Sheri WhiteFeather
Viento de Estrellas

(Cherokee Marriage Dare – 2002)

En la ciudad de Chicago

Diciembre: Al otro lado del mundo, nuestro Daniel Connelly está a punto de ser coronado rey de Altaria en la Catedral al son de cientos de trompetas. Según las previsiones, la ceremonia tendrá lugar justo después de Navidad. Al parecer, todos los miembros de nuestra propia familia real de Chicago, los Connelly, estarán allí para la ocasión.

Incluido el último miembro que ha aparecido en las revistas: Maggie. La más joven del clan acaba de dar su propio salto hacia la prensa sensacionalista. La impetuosa Maggie ha sido vista por la ciudad en... cómo decirlo..., en «actitud comprometedora» con el detective privado del caso Connelly, Lucas Starwind, de sangre cherokee. ¿Una sorpresa? La verdad es que no. Chicago estaba esperando algún escándalo por parte de la joven Maggie.

Pero los problemas se siguen cerniendo sobre nuestra familia más querida. El asesino a sueldo detenido el mes pasado confesó que actuaba contra los Connelly y, al parecer, describió una compleja operación de la Mafia que tenía como objetivo la multimillonaria Corporación Connelly. La policía mantiene silencio sobre los detalles.

Capítulo 1

Con la llegada de la Navidad, los reporteros (incluida su humilde servidora), volarán hacia Altaria para asistir a la ceremonia de la coronación. Los ojos de Chicago permanecerán muy abiertos, ya que todavía anda suelto otro francotirador...

Maggie Connelly esperó en el umbral de la puerta de Lucas Starwind. El viento de Chicago soplaba despiadadamente. Podía sentir el frío de diciembre atravesándole la espina dorsal con dedos de hielo. Pensó que aquello era una advertencia, el preludio del peligro.

Maggie recolocó las bolsas de la compra que llevaba en los brazos y no pudo evitar preguntarse si no estaría jugando con fuego.

Pero no, ella tenía todo el derecho a involucrarse en la investigación de su familia. Necesitaba averiguar lo que estaba ocurriendo. Su querido abuelo había muerto, igual que su tío. Habían destrozado sus vidas, y Maggie necesitaba saber el porqué.

Pero Lucas era su principal obstáculo. Sabía que aquel antiguo «boina verde» intentaría frustrar sus intentos.

Maggie sacudió la cabeza. Por suerte, tenía una sorpresa reservada para él. Había descubierto una valiosa prueba. Y aquel era el as que ella se guardaba en la manga. Lucas no podría dejarla fuera cuando le revelara el contenido de aquella mano que le había echado el destino.

Lucas abrió la puerta, pero no dijo ni una palabra.

¿Sabría Lucas que tenía también un lado romántico, un calor masculino escondido tras aquella ruda fachada?

Maggie lo había sacado a bailar en la boda de su hermano, y todavía podía sentir cada movimiento de aquel baile, cada compás. Lucas le había acercado la mejilla a la suya y le había susurrado una frase en cherokee antes de atraerla más cerca de su agitado corazón. Maggie nunca había experimentado una excitación tan tierna.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Maggie volvió al instante a la realidad. Después de aquel baile tan sensual, él la había evitado como si fuera la peste, volviendo a concentrarse en sí mismo.

Pero ella no podía evitar preguntarse el por qué. ¿Tal vez porque le hacía sentir demasiado?

—He venido a hacerte la cena, Starwind —respondió Maggie, negándose a sentirse intimidada—. Así que pórtate como un caballero, ¿de acuerdo?

Confundido, Lucas le agarró las bolsas, y a punto estuvo de dejarlas caer todas en el intento.

Maggie reprimió una sonrisa de satisfacción. Se las había arreglado para pillar al «hombre duro» por sorpresa, y aquello ya era en sí mismo una pequeña victoria.

Lucas se apartó de la puerta y ella pasó delante de él. Tenía curiosidad por ver su casa.

Era una construcción de dos plantas, espaciosa y decorada con muebles del siglo diecinueve. Maggie supuso que Lucas los había elegido porque iban con su personalidad. Notó la ausencia de adornos y de trastos amontonados. Al parecer, Lucas prefería rodearse de cosas útiles más que de objetos con corazón. Maggie pensaba que la casa de una persona era el reflejo de sus sentimientos. Y aunque la de Lucas estaba situada en el centro de la ciudad, se preguntó si no habría crecido en una granja o en un rancho.

Maggie se dirigió a la cocina, a sabiendas de que él la seguiría. Dejó las bolsas sobre la encimera y se familiarizó con los escasos útiles de cocina que había allí. La ventana estaba vacía, sin plantas, sin nada que regar ni de lo que preocuparse.

Sintió una oleada de tristeza, una necesidad urgente de llevar algo de luz al áspero mundo de Lucas. De conseguir que aquel tipo duro sonriera.

Lucas frunció el ceño y, por un instante, ella temió que le hubiera leído el pensamiento.

Estaba apoyado contra la pared, observando todos sus movimientos. Maggie se quitó el abrigo y se dijo a sí misma que tenía que tranquilizarse. Aquel hombre era un detective privado de primera categoría, y formaba parte de su naturaleza el estudiar a las personas y sacar conclusiones sobre ellas. Y además, pensó Maggie exhalando un suspiro, se sentía atraído hacia ella.

Sus cuerpos se habían rozado sensualmente en la pista de baile, sus corazones habían latido a un mismo ritmo erótico. «A qua da ny do». Aquellas palabras cherokee revoloteaban en su mente. ¿Cuál sería su significado? ¿Y por qué las habría pronunciado él con tanto ardor?

Maggie colocó el abrigo en el respaldo de una de las sillas del comedor contiguo.

Sin embargo, sus miradas se cruzaron.

Maggie exhaló un profundo suspiro, obligando al oxígeno a que entrara en sus pulmones.

Lucas era un hombre alto y de constitución fuerte. Tenía el pelo oscuro y peinado hacia atrás, de un modo que resaltaba los angulosos rasgos de su rostro. Emanaba un aire de mando, y sus facciones, así como su mentón, denotaban fuerza y de terminación.

Lucas era para ella un rompecabezas sin resolver, y cada pieza del puzzle que formaba su personalidad resultaba aun más compleja que la anterior. Todo lo relacionado con él despertaba sus sentidos, y la hacía desear tocarlo, no solo su cuerpo, sino también su corazón. Aquel corazón oculto y recluido.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Lucas mirándola de arriba abajo, desde su jersey de cachemira hasta sus botas italianas.

—Nada —respondió ella aparentando inocencia.

No estaba preparada para dejar caer la bomba. Primero le prepararía su receta preferida de pasta, regada con una botella de su vino favorito.

Lucas se cruzó de brazos. Llevaba puestos unos pantalones vaqueros y un jersey azul marino. En su oreja izquierda, un pequeño pendiente brillaba sobre la oscuridad de su piel. Maggie pensaba que aquel adorno definía al nativo que había en él. Era un hombre que permanecía fiel a sus raíces cherokee.

—Me sorprende que sepas cocinar —dijo Lucas mientras la observaba vaciar las bolsas sin hacer amago de ayudarla.

—Muy gracioso —respondió ella dirigiéndole una mirada asesina.

Maggie era consciente de cómo la veía Lucas. A ella nadie la tomaba en serio.

Era la pequeña de una de las familias más ricas y poderosas de todo el país. Su madre pertenecía a la nobleza, y su padre había hecho fortuna en el mundo de los negocios, convirtiendo una pequeña empresa en una corporación multinacional.

Pero Maggie todavía tenía que ganarse el respeto que normalmente iba asociado al apellido Connelly. La prensa del corazón la tenía marcada como una rica heredera, mimada y consentida. Las revistas la hacían parecer una chica que estuviera todo el día de fiesta en fiesta. Aquella era una imagen de la que le resultaba difícil librarse, por mucho que lo intentan.

Y mientras su vida privada era diseccionada en las publicaciones de cotilleos, la de Lucas era un completo misterio.

Maggie se preguntaba por qué un hombre de treinta y nueve años, guapo y triunfador, había decidido proteger de ese modo su corazón.

No sabía mucho sobre él, pero había hecho algunas averiguaciones, preguntándole a todo el que lo conociera. Y aunque no había conseguido desvelar el misterio que lo rodeaba, había descubierto algunos hechos reveladores. Lucas nunca había estado comprometido ni se había casado. Tampoco era hombre de relaciones esporádicas, y la mayoría de la gente, incluidas algunas mujeres, lo describían como una persona cauta.

Maggie lo miró a los ojos, en busca de algún signo de felicidad, de una chispa de alegría. Pero sus ojos parecían distantes, hechizados... ¿Podría ella hacerlo feliz? ¿Podría abrazarlo fuerte y liberar la tensión que parecía contener?

En lo más profundo de su ser, Maggie quería tener la oportunidad de intentarlo. Pero dudaba de que él agradeciera sus esfuerzos. Sobre todo cuando le dijera que tenía intención de ayudar en la investigación sobre su familia.

Sabía que Lucas Starwind no valoraría que la hija pequeña de los Connelly trabajara con él.

Una hora más tarde, Lucas y Maggie estaban sentados el uno frente al otro en la mesa del comedor. Aquella damita andaba detrás de algo. Lucas sabía que había ido interrogando a la gente sobre él por toda la ciudad. Y allí la tenía, engatusándolo con comida casera. Joven, bella, e impulsiva. Maggie. El bebé de los Connelly, El espíritu libre de la jet set. Había algo que no encajaba.

Pero Maggie era impredecible. Se movía como una musa, como la diosa de la danza, derrochando una sensualidad alegre a la que Lucas no estaba acostumbrado. Llevaba su melena de color castaño claro peinada con naturalidad, y tenía los ojos del color de un mar tropical. Un cuerpo de suaves curvas completaba el cuadro de su belleza.

Tenía carácter, también. El suficiente para encenderle a Lucas la sangre.

Pero a él no le gustaba la idea de que ambos se atrajeran. Maggie era muy joven para él. Demasiado joven. Diecisiete años los separaban, y aquello era toda una vida,

Le echó un vistazo a la comida que Maggie había preparado. Ensalada de antipasto y lasaña. Había colocado además una vela aromática que ardía entre ellos como si fuera una joya derritiéndose.

Pero aquello no era una cita, y a pesar del vaso de vino que sostenían sus manos, Lucas tenía un completo control sobre sus sentidos. O, al menos, todo el control que su cuerpo le permitía tener estando en presencia de Maggie. Siempre y cuando no se tocaran, podría sobrevivir a su proximidad. Ya no habría más bailes, ni más dulces seducciones. Lucas no podía correr más riesgos. No después de lo que había dicho. De lo que había sentido.

Levantó la vista y la pilló mirándolo. Lucas supuso que estaría esperando que la cena lo hubiera ablandado, convirtiéndolo en alguien con el que fuese más sencillo tratar. Sabía que Maggie tenía algo entre manos. Aquellos ojos azul verdoso ardían con aquel brillo especial que él consideraba como el encantamiento de una musa, capaz de robar el alma de un hombre.

Lucas frunció el ceño, molesto por el rumbo que habían tomado sus pensamientos. Maggie Connelly era una mujer, no una musa. Y él era demasiado práctico como para dejarse atrapar por una tontería mística.

Pero, entonces, ¿por qué había sentido esa necesidad de abrazarla, de volar con ella sobre las ilotas de la música, de susurrar las palabras que no habría querido pronunciar? Lucas no había hablado el dialecto kituwah desde que era niño.

—Vamos, dime de una vez qué ocurre —dijo sacudiendo la cabeza para tratar de mantener la mente fría.

Maggie estiró el brazo para agarrar su vaso de vino. Lucas trató de no pensar en los reflejos dorados como un tesoro que despertaba en su cabello la suave luz de la vela.

—Voy a ayudarte a resolver el caso de mi familia.

Lucas movió la mandíbula. Así que se trataba de aquello. La estudiante quería divertirse jugando a los detectives.

«De ninguna manera», pensó Lucas. «De ninguna de las maneras». Tom Reynolds, su experimentado compañero, había resultado muerto mientras trabajaba en aquella investigación. Lo último que Lucas necesitaba era un ayudante inexperto, una mujer bellísima en este caso, caminando sobre tacones y metiéndose en todo tipo de problemas.

—Esto no es un juego, Maggie —aseguró mirándola con extrema frialdad—. Ha muerto gente.

—¿Crees que no lo sé? —respondió ella elevando el tono de voz—. El rey Thomas era mi abuelo, y el príncipe Marc, mi tío.

Lucas sabía que ambos estaban muertos. Perdieron la vida en un accidente de barco que resultó no ser tal accidente.

—Estoy seguro de que estás al corriente de que la familia Kelly es la responsable de lo que está ocurriendo. Y tienen conexiones en Altaria —aseguré él inclinándose hacia delante—. Se trata de una operación muy sofisticada, una trama criminal a nivel internacional. Alguien de la Corte Real es la pieza clave en todo lo que ha ocurrido.

—Por eso todo este asunto significa tanto para mí. Tengo derecho a saber por qué mataron a dos miembros de mi familia. Altaria es mi segundo hogar.

Lucas se la imaginó en aquella isla, tomando el sol en las playas de arena blanca, respirando el aire limpio y puro. Altaria era un reino independiente del mar Tirreno, situado en la costa sur de Italia.

Sí, Maggie Connelly pertenecía a aquel mundo, pertenecía a aquella isla pintoresca que capturaba la esencia de su juventud y su sangre real. Estaba seguro de que ella había sido la nieta favorita del rey Thomas.

—Mi abuelo y mi tío ya no están entre nosotros —afirmó ella empujando su plato hacia delante—. Y yo necesito terminar con esto.

Lucas dejó escapar un ronco suspiro. Si había algo que él entendía, era la sed de justicia. Pero la situación de Maggie era muy distinta a la suya. Ella no era la responsable de la desgracia de su familia.

—No puedo permitir que te involucres.

Estaba casi seguro de saber por qué el rey Thomas y el príncipe Marc habían sido asesinados, y el peligro no había terminado. Un peligro que amenazaba a la madre naturaleza. La guerra biológica no era un juego de niños.

—Ya estoy involucrada —respondió Maggie alzando la barbilla con gesto altivo—. Tengo una prueba nueva, algo que estoy segura que tiene relación con el caso.

En silencio, Lucas la observó durante un instante. La hermosa Maggie, el espíritu libre de la clase alta, la reina de la fiesta... Tenía que ser un farol. Seguro que no podía haber recabado ninguna información vital.

—¿De verdad, señorita detective? ¿Y de qué se trata?

Herida por la burla, Maggie lo miró fijamente, y sus ojos parecieron más verdes que nunca. Lucas pensó que aquella dama tenía mucho carácter.

—Hace unas semanas, encontré un CD en un cargamento de encaje que llegó de Altaria —comenzó a decir, borrando de un plumazo cualquier atisbo de burla en el rostro de Lucas—. El archivo estaba codificado y no pude leerlo, pero no hace falta ser un genio para saber que lo habían sacado ilegalmente del país.

Lucas sintió que todo el cuerpo se le ponía tenso.

Otro archivo secreto.

Maldición, y mil veces maldición. El descubrimiento de Maggie era suficiente como para que la mataran.

—¿A quién más se lo has contado?

—A nadie.

—Mejor.

Al menos había tenido la prudencia de guardar el secreto. Incapaz de terminar de comer, Lucas dejó el tenedor sobre la mesa. Aquel caso le estaba destrozando el estómago.

—¿Porqué estabas merodeando por el almacén? Tú no tienes nada que ver con el negocio de importación de la Corporación Connelly.

—No he estado merodeando —respondió ella mirándolo con dureza—. Había encargado una pieza de encaje para un vestido, y cuando llegó, me enviaron el paquete desde el almacén.

Un paquete que contenía por accidente uno de los archivos robados... Lucas sacudió la cabeza. Maggie se había metido en medio de la guerra biológica a causa de un vestido.

—Vas a darme ese CD y te vas a olvidar de que alguna vez lo has visto.

—Oh, no, no pienso hacerlo. Voy a quedármelo hasta que me dejes ayudarte en la investigación.

Ella levantó la barbilla con el cuello ligeramente ladeado, y Lucas soltó una maldición entre dientes. Tal vez las mujeres no podrían heredar el trono de Altaria, pero no por ello dejaba de ser Maggie Connelly una princesa.

Su hermano mayor, Daniel, había heredado el trono. La coronación pública, con todo su boato, estaba prevista para finales de mes, pero él ya había prestado juramento en privado ante las Cámaras, convirtiéndose en rey de aquella pequeña aunque soberana nación.

—No vas a salirte con la tuya —aseguró Lucas, observando sin poder evitarlo la curva de su cuello.

—Ni tú tampoco —contestó ella con insolencia.

Sus miradas se cruzaron en una guerra de voluntades. Lucas volvió a maldecir, esta vez en voz alta. En aquellos cortos e intensos instantes, supo que había encontrado la horma de su zapato.

Y ahora tenía que pensar qué demonios iba a hacer con ella.

La mansión de los Connelly en Chicago era una construcción de estilo georgiano situada en el vecindario más lujoso de la ciudad. La estructura de ladrillo resaltaba como si de un monumento se tratara, rodeada de magníficos jardines.

Lucas había sido conducido hasta una salita, pero no tenía ganas de sentarse. Se quedó de pie frente al fuego que ardía en la chimenea de mármol mientras esperaba a Rafe. Maggie tenía ocho hermanos, dos hermanas, una madre encantadora y un padre poderoso, pero Rafe era el único con el que Lucas había trabajado codo con codo en el caso Connelly.

Rafe entró en la sala y él se adelantó pan saludado. En todo lo contrario al apocado informático que había esperado encontrarse antes de conocerlo. En trabajador, deportista y, cuando quería, encantador. Lucas lo respetaba muchísimo. Y si alguien podía convencer a Maggie para que desistiera de su idea, en él. Ambos compartían la misma impulsividad, aunque Rafe era algo más calmado.

—¿A habido suerte? —le preguntó Lucas.

—Está arriba, en su habitación, defendiéndose como gato panza arriba —se lamentó Rafe sacudiendo la cabeza—. Dice que no piensa entregar ese CD sin un compromiso.

«Y el compromiso soy yo», pensó Lucas. «La investigación y yo».

—¿Ella ha contado lo que hay en el CD? —preguntó Rafe.

El había sido el descubridor de la existencia de los archivos pirateados, y del material mortífero que contenían.

—No quería hacerlo sin consultártelo antes —respondió Lucas.

Ambos callaron entonces. Habían discutido muchas veces sobre la gravedad de aquel caso, y la necesidad de mantenerlo en secreto.

—¿Qué demonios vamos a hacer? —preguntó finalmente Lucas mirando a Rafe.

—No creo que tengamos muchas opciones. Si no permitimos que Maggie se involucre, irá a investigar por la ciudad por su cuenta —aseguró pasándose la mano nerviosamente por el pelo—. Sé que lo hará, la conozco bien.

Lucas sabía lo que quería decir. Maggie corría más peligro yendo por libre que trabajando al lado de Lucas. Y estar en posesión de uno de aquellos CDs hacía aún más crítica su posición.

Los dos hombres permanecieron de nuevo en silencio. Lucas pensó en Tom Reynolds, al que habían disparado mientras trabajaba en la investigación. Si él no hubiera estado fuera de la cuidad en aquellos momentos, podría haberle dado a Tom la cobertura que necesitaba.

—Tendrás que vigilar a Maggie estrechamente —dijo Rafe mirando al otro hombre directamente a los ojos—. Te estoy pidiendo que protejas a mi hermana, Lucas. Que la cuides como si fuera de tu propia sangre.

Lucas apretó las rodillas para evitar que se le doblaran. De su propia sangre. Sintió que un dolor le atenazaba el corazón, el mismo dolor constante que le recordaba lo que había hecho. Tom Reynolds no era la única muerte de la que él era responsable. Veintisiete años atrás, había dejado morir a una preciosa niñita. Nunca podría olvidar el día que encontraron su cuerpo. Aquel caluroso día de verano en el que un granjero la había descubierto, golpeada y torturada tras un violento ataque.

—Prométeme qué la protegerás.

—Te lo prometo —aseguró Lucas.

Mantendría a salvo a la hermana de Rafe. Aun a costa de su vida. Lo prometía por el poco honor que le quedaba.

—No será fácil —intervino el otro hombre, componiendo una mueca para romper la tensión—. Maggie es una cabezota.

Lucas no pudo encontrar la manera de sonreír. Pero pocas veces lo hacía. Su alegría había muerto veintisiete años atrás.

—Sí, ya me he batido en duelo con ella. Sé a lo que me enfrento.

—Tendrás que contarle lo que hemos averiguado —reflexionó Rafe—. No quiero darle ninguna oportunidad de ir por ahí investigando por su cuenta.

—De acuerdo. Pero antes, quiero dejar claras las reglas: Dile a Maggie que el jefe soy yo. Esta es mi investigación, y aquí se hace lo que yo digo.

—Se lo diré —accedió Rafe dirigiéndose hacia la puerta—. Le diré que baje en unos minutos.

La esperaré fuera. Necesito respirar aire fresco.

—Oye, Lucas... —dijo Rafe dándose la vuelta antes de salir— Gracias.

Lucas se limitó a asentir con la cabeza. Proteger a Maggie Connelly le daba un miedo espantoso, pero su hermano le había confiado aquella responsabilidad. Y aquello era algo que un cherokee no podía rechazar.

Capítulo 2

Maggie salió de su casa y se metió las manos en los bolsillos del abrigo para protegerse del frío. Lucas estaba de pie, con su inmensa figura rodea da por un jardín de invierno y el rostro mirando al cielo.

A lo lejos estaba el laberinto hecho de arbustos. Aquel lugar era el rincón favorito de Maggie. Siempre le había resultado oscuro y peligroso, embrujado y sin embargo hermoso.

Como Lucas Starwind.

Comenzó a avanzar hacia él, y Lucas se dio la vuelta. Ella siguió andando, y cuando estaban cara a cara, Maggie esperó a que él hablara primero.

Pero no lo hizo. Dejó que el viento se interpusiera entre ellos durante unos instantes.

—¿Tienes frío? —preguntó él finalmente—. ¿Quieres que entremos?

Ella negó con la cabeza. El viento era helado y cortante, pero no quería romper el hechizo.

—Va a nevar —comentó Lucas—. El viernes, o tal vez el sábado.

El hombre del tiempo había dicho otra cosa, pero Maggie no se lo discutió. Lucas parecía estar conectado con los elementos. Ella lo atribuía a su soledad. Seguramente pasaba horas y horas a solas con el cielo de invierno.

Maggie sentía deseos de tocarlo, pero mantuvo las manos en los bolsillos. Lucas no era de ese tipo de personas sobre las que se dejaba caer casualmente una mano.

—¿Has hablado con Rafe? —le preguntó mirándola directamente a los ojos.

—Sí. Dice que tengo que hacerte caso en todo lo que me digas.

—Exactamente. Tú tienes que seguir mis directrices y yo tengo que vigilarte.

—¿De veras?

Maggie se sentía complacida y al mismo tiempo irritada ante esa posibilidad. Le apetecía la idea de pasar más tiempo con Lucas, pero no tenerlo como guardián.

—¿Algún problema? —preguntó él.

—No —respondió Maggie.

Había decidido que utilizaría la labor de guardián de Lucas en su contra. Aprovecharía cada oportunidad que tuviera para hacerlo sonreír, para salvar aquella alma torturada.

—Bien. Y ahora, necesito que me des alguna in formación sobre ti —dijo Lucas mientras una brisa furibunda le revolvía el pelo, apartándoselo de la cara—. ¿Cuántas residencias tienes?

—¿Mi familia, o yo?

—Tú, Maggie. ¿Dónde duermes?

Había formulado la pregunta en tono profesional, pero aun así llevaba implícita una nota de intimidad. Maggie no pudo evitar un estremecimiento.

—Tengo una habitación aquí —le dijo—. Pero la mayoría de las veces estoy en mi estudio del centro de la ciudad. El edificio es mío.

Aquel era su santuario, su hogar y su estudio. Maggie era artista. Pintaba porque lo necesitaba, y las imágenes que creaba eran el reflejo de sus propios sentimientos.

—¿Hay algún amante actualmente? —preguntó tensando inconscientemente la mandíbula—. ¿Alguien que tenga acceso a tu estudio?

—No —contestó ella sintiendo un sensual escalofrío recorriéndole la espina dorsal.

Maggie quería que él fuera su amante. Quería sentirlo dentro, cubriéndola con el calor y el poder que estaba segura que Lucas poseía.

—¿Y tu alguna amante actualmente, Lucas? —preguntó entonces ella buscándole la mirada.

—No estamos hablando de mí —respondió él entrecerrando los ojos.

—¿Así que tu puedes saber cosas de mi vida pero yo tengo que permanecer alejada de la tuya? —protestó ella sacudiendo la cabeza.

—Así es. ¿Y sabe usted por qué, señorita Maggie? Porque eres demasiado joven y demasiado apasionada. Tú no ves el mundo con ojos calculadores. No tendrías ni la más remota idea de si la persona que te sigue es un fotógrafo o un francotirador. Así que mi trabajo es saber dónde estás y con quién estás.

Maggie contó en silencio hasta diez, y luego hasta veinte, para evitar la tentación de arrojar su ira sobre él.

—Eso significa, por lo que veo, que soy como una espina para ti.

—No eres exactamente el compañero que yo habría elegido.

Ella observó cómo una sombra cruzaba su rostro, y supo que estaba pensando en Tom Reynolds. Lucas se había marchado de la ciudad durante un tiempo después del funeral de su compañero. En aquel momento había estado llena de ira, incapaz de controlar su rabia y su dolor.

—Tú también eres muy emocional.

—No como tú. Yo no estoy feliz un momento y al instante siguiente deprimido.

«Es cierto», pensó Maggie para sus adentros. «Tú nunca estás feliz»

—Vamos —dijo Lucas guiándola hacia el porche con aire profesional y distante—. Sentémonos, y te pondré al día sobre el caso.

Una vez sentados, Lucas le contó el descubrimiento al que habían llegado accidentalmente en el Instituto Rosemere de Altaria mientras investigaban una cura contra el cáncer, y cómo aquel descubrimiento había resultado ser un virus mortífero capaz de expandirse por el aire y contagiar el cáncer a personas sanas. También le explicó que alguien había pirateado los archivos concernientes a aquel virus en varios CDs.

—Hemos recuperado seis de esos discos, incluido el que tú tienes. Pero todavía hay más. Los suficientes como para preocuparse Quien los tenga, intentará venderlos en el mercado negro como una poderosísima arma biológica.

—Entonces... ¿Esa es la causa por la que fueron asesinados el rey Thomas y el príncipe Marc? —preguntó Maggie notando que el pulso se le aceleró Lucas observó detenidamente la expresión de Maggie antes de contestar. Estaba muy pálida, y parecía preocupada. Decidió entonces que aquel no era el momento para decirle que tenía sospechas bien fundadas de que el príncipe Marc había participado en el robo de los archivos.

—Rafe y yo estamos investigando los detalles —aseguró—. Sabemos que la familia Kelly es la responsable, y aunque ahora estén en prisión, tienen vínculos con Altaria.

—Así que para cerrar el caso habría que recuperar el resto de los CDs y encerrar a los traidores de Altaria entre rejas... —reflexionó Maggie frotándose las manos para hacerlas entrar en calor.

—Exactamente.

Se hizo entonces el silencio entre ellos, y Lucas comprendió que Maggie necesitaba tiempo para asimilar la cruda realidad que acababa de conocer.

El porche no servía de gran cosa para proteger los del viento. El cabello de Maggie ondeaba salvajemente sobre sus hombros, y en su melena castaña se destacaban reflejos dorados como el oro. Lucas pensó que aquella era, una imagen bellísima.

Y aun así, Maggie parecía tan vulnerable, que él sintió deseos de abrazarla.

—Todo esto es horrible —dijo ella metiéndose de nuevo las manos en los bolsillos—. El rey Thomas fundó el Instituto cuando su mujer murió de cáncer. Trataba de hacer algo por el bien de la humanidad, no para destruirla. El quería muchísimo a su reina. Le rompió el corazón verla sufrir.

Lucas asintió con la cabeza. Sabía de primera mano cuánto sufrían los pacientes de cáncer, cómo los destruía la enfermedad. El había perdido a su padre por culpa de un cáncer de colon. Pero no tenía intención de hablarle a Maggie de su pasado ni del dolor que había sentido. Aquella carga era suya y solo suya, al igual que la promesa, ya rota, que le había hecho a su padre.

Lucas levantó la cabeza, tratando de recomponerse. Estaban sentados el uno al lado del otro, y su hombro rozaba levemente el de Maggie. Resistió el deseo de levantar la mano y acariciarle la mejilla para sentir el calor que irradiaba su piel.

Volvió a bajar de nuevo la cabeza y miró al suelo. Aquella investigación era demasiada importante como para distraerse con una mujer bonita. Sobre todo si se trataba de la dama que había prometido proteger.

«Investigaciones Rey-Star» estaba situada en un altísimo edificio con vistas a la ciudad. Maggie tomó el ascensor hasta el noveno piso y entró en la oficina de Lucas a través de una puerta doble de cristal.

Una rubia de ojos azules estaba sentada tras la recepción de caoba. Era una mujer impresionante, una bomba. Llevaba un jersey rojo, a juego con el lápiz de labios, que le marcaba el contorno de sus grandes pechos.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó la rubia con una sonrisa deslumbrante.

Maggie frunció el ceño. Al parecer, aquella mujer, que seguramente compartiría la cama de Lucas cada vez que él se lo propusiera, no la veía a ella como una amenaza.

—Me gustaría hablar con el señor Starwind.

Unos minutos más tarde, Maggie entró en el despacho de Lucas. El estaba mirando por la ventana, hacia la ciudad. Cuando la oyó llegar, se dio la vuelta y sus miradas se encontraron.

—Gracias, Carol —dijo Lucas desviando la vista hacia su recepcionista.

La joven asintió con la cabeza y se marchó cerrando la puerta tras ella.

Lucas y Maggie se quedaron mirándose el uno al otro durante lo que les pareció una eternidad.

—Es toda una bomba —dijo ella finalmente.

—¿Quien Carol? —preguntó Lucas distraídamente mientras se acercaba al escritorio.

«Pues claro, Carol, ¿quién si no?», pensó ella, preguntándose por qué Lucas se hacía el loco.

—No sabía que las rubias pechugonas fueran tu tipo. Estoy segura de que es de ese tipo de chicas que se dedican a entretener a su jefe las frías noches de invierno...

—Un análisis muy interesante, pero te equivocas de pleno —respondió Lucas cruzándose de brazos—. Resulta que Carol es una trabajadora nata, está casada, y tiene dos niños pequeños. Supongo que no te habrás fijado en las fotos que había encima de su mesa, ni en la alianza de oro que luce en la mano derecha.

—No soy una buena detective, ¿verdad? —musitó Maggie dejándose caer sobre una silla.

—La peor.

Maggie parpadeó. Pelo rubio. Grandes pechos. La cama de Lucas. Su análisis había sido fruto de los celos, un sentimiento que nunca antes había experimentado.

—Lo siento —consiguió decir a duras penas, pensando que también le debía una disculpa a Carol.

Lucas se encogió de hombros y ambos guardaron silencio.

No estaba haciendo un buen trabajo para con seguir que Lucas Starwind sonriera. Y aquello era algo que debía remediar enseguida.

—Entonces, ¿voy a trabajar contigo aquí en la oficina? —preguntó.

—¿No tienes exámenes finales?

—Puedo venir después de estudiar.

—En ese caso, el antiguo despacho de Tom está a tu disposición.

—Gracias.

Maggie deseaba que aquello no fuera para él como cuidar de una niña, aunque sabía que era difícil. A ella nadie le daba ningún crédito, ni si quiera su propia familia. Pero antes o después, el detective Starwind acabaría por conocerla, y se daría cuenta de cómo era en realidad.

—¿Cuál es tu tipo, Lucas?

—¿Qué? —preguntó él parpadeando.

—Tu tipo de mujer —aclaró Maggie.

El abrió los ojos y sus miradas se encontraron. Maggie sintió que el pulso se le convertía en piedra, y se dio cuenta de que eran perfectos el uno para el otro. Ningún otro hombre la retaba como él lo hacía. Ni la hacía sentir de aquella manera. Ella lo necesitaba tanto como él a ella.

—No tengo un tipo concreto —respondió él.

«Oh, sí, claro que lo tienes», pensó Maggie. «Y soy yo».

Maggie descubrió que el trabajo de un detective no se correspondía con la imagen de las películas. No tenían que seguir a los malos, esconderse dentro de la gabardina en esquinas oscuras o disparar en una persecución de coches a toda velocidad. En lugar de aquello, tenían que lidiar con montones y montones de papeles.

Era sábado por la tarde, una fina capa de nieve cubría el suelo, y ella y Lucas estaban encerrados en casa del detective examinando archivos, catalogando la información sobre empresas y personas susceptibles de tener la más mínima relación con la familia Kelly. Lucas buscaba a alguien que pudiera tener interés en los CDs desparecidos. Pensaba que si localizaban al potencial comprador, él los llevaría hasta el traidor en Altaria.

—¿Está al tanto el Departamento de Policía sobre el virus del cáncer? ¿No tuvo Rafe que contárselo cuando arrestaron a, los Kelly? —preguntó Maggie levantando la cabeza del ordenador portátil

—No —respondió Lucas—. Dejó que la Policía a creyera que los archivos contenían información importante sobre investigaciones para la cura del cáncer. Cuanta menos gente conozca la verdad, mejor. No necesitamos tener entre manos un escándalo internacional.

—¿Porqué no mandas a la isla algunos agentes infiltrados?

—Ya lo he hecho. He enviado a unos ex militares que sirvieron conmigo en mi antigua compañía. Hay algunos en Palacio, otros en el Instituto Rosemere y otros vigilando la fábrica de tejidos.

Maggie pensó en el CD que le habían enviado por casualidad. Si el traidor hubiera descubierto su error, su vida correría peligro. Era consciente de lo peligroso del caso, y le agradecía a Lucas su dedicación.

—Al parecer, lo tienes todo bajo control...

—Intento avanzar en la investigación —aseguró él—. Pero, por desgracia, los hombres que envié a Altaria no han descubierto nada todavía.

Lucas estiró los hombros y estuvo a punto de darle a ella en el brazo. La mesa que compartían apenas era suficiente pan ambos. Dejó de teclear y la miró. Estaban tan cerca que Maggie podía apreciar con claridad la textura de su piel, la cicatriz que tenía en la ceja izquierda, la leve sombra de la barba...

Sentía deseos de acariciarlo, de deslizar los de dos sobre aquellas mejillas de piedra. Como artista, se sentía fascinada por sus rasgos. Como mujer, no podía dejar de admirar su varonil atractivo.

—Tengo que decirte algo sobre el príncipe Marc —dijo él.

Maggie se puso de inmediato a la defensiva. Siempre había algo que decir respecto a su tío. El príncipe Marc había sido un playboy atractivo y encantador. Considerado uno de los solteros de oro de Europa, había jugueteado con incontables amantes, del mismo modo que había jugueteado con sus finanzas. Tuvo también una hija fuera del matrimonio, pero, por desgracia, no había demostrado ser un gran padre.

A pesar de todo, Maggie lo quería mucho. Era de su sangre.

—El príncipe Marc estaba relacionado con los Kelly —le espetó Lucas.

Durante un instante, ella solo fue capaz de mirarlo con los ojos muy abiertos. ¿Su tío, el príncipe del espíritu libre, el hombre con el que a menudo la comparaban a ella, metido en el crimen organizado?

—¿En qué sentido? —preguntó con un nudo en el estómago.

—Les debía dinero a los Kelly. Las deudas de juego se lo estaban comiendo vivo —aseguró el detective con un suspiro—. Creemos que formaba parte de la red de contrabando, Maggie.

—Eso no puede ser —respondió ella poniéndose en pie y paseándose por la sala—. Murió asesinado en el mismo accidente náutico que el rey. Estaban juntos.

—Piensa en ello. El príncipe Marc no tenía planeado estar en el barco aquel día. Decidió ir con su padre en el último minuto. El no era el objetivo.

—Entonces, ¿cuál es tu teoría? —preguntó ella, deteniéndose.

—El príncipe Marc necesitaba saldar sus deudas de juego, así que hizo un trato con los Kelly. De hecho, pienso que mataron al rey Thomas porque querían poner en el trono a Marc, un hombre al que podrían manipular fácilmente.

—Pero mataron al tío Marc por accidente...

Aquello significaba que su tío no estaba al tanto de que los Kelly tenían planeado asesinar al rey, pero alguien de Palacio lo sabía. Alguien que mantenía informados a los Kelly sobre los movimientos del rey, alguien que había enviado un asesino al muelle para que manipulara la embarcación...

Maggie parpadeó, tratando de retener las lágrimas. No quería llorar delante de Lucas. El rey Thomas había sido su tabla de salvación, la única persona del mundo que la comprendía, que sabía cuánto se esforzaba ella para conseguir el respeto de su familia.

Maggie la frívola, la artista temperamental. La mimada de los Connelly. A nadie parecía importarle que se estuviera sacando una doble licenciatura en Económicas y en Arte.

Estaba trabajando muy duro, pensó echando una ojeada al cúmulo de papeles que había sobre el escritorio de Lucas. Estaba estudiando para los exámenes finales en medio de todo aquello. Y ahora además tenía que enfrentarse al hecho de que su tío fuera un traidor.

Con gesto cansado, Maggie volvió a mirar a Lucas. El detective se frotó las sienes y se concentró en la pantalla del ordenador. Ella podía ver las arrugas que se le formaban en la frente. Lucas también estaba trabajando muy duro. Pero nunca se daba a sí mismo un respiro. Nunca se divertía.

Maggie miró por la ventana, hacia aquel precioso día de invierno, hacia la nieve que Lucas había predicho.

—Salgamos de aquí —dijo—. Dejemos estos archivos y hagamos un muñeco de nieve con nariz de zanahoria y una sonrisa hecha de ramas.

—No pienso malgastar tiempo haciendo el tonto —respondió él mirándola con asombro—. Tengo que cumplir unos objetivos.

Decidida a no rendirse, Maggie se apartó de la ventana. Se le había ocurrido un plan genial. De una manera u otra, ella y Lucas iban a jugar con la nieve.

—¿Y qué me dices del almuerzo? Tendremos que comer, ¿no?

—Supongo que sí —respondió él encogiéndose de hombros.

A regañadientes, Lucas aceptó que se tomaran una hora libre para comer, recalcando que sería una hora exacta de reloj.

Maggie se abrochó el abrigo y se enfundó las manos en un par de guantes de aspecto infantil. Lucas se puso la cazadora de cuero y se pasó la mano por el cabello para intentar colocar en su si do un par de mechones rebeldes.

Preparados para el frío, salieron de la casa, y Lucas cerró la puerta tras él. Mientras se daba la vuelta para dirigirse hacia el coche, Maggie se arrodilló sobre el suelo y, tan rápido como se lo permitieron sus manos, hizo una bola de nieve. Luego se puso en pie y, apuntando al objetivo, la lanzó. La bola giró por el aire y fue a dar contra la espalda de Lucas, deshaciéndose en mil pedazos.

El se giró a toda prisa y se encontró con la sonrisa triunfal de Maggie.

Lo primero que salió de su boca fue una palabrota. Lo segundo, una queja.

—Maldita sea, se me han caído las llaves —dijo agachándose sobre la nieve—. Y ahora tengo que escarbar para encontrarlas.

Maggie se ofreció para ayudarlo, pensando que era el mayor gruñón del mundo. La nieve no era muy profunda, y las llaves no podían haber caído muy lejos.

Lucas se puso los guantes y ambos comenzaron a levantar la nieve sin decir ni una palabra. Molesta, Maggie le dio la espalda y comenzó a buscar en otro lado.

Fue entonces cuando sintió un cúmulo de nieve cayendo directamente sobre su cabeza.

Absolutamente sorprendida, se apartó la nieve de la cara. El sonido de un juego de llaves reclamó su atención. Se dio la vuelta y vio a Lucas a su lado, con una mueca extraña atravesando su hermoso rostro.

—Te he pillado —aseguró él guardando las llaves en el bolsillo, el sitio en el que al parecer habían estado todo el rato.

—¿Ah, sí?

Maggie tenía ganas de abrazarlo con todas sus fuerzas, pero en su lugar comenzó a hacer otra bola de nieve, dejando claras sus intenciones.

Al instante, Lucas se colocó a un lado del coche, para utilizar el vehículo como trinchera.

La guerra había comenzado.

Capítulo 3

Maggie rodeó el coche, pero no vio ni rastro de él. Sin embargo, ella tenía el pelo y la cara empapados. Lucas había adivinado todas las maniobras de ataque que ella había intentado hacer.

¿Dónde estaría? ¿Debajo del coche? ¿Pegado a una de las ruedas? Maggie tenía preparado un arsenal de bolas, y solo esperaba a que él asomara la nariz para lanzárselas.

Decidida a ganar, optó por utilizar otra táctica. El viejo truco de la dama en apuros tendría que funcionar. Un «macho» como Lucas caería en la trampa.

—Vamos a dejarlo ya —gritó—. Estoy helada, y quiero entrar en casa.

Maggie siguió rodeando el coche, armada con las bolas de nieve que había hecho pacientemente. Sopesando el peso que llevaba en la mano, sonrió. Según sus cálculos, era una sólida esfera de hielo.

—¡Lucas! —volvió a gritar—. No tiene gracia. Estoy agotada, y tú tienes las llaves de la casa.

—Buen intentó, princesa —dijo una voz grave a su espalda.

Maggie se giró y vio a Lucas apuntando hacia ella una inmensa bola de nieve. Sin soltar su propia munición, Maggie dejó escapar un grito y echó a correr.

El la persiguió hasta que llegaron a un árbol, y empezaron a sortearse como dos niños. No había tiempo para pensar, ni para detenerse a admirar el ronco sonido de la risa de Lucas ni el modo en que brillaban sus ojos oscuros cuando sonreía.

Maggie estaba divirtiéndose demasiado como para pararse a analizar el momento. Y Lucas también.

Ella le lanzó finalmente la bola. Le pasó rozando el hombro y fue a estrellarse contra un árbol. Lucas comenzó a avanzar en su dirección con la bola en la mano, bromeando, y dándole la oportunidad de darse la vuelta y salir corriendo.

En su lugar, Maggie trató de pillarlo por sorpresa, y se abalanzó sobre él con todas sus fuerzas para tirarle al suelo la munición.

La bola salió volando por los aires, y ella también.

Al caer sobre Lucas, este perdió pie y tropezó con ella. Ambos rodaron por el suelo, con las piernas y los brazos entrelazados. Cuando se detuvieron, Lucas estaba encima de ella.

—Maggie ¿estás bien? —preguntó mientras le apartaba la nieve del rostro con sumo cuidado.

—Sí.

Ella también le tocó la cara, y luego le pasó la mano por el pelo, apartándole los mechones mojados de la frente.

Entonces, sus ojos se encontraron y ambos mantuvieron la mirada. No hablaron y sus emociones parecieron congelarse al unísono.

Maggie pensó que se trataba de un sueño, de una fantasía suya. Si miraba detrás de él, podía ver un arco iris, un puente de joyas relucientes brillando sobre el cielo de diciembre.

Lucas susurró su nombre, y las joyas brillaron aún más: diamantes, rubíes y esmeraldas comenzaron a caer desde el cielo.

Maggie y Lucas se movieron al mismo tiempo, en el mismo instante. Ella lo atrajo hacia sí y él bajó la cabeza.

El viento soplaba por encima de ellos, y se besaron.

Apasionadamente.

Lucas le mordió el labio inferior, atrapándolo con los dientes. El arco iris imaginario nublaba la visión de Maggie, despertando chispas sobre cada rincón de su piel. Lucas le introdujo la lengua en la boca y colocó las manos sobre las suyas, apretándolas, reclamándolas como una posesión.

Ella también quería poseerlo. Quería hacer suyo a Lucas Starwind. Quería tomarlo entero y abrazarlo con fuerza dentro de su corazón. Sabía a calor y a nieve, como si fuera hielo deslizándose sobre su fuego encendido.

Una ráfaga de aire helado se abrió paso entre ellos, pero ninguno de los dos se dio cuenta.

Se besaron una y otra vez, buscando más, lamiendo, chupando, absorbiendo cada maravillosa sensación.

Lucas le soltó las manos y fueron el uno en busca del otro. Ella le desabrochó la cazadora, él el abrigo; él deslizó la cadera entre sus piernas, ella le bajó la cremallera.

Ambos estaban haciendo el amor en su mente, acelerando los movimientos con sus cuerpos. Maggie lo estrechó con más fuerza contra su pecho. Aquel era el momento más salvaje y erótico que había experimentado en su vida.

Hasta que se escuchó la puerta del coche de un vecino cerrarse con fuerza.

Lucas se detuvo al instante, como si le hubieran disparado. Luego soltó una palabrota, maldiciéndose a sí mismo por haber perdido el control.

—Vas a pillar una pulmonía —dijo, tratando de abrochar de nuevo el abrigo de Maggie.

Ella no estaba de acuerdo. Estaba tan caliente como la cera derretida. Y quería derretirse por completo dentro de él. Pero sabía que el momento había pasado.

Lucas volvía a ser Lucas de nuevo. Duro. Tenso. A la defensiva.

—Vamos —ordenó él poniéndose en pie y tendiéndole la mano para ayudarla—. Necesitas darte un baño caliente. Y comer algo.

Lo que ella necesitaba era volver a besarlo, pensó Maggie, pero no protestó. Tampoco le desagradaba la idea de que aquel detective duro la protegiera. El la tomó entre sus brazos y la llevó hasta la puerta.

Lucas Starwind era oscuro y peligroso. Excitante. Cuando Maggie había deslizado las manos sobre sus músculos, había sentido el arma que él llevaba oculta en la parte de atrás del cinturón. Le había parecido como una extensión de su cuerpo, como si formara parte del hombre que era. El guerrero cherokee, pensó Maggie. El boina verde.

Lucas abrió con la llave, y ella apoyó la cabeza sobre su hombro y se dejó llevar hasta el umbral. Sintiéndose deliciosamente femenina, Maggie lo beso en el cuello y sonrió al escucharlo contener la respiración.

La dejó sobre el suelo del baño principal. Se sentía como una muñeca sin huesos, y dejó que él le quitara el abrigo.

—¿Por qué no enciendes la chimenea? —preguntó, deseando que Lucas la desnudara por completo.

Pero él, por supuesto, no lo hizo.

—De acuerdo. Calentaré también algo de sopa y te traeré ropa seca y una toalla.

—Gracias —respondió Maggie besándolo con delicadeza en la mejilla.

Lucas desapareció a toda prisa, y ella decidió que, a pesar de todo, se envolvería en su albornoz, que estaba colgado detrás de la puerta. Aunque solo fuera un segundo. Solo para sentir cómo le acariciaba la piel desnuda.

Lucas se secó la cara y el cabello con una toalla y se puso una camiseta y unos viejos y cómodos pantalones vaqueros. Luego hizo un fuego y se dirigió a la cocina para calentar la sopa. Trató de no pensar en Maggie dentro de su bañera, completamente, desnuda, con la piel caliente.

Se había comportado como un niño, haciendo el tonto con la nieve, permitiendo que Maggie lo hechizara con sus juegos. Pero lo peor de todo era que había perdido completamente el control, besándola hasta que le dolió el cuerpo de febril deseo.

Lucas puso la sopa en una cazuela y añadió la cantidad de agua necesaria, recordándose que Maggie estaba fuera de su alcance. Totalmente fuera de su alcance. Lo último que necesitaba era iniciar una relación con una mujer lo suficiente mente joven como para ser su hija. Lucas no era hombre de muchas amantes, pero cuando las tenía, procuraba asegurarse de que su compañera era lo bastante madura como para llevar una relación puramente sexual.

Y aun así, dudaba de que Maggie, la libre, la juguetona, estuviera buscando un compromiso para toda la vida. Había visto fotos de ella en las revistas del corazón con su ex novio, un joven italiano de veintipocos años que era piloto de carreras. Un playboy europeo.

Lo que llevaba a Lucas a preguntarse qué podía ver Maggie en un detective privado que rondaba los cuarenta años.

—¿Lucas?

El estiró los hombros y se dio la vuelta, dispuesto a recibirla. Maggie estaba en la puerta, con el cabello limpio y peinado hacia atrás y aquellos ojos azul verdoso llenos de chispas.

Lucas no pudo evitar fruncir el ceño. ¿Qué nuevo hechizo tendría ella preparado? ¿Y cómo era posible que una mujer estuviera tan increíblemente hermosa vestida con un vulgar chándal de color gris?

Unos minutos más tarde, ambos estaban sentados frente a la chimenea saboreando un tazón de sopa de tomate. Las llamas saltaban alborotadas, calentando la estancia con luces de oro.

—Dime lo que me dijiste, Lucas —dijo Maggie mirándolo con sus ojos mágicos.

—¿De qué hablas? —preguntó él, confundido.

—Cuando bailaste conmigo en la boda de Rafe, me dijiste algo. Algo en cherokee.

Lucas luchó por mantener el pulso tranquilo. «A qua da ny do. Mi corazón». Nunca olvidaría aquellas palabras ni el momento en que las pronunció.

—No recuerdo haberte dicho nada.

Ella se inclinó ligeramente hacia delante. Estaban sentados con las piernas cruzadas sobre una alfombra de lana, separados solo por unos centímetros. El cabello de Maggie había comenzado a secarse, y la luz del fuego la bañaba en un brillo de ámbar.

—Tienes que acordarte. Sonaba tan bien... Aún puedo escuchar aquellas palabras dentro de mi cabeza, aunque no sepa pronunciarlas.

El también podía escucharlas, podía sentirlas golpeándole el pecho.

—Lo siento, pero no me acuerdo.

Maggie bajó los ojos hacia su tazón de sopa, y Lucas frunció el ceño. Sabía que su mentira le estaba haciendo daño.

Pero, ¿cómo explicarle que durante un instante en el tiempo ella se había convertido en parte de su Corazón? Lucas no comprendía por qué había experimentado aquella tierna e incluso mágica conexión con ella. Y no quería volver a vivir nada semejante. Maggie no tenía ningún derecho a tocarle el corazón, ni siquiera un solo instante.

—Me compré un libro sobre los cherokees —dijo ella— una cultura fascinante: tan hermosa, tan noble.

—Yo solo soy mitad cherokee —respondió Lucas colocando su tazón sobre la mesa.

Y desde Juego, no se consideraba hermoso ni noble.

Maggie lo observó, y él se sintió como si lo estuviera investigando. Sabía que estaba estudiando sus rasgos, aquellos ojos bordeados por pequeñas arrugas ganadas a pulso, una nariz que le habían roto el peor día de su vida, y una mandíbula tan dura como el granito.

—¿Dónde viven tus padres? —preguntó ella.

—Mi padre está muerto.

—Lo siento.

Maggie dirigió la vista hacia el fuego, y durante unos instantes ambos guardaron silencio.

Lucas sabía que estaba a punto de preguntarle sobre su madre, y aquello le resultaba todavía más doloroso. El modo de vida de su madre era un constante recordatorio del dolor que había vivido su familia.

—¿Y su madre vive por aquí cerca?

—No. Vive en el campo.

En la misma casa en la que él había crecido, la misma granja en la que había tenido lugar el secuestro.

Maggie se terminó la sopa y dejó el tazón vacío al lado del otro. Descruzó las piernas y se agarró de las rodillas. Tenía el rostro dorado por la luz del fuego, y los ojos de un azul brillante. Lucas se preguntó cuántas veces al día le cambiarían de color.

—¿Tienes hermanos o hermanas?

Aquella pregunta lo golpeó como un puñetazo. Lucas tensó los músculos del estómago para aguantar el impacto.

—No —respondió mientras sentía cómo se le paralizaba el corazón.

Ya no.

Al día siguiente, Maggie despertó con el sonido del teléfono. Estiró el brazo con un gruñido y estuvo a punto de tirar el aparato de la mesilla de noche mientras miraba la hora en el despertador.

¿Quién llamaba a las cinco de la mañana de un domingo?

—Más vale que sea importante —dijo al descolgar.

—Soy Lucas.

Maggie sintió un escalofrío recorriéndole la es pina dorsal. El día anterior había llevado puesto el chándal de Lucas, y había dormido con él para sentirlo más cerca. El algodón de la tela le acariciaba la piel como si fueran unas manos cálidas y masculinas.

«Sus manos», pensó mientras lo escuchaba res pirar al otro lado del teléfono.

—¿Qué ocurre? —preguntó tratando de aparentar profesionalidad.

Estaba claro que una llamada de Lucas a aquellas horas tenía que ver con el trabajo.

—He recogido a tu guardaespaldas en el aeropuerto y vamos para allá. Sal de la cama y tómate un café. Se muda hoy a tu casa.

Maggie se incorporó como movida por un resorte. ¿Un guardaespaldas?

—No pienso andar pegada a un tipo alto y bruto, A pesar de la riqueza y la popularidad de su familia, ella hacía todo lo posible por llevar una vida normal Lo que significaba que no tema doncella ni chofer, ni cocinera, ni guardaespaldas. Maggie limpiaba ella misma su casa, conducía su propio coche y se hacía solita la comida. El hecho de que viviera en un edificio de su propiedad que costaba dos millones de dólares y condujera un Lamborghini no tenía nada que ver.

—Tengo el sistema de alarma más sofisticado jamás creado —continuó diciendo—. No necesito guardaespaldas.

—Lo siento. Tu hermano está de acuerdo conmigo en que Bruno debe irse a vivir contigo hasta que el caso esté resuelto.

Su hermano. Tendría que haber supuesto que Rafe tenía algo que ver en aquello. El y Lucas debían pensar que en una especie de hembra incapaz de defenderse.

—¿Qué clase de hombre es Bruno? —preguntó, imaginándose a un tipo musculoso y sin cuello colocado en la puerta de su casa.

—He visto a Bruno en acción, Maggie, y no pienso cambiar de opinión respecto a contratarlo. Te veremos dentro de quince minutos. Y si no nos dejas pasar, entraremos por la fuerza para demostrarte la escasa utilidad de ese sistema de seguridad que tienes.

Maggie estaba que echaba humo. Comenzó a recorrer la habitación de arriba abajo con chispas de furia en los ojos. Lucas iba a pagar por aquello. Y Bruno también. Convertiría el trabajo de aquel guardaespaldas en un infierno.

Se lavó la cara y los dientes, pero no se cambió de ropa ni hizo café. Si Lucas quería café fresco, que se fuera a recolectarlo él mismo a Colombia.

Lucas y Bruno llegaron quince minutos más tarde, tal y como había dicho. Llamaron al telefonillo, ella abrió y escuchó el sonido del ascensor. Y cuando llegaron, la mandíbula se le quedó congelada.

El compañero de Lucas iba con correa.

Al parecer, Bruno era un perro. La criatura más poderosa que Maggie había visto en su vida.

—¿Él es mi guardaespaldas?

—¿No es lo que esperabas? —preguntó Lucas saliendo del ascensor con el animal, un magnífico ejemplar musculoso y de grandes huesos.

—¿De qué raza es?

—Un mastín inglés.

Maggie estudió el semblante serio de Bruno, y decidió que tendría que enseñarle a hacer las cosas típicas de los perros, como traer palos y cazar pelotas al aire. El pobre bicho se comportaba como un guardia armado preparado para la lucha.

—No os quedéis en el pasillo —dijo invitando a Lucas y a Bruno a entrar en su casa.

Lo primero que le llamó la atención a Lucas fue la luz del cielo. El amanecer se abría paso a través del techo, iluminando toda la estancia con rayos de lavanda.

La decoración era sobria, pero indiscutiblemente femenina. Había toda una pared decorada con un mural que representaba a unas sirenas surgiendo del mar.

Instintivamente, supo que lo había pintado Maggie. Lucas sintió que aquella imagen lo embrujaba como el calor sensual de un delicioso vino.

Sirenas y luz de luna. Se giró para mirarla, pero ella estaba observando a Bruno. Lucas exhaló el aire que estaba conteniendo, apartando de si la tensión sexual.

—Te enseñaré las órdenes que tienes que darle —dijo el detective—. El te responderá sin problemas. Bruno está entrenado para proteger a las mujeres. Te mantendrá a salvo.

—¿Sabe cazar pelotas al vuelo? —preguntó ella mirando al mastín con curiosidad.

Durante un instante, Lucas solo pudo mirarla fijamente. Le estaba proporcionando uno de los perros de protección más caros del mundo, un animal que se adaptaba a cada nuevo ambiente sin la más mínima vacilación, y ella solo quería saber si podía jugar con él.

—Bruno es un guardaespaldas, Maggie. Y espero que no te dediques a estropear su preparación. No quiero que lo distraigas de su trabajo.

Maggie le dedicó una sonrisa enigmática y se dispuso a preparar café. Durante las siguientes tres horas, repasaron las órdenes de Bruno. Lucas se ofreció a pasarse por allí cada noche después del trabajo para hacer ejercicios con aquel perrazo.

Maggie pareció complacida, y Lucas se advirtió a sí mismo que no debería implicarse demasiado. Nada de abrazos, ni besos ni jueguecitos en la nieve.

—Vamos —dijo ella entonces—. Quiero enseñarte mi trabajo;

Maggie lo llevó hacia su estudio. Las paredes estaban llenas de brochazos, como si las hubiera atacado en un momento de rabia. En el suelo se amontonaban los útiles de pintura y había varios lienzos apoyados contra la pared. Las ventanas iban desde el suelo hasta el techo, iluminando la enorme sala.

El trabajo de Maggie reflejaba sus estados de ánimo. Había una acuarela de una ninfa a tamaño natural que era absolutamente sexual, mientras que aquel retrato de un dragón parecía ser la imagen del capricho absoluto. Cada pieza estaba inspirada en la fantasía o en el folclore, retratando criaturas míticas.

Lucas se preguntó si alguna vez habría pintado una musa. Pero decidió no preguntar.

—Esta es mi última serie —dijo Maggie sacando tres lienzos para que él los viera.

Lucas estudió los cuadros, analizando cada uno antes de observar el siguiente. El primero representaba a un chiquillo con los ojos muy abiertos... un duende. En el segundo, una nena de aproximadamente un año caminaba llevando un hada diminuta sobre el hombro.

Y el tercer cuadro estuvo a punto de provocar que Lucas cayera de rodillas.

Se quedó sin respiración, y apretó las manos para evitar tocar aquella imagen tan hermosa, tan hechicera.

—Podría ser mi hermana —susurró.

La niña del cuadro tenía el pelo negro y alborotado, y de sus manos surgía un caballito alado

Lucas se dio la vuelta para mirar a Maggie, que lo observaba en silencio.

—¿Cómo lo sabías? —preguntó con la voz rota—. ¿Cómo sabías que la enterramos con su juguete favorito?

Un caballito alado.

Capítulo 4

—¿Tu hermana? —preguntó Maggie colocándole una mano en el hombro—. Dios mío, Lucas, no sabía que tuvieras una hermana. Ni que hubiera muerto.

Entonces, tampoco podía saber lo del caballo alado, pensó Lucas. Su cuadro era simplemente una coincidencia, o una suerte de conexión para la que no existía explicación lógica.

—¿Puedo salir? —preguntó Lucas conteniendo la respiración—. Necesito tomar el aire.

—Por supuesto.

Subieron hasta el tejado, donde Maggie había creado un patio, con una barbacoa de piedra y varias sillas alrededor. El suelo estaba cubierto de nieve, y soplaba algo de viento.

Lucas se apoyó sobre la barandilla y observó la vista del lago. También se podía ver desde allí el Art Institute y la estructura de cristal y acero de la Corporación Connelly.

Se giró para mirar a Maggie. Bruno estaba a su lado, protegiéndola ya desde entonces. Aquella imagen le proporcionó cierto alivio.

—¿Porqué no me hablas de tu hermana? —preguntó ella.

Lucas sabía que no podía seguir ocultando la verdad. No podía hacerlo, después de su reacción ante el cuadro de Maggie.

—Se llamaba Gwen, pero yo solía llamarla Lady Guinevere —dijo desviando la mirada hacia la barbacoa—. Le encantaban las leyendas y los cuentos de hadas.

—¿Que le ocurrió, Lucas?

—La asesinaron —respondió él—. Y fue culpa mía.

—Seguro que no fue así —apuntó Maggie tomando una silla para sentarse.

—Cuando mi padre se estaba muriendo, me pidió que la protegiera. Que fuera el hombre de la casa. El joven guerrero —recordó—. Pero no supe cuidarla. Permití que un extraño entrara en nuestra casa. Secuestró a Gwen y luego la mató.

Maggie palideció, y Lucas se sentó frente a ella, preparándose para contarle todo, cada doloroso detalle.

—Yo tenía doce años, y Gwen ocho. Nuestro padre había muerto tres meses atrás, y mamá estaba en casa de una amiga. Lo había pasado muy mal, y aquella era la primera vez que salía de casa desde su muerte.

Mientras Lucas hablaba, su mente viajaba en el tiempo, de regreso al día en que se había destruido lo que quedaba de su familia.

Gwen, vestida con unos pantalones cortos de color rosa y una camiseta blanca, estaba jugando en el porche. Había hecho un castillo con un rey y una reina recortados de un libro de colorear. El caballito alado permanecía a su lado, preparado para cruzar el cielo. El aire era cálido y el sol se es taba ocultando tras las colinas.

Lucas miró a su hermana desde la puerta de atrás y luego entró en la cocina para calentar en el horno la cena que su madre les había dejado preparada. Se alegraba de que hubiera salido. Toda vía lloraba mucho, y él no sabía nunca qué hacer ni que decir para que se sintiera mejor. Lucas también echaba de menos a su padre.

Diez minutos más tarde, escuchó a Gwen hablando con alguien en el porche. Se acercó hasta la puerta y vio a un hombre en cuclillas al lado de su hermana.

—Su coche se ha estropeado justo enfrente de casa —explicó la niña mientras el hombre se incorporaba—. Le he dicho que en casa solo estamos tú y yo.

Aquel extraño era alto, estrecho de hombros y de brazos y caderas delgados. Tenía el pelo y las cejas muy rubias, casi blancas, igual que su tono de piel.

—¿Puede utilizar nuestro teléfono? —preguntó Gwen acercándose a la puerta—. Necesita llamar a una grúa.

—Claro.

Lucas se imaginó que aquel hombre no sabía arreglar su propio coche. No tenía pinta de mecánico, y además, estaba claro que se había perdido y estaba demasiado avergonzado para admitirlo. La vieja granja estaba en un camino polvoriento, a varios kilómetros de la carretera general.

—Te lo agradezco —dijo el hombre.

Entraron todos, y Lucas le enseñó el gabinete. Allí estaba el teléfono, al lado de la guía de teléfono

—Inténtelo en el garaje de Harvey. Estoy casi seguro de que tienen grúa.

—Gracias. Eso haré.

Lucas se dio la vuelta para ver qué estaba haciendo Gwen. Al parecer, había entrado en la cocina. Un segundo más tarde, Lucas sintió una punzada de dolor extremo en la cabeza. Supo al instante que el hombre le había golpeado con un objeto pesado, probablemente una pistola. Trató de gritar el nombre de Gwen, decirle que saliera corriendo, pero el hombre volvió a golpearlo. Y esta vez cayó al suelo.

Se dio con la cara en la esquina de la mesa. Y luego sintió el calor de su propia sangre manando de la nariz y la boca.

Su hermana entró en la sala. Lucas le vio los pies, y luego escuchó su grito de pánico, justo antes de que todo se volviera negro.

Durante un momento, Maggie y Lucas permanecieron en silencio mientras el viento soplaba entre ellos.

El tenía el dolor reflejado en los ojos, y Maggie sintió deseos de abrazarlo, de estrecharlo contra su corazón. Pensaba en cuánto tenía que dolerle aquello. Ella no podía imaginarse el horror de perder a un hermano. Maggie había crecido en una casa llena de hermanas y hermanos, y los adoraba a todos.

—Lo siento —acertó a decir.

—Dos días más tarde, un granjero encontró el cuerpo de Gwen en un descampado. La hierba estaba tan alta que estuvo a punto de tropezar con ella.

Los ojos de Maggie se llenaron de lágrimas. Se imaginó a la niña que había pintado tumbada sobre un campo de hierba. No tenía ninguna explicación de por qué su cuadro se parecía a la hermana de Lucas. La niña de pelo negro y el caballito alado habían surgido de su imaginación.

—Las cosas que le hizo aquel desgraciado... Y yo confié en él. Lo dejé entrar en nuestra casa.

—Tú no podías saber que era peligroso, ni que perseguía a los niños.

—La policía lo detuvo, pero aquello no fue suficiente —continuó Lucas exhalando un suspiro—. Al menos no para mí. Cuando testifiqué en el juicio, me senté allí escuchando e imaginando todo lo que le había hecho a Gwen y pensando en las ganas que tenía de matarlo.

—¿Está en la cárcel?

—Sí. Pidió la condicional en septiembre. Yo es tuve en la vista. Quería asegurarme de que aquel desgraciado no conseguía la condicional. Los pederastas no se rehabilitan nunca —concluyó mirando hacia la ciudad—. Y yo sigo sintiendo que tengo las manos manchadas de sangre.

—Lo que le ocurrió a Gwen no fue culpa tuya, Lucas.

—Sí lo fue. Y también el asesinato de Tom Reynolds.

—¿Tu compañero? —preguntó Maggie, tratando de encontrarle lógica a aquello—. Tú estabas fuera de la ciudad cuando lo mataron.

—Exactamente. Yo estaba en la vista de la condicional mientras mataban a mi compañero. Si hubiera estado allí, le hubiera dado a Tom el respaldo que necesitaba.

Demasiada culpabilidad. Demasiado dolor. Maggie pensó que Lucas Starwind quería cargar él solo con todas las culpas del mundo.

—Solo eres un hombre. No puedes encargarte de todo.

—Es imposible que entiendas cómo me siento. Tú no has vivido lo que yo he vivido.

Pero quería hacerlo. Quería vivir dentro de él, formar parte de él. Maggie lo miró a los ojos y vio aquel vacío que ella deseaba con toda su alma llenar.

Se puso las manos sobre el regazo, y sintió que le temblaban. Que el cielo la ayudara. Sabía qué le estaba pasando.

Maggie se estaba enamorando perdidamente. Le estaba entregando su corazón a un hombre torpeado.

—¿Tienes frío? —preguntó él—. Estás temblando.

«Porque estoy enamorada», pensó ella. «Y tengo miedo de no poder retenerte>

Sus caminos se habían cruzado, pero Lucas parecía decidido a continuar solo, a castigarse por culpa de unas tragedias que no había podido evitar.

—Vamos —dijo Lucas—. Entremos para calentarnos.

Una vez dentro, Lucas preparó dos tazas de café. A ella le puso dos terrones de azúcar y leche, y Maggie sacó fuerzas de flaqueza para sonreír. El se había aprendido cómo le gustaba el café.

Bruno seguía al lado de Maggie. Ella se los imaginó a los tres, hombre, mujer y perro, viviendo juntos y felices.

Lucas frunció el ceño, y ella se dio cuenta de lo absurda que era su fantasía. Lucas estaba investigando el caso de su familia, y Bruno era su guardián temporal. No eran exactamente una familia.

—No puedo quedarme mucho tiempo —dijo él.

—Es domingo. No me digas que hoy trabajas...

—Entonces, ¿qué tienes que hacer? —preguntó, deseando que Lucas no fuera tan evasivo.

Le había contado lo de su hermana, pero ella sabía que había sido solo a causa de la impresión que le había provocado el cuadro.

—Tengo que ir a un sitio —dijo él bebiendo un sorbo de café.

—¿A cuál? —lo presionó ella.

—No es asunto tuyo.

Maggie exhaló un suspiro. La respuesta de Lucas la había herido. Todo lo que él hiciera era asunto suyo. Era el hombre al que amaba, el guerrero de ojos oscuros que se había abierto camino entre sus sueños. Y Maggie creía que algunos sueños podían hacerse realidad.

—¿Por qué no quieres decírmelo?

—Porque es personal.

«¿Que de personal?», se preguntó Maggie, sintiéndose de pronto suspicaz. ¿Estaría viendo a otra mujer?

Por supuesto que sí. ¿Qué otra explicación podría haber? Los hombres no se comportaban siempre como criaturas honestas.

—No puedo creer que me estés haciendo esto.

—¿Qué? —preguntó Lucas sin dejar de beber su café.

—Engañándome —le espetó ella—. Saliendo con otra persona.

—¿Desde cuándo estamos saliendo tú y yo? —ex clamó él levantando una ceja.

—Tú me besaste —aseguró ella entrecerrando los ojos.

—Eso no es exactamente un compromiso.

—¿Estás saliendo con alguien o no? —bramó Maggie como un volcán.

Lucas estuvo a punto de sonreír, como diciendo que encontraba su furia muy divertida. Aquello la sacó todavía más de quicio. La trataba como a una quinceañera que hubiera escrito su nombre por todo el cuaderno rodeado de corazones. Era cierto que se dejaba llevar por la emoción del romance, pero aquello no la convertía en una inmadura.

—Maldita sea. Dame una respuesta clara.

—Te cambian de color los ojos, ¿lo sabías? —comentó Lucas inclinando la cabeza—. Cuando estás triste o preocupada se te ponen azules. Pero se vuelven verdes cuando sacas ese temperamento tuyo irlandés.

—No cambies de tema —insistió ella, halagada al comprobar que él había observado detenida mente sus ojos.

—Muy bien —respondió Lucas convirtiendo su amago de sonrisa en un ceño—. Si quieres saber la verdad, te la diré. Los domingos voy a visitar a mi madre. Viajo yo hasta el campo, porque ella no viene a la ciudad.

Así que la «otra» era su madre. Maggie se sintió como una estúpida, pero también era cierto que la gente enamorada tenía derecho a actuar estúpidamente.

—¿No le gusta la ciudad?

—Es agorafóbica.

—¿Tiene miedo a los espacios abiertos? —preguntó Maggie avanzando hacia él.

—Esa es la explicación literal, pero es más complicado. Tiene miedo de ir a sitios que le puedan provocar pánico, sitios que estén lejos de casa.

—¿Por qué? —insistió Maggie.

—No estoy muy seguro, pero creo que es porque no estaba allí cuando raptaron a Gwen, así que su manera de sentirse a salvo es quedarse en casa, estar en el lugar en que ella cree que debería haber estado aquel día.

Maggie dejó escapar un suspiro. ¿Se culparía Lucas también de la fobia de su madre? ¿Y le haría aquello sentirse aún más responsable de la muerte de su hermana? En aquella familia había demasiado dolor, demasiada tristeza.

—¿Esta bajo la supervisión de un médico?

Lucas negó con la cabeza.

—Cuando ocurrió por primera vez, yo no sabía que había estado sufriendo ataques de ansiedad. Lo único que yo sabía era que Gwen estaba muerta y que mi madre no quería volver a salir de casa. Ella no me contó que sentía pánico al estar con gente —aseguró colocando su taza vacía en el fregadero—. Cuando supe lo que era la agorafobia, ya era demasiado tarde. Ella se negó a hablar de su problema conmigo.

—¿No sale nunca?

—Muy poco, y nunca va demasiado lejos. Tiene una persona que hace la compra y los recados por ella —respondió Lucas consultando la hora en su reloj—. Más vale que me ponga en camino. Es un viaje largo —concluyó mientras se agachaba para acariciar la cabeza del perro—. No vayas a ningún sitio sin Bruno.

—No lo haré —prometió Maggie mientras lo acompañaba hasta la puerta.

Lucas se dio la vuelta, y ambos se quedaron mirándose, pero solo durante un instante.

El entró en el ascensor, y Maggie lo vio marcharse deseando tener el valor de decirle que lo amaba.

Luego se dirigió a su estudio con Bruno pisándole los talones. Buscó la pintura que todavía no tenía título, la acuarela de aquella niña que se parecía a Gwen.

Lucas le había preguntado que cómo lo había sabido, cómo había sabido que la habían enterrado con su juguete favorito.

—¿Gwen? —le preguntó a la pintura con lágrimas en los ojos—. ¿Entraste en mi subconsciente porque querías que me enamorara de tu hermano, que le llegara hasta el corazón, que sanara su alma...?

Eso era lo que Maggie también deseaba, pero no sabía cómo llegar hasta Lucas, cómo demostrarle que estaban hechos el uno para el otro.

—Llegas tarde —dijo Lucas el lunes por la mañana cuando Maggie entró en el despacho de Investigaciones Rey—Star acompañada de Bruno.

—Bruno se ha quedado dormido —respondió ella con una sonrisa.

—Muy graciosa —la atajé el detective mirando al animal y luego a ella desde su silla—. En el futuro, espero que los dos lleguéis a la hora. Ahora, vete a tu propio despacho y ponte a trabajar.

—Me gustaría hacer un trato contigo —comenté Maggie mientras soltaba la correa de Bruno.

—Supongo que quieres entrar a trabajar a las diez de la mañana, en lugar de a las nueve en punto... —aseguré él con un suspiro de impaciencia.

—No tiene nada que ver con el hecho de que yo trabaje aquí —respondió Maggie quitándose el abrigo.

—¿De qué se trata, entonces? —insistió él mirando el reloj para darle a entender que estaban perdiendo un tiempo precioso.

—Quiero tener la oportunidad de curarte esa alma torturada que tienes.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Se trata de una broma?

—No. Hablemos claro, Lucas. Eres un hombre atormentado. Cuando no estás enfadado, estás triste. Yo voy a enseñarte a dejar de castigarte. A vivir y a divertirte un poco.

—¿En lugar de sufrir con mis demonios interiores?

—Es una manera de decirlo, sí.

—Ya veo. ¿Y qué tengo que hacer yo a cambio? ¿Escribir mi nombre con sangre?

—No. Lo que te ofrezco es un desafío. Un desafío matrimonial —añadió Maggie, enfatizando la última frase.

—¿Qué dices? —preguntó Lucas inclinándose hacia delante.

—Tienes que prometerme que te casarás conmigo si yo consigo que dejes de sufrir, si puedo rescatarte de tu dolor.

Lucas la miró directamente a los ojos. Tenían un color tan verde como el traje en tono esmeralda que se había puesto, pero no revelaban nada.

—¿Un desafío matrimonial? —repitió, tratando de comprender su lógica.

—Sí —contestó Maggie sin dar más pistas.

Lucas apoyó los codos sobre el escritorio. Maggie Connelly podría tener a cualquier hombre que quisiera. Entonces, ¿por qué se había fijado en él? ¿Dónde estaba su atractivo?

«En el reto», pensó entonces Lucas. A ella la motivaban los desafíos, y él era el mayor de todos. El detective solitario, el soltero empedernido. Ella lo consideraba como una pieza difícil de cazar.

—Acepto —respondió entonces, decidido a vencerla en su propio terreno—. Pero quiero añadir otra cláusula. Yo prometo que me casaré contigo si consigues salvarme, pero tienes que hacerlo antes de que suenen las campanadas de Fin de Año.

—Para eso falta menos de un mes —aseguró Maggie mirándolo con incredulidad.

—O lo tomas o lo dejas, Cenicienta. Esos son los términos.

Maggie se mordió el labio inferior y le echó un vistazo a Bruno. El perro le devolvió la mirada.

—Lo quiero por escrito y con Bruno como testigo.

¿Estaba buscando apoyo en el perro? Decididamente, aquella chica estaba loca.

—Ningún problema. Tú redacta el contrato y yo lo firmaré.

—Cuando lo hayas hecho, ya no podrás volverte

—No hará falta.

Maggie se dirigió a su despacho a redactar el contrato, y él volvió al informe que tenía encima de la mesa. Ni siquiera una musa llamada Maggie podría salvar a Lucas Starwind de sus demonios.

Capítulo 5

Lucas, Maggie y Elena Delgado Connelly estaban sentados alrededor de la mesa en la sala de juntas de Investigaciones Rey-Star, estudiando los informes que Elena le había pasado a Lucas unos meses atrás.

Elena era la detective de la Unidad Especial de Investigación de la Policía de Chicago que había sido asignada en un principio al caso, y aunque ya no estaba en activo, Lucas le había pedido que fuera. Tenía la intención de repasar los hechos una y otra vez, dándole a Maggie la oportunidad de discutir el caso con ella, el único agente de policía que estaba al tanto de la verdad sobre el virus del cáncer.

Ambas mujeres ya se conocían a nivel personal.

Durante el curso de su investigación, Elena se había convertido en miembro de la familia Connelly al enamorarse y casarse con uno de los hermanos de Maggie, Brett.

—Este es Rocky Palermo —dijo sacando unas fotos del interior de una carpeta y tendiéndoselos a su cuñada.

—¿El es un asesino a sueldo de los Kelly?

Elena asintió con la cabeza, y Lucas se inclinó por encima del hombro de Maggie.

El hombre de la foto tenía la cara ancha y el pelo negro y muy corto, al estilo militar. La cicatriz que le recorría un lado del cuello parecía una vena.

—Míralo bien. Podría aparecer en cualquier momento y en cualquier lugar —le dijo Lucas tomándola de la mano al observar que temblaba—. El es el responsable de la muerte del rey Thomas y el príncipe Marc.

Maggie le abrió la puerta y él entró en su casa. Ella le había dado el código de seguridad del aparcamiento y la llave, pero Lucas no se había decidido a utilizar ninguna de las dos.

—No estás preparada —aseguró él con el ceño fruncido, recalcando lo obvio.

Maggie se detuvo delante de él con su bata de seda. Se había peinado y estaba maquillada, pero todavía no había elegido la ropa que iba a ponerse.

—Solo me falta vestirme.

Estaba muy nerviosa por el plan. Aquel día iba a conocer a la madre de Lucas. Maggie fue a la cocina y le sirvió al detective una taza de café, esperando aplacarle así los ánimos por su retraso. El aceptó la oferta y la instó a que se diera prisa en vestirse.

Maggie se giro para marcharse, pero se detuvo un instante y se dio la vuelta.

—¿Por qué me has invitado a ir contigo esta mañana?

La había llamado a las siete para preguntarle si quería conocer a su madre. Aquella inesperada invitación la había dejado muda de asombro.

—Ha sido idea de mi madre.

—¿De verdad? ¿Quiere conocerme?

—¿Por qué no? Eres famosa.

Las esperanzas de Maggie se deshincharon. La señora Starwind estaría esperando un rostro conocido, alguien cuya vida conocería a través de las revistas del corazón.

—No le has hablado de nuestro acuerdo, ¿verdad?

—¿Que acuerdo? ¿Te refieres a esa locura del desafío matrimonial? Por supuesto que no. Y ahora, ponte algo de ropa para que podamos marcharnos.

Pero vestirse no en tarea sencilla. Maggie entró en su habitación, sacó un jersey del armario y luego lo dejo sobre la cama descartándolo. Siete descartes más tarde, seguía sin saber que ponerse. La madre de Lucas quena conocer a la glamourosa Maggie Connelly, pero ella quería ofrecerle una imagen m verdadera, distinta a la de la rica heredera que los medios de comunicación habían creado.

Alguien llamó con los nudillos. Maggie entreabrió ligeramente la puerta.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lucas a través de la rendija abierta—. Estás tardando un siglo.

Bruno apareció a los pies de Lucas. Olisqueando con curiosidad, se abrió camino hacia el dormitorio, empujando la puerta con el hocico y abriéndola por completo.

Maggie miró hacia atrás y parpadeó. Tenía la cama llena de modelos que había rechazado.

Pero cuando se dio la vuelta, vio que Lucas no estaba prestando ninguna atención a aquella exhibición de vestuario. Tenía la mirada clavada en su cuerpo.

Maggie llevaba el vestido a medio colocar, mostrando su sujetador y sus braguitas. Se quedó paralizada, tratando de recuperar la respiración. De pronto, el aire se volvió denso y cálido. La seda de su ropa interior se ajustaba a su piel como el vapor de una tórrida tormenta de verano. Bajo el fino tejido del sujetador, sintió que sus pechos se endurecían y se le transformaban en picos los pezones.

Quería besar a Lucas, hundir la boca en la suya y devorarlo. Pero se limitó a dejar que la mirara, esperando que él la tocara.

Y lo hizo.

Levantó una mano y le pasó los dedos por los labios. Ella le chupó el pulgar y observó cómo Lucas se estremecía.

Y luego se quedaron mirándose el uno al otro. Se hizo el silencio entre ellos, pero ninguno de los dos apartó la vista.

Finalmente, Lucas desvió la mano hacia el cuello, descendiendo luego hacia el vestido. Al hacerlo, sus dedos le rozaron los pezones.

Maggie no estaba segura de si había sido adrede o sin querer.

—Vístete —susurró Lucas antes de darse la vuelta y marcharse.

Maggie se apoyó contra el marco de la puerta con las rodillas temblándole. ¿Cómo iba a salir del dormitorio y actuar como si nada hubiera ocurrido?

Durante los siguientes quince minutos, Lucas se sentó en el sofá y contempló el mural de las sirenas. Sentía deseos de tocar la pintura, de recorrer con los dedos cada sensual figura, así que decidió pensar en algo banal para decirle a Maggie cuando saliera del dormitorio. Algo que apaciguara su deseo, que relajara la tensión.

Pero no podía pensar en otra cosa que no fuera el calor que corría por sus venas.

—¿Te están llamando?

A Lucas se le salía el corazón del pecho. Se giró, dándole la espalda, al mural, y vio a Maggie. No la había oído llegar, pero allí estaba ella, como una aparición.

—Las sirenas. ¿Te están llamando?

—Sí —contestó con sinceridad.

Y ella también lo llamaba. De pronto, la mente de Lucas se inundó con la imagen de ambos haciendo el amor en el mar, con la luz de la luna bañando sus cuerpos mojados. Era capaz de sentir incluso el calor, la humedad y la emoción de deslizarse entre sus piernas.

Maggie se había puesto finalmente unos pantalones vaqueros y una blusa de delicados bordados. Se pasó la mano por el cabello y lo miró.

Sus miradas se cruzaron, y Lucas vio su propio deseo en los ojos de ella, como si le estuviera leyendo el pensamiento.

No dijeron nada, porque tampoco había nada que decir. Sus ojos lo decían todo. Ambos deseaban lo mismo.

Pero aquello era una locura, pensó Lucas. Daba igual lo seductora, lo increíblemente erótica que le resultara Maggie. No era la amante apropiada para un hombre de su edad.

—Yo tenía diecisiete años cuando tú naciste —dijo de pronto, expresando en voz alta sus pensamientos.

—¿Y qué?—preguntó ella, parpadeando.

—Nada. No tiene importancia —dijo Lucas poniéndose en pie y tratando de recuperar la compostura—. Será mejor que nos vayamos.

—Soy una persona adulta, Lucas —dijo ella inclinando la cabeza.

«Por muy poco», pensó él. Había tomado su primera copa legal el año anterior, y en cambio él se había liquidado su primera cerveza hacía una eternidad.

Lucas recogió su cazadora, ella agarró el bolso, y bajaron juntos hacia el coche de Lucas.

Horas más tarde, viajaban por una carretera comarcal.

—Se respira mucha paz aquí —comentó Maggie mientras contemplaba por la ventanilla los pastos—. Seguro que tienes nostalgia.

—A veces —reconoció Lucas—. Pero ya me he acostumbrado a la ciudad, al tráfico, al ruido y a todo eso.

—Te has convertido en un indio urbanita —bromeó Maggie.

—Tal vez, pero no he olvidado la filosofía de mis ancestros. El universo no ha sido creado solo para los hombres, y cada ser viviente tiene una fuerza vital, y contribuye con ella al curso de la tierra y de los cielos. Mi padre me enseñó la tradición cherokee.

—¿Te contó alguna vez cómo eran las bodas cherokee? —le preguntó Maggie, mirándolo con sus ojos mágicos.

—Las ceremonias tenían lugar en medio del Consejo —explicó Lucas—. Cerca del fuego sagrado. Un sacerdote oraba y la novia y el novio intercambiaban regalos. Después bebían de un vaso común, y a continuación lo rompían. Así, los fragmentos regresan a la madre tierra. Por último, les colocaban una manta por encima de los hombros que simbolizaba su unión. El blanco es símbolo de paz y de felicidad para os cherokees.

—Parece una ceremonia preciosa —comentó Maggie—. Me gusta la idea de que tanto el novio como la novia vayan vestidos de blanco.

Lucas asintió con la cabeza antes de echarle un vistazo a su camisa. Cayó en la cuenta de que casi siempre iba vestido de negro, el color que los cherokees asociaban con la muerte.

Todo era oscuro en el mundo de Lucas, todo excepto Maggie Connelly. Se estaba abriendo paso en su vida, y aquello lo aterrorizaba.

—Ya casi estamos llegando —dijo tomando la desviación hacia otra carretera comarcal.

Estaba llevando a Maggie a su casa para que conociera a la única familia que le quedaba.

De pronto, aquello cobró mucha importancia.

Capítulo 6

Lucas se metió por un camino de tierra y aparcó al lado de una granja antigua. Tenía el encanto de las viejas construcciones americanas, y a Maggie le resultó demasiado serena como para haber sido el escenario del secuestro de una niña veintisiete años atrás.

Le echó un vistazo a la casa, y durante un instante se imaginó a Gwen jugando en el porche con sus recortables de papel.

Lady Guinevere. Maggie había elegido final mente aquel título para el cuadro, pero no había tenido el valor de contárselo a Lucas. El no había vuelto a mencionar la acuarela desde el día que la vio.

—Pareces incómoda —dijo Lucas mientras se bajaban del coche—. ¿Estás preocupada porque vas a conocer a mi madre?

—Un poco —contestó ella con sinceridad.

—Solo tienes que tratarla con naturalidad. No acude a fiestas ni a ninguna reunión social, pero se las arregla bien cuando viene gente a casa. No está loca. La agorafobia no es una enfermedad mental.

—Nunca pensé que estuviera loca. Pero es que me gustaría causarle buena impresión.

—¿Estás de broma? ¿Tú, la hermana de un rey? Ella ya cree que eres especial aun antes de conocerte.

Caminaron hacia la parte de atrás de la casa, y Lucas abrió la puerta.

—¡Ya estamos aquí! —gritó mientras entraban en la cocina, que tenía toda la encimera llena de comida.

Dana Starwind hizo su aparición en aquel momento. Era alta y delgada, y tenía el cabello gris como la plata. Parecía delicada y al mismo tiempo fuerte. Maggie pensó que en su día debió haber sido guapísima.

Ambas mujeres se acercaron la una a la otra, observándose con mutuo interés.

—¿Te ha dicho Lucas las ganas que tenía de conocerte? —pregunto la señora Starwind después de las presentaciones oportunas.

—Sí. Pero espero que no creas todas las cosas que se han escrito sobre mí.

—Sé que estás en la universidad estudiando una doble licenciatura en Económicas y Arte. Yo también pinto, pero solo como hobby, para mantenerme ocupada. Pero he visto tu trabajo en una revista. Es excepcional.

Maggie se dio cuenta entonces de que aquella era la razón por la que la madre de Lucas quería conocerla. Nada podía haberla complacido más.

—Gracias. A mí también me gustaría ver tus pinturas.

—Entonces, vayamos al salón —dijo Dana con cierta timidez.

Al entrar, Maggie se encontró las paredes cubiertas con acuarelas que representaban escenas de la naturaleza: capullos en flor en un jardín, un limonero a la luz del atardecer, una cascada de agua deslizándose entre las rocas... Estaba claro que Dana viajaba con la mente, recreando el mundo tal y como ella lo imaginaba.

—Son preciosos —aseguró Maggie.

Los muebles, hechos a mano en madera, completaban el encanto y el calor del hogar de los Starwind. Y sin embargo, se notaba la ausencia de fotos familiares. Las imágenes de Gwen seguían siendo demasiado dolorosas como para enfrentarse a ellas.

Maggie miró de reojo a Lucas. Se había sentado al lado de su madre. Era obvio el afecto que había entre ellos, pero también lo era el dolor que compartían. Luego, Dana se levantó para servir toda la comida que había preparado para la invitada, y Maggie tuvo que hacer un esfuerzo para probar al menos un bocado de cada plato.

—Me gusta cocinar —dijo la madre de Lucas cuando Maggie le agradeció aquel festín—. De hecho, antes trabajaba de cocinera en una cafetería.

—¿De veras? —se interesó Maggie.

—Sí, pero te estoy hablando de hace cuarenta y cinco años.

—Así fue como conoció a papá —intervino

—Me enamoré de él al instante —reconoció Dana con una sonrisa y un brillo especial en sus ojos castaños—. Jacob Starwind era conductor de camiones en Carolina del Norte. Vivía en Qualla Boundary, la reserva cherokee, pero trabajaba para una empresa de transportes y viajaba por todo el país. Siempre que tenía un encargo por esta zona, paraba en la cafetería.

—Provocaron un escándalo —continuó Lucas—. Un indio con una mujer blanca... Estamos hablando de los años cincuenta, y las relaciones interraciales no estaban bien vistas.

—En principio hubo muchos comentarios —recordó su madre sirviéndose un poco más de ensalada—. Luego, Jacob me pidió que me casara con él y cambió su ruta para poder vivir aquí. Le resultó difícil dejar atrás la reserva, pero en los viejos tiempos, un marido cherokee tenía que irse a vivir con el clan de su esposa. Y Jacob pensó que aquello era lo correcto.

—Debió ser un hombre de honor —intervino Maggie mirando a Lucas—. Igual que su hijo.

Él no levantó la vista del plato, pero Dana le di rigió a ella una mirada de complicidad femenina, y Maggie supo que había leído en su corazón.

Horas más tarde, la madre de Lucas la despidió con un abrazo. Maggie pensó que aquella era la aceptación que necesitaba.

—Volveré otro día —le dijo a Dana Starwind.

La próxima vez hablarían de arte, de literatura y de los sitios hermosos que les gustaban a ambas: los paisajes europeos que Dana pintaba pero que nunca había visitado.

La tarde siguiente, Lucas entró en el despacho de Maggie. Le seguía pareciendo raro ver a una mujer sentada en el escritorio de Tom Reynolds. Ahora, el despacho olía a flores, en lugar de al eterno humo del cigarrillo de Tom.

Ella levantó la vista y sonrió. Tenía al lado una taza de café.

—Tengo un encargo para ti —le dijo el detective—. Quiero que le preguntes a tu familia sobre Gregor Paulus. Estoy buscando cualquier cosa, incluso el más mínimo detalle que nos haga entender mejor la relación que tenía con el príncipe Marc.

—Era el asistente personal de mi tío.

—Ya lo sé, pero tengo que averiguar qué relación tenían. ¿Era Paulus el confidente de Marc, o se trataba de una relación estrictamente profesional?

—¿Crees que Paulus está implicado? —preguntó Maggie—. ¿Piensas que podría tratarse del contacto de la Mafia en Altaria?

—Está en mi lista de sospechosos —aseguró Lucas tomando asiento en uno de los sillones de cuero que había al lado del escritorio—. Pero no he encontrado nada que lo relacione con los Kelly. Si formó parte del pirateo de los CDs, sería a, través del príncipe Marc.

—¿Por qué haría mi tío una cosa así?

—No lo sé. Por eso quiero que hables con tu familia de Gregor Paulus.

—De acuerdo —respondió Maggie al mismo tiempo que sonaba el intercomunicador—. Dime, Carol —dijo mientras apretaba el botón.

—¿Lucas está contigo?

—Sí, está aquí.

—Bien. Porque he visto algo cuando he salido a comer que os interesa a los dos.

Maggie se puso en pie, y Carol entró en el despacho con una revista del corazón y la puso sobre la mesa. La actriz que aparecía en portada no tenía ningún significado para Lucas, pero cuando leyó los demás titulares, comprendió la preocupación de Carol.

La pequeña de los Connelly, obsesionada por un detective.

Lo que surgió de la boca de Lucas fue una sonora y rotunda palabrota.

La historia estaba en la página cuatro, junto a varias fotos de Maggie y él besándose en la nieve. Las fotografías no tenían calidad profesional, lo que significaba que algún vecino los habría pillado por casualidad. Lucas se preguntó cuánto habría cobrado aquel desgraciado por venderlas.

—Ya he advertido a los guardias de seguridad que estén atentos por si ven a algún fotógrafo o alguna cámara de televisión —comentó Carol, demostrando una vez más su eficacia y su lealtad.

—Gracias —respondió Lucas.

La recepcionista volvió al trabajo, dejando solos a Maggie y a Lucas con la revista.

—Aquí dice que tengo que venir a tu oficina todos los días porque nunca tengo suficiente -dijo ella mientras leía la información—. Al parecer, estamos viviendo toda una aventura.

Lucas dejó escapar un ronco suspiro de frustración. Aquella información lo describía como el primer «hombre mayor» con el que ella se relacionaba. Aquel comentario le revolvió el estómago

—Al menos no cuentan que te estoy ayudando en el caso. Está claro que ni lo sospechan. Nadie cree que yo tenga cerebro, ni mucho menos inteligencia para ayudar a un reputado detective.

—Nos estábamos besando, Maggie. Eso es lo único que les interesa.

—Entonces, tal vez deberíamos empezar a asistir juntos a todos los eventos.

—¿Prefieres a darle credibilidad a la basura que han publicado?

—Corro menos peligro si el asesino de los Kelly piensa que soy tu amante en lugar de tu compañera de trabajo, ¿cierto?

Lucas frunció el ceño. Maggie tenía algo de razón, pero no le gustaba la idea de ver sus vidas arrastradas por el fango, aunque sirviera de cobertura creíble para su asociación. Y luego estaba aquello del desafío matrimonial...

—No pretenderás aprovecharte de esta situación, ¿verdad?

—¿Crees que estaría dispuesta a ganar el reto seduciéndote en público? —preguntó Maggie mirándolo con asombro.

Lucas se encogió de hombros. ¿Qué más daba? De hecho, Maggie no hablaba en serio con respecto a lo del matrimonio. Se había tomado lo del desafío como un juego, como una manera creativa de llamar su atención. Y él había aceptado para darle una lección, para demostrarle que era inútil intentar cambiarlo.

—Empezaremos esta noche —aseguró Maggie dándole un sorbo a su taza de café—. Podrías acompañarme a una exposición de arte a la que me han invitado. Además, estoy cansada de que darme en casa todas las noches.

—Muy bien —respondió él, aunque estaba seguro de que se aburriría mortalmente.

Lucas apreciaba el arte que podía entender, pero sabía de sobra que no encajaría en el mundo de vanguardia en el que Maggie se movía. No pegaban nada, y ni mil citas que tuvieran llegarían a convertirlos nunca en amantes en la vida real.

Lucas nunca había babeado encima de una mujer, pero aquella habría podido ser la primera vez.

El vestido de cóctel de Maggie tenía el tamaño de un sello de correos. El tejido plateado se ajustaba a cada una de sus curvas letales, dejando al descubierto más pierna de la que tenía derecho a tener. Un collar brillante y unos zapatos de tacón de aguja completaban la imagen arrebatadora.

Ni siquiera Bruno podía apartar los ojos de ella.

—¿Son para mí? —le preguntó Maggie sonriendo.

—¡Ah, sí!

Se había olvidado incluso de las rosas. Le había parecido que lo correcto sería llevarle flores, incluso aunque se tratara de una cita falsa. A entregárselas, se dio cuenta de que el vestido de Maggie le reflejaba en los ojos destellos como de luz de luna.

—Gracias —dijo mientras se llevaba las flores a la cocina para ponerlas en agua.

Al marcharse, sus tacones sonaron sobre el suelo tan impecables como balas de plata.

Y de repente, aquel sonido le pareció a Lucas el ruido más peligroso y sensual que había escuchado en su vida.

Maggie regresó con una única rosa, y se acercó hasta él para colocársela en la solapa. Lucas se sintió como si lo hubieran marcado con hierro candente.

—¿Nos vamos? —preguntó ella tomando un chal que le hacía juego con el vestido.

El solo pudo asentir con la cabeza.

La galería estaba situada en un edilicio histórico lleno de ventanas. Dentro, las luces eran muy tenues. Había una escalen que llevaba a los tres espaciosos pisos. Los invitados entraban y salían de las salas. Un camarero pasó delante de ellos con una bandeja, y Maggie aceptó una copa de champán. Lucas se inclinó por un vaso de vodka. Ella lo tomó del brazo y lo llevó hasta la primera obra.

Se trataba de una única estatua situada en medio de una habitación blanca. Al acercarse más, comprobaron que representaba a una mujer desnuda con la cabeza inclinada hacia atrás y el cuerpo arqueado. A sus pies había un lecho de pétalos de rosa.

En la siguiente sala había un trío de cuadros, cada cual más sensual que el anterior.

—Maldita sea —fue lo único que Lucas acertó a decir.

No podía apartar los ojos de un cuadro que representaba a una mujer besando el ombligo de un hombre. Solo se veía su estómago desnudo y la cinturilla de los pantalones, convirtiendo aquella imagen en un misterio absolutamente provocativo.

—Un hombre sin rostro y sin nombre —comentó Maggie bebiendo un sorbo de champán—. Podría ser cualquiera.

—Sí —reconoció Lucas, imaginándose la boca de Maggie en su estómago—. Tendrías que haberme avisado.

—¿De qué? ¿De qué se trata de una exposición de arte erótico? Se me debe haber olvidado...

Seguro. Lucas sabía que lo había hecho a propósito, y el peor era que su treta había funcionado. Sentía el deseo atravesándole las venas.

Pero en aquel momento no le importaba. Iba a hacer lo que le apetecía. Indiferente al hecho de que estuvieran en un sitio público, la sujetó por los hombros y la besó. La besó con tanta fuerza que estuvo a punto de quedarse sin respiración.

Ella le devolvió el beso, y Lucas disfrutó de aquella intensa sensación, recorriendo su vestido con las manos arriba y abajo. Hambriento de deseo, acarició la idea de devorarla de un solo mordisco.

«Más deprisa», pensó Lucas. Quería ir más deprisa. Del mismo modo que un adicto se inyectaba droga o un alcohólico apuraba una bebida prohibida. Y entonces cayó en la cuenta de que estaba a punto de derramar su copa de vodka por el suelo de mármol.

Lucas se apartó y miró fijamente a Maggie. Tenía los ojos de un azul brillante, y los labios suavemente separados. Su vestido plateado reflejaba chispas de luz.

—No vuelvas a engañarme —dijo él—. No me hagas otra encerrona para seducirme.

—Pero esto forma parte de la diversión de la vida —lo retó Maggie.

«Y parte del desafío», pensó Lucas cayendo en la cuenta de que ella había ganado el primer asalto. Maggie le dedicó una sonrisa triunfal, y Lucas sintió deseos de agarrarla, echarle la cabeza hacia atrás y comérsela a besos. Pero se contuvo.

Sin dejar de sonreír, Maggie le tomó de la mano y lo guió hacia otra fantástica muestra de arte erótico. Estaba decidida a introducirlo de lleno en su mundo.

Capítulo 7

La habitación que tenía en casa de sus padres daba a un balcón con vistas a los jardines. Maggie contempló desde allí el paisaje, y se volvió a visualizar a sí misma como la niña que fue escondiéndose en el laberinto, fingiendo ser más valiente de lo que en realidad era.

Ella se giró al escuchar la voz de su madre.

Como siempre, Emma Rosemere Connelly era la viva imagen de la belleza y la elegancia Llevaba el cabello rubio recogido en un moño, y un collar de perlas que casaba a la perfección con su traje de chaqueta Channel. Maggie nunca había visto a su madre perder los papeles o fuera de lugar.

—¿Estás bien? —preguntó Emma.

—¿Has visto las revistas del corazón, mamá? —preguntó ella tras asentir con la cabeza.

—Algo he oído, pero no he sentido ningún deseo de verlas —respondió su madre sentándose en una butaca forrada de terciopelo.

—¿Está enfadado papá?

—No tiene intención de enfrentarse al señor Starwind, si es eso lo que te preocupa. Lucas ya ha llamado para disculparse.

Maggie no supo si alegrarse o enfadarse. Agradecía el hecho de que Lucas se preocupara por su honor, pero no quería que pidiera perdón por los sentimientos que hubiera entre ellos.

—Estoy enamorada de él —afirmó Maggie agarrando uno de los almohadones de la cama.

—¡Dios mío! —exclamó Emma llevándose al corazón una de sus manos enjoyadas—. ¿Estás segura? ¿No se tratará de otro de tus impulsos?

—No —aseguró mirando a su madre a los ojos—. Esto es de verdad. ¿Qué piensas tú de él, mamá?

—Es un buen hombre —respondió la otra mujer cruzando las manos sobre el regazo—. A tu padre y a mí nos gusta.

—Me alegro —contestó Maggie dedicándole una sonrisa de confianza—. Porque tengo la intención de casarme con él tarde o temprano.

A la mañana siguiente, el teléfono móvil de Maggie sonó mientras conducía, y ella apretó la tecla de «manos libres» para hablar.

—Soy Carol. ¿Estás de camino al trabajo?

—Sí —respondió Maggie mirando el reloj y comprobando que llegaba tarde de nuevo—. Bruno y yo llegaremos en cinco minutos.

—Lucas está de un humor de perros, Maggie. Hoy ha salido una nueva revista, y está que echa humo.

—Gracias por la advertencia, Carol. Te debo

Maggie colgó el teléfono y continuó camino de la oficina. Por supuesto que Lucas estaría enfadado. No estaba acostumbrado a estar en el candelero, ni a vivir bajo el escrutinio público.

—Bueno, pues más vale que se acostumbre —le comentó al perro en voz alta—. Sobre todo si va a casarse con una Connelly.

Cuando llegó a la recepción, encontró a Carol con el teléfono pegado a la oreja, haciéndole gestos con la mano para que entrara al despacho de Lucas, dándole a entender que la estaba esperando.

Maggie asintió con la cabeza, se quitó el abrigo y los guantes y se dispuso a entrar en la jaula del león

Lucas recorría la estancia arriba y abajo, como si estuviera midiendo el perímetro de su jaula. Ella permaneció de pie.

—Un triángulo amoroso —dijo él deteniéndose finalmente, lanzando aquel titular como si fuera una bomba.

—No lo entiendo —respondió Maggie soltando la correa de Bruno—. Un triángulo implica una tercera parte.

—La revista dice que Claudio y yo estamos luchando por ti.

—¿En serio?

Maggie trató de disimular una sonrisa. Claudio Di Salvo, un playboy que corría en el circuito internacional de Fórmula Uno, no lucharía por una mujer ni en sueños.

—¿Sigues viéndolo? —preguntó Lucas mirándola fijamente.

—Seguimos siendo amigos, si es a eso a lo que te refieres —respondió ella encogiéndose de hombros.

—¿Qué tipo de amigos?

Maggie tomó asiento, halagada por el hecho de que Lucas pareciera tener celos de su antiguo amante. Quería que pensara en ella como algo propio, que la sintiera suya.

—¿Me estás preguntando si me acuesto con él?

—Sal de sobra que eso es exactamente lo que te estoy preguntando.

Maggie cruzó las piernas aparentando indiferencia. Bruno, su fiel compañero, se echó a sus pies.

—No creo que eso sea asunto tuyo.

—Maldita sea, tengo derecho a saber cuánto hay de cierto en ese artículo.

Maggie tomó la revista de la mesa y comenzó a pasar las páginas. Las fotos suyas con Lucas estaban colocadas frente a una imagen de ella con Claudio en el casino de Mónaco. Leyó el texto, y luego se puso a buscar su horóscopo, y después el de Lucas, para comprobar si eran compatibles.

Finalmente levantó la vista y cruzó la mirada con la suya.

—Nada de esto es cierto, pero a Claudio no le importa. Estas cosas le resbalan.

—Estupendo, tres hurras por Claudio.

—Lo cierto es que el nuestro fue un romance muy corto.

—Muy europeo de tu parte —respondió Lucas con cinismo—. Pero si no te importa, preferiría no escuchar los detalles. Ya he oído bastante de Claudio por hoy.

«Porque estás celoso», pensó Maggie. «Y tienes miedo de que él sea más adecuado para mí que tú».

Maggie cerró la revista. Claudio había sido su primer y único amante, y aunque había satisfecho sus necesidades físicas, a su relación le había faltado implicación emocional. Maggie soñaba con una intimidad real, y esperaba que Lucas Starwind pudiera dársela.

—No acostumbro a andar por ahí acostándome con la gente —dijo, preocupada de pronto por la opinión que él pudiera tener sobre ella—. Y nunca azuzaría a un hombre contra otro.

Lucas vio la incomodidad reflejada en sus ojos y se dio cuenta de lo injusto que estaba siendo.

—Lo siento —susurró inclinándose hacia ella y aspirando su aroma a flores—. No pretendía culparte a ti de nada. Pero es que no estoy acostumbrado a estas cosas.

—Lo entiendo. Es como vivir en una pecera.

Lucas levantó la mano y le acarició la mejilla, sintiendo la suavidad de su piel. Se preguntó a sí mismo si estaría enamorándose de ella, de aquella musa joven y hermosa.

La respuesta era «sí», pensó Lucas retirando la mano. Sentía como si se estuviera precipitando por una montaña, o viajando en un tren a toda velocidad. Y tarde o temprano terminaría, haciéndose daño. ¿Cuánto tiempo podría mantener despierto el interés de una mujer como Maggie?

¿Cuánto tiempo transcurriría hasta que ella empezara a aburrirse?

Lucas se dirigió a la otra esquina del escritorio, decidido a colocar una barrera entre ellos.

—Más vale que volvamos al trabajo —dijo tratando de concentrarse en el caso Connelly—. ¿Has hablado de Gregor Paulus con tu familia?

—Sí —contestó Maggie colocándose el maletín sobre el regazo antes de abrirlo—. Pero no he podido localizar a la princesa Catherine. Ella es seguramente la que mejor conoce a Paulus.

Lucas asintió con la cabeza. La princesa Catherine, esposa de un jeque, era además hija ilegítima del príncipe Marc.

—¿Sabes dónde está?

—De vacaciones con su marido. Pero vendrá a la ceremonia de la coronación, que será dentro de unas semanas. ¿Tú vendrás, Lucas?

—Depende de cómo vaya el caso. Tengo a mucha gente vigilando las cosas en Altaria —aseguró pasándose la-mano por la barbilla—. Cuéntame lo que hayas averiguado sobre Gregor Paulus.

—Por encima de todo, no es un hombre que caiga bien. Es muy despótico, y le gusta discutir sobre cosas sin importancia. El rey tiene intención de despedirlo después de la coronación. Paulus ha mentido sobre algunos asuntos domésticos menores, y mi hermano no está dispuesto a pasar por eso.

—¿Y qué me dices de la relación de Paulus con el príncipe Marc? —preguntó Lucas, que ya estaba al tanto del carácter autoritario de aquel sujeto.

—El príncipe Marc lo trataba bien, pero lo consideraba un empleado, o incluso un sirviente. Paulus sabía dónde estaba su sitio, y nunca trató de salirse del tiesto en lo que al príncipe se refería.

—Entonces, ¿no eran amigos?

—No. Pero tal vez fuera su confidente. Nadie sabe de qué hablaban en privado. Tal vez la princesa Catherine pueda contarnos algo más.

—Entonces, esperaremos —aseguró Lucas—. Maggie, he pensado que lo mejor será que no sigas trabajando aquí.

—No puedes apartarme del caso —protestó ella frunciendo el ceño—. Tú...

—No voy a apartarte del caso. Pero puedes ayudarme sin necesidad de acudir todos los días a la oficina. Estás causando una verdadera conmoción. Tarde o temprano, los demás inquilinos empezarán a quejarse de la presencia de cámaras y fotógrafos alrededor. Tómate el resto del día libre —concluyó el detective—. Yo me pasaré esta noche por tu casa para ayudarte a organizar el trabajo desde allí.

—Esto no es justo.

—Te llevaré los archivos —dijo Lucas haciendo caso omiso de sus protestas—. Tengo trabajo de sobra para darte. Podrías seguirle la pista a las notas de Tom. Tal vez él averiguó algo que a mí se me haya escapado.

—Vas a echarme de menos, Lucas Starwind —profetizó Maggie mientras recogía su abrigo del perchero—. Esto va a estar muy aburrido sin mí.

Lucas no tenía ninguna duda de que fuera a echarla de menos. Y por eso exactamente le decía que se marchara. No le gustaba la idea de que se hubiera convertido en una parte tan importante de su vida.

Capítulo 8

Maggie se dijo a sí misma que no debía llorar, pero las lágrimas comenzaron a resbalarle por la mejillas al mismo tiempo que la lluvia golpeaba el cristal de su parabrisas.

Maldito fuera Lucas Starwind. La estaba apartando de él, encerrándose en sí mismo, protegiendo su corazón contra lo que tenía miedo de sentir. Y Maggie no podía hacer nada al respecto, excepto gimotear como un bebé. Y eso era exactamente lo que estaba haciendo mientras enfilaba el coche hacia la autopista mojada.

Horas más tarde, llegó al umbral de la casa de Dana Starwind, chorreando y moqueando por la nariz.

—¡Hola cariño! —exclamó Dana al abrir la puerta y encontrársela allí con Bruno—. Entrad enseguida. Tenéis que secaros.

Dana le quitó el abrigo y la envolvió en una toalla enorme. Luego entraron en la cocina y se sentaron en torno a una gran mesa de madera de los años cincuenta, en la que ya había preparado un plato de pasta italiana con orégano y queso mozarela. Dana preparó además unos bocadillos.

Después de comer, las dos mujeres recogieron y limpiaron los cacharros a mano, porque no había lavaplatos.

Dana no le preguntó por qué había llorado. Se limitó a acogerla dentro de su rutina, haciéndola sentir como si estuviera en su propia casa. Maggie tuvo la sensación de ser uno más, de formar parte de la familia de Lucas.

Cuando terminaron de recoger, Bruno se tumbó sobre la alfombra a descansar y Dana llevó a Maggie hasta la habitación que utilizaba como estudio. Se acercó hasta una estantería de madera y le enseñó unas cuantas figuritas.

—Las hizo Lucas.

Maggie agarró una de ellas y la observó. Era un trozo de piedra suave y brillante, pulido hasta con seguir la imagen de un lobo con la cabeza elevada hacia el cielo.

—Es precioso.

—Todas son lobos —dijo Dana sujetando las figuras con aire protector—. Representan a los «A-ni-wa-ya», «La tribu de los lobos», el clan cherokee al que pertenecía el padre de Lucas.

—¿Cuando las hizo?

—Hace años. Cuando era un niño.

«Antes de la muerte de Gwen>’, pensó Maggie.

—¿Cómo era él por entonces?

—Le encantaba estar al aire libre —respondió Dana con una sonrisa—. Tenía un caballo llamado Pepper, y solía cabalgar por los campos. Era muy alto para su edad, y llevaba el pelo largo, cayéndole sobre los hombros.

Maggie se imaginó a aquel niño, un niño que tallaba figuritas de lobos, galopando al viento, sintiendo cómo las esencias de la tierra inundaban su joven alma. Maggie podía escuchar incluso su risa, la libertad que emanaba de su pecho.

—Tú eres la primera chica que trae a casa desde el instituto —dijo entonces Dana poniendo entre las manos de Maggie una de la figuritas antes de devolver las demás al estante—. Sé que ha habido más mujeres en su vida, compañeras sexuales, supongo. Pero nunca mencionó su nombre ni las trajo aquí. Yo ya había descartado hacía tiempo la idea de convertirme en abuela.

—Lo desafié a que se casara conmigo —dijo Maggie llevándose la figurita al corazón—. Aceptó el reto, pero solo porque piensa que no puedo ganar. Le hice prometerme que se casaría conmigo si yo conseguía que dejara de sufrir.

—No quiere dejar de sufrir, ¿verdad? —preguntó su madre mirando por la ventana, donde la lluvia golpeaba los cristales.

—No. Tu hijo se culpa por todo lo malo que ocurre. Lleva todo el peso del mundo sobre los hombros.

—Es por lo de Gwen —respondió Dana con suavidad—. ¿Te ha hablado de ella?

—Sí.

—Lucas la quería muchísimo. Era un hermano mayor maravilloso. Habría dado su vida por ella.

Dana guardó silencio un instante antes de girarse y mirar a Maggie a los ojos.

—Y de hecho, eso fue lo que sucedió. En algún momento, él dejó de vivir.

—Y tú también, Dana.

—Yo...

La excusa que iba a poner se extinguió entre sus labios antes de pronunciarla, y Dana exhaló un suspiro. Se retorció las manos con mirada ausente.

—Tú no nos darás por perdidos, ¿verdad, Maggie?

—No —prometió ella—. No me rendiré.

Las dos mujeres guardaron silencio entonces, escuchando el sonido de la lluvia y deseando que apareciera el arco iris.

A las doce de la noche, Maggie entró en al aparcamiento de su casa y vio el coche de Lucas. Sorprendida, tomó el ascensor y abrió la puerta, preguntándose qué estaría haciendo él allí a esas horas, y por qué se habría decidido por fin a hacer uso de la llave que ella le había dado.

Bruno pasó delante de ella y reclamó su atención, guiándola hasta el sofá. Lucas estaba allí tumbado, dormido. Había dejado el revólver en cima de una mesita auxiliar. Aquella arma no pegaba nada en aquella casa de diseño.

Maggie se acercó más a él. Lucas parecía tenso y duro incluso en reposo. Algunos mechones de cabello le caían sobre la frente, definiendo aún más sus marcadas facciones. Tenía la camisa parcialmente desabrochada y se había quitado las botas.

Incapaz de resistirse, Maggie le acarició la cabeza

Él dio un respingo y se despertó.

—¡Maggie! —preguntó aturdido—. ¿Qué hora es?

—Más de medianoche.

—Maldita sea —exclamó incorporándose—. No quería dormir tanto tiempo. Solo cerré los ojos un instante.

—No pasa nada. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a traerte los archivos después del trabajo, pero como no estabas, los dejé y me marché a casa —explicó Lucas mientras se bajaba las mangas de la camisa vaquera—. Al ver que no contestabas mis mensajes, decidí regresar.

—¿Estabas preocupado por mí? —preguntó Maggie, enternecida.

—Me imaginé que habrías ido a ver a alguna amiga —respondió Lucas encogiéndose de hombros—. Pero quería asegurarme. Llovía mucho, y como tenías el móvil desconectado...

—Es verdad —reconoció ella—. Se me olvidó cargarle la batería.

—Tienes que tener más cuidado, Maggie —la re prendió el detective con dulzura—. Aunque estuvieras con Bruno, me he preocupado mucho al ver que no podía localizarte. Hasta que no se resuelva este caso, tú eres mi responsabilidad.

Maggie se dio cuenta de que Lucas era incapaz de reconocer que ella le importaba, aunque solo fuera un poquito.

Lo vio recoger su revólver y colocárselo en la parte de atrás del cinturón. Maggie no quería ser su responsabilidad, al menos no en la manera en que él lo entendía. Pero Lucas no podía evitar ser un ex soldado de las Fuerzas Especiales Formaba parte de su naturaleza concentrarse en la misión que le hubieran encomendado. Y en aquellos momentos, la seguridad de Maggie era parte de su misión.

—¿Quieres quedarte aquí esta noche? —le preguntó, porque no deseaba que se marchase—. Puedes dormir en la habitación de invitados, y por la mañana yo prepararé el desayuno. Me sale muy bien la tortilla.

—No puedo.

—¿No puedes o no quieres?

—No es una buena idea que durmamos bajo el mismo techo —aseguró mientras se calzaba las botas.

Maggie lo miró fijamente, imaginando las manos de Lucas sobre su cuerpo, sus corazones la tiendo al unísono...

—Tengo fantasías contigo —le confesó—. Cuando estoy sola, me acaricio pensando en ti.

Lucas dejó de respirar un instante, y Maggie fue consciente del impacto que le habían causado sus palabras. Acababa de contarle su secreto más íntimo y profundo. De pronto, se sintió avergonzada y se abrazó a sí misma en busca de consuelo. Deseaba que se la tragara la tierra.

—Lo siento —comenzó a decir con las mejillas totalmente encarnadas—. No quería decir eso. Yo...

Lucas levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron. Ninguno de los dos se movió. Estaban sentados el uno frente al otro, y se podía cortar con un cuchillo el aire que había entre ellos

Todo el cuerpo de Lucas se estremeció con un escalofrío. Estaba demasiado impactado, demasiado confuso como para pensar con claridad. Si no se marchaba, si no obligaba a sus piernas a moverse hasta la puerta, iba a estrechar a Maggie entre sus brazos, a meterle la lengua en la boca, arrancarle la ropa y hundirse entre sus piernas.

Hasta el fondo. Hundirse hasta el fondo entre la humedad de sus piernas.

—Tengo que irme —aseguró Lucas incorporándose a la velocidad de un cohete.

—Lo siento —repitió ella.

—No te disculpes —dijo Lucas hundiendo las manos en los bolsillos para intentar parecer despreocupado—. La gente suele hacerlo... La gente... fantasea.

—¿Tu no? —preguntó Maggie mordiéndose el labio.

Lucas se sentía como un adolescente ardiente de sexo, como un chico demasiado tímido para admitir que tenía ciertas necesidades naturales.

—A veces, sobre todo si llevo mucho tiempo sin... sin estar con nadie —dijo finalmente renunciando a encontrar las palabras adecuadas.

—¿Desde hace mucho? —se interesó Maggie jugueteando con la borla de uno de los cojines.

Decidido a no mirarla a los ojos, Lucas desvió la vista hacia la pared y la clavó en el mural de las sirenas. Pero aquella pintura erótica no ayudaba.

—Sí —confesó desviando la vista de nuevo—. Tengo la sensación de que hace una eternidad.

—Para mí también —respondió ella. Ambos permanecieron en silencio los siguientes instantes. Maggie abrazó el cojín contra su pecho y él clavó la vista en el suelo, tratando de pensar en la manera de cambiar de tema.

—He puesto los archivos en tu despacho —consiguió decir finalmente señalando la habitación que estaba al final del pasillo.

—Gracias. Los estudiaré por la mañana.

—Estupendo. Más vale que me vaya. Se está haciendo tarde.

Lucas pensó que aquel era el momento sexual más extraño de toda su vida. Todavía estaba muy excitado, caliente por lo que Maggie le había dicho.

Ella lo acompañó hasta la puerta. Se dijeron adiós y, cuando bajaba en el ascensor, Lucas se golpeó la cabeza contra la pared. Tendría que haberse quedado a pasar la noche allí, porque de todos modos no iba a dejar de pensar en ella.

Maggie no podía dormir. Daba vueltas y vueltas en la cama, miraba al techo, consultaba el reloj y pensaba en Lucas. Había comenzado a llover de nuevo. Podía escuchar el sonido de las gotas golpeando contra el tejado.

Sonó el teléfono, y ella sintió que se le paraba el corazón. Una llamada en medio de la noche solo podía traer malas noticias.

Temiéndose lo peor, descolgó el aparato.

—Maggie, soy yo —dijo la ronca voz de Lucas al otro lado de la línea—. No te he despertado, ¿verdad?

—No. ¿Ocurre algo?

—No puedo dormir.

—Yo tampoco —confesó ella deslizándose entre las sábanas.

—Yo nunca he practicado sexo telefónico —se atrevió a decir él tras una pausa—. ¿Y tú?

—No —respondió Maggie concentrándose en el ritmo de la lluvia para tratar de controlar el aceleramiento de su pulso—. ¿Has llamado para eso?

—Sí, pero creo que no lo voy a hacer muy bien.

¿Esperaba Lucas que ella le dijera algo erótico, que empezara el juego prohibido? No estaba muy segura de qué hacer. No podía describirle lo que llevaba puesto: su pijama de franela estaba lleno de muñequitos de dibujos animados.

—Me hubiera encantado que te hubieras quedado aquí.

Aquello fue lo único que se le ocurrió decir. Al fin y al cabo, era lo que sentía. Lo echaba muchísimo de menos, y el sonido de la lluvia le resultaba ahora triste y solitario.

—A mí también. Pero, en el fondo, creo que es mejor así.

—No te he puesto las cosas fáciles —confesó ella—. ¿Cuántas veces te he acusado de estar con alguien más?

—Yo nunca haría una cosa así, Maggie. Nunca te haría daño deliberadamente.

—Gracias. Eso significa mucho para mí.

—Yo también estaba celoso. Y eso no me había ocurrido antes. Nunca he tenido una relación seria.

—Deberías tenerla, Lucas. Necesitas estar con alguien. Deberías tener una esposa e hijos.

«Me necesitas a mí», pensó Maggie para sus adentros. «Soy la mujer que te ama, la mujer que sueña contigo cada noche».

—Yo no sería un buen marido —respondió él casi automáticamente—. Y sería un padre espantoso.

—Claro que no. Tus hijos tendrían mucha suerte.

Maggie se lo imaginó estrechando a un niño contra su pecho, hablándole al oído en cherokee. Sería un padre amoroso, un guerrero protector.

—¿Tu quieres tener hijos? —preguntó Lucas, con la voz súbitamente rota por la emoción.

—Sí, pero no había pensado mucho en ello hasta que te conocí —respondió Maggie ajustándose el teléfono al oído—. Quiero tener hijos contigo, Lucas. Piensa en lo guapos que saldrían —susurró mirando la lluvia que caía por la ventana—. Ven aquí y hagamos un bebé.

Lucas guardó silencio durante un instante, y ella intuyó que estaría imaginándolos a ambos juntos, sus cuerpos sumergidos el uno en el otro.

—No puede ser —dijo finalmente exhalando un suspiro—. Tú sabes que no puede ser. Esto es una locura. No puedo creerme que esté sentado frente a la chimenea a las dos de la mañana hablando de hacer bebés.

Maggie se dio cuenta de que aquel no era el tipo de conversación que él había imaginado. Esta era mucho más profunda, más intensa de lo que él esperaba. Sintió que se le ablandaba el corazón.

Lucas, el duro, el desapegado, la había llamado antes de meterse en la cama porque la necesitaba, porque no podía soportar la idea de dormir solo.

—Vete a la cama —ordenó Maggie, deseando poder abrazarlo—. Nos haremos compañía.

—De acuerdo —respondió él con tono alegre—. Pero tendrás que decirme obscenidades.

Maggie soltó una carcajada. Sabía que estaba bromeando. En aquel momento, solo tenían ganas de abrazarse y escuchar la lluvia.

El amanecer se abrió paso en el dormitorio de Lucas, que se despertó con el auricular del teléfono pegado a la oreja. Al otro lado de la línea se escuchaba solo silencio. Seguía conectado al teléfono de Maggie, pero ella estaba dormida.

Lo que habían hecho la noche anterior era mucho más íntimo que un acto sexual. Quedarse dormidos al teléfono era el romanticismo en estado puro. Y aquello, pensó Lucas mientras se incorporaba, era muy peligroso.

Susurró su nombre en el auricular recordando la tierna emoción que habían compartido.

«Ven aquí y hagamos un bebé».

La noche anterior, había estado a punto de caer en la tentación. Pero luego se había impuesto la realidad, y supo que él no podría entregarse tanto, ni podría pasarse el resto de su vida preocupándose por mantener a su hijo a salvo.

—Maggie —volvió a repetir al auricular.

Esta vez, al comprobar que no había respuesta, Lucas apretó el botón del inalámbrico y sintió como si le hubieran arrancado una parte de sí mismo.

Cuando se inclinó para dejar el teléfono sobre su base, volvió a sonar. Pero Lucas no lo descolgó al instante. Dispuesto a escuchar la voz de Maggie, se sentó al borde de la cama.

—¿Maggie? —preguntó descolgando finalmente el aparato.

—Buenos días, Lucas.

La mujer que estaba al otro lado de la línea era su madre. Lucas trató de despejarse la mente, todavía ocupada por Maggie.

—Hola, mamá.

—Quería pillarte antes de que te fueras al trabajo. Voy a ir a ver a un médico.

—¿Un qué? ¿Qué te ocurre? ¿Te encuentras mal?

—Hace veintisiete años que no me alejo más que unos pocos metros de casa —respondió ella—. No es un modo de vida muy saludable.

—Me alegro mucho de que te hayas decidido —dijo Lucas saltando de la cama con el teléfono en la oreja.

—Debería haber tomado esta decisión hace muchos años. Voy a pedirle a Maggie que me lleve al médico. No quiero engañarme —continuó diciendo su madre—. Esto no va a ser fácil. No pretendo convertirme en una viajera empedernida en dos días, pero mi mayor preocupación es poder asistir a tu boda.

Lucas se había quedado pensando en qué tipo de influencia tendría Maggie sobre su madre para haberla llevado a replantearse de aquella manera su vida.

—¿Cómo? —preguntó estupefacto, interrumpiendo sus pensamientos—. Yo no voy a casarme.

—Nunca se sabe. Puede que algún día lo hagas, y necesito estar preparada para un evento social de esas características.

—No voy a casarme —repitió.

Y tampoco iba a «hacer bebés» con una mujer a la que le doblaba la edad. Era demasiado mayor y demasiado taciturno para ser esposo y padre. El afecto que Maggie sentía por él se deshincharía tarde o temprano.

—No va a haber ninguna boda, mamá.

—¡Por el amor de Dios, Lucas! Escúchate a ti mismo. Pareces más asustado que yo...

Lucas se metió en el cuarto de baño, negándose a reconocer que estaba basando su decisión solo en el miedo. No tenía nada que ver, maldita fiera, que el corazón le chocara contra las costillas y tuviera la boca totalmente seca.

Capítulo 9

Cuatro días más tarde, Lucas y Maggie preparaban juntos la cena en casa del detective. El pasabalas hamburguesas por la plancha mientras ella cortaba tomates y cebollas para la ensalada.

—¿Quieres que te cuente lo que ha pasado con tu madre? —preguntó Maggie poniendo la cebolla en un recipiente.

—Sí, por favor —contestó él dándole la vuelta a la carne.

Maggie había acompañado a Dana Starwind al médico aquella mañana a primera hora. El no había querido presionarla pan que le contara los detalles, pero estaba deseando que le expusiera algunos.

—El médico le ha recetado un antidepresivo —explicó Maggie mientras sacaba una lechuga de la nevera—. Pero también le ha recomendado que vaya a terapia. Necesita interactuar con otras personas que estén pasando por lo mismo que ella. Tu madre está decidida a superarlo, a hacer lo que haga falta para volver a enfrentarse al mundo. Aunque sabe que no será fácil. A pesar de la medicación y la terapia, no existe garantía de que su fobia desaparezca.

Pero al menos ahora tenía una oportunidad, pensó Lucas. Y todo gracias a Maggie, una joven de veintidós años con el corazón más grande que todo el estado de Texas.

—Gracias por tu preocupación —dijo Lucas dando un paso adelante.

Maggie dejó la lechuga sobre la encimera y abrió los brazos. El la estrechó contra sí, guiándole la cabeza hacia su hombro. Maggie le resultó suave y muy cálida. Le acarició el cabello y se dejó llevar por el lujo de poder abrazarla.

Maggie levantó la vista y Lucas sintió que se le paraba el pulso. No se estaría enamorando de él, ¿verdad? Todavía era demasiado joven, y probablemente confundiría el deseo con el amor. Además, seguía siendo lo suficientemente rebelde como para desear a un hombre que no era bueno para ella.

De pronto, el desafío matrimonial dejó de parecerle un juego.

Aquello no tenía futuro para ninguno de los dos. Lucas era demasiado mayor y tenía sus costumbres arraigadas, y Maggie era demasiado joven y libre de espíritu como para atarse a un detective privado para siempre. Lo olvidaría enseguida.

Lucas dio un paso atrás y la soltó, dando gracias por no haber caído en la tentación de dormir con ella. Aquello habría complicado las cosas, habría creado entre ellos un lazo físico innecesario.

Se acercó hasta la sartén y sacó las hamburguesas de la plancha por hacer algo. El ganaría el de safio y con eso terminaría todo. La noche de Fin de Año llegaría enseguida.

Tal vez Maggie fuera una Cenicienta rica e impulsiva, pero él no era ningún príncipe encantado.

—Voy a poner la mesa —dijo Lucas nevando los platos hasta el comedor.

Una vez allí, se puso a mirar por la ventana. Había dejado de llover, y el aire parecía más limpio y puro. En el tejado de los vecinos brillaban las luces de un adorno de Navidad. Lucas se dio la vuelta para contemplar su propio árbol, y se encontró con Maggie, que estaba colocando la comida sobre la mesa.

—Es precioso —dijo ella refiriéndose al árbol.

—Gracias.

Lucas lo había decorado con pequeños objetos de cuero, caracolas de plata talladas a mano y cuentas de color turquesa. Los adornos indios le recordaban quién era y de dónde venía. A pesar de su estilo de vida urbanita, no quería olvidarse de que tenía sangre cherokee corriendo por sus venas.

—¿Vas alguna vez a la reserva a visitar a la familia de tu padre? —preguntó Maggie.

—No tanto como me gustaría. Mis abuelos han muerto, pero aún me queda allí algún pariente lejano.

—Apuesto a que el paisaje es espectacular.

—Lo es —aseguró Lucas, recordando la serenidad de Qualla Boundary, sus altos arroyos y sus montañas.

—Me encantaría conocerlo algún día. Nunca he estado en Carolina del Norte —comentó Maggie con una sonrisa.

Lucas se preguntó por qué de pronto se sentía tan solo. ¿Acaso estaba ya echándola de menos, extrañando a aquella encantadora e inalcanzable Cenicienta?

En cuanto se hubieron sentado a cenar, sonó el teléfono. Lucas se levantó para contestar, y el corazón le dio un vuelco.

Al otro lado de la línea estaba uno de sus contactos en Altaria. Al fin habían encontrado una pista en el caso Connelly.

Lucas colgó el teléfono y regresó a la mesa.

—Me marcho a Altaria por la mañana —dijo—. El jefe de seguridad del Instituto Rosemere se derrumba. Está a punto de confesar. Y quiero estar allí cuando lo haga.

—Yo voy contigo —aseguró Maggie mirándolo a los ojos.

Los ojos le brillaban como esmeraldas. Lucas sabía que no tenía sentido discutir, insistir en que Maggie viajara la semana siguiente con el resto de su familia, que llegaría para la ceremonia de la coronación. Maggie estaba decidida a quedarse a su lado, a ayudarlo a resolver el caso. Y aquello incluía subirse con él en el avión al día siguiente.

—De acuerdo, pero Bruno también viene —afirmó Lucas, que no estaba dispuesto a dejar que Maggie lo acompañara sin su guardaespaldas—. Y recuerda que, aunque estemos allí, se hace lo que yo diga.

Ella estuvo de acuerdo, y Lucas se llevó su vaso de agua a la boca, prometiéndose que haría cualquier cosa, lo que fuera, para mantenerla a salvo.

El jet estaba provisto de todo el equipamiento que se pudiera comprar con dinero: un lujoso salón, un bar bien surtido y estancias para dormir con sábanas de seda y almohadas de plumas. Maggie dio un sorbo a su copa de vino y mordisqueó un trozo de sushi. Estaba acostumbrada a viajar con estilo, sobre todo cuando se dirigía a Altaria. Aquella isla remota solo era accesible por yate o en avión privado, porque el aeropuerto en demasiado pequeño pan recibir vuelos comerciales.

Maggie miró de reojo a Lucas, que estaba sentado a su lado en un sofá de diseño italiano. Estudiaba sus notas, y parecía completamente ajeno a los lujos que lo rodeaban.

Bruno bostezó desde un rincón, y Maggie esbozó una sonrisa. Formaban un trío de lo más variopinto.

—Espero que el jefe de seguridad tenga mucho que contarnos —comentó el detective levantando la vista—. Necesitamos avanzar en el caso. Mis contactos me han contado que uno de mis sospechosos, Cyrus Koresh, dueño de una fábrica de tejidos de Altaria, ha muerto de un ataque al corazón.

—¿Seguro de que no lo han asesinado? —preguntó Maggie con curiosidad.

—Seguro. Los CDs salieron en barco desde su fábrica, pero Koresh no tenía antecedentes penales ni ninguna relación con la familia Kelly. Eso sí, era un hombre extremadamente ambicioso.

—Seguramente habría hecho algunos contactos con la mafia —apuntó Maggie, haciéndose con un rollito vegetal.

—Pertenecía al mismo club social que Gregor Paulus. Podría ser una coincidencia: muchas personalidades de la isla pertenecen a ese club. Pero mi instinto me dice que Paulus fue el que metió a Cyrus en todo este lío —aseguró Lucas estirando las piernas—. ¿Y sabes qué es lo más irónico de todo? La mujer de Cyrus murió de cáncer.

—¿De veras? Entonces, ¿cómo podría estar de acuerdo en vender el virus de la enfermedad en el mercado negro?

—No creo que él supiera el contenido de los CDs. Supongo que alguien le ofrecería la oportunidad de ganarse un buen dinero y él aceptó.

—Y ahora está muerto.

—Así es —reconoció Lucas asintiendo con la cabeza—. Tenía el corazón ya débil, y supongo que todo este asunto del contrabando le provocaría mucha ansiedad. Alguien debió contarle que tu hermano Rafe había descubierto lo que estaba pasando.

—Lo que significa que Cyrus estaría bajo sospecha...

—Exactamente.

—La Guardia Real no sabe nada sobre el virus del cáncer, ¿verdad? —preguntó Maggie.

—No. Están al tanto de que los archivos fueron robados del Instituto, pero no saben lo que contenían. El rey pensó que sería mejor guardar silencio al respecto. No quería provocar el pánico. No podemos permitirnos que esta información se filtre.

—Sigo preocupada por Daniel —dijo Maggie, recordando el intento de asesinato del que su hermano había sido víctima.

—La Guardia Real protege al rey.

—Ya lo sé —respondió ella, apurando su copa de vino antes de sonreír con cierta nostalgia—. Me sigue pareciendo extraño pensar en Daniel como en un rey.

—A mí la que me preocupa eres tú —confesó Lucas mientras guardaba las notas en su maletín de cuero—. Sigo pensando que es peligroso que trabajes conmigo... En fin, tenemos un duro día por delante, Maggie. Deberías intentar dormir un poco.

—La verdad es que tengo sueño.

Seguramente sería a causa del vino. Maggie echó un vistazo a los compartimentos que hacían las veces de habitaciones, pero decidió echar una cabezadita allí mismo. Recostándose en el sofá, colocó la cabeza sobre el regazo de Lucas y lo miró.

El detective le acarició la mejilla con mucha suavidad. Maggie se imaginó a sí misma desabrochándole la camisa y deslizando las manos sobre aquel pecho musculoso.

Lucas jugueteó con uno de sus mechones de pelo, y ella sintió un escalofrío recorriéndole la espina dorsal.

—Cierra los ojos —susurró él.

Adormilada, Maggie se estrechó contra su cuerpo. Pero cuando torció la cabeza para ponerse más cómoda, escuchó a Lucas ahogar un gemido. Ella había acurrucado la cara cerca de su bragueta, y Lucas se había excitado al instante.

«Ya somos dos», pensó Maggie mientras se hundía en un sueño dulce y sensual.

Capítulo 10

Dunemere, la casa que la familia Rosemere tenía en la playa, daba a un litoral escarpado. Desde el balcón, Lucas y Maggie observaban cómo el mar formaba olas de espuma. El detective pensó en las sirenas que Maggie había pintado y pensó que, si aquellas criaturas existieran, elegirían el mar de Allana para juguetear.

Aquella isla, con sus playas de arena blanca, sus árboles frondosos y sus montañas, constituía un paisaje inolvidable.

—Será mejor que me cambie —dijo Lucas entrando en la suite decorada con maderas cálidas y tonos pastel.

La suite de Maggie estaba conectada a la suya. La única barrera que los separaría por las noches sería una puerta sin cerradura.

«Noches de luna bañadas por el mar», pensó Lucas.

Ella se sentó al borde de la cama y le dedicó una mirada extraña.

—¿Qué haces? —preguntó él.

—Nada —respondió Maggie con falsa inocencia.

Lucas sabía de sobra que estaba esperando para ver si se desnudaba delante de ella. Sacó un traje de chaqueta de la maleta y lo colgó en una percha de madera.

Maggie se levantó, se acercó hasta él y lo besó suavemente en los labios.

—Buena suerte con el jefe de seguridad —le dijo.

—Gracias.

Lucas necesitó de toda su fuerza de voluntad para no echarla sobre la cama y devorarla. Maggie llevaba puesto un vestido de tela transparente que flotaba a su alrededor como si fuera un velo. Lucas dio por hecho que debajo llevaría puesto algún body color carne, pero el efecto de cuerpo desnudo que producía era suficiente para volverlo loco.

La vio salir por la puerta que separaba sus habitaciones y, cuando se hubo marchado, soltó el aire que tenía retenido en los pulmones.

Menos de una hora después, Lucas estaba sentado frente a Rowan Neville, el jefe de seguridad del Instituto Rosemere. El despacho daba sensación de limpio y bien organizado. Había un escritorio grande y varios archivadores de metal. Todo parecía normal, excepto aquel hombre.

Neville fumaba compulsivamente, encendiendo un cigarrillo tras otro. Tenía el cabello rubio tirando ya a gris, y llevaba la corbata tan apretada que parecía que se fuera a ahogar en cualquier momento.

Lucas lo miró por encima del escritorio. Le habían contado que Neville había dejado de fumar veinte años atrás. Y sin embargo allí estaba, empleado en un lugar relacionado con la investigación sobre el cáncer y poniéndose a sí mismo en peligro de padecer la enfermedad.

Lucas le enseñó un documento con el sello real.

—El rey me envía para hablar del Proyecto Genoma con usted —dijo refiriéndose a la investigación que había creado accidentalmente el virus.

—Los científicos son los que saben de esas cosas —dijo Neville aspirando el humo del cigarrillo como si le fuera la vida en ello—. Puede usted hablar con ellos.

—El rey quiere que hable con usted. Envió a alguien para observarlo, Rowan, y siente curiosidad por su extraño comportamiento -dijo Lucas recostándose sobre su asiento y estudiando el rostro del otro hombre—. Esta semana ha salido usted todos los días de la oficina como una exhalación. ¿Por qué tanta prisa?

—Necesitaba ir a casa para ver a mi familia.

—¿Por qué?

—Porque el sábado pasado vi al hombre que amenazó con matarlos —respondió Neville apagando la colilla en el cenicero.

Lucas sintió que el corazón se le subía a la garganta, pero no movió ni un solo músculo de la cara.

—¿Que hombre?

—El hombre de la cicatriz —dijo Neville pasándose la mano por el cuello, dibujando con el dedo, la marca por la que era conocido Rocky Palermo-. El me obligó a hacer lo que hice. Me necesitaban. Yo ayudé a diseñar el sistema de seguridad, y soy capaz de alterarlo. Nadie tiene permiso para entrar de noche en el laboratorio. Ni siquiera los científicos.

—Pero usted lo arregló de manera que alguien pudiera acceder a él... —aseguró Lucas inclinándose hacia delante:

—Sí. Eran dos hombres. Uno me apuntaba con una pistola mientras el otro trabajaba en la sala de ordenadores. Esto ocurrió en diez ocasiones distintas. La información que buscaban no estaba almacenada en el mismo ordenador. Tuvieron que venir varias veces y revisar diferentes archivos.

—Descríbame a esos hombres —dijo Lucas—. Con todo lujo de detalles.

—No puedo. Siempre llevaban pasamontañas. Nunca les vi la cara.

—Pero sí vio al hombre de la cicatriz...

—Sí, pero solo unos minutos, el año pasado, cuando e todo esto. El no era uno de los enmascarados.

—¿Por qué está tan seguro?

—Porque él era más fuerte que ellos. Más ancho de hombros.

Lucas se pasó la mano por la mandíbula. O bien Rowan Neville era un mentiroso experimentado, que borraba su propia pista señalando con el dedo a otro lado, o bien estaba realmente asustado y temía por la seguridad de su familia.

—Ha dicho que vio al hombre de la cicatriz el sábado pasado.

—Así es —respondió el jefe de seguridad asintiendo con la cabeza—. Lo vi en el paseo marítimo. Yo estaba con mis niños. Tenía el pelo más largo y se había dejado bigote, y además llevaba un jersey de cuello vuelto, así que no pude verle la cicatriz. Pero por su constitución, por su modo de caminar, supe que era él —afirmó Neville frunciendo el ceño—. Sé que resulta extraño que reconozca a un hombre que no parece el mismo, pero él había amenazado a mis hijos. Eso es algo que un padre nunca olvida.

A Lucas no le parecía tan extraño. Los andares chulescos de Rocky y su fuerte constitución eran difíciles de olvidar. Pero, aun así, Neville estaba en un estado de pánico. Podría haberse confundido de hombre.

—¿Lo vio él a usted?

—Sí, pero yo me di la vuelta rápidamente y él no me siguió. Estaba con otro hombre. Hablaban muy bajito.

Lucas le enseñó algunas fotografías. El jefe de seguridad reconoció a Rocky Palermo al instante, pero cuando el detective le mostró una imagen de Gregor Paulus, Neville la estudió durante unos instantes.

—Este podría ser el otro hombre que estaba en el paseo marítimo. Era alto y delgado, como este, pero llevaba una chaqueta con capucha y gafas oscuras. Parece el de la foto, pero no estoy completamente seguro.

Lucas decidió que introduciría las fotos de Palermo y Paulus en el ordenador para crear una imagen de ellos juntos, tal y como los había descrito Neville.

—Estaremos en contacto —le dijo al otro hombre—. Esta es una investigación privada. Yo soy la única persona con la que tratará usted de este asunto.

—Sigo preocupado por mis hijos —dijo Neville mientras estrujaba el paquete de tabaco vacío—. Y ahora que le he contado a usted lo que sé, tal vez corran mayor peligro. ¿Hablará usted con el rey para que protejan a mi familia? —preguntó con un temblor de pánico en la voz.

—Sí —respondió Lucas con solemnidad—. Lo haré.

Dos días más tarde, Maggie y Lucas compartían una cena en la suite del detective, una cena ser vida por la doncella que llevaba muchos años como empleada leal de Dunemere. Aun así, Lucas había investigado a todo el personal doméstico, incluida ella. Todos habían resultado estar limpios. Sin embargo, los agentes de Lucas seguían observándolos muy de cerca. En su opinión, nadie es taba libre de sospecha.

El no había acertado en su juicio respecto al hombre que había asesinado a su hermana, y Gwen había pagado con su vida por aquel error. Nunca más volvería a fiarse de nadie a primera vista.

—¿No te gusta la cena? —preguntó Maggie.

El detective clavó la vista en su plato. La comida, consistente en hojaldre de salmón, solomillo al cava y bizcochos de crema, era digna de un rey.

—Está deliciosa —respondió él.

—¿Como lo sabes? Apenas has probado bocado.

Era cierto. Lucas se esforzó en concentrarse en la cena, y cortó un trozo de hojaldre de salmón. El pescado se fundió prácticamente en su boca como si fuera mantequilla. Soltó un gemido, y Maggie sonrió.

—Es casi mejor que el sexo, ¿verdad?

—Casi —reconoció él con una media sonrisa.

—Apuesto a que nunca antes habías alcanzado el orgasmo con una comida —le dijo Maggie de broma.

—La verdad es que no —confesó Lucas probando otro bocado

El fuego ardía en la chimenea de mármol y, en el exterior, el viento parecía silbar una melodía hechicera. Lucas podía sentir cómo el mar se crecía, golpeando salvajemente la orilla.

Su mirada se cruzó con la de Maggie por encima de la vela que había en la mesa. Los ojos le brillaban como esmeraldas. Lucas pensó que era una musa mágica. La imagen misma de un encanta miento.

Incapaz de contenerse, miró de reojo a la cama. Sabía que Maggie yacería con él si se lo pedía.

Sintió una oleada de calor en las venas, quemándolo como si fuera fuego. Lucas bebió un sorbo de agua, haciendo lo imposible por apagar las llamas. Si se llevaba a Maggie a la cama, se crearía la adicción, y él ya no sería capaz de marcharse.

Y aquello, pensó mientras deslizaba el líquido helado sobre su garganta, le daba muchísimo miedo.

—Tengo que ponerte al día sobre lo que está ocurriendo en el caso —dijo.

—Claro, por supuesto —respondió Maggie, como si saliera de una nube—. Esa es la razón por la que estamos cenando en tu suite.

Lucas asintió con la cabeza. Necesitaban hablar en privado, asegurarse de que nadie los escuchaba.

Tras contarle su conversación con el jefe de seguridad, Lucas se dispuso a exponerle el plan que había ideado para cazar a Gregor Paulus.

—Todavía no he desarrollado los detalles, pero estoy dándole vueltas a la idea de tenderle una trampa con un agente infiltrado que se haga pasar por comprador potencial de los archivos piratea dos. Por lo que yo sé, esos CDs todavía no han aparecido en el mercado negro. Probablemente, su «hacker» esté aún tratando de descifrar los códigos. Los archivos no valen tanto codificados, pero creo que tal como están las cosas, Paulus aceptaría gustoso una compra rápida.

—¿Seguro de que él tiene los CDs? —preguntó Maggie—. Los mandaron a Chicago por barco, y los Kelly los escondieron en alguna parte.

—Seguramente, después de que detuvieran a los Kelly, Paulus mandó a Rocky a buscarlos.

—No necesitamos ningún agente infiltrado —aseguró Maggie recostándose en la silla—. Yo puedo encargarme de la operación.

—¿Qué dices? —preguntó Lucas, a punto de atragantarse con el postre.

—Piénsalo. Soy perfecta para ese trabajo —continuó antes de que él pudiera responder—. Convenceré a Paulus de que tengo un comprador pero que quiero mi parte —dijo inclinándose ligeramente hacia delante—. Este sería el trato: Paulus tendría acceso a algunos CDs y yo al resto. Además, yo me encargaría de descodificarlos. Juntos podríamos vender los archivos y ganar una fortuna.

—¿Por qué tendría que fiarse de ti? —preguntó Lucas sacudiendo la cabeza—. Vamos, Maggie, prácticamente vives conmigo. Todo el mundo piensa que somos amantes. Y Paulus sabe de sobra que yo estoy investigando este caso. No es idiota. Han matado a tu abuelo, a tu tío y a mi compañero. Estamos metidos en esto hasta el cuello.

—Por eso mismo funcionaría. Yo tengo fama de rebelde, igual que el príncipe Marc —añadió Maggie—. Los medios de comunicación solían compararnos. Y él estaba metido en el ajo.

—Él le debía dinero a la Mafia. Tú eres una artista de veintidós años, y además millonaria.

—Para tu información, te diré que no tengo acceso al dinero de mi familia hasta que cumpla treinta años —afirmó Maggie retirándose el cabello de la cara—. Y puedo jugar esa baza. Puedo decir que necesito más que las propinas que los roñosos de mis padres me dan de vez en cuando.

—¿Y que me dices de tu relación conmigo? —preguntó Lucas, incapaz de creer lo que estaba oyendo—. ¿Cómo vas a explicar esa parte?

—Diré que te he estado utilizando pan hacerme con los CDs —respondió ella mirándolo con ojos seductores—. Y que tú, por supuesto, te has rendido a mis encantos.

Lucas bebió otro sorbo de su vaso de agua. ¿Sería consciente Maggie del peligro al que se exponía? Dos miembros de su familia habían muerto, igual que su compañero. Los hijos de Rowan Neville estaban amenazados, y la Guardia Real tenía que proteger al rey. Y ella quería meterse de cabeza en la boca del lobo.

—Sácate inmediatamente ese plan ridículo de la cabeza. No lo tendré en consideración ni siquiera un instante.

—Sé que puede funcionar —aseguró ella levantándose de la mesa.

Lucas también se incorporó y se puso a su lado. Maggie lo miró con aire desafiante, con la cabeza inclinada ligeramente hacia atrás y el mentón en alto.

—Es un buen plan —aseguró—. Y si me ayudas a pulirlo, podremos pillar a Paulus.

—Es peligroso —insistió él—. Y aunque pensara que Paulus podría caer en la trampa, no te permitiría llevarlo a cabo.

Maldita fuera, se preocupaba más por ella de lo que podía expresar. ¿Qué sería de él si algo le su cedía? ¿Cómo podría seguir adelante?

—Pero...

—No digas ni una palabra más.

Lucas la arrinconó contra la pared para impedirle hablar y entonces cayó en la cuenta de lo cerca que estaban. Apenas unos centímetros separaban sus rostros, y sus cuerpos casi se rozaban.

Ella todavía estaba enfadada. Se defendió como un gato, y Lucas perdió el control. Le echó la cabeza hacia atrás, agarrándola del cabello, y la besó, cubriendo con su boca la protesta que ella había iniciado.

Maggie se apretó contra él, rozándole la cremallera con el movimiento de sus caderas. Las lenguas de ambos se juntaron con desesperación, y todas las fantasías de Lucas explosionaron dentro de su cabeza.

Dejó de besarla y le agarró las muñecas con una mano, colocándoselas por encima de la cabeza. Sabía que debería echarse atrás, soltarla, controlar el deseo de arrancarle la ropa. Maggie Connelly era un problema. Se mezclaba con sus emociones, desafiaba a su corazón. Y era demasiado joven. Demasiado impulsiva. Demasiado libre.

Ella lo miró a los ojos, con la mirada brillante.

Tenía todo el aspecto de una hembra caliente y preparada, con el cabello cayéndole sobre los hombros como la lluvia.

—Hazlo —lo retó—. Toma lo que deseas.

Lucas sabía que le estaba echando el anzuelo, aprovechándose de su debilidad. Pero, de pronto, aquello le importó un bledo.

La necesidad era demasiado fuerte.

Maggie llevaba puesto un vestido rojo adornado con botones de bisutería. Lucas lo agarró del cuello y tiró de la tela. Los botones salieron despedidos, dejando al descubierto un sujetador casi del mismo color que su piel.

Siguió tirando hasta que le vio las braguitas. Llevaba puesto también un liguero y ligas, y aquellas piezas de lencería lo excitaron todavía más. Parecía como si Maggie lo hubiera sabido, como si hubiera estado preparándose para aquel momento desde la noche en que lo sacó a bailar.

—Quítatelo todo —ordenó Lucas—. Quiero verte desnuda.

Y luego quería devorarla, llevarla hasta el éxtasis, sentirla derretirse entre sus brazos.

Excitado y ansioso, observó. Maggie se quitó los zapatos, un par de sandalias de cuero rojo de tacón alto. Lo siguiente fueron el liguero y las medias. Y después de quitarse las braguitas, deslizó la mano entre las piernas. Pero solo durante un segundo. Durante un segundo erótico y salvaje.

Lucas no estaba por la labor de esperar, de establecer un juego lento y sensual. Aquella era una fantasía ardiente y arrebatada.

Se puso de rodillas, la agarró de las caderas y se la acercó a la boca.

Ella se estremeció con el contacto, pero no era una mujer tímida. Le hundió las manos en el cabello y lo animó a saborearla, moviéndose y emitiendo sonidos guturales.

Chupando y lamiendo, la saboreó con la lengua, absorbiendo su dulce y húmedo sabor a mujer. Lucas sabía que ella estaba a punto. Podía sentir la textura, el calor, la electricidad...

Levantó la vista y ella le devolvió la mirada.

—Lucas... —susurró poniendo los ojos en blanco.

El intensificó la intimidad de cada beso, y Maggie alcanzó el clímax, estremeciéndose con violencia. Lucas mantuvo la boca en el mismo sitio, saboreando su éxtasis. Y cuando las piernas comenzaron a fallarle, él se incorporó para que pudiera caer suavemente entre sus brazos.

Maggie sentía que estaba flotando. Y entonces se dio cuenta de que Lucas la estaba llevando a la cama. Ella lo besó, acariciándolo suavemente con los labios.

—A veces, cuando te miro, me olvido hasta de respirar —dijo él—. Solo puedo pensar en ti.

Todavía mareada, Maggie parpadeó. No esperaba unas palabras tan románticas, no cuando él acababa de volverla tan loca.

Ella le acarició el rostro, recorriendo con los dedos aquella facciones duras.

—Ahora eres mi amante —le dijo.

«Mi corazón», pensó. «El hombre que amo».

Lucas apartó la colcha y la colocó sobre las sábanas. Cuando ella intentó abrazarlo, él sacudió la cabeza.

—Todavía no —dijo mordiéndole con suavidad el labio inferior—. Necesitamos protección.

Lucas se dirigió al baño y regresó al instante con su neceser. Revolvió su contenido, sacó un paquete de preservativos y los dejó sobre la mesilla de noche. Maggie lo observó mientras se desvestía a toda prisa, arrojando la camisa al suelo. Cuando se desabrochó los pantalones, ella lo atrajo hacia la cama y ambos dieron vueltas sobre las sábanas frescas, besándose mientras Lucas se quitaba la ropa interior.

Todo su cuerpo rezumaba poderío y fuerza. Maggie deslizó las manos sobre sus anchos hombros, y recorrió la línea de sus músculos por el estómago hacia abajo hasta llegar a su sexo.

Estaba tremendamente duro, con un toque de crema perlada en la punta. Maggie inclinó la cabeza y lo besó allí, saboreando su aroma salado con la lengua.

—No hagas eso —la advirtió Lucas contrayendo los músculos del estómago.

Maggie no le hizo caso. Mientras lo acariciaba, lo hizo suyo con la boca. Rendido, Lucas elevó las caderas y soltó un sonido ininteligible. Maggie no estaba segura de si había sido un gruñido, una oración o una palabrota, pero no le importaba aquella noche Lucas era suyo. Cada músculo, cada rincón de su cuerpo le pertenecía.

El no se hizo de rogar mucho tiempo. Estaba deseando llegar al acto final, hacer el amor con Maggie, unirse a ella.

Lucas se puso el preservativo y le separó con delicadeza las piernas, recuperando el control sobre sí mismo. Maggie estaba dispuesta a dejarle hacer todo lo que quisiera. Deseaba ofrecerle su cuerpo, y también su corazón.

Lucas era tierno y al mismo tiempo rudo. Ansioso y a la vez paciente. Les proporcionó placer a ambos, entrando profundamente en ella y luego retirándose, una y otra vez, acrecentando la sensación. Maggie se curvó para encontrarse con él mientras Lucas le succionaba uno de los pezones. Y aquellas manos, aquellas manos de soldado experimentado, estaban en todas partes, provocando escalofríos de placer sobre su piel.

—No quiero que esto acabe —susurró Lucas—. Quiero estar siempre dentro de ti.

Estaba hablando de sexo, pero Maggie se dijo a sí misma que era amor. Necesitaba desesperada mente que él la amara.

Ella podía escuchar el sonido del mar, como si tuviera una caracola pegada al oído. ¿O en su propio pulso latiéndole con fuerza en el cuello? Lucas apoyó la frente contra la suya y, durante un instante, el mundo se detuvo. No había nada más que ellos. Parecían unos amantes que hubieran surgido de entre las olas.

Sobrepasada, Maggie lo besó. Se moría por conocer su corazón, por sanar el espíritu de aquel hombre bello de ojos oscuros y alma también os cura. La emoción de ambos se abrió paso como una neblina. Maggie podía sentirla elevándose y flotando sobre ellos como un encantamiento invisible.

Unieron las manos, y Lucas incrementó el ritmo. Más profundamente. Más fuerte.

El vaivén se volvió frenético y enloquecedor. Aquello era mucho más que sexo, pensó Maggie mientras su cuerpo se estremecía.

«Mucho más», susurró en voz baja mientras Lucas Starwind echaba la cabeza hacia atrás y alcanzaba el clímax.

Capítulo 11

A pesar de no tener despertador, Lucas abrió los ojos antes del alba. Se sentó y contempló a Maggie dormir. Tenía el pelo revuelto alrededor del rostro, y una suave colcha azul pálido cubría su desnudez.

Lucas le acarició el cabello y la besó en la frente. Ella emitió un sonido incoherente y se dio la vuelta. El sonrió, dejándola tranquila. Maggie no era una persona madrugadora, y él lo sabía.

Lucas llevó a cabo su rutina habitual: se lavó la cara, después los dientes, se vistió con un chándal gris y se dirigió al bar de la suite, encantado de comprobar que estaba bien provisto de opciones con cafeína. Después se sentó con su café en el balcón a esperar el amanecer, disfrutando del paisaje nebuloso de la playa privada.

Permaneció allí sentado durante horas, disfrutando de la brisa del mar y contemplando el cielo mediterráneo.

—Sabía que te encontraría aquí.

Se dio la vuelta y vio a Maggie envuelta en una bata de seda blanca. Tenía los ojos aún soñolientos y el cabello revuelto. Se acercó hasta él y, cuando se apoyó sobre la balaustrada del balcón, Lucas entrevió la silueta de su cuerpo desnudo bajo la suave tela.

Estaba tan encantadora como siempre. Era como la musa que inspiraba las artes: poesía, danza y música. También inspiraba deseo, pensó Lucas. Y fantasías que él no era capaz de controlar.

—Te deseo —dijo él mientras sentía cómo se excitaba su sexo—. Aquí. Ahora.

—¿De veras? —preguntó ella con una sonrisa radiante mientras le mostraba lo que tenía escondido en la palma de la mano—. Yo he tenido la misma idea, así que he venido preparada —afirmó enseñándole el preservativo.

Lucas la tomó entre sus brazos y la sentó en el regazo, besándola con avidez. Sabía a menta, y era tan refrescante como el aire de la mañana.

Maggie se abrió la bata y le guió la cabeza hasta los pechos. Él le succionó los pezones. Luego agarró uno de ellos con los dientes, mordisqueándolo con suavidad hasta que logró arrancarle un gemido de placer.

Lucas introdujo las manos entre la bata, acariciando cada curva de su cuerpo. Luego comenzó a bajar por la línea del ombligo. Cuando le introdujo un dedo en su intimidad, Maggie gimió. Estaba húmeda, y preparada. Mientras el mar chocaba con dulzura contra la orilla y las nubes flotaban suavemente sobre el cielo, Lucas y Maggie se volvieron locos.

Ella le sacó la camiseta para arañarle el pecho con las uñas. Él le mordió el cuello y succionó aquel tierno rincón como si fuera un vampiro.

No podía pensar en nada, pero tampoco quería. Maggie estaba desnuda sobre su regazo, con su bata de seda flotándole a los costados como si fueran alas. Lo único que le importaba era ella, saborearla, sentirla, hundirse en la pasión.

Lucas levantó las caderas y se quitó los pantalones. En cuanto se quedó desnudo, en el mismo instante en que su virilidad le rozó el muslo, Maggie abrió el preservativo, se lo colocó y se sentó sobre su dureza.

Lucas cerró los ojos, y ella lo cabalgó hasta que él pensó que iba a morirse por el cúmulo de emociones que atravesaban su alma.

El clímax de uno siguió al del otro, y ambos compartieron el mismo alivio arrebatado.

Cuando todo terminó, cuando pudo recuperar el aliento, Lucas abrió los ojos y supo que ya nunca sería el mismo. No a causa del sexo, sino por ella. Maggie había cambiado algo dentro de él, y, aunque no estaba muy seguro de qué se trataba, se dijo a sí mismo que tenía que tranquilizarse.

No iba a casarse con ella.

Volviendo a la realidad, Lucas se quitó el preservativo, algo extraño.

—Odio estas malditas cosas.

—Tomaré la píldora —contestó Maggie atándose la bata—. Ya lo he hecho antes.

Lucas supuso que habría sido durante su aventura con Claudio. Pero no preguntó. Quería tener la oportunidad de alcanzar el éxtasis dentro de ella sin tener que preocuparse de los embarazos.

Regresaron a la suite, y Lucas luchó contra la tentación de recordar la noche en que Maggie le había pedido que fuera a su casa para hacer un bebé. En aquellos momentos, se había sentido tentado.

Y ahora también, qué diablos. Quería reclamarla, plantar en Maggie la semilla de la vida para estar conectado con ella para siempre.

Y sin embargo, la idea de convertirse en padre y esposo le daba un miedo atroz.

—¿Quieres el desayuno? —preguntó Maggie.

—Para mí no —respondió él poniéndose las zapatillas de deporte—. Voy a salir a correr.

Aquello era algo que hacía todas las mañanas. No la estaba evitando, pero en aquel momento más que nunca necesitaba aclararse la mente, dejar de pensar en un compromiso que no tenía ninguna intención de llevar a cabo.

—¿Por qué no te llevas a Bruno? Estará deseando salir.

—Claro.

Maggie abrió la puerta de su suite y llamó al perro. Aquel mastín leal apareció al instante. Ella acarició la cabeza de su guardaespaldas y le dio a Lucas un beso cariñoso y sentido.

—Te esperaré para desayunar.

—De acuerdo —respondió Lucas, tratando de parecer despreocupado.

Luego agarró la correa de Bruno y se dio la vuelta. Con el perro a su lado, se dirigió a la playa, deseando que la pequeña de los Connelly no lo hubiera desafiado a casarse con ella.

La tarde siguiente, Maggie y Lucas interrogaron a la princesa Catherine para recoger información sobre Gregor Paulus. Habían decidido llevar a cabo la entrevista en un ambiente relajado, así que estaban sentados en una de las terrazas de Dunemere que tenía unas magníficas vistas al mar.

Lucas bebía café, mientras que las mujeres saboreaban un té de camomila endulzado con miel.

—¿Era Gregor Paulus el confidente de su padre? —le preguntó Lucas a la princesa.

—Sí. Gregor sentía devoción por él.

—Entonces, ¿el príncipe Marc le confiaría cualquier asunto?

—Sí, creo que sí —respondió Catherine dejando su taza de té sobre la mesa.

—¿Puede decirme lo que piensa usted de Paulus?

—Para ser sinceros, no me gusta —aseguró la princesa sin dudarlo—. Nunca me ha gustado. Cuando yo era pequeña, hacía todo lo posible para dejarme mal a los ojos de mi padre.

—¿Y ahora? —preguntó Lucas—. ¿Cómo la trata ahora?

—Trató de hacerme chantaje emocional cuando asesinaron a mi padre. Se suponía que aquel día tenía que haber estado yo en el barco, pero no pude ir, así que mi padre ocupó mi lugar —explicó Catherine—. Gregor me echó la culpa. Hizo que me quedara claro que, en su opinión, yo era la causante de que el príncipe hubiera muerto.

—Canalla... —murmuró Lucas.

—Mucho. Pero ya no dejo que Gregor me siga intimidando. Últimamente mantiene las distancias conmigo.

—Gracias por su tiempo. Sé que todo esto ha sido muy difícil para usted —reconoció Lucas—. Pero tengo una pregunta más. ¿Podría decirme por qué conducía aquel día el príncipe Marc la lancha rápida de su padre, si no estaba previsto que lo hiciera?

—El rey Thomas quería que siempre hubiera alguien de la familia con él en el barco. Se estaba haciendo mayor y ya no veía bien, así que ya no llevaba el timón.

Minutos más tarde, Maggie acompañó a su prima hasta la limusina que esperaba por ella para llevarla de vuelta a Palacio. Se dieron un abrazo y se miraron a los ojos. No había mucho más que decir. La princesa Catherine había sido informada de la traición de su padre, y estaba asumiéndolo, apoyándose en el hombre al que amaba, el jeque Kaj Al Bin Russard.

Maggie regresó al lado de Lucas y lo encontró de pie en la terraza, con las manos en los bolsillos y contemplando el mar.

—El príncipe Marc era un hombre débil —dijo sin darse la vuelta—. Por eso se apoyaba en alguien como Paulus.

—Tienes una teoría, ¿verdad? —le preguntó Maggie acercándose a él.

—Sí —respondió el detective girándose final mente, con el cabello caído sobre la frente—. Creo que Paulus empujó al príncipe Marc a esto.

—¿Cómo puede ser? Marc era el que tenía conexiones con la Mafia...

—Sí, pero sospecho que fue idea de Paulus acercarse a los Kelly para que estos piratearan los archivos del Instituto.

—No puede ser —repitió Maggie—. Paulus no podía saber lo del virus del cáncer.

—Seguramente, Marc se lo contó cuando ocurrió, y luego, cuando el príncipe le contó a su asistente que tenía problemas con la Mafia, Paulus trazó un plan para apaciguar a los Kelly y sacar a Marc del atolladero.

—Y el príncipe accedió porque era demasiado débil para enfrentarse él solo a los Kelly —concluyó Maggie exhalando un suspiro.

—Exactamente. Dejó que Paulus hiciera el trabajo sucio por él.

Maggie miró a Lucas a los ojos, decidida a con vencerlo para que le permitiera colaborar.

—Tienes que dejarme que...

—¡No! —la interrumpió él, impidiéndola continuar—. No vas a infiltrarte, ¿me entiendes? De ninguna manera.

—¿Por qué eres tan obstinado? Lo único que te pido es una oportunidad para acercarme a Paulus. Llevaré un micrófono oculto, y tú puedes estar cerca por si acaso surge algún problema. Y además, llevaré a Bruno conmigo.

—Paulus es alérgico a los perros —respondió Lucas mirándola fijamente—. No podría mantener una conversación contigo si Bruno estuviera allí. Y yo no pienso quedarme escuchando a través de un auricular mientras la mujer con la que me acuesto se está jugando el cuello. Olvídalo, Maggie. No lo vas a hacer.

Se quedaron mirándose el uno al otro. Ella le lanzó invisibles dardos envenenados con los ojos. Debería desafiar a Lucas e ir tras Paulus por su cuenta, para demostrarle a aquel detective cabezota que era capaz de hacer muchas más cosas de las que él creía.

—Que ni se te pase por la cabeza.

—No sé a qué te refieres —respondió ella.

—Claro que lo sabes. Lo tienes escrito en la cara —dijo mientras le apartaba del rostro un mechón de cabello que la brisa le había descolocado—. Te voy a estar vigilando, Maggie.

Muy bien. Si Lucas no iba a perderla de vista en todo el día, entonces ella tendría que pasarse las horas concentrando toda su energía en ganar el desafío matrimonial.

Tal vez estuviera completamente loca, pero se guía empeñada en ser la esposa de Lucas Starwind. No era culpa suya haberse enamorado de aquel imbécil sobre protector.

Tras una ducha larga y reparadora, Lucas salió con una toalla anudada a la cintura. Maggie estaba sentada frente al espejo del tocador, maquillándose. Al parecer, se había bañado en su propia suite y luego había trasladado todas sus cremas, lociones y productos de cosmética al baño de Lucas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.

—Arreglarme —respondió Maggie entrecerrando los ojos mientras se aplicaba máscara a las pestañas.

—¿Por qué no lo haces en tu propio cuarto de baño? —preguntó él acercándose al lavabo de doble seno.

—Porque me he mudado aquí —contestó Maggie girándose para mirarlo—. No entiendo por qué necesitamos dos suites si estamos durmiendo juntos.

«Pero eso no es lo mismo que vivir juntos», pensó Lucas. Verla colocar todas sus cosas en su territorio lo hacía sentirse como si tuvieran un compromiso. O peor todavía: como si estuvieran casados.

—Tu familia llega mañana —dijo el detective—. Y no creo que sea muy apropiado que compartamos habitación mientras están aquí. Para ellos, tú sigues siendo su bebé.

—Mi familia no está anclada en la Edad Media —se defendió Maggie—. Y vivir con naturalidad lo que está pasando me parece más maduro que colarse en la cama del otro. Además, mis padres se quedarán en Palacio.

Pero algunos de sus hermanos tenían intención de instalarse en la casa de la playa. Lucas se dio cuenta de que todos los hermanos y hermanas de Maggie estaban casados. De hecho, ella era la única Connelly que quedaba soltera.

—Entonces, ¿cuál es el veredicto? —insistió ella.

—Vamos a conservar las dos habitaciones —afirmó Lucas mientras se extendía la espuma por la cara para afeitarse—. No puedo dormir contigo mientras tu familia esté aquí. No me parece bien. Tenemos que aprender a comportarnos.

—¿Entonces no habrá más gemidos de placer en medio de la noche? —preguntó Maggie alzando una ceja—. ¿Ni más arrebatos de pasión por la mañana en el balcón? No creo que eso sea posible.

—Esta es mi manera de respetarte, Maggie —aseguró pasándose por las mejillas una cuchilla desechable—. Por favor, no me prives de ella.

Los ojos de Maggie se llenaron de lágrimas, y él supo que sus palabras le habían llegado al corazón.

—De acuerdo, te prometo que me comportaré —dijo—. Pero cuando este viaje termine, prepárate.

Lucas se volvió hacia el espejo y terminó de afeitarse. Seguirían siendo amantes durante algún tiempo. Pero no duraría para siempre.

Horas más tarde, aquella misma noche, Maggie estaba sentada al lado de Lucas en el sofá de su suite. Habían pasado el día recorriendo algunos de los rincones preferidos de Maggie en Altaria, paseando por sus pintorescas calles y disfrutando del calor de sus gentes y sus paisajes. Su familia llegaría al día siguiente por la mañana, lo que significaba que ya no vería tanto a Lucas. El solo hecho de pensarlo la hizo echarlo ya de menos.

Maggie se inclinó sobre él y se abrazaron. Y al sentir el corazón de Lucas latiendo contra el suyo, se estremeció. Quería decirle que lo amaba, pero no estaba muy segura de que fuera el momento adecuado.

Maggie exhaló una bocanada de aire. Estaba nerviosa. Aquel tenía que ser el momento oportuno. Cuando llegara su familia, ya no tendría ocasión. Ya no habría instantes robados, ni cenas a la luz de las velas, ni paseos románticos por la playa.

Seguramente, Lucas se pasaría todo el día hablando del caso con Rafe. Y mientras ambos trazaban un plan para atrapar a Paulus, ella estaría ocupada con sus hermanas.

No, entonces no habría tiempo para confesiones de amor.

Lucas la besó en el cuello, y Maggie sintió que se le aceleraba el pulso.

—Hay algo que necesito decirte —susurró con suavidad.

—¿De qué se trata? - él dejando de besarla.

—Te quiero —dijo mirándolo a los ojos—. Y no solo como amigo. Te quiero como quiere una esposa a su marido.

Lucas permaneció completamente quieto, y cuando finalmente abrió la boca, habló con sentimiento.

—Solo crees que me quieres. Lo que sientes es una especie de frivor propio de la juventud.

—Por favor, no me hables como si fuera una adolescente alocada —respondió Maggie, dolida—. Soy una mujer adulta, y te quiero, tanto si lo crees como si no.

—No lo creo —contestó Lucas sacudiendo la cabeza.

Sacando fuerzas de flaqueza de su orgullo, Maggie hizo lo imposible por mantener los ojos secos. No lloraría enfrente de él. No lo haría.

—Entonces, ¿por qué te he desafiado a casarte conmigo? ¿Por qué crees que te he ofrecido ese tipo de compromiso?

—Porque crees que me quieres. Estás confusa.

—¡Maldita seas! —gritó ella, golpeándolo con los puños, incapaz de contener su furia—. Eres un imbécil, ¿lo sabías?

Lucas la agarró de las muñecas para impedir que siguiera golpeándolo, y la recostó sobre el sofá.

—No sé qué demonios hacer contigo, Maggie. Me estás volviendo loco.

«Podrías quererme también», pensó ella. «Podrías abrirme tu obstinado corazón».

Se quedaron mirándose durante un instante, y Maggie pensó que él iba a besarla, que toda su frustración podría convertirse en arrebato. O incluso, deseó con todas sus fuerzas, en una confesión de amor.

Pero no fue así.

—Vuelve a tu habitación, Maggie —ordenó él rompiendo el contacto visual y soltándole las muñecas—. Intenta dormir algo y olvídate de esto.

—¿Me estás pidiendo que me olvide de mis sentimientos? ¿Que me convenza a mí misma de que no te quiero?

—Efectivamente —respondió él.

Los hermanos Connelly no eran un grupo tranquillo. En opinión de Lucas, se trataba de un interesante revoltijo de genes procedentes del padre de Maggie, Grant.

Tres de los ocho varones habían sido concebidos por mujeres que no eran la madre de Maggie, Emma. Hasta aquel mismo año, Grant había ignorado la existencia de sus hijos de treinta y seis años, los gemelos Chance y Douglas. Eran fruto de una relación que había mantenido antes de casarse con Emma. Por otro lado, Seth, de treinta y dos años, era fruto de la aventura que Grant había tenido con su secretaria cuando su matrimonio con Emma había atravesado momentos difíciles.

Grant y Emma, que ya eran completamente fieles el uno al otro, no se quedaban en la casa de la playa, pero había suficientes Connelly presentes como para que Lucas tuviera la cabeza cómo un bombo. En medio de la conversación, que tenía lugar entre manteles de hilo, nadie parecía darse cuenta de la incomodidad del detective. Este permanecía sentado en la mesa de madera de cerezo, haciendo lo imposible por evitar la mirada de Amanda, una niña de seis años a la que solían llamar Mandy.

La pequeña lo observaba, y él no sabía por qué. Lucas no entendía bien a los niños. Se había pasado media vida analizando a sus semejantes, pero los niños se le escapaban. Aunque estaba seguro de una cosa: Mandy era el ojito derecho de su padre y tenía entregada a Cristina, la mujer de veintisiete años con la que se había casado Drew Connelly.

—¿Dónde está la tía Maggie? —le preguntó la niña a Lucas.

—Está en su habitación —dijo dándose la vuelta y mirando por fin a la pequeña—. No se encuentra bien.

O, para ser más exactos, estaba evitando encontrarse con él.

Comenzaron a pasar los cuencos con ensaladas, y Lucas se sirvió un poco antes de pasarle el recipiente a Seth, que se lo agradeció con una educada inclinación de cabeza.

Lucas consideraba a Seth la oveja negra de la familia. Su madre, Angie Donahue, la secretaria con la que Grant se había liado, había entregado a su hijo al cuidado de Grant y Emma cuando tenía doce años, una edad complicada. Incapaces de luchar con aquel muchacho rebelde, lo habían inscrito en una academia militar, donde había aprendido a distanciarse de su famosa familia.

Pero Seth parecía sentirse en casa últimamente con el clan de los Connelly. Lo había superado todo, incluido el hecho de saber que su madre había reaparecido en su vida con el único propósito de ayudar a la familia Kelly.

Lucas pinchó el tenedor en una hoja de lechuga mientras observaba a Seth inclinarse sobre su esposa, Lynn. Ambos se rozaron con la frente como los recién casados que eran.

Capítulo 12

Maldición. Había demasiadas parejas casadas en la mesa. Demasiados Connelly felices y loca mente enamorados.

—¿Por qué estás frunciendo el ceño?

Lucas se dio la vuelta para mirar a Mandy, que lo observaba con sus enormes ojos verdes y la cabeza ladeada

—No estoy frunciendo el ceño. Estoy comiendo.

—De eso nada. Estabas poniendo una cara así —insistió la niña imitando su gesto, aunque más acentuado.

—Supongo que será porque tengo cosas en la cabeza —contestó Lucas con cansancio.

—¿Qué cosas?

—Nada que a ti te interese.

—Los mayores siempre decís cosas así —protestó Mandy colocándose la servilleta sobre el regazo con gesto gracioso—. Pero a mí no me engañáis. Seguro que te has peleado con la tía Maggie.

Para entonces, Lucas ya había decidido que la señorita Amanda tenía seis años y estaba a punto de cumplir cuarenta.

—Eres muy lista para ser tan pequeña.

Y él era un canalla de primera categoría. La noche anterior había herido a Maggie al negarse a creer que sus sentimientos fueran verdaderos.

Pero Lucas no quería que ella se enamorara de él. Y tampoco queda enfrentarse al hecho de que tal vez él estuviera enamorándose también.

—Yo te vi bailando con ella en la boda del tío Rafe —dijo la niña—. Me pareció que a ella le gustabas, y yo iba a echaros una mano, pero mi papá y Kristina dijeron que ya había hecho suficiente de casamentera. Ellos se casaron gracias a mí.

Lucas no pudo evitar sonreír. Amanda Connelly era un ángel, una niñita adorable con alas invisibles.

Tal vez su hermana Gwen se había convertido también en ángel, un ángel que velaba por él.

Después de cenar, Lucas fue a la cocina y le pidió a la doncella que le sirviera un plato pan llevárselo a Maggie

Subió las escaleras con la bandeja y llamó a la puerta de su habitación. Cuando ella abrió, se mostró muy sorprendida de verlo. Llevaba puesta una bata de satén y el pelo recogido en lo alto con un moño mal hecho. Algunos mechones le caían sobre el cuello, escapados de la prisión de la goma del pelo.

—Pensé qué tal vez te apetecería algo de comer —dijo él.

—Iba a pedir algo más tarde.

—Bueno, entonces... puedo llevármelo —se disculpó Lucas haciendo amago de girarse.

—No. Está bien. Puedes entrar.

—¿Qué tal tu dolor de cabeza? —preguntó mientras entraba y colocaba la bandeja sobre una mesa cercana. -

—Mejor, gracias.

Lucas se metió las manos en los bolsillos, porque no sabía qué hacer con ellas. Maggie tenía los pezones duros. Podía verlos a través de la bata de satén. Supuso que acabaría de salir del baño, lo que explicaba el aroma a flores que exhalaba su piel.

—¿Quieres algo más, Lucas?

—No. Solo vine a traerte la cena.

Y a decirle que había curado una parte herida y profunda de su alma. Aunque nunca olvidaría lo que le había sucedido a su hermana, Maggie lo había ayudado a ver a Gwen como un ángel más que como la víctima de un crimen violento.

Pero ahora que estaba allí, delante de ella, era incapaz de ordenar las palabras, porque temía que llevaran a otra cuestión, una para la que no estaba preparado.

Amor. Matrimonio. Niños.

Lucas seguía teniendo miedo a comprometerse de corazón, sobre todo con Maggie. No se fiaba de su espíritu aventurero, de la juventud y el vigor que la hacían ser como era.

Lo volvía loco de preocupación. ¿Y si trataba de ir tras Paulus por su cuenta? Lucas sabía de sobra que aquella idea se le había pasado por la cabeza.

—Quiero que me hagas una promesa —dijo él—. Una promesa solemne.

—¿Qué?—preguntó Maggie mirándolo a los

—Que te mantendrás alejada de Paulus.

—Ya hemos hablado de eso —respondió ella poniéndose tensa—. Pero si quieres una promesa, ahí va. Me mantendré alejada de Paulus.

—Muy bien —contestó Lucas dando un paso atrás.

Pero ella seguía mirándolo fijamente a los ojos.

—Es tu turno—dijo Maggie—. Prométeme que no intentarás romper nuestro desafío matrimonial antes de Fin de Año.

Lucas expulsó el aire que tenía retenido en los pulmones. Las cortinas que cubrían la puerta de cristal que daba al balcón estaban corridas. La luna iluminaba la playa con luz dorada. Lucas imaginó a Maggie bailando en la orilla, con la bata al aire y la luz de la luna despertando reflejos en su cabello.

Su sirena. Su musa.

—Lo prometo —dijo él tras apartar la vista de aquel maravilloso mar y de aquella mujer que parecía formar parte de él. La mujer que no podía sacarse de la cabeza.

La mañana del ensayo de la ceremonia de coronación, Maggie se puso un elegante vestido color melocotón, confeccionado en la más exquisita de las sedas y adornado con un collar de perlas Después de todo, era la hija de una antigua princesa y la hermana del rey que iban a coronar. Y sabía que en aquellos momentos tenía que comportarse como tal. Preparándose mentalmente para el largo día que tenía por delante, Maggie se calzó unas sandalias de tacón alto y salió al balcón para que la brisa del mar le refrescara el rostro.

Y entonces vio a Lucas, que estaba entrenando al perro. Acababan de completar su carrera diaria y se dirigían hacia la casa. De pronto, el detective se detuvo y levantó la vista. ¿Habría sentido su presencia. Sabría que había estado mirándolo?

Todo era muy incierto por entonces. Maggie había admitido que lo amaba, y él había estado de acuerdo con continuar con el desafío, pero ambos se lanzaban miradas extrañas y sus conversaciones eran tensas.

A pesar de la distancia que los separaba, sus ojos se encontraron, y Maggie supo que él la esperaría en el muelle. Conversaciones tensas o no, Lucas quería hablar, advertirla para que tuviera cuidado en el ensayo de la ceremonia.

Maggie exhaló un suspiro y se dio la vuelta. Deseaba que él confiara en su instinto. A veces la hacía sentirse como una cría. Bajó las escaleras y as piró el aroma a café recién hecho y a beicon. Al parecer, estaban a punto de servir el desayuno. Camino al exterior, Maggie pasó al lado de dos de sus hermanos. Estaban sentados en el salón, leyendo cada uno una parte del periódico y vestidos con trajes oscuros de chaqueta; Toda la familia Rosemere—Connelly al completo asistiría aquel día al ensayo de la ceremonia de coronación. Y por la tarde, cada una ocuparía su asiento asignado en la Gran Catedral de Altaria.

Maggie avanzó hacia el muelle y divisó la figura de Lucas.

—Hola —saludó el detective—. Estás guapísima.

—Gracias.

El también estaba guapísimo, pero Maggie dudaba de que lo creyera si se lo decía. Su cabello, revuelto por la brisa, brillaba con reflejos azulados de puro negro.

—Me gustaría que te llevaras a Bruno hoy —dijo Lucas apartándose un mechón de la frente.

Maggie le echó un vistazo al mastín. No le parecía apropiado meter un perro dentro de la catedral, por muy guardaespaldas que fuera.

—No pasará nada. Mi familia estará allí.

—No vayas sola a ningún sitio —insistió él—. Ni si quiera un segundo.

—No lo haré.

—No me refiero solo a la catedral. En Palacio tampoco.

—Por favor, deja de preocuparte. El rey Daniel y la reina llevan viviendo en Palacio casi un año. Mis padres están alojados allí, por no mencionar a la princesa Catherine y al jeque Kaj. Y por supuesto, está también mi hermana Alexandra y su esposo, el príncipe Phillip —concluyó llevándose la mano al collar de perlas—. A Paulus no se le ocurrirá actuar con todo el mundo alrededor.

—Lo sé. Pero quería advertirte de que tuvieras cuidado de todas maneras.

Maggie se preguntó sí estaría igual de preocupado el día de la coronación. Tal vez entonces se ría diferente, porque él también estaría allí. Y podría ser que para ese momento Gregor Paulus y sus secuaces estuvieran ya detenidos. Así lo deseaba ella.

—Buena suerte, y pásalo bien —concluyó Lucas con una sonrisa.

«Y qué sonrisa», pensó Maggie. Aquellos dientes blanquísimos brillaban sobre su piel de bronce.

—¿Que te parece si después nos damos un paseo a medianoche? Podemos contar estrellas...

Y tal vez robarle un beso apasionado bajo la dulce luz de la luna.

—Suena estupendo. Te echaré de menos, nena.

—Yo también —respondió Maggie con un escalofrío.

—Será mejor que me dé una ducha antes de desayunar —dijo Lucas pasándose la mano por el cabello—. No puedo sentarme así a la mesa.

Maggie lo vio marcharse, y deseó poder que darse en casa con él.

Y hacer el amor hasta caer extenuados.

Como era de esperar, la ceremonia de ensayo fue larga y agotadora, pero también muy emocionante. Maggie estaba deseando que llegara el día de la coronación. Se imaginaba a su hermano arrodillado ante el altar, fuerte y guapo, vestido con su uniforme de comandante en jefe, cargo que iba parejo con la responsabilidad de ascender al trono de Altaria.

Pero, por el momento, Su Majestad había dispuesto un banquete privado en Palacio para los Rosemere y los Connelly.

Maggie se sentó en un extremo de la mesa, al lado de su hermana Tara, que se había reencontrado poco tiempo atrás con su marido, Michael Paige, un hombre al que se le había dado por muerto. A los Rosemere y a los Connelly les había tocado vivir varias tragedias, y siempre habían conseguido remontarlas. Maggie estaba orgullosa de ser miembro de ambas familias.

La conversación transcurría con cariño y calidez, pero cuando Maggie terminó de tomarse la sopa de pollo, comenzó a sentirse fatal.

Exhalando un profundo suspiro, levantó el vaso de agua y bebió un sorbo con sumo cuidado. ¿Le habría sentado mal la sopa, demasiado condimentada? ¿O habrían sido los pastelillos de gambas del aperitivo?

Pero aquello no tenía sentido. Maggie estaba acostumbrada a la cocina elaborada. Entonces, ¿qué le ocurría?

Miró su plato vacío con el ceño fruncido. Tal vez había pillado la gripe.

Aquello sí que era una contrariedad. Lo último que desearía sería estropear el encanto de aquella cena ínfima.

Pero una especie de mareo se había instalado en su cabeza. El comedor le daba vueltas, y los tapices parecían fundirse con las paredes.

—No me encuentro bien —dijo girándose hacia su hermana.

—¿Quieres que te acompañe al cuarto de baño? —preguntó Tara agarrándola del brazo.

—Por favor.

Con su hermana abrazándola como si fuera una mamá gallina, Maggie se sentó en el sofá de terciopelo del cuarto de baño de damas y maldijo a su cuerpo por fallarle. Casi nunca se ponía enferma.

—Creo que he pillado un virus —le dijo a su hermana.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Tara antes de dirigirse a la doncella que atendía el servicio para pedirle un paño húmedo.

La doncella, una mujer de mediana edad, regresó con el paño. Maggie hundió el rostro en él y luego levantó la vista hacia Tara, sintiéndose culpable por haber sacado a su hermana del banquete. No era frecuente que toda la familia tuviera la oportunidad de pasar una velada juntos.

—Vuelve a la mesa y termina de cenar.

—No pienso dejarte aquí.

—Por favor. Estoy bien. Solo necesito descansar un poco.

—Perdone que interrumpa, señora —intervino entonces la doncella mirando a Tara—. Pero si la señorita Connelly quiere regresar a casa, puedo avisar a alguno de los chóferes de Palacio.

—¿Qué te parece, Maggie? —le preguntó su hermana—. ¿Quieres volver a Dunemere?

—Tal vez. No lo sé. Déjame quedarme aquí sentada un rato.

Aunque tuvo que insistir bastante, Maggie con siguió convencer a Tan para que terminara de cenar. Después de todo, no estaba completamente sola. La doncella estaba allí.

—Volveré enseguida para ver cómo estás —aseguró Tara—. Y traeré a mamá y a Alexandra.

Cuando su hermana hubo salido, Maggie cerró los ojos y esperó a que se le asentara el estómago.

—Las náuseas pasarán enseguida —le escuchó decir a la doncella, como si esta le hubiera leído el pensamiento—. Pero sentirás mareos, visión nublada y somnolencia. Tal vez incluso te duermas.

Asombrada, Maggie abrió los ojos. Aquella mujer de pelo oscuro se había sentado en una butaca cercana con las manos sobre el regazo. Su actitud había cambiado súbitamente. El estómago de Maggie dio un vuelco. Miró a la mujer a los ojos y cayó en la cuenta de que trabajaba para Paulus.

—Mi comida estaba envenenada...

—Así es. Cuando regrese tu hermana, le dirás que quieres irte a casa y que me has mandado avisar a una de las limusinas de Palacio para que el chofer te lleve a Dunemere.

—Pero no será allí donde vayamos, ¿verdad? ¿Dónde está Lucas Starwind? ¿Qué habéis hecho con él?

—No se le ha hecho ningún daño. Todavía —respondió la doncella con. frialdad—. Pero si no colaboras, el señor Starwind morirá.

Cielo Santo. Lucas.

Confusa y mareada, Maggie trató con todas sus fuerzas de pensar, de razonar. ¿Por qué motivo iban a secuestrarla? ¿Para pedir un rescate? ¿O acaso Paulus tenía pensado utilizarla como rehén para salir indemne de todo aquello?

Maggie estrujó el paño que tenía entre las manos. El motivo daba lo mismo. Tarde o temprano, su familia se daría cuenta de que había desaparecido y el rey haría todo lo que pudiera para salvarla. Pero si alertaba a su familia en aquel momento, Lucas no tendría ninguna oportunidad. El hombre al que amaba moriría.

—Cooperaré —dijo con voz ronca y el pulso excesivamente acelerado.

La otra mujer asintió con la cabeza, y cuando la madre de Maggie y sus hermanas fueron para ver cómo estaba, les dijo que quería volver a la casa de la playa. Su madre trató de convencerla para que se echara en el diván del cuarto de invitados, pero Maggie insistió en regresar a Dunemere. Mintió diciendo que se sentiría más cómoda en su propia cama, y que además ya había llamado a Lucas para decirle que a esperara.

Lucas. Su amante. Su corazón. El hombre al que podían matar.

Cinco minutos más tarde, Maggie siguió por su propio pie al guarda real, sabiendo que aquel impostor era cómplice de su secuestro. Y al subir al coche que la esperaba para llevarla a un destino desconocido, rogó porque Lucas estuviera a salvo.

El detective llegó hasta el paseo marítimo acompañado de Bruno. Había recibido una llamada anónima dándole instrucciones para que fuera allí. La persona que había llamado aseguraba que tenía información concerniente al caso Connelly.

Lucas se detuvo frente a la barandilla, colocándose de cara al mar, tal como le habían dicho. Su instinto le decía que algo marchaba mal, y por eso se había llevado al perro consigo.

Lucas le dio a Bruno orden de vigilar a cualquier sospechoso extraño. Si alguien intentaba atacarlo por la espalda, Bruno lo avisaría.

Con todos los sentidos en estado de alerta, dirigió la mirada hacia las olas oscuras. El revólver que llevaba en la parte de atrás del cinturón se había convertido en una extensión de su cuerpo, y en una noche como aquella no dudaría en utilizarlo.

Si alguien tenía que morir, desde luego no iba a ser él.

Escuchó el sonido de unos pasos apresurados, y Bruno comenzó a gruñir. Los pasos se detuvieron, y una voz masculina surgió en medio de la oscuridad.

—Ordénale al perro que no ataque.

Lucas le dio la orden para que esperara nuevas instrucciones y se dio la vuelta para ver a su adversario.

El otro hombre era alto y delgado, y estaba en vuelto en un abrigo largo que ocultaba parcialmente su figura. Lucas supo que era Gregor Paulus. Avanzó hacia él y ambos hombres se miraron. La luz de la farola desprendía una luz muy tenue que hacía parecer a Paulus demacrado.

—¿Tiene información para mí? —preguntó Lucas.

—Sí —respondió Paulus haciendo una mueca.

Lucas sospechó que la brisa marina le habría llevado la esencia de Bruno hasta la nariz, provocándole alergia.

—Maggie Connelly ha sido secuestrada, y no la liberaremos hasta que usted descubra un documento que demuestre que Rowan Neville es el contacto de la familia Kelly en Altaria.

El impacto de las palabras de Paulus golpearon a Lucas como un mazazo. Pero consiguió conservar la calma gracias a sus años de entrenamiento militar.

—¿Como descubriré ese documento?

—Se le proporcionará dentro de dos días. Y en ese momento, usted cambiará el curso de su investigación, limpiando mi nombre y acusando a Rowan Neville.

—¿Y qué pasa con Maggie?

—Contactaremos con usted para darle la dirección en la que puede encontrarla. Pero solo después de que haya interrogado al jefe de seguridad y asegure que él ha admitido ser el culpable de todo, incluido el secuestro de la señorita Connelly —continuó Paulus moviendo las aletas de la nariz. Lucas sintió deseos de abalanzarse sobre aquel hombre, arrancarle el corazón con las manos y arrojarlo al mar para que lo devoraran los tiburones.

—¿Y cómo ha conseguido llevarse a Maggie sin que su familia se enterase?

El ayudante real detalló el secuestro con una pizca de orgullo en su voz nasal a causa de la alergia.

—Por supuesto, cuando los Connelly acudan a Dunemere para preguntar cómo se encuentra la señorita Connelly, usted tendrá que decirles que no la ha visto. Será el momento en que usted tendrá que representar su papel, señor Starwind: el amante heroico que llega hasta el fin del mundo para encontrar a su amada, y que encierra a su secuestrador entre rejas.

—¿Y se supone que Rocky Palermo también tiene que salir indemne? —preguntó Lucas, sabiendo que era él quien tenía a Maggie prisionera.

—Sí. Aunque todo el mundo sabe que el señor Palermo está relacionado con los Kelly, diremos que en esta ocasión no ha tenido nada que ver —aseguró limpiándose la irritada nariz con un pañuelo—. Cuando todo haya terminado, me despediré de mi puesto en Palacio y tanto el señor Palermo como yo desapareceremos sin dejar rastro. Usted no volverá a saber nada de nosotros nunca más.

—Si Maggie sufre el más mínimo daño, si ese hijo de mala madre le toca un solo pelo de la cabeza, iré detrás de vosotros dos y os torturaré hasta que supliquéis clemencia como los cobardes que sois.

—No hace falta llegar a ese extremo —aseguró el hombre dando un paso atrás al escuchar un gruñido de Bruno—. Siempre que usted y esta... bestia estén dispuestos a colaborar, la señorita Connelly no resultará herida. Pero si hace un movimiento en falso, su adorable dama morirá.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Lucas.

—Cooperaré.

—Muy bien —contestó el ayuda de cámara con una sonrisa—. Ha sido un placer hacer negocios con usted, señor. Pero debo regresar a Palacio. Tengo intención de estar allí cuando el rey se entere de que su hermana ha desaparecido. Estoy seguro de que él, igual que el resto de la familia Rosemere—Connelly, se quedará destrozado.

Gregor Paulus se dio la vuelta y desapareció. Lucas sabía que tenía que dejarlo marchar. La vida de Maggie dependía de ello.

Capítulo 13

Sabía perfectamente lo que tenía que hacer.

Tenía que encontrar a Maggie.

Aquella misma noche.

Apoyado en la baranda del paseo marítimo, el detective consultó su reloj. ¿Cuándo tiempo tenía hasta que otra persona se reuniera con Rocky Palermo? Paulus había sido tan vanidoso que le había contado el secuestro al detalle, así que Lucas podía figurarse el número de personas implicadas.

Bruno levantó la vista para mirarlo, y él le acarició la cabeza.

—No he podido mantener a Maggie a salvo —le dijo al mastín.

Igual que no había podido salvar a Gwen.

Cuando apareció por su mente la imagen del secuestro de su hermana, Lucas la apartó de sí. No permitiría que la culpa lo distrajera de su misión. Gwen estaba muerta, pero no iba a perder a Maggie. Con ayuda de Bruno, conseguiría rescatarla y llevarla a casa.

A su casa. A sus brazos. A su cama. A su vida.

Lucas cerró los ojos. Tenía que ponerse en el lugar de Paulus durante un instante si quería salvar a Maggie. El ayuda de cámara había secuestrado a Maggie en medio de un palacio con fuertes medidas de seguridad delante de las narices de toda la familia real.

¿Dónde encerraría un hombre así a su prisionera?

En un lugar que le resultara familiar. Un sitio que le diera sensación de poder.

Lucas abrió los ojos de golpe, y de pronto lo supo. La fábrica textil. Paulus y Cyrus Koresh, el dueño recientemente fallecido, habían sido camaradas, y Paulus seguiría teniendo probablemente la llave.

Aquello tenía sentido. Sobre todo teniendo en cuenta que la fábrica estaba cerrada y que no abriría hasta la llegada desde Francia del hermano de Koresh para venderla.

Maggie podía estar en cualquier lugar de la fábrica. Lucas lo sabía, pero decidió entrar forzando la puerta de entrada de los empleados. No se escuchaba más que silencio. Con el arma en la mano, el detective azuzó al perro hacía delante. Bruno conocía el olor de Maggie. Atravesaron una inmensa sala llena de máquinas en medio de la penumbra, y de pronto, Bruno se detuvo. Lucas sintió que la sangre se le congelaba en las venas.

Maggie estaba cerca. Pero Rocky también.

Un segundo después, una figura se cruzó en su camino. Era un hombre ancho y musculoso que llevaba un arma en la mano. Conteniendo la respiración, Lucas observó a Rocky andar de arriba abajo. Parecía impaciente, agitado. Esperando refuerzos.

«Hijo de mala madre», pensó el detective mientras le daba al perro una orden. Entrenado para matar, para proteger a su amo a toda costa, el mastín se lanzó sobre Rocky antes de que este tuviera tiempo de reaccionar. Asustado, Palermo perdió el arma en el forcejeo y se quedó tendido en el suelo con la mandíbula del perro sobre el cuello.

—Si te atreves a parpadear, mi amigo te arrancará la garganta —susurró Lucas con voz ronca poniéndose de rodillas a su lado—. Así que si yo fuera tú, no movería ni un músculo.

Dicho aquello, recogió el arma del matón y fue en busca de Maggie.

Y de pronto, toda la emoción que había estado conteniendo se desbordó en su interior. Ella es taba sentada en un rincón, atada y amordazada con su vestido de seda y sus perlas. Las lágrimas le corrían por las mejillas.

Su Maggie. Su musa. Cielo Santo, ¿qué habían hecho con ella?

Lucas le quitó la mordaza y ella respiró con fuerza.

—Pensé que a ti también te habían capturado —dijo entre sollozos—. Tenía tanto miedo... aquella mujer dijo que te matarían. Oh, Lucas ¿Eres tú de verdad? Dime que no estoy soñando...

—Soy yo, nena —aseguró el detective desatándole las manos y abrazándola con fuerza—. Ya ha pasado todo.

Paulus ingresó en prisión, igual que el resto de sus compinches, incluido Rocky Palermo. La Guardia Real capturó hasta el último de ellos. El falso conductor de la limusina resultó ser uno de los hombres que pirateó los archivos del Instituto, y les confesó a Lucas y a Rafe dónde estaban escondidos el resto de los CDs.

En cuanto a Bruno, Lucas llamó a su entrenador pan pedirle si Maggie podía quedárselo, tal y como ella deseaba. Y así fue.

Tanto Lucas como Maggie querían regresar a casa a pasar la Navidad, aunque luego tuvieran que volver a Altaria para asistir a la ceremonia de coronación. La idea de ver la nieve y de sentarse con ella junto al árbol que él mismo había decorado le pareció a Lucas una idea excelente.

El día de Navidad, la casa del detective olía a pavo asado, a maíz tostado, a salsa de cerezas y a pastel de zanahorias. Dana había preparado parte de la comida. Aquella era la primera vez que la madre de Lucas había ido casa de su hijo. Aunque no llevaba tomando la medicación el tiempo suficiente como para beneficiarse de todos sus efectos, parecía que funcionaba. Había sentido cierto pánico en la carretera, subida en el autobús, pero una vez que llegó estuvo encantada de pasar el día de Navidad en Chicago, una ciudad que no había visto desde hacía veintisiete años.

—¿Estás segura de que no quieres que te llevemos a casa? —le preguntó Maggie cuando Dana comenzó a despedirse

—No me entusiasma la idea de volver a meterme sola en medio del tráfico, pero creo que lo superaré —dijo Dana con una sonrisa—; el médico dice que es mejor que me enfrente a ello sola.

—Lucas y yo estamos muy orgullosos de ti —aseguró Maggie dándole un abrazo.

—Gracias. Es maravilloso volver a salir. Y veros a los dos juntos —añadió en un susurro.

Maggie apretó la mano de Dana. Lucas le había mostrado su afecto delante de su madre, besándola y acariciándola. Pero a pesar de su adorable comportamiento, todavía no había pronunciado las palabras. Seguía conteniéndose, y Maggie no sabía por qué.

Después de despedir a Dana Starwind en el taxi, entraron de nuevo en casa de Lucas. Maggie estaba contenta de haber regresado a casa. El caso estaba resuelto, y ella retomaría su vida en Chicago. Pero no podía saber cuánto tiempo formaría Lucas parte de ella. El no había vuelto a mencionar el desafío matrimonial ni el desenlace que este tendría.

El detective tomó a Maggie de la mano y la llevó hasta el sofá. El árbol cherokee, como él lo llamaba, brillaba con las luces y las joyas indias.

—Tengo otro regalo para ti —dijo él, aunque ya se habían intercambiado los presentes de Navidad—. Pero antes tengo que hacerte una pregunta: ¿Cuántos hijos quieres tener?

—No estoy muy segura —respondió Maggie, parpadeando desconcertada—. Dos, tal vez tres... ¿Me estás pidiendo que tengamos un bebé? ¿Es ese mi regalo? —preguntó con el corazón súbitamente acelerado.

—Sí. No. Bueno, algo así —contestó Lucas, incapaz de encontrar las palabras adecuadas mientras rebuscaba algo en el bolsillo de la chaqueta—. El caso es que... llevo todo el día con esto guardado.

Lucas sacó una cajita y abrió la tapa. Dentro había un diamante engarzado en turquesa que brillaba como una estrella.

—¡Dios mío...! —musitó Maggie con el pulso acelerado.

El anillo era precioso. Impresionante. Y la había pillado completamente de sorpresa.

—Te estoy pidiendo que te cases conmigo. Y que tengamos hijos. Pero espero que no tardes mucho en decidirte a tenerlos, porque no me estoy haciendo joven. Antes de que te des cuenta, tendré la cabeza llena de canas. Te quiero, Maggie, y quiero estar seguro de que sabes dónde te metes.

—Lo sé perfectamente —aseguró ella contemplando el anillo con los ojos húmedos—. No tenemos por qué pasarnos la vida pensando en nuestra diferencia de edad. Viviremos cada día con intensidad, como si fuera el último.

—A qua da ny do —musitó Lucas acercándose a ella—. Significa «Mi corazón». Eso es lo que tú eres, Maggie —aseguró colocándole el anillo en el dedo—. ¿Me prometes que pasaremos juntos el resto de nuestras vidas?

Ella asintió con la cabeza y se hizo una cruz sobre el corazón antes de tomarlo de la mano, aquella mano fuerte y cálida. Comenzó a desabrocharle la camisa mientras las luces del árbol centelleaban y se formaban costras de hielo al otro lado de la ventana. Maggie sabía que nunca olvidaría aquel glorioso día de Navidad.

Unos días más tarde, Lucas y Maggie regresaron a Altaria, pero esta vez compartieron suite en Dunemere. Bruno había pasado las Navidades con la familia real, pero ya había regresado a la playa privada con sus dueños.

Maggie se miró en el espejo de cuerpo entero y le dio los últimos retoques a su aspecto. Se había puesto un vestido de satén del color de la luna, salpicado de joyitas que podrían haber sido estrellas. Llevaba el pelo recogido en un elegante moño, y sobre su cuello descansaba un collar de perlas iridiscentes, las mismas que adornaban sus orejas. Un par de guantes de seda completaban el impresionante conjunto.

Lucas salió en aquel instante de la ducha, y se quedó sin respiración. Amaba a aquella mujer hasta rozar casi la locura, aquella mujer que le había sanado el corazón.

—Está usted muy guapo, señor Starwind —aseguró Maggie con una sonrisa contemplando a través del espejo el reflejo de su amado.

—Gracias, señorita Connelly —respondió el detective mientras se forzaba a sí mismo a apartar la vista para no lanzarse encima de ella y quitarle el vestido—. Será mejor que me dé prisa. La limusina ya nos está esperando.

Unos minutos más tarde, Lucas acompañó a Maggie hasta el coche. Aquella tarde, el Obispo Real, la máxima autoridad religiosa de Altaria, oficiaría la coronación del rey Daniel.

Cuando llegaron a la catedral, ocuparon sus sitios reservados. Sé había alterado el orden para que Lucas estuviera al lado de Maggie durante la ceremonia. Aunque el detective no perteneciera a la familia Rosemere-Connelly todavía, su compromiso con Maggie ya se había hecho oficial. El anillo que ella lucía en el dedo era el testigo de su amor.

Impresionado por el ambiente, Lucas observó la magnificencia de las columnas de mármol que sujetaban las altas bóvedas y los mosaicos llenos de color.

La Gran Catedral hacía honor a su nombre. La impresionante estructura medieval, construida en piedra de gran calidad, había hecho frente con éxito al paso del tiempo.

El rey Daniel se había situado en el altar mayor, y llevaba puesto el impresionante uniforme de la Fuerzas Armadas, como su comandante en jefe que era. Una banda azul le atravesaba el pecho, y el oro de las medallas y los botones que lucía sobre el torso brillaba como un tesoro.

La ceremonia comenzó con el Obispo Real dirigiéndose a las personas que llenaban la catedral.

—Presento ante vosotros al rey Daniel, vuestro monarca indiscutible. A todos los que estáis hoy aquí reunidos os promete humildad y servicio. ¿Estáis dispuestos a ofrecer lo mismo?

—¡Dios salve al rey! —respondió la gente en un único clamor de aceptación.

El rey se dio la vuelta y se arrodilló ante el altar mientras el obispo pronunciaba el juramento de coronación.

—Señor, ¿Está Su Majestad preparado para hacer los votos?

—Lo estoy —respondió el rey.

Lucas escuchó con un escalofrío cómo el hermano mayor de Maggie colocaba la mano sobre la Biblia y juraba gobernar al pueblo de Altaria de acuerdo a las leyes y costumbres del país.

—Cumpliré con honor las promesas que acabo de hacer —concluyó el rey—. Que Dios me ayude.

Cuando colocaron el manto real sobre los hombros de Daniel, sujetándole al mismo tiempo la corona sobre la cabeza, a Maggie se le llenaron los ojos de lágrimas. Lucas cerró los ojos y pensó que aquel era un momento que jamás podría olvidar.

El magnífico palacio de piedra había dejado boquiabiertos a los duques, caballeros, damas y jefes de estado de todo el mundo que habían sido invitados a sus bailes a través de los siglos, y aquella vez no fue una excepción.

La sala de baile esmeralda acogía un exquisito comedor y una gran pista de baile, y en ella se mezclaban las innovaciones modernas con la mística de la arquitectura medieval.

La familia Connelly estaba sentada en el centro del comedor, al lado de los monarcas. El rey Daniel tenía un aspecto fuerte y atractivo con su uniforme, y la reina Erín, su antigua profesora de protocolo y actual esposa, era el centro de todas las miradas con su vestido dorado y su tiara de diamantes.

Toda la familia, de Maggie estaba presente. Y mientras ella elegía al azar un canapé de exquisito caviar de entre las delicatessen de todo el mundo que la reina había hecho llevar especialmente para la ocasión, la pequeña dé los Connelly pensó que aquel era un día perfecto, y le dedicó una sonrisa enamorada a Lucas. Su amante, su guerrero, el hombre que había arriesgado su vida para salvar la suya.

Mientras Maggie observaba a su amante, él se inclinó sobre Mandy Connelly. Ella sabía que su sobrina de seis años, vestida para la ocasión como una princesita de cuento, había conquistado el corazón de Lucas. Verlos juntos la enterneció.

—Vamos a hacer público un secreto —le susurró la niña al oído a Lucas mientras su padre la agarraba suavemente de los hombros.

La niña le dirigió una mirada llena de amor a Kristina, su madrastra, y, golpeando su copa de cristal con un tenedor, captó la atención de todos los comensales.

—Mi papá y Kristina van a tener un bebé —dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Dos bebés —aclaró Drew mientras le guiñaba un ojo a su hija—. Gemelos.

Toda la familia Connelly soltó un grito de alegría. El rey propuso un brindis y las copas se entre chocaron entre sí.

—Espero que nos pase también pronto a nosotros —susurró Lucas mirando a los ojos de su futura esposa mientras rozaban sus copas.

—Yo también —aseguró Maggie con una sonrisa arrobada.

Grant Connelly vestido con esmoquin tradicional y gemelos de diamantes, estaba sentado al lado de su elegante esposa, y rebosaba orgullo. Todos sus hijos habían encontrado el amor y la felicidad.

Después de la cena, compuesta de seis platos, los postres y las bebidas, la pareja real se levantó para iniciar el baile. Eran la imagen misma de la elegancia. Poco a poco, el resto de las parejas se reunió con ellos en la pista, y la sala de baile cobró vida con la música y el esplendor real.

—¿Quieres bailar conmigo? —preguntó Lucas.

Emocionada, Maggie asintió con la cabeza. Instantes después, mientras ambos se deslizaban sobre la pista, el resto del mundo desapareció. De pronto, ellos eran las dos únicas personas que había sobre la tierra.

Maggie lo miró a los ojos. Se habían enamorado la primera vez que habían bailado juntos, y en esta magnífica velada, se estaban volviendo a enamorar.

—Tú eres mi musa —le susurré Lucas al oído—. Mi corazón. Mi inspiración.

Sin dejar de mirarse a los ojos, llegaron bailando hasta el balcón. Más allá del palacio, las estrellas iluminaban la noche, y el aroma de las flores de invierno inundaba el aire.

Cuando Lucas inclinó la cabeza para besarla, Maggie cerró los ojos. Sabía que un ángel cherokee llamado Lady Guinevere atravesaba el cielo estrellado a lomos de su caballo alado convirtiendo los sueños en realidad.

Fin

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Sheri WhiteFeather es una autora de éxito. Ha ganado numerosos premios, incluyendo de los lectores y de la crítica. Ella escribe una serie de novelas románticas para Silhouette.

Se ha dado a conocer por la incorporación de elementos nativos americanos en sus historias. Ella tiene dos hijos adultos que están inscritos como miembros tribales de la Muscogee Creek Nation.

Sheri es de ascendencia italiana-americana. Sus bisabuelos emigraron a los Estados Unidos desde Italia a través de Ellis Island, procedente de Castel di Sangro y Sicilia.

Vive en California y disfruta de la comida étnica, ir de compras en tiendas vintage y visitar galerías de arte y museos.

A Sheri le encanta escuchar a sus lectores.

* * *

© 2002, Sheri WhiteFeather

© 2003, Julia María Vidal Verdia (Traductora)

Viento de estrellas (2003)

Título Original: Cherokee Marriage Dare (2002)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo 1264

Género: Contemporánea

Protagonistas: Lucas Starwind y Maggie Connelly

ISBN: 978-84-671-1166-8

Serie Los Connelly

1 - Un trono para compartir – Tall, dark and royal (Leanne Banks)

Allí estaba él, delante de Roberta Lawrence: con el torso desnudo, el pelo alborotado y más sexy que nadie que ella hubiera visto en su vida. ¿Sería posible que aquel fuera Diego Connelly, el nuevo rey de Altaria? Roberta supo enseguida que iba a tener que trabajar muy duro para conseguir que aquel ejecutivo estadounidense obedeciera a las normas del protocolo real... pero también le iba a costar mucho resistirse a su sensual encanto.

2 - La mejor pareja – Maternally yours (Kathie DeNosky)

A Brett Connelly le encantaban las mujeres... y le gustaban los niños tanto como al que más. Sin embargo, aquel mujeriego empresario no estaba dispuesto a cambiar su deportivo por un coche familiar. Entonces, ¿por qué sentía ese tremendo impulso de ayudar a la detective Elena Delgado, que además estaba embarazada? Elena era una mujer independiente y estaba empeñada en resistirse a cualquier acercamiento. A pesar de que aquel bebé, fruto de la inseminación artificial, era su última oportunidad de ser madre, no estaba dispuesta a dejarse encandilar por los encantos de Brett.

3 - La novia del jeque – The Sheikh takes a bride (Caroline Cross)

Con su arrogancia, el jeque Kaj al bin Russard conseguía que los hombres acataran sus órdenes; y con su aspecto deslumbrante hacía que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Pero había llegado el momento en el que necesitaba ambos dones para conquistar a la princesa Catherine de Altaria y llevarla hasta el altar. Siendo una de las pocas vírgenes de la realeza, Catherine cumplía todos los requisitos del testamento del padre de Kaj. Pero iba a hacer falta mucho más que los encantos del jeque para derretir a la «princesa de hielo», que había jurado no enamorarse jamás. Quizá Kaj, con su increíble masculinidad, fuera un enemigo formidable, pero Catherine estaba dispuesta a plantarle cara. Hasta que cometió un gran error: le permitió que la besara...

4 - Rendición incondicional – The SEAL's surrender (Maureen Child)

Chance Barnett había entrado y salido de territorios hostiles sin inmutarse ante las armas del enemigo, de hecho no conoció el miedo hasta que se topó con los ojos verdes de aquella encantadora madre soltera. Jennifer Anderson provocaba un irreprimible deseo en el hijo pródigo de la familia Connelly, y necesitaba satisfacerlo a toda costa. Con aquel uniforme blanco de marino sobre su piel oscura y su increíble atractivo era lógico que Chance siempre consiguiera lo que quería. Pero, aunque le permitiera entrar en su casa, Jennifer se había prometido a sí misma no dejarlo entrar en su corazón; así que quizás esa vez le resultara más difícil de lo esperado lograr lo que tanto ansiaba: un hogar, una mujer a la que amar... y una familia.

5 - Una solución ideal – Plain Jane and doctor (Kate Little)

Maura Chambers estaba embarazada y necesitaba ayuda. Doug Connelly siempre estaba dispuesto a ayudar a sus amigos. Quizás no fueran los mejores motivos para casarse, pero fueron suficientes para que Maura y Doug dieran el «sí quiero». Se suponía que solo era un matrimonio de conveniencia que sacaría a Maura de una situación difícil. Entonces, ¿cómo se podía explicar el modo en el que Doug la miraba y el deseo que la abrasaba por dentro cuando estaban juntos? Las manos del guapísimo doctor conseguían que se olvidara de que no era más que una chica corriente, con él se sentía la mujer más sexy y deseada del mundo. Todo estaba a su alcance: un marido, una familia... hasta que descubrió el secretillo de Doug.

6 - Una boda como premio – And the winner... gets married! (Metsy Hingle)

Justin Connelly detestaba la idea de participar en una de esas terribles subastas de solteros, pero era por una buena causa. Así que accedió y vio cómo subían las pujas hasta que la ganadora resultó ser... ¡su secretaria! Kimberly Lindgren se derretía en cuanto Justin la miraba, así que decidió intentar hacer realidad la fantasía de pasar una sola noche con su guapísimo jefe. Pero no tardó en darse cuenta de que no podía entregarle su corazón por la noche y quitárselo por la mañana...

7 - Espíritus rebeldes – The royal and the runaway bride (Kathryn Jensen)

El príncipe Phillip de Silverdorn estaba harto de veladas interminables y cazafortunas... Hasta que en un baile en honor del nuevo rey de Altaria se fijó en una misteriosa mujer, ataviada con vestido de diseño y botas de militar. La heredera Alexandra Connelly no sabía por qué le había hecho creer al príncipe Phillip que era una adiestradora de caballos. Sólo quería un poco de diversión para olvidarse de la boda a la que había renunciado en el último instante... pero entonces se fijó en aquellos ojos marrones y aquel cuerpo fuerte e irresistible...

8 - Una cita sorprendente – His e-mail order wife (Kristi Gold)

El ejecutivo Drew Connelly regresó de su viaje de negocios cansado, contento de ver a su hija... y prometida. Y antes de que pudiera darse cuenta su «prometida» se presentó en su casa para casarse. ¿Qué clase de mujer le habrían encontrado en Internet su hija de seis años y su octogenaria abuela? Aunque lo cierto era que Kristina Simmons parecía encantadora. La futura novia sólo necesitaba empezar de nuevo, fuera como fuera. El problema era que Drew no estaba dispuesto a casarse... hasta que cometió el error de besarla.

9 - A través de las sombras – The secret baby bond (Cindy Gerard)

Para Michael Paige habían cambiado demasiadas cosas desde que lo dieron por muerto dos años atrás. Aunque él seguía amándola, su mujer ahora llevaba la alianza de otro hombre. Pero Michael acababa de enterarse de que tenía un hijo, y eso lo cambiaba todo. Tara Connelly Paige creía estar viendo un fantasma, pero pronto se dio cuenta de que su marido estaba allí en cuerpo y alma. Con un sólo roce de sus manos, ella también volvió a sentirse viva. Sin embargo, cuando recuperara la memoria, ¿recordaría que ella le había pedido el divorcio el día que desapareció?

10 - Un ardiente amanecer – Cinderella's convenient husband (Katherine Garbera)

¿Sería posible tener una segunda oportunidad en el amor?

El rico abogado de Chicago Seth Connelly no paraba de decirse a sí mismo que se había casado con Lynn McCoy sólo con el fin de evitar que ella perdiera el rancho familiar. Aquel terreno había sido su salvación en otro tiempo y Lynn había sido su enemiga de la infancia. Pero aquella jovencita impertinente se había convertido en una auténtica belleza...

Aunque quedaban sólo unos días para tener que abandonar su casa, Lynn no era ninguna damisela a la que alguien tuviera que rescatar. Del mismo modo que Seth no era ningún príncipe azul. Había fantaseado mucho con el único beso que habían compartido y había deseado que él la convirtiera en su esposa... Ahora él quería casarse, pero no era por amor. O al menos eso era lo que él decía...

11 - Amor en peligro – Expecting... and in danger (Eileen Wilks)

Él quería a su hijo y ella lo quería a él Cuando se enteró de que Charlotte Masters estaba embarazada, Rafe Connelly movió mar y tierra para encontrarla... lo mismo que estaban haciendo los asesinos que habían puesto precio a su cabeza. Por mucho que protestara, Rafe había decidido protegerla, y haría cualquier cosa por el bien de su futuro hijo... hasta casarse con la mujer que había traicionado a su familia. Rafe era irresistible y Charlotte sabía que no podría negarle nada. ¿Acaso no le había entregado su inocencia en una noche de puro placer? Pero para una mujer con secretos, Rafe era casi tan peligroso como los asesinos que la perseguían.

12 - Viento de estrellas – Cherokee marriage dare (Sheri WhiteFeather)

La prensa describía a Maggie Connelly como joven, insensata e impulsiva, pero lo único que le ocurría era que estaba enamorada... de Lucas Starwind. Sin embargo, el duro detective cherokee prefería esconder su corazón detrás de su aparente valentía. No obstante, Maggie consiguió colarse en su vida y le prometió curarle el corazón si después él se casaba con ella.

Luke no creía en el amor, pero sí en el deseo. Maggie Connelly, a quien casi doblaba en edad, lo había desafiado a sentir, a desear, a esperar... Luke se resistía porque sabía que si la estrechaba entre sus brazos, jamás podría dejarla marchar.

Te desafío a que te enamores de mí...