En el etéreo mundo de los sueños, hay campeones que luchan para proteger a los soñadores y hay demonios quienes hacen presa de ellos…

Arik es un predador. Condenado por los dioses a vivir la eternidad sin emociones, Arik sólo puede sentir cuando está en los sueños de otros. Durante cientos de años, él ha viajado a través de los humanos inconscientes, en busca de sensaciones. Ahora él finalmente ha encontrado a un soñador cuya vívida mente puede llenar su vacío.

La Dra. Megeara Kafieri vio como su padre se arruinaba a si mismo y arruinaba su reputación cuando buscaba probar que la Atlántida era real. La promesa que le hizo en el lecho de muerte de salvar su reputación la había traído a Grecia dónde se propone probar de una vez por todas que la Mítica Isla estaba justo dónde su padre decía. Pero la frustración y el perro de la mala suerte siguen sus pasos. Especialmente desde el día que encontraron a un extraño flotando en medio del mar. La suya era una cara que ella había visto muchas veces… en sus sueños.

Lo que ella no sabe es que Arik guarda más que los antiguos secretos que pueden ayudarla a encontrar la mítica isla de la Atlántida. Él ha hecho un pacto con el dios Hades: A cambio de dos semanas como un hombre mortal, él volverá al Olimpo con un alma humana. El alma de Megeara.

Sherrilyn Kenyon

El cazador de sueños

Cazadores Oscuros 11

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Fénix 30.11.13

Título original: The Dream-Hunter

Sherrilyn Kenyon, 2007

Traducción: Ana Isabel Domínguez Palomo y M.ª del Mar Rodríguez Barrena

Editor digital: Fénix

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Este libro contiene fuentes incrustadas.

Prólogo

Santorini, Grecia, 1990

Megera Saatsakis, completamente inmóvil, contemplaba desde el borde del acantilado un mar tan azul que dolía mirarlo. En el aire flotaba un olor a salitre, a aceite de oliva procedente de las carretas de los vendedores y a sol, un aroma acogedor y único de la región. Los ardientes rayos del sol le acariciaban la piel bronceada y la fuerte brisa hacía que el sencillo vestido blanco se le pegara al cuerpo. A sus pies veía los barcos surcando las suaves olas de un modo tan etéreo que la transportó a los días de su infancia, cuando recorría esos mismos acantilados con sus padres mientras ellos se esforzaban por empaparla de lo que significaba ser griega.

Era una de las panorámicas más hermosas del mundo, y cualquier persona de veinticuatro años estaría encantada de contemplarla.

Ojalá fuera una de esas personas.

En cambio, odiaba ese lugar con un encono irracional. Para ella Grecia significaba muerte, sufrimiento y tristeza infinita, y antes de volver a poner un pie en ella, preferiría verse atravesada por un millar de anzuelos.

La larga melena rubia que se había recogido en una coleta le azotaba la piel mientras buscaba algo que la ayudara a aclararse las ideas. Pero era imposible.

Lo único que experimentaba era ira contenida.

Su padre estaba muerto. El padre con el que no se hablaba. Había muerto tal cual había vivido: persiguiendo un sueño absurdo y peligroso que además de su vida, también se había llevado la de su madre, su hermano, su tío y su tía.

«La Atlántida es real, Gery. La estoy sintiendo ahora mismo. Está en el Egeo, justo debajo de donde nos hallamos, como una reluciente piedra preciosa perdida, esperando a que la encontremos y le enseñemos al mundo la belleza que un día poseyó.»

Todavía escuchaba la hipnótica voz de su padre mientras le cogía la mano y la instaba a colocarla sobre la superficie del agua para que sintiera la suavidad de las olas y el susurro que dejaban al rozar su diminuta palma. Aún veía ese apuesto rostro, el entusiasmo que lo inundaba, cuando le contó por primera vez por qué pasaban tanto tiempo en Grecia.

«Vamos a encontrar la Atlántida y a enseñarle al mundo sus maravillas. Que no se te olvide, nena. Está ahí y nuestra familia ha sido elegida para revelar su magia.»

Ese había sido su disparatado sueño. Un sueño que él había deseado mostrarle durante toda la vida, pero a diferencia del resto de su pirada familia, Gery no era tan tonta como para tragárselo.

La Atlántida era un mito absurdo creado por Platón a modo de metáfora para explicar lo que sucedió cuando el hombre se rebeló contra los dioses. Al igual que el Necronomicón de Lovecraft, solo era un invento ficticio en el que la gente ansiaba creer hasta tal punto que algunos estaban dispuestos a sacrificar cualquier cosa por encontrarlo.

En esos momentos su padre descansaba en la isla que tanto había amado. Había muerto amargado y desilusionado. Solo era el cascarón de un hombre que había enterrado a su querido hermano, a su hijo, a su mujer…

¿Y para qué? Todo el mundo se había reído de él. Todos lo habían ridiculizado. Había perdido su trabajo, junto con la respetabilidad de la que disfrutaba como profesor de universidad, y la única vía que le había quedado para publicar sus investigaciones pasaba por financiarlas de su propio bolsillo.

Joder, hasta ese tipo de editores se había reído de él y algunos incluso lo habían rechazado, ya que no estaban dispuestos a publicar sus ridículos artículos ni aunque él corriera con los gastos. Sin embargo, siguió con su afán y le dio a la gente más razones para seguir burlándose, cosa que hicieron a placer.

A pesar de todo, al menos lo había visto una vez antes de que muriera, y tampoco había muerto solo como él temía. En contra del diagnóstico del médico, había conseguido resistir hasta que ella llegó en un vuelo procedente de Estados Unidos y apareció en su habitación del hospital. Aunque el encuentro fue breve, le había bastado para hacer las paces con él, de modo que pudiera morir sin el peso de la culpa por haberla abandonado mientras proseguía con su búsqueda.

Ojalá el encuentro también le hubiera reportado a ella un poco de paz. En lo concerniente a su padre, era incapaz de encontrar el perdón. Por muchas explicaciones que su abuelo le hubiera dado para que lo entendiera, sabía la verdad. Lo único que ese hombre había amado en la vida era su sueño y había sacrificado a toda su familia en pos de él.

En esos momentos, a los veinticuatro años de edad, no tenía ni hermano ni padres.

Estaba completamente sola en el mundo.

Y la promesa que le había hecho a su padre en el lecho de muerte, la promesa de seguir con sus investigaciones, la abrasaba como una llama. Había sido débil, cosa que ocurría en raras ocasiones. Pero al ver la imagen de ese hombre frágil y preocupado que yacía en la fría cama del hospital aferrándose a la vida con uñas y dientes, se sintió incapaz de hacerle daño, pues lo único que él quería era morir sabiéndose perdonado pese a los ocho años que habían pasado sin apenas hablarse.

Torció el gesto mientras contemplaba cómo rompían las olas en la arena blanca.

—Que encuentre la Atlántida… ¡y una mierda! No voy a arruinar mi vida como hiciste tú, papá. No soy tan tonta.

—¿Señorita Kafieri?

La pregunta, hecha por una voz con un marcado acento griego, la hizo volverse y se encontró a un hombre bajo y rechoncho de unos cincuenta años que estaba mirándola. Era Cosmo Tsiaris, un primo de su padre que trabajaba como abogado de la familia en Grecia. También podía decirse que era socio de la empresa de salvamento de su padre y que había jugado un papel crucial a la hora de obtener los permisos y los inversores necesarios para garantizar la continuidad de su antediluviana búsqueda.

Aunque conocía a Cosmo desde que era pequeña, dio un respingo por su forma de saludarla. Kafieri era el apellido paterno, pero lo había cambiado cuando rechazaron su solicitud de admisión en la universidad a pesar de que cumplía todos los requisitos exigidos. Ningún departamento de Historia, Lengua Clásica o Antropología que se preciara aceptaría jamás entre sus filas a un Kafieri por temor al descrédito. Así que aprendió a usar el apellido de soltera de su madre para proteger su credibilidad y su reputación.

Al igual que el resto de su familia más próxima, Gery Kafieri había muerto en esa isla.

—Soy Megera Saatsakis.

—¡Se ha casado! —exclamó Cosmo con una sonrisa radiante.

—No —dijo sin más, y el buen humor del hombre se desinfló como un globo ante sus ojos—. Me cambié el apellido Kafieri cuando regresé a Estados Unidos hace ocho años y reclamé mi emancipación a los tribunales.

La cara de Cosmo puso de manifiesto que no comprendía por qué lo había hecho, pero a ella le daba igual. Dado que el hombre procedía de una cultura patriarcal, jamás lo entendería.

Sin hacer referencia a sus palabras, pero con el ceño fruncido, Cosmo le tendió una cajita.

—Le dije a Eneas que en caso de que muriera, me aseguraría de que su hija tuviera esto. Sigue siendo su hija, ¿verdad?

—Sí —contestó, pasando del sarcasmo. ¿Qué idiota admitía tener un padre que era el hazmerreír de la gente?

La idea le provocó una punzada. La verdad fuera dicha, quería a su padre. Lo había querido incluso cuando el dolor y el afán por continuar con su búsqueda lo privaron de todo, hasta de la cordura y la salud. ¿Cómo no iba a quererlo? Cuando era pequeña fue un padre cariñoso y entregado. Se distanciaron al llegar a la adolescencia, cuando ella comenzó a cuestionar su investigación y su afán.

«La Atlántida es una gilipollez, papá. Tu investigación es una gilipollez. No quiero seguir en este dichoso barco. Soy joven y quiero tener amigos. Quiero ir al instituto y ser normal. ¡Estás malgastando tu tiempo y mi vida!»

Esas palabras, pronunciadas el mismo día que cumplía quince años, le valieron tal bofetón que todavía le picaba la cara.

«No te atrevas a menospreciar lo que hizo tu madre. Lo que hizo tu tío, mi hermano. Dieron su vida por esto.»

Seis meses después su propio hermano también murió al quedarse atrapado en las profundidades del mar, sin oxígeno. Esa fue la gota que colmó el vaso entre su padre y ella. No estaba dispuesta a morir como Jasón. No iba a entregar su vida por los sueños de otra persona… jamás.

Así que ¿qué más daba que le hubiera hecho esa promesa a su padre? Estaba muerto. Nunca sabría que la había roto. Había muerto feliz, y ella por fin podía dejar atrás el pasado y seguir con su vida en Estados Unidos.

Al igual que hizo su abuelo, abandonaría ese país y no volvería a pisarlo en la vida.

Cosmo le entregó una caja blanca sin adorno alguno y la dejó sola para que la abriera.

La miró unos minutos, temerosa de lo que pudiera encontrar. ¿Sería algún tipo de recuerdo personal que la dejaría hecha un mar de lágrimas? Estaba harta de llorar por un hombre que le había roto el corazón tantas veces que había perdido la cuenta hacía mucho tiempo.

Claro que la curiosidad acabó ganando la partida y abrió la caja. Al principio solo vio papel de seda arrugado y tuvo que rebuscar hasta el fondo para dar con el contenido.

Y lo que encontró la dejó alucinada. Ni siquiera era capaz de asimilar lo que veía a pesar de tenerlo en la palma de la mano, a plena luz del sol.

Había dos cosas. Una parecía ser un kombolói, una especie de rosario pequeño que algunos griegos usaban para relajar la mente, pero distinto a todos los que había visto. Tanto el diseño como la época en la que lo hicieron parecían ser anteriores a los de cualquiera de los conocidos en la actualidad. Estaba compuesto por quince cuentas de una piedra extraña de color verde iridiscente, talladas con diminutas escenas cotidianas de personas ataviadas con unas vestiduras que nunca había encontrado en sus investigaciones. Cada una de las cuentas estaba separada de la siguiente por una pequeña bolita de oro adornada con la imagen de un sol atravesado por tres rayos. En lugar de la medalla tradicional que colgaba de un kombolói normal, ese tenía una especie de moneda con unos caracteres grabados parecidos al griego clásico, pero diferentes. Tan diferentes que ni ella, que había crecido leyendo esa lengua, era capaz de descifrarlos.

Al igual que cualquier objeto hallado en una excavación, el kombolói tenía un hilo rojo del que colgaba una etiqueta blanca donde su padre había anotado su procedencia y características:

1/9/87

A 1,50 m del nivel (véase pág. 42)

Datación: 9529 a.C.

Piedra verde desconocida/sin verificar

Caracteres desconocidos/sin verificar

La antropóloga que moraba en su interior se hizo con el control al comprender lo que aquello podía significar desde el punto de vista histórico. Si la datación era correcta…

La sofisticación y lo avanzado de la técnica utilizada con el oro no tenían precedentes. En aquella época los griegos no poseían tales conocimientos. De hecho, los grabados eran tan precisos que parecían hechos de forma mecánica y no a mano. Simple y llanamente, once mil años antes la Humanidad no poseía las herramientas necesarias para crear algo tan complicado.

¿Cómo era posible?

Intrigada, pasó al segundo objeto que contenía la caja, una bolsita de cuero que aún yacía en el fondo. También estaba etiquetada.

10/7/85

Datación: 9581 a.C.

Metal desconocido/sin verificar

Frunció el ceño y abrió la bolsita, donde encontró cinco monedas de distintos tamaños. Eran antiguas… muy antiguas y cubiertas de pátina. Al igual que el objeto anterior, era imposible que existieran monedas tan antiguas. En el período que su padre había anotado y especialmente en Grecia, no existían. Y al igual que el kombolói, en las monedas también aparecían esos extraños caracteres. Sin embargo, vio algo bajo ellos que sí pudo identificar, porque estaba escrito en griego clásico: «Provincia atlante de Kirebar».

¡Por el amor de Dios!, pensó.

Las monedas tampoco parecían haber sido creadas de forma artesanal y el metal no se parecía a nada que hubiera visto antes. Tenía un color anaranjado inusual en la plata, el oro, el bronce, el cobre o el hierro. Tal vez fuera una rara aleación de dichos metales, aunque tampoco lo creía posible.

¿Qué demonios era?

Pese a la pátina, los grabados eran tan claros, precisos y detallados como los de una moneda moderna.

Giró la más grande de las cinco con el corazón desbocado para ver la otra cara. Estaba marcada con el mismo símbolo que había encontrado en el kombolói. El sol atravesado por los rayos. Y sobre el símbolo se veían los caracteres desconocidos y su traducción al griego clásico: «Que Apolimia nos proteja».

Contempló la antigua escritura sin dar crédito a lo que veía. ¿Apolimia? ¿Quién era Apolimia?

En la vida había oído ese nombre.

—Es una falsificación.

Tenía que serlo y, sin embargo, supo la verdad mientras miraba la moneda. No eran falsificaciones. Su padre debió de encontrarlas en alguna de sus muchas excavaciones en el Egeo.

Eso lo había impulsado a seguir adelante mientras el resto del mundo se reía de él. Tenía pruebas de una verdad que ella se había negado a creer.

La Atlántida era real.

Y si lo era, eso quería decir que su padre había sido la víctima de la incredulidad de todos… ella incluida. Se sintió embargada por el dolor y la pena al recordar todas las discusiones que habían mantenido a lo largo de los años. Lo había tratado exactamente igual que el resto del mundo.

¡Dios, la de peleas que habían tenido por ese tema! ¿Por qué no se lo había dicho nunca? ¿Por qué la había mantenido al margen de un descubrimiento de ese calibre?

Por desgracia, sabía la respuesta.

Porque no lo habría creído. Aunque me las hubiera enseñado en el lugar preciso donde las encontró. Me habría reído de él y se las habría lanzado a la cara, reconoció para sus adentros.

Seguramente había querido ahorrarse el dolor de tener que enfrentarse a sus burlas.

Cerró la caja y se la llevó al pecho mientras se arrepentía de todas las palabras desagradables y de todas las críticas que había pensado sobre él durante todos esos años. ¿Hasta qué punto lo habrían herido esas palabras? Ella, que debería haber tenido fe en él, lo había tratado con la misma crueldad que los demás.

Y ya era demasiado tarde para remediarlo.

—Lo siento mucho, papá —murmuró entre lágrimas.

Al igual que los demás, lo había tildado de loco. De desinformado. De imbécil.

Sin embargo, había logrado encontrar esos objetos. Unos objetos que eran reales.

La Atlántida es real, se repetía una y otra vez. Con la mirada clavada en el horizonte, más allá del mar azul, aferró la caja con fuerza y recordó lo último que le había dicho a su padre: «Que sí, te lo prometo. Yo también buscaré la Atlántida. No te preocupes, papá. Está en buenas manos».

Unas palabras precipitadas y huecas, pero que lo habían reconfortado.

«Está ahí, Gery. Sé que la encontrarás y la verás. Tú. La verás. Me recordarás por lo que soy, no por lo que tú creías que era.»

Después se quedó dormido y murió al cabo de unas horas mientras ella le cogía la mano.

En el momento de su muerte no era una mujer adulta, había vuelto a ser una niña. Una niña que solo quería tener de vuelta a su padre. Que ansiaba que alguien la consolara y le dijera que todo saldría bien.

Pero no había nadie en su vida que pudiera decírselo. Aunque la apresurada y absurda promesa que le había hecho acababa de cobrar sentido.

—Voy a hacerte caso, papá —susurró, dejando que la fragante brisa se llevara las palabras hasta dondequiera que su padre estuviese—, y no dejaré que hayas muerto en vano. Voy a demostrar que la Atlántida existe. Por ti. Por mamá y por el tío Theron y la tía Atenea… por Jasón. Cumpliré mi promesa aunque me lleve toda la vida hacerlo. Encontraremos la Atlántida. Te lo juro.

De todas formas y mientras pronunciaba esas palabras totalmente convencida, no pudo evitar preguntarse si sería capaz de soportar el ridículo que había sufrido su padre durante toda su vida profesional. Seis semanas antes se había doctorado en Yale y en otoño comenzaba a dar clases en Nueva York. Había conseguido hacerlo a pesar de su juventud y se esperaban grandes cosas de ella… lo esperaba ella misma y las instituciones y los profesores que le habían otorgado dicho doctorado.

Tomar ese camino era una locura. Lo perdería todo. Todo, todo y todo. Estaba a punto de dar un paso gigantesco. Un paso del que tal vez jamás se recobrara.

Mi padre lo creía, pensó.

Y su tío, y su madre.

Habían entregado sus vidas por ese sueño a pesar de que el mundo se había reído de ellos. Y en esos momentos la segunda generación de tontos de la familia estaba a punto de seguir los pasos de la primera e irse a pique.

Ojalá tuviera un destino mejor que ellos.

De tal palo, tal astilla.

No tenía más remedio que coronar la búsqueda porque, hasta que no lo hiciera, su nombre sufriría el mismo descrédito que el de su padre.

—Que empiece el apedreamiento…

1

Santorini, Grecia, 1996

—¡Mi reino por una pistola!

Brian abrió tranquilamente la puerta del taxi que los esperaba en mitad de la concurrida calle y meneó la cabeza al escuchar la nota hostil en la voz de Gery.

—No tienes ningún reino.

Ella se detuvo en la acera para mirarlo. Dado el cabreo que tenía en esos momentos, le resultaba increíble que se hubiera atrevido a señalarle algo tan obvio. Las escabechinas de las que su lengua era capaz estando de muchísimo mejor humor del que tenía en esos momentos eran legendarias. Ese tío carecía de instinto de supervivencia.

—Y tampoco tengo pistola. Así que mi gozo en un pozo, ¿verdad?

Brian siguió tan tranquilo, cosa que no ayudó precisamente a mejorar su humor. ¿No había manera de mosquearlo aunque fuera una sola vez?

—Me da en la nariz que te han denegado los permisos… otra vez.

El «otra vez» sobraba. Muchísimo.

—¿Qué me ha delatado?

—Bueno, no sé. Tu forma de caminar por la acera apretando y aflojando los puños como si estuvieras estrangulando a alguien, o a lo mejor esa mirada que me estás echando ahora mismo como si te murieras de ganas de sacarme los ojos cuando yo no he hecho nada para cabrearte.

—Sí que lo has hecho —lo contradijo, a sabiendas de que él estaba conteniendo la sonrisa. Gracias a Dios que era capaz de hacerlo.

—¿Y qué es lo que te he hecho?

—No tienes una pistola.

Brian resopló.

—Venga ya. No puedes ir por ahí disparando a todos los funcionarios griegos que se interponen en tu camino.

—¿Nos apostamos algo?

En ese momento lo vio apartarse de la puerta para dejarla subir al taxi. Brian era un cuarentón guapísimo de casi dos metros de altura. Muy elegante e inteligente. Pero lo mejor de todo era que poseía una fortuna que lo capacitaba para financiar su próxima incursión en la futilidad sin protestar demasiado.

Por desgracia, lo de sobornar funcionarios no iba con él.

¿Por qué no podía encontrar un inversor corrupto? Estaba segura de que Brian debía de tener algún vicio, y en ese momento no se le ocurría uno más práctico que ese.

—¿Qué hacemos ahora? —le preguntó él cuando se sentó en el taxi, a su lado.

Suspiró, deseando tener una respuesta. Su equipo los esperaba en el barco, en el muelle, pero sin los permisos necesarios para excavar en los montículos que tanto ella como Tory creían que eran las antiguas murallas de la ciudad, lo único que podían hacer era sumergirse y admirar su hallazgo.

Un triste consuelo. Era la mejor pista que habían descubierto en años.

—Quiero otra muestra de sedimento.

—Ya lo has analizado y reanalizado.

—Lo sé, pero a lo mejor nos ayuda a convencer a las autoridades para que nos concedan el permiso.

Sí, claro. Las autoridades se habían dedicado a marearla, enviándola de un lado para otro, y las palabras de la última reunión que había mantenido todavía resonaban en sus oídos: «Esto es Grecia, profesora Kafieri. Hay ruinas por todas partes y no voy a permitirle que comience a excavar el fondo del Egeo, una zona con un importante volumen de tráfico mercante, cuando lo único que me ofrece es otra quimera más sobre la Atlántida. Se lo digo en serio. Ya estoy harto de los buscadores de tesoros que intentan expoliar nuestra historia en su propio beneficio. No quiero ni uno más. Los griegos nos tomamos nuestra historia pasada con la mayor seriedad y está usted haciéndome perder un tiempo muy valioso. Buenos días».

Le habían entrado ganas de golpearse la cabeza contra el escritorio de ese hombre hasta que cambiara de opinión o hasta que ordenara que la encerrasen en un manicomio. Aquello no tenía nada que ver con ningún tesoro, pero intentar hacérselo entender habría sido tan inútil como las alas de cera de Ícaro.

—Tiene que haber algún modo de salvar este obstáculo.

Brian se tensó.

—No pienso involucrarme en nada ilegal.

Por desgracia, ella tampoco.

—No te preocupes, Brian. Yo tampoco tengo intención de ir a la cárcel por esto.

Pero seguro que había algún modo de conseguirlo…

Ojalá el dolor de cabeza desapareciera para poder pensar. Sin embargo, el pulsante dolor estaba decidido a arruinarle el día, al igual que el funcionario.

Se acomodó en el asiento y observó los hermosos edificios y el paisaje urbano mientras los transeúntes caminaban de un lado para otro a través de las aceras. Ojalá fuera tan despreocupada como para deambular por las tiendas, comprando y riendo como hacía la mayoría de ellos. Por desgracia, nunca había ido de turismo a ningún sitio.

Gery Kafieri siempre estaba trabajando. No tenía tiempo libre.

Ninguno de los dos habló mientras el taxi se internaba por las estrechas y laberínticas calles que daban al puerto, donde los esperaba el barco de investigación. Mientras Brian pagaba, ella salió y cruzó la pasarela para comunicarle al equipo su estrepitoso fracaso.

Tory fue la primera con quien se encontró. Su prima, que tenía quince años y era altísima, llevaba una larga melena castaña y unas gafas de cristales gruesos. Era una adolescente desgarbada, más interesada en sus libros que en cualquier otra cosa. Aunque no recordaba a su padre, Theron, era igualita que él. Descubrir la Atlántida era su única ambición.

—¿Y? —le preguntó con una mirada expectante.

Ella meneó la cabeza.

Tory soltó un taco que la dejó boquiabierta.

—¿¡Cómo es posible que no nos den los permisos para excavar!? ¿Qué le pasa a esta gente?

—Creen que es una pérdida de tiempo.

Su prima puso cara de asco.

—¡Eso es una tontería! ¡Son tontos!

—Sí —convino ella—. Todo el mundo es tonto del culo.

—Menos yo —replicó Tory con voz burlona—. Yo soy un genio. Eso sí, el resto… tontos.

—Te dije que no te molestaras.

Detrás de Tory estaba Cintia, su otra prima, que acababa de acercarse a ellas. A pesar de que su nombre honraba a la diosa de la caza, Artemisa, Tia odiaba todo lo relacionado con Grecia. El único motivo por el que estaba presente era por los créditos universitarios y también para perseguir a su última obsesión, Scott, que había pensado que esa sería una divertida forma de pasar el verano. Por no mencionar el pequeño detalle de que se habría visto obligada a trabajar en la tienda de su madre si se hubiera quedado en Nueva York, y eso era algo que Tia odiaba muchísimo más que Grecia. Con su casi metro noventa de estatura, era una belleza pelirroja bastante más alta que ella, lo que ya era una proeza, puesto que su prima solo tenía dieciocho años recién cumplidos.

Le extrañó verla con una falda larga de color azul y un blusón de manga larga con los típicos bordados griegos.

—Creía que ibas a tomar el sol —le dijo.

Tory se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

—Ha estado tomando el sol y se quitó la parte de arriba del biquini, con la esperanza de que Scott le viera las peras y corriera a su lado. No lo hizo, pero unos tíos que pasaron al lado en un barco estuvieron a punto de caerse por la borda hasta que Justina la convenció de que bajara al camarote.

Tia hizo una mueca despectiva.

—Chivata. Pero ya que te pones a soltar cosas, deberías decirle a Gery que has estado a punto de quemar sus informes porque su gata te ha asustado y has volcado el quemador Bunsen de Teddy.

Tory se ruborizó mientras se subía las gafas por la nariz.

—Soy un genio… desgarbado. C’est moi.

Gery le sonrió. Su prima no había dicho más que la verdad. El garbo no era una de sus virtudes, al contrario que sucedía con Tia, que iba sobrada en ese aspecto.

—No pasa nada, Tor. Te habría obligado a redactarlos de nuevo, nada más.

Tia soltó un suspiro pesaroso al tiempo que echaba un vistazo por la cubierta.

—¿No os parece el sitio más aburrido del mundo? Ni siquiera consigo que Scott se quede en la cubierta dos segundos.

Era obvio.

Si la desnudez no atraía al chico, ninguna otra cosa lo haría.

—Está con Teddy —siguió su prima con voz irritada—, estudiando un mapa de la excavación… como si alguna vez pudiera hacerse realidad. ¿Qué tiene este país dejado de la mano de Dios para trastornar a todos los chicos a los que traigo?

—A lo mejor es porque pasan demasiado tiempo contigo… —sugirió Tory mientras se colocaba un mechón de pelo tras la oreja. Se inclinó hacia ella y le susurró en la mezcla de latín y griego que solo ellas usaban—: Creo que les chupa la testosterona y se alimenta de ella.

El comentario la hizo estallar en carcajadas.

Tia enderezó la espalda al momento.

—¿Qué ha dicho de mí?

Gery meneó la cabeza y miró a Tory antes de contestar:

—¿Por qué todo tiene que girar a tu alrededor, Tia?

—Porque sí. —Y con eso, se marchó hecha una furia.

Tory soltó un suspiro cansado.

—Ojalá algún día encuentre a alguien que la ponga en su sitio. Estoy harta de ver cómo castra al pobre Scott. Para mí que es mitad súcubo.

—Ni se te ocurra desear que encuentre a alguien. No la querría ni para mi peor enemigo.

—Ahí le has dado. —Tory hizo una pausa y le lanzó una mirada penetrante—. Dime qué ha pasado.

Como si le gustara recordar la humillación.

—No hay mucho que contar. Se niegan a darnos los permisos… otra vez.

—¡Por Dios! —exclamó su prima, asestándole un zapatazo al suelo—. Es tan injusto…

—Lo sé —replicó al tiempo que le daba unas palmaditas en el brazo—. Tenemos que ser pacientes.

—A la mierda con la paciencia. Al paso que vamos, estaré jubilada y tendré que excavar con el bastón. —Soltó un suspiro asqueado—. Esto es lo más cerca que estaremos en la vida de encontrar la ciudad. Sé que la Atlántida está justo aquí. ¡Lo presiento!

Sintió un escalofrío en la espalda. La personalidad de Tory se parecía demasiado a la de sus padres y eso no le gustaba ni un pelo. La impulsaba la misma locura que los había poseído a ellos. Una especie de delirio que llevaban en la sangre y que la obligaba a trabajar hasta las tantas de la madrugada, aunque todos los demás se hubieran acostado.

A veces la asustaba muchísimo. Todos los miembros de su familia que se habían enfrentado al proyecto con la misma dedicación que Tory habían encontrado una muerte temprana. Y si alguna vez le pasara algo al miembro más joven de su reducida familia, tanto ella como su abuelo se quedarían destrozados.

Porque Tory era su razón de vivir.

Claro que también sospechaba que su prima se escudaba en las investigaciones para distraerse del dolor de saberse una huérfana. La pobre no tenía ningún recuerdo de sus padres. Su trabajo era lo único que la ayudaba a sentirse cerca de ellos. Era el único legado que le habían dejado.

—Todo saldrá bien, triantafillo —le dijo, usando el apodo con el que su abuelo la llamaba—. Voy a echarme un rato a ver si se me pasa el dolor de cabeza antes de que empeore.

—Vale. Estaré abajo con Scott y Teddy, repasando los datos, aunque no nos servirán de nada si no podemos excavar. Claro que… ¿para qué preocuparme? Soy joven y tengo un montón de tiempo por delante. Tú en cambio…

Gery le hizo una pedorreta.

—No te llevo tantos años.

Mientras se alejaba contoneando las caderas, Tory le soltó:

—Ya, ya. Ve buscando un bastón, ¡abuela!

Meneó la cabeza por las bromas de su prima, pero hizo una mueca cuando el dolor le atravesó la cabeza hasta asentarse en la parte posterior de los ojos.

Brian la miró ceñudo cuando se acercó a ella.

—¿Estás bien?

—Otro dolor de cabeza. —Últimamente eran muy frecuentes. Con su mala suerte, seguro que se trataba de un tumor cerebral inoperable que la reduciría a depender de Tia, de modo que su prima por fin encontraría el modo de torturarla a placer. Dios no lo quisiera—. Se me pasará. Solo he de echarme un rato.

—Si necesitas algo, llámame.

Me vendrían bien unos cuantos permisos. ¿Ya se te ha olvidado?, se dijo.

Ojalá pudiera decirlo en voz alta sin perder al inversor que tanto necesitaba.

—Lo haré. Gracias. —Y con eso abandonó la cubierta en dirección al pequeño camarote que compartía con Tory.

En un barco de investigación no se disfrutaba de mucha intimidad, aunque tampoco le importaba demasiado. No tanto como cuando tenía la edad de Tory. La diferencia entre ellas era abismal. A la misma edad que su prima, ella había odiado la falta de espacio personal mientras que Tory parecía indiferente. Lo único que le importaba a su prima era la búsqueda.

Sin embargo y a pesar de las diferencias, la adoraba. Era lo más parecido que había tenido a una hermana, y desde que sus tíos murieron poco antes de que Tory cumpliera seis años, la familia entera la había acogido para criarla.

Sonrió al entrar en el camarote y ver el camisón de su prima y el ajado osito de peluche marrón sobre la cama. Tory no era muy ordenada que se dijera.

—Muy bien, Mimosín, tendrás que quedarte en tu lado. Espero que no se te ocurra meterte en mi cama, suelo dar patadas mientras duermo.

Dejó el osito de peluche en la cama deshecha de Tory y dobló el camisón rosa de algodón antes de colocarlo debajo de Mimosín.

Esbozó una sonrisilla. Escuchaba el murmullo de las voces en la cubierta mientras el barco se mecía suavemente, adormeciéndola. Necesitaba descansar con urgencia. Llevaba un tiempo durmiendo fatal. Posiblemente por todo lo que tenía en la cabeza.

Se quitó los zapatos de un par de puntapiés, apartó la colcha y se metió en la estrecha cama.

Se quedó dormida casi de inmediato.

Los ruidos del barco se desvanecieron a medida que el sueño la sumía en una oscuridad suavizada por una neblina blanca y una fresca brisa. Desde que era pequeña tenía la capacidad de alcanzar rápidamente la fase REM del sueño, por regla general a los cinco minutos de dormirse, un hecho muy inusual. Era un extraño trastorno del sueño que ningún especialista había sido capaz de explicar.

De repente, se encontró en una playa oscura y desconocida mientras la espuma blanca de las olas se derramaba sobre la orilla con fuerza. Enterró los dedos de los pies en la húmeda arena negra y dejó que el sonido de las olas reverberara en su cabeza.

—Megera… —La grave voz masculina era suave y erótica, con un acento extraño y exótico que le produjo la misma sensación, sabrosa y suave, que una taza de chocolate caliente aderezado con un buen brandi.

Una sensación embriagadora.

Gimió en el sueño mientras su misterioso amante aparecía tras ella. Estaba tan guapo como siempre. La brisa agitaba su larga melena negra y esos claros ojos azules parecían brillar en la oscuridad. Sus rasgos faciales parecían esculpidos. El marco perfecto para unos hipnóticos ojos y para las cejas que los coronaban. La rodeó con sus bronceados brazos y la pegó a su torso, desnudo y de músculos perfectos.

Era divino.

La seducción personificada.

Y por el momento… todo suyo.

Cerró los ojos y dejó que ese aroma tan viril y terrenal la saturara hasta estar completamente ebria de placer. Inclinó la cabeza hacia la izquierda para dejar que esos labios le rozaran el cuello. Al instante sintió las suaves caricias de su lengua y creyó arder.

No entendía por qué seguía teniendo esos sueños eróticos tan recurrentes. Por qué la atormentaba ese tío tan sexy. Al fin y al cabo, no era una mujer que destacara ni por su feminidad ni por su sensualidad. Era tan dura como una piedra. Se había pasado toda la vida luchando para afirmar sus principios, para ser ella misma, y esas batallas no le habían dejado tiempo para cultivar los aspectos más femeninos de la adolescencia como el descubrimiento del maquillaje, el cuidado del cabello y demás trucos femeninos.

Además, desde el momento en que decidió restaurar la reputación de su padre se había pasado todo el tiempo intentando demostrar su valía tanto a sus colegas como a los inversores. Intentando demostrar que no solo era capaz de competir en un ámbito dominado por los hombres, sino que también podía establecer las reglas.

Y había triunfado. Así que ¿qué más daba si no era la más femenina de las mujeres? Tenía sus premios y en menos de tres años había logrado reflotar la empresa de su padre, al borde de la quiebra cuando él murió. Salvamentos Kafieri era una de las empresas líderes del sector en Grecia, y mientras la reconstruía, le había quedado tiempo para proseguir con la búsqueda iniciada por su padre.

Siempre se había sentido satisfecha.

O al menos eso había creído hasta que una tórrida noche, dos meses antes, Arikos apareció en sus sueños por primera vez.

La conquistó en cuanto le puso los ojos encima, a pesar de estar dormida, claro.

En ese momento la hizo girar entre sus brazos para mirarla a la cara. Se mordió el labio y alzó la vista hacia esos abrasadores ojos azules. Arikos llevaba unos pantalones de cuero negro y unas botas. Nada más. El pelo ondulado le caía a ambos lados de la cara y se agitaba con la suave brisa. Algunos mechones se le quedaban trabados en el mentón, por culpa de la incipiente barba.

—¿Qué ha pasado hoy que te ha molestado tanto, agapimeni? —le preguntó con esa voz que tanto la excitaba.

Apoyó la cabeza en uno de sus musculosos hombros para aspirar su aroma y dejar que la calmara.

Ojalá fuera real.

—Nos han denegado los permisos —susurró al tiempo que trazaba con un dedo el contorno de un pezón, que se endureció con la caricia—. Me dan ganas de matarlos. Sé que hemos encontrado la Atlántida. Lo sé. Estoy tan cerca que casi puedo saborearla, pero… es inútil.

Apretó los dientes, frustrada, pero al mismo tiempo agradecida por tener a alguien con quien desahogarse sin necesidad de poner buena cara. El equipo esperaba que se comportara de forma serena y controlada todo el tiempo, pero en realidad lo único que quería era zarandear al funcionario hasta que le diera lo que necesitaba.

Hijos de…

—No voy a conseguirlo —dijo con la voz quebrada—. Al paso que vamos, Tory tiene razón. Seremos demasiado viejas como para recordar lo que estamos buscando.

Arikos le tomó la cara entre las manos y la miró con el ceño fruncido.

—No entiendo por qué es tan importante para ti.

—Porque mi padre murió destrozado por el alcohol. Quiero que todos los que se rieron de él tengan que tragarse sus burlas. Quiero demostrarle al mundo que no era un idiota que se enfrentaba a molinos de viento. Quiero cumplir la promesa que le hice. Se lo debo.

Arikos ladeó la cabeza y siguió mirándola a los ojos como si pudiera penetrar incluso hasta su alma.

—¿Encontrarla te haría feliz?

—Más que cualquier otra cosa.

—Hecho. Te llevaré a la Atlántida.

Lo absurdo de la afirmación le arrancó una carcajada. Por Dios, cuando a su subconsciente se le iba la pinza, se le iba de verdad.

De todas formas, significaba mucho para ella tener al menos la confianza de una persona. Daba igual que no fuera real. Necesitaba ese supuesto apoyo y estaba agradecida por haberlo encontrado.

Arikos inclinó la cabeza y capturó sus labios. El delicioso sabor de esa boca la hizo gemir. No había nadie en el mundo que supiera como él. Nadie que la hiciera sentirse tan bien entre sus brazos, motivo por el cual solo aparecía en sus sueños, claro.

Pero estaba contenta por tenerlo al menos de esa forma. Por sentir la tibieza de su piel contra su cuerpo.

¡Uf, le daban ganas de comérselo!

Le quitó con destreza el vestido por los hombros y lo fue deslizando hasta que estuvo desnuda frente a él, todo ello mientras seguía besándola, lamiéndole los labios y mordisqueándolos. Era sorprendente que pudiera mostrarse así de a gusto con él, aunque todo fuera un sueño. En la vida real no era de las mujeres que perdían la cabeza por un hombre. Nunca se había dejado llevar por la pasión.

Era una mujer que se regía por la fría lógica y que reprimía sus emociones.

De ahí que le gustaran tanto los sueños. Porque solo en ellos era libre para aprovecharse de Arikos todo lo que quisiera sin tener que preocuparse lo más mínimo. No había riesgo de embarazos ni de enfermedades. No tenía que enfrentarse a él por la mañana. No había riesgo de sufrir burlas ni decepciones. Ella controlaba los sueños y lo controlaba a él. Eran el mejor momento del día porque se sentía segura y deseada.

Arikos la tumbó sobre la arena y la cubrió con su cuerpo. Era increíble sentirlo así. Los pantalones de cuero le acariciaron las piernas cuando le separó los muslos con la rodilla.

Dejó de besarla un momento, pero sus labios se trasladaron hasta uno de sus endurecidos pezones, que reclamaban doloridos sus besos.

Sin aliento e incapaz de moverse, solo atinó a cogerle la cabeza mientras él le lamía sin piedad el enhiesto pezón. Su aliento le abrasaba la piel, ya enfebrecida por el deseo.

—Así —lo escuchó murmurar al tiempo que una de sus manos descendía para aliviar el anhelo de sentirlo en su interior. Sus dedos la acariciaron, torturándola hasta que llegó al orgasmo—. Quiero toda tu pasión, Megera. Todo tu placer. Déjame saborearlo.

Lo besó con ardor al tiempo que alzaba las caderas para frotarse contra su mano, ansiosa por aumentar el placer que él le estaba dando.

—Quiero más —exigió y una de sus manos fue en busca de la cremallera de los pantalones.

Escuchó su pícara risa.

—Lo tendrás.

—¡Gery!

El grito hizo que abandonara sobresaltada el sueño y que su corazón latiera aún más rápido que con Arikos. Cuando abrió los ojos descubrió que estaba acostada boca abajo en el colchón.

Tory entró en tromba en el camarote.

—Será mejor que vengas rápido. Tia está a punto de ahogar a Teddy. Y no estoy de coña.

Arik abandonó el sueño y soltó un taco mientras flotaba en el estrobilo, donde carecía de forma y sustancia mientras espiaba el plano humano. Cuando una persona despertaba, siempre dejaba a un dios del sueño varado en el inmenso vacío. No había sonidos, ni color. Nada salvo una impenetrable oscuridad.

Lo único que Arik sentía eran las efímeras sensaciones de Megera y estaba desesperado por conservarlas.

—Megera… —la llamó con la intención de que retomara lo que habían estado compartiendo.

Sin embargo, sabía que era demasiado tarde. Su pequeña obsesión era más fuerte que cualquier humano normal y no siempre respondía a sus llamadas.

Ni siquiera el suero de Loto conseguía inducirle el sueño a menos que se sintiera preparada y dispuesta para dormir. Lo único que conseguía era provocarle un dolor de cabeza al luchar contra sus efectos.

¡Joder, la quería de vuelta!

El deseo insatisfecho lo había dejado dolorido, pero lo peor era la sensación que notaba en el pecho.

Pena.

La deseaba y estaba enfadado por su marcha. Nunca había experimentado nada parecido desde que se creó el mundo de los humanos. Se suponía que los dioses del sueño carecían de emociones. Exceptuando el dolor. Esa era la única que les habían dejado para que los restantes dioses pudieran controlarlos y castigarlos.

Sin embargo, no era dolor lo que notaba en el pecho. Todavía notaba las emociones de Megera como si fueran suyas, hecho que ponía de manifiesto hasta qué punto eran poderosas las emociones y la ira que reprimía.

Al principio todo empezó como una curiosidad sin más. Los sueños de esa mujer estaban llenos de color y de detalles. Dos cosas inusuales. Los humanos normales y corrientes soñaban en blanco y negro, y todo era muy borroso.

La mayoría de los dioses solía evitarlos, sobre todo los skoti eróticos como él, sumidos en la eterna búsqueda de los humanos más atrevidos. ¿Por qué demorarse en los sueños de una persona poco imaginativa cuando lo que se buscaba era experimentar emociones y sentimientos a través de la persona que dormía?

De modo que sus congéneres iban de sueño en sueño, buscando aquellas personas capaces de crear belleza y darles lo que ansiaban.

Los sueños de Megera estaban plagados de maravillosas sensaciones. Cuando la descubrió, estaba bañándose en un río de chocolate.

Rodó hasta quedar de espaldas sobre la bruma que cubría el suelo de una de las cámaras oníricas y cerró los ojos para rememorar aquel momento. Los rescoldos de la pasión de Megera seguían en su interior aunque el vínculo se hubiera roto, y eso le permitió revivir el placer que lo invadió durante su primer encuentro.

El sabor del chocolate del sueño que lamió directamente de su cuerpo aún seguía en su lengua. Todavía sentía el suave roce del espeso líquido contra la piel mientras hacían el amor en el río. Tal como hiciera en aquel momento, se preguntó qué sabor tendría el chocolate en el plano humano.

¿Por qué le resultaba tan placentero a Megera?

Pero lo que ansiaba descubrir de verdad era su sabor. El sabor de Megera. Su olor.

Se le puso un poco más dura solo de pensarlo.

—¿Arikos?

Giró la cabeza cuando una luz intensa invadió la oscuridad.

—¡Vete a la puta mierda, M’Ordant! —masculló al reconocer la voz de su hermano.

—¿Eso que oigo es furia?

Arik se puso en pie y se acercó al dios, cuya altura era similar a la suya. También al igual que él, M’Ordant tenía el pelo negro y los ojos azules y translúcidos. Esos eran los rasgos típicos de su raza, junto con la belleza sobrenatural.

Cuando volvió a hablar, su voz carecía de inflexiones tal como se esperaba de todos los miembros de su condenada especie.

—¿Cómo quieres que lo sepa? No tengo emociones.

M’Ordant lo miró con los ojos entrecerrados y, de no conocerlo, habría jurado que estaba intrigado. Claro que, aunque no pudieran sentir nada, habían aprendido a fingir las expresiones correspondientes a las emociones. Eso ayudaba a que los demás dioses no se sintieran incómodos en su presencia.

—Llevas demasiado tiempo con esa humana. Tienes que cambiar.

Así eran las cosas. Un skoti como él solo tenía permitido ayudar a los humanos a canalizar el exceso emocional. Si pasaba demasiado tiempo con la misma persona, en teoría podía hacerla enloquecer o incluso matarla.

Lo normal era recibir un solo aviso y en caso de hacer oídos sordos, se elegía un Óneiroi que llevara a cabo el castigo o la ejecución. M’Ordant era uno de los muchos dioses que monitorizaban el sueño humano y mantenían a los skoti a raya.

—¿Y si no quiero dejarla?

—¿Tienes ganas de discutir?

Arik lo miró con sorna.

—¿Cómo quieres que lo sepa?

—En ese caso, ya has acabado con ella —sentenció M’Ordant antes de desaparecer.

Lo mejor sería hacer caso a la advertencia, pero esa humana lo atraía demasiado como para seguir el consejo de su hermano. Al fin y al cabo, para hacerlo debería sentir miedo… y él no sabía lo que era el miedo.

Cerró los ojos y volvió a oler el aroma de la piel de Megera. Volvió a saborear el regusto salado de su cuerpo en la lengua. Volvió a sentir sus caricias en la piel.

No. Todavía no había acabado con ella. En realidad, no había hecho más que empezar.

2

Apoyada en la barandilla del barco para contemplar los veleros que surcaban la cristalina superficie del mar, Gery no tenía la menor idea de lo que le pasaba. Tenía tanto sueño que se le cerraban los ojos, y eso no era normal en ella.

—Creo que tengo narcolepsia.

Tory se colocó a su lado antes de mirarla de arriba abajo.

—Es posible. ¿Sabes que el setenta por ciento de las personas que padecen narcolepsia también sufren ataques catalépticos? —Antes de que pudiera abrir la boca para contestarle, Tory rebatió su propia teoría—. Pero a ti no te pasa eso. Te he visto muchas veces enfadada y sé que no padeces ese precioso síntoma. Por supuesto, los narcolépticos tienen alucinaciones muy vívidas, da igual que estén dormidos o despiertos. Y son sonámbulos. Tú no lo eres. ¿Has tenido alucinaciones últimamente?

Sí, pero no pensaba discutir sus gráficas fantasías sexuales con una empollona quinceañera.

La miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo sabes todas esas cosas? Tory, solo eres una cría. Compórtate como tal. —Antes de que pudiera parpadear siquiera, Tory le dio un puñetazo en el brazo. Con fuerza—. ¡Ay! —Se frotó el bíceps—. ¿A qué ha venido eso?

—Arranques emocionales inesperados e irracionales. ¿No se supone que eso es lo que nos pasa a los adolescentes? Ah, y también nos enfurruñamos. Mucho.

Levantó las manos en señal de rendición.

—Vale. Tú misma, profesora Kafieri —le dijo con retintín.

Tory esbozó una sonrisa burlona, una expresión más propia de su edad, antes de acercarse al capitán del barco para ayudarlo con un cabo que estaba atando.

Gery meneó la cabeza y bajó de nuevo a los camarotes en busca de Teddy y Scott, que estaban protestando por la presencia de Tia en el equipo mientras trabajaban… cosa que ella no podía evitar dado que le había prometido a su tía que la cuidaría ese verano. Al parecer, la muy arpía había atacado literalmente a Teddy por acaparar el tiempo de Scott.

Ojalá se calmaran pronto los ánimos. Había desterrado a su prima a la ciudad engatusándola con las compras mientras ellos preparaban el barco para zarpar y poner rumbo a la zona donde creía que se ocultaba la Atlántida. Lo último que les hacía falta era tener a Tia dando la tabarra y quejándose por todo.

Además, a Tia le encantaba ir de compras. Cuanto más brillante fuera un objeto, más le gustaba. Tal era su obsesión que en el último Halloween se había disfrazado con unos cuernos rojos adornados con aretes de diamantes. El disfraz era de demonio consumista y le iba al pelo.

Brian se había ofrecido voluntario para acompañarla y evitar que se metiera en problemas… cosa que, conociendo a Tia, era necesario. Con la suerte que estaban teniendo, acabarían secuestrando a su prima para venderla en el mercado de trata de blancas o la abducirían unos hombrecillos verdes.

Mientras tanto, estaba tan cansada que no podía mantenerse en pie. Le costaba la misma vida seguir despierta.

—Megera, vuelve conmigo…

Se estremeció al volver a escuchar esa erótica voz ronca en su cabeza.

Por el rabillo del ojo se percató de que algo se movía. Se giró y vio que en el vano de la puerta, al pie de la escalera que conducía al puente de mando, estaba Arikos. Vestido de negro por completo, la estaba observando con una expresión que prometía una noche interminable de orgasmos y con una sonrisa que la dejó clavada en el sitio.

—Ven, Megera.

El susurro de su voz la acarició como una brisa imaginaria. La invitaba a seguir durmiendo.

Arikos extendió la mano…

Nunca había visto una postura más tentadora. Ardía en deseos de cogerle la mano y dejar que la estrechara entre sus brazos tal como hacía en sus sueños. Quería desnudarlo y saborear la perfección de su cuerpo.

Saborear esos incitantes labios.

Sin pensar, extendió el brazo hacia él. Estaban tan cerca que casi se tocaban. Un milímetro más y…

Pero no era real y lo sabía.

—¿Gery? ¿Me pasas la regla?

Dio un respingo al escuchar la voz de Teddy. Bajó el brazo, miró a su izquierda y vio la regla sobre el atestado escritorio. Ni siquiera había parpadeado cuando volvió a mirar hacia la escalera.

No había nadie, no había ni rastro de Arikos esperándola para que volviera a su lado, y eso le provocó una profunda decepción.

Me estoy volviendo loca, pensó.

Sí, pero menuda manera de volverse loca. Ojalá la gente se viera acosada por una alucinación tan sexy.

Como no quería pensar en eso, cogió la regla y se la dio a Teddy, que la estaba observando con evidente preocupación. Aunque solo era un par de años mayor que ella, se comportaba como un padre más que como un amigo o un colega. Era un hombre de alegres ojos marrones, pelo castaño que siempre llevaba muy bien peinado y cuando se reía tenía un precioso par de hoyuelos.

—¿Estás bien?

—Cansada.

Lo vio rascarse la cabeza, como si su respuesta lo hubiera desconcertado.

—Anoche dormiste catorce horas.

Le dio una palmadita en el brazo.

—Lo sé, pero sigo cansada.

—A lo mejor necesitas hacerte una revisión médica.

Más bien necesito un loquero, pensó. Desterró esa idea y le sonrió.

—Se me pasará. De verdad.

Al menos, se le pasaría si dejara de tener esas extrañas alucinaciones. Seguía teniendo la sensación de que alguien la observaba…

Arik estaba tan frustrado mientras veía a Megera sonreírle a otro hombre que tenía ganas de soltar un taco. ¿Por qué no le hacía efecto el suero? ¿Por qué no escuchaba sus súplicas?

¿Cómo era posible que una simple humana fuera tan fuerte?

—¿Arikos?

La luz volvió a inundar su oscura habitación y dejó escapar un suspiro cansado al reconocer la voz de su tío, Parpádeo. Empezaba a hartarse de esas interrupciones, más que nada porque lo único que quería era estar con la humana.

—¿Qué?

—Me han ordenado que te quite mi suero somnífero. Parece que estás abusando de él y la salud de la humana se está resintiendo.

Se giró para mirar a la cara al antiguo dios del sueño. Parpádeo tenía una larga melena castaña que llevaba trenzada a la espalda y sus claros ojos grises brillaban con picardía. Aunque era uno de los dioses más antiguos, su personalidad era igual que la de un niño de trece años. Nada le gustaba más que gastar bromas y meterse con la gente… lo que había provocado que tanto Arik como su gente acabaran malditos.

En otro tiempo se dejaban seducir y manipular por los otros dioses y se habían dejado utilizar por Parpádeo, Hades y los demás como instrumentos para gastarse bromas pesadas entre ellos durante sus disputas.

Hasta que Zeus lo cortó por lo sano. Curiosamente, había castigado a los instrumentos, pero no a quienes los utilizaban.

Claro que Zeus no era famoso por su sentido de la justicia.

—¿Y si quiero quedarme el suero?

Parpádeo enarcó una ceja y luego chasqueó la lengua.

—Vamos, Arikos, ya conoces las reglas. —Se puso serio—. Y sabes lo que les pasa a quienes desobedecen.

Por supuesto que lo sabía. Toda su gente lo sabía. Tenía más cicatrices en la espalda que estrellas había en el firmamento. A veces sospechaba que su abuelo, Hipnos, el encargado de supervisar los castigos físicos, era un sádico que solo sentía placer provocándole dolor a los demás.

¿No era cruel que los skoti se encargaran de absorber el exceso de emociones reprimidas en los humanos y que los castigaran por no querer dejar ese mundo cuando por fin experimentaban algo diferente al dolor?

Pues así eran las cosas.

Después de la «charla» que tuvo con M’Ordant, sabía que ese momento iba a llegar. No tenía sentido discutir. Habían enviado a Parpádeo para que se llevara el suero de Loto que utilizaban con los humanos, y no habría nada en todo el Olimpo que lo hiciera cambiar de opinión. Parpádeo solo era un peón que servía a los dioses del sueño.

Sacó el pequeño vial y se lo dio a su tío, que lo aceptó con una sonrisa estoica.

—Anímate, muchacho. Ahí fuera hay un montón de soñadores con los que jugar. La Humanidad es así de generosa con los tuyos. Se pasan la vida soñando y dejándose arrastrar por los sueños.

Sí, pero nadie tenía sueños tan intensos y desinhibidos como los de Megera. Esos sueños lo hacían desear conocerla fuera del plano onírico. Conocerla como humana…

Siguió a Parpádeo con la mirada mientras salía de la cámara y, una vez que se fue, la oscuridad volvió a rodearlo.

Tal vez ese fuera su castigo después de todo. Como hijo del dios Morfeo, Arik fue en otro tiempo uno de los Óneiroi. Tal como era la costumbre, le habían asignado unos humanos a los que vigilar y proteger de los skoti que en ocasiones se alimentaban de ellos. En aquella época pasaba el tiempo controlando a sus objetivos, asegurándose de que tenían sueños normales que los ayudaban a solucionar sus problemas o que los inspiraban.

Hasta aquella dichosa noche.

Una noche que fue a ayudar a uno de sus objetivos, una mujer enferma. Debido a su enfermedad, sus sueños eran intensos y extremadamente emocionales… tanto que uno de los skoti se estaba alimentando de ella. Esas cosas eran habituales e incluso tolerables. Los skoti se alimentaban de las emociones humanas, pero se les permitía que lo hicieran siempre y cuando mantuvieran a raya su hambre y no controlaran los sueños ni alterasen la vida de los humanos. Solo se les castigaba cuando lo hacían de forma continuada durante un largo período de tiempo hasta apoderarse del anfitrión.

La mente de los humanos era muy frágil. Un skoti que visitara de forma continuada a un humano podría perturbarlo, volverlo loco o provocarle tendencias homicidas. En el peor de los casos, podía provocarle la muerte, razón por la que los Óneiroi los mantenían vigilados. Si un skoti pasaba demasiado tiempo con su anfitrión, el Óneiroi estaba en su derecho de actuar y sacarlo de su mente.

Si se daba una situación extrema, el Óneiroi podía matar al skoti.

Eso era lo que él hacía en otra época: proteger a los humanos que tenía asignados. No sentía nada y se limitaba a acatar las órdenes de la élite de los Óneiroi. En aquel entonces derrotó a numerosos skoti sin comprender, ni importarle, el motivo por el que buscaban a los humanos de ese modo. El motivo por el que experimentaban la acuciante necesidad de arriesgar sus vidas en el intento.

Hasta que aquella noche… No, hasta que el encuentro que se produjo una noche lo cambió todo y le abrió los ojos de una forma esclarecedora.

Nacido de la unión entre una humana y Fobétor, uno de los dioses del sueño, Solin vivía en el plano humano, pero de noche deambulaba a placer por los sueños de los mortales. Puesto que carecía por completo de moral, no le preocupaba lo que le hiciera a los demás siempre que él disfrutara.

Durante siglos los Óneiroi habían intentado detenerlo y atraparlo. Era uno de los pocos skoti sobre los que pesaba una sentencia de muerte. Sus voraces apetitos y su habilidad en la lucha eran legendarios entre los Óneiroi que habían tenido la desgracia de enfrentarse a él.

Y Arik había sido uno de ellos. Debido a su juventud, creyó que podría atrapar a Solin él solo.

La mayoría de los skoti huía nada más ver a un Óneiroi, ya que contaban con el respaldo del resto de los dioses para hacer lo que tuvieran que hacer a la hora de controlar a los skoti. Dado que un skoti podía absorber las emociones de cualquier humano, solían marcharse sin presentar batalla, poco dispuestos a perder el tiempo, ya que podían buscar otro humano y asunto arreglado.

Sin embargo, Solin era más fuerte que la mayoría. Más atrevido. En vez de huir como esperaba, había empujado a la humana hacia él. Según sus leyes, Arik tenía prohibido hacer daño a los mortales, cosa que Solin sabía muy bien. Aunque había intentado apartarla sin hacerle daño, en cuanto notó el roce de sus labios en la boca y experimentó su lujuria, algo se rompió en su interior.

Por primera vez en su vida experimentó el placer y la excitación sexual.

Y cuando la humana se arrodilló delante de él para tomarlo en la boca, supo que había perdido la batalla y su convicción desapareció. En cuestión de un segundo, se convirtió en un skoti.

Y lo era desde entonces.

Durante siglos había ido de sueño en sueño en busca de alguien que pudiera amplificar sus emociones como aquella primera noche. Pero nadie se había acercado siquiera.

Nadie… hasta que llegó Megera.

Solo ella era capaz de hacerlo abandonar su vacío interior y ayudarlo a verlo todo de nuevo con brillantes colores. A compartir sus emociones. Después de todos esos siglos por fin comprendía por qué algunos skoti se negaban a dejar a un humano concreto.

Por qué estaban dispuestos a arriesgarse a morir.

Megera era la culpable de que ansiara conocer el mundo a través de sus ojos. De que ansiara probar su sabor. De que ansiara sentir su contacto. Y su capacidad para mantenerse alejada de él estaba empezando a cabrearlo mucho.

Pero ¿qué podía hacer? Aunque pudiera aparecer en el plano humano para estar cerca de ella, no podía experimentar su cercanía ni la de su entorno.

Quería su pasión. Su fuerza vital.

«Tal vez haya una manera de tocarla…»

La idea se le ocurrió de repente y lo dejó pasmado. Tanto los Óneiroi como los skoti podían adoptar forma humana en el plano humano, pero debido a la maldición, seguían sin tener emociones. Así que ¿qué sentido tenía hacerlo? Seguían siendo tan fríos, estériles e incapaces de sentir en forma humana como en forma divina.

Eso no era lo que él quería.

No, quería ser humano. Quería sensaciones y emociones para saborearla lo máximo posible.

Es imposible, se dijo.

¿O no? Eran dioses, con poderes divinos. ¿Por qué iba a ser imposible hacerlo?

Porque no tienes tanto poder.

Zeus se aseguró de que tuvieran el poder justo cuando los castigó por entrometerse en sus sueños.

Sin embargo, aunque él no tuviera poder suficiente, había otros que sí podrían hacerlo. Otros dioses que podrían otorgarle forma humana si querían.

Zeus nunca le concedería ese deseo… odiaba a rabiar a los dioses oníricos. Sus hijos le tenían demasiado miedo como para intentarlo. Pero sus hermanos…

Esos eran harina de otro costal.

Y él sabía muy bien con quién hacer el trato.

Hades. El dios del Inframundo no le tenía miedo a nada ni a nadie. Sus poderes se equiparaban e incluso superaban a los de los demás dioses y, mejor aún, los odiaba en la misma medida que ellos lo odiaban a él. Por esa razón, Hades siempre estaba abierto a hacer tratos, sobre todo si dicho trato acababa irritando a Zeus.

Al menos merecía la pena intentarlo.

Abandonó sin pérdida de tiempo la Isla del Retiro donde residían casi todos los dioses del sueño y bajó al reino de Hades mientras las débiles emociones de Megera lo abandonaban. El Inframundo era muy oscuro. Y deprimente. No había marfil ni columnas doradas como en el Olimpo, salvo en los Campos Elíseos, donde las almas buenas llegaban para pasar la eternidad en el paraíso. Los afortunados que conseguían llegar a ese lugar conseguían todo lo que deseaban. Incluso podían reencarnarse si así lo querían.

Sin embargo, los Campos Elíseos eran una mínima parte de un reino inmenso en el que solo había sufrimientos para los condenados. Sobre todo en esa época del año. Hacía ya tres meses que Perséfone, la adorada esposa del dios, había regresado con su madre al Olimpo. Hades estaría de un humor endemoniado hasta su regreso. Durante el intervalo de tiempo que pasaba entre la partida y el regreso de su mujer, el dios se entretenía torturando a todos los que lo rodeaban.

Si tuviera un poco de sentido común, esperaría a que Perséfone volviera para hacer un trato con Hades, porque en ese momento estaría en un estado mucho más razonable. Sin embargo, estaba desesperado. No quería correr el riesgo de que otro skoti encontrara a Megera.

No, era entonces o nunca.

Además, nunca había sido un cobarde. Jamás había rehuido una batalla ni una disputa. Eso lo había convertido en uno de los mejores Óneiroi y también en uno de los skoti más temibles.

Siempre conseguía lo que deseaba. Las consecuencias le importaban una mierda. Tendría toda la eternidad por delante para enfrentarse a ellas. Lo único que le importaba era el presente, y en eso se concentraba. Siempre.

Pasó corriendo junto a Cerbero y el perro de tres cabezas se levantó para ladrarle. Pasó de largo mientras se internaba en las catacumbas construidas con las calaveras y los huesos de los enemigos de Hades. Muchos de ellos habían sido titanes y otros seres antiguos que tuvieron la desgracia de irritar al siniestro dios hasta tal punto que ni siquiera se merecieron que los torturara eternamente. En cambio, los había relegado a ser mera decoración.

Semejante advertencia debería haberlo puesto sobre aviso…

Pero los valientes y los desesperados no hacían caso de las advertencias.

Aminoró el paso al entrar en el salón principal del reino de Hades. Esa era la única estancia del opulento palacio del dios abierta a las visitas… Pero su hogar contaba con muchas otras habitaciones.

Lo sabía porque nadie era inmune a los poderes de un Cazador Onírico. Nadie. Todos los dioses eran vulnerables mientras dormían, razón por la que los temían tanto. Arik se había aventurado en la mente del dios para averiguar sus secretos mientras dormía.

En ese instante se volvió invisible y se elevó hacia el alto techo negro que brillaba de forma misteriosa en la penumbra. Hades estaba sentado, a solas, en su trono. Era un sitial negro, construido con huesos de titanes pulidos hasta hacerlos brillar como el acero. Su aspecto era frío e intimidatorio, tal como había sido la intención del dios, y dominaba la estancia desde un estrado. A su lado había otro sitial mucho más pequeño, hecho de oro y acolchado con cojines de color rojo sangre. Allí se sentaba Perséfone cuando estaba en casa con su marido.

Hades estaba observando el trono de su esposa con tal anhelo que su sufrimiento le resultó casi palpable. El dios se movió y vio que tenía en la mano un delicado abanico de encaje y marfil. En un momento dado se acercó el abanico a la nariz y aspiró su aroma. Al instante soltó un taco y arrojó el objeto al trono dorado.

Sin embargo, no tardó en ponerse en pie para recogerlo y colocarlo con más cuidado en un soporte engastado en uno de los reposabrazos. Era evidente que ese era el lugar donde Perséfone lo colocaba.

Hades se quedó muy quieto y ladeó la cabeza como si estuviera escuchando algo.

—¿Quién se atreve a entrar en mi salón sin mi permiso?

Arik descendió hasta el suelo y se materializó.

—Yo.

El dios se volvió muy despacio y sus ojos ambarinos lo miraron entrecerrados.

—¿Qué te trae por aquí, hijo de Morfeo?

No tenía sentido ocultar lo que quería.

—Quiero hacer un trato contigo.

—¿Para qué?

—Quiero ser humano.

La siniestra carcajada de Hades reverberó en las paredes desnudas de la estancia.

—Sabes muy bien cómo convertirte en humano, skoti. Deja de comer ambrosía y de beber néctar.

—Eso solo me convertiría en mortal, y yo no quiero morir. Quiero sentir. Y para eso tengo que ser un humano y no un dios.

Hades se acercó a él muy despacio y se detuvo muy cerca.

—¿Sentir? ¿Es que hay alguien con dos dedos de frente que quiera sentir? Los sentimientos son para los tontos.

Arik miró el abanico.

—¿Incluido tú?

Hades soltó un grito furioso al tiempo que extendía el brazo y lo estampó contra la pared con sus poderes. Los huesos se le clavaron en la espalda, desgarrándole la ropa.

Intentó zafarse, pero fue incapaz de hacer otra cosa que no fuera sangrar.

—Para ser un dios que no quiere morir, tienes la lengua muy larga.

La fuerza que lo inmovilizaba contra la pared desapareció de forma tan repentina que apenas tuvo tiempo de prepararse antes de caer, aunque consiguió levitar a escasa distancia del suelo y acabó apoyando los pies sin hacerse daño.

Hades enarcó las cejas, sorprendido.

—Eres más rápido que la mayoría.

—Y en mi plano soy capaz de muchas otras cosas.

—¿Qué insinúas?

Se encogió de hombros.

—Solo que un dios con tanto poder debe ser cuidadoso. Incluso el gran Hades tiene que dormir de vez en cuando.

—¿Me estás amenazando?

—Me limito a constatar un hecho. —Miró el trono de Perséfone—. Y también a recordarte que no hay nada peor que dejar que un skoti conozca una debilidad.

Hades entrecerró los ojos antes de estallar en carcajadas.

—Hace mucho tiempo que nadie me hablaba con tanto descaro. Mira a tu alrededor, skoti. ¿Ves los restos de los que se atrevieron a cabrearme?

—Me llamo Arik y lo veo todo, incluso la belleza y la comodidad del palacio que se esconde tras esta tétrica fachada. Yo también tengo una pregunta: ¿qué sentido tiene amenazar a alguien incapaz de sentir miedo?

Hades inclinó la cabeza.

—Bien dicho. Dime… Arik, ¿qué trato me propones?

—Quiero vivir en el plano humano como uno de ellos.

El dios chasqueó la lengua al escucharlo.

—Eso no es sencillo, chico. Ningún dios olímpico puede vivir mucho en la tierra.

—Pero sí por un tiempo. Podría trasladarme ahora mismo, pero no tendría sentido porque lo único que conseguiría es presenciarlo todo sin experimentar nada. Y yo quiero la experiencia.

—¿De qué te va a servir la experiencia si la olvidarás en cuanto vuelvas?

Pero el dios no sabía que él no olvidaría nada. Lo recordaría todo, y quería ese recuerdo. A diferencia de M’Ordant y muchos otros, no conocía las verdaderas emociones ni las sensaciones… se las habían arrebatado hacía tanto tiempo que había olvidado por completo lo que era sentir. Quería conocer hasta qué punto se intensificaban los sentimientos cuando no estaban bloqueados por la maldición.

—¿Qué más da el motivo?

Hades meditó la pregunta un momento y cruzó los brazos por delante del pecho antes de mirarlo con el ceño fruncido.

—Tendrás que pagar caro ese deseo.

—No esperaba menos. Dime qué quieres.

—Un alma. Un alma humana.

Eso era sencillo. Eliminar una vida humana sería pan comido. Las vidas humanas eran finitas y muy pocos mortales se molestaban en apreciar la belleza de la existencia humana. Él, en cambio, saborearía ese breve período de tiempo como uno de ellos.

—Trato hecho.

Hades volvió a chasquear la lengua.

—Pero qué inocente eres, chico. Has aceptado demasiado pronto. No quiero cualquier alma humana.

—¿Cuál quieres?

—Quiero el alma de la mujer por la que has hecho un trato con el diablo. Debe de ser un alma magnífica si te has atrevido a venir hasta aquí para hablar con el más odiado de todos los dioses.

Titubeó. Y no porque tuviera sentimientos por Megera, sino porque no sabía si el tiempo que iba a darle Hades sería suficiente para cansarse de ella.

—¿Qué pasa si no cumplo mi parte del trato?

—Serás tú quien sufra el castigo en su lugar. Si no me la entregas, te mataré como humano y tu alma pasará la eternidad en el Tártaro. El dolor que has sentido hasta ahora no será nada comparado con lo que sufrirás allí. Y antes de que cambies de idea, recuerda que ya has aceptado. No puedes echarte atrás. Hemos hecho un trato.

—¿Cuánto tiempo tendré?

—Dos semanas, ni un día más.

Ni siquiera había tenido tiempo de parpadear cuando lo envolvió una extraña oscuridad. En un abrir y cerrar de ojos, pasó de la sala del trono de Hades a estar sumergido en un líquido.

Era agua…

Y a diferencia de lo que sucedía en sueños, su cuerpo era muy pesado. Como el plomo. El agua le entró por la nariz y por la boca hasta los pulmones, que no estaban acostumbrados a respirar. Intentó nadar, pero el agua era demasiado densa. Parecía estar arrastrándolo hacia las profundidades del mar.

Lo invadió el pánico. No podía hacer nada.

Iba a ahogarse.

3

—¡Gery, deprisa! ¡Hombre al agua!

¡Por el amor de Dios! ¿A quién había atacado Tia?

Furiosa, Gery levantó la vista de las notas de Tory al escuchar el grito de Justina. Su segundo de a bordo señalaba un punto más allá de la borda del barco. Le pasó el cuaderno de notas a Tory antes de correr a su lado para ver de qué se trataba. Y sí, había alguien luchando contra las olas. Y a juzgar por sus gestos, estaba perdiendo la batalla.

—¡Christoforos! —gritó, llamando al capitán del barco—. Tenemos que… —Se interrumpió al ver que las voraces olas se lo tragaban.

No había tiempo.

Con el corazón desbocado por el subidón de adrenalina, se quitó los zapatos y se lanzó por la borda. El frío la dejó petrificada cuando el agua la envolvió por completo. Subió hacia la superficie para buscar al hombre.

A pesar de que las aguas eran cristalinas, le costó mucho encontrarlo. Tuvo que sumergirse y subir para respirar varias veces. Menos mal que era muy buena nadadora y tenía entrenamiento de socorrista, además de ser instructora de buceo. Claro que eso era lo normal tratándose de una arqueóloga marina. Tenía que sentirse como pez en el agua.

Ojalá hubiera tenido tiempo de ponerse el equipo antes de lanzarse a por él. Si no lo encontraba pronto, el pobre acabaría muerto, porque no había salido a la superficie ni una sola vez.

Volvió a sumergirse y notó que comenzaban a arderle los pulmones por contener tanto tiempo la respiración. Los oídos le pitaban por la presión del agua, pero no paraba de ver la imagen de ese pobre desconocido ahogado.

Tenía doce años cuando el padre de Tory se ahogó a pocas millas de ese mismo punto. En ese momento recordó a su padre mientras intentaba salvar la vida de su tío Theron e incluso revivió el instante en el que su padre se lanzó al mar a por él. De hecho, consiguió sacarlo del agua e hizo todo lo posible por revivirlo.

Fue una experiencia espantosa y lo último que quería era volver a vivirla.

Vamos. ¡No te atrevas a morirte! ¿Dónde estás?, se dijo.

Paró de bracear y se dejó llevar por la corriente. La luz bailoteaba en las aguas verdosas, reflejándose en los peces y en la flora marina, pero no había ni rastro del hombre que estaba buscando.

—Mira hacia abajo.

Frunció el ceño al escuchar en su mente una voz desconocida que no sabía de dónde procedía, pero la obedeció sin más. Bajó la vista y lo vio justo debajo de ella. Aunque intentaba subir, se hundía muy deprisa…

Su largo pelo negro flotaba en el agua y las burbujas lo envolvían mientras movía los brazos y las piernas sin conseguir nada.

Aliviada por haberlo encontrado, pero aterrada por la posibilidad de que fuera demasiado tarde, se acercó a él tan rápido como le fue posible. Se colocó a su espalda, lo pegó contra su cuerpo y comenzó a nadar hacia la superficie.

¡Por el amor de Dios! Ese tío era enorme y estaba hecho de puro músculo sin una pizca de grasa. Era como un lastre en el agua. Le costó la misma vida llegar a la superficie.

Cuando por fin emergieron, los dos comenzaron a escupir agua y a toser.

—Aguanta —le dijo—. Te tengo. —Pese a sus palabras, creyó que iba a forcejear. Eso era lo que solían hacer casi todas las víctimas de un ahogamiento.

Pero él no. Se relajó como si confiara plenamente en ella.

Justina y Teddy ya estaban en el agua con un salvavidas. Juntos, le colocaron el arnés y lo subieron a bordo; luego ellos le siguieron.

Cuando Gery por fin volvió a pisar la cubierta del Simi, el desconocido ya estaba tumbado en el suelo, envuelto en una manta, mientras Tia le hacía el boca a boca. No pudo verle la cara porque la cabeza de su prima se lo impedía.

—¿Está muerto? —preguntó al tiempo que se acercaba a ellos a toda prisa, consumida por el miedo.

En cuanto llegó a su lado, el hombre tosió y escupió una bocanada de agua. Jadeando, lo vio colocarse de costado para seguir tosiendo mientras Tia le daba palmaditas en la espalda para ayudarlo a vaciar los pulmones. Su piel, todavía mojada, era bronceada y perfecta, salvo las cicatrices que tenía en la espalda y que parecían latigazos. Aunque no eran recientes, saltaba a la vista que debieron de doler en su momento. Le recordó a los antiguos métodos de castigo en el mar, cuando azotaban a los marineros.

¿Por qué iba a tener un hombre moderno ese tipo de cicatrices? ¿Quién lo habría azotado y por qué?

Solo llevaba unos pantalones blancos de tela muy fina que se amoldaban a ese cuerpo perfecto, dejando a la vista absolutamente todo, hasta el carnet de identidad, vamos. No cabía duda de que estaba muy bien dotado.

Lo mismo habría dado que estuviera desnudo.

—Vaya, vaya, un hombre al que no le gusta la ropa interior, ¿eh? —comentó Justina en voz baja para que solo ella pudiera escucharla, mientras se retorcía el pelo—. Y que conste que no me quejo, ¿eh? Tiene el mejor culo del mundo. Con razón Tia se ha lanzado a hacerle el boca a boca. A mí tampoco me habría importado hacérselo con ese cuerpo.

Aunque era de la misma opinión, guardó silencio y dejó que Tory le echara una manta por los hombros.

—Menudo pez has pescado —dijo Christof, que se acercó con más mantas. Le dio una a Justina y otra a Teddy.

Gery se arrodilló junto a su captura sin hacer el menor comentario. El desconocido estaba apoyado en uno de sus fuertes brazos y seguía jadeando. El pelo enredado le tapaba la cara. Los tendones de sus manos estaban bien definidos, y eso aumentó su curiosidad por verle la cara.

¿La tendría llena de cicatrices como la espalda o sería inmaculada y perfecta como el resto de su persona?

—¿Estás bien? —le preguntó en griego al suponer que, dado que se encontraban en el mar Egeo, la entendería mejor en griego que en otro idioma.

Lo vio asentir con la cabeza mientras intentaba escupir el agua que le quedaba en el cuerpo. Daba la impresión de que no estaba acostumbrado a respirar.

Lo vio alzar la cabeza entre jadeos y la miró a través de los mechones húmedos. En cuanto sus ojos se encontraron, fue ella quien jadeó y tuvo que contenerse para no santiguarse y escupir… porque acababa de encontrarse con los penetrantes ojos azules que veía en sueños.

No podía ser…

Era imposible y, sin embargo, allí estaba, en todo su desnudo esplendor, o casi. Conocía muy bien esos labios perfectos de rictus cínico. Esas cejas arqueadas y oscuras bajo las que había unos ojos de un azul tan claro que parecían brillar. Ese mentón cuadrado cubierto por una barba de dos días al que había torturado con los labios y la lengua durante horas.

Por mucho que la razón le dijera que no, era él.

Sintió una punzada ardiente y tan dolorosa como una puñalada mientras se obligaba a contener el impulso de extender la mano y tocarlo para comprobar que estaba allí de verdad.

Arik solo atinaba a mirar a Megera. Era mucho más hermosa en la realidad que en sus sueños. Sus oscuros ojos azules, que lo observaban a través de los mechones rubios de su pelo, lo cautivaron. Esa piel blanca le suplicaba que la acariciase, del mismo modo que sus labios entreabiertos esperaban sus besos.

Hizo ademán de acercarse a esos labios, pero empezó a toser de nuevo mientras intentaba respirar pese al dolor que le oprimía el pecho. Se sintió consumido por una impactante oleada de emociones y sensaciones que lo dejaron tembloroso. Los graznidos de las gaviotas y el rumor del mar le resultaban insoportables. El calor del sol en la piel… era abrasador. Nunca se había sentido tan fuera de control. ¿Por qué no le obedecía el cuerpo?

¿Por qué coño no podía dejar de toser y temblar?

Seguro que Megera iba a golpearle la espalda como había hecho la otra mujer. Sin embargo, sus manos lo tocaron con suavidad mientras le daba unos leves golpecitos para que su cuerpo humano expulsara el agua.

Después comenzó a trazar círculos en su espalda. Sintió un calor inimaginable que le erizó la piel y que era muchísimo más abrasador que el del sol.

Nadie lo había tocado con tanta suavidad y nunca había experimentado una caricia, mucho menos sobre la piel. Deseaba con todas sus fuerzas estrecharla entre sus brazos y besar esos pezones endurecidos que se veían claramente bajo la tela mojada de su camiseta blanca.

Si al menos su cuerpo lo obedeciera…

—Creo que está en estado de shock —le dijo Megera a los otros—. Traed más mantas.

Otra mujer apartó a Megera.

—Deja que yo le eche un vistazo…

—¡No! —exclamó él al tiempo que cogía a Megera de la mano para mantenerla a su lado. No había ido tan lejos para perderla de vista.

Megera le cubrió la mano con la suya y lo acarició para tranquilizarlo.

—No pasa nada. Tranquilízate. —Cogió una manta que le ofreció una chica con gafas y se la echó por los hombros.

Cerró los ojos y saboreó el contacto de sus manos sobre los hombros. El roce de su piel contra la suya… era electrizante. Ardiente.

Si al menos pudiera dejar de temblar…

Gery no tenía muy claro qué hacer. Miró preocupada a Altea, que era la doctora de a bordo.

—Tengo que examinarlo para ver si está bien —dijo ella en inglés.

—Lo sé —replicó.

—Se me pasará dentro de unos minutos —les aseguró el desconocido con un inglés perfecto, aunque con un fuerte acento. Su voz era tan ronca que reverberó en torno a ellos. Esos ojos, tan penetrantes como los de un depredador, la atravesaron—. Pero no me dejes.

Se descubrió asintiendo con la cabeza a pesar de que la orden tan posesiva y el tono autoritario la habían hecho desear salir corriendo. No tenía por costumbre dejar que nadie le dijera lo que tenía que hacer, pero ese hombre poseía un atractivo fuera de lo normal que la había cautivado.

A decir verdad, no quería dejarlo. Y eso le daba muchísimo miedo.

Con el corazón desbocado, utilizó un extremo de la manta para secarle el pelo y se lo apartó de la cara. Una cara perfecta.

—¿Prefieres que hablemos en inglés o en griego? —le preguntó.

—Da lo mismo.

¡Vaya! Saltaba a la vista que era bilingüe. Como también saltaban a la vista todos sus encantos bajo la tela mojada del pantalón, cosa que la estaba llevando a recordar un montón de imágenes eróticas. En sus sueños había tratado ese cuerpo como si fuera un pastel y lo había lamido de parte a parte.

Bueno, no era precisamente ese cuerpo. En sus sueños no había cicatrices. Pero el que tenía delante se parecía lo bastante al que estaba acostumbrada como para ponerla a cien.

Le secó una gota de agua de la mejilla con la manta.

—¿Qué te ha pasado?

Lo vio apartar la mirada.

—No lo sé.

Tia le sonrió con picardía.

—Bueno, no todos los días pescamos a un dios semidesnudo, ¿verdad? Me alegro de haber abandonado las compras antes de tiempo. Ha valido la pena.

El hombre giró el cuello con brusquedad para mirar a su prima con cara de pocos amigos. Saltaba a la vista que sus palabras no le habían sentado bien.

—¿Tia? —dijo a modo de reprimenda—. ¿Te importa?

La aludida puso los ojos en blanco.

—Tú misma. Pero que sepas que la próxima vez que se esté ahogando no pienso salvarle la vida. —Acto seguido, se dio media vuelta y bajó a los camarotes.

Christof se acercó.

—Deberíamos informar a las autoridades.

La ira relampagueó en esos claros ojos azules.

—¡No! —Su voz era firme y autoritaria—. Nada de autoridades.

Teddy la miró sin comprender.

—¿Por qué? ¿Estás huyendo de la policía?

—No. Es que no quiero que me interroguen porque no me acuerdo de nada.

Christof lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Sabes cómo te llamas?

El desconocido titubeó.

—Arik.

—¿Arik qué más?

En ese momento la miró a los ojos con tal confusión que le llegó al alma.

—No me acuerdo —respondió.

Ladeó la cabeza, sin saber muy bien qué hacer. Algo en su interior le decía que ese hombre estaba mintiendo, pero no estaba segura sobre qué.

—¿Te has golpeado la cabeza?

Arik asintió en silencio.

—Podría tener amnesia —aventuró Tory—. Si se cayó de un barco, podría haberle pasado por encima. O a lo mejor le dieron una paliza antes de tirarlo por la borda. A lo mejor lo atacaron unos piratas.

—No tiene señal de haber sufrido ningún golpe —señaló Christof—. Y hace cientos de años que no hay piratas en esta zona.

—Sí, he dicho que «a lo mejor». Todos los días pasan cosas raras en todos lados. ¿Sabes que el año pasado hubo setenta y cinco ataques piratas contra barcos civiles? Y seis más contra los guardacostas de Estados Unidos. Hubo unos que incluso intentaron abordar un crucero.

Dejó de prestarle atención a las estadísticas de Tory y colocó bien la manta en torno a los hombros de Arik.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

—Yo… No lo sé.

Una extraña calidez se apoderó de ella mientras lo miraba. Toda esa escena parecía surrealista. No podía creer que estuviera viendo a… Arikos.

Arikos era el hombre de sus sueños, pero el que tenía delante era su copia exacta. Una copia llamada Arik.

¿Sería posible que…?

¡No seas tonta!, se reprendió.

Solo era una extraña coincidencia. Una especie de premonición.

Se le puso la cara como un tomate al pensarlo. Bueno, no esa clase de premonición. Tenía muy claro que no iba a tirarse desnuda a una piscina de chocolate con ese tío.

—Vale —dijo en voz baja—. Teddy, lleva a Arik abajo y búscale ropa.

Arik estuvo a punto de protestar porque no quería alejarse de ella, pero cerró la boca. Megera estaba asustada. Lo percibía. Si la presionaba demasiado, podría alejarse de él.

Eso era lo último que quería.

No, tenía que ir con pies de plomo para ganarse su confianza. De momento estaba en el plano humano. Ya habría tiempo más que de sobra para seducirla. Lo mejor sería complacerla.

Se puso en pie muy despacio sin apartar la mirada de esos ojos azules. Mientras lo hacía, una ola golpeó el casco del barco y se tambaleó ligeramente.

Megera extendió los brazos para ayudarlo a recuperar el equilibrio.

Cerró los ojos porque esa caricia lo abrasó por completo. No había nada comparable a la sensación de una caricia humana, a la sensación de esas manos suaves sobre su piel, y ardía en deseos de que le acariciaran esa parte de su cuerpo que ya estaba dura por el deseo.

Agachó la cabeza para aspirar su dulce y femenino aroma, una mezcla de aire fresco, mujer y un toque de perfume. Era mucho más embriagador que en sus sueños, y quería dejarse envolver por él. Claro que lo que más ansiaba era olerlo en sus sábanas y en su propia piel. Saborearla durante horas hasta quedar saciado y satisfecho.

Gery se tensó al sentir el cálido aliento de Arik sobre la piel húmeda. ¿Qué tenía ese tío para ponerla a cien?

Se obligó a apartarse de él, resistiendo el impulso de pegarse a ese magnífico y musculoso cuerpo.

Arik la miró a los ojos con deseo cuando se dio cuenta de que se alejaba.

—No me tengas miedo, Megera —le dijo al oído con voz sensual—. Nunca te haría daño.

Ya había desaparecido de su vista cuando cayó en la cuenta de que la había llamado por un nombre que nadie utilizaba.

4

Arik puso cara de asco al sentir el roce de los vaqueros en las piernas. Eran demasiado bastos. ¿Cómo lo soportaban los humanos?

El hombre, el tal Teddy, le había prestado los vaqueros y una camisa blanca. Sin embargo, la textura de ambas prendas era áspera y le resultaban pesadas. La ropa que acostumbraba a llevar ni pesaba ni tenía textura alguna. Al menos ninguna que él pudiera sentir. Y en los sueños… En fin, puesto que lo consideraban un skoti erótico, rara vez llevaba ropa, ya que era un obstáculo para experimentar otras sensaciones mucho más placenteras.

Se abrochó los vaqueros y cogió la tiesa camisa blanca al mismo tiempo que se abría la puerta. Se detuvo al ver en el estrecho vano a Megera, cuyo aspecto era el mismo que el de un cachorrillo después de un diluvio. Los pantalones cortos le llegaban a las rodillas y el blusón blanco que llevaba estaba ideado para hacerla parecer informe. Cuando estaba seco. Sin embargo, como la prenda estaba húmeda, dejaba poco de ese voluptuoso cuerpo a la imaginación.

En ese plano existencial Megera ocultaba las deliciosas curvas que sabía muy bien que poseía. Hasta su lustrosa melena rubia estaba recogida hacia atrás y sujeta en un tirante moño.

Pero su cara era la misma. Los mismos ojos almendrados tan claros y penetrantes que se fijaban en todo lo que la rodeaba. Las mismas pecas en el puente de la nariz. Y los mismos labios…

Había pasado noches enteras besando esos deliciosos labios. Viéndolos deslizarse por su cuerpo mientras lo mordisqueaba y lo torturaba hasta que los dos quedaban ciegos de placer.

El recuerdo, junto con la imagen de esos pezones endurecidos que se transparentaban bajo la tela, hizo que su cuerpo se tensara por el deseo.

—¿Cómo sabes mi nombre? —exigió saber con voz airada, aunque también detectó una nota aprensiva en su tono.

Titubeó al percibir su miedo. Tenía que mover ficha con mucho cuidado si quería salirse con la suya. No sabía mucho sobre los humanos en su mundo, pero si los asustaba en el plano onírico, no permitían que los tocara. De modo que era lógico que también fueran tan desconfiados en la vida real. Si quería llevársela a la cama, tendría que ganarse su confianza.

—Tú me lo dijiste. —Y no era mentira. Lo hizo la noche que se conocieron mientras se bañaban en chocolote.

—No. No lo he hecho. Nadie me llama Megera. Nadie.

—¿Cómo te llaman, entonces?

—Gery.

—En ese caso te llamaré Gery.

—Sí, pero eso no explica cómo es que sabías mi nombre cuando yo no te lo he dicho.

—A lo mejor tengo poderes paranormales. —Lo había dicho en broma, pero la cara que puso Gery le dejó claro que no le hacía gracia.

—No creo en esas cosas.

—Entonces, ¿cómo lo explicarías tú?

Vio que lo miraba con los ojos entrecerrados. Estaba tomándole el pelo, y a ella no le hacía ni pizca de gracia.

—¿Te conozco? ¿Nos hemos visto antes?

Titubeó antes de contestar:

—No tienes por qué tenerme miedo, Megera. Ya nos conocemos. Nos vimos hace años, cuando participaste en una ponencia en Vanderbilt.

Gery frunció el ceño al recordar el evento. Había sido su primera ponencia… y la última. Estaba nerviosísima. Tanto que se había tropezado de camino al estrado y se le habían caído las notas delante de todo el mundo. Tardó más de diez minutos en ordenarlas de nuevo, colorada como un tomate. Iba por la mitad de su discurso cuando se percató de que se había dejado una de las hojas bajo el entarimado de madera y tuvieron que detenerse de nuevo para que la recogiera.

Las risas de los asistentes la habían humillado. Después de ese fiasco fue una suerte que alguien se atreviera a invitarla como ponente para otro seminario.

—No te recuerdo.

—Estaba entre los asistentes. La profesora Chandler nos presentó después de la ponencia, pero no llegamos a hablar. Parecías un poco alterada y después la profesora quiso presentarte a su antiguo mentor.

Tenía un vago recuerdo de aquello. El hecho de que él también lo recordara otorgaba credibilidad a su argumento. Era cierto que al final de todo estaba muy preocupada por no perder la poca dignidad que le quedaba. Sin embargo, un tío tan bueno como ese se le habría quedado grabado en la memoria.

Vio una sonrisilla juguetona en la comisura de sus labios.

—Me dejaste muy impresionado.

Tuvo que contener una carcajada. Sí, claro. Un tío como ese iba a recordar a una patosa con sobrepeso que acababa de ponerse en ridículo delante de todo el mundo…

—No acabo de creérmelo.

Sin embargo, esos ojos azules no parecían estar bromeando. Estaba hablando con sinceridad.

—Pues deberías. Porque es verdad.

Frunció el ceño mientras se esforzaba por recordarlo; pero, la verdad fuera dicha, aquel día estaba tan aturullada que era muy posible que los hubieran presentado y se le hubiera olvidado por completo.

—¿Por qué asististe al seminario?

—Era estudiante de Antropología. Te pregunté por la Atlántida y me contestaste de muy malos modos. —La sonrisa se extendió por toda su cara hasta iluminarle los ojos, que la miraron con un brillo burlón.

Seguía sin creérselo del todo, pero tenía sentido. En aquella época habría sido capaz de arrancarle la cabeza al escuchar una pregunta sobre la Atlántida. Y también explicaría que lo hubiese borrado de la memoria.

Tal vez por eso hubiera estado soñando con él últimamente. Tal vez por eso su subconsciente lo recordara y recordara también su afán por encontrar la Atlántida.

—De todas formas por eso estoy aquí. Al igual que tú, quiero encontrar la Atlántida.

Esas palabras hicieron que se tensara.

—¿Quién dice que voy detrás de la Atlántida?

—Eres una estadounidense en mitad del Egeo, con un equipo y un barco de investigación preparado para extraer muestras y excavar. ¿Qué otra cosa podrías estar buscando?

—Cualquier objeto antiguo.

—En ese caso ¿por qué llevas una antigua moneda atlante al cuello?

Una de sus manos aferró la moneda de forma inconsciente. Un mes después de la muerte de su padre la llevó a un joyero para que la engastara a fin de tener siempre presente la promesa que le había hecho. Sin embargo, lo más confuso de todo era que la inscripción estaba en la otra cara. La cara que Arik veía era el símbolo del sol atravesado por los tres rayos.

—¿Cómo lo sabes?

—La moneda lleva el símbolo de Apolimia Magosa Fonia Katastreifa.

—Apolimia ¿qué?

—La diosa atlante de la sabiduría, la muerte y la destrucción. Pero normalmente era conocida como Apolimia Akrakatastreifa. Apolimia la Gran Destructora.

Era imposible que supiera algo así. No a menos que hubiera visto el misterioso símbolo en otro sitio.

—¿Dónde has visto este símbolo? ¿Cómo sabes lo que representa?

—Provengo de un antiguo linaje griego. No hay nada que yo no conozca sobre esta región. Nada. Además, también sé que aunque hayas localizado la Atlántida, nunca obtendrás los permisos para excavar.

Era cierto. Llevaba años intentándolo. Pero era persona non grata en ese país.

Arik la miró con los ojos entrecerrados.

—Si me permites quedarme en este barco como miembro de la tripulación, te garantizo que obtendrás permiso para cualquier cosa que necesites.

—Estás mintiendo.

Lo vio menear la cabeza.

—Tengo más amistades de las que te puedes imaginar. Literalmente hablando.

—¿Por qué tengo que fiarme de ti?

—¿Por qué no vas a hacerlo? Soy la única esperanza que tienes para conseguir lo que más deseas.

La frase iba con segundas.

—No confío en ti. ¿Cómo vas a conseguir los permisos que necesito si ni siquiera recuerdas tu nombre?

—Ya te he dicho mi nombre.

—Arik y ya está.

—Arik Catranides —dijo con una sonrisa, a sabiendas del riesgo que corría al usar el apellido humano de Solin.

Era una decisión muy arriesgada debido al carácter imprevisible de Solin, pero su hermano le debía una, y si no lo ayudaba, lo mataría.

Gery observó un instante a Arik con recelo. Llevaba cinco años atrapada en un callejón sin salida mientras el gobierno griego la mareaba, mandándola de un lado para otro hasta tal punto que parecía estar en un bucle de frustración infinito. Nunca llegaba a ningún sitio, y estaba segura de que se había dado de bruces con la pared en un par de ocasiones.

¿Sería capaz de conseguirle los permisos que necesitaba?

No. Un no como una casa.

Nada va a conseguir hacerlos cambiar de opinión y lo sabes.

Lo único que tenía que hacer era aceptar el trato y Arik se retractaría de inmediato.

—Vale, si quieres convencerme de que vas en serio, consígueme los permisos. Pero la condición para que entres a formar parte de esta expedición es que yo vea firmar los papeles con estos ojitos al hombre encargado de conceder los permisos, porque no quiero acabar en la cárcel por culpa de una falsificación.

—Nada de falsificaciones. Puedes confiar en mí, Gery. Te lo prometo.

Aunque no sabía si podía, o debía, hacerlo, asintió con la cabeza con gesto serio y se dio la vuelta para marcharse. Antes de que pudiera hacerlo, sin embargo, él la detuvo con delicadeza. En lugar de decirle algo como esperaba que hiciera, se limitó a mirarla con una expresión que la dejó sin aliento y que era una mezcla de incredulidad y deseo voraz. Ningún hombre la había mirado así nunca.

Con su metro ochenta y dos superaba en altura a la mayoría de los hombres y, aunque no era ningún adefesio, tampoco era delgada ni guapa, la verdad fuera dicha. Era normalita y los hombres como Arik no estaban interesados en mujeres normalitas.

Salvo en sus sueños.

¿Acabaría siendo ese día tan extraño una simple alucinación? ¿Estaría soñando?

Arik quería dejarle bien claro que estaba ahí por ella y solo por ella. Quería explicarle con pelos y señales los extremos a los que había llegado para estar allí, pero por lo que sabía de los humanos, no reaccionaría muy bien si le contaba la verdad. Mucho menos cuando llegara a la parte del trato que había hecho con su alma.

Sin embargo, las palabras lo habían abandonado desde el momento que lo tocó. Ansiaba saborearla, abrazarla.

La vio alzar una ceja, a la espera.

«Quiero que te quedes conmigo, Megera.» Tenía esas palabras en la punta de la lengua. Ansiaba tanto decirlas que le quemaban. Pero si lo hacía, perdería aquello por lo que estaba luchando con tanto ahínco.

—Necesito ponerme en contacto con mi hermano.

—Vale —replicó ella en voz baja—. Lo verás en cuanto atraquemos.

—Pero no sé ni dónde está ni cómo localizarlo. Necesito que me ayudes.

Su mirada volvió a tornarse recelosa.

—Por favor, Megera.

—Gery —lo corrigió con los dientes apretados.

—Por favor, Gery. Tengo que encontrarlo.

—¿Cómo se llama? —le preguntó al tiempo que cruzaba los brazos por delante del pecho.

—Solin Catranides.

No parecía convencida en absoluto.

—Será mejor que no me estés tomando el pelo, ¿vale?

—No te estoy tomando el pelo.

Seguía mirándolo con recelo.

—De acuerdo. Quédate aquí y yo bajaré a avisarte cuando lleguemos al muelle.

—Estaré esperando el momento con ansia.

Gery estaba segurísima de ello. Le lanzó una mirada de advertencia y salió del camarote, cerrando la puerta tras ella. En ese momento comenzó a respirar con normalidad de nuevo.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Valdría algo su palabra o sería todo un camelo?

Insegura de si debía o no creerlo, subió a la cubierta donde Brian y Teddy estaban hablando.

—¿Estás bien? —le preguntó Brian cuando se acercó a ellos.

—Supongo… Bueno, joder, no lo sé. Nuestro nuevo pasajero asegura poder conseguirnos los permisos.

Teddy se echó a reír, incrédulo.

—¿Es Zeus o qué? ¿Conoce a los dioses personalmente? Porque, sin ánimo de ofender, creo que ese es el único modo de conseguirlos.

Brian asintió con la cabeza.

—Estoy de acuerdo con Teddy. Esto empieza a parecer un imposible. Me temo que voy a retirarme del proyecto.

Las noticias le revolvieron el estómago. Aunque era dueña de la mitad de la empresa de su padre, su dinero estaba tan atado que era imposible acceder a la suma necesaria para financiar las expediciones estivales.

—Vamos, Brian…

—Lo siento, Gery. Es demasiado costoso y encima nos han denegado los permisos.

Nunca habían tenido permisos. Al menos, legales.

—¿Puedes darme un día más? Arik jura y perjura que su hermano los conseguirá.

Teddy resopló al escucharla.

—¿Quién es su hermano? ¿Constantino de Grecia?

—Un tal Solin Catranides.

Brian se quedó boquiabierto.

—¿Lo conoces? —le preguntó, con un rayito de esperanza.

—¿Te refieres al playboy multimillonario? Lo conozco de oídas, claro. Pero nunca he podido acercarme lo suficiente como para que nos presentaran. Siempre va rodeado de un harén de mujeres que intentan convertirse en su siguiente amante consentida.

La respuesta le hizo fruncir el ceño. No parecía la clase de tío que dejaba que su hermano flotase en el Egeo.

Claro que por otra parte…

—¿Sabes dónde localizarlo?

—Puedo hacer unas cuantas llamadas y ver si mi gente puede localizar a su gente.

Eso le parecía estupendo.

—Hazlo, por favor. Quiero saber si Arik está mintiendo.

Teddy se rascó el mentón.

—No sé, igual se refiere a otro Solin Catranides.

Meneó la cabeza para negar las palabras de Teddy. ¿Cuántos hombres podía haber con semejante nombre?

—Oye, es posible —replicó él a la defensiva.

—Sí, pero ¿qué posibilidades hay?

Teddy se echó a reír.

—Las mismas que hay de pescar a un tío medio desnudo en alta mar. —Miró a Brian—. Es un poco mosqueante, la verdad. Ese tío no estaba borracho. ¿Qué le pasó? ¿Le dio por darse un bañito a veinte millas de la costa? ¿Sin embarcación?

—Cierra el pico, Teddy —contestó ella.

Brian se alejó para llamar, con Teddy pisándole los talones. Sin embargo, al pensar en las preguntas que acababa de hacer, se dio cuenta de que no estaba dando la tabarra como siempre. Su preocupación era lógica.

¿Qué hacía Arik allí solo? ¿Cómo había llegado a alta mar cuando era evidente que no sabía nadar?

—¿Estás bien?

Al darse la vuelta descubrió que Tory estaba a su espalda.

—No lo sé. Me estoy preguntando si deberíamos haber dejado al misterioso bañista en el agua.

Tory frunció el ceño.

—Eso no es normal en ti. ¿A qué viene eso?

—Hay algo raro en él, ¿no te parece?

—¿Aparte del hecho de que estaba prácticamente desnudo en el agua?

—Bueno, aparte de eso, sí.

Su prima se encogió de hombros.

—No lo sé. Yo no he hablado con él. ¿Qué es lo que te preocupa exactamente?

Gery le sonrió.

—No lo sé. A lo mejor es el cansancio lo que me hace reaccionar así.

—Eso es lo que se suele decir cuando no se está dispuesto a analizar las cosas en profundidad. Por ejemplo, como cuando le preguntas a un chico lo que está pensando y te contesta que no está pensando nada, cuando en realidad sabes que está echándole el ojo a otra y no quiere que le des la vara si te lo confiesa.

La inesperada analogía la dejó boquiabierta.

—Es la teoría de Tia.

Meneó la cabeza.

—Creo que tengo que alejarte de ella antes de que te corrompa.

—¡Qué va! Es muy divertida. Tiene un punto de vista sobre las cosas muy disparatado. Pero creo que lo que acabo de decirte es una de las pocas ideas lógicas que ha soltado.

En eso estaba de acuerdo.

—Vale, sabelotodo, vuelve con tus libros.

—Desde luego… pero que sepas que eso es lo que siempre me dices cuando hago una observación acertada.

Tenía razón, pero no pensaba decírselo.

—Líbrame de tu escuálida presencia ahora mismo y vete a darle la tabarra a otro antes de que decida convertirte en un sacrificio humano. Estoy intentando pensar, ¿vale?

—Vale. Si me necesitas, estoy abajo irritando a Scott.

La observó alejarse entre carcajadas. Dios, cómo la quería. Su alegría era contagiosa.

Tory se cruzó con Brian en la puerta. La expresión que llevaba le dejó bien claro que tenía malas noticias.

Cruzó la cubierta para acercarse a él.

—¿Qué pasa?

—Al parecer, Solin es hijo único. No tiene ni hermanos ni hermanas. Por no tener, no tiene ni una puñetera mascota.

Sintió un ramalazo de furia y triunfo.

—¡Lo sabía! Sabía que estaba mintiendo.

Cogió a Brian del brazo y lo obligó a desandar el camino.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a darle las noticias a nuestro huésped y te quiero de testigo.

5

Arik estaba fascinado por la áspera textura de la manta que cubría la cama de Teddy. Picaba y le irritaba la piel. ¿Cómo era posible que a alguien le gustara rozarse con eso? Hasta la funda de la almohada era distinta de como se la había imaginado. En los sueños esas cosas eran tan suaves como el aire y se deslizaban sobre la piel como el agua tibia.

Pero en la realidad… Se estremeció.

El mundo que habitaban los humanos era extraño. Con razón utilizaban los sueños como válvula de escape.

Además, estaba cansado de no tener a Megera a su lado. En persona estaba demostrando ser incluso más escurridiza que en sueños. No sabía dónde estaba, pero ya era hora de ir a buscarla.

Estaba a punto de abrir la puerta cuando esta se abrió con tal rapidez que sintió la caricia del aire en la piel.

Ver a Megera le produjo una emoción muy dulce y cálida. Al principio, al menos, porque la cosa cambió cuando vio la expresión contrariada que lucía.

—¿Qué? —preguntó, intrigado por la razón de su evidente enfado.

—Solin Catranides es hijo único.

Se echó a reír por lo absurdo de la afirmación. Como Cazador Onírico, Solin tenía miles de hermanos. Y no era una exageración.

—Te aseguro que no lo es.

La vio señalar con la mano al hombre que la seguía.

—Díselo, Brian.

—He llamado a una amiga que lo conoce. Me ha asegurado que Solin nunca ha mencionado a ningún familiar.

Los miró con expresión socarrona.

—Estoy seguro de que nunca hablaría de su familia a una mujer a la que ni le va ni le viene. Pónmelo al teléfono.

Gery le lanzó una mirada furiosa al escuchar el tono autoritario que había empleado. Si algo sabía sobre Brian, era que le gustaba tanto como a ella que le dieran órdenes…

—Ya he hecho averiguaciones —replicó el susodicho con una mirada desdeñosa.

—Pues te han informado mal.

Brian le arrojó el teléfono.

—Llama tú mismo, colega.

—No sé su número.

—Pues lo llevas crudo.

—Brian —dijo Gery de forma menos agresiva, en un intento por suavizar la tensión. Le quitó el teléfono a Arik y volvió a dárselo a su amigo—. ¿Podrías conseguirme el número de Solin? Quiero hablar con él.

—Es su hermano —replicó él, mirando a Arik con expresión burlona—. ¿No debería saber el número?

—Brian, por favor. Podría llamar a cualquier número y la persona que contestara podría fingir ser Solin. Quiero asegurarme de que estoy hablando con la persona correcta.

La expresión de Brian se suavizó al comprender la lógica de su postura.

—De acuerdo. —Cogió el teléfono y marcó. Al cabo de unos minutos, se sacó un cuadernillo y un bolígrafo de un bolsillo, y anotó un número que le pasó en cuanto colgó.

Gery miró el número y frunció el ceño.

—¿Estás seguro de que no hay ningún error?

—Es el único Solin Catranides que conozco. Si es o no su hermano, todavía está por verse.

—Vale.

Marcó el número y esperó mientras Arik los miraba con cara ufana.

Un hombre que hablaba en griego con un marcado acento británico contestó al sexto tono.

Sin apartar la mirada de Arik, que la estaba observando con semblante imperturbable, preguntó:

—¿Solin Catranides?

—No. Kyrios Catranides está ocupado en este momento. Si quiere dejar su nombre y número de contacto, añadiré su mensaje a los demás.

No podría haberlo dicho con un tono más pomposo. Ese tío podría dar clases en cualquier academia de mayordomos estirados.

—Es urgente…

—Siempre dicen lo mismo, thespinis. Sin ánimo de ofender. El señor Catranides no desea ser molestado esta tarde.

Miró a Arik con los ojos entrecerrados, a la espera de que interviniera para demostrarle si estaba mintiendo o no.

—¿Ni siquiera si se trata de su hermano?

—¿Cómo dice? —El tono pomposo había sido sustituido por uno incrédulo.

—Tengo delante a un hombre que asegura ser su hermano.

—El señor no tiene hermanos, thespinis —le aseguró con rotundidad.

Antes de que pudiera hablar, Arik le quitó el teléfono de la mano y dijo algo en un idioma desconocido para ella. Parecía griego, pero era distinto.

Arik miró al tal Brian con sorna y después clavó los ojos en Megera. La desconfianza que demostraba comenzaba a cansarlo, aunque se la mereciera, claro. En realidad le provocaba cierta irritación. Una emoción muy curiosa, la verdad. Pero que no le gustaba. Era demasiado… irritante.

—Va a ponerse al teléfono ahora mismo.

Solin contestó dos segundos después con voz contrariada:

—¿Esto es una broma? —preguntó en la lengua que solo los dioses conocían.

Arik le contestó en el mismo idioma:

—No, Solin, no lo es. Necesito tu ayuda.

—Si eres lo que afirmas ser y puesto que estás hablando en mi lengua materna, no me cabe la menor duda de que eres familia mía y por tanto no necesitas ayuda.

—Sí que la necesito. Estoy atrapado en el plano humano sin mis poderes y necesito que me ayudes hasta que pueda volver a casa dentro de dos semanas. No te atrevas a darme la espalda —añadió entre dientes—. Por tu culpa me convertí en skoti. Si me fallas ahora, te juro que jamás volverás a dormir tranquilo. Me pasaré el resto de la eternidad pegado a ti y solo a ti. Cada vez que cierres los ojos estaré ahí… dándote de hostias.

—Vaya, una buena amenaza, sí.

—De amenaza nada. Es una promesa.

Solin hizo una pausa antes de volver a hablar:

—Para que quede claro, no suelo tomarme esas… promesas a la ligera.

—Y yo no las hago a la ligera. Si dudas de mis habilidades, pregúntale a M’Ordant quién soy y de lo que soy capaz. El Óneiroi insensible al que convertiste hace siglos ha quedado muy atrás. Quiero que me ayudes, Solin. Sé que prestarle ayuda a alguien va en contra de tu carácter, pero te jodes y me ayudas.

Solin se lo pensó unos segundos.

—Si estás aquí en forma humana tal como aseguras, supongo que has hecho un trato con un dios. ¿Con quién?

No tenía sentido ocultarle esa información. Si quería averiguarlo, no tardaría mucho en hacerlo.

—Con Hades.

—¿Has hecho un trato con Hades? —replicó Solin con voz burlona—. ¿Estás loco?

—Mientras era Óneiroi estaba cuerdo y lo tenía todo bajo control. Pero alguien lo cambió todo. Vete tú a saber lo que soy ahora mismo, porque yo no lo tengo muy claro.

Silencio de nuevo.

—De acuerdo —dijo Solin por fin—. No acostumbro a hacer esto, pero me tienes intrigado. ¿Qué necesitas de mí?

—Permisos para que una arqueóloga estadounidense excave sobre las ruinas de la Atlántida.

Sus palabras hicieron que Solin estallara en carcajadas.

—Acabas de confirmarme que estás loco. ¿Han descubierto la localización?

—¿Qué más da?

—En este plano existencial sí que importa. Si empiezas a husmear por ahí, acabarás molestando a gente que deberías dejar tranquila.

—Dado que la humana tiene los días contados, no creo que importe mucho. Que se divierta un poco antes de morir. ¿Dónde está el problema?

Oyó que Solin aspiraba el aire entre dientes.

—No. Dime que no lo has hecho.

—¿El qué? —preguntó.

—Prometerle un alma a Hades —contestó Solin—. Tienes un par, sí, señor.

Aunque no sabía si el hecho de impresionar a su hermano era bueno o no, al menos la voz de Solin parecía más agradable.

—Aparte de los permisos, ¿qué más quieres?

—Nada más. Quiere estar presente cuando el funcionario que los concede firme los papeles para asegurarse de que no son falsificaciones.

—¿Cuándo los necesitas?

Arik miró a los otros dos ocupantes del camarote, que lo observaban expectantes.

—¿Cuándo puedes tenerlos listos?

Otra breve pausa.

—Dame una hora para arreglarlo todo. Tengo unos cuantos amigos en el gobierno que me deben una. Solo tengo que decidir a quién intimidar o chantajear.

Miró a Megera y le dijo en inglés:

—Necesita una hora para arreglar lo de los permisos. ¿Te viene bien?

La vio mirarlo boquiabierta mientras asentía con la cabeza.

—Estará allí —le dijo a Solin.

—Bien. Pasaré a recogeros.

—¿Por qué?

—Porque tengo que ver en persona a un dios tan imbécil y arrogante.

No sabía si sentirse insultado o halagado. Tal vez lo mejor fuera decantarse por una mezcla de ambas cosas.

—En ese caso, permíteme que te pase a la buena de la profesora para que te dé la dirección. —Le tendió el teléfono a Megera, que seguía boquiabierta.

Gery no podía creerse lo que estaba escuchando. ¿Tan fácil era? ¿Una simple llamada bastaba para tener en sus manos los escurridizos papeles que tanto necesitaba?

—¿Hola? ¿Kyrios Catranides?

—Sí. ¿Y usted es…?

—Gery Kafieri.

—Encantado de conocerla. Tal como ha dicho mi hermano, necesito que me diga dónde puedo recogerlos para ir en busca de los permisos.

Gery no estaba muy convencida. Su carácter no era confiado y mucho menos después de todos los años que había pasado intentando conseguir lo que parecía que esos dos podían lograr en una hora.

—Creía que era usted hijo único.

Solin no titubeó al replicar:

—Sí y no. Tengo unos cuantos hermanastros. Uno de ellos es Arik. Y ahora, si es tan amable de darme su dirección…

Lo hizo, aunque seguía pensando que todo aquello era una broma.

—Muy bien —replicó Solin en cuanto le dio la dirección del muelle—. Pasaré por ahí dentro de una hora más o menos.

—Gracias —dijo y la llamada se cortó.

Colgó antes de pasarle el teléfono a Brian.

—Va a conseguirnos los permisos. ¿De verdad crees que puede hacerlo?

Brian se encogió de hombros.

—Si alguien puede lograrlo, es Solin Catranides. Se mueve en las altas esferas. Ni siquiera yo tengo acceso a esos círculos… así que imagina los millones que tiene.

Miró a Arik, cuyo semblante era inescrutable.

—¿Es tu hermano?

—Sí.

Brian carraspeó.

—Bueno, si consigues los permisos, reconsideraré mi decisión de retirar los fondos.

Eso era crucial para ella. Sin ese dinero, no tendrían nada que hacer salvo recogerlo todo y volver a casa.

—Gracias, Brian.

Lo vio inclinar la cabeza a modo de respuesta antes de marcharse y dejarlos a solas.

Arik le lanzó una sonrisa seductora.

—¿Ya estás contenta?

—No sé si «contenta» es la palabra adecuada. No acabo de fiarme de ti ni de tus motivos.

Lo escuchó chasquear la lengua.

—Después de todo lo que he hecho, ¿cómo es posible que sigas desconfiando de mí?

¿Estaría hablando en serio?

—¿De qué te extrañas tanto? —preguntó ella a su vez—. Ni siquiera te conozco y te presentas aquí haciendo favores sin razón aparente. ¿A qué viene ese afán por ayudarme?

—Porque te encuentro fascinante. Me gustó el entusiasmo que demostrabas en la facultad y ahora estás embarcada en una búsqueda imposible, igual que yo. Es admirable. Además, recuerda que me has salvado la vida. Lo menos que puedo hacer es ayudarte a conseguir los permisos.

Mientras hablaba, se percató de que le brillaban los ojos de una forma peculiar. Se sintió como una serpiente en manos de un encantador que intentaba hacerla salir de la cesta a la carretera para que la atropellara un tráiler.

—¿Qué quieres de mí? Y dime la verdad —le pidió.

—Una sonrisa. Nada más.

—Me resulta difícil creer que algo tan sencillo pueda satisfacerte.

Su sonrisa se tornó pícara y sensual.

—Me satisfaría un tiempecillo.

No sabía qué pensar de él. La estaba ayudando de un modo que nadie podría igualar. Y eso que no le debía nada, pero…

¿Sería una cuestión tan sencilla como la de querer devolverle el favor por haberle salvado la vida? Dado que era griego, eso encajaba. Los griegos tenían un código ético muy estricto sobre el bien y el mal. Devolver favores entraría en la categoría de reacciones lógicas. A lo mejor estaba siendo demasiado dura con él.

—Vale, Arik. Siento haberme puesto tan borde contigo. Es que no suelo fiarme de nadie por regla general, mucho menos de los desconocidos.

—Lo entiendo. Y también reconozco que nos hemos encontrado en unas circunstancias muy extrañas.

Esbozó una sonrisilla al recordar cómo lo habían subido a bordo.

—Cierto.

Ese apuesto rostro adoptó la expresión más seductora que había visto en un hombre en toda la vida.

—¿Empezamos de nuevo? —Le tendió la mano—. Arik Catranides.

Aceptó la mano y se dieron un apretón.

—Gery Kafieri. Todavía quiero saber cómo has acabado en alta mar.

Arik se llevó su mano a los labios para darle un delicadísimo beso en los nudillos.

—Te prometo que algún día conocerás la explicación de ese misterio.

No supo por qué, pero notó que el vello de la nuca se le erizaba al tiempo que un escalofrío le recorría la espalda. Justo en ese instante recordó los sueños en los que Arikos la había bañado en chocolate para después lamerla por entero y muy despacio. Pero el hombre que tenía delante no era el mismo que la había seducido.

¿O sí? ¿Sería posible que la imagen de ese hombre se hubiera quedado en su subconsciente todos esos años y que lo hubiera recordado justo cuando lo necesitaba?

No parecía muy realista. Sin embargo, ¿qué otra explicación tenía su presencia en el barco y el hecho de que llevara semanas presente en sus sueños? Seguro que su subconsciente lo recordaba.

Dado que estaba más tranquila, se percató de que su presencia era serena y relajante. Había algo en él que la reconfortaba.

Salvo sus ojos. Porque su color le ponía los pelos de punta. Parecían omniscientes y poderosos. Penetrantes y letales.

—¿Dónde vives exactamente?

En lugar de contestarle, se colocó tras ella y la abrazó por la cintura. Eso era lo que su amante había hecho en sueños mil veces.

Se tensó entre sus brazos.

—¿Quién eres, Arik? ¿Por qué estás aquí?

Ese mentón áspero por la barba se frotó contra su mejilla, provocándole un escalofrío.

—Quieres la Atlántida, ¿verdad? —le susurró al oído con voz seductora, y el deseo la embargó.

—Sí.

—Entonces, ¿qué importa lo demás?

Sí que importaba. Sobre todo el deseo que sentía y que no se parecía a nada que hubiera experimentado en la vida. Siempre se había sentido obligada a demostrar su valía ante los demás. Y puesto que la reputación de su padre había empañado la suya, había hecho todo lo posible para que su condición de mujer no fuera la excusa para que los investigadores más elitistas le dieran la espalda. Se había concentrado con todas sus fuerzas en cultivar una imagen seria, excluyendo todo lo demás.

Sin embargo, con Arik era distinto. La trataba como a una mujer y sus mordaces pullas no parecían afectarlo. La encontraba deseable. Y la novedad de ese hecho era muy estimulante.

Quería cerrar los ojos y apoyarse en él. Alzar el brazo y colocar la palma de la mano en ese mentón áspero para sentir los movimientos de sus músculos. Eso era lo que hacía en sueños.

Pero estaban en el mundo real, y allí la profesora Gery Kafieri no tenía tiempo para esos jueguecitos. Así que, aunque deseaba de corazón quedarse donde estaba, se apartó de él.

—Tengo que trabajar.

Arik apretó los dientes por la frustración. Claro que precisamente había sido esa fuerza de voluntad lo que lo atrajo de ella en un principio.

Quiero que te quedes.

Acababa de pensarlo cuando la vio volverse con expresión furiosa.

—Y yo te he dicho que tengo cosas que hacer.

La furia de su voz hizo que frunciera el ceño.

—¿A qué viene eso?

—Me has dicho que quieres que me quede y no puedo.

Ladeó la cabeza.

—Yo no he dicho nada. —Solo lo había pensado.

—Te he oído muy clarito.

—Pero no he hablado. —¿Cómo se explicaba que lo hubiera escuchado cuando carecía de sus poderes?

Gery no sabía qué pensar. Todo aquello era muy raro. Lo percibía. Tenía que mantenerse alejada de ese tío hasta que descubriera qué estaba pasando.

Lo dejó sin decirle siquiera adiós y subió a la cubierta para tomar un poco de aire fresco que le aclarara las ideas.

Tia se acercó a ella.

—¿Dónde está el macizo?

—Ahí abajo.

Su prima esbozó una sonrisa picarona.

—Sí, señor. Justo donde me encantaría tenerlo… «Ahí abajo.»

Puso los ojos en blanco al escuchar el comentario de Tia y sintió un escalofrío al notar la brisa en la piel. Todavía llevaba puesta la ropa mojada, y si de verdad iban a reunirse con un funcionario griego, tendría que cambiarse para no ofenderlo.

—Todo tuyo, Tia. Estoy segura de que le encantará.

Kat se echó a reír al pasar junto a ellas.

—Lo dudo mucho —dijo.

La extraña nota que advirtió en la voz de Kat hizo que frunciera el ceño. La mujer, que superaba el metro noventa, le sacaba bastante altura al resto de la tripulación, ya fueran hombres o mujeres. Igual que sus primas y ella. Tenía una apariencia muy griega: pelo rubio y penetrantes ojos verdes. Formaba parte de la tripulación desde hacía unas semanas, ya que había aparecido justo cuando dieron con la muralla que tan desesperados estaban por excavar.

—¿Sabes algo de nuestro invitado?

La vio encogerse de hombros de forma despreocupada.

—No. ¿Por qué iba a saberlo?

—Mmmm… —No sabía si creerla o no. Había algo en su actitud que delataba que se estaba guardando información—. Kat, tú eres griega, ¿verdad?

La mujer volvió a reírse.

—Nacida y crecida aquí. Dudo mucho que alguien pueda ser más griego que yo. ¿Por qué?

—¿Crees que este tío puede ayudarnos de verdad a conseguir los permisos?

Kat recuperó la seriedad de inmediato.

—Supongo que pronto lo averiguaremos.

No tan pronto como a ella le gustaría.

—Vale. Tengo que cambiarme de ropa antes de llegar al muelle. Hasta ahora.

Kat esperó hasta que Gery desapareció en dirección al camarote y miró a Tia, que a sus dieciocho años guardaba una aterradora semejanza con la diosa Artemisa.

—Por cierto, he oído que Scott te estaba buscando.

El rostro de la chica se iluminó.

—¿De verdad?

—Sí. Será mejor que corras antes de que se lo piense mejor.

Tia no habría corrido más ni aunque hubiera llevado las sandalias aladas de Hermes. Cosa que le pareció estupenda.

Eso mantendría ocupada a la pelirroja un rato, lo justo para que ella fuera a hacerle una visita a la última adquisición del grupo sin que los molestaran o, más precisamente, sin que los escucharan.

Tan pronto como se aseguró de que se había quitado de en medio a Tia, se encaminó al camarote de Teddy, donde estaba Arik. Llamó a la puerta antes de abrirla.

Arik estaba de pie frente al ojo de buey, con los brazos cruzados por delante del pecho. La miró de arriba abajo con frialdad.

—No eres Megera.

—Pues no. Pero me gustaría saber cómo es posible que alguien como tú acabe en este barco.

—¿Alguien como yo?

Asintió con la cabeza y dio un paso hacia él.

—Alto. Moreno. Sexy hasta lo indecible y con los ojos tan azules que brillan. Supongo que la pregunta del millón es: ¿quién es tu padre?

—¿Cómo dices?

—Que quién es tu padre —repitió antes de elaborar un poco más la pregunta—. ¿Morfeo o Fobétor?

Arik la miró con recelo.

—¿Quién eres?

—Katra Agrotera. Pero aquí casi todos me conocen por Kat.

Su expresión cambió en cuanto reconoció el nombre.

—¿Agrotera?

—Sí —respondió a la pregunta que había quedado en el aire. Agrotera era uno de los sobrenombres asociados a la diosa griega Artemisa. Un sobrenombre que solían utilizar sus sirvientes. Y había sido precisamente esa diosa quien la había enviado para que estuviera pendiente de los progresos del equipo de investigación—. Soy una de sus korai.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—De vez en cuando trabajaba con el padre de Gery, en la época en la que no se hablaban. Como ahora mismo se está acercando peligrosamente a su objetivo, Artemisa me ha enviado para que le ponga unos cuantos obstáculos en el camino.

—¿Por qué?

—Sencillo: la Atlántida no debe ser encontrada.

Arik resopló.

—Eres la segunda persona que me dice eso en menos de una hora. ¿Por qué es tan importante para Artemisa que siga oculta?

—El motivo no es lo importante. Te juro que os llevaríais una sorpresa en más de un sentido.

Sus palabras no hicieron mella en él de forma evidente, cosa normal dado sus orígenes. Sin embargo, ya iba siendo hora de que aprendiese lo que era el miedo.

—Megera quiere encontrarla —afirmó con voz letal y firme convicción.

—Y los que están en el infierno quieren agua helada. La historia de la Humanidad está plagada de gente que desea imposibles. Superará la decepción, créeme. —Se acercó a él despacio y bajó la voz para asegurarse de que cualquiera que pasara por el pasillo no escuchara lo que iba a decir—. Sin embargo, eso no explica qué hace en este barco un Cazador Onírico en carne y hueso. Estoy segura de que no has venido a este plano existencial solo para ayudar a la buena de la profesora en su búsqueda.

—Quería saber lo que significaba ser humano —afirmó sin que su actitud reservada se resintiera—. ¿Es un delito?

—En el Olimpo puede serlo.

—¿Me estás amenazando?

—Te estoy advirtiendo de que te olvides hasta del nombre de la Atlántida.

—¿Y si no te hago caso?

—La cosa puede ponerse fea. Muy fea.

Arik esbozó una sonrisa arrogante.

—Estoy acostumbrado a que me despellejen vivo, guapa. ¿Y tú? —No le dio tiempo para responder—. No puedes amenazar ni intimidar a alguien que dentro de unas semanas no podrá sentir ninguna emoción. El dolor no me preocupa porque es lo único que conozco.

—Eres un cabrón masoquista, ¿verdad?

—¿No es esa la naturaleza de un skoti? Al fin y al cabo, nos condenasteis a serlo.

Kat guardó silencio al escuchar esas palabras. Eran ciertas. Lo que les habían hecho a los Óneiroi era deplorable y lamentable. Sin embargo, no cambiaba el hecho de que la Atlántida debía seguir oculta. Artemisa no sería la única diosa que montaría en cólera si saliera a la luz. Ese pequeño skoti estaba jugando con fuego y ni siquiera lo sabía.

—Así que has venido a conocer el mundo como si fueras un humano. ¿Nada más?

—Nada más.

Había un detalle que no encajaba.

—¿Y qué pinta Gery en todo esto?

—¿Quién ha dicho que pinte algo?

La mirada pensativa que le lanzaron esos cristalinos ojos azules le arrancó una carcajada. Estaba ocultando algo.

—No me tomes por tonta. Sé que no tienes poderes, lo presiento. Aunque tus hermanos suelen frecuentar este plano para elegir nuevas víctimas, no pierden los poderes. Tú has hecho un trato para aparecer aquí en forma humana y estás ayudando a Gery. ¿Por qué?

—Si me dices por qué le interesa esto a Artemisa, a lo mejor te contesto.

Era rápido y listo. Desde luego.

—Muy bien. Trato hecho. Yo no meto las narices en tus asuntos y tú haces lo mismo con los míos.

—Me parece justo.

Echó un vistazo por el ojo de buey y vio que se acercaban al muelle. Al cabo de un rato Arik se marcharía con Gery en busca de los permisos.

La idea le produjo un escalofrío.

—Recuerda una cosa, Cazador Onírico: si te interpones en mi camino, te quitaré de en medio. Mi misión es lo más importante.

Arik soltó una carcajada ronca.

—Lo mismo digo, así que date por enterada. No voy a permitir que fastidies lo que he venido a hacer.

Esas palabras hicieron que enarcara una ceja.

—¿Te atreves a amenazarme? ¿Tienes la menor idea de lo que le pasó al último que amenazó a una koré?

Lo vio encogerse de hombros con despreocupación.

—Artemisa no me da miedo. Aunque ahora soy humano, eso cambiará dentro de poco tiempo y recuperaré todos mis poderes. Será mejor que tanto tú como la diosa a la que sirves lo tengáis muy presente.

Chasqueó la lengua por semejante muestra de arrogancia.

—¡Ay, Arik! Artemisa será el menor de tus problemas si logras encontrar la Atlántida. En ese continente hay enterrados poderes tan oscuros e implacables que ridiculizan los del mismo Zeus. Yo solo soy un peón en el gran esquema de las cosas. No es a mí ni a la diosa a la que sirvo a quienes debes temer. Y con esa bonita conclusión me marcho, no sin antes darte una última advertencia.

—¿Cuál?

—Las cosas rara vez son lo que parecen. La Atlántida y lo que sucedió en ella causaron la ruina de más de un dios y de más de un panteón. Como bien sabrás, los dioses no suelen ponerse de acuerdo casi nunca, pero en este asunto están todos unidos. Harías bien en marcharte de aquí en cuanto atraquemos. Búscate otra compañera de sueños para jugar.

—Así que le has mentido a Megera para que te permitiera estar aquí. Finges ayudarla cuando en realidad la estás entorpeciendo. Qué noble por tu parte…

—Y tú estás aquí para seducirla y después ¿qué? ¿Vas a matarla? ¿Ese es tu plan?

Lo vio apartar la vista, pero no antes de que atisbara el súbito dolor que ensombreció su mirada.

—¿Qué más dan mis motivos cuando tú estás dispuesta a matarla?

La pregunta la enfureció.

—Nunca he matado a un humano. No soy tan fría. Joder, incluso intenté salvar a su padre y precisamente es por él por lo que estoy aquí protegiéndola en lugar de dejar que otra koré se encargue del asunto. No quiero verla morir. Es una buena mujer y no se lo merece. Así que te lo vuelvo a repetir: márchate.

—¿Y si no puedo?

—En ese caso, tú y yo estamos en guerra.

—Una lástima, pero eso es lo que hay.

Se acercó a ella y le repateó tener que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo. Eso era justo lo que pretendía con el gesto, aunque hacía falta mucho más para intimidarla.

—Apártate de mi camino, Katra. Por tu propio bien.

Vale. Por lo menos ya sabía a qué atenerse. Lo único que le quedaba por hacer era ir a ver a su amiga e intentar por todos los medios que Gery acabara arrojando a ese tío por la borda lo antes posible. Puesto que era humano, no podía interferir en los pensamientos de Gery ni en sus emociones. Una bendición, la verdad.

—No te preocupes. Voy a ser una mosca cojonera que va a sacarte de quicio. Es posible que consigas seducir a Gery, pero no voy a permitir que le hagas daño. No mientras yo esté aquí para cuidarla.

Arik había abierto la boca para replicarle, pero la cerró en cuanto escuchó que la puerta del camarote se abría tras ellos. Volvió la cabeza y vio a la chica llamada Tia, que los observaba boquiabierta.

—¿Interrumpo algo? —preguntó con voz socarrona.

Kat negó con la cabeza.

—Estaba a punto de marcharme —contestó al tiempo que miraba a Arik con expresión pétrea—. Recuerda lo que te he dicho.

—Lo mismo digo.

Se marchó con un brillo furioso en los ojos y lo dejó a solas con Tia. Ese giro de los acontecimientos lo dejó pensativo. Así que Megera contaba con la protección de una de las korai de Artemisa…

Eso complicaba un pelín las cosas, pero no iba a disuadirlo ni por asomo. Quería saborear a Megera plenamente, como un hombre. Y nada, ni el mismísimo Zeus, podría detenerlo.

Ya solo le faltaba conseguir la cooperación de Megera.

6

Gery no se había acercado a Arik desde que se fue del camarote. No sabía si sería sensato creerlo o no, y en lo referente a su persona prefería reservarse la opinión hasta contar con hechos palpables.

Acababan de amarrar y estaba preparando sus cosas para ir a la ciudad.

Tory entró en tromba en el camarote, haciendo que levantara la vista de la mesa.

—¡Madre del amor hermoso! ¡Gery, tienes que ver esto!

Frunció el ceño y dejó su cuaderno sobre la mesa para seguir a Tory a cubierta. Echó un vistazo a su alrededor, pero no vio nada que explicase el comportamiento de su prima. No se veía nada fuera de lugar. Christof y Altea estaban haciendo inventario mientras que un par de marineros comprobaban el amarre. Tia estaba tomando el sol en biquini.

—¿Qué pasa?

Tory señaló la orilla.

Siguió la dirección indicada por el dedo de su prima. En cuanto vio lo que estaba señalando, se quedó alucinada.

Nada de madre del amor hermoso, aquello se merecía un ¡joder!, en toda regla. Y tal vez algo más fuerte…

En el muelle había un Rolls-Royce blanco con un chófer de uniforme, con guantes y todo, que esperaba junto a la puerta.

Aunque eso no era lo impresionante. ¡Qué va!

Lo que la había dejado alucinada era el pedazo de tío bueno que caminaba por el muelle hacia ellas.

Moreno y de pelo largo hasta los hombros, se movía de una forma que quitaba el hipo, con ademanes seguros y confiados. Llevaba un traje de lino blanco con una camisa azul claro a medio abrochar bajo la que se adivinaba un cuerpo de infarto. En cualquier otro hombre semejante vestimenta habría puesto en duda sus preferencias sexuales, pero en su caso no había duda ninguna. Era masculino y letal.

Llevaba unas gafas de sol Versace que le ocultaban los ojos, aunque sospechaba que estaban clavados en ella.

Tory carraspeó.

—Me arriesgaré diciendo que es el hermano de Arik. ¿Tú qué crees?

Sí, eso sospechaba ella también. Los dos tenían ese paso arrogante, como si el mundo fuera su escenario y solo ellos pudieran interpretar la obra que se representaba.

Se adelantó para recibir al hombre que ya subía por la pasarela sin decirle nada a Tory.

El recién llegado se detuvo frente a ella con una sonrisa torcida y se quitó las gafas de sol con gesto estudiado. Se quedó sin respiración en cuanto vio que tenía los mismos ojos azules de Arik. Además de la mirada, le regaló una sonrisa que dejó a la vista un par de hoyuelos de los que aceleraban el corazón.

—¿Kyrios Catranides?

El hombre le tendió la mano.

—Tú debes de ser Megera. Encantado de conocerte.

Le estrechó la mano, pero antes de que pudiera soltarse, se la llevó a los labios y la besó de forma muy romántica en los nudillos. El roce de esos labios le provocó una especie de hormigueo.

—Es un placer conocerlo.

Le soltó la mano al tiempo que la sonrisa desaparecía de sus labios y lo vio mirar por encima de su hombro.

Al volver la cabeza vio que Arik estaba detrás. En silencio y mirando a su hermano con frialdad. Con tanta frialdad que tuvo la sensación de estar en un congelador. Saltaba a la vista que no se tenían mucho cariño. Parecían dos soldados enemigos estudiándose antes de la batalla.

—Arik —saludó Solin con voz de barítono—. Hace mucho que no nos vemos…

Arik inclinó la cabeza.

—Desde luego. Espero que te haya ido bien.

Solin soltó una carcajada.

—Depende de a quién le preguntes. «Bien» puede tener un significado muy amplio. Pero estoy lo bastante bien como para crear problemas. Es lo mejor que se le puede pedir a la vida, ¿no?

—Lo que todo el mundo espera que tú pidas, para ser más exactos.

Solin chasqueó la lengua.

—Sin embargo, apareces pidiéndome ayuda. A lo mejor es que soy imbécil, pero me esperaba un recibimiento más cariñoso.

—¿En serio?

Solin pareció tomarse a guasa el desafío, ya que se giró hacia ella.

—Dime, guapa, ¿dónde puñetas has encontrado a mi díscolo hermano?

Antes de contestar, miró a Arik por encima del hombro y se dio cuenta de que la estaba observando.

—Flotando en alta mar, aunque se niega a explicarme cómo acabó allí.

—Conociéndolo, seguro que cabreó a alguien y lo tiraron por la borda con la esperanza de que se ahogara.

—En realidad me tiraron por la borda con la esperanza de que cayera sobre otro… para ahogarlo, claro. Pero por desgracia para mí, nadas demasiado rápido.

Gery contuvo una carcajada por esa inesperada réplica. Arik tenía un sentido del humor muy sarcástico.

—Bien dicho. —Solin se puso de nuevo las gafas de sol—. Tengo los permisos listos, pero por respeto a Stefan, creo que no deberíamos hacerlo esperar mucho tiempo en el despacho de la autoridad portuaria, por si cambia de opinión.

—Desde luego que no —convino, a punto de echar a correr.

Empezaron a andar hacia el muelle y Tia apareció a toda prisa tras ellos… todavía en biquini, la parte de arriba del cual apenas bastaba para tapar sus encantos.

—¿Puedo ir con vosotros?

Solin la recorrió con una mirada curiosa, y seguro que se percató del aspecto desaliñado de su prima que le confería una apariencia inocente y seductora a la vez.

—Creo que deberías quedarte aquí, Tia.

Su prima hizo un puchero y cruzó los brazos por delante del pecho, gesto que solo consiguió resaltar su busto. Pero no la hizo cambiar de opinión. Todo lo contrario, a decir verdad. Solo les faltaba que Tia se liara con un playboy multimillonario, vamos.

Antes de que pudiera seguir con los hombres hacia el coche, Solin se acercó a Tia con ese andar tan peligroso. Le hizo una reverencia en toda regla antes de cogerle la mano y besársela.

—No te preocupes, preciosa. Volveremos.

Tia se quedó encantada por tanta atención. Al menos hasta que Arik carraspeó.

—¿No es un poco joven para ti?

Solin respondió con una carcajada ronca y un tanto siniestra. Su mirada se posó en ella un segundo antes de soltarle la mano a Tia y encaminarse hacia el coche.

—¿A qué ha venido eso? —le preguntó a Arik mientras seguían a Solin.

—Para él solo es una broma. Me temo que mi hermano está un poco tocado de la cabeza. Tendrás que perdonarlo. Me han dicho que tiene la mente de un niño de diez años.

Solin resopló.

—Y tú sigues intentando ponerte a mi altura —replicó—. Mmm, ¿querrá eso decir que sigues pensando como un bebé?

En lugar de enfadarse, Arik miró a su hermano fijamente.

—Tal vez. Al fin y al cabo, los bebés y yo tenemos algo en común.

—¿El qué?

La mirada de Arik se posó en sus pechos.

—Creo que te haces una idea. Aunque a lo mejor no, claro. Hay que recordar que piensas como un crío de diez años.

Nunca se había sentido tan ofendida, encantada y excitada a la vez. Era una combinación muy rara.

—¿Os importaría cambiar de tema?

Solin se detuvo junto al coche mientras su chófer le abría la puerta.

—Sí, será mejor.

Dejaron que ella entrase primero. Arik fue el siguiente y Solin cerró la comitiva. De hecho, se sentó frente a ellos, y aunque no alcanzaba a verle los ojos, sabía que la estaba observando con detenimiento.

Cuando volvió a hablar, lo hizo con una nota jocosa en la voz.

—Así que estás buscando la Atlántida. Una expedición muy extraña para una mujer tan hermosa.

A diferencia de Tia, a ella no le afectaba el numerito.

—Eres muy amable —dijo, tuteándolo—. Pero no soy hermosa ni mucho menos.

—Por supuesto que sí. Todas las mujeres son hermosas, y una mujer como tú… Estoy seguro de que algunos hombres serían capaces de vender su alma con tal de estar a tu lado.

Soltó una carcajada.

—Deberías ser un comercial. Podrías hacerte rico vendiendo cualquier timo.

—Cierto, pero ya he amasado mi fortuna de otro modo.

—¿Cómo?

—Viagra —intervino Arik con sequedad—. Mi hermano ha aprendido a reconducir un problema de modo que le resulte beneficioso.

—Cierto —convino Solin con un suspiro pesaroso—. Me dolió muchísimo ver cómo un hombre tan joven como Arik sufría de impotencia. De ahí que me viera obligado a hacer algo para ayudarlo, pobre. Lástima que todo fuera inútil. Sigue tan lacio como un fideo cocido.

Se tapó la boca para no soltar una carcajada.

Arik ni siquiera pestañeó antes de replicar:

—Muy ingenioso lo de endiñarme tu disfunción. Claro que tengo entendido que el celibato vuelve loco a cualquiera. Supongo que tú eres el vivo ejemplo, ¿no?

—¿Las pullas van a continuar durante todo el trayecto? —terció ella—. No sé si sentarme con el chófer para que podáis moleros a golpes y resolver el problema como buenos adolescentes.

Solin la miró con una sonrisa torcida.

—No hace falta. Creo que hemos llegado a una especie de tregua… por tu bien, claro.

—Mmmm… no sé a qué viene esta amabilidad por tu parte cuando está claro que Arik y tú os lleváis como el perro y el gato.

Solin se encogió de hombros.

—Somos griegos. La familia es lo más importante, y siempre está ahí para echar una mano. ¿No es verdad, Arik?

—Sí… en más de un sentido.

Llegados a ese punto, se dio por vencida. Esos dos eran rarísimos. Tal vez estuviera loca por haberse ido con ellos.

Sintió un escalofrío al pensarlo. ¿Estaba loca? Se había metido en el coche sin pensar…

¡Dios mío!, exclamó para sus adentros.

No sabía nada de esos dos tíos. Estaba tan emocionada que no se había parado a pensar con su habitual suspicacia.

—¿Estás bien? —preguntó Solin.

—Sí —contestó mientras intentaba calmarse. Pero era difícil hacerlo mientras se imaginaba que la violaban antes de matarla.

Solin se quitó las gafas de sol.

—Te has quedado blanca. No estarás pensando que te hemos secuestrado para aprovecharnos de ti, ¿verdad, Megera?

—No —respondió, asqueada al percatarse de que le temblaba un poco la voz. Su único consuelo era que Brian conocía a Solin y que la tripulación había visto su coche. Y todos sabían que se dirigían al despacho de la autoridad portuaria—. ¿Por qué iba a pensar eso? Vamos, os conozco desde hace… ¿quince minutos? Es posible que Arik tenga la costumbre de lanzarse al mar para atrapar a incautas y meterlas en tu limusina…

Solin miró a Arik con sorna.

—¿Así es como trabajas, hermano?

—No. A diferencia de algunos que conozco, no me gusta asustar a las mujeres. Me resulta aburrido. —Arik se giró en el asiento para mirarla con sinceridad—. No estoy aquí para violarte, Megera. Ya te he dicho que estás a salvo, y es verdad.

No sabía muy bien por qué, pero lo creyó.

—Lo siento. Es que llevo una semana espantosa. Todo se ha vuelto en mi contra y he decepcionado a mucha gente.

Solin enarcó una ceja.

Arik miró a su hermano mientras escuchaba su voz en la cabeza.

—La has decepcionado, ¿no? ¿Y tú te consideras un skoti erótico?

Entrecerró los ojos.

—No está hablando de mí. Han sido tus funcionarios, esos que no la dejan excavar, quienes la han molestado.

—Mmmm… Qué curioso. Siempre que comparto los sueños de una humana está demasiado ocupada intentando volver a soñar conmigo como para preocuparse por esas tonterías.

—Megera es distinta.

La expresión del rostro de su hermano puso de manifiesto que no se lo creía.

—Dime, ¿cómo llegaste al mundo humano? ¿Has estado aquí antes?

—No.

Solin enarcó de nuevo la ceja, sorprendido.

—¿No te abruma todo esto?

—No sé por qué. Aunque reconozco que algunas cosas son desconcertantes. Es muy distinto a estar en sueños.

Su hermano sonrió.

—No tienes ni idea.

Megera se giró hacia él.

—¿Por qué es tan importante la Atlántida para ti? Me explico. Si puedes conseguir los permisos con tanta facilidad, ¿por qué no lo has hecho antes?

Odiaba tener que mentirle, pero era tan desconfiada que si no le daba unas respuestas convincentes, saldría corriendo y no lo dejaría acercarse nunca más.

—No sabía dónde buscar. Mis años de investigación no dieron ningún resultado. La pista me la dio Spiro el otro día, cuando hablé con él y mencionó tu nombre.

—¿Spiro?

—Gavrilopoulos. Te dio con la puerta en las narices hace dos semanas. —Y era una suerte que hubiera hecho referencia al incidente en sus sueños—. He estado buscándote desde entonces para hablar de tus hallazgos. Dijo que tenías muy claro el lugar donde querías excavar.

La vio acomodarse en el asiento con expresión disgustada.

—Así que conoces a ese cerdo.

—¿Cerdo? —preguntó Solin con voz curiosa.

—Bueno… Se rió en mi cara cuando le hablé de lo que quería y por un momento creí que se iba a ahogar y todo.

Arik intentó calmarla.

—Puede ser un poco desagradable.

—De desagradable nada. Fue muy maleducado.

—Bueno, pues tu suerte está a punto de cambiar —dijo Solin.

Gery quería creerlo. No le vendría mal un poco de buena suerte en la vida. Si no podía ser buena, que fuera normalita.

Miró a Arik para cambiar el rumbo de sus pensamientos. No parecía la clase de hombre interesado por la arqueología. Tanto Solin como él parecían demasiado egoístas como para pensar en el pasado o en el futuro. De hecho, estaban más cerca de esos tíos que llevaban siempre el «yo» y el «ahora mismo» en la boca.

—¿Qué hizo que te interesaras en la Atlántida? —le preguntó a Arik—. ¿Cómo supiste que mi medallón era una moneda?

Un brillo alegre iluminó los ojos de Arik.

—¿Siempre tienes que hacer varias preguntas seguidas?

—Lo siento. Deformación profesional. Una pregunta siempre lleva a otra, y para no perder tiempo siempre suelo hacer dos seguidas y luego esperar las respuestas. Y hablando de respuestas, todavía no me has dado ninguna.

—Eso, Arik —dijo su hermano con sorna—. ¿Por qué te fascina tanto la Atlántida?

Este lo miró con cara de pocos amigos, una expresión que no terminaba de comprender. ¿Por qué iba a molestarle esa pregunta?

—Siempre me ha intrigado lo desconocido —contestó Arik, mirándola una vez más—. Dicen que la Atlántida es una leyenda, pero yo sé que no es verdad. Creo que existe. —Miró a su hermano a los ojos—. De hecho, creo que los dioses siguen caminando entre nosotros.

Solin soltó un resoplido burlón al escuchar las conjeturas de Arik.

Lo miró con el ceño fruncido. No estaba dispuesta a reírse de las creencias de nadie después de los insultos que había sufrido su padre a pesar de llevar razón. La crueldad de Solin le resultó dolorosa.

—Todavía no me has explicado cómo reconociste mi medallón.

—Conozco a un hombre que lleva uno muy parecido. Fue el primero que me contó historias de la Atlántida.

La respuesta la dejó boquiabierta. ¿Alguien había encontrado más monedas?

—¿En serio?

Lo vio asentir con la cabeza.

Las noticias despertaron su curiosidad.

—¿Es griego? ¿Cómo lo conociste? ¿Podría hablar con él? Me encantaría saber cómo consiguió las monedas.

Arik meneó la cabeza.

—Más preguntas seguidas.

—El tiempo corre y yo necesito respuestas.

Arik se apiadó de ella.

—Sí, es griego. Y lo conocí cuando era pequeño. Por desgracia, ya no habla de la Atlántida. Creo que el tema lo pone triste.

—Ni te imaginas cuánto —replicó Solin con una carcajada—. Aquerón te mataría si llega a oírte hablar de él de esa manera.

Arik le dio una patada a su hermano en el pie y se concentró en Gery.

—Pero ya basta de hablar de mí. ¿Qué te hizo cambiar de opinión sobre la búsqueda de la Atlántida?

—Mi padre. Cuando murió, le prometí que la encontraría por él.

—Eso fue muy amable de tu parte.

Gery apartó la mirada, abrumada por las emociones. Ojalá hubiera sido más amable con él mientras seguía con vida.

Solin dejó escapar un largo suspiro, como si sus emociones también lo hubieran afectado.

—En fin, vamos a ponernos sentimentales, ¿por qué no? —Extendió un brazo y pulsó el botón para poder hablar con su chófer.

—¿Sí, señor?

—George, párate por el camino y compra unos cuantos hierros candentes para sacarnos los ojos. Y ya que estás, creo que también deberías comprar sal para las heridas.

—Por supuesto, señor —replicó el chófer con sorna. Y después, como si fuera lo más normal del mundo, añadió—: ¿Quiere que me pare en algún lugar en particular? Tengo entendido que los mejores hierros candentes están en el mercado. Siempre y cuando no le moleste que demos un pequeño rodeo, claro.

Solin fingió meditar al respecto.

—¿Qué os parece a vosotros? ¿Nos valen hierros del montón o preferís algo de mejor calidad? ¡Joder! ¿Por qué no usar cucharas de palo? Seguro que hacen más daño.

Gery meneó la cabeza.

—Estás para que te encierren.

Solin la miró con una ceja alzada.

—¿Eso quiere decir que pasas de mi ofrecimiento?

—Llámame loca, pero sí. Voy a pasar.

—Vale. Gracias, George. Parece que al final no nos harán falta los hierros candentes.

—Muy bien, señor. ¿Sigue queriendo que pare a por sal?

Una vez más, Solin pareció meditar la respuesta.

—No, creo que ahora mismo no nos hace falta nada.

—Muy bien, señor.

Gery soltó una carcajada nerviosa mientras miraba a uno y otro hermano. Eran muy raros. Y tenían el sentido del humor más retorcido que había visto en la vida.

—Seguro que os lo pasasteis en grande cuando erais pequeños. No me extrañaría que vuestros pobres padres sigan teniendo pesadillas.

Solin se echó a reír.

—¡Ni te lo imaginas!

—Tengo la sensación de que os estáis riendo de algo que se me escapa.

—No le hagas caso —dijo Arik en voz baja—. Ya te he dicho que está mal de la cabeza.

—Sí, pero he sido un buen maestro para Arik. ¿A que sí, hermano?

El brillo furioso que iluminó los ojos de Arik no le pasó desapercibido. Fue muy sutil, pero inconfundible.

El coche aminoró la marcha y dobló la esquina de una calle que conocía mejor que la suya. Había recorrido ese trayecto tantas veces durante los últimos cinco años que podría hacerlo con los ojos vendados.

Casi habían llegado.

Un mal presentimiento y la frustración le provocaron un nudo en el estómago cuando el chófer aparcó justo en el mismo sitio donde la había esperado el taxi.

La cosa mejora por momentos, se dijo.

El chófer abrió la puerta para que pudiera salir a la acera. Arik salió tras ella y el último en bajarse fue Solin, que abandonó el vehículo con un ademán muy viril. Varias mujeres que había por la calle se quedaron al borde del desmayo.

—Hola, guapas —las saludó Solin al tiempo que les lanzaba una sonrisa seductora.

Las mujeres se pusieron a hablar entre ellas mientras continuaba su camino, sin dejar de mirar hacia atrás.

Arik la miró a ella con expresión desdeñosa.

—Es curioso que las mujeres se sientan atraídas por un donjuán sin escrúpulos.

Solin puso los ojos en blanco al escucharlo.

—¿Qué sabrás tú de esas cosas?

—Cierto, yo no soy así. Me limito a observar cómo las dejas tiradas en la carretera cuando te cansas de ellas.

Cuando se acercaron al edificio, un vigilante de seguridad de uniforme les abrió la puerta para dejarlos pasar.

Hizo ademán de subir las escaleras, pero Solin la detuvo.

—No vamos a subir como el resto de los mortales. Nuestro hombre está por aquí.

Miró a Arik con el ceño fruncido mientras seguían a su hermano hasta un elegante despacho lleno de antigüedades griegas. La antropóloga que llevaba dentro se quedó prendada por el ánfora negra perfectamente conservada expuesta en una vitrina. Nunca había visto una pieza tan bien conservada. Era exquisita.

Apoyó la palma de la mano en el cristal y contempló la pieza con asombro.

—Es del siglo primero.

Presintió la presencia de Arik a su espalda.

—La guerra de Troya. Aquiles arrastrando a Héctor alrededor de las murallas de la ciudad.

Asintió con la cabeza sin quitar la vista de los grabados.

—No tiene ni una sola grieta.

—Razón por la que está en una vitrina.

Volvió la cabeza al escuchar esa voz nerviosa y vio a un cincuentón rechoncho. Lo había visto en un par de ocasiones en ese mismo edificio, pero no tenía ni idea de su nombre ni del cargo que ostentaba. La estaba observando mientras se balanceaba sobre los talones.

—La profesora Kafieri, supongo.

—Sí.

La miró con los ojos entrecerrados, dejándole claro que no la apreciaba mucho y soltó un suspiro apesadumbrado. Se giró hacia Solin.

—Espero que no olvide este favor.

—No lo haré.

El funcionario hizo un gesto brusco con la cabeza y los precedió hasta un reducido despacho donde había un escritorio negro cubierto de papeles.

Se le paró el corazón al ver lo que ansiaba con toda su alma.

Los permisos.

Quería correr hacia ellos, agarrarlos y abrazarlos contra el pecho. Sin embargo, de nada servían sin una firma y un sello. Aun así, era lo más cerca que había estado de ellos en la vida. Estaba tan nerviosa que sintió un nudo en la garganta.

Sin mediar palabra, el hombre cogió los permisos como si a ella no le importasen nada y se sentó tras el escritorio antes de firmarlos y sellarlos.

Extendió el brazo para cogerlos sin pensar, pero el hombre los apartó de su mano.

Esos penetrantes ojos volvieron a clavarse en ella.

—¿Tiene claro que cualquier objeto que encuentre es propiedad del gobierno griego? Espero informes detallados cada semana, junto con todo lo que encuentre.

—Lo sé.

El hombre sostuvo los papeles un momento antes de ofrecérselos por fin.

La mano le tembló en cuanto tocó los permisos. A decir verdad, tenía ganas de echarse a llorar. Eso era lo más cerca que había estado de cumplir su promesa desde que Cosmo le diera las pertenencias de su padre.

—Gracias —dijo con la voz rota por la emoción del momento.

—No me lo agradezca, profesora Kafieri. Cumpla su palabra y respete el favor que acabo de hacerle. Si en algún momento hace que me arrepienta del día de hoy y me deja usted en ridículo, le juro que se lo haré pagar con sangre, sudor y lágrimas.

—Lo entiendo perfectamente. Le aseguro que no se arrepentirá.

—Eso espero.

Asintió con la cabeza, se llevó los permisos al pecho y se giró hacia Arik con una sonrisa trémula.

Arik era incapaz de respirar por culpa de las emociones desconocidas que lo asaltaban. Megera tenía los ojos llenos de lágrimas, pero fue la gratitud que vio en ellos lo que lo conmovió. Nunca había sentido nada parecido. Su placer era tan intenso que él mismo lo experimentaba.

—Gracias —la escuchó murmurar.

Solo atinó a asentir con la cabeza mientras intentaba comprender esas emociones desconocidas que carecían de sentido. Tenía un nudo en la garganta. Se le había desbocado el corazón. Quería reír y llorar a la vez, y no sabía por qué. Nunca había experimentado semejante confusión. Con razón Hades había despotricado contra las emociones…

Eran desconcertantes.

Solin señaló la puerta con la cabeza.

—¿Por qué no volvéis al coche? Yo voy enseguida.

Arik abrió la puerta y se apartó para dejarle paso a Megera.

Acababa de cerrarla cuando ella se volvió con una carcajada, le arrojó los brazos al cuello y le besó la mejilla mientras comenzaba a dar saltitos.

La pasión lo consumió al sentir el roce de sus pechos y de esos labios tan suaves.

—No sé cómo darte las gracias por esto —dijo mientras se apartaba, y después soltó un sonido extraño y le dio la espalda—. ¡Dios! ¡No me lo puedo creer! ¡No puedo creerme que por fin tenga los permisos! Y son legales. ¡No he tenido que matar a nadie para conseguirlos! —Soltó un gritito triunfal antes de volver a abrazarlo.

Incapaz de soportar más tiempo el asalto corporal, la estrechó contra él y la besó.

Gery se derritió al saborear los labios de Arik. Estaba tan contenta y nerviosa que habría hecho cualquier cosa por él en ese momento. ¡Cualquier cosa!

O eso creía.

En cuanto comenzó a levantarle el vestido, se apartó con un chillido indignado. Su felicidad se transformó en rabia.

—¿¡Pero de qué vas!?

Su rabia lo dejó totalmente desconcertado.

—Creía que…

—¿¡Qué!? ¿Que podías levantarme el vestido y echarme un polvo aquí en mitad del pasillo? ¿Estás loco?

Solin se quedó helado en el vano de la puerta al escuchar sus palabras.

—¿Qué me he perdido?

Se volvió hacia él.

—Tu hermano es un capullo. Acaba de levantarme el vestido. Aquí. En público. —Y Arik seguía desconcertado por su furia.

Harta de los dos, dio media vuelta y echó a andar hacia el coche.

Solin miró a su hermano con la boca abierta.

—¿Qué has hecho?

Arik levantó las manos, frustrado.

—Me ha besado. Me excité y…

—¡Joder, Arik! —lo interrumpió Solin—. ¿Eres imbécil? Podrías habernos expuesto a todos.

La furia se apoderó de él al escuchar el insulto.

—Es lo que siempre hacemos cuando sueña que consigue los permisos. Le gusta que la acaricie.

—Sí. Pero en sueños. Esto no es un sueño. Estás en el mundo real y la gente no se comporta de esa manera. Ahora ya sabes por qué me muevo en el plano onírico. Hay ciertos comportamientos y rituales obligados en este mundo. No puedes tirarte a la primera mujer que te gusta. Joder. Tienes suerte de que no te haya cruzado la cara ni te denuncie a la policía.

Se pasó una mano por el pelo mientras asimilaba las razones por las que la había enfurecido de esa manera, aunque el deseo seguía abrasándole la entrepierna.

—He venido para estar con ella.

—Pues si sigues así, solo conseguirás pasar el tiempo entre rejas. Joder, Arik… ¡Joder!

—Ya te dije que necesitaba tu ayuda.

Solin apretó los dientes al escuchar esas palabras. No tenía por costumbre ayudar a nadie. A diferencia de Arik, él no era un dios. Lo habían desterrado al mundo de los hombres y lo habían dejado allí para que sufriera mientras que los demás vivían en el Olimpo o en la Isla del Retiro, bien lejos de los prejuicios y los miedos de los humanos. Y por si eso no fuera suficiente, los propios dioses lo habían perseguido para castigarlo por haber nacido con un defecto indeseado. Había sobrevivido a sus incesantes ataques por los pelos.

Y, en ese momento, uno de esos dioses esperaba que le ofreciese una ayuda que jamás le habían ofrecido a él. La situación era casi cómica.

Ni siquiera sabía por qué había ido a verlo al puerto. La amenaza de perseguirlo en sueños no significaba nada para un hombre perseguido constantemente por una horda de asesinos en el plano onírico. La reputación que lo precedía era merecida y estaba muy orgulloso de ella.

Sin embargo, nunca se había encontrado con un dios que renunciara a su condición divina para ser humano. Los únicos dioses que moraban en el plano humano estaban malditos o les habían arrebatado sus poderes. Nadie lo hacía de forma voluntaria.

Nadie.

Salvo Arik.

—¿Por qué estás aquí? Y dime la verdad.

Arik apartó la mirada sin responderle.

—O me contestas o me largo de aquí.

Vio la angustia en los ojos de Arik antes de que respondiera en voz baja:

—Tú siempre has sido humano. Siempre has tenido sentimientos. No sabes lo que es tenerlos a ratos y después perderlos. Antes soportaba el entumecimiento, pero con Megera…

—¿La amas?

Arik lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Cómo voy a amarla?

En eso llevaba razón. Los Cazadores Oníricos desconocían el concepto del sacrificio personal.

Arik suspiró.

—Solo quiero saber por qué es tan apasionada. Por qué se ríe por algo tan inocente como un vaso de limonada. Por qué sus ojos se iluminan cuando baila entre las olas. Y por qué llora cuando piensa en su padre, incluso en sueños.

Solin meneó la cabeza. A diferencia de su hermano, entendía todas esas cosas. Las emociones no eran un don. Eran la maldición más eficaz de los dioses. Lo que Arik no entendía era que Zeus les había hecho un favor al quitarles todos sus sentimientos.

Por eso había empujado a la humana contra Arik aquella noche. Estaba celoso de los Óneiroi por el vacío en el que vivían y quería que sufrieran de la misma manera que él. Quería que desearan cosas que no podían tocar.

Que supieran lo que se estaban perdiendo.

Sabía que aquello fue una crueldad. Sin embargo, lo más triste de todo era que no se sentía mal por ello. ¿Cómo iba a sentirse mal? Los Óneiroi seguían persiguiéndolo en sueños. No tenía descanso. Ni respiro. Eran unos cabrones.

Aun así, sintió algo extraño en el pecho mientras miraba al hermano a quien no quería reconocer. Lástima. Compasión. Dos cosas que había jurado no volver a sentir por nadie.

Y eso lo hizo odiar a Arik.

—¿Vas a ayudarme? —le preguntó su hermano.

Asintió con la cabeza. Lo ayudaría, por supuesto que sí, pero no por los motivos que él creía. Haría todo cuanto estuviera en su mano para que Arik siguiera siendo humano. Para que conociera bien a Megera y, cuando muriera por su culpa, entendiera de verdad lo que significaba ser humano.

Iba a sufrir como ningún otro dios había sufrido jamás.

7

Gery estaba sentada en el coche con la vista clavada en los permisos como si fueran el mítico Santo Grial que milagrosamente le hubiera caído del cielo sin que nadie la molestara. George no le estaba prestando atención y ninguno de los hermanos había aparecido todavía. Tal vez Arik hubiera encontrado a otra mujer a la que meterle mano…

La extraña idea le provocó unos celos todavía más extraños… cosa que no tenía sentido. En ese preciso momento pagaría de buena gana para quitarse a Arik de encima.

—¿George?

El chófer la miró a través del retrovisor.

—¿Sí, señorita?

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando para Solin?

—Mucho, señorita. Muchísimo.

Pues sí que era una mina de información… Antes de que pudiera hacerle más preguntas, los hermanos por fin salieron del edificio.

Entraron en el coche con una actitud mucho más calmada que la de antes.

Solin le sonrió con tirantez.

—¿Ya eres feliz?

—Más feliz que una perdiz.

—Bien. —Carraspeó—. Por cierto, me gustaría disculparme por el imperdonable comportamiento de mi hermano.

—No necesito que te disculpes en mi nombre, Solin. Soy capaz de hacerlo yo solito.

Si George no hubiera escogido ese preciso instante para ponerse en marcha, habría abierto la puerta sin pensárselo dos veces para salir del coche.

—Y ya que lo mencionas, ¿qué te ha hecho pensar que ese comportamiento era apropiado?

Arik suspiró.

—No estaba pensando. La verdad es que me sorprendiste y reaccioné mal. Y por eso te pido disculpas. Nunca he querido insultarte de ninguna manera.

Vale, el tío sabía ser encantador cuando quería…

Sin embargo, todavía no había acabado con él.

—¿Tienes la costumbre de magrear a mujeres en público?

Arik entrecerró los ojos y contestó a la pregunta con otra pregunta:

—¿Tienes la costumbre de abalanzarte sobre los hombres y besarlos en público?

Tuvo un mal presentimiento cuando la vio ponerse como un tomate. La había ofendido. Otra vez. Joder, ser humano era difícil.

—No, no la tengo —respondió ella echando chispas por los ojos—. Y te juro que jamás volveré a hacerlo. Sobre todo si ese hombre eres tú. No lo haré ni en público, ni en privado ni en ningún otro sitio.

—Genial, Arik —comentó Solin con sorna en su cabeza—. Sigue disculpándote de esa forma y te mandará a freír espárragos.

Fulminó a su hermano con la mirada.

—¿Se te ocurre algo mejor?

—Dile que fue superior a tus fuerzas, que su belleza te abrumó. Que es la mujer más guapa que has besado jamás y que tus emociones fueron tu perdición.

—No creo que vaya a funcionar.

—Confía en mí, siempre funciona.

No estaba muy seguro, pero como Solin tenía más experiencia en el plano humano, decidió hacerle caso.

—Fue superior a mis fuerzas, Gery. Tu deseo me abrumó. Nunca he besado a una mujer más hermosa que tú.

En vez de calmarla, sus palabras parecieron enfurecerla todavía más.

—Joder, Arik, eso no es lo que te he dicho.

—¿Que mi deseo te abrumó? —repitió ella muy despacio y enfatizando cada palabra, cosa que dejó bien claro lo enfadadísima que estaba—. ¿De qué planeta vienes?

—De Capullón —contestó Solin en voz alta—. Cada vez que hay luna llena, los habitantes de ese plantea, los capullos, se teletransportan a la Tierra y campan a sus anchas. Tómatelo como un encuentro en la primera fase.

—Cierra el pico, Solin —dijo entre dientes. Y luego añadió en su cabeza—: Te he dicho que no iba a funcionar.

—Habría funcionado si lo hubieras dicho palabra por palabra.

Antes de que pudiera decirle algo a Megera, Solin lo fulminó con la mirada y se le adelantó:

—Espero que puedas perdonar a mi hermano. Creció en las montañas, alejado de la civilización. Podría decirse que es un cabrero asilvestrado que no está acostumbrado a interactuar con las personas. No es nada sociable.

—Gracias, tío. ¿Por qué no le dices de paso que me meaba en la cama de niño?

—Si funciona, lo haré.

Megera lo taladró con la mirada.

—¿Es verdad?

—Sí —contestó—. No he tenido mucha relación con personas humanas.

La escuchó soltar una carcajada.

—«Personas humanas»… ¿Es que hay de otra clase?

La verdad era que sí, pero no parecía el momento ni el lugar indicados para ilustrarla al respecto.

Agradecido por que se hubiera tranquilizado, la miró con una tímida sonrisa.

—¿Me perdonas por mi comportamiento? Por favor…

Megera clavó la mirada en los permisos que tenía en el regazo antes de sonreír.

—Creo que sí, pero solo si me prometes que no volverás a hacerlo.

—Te lo juro por que se muera Solin.

—¿¡Perdón!? —protestó el aludido.

—Te perdonaría, pero no tienes perdón.

Su hermano cruzó los brazos por delante del pecho.

—Muy gracioso.

Gery puso los ojos en blanco, pero en su interior ese pique entre hermanos le provocó una punzada de dolor. Jasón y ella solían pincharse de ese modo hasta que sacaban a su padre de quicio, y lo más raro era que no sabían por qué lo hacían.

Seguramente fuera un comportamiento filial innato lo que los llevaba a pincharse sin descanso. Jasón había sido un adolescente listo y guapo capaz de seguir a su padre hasta los confines del mundo sin rechistar.

¡Dios, cómo echaba de menos a su hermano!

—¿Estás bien, Megera?

Miró a Arik a los ojos antes de asentir con la cabeza.

—Lo siento, estaba pensando en otras cosas.

—¿Qué cosas?

—Es personal —respondió, zanjando el tema.

Lo vio asentir con la cabeza y se alegró de que no insistiera con las preguntas. Cada vez que pensaba en Jasón, se echaba a llorar.

—Bueno, ¿qué tenemos que hacer para preparar la excavación? —preguntó Arik, cambiando de tema.

Al ver que ella no respondía, señaló los permisos que tenía en el regazo.

—¿Recuerdas nuestro trato?

—Lo recuerdo.

Solin se echó hacia delante en el asiento.

—¿De qué trato habláis?

—Le dije a Arik que lo incluiría en el equipo si conseguía los permisos.

Solin enarcó una ceja.

—¿En serio? Bueno, en ese caso quiero unirme al grupo.

Se quedó de piedra al escucharlo. El barco ya estaba a rebosar con el equipo, no necesitaban a nadie más. Y mucho menos si lo único que iban a hacer era estorbar.

—No creo que sea una buena idea. No tienes pinta de estudioso.

Los labios de Solin esbozaron una sonrisa seductora.

—Te aseguro que tengo conocimientos de sobra sobre el tema. Fíjate si sabré cosas que algunos incluso juran que viví en la antigua Grecia.

Sí, claro. Don Rolls-Royce de Armani en una biblioteca… ¿por qué parecía imposible imaginárselo entre libros? ¡Ya lo sé!, pensó. Porque seguro que acabaría con los Ferragamo llenos de polvo…

—Vale… ¿Has estudiado Historia Antigua?

—Todo el tiempo.

Lo miró con los ojos entrecerrados.

—Muy bien. Dime cuándo comenzó la guerra del Peloponeso.

—¿Cuál de ellas?

Le sorprendió que supiera eso.

—La primera.

—En el año 431 antes de Cristo entre la Confederación del Peloponeso, liderada por Esparta, y la Confederación de Delos, liderada por Atenas. Arquídamo II, el líder de los espartanos, se creía capaz de limitar la lucha a tierra firme, donde Esparta no tenía parangón, debilitando así a Atenas. El líder de Atenas, Pericles, creía que podría usar la armada ateniense, que era la base de la potencia de Atenas, para debilitar a Esparta. Sobra decir que ninguno de los dos bandos había previsto que la guerra durase tanto. Y aunque los tratados de Tucídides me resultan un poco pesados, los de Aristófanes me encantan por su capacidad para burlarse de los líderes y de los acontecimientos de la época. —Hizo una pausa para darle más emoción al asunto—. Por supuesto esto no es más que un brevísimo resumen que deja el tema a la altura de un esquema de El rincón del vago.

Tuvo que hacer un esfuerzo para no mirarlo boquiabierta por la inesperada disertación y sus comentarios.

—Vale, no era un farol. Admito que me has impresionado. Lo normal es que la gente con la que me relaciono no tenga ni idea de lo que hablo.

—No te sorprendas tanto. Ya verás que Arik y yo seremos muy útiles a la hora de entender las antigüedades.

Miró a Arik.

—¿Qué acontecimiento de la guerra te gustó más?

—La Paz de Nicias. El tiempo es demasiado valioso como para malgastarlo con guerras y conflictos.

Sus palabras la hicieron sonreír.

—Pero la paz fue una farsa salpicada de escaramuzas que acabó rompiéndose.

—Sí y ¿no te cabrea que siempre haya gilipollas incapaces de dejar a la gente vivir en paz? Algunos deberían buscar algo que hacer con su tiempo libre.

En eso tenía razón. En más de un sentido.

George detuvo el coche en el puerto.

Gery miró hacia el barco, donde Tory y Teddy estaban sentados, comparando notas.

—Bueno, parece que ya estoy en casa.

Arik extendió el brazo y le cogió la mano con delicadeza.

—¿Qué hay de nuestro trato?

El dichoso trato no le gustaba ni un pelo. Al principio creyó que todo era una broma, pero claro, se lo debía por el favor que le había hecho con los permisos.

—Vale, podéis venir. Esta noche no haremos mucho, solo algunos preparativos básicos. Como no estéis aquí al amanecer, zarparé sin vosotros.

—Aquí estaremos.

Solin gimió.

—No entiendo a los madrugadores.

Gery chasqueó la lengua.

—No vengas, nadie te obliga.

Arik la miró a los ojos sin rastro de humor.

—Aquí estaremos.

—Entonces hasta mañana.

George le abrió la puerta y se alejó del coche y de los hermanos.

Arik no habló hasta que George hubo cerrado de nuevo la puerta del coche. En ese momento se giró hacia Solin.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó mentalmente para que el chófer no pudiera escucharlos.

—Nada —contestó Solin en voz alta.

La respuesta no lo tranquilizó. Sabía que Solin tramaba algo. ¿Qué otro motivo podía tener para sumarse a la excavación de Megera?

—Megera me pertenece.

Solin se echó a reír.

—No me interesa en lo más mínimo, de verdad. Es toda tuya.

—¿Y por qué te has apuntado?

Su hermano se puso serio.

—Para asegurarme de que no la cagas. No te imaginas lo chunga que se pondría la cosa si llegaran a averiguar lo que eres.

Aliviado al ver que ese era el verdadero motivo de su hermano, se acomodó en el asiento.

—No lo harán.

—Claro que no lo harán, por eso mismo voy contigo. Para arreglar tus posibles meteduras de pata. ¿Te costaría mucho decir «Gracias, Solin»?

—Gracias, Solin —dijo entre dientes, aunque en realidad no se sentía agradecido.

—De nada. —Pulsó el botón del interfono—. George, parece que mi hermano necesita ropa con urgencia.

—Muy bien, señor. Pondré rumbo a la tienda.

Tory estaba esperándola en la pasarela. Tenía una expresión tan esperanzada que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Cómo ha ido?

Se obligó a no sonreír mientras negaba con la cabeza.

Tory soltó una retahíla de tacos hasta que le tendió los permisos, aunque tardó casi diez segundos en darse cuenta de lo que tenía en las manos.

—¡Ay, Dios mío!

—Sí.

—¡Ay, Dios mío!

—Sí, Tory.

Su prima atravesó la pasarela chillando, se detuvo al llegar al extremo y volvió corriendo a su lado.

—No son falsificaciones, ¿verdad?

—No.

Tory volvió a alejarse entre chillidos para contárselo a Teddy.

Las muestras de alegría de su prima le arrancaron una carcajada. Por una vez se comportaba de acuerdo a su edad.

El equipo la esperaba en pleno cuando puso un pie en la cubierta.

—¿De verdad los has conseguido? —preguntó Teddy.

—Los he conseguido. Empezamos al amanecer.

Cualquiera diría que acababan de ganar la lotería… claro que para ellos era lo mismo. Llevaban años ansiando ese momento y por fin su paciencia se había visto recompensada.

Iban a comenzar la excavación.

La expresión reservada de Kat le dio mala espina.

—¿Pasa algo, Kat?

—No, no. Es que estoy alucinada. Admito que no me lo esperaba.

—Sí, lo sé. Es increíble.

—Sí —replicó Kat con frialdad—, lo es.

—¿No estás nerviosa? —preguntó Tory.

—Histérica. —Pero su tono de voz desmentía la afirmación.

Frunció el ceño, extrañada por la reacción de Kat. Sin embargo, la alegría del resto del equipo, sumada a la suya propia, hizo que se olvidara del asunto mientras comenzaban a planear lo que iban a hacer una vez que encontraran la Atlántida.

Kat se apartó cuando el grupo se encaminó a los camarotes y los observó alejarse con un escalofrío. Gery había descubierto la localización y Arik acababa de darle las llaves.

«No puedes permitirles excavar en las ruinas, Katra… —le había dicho Artemisa—. Si lo haces, encontrarán el sello y liberarán a la Destructora. Si Apolimia consigue salir, ya sabes lo que nos hará, no hace falta que yo te lo diga. Ya sabes lo que me hará. No puedes permitir que la liberen. Nunca.»

Era más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo porque Apolimia seguía llamándola desde su prisión en Kalosis. La Destructora anhelaba tanto su libertad como el resto de los dioses deseaba su encierro.

Y ella estaba en medio.

Sin embargo, sabía muy bien por qué tenía que mantener oculta la Atlántida. Si alguien averiguaba lo que pasó realmente en la isla, el hombre a quien más amaba en el mundo acabaría destrozado.

Aquerón Partenopaeo.

Once mil años antes Artemisa lo había hecho su esclavo, y desde entonces era el defensor de la Humanidad. Era el líder del ejército de Cazadores Oscuros de la diosa, un ejército que protegía a los humanos de los demonios que se alimentaban de ellos. Aquerón protegía a los Cazadores Oscuros y a los humanos. Sin embargo, nadie lo protegía a él.

Salvo ella.

Por él, solo por él, haría todo lo posible para que la Atlántida siguiera siendo un mito enterrado. Y si para lograrlo tenía que sacrificar a todas las personas de ese barco, Gery incluida, que así fuera.

Nadie volvería a hacerle daño a Aquerón. No si estaba en su mano impedirlo.

8

Gery estaba riéndose con Teddy y Scott cuando vio algo por el rabillo del ojo. Creyendo que era Kat, que quería unirse al grupo, volvió la cabeza para saludarla y descubrió que se trataba de Arik. Estaba en la puerta, justo como se lo había imaginado antes. La sensación de déjà vu hizo que su buen humor se esfumara. Era imposible negar el deseo voraz que asomaba a esos ojos azules mientras la miraba como un depredador al acecho. Lo único que tenía que hacer era extender el brazo y sería igual que su sueño.

¿Se trataba de una premonición?

Tory se percató de que estaba distraída y también volvió la cabeza para mirar. Al igual que le había sucedido a ella, guardó silencio y cuando el resto de la tripulación notó que algo pasaba, siguieron la dirección de sus miradas. Las risas y el buen humor se transformaron en un silencio tenso y curioso.

Gery carraspeó mientras se acercaba a él, que no parecía molesto ni preocupado por el repentino silencio.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó sin rastro de emoción en la voz.

Ajeno a la tensión que flotaba en el ambiente, Arik se encogió de hombros.

—Sé lo mucho que todo esto significa para vosotros, así que quise unirme a la celebración. Si no os importa, claro.

Eso pareció aplacar a todos salvo a ella.

—Aquí tienes —dijo Teddy al tiempo que le tendía un vaso de plástico para que brindara con Cristal…

Sí, era una forma cutre de servir el mejor champán, pero habían guardado la botella para celebrar precisamente ese momento. Había otras dos botellas reservadas para cuando encontraran la localización exacta de la Atlántida. Ese sería el inicio de la verdadera celebración. Lo que tenían entre manos era solo el calentamiento, y todos estaban bebiendo salvo los buceadores y Tory.

El ambiente festivo regresó de nuevo.

Tory se acercó a ella y le tocó el brazo.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó con una falsa sonrisa antes de apartarse de su prima para acercarse a Arik.

Scott brindó con este último.

—Tío, no sé cómo vamos a agradecerte que hayas conseguido los permisos. No tienes ni idea de lo que esto significa para nosotros.

Arik inclinó la cabeza antes de beber un sorbo de champán. En cuanto le rozó la lengua, jadeó y lo espurreó, ya que estuvo a punto de ahogarse.

Scott le dio unas palmadas en la espalda mientras Gery le quitaba el vaso de la mano.

—¿Estás bien? —preguntó Teddy.

Arik asintió mientras tosía.

—No esperaba que tuviera un sabor tan… —Hizo una mueca de asco—. Tan raro.

—¿Raro? —preguntó Teddy, antes de apurar su vaso—. Es el mejor que puedes comprar.

Gery recordó lo que Solin había dicho sobre la vida tan apartada que había llevado Arik.

—¿Habías probado el champán antes?

Lo vio negar con la cabeza.

Scott se quedó pasmado.

—¡Venga ya! ¿Has estado viviendo en una cueva o qué?

Arik carraspeó.

—No exactamente, pero casi aciertas.

Gery le quitó el vaso de la mano.

—Arik creció en el campo, lejos de la civilización.

Scott fingió sufrir un escalofrío.

—Tío, menuda putada. Hace unos años estuve un tiempo en el campo y me bastó para convencerme de que me encantan los cuartos de baño, no sé si me entiendes. Claro que como que te has criado allí, seguro que sabes a qué me refiero.

Teddy y Scott intercambiaron una mirada horrorizada antes de que ella sacara a Arik de la estancia para poder hablar con él a solas. En el pasillo no disfrutaban de mucha intimidad, pero al menos los demás ni los veían ni podían escucharlos.

Cruzó los brazos por delante del pecho y le lanzó una mirada furiosa.

—Creía que ibas a quedarte con Solin.

Arik no parecía muy contrito. De hecho, más bien parecía encantado a juzgar por la sonrisa torcida que le regaló.

—No quiero estar con Solin. Quiero estar contigo, sobre todo ahora que estás contenta.

Por un lado el comentario era halagador, pero por el otro la ponía muy nerviosa. No le gustaba la idea de que la persiguiera… pero eso se debía más que nada al hecho de haberlo visto en sueños durante los últimos meses. Evidentemente él no tenía la culpa, pero…

—Gracias y, aunque te agradezco el sentimiento, no me gustan los hombres pegajosos. Siempre me ha gustado tener espacio para mí sola, ¿entiendes? Además, es que no te conozco de nada.

Arik asintió con la cabeza al tiempo que experimentaba una dolorosa punzada en el pecho que le robó el aire. ¿Qué era esa sensación? Nunca había sentido nada parecido. Un cúmulo de emociones extrañas le estaba provocando un nudo en la garganta que amenazaba con asfixiarlo. Era un dolor físico, pero no había ninguna razón física que lo explicara. No entendía nada.

—Por favor, Megera. No te enfades conmigo. No me queda mucho tiempo y no quiero…

Gery ladeó la cabeza al escuchar el inesperado comentario.

—¿Qué quieres decir con eso de que no te queda mucho tiempo?

Lo vio tensarse como si se le hubiera escapado algo que debería haber mantenido en secreto.

—Me refiero… No, no es nada. Olvida lo que he dicho —contestó e hizo ademán de alejarse.

Se lo impidió agarrándolo con delicadeza por el brazo.

—Espera un momento. Volvamos a lo del tiempo que te queda. ¿Qué has querido decir? ¿Vas a volver a las montañas?

Parecía mortificado. No había ni rastro del hombre seguro que sabía dónde pisaba. Su actitud se asemejaba a la de un niño pequeño.

—No —respondió.

—¿Te vas a casa de Solin o a la tuya?

Lo vio menear la cabeza.

—Entonces, ¿a qué te referías?

La miró a los ojos con tal angustia que su corazón se compadeció de él.

—No me queda mucho tiempo en este mundo. Tendré que dejarlo pronto… muy pronto.

Eso era lo que había sospechado aunque no quisiera admitirlo, y el hecho de escuchar la confirmación de sus labios la afectó muchísimo más de lo que debería. Había perdido a tantos seres queridos que la idea de que muriera joven le resultaba intolerable.

—¿Me estás diciendo que vas a morir?

Arik titubeó. No quería mentirle, pero en cierto modo no era una mentira. Su existencia como humano finalizaría al cabo de dos semanas y jamás volvería a pisar ese plano existencial.

Al final se decidió por ser sincero.

—Mi cuerpo tiene fecha de caducidad.

Gery se llevó una mano a la boca, consumida por la lástima. Parecía tan fuerte y sano… ¿Cómo era posible que un hombre con ese aspecto estuviera muriéndose? No tenía sentido.

—¿Estás seguro?

La pregunta le arrancó una carcajada nerviosa.

—Sí. Segurísimo.

—Ay, Arik, lo siento mucho.

—Tranquila. Me alegra haber podido estar aquí.

Esas palabras le llegaron a lo más hondo. El hecho de demostrar ese optimismo en semejante momento en vez de dejarse llevar por la ira y la amargura dejaba bien claro su carácter. Era incapaz de imaginarse siquiera en su misma situación, con una esperanza de vida tan reducida. Debía de ser horroroso.

—No entiendo por qué me has ayudado a conseguir los permisos cuando seguro que tienes mejores cosa que hacer con tu vida.

Ese apuesto rostro se relajó.

—Quería hacer tu sueño realidad antes de marcharme.

No comprendía esa muestra de altruismo. En resumidas cuentas, la gente no era así.

—¿Por qué?

Arik extendió un brazo y le colocó una cálida mano en una mejilla.

—Vives tu vida como si fuera un raro tesoro que hubiera que saborear al máximo. Las cosas más sencillas te parecen maravillosas y nunca las menosprecias. Vi la alegría en tu cara y la chispa en tus ojos mientras te llevabas al pecho los permisos. Nunca había visto nada tan hermoso. Creí que te ibas a echar a llorar por la alegría de tenerlos en las manos. He estado entumecido durante toda mi vida, pero tú… tu capacidad de sentir me resulta increíble y me encantaría experimentarla aunque fuera por poco tiempo.

La idea de que ese hombre tan considerado y tierno estuviera a las puertas de la muerte sí que era para echarse a llorar.

—¿Cuánto te queda?

—Dos semanas —contestó, con la mirada ensombrecida por la pena.

—¿¡Dos semanas!? —repitió con el corazón en un puño—. ¿Estás de coña?

—No.

La sinceridad de su semblante era innegable. El pobre se moría de verdad o, al menos, eso era lo que él creía.

—Bueno, a lo mejor los médicos se equivocan. ¿Has pedido una segunda opinión?

—No la necesito —contestó con una amarga carcajada—. En serio. Dentro de dos semanas ya no estaré aquí, al menos no de forma corpórea.

Y la estaba ayudando durante sus últimos días…

—¡Ay, Arik! —exclamó antes de acercarse a él y echarle los brazos al cuello—. Lo siento muchísimo.

Arik se quedó sin aliento al sentir esos pechos aplastados contra su torso. El deseo se apoderó de él y lo abrasó. Notó una erección inmediata mientras recordaba las innumerables ocasiones en las que se habían abrazado del mismo modo, pero en esos momentos nunca había experimentado su contacto de verdad.

—¿Puedo hacer algo por ti?

—Quedarte conmigo este tiempo.

¿Por qué era tan importante para él?

—¿No tienes novia o familiares con quienes prefieras pasar estos días?

—Solo tengo a Solin y, la verdad sea dicha, no es tan suave como tú. Y, aunque lo fuera, sería un poco asqueroso.

Lo abrazó con más fuerza mientras contenía las carcajadas.

Inclinó la cabeza para apoyar una mejilla sobre la cabeza de Megera y aspiró el agradable aroma a mar y a mujer. Su pelo le hizo cosquillas en los labios al tiempo que percibía un leve olor a melocotón. Cerró los ojos para saborear su contacto. Era un milagro, era maravilloso, y la idea de tener que abandonarlo todo para regresar a la esterilidad de su mundo lo dejó helado.

Y ella moriría por su culpa.

Dio un respingo por la idea. El remordimiento era una emoción desconocida para él como skoti, pero era lo que sentía en esos momentos y resultaba muy dolorosa.

¿Qué he hecho?, se preguntó.

El único consuelo era saber que cuando regresara a la Isla del Retiro, ya no tendría emociones humanas que lo torturaran. Ni remordimientos ni pena.

Ni tampoco tendría los sueños de Megera…

Una especie de presión dolorosa lo asaltó de repente. Una emoción descarnada que lo dejó al borde del grito.

¿Cómo podían sobrevivir los humanos experimentando tantas emociones a todas horas? La verdad fuera dicha, él estaba agotado. Le daba miedo hasta la idea de moverse por temor a que la fuerza de su asalto se intensificara.

En resumidas cuentas, las emociones eran una putada. Hades tenía razón. Los dioses les habían hecho un favor a los Óneiroi al arrebatarles la capacidad de sentir. Sin embargo y a pesar de todo, siguió saboreando lo que sentía.

Megera se apartó de él y lo tomó de la mano. La suavidad de su piel se extendió por todo su cuerpo.

—Ven. Volvamos a la fiesta para seguir celebrando lo que nos has regalado.

Kat, de pie en la proa, sintió un escalofrío que nada tenía que ver con el tiempo. Una sensación que se deslizó por su piel como si fuera un beso y que era precisamente la última que quería experimentar esa noche.

Por desgracia, sabía que aquello iba a suceder.

—¿Qué coño está pasando aquí?

Se giró despacio para enfrentar al hombre que acababa de hablar con esa voz de barítono. Era altísimo y muy guapo. Sus ojos azules parecían penetrantes incluso en la oscuridad. Tenía el pelo rubio alborotado y veteado de mechones más claros que enfatizaban la belleza masculina de su rostro. Zebulón, o ZT, tal como prefería que lo llamasen, era una criatura desagradable y poderosa.

Al igual que sucedía con sus demás congéneres, nadie sabía cuándo ni cómo había nacido. Lo único que todos tenían claro era que poseía poder suficiente como para matar a un dios sin despeinarse. Los asesinos de dioses, o ctónicos como ellos preferían que los llamasen, eran una raza extraña y, de entre ellos, ZT resultaba aterrador.

En esos momentos estaba frente a ella, vestido con vaqueros y una camiseta de manga corta en la que se leía una frase escrita con caracteres griegos de color gris: Σαςπρέχω, είμαι φοβισμένος. «Te estoy vigilando, tiembla.» Muy adecuado, puesto que eso era lo que hacía. Muchos eones antes los ctónicos hacían las veces de policía de los dioses. Eran la fuerza que mantenía el equilibrio en el universo.

Hasta que se revolvieron unos contra otros por razones que solo ellos conocían.

En la actualidad los pocos que habían sobrevivido vigilaban la Humanidad con ojo avizor y sin un líder visible. De hecho, vivían en una especie de guerra fría entre ellos mismos en la que se vigilaban los unos a los otros, y rara vez interactuaban. A menos que se vieran obligados a perseguir a un dios que hubiera traspasado la línea trazada por ellos.

Dada la hostilidad que se profesaban, habían dividido la Tierra y cada uno ejercía sus derechos territoriales sobre la parte que le correspondía vigilar.

Grecia y sus alrededores eran de ZT, y como no le hacían gracia las visitas, cada vez que Kat ponía un pie en el país ese pirado aparecía para saludarla.

La primera vez que se encontraron era apenas una niña curiosa que ansiaba ver una carrera de cuadrigas. Su madre la había dejado asistir al cuidado de una carabina. Todo iba de maravilla hasta que ZT apareció de repente y la asustó al decirle que si alguna vez se atrevía a romper las leyes ctónicas, la mataría con mucho gusto.

Desde entonces quería a ese tío con locura…

—Hace mucho que no nos vemos, ZT. —Sarcasmo puro y duro ya que la vigilaba permanentemente siempre que ponía un pie en la Tierra.

Sus caminos se habían cruzado unas dos semanas antes en el mercado. Algo la había hecho estornudar, cosa que liberó sus poderes, que rompieron una ventana. A ZT le cabreó que hubiera estado a punto de delatar su presencia y, fiel a su estilo de matón, se lo había pasado en grande recordándoselo.

—No te hagas la tímida conmigo, Katra. Sé lo de los permisos. ¿Cómo ha podido pasar?

Se encogió de hombros.

—Ha sido un imprevisto, pero ya lo tengo controlado. No hace falta que te preocupes.

ZT cruzó la distancia que los separaba mientras sus ojos relucían en la oscuridad. Irradiaba un poder esotérico que le erizó el vello de todo el cuerpo. Lo vio ladear la cabeza como si estuviera inspeccionando el éter que los rodeaba.

—¿Un dios en forma humana? —susurró.

—Sus días aquí están contados y carece de poderes. Otra cosa de la que no necesitas preocuparte.

—Yo decidiré de lo que me preocupo —replicó con cara de desprecio—, no tú. —Siseó de repente de forma amenazadora—: Está interviniendo en asuntos humanos.

Aunque sabía que era un error, Kat replicó:

—Igual que yo.

—Motivo por el que no te quito ojo de encima. No me gustan los juegos de Artemisa y todavía menos que tú estés involucrada.

—Entonces, ¿por qué no la detienes?

La pregunta le arrancó una carcajada carente de humor antes de que le lanzara una mirada desabrida.

—Qué inocente eres.

Tal vez fuera inocente, sí, pero eso no cambiaba el hecho de que la reacción de ZT fuera exagerada.

—No hace falta que te preocupes por esto, ZT. En serio.

Vio que esos ojos se clavaban en las aguas oscuras al tiempo que aparecía un tic nervioso en su mentón. Cuando habló, lo hizo sin inflexiones en la voz:

—Te tengo a ti, una diosa perteneciente a dos linajes muy distintos, en una expedición que podría sacar a la Destructora de su agujero. Arikos, otro dios, está en el mismo equipo, aunque se hace pasar por humano. Solin, el semidiós, a quien no puedo quitarle el ojo de encima, les ha dado los permisos que necesitan. Megera, una humana sensible y receptiva a las voces de los dioses. Y, por último, a una diosa enfurecida, Apolimia, que haría cualquier cosa para liberarse y que una vez libre no dudaría en destruirnos a todos. —Volvió la cabeza para mirarla con expresión asesina—. No tengo nada de lo que preocuparme, ¿verdad?

—Reconozco que dicho así suena fatal, pero te aseguro que no voy a dejar que se acerquen al sello de Apolimia.

El brillo desconfiado de sus ojos comenzaba a mosquearla.

—¿Te suena de algo el nombre de Pandora? ¿Qué es lo que sucede cuando dejamos que los humanos se acerquen a una caja que no deben abrir?

—Esta vez será distinto.

ZT soltó un resoplido.

—No seas arrogante, Katra. Estoy cansado de solucionar los marrones que dejan a su paso algunos dioses porque se creen capaces de hacer cualquier cosa.

Se giró por completo hacia ella y a la luz de la luna vio algo que no había visto antes. ZT tenía una espantosa cicatriz que se extendía desde el nacimiento del pelo en la frente hasta el cuello. Como si alguien hubiera intentado arrancarle la cara alguna vez.

Sin embargo, desapareció tan pronto como había aparecido, dejando su rostro tan apuesto como siempre.

—Mantén oculto el sello, Katra. Apolimia no puede quedar libre.

Antes de que pudiera replicar, Tory apareció en la cubierta.

Ambos se quedaron paralizados mientras la inocente chica se acercaba a ellos.

—¿Estás bien, Kat? —le preguntó con el ceño fruncido al tiempo que se subía las gafas por la nariz.

—Perfectamente. Es un amigo que ha venido a verme, pero ya se iba.

—Ah, vale. Gery me ha dicho que viniera a echarte un ojo. Me ha dicho que te encontrabas mal. —Antes de que Kat pudiera decir algo, le ofreció la mano a ZT—. Hola, amigo de Kat. Soy Tory Kafieri.

Kat se temía que el asesino de dioses le arrancara el brazo de cuajo o hiciera algún comentario desagradable. En cambio, aceptó la mano de la chica y le dio un apretón.

—ZT.

—ZT, un nombre muy chulo. —Le sonrió—. Bueno, no os doy más la tabarra. Está claro que queréis estar a solas. Le diré a Gery que estás bien, Kat. Encantada de conocerte, ZT.

—Lo mismo digo.

Kat se quedó alucinada al ver que ZT la dejaba marchar así sin más. Esperó hasta que Tory hubo desaparecido para decir:

—Ya veo que puedes ser amable. ¿Quién lo iba a decir?

—Mi amabilidad es escasa y la poca que poseo la he gastado con esa muchacha, así que no me toques las narices. No quiero ni una sola piedra atlante fuera de su sitio. Protégela con tu vida, porque la próxima vez que aparezca ese es el precio que voy a exigir por tu incompetencia.

Y desapareció antes siquiera de que pudiera dar un respingo.

—Una charla muy amena, ZT —gritó, aunque ya se había ido—. Me encantan tus visitas. La próxima vez nos tomaremos un café con dulces, ¿vale?

Se frotó una sien y soltó un suspiro. El día se complicaba por momentos y le daba miedo pensar lo que estaba por venir.

9

M’Ordant caminaba despacio por el pasillo que conducía al Unitálamo… por si alguien lo estaba observando. Esa estancia era el lugar de reunión de los tres líderes de los Cazadores Oníricos, D’Alerian, M’Adoc y él mismo, y en ella dictaban normas, mantenían la paz y…

Decretaban sentencias de muerte.

Protegida del resto de los dioses y celosamente guardada, contenía todos los secretos que cualquiera de ellos mataría por conservar; todos los secretos por los que… ya habían matado.

Uno de esos secretos era el hecho de que ninguno de los tres seguía afectado por la maldición de Zeus. Habían recuperado sus sentimientos, y con cada año que pasaba, dichas emociones se intensificaban, al igual que su necesidad de protegerlas. Sin embargo, más allá de las puertas del Unitálamo nadie debía enterarse nunca.

En el interior de esa sala, sin embargo, todo podía ocurrir.

Una vez que atravesó la enorme puerta dorada de doble hoja, la cerró de golpe con el pensamiento.

M’Adoc levantó la vista del libro que estaba leyendo y enarcó una ceja.

—Cuidado, adelfos. No queremos que nadie se entere de que tienes mal genio.

—Tú estarás igual dentro de tres segundos.

M’Adoc soltó el libro y se acomodó en el sillón para mirarlo con recelo.

—¿Qué quieres decir?

—Tenemos un renegado.

M’Adoc se echó a reír.

—¿Y qué hay de nuevo en eso?

—En un segundo te enterarás —contestó mientras se acercaba al sillón—. No es que uno de los nuestros se haya convertido en skoti. Eso sería muy sencillo de resolver. No. La cosa es que uno de nuestros skoti se ha convertido en humano.

La mente de M’Adoc tardó varios segundos en asimilar el inesperado comentario.

—¿Cómo?

M’Ordant tomó una entrecortada bocanada de aire antes de explicarse.

—Arikos ha hecho un trato con Hades. Quería ser humano unas cuantas semanas. El precio: un alma humana.

M’Adoc se quedó blanco justo antes de ponerse rojo por la furia.

—¿Qué está haciendo?

—Jodiéndonos vivos. —Dio un puñetazo en la mesa—. Te juro por Zeus que voy a destriparlo con mis propias manos. ¿A qué cojones viene esa gilipollez?

M’Adoc meneó la cabeza.

—Esa lengua. Sé que te encanta soltar tacos, pero ya está bien. —Soltó un gruñido que puso de manifiesto que estaba más que dispuesto a repartir leña en ese asunto—. Zeus y los demás van a preguntarse a cuento de qué viene ese afán de Arik, esa desesperación que lo ha llevado a hacer un trato con Hades.

—Sí, vamos a sudar tinta cuando vengan a preguntarnos. Si llegan a enterarse de que la maldición está perdiendo su poder… —Dejó la frase en el aire. No hacía falta que la terminara.

A diferencia de Arikos, M’Adoc, D’Alerian y él fueron los primeros en sufrir la maldición de Zeus y en ser castigados por manipular los sueños en su propio beneficio.

Desde entonces y a pesar de su inocencia, sufrían la humillación y el dolor de la tortura a la que fueron sometidos como ejemplo para los demás. A la hora de infligir castigos en venganza, los dioses griegos no tenían igual. Por eso se mantenían despiertos por las noches y perseguían a los skoti, para asegurarse de que no violaban las normas impuestas por Zeus. Los tres harían cualquier cosa con tal de no revivir el infierno que habían padecido… porque sobre ellos volvería a recaer el castigo de los dioses si algún día descubrieran los secretos que guardaban.

Sabían muy bien que no habría clemencia.

—¿Lo sabe alguien más? —preguntó M’Adoc.

—Solo Hades y nosotros.

—¿Cómo te has enterado tú?

M’Ordant se irguió y cruzó los brazos por delante del pecho.

—Me gusta mantener controlados a Hades y a Hipnos. —Esos dos dioses, los más díscolos de todos, fueron los culpables de la maldición—. Vigilo sus sueños cada minuto desde que cierran los ojos. Pero sin que sepan que los espío.

—Bien hecho. Tenemos que controlar los daños. Convoca a los Dolofoni. Ese cabrón tiene que morir. Si Zeus llega a descubrirlo, le diremos que el caso de Arikos era una aberración y que ya lo hemos solucionado.

—¿Crees que se lo tragará?

—Si no lo hace, tendremos que encontrar el modo de hacérselo tragar a la fuerza. —El azul fluorescente de los ojos de M’Adoc brilló con malicia—. No sé tú, pero te juro que yo no estoy dispuesto a sangrar otra vez por culpa de estos capullos.

M’Ordant enarcó una ceja al escuchar lo que M’Adoc acababa de decir. Por regla general, evitaba las palabras malsonantes y el hecho de que hubiera usado una en ese momento ponía de manifiesto lo decidido que estaba. Le tendió la mano.

—Estoy contigo, adelfos.

M’Adoc le estrechó la mano con fuerza.

—Arikos debe morir.

Gery estaba charlando con Tia pero se detuvo al ver que Arik le daba un buen mordisco a una de las magdalenas rellenas cubiertas de chocolate que Tory había sacado para la celebración. Le gustó tanto que sus ojos brillaron de placer.

—Esto está buenísimo —dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

Tory se echó a reír.

—No me creo que no las hayas probado nunca. Tío, crecer sin comer esto es un pecado. Era mi almuerzo durante los años de colegio.

Arik se llevó la magdalena a la nariz y estuvo a punto de esnifarla.

—¿Tienes más?

—Espera un momento —contestó Tory antes de irse.

Gery se disculpó con su prima y se acercó a Arik, que estaba observando la magdalena cubierta de chocolate como si se le hubiera pegado a los dedos. Cogió una servilleta de camino.

—Supongo que habrá pocas cosas en el campo.

Lo vio lamerse el azúcar de los labios antes de responder.

—He visto muchas cosas, pero no las he tocado ni probado. Como este dulce. Está buenísimo.

—Como bien proclaman mis caderas.

A juzgar por su expresión, comprendió que no había entendido que se estaba llamando gorda. Eso le resultó tan enternecedor como el hecho de que no pudiera limpiarse los restos de chocolate de los dedos.

Sonrió mientras le cogía la mano para ayudarlo. Se detuvo al sentir el calor de su piel en los dedos. Tenía unas manos maravillosas. Grandes y viriles, ardía en deseos de limpiárselas a lametones. En sus sueños lo habría hecho sin pensárselo dos veces.

Arik levantó la mano que le estaba limpiando para besarle los nudillos con ternura.

—Gracias.

Tragó saliva al sentir el intenso asalto del deseo. ¿Qué tenía ese hombre para derretirla de esa manera?

—De nada.

Tory regresó a la carrera con todo su arsenal de chucherías, que por regla general guardaba en una caja debajo de la cama… protegido por Mimosín, por supuesto.

—Vale, ahora tocan las galletitas rellenas.

Soltó una carcajada sin dar crédito a lo que veía.

—¿Vas a compartir una galleta rellena? ¿Ahora? Sabes que no podrás comprar más hasta que volvamos a casa, ¿verdad?

—Es por una buena causa. Tenemos que crear más adictos. Además, siempre puedo decirle al abuelo que me mande un paquete exprés si me entra el mono. —Tory le ofreció a Arik una galleta bañada de chocolate.

Meneó la cabeza mientras los observaba.

—Ah, no, si de verdad quieres ser cruel, caliéntala primero en el microondas.

Tory hizo un mohín contrariado.

—Lo sé, lo sé, pero después de haberlo visto comerse la magdalena, si caliento la galleta igual se le saturan las papilas gustativas y acaba muerto de una sobredosis de placer.

Tenía razón. Las galletitas bañadas de chocolate recién salidas del microondas estaban para morirse… Como los Huesitos o los Donetes.

—Cierto, cierto. Mejor jugar sobre seguro y que pruebe la primera a temperatura ambiente.

Arik frunció el ceño mientras Tory abría el pequeño envoltorio. Fue meterse la galleta en la boca y subió directo al cielo.

—¡Madre del amor hermoso, qué bueno está!

Gery intercambió una sonrisa pícara con su prima.

—Una de mantequilla de cacahuete —dijeron al unísono.

—¿Mantequilla de cacahuete? —repitió Arik, sin comprender.

—Eso mismo —dijo ella con una carcajada—. Te morirás al primer bocado. —Comenzó a rebuscar en la caja de Tory hasta dar con un paquetito de magdalenas rellenas de mantequilla de cacahuete. Lo sacó con un gruñido triunfal—. No entiendo cómo puedes estar hecha un fideo comiéndote todo esto. Seguro que yo he pillado cinco kilos solo con tocarlo.

—Estoy en edad de crecimiento.

Resopló al escucharla.

—Y yo también, pero en mi caso es a lo ancho. Recuérdame que mañana me ponga de nuevo a régimen.

Arik la miró con el ceño fruncido.

—Yo creo que eres preciosa como estás. ¿Por qué quieres cambiar?

Sus palabras le provocaron una cálida sensación.

—Eso lo dices por agradar.

—No —la contradijo él con voz seria—. Solo te digo la verdad.

—¡Ayyy! —exclamó Tory con voz soñadora—. Es un encanto. ¿Podemos quedárnoslo?

Soltó una carcajada nerviosa.

—No es un cachorro, Tory.

—Ya, pero lo sacamos del agua. En algunas culturas eso lo convertiría en nuestra responsabilidad de por vida.

Arik sonrió con expresión esperanzada.

—Yo encantado de que os quedéis conmigo, ¿eh?

Meneó la cabeza.

—Menudo par de dos. Juntos sois tan peligrosos como la gasolina y el fuego. —Vio que Kat entraba en el camarote con expresión disgustada, como si algo le hubiera sentado mal—. ¡Oye! —exclamó para llamar su atención—. ¿Estás bien?

Kat se acercó a ellos con una sonrisa muy falsa.

—Sí. Estupendamente.

Tory dejó a un lado la caja.

—¿Dónde está el guapísimo ZT?

—¿Quién? —preguntó ella al escuchar un nombre que no le sonaba en absoluto.

Tory chasqueó la lengua.

—Kat estaba con un tío altísimo en cubierta cuando me mandaste a buscarla. —Miró a la aludida—. ¿No se ha quedado?

—No, tenía que irse.

—¿ZT? —preguntó Arik con un brillo curioso en los ojos—. ¿Te refieres a Zebulón?

Kat asintió con brusquedad.

Tory los miró, intrigada.

—¿Tú también lo conoces, Arik?

—Lo conoce —respondió Kat con voz rara. Fulminó con la mirada a Arik cuando sus ojos se encontraron—. Te manda saludos.

El rostro de Arik se tornó pétreo.

—Seguro que sí. ¿Cómo le va a nuestro amigo ZT?

—Sigue tan simpático como siempre.

El sarcasmo era tal que no pasó desapercibido para nadie.

Arik soltó en la caja la magdalena de mantequilla de cacahuete sin ni siquiera sacarla del envoltorio, como si hubiera perdido el apetito.

—Es bueno saber que algunas cosas nunca cambian.

Gery estaba más desconcertada que nunca.

—¿Cómo es posible que tengáis un amigo común cuando os habéis conocido hoy?

—Es un país pequeño —respondió Kat dándole largas—. Las familias más antiguas suelen mantener el contacto, y Arik seguro que conoce a la de ZT desde hace tiempo.

—Sí —admitió él con una sonrisa cínica—. Es como un sarpullido alérgico. Desaparece pero vuelve a aparecer para arruinarte el momento. Tendrían que haberlo llamado Herpes en vez de ZT. O Herpes Z, porque es muy irritante.

Kat soltó una carcajada.

—Bien dicho, joder, es griego y da grima… en eso tienes razón. Pero me pregunto si sabe lo que piensas de él.

—Seguro que sí. ZT es muy listo y lo mío no es la sutileza.

Vale… aquello se estaba saliendo de madre y ella no quería hablar de herpes delante de un vademécum de medicina parlante de solo quince años. Así que intervino en la conversación en un intento por disipar la animosidad y cambiar de tema.

—Bueno, niños, y con ese apunte tan agradable creo que deberíamos irnos a la cama. Ha sido un día muy largo y mañana nos espera otro más largo todavía.

—¡Eso, eso! —exclamó Teddy desde el otro lado de la estancia—. Llevamos tanto tiempo esperando poder excavar, que no pienso aceptar ni un solo error por parte de nadie. No podemos permitirnos meter la pata, chicos.

Se escucharon unos cuantos gruñidos, pero todo el mundo coincidía con él. Si iban a levantarse al amanecer, tenían que descansar.

—¿Dónde va a dormir Arik? —preguntó Tory.

Titubeó. No había sitio donde meterlo sin molestar a uno de los chicos. Todos los camarotes estaban a rebosar, y estaba segura de que ninguno quería tener a un desconocido por compañero de habitación.

Arik la miró con una expresión tan esperanzada que le arrancó una sonrisa.

—Ya tengo compañero de camarote.

Fue imposible pasar por alto la decepción de Arik.

—¿Quién?

Tory se balanceó sobre los pies.

—Mimosín y yo.

—Eso —dijo ella con un gesto de cabeza—, y Mimosín es de los celosos. No le gusta compartirnos.

Arik les siguió el juego.

—¿Eso quiere decir que tengo que pelearme con él?

—Nunca ganarías —contestó Tory con voz dulce—. Mimosín hace trampas. Parece un osito de peluche bonachón, pero te aseguro que es cruel. Muy cruel.

Kat miró a Arik con expresión curiosa.

—Puede dormir en una hamaca en cubierta.

Meditó esa opción. No era una mala idea.

—Nos pondremos en marcha antes de que amanezca, así que lo mismo da que duerma arriba que abajo, total, no va a ser el sol lo que lo despierte…

Tory se inclinó hacia Arik.

—¿A que ahora piensas que deberías haber vuelto a casa?

—No —respondió él con sinceridad—. Me lo he pasado muy bien esta noche. —La miró con una sonrisa—. Y tenías razón. Las galletas de chocolate están para morirse. Gracias por compartir tu tesoro conmigo.

—Cuando quieras. —Tory se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla—. Buenas noches, Arik. Nos vemos por la mañana. Que tengas dulces sueños.

—Lo mismo digo.

Kat lo miró con una expresión rara antes de desearles buenas noches y salir al pasillo con Tory.

Tia se acercó a ellos con un brillo calculador en la mirada.

—Bueno, si nadie lo quiere… Yo puedo compartir mi camarote con él.

—Vete a la cama, Cintia —le dijo a su prima con brusquedad—, antes de que Justina te mate por andar ofreciendo el camarote que compartís.

Tia soltó un suspiro contrariado.

—Solo quería ser amable. ¿No dicen que nunca se debe dormir solo en un lugar extraño?

—Sí, pero la gente que dice eso no tiene a su prima a bordo para vigilarla. Una prima que podría informar de cualquier comportamiento indebido a su madre. Buenas noches, Tia.

Su prima se alejó tras apartarse el pelo de la cara con brusquedad.

Gery miró a Arik de la cabeza a los pies y se dio cuenta de que iba a tener que dormir con los vaqueros y la camiseta que le habían prestado.

—¿Qué vas a hacer con la ropa?

—Solin me ha dicho que por la mañana me traería una muda.

—Ah, vale. Bueno, mejor voy a por una hamaca. Nos vemos arriba.

Arik hizo ademán de ofrecerse a acompañarla, pero percibía que su presencia la abrumaba demasiado. Sería mejor darle un poco de espacio, aunque fuera lo último que deseaba.

—Vale. Nos vemos en cubierta.

Se encaminó hacia la escalera de cubierta mientras ella iba en la otra dirección, hacia el corazón del barco. Se detuvo al rozar el pasamanos, maravillado por su suavidad. Nada era como había esperado. Sobre todo la comida. No sabía por qué los dioses montaban tanto escándalo con la ambrosía y el néctar con lo estupenda que era la comida humana. A lo mejor se negaban a admitir que no tenían lo mejor de lo mejor porque les molestaba pensar que la Humanidad había perfeccionado algo creado por ellos mismos entre guerra y guerra.

O a lo mejor no sabían lo que se estaban perdiendo.

Se desentendió de sus pensamientos y subió a cubierta, donde una ligera brisa le acarició la piel. La sensación era exquisita, aunque una tontería en comparación con la vista de la ciudad, que brillaba sobre un manto negro. El agua golpeaba suavemente el casco del barco. A lo lejos se escuchaba una mezcla de música y risas. Con razón los humanos no querían morir. Su mundo era impresionante, y sus vidas eran mucho más valiosas por el hecho de disponer de tan poco tiempo para disfrutarlo.

¿Cómo lo hacían? ¿Cómo vivían sabiendo que el fantasma de la muerte los esperaba a la vuelta de la esquina? La idea era deprimente, pero en su mayor parte eran felices. Le daban la espalda a ese amargo destino y marchaban hacia su muerte con dignidad y elegancia mientras atesoraban momentos felices por el camino.

Era increíble.

Claro que los humanos no sabían cuánto durarían sus vidas. Décadas o semanas. Así que se preparaban para lo peor y esperaban lo mejor. Era una actitud bastante noble.

Tenía que ser rarísimo para Solin, ZT y los demás vivir tan cerca de unos cadáveres vivientes. Con razón se distanciaban de todos. ¿Quién iba a querer entablar amistad con alguien que podría desaparecer cuando menos lo esperase? Las relaciones duraderas eran imposibles. En el plano humano todo era finito.

Miró hacia atrás, hacia la puerta de la escalera por la que había subido, y se preguntó qué pensaría Megera si supiera que su vida estaba a punto de acabar.

Por culpa suya.

Se quedó helado al pensarlo. Eso sí que era algo en lo que no quería pensar. Había sido muy inocente al hacer el trato con Hades. Ya no podía echarse atrás. Como M’Ordant y Parpádeo habían señalado, ya habría otros humanos que lo tentarían para regresar cuando Megera se hubiera ido.

Sin embargo, sabía que no era así. Ella era única en ese lugar de emociones abrumadoras. Nunca había conocido a nadie como ella a lo largo de los siglos.

Desde su mundo el plano humano parecía vago e irreal. Pero inmerso en él era intenso y extremo. Tal vez demasiado extremo…

—Aquí tienes.

Se giró y vio que Megera caminaba hacia la proa. La luz de la luna resaltaba su perfil.

—Tienes suerte de que tengamos hamacas, porque si no tendrías que haber dormido en el suelo.

La observó mientras desplegaba la hamaca.

—Te gusta dormir en hamacas en las noches más frescas, ¿verdad?

Lo miró asustada.

—¿Cómo lo sabes?

Lo sabía por sus sueños, pero no se lo dijo porque su objetivo era tranquilizarla y seducirla, no asustarla todavía más.

—Por la expresión de tu cara y por la habilidad con la que la has desplegado.

La vio ruborizarse antes de reanudar la tarea.

—Sí, me gusta mirar las estrellas.

Se arrodilló junto a ella para ayudarla a desenredar algunas de las cuerdas.

—¿Qué ves cuando miras el cielo?

Las manos de Megera se movían con destreza, extendiendo la lona y enganchando las cuerdas en las arandelas.

—Cuando era niña, mi padre solía tumbarse en cubierta con mi hermano y conmigo para señalarnos las constelaciones. Después nos contaba historias sobre cómo las crearon los dioses griegos.

El recuerdo estaba teñido de una nota agridulce. Había querido y odiado a su padre a partes iguales. No acababa de entender esa contrariedad porque él ni siquiera tenía sentimientos por sus propios padres. Claro que nunca los había conocido realmente. Morfeo tenía demasiados hijos como para prestarles atención y Nix, su madre, no quería que la molestasen. Era una diosa despreocupada y sin afinidad por nada ni por nadie. Al menos que él supiera.

De todas formas, eso no lo afectaba. Le daba absolutamente igual. Así se hacían las cosas en su mundo, de modo que no albergaba sentimientos hacia sus padres, ni siquiera como humano.

Sin embargo, se preguntó cómo sería amar de la manera que Megera amaba. Sentir el dolor de la traición cuando la persona ya no estaba allí. Sentir la alegría cuando la persona aparecía…

La ayudó a enganchar la otra esquina.

—¿Cuál era tu historia preferida?

Le dio unos tironcitos a la cuerda para asegurarse de que estaba tensa.

—La de Orión. Siempre creí que era muy trágico y cruel que Artemisa lo quisiera y que Apolo, su propio hermano, la engañara para que lo matase porque estaba celoso y odiaba el hecho de que estuviera enamorada de un simple mortal.

—Esa es una versión de la historia. Hay otra que dice que Artemisa lo mató porque violó a una de sus doncellas.

—También la he oído, pero me quedo con la primera.

—¿Por qué?

—No sé. Me parece la correcta, nada más.

Era muy lista, y una parte de él quería confirmarle que tenía razón, pero no se atrevía. Había pasado toda la vida estudiando la mitología griega y las antiguas civilizaciones, buscando pruebas de que los dioses existieron; y allí estaba él, la prueba viviente. Se preguntó qué haría si llegaba a enterarse de que era uno de esos dioses, lo mismo que su amiga «Kat».

Tal vez fuera demasiado esperar que lo aceptara todo sin pestañear.

Gery estaba un poco nerviosa cuando terminó de montar la hamaca, que quedó colgada a casi medio metro de la cubierta. No demasiado alto, pero tampoco demasiado bajo como para resultar incómodo. Su única preocupación era que pillara un resfriado a pesar de las mantas.

¿Eso empeoraría su estado? Aunque ignoraba qué enfermedad sufría, lo último que quería era arrebatarle un instante de vida por culpa de otra enfermedad.

Cosa que la llevó a preguntarse por la enfermedad en sí. Quería saber qué le pasaba, pero no le apetecía recordarle lo breve que podría ser su vida. No le parecía bien.

De modo que señaló la hamaca con la mano.

—Toda tuya.

Arik chasqueó la lengua.

—Ojalá hablaras de ti y no de la hamaca.

—En tus sueños.

Pasó por su lado para alejarse, pero Arik la detuvo, la estrechó entre sus brazos y, antes de que pudiera darse cuenta de sus intenciones, la besó. Gimió al saborear sus labios, al sentir el anhelo de su abrazo. Por primera vez en la vida deseó parecerse más a Tia. Su prima no tendría el menor inconveniente en llevárselo a la cama. Pero ella no era así. Nunca le habían gustado los rollos de una noche. Prefería una relación seria antes de irse a la cama, razón por la que apenas si salía. Su búsqueda de la Atlántida le había dejado muy poco tiempo libre para hacer cualquier otra cosa.

Sin embargo, Arik estaba haciendo que se cuestionase sus principios.

Se apartó de él, cogió la manta de la hamaca y la presionó contra su pecho.

—Buenas noches, Arik.

Lo escuchó soltar un suspiro exasperado mientras cogía la manta.

—Buenas noches, Megera. Que los dioses del sueño sean benévolos contigo.

Sintió un escalofrío al escuchar su voz. Era como si supiera que había estado soñando con él.

Se sacó la idea de la cabeza y se encaminó a los camarotes, pero al llegar a la escalera, fue incapaz de reprimir el impulso de mirar hacia atrás. Arik ya estaba tumbado en la hamaca, observándola.

Sus ojos parecían brillar en la oscuridad.

Habría jurado que lo escuchó suplicarle que volviera con él. Le recordó a la voz que escuchaba en la cabeza y que insistía en conducirla al lugar de la excavación… aunque esa voz era femenina sin lugar a dudas. En ese momento le estaba diciendo que encontrase la Atlántida y la liberara.

Me estoy volviendo loca, pensó. Tal vez debería consultar a alguien sobre la esquizofrenia…

Aunque sabía que no era así. Eso no era esquizofrenia. Solo era su necesidad de cumplir la promesa que había hecho. Una cosa lógica. Lo que no era lógico era su extraña conexión con Arik. ¿Por qué lo escuchaba y lo veía aunque no estuviera con ella?

Acuéstate, Gery, y sácatelo de la cabeza.

Se despidió de él con un gesto de la mano y se encaminó a su camarote. Cuando llegó, Tory ya estaba en camisón y acostada con Mimosín bajo el brazo. Dado que las gafas de su prima estaban en la mesita de noche, Tory la miró con los ojos entrecerrados.

—Pensaba que no ibas a bajar.

—¿Por qué no?

—Gery, admito que soy medio cegata, pero Arik es el tío más bueno que he visto en la vida… borroso o no. En tu lugar, yo no habría vuelto aquí ni loca.

Miró a su prima con el ceño fruncido.

—Tory, tienes quince años. No tienes experiencia para decidir si un tío está cañón o no.

—Ahí tienes razón, pero eso no quita el hecho de que sea guapísimo y de que le gustes. Mucho. ¿Por qué has vuelto?

—Porque tenemos que levantarnos a las cuatro de la mañana.

Tory suspiró y meneó la cabeza.

—Eres la única persona que conozco más patética que yo. Gery, yo soy huérfana, pero tú no deberías estar sola todo el tiempo.

—Calla ya y duérmete antes de que secuestre a Mimosín. Y hablando de cosas peludas, ¿dónde está Kichka?

—No lo sé. No la he visto. A lo mejor se ha vuelto a atascar en el agujero.

Como si las hubiera estado escuchando, la gata entró corriendo para restregarse contra sus piernas. Era una gata bengalí que le habían regalado a Tory en Navidad, pero Kichka le había cogido tanto cariño a ella que al final se habían rendido y hacían como que era suya.

—Aquí estás. —La cogió en brazos y la dejó sobre la cama mientras se desvestía.

Antes de que la gata se acurrucara en la almohada y comenzara a lamerse las patas, le maulló.

Tory se dio media vuelta y le dio la espalda.

Gery apagó la luz pensando en Arik, se metió en la cama y cerró los ojos mientras Kichka se apartaba de la almohada para pegarse a su espalda. Al cabo de unos segundos y acunada por el movimiento del barco, el ronroneo de la gata y la apacible respiración de Tory, se olvidó de todos sus problemas.

El sueño la venció sin que se diera cuenta.

Arik nunca había dormido como humano. El peso de su cuerpo le resultaba extraño, sobre todo por los movimientos del barco y de la hamaca. Aunque no le costó mucho entrar en el plano onírico.

Fue muy raro volver al lugar donde vivía. Los sueños eran brumosos y fríos. Al menos al principio, pero al cabo de un tiempo comenzaron a aclararse… y se dio cuenta de algo.

Había recuperado sus poderes.

Se quedó muy quieto, sin saber si lo que sentía era real. Levitó sobre el suelo y extendió los brazos para conjurar una bola de fuego. Sintió calor, pero no dolor, a medida que la bola iba creciendo en su cabeza hasta alcanzar proporciones peligrosas.

Envalentonado, la lanzó a la oscuridad, donde explotó con más intensidad que el sol. A su alrededor cayó una inofensiva lluvia de chispas mientras echaba la cabeza hacia atrás y comenzaba a reír.

Sí, era maravilloso ser un dios del sueño dormido. Tenía emociones y también sus poderes.

Lo que lo llevó a concentrarse en su objetivo.

Megera.

Había llegado el momento de encontrarla. Aunque era más fácil decirlo que hacerlo. Cierto que había recuperado sus poderes, pero no estaba en el estrobilo, y encontrarla de esa manera iba a resultarle bastante complicado. Además, tampoco tenía el suero de Loto para que siguiera dormida. Si la encontraba, se despertaría y volvería a abandonarlo.

La mataré, se dijo. Sin embargo, a la par que pensaba eso, supo que era una amenaza vacía. Jamás le haría daño a la mujer que deseaba.

Deambuló durante varios minutos por el plano del subconsciente, por sueños donde vio músicos desnudos nadando en dinero y gelatina; un perrito faldero atacando a un doberman; una mujer que parecía un chupa-chups y que cantaba con vacas; y un curioso incidente en el que una hemorroide perseguía a una mujer alrededor de un bloque de queso que acabó explotando…

Sí, los humanos eran gente muy rara.

Con razón dejaba a esos soñadores para el resto de los skoti. Prefería a las mujeres sexualmente creativas.

Se detuvo entre dos sueños para respirar hondo. Era una pérdida de tiempo, y como Megera planeaba despertarse pronto, necesitaba encontrarla de inmediato.

Cerró los ojos y dejó que sus poderes se extendieran por el éter… lo escuchó como si respirase y le susurrase al oído. Ella estaba allí.

Y entonces lo oyó. El lejano sonido de su risa. Lo localizó y se trasladó a su sueño.

Volvía a estar en la playa, bailando en la orilla al son de una música que solo ella escuchaba.

Se quedó paralizado al verla con el pelo mojado alrededor de la cara. El vestido blanco se adhería a su cuerpo, dejando a la vista todas sus voluptuosas y deliciosas curvas. Toda esa piel que ansiaba saborear.

Incapaz de soportarlo, se dejó caer en la arena y caminó hacia ella con determinación.

Cuando llegó tras ella y le rozó el hombro, tenía la respiración alterada.

Megera se giró y lo que sucedió a continuación lo descolocó por completo.

10

Gery reía encantada por la victoria obtenida durante el día mientras el agua iba cubriendo su cuerpo. Estaba a punto de lanzarse de cabeza al mar sin su equipo para localizar la Atlántida cuando notó que alguien le tocaba el brazo.

Se giró y descubrió a Arik.

La alegría la inundó de una forma tan embriagadora que hizo lo que llevaba todo el día deseando hacer: tirar de él para besarlo con todas sus ganas. La espuma del mar los bañó de los pies a la cabeza, pero el agua no estaba fría, sino templada y agradable.

Gruñó al probar el sabor de sus labios y sentirse rodeada por esos musculosos brazos mientras sus lenguas se enzarzaban en su particular baile. Esos músculos tan duros se movieron bajo las palmas de sus manos cuando la acercó hasta tal punto que parecieron fundirse en un único ser.

Estar entre sus brazos, rodeada por todos esos músculos, era una gozada. Enterró una mano en su pelo y le dio un tirón con suavidad para acercarlo un poco más.

—Eres el mejor —susurró contra sus labios antes de mordisquearlos—. Gracias por los permisos.

Arik le frotó el cuello con la nariz, provocándole un escalofrío.

—De nada.

Se apartó de él y le arrancó la camisa del cuerpo, literalmente, antes de tirarlo de espaldas a la arena y colocarse a horcajadas sobre él.

La playa se hizo más grande, de modo que las olas no rompían cerca de ellos. El mar retrocedió y la arena se secó. Aunque en realidad no era arena. Estaban en una playa formada por pétalos de rosa.

Arik estaba desconcertado por el comportamiento de Megera, que no paraba de acariciarlo y tocarlo como si estuviera consumida por el deseo voraz de poseerlo. Esa era la Megera que había esperado encontrar en el plano humano. Sin embargo, se había mostrado tan reservada durante todo el día que había abandonado la esperanza de que alguna vez volviera a recibirlo de ese modo.

Porque en esos momentos estaba poseída por la lujuria. Todo comenzó a darle vueltas cuando notó sus labios en el cuello y después su lengua. El placer era tan intenso que creyó morir.

Soltó una ronca carcajada.

—Estás un poco revoltosa esta noche, ¿no?

Megera se deslizó por su cuerpo en su afán por complacerlo, dejando el húmedo rastro de su lengua tras de sí.

—No lo sabes tú bien. Estar todo el día tan cerca de ti sin poder tocarte ha sido una tortura. Dios, estás para comerte.

Se estremeció cuando esos labios descendieron desde su cuello hasta un pezón, aunque lo abandonaron para seguir hacia el abdomen mientras sus manos aferraban la cinturilla de los vaqueros. Por regla general, los habría hecho desaparecer en ese instante, pero sentía curiosidad por ver qué era capaz de hacer.

Lo que hizo fue arrancarle los pantalones, tan desesperada estaba por tocarlo. Se los arrancó a tirones y fue arrojando los trozos al suelo hasta que estuvo desnudo por completo. Él se limitó a mirarla sin moverse, dejando que esas manos lo exploraran a placer. Y lo atacaron con fervor, cosa que le encantó. Por muy bien que se lo hubiera pasado antes, cuando se alimentaba de sus emociones, en esos momentos y sintiéndolo de primera mano era muchísimo mejor.

Siseó cuando comenzó a besarlo en la cadera mientras una de sus manos tomaba su miembro y comenzaba a acariciarlo hasta que estuvo duro como una piedra. El placer era tan intenso que no dejaba de estremecerse.

Alzó una mano para acariciarla en la espalda y deslizó las uñas con cuidado por su piel hasta notar que la asaltaba un escalofrío. Como no era suficiente, movió la mano hasta llegar al suave triángulo de rizos de su entrepierna. Se lamió los labios, anticipando su sabor, y hundió los dedos en su interior.

Estaba húmeda y preparada. La torturó con sus caricias un rato, demorando el momento de poseerla por completo.

Gery no podía esperar para probarlo. Observó con los ojos entrecerrados la expresión placentera de su rostro mientras se la acariciaba y él la tocaba donde más lo deseaba. Le encantaba sentir esos músculos contra sus curvas. Sentir el cosquilleo que su vello le provocaba en la piel.

Pero ya estaba bien de tonterías.

Inspiró hondo, excitada al máximo, y se movió hasta tener la punta en la boca. La acarició con la lengua, saboreando el sabor salado mientras se la chupaba un poco más. Lo notó estremecerse. Ebria por las sensaciones que estaba experimentando, se la metió entera en la boca, ansiosa por saborearlo y satisfacerlo durante el resto de la noche.

Arik le tomó la cara entre las manos sin dejar de mirarla. Le encantaba que hiciera lo que estaba haciendo. No sabía exactamente qué tenía de especial, pero nada le resultaba más placentero. Sintió cómo trabajaban sus mandíbulas mientras lo devoraba. Estaba consumido por la pasión y en el fondo de su mente se preguntó cómo sería todo aquello si estuviera despierto.

¿Qué se sentiría cuando su boca realmente lo acariciara?

Por extraño que resultara, técnicamente era virgen. Nunca se había acostado con una mujer fuera del plano onírico. Y eso nunca le había preocupado hasta que Megera apareció en su vida.

Sin embargo, en esos momentos le preocupaba. Quería conocer lo que se sentía al compartir realmente su cuerpo con ella. Quería que lo tocara tal como lo estaba haciendo en ese instante mientras estaban despiertos.

Gery alzó la vista y vio que Arik la observaba. Sus ojos la miraban con placer y asombro. Ojalá pudiera ver esa misma mirada en la vida real. Nunca había tenido un novio de verdad, una relación duradera. Por eso se mantenía apartada de los hombres. No le gustaba que le hicieran daño. No le gustaban los desengaños.

Era mucho más seguro estar sola, aunque el hecho de estar compartiendo esa experiencia con Arik la llevó a preguntarse qué sentiría si tuviera una relación. Si tuviera alguien con quien compartir las cosas.

En quien confiar.

En menos de un día Arik le había dado más que nadie en la vida. Le había otorgado su sueño y en ese instante estaba en sus sueños, amándola.

Ansiosa por sentirlo aún más cerca, se apartó de él para tenderse por completo sobre su cuerpo.

Arik cerró los ojos en cuanto sintió el maravilloso peso de Megera. Su cuerpo era cálido y suave. La estrechó entre sus brazos y saboreó su cercanía. Mientras lo besaba en los labios, movió las caderas y lo acogió en su interior.

Jadeó al sentir el increíble placer que lo inundó y contuvo el aliento. Megera le hizo el amor con frenesí mientras las olas rompían en la orilla, sin que su espuma los alcanzara.

Era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera ese húmedo cuerpo que se cerraba en torno a él. La cogió por las caderas y la instó a moverse más rápido.

Gery aumentó el ritmo, ansiosa por experimentar la intimidad del momento final. Lo sentía tan dentro que casi le dolía. Le encantaba el sexo con ese hombre y no podía evitar preguntarse si el Arik de verdad sería tan tierno y considerado como el amante de sus sueños.

Podrías averiguarlo, le dijo una voz en su cabeza.

Sí, pero de ese modo sería vulnerable y eso era lo último que deseaba. Gery Kafieri no quería que nadie le hiciera daño. No valía la pena. Mucho menos cuando Arik moriría en muy poco tiempo. Encariñarse con él sería abrirle la puerta a la agonía, y ya había sufrido bastante. Todos aquellos a los que amaba acababan muertos. Todos.

Salvo Tory. De ahí el afán protector que demostraba con ella. Que Dios la ayudara si algún día le pasaba algo a su prima. Estaba segura de que sería incapaz de seguir adelante con su vida.

Pero en ese instante, con Arik hundido en su interior, deseó un futuro que jamás podría tener y eso le rompió el corazón.

Su sino era estar sola. Rebelarse no serviría de nada.

Al menos lo tenía en sueños.

Le sonrió al tiempo que se movía con más rapidez para alcanzar ese momento de placer absoluto inmediatamente anterior al orgasmo y su cegador éxtasis.

Arik echó la cabeza hacia atrás cuando Megera lo aprisionó con fuerza en su interior. Alzó las caderas y se hundió en ella para alcanzar el clímax. Ella se desplomó al instante sobre su cuerpo.

Eso… eso era lo que deseaba. No había nada tan espectacular como Megera ni en ese mundo ni en ningún otro. La estrechó con fuerza entre sus brazos con el corazón todavía acelerado. Nunca se había sentido tan contento.

Megera se incorporó un poco, apoyó una mano en el suelo y lo miró al tiempo que se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja. Nunca había visto una mujer tan hermosa.

Le colocó una mano en la cara y la observó mientras se echaba a reír por el agotamiento que sentía. Los ojos de Megera brillaban a la luz de la luna. Le estaba dando besos en el mentón.

—Si pudiera convencerte para hacer esto mientras estamos despiertos…

Ella se echó a reír, lo que hizo que sus pechos le rozaran el torso.

—Jamás. No puedo permitirme esto estando despierta. Nadie respeta a una mujer de moral distraída.

—Eso no es verdad. Yo siempre te respetaré.

—Sí, claro —replicó, al tiempo que se alzaba para sentarse sobre él.

Verla sentada a horcajadas sobre sus caderas lo dejó sin aliento. La luz de la luna bañaba una parte de su cuerpo, sumiendo a la otra en sombras. Alzó la mano para trazar el contorno de un pezón mientras ella clavaba la vista en el océano.

Se percató de que había fruncido el ceño.

—¿Qué pasa?

—El mar…

Giró la cabeza y lo que vio lo dejó helado. La espuma seguía bañando la orilla, pero lo que lo asustó fue la extraña forma con la que se movía. En la parte superior de las olas comenzaron a formarse rostros, rostros que se alzaron del agua y que tomaron una apariencia líquida que no tardó en solidificarse.

Los Dolofoni.

Eran los hijos de las Erinias y, básicamente, su cometido era asesinar a los dioses. Ellos fueron quienes, siglos atrás, dieron caza a los Óneiroi para que Zeus los castigara.

Y en ese momento alguien los había dejado libres para que lo persiguieran a él. No había otra explicación para su presencia. Era imposible que Megera los hubiera invocado, y sus instintos le decían claramente que no eran criaturas conjuradas por sus sueños.

Estaban allí para matarlo.

—Tienes que irte, Megera —le advirtió al tiempo que se incorporaba para ponerse en pie.

Gery se quedó pasmada al ver que diez personas surgían de las olas, secas de los pies a la cabeza. Dos mujeres y ocho hombres. Tan altos como ella o como Arik. Salieron del mar como si fueran una manada de perros rabiosos a punto de atacar.

Se acercaron a ellos con las cabezas bajas y una actitud amenazadora y letal. No se oía nada. Ni siquiera el rumor de las olas. La brisa había desaparecido. La tensión del inminente conflicto crepitaba en el aire.

Arik siguió en pie mientras conjuraba una armadura de piel negra que se amoldó a su cuerpo, y utilizó sus poderes para recogerse el pelo en una coleta. De sus brazos y de su rodilla izquierda surgieron una especie de púas afiladas.

Uno de los hombres, que le sacaría a Arik al menos quince centímetros de altura, era calvo y llevaba la mitad del rostro tatuada con la imagen de un fénix, cuya cola estaba enroscada alrededor de su cuello. Vestía una camiseta negra sin mangas que dejaba a la vista los poderosos músculos de sus brazos, pantalones de cuero negro y un collar de tachuelas. Llevaba los brazos protegidos por un par de brazaletes metálicos y sostenía un hacha sobre un hombro.

Otro hombre, unos cinco centímetros más bajo y bastante menos musculoso, tenía el pelo de un color verde brillante y lo llevaba peinado de punta. Se cubría los ojos con unas gafas de sol y portaba una vara negra con púas plateadas en ambos extremos. Un buen número de coloridos tatuajes le cubría los brazos y de su oreja izquierda colgaban nueve aretes. En el labio inferior tenía dos más.

El que estaba a su lado tenía el pelo cobrizo oscuro muy corto y su rostro era el ejemplo perfecto de la belleza masculina. Aunque tenía los ojos marrones, sus iris adquirieron un brillo rojizo mientras se sacaba un AK-47 de debajo del largo abrigo de cuero.

El siguiente llevaba desnuda la parte derecha del torso y la izquierda protegida por una armadura metálica de color negro. Se había recogido el pelo negro en una coleta, dejando a la vista las cicatrices que le cubrían las mejillas y un par de hundidos ojos negros.

Otros dos parecían ser gemelos. Igual de altos que Arik, tenían el pelo castaño y corto. Uno llevaba tres aretes en la oreja derecha y el otro, en la izquierda. A diferencia de los demás, llevaban pantalón de pinzas, camisa y sendos gabanes de cuero negro que ondeaban en torno a sus pies. Se movían con agilidad y elegancia, como si estuvieran sincronizados. Sus rostros parecían esculpidos y sus rasgos eran perfectos.

Dos pasos tras ellos caminaba un tío que debía de superar los dos metros diez de altura. Era rubio y llevaba el pelo corto. Su complexión era muy parecida a la de Terminator y su actitud agresiva dejaba en ridículo la del ciborg. Tenía un rostro curtido de expresión desagradable y saltaba a la vista que vivía para bañarse en la sangre de sus víctimas.

El último hombre era espigado y atlético. Llevaba los brazos y las manos cubiertos por púas de acero. Calzaba botas de motero de caña alta adornadas con llamas que se alzaban desde las puntas hasta la parte superior, donde se alineaba una hilera de calaveras. Iba sin camisa y sus músculos estaban trabajados como si fueran los de un gimnasta.

Sus expresiones ponían de manifiesto que habían ido en busca de pelea.

Una de las mujeres era incluso más alta que ella. Tenía el pelo negro veteado de un verde brillante y lo llevaba recogido en una coleta. En realidad, los mechones verdes eran serpientes que se posaban sobre sus hombros y se enroscaban en torno a su cuello, siseando.

La otra mujer era mucho más baja, detalle que no mermaba en absoluto la ferocidad de sus ademanes. Delgada y muy en forma, sus brazos eran musculosos; su pelo, rojo brillante; su rostro, de rasgos afilados.

Gery se apresuró a recoger su ropa, aunque nadie parecía haberse fijado en ella. Toda su atención estaba puesta en Arik.

—¿Quién os ha enviado? —lo escuchó preguntar con actitud desafiante.

El tío que llevaba el fusil de asalto contestó disparándole. Arik retrocedió antes de dar un salto hacia atrás y girar en el aire para apartarse de la trayectoria de las balas. Extendió el brazo y devolvió las balas hacia los asaltantes. Su otro brazo hizo las veces de fusil, disparando otra ráfaga.

El grupo las esquivó, tras lo cual la pelirroja lanzó una especie de descarga circular que estalló sobre Arik y lo lanzó de espaldas al suelo al tiempo que una lluvia de chispas caía a su alrededor.

El golpe contra la arena fue tan fuerte que lo dejó sin aire en los pulmones. ¡Hijos de puta! Estaba un poco atontado, pero había librado suficientes batallas en sueños como para estar seguro en sus propios dominios. Despierto era mortal, pero en ese plano seguía siendo un dios.

Y estaban tocándole los huevos al skoti equivocado.

Nadie iba a matarlo en su plano existencial.

Volvió a ponerse en pie de un salto y, con un gruñido, conjuró un látigo. Lo blandió en el aire, en dirección a la mujer que lo había tirado al suelo y la atrapó por la cintura. El látigo la habría partido en dos si no se hubiera tratado de una Dolofoni.

De todas formas, le hizo un profundo corte y la lanzó al suelo.

El tío del pelo verde se detuvo un momento para observarla mientras se retorcía.

—Eres fuerte —dijo, dirigiéndose a Arik—. No mucha gente logra alcanzar a Alera.

En respuesta, volvió a blandir el látigo, haciendo que todos se agacharan para esquivarlo.

—Error. No soy una persona cualquiera. Soy un dios. Si queréis luchar en este plano, necesitáis refuerzos.

El calvo se abalanzó a por él a tal velocidad que lo único que alcanzó a ver fue una estela de vapor antes de que lo agarrara por la cintura y ambos cayeran al suelo con fuerza. Arik rodó al tiempo que le asestaba un puñetazo y lo alejaba de una patada. Sin embargo, antes de que pudiera ponerse en pie otra vez, la segunda mujer lo atrapó por detrás. Se agachó y la lanzó por encima de su cabeza para quitársela de encima, y cuando la tuvo enfrente le lanzó un puñetazo al pecho. Como si no la hubiera rozado siquiera, ella blandió un puñal que a punto estuvo de alcanzarlo.

El único defecto que tenían las armas de los Dolofoni era que estaban hechas por Hefesto, un dios que sabía cómo forjar armas para que hicieran daño y, lo más importante, para que pudieran matar a otros dioses.

La atrapó por el cuello con el látigo, pero, antes de que pudiera eliminarla, otro de los Dolofoni le asestó una patada en la espalda.

Soltó el látigo y se giró para enfrentarse a él. Aunque antes tuvo que esquivar el mandoble del hacha del calvo. La agarró con las manos y golpeó al gigante. Que ni siquiera se inmutó. Lo único que hizo fue reírse a carcajadas.

—Ríete de esto, gilipollas —masculló, dándole un golpe con la cabeza.

El gigante se tambaleó hacia atrás y aprovechó para arrebatarle el hacha.

Al instante, el tío que le había dado la patada en la espalda lo golpeó con la vara en los pies y después en la cabeza. Si bien esquivó los golpes y contraatacó con el hacha, su adversario logró apartarse a tiempo. Alzó la vara y se la estampó contra las costillas.

Aunque acusó el golpe, se limitó a atacar de nuevo con el hacha. Su enemigo volvió a apartarse de la trayectoria, pero uno de los gemelos lo protegió con una especie de muro invisible que destrozó el arma en cuanto impactó contra él.

Se libró por los pelos del ataque bajo de la vara, aunque su adversario se abalanzó para atraparlo por los pies.

En ese momento se levantó de un salto y agarró la vara con las dos manos. Le dio un tirón con la mano derecha, desequilibrando al Dolofoni, y al instante le lanzó una patada circular que lo envió de espaldas al suelo. Con la vara firmemente sujeta, le clavó uno de los extremos en el pecho.

El Dolofoni soltó un grito y se desintegró en la arena.

Uno menos. Quedaban nueve.

Se giró con la vara extendida y cuando encaró al grupo, se la colocó bajo el brazo. Lo estaban observando con un poco más de respeto. Ya no parecían tan arrogantes como cuando aparecieron.

La incredulidad demudaba sus rostros mientras guardaban silencio, aunque lo más probable era que se estuviesen comunicando de forma telepática. Muy bien. No le hacía falta escucharlos para saber que su plan era aplastarlo.

Retrocedió mientras los nueve Dolofoni lo rodeaban. Lo estaban evaluando, no le cabía la menor duda. Iban a limitarse a atacarlo para calibrar sus reflejos y encontrar un punto débil.

Decidió jugar con ellos. Engañarlos con falsas impresiones. Con falsas reacciones. Ni que fuera tan imbécil como para caer en esa trampa, vamos. No habría sobrevivido tanto tiempo en el plano onírico si se hubiera dejado pisotear.

Uno de los gemelos lo atacó por detrás. Él se giró blandiendo la vara al tiempo que se agachaba para golpearlo en las piernas. Estaba enderezándose para rematarlo cuando el otro gemelo le soltó un puñetazo tan brutal que lo levantó del suelo y lo tumbó de espaldas en la arena.

Rodó para ponerse de nuevo en pie al tiempo que hacía girar la vara. Esquivó el rodillazo que le lanzó el calvo y se apartó de la espada con la que la mujer intentaba ensartarlo.

Gery apenas podía pensar mientras observaba la danza mortal de Arik y los demás. Nunca había visto nada parecido.

Lo vio utilizar la vara para apoyarse en ella mientras saltaba y golpeaba con los pies al del pelo cobrizo. Una vez alcanzado su objetivo, se giró para atacar al calvo y a los gemelos.

¡Vamos, Arik!

No podía dejar que se enfrentara solo a todos ellos. Aunque fuera un sueño, la lucha era sangrienta y, a decir verdad, eso no era en absoluto lo que quería en su subconsciente.

Dispuesta a volver a hacerse con el control, se acercó a los combatientes.

—¿Puedo interrumpir?

Arik se detuvo al escucharla, cosa que el calvo aprovechó para asestarle un puñetazo en la cara que hizo que se tambaleara. Se giró hacia ella y le ordenó:

—Corre, Megera.

—¿Correr de qué? Solo son bichos raros salidos de un circo y, aunque no niego que la pelea sea interesante, me gustaría retomar lo que estábamos haciendo antes de que nos interrumpieran. —Agitó la mano en dirección a los extraños—. Así que, chicos, desapareced.

Los gemelos se acercaron despacio a ella.

—Esto no es un juego, humana. Hazle caso al skoti y vete. No estamos atados por las leyes de los Óneiroi y no nos importa matar humanos.

¿Eso tenía que asustarla? Sí, claro. ¿Qué había cenado para que la digestión le provocara un sueño tan raro?

Ya. Tartaletas de cangrejo. Nunca le sentaban bien. Y se había comido dos. Igual era esa la explicación de los gemelos. O tal vez solo estuviera cansada, cosa bastante más probable.

De cualquier forma, estaba harta de esa parte del sueño.

—Tenéis una pinta aterradora vestidos de negro. ¡Uf! ¿De qué vais disfrazados, del Hombre Malvado y su ayudante, el Chico Malo? —Soltó un suspiro cansado—. En serio, esto me está mosqueando. Quiero volver a mi sueño y eso significa que tenéis que desaparecer.

Uno de los gemelos hizo ademán de cogerla, pero Arik se lo impidió apareciendo al instante a su lado. La agarró por el brazo y la apartó de los gemelos.

Mientras corrían para alejarse de ellos, se giró hacia atrás y les lanzó una potente descarga.

—Tienes que irte, Megera.

—No sin ti.

El hecho de que no distinguiera la realidad del sueño lo estaba sacando de quicio. Si Megera moría en ese plano, también moriría en el suyo. Exactamente lo mismo que le sucedería a él.

Ella se detuvo y lo miró con mala cara.

—¿Por qué estás jugando con ellos? Detenlos.

No comprendió a lo que se refería hasta que la vio chasquear los dedos y al instante los Dolofoni quedaron encerrados en un inmenso bloque de hielo. La imagen lo dejó alucinado, pero sus enemigos estaban atrapados, desde luego.

Una humana no debería tener ese poder.

—¿Cómo lo has hecho?

—Es un sueño, tonto. Siempre he tenido el control de mis sueños. Cuando era pequeña fingía que estaba viendo la tele y si el sueño no me gustaba, cambiaba de canal. Así.

La playa desapareció y en su lugar apareció un prado estival cuajado de flores donde no había ni rastro de los Dolofoni.

Los ardientes rayos del sol y el olor de la hierba lo dejaron aún más alucinado. ¿Cómo era posible? Los humanos no podían controlar los sueños hasta ese punto. En otras circunstancias juraría que corría sangre Óneiroi por sus venas. Pero era imposible. Todos los dioses, incluidos los semidioses y los humanos descendientes de las divinidades, tenían un aura y un olor característicos. Megera carecía de ambas cosas. Era totalmente humana.

Antes de que pudiera preguntarle cómo les había arrebatado el control a los Dolofoni, ella le plantó un beso en la boca. Por un instante solo existió ella. Sus sentidos no percibieron nada más.

Por desgracia, tenía otras muchas cosas en las que pensar muy distintas a lo bien que sabía.

—Por favor, Megera. Me encantaría quedarme contigo, pero no puedo.

Lo miró con el ceño fruncido.

—¿De qué estás hablando?

La besó en la frente antes de apartarse de ella. Los había alejado de los Dolofoni, pero todavía estaban buscándolo y no se detendrían hasta verlo muerto. Sin importarles a quién pudieran dañar en el camino. Lo primordial para ellos era completar su misión.

Lo último que quería era que le hicieran daño.

—Volveré pronto.

Y con eso abandonó su sueño.

Arik despertó en la hamaca, con el regusto de la sangre en la boca. Le dolía el cuerpo de tal forma que apenas podía respirar.

¿Qué estaba pasando? No debería estar pasando absolutamente nada.

Desconocía el motivo por el que los Dolofoni iban tras él, aunque tampoco importaba mucho. Lo que importaba era que no se detendrían hasta verlo muerto.

Lo habían encontrado en el plano onírico.

Y no tardarían mucho en encontrarlo en el plano humano.

Contuvo el aliento mientras rodaba en la hamaca y se dejaba caer al suelo. Gimió por el dolor. Intentó ponerse en pie, pero su cuerpo no respondía. Como no tenía otra opción, siguió tendido en la cubierta, contemplando las estrellas que resplandecían en silencio en el cielo.

Y mientras lo hacía soltó una amarga carcajada. Aquello era la leche.

Su sueño acababa de convertirse en una pesadilla.

11

Gery se despertó al amanecer, pletórica de energía. Había pasado la noche durmiendo plácidamente, sin sueños ni pesadillas, y estaba ansiosa por comenzar con los trabajos de excavación. Era hora de ponerse en marcha y revolucionar el mundo.

Tory ya estaba despierta y vestida. La vio sentada en el rincón, repasando con la ayuda de una linterna las fotos que habían sacado del yacimiento submarino. Parecía un espectro fantasmagórico en la oscuridad.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó.

Tory se subió las gafas por la nariz y la miró con pena.

—Ojalá pudiera ir con vosotros. Sería genial estar ahí abajo y ser la primera en llegar al yacimiento, en tocarlo todo.

Asintió con la cabeza. Tory, que no practicaba el buceo profesional, no podía bajar a sesenta metros de profundidad. Además, era peligroso. Tanto Jasón como su tío, el padre de Tory, habían muerto en sendos accidentes de buceo. Era el único legado familiar que no tenía intención de dejarle en herencia a nadie.

—La próxima vez.

—Sí —replicó su prima con un suspiro—. Pero asegúrate de que la cámara lo retransmite todo en directo para verlo y tener la sensación de que estoy allí también.

—Sí, alteza. ¿Deseáis algo más?

Tory sonrió.

—Brad Pitt y un millón de dólares.

La respuesta le arrancó una carcajada.

—Se te ha olvidado la paz mundial —dijo mientras apartaba las sábanas y salía de la cama.

—Me siento un poco egoísta hoy. Creo que es por la sobredosis hormonal de la adolescencia. O por la emoción del momento, no sé.

Gery puso los ojos en blanco. Se lavó los dientes y se vistió con rapidez. Puesto que estaba tan ansiosa como su prima por empezar, subió a la cubierta prácticamente a la carrera. El horizonte empezaba a clarear. Los tonos rosados suavizaban el azul del cielo mientras la franja naranja se extendía cada vez más, prometiendo un buen día para sumergirse y excavar. Cerró los ojos y sonrió al aspirar el olor del mar.

Era un buen día para estar viva.

Y para darle las gracias al hombre que la había ayudado a hacer realidad su sueño. Así que se acercó a la hamaca para despertarlo.

Pero Arik no estaba en la hamaca, sino tendido en el suelo de la cubierta, tumbado de costado y dándole la espalda. Asustada por la posibilidad de que estuviera enfermo, corrió hacia él y se arrodilló a su lado.

—¿Arik?

Lo zarandeó con cuidado y escuchó un gruñido. Arik giró hasta quedar boca arriba y abrió los ojos, momento en el que ella se percató de que tenía un pequeño moratón en la frente.

—¿Qué haces en el suelo?

Él señaló la hamaca mientras contestaba:

—Me caí mientras dormía.

—¿De cabeza?

—Eso parece. Menos mal que la tengo dura, ¿verdad?

La broma le arrancó una sonrisa torcida.

Megera le apartó el pelo de la cara con cuidado para examinarle la mejilla y la frente. El roce de sus dedos le robó el aliento. La preocupación que delataba su rostro lo hacía desear golpearse otra vez para ver si lo miraba de la misma manera.

Por suerte, no era tan masoquista.

Todavía.

—Debes tener más cuidado.

—Eso intento —le aseguró con sinceridad.

No iba a permitir que los Dolofoni volvieran a sorprenderlo. Mientras estuviera a bordo del barco estaría más o menos protegido, ya que no se atreverían a llamar la atención delante de los humanos.

O al menos esa la excusa con la que intentaba engañarse. El problema con los Dolofoni era que no seguían ninguna norma conocida. Solo se podía esperar que acataran las que regían a los demás.

En el fondo, y al igual que sucedía con los ctónicos, eran una ley en sí mismos. La única diferencia entre ambos grupos era que nadie controlaba a los ctónicos. En el caso de los Dolofoni, sí: las Erinias. Aunque no tenían por costumbre hacerlo. Las Erinias solían disfrutar de los conflictos y nada les gustaba más que un buen baño de sangre.

Megera se sentó sobre los talones y siguió observándolo. La luz del amanecer se reflejaba en su pelo, arrancándole destellos. Al ver sus mejillas sonrosadas, Arik rememoró las horas que había pasado besando esos labios.

Y las horas que le gustaría pasar haciéndole el amor.

Ya la tenía dura por el deseo de saborearla otra vez. ¿Por qué no se abalanzaba sobre él en ese mundo, al igual que lo hacía en sueños?

—Eres tan hermosa…

Su mirada se tornó incrédula.

—Madre mía, el golpe ha sido fuerte, ¿eh?

—¿Por qué no aceptas los cumplidos? —le preguntó, extrañado.

—Porque no estoy acostumbrada a recibirlos. Provengo de una familia que no cree en ir dándole palmaditas a la gente en la espalda a diestro y siniestro. La idea es que si nadie te grita, significa que estás haciendo un buen trabajo. Y nadie va por ahí halagando el aspecto físico de los demás. Es trivial. Lo que importa es el interior.

Arik la miró con una sonrisa tierna y sincera.

—Por dentro eres todavía más hermosa que por fuera.

Se limitó a mirarlo en silencio. ¿Qué podía decir una mujer cuando escuchaba algo así? Podría darle las gracias, pero le parecía inapropiado para lo que sentía. Todo lo relacionado con Arik le llegaba a lo más hondo y la hacía desear quedarse con él.

—Gery —escuchó que la llamaba Teddy.

—¿Qué? —replicó, volviendo la cabeza.

—Tenemos un problema con la perforadora. Justina lo está solucionando, pero quería que lo supieras.

—Gracias.

Se puso en pie mientras sonreía a Arik.

—Tenemos muchas cosas que hacer. ¿Te apetece echarnos una mano?

—Por supuesto. Estoy aquí para ayudar.

Cosa que demostró a lo largo de la siguiente hora, mientras preparaban el equipo de inmersión y la maquinaria. No se quejó ni una sola vez, a pesar de lo duro o sucio que fuera el trabajo.

Estaban a punto de levar anclas cuando Solin apareció en el muelle, hecho un pincel y muy mosqueado.

Subió a bordo fulminándola con la mirada y caminó directo hacia ella.

—No pensarías dejarme atrás, ¿verdad?

Gery no supo qué contestarle. A decir verdad, ni siquiera se había acordado de él.

Por suerte, Arik apareció en ese momento y distrajo a su hermano. El cardenal de la frente lo dejó intrigado.

—¿Qué te ha pasado?

—Se ha caído de la hamaca mientras dormía —contestó ella—. Si me perdonáis, quiero ponerme en marcha de inmediato.

Arik no dijo nada hasta quedarse a solas con Solin.

—¿Una hamaca? —le preguntó su hermano con una carcajada burlona—. Pues más bien parece que te hayas dado un golpe con algo duro.

—Has acertado. Los Dolofoni aparecieron anoche en mis sueños.

Solin se quedó petrificado. La furia que irradió su cuerpo fue tal que estuvo a punto de abrasarlo. Cualquiera diría que lo habían atacado a él a tenor de su reacción.

—¿Cuántos?

—Diez.

—¿Y has sobrevivido? —le preguntó, enarcando una ceja—. Estoy sorprendido.

—Soy duro de pelar.

—Eso parece. ¿Cómo te libraste de ellos?

—Se quedaron pasmados cuando maté a uno de ellos y…

Solin estaba boquiabierto.

—¿Cómo has dicho? —le preguntó, sin dar crédito a sus palabras.

—Que maté a uno.

—¿Cómo te las apañaste? —quiso saber, mirándolo con innegable respeto.

—Soy bueno —respondió sin rastro de arrogancia, ya que simplemente estaba constatando un hecho.

—Vale, pero ¿sabes el lío en el que acabas de meterte? A los Dolofoni no les gusta perder con nadie.

—Lo sé, y estoy seguro de que volveremos a enfrentarnos.

Solin meneó la cabeza y clavó la mirada en el mar al tiempo que esbozaba una sonrisilla malévola.

—¿A qué cabrón te has cargado?

No sabía sus nombres, pero le daba en la nariz que Solin había tenido muchos encuentros con ellos o de lo contrario no mostraría tanto interés.

—Al de la vara.

—Érebo —dijo Solin con una carcajada—. Estupendo. Ojalá lo hubiera visto. Hasta Zeus sabe que me he pasado siglos deseando meterle esa vara por el culo. ¿Te duele? —le preguntó, señalando con la cabeza el cardenal de su frente.

—Sí.

—Sorprendente.

Y lo era. Nada tenía sentido. No debería quedarle rastro ninguno de la pelea. Salvo la muerte, que si ocurría en sueños también ocurría en el plano real, nada de lo que acontecía en el plano onírico tenía repercusión en el mundo humano. Así eran las cosas.

—Lo único que se me ocurre es que sea algo relacionado con el hecho de ser un skoti y no pertenecer a este plano. Esa puede ser la explicación de que sienta dolor por una herida producida en un sueño.

—Es posible.

Un sonido metálico vibró en el aire de repente cuando los motores del barco cobraron vida. Arik ladeó la cabeza al escuchar que alguien comenzaba a entonar una canción tradicional irlandesa. Unos segundos después una melodiosa voz comenzó a cantar «I’m a Man You Don’t Meet Every Day». La tripulación en pleno se unió a la voz mientras se alejaban del muelle y salían del puerto.

Todo el mundo trabajaba codo con codo y la imagen le resultó enternecedora. Sonrió por la evidente camaradería.

—Son increíbles, ¿verdad?

—¿A qué te refieres? ¿A los humanos?

Asintió con la cabeza.

—Supongo que sí.

Arik observó a Solin, que se mantenía apartado de los demás, y no pudo evitar preguntarse cómo sería tener lo mejor de ambos mundos. Poder sentir y caminar entre los humanos tanto en ese plano como en el onírico. ¿Por qué se mostraba Solin tan indiferente? Por fuerza tenía que reconocer la belleza de ese mundo.

—¿Cómo es? Dime.

Solin frunció el ceño.

—¿Cómo es qué?

—Ser humano.

Lo escuchó resoplar, enfadado.

—Abreviando, un coñazo. Te recomiendo encarecidamente que retomes tu estatus divino lo antes posible.

No lo entendía. El mundo estaba lleno de cosas maravillosas. Estaba lleno de… un sinfín de cosas.

—Escúchalos cantar. Mira el horizonte. ¿Cómo es posible que no aprecies todo esto?

Su hermano puso cara de asco.

—Enfermedades. Suciedad. Despilfarro. Crímenes. Brutalidad. ¿Qué te resulta tan maravilloso?

—En el Olimpo también hay brutalidad.

—Sí, pero que conste que odio a la Humanidad tanto como a los dioses. Todos son unos cabrones egoístas decididos a destruir todo lo que los rodea. Les dieron un mundo perfecto y en lugar de disfrutarlo, prefirieron destrozarlo y destrozarse unos a otros. Perdona si no los miro con cariño, sino con odio.

Ladeó la cabeza al percibir el rencor que transmitían las palabras y la expresión de Solin.

—Aun así, me estás ayudando. ¿Por qué?

—No tengo nada mejor que hacer —contestó su hermano al tiempo que se encogía de hombros de forma despreocupada y sin que su expresión revelase nada—. La eternidad es aburrida. Aburridísima. Ojalá haya una explosión gigantesca cuando rompáis el sello de la Atlántida que traiga un poco de chispa e interés a mi vida. Si tenemos suerte, Apolimia saldrá y nos entretendrá con un fantástico despliegue de fuegos artificiales. Coño, si hace la mitad de lo que hizo la última vez, los que odiamos a los dioses del Olimpo y a la Humanidad nos lo vamos a pasar en grande.

Arik seguía sin entender cómo era posible que alguien estuviera aburrido con las sensaciones que conllevaba la existencia humana. Ni tampoco que odiara a los humanos hasta ese punto. Pero claro, Solin llevaba siglos en la Tierra. Tal vez, con el tiempo, él también acabara siendo igual de cínico.

Cuando la canción irlandesa llegó a su fin, la tripulación comenzó a cantar «Revolution 1», de los Beatles.

—Arik —escuchó que lo llamaban.

Se giró y vio que Tory se acercaba a él para darle un paquetito envuelto en plástico.

—Galletitas rellenas. De chocolate. Te van a encantar. —Y se marchó dando saltos.

Más comida, pensó y soltó una carcajada. Tory parecía dispuesta a corromperlo.

Solin se alejó mientras él abría el paquetito y comprobaba que, efectivamente, Tory sabía de lo que hablaba. Esas cosas estaban buenísimas. Los Beatles dieron paso a los Bee Gees al tiempo que el barco aumentaba la velocidad y los trasladaba al lugar donde, once mil años antes, una diosa enfurecida había destruido a toda su familia y había enviado todo un continente al fondo del mar.

La leyenda popular decía que había sido Apolo el culpable de la destrucción de la Atlántida porque la reina atlante había ordenado asesinar a su amante y al hijo de ambos. Una buena propaganda para el panteón griego, que ansiaba la fama de ser el más amenazador. Sin embargo, la verdad era muy distinta.

Comparados con los atlantes, los dioses olímpicos eran unos aficionados. Y sus poderes, ridículos.

Apolimia, la Destructora, habría recorrido el mundo asolando todo a su paso si por una casualidad del destino no la hubieran atrapado en plena orgía destructora. Desde entonces estaba encerrada en el inframundo, en Kalosis, observando el mundo de los humanos a la espera de que alguien la liberara.

Aunque carecía de sus poderes, Arik escuchaba perfectamente la voz de la diosa atlante, que clamaba por su liberación. Era como un faro en mitad del mar que atraía a la gente hacia ella. Tal vez esa fuera la causa de que tantas personas hubieran buscado el emplazamiento de la Atlántida.

El hecho de que todas esas investigaciones hubieran fallado se debía a la intervención de los demás dioses. Nadie, salvo Apolimia, ansiaba su retorno.

Alzó la vista y se encontró con la mirada de Kat, que estaba en la proa. Aunque tuvieran posturas encontradas, ¿qué daño iba a hacer que Megera estudiara las ruinas siempre y cuando no rompiera el sello? Como mucho, encontraría trozos de cerámica y tal vez algunas joyas. Nada de eso perturbaría el encierro de Apolimia.

Estaban a salvo.

Al menos esa era la mentira que ansiaba creerse.

Solin se quedó helado al ver a la altísima mujer junto a la barandilla. De complexión atlética y figura elegante, su belleza era arrebatadora. Sin embargo, el poder que irradiaba era aún más sorprendente. Conocía muy bien el aura que la rodeaba. Era una diosa olímpica.

Y no había nada en el mundo que odiara más.

Se acercó a ella con cautela, estudiándola y preguntándose hasta dónde llegaría el poder que ostentaba.

—Tienes la presencia de una diosa, pero no te conozco.

Unos ojos verdes lo miraron entrecerrados con recelo, y supo que ella también lo estaba evaluando al igual que él había hecho antes.

—Soy una sirvienta de Artemisa.

La respuesta le arrancó una carcajada.

—¿Tú? ¿Una sirvienta? Tu poder es demasiado grande para eso y los dos lo sabemos.

—Y tú tienes demasiados humos como para ser un semidiós. No sé, no sé… no habrás hecho un trato con alguien, ¿verdad?

Solin la miró con una sonrisa socarrona antes de echar un vistazo a su alrededor para asegurarse de que los humanos no los escuchaban.

—Me gusta dejar intrigada a la gente.

—Ya veo. ¿Qué te trae por aquí? ¿No es un poco raro que dos Cazadores Oníricos trabajen juntos?

—No mucho. Hay muchos skoti que acostumbran a trabajar en equipo. —Recorrió con la mirada ese delicioso cuerpo. Era material de primera clase y cualquiera de sus hermanos estaría encantado de jugar con ella en sueños—. Me sorprende que no te hayan hecho alguna visita.

—La verdad es que suelen dejarme tranquila. El último que intentó acercarse acabó siendo la cena de un jabalí. Obra de Artemisa. Y con mis sueños es todavía peor. Solo un suicida intentaría aparecer en ellos.

—¡Uf! —exclamó con fingido pavor ante la amenaza, aunque sus palabras lo habían hecho sonreír por el reto que representaban. Y le habían provocado una erección—. Me estás tentando de verdad.

Ella le devolvió la sonrisa, salvo que en su caso era seductora y con una nota maliciosa y desafiante.

—Todavía no has respondido a la pregunta del millón. ¿A qué has venido, skoti?

Se encogió de hombros de forma despreocupada.

—Al principio mi intención era tocarle las narices a Arik, pero ahora me lo estoy pensando mejor. Y lo digo en serio. Esta situación no debería tener el menor interés, pero tu presencia demuestra que Artemisa está muy interesada. Y cualquier cosa que interese a Artemisa me interesa a mí, lo que significa que las cosas van a ponerse muy interesantes. ¿Tú qué dices?

—Que no creo que sea para tanto. ¿Por qué no te ahorras el dolor de cabeza y te largas?

—¡Venga ya! Así no vas a conseguir que me vaya. Y por cierto ¿por qué intentas echarme?

—Me resultas cargante.

La respuesta le arrancó una carcajada.

—Todavía no he hecho nada que merezca esa respuesta. Imagínate lo que podría conseguir si pusiera empeño.

—Me lo imagino —replicó ella, mirándolo con los ojos entrecerrados de forma amenazadora—. Y también me imagino rebanándote el pescuezo y utilizando tus cuerdas vocales para atarme las zapatillas.

—No vayas por ahí, koré. Me estás excitando de verdad.

La vio poner cara de asco.

—Eres un cabrón retorcido, ¿lo sabes?

—¿No es esa la definición de skoti?

La mujer se alejó un poco de él y echó un vistazo por la cubierta para asegurarse de que no había nadie cerca. Su mirada se detuvo en Arik.

—Como ves, ya tenemos a uno de los tuyos. Con uno nos basta y nos sobra.

—Eso es lo que dice todo el mundo, pero os ha tocado un dos por uno. Así que aquí estoy, en toda mi gloria, para entrometerme o… meterme donde me dejes, claro. No soy quisquilloso.

—¿No hay una ley que permite devolver los productos defectuosos? Porque está claro que tú tienes una tara.

—No sé qué decirte. Mucho menos cuando tengo delante a una inmortal con los poderes de una diosa que se hace pasar por sirvienta y que espera que nadie se dé cuenta. Eso sí que es estar tarado, ¿no te parece?

—Me parece que a ti ni te va ni te viene.

—Mmm —murmuró. Esa mujer lo intrigaba de verdad y eso era algo muy inusual.

La vio ladear la cabeza.

—¿Por qué odias tanto a Arik?

La conclusión a la que había llegado y el hecho de que se lo preguntara lo pillaron por sorpresa.

—¿Cómo dices?

—Tengo los poderes de una diosa, ¿recuerdas? Percibo tus emociones y todas están teñidas por el rencor. ¿Por qué lo odias?

La miró con gesto socarrón.

—Si tanto sabes, deberías conocer la respuesta.

—Solo puedo percibir las emociones, no ahondar en sus raíces. Y lo que percibo te está devorando, lo cual hace que me pregunte cómo es posible que un skoti posea emociones tan fuertes.

Se encogió de hombros.

—Solo soy un híbrido, ¿recuerdas? Y los híbridos somos inmunes a la maldición.

—¡Ah! —exclamó, como si por fin lo entendiera.

—¿Qué? —le preguntó, intrigado por la cara que había puesto.

—Estaba equivocada. No es odio, es envidia.

La simple idea lo hizo estallar en carcajadas. ¿Él envidioso de un skoti? ¡Por favor!

—No sabes lo que estás diciendo.

—Sí que lo sé —lo contradijo con un tono de voz que dejó bien claro que su actitud le había hecho gracia—. Apestas a envidia. Te sale por las orejas. Te corroe como si fuera un gusano comiéndose una manzana. —Chasqueó la lengua—. Sí, ningún desodorante camuflaría ese olor.

Esa mujer no decía más que tonterías y ya se estaba hartando.

—Fin de la discusión —dijo e hizo ademán de alejarse de ella.

—Espera.

Se detuvo y volvió la cabeza.

—¿Qué quieres?

—Ya se lo he dicho a Arik y ahora te lo digo a ti. No voy a permitir que nadie, ni Gery, ni Arik, ni ninguna otra persona, descubra la Atlántida. Jamás.

La muestra de preocupación le resultó ridícula.

—La Atlántida me la trae floja. Tengo otros intereses mucho más egoístas.

—¿Y cuáles son?

—Tal como tú muy bien has dicho, ni te va ni te viene. Que pases un buen día, diosa. Y que tengas buena suerte.

Arik se quedó muy quieto cuando se acercaron a su punto de destino. La voz de Apolimia aumentaba en intensidad a medida que el barco aminoraba la velocidad. Estaban a escasa distancia del lugar donde antiguamente estuvo el puerto de la Atlántida. Si cerraba los ojos, todavía podía verlo.

Había sido un lugar bullicioso, lleno de mercaderes, piratas y pescadores. Prostitutas, marineros y soldados se mezclaban en los muelles que siempre parecían estar a punto de rebosar. El olor a pescado, a especias y a perfumes lo saturaba todo. La resplandeciente capital brillaba en lo alto de una colina protegida por una muralla de piedra.

Los atlantes, una civilización muy avanzada, fueron una raza pacífica cuyo único objetivo era ayudar a los demás. Sin embargo, Zeus y Apolo se negaron a prolongar esa existencia pacífica. Los dioses griegos habían logrado que el panteón atlante entrara en guerra manipulando a la población.

Al final fue dicha población quien sufrió las consecuencias.

Desterró esas ideas de su cabeza y echó un vistazo por la cubierta, atestada de gente ansiosa por descubrir esas verdades que él ya sabía. La Humanidad estaba mejor con la Atlántida en el fondo del mar.

La tripulación corría de un lado para otro mientras preparaban la inmersión. Arik se acercó al lugar donde Solin aguardaba, junto a la bomba de aire.

—Necesito un favor.

—¿No te he hecho ya bastantes?

La pregunta lo hizo resoplar.

—Teniendo en cuenta lo que me hiciste, no. O para ser más franco: ¡coño, no!

—Te diría que no, pero la curiosidad me está matando. ¿Qué quieres ahora?

—Aprender algo —contestó.

—¿El qué?

—Aprender a bucear.

Su hermano lo miró con curiosidad.

—¿Por qué?

—¿Tú qué crees? —preguntó a su vez con un gesto burlón—. Quiero asegurarme de que no se acercan a ningún sitio peligroso y de que no molestan a cierta diosa. No puedo hacer eso sesenta metros por encima, ¿no te parece?

Solin no parecía muy convencido.

—Megera no te dejará bajar.

—Si sé lo que estoy haciendo, ¿por qué va a impedírmelo?

—Tienes mucho que aprender sobre las mujeres —replicó Solin con una carcajada, tras lo cual cerró los ojos y le colocó las manos en la cabeza.

Arik sintió un dolor agudo justo antes de poseer todos los conocimientos necesarios para bucear como un profesional. Por desgracia, también comenzó a sangrarle la nariz.

—¿Qué cojones…?

Solin lo miró con desprecio.

—Eres humano y acabo de toquetearte el cerebro. Cosa que no te ha hecho mucha gracia. Los dioses no sufrimos estos inconvenientes. Los humanos… —Se sacó un pañuelo y se lo ofreció.

Genial. Simplemente genial. Se limpió la sangre antes de acercarse a Megera, que estaba comprobando las botellas de oxígeno y los tubos.

—¿Dónde está mi traje?

Gery lo miró boquiabierta por la inesperada pregunta.

—¿Cómo dices?

Lo vio señalar con la mano los trajes secos que tenía al lado.

—Voy a bajar contigo.

Fue incapaz de decir palabra durante unos segundos, aunque lo intentó.

—Eh… no. Esto no es un juego, Arik.

—Ni yo estoy jugando. Quiero bajar y ayudarte. Confía en mí. Sé lo que estoy haciendo.

No estaba muy convencida. Lo último que necesitaba era a un principiante en la inmersión.

—Lo dice en serio —dijo Solin, que se había acercado a ellos—. Te juro que es mitad pez. Olvídate de Jacques Cousteau y de Aquaman.

Miró a Solin con el ceño fruncido. Seguían sin convencerla.

—¿Sabéis lo peligroso que es esto?

—No le permitiría bajar si no creyera que va a regresar para darme la tabarra.

El humor de ese hombre era el más sarcástico que conocía.

Titubeó, porque no quería ver herido a nadie del equipo.

Ni tampoco a Arik.

—Si sabes nadar como un pez, ¿cómo es que estabas medio ahogado cuando te encontramos?

La pregunta lo puso en guardia. Se le había olvidado cómo se conocieron en ese plano. Menos mal que era rápido y pudo encontrar una respuesta adecuada.

—Llevaba ya un buen rato nadando cuando me visteis en el agua y estaba cansado. Normalmente no suelo tener problemas. Ese día tuve mucha suerte… en más de un sentido.

El escepticismo de Megera era evidente.

Kat se acercó a ella.

—¿Qué pasa?

—Arik quiere bajar con nosotros. No estoy segura.

Kat lo miró con una mezcla de hostilidad y respeto.

—¿Sabes lo que estás haciendo? —le preguntó.

—Sí.

—Entonces deja que nos acompañe. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

—¿Que muera? —replicó Megera con sarcasmo.

Kat se encogió de hombros.

—También puede morir cruzando la calle y ahí abajo no hay muchos coches.

Ahí le había dado, por rara que fuera la comparación.

—Deja que baje —insistió Kat, haciendo un mohín—. No le quitaré el ojo de encima. En serio.

Kat era la única persona que Gery conocía que superara sus habilidades bajo el agua. Si ella decía que no pasaba nada, le haría caso.

—De acuerdo —dijo, mirando a Arik—. Ponte un traje.

Lo observó mientras se vestía para asegurarse de que no había mentido sobre su experiencia en el tema. Tuvo que darle la razón. Se preparó como si llevara haciéndolo desde que nació y no titubeó en ningún momento.

Aunque eso la confundió.

—Dime cómo es posible que alguien que ha crecido en el campo sepa bucear.

Esas palabras lo dejaron helado y se devanó los sesos en busca de una explicación que pareciera lógica.

—Ya te lo he dicho. He estado buscando la Atlántida. Es difícil hacerlo desde la superficie y he pasado mucho tiempo en el Egeo, en barcos como este.

—No sé. Hay algo que no acaba de encajar. Pero no sabría decir qué es.

—Lo importante es que sepas que estoy aquí para ayudarte —replicó él al tiempo que le regalaba una sonrisa reconfortante.

Sin embargo, el comentario tuvo el efecto contrario al deseado y se alejó unos pasos de él.

—Ya.

Arik estuvo a punto de soltar un taco por la frustración, pero no había tiempo que perder. Estaban a punto de sumergirse. Iban a bajar cuatro: Gery, Kat, Scott y él.

Gery los precedió hasta la plataforma donde estaba la perforadora y que los bajaría hasta el agua. Nadie dijo nada mientras se sumergían. Él lo hizo en último lugar, escuchando su propia respiración a medida que se alejaban de la luz y se hundían en las profundidades.

El agua estaba turbia y todo parecía muy oscuro. Sin embargo, lo más extraño era la presión que el agua ejercía sobre su cuerpo. Cuanto más bajaba, peor era la sensación. Resultaba casi opresiva y estuvo a punto de ceder al pánico. Pero era ridículo. Solo era agua, y estaba con gente que sabía muy bien lo que estaba haciendo.

Conclusión que lo llevó a recordar que él también sabía lo que estaba haciendo.

Gery se detuvo en el primer punto de inmersión y dejó que su cuerpo se adaptara a la presión y a la profundidad.

—¿Cómo vais?

Scott sonrió.

—Genial, jefa.

Kat asintió con la cabeza.

Miró a Arik, que también inclinó la cabeza.

—Bien —dijo él.

Sin embargo, hubo algo que lo delató. El instinto le decía que estaba mintiendo, aunque no sabría explicar cómo lo había adivinado.

—¿Estás seguro? —le preguntó.

—Sí. Es que acabo de preguntarme qué pasaría si alguien nos quitara la escafandra a sesenta metros de profundidad.

Gery puso cara de asco.

—¡Uf! —exclamó Kat.

Esa era una de las cosas que nadie quería pensar.

Scott carraspeó.

—¿Es demasiado tarde para volver? No sé yo si bajar al lado de este Freddy Krueger y sus ideas macabras. ¿Quién dice que no va a ponerlas en práctica?

Gery meneó la cabeza.

—Solo estaba bromeando. ¿A que sí?

—Desde luego. Pero…

—No hay peros que valgan —lo interrumpieron los tres a la vez.

—Vamos a pensar en cosas agradables, ¿vale? —le dijo, dándole unas palmaditas en el hombro.

—A ver —escucharon la voz de Tory a través del intercomunicador—. Como Arik ha sacado el tema, estoy encantada de explicaros que a sesenta metros de profundidad y dada la presión que soporta el cuerpo humano…

—¡Tory! —la interrumpió—. Por favor, nada de estadísticas ni de probabilidades, ¿vale?

—Aguafiestas.

Pasó por alto el tono desilusionado de la voz de su prima y siguió bajando hasta el siguiente punto. Habían marcado cuatro distintos para ayudar a sus cuerpos a adaptarse a la presión. Pero, la verdad fuera dicha, le gustaría bajar hasta el yacimiento sin paradas técnicas.

Ojalá pudiera hacerlo.

Tardaron un rato en llegar y después tuvieron que demorarse para prepararlo todo. Montaron la cuadrícula con cuidado de no dañar nada que pudiera estar oculto bajo el sedimento marino.

A base de repetirlo, su padre le había inculcado que gran parte de la Troya histórica se había perdido por culpa del afán de Heinrich Schliemann en sacarla a la luz. Había destruido tanto como había recuperado.

No quería cometer el mismo error.

Una vez que todo estuvo dispuesto y fotografiado, se reagruparon.

—¿Cómo vais? —les preguntó.

Le respondieron alzando el pulgar.

—¿Tenéis suficiente aire? —insistió.

Scott asintió con la cabeza.

—Por aquí va todo bien, jefa.

—Lo mismo digo —dijo Kat.

Arik sonrió.

—Vamos a excavar.

La ansiedad que demostraba le provocó una punzada. Parecía tan entusiasmado como ella. Con esos pensamientos se dirigió a la zona que quería explorar. Aspiraron la arena hasta que dieron con lo que parecía un muro.

Le tembló la mano mientras lo tocaba. Ojalá no llevara guantes para sentirlo de verdad.

—No es una formación natural —afirmó, mirando a Scott en busca de confirmación.

—No. Es demasiado preciso.

Hizo una fotografía mientras Scott tomaba una muestra de sedimento, rascando sobre la piedra.

—Te veo…

La seductora y suave voz femenina que acababa de escuchar la dejó helada.

—Estás muy cerca, niña. Estás jugando con la muralla. Pero eso no es lo que buscas, ¿verdad?

Miró a los demás, pero ninguno parecía estar escuchando la voz.

—¿Quién eres? —preguntó sin hablar en voz alta.

—Soy lo que buscas, Megera. Soy la Atlántida. Acércate a mí, niña. Un metro más adelante. Busca bajo el cieno. Hay una caja esperándote…

La idea de obedecer a esa voz era una locura. ¿Qué podía saber?

Sin embargo y a pesar de que intentó desoírla, acabó haciendo lo que la mujer le había dicho.

—¿Gery?

Comenzó a excavar en el fondo marino, sin hacerle caso a Kat. La arena ascendió hasta rodearla, pero no encontró nada.

Estoy loca.

—¡Gery! —gritó Tory—. ¡No te muevas!

Se quedó petrificada.

—Mueve la cámara dos centímetros a la derecha.

—¿Por qué? —preguntó mientras la obedecía.

Antes de que pudiera contestarle, vio lo que su prima había visto en el monitor: la esquina de lo que parecía ser una caja.

No…

Contuvo el aliento mientras tiraba del objeto para desenterrarlo. Estaba cubierto por depósitos de sedimentos, pero eso ni siquiera le llamó la atención.

La caja era antigua y estaba adornada con un grabado. Un carro de combate tirado por leones y conducido por un dios muy alto que portaba un báculo. Tenía una inscripción con los mismos y extraños caracteres de la moneda que llevaba colgada al cuello.

Abrió la caja con las manos temblorosas para ver el contenido.

—¿Qué es? —le preguntó su prima con voz emocionada—. No lo veo, Gery. ¿Qué hay dentro?

—Nada —respondió con un suspiro frustrado al ver que el interior estaba vacío—. No hay nada, Tory. Pero la caja es muy antigua.

Se la pasó a Scott para que la preparara a fin de examinarla en la superficie.

Acababa de inclinarse con la esperanza de encontrar algo mejor cuando escuchó un ruido por el sistema de comunicación, como si Tory hubiera dejado caer algo. A continuación se produjo lo que parecía una discusión, pero era imposible entender lo que pasaba.

—¿Estáis bien?

No hubo respuesta.

—¿Tory? ¿Christof?

Dos segundos después escuchó una especie de estallido y la estática inundó el intercomunicador.

12

No había nada peor para Gery que creer que un ser querido estaba en peligro y no poder ayudarlo. Estaba tan nerviosa que se olvidó de la excavación y nadó tan rápido como pudo en las oscuras aguas.

—¡Gery!

Hizo oídos sordos al grito de Kat. Lo único que importaba era llegar a la superficie para ver qué estaba pasando.

De repente, Arik se colocó a su lado y la detuvo.

—Tienes que tranquilizarte. Estás respirando demasiado deprisa.

Meneó la cabeza.

—Me ha parecido una explosión. Tengo que volver arriba.

—Solo hemos escuchado un ruido. —Arik hablaba con voz tranquila y calmada mientras esos ojos azules la atravesaban—. Ha podido ser cualquier cosa. Solo sabemos que el intercomunicador no funciona bien. No estarás dispuesta a morir por eso, ¿verdad?

Tenía razón, y lo detestaba por eso. Asintió con la cabeza y se llevó la mano a la escafandra para agudizar el oído.

—¿Tory? ¿Estás ahí? ¿Qué pasa?

Tampoco hubo respuesta en esa ocasión.

—¿Tory? ¿Christof? ¿Justina? ¿Tia? ¡Joder, que alguien me responda!

Arik contuvo el aliento, deseando poder tranquilizarla. Pero a medida que el silencio se prolongaba, comenzó a creer lo mismo que ella. Algo tenía que haber…

Se interrumpió al ver que un trozo de metal caía por su derecha. Alzó la vista y comprobó que había muchos más.

Y no cabía duda de su procedencia.

—Chicos —dijo Scott con voz temblorosa—, creo que nuestro barco está intentando matarnos.

Sí. Tenía el mal presentimiento de que Scott llevaba razón. ¡Joder!

Miró a Kat y supo que ella estaba tan perdida como él.

Cerró los ojos y llamó mentalmente a su hermano.

—Solin…

Tampoco obtuvo respuesta por ese método, cosa que auguraba algo mucho peor que la explosión del barco.

Soltó a Megera.

—Vale, volvamos arriba. Con cuidado.

—De acuerdo —accedió ella, aunque el pánico en su voz era patente.

Titubeó un instante cuando Megera y Scott empezaron a subir, de modo que se colocó junto a Kat.

—¿Alguna pista?

La vio negar con la cabeza con expresión lúgubre.

—Sabes que si el barco ha desaparecido, nuestra fuente de oxígeno también.

Ya lo había pensado. De momento el oxígeno aguantaba. Razón por la que debían salir a la superficie de inmediato. No les quedaban muchas reservas de aire, y dado que era humano, moriría allí abajo y eso era lo último que deseaba. Kat era la única del grupo que no tenía que preocuparse por eso. ¡Zorra con suerte!

Mientras nadaban hacia la primera zona de descompresión, intentó por todos los medios contactar con su hermano mientras Megera seguía intentándolo con el intercomunicador.

No obtuvo nada de la superficie, salvo los trozos de metal que seguían pasando junto a ellos de camino al fondo del mar. Sí, era genial ver pasar la vida por delante de los ojos sabiendo que la cosa se pondría más chunga aún si no conseguía aire pronto.

Llegaron al primer tanque, en el cual había dos mascarillas. Las mujeres fueron las primeras y luego les tocó el turno a Scott y a él. Se engancharon a las nuevas cuerdas mientras esperaban que sus cuerpos se acostumbraran a la presión antes de continuar subiendo.

Sin embargo, la idea de lo que le habría pasado al barco, por no hablar de sus ocupantes, los tenía muy preocupados.

—Arikos…

La voz de Solin hizo que se detuviera.

—¿Qué ha pasado?

—El barco ha saltado por los aires.

—¡No me jodas! Ya nos hemos dado cuenta porque los trozos han estado a punto de aplastarnos. ¿Qué ha pasado y por qué no lo has impedido?

—¡Tócate los huevos! No pienso intervenir en esto.

El egoísmo de su hermano lo hizo maldecir:

—¡Joder, Solin! No nos queda suficiente aire. Es posible que no consigamos salir.

—¿Y qué quieres, que me preocupe por eso? De todas maneras vais a morir todos, ¿no? ¿Qué más da? Yo tendré que seguir aquí cuando vosotros os hayáis ido.

Si pudiera ponerle las manos encima a su hermano, lo mataría en ese mismo momento.

—Esto no es un juego, Solin.

—No, no lo es. Y a partir de ahora me lavo las manos. Buena suerte.

Apretó los dientes mientras aceptaba la mascarilla de Megera para respirar.

—Reza para que no salga, porque en cuanto te vea…

—Las oraciones son para los aficionados. Y tienes otras cosas mucho peores que yo de las que preocuparte.

Solin salió de sus pensamientos mientras Megera cogía de nuevo la mascarilla. La vio respirar hondo antes de retomar el ascenso. La siguieron.

Estaban a medio camino de la segunda zona de descompresión cuando vieron caer más restos hacia el fondo. ¿Qué coño pasaba? ¿Había estallado otro barco o qué?

Se colocó junto a Megera al percatarse de que estaba a punto de acelerar el ritmo.

—Megera. Para. Tenemos que ir despacio. Lo sabes. Tranquilízate y piensa lo que estás haciendo.

Gery quería apartarlo de un empujón, pero sabía que estaba en lo cierto. Y no podía permitirse el lujo de pelear con él en el agua. En ese preciso momento el único oxígeno estaba en las zonas de descompresión. Debían quedarse allí hasta que sus cuerpos se acostumbraran a la presión del agua. Después, debían contener la respiración y nadar hasta el siguiente punto. Pero el proceso era demasiado lento para su gusto.

Tenía que averiguar lo que estaba pasando. Lo que les había pasado a los demás.

Miró a Scott, que tenía los ojos llenos de lágrimas, con el corazón en un puño.

—Seguro que están bien, Scott.

La duda que vio en sus ojos la desarmó.

—Sí, claro.

—Silencio —les ordenó Kat—. Tenemos que conservar el poco aire que nos queda.

Arik le cogió la mano y le dio un apretón antes de instarla a seguir con el ascenso. Lo obedeció, pero su cabeza era un hervidero de pensamientos. Su hermano había muerto por una botella de oxígeno defectuosa.

Siempre se había preguntado qué pensó durante esos últimos minutos, cuando se dio cuenta de que su vida había llegado a su fin. Sinceramente, la situación era una mierda. Los recuerdos y los sueños rotos la inundaron con una intensidad abrumadora.

No quería morir. Era joven y, aunque no había salido mucho, todavía soñaba con encontrar algún día al hombre adecuado con quien tener hijos. Todavía soñaba con envejecer junto a un hombre que correspondiera su amor. ¿Era demasiado pedir?

Quería hacer muchas cosas. Pero cabía la posibilidad de que nunca más volviera a ver la luz del sol. No era justo. Estaba a punto de llegar a la meta e iba a morir antes de finalizar la búsqueda.

Aunque lo peor era la idea de que Tory y Tia estuvieran muertas. Justina, Teddy, Christof y todos los demás…

Y todo sería culpa suya. Todo culpa suya. Dios, ¿cómo había sobrevivido su padre a la culpa? Con razón se había convertido en un alcohólico. En ese momento lo comprendía como nunca lo había hecho. Había pasado tanto tiempo culpándolo que ni siquiera se había parado a pensar en lo mucho que él mismo se culpaba. En lo destrozado que debía de estar por saberse culpable de haber puesto en peligro a su familia y por tener que vivir con la certeza de que habían muerto por su culpa.

Lo siento muchísimo, papá, se dijo.

Si salía de esa y los demás estaban bien, se había acabado. Jamás volvería a poner en peligro a nadie. Ese estúpido sueño no se merecía ni una sola gota de sangre más. Ni una sola vida más. La Atlántida no quería que nadie la encontrase.

Había terminado.

De repente, se dio cuenta de que se veía mejor en el agua. Al levantar la cabeza, vio la luz del sol reflejada en el agua.

Ya casi estaban… Su alegría se vio menguada por el miedo de lo que podría encontrar. De lo que le había pasado al resto de la tripulación. La asaltó un sinfín de espantosas imágenes. Tory y Tia flotando boca abajo en el agua. O desfiguradas… mientras la llamaban pidiendo ayuda…

Por favor, por favor, que no les haya pasado nada.

Sintió un nudo en la garganta a medida que se acercaba a la superficie. El dolor de la falta de aire le oprimía los pulmones, que le ardían como si hubiera respirado fuego. El pánico se apoderó de ella. Qué triste sería morir tan cerca de su objetivo. Unos cuantos metros más y habría llegado a la superficie.

Empezó a quitarse la escafandra sin dejar de mover las piernas. Las tenía cansadas. El corazón le latía acelerado por el esfuerzo. Anhelaba respirar con toda su alma, pero sabía que no podía hacerlo.

Por favor…

Cuando por fin salió a la superficie, ya se había quitado el casco. Lo tiró y tomó una honda bocanada de aire. Estaba temblando y se quedó helada cuando el agua le entró en el traje. Aunque era tan maravilloso volver a respirar con normalidad que ni le molestó.

Empezó a dar vueltas en el agua para intentar localizar a los demás. Lo primero que vio fueron los restos en llamas del barco… bueno, lo poco que quedaba de él.

Histérica, se puso a nadar hacia él, pero alguien la detuvo. Cuando se giró, vio que se trataba de Arik.

—Están muertos —sollozó al tiempo que se apartaba de él—. Tengo que encontrarlos.

—No están muertos.

Una oleada de furia se apoderó de ella y estuvo a punto de decirle que no la tratase como a una niña, pero en ese momento lo vio señalar en dirección contraria al lugar donde estaban los restos del barco.

Miró y vio un pequeño bote salvavidas donde estaban Tory, Justina, Solin, Altea, Tia, Christof y Brian. El alivio fue tan intenso que estuvo a punto de hundirse.

Arik estrechó a Megera con fuerza y la ayudó a mantener la cabeza fuera del agua. Estaba riendo y llorando a la vez mientras lo abrazaba y lo besaba. Nunca había visto nada igual. Parecía incapaz de controlar sus emociones. Le sonrió antes de soltarse y nadar hacia los demás.

Pasmado, se mantuvo a flote mientras Kat y Scott salían a la superficie tras él.

—¡Gracias a los dioses! —dijo Kat después de quitarse el casco.

—¿Qué coño le ha pasado al barco? —preguntó Scott.

Kat lo miró como si fuera tonto.

—Parece que ha saltado por los aires.

—Ya, pero ¿por qué?

—Una pregunta muy interesante —replicó ella al tiempo que le lanzaba una mirada desagradable—, ¿no crees?

—Sí que lo es.

Scott fue en pos de Megera mientras Kat y él se quedaban rezagados.

—¿Crees que Zebulón tiene algo que ver? —le preguntó.

Kat negó con la cabeza.

—No es su estilo. Nos habría aplastado como gusanos sin dejar rastro. No, esto ha sido un acto irreflexivo.

—¿Quieres decir humano?

—No lo sé, pero lo averiguaré.

Frunció el ceño. Kat había hablado con un deje extraño, y tenía la impresión de que sabía muy bien quién era el culpable del ataque, aunque no parecía dispuesta a traicionarlo.

Le habría echado la culpa a los Dolofoni, pero tampoco era su estilo. Puesto que él era el objetivo, lo habrían buscado en el agua, sin molestar siquiera a los que estaban en la superficie. Además, no habrían sido tan chapuceros. No, si hubieran sido ellos, lo sabría. De hecho, si hubieran sido ellos en esos momentos estaría sangrando.

Entonces, ¿quién había sido?

Joder, tenía enemigos hasta debajo de las piedras. ¡Qué suerte la suya!

Gery se subió al bote salvavidas riendo como una loca y abrazó a Tory y a Tia con fuerza.

—¡Oye! ¡Que me estás mojando! —protestó Tia, que intentó apartarse.

En lugar de hacerle caso siguió abrazándola.

—Gracias a Dios que estáis todos bien.

Tory le dio un beso en la mejilla.

—Kichka también. —Su prima levantó la tela que tenía en el regazo y dejó al descubierto a la gata, que estaba tan molesta que no dejaba de sisear—. La cogí mientras salíamos.

Besó la cabeza empapada de la gata antes de cogerla en brazos y mirar a los demás. Todos estaban allí, sanos y salvos.

—¿Qué ha pasado?

Tory señaló a Solin con el dedo.

—Solin dijo que olía a gas, una fuga o algo. De no ser por él, estaríamos todos muertos.

Frunció el ceño al escuchar la explicación.

—¿Una fuga de gas? ¿Cómo? Christof y yo siempre lo examinamos todo al detalle.

Tory se encogió de hombros.

—No lo sé.

Ambas miraron a Solin, que parecía controlar la situación sin problemas a pesar del pelo enmarañado y de las manchas negras en el traje blanco.

—De repente, olí a gas y tuve el mal presentimiento de que algo estaba a punto de explotar, literalmente.

—Lo que tú digas —dijo ella mientras acariciaba a la gata—. ¿Tienes estas premoniciones muy a menudo?

Lo vio esbozar una sonrisa cínica.

—No sabes cuánto.

Lo dijo con tanto retintín que sintió un escalofrío.

Teddy le ofreció una petaca.

—Vamos, jefa. Nos alegramos de que hayas vuelto sana y salva.

Le dio las gracias al tiempo que Arik, Kat y Scott se subían al bote. Captó la mirada hostil que Arik le lanzó a su hermano mientras se sentaba junto a ella.

—¿Estás mejor? —le preguntó él.

Asintió con la cabeza.

—Bien.

Arik extendió el brazo para acariciar a Kichka en la cabeza. La gata le siseó antes de darle un zarpazo en la mano, aunque se apartó a tiempo.

Gery se quedó de piedra. En todo el tiempo que llevaba con la gata, era la primera vez que la veía comportarse así.

Arik frunció el ceño y se alejó del animal.

—Kichka —la reprendió Tory—, ¿qué te pasa, bonita?

Fue Solin quien contestó:

—Seguramente está molesta por todo lo que ha pasado. Ha sido un día de perros.

Tal vez. Pero estaba pasando algo muy raro y ella quería averiguar de qué se trataba.

Giró la cabeza para observar los restos del barco justo cuando comenzaban a llegar los servicios de rescate. Habían estado muy cerca. Demasiado cerca. Habían tenido muchísima suerte.

En esa ocasión…

No quería ni pensarlo. ¡Dios! ¿Qué habría pasado si Solin no hubiera olido el gas? ¿Qué habría pasado si nadie le hubiera hecho caso? En lugar de los restos del barco, habría visto pasar a su lado los trozos de sus amigos y de su familia.

Ese pensamiento la dejó helada.

—Tenemos copias de todos los datos —le recordó Tory al tiempo que cogía a Kichka—. Podemos rehacer el trabajo.

—No —dijo con voz firme—. Esto se ha acabado.

Todos la miraron pasmados menos Solin y Kat.

—¿Qué estás diciendo?

—¡No podemos dejarlo!

—¿Te has vuelto loca?

—¡Acabamos de conseguir los permisos! ¿Cómo se te ocurre decir algo así?

La fusilaron a preguntas y protestas. Levantó las manos para tranquilizarlos.

—Chicos, no soy mi padre. No puedo vivir sabiendo que provoqué la muerte de otra persona. Mucho menos de alguno de vosotros. No necesitamos esto para nada. Además, he asistido a demasiados entierros. Ya estoy harta.

Tory la miró furiosa.

—¡Sí! —exclamó Tia alegremente—. ¿Esto quiere decir que puedo ir de compras más a menudo?

—Cierra el pico, Tia —masculló Scott—. Gery, piensa bien lo que dices.

Tory se llevó la gata a la cara.

—Gery se ha llevado un buen susto hoy. Cuando tenga tiempo de calmarse, seguro que recapacita. Ya veréis.

Estuvo a punto de contradecir a su prima, pero no tenía ganas de discutir. Había tomado una decisión y de ninguna de las maneras volvería a poner a otro equipo en una situación semejante. Ese día había aprendido una valiosa lección que pensaba poner en práctica antes de que fuera demasiado tarde.

Una vez tomada la decisión, se quedó en el bote salvavidas mientras los demás subían a la pequeña embarcación de salvamento.

Arik se quedó con ella.

—¿Estás segura?

—Completamente.

Esperaba que la atosigara como los demás, pero se limitó a hacerle una pregunta muy directa.

—¿Y qué piensas hacer con el resto de tu vida?

Se echó a reír.

—No lo sé. Me he pasado años pensando solo en esta interminable búsqueda. ¿Qué puedo hacer?

Un brillo travieso apareció en sus ojos.

—Bueno, en tu caso, yo volvería a la orilla en primer lugar. Me daría una ducha, me pondría algo bonito y saldría a cenar con ese tío que quiere pasar tiempo conmigo. Después me lo llevaría a mi habitación y le dejaría las cosas muy claras.

Sus palabras la reconfortaron y fue incapaz de resistirse.

—Mmmm, ¿sueles soñar con tíos a menudo?

Lo escuchó reír.

—No, eso es lo que yo haría de estar en tu pellejo.

Meneó la cabeza con una sonrisa.

—Eres insaciable.

Arik soltó un suspiro cansado.

—Nunca voy a convencerte, ¿verdad?

A pesar del moratón, era imposible negar que estaba para comérselo con el pelo pegado a esa cara de rasgos afilados. Y esos ojos… Eran de estrella de cine. ¿Qué tendría de malo cenar con él una vez? Después de todo, la había ayudado a mantener la calma y la había protegido. De no ser por él, se habría dejado llevar por el pánico y habría acabado muerta.

—Muy bien. Te tomo la palabra.

Se quedó boquiabierto unos segundos y después esbozó una sonrisa pícara.

—¿Te parece que nos desnudemos ya? Porque me muero de ganas de que me dejes las cosas claras.

—Me refiero a la cena, tonto. Solo a la cena.

Arik hizo un mohín.

—Vale. Si no tienes nada mejor que ofrecer…

—Nada.

Lo vio ponerse en pie antes de tenderle una mano para que ella hiciera lo mismo y después la ayudó a subir a la embarcación de salvamento una vez que Teddy estuvo arriba. No pudo evitar fijarse en lo musculoso y fuerte que era cuando la alzó en brazos para dejarla en la cubierta del bote. Era ágil y rápido.

Y la derretía por completo.

Las imágenes de sus sueños pasaron por su mente.

—¿Profesora Kafieri? —le preguntó uno de los oficiales, acercándose a ella.

—Sí, soy yo —contestó al tiempo que se alejaba de Arik.

—Tengo que hacerle unas cuantas preguntas sobre su barco.

Asintió con la cabeza. Esperaba que Arik se reuniera con los demás, pero se quedó a su lado, ofreciéndole en silencio su apoyo mientras la interrogaban.

Kat se alejó hasta el otro extremo de la embarcación y permaneció en silencio mientras se dirigían al muelle. Solin se mantuvo a su lado con una expresión de intenso desagrado en el rostro.

Para ser un hombre sin moral, sus actos de ese día la habían sorprendido.

—¿Por qué los has salvado de la explosión?

—Fue una locura pasajera, te lo aseguro —respondió, encogiéndose de hombros.

No se lo tragaba.

—Tienes mucho más de humano de lo que te gustaría, ¿verdad?

—No sé de qué estás hablando. La poca humanidad que tenía murió hace mucho tiempo.

Claro, claro, pensó.

—¿Por casualidad sabes quién está detrás de todo esto?

—No vi a nadie, pero sentí…

—¿Qué sentiste?

—La presencia de alguien muy cercano a ti y a quien quieres mucho. Parece que Artemisa está interesada en poner fin a la expedición. Tal vez deberías hablar con ella de este asunto.

Se quedó helada mientras Solin se alejaba de ella. Sus sospechas se habían confirmado. La furia hizo que le hirviera la sangre en las venas.

—¿Dónde está el servicio? —le preguntó a uno de los marineros.

El hombre le indicó cómo llegar. Tras darle las gracias, se encaminó hacia el lugar y una vez dentro, echó el pestillo. Cerró los ojos y se teletransportó al Olimpo para hablar con la diosa en cuestión.

Una cálida brisa le acarició la piel al abrir la puerta dorada del templo de Artemisa. La diosa estaba tendida en su trono, vestida con un peplo blanco que destacaba la palidez de su rostro y el brillo rojo de su pelo, mientras Satara, otra de sus doncellas, tocaba el arpa para entretenerla.

Se colocó frente a ella y cruzó los brazos por delante del pecho. Miró a las otras korai y masculló:

—¡Dejadnos solas!

Artemisa soltó un suspiro teatral.

—Katra, recuerda que no tienes ni grito ni voto.

—Voz, matisera. Se dice «No tienes ni voz ni voto», aunque hoy sí que lo tengo.

Las otras korai alzaron las cejas sorprendidas, a la espera de que Artemisa la fulminara en el acto. Pero sabía que estaba a salvo de la muerte. En cuanto a los castigos, podía soportar cualquier cosa.

Artemisa se incorporó.

—Muy bien. Korai, marchaos.

Desaparecieron de la estancia al punto. Artemisa la miró con los ojos entrecerrados mientras se ponía en pie para colocarse a su lado. Era más baja que ella.

—¿Qué te rasca?

—Qué te pica, matisera. Se dice «¿Qué te pica?». Y quiero saber por qué has hecho estallar el barco.

Artemisa puso los ojos en blanco y soltó un resoplido disgustado, como si no terminara de creerse que le hubiera hecho una pregunta tan tonta.

—Porque me apetecía.

—¿Que te apetecía? ¡Por todos los dioses, matisera! ¿Tienes idea de lo desconcertante que es estar bajo el agua cuando el barco que te proporciona el aire empieza a hundirse a tu alrededor?

—¿Por qué estás tan enfadada? —replicó Artemisa, extrañada—. No puedes morir ni nada parecido. ¡Vamos ya!

—«¡Venga ya!»

—Como sea. —La miró con esos ojos verdes relampagueantes—. No me importa lo que haya que hacer ni quién tenga que morir. Mantén el sello intacto, Katra. Escuché que Apolimia te llamaba, y que también llamaba a esa zorra. Sé que la ha estado guiando hacia el sello. No me tomes por tonta. Apolimia sabía lo que estaba haciendo. No descansará hasta liberarse y verme muerta.

—Relájate. No pienso dejar a Apolimia libre.

—¿Ah, no? Pues demuéstramelo. Recuerda quién te ha protegido. Quién te ha criado. Quién te ha alimentado. Para Apolimia solo eres un instrumento.

—¿Y qué soy para ti, matisera? ¿No soy también tu instrumento?

El rostro de Artemisa enrojeció por la rabia.

—Sabes muy bien lo que eres para mí. Ahora márchate y cumple tus órdenes. Mantén a la humana alejada de la Atlántida.

Apretó los dientes al escuchar la orden.

—¿Cuándo aprenderás a confiar en mí?

—¿Confiar en ti? —preguntó Artemisa con sorpresa—. Entraste en Kalosis a mis espaldas y te uniste a mi enemiga más peligrosa. ¿Cómo quieres que vuelva a confiar en ti?

La pregunta estuvo a punto de hacerle perder el control. ¿Por qué tenía que sacar a relucir un tema que sucedió hacía siglos? Literalmente.

—Sabes muy bien por qué tuve que ir a ver a Apolimia.

La respuesta no calmó a Artemisa ni por asomo.

—Después de todo lo que hice por ti, de todo lo que sacrifiqué, me escupiste en la cara. Si no hubieras sido quien eres, te habría matado por lo que hiciste.

—Pues mátame.

Artemisa siseó.

—No me tientes, Katra. No me tientes.

—Y tú no me tientes a mí, matisera. Sé cuál es la fuente de tus poderes y tú sabes hasta dónde llegan los míos. Si alguna vez nos enfrentamos, ¿quién crees que ganará?

Artemisa torció el gesto.

—Eres digna hija de tu padre. Insolente. Irritable. Beligerante y rencorosa.

Se echó a reír al escucharla.

—Qué curioso, pensaba que esa era la descripción de mi madre.

El pelo de Artemisa se erizó a su alrededor al tiempo que enrojecía de rabia y escupió a sus pies, momento en el que se percató de que le habían crecido los colmillos. El aire que las rodeaba crepitó por el poder que estaba conjurando cuando alzó las manos para lanzarle una descarga astral.

Pero no le dio.

Antes de que se acercara a ella, Kat se teletransportó de vuelta a la embarcación de salvamento.

—Escúchame bien, Katra —gruñó Artemisa en su cabeza—. No juegues conmigo.

Puso los ojos en blanco al escuchar sus furiosas palabras.

—Mi lealtad hacia ti es incuestionable, matisera. Ojalá lo entiendas algún día.

—Lo entenderé cuando me ayudes a matar a Apolimia. Hasta entonces siempre tendré dudas.

—No puedo hacerle daño.

—Entonces nunca confiaré en ti. Mientras nos seas leales a ambas, te seguiré viendo como una amenaza, igual que a ella.

—¿Eso crees?

—¿Creerlo? Lo sé. Por eso tu barco está en el fondo del mar. La próxima vez que te acerques a ese sello, me aseguraré de que pagues por ello con sangre. Y los humanos pagarán con sus vidas.

¡Qué imagen tan bonita!

—Yo también te quiero, matisera. Gracias.

—¿Kat?

Dio un respingo al escuchar la voz de Tory.

—¿Qué quieres?

—¿Estás bien? Estabas hablando con alguien.

Tiró de la cadena antes de abrir la puerta.

—Solo pensaba en voz alta.

La expresión de Tory puso de manifiesto que no la creía.

—Estabas hablando en griego clásico.

—Solo practicaba. Nunca sabes cuándo te va a hacer falta.

—Claro, lo mismo nos encontramos a un clon de Aristófanes un día de estos y necesitamos un intérprete.

—Pues sí. —Pasó junto a Tory y echó a andar hacia la cubierta. Mientras subía la escalera, escuchó un susurro:

—Seré libre, Katra. Ni Artemisa ni tú podéis mantenerme encerrada para siempre.

Sintió el aliento de Apolimia en el cuello. Sintió la caricia de su mano.

—Las dos sabemos que no puedes abandonar Kalosis.

—Y las dos sabemos por qué tengo que hacerlo…

Nada más salir a cubierta, se topó con Solin, que la miró con sorna.

—Me repatea escuchar voces en la cabeza, ¿no te pasa a ti lo mismo, Kat?

Se obligó a mantener una expresión calmada.

—No sé a qué te refieres.

—Claro que no.

Solin hizo ademán de alejarse, pero lo detuvo.

—Para que lo sepas, no estoy de su lado.

La miró con una ceja enarcada.

—¿Del lado de quién?

—De nadie. Soy leal a mí misma.

—¿Por qué me cuentas esto?

Sonrió.

—Porque somos muy parecidos. Yo tengo mis propios objetivos, igual que tú tienes los tuyos.

—¿Y qué objetivos tienes?

—Sobrevivir a esta expedición.

Solin soltó una carcajada.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, ¿no crees?

—Eso parece.

Miró por encima del hombro hacia el lugar donde Arik y Gery se hallaban sentados. Estaban muy juntos, y a pesar de que no se tocaban, era imposible pasar por alto la chispa que había entre ellos. Ojalá ella sintiera eso por un hombre, pero no era esa clase de criatura. Todas las mujeres que había conocido habían acabado arruinadas por un hombre.

Ella jamás cometería esa estupidez.

—¿Qué me dices de ti, Solin? ¿Qué esperas sacar de esto?

—Mi objetivo es muy simple —contestó, con expresión hosca—. Solo quiero vengarme.

—¿De quién?

—De todo el mundo.

Antes de que pudiera pedirle que se explicara o que, al menos, redujera la lista de los miles de millones de criaturas que poblaban la Tierra y los demás planos, Solin se alejó de ella.

—Ha sido un placer hablar contigo —murmuró. Comenzaba a hartarse de que los dioses la dejaran con la palabra en la boca.

Aunque eso era lo de menos.

Ya era bastante estresante andar en la cuerda floja entre Apolimia y Artemisa.

Gery se rió por algo que había dicho Arik, quien a su vez estaba riendo. En ese momento, él alzó la cabeza y sus miradas se encontraron. Ladeó la cabeza sin apartar la vista de la pareja, consciente de la atracción que había entre ellos. La atracción física era algo natural y comprensible, pero lo que percibía por parte de Arik acababa de sorprenderla.

Creía que deseaba a Gery, y era cierto, por supuesto. Pero lo que sentía por ella era mucho más profundo que la simple lujuria. Al ser un skoti estaba acostumbrado a robar las emociones de los demás; sin embargo, en ese caso, no entendía que lo que estaba sintiendo no era fruto de los sentimientos de Gery sino de los suyos. Arik no estaría experimentando la alegría y la emoción que sentía en ese instante si Gery estuviera en otro sitio.

Y en ese momento comprendió por qué Solin le estaba echando una mano. Quería que su hermano conociera esas emociones para que cuando desaparecieran, junto con Gery, Arik llorase su pérdida. Era una crueldad indescriptible.

«Cuidado con lo que deseas, porque puede hacerse realidad.»

Arik había deseado tener emociones y las iba a experimentar a fondo. Que los dioses se apiadaran de él.

Sintió una oleada de compasión, pero la aplastó al recordar que no tenía nada que ver en ese asunto. Arik se había hecho la cama solito.

Y tendría que dormir en ella.

13

Gery estaba mirándose en el espejo de cuerpo entero, exhausta tras el largo día pero al mismo tiempo increíblemente despierta por la idea de salir con Arik. Llevaba un año sin tener una cita, y la última había ido fatal. Había cometido el error de aceptar una invitación a cenar con un hombre al que había conocido en el mercadillo local. Como había pasado mucho tiempo en Europa, estaba acostumbrada a las diferencias culturales. Pero ese tío…

Había sido dominante y controlador, aunque lo peor fue su afán por monopolizar la conversación… que había girado en torno a sus virtudes y a su capacidad para hacer del mundo un lugar mejor si fuera su emperador. Claro que en su opinión, lo habrían sacado a rastras de su palacio y apedreado a los quince minutos de ocupar el cargo.

Sin embargo, no cayó la breva de que lo hubieran coronado emperador antes de la cena.

Fue la única vez en su vida que estuvo tentada de escapar por la ventana del cuarto de baño para huir de una cita espantosa.

Si no hubiera llevado minifalda y taconazos…

Esa noche llevaba pantalones y unos Clarks de tacón bajo. Por si las moscas.

—Gery, Arik ya ha llegado.

Sonrió al escuchar el grito de Tory, que fue seguido por el maullido agudo de Kichka, y el alivio de que nadie hubiera resultado herido la invadió nuevamente. Habría sido incapaz de aguantar la situación de saberse culpable de la muerte de uno de los miembros del equipo.

Nada merecía el sacrificio de una vida humana.

Desterró la idea antes de echarse a llorar como una tonta y volvió a retocarse el maquillaje, más que nada porque no estaba acostumbrada a pintarse y esperaba no haberse pasado con la brocha. Ni parecerse a un actor de kabuki.

—Tú puedes —dijo, mirándose al espejo en un intento por darse ánimos.

Solo era una cena. Podía sobrevivir a una cena. No había nada más. Solo dos personas cenando y charlando…

Ojalá la cosa no acabase con Arik creyéndose un dios todopoderoso, amo del Universo conocido.

Sacó su jersey de ganchillo de debajo de Kichka, que maulló en protesta antes de darle un zarpazo en la mano, y se encaminó a la sala de estar, donde vio a Tory sentada y leyendo La República de Platón. Soltó una carcajada.

—¿No te cansas de leer eso?

—La verdad es que no. Siempre encuentro algo en lo que no me había fijado antes. Este tío es profundo, profundo.

Meneó la cabeza.

—Estás mal, Tor. Fatal.

—Lo sé. Y no lo niego. —La miró por encima de las gafas.

—Cierto —convino ella—. Procedemos de una larga estirpe de gente que leía libros aburridos… Creo que por eso morimos jóvenes. De aburrimiento.

Tory le sacó la lengua.

Se detuvo al ver a Arik esperándola junto a la puerta. Estaba para comérselo con un traje negro y una camisa de seda blanca. Se había dejado los dos primeros botones desabrochados para dejar al aire ese bronceado cuello. El pelo negro le caía a ambos lado de la cara y le rozaba los hombros, y en esos ojos azules brillaba la pasión. Se había afeitado por primera vez desde que se conocieron, y eso le daba un aire un poco más civilizado. Pero solo un poco, porque el aura de poder que lo rodeaba seguía presente.

Cuando se acercó a él, Arik le tendió un ramo de rosas blancas. Sonrió al coger las flores y se las llevó a la nariz para inhalar su dulce aroma.

—Gracias.

—De nada —dijo él antes de cruzar la estancia y entregarle un ramo más pequeño a Tory, que dejó el libro a un lado y sonrió encantada.

—¿Otro para mí?

Arik asintió con la cabeza.

—Es lo menos que podía hacer por la mujer que me introdujo en los placeres de la repostería moderna.

Tory soltó un gritito al coger el ramo antes de enterrar la cara en los suaves pétalos.

—Me encantan las rosas. Gracias.

—No hay de qué.

Gery le dio un beso en la mejilla antes de entregarle su ramo a Tory para que se encargara de él.

—¿Estás segura de que no te importa quedarte sola?

Tory resopló.

—Eres tú la que está nerviosa por lo que ha pasado hoy. Yo estoy bien. Salid a divertiros. Tengo todo lo que necesito para pasarlo en grande. Platón es la leche.

Gery miró la montaña de libros en griego clásico que había sobre la mesita y supo que Tory se pasaría toda la noche leyendo. Esa chica estaba como una cabra.

—Vale, pero si necesitas algo, llama a Teddy. Dijo que estaría en casa esta noche.

—Sí, jefa.

Arik le abrió la puerta para que pasara. Se detuvo al ver la limusina de Solin esperándolos en la calle.

—¿Tengo que asustarme?

Arik le ofreció el brazo.

—Ni mucho menos. Solin ya me ha aleccionado sobre cómo debo comportarme esta noche. Nada de tocamientos en público por mucho que me excites. Incluso me ha enseñado cómo utilizar los cubiertos para no avergonzarte.

Frunció el ceño, ya que no sabía si estaba bromeando. Parecía hablar en serio, pero seguro que…

Se olvidó del tema en cuanto entró en el coche. Experimentó una extraña sensación de déjà vu, y se vio asaltada por el perfume de su aftershave y por el calor que irradiaba su cuerpo. A su lado, su cuerpo cobraba vida y reclamaba toda su atención.

Ojalá se pareciera más a Tia, porque así se daría el lote en la parte trasera de la limusina y dejarían ciego al pobre George con su comportamiento desenfrenado. Pero no era esa clase de mujer. Lo único que podía hacer era soñar…

Arik se quedó sin aliento cuando Megera se movió por el asiento hasta sentarse junto a la otra ventanilla. Esa forma de moverse, tan lenta y segura, le recordó los momentos en los que se había movido sobre él en sueños. Si estuvieran en un sueño, podría estrecharla en sus brazos y besarla hasta que los dos estuvieran desnudos y borrachos de placer.

Sin embargo y por muy dura que la tuviera, no estaban en un sueño y ella seguramente le cortaría la cabeza si intentaba… Y no, no se refería a la cabeza que tenía sobre los hombros.

—Estás genial —dijo cuando George cerró la puerta.

Megera se ruborizó.

—Gracias. Tú también estás muy bien.

Sonrió.

—Bien. Solin puede vivir otro día.

—¿Qué quieres decir?

—Ha elegido la ropa que llevo. Aunque no sabía si confiar en él o no. No es la persona más fiable del mundo.

Megera suavizó su expresión como si lo entendiera.

—Tenéis una relación extraña, ¿verdad?

—Tú lo has dicho. Parecemos un pez globo y una barracuda.

—Interesante analogía. ¿Quién es quién?

Le guiñó un ojo.

—Tú decides.

Como no sabía qué comparación le resultaría menos ofensiva, siguió en silencio hasta llegar a un pequeño café situado junto a la costa. Se le hizo un nudo en el pecho al salir del coche y darse cuenta de dónde estaban.

Arik se detuvo junto a ella al percatarse de su reacción.

—¿Estás bien?

Se obligó a responder a pesar del nudo que tenía en la garganta por culpa de la tristeza.

—Sí. Lo siento. Es que me he acordado de una cosa.

—¿De qué?

Señaló el viejo muro de ladrillos que había al otro lado de la calle, junto a una escalinata desgastada por el paso de los peatones, el tiempo y los elementos.

—Mi hermano y yo solíamos subirnos a ese muro de niños. Fingíamos que era la muralla de Troya. —Lo miró con expresión tímida—. Sí, ya sé que éramos muy raros. Jasón hacía de Héctor y yo siempre hacía de Aquiles. Nos tirábamos terrones de tierra y piedras hasta que uno de los dos acababa sangrando o mi padre nos gritaba que parásemos. Pero después nos atacábamos por la espalda y planeábamos nuestra venganza. —Inspiró hondo para mantener a raya el dolor—. Dios, nos pasábamos el día jugando. Cuando nos hicimos mayores, Jasón solía venir aquí, sentarse en el café y dibujar la zona como creía que estaba siglos atrás.

La mesa del rincón en la que solían sentarse siempre ofrecía la mejor vista, y seguía allí, como de costumbre. Parecía estar esperando a que regresara el muchacho que jamás volvería a entrar.

Con los ojos llenos de lágrimas miró a Arik mientras todos los recuerdos la atormentaban. Jasón se pasaba horas hablándole de cómo concebía sus bocetos. Era tan preciso y detallado en sus descripciones que en ocasiones habría jurado que tuvo que vivir en aquella época para saber tantas cosas. Todos los días se preguntaba cómo sería de seguir vivo. Qué pensaría de ella…

Meneó la cabeza e intentó desterrar los agridulces recuerdos y la pena que le provocaban.

—¿Te imaginas cómo era la isla hace mil años? ¿Dos mil años? —le preguntó a Arik.

Arik deseó tener sus poderes. De ser así, le habría concedido ese deseo. En un abrir y cerrar de ojos podría enseñarle cómo había sido ese lugar… y hacer que lo experimentase de primera mano.

Claro que ese poder lo tenía en otro plano.

—Seguro que esta noche lo verás en tus sueños.

Se percató de la sombra de duda en sus ojos antes de que dijera:

—Claro. ¿Por qué no? No dejo de soñar con cosas raras.

—¿Como cuáles?

La vio parpadear antes de alejarse de él.

—Nada. ¿Vamos a cenar?

Detestaba que se distanciara de él.

Sobre todo porque sabía todo lo que le ocultaba. Claro que la conocía desde hacía bastante tiempo.

Sin embargo, ella creía que acababan de conocerse y que eran desconocidos.

Mientras se lamentaba por ese hecho tan necesario, la condujo hacia el café. Solin le había indicado cómo saludar a los dueños y cómo pedir mesa, pero seguía siendo todo muy raro. Le resultaba muy curioso que la gente dejara esos detalles fuera de sus sueños. En ellos se limitaban a ir al grano y no malgastaban un tiempo precioso en tonterías. Si alguien quería comer, estaban en un restaurante, comiendo. No tenían que pedir mesa ni esperar.

Los sueños superaban con creces a la realidad.

Tras una breve espera, les asignaron una mesa con vistas al mar. Escuchaban el batir de las olas y, aunque ya había anochecido, las veían romper contra la orilla. Las luces de los barcos y de los edificios que veían a lo lejos parecían resplandecientes estrellas que hubieran caído del cielo. El olor de la comida hizo que le rugiera el estómago.

La sensación lo dejó de piedra. Nunca había pasado hambre. Y las vistas y los sonidos le resultaban abrumadores, provocándole una curiosa punzada en el pecho. No comprendía su origen. Se sentía triste y feliz sin motivo aparente, y cuando miraba a Megera, solo quería extender la mano y tocarla. Preguntarle si las vistas y los sonidos le provocaban la misma reacción.

—Nunca he comido aquí —dijo Megera mientras ojeaba la carta—. ¿Qué me recomiendas?

Frunció el ceño mientras leía la carta y se preguntaba qué sugerirle.

—No lo sé. No se me ocurrió preguntárselo a Solin. ¿Es normal saber esas cosas en una cita?

Megera lo miró con una ceja alzada.

—Solo si has comido antes en el mismo sitio. —Después lo reprendió—. No me digas que nunca has tenido una cita.

Se dio cuenta de que acababa de cometer otro error. Era imposible que creyera que había llegado a la edad que aparentaba sin haber salido con una mujer… sería totalmente ilógico que un hombre hiciera algo así.

—No, yo… Nunca como esta noche.

No se lo tragaba.

—¿Qué quieres decir con eso?

Piensa, Arik, piensa.

—Nunca con una mujer.

Enarcó ambas cejas y lo miró con sorna.

—¿Eso quiere decir que has salido con hombres?

Genial, tío, se dijo. Solin tenía razón. Era un capullo.

—No, no. Lo que quiero decir es que nunca he tenido una cita formal con una mujer. Normalmente paso una o dos noches con ella y me largo. —Eso estaba mucho mejor y encima era la verdad.

—¿¡Cómo!? —preguntó ella, furiosa—. ¿Te marchas dejándolas pegadas al teléfono esperando que las llames? Qué detalle por tu parte…

¿A qué venía ese sarcasmo? ¿Qué había dicho para molestarla tanto?

—No, eso no es lo que he dicho. —¿Cómo podía un hombre meterse en tantos líos por unas pocas palabras? Sin embargo, su lenguaje corporal y la furia que veía en sus ojos le indicaban que se estaba cavando su propia tumba con ese asunto—. ¿Por qué eres tan hostil conmigo, Megera?

—No soy hostil. Solo intento comprenderte, a ti y a todas las cosas que sueltas. ¿Cómo te las apañaste en Nashville con lo poco que pareces conocer del comportamiento humano y del orden de las cosas?

¿Nashville? ¿De qué estaba hablando? Era la primera vez que escuchaba esa palabra. No dejaba de sorprenderlo constantemente.

—¿Qué es Nashville?

Lo miró con expresión cínica.

—El lugar donde dices haberme conocido. ¿No te acuerdas?

Meneó la cabeza.

—No, nos conocimos en Vanderbilt.

—Sí, y Vanderbilt está en Nashville, Tennessee.

Se quedó helado al darse cuenta de lo que acababa de hacer. En sus sueños ella nunca le había dicho la ciudad en la que estaba la universidad, y como él no era de ese plano, no tenía forma de averiguarlo.

Carraspeó e intentó, una vez más, arreglar la metedura de pata.

—Bueno, es que ha pasado mucho tiempo.

En vez de tranquilizarla, la respuesta pareció confirmar sus sospechas.

—Seis años no es tanto tiempo, sobre todo para un hombre que se acuerda tan bien de mí. Y no entiendo cómo después de haberte criado en el campo, aquí en Grecia, puedes olvidarte así de fácil de una ciudad tan bulliciosa. ¿Qué pasa, Arik? —Lo miró con los ojos entrecerrados—. No nos conocimos allí, ¿verdad?

—Claro que nos conocimos allí —insistió. No tenía más remedio que seguir en sus trece—. ¿Por qué te iba a mentir sobre eso?

Gery no sabía qué pensar. Sin embargo, algo fallaba en ese asunto. Tenía un mal presentimiento, y también lo veía en su cara. Le estaba ocultando algo extremadamente importante sobre su primer encuentro.

—¿Cómo quieres que sepa por qué estás mintiendo? No eres quien dices ser, ¿verdad?

—Lo soy.

Claro, claro, pensó.

—Dime la verdad, Arik. ¿Quién coño eres?

—Ya te lo he dicho. Soy Arik Catranides.

—Sí, no dejas de repetírmelo, pero ¿por qué será que no te creo?

—No tengo ni idea. Pero acabo de decirte la verdad.

A pesar de su insistencia, el instinto le decía que se alejara de él. De haber estado a solas, lo habría hecho. Pero estaban rodeados de gente y quería respuestas.

—Dime la verdad, Arik. ¿Por qué estás aquí conmigo?

—Solo quiero pasar tiempo contigo.

Respuesta equivocada.

—Eso es lo que dices siempre.

—Porque es verdad. Lo juro.

Apretó los dientes, furiosa. ¿Por qué no le decía lo que estaba pasando? La verdad fuera dicha, comenzaba a hartarse de sus comentarios misteriosos y de todos los detalles sobre su vida que no terminaban de encajar.

—No te creo.

—Pues dime qué es lo que crees.

No lo sabía, pero cuanto más pensaba en el asunto, menos sentido tenía. Algo no cuadraba. Había algo raro en él. Lo presentía. Y sus constantes negativas estaban logrando que se cuestionara su propia cordura.

Apartó la mirada y reparó en un hombre muy tenso que no les quitaba la vista de encima. Medía casi dos metros de altura y estaba rodeado por un aura que dejaba claro que quien lo molestase se estaba metiendo en problemas. Llevaba un abrigo largo de cuero y las gafas de sol puestas a pesar de que ya era de noche. Tenía perilla y el pelo negro muy corto. Había algo muy peligroso en él. Como si estuviera buscando pelea, una víctima a la que cargarse.

Volvió a mirar a Arik para preguntarle:

—¿Lo conoces?

Arik siguió su mirada hasta el hombre que caminaba hacia ellos. El recién llegado se detuvo con una sonrisa enigmática junto a la mesa contigua a la que ellos ocupaban. El «asesino» se quitó el abrigo con una floritura y el movimiento dejó al descubierto un tatuaje con un arco doble y una flecha en el bíceps, por debajo de la manga de la camiseta.

—Buenas noches, chicos —los saludó en griego en cuanto estuvo sentado.

—Buenas noches —dijo Gery.

Arik se limitó a inclinar la cabeza. Aunque era imposible pasar por alto su tensión. No le gustaba el recién llegado, y no podía disimularlo.

—¿Es amigo tuyo? —le preguntó en voz baja.

Arik maldijo en silencio al ver al Cazador Oscuro. Los guerreros inmortales que estaban al servicio de Artemisa protegían a la Humanidad de todos los seres que se alimentaban de ella. Sin duda alguna, el Cazador Oscuro sentiría la esencia de su alma. Aunque técnicamente era humano, seguía teniendo el alma de un inmortal y, dado que los Cazadores Oscuros protegían almas humanas, se daría cuenta de que él no lo era.

¿No podía haber elegido el Cazador Oscuro un momento peor? Megera ya sospechaba de él. Lo único que le faltaba era que comenzase a lanzarle preguntas sobre cazadores de vampiros inmortales.

Y en ese momento lo sintió. Un susurro contra su alma. Una caricia.

Una amenaza.

Los Dolofoni lo habían encontrado. Su presencia en ese plano era inconfundible. Acababan de llegar en busca de pelea. Echó un vistazo por el restaurante y la calle, pero no vio nada fuera de lugar. Todo el mundo a su alrededor era humano, salvo el Cazador Oscuro.

—¿Pasa algo? —preguntó Megera al percatarse de que estaba nervioso.

Le sonrió, pero sabía que se notaba que era una sonrisa falsa.

—No, nada.

—Pues no lo parece. Te has puesto muy nervioso de repente. ¿Qué pasa? ¿Le debes dinero a este tío o algo?

Ojalá fuera tan sencillo. No, le debía a un dios griego un alma humana y a otra docena de dioses, su vida. Bueno, pues había llegado el momento de saldar una de esas dos deudas.

—Un momento, por favor. Tú espera aquí. Vuelvo enseguida.

Gery frunció el ceño cuando Arik se levantó de la mesa y la dejó sola. No sabía si le preocupaba más el desconocido de la mesa contigua que no dejaba de mirarla como si supiera algo que a ella se le escapaba o el comportamiento tan extraño de Arik.

—Tienes un amigo muy interesante —dijo el hombre.

Ladeó la cabeza al captar un ligero acento en su griego.

—¿Eres escocés?

El desconocido se echó a reír antes de contestarle en inglés:

—Era algo parecido, sí.

Volvió a fruncir el ceño. ¿Cómo? ¿Algo parecido a un escocés? ¿Sería un picto? Desde luego que tenía la planta de un miembro de esa antigua raza. Sí, claro. Eso solo haría que tuviera unos dos mil años…

—¿Conoces a Arik? —le preguntó, dejando a un lado el sarcasmo.

El desconocido asintió con la cabeza antes de mirar hacia el lugar por donde había salido este.

—Lo conocí hace mucho tiempo. Me ayudó a superar una situación muy chunga. Ha ayudado a mucha gente a lo largo de los años.

Había un extraño deje en su voz. Incertidumbre. Se preguntó si Arik sería una especie de camello u otro tipo de criminal.

—¿Cómo los ha ayudado?

—Depende de cada uno.

Las respuestas vagas comenzaban a hartarla y, además, aumentaban sus sospechas. ¿Por qué no le contestaba abiertamente? A menos que tuviera razón y se tratase de algo ilegal. Tal vez eran traficantes de armas… Solin no le había dicho a qué se dedicaba. Sí, dada la suerte que tenía, eso sería normal. Enredarse con dos fugitivos buscados por la justicia.

Genial.

Levantó el vaso de agua para hacer un brindis.

—Gracias por la información, me ha resultado muy útil.

El desconocido reconoció el saludo como si nada.

—De nada. Que pases una buena noche.

Que pases una buena noche, repitió para sus adentros. ¿Por qué pensaba que la noche iba a ser un desastre? Porque estoy cenando con un traficante de armas. O algún otro tipo de criminal, se dijo a modo de respuesta. Desterró la idea para concentrarse en otra cosa. ¿Dónde estaba Arik? Ya debería haber vuelto.

El hombre que estaba en la mesa contigua ladeó la cabeza, como si estuviera oyendo algo que corría por el aire y hubiera escuchado su pregunta. Lo vio poner una cara impasible mientras se levantaba para saltar por encima de la cadena que separaba la terraza del café de la calle. Rodeó el edificio a toda prisa y desapareció sin acordarse de su abrigo.

¿No era eso un poco sospechoso?

Sabía que no era asunto suyo adónde fuera ni lo que iba a hacer, pero sintió el impulso de seguirlo.

No seas tonta. Lo mismo es un poli encubierto o algo. Joder, o de la CIA. La Interpol. Scotland Yard. Incluso un asesino o un alienígena, se dijo. Su mente era un hervidero de posibilidades.

Sin embargo y antes de que pudiera detenerse, la curiosidad ganó la partida y se levantó para coger el mismo camino que el desconocido.

Siguió diciéndose de todo mientras iba en su busca: ¿Eres tonta o qué? ¿Qué imbécil sigue a un tío con pintas de asesino que averigua tú adónde va? Me quedaré en las sombras y si la cosa se pone fea o me asusto, me piro de vuelta al café. ¡Eres imbécil, Gery, eres tonta del culo!

Sin embargo, las silenciosas recriminaciones cesaron en cuanto entró en el callejón trasero y vio a Arik en mitad de la pelea con los mismos gemelos que había visto en cierto sueño que había olvidado. Recordó la pelea en la playa de golpe.

Se quedó helada mientras consideraba la imposibilidad de lo que veían sus ojos. Aquello no podía estar pasando.

El desconocido al que había seguido se acercó a los gemelos muy despacio y con una intención inconfundible. Arik estaba sangrando, pero consiguió devolverle la patada a uno de los gemelos mientras el otro se encaraba con el recién llegado.

—No te metas en esto, Cazador Oscuro —le advirtió el gemelo al desconocido—. Esto no va contigo.

El desconocido meneó la cabeza.

—Arikos y yo nos conocemos desde hace mucho. Si te peleas con él… te peleas conmigo.

El gemelo hizo ademán de abalanzarse sobre él, pero Arik se lanzó a por él y lo estampó contra la pared. Arik la miró a los ojos y supo que estaba preocupado por ella.

—Coge a Megera —le dijo al que habían llamado Cazador Oscuro— y ponla a salvo.

El otro gemelo apartó a Arik de su hermano antes de abrir una navaja de mariposa y clavársela en el costado. La sangre le empapó la camisa de inmediato y corrió por la mano del atacante.

Contuvo un grito al ver la mueca de dolor de Arik, que se limitó a jadear antes de cerrar los ojos con furia.

—Ya no estamos en el plano onírico —se burló el gemelo en su oído—, y aquí no eres tan gallito, ¿verdad, skoti?

Arik siseó antes de darle un cabezazo para apartarlo de él. Acto seguido, se sacó la navaja del costado y la sostuvo en el puño ensangrentado.

—No me subestimes, gilipollas. Aquí o allí, da lo mismo, todavía puedo darte una paliza. —Hizo el gesto de apuñalar a su oponente, pero su hermano se abalanzó sobre él.

El Cazador Oscuro atrapó al atacante de Arik y lo alejó de una patada.

Gery se giró para ir en busca de la policía, pero se chocó con un gigante con una pose tan letal y un cuerpo tan musculoso que podría trabajar como bola de demolición. Su rostro era una máscara furiosa cuando pasó por su lado y extendió la mano.

Los cuatro contendientes cayeron al suelo con un golpe seco, como si algo invisible los hubiera golpeado. Arik también, por supuesto, y se quedó tendido de espaldas.

Sin embargo, los gemelos se pusieron de pie de un salto… literalmente. Porque se levantaron del suelo más de metro y medio, y volaron hasta aterrizar delante del recién llegado.

Se plantaron frente a él como si fueran uno solo en fuerza y poder. Como si se movieran con una simetría perfecta.

—No te metas, Zebulón —dijo el de la derecha con voz ponzoñosa. Una voz tan cruel y peligrosa que le provocó un escalofrío.

Zebulón meneó la cabeza como si no diera crédito a lo que veía.

—Tíos, venís a mi ciudad sin avisarme. Sin escribirme. ¿Y queréis que me quede de brazos cruzados mientras os liáis a hostias delante de los humanos? Joder, Deimos, no me vengas con tonterías a menos que quieras pelea.

El otro gemelo siseó.

—Nos pertenece. —Se giró hacia Arik, pero se quedó helado.

—No soy tu esclavo, Fobos. No me sacaste de mi encierro para que te sirviera. No creas que voy a obedecerte porque tú lo digas. Ahora estás en mi terreno. Piensa muy bien lo que vas a hacer.

Deimos torció el gesto.

—Nos han enviado a por él. ¿Cómo te atreves a interferir en los deseos de los dioses?

¿Dioses?

Gery retrocedió un paso y volvió a escuchar esa voz femenina en la cabeza, ordenándole que no perdiera detalle. ¿Que no perdiera detalle de qué? ¿De que se estaba volviendo majara? ¿De que estaba teniendo una alucinación bestial?

Se estaba volviendo loca… lo sabía. Pero a pesar de eso, tenía que comprobar cómo estaba Arik. Sangraba mucho y seguía tirado en el suelo como si estuviera a punto de entrar en estado de shock.

—¿Os saltasteis la clase donde explicaron a qué me dedico? —preguntó Zebulón con un deje burlón—. ¿O estabais en las nubes el día que me lié a dar hostias en el Olimpo? Mi trabajo consiste en daros por culo. Vivo para eso, y ya me habéis hartado.

Los gemelos se desvanecieron al instante.

Sin prestarle atención a ella, Zebulón inclinó la cabeza hacia el Cazador Oscuro.

—¿Estás bien, Trieg?

—Yo no estoy sangrando, ZT. Deberías preguntarle a Arikos.

Gery ya estaba a su lado. Arik yacía en el suelo con una mano sobre la herida, que seguía sangrando mucho. La sangre que vio en sus dedos le revolvió el estómago. La herida era tan profunda que podía ver el hueso. También se percató de que Arik tenía el rostro bañado en sudor y de que apretaba los dientes para soportar el dolor.

Le apartó el pelo de la frente.

—Tenemos que llamar a una ambulancia.

—Ni hablar —masculló Zebulón—. Quítate de en medio y déjame sitio.

Antes de que pudiera replicarle o apartarse ella solita, Zebulón la echó a un lado y desgarró la camisa de Arik.

Dio un respingo al ver el navajazo.

—No le hagas daño.

Zebulón la miró con el gesto torcido.

—¿Crees que he venido para hacerle daño? Si esa fuera mi intención, habría dejado que esos dos gilipollas siguieran dándole.

La mirada de Zebulón volvió a Arik. Le colocó la mano a un centímetro de la herida y comenzó a moverla de un lado a otro, mientras esta se iba cerrando por sí sola.

Estaba tan alucinada que solo atinó a mirar lo que estaba pasando.

Por supuesto que la herida se estaba cerrando como por arte de magia. Claro. Era lo más lógico, ¿o no? Arik la había dejado sola en el café y un tipo con pinta de escocés la había llevado hasta una pelea con dos hombres que habían aparecido en sus sueños y que eran capaces de saltar más lejos que un canguro biónico dopado. Y eso sin olvidarse del tío acojonante que era capaz de curar heridas abiertas con las manos.

Todo tenía sentido.

Con un colocón del quince, claro.

—Vale, estoy soñando. Alucinando. Por el estrés. Hoy ha sido un día muy duro y mi mente intenta protegerse de… cosas. De un montón de cosas.

Los tres hombres la miraban con el ceño fruncido, y esa fue la gota que colmó el vaso.

—¿Qué pasa? Ni que estuviera más loca que vosotros por hablar sola…

Trieg carraspeó.

—Creo que deberías borrarle la memoria, ZT. Hacer esa cosa que hacen los arcadios y los katagarios para que vuelva a la normalidad y se olvide de nosotros.

Zebulón resopló.

—Soy ctónico, Trieg. Nosotros no hacemos eso.

El aludido hizo una mueca al escucharlo y se frotó la nuca.

—Pues creo que sería un buen momento para empezar a hacerlo.

—Y yo creo que es hora de irme a casa —terció ella al tiempo que hacía un gesto hacia atrás. Se despidió de ellos guiñando un ojo y chasqueando la lengua—. Que os lo paséis genial esta noche, chicos… hagáis lo que hagáis. Nos vemos. —Se giró y dio un paso, pero se volvió de nuevo—. Aunque pensándolo mejor, y sin ánimo de ofender, prefiero no volver a veros nunca. Buenas noches.

Tras agradecerle a toda prisa a ZT lo que había hecho, Arik se levantó del suelo y corrió tras Megera. La alcanzó justo cuando salía del callejón y la obligó a detenerse.

—Megera…

—¡Gery! —lo corrigió.

—Gery —dijo él con la esperanza de calmarla mientras le acariciaba el brazo, por si le había hecho daño al agarrarla—. Por favor. No quería que vieras nada de esto.

—¿Que viera el qué? —preguntó ella con un deje histérico—. No he visto nada. No he visto a unos tíos que ponían los pelos de punta. No he visto nada raro. —Le dio unas palmaditas en el brazo antes de sonreír como si no pasara nada—. Voy a irme a casa y mañana iré a un médico para que me examine por si tengo un tumor cerebral. Quiero hacerme una revisión completa. De la cabeza a los pies pasando por el centro. No sé lo que me pasa, pero seguro que lo encontrarán y lo solucionarán. Ahora mismo voto por un tumor cerebral o por una abducción alienígena. Cualquiera de las dos opciones me vale.

—No tienes un tumor cerebral ni hay alienígenas sueltos. No estás loca.

—¿No? —Estaba pasmada—. ¿Y qué me pasa? —Levantó las manos antes de que pudiera responderle—. No, espera. Tengo una pregunta mejor: ¿qué eres?

No sabía muy bien cómo responder a esa pregunta. Claro que tampoco tenía sentido seguir ocultándole la verdad, dado que había visto demasiado. Había llegado el momento de sincerarse.

—¿Sabes lo que es un Óneiroi?

—Un dios griego del sueño —contestó sin poder disimular el sarcasmo—. Tuve que estudiar todas esas cosas para que me dieran el doctorado, ¿sabes?

—Lo sé —contestó con calma—. Los Óneiroi son los dioses del sueño. —Hablaba despacio, pronunciando las palabras con sumo cuidado—. Me conoces, Gery. Me conoces desde hace mucho tiempo…

La escuchó soltar una carcajada temblorosa, pero cuando alzó la cabeza para mirarlo, vio que por fin se había hecho la luz en sus ojos.

—¿Qué me estás diciendo? ¿Que eres un Óneiroi?

Asintió con la cabeza muy despacio.

Gery se echó a reír. Se dobló de la risa, de hecho. Hasta que se dio cuenta de que él no se estaba riendo.

Se quedó helada.

—Así que eres un dios… Dime algo que solo un dios sabría.

—La primera noche que aparecí en tus sueños —dijo sin pararse siquiera a pensar—, te estabas bañando en un río de chocolate. Tenías el cuerpo entero bañado en chocolate y había una cascada de la que estabas bebiendo. Yo me coloqué detrás de ti y te besé la nuca. Después te di un cáliz para que los dos pudiéramos beber. Tú lo llenaste, y luego me bañaste de chocolate y me lamiste…

Le cubrió la boca con la mano para que dejara de hablar.

—¡Estabas allí!

—Estuve allí.

No daba crédito a lo que oía. Era imposible. Era ilógico.

—¿Y qué me dices de Vanderbilt?

—Sueñas a menudo con eso. Revives el mal rato que pasaste. Cotilleé un poco.

Apartó la mano de su boca cuando empezaron a abrumarla los recuerdos de haber hecho el amor con Arik en sus sueños. Menudo momento para descubrir que había sido real…

Eso la enfureció.

—¿¡Que cotilleaste un poco!? De eso nada, cotilleaste un montón. —Recordó varios momentos concretos y deseó que se la tragase la tierra—. No sabía que eras real. No. No puedes ser real. Estás de coña. Me estás mintiendo.

—Es real, Gery. —Le cogió la mano y se la llevó al pecho para que pudiera sentir el latido de su corazón—. Soy real.

Gery miró el lugar donde antes estaba el navajazo. No había sangre. Su ropa estaba intacta, a pesar de haber visto la herida con sus propios ojos.

Sin embargo, aún tenía sangre en las manos.

Su sangre.

Estaba igual que cuando la recogió en su piso. Igual que cuando la dejó en la mesa del café y desapareció.

Volvió la cabeza para mirar a Trieg, que los observaba desde las sombras.

Apartó la mano del pecho de Arik y lo señaló.

—Y ese tío es un bicho raro. —Se apartó de Arik y volvió a darse de bruces con Zebulón. Vale, aunque le ponía los pelos de punta que pudiera aparecerse así cuando le daba la gana y sin avisar, ya estaba harta—. ¿Por qué estás siempre en medio?

—Menuda energía —dijo con una carcajada siniestra—. Ya veo por qué te gusta.

Arik resopló.

—Si yo te contara…

Zebulón la detuvo cuando intentó pasar por su lado.

—No me gusta ser descortés… ¡qué cojones! Me encanta. No puedes andar por ahí largando lo que has visto esta noche.

¡Dios! Esa era la gota que colmaba el vaso.

—Mira cómo tiemblo, ZT. Para que lo sepas, no quería ver nada. Vosotros me habéis metido en todo esto contra mi voluntad, no al revés. Además, ¿a quién voy a decírselo? No estoy dispuesta a que me encierren porque he visto… algo que ningún ser humano racional ha visto jamás.

Zebulón la miró con una sonrisa torcida que le indicó que el comentario le hacía gracia, pero que también lo había molestado un poco.

—No sabes de qué va todo esto, ¿verdad?

—No tengo ni idea y reconozco que tampoco quiero saberlo. No tener ni idea es lo mejor.

Aun así, no la dejó pasar. Zebulón inclinó la cabeza hacia Arik.

—El skoti ha arriesgado su vida para estar contigo, Gery. Esos dos que lo han atacado son asesinos y estoy seguro de que van a volver. Probablemente con refuerzos. Y ahora que los has visto, también irán a por ti, que es la única razón por la que sigo hablando contigo. Me siento moralmente obligado a avisarte de que van a ir a por ti. En teoría, puedo matarlos y salvarte, pero entonces abriría la caja de los truenos, y la situación se complicaría incluso para mí, así que no puedo hacerlo. Me iría mucho mejor si dejo que mueras en vez de acabar con ellos. ¿Entiendes mi dilema?

Soltó una carcajada amarga.

—La verdad es que no. El único dilema que veo es que mi inminente muerte te produce sentimientos encontrados. ¡Madre mía! Pero ¿tú te estás escuchando? ¿Cómo puede estar pasando todo esto?

—Sé perfectamente lo que digo, pero cuando llegues a mi edad, sabrás que es mejor no tocar algunas cosas. La muerte es natural.

—Sí, claro —dijo al tiempo que lo observaba de arriba abajo con una mirada desdeñosa—, eres un vejestorio. ¿Cuántos años tienes? ¿Veinticinco?

Esa pregunta le hizo gracia, no había ninguna duda.

—Más bien veinticinco mil. Siglo arriba o siglo abajo. A mi edad uno deja de contarlos.

Tragó saliva al escuchar el tono seco de su voz.

—Estás de coña, ¿verdad?

Zebulón meneó la cabeza.

Miró a Arik, que imitó el gesto. Nerviosa y sin saber qué hacer, miró de nuevo a Zebulón.

—¿Tienes veinticinco mil años?

—Bueno, si quieres que sea exacto, son veintisiete mil quinientos cuarenta y dos, pero ¿importa mucho?

Se quedó boquiabierta, literalmente hablando. Era imposible que fuese tan viejo.

—Pero eso significa que tuviste que nacer en el Auriñaciense.

—No te creas, eso fue unos cuantos siglos antes. Pero me acerco bastante.

Le costaba muchísimo comprender lo que le estaba diciendo mientras repasaba en su cabeza lo que sabía de la Prehistoria.

—Y eso te convertiría en…

—Un cromañón —respondió él con sorna—, así que puedes llamarme «cavernícola» con todas las letras. Porque lo soy. Literalmente. Joder, si incluso conocí a un par de neandertales que me dieron una buena paliza en lo que ahora es la ciudad española de Toledo. Pero ahora viene lo más gracioso. Aquí tu noviete es todavía más viejo. Y eso que es el benjamín de la familia.

Y dada la ridiculez de esas palabras, se le ocurrió la cosa más tonta de todas.

—Los dos vivíais durante el esplendor de la Atlántida.

Por eso Arik sabía lo que era el medallón. Por eso sabía lo de la excavación.

¡Dios, era verdad!

Eran…

Ni siquiera podía completar esa frase. Era incapaz.

Trieg se acercó a ella para darle un golpecito compasivo en el hombro.

—Te deja atontado la primera vez que lo oyes. Deberías haberme visto la cara la noche que conocí a Artemisa. Deja que te dé un consejo, preciosa. Créetelo. Y ahora tengo que irme a patrullar. Buenas noches.

Sí, claro, ¿por qué no iba a seguir con sus cosas el tío de los colmillos? Ella no estaba tan ocupada, solo tenía que preocuparse de los gemelos asesinos que iban tras ella…

Por no hablar del cromañón y/o neandertal esquizofrénico que tenía delante.

Quien, por cierto, la estaba mirando con una sonrisa ladina que le encantaría borrarle de la cara.

Arik era el único que parecía darse cuenta de lo seria que era la situación.

—Bueno, tío —le dijo Zebulón—, ¿cuánto tiempo voy a tener que aguantar a los Dolofoni?

Arik soltó un suspiro cansado antes de contestar:

—Me iré de este mundo en dos semanas… si no me matan antes.

Zebulón asintió con la cabeza.

—¿De verdad crees que te dejarán volver a casa?

En los ojos de Arik se reflejó la misma furia que ella sentía.

—No. Supongo que estoy muerto de todas maneras.

—Bien —dijo Zebulón con brusquedad—. No eres tan tonto como pensaba. El único consejo que te doy es que te mantengas lejos de mis calles y de las miradas curiosas. No me gusta tener que limpiar marrones.

A Arik le hizo menos gracia la advertencia que a ella, si es que eso era posible.

—A mí tampoco es que me guste mucho, la verdad.

—Entonces nos llevaremos bien. No volváis a montarla en mi terreno o será lo último que hagáis.

—Haré lo que pueda.

Zebulón inclinó la cabeza antes de desvanecerse en el aire. Literalmente.

Gery no sabía si sentirse furiosa, dolida o asustada. Una parte de ella quería darle una bofetada a Arik por meterla en ese lío mientras que otra parte quería huir lo más lejos que pudiera. Ganó la parte sarcástica.

—Muchas gracias por la cita. Me lo he pasado genial. En serio, tenemos que repetirlo pronto. Me encantan las experiencias cercanas a la muerte que tenemos cada vez que estamos juntos. Son muy estimulantes.

Arik hizo ademán de tocarla.

—Gery…

—¡No me toques! —le ordenó al tiempo que se apartaba de él—. No te atrevas a tocarme.

Arik apartó la mano a regañadientes. Entendía su rabia, y tenía derecho a sentirse así. Qué curioso que no hubiera pensado en la reacción que podría tener Megera si se enterara de todo antes de aparecer en ese plano. A decir verdad, no le había importado.

Pero eso había cambiado. Nunca habría imaginado que pudiera importarle tanto como lo hacía en esos momentos. Y eso que llevaba con ella poquísimo tiempo. ¿Qué sucedería cuando pasaran más tiempo juntos?

¿En qué estaba pensando cuando hizo su trato con Hades? ¿Cómo pudo ofrecérsela tan a la ligera?

Había sido muy egoísta, y con sus recién adquiridos sentimientos, comprendía hasta qué punto. Se arrepentía con toda el alma. Ella se merecía algo muchísimo mejor que lo que le había hecho.

Se merecía a alguien muchísimo mejor que él. Lo que había hecho estaba mal. Por fin lo entendía, pero no podía cambiarlo.

Vio que Gery meneaba la cabeza.

—No entiendo nada. Me mentiste sobre tu identidad. ¿Por qué?

Tragó saliva al escuchar el dolor que transmitió su voz. Era tan intenso que lo experimentó en su piel.

—¿Por qué? ¿Qué habrías dicho si me acerco a ti y te digo que soy un dios del sueño que quería conocerte en persona? ¿Me habrías dado la bienvenida o me habrías denunciado a las autoridades?

—Es una locura —admitió.

—Sí —convino en un intento por hacerla entender por qué necesitaba estar junto a ella—. No puedes ni imaginarte el mundo donde nací, Gery. Allí no hay risas, ni alegría ni felicidad, y una noche te encontré por casualidad. A ti, que ríes al sentir el calor del sol en la piel. A ti, que tienes… ¿cómo lo llamaste? Un choco-orgasmo cada vez que te comes un bombón… Sientes las cosas a un nivel que pocos imaginan siquiera. En todos los siglos que llevo viviendo, nunca he conocido a nadie como tú. Y solo quería estar contigo durante dos semanas. Sentirte, de humano a humano, y comprender este mundo tan intenso a través de tus ojos.

Gery no sabía qué pensar. Nadie le había hablado nunca con tanta pasión, y nadie había demostrado sentir tanta pasión por ella, claro estaba. ¿Qué podía contestarle?

—Solo quería saber qué se sentía al ser humano, Megera. Por un ratito. Tocarte como un hombre y escuchar tu voz mientras pronunciabas mi nombre, no la voz distorsionada por tus sueños. —Extendió el brazo muy despacio con gesto inseguro para cogerle la mano—. No sabes lo maravilloso que es sentir este contacto cuando jamás has conocido una caricia amable.

Algo en su interior se rompió al escuchar la sinceridad de sus palabras. La sinceridad que vio en sus ojos azules. Estaba hablando muy en serio.

—¿No te estás muriendo?

Negó con la cabeza.

—No en el sentido en el que te refieres. Pero tendré que volver a mi mundo y seguramente moriré allí. Al parecer he cabreado a algunos peces gordos que no van a dejarme vivir después de esto.

—Entonces, ¿por qué has venido si sabías que iban a matarte?

—La verdad es que no lo sabía en su momento, pero de haberlo sabido, no creo que hubiera cambiado de opinión. De todos modos habría venido a por ti.

¿Cómo podía decir eso en serio? ¿Cómo podía pensar que valía la pena morir solo por verla?

—Estás loco, ¿a que sí?

—Solo cuando se trata de ti.

Cerró los ojos mientras intentaba aceptar todo lo que había sucedido durante esos minutos. Era espantoso. Tenía la sensación de que habían puesto su mundo patas arriba. Ya no sabía en qué creer. Ya no sabía lo que era real y lo que no lo era.

De forma instintiva se llevó la mano al medallón… Necesitaba sentir algo sólido que la ayudara a centrarse. Pero en cuanto lo tocó, le dio un vuelco el corazón porque recordó la conversación que habían mantenido.

—Sabes dónde está la Atlántida. —Era una afirmación.

Lo vio asentir con la cabeza.

Una oleada de incredulidad se apoderó de ella cuando por fin comprendió lo que significaba su presencia.

—Eso quiere decir que mi padre tenía razón. Existió de verdad. Aquí mismo. Justo donde dijo que estaba.

Arik volvió a asentir con la cabeza para confirmar sus palabras.

—Cuando encontraste la caja estabas nadando justo donde estaba el puerto de la ciudad. Estuviste allí. La tocaste de verdad.

Se le llenaron los ojos de lágrimas por la idea de completar su misión. Por la idea de tener en la mano la posibilidad de cumplir su promesa.

—¿De verdad?

—Sí. Tenías razón, Megera. Y tu padre también.

Se tapó la boca con una mano al tiempo que retrocedía un paso. Una cosa era sospechar algo, y otra muy distinta, saberlo de verdad.

—Estuvimos allí —dijo con una carcajada—. La hemos encontrado.

Sin embargo, Arik no compartía su alegría. Estaba tenso y la miraba con una cara muy seria.

—Esas son las buenas noticias. La pregunta es si quieres saber las malas.

Pues no. Prefería saborear las buenas. Al menos durante otro par de segundos. Pero no tenía sentido retrasar lo inevitable. Como se solía decir, los problemas siempre acababan alcanzándote. No había manera de huir de ellos.

—Vale, pero ¿hay algo peor que lo que ha pasado hace un rato?

Lo vio encogerse de hombros.

—No sé. ¿Qué te parece que Artemisa hiciera volar tu barco en pedazos?

Parpadeó al entender lo que le estaba diciendo. A decir verdad, esa posibilidad ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Prefería la idea de que Arik fuera un traficante de armas o un asesino.

—¿Cómo dices? —preguntó, con la esperanza de que estuviera riéndose de ella.

—Me has oído perfectamente. Artemisa es una más entre todos los que quieren que te mantengas alejada de la Atlántida.

—¿Y qué he hecho para ganarme ese privilegio?

—Básicamente lo mismo que has hecho esta noche —contestó una voz ronca—. Meterte donde nadie te llamaba.

Se volvió al escuchar la voz desconocida y se quedó helada al ver al grupo completo que había atacado a Arik en su sueño.

¡Joder!

14

La letal determinación que reflejaban los ojos de los recién llegados la dejó aterrada.

—Me estoy cansando de estos tíos.

Arik soltó una especie de resoplido.

—No sabes cómo te entiendo, de verdad.

El comentario hizo poco por tranquilizarla.

—¿Qué sugieres que hagamos?

Lo vio encogerse de hombros con una despreocupación totalmente fuera de lugar.

—Son nueve contra dos. Tienen poderes divinos y nosotros solo somos humanos. —La miró con una sonrisa misteriosa, como la que solía poner Sean Connery cuando hacía de James Bond—. Por tanto, sugiero que nos larguemos. Pitando.

Antes de que pudiera replicar, Arik le dio un empujón en dirección contraria a la del pequeño ejército de la oscuridad decidido a acortar sus vidas. La tomó de la mano y la instó a correr por el callejón adoquinado tan deprisa que, de haberlos visto, cualquier velocista habría estado orgulloso. El corazón le latía desbocado.

Llegó a pensar que habían escapado, pero la esperanza murió al instante cuando una de las mujeres apareció por arte de magia frente a ellos para bloquearles la huida.

La diosa chasqueó la lengua y le dijo a Arik:

—¿Qué pasa, skoti? Nos hemos bañado y todo. Es de mala educación marcharse sin saludar siquiera.

—Hola —dijo él al tiempo que la soltaba de la mano para quitar de en medio a la diosa de una puntapié.

Su oponente giró para lanzarle una patada al plexo solar. A pesar del dolor que sintió, Arik le propinó tal revés que la hizo tambalearse hacia atrás.

Ella aprovechó la circunstancia para quitarle a la mujer algo que llevaba sujeto en el cinturón, una especie de porra, con la que la golpeó en la espalda. En cuanto el arma entró en contacto con la diosa, se produjo un destello cegador que fue seguido de una descarga de energía tan poderosa que las separó al punto.

—¿Estás bien? —le preguntó Arik.

Solo atinó a asentir con la cabeza.

Arik la besó en la mejilla antes de quitarle la porra y girarse para encarar a los otros.

Temblorosa a causa de la descarga que seguía abrasándola, se apartó como pudo mientras lo observaba acercarse de nuevo a los gemelos.

—Megera…

La hipnótica voz femenina volvía a hablarle. La misma que llevaba haciéndolo varias semanas. Pero no tenía tiempo para atenderla. Meneó la cabeza para aclararse las ideas.

—Escúchame, Megera. Usa el medallón que llevas al cuello. Póntelo bajo la lengua y déjame usar tu cuerpo.

—¿Cómo? —murmuró.

—Hazlo, niña, y yo me encargaré de ellos. Confía en mí. Puedo protegeros.

Sí, definitivamente estaba como un cencerro. Sin embargo, aunque sabía que era imposible, ¿qué perdía intentándolo? De todas formas, esos tíos iban a correrlos a hostias. No perdía nada por probar. Acababa de aceptar que se estaban enfrentando a un grupo de dioses dispuestos a matarlos, ¿por qué no ir un poco más allá?

—No me puedo creer lo que estoy haciendo —dijo al tiempo que agarraba la moneda y se la colocaba debajo de la lengua.

El sabor metálico hizo que pusiera cara de asco. Aunque solo duró una décima de segundo porque al instante notó que una especie de calidez se extendía por su boca. Y no se detuvo ahí, sino que siguió expandiéndose por su cuerpo como un río de lava, subiéndole la temperatura y el pulso.

A medida que se extendía, comenzaron a pasar imágenes por su cabeza. Imágenes de un mundo muy antiguo. De un salón cubierto de oro. El rostro de una guapísima rubia con ojos plateados cuyos iris giraban como si fueran jirones de bruma.

Escuchó un susurro en una lengua desconocida.

Y en ese instante se produjo una especie de chasquido y se encontró fuera de su propio cuerpo, observando a los demás desde arriba, como si fuera un fantasma. Sin embargo, seguía en su cuerpo. Salvo que alguien se había hecho con el control. Era todo muy raro. Lo percibía todo, pero no podía reaccionar. Por mucho que lo intentara, su cuerpo desoía sus instrucciones.

Uno de los dioses se acercó para atacarla. El poder corrió por sus venas como una cálida corriente y la hizo reír al tiempo que se acercaba al enemigo para enfrentarlo. El tío blandió su arma y ella se agachó como una profesional, tras lo cual le asestó un codazo en la rodilla. El dios siseó y perdió el equilibrio cuando la rodilla cedió.

Ella aprovechó para ponerse en pie sin pérdida de tiempo y golpearlo con el brazo bajo la barbilla, movimiento que lo lanzó por los aires y lo envió al suelo.

El siguiente en acercarse fue Deimos. Y supo su nombre sin conocerlo si quiera.

De repente, el Dolofoni retrocedió.

—¿Aekyra Apolimia?

«¿Eres Apolimia?», acababa de preguntarle en atlante y lo entendió perfectamente. Más aún, en contra de su voluntad le respondió utilizando el mismo idioma:

—Naiea.

Deimos dio otro paso hacia atrás. Lo observó al tiempo que comenzaban a arderle las manos. Las levantó y de las puntas de los dedos surgió una descarga energética que iluminó por completo el callejón.

Al cabo de dos segundos los dioses salieron despedidos como si los hubiera alcanzado con un rayo.

Arik se llevó las manos a la cara para protegerse los ojos en cuanto sintió el calor de la descarga astral. Estaba alucinado porque lo que acababa de sentir, algo que había dejado de existir once mil años antes, había salido de Megera.

—¡Apolimia! —masculló Deimos—. Esta lucha no es tuya. Vete.

—Naia, olygaia eta.

«Sí que lo es, olímpico.» Era la voz de Megera, que hablaba la lengua atlante como si fuera la suya.

—Anekico ler aracnia.

«La araña gana.» Un dicho atlante que proclamaba que la paciencia daba sus frutos.

—Ki mi ypomonitikosi teloson semerie.

«Se me ha agotado la paciencia.» Aunque tenía los dientes apretados, su voz sonaba alta, clara y furiosa mientras mascullaba las palabras con tal fuerza que estaba seguro de que habían llegado a las estancias del Olimpo.

Sin embargo, lo más importante era que bastaban para hacerles entender a los Dolofoni lo poco aconsejable que sería enfrentarse a la Destructora cuando estaba de ese humor. Deimos miró a los otros y ordenó la retirada.

Desaparecieron al punto.

Arik se limpió la sangre de los labios y se acercó cautelosamente a Megera. A pesar de no tener poderes, sentía la esencia de Apolimia inundando su cuerpo. Sus iris tenían motitas plateadas que giraban alrededor de las pupilas. Todo su cuerpo rezumaba furia y deseo de venganza.

La vio hacer ademán de seguir a los otros, pero la detuvo antes de que se marchara y acabara haciéndole daño a Megera en el proceso.

—Ochia, Apolimia. Anekico ler aracnia epitrepedio. Efto ler kariti u topyra.

«No, Apolimia. Deja que la araña gane. Este no es el momento ni el lugar.»

La escuchó sisear y estaba seguro de que lo habría atacado en ese mismo momento de no haberle dado un tirón a la cadena para quitarle el medallón de debajo de la lengua. El movimiento fue tan brusco que Megera se desplomó contra él. La cogió en brazos y la sostuvo mientras la diosa se veía obligada a salir de su cuerpo. La estrechó con fuerza cuando la notó tiritar.

Gery apenas podía respirar mientras la invadía una súbita y extraña debilidad. Más extraña si cabía por lo fuerte que se había sentido un momento antes. Estaba tan débil como un recién nacido. Dejó caer la frente contra el cuello de Arik, agradecida por su apoyo, porque en ese momento ni siquiera podía levantar un brazo.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó con un hilo de voz.

—La diosa atlante Apolimia. Aunque está atrapada en Kalosis, puede acceder de vez en cuando a este plano, poseer a la gente y controlar los elementos. Sus poderes no son nada comparados con los que poseería de estar libre, aunque no dejan de ser impresionantes.

—¿Por qué ha hecho eso? ¿Por qué me ha poseído?

—Porque necesita que la liberes y si te matan, tendrá que despedirse de su oportunidad de ser libre.

—No lo entiendo.

—Tu familia debe de tener sangre atlante. Creo que por eso puedes escucharla, cuando casi nadie es capaz de hacerlo. Es la única explicación que se me ocurre. Antes de que destruyera la Atlántida, dos razas convivían en el continente. Los nativos, nacidos del panteón atlante, y los apolitas, que se refugiaron allí después de ser expulsados de Grecia. Apolimia necesita la sangre de un atlante para romper el sello que la dejará en libertad. De ahí su afán por protegerte a toda costa.

Hizo un gran esfuerzo para alzar la mano hacia el medallón, ya que quería leer la inscripción.

—Creía que solo era una moneda.

—No. Es el medallón que llevaban las sacerdotisas de Apolimia. Siempre que estaban en peligro, hacían lo que tú acabas de hacer, colocarse el medallón debajo de la lengua, y la diosa las protegía.

Un seguro de vida cojonudo. Sí, señor. No mucha gente tenía una diosa a su disposición. Aunque eso la llevó a preguntarse qué haría Apolimia en una falsa alarma…

Claro que con lo rápido que había despachado a los Dolofoni, no quería ni imaginárselo. Con semejante poder, no le extrañaría que la persona que la había invocado por equivocación acabara pagando caro su error.

—¿Por qué no me la quitaron de la boca cuando vieron que iba a atacarlos?

—Pertenecen al panteón griego. Dudo mucho que conozcan ese truco, porque de otro modo lo habrían hecho. —La fue soltando poco a poco hasta que sus pies tocaron el suelo.

Tardó un buen rato en recuperar el equilibrio. Y, con todo, seguía teniendo las piernas tan flojas que se vio obligada a apoyarse en Arik para seguir de pie. Su cálido aroma y su fuerza la ayudaron muchísimo, y se sintió agradecida por su presencia.

—¿Cómo es que tú sí conocías el truco?

La miró con una sonrisa picarona.

—Esas son las ventajas de ser un antiguo Óneiroi. Como nos movemos por los sueños de mucha gente, conocemos un montón de trucos que el resto de los dioses ignora.

—Pero no sabes luchar contra esos tíos en forma humana —le recordó.

La expresión tímida que asomó a su rostro le pareció monísima, pero desconcertante.

—Pues no, no puedo ganar. Pero en mi propio cuerpo y en el plano onírico… soy letal.

Sintió que esos bíceps se movían bajo su mano mientras clavaba la mirada en sus claros ojos azules. En sus sueños había besado esa boca miles de veces. Le había lamido la barbilla, áspera por la barba, y también le había dedicado la misma atención al resto de su cuerpo. El hecho de que hubiera correspondido su fascinación en la misma medida todavía le resultaba sorprendente. Y casi imposible de creer.

—¿De verdad has venido por mí?

Lo vio asentir con la cabeza y la pasión que asomó a esos ojos azules la abrasó.

—Sí.

—¿Y estás decepcionado?

—En parte —contestó, esbozando una sonrisa torcida muy seductora—. Porque no me arrancas la ropa ni te aprovechas de mí… ni me cubres con chocolate.

Meneó la cabeza mientras repasaba los acontecimientos que habían sucedido a lo largo de las últimas veinticuatro horas. Debería sentirse horrorizada, y en cierto modo lo estaba. Sin embargo, también se sentía aliviada al saber que Arik era un dios en el plano humano. Al menos por fin entendía lo que le había estado pasando.

Y si bien no mejoraba la situación, ya no tenía que cuestionarse su cordura.

Se alejó de él mientras intentaba comprenderlo todo.

—No acabo de asimilarlo. ¿Cómo me encontraste en sueños?

Arik la tomó de la mano mientras se lo explicaba.

—En mi mundo tenemos una especie de cámaras llamadas estrobilos que nos ayudan a conectar con los humanos. No las necesitamos, pero pueden amplificar nuestros poderes y, además, nos proporcionan un lugar tranquilo donde nadie nos molesta. El único inconveniente es que de ese modo les facilitamos el trabajo a los que nos vigilan. Mientras estamos en un estrobilo, podemos entrar y salir del plano onírico a placer. Y si, estando en el plano onírico, encontramos a alguien que está soñando de forma muy vívida, nos sentimos atraídos sin remedio.

—Eso te pasó con mis sueños.

Lo vio asentir con la cabeza.

Increíble. Era incapaz de imaginarse haciendo algo así. Espiando a la gente y participando en sus sueños.

—¿Qué se siente al participar en los sueños de otro?

—Es como estar moviéndote entre gelatina. Un poco difícil y a veces agobiante. Nunca sabes lo que te vas a encontrar. Muchos de los skoti que conozco prefieren las pesadillas, por el subidón de adrenalina que experimentan.

Eso no se parecía en absoluto a lo que había leído sobre los Óneiroi.

—Por lo que he leído, los Óneiroi canalizan y dirigen los sueños. Vamos, que los ocasionáis.

—En otro tiempo eso era lo que hacíamos. Los Óneiroi disfrutaban provocando sueños que utilizaban para manipular a la gente e incluso a los dioses. Hasta que un día uno de mis hermanos hizo que Zeus se sintiera atraído por una cabra… sexualmente hablando. Lo hizo como una broma, porque creyó que sería divertido y que había que bajarle un poco los humos al dios principal del Olimpo que lo había insultado. Cuando Zeus recuperó la normalidad, se enfureció tanto que hizo que nuestros persistentes amigos, los Dolofoni, nos dieran caza y nos llevaran ante su presencia. Mató a un pequeño grupo, incluido el bromista. Otro grupo fue severamente castigado y los demás fuimos maldecidos a no tener ningún tipo de emoción.

—¿Por qué?

—Porque Zeus creyó que si carecíamos de ambición, envidia, humor y demás, no volveríamos a tocarle las narices a él ni a ningún otro dios.

Aunque los motivos de Zeus eran comprensibles, le pareció un poco cruel castigar a todos por el error de un imbécil.

—¿Y funcionó?

—No exactamente. Como ya no dirigíamos los sueños ni inspirábamos a la gente, algunos humanos y otros seres se volvieron locos. Zeus comprendió que nuestra labor de canalizar los sentimientos reprimidos era necesaria para ayudar a los humanos y a otras criaturas a decidir qué deseaban dentro de un entorno controlado. Los sueños son la válvula de escape para todo el mundo. Así que volvieron a encargarnos que ayudáramos a los demás. Funcionó durante un tiempo, pero descubrimos que en cierto estado onírico volvíamos a sentir las emociones. Miedo, amor, pasión… todas estaban a nuestro alcance. Y las experimentábamos con muchísima más intensidad cuando encontrábamos a cierta clase de persona. El problema era que al dejar el plano onírico, las emociones prestadas desaparecían y volvíamos a quedarnos vacíos y fríos.

No necesitó más para entender lo que había sucedido.

—Así que algunos se convirtieron en adictos a las emociones de los demás. Como si fuera una droga.

Arik asintió con la cabeza.

—Se les llama skoti.

Recordó que Zebulón lo había llamado skoti.

—Lo dices como si fuera algo malo.

—En mi mundo lo es. Los skoti son incontrolables y si no obedecen las advertencias de los Óneiroi, se les persigue y se les castiga… o se les mata.

—¿Por qué? —preguntó con el ceño fruncido.

—Porque los dioses nos temen y por tanto quieren controlarnos a toda costa.

—Pero si no tenéis sentimientos, ¿qué más da el castigo?

—Porque el dolor es la única emoción que nos dejaron.

—No —lo contradijo—. El dolor físico no es una emoción. Es una respuesta biológica a un estímulo negativo. Es normal que sigáis sintiéndolo.

—En realidad la explicación lógica sirve de poco. Ser un Óneiroi es una putada, se mire como se mire.

—Lo siento. —Extendió un brazo para apartarle un mechón de pelo de la frente.

Era inconcebible tenerlo allí delante y saber que era real. Que era de carne y hueso. Un humano a todos los efectos. Rarísimo.

No sabía si sentirse enfadada, halagada o ambas cosas a la vez por el hecho de que estuviera allí por ella.

Le dio un apretón en la mano.

—¿Y Solin? ¿De verdad es tu hermanastro?

—En realidad es mi primo, pero los dioses del sueño nos consideramos hermanos aunque no tengamos el mismo padre. El de Solin es Fobétor y su madre era una humana. Ni siquiera sabía que era un semidiós hasta que llegó a la pubertad y sus poderes se manifestaron. Su madre lo echó de casa y los Óneiroi comenzaron a perseguirlo. Nos odia a todos desde entonces.

Por fin comenzaba a entender las cosas.

—Y por eso dijo al principio que no tenía ningún hermano.

—Exacto.

Guardó silencio mientras asimilaba los últimos descubrimientos. ¡Dios, qué complicado era todo! O mejor dicho, qué increíble. ¿Cómo había acabado metida en semejante embrollo cuando lo único que quería era restaurar el buen nombre de su familia?

—¿Dónde nos deja esto a nosotros?

—¿En un buen lío?

La respuesta la hizo reír.

—Y que lo digas. Esto no hay quien lo entienda.

—Cierto. No supe lo que era la confusión hasta que me encontré flotando en el agua.

Soltó una carcajada al recordar cómo se habían conocido.

—Ya que me estás contando la verdad, dime cómo acabaste en alta mar.

—Hades. Me convirtió en humano y me arrojó a este mundo para ponerme en tu camino. Supongo que debería agradecerle que no me tirara en mitad de una calle para que me atropellara un camión.

La broma la hizo menear la cabeza.

—Hades… —repitió con sorna—. Y pensar que solía burlarme de mi padre porque creía que los antiguos dioses existieron de verdad. Creí que estaba loco y se lo dije en más de una ocasión. Pero él insistía en que tenían que haber existido por fuerza. —Suspiró al recordar su modo de describirlos y las excentricidades que había imaginado que poseería cada uno de los miembros del panteón—. Cuéntame, ¿cómo es el viejo Hades?

—Es un cabrón malhumorado que odia a todo el mundo menos a Perséfone.

Bueno, eso era normal. Al fin y al cabo, Perséfone era su mujer.

—¿Cómo es ella?

El rostro de Arik adoptó una expresión tierna.

—Es amable y delicada. Bajita y tímida. Muy sencilla. Tu prima Tory me recuerda mucho a ella.

—¿De verdad?

—Sí. Y Tia es clavadita a Artemisa de la cabeza a los pies. El pelo, la altura, ese carácter egoísta y tan desagradable que tiene…

Sin saber muy bien por qué, el comentario no la pilló por sorpresa.

—Venga ya… ¿Y yo? ¿Me parezco a alguien?

Lo vio entrecerrar los ojos para examinarla un momento antes de contestar:

—A Atenea, pero ella es morena y normalmente lleva a su búho en el hombro. Aunque tus ademanes se parecen mucho a los suyos. Además, ella es tan casta como tú.

—¡Uf, gracias por ese comentario!

Le alzó la mano para besarle los nudillos. A pesar de que sus palabras le habían escocido, el gesto la ablandó.

—Es verdad, pero no pasa nada. Me gusta eso de ti.

—Sí, claro…

Arik le tomó la cara entre las manos y la miró muy serio.

—Megera, no hay absolutamente nada de ti que no me guste.

—¿Lo dices de verdad?

Sus pulgares le acariciaron las mejillas.

—Vale, no me gusta que te alejes de mí, pero aparte de eso…

—Sí —convino entre carcajadas—, supongo que ahí llevas razón. Cambias a un plano existencial totalmente desconocido y yo te doy la espalda. Es normal que eso te irrite un poco.

La nota burlona de la voz de Megera lo hizo sonreír. Después de todo, no se lo estaba tomando tan mal como había temido.

—¿Todavía quieres encontrar la Atlántida?

La vio poner una cara muy seria.

—No si eso significa que alguien puede morir. No pienso aceptar ese trato. De verdad, no hay nada ahí abajo que valga tanto como mi vida o la vida de cualquier otra persona.

Los remordimientos lo asaltaron al pensar que él había hecho un trato semejante sin pensárselo dos veces.

—¿Qué pasa? —le preguntó, ceñuda.

—Nada —mintió—. Es que la mujer que tengo delante me ha sorprendido. Por la compasión y la bondad que demuestra.

Lo miró con incredulidad, pero por una vez prefirió cambiar de tema antes que discutir.

—Dime una cosa, Arik, ¿era bonita la Atlántida?

—Como un sueño.

La vio cerrar los ojos como si estuviera intentando imaginarla y se inclinó hacia ella para susurrarle al oído:

—Esta noche, cuando estés soñando, te llevaré para que la veas.

Sus labios le rozaron el lóbulo de la oreja, avivando el deseo que sentía por ella.

—¿De verdad? —preguntó Megera, que se apartó para mirarlo con los ojos brillantes por la alegría.

—Te lo juro.

Gery estaba a punto de echarse a llorar por la alegría al pensar que podría ver la Atlántida. Aunque se serenó de inmediato al recordar que algo más podía estar esperándolos en sus sueños.

—¿Estarán también esos asesinos?

Arik apartó la mirada antes de contestar:

—Es posible, pero no te preocupes por ellos. En el plano onírico puedo manejarlos. Y si no, siempre puedes cambiar de canal. Te juro que es el mejor truco que he visto en la vida —confesó, guiñándole el ojo.

El recuerdo hizo que se ruborizara. Meneó la cabeza y alzó una mano para colocársela en una áspera mejilla. Era raro estar con él sabiendo todo lo que habían compartido.

—¿Cuántas mujeres has visitado en sueños?

No contestó de inmediato.

—¿Esta es una de esas preguntas que si no contesto correctamente te ponen de mal humor?

—Es posible —reconoció ella entre carcajadas.

—Si hace que te sientas mejor —dijo Arik con el ceño fruncido y no del todo convencido—, te diré que eres la única por la que he deseado ser humano.

Por irónico que pareciera, eso era justo lo que necesitaba escuchar.

—Qué tonto eres, Arikos.

—Solo en lo que a ti respecta.

Seguía sin poder creerse que estuviera ahí por ella. ¿Quién habría hecho un trato semejante?

—¿Qué hacemos ahora?

—Bueno, si no puedo conseguir que te desnudes, yo voto por seguir vivos.

Eso le parecía estupendo. Y, a decir verdad, estaba pensando en las dos alternativas.

—Vale, pero quiero estar segura de que no vamos a poner a nadie más en peligro. ¿Crees que Solin nos ayudará?

—Es difícil saberlo. Solin es un pelín egoísta y bastante impredecible. Aunque reconozco que me sorprendió que salvara a los demás de la explosión, así que tal vez también nos ayude a nosotros.

—Muy bien. Vamos a preguntárselo.

Una hora más tarde, después de ir a la villa de Solin y explicárselo todo, descubrió que Arik tenía razón. Ese cabronazo egoísta no tenía la menor intención de ayudarlos.

Lo encontraron vestido con pantalones de pinzas y una camisa azul claro desabrochada, de modo que su morena tableta de chocolate quedaba a la vista. Tras escucharlos, resopló y tomó un sorbo de brandi antes de decir:

—Si os ayudo, vendrán a por mí. No os lo toméis a mal, pero como nadie ha arriesgado su pellejo nunca para ayudarme, no pienso arriesgar el mío. Por mí podéis pudriros en el infierno. —Estampó la copa vacía en la mesa y le lanzó una mirada furiosa a Arik—. Ya te he ayudado bastante y lo único que he conseguido es vérmelas con Zebulón y con los Dolofoni. He tardado años en lograr una guerra fría con ellos y me gusta demasiado como para ponerla en peligro por vuestra culpa.

—Lo entiendo.

—Me alegro. Y ahora, si me disculpáis, tengo cosas que hacer. —Y los dejó solos en su despacho.

Gery soltó un suspiro y volvió la cabeza para mirar a Arik, que estaba sentado a su lado en el sofá de piel.

—Qué buena gente es, ¿verdad?

Para su sorpresa, Arik lo defendió.

—No lo juzgues tan a la ligera. Recuerda que los humanos y los Óneiroi lo hemos perseguido durante siglos. Es comprensible que esté furioso y resentido.

—¿Eso es compasión?

Arik guardó silencio para analizar la ternura que lo invadía.

—Sí, eso creo.

—¿Qué te parece lo de experimentar emociones?

—Un poco raro y reconfortante, pero también inquietante. —Y lo era. No sabía si le gustaba o no sentir emociones. Tenía tantas ventajas como desventajas.

Megera le dio un apretón en la mano.

—¿Cómo es vivir sin ellas?

Jugueteó con sus dedos, absorbiendo la deliciosa sensación de estar tocándolos.

—Difícil. Imagínate una vida sin sabores. Un mundo donde puedas ver los colores y todo lo demás, pero no puedas sentir nada. Donde no sientas nada al ver una preciosa mañana soleada. Donde la risa de un niño te deje indiferente. Donde un osito de peluche no te inspire la menor ternura. No sientes nada de nada. Es como estar envuelto en una gruesa capa de algodón a todas horas.

—¿Y si alguien te toca?

—Siento la presión, pero nada más. Por mis venas no corre sangre, así que es imposible que el corazón me lata más fuerte. No hay emoción, ni escalofríos. Pero lo más raro es que cuando estoy contigo, ni siquiera tengo que tocarte para sentir todo eso. Me excito solo con pensar en ti.

Tragó saliva al sentir un escalofrío. Nadie le había dicho nunca nada tan bonito. Mientras reflexionaba sobre el tema, comprendió otra cosa…

—Nunca te has acostado con una mujer de carne y hueso, ¿verdad?

—No.

Recordó con cierta sorpresa lo experimentado que le había parecido en sueños. Era muy creativo en la cama.

El deseo y la sinceridad ardían en esos ojos azules cuando lo vio inclinar la cabeza para besarla en la mejilla.

—Megera, no hay nada que desee tanto como tocarte. Quiero saborear tu piel con la lengua. Quiero saber qué se siente al estar dentro de ti mientras me aprietas con fuerza.

Los pezones se le endurecieron y la pasión comenzó a correrle por las venas. Debería sentirse ofendida por su sinceridad. Pero no era así. Por extraño que pareciera, la había excitado. Nadie le había hablado nunca de un modo tan directo y claro.

Y debía tener en cuenta que había dejado su mundo para estar con ella.

Notó la abrasadora caricia de su aliento en el cuello mientras se frotaba contra su mejilla.

Se marcharía dentro de dos semanas. No había ninguna esperanza de tener un futuro con él, salvo una breve relación física. Y eso era lo último que quería.

—¿Arik? ¿Qué posibilidades tenemos de salir ilesos de esta?

Su semblante se tornó sombrío cuando se apartó para mirarla.

—No sé. Como humano lo llevo muy crudo, pero en cuanto Hades me devuelva mi estatus divino, las posibilidades de sobrevivir aumentarán exponencialmente.

—Así que tu plan era acostarte conmigo y largarte después, ¿no?

Arik guardó silencio. En resumidas cuentas, ese había sido su plan, aunque Hades lo había cambiado al exigir un alma a cambio.

Soy un cabronazo, pensó.

En ese momento tuvo una revelación de la que no salía muy bien parado.

—Tienes razón. Esa era mi intención. No soy mucho mejor que Solin. Estaba tan obsesionado con la novedad de estar contigo siendo humano que no me paré a pensar. Te entregabas tan libremente en tus sueños que creí que vivías tu vida de la misma manera, pero no lo haces. Creo que por eso eres tan desinhibida en los sueños. Porque reprimes todas tus emociones durante el día.

—Sí —reconoció en voz baja—. Reprimo tanto mis emociones que los sueños son el único sitio donde me siento libre de hacer lo que quiera sin temor a que me juzguen.

Asintió con la cabeza y se sintió culpable por primera vez. Era una sensación descarnada, desgarradora y amarga. Porque apreciaba a Megera. No quería hacerle daño de ninguna de las maneras y no sabía cómo cambiar el curso de los acontecimientos que había puesto en marcha.

La había visto intervenir en la pelea con el corazón en un puño. En aquel instante había sentido miedo.

Las cosas se complicaban por momentos.

—He cometido un gran error al venir, Megera. Lo siento mucho. Debería haberme conformado con tus sueños. —Ojalá lo hubiera hecho. Aunque de ese modo, lo habrían apartado de ella por completo.

Y en ese momento lo único que quería era seguir a su lado para siempre.

Ojalá pudiera…

Gery lo abrazó y lo estrechó con fuerza. No sabía qué pensar acerca de lo que estaba pasando, pero tal vez lo mejor fuera no pensar nada. Los sueños que había compartido con él eran un tesoro. Arik era inocente y experimentado. Confiado y receloso. Nunca había conocido a nadie como él.

Suelta otra como esa, guapa, se dijo. Era un dios convertido en humano cuya existencia ni siquiera alcanzaba a comprender.

Pero quería hacerlo.

Esa mañana había hecho realidad su sueño gracias a él, porque la había llevado a la Atlántida y había podido tocar con sus propias manos parte de ella. Y si al final morían, quería asegurarse de que él también cumpliera su sueño más ansiado.

Se puso en pie y lo instó a hacer lo mismo dándole un tirón en la mano.

Arik la miró extrañado.

—¿Adónde vamos?

—A algún sitio donde podamos estar solos para desnudarte y aprovecharme de ti.

15

Arik se quedó sin aliento al escuchar cómo Megera pronunciaba las palabras que había ansiado oír desde que hiciera el trato con Hades. Una lenta sonrisa apareció en su rostro antes de extender un brazo con la intención de cerrar la puerta. Pero no pasó nada.

Soltó un taco para sus adentros al recordar sus limitaciones humanas. Si quería cerrar la puerta, tendría que hacerlo con las manos, una verdadera putada.

El tiempo corre, se recordó.

Se acercó a toda prisa a la puerta y la cerró con llave.

Megera lo miró con el ceño fruncido cuando volvió junto a ella.

—¿Qué haces?

—No voy a arriesgarme a que cambies de idea. Si buscamos otro sitio, es posible que pase algo que te quite las ganas y no tengo chocolate con el que seducirte.

Ella se echó a reír.

—¿Vamos a darnos un revolcón aquí como dos adolescentes en pleno calentón?

—A mí me vale.

Megera echó un vistazo por la habitación con expresión tímida. Temeroso de que cambiara de opinión, la estrechó contra su cuerpo y comenzó a bailar.

—Vamos, Megera. Déjate llevar al lado salvaje. Vamos a desnudarnos y a hacerlo en el sofá de Solin, a ver si le manchamos la tapicería. Mataríamos dos pájaros de un tiro: nosotros seríamos felices y él se cabrearía.

Gery se mordió el labio sin saber qué hacer. Arik estaba para comérselo cuando se comportaba de esa manera. Juguetón y encantador. ¿Cómo iba a resistirse?

Volvió a echar un vistazo por la habitación.

—No hay ningún sitio cómodo.

—Yo me pondré debajo. Te prometo que seré un cojín estupendo.

Era incorregible.

—No vas a cambiar de idea por nada, ¿verdad?

—No. —Le cogió la mano y se la llevó a la cremallera de los pantalones para que viera lo dura que se le había puesto—. Me muero por ti. Ten piedad.

Se le desbocó el corazón mientras alzaba la barbilla para recibir su beso. Su boca sabía a gloria. Le echó un brazo por el cuello mientras sus lenguas jugueteaban y seguía acariciándolo por encima de los pantalones.

Arik inspiró hondo cuando Megera comenzó a mordisquearle el mentón y luego procedió a bajar por su cuello mientras seguía acariciándolo por encima de los pantalones con un ritmo tan lento que lo estaba volviendo loco de deseo. Esa lengua sobre su piel le provocaba la misma sensación que una descarga eléctrica. Le temblaba todo el cuerpo por las sensaciones. Tenía los nervios a flor de piel.

Se quitó la camisa por encima de la cabeza con un gruñido para que no hubiera barreras entre esa boca y esas manos y su piel. Solo quería sentir sus manos.

Gery jadeó al ver ese torso desnudo y dejó las palmas de las manos un momento sobre él.

Estaba lleno de cicatrices, por todos lados. Muchas eran antiguas y apenas se apreciaban, razón por la que no las había visto cuando lo sacó del agua. Pero de cerca, eran evidentes.

—¿Qué te han hecho?

Él le acarició el pelo con suavidad.

—Intentaron controlarme.

Por la cantidad de cicatrices, saltaba a la vista que habían fracasado en numerosas ocasiones. Era un hombre muy testarudo.

Cuando bajó la cabeza para besarla, se apartó de él.

—¿Qué te harán por esto?

—No lo sé. Y ahora mismo tampoco me importa.

—A mí sí me importa, Arik.

La miró con el ceño fruncido como si no entendiera lo que le estaba diciendo.

—¿Por qué?

—Porque nadie debería ser torturado. Está mal.

—Así son las cosas. Si rompes las reglas, sufres las consecuencias. Yo estoy dispuesto a pagar el precio.

Se echó a temblar cuando Arik le acarició el cuello con la nariz. ¿Cómo podía aceptar la situación con tanta naturalidad? Claro que a juzgar por el estado de su cuerpo, debía de ser algo tan habitual que ni pestañeaba.

Sin embargo, aunque para él fuera lo normal tal como acababa de admitir, a ella le importaba. No quería que le hicieran daño, mucho menos por estar con ella. Era un buen hombre que merecía un trato muchísimo mejor. No soportaba la idea de que volvieran a castigarlo… Le dolía como si la estuvieran azotando.

Arik estaba fascinado por la suavidad de la piel de Megera mientras le acariciaba el cuello. Por el aroma de su cuerpo, tan dulce y fresco. Sintió sus manos en la espalda mientras él le desabrochaba la camisa. No esperaba encontrarse nada debajo, pero se encontró con…

Algo ajustado. Se apartó y fulminó con la mirada la tela blanca que le rodeaba el pecho como si fuera un enorme vendaje.

—¿Qué es eso?

Gery se echó a reír al darse cuenta de que en sus sueños nunca llevaba sujetador. Y a juzgar por la reacción de Arik, supo que ninguna otra mujer lo llevaba tampoco.

—Es un sujetador. ¿No has visto ninguno antes?

Arik recorrió uno de los tirantes con el dedo y torció el gesto como si fuera lo más repugnante que había visto en la vida.

—No. ¿Para qué sirve?

—Para mantener las cosas en su sitio.

—Vale, pero yo no quiero las cosas en su sitio. Las quiero en mis manos.

Si la frase la hubiera dicho otro, la habría cabreado tanto que le habría dado una patada en sus partes antes de salir pitando. Pero lo había dicho tan contrariado que le entraron ganas de echarse a reír. Se llevó las manos a la espalda y se lo desabrochó. La expresión del rostro de Arik cuando el sujetador cayó al suelo no tuvo precio. Ningún hombre la había mirado nunca con tal voracidad.

Lo vio levantar la mano y titubear, como si temiera tocarle el pecho. Le cogió la mano y se la acercó. El roce de su piel le arrancó un gemido y sintió que el deseo se apoderaba de ella. Lo único que quería era sentirlo en su interior.

Arik se quedó sin aliento cuando acarició sus pechos con la mano. Eran tan suaves… Nunca había tocado nada parecido.

Acarició el endurecido pezón con el pulgar y se quedó encantado cuando la sintió estremecerse. Con una sonrisa, agachó la cabeza para lamer el pezón y poder saborear su piel. La escuchó gemir al tiempo que le sujetaba la cabeza contra el pecho.

¡Sí! Eso era lo que quería. Se deleitó con su sabor, con el roce del pezón en la lengua. Sin embargo, eso avivó su deseo. Quería verla desnuda.

Con esa idea en mente, le desabrochó los pantalones a toda prisa. Megera se quitó los zapatos con los pies mientras él le bajaba los pantalones por las piernas, se los quitaba y los tiraba por encima del hombro.

—¿Más sorpresas? —preguntó mientras contemplaba sus braguitas.

Gery se quedó sin habla cuando Arik le acarició la entrepierna con los dedos. La caricia la hizo arder. Su mente recordaba los sueños en los que la había acariciado con la lengua hasta hacerla gritar de placer.

La acarició a través de la seda con el pulgar hasta que estuvo empapada y a punto de suplicarle. Le enterró la mano en el pelo mientras él continuaba con su tortura.

Arik apartó la seda para poder tocarla sin barreras. Estaba muy húmeda y él se moría por saborearla con la lengua. Le bajó las braguitas con los pulgares y se las quitó.

Aún tenía los pantalones puestos, pero ella estaba desnuda. ¡Por todos los dioses! Era la mujer más hermosa que había visto en la vida. Su cuerpo no era escuálido ni atlético, sino firme y voluptuoso. Allí donde el biquini la había tapado, su piel era mucho más pálida.

Aunque eso no era lo que lo mantenía cautivado…

Gery se humedeció los labios cuando sus miradas se encontraron. Arik le cogió las manos y la instó a que se las llevara a la entrepierna, donde su cuerpo ardía en deseos de que la tocara. Le indicó con un gesto que se separara los labios para ver la parte más íntima de su cuerpo.

Acto seguido la acarició con un dedo, provocándole un estremecimiento.

—Eres mucho más suave de lo que creía —susurró—. Estás mucho más húmeda.

Y cuando ese dedo la penetró estuvo a punto de correrse. Gimió y empezó a jadear mientras él la exploraba a placer. Sus dedos se movían y la acariciaban hasta volverla loca.

Estaba a punto de estallar cuando Arik reemplazó sus dedos con la boca. La oleada de placer fue tan inmensa que se puso de puntillas. Exclamó su nombre cuando comenzó a acariciarla con la lengua con una habilidad pasmosa. Separó más las piernas y se pegó contra su boca mientras esa lengua la acariciaba una y otra vez.

Incapaz de soportarlo, se corrió mientras gritaba. Pero Arik no había terminado. Siguió acariciándola y atormentándola con la lengua hasta que alcanzó un segundo orgasmo.

Como se moría por sentirlo bien adentro, lo agarró por el pelo y lo apartó.

Arik estaba cegado por su sabor y por el fuego que le corría por las venas cuando Megera se arrodilló para besarlo en la boca. Sus manos lo acariciaron con voracidad.

Esa era la Megera que él conocía tan bien. La que lo acariciaba con desenfreno. La que lo besaba con desenfreno. Lo empujó contra el suelo y lo desvistió a toda prisa para poder acariciarlo con las manos.

Separó las piernas para que ella pudiera acariciarle los testículos con el dorso de la mano. La sensación era tan increíble que le arrancó un gemido.

Sin apiadarse de él, Megera agachó la cabeza y lo tomó en la boca. Arqueó la espalda, abrumado por el placer. Todo le daba vueltas. Nunca había experimentado nada parecido. Nunca había sentido nada tan placentero.

Levantó la cabeza para observarla y ella lo miró con deseo. Su expresión le robó el aliento. Le acercó una mano a la cara y se la colocó en la mejilla mientras ella volvía a metérsela entera en la boca. Tanto que notó que le rozaba la garganta antes de apartarse para mordisquearle la punta. Estaba en el séptimo cielo.

Megera lo chupó con fuerza una última vez y se apartó para ir subiendo por su cuerpo dejando un reguero de besos a su paso. Se colocó a horcajadas sobre él y, en ese momento y ciego por el placer, alzó las caderas y la penetró justo cuando ella bajaba.

Gritó cuando lo rodeó la húmeda calidez de su cuerpo. Le costó la misma vida no correrse en ese momento, pero no quería terminar tan pronto. Quería quedarse en su interior para siempre.

Gery sonrió al ver la expresión placentera del rostro de Arik mientras le aferraba las caderas con las manos y la instaba a moverse. Así que hizo lo que le había prometido. Montarlo como si le fuera la vida en ello.

Subió y bajó a un ritmo enfebrecido, sintiéndolo en lo más hondo cuando bajaba y dejando tan solo la punta en su interior cada vez que se levantaba. No había nada comparable a la sensación de tenerlo dentro.

Sin embargo, era muy consciente aun en ese momento de que no tenían futuro. Y tal vez por eso se sentía más unida a él de lo que jamás lo había estado con nadie.

Era como si Arik fuera una parte vital de sí misma, y por primera vez no se sentía incómoda en su presencia. Estaba muy a gusto desnuda, muy a gusto con su sexualidad. Perfectamente cómoda con la idea de que él supiera lo mucho que lo deseaba. Ya no había barreras entre ellos. Ningún secreto.

Volvió a correrse y gritó con todas sus ganas.

Arik gruñó al ver a Megera en pleno éxtasis. El clímax fue tan intenso que lo arrastró con ella. Alzó las caderas para hundirse en ella mientras su cuerpo se estremecía sin control. Lo invadió un millar de emociones y sentimientos que le arrebataron la capacidad de pensar. Solo podía sentir. Sentirla a ella y sentir el momento de felicidad absoluta mientras su cuerpo se estremecía.

Megera se inclinó para besarlo y la estrechó contra su cuerpo, mareado por el placer.

—¿Estás bien? —preguntó ella con el ceño fruncido por la preocupación.

—No lo sé —contestó con sinceridad—. Creo que me acaban de dar la vuelta. No entiendo por qué Solin lo hace en sueños cuando es así en el mundo real. Está loco.

Gery se echó a reír al escucharlo tan indignado.

—No era lo que esperaba oír, pero me alegro de que te lo hayas pasado bien.

Arik le cogió la cara con las manos y volvió a besarla.

—Podría estar todo el día así contigo. ¿Qué es esto que siento en mi interior? Una emoción que hace que la idea de no estar contigo me resulte insoportable. Que hace que quiera estar dentro de ti otra vez aunque acabo de hacerte mía. —Titubeó antes de preguntar—: ¿Es amor?

—No —respondió ella en voz baja. No creía en el amor a primera vista—. El verdadero amor tarda en llegar. Lo que sientes es un enamoramiento.

—Pues no parece temporal.

—Al principio nunca lo parece. Solo cuando pasa el tiempo nos damos cuenta de la diferencia entre el enamoramiento y el amor.

Sus palabras no parecieron convencerlo.

—¿Y si no lo es?

—¿Qué intentas decir, Arik? ¿Que me quieres?

Arik se quedó callado mientras lo pensaba. No podía negar lo que sentía. Pero había que tener en cuenta que sus sentimientos eran algo novedoso y que podrían desaparecer al cabo de unos días. Tal vez fuera amor en ese momento, pero ¿cómo iba a seguir amando cuando carecía de emociones?

Tal vez Megera tuviera razón. Tal vez fuera un enamoramiento.

Sin embargo, sabía que no era así, aunque intentara convencerse. La simple idea de regresar a su anterior existencia le provocaba tal dolor que apenas podía soportarlo. A su lado, cualquier castigo de los que había sufrido parecía ridículo. Quería quedarse con ella toda la eternidad.

Temeroso de perderla, la abrazó con fuerza, piel contra piel, e intentó olvidarse de su inminente partida.

Gery se quedó quieta, escuchando los latidos del corazón de Arik bajo su mejilla. Era curioso estar con él sabiendo que disponían de muy poco tiempo. No sentía el optimismo habitual de todas las relaciones, de las que se esperaba que durasen para siempre. En ciertos aspectos era afortunada. Sabía exactamente cuándo iba a acabar todo.

Sin embargo, también era una maldición saber que iba a perderlo… porque sospechaba que podía haberse enamorado de él. ¿Cómo no iba a enamorarse? Era el único hombre que conocía su verdadera forma de ser. En sus sueños se lo había contado todo. Sus esperanzas y sus decepciones. Nunca se había reprimido a su lado. No había guardado nada. Arik lo sabía todo de ella.

Y ese era el motivo por el que no podía dejarlo marchar.

—Tiene que haber un modo de que te quedes.

No se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que lo escuchó decir:

—Podría quedarme, pero no sería el hombre que está contigo ahora.

—¿A qué te refieres?

—Tendría que renunciar a mi condición de dios, pero así solo sería un mortal. Cuando las dos semanas acaben, volveré a ser un dios. No tendré emociones y no podré visitarte en sueños. No tendré ninguna razón para seguir a tu lado.

—No te creo. Tienes emociones. Tu capacidad para sentir es inmensa.

—En los sueños me limitaba a reflejar tus emociones, tus sentimientos. Todo lo que sentía procedía de ti. Te juro que si me convierto en mortal, no será así. No sentiría nada por ti.

—¿Cómo lo sabes?

—Es la maldición, Megera. No hay cura. Ningún dios puede alterar la maldición de otro. Estoy condenado.

Se negaba a aceptarlo. No tenía por costumbre aceptar las cosas solo porque las dijera otra persona. Era una científica, necesitaba pruebas que confirmaran su teoría.

—¿Se ha liberado algún Óneiroi?

—No —contestó sin titubear—. Ni uno solo. Los pocos que intentaron huir fueron perseguidos y acabaron muertos.

—Eso no es justo. Deberías tener la capacidad de elegir si quieres ser libre o no.

Arik soltó el aire muy despacio mientras le apartaba un mechón de la frente.

—¿Quién ha dicho que la vida sea justa?

—Vale, a lo mejor tienes razón, pero voy a preguntárselo a Tory.

—Tory es solo una niña.

—Sí, pero está obsesionada con la mitología griega. Si hay un modo de liberarte, ella lo sabrá.

Ver a Megera dispuesta a intentar ayudarlo le encantaba, aunque sabía que sería en vano. Ningún humano sabía más de mitología griega que él. Megera era humana y él era un dios condenado. Su única esperanza era encontrar la manera de mantenerla a salvo una vez que él hubiera desaparecido.

Mientras siguieran en casa de Solin estaban a salvo. Su hermano les había asegurado que había pactado una tregua con los otros dioses. Ellos no se metían en su casa y él a cambio no los mataba. Sin embargo, no podían estar todo el día encerrados ahí. Y ella no se contentaría viviendo entre esas paredes. Jamás le habían gustado las jaulas, de ninguna clase.

Megera va a morir de todas formas, así que quédate aquí y disfruta de su compañía hasta que llegue el momento de volver, se dijo.

¿Volver adónde? ¿Al vacío? ¿A la frialdad?

¡Y una mierda! No quería regresar a la Isla del Retiro.

Pues muere en su lugar.

Apoyó la mejilla en su coronilla. Era maravilloso tenerla entre los brazos. Era maravilloso sentir su piel desnuda.

Prefiero morir a vivir sin ella, pensó.

Era verdad, y de hecho era la única solución. Pasaría el tiempo que le quedaba con ella y se entregaría a Hades. El dios lo torturaría y lo mataría, y todo el mundo estaría contento.

Tú no estarás contento, capullo.

Cierto, pero aunque renunciara a ella y volviera a casa, lo torturarían de todas maneras, por no mencionar que los Dolofoni lo matarían.

¿Por qué no dejar que lo matasen y acabar de una vez por todas?

Dale sentido a tu vida, se dijo.

Parpadeó cuando esas palabras, procedentes de un pasado muy remoto, acudieron a su mente para torturarlo. Procedían de su etapa como Óneiroi, cuando ayudó a Trieg. Aquerón, el líder de los Cazadores Oscuros, lo había convocado con la intención de discutir los problemas que Trieg tenía para superar la muerte de su familia y buscar la forma de ayudarlo.

Aquerón poseía mucha más sabiduría que Atenea. Había intentado que entendiera la mente y la esencia humanas.

«Arikos, la clave para conocer a la Humanidad es muy sencilla. Intentan darle sentido a sus vidas. Necesitan objetivos. Trieg ha perdido todos sus objetivos a manos de sus enemigos, así que tenemos que reemplazarlos con otros nuevos que él considere importantes. Sin objetivos, los humanos pierden su humanidad y son incapaces de funcionar.»

Aquerón se había equivocado en un punto. Porque sin objetivos, todo el mundo estaba perdido. Incluso los dioses.

Hasta ese momento sus objetivos habían sido puramente egoístas. Como cualquier skoti, su objetivo había sido el de encontrar todo el placer posible. Como Óneiroi, se había limitado a cumplir órdenes para que no lo castigasen. Nunca había tenido en cuenta los sentimientos ni la vida de otra persona.

Pero acababa de descubrir cómo podía darle sentido a su vida. Sacrificándose. Había cosas por las que merecía la pena morir. En su caso era muy sencillo: Megera. Su único remordimiento era no haber disfrutado más de su pasado. Debería haber saboreado cada segundo que habían compartido.

Sin embargo, todavía les quedaban unos cuantos días. Iba a encargarse de que valieran la pena. Y cuando llegara el momento, se enfrentaría a la muerte sin reproches.

Sí, claro…

Bueno, sí que se llevaría un remordimiento consigo: no volver a ver o a tocar a Megera nunca más.

La idea bastaba para matarlo.

Y en el fondo de su mente escuchó esa voz sarcástica, riéndose de él: «Desde luego que morirás, muchacho, te lo digo yo».

16

—Houston, tenemos un problema.

M’Adoc, que estaba contemplando la cascada situada tras el palacio desde el ventanal de su suite privada, se giró y descubrió a Deimos, que había entrado sin que le diera permiso. Soltó el aire muy despacio y adoptó la expresión impasible que solía poner en presencia de los demás.

—Una expresión muy coloquial, Demonio. —Observó al semidiós con sorna, una expresión ensayada que solo M’Ordant y D’Alerian sabrían que no era fingida, y se obligó a seguir hablando con voz plácida—. Tu presencia pone de manifiesto que has fallado… otra vez.

Deimos lo miró con los ojos entrecerrados.

—El tonito de superioridad sobra.

M’Adoc se llevó las manos a la espalda, las entrelazó y caminó hasta el centro de la estancia.

—Los dos sabemos que carezco de emociones como para hablarte con superioridad. Pero, para ser sincero, no soporto la incompetencia. ¿Tan difícil es liquidar a un dios que carece de sus poderes en el plano mortal?

—Casi imposible cuando cuenta con protección ctónica y atlante.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para ocultar la confusión.

—¿Qué le importa esto a Aquerón?

—No hablo de él, sino de su madre. ¿La recuerdas? Una zorra alta y rubia que destruyó a toda su familia por un simple padrastro.

Aunque estuvo a punto de esbozar una sonrisa, estaba ya tan acostumbrado a contenerse que lo hizo sin el menor esfuerzo.

—Fue mucho más que un padrastro y está encerrada en Kalosis, así que no entiendo qué problema hay con ella.

—Es que el problema no es ella. Alguien ha desenterrado una de esas medallitas tan monas que llevaban sus sacerdotisas y está en manos de la misma mujer que intenta que no le hagamos daño a su juguete preferido… ni a ella. Parece que no le gusta morir de forma prematura. ¡Qué cosas!

Las noticias de Deimos no le hicieron ni pizca de gracia.

—Eso te complica las cosas, ¿no?

—Nos las complica a todos, Óneiroi. Si quieres ponerle fin a esto, te sugiero que lo hagas tú mismo.

—Nunca imaginé ver a un Dolofoni asustado por una simple mortal —replicó, intentando con todas sus fuerzas dejar el sarcasmo a un lado—. Os habéis ablandado con el paso de los siglos, ¿no?

Deimos puso cara de asco.

—Llamarme cobarde no es el mejor modo de convencerme para que me suicide. Como ya te he dicho, hay circunstancias atenuantes. Eres tú quien asegura que es muy fácil matarlo, así que ¿por qué no te manchas las manos de sangre por una vez?

Aunque el Dolofoni lo ignorara, las manos de M’Adoc estaban más manchadas de sangre que las de un cirujano con setenta y cinco años de práctica a sus espaldas. No le importaba quitar de en medio a aquellos que se convertían en una molestia, pero se cuidaba mucho de que llegara a oídos de los demás dioses. La idea de que un Óneiroi ajusticiara a otro sin contar con su aprobación los pondría nerviosos.

—Mi trabajo es proteger.

—Sí, protegerte a ti mismo y a los tuyos. El mío es cuidar de mi equipo, uno de cuyos miembros está muerto. —Dio un paso hacia M’Adoc para asegurarse de que comprendía el motivo de su ira—. Sabes muy bien que nunca he dudado a la hora de matar, pero esto… esto es distinto. No pienso perder otro hermano innecesariamente. Esto se nos ha ido de las manos. —Titubeó antes de añadir—: Están en casa de Solin, bajo su protección. Supongo que también lo recordarás.

Por supuesto que lo recordaba. Había luchado contra él en más de una ocasión. Y los dos lucían unas cuantas cicatrices de esos enfrentamientos.

Aunque eso no era relevante.

Se apretó las manos con fuerza para luchar contra la tentación de atizarle a Deimos en la cabeza con una descarga astral, pero no podía permitirse el lujo de que el Dolofoni supiera que el asunto era mucho más que pura rutina o que el fallo a la hora de matar a Arikos lo había enfurecido. Su apariencia debía ser serena en todo momento. Sabía que a Deimos le encantaría tener una excusa para volver a los dioses en su contra. Estaba en la cuerda floja.

Inclinó la cabeza y le dijo:

—Gracias por tus servicios, Demonio. La próxima vez que necesite a las Erinias me aseguraré de llamarlas a ellas en persona, dado que las féminas son mucho más implacables y competentes.

Deimos reaccionó a la pulla con desdén:

—Algún día vas a descubrir por qué me llaman Demonio, M’Adoc.

Y algún día, Deimos iba a descubrir por qué M’Ordant y D’Alerian lo llamaban Fonias, «Asesino».

De momento tenía que solucionar un buen lío, y en esa ocasión se aseguraría de que el trabajo se realizara correctamente. Dejaría que Arikos se relajara un par de días para que bajara la guardia y después se aprovecharía de la ventaja.

Arik sonrió mientras Megera le abrochaba la camisa. Ese gesto le pareció mucho más íntimo que lo que acababan de compartir. Sus dedos se movían con elegancia mientras le abrochaba los botones. El roce de su piel le endureció los pezones y le subió la temperatura. Su aroma flotaba en el aire y lo único que ansiaba era llevársela a un lugar íntimo donde pasar la eternidad juntos.

—¿Estás bien? —preguntó ella, alzando la mirada.

—Sí, ¿por qué?

—Porque has puesto una cara muy rara.

—Estaba pensando en los labios tan besables que tienes. —Antes de darse cuenta de lo que hacía, ya la estaba besando de nuevo.

Gery suspiró mientras se derretía entre los brazos de Arik. La acerada fuerza de su cuerpo era electrizante y le hacía desear arrancarle la ropa para echarle otro polvo. Ojalá pudiera. Pero en esos momentos tenían muchas otras cosas en las que pensar.

Se apartó de él cuando cayó en la cuenta de algo horrible.

—¿Crees que irán a por Tory o a por mí?

Arik la miró con el ceño fruncido.

—¿Cómo dices?

—Los Dolofoni. No irán a por Tory para llegar hasta a mí o para que vayas a su rescate, ¿verdad?

Para su alivio, lo vio negar con la cabeza.

—No es su estilo. Solo matan a quienes les han ordenado matar. No se preocupan por los espectadores a menos que esos espectadores los ataquen. En realidad, se comportan con cierta ética, cosa que para ser dioses y asesinos es toda una hazaña.

—Entonces, ¿por qué van a por mí si no es para atacarte?

—Porque alguien te quiere muerta.

La voz inexpresiva con la que había contestado le provocó un escalofrío.

—Recuérdame luego que tenemos que hacer algo para mejorar tu sutileza. —Meneó la cabeza e intentó comprenderlo—. ¿Cómo es posible que alguien quiera matarme? No he hecho nada.

—Estabas excavando sobre la Atlántida. Por eso volaron el barco. Los dioses no quieren a nadie hurgando en ese lugar bajo ninguna circunstancia. Y están dispuestos a matar para proteger su secreto.

—¿A qué secreto te refieres?

—Supongo que al motivo de su destrucción. Ni siquiera nosotros sabemos qué pasó el día que la destruyeron. Pasara lo que pasase, fue algo muy gordo y los que saben la verdad la han mantenido oculta desde entonces.

Gery ladeó la cabeza mientras recordaba lo que había descubierto en sus investigaciones.

—Según lo que escribió Platón, los dioses destruyeron la Atlántida como castigo por la arrogancia de los hombres.

Arik resopló.

—Lo que Platón escribió fue una parábola sobre una nación destruida mucho antes de que sus antepasados hubieran nacido siquiera. No sabía nada. Cualquiera que se acerque a la verdad de lo que sucedió en la Atlántida no vive lo suficiente como para contárselo a nadie más.

Sintió que la embargaba el dolor y retrocedió un paso.

—Por eso está muerta mi familia, ¿verdad? Porque se acercó demasiado.

Arik asintió con la cabeza.

—Lo siento, Megera —dijo con una nota compasiva en la voz—, pero esa es la verdad. Tu padre estaba excavando sobre las antiguas ruinas.

Una solitaria lágrima rodó por su mejilla, aunque se la limpió al punto.

—Ven, Megera, y yo te ayudaré a vengarte de todos aquellos que te han perjudicado. De los culpables de las muertes de tus seres queridos. Ven, niña, y entre las dos les daremos su merecido. Nos quitaron a nuestros seres amados por simple vanidad. Ayúdame y yo te corresponderé del mismo modo. —La misma voz furiosa que conocía tan bien.

—¿Apolimia? —susurró.

—Sí, soy yo. Si me obedeces, te protegeré. Habría salvado a tu padre, pero rechazó mi ayuda y al final lo mataron. Te libraré de una muerte prematura.

—¿Te está hablando? —susurró Arik.

Si la pregunta se la hubiera hecho otra persona, lo habría negado tajantemente.

—Dice que los dioses le arrebataron a un ser querido.

—A su hijo. O al menos eso es lo que dice Zeus. El marido de Apolimia, Arcón, mató a su hijo, Apóstolos, y en venganza ella destruyó a toda su familia.

Eso no tenía ningún sentido.

—Entonces, ¿por qué quiere vengarse de los dioses griegos y no de los de su propio panteón?

—Porque Apolo afirmó hace mucho que fue él quien mató a Apóstolos. Durante una tensa tregua entre Grecia y la Atlántida. Llevaban siglos luchando y los atlantes habían intentado asesinar al hijo de Apolo, pero él se las arregló para sacar al bebé del vientre de la reina antes del parto y lo sustituyó con otro niño, que fue al que mataron. Su verdadero hijo, Strykerio, creció en Delfos con las sacerdotisas.

Eso no tenía sentido.

—Si Apolo salvó a su hijo, ¿por qué iba a matar al hijo de Apolimia?

—Porque veintiún años más tarde Apolo tuvo otro hijo, que nació en la isla griega de Dídimos. Un grupo de asesinos atlantes irrumpieron en el palacio en plena noche y mataron al niño y a su madre, que era la amante consagrada del dios. Apolo afirma que mató a Apóstolos para vengarse de los atlantes y después maldijo a todos sus descendientes a morir de forma horrible a los veintisiete años, la edad que tenía su amante. Eso fue lo que enfureció a Apolimia. Ella, al igual que Apolo, ansiaba vengar la muerte de su hijo, pero el dios griego era el más poderoso y consiguió encerrarla en Kalosis, donde todavía sigue, maquinando la forma de vengarse de Apolo y de todo el panteón griego.

Gery ladeó la cabeza al percatarse de la extraña nota que había aparecido en la voz de Arik.

—No te lo crees.

Lo vio apartar la mirada.

—Conozco a Apolimia y también a Apolo. Apolo no es el más poderoso. Todavía no he visto a un dios capaz de hacerle frente a la Destructora. Hasta su propia familia le tenía miedo, y con toda la razón del mundo. Dicen que tardó menos de diez minutos en acabar con todos ellos, que estaban reunidos en uno de sus templos. Conociendo a los dioses como los conozco, estoy seguro de que no se dejaron matar fácilmente. Más bien se defenderían con uñas y dientes, aunque el panteón acabó reducido a un miembro.

—Apolimia.

Arik asintió con la cabeza.

De repente, cayó en la cuenta de algo muy cruel.

—¿Puede mantener su promesa de ayudarme? Podría salvarte y restaurar el buen nombre de mi padre sin que nadie saliera herido.

Arik le tomó la cara entre las manos y la miró fijamente.

—Escúchame, Megera. Los dioses no actúan por generosidad. Ninguno presta ayuda a nadie a menos que reciba algo a cambio. Pregúntate qué es lo que quiere Apolimia de ti.

—La libertad.

Lo vio negar con la cabeza.

—Nunca es tan simple, cariño. Apolimia quiere vengarse y le da igual que alguien sufra en el proceso. Si queda en libertad, destruirá el mundo entero. Sí, entero. Nadie podrá detenerla. Por eso está encerrada y por eso todos desean que siga estándolo. —Su expresión se volvió muy seria—. Debe seguir encerrada para siempre.

Lo que decía tenía sentido, sin embargo estaba tan cerca de su meta… Su padre siempre tuvo razón y podía demostrarlo de forma que no quedara ni sombra de duda. Podía limpiar su nombre…

¿A qué precio? ¿Merecía la pena?

Sin embargo, Apolimia seguía tentándola con promesas de venganza.

«La venganza destruye al que la busca.»

Recordó las palabras de su abuelo cuando llegó a Nueva York, decidida a instalarse en Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial la familia de su abuelo al completo fue masacrada por un grupo de nazis que los sorprendió en plena celebración de su noveno cumpleaños. A su abuelo lo dieron por muerto, pero en realidad estaba herido, aunque lo habían dejado ciego.

Según le contó, un hombre misterioso lo sacó de debajo de los cadáveres de su familia y lo salvó. Lo curó y lo llevó a Estados Unidos para que comenzara una nueva vida.

En aquella época y puesto que solo era una adolescente furiosa, Gery le preguntó a su abuelo si alguna vez había pensado en vengarse de la gente que se lo había arrebatado todo.

Su abuelo se había limitado a darle unas palmaditas en la espalda mientras le decía:

—Por supuesto que sí, Megera. No he vuelto a pasar un solo cumpleaños sin escuchar disparos en mi cabeza. Sin verlos tirar la puerta a patadas para matarnos a todos. Lo último que vi antes de que me dejaran ciego fue a mi madre, que murió intentando protegerme. A mi hermana, que solo tenía catorce años, la sacaron a rastras para violarla y matarla. ¿De verdad crees que he dejado alguna vez de recordar aquel día y de preguntarme por qué solo yo sigo vivo? ¿Que no me pregunto si no habría sido mejor que muriera también? Sin embargo, aquí estoy y me alegro de ello. Porque de haber muerto aquel día, tú no existirías.

La historia la dejó hirviendo de furia.

—Yo me habría vengado. No habría podido seguir viviendo hasta verlos pagar por sus crímenes —le había asegurado.

Su abuelo asintió con la cabeza con esa actitud compresiva tan típica en él.

—Yo también lo pensaba e incluso reservé un pasaje para Europa después de que acabara la guerra, para encontrarlos.

—Pero no lo hiciste.

—No. Mi ángel de la guarda —dijo su abuelo, porque así se refería al hombre que lo llevó a Estados Unidos— apareció de nuevo como si hubiera adivinado mis planes y me dijo que son nuestros actos los que nos destruyen o nos salvan. Que la elección es nuestra. Me dijo que no me había salvado aquel día para verme morir tontamente. Y añadió que la venganza destruye al que la busca. Me dijo que no me detendría si estaba decidido a ir, pero me preguntó si merecía la pena destruir la vida que podía crear aquí por culpa del odio y el dolor. Así que decidí quedarme y dejar el pasado atrás. Sí, me atormenta, pero no rige mi vida. Y, como me quedé aquí, conocí a tu abuela y luego llegasteis todos vosotros, para alegrarme el corazón y disipar mis penas. Lo único que lamento es no haber podido ver nunca tu sonrisa. —En aquel momento sonrió con los ojos llenos de lágrimas y se dio unas palmaditas en el pecho, justo sobre el corazón—. Aunque siento aquí tu belleza y sé que no hay niñas más preciosas en el mundo que tus primas y tú. Me alegro de que, pese al gran daño que sufrí, la huella que voy a dejar en este mundo no tenga nada que ver con la maldad, sino con el amor y la amistad. Siempre se nos recordará por nuestros actos. Asegúrate de que siempre sean buenos.

Los recuerdos le provocaron un nudo en la garganta y le dejaron los ojos llenos de lágrimas. Quería mucho a su abuelo Theo. Era un buen hombre y nunca le haría daño de forma premeditada. Ya había perdido bastantes seres queridos. No iba a permitir que se viera obligado a enterrar a otro más.

—La búsqueda ha terminado.

Arik frunció el ceño como si no diera crédito a lo que había oído.

—¿De verdad?

Gery asintió con la cabeza.

—Creo que la explosión del barco fue un mal augurio, ¿no te parece? Creo que es mejor dejar las cosas como están antes de que alguien resulte herido.

—¿Crees que Tory te lo permitirá?

Buena pregunta, aunque eso no era importante.

—Si dice algo, la mandaré a casa.

—¿Y se irá?

—Pataleando, seguro. —La idea del enfado que iba a provocarle a su prima le hizo dar un respingo. Pero mejor viva y enfadada que muerta y contenta—. A veces no nos gusta lo que nos conviene, pero eso no impide que sea justo lo que necesitamos. —Otro dicho de su abuelo.

Megera nunca dejaba de sorprenderlo. Estaba tan acostumbrado a tratar con gente que solo pensaba en sí misma que esa generosidad le resultaba desconcertante. Que abandonara una meta tan importante para ella por mantener a salvo a los demás…

Era un milagro.

Y como sabía que significaba tanto para ella, estaba decidido a que lo consiguiera. Nadie debería renunciar a su sueño después de haberlo tocado con la punta de los dedos. Era una crueldad.

Así que ese sería su regalo de despedida. Antes de morir quería ver la alegría en sus ojos por haber limpiado el nombre de su padre.

—¿Qué te parece la idea de encontrar un punto medio?

Megera lo miró con sorna.

—¿Es posible? Acabas de decirme que todos los dioses están en contra.

—Podemos intentarlo. Te llevaré otra vez al yacimiento y recuperaremos algunos objetos inocentes a los ojos de todo el mundo, los suficientes como para demostrar que tu padre no estaba loco. Le diremos a Tory que el lugar es muy inestable para excavar a fondo. Que parte de la muralla se derrumbó y que escapamos por los pelos. Además, podemos cortar la imagen en ese momento para darle veracidad a nuestra versión. Después afirmaremos que la Atlántida debe seguir en el fondo del mar, donde la enviaron los dioses.

La belleza del argumento la sorprendió. Hasta que la realidad cayó sobre ella como un jarro de agua fría.

—Tendré que especificar las coordenadas de mis descubrimientos en los informes.

—Miente. ¿Quién va a descubrirte? Puedes darle cualquier otra localización. Puedes decir que el yacimiento está cerca de Miconos.

—Pero si alguien excava…

—No descubrirá nada y por tanto tampoco morirá. La gente lleva once mil años buscando la Atlántida sin encontrarla. Solo será un capítulo más en la historia, y tú tendrás pruebas irrefutables de que la Atlántida existe. Nadie podrá discutírtelo.

¿Funcionaría? Parecía demasiado bueno para ser verdad.

—¿Estás seguro de que los dioses lo consentirán?

—Eso creo. De todas formas, necesito que me des el teléfono de Kat.

—¿Para qué?

Arik titubeó antes de contestar. No iba a traicionar a Kat y la relación que la unía a los dioses. Si quería que Megera estuviera al tanto, era a ella a quien le correspondía decírselo, no a él.

—Porque necesitamos un buceador más. Por si acaso. Es mucho más sensata que Teddy y creo que comprenderá los motivos para mantener en secreto la localización.

—Tienes razón. ¿Quieres que la llame?

Eso echaría por tierra el motivo por el que quería incluirla. Necesitaba explicárselo a Kat antes de sumergirse, porque no estaba dispuesto a que intentara matarlos.

—Prefiero hacerlo yo.

Megera se apartó para mirarlo con expresión recelosa.

—¿Hay algo sobre Kat que no me hayas contado? —Su recelo se hizo más evidente—. ¿Es una de los vuestros?

—No. —Y era la pura verdad. Kat era única en su especie.

—En ese caso la llamaré yo.

¿Cómo se las apañaba para meterse siempre en esos líos? Kat pillaría un rebote si no se lo explicaba él.

—¿Esperamos entonces a mañana para contárselo? Así la dejaremos descansar esta noche.

—Vale.

Menos mal que Megera se había quedado satisfecha con la sugerencia, así podría ocurrírsele algo para solucionar el problema durante la noche.

De repente, alguien comenzó a aporrear la puerta del despacho.

—Perdonadme —gritó Solin—, pero que yo sepa esta sigue siendo mi casa. ¿Por qué habéis cerrado la puerta de mi despacho?

Arik se acercó para abrirle.

—Cualquier cosa para cabrearte, hermano.

—Una tarea sencilla —replicó Solin al entrar—. El simple hecho de que respires me cabrea.

—Yo también te quiero —le soltó mientras cerraba la puerta y se volvía para mirarlo.

—Ya, como a una infección de ladillas, supongo.

En fin, Solin entendía perfectamente el tipo de relación que los unía, sí.

—¿Qué te trae de vuelta?

—¿Qué parte de «esta sigue siendo mi casa» no has entendido?

Arik contraatacó con las palabras que el propio Solin había dicho:

—¿La de «podéis quedaros aquí si lo necesitáis»?

Vio que su hermano abría la boca para contestar, pero la cerró al punto y guardó silencio unos segundos.

—Eso lo he dicho yo, ¿verdad?

—Sí.

—Vale, quedaos —claudicó con evidente irritación—. Pero la próxima vez que os dé por retozar en mi parquet, haced el favor de usar una manta o algo. Lo que habéis hecho es… asqueroso.

—¿Cómo sabes…? —balbuceó Megera.

—Es un semidiós —la interrumpió con voz seria—. Nunca te acerques a ellos si quieres mantener tus secretos a salvo.

La vio ruborizarse y se percató de lo avergonzada que estaba.

—Eso no es justo.

Solin le lanzó una mirada arrogante.

—Parece que tienes un problema con lo que es justo y lo que no, ¿verdad?

—No me gusta el caos, si a eso te refieres. Debería haber cierta justicia en el mundo.

—Esta mujer es única —replicó Solin con un resoplido mientras lo miraba, tras lo cual volvió a clavar la vista en ella con expresión gélida—. Cariño, en nuestro mundo la justicia no es importante. Gana el más poderoso, por eso estamos dispuestos a matarnos los unos a los otros sin pestañear.

Antes de decir nada, Megera lo miró, confusa.

—Pero nos ayudaste —le recordó a Solin—. ¿Por qué lo hiciste si ese es tu modo de ver las cosas?

Solin se encogió de hombros.

—¿Qué quieres que te diga? Es mucho más satisfactorio arrebatarle la victoria a los incautos. Los gritos de dolor que soltáis cuando os traicionan son maravillosos.

Parte de Gery quería pensar que Solin estaba bromeando, pero otra parte no lo tenía tan claro. Le había parecido muy sincero. Miró de reojo a Arik, tan confuso como ella a juzgar por su cara.

—¿Estás con ellos? —lo escuchó preguntar.

Solin lo miró con una sonrisa burlona y exasperada.

—Si lo estuviera, ¿crees que iba a permitir que os quedaseis aquí?

—No sé —contestó él, encogiéndose de hombros—. Tampoco te iba a pasar nada, porque no iban a odiarte más de lo que ya lo hacen. Si acaso, se cabrearían, cosa que sería una bonificación para ti. Como bien has dicho, sería una forma de arrebatarle la victoria a los incautos.

—No pienso explicar mis motivos ni justificarlos. Ni a ti ni a nadie —replicó su hermano. Su semblante, su voz e incluso su actitud se habían vuelto reservados—. Mis motivos son míos. Ya sean buenos, malos o indiferentes.

Gery ladeó la cabeza, porque acababa de notar algo mientras Solin hablaba.

—¿De qué tienes miedo?

—Yo no le tengo miedo a nada —contestó él con cara de asco.

—Te da miedo tener una relación íntima con alguien, ¿verdad? —aventuró—. Con cualquiera. Por eso no cuentas nada sobre ti mismo. Por eso prefieres moverte por los sueños en lugar de dormir con mujeres de carne y hueso.

—Gracias por el diagnóstico psiquiátrico —replicó con una voz increíblemente sarcástica y ponzoñosa—. Pero no creo que me conozcas en absoluto. Así que, hasta que lo hagas, deberías guardarte tus opiniones para ti sola.

—Tienes razón, no te conozco. Aunque la verdadera cuestión sería si te conoce alguien. ¿Puedes decirme el nombre de un amigo que tengas o que hayas tenido en el pasado?

—No necesito amigos. Lo único que hacen es zamparse tu comida, beberse tu cerveza y soltar tus secretos a la primera de cambio. Sin ánimo de ofender, pero cuando se tienen tantos enemigos como tengo yo, es mejor mantener los secretos guardados a cal y canto. ¿No es verdad, Arikos?

Arik la miró en ese momento con una expresión tan tierna que le aceleró el corazón.

—A veces recibes una recompensa increíble por confiar en la persona adecuada.

Solin los miró con cara de asco.

—Sigues siendo un pardillo sentimental y esa será tu perdición. Al fin y al cabo, por eso te convertí. —Guardó silencio para dar más énfasis a sus últimas palabras y se acercó a ella—. Deberías haberlo visto, Megera. Estaba segurísimo de que me vencería. Ni siquiera se había preparado cuando lo tomé por sorpresa.

—¿Qué hiciste? —quiso saber.

—Dejarlo con mi amante humana. Estaba en un estado inducido de sueño y no tenía ni idea de lo que estaba haciendo de verdad. Arik, al ser un Óneiroi, no podía luchar contra ella. Proteger a los humanos a toda costa; esa es su máxima. A menos que el humano sea un híbrido. —Soltó la última palabra como si le quemara en la lengua—. En ese caso merecen la muerte por el simple crimen de que nuestro padre viniera a los barrios bajos y se tirara a una puta incapaz de mantener las piernas juntas.

Se había acercado tanto a ella que había invadido su espacio vital, y tuvo que retroceder unos pasos. Esos ojos azules la miraban echando chispas.

—No me hables de justicia. No tengo paciencia para la justicia, ni para ti, humana. Eso es lo único que necesitas saber sobre mí. —Se apartó y los miró con una sonrisa burlona—. Os podéis quedar o podéis iros. Me la trae floja lo que hagáis. Pero si os quedáis, usad una cama en la planta alta como hace la gente civilizada —les ordenó antes de dar media vuelta y marcharse.

Gery tardó unos cuantos minutos en recuperar la compostura después de haber sido la víctima de semejante bronca.

—Este tío es la alegría de la huerta, ¿no te parece?

Arik tenía la vista clavada en el suelo y ni siquiera la miró.

Repasó todo lo que Solin había dicho, incluyendo la parte de la historia que explicaba el porqué de la tensión que existía entre ellos.

—Así que fue él quien te convirtió. Me sorprende que le dirijas la palabra.

Arik respiró hondo antes de hablar.

—Si te digo la verdad, preferiría que me arrancaran el cerebro por la nariz, pero quería quedarme contigo y sin los permisos nunca me habrías dejado seguir a tu lado. No tenía más remedio que llamarlo. Además, en realidad él no tiene la culpa. Tiene todo el derecho a odiarnos.

Sintió un nudo en la garganta al pensar que Arik había recurrido a un enemigo con tal de poder seguir a su lado. Era un gesto increíblemente romántico, tanto que rozaba la idiotez.

—La compasión te sienta bien. Deberías practicarla más a menudo.

Arik le cogió la mano y comenzó a juguetear con sus dedos.

—Lo intento, aunque preferiría seguir practicando otras cosas… —Esbozó una sonrisa que le llegó al corazón.

—¡Hala, esa ha sido buena!

—Es la verdad —le aseguró, llevándose su mano a los labios para mordisquearle los dedos.

Estaba enamorada de ese hombre… o dios… o lo que fuese. Pese al poco tiempo que habían pasado juntos, parecían conocerse desde hacía años. Le había confiado un sinfín de cosas y ahí estaba él, intentando ayudarla.

¿Cómo iba a dejarlo marchar?

Ya sabía la respuesta: no podía hacerlo. Había llegado a significar muchísimo para ella. Y junto a ese pensamiento, llegó otro. Había otra persona que sabía más sobre ese asunto que Tory o que el mismo Arik.

—¿Apolimia? —gritó para sus adentros, con la esperanza de que la diosa no la hubiera abandonado.

—¿Sí, niña?

—¿Hay alguna forma de liberar a Arik de su trato sin matarlo? ¿Es posible convertirlo en mortal?

—Un dios puede hacer cualquier cosa. Libérame y te daré todo lo que desees.

—¿Lo juras?

—Por las vidas de los Carontes. Si me liberas, no habrá cosa que desees que no obtengas durante el resto de tu vida.

Abrazó a Arik y lo estrechó con fuerza. Menos mal que no podía leerle el pensamiento ni podía escuchar su conversación con la diosa.

Tenerlo tan cerca era maravilloso… y no pensaba dejarlo marchar jamás.

«No hagas tratos con ningún dios», le advirtió la voz de la conciencia. No recordaba haber leído nada en sus estudios sobre la antigüedad donde alguien hubiera salido ganando después de hacer un trato con un dios.

Ni una sola persona.

Pero aquello era ficción y lo que tenía entre manos, realidad. Apolimia era real, al igual que lo eran Solin y Arik.

Dejaría que Arik la llevara de vuelta a la Atlántida y desde allí sería Apolimia quien la guiase. Después de todos esos siglos de cautiverio la diosa volvería a ser libre.

Solo le cabía esperar que la diosa mantuviera su palabra… Aunque lo dudaba mucho.

¿Qué otra opción me queda?, se preguntó.

No iba a permitir que Arik muriera si estaba en sus manos evitarlo. Y con tal de salvarle la vida estaba dispuesta a pactar con el mismísimo diablo.

17

Los siguientes cuatro días fueron de un ajetreo constante para Gery, ya que tuvo que someterse a los interrogatorios de los encargados de la investigación oficial sobre la explosión del barco, además de lidiar con la compañía de seguros y de tranquilizar a Tory, que quería volver de inmediato al yacimiento para reanudar los trabajos de excavación aunque casi todos los archivos con los datos preliminares hubieran saltado por los aires. Las únicas que estaban contentas con el retraso eran Tia, que disponía de más tiempo para estar con Scott y Brian, y Kichka, que podía cazar sin interrupciones los ratones que rondaban por el callejón trasero de su piso.

En su fuero interno Gery estaba encantadísima con el retraso, ya que eso significaba pasar más tiempo con Arik, quien demostró ser un grandísimo apoyo. La mantenía con los pies en el suelo incluso cuando estaba a punto de perder el control, y tenía un talento increíble para conseguir que los funcionarios griegos se plegaran a sus deseos. De no estar segura de lo contrario, habría jurado que tenía de nuevo sus poderes.

Sin embargo, no cabía duda de que seguía siendo humano. La explicación era sencilla: sabía cómo influir en la gente para conseguir lo que quería.

Esa tarde en concreto estaban juntos en la cama, desnudos. Suspiró mientras pensaba que había sido un día agotador. Además de tener que seguir con el negocio de salvamento y de haber de tratar con un par de clientes que se negaban a pagar por haber recuperado su carga o por haber sido remolcados, la compañía de seguros quería demostrar que había hecho estallar el barco de forma intencionada para cobrar la prima, y estaba agotada.

Lo único bueno había sido el polvo tan increíble que acababan de echar y que Arik le estuviera acariciando la espalda en ese mismo momento.

—¿En qué piensas? —le preguntó.

Arik llevaba todo el día muy callado.

—En nada.

Giró la cabeza para mirarlo a la cara. Estaba desnudo, salvo por la sábana arrugada en el regazo. Tenía el pelo revuelto y los labios hinchados, y además comenzaba a salirle la barba. Todavía estaba un poco colorado por el esfuerzo, lo que resaltaba el azul de sus ojos.

—No te creo. Pareces preocupado. ¿Qué tienes en la cabeza?

Antes de contestarle, le dio un apretón en el hombro tan maravilloso que le arrancó un gemido.

—Ya estás bastante estresada. No quiero crearte más problemas.

—¡Qué más da! —exclamó con una sonrisa—. Añade lo que te dé la gana. A estas alturas ni siquiera voy a notar que tengo otro problema.

Arik soltó una carcajada y le besó el hombro que le había estado masajeando antes de seguir con su brazo.

—He estado pensando que es muy raro que nadie nos haya atacado durante estos últimos días. Estoy esperando que los Dolofoni vuelvan.

Se apoyó en un codo para mirarlo a la cara.

—A lo mejor Apolimia los ha asustado.

Arik le cogió la mano y comenzó a masajearle los dedos antes de seguir hacia el brazo. Sus caricias la derritieron.

—No lo tengo muy claro. No son de los que se asustan así como así.

Ahí tenía razón, pero, a decir verdad, prefería pensar que Apolimia los había asustado. Porque eso quería decir que no iban a regresar.

—¿Por qué crees tú que no han vuelto a aparecer?

—Porque están esperando a que me relaje para atacarme cuando menos me lo espere.

Esa idea le hacía menos gracia todavía.

—¿No estarás exagerando con el tema?

—¿Eso crees?

No. Pero no podía contestarle en voz alta. Era un tema aterrador. Y la otra cosa en la que no quería pensar se abrió paso en su cabeza al punto: el tiempo de Arik se estaba acabando a marchas forzadas.

Eso le hizo mirar el reloj de pared. En cuanto vio la hora saltó de la cama, cubriéndose el pecho con la sábana.

—Tenemos que vestirnos si no queremos llegar tarde a la cita con Kat.

Arik asintió con la cabeza aunque la reunión no le hacía mucha gracia, si bien no sabía por qué. Fue él quien propuso regresar a la Atlántida y, sin embargo, tenía un mal presentimiento difícil de explicar. Algo iba mal. Lo sabía.

Tal vez el tiempo que llevaba en forma humana le hubiera permitido desarrollar esa especie de intuición. O tal vez lo habían atacado tantas veces que estaba seguro de que los Dolofoni volverían a hacer acto de presencia bajo el agua, donde Megera y él no podrían escapar ni defenderse…

Era una idea espeluznante.

Por ese motivo, se la guardó mientras se duchaban y se vestían antes de salir para reunirse con Kat. No quería que nada empañase la felicidad de Megera después de los acontecimientos de los últimos días. Todo el mundo le había estado robando trocitos de esa felicidad, y él quería verla sonreír.

Eso era lo que había soñado y, costara lo que costase, iba a dárselo.

Megera estaba preciosa con un top veraniego y unos vaqueros mientras conducía el coche en dirección a los muelles, donde el hueco dejado por su viejo barco se hacía muy evidente. Por raro que pareciera, echaba de menos el barco y le entristecía no verlo. Ni se imaginaba lo que debía de estar sintiendo Megera, ya que era el que su padre había utilizado en sus excavaciones. Aunque no dijo nada al respecto, se dio cuenta de que contemplaba el lugar que había ocupado con tristeza y de que ella también echaba de menos el barco.

Para esa inmersión utilizarían una de las embarcaciones más pequeñas de la empresa, porque de ese modo nadie sospecharía. Era lo bastante pequeña como para poder manejarla entre los tres.

—¿Va a venir Tory? —le preguntó.

Megera dejó el coche en el aparcamiento situado junto al puerto y cuyo suelo ni siquiera estaba asfaltado.

—No. Le he dicho que necesitaba que reconstruyera los mapas del yacimiento que se han perdido. No tiene ni idea de que vamos a zarpar hoy porque cree que sin esos datos no podemos hacer nada.

—Qué malísima que eres…

Lo miró con una sonrisa tímida.

—Creo que todos tenemos un pelín de maldad cuando se trata de proteger a la familia.

—¿En serio?

Gery se giró en el asiento para mirarlo.

—No tienes ni idea de lo que te estoy diciendo, ¿verdad?

—La verdad es que no. Quiero decir que sí, que conozco tu definición de familia, pero las familias en el Olimpo no funcionan de la misma manera y no nos tenemos el mismo afecto.

—¿Qué me dices de tu madre? —le preguntó—. Porque seguro que ella se ocupó de ti.

Lo vio asentir con la cabeza.

—Cierto, me dio a luz.

—¿Y después?

—Me dejaron al cuidado de unos sirvientes que atendieron mis necesidades hasta que fui lo bastante mayor para empezar el entrenamiento.

—Vale, pero ¿te quiso alguno de esos sirvientes?

La miró con el ceño fruncido.

—Eran criados, Megera, no familiares. No había amor, y en el caso de que lo hubiera, era demasiado pequeño como para que todavía lo recuerde.

—¿Qué edad tenías?

Arik intentó recordarlo, pero su mente estaba en blanco. No recordaba casi nada de su niñez, y no logró recordar quién se había ocupado de él.

—No me acuerdo. Así se han hecho siempre las cosas y seguro que yo no fui una excepción. De verdad que no recuerdo nada de mi niñez, salvo mi entrenamiento.

Gery intentaba por todos los medios comprender su mundo, pero carecía por completo de sentido.

—¿Y de qué tipo de entrenamiento estamos hablando?

Lo oyó suspirar como si el tema lo irritara.

—Pese a la maldición, cuando nacemos seguimos teniendo emociones residuales, así que hay que extirparlas. Además, también tienen que enseñarnos a entrar en los sueños e inculcarnos lo que nos está permitido y no que no. Después tenemos que aprender a luchar contra los skoti para que no nos arrebaten el control del huésped humano. Tardamos años en dominar nuestros poderes, porque es un proceso muy complicado.

Lo parecía, sí, pero había un detalle que le había llamado la atención.

—¿Cómo os extirpan las emociones?

—Normalmente a través de palizas —respondió con voz indiferente—. Es como el perro de Pavlov. Si muestras emociones, el castigo es tan brutal que aprendes que es mejor no sentir nada para no padecer las consecuencias de tener sentimientos.

—¿Alguna vez falla el entrenamiento?

—De vez en cuando.

—¿Y qué hacen entonces?

—Nos ejecutan.

Ni una bofetada inesperada la habría sorprendido tanto como esa respuesta.

—Estás de coña, ¿verdad?

—No —contestó él con seriedad—. O no lo creo, vamos.

La indiferencia con la que hablaba y la idea de que matasen a los Óneiroi solo porque siguieran teniendo emociones la dejaron alucinada. ¡Qué crueldad!

—¿Y todos aceptáis esta situación?

Arik pareció tan desconcertado por su actitud como ella lo estaba por la suya.

—¿Qué alternativa nos queda? A menos que nos rebelemos contra Zeus, es lo que nos toca.

—A lo mejor ha llegado la hora de que os rebeléis.

Lo vio fruncir el ceño por su indignación.

—No es tan sencillo. Los panteones tienen un determinado equilibrio de poder y hay que ser muy cuidadoso a la hora de cambiarlo. Un paso en falso podría destruir todo el mundo. ¿Qué sentido tendría deponerlos si acabamos todos muertos?

Por mucho que detestara admitirlo, eso era indiscutible.

—Ahí llevas razón.

—Sí.

Abrió la puerta del coche para salir, atormentada por las palabras de Arik. Pobrecillo. Quería salvarlo de la pesadilla en la que estaba inmerso. No soportaba la idea de que regresara a una vida donde nadie se preocupaba por él. Donde nadie lo abrazaba ni lo quería. No estaba bien.

—¿Por qué se muestran los dioses tan indiferentes con el sufrimiento? —le preguntó al tiempo que se acercaba a él.

Arik le cogió la mano antes de responderle.

—El mundo está lleno de sufrimiento. Si una persona lo acepta sin más, acaba consumida, aunque sea un dios. Pero no todos los dioses son indiferentes. A ZT le importa.

—Creí que habías dicho que no era un dios.

—Cierto. Técnicamente es humano, pero tiene los poderes de un dios y es inmortal, y le importa la Humanidad por mucho que lo niegue. Y a pesar de todo lo que le han hecho, nunca ha perdido la compasión. Hay otros como él, otros que sienten lo mismo que él. Que protegen a la Humanidad.

—Sí, pero ¿hay algún dios que lo haga?

Lo vio meditar la respuesta unos segundos antes de contestar:

—Apóstolos.

La respuesta la sorprendió.

—¿El hijo de Apolimia?

—Sí.

—Creí que estaba muerto.

—Eso se rumorea.

—Pero ¿tú no lo crees?

Arik se encogió de hombros.

—Si merodeas por los sueños, escuchas un montón de cosas interesantes. Apóstolos sigue vivo y he escuchado a su madre hablar con él. Sé que intenta tranquilizarla a menudo cuando está cabreada y amenaza con destruir el mundo.

Tardó un segundo en asimilar la idea.

—Qué irónico que el hijo de la Gran Destructora sea quien proteja a la gente que ella quiere destruir.

—Pues sí, pero así son las cosas. Él comprende mejor que nadie el gran esquema de las cosas y las consecuencias de los actos, y a diferencia de los otros dioses, no castiga a las personas por sus errores.

—¿Por qué no?

—Yo solo te digo que si me dan a elegir entre su vida y la mía, me quedo con la mía de lejos.

Frunció el ceño. Joder, sí que tenía que ser espantosa la vida de Apóstolos para que Arik hiciera esa afirmación. Era una idea escalofriante.

—¡Uf! Sabes mucho de él, sobre todo para ser alguien que vive en sueños.

—Bueno, me crucé con él un par de veces. Ojalá no se acuerde o las pasaré canutas.

—Hola, chicos.

Gery levantó la vista al escuchar la voz de Kat, que los esperaba en los muelles con unos pantalones cortos y una camiseta ancha.

—Hola, guapa. Me alegro de que hayas podido venir.

Kat se encogió de hombros.

—Bueno, si de verdad quieres volver a husmear a la Atlántida, me apunto.

—Qué raro… —murmuró Arik.

Gery lo miró con el ceño fruncido, pero decidió pasar por alto su tono de voz mientras se acercaban a Kat.

—¿Tienes el equipo listo?

—Sí.

Menos mal.

—¿Le has dicho a alguien lo que vamos a hacer? —le preguntó Arik a Kat cuando llegaron junto al barco.

—A nadie. Sé guardar un secreto.

—Bien —replicó Gery al tiempo que le acariciaba el brazo a Arik antes de subir al barco—. Vamos a poner esto en marcha, chicos. Tenemos una cita con el destino.

Arik se detuvo cuando Kat le lanzó una mirada tan furibunda que le quemó la piel.

—¿Cuántas veces tengo que advertírtelo? No me puedo creer que seas tan estúpido.

—No lo soy. Hemos llegado a un acuerdo. Cogeremos unos cuantos objetos sin importancia para demostrar que la Atlántida existió y limpiar así la reputación de su padre, y luego ella modificará los datos del yacimiento en el expediente para ayudarnos a despistar a los demás arqueólogos. Nos ayudará a proteger la localización exacta de la Atlántida.

Kat se quedó de piedra al escucharlo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Kat entre dientes, para que solo él pudiera escucharla.

—Sí. Comprende por qué nadie puede encontrarla y está de acuerdo.

—No te creo.

—Pregúntaselo.

Ella lo precedió al subir a la pequeña embarcación donde Megera ya estaba preparando los aparejos para zarpar.

—Gery… ¿dónde está el resto del equipo?

Megera pareció avergonzarse.

—Creo que es mejor que vayamos solo los tres.

—¿Por qué?

Lo miró a los ojos antes de contestar a Kat:

—Mira, sé lo mucho que significa para todos encontrar la Atlántida, en especial para ti, pero he estado pensando y no quiero que nadie la encuentre. Sé que ahora mismo no lo comprendes, pero creo que es lo mejor. Me gustaría que confiaras en mí.

Kat no parecía tragarse sus palabras.

—¿Y por qué vamos a volver?

—Por varias razones. Dos, en concreto. La primera es que quiero pruebas irrefutables de su existencia para taparles la boca a todos los que se rieron de mi padre; y la segunda es que tenemos que destruir todos los rastros que hayamos podido dejar para impedir que a cualquier curioso le dé por husmear. Lo último que nos hace falta es que alguien se ponga a excavar aprovechando todo nuestro trabajo previo.

Kat cruzó los brazos por delante del pecho y la miró con recelo.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—Totalmente. —Extendió un brazo para darle unas palmaditas en el hombro—. Lo siento. Sé que querías estar ahí cuando hiciéramos público el descubrimiento, pero no podemos revelarle a nadie el emplazamiento de la Atlántida.

Kat se encogió de hombros.

—No te disculpes conmigo. Es tu excavación.

Gery no terminaba de creerse que Kat no estuviera furiosa ni dolida. Pero agradecía la serenidad con la que su amiga se había tomado su decisión.

Por supuesto, había una tercera razón por la que quería ir: Apolimia. Si liberaba a la diosa, salvaría a Arik. Pero como Kat no lo sabía y él la mataría si llegaba a mencionárselo, se lo calló. Tenía que salvarlo a toda costa. No podía quedarse de brazos cruzados y verlo morir porque quisiera estar con ella. Estaba mal, y lo quería demasiado como para permitirlo.

En menos de una hora prepararon el barco y zarparon. Kat manejaba el timón y ella siguió en cubierta mirando los barcos con los que se cruzaban. La isla ofrecía una panorámica espectacular desde la distancia, ya que se elevaba por encima del mar con una majestuosidad sin igual. Su padre había estado en lo cierto. Grecia era uno de los lugares más hermosos del mundo.

Y esa era la primera vez en muchos años que se dirigía a una excavación sin nervios y sin ganas.

Lo único que tenía en el estómago era un mal presentimiento. Miró a Arik, que estaba comprobando el equipo. Por primera vez no se cuestionaba la existencia de la Atlántida. No había duda alguna. Estaba allí. A la espera. Tal como su padre había dicho.

Estaba a punto de demostrárselo al mundo.

Y de liberar a una diosa…

Se aferró con fuerza a la barandilla al tiempo que escuchaba la voz de Apolimia en su cabeza, llamándola. Podía salvar a Arik. Mantenerlo a salvo para siempre.

Las promesas le sonaban a gloria, sobre todo mientras lo observaba preparar el equipo de inmersión.

No hay otro modo.

Había buscado por su cuenta y se lo había consultado a Tory. Ninguna había recordado, ni había encontrado en ningún escrito, un dios que se convirtiera en humano. Como mínimo, no a menos que el dios en cuestión estuviera maldito o hubiera algún atenuante, cosa que no sucedía en el caso de Arik.

Era una causa perdida. Para conservar a Arik, necesitaba la ayuda de Apolimia.

—¿Qué estoy haciendo? —susurró—. No te inmiscuyas en los asuntos divinos a menos que quieras acabar mal. —Era una lección que se repetía una y otra vez en la literatura antigua.

¿Quién era ella para jugar con el destino? Sin embargo, mientras observaba a Arik, se repitió que no podía perderlo. Que no podía dejarlo morir.

—Es un dilema moral muy interesante, ¿no crees?

Se tensó al escuchar una voz a su derecha. Volvió la cabeza y vio a un hombre muy guapo escondido entre las sombras, apenas una silueta. Era moreno, llevaba el pelo corto, y sus ojos azules delataban su parentesco con Arik.

—¿Quién eres?

—M’Adoc —contestó el recién llegado en voz baja—. Soy uno de los tres líderes de los Óneiroi.

El miedo la abrumó.

—¿Has venido a por Arik?

El hombre miró hacia donde se encontraba este, que no podía verlo por la intensa luz del sol.

—Es mi objetivo final, sí. Pero a través de mi relación con los humanos he aprendido que vas a luchar conmigo si intento llevármelo, y no quiero que eso suceda.

—Pues no te has equivocado. No pienso renunciar a él. Ni ahora ni nunca.

—Lo sé. Lo quieres. Por eso escuché la risa de Apolimia hace unos minutos. —Volvió a mirar a Arik, que estaba comprobando su pequeña perforadora—. Tengo que reconocerle el mérito a mi hermano… ganarse el amor de una humana no es fácil. Esa habilidad del corazón humano para sacrificarse por los seres queridos… No hay nada en el Olimpo que se le pueda comparar.

Sintió un extraño escalofrío al escuchar sus palabras, al percatarse de su tono de voz. Acababa de descubrir algo sobre el desconocido.

—Has conocido el amor. —Era una afirmación.

Lo vio apretar la mandíbula y esos ojos azules quedaron momentáneamente empañados, una reacción que confirmó sus sospechas.

—Los Óneiroi no saben nada del amor, y los skoti saben menos todavía.

Pese a esas palabras, no lo creía. Había conocido el amor y, a juzgar por su expresión, lo había perdido.

—¿Y por qué estás aquí?

—Para advertirte que no seas tonta.

Bueno, era muy amable de su parte. Pero no necesitaba ninguna advertencia. Nunca había sido tonta.

—¿Por qué crees que soy tonta?

—Le has entregado tu corazón a alguien que te ha vendido. —Miró a Arik para dejar claras sus palabras.

Lo fulminó con la mirada.

—Te equivocas. Arik me quiere.

Lo vio menear la cabeza.

—Arik no cree en nada. Si fuera así, Solin jamás lo habría convertido.

—¿¡Qué sabrás tú!?

—Claro que lo sé. Arik es débil. Siempre lo ha sido.

—¡Tú…!

—Calla —le ordenó él—. Antes de que lo defiendas, pregúntate algo. ¿Cómo se convierte un skoti en humano?

—Ya me lo ha dicho. Hizo un trato con Hades.

—Sí, y te has pasado toda la vida estudiando textos antiguos. ¿Es que no has aprendido nada de nuestras costumbres? ¿Conoces algún caso en el que un dios acepte un trato semejante sin pedir algo valioso a cambio? —le preguntó con voz siniestra.

—¿Qué quieres decir?

—Arik te quiere tanto que aceptó entregar tu alma para poder estar aquí. Cuando sus días de humano acaben, no va a ser él quien muera, niña. —Su relampagueante mirada era abrasadora—. Sino tú.

Meneó la cabeza, negando sus palabras. Era una gilipollez y lo sabía.

—Mientes.

—No puedo mentir. Soy un Óneiroi.

—¿Qué coño haces aquí? —preguntó Arik de pronto al tiempo que se abalanzaba sobre M’Adoc.

Aunque pensó que iban a pelearse, el líder se dejó agarrar y Arik acabó estampándolo contra la pared, donde lo inmovilizó.

Como buen Óneiroi que era, miró a Arik sin demostrar pasión ni furia.

—Le he dicho la verdad.

—¿¡Qué!? —exclamó Arik entre dientes.

—Le he hablado de tu trato con Hades. Que cambiaste su vida por la oportunidad de ser humano.

Arik se quedó blanco y lo miró espantado. No lo negó. Al contrario, parecía culpable.

Así fue como supo que M’Adoc no había mentido.

—¿Es verdad, Arik?

Lo escuchó maldecir antes de estampar a M’Adoc contra el barco una vez más.

—No tengo intención de cumplir mi parte del trato.

M’Adoc la miró.

—Como he dicho, no cree en nada. No comprendemos las emociones humanas y somos incapaces de manejarlas. Cuando recupere su verdadera forma, volverá aquí y te matará. Como prometió.

—¡Y una mierda! —rugió Arik.

Ansiaba creerle. Necesitaba creer que su enfado era real. Pero una parte de ella se inclinaba hacia M’Adoc. Su argumento era muy convincente.

Lo vio mirar a Arik con esos ojos fríos e inexpresivos y se preguntó si él tendría la misma expresión cuando su tiempo en la tierra terminase.

—Sabes que es verdad, Arik. Cuando las emociones humanas hayan dejado de corromperte y Hades te ordene que la mates, lo harás. No te quedará alternativa, ni te quedarán sentimientos hacia ella.

—¡No!

—¿Ni siquiera cuando estés encadenado en el Tártaro y sufras la continua tortura de Hades?

Arik dio un respingo. Fue incapaz de contenerse. Llevaba demasiados siglos de torturas a sus espaldas, y eso que siempre había sido Hipnos el encargado de castigarlo. Ningún dios inflingía castigos peores que los de Hades. Todo el mundo lo sabía. Buscó la mirada de Megera, que lo observaba preocupada.

—Está diciendo la verdad, ¿no, Arik?

—Megera, por favor… —dijo, soltando a M’Adoc para acercarse a ella.

La vio mover la cabeza y mirarlo como si acabara de salir reptando de debajo de una piedra. Esa expresión lo destrozó.

—¿Por qué no me lo habías contado?

—Porque fui un imbécil, ¿vale? No quería hacerte daño. —Hizo ademán de tocarla, pero ella se apartó.

—¿Ibas a matarme?

Intentó explicarse, pero tenía la boca seca y estaba paralizado por el miedo. ¿Cómo podía hacerla entender?

—No es lo que parece.

—Explícamelo.

—Ya había hecho el trato con Hades cuando me expuso sus condiciones. No me quedó alternativa. Me envió aquí antes de que pudiera renegociar.

—Así que ibas a matarme —concluyó ella.

—Al principio sí, pero…

—Pero ¿qué? —preguntó con la voz rota por el dolor y la furia—. No hay peros que valgan, Arik. Ibas a matarme. ¿Cómo has sido capaz de hacer ese trato?

—Es un skoti.

—¡Cierra la boca! —le ordenó a M’Adoc. Se concentró de nuevo en Megera—. Por favor, nena. —Hizo ademán de tocarla una vez más.

Y ella volvió a apartarse.

—No me toques.

Se quedó sin aliento al verle los ojos llenos de lágrimas. Al ver lo traicionada que se sentía. Sabía que estaba dolida. Era como si él mismo sintiera su dolor. Lo atravesaba y le destrozaba el corazón.

—Nunca te habría hecho daño. Tienes que creerme.

—Sí, claro, ¿cómo quieres que crea a alguien que planeó mi muerte desde el principio?

Tenía razón. ¿Cómo iba a convencerla de que había cambiado? Era un skoti, y los skoti no eran nada.

Se giró hacia su hermano, odiándolo por habérselo contado.

—¡Hijo de…!

—No me insultes, Arik —lo interrumpió—. Yo no soy quien ha obrado mal, has sido tú. No deberías haber hecho ese trato.

Tenía ganas de matarlo, pero su hermano tenía razón. Había sido un error ir al plano humano. Debería haberse contentado con tenerla en sueños.

—Los skoti son egoístas, no pueden cambiar, Megera —afirmó M’Adoc con voz serena—. Por eso debemos controlarlos. Su ansia los vuelve locos, hasta el punto de que no les importa a quién le hacen daño, o cómo se lo hacen, con tal de conseguir lo que desean. Arik te deseaba y por eso estaba dispuesto a matarte para conseguirte. —Lo miró a los ojos—. Si lo que acabas de decir es cierto, haz lo correcto por primera vez en tu vida. Ríndete.

Su instinto se rebelaba contra la idea. Todo su cuerpo le decía que no. Lo matarían, no le cabía la menor duda.

Aunque de todas formas acabaría muerto. Hades no le permitiría retractarse de su acuerdo. Nadie se retractaba de un pacto con el diablo.

Y tal vez ese fuera el final menos desagradable. Megera lo odiaba. Creía que era basura. Si se iba con M’Adoc, no lloraría por él ni se preguntaría si podría haber hecho algo por salvarlo.

Estaría en paz.

Ese era el mejor regalo que podía hacerle.

—Tiene razón, Megera —dijo, obligándose a hablar sin inflexión alguna en la voz—. Te habría matado en cuanto volviera a mi estado natural. Lo siento.

Gery se quedó sin aliento al escuchar esas palabras. Una parte de ella aún quería creer en él a pesar de lo que había dicho M’Adoc. Se negaba a creer que Arik pudiera hacerle daño.

Pero si lo que decían era verdad…

Sintió una puñalada en el corazón y creyó que el dolor la mataría.

Arik se giró hacia su hermano y le dijo algo en voz baja. No alcanzó a escucharlo, pero vio a M’Adoc asentir con la cabeza antes de que aquel soltara un suspiro.

—Entonces estoy listo para irme.

Esa mirada cristalina se encontró con sus ojos, y el amor que vio en ella la abrasó.

—Adiós, Megera.

En ese momento se percató de que los ojos de M’Adoc adquirían un brillo satisfecho.

Satisfacción…

«Aunque estemos en forma humana, no sentimos nada», recordó. M’Adoc no debería experimentar ninguna emoción.

Pero estaba satisfecho.

Al darse cuenta de que M’Adoc podía sentir, de que podía mentir, abrió la boca para detenerlos. Pero antes de que pudiera emitir sonido alguno, vio que M’Adoc le colocaba la mano en el hombro a Arik y se desvanecieron.

—¡No! —gritó con el corazón desbocado al darse cuenta de lo que había pasado.

Arik había desaparecido.

Iba a matarte, intentó recordarle su cabeza. Pero lo más espeluznante era que a una parte de ella no le importaba. Quería que volviese a cualquier precio.

Se dio cuenta de que el barco aminoraba la velocidad.

Kat bajó a cubierta y se acercó a ella muy despacio.

—¿Dónde está Arik?

Incapaz de saber por dónde empezar a explicarle su desaparición, se dejó llevar por la histeria y comenzó a reírse, pero después empezó a llorar mientras señalaba la proa con gesto impotente. Sabía que estaba al borde de un ataque de nervios. ¿Cómo iba a contarle a Kat lo sucedido? Su amiga la tomaría por loca, y con toda la razón.

¿Dioses caminando por el mundo real? Nadie la creería. Jamás.

Kat frunció el ceño.

—Cariño, ¿estás bien?

—No —contestó mientras intentaba calmarse—. No, no estoy bien.

Kat ladeó la cabeza con el mismo gesto que solía hacer Solin cada vez que «agudizaba el oído» en busca de algo sobrenatural.

—¿Qué haces? —le preguntó.

Kat soltó un juramento, cosa sorprendente en ella.

—¿M’Adoc ha estado aquí? ¿Cómo le has dejado que se lleve a Arik?

Eso la sacó de su histerismo.

Era imposible que…

—Como me digas que eres uno de ellos, me da un telele.

—Pues ya sabes… —replicó con voz muy seria.

—¡Madre del amor hermoso! ¿Es que nada es lo que parece? ¿Vas a decirme que Kichka es la diosa Bastet disfrazada?

—No, Kichka es una gata.

Vale. ¿Se suponía que tenía que creérselo después de la bomba que acababa de soltarle?

—Deja que lo adivine, tú también eres una diosa, ¿a que sí? ¿Cuál? ¿Atenea? ¿Hera? ¡Qué puñetas! ¿Afrodita?

Kat la miró con sorna.

—No, no soy una diosa. Soy una doncella de Artemisa.

—¿Artemisa? —Sí, claro. Como si eso mejorara las cosas—. La diosa de la caza, ¿no? —Clavó la vista en la cubierta—. Seguro que el mar está soltando algún efluvio… como pasa en el Oráculo de Delfos. Por eso estoy viendo y escuchando estas locuras. —Asintió con la cabeza, satisfecha por esa conclusión—. Estoy alucinando, ¿verdad?

—¡Ya vale! —exclamó Kat, irritada—. Si eres capaz de aceptar a Solin, a Arik y a M’Adoc, también me puedes aceptar a mí.

—Eso sería lo lógico, ¿no? Pero te conozco desde hace demasiado tiempo como para creer que me has estado ocultando algo así.

—Pues ya sabes por qué no estaba emocionada cuando encontraste la Atlántida y comenzaste a hacer planes para excavar.

Bueno, visto así, tenía sentido.

—¿También estabas metida en el plan de Arik para matarme? ¿Mataste tú a mi padre?

Kat la miró con furia.

—¿¡Qué!? Ni se te ocurra ir por ahí soltando esas acusaciones tan ridículas. No tuve nada que ver con la muerte de tu padre. Lo adoraba. Era muy raro, pero lo quería, y habría hecho cualquier cosa por mantenerlo a salvo. Mientras tú estabas en Estados Unidos, yo permanecí aquí con él, haciendo todo lo que estaba en mi mano para ayudarlo y para evitar que acabara muerto, aunque estaba dispuesto a seguir hasta la muerte.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al escuchar la verdad.

—Lo siento, Kat. Es que no sé qué pensar. No quería pagarla contigo.

Kat asintió con la cabeza.

—No pasa nada, pero ya te vale. ¿Cómo has dejado que M’Adoc se lleve a Arik?

—Iba a matarme.

—Lo dudo.

—Es verdad —insistió a pesar del nudo que tenía en la garganta—. Él mismo lo ha admitido.

Kat siguió mirándola con expresión furiosa.

—Arik te quiere, Gery. Es tan evidente que hasta duele verlo. Ningún hombre, dios o humano, mira a una mujer como él te mira y la deja morir, ni la mata, ¡por favor! Es absurdo.

—Sí, me quiere ahora, pero cuando deje de tener emociones, ¿qué? M’Adoc me ha dicho que me mataría sin pestañear. Me ha dicho que Arik no tendría emociones y que tendría que cumplir sus órdenes porque no tendría alternativa. —Eso era, tenía lógica. Más o menos.

—¿Arik? —preguntó Kat, pasmada—. ¿Hacer lo que le ordenan? ¡Por favor! No ha seguido las órdenes de ningún dios en miles de años. Por eso es un skoti.

El miedo de que M’Adoc le hubiera mentido regresó con fuerza.

—¿Qué insinúas, Kat?

—No te ofendas, pero lo que insinúo es que acabas de mandar al hombre a quien amas a la muerte.

18

Arik, cuyas manos estaban atadas a la espalda, no se resistió mientras M’Adoc lo arrastraba a la sacrosanta sala del triunvirato. Nunca había pisado la estancia, ni siquiera en sueños. Era un dominio que el triunvirato escondía con celo del resto de su gente.

Nadie sabía por qué, pero al verlo reconoció que sus hermanos tenían gusto, sí. Era un opulento palacio de cristal y oro. Digno de un dios del sueño, e incluso Zeus se sentiría como en casa… La sala del consejo donde se encontraban era cómoda y opulenta, con sillones acolchados y un portátil, que estaba tan fuera de lugar que resultaría hilarante… si no estuviera a las puertas de la muerte.

M’Ordant estaba sentado delante del ordenador y levantó la vista cuando entraron en la sala, y como estaba desprevenido, su rostro mostraba confusión y alarma… dos emociones que no debería tener.

—¡Joder, M’Adoc! ¿Cómo lo has conseguido?

M’Adoc lo empujó contra la mesa de cristal. Se clavó una de las esquinas en la cadera, y el golpe le dejó una marca enrojecida. Tuvo que apretar los dientes para no abalanzarse sobre él. Sin embargo, había dado su palabra, y mientras su hermano mantuviera la suya y no le hiciera daño a Megera, se sometería aunque fuera en contra de todo lo que le dictaba su cuerpo.

M’Adoc se encogió de hombros y se colocó junto a él.

—Se rindió voluntariamente. A cambio de que mantengamos a salvo a su humana.

Fue imposible pasar por alto la expresión de incredulidad de M’Ordant.

—¿No hubo pelea?

Giró la cabeza al escuchar la voz ronca de D’Alerian tras él. No podía verlo, pero sí sentía la presencia del dios. De los tres, su aura era la más distintiva. No era el más poderoso, pero su presencia se sentía hasta la médula.

—Sabía que no le convenía pelearse conmigo —respondió M’Adoc con voz siniestra.

—No te des tantos humos —masculló—. Tú no has tenido nada que ver en esto. No tenía sentido que siguiera en el plano humano cuando le hiciste daño a Megera al contarle mi trato con Hades. —Ella jamás lo perdonaría, y eso le dolía más que un millar de palizas. Qué raro que al principio su muerte no significara nada para él. Porque en ese momento lamentaba todas las lágrimas que le había provocado—. Entrégame a Hades y acabemos con esto de una vez.

M’Adoc lo cogió del brazo y lo miró con una sonrisa burlona.

—De eso nada, Arikos. No voy a hacerlo. Verás, si te entrego a Hades, va a comenzar a preguntarse por qué te has entregado para salvar el alma de una simple mortal si careces de emociones.

—Porque Hades lo hizo humano —señaló D’Alerian con voz seca y estoica—. No habrá ninguna pregunta al respecto. La lógica prevalecerá.

M’Adoc se volvió hacia su hermano.

—¿Estás dispuesto a correr el riesgo? —masculló.

D’Alerian apretó los dientes.

—No hay ningún riesgo, Adarian. Es humano, por orden de Hades, y actuó como un humano. No esperará otra cosa.

Arik frunció el ceño al escuchar que D’Alerian utilizaba el verdadero nombre de M’Adoc, Adarian. Como parte de su castigo y para borrarles la idea de que eran individuos por méritos propios, muchos de los primeros Óneiroi habían perdido sus nombres y habían recibido otros dependiendo de la labor que desempeñaran. La D’ quería decir que D’Alerian solía estar a cargo de seres inmortales como los Cazadores Oscuros. La V’ designaba a alguien que ayudaba a los humanos. Como Óneiroi, su hombre había sido V’Arik o V’Arikos, cosa que había llegado a odiar porque sonaba a enfermedad venérea. Y la M’ se reservaba a aquellos que los vigilaban a todos. Había muchos que llamaban M’Alerian a D’Alerian. Pero por razones que nadie entendía, él seguía utilizando el nombre que le habían asignado antes de que ascendiera hasta su posición actual.

M’Ordant cerró el portátil y los miró.

—Tiene razón. Deberíamos entregárselo a Hades. Sería un error enfrentarnos al dios de los muertos. Es un cabronazo.

M’Adoc los fulminó con la mirada.

—Y cuando Hades mate a Arik y su alma inmortal quede al desnudo por las torturas en el Tártaro, ¿no crees que ese cabronazo descubrirá el detallito de que Arikos puede sentir algo más que dolor sin necesidad de que un huésped humano le transmita esas emociones?

La sorpresa lo dejó mudo. ¿Qué estaba insinuando M’Adoc? Se quedó helado al pensar que las emociones que había creído que se debían a Megera hubieran sido suyas.

—¿Qué está pasando?

—Cierra el pico —le ordenó M’Ordant de malos modos.

M’Adoc siguió mirando a sus hermanos con furia.

—No podemos arriesgarnos a que averigüen la verdad. Nunca. —Clavó la mirada en D’Alerian—. De todos los presentes en esta sala, Neco, tú eres quien más tiene que perder. No dejes que la compasión que sientes por él te impida hacer lo que hay que hacer.

D’Alerian dejó entrever el dolor que lo embargaba antes de asentir con la cabeza.

No habría clemencia para él, aunque tampoco había esperado que la hubiera. A decir verdad, su bienestar no importaba.

—No me importa lo que me pase —le dijo a M’Adoc—. Pero recuerda que has prometido encargarte de Megera.

M’Adoc esbozó una sonrisa burlona.

—No te preocupes. Tengo toda la intención de encargarme de ella. De inmediato.

D’Alerian frunció el ceño.

—No me gusta tu tono, adelfos.

M’Adoc lo miró son sorna.

—Me la trae floja lo que te gusta y lo que te deja de gustar, Neco. Es un cabo suelto. Sabe dónde está la Atlántida y sabe que existimos. ¿Por qué estás dispuesto a dejar suelta una amenaza como ella?

Iba a regresar para matarla. Estaba segurísimo.

—¡Me lo juraste, mentiroso de mierda! —Se giró hacia M’Adoc con la intención de abalanzarse sobre él, pero en cuanto dio un paso, sintió que algo cálido y duro le atravesaba el estómago. El dolor lo consumió.

Se tambaleó hacia atrás y cuando miró, vio una daga ensangrentada en manos de M’Adoc. Aunque no daba crédito a lo que estaba viendo, el dolor lo hizo postrarse de rodillas.

M’Adoc se acercó a él con un brillo cruel en su mirada. Lo cogió del pelo y lo miró a los ojos con expresión fría y distante.

—Dulces sueños, Arik —le dijo un segundo antes de que volviera a apuñalarlo y todo se volviera negro.

Gery regresó al puerto sumida en una especie de entumecimiento. No paraba de darle vueltas a todo lo que había pasado con Arik. Sin embargo, en el fondo sabía que Kat tenía razón. Arik la quería. A pesar de todo o tal vez precisamente por todo, se habían enamorado, y ella acababa de arrojarlo a los leones.

Debería haber confiado en él. Arik no le haría daño, estaba segura. Tal vez hubiera tenido malas intenciones al principio, pero ya no era así. ¿Por qué no le había concedido el beneficio de la duda?

—¿Qué voy a hacer, Kat? —preguntó mientras amarraban el barco.

Kat suspiró.

—No puedes hacer nada. Se ha ido.

Se irguió para mirar a su amiga.

—No puedo aceptarlo. No puedo.

Pero Kat no se dejó ablandar por su mirada implorante.

—Pues vas a tener que hacerlo.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque a veces la vida es una mierda, y esta es una de ellas.

—¿Y si no quiero que lo sea?

Kat meneó la cabeza.

—¿Alguna vez has logrado cambiar las cosas?

En eso tenía razón. Pero ese argumento no evitó que le doliera el alma. ¿Cómo había podido dejar que M’Adoc se llevase a Arik? Tendría que haber luchado. Debería haberle dicho que lo quería.

En cambio, se había quedado allí como un pasmarote mientras se lo llevaba, sin hacer nada.

¡Soy una imbécil!, se reprendió. Había esperado toda la vida a que llegara el amor, y, cuando por fin lo encontraba, lo echaba a perder por un segundo de ira. ¿Cómo había podido ser tan tonta?

—No puede terminar así.

Kat la miró con una expresión más dulce.

—Gery, entiéndelo. Arik se ha sacrificado para salvarte. No lo arruines al ponerte en peligro y morir. Deja las cosas como están.

—Si un ser querido sufriera por tu culpa —replicó, mirándola sin comprender qué le pasaba—, ¿podrías quedarte de brazos cruzados?

Kat torció el gesto como si sus palabras le hubieran escocido.

—No estamos hablando de mí —respondió con una nota angustiada que bastó para contestar su pregunta—. Vale, vale, no podría quedarme de brazos cruzados y ver que el hombre al que quiero sufre por mi culpa… ¡Joder!

—Tú lo has dicho. ¡Joder! Tenemos que encontrar la manera de ayudarlo.

Kat se pasó las manos por el pelo como si estuviera muy enfadada.

—Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Yo sí.

Gery se llevó la mano a la sien al escuchar la voz de Apolimia en la cabeza.

—Ahora no, por favor.

—No la rechaces —dijo Kat en voz alta—. Seguramente Apolimia sea nuestra única esperanza ahora mismo.

—¿Sabes lo de…? —Claro que lo sabía—. ¿Tú también puedes oírla?

—Todo el tiempo. Tiene la mala costumbre de meterse en todo lo que hago. Es así de cotilla, pero siempre se ha portado bien conmigo. —Sonrió antes de dirigirse a Apolimia—. Mibreiara, ¿tienes alguna sugerencia que no implique tener que liberarte?

—Esa es la sugerencia que más me gusta.

—Sí, pero ni Gery ni yo vamos a hacerlo. ¿Alguna otra cosa?

—Sí, pero es complicado. Prestad atención, niñas. Estáis a punto de recibir una importante lección sobre hombres y política divina.

—¿Solin?

Solin maldijo al escuchar la voz de Arik en la cabeza.

—No tengo nada que decirte.

—Perfecto. Porque yo no quiero escucharte, pero sí que me escuches.

—¡Los cojones te voy a escuchar!

—Tus cojones no me interesan, Solin —replicó Arik con sorna—, pero sí tus oídos.

—¡Vete al infierno!

—Acabo de llegar.

Se quedó helado al sentir que algo le rozaba el cuello. Era la caricia de un muerto y lo supo aunque habían pasado siglos desde la última vez que lo había sentido.

—¿Cómo dices?

Arik, en forma de Sombra, se apareció frente a él. Sus rasgos eran de un blanco fantasmal, y tenía los ojos oscuros y una expresión atormentada. Solo llevaba unos pantalones raídos.

—M’Adoc me ha matado.

La noticia lo dejó pasmado.

—¿Cómo?

—Me entregué para proteger a Megera. Pero ha roto el trato y va a por ella. Necesito que la protejas.

Claro que necesitaba que lo hiciera, pero ya estaba harto de ser el tonto de la historia. ¿Por qué iba a arriesgar su vida? ¿Quién iba a ayudarlo a él si se convirtiera en una Sombra? Nadie.

—¿Crees que me importa?

—Sé que te importa, Solin. A pesar de tus protestas, veo al verdadero hombre que se esconde en tu interior, ese que intentas esconder y olvidar con tanta desesperación. —Hizo una breve pausa antes de continuar—: Por favor, hermano. No sabe luchar. Y M’Adoc no se detendrá hasta verla muerta. No permitas que una inocente muera.

Por muchas razones que esgrimiera, no quería involucrarse en ese asunto. Ya había cometido un error parecido con anterioridad y había pagado muy caras las consecuencias.

—¿Te parezco un Óneiroi? No estoy aquí para proteger a los humanos. ¿Por qué no la avisas tú mismo?

—No querrá hablar conmigo, ni escucharme. M’Adoc le contó mi trato con Hades. Ahora me odia.

El temblor en la voz de su hermano fue evidente. Al igual que la expresión dolorida de su rostro. El hecho de que Megera estuviera sufriendo le resultaba insoportable.

—¿La amas?

—Evidentemente, más que a mi propia vida —contestó con voz temblorosa y rota por la emoción.

Lo miró con los ojos entrecerrados.

—Duele, ¿verdad? Duele ver cómo la mujer que amas averigua la verdad sobre ti y te odia por ello.

—No tienes ni idea.

—Sí que la tengo. —Sin embargo, en lugar de la satisfacción que había imaginado sentir cuando Arik conociera ese sufrimiento, solo sintió más dolor. No se alegraba de hacerle daño a otra persona. Al menos, él no se alegraba—. ¿Dónde estás?

—En la orilla del Estigio. M’Adoc no permite que Caronte me lleve a la otra orilla por temor a que Hades me encuentre y averigüe la verdad. Estoy seguro de que cuando se entere de que estoy muerto, irá a por Megera para zanjar nuestro trato, y no puedo permitirlo. Ella no tiene la culpa de nada y no debería pagar por mi estupidez. No tengo nada que ofrecerte, Solin, pero te pido por favor que si te queda algo de decencia, no la dejes morir por mi culpa. Te lo suplico.

Conocía esa clase de amor. Lo había probado una vez y desde entonces lo abrasaba como un ácido.

—Para que lo sepas, nunca he tenido decencia. —Arik se encogió delante de sus ojos—. Pero no dejaré que le hagan daño. Descansa en paz.

Nada más pronunciar las palabras, supo que eso jamás sucedería. Hades no le permitiría tener paz en cuanto averiguase dónde se encontraba, y a juzgar por los acontecimientos, M’Adoc tampoco. Por primera vez en muchos siglos sintió lástima por alguien que no era él mismo.

—Puedes confiar en mí, Arik.

—Gracias. —Su hermano inclinó la cabeza antes de desvanecerse.

Una vez solo, inspiró hondo y se recostó en el sillón. Su lema siempre había sido no ayudar a nadie porque nadie lo había ayudado jamás. Odiaba a las personas.

Odiaba a los dioses más todavía.

Y no se le había perdido nada en ese asunto. Pero ¿cómo iba a quedarse de brazos cruzados? Megera necesitaba protección y, a diferencia de él, no tenía poderes para luchar contra ellos y salir victoriosa. Se la comerían en cuestión de segundos.

Si fuera listo, se pondría en contacto con ZT y dejaría que el ctónico se encargara de todo.

—No —dijo con una carcajada amarga—. Prefiero ser vengativo a ser listo. —Y tras decir eso, abandonó la seguridad de su casa para ayudar a una humana.

No tardó mucho en encontrar a Megera. Su aura resplandecía hasta para un Cazador Onírico despierto, sobre todo por el torbellino emocional que la consumía.

Lo más conmovedor de todo era la tristeza y la desesperanza que irradiaba. Hacía mucho tiempo que no veía nada parecido.

—¿Estás bien?

Megera se giró con brusquedad al escucharlo y lo fulminó con la mirada.

—¿Qué haces aquí?

—No lo tengo muy claro, pero creo que he venido a ayudaros.

Lo miró con el ceño fruncido al tiempo que sacaba un libro de la estantería.

—Ese barco ya ha zarpado. Nos dijiste que estábamos solos.

—Sí. Pero lo más curioso de los barcos es que de vez en cuando dan media vuelta.

—O saltan por los aires mientras te suministran aire —añadió Kat con segundas.

Giró la cabeza para ver que esta entraba en la estancia desde su izquierda.

—Cierto, pero no es el caso. Arik me ha pedido que proteja a Megera.

La aludida lo miró con suspicacia.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—Porque él no puede hacerlo.

Siguió mirándolo con suspicacia. No confiaba en él, y tampoco podía culparla.

—¿Y por qué vas a protegerme cuando ya has dejado clara tu postura?

Se encogió de hombros.

—Básicamente lo hago para cabrear a los de arriba.

—¿Y? —insistió Kat.

—¿Y qué?

—No sé, es que por tu tonito me pareció que esa frase tenía algo más…

Y… por algún motivo que no quería reconocer, había llegado a cogerle cariño a Arik, a respetarlo. Pero no pensaba admitirlo ni aunque lo mataran.

—Y punto.

—Muy bien —replicó Kat al tiempo que juntaba las manos—. Estamos intentando salvar a Arik. Dices que ha ido a verte. ¿Dónde está?

Titubeó. Había supuesto que ya lo sabían, pero parecía que no tenían ni idea de lo que le había pasado a Arik.

—Arik se presentó ante mí como una Sombra. M’Adoc lo ha matado.

Gery dejó caer el libro que tenía en las manos al escuchar las noticias. Si Kat no la hubiera sujetado, se habría caído al suelo.

Arik estaba muerto…

Era imposible, pero la expresión de Solin le decía que no estaba bromeando.

—No puedo respirar —susurró mientras se le llenaban los ojos de lágrimas y se le cerraba la garganta—. No puede estar muerto.

—Tranquila —dijo Kat al tiempo que la abrazaba—. No pasa nada, Gery.

¡Por supuesto que pasaba! Arik estaba muerto y todo era culpa suya. Ni siquiera había luchado por él. M’Adoc había aparecido y ella prácticamente había empujado a Arik a las manos de su asesino.

Sollozó al tiempo que se le rompía el corazón. ¿Cómo había sido capaz de hacer algo así, por muy enfadada que estuviera?

—Esto… señoritas… Odio tener que decirlo, pero no he terminado de dar malas noticias. Arik ha venido a verme porque M’Adoc está decidido a zanjar todo este asunto.

Kat se apartó de ella.

—¿A qué te refieres con eso de zanjar?

—Se supone que los humanos no deben saber de nuestra existencia —respondió, mirándola con seriedad.

La respuesta le cortó las lágrimas de golpe y le provocó un escalofrío.

—Va a venir a matarme a mí también.

—Sí.

La rabia la consumió mientras se secaba las lágrimas.

—¿Qué pasa con Tory y con Tia?

—No saben nada, así que están a salvo. Pero tú, preciosa, eres harina de otro costal.

Bueno, podía soportar eso. Su vida era una cosa, pero la de sus primas, otra muy distinta. Mientras estuvieran a salvo, podría enfrentarse a todo lo que le echaran.

Se agachó para recoger el libro de mitología que se le había caído.

—Esto es increíble.

Solin asintió con la cabeza.

—Es patético a más no poder, ¿a que sí? Arik se entrega porque M’Adoc le jura que no te hará daño, pero el muy cabrón decide que tienes que morir de todas maneras.

El miedo la dejó helada.

—Que Arik hizo ¿qué?

Solin se quedó lívido.

—Joder, no me digas que tampoco sabías eso…

—No —dijo Kat con énfasis—. No lo sabía.

Solin se pasó una mano por la cara.

—Vale, mejor me quedo calladito.

—Ya es un poco tarde —masculló Kat—. Te has ido de la lengua.

—Espera —dijo ella con la mente hecha un torbellino. Bajó la vista hasta el libro de mitología que tenía en las manos—. Podemos salvarlo.

Kat y Solin se miraron con el ceño fruncido.

—No sé cómo —replicó Kat, meneando la cabeza.

—Vamos, los dos formáis parte del panteón. Hay casos de Sombras que han vuelto. —Les ofreció el libro—. Orfeo y Eurídice. Hades les permitió salir del Inframundo.

Solin resopló.

—Una excepción. Hades ha rechazado a miles, riéndose a carcajadas mientras lo hacía.

Lo fulminó con la mirada.

—¿No ibas a quedarte calladito?

—Lo siento.

—Por mucho que deteste admitirlo, tiene razón —señaló Kat con un suspiro—. Además, te recuerdo que Eurídice no llegó a salir. Orfeo miró hacia atrás antes de llegar a la superficie y ella volvió de inmediato al Inframundo. Hades es así de egoísta y cabrón. Nunca libera un alma porque sí.

Apolimia carraspeó en la mente de Gery.

—¿Es que no me habéis prestado atención? No sé ni para qué hablo… Llamadme Circe o Casandra ya que estamos. ¿Por qué uso esos nombres? Ferandia es un ejemplo muchísimo mejor, pero como es atlante, nadie conoce su historia, ¿verdad? Así que tengo que recurrir a esos ridículos cuentos griegos, la mitad de los cuales solo son plagios de los nuestros. Pero me voy por las ramas. El caso es que nadie le presta atención a una diosa encarcelada…

Se echó a reír a pesar de la situación en la que se encontraban, porque comprendió que Apolimia tenía razón y que debía seguir el consejo que la diosa les había dado antes. Miró a Solin.

—Dígame, ¡oh, Amo y Señor de los Sueños!, ¿dónde está Perséfone?

Solin entrecerró los ojos.

—No estás pensando lo que creo que estás pensando, ¿verdad?

Kat sonrió.

—Hay que darle algo irresistible para que nos haga caso. Gery y Apolimia tienen razón. Hades ni nos recibirá. Pero a su mujer… La necesitamos.

Solin siguió meneando la cabeza.

—¿Y si no quiere ayudarnos?

—No voy a pensar en esa posibilidad —contestó ella con voz seria—. No puedo.

Solin no parecía estar por la labor, pero acabó cediendo.

—Muy bien, vamos.

—De aquí no se mueve nadie.

Gery se quedó helada al ver que M’Adoc aparecía en la puerta delante de ellos.

Y no estaba solo.

19

Gery retrocedió al ver a M’Adoc y a un grupo de Dolofoni… porque supuso que eran Dolofoni. Había tres, pero a diferencia del primer grupo, en esa ocasión eran tres mujeres que hasta entonces no había visto. Parecían desagradables y peligrosas, dado su aspecto: ropa de cuero negro y pelo, esmalte de uñas y lápiz de labios del mismo color. También tenían colmillos y sus ojos eran tan oscuros que ni siquiera distinguía las pupilas de los iris. Solo les faltaban serpientes en el pelo para ser aún más…

Un momento, una de ellas sí que tenía serpientes en el pelo. Serpientes negras que surgían de una coleta para enroscarse alrededor de su cuello entre siseos. Precioso. Muy bonito.

Solin se movió y se colocó frente a Kat y Gery.

—Ya está bien, M’Adoc.

—No. No hasta que esté muerta —lo contradijo, señalando a Gery con un gesto de la cabeza—. Katra y tú podéis entregárnosla y marcharos, o de lo contrario pagaréis las consecuencias con sangre.

Solin soltó un suspiro exagerado.

—Creo que pagaré con sangre. A diferencia de otra gente que conozco —dijo antes de repetir el mismo gesto de M’Adoc para señalarlo—, yo sí cumplo mi palabra.

El Óneiroi lo miró con los ojos entrecerrados antes de volver la cabeza para decirles a las mujeres que esperaban tras él:

—Matadlos.

La inminente pelea hizo que Gery se tensara. Sin embargo, no había alcanzado a parpadear cuando Kat se acercó a ella y la agarró por los brazos. Susurró algo en atlante y la besó en los labios.

Totalmente pasmada, Gery cerró los ojos al notar que una sensación ardiente y poderosa se extendía por su cuerpo al tiempo que Kat se giraba para encarar a sus oponentes. Tardó casi diez segundos en moverse, y durante ese tiempo la invadió un poder indescriptible. Algo parecido a lo que sintió cuando Apolimia invadió su cuerpo nada más ponerse el medallón debajo de la lengua, pero mucho más intenso, más letal. Y, además, en esa ocasión tenía el control de la situación, no era una simple observadora. Era increíble. Como si su cerebro hubiera cobrado vida y se estuviera expandiendo.

Cuando abrió los ojos, descubrió que los colores habían cambiado. Eran más intensos. Más brillantes.

La mujer de las serpientes en el pelo la agarró. Sin pensarlo, esquivó el puñetazo que intentó darle y se lo devolvió con tal fuerza que la levantó del suelo y la lanzó por los aires. Literalmente. Voló unos dos metros antes de estamparse contra la pared. Las serpientes sisearon y se enderezaron, furiosas.

Kat se deshizo de su atacante con la misma facilidad. Sin embargo, Solin no parecía muy convencido a la hora de golpear a la suya. Aunque cambió pronto de opinión cuando su oponente le dio un revés que le provocó un corte en la mejilla. En un abrir y cerrar de ojos le dio un cabezazo en la frente y encaró a M’Adoc.

Las tres mujeres volvieron a ponerse en pie para seguir luchando y dieron un paso al frente a la vez.

—¡Ya basta!

Gery supuso que el grito procedía de Zebulón, pero no era él. Se trataba de otro Cazador Onírico menos corpulento que M’Adoc o Solin. Había aparecido entre ellos de repente y, alzando una mano, les había ordenado a las mujeres que se detuvieran y ellas lo habían obedecido por extraño que pareciera. Era un hombre de pelo moreno y largo, recogido en una trenza que le caía por la espalda. Iba vestido de negro de la cabeza a los pies y su actitud dejaba bien claro que no estaba de humor para tonterías. Además, lo rodeaba un aura tan poderosa que le había erizado el vello de la nuca nada más mirarlo.

—¿En qué bando estás, D’Alerian? —preguntó Solin, que se limpió la sangre de la cara con el dorso de una mano.

—En el nuestro —contestó otro hombre al tiempo que aparecía junto al tal D’Alerian.

El recién llegado era igual de alto y moreno, pero con el pelo corto. Llevaba unos vaqueros y una camisa. Sus ojos eran de un azul tan claro que parecían no tener color, comprobó cuando se clavaron en ella. Eran escalofriantes y letales.

M’Adoc sonrió satisfecho.

—Por fin os habéis decidido a ver las cosas desde mi punto de vista.

Fue D’Alerian quien replicó:

—No. No podemos permitir que mates a la humana. Está mal. Nosotros no somos así y no nos corresponde hacer ese tipo de cosas. Somos protectores, no asesinos.

Kat y Solin intercambiaron una mirada perpleja.

—¿Qué está pasando aquí, M’Ordant? —le preguntó Solin al recién llegado.

—Nos llevamos a M’Adoc para encerrarlo.

El aludido soltó un taco.

—¿Estás loco? ¡No podéis hacerlo!

D’Alerian se giró para mirarlo.

—Sí que podemos. Y, efectivamente, estamos locos.

Las mujeres parecían confundidas, pero no interfirieron mientras D’Alerian cubría a M’Adoc con una especie de red brillante. Este intentó debatirse, pero la red lo atrapó de tal forma que le impidió hacer cualquier movimiento hasta dejarlo totalmente inmóvil, de modo que solo pudo insultarlos.

—Es una diktion —respondió Kat a su pregunta tácita—. Artemisa la utiliza para capturar animales sin hacerles daño. Aunque no sé cómo han logrado hacerse con una de ellas —admitió mientras señalaba a los Cazadores Oníricos.

D’Alerian miró a las tres mujeres.

—Ya no requerimos de vuestros servicios. Erinias, regresad.

Se desvanecieron sin dejar rastro y M’Adoc siguió con la retahíla de insultos.

—¿Sabéis lo que estáis haciendo? ¿Lo que los dioses van a hacernos?

D’Alerian lo miró con una expresión seria cargada de tristeza.

—M’Adoc, a veces nuestro peor enemigo somos nosotros mismos. Te estás convirtiendo en aquello que más tememos, y no podemos permitirlo. —Miró a Gery—. Sabes que no puedes contarle nada de esto a nadie, ¿verdad?

Ni que fuera tan tonta como para ir contando por ahí algo de lo que estaba sucediendo…

—De todas formas no me creería nadie —respondió con total seriedad.

D’Alerian asintió con la cabeza al tiempo que se quitaba un anillo del dedo meñique y se lo colocaba en la palma.

—Sé cuál es tu plan y te deseo lo mejor. Dale esto a Perséfone y dile que Neco te apoya. Que debe ayudarte para saldar la deuda que tiene con él.

Las palabras y las acciones del Cazador Onírico la dejaron desconcertada.

—¿Cómo?

D’Alerian la obligó a cerrar el puño con delicadeza.

—No me cuestiones Megera. Haz lo que te he dicho.

—Eres un poco mandón, ¿verdad? —replicó con sorna, agradecida por su ayuda.

Vio que M’Ordant esbozaba el asomo de una sonrisa.

—No lo sabes tú bien…

Y al instante se desvaneció, llevándose a M’Adoc consigo.

D’Alerian le sonrió antes de soltarla.

—¿Qué está pasando aquí? —le preguntó Solin antes de que desapareciera.

Su rostro volvió a adoptar una expresión pétrea cuando giró la cabeza para mirar a Solin por encima del hombro.

—Nada que te importe, skoti. Lo único que te interesa saber es que mantendremos a M’Adoc alejado de ti.

—Conociendo vuestra historia, ¿por qué iba a creerte? —preguntó de nuevo y su expresión delató el recelo que sentía.

D’Alerian se giró y tanto sus ademanes como su mirada dejaron bien claro lo arrepentido que se sentía. Lo miró con tal sinceridad que Gery se sintió conmovida.

—Me equivoqué al hacer lo que te hice, Solin. Lo siento.

—Viniendo de ti no me creo nada, Óneiroi —replicó Solin con desdén.

—Te lo digo de corazón —insistió D’Alerian, que titubeó como si estuviera pensando la repercusión de sus palabras—. Las cosas cambian, Solin. Y la gente también. Hasta los dioses lo hacen.

Solin pareció quedarse petrificado al escucharlo.

—¿Confías en mí después de todo este tiempo?

D’Alerian asintió con la cabeza.

—Arik lo ha hecho, y has demostrado ser digno de esa confianza al proteger a Megera a costa de tu propia vida. No tenías nada que ganar y sí mucho que perder. Creo que eso te hace digno de confianza. —Hizo algo de lo más inesperado: ofrecerle la mano—. Hermanos.

—Hermanos —repitió Solin, que aceptó la mano y se la estrechó—. Gracias.

D’Alerian desapareció después de despedirse con una inclinación de cabeza.

—¿Qué me he perdido? —preguntó Kat, que había observado la conversación ceñuda y con la cabeza ladeada.

—Nada —se apresuró Solin a responder—. Cosas nuestras. —Soltó un largo suspiro mientras se volvía para mirarlas y le sonrió a Gery—. Que yo sepa, Perséfone está en el Olimpo, con su madre. Yo no puedo poner un pie allí, pero Kat sí, y puede llevarte con ella.

No lo entendía. Si era un dios, debería ser bien recibido en el Olimpo como el resto de los dioses.

—¿Por qué no puedes ir?

—Hay una sentencia de muerte sobre su cabeza —contestó Kat—. Muchos dioses lo matarían nada más verlo si cometiera el error de aparecer en la puerta de su casa.

—Ya —replicó.

Era horrible. Con razón estaba tan enfadado con todo el mundo. Lo raro habría sido que no lo estuviese. Se acercó a él y lo besó en la mejilla.

—Gracias por tu ayuda, Solin. Te estoy muy agradecida y estoy segura de que Arik también lo está.

Solin asintió con la cabeza.

—Prométeme una cosa —le dijo.

—¿El qué?

—Si logras salvar a Arik —respondió al tiempo que su mirada la abrasaba—, no cometas el mismo error. El amor es algo muy valioso, Megera. Aférrate a él con las dos manos.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender que Solin hablaba de corazón y por experiencia, aunque no estuviese dispuesto a compartir el pasado con nadie. Sus palabras eran demasiado sinceras como para ser una frase hecha.

—Eso es lo que pienso hacer.

—En ese caso, merecerá la pena.

El comentario la confundió.

—¿El qué?

Solin le dio un golpecito suave en la barbilla.

—Cualquier cosa que me pase. —Miró a Kat e inclinó la cabeza—. Que os lo paséis bien, niñas. Buena suerte. —Y con esas palabras, desapareció.

Gery miró a Kat con el ceño fruncido.

—¿Es cosa mía o eso ha sonado muy raro?

—Es normal —susurró—, porque desconoces parte de la historia. Recuerda que en el pasado los Óneiroi tenían sentimientos. Algunos estaban enamorados e incluso tenían familia cuando los atraparon para castigarlos.

Tuvo un mal presentimiento al percatarse del pesimismo con el que hablaba Kat.

—¿Qué les pasó a sus familias?

—Dejémoslo en que Zeus estaba muy cabreado…

No hacía falta ser un genio para saber cómo habían acabado las cosas.

—Los mató a todos.

Kat asintió con la cabeza.

Aunque sus sospechas eran ciertas, verlas confirmadas y saber que Zeus podía ser tan cruel con los suyos la horrorizó.

—¿A todos?

Kat volvió a asentir con la cabeza.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender la magnitud del castigo que habían padecido. El sufrimiento que debieron de soportar era inimaginable. Con razón M’Adoc estaba para que lo encerrasen.

—¿Solin…?

—No —la interrumpió Kat—. Él era la familia que intentaron matar y sobrevivió por los pelos.

—Arik me lo contó. Dios, es horrible.

—Eso pensamos todos los que tenemos un poco de decencia, pero no podemos hacer nada por ellos en conjunto, a menos que nos rebelemos contra Zeus, y necesitaríamos muchos más poderes divinos de los que somos capaces de reunir. —La miró con una sonrisa—. Pero ahora tenemos a uno en concreto al que podemos ayudar.

Tenía razón. Antes de planear una guerra necesitaban ganar una batalla y estaba dispuesta a arrasar el Olimpo para ayudar a Arik.

—Vamos a ello.

Gery no sabía qué esperar ni del Olimpo ni de los dioses. Aunque se había pasado la vida escuchando las historias de su padre y de su abuelo, sabía que eran simples especulaciones.

Pero en ese momento estaba allí.

Y saber que las leyendas eran reales, que las historias que había tomado por cuentos eran reales, resultaba aterrador y emocionante al mismo tiempo. ¡Madre mía!, pensó.

Tal como decían las historias, el Olimpo quitaba el hipo. El tiempo era perfecto. No hacía ni frío ni calor. Parecía un día de primavera. El cielo era tan azul que su color parecía irreal y las montañas que rodeaban el lugar lucían un verde intenso. El aire era fresco y olía a gloria. Nunca había experimentado nada semejante.

Era un lugar de ensueño.

Lo más fascinante de todo era que podía mirar hacia abajo y ver el mundo en toda su gloria bajo las nubes que mantenían a los dioses apartados de los hombres.

—Esto es increíble.

Kat sonrió.

—Sí, lo sé. —Miró a su alrededor con orgullo—. Aquí fue donde crecí.

—¿De verdad? —Le resultaba imposible imaginarse una infancia semejante.

—Sí —respondió Kat, señalando hacia un edificio circular de color dorado situado en el extremo de una avenida de adoquines también dorados—. Ese es el templo de Artemisa. Cuando era pequeña, me escapaba a hurtadillas y corría hasta allí —siguió al tiempo que señalaba hacia el templo situado justo en el otro extremo de la avenida—, hasta el templo de Atenea, para jugar con sus búhos. —El recuerdo le arrancó una carcajada—. Artemisa se ponía de los nervios.

—¿Por qué?

—Porque ambas diosas mantienen una disputa por una tontería que pasó hace millones de años y Artemisa quería que me mantuviera bien alejada de Atenea.

—Pero no podías resistirte, ¿verdad?

Su sonrisa se ensanchó.

—Verdad. Según Artemisa, me he pasado la vida perfeccionando el modo de irritarla.

Gery se echó a reír y desvió la mirada para observar a tres cervatillos que atravesaban la calle donde ellas estaban. Los animalillos se internaron en el bosque, donde juraría que acababa de ver pasar a un centauro…

—No me puedo creer que esto sea real.

—Pues créetelo, por aterrador que te parezca. —Señaló un edificio gigantesco, construido con oro y marfil, que se alzaba sobre la colina que presidía el lugar—. Y ahí es donde Zeus vive con Hera. Es el templo donde todos los dioses se reúnen, normalmente para protestar y quejarse.

Era tan magnífico como el resto de lo que veía. Parecía estar en un sueño.

—¿Vamos a entrar?

—No. Perséfone pasa de la política. Aunque Zeus es su padre, solo va cuando la mandan llamar ya que Hera no la soporta al ser una de las hijas bastardas de su marido. Así que intenta mantenerse alejada en la medida de lo posible. —Señaló otro edificio—. Lo más probable es que esté en el templo de su madre.

Gery siguió a Kat y cruzó la calle, aunque estuvieron a punto de ser atropelladas por… algo.

—¡Hermes! —gritó Kat—. ¡A ver si miras por donde vas!

—Llevo prisa… —se escuchó a lo lejos mientras el dios desaparecía.

A Gery le recordó al Correcaminos, porque el único rastro que dejó al pasar fue una nube de polvo.

—¿Esto es normal? —le preguntó a Kat.

—Sí, siempre va con prisas. Hay que tener cuidado o acaba atropellándote. Además, es como ser atropellado por un tráiler. Cabrón…

¡Uf, menudo cariño se tenían!

Por suerte, nadie más intentó atropellarlas mientras caminaban en dirección al templo más pequeño de la calle. Se detuvo al llegar a la puerta para contemplar el edificio. Era la mitad de alto que los demás y no muy grande, aunque estaba coronado por una cúpula. A pesar de la belleza de su diseño y de ser más grande que cualquier casa en la que ella había vivido, tenía que admitir que carecía del esplendor de los demás.

—¿Por qué es tan pequeño comparado con los demás?

Kat alzó la vista al tiempo que se encogía de hombros.

—A Deméter no le preocupan las apariencias. Es muy sencilla comparada con los demás. —Siguió caminando y abrió la puerta del templo.

El vestíbulo en el que entraron era enorme, y el mármol de su suelo y sus paredes era tan blanco que hacía daño a la vista. La estancia estaba rodeada de columnas talladas con forma humana. Se dio cuenta de que una de dichas estatuas, un hombre, abría los ojos y los clavaba en ellas.

—¿Qué te trae por aquí, Katra? —preguntó en griego clásico.

Aunque Kat no le dio la menor importancia al hecho de que una estatua le hubiera hecho una pregunta, ella se quedó alucinada.

—Quiero hablar con Perséfone.

—Está en el jardín —le dijo otra estatua, una femenina en esa ocasión, al tiempo que señalaba la puerta que se alzaba justo enfrente de la principal—. Pero te advierto que no está de buen humor.

—Gracias, Cloe.

Gery, todavía desconcertada, siguió a Kat a través de la puerta de doble hoja que se abrió por sí sola y que daba acceso a un enorme patio descubierto. El aroma de las lilas y los jacintos flotaba en la suave brisa.

—¡Qué bonito!

O eso le pareció hasta que oyó que alguien comenzaba a despotricar a placer:

—La jardinería es una mierda, mamá —se quejaba una suave voz femenina entre medias de los arbustos que tenían justo delante—. ¡La odio! Se me va a estropear la manicura y total, ¿para qué? Cava, siembra cualquier tontería, haz esto y luego aquello. ¡Bah!

—¿Sef? —dijo Kat.

Los arbustos se agitaron cuando una mujer muy bajita pasó entre ellos. Era rubia y diminuta, pero guapísima. Gery contuvo una sonrisa al verla. Llevaba un mono de color verde oscuro y una camiseta blanca. Tenía tierra en una mejilla y en la punta de la nariz. Se había protegido las manos con unos guantes, pero llevaba la cabeza descubierta de modo que tenía hojas marrones y verdes enredadas en el pelo, que llevaba recogido en la coronilla. Agitó las manos y los guantes salieron despedidos hacia el suelo.

—Hola, Kat —saludó tan tranquila, como si le diera igual que hubieran escuchado sus quejas—. ¿Qué pasa?

—Quería… —La frase se quedó en el aire cuando una plantita cuajada de flores comenzó a caminar hacia los árboles.

Perséfone la fulminó con una especie de descarga que surgió de sus manos y se echó a reír mientras hacía que sus guantes siguieran arrancando plantas.

—¿Qué haces? —preguntó Kat, extrañada.

—Me estoy vengando —contestó Perséfone con orgullo—. Sí, es una pequeña venganza, pero la vida es una sucesión de minúsculas satisfacciones.

Kat alzó una ceja y la miró, tras lo cual preguntó para salir de dudas:

—¿De quién y por qué te estás vengando?

—De mi madre, ¿de quién va a ser? —preguntó ella a su vez, al tiempo que hacía un gesto para abarcar el jardín—. Me encierra en este sitio dejado de la mano de los dioses durante nueve meses al año y encima cree que tengo que agradecérselo cuando lo único que quiero es estar con mi marido. —Las miró con gesto elocuente—. ¿Sabes lo duro que es pasar nueve meses al año sin sexo cuando estás casada con un espécimen perfecto de anatomía masculina que debería haber sido el dios de la fertilidad en lugar del dios de los muertos? —Hizo una pausa y en ese momento se percató de su presencia—. ¿Quién eres?

—Una amiga. Megera, te presento a Perséfone.

—Megera… —repitió Perséfone mientras la miraba de arriba abajo con el ceño fruncido—. No serás la Erinia, ¿verdad?

—No, aunque llevo su nombre.

—¡Ah! —exclamó al tiempo que le ofrecía la mano y su semblante se relajaba—. En ese caso, encantada de conocerte.

—Lo mismo digo.

—Dime —siguió, volviendo la cabeza hacia Kat—. ¿Qué os trae por aquí?

—Necesitamos que alguien nos ayude —contestó Kat, haciendo un gesto con la mano que las incluía a ambas.

—¡Yo sí que necesito que alguien me ayude! —replicó Perséfone con sorna. Esbozó una sonrisa y suspiró—. Sé que acabamos de conocernos, Megera, pero no me lo tengas en cuenta. Estoy tan salida que me subo por las paredes y la solución de mi madre es… que arranque las malas hierbas. ¡Que arranque las malas hierbas! ¿Está loca o qué?

Aquello era más de lo que quería saber sobre la diosa, la verdad fuera dicha.

—Sí, y aprovechando el bonito pie que nos acabas de brindar —dijo Kat con voz risueña—, estamos aquí por culpa de tu marido.

—¿Qué ha hecho ahora?

—Un pacto con un Cazador Onírico que quería ser humano. Al final lo han matado y tenemos que sacarlo del Inframundo.

Interesante resumen el que había hecho Kat. Ella jamás habría podido ser tan sucinta.

—Qué pena —replicó Perséfone, haciendo un mohín—. Ya sabes que a Hades no le gusta dejar marchar a nadie. A nadie. Está tan unido a esas almas…

—Amo a Arik —terció Gery con la voz quebrada—. Haré cualquier cosa para traerlo de vuelta.

Sus palabras hicieron que tanto Kat como Perséfone dieran un respingo y se encogieran.

—No digas eso tan alto por aquí —le aconsejó Perséfone al tiempo que le hacía un gesto para que bajara la voz—. Hay mucha gente que puede tomarte la palabra y por lo que me habéis contado, ha sido precisamente un trato con un dios lo que os ha traído hasta aquí.

—Lo siento —se apresuró a decir Megera—. Pero lo quiero con toda mi alma.

Kat suspiró.

—Los dioses se han pasado mucho con ella. Le han arrebatado a casi toda su familia y, por eso mismo, había pensado que podíamos echarle una mano en esto.

Perséfone negó con la cabeza.

—Ya conoces las reglas, Kat.

—¿Qué reglas? —quiso saber Gery, extrañada.

—Quid pro quo —contestó Kat—. Si quieres que un dios te haga un favor, tienes que darle algo a cambio.

Eso era genial… Pero no se acobardó. Tenía que liberar a Arik.

—Dime qué tengo que hacer.

Su reacción pareció sorprender a Perséfone.

—Qué criatura más ansiosa, ¿verdad?

—Está desesperada, Sef. Supongo que tú entiendes mejor que nadie lo que se sufre cuando te separan del hombre que amas.

Perséfone asintió con la cabeza.

—Sí, y has elegido el mejor momento para contarme esto. Echo muchísimo de menos a mi Hades.

En ese momento Gery recordó el anillo que le había dado D’Alerian.

—¡Espera! —Se lo sacó del bolsillo—. Uno de los Óneiroi me ha dado esto. Me dijo que te lo diera y te dijera que Neco quiere que le devuelvas el favor.

Perséfone cogió el anillo con expresión dolorida. Deslizó la yema de un dedo por el grabado que adornaba la joya mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

—¿Cómo está?

Kat sonrió con tristeza.

—Bien —contestó.

Perséfone se colocó el anillo en el pulgar y asintió con la cabeza.

—En fin, ya está solucionado. Neco quiere que le devuelva el favor, así que ahora estás en deuda con él.

—¿Quién es Neco? —preguntó, articulando las palabras con los labios sin emitir sonido alguno mientras miraba a Kat.

Quería comprender qué estaba pasando y a quién le debía el favor.

—Neco es D’Alerian.

La información la dejó pasmada.

—¿Y por qué está dispuesto a ayudarme?

Perséfone se enjugó las lágrimas.

—Porque mi hermano es un buen hombre. No le gusta ver sufrir a la gente y odia las injusticias. Supongo que esta es su forma de enmendar algún error que cree que se ha cometido contigo.

Seguía sin comprender.

—¿No es un poco difícil teniendo en cuenta que carece de emociones?

Perséfone guardó silencio y Kat la miró fijamente.

—La maldición se debilita, ¿verdad?

Perséfone asintió con la cabeza.

—Pero no se lo digas a nadie, Kat —le pidió—. A nadie. No quiero que vuelvan a hacerle daño a Neco. Mi padre fue mucho más duro con él que con los demás por tratarse de su hijo. Si llega a enterarse de esto…

—Tranquila —la interrumpió Kat—, no se lo diré a nadie. Soy una experta en guardar secretos.

—De acuerdo —dijo Perséfone con un suspiro—. Ya han sufrido bastante.

Gery meneó la cabeza.

—No entiendo nada. ¿Los Óneiroi no son hijos de Hipnos y de Morfeo?

—Algunos —contestó Perséfone en voz baja—. Neco es mi hermanastro. Es hijo de Zeus y de D’Aria, una de las primeras Óneiroi. Si uno de los progenitores es Óneiroi, el recién nacido hereda sus poderes y sus obligaciones.

Se frotó la frente mientras intentaba asimilar la información y encontrarle el sentido.

—No hay quien entienda vuestra genealogía.

Eso hizo que Kat se echara a reír.

—Lo sabemos.

—Sí, pero la de Kat ya es el acabose —comentó Perséfone al tiempo que estiraba el cuello para echar un vistazo por el jardín—. Vamos, chicas, tenemos que darnos prisa. Si mi madre vuelve y descubre que me he ido, creará un tornado o algo así.

En un abrir y cerrar de ojos pasaron de estar en un luminoso jardín a estar en una cueva oscura y maloliente. Gery se llevó la mano a la nariz en un intento por librarse del apestoso olor.

—¿A qué huele?

Perséfone agitó la mano por delante de su nariz y puso cara de asco.

—Es la cena de Cerbero. Hemos elegido un mal momento para aparecer.

La condujo a través de un estrecho pasillo hasta llegar a una puerta por la que se accedía a la inmensa sala del trono.

Se detuvo en el vano para contemplar las relucientes paredes de ébano. Sin embargo, lo que la dejó petrificada fue el pedazo de tío bueno sentado en un trono que parecía hecho de huesos. Moreno y con una melena que le llegaba a los hombros, estaba para comérselo.

Músculos incluidos.

La armadura de cuero negro le otorgaba el aspecto siniestro obligado en el dios de los muertos. Aunque sintió un escalofrío, comprendió por qué Perséfone se había sentido tan atraída por él.

Era irresistible.

La felicidad que asomó al rostro de Hades cuando vio que su mujer se acercaba al trono la conmovió. Lo vio ponerse en pie muy despacio.

—Sef… —murmuró el dios como si estuviera soñando.

Perséfone corrió hacia él.

Hades la alzó en brazos entre carcajadas y comenzó a girar.

—Mi preciosa Sef… —Se echó a reír de nuevo antes de darle un apasionado beso.

Kat carraspeó de forma exagerada.

—Perdonad la interrupción, pero antes de que la ropa empiece a volar o a desintegrarse, os recuerdo que no estáis solos.

Perséfone se puso colorada al tiempo que Hades las miraba con un gruñido. Dio un paso hacia Kat, pero su mujer lo detuvo.

—Tiene razón, Hades. Tenemos que darnos prisa para que mi madre no se dé cuenta de que me he marchado y crea que has vuelto a secuestrarme. Solo nos faltaba que llamara a mi padre…

—Como si ese cabrón me asustara —masculló Hades.

—Hades… —lo reprendió Perséfone.

El dios se aplacó, pero su cara puso de manifiesto que no lo hizo de buena gana.

—¿Por qué han venido?

—Quieren recuperar un alma.

Hades miró a su mujer con el ceño fruncido.

—¿Cuál?

—La de Arikos —contestó Kat.

El dios parecía aún más confuso.

—¿El skoti?

Gery asintió con la cabeza.

—No está aquí.

—¿Cómo? —preguntó ella sin poder creérselo al tiempo que se le caía el alma a los pies.

—Arikos no ha llegado —afirmó Hades—. Si no, lo sabría. Yo también tengo una deuda pendiente con ese cabrón.

Kat pasó por alto el tono furioso de Hades.

—Nos han dicho que está en la otra orilla del Estigio y que no puede cruzar. M’Adoc lo mató y no lo enterró. Así que no tiene dinero para pagarle a Caronte.

—¿Por qué ha hecho M’Adoc eso? —Sin embargo, antes de que pudieran contestarle, Hades meneó la cabeza—. Ese sinvergüenza… Ha intentado colármela. No quería que me enterara de que Arikos está aquí. Cabrón retorcido. Y tú… —Siguió, mirándola fijamente—. Tú eres la humana cuya alma me prometió. Supuestamente debías ser tú la que estuviera muerta. ¿Has venido a cambiarte por él?

El miedo que la asaltó fue tan brutal que no atinó a contestar.

De todas formas, antes de que se le ocurriera algo que decir, Perséfone le dio un guantazo a su marido en el brazo.

—Ni se te ocurra.

Hades la miró con el ceño fruncido mientras se frotaba el lugar donde le había pegado.

—¿El qué? Arikos y yo teníamos un trato.

—¿Y qué? —replicó Perséfone con voz irritada—. ¿Vas a decirme que vas a quedarte tan tranquilo exigiéndole que muera para salvarlo? ¡No me lo creo!

—Pero era un trato… —refunfuñó el dios a la defensiva.

—Sí, mis padres también hicieron un trato y fíjate cómo han acabado las cosas. No me puedo creer que vayas a hacerle lo mismo a otra persona. Creía que eras distinto.

—Nena, lo soy —le aseguró él con expresión contrita.

—No. Eres igual que ellos. Intentas separar a dos amantes y ¿por qué motivo? Por un trato absurdo. Precisamente tú, que sabes lo mucho que duele estar separado de la persona amada, ¿serías capaz de hacer algo tan cruel y terrible? Hasta aquí hemos llegado. Me voy con mi madre y no pienso regresar nunca más.

—Tienes que regresar —le recordó el dios echando chispas por los ojos—. No tienes más remedio que hacerlo.

Perséfone lo miró con los ojos entrecerrados.

—Tienes razón. No tengo más remedio que regresar, pero sí que puedo elegir dónde voy a dormir cuando lo haga.

Hades se quedó blanco al darse cuenta de lo mucho que tenía que perder.

—No te atreverías…

Perséfone puso los brazos en jarras y lo miró a los ojos… a pesar de que le doblaba la altura. Habría sido una escena graciosísima de no ser porque su futuro con Arik dependía del resultado de la discusión.

—Como separes a estos dos, te juro que no vuelves a poner un pie en mi dormitorio hasta que la fragua de Hefesto se enfríe. No, mejor… le diré a Eros que te deje impotente. Sí. Para siempre. Así aprenderás la lección.

Hades la miró con la cara blanca como la pared.

—Llévatelo. Sácalo de aquí ahora mismo y no mires atrás.

—¿En serio?

—Sí.

Perséfone le guiñó un ojo antes de darle un fuerte abrazo a su marido.

—¿Ha dolido mucho?

Hades respondió la pregunta con otra:

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que vuelva tu madre?

Perséfone giró la cabeza para hablarles.

—Será mejor que vayáis a por él enseguida, Arik será una Sombra hasta que regreséis a la superficie. Kat, ya conoces el camino. Recobrará la forma humana en cuanto ponga un pie allá arriba. Megera, recuerda que debes ser tú quien lo guíe y que no puedes mirar hacia atrás. Si lo haces, lo perderás para siempre.

Perséfone y Hades desaparecieron antes de que pudiera darles al menos las gracias.

Kat soltó una carcajada.

—Ha sido la leche, ¿verdad?

—Sí —admitió con voz alegre—. Creo que estoy alucinando. Es increíble que no tengamos que hacer ningún tipo de prueba o de trato.

—Todavía no lo hemos sacado de aquí. Ten presente lo que te han dicho: no mires atrás.

Gery asintió con la cabeza al recordar esa condición, que aparecía en muchos escritos antiguos. Todavía no habían salido del infierno y tenían que encontrar a Arik antes de que fuera demasiado tarde.

Arik observó a Caronte mientras pasaba a su lado por el río. Era un personaje de aspecto envejecido y enfurruñado. Llevaba barba e iba vestido de color marrón oscuro. Su despiadada mirada se paseaba sobre los que esperaban en la orilla y solo aceptaba llevar al otro lado a los que tenían un óbolo, una moneda griega. Una vez allí, los pasajeros se dividían en dos grupos: aquellos que habían hecho el bien y los que habían hecho el mal. Los primeros iban a los Campos Elíseos para disfrutar del descanso eterno y los segundos, al Tártaro, donde eran torturados.

Sin embargo, solo un idiota le daría a Caronte la moneda antes de que lo dejara en la otra orilla. La costumbre era enseñársela al barquero y esperar a estar en el otro lado antes de dársela. Si no se le enseñaba la moneda, el alma estaba condenada a estar cien años en esa orilla hasta poder cruzar. Y si se le pagaba antes de llegar al otro lado, se corría el riesgo de que Caronte arrojara el alma al río, donde sufriría un tormento eterno.

Arik, que sabía lo que le esperaba una vez que cruzase, estaba encantado de esperar cien años a que comenzara su tortura. Claro que con la tortura que estaba padeciendo tenía suficiente. No soportaba estar alejado de Megera.

Sentía su ausencia de forma dolorosa. La desesperación que lo embargaba era como tener un yunque alojado en el alma. Lo único que quería era ver su cara por última vez. Tocar su mejilla o sentir el roce de su pelo en la piel. Los recuerdos lo abrasaban mientras rezaba por que estuviera bien.

—Odio a ese viejo cabrón —dijo la Sombra de un hombre de mediana edad que acababa de llegar a la orilla mientras observaba con expresión enfurecida a Caronte, el cual remaba sobre las oscuras aguas en dirección a la orilla opuesta—. Ojalá la barca vuelque cuando llegue al río Aquerón. Sería un castigo justo si lo arrojara a sus aguas.

Posiblemente. El Aquerón era el río de la tragedia, donde se reunían todas las penas del mundo. Se decía que si alguien entraba en contacto con sus aguas, las penas del mundo lo abrumarían y acabarían por destrozarlo.

Los muertos debían cruzarlo para llegar a su destino final. Era un viaje simbólico durante el cual dejaban atrás todas las preocupaciones.

El hombre lo miró.

—Tú tampoco tienes moneda, ¿verdad?

—No.

El tipo soltó un escupitajo que cayó cerca de sus pies.

—Eso es para nuestras familias. Por dejarnos en la estacada. Que les den a todos. Ojalá caigan al Aquerón y se ahoguen en sus penas.

Semejante rencor hizo que lo mirara con una ceja enarcada. Parecía haber salido del río Estigio, donde el odio flotaba libremente.

—¿Qué te ha traído hasta aquí? —le preguntó el desconocido, que lo miraba con recelo.

—El amor —contestó sin pensar.

—Así que te has suicidado, ¿no?

—No. He dado mi vida para salvar a la mujer que amo.

La respuesta dejó al hombre boquiabierto.

—¿Por qué has hecho esa tontería?

—No es ninguna tontería.

—Y tanto que lo es. ¿Crees que ella habría hecho lo mismo por ti?

—Pues sí —respondió nuevamente sin pensar.

—Si eso es lo que crees, eres un imbécil —le soltó y se alejó mientras resoplaba con sorna.

—Tiene razón, ¿sabes?

Esa voz, la última que esperaba escuchar en ese lugar, lo dejó petrificado. Era Parpádeo, que sin duda había aparecido para burlarse de su situación.

—¿Qué haces aquí?

Su tío se encogió de hombros.

—De vez en cuando vengo a pasar un rato con los muertos. Algunos son muy divertidos, sobre todo los llorones. —Guardó silencio y olisqueó el aire que lo rodeaba.

El gesto le recordó a un sabueso tras la pista de una mofeta. Parpádeo se alejó de él y lo miró con expresión seria.

—¿Dónde están tus poderes?

—No te preocupes por eso —le contestó mientras intentaba apartarse, pero Parpádeo lo siguió por la orilla del río a pesar de que tenían que abrirse camino entre las Sombras para avanzar.

—¿Qué ha pasado, Arikos?

Se preguntó por qué no era capaz de delatar a los demás y contarle a Parpádeo que estaban recuperando las emociones. Debería hacerlo. Se lo merecían, pero cierto sentido de la lealtad, por desacertado que fuera, se lo impedía. El dios iría directo a Zeus y los problemas estarían servidos.

A esas alturas había demasiada humanidad en él como para hacer algo así y en el fondo sabía que Megera se sentiría decepcionada.

Podía soportar que lo odiara, pero no quería decepcionarla.

—¿Arikos? —insistió Parpádeo.

—Vete —masculló—. Estoy muerto y quiero que me dejen tranquilo.

Parpádeo lo agarró por un brazo, pero al instante siseó y lo soltó.

—¿La humana y tú? —preguntó con tono acusatorio.

El simple roce le habría dicho exactamente cómo había acabado ahí. Al menos todo lo concerniente a Megera.

—¿Te has vuelto loco? ¿Por qué has renunciado a tu inmortalidad?

No podía explicarlo. Era absurdo y lo sabía, pero seguía pareciéndole lo correcto. Su vida a cambio de la felicidad de Megera. Por extraño que resultara, le parecía lógico aunque no debería verlo así.

Definitivamente estaba para que lo encerraran por loco.

—Has renunciado a tu inmortalidad por ella —insistió Parpádeo—. ¿Todavía no has aprendido que los humanos no merecen ese tipo de sacrificio? Solo es una entre un millón de seres como ella.

—No, Parpádeo, te equivocas. Es una entre un millón. Es única.

Su tío soltó un resoplido.

—¿Tan única que permitió que murieras por ella? En serio, hay millones de mujeres igual de egoístas.

—Sí, pero solo hay una dispuesta a bajar a los infiernos para devolverle la vida.

Arik se detuvo en seco al escuchar la voz de Kat en la oscuridad. Sin embargo, no fue su voz lo que lo paralizó, sino la imagen de Megera, que estaba a su lado.

Quería correr hacia ella y alzarla en brazos, pero no podía. En primer lugar porque carecía de cuerpo; en segundo, porque no sabía si ella se lo permitiría.

Claro que, bien pensado, estaba allí…

Gery se llevó una mano a la boca para contener el chillido que había estado a punto de soltar al ver en lo que se había convertido Arik. Su piel era translúcida y tenía un tono grisáceo. Ya no tenía los ojos azules, sino negros y hundidos. Y tenía una herida en el centro del pecho, como si alguien lo hubiera apuñalado.

—¿Arik? —lo llamó con voz insegura.

Parecía estar hablando, pero no lo oía. Aterrorizada, miró a Kat.

—Es una Sombra, Gery. Solo los dioses pueden oírlo.

—¿Qué está diciendo?

—Que quiere que te vayas antes de que sea demasiado tarde.

La respuesta hizo que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

—¿Puede oírme?

—Sí.

—He venido a por ti, Arik —le dijo—. No voy a marcharme a menos que vengas conmigo.

La incredulidad que se reflejó en su cara le llegó a lo más hondo. Aun así, lo vio extender una mano hacia ella. Intentó cogerla, pero como era incorpórea, la traspasó.

—No puedes estar aquí, humana —masculló el Óneiroi que estaba junto a Arik—. Márchate.

Kat se interpuso entre ella y el dios, que parecía dispuesto a matarla.

—Déjala tranquila, Parpádeo.

—No seas idiota, Arikos —dijo el Óneiroi, mirando a Arik—. No será capaz de sacarte de aquí. Ningún humano ha superado la prueba de Hades. Y te torturará doblemente por intentar huir.

Arik titubeó. Parpádeo tenía razón. Kat y Megera habían informado a Hades de su presencia, cosa que antes ignoraba. Si Megera no lograba llevarlo de vuelta al mundo, Hades disfrutaría torturándolo eternamente.

No, ya estaba sufriendo una tortura horrible al no poder estar con ella. Nada de lo que Hades pudiera hacerle sería peor que la idea de imaginársela con otro.

La necesitaba más que a nada en el mundo. No tenía más remedio que seguirla.

—Te quiero, Megera.

Gery sollozó al leer los labios de Arik.

—Yo también te quiero, y voy a sacarte de aquí. Te lo prometo.

Lo vio esbozar una triste sonrisa antes de asentir con la cabeza.

—No es fácil —dijo Parpádeo con cara de asco—, humana insignificante. Espera y…

Kat lo interrumpió agarrándolo del cuello con una mano.

—Cállate la boca, Parpádeo. No estamos de humor para aguantarte.

—No puedes ayudarla —replicó el Óneiroi con voz estrangulada, ya que apenas podía respirar—. Ella también morirá.

—Así te quedarás contento. Ahora lárgate o el mundo tendrá que buscarse a otro hombre del saco para asustar a los niños. —Lo soltó de forma tan brusca que se tambaleó y atravesó a Arik.

—Me voy, pero disfrutaré mucho viendo cómo fracasáis.

Kat se lanzó de nuevo a por él, pero antes de que pudiera agarrarlo el Óneiroi se esfumó.

Gery se limpió las lágrimas.

—¿De qué estaba hablando, Kat?

—Entrar fue fácil —respondió Kat después de soltar un largo suspiro—. Salir no lo será tanto. ¿Has oído «Hotel California», la canción de los Eagle?

—Sí.

—Vale. Pues nosotros estamos tal cual. Y una vez que pongamos un pie en el camino de salida, no podrás mirar atrás ni intentar ayudar a Arik de ninguna manera o acabará de nuevo aquí y tú con él, porque no tienes sangre divina.

El miedo le provocó un nudo en el estómago.

—Precioso. Me lo podrías haber dicho antes de empezar.

—¿Te habría hecho cambiar de opinión?

Miró a Arik y sintió que el amor deshacía el molesto nudo.

—No.

—Genial, así no malgasté saliva.

El comentario le hizo menear la cabeza y después se giró para mirar a Arik. Tenía tantas ganas de tocarlo que le dolían las manos, pero sería imposible hacerlo hasta que lo liberaran.

—Tú primera, MacDuff.

—Yo primera, pero recuerda que tampoco puedo mirar hacia atrás. Así que atenta y no te separes del camino. Pasa de todo lo que se nos acerque y finge que estamos en el castillo del terror. No te distraigas.

—¡Ufff, qué miedo! —exclamó en broma, aunque sabía lo serio que era todo aquello. Si daba un solo paso en falso, los tres lo pagarían muy caro.

Kat abrió la marcha a través de una oscuridad tan opresiva que incluso hacía daño en los ojos. Lo único que delataba su presencia frente a ella era el sonido de su respiración. O al menos esperaba que fuese ella quien respiraba… La mente jugaba malas pasadas en la oscuridad y ponía tener delante a una bestia asquerosa.

—¿Kat?

—Estoy aquí. Mantén la vista al frente.

—Eso hago.

Algo se deslizó por el suelo, a su lado. Soltó un chillido y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no dar un respingo.

Vamos, chica, has buceado en aguas infestadas de tiburones y anguilas. Puedes aguantar esto. No es nada. Sigue caminando…, se dijo.

Claro que en el agua no estaba tan oscuro.

—No mires atrás —le recordó Kat otra vez—. Están intentando que vuelvas la cabeza para mirar a Arik. Si lo haces, esto se acabó.

Eso era más fácil de decir que de hacer, sobre todo porque algo relucía de modo intermitente en la oscuridad justo sobre su hombro derecho, algo que aparecía de la nada y flotaba hacia atrás. Además, estaba desesperada por saber si Arik las seguía. No había ningún ruido que delatara su presencia.

Nada. Incluso podían haberlo agarrado y alejado de ella.

Y pensar que siempre había creído que Orfeo había sido un imbécil por darse la vuelta para ver si Eurídice iba tras él… En ese momento lo comprendía. Con razón el semidiós se había comportado de un modo tan paranoico; seguro que lo habían estado atormentando a cada paso del camino, igual que estaban haciendo con ellos.

¿Y si Arik se distraía? ¿Y si se tropezaba y necesitaba que lo ayudaran?

De repente, se produjo un destello luminoso delante de Kat, seguido de un alarido y de la aparición de una cara verde tan horrible que le arrancó un chillido. El instinto estuvo a punto de obligarla a dar la vuelta en busca de Arik, pero se detuvo en el último momento. Los alaridos continuaron.

—¿Qué ha sido eso?

—Son las gorgonas —gritó Kat—. Sigue caminando y pasa de ellas. Vigilan el camino entre el Inframundo y la Tierra. Su trabajo es hacer que sigamos aquí abajo. No se lo permitas.

—Lo estoy intentando.

—No lo intentes, Gery, hazlo.

Esa era su intención.

Mientras caminaban, comenzaron a aparecer más figuras que avanzaban junto a ellos, chillando e intentando golpearlos. Sin embargo no llegaban a tocarlos. Solo lo hacían para que se desviaran del camino.

Las gorgonas eran tan horribles como se decía en las antiguas historias. Tenían la piel verde y escamosa, como la de las serpientes, y sus ojos rojos brillaban en la oscuridad. A su paso se escuchaba un sonido similar al de un reptil o una serpiente que se arrastraba por el suelo de la cueva.

Sin embargo, lo peor era su aliento, cuyo efecto podría equipararse al de un desecho contaminante.

—No está aquí, humana —le dijo la que caminaba a su derecha—. Ya lo has dejado atrás.

—Cállate, Euríale —masculló Kat—. Déjala tranquila.

La criatura siseó.

—Creía que la gente se convertía en piedra si miraba a los ojos a una gorgona —dijo, en un intento por distraerse.

—Solo los hombres.

Un nuevo temor apareció en su mente al escuchar la respuesta de Kat.

—¿Arik?

—He dicho «hombres», Gery. No dioses ni Sombras. Arik está a salvo. Sigue caminando y no intentes comprobar si te sigue.

Continuaba siendo más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo cuando su mente era un hervidero de posibilidades desquiciantes.

—¿Estás segura?

—A ver, ¿tú te has convertido en piedra?

Todavía no, pero como Kat siguiera hablándole como si fuera tonta, sí que iba a buscar una piedra bien gorda para atizarle en la cabeza.

—No lo decía por mí. Lo decía por Arik.

—Si te das la vuelta para ver si sigue ahí, lo perderás.

—Lo sé. —Pero la compulsión era muy fuerte. Poco natural.

—Te está mintiendo, humana. Lo has dejado atrás en la cueva. Está llorando por ti, esperando que vuelvas para ayudarlo.

Gery meneó la cabeza a fin de desterrar la imagen de Arik haciendo exactamente lo que la gorgona acababa de describirle.

—Eres tú la que está mintiendo.

La gorgona le enseñó los colmillos y se acercó hasta estar a su lado.

—¡Megera, ayúdame! —era la voz de Arik, que le hablaba desde atrás.

Es un truco, es un truco, se recordó.

—Por favor, Megera, te necesito. No me dejes aquí, sufriendo…

—¡Basta ya! —gritó con los dientes apretados—. Es una Sombra. Sé que no puedo escucharlo y él nunca suplicaría de esa manera. Solo quieres cabrearme.

Otra de las gorgonas chasqueó la lengua.

—Pobre Arik —dijo—. ¿Lo ves? No te quiere nada. Prefiere dejarte sufrir a ponerse en peligro.

En ese momento escuchó una especie de grito sofocado que sí parecía proceder de Arik.

Apretó los puños e intentó no darse la vuelta para mirarlo. Debía pensar que estaba bien…

—Kat… —sollozó—, ayúdame.

—No las escuches, Gery. Canta algo para no prestarles atención.

—¿Qué quieres que cante? —preguntó, frustrada.

—¿Cuál es tu canción favorita?

Se tapó las orejas con las manos y comenzó a cantar «I Will Survive» de Gloria Gaynor.

En ese momento fueron las gorgonas quienes chillaron y se apartaron de ella. Al darse cuenta de que no soportaban sus gallos, comenzó a cantar aún más fuerte.

—¡Para, para! —le pidieron.

No les hizo caso. Ya era hora de que alguien les diera una cucharada de su propia medicina y conocieran lo que era el tormento, aunque fuera por un ratito.

En cuanto acabó la canción de Gloria, siguió con «Play That Funky Music» de Wild Cherry y después con «Funky Town».

Para su deleite y por malsana que fuera la sensación, las gorgonas siguieron retorciéndose de dolor, cosa que hizo que Kat se uniera al concierto con más temas de música disco.

Acababan de terminar «Staying Alive» de los Bee Gees cuando por fin vio una luz a lo lejos. Una oleada de emoción le aceleró el corazón. Casi lo habían conseguido.

Unos cuantos pasos más.

Dejó de cantar para ver si escuchaba a Arik por detrás. Nada.

Nada.

—¡Agáchate! —gritó Kat un momento antes de que una llamarada pasara por encima de sus cabezas.

Cerró los ojos con fuerza y rezó todo lo que sabía. Se moría de ganas de tocar a Arik.

Está ahí, se dijo.

Tenía que estar. Abrió los ojos, convencida de que debía confiar en Kat y en Arik, y vio que su amiga seguía caminando.

Avanzar por la escarpada pendiente, sobre las afiladas rocas que dificultaban su avance hasta la salida, no fue sencillo.

—No puedo ayudarte, Gery —le recordó Kat—. Yo tampoco puedo volverme y no puedes darte la vuelta para ayudar a Arik. ¿De acuerdo?

—Sí.

—Muy bien. Una vez que lleguemos arriba y salgamos, tienes que ponerte a mi lado y mirar al Este. ¿Vale?

—Vale.

Estaba muy cerca de la salida cuando se resbaló. Se deslizó pendiente abajo y soltó un taco cuando las piedras le hirieron las manos y las rodillas. Antes de darse cuenta de lo que hacía, giró la cabeza pero tuvo el buen tino de cerrar los ojos.

¿Contaría ese fallo?

Seguramente no. Pero si los abría para ver qué tenía detrás, estarían perdidos.

Contó hasta diez antes de volver la cabeza al frente y abrir los ojos.

—No me dejes, Arik. ¿Me oyes? Será mejor que sigas ahí.

Inspiró hondo y siguió subiendo, aunque le escocían los cortes y le dolía todo el cuerpo por la caída.

Pareció pasar una eternidad hasta que llegó a la salida de la cueva. Kat ya estaba fuera, esperando en un saliente situado sobre el mar.

Se colocó a su lado.

—¿Qué hacemos ahora?

Kat giró un poco la cabeza para mirarla.

—¿Qué coño te ha pasado? —le preguntó, ceñuda.

—Me he caído.

—Lo siento —dijo Kat, cuya expresión era una mezcla de revulsión y lástima.

Más lo sentía ella, que era quien estaba sufriendo el palpitante dolor. Aguardó en silencio, pero al cabo de unos minutos el pánico comenzó a invadirla.

—¿Dónde está Arik?

—No mires hacia atrás.

—Estoy harta de que me digas lo mismo, Kat. No está aquí.

—Ten paciencia, Gery. —Su voz era reconfortante y tranquila, y la estaba poniendo de los nervios.

—Estamos a la luz del día. Hemos salido. ¿Por qué no está con nosotras?

—¿Y si se ha quedado un poco rezagado? Si vuelves la cabeza, lo mandarás de vuelta al infierno.

Se llevó las manos a los ojos y se los apretó. Estaba a punto de echarse a llorar por la frustración. Hacerla pasar por algo así era una crueldad y aborrecía a los dioses por ello.

—No te mueras, Arik, por favor.

Y en ese momento lo sintió. Un roce helado en la cara. Suave y delicado. Inconfundible. Bajó las manos y vio a Arik a su lado, pero seguía pálido y muy demacrado.

Aun así, era el hombre más guapo que había visto en la vida. Antes de ser consciente de lo que hacía, lo abrazó y lo besó con todas sus fuerzas.

Arik gruñó en cuanto probó el sabor de Megera otra vez. El frío que lo invadía se fue desvaneciendo a medida que el beso se prolongaba. La estrechó contra su cuerpo, deleitándose con su cercanía. Jamás había sentido nada semejante a lo que sentía en ese momento.

Podría echarse a volar sin alas ni nada. Ni se le había pasado por la cabeza que pudiera ir a rescatarlo, y el hecho de que lo hubiera salvado…

Era increíble.

Megera se apartó para mirarlo a la cara y se echó a reír.

—¡Has vuelto! —gritó antes de dejarle una lluvia de besos en la cara.

La alegría lo inundó mientras saboreaba el roce de sus labios en la piel.

—No me puedo creer que hayas venido a buscarme.

—¿Estás de coña? Siempre iré a buscarte.

Por eso la quería tantísimo.

—Esto, chicos —dijo Kat, carraspeando—, no quiero molestar, pero esto empieza a incomodarme. Tened cuidado y ya nos veremos por ahí. —Desapareció antes de que pudieran hablar.

—No me puedo creer que estés aquí de verdad. Que esto no sea un sueño —dijo Arik entre carcajadas y mientras giraba con ella en el aire.

—¿Qué te crees que me pasa a mí? —Frunció el ceño al caer en la cuenta de algo. Algo que ni siquiera se le había ocurrido antes—. ¿Qué eres ahora?

—Es humano.

Arik se quedó de piedra al escuchar la voz de D’Alerian. Dejó a Megera en el suelo, convencido de que había una pelea en ciernes.

—¿Qué quieres?

D’Alerian alzó las manos en un gesto de rendición.

—Solo quería asegurarme de que Megera había logrado salir con vida. Ahora que estáis juntos, os llevaré a su casa para que lo celebréis.

—¿Y por qué se supone que tenemos que confiar en ti?

Gery le colocó una mano en el brazo para calmarlo.

—Tranquilo, Arik. Todo se lo debemos a él. Le pidió a Perséfone que le devolviera un favor y así pude bajar a liberarte.

Arik la miró con expresión confundida antes de devolver la mirada a D’Alerian, que los observaba con semblante impasible.

—¿Por qué lo has hecho?

—Porque perdí lo que más quería en el mundo y no quiero que nadie sufra ese dolor. Os habéis ganado el derecho a vivir en paz.

—M’Adoc no lo permitirá —replicó él con voz burlona.

—Sí lo hará. Eso corre de nuestra cuenta.

Gery captó la nota siniestra en la voz del Óneiroi.

—¿Qué vais a hacerle?

—No te preocupes. No le haremos daño. Vamos a llevarlo a un lugar donde aprenda lo que es la compasión. Es una emoción esencial, pero que a muchos se les escapa. Necesita reencontrarse con ella.

En ese momento lo vio extender un brazo y de repente se hallaron envueltos en un brillante halo de luz. En un abrir y cerrar de ojos dejaron atrás el Inframundo y aparecieron en su piso. Miró a su alrededor sin dar crédito. Parecía haber pasado una eternidad desde la última vez que estuvo allí.

D’Alerian los miró con una sonrisa.

—Cuidaos el uno al otro.

Ella asintió con la cabeza.

—No te preocupes. Lo haremos.

Lo vio inclinar la cabeza a modo de despedida antes de desaparecer.

Tan pronto como se quedaron a solas, Arik agachó la cabeza y sintió el cálido roce de sus labios en el cuello.

—Te quiero, Gery.

Sonrió al ver que había usado su diminutivo sin tener que obligarlo.

—Yo también te quiero, cariño.

Lo cogió de la mano y lo llevó a su dormitorio.

—¿Qué haces?

—Tengo la intención de hacerte sufrir como nunca has sufrido por todas las mentiras que me has contado y por haberme hecho pasar tantísimo —lo amenazó con una mirada furiosa.

Arik abrió y cerró la boca varias veces sin decir nada, como si estuviera alucinado. Al final apretó los dientes, la miró con los ojos entrecerrados y cuando se resignó a su futuro, le preguntó:

—¿Qué planeas hacerme?

Gery sonrió muy despacio.

—Primero voy a desnudarte y después te voy a comer enterito hasta que me supliques que pare. Vas a pedir clemencia mucho antes de lo que imaginas, tenlo por seguro.

—Mmmm —murmuró él—. Me parece espantoso.

—No lo sabes tú bien. Mi lengua es famosa en cuatro continentes por lo afilada que es.

—En ese caso —replicó Arik entre carcajadas cuando lo empujó hacia el dormitorio—, que comience la tortura.

20

D’Alerian se detuvo nada más entrar en el salón donde M’Ordant lo estaba esperando. M’Adoc también estaba allí, inmovilizado todavía por la diktion.

—¿Están a salvo? —preguntó M’Ordant.

Asintió con la cabeza antes de acercarse a M’Adoc, que los miraba con odio.

—Es increíble que me hayáis traicionado.

La hostilidad lo entristeció.

—No te estamos traicionando, Adarian. Vamos a ayudarte.

—¿Qué has pensado hacer con él? —le preguntó M’Ordant.

—Voy a llevarlo con Aquerón. Cierto Cazador Oscuro necesita a alguien fuerte para ayudarlo con sus pesadillas. —Miró a M’Adoc—. Unos cuantos meses con Zarek en Alaska te harán ver lo importante que es deshacerse del odio.

—¡Y una mierda! No puedes echarme de aquí.

M’Ordant frunció el ceño.

—¿Por qué enviarlo a Alaska? Puede ayudar al Cazador Oscuro desde aquí.

—No, no puede. Aquí representa una amenaza para todos nosotros. Sus emociones están fuera de control. Si alguno de los dioses se da cuenta, lo llevaremos crudo. No pasa nada si Parpádeo y Hades lo saben. Pero si Zeus llega a enterarse… En Alaska nadie lo sabrá. —Miró una vez más a M’Adoc—. Te quedarás allí un tiempo, y en cuanto te hayas calmado, iré a buscarte.

—No me quedaré allí.

—¿Eso quiere decir que te vas a convertir en skoti?

—Nunca.

—Pues esa es tu misión. Acéptala o márchate.

M’Adoc apretó los dientes, furioso, pero al final cedió.

—Vale. Iré. Pero por poco tiempo.

Asintió con la cabeza antes de quitarle la diktion y trasladarse con él al plano humano. Se materializaron en el salón de la casa de un Cazador Oscuro destinado en Nueva Orleans.

Kirian Hunter. Fue un antiguo general griego, pero en esos momentos era uno de los Cazadores Oscuros que ayudaba a proteger a la Humanidad de los daimons, o vampiros, como los conocían, que se alimentaban de los humanos. Desde que el general entregó su alma a Artemisa para poder vengarse del hombre que lo había asesinado, era él el encargado de velar sus sueños. Y las pesadillas lo atormentaban desde entonces.

Sin embargo, él podía mitigarlas la mayor parte del tiempo.

Tardó un segundo en adaptarse al nuevo medio y en ese preciso momento Aquerón entró en la estancia y se detuvo. Habría sido difícil pasarlo por alto, teniendo en cuenta sus más de dos metros de altura, la larga melena de color verde, los pantalones de cuero y la camiseta de los Sex Pistol hecha trizas.

—Saludos, caballeros —dijo Aquerón con un marcado acento atlante.

Antes de que pudiera hablar, un muchacho entró en monopatín y estuvo a punto de darse de bruces con ellos. Se detuvo no muy lejos de Aquerón y soltó un taco al ver las marcas negras que habían dejado las ruedas en el suelo.

—Joder, tío, la he cagado —murmuró Nick Gautier antes de levantar el monopatín con el pie y agarrarlo con la mano.

Aquerón resopló.

—Tranquilo, Nick, yo estoy peor que tú.

—Eso es lo que tú te crees. A Kirian le va a dar algo cuando vea esto. —Intentó borrar las marcas con la suela de las zapatillas de deporte al tiempo que lo miraba a los ojos—. ¿Qué te trae por aquí, D’Alerian? Kirian no está herido, ¿verdad?

—No.

Aquerón miró al muchacho, que acababa de cumplir los dieciocho años, con una sonrisa cariñosa.

—Han venido por mí. ¿Por qué no vas a ver qué está cocinando Rosa y nos dejas solos?

Nick frunció el ceño.

—¿Estás herido?

—No.

—¿Y por qué…?

—Nick, date el piro. Ahora.

El muchacho miró al atlante con cara de pocos amigos.

—Vete, Nick. Tráeme esto, Nick. Aquí, chico, aquí —masculló—. Un día de estos podrías dejarme uno de los collares de cuero que usas y ponerle una chapa con el número de Kirian. «Si me he perdido, llame a mi amo.»

—No caerá la breva de que te pierdas…

—Ya.

D’Alerian frunció el ceño cuando Nick los dejó a solas.

—Ese chico es problemático.

—No lo sabes tú bien. —Aquerón se acercó a M’Adoc—. ¿De verdad quieres ir a Alaska para ayudar a Zarek?

M’Adoc lo miró de reojo antes de responder:

—Me han dicho que no tengo alternativa.

Aquerón asintió con la cabeza como si entendiera su situación.

—Bueno, te lo agradezco de todos modos. A Zarek le hace mucha falta. Te llevaré con él esta noche.

—Gracias, Aquerón —dijo D’Alerian antes de volver a casa.

—¡Joder, Nick!

Ash se giró al escuchar el grito furioso de Kirian y vio que el general estaba en la puerta, cerca de las marcas negras que Nick había dejado en el suelo. Kirian, que era un poco más bajo que él, llevaba el pelo rubio muy corto e iba vestido de negro.

—¡Te voy a dar de hostias! ¿Cuántas veces tengo que decirte que no uses el monopatín dentro de la casa?

Nick apareció detrás de Kirian con la cara blanca como la pared. Había visto a condenados con menos miedo que el muchacho.

—No es culpa suya —se apresuró a decir, y Nick abrió los ojos como platos—. Son mis botas nuevas. Lo siento. Me quedé tan pasmado al ver a M’Adoc que resbalé.

Kirian lo miró con recelo, pero como no podía demostrar que estaba mintiendo, lo dejó estar.

—¿Y no puedes limpiarlo?

Las marcas desaparecieron al instante.

—Gracias.

«¡Tío, eres el mejor!», articuló Nick con los labios por detrás de Kirian, y le hizo un gesto para decirle que era el mejor. «Te quiero, tío», fue lo siguiente.

Kirian se dio media vuelta para fulminar con la mirada a Nick, que fingió estar rascándose la cabeza.

—¿Me has llamado jefe?

—No. Te he llamado un montón de cosas, pero «jefe» nunca. Y no te lo llamaré. Nunca.

Nick se pasó las manos por la larga melena castaña.

—Joder, esta noche estás insoportable. A ver si echas un polvo.

—Cierra el pico, Nick.

Nick carraspeó y decidió que le iría mejor con la boca cerrada si quería evitar la hostia que le habían prometido.

—Bueno, si no tenéis ninguna orden más para este pobre chucho, tengo que recoger a mi madre del curro. No quiero que le pase nada.

Kirian frunció el ceño.

—No sé para qué te molestas, Nick. Al final serás tú quien la mate.

Ash frunció el ceño al escucharlo.

—¿Qué dices? Yo seré el causante de su muerte antes que Nick. Este chico se desvive por su madre. —Le sonrió a Nick—. Saluda a Cherise de mi parte.

—Lo haré. Buenas noches.

Kirian soltó un suspiro cansado antes de coger su abrigo largo del sofá y ponérselo.

—Yo también me largo a patrullar. Se rumorea que hay mucho daimon suelto en la zona de Bourbon Street, así que Talon y yo vamos a hacer rondas extras. Nos vemos luego.

Una vez solos, Ash se giró hacia M’Adoc, que lo miraba con expresión extraña.

—¿Por qué no les hablas a tus Cazadores Oscuros de los spati? Este en concreto tiene que saberlo.

Titubeó. Tal vez M’Adoc tuviera razón. Llevaba siglos manteniendo en secreto la existencia de ese grupo de daimons que vivían muchísimos más años de lo que ningún Cazador Oscuro sospechaba. Un grupo de daimons que servían a su propia madre, Apolimia, y que daban caza a los enemigos de la diosa atlante. Pero los spati llevaban latentes durante siglos, y esperaba que siguieran así.

—Todos tenemos secretos que no queremos revelar, ¿no es cierto, Adarian?

M’Adoc entrecerró los ojos al captar lo que estaba insinuando.

—Sabes lo que nos está pasando, ¿verdad?

—Lo sé, pero estate tranquilo. No se puede decir que los dioses griegos y yo estemos a partir un piñón. Me la sudan ellos y sus maldiciones. Os debo demasiado por ayudarme con los Cazadores Oscuros como para cuestionaros.

M’Adoc ladeó la cabeza como si no fuera capaz de entender por qué lo hacía.

—Si utilizaras esa información estaríamos completamente en tus manos.

Los dolorosos y amargos recuerdos que acudieron en tropel a su mente le hicieron dar un respingo, pero los desterró.

—A pesar de lo que cree Nick, no quiero dominar a nadie. Apropiarse de la independencia de otro ser está mal. —Y tras ese comentario, decidió cambiar de tema—. D’Alerian dice que Zarek y tú podéis ayudaros mutuamente. Eso espero. Zarek es un hombre demasiado bueno como para seguir sufriendo. Si puedes aliviar parte de su sufrimiento, seré yo quien te deba un favor.

M’Adoc lo miró con el ceño fruncido.

—Muérdete la lengua. Estar en deuda con un dios no es la mejor manera de conservar la independencia.

—Lo sé muy bien. Pero no pasa nada, M’Adoc. Veo tu futuro. Todo te va a ir bien.

M’Adoc miró la puerta por la que Kirian y Nick habían desaparecido.

—Puedes ver mi futuro con total claridad. Lástima que no puedas ver el tuyo.

—¿Qué quieres decir con eso?

M’Adoc carraspeó.

—No me corresponde a mí decir nada. Soy un dios del sueño. No del destino. Llévame con ese tal Zarek y veamos si puedo ayudarlo.

Hizo lo que le pedía, pero la sensación de que había pasado algo que debería tener muy presente no dejó de atormentarlo desde entonces. Puesto que era un dios del destino, sabía que acababa de poner algo en marcha y, conociendo su suerte, seguramente sería algo que no debería haber hecho.

Epílogo

Un mes más tarde

Gery estaba en la cubierta de su nuevo barco mientras las olas lo mecían con suavidad, contemplando esas cristalinas aguas azules tan eternas como el objeto de su búsqueda. En el aire flotaba la música de Andy Gibb que Cintia escuchaba en su camarote. Estaban justo sobre el lugar donde descansaba la Atlántida. Sobre el lugar donde había encontrado la antigua caja y había tocado un trocito de la mítica ciudad perdida.

Dos semanas antes y acompañada por Arik y Kat, había recogido todos los materiales que utilizaron para marcar la zona y había destruido todas las pruebas de la existencia de la Atlántida que su padre y ella habían recuperado.

Nadie sabría nunca lo que habían descubierto.

Arik se colocó tras ella, la abrazó por la cintura y le dio un beso en el hombro, desnudo ya que llevaba una camiseta de tirantes.

—¿Te arrepientes? —le preguntó al oído.

Negó con la cabeza y sintió que el amor la inundaba.

—¿Cómo voy a arrepentirme? —preguntó a su vez con una sonrisa.

Arik apoyó la mejilla en su cabeza mientras la mecía suavemente entre sus brazos.

—Solo querías limpiar la reputación de tu padre.

—Y lo he hecho. No me importa lo que el resto del mundo piense. Yo sé la verdad y con eso me basta.

—¿Estás segura?

Asintió con la cabeza. Incluso Tory se lo había tomado mejor de lo que esperaba. Evidentemente, no le había hecho gracia, pero tampoco había discutido.

Rememoró la escena, que tuvo lugar unas semanas antes. Tory, que estaba sentada en el sofá en casa de Teddy, la miró con incredulidad.

—¿Qué quieres decir con que se ha acabado? —le preguntó.

La nota furiosa de su voz hizo que diera un respingo.

—Que se ha acabado, Tor. Ahora sabemos que nuestros padres no estaban locos y que no murieron en vano. No estamos destinadas a descubrir la Atlántida. La ciudad tiene que seguir en el fondo del mar para siempre.

En aquel momento temió que Tory se pusiera a gritar. Sin embargo, su prima se levantó muy despacio y se puso a recoger sus libros.

—Ya. ¿Eso quiere decir que me mandas de vuelta a Nueva York?

—No de inmediato. Había pensado que podríamos pasar lo que queda de verano juntas… ¿Seguro que estás bien?

Tory se encogió de hombros.

—Bueno, nuestro barco ha volado por los aires. Los datos de la investigación han desaparecido y tú te has rendido. ¿Qué quieres que haga para cambiar las cosas?

La respuesta no era tan beligerante como había imaginado que sería.

—Te lo estás tomando mucho mejor de lo que esperaba.

Tory se limitó a suspirar con los libros pegados al pecho.

—Gery, soy una persona lógica y racional que sabe cuándo debe aceptar las cosas sin más. Si supiera que un berrinche te haría cambiar de opinión, me pondría a gritar ahora mismo. Pero sé que no servirá de nada. Si dices que se ha acabado, se ha acabado. Lo único que puedo hacer es desear que algún día cambies de idea. —Soltó el libro de Platón y echó a andar hacia la puerta—. Voy a alegrarle el día a Tia diciéndoselo. Que os divirtáis.

Y así fue como concluyó su obsesiva búsqueda, sin ruido. Lo que en otro tiempo le pareció importantísimo se había convertido en un sinsentido visto desde una nueva perspectiva. Sí, encontrar la isla era importante, pero no tanto como disfrutar de la vida con las personas que importaban de verdad.

La Atlántida siempre estaría allí. Pero Tory, Tia, Scott y los demás, no. Por fin había comprendido el secreto de la Atlántida. No tenía nada que ver con el poder ni la historia. Se trataba de valorar a quienes te rodeaban, de atesorar a la familia. De amar incondicionalmente pese a los defectos y la desconfianza.

Y tal como Tory había dicho, Tia se llevó un alegrón al enterarse de que la búsqueda se había terminado.

Aunque para Tory y para ella fue un momento agridulce.

Arik se apartó de ella y la devolvió al presente.

—Cierra los ojos.

Lo miró con el ceño fruncido, pero acabó haciéndole caso. Sintió el roce de sus manos en el cuello y un momento después notó algo frío en el pecho. Abrió los ojos y vio un precioso medallón. Era un sol de oro cuyos rayos estaban formados por diamantes engastados.

—Es precioso.

Arik sonrió.

—Lo ha enviado Kat. En la nota decía que es un regalo de Apolimia para que sepas que no te guarda rencor por no haberla liberado.

—¿De verdad?

Lo vio asentir con la cabeza.

—Apolimia ha dicho: «La araña gana». Según ella, después de esperar tanto tiempo para ser libre, unos cuantos siglos más no significan nada.

Meneó la cabeza, agradecida por que la diosa no les guardara rencor.

—Echo de menos a Kat. —Su amiga los había dejado una semana antes para cumplir un nuevo encargo de Artemisa. Tenía que proteger a una mujer a quien perseguían los daimons y que se encontraba en Grecia.

—Sí. Con ella la diversión está asegurada, pero tengo la sensación de que volveremos a verla.

—Eso espero. —Se dio media vuelta y lo cogió de las manos. Era muy raro tenerlo a su lado. Saber tanto sobre él y sobre ese otro mundo, pero no poder compartir ese conocimiento con nadie, ni siquiera con Tory o con Tia.

Aunque tampoco pasaba nada. Podía vivir con ese secreto sin problemas.

Arik se llevó una de sus manos a los labios y le besó los nudillos.

—¿Cuándo vas a contarme tus noticias?

—¿De qué estás hablando?

La miró con una ceja enarcada y clavó la vista en su abdomen.

Se quedó boquiabierta al comprender lo que quería decir.

—¿Cómo te has enterado?

Arik la miró con una sonrisa traviesa.

—Sigo teniendo un montón de poderes, nena. Ya lo sabes.

Soltó un suspiro.

—Quería darte una sorpresa. —Hizo un mohín juguetón, pero de pronto cayó en la cuenta de algo—. ¿Crees que el bebé heredará tus poderes?

—No lo sé. Posiblemente.

Dios, eso sería divertido. De repente, se acordó de Tabitha, de Embrujada. Sí, justo lo que le hacía falta. Un bebé con los poderes de un dios. Pero eso tampoco importaba. Querría a su hijo sin importar cómo fuera.

—Tenemos que hablar largo y tendido.

—Sí, cierto, pero antes tengo que convertirte en una mujer honrada.

Sus palabras le llegaron al alma.

—Me estaba preguntando cuándo ibas a sacar el tema.

—¿Eso es un sí?

Lo miró con sorna.

—No. He bajado a los infiernos para reclamarte y me he quedado embarazada para pasar el rato, nada más. ¿Quién quiere casarse?

—Yo.

Sonrió.

—Respuesta correcta, puedes seguir con vida.

Arik la abrazó con fuerza entre carcajadas.

—Gracias, Gery.

—¿Por qué?

—Por darme una vida muchísimo mejor que cualquier sueño.

SHERRILYN KENYON (Columbus, Georgia, EUA, 1965). Famosa escritora estadounidense, autora de la saga Cazadores Oscuros. También escribe novelas históricas bajo el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Es una de las más famosas escritoras dentro del género del Romance Paranormal. Nació en Columbus (Georgia) y vive en las afueras de Nashville (Tennessee). Conoce bien a los hombres: se crió entre ocho hermanos, está casada y tiene tres hijos varones. Su arma para sobrevivir en minoría en un mundo dominado por los cromosomas «Y» siempre ha sido el sentido del humor.

Escribió su primera novela con tan sólo siete años y su mochila era la más pesada del colegio, ya que en ella llevaba las carpetas de colores en las que clasificaba todas sus novelas que había empezado… por si acaso tenía un minuto libre para garabatear algunas líneas. Todavía mantiene algo de esa niña escritora en su interior: es incapaz de dedicarse a una sola novela en exclusiva. Siempre trabaja en diferentes proyectos al mismo tiempo, que publica con su nombre o con el pseudónimo de Kinley MacGregor.

Con más de 23 millones de copias de sus libros y con impresión en más de 30 países, su serie corriente incluye: Cazadores oscuros, La Liga, Señores de Avalon, Agencia MALA (B.A.D) y las Crónicas de Nick. Desde 2004, ha colocado más de 50 novelas en la lista del New York Times.

Comenzó a esbozar las primeras líneas de la serie de los Cazadores Oscuros (o Dark Hunters) en 1986. En 2002 publicaba «Un amante de ensueño» (Fantasy Lover), la precuela, que fue elegida una de las diez mejores novelas románticas de aquel año por la asociación Romance Writers of America.

Kenyon no sólo ayudó a promover, sino también a definir la tendencia de la corriente paranormal romántica que ha cautivado el mundo. Además debemos recalcar que dos de sus series han sido llevadas a las viñetas. Marvel Comics ha publicado los comics basados en la serie «Señores de Avalon» (Lords of Avalon), la cual guioniza la misma Sherrilyn, y «Chronicles of Nick» es un aclamado manga.