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©Eirwell (La Elegida de los Dioses I), 2019

© Sheila G. Frutos

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Diseño de portada: Sheila G. Frutos

Maquetación: Sheila G. Frutos

Corrección: Nika Miniva (https://nikaminiva.es/)

Primera edición: abril 2020

ISBN: 9781790854646

Impreso por CreateSpace Independent Publishing Platform

Edición especial para Amazon.

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1

La vida de Eirwell era muy tranquila. Vivía en la villa de Vahal, al suroeste de Igniagath. Con dieciséis años se levantaba todas las mañanas antes del alba, ayudaba a las mujeres a recoger las redes que los pescadores lanzaban al mar y, además, era la única curandera que habitaba en los alrededores.

Después de realizar el trabajo en la playa, llegó a su casa. Avanzó por la primera habitación, que era una tienda, y dejó que la puerta se cerrara detrás de ella. Luego corrió la cortina que ocultaba la trastienda. Se dirigió hasta la cama y se dejó caer con un resoplido, cansada. Se colocó de costado e intentó dormir un poco. Había cerrado sus ojos grises cuando una campanilla sonó y le indicó que alguien había entrado. Se levantó, se soltó el cabello castaño y rizado, que cayó hasta las caderas, y salió a la tienda.

—¡Shanna! —exclamó animada. Su mejor amiga la miró, preocupada, mientras se retiraba un largo mechón rubio de la cara—. ¿Qué sucede? —preguntó Eirwell.

—Es mi madre… Lleva días sin comer, dice que le duele el estómago —explicó entre balbuceos, con lágrimas en los ojos.

—Tranquila, encontraré alguna hierba que la ayude. ¿Sabes si ha comido algo en mal estado?

—No —respondió.

Eirwell buscó en los estantes que había detrás del mostrador. Entre tantos frascos, localizó la planta medicinal que necesitaba. Volcó un poco del contenido de color marrón en una pesa plateada, quitó el sobrante y metió el resto en un pequeño saco.

—Es polvo de hojas secas de encina —le explicó al dárselo—. Que se lo tome antes de cada comida diluido en agua muy caliente. Media cucharada será suficiente.

—¿Cuánto tardará en hacer efecto?

—Si todo va bien, en unos días le volverá el apetito y en una semana le desaparecerá el dolor. Se va a recuperar —aseguró.

—Gracias. ¿Cuánto es?

—Nada, con que me avises si tu madre mejora es más que suficiente.

«Eirwell», alguien la llamó.

La chica giró hacia la entrada de la tienda. Allí solo estaban Shanna y ella, nadie más. Confusa, desvió la mirada hacia el otro lado.

—¿Ocurre algo? —preguntó Shanna.

De súbito, Eirwell cayó al suelo haciéndose daño en las rodillas. Quiso levantarse, pero sus piernas no le respondieron. Shanna tiró de ella y, aun así, no consiguió ponerse de pie. La voz que la llamó sonó de nuevo en la lejanía. Todo le daba vueltas. Cerró los ojos debido al mareo y, durante unos segundos, el miedo se adueñó de ella. Gimoteó e intentó comunicarse con su amiga, sin que la voz le saliera. En cuestión de unos minutos más, la sensación de mareo y malestar desapareció tan rápido como empezó.

—¿Estás bien? —Shanna, asustada, la sostenía entre los brazos.

—Sí —mintió—. Solo me he mareado, necesito un descanso. —Eirwell se incorporó con ayuda de la chica.

—Necesitas aire fresco. Te ayudará, estás muy pálida.

Se sintió mejor al pasear hacia la plaza de la villa. Allí, en el centro, se erigía una estatua esculpida en mármol del actual rey de los humanos, Zarc. En su rostro se marcaban unos rasgos duros y una seriedad que a muchos les provocaba terror. A su alrededor, los mercaderes habían montado los puestos en los que vendían todo tipo de comestibles y pieles entre otras muchas cosas, a la cual más exótica. Las dos amigas se acercaron atraídas por el olor de las especias. Como ellas, la gente se aproximó a los puestos y les cerraron el paso, por lo que Eirwell tiró de Shanna para sacarla del bullicio. El sol de primavera caía a plomo y le preocupaba volver a marearse entre tantas personas, así que decidió abandonar la plaza en busca de un lugar más fresco y en el que se sintiera mejor.

Aprovecharon la sombra que les ofrecían las callejuelas y continuaron el paseo por ellas. No era tan divertido como ver los puestos del mercado, pero al menos Eirwell no se sentía tan agobiada. Un poco más adelante, giraron en una esquina y llegaron a una bocacalle que daba al puerto. Por delante cruzó un grupo de soldados y, entre ellos, pudieron distinguir a Thom, el hijo del panadero. Eirwell lo apreciaba mucho, habían crecido juntos. Sin embargo, no le gustaba la presencia del resto de sus compañeros.

—Eirwell, Shanna. —Thom las vio y se acercó a ellas al bajar del caballo—. Me alegra volver a veros —dijo animado tras quitarse el yelmo.

—Nosotras también nos alegramos de verte —aseguró Eirwell con timidez—. Creía que estabas en la frontera.

—Lo estaba. La guerra ha terminado y nos han ordenado regresar a casa —explicó—. Al parecer, varios enemigos han atravesado la frontera y los han localizado muy cerca de aquí. No habréis visto a alguien sospechoso, ¿verdad?

—No, no hemos visto a nadie, Vahal ha estado tan tranquilo como de costumbre —intervino Shanna.

—Tened cuidado, nunca se sabe por dónde aparecerán esas bestias inmundas —pidió el muchacho, nervioso. Acto seguido se giró hacia Eirwell—. En un par de días llegarán los heridos. ¿Podrías ayudarnos? Muchos no sobrevivirán sin tratamiento.

—¡Por supuesto que lo hará! ¿Verdad? —Shanna empujó a su amiga hacia Thom—. Me despido por hoy, tengo que cuidar de mi madre. —Se marchó con una sonrisa pícara dibujada en el rostro.

Eirwell también sonrió al verla marchar y después se volvió hacia Thom para continuar la conversación.

—Ayudaré en lo que pueda.

—Te avisaré.

Él tiró de las riendas del caballo y se situó al lado de Eirwell. Siguieron la calle hasta que llegaron al puerto y vieron dos barcos que habían atracado. De ellos bajaron más soldados con armaduras que relucían bajo el sol, cargados con cajas, barriles y los escasos suministros que aún les quedaban. Apartó la vista de ellos y se fijó en la bandera, que ondeaba al viento, en la que aparecía el escudo del ejército de Zarc: una mano que sostenía una espada.

—Nunca entenderé cómo podéis servir a un hombre como él —dijo Eirwell, sin perder de vista a los guardias que iban de un lado a otro descargando el cargamento.

—Algunos lo hacemos por necesidad —respondió Thom en tono dolido—. No me gusta matar, pero necesitamos el dinero, Eirwell. Mi padre murió y mi hermano se encarga del negocio mientras mi hermana pequeña cuida de mi madre enferma —le recordó.

—Entiendo la situación y, en tu caso, también buscaría una forma de mantener a mi familia, pero no serviría a Zarc. ¡Mató a su propio padre para subir al trono! —dijo Eirwell horrorizada.

—Mira, después de un año fuera, no me importa el pasado del rey —soltó—. La guerra ha sido dura, muchos han muerto y, si no llega a ser por todos los que estábamos allí, no hubiéramos ganado y los teriomorfos ahora estarían invadiéndonos. Tengo que volver a mis obligaciones, hablaremos con más calma en otro momento. —Se puso el yelmo y se fue.

Eirwell lo siguió con la mirada hasta que llegó junto a sus compañeros. Se dio la vuelta y se dispuso a regresar cuando alguien la llamó de nuevo. No había nadie más en la calle. Echó a correr y no paró hasta que entró en la trastienda y se tiró encima de la cama, temblando de miedo. La voz era masculina, grave, potente y no dejaba de llamarla una y otra vez.

—¡Para! ¡Por favor, para! —Ocultó la cabeza bajo la almohada con la esperanza de que la voz desapareciera.

Los heridos llegaron días antes de lo previsto. Eirwell visitaba con regularidad el campamento que los soldados levantaron a las afueras de la villa. En todo momento podía escuchar los gritos y alaridos de dolor. Respiró hondo varias veces hasta que se tranquilizó. Al entrar en una de las tiendas se le formó un nudo en la garganta. A pesar de no ser la primera vez que veía tanta sangre, suciedad y soldados tullidos, la escena la impresionó. Sacó el valor que necesitaba para realizar el trabajo y, con la manga de la camisa, se secó las lágrimas.

Curó y suturó las heridas, y a los soldados por los que ya no podía hacer nada, les dio bebedizos que pusieron fin a sus vidas sin sentir dolor. También había heridas mágicas que no desaparecerían jamás. Entre ellas, una que inmovilizaba la zona afectada y en la que aparecía una mancha negra muy similar a un cardenal. Eirwell usó magia blanca, con la que, en algunos casos, la víctima pudo recuperar cierta movilidad. La magia que usaba era tan escasa que solo podía curar quemaduras y otro tipo de heridas que no fueran un peligro para la vida.

—Por favor, ayudadme —imploró Eirwell a los dioses.

—Espero que a ti te hagan más caso. —Thom apareció detrás de ella, sobresaltándola—. Perdón, no quería asustarte. Esta mañana hemos hecho una ofrenda a los dioses.

En el rostro de Thom se notaban los signos del cansancio. Él también ayudó con los heridos.

—Ya no sé qué hacer. —La voz de Eirwell tembló. Cerró los ojos de un soldado que acababa de fallecer.

—Sin tu ayuda tendríamos más bajas. —Apenado, Thom cubrió con una sábana el cuerpo—. Los dioses son los que deciden si vivimos o morimos. Nosotros no tenemos elección.

—Es injusto.

—Lo es. Mis hombres han luchado con valentía.

—¿Tus hombres?

—Me han nombrado capitán —contestó—. Yo estoy aquí, sin ningún rasguño, y míralos a ellos. Algunos no llegarán a esta noche. —Se giró y se cubrió el rostro con el brazo.

—Siento mucho lo que les ha pasado.

—Gracias, Eirwell, aprecio mucho que estés aquí. —Thom la abrazó y ella sintió como su corazón se aceleraba—. Cuando este infierno acabe se hará una fiesta en su honor y celebraremos también el fin de la guerra —agregó al separarse de ella.

—Será diver…

«Te he estado buscando».

De golpe, sintió que se mareaba y tuvo que sentarse en el suelo para no caer, a la vez que un sudor frío le corrió por la espalda.

—¡Eirwell! —El muchacho trató de levantarla—. Estás ardiendo —agregó cuando le tocó la frente.

—No… puedo… respirar.

Le dolía el pecho y su rostro comenzó a ponerse morado por la falta de aire. Thom la cogió en brazos y la dejó en un camastro. Eirwell aún sentía el mareo y era incapaz de pronunciar una palabra coherente. Por un momento perdió la consciencia y después tuvo alucinaciones en las que veía objetos deformes moviéndose de un lado a otro.

«Tranquilízate, pequeña, o será peor», le dijo una voz distinta a la que había escuchado con anterioridad. Esta era agradable, dulce, segura y pertenecía a un hombre joven.

Eirwell trató de hacer lo que le pedía. Se forzó a sí misma a controlar la respiración, y el dolor remitió hasta que solo quedó una leve molestia, pero la fiebre persistió.

«Ahora descansa, pronto nos encontraremos».

Eirwell pensó que era extraño que Thom no escuchara las voces, por lo que debía tratarse de algún tipo de ilusión que solo la afectaba a ella.

Caminó por un desfiladero y, bajo ella, fluía una pequeña corriente de agua de lo que antes fue el río Finduilas. Iba con una mano apoyada en la pared para sostenerse y no sucumbir al mareo. Al final, le pareció distinguir el movimiento sutil de una silueta. Avanzó para acercarse más, aunque le costó llegar. Cuando lo hizo, descubrió a un gran dragón de escamas doradas.

«Eirwell, ven».

La voz procedía del animal, era grave y sonaba cansada. Él levantó la cabeza y esperó a que Eirwell reaccionara. Temerosa, se acercó muy despacio. Aunque quiso detenerse, algo la obligó a caminar hacia el animal. Sintió un escalofrió por todo el cuerpo y el corazón le latía con fuerza. Al llegar cerca del dragón, descubrió un halo que lo envolvía. A pesar del miedo, una parte de ella le decía que estaba a salvo y que nada le ocurriría en su presencia.

«No me queda mucho tiempo, ven».

Quiso preguntarle qué sucedía, pero no logró articular palabra y el mareo se hizo más intenso.

«Lo que sientes es mi poder, mi dolor y mi final. Te esperaré, pero debes darte prisa».

Sorprendida, se dio cuenta de que el dragón no solo podía hablar en su cabeza, sino que también le leía la mente. Él abrió sus fauces y Eirwell pudo ver como el fuego se arremolinó en su interior antes de que lo lanzara hacia ella.

Eirwell gritó y despertó de golpe en mitad de la noche. Había pasado varios días desde que escuchó por primera vez la voz, y todas las noches soñaba con lo mismo. No se podía quitar de la cabeza al dragón. Le inquietaba saber que aquel ser la buscara. Ella conocía aquel lugar como la palma de su mano; siempre acudía allí a recolectar las plantas medicinales. De darle tantas vueltas se desveló. Para distraerse, se levantó y fue a la tienda. Subió por una pequeña escalera de madera a un pasillo que rodeaba la habitación. Zigzagueó entre las cajas y libros amontonados y se puso a realizar el inventario. Contaba en susurros unos sacos de tamaño mediano cuando la campanilla que había sobre la puerta tintineó.

—Está cerrado —dijo en voz alta y se asomó por la barandilla.

—Siento molestarte, pero es una emergencia —explicó el muchacho que acababa de entrar.

Eirwell regresó a la planta baja y se fijó en él: aparentaba tener unos veinte años, su cabello moreno caía en una larga trenza hasta la cintura. Era la primera vez que lo veía en Vahal y la vestimenta que usaba le indicó que pertenecía a la nobleza. A pesar de eso, lo que más le llamó la atención fueron sus ojos azules muy claros.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Eirwell, preocupada al ver los gestos de dolor del chico y la camisa manchada de sangre.

A modo de respuesta, se quitó la prenda y dejó al descubierto una herida en el costado. Por lo que ella pudo ver, era reciente y tenía que curarla antes de que se infectara.

—Iruknis tae —pronunció Eirwell al colocar las manos sobre la herida. Estas emitieron un destello blanquecino que la bañó, pero no la curó—. Tendré que coserla, mi magia no servirá —dijo decepcionada.

Lo ayudó a llegar a la cama, al fondo de la pequeña habitación, y lo tumbó con cuidado de no causarle más daño del que ya sentía. Localizó lo que necesitaba en el interior de un pequeño mueble, lo dejó en una mesa cercana y puso a calentar agua en la chimenea. Después procedió a desinfectar la herida y a coserla cuando esterilizó con fuego una aguja.

Se sintió mal por el chico, que apretaba los dientes para no gritar. Cuando terminó, limpió la sangre con un trapo mojado en el agua caliente y le aplicó un ungüento con un olor muy intenso.

—¿Qué es?

—Lavanda, aloe vera y miel —explicó Eirwell mientras se lo aplicaba—. Evitará que la herida se infecte y hará que cicatrice mejor.

—Tengo entendido que eres buena con la magia blanca —comentó, e hizo una mueca de dolor cuando Eirwell lo ayudó a incorporarse.

—Antes de morir, mi madre era quien podía sanar cualquier herida. Yo solo puedo tratar las pequeñas, siempre que no sean mortales.

—Lo siento.

—Fue hace cuatro años. Al menos me enseñó con los libros de mi padre y puedo usar plantas medicinales —contó—. No es tan rápido como la magia, pero tiene el mismo efecto.

—Así que vives sola —dedujo el muchacho con solo mirar alrededor.

—Sí, pero sé cuidar de mí misma. ¿Y tú? No eres de por aquí, ¿verdad?

—Estoy de paso —respondió ensimismado. Contempló a Eirwell, que le colocó un trapo con más ungüento sobre la herida y comenzó a vendarlo con cuidado.

—Pues, para estar de paso, te has tenido que meter en un buen lío. Esta herida parece estar hecha con una espada muy afilada.

—Un hacha.

—¡¿Un hacha?! —Lo miró a los ojos, sorprendida—. Entonces has tenido mucha suerte de que no alcanzara ningún órgano —dijo mientras anudaba las vendas con fuerza—. Lo siento —agregó al ver la mueca de dolor en su rostro.

—Las he tenido peores. —Señaló una cicatriz en el estómago.

—¿Acaso eres un soldado?

—Algo así. —Él clavó la mirada en la de ella. Era tan penetrante que Eirwell tuvo la sensación de que podía leer sus pensamientos.

La campanilla de la tienda volvió a sonar y la chica giró la cabeza hacia la cortina que los ocultaba de la persona que acababa de llegar.

—Eirwell. —Se escuchó la voz de Thom —. ¿Estás despierta?

—Enseguida vuelvo —le dijo al desconocido.

Iba a salir al encuentro de su amigo cuando el muchacho la retuvo del brazo. Se le erizó el vello y percibió una extraña sensación ante su cercanía. Eirwell se sintió atraída por esos ojos azules tan vivos y, por un momento, no fue capaz de reaccionar.

—No he estado aquí y nunca me has visto —susurró sin dejar de apretarle el brazo.

—¿Eirwell? —Thom volvió a llamarla.

Sin más demora, cuando fue capaz de actuar, se soltó de él y salió a toda prisa hacia la tienda.

—Lo siento, estaba entretenida y no te he oído entrar —dijo apresurada—. ¿En qué puedo ayudarte?

—He venido a avisarte de que han visto a un ángel en la villa —explicó y entrecerró los ojos—. ¿Por qué estás tan nerviosa?

Por instinto, Eirwell volvió la cabeza y temió por lo que el desconocido podría hacerle después. Thom cruzó por delante de ella y entró a la trastienda. Lo siguió a la carrera con el corazón en un puño.

Thom examinó la habitación con una mirada crítica, como si quisiera revelar algo que la vista humana no alcanzaba a ver. Eirwell también observó a su alrededor buscando al extraño, pero no lo encontró. Se percató de que la ventana estaba abierta.

—Todo correcto. Me marcho, que pases una buena noche y, por favor, asegúrate de cerrar bien.

Eirwell lo acompañó a la puerta e hizo caso al consejo de Thom. Después regresó al interior y descubrió sobre la mesa un saco de monedas y también se dio cuenta de que todo el ungüento que preparó ya no estaba.

Al día siguiente decidió ir al desfiladero. Había vuelto a tener otra vez el mismo sueño y quería descubrir si era real o no. De paso, aprovecharía y recolectaría algunas plantas medicinales que se habían agotado. Una parte de ella tenía miedo de lo que se podía encontrar, y otra necesitaba llegar al fondo de la cuestión. También estaba el asunto del muchacho. Eirwell dudaba de si él podía ser el ángel que habían visto en Vahal, pero no tenía alas. Pensó que, si hubiera querido hacerle daño, lo habría hecho mientras estaban a solas.

Una vez preparó todo lo necesario, se dirigió hacia el establo en el que ensilló a su yegua y cabalgó rumbo al desfiladero, entre la villa de Vahal y la ciudad de Brienlis. Tardó un par de horas en llegar. Ató al corcel a un árbol cercano y comenzó a buscar las pequeñas plantas que florecían entre las piedras. Las guardó en un saco para que no se dañaran ni perdieran sus propiedades curativas.

«Ven».

Un rugido llegó a ella desde el otro lado del desfiladero. Eirwell dio varios pasos y vio el final. A pesar de que había ido allí para investigar, permaneció inmóvil hasta que volvió a escucharlo, mucho más débil. Con más curiosidad que miedo, se internó, cruzó al otro lado del riachuelo y caminó por un pequeño sendero creado por la erosión del agua. Poco a poco consiguió llegar al final. Impresionada, dejó caer el saco de las plantas al suelo. Frente a ella se encontraba el enorme dragón dorado con el que había soñado. Al observarlo, se dio cuenta de que estaba herido. Este alzó su cabeza al verla y le enseñó una hilera de dientes afilados.

«Te estaba esperando», le dijo una voz que ya conocía.

—¿Eras tú quien me llamaba?

«Mi nombre es Wynth, y sí, he sido yo. Te he estado buscando».

—¿A mí? ¿Por qué?

«Porque los dioses te eligieron», explicó. «Te concedieron su poder y yo vengo a romper el sello que lo retiene. Esa magia ha tratado de liberarse, lo que ha provocado que tu cuerpo comenzara a rechazarla. Por eso te sientes mal».

—Te has confundido de persona, solo soy una curandera.

«No. Eirwell Sherlin Upers, sin duda tú tienes la fuerza para cumplir con la voluntad de los dioses», dijo Wynth con los ojos entrecerrados, como si intentara ver más allá de ella. «Si no me crees, extiende tu mano».

Lo hizo y dejó que el dragón la tocara con el hocico. De súbito, le dolió la parte interna de la muñeca derecha. Apartó la mano con rapidez y la miró: en ella apareció una marca brillante y dorada, como si se grabara a fuego en la piel. Se trataba de un sol unido a una media luna y, en cada punto cardinal, cuatro pequeñas marcas. En la parte superior, una espiral; en la parte de abajo, algo que intuyó como una llama de fuego, y, a cada lado, una hoja y unas ondas que simulaban las olas del mar.

—¿Qué es esto? —Eirwell apretó el puño con la intención de que así desapareciera el dolor.

«El sello que te impedía usar tu poder. Ahora podrás liberar a Igniagath de las guerras. Como te he dicho, eres la Elegida de los Dioses», explicó.

Eirwell enmudeció sin poder apartar la mirada de la marca. Por un momento pensó que era un sueño, pero la parte racional le dijo que era real, tan real como el dolor de la muñeca.

2

Observó a Wynth y se dio cuenta de que tenía otra herida en el pecho. No era normal y corriente, sino mágica, y se extendía conforme avanzaba el tiempo. Sin pensarlo, rondó a su alrededor y usó magia para curarle. El dragón se quejó cuando lo tocó.

«No puedes sanarla, se trata de una magia tan negra que aún no eres capaz de revertir».

—¿Quién…?

«Aliados de Zarc. Quise recuperar lo que robaron y fui herido», contó. «Escúchame, tienes un gran poder, tan puro como el agua y tan mortífero como el filo de una espada, pero hay que dejarlo salir».

—¿A qué te refieres?

«Dentro de ti existe una magia muy antigua que los dioses sellaron antes de que nacieras». Agachó la cabeza hasta la altura de Eirwell. «No me queda mucho tiempo de vida. Usa tu poder por el bien de Igniagath. Además, quiero que devuelvas los elementos: tierra a los elfos, aire a los ángeles, fuego a los demonios y agua a las sirenas. Prométemelo».

—De… de acuerdo. —Los ojos dorados e intensos del dragón impidieron que Eirwell se negara.

Wynth hizo aparecer frente a ellos unas gemas pequeñas de distintos colores: verde, azul, blanca y roja. Con un movimiento indicó a Eirwell que las recogiera, y ella lo hizo. Sorprendida, las observó durante un largo rato.

«Estos son los cuatro elementos. Devuélvelos», pidió. «Apóyate en las razas y termina con el reinado de Zarc, o Igniagath estará perdida para siempre». Eirwell asintió y guardó las gemas en el bolsillo de la falda.

—¿Wynth? —Se alarmó al ver que el dragón comenzó a agonizar y sus ojos se volvieron blancos.

«Encuentra… a Araxiel… Él te explicará… todo».

Aquellas fueron sus últimas palabras. Eirwell abrazó el cuello de Wynth y el peso muerto del animal la arrastró al suelo. Las manos de la muchacha se iluminaron con un resplandor blanco y se asustó. El cuerpo sin vida del dragón desapareció poco a poco. En su lugar nació un cerezo que creció a una velocidad impropia de la naturaleza. El aire se llenó con el aroma de las flores rosas, y los pétalos danzaron en el aire. Eirwell tocó el tronco y sintió como vibraba lleno de vida. Supo que, de alguna manera, Wynth seguía vivo. Se levantó y contempló estupefacta el brillo blanquecino que el árbol desprendía.

«Cuánta pureza».

Al escuchar las palabras en su mente, Eirwell giró sobre sus talones. Percibió una presencia cerca de ella, sin llegar a ver a nadie. Permaneció quieta y trató de asimilar todo lo ocurrido. Notó que en su interior había algo que antes no estaba: poder. Quiso regresar cuando alguien la arrastró hasta un saliente que los ocultó de cualquier mirada indeseada.

—No hagas ruido —susurró una voz conocida.

Quien la retenía le rodeaba la cintura y, con la otra mano, le cubría la boca. Escucharon pisadas de un grupo de hombres que atravesaban el desfiladero. Cuatro soldados llegaron y se sorprendieron al ver el gran cerezo. Tras ellos, una quinta persona captó la atención de Eirwell. Era la primera vez que veía al rey de Igniagath. Zarc era un hombre alto, corpulento y que imponía respeto. Su cabello moreno caía sobre los hombros y sus ojos negros miraban en todas las direcciones.

—Mi señor, aquí no hay nadie —informó uno de los soldados.

—Se han adelantado. —El rey se agachó y recogió algo que encontró en el suelo—. Hemos llegado tarde —dijo al acercarse al árbol—. Quien recibiera esta magia es muy poderoso. Encontradlo, lo quiero con vida. Si está su caballo significa que tiene que andar cerca.

Eirwell se maldijo por la imprudencia. Quiso moverse, pero estaba inmovilizada por el extraño, quien no dudó en apretarle el brazo para que se detuviera. Zarc y sus hombres revisaron la zona y luego se marcharon por donde habían venido.

El desconocido la soltó y, al girarse, ya no estaba allí. Esperó un tiempo prudencial hasta que se calmó y tomó el camino de vuelta. En uno de los bordes del riachuelo, entre las piedras, encontró una de las plantas medicinales que necesitaba. Con cuidado la arrancó de raíz. Era una flor de pétalos amarillos, estambres morados y hojas verdes con los bordes redondeados. Cuando salió del desfiladero, Eirwell descubrió que su yegua se había desatado. Recogió todas sus cosas y fue a por ella.

—¿Dónde estabas? —preguntó alguien con seriedad a su espalda.

—¡Thom! Me has asustado —exclamó—. Pensé que en esta zona podía encontrar Celidonia. —Le enseñó la planta.

—Tú y tus flores. —A Eirwell le desconcertó el desprecio con el que Thom le habló. No era propio de él—. Hace un rato han pasado por aquí mis hombres y el rey.

—Los vi salir y me pareció curioso, así que entré —se excusó. Por algún motivo supo que algo no iba bien con su amigo—. De paso, encontré la celidonia. ¿Has visto ese cerezo?

—No —respondió con sequedad—. Fui a tu tienda y, al no verte, me imaginé que estarías aquí. Así que decidí venir por si te había pasado algo.

—Estoy bien. Ya tengo todo lo que necesito.

Eirwell y él regresaron a la villa. Durante el viaje no dejó de pensar en el extraño comportamiento de Thom, incluso la presencia de este le resultaba incómoda. También pensó en las palabras de Wynth. No estaba segura de lo que iba a pasar ni de si sería capaz de vivir con ello. ¿Por qué los dioses la eligieron? No lo comprendía. Solo sabía que había hecho una promesa y que debía cumplirla. Si tenía que buscar ayuda en las razas, tarde o temprano se vería envuelta en una guerra, como las Guerras de Poder que tanto daño habían causado.

Los nervios aumentaron en Vahal cuando llegó la noche de la fiesta. Los habitantes de la villa iban y venían de un lado a otro ultimando los preparativos. Mientras tanto, Eirwell continuó con su trabajo, ayudó a los soldados que aún seguían convalecientes en el campamento y terminó de cambiar la venda de la pierna de un soldado. Luego guardó sus cosas en el bolso y salió de la tienda improvisada cuando Shanna fue a buscarla.

—Te noto extraña —dijo la chica cuando llegaron a casa de Eirwell—. ¿Ha pasado algo?

—No, pero he estado ocupada.

—Llevas días alejada de todo, como si ocultaras algo. Sabes que puedes contarme lo que sea.

—No pasa nada. —No quería hablar del tema, por lo que se apresuró a buscar la ropa.

Entre las dos eligieron una falda larga marrón a juego con una camisa beige y un corpiño del mismo color que la falda. Por precaución, Eirwell se guardó las pequeñas gemas en un bolsillo, no quería perderlas de vista.

—¿Qué es eso? —Shanna señaló la muñeca de Eirwell.

Asustada, quiso ocultar la marca con la manga de la camisa en vano. Shanna se dirigió hacia ella y le cogió el brazo para verlo mejor.

—¿Qué es?

—No es nada.

—Eirwell…

—¡Suéltame!

Eirwell la empujó hacia atrás y se soltó. Con la fuerza tiró una silla al suelo y, al tocarla para recogerla, se deshizo entre sus manos.

—Magia… —susurró Shanna—. ¡Puedes hacer otro tipo de magia a parte de la blanca! ¿Sabes lo que eso significa? ¡Eres una maga!

—Por favor, no se lo digas a nadie.

—¿Por qué no? Puedes ser de gran ayuda.

—Prométeme que no se lo dirás a nadie —suplicó.

—Entonces cuéntame por qué la tienes.

Sin otra alternativa, le explicó lo que le había sucedido durante las dos últimas semanas. Las voces, los sueños, el extraño en su tienda e incluso lo que había visto en el desfiladero.

—¿Crees que él era el ángel al que se refería Thom?

—Es posible, aunque no tenía alas. Te lo pido una vez más, no hables con nadie de esto, ni con Thom. Está muy raro y podría meterme en un buen lío —rogó Eirwell.

—Te lo prometo.

Los farolillos iluminaban el terreno, la música se escuchaba en todas partes y las risas de los niños que jugaban alegraron a los presentes. Habían improvisado mesas largas, y los habitantes de Vahal se servían comida y bebida mientras que los otros se arrimaban a la gran hoguera. Eirwell se animó a bailar con la esperanza de apartar sus miedos y preocupaciones. Los soldados se unieron poco después. Todos ellos festejaron el triunfo en compañía de la gente de Vahal. Más tarde, Thom se acercó a Shanna y a Eirwell, que escuchaban atentas las proezas en la guerra de uno de los soldados más jóvenes:

—… Apareció de la nada y se convirtió en un enorme oso negro —dijo animado por todo el vino que había tomado—. Saqué mi espada y se la clavé en el cuello. ¡Sangraba como un puerco!

—¿No eras tú el que se desangraba? —dijo Thom y todos rieron—. Cuando te encontré estabas tirado en el suelo sin parar de gritar.

—¡Soy yo quien lo está contando! —soltó el muchacho, molesto—. En serio, mejor que no os encontréis a un maldito teriomorfo, son de lo peor. Nunca se sabe en qué se pueden convertir.

—¿Se pueden transformar en más de un animal? —preguntó Shanna con mucha curiosidad.

—Por lo que sabemos, no —explicó Thom.

Eirwell siempre escuchaba las mismas historias de los teriomorfos, también conocidos como cambiantes. Lo único que los diferenciaba de los humanos era su capacidad para convertirse en un animal desde que nacían. Siempre salvajes, bestias que no dejaban con vida a quien los molestara o atravesara sus tierras. Su madre le había contado muchas historias sobre ellos y sobre el bosque élfico, o le cantaba canciones entonadas por las sirenas.

—¿En qué piensas? —Thom la sacó de sus pensamientos.

—En mi madre. Ella hubiera disfrutado esta noche y habría conseguido que el resto de tus compañeros estuviera con nosotros.

—No pienses en eso —le pidió, la tomó de la mano y se la llevó aparte—. Eres muy buena, sin ti muchos no podrían contarlo.

—Dime, ¿los teriomorfos son tan malos como contáis?

—Son peligrosos, es lo único que debes saber. —La abrazó con fuerza—. Prométeme que seguirás aquí cuando vuelva.

—¿Te marchas?

—Necesitan que vaya a Iskar para formalizar mi nombramiento. Volveré en unos días.

—Capitán —lo llamó uno de los soldados y se acercó a él—, el comandante quiere hablar contigo.

—Hablemos más tarde —dijo Thom y le rozó la barbilla a Eirwell antes de marcharse.

Ella lo vio alejarse y se sintió abandonada. Era la segunda vez que se marchaba, ya fuera a la guerra o a cumplir con su deber. Aunque tenía su palabra de que volvería pronto, sabía que no lo haría.

La luna llena y las estrellas brillaban en el cielo. Desde el borde del acantilado se veía cada una de ellas. Eirwell se acercó hasta el lugar cuando el ritmo de la música y las voces disminuyó. Caminó pensativa y dejó que el sonido de las olas la calmara.

De improviso, algo cruzó su campo de visión: era un muchacho de cabello castaño que la observaba de arriba abajo con una sonrisa que le provocó un escalofrío. Se trataba de uno de los soldados de Thom.

—¡¡Eirwell!! —Avanzó hasta llegar a su altura. Ella se apartó de él e intentó ir hacia la zona de la fiesta—. Espera. —La agarró del brazo y la acorraló contra un árbol.

—¡Suéltame! —gritó a la vez que le propinó una patada en la entrepierna para liberarse.

El muchacho cayó al suelo retorciéndose por el dolor. Thom y sus amigos aparecieron entre risas mientras se acercaban a ellos, borrachos.

—¡Lleváoslo de aquí! —exigió la chica.

—Tiene carácter —rio uno de los chicos que ayudaba a su compañero a levantarse—. Deberías casarte con ella, Thom.

—Sería una buena esposa, sí —coincidió él—. ¿Quién no quiere a una mujer así? Pero lo siento, estaba jugando.

Las palabras de Thom se le clavaron como puñales. Eirwell se sintió estúpida y traicionada por haber confiado en él.

—Entonces, ¿puedo quedármela? —preguntó el mismo chico al que Eirwell había golpeado.

Thom asintió y el muchacho volvió a sujetarla, dispuesto a besarla.

—¡NO! —Lo empujó con todas sus fuerzas, lejos de ella.

Un desgarrador aullido de dolor alarmó a todos. Ante ellos, el chico ardía envuelto en feroces llamas y corría de un lado a otro. Sus compañeros intentaron apagar el fuego, pero no lo consiguieron. El joven terminó por caer al suelo, sin vida. La muñeca de Eirwell comenzó a arder y la marca brilló. Comprendió que era la responsable de la muerte del soldado y el miedo la paralizó.

—¡Lo sabía! El rey encontró tus hierbas —bramó Thom y tiró el saco a los pies de la muchacha—. Me mentiste, Eirwell, ¡a mí! —Desenfundó la espada, dispuesto a matarla. Sus ojos estaban llenos de odio y ella se percató de la oscuridad que había en él—. ¡Avisad al rey! —ordenó a sus compañeros—. Pagarás por lo que has hecho.

—¡Para matarla tendrás que matarme a mí primero! —La voz resonó por encima de sus cabezas.

Una figura esbelta saltó desde la copa del árbol y aterrizó con elegancia frente a ellos. Tenía el cabello moreno recogido en una coleta lacia hasta la cintura y, en su espalda, le nacían unas alas de plumas negras. Avanzó sin contemplaciones e hizo frente a Thom. Se lanzó contra él sin importarle que los otros soldados le atacaran. Se movía rápido y, en pocos movimientos, los hirió.

Eirwell no tardó en reconocerlo: era el mismo muchacho que había entrado en su tienda. Ella maldijo cuando Thom volvió a dar la voz de alarma. Todos los soldados de Vahal estaban en la fiesta y lucharían a pesar de su embriaguez. Al rato, ya estaban rodeados y el ángel retrocedió hasta que Eirwell quedó detrás de él. Lanzas y flechas apuntaban al muchacho, que se defendía.

«Invoca tu espada», le dijo la voz del chico en su mente.

—Tú… Todo este tiempo. —Eirwell acababa de reconocer la voz, la misma que le habló en el desfiladero y días antes, junto a la de Wynth.

«Invoca a Ygrehil».

—¿Ygrehil?

En el mismo momento que pronunció el nombre, una luz dorada y cegadora hizo que cerrara los ojos. Sintió como si cayera desde lo más alto de una montaña y todo su ser vibró al notar el poder que manaba de su interior. Pronto notó el peso de algo metálico en la mano derecha y, al abrir los ojos, descubrió una espada de hoja plateada y afilada en la que apareció el mismo símbolo que tenía en la muñeca. La empuñadura era dorada. En ella aparecieron unas inscripciones en un idioma que desconocía.

Eirwell reaccionó a tiempo y repelió una espada que iba directa a su vientre. Jamás había usado un arma como aquella y le resultaba pesada. Una flecha cayó a escasos centímetros de ellos, después le siguió otra que le rozó el brazo. El dolor la detuvo y no prestó atención al soldado que cargaba de nuevo el arco.

—¡Proent Iliel! —exclamó el ángel. Extendió una mano entre el soldado y ellos. Una barrera azul celeste y traslúcida impidió que la flecha los alcanzara—. ¡No bajes la guardia por un rasguño!

—¿Rasguño? —dijo Eirwell, enfadada, a la vez que taponaba la herida con la mano libre.

Por el rabillo del ojo vio a Thom, que consiguió aproximarse a ella. El ángel intentó detenerlo. Sin embargo, más soldados lucharon contra él y la separó de la pelea principal. Sus movimientos eran rápidos y apenas podía percibirlos por la falta de experiencia. En uno de esos ataques, Ygrehil salió por los aires y, al caer al suelo, desapareció. Aturdida, trató de invocarla de nuevo, pero su voz se quebró. Thom aprovechó la vulnerabilidad de Eirwell y le clavó la punta de la espada en la garganta.

—Por favor… —suplicó Eirwell—. Tú no eres así.

—Has matado a un hombre, tienes que pagar por ello. —Thom bajó la espada hasta la altura del pecho.

—Fue un accidente… No quise hacerle daño…

—No me dejas elección.

—Thom, por favor… Nunca me has tratado así. —Eirwell intentó calmarlo—. Hasta hace un momento pensé que las cosas entre nosotros iban bien, pero, de nuevo, como hace unas semanas, me tratas con desprecio. Tú jamás hubieras permitido que uno de tus compañeros intentara besarme. ¿Qué te ha pasado? ¿En qué te has convertido?

—En tu enemigo. —Avanzó y le clavó la espada, muy cerca del corazón.

Eirwell retrocedió hasta el borde del acantilado. Lo siguiente que sintió fue caer y chocar contra las rocas. El impacto con el agua fría del mar Necén hizo que el dolor fuera más agudo. Los pulmones le comenzaron a arder por la falta de oxígeno. Luchó contra la marea para regresar a la superficie y tomar una bocanada de aire, pero la falda se enredó en sus piernas y acabó en el fondo del mar. Supo que era el final cuando las fuerzas la abandonaron, dejó de oponerse al oleaje y permitió que su cuerpo descansara sobre la arena de las profundidades marinas. Conforme perdía la consciencia, el dolor desapareció de forma gradual, por lo que lo único que sintió fue el balanceo del agua.

«Resiste, pequeña». Fue lo último que Eirwell percibió en su mente.

3

Respiró con ansias en busca de aire, lo que hizo que los pulmones y la garganta le dolieran. Unos minutos más tarde volvió a sentirse pesada y desorientada. Al abrir los ojos, se percató de que estaba en una pequeña habitación y, a su lado, distinguió la silueta de un muchacho que le cambiaba el paño húmedo de la frente por otro empapado en agua fría. Poco a poco se acostumbró a la luz que entraba por la ventana. Se fijó más en el chico: pelo largo y negro, rostro amable, ojos azules y grandes alas negras. Eirwell lo reconoció, salió de la cama y se alejó de él, asustada.

—Tranquila, solo quiero comprobar tus heridas. —Señaló las vendas que ella tenía en el brazo.

Eirwell retrocedió hasta que el muchacho la alcanzó. La sujetó del brazo y la cintura a la vez que ella gritaba de dolor y caía al suelo, llevándose la mano libre al costado izquierdo.

—Quédate quieta, no voy a hacerte daño —repitió con dulzura y se arrodilló a su lado—. Déjame ver qué tienes —agregó al ver el rostro de dolor de Eirwell.

El ángel le levantó un poco la camisa y vio un gran cardenal que abarcaba toda la parte lateral de las costillas. Las tenía rotas.

—Iruknis tae —pronunció.

Una luz blanca bañó la zona y, en pocos segundos, le dejó de doler. El muchacho repitió con paciencia la misma acción con el resto de heridas que faltaban por sanar. Cuando terminó, se apartó de ella para dejarle espacio y se sentó a los pies de la cama. Eirwell comprobó su hombro izquierdo. En él se veía una cicatriz alargada y rojiza donde Thom le había clavado la espada.

—¿Quién eres? —preguntó Eirwell cuando se calmó.

—Soy Araxiel Vereio. Anoche te salvé de morir ahogada y desangrada —se presentó.

Al oír su nombre, lo miró. No había hecho falta que lo buscara como le había pedido Wynth. Él la encontró antes.

—¿Dónde estamos? ¿Brienlis tal vez? —Reconocía el paisaje que se veía a través de la ventana.

—Sí. Hubiera preferido llegar a la frontera, pero, en tu estado, esta era la mejor opción —explicó Araxiel—. Te he traído ropa limpia para que te cambies. Después baja a comer algo y nos marcharemos.

En cuanto la dejó sola, Eirwell se levantó del suelo. Fue hacia la cama y se extrañó al ver un pantalón marrón en vez de una falda. Estaba tan acostumbrada a llevarla, que el pantalón le resultaba incómodo al ajustarse a las piernas. Caminó por la habitación para hacerse a la prenda. Después se puso la nueva camisa y el corpiño de cuero negro, y salió de la habitación.

El pasillo conducía a una escalera de madera. Desde allí arriba se escuchaba el bullicio de gente que hablaba a voces. Eirwell llegó a la planta baja y se vio envuelta entre los que se encontraban en la taberna. Avanzó entre ellos y distinguió a Araxiel en una de las mesas más cercanas. Al verla venir, se levantó e hizo una pequeña reverencia. Cuando pasó por su lado, Eirwell comprobó que era mucho más alto de lo que había creído. Ella le llegaba a la altura del pecho.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Araxiel y la invitó a sentarse.

—Sí. Me disculpo por mi comportamiento. Tampoco me he presentado, soy Eirwell Upers.

—Ya lo sabía, Wynth me lo dijo. Por lo otro no te preocupes, es normal reaccionar así frente a un desconocido, y más después de lo que ha pasado. Perdona mi rudeza.

—Gracias por salvarme.

—No tienes que dármelas —dijo Araxiel al sentarse frente a ella.

—¿Y tus alas? —Se percató de que las alas del ángel habían desaparecido de la vista de todos.

—Las escondí, así es más fácil pasar por un humano —le explicó y tomó un sorbo del contenido de su jarra.

—Wynth me dijo que te buscara, que tú me ayudarías.

—Lo sé, fui yo quien te ocultó de los soldados cuando llegaron al desfiladero. Wynth era mi compañero, ambos te buscamos durante un tiempo por todo Igniagath. No supimos que eras humana hasta que él te sintió en Vahal.

»Me pidió que te ayudara a formar una alianza con las otras razas. No es seguro mantenerte con los humanos, y menos sabiendo que eres la Elegida de los Dioses. Iremos a Meyr y hablaremos con el rey de los teriomorfos —contó Araxiel—. Cuanto más lejos de Zarc, mejor.

—Wynth también mencionó que fueron sus aliados quienes lo atacaron. ¿Qué tiene que ver el rey con esto?

—Todo. Tu rey es el causante de las guerras que asolan Igniagath. Al menos, de las dos últimas —continuó hablando mientras miraba a su alrededor y bajaba la voz—. Tu vida corre más peligro ahora que saben que posees la magia de los dioses. ¿No te lo explicó Wynth?

—Él solo me contó que ellos me dieron el poder, pero que mi magia estaba sellada. Cuando me tocó apareció esto. —Le enseñó la marca que tenía en la muñeca.

—Eso, pequeña, significa que controlas las cinco artes de la magia: magia blanca, magia de luz, magia negra, magia astral y magia elemental —enumeró—. Tienes la habilidad de dar la vida y de quitarla, puedes curar y causar grandes maldiciones, también puedes controlar los cuatro elementos y viajar por los distintos planos para controlar tanto la mente como el cuerpo. Además, tu marca te avisará del peligro.

»Por otro lado, la magia que ahora posees solo la pudo controlar una persona antes que tú. Ulris Talvash, el Primer Mago. ¿Conoces su historia?

—Mi madre me contó que él recibió su magia a través de una mensajera. —Eirwell trató de recordarlo—. Ulris fue un mago excepcional que mantuvo la paz entre las razas hasta que lo mataron en la Primera Guerra de Poder.

—Exacto.

—Entonces…, ¿por qué yo?

—El que tú poseas esa magia significa que confían en ti. Como supongo que sabrás, los humanos solo pueden ser magos si se les enseña y tienen las cualidades necesarias. Por eso es mejor que Wynth liberara ahora el sello. Zarc quiere el poder para él. ¿Por qué crees que no hay más magos en Igniagath?

—Pero…

—Eirwell, te has convertido en la mayor amenaza para él. Irá a por ti y no parará hasta obtener tu poder. —Trató de hacerla entrar en razón—. Nuestra mejor opción es viajar y buscar una alianza con las razas. Tienes que aprender a controlar la magia y devolver a Igniagath la que Zarc robó. Por cierto, dame tu brazo, es mejor que no vean la marca o estaremos en serios problemas.

Araxiel se quitó un brazal y se lo puso a Eirwell. Estaba hecho con tiras de cuero negro que se trenzaban entre sí. Le cubría el antebrazo e impedía que el símbolo dorado se viera.

Abandonaron la taberna después de recoger las pertenencias del ángel. Caminaron por Brienlis atentos a cualquier movimiento. Los soldados circulaban en grupos, ajenos a lo que había ocurrido en Vahal. Eirwell mantuvo el paso en todo momento, sin dejar de cuestionarse que ella fuera tan importante como para que Zarc la quisiera muerta. Apretó el puño al recordar lo que le hizo al soldado la noche anterior. No quería el poder que tenía.

La ciudad en la que se encontraban estaba a una semana de la frontera con el territorio teriomorfo. Tendrían que buscar una manera de llegar allí sin ser descubiertos. En un principio Eirwell quería regresar a Vahal para solucionar el problema que había causado. Matar a una persona era lo peor, y se sentía muy mal por lo sucedido. Las palabras de Wynth resonaron en su cabeza y le recordaron que accedió a devolver la magia elemental a las razas. Aquello le hizo volver a la realidad. Esperó a Araxiel cerca de los establos y el chico apareció con un caballo marrón y otro blanco.

—¡Kaysa! —exclamó Eirwell al reconocer a la yegua—. ¿Cómo…?

—La traje hasta aquí el día después de que nos encontráramos en el desfiladero, por si acaso.

—Gracias.

—Monta. Nos quedan unos días para que lleguemos a Zhaka.

—¿Zhaka? Pensé que íbamos a Iskar y usar el portal hasta Meyr —dijo Eirwell extrañada y montó sobre la yegua.

—Los portales están cerrados a causa de la última guerra —explicó Araxiel y se subió al caballo—. Tampoco puedo llevarte volando, hay furias que controlan el cielo, así que la mejor opción es ir por tierra.

Eirwell asintió, desilusionada. Desde pequeña siempre había querido usar los portales situados en las capitales de cada territorio. Con ellos se podía llegar en un instante a dichas ciudades. Sin decir nada más, se puso una capa que Araxiel le dio y echó la capucha sobre su cabeza.

La mañana era cálida, las nubes cubrían el cielo y, junto a los árboles, les proporcionaban sombra. Seguían uno de los caminos principales que conducía a la frontera.

—Me pregunto cómo robó Zarc la magia —dijo Eirwell.

—No sabemos cómo, pero, por su culpa, nadie puede hacer conjuros ni hechizos como antes, ni siquiera mi raza, los más cercanos a los dioses. Solíamos controlar el elemento del aire, la magia blanca y la magia de luz, además de la básica que podemos usarla todos.

—¿Magia básica?

—Pequeños hechizos de defensa, protección y sanación. A veces no son muy potentes en casos necesarios —explicó Araxiel—. Por eso tienes la cicatriz de la espada, no pude curarla en condiciones.

—Eso también explica tu herida. ¿Cómo está?

—Mejor, gracias a ti. No he sido capaz de sanarla por mí mismo, pero apenas me molesta y el ungüento es magnífico —sonrió.

—¿Y cómo se supone que voy a devolver la magia? —Eirwell volvió a encauzar el tema.

—Tienes que acabar con Zarc y, antes de eso, aprender a usar tu poder.

Eirwell asintió y comprendió que no le quedaba más remedio que practicar para aprender a usar la magia. Eso no le hizo sentirse mejor. Estaba asustada con la idea de tener que enfrentarse al rey de los humanos o de que las cosas salieran mal.

—¿Puedes contarme algo sobre Ygrehil? —pidió Eirwell al recordar que la espada desapareció cuando Thom la desarmó.

—Su nombre significa «Espada del Destino» —contó animado—. Acudirá a ti siempre que la llames. Desaparecerá cuando intenten arrebatártela o no la necesites. Solo tú y los que tengan tu consentimiento podéis usarla. Fue creada por los míos a petición de los dioses y se entregó después al Primer Mago.

El sol comenzó a ocultarse por el horizonte y el cielo mostró tonos anaranjados que se extendían más allá del horizonte. Araxiel quitó las alforjas de los caballos y sacó mantas y un arco. Eirwell lo cogió con suavidad, agarró una flecha de madera blanca, la puso en el arma, tensó la cuerda, apuntó a un tronco tirado en el suelo y, al instante, la soltó. La flecha se clavó en el suelo.

—Necesitarás práctica —habló Araxiel detrás de ella.

—Lo anotaré en mi larga lista de cosas que tengo que aprender —contestó mientras iba a recoger la flecha.

—Antes de eso debes saber algo —dijo Araxiel. Dejó las mantas en el suelo y cogió el arco que Eirwell le devolvía—. Todo tipo de magia tiene un precio y, dependiendo de lo que hagas, así será el valor que tendrás que pagar. Por eso, aunque seas capaz de hacerlo, nunca intentes revivir a nadie. —Miró a Eirwell, que le devolvía una mirada interrogante—. Para darle la vida a una persona tendrás que tomar la de otra, y tú morirás también.

—Ya he causado una muerte. No quiero más —aseguró.

—Me temo que tendrás que soportarlo, si quieres sobrevivir.

Araxiel buscó leña en los alrededores y, mientras decidían qué turno de guardia haría cada uno durante la noche, encendió una hoguera. Cuando terminó, se dejó caer entre las mantas cercanas al fuego y calentó la carne de un conejo que había cazado. Eirwell contempló las llamas, absorta en sus pensamientos. Su lucha interna la agotaba mentalmente. Deseaba volver a Vahal, pero sabía que su vida correría peligro y que sería el primer lugar donde la buscarían. Comenzó a echar de menos a Shanna y cada vez se sentía peor, como si una parte de ella se rompiera en pedazos. Luego estaba Thom, en quien tanto confió y que la había traicionado. Un nudo se formó en su garganta debido a la soledad que se adueñó de ella, ni siquiera fue capaz de llorar de lo mal que se encontraba. El fuego de la hoguera emitió varios chispazos que estallaron en el aire y Eirwell salió de sus pensamientos.

—Tranquila. —Araxiel se incorporó—. La magia depende de la fuerza de las emociones. Si no las controlas, no controlarás tu poder —explicó, mirando al fuego también—. ¡Hik! —Una pequeña bola de luz apareció en su mano—. Intenta mantenerla.

Eirwell extendió la mano y él le pasó la bola. Cuando el ángel se apartó, la esfera flotó durante unos segundos antes de apagarse. La chica se sorprendió. Por unos instantes, pudo sentir la fuerza de la magia y la calidez de la bola de luz.

—Es cuestión de tiempo que sepas controlarlo. Dime, ¿cómo convertiste el cuerpo de Wynth en un cerezo? —preguntó con interés.

—No lo sé, solo quería que no muriera.

—Fue un gesto muy noble por tu parte. Tal vez tu corazón quería darle un descanso más adecuado.

—Por cierto, ¿puedes saber lo que pienso?

—Sí —rio—. Eres un libro abierto para mí. Soy capaz de entrar en tu mente y leerla con facilidad. Pero no temas, no lo haré a menos que sea necesario —prometió al ver que no le hacía gracia.

Cuando la última luz del día desapareció, ella fue la primera en irse a dormir. Se tumbó y se cubrió con una manta. La temperatura bajó y el frío del suelo le caló hasta los huesos.

Los días siguientes fueron tranquilos, aprovechaban cada oportunidad para que Eirwell aprendiera a usar la espada o a controlar los poderes. Ella obtenía mejores resultados con el arma que con la magia, a pesar de que hacía dos días no sabía ni empuñarla. Araxiel la guiaba en cada paso y, poco a poco, avanzó y aprendió a realizar nuevos movimientos. Eirwell disfrutaba de los entrenamientos, la ayudaban a olvidarse del miedo y alejaba de su mente cualquier sentimiento que le nublara el juicio. Comprendió que no regresaría a Vahal en mucho tiempo. Aun así, se juró a sí misma que tarde o temprano volvería.

El territorio de los humanos era bastante llano. De vez en cuando se podían ver algunas colinas y pequeñas montañas, pero nada más. Era también uno de los más calurosos, ya que estaba al sur. Por el camino se cruzaron con un par de comerciantes de los que lograron pasar desapercibidos. Eirwell no se quitaba la capa y Araxiel escondía sus alas. Ambos mantenían el ritmo de los caballos. Esperaban llegar a la frontera al segundo anochecer.

En el horizonte apareció Zhaka, la ciudad más próxima a la frontera. Estaba rodeada por un pequeño muro con seis torres de vigilancia. El camino principal pasaba por ella, ya que construyeron un foso alrededor para evitar que cualquier atacante trepara. Araxiel y Eirwell tenían que atravesarla si querían avanzar. Fuera de la ciudad se repartían los campamentos de los soldados, por lo que tampoco podían dar un rodeo.

—No tenemos otra alternativa —dijo Araxiel al detener el caballo y observar el terreno con cautela.

—¿Y si nos acercamos más al río? —pensó Eirwell en voz alta— Sería fácil movernos desde allí.

—No, el campamento llega hasta él. —Araxiel señaló hacia el oeste—. Tendremos que pasar por Zhaka. No te quites la capa.

Eirwell se aseguró de que la ocultaba bien, siguió a Araxiel por el camino y llegaron al puente levadizo. No eran los únicos que lo atravesaban; comerciantes y campesinos salían y entraban de la ciudad. A cada lado del arco de la entrada, se encontraban apostados dos soldados y, en los torreones superiores, otros vigilaban armados. Al llegar a su altura ni se inmutaron y, así, pasaron a la ciudad sin ser descubiertos. Eirwell suspiró aliviada cuando se alejaron de ellos.

Las calles de Zhaka eran empedradas, como si formaran parte de una antigua fortaleza y la ciudad se hubiera construido encima. Las casas tenían el mismo aspecto que la muralla, construidas en piedra.

Encontraron una posada en la que pasar la noche. Avanzar por la ciudad hasta el otro extremo sería demasiado arriesgado, y más cuando les quedaban pocas horas de sol. Dejaron los caballos en el establo, que estaba al lado, y entraron. El olor a alcohol golpeó a Eirwell nada más abrir la puerta. Araxiel, sin embargo, no pareció inmutarse y avanzó hasta la barra donde estaba el dueño.

—¿En qué puedo servirle? —preguntó el hombre con una amplia sonrisa en el rostro.

—Necesito una habitación para pasar la noche —dijo Araxiel—, con dos camas a ser posible.

—Claro, veamos qué puedo hacer. —El hombre se dio la vuelta y se dirigió a un pequeño armario en el que guardaba las llaves de las habitaciones.

Eirwell se quitó la capucha, llegó junto a Araxiel y echó un vistazo a su alrededor. En una mesa del fondo había un grupo de soldados ebrios que no dejaban de beber. Entre ellos bromeaban y daban voces. La chica avisó a su compañero.

—Los he visto —dijo Araxiel—, en ese estado no son rivales para mí.

—¡Oh! —exclamó de repente el tabernero al ver a Eirwell—. ¿Quién es la joven que os acompaña?

—Es mi hermana pequeña —mintió con rapidez—. Nos dirigimos a Ylion a visitar a unos familiares.

—Ya veo, pero tened cuidado, no es seguro viajar por esta zona. Aquí tienes la llave. Primer piso, es la última puerta del pasillo a la derecha.

—Gracias.

Una vez arriba, siguieron un largo pasillo hasta que llegaron a la habitación. Eirwell fue la primera en entrar. El chico dejó sus pertenencias al pie de la cama y comenzó a desanudar la vaina con la espada que colgaba del cinturón. Eirwell fijó la mirada en las dos camas y después en él.

—Pensaba que cada uno tendría una habitación.

—Es más seguro si permanecemos juntos —respondió Araxiel—, aunque puedo ir a buscar otra si lo prefieres.

—No. Está bien, lo comprendo —dijo y se dejó caer a una de las camas.

—No te acomodes, hay que volver a bajar si queremos cenar.

—Creo que sería más sensato permanecer aquí, hay demasiados soldados ahí abajo.

—Ya te he dicho que no son un peligro, están borrachos.

—¿Por eso te quitas la espada?

—Por eso y porque llamaríamos demasiado la atención. De todas formas, no iremos desarmados. —Le enseñó una daga y un puñal—. Aunque puedes invocar tu espada, mejor no lo hagas. Ten, guárdalo bien. —Le entregó el puñal—. En caso de que lo necesites, clávalo con fuerza justo aquí —le dio un ligero golpe entre el estómago y las costillas— y empújalo hacia arriba. Tienes ventaja al ser más baja que ellos.

—Espero no tener que usarlo.

—En el caso de ser así y de que la situación se desborde, huye y escóndete. Me encontraré contigo al otro lado de la ciudad.

El ruido en la taberna era excesivo. En parte lo agradecían porque podían hablar con tranquilidad sin que otros se enteraran de la conversación, a menos que estuvieran cerca de ellos. Se ubicaron lejos de los soldados y más próximos a la puerta, por si tenían que huir.

—Hay algo que me incomoda —dijo Eirwell—. Puedo sentir a todas estas personas, su poder, su esencia. Incluso puedo sentir tu magia. Hay una parte de ti que…

—¿Te da miedo? —quiso saber Araxiel—. Ser un ángel caído es asunto mío, Eirwell. No voy a hacerte daño, ya te lo dije. Pude dejarte morir aquella noche y no lo hice. Y en cuanto a lo que te pasa, es parte de tu poder. Sientes el peligro, a las personas y, además, sabrás qué poder tienen —contó—. Los dioses no pueden intervenir, pero usan a mensajeros. A cambio otorgan uno de esos poderes a sus enviados. Wynth pudo encontrarte gracias a que él también podía percibir la magia y a las personas.

—Lo siento, no quería molestarte.

Eirwell no apartó la mirada del grupo de soldados que reían y se divertían entre ellos. Daban tantas voces que se los oía por encima del ruido. Uno de sus muchos temas de conversación hizo que prestara atención:

—… todo reducido a cenizas —decía uno—. La mayoría huyó a la playa para no morir entre las llamas. Al parecer buscaban a una mujer. Los interrogaron a todos y, al no obtener respuesta, quemaron las casas.

—¿Dónde ha sido eso? —preguntó otro.

—Vahal.

Eirwell se estremeció y se levantó de golpe del asiento. Estaba a punto de dirigirse hacia los soldados cuando Araxiel la detuvo.

—Quieta —advirtió.

—Y dices que buscaban a una mujer, ¿por qué razón? —Los soldados seguían hablando.

—Mató a uno de los nuestros. Usó un tipo de magia que nunca antes hemos visto. Además, no iba sola, un ángel la acompañaba.

—Si es de Vahal, eso quiere decir que puede estar cerca. —Uno de los soldados más jóvenes intervino.

Araxiel tiró de Eirwell al percatarse de que sus instintos estaban en alerta y sabía que podía perder el control. Aquel no era el momento ni el lugar de hacerse notar. No tenían más remedio que pasar allí la noche a pesar del riesgo. Continuar la marcha era incluso más peligroso, y los caminos se llenaban de soldados que reconocían que viajar de noche era una buena oportunidad.

—Tengo que volver —dijo Eirwell con lágrimas en los ojos.

—No.

—Araxiel, tengo que saber que están bien, no puedo quedarme de brazos cruzados. —Por un momento, Eirwell deseó golpearlo hasta que la soltara. Temblaba debido a la impotencia.

—Entiendo cómo te sientes, pero no es seguro. Si de verdad quieres ayudar, lo mejor que puedes hacer es seguir adelante y aprender a usar tu magia.

Eirwell le lanzó una mirada furiosa y a la vez dolida. Quería saber si Shanna se encontraba entre los supervivientes. Quedarse quieta era todo lo contrario a lo que sentía que debía hacer en ese momento.

4

Eirwell apenas durmió, dio vueltas en la cama con la esperanza de conciliar el sueño. Cada vez que se quedaba dormida, tenía pesadillas sobre Vahal consumiéndose entre las llamas. Al despertar se sentía peor y volvía a desvelarse. Antes de que saliera el sol, despertó a Araxiel y los dos se marcharon y cabalgaron por el camino principal durante gran parte de la mañana, hasta que decidieron desviarse hacia el oeste para alcanzar el río Menphis.

—¿Cómo son los cambiantes? —preguntó Eirwell.

—La mayoría son buenos guerreros —respondió Araxiel—. No te preocupes, no nos atacarán a menos que los ofendamos.

—Los mayores siempre nos contaban relatos sobre terribles animales que atravesaban la frontera para comerse a los incautos.

—Es normal que quieran defender su terreno. Supón que alguien quiere entrar en tu casa sin tu consentimiento y te ataca. ¿No te defenderías?

—Sí.

—Pues eso mismo nos pasa a nosotros. Los humanos habéis intentado conquistar nuestras tierras —explicó Araxiel—. Antes de la llegada de Zarc vivíamos repartidos por Igniagath. Cuando subió al trono, se crearon las fronteras y se desterraron a las razas a donde se suponía que eran originarias.

Dejaron de hablar cuando un estridente chirrido llegó a ellos. Eirwell alzó la cabeza para ver una figura negra con alas de murciélago y cabeza alargada que volaba sobre ellos.

—Una furia —susurró Araxiel.

Eirwell no percibió el peligro, ni tampoco su marca la avisaba de ello, por lo que de momento estaban a salvo. A partir de entonces viajaron con más cautela. La presencia de las furias se hizo mayor mientras avanzaban. No los atacaban, pero sí se mantenían a una distancia prudencial.

—Paremos. —Araxiel tiró de las riendas del caballo—. Observemos si toman alguna otra dirección o si están vigilándonos.

Eirwell descendió de la yegua y se acercó a Araxiel sin dejar de mirar al cielo.

—Si están aquí quiere decir que nos buscan.

—Es posible.

Caminaron por la orilla del río y, varios metros más adelante, en la pared de una colina, encontraron una pequeña cueva en la que cobijarse. A lo lejos retumbó el sonido de un trueno. Araxiel preparó todo lo que necesitarían para la noche y Eirwell vio como las furias se alejaban a buen ritmo. Suspiró aliviada cuando las perdió de vista.

Cerró los ojos por un momento, respiró el aire puro y percibió todas las cosas que había alrededor. Era capaz de sentir la presencia de Araxiel, que se movía dentro de la cueva. Era como si, en su interior, lo viera sin necesidad de abrir los ojos. También notaba a los animales cercanos, a los pájaros que la observaban en sus nidos y a los peces que nadaban río abajo. Aquella sensación era agradable y consiguió relajarla. La magia que poseía corría por cada parte de su cuerpo, y también sintió una oscura necesidad de dominar un poder por encima de los otros. La magia negra quería salir. Eso la asustó al principio, pero fue capaz de controlarse y supo que, si ella aprendía a usar todo su poder, jamás se impondría sobre las otras.

—Hik —pronunció Eirwell. En su mano flotó una diminuta bola de luz que ascendía y descendía a un ritmo irregular.

—¡Enhorabuena! —la felicitó Araxiel.

—Gracias —sonrió satisfecha—, pero me gustaría hacer algo más que una simple esfera de luz.

—Igniagath no se levantó en un solo día. ¿Por qué no pruebas a controlar la magia elemental?

—Me dijiste que tu raza controlaba el aire, ¿no?

—Sí. ¿Quieres intentarlo? Probemos con algo sencillo. —Buscó alrededor hasta que encontró una piedra—. Intenta que llegue a ti.

Eirwell extendió el brazo como si fuera a tocar algo invisible que estaba delante de ella. Se concentró en mover la piedra, pero no pasó nada.

—Tienes que sentir el aire que nos rodea y hacerlo formar parte de ti —indicó Araxiel.

La joven maga lo hizo. Comenzó a percibir la suave brisa que mecía cada hoja de los árboles, la misma que le acariciaba el rostro y traía consigo el olor a tierra mojada de la tormenta que se avecinaba. Trató de controlarla, la obligó a fluir alrededor de ellos y que se centrara en la mano de Araxiel. No obtuvo resultado. Necesitaba más energía para conseguirlo y, como consecuencia, Eirwell se apoyó contra la pared de la entrada a la cueva, mareada.

—No puedo —dijo casi sin aliento.

—Está bien, dejémoslo por hoy. No sería bueno que te desmayaras.

Araxiel agarró a Eirwell por el brazo para ayudarla. En ese mismo instante la marca de la chica comenzó a brillar bajo el brazal. Un intenso y agudo dolor recorrió el cuerpo de los dos, unido a una mezcla de emociones y pensamientos que entraban y salían de sus mentes de forma tortuosa. Araxiel la soltó por instinto y se alejó de ella.

—¿Qué ha sido eso? —quiso saber Eirwell.

—Al estar tan débil necesitabas energía y, a modo de supervivencia, has optado por controlarme para que yo te la diera —explicó Araxiel.

—Lo siento.

—Pequeña, si no estuviera dispuesto a estos contratiempos, no estaría aquí —dijo con amabilidad.

La tormenta no tardó en llegar. El cielo se oscureció tanto que daba la impresión de que el anochecer se había adelantado. La escasa luz de la hoguera era lo único que los iluminaba. Araxiel decidió descansar antes de hacer la segunda guardia de la noche. Eirwell lanzó una mirada rápida al exterior de la cueva al sentirse observada. Era una presencia que le resultaba familiar. Se levantó y caminó hacia la entrada. Intentó ver a través de la negrura que, de vez en cuando, los rayos iluminaban. No vio a nadie. Avanzó decidida y la lluvia torrencial le caló la ropa tan rápido como puso un pie fuera. La presencia la inquietaba. La marca de los dioses brilló y la quemó. Eirwell supo de inmediato que estaba en peligro. Iba a llamar a Araxiel cuando una sombra se cruzó por delante de ella y la distrajo. Giró sobre sus talones a tiempo para ver como Thom se abalanzaba sobre ella, y la golpeó en la cabeza.

Despertó en un calabozo en el que apenas había luz. Estaba encadenada, sentada en el suelo, aterrada, desorientada y tenía frío. En su frente corría un poco de sangre. Al moverse, el metal de las cadenas rozó sus muñecas y le hicieron daño. No tenía apenas fuerzas en las piernas para levantarse. Deseaba salir de allí, lo que la llevó a darse cuenta que se encontraba sola.

Se quedó dormida pensando en su compañero y de alguna forma supo que él estaba a salvo. Más avanzada la noche la puerta se abrió de golpe y la despertó. Un muchacho cruzó el umbral con una sonrisa retorcida que no presagiaba nada bueno. Allí estaba Thom, con el uniforme negro del ejército de Zarc.

—Nos volvemos a ver, Eirwell.

—Así que no eran imaginaciones mías. ¿Qué quieres? —preguntó Eirwell. Evitó que se le notara el miedo.

—Matarte, por supuesto, pero el rey te quiere con vida. La parte buena es que, mientras él llega, yo puedo hacer contigo lo que me plazca. —Su sonrisa se volvió más siniestra conforme se ponía de cuclillas—. Al final sí que hubieras sido una buena esposa —agregó acariciándole la mejilla.

—¡No me toques! —Sintió asco—. Te juro que…

—¿Me quemarás vivo? No me das miedo, sé que no controlas tu magia. Mis espías han estado vigilándoos desde que llegasteis a Zhaka. ¿De verdad pensabais que permitiría que se emborracharan y dejaran la villa sin protección?

—Era una trampa... Ellos vieron mi reacción —comprendió Eirwell, y dejó que el miedo se reflejara en su rostro.

—Tal vez el rey te perdone la vida si le entregas tu magia. ¿Sabes qué es? —Le enseñó un cuarzo negro—. Este es el regalo que Zarc nos hizo a todos los capitanes. Con ella, puedo sacar cualquier información que necesite. Así que juguemos un poco.

Thom apretó la garganta de Eirwell, con la otra mano colocó la piedra sobre la piel desnuda del brazo de la muchacha, y esta comenzó a gritar de dolor. La magia negra de la piedra la sacudió con violencia. Intentó pedir ayuda, pero sus cuerdas vocales no respondieron. El pánico se apoderó de ella y las lágrimas cayeron por su rostro sin consuelo.

Araxiel se movió bajo la manta, intranquilo. De repente, se le oprimió el corazón y vio la marca de Eirwell en sueños. Despertó de golpe al quedarse sin aire y miró alrededor en busca de la persona que lo atacaba. Tardó un rato en calmarse y en comprobar que no había nadie con él.

«¡¡Ayuda!!».

—¿Eirwell? —llamó Araxiel en la oscuridad—. ¿Dónde estás?

Le empezó a doler el pecho y al final lo comprendió. Lo que sentía no era su dolor, sino el de Eirwell. Ella perdía las fuerzas y estaba a punto de morir. También sabía que se encontraba en una fortaleza a varios kilómetros de donde él estaba. Tenía que protegerla, mantenerla con vida, aquel era su verdadero cometido, por el que había ido a buscarla y por el que luchaba.

—¡Maldita sea! —Se levantó y salió al exterior. Hizo aparecer sus alas, las desplegó para emprender el vuelo, pero entonces se dio cuenta de que, en verdad, no estaba solo. Por encima de él volaban en círculo tres furias.

Era así como habían descubierto el lugar en el que se escondían. Los vigilaron y avisaron al enemigo de su posición. Para evitar enfrentarse a las furias, decidió no volar. se internó en la cueva y metió las pertenencias en las alforjas de los caballos. Al salir de nuevo, las furias lo vieron y se precipitaron sobre él. Araxiel desenfundó la espada a tiempo, desmontó del corcel, clavó la espada entre las costillas de una de las furias y le dio una patada a otra que se aproximaba.

—Tabs inuvermit —pronunció, tocando a la tercera, que se quedó dormida, y la mató—. ¡La siguiente serás tú! —amenazó a la que había herido en primer lugar.

Araxiel esquivó un segundo ataque y consiguió derribar a la criatura con un puñetazo. Una vez aturdida la hirió de muerte en el pecho y mató a la que quedaba en pocos movimientos. Sin esperar un segundo más, montó a lomos de su caballo, tiró de la yegua y se marchó a la frontera.

Llegó antes del amanecer, escondió a los animales y sobrevoló los muros de la fortaleza. Contaba con la habilidad de ser sigiloso cuando lo necesitaba y logró moverse entre las sombras sin ser visto. Aterrizó en un patio que conducía a la puerta de las mazmorras. Pudo sentir a Eirwell muy cerca, lo que le dio un resquicio de esperanza de que siguiera con vida. Esperaba llegar antes de que sucediera lo peor. Observó con cautela a su alrededor antes de atravesar una puerta metálica.

Eirwell se había desmayado y permanecía sobre una mesa de madera, sujetada por grilletes y, aun así, se negaba a rendirse ante Thom. Como las veces anteriores en las que perdió la conciencia, él le lanzó un cubo de agua fría y la despertó. Se encontraban en una sala mucho más grande. El joven colocó la piedra en el rostro de Eirwell, quien lo rechazó a pesar del dolor.

—Todo terminaría si dejaras de resistirte —dijo Thom.

—¡Jamás!

Miró a quien fue su mejor amigo. Tenía la mirada perdida y no era el de antes. Días atrás se percató del cambió de actitud y desconocía el motivo, pero ahora sí que lo sabía. No mostraba ninguna expresión en sus ojos, ni tampoco las emociones, como si no tuviera alma. Estaba hechizado y Zarc lo controlaba.

—¿Qué te ha hecho? —murmuró Eirwell, abatida.

—Ahora soy mejor. Mis sentimientos hacia ti entorpecían mi trabajo. Soy libre y puedo conseguir todo lo que quiera.

—¡Te ha convertido en un monstruo!

—Te equivocas, el único monstruo que hay aquí eres tú. Mataste a uno de mis hombres e incendiaron la villa por tu culpa.

—No…

Eirwell notó cómo la magia se apoderó de ella y la envolvió al escuchar esas palabras. Tenía miedo y temía por su vida. Empezó a perderse a sí misma en el caos de emociones que le ennegrecían la mente, y el cuerpo le ardía cada vez más, hasta el punto de fundir los grilletes que la aprisionaban. Thom retrocedió al verla y sacó la espada. Cuando Eirwell bajó de la mesa invocó a Ygrehil y, con ferocidad, los dos se vieron envueltos en un baile de acero.

Araxiel recorría los pasillos de las mazmorras. Estaba muy cerca, percibía el desasosiego y el temor de Eirwell. Hasta él llegaron las voces de dos soldados que hacían guardia. Se acercó y se fijó en que estaban apostados a cada lado de una puerta. Un sonido estridente sonó al otro lado. Ambos hombres miraron a través de los barrotes que había en la parte central de la puerta y, al final, entraron.

Araxiel los siguió hasta el lugar de la escena. Lo que vio lo dejó helado: Eirwell se encontraba al borde de la autodestrucción. Era distinta, se movía con agilidad y no se detenía ante nada. Los ataques que realizaba no eran de alguien que estaba aprendiendo a usar la espada, sino de un experto.

—¡Vaya, pero si es el ángel caído! —dijo Thom—. ¡Cogedla! —ordenó mientras se dirigía hacia él.

El soldado que sujetó a Eirwell gritó de dolor y, segundos después, se convirtió en polvo.

—Interesante —dijo Thom sin sorprenderse.

—¡Maldito bastardo! —Araxiel no esperó y lo atacó.

—Zarc jamás obtendrá mi poder. —Eirwell atacó al otro soldado que retrocedía para evitar el mismo final que su compañero.

Llegaron más guardias atraídos por el ruido y los rodearon, pero ni Araxiel ni Eirwell cedieron. De repente el edificio comenzó a temblar. Thom consiguió zafarse de Araxiel y fue directo a por Eirwell. La chica lo tomó del brazo y usó magia. Él se defendió y le dio un puñetazo en el estómago, lo que la obligó a soltarlo de inmediato. Las paredes se agrietaron y, de entre los recovecos, salieron raíces que se enredaron alrededor de los soldados. Araxiel se percató de que el poder de su compañera se desbordaba y, de seguir así, la chica perdería la vida.

—¡Eirwell, para! —pidió.

Asustados, muchos de los hombres del rey comenzaron a huir antes de ser atrapados. Thom siguió hasta que se dio cuenta de que no ganaría. Lleno de odio, arremetió contra Eirwell, y la espada de la chica voló por los aires. La acorraló y no dudó al intentar clavarle la espada en el pecho.

Araxiel fue más rápido. Sacó una daga y lo mató antes de que hiriera a la Elegida de los Dioses. El cuerpo de Thom cayó al suelo con un ruido seco. El resto de soldados huyeron al ver a su capitán muerto. Eirwell quiso seguirlos. Estaba fuera de sí, cegada por sus emociones y por una magia más fuerte que ella.

—¡Detente! —Araxiel tomó a Eirwell por los hombros y la zarandeó—. ¡Ya estamos a salvo, para!

Eirwell pudo ver en los ojos azules de Araxiel la fuerte conexión que existía entre ellos. Una unión mágica que no sería eliminada con facilidad. Eso le recordó la promesa que le hizo a Wynth y el dolor de la pérdida de su hogar. Aun así, la mirada del ángel consiguió calmarla.

«Ya estamos a salvo, pequeña».

—Ara… xiel —susurró Eirwell al volver en sí —. ¡No, Thom! —gritó al ver el cuerpo del chico.

—Tranquila, ya ha pasado todo. Ahora, descansa. —La cogió en brazos y la llevó a otro lado de la sala—. No has sido tú.

—¿Qué… qué ha pasado?

—Te lo explicaré luego. Ha sido una noche muy dura.

—¿Cómo supiste dónde estaba?

—Soy tu Iliel, por eso pude encontrarte tan rápido. Siento tu presencia y tu dolor —respondió.

—¿Mi qué?

—Iliel —repitió Araxiel—. Tu escudo, protector, guardián o como quieras llamarlo. Mi deber es protegerte me guste o no, aunque me cueste la vida.

—¿Qué? Yo no quiero que mueras por mí —dijo Eirwell, indignada.

—Hablaremos de esto más tarde. Ahora, descansa.

No vieron a ningún soldado más en el fuerte, por lo que, o se habían escondido, o habían huido. Gracias a eso, les resultó muy sencillo abandonarlo y llegar a los caballos. Araxiel ayudó a Eirwell a montar y ambos cabalgaron a través del portón que los condujo al otro lado de la frontera, hacia el territorio de los cambiantes en el que, con suerte, comenzarían a formar la alianza.

5

El paso de Menphis les otorgó protección. A cada lado del camino y del río se alzaban grandes montañas que desaparecían entre las nubes. Ya habían pasado unas semanas desde que abandonaron el fuerte. Araxiel le contó a Eirwell lo sucedido, porque ella no recordaba nada. La pesadumbre y el dolor se instalaron en su corazón, hasta tal punto que casi ni hablaba a pesar de los intentos del joven para animarla.

Aquel día era cálido, se acercaba el verano. El territorio de los teriomorfos era más escarpado y con muchas más montañas y valles. Su vegetación era más frondosa que la del territorio de los humanos y, en cuanto a la fauna, también existía gran variedad. Su próximo destino era Meyr, la capital. Aunque primero tenían que llegar a Naeth, porque Araxiel conocía a una mujer que podía darles un lugar en el que descansar.

—No quiero esto, solo causo daño. —Eirwell rompió el silencio, dolida.

—No si aprendes a controlarlo —le recordó Araxiel—. Te advertí que tu poder está ligado a las emociones y, por ello, has pagado un precio.

Eirwell se llevó la mano a la pierna. Cuando despertó vio una herida negra en ella como un cardenal. Le molestaba al caminar y al moverse.

—Siempre que utilices magia negra te afectará así. Cuanta más uses, peor será. Por suerte, te detuve a tiempo.

—Zarc usa ese tipo de magia a diario. ¿Cómo lo resiste? No podría ni levantarse —inquirió Eirwell.

—Eso es algo que intentamos averiguar.

—No quiero este poder.

—Entiendo cómo te sientes. No obstante, tendrás que vivir con ello.

—¿Como tú? ¿Que tienes que vivir siendo mi Iliel? —preguntó ofendida.

—Exacto, no es algo que yo eligiera. Se me impuso.

—Pues niégate.

—Moriré —contestó tajante.

—¿Y por qué razón eres mi Iliel? —Eirwell necesitaba llegar al fondo de la cuestión.

—No te concierne —respondió Araxiel con brusquedad—. Lo que te diré es que estoy obligado a hacerlo. Puedo sentir tu dolor, sé dónde te encuentras en cada momento y si estás en peligro, al igual que soy capaz de leerte la mente y hablarte por ella.

Mantuvieron el ritmo hasta que alcanzaron Naeth. Las casas se agrupaban en torno al río y los caminos atravesaban la ciudad, que estaba libre de murallas. Eirwell se bajó la capucha y dejó que el aire la despeinara. Siguió a Araxiel en silencio y llegaron a una de las viviendas. Una vez allí, ataron los caballos y llamaron a la puerta.

Una mujer les abrió. No era del todo humana, su cuerpo estaba plagado de un pelaje negro y corto. En su cabeza sobresalían orejas de gato. Con una mirada amarillenta y rasgada, los miró divertida. La nariz era un hocico negro con bigotes alargados. Detrás de ella, se movía una cola gatuna. A pesar de tener las características de un felino, las piernas y brazos eran humanos, e iba vestida.

—¡Araxiel! —exclamó al verlo—. ¡Pasad, pasad, no os quedéis ahí fuera!

La mujer los guio hasta un salón acogedor.

—¿Qué os trae por aquí? —quiso saber.

—Necesitamos un lugar para descansar —explicó Araxiel.

—Por supuesto, sabes que puedes contar con mi ayuda para lo que sea. Por cierto, no hemos sido presentadas, yo soy Meganne Heiwa —se dirigió a Eirwell.

—Eirwell Upers.

—Supongo que habrás escuchado los rumores —continuó Araxiel—. Espero que sepas ser discreta.

—Así que ella es la Elegida de los Dioses —dijo Meganne—. Puedes estar tranquilo. Ninguno de los dos corréis peligro aquí. Y ahora que me doy cuenta, ¿no ha venido Liyah contigo?

—¿Liyah? —se interesó Eirwell.

—Mi prometida…, bueno, lo fue. Murió. —Araxiel se dirigió hacia la ventana y su mirada se perdió en las calles de Naeth.

—Lo siento…, no lo sabía —dijo Meganne con tristeza—. Era muy buena guerrera.

—Sí que lo era —sonrió Araxiel, apenado.

Eirwell giró el rostro hacia el otro extremo del salón. Se sentía incómoda con la tensión que se generó en el ambiente.

—Creía que los teriomorfos podían transformarse por completo en un animal —habló Eirwell cuando Meganne los dejó a solas.

—Bueno, siempre y cuando su alma humana no rechace a la del animal. Al nacer, los teriomorfos pactan con el alma de animales moribundos al fin de obtener las habilidades de estos. Si no se fusionan en una y entran en conflicto, será un híbrido. Y eso es lo que le pasó a Meganne —explicó Araxiel.

Después de comer, Eirwell y Araxiel pasearon por las proximidades de Naeth. La chica intuyó que no quería estar muy cerca de la mujer gato a pesar de lo bien que se llevaban. No le dio más importancia de la que merecía, al menos podían estar tranquilos allí, sin sentirse vigilados a cada paso que daban. Era agradable caminar sin decir nada, solo avanzar sin rumbo por un momento y dejarse llevar por el entorno. Al cabo de un rato, fue Araxiel quien habló:

—¿Cómo estás?

—No sé por qué me preguntas si ya lo sabes —respondió Eirwell, más sorprendida que molesta.

—Porque prefiero que me lo cuentes tú a tener que entrar en tu mente o esperar a que tus emociones lleguen a mí —dijo Araxiel deteniéndose a su lado.

Al mirarlo, Eirwell volvió a ver en él la magia de la conexión como Iliel. Lo que los unía a ambos. Araxiel ya se lo había dicho, no entraría a su mente a menos que fuera necesario. La respetaba y eso hizo que confiara en él.

—De haber sabido que Thom estaba bajo el yugo de Zarc, lo hubiera ayudado. —Eirwell tragó saliva y se le formó un nudo en la garganta.

—No puedes controlar las acciones de los demás.

—Pero supe que algo era distinto en él, y yo… ¿Cómo puedo olvidarlo? Era muy importante para mí.

—No puedes. Con el tiempo duele menos, pero jamás lo olvidarás —dijo Araxiel. Le puso la mano en el brazo y volvió a caminar—. ¿Sabes lo que hago cuando me siento así? Dejarlo salir. Cojo mi espada y entreno, aunque en tu caso, con la pierna así…

—Está bien, creo que podré moverme si vas despacio —aseguró ella, agradecida porque la apoyara.

—Esa es la actitud —sonrió más animado—. Al menor indicio de molestia dímelo y pararemos.

—De acuerdo.

Encontraron un espacio más abierto cerca de la orilla del río, donde nadie los molestaría. Eirwell invocó a Ygrehil y se movió con pasos firmes. Alzó la espada, se colocó en posición de defensa y esperó a que Araxiel lanzara el primer ataque.

—Sujeta la espada con una mano —comentó Araxiel—. Sé que te resulta pesada, pero con el tiempo no tendrás problemas. Si la sujetas como ahora, dejarás más desprotegidos tus puntos vitales, ¿ves? —le explicó. Avanzó con una zancada y marcó con la hoja de la espada la parte izquierda de la cintura de Eirwell.

La chica cambió el peso del arma a la mano derecha y trató de seguir todos los movimientos que le mostraba. Hasta ahora, él se había limitado a tener pequeños combates y a enseñarle a defenderse. Pero, con la herida, Araxiel comprendió que no podía ir al ritmo que le marcaba. Eirwell lo agradeció. Sabía que, cuando se recuperara, volverían a entrenar como antes, pero con lo básico podría apañarse. La Elegida de los Dioses dejó caer la espada cuando Araxiel la golpeó en el antebrazo.

—En una situación como esta, ¿qué harías? —preguntó él.

—La recogería. —Eirwell quiso agacharse para recuperarla, pero Araxiel le puso la punta de la espada en el pecho.

—Mala elección. Tienes magia, úsala. Aprovecha que Ygrehil desaparece cuando no la necesitas y haz que aparezca de nuevo en tu mano. También puedes lanzar cualquier hechizo defensivo o uno elemental.

—No había pensado en eso.

—Las guerras no se ganan con la fuerza bruta, hay que usar la cabeza. ¿Qué elegirías, entonces?

Eirwell pensó durante unos instantes antes de responder:

—Depende de la que raza seas. Si eres humano, cualquier hechizo que te impidiera moverte estaría bien. Al ser tú, como tienes magia básica e incluso vuelas, usaría alguna que pudiera detenerte o contrarrestar el hechizo que utilices.

—No está mal —la felicitó—. Pero en la práctica no es tan fácil. Cada raza es resistente a uno o varios tipos de magia, por eso es importante que no solo aprendas a defenderte, sino que también conozcas los puntos débiles de todas las razas. Recoge tu espada.

El entrenamiento continuó hasta que el sol empezó a esconderse entre las montañas y Eirwell se detuvo por el dolor de la pierna.

—Recuérdame que no vuelva a usar la magia negra —resopló—, esto es muy molesto.

—No puedes negar lo que tienes.

—Si cada vez que la necesite va a ocurrir esto, prefiero no hacerlo. Por culpa de mi poder he perdido a gente que me importa.

—¡Entonces no dejes que sus muertes sean en vano! —rugió Araxiel de pronto y se alejó hacia la ciudad.

—¿Qué…? —comenzó Eirwell, sorprendida por la reacción del muchacho—. ¡Araxiel! —llamó, pero no le contestó.

Regresó a casa de Meganne. La condujo a una pequeña habitación donde la muchacha podría relajarse y asearse. Se quitó las botas y el pantalón. Al caminar se fijó en el muslo en el que tenía una gran herida negra. No era una herida como tal, parecía más un cardenal del tamaño de sus dos manos. Cuando terminó, bajó a la sala en la que Meganne tomaba té mientras leía. Al verla llegar, sonrió y apartó la lectura.

—¿Es la primera vez que ves a alguien como yo? —Meganne lo dijo con amabilidad.

—Sí, lamento si te he incomodado.

Meganne rio con ganas.

—No es muy común ver a un teriomorfo así —dijo sirviéndole una taza de té—. Para mí también es la primera vez que veo a una maga.

Eirwell se sentó en uno de los sillones más cercanos.

—Tampoco somos muy comunes por lo que sé.

—Es una pena, los magos podéis llegar a hacer cosas extraordinarias si os enseñan. Nosotros sabemos usar la magia desde nuestra concepción, pero los humanos no.

—Por eso nos llaman magos, porque es necesario que nos enseñen. Aunque hay momentos en los que desearía seguir como antes.

—Los principios siempre son los más difíciles. Ten paciencia.

—Lo son.

—También deberías tener paciencia con Araxiel. A veces puede ser muy irritante, aunque en el fondo quiere que las cosas salgan bien. Ha sufrido mucho a lo largo de su vida y, con la reciente muerte de Liyah… Bueno, le va a ser difícil superar eso. Prométeme que cuidarás de él —le pidió Meganne.

—Haré todo lo que esté en mis manos —prometió Eirwell—. No nos conocemos mucho, pero sé que puedo confiar en él.

Araxiel regresó pasada la cena. Meganne se quedó despierta para esperarle y le sirvió comida. El ángel aceptó en silencio el plato y se sentó en la mesa del salón, cerca de una chimenea apagada. Meganne se situó a su lado. No quería dejarlo solo en aquel momento. Para Araxiel, significaba mucho que ella lo apoyara y le permitiera quedarse en su casa.

—Estás muy cambiado, no te recordaba así. —Meganne rompió el silencio—. ¿Tiene algo que ver con lo sucedido en la guerra? ¿O es cosa de Eirwell?

—A veces me sorprende lo perspicaz que puedes llegar a ser —dijo Araxiel—. Ambas cosas. Ahora soy su Iliel.

—Lo supe nada más veros. Sabes que tenemos la habilidad de ver las conexiones entre las personas debido a nuestra naturaleza. Así que eso complica las cosas.

—Es cierto que preferiría estar en otro sitio. De todos modos, ella no tiene la culpa de lo que pasó, eso es responsabilidad mía.

—Entonces, te deseo lo mejor, Araxiel Vereio. Ayuda a esa niña y acabad con Zarc antes de que sea demasiado tarde. —Meganne se levantó y le hizo un gesto a modo de despedida antes de marcharse.

Araxiel suspiró y alzó la cabeza hacia el techo. Notó la presencia de Eirwell, que dormía tranquila, sumida en un profundo sueño. Se retiró de su mente para dejarla descansar y, cuando terminó de cenar, también se fue a su habitación.

Eirwell se recuperó varios días más tarde y retomaron el viaje. Más descansados y bien alimentados, pusieron rumbo a la ciudad de Meyr. Ella ya no se ocultaba bajo la capa e incluso Araxiel dejó sus alas a la vista. El paso de Menphis seguía por delante de ellos hasta llegar al Valle de los Reflejos, un gran lodazal que les complicaría el viaje.

Al llegar a la mitad del camino, Eirwell se detuvo. Presintió algo extraño cerca de ellos. Bajó de su caballo y dio varios pasos hacia delante, seguida por la mirada curiosa de Araxiel. La chica avanzó y se acercó a un grupo de arbustos. Observó los alrededores, la presencia estaba cada vez más cerca. Era una mezcla del poder de la naturaleza y de una magia débil a punto de extinguirse. Se abrió camino entre el follaje de los matorrales y, en el suelo, encontró un halcón peregrino herido. Aquel animal no era un ave normal, había algo más que no era capaz de distinguir. Lo recogió del suelo y lo protegió entre sus brazos. Al acercarse a Araxiel, se lo enseñó. El halcón tenía una herida profunda en el vientre, respiraba con dificultad y, si no hacían algo, moriría allí mismo.

—Solo es un pájaro —dijo Araxiel.

—No, es distinto —reprochó.

Desesperada, trató de curarlo ella misma. Había usado la magia blanca en humanos y no sabía si funcionaría en el halcón.

—Iruknis tae —pronunció.

—Veo que la magia blanca no se te resistirá. —Araxiel sonrió.

Eirwell lo miró y comprendió que lo había hecho a propósito. Al volver la vista hacia el halcón dejó escapar un chillido y se dio la vuelta. A sus espaldas, el ave se transformó en un muchacho de cabello rubio, y estaba desnudo.

—Da… ¡Dale algo de ropa! —pidió a Araxiel, sonrojada.

—Lo siento —balbuceó el chico detrás de ella—, no estaba previsto que me pasara esto y salí sin recambio —intentó explicarse, avergonzado.

—¿Quién eres? —le preguntó Araxiel. Bajó del caballo, sacó ropa y un par de botas de las alforjas y se lo entregó.

—Rheyart Tubrha —se presentó, vistiéndose con rapidez. Araxiel lo examinó con interés.

—Soy Araxiel Vereio y ella es Eirwell Upers.

—Permíteme que te lo agradezca, lady Eirwell —dijo Rheyart.

—Puedes llamarme Eirwell. ¿Cómo has acabado así?

—Los humanos me atacaron. Intenté regresar antes de que me encontraran, pero no lo conseguí —explicó Rheyart—. ¿Y qué os trae por aquí? Quiero decir, este no es territorio para una humana y un ángel.

—No es asunto tuyo —respondió Araxiel con brusquedad.

—No eres muy amigable —reprochó Rheyart.

—No me fío de nadie —corrigió.

—No pasará nada, Araxiel —le aseguró Eirwell. Nada le indicaba que estaban en peligro.

—Está bien, pero si intenta algo lo mataré yo mismo —amenazó.

Eirwell asintió y evitó reírse de su comportamiento. Después contempló a Rheyart; él era más alto que ella, pero no lo suficiente como para sobrepasar a Araxiel. Sus ojos verdes eran demasiado vivos para una persona, como si en ellos se escondiera alguien más. El cabello rubio del muchacho era corto y despeinado.

—¿A dónde os dirigís?

—Meyr, queremos reunirnos con el rey —respondió Eirwell.

—Vivo allí y puedo guiaros. Necesitaréis ayuda para cruzar el Valle de los Reflejos.

—Podremos apañarnos —dijo el ángel.

—¡Araxiel! —le regañó Eirwell—. Conoce la zona, ¿quién mejor que él para ayudarnos a cruzar el valle?

Aprovecharon la parada para descansar. Se situaron a la entrada del pequeño bosque que tenían al lado del camino. Eirwell invocó a Ygrehil, cortó con ella el aire varias veces y se imaginó oponentes que la atacaban. De improvisto, Araxiel golpeó con fuerza la espada contra la suya.

—Lucha como si fuera tu enemigo, no temas herirme —le aconsejó—. Recuerda que ellos no tendrán piedad.

De vez en cuando Eirwell resoplada frustrada porque no era capaz de darle ni una sola vez. La espada le pesaba más de lo que quería. Recibió rasguños en brazos y manos cuando trató de moverse hacia un lado, y perdió el contacto visual de Araxiel.

—¡Mantente siempre en guardia! —la regañó— Vamos, atácame —pidió muy animado.

Alzó un poco la espada para defenderse, sin moverse del sitio. No quería atacarlo porque sabía que no le haría daño. Tenía los nervios a flor de piel y no se sentía muy segura de sí misma.

—¿A qué esperas? —apremió el chico. Cansado de esperar, la atacó.

Eirwell cayó al suelo y se llevó una mano a la mejilla que sangraba. Araxiel la hirió. El ángel se agachó dándose cuenta de que ella no dejaba de temblar.

—¿Por qué no te has defendido? —le preguntó, preocupado, con una expresión muy seria marcada en el rostro—. ¿Por qué no lo hiciste?

No respondió, estaba muy asustada y no conseguía emitir ningún sonido. Ygrehil desapareció a la vez que ella se levantó y echó a correr.

—¡Eirwell! —llamó Araxiel. Iba a ir tras ella, pero Rheyart lo detuvo al poner una mano en su hombro.

—Yo iré.

Araxiel se lo impidió. Puede que Eirwell se fiara, pero él no. Los teriomorfos podían ser muy peligrosos si se lo proponían.

—Quédate aquí —exigió Araxiel.

—Mira, tu amiga está asustada y, si ha huido, significa que tú eres la causa, por lo que no querrá hablar contigo. Es mejor si voy yo.

Araxiel resopló, tenía razón.

—Si le haces algo…

—Sí, sí, me matarás, lo has dejado muy claro.

Rheyart corrió durante un buen rato hasta dar con ella. Se encontraba sentada, abrazada a las rodillas y con la cabeza entre ellas. Llegó a su altura y advirtió que lloraba. La oía gimotear y culparse a sí misma. Eirwell no estaba acostumbrada a su nueva vida, y menos a pelear, aunque se tratara de un entrenamiento.

—¿Te encuentras bien? —Se sentó en un árbol caído.

Eirwell trató de disimular las lágrimas en vano y asintió con la cabeza.

—¿Por qué no te defendiste?

—No lo sé… Me quedé paralizada… —explicó—. Supongo que es por miedo.

—¿Miedo? ¿De Araxiel?

—No… Él no me da miedo. Es la espada, no quiero herir a nadie. No sé por qué los dioses me escogieron —declaró.

—¿Eres la Elegida de los Dioses? —preguntó, perplejo—. Ya me parecía extraño que un ángel y una humana tuvieran ese vínculo y, además, viajaran juntos —confesó—. Escucha, Eirwell, lo que has hecho por mí no lo haría nadie. Estaría muerto si no hubieras notado mi parte humana. Eres buena, solo necesitas práctica. —Se levantó y se acercó a ella.

—Pero no me moví, no me defendí, estaba tan asustada… Y, encima, Araxiel me hirió. —Eirwell señaló el corte que tenía en la mejilla.

—Tienes que aprender a manejar la espada. Él no estará siempre para ayudarte —dijo Rheyart mientras le curaba la herida.

—Lo sé —asintió con dificultad—, y tampoco lo pretendo, pero no puedo evitar sentir miedo.

—Es normal, todos lo sentimos alguna vez. Venga, volvamos, se estará preocupando por ti.

De regreso, Rheyart y Eirwell continuaron la charla hasta que ella se tranquilizó. Las últimas semanas fueron difíciles y aún echaba de menos Vahal ya su amiga. Tampoco podía olvidarse de todos los problemas que surgieron en cuanto conoció a Wynth. No le iba a resultar nada fácil adaptarse ni aprender a usar la espada y el poder que los dioses le habían dado. Aun así, no tenía otra alternativa y debía seguir adelante.

6

El Valle de los Reflejos se consideraba uno de los lugares más peligrosos de Igniagath. Recibía ese nombre por la cantidad de ciénagas que inundaban la zona durante varios kilómetros antes de llegar a la ciudad de Meyr. Las inesperadas nieblas provocaban que muchos de los que se aventuraban a atravesarlas acabaran en las profundidades de los cenagales.

Araxiel, Rheyart y Eirwell avanzaron despacio entre la niebla. Rheyart abrió la marcha y los guio por los pequeños senderos que se creaban en las zonas más secas. Sabía dónde poner los pies y se lo hizo saber al resto. Ninguno montaba en los caballos porque los animales podían quedarse atrapados. El paisaje cambió cuando la niebla desapareció, dejando ver juncos y otro tipo de flora en las proximidades de los humedales.

—Si mantenemos el ritmo llegaremos a la ciudad por la mañana —anunció Rheyart.

—Eso significa que tendremos que buscar un sitio para pasar la noche —dijo Araxiel.

—Más adelante hay espacio —aseguró.

Una punzada de dolor sobresaltó a Eirwell. Levantó un poco el brazal y comprobó la marca que ocultaba. Todo parecía normal.

—¿Qué ocurre? —preguntó Araxiel.

—No lo sé, no me había dolido hasta ahora.

—Es curioso —dijo el ángel—, percibes el peligro antes de que ocurra.

—Ya lo dijiste antes —recordó Eirwell.

—Lo sé, pero es raro.

—Explícate —Rheyart intervino en la conversación.

—Tenía que haberlo supuesto. Eirwell no solo tiene el poder de los dioses, sino que también posee la magia de Wynth —aclaró—. Aparte de sentir a las personas, también era capaz de notar el peligro antes de que llegara. Es realmente maravilloso.

—Eso quiere decir que ha visto algo en ella que nosotros no podemos ver —dijo Rheyart.

—No sé qué ha podido ser —habló Eirwell detrás de ellos.

—Si te ha dado sus poderes, significa que confía en ti —dijo Araxiel.

Después de la conversación, Rheyart los llevó a un claro seco que les permitió estar fuera de peligro. Dejaron todas sus pertenecías en el suelo y montaron un pequeño campamento.

—¿Eso es un fuego fatuo? —La voz de Eirwell sonó impresionada.

En la ciénaga cercana flotaba una especie de bola de fuego que emitía llamas azuladas.

—Sí —respondió Rheyart—, pero es mejor no hacerles caso ni sentir miedo, se alimentan de él. Sobre todo, del miedo de las personas antes de morir. Cuánto más sufra, más se alimenta.

Eirwell advirtió que no era el único, sobre el agua aparecieron más. Siguió el consejo de Rheyart e intentó no prestarles atención. Extrajo una manta de las alforjas, la tendió en el suelo y se sentó. Dentro de un macuto apareció un saco de cuero que no reconocía. Al abrirlo, del interior cayeron cuatro pequeñas gemas.

—Las llevabas encima cuando te rescaté en Vahal. Pensé que sería más seguro guardarlas ahí —explicó Araxiel al verlas.

—Gracias. Wynth me las dio. Aunque no sé qué tengo que hacer con ellas.

—Dáselas a sus dueños, ellos sabrán qué hacer para restaurar la magia de los elementos —le explicó.

—¿Así que por eso vais a Meyr? —les preguntó Rheyart.

—Por eso y para esto. —Araxiel sacó un pergamino enrollado y se lo enseñó—. Me tomé la libertad de escribir estos acuerdos para que los reyes y reinas de cada raza firmaran la alianza. ¿Te parece bien, Eirwell?

—Es una idea excelente.

Al cabo de un rato, Eirwell comenzó a jugar con una piedra con la intención de que esta se elevara en el aire. Se concentró en ella todo lo que pudo y frunció el ceño tanto que empezó a dolerle la cabeza. Consiguió que se elevara unos centímetros, pero se frustró al no obtener los resultados que esperaba. Cansada, se levantó, fue hasta la orilla de la ciénaga y lanzó la piedra. Pudo escuchar como Rheyart y Araxiel se reían.

—Ten paciencia, pequeño pajarillo —dijo Araxiel entre risas—. No puedes volar si antes no sabes batir las alas.

—Eirwell.

Ella volteó. Su corazón dio un vuelco al ver a Thom a su lado. Esperó a que sus amigos se dedicaran a otra cosa y no se percataran de lo que sucedía.

—Tú… tú deberías estar muerto —susurró Eirwell. La marca comenzó a dolerle.

—Eirwell —repitió.

Se acercó a Thom y, al llegar a su altura, este se convirtió en un ser de luz azul que flotaba en el aire. Otros de aquellos seres pasaron por su lado, le susurraban palabras incomprensibles, lo que hizo que se sintiera confusa y mareada. Perdió el equilibrio y metió el pie en el agua. Impaciente, trató de sacarlo cuando algo la agarró y la arrastró al interior de la ciénaga. La llevaba a las profundidades y le impedía regresar a la superficie. Un fuego fatuo se situó por encima de ella, fuera del agua, y comenzó a cambiar de color.

Eirwell imaginaba una y otra vez como moriría ahí abajo, incluso llegó a verse la noche que cayó por el acantilado, pero esta vez Araxiel no la salvaba. Entró en pánico, nadó en la dirección contraria en la que era arrastrada, sin servirle de nada; seguía hundiéndose más y más. Cuanto más miedo tenía, más se hundía, y las visiones del fuego fatuo eran peores. Por segunda vez, estaba a punto de morir debajo del agua.

«¡No dejes que te controlen!». La voz de Araxiel resonó por encima de las imágenes que la torturaban.

Araxiel y Rheyart se lanzaron a la ciénaga para intentar sacarla. Un grupo de fuegos fatuos opusieron resistencia. Ambos lanzaron todos los hechizos que conocían. Eirwell no podía respirar y le quedaba poco para perder el sentido. Tenía que hacer algo, aunque allí, bajo el agua, no conseguiría nada. Agua, de eso se trataba. Cerró los ojos, se concentró e hizo caso omiso a lo que su instinto le decía. No podía morir allí.

De súbito, notó una oleada de energía que se extendió desde su cuerpo hacia afuera. Cayó de bruces contra la tierra que había debajo. Al abrir los ojos vio un enorme remolino que alejaba el agua de ella y, al fin, pudo respirar. Caminó y el remolino se movió. El fuego fatuo se dio cuenta de lo que pasaba y descendió hasta su altura pretendiendo golpearla con su poder. Eirwell lo esquivó y dudó, no sabía cómo hacerle frente hasta que las palabras de Rheyart acudieron a ella. Debía evitar el miedo. El miedo de sentir la muerte de cerca y de si realmente era digna de la confianza que Araxiel, Rheyart e incluso Wynth habían depositado en ella. Estaba dispuesta a luchar para averiguarlo y, así, mantener la promesa que hizo al dragón dorado antes de morir. Ella conseguiría crear la alianza con las razas, les devolvería la magia a todos ellos y acabaría con Zarc. Con confianza, dio otro paso más y el fuego fatuo vaciló. Continuó avanzando hasta que estuvo cerca de aquel ser.

—No volverás a hacerme daño, ni a mí ni a ninguno de mis amigos —dijo Eirwell—. Acepto lo que soy.

Avanzó hasta la orilla y, uno a uno, los fuegos fatuos desaparecieron. Rheyart llegó a tiempo para sujetarla antes de que perdiera las fuerzas. Pasó un brazo de Eirwell por encima de su hombro, la sujetó por la cintura y la llevó junto a la hoguera que habían encendido.

La noche llegó y la humedad del ambiente hizo bajar más la temperatura. Rheyart montó la primera guardia sumido en sus pensamientos. Deseaba volver a la ciudad con la nueva esperanza de que Eirwell consiguiera ponerles fin a las Guerras de Poder. Si con la alianza de las razas se solucionaba, él estaba dispuesto a ayudarla. Haría todo lo posible si con ello traía la paz. Se recostó en el suelo, miró las estrellas y una hermosa luna que se reflejaba en la superficie de las ciénagas. Deseó de todo corazón que el rey de los teriomorfos aceptara la alianza.

Meyr era conocida como la ciudad de los nobles. Gran parte de sus habitantes pertenecían a esa clase. Eirwell, Rheyart y Araxiel cambiaron sus atuendos por otros más apropiados, dejaron los caballos en el establo y pasearon por los alrededores. Bajaron por una escalinata de piedra cubierta de arcos por los que no corría el tiempo. Al llegar a los pies de la escalera, Eirwell vio por el rabillo del ojo una mancha oscura moverse de forma inusual.

—Tengo un mal presentimiento —advirtió a sus amigos—. Nos están vigilando.

—No te preocupes, es una ciudad tranquila —dijo Rheyart.

Eirwell buscó con la mirada la de Araxiel, que asintió. Solo giró un momento para volver a ponerse en marcha, cuando la misma sensación la invadió. Se llevó las manos a la cabeza y ejerció presión como si aquello le fuese a quitar el dolor.

«Alguien intenta controlarte». La voz de Araxiel resonó en su mente.

Rheyart y Araxiel la ayudaron y se precipitaron hacia una callejuela, lejos de las miradas indeseadas.

—¡¡Cuidado!! —Rheyart los empujó a tiempo de que una figura negra se abalanzara contra ellos. Luego desapareció como si nunca hubiera estado allí.

—¿Qué demonios era esa cosa? —interrogó Eirwell.

—Un sombra —respondió Rheyart.

—Los sombras no pueden salir a plena luz del día —espetó el ángel.

—Pues me temo que este sí podía.

—Callaos —pidió Eirwell. Aún se apretaba las sienes. Cualquier sonido le perforaba la cabeza—. Ya no lo siento.

—¿Estás bien? —preguntó Rheyart.

—Más o menos. ¿Podéis explicarme qué es un sombra?

—Almas desterradas. No son como los fuegos fatuos, estas son almas que han sido sacadas de sus cuerpos mediante magia negra. Tampoco se les ha concedido permiso para avanzar o ir al inframundo. No pertenecen ni al mundo de los vivos ni al de los muertos —explicó Araxiel—. Se dice que los sombra viven alimentándose de otras almas.

Lo que Eirwell sintió no le agradó en lo más mínimo. Tanto el poder como su capacidad de sentirse ella misma habían estado a punto de desaparecer y, si no hubiera sido por la presencia del ángel, no habría podido soportar el dolor de cabeza.

—Deberíamos ir a un lugar más seguro —intervino Rheyart, y miró el castillo de muros rojizos que se alzaba en la cordillera Keinyo. La ciudad estaba a sus pies.

Rheyart los guiaba con aparente tranquilidad. Sus esperanzas ahora estaban puestas en las personas que residían en el castillo. El terreno se volvió empinado al dejar la ciudad y no tardaron en encontrar unas escaleras. Alzó la cabeza y contempló una vez más los viejos muros con grandes ventanales y torres reforzadas. Subieron las escaleras, que los condujeron al portón de madera por el cual se accedía al palacio. Rheyart golpeó una de las puertas con un llamador y estas se abrieron con un chirrido.

Una vez en el interior, siguieron por un pasillo estrecho hasta una gran sala; las paredes de mármol blanco brillaban bajo los destellos del sol que penetraban por las ventanas. A ambos lados del salón se veían cuadros y esculturas apostadas en las puertas de los balcones. Al fondo se situaban tres grandes tronos, dos de ellos más altos, de color negro y con grabados rojos que resaltaban a la vista. Detrás de estos se veía una escalera blanca que subía hasta un gran balcón interior que conducía a las habitaciones.

—¿Rheyart? —preguntó una voz femenina, llena de sorpresa.

Por las escaleras bajaba una mujer pelirroja, cuyo cabello rizado caía sobre el pecho hasta la cintura, balanceándose al compás de sus movimientos. Poseía una belleza tan espectacular que incluso Eirwell era incapaz de apartar la mirada. Los ojos verdes se posaron en ellos y su rostro ovalado le daba un toque juguetón a una expresión dulce.

—Pensaba que estabas muerto —sollozó al abrazar a Rheyart.

—Estoy bien —respondió el chico con calma—. Permíteme presentarte a Eirwell, ella me salvó. Los soldados de Zarc me hirieron y, gracias a su ayuda, he regresado. —Señaló a la chica. La mujer abrazó a Eirwell, agradecida—. Y él es Araxiel.

—Ya nos conocíamos de antes —habló la mujer—. Me alegro de volver a verte, Araxiel Vereio.

—El placer es mío, majestad —respondió.

—Araxiel nos ayudó mucho en la guerra. Es extraño que no lo conocieras —dijo la mujer.

—Me mantuvisteis al margen junto a mis hermanos —le reprochó Rheyart con el rostro muy serio.

—¿Acaso una madre no puede preocuparse? —le preguntó—. ¡Oh! Aún no me he presentado. Soy Isdahut Tubrha, reina de los cambiantes. Bienvenidos. Por favor, sentiros como en vuestra casa, y no os preocupéis, nadie saldrá herido —rio.

—Madre… —advirtió su hijo.

Eirwell miró a Rheyart sorprendida, jamás se hubiera imaginado que fuera el príncipe de los teriomorfos. Isdahut rio con más fuerza ante su asombro y se acercó a ella. La joven se paralizó al sentir la parte animal que la mujer poseía.

—¿Podrías dejar de jugar con los invitados? —resonó una voz potente procedente de las escaleras. Allí, de pie, apareció un hombre inmaculado. El cabello rubio caía hacia los hombros y su mirada azul estaba puesta en Isdahut—. Me alegro de verte —saludó al ver a su hijo, dedicándole una leve y escueta sonrisa.

—Padre, un sombra nos atacó.

—¿Un sombra? —La reina sonó alarmada.

—Sí, se lanzó contra nosotros y trató de controlar a Eirwell —relató Rheyart—. Quise seguirlo, pero desapareció.

—Lykaios, querido, tenemos que hacer algo —dijo la reina.

—Que uno de esos seres aparezca de día no es normal, y menos tan lejos de su tierra —dijo el rey—. Mandaré a mis hombres para ver qué pueden averiguar. Mientras tanto, podéis quedaros todo el tiempo que necesitéis. Hablaremos más tarde —concluyó y abandonó el castillo por la misma entrada por la que ellos llegaron.

Cuando el rey se fue, Isdahut les habló de una fiesta que deseaba con ansias celebrar: el cumpleaños de Rheyart. Estaban a dos días y hablaba de los preparativos sin escuchar los reproches y negaciones de su hijo, a quien no le parecía una buena idea. La fiesta sería un baile de máscaras en el que los invitados asistirían con antifaces para que nadie los pudiera reconocer. Mientras continuaban con la conversación, dos niñas pequeñas se lanzaron sobre Rheyart y lo derribaron.

—¡Hermano! —gritó una de ellas, abrazándolo—. ¿Dónde has estado?

Ambas niñas eran idénticas; de largo cabello pelirrojo y ojos azules. Las dos miraban a Rheyart en busca de una explicación. Al no tener respuesta, la que estaba más cerca de él intentó golpearle con el puño en el brazo.

—Anne, no es necesario hacer eso —le dijo con dulzura—. He estado de viaje y por el camino me encontré con unos amigos.

—Huelen bien —dijo la otra niña.

—Hola, Anne —saludó Eirwell acercándose—. Yo soy Eirwell y él es Araxiel. ¿Y tú eres? —le preguntó a su gemela.

—Isabelle, pero puedes llamarme Belle —le respondió con una sonrisa.

—¿Dónde está Dymas? —quiso saber Rheyart. Buscó a su hermano menor con la mirada y lo encontró escondido detrás de los tronos—. ¿No vienes a saludar?

Dymas, de tan solo cinco años, se aproximó cohibido hacia él y le dio un tímido abrazo. El pequeño miró a Araxiel con curiosidad y se ocultó detrás de su hermano.

—No voy a hacerte daño —dijo Araxiel y le tendió la mano.

Rheyart, que aún estaba sentado en el suelo, se levantó, y Dymas terminó por aceptar la mano del ángel. Este lo cogió y lo subió a sus hombros.

—¿Por qué no vais los tres con Rheyart y les enseñáis el castillo? —propuso Isdahut.

—¡Sí! —contestaron las gemelas a la vez.

Belle y Anne tiraron de Eirwell abriendo la marcha, mientras que Rheyart y Araxiel, junto a Dymas, caminaron detrás.

Conforme la noche se aproximaba, Rheyart les mostró las habitaciones y, al terminar, salió al exterior para tomar el aire e intentar poner en orden sus pensamientos. Miró al cielo, en el cual la luna se escondía entre las nubes altas y volvía a aparecer al poco tiempo. Nunca se había sentido tan inseguro de algo y, aquella noche, tenía razones para estarlo. La primera, la presencia de Araxiel; y la segunda, Eirwell. La chica tenía algo que lo intrigaba. No sabía si era por su olor o por la cantidad de poder que poseía, pero no podía evitar sentirse alterado por su presencia.

El aire arrastró con él una fragancia muy tentadora. Rheyart se tapó la nariz con ambas manos. Se maldijo, no era el mejor momento para que su otro ser tuviera hambre, y menos teniendo a sus invitados cerca. Decidió que lo mejor era salir fuera de la ciudad a buscar una presa, pero su cuerpo no obedeció y permaneció quieto, agazapado como un felino. Olfateó el aire en busca del olor que tanto le atraía: sangre. Por una fracción de segundo se preocupó por la seguridad de los que dormían en el castillo. ¿De quién era? ¿Y por qué podía olerla ahora, después de tanto tiempo?

Eirwell no consiguió dormir y decidió pasear por el castillo. El eco de sus pasos rompía el silencio de la noche. La luz procedente de las antorchas iluminaba el descenso por las escaleras exteriores. Llegó al final y avanzó por la fina hierba que amortiguaba sus pisadas. De reojo, vio una sombra que se escondía detrás de los muros del castillo. Iba a ver de qué se trataba cuando la muñeca le comenzó a arder. Gritó tan fuerte que algunos pájaros que dormían en las cornisas volaron asustados. Rápido, Rheyart salió de entre las sombras y trató de calmarla. La recostó contra la pared y él se sentó a su lado.

—Algo ha pasado… —susurró tan flojo que Rheyart no sabía con certeza si había hablado.

—¿Qué?

—No sé cómo explicarlo —empezó Eirwell—, pero sé que algo ha sucedido en la ciudad.

Rheyart la observó en silencio. En ese instante el olor de la sangre volvió a aparecer en el ambiente y, sin poder evitarlo, comenzó a transformarse. Su instinto animal estaba fuera de sí y se liberó antes de que pudiera impedirlo.

—¡Márchate! —Su voz no sonó humana, era más gutural y feroz—. ¡Si no quieres morir, márchate! —Sus manos empezaron a convertirse en zarpas y un pelaje blanco le cubrió todo el cuerpo.

Eirwell contempló la trasformación y se encontró frente a un enorme tigre de bengala albino. El animal rugió, furioso. Por lo que pudo notar, Rheyart luchaba contra sí mismo y se alejaba de ella.

—Sé que no vas a hacerme daño —dijo Eirwell con aparente calma.

«Márchate antes de que sea demasiado tarde. No podré controlarme por mucho tiempo», pidió Rheyart con un lamento. Le hablaba directamente en la mente.

Una puerta se abrió de golpe. Araxiel se asomó por la balaustrada, saltó por encima y aterrizó con precisión a escasos metros de ellos. Desenfundó la espada, dispuesto a atacar a Rheyart si fuera necesario, aunque deseara evitar la situación. Rheyart se alejó de sus compañeros resistiéndose a sus instintos.

—Yo me encargo. —Isdahut apareció por el otro extremo del patio—. Por favor, volved a vuestros aposentos —ordenó la reina.

Sin esperar otra orden, Araxiel arrastró a Eirwell detrás de él. La chica giró la cabeza y vio como Isdahut se acercaba a su hijo a la vez que se convertía en una pantera.

7

Araxiel acompañó a Eirwell hasta la habitación. Después de subir por las escaleras, atravesaron un largo pasillo que los condujo hasta la otra área en la que estaban las alcobas. Una puerta de color caoba los esperaba entreabierta. Cuando entraron Araxiel la cerró de un portazo. No le importaba despertar a los que aún dormían en el castillo. Dejó que Eirwell regresara a la cama, y esta permaneció sentada varios minutos mientras controlaba la respiración.

—Creía que los cambiantes solo podían transformarse en un animal. —Eirwell rompió el silencio.

—Siempre hay excepciones. —Araxiel se apoyó contra la pared, molesto—. ¿Por qué estabas en el jardín?

—No podía dormir y necesitaba un poco de aire. Ese sombra…, creo que ha intentado algo más que controlarme —contó, intranquila.

—Permíteme que me asegure. —Su semblante cambió con rapidez. Se acercó a ella y se sentó a su lado—. Es necesario que me dejes entrar en tu mente sin resistirte —le explicó.

Araxiel clavó sus ojos en los de Eirwell. Enseguida la chica comenzó a notar la presencia del ángel, que entraba y salía de sus recuerdos a una velocidad abrumadora. Los músculos se contrajeron, asustada de todo lo que iba a descubrir. El chico tardó poco en explorar su mente.

—Si ha hecho algo, no puedo saberlo. Parece que todo está en orden —dijo Araxiel—. ¿Te encuentras bien? —preguntó al ver el rostro serio de Eirwell.

—No lo sé. No me acostumbro a que puedas hacer eso cuando quieras, es incómodo —le respondió con sinceridad.

—Lo sé y lo siento. Con el tiempo te acostumbrarás y aprenderás a controlar tu mente para que otros no entren en ella —dijo levantándose.

—Hablando de eso, ¿por qué Rheyart pudo hablarme mentalmente?

—Porque es la única manera en la que puede comunicarse cuando está en su estado animal —explicó—. También podrá hacerlo con su aspecto humano debido a sus otras partes: el halcón y el tigre.

La reina de los cambiantes se pasó por la habitación de Eirwell para asegurarse de que se encontraba bien. Al entrar, comprobó que ella estaba despierta y sentada, arropada hasta las caderas. Isdahut se acercó despacio a los pies de la cama y dejó un vestido de color burdeos. Se sentó en el mullido colchón y retiró un mechón largo de la cara de Eirwell. Al notar el tacto de la mujer, ella se sobresaltó.

—¿Cómo está? —preguntó por el príncipe.

—Más tranquilo, aunque no quiere salir de la habitación —le respondió—. ¿Y tú?

—No me esperaba ver a Rheyart así, pero estoy bien —aseguró y miró el vestido.

—Es para el baile, ya no me sirve y pensé que te gustaría —dijo—. Sabes, siempre he querido que Rheyart decidiera su destino, pero veo que ese destino le hace sufrir —contó. Recogió la prenda y la puso encima del regazo de Eirwell.

—Pero si es lo que él quiere… —se interrumpió por miedo a molestar a la reina. No estaba segura de si debía opinar sobre su hijo. Desvió la vista hacia el vestido—. Gracias. Sin embargo, no puedo aceptar algo así. Es posible que no pueda usarlo tanto como se merece.

—No seas necia, acéptalo —insistió—. Tengo otra cosa para ti, te vendrá bien. Cierra los ojos un segundo. —Notó como la reina ponía algo alrededor de ellos con delicadeza y lo ataba detrás de su cabeza—. Así nadie te reconocerá en la fiesta.

Eirwell se miró en un pequeño espejo que Isdahut le tendió. Descubrió un antifaz con plumas de color rojizas y blancas, además de algunos detalles alrededor de las ranuras de los ojos bañados en oro. La máscara le llegaba a la altura de la nariz y le tapaba la frente. El resto era del mismo color que el vestido. Un cordel de color negro salía de cada extremo para terminar en un perfecto lazo en la parte trasera de su cabeza, envuelto por el cabello.

Araxiel se encontraba sentado en el gran salón mientras le servían el desayuno. Lykaios hablaba con él. Eirwell llegó a tiempo para escuchar lo que sucedió en Meyr esa misma noche: los soldados encontraron el cuerpo de una mujer, que, según los informes, acabó con su vida. El rey de los teriomorfos sospechaba que era un montaje. Eirwell paró en seco al escucharlo. Intuyó que ese era el motivo por el que su marca había reaccionado.

—Es posible que el sombra tenga algo que ver —habló Lykaios apoyando su cabeza en las manos—. Me temo que tendremos que llegar al final de este asunto. Mis hombres se encargarán de ello. Por cierto, Rheyart me ha contado que queríais hablar conmigo.

—Sí, majestad. Quiero crear una alianza con las razas para liberarnos de la tiranía de Zarc —dijo Eirwell a la vez que se sentaba al lado de Araxiel para entablar la conversación.

—Y vos seréis quien la encabece… —dijo Lykaios incrédulo—. Perdonadme, pero sois una niña. ¿Qué garantías nos ofrecéis? Zarc tiene un gran ejército, no solo humanos, cuenta con muchas otras criaturas que ni siquiera conocemos.

—En verdad, los dioses me escogieron. —Eirwell le mostró el símbolo dorado de su muñeca—. Es cierto que no puedo ofrecer una garantía, pero, si nos uniéramos, seríamos más fuertes que él —habló con toda la seguridad que pudo mostrar.

—Tendréis mi confianza siempre y cuando los superemos en número.

—Juro por mi propia vida que lucharé y la ayudaré a conseguirlo —dijo Araxiel solemne—. No podemos permitir que nuestra gente siga muriendo por unas guerras sin sentido.

—Entonces, tenéis mi palabra de que actuaré si es necesario, pero en el caso de que requiera de vuestra ayuda, debéis ofrecérmela sin reparo —negoció el rey de los teriomorfos.

—Me parece justo —aceptó Eirwell.

Araxiel sacó con cuidado un pergamino enrollado del interior de su túnica y se lo entregó.

—Este es el pacto que debéis firmar. Como podéis ver, en él figuran todas las condiciones que mantendrá Eirwell respecto a los aliados y lo que se espera de estos —explicó Araxiel.

Lykaios lo leyó mientras uno de sus sirvientes le entregaba una pluma y un tintero. Una vez leído, el rey lo firmó sin más explicaciones.

Al terminar la reunión, Eirwell y Araxiel salieron a uno de los jardines interiores del castillo en el que podían entrenar. Él le enseñaba distintos movimientos antes de luchar contra ella. Los pasos que daba se convirtieron en una coreografía. Eirwell la repetía segundos después de que su compañero los ejecutara. Otras de las cosas que le enseñó fue a proteger sus puntos más críticos. Para ella era mucho más sencillo practicar de esa forma que pelear entre ambos e intentar esquivar todos los golpes.

Unos minutos más tarde, ambos se enfrascaron en un pequeño duelo en el que Eirwell estaba en clara desventaja. Intentaba recordar todas las posiciones que Araxiel le había explicado y trataba defenderse a la vez. También era complicado mantener las distancias. En un solo paso, el ángel llegó hasta ella y la desarmó de un golpe.

—Es mejor si sujetas la espada con una sola mano. Al no ser un mandoble, los movimientos serán más amplios y podrás protegerte mejor —le indicó la voz de Rheyart.

—Ya se lo he dicho y sigue haciendo lo que quiere —protestó Araxiel.

—Es que pesa demasiado —se quejó Eirwell.

—Tienes que acostumbrarte a su peso o te será más difícil moverte. ¿Me prestas la espada?

Eirwell se la entregó. El chico se puso en posición de defensa y animó a Araxiel a que luchara contra él. Ambos se movieron con rapidez y lanzaron golpes uno contra el otro. Disfrutaban de una pelea muy igualada.

Eirwell sonrió al verlos divertirse. Esperaba que la relación entre ambos mejorara y deseaba que aquello cambiara las cosas. Araxiel desconfiaba de Rheyart y ella lo sabía.

Después de un rato, el príncipe de los cambiantes le devolvió la espada y Eirwell luchó de nuevo con su Iliel. Esta vez hizo caso del consejo de sus amigos. El ritmo de la pelea disminuyó. El ángel debía mantener sus fuerzas al margen si no quería herirla de nuevo. Tenía la esperanza de que, tarde o temprano, ella fuera capaz de luchar al mismo nivel que él.

—Eirwell, ¿te gustaría ser mi pareja para el baile? —preguntó Rheyart, provocando que se distrajera y Araxiel le arrebatara la espada.

—Claro —respondió estupefacta.

La fiesta de cumpleaños llegó. Los invitados entraron por las grandiosas puertas del castillo al gran salón, adornado para la ocasión. Las lámparas del techo brillaban y las velas usadas fueron remplazadas por unas nuevas. La música resonaba armoniosa por los rincones del lugar, mientras que las charlas amenas surgían de distintos lados. Todos iban ataviados con elegantes trajes y vestidos acompañados de antifaces, cada cual más sutil que el anterior, todo ello con un fin: no ser reconocidos por nadie. La multitud comenzó a aglomerarse en el centro de la sala a la espera de que los anfitriones aparecieran. No se hicieron esperar. Lykaios, su mujer y los tres hijos más pequeños bajaron por la escalera, sonrientes. También saludaron a los presentes con la mano.

—Bienvenidos a mi humilde hogar —comenzó a hablar el rey en alto, una vez que alcanzó el último peldaño—. Es un honor para mí y mi familia realizar esta fiesta de cumpleaños. Espero que disfruten de la velada. —Lykaios se giró en busca de su primogénito. Este se encontraba en lo más alto de las escaleras—. Permitidme presentarles a mi hijo y heredero, Rheyart Eryus Tubrha.

Vestía con un traje de chaqueta negro cubierto por una capa con el forro interior de un color rojo bermellón. El antifaz, también negro, portaba algunas plumas blancas y detalles plateados alrededor del borde y de las rendijas de los ojos. Descendió con lentitud entre los aplausos de la multitud. Forzó una sonrisa e intentó emitir un sentimiento de serenidad y alegría. Una vez abajo, se situó al lado de su padre y localizó a Eirwell. La muchacha era fácil de reconocer. Le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

Araxiel vigilaba desde el fondo del salón. Llevaba un traje marrón y el antifaz del mismo color, con plumas negras y ribetes dorados. Cuando se aseguró de que no había ningún problema, avanzó entre la multitud e inclinó la cabeza hacia Lykaios, dándole su aprobación.

—¡Que comience la fiesta! —anunció el rey.

La música sonó más fuerte, la reina apremió a su hijo para que abriera el baile. Rheyart tomó la mano de Eirwell y la guio hasta el centro del salón. Colocó una mano en la cintura de la muchacha y, con la otra, tomó su mano libre. La chica se dejaba guiar y, pronto, ambos bailaban al compás de la música mientras los invitados se unían. Tres piezas después, Araxiel se aproximó a ellos.

—¿Te importa si te la robo por un momento? —pidió con amabilidad.

—¿Cómo va a importarle? —sonrió Eirwell—. ¿Verdad?

—Claro, adelante —cedió Rheyart.

Ella comenzó a bailar al ritmo que Araxiel le marcaba. Su vida como curandera no era considerada como noble y no podía acudir a fiestas como aquella. Para ella eran suficientes las de la villa, en la que los hombres acababan tan borrachos que las mujeres se limitaban a hablar y a bailar alrededor de la hoguera. Estar cerca del ángel era agradable, se sentía a gusto y protegida. La noción del tiempo desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Por un momento deseó que la música nunca se terminara. Sin embargo, una ligera presencia se abrió paso hasta su mente y se volvió hacia la puerta de entrada. Araxiel también lo hizo, a la vez que pensó en las opciones que tenían.

—No tengas miedo —le susurró al oído y la pegó a su cuerpo para que no se detuviera—. ¿Cuántos son?

—No sabría decirte…, bastantes —respondió y apretó la mano de Araxiel porque su marca comenzó a quemarla.

—Hay que avisar al rey —apremió el chico.

Encontraron a Rheyart hablando con su padre. Eirwell les contaba todo lo que sucedía cuando las luces de las velas se apagaron y el salón se quedó en penumbras. La poca luz que entraba era por las ventanas que daban al exterior.

Rheyart desenfundó la espada y Araxiel lo imitó. La Elegida de los Dioses se percató de que la presencia era cada vez más fuerte y que se aproximaba a gran velocidad.

—¡Detrás de ti, Rheyart! —avisó Eirwell.

Una sombra negra lo golpeó y lo lanzó contra una de las paredes del salón. Los gritos de los invitados y la histeria convirtieron la fiesta en un completo caos.

«Sabemos que estás aquí, Elegida. Muéstrate o los mataremos».

Las voces sonaron en todas partes y ella no tardó en reconocerlos.

—Eirwell, intenta usar magia de luz, los sombras son vulnerables —le indicó Araxiel—. Eres la única que puede aumentar su poder lo suficiente como para acabar con ellos.

Otro sombra derribó a Araxiel y lo apartó del resto de sus amigos. Eirwell se quedó sola e intentó ver en la oscuridad algo que era tan negro como la propia noche. Se escuchó un aullido sobre los gritos de los invitados. Se giró y distinguió a un hombre lobo con la escasa luz que llegaba por las ventanas.

—¡Ygrehil! —invocó su espada y golpeó con ella al hombre lobo.

Eirwell retrocedió unos pasos. Rheyart y Araxiel regresaron a su lado. Aprovechó la oportunidad y usó su magia. En la mano apareció una esfera de luz blanca que bañó la sala, revelándoles la identidad del enemigo; hombres lobos, los sombra y algunos cambiantes les cerraban el paso. Rheyart, Lykaios e Isdahut no daban crédito a lo que veían: era su propia gente la que intentaba acabar con sus vidas. Eirwell lanzó la bola de luz a un sombra que se dirigía hacia ellos. En el mismo momento en que impactó, la criatura se convirtió en polvo emitiendo un chillido agudo y ensordecedor. Aquella era la primera vez que luchaba contra esos seres, los que eran capaces de entrar en su mente y arrebatarle lo más preciado de un ser vivo: su alma. No estaba dispuesta a consentirlo, sobre todo, sabiendo que seguían las órdenes de Zarc.

—¡Anne, Belle, Dymas, detrás de mí! —les indicó Eirwell cuando los vio huir. Se puso delante de ellos y les sirvió de escudo. Los pequeños obedecieron y se aferraron al vestido.

El número de enemigos aumentó. Entraban por la puerta o incluso por las ventanas. En cada parte había un cambiante transformándose para defenderse o para lanzar un ataque. Era muy difícil saber quién era enemigo o amigo.

—Tenéis que marcharos —dijo Rheyart, cerca de Araxiel.

—Por primera vez estamos de acuerdo en algo —coincidió Araxiel—. A este paso no seré capaz de seguir, y no creo que ella aguante mucho más.

—¡Rheyart, sácalos de aquí! —le gritó su madre desde la otra punta.

Asintió, dejó de luchar y se fue a por sus hermanos y a por Eirwell. No quería abandonar a su familia en medio de la batalla, pero tampoco quería que la única oportunidad que tenía Igniagath de acabar con Zarc fuera derrotada esa misma noche. Cogió a una de sus hermanas en brazos y pidió a Eirwell que lo siguiera. Ella y Araxiel cargaron con los otros dos pequeños. Rheyart los arrastró escaleras arriba. Cuando llegaron a la parte superior, Eirwell encendió de nuevo una bola de luz para iluminar el camino. Desde allí pudieron ver la batalla que se libraba bajo ellos.

—¡No lo conseguirán! —dijo Eirwell, horrorizada.

—No subestimes nuestro poder —pidió Rheyart.

Los guio por distintos pasillos hasta llegar a un estudio. Tras rebuscar entre los cajones de un mueble, se dirigió a sus hermanos:

—Necesito que os quedéis aquí escondidos. Yo sacaré a Eirwell y Araxiel del castillo. Después volveré y ayudaremos a padre y madre, ¿de acuerdo?

—Tengo miedo —gimió Dymas.

—Lo sé. Pero eres un niño valiente y te quedarás aquí con tus hermanas. Ellas cuidarán de ti. —Las dos niñas asintieron y tomaron de la mano al pequeño.

Rheyart se dirigió a una de las paredes, tiró de un candelabro y esta se abrió mostrándoles un pasadizo secreto. El corredor era muy estrecho y entraron uno detrás de otro.

—¿A dónde vamos? —preguntó Eirwell.

—Este pasadizo nos lleva directos a los portales que hay bajo el castillo —explicó Rheyart—. Una vez lleguemos, podréis cruzar el que os llevará a Lahín Brelier. Los elfos os mantendrán a salvo por un tiempo.

—No podemos irnos sin las gemas elementales, las dejé en….

—No te preocupes, las tengo yo. —Araxiel se llevó la mano al bolsillo del pantalón y sacó la pequeña bolsa de cuero—. Pensé en que sería buena idea llevarlas encima, por si acaso.

—No sé qué haría sin ti.

Al cabo de un rato, llegaron a su destino. El lugar en el que se encontraban los portales era un espacio amplio bajo los cimientos del castillo. Formaban un eneágono y eran arcos de piedra oscura. En la parte superior tenían grabados los nombres de cada capital. La sala estaba iluminada por antorchas colocadas en las paredes, y el leve chisporroteo del fuego era lo único que se escuchaba aparte de sus pasos.

Rheyart se acercó al portal más alejado a ellos sobre el que se podía leer: Lahín Brelier. Sacó una pequeña pieza de color plata de uno de sus bolsillos y la introdujo en una ranura que había en la piedra del portal. Sonó un leve y casi imperceptible sonido, pero no pasó nada.

—No se abre —gruñó el chico.

—Todos los portales fueron cerrados durante las Guerras de Poder —recordó Araxiel.

—No todos, las razas aliadas los mantenemos abiertos. Nosotros y los elfos siempre estamos conectados —le dijo frunciendo el ceño—. No lo entiendo, ¿por qué lo habrán cerrado ahora?

Eirwell notó cierta vibración que desprendía el portal. Era una magia de protección, lo supo nada más sentirla. Llevó una mano a la fría piedra que formaba el arco y la posó sobre la ranura donde brillaba la pieza que Rheyart había colocado. En ese preciso instante el portal se activó con un sonoro estruendo; un manto de magia morada se arremolinó en el centro del arco y abarcó toda la superficie que este ocupaba. El viento huracanado que comenzó a soplar los arrastró hacia el interior del portal. Perdieron de vista la habitación de piedra y, por consiguiente, Meyr, la capital de los teriomorfos.

8

Chocaron de bruces contra el suelo. Tras ellos, el portal se cerró de inmediato y se hizo el silencio. La primera en levantarse fue Eirwell. Avanzó y se fijó que delante de ellos se alzaba el bosque de Lahín Brelier, también conocido como el Bosque de la Perdición. Los elfos lo protegían con magia, recelosos de los extraños que entraban en su terreno sin invitación.

—¿Cómo lo has hecho? —le preguntó Rheyart a Eirwell.

—Noté que un hechizo de protección obstaculizaba el paso. Al poner mi mano, se abrió.

Se adentraron en el bosque élfico. No era fácil orientarse en la oscuridad de la noche, y se vieron obligados a caminar con cuidado, guiados por el instinto de Eirwell, que los llevó a un claro en el que decidieron descansar hasta el día siguiente. El bosque se volvía muy peligroso a esas horas, por lo tanto, encendieron una hoguera para ahuyentar a los animales salvajes.

Rheyart se quitó la capa y la dejó a su lado mientras fijaba la mirada más allá de la negrura. Sus instintos eran tan agudos que podía ver bien en la oscuridad. También era capaz de percibir cualquier olor y sonido a varios kilómetros de distancia. Los vigilaban. Las sombras que se movían entre los árboles espiándolos con cautela. No era el único que se percató. Eirwell también lo notó, y Araxiel, por su lado, fingió no prestarles atención.

La Elegida de los Dioses dejó escapar un bufido y se puso de pie. Caminó alrededor del claro con el fin de averiguar quién los observaba entre el follaje. La chica no dejaba de sentirse intranquila. Su capacidad para presentir la magia, la presencia de las personas y el peligro era cada vez mayor. Notar tantas cosas a la vez la saturaba y había momentos en los que podía perderse a sí misma. Estar en Lahín Brelier tampoco la ayudaba a calmarse. Era tanta la cantidad de poder que envolvía al bosque élfico, que la abrumó.

—Deberías dejar salir todo lo que sientes —recomendó Araxiel.

—¿Cómo? Quiero decir, ¿cómo consigues que algo que te afecta tanto deje de hacerlo? Ni siquiera sé controlarlo.

—¿Sabes? Nosotros los teriomorfos pasamos por algo similar cuando recibimos el alma de un animal. Es cierto que somos demasiado pequeños para saber lo que está pasando, pero si no aceptáramos esa alma, bueno…, no seríamos capaces de transformarnos. Tienes que aceptar tu magia, Eirwell. Si no, ella se apoderará de ti —contó Rheyart.

—No es tan fácil.

—Nada es fácil, por eso tienes que luchar para conseguirlo. —Araxiel le dirigió una mirada tranquila.

Eirwell no sabía cómo, pero siempre lograba calmarla. Pensó que tal vez se debía al vínculo que los unía.

—Deberíamos dormir —dijo Eirwell.

La luz de la mañana daba al bosque élfico un aspecto pacífico. El sonido del agua les indicó que se encontraban cerca del río Kailor, llamado así por el dios de la sabiduría. Al llegar a las proximidades, una enorme cascada les cortaba el paso. A un lado, encontraron un camino por el que ascendieron, y dejaron el río a sus pies. Cuando subieron se presentó ante ellos otra cascada, por lo que volvieron a usar otro sendero para llegar a la cima. Al situarse en lo más alto, no dieron crédito a lo que encontraron: se trataba de una tercera catarata, idéntica a las anteriores.

—¡Maldita sea! —vociferó Rheyart.

Araxiel voló hacia la catarata. Al llegar a ella, desapareció y apareció justo al lado de Eirwell.

—Es la misma —dijo—. Se trata de una ilusión causada por un hechizo.

—Eso quiere decir que estamos cerca —habló Rheyart.

—Si no quieren salir a recibirnos, reduciré este sitio a cenizas —soltó Eirwell, perdiendo la paciencia—. Sé que podéis oírme y que estáis aquí. Si no queréis que queme vuestro bosque, salid.

—Me gustaría ver cómo lo intentas —rio Araxiel.

—Bien. —Eirwell se acercó a un árbol cercano, con la mano extendida, dispuesta a probar suerte. Una flecha se clavó a escasos milímetros de sus dedos antes de que tocara el tronco.

—Otro paso más y no lo contaréis —amenazó una voz potente procedente de la espesura del bosque.

Ante ellos apareció un grupo de elfos con el cabello rubio y largo, de ojos claros. Sus rasgos eran finos y de apariencia bastante frágil, pero sus músculos contradecían todas las opiniones. Sus caras amenazantes les indicaba que no les gustaba la presencia de extraños en sus tierras.

—¿Quiénes sois? —preguntó un elfo bastante alto. Iba vestido con una armadura. Su cabello rubio platino parecía hecho de finos hilos, y sus ojos verdes miraban a Eirwell con repugnancia. Sus facciones estaban muy marcadas, en concreto la parte de la mandíbula. A pesar de estar tan serio no perdía el porte de elegancia que todos ellos tenían por naturaleza.

—Disculpadla, príncipe Rorir, aún no controla sus modales —rio Araxiel haciendo una reverencia.

—Araxiel. Ha pasado un tiempo desde la última vez que os vi. Parece que no os ha ido tan mal después de todo —dijo el elfo—. ¿Quiénes os acompañan?

—Rheyart Tubrha, hijo de Lykaios, rey de los teriomorfos. —Hizo un gesto con la cabeza en dirección a Rheyart. Después, señaló a la muchacha—. Y Eirwell Upers, la Elegida de los Dioses.

Al escuchar las palabras, Rorir dio la orden de bajar los arcos y las espadas. Luego se dirigió junto a la orilla del río y pronunció unas palabras en élfico. A cada lado del río apareció un pequeño puente que lo cruzaba. Era de madera y los tablones fueron colocados con el máximo cuidado posible. La barandilla estaba adornada con detalles dorados. Lo cruzaron, y el agua que caía de la cascada los salpicó, pero no los llegó a empapar.

Al otro lado surgió Saif, la capital élfica. En la copa de los árboles habían construido las casas. Las ramas eran pasarelas para acceder de unas a otras, y las raíces hacían de escaleras para llegar a la parte superior. Los internaron en Saif por los caminos construidos por los antecesores élficos de la ciudad. Todo estaba cuidado al detalle. Era de saber que ellos respetaban y protegían la madre naturaleza tanto como a los animales.

Llegaron a un apartado en el que se encontraba una mesa larga de color chocolate rodeada de sillas. Destacaba una más grande en uno de los extremos: una especie de trono tallado en madera con inscripciones y grabados. Las demás eran sillas simples pero cómodas gracias a unos cojines de plumas. La hierba verde y oscura del suelo se veía tan bien cuidada que podrían andar descalzos sin miedo a dañarse los pies.

—Esperad aquí —pidió Rorir y les hizo un gesto a los otros para que se fueran con él.

Eirwell se separó de sus amigos y se acercó al trono arrastrando la mano sobre la superficie rugosa de la mesa.

—Así que ya conocías al príncipe élfico. ¿Has estado aquí antes? —le preguntó a Araxiel.

—Sí, lo conocía, pero aún no había estado aquí. Como has comprobado, no es fácil entrar si ellos no quieren. De todos modos, los elfos y los ángeles somos aliados —le respondió.

—¿Y tú, Rheyart?

—Vine una vez, pero era demasiado pequeño como para recordarlo —comentó—. Nuestra raza es libre de pasearse por Lahín Brelier siempre y cuando no los molestemos.

—Al menos vosotros sois bienvenidos —dijo Eirwell a la vez que regresaba junto a ellos—. No les gusta mi presencia.

—Teniendo en cuenta que los has amenazado con quemar el bosque, y que la culpa de las últimas guerras ha sido por parte de vuestro rey, es algo muy normal —dijo Rheyart—. Pero no te preocupes, ahora saben quién eres y terminarán por acostumbrarse.

Eirwell escuchó un ruido detrás de ellos, los otros no se percataron de la presencia de los elfos hasta que la mujer que los acompañaba habló:

—Me alegro de volver a veros, Araxiel, Rheyart. —Su voz era fría y no concordaba con el aspecto que tenía. El cabello de la mujer era como el oro y se movía al compás de sus gráciles pasos. Le caía en cascada hasta la cintura, liso. El largo vestido hacía juego con sus ojos verdes oscuros—. Soy Eride Shephir, reina de Lahín Brelier y de los elfos. Bienvenidos a mi reino.

—Gracias por el recibimiento —habló Eirwell e hizo una reverencia.

—Así que sois la Elegida de los Dioses —dijo Eride con una media sonrisa que no agradó a la castaña—. Tened cuidado con lo que pensáis, todos aquí podemos leeros la mente —le aconsejó.

Eirwell la miró molesta, no era justo que pudieran oír todo lo que pensaban sin tener intimidad para sus propias opiniones.

—Continuemos con nuestra conversación en un lugar más privado. Seguidme —pidió y volvió sobre sus pasos.

Un árbol de corteza blanca se alzaba hasta el cielo. Alrededor de él había una gran escalinata incorporada al tronco; las ramas hacían a la vez de peldaños y de barandas. Eride comenzó a subir, sin inmutarse. Por el contrario, Eirwell estaba emocionada y nerviosa a la vez por encontrarse en territorio élfico. En su vida había visto nada igual. Cada vez que ganaban altura, echaban un vistazo a la gran extensión del bosque.

Desde la cima se contemplaba todo: las casas, el río, la cascada, incluso los límites del bosque y el mar Phiondrel situado al sur. Allí arriba apareció el palacio del mismo color que la corteza del árbol. Dos guardias custodiaban la puerta del castillo y los dejaron pasar cuando la reina se puso delante de ellos.

El interior era como el de una casa de noble: paredes decoradas con cuadros de las distintas generaciones de la realeza, suelo cubierto con alfombras y estatuas por todas partes. El pasillo largo mostraba distintas puertas a cada lado, todas ellas cerradas a cal y canto y custodiadas por un par de soldados que se inclinaban nada más ver a su reina y a sus acompañantes llegar. Al fondo había una puerta distinta a las otras; era de un color beige apagado. La reina entró por ella seguida de los demás.

Las grandes proporciones de la sala, mucho más amplia que el árbol que la acogía, le hizo saber a Eirwell que la magia tenía más importancia allí de lo que parecía. Las paredes cálidas eran agradables y los ventanales los invitaban a mirar el paisaje a través de ellos.

—Esta sala debería usarse para las reuniones con los otros reinos, pero hace muchos años que no se celebra ninguna —informó Eride con voz nostálgica—. Me gustaría preguntaros algo. —Se volvió hacia Eirwell—. ¿Por qué los dioses han elegido a una humana después de su fracaso con el Primer Mago? —Eirwell creyó que a Eride le ofendía la idea de tener que ayudarla.

—No lo sé —respondió con sinceridad, y negó con la cabeza—. Wynth dijo que yo era la adecuada.

—También lo fue Ulris, y mirad cómo acabó —le recordó—. Y, ahora, decidme, ¿a qué habéis venido?

—Quiero crear una alianza entre las razas para derrotar a Zarc.

—¿Vos sola?

—Los míos le han dado su apoyo. Si los demás se unen a la causa, más probabilidades tendremos de ganar —intervino Rheyart.

—No es tan fácil —espetó la reina de los elfos—. Zarc controla la magia negra. Además, tiene a sus soldados apostados en algunos territorios.

—Si no lo intentamos no lo sabremos —opinó Araxiel.

—¿Sabéis usar vuestro poder? —interrogó Eride a Eirwell.

—La magia blanca. Pero también puedo controlar un poco el agua, el viento y la magia de luz.

—Ya veo, una alianza con los reinos os beneficiaría —confirmó la mujer, mirando a través de un ventanal—. Puedo ayudaros mientras me reúno con mi consejo y tomo una decisión. Mi hijo mayor, Rorir, os enseñará a usar la espada y la lucha cuerpo a cuerpo. Mi hijo, Leron, os ayudará en el entreno de la mente y la magia astral. —Señaló a otro elfo que acababa de llegar—. No podéis permitir que otros entren a su antojo, o conseguirán información muy peligrosa sobre vos y podrían mataros. —Terminó con sus explicaciones y caminó hacia la puerta—. Creo que deberíais relajaros un poco, daros un baño y cambiaros de ropas. Vuestros aposentos están en la parte de arriba, mis hijos os los enseñarán —añadió antes de salir.

Los dos hermanos esperaron a que su madre se alejara y, luego, se acercaron a los tres amigos para guiarlos hasta los aposentos. El camino de subida hacia ellos fue gratificante. Usaron una escalera de caracol que se encontraba cerca de la sala.

—Entiendo que tampoco sabéis usar la espada, ¿no? —preguntó Rorir a Eirwell.

—Araxiel me está enseñado, aunque no la controlo aún —respondió mientras subía con paso elegante.

—Suena interesante. He oído hablar maravillas de sus técnicas de lucha y las de su raza —dijo Rorir mirando de soslayo al ángel.

—Nada que no hayáis aprendido aquí —aseguró él—, aunque vuestro método es más… ¿cómo decirlo?... Sutil.

Llegaron a la parte superior y les indicaron cuales eran las habitaciones que podían ocupar. Una vez se despidieron, los elfos los dejaron solos para que se acomodaran. Eirwell entró y lo escudriñó todo: la luz, que entraba por las ventanas y la puerta abierta del balcón, le daba un toque cálido y acogedor. Caminó hacia una enorme cama con dosel pegada a la pared. Era tan grande como para que durmieran unas cuatro personas en ella y, aun así, les sobraría espacio para moverse. En el centro de la sala, había una mesa redonda y, encima, un jarrón lleno de lirios que impregnaban con su olor la estancia. Al lado izquierdo de la cama estaba el balcón, por el cual se accedía mediante una puerta blanca con remolinos y flores que la adornaban.

Eirwell no podía creer que fuera a dormir en aquel lugar que parecía exclusivo para la nobleza. La muchacha siguió su paseo y se fijó en una sala contigua a la suya que no tenía puerta, y descubrió un gran hueco en el suelo lleno de agua en la que podía bañarse. Se quitó la ropa y, sin pensárselo dos veces, se metió. La temperatura era la correcta y eso ayudó a que su cuerpo se relajara.

9

Una de las prioridades de Eride era poner su mente en orden, y para ello se sentó en un tocón donde antes había un hermoso sauce. Lo hacía cada vez que terminaba una reunión con el consejo de sabios. Estaba cerca del río, en la parte de los rápidos. Le gustaba escuchar de fondo el agua que arrastraba con fuerza todo lo que cayera en ella.

Los pálidos párpados cubrieron suavemente los ojos verdes de la reina. Entró en un estado de absoluta concentración nada más se cerraron. Esa habilidad la heredó de su padre, el anterior rey, que era capaz de penetrar en varias mentes a la vez a parte de estar en la suya propia. Su hijo menor, Leron, tenía la misma habilidad. Entró en todas las que se cruzaban a su paso, podía ver los problemas e incluso las cosas más íntimas. En algunas era más difícil entrar, pues sabían del manejo de cerrar sus mentes. Ella buscaba una en especial, la de aquella que podía controlar el poder de los dioses. Quería saber qué pensaba, hacía o decía y lo fuerte que era. Conocerla la ayudaría a comprender en qué situación estaba y comenzar a entrenarla de una forma más apropiada. Aunque también sentía algo de curiosidad, sobre todo, por la vida que había tenido y lo unida que estaba a sus compañeros.

Eride consiguió sus propósitos. Eirwell era un blanco fácil y no sabía cómo rechazarla. Por lo que la reina de los elfos disponía con total libertad de la información que había en su cabeza. Notó que la mente de la chica se sacudía con brusquedad. Para ella, Eride representaba un peligro. Vio la marca de la Elegida de los Dioses brillar y, a la magia, se unió la presencia de Araxiel. El chico, alarmado, entró también en su mente. Eride comprendió que era momento de retirarse si no quería enfrentarse al ángel. En un último intento trató de comunicarse en vano con Eirwell antes de que el chico la expulsara. Con mucha agilidad, evitó caer de espaldas ante la fuerza ejercida por el poder de Araxiel.

—Eres más inteligente de lo que pensaba, pero él no podrá ayudarte siempre —habló para sí misma. Había subestimado a Eirwell y a la conexión que tenía con Araxiel, ya que no sabía que él era un Iliel, pero había merecido la pena. Consiguió descubrir sus puntos débiles.

Eirwell despertó sobresaltada debido al dolor de la muñeca. La marca le ardía y brillaba. Estaba tumbada boca abajo en el suelo, jadeando. Se llevó la mano al pecho y trató de controlar la respiración. Se desprendió de las sábanas y se levantó. Iba a salir de la habitación cuando la puerta se abrió y por muy poco no la golpeó en la cara.

—¡Eirwell! —exclamó Araxiel.

—¿Es que no te enseñaron a llamar antes de entrar? —preguntó molesta. Al ver su rostro preocupado, cambió el tono—. ¿Qué ocurre?

—Alguien ha entrado en tu mente mientras dormías, ¡¿y tú estás tan tranquila?! —se enfadó.

—Por eso me duele la muñeca —murmuró—. ¿Quién ha podido ser?

—Cualquiera que tenga motivos para matarte —respondió Araxiel.

Eirwell tenía la extraña sensación de haber soñado con la reina, pero no se lo dijo. ¿Qué motivos tendría ella para hacerle daño? Eride le prometió que la ayudaría mientras estuviera en su territorio.

Alguien llamó a la puerta con los nudillos. Una elfa de expresión dulce apareció delante de ellos. Su cabello castaño y ondulado caía sobre la espalda. Tras sus picudas orejas nacían dos trenzas que se unían en la nuca formando otra más grande. La chica llevaba una túnica blanca y, bajo esta, un vestido del mismo color. Los bajos tenían unos bordados azules celestes brillantes. Unos ojos dorados les devolvían una mirada cálida, llena de vida. Como todas las elfas, era pálida pero bella, y de rasgos delicados como la porcelana.

—Mi nombre es Mesalia y soy una de las sacerdotisas del templo. Mi señora me ha pedido que os lleve hasta la biblioteca —dijo la elfa. Abandonaron la habitación de Eirwell después de darle algo de intimidad para que se cambiara de ropa, y Rheyart se les unió.

Bajar hasta la base del árbol fue rápido, no tardaron mucho, siguieron un camino con arcos llenos de flores y se desviaron hacia la izquierda. Era una de las muchas partes que no habían visto. En aquella zona las mujeres se divertían cantando y bailando a todas horas, las más pequeñas aprendían de las mayores. Los maestros enseñaban a sus alumnos, todo giraba en la misma dirección, en torno a la naturaleza que los rodeaba. Incluso Eirwell notó la fuerza que había en el ambiente, y se sintió cómoda.

—¿Por qué vamos a la biblioteca? —preguntó Eirwell a Mesalia.

—Mi señora piensa que será de vuestro agrado. Además, ella se os unirá más tarde —respondió—. Lady Eirwell, podéis leer tanto como queráis, siempre y cuando no saquéis los libros de allí.

Pronto su viaje se vio interrumpido. Flechas procedentes de todas direcciones cortaron el aire. La sacerdotisa alzó las manos y levantó un escudo mágico de color verde. Las flechas revotaban en él y se clavaron en el suelo justo en el límite de la protección.

—¿Dónde? —se aventuró a preguntar la elfa a Eirwell. Sabía que ella presentía el peligro antes de que ocurriera, además de saber en qué punto exacto se encontraba.

—Son tres. Dos enfrente y otro detrás. —Eirwell parecía confusa. En su cara se reflejó la concentración que mantenía para saber la localización del enemigo.

Araxiel y Rheyart se precipitaron fuera del escudo. Buscaron a los atacantes entre los árboles cercanos. Mientras tanto, Eirwell permaneció detrás de Mesalia.

Las flechas llegaban a ellas, una detrás de la otra, sin cesar. La sacerdotisa mantenía el muro. La marca de Eirwell comenzó a reaccionar, aunque un poco tarde.

—No aguantaré mucho más —informó la elfa.

Quien fuera que los estaba atacando aumentó sus lanzamientos. El escudo de Mesalia perdía eficacia y, de vez en cuando, las flechas atravesaban la barrera.

—¡Romped el escudo! —ordenó Leron llegando a toda prisa por detrás de ellas—. ¡Rompedlo antes de que sea demasiado tarde!

Mesalia bajó los brazos y eso quebró la barrera protectora.

—Lady Eirwell, podéis manejarlas a vuestro antojo —habló Rorir, que también acababa de llegar, y levantó un nuevo escudo, protegiéndolos.

Eirwell agachó la cabeza. ¿Realmente podía manejar esas flechas como ella quisiera? No controlaba bien el elemento del aire. Era cierto que había conseguido mover una piedra, pero de ahí a parar una decena de flechas y dirigirlas a su gusto…

«Ya lo has hecho antes, Eirwell. Recuerda que solo tienes que sentir y ser aire». La voz de Araxiel retumbó en su cabeza.

¿Ser como el aire? Su compañero le estaba dando la clave para lograr su meta: controlar el elemento. Pensar como el aire, ser ligera, mover las cosas con facilidad sin siquiera tocarlas. Ser aire, soplar fuerte para levantar los objetos más pesados y alejarlos del camino. Eirwell, que había cerrado los ojos, ahora los tenía abiertos y caminó sin darse cuenta fuera de la barrera levantada por Rorir. Dio otro paso y se convirtió en un blanco para las flechas que se dirigían a ella. Notó que su cuerpo se hizo más ligero, extendió una mano hacia el frente, la otra hacia atrás y las paró todas de golpe. Con un giro de muñeca las flechas cambiaron de dirección. Con los dedos les dio un pequeño impulso y se las devolvió a los arqueros. Eirwell bajó los brazos y se giró para contemplar como la sacerdotisa se acercaba a ella para agradecerle lo que había hecho.

En el periodo de retorno, los dos hermanos ayudaron a Rheyart y Araxiel en la búsqueda de los lanceros que se escondían entre las malezas y los árboles. Los dos elfos, el ángel y el cambiante no tardaron en aparecer con los causantes del ataque. Rheyart llevaba a una elfa adolescente agarrada del brazo. Sus ojos almendrados miraban furiosa a la sacerdotisa. Esta no tardó en reconocer a la chica y le echó una buena reprimenda.

—¡¡Enea!! —exclamó Leron al verla—. ¡¿Cómo se os ocurre atacarlos?! —Él tiraba de un elfo de las mismas características que la chica, salvo que era mucho más alto que ella. Tenía una flecha clavada en un brazo y se sujetaba la herida la mano.

—Príncipe Leron, todo tiene una explicación… Yo… yo… —intentó explicarse la muchacha, pero se le trababan las palabras—. ¡¡Ellos me obligaron!! —señaló a los dos elfos que Leron y su hermano sujetaban.

—No seáis cínica, vos sois una manipuladora innata —incriminó Rorir—. Sabemos de lo que sois capaz, Enea.

—Oh, claro… ¡Yo, yo, yo y yo! ¡Siempre la misma historia! —se quejó y se soltó de Rheyart de un tirón—. Soy una novicia y por eso todas las culpas a mí. ¡Soy mejor que ella! —señaló a Mesalia. Estaba muy enojada, y su cara pasó de blanca porcelana a roja de ira. Era evidente que no le agradaba la sacerdotisa—. Soy la más capacitada para ese puesto, y no ella.

—No fuisteis elegida por muchas razones —reprochó Mesalia.

Rorir llamó a los soldados que patrullaban por la zona y se los llevaron. Su mal humor aumentó, pero no perdió la paciencia. Estaba acostumbrado a las chiquilladas de Enea. Resopló y se dirigió al grupo:

—¿Estáis bien?

—Estamos bien, gracias —dijo la sacerdotisa.

—Tenemos mucho trabajo con vos —resopló Leron al mirar a Eirwell—. No ha estado mal, no me malinterpretéis, pero tenéis que reaccionar mucho antes.

—No seáis tan duro con ella —pidió Mesalia y le miró a los ojos.

—Sabéis que sí —dijo Leron.

A lo lejos vieron un templo con las paredes de ladrillo gris y el tejado cubierto por las ramas de los árboles. Estos se aproximaban a la fachada como si el edificio emitiera grandes cantidades de magia para atraerlos. A su alrededor había agua y, para acceder, cruzaron un puente de madera que parecía recién construido. Al llegar al otro lado sintieron el olor de distintas esencias: romero, hierbabuena, menta… Las puertas de color plata estaban cubiertas por dibujos que relataban la historia de la construcción del templo y a quién iba dirigido. Sin duda alguna era para Kailor, el dios de la sabiduría.

Fascinada, Eirwell descubrió que el templo se distribuía en una sala amplia y bien iluminada en la que se encontraba el altar del dios de la sabiduría. Allí donde la vista le alcanzaba, todo era blanco, tanto paredes como suelos. Llegó a unas columnas con forma de espiral por las que las enredaderas trepaban hasta el techo. Se dio cuenta de que en la base de los pilares no había baldosines, sino tierra donde nacían las plantas. Mientras continuaba, vio en los laterales estanterías repletas de libros, y por eso supo que el templo servía a la vez de biblioteca. También se fijó en las mesas pegadas a los muros del templo. Eirwell pensó que no había mejor forma de rendir culto a Kailor que leer en su santuario. Era un lugar agradable y muy relajante. Mesalia los llevó a un patio interior cubierto de flores donde se alzaba la estatua del dios predilecto en el centro de una fuente.

—Podéis pasear por donde queráis —informó Mesalia—. La reina llegará más tarde, esperadla por aquí. —Hizo una reverencia antes de marcharse acompañada de los príncipes.

Eirwell se movió por el jardín, impresionada. Le gustaba estar allí y ver cómo los elfos reproducían todo al mínimo detalle, tan delicado como flores y tan robusto como las mismas montañas. Por lo que su madre le contó, eran una raza muy perfeccionista y no hacían nada si sabían que no podrían terminarla.

—Se te ve animada —dijo Rheyart a Eirwell.

—Nunca había estado en un sitio así —sonrió—. Me gustaría leer los libros que tienen, seguro que hay miles de cosas que aún no sé.

—No es mala idea —opinó Araxiel—, así podrás familiarizarte con las costumbres y modo de vida de otras razas. Es una lástima que Zarc os tenga tan cegados.

—Iré a echar un ojo —anuncio Eirwell y regresó al interior.

—No sabía que le gustaba tanto leer. —Rheyart caminaba al lado de Araxiel para seguir a la muchacha.

—Sí, al parecer aprendió a usar hierbas medicinales gracias a unos libros de su padre —le contó Araxiel.

—¿En serio? Eso será de mucha ayuda.

—Sí —coincidió el ángel.

Eirwell escogió un rincón lleno de cojines donde la luz era más abundante. Se sentó y abrió sobre sus piernas uno de los tres libros que había cogido de las estanterías. Llevaba un rato leyendo cuando Araxiel y Rheyart se sentaron a cada lado y se miraron el uno al otro, sonriendo.

—La historia de Igniagath. Creo que ese libro lo leí cuando mis alas aún no eran lo suficientemente grandes para volar —contó Araxiel.

—Siempre he tenido curiosidad. ¿Cuántos años soléis vivir? —quiso saber Eirwell.

—Los que sean necesarios. Nosotros, al igual que los elfos, demonios o vampiros no morimos de viejos. Morimos en batallas o cuando creemos que hemos pasado demasiado tiempo en este mundo. Nuestro crecimiento se detiene al llegar a la edad adulta —le explicó.

—Entonces, ya no crecerás —asumió Eirwell.

—Hace mucho que dejé de hacerlo —rio a carcajadas —. ¿Cuántos años crees que tengo?

—A simple vista diría que unos veinte —se aventuró Eirwell.

Rheyart y Araxiel estallaron en carcajadas. Algunos elfos que estaban a su alrededor los mandaron callar.

—Para ser exactos, tengo ciento setenta y seis —reveló Araxiel cuando dejó de reír.

—Tienes mucho que aprender, Eirwell —dijo Rheyart—. Nosotros vivimos lo mismo que los humanos. Los enanos, gigantes, hadas y sirenas pueden vivir cientos de años. Aunque ahora que lo pienso, los magos humanos suelen vivir más debido a la magia.

—¿Soy longeva? —se sorprendió Eirwell.

—No tanto como nosotros. Podéis vivir unos mil años, si no os lleva antes una enfermedad —aclaró Araxiel.

Eirwell, que perdió toda la concentración de la lectura, cerró el libro de golpe al sentir a la reina de los elfos. Por la puerta principal apareció Eride. La mujer saludaba a todos los elfos que se acercaban a desearle un buen día. Minutos después, ya estaba con ellos. Les dedicó una de sus medias sonrisas antes de hablar:

—Veo que os gusta nuestra biblioteca —dijo Eride, satisfecha.

—Sí, majestad —respondió Eirwell.

—Me alegro. Rheyart, Araxiel, ¿por qué no acompañáis a mis hijos? Se encuentran en el campo de entrenamiento.

—Claro —aceptó Rheyart captando la indirecta—. Iremos encantados.

—Estupendo. Lady Eirwell y yo daremos un paseo. Tengo muchas cosas de las que hablaros.

La reina de los elfos la llevó al otro extremo de la ciudad de Saif. Eirwell siguió a Eride en silencio. Descendieron por una escalinata que se asomaba entre la tierra. Conforme bajaban, los restos de un antiguo castillo se distinguían entre la maleza. Lo único que aún quedaba intacto era un balcón con una pequeña torre esculpida para adornarlo. Cuando llegaron al final de las escaleras, se encontraron con una estatua partida por la mitad. El lugar era hermoso a los ojos de Eirwell. Se paró y contempló los restos de una civilización que tiempo atrás se perdió.

—Fue en la Segunda Guerra de Poder. —Eride leyó los pensamientos de la chica—. Hasta entonces vivíamos aquí. Después construimos las casas en los árboles antes de que nos robaran nuestro elemento —le explicó y le hizo un gesto para que avanzara.

—¿Cómo os lo robaron? —Eirwell miraba a su alrededor intentando comprender cómo muros tan resistentes habían caído con facilidad.

—Los subordinados de Zarc descubrieron dónde escondíamos la magia elemental. Destruyeron todo a su paso hasta que la encontraron. —Eride detuvo la marcha.

Delante de ellas había un roble calcinado. El fuego lo quemó desde las raíces hasta la copa.

—Yo puedo devolvéroslo —aseguró Eirwell.

—Niña, que podáis usar los elementos no significa que podáis devolverlos —corrigió Eride con seriedad.

—Puedo devolveros vuestro elemento —insistió Eirwell. Araxiel le había entregado la bolsa de cuero y, desde entonces, la llevaba encima. Se la enseñó a Eride y, del interior, extrajo una esmeralda del tamaño de su pulgar.

Eride se sorprendió al sentir la magia que emitía la gema. Se acercó a Eirwell dispuesta a cogerla, pero la chica retrocedió por instinto y dijo:

—Puedo dárosla, pero a cambio quiero la alianza. —Sabía que su comportamiento era rudo, pero tampoco podía irse sin nada a cambio.

—Si de verdad lo recuperamos, os doy mi palabra de que me reuniré de inmediato con mi consejo y después hablaremos de los términos de la alianza —prometió la reina con solemnidad.

Eirwell accedió y le entregó la esmeralda. La reina de los elfos jugó con ella durante unos segundos antes de dirigirse al roble. Después colocó la pequeña gema en uno de los nudos que había en la corteza del árbol y la esmeralda empezó a brillar. El roble cobró vida y cambió de color por uno más neutro. Las hojas volvieron a brotar y crecieron tan altas y largas como les fue posible.

Eirwell se estremeció. Su cuerpo reaccionó ante la magia que emitía el árbol y notaba como, bajo sus pies, las raíces se abrían paso por la tierra. Se apartó deprisa al ver que comenzaban a asomar por la superficie, atraídas por ella. También percibió que su magia danzaba en su interior con más fuerza que antes.

—No lo reprimáis. —Eride movió las manos y después tocó el suelo con ellas. Donde las colocó aparecieron flores silvestres.

En vez de tocar el suelo, Eirwell puso una mano en las raíces, y allí apareció un pequeño brote verde, que crecería bajo la sombra del gran árbol.

10

A partir de ese día, Eirwell avanzó a pasos agigantados. Comenzó a forzarse hasta llegar a sus límites y se exigía más de lo que podía. Una mañana de entrenamiento se convertía en duras lecciones que debía aprender a toda prisa, fuera cual fuera la clase que recibiera. Las cosas iban bien, cuando no entrenaba con Araxiel y Rheyart, leía libros en la biblioteca, hasta que Rorir decidió probarla en un pequeño combate en el campo de entrenamiento.

Eirwell escuchó las instrucciones del príncipe, le explicó la colocación de las manos y brazos para que manejara la espada con mayor comodidad, cosa que Araxiel ya le había enseñado, pero no quiso interrumpirlo y aceptó sus órdenes.

La pelea entre ambos no tardó en comenzar. El príncipe golpeó con fuerza la espada de la muchacha y ella la sostuvo como pudo. Eirwell consiguió escaparse del segundo ataque por muy poco. Se giró en cuanto lo sintió moverse a su espalda y evitó que el elfo la golpeara en el hombro. Le costaba mantener la calma y no perder de vista a Rorir. Aunque él se adaptó a su nivel, era incapaz de predecir sus movimientos, y eso le causaba miedo. Tenía muy claro que debía controlarse y mantener la concentración para que no la hiriera.

Leron, Araxiel y Rheyart decidieron unirse a la lucha, divertidos. Hicieron dos grupos y comenzaron de nuevo. El ruido metálico resonaba en el cielo y las voces de ellos se unían.

Eirwell se sorprendió al ver que, a pesar de superarlos en número, los dos hermanos oponían resistencia. En un descuido, Rorir golpeó a Eirwell y la tiró al suelo.

—¿Estáis bien?

—Sí —asintió Eirwell levantándose.

—Disculpad, príncipe Rorir, ¿podríamos participar? —Dos elfos y una elfa que entrenaban cerca de ellos se aproximaron.

—Por mí no hay ningún problema —dijo Araxiel.

—No estoy tan seguro de que pudierais con todos —aventuró Leron divertido ante la posibilidad.

La joven elfa se lanzó contra Araxiel con tanta rapidez que no pudo detenerla y le hirió. Rheyart luchaba contra el elfo y Eirwell con Leron. Él era mucho menos agresivo que su hermano y controlaba cada ataque que asestaba a la muchacha. Tal vez porque no quería dañarla. Aun así, no era fácil llegar a atacarlo. No tenía ninguna técnica en especial, se dedicaba a parar los golpes y daba alguno cuando se presentaba la oportunidad. Eirwell quiso golpearle en las piernas, pero él había leído sus pensamientos. Al notarlo, refunfuñó. No había mayor cosa que la desagradara más que se metieran en su mente sin permiso. Enfurecida, lanzó una estacada y lo pilló desprevenido.

—Enhorabuena —la felicitó el elfo—. Pero recordad, la ira ciega los sentidos. —Le hizo una zancadilla que Eirwell no pudo evitar—. ¿Queréis retiraros?

—No.

Rheyart también tenía problemas. El elfo contra el que peleaba, a pesar de ser más pequeño, se movía a su alrededor de forma casi imperceptible, pero logró desarmarlo. Araxiel había derrotado a la elfa en un momento y ahora luchaba contra Rorir. Él sí que era un verdadero rival. Ambos estaban igualados en años de experiencia y en precisión con el arma. Disfrutaban tanto que se quedaron aislados del resto.

Eirwell cada vez tenía menos fuerzas. Respiraba con dificultad y los movimientos se volvieron lentos. De pronto, Leron la dejó y se precipitó contra Rheyart para darle un respiro.

—¡Eirwell, tu espada! —le pidió Rheyart a gritos esquivando los ataques de Leron y del otro chico.

Eirwell la lanzó. El muchacho la cogió en el aire a tiempo de cruzar las dos espadas y parar un doble ataque frontal.

—Buena parada —alabó Leron.

—Sí, pero se olvida de que ella está desprotegida. —La elfa llegó por detrás de Eirwell y le puso la espada al cuello.

—No. No estoy desprotegida —rio Eirwell y se dio la vuelta—. ¡Proent Iliel! —exclamó al extender la mano entre el pecho de la elfa y el suyo. Una barrera mágica de color dorado la lanzó por los aires hacia el otro lado del campo de entrenamiento.

—¿Qué demonios…? —preguntó Rorir, estupefacto.

—Lo siento, no era mi intención hacerte daño —se disculpó Eirwell al llegar junto a la chica.

—No me esperaba que usaras magia —alegó ella—, tenía que haber estado preparada.

—Ha sido una buena táctica —admitió Rorir.

Eirwell buscó a Araxiel y ambos sonrieron complacidos.

—Hemos terminado por hoy —informó Rorir.

—No, espera —pidió Leron—. Puede que con tu entrenamiento sí, pero no con el mío. Ella es demasiado predecible y he podido leer su mente como si nada.

—No es el mejor momento. Creo que debería descansar —opinó Rheyart, preocupado por su amiga.

—Por eso mismo es el mejor momento. El enemigo no espera —concluyó Leron y, sin decir nada más, se puso en marcha.

Llegaron a un lugar cercano al castillo, a uno de los muchos claros en los que Lahín Brelier los invitaba a pasearse. En el centro había dos tocones de madera de una altura considerable, al igual que su grosor. El hijo menor de Eride indicó a Eirwell que se sentara en uno de ellos. Leron hizo lo mismo en el otro, justo enfrente de ella.

—Os voy a explicar lo que voy a hacer. Entraré en vuestra mente y me moveré por ella. Tendréis que intentar echarme y, esta vez, Araxiel no os ayudará. —Leron miró al ángel para advertírselo—. Cuando estéis preparada cerrad los ojos y concentraos.

Eirwell cerró los ojos de inmediato y esperó. La presencia de Araxiel se hizo cada vez más pequeña, hasta que desapareció por completo y Leron entró como un tornado. Fue incapaz de concentrarse debido a la rapidez del chico. El príncipe estuvo varios minutos rebuscando en su mente hasta que paró en un recuerdo:

Una fuerte nevada cayó en Vahal durante dos días seguidos, tanto la villa como el campo estaban cubiertos por un manto blanco de varios centímetros de espesor. Los soldados bien abrigados patrullaban la entrada, y los que no, se refugiaban del frío bajo un pequeño cobertizo. Escondidos entre unas cajas viejas y estropeadas, había una niña y un niño pequeño. Ambos temblaban a causa de la baja temperatura. No vestían ropa apropiada para aquel clima. Los ojos castaños del niño estaban puestos en la comida que cocinaban los soldados. Tenían hambre.

A pesar de las negaciones de la niña, el pequeño avanzó unos pasos y se acercó lentamente a los soldados de Zarc. Ella lo siguió de lejos y temió por su vida. Uno de los hombres los vio llegar y le propinó una patada, que cayó en la nieve.

—¡No! ¡No lo mates! —gritó la pequeña al cubrir el cuerpo de su amigo y ver que iba a golpearlo otra vez—. ¿Thom, estás bien? —lloró.

El soldado, cansado por el escándalo, la levantó del suelo cogiéndola por el pelo. Thom no lloró al ver a su amiga en peligro. Se puso en pie como si nada, se precipitó hacia él y le clavó una daga.

—¡¡Maldito mocoso!! —gritó el hombre.

Alarmados por los alaridos, sus compañeros fueron a ayudarle. Thom estaba dispuesto a continuar la lucha.

—¡¡Para!! Te van a matar —gimió la pequeña.

—No llores, Eirwell, tienes que ser fuerte —le dijo Thom.

Unos segundos más tarde, él ya estaba encima del soldado herido, dispuesto a incrustarle la daga en el…

«¡Basta!», estalló Eirwell.

«Me habéis dejado ver demasiado», le dijo Leron.

Los ojos del príncipe se cruzaron con los de Araxiel, que también había visto lo mismo que él. Era muy difícil mantenerse alejado de la chica, y más cuando se sentía atacada y en peligro. Una vez que Eirwell estuvo más tranquila, Leron volvió a intentarlo. Ella ya estaba alerta, esperando a que entrara. No tardó en notar su mente abrirse paso por sus recuerdos, pero esta vez había algo extraño. Leron quiso internarse en una parte de su memoria, pero no era capaz de abrirse paso. Eirwell no se lo impidió, porque no sabía, y el príncipe siguió insistiendo, sin éxito. La marca de la Elegida de los Dioses apareció en la mente de ambos y brilló con intensidad. El dolor en su muñeca sacó a Eirwell del hechizo de Leron. Apretó el puño para calmar el dolor. Entonces, algo la alertó de tal forma que preocupó a Araxiel.

—¿Qué ocurre? —Rheyart se percató de la tensión marcada en el rostro de los tres.

—Culpa mía —habló Leron—. Una parte de vuestros recuerdos están bloqueados —se dirigió a Eirwell—. Puede que lo hayáis hecho por instinto o, tal vez, porque vuestra magia proteja un recuerdo importante del pasado, en todo caso, creo que es mejor no volver a entrar de nuevo en esa parte, al menos por hoy.

—Me gustaría intentarlo una vez más —dijo Eirwell ahora que sabía que tal vez podía conseguirlo.

—De acuerdo.

El humo se alzaba por encima de sus cabezas y el sonido de la batalla era ensordecedor. Todo ardía y, si no fuera por el uso de la magia, muchos hubieran muerto asfixiados. Un grupo de soldados élficos custodiaban a Eirwell, junto a ella peleaba un muchacho castaño que le daba la espalda. Alzó la espada y paró un ataque de sus adversarios. Aunque los elfos la protegían, los enemigos aprovechaban los flancos débiles. Varios pasos por delante, luchaba Araxiel. La mirada azul del ángel y su cabello negro como la noche eran inconfundibles, aunque sus alas eran de un color blanco puro. Él intentaba por todos los medios reducir el número de atacantes. Una bola de magia pasó por delante de Eirwell e impactó en el pecho de un demonio. Ella sonrió al ver que sus compañeros conseguían defenderse. Se sentía aliviada al no tener que estar pendiente de ellos. A pesar de todo, tenía que concentrarse en los ataques que amenazaban con dañarla. Sin embargo, no podía evitarlos todos. No tenía miedo, aquella era su misión y debía seguir adelante.

De pronto, una ola de magia la derribó al suelo y se hizo daño en el hombro y en los brazos. Cuando se recuperó y se incorporó, tenía delante a un hombre moreno, con una mirada triunfante. Eirwell trató de levantar un muro para defenderse, pero, antes de que lo hiciera, el hechizo del demonio golpeó el cuerpo de su compañero, que se interpuso entre ambos y falleció en el acto.

—¡¡NO!! —chilló Eirwell. Dejó caer la espada y abrazó el cuerpo inerte de su amigo—. ¡¡Esto no va a quedar así!! —dijo fulminando con la mirada al demonio.

Llena de rabia, se levantó y lanzó una llamarada de fuego contra él, pero no lo hirió. Entonces, Eirwell comenzó a pronunciar un largo conjuro.

—No puedes hacerme daño, niña —declaró el demonio—. Es tu final. —Sin esfuerzo, atravesó el muro que ella creó y levantó el suyo propio. Impidió que los demás se acercaran para ayudarla. Alzó la espada y, de un solo movimiento, la clavó en el corazón de Eirwell.

La Elegida de los Dioses cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el suelo. Araxiel se apresuró y llegó junto a ella. Temblaba, su respiración era rápida y sus ojos miraban a la nada.

—Eirwell —llamó Rheyart.

Tanto él como los hermanos se encontraban a su alrededor. Leron puso una mano en la frente de la joven y pronunció un hechizo que la hizo volver en sí.

—¿Qué… qué ha sido eso? —Eirwell se incorporó, confusa.

Con cuidado, se apoyó en el hombro de Araxiel para tratar de levantarse. Sin embargo, las fuerzas le fallaron y no pudo ponerse en pie.

—Una premonición —respondió Leron.

—Explícate mejor —demandó su hermano.

Leron les contó a Rheyart y a Rorir lo que él y Araxiel habían visto en la mente de Eirwell.

—¿Eso quiere decir que voy a morir? —A Eirwell le costó hablar debido a la conmoción.

—Las premoniciones no siempre se cumplen. Solo nuestros pasos pueden determinar nuestro destino. —Leron intentó tranquilizarla.

Eirwell cruzó la mirada con los cuatro. Tenía miedo por el futuro tan desdichado que sufriría. No pudo evitar que las lágrimas brotaran y recorrieran su rostro. Una fuerte presión en el pecho la obligó a respirar por la boca, con grandes bocanadas. La ansiedad surgió de la nada, lo que la angustió hasta tal punto que perdió la consciencia.

El velo de la noche atrajo consigo una reluciente luna. El cielo les regalaba una belleza extrema. La luminosidad penetraba por los ventanales abiertos de una sala donde Eride, sus dos hijos y dos de sus invitados se reunieron. La reina de Lahín Brelier permanecía sentada en el trono y escuchaba lo que había sucedido.

—Lo que me contáis es una catástrofe —dijo Eride—. No permitiremos que ocurra. ¿Cómo se encuentra?

—Se ha calmado un poco —le informó Rorir—, pero no sabemos las consecuencias que pueda tener.

—Es fuerte, estoy seguro de que se recuperará —intervino Rheyart.

—Gracias a ella podemos volver a usar nuestro elemento. No voy a permitir que muera —dijo Eride—. Si en su visión mi pueblo la ayuda, eso es lo que haremos. Lucharemos junto a ella. No permitiremos que Zarc nos entierre en la más absoluta de las oscuridades. Lo juro por los dioses y por mis ancestros.

—Agradecemos vuestra ayuda, majestad —habló Araxiel y le entregó el pergamino para que firmara.

Después, Rheyart y él abandonaron la sala y se dirigieron a las habitaciones. Una vez llegaron al pasillo principal, se detuvieron frente a la puerta de Eirwell. Araxiel alzó la mano, dispuesto a llamar a la puerta, pero pensó que era mejor que la dejaran descansar. Sin mediar palabra, los dos entraron en sus respectivos dormitorios y desearon de corazón que la premonición de Eirwell jamás se cumpliera.

11

—¡No, no y no! —gritó Rorir por tercera vez—. Los brazos más arriba y las rodillas ligeramente flexionadas.

Eirwell estaba exhausta. Llevaba tres horas luchando cuerpo a cuerpo con otra elfa a la que Rorir también instruía. El príncipe de los elfos le colocaba los brazos a la altura correcta y la obligaba a flexionar las rodillas. Aquella era la postura que debía adoptar para bloquear un ataque directo hacia el pecho o la cabeza.

—Necesito descansar —rechistó Eirwell a la vez que paraba la patada de su compañera.

—No hasta que aprendáis a posicionaros como es debido —dijo Rorir.

—En el campo de batalla no tendré tiempo de colocarme. Serán mis instintos los que me hagan reaccionar —refutó Eirwell. Rorir la tiró al suelo, la inmovilizó y se colocó sobre ella.

—¡Escuchadme bien, si no os defendéis, otros morirán por protegeros! —le gritó—. Si no valoráis lo que se os ofrece, no merece la pena seguir. Si queréis morir, adelante, pero no arrastréis a los demás. ¡No voy a entrenaros más!

—¡Soltadme, me hacéis daño!

—¡Ya basta! —Su hermano le puso una mano en el hombro para advertirle—. Lady Eirwell tiene razón, necesita un descanso. Tú mejor que nadie deberías saberlo.

Rorir la liberó y, sin mediar palabra, se alejó a zancadas de ellos, furioso.

—¡Por los dioses! ¿Qué pretendía? —preguntó Rheyart, indignado.

—Lo siento, mi hermano puede ser muy exigente. Trataré de hablar con él —se disculpó Leron.

—Quien debería disculparse con Eirwell es él, no vos —dijo Rheyart.

—Rorir tiene razón —intervino Araxiel—. No justifico lo que ha hecho —agregó al notar la incredulidad de Rheyart—. En caso de una guerra, no podemos estar pendientes de ella. Debe aprender a defenderse, aunque eso implique tantas horas de entrenamiento.

—¿Crees que no lo intento? —inquirió Eirwell, molesta.

—No he dicho eso. El problema es que no pones todos tus sentidos en el combate. Aunque estés cansada tienes que dar lo mejor de ti. En la guerra no habrá descanso —le explicó Araxiel, sin perder la compostura.

—¡Lo que no podéis pretender es que sea alguien que no soy! —estalló Eirwell—. En estos dos meses no he parado de entrenar y he sido la primera en estar aquí sin rechistar. Estoy agotada, llena de magulladuras y casi no duermo. ¿Cómo queréis que haga las cosas? No soy como vosotros —concluyó, dispuesta a marcharse también.

—Eirwell…

—No, Rheyart, necesito estar a solas —dijo al ver como su amigo intentaba retenerla.

Abandonó el campo de entrenamiento y se dirigió al interior del bosque. Un nudo se le formó en la garganta y quiso llorar, pero no lo hizo. Si de algo le había servido toda la ayuda de Rorir era para asumir los golpes recibidos. Tampoco permitiría que la compararan con alguien que no era. Eirwell quería ser ella misma y no como una elfa o cualquier otra raza acostumbrada al caótico ritmo de las batallas.

Llegó al claro donde el roble tiempo atrás fue calcinado y se sentó bajo su sombra. Escuchó todos los sonidos a su alrededor, cerró los ojos y respiró profundamente. Aquel lugar se había convertido en el favorito de Eirwell. Siempre que necesitaba un respiro, acudía allí a sentir la magia y a permanecer en silencio con sus pensamientos. De pronto, una voz llegó a ella:

«Tu corazón duda».

Al abrir los ojos vio a un elfo de cabello y ojos dorados, pero lo más curioso, a parte de sus rasgos, era que se podía ver a través de él como si fuera un fantasma.

—¿Quién eres?

«Es cierto, no me conociste con esta forma. Antes solía ser un dragón».

—Wynth. —Lo reconoció por la voz—. ¿Cómo es posible?

«Esto es solo una visión de la magia que usaste para convertirme en aquel hermoso cerezo. Al otorgarle de nuevo la vida a este roble, tu poder ha creado un vínculo que lo une a mí. Por eso puedes verme. No permaneceré así mucho tiempo. Tú me has llamado y aquí estoy», dijo Wynth.

—Yo no te he llamado.

«Tu corazón duda», repitió. «Siempre que me necesites, puedes acudir aquí y llamarme. Pero dime, ¿por qué sufres?».

—No quiero ser quien no soy —respondió Eirwell—. Sé que tengo que luchar y ayudar a los demás, pero no a costa de ser distinta.

«No, no es que no quieras serlo, es que tienes miedo de cambiar».

—¿Miedo?

«Los dioses no te hubieran dado esa magia si no fueras quien te niegas a ser. No cometerían el mismo error por segunda vez».

—Tal vez se equivoquen.

«No, Eirwell. Tú tienes algo que Ulris no tenía», dijo. «Deberías preguntarte qué pasaría si eligieras convertirte en aquella que todos esperamos que un día seas».

—¿Qué quieres dec…? —No terminó la frase, Wynth desapareció de su vista.

Eirwell resopló y dejó caer la cabeza hacia atrás. ¿Qué sucedería si conseguía ser alguien más? Alguien que no dependiera de ser defendida constantemente, alguien que pudiera hacerle frente a Zarc o a cualquier enemigo.

—Sabía que os encontraría aquí. —La voz de Leron la asustó.

—Me gusta este sitio —admitió Eirwell—. ¿Y los demás?

—Pensé que no ayudaría mucho trayéndolos, así que regresaron al castillo —respondió.

—¿Podríamos practicar un poco? —preguntó Eirwell.

—¿Queréis intentar repeler mi mente? Creía que estabais cansada.

—Lo estoy, pero quiero dejar de pensar en lo que ha pasado.

Leron se sentó frente a ella y ambos se miraron fijamente durante unos instantes hasta que cerraron sus ojos. El príncipe de los elfos comenzó a recorrer la mente de Eirwell y buscó un recuerdo interesante que aún no conociera.

Por el contrario, la Elegida de los Dioses intentaba echarlo. Creó una barrera como él le había explicado en una sesión anterior. Tenía que usar un recuerdo lo suficientemente fuerte y significativo como para que sirviera de escudo. Usaba la imagen de su madre. Una mujer morena y de ojos grises, que le devolvía una sonrisa llena de ternura. Leron rompió la barrera mental una y otra vez a pesar de los intentos de la muchacha por volverla a levantar.

«¿Por qué no eliges el camino que te corresponde?». Eirwell se desconcentró al escuchar una voz femenina. «¿De qué tienes miedo?».

No era la voz de Wynth, pero le dijo lo mismo que él le planteó. Eirwell no quería escucharla y levantó de nuevo la barrera.

«No puedes luchar contra el destino».

No lo permitiría. Con toda la concentración que pudo, dobló su protección, incluso consiguió pronunciar el escudo protector que siempre usaba para repeler los ataques. Eirwell expulsó a Leron al intentar que la voz se callara, porque aún seguía hablando:

«No escaparás de lo que los dioses crearon para ti».

La visión de las tierras de los humanos en llamas sucedió con rapidez, seguida de un rastro de muerte y destrucción. Era la misma premonición que tuvo la primera vez que Leron entró en su mente y que en los posteriores días se repitió cada noche. Cuando Eirwell consiguió salir de su interior y volver a la realidad, Leron la contemplaba casi sin parpadear.

—¿De quién era esa voz? —preguntó el elfo.

—No lo sé. He vuelto a tener la visión.

—No la he visto, me echasteis antes de que sucediera —le contó.

—Lo siento, quería que se callara.

—Lo sé y por ello os felicito —dijo con una leve sonrisa dibujada en su rostro—. Aunque creo que deberíamos practicar más. Esto no se puede volver a repetir.

—Estoy de acuerdo —asintió—. Me gustaría preguntaros algo: la primera vez que tuve la visión, me hablasteis sobre una parte de mí que está protegida, ¿Creéis que eso tiene que ver con esa voz o con los sombras?

—¿Los sombra?

—Sí, nos atacaron en Meyr. Sentí algo diferente en mí. Araxiel lo comprobó y dijo que nada malo sucedía, pero, después de darle vueltas durante todo este tiempo, he pensado que podrían haber sido ellos los que bloquearon esa parte de mi mente.

—Solo alguien muy poderoso podría ser capaz de algo así. Como ya os expliqué, es posible que vos misma lo hicierais de forma inconsciente.

—La única persona lo bastante poderosa para esto sería Zarc —le recordó Eirwell—. Dudo que haya sido él.

—Coincido. Además, estoy convencido de que ocurrió hace mucho tiempo, cuando él ni siquiera sabía de vuestra existencia.

Eirwell llegó a la biblioteca y recorrió todas y cada una de las estanterías. Buscaba un libro que le resultaba de gran interés; el que relataba las historias de Igniagath, que, aunque ya tuvo la ocasión de verlo, no había terminado de leerlo. Una vez lo encontró, se acomodó en los cojines dispuesta a sumergirse en las viejas páginas. Los relatos eran interesantes y muy descriptivos, hablaban sobre las Guerras de Poder y sobre las razas. Sin embargo, uno de ellos la atrapó:

Aunque todas las razas vivían en armonía en Igniagath y las tierras daban fruto todo el año. No existía mago alguno que amenazara la seguridad de las otras razas, pero sí existían los demonios, quien, con su avaricia por el poder, provocaron el caos y la destrucción por donde pasaban. Ellos eran los únicos que no estaban en consonancia con el resto. Fueron apartados por los dioses, que ya sabían cómo eran y las cosas temibles que podían llegar a hacer, y no se equivocaron. Su envidia los llevó a querer conquistar el mundo, luchando por arrebatar la magia que existía en estas tierras.

Cansados, los dioses decidieron enviar a una emisaria, una serafín, que buscaría a la persona idónea para entregarle una magia sin precedente y que pudiera acabar con cualquier maldad por muy arraigada que esta fuera.

Así fue como nació el Primer Mago, Ulris Talvash, el primer humano en hacer magia. Tras esto comenzaron los ataques de los demonios a las razas que apoyaron al joven mago. Querían su poder, el que los haría superiores al resto. Pero, por más que lo intentaron, no lo consiguieron. Hasta que se desató la guerra. Muchos fueron los que murieron aquella noche en la Primera Guerra de Poder, entre ellos el mago. Sin embargo, a pesar de su victoria, los demonios nunca obtuvieron el poder que tanto deseaban, pues era algo que no podían tener. Al igual que lo entregaron, los dioses lo recuperaron a la espera de encontrar a alguien capaz de volver a intentarlo.

Y aquella era Eirwell. Los dioses la esperaron, incluso antes de que naciera ya tenía ese poder. Ese era su destino, aunque quisiera huir de él.

«¿A que tienes miedo?», le dijo la voz que la sorprendió aquella mañana. «No puedes escapar de tu destino».

«¿Quién eres?», Eirwell se atrevió a preguntar. No obtuvo respuesta.

Prefirió dejarlo estar. No sentía peligro y tampoco sabía de quién se trataba la voz. Por eso, en parte se sentía tranquila al decidir que no le prestaría más atención. Al cabo de unos minutos, Mesalia cruzó de un lado a otro la biblioteca, al ver a Eirwell, la saludó con una reverencia y se acercó.

—Tengo entendido que el príncipe Rorir ha sido muy duro con vos —dijo la sacerdotisa sin más.

—Vaya, como vuelan las noticias. —Eirwell habló con poco entusiasmo—. Digamos que no le parece correcta mi postura de defensa.

—¿Tampoco lo pilláis? —rio con ganas mientras se sentaba a su lado—. Estuve meses intentando convencerle de que mi postura era la correcta. También se enfadó conmigo. Por suerte para mí, Leron es más comprensivo, así que habló con él y todo se solucionó.

—No creo que haga la excepción —dijo Eirwell.

—¡Por supuesto que no! —Parecía escandalizada—. Yo odiaba pelear, y por eso decidí convertirme en sacerdotisa. No todos tenemos el coraje y el valor necesario para la batalla, pero vos… vos sois distinta, lady Eirwell. Lo veo en vuestros ojos, sé que queréis luchar y ayudarnos.

—¡Por supuesto que quiero luchar!

—Pues demostradle a Rorir que se equivoca, que, aunque os cueste, queréis seguir adelante y que, pase lo que pase, seréis alguien digna de admirar.

Eirwell agradeció las palabras de la elfa y siguió con su lectura mientras Mesalia le hacía compañía. Se sentía muy a gusto a su lado. La elfa le brindaba sabios consejos y Eirwell supo que se convertirían en amigas. Desde que dejó Vahal, Eirwell había echado mucho de menos a Shanna. Mesalia consiguió que no se sintiera sola en Lahín Brelier, al menos tenía a alguien con quien hablar de ciertos temas.

Al cabo de unas horas se despidió de la elfa y volvió al castillo, tenía hambre y también necesitaba dormir un poco. Por el camino, se encontró con Rheyart, quien se limitó a acompañarla.

—Araxiel me ha dicho que has vuelto a tener premoniciones —dijo el cambiante, visiblemente preocupado.

—Todas las noches —confirmó en voz queda—. Lo odio. Ver todo destruido, tanta muerte… me hace sentir muy impotente.

—No dejaremos que ocurra, Eirwell.

—Pues no dejáis de repetirme que debo defenderme por mí misma. Una de dos, o queréis protegerme o me dejáis a mí sola, pero no me digáis algo que vosotros mismos contradecís —pidió la chica.

—Sabes que, aunque sea la verdad, nunca dejaremos de protegerte —dijo Rheyart—. Araxiel piensa lo mismo. Puede que se haga el duro, pero no puede evitarlo.

—Es mi Iliel.

—Eso no quiere decir que opine lo contrario. No lo permitirá, aunque le cueste la vida.

Eirwell lo sabía, él ya se lo había dicho. Pero tampoco estaba de acuerdo en que su amigo muriera por salvarla. Ni él ni Rheyart.

Llegaron al castillo en un abrir y cerrar de ojos. Allí los esperaba Araxiel, en el comedor, sentado con la mirada perdida. Eirwell lo saludó con un movimiento de cabeza, se disculpó por su comportamiento y les explicó que solo necesitaba estar sola para calmar sus emociones. Podía llegar a ser muy temperamental y prefería alejarse de todos cuando su humor podía afectar a los demás. Araxiel y Rheyart entablaron conversación casi de inmediato y Eirwell los escuchaba mientras se servía la comida.

Eride se unió a ellos después. La reina de los elfos había estado de un lado para otro durante días. Casi no la veían con tanta constancia como cuando llegaron a Lahín Brelier, por lo que se conformaban con poder verla de vez en cuando y así saber las noticias del exterior.

—Al parecer, los sombras están causando muchos problemas —informó Eride—. Han alcanzado la parte sur de nuestro territorio. Aún no sabemos cómo lo hacen, pero se desplazan con rapidez.

—Mi padre me ha informado de que cada vez son más los que llegan a Meyr. No pueden evitar que ataquen a los ciudadanos —le contó Rheyart tendiéndole una carta escrita por Lykaios.

—Me pondré en contacto para buscar una solución —decretó la reina—. Y en cuanto a vos, lady Eirwell, ¿puedo saber a qué se debe el conflicto entre mi hijo y vos?

Eirwell se sorprendió. No esperaba que la reina le preguntara.

—Solo ha sido un malentendido —intervino Leron, que acababa de llegar —. Nada que no pueda solucionarse.

—Eso espero —dijo la reina.

—Entonces, ¿los sombras se dirigen hacia aquí? —quiso saber Araxiel.

—He mandado a mis mejores hombres a interceptarlos —respondió Eride—. Si todo sale como es debido, no nos causarán baja alguna. Pero deberíamos prepararnos por si acaso —aclaró—. Doblaré la guardia en palacio, apostaré a mis hombres en cada una de las puertas, incluidas las de vuestras alcobas. No voy a correr riesgos innecesarios, y menos teniéndoos presente —agregó mirando a Eirwell.

—Me gustaría unirme a ellos, si no es inconveniente —dijo Araxiel.

—Por supuesto, cuantos más aliados mejor —coincidió la reina.

Comieron con tranquilidad después de que Eride les explicara el procedimiento a seguir. Todos ellos, en especial Eirwell, irían custodiados por soldados a todos los lados, sin excepción. Araxiel y Rheyart se unirían a Leron y a Rorir en caso de ser emboscados o de que se precisara su ayuda. Mientras tanto, Eirwell debía seguir con su entrenamiento siempre y cuando algo no se lo impidiera.

—Pienso que sería buena idea que aprendierais a usar la magia astral —le dijo Leron a Eirwell.

—Pero si aún no soy capaz de cerrar mi mente, ¿cómo seré capaz de entrar en la de los demás y, además, controlarlos a voluntad?

—Sabéis lo básico y ya habéis conseguido echarme. No hay tiempo para que perfeccionéis todo, tenéis que seguir aprendiendo otras cosas —explicó el príncipe.

—Es verdad. Solo sabes usar tres de las magias elementales, la magia blanca y la de luz —recordó Araxiel—. Debes aprender a controlar la magia negra, la astral, la elemental que falta y no nos olvidemos de la magia básica.

—Lo sé, pero ¿cómo puedo aprender todo a la vez?

—Tengo una idea al respecto, aunque primero necesito hablar con la persona indicada —dijo Leron.

El príncipe de los elfos abandonó el salón con prisa. Los tres amigos se miraron el uno al otro sin comprender lo que tenía pensado hacer.

—Estoy agotada —susurró Eirwell, reclinándose en la silla.

—Ve y descansa, te avisaremos si surge algo —dijo Rheyart.

—¿De verdad que no os importa?

—Cuando estás en buenas condiciones eres mejor aprendiz —bromeó Araxiel—. Venga, ve.

—¡Oh, gracias! No sabéis cuánto lo necesito —exclamó la chica.

—Vete antes de que cambie de opinión —advirtió Araxiel, divertido.

Eirwell sonrió y se despidió. Al llegar a la mitad del pasillo, la voz femenina apareció de nuevo en su cabeza:

«Los dioses marcan tu destino, no puedes huir».

La Elegida de los Dioses volvió a sentir miedo al ver las imágenes de la visión recorrer su mente. Caminó deprisa hasta la habitación y allí se dejó caer sobre la cama. Quería dormir para dejar atrás lo sucedido.

12

Nadie se movió. Mantenían un riguroso silencio a la espera de órdenes. Detrás del heredero al trono del reino élfico, formaban un grupo de soldados que protegían la linde de Lahín Brelier. Rorir observaba la distancia, su visión como elfo le otorgaba una buena ventaja sobre las otras razas, sin contar con unos pocos cambiantes. Su enemigo era escurridizo, los sombras eran difíciles de ver. Ninguno de los presentes sabía cómo aquellos seres soportaban la luz del día sin que les afectara, no era lo normal. Se adaptaron a la luz solar sin problemas, y eso complicaba la situación. Los elfos no los verían con la rapidez suficiente para detenerlos. Debían impedir a toda costa que llegaran a Lahín Brelier.

—¡Manteneos alerta! —ordenó Rorir—. No pueden estar muy lejos.

Los soldados se repartieron por el terreno y protegieron la entrada al bosque por encima de sus vidas. Rorir mantenía la vista al frente, a la espera de que cualquier movimiento le indicara que el enemigo estaba cerca. En ese momento le vendría bien el poder de Eirwell, que los presentiría antes de que llegaran. Pero no, era mejor que se quedara a salvo.

Un grito de dolor rasgó el silencio de la tarde. El príncipe se dirigió a la zona de la que provenía. Se encontró con varios soldados que usaban la magia elemental y bolas de luz.

—¡Mi señor! —Uno de los elfos se acercó a él a la carrera, con la respiración entrecortada—. Un sombra acaba de aparecer.

Atrapado entre raíces, una figura oscura y etérea intentaba escaparse. Era como una neblina oscura con un cuerpo que no pertenecía a ninguna de las razas existentes.

—Están aquí —advirtió Rorir—. ¡Defended el perímetro, no dejéis que entren! —ordenó—. ¿Qué es lo que quieren?

—A Eirwell. —Araxiel aterrizó a su lado.

—Entonces habrá que impedírselo.

«Vienen más, por el este». Rheyart apareció bajo su forma de tigre. Olfateaba el aire en busca de la esencia que desprendían: el olor a muerte.

—Espero que podáis controlar a la bestia —dijo Rorir con tanta seriedad que lo intimidó—. No quiero perder a nadie por vuestra causa.

«Mientras lo mantenga alimentado no hay problema».

—No creo que esas cosas sean comestibles —dijo Araxiel.

«Eso ya lo veremos».

Pocos minutos después, se escucharon nuevos gritos. Como indicó Rheyart, los sombras aparecieron y el ambiente se volvió pesado y negativo. Invadían las mentes de sus presas, hacían que se retorcieran en sus peores pesadillas hasta que no lo soportaban más y morían. De esta manera, sus espíritus terminaban por abandonar el cuerpo antes de sucumbir a la oscuridad.

Rheyart se lanzó contra uno de los sombras que se dirigía hacia él. Rugió con fuerza a tiempo de lanzar un zarpazo que cortó al ser por la mitad. De él se desprendió un aura oscura.

«Magia negra», habló en la mente de los presentes. «Así pueden permanecer bajo la luz del sol, tened cuidado».

—Debí suponerlo. —Rorir lanzó un hechizo de magia básica que hirió al enemigo, pero no lo mató.

Araxiel levantó a su alrededor un muro que lo protegía mientras pronunciaba un conjuro. En la mano derecha empuñaba la espada, que poco a poco adquirió un color blanquecino conforme las palabras fluían llenas de magia. La habilidad que poseía le permitió convertir el arma en una espada de luz. Al terminar, rebasó los límites del escudo mágico y este se diluyó. Avanzó con rapidez hacia los sombras y los cortó en pedazos con movimientos rápidos y precisos. Así se redujo el número rápidamente, aunque no eran los únicos que fallecían. Los elfos también perdían a los suyos en el combate. Rorir sintió impotencia por no poder ayudarlos. Si él moría, todos sus aliados se verían arrastrados tras él. No podía permitirlo.

—¡Araxiel! —lo llamó al verlo con la espada de luz—. ¿Cómo es posible que uséis magia de luz? Nosotros no podemos, no desde…

—Eirwell —respondió—. Cuanto más aprende ella, más magia puedo utilizar. Es gracias al vínculo que nos une.

—¿Podríais hacerlo con nuestras espadas?

—Lo intentaré, pero no seré capaz de luchar mientras lanzo el conjuro.

—Yo os cubro —asintió.

Llamó a varios hombres cercanos y a Rheyart. Lo rodearon y le dieron la protección necesaria mientras recitaba el hechizo. Las espadas de los elfos brillaron como si fueran antorchas en la oscuridad, bañadas en una luz tan pura que cambió la frialdad del ambiente.

Araxiel escogía las palabras con cuidado. Al terminar, después de unos intensos minutos, sintió un fuerte dolor en la cabeza y se mareó. Clavó la rodilla en el suelo e intentó no perder el sentido. En su mente apareció la marca de la Elegida de los Dioses, precedida de una presencia extraña que auguraba peligro.

—Eirwell… —susurró, y supo lo que sucedía—. ¡Están en el castillo! ¡Era una trampa! —gritó a los demás antes de levantar el vuelo.

Tumbada en la cama, Eirwell se presionó con fuerza la muñeca. Un leve movimiento hizo que se olvidara de la quemazón y se giró a tiempo de ver a un sombra lanzarse a por ella. Rodó sobre el costado, lo esquivó y cayó al suelo. Una vez se puso en pie, le lanzó una bola de luz que falló, rebotó en la pared y rompió la ventana que daba al balcón. Sin otra opción, corrió hacia la puerta. Los soldados querían entrar a la habitación, pero no lo consiguieron. La magia negra de la criatura bloqueaba la única salida.

«Muere», dijo el sombra en la mente de la chica.

La temperatura de la habitación descendió muy rápido y Eirwell comenzó a tiritar. Volvió a atacarlo y el sombra la esquivó. Este la hizo retroceder hasta que su espalda dio contra la pared.

—Hi… hik —consiguió pronunciar a pesar del frío. La bola de luz lo alcanzó, pero no lo eliminó. Una parte de él desapareció, mientras que su otra mitad avanzó dispuesto a terminar con su cometido.

—No… —susurró Eirwell casi sin fuerzas.

Escuchó gritos en su cabeza y vio también las llamas consumir el territorio de los humanos, su hogar. Las personas que amaba yacían en el suelo, sin vida. Thom la torturaba con la magia otorgada al cuarzo negro que Zarc le entregó. Cada parte de su ser se retorcía en un incesante dolor que le hacía perder el juicio. Gritó, gritó tanto que se le quebró la voz. El cuerpo ardía entre las llamas causadas por la magia elemental. Iba a morir y lo sabía. No obstante, no quería perder, no sin tener la oportunidad de luchar, no sin cumplir con la promesa que le había hecho a Wynth. Eirwell tenía miedo, provocado por las visiones que el sombra le mostraba. Ese era su verdadero destino, morir y, aunque lo cambiara, eso no le aseguraba nada.

Araxiel atravesó el cristal roto y, sin vacilar, clavó la espada en la mitad del ser, que se desintegró. Corrió junto a Eirwell antes de que tocara el suelo. Los ojos grises de la joven miraban a la nada, y ella apenas respiraba.

—¡Eirwell! —la llamó y le dio varias palmadas en la cara para que reaccionara—. ¡Eirwell, responde!

No lo hizo. Estaba con vida, pero el ángel no sabía con certeza cuánto tiempo aguantaría.

En ese mismo momento, los soldados que intentaban entrar lo consiguieron. Al ver a Araxiel y a Eirwell en el suelo se apresuraron y se dirigieron hacia ellos para ayudarlos.

—Necesito que traigáis al principie Leron —pidió Araxiel.

—No hace falta —dijo el aludido—. En cuanto supe que era una trampa, vine a avisarla.

Detrás de él iba Mesalia. Se arrodilló junto a ellos, preocupada y sin saber qué hacer.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber la elfa.

—El sombra atacó a Eirwell, pretendía robarle el alma —explicó Araxiel—. Desconozco hasta qué punto de su mente ha llegado.

—Ponedla en la cama —pidió Leron.

Araxiel la tomó en brazos y la dejó con cuidado sobre el colchón.

—Lady Eirwell —la llamó Leron.

—¿Creéis que…? —Mesalia no terminó por miedo a que se confirmara su sospecha.

—No lo sé. Si le hubiera arrebatado el alma, su cuerpo aún viviría durante cierto tiempo, pero no sabría qué deciros hasta que entre en su mente y pueda averiguar algo —respondió el príncipe—. Araxiel, interrumpisteis el ataque, ¿no? —le preguntó—. Entonces creo que hay una forma de ayudarla a salir del trance.

Leron incorporó a Eirwell con ayuda de Mesalia. La elfa se sentó a un lado de ella para sujetarla, y él le colocó la mano en la frente. Fue demasiado fácil, estaba bloqueada a causa del shock y del hechizo del sombra. Avanzó en busca de la clave para liberarla de la prisión. Por suerte, Eirwell seguía siendo ella misma. Encontró el vínculo que la unía con Araxiel y lo agitó, lo que lo invitó a participar.

«¿Quién está ahí?», preguntó Eirwell.

Varias personas la llamaban en la lejanía, pero no era capaz de reconocer las voces. Se sentía en paz rodeada de tanta oscuridad. Ahí nadie la dañaría. Era un lugar seguro y no moriría.

«Eirwell».

Dos luces blancas aparecieron delante de ella y la cegaron.

«Tienes que regresar», le dijo la primera voz.

«¿Regresar? ¿A dónde?».

«Con nosotros», respondió la segunda voz.

«No. Si regreso moriré».

«Todos moriremos algún día, nada es permanente», dijeron a la vez.

«No», repitió y negó con la cabeza.

«Pequeña, hiciste una promesa. ¿De verdad piensas abandonar?». Eirwell reconoció las palabras. Solo una persona la llamaba así.

Y por fin los vio, a él y a Leron. Los dos le tendían la mano para sacarla de allí. Dudó. Abandonar su letargo significaba morir. En cambio, si se quedaba, permanecería a salvo.

«Pero ¿a qué precio?», habló una tercera voz. «No puedes luchar contra el destino. Eres especial, Eirwell, nunca lo olvides», esa voz ya le había hablado antes y, aun así, no sabía de quién se trataba.

Ella fue la única que la escuchó. Araxiel y Leron seguían con las manos tendidas. Con paso firme, se acercó a ellos y aceptó la ayuda de los dos chicos.

Los ojos de Eirwell se cerraron. Recuperó la movilidad del cuerpo y el frío desapareció. Movió los dedos y se dio cuenta de que su mano se aferraba a otra. Al abrir los ojos comprobó que era la mano de Mesalia. Estaba apoyada en la elfa, que no dudó en abrazarla y, ante su calidez, rompió a llorar.

—No quiero morir —dijo entre sollozos.

—Tranquila —la calmó Mesalia con amabilidad. Dejó a un lado las formalidades y le acarició la cabeza.

—Gracias por vuestra ayuda —dijo Araxiel a Leron—. No lo hubiera conseguido sin vos.

—No tenéis por qué dármelas —dijo el elfo para quitarle importancia—. Deberíamos volver con Rorir, es posible que nos necesiten.

—Es mejor si me quedo, pueden volver en cualquier momento —dijo el ángel, preocupado por Eirwell.

—Yo me encargo —aseguró Mesalia—. Estará bien.

—Entonces ayudaré a los que estén por la zona —aceptó Araxiel.

Los dos muchachos abandonaron la habitación dejándolas a solas.

—Lo siento —habló Eirwell.

—Nos ha podido pasar a cualquiera.

—Él me ha salvado, ¿verdad?

—Sí, llegó justo a tiempo.

—El príncipe Rorir tenía razón…

—¿Sabes?, nosotros también nos equivocamos. Estoy segura de que no lo dijo con mala intención —aclaró Mesalia—. Hagamos una cosa, cámbiate e iremos a ver en qué podemos ayudar. Estoy segura de que no quieres quedarte de brazos cruzados.

Pasaron varios días hasta que Eirwell volvió a entrenar. Araxiel se encargó de la parte de Rorir. Desde el accidente, el ángel intentaba que mejorara en el uso de la magia de luz y la magia negra, además de aprender a luchar cuerpo a cuerpo y con la espada. Eirwell se lo tomó más en serio. Su miedo a morir aún seguía latente e intentaba hacerle frente.

Una tarde, cuando Rheyart suplió a Araxiel, él y Eirwell practicaron algunos movimientos. Ella le lanzó una patada dirigida al estómago y él la paró, tiró de su pierna, la desequilibró y cayó al suelo.

—Sois más baja que él, aprovechadlo. —Rorir y su hermano los observaron y ahora se acercaban a ellos—. Para derribarlo tenéis que golpearle en las piernas. Intentadlo de nuevo.

Eirwell, sorprendida por la presencia de Rorir, dudó por un instante antes de probar lo que le había dicho, pero luego lo hizo. Esperó a que Rheyart estuviera listo y lo atacó, esta vez en la espinilla, y el muchacho la detuvo de nuevo.

—Al enemigo hay que pillarlo por sorpresa —habló Rorir mientras le lanzaba una patada a las piernas. La sujetó por el brazo antes de que volviera a caerse—. Vamos a complicarlo un poco. Leron, con ella. Araxiel, Rheyart, conmigo. Vamos a mezclar magia con cuerpo a cuerpo.

Eirwell distinguió el entusiasmo en el rostro de Leron. Recordó que el día del ataque de los sombras, durante la comida, el príncipe había mencionado a alguien que podría ayudarla a finalizar su entrenamiento rápidamente. Ahora sabía que se refería a su hermano.

—Veamos de lo que sois capaz, Elegida. —En el rostro de Rorir se dibujó la misma media sonrisa tan característica de Eride.

La pelea inició y Eirwell alzó un escudo mágico que la protegió de una esfera de energía que se dirigió a su cara. La chica saltó hacia un lado y pisó con fuerza el suelo, por donde crecieron enredaderas que se enroscaron en las piernas de Araxiel. El ángel las rompió con un hechizo y se alejó. Contraatacó y obligó a Eirwell a retroceder. Ella buscaba la manera de defenderse. La poca magia básica que conocía era para protegerse y lanzar bolas de luz que no dañarían ni a Rorir ni a Araxiel. Como ya sabía, dependiendo del tipo de magia, afectaría a unos u a otros.

«Escuchadme, lady Eirwell. Lo que os voy a decir es importante», le dijo Leron en la mente para que solo ella lo escuchara. «La magia no se aprende mediante libros o instructores. Es cierto que se necesita ayuda para empezar, pero el poder proviene de uno mismo. Debéis encontrar las palabras apropiadas. Así es elendurs, el lenguaje de los dioses y de la magia».

Eirwell prestó atención a Leron. Una parte de ella ya lo sabía. A pesar de que era la primera vez que le hablaban sobre el antiguo idioma de Igniagath, era como si lo conociera de antes.

La distracción le costó cara. Rheyart le dio un buen golpe en la cadera, lo que hizo que se doblara de dolor. Con una mano, usó magia curativa y la alivió lo suficiente para seguir. Intentó devolverle el ataque al cambiante, pero este ya luchaba contra Leron. En esa ocasión, Rorir y Araxiel fueron a por ella. Cuando estaban a su altura, Eirwell se lanzó con una voltereta por el hueco que quedaba entre ambos. Ansiosa, se puso en pie, giró sobre sus talones y le propinó una patada en los gemelos a Rorir y luego a Araxiel. Ninguno se inmutó. Entonces se le ocurrió una idea. Eirwell se apartó de ellos con una sonrisa en los labios, corrió de regreso y tocó a ambos en los brazos.

—Mahitork. —Las palabras salieron de su boca. Eirwell permitió que los pensamientos se transformaran en lo que necesitaba. La magia fluyó a través de las manos y paralizó a los dos muchachos.

—¡Estupendo! —felicitó Leron.

—Yo que tú no lo celebraría tan rápido. —Araxiel se liberó del hechizo, al igual que Rorir—. No creas que podrás conmigo tan fácilmente, mocosa.

Eirwell lo miró a los ojos y se perdió en ellos. La unión entre los dos era un mar de emociones y sentimientos que se encontraban a punto de estallar. No se distinguía a quién pertenecían cada uno. El cuerpo de Eirwell se movió de forma involuntaria. Araxiel la controlaba y ella no iba a permitirlo. Levantó un muro en su mente que lo obligó a retroceder. No era fuerte, pero al menos lo retendría.

«Moveos a otro plano», le dijo Leron. «Si conseguís ir al séptimo, Araxiel no logrará alcanzaros. Solo puede llegar al sexto».

«No sé cómo se hace», le dijo Eirwell.

«Lo hicisteis cuando os atacó el sombra, con el fin de proteger vuestra alma, por eso estabais en trance».

«No es necesario», interrumpió Araxiel. Escuchó toda la conversación.

Se retiró y Eirwell recobró la movilidad del cuerpo. La chica se lo agradeció y se relajó.

—Nada mal —admitió Rorir.

—He tenido ayuda —dijo Eirwell.

—Lamento el mal comportamiento que tuve hacia vos —se disculpó el príncipe—. Me precipité. No quería que acabarais convirtiéndoos en alguien parecido a mí.

»Mi padre murió debido a mi torpeza, se interpuso entre un vampiro cuando me aventuré a la batalla sin escucharle. Fui una molestia. —Agachó la cabeza y tragó saliva—. Murió por protegerme. Por eso os forcé, pero aún no estabais lista y os asusté.

—Os equivocáis, no fuisteis una molestia para él —aseguró Eirwell—. Os quería y dio su vida para protegeros, cualquier padre lo haría con su hijo. Y en cuanto a mí, no tenía miedo de luchar, tenía miedo de convertirme en esa persona que está destinada a morir —se sinceró.

—Sabéis que podéis cambiar vuestro destino —le dijo Rorir.

—Sí. Ahora lo sé y es lo que haré.

—Continuemos, esta vez os enseñaré a moveros por los planos astrales —anunció Leron—. Hay un total de siete. Los tres primeros son los que os harán controlar a las personas y con los que podéis arrebatarles el alma. Esos son los planos Mente, Cuerpo y Alma —explicó—. Los siguientes os muestran cosas que a nuestros ojos no son visibles: magias, seres ocultos... Podéis moveros por donde queráis sin ser vista. Para eso es necesario tener ciertos conocimientos de los tres primeros planos —explicó Leron—. Cualquier mago o raza podría llegar hasta el segundo, y los demonios son capaces de controlarlos todos.

—¿El resto no puede llegar al último plano? —preguntó Eirwell.

—Siempre hay excepciones —intervino Rorir—. Leron puede llegar hasta el séptimo porque aprendió. Y Araxiel, por su condición de Iliel, puede llegar al sexto.

—También se pueden mover objetos o personas a través de ellos. Cada cosa tiene los suyos propios y todos están conectados —continuó Araxiel con la explicación.

—Dejadme advertiros algo. Este tipo de magia no debéis usarla a la ligera. Ni se os ocurra utilizarla en aquellos que creáis que pueden controlar su mente. Eso sería lo mismo que suicidaros —advirtió Leron—. Olvidaos de moveros por los planos.

—De acuerdo, ¿qué es lo que tengo que hacer?

—Me conformo con que viajéis a cualquiera de ellos —le dijo Leron—. No os encerréis en vuestros pensamientos, dejaos llevar.

Eirwell cerró los ojos. Durante un rato divagó por sus pensamientos para conseguir el equilibro entre ellos y la calma. Cuando quiso darse cuenta, estaba tan relajada que su cuerpo era más ligero y dejó de captar sensaciones.

«Ya podéis abrir los ojos», le dijo la voz de Leron.

Al obedecer, ya no se encontraba en el mismo lugar. Aunque sí lo era, pero muy cambiado.

—Estamos en el quinto plano —le informó Leron, que se encontraba a su lado—. ¿Qué es lo que veis?

En un principio no supo distinguirlo. Necesitó fijarse mejor para percibir las siluetas de árboles y rocas. Pronto distinguió también las auras que envolvían a sus amigos.

—Magia —respondió Eirwell—. Es como si lo envolviera todo.

—La magia astral se puede usar también para transportarte a otros sitios muy cercanos —explicó Leron—. Si os fijáis, el halo de los árboles es de color verde, como cualquiera que pertenezca a la naturaleza. Rorir y yo compartimos el mismo, por nuestro tipo de poder. Sin embargo, mirad la diferencia entre Araxiel y Rheyart.

El color del cambiante era marrón, y el del ángel tendía al gris casi blanco.

—Eso quiere decir que cuanto más oscuro sea, más posibilidades tiene de ser magia negra.

—Exacto.

—Entonces, ¿por qué mi aura es dorada?

—Porque poseéis todos los tipos de magia.

A Eirwell le empezó a doler la cabeza. Leron le indicó que era el momento de abandonar los planos astrales. Nada más salir de ellos, Araxiel tiró de su barbilla hacia arriba para mirarla a los ojos.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Eirwell.

—Nada… —respondió y retiró la mano—. He tenido la sensación de que había alguien más dentro de ti.

—Leron estaba…

—No era él —la cortó—. No importa, tal vez me lo he imaginado.

Eirwell pensó en la voz que solía escuchar. ¿Era posible que Araxiel viera a la persona que le hablaba y ella no? Esperaba que tarde o temprano apareciera, sobre todo, para agradecerle. No era una amenaza, solo la guiaba cuando más lo necesitaba, y eso era de agradecer.

La estancia en Lahín Brelier concluyó a finales del verano, cuando Eirwell demostró lo que aprendió con Rorir y Leron. Los elfos los abastecieron de provisiones para el viaje a los otros reinos. Les dieron caballos y prendas de abrigo para usarlas en las montañas y resguardarse del frío. La mañana de la partida, Eride organizó una comitiva que los acompañó hasta el límite del territorio élfico durante los días posteriores. Una vez allí, procedieron a la despedida:

—Seréis bienvenidos siempre que lo deseéis —habló la reina de los elfos—. Tened, con esto podréis usar el portal. —Eride le entregó a Eirwell la llave del portal: una pequeña pieza plateada tallada en piedra.

—Gracias, volveremos en cuanto nos sea posible —dijo la chica.

—Mantenednos informados —pidió Rorir—. Que la luz os proteja —recitó a modo de despedida.

—Que la oscuridad no doblegue vuestro espíritu —respondió Araxiel.

Al terminar, los tres amigos espolearon las riendas de los caballos y dejaron atrás las frondosas tierras élficas. Rheyart, Eirwell y Araxiel se dirigieron al suroeste, rumbo a la tierra de los enanos. Ninguno volvió la vista atrás, tarde o temprano regresarían a Lahín Brelier para ocuparse de asuntos más serios, junto a todas aquellas razas que formarían la alianza y lucharían contra Zarc.

Eirwell aprendió mucho gracias a los elfos, incluso logró tener más confianza en sí misma. Deseaba con toda su alma llegar al próximo destino para descubrir qué le depararía el viaje. Había sufrido, pero decidió olvidarse de las visiones, ya que estas no le servirían de nada salvo para entorpecer su camino. Lucharía para que no se cumplieran y conseguir un final distinto. Sonrió montada en el caballo mientras la brisa le acariciaba el rostro. Era el momento de que tomara las riendas de sus actos y de que las decisiones la llevaran a un nuevo destino. Tenía el poder para lograrlo. La magia fluía en ella. No se detendría ante nada ni ante nadie.

13

La cordillera de Proent permanecía nevada todo el año debido a su gran altura y las bajas temperaturas. Un espeso manto de nieve lo cubría todo, dificultando el avance del grupo por el paso de escarcha. Para llegar a la ciudad de Proent, caminaban sobre el río congelado Erok. Era la mejor alternativa a pesar de que el hielo pudiera quebrarse bajo ellos.

Gracias a las pieles que los elfos les habían facilitado, soportaban el gélido aire de las montañas y la nieve no los empapaba, pero el frío de la noche era mucho más fuerte y necesitaban el fuego a toda costa. Encontraron una cueva en donde descansar. Araxiel sacó un montón de leña que recogió antes de llegar a las montañas y la dejó en el suelo.

—Nos vendría bien un poco de magia elemental —dijo Rheyart frotándose las manos para que entraran en calor.

—Puedo probar —habló Eirwell.

Se quitó los guantes, se puso en cuclillas junto a la leña y extendió las manos. Nada pasó al principio. Luego la magia le recorrió el cuerpo como una corriente hasta la punta de los dedos y, tras varios intentos, una pequeña bola de fuego cayó a las ramas y ardieron.

—¡Genial! —Rheyart se arrimó a la hoguera.

—Cada vez te cuesta menos usarla —dijo Araxiel—. En poco tiempo podrás controlarla sin problemas.

—Desde que devolví a los elfos su elemento noto que es más fácil para mí —comentó la chica.

—¿Cuánto tiempo nos tomará llegar a Proent? —preguntó Rheyart.

—Probablemente dos días —respondió Araxiel—. Y hablando de la ciudad de los enanos, antes de que lleguemos es necesario que tengáis claras un par de cosas —los alertó—. Lo más importante, Eirwell, seré yo quien hable con el rey enano. Lo conozco y sé cómo pueden ser él y los de su raza, no hay que fiarse de ellos. Y por toda la magia de Igniagath, ni se os ocurra ofenderlos o será lo último que hagáis.

—Creía que los enanos eran hospitalarios —soltó Rheyart.

—Lo son, pero no con los humanos —aclaró Araxiel.

—No haré nada que pueda ofenderlos —prometió ella.

A la mañana siguiente una tormenta de nieve los tomó por sorpresa. Avanzaron con paso firme, aunque despacio. No podían ver más allá de unos pocos metros. Los tres tiraban de los caballos. Los animales, asustados, se negaban a llevarlos. Eirwell tiritaba del frío. En Vahal rara vez nevaba y, cuando lo hacía, las temperaturas no descendían tanto como para congelarle los dedos de los pies. Su cara estaba perdiendo la sensibilidad y las manos se le agarrotaban, aferradas a las riendas del caballo.

Araxiel y Rheyart lo llevaban mejor. Ambos abrían la marcha en silencio. La tormenta soplaba con tanta fuerza que les zumbaban los oídos. El camino se complicó: al salir del río, alcanzaron un tramo donde el terreno ascendía por la montaña para luego convertirse en un sendero muy estrecho.

—No podemos seguir así —gritó Eirwell por encima de la tormenta—. A este paso moriremos congelados.

—No te detengas —dijo Rheyart.

—Eirwell tiene razón —corroboró Araxiel—. Rheyart, mantened el ritmo y avanzad. Iré en busca de ayuda. La primera guardia de la montaña debe estar cerca.

Araxiel soltó al caballo, levantó el vuelo y luchó contra el viento.

—¡¿Estás loco?! ¡La tormenta es demasiado fuerte! —le gritó el muchacho, pero Araxiel ya no lo escuchaba—. En marcha, cuanto más avancemos, antes nos encontrarán.

Araxiel alcanzó el puesto de la primera guardia. Aterrizó con precisión en frente del portalón de madera que protegía el fuerte. Llamó a la puerta con un picaporte muy rudimentario. Esperó hasta que alguien se asomó por la parte más alta de una pequeña y destartalada torre de vigilancia:

—¿Quién va? —resonó una voz chillona.

—Soy Araxiel Vereio, hijo de Airhal —se presentó.

En unos minutos la puerta se abrió. Un enano salió, ataviado con pieles y sosteniendo un hacha de doble filo en la mano.

—¿Qué os trae por aquí, hijo de Airhal? —inquirió el enano.

—La tormenta nos sorprendió a unos amigos y a mí, necesitan ayuda. A este paso podrían morir.

—No puedo dejar pasar a los extraños sin permiso —explicó el enano con la intención de volver a entrar.

—La Elegida de los Dioses está en peligro.

Aquellas palabras detuvieron al enano y, tras pensárselo mejor, se presentó:

—Soy Mezrok. Sígueme.

Araxiel caminó a su lado. De vez en cuando se detenía para mantener el mismo ritmo y no dejarlo atrás. Al cruzar el patio, llegaron a la boca de una gran cueva donde, al entrar, el viento dejó de molestarle. La temperatura era agradable y agradeció que su cuerpo recuperara el suficiente calor como para desprenderse de las pieles que lo cubrían. Descendieron más y más. En varias zonas el paso se estrechaba tanto que temía no poder llegar al otro lado. Al cabo de un largo rato, ascendieron por unas escalinatas excavadas en las rocas.

—Ya llegamos —anunció el enano al subir el último escalón.

Entraron en una sala redonda, toda de piedra. Varios enanos se encontraban allí, sentados en mesas alargadas mientras bebían y hablaban entre ellos.

—¿En qué punto se encuentran tus amigos? —le preguntó Mezrok.

—Hacia el sur —respondió—. Dejamos el río atrás y seguíamos el sendero de la montaña —recordó.

—¿Hay alguna entrada cerca de esa zona, Peet? —se dirigió al enano más próximo a él. Este levantó la cabeza y dejó ver unos ojos pequeños bajo una mata de pelo negro.

—Sí, la que lleva a la Sala de Honor —explicó.

—Bien. ¡Necesito hombres que estén dispuestos a ayudarme! —su voz llenó la sala. Unos cuantos enanos dejaron sus jarras de cerveza y se les unieron—. Pues ya estamos todos, vamos en su búsqueda —dijo Mezrok.

—Regresaré con ellos y os esperaremos. —Araxiel estaba dispuesto a salir de allí cuanto antes.

—Muchacho, la tormenta que hay fuera cada vez será mayor y dudo que puedas volar de nuevo —opinó—. La mejor opción es que me acompañes.

Araxiel no dijo nada y su preocupación aumentó al saber que no amainaría. Al menos le quedaba la alternativa de avisar a sus amigos.

—¿En qué parte se encuentra la entrada? —preguntó Araxiel.

—Ibais por la ladera, ¿verdad? Entonces no está lejos de ellos. Nada más subir la pendiente se abre un estrecho camino en la montaña que conduce directo a ella —le explicó.

«Eirwell, ¿puedes oírme?». La voz de Araxiel llegó a ella.

«Sí».

«Cuando lleguéis a la cima encontraréis un pequeño paso. Tomadlo y os llevará a una entrada. Id hacia allí».

«De acuerdo, muchas gracias».

—Camina —dijo Rheyart con voz apagada.

No podía verlo, la nieve caía con fuerza y reducía el campo de visión.

—Araxiel se ha puesto en contacto conmigo, dice que más adelante hay un camino.

—Bien. No te detengas.

Eirwell se situó al lado de Rheyart. Ninguno de los dos sabía con exactitud cuánto tiempo les tomaría llegar a la cima. Mantenían un buen ritmo a pesar del fuerte viento.

—Estamos cerca —anunció Eirwell—. Percibo a Araxiel.

Avanzó hasta que el caballo de Rheyart la adelantó. Extrañada, se percató de que el jinete no iba con él. De inmediato, se giró para ver al corcel de Araxiel y, en la nieve, el cuerpo de Rheyart. Corrió a su lado, se dejó caer de rodillas y tomó al chico entre los brazos. Estaba congelado, su piel había tomado un color azulado.

—¡Despierta, Rheyart!

Eirwell pensó con rapidez. Se quitó el abrigo y se lo colocó a su amigo para hacerle entrar en calor.

«Necesito ayuda», habló Eirwell esperando que Araxiel la escuchara. «Se trata de Rheyart, tiene hipotermia y no sé cuánto tiempo podré mantenerlo con vida».

Eirwell sintió al Iliel entrar en su mente para averiguar en qué punto exacto se encontraban.

«Iremos tan rápido como nos permita la tormenta», respondió Araxiel. «No te separes de él».

Eirwell asintió como si pudiera verla. Temblaba de pies a cabeza. Al darle el abrigo se quedó en mangas de camisa, que, aunque estaban pensadas para el frío, no eran suficiente contra este. Destapó uno de los brazos de Rheyart, se quitó los guantes y puso las manos sobre su piel. Controló la intensidad de su poder para mantenerlo con vida sin que la temperatura lo dañara, y se arrimó más a él. La magia que emitía también la calentaba.

Eirwell se quedó dormida lo que para ella fueron un par de segundos. Al despertar, vislumbró a varias personas que se movían a su alrededor. Alguien la separó de Rheyart y otra persona le puso una capa de piel negra. Cuando volvió en sí, se fijó en que Araxiel cargaba con el chico y lo subía a una camilla que transportaban entre un grupo de enanos.

—Ambos deberían estar muertos —dijo uno de ellos, sorprendido.

—Pero no lo están —respondió Araxiel con brusquedad a la vez que se acercó a Eirwell—. Vamos, pequeña —le tendió la mano.

Eirwell la cogió y se levantó. Araxiel sintió el frío de ella a través de los guantes. Los enanos abrieron la marcha y ellos dos se encargaron de los caballos.

—¿Cuánto tiempo hemos pasado fuera? —quiso saber la chica.

—Bastante —respondió Araxiel—. Monta, no aguantarás mucho más en pie —agregó al notar que le costaba andar.

En la nieve se veían las pisadas que habían dejado tras de sí los enanos y Araxiel al salir. Eirwell rio al ver que las del ángel eran tres veces más grandes. Al escuchar los goznes del portón, alzó la cabeza y lo contempló, maravillada por cómo la madera, cubierta de nieve, había sobrevivido a las inclemencias del tiempo. Al atravesarlo, el calor del interior la golpeó. Se bajó la capucha y observó la galería: los techos eran muy altos, tanto que se podrían construir edificios en el interior de la montaña. Al fondo y esculpidas en la piedra, unas enormes estatuas representaban a los anteriores reyes. Descubrió a un grupo de enanos trabajar el metal en una fila de fraguas. Las armas que fabricaban las colocaban en distintas estanterías o expositores que rodeaban las paredes a los pies de las estatuas.

—Bienvenidos a la Sala de Honor —les dijo el enano que estaba junto a ellos.

—Gracias, Mezrok, mis amigos están a salvo —agradeció Araxiel.

—El placer es nuestro —respondió él—. Llevad al muchacho a una habitación. Buscaré al sabio.

—Nosotros podemos encargarnos de Rheyart —dijo Eirwell a la vez que bajaba del caballo.

—Sería mejor que alguien con más conocimientos se ocupara de él —espetó Mezrok mirando a Eirwell con cara de pocos amigos.

—Lo que quiere decir es que no es necesario que os toméis tantas molestias. Es mucho el trabajo que tenéis y no quisiéramos causar más problemas —le explicó Araxiel.

—Para nada, por mi propio honor no dejaré al chico sin ser atendido como es debido —proclamó Mezrok.

Eirwell y Araxiel asintieron, y los enanos llevaron a Rheyart a una gran habitación donde lo dejaron reposar. Eirwell esperó al otro lado de la puerta mientras le cambiaban de ropa y le cubrían con pieles. Cuando terminaron, la dejaron entrar.

—Ven —pidió Araxiel junto a la cama.

Se acercó y se fijó en lo que le mostraba: en el antebrazo de Rheyart se veía la marca de sus manos, justo donde las colocó para que la magia penetrara en el cuerpo del cambiante.

—No pretendía que eso ocurriera —aseguró, apenada.

—No he podido curarlo.

Eirwell también lo intentó. El brillo ocultó la marca por unos instantes, pero volvió a aparecer.

—Yo tampoco puedo —confirmó—. ¡Por los dioses! ¿Crees que se quedará para siempre?

—No lo sé, es la primera vez que lo veo. No es una quemadura, pero tampoco se trata de una herida. Es debido a tu magia, como…

—… el precio por usarla —terminó Eirwell por él.

—¿Tú cómo estás?

—Mejor.

—Bien. —Sonó más tranquilo—. Escúchame, yo hablaré con el rey, como os dije. Tu presencia aquí les molestará, pero no te harán daño a menos que cometas alguna imprudencia.

—¿Por qué les molesta?

—Porque eres humana y no les gusta tratar con los tuyos debido a Zarc.

—¿Aun siendo la Elegida de los Dioses?

—Sí. Una vez más, te pido que no hagas nada que pueda ofenderlos o nos quedaremos sin la alianza. Los enanos son buenos guerreros y nos ayudarían mucho —explicó.

—Tendré cuidado.

El sabio llegó y junto a él entraron dos enanas con grandes tinajas que depositaron en la mesa. Obligó a Eirwell y a Araxiel a que se separaran de la cama y comenzó a ponerle a Rheyart paños empapados en un líquido caliente que olía muy mal. El enano, moreno y de aspecto bonachón, vestía con pieles marrones y, en el cinturón, portaba una pequeña daga.

Eirwell intentó averiguar qué tipo de planta medicinal empleó en el líquido, pero con tanto movimiento entre las enanas y el sabio, fue incapaz de averiguarlo.

—¿Ocurre algo, querida? —le preguntó al ver el interés que mostraba.

—No quería molestar —dijo Eirwell—. Tengo un poco de curiosidad por saber qué es lo que usa.

—No creo que lo conozcas. Se trata de la sabia de un árbol muy poco común que crece en estas tierras. —le explicó—. Ayuda a que los músculos se relajen después de pasar frío.

—Xioth, ¿me equivoco? Crece en zonas elevadas y con temperaturas muy bajas —indicó Eirwell al reconocer el árbol—. Se hierve durante dos horas para que no sea perjudicial para la salud.

—Jovencita, veo que lo conoces bien —dijo el sabio con una sonrisa.

—Eirwell era curandera antes de encontrarnos —explicó Araxiel.

—Ya veo —asintió y continuó atendiendo Rheyart, colocándole un último paño en el pecho—. Con esto debería ser suficiente. Por suerte, llegasteis a tiempo para salvarle. Está mejor de lo que pensaba y su cuerpo no ha sufrido mucho daño.

—Dejémosle descansar —le propuso Araxiel a Eirwell—. Deberíamos ir en busca del rey.

—Pero dijiste que estábamos a dos días de Proent —recordó Eirwell.

—Ya estás en Proent —rio el sabio—. Estas galerías conectan con toda la montaña.

Guiados por el enano, llegaron sin problemas a la primera guardia, allí los dejó y les dio indicaciones. Los enanos iban y venían de un lado a otro con demasiada prisa. Araxiel tenía que ir con cuidado para no arrollar a ninguno. Su altura era un impedimento y caminaba con la mirada puesta en el suelo. De vez en cuando dejaba escapar alguna risa ante la situación y también se frustraba cuando no podía evitar que chocaran contra él.

En cuanto a Eirwell, era una intrusa en la que no podían confiar, y todas las miradas se clavaban en ella como cuchillos, incomodándola cada vez más. Los enanos no estaban acostumbrados a ver a los humanos tan de cerca. De hecho, eran de los pocos que no tenían soldados de Zarc merodeando por sus tierras debido a las constantes nevadas y a las tormentas, ya que estos no tenían medios para soportar el frío.

De repente, todo se quedó en silencio y los enanos se situaron en las proximidades de la entrada de la guardia. Dejaron pasar a una formación de soldados que custodiaban a una segunda persona. Araxiel lo identificó y tiró de Eirwell para que le siguiera.

—Majestad —llamó Araxiel.

De inmediato, los soldados los apuntaron con las armas, dispuestos a atacarlos ante la mínima señal del rey.

—¡Por todos mis antepasados! Araxiel, ¿eres tú? —Harloc, el rey enano, se abrió paso entre sus hombres y les pidió que bajaran las armas.

—Así es —asintió él. Se inclinó hacia delante y le estrechó la mano.

—¿Qué te trae por mi reino?

—Quería hablar con vos sobre un asunto que puede acabar con la situación de Igniagath —le explicó y se dio cuenta de que observaba a Eirwell—. Estoy seguro de que ha escuchado los rumores sobre la Elegida de los Dioses. Pues bien, aquí está. —Con aquellas palabras captó de nuevo su atención—. Hemos viajado a Meyr y después a Lahín Brelier para firmar un pacto entre las razas y acabar con Zarc.

—Muchacho, la idea me agrada tanto como a otros. Sin embargo, tengo problemas con los que lidiar —le dijo Harloc.

—Majestad, cuantas más razas nos unamos, más fácil será terminar su tiranía —intervino Eirwell.

—Te digo lo mismo que a él —dijo de mala gana.

—Sé que estáis ocupado, pero es importante…

—Humana, he dicho que no.

—Me llamo Eirwell, majestad —respondió molesta.

—Como decía —habló Araxiel para relajar el ambiente—, la reina Eride y el rey Lykaios ya han firmado. Es más, su hijo también se encuentra con nosotros como señal de ese acuerdo.

—Así que sois vosotros los extraños a los que han rescatado.

—A Rheyart y a Eirwell, sí.

—Muy bien, Araxiel, prueba que la chica es la Elegida de los Dioses y tendrás toda mi atención. De lo contrario, tú y tus amigos os podéis marchar por donde habéis venido, no puedo perder más el tiempo.

Eirwell se quitó el brazal y extendió el brazo. El rey de los enanos confirmó la verdad con solo echar un vistazo a la marca dorada.

—De acuerdo, hablemos —cedió.

Los soldados de Harloc se colocaron de nuevo en sus posiciones y esta vez los escoltaron a los tres. Subieron por una larga galería que parecía interminable hasta que llegaron a una bifurcación y tomaron la opción de la derecha. A continuación, atravesaron una puerta que los conducía a otro túnel mucho más amplio y concurrido Siguieron por el corredor para llegar a una puerta de roble. Cuando la abrieron, Eirwell sintió el frío de la sala y se apretó la capa al cuerpo. Su ropa seguía mojada por la nieve y empezó a temblar. Anduvieron a paso lento y llegaron al centro, donde dos enanos luchaban con sus espadas. Al notar que tenían compañía, dejaron la actividad para hacer una reverencia al rey. Uno de ellos abandonó la sala mientras que el otro se acercó al grupo.

—Os presento a mi único hijo y mi heredero, Treek. —Eirwell y Araxiel hicieron una reverencia—. Ellos son Araxiel y la Elegida de los Dioses, Eirwell.

Treek era de cabello castaño y largo como su padre. La barba era más corta, pero tenía algunas trenzas que colgaban de ella. Él también les hizo una leve reverencia antes de hablar:

—Un placer. He oído rumores sobre ti —dijo Treek a Eirwell.

—Espero que buenos —sonrió con calidez.

—Por supuesto —respondió el chico complacido—. Devolviste su elemento a los elfos.

—Basta de charla —pidió Harloc—. Explicadme en qué consiste exactamente esa alianza.

Araxiel así lo hizo. Todas las razas que firmaran el pacto se apoyarían con munición, armas o cualquier otro tipo de suministro. Además, la Elegida de los Dioses acudiría en su ayuda en caso de ser necesario.

Eirwell se movió por la sala mientras Araxiel pactaba con el rey, era mejor dejar que él se encargara. De todos modos, necesitaba recurrir a la magia para calentarse y que sus ropas se secaran. Esta fluyó y comenzó a calentarla poco a poco. Se sintió más cómoda, pero también provocó que sus fuerzas fallaran y terminara por marearse. Tuvo suerte de no caer al suelo de bruces. En un principio, creyó que el ángel la sujetó a tiempo, pero se equivocó. Una mujer apareció a su lado y la sostuvo.

—¿Por qué nadie se ha percatado de que está empapada y helada? —quiso saber la mujer.

—Nissa, querida, ¿cómo pretendes que nos diéramos cuenta con la capa que lleva? —dijo el rey.

—Si los han rescatado de la tormenta, lo más lógico es que esté así —gruñó—. Pobre chiquilla. Ven, haré que te preparen un buen baño y te traigan ropa seca.

«Ve con ella. Avísame si te encuentras peor e iré de inmediato», le dijo Araxiel en su mente.

Eirwell obedeció y dejó que la reina la llevara a una habitación cercana en la que le prepararon agua caliente y pudo al fin descansar.

14

—¿Qué pasa? —preguntó Eirwell a Araxiel.

El ángel entró en la habitación con el rostro serio, visiblemente ansioso. No dejaba de moverse de un lado a otro de la alcoba.

—Lo que ya suponía. No firmará, no hasta que hable con los clanes —respondió—. Los enanos se rigen por ellos. Si estos no acceden, el rey tampoco.

—Te conocen, así que firmará —dijo Eirwell tranquila.

—¿Pero eso será antes o después de que suceda algo?

—Fuiste tú el que quiso hablar con él.

—De no haberlo hecho estaríamos fuera de Proent en menos de lo que canta un gallo. —Se giró para sentarse y golpeó a Eirwell con las alas—. Perdón.

—Tranquilo. Me alegro de que no las ocultes, son hermosas. —Eirwell tocó con delicadeza las plumas negras del ángel.

Araxiel continuó reuniéndose con Harloc. Intentaba hacerlo entrar en razón antes de que hablara con los demás clanes, convencido de que no aceptarían firmar la alianza.

En ese tiempo, Rheyart despertó y, conforme avanzaba la semana, recobraba la movilidad. Una mañana Eirwell lo visitó mientras Araxiel se reunía con el rey. A Harloc no le gustaba su presencia y se lo hizo saber a través su amigo, así que acompañaba al cambiante para entretenerse.

Cuando por fin pudo abandonar la cama, Eirwell y Rheyart establecieron sesiones de entrenamiento que ayudaron al muchacho a aflojar sus músculos agarrotados. Eirwell aprovechó para ganar soltura tanto con la espada como con la magia. Lo hicieron en la Sala de Honor, entre las fraguas y yunques. Muchos enanos también practicaban allí debido a su gran espacio y aquel día no eran los únicos. El príncipe Treek luchaba contra un enano.

Eirwell cambió el peso de las piernas conforme se movía a la espera de una oportunidad para atacar. Rheyart saltó hacia ella dispuesto a golpearla en el hombro. Como lo vio venir interpuso la espada, giró hacia la derecha y corrigió la posición de su arma cuando él la llevó al costado. Él quiso probar algo nuevo para ver cómo reaccionaba. Con la mano libre la arrastró hacia él y apuntó directo a su pecho. Ella volvió a girar y dirigió la espada a la nuca de Rheyart. El cambiante pensó lo mismo y ambas armas quedaron por encima de sus hombros. Los dos sintieron el frío acero en la piel.

—Buen movimiento —felicitó Eirwell.

—Lo mismo digo. No recuerdo que Rorir o Araxiel te lo enseñara. —Rheyart retiró la espada.

—Me he dejado llevar. El cuello es uno de los puntos más débiles. Estabas descubierto, así que me moví.

Sin previo aviso, Eirwell volteó a tiempo de detener con magia un hacha que iba directa a su cadera.

—¡Impresionante! —exclamó Treek detrás de ella.

Ni Rheyart ni Eirwell se dieron cuenta de que el enano se había aproximado a ellos hasta que atacó.

—¿Qué demonios te ocurre? ¿Querías matarla? —le gritó Rheyart perdiendo los papeles.

—¿Qué? ¡No! He visto cómo se movía y los buenos reflejos que tiene. Además, la hoja no está afilada —explicó entusiasmado—. Dime, ¿cómo lo has hecho? Ni siquiera estabas mirando.

—Sentí el peligro —respondió Eirwell.

—¿Se debe a tu poder?

—Sí.

—Eres muy interesante.

—Como vuelvas a intentarlo te las verás conmigo —amenazó Rheyart.

—Lucha contra mí —le pidió Treek a Eirwell, sin hacer caso a las palabras del cambiante.

Eirwell nunca había peleado con un enano. Contra los que había entrenado o luchado eran de su misma altura o un poco más altos. Entrenar con Treek iba a ser una experiencia complicada y a la vez divertida. Antes de responder, una voz los interrumpió:

—¿Por qué no estás reunida con el rey? —preguntó Nissa. La reina se acercó a ellos con paso ligero.

Eirwell no supo decir si la reina estaba enfadada o no, porque su rostro era una mezcla de emociones y gestos que la desconcertaban.

—Araxiel nos pidió que le dejáramos encargarse de ese asunto —intervino Rheyart—. Lo conocéis y era más fácil que confiarais en él. Al fin y al cabo, Eirwell es humana.

—Los humanos no son bien recibidos —asintió la reina—. Pero eso no es excusa para que perdáis el tiempo.

—El rey no me quiere allí, ¿debería contradecirlo? —Eirwell conocía de sobra la respuesta.

—No se conoce a mi marido por tratar bien a los de tu raza, pero yo puedo interceder por ti.

—¿Por qué lo hacéis? —preguntó Rheyart.

—Humana o no, es ella quien debería estar ante él y no Araxiel. Por muy rey que sea, mi marido tiene que respetarla y dejar sus prejuicios a un lado —dijo Nissa.

Araxiel comenzó a sentirse agitado. Hablaba con Harloc, sentado a la mesa, y las emociones que percibía eran abrumadoras, tanto que el rey de los enanos le llamó la atención para que siguiera en la conversación. Su nerviosismo aumentó e intuyó que aquellas emociones provenían de Eirwell. Sin hacer caso a las palabras del rey, volvió a sus pensamientos y buscó entre ellos la presencia de la muchacha. Se acercaba a la sala del trono y no iba sola. Se volvió hacia la puerta segundos antes de que se abriera. Tras comprobar el estado físico de la chica, descubrió una cara sonriente.

«La reina quiere que esté en la reunión». La mente de Eirwell llegó a la suya con suavidad.

«¿Entonces, por qué he sentido que estabas en peligro?».

«Estaba entrenando con Rheyart y el príncipe me atacó por sorpresa».

Araxiel iba a responder, pero no le dio tiempo. El rey enano se dirigió a su mujer:

—Nissa, estamos reunidos.

—Claro, pero con la persona equivocada —respondió la mujer—. Es con la Elegida de los Dioses con la que deberías hablar.

—¿Por qué motivo?

—¿Cómo qué…? ¡Por los antiguos reyes! Los dioses la eligieron. Ella encabezará la lucha contra el rey de los humanos. ¿No es motivo suficiente? —Nissa se acercó a su marido y le acusó con el dedo—. Que sea humana no significa que sea como Zarc. Ha viajado lejos de su hogar para reunirse contigo, y tú la desprecias por ser diferente. Eso no es digno de un rey.

—Mocosa, más te vale que valga la pena, porque si no tendrás un enemigo muy poderoso en tu contra —dijo Harloc a Eirwell—. Hablaré con los clanes. Y tú permanecerás vigilada.

—¿Por qué? —Nissa era incapaz de creer las palabras de su marido.

—¡Porque no me fio de ella! ¡Marchaos! —ordenó.

Eirwell fue la primera en salir de allí, tan enfada como la reina. Araxiel y Rheyart la siguieron hasta la habitación. Una vez allí, dos soldados custodiaron la puerta de la chica, controlando quién salía y entraba. Eirwell se dejó caer a la cama, con los brazos abiertos. Resopló con fuerza y se liberó de la ansiedad.

—Los clanes están divididos —dijo Araxiel—. Algunos no aceptan la alianza, sería como dejarse dominar por las razas. La gran mayoría están a favor, creen que los beneficiará y no dudarán en dar su apoyo. Rheyart, tú y yo deberíamos vigilar más a fondo, nada bueno saldrá de esto.

—Acabas de decir que los clanes estarían de acuerdo con Eirwell. —Rheyart sonó extrañado.

—Sí, porque la mayoría quiere el cambio, sea de quien sea. Pero algunos se negarán y no sé cómo podrá afectar eso a la seguridad de este lugar —explicó.

—¿Insinúas que intentarán atacarme? —Eirwell giró la cabeza para ver a Araxiel.

—Lo que digo es que esto se va a poner peliagudo. Será mejor que ninguno bajemos la guardia —aclaró el ángel—. Vamos, Rheyart, acabemos con esto antes de que anochezca.

Los dos fueron a buscar al príncipe heredero. Querían saber de qué lado estaba y, sobre todo, cuántos enanos lo seguían. No les hizo falta ir muy lejos, Treek bebía junto a los suyos en una taberna de Proent. Como era costumbre en su raza, bebían al terminar el día después de una larga jornada de trabajo.

—Una jarra para mí y otra para mi compañero, por favor —pidió Araxiel al tabernero.

Treek se acercó cuando se sentaron a varias mesas de distancia y se unió a ellos.

—Me alegra veros por aquí. A esta ronda os invito yo —dijo Treek, animado—. Mi padre me ha hablado muy bien de ti, Araxiel. ¿Eres tan bueno con la espada como dicen? —le preguntó.

—Digamos que no soy fácil de matar —respondió el aludido.

El tabernero le dio las jarras a Araxiel y Rheyart y ambos bebieron.

—¿Estás a nuestro lado o eres nuestro enemigo? —le preguntó Rheyart.

—Eres muy directo, príncipe Rheyart —dijo Treek—. Tenéis mi apoyo, aunque mi padre no lo pondrá tan fácil, se deja influenciar por los jefes de los clanes. Los que están aquí son hijos de los jefes Ruck, Heth e Ignus. —Fue nombrando los clanes a medida que los miembros alzaban sus jarras—. Ellos quieren terminar con Zarc, mientras que los otros tres, Maek, Tumr y Gwrok, se niegan a cumplir las órdenes. Creen que así se libraran del problema.

—Lo que significa que, en cuanto sepan que Eirwell está aquí, se negarán en rotundo —confirmó Araxiel, que conocía la situación.

—Y aunque mi padre decida apoyar la causa, vuestra amiga no estará segura —añadió Treek.

—En ambos casos, su vida estará en juego —coincidió Rheyart—. Tendremos que impedirlo.

Eirwell se aburría. Daba vueltas por la habitación y de vez en cuando se sentaba en la cama o se tumbaba. Apenas salía de allí porque no quería que la vigilaran en cada momento. Solo recibía las visitas de Araxiel, Rheyart y, muy de tanto en tanto, las de la reina. Ni siquiera dejaba la habitación para comer junto al resto. Los sirvientes se encargaban de hacerle llegar la comida y de recoger lo que sobraba.

En esa ocasión, una de las sirvientas que le habían asignado entró. Llevaba consigo una bandeja de plata llena de comida. La joven enana la dejó sobre una de las mesillas de noche y le sirvió un poco de té antes de salir sin decir nada. Eirwell frunció el ceño. Bastante tenía con estar allí como para que encima nadie se atreviera a hablarle. El rumor sobre quién era se extendió y muchos de los enanos, en concreto los sirvientes, tenían miedo. El olor caramelizado del té la tranquilizó en cierta medida. No podía culparlos. Su raza era la causante de la mayoría de los problemas que tenían y, como consecuencia, era la que cargaba con la responsabilidad.

Aceptó de buen grado estar allí con el fin de ganarse su confianza, aunque obtenía el resultado contrario. Tomó el primer bocado del plato de ternera y comió despacio. También bebió té, que le agradó en cuanto el líquido entró en la boca. El sabor era tan bueno como su olor. Al levantar la pequeña taza, sintió un leve pinchazo en el antebrazo derecho. Eirwell lo observó y quiso saber si había sido la marca de los dioses o imaginaciones suyas. No notaba nada extraño ni a su alrededor ni en su interior, así que comió con tranquilidad hasta que terminó.

—¿A qué huele? —preguntó Rheyart después de llamar y entrar.

—Yo no huelo a nada —respondió Eirwell.

—Yo tampoco —confirmó Araxiel, que lo seguía.

—Huele a podrido. —Rheyart caminó por la habitación.

—¿Habéis averiguado algo? —les preguntó Eirwell.

—Treek está de nuestro lado —contó Araxiel—, pero la situación se va a complicar mucho en estos días. Rheyart y yo opinamos que sería mejor si estás acompañada.

—Así que vendrán a por mí —confirmó Eirwell—. Al menos me alegra saber que hay dos guardias apostados en mi puerta día y noche.

—También pensamos que deberíamos turnarnos para pasar la noche contigo —añadió Rheyart.

—¡¿Qué?!

—Solo vigilaremos para que nadie entre. No podemos fiarnos ni de los que están ahí fuera —comunicó Araxiel—. Lo importante es adelantarnos a los acontecimientos. Intentaremos averiguar cuándo y dónde se reunirán los clanes, y cuáles serán sus planes a partir de la decisión que tomen.

—Veo que no pretenden invitarnos —comentó Eirwell.

—Se echarían encima de ti —opinó Rheyart—. Es mejor así.

Días más tarde, Araxiel y Rheyart caminaban una tarde por uno de los corredores junto a Treek. El príncipe de los enanos se reunió con ellos y se dirigían a la Sala de Honor, dónde podrían estar más tranquilos y sin tantas miradas furtivas. Cuando llegaron, un par de enanos golpeaban con martillos el metal al rojo vivo con el que hacían la hoja de una espada. El sonido metálico producía eco en las paredes.

—Se han escuchado rumores de que dos clanes se alzarán esta noche contra todos aquellos que apoyamos la alianza —contó Treek.

—¿Qué poder tienen dos clanes contra el resto? —quiso saber Araxiel.

—Más del que creíamos. Maek y Gwrok comprenden la mitad de Proent —respondió el príncipe.

—Eso no es bueno —dijo Rheyart—. Aunque haya igualdad de número, las vidas que se perderían serían tantas que vuestro reino peligraría.

—No les importa derramar su propia sangre siempre y cuando consigan lo que quieren —reveló Treek, preocupado.

—Hay que detenerlos antes de que lo intenten —opinó Araxiel.

—Mi padre ya está en ello. Vuestra prioridad es la Elegida de los Dioses.

—Eirwell está a salvo por el momento —aseguró Rheyart—. Vuestro padre se encargó de ello.

—No subestimes el poder de los enanos —advirtió Treek—. He de irme, necesitarán toda la ayuda que sea necesaria.

Eirwell se deshizo de la túnica que llevaba y se quedó en mangas de camisa. El calor que hacía en la habitación era tan insoportable que la mareaba. Bebió un largo sorbo del té que le sobró en la comida. Cada vez tenía más sed y necesitaba tener algo a mano para calmarla. Se sentía mal y decidió sentarse al borde de la cama. Le dolía el estómago y le costaba respirar. En ese mismo momento la puerta se abrió, el primero en pasar fue Rheyart y, desde allí, Eirwell vio a Araxiel discutir apresurado con los dos soldados.

—Otra vez ese olor —dijo Rheyart— ¿En serio que no lo hueles?

—No —respondió Eirwell, y se llevó una mano al estómago.

—¿Te encuentras bien?

—Es este calor. —Eirwell volvió a coger la taza de té para beber.

—La temperatura es agradable —dijo Rheyart frunciendo el ceño.

Un fuerte pinchazo en el vientre hizo que Eirwell soltara de golpe la taza. Esta se estrelló contra el suelo y Rheyart por fin supo de dónde provenía el olor fétido que olía cada vez que entraba a la habitación.

—¿Qué estás tomando? —preguntó a su amiga, contemplando la taza con una expresión de asco grabada en el rostro.

—Es una mezcla de té verde con miel y caramelo —respondió, y cayó de espaldas en la cama debido al dolor.

—¡Oye, Eirwell!

Alarmado por las voces del cambiante y al sentir el dolor de Eirwell, el ángel dejó la charla y se acercó a sus amigos para ver qué ocurría.

—Creo que la han envenenado. —Rheyart le enseñó una parte de la taza en la que había posos de color morado.

—Eirwell, ¿qué tipo de veneno se puede usar en un líquido y que sea morado? —preguntó Araxiel

—Rheyart…, dijiste que olía mal…

—Como un animal muerto.

—Vírvere… La miel y el caramelo han camuflado el olor…. Debí darme cuenta antes, la marca me lo advirtió —dijo Eirwell—. En cantidades pequeñas puede ser de ayuda, pero, si se toma muy seguido, causa hemorragias internas.

—¿Hay antídoto? —quiso saber Araxiel.

—Sí… el vírvere también es su propio antídoto, pero es necesario que la flor esté recién cortada y sustraer la sabia —contó—. Quien esté detrás de esto no ha querido matarme.

—Solo quería debilitarte —entendió Rheyart—. ¿Dónde podemos encontrar la flor?

—El sabio puede ayudaros —dijo uno de los soldados—, él conoce toda la vegetación que hay en esta zona, es posible que tenga el antídoto.

—Iré a buscarlo —dijo Araxiel—. Y vosotros id a avisar al rey.

—Sí, señor —habló el soldado—. Encontraréis al sabio en la primera guardia, él vive en el exterior.

—Será más rápido si voy con vosotros —habló Eirwell—. Cuanto más tiempo pase, será peor.

La brisa fría del exterior le dio un respiro. La nieve le llegaba a la altura de los tobillos y le costaba avanzar sin perder el equilibrio. Quiso soltarse de Rheyart, pero el chico se negó. Cruzaron el patio y llegaron a una de las viviendas de madera que hacía a la vez de cuartel. Araxiel abrió la puerta y los dejó entrar primero. El sabio se sorprendió al verlos aparecer tan de repente. Eirwell contempló el interior y le vino a la memoria la tienda que había dejado en Vahal. Avanzó hasta una silla en la que se sentó y se percató de que sus piernas temblaban por el esfuerzo.

—No esperaba visita —dijo el sabio.

—Alguien ha intentado envenenarla —explicó Rheyart—. Han puesto vírvere en su té.

—Entonces habrá que actuar de inmediato.

El enano localizó lo que necesitaba. De un estante cogió una flor de pétalos negros y estambres morados. El olor era inconfundible; mientras crecía al aire libre su aroma era dulce y agradable, pero a las pocas horas de cortarla, comenzaba a desprender ese olor putrefacto que revolvía el estómago a cualquiera. El enano comenzó a machacar la flor en un mortero y después coló el líquido en un nuevo recipiente. Cuando terminó, fue hacia Eirwell y se lo entregó.

Ella lo cogió con la mano derecha a propósito. Su marca brillaba debajo del brazal como advertencia.

—Puede que me engañaras una vez, pero no dos. —Eirwell tiró al suelo el contenido del recipiente—. ¿Por qué?

Araxiel no dudó en desenfundar la espada y ponerla en el cuello del enano. Así le impidió huir.

—Te ha hecho una pregunta —dijo Araxiel.

—Porque nos traerás miseria y destrucción —respondió el sabio con repugnancia—. Debilitada no serías capaz de usar tu magia y cualquiera podría matarte en mitad de la noche.

—Y tú quedarías libre —intervino Rheyart—. La mayoría de los clanes apoyan la alianza, Treek nos lo dijo.

—Pero no son suficientes —dijo en un tono amenazante—. No saldréis con vida. —Señaló al exterior.

Rheyart se asomó por la ventana y vio un grupo de enanos armados que se dirigían hacia allí.

—El antídoto… —habló Eirwell con dificultad—. Rheyart, coge tres de las flores que tiene. Usa las más frescas y córtales el tallo. Después ábrelos por la mitad, deja que la sabia caiga y dilúyela en agua. Eso debería ser suficiente —explicó Eirwell.

Rheyart siguió las indicaciones. Abrió por la mitad los tallos con un cuchillo. Luego, dejó que la sabia cayera en un cuenco con agua y se lo dio a Eirwell, que lo bebió de un trago.

Un estruendo hizo que los cimientos se sacudieran. Los enanos intentaban derribar la puerta.

—Rindámonos —pidió Eirwell a Araxiel y Rheyart.

—Eso no… —comenzó Araxiel

—Por favor —rogó Eirwell.

—Es una buena idea para llegar a los jefes —opinó Rheyart al intuir lo que su amiga planeaba.

Araxiel retiró de mala gana la espada del cuello del enano y la guardó. Lo empujó con el fin de que dejara pasar a los que estaban fuera. Ninguno se resistió y los llevaron al interior de la montaña. Eirwell necesitaba ganar tiempo para que el antídoto le hiciera efecto en caso de tener que luchar.

Entre la multitud se escuchaban murmullos de reproche por la actitud de los enanos, y otros que estaban a favor insultaron a Eirwell. Ella intentaba no hacerles caso. Quería devolverles la paz que tanto anhelaban, una paz que durante años menguó.

Los dos jefes de los clanes los esperaban en la Sala de Honor bajo las enormes estatuas. Quien llevaba a Eirwell la obligó a adelantarse y a arrodillarse frente a los dos enanos.

—Tus últimas palabras antes de morir, humana —habló uno de ellos.

—Si me matáis, no solo acabaréis con vuestra raza, sino también con todas las demás —advirtió Eirwell.

—¿Qué te hace pensar eso? Zarc te quiere viva o muerta. Si hacemos el trabajo por él, nos perdonará —dijo el otro.

—Me temo que no —corrigió Eirwell—. Él solo vive para sí mismo, no sabéis de lo que es capaz.

—Humana, es la hora —sentenció el enano. Se acercó a ella y alzó el hacha de doble filo para atacarla.

Eirwell fue rápida, se puso en pie y avanzó a zancadas hacia el enano. Posó una mano sobre su cabeza y lo paralizó. El efecto sobre los miembros de los clanes fue repentino. Al grito de guerra fueron uno tras otro a por ella. Invocó la espada a pesar de que no quería herir a nadie. Pelear contra tantos era una tarea complicada. Las hachas y las espadas la amenazaban y no tuvo más remedio que recurrir a la magia.

—¡Deteneos! —gritó Harloc al llegar acompañado de los soldados—. Aquel que se atreva a poner un dedo sobre la Elegida de los Dioses se las verá conmigo. Se llegó a un acuerdo y quien lo incumpla será sentenciado a muerte —amenazó.

El otro jefe del clan no lo escuchó. Derribó a Eirwell, se situó sobre ella y apuntó la espada al pecho.

—Tienes que morir —le dijo.

—¡Detenedlo! —gritó el rey a los soldados.

Eirwell aprovechó la confusión. Agarró la hoja de la espada de su adversario e hizo que se pusiera al rojo vivo. Él la soltó y ella rodó hacia un lado, se levantó y se situó por detrás de él.

—Lo siento, pero no me dejas alternativa. Tabs inuvermit. —Eirwell lo durmió al tocarle la cabeza.

Las espadas chocaban unas contra otras y los gritos retumbaban en la Sala de Honor. Harloc estaba horrorizado al ver a su propia gente matándose entre ellos por una alianza. Como rey de los enanos debía intervenir y poner fin a aquella locura. Rápido, descolgó el hacha del cinturón y avanzó con decisión.

—¡Cuidado! —gritó la voz de Treek.

El rey de los enanos buscó primero a su hijo, y enseguida vio como el jefe del clan que Eirwell había paralizado salía del hechizo y se dirigía a ella con el hacha en alto. Corrió hacia la Elegida de los Dioses. Llegó a tiempo para que no la hiriera, pero, al interponerse en su camino, la hoja le desgarró el cuello.

—¡¡PADRE!! —aulló Treek.

Eirwell se arrodilló junto al rey y trató de curar la herida, pero no pudo. El rey murió en el acto.

—¡Detenedlo! —ordenó Treek a los soldados cuando el jefe del clan intentaba huir—. Tú, sucia rata inmunda. ¿Cómo osas matar a tu rey? —dijo. Furioso, se acercó a él dispuesto a acabar con su vida.

—Príncipe Treek, no merece la pena que te pongas a su nivel. —Araxiel detuvo su avance.

—¡Ha sido por su culpa! —farfulló el enano señalando a Eirwell.

—Ella no os iba a atacar —reprochó Treek—. Mi padre ha muerto con honor, protegiendo lo acordado. Quien esté dispuesto a seguir con esta maldita lucha tendrá el mismo destino que él. ¡Bajad las armas!

Espadas, lanzas y hachas cayeron al suelo. Treek mandó arrestar a todos los culpables, y los que quedaron en libertad se encargaron de trasladar el cuerpo del rey. Uno a uno, los enanos desalojaron la sala de honor. Treek y los tres amigos se quedaron a solas.

—Por favor, marchaos —ordenó el enano sin mirarlos—. Podéis usar los portales, solo decidme cuál debo abriros, pero marchaos hoy mismo.

—Príncipe… —susurró Eirwell.

—Mi padre aceptó la alianza junto a los otros clanes, por lo tanto, firmaré el acuerdo por él, pero no me pidáis que os siga manteniendo bajo esta montaña —dijo en tono apagado.

Obedecieron las órdenes del príncipe y, cuando tuvieron todo listo, los enanos los aprovisionaron para el viaje. Poco después acompañaron a Treek hasta una sala donde se encontraban los portales. Eligieron el territorio de los gigantes, ya que los enanos y ellos eran aliados. Treek les abrió el portal y los tres amigos lo atravesaron, no sin antes echar la vista atrás para ver como la sala de piedra bajo la montaña desaparecía ante sus ojos.

15

Era de noche cuando el portal se cerró después de que Araxiel saliera de él. Aparecieron a los pies de las montañas Dwarrul, también la ciudad de los gigantes, pero lo que se presentó ante ellos era una tierra estéril y muerta desde hacía años. La única que avanzó fue Eirwell. Fruncía el ceño a cada paso que daba. Notaba la fuerte presencia de magia negra, no solo en la zona, sino en todo el territorio. Casi todas las cosas con vida habían desaparecido y apenas sentía la presencia de los gigantes. Araxiel y Rheyart también trataban de averiguar la procedencia de aquel poder.

—Es tan potente que da miedo. Me pregunto qué está pasando —dijo Eirwell mientras observaba a su alrededor.

—Zarc, está claro. —Rheyart avanzó hasta ella—. Nadie sería capaz de manejar tanta cantidad de magia negra sin que le afecte.

—Tenemos que averiguar cómo lo hace —declaró Eirwell.

—Por el momento, deberíamos dormir —intervino Araxiel.

—Descansad, yo haré la primera guardia —dijo Rheyart a sus amigos.

El cambiante se echó la manta sobre los hombros, se sentó y apoyó la espalda contra uno de los arcos de los portales. No tenían otro remedio que permanecer allí, al menos hasta que amaneciera. No hacía tanto frío como en Proent. Aunque Dwarrul estaba también en las montañas, la temperatura era más agradable. Esa noche la pasarían sin un fuego con el que calentarse, no era el mejor momento para llamar la atención en un territorio que ninguno de los tres conocía. Si los gigantes los localizaban, podrían tomarlos como enemigos, y era mejor no correr el riesgo.

—Estás demasiado pensativo. —La voz de Araxiel lo distrajo.

—Y tú deberías dormir —le aconsejó.

—No puedo —dijo Araxiel. Hizo un gesto con la cabeza hacia Eirwell, que ya dormía.

—Debe ser difícil sentir todo lo que ella siente.

—Lo complicado está en no dejarse arrastrar por ello. —Araxiel se sentó a su lado—. Aún no controla sus emociones. No está preparada para lo que se avecina.

—¿Y quién lo está en estos tiempos? Puede que necesite aprender, pero estoy seguro de que cuando llegue el momento se defenderá de lo que sea.

—Es una niña a la que han sacado de una vida tranquila, pero es verdad que ha demostrado tener tanto valor como cualquiera de nosotros —admitió Araxiel—. Otros, en su lugar, ya se habrían rendido. Admiro esa parte de ella.

—Yo también.

Araxiel fue el primero en despertar con la primera luz del alba. Dejó que los dos jóvenes durmieran mientras él paseaba por los alrededores. Estiró los brazos y piernas hasta que percibió un rápido movimiento que no pudo esquivar. Al caer al suelo, distinguió a un gigante que salió de la montaña y pasó por encima de él como si nada. El gigante se paró al descubrir bajo las mantas a Rheyart y Eirwell. Los alzó en el aire con una mano, como si fueran pequeños animales. Los dos despertaron de golpe.

—Soldados —dijo el gigante.

—¡No somos soldados! —Rheyart trató de liberarse.

—¡Suéltalos! —ordenó Araxiel desde el suelo.

Al darse cuenta de que él también estaba allí, trató de cogerlo con la mano libre, pero Araxiel lo esquivó, voló y se colocó a una altura que le facilitara tanto hablar con él como esquivarlo.

—¿Qué hace un ángel protegiendo a los soldados de Zarc?

—No somos soldados. —Eirwell repitió las palabras de Rheyart.

Molesta, consiguió liberar un brazo y tocó la enorme mano del gigante. Usó su magia para obligarle a dejarlos libres.

El gigante se dirigió a ella:

—No sabía que Zarc contaba con una maga entre sus filas.

—¡Yo no sirvo a Zarc! —exclamó Eirwell, enfadada—. Soy Eirwell, la Elegida de los Dioses.

Al escuchar las palabras, el gigante se los acercó a la cara para verlos con mayor claridad.

—Hemos venido para hablar con vuestro rey, Athos —explicó Araxiel.

—Yo soy el rey —contestó.

—Entonces, señor de los gigantes, permitidme presentarme primero. Soy Araxiel Vereio. —Araxiel inclinó la cabeza—. Y en cuanto a los que aprisionáis, son Rheyart Tubrha, hijo de Lykaios, rey de los teriomorfos, y ella, como ya os ha dicho, es la Elegida de los Dioses.

—Los dioses no aprenden —murmuró mientras los dejaba en el suelo—. Mis disculpas, príncipe Rheyart y lady Eirwell. Uno no puede fiarse de nadie.

—¿Qué está pasando? —quiso saber la chica—. La vida de vuestro territorio es casi inexistente, la magia negra inunda cada parte de estas tierras.

—Os habéis respondido sola. Es la magia la que está causando esto. Hace años que el rey de los humanos envió a sus hombres para obtener todo el oro y las gemas preciosas que hay en nuestras montañas —comenzó a explicar—. Al negarnos a dárselas, hizo que las tierras no dieran fruto y que casi todo ser viviente muriera. Nos obligó a trabajar para ellos en las minas a cambio de comida.

—Eso es horrible —dijo Rheyart.

—Y eso no es todo —añadió—. Por favor, seguidme.

Lo acompañaron por un sendero que rodeaba la montaña para después subir por ella. En algunos tramos, la pendiente era tan inclinada que la única forma de seguir era trepar por las rocas. Athos fue el primero en llegar a la cima y los esperó. Araxiel alzó el vuelo y se elevó varios metros por encima de sus amigos.

—¡Eso no vale! —exclamó Eirwell al verlo.

—La verdad es que sería más rápido —indicó Rheyart.

—Yo que tú no lo intentaría —rio Araxiel—, a menos que quieras permanecer en cueros hasta que bajemos —le recordó—. Espera aquí. Primero subiré a Eirwell.

—¡Ah no! ¡Ni en sueños! Puedo subir por mí mismo. Mantendré la transformación y así no tendrás que avergonzarte —espetó Rheyart a la vez que Araxiel cogía en brazos a Eirwell.

—No soy yo al que le gusta exhibirse delante de una dama. —Araxiel voló riéndose a carcajadas.

Rheyart se quedó con la boca abierta. Cuando reaccionó, se transformó en halcón y subió. Alcanzó a Araxiel y lo pasó de largo con tanta dignidad como pudo mostrar. Una vez en la cima, antes de que sus dos amigos llegaran, cambió su apariencia a la del tigre de bengala. Así podía moverse mejor por la superficie. Araxiel y Eirwell se acercaron al gigante, que se encontraba sentado en el precipicio con las piernas colgando. Miraba al frente. En el horizonte se podía ver una gran columna de nubes negras de tormenta. Cubrían parte del cielo. Las nubes mostraban relámpagos de color rojizo, lo que indicaba que no era una tormenta normal y corriente. Rheyart estrechó sus ojos felinos con el fin de ver más allá. Divisó en el noroeste, cerca de la ciudad de Skyline, una fortificación que abarcaba la costa.

«Los soldados están ocupando una fracción muy extensa».

—Es como si la magia negra saliera allí —dijo Eirwell—. Pero tanta cantidad es imposible.

—No lo es —intervino Athos—. Cuando los humanos llegaron, lo primero que nos ordenaron fue crear unas enormes gemas tan poderosas como para soportar el mayor flujo de magia posible —contó como si fuera algo muy lejano—. Es lo que está causando la muerte de mis tierras. Al menos una de ellas.

—Eso quiere decir que, si la gema es destruida, desaparecerá la magia negra con ella —comprendió Araxiel.

—Nadie puede destruirla —aclaró el rey de los gigantes—. Ningún hechizo puede atravesarla. Todo aquel que lo intente morirá por su propio ataque —explicó—. Decidme ahora, ¿a qué habéis venido?

—A formar una alianza para derrotar a Zarc —respondió Eirwell.

—¿Una alianza? No estaría mal…, nada mal. Pero nunca nos libraremos de ellos.

—Entonces yo destruiré esa gema. —Eirwell avanzó unos pasos hasta situarse detrás de Athos.

—Por mucho que seas la Elegida de los Dioses no deberías arriesgarte por esto, es una causa perdida —dijo Athos—. Pero si de verdad eres capaz de hacerlo, me uniré a la lucha sin pensarlo.

Eirwell sonrió. Tenía claro que para persuadirlo necesitaba ofrecerle algo a cambio primero. Aunque ahora el problema no era convencer a Athos, sino destruir la gema que contaminaba la tierra de los gigantes con magia.

Al regresar, el rey los llevó al interior de la montaña para darles refugio. La presencia de la magia negra también se notaba allí. Cuanto más penetraban, más fuerte era. La gema no solo impregnaba el aire con ella, sino que también lo hacía con la tierra y los demás elementos. Llegaron a una zona diáfana en la que, al final, había labrado en piedra un trono. Junto a este había otro más pequeño perteneciente a Gea, la reina de los gigantes, que estaba sentada en él. Fueron detrás de Athos hasta que ocupó su lugar y los observó.

—¿Por qué los has traído? —preguntó la mujer.

—Porque hay alguna posibilidad de que esa chica nos libere de Zarc —le explicó.

—¿De verdad piensas hacerlo? —le preguntó Gea a Eirwell.

—He ayudado a los teriomorfos, les he devuelto su elemento a los elfos y hemos firmado la alianza con los enanos. ¿Por qué motivo no os ayudaría también?

—Entonces, demuéstralo —dijo la reina—. Si liberas a los míos, tendréis nuestra gratitud y os seguiremos en la batalla.

—Podéis marcharos. Os darán un lugar donde descansar, pero no bajéis a las minas. Si los soldados os ven estamos perdidos —pidió Athos.

Los picos golpeaban con fuerza las paredes y el eco reproducía el sonido una y otra vez por las tres galerías que conducían a la mina. Araxiel, Eirwell y Rheyart caminaban pegados a un lateral de la escalera de piedra. Allí, los gigantes llenaban grandes vagones de diamantes y otras gemas preciosas. No tenían buen aspecto. Se apreciaba a simple vista que los gigantes necesitaban comer y descansar. Sus cuerpos, grandes y fuertes en situación normal, eran ahora muy delgados y débiles, cosa que los soldados aprovechaban, ya que no tenían las fuerzas suficientes para atacarlos. Eirwell tuvo que reprimir las ganas de salir a defenderlos cuando vio cómo, desde una torre improvisada de madera, atacaban a un grupo de gigantes que dejaron de trabajar por puro agotamiento.

—No deberíamos estar aquí —susurró Eirwell, y apartó la mirada.

—Estoy de acuerdo. Athos nos lo dejó bien claro —recordó Rheyart.

—Las reglas están para romperse —respondió Araxiel—. Además, te ofreciste a ayudarlos. Es necesario ver qué está ocurriendo para saber cómo tenemos que actuar —se dirigió a Eirwell.

—Soldados —anunció ella de repente.

Los tres se ocultaron más en las sombras. Se asomaron cuando un grupo de soldados que patrullaba pasó de largo.

—¿Para qué querrán las gemas y el oro? —preguntó Eirwell.

—Las piedras preciosas se usan para otras cosas a parte de la magia —le respondió Rheyart—. Si son para armas, las hacen más caras. Y en cuanto al oro, supongo que te lo imaginarás.

Eirwell asintió. Zarc lo quería para comprar a sus aliados.

—La magia negra los debilita. Eso y la falta de comida los hace vulnerables. Partamos cuanto antes —concluyó Eirwell, se dio la vuelta y subió las escaleras.

La cara norte de la montaña daba a lo que antes fue un bosque, del cual solo quedaban árboles y arbustos sin hojas. Lo único que llevaron con ellos fue un arco, un carcaj lleno de flechas, sus espadas y comida. Eirwell, Araxiel y Rheyart anduvieron por el bosque al que bautizaron como el Bosque Fantasma y se alejaron del único camino que llevaba hacia la costa. Los soldados lo usaban para ir de la montaña a su campamento cada vez que necesitaban algo de los gigantes.

—Cuanto más avanzamos, más siento la magia —dijo Eirwell.

—Al menos espero que tengas un plan —habló Rheyart.

—Tal vez la magia blanca funcione —contestó Eirwell—. No lo sabré hasta que lo intente.

—Ya lo oíste, repele todo lo que intenta destruirlo —dijo Araxiel detrás de ellos.

—Pues usaré todo lo que esté disponible.

—Nos queda poco tiempo de sol —anunció Rheyart al ver al astro rey ocultarse entre las nubes negras.

—Sigamos un poco más, buscaremos un lugar para pasar la noche. —Araxiel los adelantó.

Eirwell y Rheyart lo siguieron e intercambiaron una mirada. Sabían que por Araxiel ya estarían en la zona, pero Eirwell se negaba a que volara con ella en brazos. Lo evitaba siempre que podía. Para él era más fácil, y más al encontrarse en territorio en el que los soldados de Zarc no controlaban el cielo. Casi había oscurecido cuando el ángel localizó un pequeño espacio limpio de árboles. Entre los tres, acondicionaron el lugar y encendieron una hoguera.

Eirwell se encargó de vigilar por la noche. La luna en cuarto menguante parecía sonreírle desde las alturas. A lo lejos escuchó los truenos de una tormenta que nunca llegaría. Pensó en cómo la magia podía causar tanto daño y a la vez ser tan necesaria. Desde pequeña había ayudado a los demás con lo que aprendió, pero ahora podía ayudar aún más de lo que hubiera imaginado. A veces tenía miedo y otras actuaba sin vacilar, movida por un instinto primitivo.

«Apaga el fuego».

Eirwell giró la cabeza hacía Araxiel, que seguía dormido. Por un momento pensó en que había sido él quien le habló.

«Apaga el fuego», volvió a repetir la voz. Era la voz femenina de siempre.

Sin esperar un tercer aviso, Eirwell se levantó y obedeció. Esperó en silencio. Entonces, la marca de los dioses ardió y enseguida vio a varias personas acercándose.

La luz de una antorcha brilló a lo lejos. Por el camino avanzaban tres hombres de Zarc, ataviados con armaduras y con las armas a la vista.

«Atácalos y quítales las armaduras».

«No», negó Eirwell.

«Puedes con ellos, no son nada para ti».

«¿Quién eres?».

«Si quieres una forma de llegar al campamento, la tienes delante de tus narices. Atácalos».

No quería seguir discutiendo, terminó por hacer lo que la voz le decía, no porque ella se lo pedía, sino porque era una buena idea. Invocó a Ygrehil, recorrió el espacio que los separaba agazapada, oculta en la oscuridad y se acercó con sigilo.

—¡Eh, vosotros! —los llamó Eirwell saliendo a sus espaldas.

—¡Es ella! —exclamó uno de los soldados, que no dudó en desenfundar la espada—. ¡Cogedla con vida! —ordenó.

—Lo siento, no será hoy —dijo Eirwell.

Disfrutó como nunca. Jamás sintió tanta adrenalina al pelear con alguien. Su cuerpo lo pedía y se movía al compás de los ataques. Los tres soldados la golpeaban y ella se defendía sin la ayuda de sus amigos, y la euforia la embriagó. Saltó cuando una de las espadas intentó herirla en las piernas. Le propinó una patada en el estómago a su oponente, que cayó al suelo. Se agachó para esquivar otro ataque y clavó la espada en el muslo de otro de los soldados. Al intentar incorporarse, el tercer soldado le dio y la derribó. El primer hombre al que había golpeado la apuntaba dispuesto a herirla. Antes de que llegara a tocarla, una flecha de plumas blancas se clavó entre los ojos y lo mató.

De entre la oscuridad de la noche surgieron Araxiel y Rheyart. El príncipe de los teriomorfos cargaba con el carcaj y apuntaba a los soldados. Uno de ellos se lanzó contra él y el otro obligó a Eirwell a soltar la espada mientras le ponía la suya al cuello.

—Bajad las armas o la mataré —amenazó.

Araxiel miró a Rheyart y tiraron las armas al suelo.

—No aprendéis —bufó Araxiel. Lanzó un hechizo al soldado que tenía más cerca, recogió la espada y lo mató—. No se puede negociar con su vida.

Rheyart cargó de nuevo el arco y apuntó al único soldado que quedaba.

—¿Que prefieres, izquierdo o derecho? —preguntó Rheyart a Araxiel al tensar la cuerda.

—Yo diría que en medio como el otro.

—La mataré —insistió el soldado.

—Adelante. Antes de que le cortes el cuello ella te habrá matado primero —le dijo Rheyart.

El soldado se percató de que Eirwell se había girado. Con fuerza, le clavó la espada debajo del esternón y empujó hacia arriba.

—Lo siento, sé que no es tu culpa servir a alguien como Zarc, pero no puedo morir aún —le susurró Eirwell y dejó que el peso del hombre cayera sobre ella.

Araxiel apartó el cuerpo del soldado y la liberó de la carga. Ella retiró la espada y se manchó las manos con la sangre. Temblorosa, las observó y aceptó lo que acababa de pasar.

—¡¿En que estabas pensado?! —la regañó Araxiel.

—Podemos usar las armaduras para infiltrarnos en el campamento —explicó Eirwell con calma.

—Araxiel, tienes que admitir que es una buena idea —dijo Rheyart.

El ángel le lanzó una mirada asesina.

—La próxima vez que decidas hacerle caso a esa voz, te juro que entraré en tu mente y te obligaré a obedecerme —la amenazó.

—¿Qué voz? —Rheyart se fijó en ambos sin saber de qué hablaban.

—Genial, no tenía suficiente contigo —protestó Eirwell—. Alguien se comunica conmigo a través de la mente. No sé quién es, pero siempre aparece cuando necesito ayuda o hay peligro —le explicó.

—¿Te ha dicho que los atacaras? —preguntó Rheyart.

—Sí.

—Eso ha sido estúpido —reprochó Araxiel.

—Pero al menos tenemos un modo de entrar sin ser vistos. —Eirwell hizo desaparecer la espada y se agachó para quitarle la armadura y el uniforme al soldado que había matado—. ¿Pensáis quedaros ahí mirando?

Escondieron los cuerpos y se cambiaron. Después, retomaron la marcha hacia el campamento con la esperanza de entrar sin que los reconocieran.

16

Aún era de día cuando alcanzaron la costa. Los tres se agazaparon entre las rocas de una colina y analizaron el exterior del campamento. Una muralla de madera lo protegía. En los torreones y en la única entrada, los soldados montaban guardia a todas horas. Sobre ellos, los truenos retumbaban y una columna negra se alzaba hasta el cielo, convirtiéndose en una violenta tormenta.

—Haré un reconocimiento —dijo Rheyart.

—Como quieras. Eirwell y yo esperaremos aquí —aceptó Araxiel.

Rheyart se deshizo de la armadura antes de transformarse y volar hacia el campamento.

—No sé cómo soportáis esto —resopló Eirwell. Intentaba quitarse las partes más grandes de la armadura—, pesa mucho.

—Es cuestión de acostumbrarse —dijo Araxiel—, tarde o temprano tendrás que usar una.

La ayudó a quitarse las piezas y las dejó con cuidado cerca de ellos.

—¿Podrás con esto? —quiso saber el ángel.

—La magia es fuerte, pero de momento creo que podré soportarla —asintió y suspiró aliviada al quitarse peso.

—No te queda mal —rio al verla con el uniforme.

—Sigo pareciendo yo.

—Ven. —Eirwell se acercó a él—. Date la vuelta y siéntate.

Se sentó delante de Araxiel dándole la espalda. Él le echó hacia atrás el cabello y lo trenzó. Después hizo que se girara y manchó su cara con tierra.

—Ahora sí que no eres tú.

—Una trenza y mancharme la cara lo soluciona todo —rio Eirwell.

—Eso y que te queda grande el uniforme —le dijo—. Es fácil aparentar ser un hombre, y más al ser humana. Usáis vestidos largos y pomposos y, además, nunca lucháis. Es una pena. Podéis ser unas guerreras formidables con un poco de entrenamiento —comentó despreocupado—. Si hablas, hazlo con una voz más grave. Con suerte, conseguiremos llegar hasta la gema sin problemas —le aconsejó.

Era de noche cuando Rheyart regresó y se prepararon para entrar al campamento. Siguieron el camino que los llevaba directos a los soldados de Zarc. Araxiel y Rheyart estaban a cada lado de Eirwell y le daban indicaciones previas antes de que llegaran. Según el príncipe de los teriomorfos, la gema se encontraba en el centro, bajo una fuerte vigilancia. Para conseguir entrar a la tienda en la que estaba custodiada, tendrían que distraerlos e introducirse sin llamar la atención. Cualquier movimiento desataría la alarma.

—¿Dónde estabais? Ya es muy tarde —preguntó uno de los soldados nada más verlos.

—Esas malditas bestias intentaron atacarnos, tuvimos que darle su merecido —respondió Rheyart con ira fingida.

—Aún no saben quién está al mando —asintió el soldado—. Pasad, comed algo y descansad.

Eirwell sintió repulsión. Estaban tan cegados por Zarc, que no se daban cuenta del daño que provocaban. Se internaron en el campamento y, a medida que avanzaban, se encontraron con más soldados armados. La gran mayoría patrullaba desde un extremo hasta el otro.

—Parece que se preparan para la guerra —susurró Eirwell.

—Para ellos es una guerra constante —aclaró Araxiel.

Eirwell paró en seco cuando, al girar por una de las filas de tiendas, descubrió los cadáveres de gigantes desmembrados. Los habían dejado ahí como muestra de lo que les sucedería a todos aquellos que intentaran desafiar al rey de Igniagath.

—Es horrible… —dijo Eirwell, afligida.

—Mocoso, si no tienes agallas para verlo, deberías volver con tu mamá —rio un soldado que acababa de ver la expresión de terror grabada en el rostro de Eirwell.

«Quieta», dijo Araxiel, que, al igual que Rheyart, la agarró del brazo para impedirle avanzar hacia el soldado. «Yo también quiero arrancarle la cabeza».

—¿Cuál es tu nombre, mocoso? —le preguntó el soldado.

—Durthan —respondió Eirwell, cambiando el tono de voz.

—Tienes agallas, Durthan —le dijo. Había visto su intento de atacarlo—. Recuerda que estamos aquí para cumplir órdenes, no para sentir pena. ¿Lo has entendido?

—Sí, señor —contestó Eirwell.

Después de eso, no volvió a abrir la boca y dejó que Araxiel y Rheyart se encargaran de la situación. Ella solo observaba lo que sucedía. Al cabo de un rato, el cambiante avanzó y los condujo por el laberinto de tiendas. Se movían rápidos pero sigilosos, sin dejar que los vieran. Alcanzaron el centro del campamento al cabo de una hora. La tienda que protegía la gema de cualquier ataque estaba tan bien custodiada como se habían imaginado.

—¿Qué hacemos? —preguntó Eirwell.

—Harán un cambio de guardia. Araxiel y yo nos uniremos a ellos y, así, tú podrás entrar.

—Son demasiados, la verán —opinó Araxiel—. Si decidimos atacar, antes de que pronuncies el hechizo más simple, tendrás aquí a todo el campamento.

—Y si ella intenta destruir la gema, también pasará lo mismo —dijo Rheyart—. Hagamos lo que hagamos terminaremos luchando.

—¿Y si uso la magia astral? —preguntó Eirwell—. No me verán. Una vez dentro podré destruirla, eso os dará tiempo a deshaceros de los que estén vigilando y de los pocos que se enteren.

—Bien, hazlo en el mismo momento en que se retiren para ceder el puesto. Rheyart y yo cubriremos la entrada —organizó Araxiel.

Como predijo Rheyart, el cambio de guardia se efectuó sin problemas. Araxiel y él tomaron sus posiciones y Eirwell entró en el quinto plano astral, donde nadie podría verla. Se deslizó entre los soldados que se intercambiaron con sus compañeros. Al estar en el plano astral solo podía ver sus auras. Se fijó en el aura rojiza de la gema, que era la que más brillaba. Cuando vio a Rheyart y Araxiel ocupar su puesto, pasó entre ellos al interior de la tienda: tenía el techo abierto, por el que salía la magia, y el conjuro que la protegía estaba escrito en el suelo. Este también alimentaba a la gema de magia constantemente, consiguiendo que su poder fuera ilimitado.

—Bien, veamos qué puedo hacer —dijo Eirwell.

Pronunció el hechizo que se formó en su mente, las manos se iluminaron y un rayo de luz salió despedido hacia la gema. La magia negra la rechazó como ya había previsto. Eirwell cayó de espaldas contra el suelo. Al salir del aturdimiento escuchó las voces procedentes de fuera. Araxiel y Rheyart tendrían que luchar.

«Estoy bien», le dijo Eirwell al ángel antes de que le preguntara. «Me temo que la magia de luz no servirá».

«Entonces solo te queda usar…».

«Magia negra».

Eirwell lo sabía, la única manera de destruir la gema era dándole más magia negra de la que necesitaba, así la haría colapsar. Sin pensárselo dos veces, recitó las palabras que necesitaba. En esta ocasión la gema no la rechazó, sino que la absorbió y arrastró a Eirwell a su interior:

La magia se arremolinaba como una neblina y le impedía ver nada más que su propio cuerpo. Estaba en otro plano, un plano creado para la gema y el poder que contenía. Y no estaba sola. Frente a ella comenzó a dibujarse la figura de un hombre. Distinguió al rey de los humanos y este se acercó mostrando una sonrisa torcida en los labios. Se situó a la altura de Eirwell y agachó la cabeza para poder verla mejor.

—Así que tú eres la Elegida de los Dioses —dijo Zarc, sin dejar de sonreír—. Has conseguido burlar a mis hombres y llegar hasta aquí, enhorabuena. Te ofrezco un trato a cambio de tu vida y la de tus amigos. Únete a mí y juntos gobernaremos estas tierras.

—No deseas que viva —respondió Eirwell—, solo quieres mi poder.

—Querida niña, te equivocas. Viva eres más útil porque sabes controlarlo —dijo—. Si te niegas, me veré obligado a matarte, y créeme cuando digo que sería una lástima perderte. ¿Qué me dices? —Le tendió la mano.

—No.

No podía acceder a su petición, no después de todo lo visto y vivido. Eirwell lo odiaba, nada ni nadie la había hecho sufrir tanto. Jamás le perdonaría por lo que le hizo a Thom ni por incendiar Vahal para encontrarla.

—Entonces morirás, Eirwell, Elegida de los Dioses —sentenció y usó magia contra ella.

Eirwell salió despedida y chocó contra una pared invisible. El golpe la dejó sin aliento. A duras penas consiguió levantarse y contraatacar con la misma magia negra que él manejaba. Sabía que Zarc no estaba allí en realidad, porque no sentía su presencia, pero sí que podía hacerle daño como él podía hacérselo a ella.

Rey y Elegida mantuvieron una lucha incesante. No cedían, y cuanta más magia usaban, más alimentaban a la gema. Eirwell la escuchaba latir como si fuera un corazón. Zarc era su verdadera energía, la fuente que trasmitía el poder. Si conseguía expulsarlo de allí, también destruiría la gema.

En uno de sus movimientos, el rey agarró del cuello a Eirwell y la obligó a mirarle a los ojos. La chica intentó impedirlo. Él consiguió entrar en su mente antes de que ella levantara una barrera que la protegiera. La soltó e hizo que invocara la espada y que se apuntara a sí misma. Con todas sus fuerzas, se opuso a Zarc. Apretó la empuñadura e intentó alejarla de su vientre.

«Las emociones controlan tu poder. Tienes que relajarte». Ahí estaba la voz de nuevo.

De inmediato, Eirwell calmó sus nervios y notó la mente de Zarc en la suya, que no cedía. Al tranquilizarse dejó que la espada la hiriera. Gracias al dolor pudo concentrarse y levantar una barrera que impidió al rey continuar.

—Increíble —escuchó decir a Zarc, sorprendido—. Eres la primera en bloquear mi magia.

—Y no seré la última en hacerlo. —Eirwell le lanzó un conjuro que lo pilló desprevenido.

El rey de los humanos no logró evitar el ataque y fue lanzado fuera del plano astral. Al hacerlo, Eirwell dejó que su peso cayera sobre las rodillas. Estaba agotada y aún le quedaba destruir la gema. Con ambas manos tocó el suelo y utilizó la magia negra que había alrededor. El plano tembló y la gema comenzó a resquebrajarse.

«Sigue así», le dijo la voz.

«¿Eres amiga o enemiga? ¿Piensas decirme quién eres?».

«Ni lo uno ni lo otro. Algún día lo sabrás, pero, hasta entonces, no dejes de luchar, Eirwell».

Varias fracturas se abrieron y permitió que la luz entrara a la gema. Cuando esta no pudo soportar el flujo de magia, explotó y los fragmentos salieron expulsados en todas las direcciones.

Los oídos le pitaban debido al impacto. Trató de incorporarse a pesar de la desorientación y del dolor. Alguien la ayudó a ponerse en pie, pero no supo quién era. Tampoco podía ver bien, porque la sangre le molestaba en los ojos. Estaba débil, apenas era capaz de mantener la consciencia. Quien fuera que la llevara la cargó en sus hombros. Eirwell colocó una mano sobre el pecho de la persona que la transportaba y encontró la presencia de Rheyart.

—No estás en condiciones para moverte, así que quédate quieta —pidió el muchacho—. No sé dónde está Araxiel, la explosión ha sido muy fuerte y nos hemos separado.

—Más… adelante —consiguió decir Eirwell. Apenas podía percibirlo.

—Lo has hecho bien.

Rheyart se movía rápido entre los restos de tiendas y cuerpos de soldados muertos.

—¡Eirwell, Rheyart! —Araxiel los llamó y aterrizó frente a ellos con brusquedad—. ¿Cómo está?

—No muy bien. Ha perdido mucha sangre. Además, tiene todo el cuerpo cubierto con esas extrañas heridas —le explicó, dejando a Eirwell en el suelo.

—Ha utilizado demasiada magia negra —dijo Araxiel—. Al menos ha destruido la gema.

—No ha sido fácil —le respondió la chica con dificultad—. Zarc ha podido controlarme.

—¿Estaba allí? —Se sorprendió Rheyart.

—No exactamente. Una parte de nosotros entró al plano astral de la gema, mientras que la otra se encontraba en un lugar distinto. Aun así, pudo controlar mi mente hasta que me liberé —explicó Eirwell.

—Salgamos de aquí —apremió Araxiel.

El cambiante cogió de nuevo a Eirwell, esta vez en brazos. Araxiel mantenía al margen a los soldados que aún no daban la batalla por finalizada. Antes de que salieran del campamento, la Elegida de los Dioses perdió la consciencia.

Tuvo un extraño sueño: anduvo descalza por un suelo de piedra tan blanco como la sal. Las paredes estaban adornadas con pinturas estropeadas de figuras casi humanas a las cuales se les asignaba una sección de la sala en la que se encontraban. Unas columnas dividían cada parte de la estancia. Algunos de esos pilares tenían grietas o estaban rotos por la mitad. Al fondo de la habitación había una entrada que daba a un pequeño jardín. En él, una fuente resonaba dejando caer el agua desde lo alto. Las rosas rojas se movieron cuando pasó cerca. Permanecían frescas y de una hermosura espectacular, aunque el templo fue abandonado a su suerte y el clima provocó la mayoría de los desperfectos. Continuó por el patio y descubrió lo que parecían ser unos grabados en una lengua que no conocía. Se acercó para contemplarlo más de cerca y su marca comenzó a brillar. De inmediato, invocó a Ygrehil y, con más cuidado, llegó a la pared. El texto tenía un color más oscuro que el de la piedra. Lo observó de arriba abajo por si algo le resultaba familiar. Se dio cuenta de que la marca que ella tenía estaba allí grabada junto a otra que mostraba un círculo partido por la mitad por una línea horizontal.

—Kell et ims naew vect Enern e lers Duns, eumuen mhonterg a lir hik, eku Iliel per lir, dehun pers giuk ut ygre. —Una voz de ultratumba resonó por todo el lugar, justo detrás de ella.

Eirwell volteó a la vez que su espada desapareció, y buscó en la dirección de la que procedía la voz. No logró ver a nadie.

Despertó días más tarde, cubierta de vendas y con dolor de cabeza. Las palabras aún sonaban en su mente. Al incorporarse vio que la habían acomodado en una cama improvisada. Retiró las sábanas, se levantó y siguió la presencia de sus dos amigos. Sin importarle la apariencia, Eirwell recorrió la galería que la separaba del lugar donde Araxiel y Rheyart se reunían con los reyes de los gigantes.

—Ha cumplido su palabra. Por lo tanto, haré lo mismo —le dijo Athos a Araxiel, y le entregó el pergamino firmado.

—Muchas gracias.

—No, las gracias se las debemos nosotros a ella —intervino Gea y señaló a Eirwell con la cabeza.

La chica hizo una leve reverencia desde la entrada y permaneció allí, apoyada con ambas manos en la pared.

—Me alegra veros en pie, lady Eirwell —dijo Athos—. Espero que ya os encontréis mejor.

—Lo estoy —asintió— Tardaré en sanar, pero sobreviviré —sonrió.

—¿Cuál será vuestro próximo destino? —quiso saber Gea.

—Las islas flotantes pronto pasarán cerca del territorio élfico —respondió Araxiel con voz insegura.

—Sin duda será bueno ver a los tuyos —asintió la reina.

—Sí. —Araxiel lo dijo sin ganas.

Eirwell se fijó en su Iliel. Vio en él signos de preocupación y eso la extrañó. Era una de las pocas veces que el muchacho reflejaba las emociones de aquella manera. Sintió curiosidad por saber qué le ocurría y, por primera vez, deseó poder entrar en su mente para averiguarlo y animarlo.

Al cabo de dos semanas, cuando la Elegida de los Dioses mejoró, dejaron el territorio de los gigantes y atravesaron el portal de Lahín Brelier con la llave que la reina de los elfos les dio.

17

La magia negra causó a Eirwell heridas que le impedían emplear magia o esforzarse. Durante la espera, informaron a Eride de las nuevas alianzas y de lo sucedido con los gigantes, y viajaron a caballo hacia el sur del bosque élfico, a la ciudad de Waek. El paisaje comenzaba a regalarles tonos anaranjados y marrones, y las lluvias se intensificaron por el próximo cambio de estación.

—Ya que vamos a Waek, podríamos tomar un barco y viajar a Kalir o a las tierras vampíricas —propuso Rheyart.

—No seré bien recibido en Kalir y menos en Enthuriel —respondió Araxiel muy desanimado.

—¿Y en qué lugar somos bien recibidos? —rio Eirwell.

—Tienes razón —dijo Araxiel—. Está bien, una vez volváis de Teruc decidiremos a dónde iremos después.

—¿Volvamos? ¿Tú no vas a ir? Conoces al rey y la ciudad —quiso saber Rheyart, incrédulo.

—Lo siento, pero no. No se me permite estar allí.

—¿Por qué? —insistió Rheyart.

Eirwell ya sabía la respuesta del ángel, cualquier cosa que tuviera que ver con su vida, él la guardaba con recelo.

—Eso pertenece al pasado y prefiero que siga siendo así —respondió Araxiel de forma cortante.

—Puedes confiar en nosotros —le dijo Eirwell.

—No es cuestión de confianza. Es cuestión de privacidad.

—¿Cuánto tiempo tardarán en llegar las islas? —Rheyart cambió el tema, no quería discutir.

—En una semana y media alcanzarán la isla de Kaim, en dirección norte. Allí tendréis que negociar con el rey unos días hasta que se acerquen a la costa —explicó Araxiel—. Será más fácil recogeros que tener que usar el portal a Lahín Brelier y perder un tiempo que no tenemos.

—Espera, espera —frenó Eirwell, sin entender—. Dices que vas a recogernos y hace un momento has dicho que no puedes entrar en Teruc.

—¿Y cómo pretendes llegar? Dudo que Rheyart pueda cargar contigo en su forma de halcón. Os llevaré y recogeré, pero nada más. —Araxiel agitó las riendas del caballo y los adelantó.

La Elegida de los Dioses resopló y echó su cuerpo hacia adelante, a la vez que Rheyart se acercó e intentó animarla con un suave toque en la cabeza. Araxiel era tan cercano a ella como distante. Quería ayudarlo, pero no se dejaba. Esa situación era la que más le dolía y se sentía impotente, además de enfadada.

«Déjalo estar, pequeña», le pidió Araxiel mentalmente.

«No es justo».

«Nada lo es, asúmelo».

Eirwell cerró los ojos y se dejó llevar por el vaivén del caballo. En ese momento, unas imágenes llegaron a ella y la alejaron de todo sonido que la envolvía, incluso dejó de sentir a sus amigos. Al abrir los ojos, se encontraba en un templo blanco. Unas voces le susurraban algo parecido a un canto. Frente a ella, unas inscripciones aparecieron grabadas en una pared de piedra. Se aproximó despacio, pero segura. Intentó leerlas, sin éxito, aunque, al llegar al final, descubrió su marca junto a otra que era un círculo partido por la mitad mediante una línea horizontal.

«Es tu destino», le dijo la voz a la que ya estaba acostumbrada.

«No lo entiendo», respondió Eirwell.

«Conoces su significado, aunque aún no seas capaz de entenderlo».

«¿A qué te refieres?».

«Busca la verdad, Eirwell».

Cuando la voz se retiró, los grabados desaparecieron de la pared y los susurros también se desvanecieron. Eirwell comprendió que leían lo que estaba escrito en los muros del templo.

—¿… well… Eirwell? —La voz de Rheyart la despertó.

Abrió los ojos de golpe y se encontró con las miradas de los chicos. Era de noche, las estrellas brillaban sobre ellos y acampaban al aire libre.

—¿Qué…?

—Te quedaste dormida, así que no quisimos molestarte —contó Rheyart—. Montábamos el campamento cuando empezaste a hablar.

—¿Qué has visto? —Ahí estaba Araxiel, que, por supuesto, ya sabía la respuesta, pero prefería que ella lo contara.

—Un templo. Allí vi algo escrito, pero no sabía leerlo. Alguien me susurraba, pero tampoco lo entendía —relató Eirwell—. Encontré dos runas que eran más o menos así. —Dibujó con el dedo en el suelo. Primero, su marca como Elegida de los Dioses, y, después, el circulo partido por la mitad por la línea horizontal.

Al verlo, Araxiel se acercó más y comprobó que sus ojos no lo engañaban. Se pasó varias veces la mano por el pelo, ansioso, sin apartar la mirada de los símbolos que Eirwell garabateó.

—¿Estás segura?

—Sí. ¿Sabes qué es?

—Significa muerte —respondió—. Y que aparezca esto al lado...

—Simboliza mi muerte —terminó Eirwell por él—. Después de la premonición ya no me sorprende nada.

—Está escrito en el idioma de los dioses —habló Araxiel—. Muy pocos lo conocen y en la actualidad se emplea para la magia.

—Elendurs —pronunció Rheyart.

—Cambia esa cara —le pidió Araxiel a Eirwell al verla decaída—. No sucederá, no lo permitiré.

—No me pidas que haga algo que ni tú te crees —reprochó Eirwell de manera mordaz.

Se levantó y deambuló durante unos minutos. Por mucho que le dijeran que no moriría, no los creía. Lo había visto más de una vez y, si aquello significa que ese era su final, entonces no podría evitarlo por mucho que lo intentara. Recordó la visión del templo y la voz que le dijo que buscara la verdad.

De pronto, la golpeó una fuerte presencia. No estaba en peligro, pero alguien los vigilaba. Se concentró en esa sensación que le oprimía el pecho y escudriñó cada metro a su alrededor.

—No hay nadie cerca —le sorprendió la voz de Rheyart.

—Pues siento todo lo contrario.

Eirwell no se durmió porque la sensación de ser observada no desapareció. A pesar de la insistencia de sus amigos para que descansara, permaneció con ellos en sus turnos hasta que llegó el suyo.

—¿Por qué no os mostráis? —Eirwell rompió el silencio al descubrir quién los vigilaba —. Sé que no queréis esperar más tiempo, majestad.

Una lechuza marrón se posó en el suelo, a sus pies.

«Buenas noches, lady Eirwell».

—Buenas noches, mi señora.

«Habéis tardado en daros cuenta». Una fuerte carcajada resonó en la mente de la chica.

La reina de los elfos usaba a la lechuza como medio de comunicación. Con ella, podía ver y hablar con Eirwell sin la necesidad de estar presente.

—Sois hábil ocultándoos. ¿Qué deseáis? —quiso saber.

«Vengo a informaros de que Leron se reunirá con vosotros en Waek. Esperadle. Os comunicará los últimos acontecimientos», respondió Eride.

—Como desee.

«Tened cuidado, lady Eirwell. La oscuridad no solo se vence con la luz», añadió, y la presencia desapareció. Al hacerlo, el animal alzó el vuelo.

El puerto de Waek se encontraba atestado con la llegada de los barcos que atracaron en el puerto. Araxiel avanzó entre la gente, mientras que Rheyart y Eirwell se quedaron por detrás al no llevarlo tan bien como su amigo. El cambiante le hizo saber a su compañera que notaba extraño al ángel caído, ella asintió y le dijo que podría tratarse de la influencia de las islas.

—Lo hemos vuelto a perder —refunfuñó Rheyart buscando a Araxiel.

—No —dijo Eirwell—, está allí. —Señaló con el dedo.

Araxiel hablaba con un elfo más alto que él. Los dos jóvenes llegaron a su lado cuando ambos estrechaban las manos para cerrar un acuerdo.

—El próximo barco que zarpa hacia Kalir saldrá en dos semanas. El de Enthuriel, en tres —explicó Araxiel—. Me he tomado la libertad de elegir, así que iremos al territorio de los demonios.

—Eso no nos da mucho margen para estar en Teruc —dijo Rheyart.

—Por esa razón os daréis prisa —espetó Araxiel.

Eirwell observó los grandes barcos de velas blancas que le recordaban a los que vio en Vahal. Sonrió con amargura y caminó junto a sus amigos. Pensaba en la villa cuando el puerto de Waek se desvaneció ante sus ojos. En su lugar apareció la entrada del templo blanco, con columnas que sujetaban el peso de un dintel en el que aparecían los dioses.

«Lir hik eumunen Iliel or lir oridat rukh li et imae».

La visión terminó y Eirwell despertó en los brazos de Rheyart.

—La luz debe protegerte o la oscuridad destruirá lo que eres —tradujo Araxiel en susurros.

—¿Qué?

—Acabas de hablar en elendurs —le explicó Rheyart.

—He visto la entrada del templo —contó Eirwell antes de que le preguntaran—, y alguien me susurraba. ¿Qué significa esto?

—Averigüémoslo —dijo Araxiel.

Atravesaron una calle poco transitada en la que había posadas y tiendas, entre ellas una pequeña librería. Araxiel entró sin vacilar. Con el sonido de una campanilla que colgaba encima de la puerta, apareció el dueño; un anciano elfo de pelo canoso y ojos verdes.

—¿En qué puedo ayudar a un grupo tan interesante?

—Necesito un libro sobre los templos construidos por los elfos —pidió Araxiel con amabilidad.

—Por aquí, por favor —dijo el dependiente y lo guio.

Mientras tanto, Eirwell paseó entre las estanterías y rozó los lomos de los libros que quedaban a su altura. Al llegar al final del pasillo, por encima de ella, encontró uno verde con detalles en relieve. Era un libro sobre plantas medicinales élficas. Estaba alto y no logró alcanzarlo, así que localizó la escalera de madera, tiró de ella hasta la estantería y subió. Iba a cogerlo cuando una mano se le adelantó.

—También me llevaré este —le dijo Araxiel al dueño, por detrás de Eirwell—. ¿Piensas quedarte ahí todo el día?

Descendió de un salto y se reunió con sus amigos, que iban a pagar. Al terminar salieron de la tienda, pero antes la chica pudo escuchar:

—Buen viaje, lady Eirwell. —Ella se giró y vio al elfo hacer una reverencia. Le devolvió el gesto y corrió hasta alcanzar a los chicos.

Araxiel le entregó los libros para que los guardara en la bolsa que llevaba colgada al hombro.

—Gracias —dijo Eirwell.

—No me las des. Que debas salvar el mundo no significa que tengas que dejar de ser tú misma.

—Nada me hará cambiar.

—La guerra cambia a cualquiera —intervino Rheyart.

—¡Y luego soy yo la pesimista! —Eirwell se puso delante de ambos con una amplia sonrisa y las manos apoyadas en las caderas—. No os libraréis de mí tan fácilmente.

—Eso tiene solución. —Rheyart le quitó la bolsa, se la pasó a Araxiel y después cargó a Eirwell sobre el hombro izquierdo.

—¡Bájame! —gritó—. ¡Rheyart, bájame ahora mismo!

—Disfruta del paseo. Te llevaré así a la posada —rio.

—¡Haz algo! —le pidió Eirwell a Araxiel, que también se reía.

—No hay motivo para ello.

—Eres mi Iliel.

—No estás en peligro —rio aún más.

—¡Bájame de una vez, Rheyart! ¡No soy un saco de patatas!

En la posada apenas había gente, por lo que comieron con tranquilidad. Rheyart y Araxiel ojeaban el libro de los templos y Eirwell jugaba meditativa con las vendas que tapaban las pocas heridas que le quedaban en los brazos como pago por usar la magia negra. De volver a vivir la misma situación, sin duda, la utilizaría de nuevo.

«No dejes que la oscuridad te gane».

«Me estoy hartando de esto. ¿Por qué no me dices quién eres?». Eirwell se había acostumbrado a escuchar la voz. Ya no se asustaba ni se sorprendía cuando aparecía de repente.

«Aún no estás preparada».

Eirwell apoyó la cabeza entre los brazos y resopló.

—Es una pérdida de tiempo —dijo Araxiel. Cerró el libro de golpe y se dirigió a la barra.

Eirwell giró la cabeza hacia la ventana. Por un momento creyó ver a una mujer vestida de negro que los espiaba. La marca le ardió tanto que se incorporó rápidamente, asustando a Rheyart.

—¿Eirwell?

—Nada…, me ha… me ha parecido ver algo —dijo, y se sentó sin apartar la vista del brazal.

—Tomad. —Araxiel les entregó una jarra—. A finales de semana podré llevaros a Teruc.

—¿Qué harás mientras estemos allí? —Eirwell se fijó en su compañero. Cada vez que hablaba de las islas flotantes, su humor cambiaba.

—Me quedaré por aquí. Mientras no cometáis ninguna estupidez estaréis a salvo —respondió—. Eirwell, deja de preocuparte —agregó al ver su expresión.

—No puedo evitarlo. Desde que salimos de Dwarrul estás tenso.

—Estoy bien —aseguró Araxiel—. De todas formas, Rheyart irá contigo y, ante cualquier emergencia, acudiré enseguida.

Conforme las islas se acercaban, el humor del ángel caído empeoraba hasta tal punto que dejaba la posada al amanecer y no regresaba hasta la tarde. Dos días antes de que concluyera la semana, Leron y Mesalia llegaron a Waek y se encontraron con Rheyart y Eirwell a las afueras de la ciudad.

—Buenos días, lady Eirwell, Rheyart —saludó Leron.

—Queríamos llegar antes, pero surgieron problemas —habló Mesalia.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Eirwell.

—Desde que los sombra aparecieron, los conflictos no han parado. Rorir sigue manteniendo a un grupo al norte —explicó Leron—. Por lo que veo, esas heridas no sanan. —Señaló las vendas que llevaba la chica en los brazos.

—Bueno, ya no me molestan. Es el precio que pagué —dijo ella.

—Por cierto, ¿y Araxiel? —Leron se extrañó al no verlo con ellos.

—Lleva varios días rondando por la zona —respondió Rheyart.

—Las islas deben molestarle mucho. —Mesalia señaló hacia el mar.

Rheyart y Eirwell se giraron y siguieron con la mirada la dirección que les indicaba la elfa. Al estar en una zona más alta, gozaban de buenas vistas. Desde allí, vislumbraron sobre la línea del horizonte la silueta de las islas que flotaban en el aire.

—¿Qué le pasó? —interrogó Eirwell.

—Eso es cosa suya. Nunca dijo nada y tampoco preguntamos —respondió Leron—. Cada uno somos dueños de nuestro pasado, Elegida, y eso no os da derecho a conocerlo.

Leron tenía razón, no tenía derecho. Cuando era necesario, Araxiel respetaba su intimidad y no le preguntaba.

Los cuatro disfrutaron del paseo a la ciudad mientras se ponían al día. Eirwell avisó a Araxiel de la llegada de los elfos y este se unió a ellos enseguida. Eirwell y Mesalia se adelantaron a los chicos.

—Tal vez pueda ayudarte con las heridas —dijo Mesalia.

—Te lo agradecería. Ni Araxiel ni yo hemos podido con ellas.

Mesalia esperó paciente a que Eirwell se quitara la ropa para ver las consecuencias que la magia negra había dejado en su cuerpo. Ambas se encontraban en la habitación de la posada para que la elfa pudiera curarla. Ella la examinó y recitó después una frase en la lengua de los elfos. Por donde Mesalia pasaba las manos, las marcas negras desaparecían.

—Listo, la próxima vez no llegues a estos límites —le dijo—. Que destruyeras esa gema y que nos devolvieras el elemento ha hecho que podamos usar mejor la magia de luz. Avanzamos contigo, Eirwell, gracias.

—Gracias a vosotros por enseñarme y ayudarme. —Comenzó a vestirse.

—¿Te gustan los templos élficos? —Mesalia se dirigió a la cama y cogió el libro que había encima.

—¡Oh! Verás, es que he tenido una visión en la que aparecía un templo y en una de sus paredes había runas escritas. Según Araxiel y Rheyart, es elendurs. Hemos leído el libro en profundidad, pero no aparece en él —expuso mientras se ponía el pantalón.

—Porque habla de los que aún siguen en pie —dijo Mesalia pasando las hojas del libro—. ¿Cómo era?

—Blanco, con grandes columnas en la entrada y alrededor. En el dintel estaban los dioses y dentro del templo había un jardín de rosas y una fuente —describió Eirwell.

—El Templo de la Luz —Mesalia asintió—. Fue destruido poco después de la Primera Guerra de Poder. Por suerte, no tienes que ir lejos. —Mesalia abrió la ventana y Eirwell fue hacia ella—. Se encuentra en aquel monte que sobresale entre las torres de vigilancia del puerto. Al ser un sitio elevado y siempre iluminado, tanto por la luna como por el sol, se creía que los dioses habían bendecido el lugar, y por eso lo construyeron ahí.

—Tengo que ir —soltó Eirwell de pronto. Cogió una bolsa, la capa y salió de la habitación.

A toda prisa, bajó las escaleras y cruzó la zona de mesas sin importar que sus amigos la llamaran. Sabía que terminarían por seguirla cuando Mesalia les contara lo sucedido. Corrió hasta el establo, cogió el caballo y montó. Al galope, se dirigió hacia la costa por el camino de tierra que la conducía a las torres de vigilancia. Un grupo de soldados élficos se alarmaron ante su presencia. Eirwell les explicó lo que buscaba y uno de ellos le indicó la dirección correcta. Desde allí vio las columnas blancas y lo que antes había sido el Templo de la Luz. En unos minutos más llegó. Saltó al suelo y se movió entre las ruinas. Tuvo la sensación de que algo se ocultaba de ella. Siguió, sin hacer caso a sus sentidos, hasta que se detuvo al escuchar una voz:

«Kell et ims naew vect ener e lers duns eumuen mhonterg a lir hik, debun pers giuk ut ygrehil, or lir oridat rukh li et imal».

Encontró en una de las paredes los grabados que había visto en la visión. Localizó su marca al lado de la runa que simbolizaba la muerte. Se agachó y tocó la superficie de la pared, rugosa y fría al tacto. Murmuró unas palabras que nadie escuchó. De súbito, alzó la cabeza al darse cuenta de que Araxiel aterrizaba a su lado.

—No tenías que irte tan rápido —la regañó el chico.

—Necesitaba resolver esto o me iba a volver loca —habló Eirwell con tono calmado—. ¿Puedes leerlo?

La Elegida de los Dioses esperó mientras Araxiel leía en voz alta lo que estaba escrito. Eran las mismas palabras que escuchó momentos antes. Conforme leía, el rostro del ángel pasó de enfadado a preocupado.

—Esto no tiene ningún sentido —dijo al terminar.

—¿Qué pone?

—Aquella que es llamada la Elegida de los Dioses debe entregarse a la luz, ser protegida por ella para morir y cumplir su destino. De lo contrario, la oscuridad destruirá lo que es —tradujo.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Rheyart, que acababa de llegar junto a Leron y Mesalia.

—¿La luz debe protegerla… para morir? La oscuridad destruirá lo que es… Si muere, ¿qué importa la oscuridad? —Mesalia trataba de descifrarlo.

—Parece que he de morir para salvar Igniagath —interpretó Eirwell.

—Si morís no podréis parar a Zarc. Por lo tanto, tampoco salvaríais este mundo —habló Leron—. Debe tener otro significado.

—Pues creo que lo deja bien claro. Haga lo que haga, tengo que morir —sentenció Eirwell, asustada.

—Hay algo que sí podemos sacar en claro —dijo Araxiel haciendo caso omiso a las palabras de Eirwell—: no debes usar magia negra. Cuanto más la uses, más se apoderará de ti. Tiene un alto precio y lo sabes.

«Es tu destino», le dijo la voz.

«¿Morir?» le preguntó Eirwell a la vez que intentaba localizarla.

«Cumplir con el mandato de los dioses».

Los ojos azules de Araxiel se clavaron en los de Eirwell y ella se encogió de hombros.

«No le permitas entrar, no sabes si es el enemigo», le advirtió Araxiel.

«No es fácil. Además, siempre me ha ayudado».

Desde que tuvo la visión en Lahín Brelier, no había sentido tanto miedo como el que ahora tenía. Quiso rendirse, dejar todo y construirse una nueva vida lejos, en algún rincón escondido de Igniagath donde nadie la encontrara, sin importar lo que sucediera con el mundo.

La voz le volvió a decir que debía luchar, que ese era su destino. ¿Para qué le servía a ella el destino si iba morir? ¿Qué sentido tenía? Sin poder evitarlo, dejó que el miedo se apoderara de ella y derramó lágrimas silenciosas que secaba con la manga de la camisa.

18

Jamás hubiera imaginado que unas palabras pudieran mortificarla tanto. Los días fueron eternos, las horas pasaban lentas y su mundo se vino abajo. Eirwell sabía que, a pesar de todo el miedo, tenía que seguir adelante. También sabía que podía cambiar el futuro si eso era lo que deseaba, y, aun así, y a pesar del apoyo de Araxiel y Rheyart, seguía sin creer que tuviera una oportunidad de sobrevivir. Unos días después llegaron a la isla Kaim. Las islas flotantes sobrevolaban por encima de ellos. Araxiel las observaba con cautela como si nada bueno pudiera venir de ellas.

—Os llevaré arriba —dijo el ángel—. Por favor, no digáis que os ayudé. Cuando terminéis, avisadme.

Eirwell y Rheyart asintieron.

—Ten. —Rheyart le dio un macuto a Eirwell y se transformó.

Ella recogió la ropa del suelo y la guardó. Una vez terminó, Araxiel la cogió en brazos.

—Sujétate bien —pidió.

Eirwell rodeó con los brazos el cuello del ángel y emprendieron el vuelo. Desde aquella distancia veían toda la extensión del territorio élfico. A lo lejos, en el horizonte, surgieron las montañas de Proent al oeste y el mar Phiondrel bajo sus pies, junto a la isla Kaim.

Aterrizaron con brusquedad en un campo de amapolas. Eirwell notó la magia que lo envolvía y mantenía a las flores en aquel estado durante todo el año. A un lado, descubrió los arcos de piedra que formaban los portales. Dejó en el suelo la ropa de Rheyart y avanzó varios pasos para darle intimidad.

—Id a la ciudad, seguid la calle principal y os conducirá al palacio. Y recordad, si os preguntan, habéis llegado por el portal élfico —les indicó Araxiel antes de volver a emprender el vuelo y abandonar Teruc.

Eirwell esperó a Rheyart y, después, los dos se dirigieron a la ciudad. No llegaron muy lejos, un grupo de ángeles se acercaron a ellos, intimidantes.

—¿Quiénes sois? —les preguntó uno de ellos.

—Mi nombre es Eirwell Upers y he venido para hablar con vuestro rey.

—¿Quién os ha traído hasta aquí?

—Yo —respondió Rheyart—. Usamos el portal. Soy Rheyart Tubrha, hijo de Lykaios, rey de los teriomorfos.

—Me da igual quién seas, humano, no tienes derecho a estar aquí.

—Teriomorfo —corrigió Rheyart—. Yo no os llamo pajarracos por el simple hecho de tener alas —espetó.

—Para nosotros sois lo mismo.

Rheyart iba a saltar, pero Eirwell se interpuso.

—Solo queremos hablar con vuestro rey —repitió Eirwell, pero esta vez se quitó el brazal y les mostró la marca dorada.

Al verla, los ángeles murmuraron entre ellos, sin saber qué hacer o decir en esa situación.

—Mi padre no podrá atenderos. —Detrás del grupo apareció una niña de cabello rubio y rizado. Sus ojos azules se posaron primero en Eirwell y luego en Rheyart—. Mi nombre es Izthe y estoy al mando hasta que regrese. Por favor, seguidme.

Eirwell se sorprendió. La chica no aparentaba más de diez años, pero, como ya sabía, la apariencia de los longevos no tenía nada que ver con sus capacidades y aptitudes.

En la ciudad, los ángeles de los alrededores se volteaban para verlos. Izthe no le daba importancia, así que los dos amigos decidieron hacer lo mismo. Se limitaron a caminar por las calles blancas y contemplar como los muros del castillo se aproximaban. El ascenso a este fue complicado; Rheyart pudo subir por sí mismo, pero Eirwell necesitó la ayuda de los ángeles. No existían escaleras, por lo que tenían que volar y atravesar una barrera mágica que protegía el castillo del ataque enemigo. Una vez en palacio, Izthe pidió que los dejaran a solas.

—Bien, contadme qué es lo que queréis —dijo Izthe.

—Hemos venido para formar una alianza con las razas y así acabar con Zarc —le explicó Eirwell.

—Eres la Elegida, ¿y aun así necesitas la ayuda de las razas? —Izthe parecía decepcionada—. No eres tan fuerte como cuentan.

—No, aún no lo soy, y aunque lo fuera, yo sola no podría con todo un ejército —dijo Eirwell.

—Como ya he dicho, mi padre no podrá atenderte hasta su llegada y yo no tengo potestad para decidir algo tan importante como aceptar una alianza. Tendrás que esperar. Por otro lado, sé que no habéis llegado por el portal. ¿Quién os ha traído?

—Hemos entrado por el portal élfico con el permiso de la reina Eride. Yo traje a Eirwell hasta aquí —insistió Rheyart.

—No, por favor, no sigas con eso. Sé cuándo los portales se abren, y créeme que llevan cerrados desde la Segunda Guerra de Poder. —Izthe clavó la mirada en Rheyart—. Lo preguntaré por última vez, ¿quién os ha traído hasta aquí?

El corazón de Eirwell comenzó a latir con fuerza. No quería traicionar a Araxiel, pero tampoco sabía cómo salir de aquella situación. Rheyart pensaba lo mismo. Si no se le ocurría algo, los encerrarían y perderían la oportunidad de hablar con el rey. Pero si le decía la verdad, buscarían a Araxiel.

Las puertas del castillo se abrieron. Cuatro ángeles volaron por la larga sala y se detuvieron a hacer una reverencia a Izthe antes de que uno de ellos hablara:

—Princesa, tenemos problemas en la zona este.

—¿Los caídos?

—Me temo que sí. Han tomado armas e insisten en que no cederán hasta que nuestro rey solucione el problema —informaba el ángel, apresurado.

—Está bien, iré a hablar con ellos para hacerlos entrar en razón —declaró la chica—. Y en cuanto a vosotros, permaneced dentro del castillo. Terminaremos nuestra conversación más tarde —les dijo a Eirwell y a Rheyart antes de marcharse.

—Como si pudiera salir de aquí —susurró Eirwell para que solo la escuchara el cambiante.

—Puedes intentarlo si controlas el aire —dijo Rheyart divertido.

—No, gracias, acabaría por convertirme en un huevo estrellado. Creo que no quedaría bien en esos suelos tan blancos —dijo Eirwell con fingida seriedad.

Pasearon por el interior del castillo durante horas. Era tan grande que se perdieron en más de una ocasión. Por suerte, Rheyart se desenvolvía bien y enseguida encontraba un pasillo que conocían y que los llevaba de nuevo por donde habían venido. Entraron en una habitación que parecía un salón de baile, era tan extenso como la sala del trono. Los suelos relucientes invitaban a caminar sobre ellos. Desde las ventanas se podía ver todo Igniagath y los mares. Eirwell sonrió. Aquel lugar, por extraño que le pareciera, era agradable. En algún rincón de su corazón sentía nostalgia. Todo le traía buenos recuerdos y, cuanto más alto estaba, más disfrutaba.

En las paredes del salón de baile había cuadros de distintos miembros de la realeza. Al final de la sala, Eirwell encontró el retrato de Izthe, aunque era más pequeña. A su lado estaba el retrato del que parecía ser el rey, Airhal. El rostro marcado y los ojos azules le daban un carácter serio. Tenía el cabello negro y largo. Le recordaba a alguien.

—Eirwell, deberías ver esto. —Rheyart le señalaba otro cuadro.

Se acercó y, al verlo, no pudo evitar gritar de la impresión. En el cuadro aparecía Araxiel, vestido con ropas nobles y muy elegante. Su cabello estaba suelto hasta la altura de la cintura y empuñaba una espada. Eirwell se separó de los cuadros y, así, tuvo una visión general de todos. Su mirada pasó del retrato de Araxiel al de Airhal. Por eso le sonaba. Los dos ángeles eran casi idénticos, salvo que las facciones de Araxiel eran más suaves que las del rey y también era más joven.

—Araxiel Nathan Vereio —leyó Rheyart en la placa metálica del cuadro.

—¿Es un príncipe? —Eirwell no podía creérselo—. ¿Por qué no nos dijo nada?

—Estoy tan sorprendido como tú —aseguró—. Eso explicaría que tanto Eride como Harloc e incluso mis padres lo conocieran.

—No puede ser, Araxiel es un ángel caído, él… —Eirwell enmudeció de inmediato y se giró hacia la puerta.

Izthe acababa de llegar y escuchó la conversación.

—¿Conocéis a Araxiel? ¿Está vivo? —El carácter serio de la princesa desapareció por completo.

—Sí, Araxiel está vivo —le respondió Rheyart.

—¿Ha sido él quien os ha traído?

Rheyart y Eirwell dudaron si responder a esa pregunta.

—No se lo diré a nadie —juró Izthe—. Desde que fue desterrado pensé que había muerto. Mi hermano lo era todo para mí y para Teruc. Era el orgullo de la familia y se iba a convertir en un buen rey —contó.

—¿Qué pasó? —quiso saber Eirwell.

—Lo siento, pero se nos prohibió hablar de ello. —La chica negó con la cabeza—. Desde el momento en que mi padre lo echó, es como si nunca hubiera existido. Si regresa, se le condenará a muerte por traición.

A Eirwell se le oprimió el corazón al ver a Izthe y escuchar sus palabras. No podía ni imaginarse cómo debía sentirse al saber que su hermano estaba con vida y que no podía hablar con él.

—Araxiel está bien. Me ha salvado la vida varias veces —le dijo Eirwell para hacerla sentir mejor—. Es un buen hombre.

—Me alegra saber que está a salvo —dijo la chica sonriendo y secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Mi padre regresará mañana, hasta entonces podéis pasear con libertad —les informó.

Los últimos rayos de luz desaparecieron de las islas flotantes y le mostraron unas espectaculares vistas del firmamento. Eirwell contemplaba las estrellas desde uno de los balcones de su habitación. Sin duda era un deleite del que solo las personas que vivían allí podían disfrutar a diario. Las nubes jamás les molestaban porque estas quedaban por debajo de las islas. Aún sentía nostalgia por estar allí, aunque no terminaba de saber el motivo. Desde niña le habían gustado los sitios altos y disfrutaba cada vez que subía a un monte a contemplar las vistas.

Regresó a la habitación y cerró la puerta del balcón. Deambuló, se desvistió y se puso un camisón. Recogió la ropa del suelo y la dejó encima de una cómoda que se encontraba pegada a una de las paredes de la habitación. Al alzar la cabeza, encontró colgado del espejo que tenía la cómoda, un símbolo muy peculiar y que le recordaba al que llevaba en la muñeca, aunque este era un sol con tres pares de alas. Deslizó los dedos por él y por el marco plateado. Tenía la sensación de que ya lo había visto antes y no sabía dónde. Al separarse de la cómoda se mareó y apoyó las manos sobre el mueble. Hizo lo posible por controlarlo y no perder el equilibrio. A ella llegó una visión:

Se movía a gran velocidad entre los árboles. Tanto la respiración como su corazón estaban agitados. La perseguían y, de vez en cuando, echaba un vistazo sobre los hombros. Tenía que mantener la distancia entre ella y el enemigo para poder despistarlo. Lo hizo; cambió con brusquedad de dirección y se escondió detrás de unas grandes rocas que sobresalían entre los árboles y la orilla del río.

Esperó en silencio y escuchó atenta cualquier sonido que le indicara movimiento. Debía estar segura al cien por cien de que lo había perdido. De pronto, algunas heridas que tenía en costado, cuello y hombros le recordaron que estaban ahí. El dolor se hizo más fuerte debido al movimiento extremo. Trató de usar magia para curarse, pero sus fuerzas estaban al límite, lo que la debilitó aún más. Un movimiento entre unos arbustos la puso en alerta y permaneció quieta. Entre los árboles apareció un joven castaño con un montón de ramas bajo el brazo. Al verla, el chico las dejó caer, impresionado.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Chsss, te oirá —chistó ella y le hizo señas para que se marchara.

—¿Quién va a oírme?

—¡Por todos los dioses, cállate!

El enemigo saltó por encima de las rocas y aterrizó justo enfrente del joven. Asustado y sin saber a dónde ir, se quedó paralizado.

—¡Eh, tú! —llamó la chica—. Me quieres a mí, no a él.

El demonio volteó sonriendo al ver que podía terminar lo que empezó. Se dispuso a atacarla, pero ella fue más rápida. Desenfundó la espada y se la cavó en el pecho. El demonio desapareció convirtiéndose en una neblina y, después, ella perdió el sentido.

«¡… ell! ¡Eirwell! ¿Qué te pasa?». La voz de Araxiel la sacó de la visión.

«¿Araxiel? Lo… lo siento, he visto algo», le explicó a la vez que recuperaba la normalidad.

«¿Te encuentras bien? ¿Qué ha pasado?», insistió, preocupado.

«Sí. Solo tengo un ligero mareo, se pasará. He visto un símbolo que hay en un espejo y de repente he tenido la visión», relató con aparente calma. No quería preocuparle más de lo que ya estaba.

«Un símbolo… El único que hay grabado por el castillo es el emblema de la familia real. Un sol con seis alas. ¿Es ese?».

«Sí», asintió. Se tumbó en la cama y esperó a que el mareo cesara.

«La familia real desciende de los serafines. Miles de años antes de que Airhal reinara eran ellos los que gobernaban. Con el tiempo dejaron de existir», le contó.

«Así que desciendes de ellos», susurró Eirwell.

«¿Qué?». Araxiel parecía sorprendido. «Izthe… Así que os lo ha contado», añadió al leer la mente de Eirwell.

«No todo. Araxiel, ¿por qué no nos lo contaste?».

«Porque no es asunto vuestro», dijo cortante. «Buenas noches, pequeña».

«Buenas noches».

Eirwell no insistió más, ya que obtendría el mismo resultado que las veces anteriores. El ángel se cerraba en banda cada vez que el tema salía a relucir. En parte lo entendía. Araxiel no estaba en la obligación de contarle todo sobre él y su pasado, pero, por otro lado, al igual que ella le contaba sus cosas y confiaba en él, también quería que hiciera lo mismo. Resopló, se arropó y enseguida se quedó dormida.

19

A la mañana siguiente, Izthe la despertó. La joven le llevaba a Eirwell una muda limpia para que la usara en lugar de su ropa de viaje. La ayudó a ponerse el vestido de falda ancha y mangas abiertas a la altura de los hombros. Eirwell seguía sin acostumbrarse a ellos, aunque le encantaba poder vestir ropa tan elegante. El vestido era de color azul y hacía juego con sus ojos grises. La falda arrastraba por el suelo y cada vez que quería andar tenía que alzarla un poco para no pisarla.

—Te queda muy bien —le dijo Rheyart desde la puerta cuando Izthe abrió y le permitió el paso.

—Gracias.

—Mi padre ha llegado hace un momento —informó la princesa—. Me he tomado la libertad de decirle que vinisteis a través del portal de Lahín Brelier por petición de la reina élfica, así que, por favor, no mencionéis a Araxiel bajo ninguna circunstancia.

—No queremos causarle problemas —aseguró Rheyart.

—Es muy noble por tu parte, cambiante, pero un solo fallo y mi padre no solo lo condenará a él, sino también a vosotros —advirtió Izthe.

—Tendremos cuidado —aseguró Eirwell.

—Bien, entonces os llevaré con él.

Eirwell aprovechó que la chica los conducía por un largo pasillo para contarles la visión e informarles de que había hablado con Araxiel. La muchacha se tranquilizó al saber que su hermano estaba bien. Caminó con más brío hasta que llegaron a una puerta blanca que iba desde el suelo hasta un techo de madera cubierto de grabados que relataban la historia de los dioses y los serafines. La puerta se abrió y les brindó el paso. Izthe les pidió que esperaran mientras informaba a su padre de su llegada.

—Hazlos pasar —dijo la voz de Airhal.

Rheyart y Eirwell pasaron a una biblioteca con estanterías por todas y cada una de las paredes. Localizaron al rey cerca de la ventana.

—Bienvenidos a Teruc. Soy Airhal, rey de los ángeles. ¿En qué puedo ayudaros? —preguntó a sus invitados.

—Soy Rheyart, hijo de Lykaios, rey de los cambiantes. —Se inclinó e hizo una reverencia.

—Eirwell, hija de Marcel y la Elegida de los Dioses.

Airhal los miró, en especial a Eirwell. Parecía sorprendido por verla allí. Su expresión lo delataba tanto que ella hizo una reverencia y después preguntó:

—¿Ocurre algo, majestad?

—Eres humana —dijo Airhal.

—Lo soy. ¿Supone un problema, señor? —preguntó con educación.

—No, no, en absoluto. Acepta mis disculpas por el malentendido. Contadme pues, ¿a qué debo el honor de vuestra visita?

—Estoy viajando por los reinos para crear una alianza contra Zarc.

—Espero que sepas lo que eso significa. No todos estarán dispuestos a aceptarlo —le dijo con sinceridad.

—Si se refiere a una nueva guerra, lo sé —respondió Eirwell.

—Bien. ¿Quién se ha unido a esa alianza hasta ahora?

—Elfos, enanos, gigantes y nosotros, los cambiantes. —Fue Rheyart quien contestó—. A cambio, todos han recibido un pago justo por ello.

Sin que el rey de los ángeles dijera nada más, Eirwell le enseñó una pequeña gema de color blanco. Airhal supo de inmediato de qué se trataba y miró con incredulidad a los dos jóvenes que tenía delante.

—Puedo devolverles vuestro elemento, pero, a cambio, debe firmar la alianza —le dijo Eirwell.

—¿Te atreves a negociar con algo que siempre nos ha pertenecido? Eres muy ingenua si crees que así obtendrás mi ayuda —sonó amenazante—. ¡Marchaos! No cederé a vuestros chantajes.

—¡Padre!

—¡He dicho que no! —le gritó.

Los tres abandonaron la biblioteca con el alma en los pies.

—Lo siento, hablaré con él —se disculpó Izthe.

—Lo intentaremos en otro momento —le dijo Rheyart.

Izthe volvió al interior de la biblioteca y los dejó solos. Rheyart y Eirwell se alejaron de la puerta y caminaron hasta que llegaron al hall.

—Demos una vuelta por la ciudad —propuso Rheyart.

—Me parece bien.

Eirwell y Rheyart pidieron ayuda para descender a la ciudad. Los dos guardias, que custodiaban la puerta, se ofrecieron ellos mismos a bajarlos. El descenso fue de todo menos agradable. Al poner los pies en tierra, Eirwell se apoyó en Rheyart para evitar vomitar del mareo.

—Nunca me acostumbraré a esto —aseguró ella tapándose la boca con la mano.

—Has volado con Araxiel varias veces —le dijo Rheyart.

—Sí, pero no es tan brusco. Creo que nos odian.

—Simplemente se creen superiores a cualquiera que no pertenezca a su raza. ¿Te sientes mejor?

—Sí, vamos.

Continuaron la marcha por las agradables calles de Teruc. La brisa siempre les daba la bienvenida y no hacía ni mucho calor ni mucho frío, mantenía la temperatura constante. Lo que más le gustaba a Eirwell era saber que aquellas islas se movían a su antojo y, sin embargo, no notaba ningún tipo de movimiento. Disfrutaban de su paseo y conocieron un poco las costumbres y la vida de los ángeles. Ambos desencajaban porque andaban a un ritmo relajado.

Rheyart descubrió una pequeña taberna al otro lado de la calle y los dos decidieron entrar. El ambiente era tranquilo y acogedor. No se parecía en nada a las tabernas a las que ambos estaban acostumbrados. En un pequeño apartado, varios ángeles tocaban instrumentos de cuerda que envolvía el lugar dándole un toque más mágico de lo que ya era. Eirwell y él se sentaron en una de las mesas redondas. Enseguida fueron atendidos por una alegre muchacha rubia de ojos verdes.

—¡Vaya, humanos! —dijo sorprendida al verlos—. ¿Qué queréis tomar?

—En verdad ella es la única humana, yo soy un cambiante —corrigió Rheyart como si le doliera la confusión.

—Hidromiel está bien —respondió Eirwell.

—¿Y para ti? —preguntó la camarera a Rheyart.

—Lo mismo, por favor.

—Muy bien, enseguida vuelvo.

La chica volvió al instante y les entregó lo que pidieron.

—¿Cómo habéis llegado hasta aquí? —quiso saber.

—Lahín Brelier —dijo Eirwell.

—Es la segunda vez que alguien extranjero sube aquí —comentó ella sin perder la sonrisa.

—¿Quién fue el primero? —Eirwell sintió curiosidad.

—Ulris Talvash, el Primer Mago —respondió la camarera con amabilidad—. Bienvenidos y disfrutad.

—Lo haremos, gracias. —Rheyart alzó la jarra a modo de brindis.

Eirwell no apartó la vista de ella y pensó en por qué Ulris habría visitado aquel lugar. ¿También buscaba la alianza con las razas? Era posible. Al fin y al cabo, gracias a él se unieron para luchar en la Primera Guerra de Poder.

Pasaron un rato agradable. Con el avance de la mañana la taberna se llenó de ángeles y ángeles caídos. Tanto ella como Rheyart deseaban que Araxiel los acompañara.

—Me pregunto qué hizo para que lo expulsaran y que su padre lo repudiara —habló Rheyart al adivinar los pensamientos de Eirwell.

—Algo demasiado malo para que no quiera contárnoslo —contestó, entristecida—. Se lo he preguntado en varias ocasiones, pero siempre me responde con que no es de mi…

Eirwell se dio cuenta de que los observaban. Sintió un escalofrío que le subió por la espalda hasta la nuca. En un rincón de la taberna había una persona encapuchada con una capa negra que no desviaba la mirada.

—¿Qué pasa?

—Mesa del fondo, hacia la derecha —susurró.

—Lo veo.

—Tengo una idea —susurró Eirwell. Se levantó y cogió las dos jarras de hidromiel ya vacías.

—¿Qué haces? —gruñó Rheyart. No pudo impedir que se levantara.

—Confía en mí.

Cuando llegó a la barra, se las entregó a la chica que les sirvió y le pidió otra ronda. Apoyó el brazo derecho y giró despacio en la dirección en la que el encapuchado los vigilaba. Ya no se encontraba allí.

La camarera le entregó nuevas jarras y Eirwell las pagó. Iba a recogerlas cuando una mano tan fría como el hielo le agarró del brazo. Incluso con el brazal de cuero sintió la frialdad de su piel. La persona que la sujetaba era una mujer más alta que ella y le devolvía una mirada gris intensa.

—¿Dónde está Araxiel? —preguntó la desconocida.

Eirwell no respondió. Era imposible que la hubiera escuchado hablar desde tan lejos.

—¿Quién eres? —Algo no iba bien.

—Soy una amiga, ¿dónde está Araxiel? —repitió—. Porque tú eres la Elegida de los Dioses, ¿verdad?

—Lo soy. Y no sé dónde está, nos separamos hace semanas —mintió.

—Debería estar aquí. —La muchacha estaba nerviosa y apretaba con fuerza el brazo de Eirwell.

—Pues como puedes ver, no está —intervino Rheyart, que colocó la mano sobre la de la chica y la obligó a soltar a su compañera.

—Yo misma lo buscaré —dijo con seriedad y se marchó de la taberna.

—¿Quién era?

—Una amiga de Araxiel —contó Eirwell frunciendo el ceño—. Era muy extraña, estaba fría, y su presencia… No sé, era como si algo no fuera bien —intentó explicarse.

Estuvieron allí un rato más. Después continuaron el paseo por la ciudad y llegaron a la zona de la entrada, en el que, al pasar un arco de piedra, se encontraba el campo de amapolas y los portales. Era un lugar que a Eirwell le gustaba, tanto por su tranquilidad como por su belleza. Le gustaba ver las flores mecerse con la brisa y oler el perfume de estas. Se aproximó al límite de la isla y fue entonces cuando se volvió en busca de alguien. Su marca dolió bajo el brazal y se lo hizo saber a Rheyart.

Por encima de ellos apareció un grupo de ocho ángeles de alas negras, y no venían con buenas intenciones. Eirwell invocó a Ygrehil y Rheyart desenfundó la espada. Las armas de los ángeles caídos eran tres veces más grandes que las de ellos. Hablaron en la lengua de los dioses. Eirwell interpretó algunas palabras por sus gestos y empujó a Rheyart hacia un lado antes de que una espada cortara el espacio en el que él había estado. El chico se incorporó y buscó una posibilidad de salir con vida. Esperaban a que ellos realizaran el siguiente movimiento para contraatacar.

—¿Qué queréis? —se atrevió a preguntar Eirwell.

—A ti, por supuesto —contestó la más cercana.

—No pienso permitirlo. —Rheyart se colocó delante de Eirwell.

—Lo siento por ti, cambiante, pero morirás —dijo otro ángel caído.

Las espadas chocaron en el aire y sus dueños resistieron el ataque. Era muy complicado luchar dos contra ocho.

—¡Arudo shiduo! —exclamó Eirwell. El conjuro dio a varias espadas y estas se doblaron como pergaminos.

Ninguno se lo esperó y, de inmediato, comenzaron a realizar el contrahechizo. Mientras tanto, Eirwell luchaba contra los que quedaban. Los ángeles caídos volaban y los atacaban desde las alturas. Rheyart se sentía frustrado por ello, porque jugaban con ventaja y era mucho más difícil atacarlos cuando estaban en el aire.

Una de ellos consiguió devolver la espada a la normalidad y fue directa a atacar a Eirwell por la espalda. Un fuerte golpe derribó a la chica al suelo. Al abrir los ojos se dio cuenta de que estaba envuelta y protegida por unas alas negras que conocía muy bien.

—¡Araxiel! —exclamó al verlo.

—Te dije que me avisaras si ocurría algo —espetó de mal humor, y la dejó libre.

—Lo siento, ha sido muy rápido.

Los dos se levantaron del suelo. Araxiel empuñó el espada dispuesto a continuar con el combate. Al verlo, los ángeles caídos retrocedieron, incluso dejaron de atacar a Rheyart.

—Los tenía controlados —dijo el chico a su amigo.

—Puedo verlo —ironizó este.

La lucha continuó, ahora más igualada gracias a la aparición de Araxiel. Conocía los movimientos de sus contrincantes y era capaz de prever el siguiente ataque.

—¡Deteneos! —exclamó una voz potente.

Más ángeles aparecieron por todas las direcciones y los obligaron a parar. Airhal apareció con temple serio e imponente. Izthe iba tras él. La tez de Araxiel se volvió pálida ante la presencia de su padre y temió lo que sucedería a continuación.

—¡¡Araxiel!! —gritó su hermana y lo abrazó con fuerza—. Pensaba que a estas alturas estabas muerto.

—Hola —la saludó acariciándole la cabeza—. Estoy bien.

—Por poco tiempo —dijo Airhal—. Prendedlos.

—¡No! Ellos no tienen la culpa —dijo Araxiel, enfurecido—. Si alguien debe pagar las consecuencias, seré yo.

—Te han ocultado. Por lo tanto, son tan culpables como tú —sentenció el rey sin apenas fijarse en él.

Los soldados los apresaron. Rheyart y Eirwell no lo pusieron nada fácil y se resistieron. El que sujetaba a la Elegida de los Dioses se giró hacia ella y pronunció un hechizo:

—Tabs inuvermit. —Le tocó la cara con una mano para que se durmiera.

—¡No! —Gritaron Rheyart y Araxiel a la vez.

20

La espalda le dolía y ni siquiera tenía fuerzas para quejarse. Se giró despacio para aliviar el malestar. Su cuerpo estaba entumecido y no sentía las manos. El dolor era lo que le permitía mantener cierto grado de consciencia. No sabía si era de día o de noche, ni cuánto tiempo pasó dormida. Solo quería despertar y que todo fuera un sueño que se marcharía en cuanto abriera los ojos.

—Iruknis tae —pronunció alguien.

Una cálida sensación le recorrió la columna vertebral. Le alivió el dolor hasta que desapareció. Consiguió que sus ojos se abrieran despacio, adaptándose a la luz. Tenía la cabeza en el regazo de Araxiel mientras que Rheyart la curaba.

—Hola —saludó este.

—Me siento como si me hubiera pasado por encima una manada de lobos —dijo Eirwell al incorporarse.

—Son los efectos del hechizo del sueño —le explicó Araxiel—. Siento haberos metido en este lío —dijo apoyando la cabeza en la pared.

—¿Piensas contárnoslo? —le preguntó Rheyart.

—No es…

—… de nuestra incumbencia… Ya —terminó Eirwell por él. Estaba cansada de escuchar lo mismo—. Sea lo que sea, ahora estamos juntos en esto. Por favor, confía en nosotros.

Araxiel dudó por un momento. Si ambos supieran la verdad, tal vez cambiarían la visión que tenían sobre él. Incluso podían llegar a odiarlo. Pero Eirwell tenía razón, estaban juntos y además los había metido de lleno en aquella situación sin pretenderlo. Merecían una respuesta.

—Cuando estuvimos en Naeth, ¿te acuerdas que Meganne preguntó por Liyah? —le dijo Araxiel a Eirwell.

—Tu prometida, sí. Dijiste que había muerto —recordó Eirwell.

—Entonces, dejadme que os lo muestre —dijo extendiendo ambas manos, una hacia Eirwell y la otra hacia Rheyart.

Las cogieron y atravesaron los recuerdos del ángel hasta que dieron con el que quería mostrarles:

Era una hermosa noche de primavera. Araxiel, como de costumbre, sobrevolaba la ciudad para calmarse después de un día duro tras las intensas luchas en la frontera de los teriomorfos y de los humanos. Estaba cansado de tantas guerras y de que los humanos fueran los causantes de tantos estragos. Aunque su deber con los de su raza y sus aliados era luchar, siempre había preferido la vía diplomática como primer movimiento para negociar una tregua. Por el contrario, su padre prefería ir contra lo que le aconsejaban e inducía a la batalla a cualquiera que quisiera mantener sus tierras en libertad. Aquella noche, Araxiel no estaba solo. A su lado planeaba un enorme dragón dorado que siempre lo acompañaba. Wynth y él eran buenos amigos desde que Araxiel nació.

«Una magnífica noche para conversar», habló el dragón.

—¿Sabes algo del Elegido? —quiso saber Araxiel.

«Sí, es una humana, se llama Eirwell Upers. Vive en algún lugar cerca de la costa oeste, muy cerca de la frontera con los teriomorfos», le contó.

—¿Acaso los dioses no se equivocaron con el Primer Mago? No entiendo por qué vuelven a elegir a alguien de la misma raza.

«Ella es distinta».

—Esperemos que esta vez tengan razón —dijo Araxiel con esperanza.

«Los dioses no se equivocarán una segunda vez», le aseguró.

El viaje continuó hasta que llegaron al palacio. Allí Wynth aterrizó en el amplio espacio que había entre la puerta y el vacío. Araxiel no se movió, le extrañó la ausencia de los dos soldados que custodiaban la entrada del castillo. Por ella apareció un pequeño grupo de ángeles caídos y, con ellos, una muchacha morena de ojos grises que se detuvo al verlo, sorprendida. No esperaba encontrárselo.

—Liyah —susurró Araxiel—. ¿Qué haces aquí?

—No es asunto tuyo.

—Es mi castillo, claro que es asunto mío —dijo—. ¿Qué hacéis aquí y dónde están los soldados?

—Ah… Esos ineptos no merecían tener tanto rango. —Sonrió y les hizo un gesto a los ángeles caídos. Dos de ellos enseñaron las cabezas cortadas de los guardias.

—¿Qué has hecho?

—Cariño, esto es necesario —dijo Liyah, se acercó a él y lo besó.

«Tiene la gema del aire», informó Wynth con un gruñido.

—Sí —admitió Liyah—. Esta magia es la causante de muchos desastres. Si nos deshacemos de ella y del resto de magias, las guerras terminarían. ¿No es eso lo que quieres?

—Devuélvemela —ordenó Araxiel extendiendo la mano.

Ella rio y el resto de ángeles caídos la imitaron.

—Lo siento, cariño, pero no puedo hacerlo.

«¿Estás dispuesta a traicionar a tu propia raza?», le preguntó Wynth enseñándole los colmillos.

—Si con esto detengo las guerras, sí, estoy dispuesta —contestó.

—Por favor, no lo hagas más difícil. Entrégame la gema y pasaré tu traición —insistió Araxiel.

—No. —Desenfundó la espada—. Si la quieres tendrás que matarme.

—Liyah…

—¡A mí la guardia! —gritó la voz de uno de los soldados que acababa de salir de palacio.

Todo sucedió muy rápido. Los ángeles caídos lanzaron hechizos para aturdirlos, incluso algunos se atrevieron a desafiar a Wynth. Liyah aprovechó la oportunidad para escapar, seguida de Araxiel.

—¡No quiero matarte! —le gritó.

—Pues déjame escapar —respondió Liyah.

—No puedo hacer eso y lo sabes, me debo a mi familia y al honor de la ciudad —le contestó.

—Eso es lo que me gusta de ti, eres demasiado bueno. —Liyah apremió el vuelo. Al llevar la gema con ella, podía usarla a su favor. Sin esa gema puesta en el tótem que se encontraba en el palacio real, nadie podría utilizar la magia elemental, la magia del aire.

De la nada salieron más ángeles caídos dispuestos a defender a la muchacha. Araxiel se vio obligado a luchar contra ellos y perdió de vista a su prometida. Se maldijo. No podía creer lo que estaba sucediendo. La persona que amaba lo estaba traicionando, a él, a su rey y a todos los de su raza. No entendía cómo llegó a tal extremo para jugarse la vida por una causa que no merecía la pena. Las Guerras de Poder no se acabarían con deshacerse de la magia. Al contrario, era necesaria para acabar con ellas. Wynth acudió en su ayuda. Lazó una llamarada que hizo retroceder a los ángeles caídos.

—Gracias.

«No hay tiempo para eso, Liyah no solo lleva consigo la gema del aire, también tiene la de los otros elementos», le contó Wynth.

—¿Cómo las ha conseguido? Cada raza las protege con magia para que no sean robadas.

«Porque no ha sido ella quien las ha robado».

—¿Insinúas que Liyah está aliada con Zarc?

«Por mucho que me duela admitirlo, sí».

Los soldados se desplegaron por toda la ciudad junto con el rey de los ángeles. Araxiel quería encontrarla antes de que lo hicieran los hombres de su padre. Lo más seguro es que la condenaran a muerte y quería impedirlo. La localizó escondida en una de las antiguas propiedades de unos familiares fallecidos. Aunque la casa estaba en ruinas, ella decidió ocultarse allí para pasar desapercibida, pero Araxiel la conocía demasiado bien.

—Liyah, estás cometiendo un grave error.

—Lo siento, pero es lo que debo hacer por el bien de todos. Sé que no lo entiendes, pero algún día lo harás —dijo convencida.

—Morirás, ¿eso es lo que quieres?

—Si consigo destruirlas, cualquier cosa merecerá la pena —respondió.

—¿Trabajas para Zarc? —Araxiel temía demasiado la respuesta.

—Zarc tiene sus motivos para hacer lo que hace. Si lo conocieras, tú también querrías ayudarlo —habló e intentó acariciar la cara de Araxiel.

—No me toques. —Le dio un manotazo—. No sabes de lo que hablas.

Tres soldados aparecieron por lo que antes fue una entrada a la casa. Estos forcejearon con Liyah. Araxiel trató de defenderla, pero se lo impidieron. La chica estuvo a punto de soltarse y uno de los ángeles la apuñaló. Araxiel ahogó un grito al ver la escena. El cuerpo de su prometida cayó de inmediato al suelo, inerte. Liyah tenía los ojos abiertos, ya sin vida. Llegó junto a ella y le quitó el puñal e intentó curarla en vano. La magia blanca no funcionaba cuando la herida era mortal. La abrazó sin importarle que los presentes lo miraran con cara de pocos amigos. No iba a permitir que muriera. Se dispuso a usar de nuevo su poder, pero esta vez para revivirla.

Uno de los soldados trato de detenerlo, sin conseguirlo. A Araxiel le daba todo igual. Sabía que para revivir a una persona tenía que matar a otra, y así lo hizo. Con el mismo puñal con el que habían asesinado a Liyah, atacó el cuello del ángel más cercano. Este cayó y murió en el acto. Los otros dos intervinieron y Araxiel levantó una barrera mágica a su alrededor. Con una mano, extrajo toda la esencia del cuerpo sin vida y con la otra se la daba a Liyah. A pesar de los esfuerzos, no consiguió revivirla.

De súbito, un fuerte dolor en el pecho lo aturdió y perdió la concentración. Entonces supo cuál iba a ser su destino por romper el mayor tabú que existía en el mundo de la magia. El dolor se extendió hacia sus alas, estas pasaron de blancas a negras y comenzó a encontrarse mal. Su visión se hizo borrosa y el mareo le impidió mantenerse erguido. A lo lejos escuchó palabras en elendurs que le otorgaron su castigo.

—¿Qué has hecho, Araxiel? —preguntó la voz de su padre. El rey de los ángeles apareció en su campo de visión.

Aunque intentó enfocarlo, no pudo verlo con claridad. Su padre estaba en la entrada. Los soldados le habían abierto el paso y observó el crimen que acababa de cometer.

—Padre… Yo… —intentó decir algo, pero no lo consiguió.

—El castigo que acabas de recibir es sin duda el peor. Los dioses han decidido que serás un Iliel. Darás tu vida por la persona a la que debas proteger —dijo—. Araxiel, a partir de ahora ya no eres mi hijo, quedas desterrado de estas tierras. Si vuelves a Teruc o a cualquiera de las otras islas, serás sentenciado a muerte —agregó antes de abandonar el lugar.

Eirwell y Rheyart retiraron las manos muy despacio. Lo que Araxiel hizo en el pasado le había traído terribles consecuencias y estaba claro que Airhal iba a impartir justicia.

—Este es el verdadero motivo por el que eres mi Iliel. —Eirwell rompió el silencio.

—Sí. Pocos días después, Wynth me dijo que vivías en Vahal —le explicó—. No estoy orgulloso de lo que hice y tampoco me arrepiento de poder ayudarte —aclaró.

—Creía que, si resucitabas a alguien, aparte de morir la persona a la que le quitas la vida, tú también morías —intervino Rheyart.

—En un principio es así, pero los dioses creyeron conveniente que fuera un Iliel —contó Araxiel.

—No sé qué hubiera hecho en tu lugar —comentó Eirwell—. Lo siento mucho. ¿Qué pasará ahora?

—Me sentenciarán a muerte —respondió.

—No lo permitiremos —dijo Rheyart—. Puede que cometieras un error, pero la amabas. No fue tu culpa que ella quisiera traicionaros.

—Tiene razón —asintió Eirwell.

—Pero volví aquí cuando mi padre me exilió.

—¡¡Porque viniste a ayudarnos!! —gritó Eirwell, furiosa. Se levantó y tocó la cara de Araxiel con ambas manos, clavó la mirada en la suya y notó como se relajaba.

—Gracias. —Tomó una de las manos de Eirwell y le besó el dorso.

La chica fue a los barrotes e intentó que cedieran mediante la magia.

—No lo conseguirás. Ya lo hemos intentado —informó Rheyart.

—Por cierto —dijo Eirwell al darse cuenta de un detalle—. Al mostrarnos tu visión he podido ver cómo era Liyah. Creo que fue ella a quien vimos en la taberna, ¿tú qué piensas, Rheyart?

—Ahora que lo dices, sí que se parecía…

—Eso es imposible —dijo Araxiel—. Yo la vi morir.

—Lo sé, pero se parecían mucho —dijo Eirwell pensativa—, es posible que fuera algún familiar.

—No tenía a nadie —negó Araxiel con la cabeza.

—Entonces, no hay duda de que me he confundido.

Un golpe seco sonó en la parte de arriba de una larga escalinata, seguido de sonidos metálicos. Por la escalera bajaron tres soldados acompañados por Airhal e Izthe. La muchacha se veía angustiada y mantenía la cabeza agachada. La tensión se palpaba en el ambiente, tanto que Rheyart y Araxiel se pusieron en pie y se acercaron a los barrotes junto a Eirwell. Sabían a lo que había venido. Sin que el rey les dijera nada, los soldados los sacaron de la celda y los mantuvieron sujetos. Eirwell trató de quemar al que la retenía, pero Airhal se dio cuenta y la tomó del brazo.

—No solo osas revelarte contra mí, sino que también intentas herir a mis hombres. Sin duda eres muy impertinente —dijo Airhal.

—También estoy dispuesta a luchar —añadió Eirwell. Hizo aparecer a Ygrehil en la misma mano que el rey sujetaba.

La hoja de la espada quedó a varios centímetros de la cara de Airhal y también de la suya. Él miró el arma de arriba abajo a la vez que su expresión paso de ser seria a sorprendida. Soltó a Eirwell de mala gana y se alejó.

—Demasiada arrogancia para una simple humana —dijo sin perderla de vista—. Guarda tu espada si no quieres ser la primera en morir.

En un principio no obedeció, pero Araxiel se lo pidió. La espada desapareció de inmediato y el soldado volvió a retenerla. Esta vez le puso ambas manos por detrás de la espalda.

—Mátalo —ordenó el rey al soldado que sujetaba a Araxiel, sin siquiera mirar a su hijo.

—¡¡¡NO!!! —gritaron Rheyart, Izthe y Eirwell.

—Padre, seguro que hay otra opción —intervino la princesa.

—Ha desobedecido mis órdenes y debe cumplir con el castigo correspondiente —sentenció Airhal y comenzó a subir por las escaleras—. Matadlo.

—¡Sois un cobarde! No sois capaz de hacerlo vos mismo —le gritó Rheyart—. Araxiel vino a ayudarnos. ¿O acaso hubierais preferido que la Elegida de los Dioses hubiera muerto?

—Él traicionó a su gente al intentar salvar a una traidora. —Airhal se dio la vuelta y sacó su espada, amenazando con ella a Rheyart—. Tú serás el siguiente en morir.

—Hacedlo e iniciaréis una guerra con los míos —amenazó el príncipe sin mostrar miedo.

El rey de los ángeles cambió de idea y fue directo hacia Araxiel. Alzó la espada, pero, antes de que lo hiriera, Eirwell consiguió zafarse del soldado y se interpuso entre ellos con los brazos extendidos. La espada de Airhal se hincó en su hombro y de inmediato comenzó a sangrar. Ella ni siquiera se quejó cuando el rey de los ángeles retiró el arma, asombrado con su actitud.

—No puede… matarlo —le costó decir a Eirwell debido al dolor—. Araxiel… es… mi Iliel.

Bajó los brazos y con la mano derecha taponó la herida. De inmediato cayó de rodillas al suelo. Izthe llegó hasta ella y levantó despacio la tela que se pegaba a la herida, comprobando la profundidad de esta.

—Ha llegado al hueso —informó Izthe—. Iruknis tae.

—No me opondré a vuestra decisión, padre —habló Araxiel—. Si queréis matarme hacedlo, pero permitid que ellos se marchen.

—No… —susurró Eirwell.

—Está bien, pequeña —dijo Araxiel—, acepto mi castigo.

Airhal se acercó más a su hijo, con la espada aún en la mano. Se acercó tanto a él que pudo escucharlo respirar. El joven agachó la cabeza y esperó cualquier sentencia que dictaminara.

—Que tu protegida esté dispuesta a salvarte dice mucho de ti. —Airhal rompió el silencio—. Aún te queda mucho por aprender, Araxiel. No seré yo quien impida que sigas protegiéndola. Qué ironía, elegirte a ti entre muchos para protegerla. Eres libre, pero seguirás siendo un ángel caído —añadió antes de irse.

Araxiel fue hacia Eirwell y vio una cicatriz bien marcada.

—Izthe, ¿sabes dónde está el antídoto? —le preguntó a su hermana.

Ella asintió y salió de las mazmorras. Mientras tanto, ellos se quedaron allí, observando a Eirwell, que tenía el rostro muy pálido y temblaba.

—¿Qué quieres decir con antídoto? —le preguntó Rheyart.

—La espada de mi padre tiene un potente veneno. Para los ángeles no es mortal, pero para Eirwell…

—Me encuentro bien —aseguró ella.

Izthe regresó de inmediato, destapó un pequeño bote de cristal y se lo entregó a Eirwell para que lo tomara. Ella se lo bebió de un trago, lo que casi la hace vomitar del mal sabor que tenía.

—Hablaremos con mi padre en unos días —dijo Araxiel y ayudó a su amiga a ponerse en pie—. Dejemos que se le pase el enfado y esperemos que firme la alianza. Mientras tanto, Eirwell, deberías devolver la gema del aire si quieres evitar que se enfade aún más.

—Está bien —asintió.

Los cuatro abandonaron las mazmorras y siguieron a Izthe y a Araxiel, que los llevaban a una sala muy especial para los ángeles. Esta se encontraba en la parte más alta del palacio, en una torre que sobresalía por encima de las otras. Se accedía a ella mediante una gigantesca escalera de caracol, pero era más rápido volar. Izthe demostró tener una sorprendente fuerza cuando llevó a Eirwell hasta arriba. Mientras esperaban a Araxiel y Rheyart, se movió por una sala circular en la que solo había un pedestal con un extraño tótem alado en el centro. El suelo era de un mármol blanco que retumbaba con los pasos de la chica. Continuó alrededor del pedestal y observó con más detenimiento el tótem de color grisáceo: tenía la apariencia de una paloma u otra ave muy similar, pero no tenía dos alas, sino seis. Intuía que hacía referencia a los serafines, como el enorme símbolo que cubría una de las paredes de la sala, el mismo que había visto en el espejo de su habitación.

—Está conectado con el castillo —explicó Izthe—. Aquí estaba la gema del aire. Esta sala amplifica su poder para que todos puedan usar el elemento, sin esto sería imposible que lo controlaran.

—Coloca la gema en el centro del tótem —pidió Araxiel cuando llegó.

Eirwell sacó la gema y la colocó en el pecho del ave, donde había un pequeño hueco en el que encajaba a la perfección. Al ponerla, la piedra iluminó todo con un destello blanco que salió disparado en todas las direcciones.

—Por fin —susurró Izthe y creó un remolino en la palma de la mano.

—Espero que esto calme los humos de padre —dijo Araxiel.

—¡Uaaa! —exclamó Eirwell que comenzó a flotar en el aire.

—¿Es la primera vez que te pasa? —rio Izthe al ver sus intentos por controlar los movimientos.

—Sí —respondió Eirwell.

—Sujétate a mí —le dijo Rheyart y le tendió la mano para ayudarla.

—Es normal, la magia se ha reinstaurado de nuevo y ahora es más fuerte —explicó Araxiel, que moldeaba el aire a su gusto—. Se siente genial. Gracias, Eirwell. Por cierto, te noto extraña. Estás alegre, pero algo dentro de ti se contradice.

—Lo has notado, ¿eh? —suspiró.

—Desde que os traje estás así.

—Sé que va a sonar extraño, pero siento que ya he estado aquí —contó Eirwell—. Es como si una parte de mí hubiera echado de menos las islas flotantes.

—Tal vez se deba a que estás conectada con la magia de Igniagath —opinó Rheyart.

—Es posible —dijo Eirwell—. Adoro este lugar.

Todas las mañanas Araxiel e Izthe desaparecían en la biblioteca para hablar con su padre y conseguir el acuerdo. Era muy complicado hacerle entrar en razón cuando algo se le metía en la cabeza, pero, al final, después de varios días, accedió a reunirse con Eirwell para hablar de los términos.

La sala era muy similar a la biblioteca. Eirwell supuso que allí se reunían para realizar las tácticas de batalla, ya que toda la habitación estaba llena de mapas y de figuras. En una mesa central, se encontraba un plano de Igniagath sobre el que se disponían torres que informaban de las capitales del territorio. Distinguió Aldora, que sobresalía por encima de Iskar. El castillo era una recreación en miniatura. Lo tocó con un dedo e hizo que se balanceara.

—Meyr, Lahín Brelier, Proent y Dwarrul —enumeró la voz de Airhal. Asustó a Eirwell y terminó por derribar la pieza—. Todos han aceptado la alianza, ¿qué ofrecisteis a cambio?

—Mi padre ofreció su ayuda a cambio de que Eirwell acudiera a él en caso de emergencia —informó Rheyart—. En cuanto a Proent, luchamos en una rebelión y, en Dwarrul, liberamos a los gigantes de los soldados de Zarc, que los retenían como esclavos. En Lahín Brelier, Eirwell les entregó su elemento y decidieron aceptarlo como agradecimiento.

—¿Eride se dejó engatusar por una chiquilla? —dijo Airhal.

—La magia elemental era importante —habló Eirwell, ofendida—. Ellos la anhelaban de regreso y yo se la devolví. Araxiel y Rheyart ayudaron a luchar contra los sombras.

—Se están desplegando por todas partes, incluso muchos son inmunes a la luz solar —corroboró Araxiel.

—Ya veo… ¿Qué tienes para ofrecerme a cambio, Eirwell? —El temple serio de Airhal la asustó por un momento.

—Lo único que puedo ofreceros es mi ayuda contra cualquiera que intente atacaros —respondió.

—Hay algo más que puedes ofrecerme —dijo Airhal, al que le brillaban los ojos—. Tu espada.

—¿Qué estáis diciendo? Sabéis perfectamente que nadie más puede usarla salvo quien ella decida. —Araxiel se acercó tanto a su padre que parecía a punto de golpearlo.

—No quiero su arma como tal. Quiero que me jure lealtad.

—No puedes hacer eso —soltó Rheyart.

—Está bien —dijo Eirwell.

—¡¿Qué?! No lo per… —comenzó Araxiel.

—Está bien. Si así firmáis la alianza, le serviré con gusto. Seré su soldado si es lo que quiere —confirmó Eirwell—. Yo Eirwell Serlín Upers, Elegida de los Dioses, lo juro por mi propia vida.

Complacido, Airhal firmó el pergamino que su hijo le tendió cuando la muchacha terminó de realizar el juramento. De esta forma, otra raza más se añadió a la alianza para poner fin a las guerras. Eirwell sabía que había cometido un gran error al jurar servir a Airhal, pero no le había quedado más opción que aceptarlo. Tarde o temprano el rey de los ángeles la requeriría y ella debería asistir, por poco que le gustara. Debía seguir sacrificándose por el bien de Igniagath. Solo esperaba que lo que estaba por venir y lo que le quedaba por sacrificar o sufrir mereciera la pena. Araxiel guardó el pergamino cuando Airhal lo firmó y finalizó la reunión. El rey de los ángeles ponía su ejército a la disposición de Eirwell en el caso de que la Cuarta Guerra de Poder tuviera lugar. Ya solo le quedaban vampiros, sirenas, hadas y demonios para terminar de formar la alianza.

21

El mar estaba tan picado que el vaivén del barco causaba molestias a los pasajeros. Una de los afectados era Eirwell, que descansaba en la cama intentando calmar las náuseas. No había llevado ningún remedio con ella, y tampoco podía encontrar ninguno en mitad del mar, por lo que no le quedó otra que esperar a que el malestar se le pasara. Por suerte, tenía a sus amigos, que hacían turnos para cuidar de ella.

—Parece que la tormenta empeora —informó Araxiel al entrar al camarote, y se quitó la túnica empapada.

—¡Genial, anímame más! —ironizó Eirwell desde la cama.

—Pequeña, si queremos llegar a Kalir, este es el medio más rápido —le dijo con dulzura—. Rheyart, descansa, déjame a mí por ahora.

—Bien, iré a dar un paseo por el barco.

Rheyart abrió la puerta y salió al pasillo. Cerró tras de sí con delicadeza, miró a ambos lados y pensó en la mejor opción. Al final se decantó por la derecha. Subir a cubierta sería un suicidio con aquel temporal. El viento soplaba con fuerza y llovía torrencialmente. Rheyart llegó a unas escaleras que bajaban hacia los demás camarotes y hacia el casco, en el que había una zona habilitada para que los pasajeros pudieran reunirse y comer en compañía. Tenía hambre, así que descendió y los peldaños crujieron bajo sus pies. Rezó para que ninguno de ellos se partiera y resopló cuando llegó al final.

Toda la parte del casco era diáfana, salvo por algunas columnas de madera que sujetaban el techo. Había mucha gente que reía, cantaba y bailaba al son de unas guitarras y gaitas. Él también se contagió del buen ambiente y se dirigió a una mesa en la que sirvieron gran variedad de comida. Eligió los platos de carne. Necesitaba alimentar también a su parte animal, y aquellos platos serían suficientes para mantenerlo controlado hasta que llegaran a Kalir. Una vez cogió lo que quería, se sentó en la única mesa que estaba libre y comió con tranquilidad. Mientras se alimentaba, contemplaba a todos los presentes. La gran mayoría eran elfos o humanos a los que se les permitía entrar en territorio élfico para mantener el comercio entre las dos razas. Era lo único que Zarc no había prohibido en su tiranía.

Escudriñó la sala y se fijó en una muchacha morena no le quitaba el ojo de encima. La había reconocido. Era la misma mujer que se encontraron en la taberna de Teruc. ¿Los habría seguido? ¿De verdad era amiga de Araxiel? No quería saberlo. Informaría a sus amigos en cuanto terminara de comer. Sin esperárselo, la chica llegó hasta su mesa y se sentó frente a él. Su mirada gris penetrante lo incomodó. Rheyart fue a echar mano a la espada, pero se acordó de que la tenía en el camarote.

—¿Qué quieres?

—Quiero ver a Araxiel —exigió ella.

—No está disponible en este momento —le dijo después de morder un muslo de pollo—. Además, no sé quién eres.

—Ya se lo dije a Eirwell. Soy una amiga de Araxiel.

—¿Te llamas Liyah? —se aventuró a preguntar.

—Así que te ha hablado de mí —contestó esta con una amplia sonrisa.

—Moriste.

—Eso les hice creer, era la única manera de escapar de allí. Quiero ver a Araxiel —repitió.

—Lo siento, pero no puede ser. —Rheyart se levantó.

—Cambiante, esto no es un juego. Llévame junto a él ahora mismo o no te gustará saber qué le pasará a tu amiguita —amenazó Liyah.

Rheyart estaba muy enfadado, su mirada lo decía todo. Deseaba seguir discutiendo e impedir que lo chantajeara, pero, si lo hacía, llamaría demasiado la atención y tendría problemas más graves que una simple amenaza. Al final, resopló y accedió. Los dos dejaron atrás a la multitud que libró a la muchacha de que perdiera el control. Su parte animal le gritaba con ferocidad que la matara, y consiguió retenerla lo suficiente como para llegar a la puerta del camarote. Entró y se quedó pegado a ella para que Liyah no entrara.

Eirwell y Araxiel hablaban en voz baja hasta que él llegó, dejaron su conversación a medias para ver quién había entrado.

—¿Qué sucede? —Eirwell se extrañó al verlo—. Ni que hubieras visto un fantasma.

—Eso es exactamente lo que acabo de ver —aseguró él—. La chica que se te acercó en la taberna para preguntarte por Araxiel está aquí. Y no solo es eso, lo más extraño es su nombre.

—Liyah —adivinó Eirwell.

—Sí.

—Eso es imposible… —susurró Araxiel sin creerlos.

—Está ahí fuera y ha amenazado con hacer daño a Eirwell.

Araxiel se dispuso a salir para dar por zanjado el tema.

—Espera —pidió Eirwell—. No siento nada respecto a ella, no sé si viene con buenas intenciones o no. Es muy extraño, pero ni siquiera noto que esté ahí fuera.

—No pasará nada —sonrió el ángel. Apartó a Rheyart de la puerta, la abrió y se quedó de piedra al ver a la que fue su prometida.

Eirwell y Rheyart también la vieron. Ella sonreía ante la presencia del ángel y, sin pensárselo mucho, lo besó y abrazó.

—Araxiel —dijo Liyah, emocionada—, por fin te encuentro.

—¿Cómo… cómo es posible? Te vi morir.

—Se lo he contado a tu amigo, tuve que fingir mi muerte para poder escapar —le explicó ella—. ¿Podemos hablar en un lugar más privado?

—Claro —asintió él.

—Araxiel —advirtió Eirwell.

—Está bien, pequeña, volveré enseguida. Por favor, Rheyart, cuídala —añadió antes de salir del campo de visión de sus compañeros, y caminó por el pasillo junto a Liyah.

—Por favor, dime que no acaba de cometer la mayor estupidez de su vida —pidió Rheyart a la vez que se asomaba y se aseguraba de que el ángel no le escuchaba.

Cerró la puerta y, al girarse, vio a Eirwell cubrirse el rostro con ambas manos. Despacio, se aproximó a ella.

—¿Eirwell?

—Lo siento —dijo esta—. No me encuentro bien.

Rheyart se sentó a su lado y la abrazó.

—Araxiel es idiota —soltó Rheyart—. Sabe que hay algo raro en ella y, sin embargo, la sigue cual cordero.

—Es su prometida —insinuó Eirwell y se separó de él—. Lo ha pasado muy mal con su supuesta muerte y ahora aparece de repente. Entiendo lo que siente.

—Dices eso porque también puedes sentirlo a él —reprochó Rheyart.

—Sabes que no, no de la manera que él puede sentirme a mí —le explicó Eirwell—. Pero es verdad que no me gusta nada el no poder presentir la esencia de Liyah. Debemos intentar que Araxiel lo entienda, puede ser peligrosa.

—¿Crees que puede seguir trabajando para Zarc?

—Algo me dice que sí.

—Entonces vigilémosla, vamos a pasar demasiado tiempo en este barco —propuso Rheyart.

La tormenta se intensificó en los siguientes días. Eirwell se recuperó, aunque no podía remediar los mareos. Ella y sus amigos descansaban en el comedor de la bodega comiendo junto a otros pasajeros. El ángel les trajo la comida y los dos más jóvenes no apartaron los ojos de él. Araxiel lo notó y pasó su mirada del uno al otro a la espera de saber qué sucedía.

—¿Dónde está Liyah? —Fue Rheyart quien preguntó.

—Estará en su camarote —respondió él—. ¿A qué viene esa pregunta? Ya os he dicho que no pasa nada.

—Pero yo no la…

—Eirwell, ya hemos hablado de esto. Por favor, déjalo estar.

—Me alegro de que tu prometida esté con vida, pero no puedes negar que es muy raro que no perciba su presencia —soltó Eirwell.

—Aún sigues con los efectos del viaje —espetó Araxiel—. Seguramente no la sientes por eso, o tal vez ella no quiere ser acosada por vosotros dos y oculta su posición.

—¡Maldita sea, Araxiel! —estalló Eirwell. Golpeó la mesa con las manos y se levantó—. ¡Sabes cómo y qué siento! ¡No te estoy mintiendo! —En ese mismo instante Araxiel giró la cabeza y la bloqueó de su mente, por lo que no pudo hablar con él—. ¡¡VETE AL INFIERNO!! —le gritó y abandonó el comedor.

Corrió hasta que llegó a las escaleras que conducían a la cubierta. Desde allí se podía escuchar la tormenta y el oleaje. Ascendió hacia el exterior y continuó la carrera por la proa hasta apoyarse en la borda. Enfadada, soltó todo lo que se había guardado para sí. Nadie la escuchó debido a los truenos. Por otro lado, también estaba confusa, no entendía por qué Araxiel la había rechazado de tal manera. Se preocupaba de su seguridad y él no creía en sus palabras a pesar de que conocía lo mismo que ella.

—¿Tanto la amas para estar tan ciego? —preguntó Eirwell en voz alta—. Idiota.

—Tiene clara sus prioridades. —La voz de Liyah llegó a ella.

Eirwell se giró para verla en las escaleras con una sonrisa en los labios, y parecía disfrutar con la situación.

—Si lo buscas está en el comedor.

—Eres muy arrogante, Elegida. Si no cambias, alguien podría matarte —amenazó Liyah mientras avanzaba hacia ella.

—No te temo.

Liyah hizo un movimiento tan rápido que no tuvo tiempo de defenderse. La chica la cogió por el cuello y la empujó contra la borda.

—Solo eres una niña tonta —susurró Liyah en su oído—. Debí matarte en Waek, suerte que tus amigos estaban contigo.

Eirwell dejó de forcejear al recordar la figura de una mujer de negro vigilarlos por la ventana de la posada.

—¡Suéltala! —Rheyart llegó a la cubierta en varias zancadas—. No volveré a repetírtelo —agregó al llevar la mano a la empuñadura de la espada.

—Solo bromeaba. —Soltó a Eirwell y rio a carcajadas. Liyah se marchó por donde había venido.

—¿Estás bien? —le preguntó Rheyart. La mano de Liyah se había marcado en el cuello de la muchacha.

—Sí —dijo Eirwell—. Y a pesar de todo, seguirá sin creerme —añadió refiriéndose a su Iliel.

—Yo te creo —dijo Rheyart.

—Gracias. —Le dio un abrazo—. Ya no sé qué hacer para que entienda que no lo digo por gusto.

—Pase lo que pase, me tienes aquí. Nunca dejaré de creer en ti.

Eirwell ocultó el rostro en el pecho de Rheyart. La lluvia torrencial cayó sobre ellos. Se separaron y regresaron al interior del barco. Cuando Eirwell pisó el último escalón se detuvo unos segundos al recibir la presencia de Araxiel.

—Estoy bien, y no gracias a ti —dijo Eirwell en voz alta para que Rheyart supiera que el ángel caído los observaba.

—Ha sido un juego —respondió Araxiel sin dejarse ver.

—¿Un juego? —bramó Rheyart dispuesto a hacerle frente, pero Eirwell terminó de bajar el escalón, le puso la mano en el hombro y lo detuvo.

Araxiel no contestó Se marchó y, con él, su presencia.

—La próxima vez no me detendrás —aseguró Rheyart a su compañera.

Los ánimos de Eirwell empeoraron conforme los días avanzaban. Algo estaba pasando con Araxiel, que ni siquiera regresaba al camarote por las noches. Mientras tanto, Rheyart hacia lo posible para mantener la compostura y distraer a su amiga con cualquier cosa, pero, metidos en el barco en mitad del mar, no era nada sencillo. Les quedaba poco para llegar a las costas del territorio humano, en el que harían una breve parada para reponer las provisiones y para que otros viajeros se unieran al viaje.

—Explícame cómo funciona la conexión entre Araxiel y tú —pidió Rheyart al entrar al camarote después de la cena.

—Él y yo podemos comunicarnos mentalmente, aunque estemos lejos. Sabemos la localización de cada uno y, además, si vivimos o no —comenzó a explicar la chica—, pero Araxiel es el único que siente mi dolor, miedo o peligro.

—Eso quiere decir que sabe que estás enfadada.

—No, no con tanta exactitud. Sabe que me pasa algo, pero, para descubrir el qué, tiene que entrar en mi mente, y no lo hace desde que me enfadé con él.

—Será más fácil por la mañana —susurró Rheyart.

—Espero que no estén los soldados esperándonos —habló Eirwell.

—Al menos le darán un motivo a Araxiel para preocuparse por ti —opinó el chico.

La intensidad del oleaje aumentó con la caída de la noche. La tormenta también se volvió violenta y la lluvia caía al mar sin preocupación. El barco daba bandazos con las olas. Las voces del capitán y la tripulación llegaron por el pasillo. Daban órdenes a los viajeros de que se quedaran en los camarotes hasta que pasara la tormenta. Eirwell intuía que eso no iba a suceder.

—Tenemos que salir del barco —dijo Eirwell a Rheyart.

—¿Cómo piensas salir? La tormenta es demasiado fuerte y el viento no nos permitirá volar —le recordó.

—No podemos quedarnos aquí. Algo me dice que tenemos que irnos —dijo con insistencia.

Ella y Rheyart salieron del camarote y llegaron a cubierta. Al verlos, el capitán les gritó que regresaran, pero ellos no obedecieron. Antes de que pudieran reaccionar, una ola cayó y los derribó. Eirwell se incorporó y detuvo otra ola. Extendió las manos hacia ella y ejerció fuerza con la magia elemental. A pesar de los intentos de la Elegida de los Dioses, la ola se acercaba cada vez más deprisa. Una cosa era agua de un río o manantial y otra muy distinta era el océano. Retrocedió varios pasos por la presión e intentó dividirla para que pasara a ambos lados del barco. No lo consiguió. En lugar de eso la ola los golpeó con más fuerza, volcó el barco y a los que estaban en cubierta.

Eirwell nadó hacia la superficie. El oleaje le impidió buscar a sus amigos. La presencia de Araxiel se hizo fuerte cerca de ella, lo que hizo que la chica se volteara para ver dónde se encontraba.

—Eirwell. —El ángel la sacó del agua y se alejaron un poco del oleaje—. ¿Dónde está Rheyart?

—Creo… creo que debajo del barco.

—Araxiel, yo me encargo de ella, tú busca a tu amigo. —Liyah llegó hasta ellos.

—Está bien. Llévala a tierra, nos encontraremos allí —aceptó el ángel. Dejó que Eirwell rodeara con los brazos el cuello de Liyah y que ella la sujetara por la cintura.

Araxiel se lanzó en picado al mar y Liyah voló con rapidez hacia la costa. Eirwell dudaba de sus intenciones, pero no le quedaba otra que confiar en ella hasta que estuviera en tierra firme. Liyah volaba en silencio. La lluvia era muy intensa y no se veía nada. Solo cuando los rayos cruzaban por encima de ellas, se podía distinguir el mar y, a lo lejos, tierra firme. El agua no les daba tregua. El aire traspasaba la ropa mojada y Eirwell tiritaba. Podría usar su magia para calentarse, pero eso implicaría también que afectara a Liyah, y no estaba dispuesta a ayudarla. Algo extraño ocurría y, cuanto más se acercaban a la costa, más inseguridad la inundaba.

Al aterrizar, Eirwell caminó por la playa y puso distancia entre ella y Liyah. Quería buscar la presencia de Rheyart y Araxiel. Se concentró por un momento y los encontró.

«Dime que está a salvo», pidió Eirwell a su Iliel con la esperanza de que le contestara.

«Está cansado», dijo Araxiel en tono suave. «Quedaos donde estáis, no tardaremos en llegar».

Eirwell se limitó a observar la oscuridad del mar. Le dolió pensar que su amigo no estaba preocupado por ella y que solo quería regresar para estar junto a Liyah. Ella se acercó y la invitó a alejarse de la orilla. Se negó. No se movería de allí hasta que los chicos regresaran.

—Puede que seas muy importante para los dioses —habló Liyah—, pero lo único que sabes hacer es llorar y quejarte.

—Al menos, me preocupo por mis amigos —dijo Eirwell, enfadada—. Tú solo engañas a Araxiel. Sé que tramas algo, Liyah, y no permitiré que sigas mintiéndole.

—Nadie le está mintiendo —aclaró—. Él es mi prometido, es normal que quiera estar a mi lado.

—Que lo sea no implica que puedas dañarlo con tus juegos sucios. —Eirwell le hizo frente—. Él sabe cuándo estoy en peligro y, sin embargo, cree tus palabras. ¿Qué le has hecho?

—Así que la pequeña Elegida tiene celos.

—Me preocupo por él —corrigió Eirwell.

—Entonces, pongámoslo fácil —dijo, desenvainó la espada y la apuntó—. Déjame matarte y así no sufrirás cuando decida venir conmigo.

—Tus intenciones eran matarme desde el principio…

—Bueno, eso y quitarte tu poder —rio Liyah—. Sería malo si me presentara ante Zarc sin él.

Eirwell la miró con desprecio. Desde que apareció en el barco sabía que nada bueno se traía entre manos. Se maldijo a sí misma por haber dejado de lado a Araxiel solo por sentirse dolida. Invocó su espada y aceptó el reto.

—Veamos de qué pasta estás hecha.

Liyah se lanzó contra ella. Las dos espadas chocaron y dieron comienzo a la lucha. Los rápidos movimientos de Liyah dificultaban a Eirwell seguirla. La falta de luz tampoco la ayudaba y se movía siguiendo sus instintos. Liyah emprendía el vuelo cada vez que tenía oportunidad, golpeaba a Eirwell por la espalda y la desarmaba. En esos momentos ella volvía a invocar a Ygrehil y también usaba magia con el fin de alcanzarla.

Liyah reía ante su desesperación y eso la enfadaba aún más. Recordó que también podía flotar si lo necesitaba. Dio una fuerte patada al suelo. Eso hizo que el aire se arremolinara a su alrededor y se volviera más ligera. Solo sería por un momento, pero le serviría si conseguía golpearla.

—Esto se pone interesante —dijo Liyah.

Eirwell arremetió contra la chica con el aire. Con fuerza la empujó hacia la arena y le impidió que se levantara. La mantuvo un buen rato así hasta que se posó en el suelo y Liyah logró librarse de la magia usando la suya. También controló el elemento y la obligó a retroceder y clavar los pies en la arena. Con otro movimiento, el viento golpeó el pecho de Eirwell derribándola de espaldas. Trató de respirar, pero el aire que la envolvía era demasiado denso, le dolían los pulmones. Desde el suelo escuchó los pasos de Liyah y su risa. La mujer se situó encima de ella y sacó una piedra negra. Al ver la reacción de Eirwell volvió a reír.

—Veo que la conoces.

—No te daré mi magia —dijo Eirwell de mala gana.

—Por mucho que te niegues, no podrás impedirlo.

Antes de que la piedra tocara la piel de Eirwell, esta se deshizo del hechizo elemental y consiguió que una ola cayera sobre ellas. Se levantó del suelo antes de que su enemiga lo hiciera y cogió la piedra negra. La tomó entre en las manos y la destruyó con magia de luz.

Vio como Liyah encolerizaba. Esta vez, no se contuvo y la atacó con más ferocidad. Eirwell esquivaba todo lo que le lanzaba. En un intento de evitar su espada, dio un paso en falso y le hirió la pierna. Cayó y levantó un escudo que la protegiera, pero se rompió con un hechizo del ángel. Dispuesta a dar el golpe final, levantó la espada en el aire y apuntó a Eirwell, que no podía incorporarse por el dolor.

Una sombra negra cruzó el campo de visión de la Elegida de los Dioses. Sin saber de dónde provenía, Eirwell volteó la cabeza a la derecha y vio dos figuras en el suelo: una de ellas era Araxiel y la otra Liyah, que quedó contra la arena bajo el peso de su prometido.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó el ángel, enfadado.

Rheyart llegó junto a Eirwell y se sentó a su lado, cansado.

—Hemos llegado a tiempo —suspiró.

—Contéstame, Liyah —ordenó Araxiel. Su voz se hizo más potente.

—Lo siento, cariño, pero es por nuestro bien. —Sin avisar, recogió la espada y la clavó en una de las alas del chico.

Liyah se levantó del suelo y lo sujetó, amenazándolo con el arma. El dolor del ángel se hacía visible en su cara.

—Aléjate de él. —Con mucho esfuerzo, Eirwell se puso en pie.

—¿Vas a atacarme?

Eirwell creó una bola de fuego, dispuesta a lanzársela.

—Si lo haces, le harás daño también —agarró con más fuerza a Araxiel.

—Hazlo…, Eirwell —pidió Araxiel.

—Qué malo eres. —Liyah fingió que le dolía.

—Hazlo.

—¡No! No quiero hacerte daño —respondió Eirwell y deshizo la magia.

—Muy inteligente —dijo Liyah—. Hagamos un trato, tú por Araxiel. ¿Qué me dices?

Eirwell no se lo pensó dos veces y dio varios pasos.

—¡Rheyart, detenla! —gritó Araxiel a la vez que golpeaba con el codo el estómago de Liyah y se soltaba.

Rheyart agarró a Eirwell entre sus brazos mientras Araxiel luchaba contra Liyah. Él estaba tan débil por la herida y por haber cargado con el cambiante que la mujer lo redujo en poco tiempo y volvió a retenerlo.

—Bien, ya que no me dejáis opción. —Liyah voló sin soltar a su prometido y pronunció un hechizo que lo durmió—. Si de verdad quieres salvarlo, ven a Aldora. Si te entregas lo dejaré marchar.

—¡No te lo permitiré! —Eirwell volvió a crear la bola de fuego cuando se soltó de Rheyart. Sin preocuparse de nada más, la lanzó y ella la esquivó con facilidad.

Continuó una y otra vez a pesar de que Liyah se alejaba más y más.

—Para, está fuera de tu alcance. —Rheyart la detuvo.

—No… no puede ser… Tengo que ayudarlo…

—Eirwell —se colocó delante—, no conseguirás nada tratando de seguirla. Estás herida, empapada y yo tampoco sería de ayuda tan cansado. Busquemos un lugar donde pasar la noche y mañana pensaremos en algo.

Eirwell cedió y permitió que su amigo le curara pierna. Luego, caminaron por la playa y se dirigieron a la villa de Lunaeth, que no estaba muy lejos.

22

La noche se cernía en los límites del Bosque de la Luz. Allí se alzaba la pequeña villa de Lunaeth, tan llena de vida como una ciudad. Eran altas horas de la madrugada y Rheyart y Eirwell descansaban en la única posada de la villa. Ninguno de los dos podía dormir después de lo sucedido. Eirwell no dejaba de recordar una y otra vez el momento en que Liyah había demostrado sus verdaderas intenciones, y continuaba dolida porque Araxiel hubiera confiado en su prometida a pesar de advertirle contra ella en innumerables ocasiones. Desde que Liyah se lo llevó, trataba de comunicarse con él, pero, por más que lo intentaba, no consiguió respuesta. Estaba exhausta, pero se negaba a dormir. También tenía un fuerte dolor de cabeza y se sentía culpable. Sobre todo, se arrepentía de lo que le dijo en el barco cuando él le impidió comunicarse mentalmente. Rheyart estaba a su lado, compartían habitación.

—Tenemos que sacarlo de allí —habló Eirwell con la mirada perdida—. Estoy segura de que Liyah lo controló y por eso actuó así.

—Después de ver cómo reaccionó en la playa, pienso lo mismo —corroboró Rheyart—. Por otro lado, sabes que si vas a Aldora te matarán. Araxiel no lo querría, Eirwell.

—Si fueras tú el que estuviera en su lugar, también trataría de ayudarte.

—Lo sé y por eso mismo te digo que es una locura.

—Pienso ir contigo o sin ti, tú decides.

—Cálmate —pidió el chico—. Araxiel sabe cuidarse solo, estará bien.

—No quiero que os pase nada a ninguno de los dos. Araxiel y tú lo sois todo para mí.

—Él estará bien —le aseguró el cambiante—. Eirwell, ¿te encuentras mal? —le preguntó al notar que tenía una mano en la frente.

Ella asintió. El dolor de cabeza se volvió más fuerte a cada segundo y pronto tuvo que tumbarse en la cama. Sintió como algo se rompía en su interior y chilló. Supo de inmediato qué era y trató de llamar a Araxiel mentalmente. De repente, dejó de sentir su presencia y el vínculo que tenían desapareció. Eirwell debatió consigo misma durante unos largos minutos en los que Rheyart trataba de comprender qué era lo que sucedía.

—¿Eirwell? —El chico, alarmado, se sentó a su lado.

—Araxiel… —consiguió decir—. Ya no lo siento. Alguien ha roto el vínculo. Eso o lo han matado. —Los ojos grises de Eirwell se empañaron y las lágrimas salieron.

Rheyart la ayudó a incorporarse y la abrazó.

—Si quieren que vayas a Aldora, lo necesitan con vida.

—Eso espero.

En el silencio de la noche, un estruendo despertó al príncipe de los teriomorfos. Se levantó de la cama y se dirigió a la ventana para ver de qué se trataba: grandes llamaradas consumían varias casas cercanas y se escuchaban explosiones por todos lados. Entre el gentío, Rheyart distinguió a dos grupos de soldados que portaban antorchas con las que incendiaban las casas. Querían hacerlos salir, a él y a Eirwell. Sabían que estaban allí y Rheyart no acertaba a averiguar cómo los habían descubierto.

—¡Eirwell, Eirwell, despierta! —La zarandeó con brusquedad.

—¿Qué sucede?

—Tenemos que irnos, saben que estamos aquí y están prendiéndole fuego a toda la villa —le informó mientras recogía la espada y se la ataba al cinturón.

Eirwell salió de la cama, recogió sus pertenencias y se puso las botas, justo a tiempo de que otra explosión se oyera bajo sus pies.

—¡Están aquí! —exclamó Eirwell.

El fuego se extendió con rapidez. El humo llegó antes de lo esperado a la habitación. No podían salir por la puerta principal, ni siquiera podían abandonar la habitación sin morir asfixiados o quemados.

—Tal vez puedas abrirnos paso entre el fuego o apagarlo con agua.

—No sé si mi magia será suficiente.

—Bueno, casi detienes esa ola gigante.

—Y mira cómo acabó —le recordó.

—Inténtalo.

—¿De verdad quieres que lo haga? ¿O acaso es que te gusta el peligro? —le preguntó Eirwell.

—Ambas cosas —rio Rheyart—. Me transformaré para salir de aquí más rápido, súbete a mi lomo y encárgate de que las llamas no nos alcancen.

Rheyart podía ver en la oscuridad y, a pesar del humo, podía orientarse. Su visión felina era la mejor para esos casos. El fuego se mantuvo en la parte de abajo, pero se podía sentir el calor. Cuando llegaron a las escaleras era casi imposible respirar. Eirwell movió las manos y creó una corriente de aire que comenzó a girar a su alrededor. De esta manera pudieron respirar con normalidad.

«Genial, mantenlo así», dijo Rheyart.

Una vez en la planta baja, las llamas se hicieron visibles. Las paredes y el techo ardían. También los tablones comenzaron a ceder y caían sobre ellos. La puerta de la entrada estaba abierta y el dueño de la posada trataba de sofocar en vano el impasible fuego. Cuando el hombre vio a Rheyart convertido en tigre se asustó y por unos minutos dejó de tratar de salvar su negocio. Mientras tanto, el cambiante, sopesaba las maneras de salir de allí.

—Intentaré controlar el fuego —dijo Eirwell.

Con otro movimiento de manos, consiguió que dos chorros de agua salieran desde el suelo e inundaran la taberna, apagando las llamas. Al usar su magia elemental del agua, el aire que alejaba el humo de ellos desapareció. En ese momento, Rheyart salió del hostal a la carrera y dejó atrás a un impresionado hombre que cayó de espaldas al verlos precipitarse hacia la salida.

—Lo siento —le dijo Eirwell.

Pero el tabernero no fue el único que los vio salir, los soldados también lo hicieron y pronto los persiguieron y les lanzaron flechas que cortaban el aire. Consiguieron llegar a las afueras de Lunaeth antes de que los soldados les dieran caza y abandonaran la persecución.

La claridad de la mañana surgió en el horizonte. Rheyart y Eirwell se encontraban en una pequeña cabaña abandonada que encontraron al oeste, muy cerca de la capital de Iskar. Desde allí se veía Aldora. A través de la ventana, Eirwell la contemplaba como si fuese a desaparecer en cualquier momento.

—Ten, te sentará bien. —Rheyart le tendió un cuenco con sopa.

—Gracias.

—Da miedo —reconoció Rheyart al distinguir el castillo de muros negros en lo alto de la montaña—. Es como si te metieras en la boca del lobo.

—Eso es lo que pretende. Sus muros son de ese color para hacernos creer que es tan oscuro como la magia negra que lo protege a él y a los que están dentro. Nadie ha sido capaz de destruirla en ninguna de las Guerras de Poder —contó Eirwell tomando la sopa.

—¿Y aun así pretendes ir? Conseguirás que te maten.

—No hay más opción.

El silencio los acompañó durante un largo rato mientras comían. Cada uno sumido en sus pensamientos y en todas las opciones que tendrían para rescatar a Araxiel. Eirwell estaba segura de que Zarc reforzaría su magia aumentando así las posibilidades de conseguir sus propósitos, ya que se conocía el castillo mejor que nadie. No era un hombre dispuesto a mostrar misericordia, ni siquiera a su propia familia. Ya lo demostró cuando mató a su padre para acceder al trono tras la muerte de su madre y de su prometida. Por otro lado, Liyah estaría dispuesta a cualquier cosa por matar a Eirwell y defender a Zarc. Era la marioneta del rey y podía dificultar más la situación. Tal vez Rheyart sería capaz de distraerla mientras ella rescataba a Araxiel.

—Necesito tomar el aire —dijo Eirwell, agobiada. Se levantó de la silla y se precipitó al exterior.

Una vez fuera, la chica trató de controlar las emociones. El miedo quiso apoderarse de ella y casi perdió el control. No retuvo las lágrimas. Apoyó la espalda contra la pared de la cabaña y se dejó caer al suelo, abrazó sus rodillas y colocó la cabeza en ellas. Fue de las pocas veces que se sintió sola desde que se marchó de Vahal. Desde entonces, siempre permanecía acompañada, primero por Araxiel y después por Rheyart.

—No es tu culpa, Eirwell. —El cambiante también se recostó contra la pared y clavó sus ojos en la distancia.

—No puedo evitar sentirme culpable. Si hubiera insistido, tal vez él no sería un prisionero —murmuró sin levantar la cabeza.

—Y a estas alturas tu estarías muerta.

—¿Acaso no te importa lo que le pase? —Indignada, Eirwell se giró con brusquedad hacia él.

—¡Claro que me importa! —estalló—. No es solo tu amigo, también es el mío.

—¿Y por qué me da la sensación de que no quieres ir?

—Porque me importas demasiado. Si algo te llega a pasar, no me lo perdonaría, y más si sé que puedo evitarlo.

Rheyart se sentó a su lado y, sin que ella tuviera tiempo de reaccionar, la besó. Eirwell no supo qué decir o hacer, estaba completamente confundida. Era la primera vez que alguien la besaba de aquella manera. Fue un beso muy cálido y lleno de emociones que no supo distinguir. Ni siquiera sus sentimientos por Thom le hicieron imaginar que un beso podía abrumarla tanto.

—Lo siento…, yo… —comenzó a decir Rheyart mientras se ponía de pie—… no sé por qué lo he hecho.

—Está bien, no… no pasa nada.

—No, no está bien… Tú…

—¿Yo qué, Rheyart?

—Nada, no importa —terminó con brusquedad y caminó a zancadas hacia el interior de la cabaña.

Eirwell se quedó allí, plantada con el ceño fruncido. No entendía el comportamiento del cambiante. La besó, sí, pero no le dio más importancia de la que merecía. Él quiso calmarla y hacerla sentir mejor, aunque de una manera que no se esperaba. Por su parte, Rheyart se ofendió y Eirwell no sabía por qué.

El resto del día continuaron sin hablarse, salvo lo estrictamente necesario. Ambos se dedicaron a las pequeñas tareas que se asignaron durante la estancia. En ese momento, Eirwell seguía en el exterior. Buscaba una planta en concreto y la localizó en el suelo, junto a una de las paredes laterales de la cabaña. Era una flor de pétalos verdes y estambres morados, aunque algunas de ellas podían ser moradas. Recogió unas cuantas y las guardó con cuidado. Al terminar con la labor observó a lo lejos a Rheyart, que recogía la escasa leña que encontraba por el camino.

—Prepararé algo para cenar —dijo Eirwell cuando su amigo llegó.

—He cazado una liebre hace un rato, la despellejaré —dijo él sin mirarla.

Dentro de la casa, el príncipe de los cambiantes realizó su trabajo y Eirwell preparó una infusión con las plantas que acababa de recoger. La machacó con un mortero hasta reducirla a polvo.

—No podemos quedarnos aquí. —Eirwell comprobó el agua que previamente había puesto a calentar—. Sería bueno avanzar y buscar otro lugar más cercano para preparar un plan.

—¿Aún sigues con eso?

—Sí. Ya te dije que pensaba ir contigo o sin ti.

Rheyart no le respondió, siguió con la libre. Por otro lado, Eirwell retiró del fuego el agua, que ya hervía, y la vertió en dos vasos de barro. Añadió después el polvo de la flor machacada.

—Ten, bébelo ahora que está caliente. —Le tendió un vaso a Rheyart.

—¿Qué es?

—Nos ayudará a calmarnos.

Rheyart se lo bebió de un trago y Eirwell fingió dar pequeños sorbos. En realidad, aquella planta haría que el chico se durmiera y nada podría despertarlo en toda la noche. Como tardaba en hacer efecto, aprovechó para dárselo con tiempo y así ella podía disimular hasta que se durmiera. Por suerte era una planta inolora, por lo que su compañero no podría saber que pretendía engañarlo. Eirwell tenía claro que no iba a permitir que corriera con la misma suerte que Araxiel. Aunque el chico se negara a ir a Aldora, él terminaría por acompañarla.

Al ponerse el sol, comenzó a recoger y se aseguró de que Rheyart estaba dormido. Cuanto antes saliera de la cabaña, antes llegaría a Aldora y más probabilidades tendría de que el cambiante no la encontrara.

Eirwell caminó toda la noche, siempre hacia la montaña, donde el castillo de muros negros la vigilaba desde lo alto. Podía sentir la magia que lo protegía. Una magia muy antigua y a la vez oscura. Estaba dispuesta a sacrificarse para ayudar a Araxiel. Se lo debía por todas las veces que él la ayudó. Al ritmo al que caminaba y sin hacer demasiadas paradas, salvo para comer y descansar, tardaría tres días. Tenía miedo de que, si se retrasaba, no llegaría a ver con vida a su amigo. La falta de sueño y el cansancio no le impidieron seguir hacia adelante hasta que, con la primera luz de la mañana, vio a un grupo de soldados que se acercaban por el camino; unos pocos montaban a caballo y otros iban a pie.

Una idea cruzó por su cabeza y, sin dudarlo, fue al encuentro de los hombres de Zarc que, al verla, desenvainaron las espadas. Los que montaban a caballo bajaron de ellos sin perderla de vista. En sus rostros se marcaba la confusión. Lo que ellos no sabían era que Eirwell viajaba sola y que no quería luchar, sino convertirse en su prisionera para que la llevaran ante Zarc. Los provocó y fingió que algo no estaba bien con sus poderes. Cuando la rodearon, les permitió que la capturaran sin oponer resistencia. Uno de los hombres puso las manos de la chica en la espalda y le colocó unos grilletes. Sonrió para sí misma. Acompañada, llegaría a Aldora antes de lo que esperaba. De mala manera, la subieron a un caballo y emprendieron la marcha.

—Hemos tenido suerte —dijo el capitán—. Recibiremos una buena recompensa por la chica.

—La suerte ha sido que estuviera sola y sin poder defenderse —habló otro por detrás de él—. Quién sabe lo que nos pasaría si la bestia la acompañara.

—Que seríais su comida —aseguró Eirwell.

—Solo eres una maldita mocosa que no sabe a lo que está jugando —le dijo el hombre que montaba detrás de ella—. Yo que tú rezaría todo lo que sepas. No vas a salir con vida.

—No te tengo miedo —le respondió, cortante.

—No es de mí de quien debes preocuparte.

Eirwell dirigió la vista al frente y temió aquellas palabras más que a nada en el mundo. Las posibilidades de salir con vida se reducían a cero. Lucharía contra los soldados, Liyah y un rey despiadado. No dejaba de pensar en lo que le esperaba en Aldora. Una y otra vez, visualizaba la imagen de Araxiel muerto, y quería creer que aún seguía con vida, como Liyah le había prometido a cambio de que se entregara. Estaba dispuesta a ello con tal de que liberaran a su amigo. Al menos, la idea de que Araxiel pudiera salvarse la tranquilizó un poco.

23

Corría por el vasto prado siguiendo el olor de su amiga. La maleza cruzaba a toda velocidad por delante de sus ojos encolerizados.

«¡Maldita Eirwell!».

Rheyart estaba muy enfadado. La chica le sacaba bastante ventaja, pero tenía la esperanza de poder alcanzarla antes de que cometiera alguna locura. Lo engañó como a un niño pequeño. Fue capaz de mentir para marcharse hacia la muerte, y eso era lo que más le dolía, que lo dejara tirado sin la opción de acompañarla. Comprendió que el corazón de Eirwell no le pertenecía, pero tampoco quería que ella se pusiera en peligro por eso. Aunque en un principio se negó a ayudarla, al final hubiera cedido, porque sabía que no cesaría con la macabra idea de enfrentarse a Zarc para salvar a Araxiel.

Olfateó el aire en busca de su esencia y después se orientó por él. Llegó a uno de los caminos que se dirigían hacia el sur del territorio de los humanos. No le importó la reacción de los transeúntes. Muchos se asustaron al ver a un tigre pasar por su lado a tanta velocidad que creyeron que los atacaría. Otros se apartaban para dejarle pasar y murmuraban al ver el macuto en su lomo. En ese momento, tomó la decisión de no detenerse.

Rheyart se acercó lo suficiente a dos soldados y se ocultó detrás de un arbusto. Sus ojos de tigre leían cada movimiento de los hombres. Los dos descansaban sentados en el suelo bebiendo agua. Los escuchaba hablar y reír y nada de lo que dijesen era de importancia para el cambiante, hasta que uno comenzó a hablar muy serio:

—He oído que Zarc tiene un nuevo aliado muy poderoso y que además tiene prisionero a uno de los magos.

—Sí, Liyah. He oído hablar de ella. Hay quien dice que puede matar con solo tocarte. Es más, fue ella quien capturó al ángel caído —le respondió su compañero.

—Así que se trata de ese ser y no de un mago.

—No existen más magos aparte de nuestro rey y de la mocosa, espero que nos den una buena recompensa por ella.

Al oír las últimas palabras, Rheyart se abalanzó sobre ellos sin piedad.

«¡¿Dónde está?!», les preguntó mentalmente con tono amenazante.

Estupefactos, ninguno consiguió vocalizar nada. Sus ojos, desorbitados, miraban al tigre enfurecido, que no paraba de rugir y que los retenía con las patas delanteras.

«¡¿Dónde está Eirwell?!», volvió a preguntar el cambiante.

—Más… más al sur… La… la llevan a Aldora —consiguió decir el más joven, aterrorizado.

Rheyart decidió alimentar a la bestia. No dejaría vivo a ninguna de esas escorias a menos que se lo impidieran.

Eirwell despertó con los músculos doloridos. Era de noche y se encontraba retenida en un árbol, mientras los hombres que la vigilaban comían y bebían celebrando su triunfo. Ella sonrió para sus adentros. Si supieran que en verdad podía deshacerse de los grilletes con solo quererlo, no estarían tan contentos. Levantaron un pequeño campamento en el que pasar la noche. Al día siguiente estaría cara a cara con el rey de los humanos. Uno de los hombres de Zarc le trajo la comida y la liberó, no sin antes amenazarla por si intentaba huir o usar su magia. Eirwell asintió. Comió despacio y saboreó el pan rancio y el queso como si fuera la última comida. Quien le hubiera dicho que, después de un poco más de medio año desde que Araxiel la salvó en Vahal, estaría dispuesta a dar su vida por salvar Igniagath.

Giró la cabeza hacia un grupo de árboles y, de inmediato, se encontró con unos ojos que brillaban en la oscuridad. Dejó de comer en el mismo instante en que la presencia de Rheyart la invadió, aunque era más salvaje que de costumbre. Al escuchar un gruñido, supo que era un tigre y que sus intenciones eran atacar.

«¿Pensabas que podrías dejarme allí?».

«¿Acaso creías que te iba a dejar morir?», respondió ella con otra pregunta. «Me lo hubieras impedido de todas maneras».

«¡¡Estúpida!! Intentaba protegerte». Dio un paso y apareció ante ella. «Al despertarme y ver que no estabas he pensado en lo peor. Me dirigí de inmediato hasta aquí al enterarme de que te habían hecho prisionera», le contó. Eirwell podía sentir el enfado en cada una de las palabras. «Voy a liberarte y nos marcharemos».

«¡No!», exclamó Eirwell. «Me llevarán con Zarc».

Rheyart dio otro paso más y se situó más cerca de ella.

«No te lo estoy pidiendo».

Eirwell se fijó en la sangre que manchaba el pelaje blanco de Rheyart.

—¿Qué has hecho? —susurró sin importarle que la oyeran.

«Alimentarme. Eran soldados», respondió.

Casi vomitó al escucharlo. En el poco tiempo que llevaba con él jamás había visto a Rheyart tan descontrolado.

—Por favor, no los ataques. Tengo que salvar a Araxiel —imploró.

El cambiante gruñó y, sin decir nada más, se fue por donde había venido. Al rato apareció de nuevo, esta vez con su apariencia humana, y se dejó atrapar por los soldados.

Caminaron por el sendero empinado y pedregoso que los conducía a la parte superior. Ninguno hablaba, pero la presencia de Rheyart animaba a la Elegida de los Dioses. Cuando Eirwell se detuvo para recuperar el aliento, sintió una magia que cada vez era más fuerte. Su corazón se oprimió ante tanta negrura. Notaba como su cuerpo intentaba rechazarla en vano y no tardó en mostrar síntomas de ello. El estómago se reveló contra ella y la hizo vomitar.

—No es buena idea —dijo Rheyart al situarse a su lado—. Incluso yo puedo sentirlo.

—No he llegado hasta aquí para rendirme.

—Caminad —ordenó un soldado empujándolos por la espalda.

No tardaron en llegar a la cima y, allí, Eirwell respiró con rapidez y observó cada movimiento. Uno de los hombres del rey avanzó hasta el portón. En pocos segundos este se abrió y lo atravesaron en silencio.

Extrañas inscripciones recorrían las instancias del palacio. Se podían ver incluso en la oscuridad. Aquellas palabras llenas de magia brillaban con una luz rojiza como la sangre y daban la impresión de que tenían vida propia. Eirwell intuyó que esa magia era la que protegía el castillo y a las personas que habitaban en él, en concreto a Zarc. Recorrieron un pasillo amplio, lleno de armaduras que sobresalían varias cabezas por encima de ellos. En las paredes, a parte de las inscripciones, había cuadros en los que se representaban batallas entre las razas.

Al final, apareció la sala del trono; era de grandes dimensiones sin más decoración que el trono del rey, los escalones que ayudaban a subir a él y los pilares que sujetaban el techo. A cada lado de la pared se podía ver el paisaje de Igniagath a través de los grandes ventanales. Una puerta situada detrás del trono se abrió. El rey de los humanos los miró y dibujó en su rostro una media sonrisa que no agradó ni a Eirwell ni a Rheyart. Zarc era un hombre que imponía respeto incluso en la distancia.

—Por fin nos vemos en persona, Eirwell. —La voz del rey le congeló la sangre—. Y tú debes ser el cambiante, Rheyart Tubrha. Bienvenidos a mi humilde morada —dijo sin perder la sonrisa. Hizo un gesto con la mano para que los soldados se alejaran—. Creo que eres capaz de deshacerte de eso. —Señaló a los grilletes que Eirwell aún llevaba.

Ella usó la magia elemental hasta reducirlos a cenizas.

—¿Dónde está? —preguntó la chica sin titubear.

—Él está bien —respondió el rey—. Ha sido muy noble por tu parte venir a ayudarlo. Ya sabes lo que quiero.

—Primero quiero verle —insistió Eirwell.

—Por supuesto.

Zarc les dio la espalda, fue de nuevo hacia la puerta por la que entró y llamó a alguien.

—Es una trampa —advirtió Rheyart, y Eirwell le quitó los grilletes.

—Lo sé y no me rendiré sin luchar.

—Contaba con ello —sonrió Rheyart.

Detrás de Zarc apareció Liyah. Junto a ella se arrastraba Araxiel, que presentaba un aspecto enfermizo. Sus ojos sin vida se clavaron en sus amigos, pero no los reconocían. Eirwell no conseguía encontrar su parte más humana en ellos.

—¿Qué le has hecho? —No podía apartar la mirada de su compañero. Le parecía distinto, ni siquiera era capaz de sentir su magia.

—Mejorarlo. —Fue Liyah la que habló.

Eirwell estaba en lo cierto, la mujer lo controló en todo momento. Llena de rabia, intentó lanzarse contra ella, pero Rheyart la detuvo.

—Mírate, das pena —dijo Liyah—. Los sentimientos no sirven para nada, solo te traerán dolor y sufrimiento. Nosotros somos más fuertes gracias a que no podemos sentir.

—¡Suéltalo! —exclamó Rheyart.

—¿Soltarlo? Creo que no, ahora me obedece —dijo Zarc en tono mordaz. Con un solo gesto, Araxiel desenfundó la espada y fue directo hacia ellos.

—¡Araxiel, no! —gritó Eirwell. Se interpuso entre él y Rheyart, pero el cambiante la hizo a un lado.

—¡¡Invoca tu espada!! —le ordenó.

—¡Ygrehil!

Aquel ya no era Araxiel. No era su guardián, ni tampoco su amigo. La magia de Zarc lo controlaba y entendía por qué el vínculo que los unía se había roto. Liyah se unió a la lucha y fue contra Eirwell. Las dos mantenían una batalla a muerte.

—¡Atrápala! —exigió Zarc a Liyah y caminó hacia ellas.

Sin esfuerzo, la ángel caída derribó a Eirwell. La chica trató de levantarse y fue en ese momento en el que la capturó y la inmovilizó contra el suelo.

—No dejes que se escape —ordenó Zarc al llegar. Eirwell lo vio sacar una piedra negra que conocía muy bien—. Esto te dolerá un poco. Necesito que no te resistas cuando me entregues tu alma. —Colocó la gema en la mejilla de Eirwell y ella gritó de dolor.

El cambiante se defendía y retrocedía conforme el ángel caído se ponía a su altura. Fue en ese instante en el que Rheyart descubrió que Araxiel hacía leves muecas de dolor.

—Así que aún sigues ahí dentro, ¿eh? —le dijo—. Pues bien, amigo, es hora de que salgas y nos eches una mano.

Con un movimiento rápido, Rheyart hirió el brazo izquierdo de Araxiel. Él le devolvió una mirada asesina antes de volver a fruncir el ceño al sentir el dolor de Eirwell.

—¿Lo sientes verdad? Ella está en peligro por tu culpa —dijo Rheyart.

Araxiel no reaccionó, se quedó quieto y se esforzaba por mantener a raya lo que sentía. El cambiante se giró hacia Liyah y Zarc. Antes de que llegara a ellos, Araxiel se interpuso en su camino y lo retó. A cada golpe se volvía más fiero y peligroso.

—Solo un poco más —dijo Zarc.

Eirwell se retorcía de dolor bajo el peso de Liyah. La magia negra de la piedra le recorría todo el cuerpo y le ardía. Le absorbía poco a poco la vida. En un último intento, consiguió tocar la piel desnuda del brazo de Liyah. No le gustaba usar ese tipo de magia, pero tenía que hacerlo. Se vio obligada a arrebatarle la misma vida que Zarc le quitaba con la piedra. Perpleja, se dio cuenta de que no tenía nada que robarle.

—¿Cómo… es posible? —susurró Eirwell.

Liyah ya estaba muerta, por eso no percibió su magia ni su presencia en el viaje. Ella era una cáscara vacía manipulada por la magia de Zarc.

«Araxiel… Rheyart… Lo siento».

El ángel cayó de rodillas frente al teriomorfo. Con ambas manos se cubrió el rostro y sus ojos se abrieron llenos de terror. Algo dentro de él le gritaba con desesperación en lo más profundo de la oscuridad. Unos pequeños hilos de pensamientos llegaron a él a cuentagotas. El dolor apareció de nuevo y esta vez sintió que el alma se le partía en pedazos. La voz de la Elegida de los Dioses penetró en su mente con tanta intensidad que le hizo salir del hechizo.

—Eirwell… —susurró y se giró para ver a Zarc. Este se arremangó la manga de la camisa y dejó al descubierto una pulsera plateada. Con ella controlaba la magia negra y lo libraba del pago.

El rey de los humanos lo miró a él y luego a Rheyart. Liyah los observó también y se levantó, dispuesta a dar batalla. Pero no era la única, los soldados se unieron y enseguida los dos amigos hicieron todo lo posible por defenderse. Araxiel no perdió de vista a Eirwell. La chica estaba tendida en el suelo, con la respiración entrecortada y dolorida, luchando por seguir con vida.

«Lo siento, pequeña. Por favor, aguanta todo lo que puedas», le dijo mientras esquivaba a Liyah.

Eirwell se preparó para lo peor. Consiguió sentarse e imploró a los dioses que le permitieran luchar. No quería morir sin defenderse. Sus sentidos volvieron y escuchó a Zarc pronunciar un largo conjuro mientras que la pulsera comenzaba a brillar. Trató de escapar a la vez que el mago se preparaba, pero sus piernas no respondieron. Detrás de ella escuchó un grito desgarrador. Por instinto se volteó. Rheyart clavó la espada en el pecho de Liyah y esta se convirtió en polvo y desapareció.

—¿Tus últimas palabras? —le preguntó Zarc.

Eirwell se volvió hacia él a la vez que un rayo de luz roja procedente de la pulsera salió y se dirigió a ella. Cerró los ojos y esperó a recibirlo, pero no la alcanzó. En su lugar sintió un golpe en la pierna derecha y la voz de Zarc, que maldecía. Al abrirlos se encontró con Araxiel tendido en el suelo. La luz lo envolvió y lo unió a la pulsera.

—¡¡¡ARAXIEEEEEEEEL!!! —El grito desgarrador de Eirwell congeló a los presentes.

De repente, el castillo comenzó a ceder y a temblar con violencia. Los cuatro elementos aparecieron de la nada y se abrieron camino por las paredes, techo y suelo. Ella lloraba junto a Araxiel, sin más consuelo que sus propias lágrimas. La magia volvía a descontrolarse. Al ver también la luz salir de la pulsera de Zarc, Rheyart comprendió lo que le pasó al ángel. Estaba acostumbrado a ese tipo de conjuros que se usaban cuando el alma de un animal y el de un cambiante eran incompatibles. Así se desterraba un alma. Zarc trató de arrebatarle la suya a Eirwell, pero Araxiel se interpuso entre ellos y lo impidió.

El teriomorfo se lanzó contra Zarc en ese mismo instante y rompió el conjuro. Esto liberó el cuerpo de Araxiel, pero no su alma, que terminó desterrada. La luz roja ascendió hasta el techo de la sala del trono para luego desaparecer. El rey de los humanos contraatacó y lanzó bolas de energía contra Rheyart, que las repelía.

—Araxiel, por favor, despierta —pidió Eirwell entre sollozos, y apartó un largo mechón de la cara de su amigo—. Te necesito… Por favor, no me dejes sola.

Se cumplió lo que más temía. No pudo asumir la verdad a pesar de verla. Se aferró él, con la esperanza de que despertara. Por mucho que lo llamó, Araxiel no abrió los ojos. Volvió a gritar desesperada, rota. Perderlo era como perderse a sí misma y por ese motivo dejó que las emociones se desbordaran del todo. El suelo se resquebrajó bajo ellos y siguió por las paredes hasta los ventanales. Los fragmentos de los cristales salieron disparados, las columnas colapsaron y parte del techo se desplomó a las espaldas del rey y de Rheyart, que mantenían la lucha. Ambos se sorprendieron por la magnitud del poder de la Elegida de los Dioses.

Eirwell levantó un muro que la protegía a ella y a Araxiel de cualquier daño. Los soldados, al verlo, quisieron derribarlo.

—Acabad con ellos —ordenó Zarc a sus hombres.

—¡Ni lo sueñes, bastardo! —rugió Rheyart.

—No tengo intención de morir —dijo el rey—. Mahitork —pronunció al tocar a Rheyart, y lo paralizó.

—¡¡Cobarde!! —gritó sin poder impedir que huyera. Realizó el contrahechizo y se liberó.

Los soldados, al ver a su rey marcharse, optaron por hacer lo mismo mientras la sala del trono aún se mantenía en pie.

—¡Eirwell! —la llamó Rheyart cuando llegó junto a ella.

No respondió. No quería soltar a Araxiel, temía perderlo para siempre.

—Araxiel… —sollozó, ajena a lo que pasaba a su alrededor.

Rheyart hizo lo posible para traspasar el muro que Eirwell levantaba, sin resultado.

—El castillo nos va a sepultar, tenemos que irnos —dijo con amabilidad.

—No. Araxiel… Debemos salvarlo.

—Eirwell…

—¡No!

Rheyart esquivó por muy poco la magia elemental y los cascotes del techo que se quebraban por el impacto. Impotente, puso la mano sobre el muro mágico.

—Puede que haya un modo de salvarlo —dijo Rheyart captando la atención de la muchacha—, pero tenemos que salir de aquí. No conseguiremos nada si morimos.

Eirwell movió la barrera y lo protegió. Así, el muchacho se puso de cuclillas, tomó a Araxiel y lo cargó sobre la espalda.

—¿Crees que podrás mantener la barrera hasta que salgamos?

—No… no lo sé…

En ese mismo momento, otra parte del techo terminó de caer. Rheyart con Araxiel salió a la carrera seguido de Eirwell. La magia elemental causó tanto daño en la estructura del castillo que, incluso si la detenía, hubiera sido imposible parar el derrumbe. Con suerte, salieron al patio antes de que eso sucediera. El gran estruendo, al colapsar Aldora, se escuchó a varios kilómetros de distancia.

24

Rheyart y Eirwell avanzaron por las calles de Iskar a paso ligero, ocultos bajo una capa para pasar desapercibidos. Tenían que llegar a los portales antes de que los soldados los encontraran. La multitud se apelotonaba y los obligó a zigzaguear. Rheyart tiraba de su amiga, la cogía de la mano para que no se separaran. Eirwell llevaba varios días en un estado lamentable.

Rheyart no conocía la ciudad, por lo tanto, iba a ciegas, lo único que sabía era que a algunos de los portales los escondían bajo tierra. Cuando se desesperó por no encontrarlos, fue Eirwell quien le indicó el camino. La chica casi no hablaba, era un muñeco que se dejaba llevar. Ella sentía el peso de Araxiel en su brazal. Meterlo en el plano astral del objeto fue una buena idea, así no tendrían que cargar con él. No podía quitarse la imagen de la cabeza; Araxiel tendido en el suelo de Aldora, inmóvil. Al revivirlo, las lágrimas le corrieron por el rostro. Con la mano libre se las secó. Tenía miedo de que no consiguieran recuperarlo. Llegar a la Ciudad de Kalir era la mejor opción, de todas maneras, era allí a donde se dirigían antes de que todo terminara de aquella manera.

—Gira a la derecha —dijo Eirwell al ver que la calle se dividía.

Iskar era tan grande que era fácil perderse, y la multitud no ayudaba. Rheyart farfullaba cada vez que un grupo de personas le cerraban el paso. Al reanudar la marcha, Eirwell tiró de él y le señaló un grupo de soldados que bajaba por la misma calle. Fingieron estar interesados en un puesto de telas hasta que pasaron de largo. El cambiante deseó poder sentir el peligro como Eirwell. Una vez se aseguraron de que los hombres de Zarc no estaban a la vista, volvieron a poner rumbo hacia los portales.

—¿Cuánto queda? —quiso saber el cambiante.

—Tenemos que llegar a la parte alta. Todo recto. Allí hay una pequeña ermita por la que se accede a los portales —le explicó.

Una plaza se abrió frente a ellos y, al fondo, vieron la ermita que daba la sensación de estar abandonada. Escudriñaron la zona en busca de sus enemigos y, en efecto, allí estaban. Por suerte solo eran seis, el resto recorría la ciudad.

—Me temo, Eirwell, que tendremos que luchar. —Rheyart la soltó y llevó la mano a la empuñadura de la espada.

—Lo que sea para salir de aquí y llegar a Kalir.

—Hay demasiada gente, intenta no usar magia —pidió—. No queremos herir a inocentes.

—Estoy de acuerdo. ¡Ygrehil!

Los dos amigos se precipitaron hacia los soldados. A pesar de su estado, Eirwell tenía que luchar, no iba a rendirse, y menos a morir. Existía una posibilidad de salvar a Araxiel y no la desaprovecharía, por eso mismo se lanzó contra los guardias. Llegó al primer grupo de soldados. Eran tres, pero conseguía esquivar sus ataques con una facilidad impropia de ella. Con otro movimiento hirió al primero en el cuello.

Sus compañeros, ofendidos, la atacaron con más violencia. La chica fue capaz de evitarlos con rápidos reflejos y movimientos certeros. Interpuso a Ygrehil entre ella y su pecho en cuestión de segundos. Giró sobre sí misma y golpeó con tanta fuerza la espada de uno de los soldados que esta salió volando. El arma aterrizó a varios metros, dejándolo desarmado, así que empezó a pelear con los puños, y consiguió asestarle uno en la mandíbula. Eirwell notó la sangre deslizarse por la comisura de sus labios.

Corrió por el flanco derecho y sacó la daga que siempre llevaba escondida en la bota. Aprovechó la pequeña abertura que quedaba entre la armadura del soldado y le clavó el arma en el costado. Él aulló de dolor e intentó quitársela. Eirwell atacó a su compañero, que quiso ayudarlo, y aquel error le costó la vida.

—¡Eirwell! —Rheyart la llamó—. ¡Ten! —Le tiró la espada y ella la cogió al vuelo.

—¡Proent Iliel! —Levantó el escudo mágico antes de que los soldados golpearan a Rheyart —. ¡¿Qué demonios estás haciendo?!

—Vete, te daré tiempo para que abras el portal, me encargaré de ellos —dijo animado—. ¿O prefieres quedarte para verlo?

Eirwell supo lo que iba a pasar. Rheyart se transformaría y los devoraría.

—No, gracias.

—Entonces vete, me reuniré contigo enseguida. —Salió del muro mágico y se transformó.

Eirwell se dio la vuelta y corrió al interior de la ermita. Decidió no verlo, pero no pudo evitar escuchar los gritos de los soldados y la piel desgarrarse bajo los colmillos del cambiante. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Llegó al final y encontró el altar, además de una pequeña capilla en un lateral. Atravesó una fila de bancos medio destruidos y entró por la puerta de barrotes que daba a la capilla. A un lado vio la escalera metálica de caracol que la conduciría a las catacumbas. El peso hizo que los peldaños chirriaran conforme descendía. El paso del tiempo había hecho mella y estaban muy oxidados.

Una vez alcanzó los pies de la escalera, el olor a moho y humedad llegó a ella. Eirwell avanzó por el estrecho corredor. Estaba iluminado por antorchas que alguien encantó para que no se apagaran. Mientras caminaba, su humor mejoraba, la pequeña trifulca la animó lo suficiente como para que dejara de llorar y recobrara el sentido. Lucharía hasta su último aliento para recuperar a Araxiel.

Al final del pasillo se abrió una sala mucho más amplia en la que se encontraban los portales. Eirwell paró en seco. Uno de ellos, concretamente el que conducía a la ciudad de los demonios, estaba abierto. La magia giraba en espiral en torno al círculo interior del arco. Esperó por si alguien entraba o salía por él. Nadie lo atravesó. Con precaución, se acercó al portal, no quería atravesarlo sin Rheyart. Como hizo en Meyr, colocó una mano en la piedra y buscó una razón lógica de por qué estaba abierto. Lo único que sintió fue la propia magia que desprendía.

—Pronto nos volveremos a encontrar —susurró al mirar el brazal que cubría su antebrazo derecho—. Araxiel, no voy a permitir que te rindas.

—¿Eirwell? —La voz de Rheyart llegó hasta ella.

—¡Estoy aquí!

—Has conseguido abrirlo, estupendo, podremos irnos en cuanto termine —dijo el chico mientras se abotonaba la camisa.

—Ya estaba abierto cuando llegué.

—Qué extraño.

—Eso mismo pensé.

—¡Listo! —exclamó Rheyart cuando terminó de vestirse—. Entremos.

Eirwell miró al cambiante, que sonrió sin apartar la mirada del portal. Luego se volvió a su amiga y le tendió la mano.

—Por Araxiel —dijo Rheyart.

—Por Araxiel.

Juntos, atravesaron con decisión el portal y este los engulló de inmediato. Los colores brillantes los envolvieron y sacudieron. Iskar se perdió de vista y la luz producida por la magia los cegó.

La tierra negra y las piedras volcánicas les indicaron que se encontraban en territorio de demonios, un lugar tan árido como el desierto, pero cargado del humo que desprendían los volcanes. Los portales se encontraban al aire libre. Los rodeaba un río de lava que cruzaron gracias a un puente viejo pero estable. Eirwell fue la primera en salir del eneágono que formaban tanto los portales como el río, y curó su mandíbula, aún dolorida. Rheyart la siguió a cierta distancia. El sudor le caía por la frente.

—¿Sientes algo? —quiso saber el muchacho.

—Sí, dentro de aquel volcán —confirmó Eirwell y le señaló al más alto.

—Genial, no hacia el calor suficiente. ¿Por qué no pudieron meter los portales dentro de la ciudad como hacen los demás?

—Pregúntaselo a ellos cuando lleguemos.

—Si es que no nos derretimos antes. Nos tomará un poco de tiempo llegar hasta allí arriba —agregó al ver la distancia y recogió la espada que Eirwell le devolvía.

Anduvieron durante un par de horas. El camino era plano por el momento y no tenían ninguna dificultad para llegar a Kalir. Sin caballos, tardarían algo más. Ya estaban allí, a varios kilómetros de encontrarse con la reina de los demonios, y eso era lo que de verdad importaba. Por fin podrían ayudar a su amigo, o al menos, intentarlo. Las tierras demoníacas eran un lugar con escasa luz, ya que el sol se ocultaba tras las columnas de humo de los volcanes. Sin embargo, se podía ver a cierta distancia.

Eirwell sentía la presencia de los demonios y, por ende, la magia negra. No le agradaba las sensaciones que eso le producía porque le recordaba a lo que sucedió en Aldora. Sin decir nada, caminó por delante de Rheyart y se deshizo de la capa cuando el calor se volvió insoportable. Bebió un trago de agua que llevaba en un pellejo y se lo pasó a su amigo. Hacía un buen rato que se sentía débil y, al parecer, no era la única. Rheyart tampoco tenía buen aspecto.

—Descansemos un poco —pidió Eirwell, desfallecida. Se apartó del camino y se sentó en una piedra grande.

Se quitó el brazal, lo contempló un rato y después lo dejó sobre la piedra. La sensación de pesadez desapareció.

—¡Vaya! Sí que pesa —dijo Rheyart al coger el brazal y sostenerlo entre sus manos—. Si quieres puedo llevarlo un rato.

—Puedo con él.

—Yo diría lo contrario. —Señaló el brazo de la chica. El símbolo dorado tenía otras marcas rojas de las rozaduras del cuero y de las cuerdas del brazal—. Lo digo en serio, Eirwell, tómate un descanso, prometo que después te lo devolveré.

—De acuerdo —accedió—. ¿Crees que nos ayudarán?

—No lo sé. No he tenido la oportunidad de tratar con ellos. —Rheyart ató los cordones del brazal—. No te preocupes, estoy seguro de que conseguiremos encontrar la manera.

—Gracias.

—Lo echas de menos, ¿verdad?

—Sí —suspiró—. Al principio no me gustaba que entrara en mi mente o supiera cosas sobre mí, pero luego se convirtió en un soporte.

—Os envidio.

—También eres importante para mí.

Rheyart la apreciaba mucho, tanto que no sabía qué haría si algo le pasaba, pero Eirwell ya había decidido. Aunque ella no lo supiera, se notaba que su corazón la acercaba a Araxiel. A pesar de los sentimientos, no dejaría de quererla y no volvería a negarle la ayuda, como hizo antes del incidente en Aldora. Si no hubiera reaccionado a tiempo, tal vez la situación sería otra y, en vez de intentar salvarle la vida a Araxiel, sería la de ella por la cual lucharían.

—Dices que para recuperar el alma de Araxiel hay que viajar al inframundo —habló Eirwell.

—Sí, es la única forma que conozco que puede ser viable. Como ya dije, todas las almas desterradas acaban allí. Al interponerse Araxiel entre la maldición de Zarc y tú, rompió el contacto. Gracias a eso es posible que podamos salvarle —explicó Rheyart.

—Me da miedo pensar que nada bueno va a salir de esto.

—No lo pienses, avanza y ya veremos cómo afrontamos las cosas.

Eirwell se levantó de un brinco y asustó a Rheyart. Perdió la mirada en el horizonte en busca de la presencia que se acercaba a ellos.

—Coge tu espada —avisó Eirwell e invocó la suya.

Una bola de energía cayó muy cerca de ellos. Ambos salieron despedidos por el aire y se golpearon contra el suelo. Rheyart rodó y se puso en pie. Eirwell cayó de lado y se dañó el hombro.

—¡Eirwell!

—Estoy bien —respondió—. ¡Rheyart, a tu izquierda!

El príncipe de los cambiantes esquivó el filo de un mandoble. A su lado apareció un hombre moreno de ojos rojos que le sacaba bastante altura. Rheyart contraatacó y logró que el enemigo retrocediera varios pasos.

Eirwell fue a ayudarlo. El demonio se bastó de un movimiento de manos para inmovilizarla.

—¿Quiénes sois? —interrogó el demonio—. No lo voy a repetir.

—Venimos a hablar con la reina, no quisimos parecer una amenaza —explicó Eirwell con toda la calma que pudo aparentar.

—No serías una amenaza para nosotros —rio con ganas—. Ese símbolo… —agregó al ver como la marca de los dioses brillaba en la muñeca de Eirwell—. Así que eres la Elegida.

—Como he dicho, hemos venido a hablar con la reina.

—Bien —susurró, dejó de luchar con Rheyart y la liberó del hechizo—. Mi señora se llevará una grata sorpresa.

Eirwell observó al demonio con más detenimiento. Su rostro pálido y serio mostraba arrogancia, y su cuerpo musculado indicaba una preparación de años. Era un guerrero, la armadura lo demostraba. Lo que más le llamó la atención, no fue el físico del demonio, sino lo rápido que llegó junto a ellos. Sin duda, viajó por los planos astrales para conseguirlo en tan poco tiempo.

—Me llamo Syoth —se presentó el demonio.

—Yo soy Rheyart —respondió el cambiante.

—Eirwell.

—Seguidme, tomaremos un atajo —indicó el demonio.

Rheyart y Eirwell fueron tras él y llegaron a una de las laderas del volcán en la que apareció la apertura de una cueva que conducía a Kalir. Cuando entraron, los abrazó un calor aún más asfixiante que el del exterior. Conforme avanzaban, el olor a azufre se hacía más intenso, hasta tal punto que les costaba respirar. Eirwell se tapó la nariz y la boca con la mano, y Rheyart tuvo que imitarla. Ambos se apoyaron en una pared cercana, sintiéndose más débiles que antes.

—No puedo respirar —dijo Eirwell.

—Disculpad, no me acordaba que vosotros no lo soportáis. —Syoth tocó los brazos de los jóvenes y pronunció unas palabras.

Instantáneamente, Rheyart y Eirwell volvieron a la normalidad.

—Gracias —dijeron al unísono.

—Si hubierais estado más tiempo fuera, podríais haber muerto, el miasma es demasiado para vosotros. Por ese motivo estabais tan débiles Alguien tendrá que renovar el hechizo cada cierto tiempo —les dijo—, pero por ahora será suficiente para llegar.

—¿Miasma? —preguntó Eirwell.

—Magia demoníaca —explicó Syoth—. Junto a la magia negra, recorre nuestro territorio y debilita a todo aquel que entra en él sin consentimiento. Hay dos formas de protegerse: con la misma magia demoníaca o con magia de luz.

Para llegar a Kalir cruzaron por encima de un río de lava mediante un puente colgante. Se balanceó con el movimiento de sus pasos y Eirwell prefirió no imaginarse qué ocurriría si cayeran. Además, el puente se mantenía intacto con magia a pesar de las temperaturas. Desde allí podían ver el castillo. Por encima de las casas sobresalían sus torres. Era tan alto que daba la sensación de que se asomaba por el cráter del volcán.

A Rheyart no le gustaba la presencia de los demonios, y menos que los miraran como si se tratasen de escoria. Cambió su comportamiento cuando se dio cuenta de que su amiga sonreía. Era la primera vez que lo hacía en lo que llevaban de días.

—Mi señora. —Escucharon decir a Syoth.

La reina de los demonios y de Kalir se aproximó a ellos. Era una mujer hermosa de cabello negro y rizado que caía hasta su cintura. Sus ojos rojos mostraban manchas negras alrededor de las pupilas, y llevaba un vestido de terciopelo morado y mangas anchas adornadas con bordados negros. La parte superior del vestido dejaba al descubierto los hombros, y un cinturón de cuero, en el que llevaba una espada con la empuñadura negra, rodeaba su estrecha cintura.

—Mi querido Syoth, ¿quiénes te acompañan? —le preguntó la reina con un tono demasiado dulce.

—La Elegida y el cambiante —respondió e hizo una reverencia.

—Retírate —le ordenó—. Así que habéis decidido venir de visita.

—Tenemos algo que puede interesarle —dijo Rheyart.

—¿Y de que se trata? —preguntó con impaciencia.

—Nos gustaría que fuera en privado, a ser posible —agregó Eirwell, incómoda. Los demonios se congregaron alrededor en cuanto los vieron detenerse.

Sin decir palabra, la reina se giró. Eirwell y Rheyart entendieron aquello como una señal para que la acompañaran, y así lo hicieron. Una vez en el castillo, los llevó hasta un pequeño despacho. Allí se sentaron en unos sillones de piel, y les sirvieron agua y comida. La reina se presentó como Nicte, y se sentó detrás de un escritorio donde comenzó a garabatear en un pergamino.

—¿Qué era eso tan interesante que queríais tratar en privado?

—Puedo devolveros el elemento del fuego —reveló Eirwell.

Nicte alzó la cabeza. Clavó la mirada en ella y supo que no mentía.

—Entrégamelo —exigió.

—Hay varias razones más por las que estamos aquí —continuó Eirwell—. La primera, nos gustaría que formara parte de una alianza para luchar contra Zarc y, la segunda, necesitamos que nos ayude con algo.

—¿De qué se trata?

—Supongo que conocerá a Araxiel, hijo de Airhal. Pues bien, quiero que me diga cómo puedo entrar al inframundo para recuperar su alma —dijo Eirwell con toda la seriedad y seguridad que pudo mostrar.

—Entrégame lo que es mío y te ayudaré encantada —contestó Nicte.

Eirwell sacó el rubí del interior de la bolsa de cuero y se lo entregó. La reina de Kalir sonrió y lo sostuvo a la altura de los ojos.

—Bien. Ahora podremos usar nuestra magia elemental —dijo a modo de agradecimiento—. ¿Por qué no descansáis?

—Díganos primero cómo salvar a Araxiel —pidió Rheyart.

—¡No seas impertinente, muchacho! —dijo Nicte, ofendida—. Si queréis ayudar a vuestro amigo, será mejor que lo hagáis a mi manera y bajo mis condiciones. ¿Dónde se encuentra?

Rheyart se quitó el brazalete y se lo enseñó. La reina de los demonios lo examinó y después asintió, con el ceño fruncido.

—Está en el segundo plano. Tuvimos que mover su cuerpo para poder venir —intervino Eirwell al ver la cara extrañada de la reina.

—Así que sabes usarlos —confirmó Nicte.

—Sí, señora.

—Mantenlo ahí por el momento —dijo Nicte—. Y ahora descansad, mis hombres os indicarán el lugar.

Eirwell y Rheyart abandonaron la sala. Uno de los demonios que se encontraban con ellos les abrió la puerta y los guio a unas habitaciones contiguas. Eirwell se dejó caer en la cama nada más entrar en una de ellas. Rheyart la acompañada. Ninguno tenía sueño, aún era muy temprano. El príncipe de los cambiantes le tendió el brazal y lo dejó en la cama, a su lado. Ella se sentó, cruzó las piernas y ambos desviaron la mirada hacia el objeto, que quedó en medio de los dos cuando el chico la imitó.

—Suéltalo —le dijo Eirwell a Rheyart.

—No me gusta este sitio —admitió.

—A mí tampoco, ni siquiera sé qué es lo que tenemos que hacer ahora. La magia negra no me deja pensar.

—¿Tan mal te hace sentir?

—Ni te lo imaginas. Es como si te aplastaran cada vez que intentas levantarte.

—Puedo sentirla, pero no como en Aldora.

—Prométeme que no me dejarás —pidió Eirwell.

—¡Mírame! —dijo Rheyart al acercarse a ella—. Ni se te ocurra pensar que vas a estar sola en esto. Eres mi amiga, Eirwell, y los amigos se cuidan entre ellos.

—Lo siento… Yo…

—Tranquila.

—Quédate conmigo esta noche, por favor —pidió Eirwell. Se tumbó en la cama, de lado.

—Claro —aceptó—. ¿Quieres ponértelo un rato? —preguntó señalando el brazal. Eirwell se arremangó y dejó que su amigo se lo pusiera.

Volver a sentirlo en el brazo la ayudó a calmarse. Cuando Rheyart terminó de colocárselo, lo llevó contra su pecho y sintió la magia que lo protegía. Se hizo a un lado para que su compañero pudiera tenderse junto a ella.

Eirwell deambulaba a tientas sin saber dónde se encontraba ni a dónde se dirigía. Siguió la pared con la mano con la esperanza de encontrar una salida. Varios pasos por delante, localizó el pomo de una puerta y la abrió. La luz procedente de la habitación la cegó por unos segundos y, cuando se acostumbró, vio a Rheyart y a Nicte alrededor de una cama. Llegó hasta ellos y encontró a Araxiel, tumbado. Su rostro estaba demacrado por todo el tiempo que permaneció sin su alma, y había perdido muchas plumas de sus majestuosas alas. Eirwell las acarició. Siempre le había gustado su tacto. Se percató de que algo no iba bien. Un dolor le oprimió el pecho, se extendió hasta la nuca y subió a la cabeza. Aquello significaba algo que no quería creer. Habían llegado tan lejos para salvarlo y él no lo pudo resistir.

—No…

—Ya no puedes hacer nada, Eirwell —susurró Rheyart, apenado.

—No…

—No ha soportado el viaje. Tienes que dejarlo ir. —Nicte la tomó del brazo y la separó de la cama.

—No… Araxiel… No.

—Eirwell…

—¡¡NOOO!!

Despertó de golpe. La sábana que la cubría cayó al regazo. Aturdida, consiguió ubicarse en la oscuridad de la habitación. El corazón se le iba a salir por la boca. Respiró hondo y se calmó. Fue una pesadilla, la peor pesadilla que había tenido después de sus visiones de Lahín Brelier. Salió de la cama y abrió la ventana. La brisa, aunque viciada por el humo del volcán, terminó por despejarla.

25

Una mañana en la que Eirwell amaneció en muy malas condiciones, y en la cual ella y Rheyart comían en el comedor, Nicte hizo acto de presencia. La mujer le entregó una caja metálica con grabados en relieve. En la tapa había una gema de color verde. Al cogerla, sintió que la energía del recipiente le recorría el cuerpo, y sus manos se aferraron con fuerza para no caerse al suelo de la impresión.

—¿Qué es? —quiso saber Eirwell.

—Con esto podrás traer el alma de tu amigo de vuelta —explicó Nicte—. Sin ella, no serás capaz de sacarla del inframundo. Cuando la encuentres, debes acercarla y la propia caja la absorberá.

—Gracias.

—Pero su cuerpo tiene que permanecer aquí. Cuerpo y alma no deben estar en el inframundo, aunque sea en distinto plano —agregó—. Podéis dejarlo en alguna de vuestras habitaciones, nadie entrará sin mi permiso.

Se trasladaron de inmediato a la habitación de Eirwell. Allí, ella lo movió del segundo plano astral al primero. Cuando Araxiel apareció sobre la cama, la expresión de los jóvenes cambió. Eirwell se mordió el labio para no gritar y se le formó un nudo en la garganta. El aspecto del ángel era idéntico a como lo había visto en la pesadilla. Demacrado, escaso plumaje y daba la sensación de que su estado empeoraba a cada segundo que pasaba. Quiso llorar, pero no lo hizo, no en presencia de la reina. Bastante tenía ya con que Rheyart la animara cada noche como para que Nicte se diera cuenta de su debilidad.

—Te llevaré a la puerta del inframundo, sígueme —le dijo la reina. Ella y Rheyart abandonaron la habitación, no sin que antes Eirwell tomara la mano de Araxiel prometiéndole que pronto estaría de vuelta.

La reina de los demonios los llevó a lo más profundo del volcán. Una oleada de calor los golpeó y Eirwell detuvo el ritmo. Por un momento pensó que moriría. Sin embargo, Nicte siguió y la esperó al fondo. Detrás de ella había una puerta negra custodiada por dos gárgolas que parecían moverse. Al acercarse, Eirwell se percató de que así era. Ambas se inclinaron al verlos y sisearon ante la presencia de los dos amigos.

Nicte tocó la cabeza de cada una, se tranquilizaron y les pidió que abrieran la puerta. Las gárgolas se giraron y un ruido parecido a un chirrido indicó que el mecanismo se activó. Despacio, la puerta terminó de abrirse y dejó ver al otro lado un camino de tierra oscura. A cada lado, la lava caía en cascada desde el techo.

—Síguelo. Al final llegarás a la cámara magmática del volcán. Ten cuidado —le explicó—. Si continúas recto encontrarás a Caronte y te llevará por la laguna estigia hasta el otro lado. Ten, dáselos como pago. —Le dio tres monedas de oro—. Una para la ida y dos para la vuelta, si es que consigues encontrar a tu amigo.

—¿Y qué pasa con Rheyart? —Faltaban monedas.

—Él no irá. Tú eres la única que puede hacerlo, los dioses te dieron ese poder. Si él te acompaña, no será capaz de regresar —dijo Nicte dibujando en su rostro una siniestra sonrisa.

—Pero… —comenzó el chico.

—No te preocupes, estaré bien —aseguró Eirwell.

—Vuelve sana y con Araxiel.

—Lo haré. —Selló la promesa con un abrazo.

Sin más palabras, Eirwell avanzó. Al cerrarse la puerta, la chica se quedó a solas en un lugar ajeno y del que, si no tenía cuidado, no saldría con vida. El corazón le empezó a latir muy deprisa, la adrenalina la embriagó hasta tal punto que no se dio cuenta de los pasos que había dado. Siguió el camino con el único fin de encontrarse de nuevo con Araxiel, costara lo que costara.

La cámara magmática del volcán parecía más un lago que un volcán en sí, el agua oscura ondeaba en la superficie con un extraño halo que a Eirwell no le gustó. Al acercarse, le pareció ver que algo se movía en el fondo y prefirió volver a mantener las distancias. Esa debía ser la laguna estigia, como le había dicho Nicte, así que supuso que Caronte no debía estar lejos. De pronto comenzó a encontrarse mal. Miró alrededor, notaba que un número incontable de personas la observaban.

En la orilla del lago había un pequeño desembarcadero y fue hacia él. Escuchó el sonido del agua al removerse y, entre una espesa neblina, apareció una barca alargada y negra. En un extremo, había alguien oculto bajo una capa negra.

—¿Caronte? —preguntó Eirwell cuando la barca atracó en el muelle.

El hombre extendió una mano esquelética, lo que la impresionó. Como no la retiró, supuso que tenía que darle una de las monedas, y así lo hizo. El barquero le permitió subir a bordo y, cuando se sentó, comenzó el viaje hacia el otro lado.

Eirwell se fijó mejor en lo que había en el agua: distinguió varias esferas blancas. Se asomó por la borda con cuidado. Todas ellas eran personas, en concreto las que habían caído en desgracia y no podían avanzar hacia el más allá. Eirwell las sintió y descubrió que eran quienes la observan. La presencia de todas esas almas era tan abrumadora que casi la hicieron gritar. Percibió sus ansias de abandonar ese lugar y descansar en paz. Ya se veía la otra orilla cuando una de las almas tocó la barca. Caronte se limitó a golpearla con el remo y seguir adelante.

—No deben tocarte —le dijo—. Si lo hacen, serás parte de ellas.

—Lo tendré en cuenta —contestó Eirwell.

La marca de los dioses comenzó a arderle en cuanto pisó tierra firme. Alarmada, se mantuvo a la espera. Ante ella apareció una enorme figura de un hombre tan grande como un edificio y con aspecto de demonio. No supo qué tipo de magia poseía ni por qué. A pesar de tenerle miedo, sentía que estaba a salvo cuando su marca le indicaba lo contrario.

—Eirwell —dijo el hombre a la vez que con una mano la agarró y la subió por el aire hasta la altura de sus ojos—. Bienvenida a mi humilde reino.

—¿Quién… eres?

El hombre abrió la palma de la mano para que ella pudiera ponerse de pie y se sintiera más cómoda.

—Por supuesto, nunca has visto a un dios. Soy Urher, dios del inframundo y del fuego —se presentó—. ¿A qué has venido? Este no es el camino que deberías seguir.

—He venido a recuperar a un amigo. Él se interpuso entre un hechizo que Zarc me lanzó para robar mi alma, pero fue la de él la que se vio afectada.

—Así que vas a arriesgar tu vida para salvarlo a pesar de lo importante que eres —comprendió el dios del inframundo—. Veo que no nos equivocamos contigo.

—¿Por qué me elegisteis? Sigo sin comprenderlo, no tengo tantas cualidades como las que pueden tener otras razas.

—Porque sí las tienes y porque no eres como los demás —respondió Urher—. Podrás encontrar a tu amigo más adelante, pero te advierto de que no será fácil. Si escoges el alma equivocada o si alguna de ellas te toca, dejarás de pertenecer al mundo de los vivos.

—¿Cómo puedo encontrarla?

—Solo tú tienes la respuesta a eso. Pero ten cuidado, las almas están vigiladas por Cerbero y no es muy amistoso con la gente extraña. Tendrás que derrotarlo para poder pasar —le explicó—. No podrás matarlo, así que no pierdas tu tiempo intentándolo.

Urher la bajó al suelo, no sin antes indicarle el camino. El dios desapareció delante de sus ojos dejándole con más dudas de las que tenía antes de encontrarse con él. Si no podía matar a Cerbero, ¿cómo iba a derrotarlo? Ni siquiera sabía qué o quién era. Pensó en lo que haría y en cómo podía enfrentarse a algo que desconocía. Perdida en sus pensamientos, llegó hasta unas escaleras de piedra y las siguió con la mirada hasta donde la vista le alcanzó. Con decisión, subió los escalones, que cada vez eran más empinados. En algunos tramos tuvo que parar para recobrar el aire.

En la parte alta, se topó con un camino de piedra y Eirwell lo siguió durante un largo trecho. Cada paso que daba la acercaba más al alma de Araxiel, pero, a la vez, todas aquellas otras la torturaban. Odiaba esa parte de su poder. Con él era capaz de percibir cosas que otros no podían. A veces era una ventaja, pero, otras, solo la debilitaban, evitando que actuara como debía.

Cada vez se aproximaba más al lugar en el que se encontraban las almas, y se vio obligada a parar. Las sentía como agujas clavándose en cada parte de su cuerpo. Necesitaba un descanso. Se sentó en un rincón que le pareció seguro y respiró profundamente varias veces para calmarse. Consiguió que su pulso volviera a la normalidad y que su cuerpo dejara de dolerle por unos instantes. Tocó el brazal y se permitió pensar en Araxiel y Rheyart. Le dolió mucho tener que dejar al cambiante con Nicte, pero al menos sabía que él cuidaría del ángel.

Un gruñido la sacó de sus pensamientos. Rápidamente, se levantó e invocó a Ygrehil. Su marca ardió bajo el brazal. El gruñido volvió a sonar, pero esta vez a su espalda. Se giró para ver que, a varios metros de ella, había un perro enorme y negro de tres cabezas.

—¡Por los dioses! —exclamó—. No me digas que eres Cerbero.

Retrocedió de espaldas hasta que el animal se abalanzó sobre ella. Entonces, echó a correr. Cerbero destruía todo a su paso. Su gran tamaño le obligaba a chocar contra las paredes y techos. Eirwell huía por delante de él y le lanzó todo tipo de hechizos que se le ocurrían. Al girar a la derecha el animal la acorraló. Encontró la oportunidad de salir de allí entre sus patas. Sin pensárselo dos veces, se tiró al suelo y gateó a tiempo de que una de las tres cabezas lanzara un mordisco al aire. Huyó en la dirección opuesta y se ocultó detrás de un muro de piedras causado por el paso del animal. Desde allí escuchó con detenimiento los pasos de Cerbero y su respiración. Olfateaba cada rincón y Eirwell sabía que no tardaría en encontrarla. Se le ocurrió una idea, pero tenía que arriesgarse demasiado para poder llevarla a cabo. Salió de su escondite, espada en mano, y se acercó a él. El animal la esperó y, en cuanto la vio aparecer, hizo un movimiento antes de que lo alcanzara. De un zarpazo la derribó y Eirwell quedó tendida boca arriba en el suelo. Él le puso una de sus patas en el pecho, inmovilizándola.

—Bien… De acuerdo… Tú ganas —dijo Eirwell. Soltó la espada y levantó las manos sobre la cabeza. No quería rendirse, pero no tenía ninguna posibilidad.

Una de las tres cabezas, se acercó y le enseñó los colmillos.

—No he venido a luchar contra ti. Quiero recuperar el alma de alguien muy importante. Por favor, déjame ir —suplicó Eirwell con toda la amabilidad que pudo mostrar, aunque temió por su vida—. Prometo que, una vez la encuentre, me iré y no volveré a molestarte.

«Sigue hablándole», la animó la voz de una mujer.

—Yo… no volveré a atacarte de nuevo, lo siento.

Cerbero levantó la pata y la dejó libre. Al incorporarse, Eirwell recibió un lametón de las tres cabezas. Y el perro comenzó a menear la cola en señal de amistad.

—¡Vaya! Eres un buen chico —dijo Eirwell acariciándolo—. Como te he prometido, ahora me iré sin hacerte daño. Nos volveremos a ver a mi regreso… o eso espero —añadió al mirar hacia el frente, donde solo había oscuridad.

Dejó a Cerbero atrás, y se adentró en la negrura. Pronto sus instintos volvieron a revelarse. Encendió una pequeña bola de luz que le iluminó el camino y mantuvo la espada en la otra mano.

«Sé que estás cerca, puedo sentirte».

No era solo la de él, también las demás. Si las almas estaban cerca, no podía bajar la guardia, ya se lo habían advertido. Si la tocaban, estaría atrapada en aquel lugar. Al final de tanta oscuridad, vio un haz de luz al fondo, anduvo hacia ella y dio un traspié. Según se aproximaba, se hacía más grande, hasta que apareció en una habitación blanca. El brillo que emitían las almas molestó a Eirwell, que tuvo que interponer una mano entre sus ojos y la luz. Deshizo la magia y echó un vistazo alrededor: las almas flotaban en el aire, unas pegadas a otras.

—¿Araxiel? —llamó.

Las almas se le echaron encima. Sin tener mucho tiempo para reaccionar, levantó un muro mágico que la protegió del contacto.

«Mala idea», le dijo la voz de la mujer.

«¿Por qué siempre que ocurre algo estás dentro de mi cabeza?».

«Así no encontrarás lo que buscas».

«Pues dime cómo», exigió Eirwell, enfadada.

«Ya lo sabes, es algo que tú y él tenéis. Úsalo a tu favor».

Ella y Araxiel tenían algo que los demás no tenían. Su conexión. Buscó a Araxiel, o al menos a una parte de él, pero la cantidad de almas hacían mucho ruido en su mente. Querían ser liberadas de la prisión, y Eirwell era su única opción. Pensó en el Iliel y en cómo actuaría él en esa situación. No la atacaría como hacían las otras almas, al contrario, la ayudaría. En numerosas ocasiones, Araxiel le había dicho que él hubiera seguido protegiéndola sin importar el qué. Detrás de todo el alboroto de las almas que intentaban atravesar el muro defensivo, buscó a una que no se moviera y se concentró en el vínculo que tiempo atrás los había unido. Una leve presencia se abrió paso sobre las demás. Tenía un brillo leve y apagado, pero el suficiente para que Eirwell lo localizara. Sacó la caja que Nicte le entregó y avanzó entre las almas enfurecidas. El muro estaba a punto de romperse, por lo que se dio prisa.

Una de ellas consiguió penetrar el escudo y Eirwell saltó hacia atrás. Regresó de nuevo a la entrada. Allí no podían alcanzarla porque la oscuridad se lo impedía. Las almas se atraían por su brillo y porque tenían la misma condición, era ahí donde debían permanecer.

La normalidad volvió. Podía sentir a Araxiel, pero no sabía cómo llegar hasta él. Era una situación complicada que requería de paciencia. Si volvía a entrar, la atacarían de nuevo. Sin acercarse, no podía usar la caja, y pensó que de algún modo tenía que atraer la atención de Araxiel, y si aún quedaba algo de él, se aproximaría lo suficiente para poder atraparlo.

Eirwell se arrodilló y dejó la pequeña caja metalizada a sus pies. Con la espada, se hizo un corte en la palma de la mano. Quería ver si al sentir dolor, Araxiel reaccionaba de alguna forma y aparecía. Lo que consiguió fue algo más; las almas se arremolinaron y alteraron los instintos de Eirwell. Se quitó el brazal y, al darse cuenta de cómo reaccionaron al ver la marca, supo que tenía una oportunidad.

—Soy la Elegida de los Dioses y os exijo que os apartéis.

Todo se quedó en silencio, como si alguien hubiera usado un hechizo para callarlos, ni siquiera escuchaba las voces en su cabeza. Agradecida, recogió la caja y dio un paso al frente cuando las almas se desplazaron a los laterales de la sala. Una presencia que ya conocía apareció en una parte de su mente. Mientras caminaba, observó a todas y cada una de las almas que pasaban ante sus ojos, hasta que una captó su atención. Era un alma atormentada por su pasado, un pasado que casi le costaba la vida a él y a todos sus seres queridos.

—Araxiel —susurró Eirwell—. Por fin te encuentro. —Las lágrimas cayeron por sus mejillas.

Hizo desaparecer la espada y abrió la caja que tenía en la otra mano. De inmediato, el alma del ángel fue absorbida hacia el interior. Al cerrarse, la gema de la parte superior emitió una leve luz verdosa. Eirwell sonrió orgullosa y puso rumbo hacia el mundo de los vivos.

Salió a la carrera del inframundo y llegó a la habitación casi sin aliento. Abrió la puerta de golpe, sin preocuparse de los modales. Allí estaba Rheyart, que se sorprendió al verla.

—¡Eirwell! —La recibió con un fuerte abrazo—. Pensaba que no ibas a volver.

—No exageres, solo han pasado unas cuantas horas —rio.

—No. Has estado fuera tres meses.

—¡¿Qué?! Pero si…

—El tiempo en el inframundo pasa más despacio. De todas formas, he estado en contacto con las razas para asegurarme de que todo está bien —explicó—. ¿Lo has conseguido?

—Sí.

Eirwell se acercó a la cama y, con cuidado, dejó la caja en la almohada, pegada al rostro de Araxiel. Abrió la tapa y el alma salió convertida en una neblina gris que regresó a su cuerpo.

—Vamos… ¿Por qué no vuelve en sí? —Eirwell se angustió.

Rheyart le tomó el pulso en la zona del cuello. El rostro del cambiante se tornó tan pálido como el de su compañero.

—Su corazón… No late.

—No… No puede ser… No después de todo lo que me ha costado recuperar su alma. Tiene que haber una manera de…

—¡Ni se te ocurra! Sé lo que estás pensando —exclamó Rheyart y la apartó de la cama—. ¡Morirás!

—Prefiero morir antes que perderlo.

Eirwell lo empujó y colocó las manos sobre el pecho del ángel antes de que Rheyart volviera a impedírselo.

—Necesitas la vida de otra persona. —Creyó que eso la haría cambiar de opinión, pero se equivocó.

—No será la vida de otra persona la que use.

Rheyart lo comprendió. El pecho de Araxiel se bañó de una luz blanca. Poco a poco, el color volvió a sus mejillas y después al resto del cuerpo. La magia comenzó a desaparecer y abrió los ojos. En ese preciso instante, Eirwell sonrió y cayó sobre él.

—¡¡EIRWELL!! —gritó Rheyart.

Araxiel espabiló de golpe y el cambiante zarandeó a la muchacha.

—Rheyart…, ¿qué? —preguntó Araxiel sin salir de su asombro.

—¡Esta maldita mocosa acaba de revivirte a cambio de su vida!

—¡¿Qué?! ¿Por qué no se lo has impedido?

—¡Eso he intentado!

Araxiel no sintió dolor ni nada parecido. Ayudó a Rheyart a colocarla en la cama y después le tocó la cara. A pesar del sudor frío que le caía por la frente, notó la calidez de sus mejillas. Además, se fijó en cómo su pecho subía y bajaba al compás de la debilitada respiración.

—Está viva —suspiró Araxiel, aliviado—. Vuelvo a sentir su poder y su esencia. Es débil, pero no morirá.

—Su pelo… —dijo Rheyart.

El color del cabello de Eirwell pasó de castaño a blanco.

—Ha llegado al límite de su poder. En un par de días volverá a estar como antes —le explicó Araxiel tocando un mechón.

—Al próximo que me vuelva a dar un susto como este, yo mismo lo mataré —amenazó Rheyart.

—¿Podrías contarme lo que ha pasado? —pidió Araxiel.

Rheyart le contó todo, desde que perdió su alma en Aldora hasta que llegaron a Kalir y Eirwell fue al inframundo para recuperarla.

—No debería estar aquí —murmuró Araxiel.

—Ni tú ni nadie, pero era la única forma de poder ayudarte.

—Lo sé y os lo agradezco.

—Tus alas… —Eirwell se despertó y tocó el plumaje—, son blancas.

Ni Araxiel ni Rheyart se percataron debido a la conmoción.

El ángel caído sonrió y se giró hacia Eirwell. Colocó la mano sobre su hombro e impidió que se incorporara.

—Quédate tumbada —pidió—. Al parecer, salvarte la vida ha contribuido a que mi padre me perdone.

—¿Eso quiere decir que podrás volver a Teruc? —quiso saber la chica.

—Sí. Eirwell, lo que has hecho ha sido muy imprudente. Si hubieras muerto, todo los que has hecho por Igniagath no serviría de nada.

—¿Quieres saber por qué no he muerto? —le cortó Eirwell—. Al contrario que tú, yo no estaba dispuesta a cobrarme la vida de otra persona para salvarte. Me ofrecí a cambio. Me dijiste una vez que mis emociones controlan mis poderes. Te he ofrecido mi vida, Araxiel, al menos una parte de ella.

—Eso quiere decir…—comenzó Rheyart.

—Que viviré menos, pero no me importa. El poder que poseo ya da bastante longevidad, no me importa si vivo quinientos o cien años.

—Por cierto, Eirwell, ahora tu pelo hace juego con mis alas.

La joven se tocó la melena y también rio por la comparación después de que él le explicara el motivo. No podía dejar de sonreír, porque Araxiel estaba junto a ellos. Volvía a sentir su conexión y de nuevo él podía entrar y salir de sus pensamientos como quisiera. Lo había echado mucho de menos, tanto que, sin él, se sintió incompleta.

—Siento lo sucedido, pequeña —se disculpó Araxiel—. Nada de esto hubiera ocurrido si no me hubiera dejado engañar por Liyah y Zarc.

—No te disculpes —dijo Eirwell—. Lo importante es que por fin estás de vuelta.

Las noticias llegaron a Nicte y, en cuanto tuvo ocasión, se presentó ante ellos. Les informó de que podían quedarse todo el tiempo que necesitaran, pero Araxiel declinó la oferta. Ninguno se sentía a gusto allí, por lo que antes de marcharse se reunieron con ella para hablar sobre la alianza:

—Mi señora, como ya le dije, también vinimos aquí con el motivo de forjar una alianza con las razas —dijo Eirwell y le entregó el pergamino.

Nicte leyó con detenimiento los acuerdos. Uno por uno, los contrastó con ella y le explicaba en que consistían. Después de un rato se lo devolvió.

—No lo firmaré —rechazó la reina.

—¡Pero dijisteis que me ayudaríais a cambio de vuestro elemento! —exclamó Eirwell, molesta.

—Dije que te ayudaría a traer de vuelta a tu Iliel, pero nunca te dije nada sobre el acuerdo. Por favor, marchaos de inmediato y no volváis —pidió Nicte y cambió por completo su expresión.

—Pero…

—Eirwell, será mejor que nos vayamos. —Araxiel miró con odio a Nicte. Sabía que tarde o temprano la reina les jugaría una mala pasada. Los demonios eran así, nunca faltaban a su palabra, pero se las ingeniaban para conseguir sus propósitos—. Gracias por su ayuda.

—No me des las gracias, hijo de Airhal, no me debes nada. Ahora marchaos, os darán caballos y provisiones —dijo Nicte mirándolos con cara de pocos amigos.

Los tres hicieron la última reverencia antes de salir. Una vez abandonaron la ciudad de Kalir, cabalgaron rumbo al este y siguieron el camino que los llevaría al territorio de los vampiros.

26

—Te digo que es un suicidio intentar atravesar ese bosque —le repitió Rheyart a Araxiel por quinta vez en aquel día—. Ni siquiera hay animales allí, es peligroso.

—¿Por qué discutís ahora? —Eirwell acababa de llegar de cazar.

—Araxiel quiere que atravesemos el Bosque Oscuro —le contó Rheyart con un tono más calmado—. Hay otra ruta que podemos usar, es más larga, pero también es más segura que atravesar la arboleda.

—Por esa ruta tardaremos más de un mes en llegar a la ciudad de los vampiros —dijo Araxiel.

—Vamos a ver —dijo Eirwell. Se sentó entre los dos, cansada de sus discusiones—, desde mi punto de vista es mejor que vayamos por el camino más corto. Nos estamos quedando sin provisiones y, si la tierra de los vampiros es igual de abrupta que esta, lo vamos a pasar muy mal.

—Tienes razón —admitió Rheyart—. Yo necesito cazar, no sé cuánto tiempo podré aguantar.

—Y aun así pretendías ir por el otro lado —ironizó Araxiel.

—¡Porque era una buena opción! —explotó Rheyart.

—El pequeño minino se ha enojado —rio.

—¡Ven y dímelo a la cara! —Se levantó y desenvainó la espada.

—¡Eso está hecho!

Eirwell intentó detenerlos por todos los medios, pero los dos entablaron un pequeño combate de espadas que se alejaba de lo amistoso. Ya no sabía qué hacer o decir para que dejaran de pelarse. Se alejó enfadada. No entendía cómo podían pelearse por nimiedades como aquella. Justo en ese momento percibió una magia que se acercaba desde el cielo. Al alzar la cabeza, distinguió a un dragón de escamas marrones, grandes cuernos en la cabeza y espinas por todo el lomo hasta la cola. Aterrizó justo delante de ella.

—Chicos… —los llamó Eirwell—. Chicos, tenemos compañía.

Araxiel y Rheyart ni la escucharon, estaban tan absortos en su lucha que ninguno se percató de la presencia del dragón. Este dio un paso al frente a la vez que Eirwell retrocedió. El animal no parecía furioso y tampoco parecía que fuera a atacarla. Con varios pasos más se colocó a la misma altura que ella y agachó la cabeza en señal de respeto.

«Lady Eirwell, no he venido con intención de hacerte daño. Mi nombre es Sghun y necesitamos tu ayuda», dijo el dragón.

—¿Cómo sabes mi nombre?

«Sabemos quién eres y lo que hicisteis por Wynth. Te estaremos agradecidos eternamente. ¿Podrás ayudarnos?».

—¿Cómo podría hacerlo?

«Necesito que me acompañes. Sube a mi lomo, te llevaré».

—Pero mis amigos…

El dragón se volvió hacia ellos, emitió un sonido algo parecido a un resoplido, tomó aire y una lengua de fuego salió de sus fauces. Los dos reaccionaron a tiempo para esquivarla y abandonar la trifulca para salvar sus vidas.

«Mucho mejor», dijo el dragón, satisfecho.

—¿Qué dem…? —comenzó Rheyart, estupefacto.

—Mientras os divertíais, Sghun ha venido a pedirnos ayuda. Quiere que vaya con él —explicó la chica.

—¿A dónde? —preguntó Araxiel.

«Al Monte Dragón», habló para todos. «¿Subes?», se dirigió a Eirwell.

—Podemos ir a caballo —insinuó Araxiel.

«Y será demasiado tarde, necesitamos su ayuda de inmediato. Tienes mi palabra de que ninguno de los míos ni yo mismo le pondrá una pata encima».

—Araxiel —le dijo Eirwell—, Rheyart y tú id a caballo, yo os esperaré allí.

Trepó por una de las patas del dragón y se subió al lomo, donde se encaramó entre dos de las muchas espinas.

«Agárrate, va a ser un viaje movido», le advirtió Sghun.

La velocidad con la que ascendieron tomó a Eirwell por sorpresa. Las vistas que tenía desde esa altura eran impresionantes. Podían ver cada cráter de los volcanes, entre los cuales, unos pocos aún escupían lava. La tierra de los demonios abarcaba cientos de kilómetros de este a oeste, cortado por el mar Zaltisk al norte. Pese a estar a gran altitud, la temperatura se mantenía cálida y, de vez en cuando, debían atravesar espesas capas de humo negro. Eirwell disfrutaba de las vistas, le encantaba estar ahí arriba y sentir la brisa que le acariciaba el rostro y mecía su melena. A muchos le aterraría la sola idea de volar, pero ella incluso podía decir que lo extrañaba, como si esa habilidad fuera parte de ella. Sghun se inclinó hacia un lado y Eirwell pegó el cuerpo al del dragón para no oponer resistencia al aire.

«¿Y para qué es necesaria mi ayuda?», preguntó Eirwell.

«Los míos son atacados», explicó. «Aunque intentamos defendernos, siempre vuelven a atacarnos, y ya es la sexta vez que lo hacen. Demasiados han caído y, sin un sabio adulto, es mucho más difícil, aunque contemos con la ayuda de nuestro guardián».

«¿Sabio? ¿Te refieres a Wynth? ¿Y quién es vuestro guardián?».

«Sí. Y en cuanto a nuestro guardián, Lyssander, él hace lo que puede, pero nos superan en número», continuó con la explicación.

«¿Por qué la reina no os ayuda?».

«Nosotros no estamos bajo el yugo de Nicte. Ella no nos defenderá y nosotros tampoco a ella. Solo debemos obediencia a los dioses».

«Entonces, estáis solos. Por eso necesitáis mi ayuda, queréis que les impida llegar a vosotros».

«Exacto. Nuestro guardián os explicará mejor la situación. Estamos cerca».

Sghun descendió veloz en círculos y atravesó las nubes de humo. Bajo ellos, apareció un monte y un desfiladero que lo recorría y, al final, un amplio cráter de un volcán que a, simple vista, parecía inactivo. El dragón aterrizó con un golpe seco y sonoro que retumbó en todo el desfiladero.

«La Elegida de los Dioses», pudo escuchar en su mente.

—Bienvenida al Monte Dragón —saludó una voz.

Cuando bajó del lomo de Sghun, se encontró a un muchacho de apariencia más joven que ella. El demonio sonrió y le estrechó la mano. Tenía cabello negro recogido en una coleta alta. Sus ojos rojos la contemplaban con curiosidad. A pesar de que era una mirada que a Eirwell no solía gustarle, la de aquel demonio era agradable.

—Espero que hayas disfrutado de las vistas —dijo—. Soy Lyssander.

—Eirwell, es un placer.

—El placer es mío, Elegida, gracias por venir. Ven, te enseñaré el lugar.

Eirwell caminó a su lado y se fijó en la cantidad de dragones que allí se encontraban. Ninguno se molestó por la presencia de extraños, al contrario, sentían curiosidad. Las crías de dragón pronto le dieron la bienvenida. Se arremolinaron a sus pies y corretearon detrás de ellos.

—Estos pequeñajos no obedecen a nadie —comentó el demonio—. Si miras por allí, podrás ver los estragos que nos han causado los humanos —agregó.

—¿Por qué os atacan? —preguntó Eirwell al ver una de las paredes del monte medio destruida.

—Quieren a los dragones —contestó Lyssander—. Por mucho que les expliqué que no pueden ser domesticados, regresan de nuevo con más artillería pesada. Muchos han muerto, y algunos de estos pequeños se han quedado huérfanos.

—Sghun me ha contado que solo obedecen a los dioses y, aunque están en vuestro territorio, Nicte no los protege —habló Eirwell.

—Por eso estoy aquí, se me asignó como su guardián. De esta forma mantenemos el mutuo respeto: ni mi raza los ataca, ni ellos a nosotros —contó Lyssander.

—Wynth siempre estaba con Araxiel —recordó Eirwell.

—¿Por qué crees que los dragones no pueden ser domesticados? Ellos eligen a sus dueños. Si un dragón quiere estar junto a alguien, lo estará por decisión propia —explicó—. Wynth era uno de los seis sabios. Estos son los dragones más cercanos a los dioses. Cuatro de ellos son los elementales, otros dos representan la luz o la vida y el otro, la muerte y la oscuridad.

—Wynth era el sabio de la luz —adivinó Eirwell.

—Sí, siempre que uno muere nace otro, y eso es lo que quería mostrarte.

Llegaron a una zona donde había más nidos de dragón. En muchos aún quedaban huevos por eclosionar y las madres rondaban cerca sin perderlos de vista. Con mucho cuidado, Lyssander pasaba por los pequeños pasillos creados entre los nidos. Continuaron hasta llegar a una de las paredes donde finalizó su paseo. Lyssander subió por la cornisa hasta un saliente a un metro de altura, le tendió la mano a Eirwell para ayudarla a subir y caminaron por él. Era lo bastante grande como para contener más nidos y a las dragonas.

En un rincón, apartado del resto, había un nido en peores condiciones que los demás. Lyssander pidió a Eirwell que esperara detrás de él mientras se acercaba y se agachaba. De una bolsa sacó un trozo de carne tan grande como su brazo y la dejó en el interior del nido.

—Grandullón, tenemos visita. Sal y preséntate como es debido —dijo Lyssander amablemente.

Un dragón blanco apareció. Su tamaño era como el de un perro de raza grande que le llegaba a Lyssander por las rodillas cuando este se levantó.

—Hola —saludó Eirwell.

El dragón dejó escapar una llamarada de fuego que incendió los hierbajos que se encontraban alrededor del nido.

—¡No seas maleducado! —regañó Lyssander—. Gracias a ella el alma de tu padre descansa en paz.

—¿Wynth era su padre? —Eirwell miró al pequeño dragón, perpleja.

—Él aún estaba en el cascarón cuando murió. Su madre fue asesinada hace una semana cuando nos atacaron por última vez. Intentó protegerlo. Tanto Wynth como su madre, Freynn, eran dos dragones sabios. Por lo tanto, él lo es también. En concreto, el dragón del viento, aunque lo he visto curar y hacer otras cosas como lo hacía su padre, por lo que creo que también es el sabio de la luz y la vida —le contó Lyssander—. Venga, ¿por qué no saludas a Eirwell?

El dragón volvió a escupir fuego, pero esta vez Eirwell extendió las manos y comenzó a manejarlo a su antojo.

—Yo también sé usarlo —dijo Eirwell al dragón y se acercó a él con las manos extendidas en las que las llamas se movían.

El dragón resopló y el fuego se congeló. Después se hizo un ovillo al tumbarse dentro del nido.

—Vale, capto el mensaje —dijo Eirwell—. No te molestaré más.

—Dale tiempo —rio Lyssander guiñándole un ojo—. Vamos, te llevaré a ver el resto.

Al caer la noche y después de ayudar al guardián a alimentar a las dragonas y a sus crías, montó la primera guardia en la entrada. Desde allí pudo ver gran parte del territorio e incluso avistaría a los soldados de Zarc llegar por mar o por tierra. Era un buen sitio para vigilar.

«Este lugar es increíble», pensó Eirwell. Se puso en contacto con Araxiel.

«Así que Wynth tuvo un hijo», dijo el ángel.

«Sí, y, por lo que veo, me culpa de su muerte».

«Compréndelo, Wynth murió por encontrarte, es demasiado pequeño para entenderlo».

«Lo sé, pero en parte siento como si en realidad fuera mi culpa. ¿Quién lo hirió así?».

«Después de ser desterrado, Wynth y yo viajamos en tu búsqueda. Antes de que llegáramos a Vahal, los ángeles caídos que ayudaron a Liyah consiguieron herirlo gracias a la magia de Zarc», narró Araxiel. «Tú no tuviste la culpa».

Unos pasos firmes hicieron saber a Eirwell que no estaba sola. A su lado aparecieron tres crías de dragón. Los tres se tumbaron cerca de ella e incluso uno apoyó la cabeza en su regazo.

«Esta noche tengo buena compañía».

«Es bueno contar con la ayuda de los dragones», dijo Araxiel. «Si quieren ayudar, pueden ser útiles en el caso de que haya guerra».

«Me aterra pensar en ello. Muchos ya han perdido a sus progenitores y, de seguir esta masacre, no quedará ninguno».

«No le des más vueltas. Es posible que, en cinco días, al atardecer lleguemos al Monte Dragón. Mantente alerta hasta entonces».

«De acuerdo. Buenas noches».

«Buenas noches, pequeña».

—Bueno, así que habéis decidido vigilar conmigo —dijo Eirwell.

Desvió la mirada al notar una leve presencia procedente del desfiladero. Solo pudo ver unos ojos grises iluminados por la escasa luz que llegaba del exterior. Aquel pequeño dragón jamás la aceptaría como una amiga, aun así, ella le sonrió y acarició a los que estaban junto a ella. El resto de la noche fue muy tranquila. A lo lejos se escuchaban los volcanes y las fuertes respiraciones de los dragones que dormían.

Días más tarde Eirwell despertó en la cabaña de Lyssander. Tanto ella como el demonio decidieron comer antes de ponerse a trabajar.

—Tus amigos deben de estar cerca —dijo Lyssander a Eirwell mientras le tendía un cuenco con comida.

—Sí, Araxiel me ha dicho que llegarán al caer la noche.

—¡Estupendo! Entonces tendré que preparar más cosas —dijo el demonio, entusiasmado.

—He pensado en cómo podemos proteger a los dragones.

—¿Y a que estás esperando? —apremió.

Eirwell rio ante su impaciencia. Terminó de comer y se puso manos a la obra. Fue hacia la entrada acompañada de las crías de dragón, que no se separaban de ella. Sabían lo que había hecho con Wynth y eso significaba mucho para la mayoría ellos, menos para uno. Eirwell lo veía de vez en cuando asomarse en la lejanía.

—¿Podéis apartaros un poco? —pidió amablemente a los dragones que se cruzaban por delante.

Cuando lo hicieron, la chica apoyó las manos en una de las paredes del desfiladero y comenzó a pronunciar un conjuro. Poco a poco, en la pared se dibujó en trazos de color rojo las palabras que decía. Sintió como el fuego le recorría cada parte del cuerpo, desde los pies hasta las manos, para seguir por la pared hasta la parte más alta. Cuando las últimas palabras alcanzaron la máxima altura, desde arriba cayeron las primeras gotas de lava. Los dragones jugaron con ellas como si se tratara agua. Las perseguían para hacer que cayeran sobre sus escamas. Al terminar, Eirwell se retiró a tiempo de que una torrencial cortina de fuego y azufre bloqueara la entrada. Contempló su obra de arte por unos instantes y pidió a los dragones que se alejaran para comprobar que la lava dejaba de fluir.

—¿Quién quiere probar si funciona? —preguntó Eirwell.

Todos los pequeños corrieron. El hechizo se activó con un peculiar color rojizo y la cascada de lava cayó sobre ellos.

«Eso no es para jugar», Sghun apareció por detrás. «Espero que esto funcione. Desde que Wynth murió, este lugar ha sido atacado sin cesar», le contó el dragón.

—Yo también lo esp… —Eirwell enmudeció y miró hacia la lejanía—. ¿Puedes llevarme hacia el norte?

«Por supuesto. Sube».

Nada más montar en su lomo, Sghun tomó impulso con las patas traseras y despegó. Eirwell se agarró a tiempo para no escurrirse por un costado. A toda velocidad, se dirigieron al norte y, desde allí, la Elegida de los Dioses descubrió lo que había sentido.

«Humanos», dijo Sghun al verlos.

—Tenemos que avisar a los demás —dijo Eirwell.

«Estarán en el monte al atardecer».

Eirwell pensó de inmediato en sus amigos.

«Araxiel», llamó Eirwell. «Un centenar de soldados se dirigen al Monte Dragón, es posible que os crucéis por el camino».

«Estaremos atentos», dijo el ángel.

«Araxiel, hijo de Airhal, el cambiante y tú podréis llegar por otro medio, ¿cierto? Hacedlo, pero entrad por el cráter, no podréis usar la entrada habitual. Mientras tanto, Eirwell y yo regresaremos y nos prepararemos para luchar». Sghun planeó y cambió el rumbo.

Eirwell fue de un lado a otro en busca de refugio para las madres y sus crías, además de procurar que los huevos se mantuvieran también ocultos y a la vez en un lugar cercano a las dragonas. Todos trabajaron hombro con hombro, incluso los más pequeños ayudaban. Lyssander, junto a los dragones adultos, vigilaban la zona para asegurarse del tiempo que les quedaba. Hubo un momento en que todos ellos miraron al cielo, amenazantes, cuando Eirwell se dio cuenta de que Araxiel y Rheyart llegaban hasta el cráter.

—Tranquilos, están conmigo —dijo Eirwell.

—No deberías excederte tanto —le dijo Araxiel al aterrizar a su lado—. Aún no te has recuperado —agregó cogiéndole un mechón de pelo que seguía blanco.

—Lo tengo bajo control —aseguró.

«Necesito cambiarme», informó Rheyart aún convertido en halcón.

Eirwell lo guio hasta la cabaña de Lyssander en la que volvió a su forma humana y se vistió.

—Tenemos serios problemas —alertó el demonio cuando regresó con los dragones.

—¿Qué sucede? —quiso saber Eirwell.

—Tu idea de la entrada no va a ser suficiente. Tienen catapultas, es posible que no entren, pero…

—Las piedras que lancen pueden sepultarnos —terminó Araxiel por él.

En ese instante, la primera roca impactó en el lateral sur del cráter.

—¡Sghun, llévate a algunos e intentad destruir todas las catapultas que podáis! —ordenó Lyssander—. Araxiel, ¿puedes luchar abajo y eliminar a unos cuantos soldados?

—Cuenta con ello —asintió el ángel.

—Eirwell y tú quedaos aquí. Proteged a los pequeños. Yo iré con Araxiel —dijo Lyssander a Rheyart—. Si es necesario, las dragonas os podrán ayudar, pero intentad mantener los huevos a salvo.

—¡Id! —apremió Eirwell cuando la segunda roca impactó cerca de ellos—. Usemos nuestra magia para proteger el cráter.

Entre los dos crearon una barrera capaz de aguantar hasta que terminaran de refugiar a los que quedaban. Eirwell percibió una magia extraña intentando abrirse paso por la catarata de lava que ella acaba de activar. La chica se dirigió a la zona para averiguar de qué se trataba. Se sorprendió al ver un cuarzo negro tirado en el suelo y, cuando cruzó al otro lado, la piedra intentaba borrar las palabras escritas en la pared. Eirwell la cogió y sintió que la magia negra intentaba entrar en ella. Odiaba con todas sus fuerzas aquel artefacto. Solo servía para hacer daño y robar las magias. Sin poder evitarlo, el río de lava dejó de fluir y, frente a ella, surgió un grupo de soldados. Eirwell invocó la espada a la vez que usaba magia con la que destruyó la piedra.

—No pasaréis de aquí —amenazó.

Instantes después ya estaba sumida en la pelea. Los hombres de Zarc se lanzaron hacia ella. Uno a uno, la atacaron incluso por la espalda. Pero Eirwell era rápida. Con una mano usaba la espada y, con la otra, magia. Había aprendido a combinarlas, lo que le daba una buena ventaja.

Rheyart acudió en su ayuda y consiguieron detener el avance. Espalda contra espalda, Rheyart y Eirwell se defendían y atacaban sin descanso.

«¡Agachaos!», les dijo la voz de una dragona.

Una lengua de fuego cruzó por encima de sus cabezas y quemó vivos a los soldados. Los que intentaban entrar ya no lo hacían y huían para no correr la misma suerte que sus compañeros. Eirwell se incorporó y volvió a activar la magia, aunque esta vez tardó más de lo esperado. Sintió que sus piernas se debilitaban y comenzó a temblar. Se quedaba sin fuerzas.

«Yo me encargo de la entrada», dijo la dragona.

Rheyart ayudó a Eirwell a regresar. La sentó en uno de los salientes más bajos y miró sus pupilas y su rostro.

—Estás al límite —observó Rheyart.

—No voy a dejar de luchar.

—Lo sé —dijo Rheyart—. Quédate aquí y descansa unos minutos.

La espada desapareció cuando la chica la dejó sobre la piedra para contemplar sus temblorosas manos. Su visión cada vez se hacía más borrosa y todo comenzó a darle vueltas. Algo se movió a sus pies y se sobresaltó cuando una figura blanca saltó sobre ella. Al tocarla para comprobar qué era, notó unas afiladas escamas y, pronto, la presencia del pequeño dragón la ayudó a identificarlo. Una cálida sensación le recorrió el pecho. Un destello que salía del animal la atravesó y el cansancio desapareció. La mente de Eirwell se despejó y se recuperó a tiempo para ver cómo una gran roca rompía la barrera. Con un rápido movimiento, protegió al dragón entre sus brazos y rodó por el suelo, justo cuando la roca se estrelló en el mismo sitio en el que había estado sentada. Al caer se golpeó la cabeza y sangró. Preocupada más por el dragón que por ella, agachó la mirada y comprobó que estaba en perfectas condiciones.

«Desde que nací supe que alguien me dio la fuerza necesaria para hacerlo. Noté tu presencia y, desde entonces, no he dejado de sentir tu poder», dijo una voz masculina, casi infantil. «No sabía lo que significaba, pero ahora lo sé. Nuestros caminos son el mismo. Gracias por salvarme, Eirwell».

—¿Qué…?

Eirwell miró al dragón que tenía en brazos. Él le devolvía una mirada llena de un fuerte sentimiento de complicidad.

«Me llamo Draynak, desde ahora seré tu compañero. Déjame devolverte el favor», le dijo.

Colocó el morro en la herida de Eirwell y, con un destello blanco, se cerró de inmediato.

—¿Qué quieres decir con que serás mi compañero?

«Que a partir de ahora iré a donde tú vayas y te ayudaré en todo lo que necesites. Tú eres mi maestra».

—Draynak, yo…

«Le diste a mi padre el descanso que se merecía y, además, como ya te he dicho, al nacer supe que algo me unía a ti. Tienes la magia de mi padre, por lo tanto, yo te serviré como a él le hubiera gustado», explicó. «Elegida de los Dioses, ellos también quieren que forme parte de esto».

No dijo nada más. Eirwell se levantó del suelo y observó como la roca que había caído del cielo estaba completamente destrozada.

—No sé cómo podemos detener esto —habló Eirwell para sí misma—. Tal vez si existiera la forma de impedirles estar aquí… ¡¡Espera!! ¡Claro que hay una manera! —exclamó al percatarse—. ¿Cómo no se me ha ocurrido antes? Vamos, Draynak.

Corrió en busca de Rheyart para avisarle. Lo encontró en la entrada, junto a los dragones. La chica se abrió camino y le dijo:

—He encontrado la forma de que esto termine, pero necesito que los caballos estén preparados para marcharnos una vez lo consiga.

—¿Qué tienes pensado?

—Voy a usar la magia negra para revertir la protección contra el miasma. También nos afectará a nosotros.

—¿Y los dragones? —preguntó Rheyart mirando a Draynak.

«Somos inmunes, llevamos demasiado tiempo viviendo junto a los demonios», le respondió el dragón blanco.

—Iré de inmediato y, de paso, avisaré a Araxiel —dijo el muchacho.

—Gracias, yo comenzaré con el conjuro.

«Necesitarás algo que mantenga la magia por tiempo indefinido. Sígueme, sé lo que puede valer», le dijo Draynak.

Eirwell lo persiguió a la carrera, el dragón avanzaba rápido entre los restos de piedra y esquivaba las que caían. Ella miraba hacia el cielo para verlas venir. Draynak la llevó a la parte más interna del cráter, donde había un pequeño riachuelo de lava que se escondía después en el interior de la tierra. Descendieron con cuidado y la chica siempre estaba atenta al dragón. Aquel pequeño no solo la sorprendió con su carácter, sino que también era más maduro de lo que había pensado. Eirwell intuyó, que, como las razas longevas, la apariencia no tenía nada que ver con su edad mental. Draynak terminó de bajar de un salto y Eirwell llegó al rato después.

«Esta lava recorre toda la parte interna de las tierras demoníacas, este es el centro de todos los volcanes. Así el hechizo afectará más rápido y de forma permanente», explicó.

—Será suficiente —dijo Eirwell—. Cuando termine, me veré afectada. Mi poder está al límite y no creo que pueda salir por mi propio pie.

«En ese caso te protegeré hasta que alguno de tus amigos llegue».

—Entonces, comencemos.

Eirwell colocó las manos en la orilla del riachuelo. Sentía como el calor que irradiaba la quemaba. Intentó no pensar demasiado en ello y pronunció las palabras que le venían a la mente. Conforme avanzaba en el conjuro, perdía su fuerza. Usar magia negra siempre era arriesgado. Pronto, la lava pasó a ser oscura como el carbón. La negrura cubrió toda la superficie y llegó hasta la apertura por donde el riachuelo se ocultaba bajo la superficie. El miasma hizo efecto cuando la magia anuló la protección. Eirwell tuvo que sentarse en el suelo mientras trabajaba para mantener el equilibrio y no caer.

Draynak apoyó el hocico en la frente de la Elegida de los Dioses y le dio parte de su energía. Se sintió protegida del miasma y notó que este dejaba de avanzar, aunque no se retiraba.

Lyssander llegó junto a Eirwell, que se encontraba en las últimas. Respiraba con dificultad mientras Draynak trataba de mantenerla con vida. La cogió en brazos y el dragón se subió de un salto a la espalda de quien fue su guardián. Cuando el demonio se aseguró que los dos estaban bien firmes, desapareció del primer plano y se movió por los siguientes hasta llegar al lugar en el que Rheyart y Araxiel los esperaban.

—Draynak se encargará de manteneros a salvo hasta que crucéis la frontera, pero daos prisa —dijo Lyssander a Rheyart, y lo ayudó a subir a Eirwell al caballo.

Araxiel montó tras ella y tomó las riendas.

—Dadle las gracias de mi parte cuando se recupere —dijo Lyssander—. Adiós, Draynak, espero que tengas una larga vida.

El dragón voló sobre ellos y los cubrió con un manto de magia para protegerlos del miasma.

«Adiós, Lyssander. Gracias por tus cuidados».

27

El Bosque Oscuro era conocido como el hogar de los sombras. Estos seres caminaban a sus anchas por sus vastos terrenos. Los árboles eran negros y no tenían hojas. Tampoco la fauna crecía en aquella zona; tiempo atrás el fuego lo calcinó. Otra de las cosas peculiares de las tierras de los vampiros era que siempre permanecía de noche, lo que ocasionaba grandes problemas a Eirwell. Con tanta oscuridad y magia negra no podía usar sus poderes correctamente. Por lo tanto, ella no se despegaba de sus amigos, por si una amenaza aparecía. Su marca tampoco la avisaba, como comprobaron días atrás al ser atacados por un sombra. Desde entonces, mantenían los ojos más abiertos que nunca.

Paraban cuando necesitaban descansar. Sin sol, era imposible saber cuándo era de noche o de día y se movían por el nivel de cansancio acumulado. La comida también escaseaba y Rheyart tenía problemas para alimentarse. Consiguió mantener su parte animal bajo control a base de roedores y algunos conejos, pero necesitaba algo más grande para mantenerlo tranquilo durante más tiempo. De vez en cuando, se transformaba y se adelantaba por el bosque en busca de algo que llevarse a la boca.

Eirwell, por su parte, cada vez se sentía más debilitada y le costaba incluso hablar. Araxiel y Rheyart se turnaban para llevarla cargada en sus espaldas cuando la chica no podía caminar y sus caballos no querían seguir adelante.

—No podemos seguir así —dijo Rheyart.

—No sé cuántos días más nos tomará salir de aquí —dijo Araxiel, que cargaba con Eirwell—. Y aunque lo consiguiéramos, no la ayudaría en nada.

—¿Y qué hacemos? No podemos volver atrás.

—Seguir avanzando. Hagamos una parada.

Araxiel dejó a Eirwell en el suelo. Entre Rheyart y él levantaron un improvisado campamento en cuestión de minutos y encendieron una hoguera para calentarse y darles más visibilidad. En el bosque todo parecía tener vida, incluso los árboles. Draynak voló junto a Eirwell y se enroscó a sus pies. Desde que abandonaron las tierras demoníacas el dragón no se separaba de ella.

—Tengo frío —dijo Eirwell, encogida.

Rheyart le pasó una manta por los hombros. Se agachó hasta su altura y le tocó la frente.

—¡Pero si estás ardiendo! —exclamó.

—Al no usar su poder, este se acumula en su cuerpo —habló Araxiel—. Intenta dormir, Eirwell, te ayudará a sentirte mejor.

«Aunque lleguemos a la ciudad de los vampiros, la situación no mejorará», dijo Draynak alzando la cabeza. «Los vampiros son como los demonios, nadie puede predecir lo que van a hacer».

—No podría estar más de acuerdo contigo, pero cuantas más razas se unan en la lucha, mejor —dijo Rheyart.

Draynak iba a seguir con la conversación, pero escuchó un leve crujido. Se levantó y gruñó enseñando los colmillos. Araxiel y Rheyart también se pusieron en guardia al ver a los sombras aparecer entre los árboles. Las figuras negras y etéreas se lanzaron contra ellos.

—¡Hik! —Araxiel creó una la bola de luz que golpeó a uno y lo hizo desaparecer de inmediato.

—Demasiado fácil —murmuró Rheyart.

Draynak soltó una llamarada de fuego, pero no los hirió.

—Eso no servirá —recordó Araxiel—. Solo se puede usar magia de luz.

Entonces, Draynak creó y lanzó la magia correspondiente y, esa vez, eliminó a tres de un solo golpe. Araxiel convirtió su espada en una de luz, como hizo en Lahín Brelier. Se la entregó a Rheyart mientras él cogía la del cambiante para hacer lo mismo. Rheyart avanzó y atravesó a un sombra. Al retirar la espada, desapareció.

—Tienes que enseñarme a hacer esto —le dijo a Araxiel.

—Para eso tendrías que ser un ángel o saber usar la magia de luz, así que tal vez en otra vida.

—Lo anotaré para la próxima —bromeó.

Antes de que Araxiel pudiera intervenir, un enorme destello iluminó el bosque y, por un instante, se hizo de día. Los sombras que los atacaban fueron eliminados y, ante los presentes, apareció una figura bajo una capa roja. En una mano tenía un báculo que imitaba a un árbol, y las ramas se enroscaban sobresaliendo por encima de su cabeza. En la parte superior del báculo y entre una especie de prisión creada por las ramas, flotaba una esfera luminosa que emitía destellos de distintos colores.

—¿Quién eres? —Rheyart interpuso la espada por delante de él.

—Puedo ayudarla —respondió una voz femenina—. Si queréis que siga con vida, dejadme ayudarla.

«¿Y qué nos asegura que no quieras matarla?», le preguntó Draynak.

—Hubiera dejado a los sombras que acabaran primero con vosotros y luego la mataría a ella.

La mujer se movió bajo la capa y se quitó un colgante del cual pendía un cristal que emitía los mismos colores que el báculo.

—Magia de las hadas —dijo Araxiel al reconocerla—. ¿Eres una?

—Algo así —respondió ella—. Mi nombre es Nienna, y estoy aquí para protegerla. Si sigue en ese estado, dejará de ser la persona que conocéis.

«¿Qué quieres decir con eso?», quiso saber Draynak.

La chica se quitó la capucha y dejó a la vista una mata de cabello pelirrojo muy rizado. Sus ojos verdes intensos miraron a Eirwell, que dormía ajena a todo lo que sucedía. Se aproximó, le puso el colgante en el cuello y observó como la expresión de su rostro se relajó.

—Su alma comienza a cubrirse de tinieblas. La magia negra la convertirá en alguien que no debe ser. Tiene que evitar usarla —explicó Nienna—. Además, la noche eterna tampoco ayuda. Debe estar protegida por la luz en todo momento.

—La profecía —susurró Rheyart.

—Sí. Para que no sucumba a la oscuridad, la magia de luz tiene que ser su principal fuente. Es importante para que cumpla su cometido.

—Pero la profecía también dice que debería morir —recordó Araxiel.

—Tal vez no de forma literal —dijo Nienna.

—Entonces, si no tiene que morir, ¿a qué se refiere?

—No lo sé —respondió.

—¿Nos has seguido hasta aquí? —le preguntó Rheyart.

—En verdad llevo meses siguiéndoos, desde que llegasteis a Lunaeth —confirmó—. Después de Aldora, llegué a Iskar y abrí el portal hacia Kalir. Allí os perdí la pista, hasta que vi lo que sucedió en Monte Dragón. Como la miasma me afectó, decidí esperaros en el bosque. Sois un imán para los sombras.

—¿Y Eirwell no se ha dado cuenta? —se extrañó Araxiel.

«Ha ocultado su magia», comentó el dragón por la chica. «Muy inteligente. ¿Por qué motivo la ayudas ahora?».

—Porque no estaba preparada. Como podéis ver, soy una humana con el poder de las hadas. Ellas me enseñaron todo lo que sé —contó Nienna.

—Lo que te convierte en una maga —dijo Araxiel.

—A las hadas les gusta llamarme hechicera, pero sí, es lo mismo —asintió ella—. Me gustaría acompañaros en vuestro viaje y ayudar en lo que sea posible.

«Todo lo que beneficie a Eirwell será bienvenido», dijo Draynak.

—Por mí tampoco hay problema, te debemos una por salvarnos —sonrió Rheyart—. ¿Qué opinas, Araxiel?

—Que nos vendría bien más magia de luz —coincidió el ángel.

Eirwell abrió los ojos muy despacio. Pudo ver la hoguera encendida y, a su lado, manteniéndose erguido, un báculo de color marrón. Ladeó la cabeza y distinguió a Araxiel y a Rheyart sentados, hablando con una chica que no conocía.

Un calor que antes no había sentido en su cuello le hizo sacar la mano de entre las mantas para palparlo. Descubrió que un cristal alargado de seis caras era el que emitía el calor a la vez que brillaba.

«Luz», pensó.

Aquella luz le daba fuerzas, aunque a pasos muy lentos. Pero aquello era un avance y lo agradeció. Desde donde estaba, veía a la chica de espaldas. Ella reía con los comentarios de los chicos. Eirwell captó la magia que la envolvía y que la hacía especial. Supo de inmediato que aquella muchacha era la razón por la que el colgante la estaba ayudando y por la que el báculo creaba una barrera invisible que repelía a los sombras. También notaba la presencia de estos seres. Estaban cerca de ellos y no podían llegar por la magia de luz.

Araxiel la miró, se levantó y le tocó la frente.

—La fiebre está bajando —dijo calmado—. ¿Te sientes mejor?

—Sí, aunque aún me cuesta moverme.

—Descansa otro poco, no te preocupes, nosotros nos encargamos de vigilar —le dijo con amabilidad.

—¿Quién es? —preguntó Eirwell mirando a la pelirroja.

—Se llama Nienna, y es una maga. Nos ha salvado de los sombras. También te ha dado ese colgante, y veo que funciona —le explicó.

—Me alegra saber que Zarc y yo no somos los únicos magos —dijo Eirwell arropándose mejor con la manta—. ¿Qué hacemos, Araxiel, seguimos hacia la ciudad vampírica o viajamos a otro lugar?

—Eso debes decidirlo tú —indicó el chico—. Si empeoras, avísanos. Haremos lo que esté en nuestras manos para solucionarlo.

—Gracias.

El Bosque Oscuro parecía no tener final. Los días pasaron lentos, y se hacía muy difícil avanzar sin que los sombra los atacaran. La ventaja de tener a Nienna con ellos era que los combates concluían con rapidez. La desesperación del grupo era tal que en muchas ocasiones quisieron dar la vuelta, pero Draynak y Nienna conseguían animarlos, aunque fuera por unos instantes. Tanto el dragón como ella eran buena compañía y siempre les enseñaban algo nuevo.

Al finalizar la jornada, apareció entre las montañas un camino que cruzaba al otro lado, a la ciudad vampírica. Les tomaría tiempo atravesarlo, pero al menos no corrían el riesgo de perderse. Allí había más claridad que en el bosque y era más sencillo moverse. En el cielo, las estrellas brillaban y algo muy parecido a la luna se dejaba ver, aunque tampoco sabían decir si se trataba del sol, ya que la magia negra creaba una enorme barrera que cubría todo el territorio.

En algún punto del viaje, Eirwell volvió a usar sus poderes, no todo lo bien que quería, pero le bastaba para poder defenderse. La magia de luz del colgante que Nienna le había dado renovaba su magia. Bajó del caballo para estirarse y, sobre sus cabezas, vio una sombra negra que cruzaba el cielo a varios metros de las montañas. Giró sobre sí misma y la siguió con la mirada.

—¿Eso es un hipogrifo? —preguntó Eirwell sin desviar la vista. Sus amigos miraron en la misma dirección.

—No. Más bien es una mantícora —corrigió Rheyart.

—Será mejor que nos movamos —opinó Araxiel—. Si nos ve, seremos su próxima cena.

«Que lo intente», dijo Draynak.

—Eres demasiado pequeño para él —le dijo Nienna al dragón—. Tal vez, en unos cuantos meses seas capaz de derrotarlo.

«Lo he captado, nada de jugar con ella».

Eirwell había leído que los vampiros usaban una fuente que emitía magia negra, protegiéndolos así de la luz solar. Sabía de lo que se trataba porque ya lo había visto antes, en el reino de los gigantes. Una enorme gema con la que Zarc impidió que la tierra de los gigantes diera alimentos. Los vampiros usaban lo mismo para crear un ambiente favorecedor, así no tenían que ocultarse en sus casas y castillos, ya que la oscuridad era permanente. Tenía la esperanza de que, al menos, el viaje por esas tierras valiese la pena. Lo único que necesitaban era hablar con la reina de los vampiros, explicarle los acuerdos y convencerla de firmar el pacto para poder marcharse, aunque nunca era así de sencillo.

De repente, la mente de Eirwell colapsó. La chica gritó y cayó al suelo. El dolor era tan intenso que ni siquiera podía escuchar a Draynak y a Araxiel, que la llamaban preocupados.

«No eres bienvenida a estas tierras, Elegida. No eres digna», habló alguien en su mente.

La fuerza que ejercía contra ella era tan superior que no fue capaz de echarla. Eirwell hizo lo posible para levantar un muro que protegiera sus recuerdos y su esencia. Araxiel logró intervenir. En un principio a él también le costó blindar su mente y la de ella, pero lo consiguió a duras penas.

—Hay un sombra cerca —informó Araxiel al resto—. Buscadlo, es demasiado fuerte para conseguir echarlo de mi mente y de la de Eirwell otra vez. Daos prisa.

Nienna, Rheyart y Draynak se dispersaron por los alrededores, mientras que Araxiel se mantuvo cerca de Eirwell y evitó que el muro mental cediera. Sin embargo, no pudo evitar que unas imágenes llegaran a ella:

El silencio la invitó a pasearse por un hall lleno de columnas. Lo conocía, era el castillo de Teruc. Iba acompañada de un muchacho castaño de ojos café, él la miró y sonrió. Se veía muy ansioso y, a la vez, sorprendido. Caminaron hacia un grupo de soldados que los escoltaron por el siguiente pasillo hasta el salón del trono. Allí sentado, estaba Airhal.

—Mi señor —saludó Eirwell haciendo una reverencia.

El joven que la acompañaba la imitó.

—Es un placer tenerte de nuevo en Teruc. Bienvenida —le respondió Airhal—. Así que es él, el que los dioses han decidido escoger para seguir con sus propósitos.

—Así es —respondió Eirwell—. Ulris Talvash.

—Gracias por permitirnos hospedarnos —agradeció el muchacho.

—Todo sea por el bien común, ¿verdad, Le…?

Eirwell no terminó de escuchar el nombre. Araxiel protegió su mente de la intrusión del sombra. Esperó inmóvil en el suelo e intentó recordar qué era lo que había visto. Aquello no fue un recuerdo suyo y tampoco fue una visión.

«Tranquilízate», la calmó Araxiel.

Eirwell se percató de que sus poderes se manifestaban. Su cuerpo ardía y, además, a su alrededor brotaron raíces y enredaderas dispuestas a atacar a un falso enemigo.

—¿Qué ha sido eso? —habló Eirwell—. Era como si fuera un recuerdo del pasado, cuando Ulris era el Elegido de los Dioses, pero… eso es imposible, yo ni siquiera había nacido.

—Puede ser que el sombra quiera confundirte —dijo Araxiel.

El grito de Nienna se escuchó en la distancia. La chica fue atacada por tres sombras y uno de ellos intentaba robarle el báculo. Con un rápido movimiento, consiguió crear un haz de luz que atravesó a uno de ellos, mientras que el otro seguía atacándola. Rheyart llegó transformado en tigre para espantarlo, aunque sin suerte. Este lo golpeó y le produjo una herida desde la pata derecha hasta el centro del lomo. Rheyart cedió, derrotado. La magia negra de aquellos seres le paralizó y no le quedó más opción que dejarse caer al suelo.

Nienna recuperó el báculo y golpeó con él el suelo, creando una explosión de luz que avanzó sin piedad y eliminó a dos más. Draynak perseguía a otro que huía. Después, la maga corrió hacia Rheyart, que gemía de dolor.

—Curaré tu herida —dijo la chica arrodillándose a su lado.

«Nienna, vete», pidió Rheyart.

Perdía el control de su otro yo. Al pasar tiempo sin alimentarlo, lo llevó al límite y la herida lo enfureció.

—Estás herido, deja que al menos te cure —insistió.

«No… no puedo controlarlo».

—Me arriesgaré a ello —dijo y posó el báculo sobre la herida de Rheyart.

«Por favor, Nienna…».

—¡He dicho que no! Si te dejo aquí, la magia negra terminará por dominar tu cuerpo, y, créeme, será mucho peor que soportar a tu otra mitad.

Rheyart no pudo aguantarlo y lanzó un zarpazo que rasgó la capa y el vestido de Nienna. Esta cayó de espaldas, herida en el pecho. No tuvo tiempo de gritar, ni siquiera de defenderse. Se arrastró por el suelo cada vez que el animal avanzaba. La sangre caía sobre la mano salpicando su ropa.

El tigre se lanzó de nuevo sobre ella, pero esta vez la magia elemental de Eirwell lo detuvo. Había hecho que las ramas de un árbol próximo se enredaran por todo el cuerpo del cambiante y este quedara prisionero.

—Iruknis tae —pronunció Araxiel al situarse al lado de Nienna—. No dejes que se suelte —le pidió a Eirwell.

—No ha tenido la culpa —gimoteó la joven con lágrimas en los ojos—. Él me lo advirtió.

Eirwell forcejeó contra Rheyart. La fuerza del tigre era más fuerte que las ramas y optó por usar otro hechizo con él. Una vez se aseguró de que no escaparía, se acercó, lo tocó y pronunció el conjuro que lo dormiría durante unas horas.

—Lo siento, Rheyart, pero es lo mejor para todos —se disculpó Eirwell. Lo liberó y lo cubrió con una manta.

—Gracias —dijo Nienna a Araxiel.

—No debiste arriesgarte, podría haberte matado —regañó—. No es fácil controlarlo en ese estado.

—Terminaré de curarle la herida —dijo Nienna.

Araxiel la ayudó a ponerse en pie y la muchacha trató al cambiante.

—¿Dónde está Draynak? —Eirwell se percató de la ausencia del dragón y lo buscó por todos lados.

«Estoy aquí». Apareció de entre las sombras de los árboles. «Ese maldito bicho se ha escapado».

—¡¿Quieres dejar de intentar acabar con todo lo que se te cruce?! —le gritó Eirwell, hecha un manojo de nervios.

Draynak la derribó y se colocó sobre ella. No dijo nada, y tampoco intentó levantarse. Dejó que el peso del dragón sobre su cuerpo le devolviera a la realidad. Estaba muy enfadada por sentirse tan mal en aquel ambiente y depender de sus amigos. Draynak solo quería ayudarla y, sin embargo, ella se acababa de comportar como una idiota al regañarlo. Así era él, a pesar de su corta edad, no temía enfrentarse a nadie.

—Lo siento —dijo Eirwell al final—. Esta situación saca lo peor de mí. Gracias por ayudar, Draynak, de verdad, te lo agradezco mucho.

—A todos nos vuelve locos tanta oscuridad —dijo Nienna, que terminó de curar a Rheyart.

Mientras esperaban a que el cambiante despertara, la maga intentó enseñar a Eirwell algunos conjuros y hechizos de magia de luz que pudieran resultarles útiles. Araxiel también se les unió y les mostró cómo convertir las armas en luz para atacar a los sombras.

—No le digáis a Rheyart que os lo he enseñado —dijo el ángel con una leve sonrisa en el rostro.

—Lo sabrá en cuanto lo vea —recordó Eirwell blandiendo la espada en el aire.

—Nienna, me gustaría saber algo —le dijo Araxiel con cordialidad—. ¿Fueron las hadas las que te hablaron de la profecía?

—No —contestó ella—. La vi en un sueño.

—¿Como una premonición? —insinuó Eirwell

—Sí, aunque no es lo mismo. A veces puedo escuchar las voces de los dioses como lo hace Draynak. Las hadas creen que ellos me otorgaron ese don para ayudarte —explicó la chica.

Rheyart se movió bajo la manta y se dio cuenta de que alguien lo había vestido. Aún se sentía un poco mareado y, a la vez, su instinto animal le jugaba malas pasadas. Un pinchazo lo atravesó al recordar lo sucedido. Nienna parecía estar en perfectas condiciones, aunque la chica ahora vestía ropas de Eirwell. Quiso ponerse en pie para acercarse a sus amigos, pero no pudo. Le dolía el cuerpo debido a la magia negra del sombra. Se llevó la mano al hombro derecho y comprobó que la herida no estaba, pero sí que quedó una marca negra que no desaparecería nunca. Subía desde el centro de la espalda hasta el hombro, para bajar después al brazo hacia el dorso de la mano.

—¿Te duele? —le preguntó la voz de Nienna.

Rheyart alzó la cabeza para verla, la chica parecía preocupada. Él retrocedió un poco para mitigar sus instintos, no quería volver a atacarla ni a herirla. No se lo perdonaría.

—Se pasará —dijo en voz queda—. Nienna… yo no pretendía…

—Estoy bien, no te preocupes —aseguró.

—Eres muy amable.

«¿Por qué no vamos de caza? Me ha parecido ver algo similar a un ciervo un poco más atrás», propuso Draynak. «No puedo sobrevivir a base de sopas aguadas de hierbas o de ratones. Lo siento, Eirwell, no es el mejor alimento para un dragón y un cambiante».

—Me parece buena idea —dijo Rheyart—. ¿Qué haréis vosotros?

—Os esperaremos aquí —respondió Araxiel.

Regresaron al cabo de unas horas, y trajeron con ellos parte de la caza. Ente Rheyart y las chicas prepararon la carne de ciervo y un par de conejos para poderlos conservar; cocinarían la otra parte. Hacía tiempo que no comían en condiciones y lo agradecieron.

—No me gustan las sensaciones que percibo en este lugar —dijo Eirwell después de tragar el primer bocado.

—Los seres que habitan en este territorio poseen magia negra como base de sus vidas, por lo tanto, no es extraño sentirse así —habló Nienna.

Eirwell asintió. Estar allí era muy cargante, lo sentía todo, pero a la vez no podía distinguir nada. Todas las sensaciones se mezclaban y no era capaz de saber con exactitud el lugar de donde procedían.

«No estamos solos», Draynak levantó la cabeza. Trataba de distinguir algo en la lejanía.

Todos miraron en la misma dirección. A lo lejos, una sombra se movía hacia ellos. Actuaron deprisa, desenvainando sus espadas, preparándose para un posible ataque. Cuando la sombra llegó a su altura, vieron que se trataba de un joven de cabello castaño y ojos rojos. En un principio creyeron que era un demonio, pero luego se dieron cuenta de que no tenía las orejas picudas como estos. Era un vampiro.

—Marchaos —ordenó el muchacho—. No sois bienvenidos.

—Queremos hablar con la reina —habló Araxiel—. No tenemos intención de provocar una pelea.

—Un dragón, un ángel, un cambiante y dos humanas —los numeró—. No sois un grupo muy común, pero, como he dicho, no sois bienvenidos, ni en estas tierras ni en Enthuriel.

—Queremos hablar con la reina. —Eirwell repitió las mismas palabras de Araxiel.

—Hay algo en ti… —El vampiro se interesó en ella.

—Soy la Elegida de los Dioses —respondió Eirwell—. Quiero hablar con vuestra reina, por favor.

—Así que se trata de eso —bufó el vampiro—. Bien, Elegida, tú y tus amigos podéis seguirme hasta la ciudad, pero no digáis que no os lo advertí. No me hago responsable de lo que os ocurra.

Siguieron al recién llegado por el camino entre las montañas. Con suerte llegarían a Enthuriel y firmarían la alianza, o al menos eso esperaban. Como bien sabían, los vampiros eran seres que usaban la magia negra, y una alianza contra Zarc podría afectarlos, aunque también beneficiarlos. La única manera de descubrir sus verdaderas intenciones era ir y averiguarlo por ellos mismos.

28

Enthuriel estaba rodeado por un muro y, desde sus posiciones, podían ver las torres del castillo que sobresalían. Eirwell se fijó en unas nubes que apenas cubrían una parte de la ciudad. De estas salieron rayos rojos que le hicieron pensar en lo peor. Con paso decidido, siguieron el camino hasta que pasaron al otro lado de la muralla. Nada más hacerlo, las miradas penetrantes de los vampiros se clavaron en Nienna y Eirwell. Para ellos, la sangre de los humanos era el mejor alimento que podían encontrar. Sentían la tensión en el aire y temían que se les echaran encima en cuestión de segundos. Rheyart y Araxiel flanquearon de las chicas con la intención de protegerlas en caso de que los vampiros actuaran. Draynak volaba por delante sin perder de vista al joven que los guiaba.

Las calles se convirtieron en estrechos callejones. Quien no conociera la ciudad podía perderse por ese laberinto de rincones. Pronto, llegaron a un espacio más abierto. Este se encontraba lleno de tabernas y zonas de ocio. En todas ellas se podían ver carteles que ofrecían la mejor calidad de sangre humana. A Eirwell se le encogió el estómago. Acercó más el caballo a sus dos amigos. Detrás de ella, Nienna parecía tener las mismas sensaciones. Se sentía tan incómoda que quería salir corriendo. Antes de que se dieran cuenta, su guía desapareció y fueron rodeados por los vampiros.

—¡Oh, venga ya! —exclamó Rheyart al comprender lo que significaba—. Siento informaros de que la sangre de un cambiante no os hará bien —añadió, desenvainando la espada.

—Entonces, no hablemos de la mía. —Araxiel imitó a su amigo—. Un solo trago y desapareceréis de la faz de la tierra.

Los dos muchachos bajaron de las monturas y les hicieron frente.

—¿Creéis que tenéis la más mínima posibilidad? —preguntó un vampiro rubio—. Vosotros contra todos nosotros —rio.

«Os olvidáis de mí», habló Draynak y aterrizó delante de ellos.

Los vampiros rieron al verlo.

—Bonita mascota, pero… somos más rápidos —aseguró otro vampiro.

«Permitidme mostraros lo que esta “mascota” sabe hacer», Draynak lanzó una llamarada de fuego que alcanzó a los vampiros e inició la pelea.

Los atacantes saltaron sobre ellos. Las dos chicas tuvieron que bajar del caballo y defenderse. Nienna atizó con el báculo a todo aquel se aproximaba y lanzó rayos de luz que golpearon a los vampiros más valientes. Eirwell usó su magia combinándola con la espada. Las sensaciones que llegaban a ella comenzaban a molestarla. Demasiada magia negra a su alrededor y, cuanta más magia usaba, más débil estaba.

Un nuevo enemigo apareció. Los sombras se movían en la oscuridad como serpientes, reptando entre las siluetas proyectadas por la luminosidad de la magia de Nienna. Eirwell las sintió venir, blindó su mente y comenzó a usar hechizos de luz.

«La luz debe protegerla», escuchó en su cabeza parte de la profecía.

Lo sabía. Sabía que no podía usar la magia negra. Optó por seguir como hasta entonces, ya que conseguía mantener a los sombras a raya lo suficiente como para luchar contra los vampiros mientras tanto.

La voz de Nienna se hizo presente sobre el ruido de la batalla. La habían despojado del cetro, que quedó tirado en el suelo justo frente a ella. Una vampira la sujetaba con fuerza por detrás, dispuesta a clavarle los colmillos, y la apuntaba con una daga al corazón.

—¡Quietos o la mataré! —amenazó la vampira.

Al no haber más luz que los protegiera, los sombra se acercaron a Eirwell. Ella no pudo hacerles frente y su cuerpo se volvió frío y oscuro.

—Rendíos —volvió a hablar la vampira.

Araxiel y Rheyart guardaron las espadas y Draynak dejó de pelear. Los vampiros los aturdieron. Eirwell fue la última en perder la consciencia a manos de los sombras.

No podía ver. La oscuridad absoluta no le permitía ubicarse. Intentó crear un haz de luz, pero no lo consiguió. Se movió, palpando con las manos una pared. No se encontraba sola y se centró en eso.

—Nienna —llamó.

—¿Eirwell, eres tú?

—Sí. ¿Dónde estamos?

—No lo sé —respondió Nienna—. Creo que llevamos días aquí metidas. Ni siquiera sabía que estabas conmigo.

—Siento que Araxiel y Rheyart están cerca.

—Es bueno saberlo. No podemos usar magia. Me han quitado el báculo.

Eirwell llevó la mano al cuello, en el que debería estar el cristal que Nienna le dio.

—Tampoco tengo el colgante.

Eirwell caminó despacio, localizó a su amiga y se sentó a su lado. Saber que no estaba sola la calmaba en parte.

«¿Alguien sabe dónde estamos?», preguntó Eirwell entrando en la mente de sus amigos.

«En las malditas mazmorras de esos chupasangres». La voz de Draynak sonó furiosa.

«Tenemos que buscar la manera de salir de aquí», dijo Rheyart.

El sonido de una puerta al abrirse interrumpió la conversación. Todo quedó en silencio hasta que la luz entró al lugar donde Nienna y Eirwell se encontraban. Dos vampiros pasaron, las levantaron del suelo y las condujeron al exterior. Al salir de allí, se dieron cuenta de que, como les había dicho Draynak, estaban en una mazmorra. Las condujeron a una sala contigua y las dejaron sentadas en unos bancos de madera. Les pusieron grilletes en manos y piernas y las encadenaron al banco. A cada lado de ellas, dejaron un cuenco con comida y otro con agua.

—No está envenenada —dijo el vampiro joven a Eirwell y a Nienna—. Si os quisiéramos muertas ya lo estaríais. Oléis bien.

—¿Qué queréis? —preguntó Nienna.

—No tenemos nada personal contra vosotras, pero el precio por su cabeza es demasiado alto como para dejarlo pasar —habló el vampiro más adulto, mirando a Eirwell con una sonrisa siniestra.

—Zarc —adivinó Eirwell.

—Te quiere con vida. Le hemos avisado y vendrá a por ti —continuó.

—Entonces, soltadlos. Es a mí a quien queréis.

Los dos vampiros rieron y la Elegida de los Dioses se puso en pie de golpe, lo que los alarmó. Quiso liberarse de los grilletes con magia, pero no pudo usarla.

—Las mazmorras cuentan con un encantamiento que anula cualquier tipo de magia —le dijo el joven.

Eirwell volvió a sentarse, asustada. Necesitaba encontrar otra manera de escapar, y rápido. Miró a alrededor y se percató de que las puertas de las celdas eran de madera.

«Draynak, ¿puedes usar tu aliento de fuego?».

«Eso creo, ¿por qué?».

«Las puertas son de madera, si consigues quemarlas, podrás liberarte».

«No creo que sean tan estúpidos como para encerrarme en una celda así», respondió el dragón.

«Tú prueba».

El humo corrió por los pasillos y los vampiros se levantaron para ver de dónde provenía. El rugido del dragón llegó desde el otro lado, seguido de los gritos de quienes se enfrentaban a él.

«Sí, son estúpidos», dijo Draynak al aparecer entre el humo. «Tenía que haberlo hecho antes».

El dragón iba a liberarlas cuando más vampiros aparecieron y lo atacaron. Entre tantos lo noquearon enseguida y se lo llevaron. También se aseguraron de que Nienna y Eirwell seguían encadenadas.

—¡¡Draynak!! —gritó Eirwell—. Malditos, me queréis a mí.

—Bien, Elegida, tú vendrás con nosotros. —Una vampira tiró de ella, rompió las cadenas y la arrastró. La sacó de las mazmorras y, mientras se alejaban, Eirwell escuchó a Draynak rugir de dolor y a Nienna gritar que pararan.

—¿A dónde me llevas?

—Querías hablar con nuestra reina, ¿no? —habló la vampira.

La música sonaba, las risas inundaban el ambiente y los invitados bailaban y bebían por el gran salón. Los vampiros celebraban una fiesta sin fin en la que no se privaban de ningún placer. Eirwell mantenía la mirada clavada en el suelo, tenía la sensación de que, si se atrevía a levantar la cabeza, se lanzarían sobre ella. En el fondo, había una zona llena de vampiros que bebían sangre directamente de humanos. Eirwell paró en seco. Por un instante creyó que iba a terminar como ellos. La vampira tiró de ella para hacerla caminar. Al verlas, una mujer morena se levantó y se acercó. Su aliada le susurró algo que Eirwell no entendió. La mujer sonrió y se aproximó. De un solo vistazo, aquella vampira la paralizó. Ellos eran expertos en hacer ese tipo de magia que impedía a sus presas huir antes de ser comidos.

—Bienvenida, Elegida —saludó—. Soy Damira, reina de los vampiros. Me han informado de que querías hablar conmigo.

—Mis amigos y yo hemos venido en busca de una alianza para acabar con Zarc, pero ya he comprobado por mí misma que le sois leales —respondió Eirwell.

—¿Leales? —rio un vampiro detrás de ellas. Aquel era el rey, Bram. Apartó a la humana de la cual bebía sangre y, sin importar que sus labios estuvieran manchados, se acercó con decisión—. Nosotros no servimos a ese hombre. Nos trae sin cuidado lo que haga o deje de hacer. Si a cambio de ti nos da más humanos, seguiremos negociando —le explicó, cogió a Eirwell por la cintura y olió su cuello.

«Dame el control de tu cuerpo», le dijo Araxiel en tono amenazador.

«¿Qué?», Eirwell se tensó ante el contacto de la piel fría del vampiro y la voz del Iliel.

«Haz lo que te digo. Déjame entrar y aprovechar lo único que su magia no ha podido bloquear».

«¿Y cómo demonios vas a hacerlo?», le preguntó Eirwell. «¿No necesitas estar cerca?».

«Mira y aprende».

Sin previo aviso, su cuerpo dejó de responder y se alejó tan rápido del vampiro que los dos se sorprendieron.

—No te preocupes, Zarc te quiere con vida. Sería una imprudencia por nuestra parte si te matamos —habló Damira.

—¡Ygrehil! —pronunció Eirwell sin ella quererlo.

«¡Estás loco! Son demasiados para mí». Sintió la fuerza de Araxiel dentro de ella.

«No puedes ir con diplomacia contra los vampiros».

Eirwell contempló lo poco que tardaron los invitados en dejar de bailar y rodearla. Araxiel no se mantuvo quieto, la hizo luchar y detener los ataques como si fuera una experta en la batalla. Se abrió paso a espadazos sin importar de dónde viniera el ataque. A pesar de la sorpresa inicial, terminó por relajarse y dejar que el ángel la guiara.

«Gracias al vínculo, somos uno. Por lo tanto, podemos aprovechar nuestra magia. Así será más fácil pelear contra ellos», explicó Araxiel.

«Hay una gema», le informó Eirwell.

«¿Por qué no me lo dijiste antes?».

«Porque no me dio tiempo a avisaros».

La luz que la espada de Eirwell emitía por naturaleza repelía a los vampiros, los dañaba tanto como si estuvieran bajo los rayos del sol. Se los escuchaba bufar como a los gatos en cuanto la espada los rozaba o los hería.

«Guíame hasta la gema».

«No podré destruirla si ellos siguen atacándome», le dijo Eirwell.

«Estamos en ello».

Eirwell iba a preguntar qué tramaban cuando, de repente, el suelo saltó por los aires dejando paso a Draynak y Nienna.

—Ve, Eirwell, nosotros nos encargamos —le dijo su amiga, apuntando con el báculo a los vampiros que se acercaban.

—Araxiel… Rheyart. —Los buscó Eirwell.

«Aún estamos en las mazmorras, no te preocupes por nosotros», apremió Araxiel.

Entre ataque y ataque, la llevó a la puerta del salón que daba al pasillo principal. Desde allí, Eirwell pudo recuperar su cuerpo y continuar la carrera hacia la gema. Esta se encontraba en una de las torres, al aire libre. Desde allí, los rayos rojizos resonaban en el cielo y mantenían la oscuridad del territorio.

«Destruyamos esta cosa».

—La magia de luz no servirá —recordó Eirwell—. Tengo que usar magia negra, y sabes lo que eso significa.

«Esta vez no estarás sola, Eirwell. Te apoyaré con mi magia de luz».

Eirwell respiró hondo y lanzó la magia negra que la gema absorbió. Se concentró y entró en el plano astral. Esperó a que Zarc apareciera como lo hizo en el territorio de los gigantes, pero esta vez se equivocó. La propia gema, al notarla, quiso deshacerse de ella. Chilló al recibir el primer golpe. A los pocos segundos dejó de sentir dolor. Alguien la sostenía por los hombros y la bañó en una luz blanca y pura.

«Gracias», le dijo a Araxiel al sentir su presencia.

Luchó contra la oscuridad, mano a mano, fuerza a fuerza, y demostró que no se quedaría impasible ante lo que sucediera. Con la magia que el Iliel le proporcionó, obtuvo más poder, aunque no se liberaría de las consecuencias. La gema continúo el ataque a la vez que absorbía su magia. Se volvió fuerte y a la vez vulnerable. Era el momento perfecto. Eirwell invocó a Ygrehil y la clavó en una de las paredes. Al hacerlo, la gema se estremeció y sacó a Araxiel de la mente de la muchacha, y a ella la devolvió al primer plano. La gema se resquebrajó y estalló. Eirwell esperó a recibir el impacto, pero unas alas blancas la cubrieron. Al mismo tiempo, un muro azulado y translúcido se levantó sobre ellos.

—Lo has hecho bien —la felicitó Araxiel.

—Gracias a ti.

Un rayo de sol se abrió camino por el cielo y apartó la oscuridad del territorio de los vampiros. El paisaje que apareció era más bello de lo que fue bajo la noche eterna.

—Los vampiros no podrán salir por una temporada —dijo Rheyart, que acababa de llegar junto a Draynak y Nienna.

—Y la luz debe protegerla —pronunció Nienna parte de la profecía—. Es una bonita forma de verlo. Protegida por su Iliel. Habéis combinado magia negra y magia de luz. Increíble pero cierto.

Eirwell iba a responder cuando una presencia le anunció que pronto no estarían solos.

—Zarc —susurró y se asomó desde la torre. A los pies del castillo estaban los portales.

Uno de ellos se había abierto y, por él, entraba el rey acompañado de sus hombres. Él alzó la cabeza y sus ojos se cruzaron con los de Eirwell.

—Tenemos que irnos, y rápido. —Rheyart observó a varios soldados colocarse alrededor de los portales y a otros acompañar al hombre al interior del castillo.

—Ya me dirás cómo —inquirió Nienna.

«Fácil: bajo, los achicharro y nos vamos por uno de los portales», respondió Draynak animado.

—Si tuvieras el tamaño apropiado para cargar con ellas lo vería posible, pero no lo tienes y yo no puedo llevarlas tampoco —refutó Araxiel.

—¡Esperad! —exclamó Eirwell—. Falta un portal.

Los demás también los contaron.

—¿Cuál falta? —preguntó Nienna.

Draynak los fue numerando mentalmente. Cuando terminó lo buscó en la distancia por si podía verlo.

«Islas Marinas», contestó Draynak.

—Agua —dijo de repente Eirwell. Se fijó en el pequeño lago que se encontraba a los pies del castillo—. Hay que saltar.

«Ni lo sueñes».

—Es la única solución —rio Eirwell—. ¿No me digas que tienes miedo al agua?

«No le tengo miedo a nada».

—Saltemos pues. —Rheyart subió a la almenara y se lanzó al vacío.

Las dos chicas subieron también. Eirwell echó un vistazo a Araxiel y a Draynak, que alzaron el vuelo y bajaron de la torre.

—Va a doler —susurró Eirwell.

—Puede que un poco —respondió Nienna, tomándola de la mano.

Las dos saltaron a la vez. Al salir a la superficie los tres se reunieron. Araxiel y Draynak volaban por encima de ellos.

—Siento el portal, está debajo de nosotros —reveló Eirwell—. ¿A qué esperáis? ¿Nos van a ver?

—El impacto contra el agua ya los ha alertado —respondió Araxiel. Cerró sus alas y se dejó caer.

Draynak no se movió y Eirwell lo agarró por la cola y tiró de él. El dragón perdió la estabilidad y terminó por precipitarse al agua. Furioso, nadó hacia ella y, con las patas delanteras, se apoyó en sus hombros.

—Y eso que no tenía miedo a nada —rio Nienna.

Cuando se calmó, bucearon y encontraron el portal. Eirwell lo forzó a abrirse y el remolino de magia los engulló con violencia. Desaparecieron del territorio de los vampiros, lugar al que esperaban no volver jamás.

29

Las islas Marinas estaban situadas al oeste de las tierras de los humanos. Allí habitaban las sirenas que, según contaban las leyendas, encantaban a los marineros y los arrastraban a las profundidades para devorarlos. Nada más lejos de la realidad. Quien las conocía sabía que eran seres que no se dejaban ver con facilidad, ya que adoraban vivir bajo el mar.

Eirwell paseaba por la orilla de la playa junto a Nienna. Esperaban la llegada de Draynak, Araxiel y Rheyart, quienes inspeccionaban la isla más grande. Todavía no habían conseguido ponerse en contacto con las sirenas. También se cumplía un año desde que Araxiel salvó a Eirwell en Vahal.

Al caer la noche, los chicos y Draynak aparecieron y las pusieron al corriente. Regresaron al refugio que construyeron nada más aparecer en la isla, con unas camas improvisadas, techo de ramas y hojas a una cierta altura para que el agua del mar no los mojara cuando subiera la marea. A Eirwell le irritaba pasar otro día sin avances. Estaba ansiosa por saber si las sirenas firmarían o no la alianza. Era la última raza a la que debía preguntarle, ya que Nienna firmó el pergamino en nombre de las hadas, asegurando que estarían disponibles para la batalla.

Eirwell, Nienna, Draynak y Araxiel se reunieron a la luz de la hoguera y Rheyart les contó una historia de marineros:

—Contaba una antigua leyenda, que un viejo marinero surcó los mares en busca de un tesoro que nadie antes pudo encontrar —narró—. El anciano, pasó gran parte de su vida en el mar, buscando desesperado ese ansiado tesoro hasta que falleció. Con el tiempo, su único descendiente, obsesionado como su padre, navegó día y noche hasta que un día, en mitad del océano, vio una luz brillar.

»El muchacho se lanzó al agua y lo que vio le dejó sorprendido: en el fondo del mar había una sirena muy hermosa que le preguntó el motivo de su llegada. Él le respondió que buscaba un tesoro que nadie antes había visto. La sirena sonrió, se acercó a él y le dijo: «El tesoro que buscas siempre ha estado contigo. Sin embargo, no te has dado cuenta. Ahora ese tesoro me pertenece». La sirena lo besó y con ello le robó el tesoro más preciado y que nadie antes había visto, la vida —concluyó.

—Es una historia muy hermosa —dijo Nienna.

«¿Qué tiene de hermoso que te quiten la vida?», preguntó Draynak.

—Bueno, no es el hecho en sí de morir, más bien es que la historia te enseña que tienes que apreciarla —explicó ella.

«Sigo sin ver tu enfoque».

—No tienes tantas emociones como nosotros, sois más racionales —intervino Araxiel.

—¿Habéis oído eso? —Eirwell se levantó al escuchar un sonido lejano. Sus amigos negaron con la cabeza.

El mismo sonido volvió de nuevo, esta vez más fuerte y agudo.

—Es como un llanto —explicó la chica.

Sin previo aviso, se estremeció y sus sentidos se bloquearon. La reacción se intensificó por diez. Se dejó caer sobre la arena y escuchó voces en su cabeza. El ambiente también cambió, era más austero y frío. Una visión llegó a ella. Eirwell se asustó por la fuerza con la que entró en su mente y gritó.

Estaba escondida detrás de los árboles. Podía reconocer la isla con solo mirar alrededor. Era de noche y el mar reflejaba las antorchas de los soldados que se encontraban en la orilla con una larga red. Por un momento, Eirwell supuso que pescaban, pero el ruido que provenía de la playa no era de ellos, sino de las sirenas atrapadas. También se escuchaba una dulce canción acompañada de una flauta. Se movió entre la maleza y salió de su escondite. Pensó en una solución para liberarlas sin que la vieran. Con destreza, recurrió a la magia astral y se movió entre los planos. Llegó al agua y pasó entre dos soldados a la vez que rompía la red.

Una de las sirenas consiguió liberarse, atacó a uno de los hombres y lo arrastró mar adentro. Las demás la imitaron. Una de ellas no se dio cuenta de que Eirwell las estaba ayudando y la hundió. La sirena rubia y de ojos azules no se esperaba que fuera una mujer y la soltó.

«¿Por qué estas con esos hombres?» preguntó la sirena. Su aleta de color zafiro brillaba bajo el agua.

«He venido a ayudar. ¿Cómo has podido ver a través de los planos?».

«Para nosotras, en el agua, es lo mismo un plano que otro», le respondió la sirena. «Tú has roto la red».

«Sí. Soy la Elegida de los Dioses».

La sirena no dijo nada y sonrió.

Eirwell tosió y ladeó la cabeza en busca de aire. Sus pulmones tardaron en captar el oxígeno y abrió los ojos. Estaba tumbada en la arena y sus amigos la rodeaban, impacientes. Despacio, les contó lo que había visto y escuchado. Al terminar de relatarles lo vivido, observó el mar.

—No estoy tranquila —habló—, creo que va a suceder pronto.

«Puedo ir a echar un vistazo si eso te tranquiliza», le dijo Draynak.

—Sí, por favor.

La vuelta de Draynak se hizo lenta. Aterrizó en el campamento y levantó arena que cayó en la hoguera que casi apagó. Avanzó con pisadas fuertes y miró a Eirwell como nunca antes la había mirado.

«No traigo buenas noticias», informó. «Por el momento, no hay nadie en la playa, pero sí hay barcos llegando a la isla», explicó.

—Eso quiere decir que ocurrirá esta noche —aclaró Rheyart.

—Tenemos que hacer algo —declaró Nienna—. No podemos dejar que las ataquen.

—Pongámonos en marcha —dijo Araxiel.

Atravesaron la selva para llegar al otro lado de la isla. Era más rápido ir por allí que por la playa. Rheyart y Araxiel conocían bien el terreno por sus expediciones. Por suerte, la isla no era demasiado grande. Antes de media noche salieron de la espesura y divisaron los candiles de los barcos en el horizonte.

—Alguien cantaba —recordó Eirwell.

—A las sirenas les gusta la música, es posible que así las atraigan hasta la orilla—explicó Nienna.

—Deberíamos avisarlas —opinó Eirwell.

—No puedes. Se darían cuenta y tendríamos aquí a la flota entera —contó Rheyart—. Por el contrario, si esperamos a que ellos actúen, serán unos pocos, y los que se queden en los barcos tardarían en llegar.

—Está bien —comprendió Eirwell.

Idearon un plan conforme se acercaba la hora. Eirwell y Nienna se situarían en la playa y esperarían a que los soldados se colocaran en la orilla con las redes. Rheyart y Araxiel se encargarían de protegerlas mientras ellas atacaran con hechizos. Draynak volaría sobre el mar y evitaría que más soldados abandonaran el barco y fueran hacia la costa.

Horas más tarde la canción empezó a sonar, acompañada de la flauta. Era tan bella que incluso Eirwell notó los efectos. Sacudió la cabeza varias veces para evitar adormilarse. Un soldado cantaba sobre un bote, otro hombre remaba hacia tierra y se aproximaba a los que ya se disponían a echar la red. Las sirenas tardaban en aparecer y Eirwell pensó que tal vez no lo harían, pero su estado de ánimo cambió al ver a una de ellas asomarse a la superficie. Empezó a cantar y se apoyó en la barca.

Los soldados se prepararon. Eirwell clavó las rodillas en la arena y la tocó. Hizo que las raíces cercanas se movieran bajo la tierra en dirección a los soldados. En poco tiempo los gritos de las sirenas se escucharon por toda la isla. Ese fue el turno de Nienna, que salió en su ayuda con el báculo en alto y atacó a los soldados que encontraba a su paso. Araxiel fue tras ella. Entre los dos rompieron las redes que los hombres de Zarc soltaban para luchar. Las raíces que invocó Eirwell se enrollaron en las piernas del enemigo y los arrastró dentro del agua. Ella los mantuvo ahí. Los soldados, al verla, fueron a atacarla. Sin embargo, se encontraron con Rheyart, que estaba preparado para luchar. La Elegida de los Dioses, cubierta por su amigo, se arrimó más a la orilla y entró en el mar. El agua le llegaba por las caderas y pasó de usar el elemento de la tierra a controlar las propias olas. Derribó a más hombres que antes. Con su magia ganó terreno, rompió las redes y liberó a las sirenas. Algunas la ayudaron a luchar y otras se retiraron, aterrorizadas.

Algo rozó la pierna de Eirwell, que agachó la cabeza y vio un reflejo azulado. En ese instante, se encontró sumergida en el agua, arrastrada por una sirena. Luchó para liberarse, pero ella no cedía.

«He venido a ayudar».

De inmediato la sirena paró y se fijó por primera vez en ella. Se trataba de la misma chica que había visto en su visión.

«¿No estás con ellos?».

«Estoy aquí para ayudaros y para hablar con vuestra reina. Soy Eirwell».

Nada más escuchar el nombre, la sirena movió las manos y creó una burbuja alrededor de Eirwell para que pudiera respirar.

«La Elegida de los Dioses. Me alegro de conocerte. Yo soy Annya», se presentó. «Los hombres de Zarc quieren nuestras escamas y nos matan por ellas».

—¿Por qué razón?

«Tienen propiedades curativas y, en grandes cantidades, pueden incluso prolongar la vida, pero a cambio de un alto precio», le explicó.

—Bien, primero ayudemos a tus compañeras.

Desde el fondo, controló el agua y creó grandes olas que expulsaron a la playa a los soldados. Después, retiró las redes con sus manos. Una vez consiguió que todos estuvieran fuera, luchó junto a sus amigos. En el horizonte, Draynak quemó los barcos anclados y los botes que los abandonaban.

El lamento de las sirenas descendió. Las que ayudaban, impidieron que los hombres huyeran. Los ahogaban o los obligaban a retroceder. Un segundo después, se escuchó una canción:

Escucha nuestra canción,

que suena con el mar.

Síguela con tesón,

y a tu corazón va a llegar.

Las olas del mar te mecerán,

y a la luz de la luna te dormirás.

Cierra los ojos y ven,

déjate llevar,

que yo estoy para ti,

y nada pasará.

Los soldados giraron y caminaron, directos a las sirenas. No fueron los únicos, ya que Rheyart y Araxiel también se vieron atrapados por la canción.

—¡Annya, ellos dos están conmigo! —le gritó Eirwell.

La sirena se acercó a los dos chicos, que estaban ya en el agua, los tocó a cada uno en la cara y sonrió. Araxiel y Rheyart salieron del hechizo, impresionados porque no recordaban haber llegado allí. Los dos regresaron a tierra firme y observaron los cuerpos de los soldados flotando en el mar.

Annya asomó la cabeza entre las olas y le pidió a Eirwell que se acercara.

—Avisaré a mi reina —informó—. Tú y tus amigos esperad en vuestro campamento, pero no dejes que ellos se acerquen si no quieres que vuelvan a caer de nuevo en nuestra magia —le advirtió.

—Gracias, Annya.

—Las gracias os las doy a vosotros. Sin vuestra ayuda, hubiéramos tenido un final trágico —dijo con una sonrisa amarga y se marchó.

Esperaron durante días y la reina de las sirenas no apareció. La impaciencia del grupo era palpable y no eran capaces de estar tranquilos por mucho que lo intentaran. Una tarde, Rheyart se sentó en la cama improvisada, aburrido.

—No me gusta este sitio —dijo Rheyart.

«Créeme, yo también preferiría estar en otro lugar que no fuera esta isla», intervino Draynak.

—¡Por los dioses, eres un dragón! ¿Por qué tienes tanto miedo al agua? —quiso saber Eirwell.

«No me gusta. Está fría, es húmeda y mis escamas pierden su brillo», respondió con un tono infantil.

Eirwell le acarició el cuello. Draynak había crecido y tenía el tamaño de un caballo.

—¿Puedo? —le preguntó al dragón.

«Claro».

Se subió a su lomo y se sujetó a una de las espinas que Draynak tenía desde la cabeza hasta el final del cuello. Él comenzó a caminar despacio, comprobó el peso de la chica y se sintió cómodo. Cuando se acostumbró, trotó por la arena de la playa. Eirwell sonrió animada por poder montar sobre Draynak por primera vez.

«Volemos».

—¡¡Noo!! —gritó ella cuando el dragón prendió el vuelo.

Draynak ascendió muy rápido y disfrutó como nunca antes lo había hecho. Sobre él podía sentir a Eirwell y como se aferraba para no caer. Él rio, divertido. jamás dejaría que cayera, pero no se lo diría. Volar con ella era un poco más complicado de lo que pensó. Debía medir cada movimiento con antelación y comprobar el viento a cada rato. Sin embargo, eso no le impidió disfrutar.

Eirwell ladeó el cuerpo junto a Draynak. La sensación de girar en el aire le provocó un cosquilleo en el estómago. Jamás olvidaría las emociones que le causaba volar a tanta altura y de las vistas impresionantes que tenía ante ella. No podía dejar de mirar a su alrededor para ver más allá del horizonte.

—Eres increíble, Draynak —dijo Eirwell.

«Solo hago lo que mejor se me da hacer».

Volaron hasta las otras islas y regresaron. Nada más poner los pies en la arena, Eirwell percibió la magia de la reina de las sirenas. Esta salió del agua, con aspecto completamente humano, y se acercó a ella. Era tan hermosa como Annya. Rubia y de ojos azules. Eirwell sacó el pergamino de entre sus pertenencias y se aproximó a la mujer.

—Buenas tardes —saludó la sirena—. Supongo que sois Eirwell.

—Sí. Ella es Nienna —presentó a su amiga, que acababa de llegar.

—Encantada de conoceros. Soy Laissa, reina de las sirenas. Agradezco lo que hicisteis por mis chicas. Mi hija me avisó de que queríais verme.

—Así es —asintió Eirwell—. Hemos viajado hasta aquí para proponerle una alianza para luchar contra Zarc. Muchos han firmado ya. A cambio, yo ayudaré a quien me necesite —le explicó Eirwell—. Este es el pergamino donde está todo recogido.

Laissa lo cogió y lo leyó.

—Firmaré con gusto —dijo la reina cuando terminó—. Ya habéis cumplido con vuestra parte al salvar a los míos.

Laissa movió un dedo sobre el pergamino y apareció su firma como si fuera de agua.

—Gracias —dijo Eirwell—. Hay otra cosa más. Parte de mi viaje también es entregaros vuestro elemento. —Eirwell fue hacia el campamento y sacó de su bolsa la gema de color azul—. Esto os pertenece.

Laissa se sorprendió al verla en la mano de la chica. La tomó con delicadeza y después la lanzó con todas sus fuerzas al mar. En ese instante el océano se calmó y brilló. Las olas rodearon a Laissa y a Eirwell, y sintieron el poder que nacía de nuevo en las profundidades. La Elegida de los Dioses creó burbujas que flotaron en el aire para luego explotar y volver al mar.

—Mi reino estará en deuda —habló la reina de las sirenas, sin darse cuenta de que alguien escuchaba toda la conversación desde el agua—. Siempre que lo deseéis, seréis bienvenida.

Regresaron al otro lado de la isla donde se encontraban los portales. Eirwell sacó la llave para abrir el de Lahín Brelier. Sin embargo, antes de que poder introducirla en la ranura, una voz armoniosa los envolvió. La marca ardió indicándole Eirwell que estaban en peligro. Invocó a Ygrehil y descubrió a una sirena que salía del agua y se convertía en humana. Se trataba de Annya, que avanzaba sin dejar de cantar.

Araxiel y Rheyart se quedaron paralizados, inmersos en la canción. Se olvidaron de todo lo que dejaban atrás, sin importarles nada. Nienna se interpuso entre Annya y ellos, con la esperanza de que así perdiera el contacto visual. Daba igual los intentos que hicieran, la voz era el arma de la sirena. Annya convocó el agua y la apartó con una ola. Eirwell fue en su ayuda y deshizo la magia elemental que la sirena volvió a crear.

Annya encolerizó y cantó más fuerte, manejando a Araxiel y a Rheyart a su antojo. Ellos obedecieron sus órdenes y lucharon contra sus amigas. Nienna usó el báculo para hacer que el cambiante saliera del hechizo, pero la magia de la sirena era más fuerte. Por otro lado, Eirwell se defendía de Araxiel, desesperada por liberarlo del hechizo. No iba a perderlo otra vez, y menos a manos de una sirena.

—¡¿Por qué haces esto?! —le preguntó Nienna a Annya.

—Mi madre no pidió nada a cambio de la alianza, pero yo los quiero a ellos, me gustan, son buenos guerreros. Con un poco de magia vivirían bajo el agua y formarían parte de mi guardia personal. Los hombres de Zarc jamás me tocarían de nuevo. —respondió—. Si me los entregáis os dejaré ir.

—¡No! —negó Eirwell con rudeza—. No te pertenecen.

—A ti tampoco —soltó Annya.

—La reina ha firmado la alianza —siguió Eirwell—. No somos enemigos. No nos obligues a luchar contra ti.

La sirena no quiso escucharla y continuó manejando a los chicos como marionetas. Ellos obedecían sin dudar. Araxiel volvió a atacar a Eirwell. Ella bloqueó su espada con Ygrehil y lo miró a los ojos mientras forcejeaban.

«Araxiel, escúchame». El ángel no oía nada más que la canción de la sirena. «¡Maldita sea! ¿Eres capaz de rechazar cualquier cosa de mi mente, pero no de echar a una sirena de la tuya?», gritó furiosa intentando sacárselo de encima. «Sabes todo lo que he hecho por ti, sin importarme nada. Por favor, Araxiel, no dejes de escuchar mi voz».

El ángel reaccionó por un instante. Su mente se aclaró y el sonido de la melodía desapareció con lentitud. Vio los ojos cristalinos de Eirwell mirarlo con desesperación, y bajó su espada despacio, confuso. El hechizo de Annya aún no había desaparecido por completo. La sirena se dio cuenta de que perdía su control y entonó otra canción que volvió a sumirlo en aquel trance. Eirwell lo miró incrédula, luego desvió la vista hacia Annya, furiosa, y gritó:

—¡Podrás impedir que escuche mi voz, pero no podrás impedir que mis sentimientos lleguen a él! —Se abalanzó sobre el ángel y lo besó.

—¿Qué…? —murmuró el ángel cuando Eirwell apartó los labios.

—Has vuelto a caer, idiota —sollozó, y escondió la cara en el pecho de su amigo—. No la escuches.

—Está bien, no permitiré que ocurra por tercera vez —le aseguró. La tomó de la barbilla para que alzara la vista y lo mirara—. Gracias, pequeña.

Annya se había concentrado tanto en no perder al ángel, que había aflojado su hechizo en Rheyart, por lo que Nienna consiguió que regresara a la normalidad. Los dos se quedaron petrificados al ver a Eirwell y Araxiel.

Annya arremetió contra ellos, pero, esta vez, Draynak y Araxiel fueron más rápidos que ella. El dragón empujó a Nienna para que quedara sobre su lomo y Araxiel cogió en brazos a Eirwell. Rheyart, tras ellos, se transformó en halcón y huyeron de la isla antes de que la sirena consiguiera de nuevo tenerlos bajo su control.

30

Volaron durante toda la noche hacia el territorio de los humanos y lo alcanzaron cuando el sol llegó a lo más alto. Araxiel, Draynak y Rheyart descendieron en lo que parecía un puerto abandonado. Las lamas de maderas de los muelles estaban levantadas y rotas en algunos tramos, lo que les impedía caminar sobre ellas. Araxiel bajó a Eirwell de sus brazos y ella recorrió la zona con la mirada. Al ver las casas del puerto carbonizadas hasta los cimientos, le dio un vuelco al corazón. Se trataba de Vahal convertida en una villa fantasma. No sabía a dónde mirar sin sentir ganas de llorar.

—¿Eirwell? —la llamó Araxiel.

—Vahal… —susurró ella—. Por mi culpa…

—No es tu culpa —intervino Nienna—. Tú no pediste esto.

«Busquemos un sitio para descansar», dijo Draynak.

Eirwell fue delante de ellos y recorrió lo que antes fueron calles. Sorteaba los escombros como si pudiera esconderse algo en ellos. Al llegar a una de las esquinas cercana a la plaza, encontró la tienda en la que había vivido. La parte delantera parecía estar intacta. Empujó la puerta con fuerza y esta cedió ante su peso. El interior era otra cosa; los ingredientes estaban por el suelo, revueltos, las estanterías volcadas y los libros destrozados. Bajo sus pies, sonaban los cristales rotos y las hojas secas.

—No es mucho, pero servirá. —Eirwell corrió la cortina que daba a la trastienda.

Con ayuda de sus amigos, acomodó las cosas y pronto se vio un poco más acogedor.

—Así que aquí era donde vivías —dijo Rheyart—. Al menos no la han quemado.

—Sí, menos mal… —respondió en voz queda—. Iré a dar un paseo —añadió Eirwell.

—No sabemos si hay alguien más a parte de nosotros. —Araxiel la agarró del brazo antes de que se marchara.

—No hay nadie más.

—Está bien, yo la acompañaré —dijo Nienna sonriendo para tranquilizar a Araxiel.

—De acuerdo.

Las dos salieron de la tienda. En cuanto estuvieron en la calle, Eirwell comenzó a andar a zancadas. Nienna mantuvo el ritmo y la siguió en silencio. Sabía que no se encontraba bien y que necesitaba tratar con sus propios sentimientos. Alcanzaron la plaza y Eirwell se detuvo a pensar en su próximo movimiento. Estaba bloqueada por las emociones que iban y venían, tanto que durante unos minutos desconectó de la realidad.

«Déjame salir, Eirwell», sonó la voz en su cabeza.

«No, ya no puedes solucionar nada», respondió Eirwell.

«Es cierto, no puedo solucionarlo, pero sí puedo hacer que las cosas vayan mejor», intentó convencerla.

«Lo siento, pero no. Ya es demasiado tarde».

—Eirwell —la llamó Nienna—. ¿Qué sientes por Araxiel?

—¿Qué? ¿A qué viene esa pregunta? —Eirwell se sorprendió.

—Sientes algo por él, ¿no es así?

Lo que Nienna pretendía era sacarla de los malos pensamientos, de su forma autodestructiva, y esperaba que, al cambiar el tema, ella recobrara un poco la normalidad.

—Bueno…, creo que sí —respondió con sinceridad—. La verdad es que, desde que Liyah intentó alejarlo de mí y después de lo que pasó en Aldora…, siento que Araxiel se ha vuelto muy importante para mí —explicó Eirwell—. Además, al ser mi Iliel y compartir tantas cosas…

—Deberías decírselo —opinó Nienna.

—No, creo que sería un problema. Estoy segura de que, si lo supiera, se alejaría de mí para no hacerme daño. Prefiero las cosas como están. —Eirwell giró la cabeza por unos instantes y se fijó en la estatua caída de Zarc.

«Déjame salir o será demasiado tarde».

«¿Para qué? Ni siquiera sé quién eres y tú no me das respuestas por mucho que pregunte».

—Te ves rara —dijo Nienna.

—Lo siento, no te lo he contado antes por no alarmarte —se disculpó—. Hace meses que hay alguien que habla en mi mente. Siempre me ha ayudado y ahora me pide que la deje salir.

—¿Salir? ¿Quiere controlarte?

—No estoy segura.

—Entonces, no se lo permitas —atajó Nienna.

—No pensaba hacerlo.

Las flechas se clavaban en el centro de la diana improvisada. El arquero lanzaba una detrás de otra sin parar. Era divertido verle entrenar con el arco por las caras que ponía cuando se centraba en el objetivo. Reía con su frustración y también con su alegría.

—Si un elfo te viera, te envidiaría —dijo ella detrás del muchacho de cabello castaño.

—Más bien se reirían como tú lo haces —respondió al bajar el arco.

—Eres bueno, Ulris, pero no quieres admitirlo —le aseguró—. Para ser un humano medio, tienes un talento especial.

—¿Humano medio? ¿Es tu nuevo insulto? —rio—. Tanto tiempo con los dioses ha debido de freírte el cerebro si no eres capaz de algo mejor.

—Si buscas pelea no la tendrás, te derrotaría con una sola mano —fingió sonar amenazante—. ¿Qué prefieres: agua, fuego…?

Ulris rio de nuevo, meneó la cabeza y cargó el arco con otra flecha, esta vez no apuntó a la diana, sino a ella. Tensó el arco y soltó la flecha que fue directa hacia la muchacha. Antes de que le diera, la paró con la mano derecha y la partió por la mitad.

—Deberías saber que no puedes matarme con eso.

—Sabes que nunca te mataría, Leliel —sonrió Ulris.

Eirwell despertó. Sobre ella habían colocado una manta. No estaba en la calle, sino en su cama. Rodó sobre el costado y descubrió que Draynak era el único que le hacía compañía y dormía. Al sentirla moverse, alzó la cabeza por encima del piecero.

«¿Te sientes mejor?».

—Sí —respondió Eirwell—. ¿Cómo he llegado hasta aquí?

«Araxiel sintió que algo no iba bien, así que fuimos a buscaros. Cuando llegamos, estabas inconsciente y Nienna no era capaz de despertarte», le explicó Draynak.

—He tenido un sueño —le dijo Eirwell—. Ulris estaba lanzando unas flechas y, junto a él, había una chica. No pude verla, pero se llamaba Leliel. ¿Te suena ese nombre?

«No, lo siento».

Eirwell no entendía lo que le pasaba, no era la primera vez que tenía un sueño como ese. Las otras veces no sabía que alguien más acompañaba a Ulris, siempre había pensado en que era ella y, sin embargo, todo ese tiempo era otra persona. Como aún no tenía fuerzas para levantarse, permaneció en la cama. Quería conocer el paradero de la gente de Vahal, si había sobrevivido alguien y si Shanna estaba viva. Reconocía el aura de la muerte que invadía la villa como si fuera un parásito. Se tapó los ojos con el brazo, no podía aguantar más las lágrimas. Al final, las dejó salir y lloró en silencio. En ese momento sintió al dragón moverse hacia ella y su hocico le acarició la mejilla, lo que la hizo sentir un poco mejor.

—Quiero irme de aquí —susurró Eirwell.

Quedarse más tiempo suponía pasar más dolor. Se odiaba tanto a sí misma que en ese momento quería desaparecer, cuanto más lejos mejor.

«No dejes que la oscuridad te gane».

«Déjame en paz», pidió Eirwell a esa incansable voz que siempre le decía qué hacer.

—No podemos irnos hasta que te recuperes —le habló Nienna al entrar a la trastienda. Había escuchado la conversación.

—Estoy bien —mintió.

—No. Eres inestable. No podrás controlar tu magia.

—¿Esa persona es la causante de tu estado? —preguntó Araxiel, que también entró, seguido de Rheyart.

—¿Quién?

—La que te habla.

—No, al menos eso creo —contestó Eirwell.

—Déjala salir —pidió Araxiel.

«¡¿Estás loco?!», bramó Draynak.

—Me encargaré de que no ponga en riesgo a Eirwell —aseguró el ángel.

Se sentó en una silla que acercó a la cama. Ambos se miraron a los ojos y entablaron la conexión. Por un momento, Eirwell se sintió incómoda con el Iliel. Después de lo sucedido en las islas Marinas no podía dejar de pensar en ese beso y creía que él no lo recordaba. Dejó que Araxiel atrajera a la persona que vagaba en su mente como si fuera la suya y no tardó en aparecer.

«Araxiel, encantada», saludó.

«¿Qué quieres de Eirwell?», le preguntó directamente.

«Lo mismo que tú, protegerla, pero para eso tiene que dejarme salir».

«No la usarás como contenedor», se negó Araxiel.

«Entonces, ella caerá en manos de la oscuridad».

«No lo permitiremos».

«La estás condenando a morir».

Araxiel fue expulsado de la mente de Eirwell. Inmediatamente, la chica comenzó a sentir la presión de su magia, que se hacía cada vez más fuerte, a un nivel que nunca había tenido. Nienna, Draynak y Araxiel trataron de impedir que se desbordara, pero era demasiado para ellos tres. Una explosión de energía, acumulada en el cuerpo de Eirwell, se expandió y los lanzó por los aires, incluso la casa quedó reducida a escombros. Un aura negra comenzó a crecer alrededor de la Elegida de los Dioses. Cada vez más grande hasta que llegó a cierta altura. Después disminuyó y entró en ella. Su cuerpo se tiñó de heridas negras y Nienna colocó el báculo sobre el pecho de Eirwell. La luz alimentó el colgante y la magia negra se detuvo antes de alcanzar el corazón.

—Necesito saber cómo se siente —pidió Nienna a Araxiel.

—Está asustada, desesperada, hay… demasiada oscuridad en ella. —Araxiel miró a Eirwell y, después, a Nienna.

—¿Podéis explicarme qué está pasando? —pidió Rheyart.

—La oscuridad que Eirwell ha acumulado por el uso de la magia negra y la que absorbió de las gemas ha alcanzado un límite que no me esperaba —le explicó Nienna.

«Hay que detenerlo», dijo Draynak.

—Me temo que Eirwell es la única que puede eliminarla de sí misma, pero en su estado… —Nienna no pudo terminar la frase. Los demás supieron de inmediato lo que eso significaba.

—Tengo una idea —habló de repente Araxiel—. Creo que hay una forma de ayudarla.

«Mi padre», asintió Draynak.

Atravesaron el desfiladero en silencio. El agua del río les llegaba por las rodillas. Con las lluvias, el cauce se incrementó. Araxiel abría la fila y cargaba con Eirwell en la espalda. Al fondo, apareció la catarata y el inmenso árbol de cerezo que brillaba como el primer día. Siguieron hacia él y notaron que el aire era más puro y gratificante. Con cuidado, Araxiel dejó a la chica apoyada en el tronco del árbol y este la rodeó con su magia.

—Es hermoso —habló Nienna—. Así que este fue Wynth. Eirwell hizo algo maravilloso.

«Draynak».

«¿Padre?».

La intensidad del brillo aumentó y se formó una silueta dorada cerca del árbol. Alcanzó un tamaño superior a los presentes y Wynth apareció como una figura translúcida.

«Araxiel, viejo amigo, me alegro de verte», saludó Wynth. «Draynak, has crecido mucho».

«Sí».

«Veo que elegiste bien», añadió al ver a Eirwell. «Pero esta chica está sufriendo, habéis permitido que la oscuridad la alcance».

—Esa profecía... —intervino Rheyart—. ¿Eirwell tiene que morir?

«Sí, pero de una forma que no afecte a su existencia», explicó Wynth.

—¿Qué quieres decir? Nienna dijo algo parecido —recordó Araxiel.

«Con su muerte no se refiere a morir como cualquiera lo haría, sino de una forma simbólica», fue Draynak quien lo explicó.

—Para ser más precisos, Eirwell tiene que elegir entre la luz o la oscuridad. —Nienna acababa de entenderlo. Resopló con fuerza, frustrada. Si tenía que pasar por eso, significaba que podía perder la batalla.

«Es bueno que la trajerais, mi magia podrá guiarla. Junto a la vuestra es posible que elija lo correcto», opinó Wynth.

La desorientación fue lo primero que percibió; después, la pesadez de su cuerpo y no poder moverse. No veía ni escuchaba nada. El silencio era agobiante y la perturbaba. Quería dejar de sentir la presión en el pecho y desaparecer a un lugar donde nada ni nadie le hiciera daño. La magia negra la retenía contra su voluntad y, después de un tiempo, Eirwell perdió las ganas de luchar. ¿Para qué? Toda esperanza desapareció como las personas de Vahal. Su mente se llenó de antiguos recuerdos, tanto buenos como malos. Pasaban ante ella tan rápido que creyó que aquel sería el final. Lo dejó estar, permitió que todos y cada uno de ellos la invadieran. Ya no le importaba nada, no sentía nada. El dolor desapareció. Solo la magia negra la acompañaba. Hasta que, al final de lo que parecía un túnel, vio una pequeña luz.

«Síguela», le dijo alguien.

«No, no merezco estar allí», respondió Eirwell.

«Si no lo haces perderás a todos los que te importan», volvió a decirle la voz, «Nienna, Rheyart, Draynak y Araxiel», los nombró.

«No me importa, ya no sentiré dolor».

«Entonces lucha contra mí. Si ganas, te dejaré tranquila; si pierdes, te enfrentarás a la realidad», la voz la retó y ella asintió solo para que la dejara en paz.

Draynak estaba recostado sobre las piernas de Eirwell. Usaba su magia junto a la de su padre y la introducían en el cuerpo de la chica. Habían pasado cuatro días desde entonces. Entre todos, se turnaban, descansaban y hacían que la energía fluyera a través de ellos y de Eirwell. El dragón resopló. Él no tenía tanto poder como su padre y, sin embargo, era el que más tiempo pasaba junto a su maestra. Evitaba hacer el cambio o descansar. Sabía que, junto a Wynth, podrían conseguir un mejor avance para ella. Eran más fuertes que Araxiel, Nienna y Rheyart juntos. Con otro suspiro, dejó caer la cabeza sobre el hombro de Eirwell. Araxiel acudió a su lado al darse cuenta de que Draynak estaba agotado.

—Descansa, ahora déjame a mí —pidió el ángel.

«Espero que esto no dure más tiempo, o todos nosotros acabaremos sin energía».

Araxiel asintió, se sentó al lado de Eirwell y le tomó la mano. En el momento en que empezó a transferirle magia blanca, Eirwell la apretó. Sorprendido, la miró y se percató de que algo ocurría.

La Elegida de los Dioses despertó de golpe, invocó la espada y lo atacó. El ángel se puso en pie, saltó hacia el otro lado y se quedó justo en frente de Nienna y Rheyart que también se asustaron.

—Eirwell —llamó Nienna.

—No es ella —informó Araxiel.

«La magia negra se ha apoderado de su corazón. Se ha convertido en sus peores emociones; miedo, odio, dolor… Ella no es consciente de lo que está haciendo», explicó Wynth.

Con un movimiento de espada, Eirwell cortó la figura de Wynth y lo hizo desaparecer. Luego, se dirigió al grupo, dispuesta a pelear. Draynak fue el primero en actuar. Se lanzó contra ella y la derribó. Se colocó encima y la sujetó contra el suelo para que no se moviera.

«¡Despierta!», le gritó.

Eirwell lo miró y él pudo ver todo el sufrimiento en sus ojos. Eran fríos y a la vez se reflejaba todo el mal que había soportado durante el viaje. La Elegida de los Dioses consiguió rechazar al dragón. Se levantó y lanzó una bola de fuego hacia sus amigos. Araxiel se cubrió con sus alas y con un escudo protector, y Rheyart hizo lo mismo con su magia, además de cubrir a Nienna con su cuerpo. Eirwell apareció entre el humo y Araxiel paró el golpe de la espada con la suya. Ambos lucharon con ferocidad sin que ninguno cediera ante el ataque del otro.

—Sé que sigues ahí dentro, pequeña —le dijo Araxiel empujándola con la espada—. No dejes que la magia negra te domine.

El combate se volvió más violento. A Araxiel le costaba mantenerla a raya, aquellos movimientos no los había aprendido de él y era lo que más temía. Desconocía cómo iba a actuar y no pudo adelantarse a sus pensamientos.

—Nienna, usa tu báculo —le dijo Rheyart.

Ella lo agarró y, con una sacudida, le lanzó una gran bola de luz que la distrajo de la pelea. Cuando desapareció el brillo, Eirwell miró a Nienna con despreció y fue a atacarla. Rheyart se adelantó, desenvainó también la espada y se defendió.

—No quiero hacerte daño —le dijo Rheyart.

«No nos escucha», dijo Draynak, que apareció por detrás de Eirwell, captando su atención.

—Voy a intentar algo —avisó Araxiel.

Él voló por encima de ella y aterrizó a su espalda. La Elegida de los Dioses giró y lo atacó.

—Si quieres matarme, hazlo —dijo y bajó la espada.

Eirwell no actuó, se quedó con la suya aún en lo alto.

—¡Araxiel! —exclamaron los demás, impresionados.

—No pasa nada —les dijo en modo tranquilizador.

—Es la mayor estupidez que has hecho hasta ahora —dijo Rheyart, indignado. Si la chica lo hería, se arrepentiría después.

—¿A qué esperas? Mátame —retó Araxiel a Eirwell.

«¡No!», gritó Draynak en la mente de Eirwell. «Sé lo que sientes por él. De no ser así, no lo habrías salvado del inframundo. ¿Piensas devolverlo del lugar del que salió gracias a tu esfuerzo?». Eirwell dudó. Las palabras de Draynak consiguieron más de lo que en cuatro días lograron. «Tú decides. Si lo matas dejará de existir para siempre y tú te perderás a ti misma en la oscuridad».

Todo parecía indicar que Eirwell rechazaba la magia que la controlaba. Bajó el arma y agachó la cabeza. Luego se miró las manos y el brazal que cubría la marca dorada de los dioses. Araxiel no era capaz de saber en qué pensaba, lo único que podía sentir de ella era miedo. En ese momento deseaba con todas sus fuerzas poder leerle la mente como siempre. La magia negra lo bloqueaba. Eirwell alzó la cabeza y, en un abrir y cerrar de ojos, envistió a Araxiel. Él estaba alerta y golpeó la espada de su compañera, que se partió por la mitad antes de salir despedida por los aires. En ese mismo momento, la chica gritó de dolor y se abrazó a sí misma. Sus gritos no cesaron hasta que Araxiel la durmió con un hechizo.

—Su espada… —dijo Nienna al recogerla.

«Ha dudado. Eirwell ha dudado», Draynak estaba consternado. «Nadie puede blandir esa espada si su corazón duda».

—Eso quiere decir… —empezó Rheyart.

—Que estaba luchando —terminó Nienna por él.

—Las emociones controlan su poder —susurró Araxiel—. Draynak, llévala a Lahín Brelier, pero no entres volando a la ciudad o te atacarán. Entra por el bosque hasta que veas una cascada. Ellos te recibirán cuando la vean —le dijo con rapidez.

—¿Y tú que harás? —quiso saber Rheyart.

—Llevaré la espada a mi padre. Fue hecha por los míos, así que es posible que sepan repararla —respondió.

—Yo iré a hablar con las hadas —dijo Nienna—. A parte de los elfos y de los ángeles, conocen muy bien la magia de luz y podrían ayudarnos con Eirwell.

—Es una buena idea, iré contigo —habló Rheyart—. Luego, podemos usar el portal a Meyr e informar a mi familia antes de regresar a Lahín Brelier.

«Os esperaremos allí». Draynak dejó que entre Araxiel y Rheyart subieran a Eirwell a su lomo, y emprendió el vuelo a toda prisa hacia el bosque élfico.

Araxiel cargó con Nienna, y Rheyart se transformó en halcón. Los tres se dirigieron hacia el Bosque de la Luz, donde las hadas vivían entre las fronteras del territorio humano y el territorio teriomorfo, justo al noreste de Igniagath. Después de eso, Araxiel se dirigiría a Teruc.

31

Araxiel llevaba días sin saber de su padre y comenzaba a desesperarse. Lo único que lo reconfortaba era su hermana, Izthe. Ella era capaz de entretenerlo con las cosas más pequeñas. Aquel día esperaba tener más suerte. El rey de los ángeles estaba muy ocupado desde que le contó lo sucedido y todos los reinos aliados decidieron convocar una reunión. Mientras se decidía el día y la hora, Airhal se encargó de realizar los preparativos pertinentes, entre ellos, conocer el estado de la espada de Eirwell. Al ser un arma creada por petición de los dioses, los materiales usados eran complicados de conseguir, pero no imposibles. El único problema era el tiempo.

No solo los miembros de la alianza conocían el estado de Eirwell, también el enemigo, lo que trajo consecuencias que no esperaban. Zarc comenzó a mover a sus hombres hacia las fronteras y las fortificó aún más. Nadie podía entrar y salir sin una acreditación, por lo que muchas zonas portuarias como Waek se vieron limitadas.

Araxiel esperaba las noticas como quien espera la lluvia en plena sequía. Él e Izthe se encontraban en la sala donde se reunían para las técnicas de batalla cuando la puerta se abrió. Airhal se extrañó al ver a sus hijos allí.

—Padre, ¿cuánto tiempo más será necesario?

—Estará lista para mañana —le informó.

—Ella está despierta —contó Araxiel ansioso. Deseaba marcharse a Lahín Brelier cuanto antes.

—Lo sé. Hace un momento ha llegado una carta de la reina élfica —dijo Airhal entregándosela.

—¿Está bien? —preguntó Izthe.

—Al parecer han sellado su magia de manera prudencial hasta que pueda controlarla —le respondió Araxiel—. La magia negra no ha desaparecido aún, y eso la vuelve peligrosa.

Le devolvió la carta a su padre al terminar de leerla y se dispuso a salir cuando el rey volvió a hablar:

—Hay algo que quiero que le entregues a Eirwell —agregó. Se acercó a una estantería llena de libros y cogió uno dorado. Se lo dio a su hijo, que lo observó con curiosidad—. Ese libro me fue entregado hace tiempo. Anoche los dioses me hablaron en sueños y me pidieron que se lo diera.

Araxiel asintió. En la portada aparecía el símbolo de su familia y el de los serafines. Abrió el libro y se encontró con las páginas en blanco.

—Aquí no hay nada.

—Asegúrate de entregárselo.

Los rayos del sol atravesaban las copas de los árboles y hacían los días más cálidos. Era agradable pasear al aire libre por los distintos caminos y senderos creados por los elfos. No estaba sola. Sentada sobre su hombro, iba un hada, y por detrás caminaba Draynak, que no la perdía de vista. Los tres crearon un fuerte vínculo desde que despertó por la intervención de las hadas y de los elfos. El dragón blanco también puso de su parte, pues gracias a él, los poderes de Eirwell estaban sellados. Sin ellos, se sintió vulnerable. No percibía la presencia o la magia de los demás, no podía defenderse sin la espada, y lo que más la angustiaba era no poder localizar a Araxiel. Sabía que el vínculo no había desaparecido, porque, aunque ella no podía contactar con él, Araxiel sí que lo hacía.

Las semanas que luchó contra la oscuridad fueron eternas. A pesar de que el dolor remitió y quiso que todo terminara, de nuevo podía pensar con mayor claridad y recordó que casi mató al Iliel. Se sentía tan mal que necesitaba disculparse con él. Llegó a la entrada de la capital y siguió por el puente, en el que se detuvo y observó el río. Hizo un leve movimiento de manos y pretendió jugar con el agua, aun sabiendo que no lo conseguiría.

«Sé que lo echas de menos», Draynak la esperaba sentado al principio del puente, su tamaño le impedía pasar por él.

—Está bien, es lo mejor —dijo Eirwell con tristeza—. Al menos así no haré daño a nadie.

—Y yo que pensaba que ya habías superado esa fase. —Araxiel aterrizó al lado de Eirwell. La abrazó y la envolvió con sus alas—. ¿Cuántas veces hay que repetirte que no es tu culpa?

—Lo siento. No puedo evitar sentirme mal, sobre todo, cuando os ataqué. —Eirwell agachó la cabeza.

—Mírame —pidió y tiró de su mentón—. No te rindas —le dijo a la vez que le daba un beso cariñoso en la frente.

Eirwell no supo dónde meterse, permaneció quieta sin apartar la mirada de su Iliel. Araxiel la soltó y se quitó una vaina en la que iba enfundada una espada. Se trataba de Ygrehil. Cuando se la entregó, ella la desenvainó y apreció que estaba como nueva. Sonrió y la levantó en el aire.

—Gracias —dijo Eirwell.

—El único inconveniente es que no puede desaparecer —informó Araxiel—. No hasta que vuelvas a tener tu magia.

—No confía en mí. —La notaba más pesada.

«Entonces no podrías tocarla», le recordó Draynak. «Ha confiado en nosotros desde que se rompió, e incluso Araxiel pudo llevarla a que la repararan. Sí ella no creyera en ti, tampoco lo haría en nosotros».

—Me alegra tenerla de vuelta, así podré usarla en el entreno con Rorir —dijo Eirwell.

—Has estado ocupada por lo que veo —habló Araxiel y la ayudó a atar la funda de la espada en el cinturón.

—Sí. Físicamente estoy bien, así que se han vuelto más estrictos conmigo al ver mis avances —rio Eirwell y guardó el arma en la funda—. No me dan ningún respiro.

—¡Lady Eirwell! —la llamó un soldado elfo que llegó a la carrera—. Príncipe Araxiel, bienvenido —añadió al verlo—. Siento molestaros. La reina solicita su presencia —informó.

Eride los esperaba en la parte antigua de la ciudad. Era la primera vez que Eirwell estaba allí. Quedó maravillada por el espacio abierto con paredes recubiertas con la flora. Las ramas de los árboles entraban por huecos que en el pasado fueron ventanas. Alrededor de una mesa de piedra se sentaron los hombres y mujeres que Eride consideraba de fiar, incluidos sus dos hijos.

—Ha llegado información de nuestras costas. El número de flota humana ha aumentado durante estos días. No se acercan demasiado, pero sí tantean nuestras defensas —comenzó a hablar Eride—. Por las otras fronteras también hay movimiento, no sabemos aún si son aliados o enemigos. Los demás territorios tienen problemas con los sombra y aliados de Zarc.

—Deberíamos tratar de impedirlo —opinó Leron—. Dejadlos, tanto si es enemigo como si no, sería arriesgado.

—Mientras no traspasen las fronteras no podemos hacer nada —declaró Eride con seriedad—. ¿Quién está de nuestro lado?

—Mi señora, aquí tengo este documento con todos aquellos que lucharán contra Zarc. —Araxiel sacó el pergamino y se lo entregó a Eride.

La reina de los elfos lo desplegó y lo leyó en voz alta para que los presentes fueran testigos de los firmantes.

—Contamos con muchos aliados. —Sonó satisfecha—. Aunque nuestro enemigo es peligroso.

—Demonios, vampiros… y muchas criaturas que no conocemos. —Enumeró uno de los elfos—. La guerra está asegurada.

—¿Estáis preparada para lo que viene? —Eride clavó sus ojos verdes en los grises de Eirwell.

—Sin mi magia no puedo asegurarle nada, ahora mismo soy una humana más —habló con sinceridad.

—Entonces devolvedle su magia —ordenó la reina.

—No puede hacer eso, no sabemos si la controlará y, de no ser así, ¿cuán peligrosa se volvería? —saltó una elfa con voz asustada.

Todos empezaron a hablar a la vez, dando su opinión sobre el tema. Cansado de tanto escándalo, Draynak rugió y enmudecieron.

«Eirwell será capaz», la voz del dragón resonó en sus mentes.

—Os lo vuelvo a preguntar, Elegida de los Dioses, ¿seríais capaz? —Eride esperaba su respuesta.

—Sí. Aun si es solo con la espada, participaré en la lucha —asintió ella con más seguridad.

—Tu magia será restablecida de inmediato —ordenó y observó a su alrededor esperando que nadie volviera a contradecirla. Al ver que todos callaban, hizo un gesto a Draynak y a la joven hada que seguía posaba en el hombro de Eirwell.

«Ven».

La Elegida de los Dioses se acercó al dragón. Al ponerse a su altura, el hada voló hasta el antebrazo derecho cuando Eirwell lo extendió por petición de Draynak. Entre los dos rompieron el sello y la marca brilló como la primera vez. Sintió todo a su alrededor. También su cuerpo se llenó de energía y de nuevo la magia la inundó. En un principio tuvo miedo de que esta se desbordara, pero, conforme adquiría poder, obtenía también fuerza y rechazaba parte de la magia negra que aún quedaba en su interior.

«La luz debe protegerte, Eirwell, recuérdalo siempre», la voz de la mujer le habló como si ya formara parte de ella. Incluso agradeció escucharla.

«La luz será siempre mi fuente de energía», le respondió ella.

«Estás preparada para saber la verdad».

En ese instante, fragmentos de recuerdos aparecieron. Eran rápidos, pero aun así pudo apreciar algunas cosas: una batalla en mitad del territorio humano, fuego, destrucción, muerte… y, junto a todo eso, sentimientos que no conocía. Surgieron risas, complicidad y lealtad. Vislumbró ciudades en las que no había estado y personas que no reconocía. En su cabeza sonó un nombre que escuchó con anterioridad:

«Leliel».

—¿Lady Eirwell?

La voz de Rorir la asustó. Los presentes la miraban extrañados. Temían que algo fuera mal.

—Estoy… estoy bien —aseguró Eirwell.

Días más tarde, Nienna y Rheyart llegaron a la ciudad. Los recibieron con los brazos abiertos y comenzaron a discutir todo lo que había sucedido mientras permanecieron fuera. El movimiento en la ciudad creció y los soldados aumentaron en número. Eirwell se pasaba los días enteros en el campo de entrenamiento, si no era para entrenar con los dos príncipes élficos, era para usar su magia con Araxiel, Nienna y Rheyart. Incluso Draynak también se preparaba para la batalla.

Una tarde, Eirwell acudió a la biblioteca y ayudó a los elfos a colocar los libros. Dejó los que llevaba en los brazos en las estanterías correspondientes. Cuando colocaba el último, Araxiel apareció a su lado y le entregó algo envuelto entre telas:

—Es un libro —explicó—. Mi padre quería que te lo entregara, pero con tanto revuelo no te lo he dado antes.

Eirwell lo cogió y lo desenvolvió. Era muy antiguo y tenía la cubierta dorada. En ella estaba grabado un sol con seis alas, el mismo que había visto en Teruc. Comenzó a ojearlo y descubrió en su interior ilustraciones de ángeles luchando contra lo que parecían demonios. Pasando las páginas, llegó a un relato que la atrapó:

Las guerras no se libran solas, y para ello los dioses designan a sus mejores guerreros para luchar en ellas. Entre esos guerreros destacó Leliel, que en un principio era una mensajera. Con el tiempo, se ganó su simpatía y, poco a poco, fue escalando de rango hasta que se convirtió en una de los serafines y en la mano derecha de los dioses. Leliel luchaba fervientemente en cada combate. Obedecía las órdenes sin importar lo que significara para su vida o para su moral. Una de las misiones más importantes que se le ordenó fue entregar el poder de los dioses a la persona que estuviera capacitada. Esa persona se convirtió en el primer mago de Igniagath. A cambio, también se le ofreció a Leliel esa magia.

Al terminar de leer, Eirwell se fijó en una de las ilustraciones. Al verla, dejó caer el libro y quedó abierto por la misma página.

—No… no puede ser —susurró, incrédula.

En la imagen aparecía la serafín de pelo largo, castaño, rizado y ojos grises desafiantes. En su muñeca derecha podía verse la misma marca que había en la portada. Leliel y ella eran idénticas. El libro comenzó a brillar y un intenso dolor recorrió la nuca de Eirwell y se desmayó.

Araxiel la cogió antes de que se golpeara. Rheyart y Nienna, que se encontraban en una de las mesas cercanas, acudieron de inmediato a ver lo que ocurría.

—¿Eirwell? —llamó la voz de Araxiel.

Ella no respondió. No podía escucharle. Por su mente vagaban recuerdos que ella no sabía que existían, recuerdos de un pasado que no podía haber vivido. Volvió a ver las llamas en el territorio humano y cómo peleaba para salvarse, pero esta vez con una gran diferencia; aquella no era una visión de su futuro, sino un recuerdo del pasado. Lo supo al ver a Airhal, a quien, por su parecido, había confundido con Araxiel todas las veces que lo había visto. Tampoco ella era humana, tras de sí se batían al compás de sus movimientos tres pares de alas que la envolvían cada vez que quería protegerse de un ataque. De pronto, todo se oscureció. Por unos instantes pensó que su magia se había vuelto a descontrolar.

—Eirwell. —Escuchó su nombre.

Con cautela, alzó la cabeza y frente a ella apareció alguien envuelto entre alas blancas.

—¿Quién eres?

—Ya lo sabes, acabas de verlo. Yo soy tú —le respondió una voz femenina que conocía muy bien.

—No lo entiendo.

—Hace mucho tiempo fui una guerrera. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por mantener el bien en Igniagath. Odiaba a los demonios y no me fiaba de ninguna raza que no fuera la mía, pero un día me hirieron. Fue un humano quien me salvó la vida. Después hubo una absurda guerra causada por culpa del poder de los dioses y morí en ella —relató—. Ellos se cansaron y me dieron una nueva oportunidad por tantos años de servicio. Me enviaron al cuerpo de una débil humana que no nacería, al menos, su alma no lo resistió. En su lugar nací yo y he permanecido en su interior hasta que estuviera preparada para saber la verdad. Tú y yo somos lo mismo. No eres humana, no del todo. —Cuando terminó de hablar se dejó ver.

Allí estaba, una muchacha que aparentaba tener diecisiete años, cabello castaño y ojos grises con seis alas blancas en su espalda abiertas de par en par. Allí estaba Eirwell.

—No puede ser…

—Tú eres mi reencarnación, tú eres y fuiste Leliel, la última serafín, la Guerrera de los Dioses. Es hora de que despiertes y empieces a recordar.

Al despertar, se encontraba tumbada en el suelo de la biblioteca. Rheyart estaba junto a ella con una expresión angustiada marcada en su rostro. Araxiel escudriñaba incrédulo el libro que momentos antes Eirwell sostenía. No entendía por qué estaba en blanco cuando se lo dio su padre y, sin embargo, ahora tenía texto e ilustraciones. Nienna permanecía arrodillada al lado de la chica con una mano sobre la frente de su amiga.

—Mirad esto —dijo Araxiel enseñándoles la imagen que contenía el libro, la misma que había visto Eirwell.

—¿Qué…? —Rheyart se sorprendió.

—Me temo que ambas son la misma persona, es Leliel —dijo Araxiel.

—Eso explica las alas —comprendió Nienna.

Eirwell se incorporó. La joven tenía razón. Detrás de ella, y plegadas, estaban sus seis alas blancas.

—¿Lo sabíais? —quiso saber Eirwell.

—No del todo —comenzó Nienna—. Por la profecía sabía que algo tenía que sucederte.

—Eso explica también por qué Wynth te dio su poder. Él supo en todo momento quién eras —dijo Araxiel.

—Por eso cuando te conocí me sentía extraño —soltó Rheyart—. Mi otra parte sabía que eras superior.

—Soy Eirwell —susurró, indignada.

—Por supuesto —asintió Rheyart—, claro que eres Eirwell, aunque, bueno…, ahora tienes alas.

—No será un inconveniente, al contrario, puede beneficiarse de ello —opinó Araxiel ayudando a Eirwell a levantarse.

—¿Y qué hago con ellas?

—Si quieres puedes ocultarlas —le dijo Araxiel—. Solo piensa en hacerlas desaparecer y lo harán.

Eirwell se concentró como hacía para usar su magia y las alas desaparecieron de inmediato.

—Los demás deberían saberlo —dijo Rheyart.

—Hay tiempo para eso —le contradijo Nienna—. Esto no tiene que ser fácil. Eirwell, vete a descansar, después haremos lo que creas conveniente —se dirigió a ella con dulzura.

—Gracias por entenderlo —le contestó Eirwell.

—Te acompaño a tu habitación —se ofreció Araxiel.

—Te lo agradezco, pero me gustaría estar a solas en estos momentos.

Eirwell abandonó la biblioteca a paso ligero. Necesitaba liberar toda la energía retenida que amenazaba con salir a flote. Los recuerdos aún invadían su mente. Unos detrás de otros llegaban a ella como un bombardeo sin darle tregua. Quería gritar. Una y otra vez veía la última batalla que vivió hace algo más de mil años. Cuando Ulris murió por protegerla. Se detuvo de golpe cuando su corazón se oprimió al recordar que ella fue algo más para el Primer Mago. No solo lo había amado, sino que también había sido su Iliel. Por primera vez en todo el tiempo que llevaba junto a Araxiel, lo entendió. Sabía lo que él sentía cada vez que ella estaba en peligro. Como Leliel lo había experimentado con Ulris. Un vínculo creado especialmente para ellos. Eirwell ya no distinguía cuales eran sus sentimientos actuales o cuales eran los de su pasado. Todos ellos se unieron en uno solo y terminaron por vencerla.

«Apóyate en mí», le dijo Draynak, que apareció delante de ella.

Eirwell lo hizo, apoyó el peso de su cuerpo sobre la pata delantera del dragón y suspiró.

«Desahógate o será peor», le aconsejó.

—¿Por qué? ¿Por qué, simplemente, no me permitieron morir? —preguntó Eirwell a su compañero.

«Porque eres importante, Eirwell», le respondió.

—Para lo que me sirve…

«No te pierdas a ti misma. Deja tu pasado atrás, olvídate de él y mira hacia el futuro».

—Un futuro que también me trae la muerte —contestó ella.

«Eso no puedes saberlo», le dijo Draynak acariciándole la cara con el morro. «Acompáñame, tal vez después te sientas mejor».

Eirwell subió a lomos de Draynak y los dos volaron sobre Lahín Brelier. La llevaba en dirección norte, a un lugar entre el bosque élfico y el mar Zaltisk. Ascendieron tanto que Igniagath quedó convertido en un gran montículo de tierra. Draynak los envolvió en un manto de magia que los protegía a ambos del frío y de la falta de oxígeno. Continuaron su ascensión hasta que atravesaron lo que parecía ser el velo de un portal lleno de destellos de distintos colores.

El silencio se hizo presente. Una ligera neblina se arremolinaba alrededor de las patas de Draynak. El dragón caminaba con pequeños saltos por la diferencia de gravedad que existía en aquel sitio. No tenía un lugar concreto, solo existía ahí y ahora. Tal vez en otra ocasión su localización cambiaría. Eirwell bajó con una lentitud impropia de ella.

—¿Dónde estamos?

«Bienvenida a la casa de los dioses», dijo Draynak a modo de respuesta.

—Es la primera vez que vengo. Quiero decir…

«Te he entendido. A pesar de ser tan cercana a ellos, nunca te han invitado a venir».

Eirwell asintió.

—¿Y ahora podemos porque…?

«Quieren verte».

En cuanto dio varios pasos, las alas aparecieron y la ropa cambió a un hermoso vestido vaporoso y ligero. Incluso su pelo pasó de estar suelto a un trenzado alrededor de la cabeza, terminando en un elegante moño. Ya no se sorprendía, se esperaba cualquier cosa. Siguió junto a Draynak por un pasillo infinito lleno de neblina que se mantenía a sus pies. Al otro lado, se abrió una gran sala ocupada por tronos que superaban la altura de los gigantes. Sentados en ellos, los dioses con aspecto humano la esperaban.

—Bienvenida, Leliel —habló el dios supremo, Kardae—. Ahora que tus recuerdos han regresado y sabes quién eres, dinos, ¿sigues dispuesta a luchar?

—¿Queríais verme para preguntarme eso? —inquirió Eirwell.

—Tan directa como siempre —rio la diosa del amor y de la belleza, Kia—. No, Leliel, no estás aquí solo por eso. Debíamos asegurarnos de que no permitirás que tus emociones vuelvan a ser la causa de tu fracaso.

—Si lo decís por Ulris…

—No, más bien por el ángel —le cortó Aeris, la diosa del aire.

—Sé muy bien mis prioridades —aseguró Eirwell—, cumpliré con lo que le prometí a Wynth: ayudaré a terminar con Zarc y con estas guerras.

—Dices la verdad, pero tienes una parte humana. No habrá otra oportunidad, Leliel. Asegúrate de ganar esta vez —dijo Kardae.

Sin más que añadir, los dioses desaparecieron. Eirwell giró sobre sus talones, subió sobre Draynak y dejó que la sacara de ahí. Todas sus dudas se resolvieron por sí solas. Supo entonces que ella misma se hablaba inconscientemente ayudándose en todas las situaciones complicadas. También selló sus recuerdos. El rompecabezas se formó por las piezas olvidadas de su pasado, un pasado del cual no se arrepentía, pero que le pasaba factura en el presente. Su carácter como Eirwell y como Leliel eran distintos. Ella era distinta y no sabía cómo tenía que actuar de ahora en adelante. Su identidad estaba separada por dos personas, aunque sí que aprendió de la experiencia de los humanos junto a Ulris, y por eso entendía a su parte como Eirwell, sus sentimientos, emociones… todo.

«Sé tú misma». Draynak leyó sus pensamientos. «Tú eliges el camino. Escoge las mejores partes de ambas y sigue adelante».

—Tienes toda la razón —suspiró.

El resto de semanas siguieron igual de ajetreadas. Eirwell les contó a sus amigos lo sucedido con los dioses y lo que ella misma descubrió. Por el momento no informaron a los miembros de la alianza. La Elegida de los Dioses tenía un plan que podían usar en la batalla, pero necesitaba el factor sorpresa para que la dejaran hablar y poder llevarlo a cabo.

Era difícil controlar los nervios, cada día recordaba algo nuevo que compartía con sus amigos, y llegó un momento en que tuvo claro lo que sentía por Araxiel. Por más que le doliera, decidió hacer a un lado los sentimientos hasta que todo acabara.

A finales de la segunda semana, los reyes y reinas que firmaron la alianza llegaron a Saif. Eride los acomodó y no tardaron en celebrar la reunión en la que se encontraban la mayoría de las razas por primera vez en muchos años.

—Zarc cuenta con el apoyo de los vampiros y demonios. Aunque es posible que los superemos en número, ellos son más poderosos que nosotros —dijo Eride.

—Pero contamos con la bendición de los dioses. —Araxiel interrumpió la conversación y avanzó hasta ellos.

—No deberías estar aquí —dijo Airhal.

—Como he dicho, padre, nosotros contamos con la ayuda de los dioses —repitió Araxiel. Se apartó a un lado y dejó que todos vieran a Eirwell envuelta en sus alas.

—¡Por toda la magia de Igniagath, un serafín! —exclamó el rey enano, que se levantó de un salto por la sorpresa—. Creía que no quedaba ninguno, la última murió en…

—En la Primera Guerra de Poder —habló Laissa—. ¿Cómo es posible?

—Porque se ha reencarnado. —Fue Airhal quien respondió.

Todos y cada uno de los miembros de la alianza lo miraron intrigados, incluido Araxiel.

—Así que lo sabías —confirmó el chico—. Me pediste que le diera el libro porque sabías lo que iba a pasar.

—Así es. Lo supe nada más conocerla. Al principio dudé, porque a pesar de tener el mismo aspecto no recordaba nada. Actuaba como si fuera una persona distinta.

»Entonces, me acordé de que antes de morir, aparte de sellar su magia y la del mago, también protegió sus recuerdos en ese libro. Creyó que podían usarlos para obtener su magia o llegar a los dioses —contó Airhal.

—¿Alguien puede explicar lo que sucede? —pidió Isdahut.

—Es muy sencillo, querida. Tenemos frente a nosotros nada más y nada menos que a Leliel, una de las mejores guerreras de los dioses, ¿o tal vez debería decir Eirwell? —Airhal comprobó los efectos de sus palabras en los miembros asistentes, y la Elegida de los Dioses se mostró ante la sorpresa de los presentes.

—Pero… ¿cómo es posible? —preguntó Athos que no creía lo que sus ojos veían.

—Como ya dicho el rey Airhal, los dioses decidieron que la guerra nunca acabaría sin mí y me reencarné —explicó Eirwell—. El enemigo aún no sabe lo que soy. Si conseguimos engañarlos hasta que lleguemos a Zarc, podré mostrar mi verdadero poder y acabar con su vida.

—Eso sería una gran ventaja —coincidió Gea.

—Siempre y cuando no muera de nuevo —intervino Airhal.

—¿Qué problema tienes con la muchacha? —refunfuñó Lykaios.

—No pasa nada —rio Eirwell, que se acordó del motivo, pero no lo dijo—. Es un riesgo que asumiré. Si nos aliamos, yo cumpliré con mi parte sin importar lo que me pase.

—Pero no podréis volar, os descubrirían y alertarían a Zarc —pensó Leron en voz alta.

—Bueno, para eso está Draynak. Puedo ir sobre él.

El dragón movió la cabeza y emitió un leve rugido en señal de aprobación al escuchar su nombre.

—Que dé comienzo la batalla —concluyó Eride.

A partir de entonces, la Alianza se cumplió y los reinos unieron fuerzas, compartieron provisiones, tácticas de guerra y armamento. Todo con el fin de ganar la guerra que estaba por llegar.

32

El cielo parecía acompañar al ánimo triste de Eirwell. El agua le caía mientras volaba sobre Draynak y, como había ensayado varias veces, se lanzó al vació al soltar la correa que la mantenía atada a la montura. Hizo aparecer las alas y se mantuvo en el aire. Atravesó las nubes con gran rapidez y Draynak y Araxiel la siguieron por detrás. Eirwell buscó en la distancia a Rorir, que fingía ser Zarc. Lo identificó entre la espesura del bosque. El muchacho vestía con una armadura reluciente y prendas de cuero, como lo solía hacer el rey.

Invocó la espada a la vez que aminoraba la marcha. Esquivó las ramas de los árboles y emprendió el ataque directo a Rorir. El joven elfo no estaba solo, los soldados élficos salieron a su paso. Le lanzaron flechas y usaron la magia elemental para detenerla. Eirwell los repelió con un movimiento de sus manos y atacó a Rorir, quien paró la espada con la suya. Draynak y Araxiel aterrizaron pocos segundos después y dejaron que Eirwell mantuviera la lucha con los demás. Nienna y Rheyart aparecieron entre los elfos y también la atacaron.

—¡Ni se te ocurra lanzar fuego! —gritó Eirwell al ver que Draynak quería unirse a ella.

«Entonces, ¿cómo quieres que los ataque?». El dragón frenó de golpe, perplejo, y clavó la mirada en ella.

—No queremos que Lahín Brelier arda —le dijo Eirwell—. Si la batalla se libra en campo abierto, eres libre de quemar lo que quieras, pero no en el bosque, alguien podría quedar atrapado.

—Deberíais preocuparos por vos misma —objetó Rorir a la vez que la golpeaba en el estómago con la espada. Por suerte, Eirwell llevaba una armadura y no la hirió.

—Debería, pero tengo sentimientos y no voy a permitir que alguno de vosotros muera porque Draynak quiera incendiar medio bosque —dijo Eirwell.

«No incendiaré nada sin que sea necesario», prometió el dragón.

Una elfa se situó detrás de Eirwell y le propinó un golpe que la tiró de boca al suelo. Eirwell escupió sangre y, cuando quiso levantarse, ya estaba rodeada por todos los soldados y por Rorir.

—Estáis muerta —anunció el príncipe de los elfos.

—Suerte que estáis de mi lado —resopló Eirwell.

—Suerte que no es una guerra de verdad —respondió—. Intentad no distraeros más de la cuenta y luchad por vuestra vida —le dijo Rorir—. Volveré a esconderme, comencemos de nuevo.

Sin decir nada más, Eirwell trepó a la silla en el lomo de Draynak y se ató a ella. El dragón se impulsó y voló hacia el cielo. Araxiel volvió a ir tras ellos.

«El pasado no volverá, pequeña». El ángel intentó tranquilizarla.

«No temo el pasado, sino el futuro», le respondió Eirwell.

«Entonces, lucha contra él, Leliel».

Leliel… Eirwell no se acostumbraba a ese nombre y odiaba que Araxiel la llamara así. La hacía sentir alejada de él, como si no formara parte de aquel momento en el tiempo. Así se llamaba, sí, pero no quería anclarse a él como al pasado, por eso mantuvo el de nacimiento. Eirwell negó con la cabeza. Debía centrarse en lo que de verdad importaba. Las razas aliadas se preparaban para la guerra y ella no podía ser la excepción. Por ese mismo motivo entrenaba desde que salía el sol hasta que se ocultaba.

—No veo a Rorir —dijo Eirwell, buscando al elfo entre los árboles—. Tampoco puedo sentirlo. Ha ocultado su presencia.

«Es probable que Zarc lo haga», recordó Draynak. «Lo oleré por ti».

—Adelante entonces —pidió Eirwell—. ¡¡Cuidado!!

Draynak esquivó una flecha por muy poco. Eirwell miró hacia abajo y vio al grupo de elfos en el límite de Lahín Brelier. No podía saltar hasta que no viera a Rorir, así lo planearon. El enemigo no debía saber que ella era una serafín o la batalla estaría perdida.

—¿Dónde estás, Rorir? —susurró Eirwell, impaciente.

Giró el cuerpo en busca del príncipe. La marca la avisó de peligro y se quedó petrificada al ver a Araxiel desenvainando la espada. El ángel cortó con ella la silla de montar, haciéndola caer. Sobrecogida, intentó una y otra vez que sus alas aparecieran. Sacó una daga y cortó la correa que unía sus piernas a la silla. Tras varios intentos más, las alas seguían sin salir. En su lugar, sintió un dolor muy fuerte que le recorrió la columna vertebral.

—¡Eirwell! —Escuchó a Araxiel gritar.

La interceptó a varios metros por encima del suelo. Eirwell se abrazó a él. Gimió del miedo y cerró los ojos llenos de lágrimas por el dolor. Araxiel aterrizó con brusquedad y clavó los pies en la tierra por el peso de ambos.

Nienna y Rheyart corrieron a su encuentro. Rorir y los soldados también acudieron para ver qué era lo que había sucedido.

—¿Estás bien, pequeña? —preguntó Araxiel al sentir su dolor.

—No —balbuceó—. Me duele mucho… No puedo ni respirar.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Rorir.

—Sus alas, no se han abierto —explicó Araxiel—. Parece que su cuerpo no tolera bien ser una serafín y tomará más tiempo del que esperábamos.

Araxiel la dejó en el suelo y le quitó el peto de la armadura. Entre él y Nienna comprobaron la espalda de la muchacha. En la zona en la que deberían aparecer, tenía dos grandes heridas que sangraban como si le hubieran arrancado las alas de cuajo.

«Eso no tiene buen aspecto», habló Draynak tras ellos.

—Me temo que no será capaz de volar durante unos días —comentó Nienna y curó a Eirwell.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer? —preguntó Rorir.

—Podemos seguir entrenando en tierra —habló Eirwell—. Que no pueda volar no significa que me quede de brazos cruzados.

—Lady Leliel, sé que queréis seguir, pero ¿podréis? —Rorir se mostró intranquilo y no apartó la vista de ella.

—Sí, podré. Si esto me detiene ahora, cualquier cosa podrá impedirme luchar en la guerra.

—De acuerdo —asintió Rorir—. Concluimos por hoy. Mañana, después de que descanséis como es debido, volveremos.

—Sujétate, te llevaré al castillo —susurró Araxiel.

—Prefiero ir con Draynak —dijo Eirwell al levantarse.

El dragón se agachó para que montara sobre él y ella apoyó la cabeza en el lomo del dragón. Le daba vueltas a lo que acababa de pasar e intentaba entender por qué no había podido sacar sus alas como serafín que era. Si Araxiel estaba en lo cierto y su cuerpo aún no se acostumbraba, a la hora de luchar contra Zarc iba a ser un impedimento. Ella necesitaba volar al igual que el respirar.

«Ha sido un mal día», le dijo Draynak.

—Pues no quiero que este mal día se repita —aseguró ella.

«No deberías enfadarte con Araxiel».

—¿Quien está enfadada con él?

«Pensaba que lo culpabas», dijo Draynak con sinceridad.

—No. Él ha hecho lo que tenía que hacer. No todo está planeado.

«Has cambiado, Eirwell, pareces otra persona».

—Es que soy otra persona.

«¿Por eso estás así? ¿Porque odias lo que eres?».

—En parte sí y también me asusta. Recordar lo que fui, lo que viví hace mil años… me hace pensar en que todo se vuelve a repetir y que esto es otra maldita guerra que me llevará de nuevo a la muerte —contó Eirwell.

«Eso no pasará».

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

«Porque tienes amigos que cuidarán de ti y me tienes a mí. Antes no tenías un dragón».

Draynak la dejó en la entrada del castillo y se despidió. Eirwell seguía sin sentirse bien del todo y el dolor de la espalda aún no había desaparecido a pesar de las curas de Nienna. Caminó pensativa hasta a la habitación y se dejó caer en la cama, abatida.

Los días anteriores los pasó haciendo aparecer y desaparecer las alas sin problemas. Sin embargo, ya no era capaz. Eso le hizo sentir inútil e incapaz de seguir adelante, y ahogó un grito de furia en la almohada.

—¿Qué visteis en mí? —preguntó Eirwell a los dioses—. Os fui leal y servicial, pero ahora no tengo la fuerza necesaria para esto. Seguro que hay más personas capacitadas. Primero Ulris y ahora yo. ¿Acaso os burláis de vuestros súbditos?

Un fogonazo despertó a Eirwell, seguido de un estrepitoso trueno. La muchacha levantó la vista y observó la noche a través del cristal. Afuera caía una fuerte tormenta. Se acomodó en la cama y le dio la espalda a la ventana. Por suerte, el sueño fue reparador y ya no le molestaba el dolor. También se sentía más tranquila. Le gustara o no, debía lidiar con sus emociones antes de que comenzara la guerra.

«Pequeña, ¿estás despierta?», le preguntó Araxiel en su mente.

«Sí, acabo de despertar».

Araxiel entró sin llamar. Él la buscó antes de avanzar por la habitación y sentarse en la cama, a su lado.

—Siento lo sucedido.

—Hiciste lo correcto —le dijo ella—. Tengo que estar alerta.

—Ya, pero, Eirwell, de haber sabido que no podías volar…

—Ni siquiera yo lo sabía —cortó—. De verdad, no pasa nada. Me cogiste a tiempo, eso es lo que cuenta.

—Está bien —asintió—. Dime, ¿qué es lo que me ocultas? Llevas días despistada e incluso me evitas.

—¿Y si todo se repite? ¿Y si me he reencarnado para volver a morir?

—Eso no tendría sentido —comenzó a decir Araxiel y le cogió de la mano con ternura—. Los dioses no te hubieran devuelto a la vida para que murieras de nuevo.

—Lo que está pasando me hace pensarlo.

—Sabes que no lo permitiremos. Ninguno dejaremos que caigas. Aunque tenga que dar mi vida, no voy a permitir que eso ocurra.

—Te lo agradezco, Araxiel, pero tampoco me sentiría bien si algo te llegara a ocurrir. —A Eirwell le tembló la voz y se encogió cuando un trueno la asustó.

—Es mi deber.

—Yo también fui Iliel —contó Eirwell—. Yo decidí proteger a Ulris. Nadie me obligó. Era la única que podía hacerlo.

—Lo amabas. —El ángel se dio cuenta de sus sentimientos.

—Lo amé. Ahora todo es distinto. —La chica miró a su amigo a los ojos. Se hundió en ellos como si se dejara mecer por las olas del mar. Adoraba los ojos de Araxiel. No se lo diría, no lo implicaría en esas emociones que le traerían más dolor.

—Sí, todo ha cambiado desde entonces —coincidió el muchacho y apoyó la espalda en la cabecera de la cama.

Permanecieron en silencio durante un rato, no necesitaban más. Ambos se comunicaban incluso con la mirada. Estaban muy cansados de luchar. Dependían de sus destrezas y de demostrar lo que aprendieron con la experiencia de los años. Debían seguir el plan a la perfección y rezar a los dioses para que nada fallara.

Con el paso de los días, los distintos ejércitos de los reinos llegaron. Levantaron un enorme campamento a las afueras de Lahín Brelier cerca de los portales. Así sería más fácil de organizar. Incluso Eride se trasladó para mantener constantes reuniones con los reyes y reinas que firmaron la alianza. Los nervios afloraban al acercarse el día. Los mensajeros recorrían el territorio élfico en poco tiempo e informaban del avance del ejército de Zarc. La última vez que llegó, avisó de que ya habían atravesado la frontera, lo que significaba que la guerra daría comienzo antes de lo previsto.

—Tenemos que alejar la lucha de las ciudades cercanas —dijo Eride señalando a un enorme mapa de su territorio que tenía desplegado sobre la mesa—. La mejor zona sería entre Lahín Brelier e Imuk.

—Entonces hay que prepararlo todo para trasladarnos —opinó Airhal.

—Sí —asintió Eride—. Pero no iremos todos a la vez. Un primer grupo formado por mi hijo, Leliel, vuestro hijo y el dragón, saldrán mañana mismo.

—¿Y qué haremos nosotros? —preguntó Rheyart, refiriéndose a él y a Nienna. No quería que lo dejaran atrás.

—Vosotros iréis en el siguiente grupo. Os necesito a los dos aquí para asegurar algunos asuntos en los que podéis ser útiles —le explicó la reina.

—Lady Leliel debería salir con el último grupo —opinó Treek.

—No, no tiene sentido ocultarla. Es necesario que la vean cuando lleguen. Si no, es probable que sospechen —intervino Lykaios—. ¿Qué opináis, Eirwell?

—Lo mismo. Si me ven se relajarán, saben que puedo ser un blanco fácil. Por el contrario, si me mantengo al margen hasta el final, notarán mi ausencia y sabrán que planeamos algo —expuso.

—Leliel irá con mis hombres en el primer grupo —intervino Airhal.

—No debería ir acompañada por los vuestros, son necesarios aquí hasta el último momento. —Eride estaba dispuesta a cualquier cosa para que se cumplieran sus órdenes.

—Leliel me debe lealtad. Por lo tanto, cumplirá mis órdenes y mis soldados la escoltarán —exigió el rey.

Eride lo miró primero a él, luego a Araxiel y después a Eirwell, quien asintió confirmándolo.

—Que así sea —concluyó Eride, visiblemente molesta—. Preparad todo lo necesario, al alba partiréis. Si nos disculpáis, seguiremos tratando otros asuntos.

Nienna, Eirwell, Rheyart y Araxiel abandonaron la tienda provisional. Los cuatro caminaron por el campamento.

—Tened —dijo Eirwell. Del bolsillo del pantalón sacó tres bolsas pequeñas—. Es ungüento, os vendrá bien en la batalla. Echáoslo en las heridas para que no se infecten.

—Sería más preocupante morir que una infección —dijo Rheyart.

—¡Rheyart! —riñó Nienna—. Gracias, Eirwell, lo usaré si lo necesito.

—¿Cómo lo haremos? Quiero decir, ¿estaremos cerca los unos de los otros o cada uno combatirá por su lado? —Era una pregunta que Eirwell necesitaba hacer.

—Yo me mantendré cerca de ti —aseguró Araxiel.

—Yo debería ir con los míos. Ya sabes, trabajamos mejor en grupos —comentó Rheyart—. Pero también intentaré mantenerme cerca.

—Yo no lucharé, me necesitarán con los heridos. —Nienna parecía muy afectada. En su rostro se reflejó la tristeza.

—Está bien, no pasa nada —le dijo Eirwell.

Se abrazaron con afecto y después se marcharon a preparar lo que iban a necesitar para la guerra antes de que esta diera comienzo.

33

Eirwell salió de la tienda y se recogió el cabello en una coleta alta. A paso ligero, llegó al límite del campamento, contempló el horizonte y distinguió al enemigo en la distancia. No sentía miedo. Ya había pasado por eso una vez, solo tenía una ligera sensación de respeto ante lo que estaba por venir. Draynak aterrizó a su lado con un estrepitoso sonido metálico debido a la gran armadura que llevaba. El dragón disfrutaba de la guerra y estaba deseando probar lo que sabía hacer.

—¿Todo bien? —Araxiel llegó por detrás y le tomó la mano.

—Todo bien —asintió ella al sentir el apretón de su compañero.

—Draynak es el que mejor se lo pasa —dijo Araxiel ante el espectáculo que el dragón daba.

—Sí. Está ansioso por demostrarnos que es igual que su padre. —Se volvió hacia él—. Prométeme que tendrás cuidado.

—Estaré bien. Intentaré permanecer cerca de ti una vez que tomes tierra y encuentres a Zarc.

—Te avisaré cuando lo vea.

—Draynak, si notas que Eirwell no es capaz de volar, atrápala cuanto antes y salid del combate —se dirigió al dragón.

«No pienso dejarla caer», aseguró.

Araxiel hizo un gesto con la cabeza en señal de aprobación, soltó a Eirwell de la mano y comprobó la armadura de la chica.

—Las elfas ya se han encargado. —Eirwell le tocó el brazo con amabilidad para detenerlo.

—Cuantos más ojos, mejor —susurró y le apretó las correas del brazal izquierdo—. Antes de que la batalla comience me gustaría decirte algo: Eirwell, quiero qu…

El sonido de un cuerno interrumpió a Araxiel y anunció el inicio de la que sería nombrada Cuarta Guerra de Poder.

—Te avisaré en cuanto lo tenga a la vista —dijo Eirwell—. Tengo que irme ya.

—Claro… —La dejó ir—. Mantente a salvo hasta que nos encontremos.

—Ten cuidado. —Eirwell montó sobre Draynak—. Que los dioses te protejan, Araxiel.

—Que los dioses te protejan, pequeña.

Draynak alzó el vuelo y, una vez se estabilizó, la Elegida de los Dioses se ató las correas de las piernas. El corazón comenzó a latir con fuerza al escuchar los gritos procedentes de la llanura élfica. Los tambores y cuernos sonaban en todas direcciones anunciando el avance de las tropas. Draynak ascendió a una altura prudencial y se ocultó entre las nubes bajas. Desde allí, Eirwell contemplaba lo que sucedía sin el riesgo de que los atacaran con flechas o catapultas.

—Bien, encontremos a Zarc —le dijo Eirwell a Draynak.

«Estará en la retaguardia, avancemos y a ver que nos encontramos».

—Me parece bien.

La lluvia comenzó a caer sobre el campo de batalla, los rayos iluminaban el cielo indicándoles que los dioses estaban furiosos. Draynak entraba y salía de las nubes sin ser visto por el enemigo. Una de esas veces una furia se lanzó contra ellos. Con acierto, Eirwell le lanzó una bola de fuego que acabó con ella y cayó en medio de la lucha.

«¿Qué tal si descendemos un poco más y chamusco a unos cuantos?», preguntó el dragón con entusiasmo.

—¿Y si le das a alguno de los nuestros?

«¡Oh, venga! Sé distinguir al enemigo».

—Pero solo por esta vez, después de que encontremos a Zarc podrás hacer lo que quieras —aceptó.

«Sujétate».

Descendieron en picado. Eirwell se agarró y se echó hacia delante para ofrecer menos resistencia contra el viento. Draynak emitió un sonido muy parecido a un grito lleno de emoción y diversión. Le encantaba lanzarse en picado para luego frenar de golpe y planear a ras de suelo. Así lo hizo. Voló sobre las cabezas del enemigo. Algunas flechas salieron disparadas en su dirección, pero Eirwell ya estaba preparada. Levantó un escudo que los protegiera a ella y a Draynak. Él enseñó sus afilados colmillos, rugió y dejó que una gran lengua de fuego saliera de él quemando todo a su paso.

«¡Tragaos eso, malditos!», gritó eufórico.

De nuevo, se elevaron hacia las nubes de tormenta y se ocultaron entre ellas. Durante más de una hora se mantuvieron alejados de todo lo que sucedía abajo y buscaron a Zarc. Eirwell no podía sentirlo, se escondía de ella. Contactó con sus amigos para comprobar si alguno de ellos lo había localizado, pero el rey de los humanos no se dejaba ver. Rheyart luchaba junto a los de su raza contra varios demonios que intentaban alcanzar el campamento de los heridos, y Araxiel peleaba cerca del núcleo de la batalla junto a los elfos y los suyos.

—Vamos… ¿Dónde te escondes, Zarc? —Eirwell escudriñaba cada sección, cada milímetro y cada persona.

Un segundo después, le pareció ver algo por el rabillo del ojo cuando su marca le ardió, y Draynak viró para evitar un rayo de luz roja que se abrió paso entre las nubes.

«¿Qué ha sido eso?», preguntó el dragón.

—Zarc. Puede vernos, pero nosotros a él no. Draynak, tengo que usar la magia astral para localizarlo, pero si lo hago no podré defenderme —le explicó—. Haz lo que puedas por protegernos, me daré prisa.

«Proent Iliel», pronunció Draynak levantando un escudo blanco alrededor de ambos.

Eirwell dejó que su cuerpo se apoyara sobre el dragón y cerró los ojos. Se relajó todo lo que la batalla le permitió. Atravesó el segundo plano astral, nada. Al tercero, tampoco. Uno a uno fue escalando y llegó al quinto. Por fin, encontró la fuente que otorgaba la magia a Zarc. Eirwell la reconoció, aquella era la misma pulsera con la que había intentado robar su alma y con la que desterró la de Araxiel al inframundo. El rey de los humanos alzó la vista y los atacó. Eirwell salió de los cinco planos con tanta rapidez que, al volver, quedó aturdida.

«Araxiel, lo he localizado. Se encuentra al oeste, a unos cuatro kilómetros de tu posición. En cuanto me recupere, me lanzaré contra él», le informó Eirwell.

«Ten cuidado, voy para allá».

Eirwell se incorporó despacio hasta sentarse erguida sobre la montura. Colocó la mano derecha sobre el lomo de Draynak y le dio un par de palmadas, agradecida. El dragón le devolvió el gesto con un leve ronroneo y deshizo el escudo que los protegía.

—¿Preparado para cogerme en caso de que no lo consiga?

«Lo vas a conseguir, y no pienso dejar ni un solo árbol sin quemar», declaró Draynak.

Eirwell desenganchó las correas de sus piernas y se tiró de espaldas hacia el vacío. El aire recorrió su cuerpo con suavidad. Giró sobre sí misma, se estiró e intentó hacer que las alas aparecieran. El dolor regreso a su columna y gritó mientras caía. Insistió una y otra vez, asustada, y nada. Draynak cayó en picado tras ella y enseguida se situó a su lado, cuando la iba a coger ella se negó.

—¡Puedo hacerlo!

«¡Estás muy cerca del suelo!», le gritó furioso.

—¡He dicho que puedo hacerlo!

Gritó de nuevo por el dolor, pero, antes de que llegara a golpearse contra alguno de los que luchaban abajo, las alas aparecieron de golpe, frenó en el aire y levantó el vuelo.

Eirwell se dirigió hacia Zarc. Al verlos venir, un grupo de soldados se cerró delante del rey para protegerlo, pero fue en vano. Invocó la espada, la blandió y se llevó a varios por delante. Draynak creó un círculo de fuego en torno a ellos y los dejó aislados.

—Nos volvemos a encontrar, Zarc —dijo Eirwell.

—Pero… ¿Qué es lo que ven mis ojos? Una serafín, increíble. —Se impresionó—. Así que los dioses se cansaron de usar a los humanos como armas y ahora envían a una de sus más fieles guerreras. Dime, niña, ¿a quién tengo el honor de matar?

—Eso no importa. No necesitas saberlo allí a donde pienso enviarte.

Eirwell avanzó sin piedad contra él, espada en mano y sin dudar de su propósito. El rey de los humanos repelió la estocada, y pronto se encontraron danzando entre los distintos movimientos de defensa y ataque. Zarc extendió la mano entre ambas espadas y lanzó a Eirwell un hechizo directo al estómago. Él usaba toda su fuerza y Leliel debía ponerse a su nivel. Creó con magia de luz el contraataque. Si quería derrotarlo, necesitaría usar toda la magia disponible y, gracias a recuperar casi todos sus recuerdos, había conseguido controlar la magia de luz a la perfección. Logró desarmarlo y él optó por defenderse con su poder.

Eirwell hizo desaparecer la espada y, en cuestión de segundos, los dos se atacaban con magia. Los rayos destellaban en el aire, no se sabía cuál de los dos era más poderoso. Zarc controlaba la magia negra como si él mismo la creara, mientras que la Elegida de los Dioses era capaz de crear hechizos y conjuros que casi habían desaparecido por el paso del tempo.

—¡Eirwell! —Araxiel la apartó a tiempo de que un maleficio de Zarc le diera de lleno.

—Te estaba esperando —admitió el rey al verlo.

Chascó los dedos y, entre las llamas, surgieron los cuerpos sin vida de los soldados que Draynak había derrotado. El dragón, que se mantuvo fuera del círculo, lo atravesó al ver la escena.

—¡Eres un monstruo! —exclamó Eirwell con rabia.

Zarc manejaba como marionetas los cuerpos de los hombres que habían muerto por protegerle. Lo mismo que hizo con Liyah.

—Te equivocas, querida. Les doy otra oportunidad de convertirse en lo que siempre han querido —dijo Zarc con una sonrisa malvada.

Eirwell lanzó contra el rey un hechizo lleno de dolor y oscuridad. Tanto odio desprendió de sí misma que sus manos pagaron el precio.

—Mírate, si ni siquiera eres capaz de usar la magia negra sin recibir el daño. ¿Y tú eres la Elegida de los Dioses? ¿Acaso te han abandonado?

—¡CÁLLATE! —rugió. Usó el mismo hechizo y esta vez le dio de lleno en el pecho.

—¡Detente, Eirwell! No debes usar la magia negra —pidió Araxiel, pero los soldados muertos lo atacaron, impidiendo que la detuviera.

El muchacho intentaba seguir la pelea y mantener las emociones de Eirwell a raya. Si dejaba que se apoderaran de él, perdería la concentración. Golpeó con la espada a unos cuantos soldados que se deshicieron en una neblina oscura nada más los atravesó.

Una llamarada de fuego cruzó por delante de él y le hizo retroceder. Draynak estaba furioso, intentaba librarse de los soldados que le atacaban. El dragón los pisaba, zarandeaba y quemaba.

—¡¡Araxiel!! —lo llamó una voz.

En el cielo, su padre y los suyos contenían a las furias que pretendían llegar hasta el rey de los humanos.

—¡Ve con ellos! Puedo encargarme de Zarc —le pidió Eirwell, segura de lo que hacía—. Draynak, acompáñalo.

—Pero…

—¡Id!

En contra de su voluntad, Araxiel voló para ayudar y Draynak lo siguió.

—De nuevo solos tú y yo. Ríndete y todo acabará —dijo Zarc.

—No pienso rendirme.

—De acuerdo, continuemos entonces. —Lanzó otra de sus magias, que rompió el peto de Eirwell y la derribó.

Sintió dolor en el vientre y notó la sangre caer, pero no mostró su debilidad. Con esfuerzo, se levantó y contraatacó. El suelo tembló y un muro de tierra se alzó y aprisionó al rey. Con magia, Zarc lo destruyó, pero Eirwell cambió de hechizo y esta vez el hombre quedó atrapado entre raíces, enredaderas y todo tipo de plantas silvestres.

—Qué patético. —La voz de una mujer apareció de la nada—. Dejarse ganar por una chiquilla que juega a ser como los dioses.

Nicte los contemplaba desde un lado del círculo de fuego. La reina de los demonios llevaba una armadura y empuñaba una espada cubierta de sangre. Sin que Eirwell se lo esperara, la reina de los demonios desapareció y apareció detrás de Zarc. Levantó la espada y lo atravesó. El rey de los humanos la miró incrédulo sin saber el motivo y balbuceó unas palabras incomprensibles antes de morir.

—Estúpidos humanos, ofréceles la mano y te estrangularán —dijo Nicte. Retiró la espada del cuerpo de Zarc y la limpió en su capa.

—No… no entiendo nada —murmuró Eirwell, perpleja.

—Es sencillo: Zarc era mi peón. Lo quería para que formara un ejército con el que enfrentarme a vosotros y me diera tu poder. A cambio, le ayudaría a recuperar a su amada de entre los muertos —contó Nicte.

—No se puede devolver la vida a los muertos, no sin un precio —respondió Eirwell.

—Pero él creía en ello y me he beneficiado hasta ahora. Ese zoquete ya no me sirve para nada.

—Por eso no firmaste la alianza…

—Leliel, Leliel, Leliel… Mi marido acabó contigo una vez y ahora seré yo quien lo haga. Se lo debo, a él y a mi hijo —sentenció y la atacó.

La reina de los demonios se movió rápido entre los planos astrales para transportarse de un lado a otro y confundir a Eirwell. La adrenalina acompañaba a la Elegida de los Dioses en ese momento. La herida del estómago le impedía moverse con ligereza, y una brecha en la cabeza que no dejaba de sangrar hacía que zumbaran los oídos, pero no se rendiría. Con Zarc muerto la situación cambiaba. Una cosa era acabar con el rey de los humanos y, otra muy distinta, derrotar a un demonio como ella. Nicte apareció justo en frente y la tomó por el cuello. Eirwell tocó la armadura de la reina de los demonios e hizo que la magia la obligara a soltarla. Antes de que cayera al suelo, Araxiel apareció, la cogió en brazos y la sacó de allí.

—¡¡Suéltame!! —le gritó Eirwell.

—¡No! —le gritó también—. Zarc es una cosa, pero Nicte…

—Lo sé. —Lo empujó, se liberó de sus brazos y voló junto a él—. Pero no podemos dejar que continúe.

—Primero pensaremos en un plan, ¿de acuerdo? No voy a dejar que arriesgues más tu vida —sentenció.

—¡Maldita sea, no soy una niña! Puedo cuidarm… —Eirwell enmudeció. Una presencia que conocía muy bien comenzaba a desaparecer—. ¡Oh, no, Rheyart!

—¿Qué ocurre?

—Rheyart nos necesita.

Los dos volaron a toda prisa hacia el oeste y se olvidaron de Nicte por el momento. Draynak los vio y los siguió. Eirwell le explicó lo que sucedía y, sin más dilación, mantuvieron el ritmo con la esperanza de llegar a tiempo.

34

—¡Rheyart! —gritó Eirwell al verlo tendido en el suelo. Voló hasta él y se situó a su lado, seguida de Araxiel y de Draynak.

—Lady Leliel, un demonio lo atacó. Apenas pudimos detenerlo.

—Hay que curarlo de inmediato —dijo ella.

—No… —Rheyart se lo impidió.

Él tenía grandes heridas repartidas por el cuerpo y el rostro. Había tanta sangre que Eirwell era incapaz de saber el número real de todas ellas.

—Si no te curo morirás… —dijo Eirwell.

—No… Mantén las fuerzas para lo que venga —habló el muchacho antes de perder la consciencia.

—Llevémoslo al campamento —propuso Eirwell a Araxiel.

—Tengo que seguir en la batalla. La situación está muy descontrolada. Ve con Draynak y después regresa —le dijo Araxiel.

—De acuerdo.

El dragón se tumbó para facilitar las cosas. Entre Eirwell y Araxiel subieron a Rheyart y después la chica ató las correas alrededor de las piernas de su amigo. Ella montó detrás.

—Vuela todo lo rápido que puedas —le pidió, angustiada.

Cuando emprendieron el vuelo, Eirwell escuchó el sonido de un cuerno que anunciaba la retirada provisional de las tropas. Era el de los humanos. Eso les daría un corto período de descanso para tratar a sus heridos y crear nuevas estrategias.

Draynak aterrizó en el campamento con tanta fuerza que asustó a los que estaban allí. Eirwell saltó sin esperar a que el dragón se detuviera.

—¡Nienna! —llamó a su amiga—. ¡Nienna, necesito tu ayuda!

La chica asomó la cabeza entre una de las tiendas y, al ver a Draynak con Rheyart, corrió hacia ellos.

—¡Rheyart! ¿Qué le ha pasado? —quiso saber la chica y la ayudó a cargar con él.

—Al parecer, un demonio lo atacó —explicó Eirwell.

Lo llevaron a una tienda vacía y lo tumbaron en un camastro. Entre las dos comenzaron a quitarle la armadura y a rasgarle la ropa para poder limpiarle y curarle.

—¿Qué clase de hechizo causaría algo así? —preguntó Nienna al ver las heridas que Rheyart tenía en el torso.

—Magia negra y, si no nos damos prisa, morirá. Tiene mucha fiebre —apremió Eirwell, se quitó el peto roto y lo tiró al suelo.

—Deberías esperar fuera.

—No. No pienso quedarme de brazos cruzados cuando las dos podemos ayudarlo más rápido. Además, estás exhausta.

—Está bien, no voy a decirte lo que tienes que hacer, pero, cuando acabemos, permíteme examinarte —pidió al ver que ella también tenía heridas repartidas por el cuerpo.

—Vale.

Nienna se encargó de las heridas del pecho, mientras que Eirwell sanaba las de las piernas y los brazos. Las dos pronunciaban hechizos de magia blanca que cerraban las heridas. Rheyart comenzó a convulsionar y obligó a Nienna a sujetarle con fuerza contra la cama para evitar que se lesionara. Eirwell trabajó sobre las heridas más graves. El chico había perdido mucha sangre y no sabían hasta qué punto su vida pendía de un hilo.

De vez en cuando Draynak asomaba la cabeza para ver el estado del joven cambiante y ayudarlas. Hasta allí también llegaron miembros de su raza, incluidos sus padres, que solo podían observar.

—¿Cómo está Araxiel? —preguntó Nienna a Eirwell para distraerse con cualquier otra cosa y, así, evitar el llanto.

—Bien, tenía que ayudar a su gente, así que se quedó con ellos. Aunque no tardarán en regresar. El enemigo llamó a la retirada —explicó Eirwell limpiando una herida del cuello de Rheyart.

—¿Se rinden?

—No. Quieren comprobar en qué estado están sus tropas. Con la muerte de Zarc, Nicte necesita organizar de nuevo sus filas —le contó.

—¿Has matado a Zarc? Eso es…

—Te equivocas —le cortó Eirwell—. Ha sido Nicte. Es la causante de estas malditas guerras, desde que iniciaron hasta ahora… Todo este tiempo ella los controlaba.

—Nicte —susurró Lykaios.

—Hay que avisar al resto de los reinos, tienen que saberlo —intervino Isdahut—. Reunámonos de inmediato.

—Preparémoslo —asintió el rey de los cambiantes—. Dejo a mi hijo en vuestras manos.

Los reyes volvieron a salir apresurados de la tienda y dejaron a Eirwell y a Nienna terminar de curarlo.

Rheyart dormía tranquilo sobre el camastro después de que ellas lo sanaran. El chico tenía vendas por todas partes para cubrir aquellas heridas que no se curarían con magia blanca, pero sí por sí solas. Aunque una de ellas, la que tenía en el ojo derecho, no lo haría nunca. Lo había perdido por culpa de un maleficio.

—Nienna, Eirwell, los reyes quie… —Araxiel acababa de llegar y enmudeció al ver a Rheyart—. Malnacidos…

—Primero me encargaré de vosotros dos —dijo Nienna—. Después, puedes decirnos lo que quieras.

Primero fue Araxiel. El ángel dejó que lo examinara y curara las heridas y moratones que tenía. Para su suerte, ninguna requería mucho tratamiento y las sanó en pocos minutos.

—Espera fuera —le pidió Eirwell a Araxiel.

El ángel salió, no sin antes lanzar un último vistazo, primero a Rheyart y luego a ella. Nienna la ayudó a quitarse la cota de malla. Lo que descubrió bajo esta hizo que casi gritara, pero Eirwell le tapó la boca antes de que alertara al ángel. La cota de malla se rompió cuando el hechizo de Zarc destrozó el peto. Como consecuencia, tenía clavados fragmentos metálicos en el vientre.

—¡Tenías que habérmelo dicho!

—Rheyart era más importante que yo —se excusó.

Nienna le quitó también la blusa cubierta de sangre y la dejó desnuda de cintura para arriba. Con cuidado, comenzó a sacarlos y Eirwell dejó escapar un quejido que Araxiel escuchó a través de la fina tela de la tienda. En un rápido movimiento, la chica se tapó el pecho con la prenda antes de que el ángel entrara como si nada.

—¡Te dije que te quedaras fuera! —chilló Eirwell, sonrojada.

—Y yo creía que todo estaba bien —dijo, cruzó el espacio que los separaba y le levantó parte de la blusa que le cubría el vientre—. Deberías tumbarte, Nienna y yo nos encargaremos.

Sin más remedio, Eirwell obedeció. Se tumbó en un camastro libre y los dejó trabajar. Giró la cara y se fijó en Rheyart, que descansaba al lado. Su respiración era leve pero constante.

Nienna, Araxiel y Eirwell entraron en la tienda donde los reyes y reinas de la alianza los esperaban hablando entre ellos. Nada más aparecer, los miraron sin excepción, los tres amigos estaban cubiertos de sangre y barro. Sin más, se sentaron alrededor de una larga mesa.

—¿Cómo está? —preguntó Isdahut a Nienna.

—Se recuperará, pero ha perdido mucha sangre y, además…, él… no podrá recuperar su ojo derecho.

—Por todos los dioses… —susurró Isdahut, afligida.

—Es fuerte, lo superará —le aseguro su marido abrazándola.

—Lady Leliel, por favor, cuéntanos que está sucediendo. El enemigo se ha retirado y hemos perdido más hombres de los que habíamos calculado —habló Airhal.

—Todo se reduce a Nicte —dijo Eirwell—. Los suyos han entrado en batalla. Ella misma ha acabado con la vida del rey de los humanos y después ha intentado matarme.

—Lo tenía planeado —susurró Eride.

—Nicte ha sabido quién era desde el primer día en que me vio llegar a sus tierras —prosiguió Eirwell—. Me quiere a mí y no va a parar hasta verme muerta.

—¿Qué proponéis que hagamos? —preguntó Araxiel, ahora que ya sabían la verdad.

—Es casi imposible matarla —comenzó Treek—. No solo perderíamos más hombres, sino que también perderíamos la guerra.

—La única que puede detenerla es Leliel —intervino Gea.

—Estoy dispuesta a intentarlo —asintió Eirwell.

—¡Eso sería un suicidio! —exclamaron Nienna y Araxiel a la vez.

—No tenemos más alternativa. Hay que centrarnos en encontrarla y detenerla cuanto antes. —Rorir se puso en pie—. No es necesario que lo intente sola. Cuantos más la ayudemos, mejor. Araxiel, Draynak, Leron y yo nos encargaremos de protegerla de todos aquellos que intenten alcanzarla antes de que llegue a la reina.

—Cuenta con los míos —dijo Airhal.

Eirwell se volvió hacia él, agradecida.

—Bien. Entonces, enanos, gigantes, sirenas, cambiantes y elfos nos encargaremos de la seguridad en tierra. Hadas, cambiantes que puedan volar y ángeles os encargaréis del cielo. Y todo aquel que quiera, protegerá solamente a lady Leliel sin importar nadie más —concluyó Eride.

Eirwell abandonó la reunión. Exhausta y con un fuerte dolor de cabeza, caminó sin rumbo entre las tiendas y se dio cuenta de que todo a su alrededor estaba lleno de heridos. El alma se le cayó a los pies. Tantas muertes por protegerla y por querer cambiar el mundo en el que vivían. Se derrumbó y se sentó sobre las piernas. Lloró desconsolada en medio de las tiendas mientras la lluvia la empapaba.

—Tranquila, tranquila, todo saldrá bien… —Araxiel apareció a su lado, se arrodilló y la estrechó entre sus brazos.

—Es muy duro —sollozó—. Rheyart…, todas estas personas…

—Mírame, Eirwell —pidió el ángel poniendo las manos en la cara de la chica—. Eres muy valiente y has luchado por los dioses en incontables ocasiones. ¿Vas a permitir que tus emociones te ganen?

—Es lo malo de vivir en este cuerpo, parte de él es humano.

—Es normal sentirse así, yo también lo siento. Somos personas. Los dioses no comprenden eso y en tu vida pasada lo aprendiste gracias a Ulris. Sé tú misma, Leliel. Te lo mereces. —Le dedicó una sonrisa que la tranquilizó.

—No me llames así, tú no.

—De acuerdo, pequeña. —Araxiel acercó su rostro al de ella y sus frentes se tocaron—. Eirwell, te…

Una explosión los sorprendió. Ambos se pusieron en pie a la vez que varias explosiones más surgieron por el campamento.

—¡¡Nos atacan!! —gritó la voz de alguien.

De la nada aparecieron demonios que destruían lo que se encontraban a su paso.

—Era una trampa —dijo Araxiel.

—Rheyart… —murmuró Eirwell.

Corrieron espada en mano y atravesaron el campamento. Eirwell se precipitó al interior de la tienda en la que descansaba su amigo. Nienna se encontraba junto a él.

—¡Marchaos! Usad a Draynak e iros al templo de Lahín Brelier, allí estaréis a salvo —ordenó Eirwell a toda prisa.

Sacaron a Rheyart, lo montaron al lomo de Draynak y Nienna subió detrás de él.

—Mantenlos a salvo —pidió Eirwell.

«Cuídate hasta que regrese».

—Con mi vida —dijo Araxiel solemne.

Cuando los vieron marchar, volvieron sobre sus pasos y a su encuentro salieron varios demonios que no tardaron en emboscarlos. Eirwell estaba preparada y usó la magia de luz para eliminarlos. Gritos procedentes del cielo les indicaron que las furias, grifos y otros seres más llegaban desde las alturas. Los ángeles los vieron y no tardaron en tomar posiciones para detener su avance.

Rorir, Leron y Airhal llegaron hasta ellos, y junto con Araxiel cerraron el circulo para que no entraran más demonios a atacar a Eirwell de los que ella pudiera defenderse.

—Luz, tú que habitas en mí; luz, tú que iluminas mi camino, otórgame la fuerza necesaria y convierte mi espada en un arma capaz de combatir la oscuridad —recitó Eirwell.

La espada silbó en el aire y se clavó en el esternón de un demonio, que aulló de dolor antes de desaparecer convertido en una neblina oscura. Aparecieron más en los alrededores. No sabían de dónde salían. Se movían con rapidez entre los planos y los atacaban por doquier. Eirwell se mantuvo en el centro, dispuesta a mantener el ritmo. Los demonios rompieron el alto el fuego, lo que pilló a muchos desprevenidos y desarmados. Como a ella, que no llevaba la armadura puesta.

El número de caídos era descomunal. Eirwell podía sentir la muerte en cada rincón, lo que le puso más nerviosa. Voló por encima de un demonio antes de cortarle el cuello. Después, lanzó varios hechizos de luz contra dos de los demonios que atacaban a Rorir. En cuanto pudo liberarse de varios más, se dirigió hacia Araxiel y Leron, y los ayudó también.

Otro cuerno muy distinto a los anteriores sonó y los demonios desaparecieron del campamento.

—¡Que nadie baje la guardia! —gritó Rorir.

—¿A qué están jugando? —preguntó Leron.

—Quieren distraernos —respondió Airhal.

Una nueva explosión sacudió el lado oeste, cerca de Lahín Brelier.

—¡Maldita sea! —exclamó Leron y echó a correr en aquella dirección.

El resto del grupo también se unió a él, pero no todos consiguieron alcanzar el bosque élfico; Eirwell se quedó atrás. La presencia de Nicte la hizo frenar en seco. La reina de los demonios apareció frente a ella. En sus ojos podía ver el odio y la ira que esta le dirigía. Eirwell no se asustó y mantuvo la espada en alto mientras preparaba mentalmente los conjuros necesarios para defenderse.

Estaban solas. Araxiel no se percató de que no los seguía, Nicte se encargó de ello. Bloqueó la magia que giraba en torno a ellas e hizo creer al ángel que la Elegida de los Dioses no corría peligro.

—Si quieres matarme, aquí estoy —la desafió Eirwell.

—Te complaceré con gusto —respondió la reina, atacándola.

Las dos espadas se encontraron en el aire. Ninguno de los dos aceros cedió ante el otro. Nicte se frustró. Eirwell no cedía y contraatacaba cada vez. La reina de los demonios tiró la espada al suelo, cansada de seguir la misma coreografía sin resultados. Entonces pasó a usar la magia. Lo primero que hizo fue desarmar a Eirwell.

Leliel se puso en guardia y, sin esperar a que Nicte reaccionara, obligó a la tierra a que temblara y se fragmentara. Nicte saltó al otro lado de la grieta y lanzó una bola de fuego hacia Eirwell. Ella no la pudo esquivar por mantener la magia elemental. El hechizo la alcanzó en el brazo derecho y sangró por la quemadura. Un chorro de agua brotó de la fisura y cayó sobre Nicte, que se ahogaba. Eirwell lo mantuvo un buen rato. Sin embargo, la reina consiguió liberarse.

—Eso no es suficiente para matarme —le dijo.

Leliel retrocedió con tan mala suerte que tropezó. Quiso levantarse, pero Nicte le puso el pie el pecho. Después pronunció un conjuro que Eirwell conocía y, segundos después, la Elegida de los Dioses sintió su alma intentando abandonar su cuerpo. Por unos instantes se resistió y, desesperada, se libró de la reina con el elemento de aire, que la empujó lejos de ella. Nicte reaccionó al instante de caer y viajó por los planos astrales. Apareció frente a Eirwell, que la atacó con una bola de fuego con la esperanza de herirla de gravedad.

Momentos después, la reina atravesó las llamas con cara triunfal y recuperó la espada. Nicte no dudó en clavársela en el centro del pecho. Eirwell no gritó. El sabor de la sangre llegó a su boca. Le costaba respirar. Con cada bocanada de aire, los pulmones y la herida le dolían. Iba a morir a manos de una reina que quería el poder de los dioses para dominar toda Igniagath.

—Te equivocaste una vez y vuelves a cometer el mismo error. Pobre tonta necia. Los demonios somos inmunes al fuego —le susurró Nicte al odio—. Y aquí es donde acaba la patética vida de la Elegida de los dioses —agregó al sacarle la espada del pecho.

Araxiel luchaba contra un demonio en el límite del bosque. En ese instante, un fuerte dolor lo atravesó de lado a lado y, de pronto, nada, dejó de sentirlo. Supo entonces que Eirwell no los había seguido. La conexión que los unía desapareció como si nunca hubiera existido. El enemigo aprovechó el descuido y le causó una grave herida en la cara.

—¡¡Araxiel!! —escuchó la voz de su padre.

Airhal mató al demonio con un solo movimiento y se dirigió a su hijo, sin dejar de llamarlo, pero él no ya podía oírle. Araxiel se miraba las manos manchadas con su sangre, sin reaccionar a nada. No podía creer lo que acababa de sentir. La existencia de Eirwell desapareció de la faz de Igniagath como la tormenta desaparece en el horizonte. Se movió por impulso al ver que otro demonio se abalanzaba sobre su padre, pero no llegó a tiempo para salvarlo. Enfurecido, Araxiel lo mató antes de que la vista se le nublara. Se dejó caer al suelo junto al cuerpo sin vida de su padre, incapaz de afrontar lo que acababa de suceder. Derrotado y debilitado por la pérdida de sangre, empezó a encerrarse en sí mismo. En ese momento le daba igual si vivía o moría. Acababa de perder a dos de las personas más importantes de su vida. Dejó que la oscuridad se lo llevara y deseó volver a sentir a Eirwell. La única que despertó en él algo que creyó perdido.

«Lo siento, pequeña, te he fallado».

Agradecimientos

Cuando comencé la aventura de escribir la bilogía, en concreto la primera parte de Eirwell, la Elegida de los Dioses I jamás pensé que llegaría hasta aquí. Sin duda, fueron muchos años de trabajo, emociones y momentos en los que no sabía qué hacer, pero, gracias a unas bellísimas personas, conseguí que viera la luz.

Antes de mencionarlas, quiero también agradeceros a los que me leéis y habéis leído el libro. De corazón, gracias por darme la oportunidad de transportaros a Igniagath y enseñaros este mundo de magia en el que he puesto todo mi amor y cariño. Gracias por el apoyo, por las reseñas, tanto positivas como negativas, porque me ayudan mucho a mejorar como escritora. Si aún no lo habéis hecho, os invito a dejar vuestra opinión de la obra tanto en Amazon como en Goodreads o en mis redes. Parte de esto no sería lo mismo sin vuestro cariño y ánimos.

La mención especial en este apartado va para mi familia, que desde que se enteraron de que escribía me apoyaron en todo momento y no dudaron ni un segundo de mí. A mi pareja, Fran, que desde el minuto uno me animó y, en los momentos más duros, era quien me levantaba el ánimo para seguir escribiendo y para que no abandonara este hermoso sueño de ver la obra publicada. Siempre tiene buenas palabras para hacerme sentir capaz de cualquier cosa. De verdad, no sabes lo agradecida que estoy porque formes parte de esto.

A Víctor, que gracias a sus palabras consiguió que volviera a escribir después de un parón importante. Fue quien me animó a retomar el libro, a darle varias vueltas y a reescribirlo para que fuera la mejor versión. Estaba en un cajón, escondido de todo, y no me atrevía a enseñarlo. Así que, gracias, Vic, porque, sin ti, esto no estaría donde está ahora.

A mis niñas, Patricia, Moni, Mery y Clara Rod. Siempre que os necesitaba estabais ahí para indicarme el camino y la mejor opción.

Y como olvidarme de mis lectores beta, Clara S. Mendívil, Nika Miniva, Matias Levy y Gwen Sinclair. De verdad, no sé qué sería de mí sin vuestra ayuda. Gracias, porque me habéis hecho mejor escritora con vuestras opiniones, consejos y correcciones. Os estaré eternamente agradecida por el apoyo, amor y cariño con el que me tratáis a diario.

Y para finalizar y no menos importante, quiero agradecer también toda la ayuda recibida por las personitas tan maravillosas que hay en el grupo de Discord que creé para escritores y en el que compartimos muchas cosas, y también en el grupo de escritoras de Telegram. De verdad, sois puro amor, siempre me echáis una mano cuando os necesito y no habéis dudado en animarme para que el libro salga adelante.

DE CORAZÓN, MUCHÍSIMAS GRACIAS POR TODO EL APOYO RECIBIDO.

Sheila G. Frutos.

Sobre la Autora

Sheila G. Frutos nació en Ciudad Real en 1990. Estudió Bachillerato de Artes Plásticas y Asistencia al Producto Gráfico Impreso.

Escribe desde los doce años, inspirada por las novelas juveniles, y se inició a esa edad en el mundo de los fanfic y de la fantasía juvenil. Actualmente, compagina su gran pasión por la lectura y la escritura con el diseño gráfico, con su actual trabajo y con el mantenimiento de su blog y canal de YouTube.

Ha participado en proyectos de escritura como Nanowrimo y ha ganado premios con Eirwell en la plataforma de Wattpad en el concurso Mistic Awards 2018 en el primer puesto y también fue destacada por el perfil oficial de fantasía español de Wattpad en enero de 2019.

Actualmente tiene publicada la primera parte de la bilogía: Eirwell, la elegida de los dioses I, la segunda parte de la bilogía: Leliel, la elegida de los dioses II y varios relatos cortos en la plataforma Lektu: El dragón dorado, El tesoro más grande y Magi.

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