Sheri Whitefeather

Un padre ejemplar

02 Hawk

(Jesse Hawk: Brave father – 2000)

Capítulo 1

Patricia Boyd lo amaba más que a la vida misma. Se sentó al borde de su cama y pasó la mano por su frente retirándole el pelo de color castaño oscuro. Dillon Hawk, su hijo de once años, era toda su vida.

El sol de la mañana brillaba a través de la persiana iluminando a rayas el dormitorio. Patricia sonrió. Dillon tenía la habitación recogida. Cada coche, barco o avión construidos tenían su sitio.

—Eh, mami —sonrió el niño adormilado—, ¿te vas a trabajar?

—No, hoy es domingo.

—Ah, sí —respondió Dillon incorporándose en la cama—. Hoy desayunamos en casa del abuelo.

Para la familia Boyd el desayuno de los domingos era toda una tradición. Tortilla, tostadas y zumo de naranjas recién exprimidas.

—Esta mañana tengo algo que hacer, pero el abuelo te preparará los huevos.

—Vaya, él siempre los hace al estilo hispano, muy picantes —comentó Dillon retirando la sábana—. ¿A dónde vas, mami?

A ver a tu padre, pensó nerviosa. Jesse había vuelto, pero lo había hecho con un retraso de doce años. Había comprado la vieja granja Garrett, una pequeña propiedad entre Arrow Hill y Hatcher. Por supuesto, Jesse no la esperaba. No había tratado de contactar con la mujer a la que, años atrás, había dado la espalda.

—Voy a visitar a un viejo amigo —contestó Patricia. A su primer amor, al hombre que le dio un hijo—. Te dejaré en casa del abuelo de camino, y después volveré.

—Está bien, pero si tardas puede que estemos en la tienda.

Otra tradición familiar, pensó Patricia. Raymond Boyd le compraba a su nieto un modelo de vehículo nuevo para construir cada domingo. Lo malcriaba, pero lo cierto era que Dillon se hacía querer. Y su hijo apreciaba los abrazos tanto como los juguetes.

—Lávate y vístete —ordenó Patricia besando su frente.

—Me daré prisa.

Habían pasado doce años, así que treinta minutos más no suponían ninguna diferencia. Volvería a mirarse al espejo y tomaría una taza de té. Cualquier cosa que calmara sus nervios.

—Bien, tranquilo.

Patricia entró en su sencillo dormitorio. Muebles de madera antiguos, tapicerías blancas y azules, y una vidriera de colores en la ventana. Cada mañana los rayos de sol proyectaban un prisma de color sobre la cama.

¿La reconocería Jesse, o tendría que mirarla más de una vez para asegurarse de que era ella? Su cuerpo seguía siendo delgado, pero sus caderas se habían ensanchado como testimonio de su madurez y maternidad, y llevaba el pelo más corto y con mechas de color caramelo. Y el rostro... Patricia se tocó recordando cómo Jesse se maravillaba de su «perfecta textura». ¿Seguiría encontrándola perfecta, o se daría cuenta de que era la piel de una mujer de treinta años?

¿Qué demonios iba a decirle? ¿Que estaba embarazada cuando él se marchó? ¿Que lo había esperado año tras año en la más absoluta soledad? ¿Que se suponía que debía volver para demostrarle a su padre que la amaba de verdad?

—¿Mami?

—¿Ya has terminado? —preguntó Patricia con un nudo en la garganta.

—Sí, sólo he tardado diez minutos —sonrió Dillon.

¿Cómo iba a olvidar el rostro de Jesse cuando veía una réplica exacta aunque más joven cada mañana? La blanca sonrisa de Dillon destacaba sus altos pómulos, su mentón y su piel morena, pero el regalo más claro de la herencia mestiza de su padre eran sus ojos. Azul pálido o grisáceos, según el estado de ánimo del niño.

—Yo también estoy lista —repuso Patricia preguntándose si alguna vez se sentiría preparada para volver a ver a Jesse Hawk.

Minutos más tarde divisó la vieja granja Garrett. Administrativamente pertenecía a Hatcher, pero el terreno se extendía por Arrow Hill. Qué casualidad, pensó Patricia. Resultaba muy significativo que Jesse hubiera elegido un lugar situado justo en la línea divisoria entre el polvoriento y humilde pueblo y la opulenta riqueza.

El padre de Patricia era el hombre más rico del lugar. Era el propietario de importantes bienes. Patricia contempló la casa mientras entraba por el camino de gravilla con su Mercedes. La estructura de madera estaba algo abandonada, pero el primitivo estilo arquitectónico americano florecía en todo su esplendor. La casa, pequeña y rústica, parecía una cabaña de campo en obras de renovación. Patricia aparcó en la bifurcación del camino que llevaba a otro edificio más moderno pero igualmente encantador, situado a la espalda del primero.

Subió las escaleras del porche y luchó contra el deseo de huir. Antes o después acabaría por cruzarse con Jesse, y la gente no tardaría en darse cuenta de que su hijo llevaba el mismo apellido que el recién llegado a la ciudad. Además muchas personas sabían la verdad. ¿No era precisamente por eso por lo que había sabido que Jesse había vuelto? Una compañera de trabajo había mencionado discretamente que un hombre llamado Hawk había comprado Garrett y lo estaba restaurando.

Patricia llamó a la puerta y escuchó los ladridos de unos perros. Espero un rato y por fin volvió hacia el coche. Si Jesse hubiera estado en casa habría respondido.

—Lo siento, no sabía que hubiera nadie en la puerta —dijo una voz profunda a su espalda—. Estaba trabajando en la perrera, en la parte de atrás. Tengo la casa llena de animales, como siempre —rió.

Patricia respiró entrecortadamente. Se volvió y vio a un hombre alto y moreno que se daba sombra con la mano en la frente. A su lado un perro, un robusto rottweiler. Cuando se acercó las rodillas de Patricia flojearon. Jesse llevaba vaqueros gastados y botas, y su pecho desnudo era una masa de músculos. El enclenque joven de dieciocho años se había desvanecido, en su lugar había un extraño.

—¡Dios! —exclamó él deteniéndose de repente—. Tricia.

Aquel nombre corrió por sus venas como un vino de reserva largamente olvidado: dulce y amargo. Nadie nunca la había llamado así excepto él. Levantó el mentón, dio un paso adelante y extendió la mano para saludarlo.

—Me alegro de verte, Jesse.

Lo había sorprendido, era evidente. Jesse correspondió a su frío gesto estrechándole la mano. Aquello resultó violento para los dos.

—No esperaba que vinieras.

—¿No? ¿Por qué?

—Bueno, porque no.

—Podrías invitarme a pasar —sugirió ella.

Después de todo era la madre de su hijo, la inocente que había estado esperándolo durante años, creyendo que volvería a buscarla. Esperándolo hasta que la esperanza se tornó en desesperanza.

Jesse dejó que su mirada vagara lentamente por la silueta de Tricia. Aquello le recordaba el día en que se conocieron. En ese momento, sin embargo, ni sus ojos brillaban ni sus labios sonreían jóvenes y picaros.

—Bueno, es que los otros perros se te van a tirar encima.

—Me gustan los animales —repuso Patricia observando al fiel rottweiler.

Era un perro fuerte, de pelo negro brillante. Jesse también tenía el cabello negro como el ébano, y seguía llevándolo largo y suelto sobre los hombros, pero sus recortadas patillas le conferían cierta madurez.

—¿A qué has venido, Tricia?

—Pensé que sería violento encontrarnos en la ciudad. Esperaba que pudiéramos hablar, retomar el pasado.

Necesitaba saber en qué tipo de hombre se había convertido el padre de Dillon. Tarde o temprano ellos tendrían que conocerse. Marlow County era demasiado pequeño para guardar secretos. Jesse frunció el ceño, pero finalmente la invitó a sentarse.

—Bueno, podemos sentarnos en el porche —comentó girando en dirección a la casa seguido del perro—. ¿Quieres una soda fría?

—No, gracias, no tengo sed —respondió ella subiendo las escaleras para sentarse a su lado en un balancín de madera.

El rottweiler se acurrucó a los pies de Jesse.

—¿Cómo se llama?

—Cochise.

—Le pega, es nombre de guerrero.

—En cierto sentido es un guerrero —comentó Jesse—. Está entrenado para reconocer a los amigos y a los enemigos.

Por supuesto, Jesse era un propietario de mascotas responsable, nunca tendría un rottweiler sin entrenar. Y en cuanto a los animales de la casa era de esperar. Tricia recordó que siempre había recogido animales de la calle a pesar de no tener dinero ni para comer.

—Y los perros que tienes dentro, ¿son todos callejeros?

—Sí —sonrió Jesse mirando una naricilla pegada al cristal—. Estoy construyendo una perrera nueva.

Jesse se volvió hacia Patricia. Ella se agarró a la silla y trató de calmarse. Dillon había esbozado una sonrisa idéntica aquella mañana. Las miradas de ambos se encontraron. Los dos la sostuvieron, pero la sonrisa de Jesse se desvaneció.

Los ojos de Jesse estaban alerta, pero seguían siendo arrebatadores. Mucha gente hubiera dicho que eran grises, pero Patricia sabía que se volvían plateados cuando hacía el amor y que brillaban sensualmente cuando inclinaba la cabeza hacia una mujer.

¿Con cuántas mujeres lo habría hecho?, se preguntó. ¿Cuántas habrían observado cómo sus ojos cambiaban de color? Jesse Hawk hubiera debido de ser suyo, hubiera debido de volver, de guardar su promesa. La misma noche en que le había arrebatado su virginidad le había jurado amor eterno. Se habían acostado el uno en brazos del otro, habían saboreado la piel del otro, se habían hecho promesas. Jóvenes, románticas promesas. Y ella había cumplido la suya, la había cumplido en lo más hondo de su corazón llorando hasta caer dormida cada noche. No, no había querido marcharse con él cuando él se lo había pedido, pero había tenido una buena razón. El joven al que amaba necesitaba una oportunidad, y ella necesitaba seguridad con un niño en su vientre. Por eso le había pedido que se marchara, convencida de que volvería por ella.

«Nunca te perdonaré», hubiera deseado decirle en aquel momento. Pero Dillon tenía derecho a conocer a su padre. Patricia le había contado cosas a su hijo, y le había prometido que algún día volvería. Sólo tenían que esperar a que terminara sus estudios.

—Oí decir que alguien había comprado esta granja.

—Sí, he estado yendo y viniendo desde Tulsa, pasando aquí los fines de semana y tratando de conseguir a gente que me construyera la clínica. Los arreglos de la casa los estoy haciendo yo.

—No sabía que tuvieras experiencia en arquitectura de madera —repuso Patricia.

—Hice algunas cosas en el instituto, me ayudaba a pagar el alquiler —se encogió de hombros.

Patricia hubiera deseado preguntarle por sus estudios, preguntarle si le había resultado duro. Sabía que para los disléxicos leer era una verdadera prueba, su hijo sufría de la misma falta de habilidad. Pero preguntarle a Jesse por sus estudios hubiera sido como resucitar el pasado, como recordar las amenazas de su padre, y eso era algo sobre lo que, después de tantos años, aún podían discutir.

—Así que entonces lo de ahí detrás es una clínica veterinaria, ¿no?

—Sí, tengo una clínica con otros tres médicos en Tulsa, y decidimos que ya era hora de abrir una en el campo.

—Parece que las cosas te van bien.

—Sí.

Estuvieron en silencio durante un rato. Jesse mecía el balancín.

—¿Estás segura de que no quieres nada de beber?

—No, pero bebe tú si tienes sed.

—No, estoy bien.

De nuevo el silencio. Tenía que encontrar algo que decir, se dijo Patricia. Jesse había cambiado físicamente. Había ganado peso, pero era todo músculo. Y sobre su amplio y duro pecho seguía llevando el saquito mágico de piel con medicinas, como siempre. En una ocasión él había metido un mechón de sus cabellos en aquel saquito, pero seguramente ya no estaría allí.

—Entonces... ¿ya te has mudado? —preguntó Patricia.

—Sí, antes vivía en California. Mi hermano vive allí con su mujer y su hija.

—¿Tu hermano? ¿Quieres decir que lo has encontrado?

Jesse y su hermano Sky habían sido separados y llevados a orfanatos diferentes a la muerte de sus padres. Por aquel entonces Jesse sólo tenía dos años, de modo que no se había enterado de la existencia de su hermano hasta después. A los dieciocho había comenzado a buscarlo, pero Sky se había mudado.

—Sí, Sky volvió a Marlow County a buscarme, así que en realidad los dos nos estábamos buscando —sonrió—. Es una persona estupenda, todo lo que se puede desear de un hermano. Y tiene una familia adorable.

Patricia sintió envidia y dolor. Jesse hubiera podido tener también una familia adorable si hubiera vuelto por ella.

—Entonces os lleváis bien, ¿no?

—Sí, hablamos de nuestro origen, de nuestra infancia. Él también ha estado estudiando el dialecto muskokee —añadió haciendo oscilar el balancín—. ¿Y qué me cuentas de ti, Tricia? ¿Qué tal te va la vida?

—Bien, estoy contenta. Soy inversora financiera.

—Así que compras y vendes propiedades para papá, ¿no es eso?

Patricia levantó el mentón. El sarcasmo de Jesse la molestó.

—Sí, compro y vendo propiedades para mi padre, y los beneficios aumentan el capital familiar —respondió pensando en Dillon.

—Sí, una pequeña familia muy unida —se burló Jesse—. Papá y su preciosa hija. ¿O te has casado, Tricia? ¿Has conseguido presentarle a tu padre a algún hombre de su gusto?

—Estoy soltera, pero he madurado, Jesse, no como tú. Tu charla infantil es desagradable.

—Pues demándame. O mejor aún, arréglame la vida otra vez.

Patricia no deseaba mantener aquella conversación. No en ese momento. Su padre había cometido un error, pero se había portado bien con ella. Había aceptado y amado a su nieto desde el primer momento. Y, como madre soltera, Patricia había acabado por comprender sus motivos, su naturaleza excesivamente protectora.

—No he venido a desenterrar el pasado.

—Tienes razón —suspiró Jesse—. Lo siento. Me alegro de que estés contenta.

La dulzura del tono de voz de Jesse le recordó al hombre que había sido, al joven al que había amado. Patricia levantó la mirada. Había tres perros arañando la ventana. No pudo evitar sonreír.

—Puedes dejarlos salir, no me importa.

—Bueno, pero luego no digas que no te he advertido.

Los perros salieron saltando y ladrando excitados. Cochise se sentó con las orejas levantadas y los observó. Lamieron y olisquearon a Patricia con sus húmedas naricillas mientras ella repartía caricias. Luego se marcharon. Cochise los observó envidioso.

—Vamos chico, tú también —lo alentó Jesse.

El rottweiler se unió a los otros al instante. Patricia fingió contemplar a los canes, pero en realidad observaba el perfil de Jesse. Sus rasgos habían cambiado. A aquel hombre, capaz aún de cautivar su mirada, no lo conocía. La idea la inquietó. Le gustaba pensar que era inmune al atractivo de un hombre moreno.

Un perro se acercó a su regazo, y Jesse se volvió hacia ellos.

—Qué bonito es este perro, parece sacado de una película.

—Sí, a ti te encantaban esas películas, siempre te echabas a llorar —comentó Jesse con expresión casi anhelante.

Patricia asintió fingiendo que aquello no le afectaba.

—Sí, recuerdo esas películas de final feliz. ¡Dios mío! ¿Cuántas vimos?

Demasiadas, pensó Jesse con el corazón encogido. La imagen de Tricia abrazada a él mientras veían la TV aún lo perseguía. ¿Cuántas veces, durante todos aquellos largos años, había pensado en ella y la había echado de menos?

Tricia había cambiado, estaba más bella aún de lo que recordaba. Llevaba el sedoso cabello castaño peinado con más estilo e iluminado con reflejos dorados. Su cuerpo se había desarrollado convirtiéndose en una femenina mezcla de curvas y escote, y sus piernas, sus larguísimas piernas, parecían ágiles y capaces de abrazar el torso de un hombre durante horas. Tal y como lo habían hecho en el pasado, recordó Jesse excitándose. Esas eran las imágenes más dolorosas de todas: la pasión juvenil, la sensualidad de la timidez, la ternura, la inexperiencia a la hora de hacer el amor.

Nada más terminar la escuela Jesse se había mudado a Marlow County en busca de sus raíces, pero en lugar de ello había encontrado a Tricia. Un día había acudido a la biblioteca pública a informarse sobre unos cursos. Entonces Patricia, una morena flaca con pantalones cortos y sandalias, se había acercado a él y le había dicho que era tutora voluntaria. Sus ojos habían quedado clavados a ella en una lenta y tortuosa mirada. Se había enamorado a primera vista. Pero tres meses después todo su mundo se había arruinado.

Jesse levantó la vista y recordó el día en que Tricia lo había traicionado. Aquella tarde de agosto ella había ido a su apartamento pálida y cansada.

—No debería de haber hablado con mi padre sobre tus estudios —había dicho con voz temblorosa.

Jesse sacudió la cabeza tratando de evitar que se sintiera culpable. Él también acababa de tener un altercado con su padre, que lo despreciaba.

—Tú no tenías ni idea de que él fuera a usarlo en mi contra —respondió.

—¿Qué le has dicho? —preguntó ella.

—Nada —respondió Jesse orgulloso, ocultando su ira.

Jesse sabía que Raymond Boyd había tratado de destruir su relación con Tricia desde el principio, pero a pesar todo ella había seguido acudiendo a las citas. Aquello le había hecho concebir esperanzas. Después de todo era una chica moderna, los dos eran mayores de edad. El hecho de que un pobre indio amara a una chica blanca rica no era un crimen.

—No te preocupes, lucharé —añadió él.

—¿Pero cómo? No puedes hacer nada para cambiar las cosas —había respondido ella con los ojos llenos de lágrimas.

Jesse respiró hondo. Podía asistir a una Universidad diferente, buscar un lugar con el que Raymond Boyd no tuviera ninguna relación. No sería fácil, pero con Tricia a su lado se sentía capaz de cualquier cosa.

—Quiero que vengas conmigo, Tricia.

—¿Pero cómo ibas a estudiar tú si fuera contigo? Sabes muy bien que mi padre habla en serio, conseguirá que te echen de la Universidad.

Jesse iba a matricularse en el Winston College of Veterinary Medicine, una institución privada fundada para proporcionar a sus alumnos una educación tradicional en veterinaria al tiempo que se estudiaba medicina holística, acupuntura y homeopatía.

A pesar de las dificultades de Jesse para leer, sus avanzados conocimientos sobre hierbas medicinales le habían posibilitado el acceso. No obstante Raymond Boyd estaba en posición de arrebatárselo.

El padre de Tricia y George Winston, el fundador de la Universidad, eran amigos fraternales. Por eso Jesse se jugaba su futuro si no abandonaba a Tricia.

Jesse secó las lágrimas de Tricia y la tomó en sus brazos. La fragancia de su cabello, la suavidad de su piel inspiraban su deseo. Estar enamorado no lo asustaba tanto como perderla.

—Sé que si vienes conmigo no podré ir a Winston, pero encontraré otro lugar que me acepte, pediré una beca.

—¡Oh, Jesse! —exclamó ella echándose a llorar—. Tú sabes que Winston es la única facultad de veterinaria que incluye un programa extenso de medicina alternativa, es el lugar al que siempre has querido ir.

En el fondo de su corazón Jesse sabía que Patricia tenía razón. El anciano Tall Bear, un brujo creek, le había enseñado todo lo que sabía sobre hierbas medicinales, y había sido él quien le había presentado al decano de Winston ofreciéndole un trato. Jesse colaboraría en su plan de estudios de hierbas medicinales, y a cambio recibiría una educación en veterinaria clásica. El decano había accedido a aquella propuesta, pero todo podía venirse abajo.

—No quiero perderte, Tricia.

Tricia era su destino tanto como curar animales, no podía escoger. Estaba dispuesto a hacer todos los sacrificios que hicieran falta con tal de conservar las dos cosas, a trabajar sin descanso. Y sabía que Tall Bear lo entendería. El sabio brujo le aconsejaría que se dejara guiar por su corazón. Lo que Raymond Boyd hacía no era ilegal, pero era inmoral. Jesse tomó la mano de Tricia y la estrechó entre las suyas.

—Lo conseguiré, quizá Winston me ayude. Puede que me recomiende a otra Universidad. Por favor, Tricia, ven conmigo.

—¡Oh, Dios, no puedo! ¡Ahora no! —hizo una pausa para respirar hondo—. No quiero que te veas obligado a prolongar tus años de estudio por mí, te mereces esa Universidad. Piénsalo, Jesse. Podemos estar juntos cuando termines, puedes volver a buscarme —Patricia cerró los ojos y se enjugó las lágrimas—. Si nos fuéramos juntos no conseguiríamos salir adelante, no ganaríamos lo suficiente para sobrevivir, y menos aún para pagar la Universidad.

Jesse la soltó. Dinero. Aquella palabra le hacía rechinar los dientes. En una ocasión Tricia lo había convencido de que no era un deshonor haber nacido pobre o haber crecido en un orfanato, pero de pronto la vergüenza, la humillación de no tener nada lo corroyó por dentro partiéndolo en dos.

Cuando Tricia alzó una mano hasta su mejilla aquel contacto lo quemó: lo invadió una ola de amor, de odio y de confusión. Ella prefería el dinero de su padre, lo escogía antes que a él. No estaba dispuesta a vivir en un diminuto apartamento ni a recorrer la ciudad en una maltrecha camioneta. Prefería el lujo, la ropa de diseño, los coches caros.

—Vuelve cuando hayas terminado tus estudios —rogó Patricia acariciando con los dedos su mentón—. Vuelve a buscarme, Jesse. Demuéstrale a papá que...

—¡Maldita sea, Tricia! —la interrumpió él airado—. Deberías de odiar a tu padre por esto, pero en lugar de ello esperas que le demuestre quién soy.

—Mi padre está equivocado, pero no puedo odiarlo —añadió ella dejando caer la mano—. Él me ha criado solo... —desvió la mirada—... trata de comprenderlo.

Lo comprendía. Tricia no lo amaba tanto como él la amaba a ella. No tenían futuro juntos. Pronto se convertiría simplemente en su primer amante, el chico que le había enseñado a complacer a los hombres. A los hombres ricos a los que su padre no pondría peros, claro. Pues bien, aprovecharía la oportunidad para estudiar, continuaría con su vida y abandonaría a Tricia con su padre y su dinero.

—Volverás, ¿verdad, Jesse?

—¡Maldita sea, claro que volveré! —respondió Jesse decidiéndolo justo en ese instante.

Algún día volvería a Marlow County, pero no a buscar a la chica que había elegido el dinero antes que a él, sino a encontrar sus raíces y construir un hogar en la ciudad en la que habían vivido sus padres.

Y eso era exactamente lo que había hecho. Pero por supuesto, Tricia había tenido que aparecer, aunque fuera doce años más tarde, para desenterrar dolorosos recuerdos.

—Escucha, sé que no has venido a hablar del pasado, pero tengo algo que decirte —afirmó Jesse escogiendo cuidadosamente las palabras. Tricia levantó la vista. No soportaba el hecho de que estuviera tan bella—. En aquel entonces yo no estaba enamorado, y tú tampoco lo estabas. Quiero decir, no éramos más que unos críos, adolescentes experimentando —Tricia palideció. Jesse lo lamentaba, pero no podía impedir sentir esa necesidad de venganza. Jamás admitiría que había sufrido por ella, que la había echado tanto de menos, que se había desecho en lágrimas—. Así que... nunca debí de pedirte que vinieras conmigo, lo que hubo entre nosotros no fue más que un capricho de adolescentes, era imposible que saliera bien.

—Soy perfectamente consciente de ello —respondió Patricia tensa.

—A eso voy, no te culpo por que no vinieras conmigo.

Y era cierto, había dejado de culparla. Había madurado, y con el tiempo había comenzado a comprender. La culpa era de Raymond Boyd, de la lealtad de Tricia hacia él. Por eso ella esperaba que él volviera a postrarse a los pies de su padre. Seguía resentido. Si Tricia le hubiera pedido que volviera para raptarla y mandar a Raymond Boyd al diablo no habría dudado.

—Tengo que marcharme —dijo Tricia.

Jesse permaneció sentado mirándola unos segundos más. No parecía que la hubiera herido. Estaba pálida, pero su expresión era fría, reservada. Jesse se puso en pie.

—Te acompaño al coche.

—No es necesario.

—Insisto.

La gravilla crujió bajo sus pies. Los pasos de ella eran delicados, los de él pesados, como el dolor de su corazón. Los perros los rodearon ladrando. Jesse acarició a Cochise. Al llegar al coche se detuvieron. Tricia había dejado el descapotable de sport para conducir un vehículo de lujo. Jesse olió su perfume mientras ella buscaba las llaves. Aquella fragancia, nueva para él, lo incitaba a cierta debilidad que no podía negar. Jesse la maldijo en silencio. Incapaz de controlarse, tomó su rostro entre las manos. Los ojos de ella brillaron.

—No me toques...

Jesse silenció el resto de su protesta con los labios, que estampó sobre los de ella brutalmente. Aquel beso fue exigente, duro, hambriento y lujurioso, lleno de añejo dolor. Jesse la hizo prisionera contra el coche y sintió que una corriente eléctrica lo recorría llegando hasta ella. Tricia respondió a las embestidas de su lengua fundiéndose como la cera, deslizando las manos por sus brazos. Satisfecho al ver que era tan débil como él, Jesse se apartó.

—No vuelvas nunca más, Tricia —dijo esforzándose por respirar—, no quiero volver a verte.

Después giró sobre sus talones y se marchó dejándola ahí de pie, junto al coche, mientras él se seguía odiando a sí mismo por su debilidad, por echarla de menos. Tenía que enterrar aquella parte de sí mismo. Para siempre.

Capítulo 2

Tras un largo rato conduciendo Patricia aparcó el coche al final del camino de grava que conducía a la casa de su padre. Trató de calmarse. El beso de Jesse la había dejado temblando y con el corazón acelerado, había despertado deseos y sentimientos que era mejor ignorar. Sacó un lápiz de labios, se miró en el espejo retrovisor y se pintó tratando de borrar las huellas.

Pero la maniobra femenina falló. Jesse seguía allí, duro, sexy y exigente. Patricia suspiró. Por fortuna nadie lo notaría. Había aprendido a ocultar sus emociones hacía tiempo. Después de todo era Patricia Boyd, la hija del hombre más prestigioso del condado, y tenía una imagen que mantener. Había luchado por mantenerla incluso mientras era objeto de las miradas y susurros de sus conciudadanos. Dar a luz a un hijo ilegítimo no era precisamente lo que la gente de Marlow County esperaba de ella. Asistir a Princeton y casarse con un licenciado por Harvard sí, pero Patricia no había hecho ninguna de las dos cosas. En lugar de ello se había quedado en Arrow Hill y había entrado a formar parte de las empresas Boyd mientras criaba al hijo de Jesse Hawk.

Patricia abrió la puerta de la casa de su padre y agradeció el hecho de que los empleados libraran los domingos. Ella había crecido entre niñeras y cocineras, su madre había muerto cuando tenía dos años, y ninguna empleada había podido sustituirla. Raymond Boyd, no obstante, había tratado de resarcirla. Los domingos eran días especiales, sólo para la familia.

La mansión Boyd era el estereotipo perfecto de la casa de gente de dinero: flores frescas, suelos de mármol, una enorme escalera. Su padre estaba en el despacho. Levantó la vista y sonrió. Era un hombre dominante y cabezota, pero también capaz de una inmensa generosidad. Y Jesse se parecía mucho a él. Ninguno de los dos hubiera agradecido aquella comparación, pero los dos habrían podido sentir admiración el uno por el otro.

—Llevé a Dillon a la ciudad a comprarle un vehículo nuevo y luego lo dejé en casa de los Harrison —dijo su padre—. Llamaron para invitarlo a nadar.

Mark Harrison era el mejor amigo de Dillon. A su padre le gustaban los Harrison, era una antigua familia de dinero. Quizá sonara falso, pero ese tipo de cosas tenían importancia en el mundo de Raymond Boyd. Y los Harrison habían pasado por alto el hecho de que su hijo fuera ilegítimo.

—Muy bien.

Era una bendición no tener que enfrentarse a su hijo después de ver a Jesse. Dillon era capaz de adivinar sus emociones mejor que nadie, por muy ocultas que estuvieran. Y nadie más sabía hacerlo.

—¿Has comido? Ya se ha pasado la hora.

—Papá, Jesse ha vuelto.

—¿Para bien?

—Ha comprado la vieja granja Garrett —contestó ella asintiendo—. He ido a verlo esta mañana.

—Así que entonces lo has visto, ¿no?

—Sí.

—¿Y ha vuelto por ti?

Patricia mantuvo una expresión indiferente. La respuesta le dolía casi tanto como la pregunta. Había discutido con su padre sobre ello durante años, pero Raymond siempre había alegado que era una ingenua por creer que Jesse sólo deseaba su bien. Jesse la olvidaría, los adolescentes confundían el sexo con el amor. Según Patricia, en cambio, Jesse había sido siempre sincero. Había estado dispuesto incluso a sacrificar sus estudios por ella, y eso era suficiente para convencerla de que se trataba de amor verdadero.

—Va a abrir una clínica veterinaria detrás de la casa.

—¿Le has contado lo de Dillon?

—No, aún no —respondió Patricia—, pero ya sé que Jesse y Dillon tienen derecho a conocerse.

—¡Oh, Patricia! ¿De verdad piensas que un hombre como Hawk puede ser un buen padre?

—Jesse se crió en orfanatos, para él las raíces son importantes. Y quería tener hijos más que ninguna otra cosa en el mundo.

—¿En serio? Entonces, ¿se ha casado?

—No —respondió Patricia bajando los ojos. Un hombre felizmente casado no la habría besado así. Raymond tamborileó con los dedos sobre la mesa—. ¿Qué debo hacer? ¿Guardar a mi hijo como un secreto? Se llama Dillon Hawk, papá.

—Cometiste un error dándole al chico su nombre, Dillon hubiera debido de ser un Boyd.

Patricia se frotó las sienes. Aquella cuestión siempre había acabado en una disputa.

—Ahora ya es tarde. Tendré que conseguir que Jesse acceda a verme otra vez.

—¿Pero qué ha ocurrido?, ¿te ha echado de su casa? —inquirió su padre molesto.

—No exactamente —respondió Patricia. Lo que le había dicho era aún peor: que nunca la había amado. Después de tantos años oírselo decir en voz alta era como sentir que se le paraba el corazón—. Dijo que no quería volver a verme.

—¿Mamá? ¿Abuelo?

Patricia y Raymond se volvieron al mismo tiempo. Dillon los miraba. Tenía el pelo mojado. ¿Cuánto habría oído de aquella conversación?

—¡Qué pronto has vuelto! —exclamó Patricia con naturalidad.

—Mark comió demasiados caramelos y se puso malo, así que su madre me trajo a casa.

—¿Y tú también comiste demasiados caramelos? —preguntó Raymond.

—No tantos como Mark —contestó el chico dando un paso adelante—. ¿Cómo es que mi padre no quiere volver a verte?

Lo había oído.

—Dillon, ven a sentarte conmigo. Tenemos que hablar. ¿Papá? —lo miró Patricia haciéndole un gesto para que los dejara solos.

—Iré a dar una vuelta, estaré en el jardín.

Patricia tomó a su hijo de la mano, la frotó contra las suyas y se reprochó no haber tenido más cuidado.

—El hecho de que tu padre y yo nos separáramos no significa que tú no debas conocerlo.

—Pero no es justo que ya no le gustes.

—La vida no siempre es justa, cariño —suspiró Patricia.

—Él no debería de haberse portado así contigo —continuó Dillon apartando la mano—. No quiero que le cuentes nada de mí, no me importa conocerlo o no.

—Ahora vive aquí —añadió Patricia respirando hondo—, y de un modo u otro acabará por descubrir que tiene un hijo. Vendrá a conocerte, Dillon.

—Pues déjalo, que haga lo que quiera. Pero prométeme que no volverás a su casa nunca. Por favor, mamá, prométemelo.

—Está bien.

Si Dillon necesitaba tiempo para enfrentarse a sus sentimientos Jesse Hawk no tendría más remedio que esperar.

—¡Yoo-hoo!

Jesse escuchó ese grito y salió a recepción.

—La clínica está cerrada —informó rompiendo después a sonreír al ver quién era.

—Jesse Hawk en carne y hueso. Te has hecho todo un hombre, eres igual que tu padre.

Jesse abrazó conmovido a Fiona Lee Beaumont, una antigua vecina de sus padres que aún los recordaba. Jesse no tenía siquiera una foto de ellos.

—Y tú sigues siendo el amor de mi vida. Te he echado de menos.

—Así que te has hecho veterinario y tienes tu propia consulta y todo.

—Sí, he progresado desde que trabajaba en la tienda de mascotas. Ahora tengo mis propias mascotas.

—Sí, ya he visto a los perros del jardín.

—Pues en casa tengo un pájaro, una iguana y tres hurones.

—Y entonces, ¿tienes ya a alguien para atender en recepción?

—No, aún no. Probablemente no abra la clínica más que tres o cuatro días a la semana, el resto seré yo quien acuda a las llamadas de los ranchos. Les gusto mucho a los caballos, ya sabes, lo llevo en la sangre.

Sky se ganaba la vida haciendo acrobacias con los caballos, y su padre había trabajado siempre en un rancho. Fiona dio la vuelta al mostrador y comenzó a pulsar teclas del ordenador.

—Entonces, ¿vas a contratar a una jovencita?

—No —se apresuró él a contestar.

Siempre había tratado de evitar a las jovencitas, a las niñas de papá como Tricia. Si se citaba lo hacía con mujeres mayores que él, mujeres que no se parecieran a Patricia Boyd. Aunque lo cierto era que apenas se citaba, vivía como un recluso con sus animales.

—¿Y entonces? —insistió Fiona.

Jesse la miró. Según parecía necesitaba trabajo.

—Bueno, podría contratar a alguien como tú, alguien que tuviera mano con los animales. ¿No te interesará, por casualidad?

—¿A mí? Hmm... ¿y por qué no? Sé informática y, la verdad, este lugar necesita de alguien que lo anime.

Jesse miró a su alrededor. La sala de recepción era sencilla y fría, blanca con toques de gris. Si alguien podía añadirle color esa era Fiona.

—¿Qué te parece si tomamos un refresco para celebrarlo? —sugirió Jesse.

Jesse le ofreció un té helado y escogió una soda para él. Fiona sacó su abanico y bebió a sorbos el refresco.

—Y bien, ¿has ido a ver a la hija de Boyd?

—Sabes muy bien que su padre me odia.

—Bueno, pero a pesar de todo os veíais.

—Tricia vino a verme la semana pasada, pero no ocurrió nada —explicó Jesse. Nada, excepto que la había besado y aquello le había dejado con hambre de más—. Es agua pasada.

—Bueno, entonces estarás orgulloso de que le pusiera tu nombre al chico. Fue objeto de murmuraciones durante mucho tiempo, te lo aseguro. Este condado es un nido de cotillas, sobre todo con los ricos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Jesse con el corazón en un puño.

—¡Dios! ¡Dios, Dios, Dios! ¿Quieres decir que ella nunca te dijo nada?

—Señorita Boyd, hay un tal señor Hawk que quiere verla —anunció la recepcionista por el interfono—. Y parece... muy agresivo —bajó la voz—. Ha amenazado con buscar él solo su despacho si yo no se lo señalo. ¿Quiere que llame a Seguridad?

Patricia se enderezó y se preparó para la batalla. Jesse por fin se había enterado de la existencia de Dillon.

—No, veré al señor Hawk, Susan. No hace falta que llames a Seguridad.

En cuestión de segundos la puerta del despacho se abrió y Jesse entró con su figura imponente, su pelo largo y negro y sus ojos metálicos.

—Gracias, Susan. Por favor, no me pases ninguna llamada.

—Sí, señorita Boyd —respondió la recepcionista cerrando la puerta.

—Bueno... —Patricia se alisó la chaqueta—. ¿Quieres un café o prefieres algo frío?

—Corta el rollo, Tricia.

Jesse caminó hacia ella a grandes zancadas. Sus vaqueros gastados y su camiseta desentonaban en un ambiente tan profesional, resultaban casi una burla.

—¿Tienes un niño? —preguntó él—. ¿Un niño de once años?

—Sí —respondió Patricia sintiendo que le costaba respirar.

Jesse dio otro paso más. Se acercó peligrosamente.

—¿Y soy yo su padre?

—Sí.

—Y dime —continuó Jesse aproximándose aún más—, ¿sabías que estabas embarazada cuando me marché de la ciudad? ¿Sabías entonces que llevabas a mi hijo en tu vientre?

—Sí —afirmó ella, negándose a ofrecerle ninguna explicación.

Le había rogado que volviera a buscarla, la culpa era sólo de él. Jesse permaneció inmóvil, sus ojos metálicos sostuvieron su mirada.

—¿Sabes lo difícil que me resulta no odiarte en este momento?

—No más de lo que me resulta a mí —soltó ella en respuesta.

Entre el odio y el amor sólo había una fina línea de separación. Y ella lo había amado en una ocasión, lo había amado más allá de toda posible comprensión. Deseaba gritar, clavarle las uñas en la espalda hasta hacerlo sangrar. Pero en lugar de ello permaneció inmóvil, mirándolo. Que Dios la ayudara, Jesse había vuelto y toda ella bullía de excitación. Todo le dolía: los pulmones, el corazón. Sí, luchaba por no odiarlo. ¿Cómo no iba a odiarlo?

—Se llama Dillon.

Jesse retrocedió y sus ojos se iluminaron. Repitió el nombre en un susurro, con voz ronca.

—Dillon.

Patricia apartó la mirada. No quería ver aquel lado de Jesse, su lado vulnerable, el lado que amaba y al que había llegado casi a odiar. Aquel pensamiento la entristeció y enfermó. Jesse elevó la voz.

—Quiero verlo. Cuanto antes. Tengo derecho a ver a mi hijo.

Patricia se acercó a la mesa y se apoyó en el borde.

—Lo siento, pero Dillon todavía no está preparado para verte.

—¿Qué? ¡Dios!, ¿qué estás diciendo?, ¿es que él sí me conoce?, ¿sabe quién soy?

—Sí, lo sabe, y está confuso —respondió Patricia haciéndole un gesto para que tomara asiento. Jesse obedeció—. Esto no es fácil para Dillon, es un chico muy sensible. Solíamos hablar de ti, pero ahora que han pasado tantos años creo que se ha acostumbrado a la idea de no tener padre.

—¿Te ha dicho él que no quería verme o es que tú has pensado que...?

—Sí, me lo ha dicho —respondió Patricia—. Me pidió que no volviera a tu casa, me hizo prometérselo.

La respiración de Jesse se hizo dificultosa. Parecía tener ganas de llorar, de enterrar la cabeza entre las manos y dejar que fluyeran las lágrimas. Patricia rozó su hombro y lo notó tembloroso. Debía de sentirse tan herido y confuso como Dillon. Jesse se inclinó hacia ella, levantó una mano y rozó su mejilla. Hubiera deseado poder llorar ella también, llorar por su juventud perdida y por lo que hubiera podido ser. Por su hijo, que no había conocido a su padre.

—Maldito seas, ¿por qué no volviste a por mí?

Jesse cerró el puño. Su expresión permaneció inmutable excepto por un músculo temblando en su sien.

—No sabía que tenía un hijo. Tú me lo robaste, Dillon es carne de mi carne, es tan mío como tuyo, pero te lo guardaste para ti. No me querías en su vida.

—¿Robártelo? Yo le di la vida, lo acuné en mis brazos y le di mi pecho. Y le hablé de su padre. Le dije cosas buenas. Pero tú no volviste para demostrarle que todo era cierto, por eso creo que tiene derecho a decidir si quiere conocerte.

Jesse se puso en pie y caminó a grandes zancadas por la habitación.

—¡Oh, Dios! —exclamó angustiado—. ¿Y qué pasará si decide no verme nunca?

Patricia respiró hondo. Observar su dolor no la tranquilizaba, no cerraba su herida, la herida que él había vuelto a abrir.

—Entrará en razón, simplemente está... enfadado... molesto... —hizo una pausa—... Sabe que tú y yo... que la última vez que nos vimos no fue un encuentro muy amistoso.

—¿Y es eso todo? —preguntó Jesse deteniéndose y mirándola a la cara.

—Es un chico muy sensible, le molesta que no seamos amigos —explicó Patricia.

—Esta noche te llevo a cenar.

—¿Qué? —preguntó ella sobresaltada.

—Nuestro hijo quiere que seamos amigos, así que te llevo a cenar.

¿Así de simple? ¿Olvidando de pronto años de sufrimiento cuando, minutos antes, habían admitido odiarse y estar dispuestos a luchar? Patricia se puso en pie y contestó:

—Estás loco.

—Maldita sea, Tricia, no te atrevas a discutir de esto conmigo —respondió Jesse tomando una de sus tarjetas de visita de la mesa y tendiéndosela junto a una pluma—. Escríbeme aquí tu dirección. Te recogeré a las siete.

Ella obedeció. Por Dillon, se dijo.

—Iremos al Captain's Inn —añadió Jesse dejando la pluma sobre la mesa—. Pero recuerda, no se trata de una cita. Sólo hacemos las paces por el bien de nuestro hijo.

Bien, aquello sí que era un maldito buen comienzo, pensó Patricia mientras Jesse abandonaba el despacho.

Capítulo 3

Jesse entró en casa y encontró a Barney, el loro, posado sobre el terrario de Sally, la iguana, dispuesto a repetir todo lo que oía en la televisión. Había aprendido a pulsar los botones del mando a distancia y no paraba de cambiar de canal.

—Hola, chicos —los saludó Jesse al pasar hacia la cocina.

Había un montón de platos sucios que fregar. Suspiró, llenó el fregadero de agua y echó jabón. Nunca dejaba sus tareas, pero desde que había vuelto a ver a Tricia toda su organizada existencia se había ido a pique.

Era importante mantenerse ocupado, decidió. Dillon tenía once años, y por mucho que lo lamentara no podía culpar a su hijo por sentir cierta aprensión a conocerlo. Jesse echó los cacharros al fregadero y se preguntó cómo conseguiría hacerse amigo de Tricia. Era su única opción para mantener una buena relación con su hijo.

¿Y cómo sería el chico? ¿Alto, moreno, o de piel blanca como su madre? El hecho de que ella lo hubiera mantenido en secreto lo había cegado, lo había llenado de ira. Maldita fuera Tricia por haberle hecho perderse los primeros once años de su vida. Ella sabía cuánto había deseado siempre tener su propia familia.

Jesse se preguntó si conocería a su hijo esa misma noche o si Dillon se negaría hasta no comprobar que sus padres habían hecho las paces. Sacó la tarjeta de Tricia del bolsillo y miró la dirección. ¿Qué pensaría Dillon de él? ¿Daría la talla, encajaría con su idea de padre o esperaría su hijo a alguien más sofisticado, más al estilo de los hombres con los que debía de salir Tricia?

Jesse se pasó una mano por el pelo. No podía ir a ver a su hijo por primera vez con las manos vacías, tenía que llevarle algo. Pero, ¿qué? No sabía qué cosas interesaban a los niños de once años, y menos aún a uno rico que lo tenía todo. Aquella idea lo inquietó. ¿Cómo podía competir con el dinero de Tricia?

Ni siquiera iba a intentarlo, dijo la voz de la sensatez en su interior. Los padres nunca debían de competir por el afecto de sus hijos. El amor nacía en el corazón, no en la cartera. De todos modos quería llevarle algo. Entonces recordó el saquito de piel que llevaba colgado del cuello desde joven. Sí, se lo regalaría.

¿Y Tricia?, se preguntó. ¿Debía de llevar algo también para ella? ¿Flores, quizá? A Tricia siempre le habían gustado los girasoles. Jesse buscó el teléfono. Hizo una reserva en el restaurante y localizó una floristería. Después de todo Tricia había dado a luz a su hijo, y eso era de agradecer.

—Hola, Elda —saludó Patricia dejando el maletín sobre la mesa de la cocina.

Raymond Boyd había contratado a Elda como niñera para Dillon, pero al mudarse Patricia se la había llevado consigo proporcionándole una casita de invitados dentro de la propiedad.

—Dillon está comiendo en el cuarto de estar —explicó Elda mientras cargaba con una cesta de ropa para lavar—. Hice lasaña para comer, pero el chico tenía hambre otra vez, así que le di otro plato.

Patricia sonrió, se sirvió un descafeinado y se dirigió hacia el cuarto de estar. Dillon veía la televisión en el sofá. Sobre la mesa había una bandeja con un plato sin terminar.

—Hola, cariño.

—Hola, mami. Llegas pronto.

Patricia se sentó y dejó el café sobre la mesa.

—He venido a hablar contigo. Hoy he visto a tu padre, vino a verme a la oficina.

—¿Y qué quería? —preguntó Dillon, tomando un cojín y retorciendo un extremo.

—Hablamos sobre ti, y luego me invitó a cenar —explicó Patricia simplificando lo ocurrido.

—¿A cenar? ¿En serio? ¿Y vas a ir?

—Bueno, pensé que era una buena idea —respondió Patricia dando un sorbo de café y fingiendo serenidad—. Está haciendo un esfuerzo para que seamos amigos.

—Entonces supongo que deberías ir, para no ser descortés.

Patricia asintió. Según parecía Dillon les daba permiso. Era tranquilizador.

—¿Quieres conocerlo? Puedes saludarlo un momento.

—¿Es que va a venir aquí, a nuestra casa? —preguntó Dillon asustado.

—Sí, pero tranquilo, cariño, no corre prisa, puedes quedarte en casa de Elda.

Dillon, sin embargo, tenía una idea mejor. Prefería esconderse y evitar cualquier posibilidad de contacto, y la casa de Elda estaba demasiado cerca.

—¿Y por qué no voy mejor a casa del abuelo? Podría pasar la noche allí, al abuelo no le importará.

—Claro —contestó Patricia. No podía culparlo, ella también sentía pánico ante la idea de pasar la velada con Jesse—. Será mejor que vaya a tomar una ducha.

Jesse se estiró la chaqueta y observó la casa de Tricia con ansiedad. Nunca se había sentido cómodo en Arrow Hill, en sus mansiones de piedra y su césped bien recortado. Llamó a la puerta. Esperaba que su aspecto complaciera a Dillon. Se había hecho una coleta y llevaba unos vaqueros oscuros, una camisa de color tostado y una chaqueta negra. No era un hombre elegante, y nunca lo sería, pero la ropa vaquera le sentaba bien.

—Hola, entra —lo saludó Tricia abriendo la puerta.

—Esto es para ti, espero que te sigan gustando —dijo entrando y ofreciéndole los girasoles.

—Son preciosos, gracias.

Su forma familiar de sonreír la hizo estremecerse. Cuando Tricia abrazó las flores contra su pecho Jesse creyó por un momento que volvía a ser una adolescente. Pero no lo era, Tricia era una mujer. Jesse devoró su larga silueta de un solo, lento y agonizante vistazo. Una mujer increíblemente sexy. Llevaba un vestido blanco de finos tirantes plateados que se ajustaba a sus curvas enseñando las largas piernas.

—Estás impresionante —se escuchó a sí mismo decir.

—Gracias, tú también.

Jesse la siguió por la casa atravesando un salón y llegando hasta una moderna cocina. Tricia colocó las flores en un jarrón.

—¿Quieres un refresco?

—No, gracias. ¿Y Dillon?

—Lo siento, decidió pasar la noche en casa de su abuelo.

La envidia lo abrumó de inmediato.

—¿Te refieres a tu padre?

—Sí, claro.

Jesse hubiera deseado marcharse en ese mismo instante y contratar los servicios de un abogado para arrebatarle a Raymond Boyd a su hijo, pero sabía que sólo lograría hacerle daño a Dillon. Iba a tener que ganarse al chico a fuerza de amor y paciencia. Raymond Boyd había echado a perder a Tricia con su dinero, pero no ocurriría lo mismo con Dillon.

—¿Por qué no me enseñas la casa? —sugirió tratando de calmarse.

—Muy bien.

La casa era demasiado moderna para gusto de Jesse, carecía del encanto de las casas viejas, de su historia y de su calidez. Era demasiado solemne, demasiado opulenta. Sin embargo el dormitorio de Tricia tenía en la ventana una magnífica vidriera de colores. Jesse observó la habitación y enseguida notó las huellas de su personalidad: un libro abierto, una taza de café, una bata sin colgar, Tricia siempre había sido un poco desordenada.

—El dormitorio es bonito —lo elogió Jesse imaginando a Tricia en la enorme cama, deslizándose entre las sábanas con ropa interior de estilo francés.

—Gracias, es mi santuario.

Tenía que controlarse. Tricia ya no era su amante. Jesse abandonó la estancia luchando por ignorar su ansia. ¿Qué clase de amante sería ella? ¿Seguiría siendo la joven sexualmente ingenua jugando a hacerse la sofisticada? ¿Se ruborizaría si él le susurrara sus fantasías al oído, o esbozaría una sonrisa de sirena clavándole las uñas en la espalda? Quizá ambas cosas, decidió contemplando la gracia con que se movía. Tricia era toda una señora, pero las señoras también podían mostrarse juguetonas en la cama.

Jesse la miró a los ojos. Tricia estaba de pie, junto a una antigua cómoda, con la cabeza alta y el sedoso cabello castaño cayendo a los lados de su cara. Era casi la imagen de una tímida sirena, el tipo de mujer que podía obligar a un hombre a rogar.

—Jesse —lo llamó ella impaciente—, no me estás escuchando, te he hecho una pregunta.

—¿Cómo? Lo siento, ¿qué decías?

—Te preguntaba si querías ver una foto de Dillon —repitió ella ofreciéndole una enmarcada.

—Ah, claro.

Jesse se acercó a grandes pasos hasta ella y tomó la foto.

—No es muy reciente, es la del colegio del año pasado. El próximo semestre estará en sexto.

Jesse dibujó con el dedo el rostro de su hijo. Se parecía notablemente al suyo. Más joven, más delicado, pero casi igual: ojos profundos, pómulos altos, mentón cuadrado. Pero también había en él algo de Tricia: la elegante inclinación de la cabeza, el cabello castaño oscuro y sedoso, las aletas de la nariz.

—Es perfecto —comentó Jesse—, se parece a los dos.

Tricia asintió. Sus ojos estaban brillantes, acuosos. Era orgullo materno, reflexionó Jesse.

—Vamos, te enseñaré la habitación de Dillon, la tiene siempre impecable —sonrió Tricia—. No como yo.

—Sí, siempre fuiste un poco desordenada.

—Pues tu hijo es como tú: cada cosa en su sitio.

Jesse entró en la habitación de su hijo. Lo primero que vio fueron los aviones, coches y barcos, construidos y expuestos en los estantes de madera en su justo ángulo. Una mesa, un ordenador y, al otro lado, la cama con una colcha de dibujos indios. Jesse la tocó.

—Esa colcha la escogió él —comentó Tricia.

Entonces Jesse se metió la mano por debajo de la camisa y sacó el saquito de piel.

—Quiero que Dillon tenga esto —dijo colgándolo de uno de los barrotes de la cama.

—Pero si es para protegerte —protestó Tricia, acercándose.

—Ahora lo protegerá a él —ningún indio, por lo general, se desprendía de algo tan personal—. No hace falta que se lo cuelgue del cuello si no quiere, me basta con saber que lo tiene en su habitación. Y dile que puede tocar y sacar lo que hay dentro y añadir lo que quiera, algo especial.

Jesse había confeccionado ese saco a la edad de Dillon, y desde entonces seguía llenándolo.

—¿Vas a hacerte otro? —preguntó Tricia.

—No —respondió Jesse, sintiendo que aquel saquito seguiría ejerciendo una influencia beneficiosa sobre él.

—Gracias —susurró Tricia—, gracias por hacerle un regalo tan especial.

Jesse la miró. Aquel instante era demasiado íntimo, demasiado tierno como para compartirlo con la mujer que le había roto el corazón. Mantendría su promesa de cultivar su amistad, pero nada más.

—Deberíamos marcharnos —comentó en tono indiferente.

—Voy por mi chaqueta.

El Captain's Inn estaba en lo alto de la colina, y tenía imponentes vistas sobre Marlow County. Jesse no había estado nunca allí, pero sabía que Tricia estaba acostumbrada a su lujo. Él prefería cenar sin tanta etiqueta, seguía sin saber qué cubierto elegir, pero a Tricia le encantaba la langosta, y el Captain's Inn era el mejor lugar para comerla. Además se sentía orgulloso de poder invitar a Tricia al mejor restaurante de la ciudad.

—¿Le gusta a Dillon el colegio? —preguntó centrando la conversación en su hijo.

—Bueno, ahora sí, pero no siempre ha sido así. Cuando estaba en segundo le costaba mantener el nivel de sus compañeros, apenas podía leer.

—¿Es como yo? ¿Ha heredado mi...? —preguntó Jesse sintiéndose culpable.

—La dislexia no siempre es hereditaria, pero sí, la ha heredado de ti.

Jesse apartó la sopa. Sabía lo angustioso que era el colegio para un chico que no podía leer. Al principio él había tratado de escabullirse y de pasar desapercibido, pero pronto el resto de estudiantes habían comenzado a burlarse. Para cuando le diagnosticaron dislexia ya era un solitario.

—¿Y cómo te las has arreglado con él? —preguntó Jesse.

—Primero pensé en llevarlo a un colegio especial, pero al final terminé por contratar a tutores especializados. Dillon quería conservar a sus amigos, seguir asistiendo al colegio de siempre.

—Y entonces, ¿ahora va bien?

—Mucho mejor —sonrió ella—. Además Dillon y yo formamos parte de una asociación no lucrativa que trata de informar a padres y a colegios sobre esa disfunción. Siempre recordaré lo difícil que fue para ti, Jesse.

—Bueno, yo estuve en un grupo de apoyo del colegio para disléxicos. Ayuda mucho el hecho de saber que hay otras personas con el mismo problema.

—¿En serio? Pues precisamente nosotros estamos pensando en organizar grupos de apoyo de adultos. Quizá te interese participar.

—Sí, quizá.

Jesse jugó con la cuchara. ¿Debía de confesarle lo importante que había sido su apoyo para él, decirle cuánto la había echado de menos? Un camarero retiró sus platos. Tricia miró por la ventana, y cuando volvió la vista el grupo de hombres de la mesa de al lado llamó su atención. Jesse se puso tenso. Uno de ellos la miraba con insistencia.

—¿Lo conoces? —preguntó Jesse al notar su malestar.

—Sí, es Peter, un abogado. Es nuestro socio de negocios.

Jesse volvió la vista hacia Peter y observó su dura y rápida respuesta. Pretendía marcar su territorio. Era evidente que el joven abogado tenía planes para Tricia. El hecho de que fueran socios era sólo una excusa, obviamente se citaban. ¿Por qué, si no, iba a mostrarse ella tan inquieta? La habían pillado en una situación comprometida, cenando a la luz de las velas con otro hombre. Y con un matón como él, nada menos.

Fantástico, era lo que faltaba: un delicado novio que echara a perder la velada. Jesse sintió un repentino deseo de golpearlo. Peter parecía uno de esos deportistas de club elegante, bien educado y correcto, el tipo de hombre que sabía qué cubierto escoger.

Apretó los puños. ¿Se acostaría Tricia con él? ¿La habría tocado él con sus exquisitas manos? Jesse abrió los puños y se examinó. ¿Los habría comparado Tricia como amantes?

Entonces tomó una decisión: dejaría de torturarse. No le importaba si estaba utilizando el cubierto adecuado, Tricia podía rasgar las sábanas con quien quisiera. Nunca volvería a ser su amante. Jamás. ¿Qué importaba si le seguía doliendo? Tricia no significaba nada para él. Nada.

Capítulo 4

Patricia y Jesse esperaban a las puertas del restaurante a que el portero llevase la camioneta de Jesse, un vehículo muy masculino y acorde con su atractivo.

—Parece que tarda —comentó él—. Y hay mucha gente delante de nosotros.

—Sí, es un restaurante muy conocido —asintió ella.

—Bueno, la espera no nos matará —añadió Jesse acercándose a ella para dejar paso a una pareja mayor.

Patricia olió la fragancia de su colonia. Exceptuando los silencios y ciertos repentinos malos gestos de Jesse la cena no había ido mal. Lo cierto era que él siempre había sido taciturno, algo que encajaba perfectamente con su aspecto. Hasta de adolescente había tenido ese oscuro y peligroso atractivo, un encanto que seducía a las mujeres e irritaba a los hombres.

—Tu novio y sus compañeros acaban de salir.

—¿Qué? —preguntó Patricia mirando por encima del hombro. Peter Crandall sonrió mirando en su dirección. Ella se volvió rápidamente—. No es mi novio.

—Tonterías.

—No te atrevas a emparejarme con ese cazafortunas —soltó Patricia tensa y molesta.

Había tenido la mala suerte de sentarse junto a Peter en un par de cenas, y desde entonces él la perseguía y le mandaba rosas. Rosas, ¡qué falta de imaginación!

—¿Cazafortunas? —sonrió Jesse con la boca torcida.

—No tiene gracia, estoy harta de que los hombres me persigan por el dinero de mi padre.

—¿En serio? Estaba convencido de que te acostabas con él —comentó Jesse en voz baja.

—¿Cómo te atreves a pensar una cosa así? —inquirió Patricia ofendida—. Yo no me acuesto con todos los hombres que me miran, ¿por quién me has tomado?

No se había acostado con nadie desde que Jesse había abandonado la ciudad, pero él no tenía porqué enterarse. Le había sido fiel durante años, como una estúpida. Sólo de pensarlo se ponía enferma. Mientras ella cuidaba de su hijo, Jesse estaba por ahí, de juerga. Cuando comenzó a pensar que no volvería era ya tarde: se había acostumbrado a dormir sola.

—Lo siento, ¿de acuerdo? —se disculpó él recogiendo un mechón de su cabello y colocándoselo tras la oreja—. ¿Cómo iba a saberlo? Parece tu tipo.

Patricia suspiró. ¿Desde cuándo le gustaban a ella los tipos bien peinados y bronceados en las pistas de tenis?

—Bueno, es que me lo encuentro en cada sitio que voy.

—¿Te persigue? —frunció él el ceño.

—No, sólo que nos movemos en el mismo círculo. Él proviene de una familia de dinero, pero su padre lo perdió todo en el juego. Por eso creo que quiere cazarme.

—Por dinero —añadió Jesse—. Entonces, ¿quieres librarte de él?

—Sí, claro.

—Pues rodéame con tus brazos.

Patricia volvió a mirar a Peter. La estaba observando.

—¿Quieres que le hagamos creer que somos amantes?

—Exacto, amantes.

De pronto se sentía como una desvergonzada pero, ¿por qué no? Jesse Hawk producía siempre ese efecto en las mujeres. Patricia se arrimó a él, levantó los brazos y lo rodeó por el cuello repitiéndose a sí misma que sólo lo hacía para engañar a Peter.

—¿Y ahora qué? —susurró ella con el corazón arrebatado.

—Roza tus labios contra los míos —ordenó él—. Lentamente, con sensualidad.

Patricia deslizó los dedos por la coleta de Jesse, por aquella espesa y preciosa mata de cabellos negros. Tenía vello negro en el pecho, lo justo para enredar los dedos.

—¿Y qué hay de toda esa gente que está esperando?

—¿Qué pasa con ellos?

—Que van a vernos.

—Puede que nos vean, pero no van a quedarse mirando —observó Jesse—. Peter se juega mucho en esto.

Patricia tomó a Jesse por la nuca y acercó su cabeza a la de ella al tiempo que él deslizaba las manos por debajo de su chaqueta haciéndola estremecerse. Sus lenguas se encontraron en una suave y sensual caricia. Ella cerró los ojos y sintió su boca moverse. ¿Sería cierto que se estaban besando o sería aquello sólo el preludio de un beso, un primer acercamiento entre hombre y mujer?

Jesse lamió sus labios con la lengua mientras las imágenes del pasado nublaban la mente de Patricia. El solía hacerle cosas impúdicas con la lengua, cosas que hacían que su cuerpo se estremeciera, cosas que después, al recordar, la hacían ruborizarse.

Pero no se mostraría cohibida en ese momento, decidió. Ya no era una adolescente. No, era una mujer madura que apenas había podido sobrevivir al primer amor, pensó con ironía. Patricia se apretó contra Jesse para sentir su masculinidad tensa bajo los vaqueros. Quizá debiera de avergonzarse. O quizá debiera de acariciar con las manos ese cuerpo fuerte y viril hasta conseguir que Jesse Hawk le rogara clemencia, hasta obligarlo a echarla en falta tanto como ella.

Airada, Patricia metió la lengua en la boca de Jesse y enredó los dedos en sus cabellos. Él le devolvió el beso, soportó su desafiante pasión con lujuria. Pero se apartó pronto. Para ella el beso terminó como había empezado: sexo puro, arriesgado y excitante. Deseaba más. Jesse se inclinó hacia adelante y presionó los labios contra su oído:

—Lo has hecho muy bien —susurró con la voz teñida de excitación—. Ahora ese Peter creerá que vamos directos al primer motel barato a arrancarnos la ropa el uno al otro.

Patricia se moderó de inmediato. Había olvidado a Peter Crandall, había olvidado la razón por la que había accedido a besar a Jesse.

Mortificada, se cerró la chaqueta y ocultó la excitación de sus pezones. ¿Cómo era posible que se hubiera dejado llevar? Y en público, en la puerta de uno de los más prestigiosos restaurantes de Arrow Hill. Ella, una mujer que no había gozado del sexo en doce años. Jesse la tomó de la mano.

—Justo a tiempo, aquí está la camioneta.

¿Justo a tiempo? Tenía que escalar al asiento del enorme vehículo. El portero abrió su puerta, pero Jesse le dio una propina y rechazó su ayuda. Sujetó a Patricia por la cintura y trató de subir sin perder el equilibrio y tirándose de la falda. Pero falló. El vestido se le subió a su antojo hasta el momento de posar el trasero sobre el asiento. Jesse se quedó mirando sus medias.

—Cierra la puerta.

—¿Huh? —inquirió Jesse parpadeando y levantando la vista.

—La puerta, que la cierres.

—Ah, lo siento.

Jesse subió al coche y se volvió hacia ella.

—¿Cómo se sujetan esas cosas?

—¿Qué cosas? —preguntó Patricia ajustándose el cinturón de seguridad.

—Las medias.

—Simplemente se sujetan. ¿Quieres sacarme de aquí, por favor?

Deseaba alejarse del Captain's Inn cuanto antes. Jesse puso en marcha el motor y salió del aparcamiento.

—¿Son incómodas?

Patricia giró los ojos en sus órbitas. Los hombres y sus obsesiones, reflexionó.

—¿Por qué?, ¿es que vas a comprarte unas?

—Sí, si incluyen piernas como las tuyas.

Jesse se detuvo en un semáforo y la miró de reojo con una sonrisa maliciosa. De pronto una sensación de calor inundó a Patricia entre las piernas. Aquella sexy sonrisa probablemente hubiera seducido a la mitad de la población de Tulsa, pero no iba a funcionar con ella.

—No te comportes como un semental a punto de montar a una yegua, Jesse, no es elegante.

—Eh, eres tú la que lleva ese vestido —respondió él mientras su sonrisa se desvanecía.

—Es un vestido perfectamente discreto.

—Es corto —la contradijo él—. Y ajustado.

—¿Y por eso te has creído con derecho a hacer ese comentario sobre los moteles baratos?

Jesse giró hacia la cuneta y apagó el motor.

—Creo recordar que has sido tú la que me ha metido la lengua en la boca —respondió furioso, en voz baja. Patricia levantó la mano para abofetearlo, pero él la tomó de la muñeca con fuerza—. Eres una mocosa consentida, Tricia. No sé cómo diablos voy a conseguir que seamos amigos.

—Te comportas así porque quieres acostarte conmigo —replicó ella soltándose.

Esas palabras los silenciaron a los dos. Demasiado tarde para retirarlas, pensó ella al ver que Jesse se volvía a otro lado. Él sabía que era verdad, pero también sabía que ella también lo deseaba. De algún modo había vuelto a nacer en ellos una indeseable atracción sexual, una necesidad que no podían satisfacer.

Jesse la llevó a casa sin decir palabra. Patricia rechazó su ayuda para bajar del vehículo. Se quitó los zapatos y bajó sin romperse la crisma. Caminó descalza hasta la puerta y antes de abrir escuchó el motor del coche alejándose. Tendrían que volver a verse. Tenían un hijo y doce años de dolor sobre los que reflexionar.

Al día siguiente Patricia se sentó frente a su hijo en la cocina mientras Dillon inspeccionaba el saquito de piel lleno de hierbas medicinales.

—¿Así que son medicinas?

—Sí, pero no como las de la farmacia. Los indios nativos hacían esos saquitos espirituales y los llenaban de cosas especiales para ellos, cosas que sentían que podían protegerlos. Y cada saquito era diferente.

—¿Y qué hay en éste?

—No lo sé, tu padre dijo que podías abrirlo. Puedes sacar y meter lo que quisieras.

—Creo que prefiero no abrirlo —objetó Dillon dejándolo sobre la mesa—. Parece viejo, como si lo tuviera hace mucho tiempo.

Patricia se sintió orgullosa de su hijo. Era evidente que Dillon respetaba aquel regalo y que le hacía los honores a su manera. Otros niños hubieran vaciado su contenido sobre la mesa sin importarles su valor sentimental.

—Sí, tu padre lo hizo cuando tenía tu edad.

Y nunca se lo había quitado, recordó Patricia. Ni siquiera para hacer el amor. Era como un tótem espiritual, una prolongación de su persona. Se alegraba de que lo tuviera Dillon. Así tenía que ser.

—¿Crees que mi padre se siente herido? —preguntó Dillon.

—¿Por qué?, ¿por no querer verlo ayer?

—Uh-huh.

—Tu padre fue a un orfanato a los dos años. Aparte de un hermano en California tú eres su única familia, así que imagino que sí, debe de sentirse herido. Pero sabe que tiene que concederte todo el tiempo que necesites.

—Creo que debería de conocerlo —afirmó el chico—. Siempre que tú estés conmigo, claro. No quiero estar a solas con él.

—Por supuesto, cariño, estaré contigo —sonrió Patricia pensando en que el saquito comenzaba a surtir efecto—. ¿Y cuándo quieres que lo veamos?

—No lo sé, este fin de semana. ¿Tiene libres los fines de semana?

—No lo sé, pero puedo pasar por su casa mañana, antes de ir al trabajo, y preguntárselo. Quizá podamos invitarlo a ir de excursión.

—Vale, y Elda preparará pollo y ensalada de patata —sugirió Dillon recogiendo el saquito.

—Sí, hablaré con ella.

—Esas flores, ¿te las ha regalado mi padre?

—Sí.

—Entonces... ¿ya sois amigos?

No, no eran amigos. Eran ex amantes, apasionados y llenos de resentimiento.

—Tratamos de serlo, Dillon —respondió Patricia cambiando de tema—. ¿Quieres que vayamos a la ciudad a tomar un helado?

—Claro, iré a ponerme los zapatos.

—Muy bien, yo voy por mi bolso —contestó Patricia sin dejar de pensar en Jesse, el hombre al que había sido incapaz de olvidar.

A la mañana siguiente Jesse se quedó atónito observando el área de recepción de la clínica. Fiona lo esperaba.

—¿Lo has vuelto a decorar? —preguntó Jesse.

—Está estupendo, ¿verdad?

—Es muy... colorido —consiguió decir.

Al abrirse de nuevo la puerta principal ambos miraron en esa dirección. Tricia entró con sus zapatos de tacón. Jesse sintió que se le cortaba la respiración. No se le ocurría nada que decir. La noche anterior ella lo había acusado de querer acostarse con ella, y por la mañana su fantasía viviente se presentaba como si nada. Por supuesto que quería acostarse con ella, ¿qué hombre no querría? Especialmente él, que ya la había poseído. Por desgracia doce años no eran tiempo suficiente para su libido, que seguía recordando.

—¡Dios mío, estás preciosa, Patricia! —Fiona se volvió hacia Jesse buscando su confirmación—. ¿No es cierto que está encantadora?

—Sí, encantadora.

Él hubiera dicho sexy. Tricia, la de las largas piernas, lucía otro de sus trajes de ejecutiva. Jesse sintió que se le calentaba la sangre.

—Tú también estás muy bien, Fiona. Hacía siglos que no te veía —respondió Patricia.

—Ahora trabajo para Jesse —comentó Fiona sonriente—. Te ofrecería una silla, pero acabo de pintarlas.

—No importa, no voy a quedarme mucho. Sólo quería hablar un momento con Jesse. Supongo que te ha encargado la decoración de la clínica, ¿no?

—Fiona me ha sorprendido esta mañana —intervino Jesse.

—Pues has hecho un buen trabajo —sonrió Patricia.

Jesse acompañó a Patricia a una sala en la que hablar en privado. Preparó dos cafés y la observó servirse azúcar. No podía evitar preguntarse si Patricia habría ido a verlo para establecer ciertas «normas» tales como mantener las manos quietas. Y si era así, ¿podría él cumplirlas? Jesse no era una persona muy impulsiva en el ámbito sexual, pero con Tricia no podía evitarlo. Tricia le había destrozado el corazón, pero a pesar de todo quería acostarse con ella. ¿Qué se podía pensar de un hombre así? Tricia se sentó y cruzó las piernas. Su voz era tan suave como la seda de su blusa.

—Fiona es una joya, ¿verdad? Siempre me gustó.

Jesse dio un sorbo de café tratando de aparentar naturalidad. No deseaba mantener una charla insustancial, pero estaba dispuesto a hacer las cosas a su manera. No era necesario que ella se enterara de que sus piernas se habían convertido para él en una obsesión, de que su fantasía era verlas alrededor de su torso. Y era cierto, Fiona era una joya.

—Sí, pero esta mañana, cuando he entrado y he visto la sala, casi me da un ataque.

—Apuesto a que sí.

Una enorme sonrisa iluminó el rostro de Tricia. Era preciosa. De belleza clásica, sensual y con estilo. Jesse se pasó la mano por el mentón maldiciéndola en silencio. ¿Por qué no iría directa al grano?

—Entonces, ¿todavía no está abierta la clínica?

¿Más charla insustancial? Jesse luchó por mantener el control. Ofrecerle café había sido un error. La gente siempre prolongaba los momentos del café. Pero las piernas de Tricia y su libido no se hacían buena compañía.

—No, tengo que pedir unos suministros. Además he estado ocupado acudiendo a las llamadas, tengo clientes en los ranchos.

—Sí, siempre te encantaron los caballos. Debería de haber supuesto que te especializarías en ellos.

—Bien, ¿qué te ronda por la cabeza, Tricia?, ¿a qué has venido?

—Ahora iba a decírtelo. Quería preguntarte si tendrías tiempo este fin de semana para venir de excursión.

—¿De excursión?

—Dillon quiere conocerte.

El rostro de Jesse se iluminó.

—Eso suena de maravilla, seré un padre magnífico —dijo tomando la mano de Patricia.

—Estoy segura, Jesse, pero no te olvides de que ha pasado mucho tiempo. No puedes esperar tener una buena relación con Dillon de la noche a la mañana.

Jesse asintió. Sabía que era cierto, había pasado mucho tiempo. Y la culpa era de Patricia. Quizá no pudiera perdonarla, ni siquiera por el bien de Dillon. Por eso era una locura desear hacerle el amor. Ser amigos ya era un desafío. Más que suficiente.

Capítulo 5

Aquel sábado por la tarde Jesse estaba sentado a la sombra de un árbol en Arrow Pond Park con Cochise a su lado, atado.

—Estoy nervioso —comentó Jesse en voz alta.

El perro miró a su amo. Jesse sabía que ella se sentía tan dolida por el pasado como él. Quizá hubiera estado esperando a que él volviera al terminar sus estudios, pero sin embargo había mantenido a su hijo en secreto. No tenía sentido. Jesse se volvió y vio a una mujer esbelta y morena acercarse junto a un niño.

—¡Dios, ahí están!

Jesse se puso en pie, y el perro lo imitó. Agarró su correa y caminó en esa dirección sin dejar de mirar al chico. Iba vestido de sport, y parecía saludable. Tenía el pelo largo y la piel más morena de lo que parecía en la foto.

—Hola —saludó Tricia—. Dillon, este es tu padre. Jesse, este es Dillon.

Aquella presentación sonó extraña. Jesse soltó la correa del perro y dio un paso adelante mientras Dillon dejaba en el suelo la cesta de la comida.

—Me alegro de conocerte —saludó el niño automáticamente, extendiendo la mano.

—Yo esperaba ansioso este día —respondió Jesse reflexionando sobre lo ceremonioso que se mostraba su hijo. Ambos se estrecharon las manos, y Jesse buscó el rostro de Dillon. Pero el chico sólo lo miró brevemente, retirando enseguida la mano—. Este es mi perro, Cochise. Le encantan los niños.

—Es muy bonito. ¿Puedo acariciarlo? —preguntó Dillon.

—Claro. Tengo reservado un sitio a la sombra —añadió dirigiéndose a Tricia—. Esa manta es mía.

—Nosotros también hemos traído una manta.

—Ah.

De nuevo aquella conversación insustancial, reflexionó Jesse. El nunca se había defendido demasiado bien en eso, pero, naturalmente, Tricia sí. Ella sabía llenar los silencios tensos sin resultar entrometida.

—¿Por qué no llevas tú a Cochise? Yo llevaré la cesta —sugirió Tricia a su hijo.

—Muy bien.

El chico levantó la vista y sonrió a su madre. Jesse hubiera deseado que esa sonrisa hubiera sido para él. Pero, tal y como había dicho Tricia, no podía esperar que surgiera una buena relación entre ellos dos de la noche a la mañana. Jesse, a pesar de todo, anhelaba una unión instantánea.

Utilizaron las dos mantas. Tricia sugirió que comieran, pero Dillon alegó que no tenía hambre. Bebieron limonada y hablaron del tiempo, de los patos del estanque, de la edad de los árboles. La conversación forzada incomodó a Jesse, que estaba convencido de que su hijo trataba de evitarlo. El parque bullía de actividad, estaba repleto de familias, pero ninguna parecía tan tensa como la suya. Cochise tiró de la correa y movió la cola.

—Quiere jugar al frisbee —comentó Jesse—. Lo ha visto en la cesta.

—Yo jugaré con él —se ofreció Dillon.

—Vale, muy bien.

Según parecía tanto el perro como el chico deseaban escapar. Jesse le desató el collar y Dillon buscó el disco de plástico en la cesta.

—¿Te parece bien, mamá?

—Claro —sonrió Tricia.

El perro y el niño se alejaron, y Tricia encogió las piernas levantando las rodillas y observó:

—Cochise está entusiasmado.

—Sí, le encanta jugar al frisbee —respondió Jesse observando maravillado reír a su hijo—. Dillon ni siquiera me mira, Tricia.

—¡Oh, Jesse, está nervioso! ¡Está muerto de miedo! Ahí estás tú, hecho todo un hombre, y él tiene que impresionarte. Y además nota que estás tenso, estoy segura.

—No estoy tenso, estoy... —soltó el aire lleno de frustración—... sólo intento portarme como un padre. Estoy nervioso, quiero gustarle a Dillon.

—Le gustarás si te relajas, sólo tienes que ser tú mismo, Jesse.

Eso era fácil decirlo. Tricia siempre había sabido quién era. Raíces, pensó. Tricia tenía raíces. Jesse aún tenía que buscar a qué agarrarse.

—Estás muy guapa —comentó Jesse.

Casi nunca llevaba ropa de sport, parecía una jovencita. Por un instante Tricia se reclinó sobre su hombro. Tentado en parte de abrazarla, Jesse casi puso un brazo a su alrededor. Después, comprendiendo que no era ni su marido ni su amante, se reprimió. El tiempo de estar juntos había pasado.

—Mira a esos dos —dijo Tricia haciendo un gesto hacia Dillon y Cochise.

Jesse sonrió. Dillon había inventado un juego nuevo. En lugar de tirarle el disco a Cochise lo lanzaba en sentido contrario y el perro corría a buscarlo. El chico parecía feliz.

—Es un chico muy guapo —comentó Jesse.

—Por supuesto, es exacto a ti.

Un rato después Dillon y Cochise volvieron. Dillon se dejó caer sobre la manta y el perro se tumbó a su lado.

—Necesito un refresco, mamá. Corre, antes de que me muera de sed.

Jesse llenó un vaso de limonada, y Tricia le recomendó beber despacio. Jesse sonrió. Era un gesto maternal típico. Pero Dillon ignoró el consejo y se lo bebió de golpe. Cochise, imitándolo, bebió del plato.

—¿Crees que Cochise se parece a mí? —preguntó Jesse.

—Pues la verdad, Jesse, hay cierto parecido. Los dos sois grandes y morenos —rió Tricia—. ¿No te parece, Dillon?

Dillon contempló a Jesse y sus miradas se encontraron. Ojos grises, parecidos pero diferentes. Los de Dillon tenían un borde azul. Su hijo lo miraba por fin. Jesse se puso nervioso. Recordó que Tricia había dicho que Dillon también lo estaba y sonrió:

—¿Sabes, Dillon? Si es cierto que Cochise se parece a mí entonces también se parece a ti, porque tu madre dice que somos exactos.

—Oh —exclamó el chico mirándose las manos incómodo en lugar de sonreír.

Jesse tragó y juró en silencio. Según parecía, Dillon no quería compararse con un extraño. Un tenso silencio se apoderó de ellos, pero en esa ocasión Tricia no intervino. Jesse, que no sabía a dónde mirar, observó un árbol y vio una ardilla en una rama.

—¡Mira, ese eró nos estaba espiando!

Dillon y Tricia siguieron su mirada con una sonrisa, y Jesse dio gracias a Dios por la existencia de los animales.

—¿Por qué la has llamado así? —preguntó Dillon, observándola escurrirse entre las ramas.

—¿Eró? Significa ardilla en muskokee. El eró nos enseña a prepararnos para el futuro. Reúnen y almacenan alimentos igual que nosotros almacenamos información.

Aparentemente interesado, Dillon volvió la atención hacia Cochise.

—¿Y cómo se dice perro en muskokee?

—Efv —sonrió Jesse—. Y, aparte de enseñarnos a descansar en un día de excursión los perros nos dan su lealtad. No hay ninguna criatura más leal.

—Tú eres veterinario, ¿verdad?

Aquella pregunta agradó a Jesse. Le gustaba que Dillon se interesara.

—Sí, acabo de abrir una clínica.

Jesse se preguntó si debería de invitarlo a visitarlo en su casa o si sería demasiado pronto. Quizá debiera esperar a que Tricia hablara primero con él. Mientras reflexionaba sobre ese tema Dillon se acercó y se sacó el saquito de piel del bolsillo. Jesse sintió que se le aceleraba el pulso.

—Todavía no lo he abierto, no estaba... seguro...

—Podemos abrirlo ahora —sugirió Jesse—. Juntos.

Juntos. Patricia tragó. Tenía un nudo en la garganta. Jesse y Dillon estaban juntos. ¿Cuántas veces había soñado con ese momento? Pero la realidad nunca se parecía a los sueños. En sus sueños aquella escena había sucedido muchos años antes. Jesse se había marchado enfadado, era cierto, pero había prometido volver. O al menos así lo había creído.

Qué ingenua había sido, era patético. Había esperado a Jesse durante mucho más tiempo del que hubiera sido razonable, y siempre lo había excusado: quizá le costara terminar sus estudios, quizá no quisiera volver sin un triunfo en la mano, quizá estuviera esperando el momento adecuado...

Patricia levantó su vaso y dio unos sorbos. Aquél no era momento de recordar. Jesse había vuelto, y deseaba ser un buen padre. ¿Qué importaba si nunca la había amado? Podía amar a su hijo, en cambio.

Patricia permaneció en silencio mientras Jesse le explicaba a Dillon el significado de cada uno de los objetos contenidos en el saquito: hojas distintas, una pezuña de oso...

—¿De dónde la has sacado? —preguntó Dillon.

—La encontré en el bosque, clavada a un árbol. Fue como una señal. Aunque la verdad, no sé si averiguaré algún día a qué clan pertenecía mi familia. Nadie de por aquí conocía demasiado bien a mis padres, creo que no quieren hablar.

Jesse pareció entristecerse, pero enseguida se olvidó. Dillon examinaba cada uno de los objetos: una pluma de halcón, una rama de salvia, una colección de piedras, una pequeña foto de un recién nacido.

—Es Shawna —explicó Jesse—, la hija de mi hermano Sky.

—Entonces es mi prima —dijo Dillon admirado.

Patricia comprendía su entusiasmo, ella también había sufrido de soledad. Jesse siempre había dicho que era una niña mimada, pero crecer sola, en una mansión, tenía sus desventajas.

—¿Qué hay aquí? —preguntó Dillon levantando un envoltorio de papel arrugado.

—Es... mm —Jesse alargó la mano y tomó el papel, dejando caer luego la mano como si le quemara—. Es un rizo del pelo de tu madre.

Patricia sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Jesse levantó la vista y sus miradas se encontraron. De golpe un torbellino de emociones la invadió. Una tarde, tiempo atrás, Jesse la había estrechado entre sus brazos deseando retenerla para siempre:

—Te echo de menos cuando no estamos juntos —había susurrado él—. Dios mío, Tricia, te quiero tanto...

¿Cuándo se había dado cuenta de que ya no la amaba?, hubiera querido preguntar. ¿Cuándo había comprendido que había sido sólo un capricho, puro sexo? ¿Y por qué diablos había conservado un mechón de su cabello durante tantos años? Patricia sostuvo su mirada. Jesse parecía incómodo. Debía de haber olvidado que lo tenía, pensó.

—Ahora es tuyo, Dillon —comentó Tricia sosteniendo la mirada de Jesse.

Dillon volvió a meterlo todo en el saquito.

—Este saquito es como una cápsula del tiempo.

Ni Jesse ni Patricia contestaron. Dillon tenía razón, era una cápsula del tiempo. Con retazos del pasado. Recuerdos dolorosos. Jesse apartó la vista y Patricia deseó gritar y llorar, empujar a Jesse al suelo y luchar por su honor, arrebatarle lo que él le había quitado. No el rizo, sino su amor. Ella se lo había dado todo: su corazón, su alma y su cuerpo. Deseaba destruirlo, rasgar cada recuerdo. Dillon se guardó el saquito en el bolsillo.

—¿Comemos, mamá?

—Claro, cariño —respondió Patricia comenzando a sacar la comida.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Dillon a su madre poco después.

—Sí, es que no tengo hambre.

—Pues el pollo está estupendo —comentó Jesse—. Eres una magnífica cocinera.

—No lo he hecho yo, lo ha cocinado Elda.

—Elda era mi niñera —explicó Dillon—, pero ahora que soy mayor se ocupa de la casa.

—Sí, ya eres un poco mayor —sonrió Jesse—. Pues es buena cocinera, eso hay que admitirlo.

—Mi mamá está demasiado ocupada para cocinar, trabaja mucho —Patricia sintió que se le hacía un nudo en el estómago. ¿Trataba Dillon de excusarla, o sólo de apoyarla? De pronto el hecho de no saber cocinar un pollo la hizo sentirse incómoda—. Pero estoy seguro de que sería una cocinera estupenda si tuviera tiempo.

Dillon trataba de elogiarla ante su padre, de mostrarle su valía a Jesse. A Jesse, que la consideraba una niña mimada. Patricia hubiera querido estrangularlo. Ella trabajaba mucho. Mucho. Igual que miles de madres solteras más, reflexionó. Mujeres que volvían a casa después de un día de trabajo y cocinaban la cena, mujeres que lavaban la ropa y limpiaban sus casas.

Aprendería a cocinar, se juró. Y cuando hubiera aprendido prepararía la mejor comida que Jesse Hawk hubiera probado nunca. ¿Cómo se atrevía a volver para criticar su estilo de vida? ¿Dónde estaba él cuando a su hijo le salió el primer diente?

El sol fue descendiendo lentamente y, cuando llegó la hora de separarse, Patricia observó a Dillon y Jesse estrecharse las manos. Era una lástima, pensó. Jesse tendría que aprender a ganarse el afecto de su hijo, tendría que aprender a ser el padre que hubiera debido de ser durante todos aquellos años.

Capítulo 6

El lunes por la mañana Patricia se sentó frente a su padre en el despacho, en el edificio de oficinas de la Boyd Enterprises, esperando a que hablara. La había convocado con urgencia, lo cual significaba que algún negocio estaba a punto de fracasar. Raymond se aclaró la garganta. Tenía mal aspecto. Definitivamente algo andaba mal.

—Esta mañana he recibido una llamada telefónica muy molesta, Patricia.

—¿Y?

—Y no puedo creerlo. ¿Cómo has podido comportarte así en un lugar público? ¿Y encima con él?

Se refería, indudablemente, a Jesse. Debía de estar hablando del beso que se habían dado a las puertas del Captain's Inn. Patricia se sintió molesta y avergonzada a un mismo tiempo.

—Te ha llamado Peter Crandall, ¿verdad? ¡Dios, odio a ese hombre!

—¿Y es eso todo lo que tienes que decir en tu defensa, jovencita?

—No me trates como a una niña, tengo derecho a cenar con quien me parezca —replicó Patricia.

—¿Cenar?, ¿es así como lo llamáis hoy en día?

Patricia miró a otro lado. Aquella noche prácticamente había devorado a Jesse tratando de saciar un anhelo imposible de dominar, un hambre de sexo insaciable.

—Lo besé, ¿y qué? Hace meses que no salgo con ningún hombre.

—Pero no estamos hablando de un hombre cualquiera —argumentó Raymond—. ¡No puedo creer que hayas vuelto a caer en las garras de Jesse Hawk!

Patricia resopló y se sintió como una estúpida adolescente, como una joven sin el suficiente sentido común como para guarecerse de las inclemencias del tiempo, es decir, de Jesse.

—No he caído en sus garras, la única razón por la que nos besamos fue para hacerle creer a Peter que tenía un amante y así conseguir que me dejara en paz.

—¿Y de quién fue esa ridícula idea?

De Jesse, por supuesto. Sin embargo Patricia no iba a admitirlo.

—Ya no soy una ingenua, papá. Esta vez sé lo que estoy haciendo.

—Te estás buscando problemas, eso es lo que estás haciendo —replicó Raymond con un gesto de desaprobación—. Y, por lo que parece, siempre que interviene ese hombre te comportas como una ingenua.

No era cierto, se repetía Patricia en silencio siete horas más tarde, al salir del edificio de Boyd Enterprises para ir a casa de Jesse. Le había prometido a su hijo que serían amigos. No más besos apasionados ni caricias estremecedoras. Su padre estaba equivocado. Completamente. Podía manejar la situación. Once años de maternidad solitaria le habían enseñado la lección. No necesitaba a ningún hombre en su vida, y menos aún a uno que había abandonado Marlow County sin volver la vista atrás.

Patricia llamó a la puerta y Jesse abrió vestido con unos vaqueros y una camisa gris desabrochada. El color de la camisa resaltaba sus ojos de plata, de un tono metálico que Patricia adoraba.

—Hola —saludó Jesse sacando la cabeza y buscando a Dillon.

—Vengo sola, del trabajo —explicó ella.

—Sí, yo también acabo de llegar de trabajar, aún no he tenido tiempo de ducharme.

—No te retendré mucho.

—Bien, pasa.

La casa tenía el mismo encanto y autenticidad de su dueño: suelos de madera, paredes hechas con troncos y muebles artesanos que lucían objetos tribales indios de colección.

—Tienes una casa muy bonita, Jesse.

—Gracias, ya casi he terminado la ampliación.

Patricia se sobresaltó al escuchar una especie de graznido. Giró la cabeza y vio a un loro y a una iguana.

—Son Barney y Sally. Barney, dile hola a Tricia.

El loro silbó largamente, como un obrero que hubiera visto de lejos a una chica bonita.

—Me siento halagada, Barney. Gracias.

—Ese pájaro ve demasiada televisión —comentó Jesse—. Te juro que eso no se lo he enseñado yo.

Patricia estuvo a punto de echarse a reír. Jesse parecía cohibido. Él nunca se había comportado de ese modo, sus métodos eran mucho más sutiles. Y efectivos, pensó Patricia recordando la primera vez que le había permitido meter las manos por dentro de su camisa. De hecho él primero le había pedido permiso en voz baja y seductora. Y Patricia ni siquiera había pensado en negarse.

—¿Tricia?

—¿Sí? —respondió ella volviendo al presente.

—¿Quieres sentarte?

—Ah, sí, gracias.

Tenía que calmarse, pensó sentándose en el sofá. Al fin y al cabo sólo habían sido dos jóvenes experimentando. Él, quizá. Ella había sido una joven ingenua y enamorada. Patricia contempló el pecho desnudo de Jesse.

—He venido a invitarte a un baile de caridad este viernes. Tengo dos entradas, y pensé que quizá te gustara venir.

—¿Un baile?

—Sí. Cena, baile, ese tipo de cosas. Lo organiza el director del hospital local todos los años, es para obtener fondos contra el cáncer. Primero compré las entradas sólo para ayudar, pero luego he pensado que no me iría mal salir un poco —explicó Patricia sin mencionar que era una revancha contra su padre.

—Bien, de acuerdo. Pero supongo que será una cena elegante. ¿Tengo que llevar esmoquin?

—Sí, y corbata negra. No te importará sacarme una noche, ¿verdad?

—No, por supuesto.

—Gracias, entonces me voy —contestó ella levantándose y saliendo.

Jesse la acompañó hasta el porche.

—Pero sigue en pie lo del domingo, ¿no?

—Claro, traeré a Dillon después del desayuno, ¿de acuerdo?

—Estupendo, así conocerá a Barney y a Sally.

—¿Me recogerás a las siete el viernes? —preguntó Patricia contemplando cómo el viento movía sus cabellos y preguntándose cómo estaría con esmoquin.

Jesse asintió. Patricia pensó decirle que llevaran su coche, pero luego lo meditó mejor. Jesse pensaría que era una engreída. Se las arreglaría con el coche de él. Igual que se las arreglaba para estar junto a él. Y con esmoquin su aspecto sería exacto al de cualquier otro hombre, sólo que más alto y más moreno.

Jesse nunca había llevado esmoquin ni asistido a ninguna fiesta benéfica, pero tampoco había puesto nunca un pie en una mansión. Aquella noche, no obstante, haría las tres cosas.

Al entrar en la mansión Milford le ofreció el brazo a Tricia. Ella parecía una diosa, una criatura perfecta, tan perfecta como la orquídea que llevaba prendida en la cintura. El vestido largo se le ajustaba vaporosamente a las curvas como una cascada de color lavanda, y cada uno de sus detalles ornamentales reflejaba diminutos rayos de luz. La tela iba drapeada a la espalda exponiendo la parte superior, una encantadora y delicada armonía de huesos y piel blanca. Tricia pertenecía al mundo del lujo, había nacido con la gracia y la finura necesarias. Había crecido en una mansión semejante a esa, entre platos franceses y niñeras, y para ella era tan natural como respirar.

Jesse, en cambio, se sentía fuera de lugar. Estaba aterrorizado. No era más que un niño de orfanato, bajo la tutela del estado, un chico con dislexia que había vivido en humildes casas que ni siquiera le pertenecían.

La mansión era un edificio antiguo. La planta tercera estaba dedicada por entero al baile. Del techo colgaban candelabros encendidos, y varias puertas de cristal daban acceso a terrazas idénticas adornadas con estatuas y macetas.

Una banda de música tocaba mientras se esperaba la llegada de la orquesta. Había mesas vestidas con faldas y adornadas con centros florales por todas partes, pero lo que más impresionaba a Jesse era la gente. Mujeres con vestidos de noche escoltadas por hombres que eran dueños de su esmoquin. El de él era de alquiler.

Tricia aceptó una copa de champán de un camarero. Jesse tomó otra.

—Casi toda esta gente vive en Arrow Hill —comentó Tricia—, conozco a muchos desde pequeña.

La gente reunida era diversa: jóvenes, viejos... No había, sin embargo, ningún indio. Jesse comprendió entonces que no pasaría desapercibido. Hasta su altura lo hacía destacar, además de la coleta y el pendiente que colgaba de su oreja izquierda.

Tricia lo guió por el salón presentándole a médicos, abogados y políticos. De pronto Jesse vio a Peter Crandall, pero en lugar de ignorar su condescendiente mirada levantó la copa y dio un trago a su salud. El champán bajó por su garganta produciéndole un increíble placer. El gesto burlón le hizo sentirse casi tan bien como si le hubiera dado un puñetazo. Tricia lo guió hasta la mesa. Después de todo quizá pudiera arreglárselas en un lugar como aquél.

Minutos más tarde Jesse decidió que no. Sus manos resultaban torpes y grandes en la mesa. Estaba sentado entre dos bellas mujeres: Tricia a la derecha y una rubia a la izquierda. Entonces llegó la sopa. Jesse hundió la cuchara y comió, pero inmediatamente se acobardó. La sopa estaba fría, helada. Esperó a que Tricia la probara y después se inclinó hacia ella.

—Mi sopa está fría —susurró—. ¿Y la tuya?

—Es que se sirve fría —susurró ella.

—Ah, perdón.

—No importa, siempre hay algo que aprender.

Aquél no era su mundo. Probablemente Tricia estuviera pensando que debía de haberlo dejado en el rancho.

Jesse era increíble, pensó Patricia. Real y refrescante. No le importaba ni lo más mínimo no saber qué era la vichyssoise. Probablemente la mitad de la población de América jamás hubiera probado aquella sopa fría de patata y puerro.

Jesse se encogió de hombros, y Patricia sintió que se estremecía. El hecho de que él hubiera sabido armonizar el esmoquin con la coleta demostraba que tenía personalidad. Las mujeres de su mesa no dejaban de lanzarle miradas de admiración, y como además él nunca había sido muy conversador las pocas palabras que pronunciaba resultaban profundas y llenas de sentido. Jesse era, con mucho, el hombre más interesante de toda la fiesta.

Quizá demasiado interesante. Cuando el camarero les sirvió el postre, Michelle Page, la rubia que Jesse tenía sentada a su izquierda, lo miraba descaradamente. Michelle se lamió los labios manchados de espuma del capuchino. Siempre se los había pintado mucho. Los hombres, fuera cual fuera su edad o nivel de inteligencia, caían rendidos a sus pies.

—Usted es el nuevo veterinario, ¿verdad?

Jesse se volvió hacia ella, y Patricia no pudo evitar preguntarse si estaría sonriendo. No podía ver su rostro.

—Sí, Jesse Hawk. Me alegro de conocerla.

Michelle extendió la mano e inclinó la cabeza mientras se presentaba:

—Michelle Page. ¿Y no tendrás, por casualidad, una tarjeta de visita a mano?

—Claro —respondió él.

Michelle había conseguido su número de teléfono de un plumazo. Jesse sacó una tarjeta y se la tendió. Ella se la guardó en el bolso.

—Yo tengo un afghan sasha, y me da la sensación de que te va a adorar.

—Sí, los Afghan son unos perros encantadores —comentó Jesse—, educados y elegantes.

La rubia sonrió como si el piropo hubiera sido para ella. Luego cortó un trozo de tarta.

—Éste es mi postre favorito, puro azúcar —añadió saboreándolo y gimiendo—. ¿Quieres un poco?

Jesse no contestó, pero tampoco se movió. ¿Estaría atónito? ¿Se habría excitado? ¿Abriría la boca para que la rubia le diera de comer?, se preguntó Patricia. Hubiera deseado matarlos a los dos. Por fin Patricia escuchó su respuesta.

—No, gracias, ya tengo postre —luego se volvió hacia ella y añadió—: ¿Quieres bailar?

Patricia sintió que el corazón le latía alegre. Tanto, que no pudo contestar. Sólo asintió. Jesse se levantó y se excusó ante el resto de comensales. Luego se unieron al resto de parejas que bailaban.

El romanticismo de la música arrulló a Patricia. ¿O serían los brazos de Jesse? La suavidad con que la agarraba, la forma en que deslizaba la mano por su espalda acariciándola... Los cuerpos de ambos encajaban a la perfección.

—Siempre hemos encajado perfectamente —dijo él, como leyéndole el pensamiento—. Es como si estuviéramos hechos el uno para el otro.

Patricia cerró los ojos y sintió la corriente eléctrica que le producían las caricias de Jesse. Ella siempre había sabido, desde el primer momento, que él sería único hombre de su vida.

—Sí, es cierto.

Jesse hundió la cabeza en su hombro, rozando su oreja.

—¿Te has puesto este vestido para mí?

Quizá, inconscientemente. A Jesse siempre le había fascinado su espalda, siempre la había acariciado, besado y mordisqueado. Patricia abrió los ojos y se esforzó por recordar dónde estaba.

—Hace mucho calor aquí, ¿no?

—Eres tú la que estás caliente —respondió él.

Jesse la atrajo aún más hacia sí y Patricia comprendió que bailaba del mismo modo en que hacía el amor: lenta, provocativamente, con un balanceo tan suave como el de la corriente de un río, e igualmente fascinante y peligroso. Podía sentir sus músculos bajo la chaqueta. Conocía ese cuerpo, y al mismo tiempo le era desconocido. Los cambios producidos en él la excitaban tanto como la asustaban. Aún podía hechizarla, hacerla creer que le pertenecía exclusivamente a él. Y sabía que cualquiera de los que estuvieran presentes en esa habitación se daría cuenta. Probablemente parecieran dos amantes viendo renacer un amor jamás olvidado. Todo el mundo debía de haberse enterado a esas alturas de su pasado. Patricia Boyd bailaba con el padre de su hijo, se fundía en sus brazos.

La orquesta comenzó a tocar otra canción y Jesse tiró de ella con un nuevo ritmo. La gente cambió de pareja, pero nadie se atrevió a interrumpirlos. Jesse había reclamado sus derechos, su forma de agarrarla era delicada pero posesiva.

—¿En qué estás pensando? —preguntó él.

—En ti —respondió ella automáticamente—. Eres un bailarín increíble.

Las miradas de ambos se encontraron. Los ojos de Jesse brillaban como la plata. Le resultaba imposible mentir, se sentía como en el paraíso. Los labios de Jesse esbozaron una sonrisa. Patricia se resistió al deseo de capturarla con un beso.

—Sólo gracias a ti. Tú me enseñaste, ¿recuerdas?

—Sí.

Lo recordaba. Demasiado bien. En su apartamento diminuto, moviéndose al compás de la radio. Un paso, una caricia, un mordisco. Ella le había enseñado a bailar y más tarde, aquella misma noche, él la había iniciado en el arte de hacer el amor. Aquélla no había sido la primera vez que lo habían hecho, pero sí la más erótica. Él la había desvestido frente al espejo, y luego había besado todo su cuerpo mientras ella observaba el reflejo. Había observado aquella escena hasta que sus ojos se nublaron, hasta que su corazón palpitó acelerado y la boca y las manos de Jesse la volvieron loca.

Patricia se agarró a los hombros de Jesse luchando por aclarar su mente.

—¿Podemos salir afuera, por favor? Creo que necesito un poco de aire fresco.

Enseguida encontraron un banco en una terraza, un lugar recogido en un rincón y oculto por macetas. Patricia respiró hondo. Las estrellas brillaban en un cielo aterciopelado y dulce, exóticas fragancias llenaban el aire. No muy lejos el agua caía en cascadas con chorros danzarines sobre una fuente.

—Es perfecto —comentó Patricia.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? Pareces mareada.

—La pista de baile estaba demasiado llena —alegó Patricia.

—¿Tienes frío? Puedo ir a buscar tu chal o dejarte mi chaqueta.

—No, gracias, estoy bien. ¿Te ha gustado la cena? —preguntó ella tratando de charlar sobre cosas sin interés.

—El salmón sí, pero la sopa no me ha gustado.

Y lo que menos le había gustado era no saber qué era. El lenguaje del cuerpo de Jesse era inconfundible.

—La verdad, tampoco es mi sopa favorita. La próxima vez averiguaré primero qué hay de cena.

—¿Quieres decir que habrá una próxima vez?

—Sí, si quieres acompañarme.

—¿Y te pondrás otro vestido con la espalda al descubierto? —preguntó él ladeando la cabeza.

Los rayos de la luna se reflejaron en el cabello de Jesse. La brisa de la noche le acariciaba la espalda.

—Bueno, eso es fácil. Pero te lo advierto, a veces sirven sopa fría.

—Y supongo que nunca se les ocurrirá servir pollo, ¿no?

—Me temo que no.

—¿Y estofado?

Estofado. Patricia se aproximó a Jesse y tomó su mano. Era una persona terriblemente sencilla: siempre había sabido gozar de las cosas más elementales.

—Has sido un acompañante maravilloso, Jesse.

—¿Crees que me he adaptado bien? —rió—. Si hubiera estado en mi terreno habría noqueado a Peter Crandall. No dejaba de echarnos sucias miraditas.

Patricia sonrió. Jesse le hizo apoyar la cabeza contra su hombro y todo quedó olvidado. Estuvieron en silencio un rato, escuchando las notas de la flauta. De pronto sólo había dos personas en la tierra, compartiendo el cielo y los elementos. Jesse levantó una mano hacia su mejilla. Patricia pudo sentir su caricia, el brillo de la luna, el arrullo de la brisa.

—¿Tricia? —susurró él.

La pregunta que él no hizo sonó alta y clara en la mente de Patricia. Jesse deseaba besarla, le estaba pidiendo permiso. Patricia cerró los ojos. Su respuesta surgió emotiva y cálida.

—Sí.

Los labios de Jesse tomaron los de ella. Él la arrastró a saborear su boca, su lengua. Patricia inhaló la débil fragancia de su colonia y se estremeció en sus brazos, permitiéndole a sus enormes y callosas manos penetrar por dentro de su vestido y acariciar su espalda desnuda.

Era la necesidad lo que la inducía a hacerlo, no ingenuidad. Patricia sabía lo que quería, reconocía su deseo. El peligro, la abrumadora tentación.

Jesse acarició su piel y sorbió de sus labios, haciéndole el amor con la boca con lentas, sensuales caricias. Patricia casi podía recordar lo que se sentía teniéndolo dentro, mientras él la embestía rítmicamente y ella acariciaba su carne caliente y dura con las manos. Jesse se apartó para tomar aire y respirar excitado, medio ronco.

—No deberíamos de estar haciendo esto.

—Lo sé —respondió ella mareada, parpadeando y tratando de enfocar su rostro—. ¿Quieres que paremos?

Él soltó una rápida carcajada, rota y sexy.

—No. ¿Y tú?

No, pensó Patricia tirando de él. En aquella seductora noche de verano Jesse le sabía al hombre que ella recordaba, al joven apasionado al que había amado. Deslizó la lengua en su boca y suspiró. Probablemente al día siguiente sufriría las consecuencias, pero en aquel instante nada le importaba.

Capítulo 7

Y sufrió las consecuencias. Primero Patricia tuvo que soportar los gestos de reproche de su padre, que no aprobaba sus citas, y después tuvo que quedarse sentada en casa de Jesse fingiendo que no habían pasado nada.

—¿A que Barney es fantástico, mamá? —preguntó Dillon.

—Sí, es adorable.

—¿Cómo le has enseñado a hacer eso? —volvió a preguntar el chico a su padre.

—Los pájaros africanos son muy inteligentes —explicó Jesse sacando unas tarjetas de una caja de madera—. Bien, Barney, dile a Dillon de qué color es ésta —pidió mostrando una de ellas.

—Amarillo —dijo el loro.

—Buen chico —lo animaron Dillon y Jesse al unísono.

Patricia se enterneció. Padre e hijo comenzaban a compartir sus primeros momentos de felicidad y risas. Después Jesse les enseñó la casa.

—Ésta es mi habitación —explicó Jesse entrando en un dormitorio en el que dominaba por completo la madera.

—¡Vaya, mira qué cama! —exclamó Dillon.

Sí, era una cama con dosel hecha artesanalmente y a la perfección, cubierta con un grueso edredón de dibujos nativos. Patricia sintió que se le hacía un nudo en la garganta. La habitación resultaba tentadora, parecía el lugar perfecto en el que acurrucarse en las frías noches de invierno y compartir la calidez de las del verano. Un lugar en el que amarse y criar hijos felices y sanos.

—¿Has hecho la cama tú solo? —preguntó Dillon a su padre.

Jesse asintió.

—Es preciosa —dijo Patricia.

—Gracias.

Sus miradas se encontraron. Ambos la sostuvieron por un momento. Y ambos recordaron.

Lo recordaron todo: la primera vez que compartieron una cama, sus disciplinadas sesiones, la tarde en que él abandonó la ciudad, el baile de beneficencia de dos días antes. Sus labios se habían encontrado, se habían saboreado hambrientos de algo más. Patricia todavía podía escuchar la música mezclándose con el ruido de la fuente, los chorros cayendo en un baile sobre el agua.

Ella apartó la mirada. No habría más noches románticas. Permanecer a solas con Jesse se había convertido en algo demasiado peligroso. Él estaba fuera de su alcance. A menos que su hijo estuviera presente. No volvería a asistir a ningún baile con él. De otro modo la próxima vez se besarían en plena pista de baile, y su padre acabaría por enterarse. No deseaba que nadie volviera a acusarla de ser una ingenua.

La visita de la casa de Jesse terminó en la cocina.

—Mi madre está aprendiendo a cocinar —comentó Dillon mientras Jesse preparaba sándwiches para comer—. ¿Verdad, mami?

—Sí, Elda me está enseñando unas cuantas cosas.

Aunque, por supuesto, el hecho de que el pollo le hubiera salido seco o se le hubieran quemado las galletas no era culpa de Elda. Jesse se volvió hacia ella con una expresión divertida, y Patricia juró en silencio.

—Eh, mami, ¿por qué no nos haces algo a papá y a mí la semana que viene? Demuéstranos lo que has aprendido.

—Puede que tu padre esté ocupado —se excusó Patricia muerta de pánico.

—¿Estás de broma? —inquirió Jesse dejando los sándwiches sobre la mesa—. Yo nunca me perdería una oportunidad de comer comida casera. Me da igual qué noche sea.

—¡Estupendo! —exclamó Dillon.

Maravilloso. ¿Cómo podía negarse? Jesse y Dillon se sonreían mutuamente. Dillon acababa de referirse a él llamándolo papá por primera vez en su presencia, algo que ella sabía que Jesse anhelaba. Acababa de crearse un nuevo lazo familiar. Dillon parecía orgulloso, deseoso de mostrar sus habilidades culinarias. ¿Debía acaso confesar que no estaba preparada? Patricia levantó la vista y observó a Jesse. Sonreía con su provocativa boca. Aparentemente la idea de que la chica más rica de Arrow Hill cocinase como una esclava lo divertía.

—¿Qué te parece el viernes? Prepararé un estofado.

Un plato completo típicamente americano. Tenía menos de una semana para aprender a cocinarlo pero, ¿y qué? En la oficina hacía negocios multimillonarios, ¿qué dificultad podía encerrar una cacerola y un pedazo de carne? Patricia tomó un sándwich e ignoró la sonrisa de Jesse. Lo hacía por Dillon.

El viernes por la tarde, a última hora, Patricia se aplicaba a la tarea de hacer una buena ensalada. Según las instrucciones de Elda la carne estaría lista en hora y media, tiempo que aprovecharía para pelar, cocer y aplastar las patatas. ¿Cenarían en la cocina o en el comedor? La mesa de la cocina no era gran cosa, pero quizá a Jesse le pareciera bien.

—¡Mamá! Mamá, no vas a creer lo que ha pasado —gritó Dillon bajando por las escaleras.

—¿El qué?

—El primo de Mark se ha roto una pierna.

—Vaya, lo siento. Bueno, ya verás cómo se pone bien.

—Sí, pero ahora no puede ir a esquiar con Mark este fin de semana. Se van todos esta noche, y me han invitado a ir con ellos.

—¿Esta noche? ¿Quieres irte esta noche? —preguntó Patricia aterrorizada.

—Ya sé que apenas queda tiempo, pero la señora Harrison ha dicho que la llames si quieres. No les importa llevarme. Planeaban llevarse al primo de Mark, así que... He ido de vacaciones con ellos otras veces. Muchas veces. Y sé esquí acuático, estuve haciéndolo el verano pasado —al ver que Patricia no respondía Dillon continuó—: La señora Harrison es igual que tú, mami. Está todo el tiempo con que nos echemos crema para el sol y todo eso. Estaré en buenas manos.

—Está bien, llamaré a la señora Harrison —sonrió Patricia.

—Gracias mamá, te quiero —se apresuró Dillon a sus brazos.

—Y yo también.

Poco después Dillon volaba por las escaleras mientras Patricia llamaba por teléfono. Tras asegurarse de que la señora Harrison cuidaría de su hijo Patricia lo ayudó a hacer la maleta. Dillon se marcharía antes de que llegara Jesse.

—Me pregunto si debería de llamar a tu padre para cancelar la cena.

—No —respondió Dillon metiendo un pantalón corto en la maleta—. La cena está a medio hacer, y papá dijo que nunca desaprovechaba una oportunidad para comer comida casera —hizo una pausa—. No estarás enfadada, ¿verdad?

—No, cariño.

Sólo asustada de quedarse a solas con Jesse. Pero solo era una cena, ¿qué podía ocurrir?

Cientos de cosas, reflexionó Patricia una vez que Dillon se hubo ido.

La carne estaba lista, pero ni siquiera tenía cocidas las patatas. Los champiñones estaban sin limpiar, y la mesa sin poner. Había decidido que cenarían en el comedor, porque la cocina estaba hecha un desastre. Pero lo peor era su aspecto. El lápiz de labios se le había corrido, y el vestido de verano lucía las manchas del postre de crema de fresa que Elda había decidido poner de sorpresa. La sorpresa había sido lo que había tardado en hacerse.

Patricia pinchó las patatas. ¿Cómo de blandas tenían que estar para hacerlas puré? De pronto no recordaba ninguna de las recomendaciones de Elda. Al oír el timbre de la puerta se sobresaltó y dejó caer sin querer el tenedor dentro de la cacerola de las patatas.

Jesse llegaba pronto. Alto, guapo, con una camisa blanca y vaqueros, la fragancia de su piel sugería que acababa de ducharse y echarse loción para después del afeitado.

—Hola, Tricia —sonrió.

Patricia resopló molesta. No tenía derecho a estar tan guapo cuando ella estaba hecha un desastre. En lugar de saludar dijo:

—Dillon no está. Su amigo Mark lo ha invitado a hacer esquí acuático este fin de semana. Se ha ido con los padres de Mark hará una hora, así que estamos solos —añadió mordiéndose el labio inferior y esperando a que Jesse dijera que se marchaba.

No obstante no tuvo suerte. Jesse dio un paso adelante.

—Bueno, qué le vamos a hacer. Así que Dillon sabe hacer esquí acuático, ¿no?

—Y esquiar. Prometió llamar cuando llegara. Los Harrison tienen una casa de verano junto al río. Me dio pena decirle que no, estaba tan contento...

—Comprendo. Bueno, quizá pueda verlo a mitad de semana. Me gustaría que nuestros encuentros fueran más naturales, no eso de «los fines de semana con papá».

Eso significaba que ellos también se verían, porque Dillon no quería quedarse a solas con él.

—Sírvete una copa, hay soda y cerveza. O algo más fuerte, si prefieres. Yo tengo que ir a ver la cena —añadió apresurándose a la cocina.

Jesse se sirvió un refresco y se sentó en el sofá. Nunca había visto a Tricia tan distraída. Bueno, él también estaba nervioso. Aquella iba a haber sido una cena familiar, pero al final estarían solos. Peligrosamente solos. El viernes anterior prácticamente se habían comido el uno al otro, se habían besado durante horas. Y no sólo en el baile, también en el camión y a las puertas de la casa de Tricia, al despedirse.

Sí, la última vez se habían dejado llevar. Sin embargo esa no era excusa para esconderse en el salón mientras Tricia se hacía fuerte tras la barricada de la cocina. Podía estar a solas con ella sin fantasear sobre su cuerpo y sobre cómo arrancarle la ropa. La atracción que los unía no era letal, se dijo. Ambos sobrevivirían.

Jesse siguió el olor de la comida y se detuvo en el umbral de la cocina. La sofisticada y fría Tricia se afanaba con las cacerolas maldiciendo y soplando los mechones de pelo que caían por su rostro. No era de extrañar, la cocina parecía un campo de batalla.

—¿Necesitas ayuda?

Tricia estaba adorable. Tenía una mancha de harina en la barbilla, y llevaba puestos unos mitones de cocina para no quemarse con el horno. Al girarse uno de ellos cayó al suelo.

—No encuentro el pasapuré. ¿Cómo voy a hacer puré si no encuentro el pasapuré?

Estaba nerviosa, pensó Jesse. Al borde de la histeria y posiblemente de las lágrimas. Jesse se aproximó a ella y le sacó el otro mitón.

—Relájate, cariño. Yo te ayudaré, ¿de acuerdo?

—Gracias.

Jesse encontró el pasapuré sobre la encimera, bajo un trapo de cocina, mientras Tricia bebía agua helada y trataba de calmarse. Trabajaron juntos en la cocina en amigable silencio. Terminaron de hacer la cena y pusieron la mesa, y justo antes de sentarse Jesse le limpió el harina de la barbilla.

—Debo de estar hecha un desastre —comentó ella violenta sacudiendo la cabeza.

No, estaba preciosa. Sexy y despeinada, perfecta para llevársela a la cama y cubrirla de besos.

—No, te sienta bien el desorden.

—¿Sí? —rió ella—. Pues no creo que al diseñador de este vestido le gusten tanto las manchas como a ti.

Jesse contempló su silueta de arriba abajo. El vestido caía sobre sus curvas como una cascada de lilas. Una abertura en un lateral mostraba la pierna. Llevaba sandalias de tacón, y era imposible identificar las manchas en el estampado.

—Será mejor que cenemos antes de que se quede frío —comentó Jesse recogiéndose el pelo y sentándose a la mesa—. Así que Dillon es un deportista, ¿no es eso?

—Sí, pero no como tú, él practica deportes en solitario, casi nunca juega en equipo.

—Y llamará esta noche, ¿no?

—Sí, enseguida.

—Bueno, seguro que se lo pasa bien.

—Se sentía muy culpable por marcharse así, se ha disculpado un centenar de veces conmigo.

—¿Sí? Pues se ha perdido un buen estofado, desde luego.

—Está rico, ¿verdad? —sonrió Patricia—. Creo que no hubiera podido arreglármelas sin ti, hacemos un equipo estupendo.

—Sí, cocinamos de maravilla y fabricamos niños preciosos.

Los dos se quedaron helados. No había música, candelabros, ni flores, pero aquellas palabras derramaron sensualidad. Jesse trató de mirar a otro lado, pero no pudo. La deseaba, la deseaba desnuda, sedosa y suave bajo su cuerpo.

Y Tricia, según parecía, tampoco podía apartar los ojos. Su mirada estaba prendida en él. ¿Estaría pensando en que lo deseaba? ¿Desearía tirar de su cabeza hasta sus pechos para verlo lamer sus pezones, sentirlos excitarse con sus caricias?

El silencio se apoderó de ellos intensificando sus sensaciones: el atractivo de su perfume, el color de su cabello, la longitud de sus dedos, la forma de sus uñas... esas uñas largas y rosas, traviesas y femeninas. Casi podía sentirlas clavadas a su piel.

—¿Jesse?

Jesse parpadeó, se estremeció, trató de responder. En su mente sólo veía las piernas de Tricia, largas y envueltas alrededor de su cintura, mientras ella echaba la cabeza hacia atrás y...

—¿Qué?

—¿Quieres algo de postre? —inquirió ella con voz ronca—. Creo que ya debe de estar listo.

Jesse sonrió. ¿Era esa la respuesta de Tricia ante la tensión sexual? ¿Tomar un rico postre bien dulce?

—Claro, ¿por qué no?

Había llegado a un punto en el que se sentía incapaz de no ceder ante cualquier cosa que ella le ofreciera. Tricia Boyd era y seguiría siendo siempre su única fantasía. Al levantarse, Tricia tropezó con la mesa. El corazón de Jesse dio un vuelco. Su fantasía viviente estaba vivita y coleando, su única y verdadera obsesión, el amor de su juventud.

Capítulo 8

Patricia suspiró aliviada. La cocina estaba limpia. Jesse se había ofrecido a ayudar, y entre los dos casi lo habían terminado. Estaban fregando y secando los últimos cacharros. Hacían un equipo estupendo. Producían buena comida y bebés preciosos.

Un escalofrío recorrió su espalda, el mismo tipo de sensación que la invadía siempre que estaba en presencia de Jesse. Patricia recordó que había sentido lo mismo la noche en que concibieron a su hijo, la única vez en que habían descuidado la protección. Los preservativos se habían terminado, pero para cuando quisieron darse cuenta era ya demasiado tarde y ninguno de los dos podía frenarse. Jesse golpeó su hombro al tomar la sartén para secarla.

—Lo siento —se disculpó en voz baja y no del todo serena.

—No es nada.

No lo miraría. No podía. No sin hundirse de lleno en aquellos ojos metálicos. Jesse se alejó para guardar la sartén. Ella continuó fregando un bol, y él volvió a su lado. Luego ella se lo pasó para que lo secara. Era el último de los cacharros.

—¿Dónde va esto?

—Ahí arriba —contestó ella señalando un armario sobre su cabeza.

De pronto ya no estaban el uno al lado del otro. Jesse se colocó tras ella. Su aliento le hacía cosquillas en la nuca. Patricia se alzó de puntillas para abrir el armario, y él se inclinó hacia adelante. ¿Qué estaban haciendo? Jesse se presionaba contra ella, podía sentir cada uno de sus viriles movimientos, cada uno de sus músculos tensos.

El bol chocó contra una cacerola. Patricia trató de concentrarse en el ruido de la vajilla, pero sólo podía pensar en el estremecimiento que sentía en la espalda. Los vaqueros de Jesse se presionaban contra su trasero, y bajo la cremallera estaba tenso y excitado.

—Tricia.

Él susurró su nombre, sus labios le rozaron la oreja. Patricia trató de mantenerse firme, de impedir que sus piernas flojearan. Los labios de Jesse besaban su nuca, la lamían, la mordían dulce y suavemente.

No debía gemir, se dijo. No debía de demostrarle que tenía ese poder sobre ella. No debía de... Pero lo hizo. Gimió... lanzó un gemido orgásmico, susurrado, que hizo gritar a Jesse. Ella también tenía poder, comprendió. Jesse la deseaba tanto como ella a él.

Patricia bajó los ojos y observó sus botas de cowboy. Hasta sus zapatos eran incitantes. Dios la ayudara, pero iba a perder la cabeza. Y era increíble.

Se volvió lentamente, girándose en sus brazos hasta que estuvieron cara a cara. Sus miradas se encontraron. Los ojos de Jesse brillaban como la plata, delicados y relucientes. Estuvieron unos instantes mirándose. Aquellos ojos podían robarle el aliento, y ella lo sabía.

Jesse bajó la cabeza, y Patricia le ofreció sus labios. En el mismo instante en el que tomaron contacto el uno se lanzó sobre el otro en un urgente, hambriento beso. Jesse la agarró del trasero y la presionó fuertemente contra sí, oprimiéndola contra las caderas de modo que ella sintiera su erección. Patricia introdujo la lengua en su boca una y otra vez, imitando el movimiento de su cuerpo. Aquel era el baile carnal que ambos deseaban.

El beso terminó con una desesperada bocanada de aire. El oxígeno llegó a sus pulmones mientras se miraban el uno. Instantes después Jesse ponía un dedo sobre sus labios y dibujaba su forma maravillándose del placer que ella había sabido causarle. Patricia sonrió, tomó su mano y lo guió por la casa en una silenciosa invitación. Jesse se detuvo al pie de las escaleras.

—¿Estás segura?

Ella acarició su rostro, sus bellos rasgos étnicos. Entendía la pregunta, las profundas implicaciones y consecuencias. Si hacían el amor no sería amor. ¿Estaba dispuesta a aceptar un romance?

—Sí, estoy segura.

Sabía lo que quería. Ya no era una ingenua, sino una mujer adulta hambrienta de satisfacción, del placer sexual que sólo un hombre sabía darle.

Jesse asintió y sonrió, permitiendo que ella lo guiara hasta el lugar que ambos habían decidido compartir. Entraron en el dormitorio, interrumpieron su beso y comenzaron a desvestirse el uno al otro. Ella soltó los botones de su camisa, él la ayudó a quitarse el vestido. Cuando estuvieron desnudos Jesse la hizo girar hacia el espejo para que pudiera ver su reflejo.

A su lado él parecía casi místico. La vidriera de la ventana derramaba un arco iris de color sobre la piel de Jesse: sobre su poderoso y ancho pecho, sobre su vientre plano, sobre su sexo tenso y excitado. Patricia contuvo el aliento. Toda aquella perfección le pertenecería aquella noche.

—Eres hermosa —dijo él.

Sus miradas se encontraron. Patricia estudió su propio reflejo en el espejo. Ella también estaba bañada por la luz de colores. Tenía los labios hinchados a causa del beso, los cabellos desordenados. Se miró los pezones protuberantes y rogó por no ruborizarse. Jesse la besaba y mordía en la espalda causándole estremecimientos.

Sabía qué era lo que él intentaba hacer. Jesse lamió su piel con la lengua.

—¿Lo recuerdas, Tricia?

—Sí, lo recordé en el baile, mientras bailábamos.

—Sí, yo también —respondió él tirando del lóbulo de su oreja suavemente con los dientes—. Y pensé en cuánto me gustaría repetirlo, en cuánto te echaba de menos.

De pronto Jesse se colocó frente a ella y Patricia comprendió que no le iba a pedir permiso. Jesse tomaba de ella lo que deseaba y, Dios la ayudara, ella no tenía más remedio que dejarlo.

—Observa, Tricia. Y siente.

Jesse mordisqueó sus pechos y después tensó uno de sus ardientes pezones con la lengua. Sus caricias eran como las de antaño, y sin embargo eran diferentes: más fuertes, más expertas, más seguras. Él se quedó prendado de uno de sus pezones, y ella lo animó a continuar, a lamer y succionar. Una sensación recorría sus venas haciéndola derretirse, ronronear satisfecha.

Jesse cayó de rodillas, deslizó la lengua por su vientre e inundó su ombligo.

—Observa —volvió a susurrar—. Y déjame que cree nuevos recuerdos.

Una pulsión ardiente la martilleaba entre las piernas. Patricia lo agarró del cabello.

—¡Jesse!

Su nombre había sonado a ruego, a ardiente plegaria. Jesse acarició sus piernas, la parte interior de sus muslos, aquella parte de ella que más ardía. Patricia movió las caderas en rotación mirando ruborizada su reflejo en el espejo, con los ojos llenos de deseo. Había en ellos hambre, pura necesidad. Y él tenía que haberlo visto, tenía que haberlo sentido. Porque antes de que pudiera decir su nombre en tono de súplica una segunda vez Jesse le hizo el amor con la boca, girando la lengua en tiernas caricias para hundirla más profundamente después.

¿Debía de decirle que seguía siendo su único amante, que nunca había estado con otro hombre?

No, no podía. No mientras la habitación diera vueltas de ese modo, mientras las luces del caleidoscopio giraran en torno a ella. Jesse la agarró de las caderas para ayudarla a mantener el equilibrio, la sujetó mientras gemía. El placer se fue naciendo cada vez más intenso, el placer y la necesidad y un montón de emociones que fue incapaz de explicar. Los colores, las violentas embestidas de su lengua la invadían como un tornado, como un torbellino de deseo y pasión.

¿Eran esos sus gemidos? Patricia no estaba segura. Lo único que sabía era que se había encumbrado hasta el olvido, hasta aquel lugar cálido y lleno de placer al que sólo él sabía llevarla, y que cuando volvió estaba en sus brazos jadeando su nombre.

Carne contra carne. Negro contra blanco. Jesse saboreó la sensación, la imagen. Tricia se agarraba a su cuello, se estremecía con ligeros y excitantes movimientos.

Veía la cama reflejada en el espejo. Estaba revuelta, desordenada. Contuvo el aliento. Saber que iban a hacer el amor en las mismas sábanas en las que ella había dormido la noche anterior lo excitaba. Lo enardecía.

Jesse lamió su oreja y deslizó las manos por su espalda y sobre la curva de su trasero. El impulso de rastrear su fragancia le hacía sentirse como un animal: era la búsqueda del macho de su compañera. La fragancia de Tricia tenía el poder de seducirlo, era como un mar de jazmín, un vino hecho de exóticas flores blancas. Deseaba bucear en él. Y nadar.

Jesse la levantó y la posó sobre el borde de la cama. Ella sonrió, así que él la besó para que se saboreara a sí misma, dejando que gustara aquel sabor femenino y dulce que casi lo había vuelto loco. El hecho de que ella hubiera estado observándolo también lo había excitado. Jesse sabía que Tricia no podría volver a entrar en su dormitorio sin recordar lo que él había hecho, la decadente emoción, el orgasmo que la había dejado temblando en sus brazos.

Tricia lo agarró de los hombros y tiró de él. Ambos rodaron por la cama. La sangre fluía a sus dedos haciéndolo ansiar el tocar. Ella había cambiado, había crecido y madurado. Sus pechos estaban más llenos, sus caderas más redondeadas, su vientre marcado por finas, pálidas líneas. Jesse dibujó una de aquellas delicadas líneas y sintió que su cuerpo, suave y líquido, se tensaba. Patricia miró a otro lado.

—Son feas.

—No —Jesse la tomó de la barbilla y giró su rostro hacia él—. Son de mi hijo, Tricia, de mi carne y de mi sangre, del niño que llevaste en tus entrañas durante nueve meses —alegó. No comprendía por qué las mujeres no se enorgullecían de las marcas que el embarazo había dejado en ellas—. Dar a luz es ahora parte de ti, te hace aún más bella que antes.

La expresión de Tricia se dulcificó. Jesse trató de imaginar su vientre hinchado por el embarazo. Le hubiera hecho el amor en ese estado, pensó dando gracias por el milagro derramado sobre ellos.

Se tumbaron el uno junto al otro mirándose a los ojos con manos acariciadoras y llenas de necesidad. Aquello no era amor, pensó Jesse, pero tampoco era simplemente sexo. Tricia se puso de rodillas y exploró los cambios producidos en su cuerpo. El también había madurado. Los años habían hecho un hombre de él. Ella acarició su pecho, la solidez musculosa que había heredado de su padre.

—Tu cuerpo también es diferente, más fuerte —Tricia puso la cabeza contra su corazón para escuchar sus latidos. Debían de sonar fuertes, acelerados—. Ya no se te ven los pezones —añadió enredando los dedos en su vello.

Jesse se aferró a la sábana. Hubiera deseado lanzarse, agarrarla de las muñecas y arrojarse sobre ella, devorar toda aquella feminidad. Pero en lugar de ello permaneció quieto, la dejó jugar. Aquél sería un nuevo recuerdo, un instante que rememorar cuando estuviera solo en su cama, anhelando su contacto.

Tricia arañó su estómago con las uñas suavemente. Los latidos de su corazón cesaron. La mano de ella descendió. Se estaba internando en terrenos peligrosos, haciendo de aquel recuerdo algo demasiado real. Había bajado la cabeza, sus labios estaban casi rozando...

—No puedes hacer eso —advirtió él casi con un grito—. Esta vez no, no podría soportarlo...

Tricia bajó los párpados y el corazón de Jesse luchó por salirse de su pecho. Luego ella esbozó una sonrisa coqueta. En algún momento, en algún lugar del camino aquella tímida chica de dieciocho años se había convertido en una mujer hambrienta de sexo. Tricia se lamió los labios con la lengua, y Jesse sintió que se caía de la cama.

—Pero tú me lo has hecho a mí, Jesse.

—Sí, pero las mujeres pueden... ya sabes, hacerlo más de una vez...

Tricia besó su vientre y permaneció ahí unos instantes, luego elevó el rostro hacia él y dijo:

—Quiero una lluvia sobre mí.

Jesse respiró hondo, entrecortadamente. Su cuerpo temblaba, gritaba desesperado. No podía esperar, no podía seguir jugando a aquel juego ni un segundo más. Tenía que poseerla. En ese instante, en ese palpitante instante.

—Mis vaqueros —gimió Jesse levantando a Tricia de la cama al tiempo que la abandonaba él.

Tenía que encontrar los vaqueros, la cartera, los preservativos que, rogaba, siguieran allí guardados e intactos. Sólo Dios sabía durante cuánto tiempo los había llevado. Registraron la cartera de Jesse como adolescentes excitados, dejando caer su contenido al suelo.

—¡Aquí! —gritó Tricia agarrándolos y arrastrándolo a la cama.

Sentir cómo ella enrollaba aquella fina goma de látex se convirtió de pronto en el acto más seductor que jamás había experimentado. Se besaron mientras ella se lo ponía, se hicieron el amor con sus bocas. Ella mordisqueó su labio inferior, tiró de él volviéndolo medio loco.

Jesse la empujó sobre la cama y se sentó sobre ella a horcajadas. Tricia arqueó la espalda sacando aquellos preciosos pechos de tensos pezones rosas. Desesperado, Jesse tomó uno de aquellos pezones en su boca y succionó.

Fuera seguía luciendo la misma luz derramando haces de color sobre su piel, sobre su cuerpo suave y femenino, sobre sus esbeltas y maduras curvas. Jesse tomó el otro pezón, lo capturó fulminante. Tricia jadeó y clavó las uñas en su espalda suavemente, muy suavemente.

La sangre se le subía a la cabeza, corría por sus venas, latía en sus ingles. Jesse levantó su trasero y se hundió en ella, y después dejó que Tricia enlazara las piernas en torno a él.

Calidez, humedad, excitación y calor. Casi igual que la primera vez.

Estaba en casa, pensó Jesse mientras Tricia levantaba una mano y acariciaba su mejilla investigando sus rasgos con los dedos.

Jesse se movió. Tricia se movió con él. El gimió. Ella jadeó. Él mordisqueó y besó. Ella hundió las uñas en su espalda y le hizo perder el control. Ella era Tricia, la misma de siempre y sin embargo otra. Idéntica, y no obstante cambiada. Seguía habiendo en ella cierto toque de ingenuidad, cierta inocencia, pero se había convertido en una sirena sensual de sonrisa picara y uñas afiladas.

Los dos se volvieron locos, perdieron el control el uno en el otro. Se tomaron una y otra vez dejando en libertad un profundo y largamente escondido deseo. Era como una maratón. Ella luchaba por mantener el control con la piel pintada de colores. Su cuerpo parecía una obra de arte surrealista, palpitante. Era la mujer a la que tanto había echado de menos, la mujer por la que había llorado, a la que había odiado y amado en una ocasión.

La mujer a la que aún deseaba.

Jesse la tomó en sus brazos y rodó clavándola debajo de su cuerpo. Levantó las manos y las colocó bajo su nuca entrelazándolas con las de ella y tratando de alargar el momento. Tricia estaba cerca, muy cerca. Podía verla perder la batalla, rendirse, jadear.

Jesse bajó la cabeza y la besó apasionadamente, tan apasionadamente que casi se quedó sin aliento. Entonces ella se echó a temblar y a temblar y gritó su nombre. Jesse la contempló, la contempló largamente hasta que un grito salvaje surgió de su pecho escapando por su garganta. Tricia abrazó sus caderas con las piernas con fuerza, cada vez con más fuerza, y juntos llegaron al clímax, hombre y mujer, derramándose el uno sobre el otro, girando dentro de un arco iris.

—No te muevas —susurró ella en voz baja unos segundos después—. No te vayas.

—No —respondió él. Probablemente fuera incapaz de hacerlo, apenas le quedaban fuerzas—. ¿Es que quieres que me quede a pasar la noche?

Tricia asintió. Podía sentir el movimiento de su rostro contra la barbilla.

—Quiero dormir en tus brazos.

Jesse tuvo que sonreír, aunque aquello le costara toda la energía que poseía en ese momento.

—Entonces será mejor que me levante, si no me quedaré dormido y tú te quedarás entumecida. Peso mucho más que tú.

—Ya estoy entumecida —rió Tricia.

Jesse se incorporó y Tricia se acurrucó cálida y cómoda en el hueco de su brazo.

—Cierra los ojos, Tricia.

Tricia dormía como un ángel. Jesse mantuvo encendida una luz para poder contemplarla. Hablarían al día siguiente por muy duro que se les hiciera o por mucho que lamentara escarbar en las viejas heridas. Tenían que enfrentarse al pasado, asumirlo de alguna manera. No, no quería volver a enamorarse, no estaba seguro siquiera de poder hacerlo, pero quería seguir haciéndole el amor a Tricia, encontrar un lugar para ella en su vida, ser su amante y su amigo.

Jesse se deslizó fuera de la cama para lavarse tratando de no hacer ruido. Ningún hombre podía dormir con un preservativo puesto. Era extraño que Tricia no tomara la píldora teniendo treinta años, debía de haber tenido unos cuantos amantes.

Jesse se lavó ansioso por volver a la cama junto a ella. Era la hora de dormir, no de devanarse los sesos pensando en los hombres con los que había estado. El siempre sería el primero, y eso nadie podría cambiarlo.

Patricia se despertó al sentir la luz del sol sobre el rostro, parpadeó y sonrió. A su lado yacía la criatura más increíble sobre la tierra, moreno y masculino. El pelo le caía revuelto por los hombros, y sus marcados rasgos sugerían poder incluso dormido.

Patricia deslizó un dedo por su pecho y alrededor de sus pezones. Siguió el trazado de su vello hasta la fina línea de su estómago. Las sábanas le impedían ver más. Estaban revueltas alrededor de sus piernas, de sus caderas. Descubrió un hueco y metió la mano. Las sábanas estaban suaves y frescas, su piel cálida. Una carcajada entrecortada estuvo a punto de salir de sus pulmones. Sentía deseos de ser traviesa. Acarició su muslo y sintió su... De pronto comprendió asustada. Él estaba excitado.

—No estaba dormido.

—Hola —saludó ella sobresaltada, con una mano entre sus piernas.

—Has estado toda la noche encima de mí. ¿De verdad creías que iba a poder dormir? —sonrió Jesse.

Apenas lo había tocado, apenas había tenido tiempo de jugar y ya estaba ruborizada. A plena luz del día se sentía como una escolar. Jesse metió una mano por debajo de la sábana y agarró la de ella cerrándosela en torno a su miembro masculino.

—Hazme más. Excítame, Tricia.

—¡Pero si ya estás excitado! —exclamó ella cohibida.

—Puedo estarlo más aún.

—¡Jesse! —rió ella mientras él movía ambas manos y la besaba.

Rodaron por la cama aterrizando el uno en brazos del otro y sonriendo. El instante resultó de pronto romántico.

—Siempre me ha gustado tu pelo —confesó él peinándola con los dedos—. Eres tan sofisticada, toda una dama —sus dedos bajaron más abajo, hacia su cuello, hacia sus pechos—. Aquel día no podía creer que me estuvieras sonriendo a mí.

Un estremecimiento recorrió a Patricia. Estaban desnudos, recordando el día en que se habían conocido. Era maravilloso. Sexy.

—Tú eras el hombre más guapo que jamás había visto.

Jesse acarició su pezón haciendo un círculo, bajó la boca y lo saboreó.

—Apenas era un hombre, era un chiquillo —Jesse dejó aquel pezón y mordisqueó el otro—. Acababa de terminar el instituto.

—Y yo —confirmó Patricia derritiéndose en la cama mientras los recuerdos dulces y amargos surgían y se iban de su memoria—. Los dos éramos unos críos.

—Pero yo no estaba acostumbrado a ir con niñas bien —alegó él poniéndose encima—, y eso me hizo desearte aún más.

—Tú me enseñaste a sentir —confesó ella recordando cuánto se habían deseado.

Y aún seguía enseñándole. Volvieron a hacer el amor. Más lentamente, con más pereza. Patricia se dejó llevar por el ritmo, por el suave fluir. Danzaron sobre el agua, sobre la cálida y serena ola de la corriente sensual. El fuerte anhelo que los había embargado la noche anterior había cedido en parte aquella mañana. Patricia lo sujetó con fuerza, sintiendo sus músculos volver a la vida bajo sus dedos. Él la sorbió como vino, bebió de ella hasta que estuvo lleno, y después volvió por más.

Tenía el pulso acelerado. Deseaba que Jesse siguiera bebiendo, saboreando, volviendo por más. Él se movió dentro de ella, le caía el cabello por la frente, tenía las mandíbulas apretadas, los labios llenos.

Patricia contuvo el aliento. Jesse Hawk seguía siendo el hombre más guapo que jamás hubiera visto. Por un fantástico y embriagador instante Patricia volvía a tener dieciocho años y perdía su virginidad y su corazón.

Capítulo 9

Patricia se acurrucó en brazos de Jesse y miró el reloj.

—Aún es por la mañana.

—Sí, nos hemos despertamos muy pronto. Eh, ¿tienes algo para desayunar?

—La nevera está llena, ¿qué te apetece? —ofreció ella.

—Hmm... lo primero de todo una buena dosis de cafeína. Luego quizá huevos con beicon.

—¿Confías en mí para cocinar?

—Podemos hacerlo juntos —rió Jesse besando la punta de su nariz.

—¿Es que temes que queme la cocina?

—No, es que cocinar juntos es mucho más divertido. Y ahora que lo pienso, todo lo que he hecho últimamente contigo ha sido divertido.

—Típica respuesta masculina —rió Patricia preguntándose de pronto si Jesse le diría lo mismo a otras mujeres.

La sonrisa de su rostro se desvaneció. Patricia puso una mano sobre su corazón y sintió los latidos. No estaba roto, pero no deseaba que nunca volviera a estarlo. Había estado a punto en un momento de debilidad, mientras hacían el amor, pero se había recobrado. Aunque por supuesto el hecho de que no estuviera enamorada no impedía que estuviera celosa. Le había molestado saber que Jesse llevaba preservativos en la cartera, más que nada porque sabía que no los había guardado allí pensando en ella. Lo ocurrido la noche anterior había sido algo espontáneo, en absoluto planeado. Pero no debía de arruinarlo todo. Tenía que aceptar las cosas tal y como venían.

—Creo que necesito ducharme antes de hacer el desayuno.

—Sí, yo también —confirmó Jesse.

—Puedes usar el baño de invitados que hay junto al descansillo de la escalera, utiliza todo lo que necesites.

—Gracias, creo que me hace falta afeitarme.

Patricia no recordaba que tuviera una barba tan espesa, pero tampoco unos músculos tan fuertes. Estaba aprendiendo de nuevo cosas sobre él. Y sobre sí misma también. Estar de pie, desnuda delante de él, la hacía sentirse extraña. No haciendo el amor entre las sábanas, pero sí después. Tenía que hacer un verdadero esfuerzo para no correr a taparse. Sin embargo sabía que si lo hacía parecería una mujer inexperta, y no quería parecerlo. Observó el contenido de la cartera de Jesse desparramado sobre la alfombra. Había otro preservativo sin abrir bajo una tarjeta de crédito. Según parecía el sexo era algo frecuente en su mundo. Jesse agarró sus vaqueros.

—Bien, te veré abajo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, el primero que llegue hace el café.

—Perfecto —respondió él tomándola de la barbilla para darle un beso rápido.

Patricia lo observó. Parecía moverse seguro, confiado. Sus movimientos eran fluidos, como los de un animal grande pero atlético y con gracia. Maldijo en silencio a las mujeres que lo habían acariciado y entró en el baño.

La ducha la revivió, borró sus celos. Necesitaba aquellos instantes para reflexionar, y Jesse lo había notado. En lugar de bromear y tratar de ducharse con ella había respetado su intimidad. Por supuesto él también debía de tener su rutina matinal. La próxima vez, sin embargo, se ducharían juntos. Y quizá ella consiguiera volverlo loco.

Con las manos. Con la boca.

Patricia rió. Estaba fantaseando. Sola, en la ducha. De pronto se sentía revivir bajo aquella increíble experiencia sexual. Se secó el pelo y se examinó ante el espejo. Se echó perfume y se puso un conjunto de ropa interior provocativo, uno que Jesse pudiera arrancarle poco después. Se puso una bata de seda de flores y salió.

Al pasar por el baño de invitados vio la puerta cerrada. Sería ella quien hiciera el café, pensó bajando las escaleras. Entró en la cocina y se quedó de piedra.

—Bueno, buenos días, cariño.

El pánico se apoderó de ella. Su padre estaba sentado en la mesa de la cocina, y había preparado el café. ¿Cómo podía ser? Él tenía una llave de su casa para las emergencias, pero aquella no era ninguna emergencia.

—¿Qué estás haciendo tú aquí?

—¿Qué forma es esa de darle los buenos días a tu padre? Después de todo fuiste tú la que te empeñaste en que nos viéramos, ¿no te acuerdas? —Patricia dio un paso adelante. No, no podía ser—. Pero por Dios, Patricia, ¿qué te pasa? Convinimos en revisar estos acuerdos financieros aquí esta mañana en lugar de verlos el lunes en la oficina.

—Oh, Dios mío, papá, lo olvidé.

Todo le daba vueltas, no podía pensar.

—No importa, tranquila, tenemos todo el día —contestó su padre poniéndose en pie y abriendo una caja de pastas que había comprado en la pastelería—. Al ver que no abrías la puerta me figuré que te habías quedado dormida. Pensé llamarte por teléfono, pero después decidí entrar e ir preparando el café. Le he traído a Dillon sus pasteles favoritos. ¿Dónde está ese mocoso?

—Dillon se ha ido con los Harrison. Papá, no creo que hoy esté en condiciones de trabajar, yo...

De pronto aquella excusa no fue necesaria. Su padre no la miraba a ella, sino más allá. Tenso, con la expresión helada. No hacía falta que se diera la vuelta para comprender que Jesse había entrado en la cocina, la expresión de su padre se lo decía.

El silencio se hizo pesado, tenso. Patricia sintió que Jesse daba un paso adelante y ponía una mano sobre su espalda. Una mano posesiva, masculina. La expresión de su padre se tornó más dura aún, sus ojos seguían cada uno de los movimientos de Jesse. ¿Qué podía hacer? El pasado se cernía sobre ellos como un espíritu maligno. Patricia se volvió hacia Jesse casi sin aliento.

—La semana pasada preparé esta reunión con mi padre para hoy por la mañana, pero lo había olvidado.

Jesse asintió sin mirarla, sin despegar ojo de su padre. Y su padre lo observaba atentamente a él. Los ojos de los dos estaban llenos de odio. Jesse no se había vestido por completo. Llevaba sólo los vaqueros, ni camisa ni zapatos. Tenía el pelo mojado y peinado hacia atrás. Su rostro, duro y tenso, parecía aún más fuerte. En la mente de su padre no había lugar para la duda sobre dónde había pasado la noche. El aspecto de Jesse lo delataba.

«Café», pensó Patricia de inmediato.

—Quizá debiéramos de...

Demasiado tarde, demasiado vacilante. La voz de su padre ahogó la de Patricia.

—Veo que ha vuelto usted, señor Hawk, y que vuelve a aprovecharse de mi hija.

Jesse se tensó ante aquel desafío, retiró la mano de la espalda de Patricia y se acercó a grandes y calculadas zancadas hasta Raymond. Patricia temió que se pegaran. Cuando se detuvo a escasa distancia física de su padre volvió a respirar.

—Su hija es una mujer adulta, señor Boyd —respondió enfático—. Y si desea tener una relación conmigo eso no es asunto suyo. No puede usted detenerla, esta vez no.

—Yo hago lo que me place cuando se trata de mi hija —respondió Raymond rojo de ira.

Patricia se sentía incapaz de decir nada. Miró a uno y a otro y pensó que nunca había visto a Jesse con un aspecto tan siniestro. Una sonrisa burlona asomaba a sus labios mientras un nervio le temblaba en la sien. Su ira era más fría, más controlada y amenazadora que la de su padre.

—Tricia sabe lo que quiere —continuó Jesse—. Tanto lo que quiere su mente como lo que quiere su cuerpo.

—¡Joven arrogante! —exclamó su padre cerrando los puños—. Para ti todo es sexo, ¿no es eso?

Jesse no perdió el control. Era como un guerrero en pie, dispuesto a luchar por sus derechos.

—No se atreva usted a juzgarme ni a juzgar mis intenciones. Usted no sabe nada de mí, nada.

—Sé quién eres y qué quieres —replicó Raymond—. Utilizaste a mi hija hace doce años, te aprovechaste de su inocencia —hizo una pausa para tomar aliento—. Le dijiste que la amabas para que se acostara contigo, es el truco más viejo del mundo, e interpretaste tu papel a la perfección.

Patricia sintió un escalofrío. No quería que Jesse contestara. La puerta del pasado había quedado cerrada la noche anterior al acceder ambos a tener una aventura. No habría fingimientos ni falsas promesas, no quería oír hablar del pasado ni pensar en ello.

—Déjeme decirle algo, Boyd. Años atrás yo estaba enamorado de Tricia, lo que sentía por ella no tenía nada que ver con el sexo.

Atónita, Patricia trató de calmarse. ¿Cómo podía haber dicho eso? ¿Cómo podía mentir sólo para parecer noble, para ganar la guerra de la venganza contra su padre?

De pronto sintió que se hundía. Semanas antes él había hecho afirmaciones frías y humillantes: que en realidad nunca había estado enamorado, que sólo eran unos críos ensayando, que nunca hubiera debido de pedirle que vivieran juntos, que su amor no era más que un capricho...

Jesse no había vuelto a buscarla, nunca la había amado. Patricia lo maldijo en silencio por mentir, por no ser lo suficientemente hombre como para admitir la verdad delante de su padre. Avergonzada ante su propia ingenuidad reunió coraje. ¿Cómo podía haberse acostado de nuevo con él? El sexo nunca sería sencillo con Jesse, su pasado nunca se borraría.

—Eres un mentiroso, Hawk —afirmó Boyd.

—Papá, por favor —rogó Patricia volviéndose luego hacia Jesse—. Tenemos que hablar. En privado.

Jesse y Tricia se dirigieron al cuarto de estar mientras Raymond se quedaba en la cocina.

—¡No puedo creer que haya ocurrido esto! —exclamó él hundiéndose en el sofá—. ¿Cómo diablos ha entrado en la casa?

—Tiene una llave.

Por supuesto. Quizá incluso la casa fuera suya. ¿Cómo podía Tricia soportarlo? Jesse la observó atentamente. Enmascaraba sus sentimientos, como siempre.

—Vamos, cariño, siéntate antes de que te derrumbes. No hace falta que te hagas la valiente delante de mí, has tenido que pasarlo fatal.

—Sí, lo he pasado fatal.

—Lo siento, es que me he llevado tal sorpresa... y luego, cuando él...

—No voy a volver a acostarme contigo, Jesse. Ha sido un error.

De pronto Jesse sintió que no podía respirar. No podía moverse.

—¿Escoges a tu padre antes que a mí? El no me aprueba, así que tú me mandas al infierno, ¿no es eso?

—Piensa lo que quieras —respondió Tricia con voz fría y reservada.

Él había dado un paso adelante, se había arriesgado y la había defendido. ¿Se daba cuenta Tricia de cuánto le había costado? ¿Comprendía lo difícil que había sido para él admitir que una vez la había amado? Había defendido su honor, pero eso a ella no le importaba. Tricia no se había inmutado lo más mínimo. Sólo le importaba el dinero de su padre.

Sus miradas se encontraron, y Jesse sintió un nudo de rabia y venganza atenazándolo. Invadía su garganta, su estómago y sus intestinos. Envenenaba su mente, sus pensamientos y sus palabras. Y su corazón.

—¿Qué pasa, niña rica? —preguntó con maldad deliberada—. ¿Es que tienes miedo de perder tu herencia? ¿Te va a quitar papá todos esos millones si te sigues acostando con el enemigo?

La respuesta de Tricia fue una rápida bofetada. Pero Jesse no parpadeó. En lugar de ello permaneció inmóvil mientras la mano de ella lo golpeaba en la mejilla. Ni siquiera lo sintió. El dolor por lo ocurrido en el pasado ya lo había golpeado, ya lo había arrastrado a los más negros recuerdos.

¿Cuántas veces se había sentado solo a llorar? ¿Cuántas veces había arrojado un libro al otro extremo de la habitación porque no le encontraba ningún sentido? ¿Cuántas veces había pensado que no lo conseguiría sin ella, cuántas se había sentido estúpido, pobre, poca cosa?

Durante años había asistido al instituto que dirigía el amigo fraternal del padre de Tricia, y durante años había temido que en cualquier momento aquello se acabara. Y mientras tanto Raymond Boyd había estado jugando a hacer el papel de abuelito con su hijo, robándole a un niño que era suyo por derecho propio.

Jesse le dio la espalda a Tricia y se dirigió hacia las puertas que daban al jardín trasero. Necesitaba aire fresco. Árboles. El cielo. Un mundo que no perteneciera a Boyd Enterprises. El sol irradiaba calor, de modo que levantó el rostro y dejó que sus rayos lo bañaran. Sintió la dureza de los baldosines en los pies y comprendió que estaba descalzo. Las botas, la camisa, y hasta la cartera estaban en el cuarto de Tricia. Algo brilló cerca de la puerta. Se volvió. Eran un par de patines de Dillon. Se acercó a ellos y los recogió. Echaba de menos a su hijo.

—Jesse, ¿qué estás haciendo?

Tratando de respirar, reflexionó levantando la vista hacia Tricia. Tratando de sobrevivir a otro combate emocional, a la angustia. Jesse permaneció inmóvil. La piel de Tricia brillaba inmaculada. ¿Cómo podía seguir encontrándola guapa después de lo que le había hecho? Dios lo ayudara, pero no podía dejar de recordar la noche pasada juntos al mirarla.

Jesse reprimió una sonrisa sarcástica. De pronto se sentía utilizado. Por lo general los hombres no se sentían así después de hacer el amor, pero él sí. Era un idiota por preocuparse de ella una vez más.

—No vas a conseguir que deje de ver a Dillon —afirmó sospechando que se le venía encima una nueva lucha por sus derechos.

No estaba dispuesto a ser padre sólo los fines de semana, quería la custodia compartida. Tricia se retiró el pelo de la cara.

—¿Cómo puedes decirme una cosa así? Yo nunca usaría a nuestro hijo como arma, nunca le habría puesto tu apellido si no hubiera querido que tú fueras su padre.

Esa era una cuestión interesante que aún no había logrado comprender. Dillon había sido un secreto sólo para él, el resto del mundo lo sabía. No tenía sentido. Absolutamente ninguno.

—Bien, entonces lo arreglaré todo para verlo a finales de semana. Solos. No quiero que tú vengas, Tricia.

—Pues lo siento, pero no tienes elección —levantó ella el mentón—. Dillon no quiere estar a solas contigo. No está preparado, no te conoce.

El corazón de Jesse se encogió. Dejó los patines en el suelo y contestó:

—Bien, pero tendremos que comportarnos civilizadamente, tendremos que fingir que nos llevamos bien.

Tricia suspiró. Jesse notó entonces lo cansada que parecía. Estaba emocionalmente agotada.

—Lo sé. Ve por tus cosas. Mi padre no se ha marchado, y tenemos trabajo que hacer. Le diré a Dillon que te llame en cuanto llegue el domingo.

—Bien, que me llame si quiere.

No quería forzar a su hijo. Jesse subió las escaleras. Recogió sus cosas y salió sin mirar atrás. La fragancia a jazmín le resultaba dolorosa.

Patricia caminó nerviosamente de un lado a otro de la cocina como una gata atrapada en el pasado y sin salida.

—Patricia, cariño, ya se ha ido. Por favor, siéntate antes de que te derrumbes.

Jesse acababa de decirle exactamente lo mismo unos minutos antes. ¿O serían horas? Había perdido la noción del tiempo, la razón.

—Tienes razón, tenemos trabajo que hacer —respondió tomando un montón de papeles de la mesa.

Raymond, no obstante, se los quitó de las manos.

—Tú no estás en condiciones de trabajar, jovencita. Permíteme que te haga el desayuno.

Patricia sacudió la cabeza. Jesse y ella iban a haberlo hecho juntos, y después ella iba a dejarse seducir de nuevo.

—No tengo hambre.

—¿Y una infusión? —inquirió su padre dejando los papeles de nuevo en el fichero y poniéndose en pie—. De manzanilla con miel, tu favorita, ¿de acuerdo?

—Hace años que no la tomo, papá. Me la recomendó Jesse para calmar la ansiedad —recordó echándose a llorar—. Cada vez que estaba inquieta por su causa la tomaba, así que...

—Oh, Patricia, lo siento.

—Soy una estúpida, me comporto como si tuviera dieciocho años.

—Sé que duele, cariño, pero él no merece la pena. Ha mentido al decir que te amaba. Lo sabes, ¿verdad? Lo ha dicho sólo porque se ha sentido atrapado.

—Lo sé, si hubiera sido verdad no le habría pedido que se marchara —contestó Patricia levantando la vista al techo para tratar de evitar las lágrimas.

El amor era una emoción extraña. Confusa, imposible de comprender. A pesar de no seguir enamorada de Jesse su traición aún le dolía.

Raymond apretó su mano, y Patricia se sintió agradecida. Era una hombre duro y cabezota, y a menudo excesivamente protector, pero la quería. El amor filial nunca fallaba. Si acaso crecía cada día que pasaba.

—Lo olvidarás, Patricia, eres fuerte. Te sobrepondrás.

Patricia escrutó el rostro de su padre, su aspecto aristocrático. Había heredado de él su terquedad. A menudo sus voluntades se encontraban. Pero no aquel día, aquel día no iba a defender a Jesse.

—¿Amabas mucho a mamá? —inquirió Patricia echando de menos a una madre.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Nunca me hablas de ella, papá.

—Tú sabes que nunca he sido muy charlatán. ¿Qué bien podría hacerme? Hace mucho tiempo que se marchó.

Y Raymond nunca la había amado, pensó Patricia. Al menos no lo suficiente, no como ella había amado a Jesse. Su madre nunca había sido el amor de la vida de Raymond. Él había amado a otra mujer.

—Tu madre me importaba mucho —dijo él dejando la taza de café.

Patricia asintió incapaz de responder. ¿Acaso esa otra mujer había muerto? ¿Acaso todas las personas cercanas a él habían muerto? ¿Sería esa la razón por la que se mostraba tan protector? Patricia suspiró. Sabía que no servía de nada hacerse preguntas. Raymond Boyd, el prestigioso magnate, guardaba celosamente su intimidad.

—Me comería cualquier cosa —dijo él—. ¿No tienes hambre?

—Prepararé unos huevos.

—¿Y qué te parecen unos huevos a la Benedictina del restaurante del club de campo?

Patricia lo miró. Trataba de sacarla de casa, de hacerle olvidar.

—De acuerdo, papá, lo que tú digas. Iré a vestirme.

Capítulo 10

Jesse observó el Mercedes blanco avanzar por el camino de grava. Parecía fuera de lugar en su propiedad.

—Es Dillon —le dijo a Cochise acariciando su cabeza—. Con Tricia —añadió molesto. No habían vuelto a verse desde el incidente con Boyd. Dillon salió del coche, saludó y sonrió al perro. Cochise meneó la cola—. Anda, ve a decirle hola —concedió Jesse.

Dillon se arrodilló para abrazar al perro y Jesse vio la cinta de cuero de la que pendía el saquito bajo su camisa. Aquello lo animó. Su hijo llevaba puesto el amuleto, compartía con él una relación espiritual.

—Me estaba preguntando si querrías ayudarme en unas cuantas tareas. Aún no les he dado de comer a los animales, y tengo que regar las plantas y arreglar la valla.

—Yo puedo darles de comer a los animales —se ofreció Dillon voluntario de inmediato—. Y hasta cepillar al caballo después, si quieres. Se dice así, ¿no?

El corazón de Jesse dio un salto. Dillon Hawk era un chico estupendo. No todos los chicos de once años se habrían ofrecido.

—Sí, así se dice.

—¿Por qué tarda tanto mamá? —preguntó Dillon volviéndose hacia el coche.

Buena pregunta. Jesse se puso en pie. Tricia estaba sentada al volante, con un maletín encima, revolviendo papeles.

—Supongo que estará buscando algo —respondió Jesse sospechando que trataba de evitarlo.

—¡Mami, vamos! Tengo que ayudar a papá.

—Adelantaos vosotros, yo iré después —alegó Tricia saliendo del coche con el maletín y dejándolo sobre el capó.

Jesse juró en silencio. Tricia ni siquiera lo había mirado. No había levantado los ojos del maletín. Seguía rebuscando como si su vida dependiera de ello.

—¿Has perdido algo? —preguntó esforzándose por adoptar un tono de voz normal.

Tricia levantó la vista, y Jesse deseó darse de cabezazos. Hubiera sido mejor ignorarla. Su piel inmaculada brillaba a la luz del sol tan cremosa como siempre. Deseaba tocarla. Unos cuantos mechones de su cabello brillaban como cobre reluciente.

—Me he traído unos informes para repasarlos, pero según parece he perdido unas cuantas páginas.

Jesse arqueó una ceja. De modo que Tricia había decidido interpretar el papel de ejecutiva aquel día. Patricia Boyd, la joven y brillante ejecutiva, bella, rica e importante. Hasta su ropa expresaba poder.

—No tendrás fax, ¿verdad?

—Sí, en la clínica —respondió Jesse.

—¿Te importa que lo use? —preguntó Tricia en un tono profesional e indiferente, carente de calor—. Me gustaría llamar a mi padre para que me mandara esos papeles.

Su padre. La última persona con la que él hubiera deseado relacionarse. Jesse miró a Dillon. Seguía agachado junto a Cochise.

—Claro, Tricia —respondió sacándose las llaves de la clínica del bolsillo y ofreciéndoselas—. El fax está en la primera oficina. Tú misma.

—¿Tienes alarma?

—No. Los plomos están en la sala de espera.

—Gracias —sonrió ella con excesiva educación—. Daré la vuelta con el coche. Dillon, cariño, enseguida me reúno con vosotros, ¿de acuerdo?

—Claro, mami. Saluda al abuelo de mi parte.

Las miradas de Tricia y Jesse se encontraron por un momento antes de que ella se diera la vuelta. Jesse la observó subir al coche y poner el motor en marcha.

—¿Vamos, hijo?

—Sí, vamos —contestó Dillon restregándose las manos en el vaquero.

Dillon sonrió y gritó alborozado cuando Jesse entró en la jaula que había estado construyendo para dar de comer a los cuatro perros.

—Ese es nuevo, no lo vi la última vez —comentó Dillon acariciando a uno a sus pies.

—Sí, pero es chica —sonrió Jesse.

—¡Ah!, ¿y de dónde la has sacado?

—De la perrera.

—¡La has salvado! —afirmó Dillon abrazándola con fuerza.

Jesse tragó. El tono de voz de su hijo le hacía sentirse orgulloso.

—Sí, supongo que sí. Se quedará conmigo hasta que encuentre una casa para ella.

—Iban a sacrificarla, ¿verdad?

—Sí, pero no creas que les gusta hacerlo —explicó Jesse—. No podía dejarla allí, era tan preciosa. Será mejor que les demos de comer, aún tenemos que atender al caballo.

—Sí, señor —sonrió Dillon.

Treinta minutos más tarde el chico estaba en la cuadra acariciando al caballo como si fuera un viejo amigo, y todo había sucedido de un modo natural e instantáneo.

—¿Le gustan a Hunter los terrones de azúcar? —preguntó Dillon.

—Sí, y las zanahorias.

—Yo siempre quise tener un caballo, es una especie de deseo secreto.

Sorprendido ante aquella confesión, Jesse se acercó a su hijo. ¿Por qué tenía que desear secretamente algo que su madre podía comprarle?

—¿Sabes montar?

—No —sacudió la cabeza Dillon—. Pero mi abuelo sí que sabe. He visto fotos de él montado a caballo. Son fotos viejas, de antes de que naciera mi madre —sonrió tristemente—. Ahora el abuelo odia los caballos.

—Y eso ¿cómo lo sabes?

—Porque me lo dijo cuando le pregunté por esas fotografías. Le molestó mucho que las encontrara, me dijo que no debía de hurgar en sus cosas. Fue hace años, pero me ordenó que no volviera a hablarle nunca más de caballos, y me dijo que los odiaba. El abuelo tiró esas fotos a la basura, pero yo las saqué cuando él no me veía.

—¿Pues sabes qué, Dillon? Yo puedo enseñarte a montar a caballo. Puedes aprender con Hunter. Hablaré con tu madre para que ella se lo cuente a tu abuelo.

—¿En serio? —preguntó el chico con los ojos encendidos—. Sería fantástico. ¿Podemos empezar ya? ¿Ahora?

Jesse sonrió, satisfecho de ver el entusiasmo de Dillon.

—Hoy podemos comenzar con unas cuantas reglas fundamentales. Antes de subirte a un caballo tienes que saber manejarlo sobre la arena.

—Pero si le gusto a Hunter, lo sé.

—Sí, le gustas, pero es mucho más grande que tú, y podría aprovecharse de ello si tú le dejaras. ¿Por qué no vas a casa a buscar unas cuantas zanahorias mientras yo hablo con tu madre?

Patricia se sentía como una cobarde. No había pensado esconderse en la clínica, pero era incapaz de salir. La hería mirar a Jesse, verlo mirándola. Cerró los ojos. Apenas había comido ni dormido esos días. Y lo peor de todo había sido mirarse al espejo de su dormitorio. Jesse seguía ahí, de rodillas, haciéndole el amor.

—¿Tricia?

Sobresaltada, abrió los ojos. Estaba sentada a un lado del mostrador mientras Jesse la miraba, de pie, desde el otro.

—Ya iba a salir.

—Pues puedes quedarte sentada, porque tengo algo que decirte.

No, reflexionó. No en ese preciso momento. Su voz sonaba enérgica, a punto para la lucha.

—Este no es el mejor momento, acordamos comportarnos civilizadamente delante de Dillon.

—Estoy siendo civilizado, maldita sea. Y lo que tengo que decirte es importante.

—Muy bien —accedió Patricia poniéndose en pie—. ¿Qué ocurre?

—Tu padre no tiene derecho a destrozar los sueños de Dillon.

—¿De qué estás hablando?

—Dillon quiere un caballo, Tricia. Ha querido un caballo durante años.

—¿Te lo ha dicho él? —preguntó Patricia atónita.

—Sí, ahora mismo.

—Pues a mí no me ha dicho nada nunca. ¿Y qué tiene eso que ver con mi padre?

—Dillon no ha dicho nada por su causa. Según parece el viejo odia los caballos.

—¡Dios mío! No tenía ni idea de que los dos hubieran hablado de eso, y no creo que sea odio exactamente lo que siente. Debió de ocurrirle algo, una caída, quizá. Yo nunca traté de hablar de ese tema con él porque a mí no me interesaba montar.

—Bueno, pues a Dillon sí, y tu padre hubiera debido de mostrarse más considerado.

—Tienes razón, por supuesto, pero...

—Dile a tu padre que voy a enseñar a mi hijo a montar a caballo —la interrumpió Jesse bruscamente—. Dile que vendrá aquí dos veces a la semana para aprender —añadió suavizando su tono de voz—. Y no lo hago por fastidiarlo, sino por Dillon.

—Lo sé —confirmó ella sin vacilar.

—Vamos, cerremos esto si has terminado. Le prometí a Dillon que empezaría con las clases hoy mismo.

Jesse apagó las luces y cerró la puerta. Patricia se dirigió hacia el coche.

—¿Qué ocurre? ¿Tienes miedo de caminar a mi lado?

Patricia se detuvo y se volvió. Sí, tenía miedo. Caminar junto a él en un soleado día de verano le traía demasiados recuerdos. Recuerdos de besos a la sombra de los árboles.

—Por supuesto que no, sólo iba a dejar el maletín. Y la chaqueta.

—Pues en el futuro será mejor que vengas con vaqueros y unas botas si es que vas a acompañar a Dillon en sus clases —comentó Jesse sin dejar de mirarla de arriba abajo—. Aquí esa ropa no pega.

Patricia ignoró su sarcasmo. Según parecía iba demasiado bien vestida para él. Él, en cambio, iba con vaqueros y llevaba el pelo suelto y salvaje al viento, cayendo negro como la noche por encima de los hombros.

Patricia sonrió. Dillon estaba sentado junto a un enorme caballo marrón y blanco, y nunca lo había visto tan feliz.

—Esto le sienta bien —comentó Patricia.

—Sí, es un chico estupendo. Has hecho un buen trabajo con él, Tricia.

—Gracias.

Aquélla era la conversación más civilizada que iban a mantener nunca. Más era imposible: el perdón y el olvido estaban descartados. Dillon era su único lazo de unión.

Cuatro días más tarde Patricia se sentó en la camioneta de Jesse. Podía sentir su enemistad contra ella, sentir el desagrado que le producía su presencia. Jesse había invitado a Dillon a cenar esperando quizá ir solos, pero le había salido el tiro por la culata. Dillon había insistido en que ella fuera también.

—Espero que os guste este sitio.

—Sí, está bien —contestó Patricia abriendo la puerta.

Aquel comentario iba dirigido a ella. ¿Acaso creía que era demasiado elegante para tomar una hamburguesa? Entraron en el restaurante. El ambiente era informal, excesivamente alegre para aliviar la tensión entre viejos amantes. Ruidoso, demasiado iluminado. Tricia se sentó la primera en el banco circular ocupando la plaza del fondo.

—Pasa tú ahora, hijo —dijo Jesse dirigiéndose a Dillon para que se sentara junto a su madre.

—No, yo quiero estar en la esquina. Tú puedes sentarte junto a mamá. Odio quedarme apretujado en medio.

—Vamos, Dillon, yo soy más grande que tú. A mí tampoco me gusta quedarme apretujado en el centro.

—Yo ya he tenido que sentarme en medio en la camioneta.

—Sí, bueno, pero yo iba conduciendo, así que no cuenta.

Patricia frunció el ceño. Jesse y Dillon eran igual de testarudos. Jesse no quería sentarse al lado de ella, lo veía claramente.

—¿Queréis por favor sentaros los dos? Estáis montando una escena.

—Vale —accedió Jesse al fin pasando a sentarse en primer lugar y dándole a Patricia un codazo sin querer—. Perdón.

—No ha sido nada —musitó ella tensa.

Las cosas no podían ir peor. No obstante, en cuanto apareció la camarera, empeoraron. Era cliente de la clínica de Jesse, y enseguida lo saludó:

—Doctor Hawk, me alegro mucho de que haya traído a su familia —sonrió la camarera mirando a Patricia—. Ha hecho usted un trabajo magnífico en la granja Garrett, el jardín es precioso. Debe de estar usted encantada.

El corazón de Patricia zozobró.

—Yo... —se aclaró la garganta. Tenía que pensar en una respuesta, tenía que decirle que no era ella quien se había encargado de los arreglos, que ni siquiera era la esposa de Jesse—. Es una casa preciosa, pero...

Dillon la interrumpió antes de que ella pudiera terminar:

—Mi madre y yo no vivimos allí. Mis padres no están casados. Y ahora, por favor, ¿podemos pedir la cena?

Un atónito silencio siguió a aquella declaración. La camarera fue la primera en recobrarse. Esbozó una sonrisa forzada y trató de suavizar la tensa situación.

—Vaya, parece que tienen ustedes un chico bastante voraz.

—Sí —afirmó Patricia mientras Jesse permanecía en silencio.

Según parecía la respuesta de Dillon le había molestado más aún que el error de la camarera. Patricia veía sus manos temblar, oía su respiración forzada. Parecía dolido, confuso, enfadado. Eran las mismas emociones que la embargaban a ella.

Veinte minutos más tarde llegó la cena. Sólo la había probado, pero le cayó en el estómago como una piedra. Observó a Dillon. Hacía dibujos con el ketchup sobre las patatas fritas, y evitaba su mirada. Lo había advertido de que hablarían seriamente después de la cena.

Jesse pagó la cuenta y le dio una propina a la camarera. Patricia supuso que se había disculpado, porque la mujer apretó su mano en un gesto amistoso.

—¿Qué le has dicho a esa mujer? —preguntó Dillon desafiando a su padre nada más salir del restaurante.

—Le dije que teníamos ciertos problemas familiares —contestó Jesse dirigiéndose hacia la camioneta—. Es cliente mía, tenía que le darle una explicación.

—¡Problemas familiares! —soltó Dillon—. Vale, muy bien, sólo que mi madre y tú no sois una familia.

Jesse se detuvo en seco mientras Patricia se acercaba a su hijo para tomarlo del brazo y consolarlo. De pronto comprendía lo que lo preocupaba. Nadie mejor que su hijo podía leer sus emociones, y aquella noche las había leído todas. Si no se hubiera ensimismado y sumido tan profundamente en sus preocupaciones nada de eso habría sucedido. Dillon se soltó y miró a su padre a la cara.

—¿Crees que soy tonto? Veo perfectamente que no te gusta mi madre, ni siquiera querías sentarte a su lado —luego se volvió hacia Patricia—. Y tú no eres mejor que él, mamá. Tú también eres una mentirosa. Has estado fingiendo que eras amiga de papá, pero lo odias tanto como él te odia a ti.

Aquella era una dura acusación. Estaban en medio del parking, y los tres se sentían embargados por fuertes emociones, fuera de control. Emociones peligrosas y erróneas.

—Yo no odio a tu padre, es sólo que a veces no me gusta. Y tienes razón, no somos amigos, no como hemos querido hacerte creer. Pero lo estamos intentando, cariño. De verdad, lo estamos intentando.

Jesse se acercó y, con voz temblorosa, fijó una humilde mirada sobre su hijo. Era el guerrero avergonzado.

—Lo siento, hijo. Supongo que no he sido un buen padre, pero te aseguro que me gustaría tener una segunda oportunidad. Y en cuanto a mamá y a mí... bueno, tenemos un largo pasado a la espalda, cosas que no puedo explicarte. Cosas que sencillamente están mal entre un hombre y una mujer.

—¿La odias? —preguntó Dillon sosteniendo su mirada.

—No —respondió Jesse deprisa, con ternura, con tristeza.

—¿Entonces cómo es que no podéis ser amigos?

Jesse alargó una mano para tocar a Patricia. Sus dedos le rozaron el hombro, pero luego los dejó caer.

—No estoy seguro, quizá sea porque en realidad no hemos hablado. Quiero decir hablar de verdad, sobre cosas importantes.

Como por ejemplo por qué Jesse no había vuelto, reflexionó Patricia. O por qué ella había mantenido el embarazo en secreto.

—Podríamos hacerlo ahora —sugirió Patricia buscando la mirada de Jesse.

—Sí, podríamos —respondió él tratando de sonreír—. Si le parece bien a Dillon.

—A mí me parece bien —replicó el chico—, pero creo que deberíais marcharos solos a algún sitio. No quiero estar en medio si os ponéis a discutir.

—No discutiremos —aseguró Patricia rodeando con los brazos a su hijo y estrechándolo, rogando por poder cumplir su promesa.

Mucho había que rectificar. Demasiado para una noche, quizá.

Capítulo 11

Jesse abrió la puerta y le cedió el paso a Tricia. Habían llevado a Dillon a pasar la noche a casa de su antigua niñera.

—¿Quieres un té o algo caliente? —preguntó indeciso, sin saber cómo comenzar aquella conversación.

—Sí, gracias, un té.

De menta, pensó Jesse. El té de menta era relajante, cosa que les iría bien a los dos. Jesse puso el agua a hervir mientras Tricia tomaba asiento en la mesa de la cocina.

—Creo que me merecía la reprimenda que me ha echado Dillon, ¿sabes? Es cierto que no quería sentarme a tu lado. Supongo que he estado comportándome como un niño.

—¿Es que a los niños no les gustan las niñas ni quieren sentarse a su lado? A Dillon sí, desde luego, él ya ha superado esa etapa.

Jesse sintió que una sonrisa traviesa asomaba a sus labios, una sonrisa llena de ansiedad y admiración por ella. Tricia Boyd seguía siendo capaz de hechizarlo.

—A mí nunca me pasó eso, no era ese el problema.

—Lo sé —sonrió Tricia.

Jesse se volvió hacia el hervidor de agua contento de tener algo que hacer. Echó unas cuantas hojas de menta en una vieja tetera y la llevó a la mesa junto con las tazas y la miel. Estuvieron sentados en silencio durante un buen rato, dejando que el té reposara. Luego ella se sirvió y nada más probarlo dijo:

—Menta —dio otro sorbo y ladeó la cabeza—. Es afrodisíaco, ¿no?

—Sí, en grandes cantidades, pero no es esa la razón por la que lo he elegido. ¿Por dónde empezamos? —preguntó levantando la taza—. Yo no soy muy bueno en esto.

—¿No eres muy bueno diciendo la verdad?

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Jesse molesto.

—Significa que has mentido —respondió Tricia recogiéndose el pelo detrás de la oreja—. Hace años y ahora, otra vez.

Jesse se reclinó sobre el respaldo de la silla distanciándose conscientemente de ella.

—Explícate.

—Muy bien —dijo Tricia algo más seria—. Le mentiste a mi padre el otro día en la cocina. Le dijiste que habías estado enamorado de mí, y no es verdad. En absoluto.

—Eso no fue una mentira —se defendió Jesse inclinando el cuerpo hacia adelante—. Yo te quería, Tricia. Te quería con toda mi alma —hasta el punto de que aún le dolía admitirlo y hablar de ello—. Tú eras toda mi vida. ¿Por qué crees si no que te pedí que vivieras conmigo? Con gusto hubiera dejado los estudios por ti —y la habría raptado de ser necesario, robándosela a su padre y mandándolo al diablo—. Pero tú me rechazaste, me dijiste que me marchara.

—Pensaste que me querías, pero era sólo sexo —alegó Tricia sacudiendo la cabeza—. Y enseguida te diste cuenta, no lo niegues. ¡Si incluso lo admitiste poco antes de saber que tenías un hijo, cuando vine a verte! Dijiste que éramos sólo dos críos experimentando, que había sido un mero capricho.

Era cierto, había mentido. Pero Tricia había creído en la mentira después incluso de que él se retractara de ella.

—Lo que le dije a tu padre era la verdad, te lo juro. No se trataba sólo de sexo. Yo te amaba —respiró hondo—. Aquel día te dije esas estupideces porque no podía soportar volver a verte.

Los ojos de Tricia brillaban con las lágrimas no derramadas. Jesse hubiera deseado acercarse a ella, estrecharla entre sus brazos, pero temía que ella no agradeciera ese contacto. Aún quedaban muchas cosas de las que hablar. Podía verlo en sus ojos, que luchaban por contener las lágrimas. Jesse se aferró a la taza y trató de calmarse. También a su juicio quedaban temas de los que hablar.

Tricia se mordió el labio inferior como si aquello pudiera evitar que derramara esas lágrimas. La fría y controlada Tricia, la sofisticada. No le gustaba llorar ante los demás.

—Y si me amabas, Jesse, ¿por qué no volviste por mí? —preguntó ella con la voz rota—. Te pedí que volvieras por mí, y tú me prometiste que lo harías.

Tricia acababa de sacar a relucir un tema que lo atormentaba, pero en lugar de plantearlo tal y como él lo veía lo expresaba a su modo.

—Me pediste que volviera a demostrarle mi valía a tu padre, que no es lo mismo que volver por ti.

—¿Tu valía? —repitió Tricia parpadeando—. ¿Y qué significa eso? Yo quería que le demostraras a mi padre que me amabas, que le demostraras que lo que había entre tú y yo era real, una amor capaz de sobrevivir al paso del tiempo —suspiró—. Discutí mucho con mi padre sobre eso. Yo insistía en que se equivocaba, en que no era cierto que me quisieras sólo para acostarte conmigo. Y le obligué a prometer que cuando volvieras por mí... —hizo una pausa para respirar temblorosa—... enderezaría las cosas de algún modo.

Enderezar las cosas. Jesse empujó la silla y se puso en pie. Necesitaba moverse, caminar.

—Yo pensé que era una cuestión de poder y de dinero. Volvería del instituto hecho un hombre, con educación, pero sin independencia, el tipo de hombre al que tu padre podría dar órdenes. Un yerno marioneta, eso es lo que creí que tú querías, de veras.

Jesse dejó de caminar y captó la mirada extrañada de Tricia.

—¿Qué se suponía que debía de pensar? —prosiguió—. Te negaste a venir conmigo, me dijiste que no tenía suficiente dinero —lo había herido en su orgullo, comprendió ella. En su estúpido orgullo masculino—. Tú eras guapa y rica, tenías un descapotable y ropa elegante. Creí que no estabas dispuesta a renunciar a todas esas cosas por mí.

—Yo estaba enamorada de ti —confesó Tricia en voz baja—. Te quería más que a mi propia vida.

Jesse se acercó a ella y se arrodilló a su lado. Distintas emociones corrían por sus venas como por un montaña rusa.

—¿Entonces por qué no me dijiste nada sobre Dillon? ¿Por qué me pediste que me marchara sabiendo que llevabas en tu vientre a mi hijo?

Tricia acarició la mejilla de Jesse. ¿Comprendería su decisión de mantener a Dillon en secreto? ¿Lograría ella hacérselo comprender?

—Lo mantuve en secreto incluso para mi padre. Al menos al principio. El día en que descubrí que estaba embarazada en lugar de hablar sobre ello con él hablamos sobre tu escolarización. Pensé que sabiendo que querías estudiar te vería con otros ojos. Deseaba con todo mi corazón que te aceptara, sobre todo cuando supe que tendríamos un hijo —Tricia bajó la mano hasta el hombro de Jesse y agarró su camisa. La reacción de su padre, unida a la depresión que ese comportamiento le había provocado, habían alterado su decisión—. Pensaba decirte lo del niño, pero luego, cuando mi padre me amenazó con tu expulsión, comprendí que no podía.

—¿Pero por qué? Yo me habría casado contigo, Tricia. Tú sabías cuánto deseaba tener una familia.

—Pero entonces mi padre habría conseguido que te expulsaran de la Universidad, habría echado a perder todo tu futuro, un futuro por el que habías luchado mucho. No podía cargar ese peso sobre mi conciencia.

—¿Y sí podías, en cambio, vivir sabiendo que yo no sabía nada sobre nuestro hijo? —preguntó Jesse.

—No me quedó otro remedio, sentía que tenía que hacerlo, pero no hubo un solo día en que no lamentara mi decisión.

—Podrías haberte puesto en contacto conmigo, Tricia. Tú sabías dónde estaba.

Lo había pensado. Miles de veces. Y muchas veces había estado a punto de hacerlo.

—La opinión que mi padre tenía de ti no varió ni siquiera cuando tuve a Dillon, por eso no me puse en contacto contigo. Sabía que si lo hacía él cumpliría su promesa y tú te quedarías sin estudiar —no había sido fácil sobrellevar el odio de su padre hacia Jesse, al principio había sido casi obsesivo—. Estaba tan segura de que volverías por mí... —y eso le habría demostrado a su padre que se equivocaba—. Era muy joven, muy inexperta en la vida. Pensaba que todo acabaría bien en el momento en que tú volvieras.

De pronto sus miradas se encontraron. Los ojos de Jesse estaban nublados, ansiosos.

—Me pediste que volviera cuando terminara la Universidad, pero sabías que tardaría. ¿Estás diciéndome en serio que me esperaste durante todo ese tiempo?

—Para mí tú eras mi marido —asintió Tricia—. El hombre que me había dado a mi hijo, mi compañero espiritual, la persona con la que estaba destinada a pasar el resto de mi vida —explicó conteniendo el aliento llena de dolor—. Yo tenía fe en ti, Jesse. Tú sigues siendo el único hombre con el que he hecho el amor.

—¡Oh, Dios mío, Tricia! —exclamó él dejando caer la cabeza sobre su regazo—. ¡No tenía ni idea, lo siento!

Tricia le acarició el pelo, lo consoló a pesar del dolor que le había causado. Jesse se estaba disculpando por algo que, hasta ese momento, ni siquiera sabía que había ocurrido, por haber estado con otras mujeres mientras ella permanecía fiel.

—Prometiste volver por mí —dijo ella al fin con voz rota—. Lo prometiste.

Jesse levantó la cabeza y acarició su mejilla.

—No lo prometí, no tal y como tú crees. Nunca prometí volver para compartir una vida juntos, no después de que tú me rechazaras. Me malinterpretaste, los dos nos malinterpretamos.

Un malentendido. ¿Podía ser así de simple? Terriblemente simple.

—Pero yo le hice promesas a Dillon basadas en lo que creía. Él también te estuvo esperando, te incluíamos en nuestras plegarias todas las noches —explicó Patricia reteniendo las lágrimas—. Un día, finalmente, nos dimos por vencidos. Había pasado demasiado tiempo.

Por fin comprendía por qué Jesse había tardado tanto en volver. Se había sentido rechazado, había sentido que ella había tomado entonces una decisión. Y con esa decisión no tendrían más remedio que seguir viviendo.

—¿Crees que alguna vez lograremos superar el pasado? —preguntó él—. ¿Crees que podremos ser amigos, como quiere Dillon?

—Eso espero.

—Me gustaría intentarlo.

El corazón de Patricia se agarrotó. Jesse hablaba en serio, completamente en serio. Lo veía en su expresión.

—No podemos cambiar lo ocurrido.

—No, no podemos —respondió él aún arrodillado a su lado, como si estuviera rogándole que lo perdonara—. Pero podemos volver a empezar. ¿Quieres ser mi amiga, Tricia?

—Sí, creo que me gustaría conocerte. No saber quién eras, sino quién eres ahora.

No quería recuperar su juventud, no hubiera podido soportar revivir todo ese dolor.

—A mí también me gustaría conocerte, Tricia —afirmó Jesse poniéndose en pie y dando un paso atrás, como si no supiera muy bien qué hacer. Era todo un hombre, y sin embargo parecía un crío, casi tímido—. Creo que el té se te ha quedado frío.

—Sí, pero no importa —Tricia sonrió y se puso en pie—. ¿Puedo abrazarte, Jesse?

La respuesta de él fue un abrazo. Suave pero dulce, con un balanceo que la hizo llorar. Tricia dejó que las lágrimas resbalaran por fin por sus mejillas, que cayeran sobre su hombro.

Nunca había llorado en sus brazos, nunca había experimentado el consuelo de ser estrechada por un hombre. Jesse le susurraba palabras que no conocía, palabras en creek, suaves y guturales. Las entonaba como una canción, y sonaban en sus oídos como un bálsamo medicinal, como una antigua plegaria de curación.

—Jesse.

Tricia levantó la cabeza y lo besó, lo saboreó, recorrió su rostro y su pelo con las manos. Sus lenguas se encontraron y se fundieron, pero no con lujuria, sino de un modo diferente. Era una sensación cálida, húmeda, diferente. Un sentimiento al que Tricia no podía dar nombre.

—No puede ser amor —susurró—. Es imposible.

—Es necesidad —explicó Jesse con sencillez.

—Sí, necesidad.

Necesidad, una condición que requería alivio, satisfacción. Patricia alargó la mano y desabrochó los botones de su camisa uno a uno. Necesitaba sentir su corazón latiendo bajo los dedos, sentir el calor de su piel, la fuerza de sus músculos.

—Vamos a tu cama —dijo ella.

Deseaba poseerlo allí, sobre la cama de madera de artesanía que él había construido. Deseaba que él acariciara su cuerpo igual que había acariciado aquella cama de madera, dándole forma con sus manos. Jesse mordisqueó su nuca y hundió el rostro en su pelo.

—Sin remordimientos, Tricia. Tomaremos lo que necesitamos sin remordimientos.

—No, no tomaremos, daremos —lo corrigió ella mientras Jesse la levantaba en vilo y la llevaba a su habitación—. Somos nuevos amigos dando y recibiendo.

Se lo darían todo excepto el corazón. Tenían que protegerse el corazón.

Jesse la dejó sobre la cama y la cubrió con su propio cuerpo. Tenía el pecho desnudo, los pantalones desabrochados. Estaba sexy, despeinado y hambriento. Patricia ardía en deseos de conocer a aquel hombre.

De sentirlo.

Deslizó la mano por dentro de sus vaqueros, sonrió al notar que se ponía aún más tenso, más hambriento. Jesse movió las caderas, se balanceó contra su mano. Un sentimiento de novedad, de descubrimiento, recorrió a Patricia. Jesse se quitó las botas y la hizo rodar por la cama desvistiéndola mientras desnudaba su propia erección. La blusa de Patricia cayó al suelo, su sujetador voló por la habitación. Jesse tiró de la falda y gimió al descubrir sus finas medias hasta los muslos, pero en lugar de quitárselas acarició sus piernas a todo lo largo, desde el muslo hasta el tobillo, besándoselas.

—He tenido fantasías sobre ti —confesó bajándole las bragas y metiendo un dedo muy hondo en su interior—. Fantasías como esta.

Patricia se alzó con la espalda arqueada, los muslos temblorosos. Jesse le proporcionaba placer. Puro placer animal. Y la inducía al deseo. Yacía desnuda con las medias aún puestas... aquélla era una provocativa fijación de Jesse.

Rodaron por la cama con manos ardientes y golosas sobre la piel del otro. Toda la ira, el resentimiento y el dolor de las viejas heridas se fundieron en el geiser de la pasión. Patricia podía sentirla correr por sus venas amenazando con estallar.

Jesse succionó sus pechos, los lamió y mordisqueó mientras ella se aferraba a sus cabellos. Luego tiró de él. Se besaron, fue el beso de los amantes, el beso de una mujer y un hombre al borde del éxtasis sexual. Jesse se colocó una protección y después se alzó sobre ella.

Sí, aquello era necesidad, pensó Patricia mientras él elevaba sus caderas y empujaba penetrándola en lo más hondo. Patricia se aferró a la cama de madera, se agarró a un poste mientras él la tomaba y la llenaba por completo.

—Dame más, Tricia —dijo él mientras le caía el pelo por la frente y las gotas de sudor hacían brillar su piel—. Más.

Patricia le ofreció un salvaje orgasmo, un orgasmo demoledor. Y cuando ella se quedó inerte en sus brazos Jesse le ofreció el suyo.

Una semana más tarde Jesse y Patricia estaban sentados tranquilamente en el jardín de atrás de la casa de él. Ella había decidido que prefería esa casa a la suya, que le resultaba más cálida.

—¿Te he dicho alguna vez lo guapa que estás con vaqueros?

—Sí, pero puedes volver a decírmelo.

—Estás preciosa —añadió Jesse inclinándose sobre ella para besarla—. Muy sexy.

Patricia rebuscó por el bolso de lona y sacó un álbum de fotos.

—He hecho esto para ti.

—¿Fotos? —preguntó Jesse abriendo el álbum. De inmediato una sonrisa iluminó su rostro—. Éste es Dillon, ¿verdad?

—Sí, esa foto fue tomada en el hospital poco después de nacer. Tenía mucho pelo, ¿verdad?

—Sí, era precioso, me gustaría haber estado allí.

Los ojos de Patricia se nublaron. Por alguna razón en aquellos días lloraba con facilidad.

—Lo sé, lo siento.

—Yo también —contestó él pasando la página.

—Su primera fiesta de cumpleaños —señaló ella—. Decidimos dejarle hacer lo que quisiera con la tarta. En realidad había dos, una para los invitados y otra para él.

Habían sido su padre y ella quienes lo habían decidido, sin embargo Patricia decidió omitir el nombre de Raymond. Su padre seguía siendo motivo de ira para Jesse. Patricia suspiró. En lo más profundo de su corazón deseaba unir a aquellos dos hombres, convencerlos de que olvidaran la amargura del pasado.

Patricia continuó contándole historias de Dillon, satisfecha de verlo sonreír. Había incluido también fotos de ella, de la joven a la que él había amado. Saber que se habían amado le hacía sentir que su amistad era correcta, que las noches pasadas juntos eran algo que estaba bien. Nunca se cansaba de hacer el amor salvajemente, provocativamente, con manos hambrientas y fantasías susurradas...

—¿Y no tienes fotos de cuando estabas embarazada?

—Sí, pero estoy fatal.

—Apuesto a que no. Apuesto a que estás preciosa, toda piernas y barriga.

—Ni siquiera me veía los pies, tenía el vientre enorme.

—Quiero una foto.

—Estás de broma, ¿verdad?

—¿Por qué te incomoda tanto tu embarazo?

—Engordé mucho y...

—Pero eso es natural en las mujeres embarazadas, saludable —acarició su mejilla—. Hay algo más, ¿verdad?

—Te echaba de menos —admitió ella en voz baja—. Fueron tiempos difíciles para mí, con tu hijo en mi vientre pero sin ti. Ya sé que era lo que yo había elegido, pero fue duro. La gente me dio la espalda —añadió mirando a su alrededor—. Bueno, me refiero a la gente de Arrow Hill. No está bien visto que las chicas ricas de Arrow Hill tengan hijos ilegítimos.

—Yo me hubiera casado contigo, Tricia.

—Lo sé. Ahora ya pasó todo. Pasó lo peor, y nadie le hace el vacío a Dillon. La gente lo acepta.

—Sigo queriendo esa foto —afirmó Jesse entrelazando sus dedos con los de ella—. Quiero formar parte de tu embarazo, imaginar que estuve allí, ver qué aspecto tenías.

—Eres un hombre muy especial, Jesse Hawk —contestó Patricia besando sus dedos.

—Y juntos hicimos un niño muy especial —Jesse volvió la vista hacia las fotos—. Realmente especial.

Capítulo 12

El sábado siguiente Jesse abrió la puerta. Cochise estaba a su lado.

—Hola, papá.

—Hola.

Dillon sonrió y entró en la casa. Luego acarició al perro.

—Mamá vendrá enseguida, se está pintando los labios. Voy a saludar a Barney, ¿de acuerdo?

—Claro.

Jesse se quedó en la puerta esperando a Tricia. Era extraño que estuviera pintándose los labios, él se llevaría toda la pintura al besarla. No se propasaban delante de Dillon, pero sí se besaban, una forma de afecto que a su hijo parecía agradarle.

Tricia salió del coche. Jesse frunció el ceño. En lugar de vaqueros y botas llevaba traje de ejecutiva. Aquél iba a ser un día dedicado a la familia: clases de montar a caballo para Dillon, limonada, picnic sobre la hierba.

—Hola —saludó Tricia dándole un beso de bienvenida.

Su fragancia a jazmín lo excitaba. Jesse abrió la boca y la besó profundamente. Ella elevó los brazos y lo agarró por el cuello mientras él deslizaba las manos a lo largo de su silueta. Nunca tenía bastante cuando se trataba de Tricia Boyd, nunca era suficiente, pensó mientras la seducía con la lengua.

—Lo siento, no puedo quedarme —se excusó ella—. Ha surgido una reunión a última hora, una de esas imposibles de aplazar.

—¿Y qué hay de Dillon?

—Tranquilo, él se queda.

—¿Solo?

—Sí, fue él quien lo sugirió cuando le dije lo de la reunión.

Jesse trató de contener el júbilo para que no lo oyera su hijo. No quería demostrar demasiada pasión ni asustarlo. Aquella iba a ser la primera vez que estarían juntos y solos, su primera experiencia como padre e hijo sin que estuviera presente Tricia. Era una unión que Jesse necesitaba desesperadamente entablar.

Tricia se marchó cinco minutos más tarde. Jesse y Dillon la observaron desde el porche.

—¿Qué te parece si vamos a dar un paseo? —preguntó Jesse.

De pronto Dillon pareció perdido, como un niño pequeño en su primer día de escuela. Jesse comprendía lo que sentía. Él mismo estaba contento, pero también tenía miedo. El miedo de un padre sin experiencia.

—¿Con Cochise?

—Claro.

Caminaron hacia la parte posterior de la propiedad. Para Dillon sería más fácil dar la clase de equitación en cuanto se hubiera acostumbrado a estar a solas con Jesse. Era un buen jinete, pero no dejaba de buscar la mirada aprobadora de su madre. Jesse sospechaba que el chico se sentía culpable de practicar un deporte que su abuelo aborrecía, y ese sentimiento debía de aliviarse de algún modo cuando su madre le sonreía.

—Vayamos por el jardín —sugirió Jesse.

—Mamá me ha dicho que vas a construir un invernadero.

—Sí, siempre quise tener uno. Esta es la primera tierra que me pertenece —añadió arrodillándose junto a Dillon para tocar una planta—. Eso es achicoria. Tendrá flores hasta el otoño.

—¿Y fue un hechicero el que te contó todo eso?

—Sí, se llamaba Tall Bear. Lo conocí cuando tenía quince años. Mi madre adoptiva de esa época le había pedido una consulta y me llevó con ella.

—¿Y era bueno?

—Sí, y poderoso. Bueno y fuerte, todo lo que un hechicero debe de ser.

—Y murió, ¿no? Hablas de él como si estuviera muerto.

—Sí, murió mientras yo hacía el primer curso de pregraduado.

Dillon se puso en pie y Jesse lo imitó. Caminaron en silencio por el jardín respirando los frescos aromas, y entonces el estómago del chico rugió y Jesse rió.

—¿Qué te parece si comemos algo antes de ensillar a Hunter?

—Por mí muy bien —sonrió Dillon dándose palmaditas en el estómago.

Se dirigieron hacia la casa con Cochise.

—Fiona ha preparado las galletas que te gustan, me las dio ayer. No hace falta que te las comas ahora —añadió Jesse al ver que su hijo no contestaba—. Si quieres te las puedes llevar a casa para darle a tu madre.

—¿Fiona es pobre, papá?

Aquella pregunta lo pilló por sorpresa. Jesse se detuvo, y Dillon y el perro lo imitaron.

—Puede pagar las galletas que te ha hecho, hijo.

—Sí, pero vive en un remolque en el camping. Un amigo mío dice que es un sitio muy humilde.

Humilde. Aquella descripción lo sorprendió. Sus padres habían vivido allí. Y él, hasta los dos años de vida. Y volvería a hacerlo si con ello recuperara a sus padres. Prefería la pobreza a la falta de familia.

—Está un poco deteriorado —suspiró hondo Jesse—, pero eso no es culpa de la gente que vive allí. El propietario del camping no se ocupa de mantenerlo en buenas condiciones, no arregla las cosas que se rompen.

—Es una lástima que no esté en venta. Si lo estuviera le diría a mi abuelo que lo comprara. Mi abuelo lo arreglaría, seguro.

Jesse reprimió el resentimiento y abrazó a Dillon. Estrechó a su hijo fuertemente contra sí y sintió que sus ojos se humedecían. ¿Se interpondría Raymond Boyd entre ellos siempre? ¿Seguiría viendo Dillon a su abuelo bajo aquella luz tan falsa y subjetiva?

—¿Te sentirías mejor si yo le subiera el sueldo a Fiona?

El chico levantó la vista y asintió. El corazón de Jesse se contrajo. Raymond Boyd no se merecía un nieto como Dillon Hawk. En absoluto.

Aquella noche Tricia llamó a la puerta de la casa de Jesse.

—Dillon va a pasar la noche con un amigo, así que pensé que quizá yo pudiera pasarla fuera también.

Jesse parpadeó. Patricia podría haber sido una diosa, una ninfa de los bosques de largas y desnudas piernas con sonrisa de sirena, un hada mitológica que compartía su cama por propia voluntad. Era toda una fantasía. Jesse sintió el repentino deseo de tomarla allí mismo, en el porche, a la luz de la luna y bajo las estrellas del cielo. Podía sentir sus labios sobre la boca, escuchar el seductor sonido de los jadeos de su garganta.

—Jesse, ¿puedo entrar?

Jesse había encendido una barrita de incienso. Sonaba música tribal en el estéreo: tambores, olores y canciones de la tierra, elementos primarios al son de los cuales hacer el amor.

—¿Cómo? Ah, claro.

—He venido preparada. Ya sabes, pijama, cepillo de dientes, ropa para mañana —dejó la bolsa sobre la mesa—. Entonces, ¿puedo quedarme, o vas a mandarme a casa?

—¡Qué graciosa! —exclamó Jesse alzando una mano hasta su pecho y acariciando uno de sus pezones, que se tensó de inmediato—. No llevas sujetador.

Patricia gimió suave, excitantemente, y Jesse se estremeció.

—Eso no es lo único que no llevo.

Jesse dio un paso atrás para contemplarla, para darse una fiesta con la vista y bebérsela entera. Llevaba un vestido que hubiera podido parecer una combinación, un sueño de diseño en encaje y seda del color de la carne. Y, bajo la tela, se adivinaba la desnudez femenina.

La excitación comenzó a hacerse patente en su respiración. Patricia se humedeció los labios y contempló su cuerpo a todo lo largo.

—He venido a recoger mi lluvia.

La provocativa mirada de Patricia le hizo sentirse desnudo a él también.

—¿Tu lluvia? —repitió tragando.

Patricia se aproximó. La luz de una bombilla incandescente alumbraba sus pezones erectos, la sombra negra de los rizos entre las piernas.

—¿Es que no te acuerdas, Jesse? Voy a hacerte lo que me hiciste tú a mí —explicó mordisqueando su oído y succionándolo—. Después de todo fuiste tú quien me enseñó.

Seducción. Aquella palabra zumbaba en su cabeza, en su pecho, en sus ingles.

—Me estás seduciendo —afirmó Jesse mientras el humo del incienso subía y se enroscaba en el aire.

De pronto se sentía inexperto, excitado y nervioso sin límites. A punto de estallar. Tricia era la única mujer a la que le había permitido llegar a esa intimidad. Doce años, reflexionó mientras ella jugaba con la cinturilla de sus calzoncillos. Doce años echando de menos la sensación que le producía esa boca, la seda de su pelo contra los muslos.

Patricia desabrochó sus pantalones y bajó sus calzoncillos. Jesse observó y esperó, apenas capaz de respirar. De pie, ella dio un paso atrás y se quitó el vestido, que cayó a sus pies. Los dos estaban desnudos, y Jesse no podía moverse, no podía siquiera tomar lo que deseaba.

Aquella era la escena de seducción de Tricia, su fantasía erótica de niña mala.

Patricia besó su cuello, presionó los labios contra su vena pulsante. Él cerró los ojos y dejó que aquella carnal sensación lo invadiera, sintió la vibración de pulso contra pulso, de hombre contra mujer.

Ella recorrió su pecho con las manos siguiendo el rastro del vello, tomó uno de sus pezones en la boca y lo succionó. Jesse abrió los ojos excitado ante la sensación de aquellos dientes sobre su otro pezón. Seductora Tricia. Provocativa y dulce.

—Eres tan hermosa.

Ella sonrió y cayó de rodillas, miró hacia arriba y lamió su ombligo. Los músculos de su estómago dieron un salto anticipando el nuevo movimiento que ella iba a hacer. Jesse deslizó los dedos entre sus cabellos.

Esperando. Esperando.

Ella lo amaba completamente. Con las manos, con la lengua, con la boca. Jesse la observó tomar su masculinidad para despertarla. Una y otra vez. Jugueteando, saboreando. Cada vez más rápido, cada vez más profundamente.

Jesse se aferró a su pelo mientras su pecho soltaba un gemido. Su necesidad se incrementaba. Era un dolor agudo, del alma, un impulso incontrolable, una pasión que rayaba el abismo.

Jesse jadeó su nombre y la hizo ponerse en pie, cubrió su boca con la de él y se sació. Se sació mientras la empujaba contra la pared, golpeando una estantería y tirando una colección de cestos.

Y la penetró allí mismo, contra la pared, con el corazón latiendo al son de los tambores tribales. Patricia se volvió tan loca como él. Apretó las piernas en torno a su torso mientras Jesse elevaba sus caderas, le tiró del pelo, lo arañó, lo devoró con sus besos.

Fue algo salvaje, primario. Jesse sintió cómo el clímax de Patricia lo atravesaba, sintió su cuerpo alcanzar la enfebrecida culminación: un torbellino, un grito de puro sexo.

Patricia jadeó. Su aliento le resultaba cálido contra el cuello. Jesse volvió la cabeza y susurró su nombre, la sostuvo mientras ella sufría pequeños escalofríos. Sus piernas se hicieron débiles, su visión nublada, pero sabía a quién sostenía en sus brazos y cuánto podía afectarle ella en su vida.

Juntos resbalaron hasta caer al suelo. Jesse acarició su mejilla y se preguntó si sus callosos dedos le resultarían ásperos, duros, brutales. Era importante. Después de la tormenta venía la calma, el sereno sosiego junto a Tricia. Deseaba estrecharla en sus brazos para siempre.

—No te he hecho daño, ¿verdad?

—No. ¿Por qué? ¿Es que te lo he hecho yo a ti?

Jesse se echó a reír y la besó en lo alto de la cabeza. Sexo igualitario. Ella había sido tan salvaje como él, tan brutal como él. Dulce, salvaje e ingenua Tricia.

—No, cariño, no me has hecho daño. Soy mayorcito, un tipo hecho y derecho. Puedo soportarlo.

Patricia le dio un codazo en las costillas y lo estrechó con fuerza. Él cambió las posiciones de modo que tuviera la espalda contra la pared y ella pudiera apoyarse sobre él. El incienso había ardido por completo, pero la música seguía sonando. Y, al igual que su estado de ánimo, se había calmado. Los tambores habían dado paso a las flautas. Jesse dibujó círculos sobre el estómago de Patricia, contento de ser su amante.

Su amante. La madre de su hijo.

—¿Vamos a ir a otra fiesta de caridad?

—Si quieres... —respondió ella.

—Sí —la abrazó.

Quería que todo Arrow Hill los viera juntos una vez más. Quería que todos aquellos tipos que habían rechazado a Tricia durante su embarazo supieran que el hombre que había fertilizado su vientre no la había abandonado. Seguía preocupándose por ella.

Patricia casi podía ver el corazón de Jesse. Algo estaba ocurriendo entre ellos, algo que era más que amistad. Miró a su alrededor, examinó los muebles de madera, la masculina calidez que llenaba el ambiente. Jesse estaba presente en todas partes. Podía sentirlo en las armas nativas antiguas, en los objetos étnicos, en la cerámica tradicional. De pronto vio un cuadro moderno en la pared de enfrente y se preguntó cómo sería posible que no lo hubiera visto antes. Era la sensual imagen de una mujer y un hombre, el uno en brazos del otro. Amantes. Conocía el título del cuadro, lo había visto anunciado en las páginas de una revista.

—Es nuevo —dijo él leyéndole el pensamiento—. Lo compré ayer.

Un calor se extendió por todo su cuerpo como un bálsamo, las lágrimas nublaron sus ojos. Amantes. Como ellos. Físicamente no se parecían, pero sí en sus emociones. Comprendía a la mujer del cuadro, que necesitaba tocar a su amante, mantenerse cerca de él.

—Somos nosotros.

—Sí —respondió Jesse.

Patricia entrelazó los dedos con los de él y se los llevó a los labios. Aquello asustaba a Jesse, le asustaba lo que estaba ocurriendo entre ellos dos, comprendió. Él sabía que estaba ahí, pero no quería pensar en ello. Había comprado el cuadro y lo había colgado de la pared, pero seguía protegiendo su corazón.

—¿Quieres algo de postre? Tengo helado. O sorbete, si prefieres.

Jesse simplemente cambiaba de conversación.

—Estupendo —respondió Patricia tratando de mantener un tono de voz normal.

Patricia se puso en pie y lo observó vestirse. No, no hablarían de ello, pero ahí estaba, esperando a saltar sobre ellos como un fantasma.

Amor.

Patricia Boyd y Jesse Hawk habían vuelto a enamorarse. Pero se negaban a reconocerlo mientras se arañaban el uno al otro durante los actos sexuales, mientras unían sus caderas y se arrebataban mutuamente la ternura que sus corazones deseaban desesperadamente sentir. Jesse se dirigió a la cocina y Patricia se vistió. Abrió la bolsa y sacó de ella unas bragas. Habían tomado la decisión de ser amantes, habían discutido incluso sobre control de natalidad. Él había insistido en tener siempre preservativos a mano, pero ella había optado por la píldora. No quería que nada se interpusiera entre ellos dos, ni siquiera el látex. Jesse volvió con dos cuencos de cristal.

—¿Nos sentamos en el porche?

Patricia asintió y aceptó el sorbete de naranja. La velada era cálida, una clara noche de verano. La luna menguante brillaba en el cielo compitiendo con las estrellas.

—¿Por dónde andan hoy tus animales? —preguntó Patricia notando que estaban solos.

—Cochise está con los otros perros, y Barney se ha quedado dormido. Sally está en su terrario, pero supongo que no te has dado cuenta. Es la más callada de todos —explicó levantando la cuchara y sonriendo—. Y los hurones estarán escondidos por ahí, observándonos.

—Apuesto a que están jugando con mi sujetador ahora que estamos hablando.

—¿Qué sujetador?

—Traje uno en la bolsa.

—¿Y bragas también?

—Sí, las llevo puestas.

Jesse ladeó la cabeza, y Patricia cruzó las piernas. Aún estaba húmeda de su semilla. Aquella idea la avergonzó y excitó. Sabía que volverían a hacer el amor antes de que despuntase el día.

Apartó la vista. De pronto estaba tensa. Hacer el amor no era lo mismo que admitir que estaba enamorada. ¿Cuándo había ocurrido? ¿En qué preciso momento había vuelto a caer bajo su hechizo?

—¿Qué ocurre, Tricia? Pareces triste —comentó Jesse levantándose y arrodillándose a su lado antes de que pudiera contestar.

—Estoy bien, sólo un poco melancólica.

—Aún queda pasado entre tú y yo —dijo él—. No todo se ha borrado.

—Lo sé —confirmó Patricia. Quedaba su padre, la amargura y la rabia entre ambos hombres—. Podemos hablar de ello.

—No —Jesse sacudió la cabeza—. Ahora quiero hablar de cosas alegres, de cosas que podamos compartir. Quiero saber cuál es tu película favorita, si tienes hobbies, y si te gustaba dar de mamar a nuestro hijo —levantó la vista al cielo—. Y quiero saber si te gustaría dormir bajo las estrellas conmigo esta noche.

¡Dios, cómo lo amaba! Amaba el sonido de su voz, la mirada expectante de sus ojos mientras esperaba una respuesta, sus ojos siempre cambiantes.

—Sí —contestó.

Deseaba acurrucarse en sus brazos, juguetear, contarle lo maravilloso que había sido sostener a su hijo mientras le daba el pecho.

Pero, sobre todo, anhelaba compartir el resto de su vida con él. Anhelaba el momento en el que Jesse admitiera que él también la amaba.

La vida era bella, pensó Jesse. Le ofrecía pasión y amistad con Tricia y horas maravillosas al lado de su hijo. Aquella tarde del fin de semana Jesse se sentó en la valla junto a Dillon.

Hunter sacó la cabeza por encima y lamió a Dillon. El chico se dio la vuelta y acarició al caballo. Jesse rió. En tres semanas escasas Dillon Hawk había demostrado que había nacido para montar.

—Eh, papá, ¿cuándo voy a conocer al tío Sky?

—Pronto, espero. Dijo que vendría de visita en septiembre.

—No puedo creer que sea un acróbata con los caballos, me parece tan difícil.

—Pues si se lo pides seguro que te da unas clases, tiene muchas ganas de conocerte.

—¿Y sabe hablar muskokee?

—Sí, pero lo aprendió por su cuenta, con un diccionario. A mí me enseñó Tall Bear.

—¿Me enseñarás tú a mí?

—Puedes apostar a que sí, esa lengua es parte de nuestra herencia.

—Pues al tío Sky debe de gustarle mucho leer para haber aprendido sólo con un diccionario, debe de ser difícil.

—Sí pero, ¿sabes?, sólo por el hecho de que seamos disléxicos y nos cueste leer eso no quiere decir que seamos menos inteligentes. Yo lo creía cuando era joven, pero ahora sé que no es así.

—Mamá se pasa la vida diciéndome lo mismo, siempre está contándole a todo el mundo que Einstein era disléxico.

—Y es que lo era, y es bueno que ella vaya diciéndolo por ahí. Estoy pensando en apuntarme a la sociedad de disléxicos para la que tu madre está siempre pidiendo fondos, me ha dicho que necesitan a un adulto que lidere un grupo de apoyo.

—Yo ayudo a los pequeños en los picnics de caridad —comentó Dillon—. Estamos pensando en organizar carreras en pony. Estaría bien, ¿verdad?

—Sí, estupendo —estuvo de acuerdo Jesse.

Tras unos segundos en silencio Dillon preguntó:

—¿Papá?

—¿Hmm?

—Me gustaría que a mi abuelo le gustaran los caballos —Jesse sintió que se le helaba la sangre. Dillon sabía que ellos dos no se llevaban bien, pero nunca los había visto juntos—. He traído unas fotos del abuelo de hace tanto tiempo —añadió abriendo un sobre—. Y parece feliz, no entiendo qué ocurrió para que comenzase a odiar a los caballos. Mamá dice que seguramente se cayó, pero yo creo que no fue eso, porque no parece que les tenga miedo ahora que monto yo.

—¿Y qué parece entonces? —preguntó Jesse.

—No lo sé —se encogió Dillon de hombros—. Bueno, me lo imagino. Nunca hemos hablado de ello. ¿Tú qué crees, papá?

Jesse respiró hondo y tomó las fotos sin saber qué hacer. No podía negarse a mirarlas, no con su hijo ansioso esperando su opinión.

Bajó la vista. Se veía a Boyd montado sobre un musculoso caballo. Jesse pasó a la segunda fotografía. De nuevo Boyd, con un caballo diferente. Parecía feliz: de unos veinte años, lleno de vitalidad. Jesse continuó mirando las fotos. Una en particular llamó su atención. Boyd estaba de pie junto a una bella y joven mujer, rodeándola por la cintura con el brazo. Jesse examinó a la mujer resistiéndose al alarmante e inexplicable deseo de tocar la imagen. La mujer llevaba vaqueros y una camisa tejana, tenía los cabellos rubios y le caían sobre los hombros como el oro. La piel clara, los rasgos delicados. Pero lo que más le llamó la atención fueron sus ojos. Aquellos ojos mantuvieron su vista clavada a la foto. Eran tan azules como el cielo, y muy luminosos, con el color más sorprendente que jamás hubiera visto.

Un escalofrío recorrió su espalda. No, no era cierto. Había visto unos ojos como esos antes. Los ojos azules de su hermano brillaban como diamantes, exactamente igual que los de la mujer de la fotografía. La volvió del revés. ¿Habría algo escrito, una fecha, un nombre?

Rebecca.

Aquel nombre femenino lo atravesó como un rayo. Rebecca era el nombre de su madre. El corazón le latió acelerado en el pecho. ¿Sería posible que la mujer de la fotografía, la que estaba de pie junto a Raymond Boyd, fuera su madre? ¿Su Rebecca? Su madre era rubia y de ojos azules, delgada y guapa, eso era lo que Sky le había dicho. Una mujer delicada.

—¿Te importa que me quede con esta foto? —preguntó Jesse tratando de contener su miedo.

Su desesperación. La ira de Boyd hacia él podía tener relación con su madre.

—Claro, papá. Puedes quedarte con todas las que quieras.

—Sólo quiero ésta.

Se la enseñaría a Fiona. Ella había sido vecina de sus padres. Sabría si la mujer de la fotografía era Rebecca Hawk.

Capítulo 13

El lunes por la mañana Patricia miraba por la ventana desde su despacho cuando sonó el intercomunicador.

—¿Sí?

—El señor Hawk por la línea dos.

—Gracias —sonrió Patricia presionando el botón dos—. ¿Jesse?

—Tricia, necesito verte ahora mismo. Nos encontraremos en Delaney, la cafetería que hay junto a Boyd Enterprises, en cuanto te sea posible.

—¿Pero por qué? ¿Qué ocurre?

—No quiero hablar de ello por teléfono. Date prisa, ¿de acuerdo?

—Dame quince minutos.

Tardó diez. Jesse estaba sentado en una mesa. Ella tomó la silla frente a él y observó que no había probado el café.

—Iba a ir a verte a la oficina, pero al final preferí que nos viéramos aquí. Por eso de mantener la calma, contar hasta diez y respirar hondo, ya sabes. Además no quería correr el riesgo de tropezarme con tu padre tal y como me siento ahora mismo.

La expresión de Jesse era una mezcla de rabia y desesperación. Tenía los puños cerrados, los ojos hundidos, grises y vacíos.

—¿Vas a decirme qué ocurre de una vez?

Jesse abrió una mano y dejó caer una fotografía sobre la mesa. Patricia la recogió. Su corazón comenzó a latir acelerado. La imagen mostraba a su padre de joven, junto a una bella rubia, en algún tipo de establecimiento de equitación. Parecían una pareja feliz de amigos, o de amantes quizá, con rostros y sonrisas radiantes.

—¿Por qué tienes tú una foto de mi padre?

Sus miradas se encontraron. La voz de Jesse sonó rota.

—La mujer a la que está agarrando tu padre es mi madre, Tricia.

El corazón de Patricia retumbó violentamente. Miró la foto de nuevo. Una pareja feliz. De amigos. O de amantes, quizá.

—No es posible. ¿Qué te ha hecho pensar que...?

—Maldita sea, no es que crea que es ella, es que lo sé. Hasta Fiona me lo ha dicho —soltó Jesse bajando la voz—. Anoche fui a verla después de dejar a Dillon, pero no estaba en casa. Por eso le he enseñado la foto esta mañana cuando ha venido a trabajar. Ella me ha confirmado lo que ya sospechaba.

—Esto no tiene sentido. Empieza por el principio, por favor. No comprendo.

Jesse se pasó la mano por el cabello y explicó con voz temblorosa cómo había conseguido la foto y por qué había decidido permanecer en silencio hasta no tener la opinión de Fiona.

—Dillon no sabe nada, sólo que me he quedado con la foto, pero no sabe por qué.

—No puede ser —respondió Patricia tapándose la boca—. ¡Oh, Jesse! Mi padre está en su oficina, iré a hablar con él. Se lo preguntaré. Tienes derecho a saberlo.

—Tu padre tiró esta foto a la basura, si no hubiera sido por Dillon la única foto que queda de mi madre habría desaparecido.

—Lo siento —se excusó Patricia sin terminar de comprender el comportamiento de su padre—. Vete a casa y espérame. Y trata de descansar.

—No podría dormir ni aunque quisiera, tengo consultas en la clínica.

—Dile a Fiona que las cancele, dile que es una emergencia.

—Prefiero mantenerme ocupado. Además, esos animales me necesitan.

—Iré a la clínica en cuanto haya hablado con mi padre. Averiguaré lo que significa esta fotografía, Jesse, te lo prometo.

Jesse asintió y se puso en pie. Parecía deshecho. La sonrisa de su madre debía de confundirlo, quizá incluso herirlo. Patricia examinó la foto. Su padre, según parecía, era el receptor de aquella sonrisa, el hombre al que Jesse Hawk odiaba.

Patricia entró en la oficina de su padre con la foto en el bolso.

—¿Ya te vas? —preguntó él—. ¿Algo va mal?

—No, vengo, y sí, algo va mal algo —Patricia se acercó a la mesa de su padre y se sentó—. Tengo que hablar contigo, papá. Es un tema personal, y me gustaría que nadie nos interrumpiera.

Raymond descolgó el teléfono y le pidió a su secretaria que retuviera sus llamadas. Entonces Patricia abrió el bolso y sacó la fotografía.

—Quiero que me cuentes quién es la mujer de esta fotografía —dijo tras respirar hondo.

En cuestión de segundos el rostro de su padre se transformó expresando primero sorpresa y después ira. Sus labios estaban apretados, y un músculo temblaba en su sien.

—¿De dónde has sacado eso?

—Primero contesta a mi pregunta.

Los ojos de ambos se encontraron, como sus voluntades, que volvieron a chocar de lleno, cosa bastante habitual.

—Se llamaba Rebecca.

—Sé su nombre, está escrito por detrás. Y tú sabes muy bien lo que te estoy pidiendo que me cuentes. Te estoy dando una oportunidad para defenderte. Cuéntame tu lado de la historia.

—Mi relación con esa mujer no necesita de defensa alguna, señorita.

—¿Cómo puedes decir una cosa así? —preguntó Patricia con el pulso acelerado—. Era la madre de Jesse. ¡Su madre, papá!

—No era su madre cuando yo la conocí —alegó Raymond con dureza—. Y ahora dime, ¿de dónde diablos has sacado esa fotografía?

—Tu nieto se la ha dado a Jesse. Según parece la tiraste hace años junto con otras fotos de caballos. Dillon las sacó de la basura y las escondió.

—¡Oh, Dios! ¡No lo sabía! ¿Ha preguntado Dillon quién era?

—No —sacudió la cabeza contenta Patricia al ver que su padre había suavizado su tono de voz—. A él le interesaban más los caballos. Supongo que pensó que sería una amiga.

—Rebecca era una camarera del restaurante del club de campo, y yo me enamoré locamente de ella.

Los ojos de Raymond estaban llenos de dolor, de un dolor que Patricia supo reconocer. Era el dolor por la pérdida de un amor, por la soledad posterior.

—¿Y todo eso fue antes de que conocieras a mi madre?

—Sí, mucho antes.

—¿Fuiste el amante de Rebecca?

—Las relaciones prematrimoniales no eran tan habituales en aquella época como hoy en día, Patricia. Además Rebecca era una chica chapada a la antigua, esperaba a su noche de bodas, supongo. Yo quería casarme con ella, pero ni siquiera tuve oportunidad de declararme.

—¿Por qué? ¿Qué ocurrió, papá?

—Michael Hawk me la robó.

Michael Hawk, el padre de Jesse. Patricia se aferró a la silla.

—¡Oh, papá, no! —exclamó comprendiendo que se había vengado en Jesse—. ¿Cómo has podido hacerle eso a Jesse? ¿Y a mí?

—Porque tú eres demasiado buena para él, Patricia. Él te ha utilizado, y sigue utilizándote. Eres demasiado ingenua para darte cuenta, demasiado confiada.

—Yo lo amo —soltó Patricia en respuesta—. Y él a mí.

—¿En serio? —Raymond se inclinó hacia adelante—. ¿Estás segura? ¿Te ha pedido que te cases con él, que hagáis legítima la situación de Dillon?

—No soy ninguna ingenua, papá, sé que Jesse me quiere —simplemente no se lo había dicho. Nerviosa, metió la fotografía en el bolso. No podía seguir soportando el resentimiento y la amargura. Y sabía que jamás tendría un futuro con Jesse mientras aquello no se resolviera. Patricia se puso en pie—. Lo que has hecho es despreciable, le debes una disculpa a Jesse.

—¿Esperas que me disculpe ante Hawk? —preguntó Raymond riendo sarcástico—. ¿Por destruirte, por hacerte promesas que nunca ha cumplido? No, no lo haré.

—Yo ya me he recuperado —afirmó Patricia sin gran convicción, volviéndose de espaldas para que su padre no pudiera ver la duda, el ligerísimo temor que sentía a estar equivocándose.

¿Habría vuelto Jesse a enamorarse de ella o era simplemente una esperanza, producto de su desesperación? Patricia caminó hacia la puerta, pero antes de salir su padre dijo:

—Jovencita, yo sé lo que es el amor. Rebecca era toda mi vida.

—¿Entonces por qué tiraste su foto a la basura? —preguntó ella.

—Porque tenía miedo de que Dillon me hiciera preguntas sobre quién era y qué significaba para mí —explicó levantándose de la silla—. Pero tengo más fotos, están en casa, en la caja fuerte.

Patricia asintió. Lo comprendía. Su padre era incapaz de dejar marchar a Rebecca, seguía amándola. La amaba igual que ella amaba a Jesse. Aquello era un lío, un terrible y descorazonador lío.

Por la tarde Jesse estaba en la clínica, sentado en la sala de descanso, cuando Fiona entró.

—Patricia acaba de llamar desde el coche, dice que viene para acá.

—Gracias, que entre cuando llegue.

—Deberías comer algo. Y dormir.

Dormir, soñar... tener pesadillas. Su subconsciente no podía pensar en otra cosa más que en la foto de su madre con Boyd. La imagen lo ponía enfermo. Tenía miedo de lo que Tricia pudiera decirle. ¿Habría estado enamorada su madre de Boyd? ¿Habrían tenido una aventura? ¿Se habría aprovechado Boyd de ella, habría utilizado su dinero para conseguirla?

—¿Interrumpo? —Jesse miró para arriba. Tricia estaba en la puerta, y parecía cansada. Frágil—. No había nadie en recepción, por eso he entrado...

—Claro que no interrumpes —contestó Fiona abandonando la sala.

Patricia se sentó frente a Jesse.

—¿Qué tal estás?

—Bueno, ¿qué ha ocurrido?

—Mi padre me ha confesado cuanto ha podido, supongo. Según parece conocía muy bien a tu madre —añadió abriendo el bolso para sacar la foto y ponerla sobre la mesa.

—¿Cuánto, exactamente?

—Nunca se acostaron juntos, pero él deseaba casarse con ella —suspiró Tricia—. Me dijo que había estado enamorado, que Rebecca lo había sido todo para él.

Rabia, confusión, incredulidad, desdén. Una ola de emociones contradictorias embargó a Jesse. No sabía qué hacer, qué decir. Saber que Boyd no había sido el amante de su madre no lo tranquilizaba demasiado.

—Miente, él no la amaba —afirmó.

No podía haberla amado. El amor era algo demasiado sagrado, demasiado puro para Boyd. La respuesta de Tricia fue un susurro quebrado, un sonido débil:

—No me ha mentido, lo vi en sus ojos.

En el silencio que siguió todo pareció derrumbarse. Jesse saltó de la silla y dio un paso atrás tratando de huir, aparentemente, de aquellas palabras. No era justo que Boyd hubiera conocido a su madre.

—Yo no la recuerdo —dijo con el pecho contraído.

No tenía un solo recuerdo de ella, ni siquiera una foto. Sólo la que Boyd había tirado.

—Lo sé, y lo siento —dijo Tricia inmóvil, deseando acercarse a él.

Jesse lo sabía, y no podía dejar de preguntarse por qué no lo hacía.

—Hay más cosas que aún no me has contado, ¿verdad? —intuyó al fin.

Había algo que no se había atrevido a contarle porque la avergonzaba, algo que la impulsaba a reprimir sus deseos de abrazarlo.

—Mi padre culpa a Michael Hawk de robarle a Rebecca —asintió Tricia—. Creo que nuestros padres eran rivales, o al menos estuvieron enamorados de la misma mujer al mismo tiempo.

Jesse dio un paso atrás. Una ola de ira recorrió sus venas en un instante.

—¡Oh, Dios, era eso! ¡La razón por la que nos ha mantenido separados a ti y a mí! Tu padre me odia porque odiaba a mi padre —afirmó dando un puñetazo sobre la mesa—. Ni siquiera tuvimos una oportunidad, Tricia. Él destruyó nuestra relación porque mi padre se había casado con la mujer que él amaba.

—Lo sé, y lo siento. Le he dicho que es despreciable, que te debe una explicación, pero...

Jesse se quedó mirándola incrédulo. ¿De verdad creía que iba a estar dispuesto a admitir las disculpas de Boyd por mucho que él quisiera dárselas? La tormenta que se desarrollaba en su pecho no dejaba lugar para el perdón.

—Necesito respirar —alegó girando sobre sus talones y dirigiéndose a la puerta furioso.

No había forma de calmarse, no encontraba paz. Jesse se derrumbó sobre la hierba. Hasta la Madre Tierra lo había abandonado.

Patricia se tapó la cara y se echó a llorar. El odio podía mutilar el alma de una persona, hacerla jirones. Siempre se había negado a que eso le ocurriera a ella, pero había estado a punto. Amaba a Jesse, pero a veces casi lo odiaba. Amaba a su padre, y de pronto aquella mañana no podía evitar preguntarse si era sangre lo que corría por sus venas. ¿Qué clase de hombre era capaz de amenazar el futuro de un chico de dieciocho años? ¿Y qué clase de hombre mantenía vivo el resentimiento durante doce años?

Raymond Boyd había cruzado la frágil línea que separaba el amor del odio. Había amado a Rebecca, y sin embargo era incapaz de abrazar a su huérfano. Al huérfano de Michael. Patricia se enjugó las lágrimas.

—Esto tiene que acabar —dijo en voz alta.

No iba a permitir que ambos hombres consumieran el resto de sus vidas odiándose, tenía que salvarlos, costara lo que costara. Sin embargo al ver a Jesse estuvo a punto de dejarse vencer. Parecía un extraño, reservado e inalcanzable. Su expresión era fría y distante. Se acercó ansiosa a él. ¿Qué ocurriría si rehusara el amor que ella deseaba ofrecerle? Tenía más miedo que nunca a perderlo. Jesse levantó la vista.

—No vas vestida para una granja, Tricia, deberías volver a la oficina.

—No me hagas esto, Jesse.

—¿Que no te haga qué? —preguntó él poniéndose en pie—. ¿Culparte por tomar partido en favor de tu padre otra vez? ¿De verdad crees que con una disculpa puede borrar todo el daño que me ha hecho? Pues voy a decirte algo: no la aceptaría ni aunque se pusiera de rodillas —rió sarcásticamente—. Aunque, por supuesto, tú y yo sabemos que él nunca haría eso, ¿no es cierto? Tu padre ni siquiera lo siente.

—Mi padre está dolido, Jesse, igual que tú. Pero tienes razón, no va a venir a disculparse. Lleva demasiado tiempo amargándose la vida, no sabe cómo salir de esa situación.

Jesse se apoyó sobre el árbol con mirada desafiante. Su postura era rebelde, como la de un adolescente. Y probablemente, en lo más hondo de su corazón, eso era. Un chico que aún luchaba por ser aceptado.

—¿Crees que me importa lo más mínimo cómo se sienta? —preguntó Jesse.

—Debería importarte —respondió Patricia seria, combatiendo en favor del amor. Hubiera deseado poder abrazar a Jesse y decirle lo que necesitaba escuchar, pero sabía que no estaba bien. Alentar el odio sólo servía para destruir lo bueno que había en él—. Mi padre amaba a tu madre, eso debería importarte. Deberías ir a verlo, Jesse, para preguntarle cosas sobre tu madre. Solo tiró la foto porque le dio miedo tener que contarle la verdad a Dillon, pero tiene más. Las tiene en la caja fuerte.

—¿Esperas que vaya a hacer las paces con tu padre, que me presente en su casa y le ruegue que me cuente cosas sobre mi madre? No puedo hacerlo. No.

Su padre había dicho exactamente lo mismo, que no podía. Los dos eran muy parecidos: cabezotas, resentidos. Patricia lo agarró de la mano con fuerza.

—Yo te amo, Jesse Hawk. He vuelto a enamorarme de ti. No sé cómo ha sido, pero es así.

El silencio reinó unos instantes, nada se movió. La mano de Jesse se heló en la de Patricia, inmóvil y sin vida exactamente igual que sus rasgos. El miedo le cortó la respiración a Patricia.

Jesse tenía que decirlo, repetía en tono de súplica una y otra vez su corazón. Jesse tenía que ir a casa de su padre a demostrarle que él también la amaba. A demostrarle, de una vez por todas, que el amor verdadero podía acabar con el odio.

Lentamente, muy lentamente, Jesse elevó las manos entrelazadas de ambos y se soltó.

—No quiero... no puedo —su voz sonó rota, pero su expresión permaneció inmóvil. Era el estoico guerrero, el halcón solitario—. No me ames, Tricia. Por favor, no.

Y la razón era que él no podía correspondería, reflexionó Patricia. Era incapaz de volver a amar a la hija de Raymond Boyd. Una parte de Jesse seguía encallada en el pasado, una parte dura y callosa, incrédula, a la que le era imposible llegar.

Patricia deseaba llorar, dejar desangrar su corazón en la tierra. Pero en lugar de ello permaneció inmóvil. Sólo le quedaba su orgullo, y tenía intención de conservarlo hasta el último momento.

—No tengo nada más que decirte. Yo quería la paz entre tú y yo, pero tú no estás dispuesto a ello. No puedo seguir teniendo ninguna relación contigo, Jesse.

Jesse se quedó completamente inmóvil, como si todo su mundo hubiera desaparecido de repente y él se viera en la necesidad de aceptarlo.

—Vuelves con tu padre, ¿verdad?

—Sí, vuelvo con él. Y voy a decirle exactamente lo mismo que te he dicho a ti. Que lo amo, pero que me niego a tener ninguna relación con él mientras siga siendo incapaz de amar.

Patricia trató de reprimir las lágrimas. Su padre seguía debiéndole una explicación a Jesse. Lo vería en el trabajo cada mañana, pero no soportaría su maldad igual que no soportaba la de Jesse.

—¿Sabes? Mi padre no dejaba de decirme que era una ingenua, y yo no dejaba de defenderme diciéndole que no. Pero él tenía razón.

—¿Por qué? ¿Por haberte relacionado conmigo otra vez?

—No, por creer en ti, por creer que el amor que había entre tú y yo podía vencer al odio.

—No te atrevas a reprocharme eso, Tricia. Fue tu padre el que comenzó, es él quien ha arruinado nuestras vidas.

—Sí, pero tú podrías arreglarlas.

Podría, pero no lo haría, reflexionó Patricia. Porque se negaba a amarla. El amor estaba ahí, era una diminuta semilla en lo más hondo del corazón de Jesse, pero en lugar de regarla había decidido dejarla morir. Jesse no respondió. Patricia se entristeció al ver la negativa, el vacío que había en él.

—No voy a quitaros a Dillon a ninguno de los dos, y trataré por todos los medios de evitar que él tenga que elegir.

Patricia se volvió y rodeó el edificio dirigiéndose hacia su coche y esperando que él la siguiera, aunque sabiendo que no sería así. Acababa de perder el gran amor de su vida, al hombre que tenía su corazón y su alma. Y aquella noche, cuando se sintiera sola, se permitiría llorar. Lamentar lo que hubiera podido ser.

Capítulo 14

Jesse aparcó el coche frente a la casa de Tricia y miró a su hijo.

—Hoy has montado muy bien.

Mejor de lo que nadie hubiera esperado teniendo en cuenta lo sensible que era. Sus padres no se habían visto ni hablado en dos semanas.

—Me gusta montar, me hace feliz.

Jesse apretó el hombro de Dillon. Tricia había cumplido su palabra, no había apartado a Dillon de su lado.

—Adiós, papá.

—Adiós. Te quiero, hijo.

Era fácil decir esas palabras, sentirlas. Jesse observó a su hijo entrar en la casa, pero en lugar de encender el motor para marcharse se quedó contemplando la propiedad. Los jardines estaban bien cuidados. Así había sido siempre Arrow Hill, perfecto. Jesse se preguntó si Tricia estaría en casa. No podía ver su dormitorio desde aquel lugar, pero recordaba cada detalle: los colores de la vidriera, el enorme espejo que había reflejado su belleza. Quizá estuviera en la cocina tomando té, o en el sofá leyendo una novela.

Jesse se pasó la mano por el pelo y se preguntó cuánto tiempo tardaría Tricia en citarse con otro hombre, en acostarse con otro. No lo amaría a él para siempre, no lo seguiría esperando como la primera vez. En aquella ocasión ninguna falsa promesa los unía.

Arrancó el motor y sintió que el estómago se le encogía. La imagen de Tricia con otro hombre era algo que no podía soportar.

Bajó de Arrow Hill hasta Hatcher. La echaba terriblemente de menos. Echaba de menos la largura de su cuerpo, la curva de su sonrisa, su fragancia exótica. Jesse se aferró al volante. ¿Qué bien podía hacerle reconocer que el dolor que sentía en el pecho era amor? Ninguno, decirlo en voz alta no servía de nada. El amor no era una poción mágica que pudiera arreglarlo todo, que pudiera ponerle a todo un final feliz. La vida le había proporcionado simple y pura realidad, y en una fuerte dosis.

Jesse continuó conduciendo por las calles. Apareció, sin saber bien cómo, en el cementerio. Entonces aparcó. Sus padres estaban enterrados cerca de un árbol, y sus tumbas tenían solo una piedra rectangular grabada, la una junto a la otra, en la que estaban escritos sus nombres y sus fechas de su nacimiento y muerte. Jesse se arrodilló en la hierba.

Michael Aaron Hawk.

Rebecca Marie Hawk.

Casados, tuvieron dos hijos, y murieron juntos una noche de verano cuando un vehículo chocó con el suyo mientras una niñera les leía cuentos a sus hijos que, pocos días más tarde, serían separados.

—Siento no haber traído flores —dijo Jesse en voz baja—, pero no sabía que iba a venir. He visto una foto tuya, mamá. Estabas con Raymond Boyd.

Un hombre al que odiaba, el padre de Tricia. La razón por la cual no podía ir a verla para decirle lo que ella tanto ansiaba oír. Amar a Tricia significaba perdonar a Boyd, algo a lo que se negaba. Boyd lo había teñido todo, incluso la memoria de sus padres.

—¿Por qué estabas con él, mamá? ¿Por qué sonreías? —preguntó sin hallar respuesta—. Tenéis un nieto. Se llama Dillon, y es un chico estupendo. Brillante y sensible.

Pero, desgraciadamente, también era nieto de Boyd. Boyd reclamaba todo aquello que él amaba. Jesse escuchó el sonido de las hojas al viento y levantó la vista. Sobre una rama de un árbol había un halcón de cola rojiza con las alas extendidas. Siguió con la vista los graciosos movimientos del pájaro. Los halcones eran aves mensajeras, correos de los cielos. Y aquél ave de cola roja era, indudablemente, mensajera de sus padres. El ave esperaba, el mensaje estaba claro. Jesse cerró los ojos y se llevó la mano a la barbilla. Ningún mensajero de los cielos llevaba mensajes de odio.

¿Qué había hecho?

Abrió los ojos y escuchó su propia voz, en un susurro, hacer una confesión:

—Le hablé a Dillon sobre el busk, la ceremonia del perdón.

Sí, le había hablado a su hijo sobre la danza Green Corn. Había recitado sus palabras mientras su corazón seguía inflado de odio, pensó avergonzado. Había deshonrado a Dillon y a Tricia, la mujer por la que su alma clamaba. Le había roto el corazón en una ocasión y rechazado su amor y su paz en otra. Jesse permaneció inmóvil mientras su última conversación con Tricia reverbera en su cerebro y observaba al halcón acomodarse en su nido. Sabía qué tenía que hacer.

Un largo camino asfaltado llevaba hasta la mansión de Boyd. Al ver la parte alta de la colina su corazón se aceleró. La casa se asentaba en el terreno como un orgulloso monumento.

Aparcó y llamó a la puerta. Luego esperó a que le abriera una sirvienta. ¿Se negaría Boyd a recibirlo?

Pero, para su sorpresa, fue Boyd mismo quien abrió. Jesse se quedó mirándolo y, antes de que pudiera decir nada, Boyd preguntó en un tono casi de gruñido:

—¿Viene Patricia contigo?

—No, he venido solo.

—¿Qué quieres?

—Hablar.

El anciano puso un gesto de mal humor, pero abrió la puerta y lo dejó pasar en una silenciosa y poco amistosa invitación. Jesse siguió a Boyd hasta un salón de elegancia tradicional.

—Has venido a hablar, así que habla. Estamos solos, los domingos el servicio tiene el día libre.

Los dos tomaron asiento.

—¿Echa de menos a Tricia? —preguntó Jesse.

—El nombre de mi hija es Patricia, y si a lo que has venido es a vanagloriarte porque al fin has conseguido arruinar nuestra relación ya puedes marcharte.

Jesse cerró los puños y respiró hondo. Luego volvió a abrirlos.

—Para mí es Tricia, y créame, no he venido a vanagloriarme. Yo la echo de menos terriblemente.

—Lleva dos semanas sin venir aquí, y en la oficina sólo me habla cuando es estrictamente necesario. No tenía ni idea de que pudiera llegar a ser tan cabezota.

Sí, Boyd la echaba de menos. Podía verlo en su rostro, oírlo en su voz. Jesse volvió a respirar hondo.

—Estoy enamorado de su hija, señor Boyd. Y he venido a pedirle su bendición para casarme con ella.

—Debería habérmelo imaginado. Quieres robármela, se trata de eso.

Aquel extraño comentario dejó a Jesse atónito. Hasta ese momento Boyd se había mostrado emotivo pero terco, y su aspecto había sido impecable. Jesse miró sus manos y después levantó la vista. Las palabras de Tricia resonaron en su cerebro: «El culpa a Michael Hawk de robarle a Rebecca».

—Me parezco mucho a mi padre, ¿verdad?

—Sí, mucho. Es difícil mirarte y no ver en ti a Michael.

—¿Querría usted contarme cosas sobre mi madre? Por favor —añadió cuando vio que Boyd fruncía el ceño—. Para mí es importante, yo no la recuerdo.

—Yo... —se aclaró la garganta—... yo... la conocí en el club de campo. Ella era camarera del restaurante. Acababa de llegar a la ciudad y no conocía nadie.

—He visto su foto, esa en la que estaban los dos. Era muy bella, parecida a como me la había imaginado.

—Sí, Rebecca era muy bella. Dulce y tímida a veces. Yo... mmm...

—¿Se enamoró a primera vista? —sugirió Jesse.

—Comencé yendo a comer al restaurante todos los días —asintió el anciano—. Estaba decidido a conocerla, a ganarme su afecto.

Jesse permaneció en silencio mientras Boyd continuaba relatando la historia. Le sorprendió su capacidad de escuchar sin resentimientos. Quizá fuera porque él también se había enamorado a primera vista de Tricia. Boyd prosiguió:

—Supe que Rebecca adoraba los caballos y que esa era, precisamente, la razón por la que se había mudado a Hatcher. Había oído decir que Hatcher era una ciudad barata, llena de cowboys, un lugar en el que podría montar a un precio razonable. Ella no tenía ningún caballo, pero pensaba comprarse uno en cuanto ahorrase un poco de dinero.

Jesse se sentó al borde del asiento. El odio de Boyd hacia los caballos también estaba relacionado con su madre.

—Pero usted tenía unos cuantos caballos, ¿no es así? Los caballos de la foto eran suyos, ¿no?

—No. Es decir, sí, eran míos, pero sólo los compré para impresionar a Rebecca. Luego, como el mundo de la equitación no me resultaba familiar, contraté los servicios de un preparador. Quería que alguien me enseñara a montar. Aprendí pronto, pero lo cierto es que el joven al que contraté era el mejor. Alto, bien parecido, creek. Se llamaba Michael Hawk.

—Mi padre.

—Sí, tu padre —Boyd se puso tenso, se levantó del asiento y se acercó a la chimenea—. Nos hicimos amigos los tres. Pasábamos juntos todo el tiempo que podíamos, hablábamos, nos reíamos, montábamos a caballo... Yo nunca le dije a Rebecca lo que sentía por ella, pero sé que Michael lo sabía, igual que yo sabía lo que sentía él.

Ambos la amaban, comprendió Jesse. Amigos enamorados de la misma mujer. Boyd continuó:

—No fue una competición deliberada, de hecho ni siquiera fue una competición. Yo me sentía con Michael como si fuera mi hermano, y estaba seguro de que él superaría lo que sentía por Rebecca. Pensaba pedirle que fuera mi padrino de boda cuando ella y yo nos casáramos.

—Lo siento.

—¿Te disculpas en nombre de tu padre?

—No —negó Jesse—, sólo lamento que usted saliera herido. Sé lo que es amar a alguien, sentirse dolido por ello.

El anciano suspiró e hizo una humillante confesión:

—Yo era un arrogante. Un maldito arrogante. Rebecca no me alentó ni una sola vez, nunca trató de que fuéramos algo más que amigos. Yo veía la forma en que ella miraba a Michael y me decía: «pero yo tengo mucho más que ofrecerle que él. Seré yo quien la conseguirá». Un estúpido arrogante.

—Usted no es un estúpido —respondió Jesse—. Ha cuidado de Tricia y de Dillon, se preocupó por mis padres. Eso hace de usted una persona muy especial a mis ojos.

—¿Cómo puedes decir una cosa así después de lo que ha ocurrido?

—Porque ha llegado la hora del perdón. Quiero casarme con su hija y criar a Dillon con ella. Yo los amo, Raymond —confesó utilizando su nombre de pila por primera vez—. Ellos lo son todo para mí. Quiero que todos nosotros seamos una familia. Todos.

Por fin comprendía que Raymond no había actuado por malicia, sino por miedo. Temía perder a Tricia igual que había perdido a Rebecca. Raymond dio un paso adelante. En su rostro estaba escrita la vergüenza.

—Tus padres querían que siguiéramos siendo amigos, me rogaron que lo comprendiera, que les diera mi bendición. Y debería haberlo hecho. Ellos se amaban locamente.

—Eso significa mucho para mí —respondió Jesse con los ojos llenos de lágrimas—. Sé tan poco sobre ellos.

—Ellos estarían orgullosos de ti —afirmó Raymond con los ojos llorosos, alargando una mano—. Lo siento, siento terriblemente lo que he hecho contigo y con Patricia. Quizá si hubiera sabido lo que sentías de verdad por ella...

La voz de Raymond se desvaneció, pero aquella disculpa fue suficiente para Jesse. Estrechó su mano y se inclinó hacia adelante al comprender que el anciano quería abrazarlo. Era extraño, maravillosamente extraño sentirse abrazado por el padre de Tricia.

—Tengo fotos de tus padres. ¿Quieres verlas?

—¿Tienes fotos de mi padre también? —preguntó Jesse sorprendido.

—Sí, y no sé por qué las guardo.

Porque era un orgulloso, y había lamentado la pérdida de su amigo del único modo en que le había sido posible, reflexionó Jesse.

Aquél mismo día, más tarde, Jesse esperaba nervioso a que le abrieran otra puerta. Ahí estaba, con las manos vacías, uno vaqueros gastados y unas botas viejas. Un hombre debía de proponer el matrimonio a una mujer de una forma romántica, con un anillo de diamantes y una botella de champán.

¿Pero qué pasaría si Tricia decidía no casarse con él? ¿Qué pasaría si se hubiera enamorado de otro? Quizá no lo hubiera echado de menos tanto como él. Tricia abrió la puerta y Jesse se quedó inmóvil, lleno de pánico.

—¿Jesse? Dillon no te esperaba, está en casa de un amigo.

—En realidad he venido a verte a ti —consiguió decir—. Esperaba que pudiéramos hablar.

—Yo ya he dicho todo lo que tenía que decir, ¿recuerdas?

—Vengo de casa de tu padre, Tricia.

Tricia abrió inmensamente los ojos.

—¿Ocurre algo...? ¿Os habéis...? ¿Qué ha ocurrido?

—Si me dejas entrar te lo contaré.

Tricia dio un paso atrás para cederle el paso y Jesse entró. La tomó de la mano y sintió que temblaba. Estaba nerviosa. Esperanzada. Aquello lo alentó.

—Vamos al patio —sugirió.

Al diablo con el champán y el anillo de diamantes, haría de aquella mujer su esposa al estilo creek. Si ella quería aceptarlo, claro. Escogió el borde de un tiesto de ladrillos para sentarse junto a Tricia y se volvió para mirarla.

—Por favor, dime qué ha pasado.

Jesse sostuvo su mano y le contó la historia del halcón, la confesión de su padre, el abrazo que se habían dado y el peso que se había quitado de encima. Tricia escuchó con los ojos llenos de lágrimas.

—Lo has arreglado todo, has apaciguado el dolor.

—Y tu padre también, no fue fácil para él. Creo que amaba a mi madre de verdad. Ha debido de ser duro reconocerlo después de tantos años.

Jesse se metió la mano en el bolsillo y sacó una foto de sus padres que Raymond le había regalado.

—Son tus padres —dijo Tricia tocándola con reverencia—. Oh, Dios, pero si eres igual que tu padre. Son muy guapos, los dos. Esto es como un sueño.

Jesse sonrió. Aún no le había pedido que se casara con él, ni le había dicho que tenía la bendición de su padre. El sueño estaba aún por cumplirse.

—Espera un momento, tengo que hacer una cosa.

Jesse se metió la foto en el bolsillo y examinó el jardín con el ceño fruncido. Necesitaba dos briznas de hierba unidas por el tallo, pero la hierba estaba demasiado recortada, Buscó entre las flores, los arbustos, y decidió que sus ancestros lo perdonarían por la inexactitud en el cumplimiento de la ceremonia. Escogió dos largas hojas de entre el abundante follaje y volvió a sentarse al lado de Tricia, que lo esperaba con expresión curiosa.

—Voy a explicarte una ceremonia creek. Es muy sencilla, pero también muy importante —dijo hundiendo las hojas en el barro la una frente a la otra—. Cuando un hombre creek escoge esposa construye una casa y planta una cosecha nueva. Yo ya tengo casa, pero voy a llenar el jardín de flores que me recuerden a ti —tragó nervioso levantando la vista para encontrarse con su mirada.

Las lágrimas hacían brillar los ojos de Tricia, que preguntó:

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Sí, sólo tenemos que intercambiarnos los tallos. Así la mujer también puede decidir.

Tricia parpadeó, tomó sin vacilar el tallo que había frente a ella y se lo tendió a Jesse en una clara y sincera aceptación. Él sonrió y le ofreció su tallo.

—Te quiero —confesó Jesse sabiendo que ella necesitaba escuchar esas dos palabras tan especiales.

—Entonces, ¿eres mi marido ya? —preguntó ella llevándose el tallo al pecho.

—Sí, al viejo estilo —aún tenía que plantar flores y hacer una ceremonia tradicional, pero aquél era un compromiso personal entre los dos—. Mi hermano y su mujer vendrán de visita dentro de seis semanas. Nos da tiempo a preparar la boda, ¿no?

—Sí, es perfecto —contestó Tricia rozando sus labios y sintiendo que los de Jesse se abrían. Aquel era su adorado Jesse, su marido creek. Su amante, el padre de su hijo. Sentía que su alma estaba completa—. ¿Cuándo supiste que me querías?

—No estoy muy seguro de que nunca haya dejado de amarte. Me decía a mí mismo que ya no te amaba, pero... —suspiró Jesse—. Nunca fui capaz de dejarte marchar, no del todo. Guardé siempre un rizo de tu cabello en mi saquito porque necesitaba tener algo tuyo, por mucho que me doliera.

—Por eso has perdonado a mi padre tan fácilmente, porque lo comprendes.

—Tu madre y mis padres murieron casi al mismo tiempo, con sólo unos meses de diferencia. ¿Puedes imaginar el dolor que debió de sentir él?

Y la culpa. Una combinación que le había hecho mostrarse excesivamente protector.

—Todos vamos a sentirnos mejor, todos —afirmó Patricia.

—Sí, y Dillon será el lazo de unión que una las dos familias.

Patricia sonrió y miró a su alrededor.

—No voy a echar de menos esta casa, ni creo que Dillon la eche de menos tampoco.

—Quizá, pero yo voy a poner una vidriera de colores en nuestro dormitorio igual a la que hay aquí. Es como hacer el amor contigo dentro del arco iris.

Patricia sintió que las piernas le flojeaban. Desabrochó los primeros botones de su vestido y presionó la cabeza de Jesse contra su pecho. Él succionó, su boca estaba húmeda contra el pezón de ella.

—Quiero tener más hijos, Tricia. Bebés pequeños y preciosos.

—Y yo.

—Entonces deja de tomar la píldora —sugirió él levantando la cabeza y besándola.

La brisa azotó el cabello de Jesse. Patricia capturó un mechón y lo dejó escabullirse entre sus dedos. El la tomó de la mano y la guió hacia la habitación teñida con los colores del arco iris.

Ella se desvistió para él, deslizó el vestido por sus hombros y se encontró con su mirada, perdiéndose instantáneamente en sus ojos de plata líquida.

Jesse la tumbó sobre la cama bajo el prisma de color. Ella arqueó la espalda y lo sintió inhalar la fragancia de su piel, saborear y tocar a la mujer en la que se había convertido. No tenían ninguna prisa, nada los inquietaba. La desnudez de Jesse cubrió la de ella, y ella sonrió recibiendo con una sonrisa su calor, su amor palpable en la mirada.

Epílogo

Patricia Hawk. No, Tricia Hawk. Desde ese momento pensaría en sí misma como Tricia Hawk.

Estaba de pie, junto a su marido, de espaldas a la capilla en la que acababan de hacerse sus solemnes promesas. Una espesa hierba cubría el terreno alrededor del edificio. El fotógrafo reunía a familia y amigos. Tricia llevaba el vestido de novia de su madre, que su padre había guardado expresamente para aquella ocasión. Raymond Boyd había conducido a su hija hasta el altar, motivo para ella de gran satisfacción.

El fotógrafo trataba de hacer una foto de grupo, y llamaba a Sky, el hermano de Jesse, y a su esposa Windy con su adorable bebé, para que se colocaran en su lugar. Jesse sonreía mientras Patricia tomaba a Shawna en sus brazos.

—¿Practicando, quizá?

—Puede que esta vez tengamos una niña —susurró ella en respuesta.

Dillon, de pie delante de su padre, se volvió y sonrió. El joven Dillon Hawk se había ofrecido como voluntario para anunciar el embarazo de su madre durante el banquete, y estaba ansioso por revelar su secreto. Iba a ser un estupendo hermano mayor, cuidadoso y protector.

No quedaba en sus vidas piedra que remover. El padre de Tricia se había ocupado personalmente de ello. Había comprado el camping en el que habían vivido los padres de Jesse, y había prometido restaurarlo.

Todos estaban allí, posando para la foto. Todas las personas a las que Jesse y Tricia amaban. Tricia miró para arriba y vio un halcón volando por los cielos. Entonó una plegaria de gratitud y sonrió hacia la cámara.

El ángel guardián de su marido, en toda su gloria, acababa de llegar para completar el círculo de amor y belleza.

Fin

Reseña bibliográfica

Sheri WhiteFeather

Sheri WhiteFeather es una autora de éxito. Ha ganado numerosos premios, incluyendo de los lectores y de la crítica. Ella escribe una serie de novelas románticas para Silhouette.

Se ha dado a conocer por la incorporación de elementos nativos americanos en sus historias. Ella tiene dos hijos adultos que están inscritos como miembros tribales de la Muscogee Creek Nation.

Sheri es de ascendencia italiana-americana. Sus bisabuelos emigraron a los Estados Unidos desde Italia a través de Ellis Island, procedente de Castel di Sangro y Sicilia.

Vive en California y disfruta de la comida étnica, ir de compras en tiendas vintage y visitar galerías de arte y museos.

A Sheri le encanta escuchar a sus lectores.

* * *

© 2000, Sheri WhiteFeather

© 2000, Isabel Blanco González (Traductora)

Un padre ejemplar (2000)

Título Original: Jesse Hawk: Brave father (2000)

Serie: Hawk 02

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo 977

Género: Contemporánea

Protagonistas: Jesse Hawk y Patricia Boyd

ISBN: 9788439681472

Serie Hawk

1 - Casi un sueño – Skyler Hawk: Lone brave (2000)

El orgulloso Skyler Reed era un misterio para Windy Hall. Su estancia en la casa era algo temporal: iban a compartir el piso sólo durante el verano. Pero aún sabiendo que el se iba a marchar, Windy no pudo evitar perder su inocencia con aquel hombre que parecía no haberla tenido nunca.

Para un hombre solitario cuyo destino era incierto, enamorarse de la dulce Windy sólo podía significar dolor. Y aún así, cuando la hizo suya, todas sus defensas se derrumbaron.

2 - Un padre ejemplar – Jesse Hawk: Brave father (2000)

Jesse Hawk fue la gran pasión de juventud de Patricia Boyd.

Juntos conocieron el amor y crearon un vínculo sin fronteras. Pero cuando llegó el momento de enfrentarse al futuro, Jesse partió hacia el sol del verano dejando a Patricia anhelante de sus besos y esperando un hijo.

La repentina vuelta de Jesse fue origen de rumores: el guerrero había vuelto para seguir la vieja lucha contra la rica y aristocrática familia Boyd. Pero, ¿qué destino se fraguaría para ellos dos cuando Jesse supiera que había tenido un hijo que llevaba con orgullo su nombre y su herencia?