Sheri Whitefeather

Amor arriesgado

Capítulo 1

Thunder Trueno no había visto a Carrie Lipton, su ex esposa, desde hacía veinte años. Pero eso no debía importar después de tanto tiempo. Entonces habían sido unos chiquillos de dieciocho años, novios de instituto, que se casaron por el bebé.

Un bebé que no llegó a ser. Un aborto espontáneo. Su hijo y el de ella.

Frunció el ceño ante el camino enladrillado que llevaba a la puerta de Carrie. Vivía en un piso situado en el mismo pueblo del desierto en el que habían crecido. La tierra de Arizona era vasta y amplia, salpicada de ranchos y pequeños núcleos suburbanos.

Thunder vivía en Los Ángeles. Se había construido una vida que no incluía el pasado. Por supuesto, volvía de vez en cuando a visitar a su familia, pero nunca se había puesto en contacto con su ex esposa.

Hasta ese día.

Aún con el ceño fruncido, llamó al timbre. Había telefoneado antes para decirle que iba a pasar por allí porque quería entrevistarla respecto a un caso que estaba investigando, sobre una mujer desaparecida.

Thunder era copropietario de SPEC, una empresa que ofrecía diversos servicios de investigación y protección personal. La conversación había sido incómoda, por decir poco. Ella se había quedado atónita al tener noticias suyas.

Cuando un hombre abrió la puerta, el ceño de Thunder se hizo aún más profundo. Se preguntó quién diablos era. Carrie no estaba casada ni tenía un amante que viviera con ella. Thunder lo sabía porque se lo había preguntado directamente durante su breve conversación telefónica. Había querido estar preparado, saber qué esperar. No le gustaban las sorpresas. Sin embargo, había un tipo en la puerta.

Era tan alto como Thunder, pero de pelo color arenoso, ojos azules y tipo desgarbado. Aparte de la altura, no se parecían en nada. Thunder era indio, de la Nación Apache Montaña Blanca, y tenía los ojos casi tan negros como el pelo. El otro hombre era tan anglo como se puede llegar a ser. Estaba vestido con un traje ejecutivo, pero llevaba la corbata desanudada y eso indicaba que se había puesto cómodo en el piso de Carrie.

Thunder sabía que no debía importarle. Carrie ya no era asunto suyo. Aun así deseó darle una patada en el trasero a Don Cómodo.

—¿Dónde está Carrie? —preguntó, sin molestarse en presentaciones.

Cómodo tampoco le ofreció su nombre. Pero no dio la impresión de ponerse a la defensiva como si amenazaran su territorio. Contestó amablemente.

—Ha tenido que ir al mercado. Volverá enseguida.

Thunder no dijo nada. Había llegado temprano. Al otro hombre no pareció importarle. Su rostro relajado irritó a Thunder aún más.

—Tú debes de ser el ex marido —dijo Cómodo—. Carrie me habló de ti.

—Ella no te mencionó a ti —Thunder hizo un esfuerzo por controlarse y no dejar ver su frustración.

—No hace mucho que salimos —comentó Cómodo, imperturbable.

Antes de que Cómodo pudiera invitarlo a entrar, se oyeron pasos en el camino. Thunder se dio la vuelta, percibiendo que era Carrie. La chica que había sentido pánico al descubrir que estaba embarazada. La misma chica que había llorado cuando perdió al bebé. Se preguntó si eso se lo había contado también a Cómodo.

Carrie, con dos bolsas de plástico en las manos, se quedó parada mirando a Thunder. Llevaba un vestido veraniego de lunares y unas sandalias blancas. Lucía el pelo castaño largo y suelto, tan sedoso como él lo recordaba, pero con unos reflejos rojizos que antes no tenía. Tenía la piel de un cálido tono dorado. Carrie se bronceaba fácilmente, tenía vestigios de sangre cherokee en las venas. Eso era lo primero que le había dicho cuando se conocieron.

Comprobó que su rostro había madurado. Y también su cuerpo. Sus caderas adolescentes habían desaparecido. Tenía más curvas.

—Estás distinto —le dijo ella.

—Tú también —respondió él. Se había convertido en el tipo de mujer que le gustaría conquistar en un bar para pasar la noche con ella. De adolescente había sido bonita. Adulta, era muy sensual. Tenía los labios brillantes y húmedos, gracias al brillo labial color canela que llevaba puesto, pero el efecto le golpeó directo al estómago.

Dio unos pasos, con la intención de ocuparse de las bolsas de la compra. Entonces comprendió lo que estaba haciendo. Ésa no era su casa. Ni ella su esposa. Se detuvo y miró a Cómodo; el tipo pareció captar la indirecta.

—Ah, sí. Me ocuparé de eso —dijo. Agarró las bolsas. Carrie parpadeó, mirando al hombre con quien salía.

—Gracias —dijo—. Imagino que ya has conocido a Thunder.

—Oficialmente, no —negó el hombre.

—Kevin Rivers —presentó ella—. Thunder Trueno.

Cómodo, es decir, Kevin, reacomodó las bolsas para saludarlo como era debido y estrecharle una mano.

—¿Thunder Thunder? —preguntó.

Por lo visto el rubio Kevin de ojos azules sabía que la palabra trueno equivalía a Thunder en inglés.

—Mi verdadero nombre es Mark. Pero nadie me llama así —explicó. Ni siquiera lo hacían sus padres, que eran quienes le pusieron el apodo.

—Entendido —dijo Kevin—. Yo tampoco te llamaré Mark.

Thunder analizó su estilo despreocupado, preguntándose si pretendía volverlo loco. Quizá quería demostrar que su relación con Carrie era segura, que no percibía a su ex marido como una amenaza.

Thunder maldijo para sí. Quería ser una amenaza, quería volver a meter a Carrie en su cama, aunque hubieran pasado veinte años.

—Deberíamos entrar —sugirió ella.

Carrie guió, con Kevin pisándole los talones. Thunder entró el último, irritado por la atracción que sentía por ella y, al mismo tiempo, interesado por ver dónde y cómo vivía.

El piso de dos plantas tenía moqueta color carne, muebles de mimbre y reproducciones de acuarelas marinas en las paredes. Había una chimenea de gas flanqueada por ladrillos blancos.

Kevin fue a la cocina y dejó la compra en la encimera. Después volvió a la sala y besó a Carrie en la mejilla.

—Tengo que irme —le dijo—. ¿Pasarás por mi habitación del motel después?

Ella asintió y la envidia de Thunder se disparó. Volvió a desear patearle el trasero a Kevin.

—Encantado de conocerte —dijo el hombre, mirándolo.

Él movió la barbilla como respuesta, sin atreverse a decir nada. Parecía obvio que el Cómodo Kevin sabía que lo tenía pillado por los testículos.

Carrie acompañó a Kevin a la puerta. No se demoraron. Él se marchó tras un simple adiós.

Thunder miró a su ex y se hizo el silencio. Ella jugueteó con su pelo, torciendo las puntas.

—Deja de mirarme así —dijo ella.

—Así, ¿cómo?

—Como si aún estuviera casada contigo.

—Deberías haberme dicho que Kevin iba a estar aquí.

—No te debo ninguna explicación, Thunder.

—Puede que no. Pero te pregunté por teléfono si estabas con alguien. Deberías haber sido honesta.

—No es nada serio.

—¿De veras? —deseaba ir hacia ella, agobiarla, acercarse lo más posible—. Entonces, ¿qué es eso del motel?

—Tengo que trabajar después. Ahora dirijo el motel de mis padres —fue a la cocina a guardar la compra. Él, sin querer dejar el tema, la siguió.

—Eso no explica por qué Kevin tiene una habitación allí.

Ella abrió la nevera y guardó una bolsa de manzanas. Siguió un bote de mayonesa y una bolsa de fiambre.

—Ahí es donde se aloja cuando está en la ciudad. Es vendedor de una empresa farmacéutica.

—¿Estás saliendo con un vendedor de drogas? —Thunder enarcó las cejas.

—Muy gracioso —ella terminó de guardar la comida y sacó una lata con una etiqueta roja de un armario—. ¿Quieres café?

Él asintió con frustración y se apoyó en la encimera.

—¿Por qué te ha pedido que pases por su habitación después?

—Vamos cenar juntos esta noche —le lanzó una mirada de exasperación—. En mi hora de descanso.

—¿Te acuestas con él? —no podía evitarlo, la estaba interrogando como si fuera una esposa infiel.

—No es asunto tuyo, pero no —fue al fregadero y llenó la cafetera de agua—. Aún estamos empezando a conocernos.

—¿Y él acepta que le des largas? Menudo pelele.

—No has cambiado nada —ella soltó un suspiro.

—¿Qué se supone que quiere decir eso?

—Quiere decir que algunos hombres saben ser amigos de una mujer —lo miró a los ojos—. Tú nunca llegaste a captar ese concepto.

—Tú y yo éramos amigos —arrugó la frente.

—No lo éramos. Sólo teníamos sexo.

—Teníamos más que eso —sus palabras lo habían herido en lo más profundo. La observó echar el café en el filtro—. Teníamos al bebé.

—Me quedé embarazada porque nos acostábamos juntos —dijo ella. Le tembló la mano—. No porque fuéramos amigos.

—Vale. Lo que sea —ignoró el vacío que sentía en el pecho, el dolor que siempre afloraba cuando pensaba en la pérdida de su hijo. Sabía que el aborto también había dejado un agujero en el corazón de ella. Veía la familiar tristeza de sus ojos. Al principio los había aterrorizado la idea de ser padres, pero en unas pocas semanas se habían acostumbrado románticamente a la idea—. No he venido aquí a remover el pasado.

Carrie pensó que, efectivamente, se había puesto en contacto con ella para entrevistarla respecto a un caso que estaba investigando. No la sorprendía que desempeñara un trabajo de seguridad e investigación. Ella siempre había sido hogareña, acomodaticia, pero él soñaba con cosas más grandes y mejores, con salvar el mundo y crear una diferencia. Después del divorcio se alistó en el ejército y se convirtió en miembro del departamento de inteligencia. También había oído decir que cuando dejó el ejército había sido mercenario, en misiones de alto riesgo. La gente siempre le contaba cosas de Thunder. Eso ocurría cuando se vivía en un pueblo pequeño, donde todo el mundo conocía el pasado de los demás. Y siempre había sentido curiosidad respecto a él. No había sido un hombre difícil de olvidar.

Sirvió el café e intentó no pensar en su juventud; en él poniendo las manos sobre su vientre y preguntándole cómo llamarían al bebé. Habían elegido Tracy si era niña y Trevor si era niño.

Carrie le entregó su café. Él aceptó la taza, observándola con una expresión intensa en sus ojos profundos y oscuros. Había envejecido con dureza, tenía los rasgos marcados y fuertes. Era más grande, más ancho, más musculoso, se había convertido en el guerrero que había estado destinado a ser.

Había estado pensando en alistarse en el ejército antes de que ella se quedara embarazada, antes de que su sentido del honor lo llevara a casarse con ella. Y había asumido que se convertiría en la típica esposa de militar, esperando en una base del ejército a que él volviera de Dios sabe dónde. Ella se había negado y él había reaccionado como un gato callejero, siempre inquieto y debatiéndose, a merced de un matrimonio juvenil y lleno de problemas.

Pero, aun así, había deseado al bebé. Había querido ser padre. El recuerdo le dolía más de lo que quería admitir. Supuestamente, debía de haberlo olvidado, veinte años era mucho tiempo. Su hijo ya sería un joven adulto si hubiera nacido.

—¿Qué es eso? —preguntó él.

Ella parpadeó y se dio cuenta de que acababa de echar leche en polvo con sabor a vainilla en su taza. Le mostró el envase.

—¿Quieres?

—No —ladeó la cabeza—. Siempre fuiste golosa.

—Sí, pero ahora todo se acumula en mis caderas.

—Me gusta el aspecto que tienes —dijo él, tras mirarla de arriba abajo, lentamente.

Ella sintió cierta vergüenza, así que removió su café e intentó aparentar indiferencia.

—No buscaba un cumplido.

—Yo no habría mordido el cebo si fuera así.

—Vale, entonces —chocó la cucharilla contra la taza. Él seguía observándola, como el depredador que siempre había sido. Incluso de adolescente tenía una forma directa de mirarla que hacía que se sintiera un ser muy sexual. Esa táctica había funcionando a su favor, sobre todo la noche que le entregó su virginidad. Para Carrie la primera experiencia sexual había resultado dolorosa, pero después él la abrazó largo rato y le prometió que cada vez sería mejor.

Y así fue. Cada vez que la tocaba, se enamoraba más. Había sido una tonta. Pero, al final, ella había solicitado el divorcio. Disolver el matrimonio había sido su elección, su dolor, su salvación. Después de perder al bebé, todo se había derrumbado, incluidas sus emociones, y ganó el miedo que sentía a vivir con un hombre que deseaba conquistar el mundo.

Carrie tomó aire y Thunder se pasó la mano por el pelo. Lo llevaba más corto que de joven, pero no rapado, como ella había supuesto. No era un corte militar.

—¿Estás lista? —preguntó él.

Ella asintió. Sabía que se refería a la entrevista. Le había dicho por teléfono que quería interrogarla con respecto a Julia Alcott, una mujer que solía trabajar en el motel de su familia.

Se sentaron a la mesa de la cocina, con el sol de la tarde entrando por la ventana.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a Julia?

—Hace unos diez años. Fue entonces cuando dejó de trabajar para mis padres.

—¿La conocías bien?

—Almorzamos juntas unas cuantas veces. No éramos íntimas, pero me caía bien. Era fácil hablar con ella y era madura para su edad. Es más joven que yo. Entonces sólo tenía dieciocho años.

—Y tú tenías veintiocho —concretó él.

—Sí —Carrie alzó la taza de café y tomó un sorbo. Él sabía exactamente los años que tenía. Thunder y ella eran de la misma edad—. ¿Estás investigando su secuestro? —había leído que Julia había sido abducida en el periódico y había seguido las noticias en televisión, preocupada por la otra mujer—. Oí decir que estaba a salvo. Que un particular la encontró dos días después de que se denunciara su desaparición.

—Ahora estoy investigando su paradero.

—¿Ahora? Eso fue hace seis meses. ¿Han vuelto a secuestrarla?

—No, pero ella y su madre, Miriam, huyeron de la ciudad después del rescate. Miriam es una jugadora compulsiva. Los prestamistas a quienes debía dinero tomaron a Julia como rehén para que Miriam pagara sus deudas. Pero Miriam no le dijo a la policía que sabía quién había secuestrado a su hija. En vez de eso, Julia y ella huyeron en mitad de la noche unos días después de que Dylan encontrara a Julia en una caravana abandonada, cerca de su rancho. Él es el particular que la encontró.

—¿Dylan está involucrado? —preguntó ella. El hermano menor de Thunder había sido un chico rebelde, que siempre estaba metiéndose en líos.

—Él no es investigador oficial. Simplemente la encontró en la caravana. Lleva investigando esto meses; recibió un chivatazo de que los secuestradores han contratado a un asesino para que las encuentre.

Carrie intentó imaginarse el aspecto que tendría Dylan en la actualidad. La última vez que lo había visto tenía nueve años, un niño delgaducho que hacía locuras montado en su caballo y acababa de empezar a practicar el boxeo infantil para dar un escape positivo a su exceso de energía.

—¿La policía ha arrestado a los secuestradores?

—El FBI está involucrado, pero no hay evidencia suficiente para arrestar a los secuestradores, ni siquiera para llevarlos a juicio, y se desconoce la identidad del asesino a sueldo. Estamos intentando encontrar a Julia y a su madre antes de que él las silencie para siempre —Thunder resopló—. Las autoridades necesitan su testimonio. Carrie se enderezó en la silla. Su vida era sencilla y ordinaria, en cambio la de Julia Alcott era un caos.

—¿Crees que Julia y su madre saben que un asesino las busca?

—No, pero sí saben lo peligrosos que son los tiburones de los prestamistas. Están asustadas —hizo un gesto de preocupación—. No contrataron al asesino hasta que Dylan descubrió quiénes eran los secuestradores. Por eso está intentando encontrar a Julia y a Miriam, para ponerlas a salvo.

—¿Tu hermano se siente responsable de sus vidas?

—Sí —Thunder bebió café y entrecerró los ojos para evitar el sol que entraba por la ventana—. Dime todo lo que recuerdes sobre Julia. Aunque te parezca insignificante.

—Se ocupaba de la limpieza —Carrie hizo una pausa, intentando recordar detalles y rememorar a la Julia de dieciocho años—. Era meticulosa, sobre todo para ser tan joven. Acababa de salir del instituto.

—¿Cuánto tiempo estuvo en el motel?

—Alrededor de un año.

—¿La viste alguna vez después de que lo dejara?

—No, pero oí decir que trabajaba de camarera.

Él siguió con el interrogatorio, concentrándose en preguntas personales.

—¿De qué hablabais cuándo almorzabais juntas?

—Cosas de chicas, supongo.

—¿De hombres?

—A veces hablábamos de su novio. No recuerdo su nombre, pero lo pasó mal cuando la dejó.

—Se llama Dan Myers. Ya he hablado con él. Está casado y tiene dos hijos. Parece satisfecho de su vida.

—Me alegro por él —Carrie intentó no sonar cínica, pero Thunder era la última persona con quien quería hablar de matrimonios e hijos—. Le dije que haría bien esperando unos años hasta encontrar al hombre correcto. Que a los dieciocho años era demasiado joven para involucrarse en una relación seria.

—¿Qué eras tú? ¿La voz de la experiencia? —apretó la mandíbula y su rostro se tensó.

—Sí, lo era —lo miró por encima del borde de la taza—. He aprendido a elegir a mis hombres con inteligencia.

—Y yo a tirarme a todas las rubias que encuentro —comentó él, cortante. Su boca se curvó con media sonrisa—. A las morenas y pelirrojas, también.

Ella deseó poder empujarlo ventana afuera, pero no estaba dispuesta a dejar que la afectara su actitud.

—¿Tú acostándote por ahí? ¿El hombre que no sabe ser amigo de una mujer? Vaya, ¡qué sorpresa!

Él no contestó y a ella le flaqueó el pulso. Su sonrisa había desaparecido y sus ojos parecían tan oscuros y peligrosos como su alma. Ella odiaba recordar cuánto lo había amado, cuánto había influido en cada aspecto de su vida.

—¿Podemos volver al tema de Julia? —le sugirió.

—Desde luego —clavó en ella sus ojos amenazantes—. Por eso estoy aquí —se removió en la silla, que crujió—. ¿Tenía amigos o conocidos fuera del estado?

—¿Te refieres a alguien con quien podría haber recuperado el contacto ahora? —Carrie negó con la cabeza—. Nunca mencionó a nadie.

—¿Y sus metas? ¿Alguna vez te habló de lo que quería de la vida? ¿Le interesaba la universidad?

—No lo recuerdo. Pero sé que le gustaba esta zona y se sentía cómoda aquí. No parecía interesada en trasladarse.

—¿Por qué?

—Porque su madre y ella se trasladaban con frecuencia cuando era una niña. Y porque tenía un caballo en los establos Brentwood. Ahorraba mucho para permitirse ese lujo. Le gustaba montar, estar al aire libre y disfrutar de la naturaleza.

—Eso mismo han dicho todos sus colegas de trabajo hasta ahora. Pero no ha tenido un caballo en los últimos años —arrugó la frente—. Por lo que sé, renunció al caballo para ayudar a Miriam. Su madre tenía muchas facturas pendientes.

—¿Por su afición al juego?

—Sí.

—¿Conocía Dylan a Julia antes del secuestro? —curiosa, Carrie pensó que el hermano de Thunder era adiestrador de caballos—. ¿Antes de rescatarla?

—No. Ha ido algunas veces a hacer trabajos en los establos Brentwood, pero no cuando Julia tenía a su caballo allí.

—¿Por qué no está entrevistándome Dylan?

—Porque está viajando, visitando los lugares en los que Julia y Miriam solían vivir —Thunder hizo una pausa—. También me gustaría entrevistar a tus padres.

—Están fuera de la ciudad.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta el domingo.

—Eso está bien. Aún estaré por aquí —acabó su café—. ¿Dónde han ido tus padres?

—A Las Vegas —ella pensó que estarían probando las tragaperras o el blackjack. Pero sus padres no tenían un problema de ludopatía, como la madre de Julia—. Me iré de vacaciones cuando vuelvan.

—¿Adónde vas? —se puso en pie, como una torre.

—A ningún sitio —ella también se levantó, inquieta por sus preguntas, por lo inquisitivo que era respecto a su vida—. Voy a ocuparme de hacer unas cuantas cosas en la casa.

—Suena aburrido.

Carrie encogió los hombros. A veces su vida era aburrida, pero también era segura. No corría riesgos. La primera y única vez que se había arriesgado había sido al casarse con Thunder.

Y había aprendido la lección.

Miró a su ex marido, captando su postura dominante, sus facciones capaces de romper el corazón de una mujer.

La había aprendido bien

Capítulo 2

Unos días después, Carrie se ocupaba del mostrador de recepción del Motel Lipton Lodge mientras Thunder entrevistaba a sus padres en la oficina de la parte de atrás. Parecía que llevaban horas allí.

Inquieta, miró su reloj. La entrevista había empezado cuarenta y cinco minutos antes, pero eso era más que suficiente. Dudaba que hubieran estado hablando de Julia Alcott todo ese tiempo. Los padres de Carrie no la habían conocido demasiado bien. Desde luego, cuando secuestraron a Julia, Daisy y Paul Lipton estuvieron pegados a la televisión preocupándose y preguntándose por la jovencita que había trabajado para ellos. Carrie también había estado nerviosa. Ese tipo de cosas, en teoría, no ocurrían en el condado de Cactus Wren.

Miró por el ventanal, con la mente perdida. Cactus Wren debía su nombre al ave que era emblema del estado, un pájaro pequeño que construía varios nidos y vivía en uno y utilizaba los otros de señuelo.

Irónicamente, Carrie lo sabía todo sobre refugios falsos, sobre cómo mantenerse a salvo, al menos en el sentido emocional. Era notoria por salir con hombres como Kevin y utilizarlos para despistar. Pero, sin embargo, su relación con Kevin acababa de explotarle en la cara.

Por una simple razón: Kevin no suponía un reto. No hacía hervir su sangre. No le hacía anhelar más.

Pero Thunder sí, maldito fuera. Así que había confiado en Kevin, admitiendo el efecto que Thunder tenía en ella, aún después de tantos años.

¿Qué había hecho Kevin?

Había sido fiel a su carácter, dejándola marchar sin presentar batalla. Por supuesto, se había ofrecido a seguir siendo su amigo, a escucharla si alguna vez necesitaba hablar. Pero eso no paliaba su frustración ni disminuía su enfado con Thunder. Sin más, él había reaparecido en su vida creando caos, como el tornado humano que era.

Y en contra de lo que indicaba su sentido común, deseaba tener una aventura escandalosa con su ex, para después echarlo a patadas de su cama.

Lo malo era que, conociendo a Thunder, le daría igual. No le importaría que su alma se vengara con sexo, siempre y cuando él también tuviera placer.

No, no se acostaría con él.

La puerta del despacho se abrió y se oyeron voces. Carrie se dio la vuelta y vio a sus padres con Thunder. La familiaridad de la escena le dolió.

Daisy y Paul habían querido a Thunder como a un hijo.

La madre de Carrie tenía el brazo entrelazado con el de él. Era una bonita morena de estructura mediana, un poco regordeta, que llevaba ropa de buen gusto y parloteaba sin descanso. El padre de Carrie era alto, delgado y callado. Tenía el pelo ralo salpicado de canas y el sol del desierto había bronceado su piel. Aunque era cherokee en una cuarta parte, no tenía un Certificado de Grado de Sangre India que lo probara.

Thunder alzó la cabeza y captó la mirada de Carrie. Daisy le soltó el brazo y le dio una palmadita maternal. A él no pareció importarle, pero la verdad era que su madre también era de esas mujeres que mimaban y se preocupaban de los hombres adultos.

—¿Tienes un minuto? —le preguntó él a Carrie.

—Claro que sí —dijo Daisy—. Ahora llega su hora de descanso.

Carrie deseó darle a su madre una patada en el trasero. Y a su padre. Estaba demasiado callado.

—Podemos salir fuera —Carrie se dirigió a la puerta de cristal que daba a la fachada del edificio; Thunder se la abrió. Sabía que sus padres los observaban.

Cuando Thunder y ella estuvieron en el sendero que llevaba a las habitaciones del motel, él estrechó los ojos. Aunque el tiempo primaveral era agradable, el sol brillaba con fuerza.

—¿Qué te parece un refresco? —ofreció él.

—Me parece bien —de repente, tenía la garganta seca. Estar tan cerca de él estaba provocándole el estúpido temblor de rodillas que le había comentado a Kevin.

Fueron hacia la máquina expendedora de refrescos más cercana. Él introdujo el número adecuado de monedas y sacó un refresco de uva para ella y uno de lima-limón para él.

Carrie lo miró, airada.

—¿Qué? —preguntó él.

—Ni siquiera me has preguntado qué quería.

—Sé lo que te gusta.

—Mis gustos podrían haber cambiado.

—Entonces toma ésta —le ofreció su lata. Ella aceptó la de lima-limón y le dio la de uva, sabiendo que era la que menos le gustaba, porque le recordaba al jarabe para la tos.

Él abrió la lata y tomó un trago. No hizo ninguna mueca. Bebió como si apagara su sed igualmente.

Carrie hizo lo mismo, esperando a que él hablara. Thunder acabó su refresco antes, aplastó la lata con la mano y la echó en el bidón de reciclaje.

—He invitado a tus padres a cenar —dijo.

—¿Por qué? —lo miró con ira otra vez.

—Porque mi madre me pidió que lo hiciera. Quiere que mi familia invite a la tuya.

—¿Cuándo? ¿Y dónde? —preguntó ella, atónita.

—Mañana, en la vieja hacienda.

Ésa era la propiedad en la que él había crecido. Una finca con árboles de mesquite, un patio de adobe y un viejo establo.

—Mi familia echa de menos a la tuya —aclaró él, con expresión sombría, que acrecentaba las arrugas de su rostro—. Habrían querido mantenerse en contacto, pero les resultó incómodo después del divorcio...

Sus palabras se apagaron, pero el significado quedó claro. Para él seguía siendo incómodo. Para Carrie también. Se habían casado en la hacienda.

—Nuestros padres eran buenos consuegros —dijo ella.

—Sí —se mesó el cabello, poniéndoselo de punta—. Se supone que tengo que invitarte a ti también. Mis padres también te echan de menos.

A ella se le encogió el corazón. Quería a los Trueno tanto como ellos la querían.

—¿Estarás tú allí?

—Mi madre tendría un ataque si no estuviera —afirmó él.

—¿Y Dylan?

—Estará por allí. Acaba de regresar a la ciudad.

—Me gustaría ver a todo el mundo.

—Entonces le diré a mi entrometida madre que vendrás —sonrió un poco—. No sé cómo mi padre aguanta a una mujer tan mandona.

—Igual que hace el mío —sonrió ella.

—Pobres desgraciados.

—¡Thunder! —lo regañó ella, y ambos rieron.

Después ella lo pilló lanzándole una de sus miradas descaradas, que la apuñalaban con energía ardiente y poderosa. Alzó la lata y tomó un sorbo, mojándose la boca.

Pero eso no ayudó.

Su ex marido estaba seduciéndola de nuevo.

El lunes, Carrie fue en su propio coche a casa de los Trueno. Aparcó detrás del automóvil de sus padres. Echó un vistazo al resto de los coches y se fijó en un gran coche negro con matrícula de California. Era un reflejo patente del estilo de vida de Thunder en Los Ángeles.

Nerviosa, bajó del coche y se alisó la ropa. Había elegido vaqueros y una blusa blanca con un top sin mangas de color turquesa bajo ella. Llevaba cinturón y botas de cuero.

La hacienda estaba casi igual, y eso le provocó recuerdos que punzaron su mente como puntas de alfiler. La casa había sido construida antes de que Cactus Wren se convirtiera en condado. Los vecinos de los Trueno seguían siendo escasos y estaban muy apartados. Carrie miró los árboles que sombreaban el camino. Medían entre seis y nueve metros de altura y tenían una corteza lisa y oscura, que se pelaba en largas tiras. El día de su boda habían estado decorados con cintas plateadas.

Intentó borrar la imagen de su mente y fue hacia el porche que rodeaba la casa. Mientras llamaba a la puerta se le aceleró el corazón. Abrió Margaret Trueno, la madre de Thunder.

La mujer dio un grito, la invitó a entrar y después la abrazó. Margaret había ganado unos diez kilos y la melena que le caía hasta los hombros estaba salpicada de hebras plateadas que marcaban los años que llevaban sin verse. Olía dulce y terrenal, como las hierbas aromáticas que siempre había cultivado en el alféizar de su ventana.

—Estás tan guapa como siempre —dijo Margaret, dando un paso atrás para observarla.

—Tú también —sonrió Carrie. La madre de Thunder había realzado su belleza con un colorido vestido de algodón y los adornos artesanales que solía vender en las reuniones indias.

—Ya paso de los sesenta.

—Todos nos hacemos mayores.

Margaret asintió y Carrie recordó cuánto había deseado ser abuela.

—¿Es ésa nuestra chica? —preguntó un hombre.

El padre de Thunder. Carrie vio a Nolan Trueno aparecer tras la esquina. Era sólido como un roble y guapo, con ese atractivo especial que daba a algunos hombres de campo un aspecto rudo pero distinguido.

Se acercó y la besó en la mejilla. Él y su mujer habían crecido en tierras tribales, pero habían dejado la reserva para que Nolan pudiera ir a una universidad del estado, donde se licenció en biología. Después, Margaret y él compraron la hacienda, donde criaron caballos y vieron crecer a sus dos hijos.

—He estado esperando a que llegaras —dijo él—. No quería encender la barbacoa sin que estuvieras aquí. Tu padre y los chicos están en la parte de atrás.

—¿Y mi madre?

—En la cocina —contestó Margaret—. Ha estado ayudándome con las ensaladas y las guarniciones.

Escoltaron a Carrie al patio. Thunder la atrapó como si fuera un conejillo. Se levantó para saludarla y ella sintió el impacto de su presencia. Detrás de él, rodeado por una rocalla en flor, estaba el cenador rústico en el que habían intercambiado sus votos matrimoniales. Carrie desvió la vista para no verlo.

Thunder le presentó a Dylan, y ella buscó la evidencia del niño que había sido. Pero sólo vio a un hombre de ojos oscuros, mandíbula cuadrada y pómulos esculpidos. Llevaba el pelo largo y su ropa estaba un poco polvorienta, como si hubiera pasado parte del día trabajando en el establo. Dylan era tan alto como su hermano, pero no tan ancho. Tenía los músculos más largos y pronunciados. Ella sospechó que debía seguir boxeando, liberando tensión en el cuadrilátero.

—Tienes buen aspecto —dijo él, tomando sus manos entre las suyas y flirteando abiertamente.

Ella maldijo para sí. No sólo Dylan estaba fantástico, además tenía un malvado sentido del humor. Era obvio que intentaba molestar a Thunder.

—Gracias. Tú también.

Thunder apartó a su hermano y Dylan le guiñó un ojo a Carrie. Ella comprendió de repente lo peligroso que era aquello. Thunder no tenía ningún pudor para reclamar sus antiguos derechos.

Pero eso no significaba que fuera a conseguir lo que deseaba.

Thunder escuchaba las conversaciones a su alrededor. Las madres parlotearon durante toda la comida, poniéndose al día sobre sus vidas. Los padres también lo estaban pasando bien. Sin embargo, el hijo divorciado...

Carrie se puso más margarina en el maíz, aparentemente concentrada en su comida, mientras Thunder planeaba cómo pasar un rato con ella. En su cama.

No había razón para luchar contra la atracción que sentía, ni para volverse loco por ella.

Alzó la vista y pilló a Dylan observándolo. Su hermano alzó la cerveza e hizo un gesto de brindis, como si le deseara a Thunder suerte con su ex.

Thunder pensó para sí que era un chico listo.

Unos minutos después la expresión de Dylan se volvió seria y Thunder comprendió que sus pensamientos se habían centrado en el caso que investigaban, ensombreciendo su rostro. Había estado viajando mucho, buscando pistas y respuestas; necesitaba a alguien que pudiera saber dónde estaban Julia y Miriam, pero no había tenido éxito.

Después de la cena, Thunder consiguió quedarse a solas con Carrie. Lo cierto era que no le costó mucho esfuerzo, ambas parejas de padres parecían encantadas con que fueran a dar un paseo juntos. Caminaron hacia el establo. El sol estaba poniéndose y el cielo tenía un suave tono rosado.

—¿Está cerca el rancho de Dylan? —preguntó Carrie.

—No —Thunder frunció el ceño. No se la había llevado con él para hablar de su hermano—. Está en la zona oeste de la ciudad. Cerca del río.

—¿Y allí es donde encontró a Julia?

—Sí —siguieron andando, tomando un camino bordeado por arbustos espinosos, que crecían sin problemas en la árida tierra del desierto.

—Julia era muy bonita de joven —comentó ella, mirándolo.

—¿Y? —preguntó él, sin entender hacia dónde pretendía llevar la conversación.

—Y... ¿ha dicho Dylan si siente atracción por ella?

—¿Qué estás haciendo? —Thunder se detuvo y movió la cabeza—. ¿Intentando convertir esto en algo romántico? Cuando la encontró estaba atada y amordazada, con quemaduras de las cuerdas en muñecas y tobillos, y con la cara y la ropa sucia y polvorienta.

—Apuesto a que la sacó en brazos de esa caravana —una suave brisa alborotó el cabello de Carrie.

—Yo también he rescatado a víctimas de situaciones dramáticas —afirmó él. La única vez que se había sentido realmente impotente fue cuando Carrie perdió el bebé. Estaba hecha una bola, sangrando sobre la cama, y no había podido hacer nada. Excepto llamar a una ambulancia—. ¿Podemos cambiar de tema?

—Bien. ¿De qué quieres hablar?

—De nosotros.

—No hay ningún «nosotros», Thunder —ella dejó escapar un suspiro, que resonó en el aire.

—Podría haberlo.

—¿Qué quieres decir? —lo miró con suspicacia.

—Quiero que dejes a Kevin y vengas a California conmigo.

—¿Así, sin más? —ella tragó aire—. ¿Se supone que tengo que escaparme con mi ex marido?

—Sólo unas semanas. Durante tus vacaciones.

—Eso es una locura —rezongó ella, burlona.

Llegaron al establo y entraron. Dentro había dos caballos y un perro pastor que dormía en la sala de aperos.

Cuando el viejo perro se levantó de su siesta y se acercó a saludarlos, Carrie acarició su cabeza moteada, aprovechando la distracción.

Thunder no estaba dispuesto a rendirse. Estar tan cerca de Carrie le hacía anhelar el pasado, la pasión que habían compartido de jóvenes.

—Podríamos intentar ser amigos.

Ella dejó de acariciar al perro, lo miró de arriba abajo y cruzó los brazos, con actitud poco cordial.

—Sólo estás intentando llevarme a la cama.

—¿Qué tiene de malo ser amantes amistosos?

—Eres incorregible —le dio un puñetazo en el brazo. Él ignoró el imperceptible golpecito femenino.

—Soy honesto, Carrie. Siempre lo fui.

—No voy a acostarme contigo.

—¿Por Kevin? —insistió él.

—No tiene nada que ver con él. Ya no salimos.

—¿En serio? —su confianza subió de grado—. ¿Por qué? ¿Es porque has vuelto a sentir lujuria por mí?

—No seas tan vanidoso —le dio otro puñetazo.

—¿Aunque sea verdad? —sabía que estaba progresando, veía una chispa de duda en sus ojos—. ¿Por qué no empezamos como amigos y vemos qué pasa?

—¿Y si no nos lleva a ningún sitio?

—Entonces, estoy jodido. O me quedo sin estarlo —soltó una risita por su patética broma—. Estoy dispuesto a arriesgarme —se puso serio—. De verdad, Carrie, desearía que fuéramos amigos. Nunca me gustó cómo acabaron las cosas entre nosotros.

—Necesito pensarlo.

—¿Ayudaría algo que te dijera que tengo una casa en la playa? —preguntó él, recordando las láminas que decoraban sus paredes.

Ella no contestó, pero él supuso que lo estaba pensando. En silencio, Carrie se acercó a los caballos. Thunder la observó; le gustaba cómo se movía, el suave bamboleo de sus caderas.

—¿Cuánto hace que no te acuestas con alguien? —preguntó ella de sopetón, mirándolo.

Él intentó no dejar traslucir su incomodidad. No llevaba cuentas. Pero jugaba seguro; utilizaba preservativos y se hacía análisis de sangre con regularidad.

—No voy a contestar a eso.

—¿Por qué no? —insistió ella—. ¿Porque sólo hace un mes? ¿Una semana? ¿Unos días?

—¿Unos días? Eso no sería posible. He estado durmiendo aquí.

—¿En el establo?

—En casa de mis padres, listilla.

—No quiero ver a tu amante de turno en California, Thunder. Ni quiero pelearme con rubias celosas.

—¿Eso quiere decir que vendrás conmigo? —dijo él, sin poder evitar una sonrisa.

—No. Sólo que estoy evaluando la situación.

—No hay nadie que pueda ponerse celosa. Nunca he estado con una mujer a quien le importase tanto —extendió el brazo y acarició su mandíbula con los nudillos—. Nadie excepto tú.

—Y mira lo que ocurrió —puso la mano sobre la de él—. Lo perdimos todo.

—Pero esta vez será menos intenso. Una amistad.

—Y sexo, si te sales con la tuya.

—El sexo no tiene por qué ser complicado —se inclinó para besarla, para probar lo que se había estado perdiendo, pero ella se le escurrió.

Lo dejó allí, esperando y preguntándose cuál sería su respuesta final

Capítulo 3

—Se supone que tienes que convencerme de que no lo haga —le dijo Carrie a su madre.

Daisy movió la cabeza. Estaba sentada en el sofá de Carrie, vestida con pantalones de pinzas y una blusa de manga corta. Llevaba un cuidado maquillaje y el cabello castaño recién peinado en el salón de belleza que frecuentaba desde hacía más de veinte años.

—Sólo son unas vacaciones —dijo Daisy.

—Con mi ex marido —Carrie estaba demasiado nerviosa para sentarse. Estaba junto a la chimenea de gas. La repisa de ladrillos estaba vacía, sin adornos ni fotos familiares, recordándole que era una divorciada sin hijos.

—Es un poco tarde para esta conversación —Daisy tomó un sorbo de limonada—. Ya le has dicho a Thunder que irás con él.

—Se suponía que no iba a reaparecer en mi vida

—Carrie había aceptado, pero estaba hecha un manojo de nervios, preguntándose en qué se había metido.

—Pero lo ha hecho, y te ha camelado. Si no lo haces, te arrepentirás.

—A ti también te ha camelado —frustrada, Carrie examinó el esmalte descascarillado de sus uñas—. Te estás poniendo de su parte.

Cuando su madre dejó el vaso sobre la mesita de café, su mano exhibió una manicura perfecta.

—Te quería, cariño. Y tú lo sabes.

—Nunca lo dijo —el corazón de Carrie dio un bote.

—Pero sabes que es verdad. Sabes cuánto le importabas.

—Pero yo quería que lo dijera.

—Entonces, díselo. Dile cómo te sientes.

—¿Después de todo este tiempo?

—¿Por qué no? Además, creo que aún te quiere.

—Sólo ves lo que quieres ver —protestó Carrie, mirando a la mujer que le había dado la vida y pensando que era incorregible.

—La madre de Thunder también lo ve. Margaret me dijo que su hijo ha estado muy solo sin ti.

—¿Solo? —barbotó Carrie—. ¿Cuándo? ¿A ratitos entre sus innumerables aventuras?

—Margaret opina que hace eso para no pensar en ti.

—Seguro. Veinte años siendo un mujeriego para superar un breve matrimonio conmigo. Puede que fuera así al principio, pero en algún momento empezó a disfrutar de ese estilo de vida.

—Y ahora quiere pasar tiempo contigo —Daisy se puso en pie—. Ve a California, cielo. Dale una oportunidad.

Carrie suspiró. Discutir con su madre era inútil.

—La verdad es que no viene mal que viva en la playa.

—Ni que aún te quiera.

—Déjalo estar ya, mamá.

—Bueno, pero es verdad —Daisy esbozó una sonrisa de casamentera y fue a dejar el vaso en el fregadero. Cinco minutos después salía del piso. Carrie la despidió desde el umbral.

Entonces apareció Thunder. Saludó a Daisy e intercambió unas palabras cariñosas y un abrazo con ella. Después, se encaminó hacia la puerta.

—¿Qué haces aquí? —inquirió ella, en el umbral.

—Asegurarme de que no cambias de opinión.

—He estado a punto de hacerlo.

Él se acercó y luego se detuvo frente a ella, que pensaba en las palabras que nunca le había dicho, en el amor que nunca le había confesado.

—Imaginaba que intentarías escabullirte.

—Se suponía que mi madre iba a convencerme de que no fuera contigo.

—Ni en sueños —la empujó suavemente hacia el interior—. Quiere que volvamos a estar juntos.

—¿Te ha dicho eso? —Carrie frunció el ceño.

—No. Pero es obvio. Y en mi madre también —tomó su mano y la llevó hacia la escalera—. Vamos a tu dormitorio. A hacer la maleta —añadió, antes de que ella intentara soltarse.

—¿Eres así de agresivo con el resto de las mujeres de tu vida? —protestó ella, subiendo las escaleras y odiándose por dejar que la dominara.

—Tú eres la única que se ha puesto difícil —llegaron al dormitorio y él miró la cama deshecha—. Pero no importa. Me gusta el reto.

—Me alegro —por fin se soltó de él—. Porque pienso mantenerte a distancia.

—¿Eso significa que no vas a acostarte conmigo?

—Eso me temo —abrió el armario y sacó la maleta. Hacer el equipaje tenía bastante sentido, considerando que iban a conducir a California al día siguiente.

—Entonces nos centraremos en ser amigos —esbozó una sonrisa traviesa—. Mientras intento seducirte.

Carrie sabía que estaba perdida. Que antes o después acabaría en su cama, ardiente, deseosa y estúpidamente desnuda. Pero no iba a admitirlo, al menos en voz alta.

—Soy más dura de lo que parezco, Thunder.

—Sé lo dura que eres —su sonrisa se desvaneció—. Tengo una sentencia de divorcio para probarlo.

—¿Literal o figurativamente? —ella abrió la cremallera de la maleta y levantó la tapa.

—Literalmente. Guardo el maldito papel como recordatorio para no volver a casarme nunca.

—Yo también —estaba en una caja de seguridad, junto con otros documentos legales.

—Somos un buen par —curioso, miró en el armario, revisando su ropa y moviendo perchas—. Llévate esto —agarró un vestido negro de cóctel—. Y esto —un traje blanco con una camisola de pedrería—. Para cuando vayamos a algún sitio elegante.

—¿Vas a llevarme a cenar y beber a todo lujo?

—Es parte de la seducción —dejó las elegantes prendas sobre la cama—. Lleva también algo de lencería sugerente. Y un sujetador de realce, si tienes. Me gustan ésos que levantan el pecho y lo separan.

—Pues es una pena —fue a la cómoda y sacó sujetadores básicos y sensatas braguitas de algodón—. No pienso seguirte el juego de seducción.

—Aguafiestas.

Cuando él volvió a estudiar el armario, ella metió un sujetador de realce y un puñado de tangas en la maleta. Después siguió empaquetando, mientras deseaba que no le latiera tan fuerte el corazón. Por peligroso que fuera, quería hacer el amor con su ex marido. Y que después la abrazara, para recordar esos tiernos momentos de su juventud. Esa ternura que no había vuelto a sentir desde que se separó de él.

—¿Éstos son apretados? —preguntó él, estudiando unos vaqueros.

—Se estiran.

—¿Como si fueran de goma? —se los tiró—. Apuesto a que estás muy sexy con ellos.

—No necesito que elijas mi vestuario —le tiró los vaqueros de vuelta.

—¿Ah, no? —él atrapó su mirada con sus oscuros ojos negros—. ¿Entonces por qué has metido lencería sexy en la maleta cuando no miraba?

Ella maldijo para sí. La había visto incluso estando de espaldas. Debería haberlo imaginado, era un especialista en seguridad, un hombre adiestrado para captar lo que sucedía a su alrededor.

—¿Es que una chica no puede tener sus secretos?

—No estando yo delante —se sentó al borde de la cama deshecha, arrugando las sábanas de estampado floral—. ¿Puedes tomarte unas vacaciones más largas?

—¿Qué? ¿Por qué? —el cambio de tema la desconcertó.

—Porque quiero que estés conmigo más de dos semanas.

—Podría tomarme una semana más —se sentó al otro lado de la cama, mirándolo—, pero no lo haré si me sigues presionando.

—Perfecto. Entonces, puedes elegir tu propia ropa —se puso en pie, tapando la ventana y el sol que entraba por ella—. Te he echado de menos, Carrie.

A ella se le encogió el corazón. Echarla de menos no era lo mismo que quererla. No. Su madre estaba agarrándose a un clavo ardiendo.

—Yo también a ti —admitió ella, diciéndose que no tenía importancia. Eso no era una reconciliación. Cuando acabaran sus vacaciones, seguirían divorciados.

La propiedad de Thunder estaba en primera línea de playa, a pocos metros de la arena, y sólo una acera separaba la casa de tres pisos de un paraíso.

Carrie no pudo evitar suspirar. Se quedó parada ante la casa, junto a Thunder, con la maleta en la mano, mirando el mar.

—Estoy impresionada —dijo.

—Compré esta casa hace algún tiempo —señaló los otros edificios que había junto a la acera—. La mayoría son de alquiler para vacaciones, pero yo vivo aquí todo el año.

—Entiendo por qué.

El océano daba sensación de poder, paz y belleza. El cielo adquirió un tono crepuscular mientras el agua se estrellaba contra la orilla, dejando olas espumosas con su retirada.

—Como ves, no es una playa privada —indicó las tiendas y restaurantes que había más adelante—. Siempre hay actividad por aquí. Pero me gusta observar a la gente.

—Siempre te gustó —a ella le pasaba igual. Incluso en ese momento, estaba hipnotizada por una pareja joven que paseaba de la mano, hacia un restaurante.

—¿Estás lista para instalarte? —preguntó él—. ¿Para deshacer el equipaje?

Ella asintió y después miró la bolsa de viaje de estilo militar que había utilizado él mientras visitaba a sus padres. Pensó que las viejas costumbres nunca cambiaban. En algún lugar, en el fondo, Thunder seguía siendo un soldado. —Tú también tienes que deshacer el tuyo.

Él abrió la puerta, metió el equipaje dentro y desactivó un sofisticado sistema de alarma. Ella miró a su alrededor, intrigada por la estructura en niveles. El vestíbulo tenía dos escaleras, una llevaba al piso superior y el otro al inferior. El nivel medio, decorado con muebles informales, ofrecía una espaciosa sala de estar, una cocina y un aseo.

—Yo duermo arriba. Y la habitación de invitados está abajo —agarró su maleta—. ¿Dónde quieres dormir? —la sedujo con una sonrisa—. El dormitorio principal tiene una terraza con vistas a la playa.

—Acabamos de llegar y ya estás intentando que comparta tu dormitorio —movió la cabeza y se rió.

—¿Está funcionando?

—No —deseaba besarlo, pero no lo haría. Hacerse la difícil era parte del juego, una forma de protegerse a sí misma y de darse tiempo para reunir el coraje de tener una deslumbrante, arriesgada y peligrosa aventura con su ex—. Acepto la habitación de invitados.

—Como tú digas.

La condujo abajo donde esperaba un dormitorio de tamaño medio con una cómoda de pino y un armario con puertas de espejo. Estaba decorado en azul, como el océano que no se podía ver desde allí. Varias pequeñas ventanas daban a la casa de al lado.

—Hay otra habitación aquí —dijo él—. Está al otro lado del baño. La he convertido en gimnasio.

Ella se asomó al pasillo y vio una puerta abierta y relucientes aparatos de gimnasia.

—Esta casa encaja contigo —comentó.

—El dormitorio principal es lo mejor. ¿Estás segura de que no quieres quedarte allí conmigo?

—Estoy segura —afirmó, aunque en su piel cosquilleaba la sensación de desear ser acariciada, que le recordaba lo fantástico que era estar cerca de él.

—Entonces, dejaré que te instales. Después podemos ir a pillar algo de cena.

—¿Pillar? —alzó las cejas—. ¿No pensarás llevarme de pesca, verdad?

—No —rió él—. Voy a llevarte al Crab and Clam. Se puede ir andando y sirven los mejores Calibres 50 de la ciudad.

—¿Eso es una bala o una bebida?

—Las dos cosas —volvió a reírse—. Pero me refería a la bebida. Tiene garantía de tumbarte de espaldas.

—Emborracharme no te servirá de nada. Esta noche dormiré aquí —dio una palmadita en la cama—. Ésta es mi red de seguridad.

—Sí, ¿pero por cuánto tiempo? —se acercó un poco más, flirteando sin piedad.

—Tendrás que esperar y ver —coqueteó ella.

—Me estás volviendo loco, Carrie.

—De eso se trata —abrió su maleta—. El Crab and Clam ¿es un sitio casual o elegante?

—Casual —la miró de arriba abajo—. Hay una barra de striptease en el centro del bar.

—Parece un sitio con clase —Carrie tragó aire.

—Es perfecto para lo que tengo en mente —estiró el brazo y tocó su mejilla con las yemas de los dedos, provocándole una oleada de calor. Después salió de la habitación y la dejó sola.

Sola y preguntándose qué depararía la noche que tenían por delante.

Thunder caminaba al lado de Carrie; soplaba una leve brisa del océano. Las farolas despedían una luz cálida que hacía que se notaran más los reflejos rojizos de su cabello. Se había puesto unos pantalones tobilleros, una blusa ligera y zapatillas deportivas. Se fundía con el paisaje, como una chica que viviera en la playa. Pero no era así. Sólo estaba de visita y formaría parte de la vida de Thunder un tiempo mínimo.

Llegaron al restaurante, un establecimiento rústico con conchas incrustadas en la pared. Entraron y esperaron a que los condujeran a una mesa.

—Nos gustaría comer en el bar —dijo Thunder a la mujer que los atendió, la hija del dueño.

—Seguro —le sonrió abiertamente. Lo reconocía por las innumerables veces que frecuentaba el local. Todos los lugareños se conocían.

También sonrió a Carrie. Thunder nunca había llevado a una mujer al Crab and Clam. Prefería reservar sus lugares favoritos para sí mismo. Hasta entonces.

Miró de reojo a su ex esposa, recordando los votos que habían hecho. Decir esas palabras en voz alta le había dado vergüenza. Pero también le había encantado. Lo fascinaba la chica con quien se había casado.

Cuando estuvieron sentados y les sirvieron las bebidas, la camarera les llevó un plato de variantes.

Carrie se acomodó en la silla y miró la barra de striptease, inquieta. Thunder sonrió, disfrutando de la connotación sexual que tenía.

—Nadie la utiliza —aclaró—. Es parte del decorado.

—Entonces, ¿por qué este sitio es perfecto para lo que tenías en mente? —agarró una barrita de apio y la mojó en salsa especiada.

—Te hizo pensar en quitarte la ropa, ¿no?

—Sí que lo hizo —alzó el apio hacia él, en un saludo burlón, y luego mordió un trozo—. Sabes cómo hacer que una chica reaccione.

—¿Podrías hacerme una pequeña exhibición?

—Desde luego que no —pero se inclinó hacia delante un poco, ofreciéndole una ojeada a su escote.

—Eso es un buen principio —dijo él. La cremallera de su pantalón se tensó.

—No tengo ni idea de qué estás hablando —se enderezó y le dedicó una sonrisa triunfal.

—Seguro que no —tomó un sorbo de su Calibre 50, sabedor de que esa noche dormiría solo.

Carrie probó su refresco de cola. Había rechazado el cóctel que tenía garantía de tumbarla de espaldas.

—¿Qué hay en eso? —preguntó, cuando él se había bebido casi la mitad.

—Bourbon, ginebra, whiskey y vodka.

—¿Y con qué se rebaja?

—Con un chorrito de lima-limón.

—¿Un chorrito entero, eh?

—Sí —le sonrió—. Voy a emborracharte antes de que acaben tus vacaciones. Podemos hacer chupitos corporales. El tequila es lo que mejor funciona.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Porque hay que lamer la sal de la persona que sujeta el chupito, y luego tomar la rodaja de lima de su boca, o de otro sitio.

—Ya sabía que mi madre debía haberme convencido para no venir —dijo ella. Parecía nerviosa, como una universitaria que nunca hubiera practicado juegos con alcohol.

Él se tomó su nerviosismo como buena señal. Le gustaba saber que él sería su aventura de vacaciones. Eso era mucho mejor que ser el hombre de quien se había divorciado.

La camarera regresó para tomar nota y, cuando se marchó, Thunder y Carrie se quedaron callados. Él se preguntaba si ella tendría razón, si nunca habían sido amigos. No se le ocurría nada que decir. Tenía veinte años de noticias pendientes, pero allí estaban, callados, dos personas que se habían distanciado trágicamente.

—¿Guardaste tu anillo? —preguntó él.

—¿Qué? —Carrie parpadeó.

—Tu alianza —agitó la mano izquierda—. ¿La guardaste? ¿O te deshiciste de ella?

—¿Por qué te importa eso?

—Siento curiosidad, nada más.

—¿Tú aún tienes la tuya? —inquirió ella.

—Esas cosas no son importantes para los hombres —se acabó la bebida, intentando anestesiar sus sentidos.

—¿Así que te deshiciste de ella? —alzó la barbilla.

—No —él deseó abofetearse por haber iniciado esa conversación—. Aún la tengo. La guardé en la misma bolsa que la sentencia de divorcio —dijo él, intentando demostrar que no tenía ideas sentimentales respecto a un anillo de oro.

Ella alzó más la barbilla y lo miró a los ojos.

—La mía está al fondo del río Colorado —su voz tenía un deje de dolor.

—¿La tiraste al río? —la bebida no funcionaba. Sus sentidos no se estaban embotando—. Muchas gracias.

—Fue un acto ceremonial. Intentaba olvidarte a ti —se le pusieron los ojos vidriosos—. Y al bebé.

Él se removió en el asiento. La inscripción de su alianza había sido: «A la madre de mi hijo». Entonces le había parecido romántica. Después, cuando ella perdió al niño, supo que había cometido un error.

—¿Funcionó?

—No, en realidad no.

—Yo tampoco olvidé nunca. No quiero volverme a casar, pero creo que siempre lamentaré no tener hijos.

—Yo, también —jugueteó con la servilleta que tenía en el regazo—. Pero no estaba destinado a ser.

—Supongo que no. Si el Creador hubiera querido que fuésemos padres, no se habría llevado a nuestro hijo.

Llegó la cena y dejaron de hablar. Los dos habían pedido cangrejo gigante de Alaska y patatas asadas.

—¿Llegaste a aprender a cocinar? —preguntó él, para que no los ahogara el silencio. Ella arrugó la nariz.

—¿Qué quieres decir? Siempre he sido capaz de preparar una comida decente.

—¿Ah, sí? —no pudo evitar una sonrisa—. ¿Recuerdas el estofado apache que arruinaste?

—Tu madre me dio esa receta.

—Lo sé, pero el tuyo no sabía como el de ella.

—Quemé el venado —se rió al recordarlo—. No lo removí suficiente.

—Aquella noche fuimos a cenar al Taco Bell.

—Sí, menos mal que existe la comida rápida.

Él asintió y de repente se miraron, atrapados en su juventud. Habían vivido en una diminuta casa que ella había decorado con muebles de rebajas, mientras él trabajaba como guardia de seguridad en una obra, patrullando el terreno con diligencia.

—Quizás podrías volver a hacerme ese estofado.

—Quizás —ella desvió la mirada, rompiendo el contacto ocular.

Él decidió que iba a besarla esa noche. Pero no sería un beso sexual. Quería que saliera del corazón, para que ella supiera que era más que una mera gratificación sexual.

Por mucho que doliera

Capítulo 4

Mientras Thunder y Carrie caminaban de vuelta a casa, él debatió su decisión. No la de besarla, sino la de convertirlo en una experiencia emocional. Sufrir dolor no debería formar parte del asunto.

—Yo habría aguantado —dijo, recordando cómo lo había dejado, cómo había renegado de los votos que habían hecho.

—¿Qué? —ella dejó de andar.

—Yo no me habría divorciado —aclaró él.

—Pero eras infeliz —protestó ella—. Sólo hablabas de alistarte en el ejercito. Y después de que perdiera el bebé, tu inquietud empeoró.

—¿Qué tiene de malo que un hombre quiera defender a su país? —la miró con los ojos entrecerrados, odiando que le echara en cara su patriotismo.

—Nada. Pero yo no valdría como esposa de un soldado. O esposa de un mercenario —añadió, recordando los riesgos que había corrido él después—. ¿En cuántas situaciones de peligro has estado, Thunder?

Él encogió los hombros, intentando disipar la tensión que había causado. En algún lugar de su profunda estupidez, seguía queriendo besarla.

—¿Quieres ver mis cicatrices? —extendió los brazos hacia ella—. Cuchilladas, balazos. Están a tu disposición.

—Estar contigo me traerá problemas —rezongó ella.

—No como antes —dejó caer los brazos—. Practicaremos sexo seguro.

—Nada es completamente seguro contigo. Tomaba la píldora cuando me quedé embarazada.

—Ya, pero no puedes culparme de eso. Olvidaste tomar algunas. ¿No te acuerdas?

—Claro que me acuerdo.

—¿Tomas la píldora ahora? —preguntó él.

—No —resopló—. Pero estás adelantando acontecimientos. Ni siquiera he accedido a acostarme contigo.

Thunder pensó que aún no lo había hecho. Pero él seguía trabajando para conseguirlo.

—¿Quieres dar un paseo por la playa?

—¿Sólo un paseo? —inquirió ella, mirando el mar y el agua oscura y espumeante.

—Y un beso —replicó él.

—¿No intentarás nada más? —ella lo miró.

—Esta noche no —sabía que era demasiado pronto. Que ella necesitaba más tiempo—. ¿De acuerdo?

Ella asintió y aceptó su mano. La condujo a la arena. Mientras iban hacia la orilla, el brillo de las farolas fue quedando detrás, permitiendo que una luna creciente ocupara su justo lugar en el cielo.

—Nunca he estado en la playa de noche —dijo ella.

—Es hechizante, ¿verdad? —se detuvo a cierta distancia del agua, para que la marea no mojara sus zapatos—. Vengo aquí cuando no puedo dormir.

—Siempre fuiste insomne —comentó ella, recordando el pasado.

—Y a ti te encantaba acurrucarte —atrapó un mechón de su cabello, que revoloteaba alrededor de su mejilla—. Pero me gustaba quedarme despierto para tenerte entre mis brazos.

—Eso funcionaba para nosotros —susurró ella—. En ese sentido éramos compatibles.

—A veces nuestro matrimonio fue bueno, Carrie. Como debía ser —se inclinó un poco para dar más intimidad al momento, para rozarla con sus labios. El beso fue lento, lleno de memorias, con un regusto de la pareja agridulce que habían sido. Pero él necesitaba ir más allá de la emoción, superar el dolor. Así que profundizó más, utilizando la lengua. Ella gimió en su boca y él tocó el botón superior de su blusa. Carrie se estremeció contra él.

—Dijiste que no intentarías nada más.

—Es parte del beso —no le abrió la blusa. Dejó allí la mano, tentándola, tentándose a sí mismo.

—Creo que estás haciendo trampas —lo rodeó con sus brazos.

—Y tú también —deseó tirarla al suelo, rodar por la arena y hacer el amor, cálido y húmedo en una playa pública.

Volvió a besarla, de forma aún más apasionada.

Después dio un paso atrás, rompiendo el contacto.

Sus miradas se encontraron en el silencio. Estaba demasiado oscuro para ver con claridad, pero eso no les impidió seguir mirándose.

—Desearía que no tuviéramos tanta química —dijo él, el dolor de ser su ex marido alzó su fea cabeza—. Sobre todo después de tantos años.

—Yo también —cruzó los brazos, controlando un escalofrío—. ¿Dijiste lo de antes en serio?

—¿El qué?

—Lo de no divorciarte de mí.

—Sí —respondió él, deseando que no fuera verdad, deseando haber sido él quien la dejara. El rechazo no era bueno para el alma y había sufrido mucho por lo que le había hecho—. Me hiciste daño, Carrie.

—Tú también me hiciste daño a mí —contraatacó ella, con voz cascada.

—¿Cómo? —espetó él—. Dime qué hice que estuviera tan mal. Aparte de querer ser soldado. Querer crear una diferencia en el mundo.

—Quería que me dijeras que me amabas —musitó ella, dejándolo sin habla. Durante un instante Thunder no pudo pensar, reaccionar o respirar.

—Sabías lo que sentía.

—Sí, pero necesitaba oírtelo decir.

—¿Y eso habría salvado nuestro matrimonio? —preguntó él, mientras una ola se estrellaba con estruendo sobre la arena—. Si hubiera dicho esas dos palabras, ¿te habrías quedado conmigo? ¿A pesar de la pérdida del bebé? ¿A pesar de que quisiera alistarme en el ejército?

Ella no contestó y él supo que le había dado algo en qué pensar.

Algo que tenía que descubrir por sí misma.

Al despuntar el alba, Carrie estaba sentada en la sala, en pijama y ansiosa, preguntándose qué hacer consigo misma. Por fin, fue a la cocina y se planteó hacer el desayuno. Pero decidió que ponerse doméstica en casa de Thunder no era lo correcto, no sin verlo antes y hablar con él.

La noche anterior él había dejado caer una bomba emocional. Había cuestionado la elección que ella había hecho, enfrentándola a lo que habría implicado ese «Te quiero» que nunca le había dicho. Pero ya no parecía tener importancia. Eso no habría cambiado el resultado final. Habría dejado marchar a su inquieto marido de todas formas.

Miró la cafetera, anhelando una descarga de cafeína, pero rechazando la idea de apropiarse de la cocina de Thunder como si fuera suya. Entonces se preguntó si estaría despierto.

Decidió que sí. Él sobrevivía durmiendo muy pocas horas, y era madrugador.

Tomó aire y subió las escaleras que conducían a su dormitorio. Llamó a la puerta con los nudillos.

Thunder abrió y a ella se le subió el corazón a la garganta. Ahí estaba, un metro ochenta y pico de hombre, recién duchado, con el pelo húmedo y el amplio torso desnudo y lleno de cicatrices. Los navajazos y heridas de bala que había mencionado la noche anterior estaban a la vista. Y también sus calzoncillos, la única prenda que llevaba puesta.

Carrie no habló. Lo miró y él la miró a ella. Alzó las cejas al ver el modesto y discreto pijama que llevaba.

—Creo que es correcto asumir que no has venido para seducirme —dijo él.

—No he traído lencería sexy.

—¿Por qué será que no te creo?

—¿Será porque estoy mintiendo? —ella hizo una mueca. Además del sujetador de realce y los tangas, había llevado varios camisones de seda—. Pero tienes razón, no he venido a seducirte. Quiero hablar. Él abrió la puerta un poco más y ella miró el dormitorio principal con ojos como platos.

—Diablos —exclamó.

—Ya te dije que era la mejor habitación de la casa —la invitó a entrar en su dominio, en el que un ornado balcón ofrecía una vista espectacular de la playa.

Pero eso no fue lo único que impresionó a Carrie. La habitación estaba amueblada con antigüedades, una barra de bar con una cafetera ya en marcha y un equipo electrónico de última generación, que incluía un televisor de plasma y ocupaba toda una pared.

—Eres un soltero en toda regla —comentó.

—¿Sí? —él abrió el armario y sacó unos vaqueros—. ¿Y de quién es la culpa de eso?

—Mía —ella miró a su alrededor otra vez—. Pero por lo que veo, quizá deberías agradecérmelo.

Él no contestó. Se vistió y subió la cremallera del pantalón. Ella intentó no mirarlo, pero sus ojos la traicionaron. Captó cada movimiento de sus viriles músculos.

—¿Quieres café? —preguntó él.

—Sí, gracias —parpadeó. Había estado mirando su ombligo fijamente.

—Sírvete —señaló el bar—. Las tazas están en el estante superior. Tardaré un minuto; después podremos hablar.

Mientras ella se servía un café, él fue al baño a terminar con su aseo. Ella oyó el sonido de una maquinilla eléctrica y un sentimiento de familiaridad le atenazó el corazón. Le había gustado observarlo prepararse para el trabajo y rodearlo con sus brazos para iniciar un rápido y ardiente contacto sexual. Y su marido, joven y viril, siempre había estado dispuesto y a punto, ansioso por hacer el amor con su mujer.

Cuando él salió del baño, Carrie tomó un sorbo de café al que había añadido montones de azúcar, dejándose llevar por una ansia golosa.

Al mismo tiempo, había sentido una oleada de arrepentimiento. Sospechaba que Thunder había tenido a todo un desfile de mujeres en ese dormitorio, ofreciéndoles licor por la noche y café por la mañana.

Pero él tenía razón. Era ella quien lo había convertido en soltero.

—¿De qué querías hablar? —preguntó él.

—De nosotros —contestó ella.

—¿Te refieres a lo de «Te quiero»?

—Más o menos. Creo que deberíamos dejar de rememorar el pasado. Vine aquí para que pudiéramos aprender a ser amigos, no para que sigamos haciéndonos daño el uno al otro.

—Eso me parece bien —se apoyó contra la barra de bar—. Pero me gusta hablar de las cosas buenas que hubo entre nosotros. Creo que eso facilita que seamos amigos.

—Yo también —quería decirle que las madres de ambos pensaban que aún la quería, pero no tenía coraje para decirlo en voz alta. Así que miró su pecho, las cicatrices y heridas que exhibía—. Pero no teníamos los mismos objetivos, los mismos sueños. Tú eras demasiado peligroso para mí. Creo que tal vez aún lo seas.

—No en la cama —sonrió con malicia—. No he renunciado a seducirte.

—No esperaba menos de ti —en realidad, la alegraba que ser amantes sin compromiso fuera una opción—. Cuando llegue el momento, me rendiré.

—Sólo tenemos tres semanas —se acercó a ella, la tomó entre sus brazos y la besó.

Sabía a menta y a hombre, como la aventura que estaba ansiosa por iniciar. Ella deslizó las manos por su espalda y encontró otra cicatriz, otro recordatorio de quién era él.

Cuando se separaron, él le pidió que lo acompañara a SPEC, a ver la empresa de seguridad que había creado. Ese lugar era donde su mundo, la vida que había elegido, incluía riesgo, valentía y armas de fuego. La pistola de 9 milímetros que se puso en el cinturón era una de las muchas que poseía.

Un arma que ella nunca conseguiría entender.

SPEC se encontraba en la sexta planta de un rascacielos que encajaba con el ritmo rápido, oscuro y enérgico de la ciudad de Los Ángeles.

La recepción estaba decorada con cuero de tonos negros y cremas. Los suelos estaban pulidos y relucientes y los ventanales dejaban ver un típico día neblinoso y calles llenas de coches caros y gente guapa.

Carrie miró a Thunder. Además del arma escondida, llevaba una camisa azul, una chaqueta oscura y los vaqueros que se había puesto antes.

Él saludó con la cabeza a la mujer de aspecto eficiente que había en el mostrador de recepción y llevó a Carrie a un laberinto de despachos que se abrían a un pasillo brillantemente iluminado.

—Aaron nos espera —le dijo.

—¿Tu primo?

—Y mi socio.

También había sido el padrino de su boda. Carrie lo recordaba bien, con su uniforme militar, fuerte y serio. En aquella época había sido marine, de operaciones especiales. Un joven cortado por el mismo patrón de futuro mercenario que Thunder. Pero Aaron no era apache pura sangre. Había crecido en California, con la familia de su madre, de la Banda Pachanga de los indios de la Misión Luiseño.

Thunder llamó a la puerta del despacho de su primo y se oyó la respuesta de que entraran.

El antiguo marine se puso en pie para saludar a Carrie, igual de atractivo y poderoso que cuando había brindado por Thunder y por ella, deseándoles «toda una vida de felicidad».

—Me alegro de verte —dijo.

—Y yo a ti —ella le estrechó la mano. Él no flirteaba como el alocado hermano de Thunder. Aaron mantenía las distancias con toda corrección.

Se oyó un golpe en la puerta. Carrie giró y vio a una pequeña rubia con ojos azul neón y actitud de devorahombres. Llevaba un conjunto blanco de falda corta y chaqueta, y sus tacones resonaron como clavos en el suelo.

—Talia —Aaron la miró como si quisiera comérsela viva. De repente, ya no pareció tan correcto.

Ella no dijo su nombre. Le entregó un informe que él debía haberle pedido y luego centró su atención en Thunder y Carrie.

—¿Eres la ex esposa? —le preguntó a Carrie, con un deje de humor femenino en la voz.

—Sí, lo soy.

—Encantada de conocerte. Soy Talia Gibson —se acercó y un perfume delicioso se propagó en el aire—. Me gustaría almorzar contigo algún día. Cualquier mujer capaz de mandar al cuerno a uno de los Trueno, es una mujer que me interesa.

—He oído eso —dijo Thunder.

—Esperaba que lo oyeras —respondió Talia.

Aaron no dijo nada pero, por lo visto, también lo había oído. Seguía mirando a la explosiva rubia, pero más bien como si quisiera despellejarla viva.

Carrie se limitó a absorber la atmósfera sexual. Había algo entre Talia y Aaron saturado de pecado.

—Almorzaremos cuando quieras —le dijo—. Puedes localizarme en casa de Aaron.

—Fantástico. Te llamaré algún día de esta semana

—Talia sonrió y salió del despacho de cromo y cristal de Aaron, llevándose sus tacones puntiagudos y su delicioso perfume.

—Vaya —exclamó Carrie. Talia había dejado a los dos hombres sin habla—. ¿Qué hace ella aquí?

—Es investigadora —contestó Thunder.

—Apuesto a que es muy buena.

—Sí. Endiabladamente buena.

Carrie fantaseó un momento. Talia era ese tipo de mujer fatal que ella nunca podría ser.

—¿También lleva pistola?

—Sí, y si Aaron no tiene cuidado, lo castrará de un tiro —Thunder se rió de su broma y recibió una mirada siniestra de su primo.

—Agarra a tu mujer y sal de aquí —dijo Aaron.

—No es problema —Thunder agarró la mano de Carrie y la sacó al pasillo. Cerró la puerta de una patada.

Ella deseó preguntarle por la pareja, pero él no le dio oportunidad. La empujó contra la pared y la besó.

Asombrada, ella intentó respirar mientras sus lenguas se entrelazaban. No podía creer que estuviera haciendo eso allí, en su trabajo, donde cualquier miembro de SPEC podía verlos.

—Tenemos cámaras de seguridad en todos sitios —dijo él, dándole un beso en la barbilla.

—¿Quieres que nos pillen?

—No. Quiero ver la cinta después —la besó de nuevo y luego alzó su vestido un poco, deslizando la mano muslo arriba. A ella le temblaron las rodillas.

—¿Qué es lo que te ha excitado tanto?

—Que Aaron te llamara mi mujer. No mi ex, ni mi ex esposa. Mi mujer.

—¿Estás seguro de que eso es lo que quieres que sea?

—¿Por qué no? Esta noche me meteré en tu cama.

Para abrazarte —añadió, soltándola y dejando que se sintiera bellamente violada.

—Nunca harías eso.

—¿Qué? ¿Abrazarte sin sexo? —le estiró el vestido—.

Lo haría, y lo haré.

—Más vale que seas bueno —ella pensó que se pondría un sensual camisón de seda esa noche. Para tentarlo y hacerle demostrar que podía comportarse.

—Concédeme algo de crédito. No soy tan perro. Ella movió la cabeza y se rió. Sí era tan perro, y ambos lo sabían. Pero también era el chico emotivo con quien se había casado y que había querido crear una familia con ella. Carrie reunió el coraje para decir lo que no había dicho antes.

—Nuestras madres creen que aún me quieres.

—Santo cielo. ¿Cuánto más pueden entrometerse? —su expresión se volvió seria, confusa, preocupada—. ¿Creen que tú aún me quieres a mí?

—Eso no lo dijeron.

—No es justo. A ti también deberían haberte analizado y sentenciado.

—Pues yo creo que es más seguro que nadie quiera a nadie a estas alturas.

—Estoy de acuerdo, por completo. Estamos hablando de tres semanas de vacaciones, Carrie. No podemos correr ese riesgo.

—Así, nadie sufrirá.

—Exacto.

—Tienes razón. Podemos hacerlo —ella se relajó, convenciéndose de que tres semanas de diversión con su ex estarían muy bien.

Sin que ellos se complicaran la vida

Capítulo 5

A la hora de acostarse, Carrie se metió bajo las sábanas y esperó la llegada de Thunder. Le había prometido acunarla esa noche, y estaba ansiosa por estar entre sus brazos.

La lámpara de la mesilla de noche estaba al mínimo. Se preguntó si sería mejor apagarla, pero decidió que una luz tenue sería más sensual que la oscuridad.

En cierto y extraño sentido ilusorio, buscaba el romance. El sexo no era una opción. Al menos esa noche.

La puerta se abrió y ella comprendió que había estado aguantando la respiración. Soltó el aire de los pulmones, se incorporó y se apoyó en el cabecero.

Thunder entró en la habitación y ella estiró las sábanas, ansiando que se acercara. Pero no lo hizo. Llegó a los pies de la cama y se detuvo.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

—Nada —la estudió—. No esperaba que estuvieras vestida así.

—Sólo es un camisón.

—Es una prueba —contraatacó él—. Para hacerme demostrar cómo de bueno puedo ser. ¿Verdad, Osita?

Ella tragó aire. Le había dado ese apodo al poco tiempo de empezar a salir juntos.

—¿Puedes culparme?

—Sí, pero intentaré no hacerlo —se acercó por fin—. Estás bonita. Igual que en nuestra luna de miel.

—Gracias —el corazón le dio un saltito—. Sólo que ahora soy mucho mayor. Y más sabia —añadió, con la esperanza de que fuera verdad.

Él se metió en la cama, junto a ella, y el colchón crujió. Cuando estaban casados solía dormir desnudo. Pero esa noche se había puesto unos pantalones cortos anudados con cordón a la cintura. Incluso llevaba calzoncillos debajo. Carrie veía la cinturilla elástica.

Ninguno de los dos habló. Recolocaron las almohadas para tumbarse y verse de frente.

—¿Eso es tan suave como parece?

—Supongo que sí —contestó ella, sabiendo que se refería al camisón.

—Me encantaría quitártelo —agarró uno de los tirantes y lo frotó entre el pulgar y el índice—. Pero no lo haré.

La sangre de Carrie se espesó y contuvo el deseo de llorar por los jóvenes amantes que habían sido.

—Hueles bien —dijo él, tras acercarse—. A perfume.

—Es loción perfumada —aclaró ella—. Pero los fabricantes lo denominan mantequilla corporal.

—¿En serio? —Thunder sonó intrigado—. ¿Por qué?

—Porque es más espesa que la mayoría de las lociones.

—¿Como mantequilla batida? —olisqueó otra vez—. ¿Te la has puesto por todo el cuerpo?

—No, por todo no —y no pensaba decirle dónde sí la había puesto—. Deberíamos cambiar de tema.

—¿Por qué? ¿Porque me estoy excitando? Eso ocurrió en el momento que entré aquí. Pero tienes razón, deberíamos hablar de otra cosa —soltó el tirante del camisón—. No quiero dormirme con algo sexy rondándome la cabeza.

—Yo tampoco —ella no estaba lista para ir más allá de una noche inocente. En compañía.

Tras un momento de silencio, él le preguntó por su vida, por los años que habían estado separados.

—¿Ha habido alguien después de mí?

Ella lo miró atónita. No podía pensar en serio que había sido célibe durante todo ese tiempo.

—He estado con otros hombres. No demasiados, pero sí he tenido relaciones.

—¿Alguno de esos hombres fue importante? ¿Amabas a alguno de ellos?

—He tenido cuidado con eso —respondió ella, pensando en el cauteloso pajarillo del desierto, que construía nidos falsos para despistar.

—Quizá siempre lo tuvieras. Tal vez por eso no duramos.

—Eso no es cierto. Me enamoré de ti —pensó que se había enamorado en exceso. Y aunque no lo había admitido ante él, temía que volviera a ocurrir. Pero estaba haciendo lo imposible por no rendirse a ese temor, por no dejar que la consumiera. Había hablado en serio de jugar a lo seguro, de intentar no involucrarse demasiado emocionalmente.

Él arrugó la frente y a ella se le contrajo el corazón al verlo tan serio, tan guapo y tan dolorosamente familiar en la tenue luz de la habitación. Tenía el pelo de punta contra la almohada y las sombras resaltaban el volumen de sus prominentes pómulos.

—Lo siento —dijo él, suavizando su expresión—. No pretendía remover el pasado ni ponerte a la defensiva.

—No importa —se acercó a él y permitió que la ilusión del romance plantara su semilla—. Pero creo que deberíamos dejar de hablar e intentar dormir.

—Entonces cierra los ojos, Osita —la tomó entre sus brazos, animándola a que se acurrucara contra él y apoyara la cabeza en su pecho.

Hasta que la llegada de la mañana los separase.

Carrie se despertó a solas. Se sentó, miró el reloj y vio que eran poco más de las siete. Oyó pasos en el pasillo y comprendió que Thunder volvía a la habitación.

—Hola —saludó él. Llevaba los mismos pantalones cortos de la noche anterior, pero el cordón de la cintura estaba suelto.

—¿Has estado haciendo ejercicio? —preguntó ella, notando un suave brillo de sudor en su piel.

—Uso el gimnasio todas las mañanas —asintió él. Ella observó su estómago. Siempre había adorado su cuerpo, pero con la edad sus músculos parecían aún más definidos.

—Se nota —comentó.

—¿Ah, sí? —se sentó al borde de la cama, flirteando—. ¿Te gusta lo que ves?

Ella sintió un escalofrío delicioso y sensual subir por su espalda. Ya no estaba mirando sus abdominales. Había centrado su atención en la hilera de vello que empezaba bajo su ombligo y se perdía dentro del pantalón

—¿Quieres mojarte conmigo? —preguntó él.

—¿Qué? —parpadeó y se sonrojó levemente.

—En la ducha —le ofreció una sonrisa traviesa—. Me encantaría tener compañía.

A ella se le desbocó el pulso y su respiración se aceleró. Thunder era como un molino de viento, una fuente de energía y poder.

—No debería.

—¿Por qué no?

—Porque se supone que debo tener la fuerza de voluntad para resistirme un poco más.

—Y se supone que yo debo seguir intentando seducirte —gateó por la cama y se colocó a horcajadas sobre ella, atrapándola. Y después la besó.

Fuerte, profunda y rítmicamente. Metió y sacó la lengua de su boca, imitando el movimiento del acto sexual.

Allí se acabó el autocontrol de Carrie. Se hundió en la cama y lo atrajo hacia ella, clavando las uñas en su espalda. La manta se interponía entre sus cuerpos, y maldijo esa barrera. También lo maldijo a él. Thunder sabía exactamente lo que hacía.

Cuando se apartó, ella intentó recuperar el aliento.

—Eres un bastardo —jadeó, deseando que no hubiera sido el amor de su vida.

—Y tú no deberías haberte divorciado de mí —agarró sus muñecas y las rodeó con las manos—. Ven arriba y deja que te bese donde importa de verdad.

Solía arrodillarse ante ella y hacerle eso en la ducha, mientras el agua caía eróticamente entre ellos.

—Ahora lo hago aún mejor —añadió.

—¿Será porque has tenido mucha práctica? —que Dios la perdonara, pero deseaba que él le hiciera cosas como ésa—. Debería enviarte al infierno.

—Lo mismo digo yo —no soltó sus muñecas.

A ella no le sorprendió esa súbita ira entre ellos. Habían acordado que dejarían de pensar en el pasado, pero no eran capaces de adherirse a su propia norma, de dejar atrás el dolor.

—Ahora yo también lo hago mejor —dijo ella, recordándole que no había pasado los últimos veinte años viviendo como una monja. Había hecho más de una buena...

—Demuéstralo —casi ladró él, clavando las caderas contra las suyas—. Házmelo después de que yo te lo haga a ti.

Carrie se liberó de él. En ese momento estaban tan lejos de ser amigos como podían estarlo un hombre y una mujer, pero le daba igual. Lo deseaba tanto como él a ella.

—De acuerdo —aceptó el reto, lo empujó y apartó la manta—. Pero lo haremos en este cuarto de baño.

—Guardo los preservativos arriba —cuando bajaron de la cama y sus pies tocaron el suelo, la agarró por la cintura—. Y créeme, vamos a necesitarlos.

—Qué suerte tengo —estaba apretada contra él y sentía la dureza de su erección.

—Y tú que lo digas. Voy a ser el mejor amante que hayas tenido nunca.

Siempre lo había sido, pero ella no estaba dispuesta a alimentar su ego y confesar que el resto de sus amantes nunca la habían satisfecho como él.

—Ya veremos —lo retó.

—Desde luego que sí —como el mercenario enorme y malvado que era, la alzó en brazos y la llevó a la planta de arriba.

Ella se aferró a él. La besó todo el camino, casi arrancándole la lengua con su pasión. Después la depositó en su ducha con camisón incluido.

—¿No se supone que debemos quitarnos la ropa?

—Aún no —abrió el grifo y el agua la golpeó como una súbita tormenta.

Un segundo después el pelo empapado caía sobre su rostro. Pero sabía que ése no era el propósito de Thunder. Estaba concentrado en el material, ahora transparente, que se pegaba a sus curvas.

La ducha era lo bastante grande para los dos, con sitio de sobra. Carrie se sintió como una bailarina erótica, sobre todo cuando él dio un paso atrás para estudiarla, con los ojos brillantes de lujuria.

—Quítate las bragas —ordenó.

Ella obedeció, anhelando la siguiente fase, el calor y la pasión, la excitación de que él la necesitara.

Thunder bajó la vista y vio las braguitas caer y dar vueltas alrededor del desagüe, deteniendo la salida del agua. Cuando se arrodilló, ella contuvo un gemido, anticipando el contacto. Caliente y lista, entreabrió las piernas.

Él alzó la vista y ella imaginó lo que veía. Una mujer rendida a una intensa pasión, con un tejido sedoso pegado a la piel, los pezones duros como piedras y la uve que formaban sus piernas ya húmeda tras el velo protector.

—Levántate el camisón —dijo él, mientras el agua seguía cayendo, apagando su voz.

Ella agarró la prenda empapada y la subió pantorrillas, rodillas y muslos arriba. Se detuvo cuando llegó a las caderas, sabiendo que eso era lo que él deseaba.

Él se inclinó y la besó ahí. Justo ahí, donde ella más lo necesitaba y más lo echaba de menos. Se balanceó en los pies y dejó que él la transportara a un paraíso sexual. Nada importaba ya, excepto la dulce y húmeda sensación entre sus muslos.

Carrie se levantó el camisón hasta arriba, se lo quitó y lo echó sobre la barra de la ducha. Quería estar totalmente desnuda.

Para él.

Para ella misma.

Por el placer desinhibido que eso suponía. Observando lo que hacía, canturreó su nombre y enredó los dedos en su pelo húmedo. Él la lamió una y otra vez, disfrutando su sabor casi como venganza. Cuando alcanzó el clímax, se echó hacia delante, restregándose contra su lengua. Ola tras ola, se estremeció, consciente de que se había convertido voluntariamente en su presa, en su cautiva carnal. Odiaba que le hiciera sentirse tan impotente, pero aun así lo animó a seguir, a provocarle otro orgasmo. Y él lo hizo, con pecaminoso placer, disfrutando de cada segundo de rendición de su ex esposa. Cuando terminó, se levantó para sujetarla. Mareada, ella parpadeó, con los brazos alrededor de su cuello y rezó por no disolverse en un charquito de líquido lascivo y escurrirse por el desagüe.

Se dijo que eso sería imposible. Sus braguitas aún estaban bloqueando la salida del agua.

—No quiero que me lo hagas a mí —dijo él—. Ahora no.

—¿Por qué no? —ella volvió a la realidad.

—Porque no creo que pueda aguantar tanto —la apoyó contra la pared, acorralándola en una esquina—. Necesito estar dentro de ti, Carrie.

—¿Tan desesperado estás? —llevó las manos a sus pantalones cortos.

—Sí —hizo que rodeara su miembro con los dedos.

Un instante después, echó su cabeza hacia atrás y la besó con tanta violencia, que ella supo que no había vuelta atrás.

Para ninguno de los dos.

Trueno se apartó y miró los ojos de Carrie, consciente de que lo había hechizado. Siempre había tenido ese efecto en él. Siempre llegaba a lo más profundo de su alma, haciendo que su psique sangrara.

Rezongó entre dientes y se quitó los pantalones y los calzoncillos, dejándolos caer. Estaba duro y más que listo para llegar al final. Agarró los preservativos que siempre tenía a mano y abrió uno.

—¿Es ésta la parte en la que te conviertes en el mejor amante que he tenido nunca? —preguntó ella.

La maldijo para sí. Nunca había rechazado el sexo oral antes, pero nunca había tenido una necesidad tan grande de penetrar a una mujer.

—No te burles de mí —se puso la protección y volvió a arrinconarla—. Cuando acabe contigo no podrás andar.

—Entonces supongo que tendrás que llevarme en brazos a todos sitios —sonrió como una sirena—. Siendo el macho fuerte y grande que eres.

—¿Quieres algo grande? —agarró sus caderas y se introdujo en ella, haciéndole tragar aire.

Después le hizo el amor con pasión, mientras el agua seguía cayendo como una tormenta torrencial.

Ella arañó su espalda como una gata salvaje, como la compañera que él deseaba no echar tanto de menos. Lo mantuvo al borde de la destrucción sexual.

Él empujó con más fuerza, con ritmo rápido y entrecortado, como el de su corazón, como el del joven que había perdido a su esposa, se había convertido en soldado y había hecho todo lo posible por olvidarla.

—Estás castigándome —dijo ella.

—¿Y tú no me estás haciendo lo mismo? —rezongó él. Ella tenía las piernas alrededor de su cintura y apretaba con tanta fuerza como una mordaza.

—¿Por qué es tan maravilloso? —preguntó ella, arañándolo de nuevo.

—Pasión acumulada —chupó un lado de su cuello, dejando un moratón, marcándola como solía hacer cuando estaban en el instituto—. Necesitamos esto.

—Desearía que no fuera así —arqueó el cuerpo y se entregó a él por completo.

Era suya, como él quisiera. Le dio la vuelta y la montó como un semental a una yegua. Ella tuvo que mover las caderas para que pudiera penetrarla, para que pudiera golpearla muy adentro.

Apoyó las manos en la pared resbalosa para estabilizarse permitiendo que acariciara sus pechos y frotara sus pezones con los pulgares.

Thunder no podía tener bastante. Tomó lo que le ofrecía, pero aun así, quería más.

—Vuelve la cabeza —dijo—. Bésame.

—¿Así? —sus bocas se encontraron en una batalla de lenguas.

Él se entregó a la excitante y ardiente sensación del sexo apasionado. Nunca le había parecido más encantadora, más atractiva. Montada con fuerza y empapada.

Deslizó la mano entre sus piernas y utilizó los dedos para estimularla, para aplicar la presión exacta. Cuando eran jóvenes, había localizado cada una de sus zonas erógenas, y había experimentado con cuánta presión frotar, lamer o besar.

—Estás haciendo trampa —dijo ella.

—¿Eso crees? —la observó llegar al clímax y luego cambió de posición. Esa vez se dejó caer al suelo y la arrastró con él; después se puso sobre ella y adoptó la posición de poder.

La mantuvo apretada contra sí.

Finalmente, cuando la presa estaba a punto de desbordarse, se dejó ir, y la liberación recorrió su cuerpo, su mente y su corazón como un cohete.

Pasaron los segundos, convirtiéndose en minutos. Siguieron sobre el suelo de azulejos, hechos un lío de brazos y piernas, con el agua cayendo sobre ellos.

—Aún no hemos acabado —dijo él, intentando recuperar el aliento.

—¿No? —ella intentó sentarse.

—No —se puso en pie y la ayudó a levantarse, mientras las prendas flotaban alrededor del desagüe—. No si aún puedes andar.

Ella se rió y él la levantó en brazos, dispuesto a llevarla a la cama.

Y a empezar otra vez

Capítulo 6

Tres días después, Carrie preparaba la cena, esperando que Thunder regresara del trabajo. Había intentado acomodar su horario a sus vacaciones, pero no podía ignorar a sus clientes ni las investigaciones ni temas de seguridad de SPEC.

Miró la cazuela de espagueti que había al fuego. Había pensado llamar a la madre de Thunder para pedirle la receta del estofado apache, pero había decidido mantener las cosas sencillas. Menos de esposa. Menos comprometidas. Preparar una comida del pasado removería los viejos recuerdos, y ya habían tenido bastante de eso.

Por supuesto, habían bautizado cada habitación de la casa, devorándose el uno al otro como animales en celo, y eso había ayudado bastante.

Y Thunder también había sido cariñoso, abrazándola toda la noche, acoplando su cuerpo al de él.

La puerta delantera se abrió y a ella empezó a cosquillearle el estómago. Se suponía que no podía dejar que la afectara así. Se suponía que no debía volver a sentirse como una adolescente.

Pero no podía evitarlo.

Ansiosa, agarró el pan que había untado con mantequilla y ajo en polvo y espolvoreó un poco de queso parmesano, intentando parecer ocupada, para ocultar que había estado pensando en él.

Thunder entró en la cocina y ella forzó una sonrisa de indiferencia, deseando que se le asentara el estómago.

—Huele bien aquí —comentó él.

—He preparado espaguetis con salsa marinara.

—¿En serio? No tenía ingredientes para eso. ¿Has ido andando a la tienda?

Ella asintió.

—Tenía ganas de comer pasta.

—Me parece muy bien —se acercó—. Pero no olvides que se supone que tienes que hacer ese estofado un día de éstos.

—Lo sé —volvió al parmesano y a parecer atareada.

—¿También has hecho pan de ajo? —miró por encima de su hombro—. Más vale que te robe un beso ahora. Antes de que nos apeste el aliento.

Bum. Bam.

La atrapó en un beso ardiente, saboreándola como si fuera el aperitivo, una exquisitez antes de cenar.

A ella se le fue la cabeza con la sensación y luchó contra el recuerdo del amor de años atrás, el de esposa abnegada. Él había querido que ella se quedara en casa y educara a su hijo, que estuviera allí para él y para el bebé. Ella había deseado lo mismo. Pero no mientras él se adiestraba para la guerra. O hacía estrategias con Inteligencia Militar. O hacía lo que fuera que el gobierno requiriera de él.

Thunder profundizó el beso y tuvo que apoyarse en él, incapaz de no abrazarse a su cintura. Por más que intentaba mantenerse neutral, controlar las mariposas del estómago, él la hechizaba. Thunder Trueno sabía cómo seducir a una mujer, dentro y fuera de la cama.

Se apartó cuando un extraño ruido llamó su atención. Le había parecido oír el llanto de un niño.

—¿Qué ha sido eso?

—Mi gata.

—¿Desde cuándo tienes una gata?

—Desde hoy. Espera, iré a por ella.

Fue al salón y regresó con un transportín de animales. Dentro había una gatita moteada.

—Oh, Dios mío —Carrie apoyó la mano en la rejilla de metal y la gata intentó atrapar su dedo—. Es adorable. Parece un leopardo en miniatura.

—Es una Bengala, un cruce entre gato doméstico y un leopardo asiático.

—Entonces, ¿es exótica o doméstica?

—Doméstica. Se la compré a Talia.

—¿La investigadora de SPEC? —pensó en la mujer fatal que mantenía al primo de Thunder a raya.

—Sí —abrió el transportín y sacó a la gatita, que se acurrucó contra él—. Talia es criadora de Bengalas. El macho que utiliza es campeón nacional.

—¿Cómo es que has decidido comprate un gato?

—Carrie acarició a la gatita, que ronroneó.

—Siempre pensé que los Bengalas de Talia eran interesantes. Ya sabes, con su aspecto salvaje. Y supuse que esto estaría muy tranquilo después de tu marcha, así que... —se recolocó a la gatita en los brazos—, compré a esta pequeñina para que me haga compañía —hizo una pausa y miró a Carrie—. ¿Quieres tenerla en brazos? Ella asintió y, cuando Thunder le entregó al animalito, intentó no ponerse emotiva, no pensar en dejarlo y regresar a Arizona.

—Los gatos parecen más fáciles que los perros —dijo él—. Más independientes. Tendré que contratar a un cuidador de animales cuando viaje, pero estoy seguro de que Talia me recomendará a alguien.

—¿Con cuánta frecuencia viajas? —Carrie seguía luchando con sus emociones.

—Depende del tipo de misión que sea.

—¿Te refieres a misiones mercenarias? —se lo imaginó en un paraje extranjero, siguiendo a terroristas o liberando a rehenes internacionales. Pero, sobre todo, imaginó que le disparaban—. No sabía que aún hacías ese tipo de trabajo.

—No es nada demasiado importante.

—Sí que lo es —se preguntó si bromeaba. Su estilo de vida y los riesgos que corría eran temerarios.

—¿No lo sabías? —esbozó una mueca de tipo duro—. Soy invencible.

Carrie movió la cabeza. Que se hubiera salvado varias veces no le hacía inmortal. La siguiente bala podría ser la última.

—Sólo eres humano.

Él no contestó y, cuando la gatita maulló, ella respondió con un gesto maternal, acariciándola. Thunder la observó y arrugó la frente.

—Solía pensar que nuestro bebé sería una niña. No estoy seguro de por qué, pero nos imaginaba con una hija.

—¿En serio? —algo le dolió por dentro—. Nunca me habías dicho eso.

—No quería decir nada por si teníamos un niño. Por si estaba equivocado.

—¿Te habría importado?

—No. No tenía ninguna preferencia —estiró la mano y frotó las orejas de la gata—. Espero no haber cometido un error adoptando una mascota. Seguramente soy la clase de tipo que está mejor solo.

—Una gata no interferirá con tu vida —mantenía a la gatita contra el pecho, contra el latido errático de su corazón—. No como lo habrían hecho una esposa y un hijo.

—No lo decía en ese sentido, Carrie.

—Lo sé. Lo siento. Querías al bebé tanto como yo —intentó detener la tristeza que se aposentaba entre ellos, pero no pudo.

El pasado había vuelto a resurgir.

Thunder no podía aguantar el silencio. Carrie y él apenas habían hablado durante la cena y, en ese momento, estaban llenando el lavavajillas. El ruido de cacerolas y sartenes chirriaba en la tensa quietud. La pobre gatita corría alrededor de sus pies, confusa en su nuevo hogar. Thunder se secó las manos y la levantó del suelo.

—Creo que la llamaré Mancha.

—¿Qué? —Carrie cerró el lavavajillas.

—A la gatita —la alzó hacia la luz, mirando sus manchas leopardinas—. Mancha.

—Eso es terrible, Thunder. Debería tener un nombre bonito. Mira cómo brilla. Toda chispas y oro.

—Los criadores de Bengalas llaman a ese brillo purpurina.

—¿En serio? Entonces, ¿por qué no la llamas así?

—Debes de estar de broma —hizo una mueca de disgusto—. ¿Tengo aspecto de tipo que tendría una mascota llamada Purpurina?

Ella lo observó, analizando su postura de macho viril, y estalló en carcajadas.

Él enarcó las cejas y luego se rió también, agradeciendo que la tristeza hubiera pasado.

—¿Quieres emborracharte conmigo y con Mancha?

—No puedes darle alcohol a la gata —lo miró, boquiabierta.

—Era una forma de hablar. La pondré en la ridícula cama de gatitos que me dio Talia, y tú y yo podemos divertirnos mientras duerme.

—¡Qué inmoral de nuestra parte!

—No tienes ni idea de cuánto —esbozó una sonrisa decadente—. Voy a removerte los huesos pero bien.

—¿Eso crees?

—Sí, señora, desde luego que sí —la tomó de la mano y la llevó a su dormitorio. Habían estado yendo de cama en cama los últimos tres días, del dormitorio principal al de invitados, y vuelta a empezar—. Ésta es la aventura más prohibida que he tenido nunca.

—Para mí también —admitió ella—. Enredar con un ex es peligroso.

—Eso es lo que lo hace divertido.

Cuando llegaron al dormitorio, puso a la gatita en su cama felina con un juguete. Ella lo agarró con las cuatro patas y se dejó caer de espaldas, jugando. Algún día se convertiría en una criatura esbelta y exótica, como el gato leopardo asiático del que provenía. Pero de momento no era más que un bebé.

Thunder se sentía como un padre sin experiencia. Se preguntó si ésa sería la razón inconsciente por la que había adquirido una mascota. Quizá intentaba sustituir a un hijo con una gatita. Tal vez porque estar con Carrie, la madre del hijo que no llegó a nacer, estaba ofuscándole la mente.

Maldiciendo para sí, fue al bar y agarró una botella de tequila, dos vasos de chupito y un salero. Después sacó varias limas del mini-refrigerador y las cortó en cuartos.

Carrie lo observaba. Thunder pensó que parecía excitada, pero también nerviosa. No solía hacer locuras sola. Siempre había sido él quien la arrastraba a la tentación. Como la noche que le había permitido quitarle la virginidad.

Se dijo que la situación era muy distinta. No eran adolescentes enamorados. Eran adultos y libres. La miró de arriba a bajo, desde el cabello a las uñas de los pies, pintadas de rojo. Entre medias vio una blusa femenina y vaqueros.

—Desabróchate la blusa —dijo.

—¿Cuánto?

—Del todo, quiero ver qué llevas debajo.

Ella obedeció, exponiendo un glorioso sujetador de realce color carne.

—Maldición —se puso duro, instantáneamente excitado. Ella era más caliente que el tequila que estaba a punto de quemarle la garganta—. Túmbate en la cama.

—¿Así? —ella se reclinó en la enorme cama, con la cabeza apoyada en los almohadones.

—Eso es perfecto —se acercó a ella con un trozo de lima y el salero—. Frótate la lima en el cuello y luego espolvorea sal encima.

De nuevo, ella obedeció.

—¿Ahora me pongo la lima en la boca?

—Sí —Thunder se excitó aún más. Le gustaba corromperla.

Ansioso, colocó la botella y los vasos en la mesilla, preparándose para el juego. Después, sirvió un chupito de tequila y lo colocó entre sus pechos, sujeto en el canalillo que los separaba.

Se quitó la camisa y se subió sobre ella. Cuando le lamió la sal de la piel, ella emitió un sonido sensual y dulce, animándolo a bajar la cabeza y agarrar el borde del vaso con los dientes.

Parte del líquido ámbar se derramó sobre su sujetador antes de llegar a su boca. Se bebió el alcohol y chupó la lima de sus labios.

Después le dio un beso profundo, jugueteando con su lengua. Ella lo rodeó con los brazos y se revolcaron por la cama, besándose.

—Ahora tú —dijo, deseando que ella se emborrachara de alcohol y sexo. Se echó sal en el ombligo y sujetó el vaso en la cinturilla del pantalón. Para aumentar el morbo, también puso allí el trozo de lima.

Ella lo hizo de maravilla, pasando la lengua por su estómago y maniobrando con la boca para beberse el tequila. Pero luego tosió, reaccionando al alcohol.

—¿Estás bien, cielo? —preguntó. Ella aún no había llegado a la lima. Ella asintió, pero sus ojos lagrimeaban.

—Siempre he sido una flojucha —dijo, pero eso no le impidió intentarlo de nuevo.

Esa vez se detuvo en su ombligo, besándole el estómago y lamiéndolo con la lengua. Los músculos de él se tensaron.

Por fin, se bebió el resto del tequila y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Pero ya no tosía. Cuando le bajó la cremallera del pantalón y chupó el trozo de lima, él le acarició el cabello.

—Hazlo otra vez —dijo. Quería que la sangre le hirviera en las venas, como hacía la de él.

Ella tomó dos chupitos más, poniéndose cada vez más erótica. Después del tercero, le bajó los pantalones y lo tomó con su suculenta boca.

Thunder casi salió disparado de la cama.

Más que excitado, la observó. Cada movimiento le parecía más increíble que el anterior. Agarró la botella de tequila y tomó un trago, mientras ella le provocaba más placer que nunca nadie antes.

—Debería haber hecho esto antes de ahora —susurró ella—. Te lo debo desde la ducha.

Él no pudo pensar en nada que decir. Apenas podía respirar.

Jugando con él, lo besó cuerpo arriba, alargando los preliminares. Aunque tenía los ojos nublados y el pelo revuelto, por culpa de él, nunca había visto a una mujer más atractiva.

Le ofreció el agua de fuego, permitiendo que bebiera de la botella. A esas alturas, ambos estaban borrachos y disfrutando de cada trepidante segundo.

—Hay demasiada luz aquí —ella entrecerró los ojos y bajó la luz de la mesilla.

Él se ocupó de su ropa, luchando con los ganchos del sujetador y el elástico de las braguitas. Cuando estuvo desnuda, chupó sus pezones hasta ponerlos duros.

Hizo todo lo que se le ocurrió. Incluso sirvió otro chupito y colocó el vaso entre sus piernas.

—¡Thunder!

—Me toca a mí, es lo justo —echó sal en sus muslos y lamió todo el camino hasta el vaso. Se lo bebió de un trago, que se le subió directo a la cabeza.

Después se exprimió la lima en los labios y la besó allí abajo, mezclando su sabor con la acidez del zumo. Siguió excitándola, utilizando los dedos y la lengua hasta que la llevó al clímax y sus caderas se arquearon con convulsiones.

—No puedo esperar más —se alzó y la clavó contra la cama—. Quiero estar dentro de ti.

—Yo también lo quiero —estaba húmeda y sedosa, y se frotaba contra él.

—Necesitamos un preservativo —abrió el cajón de la mesilla, agarró la familiar caja y la dejó caer en el suelo.

—Date prisa —ella restregó las uñas por su espalda.

—Lo estoy intentando —se estiró por encima de la cama, metió la mano en la caja y no encontró nada. Ningún paquete—. ¡Maldición!

—¿Qué ocurre? —seguía frotándose contra él.

—Está vacía —y él estaba a punto de explotar.

—¿No tienes más?

—Creía que sí, pero debemos haberlos usado todos —entreabrió sus muslos. No estaba dispuesto a privarse del placer que anhelaba—. Me retiraré antes del orgasmo.

—¿Lo prometes? —lo miró desconcertada, confusa, tan borracha como podía llegar a estar.

—Sí, del todo. Lo prometo.

No la penetró lentamente. Entró hasta el fondo, dejando que la sensación, el estimulante y dulce estupor alcohólico lo superara.

Se entregaron al sexo como conejos, como visones, como animales que no supieran cómo o cuándo parar. Sexo inducido por el alcohol, pensaba él. No tenía ni idea de cuántas veces se habían besado. Y quería más. Más de ella. Más de ese ritmo duro y martilleante. Así que siguió penetrándola una y otra vez, tomando lo que deseaba y dándole todo. Ella llegó al clímax y la contempló, a punto él también. Entonces fue cuando cometió un estúpido error. Empezó a vaciarse en ella, haciendo exactamente lo que había prometido no hacer.

Lleno de pánico, se retiró. Carrie no se movió. Lo miró atónita, inmóvil.

—¿Acabas de...?

—No —se sentó, para confirmar su mentira. Aún le daba vueltas la cabeza por el orgasmo. Y por su error.

—¿Estás seguro? —ella parpadeó.

—Sí —comprendió que estaba demasiado borracha para saberlo, para pensar con lógica.

—Tengo que lavarme —dijo ella—. Estoy empapada. Thunder controló una mueca. ¿Y si la dejaba embarazada? Ya era bastante malo haber comprado a la gata.

Ella tropezó al ponerse en pie. Thunder estaba muy lejos de estar sobrio, pero sí tenía la coherencia suficiente para intentar arreglar en secreto lo que había hecho. Así que se levantó también e insistió en ayudarla a bañarse. En asumir la responsabilidad de sus actos

Capítulo 7

Cuando el sol entró en la habitación, la cabeza de Carrie se sentía como si un tamborilero infame estuviera dentro, matando neuronas a golpes.

Se sentó e hizo una mueca. Thunder roncaba al ritmo de «demasiado-tequila» que repiqueteaba en su cerebro. Agarró la almohada y le tapó la cara con ella. Una ex esposa con resaca no tenía piedad.

Él apartó la almohada y se puso de lado, sin dejar de roncar ni un segundo. Nadie habría creído que era insomne en ese momento.

Carrie salió de la cama y fue al baño. Si la cabeza no le estallaba, lo haría su vejiga.

Cuando acabó, se lavó las manos, se echó agua en la cara e hizo gárgaras con elixir bucal con sabor a canela. Pero nada de eso la ayudó. El juego alcohólico de Thunder había podido con ella.

De camino a la cama, evitó la ropa que Thunder y ella habían tirado por el suelo y vio a la gatita. Mancha estaba jugando en el suelo, golpeando algo brillante con las patas.

—Hola, bonita —dijo Carrie.

La gatita maulló.

Entonces Carrie se dio cuenta de lo que era el juguete de Mancha: un colorido preservativo envuelto. La protección que Thunder había dicho no tener.

Se inclinó junto a la gatita y vio tres paquetitos más. Por lo visto habían saltado de la caja cuando

Thunder la dejó caer al suelo.

El muy idiota. Podría haberla dejado embarazada la noche anterior si no hubiera...

De repente, el recuerdo de humedad pegajosa entre las piernas estalló en su cerebro, y maldijo lo borroso de la escena. ¿Y si había mentido? ¿Y si...?

—¡Thunder! —empezó a despertarlo, agarrando sus musculosos brazos y sacudiéndolo con ganas. Él se incorporó como un muñeco de resorte, casi estrellando la frente con la de ella.

—¿Qué ocurre? ¿Qué...? —estuvo en pie en dos segundos, con la pistola en la mano.

Ella pensó que era puro instinto. Una reacción de mercenario.

—No necesitas una pistola —dijo ella.

A pesar del súbito despertar, su cuerpo desnudo estaba tenso y deslumbrante. Ella deseó tirarlo de espaldas, pero en vez de eso le tiró los pantalones.

—Vístete —ladró.

—¿Por qué?

—Porque lo digo yo —y también porque si no tenía cuidado, él haría que olvidara por qué no se fiaba de él. Sobre todo porque en ese momento estaba escasa de neuronas.

Él se puso los pantalones arrugados y la evaluó con ojos masculinos que le recordaron que también estaba desnuda. Con tanta dignidad como pudo, recogió su ropa del suelo e intentó organizarla. El sujetador suponía demasiado trabajo, pero consiguió ponerse las braguitas. Después siguieron los vaqueros y la blusa. Thunder no dijo una palabra, pero la observaba, y a ella le costó abrocharse la blusa.

—¿Qué he hecho para molestarte? —preguntó él.

Ella se preguntó si realmente no lo sabía o si estaba utilizando su adiestramiento, preparándose para mantener la calma durante el interrogatorio.

—Mira con lo que está jugando Mancha.

Él miró hacia abajo, pero su expresión no cambió. Carrie pensó que era muy bueno. Demasiado bueno.

—Así que al final sí teníamos preservativos —le quitó los paquetitos brillantes a la gata, pero a ella no pareció importarle. Le dio un manotazo a la pernera de su pantalón, contenta de la atención.

—¿Eso es cuanto tienes que decir? —la voz de Carrie sonó dura.

—Estaba borracho. Los dos lo estábamos.

—Creo que lo hiciste dentro de mí —afirmó ella.

Él no contestó. Nada. Se acogía a la quinta enmienda. Carrie no sabía qué clase de tortura sería necesaria para hacerle confesar, pero supuso que por lo menos habría que colgarlo de los testículos.

—¿Lo hiciste o no? —insistió a las claras.

Él no desvió la mirada. Ni rompió el silencio.

—Maldición, Thunder. Tengo derecho a saberlo.

—Sólo fue un poco —dijo él por fin.

Ella lo miró como si se hubiera vuelto absolutamente loco. ¡Un poco! Sólo hacía falta un poco.

—Mentiroso hijo de....

Eso dio al traste con la compostura de Thunder. Hizo una mueca de ex esposo atribulado.

—Lo siento, Osita. No pretendía que ocurriera. La realidad la golpeó con fuerza. Temerosa, se tocó el vientre. Después se sentó al borde de la cama, le fallaban las rodillas. La habitación parecía dar vueltas, pero no por la resaca. Se imaginó toda su vida convirtiéndose en un torbellino sin control.

—¿Y si me quedo embarazada?

—No ocurrirá —estaba inmóvil como una estatua mientras la gatita seguía jugando con su pantalón.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque te ayudé a lavarte.

El recuerdo nebuloso de él dándole un baño íntimo flotó por su cerebro. Ya sabía por qué había sido tan atento.

—Eso no es un método anticonceptivo.

—Tampoco lo es retirarse. Pero aceptaste que lo hiciera.

—Estaba como una cuba.

—Yo también.

Ella se negó a aceptarlo. Él era mucho más grande, voluminoso y capaz de asimilar el alcohol. Los chupitos de tequila no eran ninguna novedad para él.

—No estabas tan borracho como yo.

—Es culpa de los dos —contraatacó él—. Fue por consentimiento mutuo.

—Sí, pero si hubieras prestado más atención a los preservativos, los habrías visto debajo de la cama y no estaríamos teniendo esta conversación.

—Estaba demasiado oscuro para ver que se habían caído. Además, fuiste tú quien bajó la luz.

—Y tú quien no retrocedió cuando debía hacerlo.

—Deberías intentar ser un hombre —espetó él.

—Y tú intentar ser una mujer —se tocó el vientre otra vez—. Intenta tú tener un bebé —o perderlo, pensó para sí.

—Todo irá bien, te lo juro —se sentó a su lado—. Si ocurre, me casaré contigo. Lo solucionaré.

Solucionarlo. Ella deseó darle un puñetazo que lo tumbara de espaldas.

—No me salgas con tu estúpida nobleza. No picaré una segunda vez.

—¿Ah, no? —su orgullo alzó la cabeza y se puso a la defensiva, como hacía siempre que las cosas no salían a su manera—. ¿Quién metió la pata la última vez? ¿Quién se olvidó de tomar los anticonceptivos?

—Yo. Pero ya no tengo dieciocho años y tú no eres mi novio del instituto. Esto es una aventura temporal, Thunder, y estamos cerca de los cuarenta. Además, dijiste que no querías volver a casarte nunca.

—Ya, bueno. Pero esto es diferente.

Ella notó en sus ojos que seguía doliéndole el orgullo. No había superado la arcaica creencia de que proponer matrimonio a la mujer que había dejado embarazada era lo honorable. Que debía casarse con ella y convertirla en una de sus posesiones.

—Si estás tan preocupada, ve a un médico y consigue la píldora del día después —le dijo—. Impide que ocurra.

Incómoda, lo miró. Luego arrebujó su blusa en un puño. Seguía tocándose el vientre, protegiendo al posible bebé.

—No podría hacer eso.

—¿Por qué no? —preguntó él brusco, dolido.

—Porque si mi ovulación no se detiene y mi ciclo menstrual no se altera, me quedaré embarazada de todas formas. Y entonces el anticonceptivo de emergencia irritará el tejido de mi útero para que el bebé no pueda agarrarse a él.

—¿Una especie de aborto químico? —él agarró a la gata y la puso sobre la cama.

—Así lo llaman algunas personas —asintió Carrie—. Y después de perder a nuestro primer bebé, sería incapaz de hacerlo voluntariamente.

—Entiendo —su voz se tornó triste—. Siento haberte puesto en esta situación.

—Tenías razón al decir que fue culpa de los dos —concedió ella, aceptando su responsabilidad—. Deberíamos haber tenido más cuidado.

—Esperemos que no suceda. Que no concibas.

—Debería tener el periodo dentro de unos diez días —intentó relajarse y no enfermar de preocupación—. Pero a veces me retraso un poco, así que no me dará un ataque si pasan un par días.

—Entonces, a mí tampoco —Mancha subió a su regazo y, cuando él la levantó en brazos, ronroneó satisfecha, acomodándose.

Carrie pensó que era como un bebé querido, y deseó quitarle la gatita y no devolvérsela nunca.

Aunque la mañana se hizo eterna, Carrie tuvo cierto respiro a mediodía. Talia la invitó a comer, y Carrie aceptó, agradeciendo poder salir de la casa, aunque siguiera luchando con la resaca.

Talia la recogió en un elegante deportivo negro y la llevó a un restaurante italiano. La mujer fatal manejaba el vehículo con soltura, zigzagueando para eludir el tráfico.

Para cuando estuvieron sentadas en una mesa de rincón, con una vela entre ellas, Carrie estaba más que lista para comer. Tomó un colín y admiró la decoración toscana del local. Ya habían pedido la comida y esperaban que llegara.

—¿Thunder te ha estado privando de sueño? —preguntó Talia.

—Anoche nos emborrachamos —admitió Carrie. Había intentado ocultar las ojeras que rodeaban sus ojos, pero por lo visto la barrita correctora no había engañado a la otra mujer.

La rubia tomó un sorbo de su refresco sin azúcar. Estaba despampanante, con un traje de diseño, joyas de oro y el cabello recogido en un moño informal.

—¿Lo pasaste bien?

—Demasiado bien —Carrie mordió el colín y notó como se deshacía en su boca.

—Los hombres Trueno son peligrosos —dijo Talia—. Una chica tiene que mantener bien alta su barrera.

Carrie asintió, sabiendo que la noche anterior la había dejado caer. Había permitido que Thunder la llevara al límite, a un posible embarazo. Pero no iba a decirle a Talia que había repetido su error, con el mismo hombre, veinte años después.

—Tú mantienes la barrera alta con Aaron —dijo—. Pero no tengo claro el por qué.

—Se casó con otra persona —dijo Talia.

Carrie la miró, atónita. Había visto cómo el primo de Thunder miraba a su colega femenina. El ardor y el deseo de sus ojos.

—¿Está casado?

—Ya no. Y tampoco mientras estuvimos juntos. Ocurrió cuando rompimos. Pero me dolió lo mismo. Lo dejé porque no quería casarse conmigo, y fue y se buscó una esposa. Alguien de su misma cultura —añadió Talia.

—La raza de Thunder nunca se interpuso entre nosotros —Carrie pensó en lo cerca que estaba de las raíces de su ex marido, de su parte india—. Pero tal vez tuviera que ver con las trazas de cherokee que llevo en la sangre.

—Puede, pero Thunder no fue educado de una forma tan tradicional como Aaron. No parece que la raza tenga importancia cuando elige a una mujer.

Carrie pensó en la diversidad de mujeres que habían pasado por la vida de Thunder. En sus innumerables aventuras.

—Tienes razón. A Thunder eso no le importa.

—A Aaron sí —remarcó Talia.

—Pero tú lo querías aun así.

—Sí, pero la palabra operativa es «quería». Pasado.

Carrie estudió a la bonita rubia. Se preguntó si era tan entera como parecía. Si tenía tanta fuerza de voluntad. O si tal vez era demasiado orgullosa para admitir que aún amaba a Aaron.

En el silencio que siguió, Carrie se preguntó por sí misma. Sí, aún amaba a Thunder en lo más profundo. Pidió a Dios que no fuera así. Menos de una semana antes se había jurado no encariñarse demasiado con él, no perder la poca cordura que le quedaba.

—¿Cómo está la gatita? —preguntó Talia, dejando el tema del amor, como si intentara quitar importancia a los hombres que incidían en sus vidas.

—Es adorable —Carrie se esforzó en relajarse—. Me gustaría robársela a Thunder y llevármela a casa.

—Entonces hazlo.

—No sería justo. Ya se está encaprichando de ella —igual que se había encaprichado de la idea de volver a casarse—. Está intentado ser un buen papá gato.

—Aaron es un auténtico papá —Talia se recostó en la silla, volviendo a hablar del hombre que, supuestamente, ya no tenía importancia—. Tiene un hijo con su ex. Pero no culpo al niño por lo que hizo —se tocó un pendiente, un aro dorado—. Además, ya no me interesa asentarme. Mi carrera es lo primero. Las mujeres tienen que cuidar de sí mismas.

—Yo lo intento —dijo Carrie.

—Las dos lo hacemos —la voz de Talia se suavizó—. Y también Julia Alcott.

Carrie dio un respingo. Se había olvidado de Julia, la chica desaparecida que solía trabajar en el motel.

—Thunder no la ha mencionado desde que llegué a California. ¿Ha habido algo nuevo en el caso?

—No. Nuestras pistas aún no han dado resultados. Pero creo que me gustará Julia cuando la conozca —la rubia hizo una pausa—. Me he involucrado mucho en su caso. Siento cierto cariño por ella.

—Espero que esté a salvo.

—De momento, lo está. O al menos eso me digo a mí misma. Pero si el asesino llega hasta ella y su madre antes que nosotros... —la voz de Talia se apagó, creando un vacío en la conversación.

Carrie intentó imaginarse estando en la situación de Julia, sin conseguirlo.

—¿Crees que el hermano de Thunder se siente atraído por Julia? —preguntó de repente, pensando en Dylan—. Me lo llevo preguntando todo el tiempo.

—Yo también. Y sospecho que sí. Por supuesto, nunca admitiría que siente por ella algo más que un sentido de responsabilidad.

—Es extraño el modo en que nuestras vidas parecen entrelazadas. La tuya, la de Julia y la mía, quiero decir.

—¿Lo dices porque tú la conocías y yo investigo su paradero? —la ex amante de Aaron la miró a los ojos—. ¿O porque todas estamos incómodamente atadas a hombres Trueno?

—Las dos cosas —dijo Carrie. Talia contestó con el silencio, comprensiva.

Acababa de nacer una especie de hermandad.

Thunder esperaba el regreso de Carrie. Cuando entró por la puerta, controló sus emociones. Se suponía que no debía preocuparse por un posible embarazo, pero lo hacía. Sobre todo desde que ella había reaccionado con aspereza a su propuesta de matrimonio.

—Hola —dijo.

—Hola —contestó ella, también incómoda.

—¿Te apetece sentarte en la terraza conmigo? —preguntó él, intentando salvar lo que quedaba de su relación. Mirar al mar siempre le calmaba los nervios; necesitaba una dosis de océano.

—Sí. Claro —ella se quitó las sandalias. Llevaba puesta una blusa de gasa y una falda con rosas bordadas en el bajo.

Thunder pensó que estaba bonita. Sacó dos botellas de limonada del frigorífico y subieron a la terraza, donde soplaba una leve brisa.

—¿Cómo fue el almuerzo? —preguntó él, dándole una botella.

—Bien. Fantástico —Carrie se sentó frente a él—. Me cae muy bien Talia.

—¿Le dijiste lo que ocurrió anoche? —preguntó él, deseando que no lo hubiera hecho.

—¿Te refieres a nuestro error? No. Tú no se lo dirás a nadie, ¿verdad?

—No hago confianzas a otra gente —dijo él.

—Siempre has sido muy privado en ese sentido —ella abrió su botella de limonada.

—La mayoría de mis amistades ni siquiera saben que he estado casado —admitió.

—¿Te refieres a tus amistades femeninas? —preguntó ella, erizada.

Él se removió en el asiento. Le gustaba que se pusiera celosa. Pero no lo demostró. Mantuvo una expresión imperturbable.

—También a amistades masculinas —tomó un trago—. Sí le hablé a la mujer de un amigo de ti. Pero eso fue una rareza.

—¿En serio? —le picaba la curiosidad—. ¿Quién es? ¿Y cuándo hablaste con ella?

—Fue hace unos cinco años. Ella se llama Kathy y su marido Dakota. Los tres estábamos en un pequeño país europeo, en una misión que implicaba aplastar una revolución, y pasé algo de tiempo a solas con Kathy —hizo una pausa y siguió—: Dakota y yo nos parecemos. De hecho, se parece más a mí que mi hermano Dylan y a Kathy la fascinaba ese parecido. Incluso era parte de mi papel en la misión.

—¿Así que le hablaste de mí? —Carrie tenía los ojos clavados en él.

—Sí, pero sólo porque tenían problemas en su matrimonio y ella parecía muy infeliz por eso.

—¿Solucionaron sus problemas?

—Sí. Aunque no ocurrió de un día para otro. Estuvieron separados tres años antes de reconciliarse —él hizo un esfuerzo por no mostrar sus emociones, la angustia que le retorcía el estómago—. Más tarde descubrí que su situación era similar a la nuestra. Que ella había perdido un bebé. Un aborto espontáneo. Carrie tragó aire y él supuso que ella también tenía el estómago revuelto. Que estaba inquieta, resacosa e intentando mantener el control. Los dos estaban hechos un desastre.

—¿Sigues siendo amigo de Dakota y de Kathy? —preguntó ella, unos minutos después.

—Sí, pero no los veo con frecuencia —Thunder miró el mar, la arena interminable y tranquilizadora—. Viven en Texas.

—¿Llegaron a tener hijos?

—Tuvieron uno propio y adoptaron dos más.

—Eso es maravilloso.

—Sí —siguió mirando el paisaje—. Les encanta ser padres.

—A nosotros también nos habría encantado. En otros tiempos —se le cascó la voz.

—Kathy y Dakota no se casaron porque ella estuviera embarazada —Thunder no miró a su ex esposa—. El primer bebé, el que perdieron, ocurrió cuando ya llevaban juntos un tiempo —observó cómo la espuma de las olas se estrellaba contra la arena—. Nosotros estuvimos sentenciados desde el principio —por fin, se volvió hacia ella—. Casi acabó antes de empezar.

Ella no dijo nada, y entonces sonó el móvil de Thunder, dando un ambiente irreal al momento. Agradeciendo la interrupción, él contestó y habló con un hombre, uno de sus clientes más ricos.

Pero no era una llamada de trabajo. Era una invitación de última hora para una fiesta el sábado por la noche.

—Trae a quien quieras contigo —ofreció el cliente.

—Gracias. Lo haré —miró a Carrie, esperando que una fiesta en Mulholland Drive acabara con la tensión que había entre ellos.

Y acortara la distancia que se había creado por hacer el amor de forma inconsciente

Capítulo 8

Dos días después, Carrie estaba ante el espejo de la habitación de invitados, arreglándose. Llevaba más de una semana en casa de Thunder, pero se negaba a guardar sus cosas en el dormitorio principal. Prefería tener su propio armario, su propio espacio. Una cosa era alojarse con él, otra muy distinta instalarse en su dormitorio, por temporal que fuera.

Carrie se levantó el pelo, probando un estilo clásico. Sabía arreglarse tan bien como cualquiera, pero la ponía nerviosa asistir a una fiesta de ricos y famosos. En el fondo, siempre había sido una chica sencilla. —Me gusta suelto —dijo una voz a su espalda.

Se dio la vuelta y vio a Thunder en el umbral. Se había puesto una camiseta negra con un traje negro. Típico uniforme chic de Los Ángeles.

—¿Así? —Carrie dejó caer las manos. Sabía que hablaba de su pelo. Él negó con la cabeza.

—Un poco más revuelto. Como cuando hacemos el amor.

Ella no supo qué decir. No habían hecho el amor desde la noche que se emborracharon. Ni siquiera habían compartido la cama. Él había trabajado hasta tarde las últimas noches y ella se había retirado a su habitación temprano, evitándolo. Pero aun así no se había planteado volver a casa. No estaba lista para dejar a Thunder. Aún no.

Él se acercó para alborotarle el pelo con las manos. Después le dio la vuelta para que se mirara en el espejo. Para que viera lo que él veía.

Una versión madura de la chica con quien se había casado: un vestido negro de cóctel y zapatos de tacón, cabello revuelto por Thunder, labios pintados a la espera de un beso.

—Los años te han tratado de maravilla —dijo él.

—Gracias —se le aceleró el corazón y se puso aún más nerviosa. Deseó sentirse tan glamurosa como se veía.

—¿Estás lista para irnos?

Ella asintió y agarró con fuerza su bolso de mano, de pedrería. Seguía sintiéndose nerviosa por asistir a una fiesta californiana, por encajar en el mundo que ya era parte del estilo de vida de Thunder.

Subieron al coche y dejaron atrás la playa. Mulholland Drive estaba después de las montañas de Santa Mónica y las colinas de Hollywood y ofrecía vistas de Los Ángeles y del valle San Fernando.

—¿Tu cliente se dedica a la industria del cine? —preguntó ella, cuando entraron en Laurel Canyon.

—No. Es un magnate inmobiliario. No todo el mundo hace cine en esta ciudad.

Ella se relajó un poco. Había imaginado un ambiente lleno de estrellas de cine.

—¿Qué clase de trabajo haces para él?

—Investigaciones de rutina.

—¿Como seguir a su esposa infiel por ahí?

—De hecho, a su amante infiel — Thunder soltó una risita—. Espera que sus mujeres le sean leales, al menos mientras las mantiene.

Maravilloso, un magnate inmobiliario con una amante irrespetuosa.

—Ahora lo siento por su esposa.

—No está casado —Thunder tomó un par de curvas y después esperó en la fila del aparcacoches, ante una enorme mansión—. Sólo mantiene a amantes. De hecho, he salido con algunas de sus viejas novias.

—¿Y no le importa? —ella tensó la mandíbula.

—¿Por qué iba a importarle? Él también ha salido con algunas de las mías.

—Muy estilo Hollywood.

—Sí, supongo —le dio un golpecito en la barbilla y un beso rápido en la mejilla—. Esto no es el condado de Cactus Wren, Osita.

—No lo dudo —tomó aire, nunca había visto una casa igual—. Ni se te ocurra presentarme como Osita.

Él optó por la verdad y la presentó como su ex esposa. La fiesta estaba repleta de estrellas de cine, como ella había temido. Estaban por todos sitios: rubias, morenas, pelirrojas. Altas, bajas, voluptuosas. Cualquier fantasía que un hombre pudiera desear.

Por lo visto, el magnate inmobiliario, Donnie Durham, tenía un gusto ecléctico respecto a las mujeres. Incluso se atrevió a flirtear con Carrie.

Mientras estaban junto a la piscina, donde otros invitados comían, bebían y lucían su ropa de diseñador, él hizo un intento.

—No sabía que Thunder estuviera casado —dijo.

—Está divorciado —corrigió Carrie.

—Sí, claro —esbozó una sonrisa obviamente realzada por la cosmética—. Eres su ex.

Aparte de su dentadura perfecta, Donnie no era tan sofisticado como había esperado. Era un tipo normal de sesenta y algún años, con gafas de montura metálica y pelo ralo. Pero los hombres ricos y poderosos no necesitaban ser guapos. Eran los ornamentos femeninos que llevaban del brazo los que debían brillar.

—Guárdate tus cuatro ojos para ti —le dijo Thunder al millonario—. A ésta no pienso compartirla.

—Apuesto a que fue ella quien pidió el divorcio

—Donnie se ajustó las gafas y guiñó un ojo a Carrie.

—¿Y? —preguntó Thunder.

—Y aún no has olvidado a tu ex —Donnie se metamorfoseó en psicólogo—. Y ella no te ha olvidado —se volvió hacia Carrie—. Incluso si rompió tu enorme, malo y controlador corazón.

Ella no se planteó contestar. De repente, Donnie, el coleccionista de amantes, estaba analizándolos a Thunder y a ella y viéndolos como eran en realidad.

Thunder se enfadó y mandó a su anfitrión al cuerno, pero el hombre no se ofendió. Encogió los hombros e insistió en que circularan y disfrutaran de la fiesta. Después se excusó con una reverencia.

Mientras Donnie se marchaba, Carrie decidió que le gustaba. Era vivo, honesto y extrañamente real. Pero lo que más la intrigaba era que no permitiera que Thunder lo intimidara.

—Yo no intento controlar al mundo —masculló su ex marido.

—Sí lo haces —divertida, Carrie enlazó el brazo con el suyo—. Y lo demás que ha dicho también es verdad. No nos hemos olvidado el uno del otro.

—¿Ah, no? —la hizo girar para que lo mirase—. ¿Eso significa que te casarás conmigo si te preñé?

—No —lo miró directo a los ojos, intentando ser más como Donnie, no permitir que Thunder la dominara—. No podemos dar marcha atrás en el tiempo. Es demasiado tarde para eso.

—Bien. Como tú digas.

Ella no quería pensar en ser su esposa y vivir en un mundo que él controlaba. Prefirió bromear.

—Te pones sexy cuando te enfadas.

—Tienes mucha razón —su humor se aligeró y la atrapó, sumergiéndola en un beso. Y ella lo aceptó, saboreando su preponderancia y virilidad.

—¿Que nos deseemos como locos no implica que seguimos enamorados el uno del otro? —preguntó él, expresando en voz alta la peor pesadilla de ella.

—No —le dijo, con el estómago atenazado por el miedo. Hablar de ello hacía que pareciese más real, más posible, más una repetición del peligroso pasado—. Sólo significa que aún sentimos lujuria.

—Gracias a Dios —dijo él. La besó de nuevo pero con suavidad, con tanta ternura, que ella casi se derritió—. Prometimos no dejar que eso ocurriera.

—Y no lo haremos —le limpió las manchas de carmín de la boca, borrando el simbolismo, la suavidad, las cálidas campanas de boda que repiqueteaban en sus venas.

—Un embarazo complicará las cosas, Osita.

—Sí, cierto. ¿Pero qué posibilidades hay de eso? Tenemos que dejar de pensar en ello —señaló la piscina, la gente glamurosa, el impresionante bufé—. Deberíamos aprovechar esta fiesta —ella estaba empeñada en olvidar su miedo, en relajarse, por más que tuviera el pulso acelerado—. Deberíamos pasarlo bien. Thunder asintió. Compartieron una bandeja de entradas, con champiñones rellenos de cangrejo, almejas envueltas en beicon, brochetas de ternera y rollitos de huevo. Para satisfacer el gusto por el dulce de Carrie, Thunder la llevó a la mesa de postres, donde ella eligió frutas silvestres y tarta de lima.

Después, siguieron el consejo de Donnie y se mezclaron con la gente. Carrie conoció a un montón de estrellas y se preguntó con cuántas de ellas se había acostado Thunder, y cuántas habían pasado de Donnie a él o viceversa. Era imposible saberlo. Las féminas en cuestión no daban pistas. Si acaso, trataban a Carrie como a una igual, una mujer de sexo y pecado que encajaba allí como ellas.

A última hora de la noche, conoció a una estrella del rock y a un modelo masculino impresionante. La fiesta también estaba llena de hombres de lujo. Pero ella decidió que su acompañante era el más excitante de todos. ¿Cuántos hombres eran ex oficiales de Inteligencia? ¿O especialistas en seguridad? ¿O mercenarios que ponían fin a posibles revoluciones? Como marido, no era adecuado. Pero como amante, como aventura, era justo lo que necesitaba. Hasta que ella regresara a casa a retomar su vida. Con o sin su bebé en el útero.

Thunder abrió la puerta y desactivó la alarma. Era casi la una de la mañana y Carrie y él estaban completamente sobrios. No habían consumido alcohol en la fiesta; a propósito, habían evitado el champán y el bien surtido bar.

Mancha entró al salón como si les hubiera estado esperando, como si hubiera luchado contra el sueño. Carrie se compadeció y la alzó en brazos.

Thunder observó a su ex mujer acariciar a la gatita, que cerró los ojos. Se quitó la chaqueta y se la puso sobre el brazo.

—Me alegro de que te gustara la fiesta —dijo.

—Yo también, sobre todo porque estaba nerviosa.

—¿Por el ambiente tipo Hollywood?

—Sí, por todas esas estrellas —asintió Carrie. Él cambió de tema. No quería hablar de otras mujeres. Tanteó el ambiente, con la esperanza de que Carrie volviera a estar dispuesta a compartir su cama.

—¿Te quedarás conmigo esta noche?

Ella asintió, y él dejó escapar un suspiro de alivio.

Echaba de menos los ratos de intimidad con ella. Sin más discusión, subieron a su dormitorio. Carrie puso a la gata en su camita y él se quitó todo menos los calzoncillos. Carrie también se desvistió pero, como él, se dejó puesta la ropa interior. El sujetador y las bragas eran de encaje negro, con detalles de hilo plateado. Él pensó que estaban siendo cautelosos. Procurando no asumir demasiado el uno del otro.

Juntos, fueron al baño. Aunque ella no guardaba allí sus productos de cosmética, sí tenía lo esencial, como un cepillo de dientes extra y un tubito de la crema limpiadora con la que se quitaba el maquillaje. Se prepararon para dormir y se metieron bajo las sábanas, aún en ropa interior. Él apagó la luz, pero no se hizo una oscuridad completa. La luna estaba llena y brillaba como el beso de un vampiro, iluminando sus pieles.

Thunder tocó el rostro recién lavado de Carrie. Tenía un aspecto suave y natural, con su complexión bronceada y las pestañas libres de mascara.

—¿Está funcionando lo de la amistad? —preguntó.

—Empieza a funcionar —respondió ella.

—A mí me resulta difícil saberlo. Tenías razón al decir que no sé ser amigo de una mujer.

—¿Cuántas chicas de la fiesta han sido amantes tuyas? —escrutó su rostro—. ¿Con cuántas te acostaste?

Él frunció el ceño, comprendiendo que había vuelto a abrir la misma caja de Pandora, la de otras mujeres de quienes no quería hablar. Estiró la manta, buscando una manera de evitarse una contestación.

—No veo qué puede importar eso.

—Intenté descubrir quiénes eran, pero no pude.

—Porque a nadie le importa. Nos es gente de compromisos.

—Yo también me sentí libre cuando estaba allí —se apoyó sobre un codo, aún escrutándolo—. Ahora entiendo por qué atraes a esa clase de mujeres.

—Pero tú no eres una de ellas.

—Ahora sí.

—Pero no solías serlo —la recordó vestida de novia, comprometiéndose a pasar el resto de su vida con él—. ¿Qué fue lo primero que te atrajo de mí?

—Lo mismo que atrae a todas tus amantes —hizo una mueca—. Eres oscuro y peligroso. Aunque esa parte tuya solía asustarme.

—¿Y ya no te asusta?

—Sí, cuando empiezas a hablar de matrimonio. No eres la clase de hombre al que una mujer pueda aga rrarse. Nunca lo fuiste.

—Intenté serlo —había deseado más que nada ser un marido bueno y cariñoso, mantenerla a ella y a su hijo, demostrar que la amaba. Pero también había querido progresar en su profesión. Hacerse soldado, encontrar su independencia.

Ella se acercó más, luchando con sus emociones.

Él vio el forcejeo en sus ojos.

—¿Qué fue lo primero que te atrajo de mí? —le preguntó.

Él titubeó sólo un segundo. No podía mentirle.

—Eras dulce e inocente y pensé que eras la clase de chica que siempre sería leal, que nunca rompería conmigo.

—Pero, en cambio, me divorcié de ti —le tocó la mano.

—Sí, me salió mal la jugada —entrelazó los dedos con los suyos—. Pero me aseguré de no volver a involucrarme con nadie como tú. Mi ego no podía soportarlo —tampoco su corazón, pero eso no lo dijo. No iba a abrirse las venas y desangrarse ante ella, al menos no esa noche. No después de haber establecido que no iban a volver a enamorarse. Necesitaba mantener las cosas simples. Sexuales.

—Dime que puedo tenerte —dijo—. Dame permiso.

—¿Para hacer el amor?

Él asintió, y ella se inclinó para besarlo. Él lo tomó como un sí y lo acopló a su necesidad, a su pasión, desabrochándole el sujetador y acariciando sus senos con los pulgares.

Cuando bajó hasta su estómago, se miraron y se hizo un silencio helado entre ellos. Pero ambos intentaron que no durase. Ella tocó el elástico de sus calzoncillos lenta y sensualmente.

Ansiosos el uno por el otro, se quitaron la ropa interior y juntaron sus cuerpos desnudos. La sensación abrumó a Thunder, y se preguntó si estarían viviendo una mentira, si en realidad estaban aún enamorados.

Cerró los ojos con fuerza, odiando esa idea que no dejaba de pasarle por la cabeza.

—¿Thunder? —dijo su nombre interrogativamente.

Él abrió los ojos y vio a la chica que había perdido a su bebé. Deseó tocar su vientre, pero sabía que eso sólo liaría más sus emociones. No quería tener falsas esperanzas, anhelar otro hijo suyo.

No si ella se negaba a casarse con él. No si no podía controlar la situación.

Maldijo para sí al comprender que Donnie había tenido razón. Pero le daba igual. Era lo que era y no iba a pedir disculpas por ello.

Hambriento de poder, se inclinó para besar, saborear, acariciar, entreabrir sus muslos. Después le hizo el amor, usando un preservativo para su seguridad.

Se revolcaron por la cama, abrazados, atrapados por las emociones que intentaban evitar. Ella lo rodeó con las piernas y él fue más despacio. Sólo un poco, para demostrar que ella le importaba.

Pero eso no le impidió llevarla a un orgasmo increíble, ni conseguir que gritara de placer.

Y cuando todo acabó, cuando estuvieron agotados, la sujetó en sus brazos, con el rostro en su cuello, inhalando su aroma.

El de la mujer que no podía conservar para sí

Capítulo 9

Carrie y Thunder pasaron el día siguiente en la playa. Caminaron por la arena con ropa veraniega, y comiendo cucuruchos de helado de hielo.

La playa no estaba concurrida, pero tampoco vacía. El agradable tiempo primaveral inspiraba actividades diversas, incluida una especie de surf de superficie, un deporte mitad tierra, mitad agua, que Carrie no había visto hasta entonces. Los participantes, en su mayoría adolescentes, corrían hacia el océano, dejaban caer la tabla y saltaban sobre ella lo más rápido posible, rozando la arena mojada hacia una ola que se aproximara. Si tenían éxito, montaban la ola y volvían sobre ella a la orilla.

—Eso parece divertido —dijo ella.

—No se te ocurra pensar en probarlo.

Carrie miró a Thunder, molesta. Por lo visto, pensaba que iba a correr a la tienda más cercana a comprar una tabla. O que le pediría a un adolescente que le diera lecciones.

—No te irrites, Osita —dio un mordisco a su helado—. Sabes tan bien como yo que probablemente no sea el mejor momento para probar un deporte nuevo.

—No empieces con que puedo estar embarazada —él siempre parecía la voz de la razón—. Se supone que no debemos pensar en eso.

—Pero lo hacemos, ¿no? —dejó de andar—. ¿Sabías que puedes hacerte una prueba seis días después de la concepción —atrapó su mirada—. Ya han pasado cuatro días. Podríamos ir a la farmacia y...

—¡Thunder!

—¿Qué?

—No me hagas esto.

—¿Hacer qué? ¿Que te enfrentes a ello? Es una locura esperar cuando podríamos saberlo en dos días. Ella se puso aún más nerviosa. La vez anterior Thunder no había sabido lo del bebé hasta que ella se lo dijo. No había sido parte del proceso de pruebas.

—¿Seis días después de la concepción? —clavó los dientes en el hielo y chupó el sirope para mojarse la boca—. ¿Qué seguridad puede tener eso?

—Algunas pruebas son mas fiables que otras, pero depende de la mujer y del tiempo que tarde el óvulo fertilizado en implantarse en su útero. Si la hormona hCG está presente, esas pruebas la detectarán —completó su discurso admitiendo por qué sabía tanto del tema—: Esta mañana investigué en Internet.

—¿Dónde estaba yo?

—Durmiendo.

—Claro —apostilló ella. Mientras ella dormía, Don Control del Universo se sentaba al ordenador a decidir cuándo ella debía hacer pipí en una tira de papel.

—¿Entonces? —presionó él.

—¿Entonces qué?

—¿Vas a venir a la farmacia conmigo? ¿O tendré que ir yo solo?

De repente, Carrie no pudo evitar echarse a reír.

Se lo imaginó, con su metro ochenta y pico de altura, entrando en la farmacia y atacando una estantería.

—Esto no tiene gracia —él tenía el pecho desnudo y bronceado, y relucía al sol—. Necesito saber si hemos hecho un bebé.

Sus palabras y su forma emocional de decirlas la golpearon como un mazo. Se tambaleó un poco, mareada como una mujer en estado.

—Iré a la farmacia contigo. Hoy, si quieres.

—Bien —se volvió hacia ella y la agarró del brazo al ver lo pálida que estaba—. ¿Estás bien?

—Sólo estoy... —no se le ocurrió ninguna respuesta adecuada, así que dejó el resto flotando en el aire.

—¿Tienes síntomas? —la sujetó con más fuerza.

—No.

—Tal vez deberías sentarte.

—Estoy bien —insistió ella.

—¿Estás segura?

—Sí —intentó liberar su brazo. No soportaba su actitud de futuro papá preocupado—. Es demasiado pronto para tener síntomas. Además, lo más probable es que no esté embarazada.

Él no la soltó. La obligó a sentarse y a respirar hondo. A recuperar energías.

—¿Recuerdas la última vez? ¿Cuando te desmayaste en la cocina? Tuve que agarrarte antes de que cayeras al suelo. Y todas las veces que tuviste que correr al cuarto de baño. Me sentí fatal por ti.

—No lo bastante —dijo ella—. Lo menos que podrías haber hecho sería haberte puesto malo también.

—¿Es eso lo que las esposas quieren que hagan sus maridos? —la miró con expresión perpleja.

—Esta esposa lo quería —consiguió sonreír, intentando quitar peso a la conversación—. Me habría gustado compartir mis náuseas matutinas contigo.

—Lo tendré en mente —sonrió, también—. Me meteré los dedos en la garganta, o algo.

—Vaya, gracias —sintiéndose mejor, estiró las piernas y removió la arena con los dedos de los pies—. Eres un sol.

—Y tú goteas.

—¿Qué?

—Tu helado. Está deshaciéndose.

Ella miró el cucurucho y vio que salía zumo por la punta. Pero no estaba dispuesta a tirar la golosina.

Se llevó el cucurucho a la boca y lo chupó. Thunder movió la cabeza y ambos rieron.

—Podríamos hacer esto con nuestro hijo —dijo, observándola—. Pasar días enteros jugando en la playa.

—Tenemos que dejar de hablar como si fuera a ocurrir. Como si fuéramos a estar juntos.

—Tienes razón. Ésta no es la situación ideal —miró su helado y arrugó la frente. También empezaba a chorrear—. Nos sentiremos mejor después de que te hagas la prueba. Tras ver un resultado negativo.

—Sí —dijo ella.

Después de que descubrieran que no había bebé.

Thunder miró a Carrie con enfado. Estaba sentada al borde de la cama, con un camisón enorme y unas bragas de algodón, la ropa con la que había dormido.

—Deja de perder tiempo —dijo.

—No lo hago —cambió el folleto de posición. La caja que contenía la prueba de embarazo estaba a su lado—. Estoy comprobando las instrucciones.

Era el sexto día. El día del papá. El día de los pañales. El día de «fertilicé o no a mi mujer». Los pensamientos de Thunder recorrían su cerebro como un coche de Fórmula Uno.

—Hazte la maldita prueba.

—No me presiones —miró el folleto una vez más—. Dice que se puede hacer la prueba entre seis y ocho días después de la concepción. Seis y ocho —repitió—. Podríamos estar haciéndola demasiado pronto.

—He encargado más cajas de pruebas —le recordó él—. No habían encontrado las pruebas de mayor sensibilidad en la farmacia, al menos no para el gusto de él, así que las había pedido por Internet, con entrega urgente—. Puedes hacértela otra vez si no te convence el resultado. Hoy. Mañana. Pasado mañana.

—¿Si no me convence? —lo miró—. ¿Qué se supone que significa eso?

—Si temes que sea un falso negativo. O un falso positivo. Puedes seguir probando para asegurarte.

—No debería haber dejado que me convencieras. Debería esperar a ver si me viene el periodo.

—¿Bromeas? Para entonces me habré vuelto loco

—fue hacia ella y agarró la caja—. Aquí está el envase y aquí la tira de papel. Ahora ve y haz lo que tienes que hacer. —¿O qué? ¿Lo harás tú por mí?

Él pensó que era una listilla. Era increíble que no captara la situación en la que estaba él. El poder que ejercía sobre él. Si decidía ser madre soltera, lo dejaría en la estacada.

—Vamos, Carrie. Prometiste que lo harías.

—Y lo haré —lo miró a los ojos—. Pero no llames a la puerta. No me agobies. Ya me da miedo no poder hacerlo —se levantó y recogió la caja, sin soltar el folleto—. No puedo hacer pis cuando estoy nerviosa.

Él notó lo dulce e infantil que parecía. También usaba camisones grandes cuando eran jovencitos.

—Abre el grifo.

—Pienso hacerlo. El del lavabo y el de esa enorme ducha que tienes.

—Vas a inundar la casa, ¿eh? —sonrió él.

—Si hace falta, sí —desapareció tras la puerta del cuarto de baño y él intentó pensar en algo que hacer mientras esperaba. Finalmente, preparó una cafetera y escuchó la cascada de agua organizada por Carrie.

Miró el reloj. Los segundos pasaban.

Ansioso, miró el café gotear dentro de la cafetera y decidió servirse uno sin esperar a que se llenara.

Sorbió el líquido caliente, con el oído puesto en la puerta del baño. Sólo oía el ruido del agua. Quería llamar a la puerta, preguntar, pero ella le había advertido que ni pensara en hacerlo.

Intentando distraerse, Thunder abrió la puerta corredera de cristal y salió a la terraza a mirar el mar. Aparte de algunos corredores madrugadores y surfistas incondicionales, la playa estaba tranquila.

Se acabó el café, volvió a entrar y casi dejó caer la taza cuando Carrie salió del baño.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó.

—Nada.

—¿No has podido hacerlo?

—Sí, lo hice. Pero el resultado tarda cinco minutos.

—¿Puedo verlo?

—¿Para qué? —preguntó ella con una mueca.

—Quiero ver cómo aparece la banda de color.

—Sólo aparece si el resultado es positivo.

—Ah —él no supo qué decir, qué hacer, cómo reaccionar a su error. Había una parte de él, la del chico de dieciocho años que había perdido a su hijo, que deseaba que el papel se volviera azul.

Se preguntó si Carrie quería lo mismo. Si estaba tan confusa como él. Sus miradas se encontraron.

—Cinco minutos van a ser eternos —dijo ella.

—Más que eternos —sintió la tentación de rodearla con sus brazos y apretarla contra sí, pero el momento era demasiado tenso, demasiado incómodo.

—Puede que no sea malo echar un vistazo —Carrie jugueteó con su cola de caballo—. Mirar antes de que pasen los cinco minutos. Por si empieza a pasar algo.

—Eso mismo estaba pensando yo.

Como la pareja nerviosa que eran, fueron al cuarto de baño y miraron la tira de papel.

—¿Te da la impresión de que esté cambiando algo? —preguntó él, frunciendo los ojos para mirar la tira.

—No lo sé. No noto nada. Quizá debería leer las instrucciones otra vez —agarró el folleto y buscó la sección apropiada—. Hacen falta cinco minutos completos para obtener un resultado negativo.

—¿Y para el positivo?

—Deja que vea —miró el papel otra vez. Hizo una pausa y tomó aire—. Aquí está —le tembló la voz—. Depende del nivel de hCG, pero a veces se ven resultados positivos a los sesenta segundos.

—Ya han pasado sesenta segundos, ¿no? —frunció el ceño al darse cuenta de que no tenían allí ningún reloj—. Ahora mismo vuelvo.

Regresó con un Rolex, su mejor reloj. Lo había comprado cuando viajaba sin descanso de un lado al otro del planeta.

—Mira —dijo ella.

—¿Qué? —el corazón casi le estalló en el pecho.

—¿Eso te parece una banda de color?

—Un poco. Es muy tenue.

—Sí, pero está oscureciendo.

Él asintió. Parte de la tira se estaba volviendo azul.

—Oh, Dios —dijo ella.

—Es positivo, Osita.

—Lo sé —se sentó en el borde de la bañera y él supuso que tenía las rodillas como gelatina. A él le estaba empezando a pasar lo mismo.

—¿Podría ser un falso positivo? —preguntó.

—No tengo ni idea —ella miró de nuevo las manoseadas instrucciones—. Dice que la mayoría de los falso positivos se deben a una mala interpretación del resultado o a no hacer bien la prueba.

—¿Quieres hacértela otra vez? —se sentó a su lado.

—No. Quiero ver a un médico.

—De acuerdo —se rindió al irresistible impulso de rodearla con un brazo. De ofrecerle el cariño que ambos necesitaban.

* * *

Thunder miró alrededor de la sala de espera. No tenía nada de extraordinario. En su opinión, la decoración era típica. Aunque no estaba acostumbrado a ver revistas femeninas ni a ese tipo de pacientes. Eran todas mujeres.

Lógico cuando era la consulta de un ginecólogo. Se removió en la silla. Estaba sentado junto a Carrie, que hojeaba una revista de salud. Notaba que no le interesaban los artículos. Sólo estaba ocupándose en algo para superar su ansiedad. Habían tardado dos días en conseguir la cita y ardía en deseos de ver al médico.

Thunder miró al resto de las mujeres y vio que ninguna parecía especialmente nerviosa. Aburrida, quizá. Odiando la idea de esos estribos para los pies, sin duda. Una de ellas, una rubia de veintitantos años, estaba embarazadísima y la blusa de maternidad se le había quedado pequeña.

Se preguntó si esperaba chico o chica. Pero no estaba por la labor de iniciar una conversación con una futura madre mientras su ex esposa se preocupaba por el bebé que habían hecho. O que suponían haber hecho. Estaba allí para hacerse una prueba oficial e irrefutable.

Para empeorar las cosas, era el único hombre presente. Un gallo en el gallinero.

No entendía qué lo había poseído para insistir en acompañar a Carrie. La última vez se había ocupado ella de todo. Él ni siquiera había ido a las visitas prenatales, aunque habían sido escasas.

Carrie dejó la revista en una mesa y Thunder aprovechó para agarrar su mano. Ella le apretó los dedos y a él se le hizo un nudo en la garganta. Ser un padre en potencia era monumental, pero llevar una vida dentro...

Sus ojos se encontraron y en ambos destelló el recuerdo del aborto. El pánico. El miedo. El dolor.

—Todo irá bien —susurró él.

—Tiene que ir bien —susurró ella. No iba a perder otro bebé, si estaba embarazada, lucharía con uñas y dientes para llevarlo a término.

De pronto, otra paciente entró en la sala de espera. La acompañaban dos ruidosas niñas y un esposo cargado de juguetes.

La mamá, regordeta y embarazada de cinco o seis meses, firmó en el registro de entrada. El papá, de estatura media y con su propia pancita que lucir, llevó a las niñas a una esquina y les dio sus muñecas. Thunder se sintió intrigado.

El hombre intentó acallar a las niñas, sentándose con ellas y pidiéndoles que jugaran en silencio. No hicieron ni caso. Cuando la esposa se sentó con ellos, Thunder estuvo a punto de morirse de envidia. Sobre todo porque el padre parecía cómodo y natural en su papel. Estaba acostumbrado al ginecólogo. Había hecho eso antes.

Llegó una enfermera y nombró a Carrie. Ella se levantó, miró a Thunder y desapareció por el pasillo. Él se quedó allí, esperando el resultado. Pensando en cómo convencerla de que se casara con él si ese bebé era una realidad

Capítulo 10

Carrie estaba sentada en el coche junto a Thunder, con mariposas en el estómago. No. Con una vida humana. Un diminuto, invisible embrión.

—Así que de veras está ocurriendo —dijo Thunder por tercera vez—. Vamos a ser padres.

—Sí —contestó ella, mientras regresaban a casa desde la consulta del médico. No podía concentrarse en nada excepto en el ser que llevaba en su vientre.

—¿Tienes miedo? —preguntó él, en un semáforo.

—Sí. Pero también estoy emocionada —incluso en esa fase tan temprana, ya podía imaginarse con un bebé en brazos, acunándolo para que se durmiera. Siendo la madre que había nacido para ser.

—Yo también tengo miedo y estoy emocionado —se volvió hacia ella—. El Creador nos ha dado una segunda oportunidad.

—Veinte años después. ¿Quién podría haberlo imaginado?

—Yo no. No esperaba volver a verte. Y menos aún que fuéramos amantes y creásemos una nueva vida —el semáforo se abrió y arrancó el coche—. Tenemos que decírselo a nuestros padres. Les va a dar un ataque —esbozó una sonrisa de papá orgulloso—. En el buen sentido.

Ella sonrió también. Ya oía a su madre dar gritos de alegría al otro lado del teléfono.

—Van a querer que nos casemos —dijo él, girando hacia el paseo marítimo en el que estaba su casa.

De repente, el pasado la golpeó como una tonelada de ladrillos. Su inquieto y joven marido. Su naturaleza dominante. El dolor de dejarlo ir. La alianza, el sentimental anillo de oro que había tirado al río.

—No puedo volver a pasar por eso, Thunder.

—Esta vez será distinto.

—Seguimos siendo las mismas personas. Nada ha cambiado excepto que han pasado años.

—Somos más mayores. Estamos más asentados —afirmó él, llegando a la casa y apagando el motor.

—En dos estados diferentes. Con estilos de vida opuestos —se quedó sin aire, casi gimió—. Y ni siquiera estamos enamorados. Ni siquiera estamos...

—¿Y si lo estuviéramos? —sacó la llave del contacto— ¿Y si simplemente no queremos admitirlo?

—Entonces, sería por una buena razón —a ella se le disparó el pulso—. Los dos sabemos cuánto puede doler —intentó sonar racional, no dejarle saber que ella también se había cuestionado sus sentimientos. Innumerables veces.

—No estoy diciendo que me guste la idea —dijo él con voz seca—. Sólo digo que es posible.

Ella lo observó, consciente de su frustración. Quería casarse, dar a su hijo una familia de dos padres a tiempo completo, pero no quería estar enamorado. No quería entregar su corazón.

Y ella tampoco. Esa vez no.

Bajaron del coche y él miró el mar. Carrie no dijo nada. Se quedó a su lado, sintiendo la brisa salada revolverle el pelo.

—No dejaré que vuelvas a Arizona —le dijo él—. A no ser que aceptes vender tu piso y venir a vivir conmigo.

—No puedes tomar decisiones por mí.

—Sí puedo —siguió mirando la vista que tanto le gustaba con el ceño fruncido. Después giró hacia ella, atrapándola con la mirada—. Vamos a casarnos aquí. En la playa.

—Forzarme a aceptar una boda no funcionará.

—Vamos, Osita —su expresión se suavizó—. Piensa en lo romántico que será. Iré de compras contigo. Te regalaré un vestido. Del estilo que quieras.

Ella intentó despejar la mente, no imaginar una ceremonia en la playa, no verse vestida con un sarong de seda, adornado con conchas, perlas y diminutas cuentas de cristal.

—Me iré dentro de una semana.

—¿Para quedarte en Arizona? ¿Para criar a mi hijo allí? —negó con la cabeza—. ¿Cómo podrías hacerme eso?

—Tendremos custodia compartida. No te privaré de tu derecho a ser padre.

—¿Pero me privarás de ser tu esposo?

Ella sintió un pinchazo de culpabilidad. Sufría por él. Pero también sufría por sí misma. En el fondo quería formar una familia, recuperar su sueño adolescente. Pero temía que Thunder le quitara su identidad y la manipulara a su antojo.

—Intentarías conseguir que fuera vulnerable en tus manos. Como hiciste antes.

—Ya no soy un adolescente, deseando unirme al ejército y convertirte en esposa de militar.

—No. Esta vez eres un prominente especialista en seguridad. Y mercenario a tiempo parcial —añadió ella—. ¿En qué tipo de esposa me convertiría eso?

—En una privilegiada. Puedo darte una buena vida.

Pero ella pensó que no podía dejar de ser el hombre que era. No podía colgar su pistola. Ni adaptarse a una existencia normal.

—Voy a encontrar la forma de retenerte —dijo él, mientras entraban en casa.

Ella intentó protestar, pero él se volvió y puso la mano sobre su vientre. Atrapándola con su increíblemente agresivo encanto.

Thunder luchó con sus emociones, con su ansia de intentar tomar posesión de Carrie, la mujer que se negaba a casarse con él. De pie, en medio de la sala, introdujo la mano bajo su blusa.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió ella.

—Tocarte —extendió la palma sobre su vientre—. Y a nuestro bebé.

Ella no contestó, pero él percibió su incertidumbre, su miedo a sentir demasiado, a caer en un estado de gracia marital. Pero eso no impidió que le dejara besarla.

Thunder probó sus labios, pero no fue bastante. Hizo una pausa y le desabrochó la blusa, exponiendo el sutil encaje que cubría sus pechos. Después se quitó la camisa y la apretó contra él.

Sabía que sus pechos se hincharían. Se volverían sensibles y dolorosos a veces. Recordaba todos lo síntomas, todo lo que había ocurrido la vez anterior.

Volvieron a besarse y luego se miraron. Intensa y profundamente, perdidos en sus recuerdos.

De repente, él recordó que no había desactivado a la alarma y lo hizo antes de que la empresa de seguridad recibiera un aviso.

Cuando volvió junto a Carrie, ella ladeó la cabeza y lo analizó como él había hecho con ella antes. Recorrió con los dedos una vieja cicatriz de su pecho.

—¿Dónde te hiciste esto?

Él se estremeció con el contacto, con su curiosidad por un incidente del que apenas hablaba.

—Fue hace mucho tiempo. Estaba con Dakota.

—¿Tu amigo de Texas?

—La bala estaba dirigida a él —afirmó Thunder.

—¿Pero la recibiste tú? —ella frunció el ceño.

—Sí.

—¿Lo hiciste a propósito?

—Sí —repitió él, incómodo con el interrogatorio.

—¿Por qué? —ella toco la zona descolorida, una cicatriz peligrosamente cercana a su corazón—. ¿Por qué ibas a arriesgar tu vida para salvar la suya?

—Porque él tenía más que perder que yo. Tenía a Kathy. Tenía una esposa.

—¿Dónde estaba ella? —la voz de Carrie vibró como el estribillo de una canción trémula—. ¿Ocurrió cuando los tres estabais trabajando juntos?

—No. Fue antes de conocerla. Pero yo sabía que estaba casado y que la amaba.

—¿Así que sangraste por él? —lo miró a los ojos.

—En una situación como ésa, uno reacciona, y analiza las reacciones después. No supe por qué lo había hecho hasta que acabó. Hasta que Dakota me arrastró a un lugar seguro y se ocupó de mí.

Carrie apartó la mano y él comprendió que no le entendía. Que su trabajo la confundía. Tenía demasiadas cosas en contra, demasiadas razones por las que ella pensaba que no debían estar juntos. Las cartas no jugaban a su favor. Pero la quería. Incluso durante los años que había pasado solo, saciando su apetito sexual con multitud de mujeres, la había echado de menos.

—Hazme el amor —le dijo.

Ella se estremeció como si tuviera frío. O se sintiera perdida. O temerosa.

—El sexo no es la respuesta.

—Hazlo por mí —se acercó. Aunque su corazón fuera un laberinto de emociones, su cuerpo era fuerte y sólido—. Ya estoy duro para ti.

—Thunder.

En cuanto pronunció su nombre, su resolución se tambaleó. Él lo percibió y, sin perder tiempo, la tomó de la mano y la llevó al sofá. Las camas estaban demasiado lejos y la necesitaba con urgencia.

Ella se recostó en los cojines y él se situó a horcajadas sobre ella. Frotando la cremallera de su pantalón contra ella. Sus bocas se encontraron y él la deseó aún más.

La desnudó, besando cada trozo de piel que descubría, haciéndola temblar. Cuando besó su estómago, ella lo observó.

—Lo que me estás haciendo no es justo —dijo.

—Shh —siguió hacia abajo, utilizando la lengua entre sus piernas. Lenta y suavemente, haciéndola soportar la tortura.

Ella arqueó las caderas y él se tomó aún más libertades, abriendo sus muslos y creando un entorno húmedo y sexual.

—No es justo —repitió ella, mientras cerraba los ojos y lo animaba a seducirla en el sofá.

Él no la llevó al clímax. Esperó hasta que estuvo al borde, tirándole del pelo para que la llevara al éxtasis. Entonces se levantó y se bajó los vaqueros, liberando su erección. Después la penetró, pretendiendo que tuviera un orgasmo mientras estaba en su interior.

Y lo tuvo. Sintió cómo sus músculos se contraían, cómo se tensaban alrededor de él.

Carne con carne. No necesitaban preservativos. Ya estaba embarazada.

—Estar contigo me vuelve loca —gimió ella.

Eso quería él, volverla loca. Siguió moviéndose rítmicamente, para completar el baile y verterse en su interior. Su cuerpo gritaba pidiendo venganza sexual, dolor, confusión, todo lo que le aturdía la mente.

Tanta pasión. Tanta necesidad.

Entrelazó los dedos con los de ella y la montó hasta llegar al límite de la destrucción. A un orgasmo que lo vació por completo.

Cuando acabó, se sentó y la miró, tumbada sobre el sofá, con el pelo revuelto. Agarró un mechón y se lo apartó de la mejilla, deseando que no lo atenazara el deseo de convertirla en su esposa.

No hablaron. Él se subió los pantalones y luego la cremallera. Ella se puso las bragas y el sujetador. Siguió un lento momento de incomodidad.

Entonces Mancha entró en la habitación y maulló.

Carrie reaccionó como una madre, levantando en brazos a la gatita. Él pensó que se veían bien juntas.

—¿Quieres ir de compras? —preguntó de repente.

—¿De compras? —repitió ella.

—Voy a convertir la habitación de invitados en una para niños.

—¿Ahora? ¿Tan pronto? ¿Y si ocurre algo...?

—El bebé estará bien, Carrie. Tienes que creerlo.

—Tienes razón. No hago más que repetírmelo. Pero aún siento miedo.

—Entonces ven de compras conmigo. Haz que sea un momento feliz. Además, ya sabes lo impaciente que soy. Con todo —añadió. En eso incluía casarse con la mujer que llevaba a su hijo dentro.

Aunque estuviera haciendo todo lo posible para no amarla con locura.

Thunder y Carrie consultaron la guía telefónica y encontraron una tienda especializada en cosas para bebés. Condujeron al otro lado de la ciudad y descubrieron que era un minialmacén.

Después de cruzar el umbral, miraron el colorido entorno, sin saber por dónde empezar.

Carrie se puso la mano en el vientre. El ser que crecía en su interior era demasiado pequeño para ir de compras. Pero a Thunder las tarjetas de crédito le quemaban el bolsillo.

—La sección de muebles está por allí —dijo él, señalando un cartel de colores brillantes.

Ella asintió y fueron en esa dirección. Cuando llegaron se quedaron parados. Los muebles estaban agrupados por color, tema y por diseñador.

—Maldición —dijo él—. Hay mucho que ver. Pero tenemos que ser selectivos. Rosa o azul no valen. Es demasiado pronto para saber si será niño o niña.

«Sí», pensó ella, «demasiado pronto». Pero de repente eso dejó de importarle y empezó a sentirse tan impaciente como Thunder. Quería ayudarlo a decorar la habitación, a crear un ambiente acogedor para su hijo.

—¿Qué te parece amarillo? —preguntó él—. ¿O es demasiado típico? ¿Y rojo? Eso estaría bien. También podría ser algo en madera.

Ella no contestó. Sonrió, emocionada por su entusiasmo. Él sonrió también y se miraron como los futuros padres que eran.

Ella le acarició la mano y él se inclinó para besarle la mejilla. El corazón de ella empezó a palpitar con la agitada cadencia del de una enamorada. Tuvo que apoyarse en él al captar lo que eso implicaba.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Sí —contestó ella. Tomó aire. Luchar contra sus sentimientos por él empezaba a resultar peligroso. Tenía demasiada influencia en ella.

—Noto que algo va mal —insistió él.

—Simplemente están ocurriendo demasiadas cosas. Es abrumador.

—Lo sé. Pero todo irá bien. En nueve meses tendremos un bebé sano y feliz.

—Sí, así será —se relajó, agradeciéndole que no fuera a permitir que la pérdida de su primer hijo consumiera el transcurso de ese nuevo embarazo. Ella tampoco deseaba hacerlo.

—¿Quieres ir a casa? ¿Quieres descansar?

—No —hizo un ademán grandioso—. Quiero comprar. Quiero compartir esta experiencia contigo. Disfrutar de ser una futura mamá.

Sin previo aviso, él la besó, provocando otro torbellino. Después, agarró su mano y la llevó al primer pasillo.

—Mira esto —se detuvo ante una cuna roja y blanca con accesorios a juego—. Oh, mira ésa. Tiene coches de bombero —hizo un gesto analítico—. Pero eso no funcionaría para una niña.

—Sí podría —dijo Carrie—. También hay mujeres que trabajan en el cuerpo de bomberos.

—Es verdad. Pero la mayoría de la gente sigue asociando los coches de bomberos con los niños.

Siguieron mirando, analizando cada detalle. A él le llamó la atención un conjunto decorado con vacas.

—Éste me gusta. Mira a los ositos vestidos de vaqueros. Y también hay ositas vaqueras. Eso funcionaría para un hijo o una hija.

Carrie se tocó el vientre. Su bebé tenía todo un padre. Parecía un niño en Navidad, intentando decidir qué regalo abrir antes.

—También me gustan las de estrellas y lunas —giró en redondo para dar un vistazo más amplio—. Me pregunto si tendrán algo relacionado con la playa. Eso quedaría bien en mi casa.

—Sí, tienes razón.

Ella intentó imaginar el acuerdo que le había sugerido, la custodia compartida. Se preguntó si Thunder contrataría a una niñera, a una mujer que cuidara del bebé mientras estuviera con él. Esperó que fuera una mujer madura, no una jovencita guapa y dispuesta a tener una aventura con el papá. Thunder se volvió y ella relajó su expresión, para que no pudiera adivinar sus pensamientos.

—¿Lista para el siguiente pasillo?

—Sí —forzó una sonrisa—. Desde luego.

Él tiró de ella, en busca de algo con tema marino. Carrie se preguntó si era idiota. ¿Qué clase de mujer se negaría a casarse con el tierno y cariñoso padre de su hijo?

Su mente contestó que lo haría una mujer que se había divorciado de él veinte años antes. Una chica que había averiguado lo inquieto que podía ser.

—Mira, Osita.

Señaló una cuna llena de vida acuática, con langostas rojas, pulpos lavanda y estrellas de mar amarillas. Las olas del edredón brillaban con motitas doradas, como monedas de un tesoro perdido, dando al conjunto un brillo de cuento de hadas.

—No me digas que no es fantástica.

—Es preciosa —Carrie estiró la mano para tocar la cuna, imaginando dentro a un bebé que compartiera los rasgos de ellos dos.

—Y valdría para un chico o una chica —Thunder agarró una tortuga marina de peluche, con aletas largas—. Voy a comprarlo. Todo. Los accesorios también —hizo una pausa, recordando incluirla en su decisión—. Pero sólo si tú piensas que es una buena elección.

—Es una elección perfecta. Me encanta.

Pero que le encantaran los muebles no era lo que la preocupaba.

Era amarlo a él lo que le daba pánico.

Capítulo 11

—¿Carrie? —susurró una voz en la noche.

Medio dormida, ella se dio la vuelta, preguntándose si soñaba. Antes había oído algo sonar, como una campana lejana. Tal vez había estado soñando con una iglesia. —¿Osita?

Esa vez se sentó y abrió los ojos en la oscuridad, comprendiendo que la voz era real.

—¿Thunder?

—Tendré que salir pronto —estaba sentado al borde de la cama, como una sombra enorme y ancha—. Me preocupaba que te despertaras y descubrieras que no estoy aquí. Podría haberte dejado una nota, pero quería decírtelo en persona.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —preguntó ella.

—Un par de horas.

—¿A estas horas de la noche? —el reloj marcaba las dos y veinticinco de la mañana. Su cerebro intentó procesar la información—. No lo entiendo.

—Tengo que reunirme con un informador. Un hombre con quien he estado en contacto antes.

Ella comprendió que se trataba de una reunión clandestina y secreta. Encendió la luz y, cuando sus ojos se adaptaron, vio que estaba completamente vestido. Por lo visto, el sonido de campanas que había oído en sueños había sido su teléfono móvil.

—¿Esto ocurre con frecuencia?

Él encogió los hombros, como si salir en mitad de la noche no tuviera ninguna importancia. Pero él estaba acostumbrado a operaciones secretas. Eso era parte de lo que era y de cómo conducía su vida. Y si se casaba con él, si se convertía en su esposa, se vería inmersa en ese estilo de vida. Se recordó que no iba a casarse con él. No era una opción.

—No tienes por qué preocuparte —sus miradas se encontraron y él le acarició la mejilla y el pelo revuelto—. No quería irme sin avisarte, nada más. Carrie se estremeció con la caricia, por cómo hacía que se sintiera. Deseó abrazarse a él y pedirle que no se fuera, que no desapareciese en la oscuridad. Pero no podía. Thunder vivía según sus propias reglas. Y también las de las balas y cicatrices que habían marcado su piel.

—Vuelve a dormirte —dijo él—. Te veré después. Ella parpadeó, preguntándose si lo decía en serio. Si realmente esperaba que cerrase los ojos y volviera a dormirse con toda tranquilidad.

Sin darle opción a responder, la besó. Y mientras su boca la dominaba, apagó la luz, volviendo a convertirse en una sombra.

Cuando la soltó, ella comprendió que se iba. Oyó sus pasos y el crujido de la puerta del dormitorio. Con un escalofrío, subió la manta y la apretó contra su pecho. Se dijo que debía relajarse. No tenía derecho a sentirse tan sola. El bebé que Thunder le había dado estaba seguro y a salvo en su vientre, y Mancha estaba hecha un ovillo en su camita.

Apoyó la cabeza en la almohada, pero eso no la tranquilizó. Estaba en la cama de Thunder y su olor impregnaba las sábanas.

De ninguna manera iba a poder dormirse.

Se incorporó y encendió la luz. El insomnio no era una situación agradable. No tenía ni idea de qué hacer consigo misma.

Preparar una taza de té, tomar un tentempié nocturno, sentarse en la cocina a esperar el regreso de Thunder...

Optó por las tres cosas, así que se puso la bata y bajó las escaleras, descalza.

Dos horas después, seguía esperando, con una taza vacía y un plato medio lleno de apio y queso en crema al lado.

El paradero de su ex marido era un misterio. No tenía el número del teléfono móvil que utilizaba para trabajar. Llevaba mucho días en su casa, haciendo el amor desesperadamente, pero hasta ese momento no se le había pasado por la mente llamarlo al trabajo a las cuatro y media de la mañana.

Pasó una hora más y, mientras empezaba a preocuparse por su seguridad, también se enfadó. Tal vez su confidente era un traidor. O tal vez lo seguía un asesino a sueldo, del mismo modo que otro seguía a Julia Alcote y a su madre.

Carrie frunció el ceño, preguntándose si Thunder se lo habría dicho si la reunión tuviera relación con Julia. Tal vez sí, pero también era posible que no.

Se levantó y recogió la mesa. Sabía que no servía de nada preguntarse por su ex marido. Pero le resultaba imposible mantener la calma cuando llevaba más tiempo fuera del que había dicho.

A las seis de la mañana, la luz del amanecer penetró en la cocina. Para entonces, Carrie era un manojo de nervios. Sin pensarlo, levantó el teléfono y marcó el número de sus padres.

—¿Hola? —su madre contestó al tercer toque.

—Hola, soy yo.

—Ah, hola, cariño. Has madrugado mucho.

—Y tú también.

—Siempre lo hago. Acabo de prepararle unos huevos a tu padre.

Escalfados sobre pan de centeno, como Carrie sabía muy bien. Su padre desayunaba lo mismo todos los días.

—¿Va todo bien? —preguntó su madre.

Ansiosa, Carrie llevó el teléfono a la ventana y abrió la persiana. Entonces recordó que ni Thunder ni ella les habían dicho a sus padres lo del bebé. Ensimismados con sus compras la tarde anterior, habían olvidado llamar.

—Estoy embarazada —dijo Carrie—. Y Thunder se marchó a mitad de la noche y aún no ha regresado.

—¿Qué? Oh, Dios mío. ¿Vas a tener un bebé? ¿Y él se ha marchado? ¿Os habéis peleado?

—No. No lo decía en ese sentido. Está contento por lo del bebé, y yo también. Salió a reunirse con un confidente.

—Ah, gracias a Dios. No te preocupes por Thunder, sabe cuidar de sí mismo. Estará de vuelta antes de que te des cuenta —la voz de su madre se agudizó, alegre—. ¿De verdad voy a ser abuela?

—Sí —Carrie se tocó el vientre. La confianza de su madre en la seguridad de Thunder había hecho que se sintiera un poco mejor—. Me hice una prueba y el médico confirmó el resultado.

—Oh, Carrie. Espera a que se lo diga a tu padre —siguió el esperado gritito de alegría—. Me siento como si fuera a estallar.

Carrie sonrió, imaginándose a su madre salir volando por la habitación, como un globo pinchado por un alfiler.

—Sabía que te gustaría la noticia.

—¿Cuándo es la boda? ¿Cuándo váis a...?

—No vamos a casarnos —la sonrisa de Carrie desapareció.

—¿Por qué?

—Porque lo he rechazado.

—Eso es una locura. Thunder y tú nacisteis para estar juntos. Siempre fue así y siempre lo será. Además, ese bebé merece llevar su nombre.

—Y lo llevará. Simplemente no voy a casarme con él —de repente, volvió a estremecerse al pensar en el paradero de Thunder—. Ni siquiera puedo fiarme de que regrese a casa a la hora que dice.

—No tiene un trabajo de nueve a cinco. Pero no deberías reprocharle eso. Es un buen hombre. Daría su vida por ti.

Carrie pensó que posiblemente lo haría. Igual que había estado dispuesto a darla por salvar a un amigo.

—Estoy muy confusa, mamá.

—Lo sé, cariño. Date algo de tiempo. Al final tomarás la decisión correcta.

—¿Crees que lo haré? —en ese momento oyó el coche—. Tengo que irme. Acaba de llegar.

—No se lo hagas pasar mal por volver tarde —le aconsejó su madre.

Carrie, pensando que haría lo que a ella le pareciese bien, cortó la comunicación.

Un segundo después, se abrió la puerta y el hombre en cuestión entró en la casa.

Con la camisa manchada de sangre.

Carrie corrió hacia él, agarrándolo, buscando alguna herida.

—Estoy bien —dijo él—. La sangre no es mía.

—¿De quién es? —ella dio un paso atrás, retorciéndose las manos.

—Del confidente. Lo encontré en el puerto, donde habíamos quedado en vernos.

—¿Está muerto?

—Sí.

Ella sintió el sabor de la bilis en la garganta. Podía visualizar la horrible escena. Barcos anclados, la luz de la luna iluminando el agua. Un hombre caído en el suelo, entre las sombras, con un charco de sangre a su alrededor.

—¿En qué caso estaba ayudándote? —preguntó ella, tragándose las náuseas—. ¿En el de Julia?

Thunder asintió.

—Había accedido a darme información sobre el asesino que han contratado para matarla. Pero no tuvo oportunidad de hacerlo.

—¿Cómo se llamaba? —seguía viendo la macabra imagen y quería ponerle nombre a ese cuerpo.

—Steven Carter.

—Imagino que has hablado con la policía. Que te han interrogado.

—Sí, y también hablé con el FBI. Ellos son los investigadores primarios del caso. Cuando localicemos a Julia, vamos a entregársela a los federales para que la protejan.

—¿Y qué me dices de tu seguridad? —deseaba gritar, chillarle—. Tú también podrías haber muerto.

—Sé que da esa impresión, pero yo no corrí ningún peligro —explicó él—. La persona que disparó a Steven no sabía con quién iba a reunirse. La línea de mi teléfono móvil es de seguridad, y mis llamadas están cifradas. Cuando llegué allí, no había nadie. El puerto estaba vacío.

—Pero el asesino debe de haber imaginado que Steven iba a reunirse con alguien —Carrie soltó un suspiro entrecortado.

—Sí, pero el asesino no se quedó por allí esperando. Su objetivo era silenciar al confidente y largarse de allí cuanto antes.

—Podrías haber sido tú.

—Yo no era la presa. Lo era Steven, y llevaba una vida muy ajetreada. Estaba involucrado con los mismos prestamistas que secuestraron a Julia. Formaba parte de su organización. Pero sospecho que quería dejarlo. Ya me había reunido con él antes, pero aún no estaba dispuesto a hablar.

—¿Por qué no fue al FBI?

—Porque no se fiaba de los federales. Recurrió a mí porque quería que lo ayudara a salir del país. Sabía que tengo los contactos adecuados.

—¿Y se supone que eso va a hacer que me sienta mejor? —miró directamente la mancha roja de su camisa. Era obvio que había intentado salvar al otro hombre. Que Steven aún no había muerto cuando lo encontró—. Llevo levantada toda la noche. Enferma de preocupación por ti.

—Lo siento mucho —se acercó a ella—. Debería haber llamado. Pero entre policías, federales y el juez de instrucción, perdí la noción del tiempo.

Ella pensó que, además, no estaba acostumbrado a dar razones a una pareja. A recordar que había dejado a una mujer en su cama, aunque la hubiera despertado antes de irse.

—No tenía ni idea de cómo localizarte —le dijo.

—En circunstancias normales, podrías haber llamado a SPEC. Siempre hay alguien de guardia, en un número de emergencia, hoy está Aaron.

—¿Qué quieres decir con circunstancias normales? ¿Es que ésta no era una situación típica? ¿Le dijiste a Aaron dónde ibas? ¿Dejaste el móvil encendido por si alguien de SPEC intentaba localizarte?

—No —Thunder hizo una mueca—. Steven me pidió que mantuviera la reunión en secreto, al menos hasta que lo ayudara a salir del país.

—Así que no estabas localizable —concluyó ella.

—La próxima vez no dejaré de llamarte —la tomó de la mano—. Te lo prometo.

Carrie no supo qué decir. No quería pensar en la siguiente vez que abandonara la casa a mitad de la noche.

—¿Subes arriba conmigo? —preguntó él—. Necesito ducharme, y también dormir un rato.

—Yo también —dijo ella, agotada.

Seguía preocupada por Thunder.

* * *

Después de echarse una siesta, prepararon un desayuno para almorzar, a base de beicon y huevos. Él intentó ser útil en la cocina, pero tenía la impresión de molestar. Ella se movía a un ritmo que le costaba seguir. Los huevos que había cascado él tenían trocitos de cáscara.

Miró a Carrie, con un chándal, el pelo recogido con un pasador y descalza, y se sintió fatal. Como un amante culpable.

No sabía cómo había podido olvidarse de llamarla. De tranquilizar a la mujer con quien pretendía casarse y que llevaba a su hijo dentro. Había vuelto a casa casi dos horas después de lo previsto. Sabía que, en términos femeninos, eso equivalía a años.

Se dijo que, al fin y al cabo, había tenido que ocuparse de un hombre herido de gravedad.

Y después de un cadáver.

Y de la policía y...

Maldijo. El beicon chisporroteó y le saltó aceite al pecho desnudo. Odiaba cocinar y ocuparse de la comida. Su idea para un desayuno era encargarlo en McDonalds.

—¿Por qué no sirves el zumo de naranja? —sugirió Carrie, ésa era una tarea que era imposible hacer mal.

—Buena idea —aceptó. Al menos ella estaba tomándose su incompetencia con filosofía.

—Lo siento, Osita —dijo él, sirviendo el zumo.

—Nunca se te dio bien la cocina —comentó ella, friendo los huevos con total precisión. Justo como a él le gustaban.

—Me refería a no haberte telefoneado.

—Lo sé —se volvió hacia él—. Pero ya me has pedido disculpas por eso.

—Sí, pero temo haber arruinado mis posibilidades.

—¿De casarte conmigo? —de repente, ella dejó de parecer eficiente. La espumadera que tenía en la mano casi se le cayó—. No quiero hablar de vivir juntos.

—Pero yo te quiero —declaró él, sin poder detener las palabras que salieron de su boca.

La espumadera cayó y se miraron el uno al otro.

—Es la primera vez que dices eso.

—Lo sé —el tiempo pareció detenerse. Ella no recogió el utensilio caído, ni tampoco él. Thunder supuso que el corazón de ella latía a la misma velocidad desorbitada que el suyo.

—Retíralo —dijo ella—. Dime que no hablabas en serio.

—No puedo —admitió, deseando poder hacerlo. No le gustaba cómo le hacía sentirse estar enamorado.

—Se suponía que esto no iba a ocurrir.

—No puedo evitarlo —sabía que debería haberlo admitido antes, al menos para sí mismo. Era un investigador. Su especialidad era destapar verdades ocultas.

—No es buen momento para hablar de esto, no después de lo de anoche, no después... —el beicon siseó, y ella giró en redondo—. La comida. Oh, Dios, está quemándose.

—No importa —mientras ella se rendía al pánico, él se ocupó del destrozo, apagando el fuego y retirando la comida quemada de las sartenes. También recogió la espumadera del suelo.

Ella se quedó parada en medio de la cocina, perdida en un entorno en el que solía sentirse segura. Él pensó que era porque también lo amaba. Su ex esposa no quería admitir ni aceptar que quería al tipo de hombre que volvía a casa con la sangre de otra persona en la camisa, pero no podía negarlo. Su corazón no podía, y eso era lo realmente importante. Thunder la llevó a una silla y le dio uno de los zumos de naranja que había servido.

—Relájate —le dijo—. Te haré algo de comer —sería un almuerzo, no un desayuno. No pensaba repetir la escena del beicon y los huevos.

Carrie esperó sentada a la mesa, bebiendo zumo como si su vida dependiera de ello.

Él frió un filete fino, calentó una lata de judías verdes y abrió un envase de postre de gelatina y helado. Así le sirvió una comida cuyo aspecto, sin duda, debía superar su sabor.

Ella no se quejó. Se lo comió, necesitaba alimentarse.

—Gracias —le dijo.

—De nada.

Él se sirvió un cuenco de cereales y, cuando Mancha entró en la cocina maullando para que le dieran su comida, le puso una bolsita de alimento semiseco para gatitos.

Thunder se sentó frente a Carrie y pensó que estar enamorado no era tan terrible. Empezaba a tomarle gusto a la intensa sensación.

—Seré un buen marido. Y un buen padre.

—Me da miedo casarme contigo —ella removió el postre gelatinoso—. De preocuparme por los casos que aceptas y las misiones en las que te embarcas.

—No puedo cambiar esa parte de mi vida —arrugó la frente—. Es como sobrevivo. Es lo que soy.

—Lo sé. Y trabajar con mis padres en su motel, es mi vida y lo que soy yo. Encajo en el condado Cactus Wren. Es mi hogar y mi santuario. El lugar...

Titubeó y él adivinó por qué. Era el lugar en el que habían crecido. Donde ella había querido que compartieran una vida sencilla, cuando aún tenían sueños juveniles e idílicos.

—El Creador nos ha dado otro bebé —dijo él, intentando usar a su hijo como punto de inflexión—. No habría hecho eso si no quisiera que estuviéramos juntos.

—Hay mucha gente que tiene hijos y no viven juntos.

—Ya, pero nosotros no provenimos de hogares rotos. No queremos eso.

—Entonces haz un sacrificio por mí, Thunder. Ven a Cactus Wren y sé un tipo normal.

—Ojalá pudiera —dijo él, pensando en la pareja con hijos que había visto en la consulta del ginecólogo—. Envidio a la gente normal.

—¿Pero no puedes ser como ella?

—No sabría cómo hacerlo.

—Puedo enseñarte —lo miró, suplicante—. Puedo enseñarte a dejar las armas para siempre.

—Eso es porque en tu agenda no entra el salvar al mundo —comentó él—. Pero siempre ha estado en la mía.

—Las armas matan a gente. No salvan vidas.

—He salvado vidas, Carrie. He rescatado a rehenes. He ayudado a civiles a cruzar las líneas enemigas para regresar con sus seres queridos. He hecho cosas que han supuesto una diferencia.

—Quiero que supongas una diferencia para mí.

—Querernos el uno al otro debería ser suficiente —contraatacó él—. Sé que me quieres. Lo veo en tus ojos, lo oigo en tu voz.

—Sí —musitó ella. Es verdad. Y fue una locura pensar lo contrario, negar mis sentimientos. Pero lo hice para protegerme.

—¿Para protegerte de mí? ¿Del padre de tu hijo? —eso le había dolido tanto, que le costaba respirar—. El amor no debería ser de esa manera.

—Pero lo es. Especialmente para nosotros. No sabemos cómo hacer que funcione, Thunder —hizo una pausa silenciosa—. Deberíamos saber, pero no sabemos

Capítulo 12

Carrie necesitaba hablar con otra mujer, alguien que la entendiera. Así que, después de que Thunder y ella recogieran la mesa, en silencio, llamó a Talia y le preguntó si podían verse.

Eligieron un parque local, donde los niños jugaban mientras sus madres les vigilaban cuidadosamente. Carrie pensó que había demasiados peligros en el mundo.

—¿Quieres hablar del bebé? —preguntó Talia, cuando se sentaron en un banco de madera, cerca del estanque de los patos.

—¿Sabes que estoy embarazada?

—Lo sé ahora —ladeó la cabeza y el pelo le rozó la mandíbula—. Era una intuición. Algo que capté por el comportamiento de Thunder.

Carrie se dijo que, sin duda, era muy buena investigadora.

—¿Sabes también lo de Steven Carter?

Talia asintió con expresión seria.

—El FBI se entrevistó con Aaron y conmigo esta mañana. Nos informaron de lo sucedido.

—No estoy acostumbrada a ese tipo de cosas.

—El asesinato es difícil de aceptar. Ninguno de nosotros llegamos a acostumbrarnos.

—Pero habéis tratado con él antes —Carrie pensó en lo compuesto que había parecido Thunder cuando atravesó la puerta después de que hubieran disparado y matado a su informador—. Tú, Aaron, Thunder. Estáis todos cortados por el mismo patrón.

—Por eso trabajamos bien juntos. Por eso no abandoné SPEC cuando Aaron y yo rompimos —Talia se removió en el asiento. Tan elegante como siempre, llevaba un traje pantalón ajustado y zapatos de última moda—. Pero no me has pedido que me reuniera contigo para hablar sobre cómo sobrellevo no tener una relación personal con Aaron.

—Tal vez sí. Quizá sólo quería oírte decir que es fácil.

—Pero no lo es. Perderlo fue un doble infierno.

—Pero estás sobreviviendo sin él.

—Sí, pero tu situación es distinta de la mía. Tienes un hijo en quien pensar. Y Thunder quiere casarte contigo.

—¿Él te ha dicho eso?

—No, pero me he dado cuenta. Además, Thunder es territorial. ¿Por qué no iba a querer reclamar lo que perdió?

—Le pedí que viniera a Arizona conmigo, a vivir una vida normal. Pero se negó.

—¿Y tú te negaste a quedarte aquí con él?

—Sí —Carrie miró a un niñito resuelto que tiraba de la mano de su madre, llevándola hacia el borde del estanque, donde otros niños echaban migas de pan a un agradecido grupo de patos.

—Entonces, estás en un punto muerto —Talia también observaba al niño y a su madre—. Pero aun así, tendrás que hacer lo mejor para tu hijo. Aaron y su mujer mantienen la paz por el bien del suyo.

—No permitiríamos que nuestro bebé sufriera por nuestros pecados —Carrie se acarició el vientre, donde crecía el diminuto embrión.

—¿Amar a alguien es un pecado? —preguntó Talia.

—A veces parece que lo es.

—Tienes razón, lo parece —la rubia se quedó callada. Una suave brisa meneó las ramas de los árboles, haciendo que un puñado de hojas cayera al suelo.

—¿La esposa de Aaron aún lo ama? —se aventuró a preguntar Carrie, sabiendo que a Talia no le importaría que fuera tan directa.

—No. Volvió a casarse. Encontró a alguien que le diera lo que necesitaba.

—Tiene suerte.

—Sí que la tiene —Talia se volvió hacia ella—. Desearía que tú también la tuvieras. Que Thunder y tú encontraseis la manera de hacer que funcionara.

—Yo también —dijo Carrie, mientras una hoja revoloteaba sobre la hierba hasta quedar enganchada en un macizo de flores.

Como un sueño en busca de un hogar.

El día previsto para la marcha de Carrie, Thunder aún esperaba que cambiase de opinión.

Pero no lo hizo.

Empaquetó sus pertenencias, doblando cada prenda cuidadosamente.

Él estaba junto a la cama de la habitación de invitados, observándola, intentando pensar en algo que pudiera hacer que se quedara.

Pero no lo encontró.

Su corazón rebosaba tristeza y arrepentimiento, la pérdida era tan profunda, que se sentía como si parte de él estuviera muriendo.

Y sabía que ella se sentía igual.

Sin embargo, regresaba a Arizona, a retomar su vida. La diferencia era que no estaba sola. Tenía al bebé de ambos en su interior.

—Mañana traen los muebles —dijo, rompiendo el devastador silencio.

—¿En serio? —ella miró a su alrededor, como si imaginara la cuna con todas sus criaturas marinas—. La habitación quedará perfecta.

—Eso espero —él se imaginó arreglando la habitación y añadiendo detalles especiales, pero la imagen le pareció solitaria sin Carrie, sin la mujer a la que amaba.

—Nuestro bebé tiene suerte de tenerte, Thunder.

—Y a ti. Vas a ser una madre increíble.

—Gracias —se le nublaron los ojos y se esforzó para contener la humedad parpadeando.

Cuando guardó su estuche de maquillaje en el bolsillo lateral de la maleta, él vio cómo le temblaba la mano, con trepidación.

—¿Estás segura de que no quieres que te lleve en coche a Arizona? —preguntó, deseando pasar más tiempo con ella—. No me importaría conducir.

—Ya he reservado el vuelo —dejó de hacer el equipaje y parpadeó de nuevo, para ocultar las lágrimas que amenazaban con aflorar.

—Pero yo te traje aquí, Carrie. Debería llevarte de vuelta.

—Es más fácil así —evitó su mirada y se toqueteó los ojos; no quería que se le corriera la mascara.

—Al menos, deja que te lleve al aeropuerto.

—Ya he contratado un taxi —farfulló ella.

—¿Puedo darte un beso de despedida? —preguntó, intentando recuperar el control, devolverla a su mundo y mantenerla en él.

—Creo que eso sería demasiado doloroso —la mascara de pestañas empezó a manchar—. Deberíamos limitarnos a...

—No, no deberíamos —se negaba a dejarla marchar sin tocarla, sin sentir la calidez de su cuerpo junto al suyo. Ya sentía pánico al pensar en las noches que pasaría solo.

Thunder se acercó y ella tragó aire.

Tomó su rostro entre las manos y se miraron; veinte años de dolor pasaron entre ellos.

—Siempre te he querido —dijo él—. Incluso mientras estuvimos separados.

—También ha sido así para mí —casi se le cascó la voz—. Voy a echarte mucho de menos.

—Entonces, no te vayas —posó los labios en los de ella—. No me dejes.

Ella le devolvió el beso con frenesí, agarrando sus hombros, aferrándose a su camisa.

Él percibió el sabor de su desesperación y forcejeó contra las cosas que se sentía impotente para darle: la relación y la normalidad que ella anhelaba.

—Ven conmigo —dijo ella—. Vuelve a la vida que dejaste atrás.

—Ojalá pudiera. Desearía cambiar lo que soy —se recordó como un adolescente, como el marido inquieto que había sido—. Te merecías algo mejor. Aún te lo mereces.

—¿Por qué tiene que ser tan complicado? —sus ojos volvieron a empañarse, brillantes de lágrimas que ya no pretendía ocultar.

—No lo sé. Tal vez sea así para la mayoría de la gente.

—Puede. Piensa en cuántas parejas se divorcian.

—Demasiadas —él desconocía la estadística, pero sospechaba que el porcentaje era muy alto—. ¿Te llevarás mi anillo contigo?

—¿Qué? —ella dio un paso atrás y se retorció las manos.

—La alianza que me diste. ¿Te la llevarás a Arizona contigo?

—¿Por qué? —siguió retrocediendo, hasta chocar con la cama.

Él extendió los brazos para estabilizarla. El sol entraba por la ventana, iluminándola y dándole un aspecto joven y angelical. Parecía la chica de dieciocho años con la que se había casado.

—Quiero que lo tengas, Carrie. Pero no sé bien por qué. Quizá como un símbolo, un recuerdo de lo que debió ser —pensó que tal vez era su forma de reclamarla para sí de nuevo—. Podemos enrollarle hilo para que te valga. ¿Recuerdas que hicimos eso con mi anillo de graduación?

—Amor adolescente —el recuerdo le hizo sonreír.

—Y ahora somos mayores —pero seguían estando enamorados, vinculados el uno con el otro—. Tendremos un montón de historias graciosas que contarle a nuestro retoño.

—Y tristes también —acarició su mandíbula, siguiendo el rastro de barba que oscurecía su piel—. Pero estamos dejando atrás todo eso.

—Lo estamos intentando —agarró su mano—. ¿Te pondrás mi vieja alianza?

—Sí —contestó ella—. Lo haré.

Agradecido, subió a buscarla en un archivador que había junto al escritorio del salón. Sacó un sobre marrón y lo abrió, echando un vistazo a la sentencia de divorcio que estaba doblada sobre el anillo.

Con el ceño fruncido, liberó el anillo y tiró el documento legal a la papelera. Después se preguntó dónde encontrar el hilo que había prometido. Un segundo después, recordó todos los juguetes con cordel que había comprado para la gata. A Mancha no le importaría que utilizara un trozo de uno de sus juguetes.

Subió a su dormitorio y rebuscó en la cama de la gatita hasta encontrar lo que necesitaba.

Volvió hasta Carrie y la encontró esperándolo, con la maleta aún a medio hacer.

—Lo tengo —dijo él. Después procedió a enrollar el grueso hilo rosa alrededor del anillo, hasta que encajó perfectamente en el dedo de su ex esposa.

Cuando acabó la tarea, ella estudió su labor y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. Él soltó un suspiro entrecortado; le dolía el corazón.

Se miraron, pero ninguno de los dos dijo palabra. Nada había cambiado. Ese mismo día ella subiría a un avión y él reviviría el dolor de perderla.

Sin saber qué más hacer, la tomó en sus brazos y la besó de nuevo, diciendo adiós de la única forma en que sabía hacerlo.

* * *

Carrie estaba ocupándose de la recepción del motel de sus padres, mientras se decía que debía centrarse, controlar sus emociones.

Ésa era la vida que había elegido.

Hacía una semana que había regresado de California, y Thunder la había llamado casi cada día, para interesarse por ella y por el bebé. También le había dado el número de su móvil de trabajo, para que se pusiera en contacto con él cuando quisiera. Pero, aun así, sus conversaciones habían sido incómodas y tensas, teñidas de confusión.

Por tonto que pareciera, ella quería que cruzara al estado de Arizona, la secuestrara y la llevara de vuelta a su casa. Pero sabía que ésa no era la solución.

Si retomaba una relación íntima con él, si se convertía en su esposa y vivía en su casa, tenía que ser por decisión propia.

Pero le daba miedo dejar la ciudad que siempre había sido su hogar, alejarse de su zona de seguridad. El pajarillo que había en su interior, que construía nidos falsos para protegerse, estaba dirigiendo su vida emocional.

—¿Carrie?

—Se volvió al oír la voz de su madre. Daisy acababa de salir de la oficina trasera.

—¿Sí?

—Tu padre y yo tenemos una reunión de la Cámara de Comercio. Volveremos en unas horas. ¿Estarás bien?

—Por supuesto que sí —Carrie enderezó su postura, adoptando una falsa actitud de «me encanta ser madre soltera y sin compromiso».

Su madre no contestó. Se quedó allí de pie, con su bonito vestido primaveral y pendientes a juego. Daisy Lipton era más aguda que un látigo, pero nadie lo supondría al verla. Sin embargo, Carrie sabía la verdad. Su madre no la creía.

—En serio —dijo Carrie, odiando su ineptitud como actriz—. Estaré bien.

—Vale, bueno... —su madre titubeó un segundo, pero llamó a su marido de todas formas. Él salió del despacho, como si hubiera estado esperando para asegurarse de que había vía libre.

Que su hija no estaba al borde de las lágrimas. Que podía ocuparse sola del motel.

—He trabajado aquí desde que era adolescente —les recordó ella, empujándolos hacia la puerta—. Sé cómo defender el fuerte.

Cuando se marcharon, sacó su refresco de uva de debajo del mostrador y tomó un sorbo. Después estudió la lata, recordando el día, no tan lejano, en que había rechazado ese mismo tipo de bebida de Thunder. Sonrió al recordarlo. Él se lo había bebido igualmente, aunque siempre había odiado los refrescos con sabor a uva.

Lo echaba de menos.

Agradeciendo que el motel estuviera tranquilo, salió de detrás del mostrador para ordenar el expositor de folletos turísticos y mapas.

Entonces vio una sombra alta, oscura y obviamente masculina acercarse a la puerta principal. Desde donde estaba no era del todo visible. Pero vio lo bastante para reaccionar.

Y ponerse nerviosa. Y emocionarse.

Y esperanzarse con desesperación.

Sería Thunder o quizá otra persona que...

La puerta se abrió y, al ver las botas polvorientas y el sombrero tejano, comprendió que era Dylan. El hermano pequeño de Thunder, el duro y curtido bebé de la familia Trueno.

Aunque el ala del sombrero ocultaba sus rasgos, lo reconoció.

—Hola, preciosa —dijo, acercándose a ella.

—Hola —sonrió al oír su tono seductor. Era un rompecorazones innato. Siempre lo había sido, incluso cuando era un adolescente que hacía novillos y rompía todas las normas habidas y por haber.

—He oído decir que rechazaste a mi hermano. ¿Querrías casarte conmigo?

—Nos mataría —ella soltó una carcajada, a su pesar.

—Sí, ¿verdad? —Dylan curvó la boca hacia un lado, con una medio sonrisa muy sexy—. ¿Sabías que estaba loco por ti cuando era un niño?

—¿En serio? —ella lo miró, atónita.

—Sí —se acercó más y dejó de sonreír. Ya no flirteaba—. ¿Cómo lo llevas?

—Estoy bien. ¿Te ha pedido Thunder que me echaras un vistazo?

—No. No sabe que estoy aquí —alzó el ala de su sombrero, pero sólo unos centímetros—. No tienes aspecto de ir a tener un bebé.

—Es muy poco tiempo —ella se tocó el vientre.

—¿Cuándo te pondrás así? —él simuló un vientre enorme con una mano.

—Falta mucho para eso —pero las náuseas matutinas estaban a punto de llegar. Pronto empezaría a sentirse embarazada.

Dylan siguió mirándola. Era obvio que no sabía nada respecto a lo que ocurría en el útero de una mujer. Era un macho desinformado.

Pero su hermano no. Thunder era un padre entregado y capaz, que se preparaba para cada fase del desarrollo prenatal de su retoño.

—¿Me avisarás si necesitas algo? —preguntó Dylan—. Haré lo que sea por ti.

—Gracias —a ella se le derritió el corazón. Los padres de él le habían hecho el mismo ofrecimiento—. Pero estoy muy bien.

—¿De veras? Pareces cansada.

—Eso es parte del proceso.

—Imagino que sí —cambió el peso de un pie a otro—. Supongo que debería irme. Pero recuerda, mi propuesta sigue en pie —volvió la misma sonrisa lenta y sexy—. Sería un gustazo decirle al bruto de mi hermano que me preferiste a mí.

—Eres todo un conquistador, Dylan.

Él le guiñó un ojo, y Carrie se preguntó qué sentiría Julia Alcote cuando descubriera que ese guapo y ardiente vaquero la estaba buscando. Por supuesto, antes Julia tenía que sobrevivir a los criminales que la buscaban para asesinarla.

—Ya nos veremos —dijo Dylan, serio de nuevo.

Carrie asintió y observó su partida.

Cuando se quedó sola echó aún más de menos a Thunder, y deseó tener el coraje necesario para casarse con él

Capítulo 13

Trueno estaba ante el ventanal de su despacho, mirando el paseo. Desde la sexta planta tenía una vista excepcional, y el vidrio tintado impedía que la ciudad lo mirara a él, se entrometiera en su vida y se preguntara quién era.

¿Quién era? Aparte de un hombre que se despertaba solo cada día y echaba de menos a su amor.

—Esto es una pérdida de tiempo —dijo Aaron, a su espalda.

—¿El qué? —se volvió y miró a su primo, vestido con un traje oscuro y sentado en un sillón de cuero. Un mechón de su pelo de largo medio le caía sobre la frente, haciendo sombra sobre una de sus cejas.

—Tienes que centrarte —dijo Aaron.

—¿Por qué? ¿Porque me he tomado un minuto para mirar por la maldita ventana? —Thunder no tenía ganas de pelear, pero tampoco estaba dispuesto a permitir que su primo, adicto al trabajo, lo acusara de no hacer lo suficiente.

—Se supone que debes darme un informe —dijo Aaron—. Sin embargo, estoy sentado en tu despacho, con el dedo en...

—No te vendría mal tomarte un respiro —le espetó Thunder.

—¿Para ser como tú y rendirme a la obsesión por la mujer que he perdido? No, gracias, paso.

Thunder deseó quitarle la silla de debajo del trasero de una patada. De hecho, le apetecía destrozar el despacho entero. Pero su socio tenía parte de razón. Estaba obsesionado con la mujer que había perdido.

—Vale, te daré mi informe.

—Bien. Empezaremos con quién disparó a Steven Carter —Aaron se mesó el cabello y recolocó el mechón rebelde—. ¿Has sabido algo de los federales esta semana? ¿Tienen alguna pista?

—¿Aparte de que fue un trabajo profesional? —Thunder negó con la cabeza—. Pero aún no han analizado toda la evidencia forense.

—¿Van a mantenernos informados?

—Seguimos trabajando con ellos. Nada ha cambiado en ese sentido.

—Me sorprende que aún confíen en nosotros, después de lo que hiciste.

—¿Qué diablos se supone que significa eso? —Thunder se enfrentó a su primo, odiando no poder controlar sus reacciones.

—Significa que deberías haberles dicho, a ellos y a mí, que ibas a reunirte con un confidente esa noche.

—¿Estás diciéndome que debería haber faltado a la confianza de Steven?

—Correcto, eso hago.

—Tú habrías hecho lo mismo si hubieras estado en mi situación.

—Eso no es cierto. Yo busco apoyo cuando lo necesito —su primo arrugó la frente—. Talia lo hace también. Confiamos el uno en el otro cuando hace falta. Profesionalmente, quiero decir.

—Sí, pero personalmente te odia.

—Gracias por recordármelo.

—Sólo estoy diciendo que no eres exactamente la persona adecuada para darme consejos.

—¿Porque me casé con la chica errónea? Creo que eso me da todo el derecho. No sólo hice daño a Talia. También se lo hice a Jeannie y a nuestro hijo.

Thunder estudió al otro hombre, sorprendido de que hubiera iniciado esa conversación. Aaron rara vez hablaba de las decisiones que había tomado. Solía guardarse sus errores para sí mismo.

—Al menos Jeannie encontró a otra persona —dijo Thunder.

—Sí, lo hizo —Aaron lo miró con dureza—. ¿Es eso lo que quieres que haga Carrie?

—Sabes muy bien que no.

—Entonces más te vale encontrar la manera de arreglar el lío en el que estás metido. Porque tal y como están las cosas, no haces ningún servicio a nadie. Ni a mí, ni a esta empresa y, desde luego, ni a Carrie ni al bebé que va a tener —le dirigió otra mirada demoledora—. Tienes que dejar de jugar a la ruleta rusa con tu vida y con todo lo que te importa.

Thunder no contestó, pero sabía que Aaron tenía razón.

Carrie no sabía qué hacer en su día libre. Sólo podía pensar en el hombre de quien se había divorciado. El hombre que quería casarse con ella de nuevo. Se sentó al borde del sofá, mientras el sol del atardecer iluminaba la sala. Cuando la luz destelló en el oro que decoraba su dedo, miró la alianza envuelta en hilo rosa.

Se preguntó cómo podía vivir sin Thunder. Cómo podía compartir un hijo con él y no ser su compañera.

A esas alturas, la habitación infantil ya estaba completa. Por teléfono, él le había hablado de la música que sonaba en el móvil que había colgado sobre la cuna, y de que cuando estaba solo, pensando en ella y el bebé, activaba el juguete y miraba cómo daba vueltas.

No era extraño que lo amara. Ni que fuera el único hombre del mundo que hacía que se sintiera viva.

Sin embargo, allí estaba, como un pajarillo del desierto, escondiéndose. De repente, se dijo que no estaba siendo justa con esos pájaros. Ellos no se escondían de la vida; construían falsos nidos para protegerse, pero eran activos, curiosos y adaptables, e investigaban todo su territorio a fondo.

Carrie no hacía eso. Se quedaba en su territorio como una prisionera, a pesar de que había dejado su corazón en California.

«Entonces, llámalo», gritó su cerebro. Dile que quieres ser su esposa, investigar su mundo, dejar de ser una absurda miedosa.

Ansiosa, se puso en pie y se imaginó con alas, con una libertad que nunca había reclamado en su vida.

Fue a la cocina y levantó el teléfono inalámbrico del cargador, resuelta a dar pie a sus sentimientos, a utilizar las alas que acababa de encontrar. Pero no consiguió dar con Thunder. No contestaba en casa ni en su móvil, así que llamó a SPEC, pero la oficina estaba cerrada, aunque un mensaje daba el nombre de Aaron y un número para emergencias.

En eso quedaba la promesa de Thunder, de estar disponible siempre que ella lo necesitara.

Dolida y airada, se preguntó dónde estaría. Tal vez en una misión secreta...

Sonó el timbre de la puerta y dio un bote. No esperaba compañía.

Cuando abrió vio ante sí a Thunder, el hombre que había estado intentando localizar.

—¿Has llamado? —preguntó él, mostrándole sus dos teléfonos móviles.

—Sí, y no contestaste —dijo ella, con un torbellino desatado en su interior.

—Iba a contestar, pero decidí seguir mi plan original, con la esperanza de sorprenderte —hizo una pausa y la miró a los ojos—. ¿Ha funcionado?

Ella asintió, preguntándose si darle una patada o un beso. Su aspecto era oscuro y peligrosamente masculino. El hombre al que siempre había amado.

Carrie lo invitó a entrar y se quedaron en el centro de la sala, mirándose desesperadamente. Se preguntó si había conducido toda la noche para ir a verla.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó.

—Para estar contigo —contestó él con voz ronca—. Para trasladarme a Arizona.

—¿Y ser un tipo normal? —ella siguió mirándolo, emocionada por sus palabras, por sus sentimientos.

—Más o menos —la condujo hacia el sofá, para que pudieran sentarse y hablar—. Me gustaría seguir con mi profesión, así que pensé que podría abrir una sucursal en Cactus Wren. Pero sólo para trabajo de investigación básico. No más reuniones con confidentes que aparecen muertos, no más misiones arriesgadas, nada que requiera que vaya armado.

Carrie se acercó a él. Allí estaba él, dispuesto a entregar sus armas. Y allí estaba ella, dispuesta a convertirse en la esposa de un mercenario.

—¿Sabes por qué te estaba llamando? Para decirte que estaba dispuesta a trasladarme a California para estar contigo, a abandonar el nido y dejar de tener miedo. A dejar de esconderme de mi corazón.

—¿En serio? Maldición. ¿Es posible que estemos tan enamorados? —se acercó a ella y la abrazó.

Ella apoyó la cabeza en su hombro, necesitando inhalar el aroma de su ropa, comprobar que era real y no una manifestación de su mente.

Él la besó y ella sintió los latidos de su corazón. Fuertes y rítmicos, pero también desbocados.

—¿En serio quieres trasladarte a California? —preguntó él, cuando se separaron—. ¿O ibas a hacerlo sólo por mí?

—Quiero —dijo ella, pensando en su casa, la habitación infantil, los paseos nocturnos por la playa y los días que pasarían construyendo castillos de arena con su hijo. Lo miró y le dio la vuelta a la pregunta—. ¿De verdad quieres dejar de correr riesgos?

—Quiero romper el ciclo —se removió en el asiento—. No estoy seguro de cuándo ocurrió, pero en algún momento, después de divorciarnos, decidí que no importaba si moría. Claro que no lo pensé con esas palabras, como una elección consciente, pero eso afectó a mi forma de vivir la vida.

La confesión le llegó a lo más profundo del alma. Él también había estado escondiéndose de su propio corazón. Pero lo suyo podría haber sido letal.

—Te jactabas de ser invencible.

—Eso era mentira. Cuando recibí la bala destinada a Dakota, no sólo sangraba por él. Sangraba por mí mismo. Y la noche de la reunión con Steven, no le dije a nadie dónde iba, y eso es muy peligroso en mi línea de trabajo. Diablos, ni siquiera me acordé de llamarte. Estaba tan acostumbrado a estar solo, que olvidé que en casa había alguien que se preocupaba por mí.

—¿Y ahora me estás prometiendo que buscarás la seguridad? —Carrie tocó su mano.

—No hay garantías, pero no quiero convertirte en viuda. No quiero perder la oportunidad de ver a nuestro bebé crecer.

—Pero tampoco tendrías que desarmarte —miró al fondo de sus ojos negros. Estaban llenos de emoción, de esperanza, de todo lo que ella misma sentía—. Me trasladaré a California contigo, y puedes quedarte las armas, por si acaso las necesitas. Puedes ser el héroe que siempre has sido, pero sin desear la muerte.

—¿Cómo he podido vivir sin ti, Carrie?

—Como yo viví sin ti. Funcionábamos hacia el exterior, pero por dentro éramos un puro desastre.

—¿Y ahora estamos bien?

—Sí —sonrió ella, sabiendo que él continuaría intentando salvar al mundo.

Pero lo haría con cautela, con una esposa y un hijo a su lado.

* * *

Una semana después, Carrie estaba en casa. En la casa que habían pactado compartir. Había hecho las maletas y puesto su piso en venta para vivir con Thunder y con Mancha.

En ese momento estaba en la cocina, dorando trozos de venado en una sartén. Iba a preparar el tradicional estofado apache.

Él inhaló el aroma a cebolla y ajo, se situó tras ella y rodeó su cintura con los brazos.

Carrie se dio la vuelta y le besó en el cuello. Él no podía imaginar un momento más perfecto que el de ver a su futura esposa preparar uno de sus platos favoritos mientras planificaban la boda.

—¿Estás segura de que te parece bien celebrar la ceremonia en la playa? —preguntó.

—Por completo —añadió zanahorias y pimientos al venado—. Deberíamos a pedir a Aaron y Talia que fueran nuestros padrinos.

—¿Como si fueran una pareja? Eso no me parece buena idea.

—No hace falta que sean pareja para ser tu padrino y mi dama de honor —Carrie removió la mezcla de carne y verduras.

—¿Puedes decirme sinceramente que no intentas hacer de casamentera?

—Sí —agitó las pestañas, burlona, haciéndole reír. Después se puso seria—. Nunca interferiría en la vida de otras personas.

—Yo tampoco —tampoco imaginaba una posible reconciliación entre Aaron y Talia—. Ya es bastante malo que vayan a trabajar como pareja en el caso de Julia, de incógnito.

—¿En serio? Eso no lo sabía.

—Tenemos que hacer algo para dar un giro a la investigación.

Carrie asintió, y él notó que la preocupaba Julia, la mujer de cuya seguridad se sentía responsable su hermano.

—¿Qué deberíamos hacer respecto a Dylan? —preguntó.

Ella ladeó la cabeza y el cabello de reflejos rojizos enmarcó su rostro.

—¿Qué quieres decir?

—En la boda. ¿Debería llevar él un paje que lleve los anillos?

—Muy gracioso —le dio un golpe en el hombro y ambos rieron. Dylan ya no era un niño. Había crecido rápido, dejando un rastro de amantes a su paso. Igual que solía hacer Thunder.

—Hablando de anillos —él agarró la mano de Carrie—, esta vez te compraré un diamante.

—¿Qué tiene de malo el que llevo puesto?

—¿Mi vieja alianza? Puedes devolvérmela el día de la boda. Creo que aún me valdrá. Sin el hilo —miró a Mancha, que estaba acurrucada cómodamente en una esquina—. Y si no me vale, podemos ensancharlo. Es parte de nuestro pasado, y quiero que lo sea de nuestro futuro.

—Te quiero, Thunder.

—Yo también te quiero a ti —las palabras eran fáciles de decir. No había dolor ni miedo.

Carrie y él habían completado el círculo. Eran amantes destinados a reencontrarse, a crear otro hijo, a descubrir de nuevo su amor.

«Ahora y siempre», pensó él, recordando los votos que habían intercambiado veinte años antes.

Esa promesa que estaban ansiosos por repetir.

Para el resto de sus vidas.

Fin

Reseña bibliográfica

Sheri WhiteFeather

Sheri WhiteFeather es una autora de éxito. Ha ganado numerosos premios, incluyendo de los lectores y de la crítica. Ella escribe una serie de novelas románticas para Silhouette.

Se ha dado a conocer por la incorporación de elementos nativos americanos en sus historias. Ella tiene dos hijos adultos que están inscritos como miembros tribales de la Muscogee Creek Nation.

Sheri es de ascendencia italiana-americana. Sus bisabuelos emigraron a los Estados Unidos desde Italia a través de Ellis Island, procedente de Castel di Sangro y Sicilia.

Vive en California y disfruta de la comida étnica, ir de compras en tiendas vintage y visitar galerías de arte y museos.

A Sheri le encanta escuchar a sus lectores.

* * *

© 2006, Sheri WhiteFeather

© 2007, Alicia Díaz Booth (Traductora)

Amor arriesgado (2007)

Título Original: Expecting Thunder's baby (2006)

Serie: Trueno 01

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo 1534

Género: Contemporánea

Protagonistas: Thunder Trueno y Carrie Lipton

ISBN: 9788467152814

Serie Trueno

1 - Amor arriesgado – Expecting Thunder's baby (2006)

¿Cómo era posible que una chica sencilla y precavida se hubiera quedado embarazada… de su ex?

Años después de que la tragedia los hubiese separado, Carrie Lipton se encontró de pronto cara a cara con Thunder Trueno… y con la misma intensa atracción de siempre. Thunder quería quitársela de la cabeza de una vez por todas y tenía dos semanas para saciar la pasión que ambos sentían. Pero… ¿cómo iba a atreverse a hacerlo?

Después de acabar en la cama con su ex, Carrie descubrió que estaba embarazada. Thunder enseguida propuso que se casaran, pero ella temía que su tumultuosa historia pudiera repetirse...

2 - Matrimonio o venganza – Marriage of revenge (2006)

Aquélla era la oportunidad que había estado esperando… para vengarse de él.

Aaron Trueno le había roto el corazón al casarse con otra mujer, por lo que Talia Gibson creía que jamás podría perdonarlo. Pero entonces el guapo millonario le pidió que se convirtiera por fin en su esposa.

Seguía habiendo un millón de motivos para no casarse con él, ya que Talia nunca podría pertenecer a su mundo. Pero no podía renunciar a la oportunidad de convertirse en su esposa...

3 - Una proposición tentadora – The morning-after proposal (2006)

¿Cómo podría resistirse a un hombre tan descaradamente sexy?

Dylan Trueno había buscado a Julia Alcott como un poseído... y por fin había encontrado a aquella mujer a la que no había podido olvidar. Aunque apenas se conocían, Dylan se había propuesto hacerla suya… pero para eso tendría que guardar un secreto que podría destruirlos a ambos.

Julia llevaba mucho tiempo luchando por mantener su identidad y ahora no podía dejarse arrastrar al difícil mundo de Dylan, donde la esperaban secretos, escándalos y el atrayente peligro que significaba convertirse en su esposa...