Sheri WhiteFeather

Noches de ardiente pasión

Prólogo

4 de julio

Savannah, Georgia

Michael Whittaker, asesor de seguridad estaba muy alerta. La gala de recaudación de fondos se hallaba en pleno apogeo y a él lo habían contratado para proteger a Abraham Danfoth, el hombre del momento, un viudo de cincuenta y cinco años que se presentaba a las elecciones a senador.

Michael, que procedía de familia humilde, se había abierto paso a base de esfuerzo y sus clientes lo respetaban y confiaban en él.

El a su vez se jugaba el pellejo por salvarles la vida, pero no le importaba. Ese era el trabajo que había elegido, su profesión.

Llevaba ya meses trabajando de guardaespaldas con Danforth, junto con algunos miembros de su equipo de seguridad, desde que una desconocida, a la que Michael perseguía todavía, había amenazado al político.

En ese momento estaba bastante cerca de Danforth, en el salón de baile del hotel Twin Oaks. Un pequeño grupo de invitados charlaba con su cliente y otros más conversaban amigablemente entre sí esparcidos por el salón.

Michael miró a la morena pequeña que había cerca de la barra. Había llegado tarde y, por lo que sabía, no había hablado con nadie.

¿Por qué? ¿Qué se proponía? No era fácil leer su expresión y eso enervaba a Michael, que normalmente poseía un sexto sentido, un instinto que le permitía ver más allá de lo obvio, de la superficie.

Pero todo en ella lo confundía: el tono cremoso de su piel, el pelo moreno recogido en un moño en la base del cuello y la forma exótica de los ojos.

Lo confundía hasta su atuendo, un vestido de seda azul que le llegaba a los tobillos. El color era atrevido, vibrante como un cielo de cobalto, y sin embargo, ella se conducía con una reserva natural y elegante.

Se volvió y por un momento se miraron a los ojos a través de la habitación.

Y entonces Michael vio la emoción que ocultaba ella, el dolor de sus ojos. La mujer apartó rápidamente la vista, pero el daño ya estaba hecho. Michael quería protegerla, abrazarla...

¿Qué más? ¿Besarla?

Maldijo sus hormonas, la inyección de testosterona que calentaba de pronto su sangre. Aquél no era el mejor momento para desarrollar una atracción así. La única mujer que debía ocupar su mente en ese momento era la que amenazaba a Danforth y la morena de azul no entraba en la descripción.

Danforth se disculpó con el pequeño círculo de invitados que lo rodeaban, miró a Michael y señaló una terraza cercana.

Al parecer, necesitaba un respiro. Michael lo siguió y salieron juntos al exterior.

La terraza estaba vacía, con excepción de una rubia sentada en un banco muy elaborado. Aunque se había instalado en una esquina en penumbra, Michael reconoció a Heather Burroughs, una chica amable y tímida que trabajaba para Toby Danforth, uno de los sobrinos del político, un padre divorciado que la había contratado como niñera.

Michael sabía que Heather no era ninguna amenaza para el clan Danforth. Había investigado a todos los empleados de la familia e incluso había charlado con Heather esa misma noche.

Respetando su intimidad, se centró en lo que lo rodeaba. El aire de verano era cálido y el cielo nocturno brillaba cuajado de estrellas.

Poco rato antes, un espectáculo de fuegos artificiales había iluminado la noche y las dos terrazas de ese lado estaban llenas de gente. Pero ahora había tranquilidad.

Danforth se apoyó en una pared de columnas y Michael se quedó cerca del umbral desierto. Y entonces levantó la vista y vio a la morena que quería besar. A la mujer de azul.

¿La atraía él o el hombre al que debía proteger? ¿Cuál de los dos la había impulsado a seguirlos?

Danforth enderezó el cuerpo y Michael se dio cuenta de que la morena y él se miraban. ¿Se conocían? ¿O ella producía el mismo efecto perturbador en todos los hombres a los que miraba?

El político salió de su trance.

—Perdone —le dijo—. No pretendo ser grosero, pero se parece usted mucho a alguien que conocí.

La morena parpadeó y Michael sospechó que la admisión de Danforth no era lo que esperaba oír.

¿Qué narices pasaba allí?

—¿Se llamaba Lan Nguyen? —preguntó ella al fin.

—Sí. Sí —respondió el político, con una arruga de perplejidad en la frente—. ¿Cómo lo sabe?

—Porque yo soy su hija Lea. Y también hija de usted, señor Danforth, la niña que abandonó en Vietnam.

Michael respiró hondo.

El padre en cuestión, en otro tiempo miembro de los cuerpos especiales de los marines, no parecía encontrar la voz.

Michael se adelantó y miró a Heather, a la que hizo señas de que guardara silencio. Ella asintió con la cabeza, haciéndole saber así que no había sido su intención escuchar aquello.

Michael entonces llamó a su segundo al mando y le indicó que alertara al equipo de que no dejaran salir a nadie más a la terraza.

Seguramente podía confiar en Heather, pero no quería que un invitado cotilla sorprendiera aquella conversación. O, peor aún, un reportero.

El veterano de Vietnam no había negado la posibilidad de que aquella belleza pudiera ser su hija, lo cual implicaba que podía ser cierto.

—¿Lan sobrevivió? —Danforth carraspeó—. ¿Sobrevivió al ataque en su aldea? Yo creía que había muerto y...

—Mi madre está muerta ahora —lo interrumpió Lea.

Pareció inclinarse un poco y Michael, temeroso de que se desmayara, la sujetó por los hombros y sintió como vibraban sus extremidades.

—Aguante, no se desmaye —musitó.

—Llévala a casa, Michael. Por favor, llévala a casa —le pidió Danforth, que parecía sinceramente preocupado—. Quédate con ella hasta que yo te avise. Hasta que podamos aclarar esto.

Miró a Lea.

—Puedes confiar en él. No te hará daño.

La joven no protestó y Michael tampoco. Danforth regresó a la gala bajo la atenta vigilancia del equipo de seguridad y Michael paró un momento a hablar con Heather, quien le prometió que guardaría silencio, y escoltó a Lea hasta una salida discreta.

Cuando entraron en la limusina, ella empezó a llorar. Sin pensar lo que hacía, Michael le cubrió una mano con la suya y le prometió que todo iría bien.

Pero cuando consiguió averiguar su dirección y la llevó a su casa, no sabía cómo narices podía arreglarse aquello. Entraron en el apartamento y ella estuvo a punto de derrumbarse, llorando sin parar.

Michael la sostuvo y la estrechó contra sí.

—Pensaba que sería diferente —susurró ella contra su camisa—. Pensaba que le diría a mi padre... —se interrumpió.

¡Parecía tan pequeña y frágil! Michael no sabía gran cosa de los niños de la postguerra que habían crecido como mestizos en Vietnam, pero a él también lo habían llamado mestizo muchas veces y no le había gustado.

Lea dejó de llorar, pero no la soltó. La acunó y consoló durante casi una hora.

Después algo cambió y los dos se volvieron conscientes del cuerpo del otro, de la presión de la excitación de él en el estómago de ella, de ser dos desconocidos fundidos en un abrazo íntimo.

Lea levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Me fije antes en usted —dijo.

Él sabía que se refería a la gala, al momento en que se habían cruzado sus miradas.

Le secó la humedad de las mejillas.

—Yo también en usted.

—¿Como se fija ahora?

—Sí —había querido besarla antes y quería besarla ahora. Desesperadamente. Más de lo que podía describir con palabras.

Capítulo Uno

Un sábado por la tarde, Lea abrió la puerta y miró al hombre que había al otro lado.

Michael nunca la visitaba a esa hora. Nunca llegaba a su apartamento de día; y sin embargo, el sol brillante y cálido de Savannah lo enmarcaba ahora en su brillo dorado.

Estaba guapísimo, con su pelo moreno, sus ojos oscuros, la mandíbula cuadrada y los pómulos salientes. Se había arremangado la camisa hasta el codo, pero llevaba los pantalones perfectamente planchados. Michael Whittaker, director de la empresa de seguridad Whittaker, poseía un encanto especial, una mezcla de dureza y elegancia que lo hacían irresistible.

Y una voz que provocaba escalofríos.

Lea, nerviosa, se alisó la blusa y se preguntó qué lo había impulsado a pasar por allí. ¿Quería sexo? ¿La llevaría al dormitorio para acariciarla con esas manos de amante experto?

—Buenas tardes —dijo él.

—Hola —miró más allá de él y vio un Mercedes negro brillante, aparcado en la calle. ¿Era su coche?

Lea llevaba un mes acostándose con Michael, pero todavía no sabía qué vehículo usaba. De algún modo, aquello la hacía sentirse mal, como una chica de bar en Vietnam.

¿La dejaría cuando terminara su aventura secreta y se olvidaría de que existía?

—¿No me vas a invitar a entrar? —preguntó él.

Lea parpadeó y asintió con la cabeza. El no era un vampiro, aunque, hasta aquel momento, ella lo había visto así, como su fantasía de medianoche, su amor prohibido, la sombra alta y oscura que la dejaba sin aliento.

La noche de la gala de recaudación de fondos habían acabado en la cama, tocándose, besándose y haciendo el amor. Para su sorpresa, él volvió al día siguiente y llevaban ya un mes de noches apasionadas.

Y ahora aparecía a plena luz del día.

Se apartó y él entró hasta el centro de la sala con las manos en los bolsillos.

¿Debería ofrecerle una copa? Lea no sabía qué hacer, cómo reaccionar a su presencia. Cuando iba por la noche, ella le abría la puerta y él asumía enseguida el control. Ponía en marcha una fantasía, sin palabras ni falsas promesas, y la conquistaba con su imaginación.

A veces la llevaba al dormitorio y otras la desnudaba allí mismo y se dejaba caer de rodillas.

—¿Lea?

La joven se sonrojó.

—¿Estás bien?

—Si.

—He visto el resultado de la prueba de paternidad.

La miró a los ojos y a ella se le encogió el corazón. No debería tener una aventura con el guardaespaldas de su padre, el asesor de seguridad contratado para protegerlo.

—Entonces sabes que Abraham Danforth es mi padre.

—Si.

—¿Por eso has venido? ¿Para convencerme de que hable con él?

Después de la gala, había accedido a hacerse la prueba de paternidad que exigían los abogados de Danforth, pero se negaba a formar una alianza con su progenitor aunque, por supuesto, no podía explicar por qué, especialmente a Michael.

—No vengo en nombre de Danforth —miró los dibujos de las paredes que coleccionaba ella, dibujos de artistas de River Street—. ¿Quieres venir conmigo, Lea?

A ella se le aceleró el pulso.

—¿Adónde?

—A mi casa. Dos semanas.

—¿Por qué? —fue todo lo que se le ocurrió decir a ella—. ¿Por qué me invitas a tu casa?

—Para que aprendamos a conocernos mejor —se acercó más, pero no la tocó—. Para que podamos pasar más tiempo juntos.

Era una oferta atractiva. Curiosa. Excitante. Pero Lea sabía que debía rehusar.

—Tengo que trabajar —dijo—. No estoy de vacaciones.

—Yo tampoco. Pero eso no significa que no podamos tener una aventura. Visitar algunos clubs, salir a cenar, pasear por la playa, hacernos amigos.

La reserva de ella vaciló. Sí quería la amistad y el respeto de Michael. ¿Pero lo merecía?

—¿Y bien? —preguntó él con una sonrisa.

—Sí —contestó ella al fin, ansiosa por estar cerca de él—. Me quedaré dos semanas contigo.

—Me alegro —él sonrió de nuevo; le explicó cómo llegar a su casa y le dijo que la vería allí a las cinco.

Cuando se marchó, Lea se quedó mirándolo como en una nube. Lo vio caminar hasta el Mercedes negro, sentarse al volante y alejarse.

Por lo menos sabía qué coche conducía. Entró en su dormitorio, abrió el armario y empezó a preguntarse qué ropa debía guardar.

Michael salió de casa de Lea y se dirigió a Crofthaven, la impresionante mansión del padre de ella.

Entró en el camino pavimentado bordeado de árboles enormes cubiertos de musgo. Aquello era el sur en todo su esplendor.

Se maldijo a sí mismo. Había engañado a Lea v ahora iba a hacer lo mismo con Danforth.

¿Pero qué otra cosa podía hacer?

Llegó a la mansión de columnas, una casa histórica construida más de un siglo atrás. Crofthaven tenía prestigio y encanto, además de un fantasma trágico.

Uno de los sirvientes le abrió la puerta y Michael decidió esperar en el vestíbulo a su cliente.

Abraham Danforth descendía poco después la escalera. Era nuevo en la política, pero poseía un carisma que realzaba su imagen de buena persona.

Danforth decidió que hablaran en el jardín, un lugar que ofrecía mucha intimidad. Se sentaron en un banco de mármol, rodeados de llores de verano. Un huerto de melocotones perfumaba el aire más allá del jardín, pero la paz que lo rodeaba no calmaba los nervios de Michael ni restaba tensión a ese encuentro.

—¿Qué tienes en la cabeza? —preguntó Danforth, elegante y sereno con sus pantalones grises y un suéter de diseño de manga corta.

—Tengo que contarle algo —miró a Danforth a los ojos sintiéndose como un traidor. Por mucho que intentara justificar su comportamiento, acostarse con su hija no era de caballeros—. Lea y yo...

—¿Sí?

—Tenemos una relación.

El político enarcó una ceja.

—¿Qué tipo de relación?

—Somos amantes —repuso Michael con sinceridad—. Y va a pasar unas semanas conmigo, así que trabajaré menos horas, aunque mi equipo de seguridad seguirá protegiéndolo igual.

Danforth entrecerró los ojos contra el sol.

—¿Cuándo ha ocurrido todo esto?

Michael sabía que se refería a la aventura.

—Empezó la primera noche. No era mi intención, pero... pero los dos nos sentíamos atraídos por el otro y...

Guardó silencio. No estaba dispuesto a admitir que el sexo era lo único que Lea y él tenían en común.

En el último mes apenas habían hablado, apenas se habían comunicado más allá de un nivel primario, más allá de las horas de pasión.

—¿La primera noche? —Danforth lo miró de hito en hito—. ¿Yo te pedí que la llevaras a casa y te acostaste con ella? Yo te la confié.

—Lo sé, lo siento. Pero ella me necesitaba. Y yo a ella. A veces esas cosas ocurren.

—Sí, supongo que sí —repuso Danforth con calma.

Michael asintió, consciente de que el otro no iba a presionar mucho con el tema. ¿Pero por qué iba a hacerlo? También él tenía sus culpas. Cuando hacía el amor con la madre de Lea, estaba casado. Fue una aventura que se produjo por una herida de guerra y un periodo de amnesia, pero aventura al fin y al cabo.

Aunque la prensa no se había enterado de nada, Danforth quería contar la verdad, convocar una conferencia de prensa y presentar a Lea, pero ella se negaba a tener nada que ver con él.

—Me gustaría que todo hubiera sido diferente —dijo Danforth—. No era mi intención dejar allí a Lan.

—Lo sé —pero la madre de Lea ya había muerto y era demasiado tarde para pedirle disculpas.

El político guardó silencio y Michael pensó en su Última sospecha, su creencia de que Lea pudiera ser la acosadora que lo había amenazado.

Sí. Lea. La mujer a la que seducía casi todas las noches.

No encajaba con la descripción de la acosadora, pero podía haber alterado su aspecto. Y era experta en análisis informáticos, más que capaz de enviar mensajes electrónicos con amenazas y de crear el virus que había destruido el ordenador de su padre unos meses atrás.

Sin embargo, no estaba dispuesto a revelar sus sospechas. Antes tenía que estar seguro.

El político suspiró.

—¿Por qué no quiere darme Lea una oportunidad?

—No lo sé. Supongo que todavía sufre —Michael no podía hablar por ella, y por eso la había invitado a su casa. Necesitaba pasar tiempo con ella, aprender a conocerla a un nivel más profundo. Probar, con suerte, que no se acostaba con el enemigo.

Michael vivía en una calle privada. Un muro de ladrillo y una verja electrónica rodeaban el perímetro donde estaba su propiedad.

Lea se paró en el interfono y anunció su llegada. Cuando se le permitió la entrada, siguió un camino bordeado de árboles hasta una casa impresionante de dos pisos.

Aparcó el coche y Michael salió de la casa ataviado con vaqueros y camiseta. Iba descalzo y a Lea le recordó inmediatamente su infancia, el lugar que había dejado atrás.

—¿Tu equipaje está en el maletero? —preguntó él.

Ella lo miró. Era unos treinta centímetros más alto que ella, de hombros anchos y músculos largos y fuertes.

—Sí.

—¿Quieres abrirlo?

—Por supuesto —lo miró a los ojos pero no consiguió descifrar su expresión. Por otra parte, no lo conseguía nunca, ni siquiera cuando estaban en la cama.

Él sacó su maleta. Era un hombre apasionado, un amante erótico, pero también complicado. A veces sonreía y otras veces parecía estricto. Lea sospechaba que ocultaba su verdadero corazón. Pero ella también lo hacía.

Se acercaron a la puerta y ella vaciló.

—¿Qué' pasa? —preguntó él.

—Nada.

Bajó la vista y se preguntó qué debía hacer con los zapatos. Decidió que se los dejaría puestos. Se había esforzado mucho por abandonar sus hábitos vietnamitas v convertirse en una mujer estadounidense. Y las mujeres de allí no se quitaban los zapatos antes de entrar en una casa. En lugar de eso, procuró frotarlos bien en el felpudo.

Entraron en una sala grande, con ventanales enormes.

—Tu casa es exquisita —elijo ella. Los detalles arquitectónicos incluían armarios de roble, paredes de estuco y una claraboya impresionante.

—Gracias. Es muy segura, con lo último en sistemas de seguridad. En el exterior hay sensores para intrusos. Lo diseñé pensando en mis clientes. A veces se quedan aquí cuando quieren evitar a la prensa o protegerse de amenazas personales.

—Has creado una fortaleza.

—Seguridad Whittaker tiene clientes muy importantes.

—Como mi padre.

Michael asintió y los dos guardaron silencio.

Ella miró la chimenea y notó que el trabajo de piedra se mezclaba con trozos de coral. Los muebles eran blancos con tonos turquesa. No había ahorrado gastos en la decoración.

—¿Mi padre se ha quedado aquí alguna vez?

—No. Está bien protegido en Crofthaven.

Ella conocía el nombre de la mansión de Danforth, el lugar donde se habían criado los otros hijos de él. Ella nunca podría ser como esos hermanos. Ellos tenían sangre azul, habían nacido en una familia de prestigio estadounidense y ella era my lai, una mestiza nacida en los márgenes de la sociedad vietnamita.

—Déjame enseñarte tu habitación —Michael tomó la maleta—. Está arriba, aliado del dormitorio principal.

Subieron la escalera de roble y ella lo siguió hasta una suite elegante, con suelos de madera y una cama de cuatro columnas. Unas puertas de cristal llevaban a una terraza situada encima del porche.

—Es muy hermoso.

El armario empotrado era demasiado grande para sus pertenencias sencillas v el baño adyacente contenía una bañera enorme y ducha separada.

—No se qué decir.

—Es la suite más femenina de la casa.

—Es preciosa, gracias.

¿La visitaría más tarde? ¿Se quedaría a pasar la noche? Aunque eran amantes, nunca se habían despertado uno en brazos del otro. Michael siempre se iba de su apartamento antes de que saliera el sol. Lea anhelaba acurrucarse con él, regodearse en el calor de después de hacer el amor, pero no se atrevía a decírselo.

El dejó su maleta en el suelo.

—Ven. Te enseñaré: el resto de la casa.

La habitación de él la dejó sin habla. Paseó por la suite y miró bien los muebles y los detalles. Hasta el baño era maravilloso, con dos lavabos y una sauna de madera de cedro diseñada para una pareja.

—¿Piensas casarte algún día? —preguntó.

—Sí, pero no estoy buscando esposa —repuso él—. Simplemente espero que aparezca la mujer idónea.

Lea intentó imaginarse a su futura mujer. Una rubia alta y delgada, seguramente. Una señora que vestiría a la moda y daría fiestas.

—¿Quieres hijos? —preguntó.

—Sí. ¿Y tú?

Ella apartó la vista, arrepentida de haber empezado aquella conversación.

—¿Lea?

La joven apretó el bolso contra sí. Tenía una aventura con Michael porque necesitaba la proximidad de su cuerpo, el consuelo de su contacto. Soñar más allá de eso era peligroso. Pero de todos modos soñaba.

—Sí, quiero hijos. Y un marido que me ame —un marido que no la juzgara, un marido al que pudiera contarle sus secretos.

—Yo también quiero eso. Con una mujer, claro. Quiero el matrimonio que no tuvieron mis padres.

—¿Fueron desgraciados?

Los músculos de la cara de él se tensaron.

—Lo único que hacían era discutir. Gritarse y maldecirse mutuamente.

—Lo siento —ella había dado por supuesto que se había criado en un entorno respetable—. A los niños hay que cuidarlos; no se debe enseñarles violencia.

—Ni dolor —dijo él.

Le apartó un mechón de pelo y ella sintió un nudo en la garganta.

Después de un silencio incomodo, él la precedió escaleras abajo y le enseñó la planta baja. Un gimnasio enorme daba paso al jardín y a un jacuzzi situado en el invernadero. La sala de juegos contenía mesa de billar y una máquina de discos, además de un bar surtido.

—Vives bien —dijo ella.

—Es para distraer a mis clientes.

¿Y a sus amantes? Lea se preguntó a cuántas mujeres más habría invitado a su casa.

—¿Qué hay ahí? —preguntó al pasar por una puerta cerrada.

—Monitores de vigilancia. Es una oficina de seguridad.

Ella asintió y siguió andando.

Pasaron el resto de la velada comiendo sándwiches y hablando de cosas insustanciales. A la hora de acostarse, la acompañó a su habitación.

En el umbral se quedaron mirándose. Lea no sabía que decir. Podía oler el aroma de su colonia, una fragancia acre que añadía aún más intimidad al momento.

Él le tocó la mejilla y a ella se le aflojaron las rodillas. Intentó mantener la respiración firme. No quería que supiera lo nerviosa que estaba.

Michael le acarició el rostro con el dorso de la mano y a ella le latió con fuerza el corazón. No la besó, pero ella no esperaba que lo hiciera. Eso llegaría más tarde, con la habitación a oscuras y la cama iluminada por los rayos de luna.

El bajó la mano pero siguió mirándola a los ojos.

—Buenas noches, Lea.

—Buenas noches, Michael.

Lo miró alejarse hasta su cuarto. Llevaba todavía vaqueros y camiseta y seguía aún descalzo.

Cenó la puerta y de pronto le entró miedo. No quería necesitarlo tanto. No quería tumbarse en la cama a esperarlo. Pero cuando se bañó y se metió en la cama, no podía pensar en otra cosa.

¿Se había bañado también él? ¿Tendría el pelo recién lavado? Casi podía sentir cómo se inclinaba sobre ella, bajaba la boca...

Miró el reloj, ansiosa porque llegara su amante.

Pero la noche fue avanzando, la luna siguió su camino por detrás de los árboles hasta desaparecer en un vacío de oscuridad y ella seguía sola, esperando a un hombre que no llegó.

Capítulo Dos

A la mañana siguiente, Lea entró en la cocina procurando controlar sus emociones. Michael estaba preparando huevos revueltos y al oírla levantó la vista de la sartén.

—He dado unas semanas de vacaciones a la asistenta —dijo—. Pensé que para nosotros sería más fácil estar solos.

¿Por qué? Si no pensaba estar con ella, tratarla como a una amante, no había razón para ocultar su relación.

—¿Has pasado buena noche? —preguntó él.

Lea lo miró de hito en hito. No se había dormido hasta el amanecer.

—No muy buena —musitó.

—Yo tampoco —dijo él—. Seguro que dormiremos mejor esta noche —apagó el fuego y cambió de tema—. Espero que te guste mi comida; normalmente es Madeline la que cocina para mis invitados.

—¿Madeline es tu asistenta?

—Sí. Vive con su familia cerca de aquí. Hace años que trabaja para mí.

—A mí no me importa cocinar; di clases de cocina en la universidad —y sabía preparar muchos platos americanos.

—Me alegro —él sacó dos platos del armario—. Te tomaré la palabra, pero de momento tendremos que probar mi comida.

Ella se adelantó a buscar los platos. Asumió que desayunarían allí, en la cocina.

La mano de él rozó la suya al pasarle los platos.

—Estás guapa, Lea.

—¿Sí? —se había cepillado el pelo hasta dejarlo brillante y se lo había dejado suelto hasta la cintura. Llevaba un vestido estampado de algodón, con tirantes finos y un corpiño sencillo. En los pies se había puesto sandalias.

—Siempre estás guapa —siguió él—. A veces pienso en la noche de la gala, en lo fácil que era fijarse en ti.

Lea apretó los platos contra el pecho. Casi podía oír su corazón golpeando contra ellos.

—Yo también me fijé en ti.

—Claro que sí. Era el guardaespaldas de tu padre.

—Todavía lo eres.

—Le he dicho que en las próximas semanas voy a trabajar menos, que lo protegerán mis empleados.

—¿Por qué'? ¿Para pasar más tiempo conmigo?

Michael la miró a los ojos.

—Sí. Exactamente por eso.

A Lea le hubiera gustado decirle que lo había esperado la noche anterior, pero no se atrevía. No quería ponerse en evidencia.

Cinco minutos más tarde se sentaban uno enfrente del otro en la mesa de hierro forjado del jardín. Además de los huevos, él había frito jamón y hecho tostadas de pan integral. El café estaba cargado y amargo, pero Lea prefería té.

—He olvidado el zumo de naranja —Michael se levantó y volvió con un cartón—. Veo que no te gusta el café.

—No, no tomo mucho café.

Él sonrió un poco.

—Tengo que anotar eso en tu ficha —movió los dedos en el aire como si escribiera en un teclado imaginario—. A Lea no le gusta el café.

Lea le miró la boca, el rictus leve de los labios; seguro que aquello era una broma.

—Hablas como un policía.

—Fui policía militar —él se sirvió más huevos en su plato—. Siempre he trabajado en la ley y el orden —se inclinó hacia delante y la miró con intensidad—. La seguridad es lo mío.

Ella probó el jamón, que masticó con cuidado. Intentaba parecer más relajada de lo que se sentía. Cuando los rasgos de él se volvían duros y se le oscurecían los ojos, parecía despiadado. Quizá era cierto que tenía una ficha de ella, con notas sobre la mujer ansiosa que lo había esperado la noche anterior.

—También soy investigador —añadió él—. Ahora investigo un caso para tu padre.

A Lea se le aceleró el pulso. ¿Lo habían contratado para buscar a la mujer que había amenazado a Abraham Danforth? ¿Para llevarla ante la justicia?

—No quiero hablar de mi padre.

—¿Por qué?

Ella sujetó con fuerza el tenedor con la esperanza de que no le temblara la mano.

—Nos abandonó a mi madre y a mí.

La voz de él se suavizó,

—No lo hizo adrede, Creía que Lan había muerto,

—Lo sé. Me lo dijo la noche de la gala.

—¿Y por qué no quieres darle una oportunidad?

Porque los remordimientos no se lo permitían. Porque era más seguro no acercarse a Abraham y a su familia.

Miró a Michael. ¿Sospechaba de ella? ¿La había invitado a su casa para vigilarla?

Pero no. Había sido cautelosa y cubierto bien sus huellas. Las pruebas no la señalaban a ella.

—No tienes derecho a hacer esto —dijo.

—¿Qué'? ¿Convencerte de que tu padre es un hombre decente?

Lea no respondió, así que terminaron el desayuno sin terminar la conversación. Le ayudó a limpiar la mesa y poner el lavavajillas. Cuando él la miró sombrío, ella se debatió con su conciencia. En otro tiempo había creído que su venganza era justa y tenía derecho a odiar a su padre, pero ya no estaba tan segura.

—Tengo que deshacer la maleta —dijo, para retirarse a su cuarto y esconderse de la vergüenza de amenazar a Abraham Danforth y engañar a su guardaespaldas, de desear que Michael la abrazara y lavara sus pecados.

Michael miró su reloj. ¿Cuántas horas pensaba evitarlo Lea? Era mediodía y ella no había aparecido aún.

Estaba sentado en el despacho de casa, estudiando sus notas sobre Dama Savannah, la mujer que había amenazado a Danforth.

Se recostó en su silla. ¿Encajaba Lea con el perfil de aquella mujer?

Sí. Pero no podía condenarla sin pruebas. ¿Y si se equivocaba? ¿Y si no era ella?

Guardó las notas y subió a llamar a su puerta. Ella contestó, con aire perdido, vulnerable, una mujer frágil, de huesos delicados y curvas suaves. Quería abrazarla, pero tocarla complicaría aún más su dilema, lo agravaría.

La cama de columnas atrajo su atención y miró la colcha de color melocotón. La noche anterior había tenido ganas de ir allí y hacerle el amor, pero en vez de eso había paseado por su suite combatiendo el impulso.

¿Cómo podía seguir acostándose con una mujer a la que creía sospechosa de cometer un delito? ¿Cómo usarla para su placer y luego apartarla de sí si era Dama Savannah?

—Siento haberte molestado en el desayuno —dijo,

—Yo también lo siento —ella estaba sentada en el borde de la cama y se alisó la parte delantera del vestido—. No es justo que te culpe por ser leal a mi padre. Tú no trabajarías para un hombre en el que no confiaras.

—No, no lo haría. Pero eso no significa que Danforth sea un santo. Por lo que tengo entendido, tampoco pasó mucho tiempo con sus demás hijos. Después de la muerte de su esposa, encargó su cuidado a otras personas. Familiares, niñeras, canguros, lo que podía encontrar. Y los envió a internados.

Lea parecía sorprendida.

—Yo asumía que estaba muy unido a sus otros hijos.

—Creo que intenta hacerse perdonar ahora que son mayores.

—Se presenta a senador del estado. A lo mejor le preocupa su imagen —hizo una pausa, pensativa—. A lo mejor por eso se interesa por su familia y por eso está dispuesto a aceptarme a mí.

—Es posible, supongo. Pero yo creo que hay algo más.

—¿Cómo puedes estar seguro?

—Tengo intuición con la gente —pero no con ella. Ella lo confundía como nadie.

La miró a los ojos; tenía unos ojos hermosos, de forma exótica y pestañas espesas y oscuras. Quería tomarle la cara, besarla y olvidar que era sospechosa. Pero sabía que no podía.

—¿De verdad tienes una ficha sobre mí, Michael?

—Sí, pero en el desayuno bromeaba contigo —se sentó a su lado—. El día siguiente a la gala empecé a investigarte. Tenía que hacerlo; es parte de mi trabajo.

—¿Porque te habías acostado conmigo?

—Porque afirmabas ser hija de Danforth y él es mi cliente.

Le había dado a Danforth información sobre ella, las cosas que había descubierto. Por supuesto, entonces no sospechaba que fuera Dama Savannah y ahora veía esos datos bajo una luz diferente.

—Tu ficha consta sobre todo de documentos oficiales. Tus papeles de inmigración, cosas así. Te la enseñaré, si quieres —pero no le mostraría la ficha de Dama Savannah; todavía no.

—¿Hay una copia de la prueba de paternidad en mi ficha?

—Sí. Me la ha dado Danforth.

Ninguno de los dos supo qué decir por un momento.

—Háblame de tu infancia —le pidió él—. En Vietnam.

—¿Para qué serviría eso?

—Para que empiece a conocerte más —intentó imaginaria como una niña pequeña viviendo en un país asolado por la guerra—. Para comprender lo que has pasado.

Ella tomó una almohada y la abrazó.

—Mi pasado no es importante.

—Naciste después de la caída de Saigón, de la retirada de los EE.UU —se levantó de la cama para poner una distancia física entre ellos y evitar tocarla—. Eras hija del enemigo. No pudo ser fácil.

—Algunas mujeres que tenían niños como yo los abandonaron —abrazó la almohada como si fuera un bebé—. Pero mi madre intentó protegerme.

—Te quería.

Y yo a ella. Pero no bastaba con eso.

El pensó en su familia, en la vergüenza de andar en boca de todos, de ver a los vecinos volver la cabeza con disgusto.

—¿La gente era cruel contigo?

Ella se quedó muy quieta; el ventilador del techo movía su pelo y lanzaba mechones sueltos en torno al rostro.

—Otros niños me tiraban piedras —dijo al fin—. y nadie los reñía. Fue así desde que tengo memoria —se detuvo un momento—. A mi madre también la trataban mal. Como a una prostituta. Me alegré de salir de Vietnam.

—Y ahora estás en el país de la libertad —¿pero era más feliz allí? ¿Había seguido adelante con su vida o seguía atrapada en su pena, culpando a Danforth de su dolor?

Michael sabía que había llegado al país mediante el Acta de Bienvenida de Asioamericanos, que permitía a asioamericanos vietnamitas y miembros de sus familias entrar en Estados Unidos como emigrantes.

—Tengo copias de tu historial en el Centro de Datos de Refugiados en Filipinas —el campo de refugiados donde había vivido, donde la había enviado el Gobierno antes de que fuera a Estados Unidos.

—Habría sido más fácil si no hubiera estado sola, si me hubiera acompañado mi madre —murmuró ella.

Michael asintió. Lan había muerto poco después de que Lea cumpliera dieciocho años, el año en que había presentado su solicitud.

—Me esforcé mucho en las clases en Filipinas —dijo—. Quería aprender bien el inglés, hablarlo como una estadounidense.

—Y lo has conseguido.

—¿Como una nativa?

—Sí. Prácticamente.

Cuando llegó allí había tenido que pasar años perfeccionando el lenguaje aprendido en Filipinas, perdiendo el acento asiático, escuchando a la gente, copiando sus gestos y sus frases.

Ella lo miró.

—Me gustaría hablar como tú.

Michael no pudo evitar sonreír.

—Tú vivías en California, yo nací y me crié, en Georgia.

—Puedo practicar —ella imitó exageradamente su acento y él se echó a reír.

—Yo no hablo así —la miró a los ojos—. ¿Verdad?

Lea negó con la cabeza. Michael respiró hondo para romper el hechizo.

—Le he hablado a Danforth de nuestra aventura.

Ella palideció.

—¿Se lo has dicho a mi padre? ¿Por qué?

—Trabajo para él. Quería que supiera la verdad.

—¿De verdad quieres ser mi amigo?

Michael pensó que, si la investigación limpiaba su nombre, sí lo quería.

—Claro que sí. De hecho, creo que debemos salir esta noche.

—¿Adónde?

—A una exposición.

Los ojos de ella se iluminaron.

—¿A la galería nueva del centro? He oído hablar de ella.

Michael se metió las manos en los bolsillos. No quería que ella fuera la acosadora. No quería mirar aquellos ojos hermosos y ver las cosas feas que había hecho Dama Savannah.

—Mi secretaria me ha hablado de ella. Cindy siempre está al tanto de lo que ocurre.

—Yo no salgo mucho —Lea miró distraída una cajita de cristal que había en la mesilla—, pero me costó tiempo encontrar trabajo y acostumbrarme a esta zona. Me ponía nerviosa mudarme aquí y acercarme a mi padre. Sólo llevo ocho meses en Savannah —suspiró—. Aunque seguro que eso ya lo sabes.

Sí, lo sabía. Pero también sabía que Dama Savannah había empezado a amenazar a Danforth en febrero, un mes después de que Lea, la sospechosa principal, se hubiera instalado en la ciudad.

La galería estaba situada en un edificio histórico de tres plantas y cada piso estaba dedicado a un tema. En el jardín, muy cuidado, se exponían también esculturas al aire libre.

Lea paseaba al lado de Michael, admirando la fragancia de las flores y las obras expuestas. Se detuvieron delante de una escultura fantasmal, una figura femenina blanca como la tiza con gemas en los ojos.

—Parece que nos observa —dijo él—. Pero es sólo una ilusión.

Lea lo miró y se preguntó si su aventura sería también una ilusión; si alguna vez regresaría a su cama.

Pasaron a la escultura siguiente, un ángel con los brazos levantados al cielo. Era fuerte y estaba pintado de azul.

—Es un ángel guerrero —Michael señaló los demonios sacrificados a sus pies.

—El bien contra el mal —musitó Lea—. Triunfa el bien.

—Eso parece —él inclinó a un lado la cabeza—. A veces es difícil decir quién es bueno y quién malo.

Lea sintió un nudo en la garganta. Quizá sí sospechaba de ella y estaba jugando al gato y al ratón.

—Las personas buenas son incapaces de hacer cosas malas —dijo.

—¿Eso es una confesión?

—¿De qué? —preguntó ella, esperando que la acusara.

Él le tocó la mejilla.

—Estás acalorada —dijo.

—Hace calor —quería besarlo, pero eso le permitiría saborear su ansiedad, el miedo a que la descubriera.

—Podemos entrar —la guió al interior.

La atmósfera de la galería cambió de pronto. En la zona de recepción había más visitas, reunidas en torno a una mesa llena de aperitivos y servilletas multicolores. Las luces eran brillantes y los suelos de madera relucían. Un candelabro de cristal iluminaba una barra provisional, con vasos de plástico y botellas de bebidas.

—Ahí está Cindy —dijo Michael—. Mi secretaria.

Lea vio acercarse a una rubia alta y esplendorosa. Llevaba zapatos de tacón de aguja y un traje pantalón blanco y atraía muchas miradas de admiración.

—Michael —la rubia le dio un beso rápido en la mejilla—. Has traído compañía.

El le presentó a Lea y Cindy le tendió la mano.

—¿Dónde te tenía mi jefe escondida? —preguntó.

—En mi mazmorra —replicó Michael.

—Seguro que sí. Es muy guapa.

Lea no se sentía guapa a su lado. Se sentía pequeña e insignificante con su falda y su blusa de seda. Una my lai a la que habían tirado piedras.

—Espero que disfrutéis los dos —la rubia apretaba un bolsito enjoyado y lucía una pulsera de diamantes.

—Es encantador —consiguió decir Lea.

Cindv charló un rato con Michael y se disculpó.

—Voy a dar una vuelta —miró a Lea—. Encantada de conocerte.

Se alejó y los dejó solos. Sus ojos se encontraron. El perfume de Cindy permanecía todavía en el aire.

—¿Quieres beber algo? —preguntó él.

—No, gracias. ¿Cuánto tiempo hace que Cindy trabaja para ti?

—Unos tres años. Es muy eficiente.

—Es guapísima.

—Sí, es verdad —él se acercó más—. Pero usa demasiado perfume.

—¿Esa es tu única queja?

—Yo no soy quejica —se acercó aún más a ella—. Me gustar estar con mujeres hermosas.

A Lea se le aceleró el corazón. Quería abrazarlo, pero también darle un empujón.

—¿Habéis sido amantes? —preguntó.

—¿Quién? ¿Cindy y yo? No. Ella no es mi tipo.

Lea pensó que mentía. Cindy era el tipo de todos los hombres.

—¿Tiene pareja?

—Tenía. Rompieron hace unos meses. Lo decidió él y ella no se lo tomó bien.

Lea sintió de pronto lástima por la rubia.

—¿Lo amaba?

Michael se encogió de hombros.

—Supongo, pero ya lo está superando. Se ha fijado en otro.

—¿Quién?

—No lo sé. No me ha dicho su nombre, pero me parece que es colega mío. Me ha pedido consejo sobre cómo conseguir que ese hombre misterioso se fije en ella —se rió—. ¡Qué melodramáticas sois a veces las mujeres!

Lea miró a su alrededor en busca de Cindy, pero había desaparecido.

—Me pregunto quién será.

—Alguien con dinero, seguro. Su último novio estaba forrado.

Lea pensó en el hombre rico con el que había salido en Little Saigon, el hombre que había destruido su inocencia.

—A veces los hombres ricos usan a las mujeres.

—Cindy es demasiado lista para dejarse usar.

«Pero yo no», pensó Lea. «Yo no».

Capítulo Tres

Michael y Lea estuvieron pascando por la galería y ella se detuvo ante una obra grande tridimensional formada por objetos reciclados que colgaban de la pared.

—Es mi artista favorito —comentó ella—. Dicen que convierte la basura en tesoros. Busca objetos ya desechados y hace algo importante con ellos.

Michael no contestó. Se limitó a mirar su pelo largo y su perfil delicado. Quería decirle que ella no era un objeto desechado, que era fuerte y hermosa.

Pero pensó en Dama Savannah y se sintió confuso. El acoso era un delito serio y peligroso. Había pasado horas encerrado en su despacho analizando las pruebas y todas apuntaban a ella.

A la mujer que quería abrazar por las noches. —Ahora sí quiero beber algo —dijo, ansioso por adormecer sus sentidos—. ¿Y tú?

—No, gracias, quiero quedarme aquí.

Con la basura que había sido convertida en tesoro. Con rastrillos viejos, brochas y libros de tapas rotas. Con tarjetas de felicitación que no valía la pena guardar y cartas que alguien había tirado.

—¿Te traigo algo de beber aquí? —preguntó Michael con gentileza.

—Zumo de arándanos —ella seguía con la vista fija en la obra que colgaba de la pared—. Con poco hielo.

Michael bajó a la planta baja y pidió una cerveza para sí y zumo para ella. Vio a Cindy con un grupo de personas, pero, por suerte, ella no lo vio a él. No quería que lo acompañara arriba y se entrometiera en la soledad de Lea.

Volvió con ella y la encontró perdida todavía en un mundo de arte hecho a base de desechos. Le tendió el zumo.

—Gracias.

—De nada —hizo una pausa—. ¿Cómo se dice mestizo en tu idioma? —preguntó.

Ella palideció.

—¿Por qué?

—Porque quiero saberlo.

Lea no contestó.

—Dímelo. Por favor.

La joven retrocedió un paso alejándose de él y haciéndole sentir como un monstruo. No quería ni pensar lo que sentiría si era culpable y tenía que entregarla a las autoridades.

—Dímelo —insistió.

—Con lai —replicó ella.

—¿La gente te llamaba así?

—Sí —sus hermosos rasgos se distorsionaron a causa del dolor.

Michael le acarició la mejilla.

—A mí de niño me llamaban mestizo.

—¿Porque tienes sangre india?

El asintió y apartó la mano.

—Hasta mi padre me llamaba así. Era blanco. Mi madre era india seminola.

A ella le tembló la voz.

—¿Tu padre era cruel contigo?

—Físicamente no, pero sí con palabras —él miró la obra de arte que ocupaba la pared de la galería—. Siempre que me despreciaba, yo me proponía llegar lejos y demostrarle que era mejor que él.

—¿Y tu madre? ¿Qué relación tenías con ella?

—Tensa. Estaba obsesionada con mi padre y con sus aventuras. Cuando sospechaba que la engañaba, se ponía como loca; gritaba y lo arañaba de modo que todo el barrio se enteraba de lo que ocurría.

—No tenía derecho a engañarla —Lea acercó el vaso de zumo a su pecho—. Era su esposa. Merecía que la tratara bien.

—Lo sé. Pero ella sólo conseguía empeorarlo todo. A veces le tiraba la ropa por la ventana, a la acera —Michael recordaba todavía la vergüenza que lo abrumaba en esos momentos—. La gente creía que estaba loca —se volvió buscando una ruta de escape—. Necesito tomar el aire. ¿Me acompañas?

Lea asintió y salieron a una galería con vistas a bastantes edificios históricos. Michael se apoyó en la barandilla de hierro y bebió su cerveza.

Lea, a su lado, apenas tocaba el zumo.

—A mi padre le gustaban las rubias —dijo él—. No sé por qué se casó con mi madre.

—¿La engañaba con mujeres como Cindy?

—Yo no he dicho nada de Cindy. No puedes meter a todas las rubias en un mismo saco.

Lea levantó la barbilla.

—No lo hacía.

—¿No? —la acusó él—. Cindy no es mala persona, sólo es un poco dura. Se crió igual que yo, pobre y decidida a llegar a la cima.

—No parece sincera.

—¿Y yo sí? —preguntó él.

Lea no respondió.

—Yo tampoco, ¿verdad? —porque no lo era. Porque sospechaba de ella—. Me gustas —dijo—. Te juro que es la verdad. Siento algo por ti.

La joven lo miró a los ojos.

—¿Algo?

Él dejó su vaso en un saliente cercano.

—Complicidad. Lujuria. Confusión. No sé si puedo explicar lo que siento.

—Ya lo has hecho —ella le dedicó una sonrisa temblorosa—. Yo siento lo mismo.

—¿Por qué no hemos hablado antes de esto? —él se pasó una mano por el pelo—. Llevamos un mes acostándonos juntos y apenas nos hemos comunicado. Nunca me había pasado esto con una mujer.

—¿Te estás disculpando?

—Sí —y era verdad. Pero eso no le impediría investigarla.

—No se me dan bien las relaciones —ella echó a un lado la cabeza y la luz de la luna enmarcó su rostro y lanzó un brillo plateado sobre su piel—. Hubo un hombre en California, en Liltle Saigon. Creía que lo amaba y que él me amaba a mí.

—¿Y qué pasó?

—Me acosté con él —ella tomó un sorbo de zumo—. Quería esperar hasta que nos casáramos, pero él dijo que no necesitaba seguir siendo virgen.

Michael observó su postura, la tensión de sus hombros.

—Se aprovechó de ti.

—Yo era joven, sólo tenía diecinueve años. El tenía casi treinta. Era un hombre de negocios vietnamita rico y muy tradicional. Tenía que haber sabido que no se casaría conmigo, que para él yo seguía siendo una con lai —dejó su vaso al lado del de Michael—. Me compraba cosas bonitas, pero yo no sabía que era su puta. Hasta que me dijo que se casaba con otra; una chica que contaba con la aprobación de su familia.

—¿Y qué hiciste tú?

—Trabajé duro para ir a la universidad y que dejaran de llamarme con lai.

—No tiene nada de malo ser mestizo. Los dos lo somos. Es lo que nos hace especiales.

—Yo no me siento especial.

—Lo sé —la miró a los ojos y vio en ellos un reflejo de sí mismo—. ¿Te avergüenzas de la cultura de tu madre, de las cosas que te enseñó?

—A veces. Pero no quiero hacerlo.

—Entonces comparte algunas conmigo.

—¿Cómo? —parecía una niña perdida.

—Mañana, cuando volvamos del trabajo, me enseñas a preparar una comida vietnamita.

—Hace tanto tiempo que no...

El le puso un dedo en los labios.

—No busques excusas. Di que sí.

Retiró la mano y ella no dijo que sí, pero tampoco dijo que no. Simplemente lo miró y él se preguntó en qué pensaría.

—¿Vas a compartir la cultura de tu madre conmigo? —preguntó ella.

Michael sabía que no podía negarse.

—Haré lo que pueda.

—¿Lo que puedas?

—Hay muchas cosas que no sé. Mi madre renunció a sus tradiciones para casarse con mi padre y adoptar su modo de vida. Su familia vivía en la reserva Gran Ciprés, en Florida, pero ella se mudó a Atlanta con él. Yo crecí allí.

—Yo pensaba que eras de Savannah.

—No. Aquí vine más tarde. Cuando dejé el ejército, después de la muerte de mi madre.

—¿Tu padre también ha muerto?

Michael se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Se marchó cuando yo estaba todavía en el instituto. Nos abandonó a mi madre y a mí. Ella lloraba casi todas las noches por él. Quería que volviera.

Lea se acercó más.

—¿Por qué lo amaba tanto?

—No era amor. No era un amor sano —Michael miró el cielo, la noche cuajada de estrellas—. Estaba obsesionada con él, con todo lo que hacía, y él sabía cómo conquistarla, sobre todo después de una pelea.

—Pero a ti no te conquistaba.

—Yo no soy una mujer. Tenía mano para las mujeres.

La voz de ella se suavizó.

—Tú también.

—No como él —Michael quería besarla, pero combatió el impulso porque no quería jugar al juego de su padre.

Ya era culpable de mantener viva la chispa entre ellos, de invitarla a su casa, de jugar con los sentimientos de ambos de un modo oscuro y peligroso.

Al día siguiente, Lea llegó a casa de Michael después del trabajo e introdujo la clave de seguridad que le había dado él para abrir la puerta. Con lo brazos llenos de comida, empujó la puerta con el pie y avanzó directamente hacia la cocina. Dejó las bolsas en la encimera y se encontró con una nota de Michael.

No empieces la cena sin mi.

Muy bien. ¿Pero dónde estaba? ¿Y cuánto tardaría en llegar?

Sacó la comida y subió a cambiarse. Trabajaba para CCS Enterprises, una empresa que se especializaba en soluciones informáticas y tenía que vestirse adecuadamente para el puesto.

Cambió el traje de chaqueta y las medias por unos vaqueros y camiseta y se recogió el pelo en una coleta, pero cuando bajó las escaleras, tuvo el presentimiento de que la observaban.

¿Tenía Michael cámaras de seguridad ocultas por la casa? ¿La había dejado sola adrede para grabarla?

Miró la enorme sala y se dijo que debía dejarse de paranoias. Claro que Michael tenía cámaras en la casa, pero seguramente sólo las usaba cuando protegía a un cliente.

Jamás grabaría a una amante.

¿O sí?

Se abrió la puerta de la calle y ella se sobresaltó.

—Buenas tardes —Michael llenaba el umbral con su presencia. Iba ataviado con un traje oscuro con camisa blanca y corbata negra y gris y llevaba la chaqueta en la mano.

—Hola —repuso ella con calma, aunque el corazón le latía con fuerza—. ¿Dónde estabas?

Él cerró la puerta.

—En el despacho.

—Pero me has dejado una nota.

—Te la he escrito esta mañana antes de salir porque ya te habías ido.

—Tenía una reunión temprano. ¿Tienes hambre?

—Sí. Voy a cambiarme y empezamos con la cena —se aflojó la corbata—. ¿Tengo tiempo de ducharme?

Lea sintió la boca seca. ¿Cómo iba a poder pasar dos semanas allí, echándolo de menos, deseando que todavía fueran amantes?

—Claro que sí —respondió. Se dirigió a la cocina para tomar un vaso de agua, concentrarse en la comida y tener la mente ocupada.

Michael volvió un cuarto de hora después, vestido con pantalón de chándal y camiseta suelta. Tenía el pelo húmedo y olía a jabón.

—¿Qué vamos a preparar? —preguntó.

—Pollo con limón y ensalada de arroz y noodles —repuso ella—. Ambas cosas son muy sencillas.

—Mejor —le sonrió él—. Ya sabes que no soy muy buen cocinero —tomó una botella de cristal—, ¿Qué es esto?

—Nuoz mam. Salsa de pescado. Se usa como condimento para dar sabor. Más o menos como usan los chinos la salsa de soja —sacó el pollo del frigorífico—, También he comprado palillos,

—Me alegro de que aceptaras hacer esto —sonrió él de nuevo,

—Yo también —Lea quería añadir algo más, pero no se le ocurría nada, Desempaquetó los palillos,

—¿En qué piensas? —preguntó él.

Lea bajó la vista y evitó su mirada,

—En los palillos.

—¿Qué pasa con ellos?

—Se hicieron populares para comer porque podían reemplazar a los cuchillos en la mesa.

—¿Y por qué era eso importante?

Ella levantó la vista.

—Los cuchillos se asociaban con la guerra y la muerte, pero los palillos se usaban de dos en dos, por lo que representaban armonía, posibilidades y paz.

—Eso es muy bonito —Michael le apartó de la cara un mechón de pelo que se había soltado de la coleta—. Tendrás que enseñarme a usarlos.

—Lo haré —ella, sumisa, se dejaba tocar—, Me siento como Miss Saigon —y no le gustaba la sensación,

Michael se apartó,

—¿Qué quieres decir?

—Nada —incómoda, empezó a cortar el pollo en trocitos para mantenerse ocupada—, Tú puedes empezar a cortar el repollo.

Trabajaron lado a lado, con Lea dándole instrucciones de vez en cundo. Mientras ella freía el ajo y la cebolla, él la observaba apoyado en la encimera,

—Háblame del hombre con el que saliste en California,

Lea echó pimiento picante molido y limón a la sartén,

—Ya te he hablado.

—¿Cómo se llamaba?

—Thao.

—Siento que te hiciera daño.

—Yo era una ingenua —añadió el pollo y lo removió con una cuchara de madera—. Creía que vivir en Estados Unidos sería distinto. Pero Thao era demasiado tradicional para querer una esposa como yo,

Michael puso a hervir los noodles para la ensalada,

—¿Saliste con alguien en Vietnam?

—No, nunca, Me marché muy joven,

—¿Y las chicas allí se mantienen vírgenes hasta el matrimonio?

—Sí, Pero no importa que me acostara con Thao, Fue hace mucho tiempo y no puedo seguir viviendo en el pasado.

—Eres una amante increíble, Lea,

Ella estuvo a punto de soltar la cuchara. Sentía el calor del cuerpo de Michael y su mirada sobre ella,

—Thao fue mi único amante aparte de ti.

—Me siento honrado —le tocó el pelo de nuevo, para meterle un mechón detrás de la oreja—, Pero no está bien que sigamos acostándonos juntos.

—¿Por qué? —preguntó ella con voz apenas audible.

—Porque yo no quiero utilizarte.

Lea encontró valor para seguir preguntando:

—¿Y si decido utilizarte yo a ti?

Michael enarcó las cejas, frunció el ceño y acabó con una media sonrisa en el rostro.

—¿Te parezco un hombre indefenso al que puedas utilizar?

—No. Pero a los hombres les gusta el sexo —ella levantó la barbilla—. A ti te gusta el sexo. Y eso me da poder.

—Hablas como una verdadera mujer —él se colocó detrás, arrinconándola contra el fuego—. No quemes el pollo.

Lea lo empujó con el hombro. El le había quitado el poder y volvía a sentir las rodillas débiles, a pesar de que se esforzaba por ser fuerte, combatir las cadenas y el torbellino emocional que la ataba.

Capítulo Cuatro

Michael y Lea decidieron comer en el jardín, en la mesa de hierro y cristal decorada con velas perfumadas. Las llamas danzarinas y el olor de las velas producían una atmósfera agradable. Y estaba también el mar a lo lejos.

Michael pensó que aquello casi parecía una cita. Casi, pero no del todo. Su relación con Lea se complicaba por minutos. Echaba de menos el sexo, sus citas nocturnas y la pasión secreta.

—Esto es muy hermoso —ella probó su té—. Me gusta estar fuera.

—A mí también —él estudió la tetera y las tazas minúsculas que había comprado Lea. Parecían frágiles y femeninas. Igual que ella.

No era de extrañar que lo excitara tanto. Lea era todo lo que siempre había deseado, todo lo que esperaba. Era fuerte pero gentil. Sencilla pero elegante. Cuando se metía por la noche en la cama, anhelaba el contacto de su cuerpo.

—A veces me pregunto si me engaño a mí mismo —dijo.

—¿Sobre qué?

—Mi sueño. La esposa, hijos y un perro cariñoso en el jardín.

—¿Por qué? ¿Porque tu vida es más de verja electrónica y perro guardián?

—Exacto —su profesión tenía siempre preferencia respecto a todo lo demás—. Eres muy observadora.

—Lo intento.

No, hacía algo más que intentarlo. Tomaba decisiones con el corazón y las analizaba con la cabeza. Y era demasiado lista para no preocuparse por su situación, para no preguntarse si la consideraba sospechosa.

Ajustó los palillos, que manejaba bastante bien para ser principiante.

—Háblame de tu trabajo —dijo.

—Ya sabes a lo que me dedico. Tienes una ficha sobre mí.

—Eso no es lo mismo que oírtelo contar a ti. Quiero conocerte.

Lea probó el pollo.

—Soy analista de sistemas informáticos. Mejoro sistemas que ya existen y creo otros nuevos.

—¿Diseñas programas?

—A veces. CSS, mi empresa, se especializa en soluciones empresariales. Creamos sistemas informáticos a medida de las necesidades de nuestros clientes.

—¿Y virus?

Ella dejó de respirar.

—¿Qué quieres saber?

—Si tienes experiencia en ese campo. Si has desarrollado software de seguridad.

—No. ¿Pero mi historial laboral no está en tu ficha? —ella respiró hondo—. No comprendo por qué me preguntas cosas que ya sabes.

Michael se recostó en su silla.

—Te estás poniendo a la defensiva.

Lea tomó la taza de té.

—Esa ficha me preocupa.

—No me extraña —repuso él con calma—. A mí no me gustaría que me investigaran sólo por ser la hija ilegítima de un político.

—Tú no eres hija de nadie, Michael; eres un hombre —dicho eso, ella siguió comiendo.

Michael se echó hacia delante en su silla.

—Creo que deberías ayudarme con mi caso.

Ella estuvo a punto de soltar los palillos.

—¿Qué caso?

—Uno en el que trabajo para tu padre. Necesito la perspectiva de una mujer.

—Yo no soy detective.

—Pero estás resentida con tu padre y la sospechosa de mi caso también. Quizá puedas ayudarme a comprenderla.

Lea dejó los palillos sobre la mesa.

—¿Comprender a quién? —preguntó—. ¿De quién hablas?

—De una mujer que ha estado acosando a tu padre.

Ella se quedó inmóvil y Michael comprendió que su sorpresa era auténtica. Si Dama Savannah era ella, no se había considerado a sí misma como una «acosadora». Pero la mayoría de los acosadores no lo hacían y justificaban su comportamiento en otros términos.

—Podemos dejar los detalles para más tarde —dijo él—. Cuando tenga tiempo de revisar mis notas. Quizá el sábado.

—Faltan cinco días.

—No hay prisa —quería que pensara en ello, que se despertara todas las mañanas preguntándose qué escondía él en la manga.

—Prefiero que lo hablemos ahora.

—Es mejor esperar. No quiero estropear la belleza de esta velada hablando de otra mujer —se sirvió ensalada y la miró a los ojos—. Es mucho más agradable cenar contigo.

Lea encendió la lámpara de la mesilla y llenó de luz la habitación. No podía dormir, sólo podía pensar en el caso que había mencionado Michael. ¿Era sincero al pedirle ayuda o era su modo de atraparla?

Tenía calor, por lo que retiró la ropa de la cama y entró en el baño a lavarse la cara, con la ansiedad, la vergüenza enroscada en su vientre como una serpiente.

La había llamado acosadora. Por alguna razón, Lea nunca había asociado esa palabra con lo que había hecho, pero al parecer, Michael calificaba así a Dama Savannah.

Como sentía la boca seca, bajó a buscar agua. Una luz ámbar lanzaba un brillo fantasmal en la cocina, creando sombras de formas raras en las paredes. Abrió un armario sin hacer ruido, agradecida porque no crujieran los goznes y colocó el vaso debajo del grifo.

Entonces oyó la voz de Michael.

—¿Estás bien?

Se volvió y lo vio de pie en el umbral, con un pantalón corto ancho, el pecho desnudo y el pelo revuelto caído sobre la frente.

Le miró el estómago y notó que los pantalones le caían casi hasta las caderas. ¿Qué haría si lo seducía? ¿Si le susurraba algo erótico al oído? Lea quería hacer el amor con él, fingir que su relación era real.

—Sí, estoy bien.

—No lo pareces; estás pálida.

—¿De veras? No podía dormir, tengo calor.

—Puedo poner el aire acondicionado.

—No hace falta. Hay un ventilador encima de mi cama —tomó un sorbo de agua—. Además, ya estoy mejor.

Michael se acercó y le puso una mano en la frente. Lea maldijo su proximidad.

—No tienes fiebre.

_Claro que no. Ya te he dicho que estoy bien.

Él la miró a los ojos.

—¿No duermes nunca?

Sus ojos eran magnéticos, llenos de luz. De pronto ella temió que la hipnotizara y le hiciera confesar sus delitos.

—¿Y tú?

—Últimamente no mucho —él retrocedió—. ¿A qué te referías cuando dijiste que te sentías como Miss Saigon?

A ella le latió el pulso en el cuello.

—A nada.

—Seguro que te referías a algo.

—Miss Saigon es una obra de teatro —dijo ella.

—Lo sé, he oído hablar de ella. ¿De que trata?

—La protagonista tiene una aventura con un soldado estadounidense y cuando él se marcha, da a luz a su hijo —hizo una pausa—. Un niño como yo.

Michael frunció el ceño y Lea temió que estuviera enamorándose de él; que estuviera perdiendo su alma. ¿Por qué, si no, quería volver a acostarse con él y estar en sus brazos?

—Eso se parece más a la historia de Lan que a la tuya —murmuró Michael.

Lea asintió.

—Mi madre esperaba que mi padre volviera a buscada para traernos a América —sus ojos estaban llenos de lágrimas, pero no quería dejarlas caer—. Siempre hablaba bien de él. Creía en su honor.

—Y quizá tú también deberías creer.

—Lo creía de niña. Esperaba con mi madre, pensando que él nos salvaría de nuestra persecución; pero él estaba aquí, en Savannah, con su esposa y sus otros hijos.

—Necesita que lo perdones.

—Ahora no quiero hablar de mi padre —declaró ella.

Michael suspiró y los dos guardaron silencio.

—Aún no comprendo por qué te sientes como Miss Saigon —dijo él.

—A veces tú me haces sentir débil —confesó ella—. Sumisa. No como una chica estadounidense.

—¿Crees que las mujeres de aquí no tienen aventuras, no se enrollan con hombres poco apropiados?

A ella se le oprimió el pecho.

—¿Tú eres un hombre poco apropiado?

—Sabes muy bien que sí.

—¿Porque eres el guardaespaldas de mi padre?

—Sí —dijo él con solemnidad.

—¿Y entonces por qué volvías a mi apartamento? ¿Por qué no lo dejaste en una aventura de una noche?

Michael se pasó las manos por el pelo.

—No podía mantenerme alejado; te deseaba mucho.

—¿Pero ya no me deseas? —lo retó ella.

Michael la miró.

—No quiero utilizarte. Ya te lo he dicho.

—Y ya te he dicho que yo también puedo utilizarte a ti. ¿Por qué eres tú el que toma las decisiones?.

—¿Quieres hablar de decisiones? —él lanzó una maldición, le sujetó la mano y la colocó contra su pecho.

Lea intentó soltarse, pero él le mantuvo la mano en el corazón, que latía contra sus dedos.

—Michael. ..

—Esto es lo que me haces. Ésta es mi debilidad —su corazón latió aún con más fuerza—. ¿Crees que me resulta fácil renunciar a ti y no tocarte? —maldijo de nuevo—. Me estoy volviendo loco.

Lea se soltó al fin.

—Ahora sabes lo que sentía yo esperándote noche tras noche y preguntándome cuánto duraría nuestra aventura.

—Hice mal y lo siento; pero me daba miedo acercarme mucho a ti.

—Vuelve a la cama, Michael —dijo ella.

—¿Para qué? No podré dormir.

Lea tampoco podría, ¿pero qué otra cosa iban a hacer?

A ella también le daba miedo la intimidad con él, pero lo necesitaba más de lo que había necesitado nunca a nadie.

Michael se despertó en una nube y miró la ventana; fuera seguía la oscuridad, la luz de la luna bañaba aún las cortinas.

Se dio la vuelta con los párpados pesados. Un momento después, un crujido atrajo su atención y volvió la vista a la puerta, donde vio la imagen de una mujer.

Parpadeó, seguro de haberla conjurado con su mente, de que ella era una ilusión y sus ojos y oídos le jugaban una mala pasada.

La ilusión avanzó en la estancia, sólo un poco, como un fragmento del tiempo, un sueño demasiado real.

No, no era un sueño. Estaba despierto.

—¿Lea?

—Sí —respondió ella con voz tan etérea como su imagen.

Michael no encendió la lámpara, temeroso de que ella desapareciera con la luz, de perderla.

—¿Qué haces aquí?

—Quiero tocarte; tomar lo que necesito.

El calor inundó el cuerpo de él como cera que se fundiera en su piel y se colara en sus poros.

Entró más en la estancia y él pensó que debía decirle que se marchara, impedir que lo sedujera; pero ya estaba excitado, ya ignoraba el peligro de verse atrapado en su tela de araña.

En el fondo sabía que ella era Dama Savannah. Su convicción crecía cada día, pero en ese momento no le importaba. Esa noche la deseaba.

Esperó, observando. Lea se detuvo a los pies de la cama y se quitó el camisón. Michael entrecerró los ojos para verla con más claridad, para adaptar la vista, combatir la oscuridad.

Llevaba bragas; veía una mancha de color entre sus muslos. Cuando se las quitó, todos los nervios de él siguieron el movimiento.

—No deberías hacer esto —dijo.

Lea se metió en la cama y se inclinó sobre él, con el pelo cayendo como seda y la piel rozando la de él.

—Es mi fuerza, Michael. Es la única ventaja que tengo sobre ti.

El pensó en el compromiso que había adquirido de descubrir a Dama Savannah y llevarla ante la justicia.

—No puedo prometer nada. No puedo darte un futuro.

—Yo no te lo pido —ella rozó los labios de él con los suyos—. Hago esto por mí.

Lo besó con suavidad y lentitud. Bajó por su cuerpo y él captó un propósito en el movimiento, en el acto erótico que quería llevar a cabo.

Ella le lamió el ombligo y trazó un camino con la lengua hasta la cintura del pantalón corto, que bajó sin contemplaciones. Michael levantó las caderas, deseoso de rendirse, de darle todo lo que ella había ido a buscar.

Todo y más.

Pasó las manos por el pelo de ella y la masa oscura le acarició los muslos. La seducción por excelencia. Le gustaba, le avergonzaba, le hacía maldecir la palpitación entre sus muslos. Y de pronto ella lo tocó allí con un beso suave, una promesa de placer.

Michael creyó que se iba a morir.

—Estás muy caliente. Muy duro —ella lo rodeó con una mano, en preparación del movimiento siguiente.

—Quiero encender la luz, quiero mirar.

Tendió la mano a la lámpara y ella lo tomó en su boca sin darle tiempo apenas a pensar, a reaccionar, a hacer otra cosa que suplicar en su interior que lo liberaran. Una luz dorada iluminó la imagen de ella, ofreciéndole una vista de ensueño.

Abrió las piernas para permitirle iniciar un ritmo suave y sensual. Se movió con ella, haciéndole el amor a su boca, acariciándole el rostro, perdiendo parte de su alma.

—Lea —dijo su nombre y ella lo miró.

Sus ojos se encontraron, creando aún más intimidad.

Ella lo recibió más adentro, tan profundo que él chocó con su garganta. Se estremeció, seguro de no haber estado nunca tan excitado, tan desesperado por una mujer.

Cuando sintió que podía perder el control del todo, tiró de ella hacia arriba y le acarició el cuerpo, haciéndola suspirar.

—Déjame hacértelo a ti —susurró.

Ella le apartó un mechón de la cara.

—Me lo has hecho muchas veces.

—Es verdad —él le besó la mejilla—. Y sé cuánto te gusta.

Lea sonrió y él la besó. Pensó que esa noche harían de todo... todas las cosas eróticas que se le ocurrieran, todas las posturas que les daban placer.

Ansioso, colocó las piernas de ella en sus hombros y Lea se arqueó contra su boca.

Estaba caliente y húmeda, dulce y suave. Michael se llenó con su sabor, excitándola como lo había excitado ella.

Ella se tocó, para aumentar la sensación y porque necesitaba sentirse traviesa, hacer durar aquello. Él la lamió entre los dedos y ella gimió.

Lo tomó del pelo y él la miró. Todo en ella lo excitaba; la forma de sus ojos, el color de su piel, la curva sutil de las caderas. Se balanceó contra su boca, animándolo a besarla en aquel lugar especial, a llevarla al orgasmo.

Y cuando sucedió, él saboreó su clímax, el placer que convulsionaba su cuerpo.

Hermosa, peligrosa Lea. Debería resistirse, pero su magia era demasiado fuerte. Michael levantó la cabeza y ella le sonrió, drogada con el orgasmo.

—No quiero que termine esta noche —dijo.

—Aún no ha terminado —él buscó un preservativo en la mesilla de noche.

Se acariciaron mutuamente. El pelo de ella le cubría los pechos y aumentaba su exotismo. Michael adoraba su pelo, su longitud, la textura sedosa.

Montó encima de ella; ella lo empujó y se sentó encima; él se colocó a horcajadas. Siguieron intercambiando posiciones, volviéndose locos mutuamente.

Él se retiraba y volvía a penetrarla, incrementando la sensación. Sus miradas se encontraron y sus dedos se entrelazaron, completando la simetría. Estaban muy bien juntos y, sin embargo, él sabía que aquello no era correcto.

Lea lo abrazó con las piernas, acercó su boca a la de ella y lo besó. Y ella alcanzó el orgasmo en sus brazos, cálida, suave y hermosa.

Michael cerró los ojos y se dejó llevar, perdido en la sensación de ser su amante.

Capítulo Cinco

El amanecer, que teñía las cortinas, despertó a Lea. Rodó en la cama y aterrizó contra un cuerpo cálido y firme.

Michael.

Se había quedado en su cuarto, había dormido en su cama. Se apoyó en los codos, se inclinó sobre él y le miró la cara.

Tenía los ojos cerrados, el pelo revuelto, la mandíbula con un asomo de barba. Parecía un hombre que había hecho el amor la noche anterior.

Lea miró su pecho y su estómago. La sábana lo cubría por debajo de las caderas y dejaba ver la sombra del vello que llevaba a...

—¿Qué miras?

Lea se sobresaltó.

—Pensaba que dormías.

—Estabas mirando mi...

—No —se sonrojó ella. Él estaba medio excitado; su forma se adivinaba a través de la sábana.

Michael enarcó las cejas, divertido, y ella se dio cuenta de que también estaba desnuda, completamente expuesta a su mirada. Buscó su camisón y lo encontró a los pies de la cama, junto a las bragas.

—De día no eres tan valiente —dijo él.

Ella se puso la ropa, tomó una almohada y lo golpeó con ella. Odiaba que la pusiera nerviosa de aquel modo.

Michael la miró sorprendido.

—¿A qué viene eso?

—Tendrías que abrazarme, no quejarte de que te hayan seducido.

—¿Quieres un abrazo? —la agarró y la clavó a la cama. y le hizo cosquillas, con manos duras pero gentiles. Grandes y fuertes.

Ella se echó a reír; se retorció; se derritió como un trozo de mantequilla. Nunca había hecho aquello con nadie. Su vida había sido muy seria.

—No tienes vergüenza —intentó golpearle el trasero desnudo, pero él la evitó—. Te estás excitando con esto.

Michael le sujetó las muñecas por encima de la cabeza.

—Sabía que estabas mirando ahí abajo.

—Puedo sentirla, Michael.

—Porque es muy grande.

Lea se mordió el labio inferior para reprimir la risa.

—No es tan grande —dijo.

—Lo dice la mujer que se muere de ganas de volver a tocarla.

—Yo sólo pedía un abrazo —se apartó y ambos sonrieron como un par de niños. Pero cuando él le apartó con gentileza un mechón de pelo de la cara, dejaron de sonreír y se miraron, silenciosos a la luz de la mañana.

—No deberíamos intimar tanto —dijo él.

—Lo sé —¿pero cómo podía evitar enamorarse de él? ¿Cómo iba a fingir que no estaba pasando?—. Sólo estaré aquí dos semanas. No estamos hablando de una eternidad.

Él seguía colocado encima de ella, con el cuerpo desnudo rozando su camisón y haciéndola estremecerse.

—Me gustaría que fuera distinto, Lea.

—A mí también.

Pero en el fondo sabía que sospechaba de ella. No la había acusado directamente de amenazar a Abraham Danforth, pero lo leía en sus ojos.

Le besó la mandíbula y deseó no ser la mujer que él investigaba, la que había planeado vengarse por su infancia y había destruido así la única posibilidad que tenía de ser feliz.

—¿Quieres prepararte aquí? —preguntó él.

Lea asintió. Tenía que vestirse para ir a trabajar y seguramente él también.

—Antes tengo que ir a buscar mis cosas.

—De acuerdo.

La esperó en el dormitorio principal, un lugar diseñado para un matrimonio, con un lavabo para él y otro para ella.

Cuando ella se quitó el camisón delante de la pared de espejos del lado de la bañera, él se acercó por detrás y la abrazó por la cintura.

—¿Quieres bañarte conmigo? —preguntó ella.

—Aún no —le acarició la parte delantera de las bragas, excitándola.

—Michael —susurró ella.

Sus ojo se encontraron en el espejo y Lea adivinó que quería mirar. Ella también. Miró todo lo que él hacía.

Después de bajarle las bragas hasta media pierna, él le acarició los pezones, excitándola más. Lea respiró hondo y se dejó seducir.

—Inclínate hacia delante —dijo él.

Lea colocó las manos en el espejo con el corazón latiéndole con fuerza.

—¿Así?

—Sí —él frotó su cuerpo contra las nalgas de ella.

Lea pensó que le iba a hacer el amor en aquella posición. Estaba ya duro, besándola en el cuello.

Le enseñó el preservativo que tenía en la mano y ella suspiró.

—¿Los tienes por todas partes?

—Hay que estar preparado —se lo puso y colocó las caderas de ella para recibir la penetración.

La penetró despacio, con sensualidad, intensificando el momento. Inició un ritmo lento y ella volvió la cabeza para besarlo y deslizar la lengua en su boca. Olía a menta, al sabor de la primavera. Inhaló su loción de afeitado y él se apretó contra ella, pegándole los pechos contra el espejo. Este estaba frío, pero sus pezones se endurecieron, estimulados por la presión.

—Lea —él le mordió la parte de atrás del cuello como un alazán, un animal al borde del clímax.

Ella cerró los ojos y se dejó llevar por la sensación carnal que la envolvía.

Unas horas más tarde, Michael estaba sentado enfrente de Clayton Crawford en el despacho de este último. Clay era el dueño de Steam, un restaurante y club de moda del centro. Michael le había diseñado el sistema de seguridad y no habían tardado en hacerse amigos. Los dos llevaban sangre india y habían tenido que luchar para triunfar. Clay también había sido pobre de niño, no tanto como Michael pero lo bastante para considerarse marginal.

—Y crees que la acosadora es ella —dijo en ese momento.

Michael asintió. Había confiado a su amigo sus temores sobre Lea porque necesitaba hablar con alguien y Clay era la elección más lógica. No estaba dispuesto a contar sus sospechas a Danforth.

—¿y te acuestas con ella? —preguntó su amigo.

—El mejor sexo que he tenido en mi vida.

Clay sonrió.

—Pues a la porra con lo del acoso. ¿A quién le importa?

Se miraron y se echaron a reír. Michael no podía ignorar el tema del acoso, pero el humor retorcido de Clay le ayudaba a relajarse.

—Me siento como un bastardo. Como que la estoy utilizando.

—Fue ella la que se metió en tu cuarto anoche.

—Y antes de eso era yo el que iba a su apartamento.

—Entonces no sospechabas de ella.

—Pero ahora sí.

Clay levantó un pisapapeles de su mesa, un objeto de cristal en forma de delfín que recordó a Michael la mansión de Danforth en la playa.

—Su padre se pondrá furioso.

—¿Porque te acuestas con ella?

—Porque sea ella la acosadora. Ya sabe que nos acostamos —miró a Clay con dureza—. Y no me acuesto con ella. Es algo más.

Su amigo enarcó las cejas.

—Santo cielo, Mike, te estás enamorando de ella. Te estás atando a nivel sentimental.

—Y a ti te faltan menos de tres semanas para ir al altar —Michael se movió incómodo en su silla—. Mira quién habla.

—Yo no estoy enamorado de una delincuente.

—¿He dicho yo que esté enamorado? Es una aventura.

—Pero no de las de acostarse sólo —Clay dejó el pisapapeles—. Me pregunto qué clase de aventura es.

—Una que me está volviendo loco.

—¿Y qué vas a hacer?

—No lo sé —Michael terminó su café y apartó la copa—. ¿Tienes alguna sugerencia?

Clay se recostó en su silla con aire de ser el señor del lugar. Su club reinaba sobre la sociedad de Savannah, lo que le daba el respeto que siempre había ansiado.

—¿Y bien? —preguntó Michael.

—¿Crees que se siente mal por lo que ha hecho?

—No lo sé. Espero que sí. Le he pedido que me ayude con la investigación.

—Pues sigue por ese camino. Métela en el caso.

—¿Y espero que confiese? —Michael respiró hondo—. Es un juego peligroso.

—Sí, pero por lo menos le das una oportunidad.

Michael asintió y Clay tamborileó en la mesa con los dedos. Su rostro, duro y anguloso, reflejaba su herencia. Michael suponía que él tendría un aspecto similar.

—Lea ha tenido una vida difícil. En su país era una mestiza, como nosotros.

—Técnicamente yo soy mestizo en una cuarta parte y tener una vida difícil no disculpa lo que ha hecho.

—Lo sé. Y eso es lo que me molesta. ¿Cómo voy a perdonarla? Ni siquiera sé si formo parte de su plan, si me está tomando por tonto. Su vulnerabilidad podría ser un engaño.

—El buen sexo altera la mente de la gente.

—Cierto —pero estaba deseando volver a hacer el amor con ella, besarla y abrazarla—. Puedo volverme adicto a estar con ella.

Clay frunció el ceño.

—Creo que ya lo eres.

—A lo mejor no es la acosadora. A lo mejor...

—¿Qué?

—Nada. Sé que ella es Dama Savannah —maldijo su obsesión por ella—. Lo intuyo.

—Sí, pero no tienes pruebas suficientes para acusarla.

—No. Pero no debería acostarme con ella.

—Al final harás lo correcto.

—La entregaré —dijo Michael.

—Sí —asintió Clay—. La entregarás.

A mediodía, Michael decidió pasar por el trabajo de Lea y hacerle una visita inesperada.

CSS Enterprises estaba situada en el distrito financiero, con oficinas que consistían en cubículos grises, cada uno de los cuales estaba asignado a un empleado. Michael siempre había compadecido a la gente que trabajaba en ambientes atestados y sin color, seguramente porque le recordaban su época de pobre, cuando era una mancha sin importancia en la pared de la sociedad. Por supuesto, Lea ganaba un buen sueldo, con beneficios médicos incluidos. CSS no era un taller clandestino de ropa.

Preguntó por su cubículo y la encontró inclinada sobre el teclado, mecanografiando a toda velocidad. Ella no lo vio, por lo que pudo observaría un momento.

Llevaba una blusa de color lavanda y falda a juego, pero él va la había visto vestida esa mañana y sabía que su sujetador era beige y se abrochaba delante y que llevaba un tanga de encaje del mismo color.

Ella levantó la vista v lo vio.

—¿Qué haces aquí?

Michael entró en el cubículo.

—Pensaba en tu ropa interior.

—¿Qué'? —ella miró a su alrededor, como temerosa de que los oyeran—. ¿Esto es una broma?

—No. —le venido a preguntarte si podías salir a comer, pero me he puesto a pensar en tu sujetador v tu tanga.

Lea tiró de él y le ofreció una silla apoyada contra la pared. Michael se sentó y ella volvió a inclinarse sobre el teclado.

—He leído en alguna parte que los hombres piensan en el sexo cada seis segundos.

—Eso debe ser una exageración; yo sólo he pensado dos veces hoy —sonrió él—. Después de haberlo hecho.

Lea le devolvió la sonrisa y él deseó poder confiar en ella, deseó que no fuera Dama Savannah.

—¿Puedes salir a comer? —preguntó.

—Es temprano, pero supongo que puedo.

Él señaló el ordenador.

—¿En qué estás trabajando?

—Escribo un manual de instrucciones para un sistema que he diseñado.

—Hay un lugar de sándwiches cerca de aquí. ¿Te parece bien?

—Sí —ella tomó su bolso y se lo colgó al hombro—. Yo voy a menudo.

Una vez fuera, el sol arrancaba brillos al pelo de Lea.

Entraron en la tienda y pidieron sándwiches de ensalada de pollo y dos vasos altos de limonada. El joven que trabajaba en el mostrador dedicó una sonrisa especial a Lea y Michael sintió una punzada de celos.

Se dijo que aquello no era buena señal.

Se sentaron frente a frente en una mesita blanca. Por el escaparate se veía Johnson Square, donde trabajaban financieros y banqueros.

Lea abrió su bolsa de patatas fritas, le dio una en la boca y él empezó a pensar en sexo de nuevo y se preguntó si lo de los seis segundos no andaría cerca de la verdad.

El chico de detrás del mostrador parecía decepcionado.

A Michael no le dio ninguna pena.

Lea probó su limonada y empezó con el sándwich. El también comió; sabía que ella sólo disponía de media hora porque había investigado todos los aspectos de su vida profesional.

—Está bueno —dijo ella—. Tenía más hambre de lo que pensaba.

—No hemos desayunado.

—Cierto —ella se humedeció los labios—. Estábamos muy ocupados para comer.

Volvió la maldición de los seis segundos.

—Me estás volviendo loco —dijo Michael—. Sólo pienso en estar contigo.

—Yo también.

Sus miradas se encontraron y él supo que estaba en apuros. Nunca se había sentido tan atraído por nadie. La mayoría de sus relaciones acababan antes de empezar. Pero allí estaba, perdiendo el sentido común, dejándose distraer por una mujer que había cometido un delito psicológico.

Ella le sonrió.

—Me alegro de que me hayas invitado a comer. Ha sido una sorpresa agradable. Muy romántico.

A él se le encogió el corazón. No la había invitado a comer por romanticismo, sino por trabajo.

—La verdad es que me preguntaba si podrías ayudarme esta noche con mi caso —hizo una pausa—. No hay motivo para esperar hasta el sábado.

Ella apartó la vista.

—¿Seguro que me necesitas? No creo que pueda ayudarte mucho.

—Claro que sí. Ya te dije que necesito el punto de vista de una mujer.

De la mujer seductora y hermosa que se había convertido en su obsesión. La mujer que lo llevaba directo al infierno.

Capítulo Seis

Lea no esperaba que Michael se esforzara porque su sesión de investigación resultara tan hogareña. Había colocado una bandeja con fruta y queso en la mesita de café y sirvió un vaso de vino blanco para cada uno; ella, pues, tomaba sorbos, mordisqueaba manzanas y brie y hacía lo posible por parecer tranquila.

—Es mejor que empecemos por el principio —Michael arrancó una uva y se la metió en la boca—. El primer mensaje electrónico que recibió tu padre fue en febrero. Decía: «<Te estoy vigilando». El segundo que llegó sólo decía: «Vas a sufrir>,. Y el tercero: «Sigo vigilando»~. Todos iban firmados por Dama Savannah.

La miró a los ojos y ella se esforzó por mantener la calma, porque no le temblaran las manos.

—¿Sucedió algo después de eso?

Michael asintió.

—En marzo Dama Savannah le envió un virus que le destruyó el ordenador.

—¿Y cómo sabes que era la misma persona? ¿Había también un mensaje? —preguntó ella.

—Sí —él se acercó un poco más. Estaban sentados juntos en el sola y la claraboya de encima de sus cabezas mostraba una noche cuajada de estrellas—. La nota decía: «espera lo inesperado. Esto no ha terminado». Era el mensaje más críptico de todos, pero, combinado con el virus, sabíamos que iba en serio —hizo una pausa—. ¿Qué crees que quería decir con lo de que no había terminado?

—No lo sé —A Lea el vino le caía en el estómago como fuego líquido. ¿Notaba él que mentía? ¿Sabía interpretar su lenguaje corporal? ¿El modo en que se movía en el sofá?—. ¿Qué crees tú que significa?

—Que le tenía algo más reservado a Danforth.

Ella tomó otro sorbo de vino.

—¿Por ejemplo?

—Aún no lo sé. Pero me confunde que haya pasado tanto tiempo sin dar señales de vida —Michael comió otra uva—. O está esperando la ocasión perfecta para hacer el próximo movimiento o ha cambiado de idea por alguna razón.

—¿Qué sabes de Dama Savannah? ¿Qué detalles tienes? —preguntó Lea.

—He estado trabajando en un perfil —él tomó una carpeta que había dejado en la mesa—. En primer lugar, hay tres tipos de acosadores. De bajo riesgo, de riesgo medio y de riesgo alto —abrió la carpeta y sacó unos papeles—. Dama Savannah es de riesgo medio. Ese tipo de acosador suele conocer a la persona a la que acosa.

—¿Suelen conocerse bien?

—A menudo tiene algún rencor contra ella, es un ex amante, un antiguo amigo o un ex socio de negocios.

O una hija abandonada. Una my Lai dejada atrás en Vietnam.

—¿Y los de riesgo medio son muy temibles? —preguntó ella.

—Pueden serio. El mayor peligro es que a menudo saben mucho del acosado. No son como los de riesgo bajo, que sólo intentan acercarse a la persona y esperan llamar su atención, como un fan. Los medianos tienen un interés más fuerte.

Lea respiró hondo. Había amenazado a su padre con hacerle algo más para hacerle pagar por su dolor.

—¿Y los de riesgo alto?

—Son muy peligrosos, pero Dama Savannah no encaja en ese perfil. Los de riesgo alto son hombres y mujeres que viven en un mundo de fantasía; suelen tener problemas mentales y están obsesionados con el acosado. No respetan nada la ley y no temen las consecuencias.

—¿Pero Dama Savannah sí?

—Sí —él probó un trozo de brie—. Se muestra cautelosa en su aproximación. Creo que vive y trabaja en el mundo real y no quiere ver su vida arruinada por una encuesta policial o una orden de alejamiento. Le importa que no la descubran.

—¿La policía participa en la investigación? —preguntó ella, con el corazón latiéndole con fuerza.

—Claro que sí. Danforth se presenta a senador, no va a dejar nada al azar, por eso me encargó el caso a mí.

Lea guardó silencio. Se preguntó qué diría él si le contaba la verdad, si confesaba haber enviado el virus y los mensajes. ¿La perdonaría o la miraría con desdén?

Levantó la vista con ansiedad y vio que él la observaba.

—¿La policía tiene una descripción de esa mujer? ¿La ha visto alguien? —preguntó.

—Sí —él rompió el contacto visual y miró de nuevo la carpeta—. Rastrearon sus mensajes hasta ordenadores públicos. El primero de una biblioteca de la ciudad, dos de una empresa de fotocopias y el del virus de un cibercafé.

—¿Y los empleados de esos sitios la recuerdan?

—El encargado del cibercafé sí —Michael le tendió un dibujo de Dama Savannah—. Es un parecido lejano, pero no tenemos nada más.

La joven observó el dibujo, que por suerte no se parecía a ella.

—De veintitantos años, pelirroja y gafas oscuras.

—Exacto. Pero he llegado a la conclusión de que el pelo era una peluca y las gafas formaban parte de su disfraz.

Lea no pensaba preguntarle por qué creía que ella debía cubrirse los ojos.

—Creo que también alteró su altura —siguió él—. Que llevaba zapatos de plataforma aunque con pantalones largos para que no se vieran. El encargado dijo que era alta y delgada como una modelo, pero yo no creo que sea así.

—¿Crees que es bajita y regordeta?

Michael enarcó las cejas.

—Creo que los zapatos creaban la ilusión de que era como una modelo. Seguramente está delgada y con los tacones parecía aún más delgada.

Lea recordó cómo la había mirado el encargado del cibercafé.

—¿Crees que le gustan las chicas altas y delgadas y que por eso se acuerda de ella?

—Sí, eso es lo que creo. Nos hizo una descripción mejor de su cuerpo que de su rostro.

—¿O sea que podría ser cualquiera que haya tenido algo que ver con mi padre?

—Cualquiera con motivos para amenazarlo —corrigió él.

—Sí, por supuesto —ella le devolvió el dibujo.

Michael no lo guardó, sino que se lo quedó en la mano.

—Yo creo que sabe informática, que creó el virus ella misma.

—Y si tanto sabe, ¿por qué usó ordenadores públicos?

—Porque quería que los localizaran y quería que la vieran. Intentaba darnos una descripción falsa de Dama Savannah.

A Lea empezaron a sudarle las manos.

—A lo mejor te equivocas. Puede que sea de verdad pelirroja, alta y delgada.

Michael negó con la cabeza

—Sólo fue un disfraz inteligente.

Puede que sí. Pero Dama Savannah era una cobarde, incapaz de confesar la verdad y dejar que su amante la entregara a la policía.

—He investigado todos los ángulos de este caso —dijo él—. Al principio incluso sospeché de John Van Gelder, el oponente de tu padre. Pensé que había contratado a la acosadora para asustar a Danforth y que se retirara de las elecciones —miró el dibujo—. Pero el motivo de esto no es político.

Ella no contestó. Porque, al igual que Michael, sabía que .John Van Gelder no tenía nada que ver con aquello. Dama Savannah era ella.

.John Van Gelder miró por la ventana el sendero iluminado por la luna y el perímetro de hierba del jardín. La casa era de Hayden Murphy, un miembro de su equipo de asesores.

Por lo que a .John respectaba, Hayden era un crío. Tenía veintitrés años, la misma edad que su hija.

Suspiró con cansancio, se apartó de la ventana y vio que Hayden lo observaba. El chico estaba en el escalón más bajo de la escalera política, pero no era tan terco como los demás miembros del equipo y hacía lo que le decían.

—Parece preocupado —dijo Hayden.

—¿Y te extraña?

—Estoy escarbando todo lo que puedo, señor.

—Pues escarba más. Encuentra algo sucio sobre Danforth —John tenía intención de ganar la elección al senado aunque eso implicara manchar a su contrincante—. Busca algo que ensucie esa imagen de honrado que tiene. Algo escandaloso.

—Lo haré. Le prometo que lo haré.

John lo miró con ojos entrecerrados. Con su pelo rubio y sus rasgos juveniles, tenía más aspecto de estudiante universitario que de asesor, lo que le recordó que su hija había terminado ese año sus estudios en una universidad europea.

John era viudo y Selena su única hija. ¿Se habría mostrado tan decidido a ganar aquella condenada elección si hubiera tenido un hijo?

Pero no un hijo como Hayden. Hasta el momento, el chico ambicioso no había descubierto nada escandaloso. John necesitaba algo para desacreditar a su oponente. No quería quedar en segundo lugar con Abraham Danforth.

Frustrado, volvió su atención a Hayden.

—A lo mejor no estás preparado para un trabajo de este calibre.

El joven enderezó los hombros.

—Eso no es cierto. Conseguiré lo que busca.

—Más vale —lo amenazó John—. Porque si no lo haces, encontraré a alguien que lo haga.

Lea se llevó la bandeja con la fruta y el queso y Michael hizo lo mismo con las copas vacías. Entraron juntos en la cocina, pero no hablaban mucho; la conversación sobre Dama Savannah los había dejado tensos.

El dejó las copas en el fregadero y ella observó las rodajas de manzana que empezaban a ponerse marrones. Las uvas eran salvables, pero a Michael le importaba más que Lea pareciera tan concentrada en su tarea.

—No te preocupes por eso —dijo.

Ella levantó la vista.

—No me gusta tirar comida.

—De acuerdo, como quieras. Guárdala si quieres —Michael había esperado una confesión por su parte, pero no había tenido suerte.

Miró su reloj y vio que era hora de acostarse.

—Pareces tensa —musitó.

Ella guardó la fruta en una bolsa.

—Ha sido un día largo. Sólo necesito relajarme —abrió la puerta del frigorífico y bajó la cabeza—. Sólo necesito que me abraces.

¿Para aliviar su culpa? ¿O para reunir el valor de decirle la verdad?

—Deberías mudarte a mi cuarto.

—¿Estás seguro? —cerró el frigorífico y se volvió a mirarlo con ojos llenos de esperanza—. ¿No prefieres conservar tu intimidad?

—No tiene sentido que estemos en habitaciones separadas. De todos modos estamos enrollados.

Lea le dedicó una sonrisa trémula.

—Sí, es verdad.

Michael la ayudó a trasladar su ropa al armario de la suite grande y se dio cuenta de que eso era lo más cerca que había estado nunca de vivir con una amante. Dos semanas no era mucho, pero, teniendo en cuenta las circunstancias, parecían un compromiso monumental.

Se lavaron juntos los dientes y se prepararon para acostarse. El eligió un calzoncillo largo y ella se puso un camisón de aire virginal.

Se metieron en la cama y apagaron la luz. La habitación no quedó muy a oscuras. Una luna baja arrojaba un resplandor romántico sobre las sábanas.

Lea se acercó a él y Michael la rodeó con sus brazos. Ella apoyó la cabeza en su hombro y su pelo le hizo cosquillas en la barbilla.

—Gracias, Michael.

—¿Por qué?

—Por abrazarme.

—De nada —se dijo que, si estaba cerca de ella, no tenía otra opción. Ella suspiró y él supo que no iba a confesar su pecado, por lo menos esa noche.

—Háblame de los seminolas —dijo Lea—. Aún no me has enseñado gran cosa de tu herencia.

Michael pensó un momento. Quería decirle algo bonito, algo que le hiciera más soportable el dolor de su infancia.

—Según una leyenda seminola, el Creador, el abuelo de todas las cosas, creó la tierra y todo lo que contiene. Y procuró que ciertos animales y plantas tuvieran poderes curativos, pero eligió a la pantera para ser la primera que caminara sobre la tierra.

—¿Por qué?

—La pantera era su predilecta. Decía que la pantera era bella y majestuosa, que tenía fuerza y paciencia —hizo una pausa—. Mi madre me contó eso porque nosotros somos del clan Pantera.

Lea parecía curiosa.

—Siempre había considerado fieras a las panteras.

—Mi madre era fiera cuando se enfadaba con mi padre —suspiró él—. La infidelidad no es algo común entre los seminolas. Ella no había pensado nunca que su marido pudiera engañarla.

—Siento pena por ella —musitó Lea.

Michael se encogió de hombros.

—Ya pasó. Ahora está muerta.

—Pero ella es todavía parte de ti, Michael.

Eso no podía negarlo. Era hijo de su madre, pero no había podido salvarla, sacarle del corazón al tramposo de su padre.

Lea se acurrucó más contra él.

—¿Tu madre te preparaba comida seminola?

—A veces hacía sopa de calabaza. Era mi predilecta.

—¿Crees que podrías hacerla tú?

¿Podría? Solía sentarse a la mesa de la cocina y ver cómo la preparaban.

—Puedo intentarlo. Recuerdo que mi madre le ponía nuez moscada y azúcar.

Ella sonrió.

—No me extraña que te gustara.

Michael entrelazó los dedos con los de ella, se llevó las manos unidas a los labios y le besó los nudillos.

—Soy algo goloso.

Lea apoyó la cabeza en su pecho y él supo que escuchaba el ritmo de su corazón.

—Nunca he ido a la reserva donde se crió mi madre. Es una locura, ¿verdad? No he visto la tierra natal de mi madre.

—Pues deberías ir algún día.

—Sí. Pero mi madre no se hablaba con su familia; seguramente sería incómodo —miró el techo y vio sombras encima de su cabeza—. Los seminolas son una sociedad matriarcal, pero mi padre no respetó eso.

—Y sin embargo tu madre se casó con él.

—Creo que lo quería porque era algo prohibido. Sus padres no querían que se casara con Stan.

—¿Tu padre se llamaba Stan?

Michael asintió.

—Stan Whittaker. y mi madre Peggy Ann Tiger.

—En Vietnam su nombre habría sido Tiger Ann Peggy —musitó Lea—. El apellido va delante. Pero eso no significa que los llames por el apellido, los llamas por el nombre.

El pensó un momento en la conversación.

—¿Los nombres tienen un significado especial?

—La mayoría sí. Lan significa orquídea. A veces compro orquídeas en la floristería para recordar a mi madre.

—¿Tienes una foto de ella? —preguntó él.

—Sólo una. Se la hicieron con mi padre. Casi toda la aldea quedó destruida, pero ella encontró la foto entre los escombros —la voz de Lea se volvió triste—. Era lo Único que le quedaba.

El le acarició el pelo, para consolarla y para consolarse.

—Yo tengo fotos de mis padres, pero no sé por qué guardo las de él.

—Por lo mismo que guardo yo la foto en la que está el mío. Porque sabías que tu madre lo querría así.

Michael quería decirle que Abraham Danforth era mejor persona que Stan Whittaker, pero dudaba que ella se mostrara de acuerdo. Había amenazado a su padre, algo que Michael no habría hecho nunca.

Aunque, por otra parte, quizá...

¿Quizá qué? ¿Debería haber acosado a su padre? ¿Haberlo asustado? Respiró con fuerza, sabedor de que su mente lo llevaba por un sendero peligroso en su afán por buscar el modo de perdonar el delito de Lea.

—¿Te encuentras bien? —ella se incorporó para besarlo en la mejilla y de pronto la habitación se quedó a oscuras y la luz de la luna desapareció de la cama.

—Sí —repuso él, con el corazón latiéndole con fuerza—. Muy bien.

Lea lo besó y todo lo demás se borró de su mente.

Capítulo Siete

La empresa de seguridad Whittaker tenía su sede en un edificio de un solo piso con acceso desde el garaje y puertas dobles de cristal.

Lea se decía que debía relajarse, pero no le resultaba fácil. Sabía que debería haber ido allí para entregarse y no para llevarle bollos a Michael.

Respiró hondo y entró en el edificio. El vestíbulo era enorme, con un suelo blanco v negro de baldosas y una mesa de recepción. Los sofás de cuero y las mesas de bordes cromados ofrecían una decoración moderna; y cuadros auténticos añadían machas de color brillante.

Lea se acercó a la mesa de recepción con nerviosismo.

—Buenas tardes —le sonrió la mujer de edad mediana sentada detrás. Llevaba gafas de pasta y el pelo castaño cortado muy corto—. ¿Qué desea?

—Busco a Michael Whittaker.

—El señor Whittaker no está. ¿Quiere una cita para verlo en otro momento?

Lea no había pensado en la posibilidad de que Michael no estuviera en su despacho.

—No, gracias.

Justo entonces se abrió la puerta de al lado de la mesa de recepción y apareció Cindy, ataviada con un vestido negro muy elegante y con el pelo rubio recogido en un moño. El vestido terminaba por encima de las rodillas y dejaba ver unas piernas largas y bien formadas. Cuando caminaba, el ruido de sus zapatos en el suelo resonaba en los oídos de Lea como una andanada de balas.

Cindy abrió mucho los ojos.

—Hola, Lea. Me alegro de verte.

—Lo mismo digo —notó que la recepcionista había vuelto a su trabajo—. Vengo a ver a Michael, pero no está —cambió de mano la caja de la pastelería—. Lo veré más tarde.

—No, no. No te marches. No creo que tarde en volver —Cindy señaló la puerta por la que acababa de salir—. Toma un café conmigo. Me toca un descanso.

Lea pensó que sería una grosería rehusar, por lo que siguió a la rubia hasta su despacho, que era tan elegante como el vestíbulo, con la misma decoración en cuero y cromo.

—¿Quieres un cappuccino descafeinado? —preguntó Cindy, sin molestarse en esperar respuesta.

Se afanó en la cafetera y Lea se sentó en una silla, incapaz de admitir que casi nunca tomaba café.

—Ya está. ¿Verdad que es divino? —Cindy le puso una taza enorme delante—. ¿No te encantan?

—Sí —Lea abrió la caja de bollos—. Le traía esto a Michael, pero hay de sobra, si quieres uno.

—Oh, veamos —la rubia miró dentro—. Es una buena selección.

—Michael me dijo que es goloso.

Cindy la miró con una sonrisa.

—Apuesto a que sí —declinó el bollo y bebió su café—. Sé quién eres —dijo.

—¿Perdón?

—Sé que eres hija de Abraham Danforth. Pero soy la única persona de esta empresa que lo sabe. Aparte de Michael, claro.

—Debe de confiar mucho en ti.

—Yo soy la encargada de procurar que tu historia no llegue a la prensa —Cindy se recostó en su silla—. Lo que no entiendo es por qué no quieres que el señor Danforth convoque una conferencia de prensa. Si se trata bien el tema, no acabará en la primera página de algún periódico sensacionalista.

—No estoy preparada para afrontar a la prensa. y no sé si lo estaré alguna vez.

—Tu padre es un hombre fascinante. Y muy atractivo. No me imagino dándole la espalda; yo creo que eres una joven muy afortunada.

Lea no sabía qué decir, por lo que bebió de su café y guardó silencio.

—¿Has estado en Crofthaven alguna vez? —preguntó la rubia—. ¿Por qué no quieres que te relacionen con una mansión así? Yo adoro el dinero viejo —soltó una risita—. El nuevo también.

—A mí eso no me importa —Lea suponía que no podía culpar a la otra por ser sincera, pero no se sentía cómoda con ella.

—¿Conoces Los Landings? —preguntó Cindy.

—¿En la isla Skidaway?

—Exacto. Campos de golf, pistas de tenis, club de gimnasia. Yo vivía allí con mi novio hasta que me dejó —Cindy movió la cabeza—. Pero no importa, porque ahora me interesa otra persona.

¿Quién? ¿Abraham Danforth? ¿Era posible que Cindy le hubiera echado el ojo a su padre? —y hablando de otra persona... —suspiró la rubia—. Mi jefe es el sueño de toda mujer —se inclinó hacia Lea—. Tienes mucha suerte.

A Lea el café le supo a ácido en el estómago.

—¿Michael te ha hablado de nosotros?

—¿De que dormís juntos? No hacía falta. Os vi a los dos en la galería, ¿recuerdas? Y llevo mucho tiempo con él para que se me escapen esas cosas.

Lea reprimió las ganas de fruncir el ceño y dejar patente su malhumor. ¿Por qué le importaba a Cindy con quién se acostaba su jefe? ¿Y por qué' se sentía obligada a mencionarlo?

—¡Vaya, vaya! —la rubia miró la puerta y sonrió—. Hablando del rey de Roma... Mira quién viene.

Lea se volvió y vio a Michael. Sus ojos se encontraron y ella sintió mariposas en el estómago.

—¿Hablabais de mí? —preguntó él.

Cindy se levantó de su silla y se acercó a él.

—¿Quieres decir que no nos has oído?

—No.

—Entonces no te vamos a contar lo que hemos dicho. ¿Verdad, Lea?

Lea, que no quería entrar en su juego, se acercó a Michael con una sonrisa de amante.

—He salido pronto del trabajo y he venido a traerte unos bollos.

Él le sonrió.

—Buena idea. Prácticamente he terminado ya.

Lea miró a Cindy.

—Gracias por el café.

—De nada —la rubia los miró alejarse sin decir nada más.

Lea y Michael se marcharon en coches separados y, cuando llegaron a la casa, él empezó a hacerle preguntas.

—¿De que habéis hablado Cindy y tú?

—De distintas cosas —Lea entró en la cocina y sacó dos platos de postre del armario—. ¿Qué bollo quieres? —abrió la caja y se la mostró.

El eligió una napolitana de chocolate.

—Vamos. ¿De qué habéis hablado?

Lea le tendió un tenedor.

—Me ha dicho que sabía que soy hija de Abraham, pero supongo que tuviste que decírselo.

—Así es. Ella se ocupa de controlar a la prensa.

Lea tomó un trozo de tarta de manzana.

—¿Trabaja también en la investigación del acoso? —preguntó.

—No —Michael frunció el ceño—. Ese es mi campo.

—¿Y no has hablado de Dama Savannah con ella?

—No.

Hubo un silencio, un recuerdo de que su relación se basaba en una mentira. Pero aun así, Lea sabía que Michael no tenía pruebas contra ella. De haberlas tenido, habría descubierto ya el juego.

Miró su plato, consciente de que le debía la verdad. Pero en ese caso la verdad le haría perder al hombre que amaba.

—¿En qué estás pensando? —preguntó él.

¿Cómo podía mirarlo a los ojos y confesar que era ella la acosadora? Sólo aquella palabra le daba ya vergüenza.

—¿Lea?

—No pienso en nada.

—Dime de qué más habéis hablado Cindy y tú.

Ella no estaba dispuesta a repetirle los comentarios halagadores de la rubia sobre él.

—Creo que Cindy se interesa por mi padre —dijo.

Michael la miró sorprendido.

—¿De un modo romántico?

—Encaja, ¿no? El es rico, poderoso y atractivo. Y tú dijiste que creías que su hombre misterioso podía ser uno de tus colegas. ¿Por qué no un cliente?

—Supongo que es posible —él empezó a comer su bollo—. Pero dudo que consiga nada. Me parece que a Danforth le gusta su directora de campaña.

Esa vez fue Lea la sorprendida. No esperaba que su padre tuviera una mujer en su vida.

—¿Cómo se llama?

—Nicola Granville. Pero no estoy seguro; sólo percibo ciertas vibraciones cuando los veo juntos —dejó de comer y la miró—. Pero algunas personas tienen esa especie de química tangible.

—¿Casi como si se pudiera tocar?

Michael se acercó más a ella.

—Sí.

—¿Como nosotros?

—Sí —se inclinó para besarla y pasarle las manos por el pelo.

Ella se apoyó contra él y él le desabrochó la blusa. Sus manos eran cálidas, fuertes y posesivas. Cuando le abrió la cremallera de la falda, ella se preguntó si notaría que lo amaba, si tenía alguna idea de cómo le había atrapado el alma.

El terminó el beso v se miraron mutuamente. Ella estaba medio desnuda y la respiración de él era trabajosa.

—Sabes a chocolate —dijo ella.

—Y tú sabes a todo lo que yo no debería probar —él tiró de la falda hacia abajo—. A todo lo que quiero —tocó el elástico de las braguitas—. Quítate eso.

Lea lo miró a los ojos.

—Estás dando órdenes.

—Y tú me estás volviendo loco —él la empujó contra la encimera—. Quítatelas.

—¿Por qué? —lo retó ella, aunque sentía las rodillas tan débiles como su corazón.

—Porque es lo que quiero.

Ella levantó la barbilla.

—Entonces hazlo tú.

Michael agarró el nailon y lo arrancó rompiéndolo, pero a Lea no le importó. Necesitaba sentir su pasión, la desesperación que lo atraía hacia ella.

Cerró los ojos, luchando por recuperar el equilibrio y él se arrodilló delante de ella. Cuando terminó de quitarle las bragas, a ella le latía el pulso como un tambor.

—¿Sabes dónde está? —preguntó él.

Lea abrió los ojos.

—¿El qué?

—La cámara oculta.

Ella se quedó inmóvil, petrificada.

—Michael...

Él la tomó por las caderas y la acercó a su boca.

Una ola de calor atravesó el cuerpo de ella, que se echó hacia delante y dio un respingo. ¿Funcionaba la cámara? ¿Grababa su rendición? Esa idea la escandalizaba, pero también la excitaba.

Él la lamió lenta y profundamente y ella no pudo evitar el placer, la humedad prohibida, la sensación dulce que anticipaba el orgasmo.

Se movió contra su boca queriendo recordar siempre aquella sensación. Nunca había imaginado que estar enamorada pudiera ser tan erótico. El le hacía maldades y ella recorría su rostro con los dedos e intentaba grabarlo así en su mente.

—¿Quieres más? —preguntó él.

—Sí —mucho más. La necesidad corría por sus venas, derramándose como una fuente luminosa. Los colores se mezclaban y luego se separaban, juntándose de nuevo en su corazón.

Michael aumentó el ritmo de la caricia y ella se estremeció contra él y cedió a sus sentimientos y a un orgasmo tan resbaladizo y húmedo como la presión entre sus piernas.

El se incorporó y ella se echó temblando en sus brazos.

—¿Lea?

—¿Sí?

—La cámara no está encendida.

Ella parpadeó.

—Me daría igual que lo estuviera.

—Lo sé —sonrió él.

La joven se agarró a sus hombros.

—Eres malo.

—¿Yo? —tomó la mano de ella y la frotó en su bragueta.

—Sí, tú —Lea le desabrochó el pantalón y su juego se convirtió de pronto en frustración, en algo que ninguno de lo dos podía negar.

Michael estaba enfadado consigo mismo por necesitarla tanto. La besó en la boca, sacó un preservativo de la cartera y abrió el paquete con torpeza, ansioso por penetrarla, por tomar lo que no debía desear. Lea no tenía intención de detenerlo. Le dejó maldecir en su oído, sabedora de que eso no cambiaría la pasión que estaba a punto de explotar.

El le mordisqueó el cuello, ella le quitó la ropa y los dos hicieron el amor como posesos hasta que terminaron en el suelo de la cocina, casi haciéndose dhUlO.

Lea lo abrazó con las piernas y él la besó con fuerza. Ella se saboreaba a sí misma en su boca y eso incrementaba su frenesí.

Sus mundos chocaban y se rompían como el cristal; pero eso no parecía importar, al menos en ese momento, cuando él se movía dentro de ella.

—Esto va a ser rápido —dijo él.

—No me importa —ella le clavó las uñas en la espalda y lo sintió estremecerse.

—A mí tampoco —él se movió con más fuerza aún, llenándola con desesperación.

Llegaron juntos al orgasmo, en el mismo instante, con sus corazones latiendo salvajemente al unísono.

Cuando todo acabó y Lea pudo ver a través de la nube que la cegaba, supo que sus palabras eran mentira. A los dos les importaba demasiado.

El sábado por la mañana, Michael estaba paseando por la oficina de Clay y éste estaba apoyado en su mesa vestido con una camiseta vieja, vaqueros desgastados y el pelo revuelto. Michael lo había despertado con una llamada al móvil y Clay sentía aún los efectos de las pocas horas de sueno.

—Lo siento —dijo Michael—. No tenía que haberte molestado.

—¿Para qué están los amigos? —Clay se frotó la mandíbula—. Además, no me cuesta mucho verte aquí.

—No, supongo que no —Michael dejó de andar y miró a su amigo. Clay tenía un apartamento estilo loft encima del club. Vivía y trabajaba en el Steam—. ¿Tu prometida está dormida?

—No, el teléfono también la ha despertado a ella.

—Seguro que piensa que soy un pesado.

—No; sólo piensa que estás enamorado.

Michael hizo una mueca.

—Y supongo que tú piensas lo mismo.

Su amigo se acercó a una nevera pequeña, sacó un cartón de zumo de naranja y sirvió dos vasos. Echó un chorro de vodka en el de Michael y se lo pasó.

—Sabes muy bien que sí.

—Pues os equivocáis —aceptó la bebida y tomó un buen trago, consciente de que lo necesitaba.

—Si tú lo dices —Clay volvió a su mesa con el zumo de naranja en la mano.

Michael se negaba a pensar en el amor, a permitir que su mente caminara en esa dirección. Pero no podía seguir así, abrazando a Lea cada noche, deseándola, esperando a que explotara su corazón.

—Se me ha ocurrido un plan para cazarla.

—¿Por eso vienes aquí a estas horas?

—Sí. Pero tengo la sensación de que la estoy traicionando.

—Me pregunto por qué.

—Déjate de tonterías. Me siento culpable porque me acuesto con ella.

Clay movió la cabeza.

—Me gustaría que no te hubieras enrollado con ella.

Michael, frustrado, se sirvió otra copa con más vodka sin importarle mucho estar desayunando alcohol.

—¿Y si mi plan para atraparla lo empeora todo?

—¿Se puede empeorar mucho más? Tú ya vives en un torbellino emocional.

—La voy a perder. Cuando la entregue, se acabará todo —Michael respiró hondo—. En parte me gustaría olvidar lo que ha hecho, fingir que no ha ocurrido. Decirle a Danforth que el caso se ha enfriado y posiblemente no se resolverá nunca.

—No voy a hacer comentarios sobre eso. Lo que decidas depende de ti.

—Voy a poner en práctica mi plan —porque necesitaba oír la confesión de Lea, necesitaba que ella aceptara responsabilizarse de sus acciones—. No puedo obstruir a la justicia.

—¿Y cuándo lo vas a hacer?

Michael sintió que se quitaba un peso de encima.

—Esta tarde. Ya lo tengo todo preparado.

—Entonces no te preguntaré cuál es tu plan.

—No, no tiene sentido. No he venido aquí para discutir los detalles, sólo tenía que hablar con alguien, decirlo en voz alta —para convencerse de seguir adelante con el plan. Para atrapar a Lea de modo que tuviera que decirle la verdad.

Capítulo Ocho

—¿Por qué no me cuentas lo que ocurre? —preguntó Lea.

Michael miró por el espejo retrovisor, aunque no sabía si lo hacía por ser buen conductor o para evitar la mirada de su amante.

—Lo verás cuando lleguemos.

—Estás muy misterioso.

El asintió con la cabeza. No le convenía darle información antes de tiempo.

Siguió conduciendo en silencio. Su destino estaba cerca de la Universidad Estatal de Savannah y sabía que Lea reconocería las calles cuando se acercaran más. ¿Pero diría algo o fingiría no conocer la zona?

Pararon en un semáforo en rojo y notó que ella lo observaba, preguntándose seguramente qué se proponía. Se volvió y ambos se miraron un momento.

—Ya está verde.

—¿Qué'?

—El semáforo.

—¡Ah! —él pisó el acelerador y siguió conduciendo. Sentía algo de resaca de la mañana, de haber empezado el día bebiendo cubalibres.

—Me gustaría que me dijeras adónde vas —comentó ella.

—Lo descubrirás pronto.

Cuando llegaron al cibercafé, la tensión se acumulaba en el coche como la presión en una olla exprés. Sospechaba que Lea había empezado a sudar.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó ella.

El aparcó el coche.

—Voy a interrogar al encargado sobre Dama Savannah.

Ella fijó la vista en el parabrisas y no se quitó el cinturón.

—Pero ya lo has hecho. Ya te dio una descripción de ella.

—Quiero hablar con él otra vez.

Lea siguió inmóvil.

—Te esperaré aquí.

Michael se dispuso a salir del vehículo, sabedor de que hacía lo que debía pero odiándose por ello.

—No puedes. Necesito tu ayuda.

—Eso no tiene sentido.

—Claro que sí —abrió la puerta y salió del coche—. Ven. Ahora lo entenderás.

Lea al fin lo siguió fuera. Michael abrió el maletero y le tendió una bolsa.

Ella miró en su interior y vio una peluca pelirroja. Palideció.

—Es muy parecida a la que llevaba Dama Savannah —dijo él—. También hay unos zapatos de plataforma. Oh, y gafas oscuras —metió la mano en la bolsa y sacó las gafas—. Son de la misma forma que las que llevaba esa mujer.

—¿Le vas a enseñar todo esto al encargado?

—No —Michael la miró a los ojos—. Tú te vas a disfrazar de Dama Savannah.

Lea no contestó. El silencio se extendió entre ellos como una grieta en el tiempo. Intentó devolverle la bolsa, pero él se negó a aceptarla; esperó que hablara, con el sol de media tarde cayendo brutalmente sobre su espalda. Pero Lea estaba peor, parecía a punto de derrumbarse.

—No puedo hacerlo.

Michael parpadeó; se maldijo por ser tan duro, por haberla colocado en aquella posición.

—¿Por qué no?

El cuerpo de ella se estremeció.

—Tú ya sabes por qué.

—¿Lo sé'?

—Sí —ella soltó la bolsa, que cayó al suelo de costado, soltando la caja de zapatos y la peluca—. Yo soy ella. Soy Dama Savannah.

El corazón de él se aceleró.

—¿Tú enviaste el virus? —señaló el cibercafé—. ¿La mujer que vio el encargado eras tú?

—Sí —ella miró los objetos caídos—. Llevaba una peluca como ésa, zapatos de plataforma y gafas; pero lo compré todo en California, antes de venir a Savannah.

Parecía a punto de derrumbarse y hacía mucho calor.

—Sube al coche —le dijo él.

Ella obedeció. Michael recogió la bolsa y subió detrás del volante. Encendió el motor para poner el aire acondicionado.

—¿No vas a obligarme a entrar en el café? —preguntó ella.

Michael negó con la cabeza.

—¿No necesitas que me identifique el encargado?

—Ya has confesado.

—¿Me llevarás a casa? —ella recostó la cabeza en el asiento. Seguía pálida y su pelo se movía alrededor de su cara.

—Te llevaré a mi casa —él sacó el coche de la acera—. Tienes muchas cosas que explicar.

—¿Me vas a entregar?

Michael no quería discutir aquello con ella. Por no querer, no quería ni mirarla. No quería ver el miedo en sus ojos.

Tenía que pensar en ella como en la mujer que había amenazado a Abraham Danforth, la acosadora a la que había estado persiguiendo.

Cuando llegaron a la casa, Lea fue directa al frigorífico y se sirvió un zumo de naranja con la esperanza de estabilizar su nivel de azúcar. La trampa de Michael la había pillado por sorpresa y la había dejado débil y temblorosa.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Ella tomó un trago de zumo y asintió. Se mostraba atento, pero no cariñoso. El hombre que la observaba era frío y cauteloso; pero no podía culparlo por ello. ¿Por qué iba a confiar en ella?

—¿Podemos ir a la sala de juegos? —preguntó.

Michael enarcó las cejas.

—¿Por qué? ¿Quieres retarme al billar? ¿Quieres que nos juguemos si te entrego o no?

A ella se le oprimió el pecho.

—No. Quiero poner música en la máquina —algo que calmara sus nervios, algo suave y familiar.

—Adelante —le hizo gestos de que lo precediera.

Cuando estuvieron en la sala de juegos, ella miró la máquina y eligió canciones clásicas de amor.

Michael no hizo ningún comentario. Se sirvió una botella de limonada y se sentó en un taburete de bar. Parecía cansado.

—Nunca quise hacerte daño —dijo ella. Ni arrastrarlo a su sórdida existencia.

—Pero a tu padre sí —él tomó un trago de su botella—. Querías amenazarlo.

—Sí, pero me llevó años acumular ese odio, años de esperar y rezar para que un día volviera a Vietnam, que no hubiera olvidado a mi madre —se sentó en un sofá cerca de la ventana—. Cuando estaba en el campamento de refugiados en Filipinas, me debatía entre el odio y la esperanza. Allí había otros asioamericanos y la mayoría aún tenían esperanzas de encontrar a sus padres y ser aceptados en sus vidas. Y en el fondo yo quería sentir lo mismo.

—¿Y cuándo empezaste a odiarlo tanto como para amenazarlo?

—Cuando llegué a los Estados Unidos y descubrí que él ya estaba casado y tenía otros hijos cuando se acostaba con mi madre —tomó un trago de zumo para combatir la sequedad de la boca—. Mi madre me dijo que estaba herido cuando se conocieron, que tenía problemas de memoria. Pero a ella jamás se le ocurrió que pudiera estar casado.

—¿Por qué no? —preguntó Michael.

—Porque decía que no era la clase de hombre que pudiera olvidar que tenía esposa, por muy herido que estuviera.

—La amnesia no funciona así.

—A veces sí. Algunas personas tienen amnesia selectiva. Además, le dijo su nombre de pila a mi madre. Eso sí lo recordaba.

—Es posible, pero no recordaba que estaba casado; no era culpa suya.

—A mí sí me lo parecía. Me parecía un embustero y un tramposo.

Michael guardó silencio y Lea respiró hondo. Empezó a sonar otra canción y la letra, recuerdo de la infancia, hizo que sus ojos se llenaran aún más de lágrimas. Sabía que no había nada que pudiera decir en su defensa. Amenazar a su padre no había estado bien.

—¿Qué quería decir el mensaje que acompañaba al virus? —preguntó Michael.

Lea bajó la vista avergonzada.

—««Espera lo inesperado. Esto no ha terminado» —musitó él.

—Quería decir lo que tú dijiste, que tenía pensado algo específico para Abraham Danforlh.

—¿Y qué era?

—Destruir su carrera política en un acontecimiento público, anunciando al mundo que el honrado Abraham había engañado a su esposa y abandonado a una hija en Vietnam.

Michael frunció el ceño.

—¿Y por eso fuiste a la gala del Cuatro de Julio?

—Sí. Asistí a la gala con un plan específico. Primero hablaría con Abraham y le diría quién era. Luego, antes de que se repusiera de la noticia, subiría al podio y haría el mismo anuncio, para que todos supieran que era un embustero.

—Pero no subiste al podio —Michael la miró a los ojos—. En vez de eso, te echaste a temblar.

—Porque Abraham no reaccionó como yo esperaba. No negó que pudiera ser su hija ni intentó defenderse. Y vi que no mentía cuando dijo que pensaba que mi madre había muerto en el bombardeo de la aldea —le sostuvo la mirada, aunque no le resultaba fácil porque sabía que él la juzgaba—. En aquel momento sólo pude pensar en seguir en pie, en no desmayarse.

Michael cerró los ojos y ella intuyó que recordaba cómo había llorado aquella noche en sus brazos, cómo se habían tocado, besado y hecho el amor con dulzura y desesperación.

—¿Sientes lo que hiciste? —preguntó él.

—¿Amenazar a mi padre? —ella se cruzó de brazos—. Lo siento muchísimo. Si pudiera retirarlo, lo haría.

—¿De verdad creías que no te descubrirían?

—No he dejado pruebas, así que no puede haberlas. Creía que estaba segura.

—Y lo estabas —Michael terminó su bebida y apartó la botella—. Hasta que empezaste a acostarte conmigo.

—No me arrepiento de estar contigo —declaró ella.

—¿Ahora tampoco?

—Esto no cambia lo que siento —no podía obligarse a dejar de quererlo; no podía apagar sus sentimientos—. Es parte de tu trabajo.

—Y ahora estamos aquí, la acosadora y el detective —terminó la música y él miró la máquina—. No hemos tenido ocasión de disfrutar de la compañía del otro como una pareja normal.

Lea comprendía lo que quería decir, pero no podían cambiar la naturaleza de su relación, no después de lo que había hecho.

—¿Me vas a entregar? —preguntó.

—Sí —contestó él—. Pero no a la policía. Eso lo decidirá tu padre.

Lea tomó un cojín del sofá y lo sostuvo contra su corazón.

—¿Crees que él me denunciará?

—No tengo ni idea.

—¿Qué le vas a decir?

—La verdad.

—¿Cuándo? —preguntó ella.

—Hoy. Ahora mismo —Michael bajó del taburete—. Y tú vas a venir conmigo.

Lea se cambió de ropa cuatro veces, lo cual no tenía sentido. Era demasiado tarde para causarle buena impresión a su padre, pero estaba decidida a estar guapa.

Seguramente Michael pensaría que estaba loca.

¿Y qué pensaría Abraham Danforth cuando supiera la verdad?

—No quiero hacerlo —dijo.

—No tienes elección —Michael enfiló el coche en dirección a Crofthaven, una mansión magnífica de estilo georgiano en las afueras de Savannah.

Cuando divisaron la casa blanca de columnas, la tensión de Lea se intensificó. No quería sentirse como una niña asustada, ¿pero cómo evitarlo después de lo que había hecho?

—Hui doi —murmuró.

Michael la miró.

—¿Qué?

—Hui doi. Significa el polvo de la vida. Los más pobres entre los pobres.

La expresión de él se suavizó.

—¿Eso es lo que eras en Vietnam?

—No. Pero muchos niños my lai sí lo eran. Vivían en la calle, cometían crímenes. Tomaban drogas, se hacían prostitutas. Eran los parias de la sociedad —se alisó la falda—. Mi madre hizo todo lo que pudo para impedir que a mí me ocurriera eso.

—Debía ser una mujer excepcional.

—Sí. y ahora yo la he avergonzado. He deshonrado su memoria.

Michael aparcó el coche.

—¿Porque has cometido un delito?

Lea asintió.

—Y nada menos que contra mi padre.

Michael frunció el ceño.

—Eso no te convierte en polvo de la vida.

—¿Y en qué me convierte?

Lea lo miró a los ojos y, al ver que no respondía, su corazón se entristeció. No era la más pobre entre los pobres, pero se había comportado como si lo fuera.

—Vamos —dijo él—. He llamado antes. Danforth nos espera.

Lea salió del coche.

—¿Le has dicho cuál es el propósito de la reunión?

—No. Sólo le he dicho que es importante.

Ella respiró hondo. Las flores impregnaban la atmósfera con sus fragancias.

Un ama de llaves les abrió la puerta y unos minutos después Lea y Michael esperaban en una sala llena de antigüedades, con dos vasos de limonada ante ellos.

A Lea la casa de Abraham le pareció un castillo sureño, con cristal, porcelana de china y una colección de lo que asumió serían huevos Fabergé auténticos expuestos en estantes acristalados.

De niña había creído que todos los norteamericanos eran ricos, pero su idea infantil de la riqueza no podía compararse con lo que veía en Crofthaven.

—¿Cómo estás? —preguntó Michael.

—Bien —mintió ella. No recordaba haber estado nunca tan nerviosa, ni siquiera el día que llegó a Estados Unidos.

Cuando Abraham Danforth entró en la estancia, Michael se acercó a saludarlo. Los hombres se estrecharon la mano y Lea notó que Michael era más alto que su padre, pero los hombros anchos de Abraham lo hacían parecer igual de fuerte.

La miró y a ella se le subió el corazón a la garganta.

—Lea —sonrió él—. Me alegro de verte.

—No se alegrará cuando Michael le diga por qué hemos venido —repuso ella, que consiguió levantarse con un esfuerzo.

El político miró a su guardaespaldas con perplejidad.

—¿Qué sucede?

—Su hija es Dama Savannah —dijo Michael.

Abraham respiró con fuerza; sus hombros se pusieron rígidos y sus ojos llamearon de rabia. La miró de hito en hito y ella se sintió enferma por dentro.

—¿Tú me enviaste los mensajes y el virus?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque quería hacerle daño. Destruir su carrera política.

—Nunca sospeché de ti —él movió la cabeza—. Jamás consideré esa posibilidad. ¿Tanto me odias?

—Antes sí, pero ya no —como temía que no la sostuvieran las piernas, volvió a sentarse en el sofá—. Creía que había utilizado a mi madre.

Danforth no se movió.

—¿Eso era lo que pensaba Lan?

—No. Mi madre confiaba en usted.

—Yo estaba en una misión clandestina para rescatar soldados —dijo él—. No era mi intención tener una aventura. Pero después de que me hirieran, me acogió Lan. Me dio de comer y me cuidó. Y... —su voz se quebró un instante—. Yo no recordaba que tenía esposa e hijos en Estados Unidos.

—Mi madre creía que era soltero.

—Y yo también —miró por la ventana—. Pero no sé por qué un hombre casado podía sentir eso. Aunque tuviera amnesia.

Frunció el ceño y Lea se preguntó si le habría hablado a su esposa de su amante vietnamita o si había guardado el secreto. De un modo u otro, estaba segura de que su matrimonio se había resentido.

Cuando Abraham se sentó a su lado, lucho por respirar. Estaba tan cerca que podía verle las arrugas en torno a los ojos. Quería tocar su rostro, quería que la perdonara, pero no se atrevía a pedírselo.

—Yo quería mucho a Lan —dijo él.

—¿De verdad?

—Sí, mucho. Pero cuando me rescataron y me llevaron a un hospital naval en Hawai, me dijeron que la aldea de Lan y todos sus habitantes habían sido destruidos. Por mi causa —añadió—. Porque habían ayudado a un soldado estadounidense.

—Mi madre no murió —Lea buscó a Michael con la mirada y vio que seguía en pie, como un centinela, al otro lado de la habitación. Sus ojos se encontraron y él le hizo un gesto de aliento—. Vivió todavía bastantes años.

Su padre suspiró.

—¡Ojalá lo hubiera sabido!

—¿Por qué? —preguntó ella—. ¿Qué habría hecho? ¿Traerla a América, presentarle a su esposa y sus hijos?

—No la habría dejado allí —musitó él—. No la habría traicionado. Lan y su familia pusieron en peligro su vida por ayudarme, por esconderme.

—Sí, ella me lo dijo. Me contó que su tío había participado en la misma misión secreta que usted, que lo llevó a su aldea porque estaba malherido y se había separado de su unidad.

—El también estaba herido, pero no sobrevivió —Abraham carraspeó, pero no consiguió borrar el dolor de su voz—. ¿Me esperó Lan? ¿Creía que volvería a buscarla?

—Sí. Y yo esperaba y rezaba por lo mismo.

—¿Hasta que empezaste a odiarme?

A Lea se le encogió el estómago. Aquél era el hombre que su madre había amado, el hombre que había alimentado sus sueños de infancia, el héroe que había perdido.

—Siento haberlo amenazado. No tenía derecho a hacerle preocuparse por su familia.

—Me cuesta creer que fueras tú.

Lea quería llorar, pero sabía que eso no disminuiría su delito.

—Puede llamar a la policía. Si me entrega, lo entenderé.

Abraham guardó silencio un momento. Miró a Michael y después a ella de nuevo.

—Yo jamás podría hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque eres mi hija.

—Pero yo lo ataqué. No lo he tratado como a un padre.

—Estabas dolida —le tendió su vaso de limonada—. Todavía lo estás.

—Y usted también —sabía que aquello lo había afectado mucho—. No merezco su compasión.

—Pero yo quiero que la aceptes. Por ti y por tu madre.

Lea bebió de su vaso, que agarraba como si fuera un salvavidas. Pensó que él estaba decepcionado con ella, con la hija de Lan, pero que intentaba hacer lo correcto.

—Gracias por su amabilidad.

El sonrió.

—Quizá deberíamos aprender a conocernos. Quizá podríamos pasar tiempo juntos esta semana.

—Me gustaría —ella reprimió las lágrimas—. Me gustaría mucho.

Capítulo Nueve

Cuando salieron de Crofthaven, Michael y Lea fueron a casa de Michael, pero ninguno decía nada. El encuentro no había sido como pensaban. Había resultado mejor de lo esperado, pero también más emotivo.

Michael veía que los ojos de Lea estaban llenos de lágrimas. Lágrimas alegres y tristes, lágrimas de vergüenza. Y él no sabía cómo consolarla.

—Tengo que hacer la maleta —dijo ella.

—¿La maleta? —estaban de pie en la sala, debajo de la claraboya.

—Para volver a casa.

—Pero sólo llevas aquí una semana. Yo te invité dos.

—Me trajiste porque me estabas investigando. Y la investigación ha terminado.

Michael no podía negar ese hecho.

—Hice lo que tenía que hacer —y no le gustaba sentirla tan distante, tan desconectada de él—. Era parte de mi trabajo.

—Lo sé —ella miró la claraboya—. Creo que mi padre me ha aceptado tan fácilmente porque se siente culpable.

—¿Por engañar a su esposa? ¿Porque destruyeran la aldea de Lan? ¿Porque te crió ella sola?

La siguió escaleras arriba, pero no le impidió que empezara a hacer la maleta, que tomara la decisión de marcharse.

—Eso ya ha pasado y los dos intentáis compensaros por ello.

Lea empezó a hacer la maleta y él se sentó en la cama, observándola, pensando en lo frágil que parecía.

—¿Crees que mi padre me presentará a sus otros hijos? —preguntó ella.

—Imagino que sí. Puede que no inmediatamente, pero acabará haciéndolo.

Ella doblaba la ropa y la guardaba con cuidado.

—¿Cuando disminuya el dolor?

—Sí —Michael sentía deseos de tocarla, pero se contuvo—. No sé lo que sentirán tus hermanos. Algunos aún no tienen una relación muy buena con su padre.

Lea sostuvo una camisa de rayas contra su pecho.

—¿Y si le causo aún más problemas?

—No lo harás —siguió reprimiendo las ganas de tocarla porque sabia que necesitaban un tiempo separados, tiempo para aclarar sus sentimientos y lidiar con las mentiras y la traición.

Lea guardó la camisa en la maleta.

—No podría soportar volver a hacerle daño —dijo con voz avergonzada—. ¿Sabes cómo lo localicé?

—No. ¿Cómo?

—Por casualidad. Cuando llegué a este país, era pobre, joven e ingenua. No sabía que era tan grande.

—¿Y qué hiciste?

—Cuando llegué, enseñé su foto a algunas personas, pero eso no me condujo a nada —suspiró con tristeza—. ¿Sabes cuántos asioamericanos hacían lo mismo? ¿Enseñar fotografías viejas de sus padres?

—Pero tú encontraste al tuyo.

—Porque se presentaba a senador. Para entonces, lo había buscado por internet, usando las palabras Abraham y veterano de Vietnam. Y un día encontré un artículo sobre Abraham Danforth. Había una foto de él de joven, cuando luchaba en la guerra, y lo reconocí de inmediato.

—No entiendo por qué se dejó fotografiar con tu madre, y menos después de la caída de Saigón.

—No se dejó. No sabía que le estaban haciendo la foto.

—¿Quién se la hizo?

—Trung, el hermano pequeño de mi madre. Era fotógrafo aficionado.

—¿Por qué se la hizo a escondidas?

—Porque se lo pidió mi madre. Quería tener algo tangible de mi padre. Algo a lo que aferrarse si lo capturaban o lo mataban.

Michael movió la cabeza.

—Esa foto podía haberle costado la vida.

—Lo sé. Pero le prometió a su hermano que la guardaría bien, que no dejaría que cayera en manos del Vietcong —Lea hizo una pausa—. Y después murieron todos los de su familia, incluido Trung. Ella fue la única de la aldea que consiguió escapar.

Michael se imaginó a Lan corriendo por su vida, esquivando balas, granadas y disparos de mortero, escondiéndose en algún lugar sola y muerta de miedo.

—¿Me ensañas la foto? Quiero ver cómo era tu madre.

—Está en mi apartamento —Lea siguió con la maleta—. Puedes pasar un día a verla —levantó la vista y sus miradas se encontraron.

—No estaría bien —dujo él

Lea parpadeó.

—¿Qué?

—Nada. Sólo pensaba en voz alta —y deseaba que su relación con ella no estuviera prohibida, que sus sentimientos por Lea no resultaran dolorosos y que no estuviera echándola ya de menos.

Lea se decía que le gustaba vivir sola, pero el lunes, después del trabajo, se movía por su apartamento como un gato enjaulado.

Se puso un delantal, limpió el apartamento, puso la televisión y cambió de canal una docena de veces.

Cuando sonó el timbre de la puerta, saltó del sofá con la esperanza de que fuera Michael. Lo echaba terriblemente de menos.

Abrió la puerta y se encontró con Cindy, que llevaba un traje de color de menta y parecía fresca como una rosa; el espantoso calor de agosto no parecía producirle ningún efecto.

—Espero que no te importe que haya venido —dijo la rubia—. He sacado tu dirección de tu ficha de la oficina.

—Claro que no —Lea no sabía qué pensar de la visita, pero invitó a entrar a la otra.

—¡Qué apartamento tan encantador! —Cindy miró a su alrededor con curiosidad no disimulada—. Ordenado y bonito.

—Gracias. ¿Quieres té frío? Siempre tengo una jarra preparada.

—Muy bien —la rubia la siguió a la cocina, donde se sentó a la mesa y cruzó las piernas.

Lea sirvió dos vasos y se reunió con ella. —¿Vienes directamente desde el trabajo?

—Sí. En realidad, por eso he decidido venir. Michael me ha vuelto loca hoy, está de muy mal humor —Cindy tomó un sorbo de té—. Y he supuesto que tenéis problemas.

Lea no sabía qué decir.

—Tengo complicaciones en mi vida personal —musitó.

—¿Con tu padre?

—Sí. Vamos a intentar conocernos un poco.

—¿Y le vas a permitir que anuncie públicamente que eres su hija?

—No. Es pronto para eso. Prefiero mantener la relación en secreto un tiempo.

Cindy echó la cabeza a un lado.

—Me pregunto si te incluirá en su testamento.

Lea la miró atónita.

—No me interesa el dinero de mi padre.

—¿Y entonces qué es lo que quieres de él?

—Aceptación —y perdón. Absolución. Redención.

La rubia se ahuecó el pelo.

—Yo preferiría su dinero. Vamos a ser sinceras, ese hombre está en deuda contigo. Te abandonó en Vietnam y tú te criaste pobre mientras sus demás hijos iban a internados caros.

En ese momento, Lea no sabía si Cindy era amiga o enemiga.

—Antes pensaba que me debía algo, pero ya no —repuso.

—Yo no pretendía hablar mal de tu padre. Abraham Danforth es un hombre fascinante, un poco mayor para mi gusto, pero encantador.

¿Un poco mayor? ¿Aquello implicaba que Cindy no se interesaba por él?

—Pero Michael es perfecto, ¿no crees? —añadió.

Lea se sobresaltó.

—¿Perfecto para qué?

—Para alguien de nuestra edad. Yo tengo veintisiete años. Igual que tú.

—Nunca he pensado que la edad de Michael fuera importante en nuestra relación.

—¿No? Pues piénsalo. Un hombre triunfador de treinta y tantos es justo lo que necesita una mujer de veintimuchos.

Lea no contestó y ambas tomaron un rato té en silencio.

—Seguro que se presenta aquí —dijo Cindy.

—¿Quién?

—Michael.

—¿Por qué?

—Porque ha pensado en ti todo el día. No me lo ha dicho, pero no hacía falta. Lo conozco mejor que nadie —suspiró—. ¡Ojalá se fijara en mí alguien como él!

¿Alguien como él? ¿O él? Con Cindy era imposible saberlo. Nunca dejaba claras sus intenciones.

—Es una obsesión sexual —prosiguió la rubia.

A Lea se le aceleró el pulso.

—¿Qué?

—Lo que siente Michael por ti. Seguro que te pedirá que vivas con él para tenerte cerca todas las noches.

—No lo hará.

—Sí lo hará. Eso fue lo que hizo mi novio conmigo. Y cuando se pasó la excitación, se libró de mí —Cindy se levantó y dejó el vaso medio vacío en la mesa—. Debo irme. Aún tengo que hacer algunas cosas.

Lea, confusa, no podía hacer otra cosa que mirarla.

La rubia la abrazó un momento, confundiéndola aún más. Y cuando al fin salió por la puerta, a Lea le daba vueltas la cabeza.

Quince minutos más tarde, sonaba el timbre de la puerta, pero a Lea no le sorprendió que fuera Michael. Cindy había dicho que iría y había acertado.

Michael le sonrió con cautela y a ella se le derritió el corazón. ¡Cómo lo quería!

—¿Tenía que haber llamado antes? —preguntó él.

—No. Me alegro de que hayas venido.

Michael entró en el apartamento y los dos se miraron un rato en silencio. El llevaba una camisa blanca, pantalón negro y corbata de seda, con el pelo peinado apartado de la frente. Ella quería besarlo, pero, después de lo que había dicho Cindy, no se atrevía.

El le mostró la bolsa de comida que llevaba en la mano.

—He traído los ingredientes para la sopa de calabaza. He encontrado una receta seminola parecida a la que hacía mi madre.

—Ven a la cocina.

—De acuerdo.

Lea retiró los vasos de té de la mesa y él dejó la comida en la encimera. Cuando ella se volvió a mirarlo, lo vio quitarse la corbata y arremangarse la camisa.

Se acercó a curiosear los ingredientes.

—¿Ese vestido es nuevo? —preguntó él.

—Sí, me lo compré ayer.

—No tiene espalda —dejó la corbata en el respaldo de una silla—. Ni sujetador.

Los pezones de ella se endurecieron. Jugó con el pelo, que echó hacia delante para cubrírselos. —Hace mucho calor.

Él se metió las manos a los bolsillos.

—¿Crees que hace demasiado calor para tomar sopa?

—En Vietnam la tomábamos para desayunar. Yo puedo comerla a cualquier hora y en cualquier clima.

—Yo también —él siguió vaciando la bolsa—. La receta incluye dos tazas de caldo de pollo, así que he comprado cubitos concentrados. ¿Te importa?

—Claro que no.

—Y calabaza enlatada; no he visto fresca en el mercado —le tendió la receta que había sacado de Internet—. Aunque se supone que vale cualquiera de las dos.

Lea miró el papel.

—Seguro que estará buena.

—Eso espero —él se acercó a ella—. Te echo mucho de menos. Sólo han pasado dos días, pero me cuesta mucho soportarlo.

—Yo siento lo mismo —susurró ella.

Michael la estrechó contra sí y le acarició la espalda desnuda. Ella apoyó la cabeza en su hombro e inhaló el aroma familiar de su colonia. El era todo lo que quería, todo lo que importaba.

—Tenemos que volver a empezar —musitó él—. Sin mentiras ni engaños. Sin Dama Savannah.

—Yo ya no lo soy —Lea levantó la cabeza—. Te lo Juro.

—Lo sé —le tomó el rostro entre las manos—. Esta vez tendremos una relación de verdad. Más profunda que antes.

Sus palabras la envolvían como una niebla cariñosa. Michael le pedía que se convirtiera en una parte importante de su vida, pero algo no iba bien.

Por culpa de Cindy, seguramente, por las dudas que había suscitado.

—Me da miedo.

Michael apartó la mano.

—¿Por qué?

—Parece demasiado bonito para ser verdad.

—Esta vez no hay nada que pueda estropearlo. Vente conmigo, Lea. Comparte mi casa.

A ella le temblaron las rodillas. La predicción de Cindy resonaba en sus oídos.

—Quizá deberíamos salir antes un poco.

—¿Por qué? ¿Qué tiene de malo vivir juntos?

—Si no sale bien, no sé si podría soportarlo. Ya hemos pasado mucho —y no podía soportar pensar que lo sentimientos de él se basaban en el sexo, en una obsesión que no podía controlar—. No quiero que nos apresuremos.

—Está bien, de acuerdo —la tomo en sus brazos—. Entonces te cortejaré. Te invitaré a cenar y a tomar vino. Haré toda las cosas románticas que queréis las mujeres —la abrazó con fuerza—. Te haré feliz.

—Ya me lo haces.

—Pues seguiré haciéndotelo —la besó despacio y con pasión.

El sabía como un sueño prohibido. Sus labios eran suaves y húmedos, su barbilla mostraba un asomo de barba. A ella le gustaba la sensación rasposa, la leve dureza contra su mejilla.

Cuando terminó el beso, la cabeza le daba vueltas. Se preguntó si siempre sería así o si Michael perdería interés por ella algún día.

El le tocó un mechón de pelo.

—¿Me enseñas esa foto de tus padres?

—Claro que sí —quería que él lo supiera todo sobre ella—. Voy a buscarla.

Entró en el dormitorio y sacó un sobre de su joyero. Volvió a la cocina y tendió a Michael una foto antigua.

Ella observó con cuidado.

—Lan era hermosa. Te pareces mucho a ella.

—Gracias. Mi padre también era guapo —Abraham era joven, alto y delgado, un soldado que se recuperaba de sus heridas.

—¿Has sabido algo de él?

—Hoy me ha llamado al trabajo. Me ha invitado él ir mañana por la tarde a Crofthaven. Quiere que paseemos por la playa.

Michael volvió a mirar la foto.

—Me parece bien. Hay una cala privada. Seguro que te gustará.

Lea guardó la fotografía en el sobre.

—Estoy nerviosa.

—Todo irá bien.

Michael la abrazó, la besó con gentileza en la frente y ella se permitió enamorarse aún más sin importarle lo peligroso que pudiera ser.

Un momento después se dijo que debía vivir el presente; empezó a preparar la sopa con Michael y su cocina se llenó de olor a calabaza, perejil, azúcar y tomillo.

Capítulo Diez

Las gaviotas revoloteaban por la orilla y el cielo reflejaba un prisma de tonos veraniegos.

—Es muy hermoso —musitó Lea.

Caminaba con su padre a lo largo de la playa privada, con la arena caliente brillando a sus pies.

—Es un buen sitio para estar solo.

Lea asintió y lo miró. La brisa hacía volar su pelo. Quería disculparse de nuevo, pero temía que hablar de Dama Savannah rompiera el encanto.

Se alisó la camiseta con aire avergonzado. Se había preocupado mucho por su aspecto, temerosa de no poder estar nunca tan guapa como su otra hija. Abraham tenía cinco hijos legítimos, cuatro chicos y una chica. Lea había visto fotos de ellos en los periódicos. Eran adultos como ella, pero, hasta donde sabía, nunca habían hecho nada contra su padre.

—¿Les has hablado de mí a tus otros hijos? —preguntó.

—Sí. Se lo dije cuando recibí los resultados de la prueba de paternidad.

—¿Se enfadaron?

Abraham dejó de andar.

—Se enfadaron porque me había acostado con otra mujer cuando estaba casado con su madre, pero creo que empiezan a aceptar lo de la amnesia.

Lea miró su ceño fruncido.

—¿Y tú?

—Mi matrimonio no era tan fuerte como debía haber sido —repuso él—. ¿Quieres conocer a tus hermanos?

Lea respiró hondo.

—Me gustaría mucho —miró a su padre a los ojos, confiando en que sus otros hijos también quisieran conocerla.

Abraham le sostuvo la mirada.

—Se lo diré y que te llamen cuando estén preparados. No quiero organizar una cena familiar. Creo que es mejor que cada uno afronte la situación a su modo.

—Comprendo. Yo también lo prefiero así. Una cena familiar me pondría muy nerviosa.

—Con el tiempo será más fácil —sonrió él—. Estamos haciendo progresos.

Lea le devolvió la sonrisa, sabedora de que su madre se habría sentido complacida.

—Tengo algo que enseñarte —metió la mano en el bolso y sacó la fotografía.

Abraham la miró.

—No sabía que nos habían hecho una foto —la tomó con cuidado—. Debió ser Trung —dijo con voz preñada de emoción.

—Sí, pero se lo pidió mi madre. Quería tener una foto tuya —Lea pensó en los años que su madre había luchado por sobrevivir, los días en los que lloraba por su amante americano—. Te echaba de menos.

—Lo siento, Lea. Lo siento mucho.

—Yo también —aprovechó la oportunidad para correr el riesgo de abrazarlo—. Siento todo lo que he hecho.

Él le devolvió el abrazo, primero vacilante y después con más fuerza. Ella cerró los ojos un momento.

Cuando se separaron, tenía los ojos húmedos. —Aún quiero convocar una conferencia de prensa —dijo él—. Y presentarte en público como hija mía.

—Eso significa mucho para mí, pero no estoy preparada para hablar con la prensa y encontrármelos en la puerta de mi casa. Preferiría quedarme al margen un tiempo.

—Está bien. Sólo quiero que sepas que la oferta sigue en pie.

Le devolvió la fotografía y Lea decidió que su madre había acertado. Abraham Danforth era un hombre honorable.

John Van Gelder aceptó la copa de brandy que le tendía Hayden y lo miró con cautela. En ese momento no sabía en quién confiar. Danforth seguía por delante en las encuestas y el electorado parecía encantado con él.

—Espero que tengas algo bueno —dijo.

—Lo tengo —Hayden se apoyó en la mesa de su despacho, muy seguro de sí mismo.

A John le recordó un pavo real que extendiera sus plumas.

—¿Qué has descubierto? —preguntó.

—Abraham Danforth se hizo unas pruebas de paternidad hace un mes.

John no reaccionó de inmediato.

—¿Esa información es segura?

—Mi fuente es muy fiable. La persona con la que he hablado está segura de que Danforth es padre de un retoño ilegítimo.

John sonrió.

—Eso son buenas noticias —terminó el brandy—. Creo que acabamos de encontrar el modo de acabar con Danforth.

—Sí, señor —Hayden le llenó de nuevo la copa—. Yo también.

Cuando Lea volvió de la playa, se preparó para su cita con Michael, que había prometido llevarla a cenar fuera y cumplir así su promesa de cortejarla. Se puso un vestido negro corto y se recogió el pelo en la parte de arriba de la cabeza con la esperanza de parecer elegante y chic.

A las nueve en punto llegaban a Steam, un club y restaurante de moda situado en el centro. Menos de cinco minutos después estaban sentados en una de las mejores mesas.

Lea miró a su alrededor con curiosidad. El comedor estaba situado en el segundo piso, encima del club. Desde su asiento podía ver el escenario de abajo. Tanto el restaurante como el club estaban decorados en terciopelo rojo, con toques de caoba y mármol.

—El dueño es Clayton Crawford —le dijo Michael—. Es un buen amigo mío

Ella tomó la carta.

—No me extraña que nos traten tan bien.

—Le he hablado de ti a Clay. Sabe todo lo de Dama Savannah. Tenía que confiar en alguien.

—Pensará que soy terrible.

—Le he dicho que has arreglado las cosas con tu padre.

Lea se relajó un tanto.

—Supongo que lo conoceré hoy —musitó.

—Y a su prometida también —él miró por encima de la balaustrada—. Creo que están abajo. Los buscaremos luego.

Cuando llegó el camarero, los dos pidieron lo mismo: un bistec y una bandeja de marisco con verduras a la plancha y especias.

—Esto es muy agradable —musitó ella.

—¿Sí, verdad?

—Sabes cómo tratar a una mujer.

—Tú eres la persona más importante del mundo para mí —la voz de él se volvió ronca—. ¿Soy yo tan importante para ti?

A Lea casi se le paró el corazón, pero eso no le impidió buscarle la mano a través de la mesa y confesar la verdad.

—Te quiero.

—¿De verdad? —la voz de él sonaba aún ronca, preñada de ansiedad—. ¿Y por qué no quieres mudarte a mi casa?

—Porque tú sigues sin aclararte con tus sentimientos.

Michael no lo negó.

—Clay cree que estoy enamorado de ti. Piensa que me ha dado fuerte.

Y Cindy pensaba que era sólo sexo. ¿Quién tenía razón?

Cuando llegó el camarero con el pan y el vino, separaron las manos y dejaron la mesa libre.

—¿Cómo sabes que me quieres? —preguntó él de pronto.

—Porque lo sé —no sabía cómo explicar sus sentimientos—. Si te da miedo, no importa.

El levantó su copa de vino.

—Yo sólo pienso en tocarte, en acariciarte por todas partes —se inclinó hacia delante—. ¿El amor es así?

—Yo no sé cómo es para los hombres.

Michael frunció el ceño.

—Yo tampoco —terminó la copa y se sirvió otra—. Quizá deberíamos dejar de hablar de esto.

Lea estaba de acuerdo, así que guardaron silencio mientras tomaban vino v untaban mantequilla en el pan. Cuando llegó la comida, comieron también en silencio, aunque se miraban con ansiedad de vez en cuando.

A mitad de la cena, Michael inició otra conversación.

—Voy a ser el padrino en la boda de Clay.

Ella probó la verdura.

—¿Cuándo es?

—A finales de este mes. ¿Quieres venir conmigo?

—Sí. Me gustaría mucho.

—Me alegro —le sonrió él—. Quiero que esto funcione, Lea. Quiero que nos salga bien.

—Yo también —lo miró a los ojos y vio en ellos sus propios sueños, los deseos de una con lai que se había enamorado de un mestizo.

Después de cenar, bajaron al club, donde Michael le presentó a Clay Crawford y su prometida, una pelirroja exuberante llamada Kat.

Lea notó el modo en que se miraban y la ternura y sutileza con las que se tocaban.

Clay parecía estar observándola, pero a Lea no le importó. Si pensaba que Michael estaba enamorado de ella, estaba más que dispuesta a considerarlo un aliado.

Clay y Kat se despidieron pronto, alegando que tenían trabajo. Pero Lea adivinó que más bien querían dejarlos solos.

—¿Quieres bailar? —le preguntó Michael.

Ella aceptó y le tomó la mano. Juntos salieron a la pista y buscaron un sitio entre las otras parejas.

La música era suave y sensual, tan rítmica como el movimiento de sus cuerpos. El bajó la cabeza para besarla y después le acarició el cuello con los labios y respiró suavemente contra su piel.

—¿Te quedarás esta noche conmigo? —preguntó ella, que no quería estar sola.

—Sabes que sí —volvió a besarla, y en ese momento desesperado Lea se dijo que no importaba si él no conocía la diferencia entre la lujuria y el amor, que sólo importaba que siguiera acariciándola.

Sólo importaba la belleza de hacer el amor con él. Y el consuelo de sus caricias, la seguridad dulce y tierna de dormir en sus brazos.

Michael se despertó en la cama de Lea, en una habitación con sábanas de color lavanda y muebles blancos sencillos.

Se sentía fuera de lugar en aquel entorno femenino, pero intentó calibrar sus sentimientos, el miedo a enamorarse, a sentirse abrumado, a no saber adónde volverse o qué hacer.

Confuso, respiró el aroma familiar de la piel de ella, que dormía todavía en sus brazos.

Se apartó y se incorporó en el codo para mirarla. Ella abrió los ojos, adormilada.

—¿Qué haces? —preguntó.

Michael consiguió sonreír.

—Te miro.

—¿Por qué?

—Porque eres muy guapa —y porque cuando estaba con ella, su vida adquiría sentido, y cuando no, se volvía loco—. Me gustaría que te vinieras a vivir conmigo.

Lea le acarició la mejilla.

—Decidimos tomarnos un tiempo.

Michael frunció el ceño. En cierto sentido, comprendía su renuencia, pero también le dolía.

—Crees que soy impulsivo.

—Lo eres —ella le acarició la frente—. Pero de todos modos estoy enamorada de ti.

El bajó la cabeza para besarla y deseó poder tener más control sobre lo que ocurría. Los únicos momentos en los que su relación le parecía estable eran cuando estaba dentro de ella.

Lea le acarició el pelo y tiró de él hacia sí. Los dos estaban aún desnudos, calientes y pegajosos de la noche anterior.

—No tengo más preservativo aquí —musitó él.

—No importa. No tenemos por qué hacerlo.

—Pero yo quiero darte placer —incapaz de resistirse, le acarició los pezones y se metió uno en la boca.

Lea se arqueó y suspiró; y él le acarició el cuerpo.

—No puedo pensar con claridad cuando me tocas —susurró ella.

—Mejor —no quería que se comportara racionalmente, quería que se rindiera a él—. ¿Te gusta esto? —bajó la lengua hasta su ombligo—. ¿O esto? —le mordisqueó la piel, cada vez más abajo.

Cuando ella abrió las piernas, invitándolo a saborearla, él la besó entre los muslos y usó la lengua para darle lo que quería, lo que los dos necesitaban.

Calor. Sensaciones primarias. Escalofríos seductores.

Lea gimió. Levantó las caderas y se frotó contra la boca de él para demostrarle cuánto le gustaba lo que le hacía.

A él también le gustaba. Para Michael, el sexo oral era más que un juego previo, era el acto de entrega por excelencia, de confianza en tu compañero.

Cuando ella llegó al clímax, él saboreó su orgasmo y después la miró hundirse en la cama satisfecha. Nunca había visto a una mujer más hermosa.

—Me mimas demasiado —dijo ella.

El la besó en la boca.

—De eso se trata.

Ella se dio la vuelta.

—Yo también puedo mimarte a ti.

A Michael se le aceleró el pulso.

—No es obligatorio.

—¿Y si quiero hacerlo? —se colocó entre los muslos de él, que contuvo el aliento.

Movió las piernas para darle acceso pleno a su cuerpo y ella lo tomó con manos y boca, aumentando cada vez más el ritmo.

Michael, embrujado, jugaba con su pelo, lo que añadía erotismo al momento. Sabía que debía advertirla de que estaba a punto de llegar, pero no pudo decidirse a disminuir aquel placer intenso, así que siguió observándola y excitándose cada vez más.

Pasaba el tiempo. Segundos, minutos. No le importaba. No podía pensar más allá de esa caricia, de lo que ella le hacía sentir.

Lea se lo daba todo... todas las sensaciones que un hombre pudiera desear, todas las fantasías calientes y pícaras que pudiera tener.

Michael puso las manos en el rostro de ella, sabedor de que iba a terminar en su interior y ella se lo iba a permitir.

Cuando todo acabó, se miraron atónitos, confusos, extrañamente excitados. El no sabía si debía disculparse o abrazarla con fuerza y besarla hasta hacerle perder el sentido.

No hizo nada de eso. Simplemente aceptó su nueva intimidad y, cuando ella se pasó la lengua por los labios, preguntó con curiosidad:

—¿Salado?

Lea asintió; buscó la botella de agua al lado de la cama y tomó un trago.

—Nunca había llegado hasta ahí.

Michael sintió un calor nuevo.

—Yo tampoco —siempre se había retirado antes del clímax, nunca había esperado que ninguna de sus amantes hiciera lo que acababa de hacer ella—. ¡Qué modo tan increíble de empezar el día!

Se abrazaron y él rezó para no perderla nunca, para que fuera siempre suya.

Sonó su teléfono móvil y Michael maldijo su trabajo y lo buscó en la mesilla.

—¿Michael? —la voz de Cindy sonaba frenética—. ¿Has visto el periódico esta mañana?

—No. Estoy en casa de Lea. ¿Qué ocurre?

—Está en primera página.

—¿El qué? —preguntó él, que buscaba ya su ropa.

—La prueba de paternidad. Alguien la ha filtrado a la prensa.

Michael miró a su amante y maldijo con ganas.

—¿El artículo habla de Lea?

—No. Son básicamente especulaciones, pero no deja en buen lugar al señor Danforth.

El se puso los pantalones.

—Lea y yo vamos para el despacho. Envía al resto del equipo a Crofthaven.

—Ya lo he hecho.

—Bien. Nos veremos pronto —colgó el teléfono y pidió a Lea que se preparara, sabedor de que no iba a ser un día fácil.

Capítulo Once

Lea estaba sentada en una mesa larga de madera en la sala de reuniones de la empresa de seguridad Whittaker, con el periódico delante. Apenas había tenido tiempo de recuperar el aliento y le ardía el estómago a causa del café que le había servido Cindy. Aún no le había dicho que prefería té y Michael estaba muy ocupado para fijarse en esos detalles.

—Me siento responsable —dijo Cindy. Se acercó a Michael, en el otro lado de la mesa—. Era mi trabajo procurar que no ocurriera esto —se sentó a su lado—. A lo mejor ha sido alguien del laboratorio.

—O alguien que trabaja para los abogados de Danforth —Michael se atusó el pelo revuelto—. Sólo un puñado de personas conocía lo de las pruebas. Y esto aún tiene que empeorar mucho.

Cindy asintió.

—Los periódicos sensacionalistas seguramente relacionarán al señor Danforth con todas las mujeres, solteras o casadas, de Savannah que tengan un niño.

Lea miró el artículo sobre su padre. La prensa no sabía que Abraham tenía una hija adulta. Y verse omitida del escándalo hacía que se sintiera como una tramposa, como si dejara intencionadamente que su padre cargara solo con las culpas .

Michael soltó un gemido de frustración.

—No es fácil ser una figura política. La prensa juega sucio.

—Sí —repuso la rubia.

—¿Cómo van las cosas por Crofthaven? —preguntó Michael.

—De momento, nuestro equipo consigue que no se acerque la prensa.

Lea decidió hablar al fin.

—Yo soy la responsable de este lío. Si hubiera aceptado la conferencia de prensa con mi padre, esto no habría ocurrido. ¿Es demasiado tarde para hacerla ahora?

Michael la miró.

—No —dijo—. Pero no será fácil para ti. La prensa querrá conocer todos los detalles de tu vida.

Lea respiró hondo.

—Le debo esto a mi padre.

—Creo que es la solución perfecta —intervino Cindy—. Si el señor Danforth y su hija presentan un frente unido, será una imagen positiva para los dos —miró a Lea—. Y en tu pasado no hay nada que pueda no gustarle al público.

Nada excepto Dama Savannah. Y eso era un asunto privado entre su padre y ella.

—¿Seguro que estás preparada para esto? —preguntó Michael.

—Sí, seguro.

¿Qué otra opción tenía? No podía permitir que la prensa inventara historias sobre su padre, que lo emparejaran con la mitad de las mujeres de Savannah y especularan sobre él.

—Llamaré a tu padre y él lo organizará todo con su directora de campaña —dijo Michael—. Seguramente será mejor que te instales conmigo una temporada. Mi casa es segura. La prensa no te molestará allí.

—Estaré bien —no quería usar aquello como excusa para vivir con él. Antes quería estar segura de que la amaba, de que no confundía sus sentimientos por ella.

—Muy bien. Llamaré desde mi despacho. Vuelvo enseguida.

Cuando salió, Cindy miró a Lea.

—Lo has herido en su orgullo.

—Lo sé —y ahora tenía miedo de perderlo—. ¿Pero qué podía hacer?

—Nada. Has tomado la decisión correcta.

—¿Seguro? —miró a la rubia y sintió un escalofrío en la columna. Un aviso. Y no era el primero—. ¿Quién es el hombre que te interesa a ti?

Cindy levantó la cabeza.

—¿Tú quién crees que es?

—Michael —dijo Lea, con el pulso latiéndole en los oídos.

La rubia no se alteró; permaneció tan impertérrita como siempre.

—Eso es una locura. Eres una insegura.

—¿Por qué? ¿Porque me has convencido de que no me vaya a vivir con el hombre que amo?

—Vivir con Michael no hará que él sienta lo mismo por ti; sólo le darías lo que quiere —Cindy la miró a los ojos—. Una compañera de cama, alguien que satisfaga sus necesidades. Y acabarías sufriendo.

Lea apartó la vista. Ya estaba sufriendo, ya estaba combatiendo sus miedos.

Un momento después regresó Michael, dispuesto a seguir con la reunión. Las dos mujeres lo miraron, pero ninguna dijo ni una palabra de la conversación que acababan de sostener.

La conferencia de prensa tuvo lugar en el hotel Twin Oaks, el mismo lugar donde se había llevado a cabo la gala del Cuatro de Julio. Lea esperaba en una suite con Nicola Granville, la directora de campaña y asesora de imagen de Abraham.

Nicola era una mujer abierta y segura de sí, además de guapa. Lea no sabía si tenía algo con su padre, pero intuía que se atraían mutuamente.

Nicola miró su reloj.

—Voy a comprobar unos detalles en la sala de conferencias. Tú relájate y vendré a buscarte cuando sea la hora.

—¿Mi padre ha llegado ya?

—No, pero no tardará.

—De acuerdo. Gracias —tomó la cerveza sin alcohol que bebía. Michael estaba ya en la sala de conferencias, pero había dejado un guardaespaldas en la puerta de la suite por si alguien la molestaba.

Nicola salió de la habitación y la dejó sola con sus pensamientos. No sabía dónde estaba Cindy, pero se alegraba de no tenerla cerca, poniéndola aún más nerviosa de lo que estaba. Pensaba hablar con Michael de su secretaria, pero quería esperar a después de la conferencia de prensa, cuando pudiera pensar con claridad.

El guardaespaldas llamó a la puerta y asomó la cabeza.

—Dos de sus hermanos quieren verla, señorita Nguyen.

—¿Mis hermanos? —Lea se levantó del sofá y estuvo a punto de tirar el vaso—. ¿Está seguro?

—Sí, señora, he comprobado su identidad. Adam y Marcus Danforth.

—Dígales que pasen —se alisó el vestido y rezó para que les cayera bien.

Un momento después entraban ellos y Lea contenía el aliento. En persona eran aún más atractivos que en las fotografías que había visto. Más altos, más anchos de espaldas, de rasgos más fuertes.

—Soy Adam —dijo el mayor de los dos, adelantándose.

—Y yo Lea —sonrió ella.

Adam le dio un abrazo rápido y ella intuyó que era su modo de darle la bienvenida a la familia.

—Supongo que esto no es muy divertido —comentó.

—Estoy nerviosa —confesó ella. Miró el color avellana de sus ojos. Había leído en la prensa que Adam se había visto mezclado en un triángulo amoroso. ¿Sería verdad?

Al fin se adelantó el otro hermano. Se miraron a los ojos. Lea sabía que era un abogado educado en Harvard.

—Tú eres Marcus —dijo.

—Llámame Marc.

Se miraron de nuevo. Lea no habría podido explicar el vínculo instantáneo que notó con él, la sensación de que podía confiar en él.

—Siento lo de tu madre —le dijo él.

—Gracias.

No esperaba que ninguno de los hijos de Abraham mencionara a su amante vietnamita. Había asumido que Lan sería un tema tabú.

—Yo también siento que perdierais a la vuestra.

—Fue hace mucho tiempo —repuso él—. Yo era un niño.

—Me alegra que hayáis venido —dijo Lea—. Significa mucho para mí.

—Eres nuestra nueva hermana —declaró Marc—. Siempre hemos sido muy leales entre los hermanos. Ian, Reid y Kim no podían venir hoy, pero seguro que tendrás noticias de ellos pronto.

Lea, abrumada, parpadeó para reprimir las lágrimas.

—Estoy deseando conocerlos —respiró hondo—. Me preocupaba especialmente lo que pensaría Kim.

—Le gustará tener a otra mujer cerca —le aseguró Adam —soltó una risita—. Aunque con nosotros es uno más.

Lea sonrió.

—¿Queréis beber algo? —señaló el bar—. Nicola ha dicho que estaba bien surtido.

Sus hermanos declinaron la oferta y confesaron que preferían marcharse antes de que llegara su padre.

—Será más fácil si estáis los dos solos en la conferencia de prensa —dijo Marc—. Y Adam prefiere evitar a la prensa, ¿verdad, hermano?

—Y que lo digas —Adam estrechó la mano a Lea y le deseó buena suerte. Marc se despidió también, aunque esta vez le dio un abrazo, que la hizo sentirse cuidada y protegida.

Cuando se quedó sola, Lea volvió al sofá a esperar a su padre, el hombre que le había dado una familia.

Cuando terminó la conferencia de prensa, Michael invitó a Lea a cenar en su casa. Después de un día bajo el escrutinio público, quería que disfrutara de una velada tranquila en un lugar aislado.

La miró. Parecía preocupada, sumida en sus pensamientos. Mientras él hacía puré de patatas, ella freía chuletas de cerdo y preparaba una salsa, pero no habían hablado de nada que no fuera la comida.

—¿Está bien así? —preguntó él.

Lea se acercó a mirar el puré.

—Depende de cómo te guste.

—Me da igual.

—Entonces añádele más leche.

Michael hizo lo que le decía.

—Todo ha ido bien —comentó.

—Sí, teniendo en cuenta las circunstancias. A mi padre no le ha resultado fácil confesar que cometió adulterio, aunque la culpa fuera de la amnesia.

—Quería hacerlo desde que te conoció.

—Lo sé, pero sigo pensando que ha sido muy valiente.

Michael siguió mezclando el puré de patatas.

—La prensa querrá verificar su historia. Buscarán en sus antecedentes médicos.

—No importa —ella volvió a la cocina, bajó el fuego de las chuletas y tapó la sartén—. No tiene nada que ocultar. Yo sí.

—La prensa no se enterará de lo de Dama Savannah.

—No, pero sí de nuestra aventura.

—A mí me da igual que digan que dormimos juntos —Michael intentó mirarla a los ojos—. ¿Y a ti?

—También —ella añadió una capa de queso rallado a la ensalada—. No tenemos nada de lo que avergonzarnos.

¿Y por qué se comportaba de ese modo? Michael la miró perplejo.

—¿Estás bien? Te noto distante.

—Al fin ella levantó la cabeza.

—Tengo que pedir unas vacaciones en el trabajo. No creo que pueda soportar estar ahora en el ojo público.

—Eso es comprensible. ¿Quieres quedarte aquí?

—Sí, pero sólo unos días, hasta que la prensa pierda interés —puso a un lado la ensalada—. No te importa, ¿verdad?

—Claro que no. Yo también me tomaré unos días libres; podremos estar juntos.

Lea le sonrió.

—Gracias. En este momento necesito tu apoyo. Michael percibía que tenía más cosas en la cabeza, que no se lo había contado todo, pero decidió dejar el tema hasta que ella tuviera ocasión de relajarse.

—Estoy investigando la filtración de la prueba de paternidad —dijo.

—¿Y tienes alguna pista?

—Aún no. Pero no había tanta gente que lo supiera.

Lea removió la salsa.

—Estoy segura de que lo descubrirás.

—Eso espero —le gustaba verla en su cocina, creando una atmósfera hogareña—. Haré lo que pueda.

Poco después cenaban a la luz de las velas, con música suave de fondo. Lea le habló de sus hermanos y cómo le había alegrado que hubieran hecho el esfuerzo de ir a verla. Michael sonrió, complacido con Adam y Marc.

Cuando terminaron de comer, sugirió que tomaran el postre en el jardín. Ella se mostró de acuerdo y se sentaron a oír los sonidos del verano y comer helado de chocolate.

El aire era cálido y el cielo estaba poblado de estrellas. En la distancia, Michael veía su muelle privado y la lancha que a veces usaba en su trabajo.

Observó a Lea, que llevaba todavía la misma ropa de la conferencia de prensa. El pelo, suelto, le caía hasta la cintura.

—Dime lo que ocurre —le pidió—. Aparte de tu preocupación por ser centro de atención.

Ella respiró audiblemente.

—Tengo problemas con Cindy.

Michael, preocupado, se inclinó hacia delante en su silla.

—¿Qué clase de problemas?

Lea removió su helado.

—Creo que intenta interponerse entre nosotros.

Michael la miró atónito.

—¿Y por qué iba a hacer eso?

Lea lo miró a los ojos.

—Porque se interesa por ti. Tú eres el hombre misterioso al que perseguía.

—¿Te lo ha dicho ella?

—No. Lo ha negado, pero yo sé que es verdad.

Michael movió la cabeza.

—Dame algún dato que apoye esa teoría.

A ella le tembló un poco la voz.

—No deja de repetirme que tu atracción por mí es puramente sexual, que nunca será otra cosa —seguía con los ojos fijos en los de él—. Dice que acabaré sufriendo.

—¿Y eso te lo dice una mujer que supuestamente se interesa por mí? —Michael dejó su tazón en la mesa. Había perdido el apetito—. Vamos. ¿Por qué me iba a querer para ella si soy tan malo?

—A lo mejor cree que con ella tendrías una relación más profunda. O le da igual, siempre que seas rico. No lo sé, lo que sé es que intenta separarnos.

—Debes haber interpretado mal sus intenciones. Cindy es mi secretaria desde hace tres años y nunca ha intentado nada.

—La contrataste porque es guapa. Incluso dijiste que te gusta estar rodeado de mujeres hermosas —ella levantó la barbilla.

—Recuerdo que te lo dije —Michael se esforzó por controlar su mal humor—, pero tú sacas mis palabras de contexto. Contraté a Cindy porque es competente; su aspecto era secundario.

Lea empujó su tazón de helado.

—Eso es como decir que los hombres compran Playhoy por los artículos.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Que ella sólo finge ser competente y yo soy demasiado tonto para darme cuenta? —resistió el impulso de darle una patada a una silla vacía. Estaba reviviendo las discusiones que tenían sus padres. Aquello se parecía mucho a las acusaciones que hacía su madre—. No ocurre nada; todo está en tu imaginación.

Lea respiró entrecortadamente y a Michael se le encogió el corazón. ¿No se daba cuenta de lo mucho que significaba para él? ¿No sabía cuánto sufría por ella? ¿Lo confuso que estaba?

—Mis sentimientos por ti no están basados en el sexo —declaró.

—Puede que no —ella se abrazó los costados—, pero tampoco se basan en la confianza.

Michael no contestó. No se le ocurría una respuesta apropiada. Los gritos de su madre resonaban en su cabeza. La furia. Los celos. Y él había jurado que jamás permitiría que algo así manchara su vida.

Lea se levantó; hacía lo posible por mantenerse fuerte, pero él veía que empezaba a temblar.

—Le estás siguiendo el juego a Cindy —dijo ella—. Y antes de mucho tiempo te estará consolando en su cama.

—No me interesa nada mi secretaria ni yo a ella. ¿Por qué no puedes entenderlo? —se levantó también. Le sacaba casi treinta centímetros de estatura y hubiera preferido que ella no pareciera tan delicada, suave y bonita—. Cindy ha sido una empleada modelo. Es cierto que es lista y algo despiadada, pero ésa es su faceta laboral.

—La personal también.

—Sé que te intimida, Lea. Lo he notado desde el comienzo.

—Y es cierto. Por eso se ha salido con la suya. Seguramente quería que discutiéramos por ella con la esperanza de que tú la defendieras.

—No puedo condenarla sin pruebas.

—Yo debería ser tu prueba. Tendrías que confiar en mi intuición. Una mujer sabe cuándo otra va detrás de su hombre.

—¿Y qué hay de mi intuición? —preguntó él, cortante—. Soy detective —y sabía que los celos, motivados o no, podían irse de las manos.

Lea no contestó. Se volvió y entró en la casa.

Michael maldijo en voz baja y la siguió.

—¿Qué haces? —le preguntó, cuando la vio colgarse el bolso al hombro.

—¿Esperas que me quede aquí? —preguntó a su vez ella.

Él luchó con sus sentimientos, con dejarla marchar, con su miedo a perderla.

—Seguramente haya reporteros en tu casa.

Ella ignoró el comentario y fue hacia la puerta.

—Yo lucharía por ti si pudiera, si sirviera de algo. ¿Pero cómo enfrentarme a Cindy si tú te pones de su parte? —lo miró a los ojos—. ¿Cómo voy a tener un futuro con un hombre que no confía en mí?

Cuando se quedó solo, Michael comprendió que ella tenía razón. No le había dado ninguna posibilidad. Y eso le daba tanto miedo como enamorarse de ella.

Casi dos horas después, Michael miraba su reloj por enésima vez. No había logrado ponerse en contacto con Lea. Había llamado a su casa, pero siempre saltaba el contestador.

Tomó de nuevo el teléfono, pero esa vez marcó el número privado de Abraham Danforth.

Su cliente respondió al cuarto timbrazo.

—¿Diga?

—Buenas noches; soy Michael.

Por un momento lo recibió el silencio.

—¿Llamas para hablar con Lea?

—¿Está ahí?

—Sí, pero no puedo prometerte que quiera hablar contigo. Le has hecho daño.

—Lo sé. Y lo siento —se pasó una mano por el pelo—. Es una confusión. Yo estoy confuso.

—¿Has bebido?

Michael miró la botella que había en la mesa.

—Sí. Digo no. Un par de cervezas. ¿Quiere preguntarle a Lea si puede ponerse?

—Espera.

—Gracias —Michael tomó la cerveza, la llevó a la cocina y tiró lo que quedaba por el fregadero. No le habría importado emborracharse y adormecer así sus sentidos, pero sabía que no ayudaría a su causa.

Cualquiera que fuera esa causa. Danforth volvió al teléfono.

—Te paso la llamada al cuarto de Lea —dijo—. Pero si vuelves a hacerle daño, tendrás que responder ante mí.

—Entendido.

Mientras esperaba a Lea, salió a tomar el aire. Los tazones del postre seguían todavía en la mesa del jardín.

—¿Michael? —preguntó ella—. Mi padre dice que quieres hablar conmigo.

El se sentó a la mesa.

—Sólo quería saber si estás bien. 're he dejado muchos mensajes en tu apartamento.

—He ido por allí, pero he visto periodistas y he seguido hasta Crofthaven.

—¿Y tu padre te ha invitado a quedarte en la mansión?

—Sí. Estoy en un cuarto de invitados.

—Me alegro de que estés con tu familia —dijo Michael con sinceridad.

—Yo también.

Él miró el tazón que tenía delante.

—Esto me recuerda a mis padres.

—¿El qué?

—Tú. Yo. El tema de Cindy.

Lea suspiró.

—Entonces comprenderás cómo me siento.

—Mi padre no podía ni hablar con una mujer sin que mi madre se pusiera celosa.

—Yo no tengo celos de Cindy.

—No te fías de ella —y eso hacía que se sintiera como si tampoco se fiara de él.

—Ha hecho todo eso adrede y tú no me crees —replicó Lea, cortante.

Michael procuró controlar su malhumor, sabedor de que no le ayudaría en nada.

—Si Cindy es tan retorcida como dices, entonces me han engañado dos mujeres. Primero Dama Savannah y ahora mi secretaria.

—Dama Savannah sólo te engañó un tiempo y luego la desenmascaraste.

¿Qué quería decir con eso? ¿Qué también tenía que desenmascarar a Cindy? ¿Y si no conseguía encontrar pruebas? ¿Y si sólo era la palabra de Lea contra la de Cindy?

—No iré a trabajar en unos días; no quiero lidiar con esto hasta que haya descansado —cerró los ojos—. Tengo los nervios destrozados.

—Yo también.

El abrió los ojos.

—Yo no quería hacerte daño.

—Pero lo has hecho.

Sí, era cierto. Pero no estaba convencido de que ella no hubiera interpretado mal a Cindy y exagerado desproporcionadamente todo el asunto.

—Necesito tiempo para pensar —dijo.

—Yo no te lo impido, Michael.

—Lo sé —ella sonaba distante, como si se alejara ya de su vida—. ¿Crees lo que te dije antes? ¿Que mis sentimientos por ti no se basan en el sexo?

—No lo sé. No estoy segura. Empezó por el sexo. La noche que nos conocimos nos acostamos juntos.

—Ahora es algo más.

—¿Lo es?

—Sí —era una cuestión de confianza mutua, de horas pasadas hablando, de los momentos en que habían reído, el consuelo de temerla en sus brazos, de verla dormir—. Es nuestra amistad. La intimidad que compartimos.

—Pero eso lo estamos perdiendo.

Porque la confianza que habían construido se tambaleaba. Porque otra mujer se había interpuesto entre ellos.

—Tengo que dejarte —dijo ella, distante todavía—. Ha sido un día agotador.

Michael miró el cielo, la luz de la luna.

—Es tarde, sí.

Y se les habían terminado las cosas que decir; su conversación se había disuelto en la moche.

Capítulo Doce

A la semana siguiente, Michael miró la pared que tenía enfrente con ganas de golpearse la cabeza en ella. Había metido la pata y ahora tenía que afrontar las consecuencias.

Sentado en la mesa de su despacho, marcó la extensión de Cindy.

—Tengo que hablar contigo —le dijo.

—Dame un segundo.

Michael tensó la mandíbula. Se odiaba por lo que había hecho. Le había partido el corazón a Lea y destruido el suyo propio. Había arruinado lo que tenían juntos y ahora la echaba tanto de menos que le costaba trabajo respirar.

Cindy entró en su despacho con expresión preocupada.

—¿Sucede algo?

Michael le hizo seña de que se sentara. Ella obedeció y cruzó las piernas. La falda se le subió más que de costumbre, dejando al descubierto mucho muslo.

—Me pregunto qué pensaría Lea de tu ropa —dijo él.

Ella echó la cabeza a un lado.

—No vamos a volver a ese tema, ¿verdad?

El enarcó las cejas. Tres días atrás había hablado con ella de las acusaciones de Lea y Cindy las había negado. Hasta había llamado a Lea para disculparse, pero ésta se había negado a ponerse al teléfono.

—¿Sigues con tu historia? —preguntó.

—No es una historia. Ya te conté por qué le dije esas cosas a tu amiga.

—¿Porque querías evitar que sufriera?

—Sí, pero ella confundió mis intenciones —Cindy emitió un ruidito de comprensión—. ¿La has visto? ¿Has hablado con ella?

—No.

Cindy movió las piernas, con lo que su falda subió aún más.

—¿Estás enfadado porque le dije que creía que la estabas utilizando? Lo siento, pero Lea es muy insegura y tú muy agresivo. Demasiado fuerte para ella.

—¿Agresivo? ¿Fuerte? Quieres decir despiadado, ¿verdad?

—Supongo que sí. Pero yo soy igual. Tú y yo estamos cortados por el mismo patrón.

—¿Y eso qué significa? —él tomó un clip de su mesa—. ¿Que haríamos un buen equipo?

Ella se metió el pelo detrás de las orejas.

—Ya lo hacemos. Trabajamos bien juntos.

Michael retorció el clip entre los dedos.

—Eso pensaba yo.

Cindy lo miró con atención.

—¿Pensabas? ¿Qué ocurre?

—Déjate de tonterías. Esta vez no me voy a tragar que te hagas la inocente —y le avergonzaba haber creído su palabra contra la de Lea—. He investigado la filtración de las pruebas de paternidad y todas las pistas conducen a esta oficina. A ti.

Cindy apenas parpadeó.

—¿Tienes pruebas?

—Todavía no, pero no me cabe duda. Tú tenías oportunidad y motivo.

—¿Qué motivo? —ella enderezó los hombros y le lanzó una mirada calculadora—. ¿Esa amante tuya de los ojos rasgados?

Michael apoyó las palmas en la mesa y reprimió la tentación de apretar los puños.

—Si fueras un hombre, te daría una paliza.

—Pero no lo soy, ¿verdad? —ella se puso en pie y se alisó la blusa—. Y tú no puedes probar que fui yo la que filtró la información.

Tenía razón. Había pocas probabilidades de que pudiera encontrar pruebas materiales, pero su reacción venenosa había sido suficiente. Ya sabía todo lo que tenía que saber para terminar con aquel juego enfermizo.

—Quiero que te vayas hoy mismo. Ahora.

—Me parece muy bien. Encontraré un trabajo mejor.

—Ve a recoger tus cosas.

Cindy se encogió de hombros y salió con calma del despacho. Michael levantó el auricular del teléfono y rezó para que Lea lo perdonara.

Lea entró en las oficinas de Michael despacio, preparándose para encontrarse con más dolor.

Y entonces vio a Michael.

Estaba apoyado en la mesa de recepción, con un traje negro, camisa blanca y una corbata estrecha. Un mechón de pelo le caía sobre la frente, pero era lo único que estaba fuera de su sitio. Por lo demás se le veía alto, fuerte y muy sereno.

Ella miró a su alrededor. El edificio parecía vacío.

—¿No hay nadie más? —preguntó.

—Cindy está en su despacho.

Lea le sostuvo la mirada.

—¿Y por qué me has pedido que viniera?

—Para que la veas salir por la puerta. Está recogiendo sus cosas. La he despedido.

Lea, que no quería mostrar una reacción muy fuerte, se acercó al sofá esperando a oír algo más. El se pasó una mano por el pelo y ella comprendió que no estaba tan sereno como parecía.

—¿Te ha sido difícil despedirla? —preguntó.

—Ni lo más mínimo —él se sentó también en el sofá—. Lo difícil es esto. Mirarte sabiendo que posiblemente me odies.

—Yo no he dicho que te odie.

Michael la miró a los ojos.

—¿Eso significa que todavía me quieres?

Lea respiró hondo.

—Nunca he dejado de quererte.

Michael consiguió sonreír.

—Esperaba que dijeras eso —se puso serio—. Siento no haber creído lo que me dijiste de Cindy.

—¿Ha hecho algo para hacerte cambiar de idea? ¿Se te ha insinuado?

—No, pero he descubierto que fue ella la que filtró las pruebas de paternidad.

Lea cruzó las manos en su regazo.

—¿La has despedido por la violación de seguridad?

—No es tan sencillo.

—¿Por qué? ¿Porque al fin has visto cómo es?

—Sí —Michael intentaba ocultar su incomodidad—. Todas las señales estaban ahí, pero no pensaba con claridad. Cindy me hablaba de su hombre misterioso y yo estaba demasiado absorto en nuestra aventura para darme cuenta de que se refería a mí. Tú eras lo único que me importaba —su voz se volvió ronca—. Tú estabas en mis pensamientos cuando me despertaba por la mañana, en el trabajo y cuando me acostaba por la noche. Siempre estabas presente.

—Dama Savannah y yo.

—Pensaba en ti más que en Dama Savannah. Hasta que sospeché la verdad y las dos os convertisteis en mi obsesión.

Lea quería tocarlo, pero no se atrevía todavía.

—¿Por qué confiabas tanto en Cindy?

—Porque en el pasado no me había dado motivos para dudar de ella.

—¿Y qué te dijo cuando le dijiste lo de las pruebas de paternidad? —preguntó Lea.

Michael hizo un sonido de disgusto.

—No lo admitió, pero tampoco lo negó. Dijo que no podía probarlo.

—¿Y puedes?

—Seguramente no, pero lo voy a intentar.

Lea suspiró.

—¿Has averiguado su motivo?

Michael respiró hondo.

—Creo que quería alejarte de mí a toda costa. Quería que organizaras la conferencia de prensa y te acercaras a tu padre. Así acudirías a él cuando vacilara nuestra relación —cruzó las piernas, incómodo—. Pero yo no tengo familia. ¿Adónde iba a ir?

—¿A tu fiel secretaria?

—O eso esperaba ella —Michael le tomó la mano—. ¿Me perdonas?

—Ya te he dicho que todavía te quiero.

—Lo sé, pero eso no es lo mismo que el perdón —la miró a los ojos—. ¿O sí?

Lea le sostuvo la mirada.

—Los dos hemos cometido errores.

—¿Eso significa que me perdonas?

Ella dejó la mano en la de él.

—Sí.

—¿Estás segura?

—Sí —repitió ella—. Claro que sí.

—Cindy fue una tonta al pensar que podía apartarme de ti —él respiraba con fuerza—. Nadie puede reemplazarte en mi corazón.

Lea contuvo la respiración.

—¿Qué significa eso?

—Que al fin he comprendido lo que es el amor —musitó Michael—. Creo que en el fondo siempre lo he sabido, pero tenía miedo de admitirlo. ¡Había tantos problemas entre nosotros! Cuando arreglamos lo de Dama Savannah, apareció Cindy.

A Lea le daba vueltas la cabeza.

—¿Me quieres?

Michael asintió.

—Con locura. Esta semana casi me vuelvo loco. Pero ha sido así desde el principio. Cuando no estás a mi lado, no puedo funcionar —se inclinó hacia delante—. Pero no sabía que eso era amor. Lo supe cuando me di cuenta de que había metido la pata y elegido mal.

—Yo tampoco puedo funcionar sin ti —y ahora comprendía por qué a él le había costado aclarar sus sentimientos; por qué lo confundía el amor.

—¿Podemos empezar de cero? —preguntó Michael.

—Claro que sí.

En ese momento se abrió la puerta y Cindy salió a la recepción con una caja en la mano.

—Veo que habláis de mí —dijo.

—¿Tú crees? —preguntó Michael.

—¡Imbécil! —replicó ella. Miró a Lea de hito en hito y ésta sintió ganas de arrancarle los ojos, pero sólo por un segundo.

Pero cuando Cindy hubo salido del edificio, ya no le importaba nada.

—No estoy tan enfadada como pensaba —confesó.

—¿Cómo puedes decir eso después de lo que nos ha hecho?

—Porque prefiero olvidar que ha existido.

—Yo también —Michael miró la puerta—. Pero antes tenemos que reconocer que es una bruja de primera.

Lea se echó a reír.

—Yo no he dicho que no lo sea.

Michael también rió. La abrazó para que durara el momento, la increíble sensación de confiar en el otro, de volver a empezar, de estar enamorados.

John Van Gelder caminaba entre los robles del parque Forsyth. Había hablado con algunas personas por el camino, gente que lo había reconocido y había prometido votarle, pero eso no lo había tranquilizado.

Su contrincante seguía por delante en las encuestas.

¿Quién habría podido adivinar que el hijo ilegítimo de Abraham resultaría ser una hermosa asioamericana que cantaba las alabanzas de su padre?

El hijo de perra tenía amnesia cuando engañó a su esposa y, a pesar de ello, había aceptado plena responsabilidad y dado la entrevista de su vida.

Una vez más, el honrado Abraham había hecho honor a su fama.

La luz del sol bailaba el camino y se derramaba entre los árboles, calmando un tanto los nervios de John. Adoraba Savannah. Ese era su hogar.

Levantó la vista y vio que Hayden avanzaba hacia él. Frunció el ceño y se preguntó por qué lo buscaba. Ese día no habían acordado verse.

—¿Señor? —Hayden se acercó algo jadeante. Parecía que había visto un fantasma. Estaba pálido y tenía ojeras—. Tenemos un problema.

—Te escucho.

—La mujer que me ayudó ha sido despedida. Trabajaba para una empresa de seguridad y la información sobre las pruebas de paternidad procedía de su archivo. Su jefe, la está investigando.

—Eso no es nuestro problema.

—¿Y si su jefe descubre mi participación?

John aflojó el paso, para mantenerse a distancia de posibles oyentes.

—El periódico no revelará su fuente. Su jefe no podrá probar nada.

Hayden respiró hondo.

—No importa. De todos modos, no soporto más esto.

—¿El qué?

—Buscar cosas malas de su oponente. Presento mi dimisión, señor.

John dejó de andar.

—¿Crees que me importa? La información que descubriste no valía nada. ¿Por qué no te contó esa mujer toda la historia?

—Quizá no conocía todos los detalles.

—O quizá tenía sus propios planes y tú no fuiste lo bastante listo para verlo.

El chico ignoró el insulto.

—Vuelvo a Boston. De todos modos, nunca me ha gustado el sur.

—Entonces vete —John no quería que siguiera trabajando para él. Alguien a quien no le gustaba Savannah no merecía formar parte de su campaña—. Ganaré esta carrera sin ti.

Antes o después, se le ocurriría otro plan para derribar a Abraham de su pedestal. Porque él jamás se conformaría con nada que no fuera un escaño en el Senado de los Estados Unidos.

La boda era espectacular, el acontecimiento social de la temporada. El crepúsculo teñía el cielo de tonos malva y azul, y en un estanque de lirios flotaban infinidad de lamparillas.

La ceremonia tenía lugar en el jardín de una mansión de Savannah propiedad de la familia de la novia.

Lea, sentada con los demás invitados, contemplaba la llegada de la novia. Michael estaba en el estrado con los novios, una estructura de piedra arcillosa construida para la ocasión. Llevaba un esmoquin negro, igual que el novio.

Clayton Crawford parecía ansioso, impaciente por casarse con Katrina Beaumont. Cuando sonó la marcha nupcial, se volvió a mirar a su chica con expresión maravillada.

Los ojos de Lea se llenaron de lágrimas. Michael también miraba a la novia, que atraía la atención de todos con su vestido de pedrería y su velo largísimo. Iba del brazo de su padre, quien la ofreció a Clay con orgullo.

Cuando pronunciaron sus votos e intercambiaron los anillos, se soltaron un par de palomas blancas, seguidas de una lluvia de pétalos de rosas.

Lea podía imaginar cómo se sentía Kat al casarse con el hombre que amaba y saber que pasaría el resto de su vida con él.

Una hora después, Lea y Michael se sentaban con los novios en la mesa principal del banquete.

El salón de baile de la mansión era exquisito, con techos elaborados, ventanales de cristaleras y puertas de cristal tallado.

Michael tomó su copa de vino.

—Esto no está mal, ¿eh?

—No —Lea miró a la novia y pensó si se sentiría como una princesa—. Una boda de cuento de hadas en un castillo sureño.

Michael se inclinó hacia ella.

—¿Es cierto que casi todas las chicas sueñan con su boda? ¿Tú soñabas de jovencita?

Lea negó con la cabeza.

—Intentaba no soñar mucho. Pero las bodas en Vietnam son también ocasiones importantes.

—Dime cómo son.

Lea probó su comida y pensó que estaba muy atractivo con el esmoquin.

—La madre peina el cabello de la novia la noche antes de la ceremonia.

—¿Por qué? ¿Tiene un significado especial?

—Sí; sobre todo el tercer cepillado. Le da suerte y felicidad.

—Me gusta tu pelo —dijo Michael—. Es muy bello y sedoso.

—En la época antigua se valoraba mucho el cabello de una chica, se elogiaba en la literatura, la poesía y el arte. Nadie se atrevía a cortárselo.

—Me alegro de que tú lo lleves largo —la miró a los ojos—. Cuéntame más cosas. ¿Qué lleva la novia?

—Una novia tradicional lleva un vestido llamado Ao Dai, y el color más apropiado es el rojo. Representa amor y pasión.

—¿Y de qué color va el novio?

—De negro, con una flor roja —miró su plato, la langosta y los champiñones rellenos de marisco—. La comida también es importante. Hay un mínimo de veinte platos, y los rollitos de huevo se sirven de dos en dos, en parejas.

—Muy romántico —sonrió él—. En los viejos tiempos, cuando una chica seminola quería encontrar marido, se ponía muchas joyas y adornos de plata.

—Eso me gusta —sonrió también ella—. Las mujeres adornándose para el amor.

Ambos guardaron silencio y una de las damas de honor los incluyó enseguida en otra conversación.

La celebración continuó con champán, tarta y el brindis del padrino, de Michael.

Después todos vieron abrir el baile a los novios y poco después Michael y Lea bailaban también.

—Tengo algo para ti —musitó él.

La llevó hacia la terraza más cercana, donde salieron al aire de la noche. Sacó un collar de oro blanco del bolsillo.

—Es una pantera.

Lea contempló admirada el felino de ojos de rubí cuajado de diamantes.

—¿Porque eres del clan Pantera? —preguntó.

—Quería regalarte algo único, algo especial para nosotros.

—Es muy hermoso.

Michael se acercó más.

—Es un regalo de compromiso.

Lea lo miró atónita.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

—Sí.

Ella estrechó la pantera contra su corazón.

—No me lo esperaba. No tan pronto.

—¿Es demasiado pronto? —preguntó él, preocupado.

—No, en absoluto —los ojos de ella se llenaron de lágrimas—. Me casaría contigo hoy mismo sin dudarlo.

—Yo tampoco quiero esperar. Lo haremos lo más deprisa que podamos —la abrazó y le acarició el pelo—. Tú eres la mujer que amo —se apartó para mirarla a los ojos—. ¿Te casarás con un vestido rojo?

—Sí. y también me pondré esto —levanto el collar, que brillaba contra su piel.

—Deja que te lo ponga —Michael se colocó detrás de ella para cerrárselo.

Lea sintió que le temblaban las rodillas.

—Te amo —dijo.

—Yo también a ti.

La volvió hacia sí v la besó en los labios.

Él sabía a Cristal, al champán francés que habían bebido, al sabor de un bouquet fino pero complejo, que producía una sensación abrutada y burbujeante.

—Quiero hacer el amor —dijo ella.

—¿Aquí? —sonrió él.

—Cuando lleguemos a casa —sonrió también Lea.

—Entonces nos iremos pronto.

Volvió a besarla y ella supo que tenía todo lo que podía desear, incluida la chispa que los había unido al principio, la belleza de la pasión, de las noches ardientes de Savannah, de un mundo que sólo ellos podían crear.

Fin

Reseña bibliográfica

Sheri WhiteFeather

Sheri WhiteFeather es una autora de éxito. Ha ganado numerosos premios, incluyendo de los lectores y de la crítica. Ella escribe una serie de novelas románticas para Silhouette.

Se ha dado a conocer por la incorporación de elementos nativos americanos en sus historias. Ella tiene dos hijos adultos que están inscritos como miembros tribales de la Muscogee Creek Nation.

Sheri es de ascendencia italiana-americana. Sus bisabuelos emigraron a los Estados Unidos desde Italia a través de Ellis Island, procedente de Castel di Sangro y Sicilia.

Vive en California y disfruta de la comida étnica, ir de compras en tiendas vintage y visitar galerías de arte y museos.

A Sheri le encanta escuchar a sus lectores.

* * *

© 2001, Sheri WhiteFeather

© 2005, Ángeles Aragón López (Traductora)

Noches de ardiente pasión (24.08.2005)

Título Original: Steamy Savannah Nights (2001)

Serie Multiautor: Los Danforth 08

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo 1402

Género: Contemporánea

Protagonistas: Michael Whittaker y Lea Nguyen

ISBN: 978-84-671-3004-1

Serie Los Danforth

1 - El escándalo de la Cenicienta – The Cinderella Scandal (Barbara McCauley)

Tina Alexander sólo deseaba que su mujeriego y millonario vecino desapareciera de su vista... porque suponía una distracción demasiado poderosa para una buena chica como ella. Pero Reid Danforth, uno de los solteros más cotizados de Savannah, tenía otros planes para la bella Tina... Y la mayoría de ellos estaban relacionados con las múltiples maneras en las que un hombre podía hacer feliz a una mujer.

Pero la pasión tenía un precio. Si salía a la luz, su aventura podría arruinarles la reputación a ambos...

2 - La isla del olvido – Man beneath the uniform (Maureen Child)

Aquélla era una misión poco común hasta para un guerrero experimentado como Zack Sheridan. Estaba acostumbrado a luchar en la selva, no a cuidar a jovencitas deslenguadas como Kimberly Danforth. Pero la misión resultó ser más apasionante de lo que había previsto. Después de treinta días y treinta noches siendo la sombra de Kim, Zack empezó a tener problemas para olvidarse de las curvas de su cuerpo y recordar cuál era su obligación.

3 - Días dorados – Sin City wedding (Katherine Garbera)

Hacía ya tres años que Jake Danforth había pasado una apasionada noche con Larissa Nielsen. Nunca la había olvidado, a pesar de que ella se había marchado antes de que se hiciera de día.

Todo ese tiempo Larissa había mantenido en secreto el nacimiento de su querido hijo, pero ahora debía contarle la verdad a Jake antes de que lo hiciera otra persona. Estaba preparada para su sorpresa, para su enfado, incluso para el deseo que estallaba cada vez que se rozaban... pero no para una boda relámpago.

4 - Bajo las sábanas – Scandal between the sheets (Brenda Jackson)

Cuando la periodista Jasmine Carmody empezó a investigar a aquella respetable familia en busca de una historia, Wesley Brooks se apresuró a advertirle que no debía hacerlo. Jasmine podía sentirlo día y noche vigilando sus movimientos y despertando en ella un deseo insospechado...

Wesley sería capaz de cualquier cosa con tal de evitar que Jasmine sacara a la luz los secretos de su familia adoptiva... incluso de seducirla. Pero no sospechaba que fuera virgen, ni que despertara tanta pasión en él...

5 - Corazones apasionados – The boss man's fortune (Kathryn Jensen)

Ian Danforth sabía que su nueva ayudante ocultaba algo. La guapísima Katie era demasiado segura de sí misma, demasiado altanera y demasiado mala mecanógrafa. En sólo unos días había sacado a Ian de la sala de juntas y se lo había llevado a la cama.

Su verdadero nombre era Katherine Fortune y estaba acostumbrada a estar con hombres poderosos como Ian. Aunque la hacía temblar de deseo y tenía todo lo que ella deseaba en un hombre, Ian representaba también el mundo del que estaba huyendo.

6 - Otro amor – Challenged by the Sheikh (Kristi Gold)

El jeque Raf Shakir escondía un doloroso pasado tras una cuidada apariencia. Pero la soledad de su granja de caballos se vio alterada con la llegada de Imogene Danforth, que tenía una proposición... y un cuerpo... que no podía rechazar.

Gene había acudido a aquellos establos para aprender a montar, pero Raf le enseñó muchas otras cosas... Sin embargo, su corazón parecía estar fuera de su alcance.

A menos que él compartiera su doloroso secreto, entre ellos jamás podría haber nada más que frustración...

7 - Melodía de soledad – Cowboy crescendo (Cathleen Galitz)

El ranchero Toby Danforth estaba acostumbrado a hacer las cosas a su manera. Por eso era importante dar con una niñera para su hijo que siguiera sus reglas. Pero acabó encontrando a una mujer bella y enormemente testaruda, que tenía el don de saber tratar a su hijo... y el talento de recordarle a él lo que podía haber entre un hombre y una mujer...

Heather Burroughs jamás había conocido a un hombre tan sexy como Toby. Aunque no estaban de acuerdo en casi nada, aquellos besos apasionados le impedían protestar. Pero Heather sabía que caminaba por terreno peligroso...

8 - Noches de ardiente pasión – Steamy Savannah Nights (Sheri WhiteFeather)

Lea Nguyen llevaba años soñando con encontrarse cara a cara con su familia biológica, pero resultó que en lugar de conocer a su padre, se vio confinada junto a su atractivo guardaespaldas, Michael Whittaker. Cada noche, el cuerpo de Michael le daba la seguridad que siempre había deseado. Pero cada día, Lea mantenía oculto su terrible secreto...

Alguien estaba acosando a Abraham Danforth y Michael debía descubrir quién era. Se suponía que vigilar a la hija ilegítima de Danforth era su obligación... pero se había convertido en un placer...

Si ella era la culpable, tendría que delatarla; pero si no lo era...

9 - La hija del enemigo – The enemy's daughter (Anne Marie Winston)

Adam Danforth podría haber tenido a cualquier mujer, pero la única que lo tentaba era Selene Van Gelder, la hija del mayor rival de su padre. Adam debería haber desconfiado del interés de Selene, pero el deseo que sentía por ella era demasiado intenso y salvaje. Él quería hacer pública su relación, pero ella le suplicó que esperara... pero entonces fue la prensa la que aireó su secreto…

10 - Las leyes de la pasión – The laws of passion (Linda Conrad)

Si Marc Danforth no hacía algo pronto, acabaría pagando por un delito que no había cometido. Pero convencer a la agente del FBI Dana Aldrich, su atractiva guardaespaldas, era todo un desafío. Porque ella no sólo trataba de evitar que cometiera una tontería como intentar demostrar su inocencia, sino que también estaba tentándolo más de lo que él podría soportar...

11 - Rendición final – Terms of surrender (Shirley Rogers)

La plantación de Cotton Creek era el único hogar que había conocido Tanya. Había llegado allí a los diecisiete años después de haber perdido la memoria y se había enamorado del hijo de su benefactor, David. En un momento de locura adolescente, lo había besado y aún la atormentaba la humillación que había sentido después. Ahora David había regresado y quería lo que era legítimamente suyo... incluyendo a Tanya. El dormitorio se convirtió en un campo de batalla donde el placer era el premio máximo. Pero cuando Tanya recuperó la memoria, tuvo que tomar una dolorosa decisión: aceptar su verdadera e increíble identidad, o quedarse con David para siempre...

12 - La amante del senador – Shocking the senator (Leanne Banks)

Nicola Granville era una mujer independiente que había encontrado el éxito... y el placer dirigiendo la campaña de Abe Danforth. Durante meses, su romance con el aspirante a senador había sido un secreto... Hasta que se hizo aquella prueba de embarazo.

Abe Danforth no comprendía por qué Nicola trataba de apartarlo de su lado ahora que él había decidido hacer pública su relación. ¿Sería por culpa de otro hombre?