La fugitiva Callie Ward, acusada del asesinato de su familia, encuentra el escondite perfecto en el Dominium, un club de BDSM donde podrá vivir sus fantasías más salvajes. El único problema es que se enamora perdidamente del propietario, el distante Mitchell Thorpe.

Thorpe tiene sus razones para mantenerla alejada. Será necesaria la aparición de un nuevo amo en el club, Sean Kirkpatrick, para que Thorpe reaccione. Callie utiliza a Sean con la intención de poner celoso a Thorpe, pero acabará siendo víctima de su propia trampa al comenzar a sentir algo muy profundo por Sean, el amo escocés de pasado misterioso.

Cuando Callie se ve obligada a huir de nuevo, se encuentra dividida entre ambos hombres, y no sabe en cuál puede confiar ni a cuál quiere entregar tanto su cuerpo… como su alma.

Shayla Black

Suya

Amantes perversos 8

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Titivillus 02.02.17

Título original: Theirs to Cherish

Shayla Black, 2014

Traducción: María José Losada Rey

Editor digital: Titivillus

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Para dos amigas increíbles.

Ellas saben por qué.

Gracias por ayudarme a ver esta historia desde un prisma completamente diferente.

¡Abrazos!

Prólogo

—Sé que esto es difícil para ti y que, con el embarazo tan avanzado, tu esposa se habrá cabreado por que estés aquí, así que voy a ir al grano. ¿Puedes ayudarme a desaparecer?

Callie Ward se rodeó el cuerpo con los brazos para protegerse del impetuoso viento de noviembre que soplaba bajo las farolas del aparcamiento del hipermercado. Miró a Logan Edgington sin dejar de mover la punta del pie con nerviosismo. El antiguo SEAL no tenía motivo alguno para ayudarla, se había portado demasiado mal con él, pero era la única persona que conocía capaz de hacerla desaparecer, esta vez para siempre.

Él cruzó los brazos sobre su ancho pecho y la observó como si hubiera perdido la razón. Ya había perdido todo lo demás, ¿por qué no eso también?

—¿A desaparecer? —Lo vio mirar el reloj—. Es medianoche, Callie, así que sí, Tara no estaba muy emocionada cuando me llamaste. He abandonado mi cálido hogar por lo que tú llamaste un «asunto de vida o muerte», y ahora me dices que lo único que quieres es largarte de la ciudad. Me han dicho que ahora llevas un collar.

De manera automática, Callie se levó los dedos a la garganta desnuda, echando de menos la familiar joya de oro blanco y su delicado candado.

—Sí, pero…

—Ya sabes cómo funciona esto. Pide ayuda a tu amo.

—Es de él de quien quiero escapar. —Le temblaba la voz.

Fue en el momento en el que Callie se dio cuenta de la magnitud de la traición de su amo cuando comenzó aquella frenética huida. Hasta entonces, todo había sido demasiado cómodo y complaciente. Casi feliz.

Contuvo un sollozo, negándose a llorar. No iba a pensar en que se había enamorado de Sean Kirkpatrick, si es que ese era su nombre real.

La expresión de amo cabreado que cubría el rostro de Logan se suavizó antes de que se inclinara hacia ella, dejándose llevar por su tendencia natural a la protección.

—¿Te ha amenazado? ¿Te ha herido de alguna manera?

No como él imaginaba. Pero ¿qué podía decirle sin descubrir toda su historia?

«¡Mierda!». Lo que se había inventado en las tres horas de viaje desde Dallas a Shreveport no iba a resultar creíble. Logan era demasiado inteligente como para no darse cuenta de las lagunas que presentaría su relato. Además, un terror absoluto como el que ella sentía tenía una manera muy especial de afectar al pensamiento de una mujer.

Iba a tener que confiar en Logan o no conseguiría nada. No era como si él la hubiera perseguido, así que no lo podría acusar de creerse su historia porque tuviera motivos ocultos. Desde que lo conocía, él solo había tenido ojos para su pelirroja Tara, y no era de esos hombres que adoraba al todopoderoso dinero. Logan era un buen tipo, un hombre honrado hasta el final. No podía ser comprado ni la pondría en peligro de manera voluntaria. No tenía mucho sentido que hubiera recurrido a él y luego no contárselo todo.

Si Logan iba a ayudarla, se merecía saber la verdad, pero no se lo explicaría allí.

—¿Podemos entrar en tu coche? Tengo mucho frío. —Y no confiaba en que en el suyo no hubiera micrófonos ocultos.

Parecía que a Logan no le convencía demasiado la cuestión, pero, tras una breve vacilación, se encogió de hombros y la acompañó hasta una enorme pickup negra. Apretó el mando a distancia y le abrió la puerta antes de acomodarse detrás del volante pocos segundos después.

—Si ese capullo te hiciera daño, Thorpe no se quedaría de brazos cruzados. No permite ese tipo de cosas bajo su techo.

«Mitchell Thorpe». Callie cerró los ojos y recordó su rostro familiar y severo. A menudo hubiera jurado que leía sus pensamientos con aquellos penetrantes ojos grises. El dueño del club le había ofrecido un trabajo, un hogar, un círculo de amigos, el estilo de vida que anhelaba. Fue el primer hombre al que había amado de verdad, y siempre poseería un trozo de su corazón.

Saber que no volvería a verlo la destrozaba.

—No puedo arrastrar a Thorpe en esto. Es demasiado peligroso. Cualquiera que me conozca se imaginaría que recurriría a él en primer lugar. —Se retorció las manos—. No quiero ponerlo en esa posición. Sin embargo, nadie sospechará que te he pedido ayuda a ti. Todos los que frecuentan el Dominium saben que no soy precisamente tu persona favorita.

Él frunció el ceño.

—Aunque no lo creas, te aprecio mucho, Callie. Eso no quita que piense que eres una sumisa caprichosa y malcriada. No eres capaz de someterte y no confías en tu amo.

Callie respiró hondo e hizo un gesto tembloroso.

—Lo sé. Pero tengo mis razones.

—Todas las sumisas tercas las tienen. Mira, no es asunto mío. Solo te estoy dando mi opinión.

—Créeme, no puedo permitirme el lujo de confiar en nadie. Tú eres mi última esperanza. Me siento mal por recurrir a ti, pero no conozco a nadie más que pueda ayudarme. No tengo a quién recurrir y tampoco puedo volver al Dominium. —Se frotó las manos y cerró los ojos, rezando para no estar cometiendo el mayor error de su vida. Si era así, podría estar muerta al amanecer.

—¿En qué cojones te has metido?

—Mi nombre real no es Callie Ward. Nada de lo que sabes o piensas de mí es verdad.

Él se enderezó en las sombras, su actitud indicaba que no sabía si mostrarse escéptico o en guardia.

—Bien. Entonces, ¿quién eres?

—Mi madre me llamaba Callie cuando era pequeña, pero estoy segura de que me conocerás por mi nombre completo. —Tragó saliva. «Por favor, Dios, que esté tomando la decisión correcta…»—. Soy Callindra Howe.

Logan abrió los ojos como platos.

—¿La Callindra Howe desaparecida en Chicago? ¿La heredera?

Claro que había oído hablar de ella. Su nombre había aparecido en todos los informativos durante los nueve últimos años. Había casi más avistamientos suyos que de ovnis o de Elvis. La pequeña huérfana codiciosa que había matado a su familia por un puñado de dólares, según la prensa. Se rodeó el cuerpo con los brazos. «Si supieran la verdad…».

Asintió con la cabeza.

—Esa misma.

—¡Joder! Es posible que a veces seas un coñazo, pero no eres el tipo de mujer capaz de matar a sus seres queridos.

—¡Gracias! Lo prepararon todo para que pareciera que fui yo…, ni siquiera sé quién lo hizo ni por qué.

La expresión de Logan se volvió vacía.

—¿Por qué debo creer que eres ella?

«Buena pregunta».

Lo único que Callie conservaba de su vida anterior era un huevo Fabergé de su madre, pero Logan no sabía que aquella pieza de arte había sido el orgullo y la alegría de Cecile Howe antes de que un cáncer de ovarios apagara con rapidez su brillante sonrisa. En ese momento no podía corroborar la autenticidad del huevo, que había dejado en la mochila, dentro del maletero del coche.

—Solo tengo la verdad. Te voy a contar todo lo que pasó y espero que me creas, y que, cuando te ruegue que me hagas desaparecer para siempre, sepas por qué es necesario que lo hagas.

—Soy todo oídos. —Logan apoyó el antebrazo en el volante y la miró como una montaña inamovible.

Ella tragó saliva; estaba nerviosa.

—Imagino que sabrás por la prensa que hace nueve años mi padre y mi hermana fueron asesinados a tiros en nuestra casa y que el arma fue encontrada en mi habitación, sin huellas.

—Tu novio pregonó a los cuatro vientos que los mataste por dinero la noche que pensabais huir juntos.

Holden había sido un chico guapísimo, desafiante, salvaje y lleno de grandes ideas. Mirándolo en retrospectiva, pensar en huir con él había sido una estupidez, pero entonces ella tenía dieciséis años y creía en la existencia de las almas gemelas. De hecho, estaba convencida de que él era la suya. Si hubiera pensado en algún momento que terminaría traicionándola por dinero, jamás habría aceptado subirse a su coche aquella primera vez ni le habría entregado su virginidad.

—Estaba dispuesto a decir lo que fuera para cobrar la recompensa que ofrecían por mí —resopló—. Yo era demasiado joven e ingenua para darme cuenta de eso.

»Hacía semanas que planeábamos fugarnos. Su familia no tenía dinero y su hogar era una mierda. Cuando me aseguró que quería que yo fuera su familia, mi joven corazón se derritió. Además, no quería seguir siendo Callindra Howe, me sentía un bicho raro. La mayoría de las chicas de mi edad iban a clases de baile o trabajaban durante el verano para comprarse un viejo coche destartalado. Yo recibía clases de equitación, hablaba francés con fluidez y a los diez años había visitado todos los continentes con excepción de la Antártida. Poseía un fondo fiduciario y me compré un Porsche el mismo día que conseguí el carnet de conducir.

—No suena mal. —Logan arrastró las palabras.

—Si miro atrás, veo que no, pero en ese momento me sentía aislada. Adoraba a mi padre, pero se mostraba muy distante desde que mi madre murió. Y mi hermana pequeña, Charlotte, se había vuelto una rebelde.

—Así que, cuando tu novio comenzó a prestarte atención y te echó un polvo para acercarse a tu dinero, lo consideraste la respuesta a tus problemas.

—Más o menos. —Pensar en lo idiota que había sido todavía le dolía—. De todas maneras, la noche que asesinaron a mi padre y a mi hermana, llegué tarde a cenar. Cuando terminó la cena, le dije a mi padre que tenía que estudiar para un examen. Subí para llamar a Holden y darle luz verde. Poco después de la cena, fingí irme a dormir, como acostumbraba. Lo tenía todo preparado para largarme desde la noche anterior. Cogí mi mochila y estaba metiendo unos artículos de última hora cuando escuché el primer disparo en la planta baja, en el dormitorio de mi padre. Pensé que estaba confundida, que mi hermana había puesto muy alto el volumen de la televisión. ¿A quién se le iba a ocurrir disparar en mi casa? Oí que Charlotte gritaba en el pasillo. —Apretó los puños—. Ella volvió a gritar muy fuerte y se escuchó otro disparo, en esa ocasión mucho más cerca. Ya no la volví a oír. Me asomé a ver si podía ayudarla, pero la sangre… —Apretó los labios—. Mi hermana solo tenía catorce años.

Notó un nudo en la garganta y que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Continúa —dijo Logan, apretándole la mano.

—Quise correr hacia ella, pero el asesino comenzó a recorrer el pasillo. Así que recogí la mochila y salí por la ventana, saltando desde el árbol al suelo. Lo había hecho mil veces. Él me disparó justo cuando estaba levantándome y me hirió en la cadera. La herida me dolía y sangraba, de hecho tardó días en desaparecer, pero corrí para conservar la vida. Holden me esperaba en el coche una calle más abajo y me subí sollozando. Llamé a la policía y les conté todo lo que había ocurrido. Comenzaron a sospechar de mí cuando mencioné que pensaba fugarme. Me dijeron que fuera a declarar, prometiéndome que solo era un testigo de interés, pero no había pasado una hora y los medios de comunicación ya me consideraban sospechosa. Me sentía demasiado aturdida y asustada para enfrentarme a un interrogatorio; esa etapa la recuerdo como un borrón. No tenía una coartada que pudiera demostrar que no había matado a mi padre y a mi hermana, y tampoco quería enfrentarme al hecho de que mi familia ya no existía. Así que hui.

—¿Nadie sospechó de Holden? Después de todo, si tu padre moría, tú heredarías mucho dinero.

Ella sacudió la cabeza.

—Estaba aparcado frente a la casa de una pareja de ancianos que no le quitaron el ojo de encima a aquel «vagabundo adolescente repantigado en su Mustang destartalado» durante más de veinte minutos porque tenía puesto a Usher a todo volumen, y aquel era un barrio pudiente. Estaban seguros de que entraría y los asesinaría en cualquier momento.

Logan apretó los labios hasta que formaron una línea sombría.

—¿Entonces?

—Una hora después, en el aparcamiento de un bar de carretera, intercambiamos el vehículo con el de un chico borracho. El Mustang de Holden por una vieja pickup. El joven estuvo de acuerdo. Después nos dirigimos a la frontera de Illinois con Indiana.

Callie no le había contado ni una palabra de eso a nadie. ¡Joder!, durante años ni siquiera se había permitido pensar en ello. Incluso decírselo a Logan estaba doliéndole como si le arañaran la piel hasta hacerle sangre. Lo peor de todo aquello era que podía estar abriendo su corazón a alguien que podría no creerla. Alguien que podía llamar a la policía porque era lo más correcto. Si lo hiciera, acabaría en la cárcel, y entonces, ¿quién podía adivinar qué ocurriría a continuación? Solo sabía que no sería bueno.

—Unos días después, tu novio te entregó —recordó él.

—Sí. Yo todavía seguía sangrando por la herida en la cadera, que se había infectado. Holden se enteró de que había una recompensa por mi paradero y llamó. —Y todavía seguía amargada por aquello—. Cuando salí de la ducha a por el champú y lo escuché hablar por teléfono, me vestí, me subí a la camioneta y me largué de allí como alma que lleva el diablo.

—Continúa —exigió Logan.

—A partir de ahí, me dirigí a la ciudad más cercana y me compré un pequeño sedán; pagué en efectivo. Llevaba cerca de treinta mil dólares encima; era el dinero que le había quitado a mi padre para que Holden y yo pudiéramos empezar una nueva vida. Mi padre no llegó a echarlo de menos.

»Como era invierno, me dirigí al sur. Pasé algún tiempo en Kentucky. Cuando la gente comenzó a sospechar de mí, adopté otro nombre, me cambié el color del pelo y seguí hacia la frontera con Tennessee. Mississippi, Luisiana, Arkansas, Oklahoma… Me detenía en cualquier lugar donde pudiera alquilar una habitación durante una semana y obtenía un trabajo, me quedaba hasta que alguien se fijaba en mí, entonces me largaba de nuevo.

—¿Cómo conociste a Thorpe?

—A través de unos clientes mientras trabajaba en un bar de veinticuatro horas, poco después de llegar a Dallas. Algunos todavía llevaban su atuendo de amos a las tres de la madrugada. Sentí curiosidad, así que pregunté y me respondieron. Uno de aquellos amos me invitó a ir al Dominium con él. Le dije que sí por curiosidad. Era un capullo y no pasó demasiado tiempo antes de que Thorpe lo echara con cajas destempladas, pero le rogué que me dejara quedarme. Por fin había encontrado el lugar perfecto para esconderme. Una comunidad secreta donde nadie usaba su nombre real ni se metía conmigo. Allí podía usar otra ropa distinta, cambiarme el peinado o maquillarme y nadie arquearía una ceja. Ninguna de las personas que me habían conocido antes me buscarían en un club de BDSM; de hecho, ni siquiera sabían que existía tal cosa. Thorpe me hizo muchas preguntas al principio, y le respondí con un montón de mentiras. Después de un tiempo, al ver que hacía mi trabajo, y después de prometerle que si pensaba marcharme lo avisaría con tiempo para encontrar a otra persona, me dejó en paz. —Suspiró, tratando de contenerse—. Luego llegó Sean.

—¿Tu amo?

Notó el aguijón de las lágrimas en los ojos y parpadeó para contenerlas.

—Eso se supone. He esquivado a asesinos y cazadores de recompensas antes y siempre me las arreglé para lograr escapar. Él es un cazador de otra clase; parece decidido a encontrarme de nuevo. Por eso necesito tu ayuda. El hombre que se supone que debe cuidarme y protegerme, el que me suplicó que confiara en él —sacudió la cabeza—, está tratando de matarme.

1

Tres días antes

Callie se estremeció mientras yacía sobre la mesa acolchada. Sean Kirkpatrick le rodeaba la muñeca con una esposa y la aseguraba por encima de su cabeza.

—No sé si podré hacer esto —murmuró ella.

Él hizo una pausa y respiró hondo como si estuviera intentando armarse de paciencia.

—Respira, cielo.

El profundo y suave acento escocés de Sean consiguió que Callie se relajara. Su voz la excitaba y tranquilizaba a la vez, y trató de concentrarse en esas sensaciones.

—¿Lo intentarás por mí? —preguntó él.

Sean seguía con los dedos posados en su muñeca, rozándole el interior del brazo estirado con los nudillos. Como de costumbre, el contacto de ese hombre le transmitía una fuerza pausada. Hacía que sintiera un profundo anhelo. Se estremeció de nuevo, ahora por una razón completamente diferente.

—Sí.

Él sacudió con fuerza la cabeza al tiempo que clavaba en ella aquellos profundos ojos azules que parecían ver todo lo que Callie trataba de esconder en su interior. Aquella penetrante mirada la aterrorizaba. ¿Qué veía en ella cuando la miraba así? ¿Cuánto de cómo era en realidad era capaz de imaginar?

Aquel pensamiento hizo que sintiera pánico. Nadie podía conocer su secreto. Nadie. Lo había ocultado a todo el mundo, incluido Thorpe, durante los cuatro años que llevaba en el Dominium. Por fin había encontrado un lugar donde se sentía segura, cómoda. Sabía que algún día —seguramente pronto— tendría que renunciar a él. Siempre era igual. Pero todavía no, por favor.

«Respira hondo. No te asustes. Sean quiere tu sumisión, no tus secretos».

—Tendrás que hacer algo más que intentarlo. Llevas intentándolo más de seis meses —le recordó él con suavidad—. ¿De verdad crees que sería capaz de hacerte daño?

No. Sean no tenía ni pizca de maldad en su cuerpo. No era un sádico. Jamás la ataba demasiado fuerte, ni siquiera le levantaba la voz. Mentalmente le había puesto en broma el apodo de susurrador de sumisas porque la llevaba hasta sus límites con una delicadeza que encontraba tan irresistible como insidiosa. Sin duda había conseguido más de ella que ningún otro hombre. Había trabajado de manera incansable hasta ganarse su confianza. Callie se sentía muy mal al no poder darle lo que quería, al pensar que quizá nunca lo conseguiría.

La culpa la atormentaba. Quizá debería hacer que dejara de perder el tiempo.

—Sé que no lo harás —aseguró, mirándolo fijamente mientras deseaba que él la entendiera.

—Claro que no. —Él apretó su pecho contra el de ella al acercarse para ahondar en sus ojos.

Callie no pudo evitar bajar los párpados, dejando fuera al resto del mundo. Aun sabiendo que no debería, se hundió en la tranquilidad que le proporcionaba su suave beso. Cada roce de sus labios la sosegaba y excitaba. Cada vez que él la tocaba, se le aceleraba el corazón. Notaba un hormigueo en la piel. Se le endurecían los pezones. Su sexo se humedecía e hinchaba. Sintió una opresión en el pecho; sería muy fácil amar a Sean Kirkpatrick.

A medida que él enredó los dedos entre sus cabellos, acariciándole la piel de la cabeza, ella suspiró y se fundió en su beso durante un dulce momento. Era lo único que podía permitirse.

La inundó un feroz anhelo. Deseaba que él se quitara la ropa, que la besara con esa determinación que a menudo veía grabada en sus ojos y que se apoderara de ella con el fervor de alguien que se sabía capaz de hacerlo. Pero durante los meses que llevaba sometiéndola solo había acariciado su cuerpo, jugando con ella y dejándola alcanzar el orgasmo cuando pensaba que lo había ganado. Callie no le había permitido atarla por completo y él no la había llevado a la cama.

No conocer la sensación que suponía tenerlo en su interior, esperarlo y desearlo hasta que su cuerpo palpitaba sin sosiego la estaba llevando a la locura.

Después de volver a rozar sus labios con habilidad, Sean puso fin al beso y alzó la cabeza, respirando con dificultad. Callie se tensó, poco dispuesta a renunciar a él. ¿Cómo había logrado colarse bajo su piel con tanta facilidad? Su ternura le inundaba las venas como una droga, y la había hecho adicta a él de una manera que la aterrorizaba.

—Te deseo. Sean, por favor… —gimió casi suplicante.

Con la mano abierta él le retiró el pelo suelto de la cara. La pena suavizó aquellos intensos ojos azules antes de que dijera una sola palabra.

—Si no estás dispuesta a confiar en mí como amo, ¿de verdad crees que estás preparada para ser mi amante? Te quiero completamente entregada a mí antes de dar ese paso. Lo único que tienes que hacer es confiar en mí, cielo.

Callie cerró los ojos. Aquello era inútil. Quería confiar en él, anhelaba darle toda su devoción, su honestidad, su confianza. Pero los hechos pasados demostraban que jamás lo haría. Sin embargo, él sentía algo por ella, de eso no tenía duda. Sus sentimientos habían crecido de manera inesperada igual que los de ella, con el tiempo un tierno brote se había transformado en una vid robusta en la que por fin había surgido un capullo que esperaba florecer… o morir.

Ella lo sabía. No podía seguir alentando esa vacilante relación de dominación y sumisión, destinada a perecer en un invierno prematuro.

No debería haber aceptado su collar, sobre todo porque debía tratar de mantener a todo el mundo a distancia. Lo más coherente por su parte sería decir ahora su palabra de seguridad, marcharse y alejarse de él. Liberarlos a ambos de ese infierno y no mirar atrás.

Por primera vez en casi una década, le preocupaba no ser capaz de decir adiós.

¿Qué le pasaba esa noche? Estaba demasiado sensible. Tenía que armarse de valor y adoptar su actitud malcriada, fingir que no le importaba nada. Así se había enfrentado a todo durante años, ¿por qué no era capaz de actuar igual con Sean?

—Estás pensando en vez de estar aquí conmigo —la reprendió él con suavidad.

Otra ardiente sensación de culpa.

—Lo siento, señor.

Sean suspiró con pesar, se enderezó y le tendió una mano.

—Ven conmigo.

Callie se estremeció. Si tenía intención de abandonar aquella escena, significaba que quería hablar. Esas sesiones en las que trataba de excavar en su psique eran todavía más dolorosas que las noches sin sexo en las que acababa presa de un anhelo insatisfecho después de padecer su tortura sensual.

Se tragó la frustración y buscó valor en su interior, luego puso la mano en la de él.

Sujetándola con fuerza, Sean la condujo a la parte oculta de la mazmorra del Dominium, a un banco que quedaba en sombras. En cuanto pudo ver el resto de la mazmorra, Callie sintió que él recorría con los ojos su piel ardiente. Ella observó las demás escenas que se sucedían a su alrededor con una mirada de indiferencia; todos parecían perdidos en su propio mundo de placer, dolor, gemidos, sudor y necesidad. Otro barrido más minucioso en la estancia le reveló otra imagen que tuvo el poder de casi hacerla caer de rodillas. Thorpe estaba oculto entre las sombras, mirándola fijamente. A ella y a Sean. Su expresión no era exactamente de desaprobación…, pero tampoco estaba contento.

Sean se sentó y la colocó sobre su regazo, sosteniendo su espalda con un brazo alrededor de su cintura. Él le alzó la barbilla con la palma de la mano y clavó en ella sus ojos penetrantes.

—Mírame, cielo.

Callie obedeció, tratando de no pensar en que cada vez le resultaba más difícil sostener su mirada y no decirle la verdad.

En un principio, había permitido que Sean entrara en su vida porque eso irritaba a Thorpe, que aunque a veces la miraba como si ella fuera la estrella más brillante del cielo, siempre elegía a otra mujer que someter. Había querido ponerle celoso. Dios, había querido saber si ella le importaba algo. Sean entró en el club con su tranquila sofisticación y su humor seco, la miró y ya no se fijó en nadie más. Aquello había hecho crecer su ego, que se sintiera bien, hasta que Thorpe retiró su protección sobre ella y permitió que fuera Sean quien la dominara, alejándose sin ni siquiera pestañear.

Entonces, ¿por qué coño los observaba Thorpe ahora?

—Pareces hechizada por las hadas, Callie. Deja de pensar —gruñó Sean—. Concéntrate en mí o pondré fin a la noche.

Eso sería lo mejor, lo más inteligente. Pero todo su ser se rebeló contra la idea de alejarse de Sean. De hecho, se aferró a su pecho. Después de todo, no sabía si tendría un mañana con alguien.

—Lo siento. No quiero preocuparte.

Él suavizó un poco la expresión.

—¿Qué te pasa?

Callie podría haberle confesado un millón de cosas, pero recurrió a lo primero que le pasó por la cabeza.

—Creo que no me deseas.

Sean le encerró la cara entre sus manos.

—No te haces una idea de lo falso que es eso, cielo. Sueño con colocarte bajo mi cuerpo y hundirme tan profundamente en ti que no puedas olvidar la sensación. Nunca dudes que te deseo.

Sus palabras la hicieron arder.

—¿No crees que el sexo nos acercaría más?

Una sonrisa irónica hizo que curvara la ancha boca, y ella no pudo resistirse a enredar los dedos entre las ondas de su pelo oscuro. Era guapísimo. Sin duda su venganza perfecta ante la indiferencia de Thorpe. No entraba en sus planes que le robara el corazón, y ahora no sabía qué hacer.

—Es una idea tentadora, ¿verdad? Pero me conozco demasiado bien; una vez que empecemos, no me alejaré de ti. Y debemos hacer que la confianza crezca entre nosotros antes de distraernos. Eso seguro. El sexo parece fácil, ¿no?, sin embargo, la verdadera intimidad es complicada. Busco algo más profundo, Callie. Quiero algo real, y no voy a renunciar porque mi polla quiera tomar el mando.

Tenía que haber dado con el único tipo sentimental de una mazmorra de BDSM. Habría estado mejor con alguien que solo quisiera que se arrodillara ante él y le llamara amo, alguien que se limitara a darle una buena azotaina de vez en cuando. Pero, contra toda lógica, eso nunca la había atraído. Se vio capturada por el enorme corazón de Sean, y mucho se temía que terminaría rompiendo tanto el de él como el de ella antes de que todo acabara.

«Quizá esta vez sea diferente. Quizá el pasado no manche el presente. Llevas aquí cuatro años, más de lo que nunca te has quedado en otro lugar. Quizá sea el momento de dejar de huir y solo vivir».

Respiró temblorosa.

—Lo intentaré de nuevo. Lo intentaré de verdad. Dime qué es lo que quieres, señor.

—Esa es mi chica. —Sean la puso de pie y la condujo de nuevo a la mesa acolchada.

Una mirada alrededor demostró a Callie que Thorpe se había marchado. Seguramente era lo mejor. Resultaba demasiado controlador y excitante para ella. Si alguna vez se ponía en sus manos, conseguiría que le abriera su alma al instante, y no podía correr ese riesgo.

—Tiéndete para mí, preciosa.

En cuanto el magnífico escocés la ayudó a subirse a la superficie acolchada, se tumbó boca arriba. Él le esposó los tobillos con rapidez. Eso no era lo que le daba pánico. Luego le agarró la muñeca y la apresó con una de las esposas. Casi de inmediato, se puso a temblar de nuevo. Apretó los dientes e intentó rendirse a Sean. Lo deseaba. Bien lo sabía Dios.

No se trataba de que no confiara en él. Pero ¿y si la reconocía alguien? ¿Qué pasaba si la policía irrumpía allí? ¿Y si tenía que huir y no podía?

—Cierra los ojos y respira hondo.

Debería estar preguntándose qué haría si fallaba otra vez y él la dejaba esa noche… O para siempre. No quería estar sin él, y la desesperación podía resultar muy peligrosa…

Se obligó a complacerlo. Al instante, se agudizaron sus otros sentidos. En una esquina alejada, una mujer disfrutaba de un ruidoso orgasmo. En una de las cruces de San Andrés cercanas un sumiso gruñía al recibir cada latigazo de su ama. En un lugar cercano, escuchó hablar en voz baja a uno de los celadores de la mazmorra. Callie se forzó a respirar poco a poco hasta que todo desapareció gradualmente. Los estruendosos latidos de su corazón hicieron que se concentrara solo en Sean.

—Bien, ¿cuál es tu palabra de seguridad? —canturreó él, inclinándose sobre ella.

—Verano. —Tragó saliva. Echaba de menos a ese caballo. La yegua marrón que fue su constante compañera después de la muerte de su madre. Sin duda, ahora ya estaba muerta, y ella jamás había tenido oportunidad de despedirse de su gran amiga de cuatro patas.

Dejó escapar un jadeo entrecortado.

—Excelente —la alabó él mientras ataba su muñeca esposada a la mesa.

Callie se tensó de pies a cabeza y contuvo la respiración. Los latidos de su corazón se intensificaron todavía más. Comenzaron a sudarle las palmas de las manos. El miedo y la emoción se mezclaban en un cóctel embriagador que era como droga en sus venas.

—Estás haciendo muchos progresos. Estoy orgulloso de ti. —Sean le acarició la mejilla—. Relájate. Confía en mí. Ponte en mis manos.

Sonaba genial… y tentador. Se plegó a su contacto, sintiendo una oleada de devoción que no era más que un desperdicio.

Callie no era una de esas mujeres que no sabía por qué su alma necesitaba someterse. No hacía falta ser Freud para comprender que para una joven que se había pasado casi una década siendo la única responsable de su bienestar, luchando a vida o muerte, suponía un alivio descargar todo eso en los hombros de una pareja dominante. Por supuesto, también querría que su familia estuviera viva y a salvo. Siempre quería lo que no podía tener.

¡Joder! Tenía que olvidarse de toda esa compasión y entregarse a Sean todo lo posible. Al día siguiente se disculparía por no ser lo que necesitaba y cortaría los lazos entre ellos antes de que hubiera perdido cualquier control sobre su voluntad. Por supuesto, tendría que mentir, y le desearía que encontrara a otra sumisa que pudiera ser su verdadero amor. Observarlo sería demasiado doloroso para ella, así que tendría que marcharse. Lo más triste era que Thorpe tampoco la echaría de menos. Nadie lo haría. Justo como ella había planeado.

Aquella certeza le destrozó el corazón.

Callie había ignorado ese hecho durante meses. Se había permitido comprometerse emocionalmente de una manera bastante relajada. Sean quería hurgar en su psique y, si no tenía cuidado, no tardaría en sumar dos y dos. Las preguntas que le hacía ya la ponían nerviosa.

Quizá había llegado el momento de abandonar el Dominium. No, sabía que tenía que marcharse. Tenía que dejar todo atrás. Hacer el equipaje y seguir adelante. Cuanto antes mejor.

—Callie… —La voz contenía una seria advertencia.

Ella emitió un suspiro y borró cualquier pensamiento de su mente, centrándose en su presencia, en la necesidad de someterse a él esa única vez antes de abandonarlo para siempre.

—Estoy bien, señor. —Levantó el otro brazo antes de perder el valor, ofreciéndole toda su confianza.

—Por último… —Él cerró los dedos alrededor de su muñeca, acariciando con el pulgar la vulnerable piel del interior del brazo antes de sujetarlo con la esposa—. Gracias, cielo. Verte sometida a mí hace que me parezcas todavía más hermosa. Tu confianza resulta embriagadora.

Y la asustaba de muerte.

—Ya sé que no es mucho…

—Shhh… Viniendo de ti, está bien. Sé lo difícil que te ha resultado.

—¿Puedo abrir los ojos un momento?

Él se detuvo.

—¿Necesitas verme?

Callie asintió, frenética, luchando contra el insidioso pánico que inundaba sus venas.

—Entonces, ábrelos. Iremos poco a poco.

Abrió los párpados y lo miró como si fuera el foco en aquella mazmorra brillante. Mandíbula cuadrada, barbilla afilada, perilla oscura, nariz fuerte, cuerpo musculoso. Entre sus espesas cejas había un surco casi permanente y una pequeña cicatriz bajo la esquina del ojo derecho; si fuera otro tipo de hombre, Callie habría jurado que había sido provocada por una bala. Resultaba masculino y agresivo de la cabeza a los pies, pero la trataba con inmensa ternura. Si hubiera pedido al hombre perfecto, le habrían dado a Sean. Él tenía que haberse preguntado más de cien veces qué había hecho para ser objeto de su desconfianza, y la idea la hizo sentirse triste.

Si quería saber de una vez lo que se sentía sometiéndose por completo, lo que Sean sentiría, antes de cambiar de nuevo de identidad, iba a tener que ser ahora. Era así de sencillo.

—Gracias —murmuró.

—Ahora voy a vendarte los ojos.

Era una perspectiva aterradora…, pero se sentía preparada para aceptarlo. Además, su oído la había salvado la noche que su familia fue asesinada, la noche que la traicionó Holden.

—Sí, señor.

Sean le acarició el cuello, deslizando los dedos por su clavícula hasta los pechos, donde estudió el arrugado pezón cubierto tan solo por una fina capa de algodón blanco casi transparente.

—Estás complaciéndome gratamente.

Y él también la agradaba. Callie anhelaba todo lo que él quería mostrarle, así que sonrió y alzó la cabeza para que pudiera colocarle la venda de seda negra, que parecía una máscara para dormir, encima de los ojos. Sintió su peso ligero y no amenazador. Luego él le apretó la mano y ella devolvió el gesto.

—¿Alguna vez has estado esposada y con los ojos vendados?

—No del todo. Y solo como demostración.

En realidad había protagonizado escenas con muy poca gente. Logan Edgington siempre había querido ponerle el culo rojo para corregir su mal comportamiento. Su amigo Xander había disfrutando excitándola, pero jamás había estimulado su corazón, solo su cuerpo. Había pasado algún tiempo con otros amos residentes en el Dominium con resultados similares. Eric tenía una fascinación por las mordazas de bola que la hacía estremecer. Zeb sentía una incompresible excitación por los pies; se los había mordisqueado hasta ponerla enferma. Jason no solo había sido un purista del protocolo, sino también un gran admirador del Shibari, el arte japonés de las ataduras. Ella había tardado menos de cuatro minutos en gritar su palabra segura. Luego estaba Thorpe… que era único. Y estaba fuera de su alcance.

—¿Como demostración? —Sean parecía sorprendido.

Ella asintió.

—Sí, pero hace dos años que no participo en ninguna.

No lo hacía desde aquel diciembre en el que Thorpe le había pedido que le ayudara en una para, a continuación y a puerta cerrada, estallar en una maraña de brazos y labios, suspiros y ropa desechada. Había acabado húmeda y preparada, desesperada por él, desnuda en su cama. Pero él se había alejado bruscamente sin una explicación, comportándose después como si no hubiera ocurrido nada. Ni siquiera ahora sabía por qué la había dejado. Jamás le había vuelto a pedir que le ayudara en una presentación.

Aquello ya no le importaba. Era agua pasada. Ahora solo pensaba en Sean.

—¿Entonces fuiste capaz de soportar las ataduras porque estabas segura de que te liberarían si fuera necesario? Si ese es el caso, ya sabes que los vigilantes de las mazmorras me cortarían las pelotas al instante si pensaran que estoy haciéndote daño.

—Lo sé. —Eran muy protectores con todas las mujeres del club, pero sobre todo con las compañeras de trabajo.

—Bien, ¿entonces? —La rápida respuesta de Sean le hizo preguntarse cómo había logrado permanecer atada en una simple demostración de sumisión cuando apenas podía tolerar que se lo hiciera alguien en quien quería depositar toda su confianza. La única explicación que se le ocurría era que fue Thorpe quien la sometió, y en él confiaba más que en ninguna otra persona. Él conocía sus caprichos y los había sabido sortear.

Pero odiaba que Sean pensara que no confiaba en él. Se aferró a la primera explicación que se le ocurrió.

—Como es lógico, sé que tienes razón. Por desgracia, la lógica no siempre entiende de razones, es como las fobias.

Él no respondió al momento, se entretuvo pasando el pulgar una y otra vez sobre el pezón hasta que ella se estremeció y deseó que él le arrancara la ropa y la follara. Llevaba meses anhelando que lo hiciera.

—¿Siempre ha sido así?

—Desde que practico BDSM. —Aunque había mentido a Sean a menudo, siempre intentaba mantenerse lo más cerca posible de la verdad.

—¿Sabes qué provoca tu miedo, cielo? ¿Es algo que te ocurrió en el pasado?

Contuvo un resoplido. «Por supuesto».

—No responde a nada concreto.

No era totalmente mentira, solo una constatación de que verse inhibida de una manera tan severa le impediría huir si la acusación de asesinato volvía a alcanzarla.

—¿Estás segura? Háblame de tu infancia. Quizá haya algo en ella que podría ayudarme a entenderte mejor.

«¿Otra vez?». Sean le había pedido al menos veinte veces desde que le había puesto su collar que le hablara de sus años de formación. Ella se las había arreglado para decirle que era una huérfana del centro del país. Una vez más, no había mentido…, solo que no era la verdad absoluta.

Callie apretó los puños.

—Cuanto más hablamos, más nerviosa me pongo. Por favor…

—Vamos a terminar esta conversación, cielo.

No, no lo harían.

—Sí, señor.

Sean suspiró.

—Lo estás haciendo muy bien, así que voy a recompensarte.

Se inclinó sobre ella y le acarició los hombros con sus grandes manos. Luego, comenzó a soltar con dedos ágiles el corsé que le oprimía la cintura. Comenzó a desatarlo bajo los pechos, aflojando lentamente la tela pero sin apartarla de su cuerpo. La prenda le proporcionaba apoyo suficiente bajo los senos para no necesitar sujetador. Cuando arrancó la fina camisa que había puesto debajo, y ahuecó las manos sobre sus pechos con reverencia, ella gimió, mostrándole lo mucho que le gustaba.

—Siempre estás tan hermosa, Callie.

Era imposible no percibir la adoración en su voz. Ningún hombre la había hecho sentirse tan deseada.

Sean comenzó a tirar de sus pezones, pellizcándolos con suavidad y estirando las puntiagudas protuberancias para controlar el flujo de sangre. En el momento en que los liberó, la sensación la inundó. Los duros e hipersensibles brotes se erizaron todavía más y ella gimió.

Luego él se inclinó sobre ella y respiró con fuerza junto a su oreja antes de besarla en el cuello, mordisqueando su piel hasta que se estremeció sin control. Se sentía vulnerable, pero de una manera deliciosa, incapaz de detener lo que le hacía sentir. El placer era liberador y él podía combinarlo con dolor. A ella no le quedaba más remedio que aceptar lo que él eligiera.

Hasta ese momento, aquel acto estaba resultando tan emocionante como había imaginado. Sí, mucha gente podría pensar que estaba enferma, pero por mucho que lo hubiera temido, rendir su voluntad a Sean la hacía sentir adorada. Y le excitaba, sobre todo cuando él depositaba suaves besos sobre sus pechos expuestos. Él jugueteó con su boca junto a los pezones, por debajo y justo encima. La hizo jadear y contener la respiración para soltarla bruscamente cada vez que erosionaba su piel con dulces mordiscos.

Ella gimió suplicante y arqueó las caderas hacia él, esperando que él se diera cuenta de que debajo de la diminuta minifalda negra solo llevaba un trozo de encaje sobre su sexo empapado.

Sean puso la palma de la mano justo encima del monte de Venus y apretó hacia abajo.

—Te prometí una recompensa, cielo, no un orgasmo. ¿Tengo que castigarte para que lo entiendas?

Él la había azotado varias veces, pero ella no lo había considerado un castigo. Por el contrario, el fuego que liberaba bajo su piel iba derecho a su clítoris, haciéndolo palpitar con implacable deseo. Siempre perspicaz, Sean se había dado cuenta de que hacerle caso omiso o actuar con absoluto desinterés era lo más eficaz para cambiar su comportamiento. Cuanto más le importaba, más la destrozaba decepcionarlo.

—No, señor. —Solo quería disfrutar todo lo que le permitieran los sentidos.

—Preferiría no hacerlo. Tengo planes especiales para ti, pero necesito que seas paciente. —Lo oyó reírse entre dientes—. Aunque sé que te parecerá una tortura, haré que valga la pena.

Ella hizo una mueca. Su impaciencia era bien conocida en el Dominium. Una infancia jalonada por la indulgencia no la había preparado para el extraño infierno que suponía esperar largo tiempo por una gratificación. Sean era especialista en espaciar sus recompensas, haciendo que ella llegara a tener ganas de gritar. Por otra parte, los orgasmos acababan siendo tan impresionantes que la espera siempre valía la pena.

Solo deseaba que dejara que le devolviera el favor. Pero no importaba lo duro que se pusiera ni que el deseo le cubriera la piel de sudor, Sean jamás utilizaba su cuerpo. Igual que jamás le había pedido que se vieran fuera de las paredes del Dominium. Se preguntó —y no por primera vez— si tendría una esposa o una novia oculta en algún lugar. Pero le daba demasiado miedo preguntarle.

Sean apartó las manos con un gruñido.

—¿Qué demonios es tan apasionante como para apoderarse de tu mente y alejarte de mí? Quiero tu atención completa, Callie.

Continuando con su política de mostrarse lo más honesta posible, soltó parte de la verdad.

—Me gustaría poder tocarte.

—¿Quieres decir que deseas tener las manos libres? ¿Que no quieres estar atada?

—No. Por difícil que me resultara habértelo permitido, estoy disfrutando de las ataduras. Solo quiero tener la oportunidad de devolverte el placer que me das.

Él contuvo el aliento.

—Pórtate bien y quizá te deje.

Al notar cómo le temblaba la voz, esperó que eso significara que quería que le diera al menos la mitad de lo que deseaba.

—Por favor…

—Compórtate, cielo. No eres tú quien manda aquí.

Callie apretó los labios, haciendo todo lo posible para estar en silencio y que así le permitiera lo que tanto deseaba. Esperaba que utilizara aquellas palmas algo ásperas para tocarla y excitarla hasta que suplicara que le dejara alcanzar el clímax. Entonces él haría todo lo posible para hacer las preguntas con las que intentaría colarse en su mente. Por lo general, ella tenía que esforzarse para contenerse y no darle más que una leve información, pero suficiente para que por fin le concediera gritar de placer.

Pero al parecer no era eso lo que tenía reservado ese día para ella.

Sean liberó las ataduras de los tobillos y separó las muñecas de la mesa. La rodeó con sus brazos y la ayudó a levantarse. No solía mostrarse en topless en el club, por lo que la sensación fue muy extraña…, aunque no desagradable. El aire frío le rozó la piel, endureciendo todavía más sus pezones. Fue un interesante contraste con el calor que emanaba de Sean cuando él la llevó hasta las cadenas que colgaban del techo.

Detrás de ella, unió el gancho de seguridad a sus ataduras mediante las cadenas, asegurándole los brazos por encima de la cabeza.

—Abre las piernas y mantenlas así. —Sus palabras no admitían negativa, a pesar de la suavidad con la que las dijo. Nunca tenía que gritar para hacerse entender.

Ella obedeció mordiéndose el labio, pero no entendía sus intenciones. Sabía que no debía, pero rozó la cara contra el brazo extendido para mover el borde de la venda hacia abajo y luego miró por encima del hombro.

Sean volvió a colocársela.

—Detente, brujita. Mirada al frente. Me verás cuando yo quiera, y no antes. En este momento, concéntrate en no pensar, en sentir. En tu piel, tu respiración, tu placer. Si los pensamientos comienzan a entrometerse, bloquéalos. —Apretó el pecho contra su espalda y le acunó los pechos—. Quiero darte este regalo, cielo, pero tú tienes que hacer tu parte.

Si esa era la única noche de sumisión que experimentaría con Sean Kirkpatrick, lo haría lo mejor posible.

—Sí, señor.

—Bien. ¿Quieres que te ponga unos auriculares con música para que te concentres mejor?

¿Y privarle de la capacidad de escuchar?

—No.

—Vale. Respira hondo y suelta el aire. Limpia tu mente. Siente que tus músculos se relajan.

Como si fuera a hacer yoga.

Pero hizo lo que le había ordenado. La ayudó a relajarse. Bueno, a relajarse todo lo que podía.

—¿Sabes qué es esto?

Unas amplias hebras suaves recorrieron su espalda desde el cuello hasta las nalgas. El aire inundó sus pulmones cuando se puso de puntillas, tratando de alargar la caricia.

—Un látigo.

—Sí, de piel de ciervo. ¿Lo han usado alguna vez contigo?

—No, señor.

—Utilizado correctamente no inflige dolor. ¿Tienes miedo?

De los látigos no. Pero de sus intenciones ya era otra historia. Aunque no hubiera señalado que el instrumento no tenía por qué proporcionar sufrimiento, no hubiera pensado que él pensaba comprobar su umbral de dolor. Sean le había prometido una recompensa, y ella sospechaba lo que pretendía.

Y eso la asustaba tanto como el anhelo que la hacía sentir.

Pero pensaba entregarse esa noche, averiguar si podía separar su cuerpo de su mente en ese paraíso flotante que llamaban sumiespacio.

«Solo esta vez…».

—Quiero lo que tú quieras darme.

Sintió su aprobación.

—Entonces bien. No cuentes.

Las palabras apenas habían abandonado sus labios cuando las colas del látigo golpearon la parte más carnosa de sus nalgas con lentitud. Sean repitió el movimiento en sus omóplatos, en la curva de su columna, en su espalda, y volvió a bajar. No lo hizo con dureza, ni siquiera llegó a conseguir que le hormigueara la piel. La flagelación fue rítmica, dulce, somnolienta, casi como si un lento baile la acunara entre sus brazos hasta que ella comenzó a bloquearlo todo salvo lo que él le hacía sentir. El corazón le latía al mismo ritmo con el que las trenzas le besaban la piel.

Callie no tenía que esforzarse demasiado para bloquear los pensamientos. Sean comprendía su cuerpo, sabía exactamente cuándo, dónde y con qué fuerza debía mover la muñeca para que las sensaciones se deslizaran por ella como cataratas.

Su cabeza comenzó a flotar lejos de su cuerpo y se dejó llevar por un momento. Se hundió en el abismo que había más allá, que la llamaba. La sensación era parecida a la que producían dos copas de vino, pero más pesada y convincente. Más atractiva.

La oscuridad flotó en sus pensamientos. Podían haber pasado minutos…, horas. No se sentía dentro de su cuerpo. La tierra la soportaba por la planta de los pies y las muñecas esposadas, si no habría flotado en aquella hermosa nada.

Vagamente sintió que Sean pasaba la mano de arriba abajo por su sensible y caliente piel, incrementando el ardor y la sensación. Dejó caer la cabeza hacia delante. Sentía cada inhalación lenta y profunda, si no fuera por aquella intoxicante euforia casi sería como si despertara de una siesta.

«¡Qué increíble es…!».

—Estás impresionante, Callie.

Ella curvó los labios con una media sonrisa borracha.

—Esto es lo que quería ofrecerte, cielo, un respiro a tu cabeza. —Sean le puso los labios en la nuca al tiempo que la rodeaba con su ancha mano hasta sujetarle la barbilla y echarle la cabeza hacia atrás. Luego le besó la mandíbula—. Te daría más…

«Por favor…».

No tenía fuerzas ni para abrir la boca y suplicar.

—Pero necesito algo de ti. Dame un poco… —intentó convencerla.

Callie frunció el ceño. Era lo último que quería hacer, pero aquel dulce y esplendoroso silencio que llenaba su cabeza era demasiado tentador. Pensar suponía demasiado esfuerzo.

—Déjame entrar en tu corazón, Callie. En tu cabeza. No te he pedido nada desde que comenzamos nuestro viaje juntos.

Y él le había dado mucho.

—Me tientas como ninguna otra. Quiero saberlo todo sobre ti. No quiero que nada me aleje de ti antes de que haya tenido la oportunidad de aprender cómo eres por dentro y por fuera. Antes de tener la oportunidad de que te ates a mí de verdad.

Ella suspiró. Arrancaba todo lo que atenazaba su corazón… y le dejó. Aquellas palabras eran exquisitas, ¿cómo podía no darle un poco?

—Empezaremos poco a poco —aseguró él—. ¿Tuviste alguna mascota cuando eras niña?

«¿Una mascota?».

El primer recuerdo que inundó su mente salió por sus labios.

—Encontré una gatita.

—¿Cuántos años tenías?

—No más de seis. No pude quedarme con ella. Mi madre estaba enferma. Una mañana me desperté y ya no estaba. Lloré mucho. Mamá murió de todas maneras.

—Lo siento mucho, cielo. ¿De qué?

Callie se alejó del recuerdo.

—Dios siempre hace que los más frágiles regresen al redil. Lo decía papá y me ponía triste.

—Por supuesto. —Él la acarició—. ¿Tienes hermanos? ¿Hermanas?

Un aire frío impactó de repente contra su piel ardiente y la hizo tomar conciencia de nuevo. ¿Por qué quería saber eso?

—Tengo de los dos. —Aunque por supuesto su padre no supo nunca que había oído hablar de aquel romance adolescente que dio lugar a un hijo del que no hablaba nadie. Hacía años que no pensaba en ello, pero había espiado a su hermano en una ocasión. Al parecer, ser un Howe ilegítimo era un asco, porque era un hombre amargado.

—¿Estás segura?

Se puso rígida. ¿Por qué pensaba que no era así? Su tono y la enormidad de su pregunta la golpearon. Podía parecer un dato insignificante para la mayoría de la gente, pero si él sospechaba quién era y ella no tenía cuidado, podría ser suficiente para confirmar su identidad.

¿Se dejaría comprar él por la generosidad de dos millones de dólares?

—Tengo frío.

Sean dio un paso atrás. El látigo cayó en su espalda, su culo, de manera alternada y sorda, tratando de calmarla de nuevo. Al principio notó un picor en la piel, luego se resistió a la divina sensación de dejarse envolver por el silencioso capullo.

—Relájate —canturreó él.

Ella no se atrevió. Se mordió el labio para seguir en el presente, pero fingió que no era así. Al menos, el látigo la calentó lo suficiente para detener los escalofríos.

—¿Hiciste algún viaje especial cuando eras niña?

—No. —Quería ir a Disneylandia. Su padre prefería ir a Europa y recorrer museos donde tenía que permanecer en silencio. Un verano en la campiña francesa cuando tenía quince años le había parecido casi un coma inducido.

—¿Fuiste a una escuela pública?

Jamás. Su madre se habría levantado de su tumba.

—Mi madre era demasiado religiosa para permitirlo. Imagino que no suena bien.

Su respuesta era cierta… de alguna manera. Su madre había adorado a Prada y era una firme creyente de la iglesia de Versace. Jamás habría permitido que Charlotte y ella se codearan con los niños de clase media que vivían a pocos kilómetros. A ella le hubiera gustado, parecían muy divertidos.

—Callie, deja de pensar. —Sean no parecía contento.

—Lo siento. El frío me hizo temblar y yo… —«Tengo miedo a las preguntas».

Eso la entristeció. Lo más probable era que aquel hombre solo quisiera conocerla. Pero, por si acaso se equivocaba, tenía que mentir. Decir la verdad era demasiado arriesgado.

«Una magnífica base para una relación, Callie. Sí, él realmente te amaría si conociera tu pasado».

Ella habría desaparecido mucho antes de que lo hiciera.

Suspiró.

—Eres friolera. A menudo me olvido porque me haces sudar.

Un momento después, él se puso delante de ella. Callie bebió su cercanía con un gemido, oliendo el almizcle que emanaba de él. Se le hizo la boca agua, y notó su sexo mojado. Lo deseaba, quería complacerlo de verdad…

—Lo he intentando con todas mis fuerzas. Me ha encantado esa sensación…, fue como si flotara. Jamás creí que me transportaría al sumiespacio. —Deseaba tocarlo—. Lamento decepcionarte.

Sean le quitó el antifaz y ella parpadeó para acostumbrarse a la luz. Él tenía la camiseta húmeda y las mejillas sonrojadas. Una mirada furtiva mientras él le soltaba las muñecas le demostró que estaba deliciosamente duro.

—Has recorrido un largo camino esta noche, cielo. Es mi propia impaciencia la que me hace desear tenerte por completo en este instante. Pero tu esfuerzo me ha complacido.

—Siento no haberte dado más. —Lo miró con incertidumbre mientras le abría las esposas y la sangre inundaba de nuevo sus brazos.

La decepción afectó a su compostura. Incluso cuando se había dado permiso para dejarse ir y entregarse a Sean por completo, había sido incapaz de hacerlo.

—Quería… —Unas lágrimas inútiles anegaron sus ojos.

Con un sonido de consuelo, él la atrajo contra su pecho y ella disfrutó de su calor. Cuando la tomó en brazos, sintió que el muro protector que rodeaba su corazón se desmoronaba. ¿Por qué no podía entregarse una sola vez a ese hombre maravilloso que la había colmado de ternura y placer? Estaba tan encerrada en sí misma que ni siquiera ella podía llegar a su verdadero yo, profundamente enterrado en su interior. No sabía entregarse a un hombre tan amable como Sean.

—Lo sé. —Él le acunó la cabeza con una mano—. No llores, cielo. Conseguiremos estar cómodos, conseguiremos hablar.

Sean no le dio la oportunidad de discutir, solo la atrajo hacia él y regresó con ella al banco que había en el rincón. Le quitó la esposa que todavía colgaba en una de sus muñecas y las de los tobillos. Ella sentía los hombros un poco doloridos, y la piel de su espalda todavía hormigueaba con cualquier roce.

Él cogió una manta de un aparador cercano y la colocó a su alrededor antes de sentarla en su regazo.

—No te rindas. Sí, yo quería más. Pero lo conseguiremos mañana.

No, no existía mañana para ellos.

—Podría abrirme a ti con más facilidad si tú también te abrieras a mí —aventuró. Al menos parecía una buena excusa.

Tras acomodarse en el banco, arqueó una ceja mientras la atraía contra su pecho.

—¿En serio?

—Lo que tenemos parece tan unidireccional… No sé nada de ti.

Él respiró hondo.

—Me criaron mis abuelos en Escocia. Mi padre prestó servicio en el ejército en las partes más remotas del mundo. Mi madre se asentó en Londres. Asistí a escuelas locales, terminé la universidad y aprendí por mí mismo cómo pelear y beber cerveza sin ser un coñazo. Trabajo en gestión de proyectos.

Callie reunió coraje.

—¿Estás casado? ¿Comprometido?

Él soltó una carcajada.

—¿Es eso lo que te ha preocupado todo este tiempo? No, cielo. Estuve comprometido hace una década, pero ya estaba casado con mi trabajo en esa época. Esa relación terminó de manera amigable. Desde entonces he estado solo. Mi vida ha estado jodidamente vacía sin ti.

Eso no debería ablandarla. No debería…, pero lo hacía. Ella podía ser honesta también sobre ese punto.

—No sabía lo que faltaba en mi vida hasta que entraste en ella. Necesito más de ti —confesó a su vez con un hilo de voz.

Aunque no habían llegado más allá esa noche, ella quería todo lo que le podía dar.

Se movió sobre su regazo y se colocó entre sus pies, sobre el suelo de cemento. Apoyó las manos en sus rodillas y le miró la entrepierna. Luego alzó la vista hacia él y parpadeó.

—Por favor… —suplicó con desesperación.

2

Sean miró a Callie conteniendo el aliento, con la polla a punto de explotar. Aquellos ojos azules, enmarcados por espesas pestañas negras, que suplicaban en silencio, le horadaban el pecho. ¡Joder!, se le clavaban en el corazón. Tenía que contenerse como fuera, pero la deseaba más de lo que creía posible. Más de lo que podía expresar.

«De todas las jodidas mujeres del mundo iba a enamorarse de…».

Por regla general, le recordaría que él era el amo y que ella no debía intentar engatusarle; reconocía una manipulación a leguas. Pero Callie no parecía la misma esa noche, y los progresos que había realizado le preocupaban. Por un lado, por fin había logrado atravesar las capas de la armadura con la que se protegía para revelar a la mujer suave que había debajo de aquella actitud malcriada. Por otro, toda ella, sobre todo aquella mirada embrujadora que leía en sus ojos, apestaba a desesperación, a despedida.

Se le encogió el corazón. ¿Algo la había asustado? ¿Alguien como él? Había un montón de razones por las que dejarla marchar no era una opción. Si tenía que reorganizar sus prioridades, que así fuera. Haría todo lo necesario para mantener a Callie a su lado.

—Cariño… —No sabía qué decir. Tenía la garganta en un puño y su respiración se volvió jadeante cuando ella le clavó los dedos en los muslos.

Callie no dijo nada, permaneció en silencio mientras suplicaba con aquella triste mirada. ¿Cuántas desgracias había padecido para permanecer tan alejada de todo el mundo? Él solo podía imaginarlo, pero quería saberlo… Quería sanarla.

Si la alejaba ahora, ella solo se escaparía antes. De hecho, sospechaba que era posible que no la encontrara allí cuando regresara al día siguiente. Pero si cedía esa noche…, quizá fuera una jugada maestra.

No le importaría preguntarle si pensaba huir, pero ella se limitaría a negarlo. La conocía muy bien en algunos aspectos, aunque seguía siendo el misterio más intrigante en otros.

Se tragó las dudas. A la mierda todo. Si solo tenía esa oportunidad de estar con ella, la tomaría y haría frente a las consecuencias más tarde.

—No importa. —Ella comenzó a levantarse. El inconfundible dolor de su expresión era desgarrador.

Él le puso una mano en el hombro y la empujó hacia abajo.

—No te muevas. No he dicho que no.

Ella miró a lo lejos.

—Tampoco has dicho que sí. No me lo he ganado.

—Eso no es cierto. Esta noche tu esfuerzo ha sido supremo. Has luchado contra tus temores más arraigados y has logrado entregarme una parte de ti misma. Sé lo duro que te ha resultado.

Conteniendo la respiración, él llevó las manos al cierre de los pantalones. Estaba a punto de cruzar una línea peligrosa, pero silenció las preocupaciones que gritaban en su interior y se concentró en ella. En hacer más fuerte el vínculo que los unía y en darle lo que necesitaba. Sospechaba que, en ese instante, ella necesitaba sentirse querida.

Bajó la cremallera con un silencioso siseo. Callie clavó los ojos entre sus piernas cuando apartó el algodón y liberó el pene. ¡Joder!, no recordaba la última vez que estuvo tan duro y muerto de deseo por una mujer. Callie tenía algo que le había capturado desde el primer día. Deseaba decir que era el gran reto que suponía su conquista. Siempre había disfrutado usando su ingenio para superar los obstáculos, ¿a quién no le gusta ganar? Pero Callie se había convertido en mucho más que una conquista.

Se acarició lentamente la erección, haciendo que la sangre la hiciera crecer todavía más mientras ella la observaba, implorante. Se estremeció ante su mirada de anhelo.

—¿Quieres tocarme, cielo?

Ella apartó los ojos y se concentró en su rostro antes de asentir.

¡Santo Dios! Eso podía acabar con mucha rapidez. Cada vez que lograba resistirse a Callie, lo consideraba una especie de milagro. Debería haber imaginado que su fuerza de voluntad no duraría demasiado.

Poco a poco él retiró la mano. Unos momentos después, ella lo rodeó con la suya y él soltó el aire con un suspiro al notar su contacto. Su piel era cálida, su tacto suave y experimentado. Era una pasada. Ver sus sedosos dedos sobre él, su mirada en su… ¡joder! Era lo más embriagador del mundo. Llevaba casi siete meses sin estar con una mujer, y estaba preparado para volar. Pero tenía la profunda sospecha de que si fuera otra la que estuviera arrodillada entre sus piernas, no estaría tan afectado.

Apoyando el codo en su muslo, Callie deslizó los dedos hacia arriba y hacia abajo por su pene mientras le miraba de una manera que le hacía hervir por dentro. Sin embargo, fue el maravilloso anhelo que vio en su cara lo que le hizo trizas.

Ella se incorporó sobre las rodillas y se inclinó hacia él. No pidió permiso, simplemente abrió la boca y capturó el glande entre los labios.

Él ahogó un gemido.

Aquello era el cielo. Callie no solo le había encerrado en la boca y le lamía, sino que adoraba la carne con su lengua. Lo acunó, lamió y encandiló, lo saboreó cada vez más profundamente.

Él se agarró al borde del banco, tensándose por la excitación. Notó un placer eléctrico recorriendo sus venas y apretó los muslos, pero no había nada capaz de detener su mano cuando se dirigió a la cabeza de Callie y la acarició con reverencia mientras ella lo cubría de atenciones, derrumbando su contención con rapidez.

«¡Santo Dios!».

Callie tomó aliento y se introdujo la erección en la boca hasta que chocó con la parte posterior de su garganta. Él notó como tragaba saliva y gimió por lo bajo al tiempo que apresaba aquel cabello negro como la tinta. Las hebras se deslizaron con suavidad entre sus dedos cuando levantó las caderas y folló su boca con agónicos movimientos.

Ella no era demasiado experta. Callie era pura contradicción; llevaba cuatro años viviendo en un club de BDSM, pero había logrado conservar cierta inocencia, que él quería para sí mismo.

¡Joder!, estaba demasiado colgado por ella. Sería muy fácil perderse en su dispuesta boca y dejar que lo condujera a un orgasmo alucinante.

—Mírame —gruñó, tirándole del pelo.

Ella lo observó a través de las pestañas mientras volvía a chupar toda la longitud. Con las pocas neuronas que no estaban concentradas en algo que no fuera su voluptuosa boca, Sean visualizó la firmeza en sus ojos. Aquel sería su último acto con él si no la hacía cambiar de idea. Callie necesitaba que la quisiera, y él se moría por ella, y no solo en sentido carnal. Tenía que conseguir que se quedara con él.

¡Dios!, aquello le iba a meter en problemas, pero valía la pena.

Conteniendo una maldición, pasó las manos por debajo de sus brazos y la subió a su regazo una vez más.

—¿Amo? —susurró ella, ansiosa y jadeante.

—Cielo, cuando te folle quiero que digas mi nombre. Que lo grites.

Ella se sujetó de sus hombros mientras él le colocaba las piernas a cada lado de sus caderas.

—Pero has dicho que no estábamos listos, que no ibas a apresurar la situación solo porque tu pene lo necesitara...

Aquella descarada parecía tener una memoria inagotable.

—¿Estás jugando conmigo ahora, Callie? ¿O estás cuestionándome?

—No, señor. —Ella comenzó a frotar su sexo contra él. Solo el suave encaje que llevaba debajo de la falda los separaba. Hizo ondular su cuerpo hasta que sus pechos quedaron aplastados contra su torso y le rozó el cuello con los labios. Sean la vio tirar de su camisa, haciendo lo posible para eliminarla… hasta que él perdió la paciencia y se la arrancó.

Casi al instante, la mirada caliente y los dedos indagadores de Callie cayeron sobre su pecho, atentando contra su autocontrol. Luchó para recuperarlo.

¡Joder!, ella estaba tomándose muchas libertades sin su permiso, pero ahora no podía detenerla. Callie no se había entregado a nadie en los cuatro años que llevaba en el Dominium…, salvo quizá a Thorpe. Algo había pasado entre ellos, aunque no sabía qué. Se hacía muchas preguntas al respecto. Si aquel cabrón la había follado, no había sido recientemente. En cualquier caso, manejaría la situación en consecuencia.

Empezaba a resultarle difícil pensar mientras ella se recreaba en su miembro palpitante. Todo su ser le impulsaba para que la reclamara en todos los sentidos posibles. Luego solo quedaba rezar para que follar con ella fuera suficiente para que no se marchara.

—Haré lo que sea para que nuestra unión sea más fuerte —le prometió—. Durante todo este tiempo has pensado que no te deseaba o que tenía otra mujer. Quiero demostrarte que estás equivocada.

—Por favor. —Ella se apartó lo suficiente para mirarlo a los ojos—. Al menos esta vez.

Él sacudió la cabeza.

—Será la primera de muchas, cielo. Te lo juro.

Le subió la falda y arrancó el encaje negro que protegía su sexo. Después de desgarrarlo con brusca satisfacción, lo arrojó al suelo de cemento. Por fin, buscó un condón en el bolsillo, agradeciendo para sus adentros tener tan arraigados aquellos hábitos. Abrió el envoltorio plateado con manos temblorosas y deslizó el preservativo por su inflamada longitud mientras sentía la ardiente mirada de Callie.

Una vez terminó de enfundarse, la rodeó con los brazos y la acercó para alzarla sobre su polla. Le clavó los dedos en la cadera y sintió la cicatriz bajo la mano izquierda. ¿Qué tecla necesitaba presionar para que le hablara de eso? Quizá después de esa noche…

—¿Cuánto tiempo ha pasado para ti, cielo?

Callie desvió la mirada y esbozó aquel gesto particular que él había llegado a conocer tan bien. Se le dibujaba en el rostro cada vez que le hacía una pregunta especialmente dolorosa que quería evitar.

—Mucho tiempo.

—No voy a seguir adelante hasta que me des una respuesta más precisa.

Ella se retorció, tratando de empalarse en él. Follarían cuando él dijera. Su cuerpo le impulsaba a deslizarse entre los húmedos pliegues y dejarse llevar mientras su coño se apoderaba de él. Pero en su actual estado —uno que le exigía que lo hiciera ya—, podía hacerle daño.

Y si ella admitía que había calentado la cama de Thorpe, haría lo que fuera necesario para eliminar esa competencia. Había obvios sentimientos recíprocos entre Callie y el jefe.

Así que esperó, sosteniéndola por la cintura, evitando que se clavara su miembro.

—Sean… —Ella se contoneó con impaciencia.

—Todavía no te estoy follando, ¿cómo tienes que llamarme? —masculló entre dientes, sudando.

Sean maldijo para sus adentros, resistiéndose a aquella descarada con todas sus fuerzas, y no tuvo ninguna duda de que cualquier rastro de contención habría desaparecido antes de que terminara.

Callie lo miró suplicante con sus grandes ojos azules.

—Señor…

Y su ruego se lo hizo todavía más difícil.

—¿Cuánto tiempo hace que no tienes un amante, Callie? No te lo preguntaré de nuevo. Me detendré.

Ella cerró los ojos como si odiara reconocer una fea realidad.

—No me he acostado con nadie desde que llegué al Dominium.

Intentó contener la euforia.

—¿Con nadie? ¿En los cuatro últimos años?

—Lo intenté una vez, pero… salió mal. Detuve todo. Creo que él se sintió aliviado. —Aquel hecho la avergonzaba, pero el tormento que leyó en su rostro le habló también de su soledad. Parecía frágil entre sus brazos—. Ahora está casado.

Sean solo podía sentir una profunda emoción al pensar que pronto sería suya; alivio al saber que Thorpe nunca la había follado. No tenía ninguna duda de que aquel cabrón la deseaba.

—Tenía que saberlo para ver cómo debía comportarme ahora, cielo. Gracias por tu sinceridad. Sé que no te ha resultado fácil.

—Debes de pensar que me pasa algo raro.

Sean no lo creía; lo sabía. Pero no pensaba decírselo.

—Eres preciosa. Creo que eres codiciada por muchos amos del Dominium. Me siento afortunado de que me hayas elegido.

Por fin, ella abrió los ojos y él los vio más brillantes por las lágrimas. Aquel anhelo en su rostro era casi como ver su alma desnuda. Algo de lo que estaba diciendo estaba llegando a ella, y aquella certeza hizo que le invadiera una cautelosa alegría.

Callie se arrojó sobre él, le rodeó con los brazos y hundió el rostro en su cuello. Ella inhaló profundamente mientras lo apretaba con todas sus fuerzas. ¡Dios!, qué dulce podía llegar a ser. Bajo aquella fachada descarada ocultaba un corazón frágil. Por fin veía su yo real. La mujer que ocultaba en su interior era tan impresionante y suave como había imaginado.

Cuando comenzó a retirarse con una disculpa, él la detuvo con un beso y, poco a poco, comenzó a presionar hacia abajo, sobre su polla.

Ella jadeó y se tensó. Su vagina se cerró alrededor de su glande, estrecha y apretada. ¿Cómo coño iba a sobrevivir a aquella tortura incendiaria durante mucho tiempo?

Flexionó las caderas bajo ella, desesperado por enterrarse tan profundamente como pudiera y acostumbrarla a la sensación de estar llenándola por completo. Después de unos segundos, supo que ella empezaba a convertirse en una droga. Después de probar aquella adictiva dulzura, no había manera de que pudiera prescindir de ella otra vez.

Sin duda, acabaría bien jodido por culpa de eso…

Callie gimió con fuerza y trató de que se hundiera más. Él la mantuvo quieta.

—Despacio…, respira…

Ella se retorció y él pensó que iba a volverse loco al sentir la manera en que su carne lo ceñía y palpitaba alrededor de su pene. De pronto, ella exhaló muy despacio y dejó que la tensión abandonara su cuerpo.

—Muy bien… —la elogió—. Apóyate en mí, quiero tener cuidado.

Callie buscó su mirada y lo observó con intensidad. Había algo en aquella silenciosa entrega que le excitaba. Respondía a aquel mudo ofrecimiento con el que le pedía que tomara todo lo que podía dar. Su oferta le volvía loco, pero no se dejó llevar. Ahora era tan importante transmitirle afecto como llenarla con su erección.

La levantó un poco y la bajó centímetro a centímetro, sintiendo sus apretadas paredes internas mientras buscaba en su rostro cualquier señal de malestar. Se sumergió más profundamente, envuelto en un mar de sensaciones que podrían hacer que se ahogara. Callie era todo lo que había imaginado y más de lo que veía su aturdida mente.

Le clavó los dedos en las caderas mientras luchaba por aferrarse a su control con desesperación. La bajó un poco más, deteniéndose cuando ella respiró hondo y volvió a tensarse.

—Todo va bien. Ya falta poco.

—Me siento frustrada —jadeó ella, retorciéndose sobre él—. Quiero más.

—Y yo. Pero no quiero hacerte daño, cielo, ten un poco de paciencia. Hace mucho tiempo para ti, no esperaba que fuera fácil.

—Quiero que sea ya.

Él no pudo contener una sonrisa ante su impaciencia; una parte de Callie parecía pensar o creer que el mundo giraba como ella decía.

—Yo también. La próxima vez será más rápido, pero ahora quiero que me mires a los ojos.

Callie parpadeó y se concentró en él a pesar de las sombras. Él lo había bloqueado todo y a todos salvo a ella. Todo había desaparecido, sonidos de látigos y gemidos, olores a sudor y sexo, el frío del aire…, solo ella llenaba sus sentidos.

Sin decir una palabra, la volvió a levantar hasta la punta de la polla, y a continuación presionó hacia abajo… Esta vez, ella le ayudó doblando las rodillas e inclinando las caderas para recibirlo en su interior. Se encontraron a medio camino cuando él se impulsó hacia arriba hasta la raíz. Se sentía bien. Sus ojos seguían fijos en los de él.

No estaba follándola, estaba haciendo el amor con ella. Estaba reclamándola.

Eso lo cambiaba todo.

Le bajó un estremecimiento por la columna que se extendió por todo su cuerpo. Con un gemido, echó la cabeza hacia atrás y permitió que el placer inundara sus venas. ¡Dios!, esa mujer era increíble.

Callie se volvió loca, comenzó a levantarse y a dejarse caer sobre él frenéticamente. Enredó los dedos en su pelo y se aferró a él como si fuera su ancla al mundo. Los suaves gemidos que ella derramaba en su oído le excitaban todavía más. Esa mujer era suave por todas partes, y su olor, limpio y almizclado a la vez. El aroma cítrico de su champú se mezclaba con la femenina esencia de su sexo y se colaba en sus fosas nasales dejándolo aturdido. Podría componer poemas sobre ella, pero en realidad solo quería marcarla como suya. Olvidarla sería imposible. Estaba condenadamente decidido a asegurarse de que ella tampoco pudiera borrarle de su memoria.

Aferrando sus caderas con más fuerza, Sean tomó el control.

—Ve más despacio.

Ella se echó atrás para mirarlo. Estaba sonrojada. Había gotas de sudor en su frente y en el labio superior. El pelo oscuro le cubría los hombros y acariciaba los delgados brazos, enfatizando su piel clara, que tanto le gustaba acariciar.

Cuanto más se rendía a la cruda pasión que crepitaba entre ellos, más se fragmentaba su control y más profundamente necesitaba estar dentro de ella.

—Me duele… —Parecía una niña herida que necesitara que la sanaran.

Y en muchos sentidos, así era.

—Vamos a disfrutar, cielo. Hemos esperado mucho tiempo, no es necesario que nos apresuremos ahora.

Ella abrió la boca para protestar. Sin duda él tendría que recordarle de nuevo cómo debía someterse, pero incluso a pesar de eso, encontraba que aquella deliberada insistencia a veces resultaba adorable.

Pero no podría recordarle nada si antes no lograba persuadirla para que se quedara.

Sean detuvo sus caderas y le lanzó una severa mirada de advertencia. Luego la dejó caer de nuevo sobre su pene, como si fuera un cuchillo surcando mantequilla. Poco a poco. Tan lentamente que lo recorrió un estremecimiento. Su grito de pasión hizo que se le tensaran los testículos y endureció todavía más su polla. ¡Joder!, iba a perder el control por completo si no conseguía dominarse.

Sintió sus delicados dedos en los hombros cuando ella se movió con él, elegante y sensual. Tenía la respiración jadeante, pero vio que cerraba los ojos y que por fin le dejaba dictar el ritmo. Fue testigo de su lenta y embriagadora pérdida de control.

Mientras se ondulaba sobre él, el delicado collar que rodeaba su cuello brillaba por encima de los pechos, que rebotaban ante su rostro. Capturó un pezón con la boca, derritiéndolo contra el paladar con la lengua como si fuera un duro caramelo. Luego tomó el otro brote rosado y lo apretó entre los labios para lamerlo antes de succionarlo. Notó que sus músculos internos le ceñían con más fuerza. Callie era absolutamente sensible, y no creyó ni por instante que se debiera a la urgente necesidad de sexo tras una larga abstinencia. No iba a dejarse llevar hasta que supiera que ella lo necesitaba a él.

—Sean… —Su grito de placer le comunicó que se dirigía a la cima.

Retiró una mano de su cadera y la metió debajo de la minifalda para pasar el pulgar por el clítoris.

Su respuesta fue inmediata y gratificante. Callie gritó y comenzó a palpitar en torno a su pene, a segundos del orgasmo.

—Callie, córrete —gruñó.

Como si aquellas palabras fueran un hechizo, ella dejó caer la cabeza hacia atrás y emitió un gemido de placer. Arqueó la espalda y le ofreció los pechos mientras su vagina lo apresaba como un torno de terciopelo. Sean apretó los dientes y los puños, sudando para contenerse.

—¡Sean!

Adoraba escucharla decir su nombre, pensó mientras seguía la oleada de su clímax por los cortos latidos hasta llegar a las pequeñas réplicas. Luego se derritió contra él, jadeando e intentando recuperar el aliento. La necesidad de explotar en su interior y marcarla con su semilla casi lo abrumó. De milagro, prevaleció la fuerza de voluntad, la lógica. Necesitaba más de esa mujer que estimulaba todo su cuerpo.

Le apartó el pelo de la cara húmeda y la obligó a mirarlo. Sus ojos aparecían aturdidos, sus pupilas dilatadas, sus mejillas ardían. Eso le excitó todavía más.

—¿Cómo te sientes, cielo?

Con una sonrisa cansada y pícara que le aceleró el corazón, ella suspiró y se hundió contra su pecho.

—Genial.

—Bueno es saberlo. —Por desgracia, él estaba en el infierno.

Ella se estiró y retorció. Luego se detuvo.

La vio parpadear.

—Todavía estás… Tú no…

—Estoy y no lo he hecho.

—Ah… —Su ojos bailaron mientras lo sopesaba con aquella mirada inocente que había llegado a adorar—. Bueno, creo que voy a tener que aprovecharme más de ti. Qué vergüenza…

—Una lástima, sin duda —se las arregló para bromear.

Cuando la instó a subir y bajar de nuevo por su pene, la sonrisa desapareció de la cara de Callie. La vio suspirar y luego pareció dejar de respirar durante un largo minuto.

—Ah… sí… —jadeó sobre él. Femenina… Una diosa.

El espectáculo le excitó todavía más y supo que no podría aguantar mucho más.

Volvió a pasar el pulgar por su clítoris y lo giró lentamente hasta que ella respiró con fuerza, hasta que su cuerpo se sacudió y comenzó a mirarlo en busca de permiso.

¡Dios!, eso lo ponía muy cachondo, y más todavía al tratarse de ella.

—Apóyate en mí. Pega tu pecho al mío… sí —la alabó cuando le obedeció.

Entonces la agarró con fuerza por las caderas y comenzó a impulsarse en su interior, penetrando con rápida profundidad en su cuerpo. Aprendiendo lo que le gustaba. La pared frontal de su funda era sensible, así que arrastró el glande hacia allí con cada embestida. Pero también había otra zona perceptiva en el fondo. A ella le encantaba que impactara contra el cuello del útero cuando la penetraba. Siguió moviéndose, prestando atención a cada reacción. Ella contuvo el aliento, cerró los ojos, se tensó y luego llegaron los gemidos que resonaron en su cabeza como una canción erótica. Callie le clavó las uñas en los hombros, le apresó con sus músculos internos…

Él se aferró a su pelo y tiró.

—Mírame. Eso es todo… Ahora, ¡córrete!

—¡Sean! —Ella se sacudió, cerrando su coño a su alrededor—. ¡Sean!

En cuanto ella gritó su nombre, el placer incendió su sangre y ese fuego salvaje se extendió a cada parte de su cuerpo. El clímax lo arrasó por completo, lanzándolo a un reino de éxtasis salvaje que no había conocido nunca. La explosión lo atravesó de pies a cabeza, inundando el fondo de su pecho y marcando su alma. Era posible que considerara que Callie era suya, pero sabía muy bien que él era de ella. Aquella noche lo había complicado todo. Pero mientras se dejaba llevar por el orgasmo, no le importó en absoluto.

—Callie… —jadeó—. ¡Te amo!

3

De pie entre las sombras del Dominium, Mitchell Thorpe era testigo del orgasmo que sacudía el cuerpo de Callie, del hecho de que gritaba el nombre de otro hombre y de la manera descarada en que se entregaba a aquel sospechoso escocés de mierda. Por mucho que quisiera evitarlo, la imagen y los sonidos se le metieron dentro como si le hubieran clavado un hacha en el pecho.

Había esperado que insistir en tantas condiciones cuando permitió que Sean Kirkpatrick pusiera a Callie el collar de sumisa acabaría frustrando al hombre. Que acabaría pasando. No confiaba en Kirkpatrick. Había algo en él… Pero no importaba lo que hubiera hecho, Sean había demostrado estar muy centrado en todo lo que tuviera que ver con la joven.

«¡Mierda!». Odiaba que otro hombre se hundiera en el interior de Callie, donde quería estar él mismo. Tomó la bata de seda que había recogido en la habitación de la joven cuando imaginó que Sean iba a follar con ella y cerró los ojos, negándose a ver cómo aquel bastardo se corría en su interior.

Las razones por las que jamás podría poseer a Callie estaban grabadas a fuego en su cerebro. Y a pesar de que las había memorizado de tal manera que sería capaz de recitarlas hasta en sueños, apretó los dientes y volvió a recordárselas. Siempre habría catorce años, dos meses y tres días de diferencia entre ellos. Además, sabía que era probable que Callie no se quedara mucho más tiempo, sin duda «siempre» estaba fuera de cuestión. Y más importante, jamás podría darle la clase de amor que ella anhelaba y se merecía.

Maldiciendo por lo bajo, se atrevió a abrir los ojos y a mirar la salvaje melena negra de Callie que rozaba la pálida piel enrojecida de su espalda. El deseo le roía por dentro. Siempre había creído que, al alejarse de ella aquella noche de diciembre hacía dos años, había impedido que se le rompiera el corazón. No encontraba nada reconfortante darse cuenta de que se había equivocado.

Escuchar a Kirkpatrick gritando su amor por ella le corroía las entrañas. Oír que admitía sus sentimientos por Callie en voz alta no solo le ponía celoso, además demostraba que el escocés le echaba pelotas. Él estaba aterrorizado, pero Sean no sabía lo que era el miedo, evidentemente. Quizá fuera porque Thorpe no tenía duda de cuál sería la respuesta de Callie a la inesperada declaración del otro hombre.

Justo en ese momento, vio cómo se ponía rígida y sacudía la cabeza. Luego se levantó de su regazo. Kirkpatrick se levantó, se deshizo del condón y cerró la cremallera antes de acercarse a ella con una expresión apacible y tranquila.

Thorpe resopló; volvía a equivocarse.

No le sorprendió en absoluto que Callie se diera la vuelta con los ojos cerrados con fuerza y, con los brazos cruzados cubriéndose los pechos, corriera directamente hacia él.

Antes de que chocaran, la agarró por los hombros. Intentó no mirar de nuevo sus pechos. ¿Para qué dejar que le tentara lo que no podía tener? Ella parpadeó y le miró. El miedo y la angustia inundaban su rostro… seguidos por una expresión de culpa.

—Déjame —le rogó—. Por favor.

Aquellas palabras solo sirvieron para que supiera cuánto la había llegado a afectar Kirkpatrick. Normalmente ella era respondona, exigente y manipuladora, antes de mostrar su lado más suave y sumiso. Fuera cual fuera el juego que se traía el escocés entre manos, tenía que felicitarlo por haber conseguido que Callie mostrara sus emociones de aquella manera; era mucho más de lo que había esperado.

Le puso sobre los hombros la bata que había ido a buscar por si acaso le surgían dudas sobre mantener relaciones sexuales con Sean. Se alegraba de ver que seguía conociéndola bien.

—Todavía no, gatita.

Ella se puso las mangas y ató el cinturón con fuerza al tiempo que le lanzaba una mirada desafiante. Pero las lágrimas seguían allí, acechando. Aquel puto escocés había arañado el corazón de Callie con sus juegos. Thorpe lo odió todavía más. Su necesidad de protegerla se incrementó y tuvo que apretar los dientes para no arrancarle aquel collar del cuello y liberarla. No podía hacerlo, pero tenía intención de mantener una «charla» con Kirkpatrick.

—¿Por qué estás tocando a Callie? —exigió Sean—. Es mi sumisa.

—Porque está bajo mi techo y parece bastante molesta.

—Eso es algo que debo hablar con ella. Tenemos que solucionarlo… a solas.

Por regla general, estaría de acuerdo. Pero no pensaba correr el riesgo de dejar a una Callie tan vulnerable con un hombre que estaba seguro de que ocultaba algo. Algo olía mal en él. Además, Kirkpatrick no la conocía como él, y jamás lo haría.

—En el Dominium, mi palabra es ley. Juegas según mis reglas o te largas. Tú eliges.

Sean apretó los puños y le ignoró, concentrándose en Callie.

—Háblame, cielo. Si te he molestado, ayúdame a entender por qué.

Thorpe notó que ella se tensaba bajo sus dedos justo antes de mirarlo suplicante. Comprendió al instante lo que pasaba. Callie sentía algo por ese hombre y odiaba hacerle daño, pero también supo que no se atrevía a dejar que se acercara más.

—Callie, ve a tu habitación. Iré enseguida. —Thorpe le hizo una seña a Zeb, uno de los vigilantes de la mazmorra.

—No puedes separarla de mí; no le he hecho daño —protestó Kirkpatrick.

Él se encogió de hombros y se dirigió a su subordinado.

—Acompaña a Callie a su habitación. No permitas que entre nadie hasta que yo te lo diga. Y que ella tampoco salga. —Al notar que Callie jadeaba, la miró con complicidad—. ¿Quieres agregar algo, gatita?

Ya que no estaba dispuesta a admitir que había pensado en huir del club, guardó silencio. Pero estaba tan seguro de eso como de que se llamaba Mitchell. Kirkpatrick no solo había derribado sus barreras físicas, además se había colado en su corazón, y ella había reaccionado de la única manera que sabía: haciendo el equipaje mentalmente. Thorpe se obligó a controlar el pánico y recordar que todavía la tenía allí, que podía arreglar la situación. La solución más fácil sería deshacerse de aquel maldito escocés.

Callie parecía dispuesta a callarse mientras lo pisoteaba. Zeb le guiñó un ojo.

Thorpe decidió que haría frente a su resentimiento en cuanto hubiera desenmascarado el fraude que suponía Sean y lo hubiera echado de allí.

—A mi despacho. Ahora mismo.

No esperó a ver si Kirkpatrick lo seguía. De hecho, prefería que aquel capullo saliera por la puerta y no volviera. Pero cuando entró en sus dominios personales y rodeó el escritorio, vio que el escocés estaba en la puerta, a punto de echar espuma por la boca.

Sean cerró la puerta de golpe, encerrándolos en una intimidad donde el aire se podía cortar.

—No tienes derecho a mantenerme separado de Callie.

—Soy el responsable del bienestar de todas las sumisas que hay bajo este techo. Hasta que no sepa por qué ella huía de ti llorando, la mantendré alejada de ti.

—Esa excusa es una gilipollez. Estás celoso porque la quieres para ti.

Thorpe se tomó su tiempo en contestar, permaneció sentado en su sillón de cuero y miró a su adversario de arriba abajo. Mientras lo estudiaba, se preguntó cuándo y cómo había sido tan imbécil como para menospreciar a Sean. Xander se lo había indicado también hacía unos meses. Quizá se estaba volviendo un poco descuidado.

—No le he puesto un dedo encima a esa chica desde hace dos años, así que ¿no crees que eso es irrelevante? Vamos a hablar de lo que ha ocurrido de verdad.

Sean se sentó muy erguido en la silla, casi como si estuviera preparado para luchar.

—La até y le vendé los ojos, luego la azoté con un látigo. Alcanzó un pacífico sumiespacio. Cuando lo abandonó, hice el amor con ella. Ha sido una jornada llena de emociones, eso es todo.

¿De verdad pensaba que iba a creerlo?

—Callie no funciona así. ¿Es que has estado demasiado ocupado follándotela para conocerla?

—Me estás vigilando como si fueras un puto guardián, así que sospecho que sabes que eso no es cierto. —Kirkpatrick arqueó una ceja—. Igual que sospecho que tú has estado demasiado ocupado conociéndola como para follarla. Pero has perdido tu oportunidad, ahora me pertenece a mí. Te lo advierto, pretendo hacerla mía en todos los aspectos.

Thorpe quiso destrozarle la cara con un puñetazo, pero logró guardar la compostura.

—Ya lleva puesto tu collar.

—Quiero más, y tú estás impidiéndomelo.

—Y seguiré impidiéndotelo porque esos ojos llorosos mientras se alejaba de ti no eran una muestra de felicidad. Confieso que Callie es alguien especial para mí. La he protegido desde que llegó al Dominium. La conozco por dentro y por fuera, y no es una chica que llore por gilipolleces. Así que su comportamiento tiene que ser consecuencia directa de algo que le has hecho.

Sean dio un puñetazo en la mesa.

—Te estoy diciendo que por fin llegué a ella. Que traspasé la armadura con la que se rodea y vi a la mujer que guarda en su interior. Cada minuto que me mantengas alejado de ella es un minuto que tiene para reconstruir sus defensas. Y para escapar. Creo que ella planea marcharse.

Thorpe tomó aire para tranquilizarse y luego se obligó a mirar a Kirkpatrick con una calma que no sentía. Aquel hombre no entendía cómo funcionaba Callie…, pero empezaba a hacerlo.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No estoy para juegos. Si conoces a esa chica, sabes que tengo razón.

Thorpe no confirmó ni negó nada. Pero aquella extraordinaria percepción de Kirkpatrick le atormentaba.

—¿Es eso lo que piensas?

—Lo sé. Su rendición fue tan repentina que no puedo menos que pensar que estaba despidiéndose.

Si Callie se preocupaba por el escocés, sería muy propio de ella entregarle parte de su alma como regalo de despedida.

Thorpe se preguntó cómo habría planeado marcharse. ¿Dejando una nota? ¿Una habitación vacía donde solo quedaría su aroma para atormentarlo? ¿Un agujero en su corazón?

¡Joder! Sonaba quejumbroso y sensiblero. No permitiría que Callie lo abandonara sin luchar por ella. Estaba seguro de que solo él sabía que era una fugitiva. Y Sean Kirkpatrick no era más que una mancha en su radar.

—No sabré si tienes razón hasta que hable con ella.

El otro amo resopló.

—¿Y vas a hacerlo? Lleva cuatro años viviendo bajo tu techo. Estaba destrozada y no has movido un dedo para sanarla. ¿Por qué pretendes empezar ahora?

Thorpe tuvo que recurrir a todo su control para no gruñir y saltar al otro lado del escritorio. ¡Dios!, le gustaría rodear el cuello de ese escocés con las manos. En cambio se limitó a dar unos golpecitos con los dedos sobre la mesa mientras miraba a Kirkpatrick como si fuera una pelusa de su ropa.

—Dado que no estabas aquí cuando llegó, permíteme que me ría. —Sabía que aunque ella había hecho muchos progresos bajo su protección, todavía quedaba mucho camino por andar.

Si Thorpe quisiera tomar a Callie bajo su ala y sanarla, tendría que compartir demasiado de sí mismo con ella, su corazón, su verdad, sus secretos. Tendría que ser un hombre mejor, el tipo de persona capaz de amarla con cada célula de su cuerpo. Ella no aceptaría menos, ni debía hacerlo.

No se trataba de que ella no le importara lo suficiente como para no tratar de doblegar sus demonios. Se trataba de que eran demasiado grandes. Y dado el pasado de Callie…, solo se alejaría. Si la que había sido su esposa durante tres años pudo alejarse con tanta facilidad, ¿qué haría esa fugitiva que había encendido su corazón?

Ella no tenía ni idea de que había descubierto su identidad, pero huiría en el momento en que lo supiera. Por lo que había averiguado, era lo que hacía cada vez que se sentía amenazada o expuesta. Justo como la había hecho sentir Kirkpatrick hacía unos minutos.

Una intensa investigación le había indicado que Callie había huido de repente de los dos últimos escondites, uno después haber permanecido allí solo unas semanas. Levantaba el vuelo antes de que las piedras se enfriaran, y no se imaginaba que se hubiera quedado en otro lugar demasiado tiempo. Si lo hubiera hecho, habría dejado una impresión indeleble, como la que había dejado en él casi al instante.

Sean encogió los hombros.

—Admito que no sé cómo era hace cuatro años, pero si sostienes que ahora está «curada», vas a tener que replanteártelo. Necesita que alguien cuide de ella, que la guíe con ternura.

Eso era cierto y era parte de su reticencia. Pero también era consciente de algo más sobre Callie que Sean no sabía.

—Necesita mano firme.

El escocés sacudió la cabeza.

—No seas idiota, tío. Eso solo contribuirá a que se muestre más desafiante. Lo que necesita es amor.

Thorpe se recostó en su sillón y cruzó los brazos.

—Eso no lo puedo negar. Muéstrame a alguna mujer que no lo necesite. El amor es la base en la que Callie construirá su vida con el hombre adecuado. Pero también necesita límites. Los ansía. Hacen que se sienta segura. Y eso es lo que yo le he dado durante los cuatro últimos años.

Kirkpatrick lo miró con incredulidad.

—No podrías equivocarte más. Ella necesita lo que yo puedo darle. Tengo intención de hacerlo y no permitiré que la alejes de mí.

Eso no eran más que tonterías, y Thorpe tuvo que resistir la tentación de decírselo. Al parecer, Sean no entendía que si quisiera reclamar a Callie, ella ya estaría en su cama con su collar adornando su cuello.

—No tengo ninguna intención de interponerme entre vosotros, mi única preocupación es que sea feliz. Solo quiero resolver esta situación a mi entera satisfacción antes de decidir si puede volver a estar bajo tu cuidado. —Y él sospechaba que las pretensiones de Sean sobre Callie no eran solo las de dominarla—. Así que esto va a ser de esta forma… —Se puso en pie, feliz de tomar aquella ventaja psicológica sobre Kirkpatrick, y caminó hacia la puerta. Había llegado el momento de poner a prueba a aquel capullo—. Me vas a dar quince minutos a solas con Callie. Guantes fuera.

Sean se levantó con los puños apretados.

—¡Ni de coña!

—¿Estás negándote?

—En efecto. —El escocés estaba rojo de ira.

—Bueno… —Thorpe sonrió—. Vamos a revisar la situación. Dados los términos de nuestro acuerdo, no tienes permitido verla fuera del Dominium sin mi permiso. Y yo no te lo he dado. Tampoco la verás aquí a menos que considere que es lo correcto. Así que si deseas continuar adiestrándola como sumisa, me temo que no tienes muchas opciones.

—Eres un controlador hijo de puta. Quieres tener a todo el mundo bajo tu yugo y…

—Solo la protejo. Quiero averiguar por qué está tan molesta, si está pensando realmente en marcharse y si quiere seguir llevando tu collar. Represento para ella una figura de autoridad; me dirá lo que quiero saber.

Kirkpatrick parecía debatirse entre mostrar un violento desacuerdo y el deseo de asesinarlo.

—Entonces, quiero observar. Sé que hay un par de habitaciones que permiten voyeurs.

Thorpe tuvo que esforzarse para no poner los ojos en blanco.

—Las tengo. Callie ha vivido y trabajado aquí durante cuatro años, así que conoce cada una de esas estancias. Sabe en qué lugares no será escuchada nuestra conversación. Esa chica es prudente, inteligente, y estoy seguro de que tú eres consciente de ello. No comprometerá su privacidad. Te lo aseguro.

Después de un largo suspiro, Sean miró a su alrededor como si allí pudiera encontrar las respuestas a sus preguntas. O como si prefiriera encontrar otro rival.

Él sonrió al verlo.

—Eres un cabrón exigente.

—¿No es esa una de las cualidades necesarias para ser un buen amo? —Se encogió de hombros—. ¿Hacemos un trato o te acompaño hasta la puerta?

—Te encantaría hacerlo —lo acusó Sean.

«Mucho». Pero se mordió la lengua.

—No es esa mi intención. De hecho, esto no trata de ti. Si te preocupa el bienestar de Callie, no te importará que me reúna con ella para asegurarme de que está bien y preparada para verte de nuevo.

El hombre entrecerró sus ojos azules.

—Si fueras cualquier otra persona, no aceptaría. Dime, ¿qué querías decir con «guantes fuera»?

—Sin duda has notado que Callie posee… llamémosla una fuerte voluntad.

Sean resopló.

—Podría decirse que es terca como una mula.

Thorpe reprimió una sonrisa.

—Exacto. Teniendo en cuenta este hecho obvio y para que la conversación conmigo tenga algún efecto sobre ella, tengo que tener una amplia gama de opciones disponibles.

—¿Estás pidiéndome permiso para disciplinarla? —Vio como el otro hombre arqueaba una de sus cejas oscuras.

—No, no estoy pidiéndote permiso. Te estoy diciendo que voy a necesitar que eso sea una posibilidad. —Encogió los hombros con fingido pesar—. Bueno, seamos sinceros. Tratándose de Callie, es más que una posibilidad.

No iba a mentirse a sí mismo, pensaba disfrutar de ello. Cada ocasión que tocaba a esa chica era una sublime emoción.

—No me gusta y no me fío de ti. —Sean cruzo los brazos sobre el pecho desafiante.

—Vamos a ir al grano. Yo no te gusto. Y tú tampoco me gustas a mí —dijo sin rodeos—. Pero a ambos nos mueve Callie y su bienestar. Así que vamos a colaborar, ¿de acuerdo? ¿Quieres saber si planea marcharse? Yo quiero asegurarme de que se encuentra en buen estado mental y emocional antes de permitirle otra escena contigo. Nuestros objetivos no tienen por qué ser incompatibles. Dame quince minutos y te daré mi respuesta.

El lenguaje corporal de Sean indicaba que tuvo que contenerse para no darle un puñetazo. «Una lástima». Golpear a aquel imbécil podría mejorar su estado de ánimo durante toda una semana. Aquel hombre conocía la íntima sensación de perderse en el cuerpo de Callie. Había tenido la oportunidad de experimentar cómo se rendía, había disfrutado el lujo de decirle a aquella hermosa sumisa cómo se sentía.

Así que sí, Thorpe se moría de celos.

—No me gusta ser relegado, pero no tengo elección. Si no has obtenido ninguna respuesta dentro de quince minutos, me la devolverás. Yo la tranquilizaré y comprobaré que está bien.

Thorpe se dirigió hacia la puerta.

—Kirkpatrick, la primera regla al iniciar una negociación es asegurarse de que tienes alguna ventaja con la que presionar. En este momento no la tienes. Espera aquí a que regrese.

No dejó que el escocés dijera ni media palabra antes de salir del despacho. En el pasillo, sacó el móvil del bolsillo, el primer mensaje se lo envió a Axel, que seguramente estaría en la cabina de seguridad con otros amos, para decirle que se dirigiera a su despacho lo antes posible y que era libre para lograr sonsacar a Sean como considerara necesario, a ver si lograba alguna respuesta de cómo había llegado al Dominium.

Después de una entusiasta confirmación, envió otro a Zeb para preguntarle qué estaba haciendo Callie. La respuesta no se demoró demasiado: «Parece que está duchándose».

Conocía muy bien los hábitos de Callie. Se había duchado antes de que llegara Sean. No querría hacer desaparecer el maquillaje cuando existía la posibilidad de que pudiera verlo de nuevo. Si había algo que Callie no permitía era que la vieran con la cara lavada.

«Averigua si está haciendo el equipaje —respondió—, la puerta estará bloqueada, pero haz lo que sea necesario».

En esa ocasión, la espera resultó eterna. Mientras aguardaba, tomó en el calabozo un par de artículos que podría necesitar para convencer a Callie y se los metió en el bolsillo. Luego cubrió con sus largas piernas la distancia que separaba la sala principal del club de la habitación de Callie. La respuesta de Zeb llegó justo antes de que llegara a la puerta. «He forzado la cerradura. Ha metido todo lo del baño y lo que guarda en el armario en dos bolsas».

—Qué hija de puta… —maldijo por lo bajo. Sean la había acojonado. Deseó haberle dado una paliza.

«A partir de ahora ya me encargo yo», envió de vuelta. Luego guardó el teléfono.

La puerta de la habitación de Callie se abrió para dar paso a Zeb. Thorpe le saludó con un gesto de cabeza cuando pasó y luego entró, bloqueando la cerradura a su espalda. Por si acaso, puso la silla del escritorio contra ella.

El aire estaba lleno de vapor por la reciente «ducha». Ella había encendido todas las luces y podían verse dos bolsas —que habían sido llenadas a toda prisa— junto a la puerta.

Callie llevaba puesta una bata roja y caminaba de un lado a otro de la estancia. ¡Joder!, no llevaba sujetador y apostaría lo que fuera a que tampoco se había molestado en ponerse las bragas.

Pero lo que más le impactó fue que se había quitado el collar de Sean y lo sostenía en la mano. Se le aceleró el corazón. ¿Se lo habría quitado para siempre?

Se aclaró la garganta con una sensación de alivio y se dijo que debía tomarse las cosas con calma.

Ella se giró hacia él con una mirada decidida.

—Me dijiste al principio que te avisara cuando me fuera. Ese momento ha llegado. Me largo.

* * *

Callie miró a Thorpe. No vio reacción alguna a sus palabras.

«Sí, hubiera sido agradable que le importara algo». Aplastó aquel pensamiento. No era culpa de Thorpe que le importara más a ella que a él. Hacía años que sabía que ese hombre tenía el poder de arrancarle el corazón del pecho para aplastarlo bajo sus carísimos mocasines de Salvatore Ferragamo. Supuso que era una estúpida por haberlo permitido.

A pesar de que Sean le importaba mucho —si se fiaba de su apasionada declaración de amor— y él la amaba, seguía sintiendo una profunda debilidad por el dueño del Dominium. Siempre había sido un poco idiota, y eso solo lo demostraba.

Thorpe vagó por la estancia y se sentó en el borde de la cama.

—Aprecio el aviso, pero necesito algo más de diez minutos para reemplazarte, gatita.

—Lo siento. —Se echó el pelo sobre el hombro y miró hacia la ventana oscura. Era demasiado guapo para mirarlo—. Pronto encontrarás a alguien, no me echarás de menos.

—No tienes ni puta idea de cómo me voy a sentir. Ven, siéntate, Callie.

Su tono de voz le dijo que «no» no era una respuesta aceptable. Tenía intención de interrogarla con respecto a Sean. No podría soportarlo en ese momento. Dejarlos a los dos era ya demasiado duro.

Luchó contra el pánico y se volvió hacia él.

—No puedo. Tengo que largarme.

—Todavía no. —Señaló un punto de la cama, a su lado, y no dijo ni una palabra hasta que ella le obedeció—. Bien, Sean sabe que estoy aquí y que tengo intención de entender lo que ha pasado esta noche. Cuéntamelo todo.

Si Thorpe estaba allí con la bendición de Sean, no iba a poder zafarse de aquella conversación. ¡Mierda!

Dejó el collar de Sean en la mesilla de noche mientras ordenaba mentalmente todo lo que debía responder. Él iba a querer saber si sentía algo por su amo. Más de lo que le resultaba cómodo. A Thorpe nunca se le escapaba nada, así que sin duda sabría si Sean la había llevado más allá de sus límites, ignorado su palabra de seguridad o actuado fuera de lugar. Además, si iba pasar de él después de que le hubiera proporcionado un techo y protegido durante cuatro años, le debía algo más que una mentira.

Se retorció las manos, obligándose a enfrentarse a aquellos ojos grises y confesar algo que había guardado en lo más profundo de su mente.

—Hay algo… en él.

Aquello despertó el interés de Thorpe.

—¿A qué te refieres?

Ella se miró los pies. Debía expresar su preocupación sobre Sean sin mencionar su pasado. Poner a Thorpe en la terrible tesitura de dar refugio a una conocida fugitiva no era la manera en que quería pagar su bondad.

—Me hace demasiadas preguntas. No me gustan.

Thorpe la miró con ironía.

—Si se trata de tus límites, era de esperar. Gatita, es un amo. Su función es llegar a tu mente. Y, si soy sincero, necesitas que te presionen aunque pueda resultarte incómodo.

—No necesita saber cuántos hermanos y hermanas tengo, ni el nombre de mi primera mascota, ni si hice algún viaje especial cuando era niña… Parece muy concentrado en esas cuestiones que no tienen importancia si lo único que quiere es una sumisa en un club.

Nada de lo que dijo cambió la expresión de Thorpe, pero ella tuvo la clara impresión de que estaba furioso.

—¿Siempre se ha comportado de esa manera contigo?

—Sí.

—Pues deberías habérmelo dicho desde el principio —la reprendió.

—No es asunto tuyo.

Él pareció más amenazador.

—Siempre me he preocupado por ti, Callie.

El tono posesivo de su voz la excitaba más de lo que quería admitir.

—Bueno, te lo estoy diciendo ahora. Lo que quiere sonsacarme es extraño.

—Estoy de acuerdo.

—Igual de raro que solo se fijara en mí desde que entró en el Dominium.

—Eso no es raro. Les pasa a todos los hombres.

Ella puso los ojos en blanco.

—Aquí hay muchas sumisas.

—Ninguna como tú.

Maldición, Thorpe podía llegar a ser un auténtico coñazo, pero también era capaz de decir lo más agradable. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Iba a echarlo mucho de menos.

—Pero… —continuó— no me gustan las preguntas que está haciéndote. No entiendo que sean relevantes para ayudarte a seguir tu camino como sumisa.

—Exacto. La cosa es que… en casi todos los demás aspectos es demasiado bueno para ser cierto.

Thorpe la miró con atención.

—¿Crees que es un jugador?

—No. —Pero algo no encajaba—. Sin embargo, no sé cómo catalogarlo.

Porque si Sean fuera un poli, un cazarrecompensas o un asesino, ¿no habría dado ya el primer paso para llevársela?

—Esta noche te ha dicho algo que te impulsa a huir, ¿de qué se trata?

«¡Ay, Dios!». Sí, no debía olvidar que Thorpe era experto en lanzarse a la yugular.

—Nada que represente una amenaza o que pueda darme miedo.

—Me alegra saberlo, pero debes ser más específica. —El tono de Thorpe era muy afilado.

—Es… personal.

—Evitar mi pregunta no es una opción, gatita. —Aquella advertencia la hizo estremecer—. Preferiría que no te largaras por ninguna tontería que él te haya dicho. Venga, cuéntamelo, quizá pueda arreglar la situación.

Ya era suficientemente humillante que la hubiera visto mantener relaciones sexuales con Sean. Estaba tan cerca que no podía haber ignorado su apasionado final.

—¿No me has oído?

—Callie, no voy a consentirte nada más, así que voy a ser muy claro. O me lo dices o acabarás con el culo ardiendo.

—¡No puedes hacer eso!

Su sonrisa la contradijo.

—He informado a Sean de que es una clara posibilidad. Además, te has quitado su collar. Si estás siendo poco sincera, es el momento de enmendarlo.

—¿Por qué debería hacerlo? Ya te he dicho que me largo.

—No hasta que yo sepa la verdadera razón.

Ella se levantó y se puso ante él.

—¿Me retendrás aquí contra mi voluntad?

Thorpe apoyó un tobillo sobre la rodilla contraria y retiró un hilo imaginario de los pantalones.

—Tu tono sugiere que debería sentirme incómodo con esa idea, pero te aseguro que hasta que seas sincera conmigo, no será así. Además, si solo te preocupa Kirkpatrick, creo que podría ocuparme, ¿estoy siendo claro?

Ella parpadeó, procesando todo lo que él había dicho en voz baja, en un tono casi casual. No se dejó engañar. Bajo aquella culta y educada fachada de cortesía, latía el corazón de un depredador. Lo había visto destrozar a sus rivales, tanto mental como físicamente. Thorpe no era un enemigo al que nadie quisiera enfrentarse.

Sopesó las palabras con cuidado.

—Sean ha hecho que me dé cuenta de que no estoy hecha para una relación de sumisión.

—¿En serio, gatita?

Ella eludió su pregunta.

—Ya me he aburrido de Dallas. Los Ángeles me llama. Cada vez que viene Xander y me habla de su ciudad, me apetece largarme allí. Creo que este es el mejor momento para hacerlo.

Thorpe permaneció en silencio durante un buen rato. Luego se levantó y se cernió sobre ella, mirándola fijamente con sus ojos carbón.

—Habrá consecuencias para cualquier falta de sinceridad absoluta, así que piénsalo bien, Callie. ¿Quieres retractarte o añadir algo más?

Thorpe sabía algo… o todo. ¿Habría escuchado la declaración de amor de Sean?

Echó la cabeza hacia atrás y puso los brazos en jarras. Aquello estaba condenado de antemano, así que iría a por todas.

—Sal de delante y deja de actuar como si fueras mi padre.

Él se quedó inmóvil.

—Ese es un papel que jamás interpretaré, pero no tengo ningún problema para ponerte en tu lugar.

Ella no tuvo un momento para preguntarse qué significaba aquello. La rodeó con sus brazos y la arrastró, entre gritos y patadas, hasta la cama. Él se sentó, deteniendo sus forcejeos con vergonzosa facilidad, luego estiró las largas piernas y la puso en su regazo, boca abajo.

—¡No vas a zurrarme! —insistió.

Él no dudó ni un instante.

—Claro que sí. Te expliqué las consecuencias. Sabes que siempre cumplo lo que digo.

Le puso la enorme palma en la parte baja de la espalda, indicándole en silencio lo inútil que era su lucha. Con la mano libre, subió el borde de la bata más arriba de su culo desnudo. Ella se tensó. ¿Qué estaba viendo? ¿Qué pensaba? ¿Por qué pensar en que iba a zurrarle la excitaba tanto?

Definitivamente, tenía un problema.

—¿No tengo una palabra segura? —preguntó.

—No pienso atarte a una cruz ni voy a usar un látigo, así que no me insultes. Sé lo que sientes. Ya te he dado antes una zurra.

Con fines demostrativos, sí. De hecho, la primera vez incluso se rio, hasta que recibió el primer golpe en las nalgas. Luego había desaparecido cualquier rastro de diversión. Cuando cayó la quinta palmada, estaba húmeda…, y a la décima, tuvo que reprimirse para no suplicarle que dejara que se corriera. Thorpe tenía sobre ella un efecto misterioso que no entendía.

—No tengo miedo. La última vez que me hiciste esto, no podías desnudarme lo suficientemente rápido. Y cuando lo hiciste, te largaste corriendo. Así que ahora tampoco me harás nada.

Notó la tensión de Thorpe.

Estaba aprovechando la oportunidad de echárselo encima. Sin duda, se estaba pasando, pero sospechaba que también lo estaba excitando porque cuando se retorcía en su regazo, no podía evitar darse cuenta de que estaba duro como una piedra.

—Estás equivocada —canturreó él en su oído—. Te voy a golpear hasta que respondas mi pregunta y te disculpes por tu falta de respeto.

—No eres mi amo.

—Pero soy un amo, y esta conducta es impropia. Comienza a contar, gatita. No te detengas hasta que lo haga yo.

Ella se retorció de nuevo, intentando zafarse. Se frotó contra su erección y consiguió que maldijera entre dientes… hasta que su palma aterrizó sobre sus nalgas con un fortísimo golpe.

—¡Ay! —protestó ella, resistiendo la tentación de frotarse la nalga derecha.

—Sí, por eso se le llama castigo.

—Esto es derecho de Sean, no tuyo. —Intentó agarrarse a un clavo ardiendo.

—No, te has quitado su collar. Te recuerdo que vives aquí, que trabajas para mí y que estás comportándote como una malcriada. Esas son tres razones, gatita.

No tuvo oportunidad de formular una respuesta antes de que él la golpeara de nuevo. Notó que le ardía la nalga izquierda, pero no tanto como su orgullo. No pasó demasiado tiempo antes de sentir el familiar hormigueo en la piel. La sangre le hervía y su cuerpo se derretía bajo su contacto.

«¡Joder!».

—Todavía no has empezado a contar —señaló él—. ¿Quieres que empecemos de nuevo?

—Jamás he entendido por qué a los amos os resulta tan fascinante que las sumisas contemos. Tienes conocimientos suficientes para llegar al diez sin mí.

—¿Crees que me voy a parar al llegar a diez? —preguntó él en tono burlón arrastrando las palabras.

Callie respiró hondo y trató de calmarse.

—Thorpe, por favor… ¿No puedo tener cierta privacidad? ¿No es suficiente con que sepas que Sean no quería molestarme?

—No. Mientras estés en el Dominium, yo soy la ley. Te he protegido durante años y no pienso parar ahora. —Hizo una pausa—. Me complace saber que estás a salvo, pero no me gusta que me desafíes cuando trato de ayudarte. Me resulta muy descorazonador.

Tuvo que luchar consigo misma. Odiaba decepcionar a Thorpe. Todos los demás podían zurrarla lo que quisieran, le daba igual. Pero el gran amo era importante para ella, y él lo sabía.

—Estás manipulándome —se quejó—. Uno. Dos.

—Siempre te manipulo cuando eres tan bocazas y poco sincera. Si el señor Kirkpatrick no te demostró que así no puedes seguir, lo haré yo —aseguró imprimiendo otro manotazo en la nalga derecha.

—Tres. —Sabía que sonaba infantil.

Thorpe era capaz de sacar lo mejor de ella. Pero la mitad del tiempo no era capaz de decidir si le molestaba tanto como le gustaba aquella esgrima verbal que siempre surgía entre ellos. No importaba que siempre perdiera, el poder que Thorpe irradiaba la excitaba como nada en el mundo. Siempre había sido así.

Pero Sean tenía una gran parte de su corazón. Lo quería más de lo que debía, y no solo era inútil luchar contra ambos, podría llegar a ser letal.

4

Thorpe no podía apartar los ojos del enrojecido culo de Callie… igual que no había podido hacerlo en el pasado. Le proporcionaba un particular orgullo saber que llevaba su marca, aunque fuera de manera temporal.

¡Dios! Era un pervertido, pero eso no iba a detenerlo.

Tenía que disciplinarla. Más importante todavía, tenía que ofrecerle una razón para quedarse.

Ella se incorporó encima de su regazo, con todos los músculos en tensión. Jadeante. Con la piel roja. Callie podía estaba cabreada con él, pero una cosa estaba clara, le ponía como una moto. Ella no había dejado de desearlo en los dos últimos años, igual que él no había dejado de desearla. Se había quitado el collar de Kirkpatrick y esa podía ser su única oportunidad de tocarla. Si huía, le dolería de una manera increíble, pero no pensaba dejar pasar esa ocasión.

Conteniendo la respiración entrecortada, alzó la mano y la dejó caer de nuevo sobre su trasero, repitiendo el gesto en el momento en el que ella continuó contando. Poco a poco, Callie se relajó y se amoldó a él, sin dejar de jadear los números.

—Diez, once, doce… —Comenzó a seguir un ritmo lento y significativo, deliberado, medido, intenso—. Trece, catorce, quince…

¿Por qué le resultaba tan puñeteramente fácil adoptar el papel de amo con Callie? Ni siquiera se lo proponía. Era tocarla y ser así, como si se lanzara a una piscina sin límites. Sentía sus necesidades como si fueran las de él. Al tenerla tumbada en el regazo, podía interpretar por completo cada uno de los matices.

Ella lo deseaba. Sí, antes había estado pensando en aquel maldito escocés. Era probable que también se preguntara cómo era posible que tuviera sentimientos por dos hombres a la vez. Y por mucho que le disgustara Kirkpatrick, él también se lo preguntaba. Pero en ese momento aquel cabrón ya no era importante. Ese era su tiempo, su castigo, la paz que tanto necesitaba. Luego la estrecharía contra su pecho y la protegería, la abrazaría y la cubriría de adoración, averiguaría qué era necesario para que se quedara.

Callie no podía ser suya, pero haría lo que fuera para que se quedara allí.

—Veinte —susurró ella, absolutamente laxa sobre sus muslos.

Thorpe sabía, sin ningún género de dudas, que ella flotaba. Cualquier muestra de desafío había desaparecido. Su trasero había adquirido un palpitante tono rojo. Su sexo emanaba un dulce almizcle. A él le picaba la mano y se le había hecho agua la boca.

Igual que la última vez que le dio una zurra, se moría por follarla. Era como si no hubieran existido los dos últimos años, que se había pasado evitando cualquier oportunidad de tocarla.

Dejó escapar un ronco murmullo al tiempo que pasaba la palma de la mano por el caliente trasero, calmando el dolor un poco.

—Ha llegado el momento de que me pidas disculpas, gatita.

—Lo siento, señor. —Su voz era confusa.

Sonaba casi sincera. Él no pudo contener una sonrisa a pesar del desastroso estado en el que se encontraba.

¿Cuánto tiempo podría conseguir que ella no supiera que la deseaba tanto como respirar?

Por otro lado, ¿qué más podía hacer? Melissa había puesto su vida patas arriba cuando apareció de repente con los papeles del divorcio después de haberle prometido amarlo hasta que la muerte los separara. Y eso solo era uno de los hechos que encabezaban una lista apestosa. Por mucho que adorara a Callie, no podía arriesgar su corazón otra vez, en especial con una mujer que tenía un pie fuera de la puerta.

No había una respuesta fácil para eso, pensó mientras abrazaba a la flexible belleza que sostenía en su regazo. Ella apoyó la cabeza en su hombro. Con una fuerte opresión en el pecho, lo rodeó con sus brazos y la besó en la cabeza, disfrutando su cercanía.

—¿Qué fue lo que dijo Sean capaz de afectarte tanto?

—Que me ama.

Él se estremeció. Lo había oído, pero oírselo admitir a ella le dolía. Se obligó a suavizar la expresión y le levantó la barbilla con una mano.

—¿Por qué eso te hizo llorar?

Ella parpadeó y abrió lentamente los ojos, clavando en él aquella aturdida mirada azul.

—Yo no debo amar a nadie. —Callie alzó la mano y le acarició la mandíbula al tiempo que pasaba el pulgar por su mejilla—. Pero es demasiado tarde. Ha pasado demasiado tiempo.

A él le dio un vuelco el corazón. Los sentimientos de Callie no eran una sorpresa en realidad. Durante años, las emociones que ocultaban en su interior habían sido un secreto a voces.

Puso la mano sobre la de ella y la retiró de su rostro.

—¿También sientes algo por Kirkpatrick?

—Sí. —Vio que se le empañaban los ojos, que se le escapaban las lágrimas—. Me siento muy confusa.

Claro que lo estaba. No tenía la experiencia de la vida necesaria para enfrentarse a eso. ¡Joder!, él era bastante mayor y tampoco se sentía preparado para manejarlo.

Las palabras de Sean le perseguían. «Necesita que la guíen con ternura». Él la había guiado, de acuerdo, pero nunca había sido capaz de hacerlo con ternura. Podía poner límites, protegerla sin comprometer su corazón, pero al ver ahora aquel tierno amor en sus ojos mientras apretaba su frágil cuerpo contra el suyo… Estaba acabando con su resolución de permanecer al margen.

—Callie, gatita, no puedes dejarme. —Su voz fue ronca y sintió una extraña picazón en los ojos.

Apretó los ojos. ¡Joder!, no podía permitirse esa debilidad.

—Será lo mejor para ti. —Sonaba muy triste.

Él sacudió la cabeza y la estrechó con más fuerza.

—Vas a destrozarme, gatita. De hecho, creo que ya lo has hecho.

Ella le echó los brazos al cuello y respiró con fuerza. Él notó su cálido aliento en el cuello y la abrazó con fuerza. Habría deseado no abrir su corazón…, pero intentaría jugar esa baza si la verdad la mantenía a su lado.

—Me arrepentiré toda la vida de no haber estado contigo —susurró.

«¡Joder!, eso duele».

Quizá debería admitir que sabía que era una fugitiva. Descartó la idea casi al instante. Si ahora insistía en que quería marcharse, sospechó que divulgar lo que sabía solo serviría para que ella estuviera más decidida a huir.

La abrazó con más fuerza, consciente de todo lo que la hacía única. Las firmes curvas de su pequeña figura, las largas pestañas que arrojaban sombras sobre sus mejillas, los elegantes dedos que le clavaba en el pecho como buscando consuelo. Tan cerca se veía envuelto por el olor cítrico de su champú, veía el tinte que sabía que usaba como un disfraz. Se fijó en las uñas de sus pies, pintadas con un esmalte de purpurina rosa. Pero fueron los suaves estremecimientos que sacudían su cuerpo mientras lloraba los que le encogieron el corazón.

—No voy a darte la oportunidad de arrepentirte, gatita. Eso es tan cierto como que me gustaría haber actuado de otra manera contigo. —Ya comenzaba a lamentar los cuatro últimos años—. Recuéstate.

Ella jadeó con suavidad y lo miró a los ojos. La vio tragar saliva. El deseo y la desesperación se mezclaban en su expresión.

—Thorpe…, no puedo.

Se puso tenso.

—¿Por Kirkpatrick?

Ella asintió.

—Ya no llevas su collar y, si te vas a ir, es evidente que también lo estás dejando.

—Lo sé. —Sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

Si no era por una equivocada lealtad hacia el escocés, ¿por qué tenía esas dudas? ¿Por el dolor que le produjo él hacía dos años? ¡Dios!, tenía que ser por eso. Los remordimientos le hicieron sentir fatal.

—Esta vez no me alejaré sin darte placer. Te lo juro.

Ella le miró conteniendo la respiración y el tiempo pareció detenerse. Él observó su rostro mientras parecía que miles de pensamientos pasaban por su cabeza. Y supo en qué momento decidió que, si había roto el vínculo con Kirkpatrick e iba a huir, bien podría disfrutar con él una única vez.

Con una triste sonrisa, se bajó de su regazo y se dirigió a la cama, donde se tendió boca arriba. Él la miró cuando le tendió los brazos, un silencioso canto de sirena que no supo ni quiso resistir.

Por otra parte, tenía la respuesta; eso era un regalo de despedida para él. Esa noche tenía intención de entregarse por completo. Su cuerpo. Su corazón. Su alma.

Aquello le afectó y también le enfureció hasta la médula. Aquella joven era condenadamente imprevisible. Había llegado el momento de ser igual.

De pie, se despojó de su chaqueta. Se quitó los gemelos y los dejó en la mesilla de noche. Colgó la camisa y la chaqueta en la cabecera de la cama. Comprobó los bolsillos de los pantalones; lo que necesitaba estaba en su interior. Tras tomar aire, se volvió hacia Callie.

—Quítate la bata, gatita. Y separa las piernas.

Notó que desataba el cinturón con dedos temblorosos. Alzando las caderas y arqueando la espalda sin titubear, se quitó la prenda y la dejó caer al suelo con una mano. Jamás olvidaría lo hermosa que era ni la visceral reacción que provocaba en él cada vez que se acercaba a ella.

Callie separó los muslos lentamente. Thorpe notó que se le aceleraba el corazón. Si fuera legal, debería marcharse y no tocarla hasta que ella rompiera de manera formal su relación con Sean. Poner la mano encima a la sumisa de otro amo no era ético. Que él sospechara que Kirkpatrick no fuera quien aseguraba ser no era relevante. Reconoció para sus adentros que seguramente había llegado a esa conclusión por lo mucho que deseaba a Callie. Pero debía pasarlo por alto. Estaba seguro de que esa era la última oportunidad para convencerla de que se quedara. Si era necesario arriesgar su reputación en la comunidad BDSM para mantenerla a salvo de un hombre que podría estar tratando de atraparla para meterla en prisión, que así fuera.

Su sexo desnudo apareció ante él, rosado e hinchado…, tentador. Incluso aunque se quedara en el Dominium, era muy probable que esa fuera la única oportunidad de estar con ella. Si no permanecía con Kirkpatrick, tendría otro amo. Callie no estaba hecha para pasar la vida sola, y él no debía castigarla a hacerlo únicamente porque se hubiera resignado a la soledad.

Se negaba a tomarla, pero tendría mucho gusto en dar.

Se sentó en la cama entre sus piernas. Ella no dejó de mirarle, pero la escuchó contener la respiración. Cuando le puso la mano en la cadera, notó que Callie se estremecía. Entonces, acomodándose sobre el pecho, colocó la mano libre en la otra cadera y la arrastró más cerca, hasta que su sexo estaba a un aliento de sus labios.

—Thorpe, has dicho que…

—Eso es lo que has pensado —la corrigió—. No serás tú la que dicte los términos, Callie.

—Lo sé —reconoció moviéndose debajo de él.

—¿Algún problema, gatita?

Ella dobló las rodillas y se retorció, alzando las caderas sin descanso.

—Me haces sentir dolor.

Él no pudo reprimir una sonrisa.

—Tienes el mismo efecto en mí. Relájate.

—Date prisa.

—Siempre tan impaciente —la reprendió. Pero formaba parte de su encanto.

Antes de que ella pudiera replicar, él puso la boca en su sexo y comenzó a saborear tanta esencia de Callie como pudo. Había soñado con ella; su olor le había obsesionado día tras día, al parecer hasta la eternidad. Pero en el momento en que la sintió en su lengua, fue como probar un manjar que anhelaba constantemente. Al igual que la propia Callie, su sexo era dulce y amargo, suave, pero con un toque de algo que no había encontrado antes en ninguna mujer. Y dudaba que lo hiciera.

El suave jadeo que ella emitió fue directo a su polla. Se apoyó en los codos y separó los pliegues con los pulgares. Atacó su clítoris duro con rítmicos golpecitos, concentrándose en cómo crecía su necesidad. La piel se le había enrojecido cuando se aferró a las sábanas con dedos nerviosos al tiempo que movía las caderas al compás de su boca. Los jadeos se convirtieron en gemidos.

Retiró los labios un momento y le mordisqueó el muslo mientras acariciaba el inflamado brote de nervios con los dedos.

—¿Te gusta, gatita?

—Sí. —Callie se arqueó debajo de él—. Por favor… Más.

Él sonrió; tenía ganas de disfrutar de ella. Se inclinó de nuevo para pasar la lengua por aquellos pliegues sensuales. Esta vez no se molestó en cortejar su carne poco a poco. Apresó su clítoris y comenzó a succionarlo, proporcionándole más placer mientras ella le exigía sin emitir una palabra que la condujera al orgasmo. Si tenía oportunidad, planeaba empujarla al borde… y volver a empezar una y otra vez para que ella jamás se olvidara de esa noche.

Sus gemidos se hicieron más cortos y subieron una octava. Callie tensó los muslos bajo sus manos… Se puso rígida de pies a cabeza al tiempo que bajaba los dedos a su pelo para tirar con fuerza de los mechones. Él se estremeció sin control. Follar con ella sería increíble, era de esas mujeres que arañaban y gritaban a su amante lo que querían.

Y si no se contenía, se bajaría los pantalones y lo descubriría por sí mismo. Pero no lo haría, seguiría sus planes; hacerla sentirse apreciada era lo más importante.

Deslizó dos dedos en su interior. ¡Joder!, estaba muy cerrada. Felicitó a Kirkpatrick para sus adentros por haberse contenido tanto tiempo. Estar dentro del ardiente coño de Callie era una de sus fantasías favoritas. Cuando estaba solo, hastiado de todas las mujeres que llegaban al Dominium porque habían leído algún puto libro aunque no sabían lo que significaba en realidad ser una sumisa, se escapaba a la ducha y se masturbaba imaginándola.

Sondeó el interior de Callie con suavidad, no tardó en saber en qué puntos era más sensible. La manera de arquearse y sus implorantes gemidos la delataban.

Comenzó a degustarla en serio, a saborearla como un jugoso trozo de fruta mientras la follaba a fondo con los dedos, deseando poder reclamarla de otra manera.

—¡Thorpe!

Estaba pidiéndole permiso. Lo notó en su voz. En su sexo hinchado. En la fuerza con que le tiraba del pelo. En sus talones, que se clavaban en el colchón a su lado.

«¡Joder, sí!». Iba a ver cómo Callie estallaba en mil pedazos e iba a disfrutar de una manera increíble al saber que esa vez era por él, gracias a él.

Mantuvo los dedos firmemente metidos en su interior mientras recorría su cuerpo, besándole y mordisqueándole el estómago, la parte inferior de los pechos, los pezones, el cuello y, por fin, su exuberante boca. Hacía siglos que no la besaba y lo había echado de menos. Quería penetrarla, excitarla y complacerla por completo.

Quería ser su amo.

«Es jodidamente imposible».

Tenían ese momento, ese lugar. No sabía lo que podía suceder al día siguiente. Estaba acostumbrado a controlar todo lo que le rodeaba, pero no podía hacerlo con Callie ni con el futuro. Y eso le irritaba como ninguna otra cosa.

Se apoderó de su boca con más intensidad, mordisqueando sus labios plenos, curvando su lengua alrededor de la de ella y saboreando cada dulce respuesta que le arrancaba. Gimió y encajó su cuerpo contra el de ella al tiempo que retiraba los dedos de su apretada funda para dejarlos justo encima del clítoris, donde ella más necesitaba su contacto.

—Pon las manos por encima de la cabeza, gatita.

Ella lo hizo sin pensarlo un instante.

—Por favor, te necesito.

Lo hacía, pero no de la manera en que creía. Necesitaba los límites que le había dado una vez. Se detuvo porque ella estaba con Kirkpatrick y él no había luchado por ella, pero ahora era diferente, ella estaba intentando alejarse para siempre.

«Solo estás recibiendo lo que te mereces».

Ignoró aquella vocecita burlona, metió la mano en el bolsillo y sacó las esposas que había guardado antes. Antes de que ella supiera lo que hacía, atrapó la muñeca izquierda y se la puso, estirando el brazo por encima de su cabeza. Cerró la otra en la estructura de metal del cabecero con un tintineo.

—¿Qué haces? —preguntó ella, tirando del brazo y frunciendo el ceño al escuchar el estruendo.

—Mírame —le exigió él mientras ponía los dedos justo encima del clítoris—. Que no se te ocurra mirar hacia otro lado, ¿me has entendido?

—Sí. —Le tembló la voz. Se estremeció de pies a cabeza antes de rogarle con la mirada.

Con una erección tan dura como el hierro, siseó por lo bajo y buscó sus ojos.

—Toma el placer que estoy dándote como una promesa, gatita. Si me abandonas, te perseguiré hasta los confines de la tierra. No habrá lugar en el mundo donde no pueda encontrarte. Jamás dejaré de buscarte, no me rendiré. No permitiré que te marches cuando puedo salvarte.

—Thorpe, no lo hagas… No puedes…

La interrumpió acariciándole el clítoris con devastadora experiencia, tomando el inflamado brote entre dos dedos y rozándolo con otro por arriba.

—Sí, puedo. Te he dicho que me mires. Ahora —exigió—, ¡córrete!

Vio cómo sus ojos se volvían de un azul eléctrico, cómo sus pupilas se dilataban de golpe y cómo sus mejillas adquirían un profundo color rosado. No le había dado permiso, pero ella gritó de todas maneras. El sonido resonó en sus oídos, hizo eco en las paredes y, sin duda, en el pasillo. Siguió mientras su cuerpo convulsionaba y el clítoris se convertía en una piedra bajo su contacto, latiendo una y otra vez.

Se perdió en los ojos de Callie y el mundo desapareció. Solo existía ella.

¡Dios!, era impresionante. Cuando ella se rendía, lo hacía por completo.

Y saber que ahora la tenía que dejar, que no podía confiar en sí mismo, que si seguía allí se desnudaría y la follaría hasta perder el control, lo estaba matando.

Cerró los ojos para reunir la fuerza de voluntad necesaria y luego la besó en las mejillas y le rozó la frente húmeda. Por fin se apoderó de su boca en un último beso. Permaneció allí, tratando de normalizar su respiración. Un instante… y otro. Disfrutando de cada insustituible segundo. Cuando la escuchó sollozar, sintió una fuerte opresión en el pecho.

Interrumpió el beso y apretó la frente con la suya, acariciándola.

—Me prometiste que no te marcharías —le acusó ella entre lágrimas.

—Dije que no lo haría antes de de darte placer. No vas a marcharte, gatita. No me obligues a mostrar mi lado más despiadado. —Le secó los ojos con un suave roce.

La cubrió con el edredón, cogió su bolso y rebuscó en el interior las llaves del coche. Tras hacerse con ellas, se puso la camisa, recogió los gemelos y la chaqueta, y se apoderó de sus maletas.

—¡Maldito seas, Thorpe! No puedes deshacerme de esa manera, y luego levantarte y marcharte.

Él se dirigió a la puerta.

—Vuelvo enseguida.

* * *

En el momento en el que Thorpe salió, Kirkpatrick estaba acercándose por el pasillo y se dirigía hacia él como un hombre preparado para la lucha. ¿Cómo coño se había deshecho de Axel?

—¿Qué cojones estabas haciéndole a Callie? Sus gritos se escuchaban por todo el club.

—¿Crees que estaba haciéndole daño?

Sean enrojeció.

—Creo que deberías alejar tus malditas manos de ella.

—Ding, ding, ding, que alguien le dé un premio a este hombre. —Se apartó de él con idea de dirigirse a su despacho.

Kirkpatrick le dio un puñetazo en la mandíbula, al que siguió un gancho de izquierda en el abdomen. No le había visto venir…, pero debería haberlo hecho.

Se dobló en dos y Sean aprovechó la oportunidad para lanzarlo contra la pared.

—¿Cómo te atreves a tocar a mi sumisa? Estoy enamorado de Callie. Sé que me has oído decírselo, me aseguré de ello.

Thorpe miró a su adversario antes de tratar de empujarlo. Kirkpatrick no estaba de broma. Bien, aquel tipo sabía lo que se hacía.

«Interesante, debo investigar sobre esto…».

Pero no iba a ser él quien le dijera a Sean que Callie se había quitado su collar. Eso le correspondía a ella, por mucho que le gustaría echárselo en cara a aquel bastardo.

—Por alguna razón que no puedo comprender, ella también siente algo por ti.

Sean resopló.

—No demasiado, supongo, si después de estar conmigo ha decidido follar contigo.

Por mucho que le gustaría dejar que Kirkpatrick pensara lo peor, se negó a darle una razón para castigar a Callie por sus acciones.

—No he follado con ella.

—Pero querías —le acusó Sean.

—Por supuesto. Callie es una mujer hermosa y, como he señalado anteriormente, me importa. ¿Vamos a volver sobre lo mismo?

—Tengo derecho a saber qué has hecho con ella. —Thorpe volvió a verse contra la pared.

Aquel hijo de perra le había golpeado tan fuerte que se sentía mareado, pero se negaba a mostrar debilidad.

—¡Suéltame o haré que te arresten por asalto! —Para hacer más hincapié en sus palabras, se inclinó y empujó con el hombro al escocés utilizando la pared para hacer palanca, quitándoselo de encima.

Luego sacó el móvil y le envió a Axel un mensaje consistente en una sola palabra «problemas».

—No puedo perder el tiempo contigo —dijo a continuación—. Digamos que Callie siente algo por los dos, y nos ha ofrecido la misma despedida. He captado su atención y le he dejado las cosas claras, además de haberla esposado a su cama, donde estará a salvo. Incluso le he cogido las llaves del coche. —Las sacó del bolsillo y las hizo bailar delante de la cara de Sean.

La expresión del escocés pasó de la más profunda amargura a otra de incredulidad extrema.

—Quiero verla.

—Lo siento. Todavía no estoy convencido de que seas lo mejor para ella.

—¿Y tú sí? —se burló Kirkpatrick.

—No. Y esa es la única razón por la que no llevaba ya un collar cuando llegaste a husmear por aquí. Te haré saber si puedes verla y cuándo.

Justo en ese momento, Axel irrumpió en el pasillo con un par de guardias pisándole los talones. Sean se lanzó a por él, pero los guardias lo agarraron por los brazos.

Axel le cogió por el cabello y tiró con fuerza.

—Así que querías ir al baño, ¿no? Vamos, capullo.

Thorpe sonrió. Nadie había dicho nunca que a Axel le gustara el juego limpio.

—No me llames; ya te avisaré yo —gritó mientras los guardias se lo llevaban, entre gritos, al club.

—Esto no se queda así —aulló Sean por encima del hombro sin dejar de luchar contra ellos—. ¡Callie es mía!

—Que te jodan… —murmuró Thorpe en voz baja antes de volver a sacar el móvil, dirigiéndose al despacho.

Una vez dentro, se detuvo para pensar cuál era la mejor manera de actuar. Lance había estado en la mazmorra más temprano. «Perfecto». Callie necesitaba atención y haría todo lo posible para ser la más astuta o para engatusar a otra sumisa para que la soltara. Él había esperado que encender el fuego sexual entre ellos podría convencerla para que se quedara, pero solo había sido eso…, una fantasía. Habría sido mucho más inteligente si se hubiera limitado a follarla, ya que seguramente sería su única oportunidad. «¡Mierda!». Ahora tenía que dejar de pensar en su adorable sexo y actuar de manera estratégica. Lance no se dejaría ablandar. Era un amo firme e inteligente y no tenía ni un solo hueso hetero en su cuerpo. «Mejor que mejor».

Axel regresó un poco después, jadeante. Parecía como si fuera a tener un ojo morado a la mañana siguiente.

—¿Puedo presentar cargos por asalto?

Thorpe le miró de reojo.

—No es necesario que nos busquemos problemas. ¿No sería mejor que le diéramos lo que merece en un callejón oscuro?

—Joder, sí. ¿Es una opción, jefe?

Se encogió de hombros.

—Diviértete. Ten cuidado, no bajes la guardia —le recomendó—. Oye, antes de irte, ¿puedes preguntarle a Lance si se ocupa de Callie?

Axel asintió con la cabeza antes de irse. Minutos más tarde, regresó acompañado de Lance, que se detuvo en la puerta.

—¿Problemas con nuestra pequeña bruja?

—Siempre, ya sabes. —Thorpe sonrió de medio lado—. Tengo que hacer una llamada urgente, así que agradezco tu ayuda.

—Siempre a tus órdenes.

Cuando Lance desapareció y Axel regresó a la mazmorra, él se entregó a algo que no hacía nunca en horario de trabajo. Sin embargo en ese caso, pensó que tenía derecho. Se sirvió un whisky solo, se hundió en su sillón y lo bebió. Luego rompió sus propias reglas y llamó a un cliente para pedirle un favor.

Logan Edgington respondió al tercer timbrazo. Se oía de fondo el sonido de un televisor.

—¿Thorpe? ¿Qué ha pasado, tío? Es muy tarde.

—Tengo una emergencia y necesito algo de información. Si no te importa, me gustaría hablar con tu mujer.

El antiguo SEAL dudó un instante.

—Vale. Estábamos viendo una película. A Tara le faltan dos meses y tiene problemas de insomnio. Si no la tengo ocupada, se levanta en mitad de la noche y se pone a mover muebles sin consultarme ni pedirme ayuda.

—Oye… —Se oyó protestar a Tara en el fondo—. Los gemelos están muy activos durante la noche. No puedo dormir con tantas patadas, ya te he dicho que lo siento.

—Sí, ya. Agrega otra falta más a la lista de infracciones. Cuando nazcan los bebés va a ser larguísima, no deja de crecer, Cherry. —Cuando su esposa suspiró sonoramente, Logan se rio—. La mujer de mi hermano, Kata, está de cinco meses menos y se pasa el día cansada, así que no sale por la noche. Si logras mantener a Tara ocupada, te lo agradeceré eternamente.

—Pues lo harás —prometió Thorpe—. ¿Estás seguro de que no es molestia?

Logan se rio.

—Tiene los tobillos hinchados, pero la cabeza muy despejada. Te la paso.

Después de una rápida recriminación por lo bajo a su marido, escuchó la voz de Tara al teléfono.

—Hola, Thorpe.

—Hola, guapa. Lamento llamar tan tarde, pero necesito tu ayuda.

—Di lo que sea.

—¿Todavía conservas contactos en el FBI?

—Claro. —La escuchó moverse—. No logró encontrar una posición cómoda. Lo siento. Un segundo… Ya está. ¿Qué necesitas?

—Datos sobre alguien que viene al Dominium desde hace poco tiempo. Parece un problema en potencia.

—Así que quieres que compruebe historial delictivo, antecedentes penales…, ese tipo de cosas, ¿no?

—Exacto —confirmó él—. Cualquier cosa que puedas encontrar… con visos de ser real. Llevo semanas pensando que algo en él no me encaja. Su historia parece convincente a primera vista, pero en cuanto rascas un poco… Sospecho que no es quien dice ser. Y… —vaciló— está obsesionado con Callie.

Tara soltó un gruñido.

—No me estarás llamando por ella, ¿verdad?

—Ya sé que no te cae muy bien.

—Mmm…, no se trata exactamente de eso. ¡Quería a mi marido!

—No es cierto. —No quería divulgar los secretos de Callie, pero necesitaba convencer a Tara para que le facilitara las respuestas que necesitaba—. En realidad, creo que trataba de conseguir mi atención con su provocadora conducta.

—Parece que lo ha conseguido.

«Ha conseguido mucho más que eso».

—Utilizó a Logan para llegar a mí porque sabía que él no toleraría sus travesuras. Él no era su objetivo.

—Ya… —Tara suspiró—. De acuerdo, ¿quién es ese tipo?

—Se hace llamar Sean Kirkpatrick. Te enviaré una foto en cuanto cuelgue. No es demasiado buena porque es la del archivo de seguridad. No sé demasiado sobre él. Treinta y tantos, asegura ser escocés. Por lo que parece es director de proyectos freelance que viaja para ganarse la vida. —Y sin embargo tenía un gancho de izquierda cojonudo para trabajar detrás de un escritorio.

—¿Sabes dónde estudió? ¿Cuándo llegó a Estados Unidos?

—Lo siento.

—Envíame la foto. Veré qué puedo hacer.

—Gracias. Llámame con lo que sea, da igual que sea de día o de noche. Tengo poco tiempo y no me fío de ese cabrón.

Tara vaciló.

—¿Crees que quiere hacerle daño?

Su intuición le decía que no. De hecho, el mayor defecto de Kirkpatrick es que parecía tan ferozmente protector con Callie como él mismo. Pero parecía que su intención era separarla de él y alejarla del Dominium. Y por ahí no pasaba.

—Digamos que por ahora no he descartado nada.

—De acuerdo. Dame un par de horas, veré qué puedo averiguar.

—Gracias. —Él sonrió al teléfono. Sentaba bien adoptar medidas.

Los datos que lograra le ayudarían a decidir cómo proceder con Kirkpatrick. Personalmente esperaba que el escocés ocultara algún sucio secreto en su pasado y poder hacerle un buen chantaje con el que lograr hacerlo desaparecer de la vida de Callie.

Entonces… tendría que decidir qué hacer con ella cuando la tuviera toda para él.

* * *

Sean se paseó por el estéril apartamento en el que se había visto obligado a vivir durante los ocho últimos meses. Las insulsas paredes color beis parecían cernirse sobre él como los muros de un compactador de basura a punto de exprimirle la vida. Tenía un montón de mensajes sin responder y un jefe que quería saber qué cojones estaba pasando.

«La competencia me está jodiendo vivo. ¿Qué le parecería eso?».

Miró al teléfono con un suspiro, dispuesto a llamar a Callie. Quería hacerle un millón de preguntas, necesitaba saber qué pasaba por su cabeza. Sobre todo, quería saber si estaba bien. Y qué le había hecho ese maldito hijo de puta de Mitchell Thorpe.

Después de echar una ojeada a la mesilla de noche, donde había una pila de dossiers, encontró lo que buscaba. Abrió la carpeta y releyó la información, yendo adelante y atrás para refrescar lo que ya sabía. Su adversario tenía treinta y nueve años. Se había divorciado de su esposa, y esta se había vuelto a casar y tenía dos niños. Provenía de una familia de clase alta, educado en buenos colegios de Connecticut. Padres socios de clubes de yates. Graduado por Yale, había trabajado una temporada como corredor de bolsa en Nueva York cuando tenía veintitantos. Durante los doce últimos años había sido el propietario del Dominium, y aficionado al BDSM algunos años más. Pero no encontró entre todos aquellos datos ninguno que le dijera cómo tomar ventaja sobre él.

Había calculado mal sus pasos esa noche, concentrándose en lo mucho que deseaba a Callie y olvidando lo demás. Tenía la sensación de que era eso lo que había despertado a Thorpe para convertirlo en su adversario. Y era de los que no tenían intención de perder.

—Una lástima, cabrón. Disfrutaré más —murmuró para sí mismo.

Lanzó la carpeta sobre el escritorio y caminó hasta la puerta para regresar sobre sus pasos. Solo fueron necesarias ocho zancadas.

Metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono. Marcó el número de Callie, pero solo le respondió el saludo del buzón de voz. Maldijo por lo bajo. O no había recordado cargar el teléfono…, otra vez, o no quería hablarle.

Fuera cual fuera la razón, no podía permitirse el lujo de consentir que aquel silencio creciera entre ellos. Aunque tampoco podía regresar al Dominium esa noche. Después de haber cruzado una mirada con Axel, pensaba que no formaría parte de los miembros bien recibidos del club durante un tiempo, y que debía vigilar su espalda. En otras circunstancias, irrumpiría por allí. Era difícil, pero no imposible. Aunque si lo atrapaban, Thorpe lo pondría de patitas en la calle y todo lo que había trabajado durante ocho meses se iría a la mierda. La situación todavía no era tan grave como para correr ese riesgo.

Sin embargo, tenía que encontrar alguna manera de saber que Callie estaba bien, sería la única forma de tranquilizarse.

Lo bueno era que Thorpe le había impedido huir del Dominium, al menos por ahora. Era lo que ella quería, de eso no le cabía ninguna duda. Odiaba tener que agradecerle algo a aquel mamón, pero la había esposado a la cama y quitado las llaves del coche. Imaginó que había optado por razonar con ella sin ningún resultado.

Se preguntaba si esa táctica habría fracasado.

«Necesita mano firme».

La afirmación de Thorpe resonó en su cabeza… Por mucho que le jodiera, podía tener razón.

Ahora que había tomado nota sobre ello, no permitiría que Thorpe le tomara la delantera. Estaba allí por Callie. Tenía intención de quedarse por ella. Y nadie, ni siquiera el mismísimo jefe de la mazmorra, se lo impediría.

Armado con la idea de que debería ser más listo que el zorro, tomó las llaves del coche y se dirigió hacia la puerta. En menos de una hora, tendría a Callie para él solo una vez más.

5

Cuando Thorpe atravesó la puerta, Callie echaba humo. Él se había alejado de ella después de haberse comprometido a no hacerlo. La había vuelto a humillar. La había hecho alcanzar un placer inmenso, regalándole los oídos con todo aquello de que jamás la dejaría escapar y luego…, ¡plof!, se había largado.

Si no fuera el dueño de gran parte de su corazón, lo golpearía en la cabeza con todas sus fuerzas. Dada la situación, no sabía cómo iba a mirarlo de nuevo sin sentirse mortificada por haberse arrojado a sus brazos. A Thorpe no le había resultado nada difícil desnudarla ni tenerla preparada para el placer, pero estaba harta del constante dolor que le suponía su rechazo.

Y luego estaba Sean. Le había dicho que la amaba en voz alta, sin dudar, gritándolo con total convicción. La parte negativa era que no parecía dispuesto a descansar hasta conocer cada uno de sus secretos.

Sin duda había llegado el momento de abandonar el Dominium lo antes posible.

Los sentimientos que crecían en su corazón por su atractivo amo eran demasiado intensos, demasiado abrumadores. ¿Era así como se sentía Thorpe? Callie suspiró. ¿Seguiría Sean hablándole así? Pensar que no lo haría le hizo sentir una gran opresión en el pecho.

¿Cómo podía ser tan tonta como para enamorarse de dos hombres que no podían soportarse el uno al otro?

Le dolía la cabeza por llevar tanto tiempo dándole vueltas a lo mismo.

Cuando preguntó a Lance por Sean, este le contó que lo habían sacado por la fuerza y de forma indefinida del local. Se estremeció. Apostaría lo que fuera a que había sido todo un espectáculo, y no quería imaginar qué estaba pensando en ese momento. ¿Sabría que Thorpe le había dado una lección? Estaba segura de que su jefe le había facilitado esa información.

Tenía que encontrar la manera de hablar pronto con Sean. Si pensaba quitarse su collar de manera definitiva, debía tener el valor de hacerlo a la cara. Se lo debía antes de desaparecer de su vida para siempre. No se le ocurría cómo iniciar esa conversación.

«Lo siento, pero casi follo con mi jefe después de mantener relaciones contigo. —Resopló—. ¡Buena idea!».

El edredón que Thorpe le había lanzado antes de que entrara Lance no la había protegido de él. No, se había inclinado sobre ella, vestido de cuero con aquella sonrisita de regodeo. Disfrutaba siendo la mano derecha de Thorpe y siempre le había dicho que carecía de disciplina. Dado que era un firme defensor del castigo corporal, no quería imaginar lo que tenía en mente.

Ya había sufrido su castigo. Todavía le palpitaba el trasero, no necesitaba que le zurrara más un tipo al que le hormigueaba la mano porque aún no había tenido la oportunidad de golpear a su chico.

—No tienes por qué estar encima de mí, ¿sabías? —señaló.

Él encogió los hombros y el cuero se deslizó sobre su amplio torso musculoso.

—Me gusta molestar.

En efecto. Era un bromista y siempre estaba tomándole el pelo a alguien. La risa de Lance solía ser contagiosa. Pero todavía tenía que llegar el día que fuera divertido que la tomara con ella. Ese no lo era.

—Vaya, gracias. ¿Se me permite comer algo?

Lance señaló hacia la puerta.

—Estás en tu casa. Sabes dónde está la cocina, ¿verdad?

Ella tiró de las esposas sujetas a la estructura de la cama y le miró con expectación.

—Qué exigente… Tranquila. Voy a pedirle la llave a Thorpe. —Sonrió—. No te muevas de aquí.

—Lance, te juro que acabaré tirándote algo a la cabeza. —Dejó escapar un gran suspiro.

—Inténtalo. ¿Te gustaría averiguar qué ocurriría si lo hicieras?

Que le zurraría el trasero, seguramente de buen grado. «Pasando…».

—Date prisa, por favor. Me muero de hambre —mintió.

Él se compadeció y dejó de burlarse de ella.

—Vale. Vuelvo ahora, bruja.

Cuando la puerta se cerró tras salir Lance, ella esperó impaciente. Thorpe parecía decidido a separarla de Sean…, aunque no sabía por qué. No era como si la deseara para sí mismo. ¿Por qué estaba tan empeñado en dominarla si no tenía intención de convertirla en su sumisa? Seguramente porque disfrutaba volviéndola loca hasta el final. Razón de más para largarse.

Poco después, apareció Lance con la llave.

—Thorpe dice que puedes estar por las instalaciones, pero no te permite salir ni relacionarte con nadie. Ve a buscar algo de comer, y encárgate de cualquier cosa que necesites, luego regresa aquí, ¿entendido?

Ella tuvo que contener el impulso de poner los ojos en blanco.

—Claro.

—Voy a estar vigilándote.

No lo dudó ni un segundo, sobre todo cuando señaló sus ojos con dos dedos y luego los de ella.

—Ya lo he entendido, ¿vale? —Suspiró con impaciencia.

—Estás siendo un poco insolente —le advirtió él.

—Lo siento. —«¡Vaya día de mierda!»—. El hambre saca lo peor de mí.

—Voy a pasarlo por alto, pero que no vuelva a repetirse…

—Sí, señor —murmuró con la esperanza de aplacarlo, bajando las pestañas. Seguramente él no apreciaría el gesto, pero por si acaso…

Lance se rio cuando ya salía del dormitorio.

—Oh, Thorpe tiene mucho que hacer contigo.

Una vez que estuvo sola, se inclinó y buscó el móvil en el bolso, que estaba en el suelo. De pronto, vaciló. ¿Qué podía hacer? ¿Llamar a Sean y pedirle perdón? Quizá sería mejor que lo hiciera cara a cara. ¿Cómo debía rescindir su vínculo? Con elegancia… ¿Y si él ya no quería volver a verla? ¿Y si no quería hablar con ella? Pronto no importaría. Conseguiría un móvil nuevo cuando estuviera en otra ciudad, los contactos estarían en blanco. Empezaría de nuevo en un lugar donde no conociera a nadie. Se acercaba el invierno, quizá Phoenix sería un buen sitio…

Todavía estaba decidiendo cómo proceder cuando miró el dispositivo. Muerto. ¡Mierda!, de vez en cuando tenía que acordarse de cargarlo.

Deprimida a más no poder, enchufó el móvil, se puso la bata y se dirigió hacia el despacho de Thorpe. Intentó abrir, pero estaba cerrado con llave. Y él no respondió a los golpes y puñetazos que dio en la puerta. Quizá no estuviera en el interior, pero también era posible que estuviera evitándola a toda costa. Ella apostaba por lo último.

Todavía tendría que pasar en el Dominium una noche más; el muy capullo tenía las llaves de su coche y sus maletas…, por no hablar de un pedazo de su corazón. Tenía que recuperar al menos las dos primeras y seguir adelante.

Sacudió la cabeza y se acercó a los vestuarios de la mazmorra para adecentarlos después del paso de algunos clientes. Se cruzó con varios, pero recogió las toallas sucias y las llevó al cuarto de la ropa sucia. Luego llenó las neveras con botellas de agua. Repuso las estanterías con mantas para que los amos envolvieran a sus sumisas cuando llegara el momento. «Una noche de viernes cojonuda…».

Axel la miró desde el otro lado de la estancia con el ceño fruncido; tenía un ojo a la funerala. No fue necesario que le preguntara cómo se lo había hecho. El «amo gilipollas» que murmuró cuando pasó junto a ella lo decía todo.

De pronto, Lance se dirigió hacia ella con una mirada despectiva.

—Aquí tienes la pizza, bruja. ¿O debería llamarte princesa?

—¿La pizza? —No había pedido una. De hecho, no había vuelto a pensar en la comida desde que Lance la soltó.

¿A quién se le ocurriría que ella querría comer algo cuando su vida entera estaba en crisis? A Thorpe no, la conocía bien. ¿Alguien le estaría gastando una broma? La primera persona de la que sospecharía, Lance, la miraba con desaprobación, no con diversión.

—Sí, el repartidor está en la puerta trasera. Insiste en que debe entregártela en persona.

Podría ser un truco. ¿Y si fuera una estrategia de la policía? Pero ¿por qué iban a molestarse en entregar una pizza cuando podía entrar mostrando una insignia con un arma en la mano y limitarse a arrestarla? Sí, eso era mucho más probable. Lo que significaba que la pizza podía haber sido enviada por alguien que no podía hablar con ella.

«¿Sean?».

—Claro, tengo que coger la cartera.

Lance suspiró.

—Está pagada. Intenté abonarla yo, pero me indicó que habían dado el número de una tarjeta de crédito por teléfono.

«Sí, tenía que ser Sean».

—Cierto —convino con facilidad—. Tengo tanta hambre que lo olvidé. Espera a que coma algo.

Lance sacudió la cabeza y se alejó.

Ella corrió hacia la puerta trasera. En efecto, un adolescente desgarbado con la cara llena de granos estaba esperándola con una caja de pizza en la mano. El olor a albahaca y orégano flotaron hasta sus fosas nasales desde el cartón mientras él sonreía.

—¿Callie Ward? —La miró de arriba abajo con lascivia.

—Sí —confirmó con cierta cautela mientras juntaba más los bordes de la bata, asegurándose de que estaba cubierta.

—Para usted. De parte de un amigo —dijo, guiñándole un ojo.

«Sin duda es de Sean».

Tomó la caja que le tendía el chico con una sonrisa tonta, notando que pesaba más de un lado que del otro. Se dio la vuelta sin decir nada, cerró la puerta trasera y se dirigió hacia su habitación.

En cuanto pudo disfrutar de la privacidad de su dormitorio, levantó la tapa. En el interior, vio que la mitad de la caja estaba ocupada por una pizza caliente de pepperoni, piña y champiñones. Era su favorita. Sean lo había recordado. Eso la hizo sonreír a pesar de que era un día de mierda.

La otra mitad era otra historia. Las raciones habían sido sustituidas por un rectángulo blanco envuelto en plástico. Lo miró y parpadeó varias veces. El post-it amarillo que habían pegado en la parte superior parecía haberse manchado de grasa, pero al encender la luz vio que en una mitad ponía «cómeme» con una flecha señalando a la pizza y en la otra mitad «ábreme».

¿Qué era eso? ¿Alicia en el país de las maravillas?

Callie se llevó un trozo de pizza a la boca y dio un mordisco, sorprendida al descubrir que tenía más hambre de la que había pensado. Gimió cuando el sabor inundó su lengua. «¡Qué buena estaba…!».

Pero la curiosidad estaba matándola.

Cogió el paquete envuelto en plástico de la caja de pizza. Al instante, el tamaño y el peso le indicaron que se trataba de un pequeño portátil. ¿Por qué le había enviado eso? Ya tenía su propio ordenador; era viejo, pero funcionaba perfectamente.

Sacó el aparato del plástico que lo protegía. Se trataba de una brillante unidad plateada con una conocida fruta a medio comer en la tapa. Allí había otra nota que decía «enciéndeme».

¿Era esa su manera de enviarle un mensaje, a pesar de que Thorpe le había expulsado del club?

Levantó la tapa superior y se tomó un momento para recrearse en el hermoso diseño. Tenía que haberle costado una fortuna.

Miró la máquina fijamente antes de apretar el botón para encenderla. Alguien había hecho ya el proceso de instalación y registro, así que apareció el escritorio con una imagen de una flor. El perfil era su propio nombre.

Otra nota adhesiva sobre el teclado: «Tienes tres oportunidades…».

Nunca había visto aquel lado juguetón de Sean, y le gustó.

Con una sonrisa, se mordisqueó el labio, preguntándose qué habría utilizado Sean como contraseña. Lo intentó con su nombre, pero el sistema operativo no lo reconoció. De pronto, se le ocurrió otra idea y la escribió: CIELO.

Funcionó. Unos segundos más tarde, estaba abriendo un conocido programa para chatear en red. Metió la contraseña del wifi del club y el software comenzó a establecer conexión con Sean. Él respondió de inmediato. Parecía preocupado y triste, llevaba la corbata suelta y el pelo despeinado, como si se hubiera pasado los dedos por él un millón de veces.

—Callie, ¿estás bien?

Ella se tragó los nervios.

—Sí. Claro. Yo… —No supo qué decir.

—¿Te has comido la pizza? Te conozco y apuesto lo que sea a que no te has tomado un respiro para llenar la barriga.

Incluso a pesar de que ella se había portado fatal y herido sus sentimientos, él daba prioridad a sus necesidades. Notó que se le llenaban los ojos de lágrimas. ¿Cómo iba a poder vivir sin él?

—La he probado, pero pienso comer más. Huele genial. Estaba… estaba preocupada por ti. He visto que Axel tiene un ojo morado.

Sean se rio, y su granulada imagen sonrió en la pantalla.

—Quedó mucho peor que yo, cielo. Te lo aseguro.

Tal afirmación la sorprendió. Nadie podía con el director de seguridad de Thorpe. Hacía años que se ocupaba de lidiar con los alborotadores. ¿Cómo podría haber hecho daño a un hombre tan grande como Axel y salir sin un rasguño? Suerte, quizá.

—Me siento aliviada al oírte. He visto actuar antes a Axel y es muy bruto. —Respiró hondo mientras sus pensamientos daban vueltas a toda velocidad—. No entiendo por qué te ha echado Thorpe. Si hay algún culpable, soy yo. Me dijiste algo hermoso y me entró el pánico.

—Ya sabes lo celoso que es Thorpe.

Sean había malinterpretado la situación.

—No, solo está preocupado.

—Porque te quiere. Pero ahora no vamos a preocuparnos por Thorpe. No podrá mantenernos separados demasiado tiempo. Encontraré la manera de estar juntos, cielo. Siempre. —Hizo una pausa mirándola fijamente—. Me gustaría poder tocarte ahora, demostrarte lo que significan las palabras que te dije antes.

Su corazón se aceleró al escucharle. Sean la amaba. No las había dicho en el calor de la pasión. Después de casi siete meses, la mayoría de ellos como su sumisa, seguía aturdiéndola. Pero ¿no había decidido hacía solo unas horas que le preocupaba que se hubiera enamorado de ella?

—Lamento haber escapado —murmuró—. Me entró el pánico.

—¿No te importo aunque solo sea un poco? —preguntó él frunciendo el ceño, con lo que apareció un surco entre sus preocupados ojos azules.

Incluso aunque no pudiera quedarse con él y dejar que la promesa del amor floreciera entre ellos, debía ser sincera con él. No podía soportar la idea de hacerle más daño del necesario.

—Me importas mucho. Tanto que a veces me da miedo.

—Oh, eres maravillosa. No voy a hacerte daño. Puedes dejarte caer en mis brazos, siempre te recogeré.

Aquello sonaba muy bien. Se llevó una mano a los labios temblorosos. Deseó poder quedarse y hacer justo lo que deseaba. Pero eso no era más que una estúpida fantasía. La realidad era que su tiempo en el Dominium había acabado.

El corazón protestó y quiso gritar que aquellos sentimientos eran inútiles. ¿Qué pasaría si se quedaba con Sean y la ley acababa dando con ella? ¿O, Dios no lo quisiera, si acababa descubriendo quién era ella?

Así que debía seguir siendo fuerte y hacer lo mejor para ambos, Sean y Thorpe. Si conocieran el peligro que la acechaba a cada paso, querrían ayudarla. De hecho, insistirían en protegerla. Se negaba a dejar que se arriesgaran por ella. Era su problema, su cruz. Tenía que encargarse ella sola.

—Lo intento —aseguró ella.

Pero en cuanto pasara ese día, tendría que dejarlo. Al día siguiente saldría de su vida, se alejaría del Dominium, de Thorpe, de Dallas y de todo lo que significaba algo para ella. Quizá se marcharía a Seattle. Un lugar donde lloviera con frecuencia coincidiría con su estado de ánimo.

—Lo sé. —Él le brindó una sonrisa tranquilizadora—. Dime, ¿qué te hizo ese cabrón cuando estuvo en tu habitación?

Ella se quedó inmóvil, segura de que debía parecer un ciervo deslumbrado por los faros de un coche. Si le decía la verdad, habría problemas.

—No demasiado.

—No me mientas, cielo. O te daré unos buenos azotes. Escuché tus gritos de pasión desde el pasillo.

«¡Mierda!». Deseó que su reacción no hubiera sido tan apasionada. Seguramente la culpa era visible en su expresión. ¿Cómo iba a salir de esa situación sin irritar a Sean hasta el punto de que quisiera matar a Thorpe?

—¿Qué te ha contado él?

Sean estrechó los ojos azules.

—Quiero una respuesta tuya. La verdad, por supuesto. Podría perdonar que estuvieras confusa, pero si te obligó a hacer algo, le arrancaré la cabeza.

Se aferraría a esa excusa. No podía dejar a aquellos hombres atrás sin actuar como amortiguador entre ellos. No sería una buena idea, con los ánimos tan caldeados.

—Me besó… y me tocó.

—Y te gustó. —Lo vio apretar los dientes y tensar la mandíbula—. Quítate la bata, ahora mismo.

Empezó a negarse, pero prefería ser ella el objeto de la ira de Sean a que lo fuera Thorpe.

Se levantó y dejó que la seda resbalara por sus brazos hasta caer al suelo.

—Ponte cerca de la luz para que pueda mirarte. E inclínate para que pueda verte bien los pechos.

Ella se adelantó e hizo lo que él le ordenaba, dejando que viera sus senos.

—¿Dónde está el collar?

No era el momento de explicarle eso, incluso aunque lo hubiera estado usando, el collar no sería el símbolo de su relación durante mucho más tiempo. Se lo explicaría al día siguiente. Una vez que hubiera asumido una nueva identidad, Sean no sería más que un dulce recuerdo. Y él no tardaría en olvidarse de ella.

—Estaba a punto de ducharme —mintió con suavidad.

Notó que sus labios formaban una línea todavía más firme.

—De acuerdo. Enséñame tu vientre, tu sexo… Muy despacio.

Desnuda, ajustó la tapa del portátil para que la webcam enfocara la mitad inferior de su cuerpo mientras ella se quedaba de pie ante él.

—Tan hermosa como siempre. Siéntate y abre las piernas. —En el momento en el que ella se recostó en la cama y separó los muslos, él gimió—. ¿Es ahí dónde te ha tocado Thorpe?

—Sí. —Tenía la voz temblorosa.

—Enséñame cómo lo hizo.

—¿Quieres que me masturbe? —La idea de darse placer a sí misma ante la pantalla resultaba tan incómoda como excitante.

—Sí. Quiero ver cómo te corres, quiero que esta vez estés pensando en mí.

Al escuchar sus posesivas palabras y notar cómo estrechaba los ojos, se estremeció.

—V-vale.

—Bueno, yo he estado meses tocándome mientras pensaba en ti, cielo. Ahora quiero ver cómo tú haces lo mismo. Quiero ser el único que ocupe tu mente cuando alcances el placer.

Aquello no debería resultarle tan apasionante, pero la imagen de Sean con los ojos cerrados y el cuerpo tenso de necesidad mientras deslizaba la mano de arriba abajo por la polla le resultaba dolorosamente excitante.

De pronto, no le costó nada masturbarse. Aquella noche había sentido más placer que en los cinco últimos años juntos; no debería estar preparada para un nuevo orgasmo, pero, tras haber escuchado aquella perversa sugerencia en la ronca voz de Sean, notó un leve aleteo en el clítoris.

—Venga, Callie —presionó él.

Ella se apoyó en los codos y dobló las rodillas. Alzó la cabeza para asegurarse de que Sean seguía viendo su sexo ante la cámara.

—Te veo, cielo. Sigue.

Su voz era ahora más profunda, y el acento escocés resultaba más marcado. Tragó saliva para contener la lujuria, luego deslizó los dedos por el vientre, hasta justo entre las piernas.

La orden de Sean no estaba teniendo exactamente el efecto que él deseaba. En el momento en que comenzó a acariciarse el clítoris, Thorpe se apoderó de sus pensamientos. Recordó su boca en ella, devorándola con voracidad, y cómo había arrastrado su cuerpo sobre el de ella para exigir que se corriera pensando en él. Pero en su mente, todo eso ocurría mientras Sean miraba, obligándola a mover los dedos como Thorpe había deslizado la lengua. Le ardía la piel. Su deseo estaba desatado. En un mundo perfecto, podría admitir que deseaba a los dos y que ambos la necesitaban de una manera desesperada.

Era una fantasía irreal, pero no pudo evitar que se disparara más allá de su sentido común para hacerlo girar fuera de control.

Con la mano libre se pellizcó los pezones, imaginando que eran los dedos de Sean los que oprimían los sensibles brotes, que sentía su cálido aliento en la oreja diciéndole lo seductora que le parecía mientras Thorpe la devoraba frenéticamente. Después, los dos la follaban; Sean llenaba su sensible sexo y Thorpe su culo, hasta que…

Gritó cuando el orgasmo la envolvió. Se estremeció, arqueando la espalda mientras seguía frotando con los dedos el palpitante capullo que vibraba entre sus piernas.

—Cielo… —La voz de Sean fue ronca antes del largo gemido de placer.

El sonido la hizo recuperar la cordura. Parpadeó y se incorporó antes de tomar la manta y cubrirse los pechos sin dejar de jadear. Se sentía fatal. Sean la amaba; ella le amaba también, pero no podía desterrar a Thorpe de su corazón.

—No he dicho que pudieras moverte ni, mucho menos, cubrirte. No he terminado todavía contigo.

Parecía más relajado, pero no precisamente contento.

Todavía luchando por recuperar el aliento, se mostró de nuevo. Sean ya había visto todo, ¿qué más daba que siguiera haciéndolo?

—Vuelve a adoptar la misma posición y no te muevas hasta que te lo diga —ordenó él con brusquedad.

Cerró los ojos y se entregó a él. Posiblemente sería la última vez que experimentaría su dominación y, aunque luchaba contra ella, la ansiaba. Tenía la intención de disfrutar de esos preciosos momentos.

Apoyándose en los codos, volvió a abrir las piernas ante él.

—Acércate más.

La cámara debía captar un gran primer plano de su coño, pero no discutió, obedeció… y esperó.

—Así…

Sean permaneció en silencio durante un buen rato, y ella casi sentía sus ojos en su sexo. En su fantasía, seguía subiendo, abriéndose camino con mordiscos y besos por todo su cuerpo hasta que, por fin, la empalaba con su grueso miembro, por lo que comenzó a jadear y arquear la espalda. Se imaginó a Thorpe cerniéndose también sobre ella, inclinándole la cabeza por el borde de la cama para alimentarla con su erección hasta el fondo de la boca, mientras murmuraba en el más íntimo y pervertido susurro lo mucho que deseaba embestir por su puerta trasera.

—No veo contusiones. —La voz de Sean la arrancó de aquel ensueño sensual.

Ella se relajó un poco y le miró entre sus piernas.

—No hay ninguna, señor. Thorpe no me obligó a hacer nada.

Algo que la hacía sentir todavía más culpable, pero no intentó ocultar la verdad.

—Siéntate y mírame. —Guardó silencio hasta que ella estuvo como le había ordenado—. Deja la manta a un lado, me gusta verte desnuda.

—Sí, señor.

Él le hizo un gesto, tranquilizándola sin palabras.

—Callie, es posible que no te haya forzado, pero tú estabas sensible y él se aprovechó de ti.

—En realidad no. —Se mordió el labio—. Sean, debo ser honesta. También siento algo por él. Y no creo que sea unilateral.

Dios, ¿por qué no podía mantener la boca cerrada? ¿Limitarse a romper con él y punto?

Sean endureció el gesto.

—Tuvo cuatro años para darte lo que necesitabas, y no hizo nada. No es el hombre adecuado para ti, lo soy yo. No dejes que la gratitud que inunda tu corazón te lleve en la dirección equivocada.

No era así. Sí, se sentía agradecida hacia Thorpe por muchas cosas, pero se habría enamorado de él de todas formas. Era como si estuviera unida a ese hombre por una cuerda invisible, que tirara de ella hacia él… pero también sentía otra cadena que la impulsara hacia Sean.

Sería mejor que se fuera. Jamás podría elegir entre ellos. Y si lo intentara, perdería al otro para siempre.

—Entiendo lo que dices —respondió con suavidad. Al día siguiente, nada de eso importaría.

—Bueno, voy a intentar razonar con Thorpe para poder verte. Tenemos mucho que hablar, cielo.

Estaba muy equivocado. Aquello estaba visto para sentencia, incluso aunque eso le rompiera el corazón en mil pedazos. Pero si se lo decía ahora, solo comenzaría una discusión que ninguno de los dos ganaría. Le diría adiós la próxima vez que se vieran.

—Yo también veré qué puedo hacer.

—Genial —alabó—. Y ahora, carga el teléfono.

—Estoy haciéndolo. —Sonrió. A veces, él la conocía demasiado bien.

Él hizo un gesto de aprobación mientras le acariciaba la cara con sus ojos azules, desde el otro lado de la pantalla.

—Cómete la pizza y duerme un poco. Tengo intención de verte mañana.

Entonces, ella le liberaría y se marcharía.

—Lo haré.

* * *

Thorpe estaba desplomado sobre su escritorio a las tres menos cuarto cuando sonó su móvil. Los miembros del club se habían marchado ya. Axel había hecho un barrido del lugar sin encontrar nada. No había señales de Kirkpatrick, pero él sabía que no podía esperar haber visto a aquel gilipollas por última vez. Callie había echado una mano en la limpieza y el cierre antes de acostarse. Estaba demasiado tranquila y no había sostenido su mirada cuando él le había devuelto solo el contenido de las bolsas.

Planeaba mantener una estrecha vigilancia sobre ella. La falta de maletas no sería suficiente para mantenerla allí si estaba decidida a huir.

Cuando sonó el primer timbrazo estridente, se despertó, luego se abalanzó sobre el aparato. Miró la pantalla y sonrió ante el número familiar.

—¿Tara?

—Sí.

—Qué rapidez… —La inteligencia de aquella chica siempre le había impresionado, pero esa noche estaba superándose—. Gracias.

—Todavía no me lo agradezcas, no tengo mucha información. Son solo datos preliminares, pero… no creo que vayan a gustarte.

Él se puso tenso. Le hubiera gustado estar equivocado. «¡Mierda!».

—No esperaba que me gustara. Cuéntame.

—La historia de Sean Kirkpatrick solo soporta una investigación superficial, como tú dijiste. Pero una vez que comencé a cavar, no aparece por ninguna parte, al menos con ese nombre, hasta hace ocho meses. De la misma manera, no he encontrado ningún registro en el que aparezca una persona con ese nombre y ese rostro que se haya convertido en ciudadano americano en la última década. La primera aparición que tengo es la supuesta creación de una empresa en Florida, a principios de año.

—Le dijo a Callie que vivía allí. Afirma que pertenece a un club de Miami. Traía referencias, pero…

—Es posible que pagara por ellas.

—Exacto —convino él.

—Casi inmediatamente después de poner en marcha esa empresa, una de las principales corporaciones de Fortune 100 contrató sus servicios. ¿Sabes lo difícil que es conseguir eso?

—Me hago una idea. Es necesario conocer a alguien.

—O sea, lamerles el cu… Quiero decir, tener cierta intimidad con ellos.

Thorpe sonrió ante el desliz, a pesar de la sombría situación.

Tara esperó un momento antes de continuar.

—Alquiló un apartamento a su nombre con cargo a la empresa en Dallas, en abril. —Le dio la dirección, y él la anotó. Era una parte nueva de la ciudad con mucha presencia empresarial y sin vida nocturna—. Firmó un contrato de seis meses. Al llegar octubre, amplió el alquiler mes a mes. Además, Sean Kirkpatrick tiene una tarjeta de crédito nueva, sin cuenta bancaria, sin carta de emigración, sin hipotecas o préstamos personales. No aparece casado ni divorciado, no hay fechas de detenciones, ni registros de arrestos… no hay datos de que haya pasado por ningún colegio… Nada. Es un fantasma.

Sentado detrás de la silla, tomó aliento.

—Por la manera en que estableció su identidad, ¿crees que es un acosador?

—¿Qué posee Callie que él pueda querer robar?

—Nada. —A simple vista. Pero a lo largo de la última década, la recompensa por la cabeza de Callie había crecido hasta dos millones de dólares. ¿Y si Sean Kirkpatrick había juntado las piezas hasta descubrir su identidad y luego se había dirigido hacia allí?

Se le heló la sangre. Juró que se ocuparía de ese cabrón de una vez por todas.

—Me temía que dijeras eso. —Tara suspiró—. Siete meses me parece mucha paciencia para un acosador, pero, llegados a este punto, no se puede descartar nada. Si soy sincera, no sé qué pensar.

—Tengo algunas ideas. Si encuentras algo más, me lo harás saber, ¿verdad?

—Claro. Este hombre es claramente sospechoso.

Como él había concluido hacía algún tiempo.

—Te agradezco lo que has hecho.

—No ha sido nada. Ya sabes que Callie jamás será mi mejor amiga…, pero me preocupa.

Thorpe sostuvo el teléfono con fuerza.

—A mí también.

El eco de su voz se apagó y él no perdió ni un minuto. Salió del despacho y se dirigió a la habitación de Callie por el pasillo. Abrió con su llave y la vio durmiendo iluminada por la luz de la luna, acurrucada sobre un mar de edredones de plumas y suaves almohadas. Su pierna desnuda asomaba entre las telas y pudo deleitarse en toda la extremidad, desde la flexible cadera hasta los pequeños dedos de los pies con sus uñas pintadas de rosa. No era capaz de olvidar que había estado entre esos suaves muslos, pero debía hacerlo.

Se dio la vuelta y encontró los restos de una pizza en una caja de cartón, sobre el tocador. ¿Cuándo coño la había pedido? No lo sabía, pero parecía fuera de lugar. Tenía el móvil cargando en la mesilla y lo cogió, dirigiéndose de nuevo a su despacho.

No tardó en descubrir que la contraseña era la fecha de su propio cumpleaños, y eso añadió un poco más de culpa a su tormento. Recorrió sus últimas llamadas y encontró una perdida de Sean esa misma noche. ¡Bingo!

Tocó la pantalla y la imagen cambió para mostrar a Sean con una taza cuando la llamada se inició.

—¿Callie? —No parecía aturdido ni desorientado.

—No exactamente. Inténtalo de nuevo.

—¿Qué cojones quieres, Thorpe? Ya he tenido suficiente de ti. No puedes separarme de Callie, no tienes derecho y lo sabes.

Oh, tenía todo el derecho del mundo y pensaba ejercerlo con contundencia. Era posible que no fuera su padre, su marido o su amo, pero era su protector. Y, seguramente, la única persona en la que ella podía confiar de manera absoluta.

Pero escuchar a Sean hizo que se le ocurriera una idea.

—He estado pensando. Sé que he sobrepasado mis límites como propietario del club, así que te permitiré regresar mañana. Quiero verte en el Dominium a las nueve de la noche. No te lo ofreceré dos veces, así que te sugiero que aceptes.

—Estaré ahí. Y no intentes nada. No te gustarán las consecuencias.

—¿Estás amenazándome? —Thorpe casi se lamió los labios, deseaba que el escocés le diera algo a lo que hincar el diente.

—No. Pero si estás engañándome, no creo que a Callie le guste. Y tú no puedes soportar la idea de que no recurra a ti para todas sus necesidades, ¿verdad?

Él apretó el móvil con fuerza. ¡Cabrón!

—Estate aquí a las nueve.

Colgó sin darle tiempo a responder. Aquel escocés de mierda le enervaba y tuvo que resistir la tentación de lanzar el teléfono de Callie al otro extremo de la estancia. Se obligó a emitir un profundo suspiro, se puso de pie y caminó lentamente de vuelta a la habitación, donde dejó el móvil donde lo había encontrado.

No debía mirarla, pero ella se había movido en sueños y ahora estaba tendida de espaldas. Sus largas pestañas arrojaban sombras sobre sus mejillas y la posición ladeada de la cabeza dejaba expuesta la elegante línea de la garganta. Sus pálidos hombros subían con cada respiración. El edredón apenas le cubría los pechos, y aquel breve atisbo fue suficiente para hacerlo sudar.

¡Tenía que salir de allí! Tenía que deshacerse de aquella obsesión. Su único propósito debía ser mantenerla a salvo. Ofrecerle un lugar en el que vivir en paz. Eso era lo único que podría ofrecerle nunca.

En el momento en que cerró la puerta, usó la llave una vez más. Luego se dirigió a la sala con la esperanza de encontrar todavía a Axel. Tras una rápida búsqueda, lo encontró en la sala de seguridad, y entró para hablar con él. Axel lucía una gorra de béisbol. El hombre era una gran baza para el club, violento cuando era necesario. En aquel momento tenía los ojos pegados al monitor de una cámara de seguridad, y seguía las imágenes con los puños apretados.

—¿Qué ocurre?

—Callie recibió una pizza esta noche.

—He visto los restos en su habitación.

—No la pagó.

Thorpe frunció el ceño.

—Callie no dispone de ninguna tarjeta de crédito con la que pagar por adelantado.

—Exacto.

—Se trata de Kirkpatrick. —Thorpe maldijo para sus adentros—. Joder, ¿es que no podemos deshacernos de ese hijo de puta?

—No puede proceder de nadie más.

—Se me ha ocurrido un plan. ¿Qué te parece hacer una incursión en su apartamento, por ejemplo, mañana a las nueve de la noche?

—¿Para buscar qué?

—Lo que sea. No es bueno para Callie, quiero saber qué oculta.

Axel dejó caer sus enormes hombros.

—No vas a permitirme destrozarlo, ¿verdad?

—Todavía no, pero, dependiendo de lo que encuentres, puede que los dos tengamos un mano a mano con él.

—Ahora estás siendo más convincente. —Axel esbozó una amplia sonrisa.

—Entonces, ¿es eso un sí?

La expresión de Axel volvió a iluminarse.

—Estoy deseándolo.

Thorpe sentía lo mismo. De una forma u otra, la noche siguiente sabría con exactitud quién era Sean Kirkpatrick y cómo borrarlo de manera definitiva de la vida de Callie. No le importaban los métodos que tuviera que utilizar para ello.

6

Thorpe hizo lo posible por no actuar como si quisiera asesinar a Sean Kirkpatrick —o como cojones se llamara en realidad— cuando aquel impostor entró en el Dominium. El hombre se metió algo en el bolsillo del pantalón mientras se ajustaba la camisa blanca. El traje tenía buen corte, pero no era de marca. El reloj no era un Gucci, aunque tampoco de imitación, lo que le confirmó su suposición de que aquel hombre no estaba detrás del dinero de Callie; sabía que no tenía.

Esperaba que la dirección que le había facilitado Tara fuera real y que Axel registrara el lugar con rapidez. Necesitaba deshacerse de ese tipo; luego encontraría el valor necesario para dar un paso atrás y dejar que la vida de Callie avanzara como debía.

Vio a Sean en el vestíbulo, junto a la mesa vacía de Misty, o Guisantito, como la llamaban todos; había enviado a la pequeña recepcionista a un recado porque no quería que estuviera por allí; aquello podía ser demasiado peligroso.

El escocés lo miró.

—¿Dónde está Callie? Dijiste que estaría aquí.

—En su habitación, esperándote. Pero, antes, tú y yo vamos a concretar unas reglas.

—¿Más malditas reglas? Ya me he hartado de tu juego, Thorpe. Estás decidido a creer que tengo las peores intenciones porque te mueres de celos, y solo piensas con la polla. Si de verdad te preocuparas por Callie, te harías a un lado y dejarías que la hiciera feliz. A ella le importas, así que, aunque solo sea por ella, deberíamos poner fin a estas discusiones.

Todo aquel discurso le puso de los nervios y le hizo apretar los dientes, pero esa noche la mejor opción era contenerse, no hacer nada que pudiera despertar las sospechas de aquel capullo. Así que se limitó a sonreír.

—Yo tampoco quiero discutir; sé que a Callie le afecta, pero eso no me va a impedir ser sincero. No me gustas. Sin embargo, si te portas bien con ella y la tratas como merece, estoy dispuesto a intentar aceptarte. Así que voy a permitir que estéis un rato a solas en su habitación. No os interrumpiré.

—¿Con la puerta cerrada?

Él se clavó los dedos en los muslos para no estrangularle y asintió.

—No hagas que me arrepienta de haberte otorgado mi confianza.

—Gracias. Esta noche venía dispuesto a sugerir una tregua por el bien de Callie, así que me alegra que estemos de acuerdo. Es una mujer impresionante, con un corazón enorme. Si dejas que tome sus propias decisiones y te mantienes a distancia, yo le proporcionaré todo lo que necesita. Te doy mi palabra. —Sean le tendió la mano.

—Estoy deseando volver a verla sonreír. —Era reacio a estrechar la mano de Sean, pero no le quedaba otra elección.

También era consciente de que, si no fuera por la información que Tara había encontrado sobre Kirkpatrick, podría haber estado dispuesto a aceptar las mentiras que estaba diciendo el escocés, y trataría de comportarse de manera civilizada, al menos cuando Callie estuviera cerca.

Pero esa opción ya no era viable.

Entre ellos cayó un incómodo silencio. Por fin, Thorpe le ignoró y le dio la espalda para conducirlo por el pasillo privado. Tras utilizar una serie de tarjetas de claves y códigos de acceso, llegaron hasta la zona residencial del club y continuaron hasta el fondo.

Señaló la puerta de Callie.

—Ella está esperándote.

Y Sean estaba de suerte. Callie llevaba un vestido rojo sangre que dejaba a la vista un buen trozo de escote, acentuaba su pequeña cintura y su estatura, no muy elevada, al tiempo que mostraba una gran cantidad de muslo. El lápiz de labios rojo intenso hacía una buena combinación con sus rizos oscuros y favorecía sus rasgos menudos. Cuando Thorpe la había visto diez minutos antes, quiso atarla a la cama hasta hacerla gritar de placer, pero pronto se dio cuenta de que había vuelto a ponerse el collar de aquel imbécil. En el momento en que la interrogó al respecto, se había mostrado bastante vaga. ¿Es que acaso había cambiado de idea sobre marcharse?

Fue Kirkpatrick el que llamó a la puerta.

—¿Cielo?

Cuando abrió, Thorpe buscó la mirada de Callie, y lo que vio en sus ojos le produjo gran inquietud. ¿Tristeza? Antes de que pudiera descifrar su expresión, ella miró a su adversario.

—Hola, Sean —murmuró, bajando la mirada en un gesto tan dulce y sumiso que él se puso duro como una piedra—. ¿Quieres entrar?

—Sí. —El escocés dio un paso hacia el interior y cerró la puerta a su espalda.

Thorpe se quedó inmóvil. Quiso arrancar la cabeza de aquel hijo de perra.

Sin embargo, tuvo que limitarse a apoyarse en la pared y respirar hondo, tratando de calmar la rabia. Esperaba que en menos de dos horas toda aquella mierda hubiera terminado y que aquel impostor se hubiera marchado para siempre. Entonces, podría averiguar qué estaba molestando a Callie y poner remedio.

La única razón por la que había dejado entrar a Sean en la habitación de Callie era la certeza de que podría abrir la puerta en segundos. Si fuera necesario, los chicos de Axel podrían reventarla en dos minutos exactos. Las ventanas tenían rejas por el exterior para impedir que nadie entrara… o saliera. Zeb y Lance estaban apostados en ambos extremos de la sala, escuchando y observando, por si acaso. Todo el plan suponía un enorme riesgo calculado. Sí, estaba asumiendo que Sean no se alejaría de Callie ni le haría daño, ya había tenido seis meses para hacerlo si fuera eso lo que quisiera. ¿Por qué iba a atacarla ahora, cuando estaba acorralado sin ninguna vía de escape? Tampoco podría salir de allí con todos aquellos ojos pendientes de él. Callie estaba a salvo, estaba seguro.

Antes de ceder a la tentación de golpear la pared, giró sobre sus talones y recorrió el pasillo enviando un mensaje a Axel: «Trabaja rápido».

Cuando llegó junto a Lance, guardó el teléfono con el ceño fruncido.

—Vigila a la chica.

Lance le lanzó una mirada cómplice.

—Sí, vigilaré a tu chica. Admítelo, lo es.

Él se frotó la frente en el punto donde comenzaba a sentir un palpitante dolor de cabeza.

—Vamos a centrarnos en mantenerla a salvo esta noche y en deshacernos del semental escocés. Si lo logramos, ya me lo pensaré.

«Cuando el infierno se congele».

—Si no vas a hacer tuya a Callie, ¿por qué no dejas que sea feliz con un hombre que la adora? —le desafió Lance—. Es posible que no te guste Sean Kirkpatrick, pero está enamorado de esa bruja.

—No lo entiendes —repuso irritado, pero cuanto menos contara de los secretos de Callie, mejor.

—No la reclamas, pero no quieres que nadie la tenga. Claro que lo entiendo. Es una pena que prefieras que esté sola y que sea infeliz a que tenga pareja.

—No quiero que sea infeliz. —Aunque no odiaba la idea de que Callie estuviera sola si no podía ser de él, sí, sabía que era demasiado egoísta—. Pero se merece algo mejor.

Lance encogió los hombros.

—No es una buena justificación. Me parece que es peor que fomentes su adoración cuando no tienes intención de reclamarla. —Él abrió la boca para refutar sus palabras, pero el otro hombre agitó un dedo ante su cara—. Melissa, esa maldita furcia, te abandonó, y no es algo que quieras volver a sufrir. Lo entiendo. Pero usa la cabeza… Si Callie siguió aquí después de todas las veces que la has rechazado, no creo que vaya a abandonarte.

Lance no podía estar más equivocado, pero él no se atrevió a decírselo.

—Es posible que nos sorprenda.

—Su corazón te pertenece —insistió Lance en el mismo tono burlón.

—No en exclusiva.

Y ese era un sapo difícil de tragar.

Ya habían hablado suficiente y se obligó a alejarse, se metió en el despacho y trató de entretenerse con el papeleo. Nada lograba captar su atención. Respondió algunos correos electrónicos y descartó otros…, pero nada conseguía que olvidara que, en ese mismo momento, Callie se abrazaba a un hombre al que no conocía de verdad. Sean podría haberle ordenado que se desnudara, y ella podía estar entregándose en cuerpo y alma a un extraño con motivos siniestros.

Como era lógico, que Callie se sometiera a ese capullo le cabreaba. Odiaba ese plan, y le alteraba tanto que hacía solo un momento había estado a punto de enfrentarse a Lance.

Miró el reloj observando cómo se movían las manecillas. Treinta minutos le parecieron tres días. Por fin, sonó su móvil. Sacó el aparato del bolsillo, y al ver el número de Axel en la pantalla, presionó el botón verde para responder.

—Dime.

—Estoy dentro. Es su casa, ¿vale? He tenido que revolverlo todo para dar con algo, pero… —Axel hizo una pausa—. Es mejor que te sientes. Tengo malas noticias, jefe. Esto es jodidamente malo.

* * *

Callie se estremeció cuando Sean se acercó.

—Me alegro de que hayas venido.

—Aunque fuera Thorpe quien me llamó, no iba a decir que no, cielo. Pienso aprovechar todas las oportunidades que surjan para verte.

Ella curvó las comisuras de los labios con la esperanza de que pareciera una sonrisa. Sabía que esos serían los últimos momentos que tendría con Sean, que ya había visto a Thorpe por última vez, que al día siguiente estaría en otra ciudad y que jamás volvería a pisar Dallas, que no vería más a la gente que se había convertido en su familia… Contuvo un sollozo. No podía permitirse estas lágrimas; tenía que controlar esas dolorosas emociones.

—¿Estás bien? —preguntó Sean, sujetándole el codo de manera solícita.

—Sí, estoy bien. Es la alergia. —Se obligó a sonreír de oreja a oreja. Aunque no parecía estar funcionando; el ceño de Sean se hizo más profundo.

Si se fijaba demasiado, notaría que algo le preocupaba. No quería que sus últimos recuerdos de él fueran una imagen de enfado o reproche por intentar conocer las razones de su estado de ánimo. Tenía un plan y debía ceñirse a él. Todo estaba preparado, incluyendo la llave de repuesto del coche, dado que Thorpe no había llegado a devolverle la que le había birlado del bolso. El paquete para emergencias que había dejado preparado en Chicago hacía varios años, con algunas cosas que le servirían para disfrazar su aspecto, la aguardaba en el maletero. No llevaría nada más con ella, ni siquiera el móvil, donde conservaba cientos de fotos de todos a los que amaba. Por mucho que quisiera poder verlas en el futuro, no podía correr el riesgo de llevarse sus recuerdos.

Poco después de que Thorpe ordenara instalar las rejas en las ventanas del club, ella había aflojado las de su habitación para poder retirarlas… por si en algún momento tenía que marcharse. Esa misma mañana, las había comprobado, logrando moverlas lo suficiente como para atravesarlas, pero solo cabía ella. Así que, incluso aunque quisiera llevar consigo algún recuerdo, tendría que dejarlo atrás.

Además, una ruptura limpia era siempre lo mejor. Ya había pasado por eso las veces suficientes como para saberlo.

Se volvió hacia las copas de vino que había ido a buscar a la barra del Dominium y le entregó la que ella había adulterado con un par de pastillas de Ambien. No le harían daño, pero le dejarían fuera de combate y ella tendría tiempo para escapar. Esperaba disponer de al menos una hora de ventaja antes de que Thorpe descubriera que se había ido.

Abandonar su pequeño sedán y comprar otro sería su prioridad absoluta. Lo malo era que al día siguiente sería domingo. La mayoría de los concesionarios de Texas estaban cerrados. Tendría que recurrir a uno de segunda mano y rezar para que el coche funcionara lo mejor posible. Pero eso sería más tarde, en ese momento quería disfrutar de los últimos minutos con Sean. Un enorme abismo de mañanas vacías se extendía ante ella y debería hacerle frente muy pronto.

Tras entregarle la copa de vino, cogió otra para ella.

—Un brindis, cielo —dijo él, alzándola—. Por los nuevos comienzos.

Ella trató de no llorar por la ironía.

—Por los nuevos comienzos.

El suyo sería muy, muy lejos de allí.

Sean la acarició con suavidad. La devoción y el deseo vibraban en su sonrisa, y se permitió disfrutar del sol que brillaba en sus ojos durante unos preciosos segundos. Si hubiera sido una chica normal, con un pasado normal, entregaría su corazón a ese hombre y daría gracias por tenerlo en su vida. Tal y como era su situación, seguramente moriría sola en alguna gran ciudad con la que no estaría familiarizada. El que encontrara su cuerpo jamás sabría que era Callindra Howe. Nunca se enterarían de quién era la mujer que se ocultaba debajo de aquel nombre falso que se había inventado. La enterrarían de forma anónima; nadie asistiría a su funeral porque no le importaría a nadie.

Bien, ya había conseguido deprimirse. En ese momento no debía pensar en nada de eso.

«En marcha. Muévete. No llores».

—Brindemos. —Hizo entrechocar las copas y tomó un sorbo, mirando cómo Sean bebía también un poco de vino tinto.

—Un seco afrutado. Justo como me gusta.

«Estupendo». El de ella resultaba muy dulce, pero el sedante tenía un regusto amargo, y sabía que las dos píldoras alterarían el sabor del vino.

—Quiero brindar por los nuevos comienzos porque Thorpe y yo acabamos de hacer una tregua —explicó.

—¡Eso es genial!

Si no se lanzaban uno a la garganta del otro cuando descubrieran que ella había huido, quizá nadie tuviera que cumplir condena por asesinato. Thorpe se enteraría muy pronto de que se había marchado y sería obvio que Sean no la había ayudado a escapar. Podría enfadarse con el escocés, le echaría en cara que no hubiera sido capaz de detenerla, pero no podría culparlo. Posiblemente la buscaran durante algún tiempo, cada uno por su lado, por supuesto; no se soportaban lo suficiente como para hacerlo juntos. Con el tiempo, acabarían desistiendo y seguirían adelante con sus vidas. La suya seguiría marcada para siempre por una serie de eventos diferentes: la muerte de su madre poco después de que cumpliera seis años, el asesinato del resto de su familia diez años después y el día que había abandonado a dos hombres maravillosos de los que estaba enamorada.

—Sea como sea, es un comienzo. —Sean se encogió de hombros—. No puedo decir que me guste el hecho de que trabajes para él y vivas bajo su techo. Sé que sientes algo por él, y también que te quiere en su cama. —La miró con intensidad—. Te amo, Callie. Y tú sientes algo por mí. Pero, para que funcione, tienes que elegir.

¡Oh, había elegido! Ahora solo debía reunir la fuerza de voluntad para seguir adelante con su plan y no abandonar la resolución de no mirar atrás.

—Lo sé. He estado pensando mucho sobre todo esto. —Se bebió el vino con la esperanza de encontrar valor en el líquido y rezando para que su gesto alentara a Sean a hacer lo mismo.

—¿Y? —la presionó él antes de tomar otro saludable trago, dejar la copa en la cómoda y centrarse en ella.

«¡No!». Debía beberlo todo. Pero cuando la sujetó por los hombros y la estrechó entre sus brazos, supo que beber era lo último en su mente. Rogó para sus adentros que la cantidad ingerida fuera suficiente para que la droga hiciera efecto.

Callie dejó su propia copa junto a la de él antes de mirar la fuerte y familiar cara, intentando memorizar cada detalle. Muy pronto, de él y de Thorpe solo le quedarían recuerdos.

—Yo también te quiero —susurró.

Era la última verdad que podía ofrecerle. Ahora debía dejarlo en libertad.

Notando que se rompía en pedazos por dentro, se puso de puntillas para pegarse al ancho pecho de Sean, sintiendo el incondicional latido de su corazón mientras apretaba sus labios contra los de él.

Sean le devoró la boca al momento con lengua voraz y labios posesivos. Luego se retiró jadeante y la miró fijamente, llegando al centro de su alma.

—Siento como si hubiera esperado media vida a que dijeras eso. Ven conmigo.

Su suave demanda la conmocionó.

—¿Qué?

—Lo digo en serio. Jamás nos hemos visto fuera del club.

—Vivo aquí.

—Buscaremos un lugar nuevo, espacio suficiente para los dos.

Ella lo miró boquiabierta.

—Trabajo aquí.

—No necesitas este trabajo, cielo. Yo me ocuparé de ti.

Atónita, lo miró en silencio. ¿Deseaba tanto tomarla bajo su responsabilidad? Se le rompió el corazón al negar con la cabeza.

—Callie, escúchame. No podemos avanzar en nuestra relación si Thorpe se interpone siempre. Necesitamos tiempo a solas, solos nosotros dos.

—Yo… —La oferta era tentadora, muy tentadora. Quizá podría empezar de nuevo con Sean. Quizá él estaría de acuerdo en trasladarse a otro lugar y… ¿asentarse con una mujer buscada por asesinato? ¿Ocultarla cuando toda su vida quedaría destrozada por ello? Ya hacía demasiadas preguntas. Sean no era tonto, no le llevaría demasiado tiempo sonsacárselo todo—. No puedo.

Pero tampoco podía romperle ahora el corazón. Si sus sentimientos eran genuinos, ya se sentiría bastante herido cuando despertara y se encontrara con que había desaparecido.

La frustración inundó el rostro de Sean, que apretó los puños.

—¿No lo entiendes? Mientras sea él quien dicte los términos, no podremos estar juntos. No podremos avanzar.

Si ella no estuviera huyendo por su vida ni de lo que supondría en su existencia el amor de un hombre como Sean, podría haberse mostrado de acuerdo, pero no disfrutaba de tal lujo.

—Me lo pensaré. Necesito tiempo. Esto está yendo demasiado rápido.

Él suspiró.

—De acuerdo. Yo llevo semanas reflexionando sobre el tema y estoy preparado, pero… intentaré ser paciente.

—Gracias. —Bajó las pestañas. No era cierto, pensó mientras le acariciaba hasta el hombro y le ponía los dedos en la nuca. Cuando lo tocaba, todo parecía más real.

—Eres mía, y lo sabes —declaró él, con un tono fuerte, ronco e insistente—. No renunciaré a ti.

Aquella afirmación hizo que notara mariposas en el estómago, aunque no debía.

—Joder, no puedo resistirlo. Tengo que tenerte, cielo. Marcarte de alguna manera. Desnúdate.

Ella trató de no perder la calma. Si entregaba a Sean más de sí misma, el daño sería todavía más profundo. Y ya se sentía tan cerca de romperse que apenas lograba reprimir su pesar. Pero no podía negarse a tocarle una última vez.

Si no podía darle la verdad, sí podría ofrecerle una parte de sí misma. Además, eso serviría para distraerle con rapidez.

Se quitó el vestido y lo dejó sobre la cama, seguido de la lencería de encaje color champán. Sean emitió un gemido mientras la miraba. Callie se descalzó y se bajó las medias, provocándolo con cada movimiento. Ella le echó un vistazo por encima del hombro al tiempo que meneaba las caderas con suavidad.

—Eres tan embriagadora como una sirena —dijo dándole una palmada en la cadera—. Cada vez que estoy cerca de ti, me olvido de todo lo que debería hacer. Solo puedo pensar en hacerte mía.

Callie sabía qué quería decir porque a menudo se veía apartada de sus mejores intenciones.

Le brindó una temblorosa sonrisa y se obligó a centrarse en su cometido. Volvió a ponerse de puntillas para besarlo por última vez en los labios y se hundió con gracia de rodillas.

—¿Qué haces? —preguntó él, mirándola con ardor.

Ella clavó los ojos entre sus muslos y miró fijamente el abultamiento debajo de la cremallera. Se mordió el labio antes de alzar la vista hacia sus pupilas.

—Déjame que te dé placer.

Él contuvo el aliento con brusquedad.

—Callie…

Ella no esperó a que se negara o a que le diera otra orden diferente. Le desabrochó los pantalones, le bajó la cremallera con un siseo que resonó en el silencio. Sin decir una palabra, él se quitó la chaqueta y la camisa, que arrojó al suelo sin dejar de mirarla.

Después de que ella le bajara los pantalones oscuros por las caderas y cayeran por sus muslos, él lanzó lejos los zapatos y se quitó lo demás.

—No debería permitir que me controles de esta manera —dijo él con voz ronca, aunque no la detuvo—. Más tarde te castigaré por ello.

Por lo general, le habría dado una descarada respuesta, pero no lo hizo en ese momento, no podía pensar en ninguna cuando estaba tan cerca de desmoronarse.

En su lugar, lo miró con el corazón en los ojos.

—Por favor, necesito esto en este momento.

Cualquier rastro de desaprobación desapareció del rostro de Sean, que le acarició la cabeza.

—Me parece que no se me da muy bien negarte nada, cielo.

La sonrisa apareció con suavidad en sus labios.

—Me gusta que lo sepas.

Antes de que él pudiera añadir nada más, ella le bajó los boxers negros y dejó al descubierto su gruesa erección. Al recordarla entre sus labios, en el interior de su sexo hambriento, notó que se le contraía el útero. Una última vez…, era un pequeño consuelo saber que los últimos recuerdos que Sean tendría de ella serían de placer.

—Chúpamela entonces —la animó.

—Sí, señor —murmuró ella, inclinándose hacia delante para tomarlo entre los labios.

Con una lenta lengüetada, lamió el largo eje y se recreó en el abultado glande, que presentaba un color entre azulado y púrpura. Luego giró la lengua alrededor hasta capturarlo con su boca mientras él enredaba los dedos con desesperación en su pelo y gemía por lo bajo.

Ella cerró los ojos y se recreó en el momento, metiéndolo más profundamente en su boca. Chupó con fuerza, intentando transmitir todo su amor y determinación en cada movimiento de sus labios, en cada vez que curvaba la lengua sobre su dura carne.

—Mmm… —Él movió los pies—. Qué placer… Hasta consigues que me maree…

—Entonces debo de estar haciéndolo bien. —«Y eso se suma al efecto del Ambien».

Redobló sus esfuerzos, gimiendo al sentir el cálido y potente sabor de él contra el paladar. La polla de Sean creció hasta lo imposible, más dura, más gruesa, más larga… Él le agarró el pelo con fuerza y aquella punzada de dolor la excitó tanto como el olor almizclado de su piel que emanaba de entre sus piernas. Sopesó sus pesados testículos y notó que se tensaban contra la palma de su mano. Se entregó por completo al placer que era complacerle y dejó que sus dedos subieran y bajaran por su longitud hasta que él contuvo el aliento. Sus gemidos se convirtieron en gruñidos cada vez más fuertes.

—Callie… —gimió en voz alta.

Jadeó al sentir su urgencia. Desesperada por sentir cómo explotaba en su boca y queriendo saborear su satisfacción chupó con más fuerza, recorriendo su pene con la lengua por última vez. Se le detuvo el corazón al notar la vibración, cuando él la agarró del pelo y se dejó llevar con un ronco grito.

Su cálida semilla inundó su boca, salada y espesa. Ella la bebió al tiempo que le clavaba las uñas en los muslos cubiertos por una fina capa de vello, disfrutando de su necesidad.

¿Por qué no podía ser eterno ese momento? ¿Por qué no podía acurrucarse junto a él en la cama y observarlo mientras dormía saciado, sin pensar en lo que deparaba el mañana?

Por la misma razón que no podría volver a ser Callindra Howe. No podía ser una mujer con una vida real.

Poco a poco, deslizó los labios por la longitud de Sean mientras lo miraba entre las pestañas. Él tenía las mejillas rojas y los ojos cerrados, jadeaba con fuerza con una expresión de satisfacción en la cara.

—Oh, cielo… —Su voz sonó baja y débil. Se tambaleó sobre los pies.

Ella se levantó para sostenerlo y lo ayudó a apoyarse en la cama. Él cayó hacia atrás, la cabeza encontró la almohada cuando ya respiraba con fuerza.

Su tiempo con él estaba a punto de terminar.

—Te amo —suspiró.

Se inclinó sobre él para beber sus fuertes y relajados rasgos, los labios firmes, la mandíbula dura… Encerró su cara entre las manos. Era un hombre muy guapo… y jamás sabría lo mucho que lo amaba. Dado que estaba a punto de quedarse dormido, Sean no recordaría nada de lo que le dijera en ese momento.

Se sentiría herido por su brusca marcha. Le acarició la cara con los ojos llenos de lágrimas. Debería irse ya, ponerse su ropa más oscura y partir, pero la idea de hacer crecer la distancia voluntariamente con esa cama, con él, le provocaba una dura opresión en el pecho y le rompía el corazón.

—Estoy tan cansado… —Lo vio fruncir el ceño.

—Lo sé. Lo siento. —Deseó poder dejar atrás un trozo de sí misma para él. Quizá entonces, sabiendo que había hecho todo lo posible para aliviar su dolor, pudiera encontrar la voluntad para seguir adelante.

Se le ocurrió una idea que la llevó a levantarse de un salto y buscar frenéticamente en los pantalones de Sean hasta encontrar su teléfono. Se acercó a él y lo despertó.

—¿Qué…? —protestó él.

Ella le puso el aparato en las manos.

—Desbloquéalo. Tengo que hacer una llamada y el mío está sin batería.

—Te dije que debías cargarlo. —Él luchó para concentrarse en la pantalla y tecleó el código.

Lo logró finalmente al tercer intento. El teléfono se activó al tiempo que su brazo caía sin vida mientras un sueño profundo se apoderaba de él.

Y eso fue todo. Sus últimas palabras habían sido mentira. Dejar una grabación en su móvil era la única manera que se le ocurrió para que supiera lo que sentía en el corazón.

Mientras revisaba sus aplicaciones, buscando una con la que poder grabar un mensaje de vídeo, vio una foto de ella misma y frunció el ceño. Aquella no era una foto actual, era la que le habían sacado para el anuario de segundo curso, justo antes de que el asesinato de su familia la obligara a huir de Chicago, dejando atrás todo lo que conocía.

Sean sabía quién era. Conocía su identidad. Aquel pensamiento invadió su mente. Él lo sabía. Se le paralizaron los dedos y dejó caer el teléfono.

Cada palabra que él le había dicho era mentira.

«¡Oh, Dios!».

Respiró hondo, presa del terror, antes de dar un paso atrás y caer al suelo. Se puso a revisar los bolsillos de su pantalón. ¿Era un policía? ¿Un asesino? ¿Un investigador privado? Solo encontró un carnet de conducir, no llevaba cartera… ni placa. Se arrastró por la alfombra hasta llegar al abrigo. Después de pasar la mano dos veces, encontró una protuberancia dura y fría. Alzó la tela y encontró el bolsillo. Dentro había un arma.

Reprimió un chillido. El corazón le latía con un ritmo frenético. El terror inundaba sus venas de fuego helado.

Él sabía quién era ella y llevaba un arma. ¿A qué se había debido la petición de que fuera con él? Seguramente querría matarla una vez que la hubiera alejado de Thorpe y del Dominium. La persona que había disparado a su padre y a su hermana reaparecía una década después para terminar el trabajo, y nunca había estado tan cerca. En esta ocasión había atacado su punto débil: su necio corazón.

Sean Kirkpatrick, el guapísimo escocés del que se había enamorado como una estúpida, estaba tratando de matarla. Contuvo las lágrimas que provocaba aquella traición y huyó.

* * *

Una vez que cortó la llamada con Axel, Thorpe parpadeó aturdido. Un escalofrío le bajó por la espalda.

«Callie…».

Estaba encerrada en su habitación con aquel hijo de puta.

Se lanzó hacia el pasillo y dobló la esquina mientras llamaba a los guardias sin dejar de correr. Enseguida llegó donde estaba Lance, que seguía haciendo guardia en el pasillo.

—¿Qué coño pasa? —preguntó el otro amo.

—A la habitación de Callie. Ahora mismo. Corre peligro —gruñó Thorpe en cuanto el segundo de Axel descolgó el teléfono.

Ya se preocuparía más tarde por haberles interrumpido si resultaba la remota posibilidad de que aquello fuera un malentendido o un error.

Lance maldijo por lo bajo.

—¿Qué ha pasado?

Él tenía un mal presentimiento. Dios, ¿por qué no lo había imaginado?

—Sean Kirkpatrick es un puto mentiroso. No ha dicho ni una sola verdad. Está allí para llevarse a Callie.

—¡Joder! —Lance se puso en marcha.

Llegaron a la puerta al mismo tiempo que los guardias. El pánico hacía que el corazón le resonara en los oídos cuando golpeó la puerta.

—¿Callie?

No hubo respuesta.

«¡No! ¡No! ¡No!». No podría soportarlo. Por favor, que estuviera durmiendo, o en la ducha, o chupándosela a Kirkpatrick. No podría soportar que hubiera desaparecido.

Menuda ocasión de mierda para admitir ante sí mismo lo mucho que la amaba.

Sacó la llave maestra del bolsillo. Le temblaban las manos mientras la metía en la cerradura. Frenético, la giró. No era capaz de moverse con la rapidez que necesitaba, de llegar hasta ella a tiempo.

En el momento en que abrió la puerta, vio la cama deshecha y a Kirkpatrick desnudo sobre ella. La ropa interior de Callie cubría el suelo. Su vestido no estaba demasiado lejos. El bolso y el móvil reposaban en la cómoda…, pero la ventana había sido abierta y la mujer que amaba no aparecía por ningún lado.

7

Dos horas después, Thorpe no tenía ninguna duda de que Callie se había marchado. Además del coche, se había llevado con ella la risa, aquellos expresivos ojos azules y… su corazón.

Se pasó las manos por el pelo mientras pensaba con ironía que si lo hubiera tenido gris, las preocupaciones que Callie le proporcionaba habrían acelerado el proceso. En ese momento, Kirkpatrick era su única esperanza para obtener respuestas. Pero, hasta ese instante, no había conseguido despertarlo. Mientras tanto, había registrado cada centímetro del armario y los cajones. No había encontrado demasiado.

El bote de Ambien que había recetado el médico a Callie en verano estaba sin consumir. Era lo indicado para poner fin al insomnio de la joven, pero la muy testaruda se había negado a tomar las píldoras. Solo faltaban dos. Thorpe solo había tenido que sumar dos más dos al ver las copas de vino en el tocador y a Kirkpatrick fuera de juego sobre la cama. «¡Mierda!».

Axel regresó y él dedujo al instante al ver su mirada sombría que la búsqueda en los pocos lugares favoritos de Callie había resultado infructuosa. Ni siquiera podía llamarla al móvil; lo había dejado allí, para variar, con la batería totalmente cargada. Callie se había despojado de su vestido rojo de sirena, que todavía olía a ella. En su huida, había dejado atrás toda la ropa que poseía, excepto la que llevaba puesta. También había abandonado las tarjetas de crédito y los regalos que había recibido durante los cuatro últimos años y que guardaba como tesoros. Y se había quitado el collar de Sean, dejándolo sobre la mesilla de noche, en el lugar en el que él lo vería una vez despertara.

Thorpe sabía quién era el responsable de aquella brusca marcha. Había sido muy…, bueno, quizá no había sido completamente feliz durante los cuatro últimos años, pero al menos sí había estado satisfecha y solo la entrada en escena de Kirkpatrick era responsable de que su ordenado mundo se pusiera patas arriba, y lo que en última instancia la había impulsado a poner distancia entre ellos. Lo que, como un viento salvaje, la había arrastrado hacia la puerta. Solo Dios sabía dónde podía estar Callie.

¿Se sentiría sola ahora que no estaba con ella para sostenerle la mano?

—¿Nada nuevo? —preguntó a Axel.

—Nada[1]. La he buscado por todas partes. Los chicos han barrido cada centímetro del local. Esa pequeña bruja ha logrado de alguna manera deslizarse por la ventana y evitar todas las cámaras de seguridad del aparcamiento cuando se dirigía al coche. Solo hemos captado de refilón alguna imagen en las que se la ve salir dentro del vehículo, vestida de negro, hace casi tres horas.

¿Cómo coño se habían ido a la mierda todos los planes? ¿Qué había hecho exactamente Kirkpatrick para asustarla y hacerla huir tan de repente? Tenía intención de conocer las respuestas.

—Pienso encontrarla.

—Sé que lo intentarás. —Axel cruzó los brazos sobre el fornido pecho—. Pero no se me ocurre por dónde empezar a buscarla.

—Yo sí tengo algunas ideas. Mientras tanto, ¿podrías conseguirme documentación falsa? En cuanto la encuentre, voy salir con ella del país. Pienso protegerla.

Axel silbó por lo bajo.

—Esos documentos te costarán una pequeña fortuna.

—No me importa. ¿Puedes conseguirlos o no?

—Sí. Pero tienes un negocio que dirigir, no lo olvides. ¿Cómo cojones pretendes hacerlo desde… El Salvador o donde sea que acabéis?

—Una vez me dijiste que querías comprar mi parte. Esta es tu oportunidad.

El jefe de seguridad levantó en alto sus enormes manos en un gesto conciliador.

—Estamos hablando de lanzar por la borda todo lo que has conseguido durante la última década por una chica que jamás te has tira…

—No. Basta. No termines esa frase. Callie lleva mucho tiempo sin poder confiar en nadie. Voy a conseguir que no sea así.

—Si te pillan, irás a la cárcel con ella.

Lo miró con sorpresa. Axel sabía quién era Callie.

Entrecerró los ojos y soltó su gruñido más amenazador.

—¿Qué estás insinuando?

—Calma… calma, hombre. No pasa nada. Pero leer todos esos documentos de Kirkpatrick esta noche ha hecho evidente quién es Callie en realidad. No diré nada, pero me imaginé que tú también lo sabías. —Al ver que él asentía, Axel continuó—. Ahora su comportamiento tiene sentido. ¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?

—Casi dos años. —Desde aquel fatídico día de diciembre en el que vio y palpó la cicatriz de una herida de bala en la cadera izquierda de Callie y confirmó sus peores temores—. No cuentes con esa gran recompensa que hay por su cabeza.

Axel casi pareció herido.

—La idea de que Callie asesinara a alguien, y más a su propia familia, sobre todo por dinero, es absurda. Y yo jamás te traicionaría por un puñado de dólares.

—Espero que no me jodas. No me gustaría nada tener que matarte y lanzar tu cadáver al fondo de uno de esos lagos perdidos en mitad de ninguna parte.

Axel resopló.

—No pienso darte razones para planear mi asesinato. ¿Es eso lo que tienes en mente para él?

Siguió la mirada del jefe de seguridad hasta Sean, todavía inconsciente.

—Todavía estoy pensándolo, pero no descarto nada.

—Si no hacemos algo con él, acabará contándolo.

—Es cierto. Y tengo que apartarlo del camino de Callie para siempre. Ella necesita saber que está a salvo, sin importar dónde vayamos.

—¿Te has enamorado de ella?

Parecía que Axel era casi el único que no se lo había imaginado antes.

—Me sorprende que Lance no te lo sugiriera; al parecer, le divierte mucho la idea. Y Xander siente lástima por mí.

Permanecer dentro de la habitación de Callie cuando había desaparecido la esencia que ella transmitía lo estaba destrozando. El olor y su toque persistían en cada rincón. Él se paseó por la estancia, pero eso no hizo desaparecer el dolor que le oprimía el pecho. Cada momento era como una tortura, y le costaba respirar. ¿Cómo iba a ser capaz de cerrar los ojos para dormir sin saber dónde estaba? ¿Cómo iba a ser capaz de enfrentarse al mañana sin saber si ella estaba a salvo?

—El amor no es divertido cuando la historia se va a la mierda. —Axel suspiró hondo.

Él sabía que el jefe de seguridad tenía su historia, pero en ese momento debía centrarse en Callie.

—¿Piensas ayudarme o no?

—Claro que sí. Me has echado una mano más veces de las que puedo contar. Si me necesitas, cuenta conmigo. Dame unos días para obtener la documentación, tú concéntrate en encontrarla.

—De acuerdo. Ahora la cuestión es: ¿por dónde empezamos?

—Bueno, lo que está claro es que no podemos denunciar su desaparición…

—No. Y este fue el último en verla antes de que desapareciera —señaló Thorpe.

Los dos miraron a Sean.

—Voy a hacer café. A ver si hay suerte y despierta al bello durmiente. —Axel arrastró las palabras.

Thorpe se sentó en el borde de la cama tras asentir con la cabeza.

—Mientras se hace, interroga a los chicos otra vez…, quizá se acuerden de algo nuevo.

—Vale. —Axel se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo al llegar—. Tampoco pienso rendirme. Haremos todo lo que esté en nuestra mano.

No sería fácil. Callie se había desvanecido en el aire muchas veces a lo largo de los años. Había aprendido a evadir la ley, a disfrazarse, a conectar con personas que no siempre eran complacientes con la autoridad.

Lo que no sabía era cómo escapar de un hombre preparado para pelear sucio y dispuesto a todo con tal de tenerla de vuelta. Pronto aprendería que él jamás se daba por vencido.

Con una mueca amarga en los labios, dio un empujón a Sean. El tipo gruñó y chasqueó la lengua antes de darse la vuelta para volver a roncar.

Thorpe lo miró con odio. Todo ese asunto había durado demasiado tiempo; debería haber escuchado a su instinto y haber echado a aquel capullo en cuanto puso un pie en el club.

Tras emitir un suspiro, arrastró a Sean hasta el borde de la cama y lo cargó al hombro al más puro estilo de los bomberos. El tipo gimió y se retorció, medio despierto y agitado.

Lo llevó hasta el pequeño cuarto de baño de Callie y lo depositó en la bañera vacía, haciendo que la cabeza de Sean se golpeara contra la porcelana con un pequeño golpe.

—Va a tener un chichón —dijo Axel desde la puerta mirándolo con atención.

—Una pena… —Thorpe forzó una sonrisa mientras ponía la mano en el grifo—. ¿No estabas ocupado?

—Ya hice lo que iba a hacer y regresé corriendo. Esto va a ser entretenido. —Axel volvió a mirar a Sean con una carcajada—. Si le vas a echar encima agua fría, ten cuidado. Fui sanitario en las Fuerzas Armadas. Podría entrar en shock. Les pasó a unos idiotas que habían bebido demasiado tequila y traté de reanimarlos de esa manera.

—Bueno, solo lo necesito con vida dos minutos. Luego… —Se encogió de hombros.

—Jefe, puedes llegar a ser muy despiadado —comentó Axel con una sonrisa—. Me gusta.

—Eso intento. —Abrió el grifo y un chorro de agua helada empapó la piel de Sean.

Kirkpatrick comenzó a escupir antes de limpiarse el agua de los ojos y mirarlo con odio.

—¿Qué cojones…? ¿Te has vuelto loco?

«Vaya, vaya… ¡Qué interesante! No tiene acento escocés». El leopardo comenzaba a mostrar sus verdaderas manchas.

—No, en absoluto —gruñó Thorpe antes de agarrarle el pelo mojado con el puño.

—Sácame las putas manos de encima.

«Ahora vuelve a tener acento», pensó poniendo los ojos en blanco.

—Deja de fingir. Sé que no eres escocés… ni un hombre de negocios.

Sean se echó atrás.

—No sé de qué estás hablando. Soy de Edimburgo. Me mudé a Florida hace algunos años y…

—Cierra el pico.

—Si fuera tú, haría lo que me dice —sugirió Axel—. Está muy cabreado.

Sean paseó sus ojos azules por la habitación.

—¿Dónde está Callie?

—Bien, eso es lo que quiero que me digas tú, dado que fuiste la última persona que la vio antes de que huyera.

* * *

Con una sonora maldición, Sean se zafó de la mano de Thorpe y se puso en pie para cerrar el chorro de agua helada. Se deshizo del exceso de líquido como un perro, y sonrió al ver las protestas de Axel y Thorpe. Ahora parecían más enfadados.

«Bueno, a la mierda. Son dos contra uno y estoy en pelotas». No tenía muchas posibilidades. ¿Cómo había averiguado Thorpe que no era un hombre de negocios procedente de Escocia? ¿Qué más sabía?

«Después…». Su lento cerebro todavía estaba procesando lo que Thorpe había afirmado.

Se le detuvo el corazón un instante antes de comenzar a latir con el frenesí de un martillo neumático.

—¿Ha huido? —Agregó con acento escocés, negándose a renunciar a su identidad aunque el pánico le corroía las entrañas—. ¿Cómo has permitido que se marche?

Thorpe puso los ojos en blanco.

—Voy a tener que explicarte el significado de «la fiesta terminó» cuando Callie esté sana y salva de vuelta. Soy yo el que está preguntándote cómo dejaste que huyera. Después de todo, estabais en la misma habitación.

Él sopesó sus palabras con prudencia, tratando de recordar qué había ocurrido esa noche, y luego pensó cómo decírselo a Thorpe, como había hecho durante meses.

—Debe de haberme drogado con el vino. No recuerdo nada. Así que ella…

Contuvo el aliento. Recordó cuando Callie se la había chupado hasta dejarlo seco, con aquella mirada tan triste que tan clara resultaba ahora.

—¿Qué?

—Es algo entre Callie y yo. Un asunto privado entre un amo y su sumisa.

Axel asomó por la puerta y regresó con el collar colgando en un dedo.

—Creo que ya no es tu sumisa. Lo dejó en la mesilla antes de huir por la ventana.

Ver el reluciente collar de Callie en la mano de Axel hizo que se estremeciera sin control. Dio un paso atrás. ¡Joder! Debería haber escuchado a su instinto y haber presionado a Callie en busca de respuestas. Sabía que estaba preocupada por algo.

Cogió el collar y lo apretó con el puño, luego miró a Thorpe.

—¿Qué has hecho con ella?

—No hay nada que odie más que un acento falso —murmuró el dueño del club con odiosa seguridad—. Reconozco que me has engañado durante meses, pero ahora me hace rechinar los dientes. —El hombre le miró de nuevo—. ¿Qué pregunta es esa?

—Una que puede conseguir que me expliques qué le hiciste a mi angustiada y encantadora sumisa. Estaba trastornada desde la otra noche, cuando nos viste juntos en la mazmorra. Y anoche parecía una sombra de sí misma.

—¿Estás sugiriendo que ha huido por mi culpa?

—Sí. No tengo ni idea de qué es lo que ve en ti, pero ella misma lo admitió. La manera en que le impusiste tus atenciones la última noche la dejó muy confundida.

—¿Que tú le declararas tu amor no lo hizo? ¿Vas a intentar convencerme de que sus lágrimas posteriores eran de mentira?

Axel se interpuso entre ellos.

—Chicos, esto no nos ayuda a encontrarla.

Cierto, y tenían que mantenerse unidos. Había invertido en ella todo un año de trabajo y, sin querer, su corazón.

—Voy a hablar con el resto del personal, interrogar a los guardias que estaban en el aparcamiento y a hacer un par de llamadas. No os matéis mientras tanto —exigió Axel antes de salir por la puerta sacudiendo la cabeza.

Cuando el jefe de seguridad desapareció, Sean volvió a centrarse en la cuestión.

—Callie no me dijo ni una palabra de que fuera a marcharse. Bebimos un poco de vino, hablamos y fuimos a la cama. Es lo último que recuerdo.

—¿No sabes si descubrió que eres un federal?

Se le heló la sangre en las venas.

—¿Un federal? Eres un puto gilipollas. Te estoy diciendo que…

—Un pajarito me ha dicho que hay un montón de archivos del FBI sobre mí y toda la gente que frecuenta el club en tu apartamento. Y, por supuesto, todos los hechos conocidos sobre nuestra pequeña Callie.

Parecía que Thorpe sabía quién era. Y también quién era ella. Lo único bueno de todo aquello era que aquel capullo se sentía protector hacia ella. Lo malo era que podía cambiar de idea en cuanto se diera cuenta de que sentía algo por ella y que había albergado a una fugitiva todo ese tiempo.

Como le hiciera daño, lo mataría.

Salió de la bañera para saltar sobre Thorpe y, a pesar de su desnudez, lo lanzó contra la pared.

—Debería arrestarte.

No tenía sentido seguir fingiendo aquel acento. Thorpe había traspasado la línea, inmiscuyéndose en el trabajo de un agente federal. Sean sabía que tenía que frenarle los pies, que debía obligarle a manejar la información de una manera discreta, que tenía que utilizar la alta tecnología para acorralarlo. Sin embargo, había sido criado por sus abuelos, y esos medios artificiales no eran lo suyo. Seguro de que en el Dominium nadie se había dado cuenta de su tapadera, se había relajado, y ahora lo iba a pagar.

—Gracias —escupió Thorpe—. Ese acento estaba volviéndome loco.

—Es clavado al de mi abuelo. Lo he comprobado en Escocia, en su ciudad natal, gilipollas. —Pisó los azulejos mojados y se giró para coger una toalla, que ya había usado Callie, del colgador. Olía a ella y se le aflojaron las rodillas. Debía convencerse de que pronto volvería a oler su piel, no podía haber desaparecido para siempre.

—¿Es Sean tu nombre de verdad? —preguntó Thorpe arrastrando las palabras—. ¿O también es inventado?

—No tengo que responder a eso. —Se envolvió la cintura en la toalla sin soltar el collar.

—Pues yo creo que sí. A menos que no te interese encontrar a Callie. —Thorpe cruzó los brazos, tensando las costuras de la americana a la altura de los hombros—. Porque no pienso contarte lo que sé hasta que me respondas.

Después de meses observando el comportamiento de Mitchell Thorpe, sabía que este se ocultaba bajo un barniz de urbanidad, pero podía llegar a ser muy despiadado cuando algo o alguien amenazaba algo que apreciaba.

—Agente especial Sean Mackenzie. Claro que me interesa encontrar a Callie. No es solo una investigación para mí. —Se aclaró la garganta—. La amo.

—No sé si creerte. —Thorpe lo estudió—. Tengo un millón de preguntas que hacerte, pero no empezaré hasta que tengamos alguna idea de a dónde puede haber ido Callie.

—Me parece bien.

—¿Ella no hizo ningún comentario sobre algún lugar al que pudiera haberse dirigido?

—Como ya he mencionado, jamás insinuó que quisiera marcharse. Yo lo sospeché, pero… ¿puedo volver a la habitación para vestirme? Salvo que te guste verme desnudo, claro.

—No seas gilipollas. —Thorpe atravesó la puerta.

Sean se dirigió al dormitorio y miró la ventana con el ceño fruncido.

—¿Salió por ahí a pesar de la reja?

Thorpe asintió. Parecía tan molesto como orgulloso de ella.

—Cogí una linterna y la examiné desde fuera. Aflojó las barras de una esquina. Me dio la impresión de que lo hizo hace algún tiempo para asegurarse de que tenía una vía de escape.

—Supongo que tenía un plan.

—Imagino que siempre lo tiene. ¿Cómo si no habría logrado eludiros durante tanto tiempo?

Él asintió y buscó su ropa entre el caos que había formado Thorpe al revisar la habitación. Dejó el collar en la mesilla de noche, jurándose a sí mismo que volvería a ponerlo alrededor de su cuello otra vez, algún día, y esa vez sería de verdad. Se subió los pantalones.

—He estudiado su modus operandi. Por lo que yo sé, llegó aquí procedente de Oklahoma, y no creo que regrese allí. Estoy seguro de que has revisado el vídeo de la cámara de seguridad. ¿Se ha llevado el coche?

Thorpe vaciló.

—Sí, pero no creo que lo conserve demasiado tiempo.

—Es posible, es un identificador. Ella no correrá el riesgo de que pongamos una orden de captura y de ser arrestada por el primer policía con exceso de celo que reconozca la matrícula.

—No. —El dueño del club no añadió ninguna palabra más a la conversación. Era evidente que no iba a mover un dedo para ayudarlo.

—Me hubiera gustado haber hecho caso a mi instinto y ponerle un localizador GPS en el coche.

—¿No tienes manera de seguirla? —Al ver que negaba con la cabeza, Thorpe suspiró de frustración—. ¿Estás tomándome el pelo? Sabías que podía largarse.

—Puse localizadores en el collar y en el bolso. Se ha quitado el primero y ha abandonado aquí el segundo. Si vamos a jugar a echarnos la culpa, me pregunto por qué no comprobaste la reja de su ventana para asegurarte de que no podía salir por ahí. Después de todo, sabías que podía largarse.

—Vete a la mierda.

—Ahora no está Axel para hacer de árbitro. ¿Nos limitamos a pensar cómo dar con Callie o nos ponemos a pelear?

Thorpe apretó los puños como si estuviera dispuesto para la lucha.

—Vamos a encontrarla.

—Bien. Tengo algunas teorías. No irá hacia el norte o el noroeste ahora que llega el invierno —reflexionó Sean en voz alta.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No me trates como si fuera estúpido. —Estaba comenzando a irritarse—. A Callie no le gusta el frío. Durante los nueve últimos años la hemos seguido a través de ocho estados. A veces la hemos perdido por días, incluso por horas. —Sean no podía dejar de admirar su valor mientras se ponía la camisa—. Pero siempre busca el calor. Teníamos el presentimiento que hacía tiempo que estaba en Texas. Incluso sospechábamos que en Dallas, pero no podíamos precisar más su localización.

Vio que Thorpe tragaba saliva.

—¿Cómo la encontrasteis?

—Tuvimos un golpe de suerte. Un software de reconocimiento facial envió un comunicado cuando hizo un depósito en un banco a finales de enero. Nos llevó un par de semanas identificarla y otras seis que yo llegara a este lugar para valoraros a ti, a ella y al resto de la gente, para decidir cómo proceder.

Thorpe cerró los ojos, y él adivinó que estaba recriminándose mentalmente.

—Jamás imaginé que un recado tan sencillo la pondría en peligro.

—No te culpes. Podría haber sido una cámara de tráfico o de cualquier calle.

Sin embargo, en la expresión de Thorpe podía leerse que se sentía responsable y que, si alguna vez daba con ella, no cometería el mismo error. Apostaría todo lo que tenía en su cuenta bancaria a que aquel hombre ya estaba planeando una fuga secreta fuera del país a un lugar mucho más cálido, hacia el sur, fuera del alcance de la Agencia.

Miró a su adversario con la esperanza de no tener que llegar a ciertos extremos, como detenerlo o hacerle daño. Sería una pérdida de tiempo y de un aliado temporal.

—¿Tú no tienes ni idea de a dónde puede haber ido? —le desafió. Quería saber si Thorpe iba a jugar limpio. Era evidente que aquel hombre tenía sus teorías; había llegado el momento de saber si estaba dispuesto a compartirlas.

—Lo cierto es que no. Lo único que sé es que Callie es imprevisible. Quizá haya tomado rumbo a Florida. Si quiere salir del país, será más fácil desde los Cayos.

Sean dio un puñetazo en la pared, junto a la cabeza de Thorpe.

—¡Gilipolleces! Cuanto más tiempo te dediques a jugar a este estúpido juego conmigo, más lejos estará ella. No va a ir a Florida porque piensa que mi hogar y mis negocios están allí.

—¡Joder! Supongo que después de todo no eres tan estúpido.

Él resopló.

—¿Tienes base en Florida? —Thorpe sonó casi esperanzado.

—No, la tengo aquí mismo, en Dallas —repuso sonriendo con acritud.

—Bien, jodidamente bien. Parece que hoy es mi día de suerte.

—Mira, no hace falta que finjas que te caigo bien, pero en este momento tenemos que trabajar conjuntamente para dar con ella. Cada minuto cuenta.

—Cada minuto está más lejos. Ya lo sé, gilipollas. —Thorpe resopló airado y se pasó la mano por el pelo.

—Mira, me creas o no, lo que siento por Callie es real. Tengo interés personal en que no vaya a la cárcel, sobre todo por un crimen que es imposible que haya cometido.

Eso hizo que Thorpe se concentrara en él.

—¿Sabes que es inocente?

—Claro. ¿Pero crees que esa es la cuestión más importante?

—¿Por qué la persigue la Agencia? Los asesinatos no son jurisdicción vuestra.

—Entiendo que te lo preguntes. Es algo que me he planteado una y otra vez. No tengo respuestas, y antes de que digas una palabra más, no es mentira. No dispongo de tiempo ni de energía para mentirte, ¿vale? Me dieron vagas excusas sobre suplantación de identidad.

—Callie no ha robado la identidad de nadie. —Thorpe frunció el ceño.

—Pero ha creado diversas personalidades y conseguido documentos falsos, a veces ha cruzado las fronteras estatales antes de abandonarlas junto con el coche y empezar de nuevo.

Thorpe le miró como si estuviera loco.

—Esa no es razón suficiente como para que la Agencia envíe un agente secreto durante meses.

—Exacto. Para mí tampoco está justificado. Están tratando este caso como si fuera de seguridad nacional.

—¿Por qué? No tiene sentido.

—Para mí tiene todavía menos sentido que mis jefes me hayan insistido tanto en que no la pierda de vista y busque cualquier cosa que pudiera haber conservado de su padre.

—¿No te dieron órdenes de arrestarla? —Thorpe parecía tenso mientras esperaba su respuesta, como un tigre a punto de saltar.

Una parte de él quería que el dueño del club se retorciera de agonía, pero no tenían tiempo.

—Por ahora no. Si realmente creyeran que ha violado las leyes, la querrían poner tras las rejas. Pero nada encaja. Algo huele muy mal. Usa el cliché que quieras, pero así están las cosas. Y yo pienso hacer todo lo posible para protegerla.

—Pues ya somos dos. —Thorpe tragó saliva y cruzó los brazos—. De acuerdo, me mencionó algo de Los Ángeles la otra noche.

Sean se puso rígido.

—¿Conoce allí a alguien?

—Ya no. Xander vive ahora en Luisiana. Y no tienen demasiada relación.

Él se encogió de hombros mientras consideraba la sugerencia.

—Es una posibilidad viable. El invierno es relativamente cálido, está lejos y es una gran ciudad en la que puede perderse.

—Tiene sentido, sí.

Thorpe parecía aterrado por la idea, y lo entendía, él también lo estaba. ¿Y si no podían encontrarla allí? ¿Y si nunca descubrían dónde estaba?

—Sí, sin duda ha ido hacia el oeste. ¿Dónde cojones está mi teléfono? —Se palpó los bolsillos y miró a su alrededor. Por fin lo vio sobre la cama y casi se abalanzó sobre él. En el momento en que introdujo el código, la imagen que vio le hizo maldecir por lo bajo—. Ya sé por qué Callie se ha marchado. ¡Joder!, me engañó y descubrió que sé quién es.

Mostró a Thorpe aquella foto de una Callie adolescente, con el pelo rubio oscuro, la sonrisa demoledora y aquellos ojos azules en los que se podía ahogar.

Thorpe soltó una maldición que resonó en la estancia.

—Esa es la razón.

—La asusté. —Apenas podía contener el pesar.

—No hay duda. Si crees que ha ido hacia el oeste, la encontraré.

—¿Tú? —Sean sacudió la cabeza—. Es mi trabajo. Tienes que quedarte aquí.

—Ni hablar. Voy contigo a buscar a Callie, tengo que asegurarme de que no te la llevas.

—No, debes quedarte aquí y actuar como si no pasara nada.

—¿Cómo? —exigió Thorpe, mirándole como si su intención fuera no perderle nunca de vista—. Mi mundo está patas arriba. Cualquiera que me conozca sabe de sobra que no renunciaré a esa chica sin luchar.

—Quizá, pero estás loco si crees que la Agencia no está vigilándote también. A Callie no se la ve demasiado fuera del Dominium, pero tú… Cada vez que te has subido a un avión o tomado un taxi te hemos vigilado, por si acaso es una señal de que vas a huir con ella.

—¿Alguien del club nos ha relacionado a mí y a ella?

Sean negó con un movimiento de cabeza.

—Antes de llegar no logré hablar con nadie, pero los de la Agencia elucubraron sobre ello. Callie no había permanecido en el mismo lugar ni siquiera la mitad del tiempo que estuvo aquí, así que imaginamos que estaba liada con alguien. Parecía lo más lógico. En cuanto atravesé la puerta, supe que, si se había quedado cuatro años en Dallas, había sido por ti.

No le dijo que Callie había aceptado su collar para ver si así lograba que Thorpe reaccionara. Si aquel imbécil no se había dado cuenta de que también estaba enamorada de él, no iba a ser él quien lo iluminara. No la había reclamado hasta el momento, así que había perdido su oportunidad.

—La mejor idea… —escupió Thorpe— será que te quedes aquí y finjas normalidad. Yo pediré prestado un coche, por si están pendientes del mío, y me dirigiré hacia el oeste. Daré con ella.

—Claro que sí. Ya tienes todo pensado; tu intención es salir del país con ella, y nunca la volveré a ver. Te aseguro que no pienso permitir que ocurra. Te acusaré de obstrucción, manipulación, acoger a una fugitiva y todo lo que se me ocurra. También meteré en chirona a Axel por registrar mi apartamento y andar tocando pruebas federales. Iréis a la cárcel. Y antes de que me digas que Axel no tiene nada que ver con esto, cierra el pico y no me cuentes más mentiras.

—Entonces estamos en un callejón sin salida. Tú quieres encontrarla y yo también. Si piensas que dos piensan mejor que uno, habla, y te digo desde ya que no vas a dejarme aquí mientras buscas a Callie tú solo. —Thorpe sacudió la cabeza—. En este momento, me importa un carajo si tratas de detenerme. Solo me importa que ella esté a salvo y traerla de vuelta. No dudo que les haya dado esquinazo a algunos hombres sin escrúpulos en el pasado, hay mucho gilipollas que solo vio en ella dos millones de dólares. —Frunció el ceño—. Si no cometió ese crimen, ¿por qué poner un precio tan elevado como recompensa?

—No lo sé. No tiene más familia que pueda heredar el dinero, así que ese es otro misterio irresoluble. Pero si el tío Sam está dispuesto a pagar eso, es que ella es valiosa. Alguien lo piensa, y Dios sabe por qué. Se trata de gente mucho más peligrosa que los cazarrecompensas.

Thorpe se quedó inmóvil.

—¿Se tratará de quien mató a su familia?

—Eso pienso yo. Después de todo, también le dispararon a ella la noche que escapó. Si la querían muerta, entonces, ¿por qué dejar de intentarlo?

—Tienes razón, ¡Dios!

—De acuerdo con los archivos a los que tengo acceso, ella dio esquinazo a unos asesinos muy eficaces durante los nueve últimos años. Alguien quiere silenciarla. Ojalá supiera por qué. Me encantaría dar con esos cabrones, y no solo por mantenerla a salvo.

—No podemos quedarnos de brazos cruzados, ¡joder! Esto es más grande de lo que imaginaba. —Thorpe no parecía un hombre capaz de rogar por nada, pero ahora parecía a punto—. Dos cabezas son mejor que una. Tú puedes saber más sobre sus antecedentes, pero yo la conozco. Sé cómo es ahora. Puedo intuir mejor a dónde se dirigirá, lo que hará, y por qué.

Sean se quedó quieto y asintió a regañadientes.

—De acuerdo. Pero cuando la encontremos no puedes sacarla del país.

—Primero vamos a dar con ella y luego ya hablaremos de eso.

Era posible que no le gustara, pero Thorpe tenía cierta razón.

—Sin embargo, tengo ciertas condiciones —anunció él—. Debes dejar aquí tu móvil.

—¿Qué? ¡No! —Thorpe le miró inflexible—. Si ella me llamase…

—No lo hará —aseguró Sean—. Dejó aquí su teléfono con todos los contactos.

—Callie memorizaba los números. Sabe a cuál llamarme.

Él sacudió la cabeza.

—La Agencia tiene pinchado tu móvil. Déjalo aquí.

—¡Joder! ¿Cómo…?

—Secreto profesional. Consigue uno de prepago y dile a Axel cómo localizarte, por si acaso Callie te llama o regresa. Necesitamos un coche que no sean ni el tuyo ni el mío.

—Axel estará encantado de conducir mi Jaguar mientras no estoy —aseguró Thorpe arrastrando las palabras.

—Perfecto. —Sean le dio una palmadita en el hombro—. Venga. Necesitamos conseguir tanto dinero en efectivo como podamos. Una vez que lo tengamos, nos pondremos en camino. Espero que podamos salir de Dallas antes del amanecer.

—¿Y luego qué? ¿Rumbo al oeste?

Asintió al tiempo que endurecía el gesto.

—Esperemos encontrar la información necesaria mientras avanzamos.

Después de una breve charla, el dueño del club intercambió la llave del coche con Axel. El jefe de seguridad prometió encargarse del negocio y del vehículo con una sonrisa de oreja a oreja. Luego ambos se dirigieron hacia su despacho, y mientras Thorpe dejaba el móvil en el cajón del escritorio, vio que entraba un mensaje de Logan Edgington con el código para que lo llamara.

—¿Qué es lo que quiere a estas horas? —preguntó Sean.

—No lo sé. Podría tener algo que ver con una llamada que le hice. —Volvió a coger el teléfono y marcó el número antes de acercarlo a la oreja.

Sean no se fiaba de él.

—Pon el manos libres.

—Que te jodan.

—O pones el manos libres o te quedas aquí… entre rejas. Puedo arreglarlo enseguida.

Thorpe murmuró entre dientes antes de dar a la tecla precisa. Logan respondió al segundo timbrazo.

—¿Qué pasa, Logan?

—Tara acaba de descubrir a través de sus contactos en la Agencia que Kirkpatrick es en realidad un federal llamado Mackenzie.

—Eso ya lo sé. Está aquí a mi lado.

Thorpe lo miró y él tuvo que admitir que estaba impresionado por los recursos del propietario del club. Quizá resultara mejor compañero de lo que pensaba en la búsqueda de Callie.

—Bueno… Lo acabo de descubrir, así que tampoco te lo tomes así.

—Logan, ahora tengo otras prioridades. Tengo que irme, Callie ha desaparecido.

—Lo sé. Recurrió a mí, estaba aterrada. No sabía quién era en realidad ese tal Sean. —Se escuchó suspirar a Logan—. Pensaba que estaba tratando de matarla, así que la he ayudado a desaparecer.

8

—¿Por qué coño no me has llamado antes? —exigió Thorpe—. ¡Joder! ¿Por qué no ha recurrido a mí? Cuando la encuentre le voy a poner el culo como un tomate.

—Ponte a la cola —murmuró Sean a su lado—. Esa pequeña bruja me engañó, me drogó y me mintió. Y estoy seguro de que puedo añadir algo más a la lista si me das unos segundos.

—Chicos, Callie estaba aterrada. Muerta de pánico. Y teniendo en cuenta lo que me contó, la entiendo muy bien —dijo Logan, intentando razonar con ellos.

Había un centenar de razones para que aquello fuera una divertida ironía, pero Thorpe no estaba de humor para reírse.

—¿Y qué fue lo que te contó?

Logan miró a Sean.

—¿Lo quieres saber como agente federal o como su amo? —preguntó Logan.

—Mi prioridad absoluta es la seguridad de Callie —aclaró Sean—. No me importa nada más.

Logan resopló.

—Como estés mintiendo… Estoy seguro de que, si es así, Thorpe hará que alguien te encuentre dentro de un mes en el fondo de un lago con un peso de plomo atado a los pies.

Al parecer, Logan lo conocía muy bien.

—Ya, ya…, lo que digas. Escupe —insistió Sean poniendo los ojos en blanco.

—Me lo contó todo —confesó Logan.

«¿Callie confía más en un hombre que hace dos años que no ve que en mí?», pensó Thorpe. Aquella idea fue como un cubo de agua fría. Se sentía muy herido, pero después de ignorarla durante cuatro años…, ¿cuál era exactamente su relación con ella?

Si lo pensaba fríamente, Callie había sido su sumisa de muchas maneras. No de forma sexual, por supuesto, pero sí en el trabajo. Había acudido a él con sus problemas… con los demás problemas. Se había apoyado en él, dejando que la consolara cuando estaba triste o melancólica. Y lo más dulce de todo, había tratado de complacerlo en las pequeñas cosas del día a día. Él había hecho todo lo posible para ofrecerle seguridad, apoyo, límites y los cuidados que requería.

No había sido suficiente. Con una sola frase, Logan le había quitado la venda de los ojos y demostrado que Callie no lo consideraba su confidente. Era fácil imaginar que no le importaba, pero sus ojos azules llenos de lágrimas no mentían cuando la abrazó, cuando ella le ahuecó la mano sobre la mejilla mientras deletreaba sus sentimientos con la mirada. Callie le amaba… a su manera. Tanto como se permitía amar a alguien.

—Bien. Entonces, ¿dónde está ahora mi Callie? —preguntó Sean al teléfono.

—¿Tu Callie? —repitió él con brusquedad—. ¿Acaso no recuerdas dónde está ahora tu collar?

—Cállate y deja que Edgington responda —le cortó Sean.

—Callie va camino de Las Vegas —informó Logan—. Llamé a uno de mis viejos colegas en los SEAL. Elijah es un buen tipo, y tiene recursos para todo. Le prometí que conseguiría los documentos necesarios para que mañana pueda salir del país.

—Cabrón —murmuró Sean, transmitiendo a la perfección lo que también él sentía. De pronto, el federal lo miró—. Supongo que nos dirigimos a Las Vegas, ¿no, Thorpe? ¿Qué medio de transporte está usando ella?

—Le encontré un pasaje last-minute en clase turista. Es un vuelo directo, con salida desde Nueva Orleans… justo ahora. Se trata de un avión grande, y va en los asientos de cola. Con suerte, nadie la reconocerá, sobre todo con el sombrero de ala ancha que se compró en Walmart y que le cubre media cara. Elijah la recogerá cuando aterrice y la llevará con él. Ha mandado a su esposa y a sus hijos con sus suegros, por si hay problemas. En cuanto obtenga la documentación, me reuniré con ella.

Y eso habría sido todo. Ella habría desaparecido de su vida para siempre. Y supo que, si hubiera ocurrido así, el pesar habría sido inmenso. Uno más entre todos los que jalonaban su vida. ¿Estaba preparado para añadirla a ella a su lista?

—En el momento en que Callie se puso en contacto contigo, debiste decírmelo. Tenías que haberme contado dónde estaba y qué estaba pasando.

—Me pidió que no lo hiciera. Le prometí no llamarte hasta después de hablar con ella, y cumplí mi palabra. Una vez que la escuché, entendí por qué se mostraba tan inflexible sobre correr riesgos y por qué me había hecho prometer no decir nada. Tienes razón; todos los que la conocemos habríamos imaginado que acudiría a ti. Es su costumbre.

Thorpe seguía cabreado.

—¿Cómo te sentirías si Tara viniera a mí porque tuviera que escapar de un peligro y se negara a implicarte por tu propio bien?

—Es diferente. Tara es mi mujer.

—No es diferente. Si Xander sabe lo que siento por ella, tú también. —Maldijo entre dientes—. Ya hablaremos sobre esto más adelante. ¿Dónde podemos contactar con Elijah?

Logan les dio la dirección y luego suspiró.

—Mira, lo siento. Si estuviera en tu lugar, también estaría cabreado. Hice lo que pensé que era mejor, dada la información que tenía. Voy a ocuparme de los papeles y luego le diré a Elijah que la retenga hasta que lleguéis. Ya decidiréis después lo que sea mejor para ella.

—Gracias —repuso Sean al teléfono—. Te llamaremos de nuevo por medio de una tarjeta prepago cuando estemos en camino. Los dos vamos a dejar aquí nuestros terminales actuales.

—De nada.

Thorpe puso fin a la llamada y resistió a duras penas la tentación de lanzar el aparato contra la pared para romperlo en mil pedazos. En cambio, guardó el móvil en uno de los cajones de manera que solo Axel y él podían cogerlo antes de mirar a su rival en el afecto de Callie, su nuevo socio en la búsqueda.

—Quiero llegar junto a Callie lo antes posible. No descansaré hasta que la vea.

—Lo mismo digo. Vamos.

* * *

El amanecer había asomado por el horizonte hacía algunas horas. Estaban en la zona de Port Arthur, en algún punto entre Dallas y Amarillo. Kilómetro tras kilómetro de aburridos pueblos tejanos de pequeño tamaño y la inmensidad, que parecía interminable. Sean y él habían desayunado un sándwich y varias tazas de café en silencio absoluto. La ropa del día anterior estaba ahora rígida y polvorienta, pero no importaba. Thorpe solo se concentraba en rezar para que nadie hubiera reconocido a Callie y que no hubiera estado en peligro.

A su lado, Sean cabeceaba a punto de quedarse dormido como si todavía tuviera restos del Ambien en su organismo, pero se esforzaba en mirar la carretera como si eso pudiera lograr de alguna manera que Callie regresara.

—Si te apetece, duerme. Ya conduzco yo —le dijo, rompiendo el tenso silencio.

Sean negó con la cabeza.

—Ya he tenido misiones en las que era necesario hacer vigilancia y me quedé sin dormir dos o tres días, así que he estado más cansado.

Seguramente debería haberse callado, pero hacía un rato que no captaban ninguna emisora de radio decente, y la que emitía country clásico no contaba. Decir que el estado de la estrella solitaria era agotador y aburrido resultaba tan obvio como que el cielo era azul.

—Que no duermas no hará que la encontremos antes —señaló.

—En este momento, no estoy seguro de que pueda quedarme dormido siquiera. Necesitaremos horas, quizá días, para dar con ella. Si cierro ahora los ojos, acabaré soñando que fue capaz de pensar que voy a matarla.

—¿Qué más quieres que piense después de descubrir que le mentiste?

—Ya sé que tiene su lógica, que se ha topado con un montón de cazarrecompensas en el pasado. Es posible que ser cautelosa la haya salvado más de una vez. —Thorpe lo miró de reojo, tenía una expresión de profundo dolor en el rostro, marcadas arrugas y el ceño fruncido. Creer que Callie lo consideraba capaz de hacerle daño era algo que le corroía por dentro—. Pero no le habría dicho que la amaba si mi intención fuera acabar con ella.

Su tono indicaba que no entendía por qué ella no se daba cuenta. Era posible que aquel tipo hubiera hecho algunas barbaridades en el pasado, pero sus sentimientos quedaban fuera de cualquier discusión.

—¿Ni entregarla a cambio de dinero?

—Jamás.

—¿En qué momento se convirtió en algo más que un caso? —No tenía mayor interés en mantener una conversación sobre las emociones, pero serviría para llenar el silencio de aquel largo viaje en coche y también para indicarle hasta qué punto podía confiar en ese hombre.

Sean encogió los hombros.

—Creo que incluso antes de conocerla. Callie no fue nunca un nombre en un archivo, ¿sabes? Desde el momento en que me asignaron el caso, quise entender qué había pasado. Seguía pensando en lo difícil que le habría resultado perder a su madre cuando era una niña y a todos los demás miembros de su familia de manera tan violenta cuando aún no se había convertido en adulta.

—Y luego tener que huir para conservar la vida, viéndose obligada a abandonar una y otra vez a todos los que habían llegado a importarle —añadió él.

—Sí. —Sean se mantuvo un minuto en silencio—. Me sentí afectado por sus circunstancias. Yo no tuve mucho trato con mis padres, me criaron mis abuelos. Y cuando murieron… —Emitió un largo suspiro—. Fue muy duro. Ellos me enseñaron a amar y a entender el valor de la familia. Sea como sea, ya sentía algo entonces por ella…, pero cuando la conocí…, ¡joder!, supe que estaba pillado.

Thorpe sujetó el volante con más fuerza, aturdido por la sencilla honestidad de las palabras de Sean. Comprendía la cercanía y el amor, mientras que él había estado evitándolos durante demasiados años y había olvidado lo que era que alguien ocupara tu corazón. Sin embargo, Callie había derribado los muros con que lo protegía y se coló dentro sin darse cuenta. Ella había echado raíces allí, como una mala hierba que no se atrevía a arrancar. Si se las arreglaba para encontrarla, ¿lograría entregarse lo suficiente como para ser el hombre, el amante, que ella necesitaba?

Según casi todo el mundo, él se había hecho un hueco en el infierno.

—Al mismo tiempo, me di cuenta de que llevaba sola demasiado tiempo. Pero no es ese su destino —señaló Sean en tono casi de desafío, como si estuviera dispuesto a discutir con él hasta que se mostrara de acuerdo.

Pero no había razón para negarlo.

—Tienes razón.

Notó que Sean se relajaba.

—Callie anhela más.

—Cierto. Tiene miedo a conectar con alguien, pero posee un corazón demasiado grande como para no compartirlo. A pesar de esa actitud malcriada que muestra siempre, es evidente su satisfacción cuando hace felices a los demás.

Ojalá pudieran hacerle entender que los dos querían verla a salvo, quizá entonces volvería a casa. Pero no sería fácil. Callie necesitaba la mano firme de un amo que la guiara en la vida y el amor. Seguramente sería mejor que no fuera él, pero Thorpe sabía que, si renunciaba y no asumía ese papel, sin duda lo haría Sean. Y, si tenía éxito, perdería a Callie para siempre.

El sol caía a plomo encima del cristal trasero. Los restos de café sabían a serrín frío. Tenía el estómago revuelto desde que se había puesto a dudar si era o no lo que ella necesitaba. Aunque tenía claro que no quería vivir sin ella. ¿Qué podía hacer?

«¡Joder!».

—Comprendo su deseo de complacer a los demás —convino Sean—, pero, para sobrevivir, nuestra gatita ha desarrollado unas garras muy afiladas. —La lenta sonrisa que inundó el rostro de Sean hizo que apreciara más a aquel hombre y que, al mismo tiempo, se retorciera por los celos—. Callie luchará cuando lo considere necesario.

—Eso es algo que ocurre siempre. Sin embargo, durante los cuatro últimos años he llegado a conocer su ternura. La primera vez que la vi, no sonreía, no quería hablar conmigo y mentía sobre cualquier cosa. Había tanta tristeza en su expresión… Supe al instante que tenía algún tipo de problema. Fue difícil, pero no quise presionarla ni obligarla a contármelo.

—¿Cuándo te diste cuenta de quién era de verdad?

Lo miró con ironía.

—¿Estás tratando que admita que albergaba a sabiendas a una fugitiva? ¿Quieres que te dé una razón para arrestarme? Olvídalo.

Sean alzó las manos en el aire.

—Si hubiera querido arrestarte por eso, lo habría hecho en Dallas. Y si te acusara de ese cargo para que te metieran en chirona, Callie no me perdonaría. Por mucho que me duela decirlo, necesito tu ayuda para dar con ella.

Bonito discurso, pero eso no significaba que confiara en Sean.

—¿Qué ocurrirá cuando la encontremos?

—¿Te refieres a quién se queda con la chica? Eso depende de ella. —Sean suspiró—. Nos quiere a los dos.

Otra verdad como un templo. Pero la peor de todas las verdades era que él nunca había luchado por ella. Durante años, había negado que le importara, ignorando sus sentimientos. ¿Por qué una joven como Callie elegiría a un divorciado que le llevaba quince años y que siempre la había rechazado, si podía inclinarse por aquel atractivo agente, mucho más joven, que no se cansaba de decirle que la amaba?

—¿Tus superiores verán con buenos ojos que te involucres con uno de tus casos? —preguntó. Era un argumento muy débil, pero sin duda el mejor que tenía.

La verdad era que si Callie amaba y confiaba en un hombre, siempre le apoyaría. Era curioso lo claro que Thorpe veía que si hubiera reconocido los sentimientos que ambos compartían y ella hubiera sabido que podía decirle quién era, Callie seguiría en el Dominium. Jamás habría huido sin hablar de todo aquello ni le habría destrozado de manera intencionada.

Era posible que él estuviera demasiado desencantado de la vida para ofrecer a esa mujer la devoción que se merecía, pero eso no hacía que Mackenzie fuera lo mejor para ella. Según su opinión, sería un error.

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él, pero no pienso permitir que le pase nada —prometió el federal, mirándole con claro desafío—. Ya he respondido a tu pregunta, es tu turno.

—Está bien. Sé quién es desde hace un par de años. Fue por sus ojos.

Sean asintió.

—Son tan azules que resulta imposible no identificarlos. Esa es una de las razones por las que ha usado durante tanto tiempo lentillas de colores. ¿Por qué permitiste que se quedara en el Dominium cuando te diste cuenta de quién era?

—¿Crees que debería haberla echado cuando más necesitaba que la protegiera? Ni hablar.

—En tu lugar, habría hecho lo mismo. Es bueno que tenga a alguien de su parte —admitió—. ¿Cuánto tiempo hace que estás enamorado de ella?

Thorpe intentó no rechinar los dientes.

—¿Podemos cambiar de tema?

—Fuiste tú el que empezó —le recordó Sean.

—Y tú le has dado la vuelta para poder interrogarme.

Sean se reclinó en el asiento con una sonrisa.

—Deformación profesional.

Él gruñó, pero tuvo que contener la sonrisa que le curvaba los labios. No era que Mackenzie comenzara a caerle bien exactamente, pero, ahora que no fingía ser otra persona, no lo odiaba tanto como antes.

—¿Qué información contiene tu documentación sobre Callie que yo no sepa?

—Está clasificada.

—¿Volvemos a los jueguecitos? De acuerdo, cuando quieras que responda a alguna pregunta sobre ella, te contestaré de la misma manera.

Sean suspiró.

—Esta misión habría sido mucho más fácil si no estuvieras dando la vara.

—Callie todavía estaría en el Dominium si tú no te hubieras inmiscuido.

Notó la expresión exasperada del federal.

—Mira, no tengo autorización para contarla…, pero puedo hacer que la adivines. Cuando me digas cuánto tiempo llevas enamorado de ella.

Thorpe lo miró de manera especulativa. Había adivinado ya que Sean no era hombre de romper las reglas, pero encontraba la manera de eludirlas. Aunque no fuera bueno para Callie, podría llenar algunas lagunas en sus conocimientos sobre ella.

—Es posible que más de tres años. —«¿Contento? No es que vaya a servirte de nada».

—Demasiado tiempo para estar empalmado, tío.

—Que te den por culo. —Aquel golpe había sido demasiado certero.

—Bueno, he sacado tajada. Mejor para mí.

—Esto todavía no ha terminado —amenazó él, consciente, sin embargo, de que seguramente ya estuviera todo perdido.

Sean se encogió de hombros.

—Esta cuestión solo puede zanjarla Callie. Mientras tanto, ¿quieres saber más datos o no?

«Imbécil».

—Sí. Siempre me he preguntado cómo se las arregló Callie en otras ciudades antes de llegar al Dominium. ¿Sabes algo de eso?

—Ha ejercido el mismo trabajo en diferentes lugares. Siempre bajo nombres distintos, por supuesto. ¿Alguna suposición?

—¿Además de camarera?

—Sí, ha sido camarera más de una vez, por lo que tienes un punto por esa respuesta. Pero me refiero a otra cosa.

—Estás pasándolo en grande al tener esta ventaja sobre mí —le acusó Thorpe.

—Sí. —Sean se encogió de hombros otra vez con una sonrisa—. Denúnciame.

Él puso los ojos en blanco antes de concentrarse en la carretera vacía y en la señal que indicaba que faltaban algo menos de cien kilómetros para la ciudad más cercana.

—A Callie se le dan bien un montón de cosas. Habla francés con fluidez, pero no creo que vaya por ahí la cuestión.

—No.

—Es un as en organización, y estoy seguro de que, si se dedicara a ello de manera profesional, le iría genial. Pero abrir su propio negocio sería echar demasiadas raíces, así que imagino que tampoco se trata de eso.

—He registrado la habitación de Callie más de una vez —admitió Sean—. Es muy organizada.

—Convirtió mi despacho en el más limpio y ordenado que haya tenido nunca. También tiene un don para las matemáticas.

—De acuerdo con las calificaciones que tenía, era buena en casi todos los campos.

Thorpe sonrió.

—Estoy seguro de que no en ciencias. Vimos juntos algunos programas del Canal Científico; venía cuando estaba libre y se acurrucaba a mi lado para verlos, estaba perdida la mitad del tiempo.

Eso provocó una carcajada en Mackenzie.

—Imagino que sí. ¿Has visto ese en el que Morgan Freeman es el narrador? Me encanta.

—¿Grandes misterios del universo? A mí también. —Lo miró, sorprendido de que estuvieran de acuerdo en algo. De hecho, casi se llevaban bien.

Sean carraspeó.

—Intenta adivinar. ¿De qué otra manera podía llegar Callie a fin de mes?

«Sí, continuemos…». Se sentía cómodo con la idea de que fueran amigos.

—Ella es un desastre en la cocina. Incluso le resulta difícil preparar cereales, así que cocinando no. Estoy seguro de que no movió un dedo en ese campo cuando era niña, y además, ¿por qué? Su padre debía de tener un equipo completo de niñeras, cocineras, jardineros y secretarias.

—De acuerdo con la documentación, sí —confirmó Sean.

Lo que hizo que uno de sus recuerdos más apreciados de Callie fuera todavía más dulce. Sonrió.

—Sabe que me gusta mucho el tiramisú, así que trató de hacerlo, junto con la cena, durante mi último cumpleaños. La comida era horrible, y no pudimos parar de reírnos, pero el postre estaba de muerte.

Sus palabras parecieron impactar a Sean como si fuera una bala entre los ojos. El hecho de que ella hubiera intentado complacerlo con tanto énfasis parecía que no le gustaba nada. Por raro que pudiera resultar, Thorpe lo entendía. Cada vez que la había visto vestirse para Sean o arrodillada ante él, se sintió como si le clavaran un cuchillo en las entrañas.

—Bien, dado que no podría ganar dinero cocinando, supongo que podría haberlo intentado cantando o bailando. Se le dan muy bien ambas cosas.

—Guau…, sí que la conoces. —Sean parecía entre sorprendido e irritado—. Cantando. Así pagó los recibos más de una vez. De hecho, durante su breve estancia en Nashville, la vio en un local un ejecutivo de una multinacional y le ofreció un contrato de grabación. Ella concertó una cita para visitarle en su despacho al día siguiente.

—¿Y jamás se presentó? —adivinó él.

—En efecto. Se fue de la ciudad durante la noche. Lo que no sabía era que también sabía bailar. En la documentación aparece el dato de que recibió clases de baile, pero también las recibieron mis primas sin mucha fortuna. —Sean resopló.

Thorpe se rio, relajándose un poco.

—La última vez que la vi bailar fue justo antes de que llegaras. Organizó una subasta de caridad cuyos beneficios estaban destinados a los soldados heridos y sus familias. En marzo. Una de esas cosas de «esclava por un día». Cuando bailó en el escenario, se ganó el entusiasmo de la multitud.

—Callie tiene unas piernas increíbles, así que no me sorprende en absoluto. ¿Quién fue el que ganó la subasta?

—Yo. —No había soportado que nadie la tocara, así que le había dado la noche libre si se comprometía a pasarla a solas en su habitación. Él había estado con otra… pensando en ella.

La sonrisa de Sean desapareció.

—No me gusta pensar que podría no verla bailar nunca.

—No me gusta pensar que podría no conocer lo que le ocurrió en la infancia. Las pocas veces que traté de indagar en su pasado antes de saber quién era, por supuesto, o mantenía la boca cerrada o bien se mostraba sarcástica.

—Me sorprende que no le zurraras por ello —repuso Sean al tiempo que le lanzaba una mirada especulativa.

—Estuve tentado.

El federal soltó un gruñido.

—Así que Callie tenía veintiún años cuando llegó al Dominium. ¿Cómo era?

—Estuvo a la defensiva durante meses. Solo me hablaba cuando era necesario. Jamás olvidaré… Un día la encontré llorando en el patio trasero, llevaba en el club un par de semanas y evitaba a todo el mundo. Pero cuando vi sus lágrimas… —Sacudió la cabeza—. La observé durante unos minutos, luego no lo soporté más. La intenté consolar.

—Ella te rechazó.

—Al instante —confirmó—. Si quería hablar de BDSM o del trabajo, era todo oídos. Cuando me interesaba por algo personal, se cerraba en banda.

—¿Cuándo se abrió un poco?

—La primera grieta en su armadura la vi en Navidad. Dios, le encantan esas fiestas. Decora todo lo que se le pone por delante. La alabé y ella comenzó a ablandarse.

—No he visto nada al respecto en su expediente.

Thorpe encogió los hombros.

—Yo solo tengo detalles incompletos sobre fragmentos de su vida antes de llegar al Dominium, pero siempre me ha resultado evidente que disfruta de la Navidad porque es una fiesta familiar.

—Supongo que, dado que no tiene familia, adoptó a la gente del club como suyos. —Sean cerró los ojos—. ¿Ves?, por cosas así es por lo que jamás podré verla como una criminal despiadada. Incluso aunque planeara huir con ese gilipollas de Holden, Callie posee un arraigado sentimiento de pertenencia. Una mujer así jamás mataría a sus seres queridos.

—Exacto. Me sorprendió mucho cuando llegaron las primeras navidades. Decoró el lugar, organizó una fiesta, consiguió que todo funcionara como una máquina bien engrasada… Y luego se quedó en una esquina, mirándolo todo como una niña con la nariz pegada al cristal.

Sean frunció el ceño antes de sacudir la cabeza.

—Imagino que ha recorrido un largo camino. Ahora, Callie bromea con todo el mundo en el Dominium. Imagino que es de agradecer el cambio. Odio admitirlo, pero has cuidado bien de ella.

Al observar la posición del sol por el retrovisor, Thorpe miró la hora en el reloj que llevaba en la muñeca. Se sentía incómodo con las alabanzas de ese hombre. ¿Cuánto más podría haber hecho por Callie si lo hubiera intentado de verdad?

—¿Cuánto se tarda desde Nueva Orleans a Las Vegas? —preguntó—. ¿Tres? ¿Cuatro horas? Estará llegando ahora.

—Les pediría a los chicos que hicieran un seguimiento del vuelo, pero… —Sean pareció inquieto.

La verdad golpeó a Thorpe.

—No has avisado a tus superiores de esto, ¿verdad?

—No he dicho nada.

—Mira, no somos amigos, pero los dos estamos interesados en encontrar a Callie. Nos quedan horas de conducción por delante y, nos guste o no, estamos juntos en esto. Será mejor que seas honesto conmigo o te dejaré tirado en esta puta carretera y te las arreglas solo.

Sean estiró las piernas y miró por la ventanilla.

—Como habría dicho mi abuelo, los de arriba son muy chungos. Siempre he sido muy evasivo en este caso, pero a lo largo de las últimas semanas ha habido cambios. No puedo asegurarlo, pero tengo el presentimiento de que si les indicara que Callie ha huido, estaría abriendo una caja de Pandora imposible de cerrar más tarde. Creo que comenzaría una persecución en toda regla. Incluso podrían insistir en arrestarla. No puedo hacerlo.

Y si Sean no podía detenerla, no podría tampoco entregarla a pesar de la recompensa de dos millones de dólares. Podría equivocarse…, pero no lo creía.

—¡Joder! —No le gustaba cómo sonaba eso—. ¿Puedes apoyarte en ellos para averiguar algo?

—Lo he intentado. A menudo, los agentes solo somos la base de la pirámide. La política es lo que mueve siempre esa necesidad de conocer, y ellos piensan que yo no necesito saber más.

—¿Estás jugando conmigo?

—En este momento no tengo energía para ello. Solo quiero volver a ver a Callie, una comida decente y una buena noche de sueño… Por ese orden.

Thorpe también quería eso, además de hundirse de una manera profunda y apasionada en el apretado sexo de Callie para que ella le gritara al oído mientras le clavaba las uñas en la espalda, igual que había hecho con Sean. No le gustaba que ese hombre hubiera follado con ella, pero todavía le gustaba menos el hecho de no haber tenido el placer de hacerlo él.

Haber escuchado cómo él gemía… No, no era de su interés. Aunque daban igual sus defectos o las órdenes que hubiera recibido, el federal la amaba lo suficiente como para arriesgar su trabajo por ella. No podía culparle por ello.

—Bueno, y sobre tu exesposa, Melissa… —comenzó Mackenzie.

Él se atragantó y tuvo que tomar un sorbo de café frío para recuperarse.

—No quiero hablar sobre ella.

—¿Estás tan amargado porque ella te abandonó? ¿O solo es una excusa? —presionó Sean.

—Ni se te ocurra psicoanalizarme, ¿vale? Estamos hablando de Callie.

—Solo trato de entenderte. Esa mala experiencia con tu ex es la razón por la que has mantenido alejada a Callie durante todo este tiempo, ¿verdad?

No, pero no pensaba abrirle su corazón al federal.

—También hay una importante diferencia de edad entre nosotros.

—Algo que parece importarte más a ti que a ella. ¿Hay algo más?

Thorpe miró el móvil prepago y se preguntó por qué Logan no llamaba diciendo que Callie estaba en Las Vegas. Si no sabían nada de él al cabo de cinco minutos, le llamaría él mismo. De todas maneras, no pensaba responder a Sean.

—Así que sobre todo es por culpa de tus miedos. —Se respondió el federal—. Imagino que esto tiene poco sentido, pero hay algo que me ha dejado perplejo. ¿Por qué te ha salido la vena posesiva después de que yo apareciera? No mantienes relaciones debido a tu ex, por lo que dices, no deseas a Callie. No quieres que esté con otro hombre, pero tampoco contigo. Eres como el que ni come ni deja comer. No es justo para ella.

Aquellas palabras eran parecidas a las de Lance y bastante ciertas. Eso hizo que quisiera golpearlo.

—No es asunto tuyo —escupió.

—Lo es si quieres saber algo más sobre Callie —replicó Sean con una sonrisita de expectación.

Él se frotó la frente. Deseó poder masajearse las sienes para aliviar el dolor de cabeza. Quería lanzar a Mackenzie fuera del vehículo, pero eso no sería bueno para Callie. Y ella era su prioridad principal.

—Al principio, apenas hablaba conmigo. Tras pasar unos meses en el Dominium, recurrí a ella para una demostración práctica. Aunque me sentí atraído por ella desde el principio, Callie era novata en esto. No sabía si era cierto o fingía ser sumisa porque necesitaba el trabajo. Descubrí la verdad con rapidez. La química que había entre nosotros… no la había experimentado nunca. Me sorprendió.

—Entonces te alejaste de ella.

—No. Debería haberlo hecho, pero Callie era mucho más sumisa de lo que esperaba, por no hablar de que me resultaba adictiva. No tardé demasiado en pedirle que me ayudara con otras demostraciones. Era la única excusa que me daba a mí mismo para tocarla. Ella seguía manteniéndose alejada, pero, ¡joder!, si vieras la manera en que me respondía… Llegué a considerar seriamente romper mis propias reglas y tomarla como sumisa.

»De pronto, un día que estaba viendo las noticias en la televisión, salió una foto de Callie con dieciséis años, la misma que tienes en el móvil. Todo encajó. Tenía la esperanza de haberme equivocado, así que me inventé una nueva excusa para comprobar si tenía una cicatriz en la cadera, donde le alcanzó la bala.

—Y cuando la encontraste, cortaste todo contacto menos el profesional. —No era una pregunta, Sean sabía la respuesta.

Aunque no le gustaba ser transparente, pensó que no era difícil deducir sus motivos.

—Sí. Era evidente que acabaría marchándose. Solo era una cuestión de tiempo. —En cuanto dejó de tocar a Callie, se dio cuenta de lo apegado a ella que estaba. Eso le aterró. La había castigado por ser un cabrón.

«¿No parezco un patético gatito aterrado de sus propias emociones?»

—No querías volver a soportar la angustia que sentiste después del divorcio.

Evidentemente, Sean no sabía lo que decía.

—Algo así. Pero al verte con ella… —Dejó escapar un hondo suspiro—. Me di cuenta de que todos mis esfuerzos para negar mis sentimientos habían sido inútiles. ¿Ya estás feliz? ¿Podemos dejar el tema?

—Casi… —Sean lo miró—. Si damos con ella, ¿estarás dispuesto a arriesgar tu corazón por ella? Porque, si no es así, no te molestes en luchar contra mí. Estamos de acuerdo en que ella no debe estar sola.

No sabía qué coño iba a hacer. Quería luchar por ella…, pero ¿qué era lo mejor para Callie?

—Tú no estás preparado para ocuparte de ella.

Sean cruzó los brazos.

—¿Qué quieres decir?

—Si de verdad eres un amo, no hace mucho de ello. Te comportas de una forma demasiado indulgente con ella. A veces, te reta para captar tu atención. Se la das y encima te bajas los pantalones. —Thorpe chasqueó la lengua—. También me he dado cuenta de que no estás cómodo con todo el equipo en la mazmorra. Si damos con ella, ¿estás dispuesto a ampliar tus límites para proporcionarle lo que necesita? Si no es así, deberías dejarla conmigo.

Eso irritó a Sean.

—Vete a la mierda. Puede que no sea un reconocido pervertido desde hace dos décadas, pero estoy dispuesto a ampliar mis límites por ella.

—Bah. —Thorpe puso los ojos en blanco—. Llevas en este mundo… ¿Cuánto? ¿Menos de un año?

—En realidad comencé a interesarme hace un par de años. Fui a algunos clubs de Florida con unos amigos. Pero tener misiones secretas de larga duración no me dejan demasiado tiempo libre para seguir mis inclinaciones.

Él abrió la boca para soltar un comentario mordaz sobre los amos demasiado blandos, pero en ese momento comenzó a sonar el móvil. Los dos se abalanzaron sobre él, pero fue Thorpe el que lo cogió y apretó el botón de llamada.

—¿Logan?

—Pon el altavoz —exigió Sean.

—¿Me oyes bien? —preguntó Logan.

Sintiendo una irritación tan grande que casi lo ahogaba, Thorpe pulsó el botón correspondiente y dejó el aparato encima del salpicadero.

—Sí.

—Mackenzie al habla —se identificó Sean—. ¿Callie está con tu amigo?

—La dejé en el avión. Una de las asistentes dice que recuerda haberla visto en las filas de atrás. No es posible que se escabullera de un avión en vuelo, pero Elijah dice que no se reunió con él en la sala de recogida de equipajes, como le indiqué.

—¿Sabes dónde está? —gruñó Sean.

—¿La habéis perdido? —intervino él con tono de incredulidad.

—Sí. —Logan parecía sombrío—. Pero esa no es la peor noticia. Elijah vio a un tipo de uniforme que mostraba la foto de Callie a los pasajeros mientras salían de la terminal. El hombre hacía muchas preguntas.

Se le heló la sangre en las venas y miró a Sean.

—¿De uniforme? ¿Un militar?

—Esa es la impresión que me dio, sí —confirmó Logan—. Pero uno que él no había visto nunca. Ese dato, unido a todo lo demás, es como una enorme señal de advertencia.

—Opino igual. ¿Cómo es posible?

—No lo sé. No tiene sentido —suspiró Logan—. No he dicho a nadie que estaba en ese avión. Solo a vosotros y a Elijah,

—Thorpe y yo no nos hemos perdido de vista desde entonces. —La expresión del federal indicaba que aquello no le gustaba nada.

—Y Elijah no lo diría. Es muy leal. Además, ni siquiera le dije de quién se trataba —explicó Logan—. Callie no me mencionó que anduviera persiguiéndola nadie más cuando me pidió ayuda para escapar de Dallas. Mackenzie, ¿es posible que la sigan los federales?

—Si fuera así, yo hubiera sido el primero en saberlo. Incluso aunque esté fuera de juego, no pondrían a nadie de uniforme tras su rastro.

—Estoy de acuerdo —convino Logan—. Todos los que bajaron del vuelo desconfiaron de aquel tipo de uniforme. Sea cual sea el lío en el que se ha metido esa chica, están implicadas las altas esferas. Tenéis que llegar a Las Vegas y encontrarla antes que ese hombre.

9

Unas horas más tarde, cuando llegaron a Las Vegas, Sean volvió a dar gracias a Dios por que Thorpe tuviera amigos poderosos. Después de que Logan les dijera que Callie estaba en algún lugar en la ciudad del pecado, Thorpe y él estaban dispuestos a revolver cielo y tierra para encontrarla. A los dos minutos de colgar, Thorpe llamó a Xander Santiago. Sean recordaba que él, su hermano y su hermosa sumisa rubia habían visitado el Dominium el verano anterior; no se le había olvidado porque Callie había salido del club con la otra mujer y ambas desaparecieron durante doce angustiosas horas.

Eso resultó ser una ventaja, ya que Callie había cuidado tan bien de London, la mujer de Xander y Javier, que los jóvenes millonarios estuvieron más que dispuestos a prestarle a Thorpe su avión privado. Subieron a la aeronave en Amarillo, Texas, y el lujoso aparato no tardó demasiado en aterrizar en Las Vegas.

Después de un sueño ligero mientras estaban en el aire, tocaron tierra al mediodía. Con el equipaje de mano al hombro, corrió detrás de Thorpe hacia la salida y las escaleras mecánicas. Su compañero de viaje también había metido lo imprescindible en una maleta de mano, que ahora sostenía con el puño mientras recorrían el aparcamiento. Si necesitaban algo más, siempre podían comprarlo; cualquier cosa menos tiempo. Cada momento que pasaba los llevaba más lejos de Callie y hacía poco probable que llegaran a encontrarla, y menos antes que aquellos tipos uniformados que les habían tomado la delantera. En menos de veinticuatro horas, desaparecería cualquier rastro de ella, y ya habían consumido la mitad del tiempo en desplazamientos de mierda.

—Tenemos un plan —le recordó a Thorpe al notar su ansiedad—. Atengámonos a él.

El dueño del club asintió de manera distraída, corriendo hacia el extraño que les esperaba a cierta distancia. El amigo de Logan, Elijah, era un tipo enorme y calvo, que resultaba muy amenazador; alguien al que no querrías tener de enemigo. Tampoco parecía demasiado dispuesto a conversar, lo que a él le parecía genial.

En cuestión de segundos, el hombre les había dado las llaves de su vehículo y ellos le habían pagado un coche de alquiler. La idea no era perfecta, pero no iban a dejar un rastro tan obvio que pudiera seguirlo cualquier persona. Dado que un tipo uniformado había conseguido seguir la pista de Callie hasta Las Vegas, también habían podido vigilar los pasos de Thorpe. Tendrían que estar muy alerta para averiguar quién la seguía al tiempo que la buscaban.

En el momento en que llegaron junto al Jeep de Elijah, Sean se sentó detrás del volante. Había llevado a cabo una misión secreta en Las Vegas hacía dos años y conocía la ciudad bastante bien. En cuanto Thorpe puso el culo en su asiento, cogió el móvil y se puso a llamar a gente de la comunidad BDSM local. Él dudaba mucho que Callie se dejara caer otra vez en un club de ese entorno. Por muy cómodo que pudiera resultarle, estaba seguro de que ella elegiría ser tan impredecible como fuera posible. Era lo que la había mantenido con vida todo ese tiempo.

Por su parte, él sacó su móvil con tarjeta prepago en cuanto salieron del aeropuerto y se puso en contacto con algunos tipos no muy legales que había conocido con anterioridad. Hizo algunas preguntas poco llamativas porque no estaba dispuesto a alertar a conocidos delincuentes de que había en las proximidades una mujer cuya cabeza valía dos millones de dólares. Nadie había visto a una chica nueva buscando trabajo en la parte más sórdida de la ciudad que coincidiera con la descripción de Callie, pero tampoco contaba con ello. Ella no había dispuesto de tiempo para prever todos los detalles de su huida y tendría que recurrir a sus habilidades para conseguir dinero rápidamente hasta que tuviera un plan mejor.

Thorpe dejó el móvil en la guantera con una maldición.

—Imagino que eso significa que no has conseguido nada —conjeturó él.

—Nada de nada, ¡joder! Conozco a un tipo llamado Talon que posee un club de referencia aquí en Las Vegas. Sin embargo, no ha visto ni oído hablar de nadie que se ajuste a la descripción de Callie en los dos últimos días. Estoy seguro de que ella está utilizando un disfraz de alguna clase.

Sin lugar a dudas, tendrían que considerar ese factor.

—Hemos hecho los primeros contactos, ahora vamos a tener que separarnos. Puedes visitar a la gente y locales de BDSM que te han proporcionado. Yo voy a pasarme por pubs de copas, y también restaurantes en los que pudieran necesitar una persona extra durante los últimos días. Debemos agudizar la vista para detectar su cara detrás de cualquier disfraz.

—En efecto. No permitiré que vuelva a alejarse de mí.

—Callie no va a estar trabajando en The Strip —advirtió él refiriéndose a la zona de moda de la vitalista ciudad—. Tiene que haber encontrado un sitio muy cerca, quizá en el centro histórico, un lugar con menos seguridad y sofisticación, donde podrá ganar dinero sin llamar demasiado la atención.

—Revisaré algunos locales que conozco. Si vengo con las manos vacías, lo seguiremos intentando hasta conseguirlo.

—Y si la encuentras, será mejor que no se te ocurra sacarla del país, ¿entendido? —dijo Sean en tono amenazador—. Es posible que necesite que la proteja más de una persona, y si la quiere una unidad secreta del ejército, te aseguro que pueden seguirte aunque te vayas a América del Sur.

—Lo sé —repuso Thorpe, bastante resignado—. Ya lo había pensado.

Él asintió con seriedad y se dirigió al centro de la ciudad, la zona que tuvo sus días de gloria durante los primeros días de Las Vegas, sesenta años atrás. En general, los hoteles eran más cutres, como las personas que se podían encontrar por allí. Callie podría perderse con facilidad en aquella marea humana. Una peluca, algunas prendas nuevas, unas lentillas de colores… Y nadie la conocería ni se fijaría en ella. No se quedaría allí demasiado tiempo; debía saber que Thorpe y él irían a buscarla. Y si además sabía que la buscaba alguna agencia gubernamental y por ello había escapado de la protección de Logan, querría salir de esa ciudad lo más rápido posible. Dispondrían de pocos días para encontrarla; como mucho, una semana. En cuanto reuniera un poco de dinero, se marcharía a otro lugar. Quizá fuera del país.

—¡Joder! —murmuró para sus adentros al tiempo que pisaba el acelerador para mezclarse con el tráfico.

* * *

Dos horas después, Thorpe notó que se le revolvía el estómago por culpa de la pizza que había comido mientras registraba la zona. Los dos locales pervertidos de los que le habían hablado estaban medio vacíos durante la tarde. Había buscado siempre en los lugares más oscuros. Había visto a algunas jóvenes bonitas con la constitución de Callie, pero no eran ella. Talon lo saludó con una copa en la mano cuando entró en El nudo. Él rechazó el licor y le pidió a su amigo que mantuviera los ojos abiertos.

Por último, sacó el teléfono y llamó a Sean. Después de un par de timbrazos, respondió el buzón de voz, y no le quedó más remedio que coger un taxi para regresar al aparcamiento del hotel donde Sean había dejado el vehículo de Elijah. Cuando llegó, el Jeep estaba vacío; no había rastro de Sean. No tenía llaves, ¡genial! No le quedaba más remedio que quedarse allí esperando o seguir recorriendo las calles.

Mientras se alejaba del todoterreno gris del antiguo SEAL, se le encendió la bombilla. Aminoró el pasó y volvió a llamar a Sean, que respondió al primer timbrazo.

—¡Jesús! Acabo de escuchar tu mensaje de voz. A ver si tienes un poco de paciencia…

—Se me ha ocurrido una idea. ¿Dónde estás ahora? —Acababa de terminar la pregunta cuando alzó la vista y vio a su compañero entrando en el aparcamiento.

Cortaron la llamada y el federal lo miró con una ceja arqueada. Thorpe intentó no resoplar.

—No estamos siendo muy inteligentes —confió a Sean.

—Ilumíname entonces. ¿Qué es lo que no estamos haciendo bien?

—Piénsalo. Callie recurrió a Logan en busca de ayuda, pero él la subió a un avión; por tanto, no dispone de coche.

—Ya veo a dónde quieres ir a parar. —A Sean se le iluminaron los ojos al pensar en las posibilidades—. No va a gastar en un taxi el dinero que haya ganado. Y anoche tuvo que dormir en algún sitio.

Thorpe miró a su alrededor con expresión de horror.

—¿Dónde demonios iba a quedarse? ¿En este barrio?

—No en un hotel con casino. Son demasiado públicos y seguramente muy caros. A ella le gustan los hoteles para estancias prolongadas, en especial los que no forman parte de una cadena —le recordó Sean—. Conozco esta zona, y se me ocurren algunos lugares adecuados. Ven conmigo.

¡Dios!, cada vez parecía más probable que estuviera en un motel de mala muerte, posible refugio donde los proxenetas locales alquilaban habitaciones por horas para sus chicas. Thorpe apretó los dientes y siguió a Sean. Caminaron un rato hasta llegar al primer lugar.

El exterior estaba pintado en un rosa deslucido. El letrero prometía televisiones a color y aire acondicionado para atraer a los clientes. El asfalto del aparcamiento se había agrietado hacía ya mucho tiempo, castigado por el inclemente sol de Las Vegas. Las barandillas de los balcones estaban oxidadas y el agua de la piscina mostraba un desagradable tono azul verdoso.

El anciano que había detrás del mostrador parecía medio dormido, como si no le importaran los clientes. Apenas apartó la vista del pequeño televisor cuando entraron, ni movió la cabeza, que tenía apoyada en la arrugada mano.

—Estamos buscando a una persona desaparecida. Podría haber venido ayer por aquí. Es una joven de veinticinco años, no muy alta. Tez clara. Muy guapa. Es posible que tenga el pelo negro y los ojos azules… o no.

—Mire, yo alquilo habitaciones, no crías. En mis tiempos me hubiera gustado tener una así. De todas maneras, no he tenido ningún cliente menor de cincuenta años en los dos últimos meses. Así que no, ese bombón no está aquí. ¿Podrían dejarme ahora concentrarme en el programa? Es la final de Jeopardy.

—Gracias por dedicarnos su tiempo. Si la viera por aquí, ¿podría llamar a este número? —Sean tomó un Post-It del taco que había sobre el mostrador, anotó las cifras y se lo tendió al anciano—. Es urgente.

—Claro —dijo sin apartar la mirada del espectáculo, escuchando la voz de Alex Trebek.

Thorpe apretó los dientes mientras salían.

—Ha sido una pérdida de tiempo.

—Quizá no —repuso Sean—. Callie podría andar moviéndose de un motel a otro para intentar despistar. Si dentro de unos días no la hemos encontrado, visitaremos de nuevo a este imbécil.

Él asintió, tratando de no parecer desalentado ni de dar señales de agotamiento.

—¿Qué hacemos ahora?

Sean comenzó a caminar hacia la manzana llena de moteles con anuncios de tarifas semanales o mensuales. Todos tenían un aspecto desastroso, como si hubieran tenido su época dorada en los ochenta. En todos escucharon discursos muy parecidos: «Nadie que se ajuste a esa descripción ha alquilado ninguna habitación durante los últimos días, bla, bla, bla».

—Necesitamos un plan C —dijo a Sean, que suspiró al tiempo que se pasaba la mano por las ondas oscuras.

—Estamos agotados. Me muero de hambre. Paremos un momento y hablemos sobre ello.

La comida no le resultaba demasiado atractiva en ese momento, pero le vendría bien una taza de café cargado.

Se dirigieron a un pequeño bar. Mientras les atendían, preguntaron por Callie. Por supuesto, sin resultado.

—Todavía no puedo entender por qué la buscan los militares —comentó Sean en voz baja, sentado en una mesa en un rincón.

—Yo tampoco lo entiendo —convino él—. Ni siquiera tiene sentido que el FBI se haya fijado en ella. Ya sé que su padre era millonario y todo eso, pero…

—¿Qué interés tiene para la Agencia? Ya. Como te he dicho, no lo sé. Y ningún militar se mete en jardines ajenos.

—Exactamente. No creo que estén colaborando con nadie del club. Antes de venir, siempre tenía controlada a Callie. Y si no era yo, lo hacía Axel o alguno de sus muchachos. Intenté protegerla de todas las maneras posibles, mantenerla alejada de problemas.

—Y lo conseguiste —suspiró Sean—. Vamos a suponer que esta persecución a la que está siendo sometida tiene algo que ver con los asesinatos de su familia. Es evidente que fueron llevados a cabo por profesionales. Casi con precisión militar.

Eso no hacía que él se sintiera mejor.

—¿Existe alguna posibilidad de que estén tratando de protegerla?

—¿Después de nueve años?

Buena pregunta que no tenía una respuesta lógica.

—Si lo pones así…

—Vamos a imaginar que están detrás de ella y que son peligrosos. Supongo que solo ahora han conseguido algo. De lo contrario, ¿por qué no ir a por ella cuando estaba en el Dominium?

—Pero ¿cómo coño sabían que se dirigía a Las Vegas antes de que llegara? —preguntó él.

—Yo también me lo pregunto —comentó Sean.

—No sabemos cómo logró Logan meterla en el avión, pero es un tipo muy listo. Estoy seguro de que se las arregló para eludir el control de seguridad. O quizá ella utilizó la documentación de un alias anterior.

—Es posible que alguno de los sistemas de seguridad del aeropuerto alertara a cualquiera que esté persiguiéndola. Pero además hay otra cuestión. Dime, ¿podemos confiar realmente en Logan?

—Sin duda. Pondría la mano en el fuego. —Al ver que Sean no parecía convencido, Thorpe lo intentó de otra manera—. ¿Por qué habría intentando buscar un refugio seguro para Callie y ofrecernos toda la información de manera voluntaria si su intención era cobrar la recompensa?

—Tienes razón. Lo siento. Estoy intentando agarrarme a un clavo ardiendo. Nada tiene sentido.

Thorpe se inclinó sobre la mesa con el ceño fruncido y se mantuvo en silencio cuando la camarera se acercó a rellenarles las tazas de café.

—Vamos a dejar para más adelante cómo la encontraron. La otra gran pregunta es: ¿por qué están detrás de ella? ¿Su padre tenía alguna relación con las Fuerzas Armadas? ¿Hacía contratos con Defensa? ¿Estaba relacionado con algún senador de la Comisión de Servicio Militar? ¿Se codeaba con generales y altos cargos del ejército?

—Tendría que volver a mirar la documentación, pero no me suena nada de eso. —Sean suspiró—. Aunque no quiera, necesito dormir un poco.

Por mucho que Thorpe quisiera seguir buscándola, también necesitaba cerrar los ojos un rato. No tendría la cabeza clara hasta que lo hiciera, y Sean tampoco.

Miró el reloj; la tarde estaba a punto de tocar a su fin.

—Existen muchas posibilidades de que Callie, donde sea que esté, se encuentre descansando. Si ha encontrado trabajo como cantante, actuará por la noche.

—Tienes razón. Es de lo primero que buscará empleo, resulta mucho mejor que ser camarera y pasarse el día de pie. Así que es mejor que pensemos que ahora mismo no está trabajando. Estaría bien que echásemos una siesta y nos reunamos después. ¿Te parece bien a las seis?

Thorpe no quería detenerse, pero debían reponer fuerzas.

—Sí.

Se dirigieron en silencio a un motel cercano y pidieron un par de habitaciones. El lugar era anticuado pero decente, y el recepcionista aceptó por adelantado el pago de una semana sin hacer preguntas. Puede que no fuera el Ritz, pero no podría importarle menos.

Una vez dentro, hizo unas cuantas llamadas telefónicas. Primero contactó con Xander, que le pasó el móvil a Javier. El mayor de los hermanos Santiago llevaba una década colaborando con Defensa en diversos proyectos y era la persona adecuada para hacerle preguntas discretas sobre Daniel Howe, el padre de Callie. Sin embargo, jamás había oído hablar de él, ni en el campo financiero ni a nivel personal. Por lo que él sabía, no mantenía amistad con senadores influyentes ni altos cargos militares. Otro puto callejón sin salida.

Al lado, oía a hablar a Sean. Aquel lugar olía a rancio, a viejo… En condiciones normales, ni loco habría alquilado allí una habitación, y se le encogía el corazón al imaginar a Callie acurrucada en algún sitio todavía peor.

¿Por qué se había marchado sin hablar con él? ¿De verdad pensaba que no le importaba lo suficiente como para mantenerla a salvo?

Con un suspiro de cansancio, se introdujo en la pequeña ducha e intentó que el agua se llevara sus preocupaciones. No tuvo suerte. Su estado de ánimo seguía siendo pésimo. Cada segundo que pasaba le pesaba como una losa, y comenzó a imaginar el resto de su vida sin Callie. Ni siquiera podía pensarlo. No iba a poder seguir adelante sin ella en su vida. Movería montañas, atravesaría océanos y se arrancaría el maldito corazón si así conseguía tenerla de vuelta.

Pero, incluso haciendo eso, seguiría sin ser el hombre adecuado para ella.

Al salir de la ducha envolvió una raída toalla blanca alrededor de su cintura y arrastró los pies hasta la cama. Se sentó en el borde, y estaba llamándose de todo por haber permitido que ella se le escurriera entre los dedos cuando sonó el teléfono. El número era el de Logan.

—Hola, ¿tienes nuevas noticias? —ladró.

—Parece como si estuvieras hecho polvo.

—Lo estoy, Logan. Estoy en una ratonera y tengo un dolor de cabeza horrible. Necesito dormir, pero solo puedo pensar en Callie, sola por ahí, pensando que no tiene a nadie. ¿Y si esos militares dan con ella antes que nosotros? No quiero ni pensarlo, pero no sé por qué la quieren, a dónde la podrían llevar o…

—Tranquilízate, tío —lo interrumpió Logan—. Callie se les escabulló en el aeropuerto. Acabo de hablar con Elijah.

—¿Estás seguro? —La esperanza que le inundó fue sumamente dulce.

—Sí —confirmó Logan—. Dio con un amigo que trabaja en el aeropuerto y le permitió ver las imágenes que grabaron las cámaras de seguridad en la terminal justo después de que aterrizara el vuelo. Salió del avión con otra ropa, se había disfrazado y mostraba mucha barriga, también consiguió que pareciera que tenía menos tetas. No tengo ni idea de cómo se las arregló para ello. Cambió el sombrero por una peluca rubia, se puso toneladas de maquillaje y gafas de sol. Elijah me dijo que le llevó bastante detectarla, pero que lo consiguió.

—Así que Callie había preparado el viaje. No debería sorprenderme por esas muestras de ingenio. —Pero le provocaban una gran sensación de alivio. Ella había conseguido alejar a un enemigo potencialmente peligroso, al menos de momento.

—A mí tampoco me sorprende. Callie posee una facultad especial para tener claro lo que quiere e insistir hasta que lo consigue. Yo solo me creí esa actitud malcriada que vendía a los demás, pero tú llegaste hasta la mujer real.

Thorpe cerró los ojos. Sí, había llegado a ella, pero tardó mucho tiempo en saber cómo era en realidad. Callie solo había bajado la guardia cuando se encontró a gusto con él y en el Dominium. Más adelante, cuando comenzó a reírse de sus chistes y a acurrucarse a su lado en el sofá, le permitió acercarse todavía más, a hablar con él cuando no podía dormir. Luego, cuando ella tuvo la gripe, comenzó a faltarle al respeto, a burlarse de su música, que consideraba un coñazo. Y todavía más cuando la sometió para la demostración; entonces la abrazó y la besó… Había estado a punto de reclamarla aunque no era suya. Vio su corazón y fue cuando se enamoró de ella.

—Me alegro de que se haya escapado —confesó con la voz ronca.

—Limpiamente… —confirmó Logan—. Después de detenerse en el primer cuarto de baño, salió sin la mochila. Consiguió una bolsa de lona roja en alguna parte. Según Elijah, retrocedió hacia el punto de encuentro. Tenía intención de seguir adelante con mi plan. Imagino que tomó precauciones por seguridad, y fue cuando vio que el hombre uniformado la estaba buscando. Entonces cambió de rumbo y pasó junto a mi amigo en dirección a la salida. En la última parte de la película, recorría la larga fila de taxis. No sé cuál cogió al final.

Así que no podían localizar al vehículo.

Cada palabra era como una sentencia de muerte para sus esperanzas de encontrarla de nuevo.

—¡Joder, Logan! Seguro que está aterrada en alguna parte. No puedo encontrarla. Está sola y preocupada, quizá no tenga dinero. ¿Y si no tiene un lugar para dormir esta noche? Incluso podría estar planeando abandonar Las Vegas. Y yo no puedo ayudarla. ¿Qué tipo de protector soy?

—Corta el rollo. Has hecho todo lo posible para ayudarla. Voy a localizar a ese militar. Elijah está tomando datos gráficos de la cinta de seguridad del aeropuerto, por lo que podremos saber quién es y qué quiere de Callie. Si conseguimos algo, te lo comunicaré. También te llamaré si Elijah necesita ayuda ahí. —Logan sonaba tranquilo, y eso le sosegaba—. Callie es una chica lista y sabrá mantenerse con vida. La encontraremos y la llevaremos de vuelta a casa.

Colgó esperando que fuera cierto. La alternativa era demasiado horrible para contemplarla siquiera.

* * *

Sean se arrastró fuera de la cama. Podría haber dormido más, su cuerpo lo pedía a gritos, pero el rostro de Callie le perseguía incluso en sueños. El recuerdo de sus brazos, del sonido de su risa descarada al oído, la inquietante belleza de sus expresivos ojos mientras se perdía en su cuerpo… ¿Cómo era posible que en una sencilla misión de vigilancia hubiera terminado enamorado?

Durante más de una década había estado casado con su trabajo. Había llegado a perder a su anterior novia por la placa. Había perdido la pista a todos sus viejos amigos, a sus primos y a cualquier persona con la que hubiera tenido trato en su vida «normal».

Pero poco a poco, en solo unos meses, Callie había reordenado sus prioridades. Ella le importaba, llenaba una parte de él mismo que no sabía que estaba vacía. Lo había resucitado con su dulzura, con aquel aire de niña malcriada, amable pero impredecible. ¡Maldita fuera!, tenía que encontrarla antes de que alguien con horribles intenciones pudiera llevar a cabo sus planes.

Se metió en la ducha y gimió cuando el agua caliente se deslizó por su piel. Trató de imaginar en qué más lugares podrían buscarla. El día anterior, después de que Thorpe y él hubieran descansado un rato, reanudaron su búsqueda al anochecer, pateando las calles e indagando en casi todos los casinos, clubs de striptease y bares abiertos toda la noche que encontraron en los alrededores. A las cuatro se habían detenido a descansar de nuevo. Le había dicho a Thorpe que tenían que pensar un nuevo plan, pero lo cierto era que estaban quedándose sin opciones.

¿Dónde coño se había metido esa mujer? La preocupación le oprimía el corazón y hacía que las ideas dieran vueltas en su cabeza hasta casi marearlo, lo que hacía sonar una campana tras otra.

Treinta minutos después, Thorpe se sentaba frente a él en una mesa en el comedor del motel. Aunque estaba impecablemente vestido, no tenía aspecto de haber descansado mejor que él mismo.

—¿Algo nuevo de Logan o Elijah? —preguntó él sin perder la esperanza.

Thorpe respondió con un seco movimiento de cabeza.

—No hay novedades desde ayer. Quizá Callie se haya decidido por alojarse en The Strip.

Era una idea que les había rondado una y mil veces durante las veinticuatro últimas horas.

—Es muy poco probable —repuso—. Cualquier persona que contraten allí debe presentar una identificación adecuada. Dado que Callie dejó el carnet de conducir falso en Dallas porque sabía que investigaríamos ese nombre, no tiene otro consigo. Es posible que use otro alias, pero no lo mantendrá demasiado tiempo, y no le habría pedido ayuda a Logan si tuviera otra posibilidad. Además, la vigilancia en The Strip es continua y mucho más nítida; hay cámaras en todos los cruces. Callie no se movería por esa zona de manera voluntaria. Es demasiado lista.

—Tiene su lógica. —Thorpe suspiró. No volvió a hablar hasta después de agradecer a la camarera que anotó el pedido y llenó sus tazas de café—. Ya hemos peinado hasta el último centímetro de estas calles. Ya no sé dónde buscar.

Los únicos lugares del centro que les faltaban por investigar eran realmente desagradables. No querían aceptar la posibilidad de que ella estuviera deambulando por guaridas de depravados y criminales. Él todavía conseguía mantener la paciencia, pero Thorpe estaba a punto de perderla. La presión de no lograr localizar a Callie estaba acabando con él. Si le hubiera quedado alguna duda sobre los sentimientos de Thorpe, ya habría desaparecido. Por mucho que odiara admitirlo, ese hombre amaba a Callie.

—Tengo algunas ideas más. —Trató de encoger los hombros de manera despreocupada—. ¿Has conseguido dormir? Será un día duro.

—He conciliado el sueño durante tres horas. Después, a ratos… —Vio cómo Thorpe tomaba un sorbo de café y hacía una mueca cuando el humeante brebaje le tocó la lengua—. No podía dejar de pensar en que Callie podría necesitar ayuda, que podría sentirse sola… y llorar. No podía soportarlo. Sé que es una mujer muy capaz, pero…

Él sonrió con tristeza.

—Me ha pasado algo parecido. Me desperté de golpe, preguntándome si no estaré loco. ¿Conozco en realidad a esta mujer? A quien conozco es a la persona que ella me mostró, a la mujer que me encandiló, pero ¿es ella la verdadera Callie?

Thorpe se quedó en silencio durante un rato. Él imaginó que ni siquiera respondería.

—Desearía mentirte y decirte que la mujer que conociste era falsa. Pero no es lo mejor para ella. —Suspiró—. Sí, has visto a la verdadera Callie, en especial la última noche, en la mazmorra. Bajó todas sus defensas contigo. Con cualquier otra persona habría preferido que le rompieran un brazo antes que mostrar su vulnerabilidad. Habría evitado mirar a los ojos, o correrse gritando de esa manera tan… íntima. Le importaba lo que pensabas, lo que sentías. Es posible que te cueste creerlo, pero la conozco mejor que nadie. Y confía en mí, has conocido a la de verdad.

De pronto, él comprendió una de las muchas cosas que más molestaban a Thorpe.

—No estás acostumbrado a compartir su parte más tierna, es su secreto. La querías para ti.

El enorme dueño del club se quedó paralizado por un momento, antes de aplastar el recipiente de plástico con el puño.

—Estaba dispuesto a aceptar solo eso si no podía tener nada más. Al ver que ella quería complacer a otra persona, sentí como si me dieran una patada en las pelotas. Pero tú eres mejor para ella, así que…

Sí, debía superar eso. Para sus intereses era bueno que Thorpe pensara que Callie estaría peor con él o lo que fuera que se le pasara por la cabeza. Pero aquel hombre había sido sincero con él y habían pasado juntos treinta y seis horas de mierda. No eran amigos, pero se respetaban. Los dos sabían en lo más profundo que el otro haría lo que fuera necesario para mantener a Callie a salvo.

Sean tragó saliva.

—Tú no eres malo para Callie. A ella le importas, busca en ti seguridad… —se obligó a continuar—, incluso amor. Quiere que formes parte de su vida. De hecho, seguramente el intruso sea yo.

Thorpe le inmovilizó entornando los ojos, parecía como si le costara mantener la compostura.

—La amo más de lo que me creía capaz de amar a una mujer. No sabes lo difícil que es para mí decirlo, pero me siento obligado a confesarlo desde que me llamaste cobarde y me restregaste en las narices todos esos sentimientos como si fueran mierda. Soy consciente de que Callie necesita la ternura que le has dado y que yo no soy capaz de dar. —Se frotó la frente—. Si no me crees, pregúntale a mi ex.

—Ella no solo necesita ternura. —Sean había rezado para ser lo que ella necesitaba. Muchas noches en el Dominium se había preguntado exactamente cómo proporcionarle esos límites que la atarían a él y conseguirían que volara libre… Había sido entonces cuando se sintió inseguro, cuando se preguntó si Thorpe sería mejor para ella.

—Oh, ella necesita mucho más —resopló Thorpe—. Empezando por una buena zurra.

—Y tanto… —Cogió la taza de café y la hizo chocar con la de Thorpe, que todavía sostenía la suya en la mano.

Los dos tomaron un sorbo en silencio, como si aquello de llevarse tan bien resultara desconcertante.

Les llevaron el desayuno. Él no estaba particularmente hambriento y Thorpe se dedicó a mover los huevos en el plato, como si le costara también encontrar algo de apetito. Aun así, se obligaron a comer algo, sabiendo que necesitarían la energía que proporcionarían los alimentos. No dijeron nada sobre el tiempo que permanecerían allí ni sobre lo que harían si Callie tardaba más de una semana en aparecer… Él no pensaba darse por vencido, y apostaría la placa a que Thorpe tampoco.

—Estoy tratando de decidir si es bueno o malo que no nos hayamos topado con nadie de uniforme buscando a Callie —soltó Thorpe de repente.

—Yo me he hecho la misma pregunta, pero tiendo a pensar que es bueno.

—Sabemos que logró salir del aeropuerto sin ningún problema, pero ¿cómo podemos saber si no han dado con ella después y la han…?

«¿Capturado? ¿Matado?». Sean tragó saliva. Sabía que había leído la mente de Thorpe y que tampoco él quería exponer en voz alta sus temores.

—Solo debemos seguir buscando. Hay que ser fuertes e insistentes. Tenemos a nuestro favor algo que no tiene nadie más.

Thorpe alzó la mirada y clavó en él unos ojos cansados y melancólicos.

—¿Qué? Dime algo bueno, anda.

Sean no era precisamente una animadora, pero en este caso se negaba a creer que la situación se hubiera torcido tanto.

—Callie no es solo una misión para nosotros. Significa algo. Bueno, ¡joder!, lo significa todo. Conocemos sus deseos, sus hábitos, sus anhelos secretos. No puede enterrar esa parte de sí misma para siempre. Cuando necesite… —Asintió, dispuesto a no perder la fe—. Cuando necesite buscar algo a lo que llamar hogar, estar en conexión con alguien, estaremos esperándola.

Dos horas después, comenzaba a perder la esperanza. Habían buscado incluso en los peores antros del centro. Los más terribles, sórdidos, sucios y llenos de escoria humana. No podían imaginarse allí a Callie. Brillaría demasiado, sería demasiado hermosa. No habría logrado mantenerse oculta tanto tiempo.

Mientras caminaban por una acera, se toparon con un motel que se anunciaba con una señal luminosa de parpadeante azul turquesa, Summer Wind, brisa de verano. Dado que estaban en Las Vegas, tenía que tratarse de un guiño a uno de los temas más clásicos de Sinatra, pero la descolorida fachada hizo que Thorpe se detuviera en seco.

—El verano es la estación favorita de Callie —le oyó murmurar.

—«Verano» era también su palabra segura —apostilló él, tragando saliva con expectante esperanza.

Thorpe le lanzó una penetrante mirada. Cierta certeza parecía haber hecho mella en su interior.

—Todo encaja. Debemos preguntar aquí.

Era un juego de azar, pero él estaba de acuerdo.

Aquel lugar parecía más allá de la decadencia, tenía que ser barato. Además, en las veinticuatro últimas horas parecía el primer lugar en el que parecía tener sentido que estuviera Callie.

Entraron. ¡Guay! Era el motel más cutre que hubieran visto nunca. Las ventanas no conocían un lavado desde hacía un par de décadas. La alfombra del vestíbulo se les pegaba a los pies. El aire olía a tabaco, vómito, orina y desinfectante barato. Los cuartos se alquilaban por semana o por hora indistintamente; al parecer, la dirección no era exigente con el tiempo que se usaran, siempre y cuando les pagaran.

En el interior había una mujer de unos cuarenta años, pero parecía haber vivido tan intensamente que se le podía echar cincuenta. Se apoyaba en un mostrador de formica blanca con muescas permanentes, lleno de manchas amarillentas. Llevaba una camiseta sin mangas que dejaba al descubierto un escote arrugado por el exceso de sol. Sus labios exhalaban un hilo de humo después de aspirar una calada de un cigarrillo con aire aburrido.

—¿Buscan habitación? —Tenía la voz ronca—. Si la necesitan más de una hora, deberán volver más tarde. Ahora estamos llenos.

A su lado, Thorpe se atragantó. Parecía a punto de estrangular a la mujer, y le dirigió su mueca más amenazadora, lo que hizo que la mujer bajara el cigarrillo y lo mirara con recelo.

Sean se interpuso entre ambos y miró a Thorpe, advirtiéndole con los ojos que debía ser razonable.

—No. No necesitamos una habitación. —Metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó la placa—. FBI. Estamos buscando a alguien.

La rubia, que tenía una raíz blanca de más de un dedo, parecía a punto de orinarse encima.

—Le dije a Johnny que tuviera cuidado de a quién contrataba. ¿A quién buscan? ¿Al técnico nuevo? Sospecho de él desde el principio, pero no sabía…

—Silencio, mujer —masculló Thorpe—. Las preguntas las hacemos nosotros. Deberá responder con precisión, la verdad. No hablará sin que se le pregunte. Si nos miente, tendremos problemas, ¿ha quedado claro?

La mujer asintió con la cabeza.

—S-sí…

Thorpe se volvió hacia él con una sonrisa.

—Adelante.

La situación no era divertida en absoluto, y él reprimió las ganas de sonreír. Thorpe había captado la atención de la mujer, eso fijo. Después de un puñado de palabras, parecía ansiosa por ofrecer una buena dosis de respeto. Supuso que la imponente presencia de su compañero de pesquisas era una de las razones por las que tantas sumisas lo querían como amo. Seguramente era una de las razones por las que Callie se había fijado en él. En el fondo, solo quería saber que alguien velaba por ella, que se preocupaba y podía frenarla si acaso llegaba demasiado lejos. Se moría por que alguien la salvara si llegaba al límite. Pero Callie era tan sumamente testaruda que se revolvía contra quien debía ejercer control sobre ella antes de hacerle caso. Thorpe no tendría ningún problema para conseguirlo, y él lo disfrutaría.

Aquel pensamiento apareció en su cabeza mientras sacaba una reciente imagen de Callie. Una que había tomado sin que ella se diera cuenta en el Dominium. Mostraba una sonrisa de medio lado parecida a la de la Mona Lisa; sus labios, carnosos y rosados, se curvaban de una manera burlona y cariñosa a la vez, tentándole. En sus ojos había una chispa de vida y vitalidad. El brillante pelo negro contrastaba con su pálida mejilla. Después, cada centímetro de piel atraía la mirada hacia el escote, donde su memoria sabía que había unos pequeños pezones rosados, un vientre plano y unas caderas esbeltas, elegantes muslos y un estrecho coño. Una bomba de relojería reencarnada en un cuerpo de mujer.

Thorpe le dio un codazo.

—Venga…

Aquello le sacó de sus ensoñaciones. Asintió y se acercó a la recepcionista con la foto. Contuvo el aliento.

Los ojos de la mujer brillaron de reconocimiento cuando la miró, haciendo que a él le bajara un escalofrío por la espalda. Ella miró a Thorpe con aprensión.

—Sí, la conozco.

—¿Y? Sigue. ¿Cuándo se inscribió? —exigió él.

—Hace dos días. En mitad de la noche.

«¡Bingo!».

—Continúa.

—Tenía una bolsa de color rojo. Creo que ahora es rubia.

Thorpe y él intercambiaron una mirada. Como sospechaban, se había disfrazado. Su entusiasmo se reflejaba en los ojos de su amigo. Por fin habían encontrado un rastro. Se le aceleró el corazón, sintió un hormigueo en la piel. Incluso su polla revivía. El instinto le decía que estaban cerca.

Observó que Thorpe apoyaba las manos en el mostrador con calma fingida. Su figura era alta e imponente y su estado de ánimo parecía contenido, a punto de estallar. A la mujer se le abrió la boca mientras lo miraba, parpadeando con rapidez. Era sorprendente que las pestañas postizas no salieran disparadas.

—Cuéntenos todo lo que recuerde —ordenó Thorpe—. Ya.

La mujer inclinó la cabeza.

—Pidió una habitación en la esquina cercana a las escaleras. Se la di. Me preguntó por un lugar en el que comer algo y dónde podía encontrar trabajo. La envié a la cafetería de enfrente.

La que había visto mejores días décadas atrás y tenía una colección de borrachos sin techo en el aparcamiento.

—¿Está allí de camarera? —ladró Thorpe.

—N-no. Mi primo Marty lleva un club dos manzanas más abajo y siempre busca chicas guapas, así que la envié allí.

—¿Fue allí? —Aquel tono de amo destilaba hielo.

—Sí. Trabaja allí hasta las dos de la madrugada. Marty… er… me llamó para darme las gracias hace una hora. Después de tres turnos es la favorita de los clientes. Dijo que era una mina de oro.

Thorpe apretó los dientes, y él solo pudo imaginar lo que le estaba pasando por la cabeza. Seguramente lo mismo que pasaba por la suya… ¡Joder!

—¿Cuál es el nombre del club? —Thorpe no parecía más amable.

La rubia tragó saliva antes de levantar una mirada casi suplicante hacia él.

—C-Chicas brillantes. Una vez que salís, a mano derecha.

—¿Qué tipo de lugar es? —preguntó Thorpe con un gruñido.

—Sé dónde está. —Dio un discreto codazo al amo amenazador mientras sonreía a la recepcionista—. ¿Cuál es su habitación?

Ella se concentró en él y se relajó. Sean contuvo su furia para mirarla con amabilidad. Si aquel rollo del poli bueno y el poli malo funcionaba, mejor para ellos.

—Doscientos diecisiete —murmuró ella—. Por esa puerta, a la izquierda. Se sube las escaleras…, está justo en la segunda planta.

—La llave. —Sean le tendió la mano.

—Lo cierto es que se supone que…

Thorpe arqueó una ceja de manera amenazadora que prometía represalias horribles si seguía protestando. La mujer se puso en movimiento y rebuscó bajo el mostrador para tenderles una llave. La dejó caer en su mano y luego buscó la mirada de Thorpe como si le pidiera aprobación.

—¿Hasta cuándo ha pagado? —exigió.

—Hasta mañana por la noche.

¡Mierda! ¿Callie tenía intención de largarse de allí al día siguiente?

—Perfecto. Considera que la habitación queda libre dentro de una hora. —La sonrisa de Thorpe era brillante cuando tocó la barbilla de la mujer con suavidad—. Muchas gracias… ¿Cómo te llamas?

Ella bebió aquella sonrisa como un gatito la leche fresca.

—Doreen, señor.

La sonrisa de Thorpe se hizo más profunda.

—Has sido muy útil, querida.

—Eso he intentado —jadeó ella con una sonrisa temblorosa.

Sean intentó contener su asombro, y se limitó a inclinarse sobre el mostrador y poner encima un billete de cien dólares.

—No nos has visto, Doreen.

Ella lo miró sin comprender antes de clavar los ojos en Thorpe, que la miró como si esperara algo. Por fin, la mujer asintió con la cabeza.

—Nunca.

Él apretó la llave en la mano y se giró hacia Thorpe, que seguía hipnotizando a la mujer.

—Vamos.

10

Thorpe se giró hacia Sean mientras atravesaban el vestíbulo de aquel motel repugnante, de camino al Jeep.

—¿Dónde está ese club?

—Espera un minuto. Antes tenemos que retirar sus cosas de la habitación —repuso Sean señalando el nivel superior de las escaleras con la cabeza.

—¿Qué más da lo que haya dejado allí? Tenemos que ir a Chicas brillantes antes de que vuelva a escaparse.

Vio que Sean miraba el reloj.

—Yo también quiero ir a por ella, ya lo sabes. Tenemos tiempo, trabaja hasta las dos. Sin embargo, no podemos dejar un rastro de Callie. Lo encontraría cualquiera que la esté buscando. Si no hay pistas que seguir, menos perseguidores.

Él apretó los dientes.

—No me gusta eso.

—A mí tampoco, pero ¿qué otra opción hay?

Por mucho que le molestara, Sean tenía razón, admitió con un suspiro.

—De acuerdo. Lo bueno es que nos llevará menos de cinco minutos, dado que Callie no se ha molestado en traer demasiadas cosas. Es su costumbre. Cuando llegó al Dominium, tuvieron que pasar tres meses antes de que guardara nada en un cajón.

Sean alzó la vista hacia el piso superior mientras el frío viento del desierto azotaba su chaqueta.

—Venga, vamos a hacerlo ya.

Asintió con la cabeza y siguió a su compañero hacia la escalera. Subió los escalones de dos en dos hasta el descansillo de hormigón agrietado. La barandilla oxidada había sido en una época de brillante tono azul, pero el color se había desvanecido con el tiempo. En las ventanas de cada habitación se veían sucias cortinas azules a juego, que parecían caldo de cultivo para bacterias y huevos de insectos. Abajo, un hombre y una mujer discutían a gritos. A lo lejos se escuchó un disparo seguido por un chirrido de neumáticos.

Thorpe sabía por qué Callie había elegido ese lugar, pero seguía preguntándose qué coño estaba haciendo allí. Tenía que existir otro lugar discreto que no resultara tan asqueroso.

Bajo la luz de la luna, se acercó a la primera puerta y miró los números de latón.

—Callie eligió la habitación de la esquina, desde la que es más fácil acceder a todas las escaleras —comentó Sean.

—Resulta evidente que hizo un estudio de antemano.

—Es una chica inteligente.

—Eso ya lo sabíamos —dijo él guiñándole el ojo por encima del hombro mientras se aproximaban a la habitación en cuestión—. No deberíamos subestimarla.

—No —repuso Sean sacudiendo la cabeza—. No volveré a cometer ese error.

Él dio un golpe en la puerta antes de que Sean introdujera la llave en la cerradura para abrirla. En cuanto lo hizo, pasó junto a su compañero y encendió la luz. Deseó no haberlo hecho. La moqueta poseía un color indeterminado que podría haber sido beis cuando se colocó. Las paredes estaban cubiertas de paneles de roble desteñido y el techo mostraba marcas de humedad. El aparato de aire acondicionado estaba en un estado tan ruinoso que sería un milagro que funcionara. Las cortinas azules conseguirían que su abuela se revolviera en su tumba. La colcha era de poliéster, una amalgama de rayas en zigzag. La lámpara del baño consistía en una bombilla colgando del techo. Clavó los ojos en la cucaracha que se deslizaba por la pared, sobre el cabecero de la cama deshecha.

—¡Qué asco de sitio! —Sean miró a su alrededor con horrorizado estupor.

—Así vivía Callie antes de llegar a mi club —dijo Thorpe con la voz ronca.

—Lo sabía, lo había leído. Pero, por Dios…

—¿Cómo va a volver a esto después de todo…? —Apretó los labios, negándose a perder el control de su ira o a sentirse demasiado afectado—. Cuando le ponga las manos encima, no podrá sentarse durante una semana. Y ese será solo el comienzo de lo que tengo planeado para ella.

—Serán dos semanas. Yo también quiero mi parte.

Ignoró el hecho de que Sean no se había opuesto a que castigara a Callie. Sí, ella podía haberse quitado su collar, pero no había hablado con él al respecto, así que seguramente su relación no había terminado. Thorpe sabía que esa mujer nunca sería suya, pero se negaba a permitir que tuviera ese comportamiento sin consecuencias.

Revisaron la habitación con rapidez. Encontró la mochila en el armario. No había ni rastro de la bolsa de lona roja con la que salió tan misteriosamente del baño del aeropuerto. En aquel lugar no había nada personal. Incluso el cepillo de dientes estaba colocado en el soporte de plástico en una bolsita con autocierre. La pastilla de jabón usada indicaba que se había duchado. A pesar del olor rancio a moho y a tabaco que impregnaba el motel, flotaba en el aire un leve rastro de la esencia de Callie.

Cuando su cerebro registró su aroma, la sangre inundó su pene. El cavernícola que llevaba dentro le impulsaba a raptarla, atarla y follarla hasta que entendiera las razones por las que no podía volver a escapar de él.

—Ha estado aquí —confirmó Sean, oliendo las sábanas.

—Ya he recogido sus cosas. —Señaló la mochila que llevaba al hombro.

Sean puso el pulgar hacia arriba y se dirigió hacia la puerta. Thorpe le siguió, pisándole los talones. Ya en el vestíbulo de recepción, lanzó la llave a Doreen con una severa mirada de advertencia. La mujer parecía jadeante y a punto de hacérselo encima cuando él la miró. No hablaría sin un sustancial incentivo. No era la solución perfecta para mantener a Callie a salvo, pero sí lo mejor que podía hacer por ahora.

De regreso al Jeep, Sean puso en marcha el motor y encendió las luces. Thorpe arrojó la mochila de Callie en el asiento trasero y cerró la puerta del copiloto justo un instante antes de que su compañero acelerara para salir del aparcamiento.

El viaje hasta Chicas brillantes fue de los más largos de su vida, a pesar de su brevedad. Cuando llegaron a aquel antro de mala muerte, sus peores temores se vieron confirmados. Las ventanas estaban tapadas y pintadas del mismo color que la fachada.

Cuando Sean vio el enorme letrero que anunciaba Chicas en topless, maldijo por lo bajo.

Era un puto club de striptease. Por el bien de Callie, esperaba que solo ejerciera de camarera.

La clientela era una mezcla de turistas y gente de los alrededores. Parecía como si tuvieran todo el tiempo del mundo, y no precisamente para asearse.

Cuando llegaron a la puerta, un enorme gorila los miró y gruñó por encima de la estridente música las condiciones de entrada. Diez dólares y derecho a dos copas. Los chicos que iban delante de ellos sacaron un fajo de billetes que parecía haber sido obtenido de una manera cuestionable.

Sean y él pagaron el importe y atravesaron la puerta para entrar en un local lleno de humo y luces parpadeantes donde reinaba el olor a cerveza rancia y sudor. ¡Mierda! Era un antro de la peor especie.

En el escenario, bailaba una chica llamada Whipped Cream que llevaba dos pequeños pasteles cubriéndole los pechos para meterse en el papel. Sin duda, ese nombre no se lo había puesto su madre, y el pelo rojo intenso no era natural. Parecía que no conservaba todos los dientes.

El Dj sonaba aburrido cuando le pidió a la audiencia que despidieran a aquella mujer. El puñado de aplausos se convirtió en un corrillo de conversaciones. Algunos billetes cubrieron el escenario mientras Thorpe estudiaba a las camareras con esperanza… Pero no vio a ninguna con la cara de Callie, con su elegancia y gracia innatas.

«¡Joder!».

Sean también miró a su alrededor, preocupado.

—¿Dónde coño está?

Thorpe no creía que Doreen hubiera sido tan idiota como para llamar a su primo y decirle que advirtiera a Callie.

—Espero que esté en el baño, o que haya ido a buscar alguna copa.

—Si se ha convertido en la favorita de los clientes, no creo que sea porque les esté sirviendo copas —logró gruñir Sean a pesar de estar rechinando los dientes—. Si ese fuera el caso, seguramente saldrá cuando el local esté lleno, hacia el final del turno.

Unos veinte minutos más tarde, más o menos.

¡Mierda! Tenía razón.

—No conocemos su nombre artístico, así que no sabemos por quién preguntar.

—Siempre puedo sacar la placa y arrastrarla fuera de aquí.

La idea tenía sus ventajas. Thorpe miró a su alrededor intentando valorar qué reacción podía tener la administración ante un agente del FBI. La camarera se acercó a preguntarles qué querían beber; aunque no quería nada, Thorpe pidió un bourbon con agua a pesar de que sabía que no lo tomaría. Sean se decidió por una tónica con vodka, y le dijo a la chica que se inclinara para escucharle.

—Estaba preguntándome, muchacha, si podrías facilitarme cierta información —preguntó con un marcado acento escocés mientras sonreía a la deslumbrada camarera, una adolescente propensa a tener acné que aparentaba no tener la edad legal para trabajar. El federal le entregó un billete para sellar el acuerdo.

—Solo te diré una cosa. Llevo una ciento cinco D. Y son de verdad.

No lo eran, pero Thorpe no pensaba dedicarse a debatir sobre los atributos de la joven.

—Tienes poderosos atributos, de eso estoy seguro. Pero mis preguntas son sobre la chica nueva. Mi amigo está interesado —dijo señalándolo.

La camarera hizo una mueca de desagrado y puso los ojos en blanco.

—Como todos los demás clientes. Todos se han vuelto locos por Juicy. Ni que tuviera un coño mágico.

«¿Juicy?».

Miró a Sean, que parecía a punto de discutir con la camarera, pero se las arregló para componer una sonrisa.

—Así que Juicy, ¿eh? Cuéntame algo más. Mi amigo está muy interesado.

—Es muy borde. Todas las chicas se han cabreado con ella. Whipped Cream y Sparkle Swallows no la soportan. Solo lleva dos días aquí y ya tiene más seguidores que todas las demás. Ahora bien, si quieren algo bueno… —sonrió, mostrando unos dientes algo torcidos.

—¿Qué aspecto tiene? —preguntó Sean.

—Rubia, de ojos azules, muy pálida. —La chica suspiró—. Nada especial.

—¿Cuándo actúa?

La camarera abrió la boca para responder, pero se mantuvo en silencio al escuchar la voz del Dj por los altavoces.

—¡Es nueva! ¡Es excitante! ¡Es tu fantasía prohibida! ¡Un aplauso para Juicy!

Sean se puso rígido, parecía como si su furia hubiera alcanzado un nivel superior. Dado que él mismo tuvo ganas de estrangular al Dj y matar a todos los que se interpusieran entre ellos y el escenario, lo entendía a la perfección.

Como Juicy y Callie fueran la misma persona, escapar con ella sin ser vistos iba a resultar imposible.

La música subió de volumen y comenzó a sonar una sugerente canción de Britney Spears. Entonces se abrió el telón y una joven se pavoneó por el escenario. A pesar de las deslumbrantes luces, del maquillaje y el escaso vestuario, él supo al instante que era Callie.

Y no, definitivamente no estaba trabajando de camarera.

Notó que le bajaba un hormigueo por la espalda. Se moría de ganas de enredar los dedos entre sus cabellos. Solo estar en la misma habitación que ella le ponía duro como una piedra, así que si las evidencias no le dijeran que había encontrado a Callie, su reacción ante ella se lo diría.

Mientras la miraba en el escenario, la camarera golpeó el suelo con el pie y resopló. Él apenas la miró. Callie lo mantenía embelesado mientras caminaba hacia la multitud vestida de colegiala, con una falda escocesa. La peluca mostraba unas largas trenzas. Los silbidos y los vítores se intensificaron cuando ella mostró una sonrisa insinuante. Pero sus ojos…, sus ojos no eran invitadores. Conocía a Callie, y leyó su expresión. Parecía desconcertada y asustada.

A su lado, Sean maldijo por lo bajo y se inclinó hacia delante, clavando en ella una mirada penetrante. Su descontento era fiel reflejo del de él. La ira burbujeaba en su interior, y supo que Callie sentiría cada centímetro de su desaprobación en cuanto le pusieran las manos encima.

—En la información clasificada no ponía que se hubiera rebajado tanto —gruñó Sean.

Thorpe no le quitaba los ojos de encima.

—No creo que haya estado nunca tan desesperada.

Su compañero asintió con gravedad mientras miraba cómo llevaba los dedos al botón superior de la blusa.

Se tensó antes de que se lo desabrochara y Thorpe se preguntó si sobreviviría a los siguientes tres minutos. Cambió de postura en el asiento, con ganas de saltar al escenario, ponerla en sus piernas y hacerle sentir a conciencia las consecuencias de sus acciones.

—¿Cuáles son nuestros planes?

—Sería mejor que no hiciéramos una escena —dijo Sean entre dientes, tensando la mandíbula—. Pero en el momento en que la música termine…

—La agarraremos y la arrastraremos fuera de aquí. Eso será todo.

—Contaba con ello.

Callie se abrió el segundo botón y el tercero. Los segundos pasaron lentamente mientras ella revelaba poco a poco su pálida piel. Los hombres presentes comenzaron a gritar que querían algo jugoso… Thorpe tuvo que contenerse para no aullar que detuvieran esa farsa a pesar de que su parte más racional había bloqueado a su neandertal interior y le había pegado el culo al asiento. No podían hacer una escena.

Con un contoneo muy sexy, Callie se apartó y dejó que la camisa blanca le resbalara por los hombros antes de mirar a la audiencia, a la que hizo un guiño exagerado. A pesar de estar aterrorizada, tenía algo especial. Poseía dulzura y bondad pura que su difícil vida no había apagado. Y rezumaba sexo desde el brillo de sus ojos hasta la sonrisa que forzaba con aquellos labios brillantes, en sus ondulantes caderas y las uñas de los pies pintadas de rosa que asomaban por la punta de las sandalias de tacón de aguja. Negar lo que deseaba de ella no era posible. Jamás había conocido a una mujer a la que no pudiera resistirse hasta que conoció a Callie. Temía que tratar de alejarse de ella sería como intentar nadar contra corriente.

Callie onduló al ritmo de la música, moviendo aquella falda tan corta que debería ser ilegal, y mostró el pecaminoso tanga y las nalgas antes de que la tela volviera a cubrirlas con suavidad. Los silbidos y los vítores se aceleraron. El gorila cercano observaba en silencio.

—¡Enséñanos las tetas! —gritó alguien cerca del escenario.

—¡Déjame zurrar ese delicioso culito! —exigió otro.

La idea de que alguno de esos capullos pusiera a Callie en el banco de azotes le hizo sentir un irreprimible deseo homicida.

—¡Mierda! —Sean agarró la mesa, preparado para pelear—. Estos minutos se están haciendo eternos.

Thorpe no podía estar más de acuerdo.

—Terminarán… —«Tenían que hacerlo».

Pero ¿podría ser antes de que se volvieran locos? No se sintió nada seguro de que fuera a ser así cuando vio que la camisa le caía hasta los codos y luego al escenario, dejando la parte superior de su cuerpo cubierta tan solo con un sujetador de encaje casi transparente. Cuando Callie se giró hacia la audiencia, todo el mundo pudo ver el tono rosado de sus pezones.

Arqueó la espalda al tiempo que se pasaba las manos por los pechos, por el vientre plano, hasta cubrir su sexo con los dedos. Todos comenzaron a chillar cada vez más alto. Thorpe rompió a sudar. ¡Dios!, conocía el dulce sabor de su coño, y se le hacía la boca agua al pensar en volver a degustarlo. Sabía que todos los hombres presentes querían tener esa oportunidad. Uno se puso a golpear el escenario, y pronto fue imitado por otros. Golpearon la madera al ritmo de la música, exigiendo más de ella.

Aquello estaba comenzando a descontrolarse y a él le costaba cada vez más permanecer en el asiento.

Un hombre vestido con un traje barato que lucía un bigote y la cabeza rapada se acercó más que los demás. Era evidente que se consideraba la polla. Lo vio inclinarse con una mirada de lasciva confianza sobre la esquina del escenario con un billete de cien dólares entre los dedos. Le dijo algo a Callie que él no pudo escuchar y ella abrió los ojos como platos. A pesar de su expresión de inquietud, se acercó bailando a aquel tipo.

Con un impulso innecesario, alzó la falda ante él y giró sobre sí misma, mostrándole las nalgas. Luego se agachó para menear seductoramente su culo ante su rostro. La vio cerrar los ojos. Cualquier persona que no la conociera podría pensar que era un signo de placer, pero él sabía que no era así. No dudó ni por un momento la repugnancia que estaba sintiendo y que le costaba reprimir la tentación de correr como alma que lleva el diablo.

Sin embargo, el hecho que ella no estuviera disfrutando de aquel baile no significaba que fuera a evitar el castigo. Tenía un protector y un amo, y los dos harían lo que fuera para ayudarla. Pero ¿había confiado en ellos? No. Los había abandonado. Lo de Sean era entendible, él mismo no le había entregado su confianza hasta… ¿cuándo? ¿El día anterior? Había perdido la noción del tiempo. Pero a él, Callie lo conocía desde hacía cuatro años. En todo ese tiempo ¿no se había dado cuenta de lo mucho que se preocupaba por ella y que haría cualquier cosa para ayudarla?

Ya lo aprendería.

Resultaba obvio que ella había estado aterrorizada. Lo entendía. Pero se negaba a excusarla. Iba a aprender a confiar en los hombres que la amaban. Aunque no volviera a ponerle una mano encima después de esa noche, le enseñaría de una vez por todas que podía recurrir a él si volvía a tener problemas.

El tipo rapado con el bigote negro le metió el billete de cien pavos en la tira posterior del tanga, aprovechando la oportunidad para pasarle la mano por las nalgas y deslizarle la otra por el interior del muslo. La miraba como si fuera un solomillo y él un muerto de hambre.

Thorpe sintió que le salía vapor por las orejas y perdió el control.

Se puso en pie y Sean lo imitó con los puños apretados. Dio una patada a la silla que se interponía en su camino hacia Callie, avanzando hombro con hombro con su compañero.

Callie se apartó de aquel capullo con un estremecimiento, aunque intentó disimular su reacción brindándole una sonrisa por encima del hombro mientras se alejaba bailando. Thorpe apretó los puños para contener la necesidad de matar a aquel hijo de puta.

Sean fue más rápido. Cogió al tipo por el cuello y le gruñó algo al oído. El matón trató de defenderse, pero el federal detuvo cada patada y acabó poniéndolo de bruces contra una columna cercana. Thorpe se acercó, más que dispuesto a ayudar. Se alegró cuando Sean giró al hombre cogiéndolo del cuello y vio que tenía la nariz llena de sangre. De hecho, esperaba que el daño fuera permanente por haberse atrevido a tocar a Callie.

Frenético, la buscó de nuevo con la mirada… y la vio, ¡maldita fuera! Su espalda y caderas ondulantes provocaban ahora a los hombres del otro lado de la sala. Seguía jugando con la falda al tiempo que se contoneaba para que otros hombres le metieran más billetes en el tanga. Aullaban como descosidos mientras más individuos se acercaban con dinero en la mano, sin querer perderse la oportunidad de acercarse a ella.

Mientras que Thorpe se concentraba en ella, Sean se había enzarzado en una pelea con el pelado. Al parecer, el federal estaba mirando a Callie y el otro tipo aprovechó para darle un puñetazo en el estómago. Sean gruñó y esquivó el resto de golpes. Thorpe se acercó, y también el gorila.

—¡Aquí no queremos peleas! —gritó por encima de la música—. ¡Fuera!

—Sí, claro. ¡Ven aquí y échame tú, cabrón! —dijo el del traje—. Le he dado dinero a la zorrita, ¿no?

¡Oh! Eso fue su sentencia. Los amos a veces se referían a sus sumisas como «zorritas», sí, pero era una expresión de cariño. Nunca permitían que nadie más las llamara así. No todos lo entendían, pero era una verdad inamovible. Aunque él jamás llamaría así a Callie y no permitiría que un estúpido hijo de puta la difamara cuando no la conocía, y no sabía lo lejos que estaba ese apelativo de la verdad.

—No volverás a tocarla. —Sean parecía dispuesto a matar a ese tipo.

—¡Vete a la mierda! —despotricó el delincuente—. No eres su dueño.

—En realidad —repuso Sean, echándose hacia atrás— sí lo soy.

Thorpe lanzó el puño y golpeó al capullo en la mandíbula. Lo envió al suelo por la fuerza que imprimió al brazo, dejándolo fuera de combate. El gorila se acercó a él con una mirada amenazadora y lo empujó hacia la puerta.

Quizá debería haberse contenido un poco. No podía permitirse el lujo de que lo echaran.

Se volvió hacia Callie. Ella giró la cabeza en su dirección al notar la conmoción. Sus miradas se encontraron y la sangre le hirvió en las venas. La vio abrir mucho los ojos y perder el color de sus mejillas. Luego ella pasó la mirada a Sean y abrió la boca como si acabara de ver un fantasma.

A pesar de que no había terminado el número y la música seguía sonando, ella se volvió y corrió hacia la cortina que comunicaba con la parte de atrás del club.

El gorila, viendo que la lucha ya había terminado, corrió detrás de ella, capturándola en un fornido abrazo justo antes de que pudiera escabullirse detrás del escenario.

Ella luchó y exigió, entre gritos y maldiciones, que la soltara mientras una gran parte del público comenzaba a aullar ante su retirada.

—¡Enséñanos las tetas! —volvió a decir el tipo de la primera fila, que parecía tener solo una idea en la cabeza.

El gorila la arrastró de nuevo al centro del escenario y se interpuso entre ella y la cortina.

—Termina el puto número o Marty te va a dar una paliza.

Como era de esperar, eso la espoleó. Volvió a correr hacia él, pero esta vez se dirigió hacia las escaleras que conducían al club. Parecía que Callie valoraba su libertad mucho más que aquel trabajo de mierda.

Thorpe se le interpuso, con un pie en el escalón inferior del escenario, impidiéndole salir. Con aquellos tacones de aguja sería imposible que saltara al suelo.

La habían acorralado.

Sean evaluó la situación y saltó al escenario. Metió la mano en el bolsillo para enseñar la placa al gorila.

—FBI. A menos que quieras problemas, no te entrometas.

El hombre se puso rígido al tiempo que la música se detenía. Entrecerró los ojos para mirar a Sean y luego a la placa. Después retrocedió, moviendo las manos en el aire.

—Solo la contratamos, tío. No queremos problemas. Lleváosla.

Callie miró a Sean con furia desafiante.

—No te acerques a mí —gritó por encima del estruendo que hacía la multitud.

—No va a pasar nada, cielo. —Las palabras eran una promesa, pero la expresión de Sean mientras se acercaba eran una pura advertencia. Tenía intención de hacer valer su voluntad.

Ella se quedó inmóvil antes de mirar con frenesí el resto del local. A Thorpe le dio un vuelco el corazón. ¡Mierda!, iba a tener que perseguirla.

Abrió la boca para advertir a Sean, pero ella fue más rápida. Se quitó una de aquellas sandalias de infarto y la arrojó al agente. El arma improvisada golpeó a su compañero en el hombro, luego Callie le puso la mano en el pecho y lo empujó para desequilibrarlo. Mientras Sean trataba de enderezarse, ella se quitó el otro zapato y lo alzó para amenazar con él al gorila. El tipo la cogió por la muñeca para que dejara de golpearle, así que ella le dio una patada en las pelotas.

Cuando aquel tipo tan grande como estúpido cayó de rodillas, agarrándose los genitales entre gemidos, Callie pasó corriendo junto a él y atravesó la cortina para desaparecer detrás del escenario.

Thorpe se precipitó por las escaleras tras ella, llegando abajo a tiempo para ver cómo empujaba la puerta de emergencia que daba al callejón que había detrás del edificio. Maldijo por lo bajo y salió tras ella.

La puerta de metal se cerró de golpe y él tuvo que volver a abrirla. Salió al callejón; estaba iluminado por una sola farola. Miró a la izquierda; al no ver nada, echó un vistazo a la derecha. Callie se alejaba de él corriendo descalza, poseída por un pánico febril. Las trenzas rubias se balanceaban contra aquella pálida espalda solo cubierta por la tela del minúsculo sujetador. Estaba pidiendo a gritos que la atacaran o la violaran entre las sombras. Era evidente que estaba totalmente poseída por el pavor y no usaba la lógica, pero ¿cómo demonios se le ocurría hacer eso?

Tuvo claro algo al instante: Callie era más joven y rápida que él. Pero si dejaba que se escurriera de entre sus dedos otra vez, la situación se complicaría muchísimo.

Fue tras ella lo más rápido que pudo, pero le ganaba terreno a una velocidad pasmosa. Estaba a punto de llegar al final del callejón, lo que tampoco le preocupaba demasiado hasta que… apareció un taxi. ¡Entre todos los vehículos que podían aparecer!

Tenía que encontrar la manera de detenerla. Corriendo no lo conseguiría. Tampoco lo haría Sean, al que oía resoplar a su espalda. En cuanto Callie se subiera al taxi, desparecería para siempre. Y se llevaría con ella su corazón… y el de Sean. «¡Joder!».

Entre las luces de las farolas y la luna, notó que el callejón estaba vacío, así que hizo lo único que se le ocurrió para detenerla en seco.

—Callindra Alexis Howe, detente y mírame. ¡Ya!

11

Cuando Callie escuchó que Thorpe gritaba su nombre real, el corazón se le detuvo. ¿Él sabía que…? Se giró, todavía retrocediendo, y miró aquellos ojos grises. ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Por qué?

¡Mierda! Su vida se complicaba por momentos y cada vez era más peligrosa. No quería que él se viera involucrado.

Afligida, sacudió la cabeza, tratando de coger aire.

—Te equivocas. Ese no es mi nombre.

Thorpe se acercó a ella con pasos largos y decididos, expresión pétrea y la mano tendida. Detrás de él estaba Sean, la serpiente traicionera, que corría hacia ella como un tren de carga. Se dio la vuelta y volvió a alejarse corriendo. ¿Qué demonios hacía él allí? ¿Con Thorpe? No podía permitir que ninguno de ellos le pusiera las manos encima.

Corrió hacia el taxi que parecía esperarla a quince metros de distancia, todavía a la espera de que el semáforo se pusiera en marcha, con el motor al ralentí. Estaba segura de que vestida solo con el sujetador y aquella faldita podría llamar su atención. Sí, todo era posible. Aunque en ese barrio quizá no… Lo mejor era que llevaba dinero en el tanga. Tendría que recoger sus cosas en el motel, lo que le llevaría algún tiempo, y luego se dirigiría a la estación de autobuses.

—¡No me mientas! —le gritó Thorpe—. ¡Y no se te ocurra huir!

—No creas a Sean —le respondió por encima del hombro.

—La cicatriz que tienes en la cadera izquierda fue causada por una bala disparada por el mismo asesino que mató a tu familia. La toqué con mis propios dedos.

Dos años atrás, cuando la tocó de aquella manera tan íntima. Aquello explicaba por qué, después de tantos besos apasionados y de exquisitas promesas, se había alejado de ella sin dar explicaciones; por qué la había hecho sufrir tanto, por qué cortó con ella cualquier relación sexual o romántica.

Durante los dos últimos años, él nunca había insinuado la verdad. Y a pesar del precio ridículamente alto que habían puesto a su cabeza, tampoco la había entregado.

Sean lo haría en cuanto se detuviera. Había visto su placa en Chicas brillantes. Era evidente que se había equivocado con él. Podía no ser un asesino tratando de matarla ni un cazarrecompensas que quisiera entregarla, pero sin duda la arrestaría en cuanto tuviera la oportunidad.

—¡Alto! —tronó Thorpe.

Él estaba cada vez más cerca, pero ella ignoró sus palabras.

—¡Déjame marchar!

—No.

Al percibir la férrea determinación de su voz, el corazón se le aceleró. Miró por encima del hombro; en efecto, él se acercaba y ahora Sean no estaba a la vista. No importaba. Casi había llegado al taxi…

Solo le faltaban diez pasos para alcanzarlo cuando pisó una piedra y se le clavó en el talón, cortándole la piel. El dolor la hizo gritar. Intentó que eso no la detuviera, pero cuando volvió a pisar, la piedra se le clavó todavía más profundamente. El intenso sufrimiento casi la hizo caer al suelo. Se detuvo, cojeando, hasta que Thorpe la alcanzó.

Presa del pánico, abrió la boca para gritarle al taxista que la ayudara, pero Sean saltó desde detrás de un contenedor y le rodeó la cintura con un brazo. A continuación le tapó la boca con la otra mano.

—¡Silencio! —jadeó él.

Notó su cálido aliento en la cara y su cuerpo fue como un horno contra su piel fría, ahora húmeda de sudor. Se sintió a salvo, segura. Quiso fundirse con él. Anheló sus tiernas caricias y sus besos ardientes…

Pero todos habían sido una mentira.

Su mente le gritaba que lo empujara y huyera. Se resistió violentamente intentando liberar su boca para decirle que se fuera al infierno. Pero él seguía sujetándola con fuerza. Thorpe se acercó a su espalda y le puso las manos en las caderas. Trató de mostrarse firme y desafiante, pero él le puso su chaqueta sobre los hombros, tanto para calentarla como para inmovilizarla. Al instante, la prenda la envolvió con el calor de su cuerpo. Sentía el aliento de los dos en la piel; sus embriagadores aromas masculinos que la envolvían por completo.

—No te muevas —gruñó Thorpe—. Ya te has metido en suficientes problemas por el momento.

Se estremeció al escuchar esas palabras. El taxi arrancó, a pocos metros de ella, llevándose consigo su única vía de escape.

Por fin, Sean retiró la mano de sus labios y la miró con aquellos ojos suyos, azules e incisivos a pesar de la escasa iluminación y las sombras nocturnas. Ella endureció su corazón al ver su amado rostro. Siempre lo había asociado con la paciencia y la ternura; ya sabía que era un mentiroso con una placa, un hombre insensible capaz de robarle el corazón solo para atraerla.

—Quítame esas sucias manos de encima —le dijo con una expresión de desagrado.

Sean la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Quieres añadir más a tu castigo, cielo? No te lo recomiendo, ya te va a doler suficiente.

—Tú y tu falso acento os podéis ir a tomar por culo. Me he quitado el collar, no tienes derecho a ponerme la mano encima.

—Las cosas no funcionan exactamente así, Callie, y lo sabes —murmuró Thorpe en su oído.

Giró la cabeza hacia el hombre en el que había confiado una vez y amado por encima de todos los demás.

—¿Ahora estás de su lado? Jamás te consideré tan crédulo como para caer también en sus redes.

Thorpe miró a Sean desde detrás de ella.

—Va a ser imposible razonar con ella por lo menos en los próximos diez minutos.

Sean gruñó.

—O en los próximos mil años. De lo que no cabe duda es de que no es el mejor lugar para hablar.

—Tienes razón.

—Quédate con ella. Voy a por el coche.

—Me aseguraré de que no vaya a ninguna parte —repuso Thorpe con una sonrisa.

Ella estaba boquiabierta. ¿Cuándo demonios se habían hecho amigos? ¿Por qué Thorpe confiaba en aquel mentiroso?

Todavía aturdida, miró cómo Sean se alejaba corriendo. Intentó zafarse de los brazos de Thorpe con la esperanza de que pasara otro taxi. Pero incluso aunque tuviera esa suerte, no iba a poder correr más rápido que él con aquella piedra clavada en el pie.

—¿Por qué ayudas a ese traidor? —Siempre había pensado que Thorpe estaría de su lado, y comprobar que no era así hacía que se sintiera como si le estuvieran arrancando el corazón del pecho—. Solo quiere encerrarme en la cárcel.

—Sean quiere protegerte, gatita. Lo mismo que yo. No me mires así —exigió—. Te has limitado a sacar conclusiones sin llegar a hacer preguntas. Huiste. Y te aseguro que te equivocaste.

—No te dejes engañar por él como yo.

—Si solo quisiera arrestarte, podría haberlo hecho en cualquier momento durante los siete últimos meses —intentó razonar Thorpe—. Podría haber hecho venir a un pequeño ejército y hacer que te llevaran. Yo no habría podido detenerlos. Si de verdad piensas que Sean quiere meterte en la cárcel y tirar la llave, pregúntate por qué no lo ha hecho ya.

Lo intentó. No había nada que explicara la situación que planteaba Thorpe, pero ella llevaba huyendo demasiado tiempo. Su respuesta estaba demasiado arraigada. El pánico seguía recorriendo su cuerpo. Un pensamiento seguía aleteando en el fondo de su mente: «¿Y si Thorpe estaba equivocado?».

—Gatita —la tranquilizó con su voz grave—. Piénsalo.

—Entonces, ¿por qué no me dijo que era una especie de agente?

—Porque, si hubieras sabido que era del FBI, lo habrías juzgado de inmediato. Todos lo sabemos, en especial Sean. No confías en nadie, Callie, y lo entiendo. Pero a partir de ahora eso va a cambiar. Ninguno de los dos dejará que corras peligro. Si todavía no te hemos entregado a cambio de los dos millones de dólares, ya no lo haremos.

Unos faros iluminaron el sucio callejón y un Jeep plateado que no reconoció se detuvo junto a ellos. Sean asomó la cabeza por la ventanilla.

—Han llamado a la policía. Están a dos manzanas. Subid.

A ella se le heló la sangre en las venas. Thorpe maldijo y la empujó hacia el coche, pero ella clavó los talones en el suelo.

—¡Callie! —gruñó Thorpe—. ¡Sube al puto coche!

Seguramente sería más fácil deshacerse de la policía local que del FBI. Quizá podría convencer a los agentes de Las Vegas de que estaba siendo víctima de un ataque en el callejón. Cabía la posibilidad de que la liberaran antes de darse cuenta de quién era, y estaría muy lejos cuando averiguaran la verdad.

Pero ¿dónde dejaría eso a Thorpe? ¿En la cárcel? ¿Y qué ocurriría con Sean? Si de verdad no era su intención cobrar la recompensa ni buscaba una palmadita en la espalda en el trabajo… Las implicaciones eran asombrosas. ¿Pensarían los polis que ellos la habían secuestrado? ¿Y si luego no podía escapar? Un millón de pensamientos se agolpaban en su cabeza, y no era capaz de entender ninguno de ellos. Por un lado, llevaba demasiado tiempo sin fiarse de nadie, y ya no sabía cómo renunciar a tener siempre el control. Por otro, tal y como Thorpe había señalado, no la habían entregado ni dejado que nadie se acercara a ella. ¿Por qué iban a empezar ahora?

¡No sabía qué hacer!

—Confía en mí, Callie. —Sean la miró desde detrás del volante, a través de la ventanilla. Le tendió una mano con una expresión de anhelo en la cara, como si lo que más deseara en el mundo fuera que lo creyera—. Da igual lo que estés pensando, te juro que no estoy aquí por trabajo. Haré lo que sea necesario para mantenerte a salvo.

Sus palabras hicieron que se derritiera, aunque no debía. Deseaba tanto creer en él… Si se equivocaba y se subía al Jeep, podía ser el final de su libertad. No había logrado eludir a sus perseguidores durante tanto tiempo tomando las decisiones con el corazón.

Un grito procedente de Chicas brillantes hizo que girara la cabeza hacia el aparcamiento, tratando de ver a pesar de la oscuridad y la distancia. Sin embargo, Thorpe ya había perdido la paciencia.

La alzó con un gruñido, abrió la puerta del asiento trasero y la arrojó dentro del coche. Ella se enderezó sobre la tapicería, luchando por alcanzar la puerta contraria mientras Thorpe se subía de un salto y cerraba con fuerza.

Eso comenzaba a no gustarle nada, era demasiado apresurado, no había tiempo de pensar. Nunca había huido con otras personas. Se las arregló para escapar aquella fatídica noche en que asesinaron a su familia y todavía estaba viva porque siempre iba un paso por delante de la policía y los asesinos que la perseguían. No pensaba arrastrar a Thorpe a correr su misma suerte. Y todavía no había decidido si creía o no a Sean.

Lanzándose contra la puerta contraria, agarró la manilla, preparada para regresar a la fría noche de noviembre y poner distancia hacia… alguna parte. Donde fuera que Thorpe y Sean no estuvieran.

Sean se limitó a presionar el botón del cierre automático, a apagar las luces y a atravesar la noche. En la primera esquina, volvió a encender los faros y se mezcló con el tráfico, como si fuera otro coche más persiguiendo a la señora Fortuna por las calles de Las Vegas.

—¿Te has vuelto loco? —gritó ella a Thorpe—. ¿Es que no sabes lo que te sucederá si las autoridades descubren que estás ayudando a sabiendas a una fugitiva? Una cosa es que me ayudaras cuando te mentía. Entonces solo eras una víctima, no habrías ido a la cárcel. —Miró a Sean, sentado detrás del volante—. Y si no vas a arrestarme, ¿te das cuenta de que puedes perder tu trabajo? ¿Qué coño hacéis?

—¿Puedes encargarte de ella? —Sean miró a su nuevo «amigo» por el espejo retrovisor—. Yo tengo que concentrarme en asegurarme de que no nos siguen y tratar de decidir a dónde podemos dirigirnos.

—Será un placer.

—Bien. Tengo la sensación de que tenemos poco tiempo. ¿Has recogido tus pertenencias en el hotel y metido la bolsa en el maletero?

—Sí.

—Bien, yo también. Continuemos.

Thorpe asintió con la cabeza y se volvió hacia ella con una mirada de amo tan amenazadora que Callie pegó la espalda contra la puerta cerrada, sin ningún otro lugar al que ir.

Tragó saliva.

—¿Qué pasa? Puedo cuidar de mí misma. No iba a esperar a que dos… dos…

—¿Dos seres humanos razonablemente preocupados quisieran verte feliz y a salvo? ¿No podías hablar con dos hombres que siempre antepondrán tu bienestar por encima de todo lo demás?

Maldito fuera, estaba decidido a hacer que se sintiera absolutamente estúpida e irresponsable.

—Sean es un mentiroso. ¿Cómo iba a imaginar yo que no me entregaría?

—Lamento haber tenido que engañarte, cielo. Pero tuve que fingir para entrar en el club y conseguir que nadie sospechara de mí. Especialmente tú.

Y ella se sentía idiota por haberse enamorado de él.

—Buen trabajo, señor Kirkpatrick. Me engañaste por completo.

—Mackenzie —la corrigió—. Mi verdadero nombre es Sean Mackenzie. Mira… —Él le tendió una cartera de cuero. Ella la abrió mientras él encendía la luz interior.

Callie agarró el documento con la mano y lo leyó con una sensación a caballo entre «¡Oh, Dios mío!» y «¡Oh, mierda!». Era cierto. Sean Mackenzie era de verdad un agente especial del FBI. Le devolvió las credenciales con los dedos entumecidos. Tras guardarlas, él apagó la luz.

La oscuridad la rodeó, y se vio obligada a luchar de nuevo contra sus pensamientos. «¡Oh, mierda!» ganó finalmente al «¡Oh, Dios mío!», porque la inundó una ardiente ira por haber sido engañada. Al parecer, no le había costado mucho, y no parecía demasiado arrepentido.

—Supongo que esta es la razón de que hayas conseguido poner a Axel un ojo morado. —¿Qué otra cosa podía decir?

—Fui instructor de lucha cuerpo a cuerpo durante dos años.

Lo que significaba que era muy bueno en esa materia. Y ella pensando que no tenía ni un hueso violento en su cuerpo... Resopló. Aquello demostraba que no sabía nada sobre él. De hecho, seguramente habría un millar de hechos sobre Sean Kirkpatrick —o más bien Mackenzie— que no conocía.

—¿Quién eres? Es evidente que no te conozco en absoluto.

—Lo haces. —Su voz era suave, como obligándola a creer en él—. Todo, salvo mi apellido y mi ocupación, era verdad. Jamás te he mentido sobre mis sentimientos.

Quería creerle. Pero lo cierto era que se había vuelto loca por una sonrisa encantadora, un acento fingido y un montón de caricias. Si su ternura y su cariño habían parecido más de lo que eran, ¿no fue porque quería ganarse su confianza y romper sus barreras?

—Lo que tú digas.

—Es mucho más de un «lo que digas», Callie. Te lo juro.

—Incluso aunque Sean no sea quien dijo ser, eso no es excusa para huir corriendo sin hablar conmigo, gatita —intervino Thorpe—. ¿Cómo justificas eso?

—No imaginé que supieras quién soy, así que traté de evitar que sufrieras las consecuencias. ¿Acaso debía imaginarme que te preocupabas por mí?

No había creído que fuera posible, pero la expresión de Thorpe fue de impotencia absoluta.

—¿Cómo puedes decir eso? Te he protegido durante cuatro años, Callie. He tratado de enseñarte, de ayudarte, de consolarte. ¿Qué parte de todo eso te indicó que no me importabas?

—Bueno, me has cuidado como a una amiga, pero no creo que tú… —Intentó aclararse los pensamientos cuando él se inclinó hacia ella sobre el asiento—. La noche que… parecía que íbamos a…, bueno…, ya sabes. —Todavía odiaba pensar en aquel humillante instante—. Te alejaste y jamás me explicaste por qué. Sencillamente no volviste a tocarme, solo…

—Y, como no follo contigo, ¿piensas que no me importas?

—Más o menos. —Se encogió de hombros—. Podría haber pensado que un amante se sacrificara por mí, pero no un jefe o un amigo.

—Hay muchas cosas equivocadas en tu declaración. —maldijo Thorpe, sacudiendo la cabeza.

—Ser tu amante no hizo que confiaras más en mí —intervino Sean desde el asiento de delante—. De hecho, creo que incluso me das menos crédito que a Thorpe.

—Bueno, sí —se defendió Callie con vehemencia—. Al parecer lo que había entre nosotros no eran más que pretensiones, pura mierda. No intentes darle la vuelta y convencerme de que soy yo la que te ha ofendido.

—No le dijo a sus superiores que te habías escapado, ni que le habíamos descubierto, porque está tratando de reducir al mínimo las posibilidades de que el FBI vaya detrás de ti.

Quizá fuera cierto. Incluso, aunque lo fuera, no estaba dispuesta a mostrarse menos enfadada. Bueno, menos herida. ¡Mierda!

—¿Pretendes que le dé las gracias por sus amables mentiras? ¿Fue difícil llevar adelante la misión? ¿Resultó dura la tarea de follar conmigo?

Sean golpeó el volante con la mano.

—Hasta aquí hemos llegado. Ya he tenido suficiente. Thorpe…

—Ya voy —aseguró el dueño del club—. Ya estamos hartos de que no confíes en nosotros.

—Y de tu lengua viperina —añadió Sean—. No lo olvides.

—Exacto —convino Thorpe—. Vas a pedirnos disculpas a los dos. Ahora mismo.

—¿Estáis de coña? No os gusta cómo os hablo, pues ¿sabéis qué? A mí tampoco me gusta lo que decís vosotros. Tú me mentiste —dijo señalando a Sean. Luego miró a Thorpe—. Y tú te escaqueaste.

Thorpe la agarró por el brazo.

—Te has negado a confiar en unos hombres decididos a ayudarte.

—Yo no os pedí ayuda —señaló ella.

—Te has negado a pedir disculpas y nos has insultado.

—Tú también me has insultado. ¿Por qué voy a disculparme? ¿Por ser una maleducada? —Puso los ojos en blanco—. No soy la única que uso palabras malsonantes.

—Es posible que te haya mentido, cielo, pero no te drogué —le recordó Sean ominosamente.

—Ninguno de nosotros se ha puesto a hacer un número de striptease en un local lleno de babosos. Y fue tu tercera actuación en… ¿Cuánto? ¿Dos días? —Thorpe alzó la ceja de forma intimidante.

Una alarma comenzó a resonar en sus entrañas. ¡Mierda!, habían hecho un buen trabajo. A veces, Callie perdía los estribos y se olvidaba de detalles importantes como… como que estaba a merced de dos amos cabreados. Estaba segura de que era muy probable que Thorpe la castigase. De hecho, no creía que volviera a ponerle la mano encima. Pero sin duda le daría a Sean un montón de ideas sobre cómo hacerlo de forma eficaz.

—No lo hacía para divertirme, sino para ganarme la vida.

—Ibas a largarte de la ciudad, ¿verdad? —La pregunta de Thorpe fue afilada como una cuchilla.

—Es lo que hago.

—Lo que ibas es a volvernos locos —gruñó Sean.

—¡Nada más lejos de mi intención que lo tomarais como un insulto! —insistió ella.

—Entonces, ¿según tú, debíamos hacer caso omiso de que te hubieras ido y seguir adelante con nuestras vidas? ¿Te haces una idea de lo preocupados que estábamos? —le preguntó su antiguo jefe.

—¡Oh, Dios mío! Pareces una gallina clueca.

Callie se preparó para la explosión de Thorpe. Sin embargo, él se limitó a respirar hondo, dilatando las fosas nasales, y a continuación, con una expresión tensa y el cuerpo rígidamente controlado, dirigir la mirada al asiento delantero.

—Sean, eso de intentar razonar con ella no va a funcionar.

—De acuerdo. Adelante. Yo necesito concentrarme en esto, pero he tenido más que suficiente.

—Excelente. ¿Con suavidad?

Sean suspiró.

—Dudo que funcione de otra manera.

—No podría estar más de acuerdo. Es una mujer ruidosa.

Sean sonrió.

—Voy a disfrutar con esto.

Él la miró a través del espejo al tiempo que Thorpe la miraba con una sonrisa amenazadora. Callie se sentía como si fuera una actriz que hubiera olvidado su diálogo y estuviera siendo iluminada por un foco.

—Discúlpate, gatita.

No era una sugerencia. Pero ella no iba a decir «lo siento» por algo que pensaba que consideraba correcto.

—Lamento que te hayas preocupado.

—¿Y? —Thorpe le apretó más el brazo.

—Lamento haber malinterpretado tus actos.

—¿Algo más? —Su voz, que bajó varias octavas hasta convertirse en un sedoso tono de barítono, sirvió de advertencia—. ¿Quieres decirle algo a Sean?

Callie tensó el cuerpo, pero se negó a mentir.

—No, creo que eso es todo.

—Entonces se hace evidente que debemos establecer ciertas reglas y expectativas.

Thorpe se apoyó en el respaldo del asiento de atrás, con las piernas separadas y, de pronto, la tomó por los hombros, tiró con fuerza y la hizo caer boca abajo sobre su regazo.

—¡Oh, no! —Ella se retorció, tratando de volver a ponerse en posición vertical.

No le iba a servir de nada. Thorpe había tratado con miles de sumisas cuando se retorcían. No había vía de escape y lo sabía por experiencia.

Con la naturalidad del que sabe lo que está haciendo, él puso la mano en mitad de su espalda y la sujetó contra su regazo.

—¡Oh, sí! Estás perdida, gatita. Te lo tienes más que ganado. Tu actitud necesita un buen correctivo.

Thorpe aseveró su afirmación levantándole la faldita, quitándole los billetes del tanga y tirándolos al suelo y dándole una seca palmada en la nalga derecha. Antes de que ella hubiera terminado de jadear, le azotó la izquierda. «¡Ay!». El culo le ardía. Estalló una caliente sensación. Y no pensó ni por un segundo que aquello hubiera terminado.

—A partir de ahora —dijo él—, te grabarás en la cabeza que todo lo que te afecta a ti nos preocupa. ¿Ha quedado claro?

Incluso aunque estuviera viéndose afectada por la convicción que transmitían sus palabras y más que excitada por cómo la agarraba y dominaba, quiso decirle que podía tirarse por un puente. Estaba a punto de decir algo lo suficientemente desdeñoso cuando él golpeó de nuevo sus nalgas con la palma de la mano. Ella emitió un grito.

—Lo consideraré un sí. —Al escucharle supo que estaba sonriendo.

«¡Maldito sea!».

—No volverá a ocurrírsete desaparecer de nuestra vista sin la correspondiente autorización. Si alguna vez se te ocurre marcharte sin tener la cortesía de hablar con nosotros, acabarás con el culo tan rojo que estarás un mes sin sentarte, te lo prometo.

«¿Lo dice en serio?».

—No necesito una niñera.

—Puesto que podrían haberse metido contigo en ese terrible club y en el jodido callejón que tiene en la parte de atrás, si nosotros no lo hubiéramos impedido, tengo que mostrarme en desacuerdo.

—Pero nadie me molestó.

—No te he dado permiso para hablar. —La voz de Thorpe bajó otra octava.

Unas cuantas palmadas en el trasero después volvía a hormiguearle la carne… y estaba excitada. ¿Por qué cuando Thorpe la disciplinaba siempre le ocurría eso? ¿Por qué no podía odiarlo y decirle que se fuera al infierno?

—¿Cielo? Nada de andar drogando a la gente ni de desnudarte delante de extraños ni de mentir —insistió Sean desde el asiento de delante. Su voz era dura y más autoritaria que nunca.

—No, no volverás a quitarte ni un zapato delante de otro hombre sin nuestro permiso o caerá sobre ti toda mi ira.

Y para demostrar sus palabras, Thorpe volvió a propinarle una serie de golpes secos pero dolorosos sobre las nalgas, alternando una y otra. Ella no pudo contener los jadeos y los gemidos. La sangre parecía arderle en las venas y le palpitaba la piel, pero aun así, que Thorpe le diera un azote tras otro en aquella parte vulnerable hacía que estuviera a punto de derretirse. Apenas pudo reprimir el impulso de gritar de placer.

—Y también la mía —prometió Sean—. De hecho, es probable que la sientas en cuanto no necesite estar concentrado en la carretera.

«Bien, ¿no es eso algo que debo esperar con interés?».

—No os he dado permiso a ninguno para que me toquéis —señaló.

—Buen intento, gatita —Thorpe chasqueó la lengua—, pero acabas de cavar un poco más profundo el agujero.

—Yo le di permiso —aclaró Sean—. Y me da igual que creas que te has quitado el collar. No hemos hablado al respecto. Lo decidiste tú sola, sin consultarme. Que yo sepa, no eres el amo de esta relación.

—Esto es ridículo. No soy una posesión.

—No, eres una sumisa que necesita una gran cantidad de disciplina. No te preocupes, gatita, estoy dispuesto a dártela.

—Yo tampoco tengo ningún problema en ello, Callie. He sido demasiado blando contigo. Eso va a cambiar —prometió Sean.

Le dio un vuelco el corazón. Ellos parecían absolutamente comprometidos y ella también quería en su fuero interno que la tomaran bajo su ala y depender de ellos para su seguridad. Si no fuera Callindra Howe, podía meterse en esas aguas. Bueno, casi podía bucear. Pero esa no era su realidad.

—¡Una mierda! Durante nueve años he podido seguir siendo libre, porque jamás me puse sentimental. Lo dejé todo atrás, corté con todas las relaciones cuando me marchaba. Thorpe, no se trata de que crea que no harías todo lo posible para mantenerme a salvo, sino de que no puedo permitir que arruines tu vida. Me marché porque trataba de hacer lo correcto para que pudieras volver a la normalidad.

—Él no te ha pedido que le salves, cielo. —La voz de Sean fue suave antes de volver a endurecerse—. Yo tampoco permitiré que nos dejes de lado porque pienses que es lo más seguro. Lo que estás haciendo en realidad es ser tacaña con tu confianza y proteger tu corazón. Y no pienso permitirlo.

—Ni yo tampoco —intervino Thorpe—. Puede que haya sido tu jefe y tu amigo, pero te mientes a ti misma si crees que no éramos nada más.

¿Iba a admitir por fin que había algo entre ellos? Callie cerró los ojos.

«¿Qué mierda…?».

—¿Y? —Se incorporó—. Me has ignorado durante años.

—Lo hice —admitió—. Pero ya he dejado de hacerlo.

Notó que le palpitaba el trasero caliente con el fresco aire de la noche y sintió la mirada de Thorpe sobre su piel desnuda. El anhelo casi la ahoga, pero eso no solo le concernía a ella. No soportaba ver cómo se veían atrapados por la ciénaga en que se había convertido su vida.

Se imaginó que podía enfrentarse a eso de dos maneras: o bien seguía luchando contra ellos con uñas y dientes, consiguiendo más azotes en el culo por desafiarlos, o bien ceder y esperar a que bajaran la guardia. Ya huiría de nuevo. Sean le había pedido que no los dejara de lado y ella… no le había pedido nada. Si él realmente quería protegerla y estaba allí a pesar de las órdenes recibidas, no podía permitir que pusiera en peligro su puesto de trabajo más de lo que podía correr el riesgo de verse involucrada con un agente del FBI. Se negaba a jugarse el corazón por Thorpe, uno de los hombres más inaccesibles emocionalmente que había conocido. De eso no saldría nada bueno.

—Sí, señores.

Sobre ella, Thorpe se quedó inmóvil.

—No sé si alabar tu avance o volver a golpearte el culo por mentir.

—Creo que yo sí lo sé —bromeó Sean.

—Creo que yo también, pero el tiempo lo dirá. Solo por si acaso… —Thorpe acarició la carne ardiente de su trasero antes de dejar caer la mano con inflexible disciplina. Luego le bajó la faldita y la sentó en el asiento, a su lado—. Espero que te comportes, gatita.

Ella se movió al sentir el ardor en las nalgas, un caliente hormigueo en la piel que no la dejaba estar quieta.

—Thorpe, ¿cómo está el coño de nuestra chica traviesa? ¿Mojado?

Él alzó la mirada hasta el espejo retrovisor. No intercambiaron ni una palabra más, pero Thorpe debía de entender lo que quería su compañero, porque asintió con la cabeza y se echó hacia atrás con una pequeña sonrisa en los labios antes de volverse hacia ella.

Callie abrió mucho los ojos. ¿Qué universo alternativo era ese en el que Sean permitía que su antiguo jefe pensara siquiera en sus partes femeninas? Castigarla era una cosa, en especial cuando estaba conduciendo, pero esto… Pensar en que la mano de Thorpe la examinara justo en el lugar que más lo anhelaba hizo que le vibrara el clítoris. Él la inmovilizó con una mirada salvaje.

Ella sacudió la cabeza, sabiendo de sobra que parecía poseída por el pánico.

—No.

Si él se acercaba, sabría que le había vuelto a mentir. Eso implicaba que la castigaría de nuevo. Pero la verdad era demasiado embarazosa.

—Abre las piernas y déjame comprobarlo por mí mismo, gatita.

«¡Oh, mierda!». Ella clavó los ojos en el espejo retrovisor con la esperanza de ver el desaprobador ceño de Sean. A pesar de la zurra y de su pregunta, no pensaría permitir que Thorpe le tocara allí, ¿verdad?

Captó la mirada de Sean, pero él se limitó a observarla, expectante.

—Estamos esperando.

—Y no con paciencia —añadió Thorpe, arrastrando las palabras.

Su corazón se aceleró y latió con más fuerza. El tanga de seda era muy pequeño y no disimularía el exceso de humedad. Incluso en aquel oscuro asiento trasero Thorpe se daría cuenta si a ella se le ocurría utilizar la falda para borrar cualquier evidencia.

Apretó los labios y frunció el ceño.

—Vale, lo estoy.

—¿Has mentido? —Mierda, aquella voz profundamente dominante fue directa a su clítoris y la necesidad se hizo más profunda.

Algunas posibles respuestas inundaron su cabeza, pero conocía a Thorpe lo suficiente como para saber que las excusas no servirían. Agravar la situación con otra mentira solo serviría para que el castigo fuera peor. Así que se inclinó por lo único que podría hacer que mostrara un poco de misericordia.

—Lo siento —susurró—. Estoy confusa. Me sentía… avergonzada.

Él le sujetó la barbilla.

—Explícate.

¿Es que no era obvio?

—Hace dos años que no me tocas, salvo la noche que Sean y yo… er…

—Hicimos el amor —le sugirió el conductor amablemente desde el asiento de delante.

—Esa fue la noche que te corriste con mi lengua y mis dedos. —Thorpe la miró a los ojos y la obligó a recordar la manera en que se había retorcido para él, gritando su nombre.

La mortificación la paralizó. ¿Sean se había vuelto loco? ¿O en aquel extraño universo alternativo en el que Thorpe y él mantenían una amistad contra natura había llevado a Sean a hacer algo incomprensible como chocar los cinco con el amo de la mazmorra?

Se aclaró la garganta.

—Dejando eso aparte, no has mostrado casi ningún interés en mí durante ese tiempo. Resulta un poco humillante que tus azotes me hayan… er… excitado.

Thorpe parecía a punto de decir algo, pero no lo hizo. Después de una larga pausa miró sus muslos.

—Sepáralos. No volveré a decirlo.

—¿Lo vas a comprobar de verdad? —parpadeó y luego miró a Sean en el espejo.

—Es lo que le he pedido, cielo.

—Eso es —insistió Thorpe, antes de mirarla con impaciencia.

El corazón se le desbocó como una manada de caballos salvajes. Una cosa era abrir las piernas para Thorpe cuando pensaba que estaba a punto de despedirse de él, cuando pensaba que jamás volvería a ver el brillo de sus ojos de nuevo ni a preocuparse de si la consideraba una estúpida chica sin experiencia que se excitaba con facilidad por él. Pero ahora iba a pasar los dedos por sus pliegues y tenía la sensación de que disfrutaría de su respuesta. Al ver su vacilación, solo querría excitarla más y disfrutar de su reacción impotente ante él.

¿Prefería más castigo o más vergüenza? El primero llevaría más de la segunda, por lo que más valía la pena acabar de una vez. No era como si tuviera manera de impedir que la atara e hiciera lo que quisiera en su sexo en cuanto lograran salir de ese coche y encontrar una superficie horizontal.

Separó los muslos poco a poco, hasta que las rodillas estuvieron a la altura de las caderas. No se atrevía a mirarlo, y supo que cada una de sus experiencias sexuales volverían para atormentarla.

Su padre no le había hablado sobre ese tema tabú. Holden podía haber sido el primero en acostarse con ella, pero su torpeza en el patio trasero aquella noche no le había enseñado nada, salvo que la pérdida de la virginidad llegaba acompañada de dolor. Había tenido algo de sexo casual con Xander durante los últimos años, mientras deseaba a Thorpe con desesperación sin lograr llamar su atención. Treinta segundos y un orgasmo fingido después, ella se detuvo, sabiendo que no sería capaz de follar con un hombre cuando deseaba a otro. Xander había terminado también con ella, haciendo que se preguntara si carecía de atractivo sexual. Luego llegó Sean. Este le había dado un placer insoportable y todavía contenía el aliento al recordarlo. No había sabido que existiera tal éxtasis. Y lo anhelaba desde entonces. Pero ¿Thorpe? Casi le daba miedo descubrir todas las formas en que podía hacer convulsionar su cuerpo.

—Por favor… —Las palabras se le escaparon mientras lo miraba a los ojos.

¿Qué demonios estaba haciendo mostrando su lado más vulnerable a un hombre conocido por su implacable dominación?

—¿Por favor qué, gatita?

Se estremeció de pies a cabeza. Thorpe la ponía nerviosa; siempre lo había hecho. Era tan grande, tenía una presencia tan contundente… que era difícil no querer complacerlo. No sabía si ella era para él más que una responsabilidad, y eso le preocupaba. Un momento la deseaba, al siguiente no. Se había vuelto a acercar cuando Sean entró en escena. ¿Qué sentía realmente Thorpe por ella?

El agotamiento y el anhelo la desgarraron. El dolor que hacía que le palpitara el talón no era nada comparado con el latido en su sexo. Era imposible no reconocer lo importante que había sido siempre Thorpe para ella. Para una mujer que debía desarraigarse por completo cada pocos meses, cuatro años de amor no correspondido eran demasiados años.

Le resbaló una lágrima por la mejilla y se la limpió.

—No lo sé. Estoy muy confusa.

Él soltó un profundo suspiro, le pasó el brazo por los hombros y la estrechó contra su cuerpo alto y duro.

—Súbete a mi regazo, gatita.

Callie se moría por saber lo que pensaba, sentía…, deseaba. Pero él no iba a decírselo.

—Sí, señor.

Mientras ella se sentaba sobre sus muslos, él le puso la mano con suavidad en la nuca y la obligó a apoyarse en su hombro para colocarle bien la chaqueta.

—¿Tienes frío?

—Un poco.

—Subiré la calefacción, cielo. Solo tenías que decirlo.

La nota más tierna volvía a aparecer en la voz de Sean, haciéndola sentir unas emociones que no sabía demasiado bien cómo comprender en medio de esa confusión. Mentalmente no podía enfrentarse a todo eso.

—Gracias —sollozó.

—Dame los pies. —Thorpe le tendió una mano tan enorme que podían caber en la palma.

Ella sacudió la cabeza.

—No quiero mancharte de sangre.

—¿De sangre? —preguntó con un ladrido.

—E-el pie. Me clavé una piedra. No es nada.

—Déjame juzgarlo por mí mismo.

—Añadiré un botiquín de primeros auxilios a mi lista de la compra mental —intervino Sean.

—¿Sabes ya a dónde vamos? —preguntó Thorpe, rodeándola con los brazos con más fuerza.

Su abrazo era como rozar el cielo. Podía ser una estupidez, pero lo único que la podría hacer más feliz en ese momento, sería que Sean estuviera abrazándola también.

—Tengo algunas ideas. Callie, ¿te gusta nadar?

—No. —Su hermana casi se había ahogado cuando era una niña en el estanque que había en el jardín de la casa de un vecino. Había sido muy difícil rescatar a Charlotte. Desde entonces, el agua le daba pavor.

—No sabe nadar —informó Thorpe—. Una vez me las arreglé para llevarla al lago con unos clientes habituales del Dominium. Se pasó el rato lo más lejos que pudo de la barandilla del barco.

—Genial —dijo Sean con voz divertida.

Aquellas palabras la llenaron de inquietud. No porque pensara que alguno de ellos podía hacerle daño, pero sí querían aislarla en algún lugar del que no pudiera escapar mientras ellos se ponían a planificar lo que harían después…

Tenía la impresión de que tanto ella como su corazón podían estar en serios problemas.

12

Cuatro horas después, Sean miró la figura dormida de Callie, que parecía tragada casi por completo por aquella cama enorme. Estaba agotada y no movió un solo músculo cuando él se inclinó para quitarle la horrorosa peluca rubia. Eso le habría demostrado por sí solo lo fatigada que estaba, pero también tenía unas profundas ojeras. Lanzó el pelo sintético a un rincón y retiró con cuidado todas las horquillas de su cabello hasta que sus mechones oscuros quedaron extendidos sobre las sábanas blancas. Resultaba una imagen tan hermosa que notó que se le encogía el corazón.

Thorpe se acercó a su lado.

—¿Sigue durmiendo?

Él asintió con la cabeza.

—Está agotada.

—Bueno, no es la única. —Thorpe se estiró ahogando un bostezo, y él se fijó en su poderoso torso—. Por lo menos ya la tenemos con nosotros, lo que es toda una hazaña a pesar de todo lo que nos queda por hacer.

—Sí. Ahora que ya estamos lo suficientemente lejos de Las Vegas, podemos ordenar lo ocurrido y decidir por dónde tirar.

Thorpe asintió con un movimiento de cabeza y abandonó la estancia en sombrío silencio para salir a la cubierta de la casa flotante que habían alquilado. Sean le siguió. Aquella noche tranquila, la luz de la luna brillaba reflejada en las aguas oscuras del lago Mead. En ese momento, justo antes del amanecer, reinaba la tranquilidad y el silencio nocturno parecía un potente recordatorio del frenesí vivido los días previos. Era un cambio agradable después de aquellas horas tan intensas.

—Creo que no nos ha seguido nadie —comentó Thorpe.

—Con lo desierta que está la carretera que conduce a este embarcadero privado, le habríamos visto. Esperemos que nadie se haya dado cuenta de que hemos salido de Dallas y que no sepan cómo llegar a rastrearnos.

Después de haber rescatado a Callie de Chicas Brillantes, habían improvisado un plan y lo habían puesto en marcha. Después del castigo, ella estaba exhausta y cayó desfallecida en el regazo de Thorpe. No despertó ni cuando se detuvieron en un supermercado de veinticuatro horas al sureste de Las Vegas. Allí, Sean se puso una gorra y una cazadora, y, cuando regresó, treinta minutos después, llevaba un cargamento con todo lo necesario para sobrevivir a una semana de aislamiento. Si precisaran alguna cosa más, se ocuparían más adelante.

Después de dejar las llaves del vehículo en la caja metálica que había oculta en la rueda, se subieron a un taxi. Tanto Thorpe como él utilizaron los móviles con tarjeta prepago para realizar algunas llamadas. Su compañero llamó a Axel para comprobar cómo iba todo en el club; después de confirmar que el Dominium funcionaba como un motor bien engrasado, llamó a Logan para ponerlo al tanto de lo ocurrido y facilitarle el número de la tarjeta prepago que utilizarían a partir de ese momento. El antiguo SEAL anotó los números y prometió que solo llamaría si se tratara de una emergencia, añadiendo que seguía intentando averiguar la identidad del tipo que preguntó por Callie en el aeropuerto.

Mientras tanto, él se puso en contacto con Elijah para explicarle dónde habían dejado el Jeep, y pedirle que llamara a Logan si sabía algo más sobre el matón militar que habían grabado las cámaras de seguridad interesándose por Callie.

Completadas esas tareas, utilizaron el nuevo teléfono para realizar otra llamada, en esta ocasión contactaron con una empresa que se anunciaba en un folleto que vieron en el motel. Despertaron al propietario en mitad de la noche, pero el hombre dejó de maldecir cuando le ofrecieron un buen fajo de billetes a cambio de poder usar su casa flotante durante siete días.

Poco después, se desplazaron al embarcadero deportivo con Callie y todas las provisiones. Las subieron a la embarcación en silencio. En el momento en el que el sol estuviera en lo alto, aquel barco debía estar en un lugar bien apartado donde podrían ponerse a trabajar. No era la solución perfecta, pero, dado que sus perseguidores no conocían sus números de teléfono, y no tenían wifi y otras maneras para localizarlos, esperaba que pudieran permanecer allí escondidos hasta que Thorpe y él pudieran encontrar la manera de hacer que Callie estuviera a salvo para siempre. No sabía cuánto tiempo les llevaría ni lo que tendrían que hacer. Estaba arriesgando su carrera al perder el contacto con sus superiores. No se trataba solo de que él pudiera ser despedido y Thorpe pudiera perder el negocio, sino que además podrían acabar entre rejas por obstruir y obstaculizar una investigación. Aun así, no encontraba otra alternativa si pretendía que Callie tuviera un futuro y si quería formar parte de él.

Pero ese azaroso viaje por carretera, seguido de la búsqueda y el rescate, ya les había mostrado que lo que les esperaba no era sencillo. Sabía que no habría llegado tan lejos sin la ayuda de Thorpe, y, para su sorpresa, se sentía contento de que ese hombre lo estuviera ayudando a mantenerla a salvo y a raya.

Una y otra vez rememoraba la manera en que el dueño del club había castigado a Callie en el Jeep. Había yacido en el regazo de Thorpe con el trasero casi desnudo mientras sus gritos resonaban en la oscuridad. Incluso un ciego se habría dado cuenta de la paz que suponía para Thorpe asumir el control, ser el dueño de aquella hermosa vulnerabilidad.

Y ella tampoco había sido inmune. De hecho, le preguntó si estaba mojada para comprobarlo. Thorpe no lo había hecho, pero él habría apostado su vida y su trabajo a que Callie estaba excitada después de la azotaina. Y seguramente, su compañero también lo sabía.

Sean sospechaba que Callie habría respondido igual si fuera él quien la hubiera disciplinado, pero ¿lo habría hecho con tanta rapidez y abandono? Ella estaba furiosa por el castigo de Thorpe; a fin de cuentas, era Callie, pero entre ellos había mucho más que deseo sexual. Se anhelaban el uno al otro. Sean sabía que, a pesar de la obstinación que mostraba la chica, también estaba enamorada de él. Después de todo, había florecido bajo su tierno cuidado apenas unos días antes, entregándole su cuerpo y un trozo de su atormentada alma.

Thorpe y él ya habían reconocido lo que sentían por ella. Si Callie los amaba a los dos, ¿qué harían a partir de ahora?

Thorpe y él guardaron los alimentos en la cocina en agradable compañía, asegurándose de que no se dejaban nada.

—Creo que esto es todo. —Miró a su alrededor antes de coger las bolsas que contenían los artículos de aseo, ropa y otras adquisiciones de primera necesidad, junto con la botella de tequila que habían comprado cuando pararon en mitad de la noche—. Tenemos que hablar.

Thorpe asintió con firmeza.

—Sin perder de vista a Callie.

—Cierto. —Los pensamientos daban vueltas en su cabeza mientras retrocedía para entrar en la habitación donde ella dormía, seguido de Thorpe. Una vez dentro, se paseó hasta la cama, dejó la botella de tequila en la mesilla de noche, se quitó los zapatos y se tendió a su lado para pasar la mano por la piel fría de su espalda. El otro hombre permaneció de pie, mirando a la mujer con un anhelo tan profundo que resultaba casi tangible.

Ella se estremeció en sueños y Sean la atrajo más cerca, deslizándose hacia abajo para apretar su cuerpo contra el de ella, deseando poder protegerla, pero, salvo él, ¿quién más se beneficiaba?

—¡Joder! Está helada —dijo a Thorpe—. ¿Puedes examinarle el pie? Cuando termines, pondré alguna manta más sobre la cama.

—Sí. —Thorpe buscó un poco de algodón y antiséptico en la bolsa de plástico. Con una mueca de pesar, encendió la luz del techo mientras Sean protegía los ojos de Callie.

Si a Thorpe le molestó verlo abrazando a la joven, no lo demostró. El enorme amo se dedicó a limpiar la herida. Atendía a la necesidad de ella por encima de la suya, incluso cuando ella gimió en sueños e intentó zafarse. Lo observó cerrar los largos dedos alrededor del tobillo para inmovilizarlo mientras la curaba. La metáfora visual fue como un puñetazo en el estómago. Durante todos esos años, Thorpe había hecho eso por Callie en todos los demás aspectos. Era una de las razones por las que ella le amaba. Sean se preguntó si el daño que él había provocado al traicionar su confianza podría ser reparado. ¿Podría llegar a darse cuenta de que, a pesar de que le había dado un nombre falso, sus sentimientos por ella eran muy reales?

Una vez que Thorpe terminó la cura, apagó la luz, volviendo a dejar el dormitorio en sombras. Él encendió la lámpara de la mesilla de noche y el resplandor cayó sobre la cama.

—No es nada —comentó Thorpe—. Aunque el talón estará sensible durante unos días.

Él asintió.

—Me alegro.

Thorpe miró para otro lado, ¿porque se sentía incómodo y no quería ver cómo acunaba el cuerpo semidesnudo de Callie? ¿Por respeto al considerar que ella no era suya? De cualquier manera, el otro hombre no perdía el tiempo con peleas o discusiones. La cuestión era demasiado grave para ello.

—Mmm…, el tipo que nos alquiló el barco…, ¿Werner, verdad? Dijo que había otro cuarto en el pasillo. —Thorpe se pasó la mano por la nuca—. Y que también hay una ducha. Si ya no me necesitas, creo que voy a…

—No, quédate —le pidió—. Por favor. Es cierto que tenemos que hablar.

No había otro lugar para sentarse que la cama, así que Thorpe se quedó de pie hasta que Sean le señaló el colchón al otro lado de Callie y le pasó la botella de tequila.

Con un hondo suspiro, Thorpe tomó asiento en el borde y abrió la botella para tomar un largo trago.

—Lo siento, no tengo ni sal ni limón.

Vio que Thorpe se encogía de hombros.

—Eso solo estropea una buena bebida.

—Amén —replicó, tendiendo la mano hacia la botella.

Después de un largo sorbo, devolvió el tequila a Thorpe. El alcohol le estaba calentando, pero ella seguía temblando de frío.

—Callie necesita una manta —comentó—. Tengo que buscar una.

Thorpe se puso en pie.

—Ya lo hago yo.

Hubiera sido muy fácil dejar que el otro hombre se ocupara de esa tarea, pero ¿qué necesitaba Callie en realidad? La respuesta no era sencilla…, pero sí muy obvia. Tragó saliva.

—Tú puedes mantenerla caliente. Yo me ocuparé. Creo recordar que Werner dijo dónde escondía el resto de las sábanas.

Se levantó de la cama y comenzó a rebuscar en el armario de la estancia. Encontró un montón de mantas en un estante, pero se entretuvo a propósito para ver lo que hacía Thorpe. Su compañero dejó la botella a un lado y se hundió en la cama. Su mirada cayó al instante en la figura de Callie, pero mantuvo la distancia hasta que la joven se volvió a estremecer. Noviembre era un mes frío, en especial en el agua. El barco tenía un radiador, pero todavía no lo habían buscado. Apenas acababan de subir a bordo. Y, a juzgar por la expresión en el rostro de Thorpe, estaba a punto de olvidarlo.

Cuando ella volvió a temblar, la tomó entre sus brazos, cerrando los ojos mientras la estrechaba con un pequeño suspiro. La satisfacción en su cara era muy elocuente. A pesar de que todo estaba en el aire, y el peligro era muy real, en ese momento, todo iba bien para Thorpe. Y para Callie. La imagen no le molestaba. Ella estaba a salvo, y con eso a él le llegaba.

Cuando el dueño del club se relajó un poco, él cogió las mantas y extendió un par sobre la cama. Ella se acurrucó debajo, pareciendo todavía más relajada.

Unos momentos después, se sentó al otro lado de Callie, que permanecía acurrucada contra Thorpe, y le pasó los dedos por el sedoso cabello.

—Quiero decirte un par de cosas.

Thorpe se puso tenso.

—Dispara.

—Antes de nada, tenemos que averiguar quién está persiguiendo a Callie y por qué. Yo sigo apostando por que es la misma persona que asesinó a su familia.

—Yo también.

—Lo que significa que tenemos que sonsacar a Callie todo lo que nos está ocultando. Vamos a tener que hacerle algunas preguntas cuando se despierte.

—Oh, eso le va a encantar —replicó Thorpe con ironía.

—Estoy seguro. Pero, por doloroso que pueda resultarle recordar su pasado, creo que es importante. Ella tiene que saber algo. Quizá formulando las preguntas correctas recuerde lo más importante. Una vez que sepamos todo lo que ocurre, iremos a por todas.

—¿De verdad crees que no lo ha intentado ya un millón de veces? —Thorpe lo miró como si fuera una obviedad manifiesta.

Y quizá lo fuera.

Sean se encogió de hombros.

—Tres cabezas piensan mejor que una. No podemos dejar de intentarlo solo porque ella no haya tenido éxito por su cuenta. Llevo un año estudiando el caso. Es posible que tenga más claro qué preguntas se deben formular. Quizá ese hecho haga que algo sea diferente.

—Quizá… —Thorpe se encogió de hombros.

—No he dicho que fuera a ser fácil; de hecho, apuesto que no lo será. Pero da igual el tiempo que necesitemos, estoy dispuesto a llegar hasta el final.

—¿Porque la amas?

Asintió con la cabeza al tiempo que le tendía la mano para que le entregara la botella. Sin soltar a Callie, Thorpe se dio la vuelta y cogió el tequila del suelo para dárselo por encima de ella.

—Igual que tú. —Sean apuró un largo trago de la botella que compartían.

Thorpe no dijo nada al respecto.

—No estoy seguro de que ella esté preparada para asimilar lo que nosotros sentimos. No sabe cómo permitir que la amen, porque jamás le ha ocurrido.

Él ni siquiera tuvo que meditar al respecto.

—¿Desde que es una mujer? No.

—Me encantaría tener delante a ese capullo de Holden, que la intentó vender por dinero cuando era una adolescente. Le retorcería el cuello sin remordimientos.

—En realidad, me recrearía en otras posibilidades más creativas —reflexionó Sean—. Le arrancaría la garganta por el culo después de haberle destrozado la columna vertebral con un destornillador y le sacaría los ojos con un tenedor.

—Recuérdame no cabrearte. —Thorpe parecía horrorizado e impresionado a la vez.

Sean sonrió.

—Como Callie es lo primero para los dos, no tendremos problemas. Es lo que ella necesita. Basándome en su expediente, creo que la única persona además de nosotros que amó a Callie sin barreras fue su madre.

—Tenía seis años cuando murió esa mujer. —La expresión de Thorpe era de pura consternación.

—Pues ya ves… —Dio otro largo trago de licor—. Su hermana y ella tenían una relación madre-hija. Por los datos que tengo, adoraba a Charlotte, pero cuando la niña cumplió doce años, comenzó a rebelarse y hubo un montón de problemas por su comportamiento. —Hizo una pausa—. Según la autopsia, Charlotte estaba embarazada de nueve semanas cuando murió.

—¿A los catorce años? Sé que esas cosas ocurren, pero… —La sorpresa había hecho que Thorpe frunciera el ceño—. ¿Crees que Callie lo sabía?

—Solo ella puede responder a eso. Hay un montón de especulaciones respecto a quién era el padre del bebé de Charlotte…

El ceño fruncido se convirtió en una mueca.

—¿Crees que fue el capullo del novio de Callie?

—Al parecer, Holden pasaba mucho tiempo en esa casa, y no cabe duda de que es un cabrón sin escrúpulos. Diría que es posible.

Thorpe se pasó una mano por el pelo despeinado.

—Qué hijo de puta… Si ese es el caso, podría ser otra razón por la que ella no confía en nadie. Ser traicionada por su novio y su hermana a esa edad tan temprana habrá sido muy duro.

—Tampoco es que pudiera confiar mucho en su padre. Los informes decían que después de morir la madre, dejó a las niñas al cuidado de personal contratado y comenzó a alternar con personas dispuestas a utilizar su dinero, sobre todo investigadores médicos. Parece ser que se obsesionó con encontrar la cura para el cáncer en nombre de su difunta esposa.

—¡Oh, Dios! —Thorpe sacudió la cabeza—. Las niñas eran demasiado pequeñas y habían perdido a su madre. Necesitaban orientación, consuelo y amor. No es de extrañar que Callie quisiera huir de esa casa y que estuviera dispuesta a creer al primer chico que decía amarla. Aprendió la lección de la manera más dura. ¿Cómo coño superó eso?

—No estoy seguro de que lo haya hecho. He tratado de curarla tanto como he podido, pero, como ya sabes, era complicado. —Sean suspiró—. Necesita constancia y gente con la que pueda contar siempre.

Aquel pensamiento pareció afectar a Thorpe.

—Tienes razón.

—Así que, si quieres regresar de nuevo al Dominium, dímelo ahora. Te llevaré a tierra en cuanto salga el sol. Con que mantengas la boca cerrada, lo entenderé.

—¿Qué dices? No he llegado hasta aquí para renunciar ahora. No pienso abandonar a Callie. Axel puede hacerse cargo del Dominium sin mí. Tiene un montón de ayuda. Y Misty puede parecer una criatura sumisa, pero es capaz de dirigir ese lugar como un sargento de artillería si es necesario.

Sean se sintió aliviado. Ambos estaban de acuerdo en que Callie era lo primero. Era posible que no tuvieran mucho en común, pero compartían esa creencia. Ahora llegaba la parte más complicada de la conversación…

—Bien, he estado pensando en esto… Necesito tu ayuda con Callie. A veces eres el único capaz de llegar a ella. —Sean suspiró y trató de buscar la forma de decir todo lo que se agolpaba en su cabeza. Seguramente debería dormir un poco y tomar una buena taza de café antes, pero el tiempo corría en su contra. Una vez que Callie despertara, iban a tener una buena discusión. Thorpe y él debían resolver ahora lo que se interponía entre ellos.

—Estoy aquí por ella, para darle lo que necesita.

—¿Incluso si somos nosotros?

Thorpe vaciló.

—¿A qué te refieres?

—Ella nos necesita para protegerla de quien está buscándola —comenzó él—. Creo que debemos asumir que si han matado a su familia y le han disparado es que la quieren ver muerta también. Cuanta más gente la proteja, mejor será.

—De acuerdo en eso.

—Sabes que ella siempre ha mantenido el secreto por una buena razón. Pero, si vamos a intentar que se abra para que nos cuente su pasado, tendremos que ganarnos su confianza. En ese caso, necesitaré tu mano firme.

Thorpe se sentó y lo miró fijamente.

—¿Qué quieres decir?

—Después de meses de relación con altibajos, todavía no confía en mí. No hay tiempo para lograr que lo haga y enterarnos de lo que sabe. Necesitamos esa información ahora. —Thorpe no respondió, pero Sean casi podía leer sus pensamientos—. Sabes que tengo razón.

—Sí. —Thorpe tragó saliva.

—Y también sabes por dónde voy con todo esto, ¿verdad? Esta mujer jamás ha tenido lo que necesita. Cuando era niña, tenía una madre, pero murió de cáncer. En la adolescencia, cuando necesitaba el apoyo de su familia, su padre se mostraba lejano y su hermana la traicionó, apuñalándola por la espalda. Tenía que terminar de crecer en un ambiente seguro…, y ya sabes qué ocurrió. Ahora, Callie necesita mucho más que protección. Nos necesita para poder sentirse completa.

—¡Dios…! —Thorpe emitió un suspiro y se pasó una mano por el pelo.

Él siguió hablando.

—Tú mismo has dicho que no tengo conocimientos para guiarla de manera adecuada. Y es cierto. Sin embargo, confía en ti… y también te ama.

Thorpe no dijo nada al principio, se limitó a tenderle la mano para que le diera la botella. Sean se la devolvió y observó cómo su nuevo amigo engullía el tequila mientras barajaba todas las posibilidades en su cabeza.

—Me preguntaría si estás como una puta cabra, pero es evidente que sí. —Sacudió la cabeza, haciendo que se moviera el pelo—. No te recomiendo invitarme a tu terreno, Mackenzie. No soy bueno para ella.

Aquella afirmación era ridícula. Callie y Thorpe encajaban a la perfección.

—En este momento, solo trato de mantenerla con vida —afirmó él—. Si quieres irte por tu cuenta una vez que esté libre de peligro, te indicaré dónde está la puerta.

Al hacer esa oferta tuvo sentimientos encontrados; si Thorpe se largaba, Callie quedaría destrozada. Pero si eso ocurría, solo tendría que encontrar la manera de solucionarlo. Fuera como fuera, era un problema del futuro. En ese momento ya tenía suficientes cuestiones en el tapete. Tenía que confiar en que cuando Thorpe se acercara a ella no fuera capaz de volver a alejarse.

—Pero quiero que pienses una cosa: el único lugar en el que vuestra diferencia de edad significa algo es en tu cabeza. Y esa preocupación que tienes, lo de que no eres capaz de ofrecerle ternura…, es mentira.

E incluso, aunque no lo fuera, él podría proporcionarle a Callie todo el afecto que necesitara. Después de todo, si no podía darle algo, Thorpe podría hacerlo. Y quizá fuera ese su propio miedo, porque cerró los ojos y recordó cuando ella se rindió temblando, gritando que lo amaba. Posiblemente su relación con Callie comenzó como un mero sustituto de las necesidades que Thorpe no estaba satisfaciendo, pero su relación se convirtió en algo mucho más profundo de lo que jamás imaginó cuando solo era un nombre en un dossier y la fotografía de una chica guapa.

—Ve al grano y dime qué estás insinuando —le presionó Thorpe, impaciente—. Habla claro. No quiero equívocos entre nosotros.

—Debemos compartirla al cien por cien durante el tiempo en que esté en peligro. Todo lo que hagamos por ella lo haremos juntos. Pero no puede ser un querer y no poder. Tienes que dárselo todo.

Thorpe se quedó inmóvil.

—Entonces… ¿quieres que la discipline?

—Sí, cuando sea necesario.

Una respiración profunda. Una mirada pensativa. Thorpe tragó saliva.

—¿Estás dándome luz verde para mantener relaciones sexuales?

Era la pregunta que sabía que saldría a la palestra tarde o temprano. ¿Cuánto estaba dispuesto a entregar de Callie a otro hombre?

Ahora fue su turno de vacilar. Si era honesto consigo mismo, no sabía cómo iba a sentirse cuando viera que Thorpe la acariciaba, que la penetraba… Notó un nudo en la garganta. Pero también le consolaba saber que hacía lo correcto por ella y que vería cómo florecía. De cualquier manera, debía anteponerla a lo demás. Si no la forzaban para que les transmitiera la información pertinente sobre el pasado, podría no sobrevivir a esa terrible experiencia. Sus celos serían entonces muy discutibles.

—Dime una cosa —dijo él finalmente—. ¿Has descartado la posibilidad de mantener relaciones sexuales con cualquier otra sumisa antes de iniciar la relación? ¿Creería Callie que estás dispuesto a comprometerte con ella si no te entregas por completo?

—¡Mierda! —Thorpe tomó algunos sorbos más como si ahí estuviera la respuesta—. Eso quiere decir que sí al sexo.

A pesar de lo serio de la conversación, a él casi le divertía la tensión que mostraba el otro hombre.

—¿Supone un problema?

—¡Oh, no! En absoluto. —Thorpe le miró con desagrado—. Pero tú ya lo sabes.

—Solo lo comprobaba. —Sonrió.

—Es posible que ella pueda pensar que se ha quitado tu collar, pero para mí es como si todavía lo tuviera.

Y parecía que prefería tragar clavos que admitirlo.

—¿Cuáles son los límites? —preguntó.

Sean se encogió de hombros mientras sopesaba las posibilidades.

—Solo uno: todo lo que hagamos con Callie, lo hacemos en equipo. Ninguna actuación en solitario.

Thorpe se quedó paralizado y frunció el ceño durante un instante antes de asentir.

—De acuerdo. Tenemos que conseguir que Callie se sienta lo suficientemente segura para abrirse a nosotros. Es importante que le mostremos quién manda y conseguir lo antes posible toda la información que guarda en su cabeza. En eso tienes razón. Es la única oportunidad que nos queda si el peligro la sigue hasta aquí. Y, respecto al resto…, llevo años muriéndome por tenerla.

Aquello estaba resuelto. Ambos cuidarían a Callie. La dominarían. La harían participar. Y lo harían juntos.

—¿Has participado alguna vez en un trío?

—Claro. Pero solo por diversión. —Thorpe pasó el pulgar por la botella—. Esto es diferente.

Se alegró de que se diera cuenta de la distinción.

—Por completo. No sé si es complicado o no, pero ya lo averiguaremos.

—Debemos hacerlo por ella.

—En efecto. El sol está saliendo. —Sean señaló al exterior, al cielo gris que se veía por la ventana de la habitación mientras una mezcla de ansiedad y alivio recorría sus venas—. En primer lugar, debemos dormir un poco antes de que el huracán Callie se despierte y se dé cuenta de dónde está.

—Sí, claro. —Thorpe se incorporó y se levantó—. ¿Quieres que me vaya y te deje a solas con tu chica?

Sean negó con la cabeza. Al parecer, a Thorpe le iba a llevar un tiempo adaptarse a la idea de que la compartirían por completo.

—Los dos nos ocuparemos de ella. Esta es nuestra cama. Tú debes estar con Callie cuando despierte. Ella se mostrará desorientada en el mejor de los casos, y cabreada en el peor. Métete debajo de las sábanas y asegúrate de que está cómoda. Ahora que empieza a clarear, voy a alejar el barco de la orilla y anclarlo en un lugar lo más aislado posible. —Se puso los zapatos—. Estaré de vuelta dentro de diez minutos.

No esperó a que Thorpe respondiera antes de dirigirse hacia la puerta del dormitorio. Izó el ancla y cruzó el lago hasta encontrar un pasaje con altas rocas a ambos lados. Navegó hasta el centro, todavía lejos de la orilla y volvió a echar el ancla al agua. No quedarían ocultos de un helicóptero, pero cualquier embarcación en el lago tardaría en dar con ellos.

Habían pasado casi cuarenta minutos. El agotamiento le agarrotaba las extremidades y no había nada que sonara mejor que dejarse caer en la cama junto a Callie y dormir durante largas horas antes de despertar para hacer el amor ininterrumpidamente con ella.

Cuando llegó al dormitorio, se detuvo en seco en la puerta. Thorpe se había quedado dormido en el lado derecho de la cama, con Callie acurrucada contra su pecho. Los dos presentaban una imagen pacífica, roncando en plácida armonía.

La preocupación que trataba de contener asomó de nuevo. Como era natural, le preocupaba dejar que Thorpe se acercara demasiado a su mujer. ¿Al final elegiría al otro hombre? ¿Los necesitaría a los dos para siempre? Casi tres días sin dormir no le capacitaban para responder a esas preguntas en aquel momento.

Con un suspiro de cansancio, cerró las cortinas, se quitó toda la ropa menos los bóxers y se deslizó bajo las sábanas. Rodó hasta besar la frente de Callie. Ella gimió en voz baja antes de acercarse a él como si buscara calor… Mientras el brazo de Thorpe la retenía, él enredó sus piernas con las de ella, aspirando el olor de su pelo largo y suelto. Sintió que le inundaba una profunda paz y se durmió.

* * *

Callie se despertó envuelta en calor y miró hacia la luz que se filtraba a través de las cortinas. Lo poco que podía ver a su alrededor no le parecía familiar. No era el Dominium. No, espera…, había salido de allí, y no quería recordar las razones que lo hicieron necesario. Tampoco era aquel asqueroso motel de Las Vegas. ¿Y por qué le daba la impresión de que el suelo se movía un poco?

Se obligó a abrir un ojo y la imagen que vio ante sus ojos fue igual de rara. Sean, sin camisa, dormía a su lado, con su duro torso contra sus pechos. Un poderoso tórax que sobresalía por encima de una suave manta. Demasiado bueno para pertenecer a un mentiroso.

A su espalda, un cálido aliento se extendió de forma inesperada por su cuello. Sin apenas moverse, miró por encima del hombro. Era Thorpe. Dormía vestido con una camisa blanca arrugada y un pantalón oscuro. La sombra de la barba incipiente oscurecía más de lo habitual su fuerte mandíbula.

Estaba rodeada por los hombres que amaba. Era como una fantasía. Tenía que ser un sueño. Ellos se odiaban mutuamente…, o lo habían hecho en el Dominium. El tiempo transcurrido desde que se fue del club la envolvió junto con persistentes recuerdos sobre el paseo en un Jeep plateado, Thorpe dándole palmadas en el culo y Sean aprobando cada gesto con la mirada desde el espejo retrovisor.

La noche anterior habían sido un equipo, unidos en su determinación por capturarla y llevarla de vuelta a la seguridad. O eso habían dicho. A Thorpe le creía. ¿A Sean…? No sabía qué pensar, no sabía cuánto de lo que había habido entre ellos era mentira. Había parecido real, hubiera jurado que lo era. Y tenía que admitir que si simplemente hubiera querido la recompensa o prestigio, seguramente lo habría hecho en Dallas. Desde luego, no hubiera permitido que Thorpe le acompañara.

Pero incluso aunque la amara de verdad, como había afirmado, e incluso si todo lo que decían era cierto, no podía quedarse con ellos. Su vida era demasiado peligrosa, y no pensaba arrastrarlos consigo. Solo se dejaban llevar por esa tontería de ser héroes. Parecía que ella les importaba, y, fueran cuales fueran sus motivos, no podía ignorarlos.

Se arrastró con cuidado hasta los pies de la cama y se levantó del colchón. Intentó recuperar el equilibrio, temblorosa. Hacía frío esa mañana. Cogió la primera prenda que encontró, era una camiseta de Sean, incluso olía a él. ¿Dónde estaban sus zapatos?

Inhaló su olor cuando se la puso. Los miró a los dos y el pesar hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Habían luchado para seguir su rastro y «rescatarla», sin entender que intentar salvarla era algo fuera de su alcance, incluso aunque combinaran sus fuerzas. Pero no sería capaz de vivir consigo misma si acabara siendo la razón de que terminaran entre rejas.

El suelo volvió a moverse bajo sus pies; un suave balanceo que la confundía. ¿Adónde demonios la habían llevado? Se puso de puntillas para ver por la ventana, separó la cortina drapeada a un lado y se asomó. Un montón de agua por todas partes.

Tomó aire aturdida y trató de controlar su pánico.

«¡Mierda! Tranquila, trata de no perder la cabeza».

Si estaban en un barco, quizá estuvieran atracados en un muelle. Tenía que haber alguna manera de salir de allí, ¿verdad? Sin embargo, recordó cómo Sean le volvía a preguntar si le gustaba nadar…

Con los pies descalzos, salió corriendo de la habitación por un estrecho pasillo hasta una puerta por la que se salía a una amplia terraza. Agua. Agua por la proa y por los costados… Corrió a popa con el corazón acelerado, pero solo encontró más agua. La tierra firme más cercana eran unas formidables formaciones rocosas terriblemente empinadas, y parecía hallarse a más de cien metros de distancia.

El corazón le palpitaba con tanta furia que sintió como si le fueran a estallar los vasos sanguíneos. Todo su cuerpo se inundó de adrenalina cuando recordó aquel momento de su infancia en el que estuvo a punto de ahogarse: el agua salada inundó su boca y le picaron los ojos mientras los pulmones, inútiles en aquel momento, parecieron a punto de estallar.

Si quería escapar de aquella prisión, tendría que nadar, escalar aquellas rocas y arrastrarse por aquel inhóspito paraje sin zapatos, agua o protección solar. Estaba acorralada.

No pudo contenerse. Abrió la boca y gritó. Y gritó… Y gritó.

De pronto, sintió una mano sobre la boca, ahogando el sonido.

—¿Estás tratando de atraer a todos los agentes de policía y cazarrecompensas en un radio de cien kilómetros?

«Sean».

Él siguió gruñendo en su oído mientras la envolvía con el sólido calor de su cuerpo.

A la derecha, percibió la presencia de Thorpe y se volvió hacia él. Estaba despeinado y parecía cabreado. Él se inclinó para ponerle la mano con firmeza en la nuca e inmovilizarla con una mirada de sus ojos grises.

—Tranquila, gatita. No vuelvas a gritar. Aquí estás a salvo, y queremos que siga siendo así.

Estaba acorralada. Atrapada. Huir había sido la única forma en la que sobrevivió durante más tiempo del que podía recordar. Pero en ese momento, esos dos hombres parecían decididos a retenerla en ese infierno flotante y arruinar sus vidas en el proceso.

Se alejó, deshaciéndose de la mano con la que Sean le cubría la boca.

—¡No hagáis esto! Dejadme marchar antes de que os arrepintáis.

—Te he dicho que no gritaras —le recordó Thorpe con sorda desaprobación.

Notó a su espalda la decepción también de Sean.

Odiaba hacerles daño. La sumisa que era odiaba muy profundamente decepcionarlos. Usando la razón, aquello no tenía sentido, pero eso no hacía que la sensación fuera menos real.

—Vamos dentro.

Sean asintió.

—Por si acaso el lago no está tan desierto como creemos. Lo último que necesitamos es que alguien la escuche y llame al 911. Si caen sobre nosotros y la encuentran, no respondo de mis actos.

Sin intercambiar una palabra más, Sean le rodeó la espalda con un brazo, se inclinó y deslizó el otro detrás de las rodillas. La levantó contra su pecho desnudo como si no pesara nada. Notó que tensionaba los hombros y la mandíbula cuando se giró para dirigirse al interior. Mientras caminaba, la contempló con una mirada reprobadora en sus ojos azules al tiempo que sacudía la cabeza.

Ella se habría resistido y retorcido entre sus brazos si pensara que serviría para algo, pero Thorpe los seguía a unos pasos. Sin duda, la atraparía si corría, y no pensaba darle más motivos para estar enfadado. Además, si huía, ¿qué? Nadar hasta la costa y caminar de regreso a la civilización sin poder protegerse del sol del desierto ni llevar un centavo en el bolsillo no era una opción.

—No queremos volver a repetírtelo, cielo —dijo Sean—. Te dijimos anoche que no volvieras a desaparecer de nuestra vista sin permiso o habría consecuencias. ¿Lo recuerdas?

—Esto no tiene nada que ver con el BDSM. ¿No os dais cuenta de que vais a perderlo todo tratando de salvarme cuando no es posible? Nadie puede salvarme. Aprecio que queráis ayudarme, pero no sería capaz de soportar que acabaseis en la cárcel por nada.

Sean suspiró con fuerza mientras la tendía en la cama. Luego lo vio mirar a Thorpe.

—No nos escucha.

—A veces tiene esa desagradable costumbre, sí. —Thorpe se acercó y le cogió la barbilla—. Esta situación no es inútil. Ten un poco de fe en nosotros.

—Thorpe… —Lo miró con agudeza y él alzó un dedo para que se callara… Y funcionó.

Aquel hombre se había mostrado frío con ella durante años, ¿por qué demonios seguía respondiendo a él de esa manera?

—No vamos a discutir al respecto. ¿Cuándo comiste por última vez? —preguntó.

Con un suspiro de frustración, recordó lo que había hecho el día anterior.

—Ayer en el desayuno. A eso de las tres me tomé algunas almendras.

Ambos la miraron de manera desaprobadora y Sean apretó los puños.

—¡Joder, Callie!

—Bueno, no era algo importante para mí. —Ellos fruncieron el ceño y su preocupación la hizo sentir más pequeña todavía—. Lo siento.

—Todavía no, pero lo harás —prometió Thorpe antes de volverse hacia Sean—. ¿Cómo se te da cocinar?

—No demasiado mal. Me he alimentado de lo que cocino desde que entré en la universidad. —Se encogió de hombros—. No la envenenaré.

—Bien. Porque no es lo mío. Soy la razón de que se inventara la comida para llevar —bromeó Thorpe con ironía.

—Puedo ocuparme yo sola de alimentarme, chicos. Si os hace sentir mejor, comeré todo lo que queráis como una niña buena si me dejáis marchar.

—No volvamos sobre eso. —Sean parecía a punto de perder la paciencia.

—No lo entiende… Sin embargo —intervino Thorpe con sequedad—, antes de nada tiene que comer algo.

—Y ducharse —añadió Sean.

—Cierto. Solo Dios sabe cuántos putos gérmenes de Chicas Brillantes lleva encima. —Thorpe la atravesó con la mirada—. Y ya que estamos, te advierto que acabaremos teniendo una larga discusión sobre la razón por la que elegiste ese lugar.

—¿Te refieres a que vas a castigarme otra vez? —replicó poniendo los ojos en blanco.

—A veces las pilla al vuelo… —bromeó Thorpe mirando a Sean.

—Desde hace algún tiempo estoy seguro de que cuando no lo hace, que viene siendo la mitad de las veces, es solo por testarudez —suspiró Sean.

Ella apretó los puños.

—¡Basta! Tú ya no eres mi amo, si es que alguna vez llegaste a serlo de verdad. Me quité tu collar, ¿recuerdas? Y antes de que alguno de los dos me diga que no funciona de esa manera, pensad que el BDSM es una práctica segura, sensata y consensuada. Y yo no quiero seguir adelante. Y tú… —Se giró para mirar a Thorpe—. Sí, tú eres un amo malo y grande o lo que sea, pero, ¡mierda!, eso no te da ningún derecho a retenerme y someterme contra mi voluntad. ¡Tienes que dejar que me marche!

En lugar de persuadirlos para que la liberaran, los había herido. Los dos se pusieron rígidos, luego Sean sacudió la cabeza. El dolor era el sentimiento que se reflejaba en su expresión. Al parecer, lo habían sacrificado todo para ayudarla y ella se lo estaba echando en cara. Thorpe tampoco parecía feliz. Una mirada a su antiguo jefe contribuyó a aumentar la sensación de culpa. Parecía cabreado, sí, pero, al mirarlo a los ojos…, había una ardiente expresión de angustia.

Respiró hondo. Tenía la sensación de haberlo jodido todo de nuevo.

—Eso no va a ocurrir —prometió Sean en voz baja—. Si todavía quieres irte cuando estés a salvo, te llevaré a donde quieras ir y te dejaré allí con mis mejores deseos.

Si quisiera detenerla, ¿haría también esa oferta? Tendría que ser el peor mentiroso…, y, estuviera siendo tonta o no, no era capaz de creer eso de él.

Thorpe, por su parte, la miró sin expresión en el rostro.

—Hasta entonces, te quedarás aquí, con nosotros. Tenemos la intención de mantenerte a salvo y resolver este misterio. Puedes contar con que lo haremos, gatita.

Se sintió culpable. La abnegación que mostraban hacía que su culpa creciera.

—Chicos, por favor. —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. No quiero que destrocéis vuestro futuro.

—No queremos que huyas durante el resto de tu vida. Y no quiero volver a tener esta conversación. Nuestra decisión no cambiará. Si tenemos que retenerte contra tu voluntad… —Thorpe se encogió de hombros.

—No podemos estar así para siempre. Los dos tenéis vuestra vida. —Ella suspiró, cansada—. La mía se ha jodido, pero no la vuestra. No puedo demostrar que no maté a mi padre y a mi hermana. El crimen ocurrió hace mucho tiempo, y ninguna investigación ahora demostrará que…

—El FBI no quiere arrestarte —la cortó Sean.

—¿Cómo? —No podía haber oído bien.

—Si la Agencia se interesase en el caso para meterte en la cárcel, ya estarías encerrada. Me enviaron para vigilarte y buscar alguna pista, nada más. No me habrían dado esa orden si pensaran que cometiste ese terrible crimen.

La noticia le impactó como una bomba de neutrones, que explotara en su mente y dejara un cráter en donde antes estaban sus pensamientos.

—La policía de Chicago tiene una orden de captura sobre mí.

—Preguntaré, pero no entra en mi jurisdicción. A mí solo me importan mis órdenes. Tío Sam no me ha dado ninguna indicación de que se te considere una criminal.

Ella parpadeó. ¿No estaba en busca y captura por asesinato? Después de nueve años, ni siquiera se le había ocurrido esa posibilidad.

—Entonces, ¿por qué ofrecen esa recompensa por mí? Debido a eso casi recibí un tiro de un tipo en Birmingham. Y salí corriendo, literalmente, de Arkansas porque me perseguían un par de cazarrecompensas. Me he cruzado con tipos durante años y…

—Y seguramente fueran detrás de ti, gatita —intervino Thorpe.

—Creo que hay alguien muy poderoso detrás de esa recompensa o nadie se hubiera molestado.

—¿Por qué no me habéis dicho nada antes? —preguntó, cruzando los brazos.

—No podía dejar al descubierto mi tapadera, cielo. Sigo sin poder hacerlo…, pero no pienso perderte.

—Sobre eso tendremos una charla más tarde —los interrumpió Thorpe—. De hecho, tenemos que hablar de muchas cosas. Por ahora llegará con que creas de una vez que no irás a la cárcel y que puedes confiarnos tu vida. Aparte de eso…, no diremos una palabra más hasta que te hayas duchado y comido algo.

—Bien dicho —le apoyó Sean, dando una palmada en la espalda de Thorpe.

¿Cuándo se habían convertido en la pareja dominante, capaz de hacerla temblar sumisamente con una sola mirada? Por raro que fuera, no solo parecían capaces de tolerarse el uno al otro, además parecían un equipo.

—¿Entendido? —preguntó Thorpe.

Ella los miró boquiabierta. No se hacía ilusiones, mantendrían esa conversación, y sabía que sería inútil. Después de todo, estaba acostumbrada a vivir sola, a correr y ocultarse durante toda su vida. Eran tipos duros, pero no estaban hechos para llevar esa existencia.

—Si me queréis ayudar, dejadme un coche y cincuenta dólares. Os vais a casa y tratáis de averiguar allí quién me quiere ver muerta. Una vez que la amenaza se detenga, entonces… —Entonces, ¿qué? Cuando hubieran pasado diez años más, seguramente estarían casados, tendrían hijos y esposas que no apreciarían que ella regresara del pasado—. Entonces estaré a salvo.

Los vio intercambiar una mirada.

—Apreciamos tu independencia, cielo, pero solo hasta cierto punto. No cuando estás en peligro. Hasta ahora has conseguido mantenerte a salvo, pero ya no tendrás que hacerlo sola.

—Eso ha terminado. No vuelvas a huir de nosotros —agregó Thorpe.

Como si fuera a poder mantener esa promesa.

—Er… De acuerdo.

—De acuerdo, señor. ¿No es eso lo que querías decir? —Thorpe arqueó una ceja, exigente—. No solo muestras falta de convicción, además tampoco demuestras el respeto debido. Es inaceptable, gatita.

Callie bajó la mirada. Mil pensamientos daban vueltas en su cabeza. Habían invertido tiempo y dinero, habían encontrado violencia y peligro por ayudarla. Sí, había sido en vano. Estaban siendo tan obstinados, mandones, tontos y testarudos… que quería estrangularlos. Pero todavía no les había dado las gracias por todo lo que habían hecho por ella, ni mucho menos les había demostrado respeto.

Nerviosa y avergonzada, deslizó la mirada desde el amenazador semblante de Thorpe al gesto interrogativo de Sean. Resultaba más fácil empezar por donde veía más amabilidad, así que procedería desde allí.

Se arrodilló encima del colchón y se acercó más, alzando los brazos hacia Sean.

—Gracias. Sé que estás preocupado. Que te has arriesgado… Me gustaría que no lo hubieras hecho.

Él la apretó contra su cuerpo.

—Ya te dije por qué, Callie. Te amo.

A él le resultaba fácil decirlo. Ella jamás había disfrutado del lujo de decir esas palabras a nadie. Llevaban implícita la promesa de un mañana que jamás había tenido.

Ella solo podía esperar que, de alguna manera, su vida no estuviera condenada a acabar mal. Incluso si así fuera, en ese momento tenía el afecto y la devoción de Sean. ¿Cuántos años había pasado sola y dolorida sin que nadie se preocupara por ella? Demasiados para contarlos.

¿Estaba preparada para olvidar todo eso? ¿No podía disfrutar de ellos al menos un par de días? ¿No podía entregar a Sean el amor que llenaba su corazón? ¿A Thorpe la obediencia y devoción que se merecía?

—Me enamoré de ti en el Dominium. —Acarició con suavidad la mejilla de Sean y buscó la sinceridad de su mirada azul. Una apuesta sonrisa había hecho que aparecieran algunas arruguitas en los extremos de los ojos, y verlas le alegró el corazón—. Yo también te amo.

Sean enredó los dedos en su pelo sin dejar de mirarla a los ojos. Ella pudo sentir en su interior la profundidad de sus sentimientos, su cariño y comprensión. Había tenido suerte cuando el FBI lo designó para vigilarla, y tenía la sensación de que, si ella lo permitía, sería así siempre.

Ahora venía la parte difícil. Esperaba que Sean entendiera que los sentimientos que albergaba por Thorpe no significaban que lo amara menos.

Soltó un suspiro tembloroso y se giró hacia él, pensando ya en las palabras con las que podría decirle lo agradecida que estaba por todo lo que había hecho y confesar de alguna manera todo lo que significaba para ella. Antes de que pudiera poner en orden sus pensamientos, Thorpe se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta, cerrándola con suavidad una vez salió.

13

Callie notó como si el corazón cayera en picado. La sensación de culpa la ahogaba. ¡Mierda! Había vuelto a herir sin querer los sentimientos de Thorpe.

—Tengo que… —¿Qué? ¿Pedirle disculpas a Sean por estar enamorada también de Thorpe? ¿Decirle que lamentaba sentir un profundo amor no correspondido por su protector? Sean no querría escuchar lo que sentía por Thorpe, igual que su antiguo jefe no querría oír cómo declaraba poéticamente lo que sentía por el federal que había sido su amo. ¿Podía complicarse más aquella situación?—. No quería hacer que se sintiera incómodo.

—No lo has hecho. Thorpe está haciéndose daño a sí mismo. Quiere decirte que te ama, pero tiene miedo.

Aquellas palabras la sorprendieron. Aunque Sean había hablado en su idioma, se había quedado como si las dijera en griego. ¿Cómo iba él a imaginar los sentimientos de Thorpe? ¿Por qué le preocupaban? ¿Y cómo sabía que no se equivocaba?

—No. —Dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza—. Thorpe no me quiere de esa manera.

—Sí. Te ama igual que yo. Como un hombre ama a una mujer. Supongo que aún tiene que resolver un par de cosas antes, pero te ama igual que yo. Y tú también a él.

Callie ahogó un jadeo y lo miró parpadeando mientras luchaba para encontrar las palabras, aunque su estado de sorpresa se lo impedía. ¿No había pensado que se pondría furioso?

—¡Oh, Sean! Si te he hecho daño, lo siento. No sé qué decir. Yo…

—No se pueden pedir disculpas por lo que siente el corazón. —La besó en la frente—. Hace tiempo que sé que nos amas a los dos. También lo sabe él. Preferiría tenerte para mí solo, claro está, pero al final todo se reduce a lo que tú necesitas. Thorpe te da algo que yo no puedo.

Ella se aferró a él agarrándole los brazos.

—Pero tú me das algo que él no me da. No quiero perder…

—Lo sé, cielo. Y no lo harás. ¿Qué clase de hombre sería si pusiera mis deseos y mis celos por encima de tus necesidades?

Ella lo miró con asombro, parpadeando para secar las lágrimas.

—Me estás dejando flipada.

Él sonrió con tristeza.

—El mundo no te ha mostrado su cara amable, así que no la esperas en los demás. Te han robado tanto… Si tengo que tragarme el orgullo para que seas feliz, que así sea.

Llegó el repentino sonido de un golpe desde la pequeña cocina y ambos se giraron a tiempo de ver a Thorpe sacudiéndose la mano… como si hubiera dado un puñetazo a la pared y se hubiera hecho daño en los nudillos.

Callie sufrió al verlo, pero él se había alejado de ella. Siempre había sido una isla, no había dejado que otras personas se acercaran. Ella no podía ayudarle si él no dejaba caer sus defensas.

—Creo que le preocupa que le dejes, Callie. No serías la primera en hacerlo. Y parece creer que está demasiado viejo y curtido para ti. Solo necesita un poco de confianza, y vas a tener que ofrecérsela.

Ella lo miró con los ojos abiertos y lo vio sonreír con ternura. ¿Lo decía en serio?

—¿No te sentirás traicionado?

—¿Serviría de algo? —Se encogió de hombros—. Que seamos dos los que te protejamos te hace sentir más segura. Si yo te obligara a elegir entre los dos, no solo podría perderte por completo, sino que me interpondría en tu felicidad. Jamás pensé que sería posible que alguien amara a dos personas a la vez, pero, cuando te veo con nosotros, sé que es así. Todavía no sé cómo va a funcionar esto en el mundo real, pero, cuando te hayamos liberado de este peligro, lo veremos.

Notó que el corazón le explotaba. Callie no había pensado que pudiera amar a Sean todavía más, pero estaba equivocada. Lo rodeó con sus brazos.

—¿Cómo es posible que me entiendas tan bien?

Él se rio y le acunó la mejilla.

—He estado estudiándote desde hace un año. Te has convertido en mi vida. Y quizá también en mi obsesión. Desde el principio quise estar celoso de tu relación con Thorpe, y quizá debería estarlo. Pero he visto que, cuando él y yo nos unimos, surge un equilibrio para que tu mundo funcione. Creo que eso nos hará más felices a todos.

Callie sintió que sus ojos volvían a llenarse de lágrimas.

—No sé cómo darte las gracias por ser tan maravilloso…

—Puedes empezar con una ducha. —Sean hizo una mueca—. Quítate ese horrible maquillaje de la cara. Dile a Thorpe que te ayude, que se asegure de limpiarte bien. Después… ya veremos qué pasa. Eso sí, no aceptes un no por respuesta. —Con un guiño, le dio la vuelta, le dio una palmada en el culo y la envió hacia el otro hombre—. Venga.

* * *

Thorpe no soportaba los celos, que lo corroían como un ácido. No estaban provocados porque ella amara a Sean. Era algo que ya sabía. Además, admitía que el federal no solo era un tipo decente, sino que era bueno para ella.

Lo que causaba ese feroz malestar era no ser capaz de abrirse a ella y confesarle sus sentimientos. A lo largo de los años que había estado casado con Melissa, no había sido capaz de decirle que la amaba ni una sola vez. Era como si no supiera hacerlo.

Suspiró. Una chica cariñosa como Callie necesitaría esa seguridad, y él no podía dársela. Sean le había dado luz verde para follar con ella, así que aprovecharía esa oportunidad de oro cada vez que fuera posible, pero eso no podía conducir a nada más.

Pronto cumpliría cuarenta años, y ella apenas tenía veinticinco. Sean estaba más cercano a ella en edad. Callie parecía feliz con el federal y, a fin de cuentas, lo significaba todo para él. Sacudió la cabeza al sentir una opresión en el corazón. En cuanto se solucionara aquel lío que la mantenía apartada del mundo desde hacía años, apoyaría a Sean en silencio y se desvanecería sin más.

Sin embargo, jamás dejaría de amarla.

Cuando la vio acercarse a él por la cubierta, con el viento agitando su pelo oscuro alrededor de sus hombros, cerró los ojos. Mirarla y saber que ya la había perdido le mataba.

—¿Mitchell? —Callie le puso una mano en el brazo.

Nadie lo llamaba así…, salvo ella, cuando estaba de buen humor. Escuchar su nombre en sus labios era como un dulce canto de sirena. Su tierna caricia le desgarró el corazón e hizo que le subiera por el brazo un ramalazo de deseo.

—¿Qué quieres? —ladró con más ímpetu del que quería al sentir aquel hormigueo en la piel.

Ella abrió la boca y luego la cerró.

—Gracias por ayudarme. Para ti hubiera sido mejor no haberlo hecho, pero para mí significa mucho que te hayas arriesgado tanto por mí. Ahora será mejor que te deje en paz, ya que es lo que quieres.

¡Ni hablar! La agarró por la muñeca antes de que pudiera escapar.

—¿A dónde vas?

—Bueno, ya sé que Bora Bora está fuera de consideración en este momento, pero Sean quiere que me duche. Tiene la extraña idea de que te gustaría supervisarme y asegurarte de que me limpio bien, pero hace mucho tiempo que me aseo solita, así que no te preocupes. Me las arreglaré.

Callie se zafó de su mano y se alejó. No le había dicho palabras de amor o afecto, pero tampoco suponía una sorpresa; no había hecho nada para merecerlas. Aun así, cuando la vio atravesar la puerta para dirigirse hacia la cocina, le jodió que se alejara. Debía protegerla y limitar sus interacciones a lo que fuera estrictamente necesario de castigo y sexo. No sería fácil, pero sería lo mejor para ella. Sería mucho menos terrible cuando se emparejara con Sean, destrozando de paso su corazón.

Pero, en ese momento, la actitud de Callie debía suavizarse bastante. Sean lo quería allí por una razón, así que bien podía empezar a ganarse sus privilegios.

En el interior de la cocina, Callie y Sean intercambiaron algunas palabras. Ella hizo gestos agitada y el federal arqueó una ceja antes de mirarle por la ventana. Un momento después, la chica puso los ojos en blanco y se encaminó al estrecho pasillo que conducía al dormitorio.

«Mocosa insolente». Thorpe atravesó la puerta y la siguió.

—Yo me ocupo de ella —le dijo a Sean—. Cuando salga de la ducha va a estar reluciente.

—Bueno. Todavía tiene pendientes unos cuantos castigos y un interrogatorio minucioso… Lo que seguramente provoque más castigos. No quiero ver ningún rastro de Chicas Brillantes en ella, solo me cabrearía más.

Dado que aún la veía encima del escenario, apenas cubierta por dos prendas minúsculas y meneando el culo delante de la cara de un hombre que parecía el anuncio de un proxeneta, no podía estar más de acuerdo.

—Eso pienso yo.

—Bien. Mientras te ocupas de eso, terminaré de hacer la comida. Así luego la tendremos preparada.

«Jodidamente fantástico».

Recorrió el pasillo hasta el primer dormitorio y el cuarto de baño contiguo. Encontró a Callie con la cara pegada al espejo del diminuto baño, despegándose las pestañas postizas.

—No me has esperado para ir a la ducha.

Ella se volvió hacia él y alzó la barbilla.

—Sé dónde está, y tu actitud distante no me ha motivado para ello.

—Tienes treinta segundos para vaciar la vejiga antes de la ducha. Después entraré.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Por qué? No es como si fuera a huir de nuevo. ¿A dónde voy a ir?

Quizá no, pero después de su artimaña propia de Houdini para escapar del Dominium, seguida de tres días sin apenas dormir para dedicarse a buscarla frenéticamente, Thorpe no estaba dispuesto a perderla de vista. Además, Sean le había encargado esa tarea, y no pensaba desaprovechar la oportunidad de verla desnuda.

—Bueno es saberlo, pero no pienso moverme.

—Puedo ducharme sola.

—Pero no lo harás. —Miró el reloj—. Muévete. El reloj está en marcha.

—Aggg… —Ella resopló y le cerró la puerta en las narices. Habían pasado cerca de treinta segundos cuando escuchó la cadena y Callie volvió a abrir la puerta—. ¿Contento?

—¿Te lo parezco, gatita? En los últimos días apenas he dormido ni comido, y ahora estoy quedándome también sin paciencia. No me pongas a prueba.

Su mal humor estaba viéndose incrementado por lo que estaba sintiendo. Se había dormido pensando que por fin podría sentir la piel desnuda de Callie contra la suya antes de hundirse en aquel tentador sexo rosado, que podría fingir por un momento que ella le pertenecía. Se había despertado con el mismo pensamiento… A menos que quisiera seguir torturándose, sería mejor que dejara a un lado esa fantasía.

Descartar eso de su mente dejaba solo la persistente preocupación por el peligro que acechaba en cada esquina. Todo lo que le envolvía afectaba a su compostura.

—Lo siento —murmuró ella, bajando la mirada a sus pies—. Señor.

—A la ducha —ladró.

Callie vaciló.

—¿Puedo hacer una pregunta?

Él se cruzó de brazos. Lo último que quería era mantener una conversación. Era terreno peligroso. Pero debía tener una vena masoquista, y en su fuero interno pensaba que cualquier contacto mínimo con Callie era mejor que nada.

—¿Cuál?

—Sean ha dejado muy claras las razones por las que me ayuda. Tú has hecho mucho por mí desde hace años, me has dicho que me deseas, pero…

—¿Intentas averiguar lo que siento? ¿Después de escaparte de mí sin decirme una palabra? —¿Después de que le hubiera dicho a Sean que lo amaba mientras él escuchaba?—. Siempre hemos sido amigos…

—Anoche dijiste que éramos más que eso.

Un grave error táctico por su parte. Su sangre se agitaba alborozada ante la idea de volver a tenerla en sus manos otra vez, tumbada sobre el regazo para disciplinarla. ¿Por qué no había mantenido la boca cerrada?

—Déjalo ya, Callie. Dúchate antes de que Sean termine de hacerte el desayuno y se enfríe.

—Te amo —soltó ella de golpe mirándolo de manera suplicante—. Me resulta difícil decírtelo.

A él se le detuvo el corazón. La alegría, la esperanza y el amor lo envolvieron hasta que la realidad irrumpió de nuevo. Jamás sería el tierno amante que ella necesitaba y merecía. Y Callie era muy joven. Podía pensar que lo amaba en ese momento, pero ¿qué ocurriría al cabo de algunos años? Él estaría al borde de la tercera edad y ella todavía podría tener hijos. Jamás funcionaría una relación entre ellos…, y ese era solo uno de sus problemas. Algún día, ella se daría cuenta de que no era la persona más adecuada y lo dejaría. Por mucho que le doliera, era mejor no fomentar nada entre ellos.

—Has tenido mucha práctica con Sean —replicó él.

Vio que le temblaba la barbilla cuando la alzó al tiempo que cruzaba los brazos.

—¿Por qué siempre me haces sentir como si suplicara tu cariño?

—Ya tienes un amo, Callie. Lo que yo siento no importa.

—Qué conveniente para ti, ¿verdad? De esa manera no tienes por qué admitir que eres más que un amigo. No, tú no vas a llegar tan lejos, a pesar de que yo quiera más, a pesar de lo que siempre has supuesto para mí. Cada vez que me has besado, no fue como un amigo. Tampoco te sentías así cuando me zurraste, o cuando me comiste el…

—¿Qué cojones quieres de mí? —gruñó él.

—La verdad.

Apretó los labios hasta que formaron una línea sombría mientras luchaba para contener las ganas de abrazarla y confesarle su amor al tiempo que hundía en su sexo cada centímetro de dolorida erección.

—Eso no está a tu alcance. A la ducha. ¡Ya!

—Siempre me evitas. ¡Oh, me instruyes, por supuesto! Pero no me hablas de tus sentimientos. Tienes miedo —se burló ella.

—Callie… —gruñó, odiando que tuviera razón.

Ella lo ignoró. La camisa de Sean que llevaba puesta le quedaba enorme y le caía casi hasta las rodillas, resbaló por un hombro, dejándolo al descubierto. Las largas mangas se tragaban sus manos aunque había enrollado los puños. Callie lo miró mientras desabrochaba los botones y dejaba al descubierto su piel blanca y ruborizada. Por último, se la dejó caer como una cascada por sus brazos hasta que cayó al suelo, permaneciendo de pie ante él con un sujetador casi transparente y un tanga diminuto.

Thorpe tragó saliva. ¡Dios!, esa mujer le despojaba de cualquier brizna de autocontrol. Lo ponía a prueba, lo empujaba…, hacía todo lo posible para atraerlo. ¿No se daba cuenta de que Sean le ofrecería toda la ternura que necesitaba, todo el afecto que él no podía darle?

Vio que sacaba la pequeña lengua rosada para lamerse el labio inferior y le palpitó el pene. Callie le lanzó una mirada desafiante desde debajo de sus pestañas oscuras, todavía impregnadas en demasiado rímel, y se giró hacia la ducha. Muy pronto, el vapor inundaba el pequeño cubículo.

De espaldas a él, Callie llevó las manos a la espalda para desabrochar el provocativo sujetador de encaje. Lo dejó caer al suelo y pronto se vio acompañado por el tanga que ella hizo deslizar por las caderas. Thorpe dejó que su mirada acariciara el liso manto de cabello que caía sobre sus hombros, el exagerado estrechamiento de su cintura y la exuberante curva de las caderas. Notó que comenzaba a sudar. Ver aquel firme trasero, en el que todavía se percibía el tono rosado que habían provocado sus azotes, hizo que su polla se pusiera insoportablemente dura. Contuvo la respiración.

Callie giró la cabeza con un movimiento de pestañas para mirarlo con reproche. Sexy…, tentadora…, jodidamente prohibida a menos que Sean estuviera a su lado, poseyéndola con él.

—Continúa, no disponemos de demasiada agua, y yo también quiero ducharme. —Agradeció para sus adentros que aquella ducha fuera pequeña y no cupiera más que una persona. Si hubiera sido más espaciosa y ella le invitara a acompañarla… Sí, hubiera terminado con la polla enterrada en alguno de aquellos orificios que no tenía derecho a profanar sin la presencia de Sean.

Callie se puso detrás de las pantallas transparentes de plexiglás y gimió cuando el agua caliente comenzó a caer sobre su suave piel. La vio echar la cabeza hacia atrás, permitiendo que resbalara por su garganta, sus pechos, su abdomen plano, sus muslos… ¡Mierda!, necesitaba distraerse.

—¿Jabón? —murmuró ella.

Si, Sean había comprado antes y había dejado la bolsa en alguna parte… En el dormitorio, en el suelo, encontró la bolsa de plástico y la llevó al cuarto de baño. Sacó una barra perfumada, champú y un acondicionador con aroma cítrico. El federal incluso había comprado un par de maquinillas desechables y espuma de afeitar.

Comenzó a pasarle a Callie todos los artículos. Ella abrió la puerta y los cogió en silencio antes de seguir lavándose sin decir una palabra, retirando con rapidez todo el maquillaje y la mugre de Chicas Brillantes de su cuerpo. Se lavó el pelo, se depiló y luego permaneció bajo el agua caliente un poco más. Thorpe no podía apartar los ojos de ella, poseía algo sexy como el infierno que le hacía imaginar fantasías en las que acababa con ella en la cama, dominándola hasta arrancarle el máximo placer que podía existir.

El sabor de sus resbaladizos pliegues todavía persistía en su memoria, y eso era inquietante. Él ya había descubierto en Las Vegas, cuando estaba tan caliente y duro que tuvo que masturbarse, que era difícil aliviarse si pensaba en eso, en cómo le había mirado mientras se corría gracias a él.

De pronto, la escuchó gemir, y eso lo arrancó de sus ensoñaciones. La miró con atención, intentando ver a través del vapor. Descubrió que ella tenía la mano entre las piernas y se frotaba el clítoris lentamente. Incluso a través de la empañada puerta de la ducha, notó que tenía la piel sonrojada y los pezones erizados. Sus pechos subían y bajaban cuando se apoyó en la fibra de vidrio blanca que formaba las paredes de la embarcación y separó más las piernas con otro gemido.

Thorpe estuvo a punto de perder el control.

—Callie, no tienes permiso para eso.

Ella abrió sus sensuales ojos, que mostraban una mirada no demasiado centrada.

—¿Qué más te da?

¡Maldita fuera! Estaba provocándolo. No podía follarla ni disciplinarla cuando estaban solos. Sí, había estado dispuesto a traicionar a Sean cuando consideraba que el federal era un adversario peligroso. Pero ya no era así. Se pasó una mano por la cara, empapada en sudor. No, no podía apuñalar a Sean en la espalda; tenían un acuerdo y cumpliría su parte.

—Ninguno de los dos mencionó que pudieras masturbarte.

—Sean no me dijo que no pudiera. Y, según acabas de decir, tú y yo solo somos amigos. No les pido permiso a mis amigos para masturbarme. —Ella lo miró burlona—. Bueno, tampoco me ducho frente a ellos, pero aquí estás tú.

¡Jodida hija de puta! Tenía razón; no sobre masturbarse o no, eso era algo que cada sumisa acordaba con su amo. Pero él no podía pretender ser solo su amigo y luego supervisar cómo se duchaba con aquella enfermiza alegría voyeurista. Ni luego hacer el amor con ella, incluso aunque estuviera Sean presente, y afirmar que no significaba nada.

Los suaves gemidos de Callie se hicieron más largos e intensos. Él no podía apartar los ojos de ella mientras se deslizaba los dedos por el clítoris trazando lentos y sensuales círculos. El agua resbalaba por su piel; su respiración era áspera. Los pezones se erizaron todavía más… Thorpe estaba a punto de volverse loco. Si pudiera, le propinaría la zurra de su vida… y luego la follaría hasta perder el sentido.

Puesto que no podía, se negó a sufrir ese tormento ni un minuto más.

Abrió la puerta transparente que se interponía entre ellos, la agarró por la muñeca y tiró de ella hacia fuera. Su figura empapada le rozó el torso, mojando al instante su ropa y su piel. Teniéndola tan cerca no pudo evitar fijarse en las dilatadas pupilas que empequeñecían los iris azules, ni en sus mejillas sonrojadas. Los labios resultaban demasiado tentadores, rojos y muy próximos a los suyos.

Se tragó la lujuria, la sujetó por los hombros y la empujó contra la pared.

—Se han acabado estas burlas.

—¿Qué? Solo estaba aliviando mi tensión. He pasado unos días jodidos. —Callie arqueó las caderas hacia su dolorido pene—. Por mí no te preocupes, colega…

Su sexo, hinchado y resbaladizo, rozó su miembro, arrancándole un ronco gemido.

¿Cuándo demonios había sentido aquella necesidad por una mujer?

Conocía la respuesta y no le satisfacía.

—Has sido muy mala, Callie. Te has cachondeado de mí. Masturbándote sin permiso. Mintiéndome.

—¿Igual que tú has mentido sobre que solo somos amigos? —le presionó con la ceja arqueada—. ¿Qué piensas hacer al respecto?

Callie estaba buscándolo…, suplicándole. Cerró la puerta del cuarto de baño, dejándolos encerrados en el pequeño espacio. El movimiento era arriesgado, pero era la única manera de abrir las puertas del armario. Por fin, pudo coger una toalla y la envolvió con ella, cubriendo aquella deliciosa desnudez. No era suficiente, porque todavía quería follar con ella sin parar hasta la semana siguiente, pero era lo mejor que podía hacer por el momento.

Se concentró en su cara ahora recién lavada mientras aseguraba la tela de la toalla encima de los pechos, luego la soltó.

—Vamos.

Ella clavó los pies en el suelo.

—¿Qué pretendes?

—Asegurarme de que recibes una dosis de disciplina.

Thorpe la alzó contra su pecho. Como Callie era como era, se resistió con todas sus fuerzas, luchando como una bruja. Él se vio envuelto por su olor limpio y femenino y, cuando pasó junto a la cama, tuvo que apretar los dientes para no lanzarla sobre las sábanas arrugadas para poseerla de cada forma que conocía.

Sin embargo, la arrastró hasta la cocina, luchando contra sus uñas y sus patadas en la espinilla. Estrechándola con fuerza contra su cuerpo.

—Tienes un amo que te adora y te dedicas a provocarme para que haga algo que no debería.

—Eso no es cierto. Suéltame. —La vio apretar los dientes y retorcerse, intentando recuperar la libertad, pero solo consiguiendo restregar los pechos contra su torso.

Thorpe le hundió los dedos en el cabello y tiró para inmovilizarla. Ella estaba consiguiendo la paliza que se merecía. Quizá si tuviera suerte, Sean dejaría su tarea. Callie no necesitaba saber que se sentía más frustrado sexualmente que indignado por su amigo.

En cuanto llegaron a la cocinita, Thorpe la atrapó entre su cuerpo y la pequeña mesa de imitación de madera que había pegada a la pared. Sean levantó la cabeza de los fogones con una espátula en la mano, ahora ya con unos pantalones puestos y los miró con expresión interrogante.

—Callie necesita un poco de disciplina —escupió él.

—¿De verdad? —preguntó el federal.

Thorpe contuvo la frustración que le provocaba tener que explicarse. ¿No podían ir directamente a la parte en la que Sean arrancaba la toalla que cubría el cuerpo desnudo de Callie, y azotar su exuberante y húmedo trasero con la palma de la mano para poder ver cómo se balanceaban sus pechos y se sonrojaba? ¿Cómo el hormigueo de la zurra se convertía en una insoportable excitación y…?

Tragó saliva.

—Se puso a masturbarse en la ducha.

Sean miró a la joven y luego clavó los ojos en él.

—¿De veras? —repitió.

—Sí. Y a sabiendas de que yo estaba observándola. —Thorpe se mantuvo sobre ella, tratando de no darse cuenta de lo suave que era su húmedo cuerpo y lo bien que encajaba contra el suyo.

Esperaba que Sean y él la follaran muy pronto. Quizá eso sería suficiente para satisfacer esa ansiedad que corroía su famoso autocontrol. Era posible…, pero lo dudaba mucho.

Para su sorpresa, Sean se limitó a bajar la mirada a la sartén y a remover el contenido con la espátula.

—¿Es que no lo entiendes? —insistió él muy indignado—. Las sumisas no deben darse placer sin tener permiso expreso.

—Lo sé —repuso Sean con calma al tiempo que seguía girando el huevo, algo que no parecía necesitar.

—Callie estaba tomándome el pelo, intentando seducirme cuando se suponía que debía lavarse.

—Mmmm… —meditó Sean, echando sal a la tortilla.

¿Por qué el federal no se enfadaba con lo que estaba contándole? Thorpe nunca lo había considerado estúpido, pero de repente sintió la urgencia de reconsiderar el cociente intelectual de Sean.

Alzó las manos en el aire.

—Siguió acariciándose incluso después de que le dijera que parase. Me ignoró por completo.

Sean esbozó una leve sonrisa.

—Qué traviesa…

—¿Y? Tenemos que ser firmes con ella. Como no lo hagamos va a seguir riéndose de nosotros. —Se sentía como si estuvieran a punto de estallarle los vasos sanguíneos.

Vio que Sean cogía la pimienta y vertía un poco sobre los huevos, y tuvo que contener las ganas de lanzar la comida contra la pared. ¿Cómo era posible que Sean estuviera tan calmado? Si no actuaba, esa mierda no funcionaría.

—¿Cielo? —Sean se volvió hacia ella.

—¿Sí? —Callie parecía muy tranquila. De hecho, le sorprendía que no hubiera dicho una palabra desde que la había arrastrado a la cocina.

—Estoy de acuerdo con Thorpe en que necesitas disciplina con urgencia.

Ella se mordió el grueso labio inferior y Thorpe tuvo que apartar la mirada. El agua goteaba desde su pelo y caía por los pálidos y delgados hombros hasta desaparecer por la hendidura visible por encima del borde de la toalla. Una sutil humedad avanzaba poco a poco hacia los pechos.

—Sí, señor —murmuró ella.

Sean se volvió hacia él.

—No puedo descuidar los huevos o se quemarán. Thorpe, ya hemos discutido sobre esa cuestión. Estás más que preparado para proporcionarle todo lo que necesita mientras termino aquí. Luego desayunaremos.

Sean se giró de nuevo hacia la sartén. Callie parpadeó y luego lo miró a él.

Thorpe sintió como si su pene estuviera conectado a miles de voltios y apretó los puños.

—¿Quieres que la discipline de nuevo?

—Haz lo que creas que es un castigo adecuado para su comportamiento. Cuando hayas terminado, creo que deberías proporcionarle ese orgasmo que tanto necesita. Seguramente buscaba liberación, y siempre me ha gustado que Callie disfrute del placer.

Él casi se atragantó de lujuria. ¿No había visto el federal la erección que se apretaba contra la bragueta? Debía de ser del tamaño de Texas. ¡Joder! Si arrancaba aquella toalla del cuerpo de Callie y ponía las manos sobre su piel, ya no hablar de si la llevaba al orgasmo, no estaba seguro de poder detenerse.

¿Qué había sido de su autocontrol? Miró a Callie de arriba abajo; su piel húmeda, sus oscuros cabellos pegados a la cabeza, los pechos apenas visibles, y esos ojos azules tan intensos aplastaban su capacidad para pensar en otra cosa que no fuera tenerla desnuda bajo su cuerpo, con ella arañándole la espalda y pidiéndole más.

—Sí, puedo hacerlo, pero déjame ser claro —repuso él con los dientes apretados, sintiendo que estaba a punto de volverse loco—. Quiero follar con ella.

No se atrevió a mirar a Callie, no sería responsable de lo que pudiera ocurrir después.

—Eso lo dejaste ayer muy claro. —Sean se acercó al microondas para meter un plato con beicon—. Ahora debes castigarla, ya nos ocuparemos del resto más tarde.

Entonces, vio cómo Sean le guiñaba un ojo a Callie.

¿En qué clase de universo alternativo había despertado esa mañana? Bah, daba igual. No importaba. Sean había dicho que debía corregir el comportamiento de Callie, y eso era lo único que importaba.

Brindó a Callie una dura sonrisa que ella no podría encontrar precisamente reconfortante.

—Bien. Vamos a ello.

—Me alegra escucharlo. El desayuno estará listo en cinco minutos —repuso Sean metiendo unos trozos de pan en la tostadora.

Pero él ya no escuchaba. Disponía de unos preciosos minutos para tocar a Callie, y no pensaba perder ni un segundo.

—Deja caer la toalla. Cada vacilación, observación malcriada o falta de modales solo conseguirá que la lección sea más desagradable. ¿Ha quedado claro?

—Sí, señor. —Ella le sostuvo la mirada con una expresión de ternura mientras aflojaba la tela.

La toalla resbaló por su cuerpo hasta llegar al suelo. Y Callie quedó ante él, temblorosa y benditamente desnuda. El deseo le devoró por dentro. Ella estaba a merced de sus manos, de su cuerpo, de sus órdenes. Había luchado contra eso durante años, pero mientras ella le miraba en silencio, rogando con la vista que le mostrara sus límites con misericordia, no pudo negar lo mucho que quería tocar a esa chica.

—Ponte de rodillas, gatita. —Eran las palabras que siempre había querido decir.

Poco a poco, con aquella innata elegancia suya, Callie se arrodilló ante él sin apartar la vista. Estaba declarándose a él sin necesidad de palabras. Su deseo y la anticipación que mostraba eran como un puñetazo en el estómago.

Thorpe no le quitó los ojos de encima mientras dejaba la toalla en la silla, junto a la mesita, y se sentaba en ella, inclinándose hasta apoyar los codos en las rodillas mientras la miraba con dureza. Respiró hondo varias veces, intentando encontrar el equilibrio interno. Sabía que tenía tan pocos límites con Callie que estaba sumergiéndose en el espacio de embriagadora dominación. Una idea perversa tras otra atravesaban su cabeza.

—Bien. Lo que yo diga será definitivo, Callie. No quiero escucharte argumentar en contra, ni formular preguntas. No hay vuelta atrás. Esto no es una demostración y yo no estoy jugando. ¿Lo has entendido?

—Sí, señor. —Su voz sonaba tan entrecortada como implorante. ¿Era deseo lo que había ruborizado su rostro? Esa apasionada Callie era la que él conocía y amaba. La que ardía con él.

Se reclinó en la silla y se palmeó el muslo.

—Siéntate en mi regazo.

Ella se incorporó. No se apresuró, pero tampoco fue tan lenta como para decir que había vacilado. Aunque estuvo cerca. La vio separar los labios como si quisiera preguntar algo, pero permaneció en silencio. En lugar de intentar saber lo que quería, posó su trasero con cautela encima de su muslo, y luego lo miró como buscando su aprobación.

—Sí, así. —Se tragó la orden de que lo besara, de que le bajara la cremallera y acariciara su erección antes de sentarse sobre ella. Pero eso era lo que él quería hacer, no lo que le habían concedido. No era lo que ella necesitaba—. Ahora ponte mirando a Sean y coloca las piernas a ambos lados de mis rodillas.

Ella respondió más rápido esa vez, girando sobre su regazo y presionando la espalda contra su pecho. Él le susurró algo al oído mientras ella pegaba su piel desnuda contra la fina y húmeda camisa. La agarró por las caderas y contuvo como pudo las ganas de hundir su pene contra las maduras curvas de sus nalgas.

Separó los muslos para abrir también las piernas de ella. Sean alzó la vista de los huevos y los miró embelesado. Su expresión le dijo que en realidad le importaba un carajo que se quemara el desayuno.

—Apoya la cabeza en mi hombro —susurró contra el oído de Callie.

Notó que ella se estremecía, pero obedeció sin rechistar. Su leve suspiro le indicó sin lugar a dudas que su dominación la excitaba. Incapaz de reprimirse más, frotó la erección contra aquel culito respingón y luego le acarició la cintura, las costillas…, hasta ahuecar las manos sobre sus pechos para atrapar los pezones entre el pulgar y el índice. Comenzó a retorcerlos y tirar de ellos.

—Te acariciaste para atormentarme, ¿verdad, Callie?

—Sí, señor. —Su entrecortada respuesta hizo que su deseo fuera todavía más intenso.

—¿Por qué? ¿Para burlarte de mí mostrándome lo que no debo tomar o para seducirme?

Sintió que ella respiraba hondo, que ondulaba sobre su regazo y eso hizo que una intensa sensación de calor volviera a atravesarlo de pies a cabeza. Incrementó la presión sobre los pezones y ella contuvo el aliento.

—¿Cielo? —intervino Sean.

—Por las dos cosas —admitió ella con un gritito—. Odio la idea de que no me demuestres si me deseas o no.

—Así que trataste de provocarme. Eres muy mala… —susurró él levantando una mano de la suave curva de su pecho.

—Pero…

—No quiero oír ni una sola palabra. —Su voz retumbó en la pequeña estancia—. Escaparte. Desnudarte en público y alojarte en lugares horribles. Luchar contra mí… Me frustras. No te mereces un orgasmo.

—Buen razonamiento —concedió Sean—. Retira eso de la lista.

—Te lo has ganado a pulso, gatita. —Thorpe ahuecó la palma sobre su monte de Venus y deslizó los dedos entre los pliegues hinchados.

Callie contuvo el aliento y arqueó la espalda, empujando el pecho contra la mano que lo sostenía. Él apretó los dientes al ver que ella respondía todavía con más intensidad de la que recordaba, mucho mejor que en sus sueños más salvajes. A pesar de que necesitaba ternura, parecía muy capaz de dejarse llevar por el lado más extremo de su naturaleza y pedir todavía más. Ante aquel pensamiento, la poca sangre que circulaba por su cuerpo se precipitó hacia su pene, haciendo que se sintiera mareado y vacilante.

Dio una ligera palmadita en su sexo con la fuerza suficiente para que le hormigueara la piel. Y otra más. Cada vez, sus pliegues se hinchaban y empapaban un poco más. No pudo evitar notar cómo su clítoris asomaba cada vez más duro, así que siguió presionándola.

—Por favor, Thorpe… —jadeó ella.

—Ahora mismo tienes que dirigirte a mí como «señor». Te lo prometo, gatita, vas a suplicar. Me rogarás misericordia y el placer que podría concederte… si así lo eligiera… a su debido tiempo.

Ella se estremeció y Thorpe trató de reprimirse, luchando contra el deseo de inclinarla sobre la pequeña mesa y sumergirse en su sexo apretado hasta hundir en ella cada palpitante centímetro.

—Sí, señor —gimió ella.

—Mucho mejor. —Puso toda la mano sobre los pliegues anegados, satisfecho de sentir sus jugos en los dedos. Los esparció sobre el clítoris, rodeando la sensible protuberancia. Estaba duro como una piedra. Luego ralentizó su caricia y giró las yemas, acariciándola apenas con la punta de los dedos. A ella le costaba más respirar.

—Ha sido la última vez que juegas conmigo, gatita. Primero me abandonaste sin despedirte, a pesar de los años que te di cobijo. Luego te encuentro desnudándote en un lugar que no serviría ni como casa de ratas. Me haces perseguirte hasta un callejón, dispuesta a huir de mí otra vez. ¿Y qué se te ocurre hacer cuando te despiertas esta mañana? —Ella vaciló—. ¡Respóndeme, Callie! —gritó.

—Huir, señor.

—Sí. Estás metida en un buen lío, niña.

Ella se aferró a su muslo, gimiendo al sentir sus suaves dedos en las acogedoras profundidades de su sexo.

—Lo siento.

—No te he dado permiso para hablar. Todavía no he terminado con la lista de razones por las que tu comportamiento me disgusta. Quiero que entiendas a la perfección por qué recibes este duro castigo, así que no me interrumpas de nuevo.

Ella se retorció y se estremeció entre sus brazos.

—No lo haré, señor.

—Luego te burlas de mí mientras te duchas, lo que me pone al borde de la locura. Si hubieras sabido lo exasperado y preocupado que he estado persiguiéndote por todas partes a pesar de ser consciente de que estabas fuera de mi alcance… He llegado al límite, Callie. No puedo más.

Hundió los dedos profundamente en su interior y frotó sus paredes internas hasta encontrar el lugar suave y sensible en la cara anterior de su vagina. Lo frotó en círculos sin prisa ni piedad.

Las tostadas salieron y Sean las puso en los platos. Thorpe apretó los dientes; no estaba dispuesto a dejar que Callie se corriera. No había sufrido suficiente por sus pecados… y no se atrevía a dejar de tocarla.

—El desayuno —dijo Sean, poniendo el plato sobre la mesa.

—¿Por casualidad has comprado pinzas para la ropa o para los envases cuando estuviste en el supermercado? —preguntó con la voz rota.

—No, pero he encontrado algunas en los cajones —repuso Sean.

—Perfecto. Necesito dos.

Sean se volvió y rebuscó en un cajón mientras él retiraba el pelo de Callie del cuello. Mientras seguía pasando las yemas de los dedos sin piedad sobre el punto más sensible, deslizó los labios hasta su garganta, luego le mordisqueó el lóbulo. En su regazo, ella se movía sin descanso. La humedad se derramaba ahora por sus dedos. La respiración femenina era cada vez más jadeante. Callie estaba a punto, ahora venía la parte más divertida…

Después de cerrar el cajón con un golpe, Sean se giró hacia ellos. Los miró fijamente con los ojos azules oscuros por la excitación.

—Está preciosa.

—Resulta exquisita —murmuró Thorpe.

—Siempre… —Con una sonrisa, Sean le mostró las pinzas para la ropa—. ¿Dónde quieres que las ponga?

14

—En los pezones —indicó Thorpe—. Pero antes chúpaselos, consigue que se pongan duros. Haz que sienta cada succión como si estuvieran conectados con su clítoris.

Callie estaba segura de que iba a explotar. Thorpe estaba haciendo todo lo posible para llevarla más allá de su capacidad para soportar esa tortura sensual, y Sean parecía decidido a ayudarle. Tener sus manos encima, que sus cuerpos aplastaran el de ella, era una fantasía que llevaba semanas imaginando.

Una enorme sonrisa inundó la cara de Sean.

—Me gusta cómo piensas…

—Tengo muchas ideas más —aseguró Thorpe.

Callie estaba segura de ello.

Comenzó a jadear, tomar aliento era cada vez más difícil mientras Thorpe le acariciaba el sexo, el clítoris, respirando contra su cuello. Él la hacía sufrir, le hacía sentir dolor. Quería gritar, pero era presa de la necesidad. Su antiguo jefe le estaba recordando que no solo era un dominador, sino un amo con todas las de la ley, el tipo de hombre capaz de meterse en su cabeza y conocer cada uno de sus anhelos, de excitarla hasta que ella se arrodillara y suplicara. Entonces y solo entonces, se colaría en su mente y cumpliría cada una de sus oscuras fantasías.

Y cuando vio que Sean cogía otra silla y se sentaba frente a él, supo que estaba totalmente a favor de ese plan.

—Muy bien —murmuró el federal mientras se inclinaba hacia delante, cada vez más cerca—. Ofréceme tus pechos, cielo. Arquéate hacia mí.

Ella lo hizo con un gemido. No pudo evitarlo. Sean la agarró por los costados, acercándola más, pero no se abalanzó sobre sus doloridos pezones de inmediato, a pesar de lo mucho que lo deseaba; se cernió sobre ella, separó el cabello húmedo que se le había pegado a cara y a los pechos y le puso una mano en la nuca. Entonces él se apoderó de sus labios, los capturó de una manera salvaje, devorándole la boca. Ella se derritió, jadeó mientras la besaba al tiempo que Thorpe rozaba su clítoris con implacable eficiencia. Este detuvo los dedos cuando la oyó contener el aliento. Su piel se cubrió con una fina capa de sudor y gimió insatisfecha.

Sean alzó la cabeza y le brindó una sonrisa de triunfo antes de comenzar a acariciarle los pechos, pellizcándole los pezones.

—Ya no tienes tantas ganas de huir, ¿verdad, cielo?

¿Es que no era evidente? No podría moverse aunque quisiera, no cuando rozaba la satisfacción con la punta de los dedos y ellos tenían la llave del placer. De su corazón.

—Respóndele —le ordenó Thorpe al oído. Luego le rozó la sensible piel del hombro con los dientes.

Callie se estremeció. Creía haber experimentado antes el placer, pero eso… Los poemas y canciones hablaban de una especie de éxtasis que ellos acababan de impedirle alcanzar. Podía haber guerras, podían caer reinos… Y ella no tenía ni idea de cómo rogarles para que pusieran fin a su padecimiento.

—No, señor. Por favor, por favor…

Sean se rio entre dientes, pero no le respondió, se limitó a inclinarse sobre uno de sus pechos y capturar el pezón con la boca. Succionó la sensible cresta, haciendo que bajara un relámpago de fuego hasta su sexo. «¡Oh, Santo Dios!». Creía haber estado en el límite del deseo antes, pero ¿cómo llamar a eso?

Incapaz de contenerse, enredó los dedos en el pelo de Sean y lo acercó más. Deseaba con desesperación que él chupara con más fuerza… O con menos. Lo que fuera que pudiera aliviar aquella implacable necesidad capaz de llevarla a la locura.

Él se retiró y estudió su trabajo. Con una tensa sonrisa, le mostró una de las pinzas de la ropa. Abrió los ojos como platos y estuvo a punto de protestar. Aquel pequeño instrumento de madera actuaría como una pinza de pezón. Callie no tenía mucha experiencia a pesar de haber vivido y trabajado en el Dominium. Nunca la habían sometido con eso…, y estaba segura de que dolería al menos un poco o ellos no se molestarían.

—Por favor… —suplicó.

Thorpe se puso rígido.

—Acepta tu castigo, Callie —le gruñó al oído—. Nos has hecho sufrir durante días. Es tu turno.

—Exacto —convino Sean ahuecando la mano bajo el pecho para poner la primera pinza.

Notó una intensa presión en el pezón. No era exactamente dolor, pero sí una constante comezón que fue directa a su clítoris y la hizo contener el aliento.

Thorpe le pellizcó el otro pezón con brusquedad. En el momento en que lo soltó, Sean lo apresó con su ardiente boca y succionó. Ella clavó los dedos en los muslos de Thorpe, tratando de digerir todas las sensaciones que la inundaban. La excitación volvió a alcanzar límites que no creía posibles. Gimió, lloriqueó… Ninguno de aquellos hombres hizo caso de sus sonidos. Parecían tener la intención y las ganas de seguir torturándola. Thorpe volvió a poner aquellos ávidos dedos sobre su clítoris para trazar unos círculos más lentos y tortuosos. ¡No iba a poder resistirlo mucho más!

—Sean… Thorpe… —jadeó—. Es…

—¿Doloroso y ardiente a la vez? —susurró Thorpe cerca de su oreja—. ¡Oh, lo sé! Así es como he ardido y sufrido por ti durante todos estos años. Quiero que sepas cómo fue cada hora que tuve que estar cerca de ti, tratando de dar con la manera de no volverme loco porque no podía tenerte.

Sean impidió que le respondiera, porque colocó en ese momento la otra pinza.

La presión doble no hizo más que incrementar el placer. De alguna manera, lo multiplicó de manera exponencial. Su sangre se convirtió en lava. Su sexo latía por la necesidad acumulada. Los ya sensibilizados pezones le dolieron todavía más cuando Sean comenzó a juguetear con las pinzas, tirando de ellas con suavidad, retorciéndolas y tensándolas antes de frotar la yema de un dedo contra la punta.

Callie clavó las uñas más profundamente en los muslos de Thorpe al tiempo que se retorcía y arqueaba.

—Es la hora de desayunar, gatita. Sean te alimentará y tú comerás cada bocado… No importa lo que te hagamos, no te correrás —pronunció Thorpe con severidad—. ¿Ha quedado claro?

¿Es que se había vuelto loco? Buscó a Sean con la mirada pidiéndole tregua, misericordia…, lo que fuera. Pero él negó con la cabeza suavemente.

—Harás lo que él te dice, cielo. —Lo vio coger el plato de huevos, todavía humeantes—. Abre la boca.

Automáticamente, ella separó los labios. Él le ofreció una loncha de beicon. Callie la mordió, masticó y tragó, pero no le supo a nada. Se sentía como si su cuerpo fuera un volcán. El clítoris le ardía con un dolorcillo delicioso e imponente que se veía agravado por la presión en los pezones y los implacables dedos de Thorpe, que la llevaban a un cielo infinito. Cuando cayera, el impacto sería tan monumental que alteraría toda su existencia. Se sentía a punto de rogarles que hicieran lo que quisieran, pero que dejaran que se corriera. En cambio, se retorció en el regazo de Thorpe mientras Sean seguía rozando sus labios con el alimento, mirándola de una manera que la hacía temblar.

—Eres preciosa, Callie. Me gusta verte sonrojada y sudorosa. Y no puedo decir que me disguste que estés indefensa y a nuestra merced. —Sean se rio entre dientes y luego le ofreció una tostada con mantequilla.

La olió antes de probarla y tragó, solo para encontrarse con otro bocado de huevos revueltos ante los labios.

—Abre la boca —insistió Thorpe.

Callie le habría llamado bastardo hijo de puta si hubiera sido capaz de decir algo y no supiera que acarrearía más castigo. Pero era lo que Thorpe se merecía. Eso y más. Una vez que permitieran que se corriera, pensaría en algo adecuadamente creativo para hacerle pagar aquella repugnante tortura. Si él no se detenía pronto… En realidad no tenía ni idea de lo que iba a hacer o cómo soportaría los siguientes cinco minutos con el cuerpo en llamas y a punto de explotar.

—Después de que ella acabe, ¿quieres que haga algo para nosotros? —preguntó Sean como si no tuviera ninguna otra preocupación en el mundo, acariciándole los pechos mientras hablaba.

Thorpe negó con la cabeza.

—Mejor que sea algo rápido.

—Bien pensado. No sé si habremos terminado de torturar a Callie cuando acabe de desayunar. Creo que ya sé qué podemos tomar.

Sin perder el ritmo, se acercó a la encimera y cogió una caja. Unos segundos después, los dos estaban comiendo unas barritas de proteínas con una mano y acariciándola hasta la locura con la otra.

Y todo sin que Sean dejara de ofrecerle alimento. En cuanto le tendía un bocado, ella lo mordía con rapidez y lo tragaba a toda velocidad con la esperanza de que cuando hubiera terminado el desayuno quizá pudiera alcanzar ese todopoderoso orgasmo que necesitaba.

Thorpe se levantó y la alzó con él, retiró las manos de su sexo y los labios de su cuello antes de volver a ponerla en la silla. Ella gimió una protesta, pero Sean le llenó la boca de nuevo con huevo y a continuación con tostadas. También le ofreció una taza de café. Luego él se apoderó de sus labios con uno de esos besos que nublan la mente, enredando los dedos en los mechones húmedos para inclinarle la cabeza y poder hundir la lengua hasta el fondo.

Ella se lanzó hacia él y sus pechos se tocaron. Sus pezones aprisionados rozaron los duros músculos del torso de Sean y se vio recorrida por renovadas sensaciones que la hicieron contener el aliento en mitad del beso.

De pronto, Thorpe regresó y volvió a colocarse detrás de ella en la silla, con el tórax ahora desnudo apretado contra su espalda. La piel le hormigueó al notar el contacto y siseó. Miles de sensaciones la inundaron: la presión sobre sus erizados pezones, el ligero amargor en el insistente beso con sabor a café de Sean, el roce contra su espalda del vello que salpicaba el pecho de Thorpe, sus dedos otra vez moviéndose en su sexo.

El ardor que provocaba el deseo la tenía aniquilada. No podría haber luchado contra ellos ni negarles nada. Lo único que podía hacer eran rendirse, rezar para que la poseyeran y, por fin, la llevaran al encuentro con ese placer que prometían sus caricias.

—Nos necesitas, ¿verdad, gatita? Estás a punto de correrte. Noto tu calor, tu respiración jadeante… Saboreo tu anticipación.

—Cielo, vamos a hacerte gritar —agregó Sean.

—Por favor… —Callie supo que estaba suplicando y no le importaba. Lo único que necesitaba en ese momento era lo que le proporcionara alivio y cordura, lo que les impulsara a penetrarla y follarla.

—Pero todavía no. —Sean acabó su barrita de proteínas y lanzó el envoltorio sobre la mesa antes de mirar a Thorpe—. ¿Has terminado de comer?

—Sí. —El envoltorio de su antiguo jefe se unió al de Sean un instante después y le oyó tragar cerca de su oreja.

—Venga. Necesitamos una cama.

A ella se le aceleró el pulso. Una docena de imágenes fruto de sus fantasías más oscuras inundaron su mente mientras trataba de interpretar lo que podían significar las palabras de Sean, pero una sobresalía sobre todas las demás. Su fogoso deseo, todas sus esperanzas y promesas estaban concentradas en que ambos satisficieran sus necesidades mientras hacían el amor con ella.

—Por favor… —gimió de nuevo.

—¡Joder! —maldijo Thorpe.

«¡Sí!», eso esperaba.

Notó las calientes palmas de Thorpe en el interior de los muslos en una posesiva caricia antes de que volviera a deslizar los dedos por sus pliegues empapados y los moviera sobre su clítoris hasta convertirla en una masa nerviosa al borde de un orgasmo capaz de robarle toda la cordura.

Cada vez estaba más desposeída de la razón y la necesidad resultaba tan intensa que veía manchas negras ante los ojos. Se impulsó a ciegas hacia Sean y fundió sus labios en un beso abrasador lleno de lujuria mientras sentía su corazón contra el de ella y el rugido de la sangre en los oídos.

—Sí, joder es lo mejor —murmuró Sean tras retirar los labios y ponerla de pie.

En el segundo en que estuvo en posición vertical, Thorpe la agarró por los hombros y la obligó a girar hacia él. Le encerró la cara entre las manos para mirarla a los ojos.

—A menos que me detengas, te voy a follar hasta que no puedas dejar de gritar. Es tu última oportunidad para decir que no, gatita.

—¿Por qué iba a detenerte? Te necesito.

Él sacudió la cabeza.

—Soy demasiado viejo para ti.

—Sabes lo que estás haciendo —argumentó ella—. Y confío en ti.

—No seré un amante tierno —confesó él con el ceño fruncido.

—Si haces que me corra, disfrutaré cada segundo.

—Solo si te lo mereces, cielo —se burló Sean en su oído antes de encontrar el camino hacia sus pezones y juguetear con las pinzas que los pellizcaban. La presión alimentó la necesidad en su sexo, y anheló el siguiente contacto. La caricia parecía burlarse de ella, debilitándole las rodillas y haciendo que le hirviera la sangre…, pero no era suficiente como para poder correrse.

—Eres tan guapa… —Thorpe se inclinó más y sus labios flotaron sobre los de ella—. Hace tanto tiempo que te deseo…

Ella se derritió contra él mientras Sean seguía acariciándola. Se sintió hermosa. Ellos le ofrecían ese regalo solo con estar allí con ella. Creía de verdad que la adoraban y protegían; sabía que harían cualquier cosa para mantenerla a salvo. ¿Sabrían lo desesperadamente que había querido sentirse así? Llevaba años sometida a unas circunstancias que la habían obligado a huir de cualquier ratonera que hubiera llamado hogar, y los extraños podían llegar a considerarse amigos en esa situación, pero jamás se había imaginado que podría llegar a sentirse la persona más apreciada para nadie.

—Yo también te deseo desde hace mucho tiempo. ¿Por qué nunca…?

—Al final me dejarías —dijo Thorpe con la voz ahogada.

—No quería. Es la razón por la que me quedé en el Dominium durante más tiempo del que debería. —Callie se puso de puntillas, cada vez más cerca de él, sus miradas casi se soldaron—. Y no quiero volver a hacerlo. Si algo sucediera y nos separáramos, créeme, por favor, no querría estar lejos de ti.

Rozó los labios de Thorpe. Él no necesitó más estímulo, se entregó y reclamó su boca llenándola con la lengua, bebiendo de sus labios como si estuviera sediento. Como si ella fuera el elixir capaz de mantenerlo con vida.

Callie se sumergió en un embriagador pantano de necesidad. Mientras, Sean le acarició el torso hasta llegar a los improvisados juguetes al tiempo que le mordisqueaba el cuello. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. Se mareó; sin embargo, nunca había estado mejor. Parecía más una fantasía que la realidad. Les amaba con toda su alma y estaban allí con ella, deseándola, unidos para darle placer…, y todo encajaba a la perfección. Era de ellos.

Si la vida, el destino o Dios solo le concedían ese momento en su vida, iba a aprovechar la oportunidad para hacer que fuera maravilloso.

El pensamiento era casi absurdo. Era ese momento. El mañana solo una apuesta con todas las probabilidades en su contra. Sería mejor aprovechar esa gloriosa franja de tiempo mientras pudiera.

Thorpe alzó la cabeza con la respiración tan alterada que su pecho subía y bajaba. Apartó los ojos de ella y miró a Sean.

—¿Y ahora qué?

Ella contuvo el aliento. La esperanza la suspendía en la cuerda floja. No se atrevía a decir una palabra ni a gemir por miedo a despertar de ese sueño embriagador.

—Deseas a Callie tanto como yo, así que hazlo —señaló Sean.

—Más de lo que anhelo el mañana —prometió Thorpe, chamuscándola con su mirada acerada.

Ella se aferró a sus hombros y sintió que levitaba hacia él, cuando le clavó los dedos en las caderas.

—¿Cielo? —Sean la giró para que lo mirara.

En sus ojos azules había preocupación. Incertidumbre. Su expresión decía que temía que no importara lo que él hiciera, que iba a perderla.

Sean no había sido honesto con ella, pero conocía al hombre que se ocultaba debajo de la placa desde la primera vez que pisó el Dominium. Había sido evidente en la manera tierna en que la animó a abrirse, en la paciencia con que la había engatusado hasta entenderla. Callie había temido sus preguntas y a dónde podían llevarla, sí, pero lo que la había aterrado de verdad era perder su corazón. En los últimos días lo había arriesgado todo por ayudarla. Quizá hubiera sido demasiado cautelosa, pero con los años había desarrollado un sexto sentido para algunas cosas. Ahora que no estaba sometida a aquella locura y comenzaba a pensar…, sabía que era el mejor hombre que podía haber encontrado.

Ahuecó la mano sobre su mejilla.

—También soy tuya, Sean. Siempre… —«Al menos en mi corazón».

El alivio que él sintió se vio reflejado en su rostro antes de que se apoderara de sus labios con un lento y ardiente beso que hizo que los últimos minutos de vacilación se evaporaran. Un pozo de anhelo y deseo fluyó entre los tres. Callie no pudo evitar sentirlo: eso era correcto, y había llegado el momento.

—Lo eres —confirmó Sean sonriendo a Thorpe—. Tenía en mente esta posibilidad cuando compré las provisiones.

¿Qué significaba eso? Ella frunció el ceño, tratando de descifrar su críptica declaración cuando Sean se volvió hacia la encimera, cogió una bolsa de plástico y se la arrojó a Thorpe, que la apresó en el aire. Cuando la abrió y miró dentro, sonrió. Ella asomó también la cabeza.

Había tres cajas de condones.

Thorpe miró al federal sonriendo de oreja a oreja.

—Me parece que vamos a estar muy ocupados.

—Eso espero —respondió Sean.

Callie miró el contenido de la bolsa con los ojos muy abiertos, notando que se le aceleraba el corazón. La imagen resultaba emocionante y aterradora.

—Creo que ahí hay suficientes condones para todo un año.

—Lo dudo, gatita, voy a intentar ponerme al día, así que prepárate. —Thorpe le devolvió la bolsa a Sean y la tomó en brazos para llevarla al dormitorio.

Sean los siguió, abrió la primera caja y dejó caer un puñado de envoltorios de aluminio en la cama, junto a su cabeza, justo cuando se tendía en el colchón. Miró a aquellos hombres. Los ojos de Thorpe eran tan penetrantes como lo sería su polla poco después.

Sean, que se había detenido a su lado, se inclinó para besarla. Callie se alzó hacia él, y estaba entregada al beso por completo cuando la cama se hundió del otro lado bajo el peso de Thorpe. Notó su erección, grande, dura y caliente contra el muslo. Gimió aferrándose al pelo de Sean con una mano y a los hombros de Thorpe con la otra.

Debería sentirse incómoda, debería estar nerviosa… Pero no. Caminaban juntos, aparentemente con los mismos pensamientos y deseos de retozar sobre esas sábanas. Sin discusiones ni desacuerdos.

La excitación que la inundaba era producto tanto de las ardientes caricias de esos hombres como de la privación del orgasmo…, pero había más. Sus aromas combinados inundaban sus fosas nasales, sentía la piel ardiendo por la presión de sus cuerpos y por la forma en que comenzaron a pasar los labios por todo su cuerpo con una pasión voraz. Todo era perfecto.

Por fin, Sean retiró la boca de la de ella y se concentró en sus pechos antes de deslizar una mirada interrogativa a Thorpe, que sonrió. Ella se quedó inmóvil. ¿Cuándo habían aprendido a comunicarse sin palabras?

Ellos le quitaron al mismo tiempo las pinzas de los pezones y se inclinaron. Callie gritó…, se arqueó. La sangre inundó de golpe las erizadas puntas al tiempo que ellos las rodeaban con los labios. Cuando comenzaron a succionar, la sensación bajó directa hasta su clítoris.

«¡Oh, Dios!».

Luego Sean hundió los dedos en el interior de su sexo y Thorpe se puso a rozar el clítoris. Aquello era real… y estaba a punto de explotar.

—Chicos… Por favor —jadeó—. Por favor…

—Todavía no estoy convencido de que hayas aprendido correctamente la lección, gatita. ¿Y tú, Sean? —gruñó Thorpe, haciendo que se estremeciera de deseo.

—No —repuso el federal, que lamía suavemente el pezón—. Todavía no sé si has entendido las consecuencias de tus actos, cielo. Te debo unos buenos azotes por haberme drogado y huir sin hablar conmigo. Ni tampoco con Thorpe. Tampoco estoy seguro de que te hayamos castigado adecuadamente por haberte desnudado en una sala llena de perdedores.

—Lo siento. Lo juro… Pero…

Thorpe capturó sus labios y la devoró con un beso embriagador.

—Bien pensado, Thorpe. Callie no tiene por qué hablar en este momento. —Sean le pellizcó el pezón antes de lamerlo de nuevo mientras rebuscaba con los dedos dentro de su sexo hasta encontrar el lugar diseñado para hacer que se derritiera.

A Callie le flotaba la cabeza. La sangre corría veloz por sus venas hasta converger entre sus piernas. Se retorció, suplicando en silencio.

—Cuando esté convencido de que estás arrepentida de verdad, veremos lo de tu orgasmo. Hasta entonces… —Le mordisqueó un pecho—. Ponte a cuatro patas.

Thorpe deslizó los dedos una última vez por el clítoris y luego miró a Sean con el ceño fruncido, aunque le siguió el juego.

—Ha sido una orden directa, gatita. Muévete.

Intentó aclarar su cerebro a pesar de la excitación que ahogaba su cuerpo. Por fin, asimiló la orden al ver que ellos no actuaban y se giró entre ellos, mostrándoles el culo.

—Oh, qué preciosa se te ve así. —La voz de Sean era más espesa y ronca mientras deslizaba una mano por debajo de su cuerpo hasta ahuecarla sobre su sexo.

—Es cierto, Callie —convino Thorpe—. Preparada para complacernos. ¿Es eso lo que quieres?

Por mucho que su cuerpo reclamara un orgasmo, la oportunidad de darles todo lo que querían y anhelaban despertaba cada célula sumisa de su cuerpo. Podía encontrar su propia satisfacción sirviendo a los hombres que amaba. De hecho, todo su cuerpo se encendía ante la perspectiva.

—Más que nada, señor. Lamento haberte preocupado o molestado al marcharme. Solo quería protegeros.

Sean se inclinó para quedar al nivel de su cara con un semblante demasiado serio.

—Lo que hiciste fue dejar de comunicarte. ¿Cómo vamos a ayudarte, a mantenerte a salvo, si nos dejas fuera?

Ella abrió la boca para responder, pero el seco chasquido de una mano en su trasero la hizo aullar. ¿Acababa de darle Sean una palmada? Sí, y mucho más fuerte de lo que hubiera imaginado, más que Thorpe.

—Quieta —ordenó él—. Recibirás tu castigo como una buena chica. Separa las rodillas. —Sean esperó hasta que ella obedeció y luego se las separó él un poco más hasta que la postura fue de su agrado—. Mejor. Ahora puedes pedirle perdón a Thorpe.

Alzó la vista y vio que ambos hombres intercambiaban una mirada. A continuación, una expresión de satisfacción suprema iluminaba el rostro de Thorpe.

—Sí, puedes empezar, gatita.

Lo vio llevar la mano a la cremallera y contuvo la respiración en silencio mientras él se bajaba los pantalones para revelar una erección gruesa y dura que él se puso a acariciar con la mano cerrada. El hinchado glande hizo que se humedeciera los labios.

Thorpe le pasó los dedos por el pelo y cerró el puño para tirar de ella hacia el tallo hinchado que él seguía acariciando lentamente. Ella notó mariposas en el estómago, que se licuaba entre las piernas… Llevaba años fantaseando con la idea de estar de rodillas ante Thorpe, completamente a su servicio. Contuvo el aliento cuando rozó el pene contra sus labios, jugando con ella… hasta que se retiró.

Sin pensar lo que hacía, alzó la mano para retener su erección y la metió en la boca.

Thorpe la detuvo tirándole del pelo, negándose al mismo tiempo que Sean le daba otra palmada en el culo.

—No seas codiciosa ni impaciente, gatita. Si estás pidiéndome perdón, hacer que me corra antes de lo que quiero no es la mejor manera de convencerme de que lo lamentas. —Siguió sujetándola por el pelo hasta que bajó la mano hasta su barbilla y le clavó los dedos en la mandíbula—. Ábrela. Chúpame. Hazme creer que estás arrepentida y deseosa de complacerme.

—Tendrás que convencerme a mí también, cielo, o no habrá nada de placer en tu futuro —añadió Sean—. Continúa. Y no quiero oír ni un sonido mientras me tomo mi libra de carne.

Aquel sometimiento en equipo no debería afectarla tanto, pero ¿para qué negar que la hacía anhelarlos todavía más? Gemir y lloriquear no le servirían de nada. Solo le valdría la obediencia.

Callie no había tenido muchas oportunidades para ponerse en manos de otro y acatar su voluntad. Ahora quería hacerlo, lo necesitaba. Sí, ellos la harían esperar, suplicar… Pero lo que hicieran conseguiría que estuvieran más unidos… durante el tiempo que estuvieran juntos.

Puso su corazón en la manera en que deslizó la lengua por el glande de Thorpe, lamiéndolo con suavidad al tiempo que cerraba los ojos como si así pudiera atesorar aquel momento para siempre. Detrás de ella, Sean pasó la mano por la ardiente carne de las nalgas, absorbiendo el calor. Callie contuvo un gemido y las ganas de mover las caderas para intensificar la caricia. Él deslizó los dedos por su culo, su sexo, sus pliegues hinchados, su clítoris congestionado…

El momento era mágico. Se sentía tocada por todas partes. Se sentía adorada. Se entregó por completo a ellos.

Abriendo mucho la boca, albergó a Thorpe profundamente, saboreando la dura longitud que le llenaba la boca. Cada rincón estaba impregnado con su aroma y sabor; masculino, un poco salado, grande y almizclado, perfecto. En ese momento le resultó imposible contener un gemido y echó la cabeza hacia atrás, chupándolo hasta que se estremeció y arrastrando después los dientes por la sensible piel del glande. Thorpe maldijo por lo bajo.

Callie sintió que Sean se inclinaba sobre ella para mirar. Saber que tenía los ojos clavados en ella encendió algo en lo más profundo de su vientre. Era imposible no recordar los momentos en que también tuvo su boca alrededor de él.

Muy pronto, Thorpe volvió a meter la polla entre sus labios apresuradamente, como si no pudiera tener suficiente de ella. Apretó el puño con el que le apresaba el cabello mientras maldecía, mostrando la fuerza de su excitación.

Entonces, Sean la besó en la espalda mientras regresaba a la posición anterior. Comenzó a golpearle el trasero siguiendo un ritmo hasta que le ardió la piel y los estremecimientos la recorrían de arriba abajo por el fuego que ardía en su sangre.

Reprimió como pudo el impulso de resistirse y pedir clemencia, aunque le resultó casi imposible.

Con cada contacto, ella se hundía más en una deliciosa euforia. No estaba segura de ser capaz de respirar profundamente por la felicidad que sentía. Estaba mareada de dicha. La sangre le hervía en las venas.

Y le encantaba cada minuto. Los amaba con toda su alma.

—Gatita… —La voz de Thorpe era profunda y sorda, muy íntima. Había escuchado cada una de las entonaciones de ese hombre durante cuatro años, pero nunca había oído esa nota en particular. Le encantaba la idea de que la había reservado solo para ella—. Callie, nena… Me estás matando.

Ella sonrió alrededor de su grueso pene, duro contra su lengua, y le lamió de nuevo con una serie de intensos remolinos que lo introdujeron hasta el fondo de su garganta. Él gimió y tiró otra vez de su pelo para retirarse de su boca con un sonido de succión.

Callie gimió sin pensar y alzó la vista hacia su enorme pecho que se movía agitado por la excitación. Vio que tenía la mandíbula tensa, las fosas nasales dilatadas. Sus ojos grises parecían un mar de tormenta, oscuro como si estuviera al borde de una tempestad.

No pudo contenerse más al ver aquella mirada.

—Por favor, no me dejes.

—No quiero correrme en tu boca. —Thorpe le pasó el pulgar por el labio inferior—. Algún día lo haremos así, y alcanzaré el orgasmo ahí dentro. Pero no hoy.

Ella se mordió el labio y trató de tragarse la decepción. La idea de que Thorpe le permitiera darle placer de esa manera, la excitó más. Pero no se había ganado el derecho a pedir lo que quisiera. Estaba siendo castigada. Un castigo sexy e increíble, y aun así más difícil de soportar que cualquier otra cosa que pudiera imaginar. Estaban poniéndole su fantasía al alcance de los dedos para luego quitársela. Aquella mañana iba a verse privada del orgasmo que tanto necesitaba. Ellos se detenían cada vez que estaba a punto de llegar. Callie lo soportaba porque lamentaba haberles preocupado, haberles hecho daño, incluso aunque sus intenciones fueran las mejores.

—Lo entiendo, señor.

Thorpe le acarició la cabeza antes de ponerle la mano en la nuca e inclinarse para besarla.

—¿Estás satisfecha con lo que sientes? —preguntó Sean, que seguía dando palmadas en su ardiente trasero acompañadas de vez en cuando por un sonoro golpe.

Ahora que no estaba concentrada en Thorpe, percibía más el hormigueo caliente en las nalgas. De hecho, un letrero de neón sería más sutil. Contuvo la respiración rezando para que alguna distracción volviera a reclamar su atención. Pero Sean pasó la mano entre sus piernas una vez más, buscando el clítoris con los dedos.

—Me ha parecido ver un poco de remordimiento —se burló Thorpe—. No estoy convencido todavía de que esté lo suficientemente arrepentida. Quiero asegurarme de que no se le ocurre volver a huir de nuevo.

Ella contuvo un grito. No quería escaparse de ellos. Pero si solo les suponía peligros o molestias y podía arreglarlo todo dejándoles…, no le quedaría otra opción.

—Por supuesto. —Sean trazaba perezosos círculos en la parte superior de su monte de Venus, justo donde más lo necesitaba, pero nunca ejercía la suficiente presión o velocidad para que alcanzara el éxtasis—. Tendremos que seguir hasta que estemos convencidos de que sabe dónde está su lugar. —Ella gimió—. Su sexo está muy resbaladizo… Es perfecto.

Sean la incorporó, pegándole la espalda contra el pecho y le acarició los pezones, ya sensibles por las pinzas, rozándolos y pellizcándolos. Ella dejó caer la cabeza sobre su hombro y se arqueó para ofrecerse a sus caricias. Apenas había logrado absorber todas aquellas ardientes sensaciones que estaba experimentando cuando notó que unos gruesos dedos separaban sus pliegues en un contacto engañosamente insistente. Los hábiles movimientos de Thorpe, rozando su clítoris, hicieron astillas su capacidad para permanecer en silencio.

—Por favor… —jadeó mientras lo miraba con los ojos empañados.

—Eres preciosa cuando ruegas, gatita. —Una leve sonrisa se dibujó en sus labios—. De ahora en adelante espero escuchar cómo imploras muchas veces.

—Y yo —prometió Sean—. Tiéndete de espaldas.

Juntos la ayudaron a tumbarse sobre el colchón. Thorpe se hizo cargo de seguir torturando sus pezones, estimulando las puntas antes de inclinarse para succionarlas con fuerza. Sean le sujetó los tobillos y le abrió las piernas. Ella se ahogaba en la necesidad incapaz de controlar los pensamientos, demasiado excitada para imaginar lo que pretendían.

Cuando la hubieron colocado a su gusto, ella seguía gimiendo; eran sonidos incoherentes que esperaba que entendieran. Por fin, escuchó que se rasgaba uno de los envoltorios de los condones y luego otro. Thorpe se bajó de la cama y ella fue capaz de levantar la cabeza para verlo a los pies de la cama, cerca de Sean, quitándose la ropa en un tiempo récord. Los dos se pusieron el profiláctico en los gruesos tallos que palpitaban entre sus piernas.

«Gracias a Dios hay sexo en mi futuro». Sin esa certeza, ella estaría a punto de gritar o llorar, o de volverse loca. Sabía que no debía masturbarse; Thorpe lo había dejado claro en la ducha, que era un tema prohibido.

Sean se tumbó a su lado y apoyó la cabeza en una mano. Sus ojos azules brillaban con malicia y ardiente deseo.

—Separa más las piernas, cielo. Convéncenos de que quieres que te follemos.

Ni siquiera había terminado la frase antes de que ella doblara las rodillas y las separara tanto como pudo.

Thorpe le acarició el interior de los muslos y se colocó entre ellos para presionar el glande contra su empapada entrada.

—Tómame, gatita. Toma cada centímetro. Compláceme.

Ella lo miró parpadeando.

—No hay nada que desee más que complaceros.

—Callie… —gimió al tiempo que la empalaba. Lo vio cerrar los ojos cuando comenzó a introducirse—. Joder…

Por fin, después de cuatro años de agónica espera, Thorpe estaba dentro de ella.

Abrió la boca para tomar aliento, tratando de respirar. Pero toda su sangre parecía haberse dirigido a su sexo hinchado y Thorpe tuvo que empujar para introducirse. Un fuerte envite, una lenta retirada. Lo vio apretar los dientes con el rostro tenso por la concentración. Él abrió los ojos y sus miradas se encontraron. Se introdujo en su alma como su polla lo hizo en su cuerpo.

—¿Lo percibes, cielo? —le murmuró Sean al oído, tentador como una serpiente—. ¿Sientes lo mucho que te quiere?

—Sí. —Se derretía debajo de Thorpe, desesperada por tener dentro cada centímetro.

—Eso es lo que yo deseo también —continuó Sean—. Apenas puedo esperar para hundirme en ese coño apretado y sentirte a mi alrededor. ¿Sabes ya cómo voy a follarte? Me clavaré de golpe, de una manera que te dejará sin aliento. Luego me retiraré muy despacio, dejando que mi glande roce cada punto sensible de tu interior… Y sé lo que te hace volar.

Y lo sabía. Que Dios la ayudara, vaya si lo sabía. Thorpe fue introduciéndose con rapidez, hundiendo cada centímetro agonizante y haciendo que se mordiera los labios con cada envite hasta conseguir rozar aquel punto diseñado para volverla loca de placer. Después, se retiró hasta dejar solo el glande en su interior y volvió a penetrarla con un gruñido, reclamándola por competo.

Impactó contra el cuello del útero, estimulando otro nudo de nervios. Los dos se estremecieron sin control, y ella lo apretó, instándolo a seguir sumergiéndose hasta el fondo.

—Acabas de descubrir lo mucho que le gusta tenerla metida profundamente —comentó Sean.

—Joder…, y me encanta. ¡Dios! —Thorpe dejó caer la cabeza mientras se retiraba para embestir de nuevo—. Callie, gatita… Lo había imaginado tantas veces… No sabes lo que…

—Yo también he pensado en ti —gritó ella.

Él le puso las manos debajo de las caderas y le clavó los dedos en las nalgas para seguir hundiéndose en su cuerpo, envite tras envite.

—Estás preciosa, Callie —susurró Sean en su oído entre dos embestidas de Thorpe antes de apoderarse de sus labios—. Preciosa. Con las mejillas rojas y esos labios tan dulces.

—Sean… —Callie no era capaz de decir todas las palabras de amor y deseo que burbujeaban en su garganta.

Pero de alguna manera, él la entendió. Volvió a bajar la cabeza. A ella se le cerraron los ojos y él le besó los párpados.

—Lo único que quería era que fueras feliz. Darte lo que necesitas…, ofrecerte placer… Siempre cuidaré de ti.

¿Cómo era posible que estuviera a la vez al borde de las lágrimas y del orgasmo? Cada hormigueo y ramalazo de placer, cada sensación y cada estímulo hacían que su sexo palpitara; le daba vueltas la cabeza y tenía el corazón desbocado.

—Eso es lo que yo quiero también, gatita. Lucharé hasta la muerte contra cualquiera que quiera separarte de mí —prometió Thorpe mientras seguía penetrándola con deslumbrantes envites. Callie comenzó a perder la conciencia… Su cuerpo estaba a punto de estallar y volar libre por aquel cielo que habían creado para ella. Él se detuvo—. Está a punto de correrse.

—Todavía no —la reprendió Sean.

Jadeante, Thorpe rodó a la derecha, cayendo junto a ella y empujando las almohadas, que cayeron al suelo.

Antes de que Callie pudiera preguntarse qué estaba haciendo, Sean se colocó entre sus piernas y se hundió en su interior con una embestida brutal, estrellándose contra el punto que él sabía que la hacía temblar de deseo. No pudo reprimir un gemido.

—Tus orgasmos son nuestros, gatita —le recordó Thorpe—. Él no te ha dado permiso para que te corras, y ahora es el dueño de tu coño. Paciencia.

—Pero…

—No. —Thorpe le mordisqueó el lóbulo de la oreja y ella sintió su pesada respiración en el cuello, lo que la hizo estremecerse y retorcerse—. ¿Acaso crees que tus protestas van a hacer que permitamos que te corras? ¿Quién está a cargo de tu placer?

—Vosotros, señor.

—Exacto. Y a nosotros nos complace ver cómo te retuerces de necesidad.

Y bien sabía Dios que estaba haciendo justo eso, retorciéndose para intentar aliviar las sensaciones que se habían apoderado de su cuerpo y la necesidad que la hacía estremecer. Ciñó el miembro de Sean con sus músculos internos y se arqueó para salir al encuentro de cada embestida. Le clavó las uñas en la espalda al tiempo que cubría de besos sus mejillas y su cuello. El orgasmo estaba ahí mismo, todavía más cerca. Soltó un agudo grito.

—Cielo, no. Ahora, no. ¿Es que no te lo ha explicado Thorpe? No querrás decepcionarnos, ¿verdad? —Sean se retiró y rodó a su izquierda.

—¡No! —sollozó ella—. Es demasiado intenso. Abrumador.

Callie apenas podía respirar, apenas podía pensar. Se movió contra Thorpe, frotándose contra él. Él volvió a ponerla de espaldas y se cernió de nuevo sobre ella. Apoyándose en sus musculosos brazos, le separó las rodillas con los muslos y se hundió con un empujón salvaje que hizo que ella le arañara los hombros.

—Mírame —ordenó él.

Obedeció y clavó sus ojos en los de él como si esa fuera la única manera de mantenerse con vida mientras intentaba reprimir la tremenda presión que estimulaba su clítoris. Buscó en su rostro un atisbo de misericordia.

No lo encontró. Él iba a empujarla hasta lo más alto, pero incluso aunque se lamentaba por ello, se deleitaba en el control que mostraba.

No se atrevió a desobedecerlo y tampoco quería. Había esperado una eternidad para sentir a Thorpe dentro de su cuerpo, mirándola como si formara parte de su corazón. Él apresó sus caderas, cubriendo con la palma la cicatriz que marcaba su carne desde aquella noche terrible. Que él la tocara la tranquilizó.

—Eso es todo, gatita. Quédate conmigo. —Comenzó a clavarse en su interior con golpes despiadados y frenéticos que la hicieron arañarle pidiendo más.

A su lado, Sean la cogió por la barbilla y le cubrió los labios con los de él. Ella cerró los ojos durante un momento, disfrutando de su atención, de la adoración que transmitían los dos, dejando que la satisfacción la inundara.

Al retirarse, Sean la besó en la barbilla antes de obligarla a estirar el cuello para llegar a su garganta. Deslizó los labios por la sensible piel hasta llegar a los apretados picos en los que se habían convertido sus pezones, que parecían suplicar… algo más.

Thorpe se incorporó sobre las rodillas y comenzó a acariciarle el clítoris con el pulgar sin perder el ritmo.

—Está muy hinchado. Te mueres por correrte, ¿verdad, gatita?

Ella no podía hablar. ¿Cómo esperaba él que siguiera reprimiendo el orgasmo y contestara a una pregunta tan evidente?

—Lo último que queremos ahora es que nos desafíes, preciosa. Responde a Thorpe. —Sean sopló sobre un pezón antes de apresarlo con los dientes para calmar la punta con el roce de la lengua.

La sacudida que provocó fue directa a su clítoris, donde Thorpe estaba recreándose con un lento masaje que la llevaba a la locura.

—Sí —fue capaz de decir con la voz entrecortada—. Sí, señor.

La sangre y la necesidad volvieron a concentrarse en el mismo punto, presagiando una tormenta de proporciones épicas. Se tensó de pies a cabeza, preparada, jadeante… Solo una embestida más y…

—¡Joder! —se lamentó Thorpe al tiempo que se retiraba de su sexo inflamado y se dejaba caer a su lado, jadeando como si mantener aquel control estuviera llevándole al límite de sus fuerzas.

—¡No! —no pudo evitar protestar cuando sintió el vacío.

Sean le sujetó la barbilla mientras volvía a colocarse sobre ella, deslizándose en su interior con un único golpe devastador.

—Sí, Callie. ¿No recuerdas lo que es esto? ¿Un castigo?

Se introdujo en ella con fuertes embestidas, sumergiéndose tan profundamente que consiguió incrementar un poco más su ardor anterior. Ella recordó vagamente por qué la castigaban, pero estaba tan excitada que solo podía pensar en lo mucho que necesitaba la liberación.

Aun así, se obligó a concentrarse. Por encima de todo, quería ser lo que ellos necesitaban. Sabía, por supuesto, que les ofrecía algo que podrían conseguir en otra parte, pero estaba segura de que jamás habrían recibido tanto amor como el que ella les ofrecía. Les entregaba parte de su corazón.

—Sí, señor.

—Bien, cielo. Quédate quieta.

Sean la sujetó por las caderas e imprimió un ritmo implacable a su pelvis que hizo que arqueara la columna y que sus entrañas se derritieran. Callie le puso las manos en los hombros y luego acarició sus nalgas musculosas para que se introdujera más, a pesar de que no era posible. Pero la necesidad de sentirlo en lo más profundo era casi patológica, biológica.

Thorpe le agarró el pelo con el puño y le alzó la cabeza hasta que pudo apoderarse de sus labios, tomando el control de su boca al obligarla a abrirla para recibir su beso. Él le aplastó los labios mientras introducía la lengua, y ella lo aceptó con tierna y febril pasión.

—No te corras, Callie —insistió Sean mientras Thorpe gruñía contra sus labios.

Aquella orden era cada vez más difícil de cumplir. Mientras respondía a los labios de Thorpe, se tensó, concentrándose, cerrando los ojos y rezando para lograr obedecer. Sin duda no sería por no intentarlo…

En su interior, Sean se puso más duro, bombeando con más fuerza. Un segundo después, lo escuchó gemir agónicamente mientras se ponía rígido y se introducía lo más adentro de ella que podía, clavándose en su interior como si ese fuera su hogar. El grito de éxtasis masculino resonó en la habitación. Ella gimió como un animal herido para reprimir la necesidad de unirse a él y, al mismo tiempo, celebrar ese momento que podría no volver a tener.

Con un gemido que salió de lo más profundo de su pecho, él soltó el aire contra el costado de su cuello y logró moverse lo suficiente como para darle un ligero beso en los labios. La adoró con su mirada profunda y azul.

—Te amo, Callie —le murmuró al oído.

Luego se retiró.

Ella se quedó inmóvil, con los dedos curvados y los puños apretados para contener aquella horrible necesidad que la corroía por dentro.

«La mente domina al cuerpo. ¡Venga! ¡Puedes hacerlo!».

Respiró profundamente varias veces, intentando contener la excitación, ignorando la carne que palpitaba entre sus piernas y que ansiaba más.

Todavía no lo había logrado cuando Thorpe volvió a situarse entre sus muslos abiertos y se cernió sobre ella. Se hundió en su interior con total abandono y se movió con rapidez, en una descarga brutal de embestidas con las que tomó todo lo que necesitaba de ella, incluyendo su cordura.

Callie lo rodeó con los brazos; tenía la espalda resbaladiza por el esfuerzo y emitía un gemido con cada empujón. Notó cómo se hinchaba en su interior cuando sus golpes se hicieron más insistentes.

Al igual que Sean, tenía intención de alcanzar el orgasmo dejándola anhelante y con el alma sangrando para darle una lección. Ella se lo había ganado a pulso, pero eso no impedía que le doliera de una manera increíble. Darles el control de su placer suponía una entrega absoluta. Aunque si ellos necesitaban poseerla de esa manera, conseguir esa prueba de su arrepentimiento, no le importaba sufrir.

Respiró al ritmo de los cada vez más cortos impulsos de Thorpe que se hundía poderosamente, y esperó, con los ojos cerrados, consolándose con el placer que suponía abrazarle.

Sean posó los labios sobre los de ella con suavidad.

—Córrete, Callie. Por nosotros —le concedió con ternura.

¿Había oído bien? Abrió los ojos como platos y pudo ver la suave sonrisa que había aparecido en su cara. «¡Sí!». Le daba ese regalo porque la amaba, aunque no sabía si se lo había ganado. Se había quitado su collar porque él le había mentido en nombre del deber. Pero no la había engañado en lo que realmente importaba. Le había entregado su corazón de verdad, mientras que ella se había ocultado, tratando de arrancarlo de su futuro y de sus sentimientos.

E incluso así se las había arreglado para perdonarla. No era de extrañar que amara a ese hombre.

—¡Ya, gatita! —gritó Thorpe, bombeando en su sexo—. ¡Joder, Callie! ¡Sí! ¡Oh, Dios! Esto es… perfecto. ¡Ya! —gimió durante un buen rato—. ¡Córrete!

La presión creció, el placer aumentó. Era como si le hubieran quitado un peso de encima. Como si le abrieran el alma. Era libre para volar, para flotar y disfrutar de lo mucho que la adoraban. La entrega que siempre había anhelado mostrar pero que nunca tuvo la libertad de conceder. Aquello hizo que se abandonara con mucha más intensidad de la que había imaginado o experimentado antes.

Alcanzó el punto máximo y gritó cuando se precipitó de cabeza en el placer. Aulló de éxtasis contorsionándose. Thorpe estaba allí para sostenerla, para llevarla de nuevo a tierra con la seguridad de su abrazo y sus envites profundos. Él consiguió que aquellas exquisitas sensaciones se prolongaran friccionando contra el punto más sensible de su interior. Callie gritó, se estremeció, flotó mareada y voló de nuevo…

Sean la besó en la barbilla y le apretó la mano mientras la alababa con susurros apenas audibles. Ella trató de recuperar el aliento y de encontrar la manera de que su cuerpo y su alma se unieran de nuevo.

Por fin, Thorpe gruñó y se derrumbó sobre ella antes de rodar a un lado. Los dos la abrazaron a la vez al tiempo que deslizaban los labios sobre su piel. Giró la cabeza hacia uno y hacia otro, abriendo las compuertas de su corazón por primera vez en su vida. Las lágrimas que rodaron por su rostro venían acompañadas por una temblorosa sonrisa. Atesoró aquel momento en su interior, deseando poder disfrutarlo para siempre.

15

Esa tarde, Sean entró en la cocina buscando a Callie. Su mundo volvió a ocupar su lugar cuando la vio cerca del fregadero, bebiendo agua. Esbozó una sonrisa que seguramente resultaba lasciva, pero es que ni siquiera él conocía las palabras adecuadas para describir lo hermosa que resultaba con el pelo enredado derramándose sobre su espalda y su esbelta silueta oculta debajo de una camiseta blanca.

Él le rodeó la cintura con los brazos y la besó en el cuello.

—No tengo suficiente de ti, cielo.

Y sin duda había intentado saciarse. Después de aquella primera vez, se habían quedado dormidos los tres con ella entre ellos. Cuando despertó, el aroma de Callie inundaba sus fosas nasales y tenía una erección de campeonato. Ella lo recibió con los brazos abiertos, con besos intensos y conmovedores. No había pasado mucho tiempo antes de que Thorpe también participara, apoderándose de su boca mientras él se recreaba en su sexo jugoso, conduciéndola hasta un orgasmo tan intenso como el que había alcanzado antes con Thorpe. Luego había seguido satisfaciéndola por el puro placer de hacerlo.

Cada vez que Callie lo tocaba, él se sentía lleno de amor por ella. Jamás había sentido esa devoción por ninguna otra mujer, pero como resultaba habitual, todo era diferente con Callie. Llenaba un vacío que él no sabía que tenía.

Callie dejó la botella de agua y se giró entre sus brazos con una sonrisa.

—Bueno, has comprado condones para un año y me has advertido… No creo que me vaya a quejar.

—Eso espero. —La sujetó por las caderas y besó sus labios hinchados—. ¿Estás bien?

Ella le brindó una sonrisa descarada mientras sus ojos azules brillaban con picardía.

—El sexo nunca me ha asustado, por si acaso era eso lo que te preocupaba.

—Me alegra saberlo, pero no. Empezaremos por el principio. ¿Por qué se te ocurrió escapar del Dominium sin hablar conmigo? ¿O con Thorpe? No me gusta pensar que creías que no podías confiar en mí.

—Me mentiste, Sean. —Cuando él abrió la boca para discutir, ella no se lo permitió—. Sé lo que vas a decir; que era tu trabajo y no mentías con respecto a tus sentimientos. Ya lo sé, pero debes entender que pensé que podrías ser un asesino o algo así. Y si era ese el caso, no iba a darte la oportunidad de dispararme mientras me comía el coco preguntándome si conocías mi verdadera identidad y tenías una pistola. Y me negué a poner a Thorpe en peligro pidiéndole ayuda.

Discutir contra esa lógica no le llevaría a ninguna parte. Ella había conseguido permanecer con vida siendo cautelosa. Alejándose de todos los que le habían importado. Era un hábito que tendría que abandonar. Quizá él debería habérselo confesado todo cuando comenzó a sentir algo hacia ella. Aunque si lo hubiera hecho, tal vez habría escapado más rápido. Ahora todo eran conjeturas. Por fin iban a poner las cartas boca arriba; quería aclararlo todo para poder detener el peligro que la acosaba y tener un futuro.

—Lo sé. Pero no quiero que vuelvas a huir. Mi corazón no lo soportaría, cielo.

Ella ahuecó la mano sobre su mejilla con el ceño fruncido.

—Sean, piensa lo que estás diciendo. ¡Mierda!, lo que estás haciendo. Tú mismo has admitido que llevas una década casado con tu trabajo; no puedes dejarlo por mí. Se trata de tu carrera. De tu futuro.

—No, mi futuro eres tú. No te equivoques. No voy a renunciar a ti. Si no me amas y quieres marcharte, no te detendré, pero me niego a dejarte porque mi jefe se pueda enfadar. No pienso abandonarte cuando un peligro te acosa. Alguien quiere verte muerta.

—Sí, y no sé quién es ni cómo detenerlo. Lo mejor que puedo hacer por ti es entregarte todo el tiempo y todo el amor posibles, y luego me dejarás marchar. Si piensan que te di esquinazo, no te arrancarán la cabeza.

—¿No me amas? —la interrumpió.

—Claro que te amo, Sean. Más de lo que puedo expresar. —Le encerró la cara entre las manos y lo miró a los ojos—. Pero el día que mi familia fue asesinada y huí, entregué mi futuro. No lo supe en ese momento, pero los hechos son indiscutibles.

Ella lo besó con suavidad y tristeza, como si fuera el comienzo de su despedida.

Él se negó a dejar que eso le afectara.

—No pienso dejar de luchar por ti.

Vio que a Callie se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Creo que deberías hacerlo. Ya me has hecho un regalo increíble al amarme. Puede que no te parezca demasiado, pero no me vinculo con nadie, y me resulta aterrador decirte que te amo. Lo digo porque es cierto y porque para mí es importante que lo sepas. Ni siquiera tengo palabras para hacerte entender lo mucho que me emociona saber lo que has arriesgado para ayudarme… Y para dejar que Thorpe comparta este momento con nosotros. ¿Por qué lo has hecho? En Dallas os odiabais.

Los últimos días habían sido como un borrón, y él había llegado a estar tan cansado que a veces ni siquiera sabía su nombre. Pero esa respuesta la tenía muy clara.

—Porque lo amas. Su experiencia, la manera en que te somete te hace sentirte segura. Lo conoces desde hace tanto tiempo que te resulta fácil confiar en él. —Se encogió de hombros—. Además, es beneficioso que alguien me cubra la espalda…, y también es muy útil disponer de otro par de manos para zurrarte cuando te pasas de la raya.

Sean trató de que la última frase sonara como una broma, pero ella no sonrió.

—Lo amo desde hace mucho tiempo. Por favor, no pienses que eso significa que te amo menos. Quiero que sepas que no importa lo que pase en el futuro con Thorpe, eso no cambiará lo que siento por ti.

Él le acarició el pelo con una sonrisa.

—Gracias, cielo. Necesitaba oírte decir eso. Me gustaría que no pareciera que vas a dejarme, pero ¿qué se le va a hacer? Tienes un corazón enorme, gracias por compartirlo conmigo.

—Has conseguido que me resulte imposible no enamorarme de ti. Jamás había sentido esto, es como si desde que llegaste a mi vida… me hubieras apoyado de la manera perfecta. De pronto, el suelo que pisaba era sólido. Ya no estaba sola o perdida. Me daba miedo confiar en ti, pero quería entregarme lo máximo que pudiera. Sin embargo, no sabía cómo superar mis miedos. Y ahora no quiero volver a renunciar a ti.

—Entonces no lo hagas. Comparte conmigo tu mente y tu corazón. Ofréceme tu confianza, tu honestidad. Es posible que vivieras, pero no estabas viva de verdad, Callie. Quiero ayudarte a que eso cambie, y estar contigo a cada paso del camino.

Ella dudó durante un buen rato y mientras lo miró como si él lo significara todo.

—Si realmente no te vas a salvar y dejar que me vay…

—Eso está claro —la interrumpió sacudiendo la cabeza.

—Entonces soy tuya. —Callie se echó a sus brazos y enterró la cara en su cuello—. Estaré contigo el tiempo que quieras.

Sean notó que se le oprimía el corazón. Cuando aceptó ese caso no había supuesto que iba a cambiar no solo su adicción al trabajo, sino que le mostraría todo lo que había estado perdiéndose. Callie le había enseñado a amar.

—Prepárate para envejecer conmigo —le murmuró al oído—. Te prometo que te mantendré a salvo para que podamos disfrutar de ese futuro juntos.

—Me gustaría más que nada en el mundo. Trataré de hacerte feliz cada día.

Sean le acarició el sedoso pelo y la mejilla de terciopelo.

—Así será. Pero no quiero que te desmorones si Thorpe no se queda con nosotros. Él también te ama, pero se resiste a las ataduras.

—Lo sé. —Callie intentó encogerse de hombros como si no le importara, pero él la conocía bien—. Nunca esperé que me amara ni, mucho menos, que permaneciera a mi lado. Quiero decir que es probable que abriera un club de BDSM porque era una buena manera de conocer a mujeres a las que les gusta ese tipo de vida y estar con una diferente cada noche.

—No sé por qué abrió el Dominium, pero sí soy consciente de que te quiere y que mantuvo la distancia porque es un hombre con muchas inseguridades. Tú posees el poder de hacerle daño.

—¿Yo? Me ha ignorado durante los dos últimos años. La primera vez que me rechazó me dolió casi físicamente. Desde entonces me he preguntado si necesitaba tanto su cariño porque mi relación con mi padre había sido una mierda y ahora estaba muerto. Imagino que suena estúpido, una teoría freudiana de esas. Pero no tardé mucho tiempo en darme cuenta de que mis sentimientos no iban por ese camino. Que… me había enamorado de él. Tienes razón al decir que siempre me hizo sentir segura. —Comenzaron a caerle lágrimas por las mejillas y ella se las secó con los dedos—. Lo siento. Llorar contigo por Thorpe es muy insensible por mi parte. Créeme, me siento más feliz de contar con tu amor de lo que puedo expresar.

Sean la besó en la frente. Sentía su dolor y su incertidumbre al estar tan cerca de ella. Estaba convencido de que el agotamiento tenía parte de la culpa de la inseguridad que mostraba, pero había algo más.

—No quiero tu gratitud. Te amo, ocurra lo que ocurra. Quiero que sepas que si Thorpe no se queda, utilizaré este tiempo para aprender qué es lo que él te ofrece y trataré de proporcionártelo. Nos las arreglaremos, ¿de acuerdo?

Eso pareció generar más lágrimas.

—Eres el mejor hombre del mundo. No sé qué he hecho para merecerte, pero no podría ser más afortunada.

Sean la besó con reverencia. Ella apretó los labios contra los de suyos con la misma adoración y comunión, se aferró a él. En ese momento, no tenía ninguna duda de que el corazón de esa mujer era suyo, de que había tomado las decisiones correctas aunque hubieran sido las más duras.

—Esa frase da a entender que crees que te merecías los nueve últimos años y no es así. Has sufrido mucho, pero sigues teniendo un corazón de oro. Ver cómo sonríes, trabajar para ganarme tu temblorosa confianza, intentar adivinar en qué impredecible lío te meterías la próxima vez…, todo hizo que te apreciara más. Además, eres muy sexy.

—Lo mismo digo. —Ella le guiñó un ojo antes de inclinarse y apoyar la cabeza en su pecho.

Sean la rodeó con los brazos y se permitió sentir el latido de su corazón contra el de él durante unos silenciosos segundos. No esperaba que su futuro próximo estuviera lleno de paz, así que bebió ese momento en el que su mundo era perfecto.

—¿Sabes? Debería estar enfadada contigo —suspiró ella—. ¿Cómo se te ha ocurrido traerme a una casa flotante? ¿En qué estabas pensando?

Él se rio entre dientes.

—Tenía que asegurarme de que no te alejabas de mí, y no puedo estar mirándote las veinticuatro horas del día. Puesto que no nadas, estar en mitad de un lago era la mejor opción. Una semana en mitad del invierno… Estoy seguro de que somos los únicos que surcamos el lago.

—Eres perverso. —Lo dijo como un cumplido—. Pero ya lo imaginé después de que me enviaras el ordenador en una caja de pizza.

—Te encantó, reconócelo. —Él sonrió—. Si quieres que hablemos de perversidades…, ¿qué le echaste al vino?

—Ambien.

Callie era la única mujer que conocía capaz de hacer una mueca de dolor y sonreír a la vez y, aun así, resultar adorable.

—Bruja. —Él sacudió la cabeza—. No vuelvas a hacerlo o acabarás con el culo muy rojo. Lo digo en serio.

La expresión de dolor fue casi un coqueteo. Si fuera racional, debería estar pensando en darse una ducha y comer de manera decente antes de volver a follar con ella. Pero no, la única idea que cruzaba por su mente era si la encimera de la cocina tenía la altura adecuada para abrirle las piernas y hundirse entre ellas.

—Si crees que eso es un elemento disuasorio, no está funcionando —susurró ella.

Él se rio en voz alta. Eso era lo que más le gustaba de Callie, su lado juguetón. Su vida había sido demasiado seria durante demasiado tiempo. No había mucho sobre lo que bromear como federal luchando contra la delincuencia, pero en algún lugar del camino, se había olvidado de parar a oler las rosas. La vida de Callie había sido mucho más peligrosa y estresante que la suya, pero ella seguía encontrando motivos para sonreír. Admiraba su ironía e inteligencia. Si sus abuelos hubieran llegado a conocerla, la habrían adorado.

—Sabes que vamos a tener que hablar de todo, ¿verdad? De la noche en que tu familia fue asesinada… Cualquier cosa que puedas recordar podría llegar a ser relevante. Qué ocurrió después… Un pequeño detalle puede ayudar a precisar quién quiere verte muerta.

—Sí —dijo Thorpe, entrando en la cocina vestido solo con unos pantalones. Parecía recién salido de la ducha—. Por mucho que haya disfrutado distrayéndome con tu hermoso cuerpo y todo ese sexo increíble, tenemos que indagar a fondo en tu pasado.

Thorpe se acercó más y besó a Callie en la parte superior de la cabeza. Después, le alzó la barbilla para poder mirarla a los ojos.

—Siempre he tenido la esperanza de que si te hacía ciertas preguntas, acabaría entendiéndote, gatita. Pero jamás imaginé que sería en estas circunstancias.

Callie se moría por preguntar por qué nunca le había dicho que conocía su verdadera identidad, pero no era capaz. No podía ser codiciosa y exigirle más de lo que él estaba dispuesto a dar. Además, era más importante centrarse en quién la perseguía. Ella podría no ser capaz de detenerle, pero averiguar quién era la ayudaría a eludir los problemas en el futuro. Thorpe no iba a enamorarse de ella de repente, por arte de magia. Al contrario de lo que pensaba Sean, su antiguo jefe solo la deseaba; se preocupaba por ella. La protegía. Eso era todo.

—He pensado en esa noche una y otra vez. Todo fue normal hasta que escuché los disparos en la planta de abajo. Pensaba que mi padre estaba en la cama, así que yo me encontraba a punto de salir por la ventana para reunirme con Holden.

Thorpe gruñó.

—Averiguaré dónde está ahora ese cabrón y pagará todo lo que te hizo.

Sí, Thorpe era muy protector, y esa era una de las cosas que le atraían de él. Siempre estaba dispuesto a arrancarle la cabeza a cualquiera que le hiciera daño. Cuando él estaba cerca, era fácil confiar en que tuviera absolutamente todo bajo control. Sean le recordaba que había ternura en el mundo, le hacía creer que le importaba a alguien; era el pilar en el que apoyarse. Y su mañana.

—En realidad, creo que se está haciendo justicia —Sean sonrió.

Ella le devolvió una sonrisa temblorosa.

—Estoy de acuerdo.

—¿Lo sabes? —En sus ojos azules brillaba la sorpresa.

—Cuando podía, acudía al ordenador público en la biblioteca para que nadie pudiera rastrearme, y lo he buscado de vez en cuando. De hecho, creo que ha conseguido lo que merecía. —Miró a Thorpe—. Sus padres se mudaron a Kentucky seis meses después de haberme denunciado. Poco tiempo después, había dejado embarazada a una chica. No tenía dinero y no sabía lo que sería ser padre, pero se casaron poco después, y estoy bastante segura de que llevó a la ruina el negocio de armas del padre de su esposa. Siete años y tres hijos después, ella lo dejó llevándose todo lo que tenían. Él era demasiado estúpido para conseguir un trabajo, por lo que decidió robar un supermercado con un rifle. Está en la cárcel. Siempre fue muy guapo, estoy segura de que es muy popular en la prisión.

Thorpe la miró como si estuviera asimilando la historia.

—Ojalá lo pudiera destripar, pero ahora tenemos cosas más importantes entre manos. Volvamos a concentrarnos en la noche en que asesinaron a tu padre y a tu hermana. ¿Es posible que Holden estuviera involucrado de alguna manera?

Callie negó con la cabeza antes de que él hubiera terminado la frase.

—Es demasiado idiota para ser tan sigiloso. No era un criminal, solo demasiado avaricioso. Ahora sé que estaba más interesado en el dinero de mi familia que en mí. Lo quería todo sin trabajar. Si hubiera irrumpido en mi casa con un arma, no habría disparado a mi familia y luego a mí para huir a continuación. Se habría quedado para sacar en limpio todo lo que hubiera podido. Si lo pillaron fue porque la cajera del lugar donde robó, que parecía una luchadora de sumo, decidió que no pensaba permitírselo y lo acorraló. Lo inmovilizó y llamó a la policía. Además, esa noche, unos testigos lo situaron unas calles más abajo; es imposible que realizara los disparos y luego me recogiera en el coche sin mostrar ninguna alteración o mancha de sangre.

—¿Y sus amigos? ¿Podrían haberle ayudado? —se interesó Sean.

Ella sacudió la cabeza.

—No tenía amigos. En algún momento se había tirado a las novias o hermanas de todos. La consideraban un capullo.

—¿Por qué te fijaste en él? —Thorpe estaba rechinando los dientes.

—Era guapo y tenía unos ojos preciosos. A los dieciséis años es lo único que importa. —Se encogió de hombros.

—¿Se acostó con tu hermana? —preguntó Sean.

Callie cerró los ojos.

—No lo sé. —Respiró hondo y se obligó a enfrentarse a ellos de nuevo—. Justo después de que empezara el instituto, llegué un día a casa demasiado temprano después del entrenamiento de animadoras y me encontré a Holden con Charlotte; supuestamente estaban esperándome. Ella estaba sonrojada y él jadeante. Me dijeron que acababan de llegar. Allí no hacía calor, pero quería creerlos. Ahora, sabiendo lo que sé sobre Holden, estoy segura de que trató de seducirla.

Los hombres intercambiaron una mirada y a ella se le encendieron todas las alarmas.

—¿Qué pasa? Decídmelo. ¿Qué sabéis?

Sean suspiró.

—De acuerdo con el informe del forense, Charlotte estaba embarazada de nueve semanas cuando murió.

Callie lo miró con incredulidad. Se le llenaron los ojos de lágrimas y apenas podía respirar. De alguna manera, se sentía demasiado conmocionada para cualquier cosa que implicara una reacción. Pero no pudo parar la marcha del tiempo ni las emociones, y sintió una puñalada en el corazón.

—Entonces seguro que era de Holden. Sabía que estaba enamorada de él. No voy a imaginar lo que él pensó; lo sé. Debió de resultarle muy divertido desvirgar a las dos hermanas. Pero ¿en qué coño estaba pensando Charlotte?

Thorpe se encogió de hombros.

—Quizá imaginaba que para él era importante. Ven aquí, gatita.

Cuando trató de cogerla en brazos, ella se resistió y se apartó.

—No, ahora no.

—No soy Holden. —Los ojos grises de Thorpe auguraban tormenta bajo el ceño que fruncía sus cejas oscuras.

—Necesita tiempo —argumentó Sean—. Son demasiadas cosas para digerirlas sin más.

Callie le brindó una mirada de agradecimiento mientras se rodeaba la cintura con los brazos. Trató de asimilar el hecho de que había sido engañada por la hermana a la que había amado. Pero Charlotte siempre había sido una niña difícil, que atacaba a todo el mundo por haberse llevado a su madre. Siempre había requerido más amor del que podía dar cualquier persona.

—Mirándolo en perspectiva, debería haberme dado cuenta de que era fácil que resultara vulnerable a alguien con la lengua de seda de Holden, pero no quiero imaginar que ninguno de ellos me hiciera eso. —Suspiró de manera entrecortada y trató de aceptar aquella bomba del pasado que seguramente no debería haberle impactado tanto. Pero aquella revelación, incluso después de los años transcurridos, todavía la afectaba—. Dos horas después de irme de casa, ya sabía que había cometido un error al irme con él, pero estaba aterrorizada y en estado de shock.

—Claro —convino Sean, aunque no trató de tocarla. Solo se acercó por si necesitaba su apoyo. ¡Bendito fuera!

Pero no estaba preparada.

—¿Hay alguna posibilidad de que Holden y tu padre discutieran sobre el embarazo de Charlotte? —intervino Thorpe—. Quizá Holden le disparó y tu hermana luchó contra él por el arma.

—No. No hubo voces ni gritos, solo disparos. Mi padre era un hombre tranquilo y no le habría levantado la voz incluso aunque hubiera sabido lo del embarazo de Charlotte. Holden sí hubiera gritado, era rebelde y quería que le escucharan. Os aseguro que Charlotte también habría contribuido con su granito de arena. Ninguno de los dos era precisamente silencioso. Además, Holden no habría sido tan inteligente como para limpiar la pistola y ponerla en mi habitación.

—Los informes de la escena del crimen hacen que todo el suceso parezca metódico y profesional —señaló Sean—. El responsable sabía lo que estaba haciendo.

—Vinieron a matar. No hubo luchas ni discusiones. Por lo que yo sé, no trataron de extorsionar a mi padre ni de robar. En la casa había obras de arte por valor de millones de dólares y en la caja fuerte había también una gran cantidad de dinero en efectivo.

—El que lo mató examinó la caja fuerte —confirmó Sean—. Pero no se llevó el dinero ni ninguna de las obras de arte.

—Quería algo específico. —Thorpe cruzó los brazos sobre el pecho, seguramente para refrenar las ganas de golpear algo, dado que no podía dar con la persona que lo merecía.

—No soy capaz de imaginar lo que pasó. —Callie se encogió de hombros.

—¿Y nadie más tenía interés personal en tu padre?

Ella había tratado de entenderlo, aunque, por supuesto, no lo sabía todo sobre su padre…

—Lo único que se me ocurre es que fuera una mujer. Después de la muerte de mi madre, mi padre no tuvo citas ni salió con nadie especial. Mantenía una amante en un apartamento cerca de su despacho. Desaparecía un par de veces por semana durante unas horas. Se ponía de mal humor cuando tenía que buscar otra. Ocurría aproximadamente cada seis meses, cuando cualquier mujer se comienza a encontrar lo suficientemente cómoda para querer más que fruslerías y sexo. Lo escuché hablar una vez por teléfono. Le estaba diciendo a quien fuera que no era su primera amante ni sería la última. La mujer se largó al día siguiente. Pero fue al menos tres o cuatro meses antes de que lo asesinaran. Estoy segura de que en ese momento ya tenía otra amante nueva.

—No fue un crimen pasional —señaló Sean—. Fue un ataque planificado.

—¿Algún miembro codicioso de tu familia? —preguntó Thorpe.

—Mi padre era hijo único y mi madre huérfana, así que no. Sé que tengo un hermanastro mayor, ilegítimo. Es bastante codicioso, la verdad, pero lo último que supe de él fue que tenía dos hijos y se dedicaba a vender coches para ganarse la vida. ¿Por qué iba a esperar a que pasaran veinte años para ir a por mi padre? Si estaba enfadado por no tener acceso al dinero, ¿por qué no recurrir al chantaje en vez de al asesinato? Ni siquiera fue mencionado en el testamento.

Impaciente, Thorpe lanzó una mirada a Sean.

—¿La Agencia no tiene más sospechosos?

—Hemos investigado registros telefónicos y transacciones financieras. No hay nada sospechoso. Tu padre no mantenía unas medidas de seguridad estrictas ni, mucho menos, cámaras de vigilancia, así que esa vía es un callejón sin salida. El personal que interrogamos había salido o estaba dormido cuando ocurrió todo. En sus manos no había residuos de pólvora, estaban limpias. Lloraban abiertamente la muerte de tu padre. No es que sea imposible que uno de ellos fuera el culpable, pero, una vez más, ¿no hubiera sido mejor robar lo que quisieran que matarlos?

—Lo adoraban. —Callie sacudió la cabeza—. Llevaban décadas trabajando en casa. Ni siquiera despidió a nuestra niñera hasta que Charlotte cumplió trece años. La mayoría de nuestros conocidos dejaban de tener niñera desde mucho antes de los diez. Y la única razón por la que Frances se marchó fue porque tenía que cuidar de su anciana madre. Os diré una cosa sobre mi padre: cuando amaba a alguien, era el hombre más leal del mundo.

Sean se pasó una mano por la cara y se unió a Thorpe, que se paseaba por la pequeña cocina. Cuando sus hombros se rozaron, se disculparon con un gruñido.

—Tenemos que encontrar algo. Vamos a tratar de verlo desde otro ángulo. Cuéntanos qué fue lo que hizo que no establecieras contacto con el amigo de Logan en el aeropuerto de Las Vegas.

—Fue algo muy raro. Me puse mi disfraz, por si acaso. Sé que la seguridad en los aeropuertos puede ser casi ridículamente tecnológica, así que me cambié en el avión. Dado que mi pasaje era de las últimas filas, nadie se dio cuenta. Me detuve en el baño del aeropuerto para ver qué aspecto tenía y me encontré con que alguien había tirado un trolley rojo porque se le había estropeado una rueda. Así que metí mi bolsa dentro y salí dispuesta a encontrarme con Elijah. Logan me había mostrado una foto de él antes de acompañarme al avión. Además, tenía su número de teléfono. —Se encogió de hombros, recordando aquel día—. Cuando llegué a la sala de equipaje, lo primero que vi fue a un tipo grande de uniforme. Me dirigí a la zona de fumadores y lo observé a través del cristal. Imaginaos mi sorpresa cuando me di cuenta de que estaba mostrando una foto mía tomada en el aeropuerto de Nueva Orleans apenas unas horas antes.

—Y te entró el pánico —adivinó Thorpe.

—Exacto. En lugar de esperar, me largué. Me preocupaba que ese tipo averiguara la conexión entre Logan, Elijah y yo y se pusiera a perseguirnos. No quería que ese pobre hombre, su mujer o sus hijos tuvieran que pagar las consecuencias.

—Así que te dirigiste a la ciudad con idea de conseguir un trabajo como stripper. —Thorpe arqueó una ceja.

A pesar de ser un hombre que había visto toda la desnudez posible en el Dominium, estaba actuando como si fuera una gran equivocación haber ganado unos dólares quitándose algo de ropa.

—Mitchell Thorpe… —Ella puso los brazos en jarras.

Él la agarró del codo.

—Vigila el tono, gatita. No me importa nada volver a ponerte sobre mis rodillas de nuevo. Si todavía no te duele el culo lo suficiente, podemos arreglarlo.

Algo que estaba comenzando a asimilar.

—Solo quiero decir que he llevado bikinis con menos tela en el Dominium, en las fiestas de piscina. Y no dijiste nada.

—No, solo te vigilé como un perro hambriento durante toda la noche y cuando volví a mi habitación, me hice una paja. Pero estoy divagando.

«¿En serio?». Callie parpadeó. No había imaginado que él le hubiera dedicado ningún pensamiento sexual en los últimos dos años.

—La cantidad de ropa no es el problema —continuó él—. Es la intención. Estabas intentando excitar a otros hombres con algo que considero mío. Y sé que Sean opina lo mismo.

—Así es, cielo. Puedes usar un bikini diminuto en una fiesta, y si te lo pones estando con nosotros, seguramente sonría y me enzarce a puñetazos con cualquier idiota que te tire los tejos. Pero un striptease por dinero ante todos esos mamones… —Sean rechinó los dientes.

¿Habrían ido a la misma escuela para neandertales? Parecía que sí. Y los dos se habían graduado con honores.

—Mirad, no tenía dinero, así que tuve que ir a la ciudad y buscar un trabajo rápido. Tenía que encontrar un sitio para vivir, comprar comida y ganar suficiente dinero para comprar un billete para largarme de allí. No es como si me subiera a ese escenario para daros por culo.

Ellos intercambiaron una mirada. Estaba claro que a ninguno de los dos le gustaba la dirección que estaba tomando aquella conversación. Thorpe se puso rígido y cruzó los brazos sobre el pecho para mirarla con una expresión que prometía venganza.

Callie se hundió en una de las sillas y se mordió el labio, intentando pasar desapercibida. Había presionado demasiado al amo. Sería mejor que se callara y eligiera sus batallas. Si fuera inteligente, debería cambiar de tema y distraerlo.

—¿No quieres hablar sobre el hombre de uniforme que había en el aeropuerto?

Sean movió los hombros como si intentara deshacerse de la tensión.

—¿Se te hacía familiar?

—No. —Sacudió la cabeza mientras agradecía para sus adentros haber reconducido el tema—. Solo el uniforme. Era militar…, pero no exactamente de uno de los cuerpos habituales. —Trató de recordar qué era lo que lo hacía diferente, pero no fue capaz—. Había algo distinto. ¿Quizá el color?

—¿Era un BDU? —preguntó Sean.

Ella frunció el ceño.

—¿Un qué?

—Si era de camuflaje —facilitó Thorpe.

—No. Era azul celeste.

Sean frunció el ceño.

—¿Como el de la guardia costera? ¿Camisa azul claro y pantalón marino?

—No. Ambas piezas eran del mismo color. Un azul pálido con matiz grisáceo. Era elegante, te lo aseguro. Casi de gala. Y el escudo tenía parches y medallas, ya sabes.

—¿Te refieres a la insignia? —Parecía divertido.

—Sí. Un escudo de rayas, con cuerda trenzada.

—¿Lo reconocerías si lo vieras?

Ella alzó las manos.

—¿Te crees que he tenido tiempo para estudiar uniformes militares?

—Vale, vale… —Sean frunció el ceño—. ¿Llevaba gorra?

—Sí. Una de esas boinas. Quedaba graciosa en un tipo grande como una montaña. Creo que era un tipo duro de verdad.

—¿Escuchaste por casualidad su nombre, rango o cuerpo de servicio?

—No, no lo mencionó. Le estaba diciendo a la gente que había ido a recoger a su novia, pero no sabía si había pillado ese vuelo. Algunas personas recordaban haberme visto, así que sabía que había viajado en ese avión. Envió a unas señoras a mirar en el cuarto de baño. Cuando alguien entró en la zona de fumadores, cogí el trolley y salí para coger un taxi. Ya conocéis el resto de la historia.

—¿Y no habías visto nunca ese uniforme? —preguntó Thorpe.

Callie se quedó quieta, rebuscando en su memoria.

—Sí, me resulta conocido. Pero parece que fue hace una eternidad, no puedo ubicarlo.

Ahora que podía, atravesó sus recuerdos, otros años y lugares. No fue mientras estuvo en el Dominium… ni mientras había estado huyendo antes… Había sido en casa. Con su padre.

—¡Esperad! Un hombre que llegó… —Se le aceleró el corazón—. Vino a nuestra casa. No mucho antes de los asesinatos. —La memoria se agudizó, y enfocó la imagen—. Un hombre no mucho mayor que el hombre del aeropuerto. Llevaba el mismo uniforme. Mi padre lo recibió en su despacho y estuvieron discutiendo. Lo recuerdo porque mi padre casi nunca levantaba la voz, pero lo hizo ese día. Cuando le pregunté más tarde sobre ello, solo dijo que el tipo le había estado presionando para que hiciera una donación a un partido político y no quería aceptar un no por respuesta. Lo dejé pasar.

Sean frunció el ceño.

—¿Has vuelto a ver otra vez a ese individuo con ese uniforme?

—No. Mi padre era casi un recluso. Lo visitaba poca gente, sobre todo en casa. Cuando yo era niña, la única persona que venía con cierta regularidad era una especie de investigador médico, el doctor… Aslanov, creo. —Ella frunció el ceño—. Pero dejó de venir cuando yo tenía más o menos diez años.

Sean buscó un pedazo de papel y se puso a tomar notas.

—Sí, sé quién es. El doctor Aslanov investiga sobre el cáncer. Sé que tu padre le financió durante cinco años.

—Sí. Igual pensaba que eso traería de vuelta a mi madre.

Thorpe se acercó y la rodeó con sus brazos.

—Lo siento, gatita.

¿Lo de su madre? Sí, eso parecía. Y también lo de Holden y lo de Charlotte. Aceptó aquella dulce simpatía.

Se relajó entre sus brazos y Sean se acercó a ellos. La encerraron en un capullo de calidez y aceptación. De amor. Los besó y luego se alejó. Todavía tenían trabajo que hacer.

—Creo que es lógico decir que el hombre que fue a tu casa con ese uniforme no lo hizo en busca de una donación —dijo Sean—. ¿Alguna idea sobre por qué estaba realmente allí?

—Ninguna. No me metía en los asuntos de mi padre. Era la típica adolescente, egoísta y perdida en mi mundo.

—Entonces… no sabemos quién visitó a tu padre con ese uniforme, no sabemos qué quería. Bien, hablemos sobre lo que encontró la policía en la escena del crimen después de los asesinatos.

—¿Has dicho que mi casa fue saqueada? —Callie frunció el ceño y se abrazó a sí misma—. Recuerdo lo grande y hermosa que era como si la estuviera viendo. Grandes escalinatas dobles de mármol blanco, barandillas de hierro forjado y mucha luz. Esa casa siempre me pareció… etérea. Era un reflejo de mi madre y mi padre jamás la cambió. No quiero imaginarme lo desgarrador que resultó.

—Vi fotos —añadió Sean con suavidad—. No estuvieron demasiado tiempo en la casa antes de que llegara la policía, pero rebuscaron por todos los rincones, en cajones, armarios, aparadores…

Aquello la conmocionó.

—Tuvieron que darse mucha prisa, eran casi mil quinientos metros cuadrados.

—Parecía como si conocieran el lugar —conjeturó Thorpe.

Ella se encogió de hombros.

—Era de conocimiento público. Architectural Digest publicó un amplio reportaje de la casa un año antes. Salía el plano.

Sean suspiró.

—Estoy intentando encontrarle cierta lógica. ¿Por qué iba a entrar alguien para matar a los habitantes de la casa y luego destrozarlo todo para llevarse un artículo?

—Creo que no robaron nada. ¿Qué se llevaron en realidad? —Rebuscó en su memoria todos los tesoros que había poseído su padre. Era un hombre que manejaba una fortuna enorme y que poseía un talento innato para encontrar tesoros de incalculable valor. Pero si los asesinos no se habían llevado pinturas ni dinero…, ¿qué habían estado buscando?

—Un huevo Fabergé imperial. Con un valor aproximado de dieciocho millones de dólares. No me imagino que nadie lo robara con fines de lucro porque jamás ha aparecido a la venta, ni siquiera en los canales más ilegales. No parece probable que unos criminales, por muy desalmados que sean, maten simplemente por un artículo decorativo.

Callie se sonrojó.

—No lo robaron. Me lo llevé yo. Está en mi mochila. ¡Mi mochila! ¿Dónde está? La dejé en mi habitación en el motel de Las Vegas y…

—La recogimos nosotros, cielo. Respira hondo. Relájate —le aconsejó Sean—. ¿Por qué te llevaste ese huevo?

—Era de mi madre. Era todo lo que tenía de ella.

—Es raro y muy valioso. ¿Lo has llevado contigo durante nueve años mientras vivías en auténticos tugurios?

Ella suspiró.

—Lo sé. Pero no es como si pudiera guardarlo en una caja de seguridad ni nada. Me dije a mí misma que en los lugares en los que estaba nadie lo hubiera reconocido si lo veía. Después de todo, solo seis docenas sobrevivieron a la revolución bolchevique.

Thorpe abrió los ojos como platos.

—¿Guardaste ese huevo en mi club durante cuatro años?

Ella asintió.

—Fue una etapa más relajada. Allí nadie lo robaría. Nadie se atrevía a entrar en mi habitación, o les hubieras rebanado el cuello de la manera más desagradable posible.

—Eso es cierto —convino Thorpe, sonriendo como si estuviera muy satisfecho de sí mismo.

Era… genial.

—Jamás imaginé que te lo hubieras llevado tú —admitió Sean—. En la Agencia consideran que tu patrón es dejarlo todo atrás. Te localizaron cerca de media docena de veces, así que conocían tu modus operandi. Jamás llevabas contigo recuerdos personales cuando ibas de un lugar a otro.

—Bueno, mi padre conservaba las fotos de mi madre bajo llave, como si no pudiera verlas sin deprimirse otra vez. Pero ella me dijo antes de morir que el huevo era mío. Quizá debería haberlo dejado atrás, pero no pude.

—¿Hay alguna posibilidad de que quien mató a tu familia quisiera el huevo? —insistió Sean.

—No sé para qué. Es valioso, sí, pero, si no querían cuadros ni dinero, ¿por qué el Fabergé? Para mí tenía valor sentimental. Ese huevo era su orgullo y alegría.

—Se abren. ¿Podría haber algo dentro? —preguntó Sean.

—No lo sé. —Callie encogió los hombros—. He tratado de abrirlo muchas veces. Una vez incluso lo intenté con un destornillador y solo conseguí clavármelo. Me dieron dos puntos y la antitetánica. Está atascado.

Sean se pasó la mano por la cara y emitió un suspiro.

—Este es un rompecabezas con muchas piezas. Tenemos todo al alcance de la mano, aquí mismo, pero no logro montar el puzle. ¿Por qué no comemos algo? Yo voy a ducharme. Después seguimos investigando.

—Bien dicho. —Thorpe miró a su alrededor—. Espero que te llegue con cereales. Ni Callie ni yo sabemos cocinar.

—Por el amor de Dios, os enviaré a clases de cocina en cuanto salgamos de este lío.

—Me parece divertido. Siempre he querido aprender. —Callie sonrió antes de girarse hacia Thorpe.

—Conmigo no contéis —espetó—. Yo estoy bien así.

¿Significaba eso que no querría verla después de superado el peligro? Ella apartó la mirada mordisqueándose el labio.

Se impuso un incómodo silencio y Sean le lanzó una mirada comprensiva. Quizá debería tratar de reprimirse y no sentir nada por Thorpe. Aceptar que solo quería sexo y dejar de esperar algo más. Si él no la necesitaba, ella haría lo posible por no necesitarlo a él.

Abrió la boca para decir que iba a tratar de hacer un buen desayuno e invitar a Thorpe a que saltara al lago, pero sonó un teléfono. Ellos dos se miraron entre sí. Aquello solo podía significar problemas…, estaba escrito en sus expresiones.

Thorpe echó a correr hacia el dormitorio tras el sonido del aparato. Sean le siguió como si aquello fuera una carrera. Ella también fue tras ellos, odiando el pavor que le helaba la sangre en las venas.

—¿Axel? —gritó Thorpe a un terminal barato.

Una pausa, seguida por un gruñido por lo bajo. Otro silencio mucho más largo y la sorpresa que transformó los rasgos del dueño del club.

—¡Tienes que estar de coña! —ladró al aparato.

Lo que Axel respondió solo consiguió que Thorpe se enfadara más. Tenía las mejillas al rojo vivo, los puños apretados, y era un milagro que no hiciera polvo los dientes por la fuerza en que los apretaba. ¡Santo Dios! Nunca había visto a Thorpe tan cabreado.

—Quiero fotos. —Presionó el teclado con un dedo para poner fin a la llamada y luego clavó en Sean un mirada sombría.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Sean al tiempo que rodeaba los hombros de Callie con un brazo como si estuviera preparándola para una noticia que la alteraría.

—La pasada noche entró alguien en el Dominium. Destrozaron la habitación de Callie y mi despacho. Axel tuvo una corazonada, así que pasó por tu apartamento —le dijo a Sean—. También estaba arrasado. Quien está persiguiendo a Callie sabe que nos hemos marchado. Están buscando algo, seguramente no lo encontraron cuando mataron a su familia. Ahora vienen a por nosotros.

16

Una hora más tarde, Sean cogió la mochila del alijo que habían guardado en el dormitorio. Apartó a un lado con suavidad los restos de cereales y pan tostado y dejó el petate en la mesa. Respiró y miró a Callie, que parecía tensa y asustada.

—¿Qué pasa, cielo?

—¿No somos un objetivo fácil en este lugar? Debemos abandonar esta casa flotante y escapar de aquí.

—En la Edad Media construyeron castillos utilizando fosos llenos de agua como parte del sistema defensivo. Es difícil atacarnos por agua, y mucho más acercarse sigilosamente. Estamos ocultos por las rocas y las montañas. Solo podría dar con nosotros un helicóptero e, incluso si fuera así, pensarían que somos un barco más navegando por el lago.

—Pero podrían seguir nuestro rastro. En el pasado, cuando sentía que respiraban en mi cuello, cambiaba de lugar cada dos o tres días hasta que estaba segura de que habían perdido mi pista.

—No has cometido ningún crimen, así que no quiero que te comportes como si fueras una criminal.

—Que lo haya hecho o no no tiene nada que ver con esto —insistió ella apoyando sus palabras con un gesto de la mano—. El que nos persigue nos dará caza. Creo que hay que bajar del barco y separarnos en tres direcciones distintas.

—¡No! —ladraron ellos dos al unísono.

Sean miró a Thorpe. Tenía la mandíbula tensa y una expresión decidida. Era posible que no quisiera comprometerse con Callie todavía, pero lucharía para mantenerla a salvo. La protegería con su vida…, porque la amaba. Aunque él fuera demasiado terco para reconocerlo. Al menos en ese momento, aunque el tiempo ya diría…

Dejó a un lado ese pensamiento, no era el problema más acuciante en ese momento.

Claro que si Thorpe rompía el corazón de Callie, él tendría que esforzarse mucho más para sanarla. Ella lloraría y pensaría que no era lo bastante inteligente, guapa y cualquier otro adjetivo sin sentido. Callie cumplía todas sus expectativas, y si Thorpe era tan testarudo como para hacerla sentir que carecía de alguna de esas cualidades, sería un enorme placer hacérselo pagar con una paliza. Sería una gran decepción, porque estaba comenzando a sentir aprecio por él.

—Quizá el Fabergé tenga algo que ver con el asesinato de tu familia. —Sean cambió de tema—. Vamos a centrarnos en eso y pospondremos cualquier decisión hasta que lo examinemos. Quizá tenga algún valor más además del obvio.

—De acuerdo —convino Thorpe.

Callie apretó los labios y miró hacia otro lado con un suspiro.

—A ver si dejáis de ser tan tercos. Examinaremos el dichoso huevo cuando hayamos salido de este callejón sin salida flotante. Chicos, estamos perdiendo el tiempo.

Thorpe y él intercambiaron una mirada, luego el dueño del club se inclinó sobre la mesa y enredó la mano en el cabello oscuro de Callie.

—Si no tuviéramos tareas más importantes entre manos, me recrearía en un castigo ejemplar para ti, gatita.

Ella frunció los labios.

—¿Por expresar una opinión?

—Por hacerlo con tan poco respeto.

Una expresión de exasperación absoluta atravesó el rostro de Callie antes de sacarle la lengua. El gesto, entre juguetón e impertinente, hizo que Sean contuviera la risa. Nadie podría acusar a esa mujer de ser aburrida y predecible.

Thorpe le tiró del pelo con más fuerza.

—¿Quieres que te castigue ahora? Sé cómo hacer que tengas la lengua ocupada si no la mantienes dentro de la boca.

—Oh, estoy segura de ello —repuso ella, lamiéndose los labios—. Estoy preparada si tú lo estás.

—¿Por qué habría de recompensarte? —Él arqueó una ceja y se giró en la pequeña cocina. Un momento después, abrió un cajón y sacó más pinzas de la ropa. Después, abrió la nevera y cogió una botella de tabasco—. Vuelve a sacarme la lengua, y daré a esto un buen uso.

Ella lo miró boquiabierta e indignada. Parecía haber elegido las palabras, pero al final cerró la boca con un resoplido. Sean contuvo otra carcajada; Callie era adorable incluso cuando se comportaba como una mocosa malcriada. Las tácticas de Thorpe eran… interesantes, y tomó nota por si acaso las necesitaba en el futuro, cuando su compañero quizá no estuviera allí para conseguir que ella cambiara de actitud.

Con un suspiro reprimió esa idea y volvió a centrarse en la situación.

—Entendido. —Callie miró a Thorpe, que se limitó a levantar una ceja expectante—. Señor.

—Mejor… —Sonrió y lo miró a él—. Procede.

Era imposible no curvar también los labios.

—Voy. ¿Qué sabes de este huevo?

—No demasiado. Mi madre me habló de él, por supuesto. Pero yo era muy pequeña. Enfermó cuando yo tenía cinco años y, conforme pasó el tiempo, se fue apagando. Lo que más recuerdo era que me abrazaba y me decía lo mucho que me quería, que nunca olvidara que… —Se le llenaron los ojos de lágrimas y sollozó—. Lo siento. Nunca me permito pensar en esos tiempos.

Thorpe le pasó la mano por la espalda para tranquilizarla y luego la besó en la coronilla. Era evidente su amor en cada gesto. ¡Qué testarudo era! Incluso conteniéndose, le mostraba su devoción.

—¿Significa eso que no recuerdas nada específico sobre el Fabergé? —insistió él con suavidad.

—Creo que me dijo que este era un huevo de Pascua, datado entre 1912 y 1913. Mi padre lo compró a un coleccionista en Europa poco después de su boda. Imagino que mi madre vio alguno en la luna de miel y se quedó prendada de él. Este salió a la venta y mi padre se lo regaló por su aniversario o algo así. Cuando era pequeña, estaba en un soporte iluminado en una repisa de su dormitorio. Decoró la habitación en función del huevo. Era un lugar señorial. Sin embargo, cuando enfermó, mi padre lo redecoró de nuevo; no soportaba verla tumbada en la cama rodeada de negro.

Sean lo entendió. Si se viera obligado a enfrentarse a la posibilidad de perder a Callie, querría eliminar cualquier sombra y ver su sonrisa iluminada por la luz del sol todo el tiempo posible.

—Después de su muerte, mi padre se lo llevó al despacho —continuó ella—. Lo dejó en una esquina de su escritorio durante años. Charlotte y yo no teníamos permiso para tocarlo. Después, un día me lo entregó y me dijo que mi madre quería que yo lo tuviera. Que podía guardarlo en mi habitación y que sería la responsable de él. Desde entonces he tratado de abrirlo.

—¿Nunca has tenido éxito? —preguntó Sean.

—No. Mentí sobre el dedo. Apenas me atrevo a admitir que intenté abrir el huevo con un destornillador, pero estaba envuelta en la fantasía de que mi madre me dejó escrita una carta o un poema, algo que hubiera dejado en el interior de su objeto favorito. Suena tonto, pero cuando estás enfrentándote a cosas como tu primer período o sobrevivir al primer amor sin la guía de una madre, las cosas son difíciles.

—Estoy seguro de que ella estaba contigo en espíritu, cielo. —Sean quería abrazarla, cobijarla entre sus brazos. Quería llevarla a la cama y amarla con ternura hasta que la convenciera de que tenía intención de llenar cada vacío de su corazón.

—¿No notaste nada inusual en el huevo?

—Aparte de lo único que es, no.

—Cuéntanos de qué otra manera has tratado de abrirlo —Sean sintió sus ojos clavados en él mientras abría la mochila y buscaba en el interior.

—Además de con el destornillador, lo intenté sumergiéndolo en agua y con la fuerza bruta. Es como si estuviera pegado o algo así.

—Mmm… Los huevos están hechos para abrirse. A menudo contenían una joya o alguna sorpresa similar —señaló Thorpe.

—Cierto. Recuerdo que cuando era niña había algo dentro del huevo, pero no soy capaz de acordarme de los detalles. Era algo bonito y brillante. Después de la muerte de mi madre, sé que mi padre ocultó las fotos de ella cerca de algunos de sus objetos favoritos. Cuando me entregó el huevo, me pregunté si habría dejado dentro alguna de ellas, pero jamás he logrado abrir esa maldita cosa. Eso solo hizo que me sintiera más sola. —Volvió a sollozar.

—A ver si podemos conseguirlo entre todos. —Sean metió la mano en la mochila de Callie y fue sacando la ropa, una peluca, el maquillaje y algunos artículos de tocador, una caja de lentillas de colores… hasta llegar a una toalla arrugada.

—¡Ahí! —dijo ella, poniéndose de puntillas para mirar.

Sean asintió y llegó hasta el fondo, metió las manos debajo de la toalla y la sacó. Era más pesada que voluminosa, y rompió a sudar al saber que sostenía entre sus manos millones de dólares y algo que para Callie era infinitamente precioso.

Dejó la tela sobre la mesa y todos se inclinaron para ver cómo desenvolvía el paquete. Un diseño negro intrincadamente adornado con filigranas doradas rematando secciones en forma de diamante decoraba la mitad superior del huevo. La parte inferior estaba lacada en negro con un ribete trenzado con hilos de oro macizo en la parte de abajo. Cuando lo giró entre sus dedos, Sean sintió su historia. Los huevos Fabergé habían sido confeccionados para los zares de Rusia durante cincuenta años, su valor había sido elevado incluso en esa época. Ahora, que solo unos cuantos habían sobrevivido a la sangrienta Revolución de Octubre que tanto cambió Rusia, así como a revueltas y guerras variadas, el valor del objeto era casi incalculable.

¿Podría ser que los asesinos de su familia hubieran buscado eso todo el tiempo?

Thorpe le puso una mano en el muslo y lo miró.

—¿Se te ocurre alguna idea sobre cómo podemos abrirlo?

Sean hizo una mueca.

—Por poco que me guste usar la fuerza bruta en un objeto de este tipo, no se me ocurre nada más. —Si no había nada importante en el huevo y lo único de valor era la joya en sí, estaban en un callejón sin salida. No sabía cómo dar esperanzas a Callie—. Tengo una navaja multiusos, podemos intentarlo con ella.

Thorpe asintió.

—Sí, será lo mejor. Voy a investigar si Werner tiene alguna herramienta que pudiera ser de utilidad. Callie, recoge la mesa y deja los platos en el fregadero.

Ella asintió con la cabeza. Sean vio que Thorpe le apretaba la mano antes de desaparecer en la habitación, presumiblemente en busca de la colección de herramientas de Werner, que, por lógica, estarían guardadas cerca del motor. Observó la triste expresión de Callie mientras miraba el huevo y lo tocaba con nostalgia. Era evidente lo mucho que le recordaba a sus padres, a los que había adorado y perdido demasiado pronto.

Se dirigió al dormitorio para buscar la navaja multiusos y otra cosa. Al regresar, encontró a la joven clavada en el mismo sitio.

Se sentó a su lado.

—¿Cielo?

—¿Y si esto no resulta? ¿Y si solo es un huevo caro? ¿Y si está vacío y no tiene valor para quien me está persig…?

—Volveremos a examinar todas las evidencias de nuevo. Seguiremos intentándolo. Me niego a rendirme. No renunciaré hasta que estés segura. ¿Me oyes, Callie?

Ella respondió a la dureza de su voz con una leve inclinación de cabeza.

—Gracias, Sean.

—¿Eso es lo que soy ahora para ti? —Sacó del bolsillo el collar de brillante oro blanco y lo dejó colgar del dedo por el cierre, justo delante de su cara. Con algo menos de delicadeza de lo que era habitual en él, siguió insistiendo—. ¿Lo es?

—No, señor —repuso ella con una mirada de esperanza.

—Me refiero a que debería estar rodeando tu cuello. De hecho, no deberías habértelo quitado. Créeme, en mi mente y en mi corazón, el vínculo no se rompió nunca. Así que no vuelvas a hacerlo, cielo.

—Lo intenté —admitió en voz baja y rota—. Pero no pude. Es imposible dejar de amarte.

Las palabras le resultaban difíciles de decir, y él la amó todavía más por haber encontrado el coraje de decirlas.

—Si quieres volver a ponértelo, solo tienes que pedírmelo.

Ella se acercó más y lo miró con fervientes ojos azules y una expresión desnuda. Incluso sin el delineador de ojos y la sombra brillante, eran increíbles. Sus propios ojos eran de un tono más oscuro que las brillantes y cristalinas aguas caribeñas que hacían recordar los de ella. Quiso ahogarse en ellos.

—Por favor, señor, ¿me devuelves el collar? —Ella terminó la pregunta con una sumisa inclinación de cabeza.

Sean tomó una gran bocanada de aire. Por mucho que Callie se hubiera visto obligada a valerse por sí misma durante la mayor parte de su vida, lucía con orgullo la armadura de su independencia. Luchaba para no ser vulnerable a pesar de lo que quería y necesitaba. Era increíble percibir el lado más suave de ella, el que no quería solo un amante, sino alguien en quien poder confiar día tras día durante el resto de su vida.

Se puso de pie ante ella, sin vacilar, hasta que ella supo que él era consciente de lo que significaba ser ese hombre. Que se casaría con ella y nunca se alejaría de su lado.

Pero Sean sabía algo con certeza: fuera ella la independiente Callie Ward o la más vulnerable Callindra Howe, jamás llegaría a pertenecer a un hombre a menos que confiara en él plenamente.

Una emoción lo atravesó cuando le alzó la barbilla hacia él.

—¿Vas a volver a quitarte el collar sin antes hablar conmigo?

—No, señor.

—¿Te pones por completo en mis manos y crees que siempre atenderé tus necesidades?

Ella parpadeó con solemnidad.

—Sí, señor.

Sean encerró su cara entre las manos. El ambiente estaba cargado de significado. Cada una de sus palabras era definitiva. Recordó la primera vez que ofreció a Callie el collar; lo había aceptado con un balanceo de caderas y un guiño descarado, pero no había sido una invitación a tocarla, sino una manera de mantener la distancia emocional entre ellos. Entonces no lo tomó en serio.

La reacción actual no podía ser más diferente. Se sintió orgulloso de haberse ganado su corazón.

—De rodillas, cielo. —Miró al suelo—. Inclina la cabeza.

Ella le lanzó una última mirada de aprecio con aquellos ojos enormes y él leyó la silenciosa súplica de que tratara bien su frágil corazón. Luego se deslizó con elegancia en el suelo de vinilo y bajó el cuello.

Sean abrió el broche del collar y lo puso alrededor de su cuello, colocando el candado en su lugar. La acción fue callada, pero la importancia del momento inundó todo su cuerpo. Callie era suya de nuevo. Y seguiría siéndolo.

Cuando se inclinó para besarle la coronilla, Thorpe apareció en la puerta y se detuvo en seco, aferrando una pequeña bolsa de herramientas con el puño al tiempo que clavaba la mirada en Callie, en su rostro triste. Tragó saliva; el dolor hizo que apareciera de nuevo un profundo surco entre sus cejas y que sus ojos se oscurecieran con algo que parecía angustia.

Sean frunció el ceño. Callie siempre había sido su sumisa. Ver que llevaba su collar no era nada nuevo para Thorpe. Puesto que se había negado a reclamarla durante años, ¿por qué debía envidiar a quien lo hiciera? ¿Esperaba que Callie no buscara la felicidad? Pero entendía el temor de Thorpe; la mujer que amaba se deslizaba entre sus dedos. Sean sabía que no podía cambiar la manera de pensar de su compañero, pero tampoco podía dejar de reclamarla él cuando sabía que Callie lo necesitaba.

—Encontré un martillo y un cincel —dijo finalmente Thorpe. Su voz sonaba áspera y tensa cuando dejó la bolsa sobre la mesa—. Los utilizaremos como último recurso. Estoy seguro de que Callie no querrá romper el huevo.

Ella giró la cabeza y se puso de pie. Parecía preparada para la ira de Thorpe o al menos para una pelea. Pero él la miró con una sonrisa suave. Aunque la expresión parecía algo oxidada por la falta de uso, Callie se relajó.

Sean la atrajo a su lado.

—Empezaremos con esta pequeña cuchilla. —Alzó una de las puntas de la multiusos—. Trataré de encajarla en el espacio donde se unen las dos mitades del huevo. La pieza está exquisitamente elaborada, así que no estoy seguro de que logremos meter nada en la ranura. Sin embargo, vale la pena intentarlo.

Se concentró por completo en empujar el delgado filo en el hueco casi inexistente. Solo logró doblar la cuchilla. Intentaron suavizar la zona con algunos productos higiénicos, pero aunque la cocina comenzó a oler a limpieza de primavera, cuando inspeccionaron el objeto no habían conseguido nada.

Con un suspiro, Sean aceptó la idea de que quizá tendría que romper el valioso Fabergé. Era una apuesta demasiado cara.

—Si lo destruimos y no hay nada dentro, ¿te das cuenta de que habremos arruinado sin razón una antigüedad significativa que podría proporcionarte una existencia llena de lujos durante el resto de tu vida?

Ella parpadeó.

—Si no lo hago, no sabré por qué alguien quiere verme muerta, y no puedo salir de mi escondite para venderlo y vivir de las ganancias… Si lo hago, podría detener a las personas que me persiguen y heredar las propiedades de mi padre. E incluso tengo dinero en un fideicomiso.

Sean dio un paso atrás, algo aturdido. Las palabras de Callie tenían sentido, pero no había que sumar dos y dos para considerar su patrimonio una vez que el humo se disipara. Su padre había sido millonario y, en el momento de su muerte, había invertido con cuidado y éxito todo su dinero. Ahora los fondos estaban congelados, presumiblemente, a la espera de que Callie fuera absuelta o encontrada culpable de asesinato. Algunas de las organizaciones benéficas favoritas de su padre y supuestos amigos habían comenzado las acciones legales para solicitar al tribunal los fondos de Howe, pero la policía se negó a declarar muerta a Callie mientras hubiera evidencias de lo contrario. Parecían convencidos de que era la sospechosa más probable, a pesar de que las pruebas no se sostenían. Sean también sabía que estaban agarrándose a un clavo ardiendo porque no tenían nada más.

Teniendo en cuenta todo esto, si el dinero permanecía invertido de la misma manera que aquel octubre, la fortuna debía de superar los cinco mil millones de dólares, porque desde entonces el mercado bursátil había resultado bastante estable.

—¿Sean?

Había tenido de rodillas a sus pies a la hija de un millonario. Ante él, hijo de una madre adolescente y un soldado con una chica en cada ciudad. Al instante, se le ocurrió pedirle disculpas, pero contuvo el impulso. No estaban definidos por su pasado ni por el valor de sus cuentas bancarias. Habían elegido eso porque encajaban. Permanecían juntos porque estaban enamorados. No importaba un carajo si el saldo bancario tenía diez ceros o ninguno.

—¿No lo sabías? —Thorpe lo miraba como si lo de la herencia de Callie fuera evidente. Y lo era. Durante un momento se sintió idiota.

—Sí, lo sabía. No es relevante. Supongo que eso significa que haremos lo necesario para abrir esta maldita cosa.

—Aquí están el martillo y el cincel —intervino Thorpe medio en broma, dejando la bolsa sobre la mesa.

—Trata de no romperlo. Tiene un gran valor sentimental para mí.

—Lo intentaré —dijo Thorpe en tono grave.

Dicho eso, apoyó el cincel en la tenue línea que dividía el huevo y dio un golpe tan suave como pudo. El sonido rebotó en la estancia. Sean hizo una mueca al imaginar el daño que podían estar causando en el objeto. El agudo gemido de metal contra metal casi le dolió.

Después del siguiente golpe, Callie silbó por lo bajo y Thorpe maldijo. Él asomó la cabeza entre ellos y vio una pequeña abolladura en el oro de esa parte, junto con una pequeña rendija. Otro toque más, ahora más suave, y las dos mitades se separaron.

Se le detuvo el corazón y Callie se aferró a su mano con dulce esperanza. Con la mano que le quedaba libre, vio que ella rozaba el hombro de Thorpe con dulzura, en un contacto que contenía tanta adoración como agradecimiento.

Tanto Thorpe como él tenían los dedos demasiado gruesos para intentar aumentar la pequeña cuña. Además, aquel huevo era de Callie, formaba parte de su vida. La empujó hacia delante.

—Adelante. Mira si hay algo dentro.

Una mujer más insegura quizá habría sacudido la delicada pieza para ver si salía algo o hubiera tratado de mirar en las entrañas del Fabergé para ver si escondía algo dentro. Callie no. Hundió el dedo pulgar y el corazón a ambos lados del espacio abierto. La vista no la ayudaría en aquella tarea, así que cerró los ojos mientras rebuscaba.

La tensión creció en la sala, tan penetrante y amenazadora como si contuviera una presencia propia. Lo que encontraran allí podría romper o aplastar a Callie. Por otra parte, no encontrar nada tampoco era una opción apetecible.

Un momento después, escuchó que ella contenía el aliento.

—¿Qué ocurre? —ladró Thorpe.

—Hay algo atascado aquí y no pertenece al huevo. Es pequeño y de plástico. Estoy tratando de cogerlo con los dedos. —Ella se tomó su tiempo, retorciendo y girando la muñeca para agarrarlo.

—¿Te resulta familiar? —preguntó Sean.

Ella sacudió la cabeza, cada vez más frustrada.

—No lo sé.

—¿Tenemos que romperlo o vas a conseguir abrirlo? —Thorpe frunció el ceño—. Lo haré si te ayuda.

Callie lo miró con confianza.

—No. Lo conseguiré. Ya sabes lo terca que puedo ser.

Thorpe resopló.

—¿Tengo que responder a eso?

Sean apretó los dientes. ¡Joder! ¿No podían dejar las bromas para más tarde y darse prisa con eso? Lo que encontrara ahí dentro podía determinar el tipo de futuro que tendría con Callie. ¿Disfrutarían de las puestas de sol o vivirían ocultos y huyendo durante el resto de sus vidas?

—¡Lo tengo! —gritó ella triunfal, retorciéndose y girando la mano un par de veces más.

Por fin, sacó un pequeño cuadrado plano de plástico. Era azul y muy fino, y rezó para que no hubiera sido dañado por el martillazo.

—Es una tarjeta SD —anunció Sean, aunque era obvio, luego dejó escapar un suspiro—. ¿Es posible que tu padre ocultara algunos datos ahí y luego lo escondiera en el huevo?

—Quizá… —Callie se encogió de hombros—. No lo sé.

—Por otra parte, no había ningún ordenador en el inventario de las posesiones de su casa. ¿Cómo iba a grabar los datos?

—Mi padre tenía un portátil. Lo guardaba en su despacho, pero lo traía a casa de vez en cuando. ¿Por qué grabar los datos en una tarjeta en vez de guardarlos en el equipo?

—¿Podría ser una copia de seguridad? —adivinó Thorpe—. Tenemos que leer la SD lo antes posible.

—¿Dónde cojones vamos a encontrar un equipo que las lea? —Sean intentó no perder la calma.

—Anoche, cuando pensé que dormiría en la habitación de invitados, eché un vistazo —intervino Thorpe—. Vi un ordenador antiguo en el escritorio. Ya sabéis que Werner nos dijo que a veces utiliza el barco con su familia. Quizá ese cuarto sea su despacho cuando lo hace.

—Vamos. —Sean cogió a Callie de la mano y, tras asegurarse de que seguía sosteniendo la pequeña tarjeta azul, la empujó fuera de la cocina, en pos de Thorpe.

Pasaron ante el dormitorio que habían compartido la noche anterior para ir a la siguiente habitación. Sean no sabía muy bien qué se suponía que debía sentir sobre el sexo. Jamás se había imaginado compartiendo a la mujer que amaba con otro hombre, pero debía admitir que sus juegos en aquella cama habían sido uno de los momentos más agradables de su vida. Ver el sometimiento de Callie había contribuido a su disfrute. Se moría de ganas de volver a hacérselo.

Entraron en el segundo dormitorio; era más pequeño y oscuro. Estaba presidido por una cama doble pegada a la pared, cubierta por un edredón blanco desgastado decorado con florecitas. Parecía un poco sucia y descuidada. Había una ventana a la izquierda, y debajo un escritorio que era el otro mueble en la habitación. Sobre él, un viejo monitor ocupaba casi toda la superficie. La torre estaba sobre la alfombra con manchas de humedad.

Thorpe retiró la silla y se inclinó sobre el teclado que había frente al monitor. Unos periféricos que en la moderna era de la tecnología resultaban casi jurásicos. Se inclinó y examinó el ordenador, estudiándolo de frente y de costado en busca de una ranura para tarjetas SD.

—¡Ya la encontré! Si sigue funcionando, pronto sabremos qué información se ocultó en el huevo. Dame la tarjeta, gatita. —Thorpe presionó el botón de encendido en la torre y el ordenador se puso en marcha.

Sean notó que le poseía la ansiedad.

Mientras esperaban que el viejo artefacto completara su arranque, Callie se mordisqueó el labio, inquieta.

—¿Por qué mi padre grabaría datos en una tarjeta SD, la ocultaría en el huevo y luego me lo entregaría?

—Jamás lo sabremos, cielo. —Sean le apretó la mano para tranquilizarla.

Ella le devolvió el gesto.

—¿No entraría alguien en su despacho y robaría el portátil?

—¿Aquí entre nosotros? Sí. Las autoridades han ocultado ese dato a la prensa, pero saquearon su despacho. Por lo que yo sé, todo lo demás fue destruido, pero no desapareció nada.

—¿Cómo es posible? La seguridad era importante. Y si fuera yo la culpable del asesinato de mi padre, ¿por qué hubiera corrido a su despacho en busca de Dios sabe qué?

—En realidad, pensamos que su despacho fue lo primero en ser atacado, sobre las ocho de la tarde. Cuando no encontraron allí lo que querían ni el portátil, fueron a tu casa…, y ya sabes el resto.

—Cené con mi familia antes de los asesinatos, así que no pude registrar su despacho.

Pero los únicos que podrían corroborar su historia estaban muertos. Se sentó a la mesa después de que se hubiera servido la comida y se levantó antes de que Teresita recogiera los platos.

—Veamos qué oculta la SD —dijo Sean, porque, si no ocultaba nada de valor, aquella discusión era inútil.

Unos tensos minutos después, el equipo terminó de cargarse y apareció la imagen del escritorio. Por suerte, el sistema operativo no estaba configurado para solicitar una contraseña. En cuanto Thorpe metió la tarjeta en la ranura y navegó por el explorador de archivos, apareció una carpeta titulada «Aslanov». Dentro había ficheros con nombres numéricos que él imaginó que eran fechas. Después de entradas abundantes durante meses, se detenían bruscamente quince años atrás para reanudarse unas semanas antes de la muerte de Daniel Howe.

—Aslanov. Imagino que se refiere al doctor Aslanov. —Callie frunció el ceño.

En lo más profundo de sus entrañas, Sean supo de qué iba aquello y no le gustó.

—Sospecho que sí.

—Mi padre le entregó una subvención enorme, un laboratorio nuevo…, las obras… —Sean vio que su ceño se hacía más profundo—. Ocurrió algo. No sé si discutieron o qué. De pronto, el médico desapareció.

Sin duda no le gustaba el cariz que estaba tomando eso.

—¿Qué hay ahí dentro, Thorpe?

Su compañero hizo clic en el pequeño icono y en su interior aparecieron docenas de documentos con la misma nomenclatura que parecía responder a fechas.

—¿Y ahora qué? —preguntó Callie—. ¿Cómo podemos entenderlo con este ordenador? Necesito saber lo que es o me volveré loca.

Sean vio la preocupación que inundaba la expresión de Thorpe y asintió imperceptiblemente con la cabeza. Lo que había allí podría alterar a Callie. Estaba seguro de que sería algo peligroso. Sí, Callie era una adulta y tenía todo el derecho del mundo a saber qué habían encontrado. No tenía intención de ocultarle los hechos, incluso su vida real podía ser más peligrosa. Pero quería disponer de la oportunidad de prepararla por si se diera el caso de que la tarjeta contuviera algo inesperado.

—Cielo, hay una sola pantalla y somos tres. ¿Qué te parece si comes algo mientras Thorpe y yo investigamos esa información? Luego te pondremos al tanto de lo que encontremos.

—No podéis protegerme de lo que necesito saber —protestó.

—No vamos a ocultarte nada ni a eliminar información —prometió Thorpe—. Solo queremos hacernos una idea de qué hay aquí.

—¿Creéis que no puedo manejar lo que haya? —Su tono no había sido acusador, pero la curva de su boca sin duda lo era.

—Admito que prefiero saber qué hay antes de que tú lo veas. —Thorpe se giró en la silla para mirarla a los ojos—. ¿Es tan terrible?

Callie cruzó los brazos.

—Quieres mantenerme en la ignorancia.

—No.

—Y yo no lo permitiré —prometió Sean—. Pero es mejor que lo leamos nosotros antes, ¿vale?

Ella suspiró.

—De acuerdo, pero quiero conocer cada una de las palabras ahí escritas antes de acostarme esta noche. Lo necesito.

—Nos aseguraremos de que lo haces en cuando descifremos esto.

—Todavía sigues tratando de protegerme —dijo ella a su antiguo jefe en tono triste.

—Sí, en efecto, gatita. —Thorpe sonrió con sorna.

—Y tú le estás ayudando. —Lo señaló a él.

—Sí, porque estoy de acuerdo con él y no vas a conseguir que cambie de idea con esas miradas. Tienes muchas más posibilidades de ganarte un castigo si no dejas de presionarnos —apostilló mirándola con dureza.

Ella pareció tragarse un millar de respuestas sarcásticas.

—Sí, señor —logró decir con un largo suspiro.

No era la actitud que él quería, pero la entendía. Toda su vida podía depender de esa tarjeta y, después de casi una década de misterio, Callie quería tener la oportunidad de resolver los asesinatos de su familia. Si la llave estaba al alcance de la mano, tenía derecho a conocerla. Sería una gran ayuda para seguir adelante. Para tener un futuro.

Sean la vio salir de la habitación y alejarse con la espalda rígida por el pasillo.

—Esto no me gusta nada —comentó Thorpe en voz baja.

—Ni a mí. Pero en cuanto descubramos lo que dice, tendremos que decírselo a ella.

Thorpe asintió a regañadientes.

—¿Crees que fue su padre el que guardó la tarjeta en el huevo?

—Y lo cerró con pegamento. ¿Quién si no?

—Entonces él quería mantener oculta esa información por alguna razón.

—O mantenerla a salvo. Pero lo que no entiendo es por qué decidió dar el huevo a Callie —Sean se frotó la barbilla con el pulgar—. ¿Para que fuera menos visible, quizá, si alguien buscaba la información? Pero ¿por qué no ponerlo en la caja fuerte o en la caja de seguridad de un banco?

—Daniel Howe no era precisamente estúpido. Quizá tuviera indicios de que Callie planeaba huir.

—¿Quería que se llevara el Fabergé con ella? —Sean sacudió la cabeza—. Daniel Howe era considerado un poco excéntrico, sí, pero no tanto como para cruzarse de brazos mientras su hija de dieciséis años se escapaba con un capullo. Eso no. Sin embargo, sí imagino que quería ocultar la información y acceder a ella si quisiera. Dado que se tomó la molestia de ocultar la tarjeta en el huevo, debo creer que sobre todo quería que la información estuviera a buen recaudo.

—No hay otra explicación —suspiró Thorpe—. Casi me da miedo explicarle a Callie lo que encontraremos. Seguramente, la razón del asesinato de su familia.

—Estoy de acuerdo, pero no existe manera de que podamos ocultárselo. Si encontramos algo, será la bomba, sin duda. Podría poner su mundo patas arriba. Debemos estar preparados para cualquier cosa. —Sean volvió a morderse la lengua para no añadir «Ella nos necesita». Thorpe no estaba dispuesto a escuchar esas palabras.

Maldiciendo por lo bajo, Thorpe abrió el primer archivo de la tarjeta SD. Sean miró por encima de su hombro y comenzaron a leer a la vez.

17

La tarde tocaba a su fin cuando Sean y Thorpe entraron por fin en la pequeña cocina. Hacía mucho tiempo que Callie había dejado de pasearse de un lado para otro, que había dejado de intentar recordar la terrible noche de los asesinatos…, que había dejado de esperar que sus hombres hubieran encontrado algo.

Cuando salieron del pequeño dormitorio y se detuvieron en la puerta para mirarla con mucha seriedad, ella se asustó. Se levantó de golpe y sintió que se le caía el corazón a los pies.

—¿Sabéis por qué están detrás de mí? ¿Por qué mataron a mi familia?

—Sí, creemos que sí —repuso Sean muy serio.

—¿Tan malo es? —No tenía sentido esquivar la verdad o dejar que se lo ocultaran. Alguien estaba yendo a por ella, y ya estaba muy cansada de correr, de no saber por qué su vida se había desmoronado, o de no entender por qué su futuro no existía.

Si estaba leyendo bien la expresión de sus caras, cualquier cosa que pudiera parecer un mañana prometedor no era más que una fantasía.

—Siéntate, cielo —le pidió Sean con suavidad.

Así que lo que habían descubierto no era malo, sino horrible.

—No quiero sentarme. He estado sentada durante horas. ¡Joder, decídmelo de una vez!

Sean miró a Thorpe, que, aunque ella no lo habría creído posible, estaba más sombrío todavía. Su jefe durante los cuatro últimos años tensó la mandíbula como si estuviera armándose de valor.

El pánico recorrió su torrente sanguíneo como un relámpago.

—Ya estoy esperándome algo malo, pero estáis asustándome todavía más. ¿Qué es lo que está pasando?

—Tu amo te ha dado una orden, Callie —Thorpe señaló la silla.

¿Creían que iba a desmayarse? Se hundió en el asiento de vinilo de brillante color azul con estructura de aluminio y los miró.

Antes de que pudiera volver a exigir que comenzaran a escupir lo que sabían, Sean se arrodilló delante de ella y le cogió las manos entre las suyas. Lo vio tragar saliva.

—¿Qué sabes sobre la investigación que tu padre financió cuando eras una niña? ¿Qué se suponía que estaba estudiando exactamente el doctor Aslanov?

—Estaba buscando una cura para el cáncer. Eso es lo que dijo siempre mi padre. ¿Es… es por esa investigación?

Sean dudó, así que ella miró a Thorpe. Él asintió con la cabeza.

—Tu padre no solo quería encontrar un tratamiento para acabar con el cáncer, le dijo a Aslanov que debía encontrar una manera de curarla genéticamente para asegurarse de que nadie tuviera que perder nunca más a un ser querido porque una enfermedad lo devorara por dentro. Aslanov no solo era un investigador, era un joven y controvertido genetista ruso. Formuló muchas teorías que sus colegas evitaron. Resulta que tenía razón… y estaba equivocado.

—¿Aslanov descubrió la manera de prevenir el cáncer genéticamente? —Callie los miró boquiabierta. ¿Sería posible?

—No exactamente —repuso Sean—. Si estamos leyendo correctamente las notas de tu padre, Aslanov utilizó ciertos principios de ingeniería genética que son usados en agricultura y medicina y amplió los resultados con más o menos fortuna. Tu padre llegó a describir más tarde a este tipo de investigación genética como la «frontera sin ley» de la ciencia. Pero no supo lo que estaba financiando con su dinero hasta que fue demasiado tarde.

—¿Qué quieres decir? —Callie se sujetó a las manos de Sean con el corazón en un puño—. ¿Fue Aslanov quien lo mató?

Ellos intercambiaron otra mirada que hizo que se le detuviera el corazón.

—No —repuso Thorpe finalmente, parecía como si tuviera algo más que añadir, pero se mantuvo en silencio.

—Cuando fue diagnosticada la enfermedad de tu madre, le dieron dieciocho meses de vida. Tu padre buscó hasta dar con alguien que estuviera cerca de encontrar la cura, o al menos que detuviera el avance de la enfermedad. Pero no logró encontrar a nadie dispuesto a ignorar las precauciones de seguridad y las regulaciones del gobierno para conseguir una solución en el caso de tu madre. Sabía que ella moriría si no hacía nada, así que cambió de táctica y encontró a Aslanov. En los cinco años anteriores, el ruso había centrado sus investigaciones en algunos países del tercer mundo, donde no había que sortear tantos trámites burocráticos. Según Aslanov, sus investigaciones estaban consiguiendo grandes éxitos. Convenció a tu padre de que con un poco de investigación y financiación sería capaz de salvar a tu madre. Algo que, por supuesto, no ocurrió.

—El cáncer progresó más rápido de lo esperado.

—Pero Aslanov insistió en que estaba a punto de conseguirlo, por lo que tu padre siguió financiándolo durante otros cuatro años más. —Sean hizo una pausa y miró de nuevo a Thorpe, que apretaba los labios en una línea sombría.

—Si estáis buscando la manera de suavizar esto, no lo hagáis —exigió ella.

—No estamos haciéndolo —prometió Thorpe—. Pero es complicado.

—De acuerdo. ¿Cómo progresó esta investigación hasta conducir a la muerte de mi familia?

Sean se puso en pie, y comenzó a pasearse agitado. Thorpe se hizo cargo de la narración.

—En la investigación para curar casos como el de tu madre, se topó con otros cambios genéticos adicionales en los que tu padre no estaba interesado…, pero otros sí.

Callie frunció el ceño.

—¿Quiénes? ¡Suéltalo ya! He esperado durante nueve años para saber qué demonios le pasó a la familia que amaba, y quiero tener que dejar de mirar por encima del hombro cada cinco minutos porque alguien quiere asesinarme.

—Aslanov estaba casado y tenía tres hijos, amén de muchos problemas económicos. Mientras investigaba para tu padre, afirmaba haber encontrado la manera de mutar la estructura genética de una persona y ser capaz de mejorar su inmunidad, resistencia, fuerza e incluso inteligencia. No sabemos si es cierto, pero vendió ese proyecto a otra gente; creemos que fue al ejército porque hay notas sobre una investigación en algún lugar de Sudamérica. Los experimentos se desarrollaron con soldados, utilizando las investigaciones iniciales. Sin embargo, tu padre no indica quién estaba detrás de todo eso.

Nada de lo que decía Thorpe parecía lógico.

—Espera un momento. ¿Qué es lo que me estás diciendo? ¿Que Aslanov vendió la investigación al ejército y que más tarde mataron a mi familia?

—Siempre he pensado que eres muy lista —Thorpe asintió—. Sí, creemos que eso fue lo que ocurrió más tarde.

—Pero ¿por qué?

—Tu padre se enteró de lo que había hecho Aslanov y le ordenó que se detuviera —continuó Sean—. Tomó datos de la investigación y amenazó con hacerlos públicos. El ruso cedió ante la presión y le devolvió el dinero a tu padre junto con los descubrimientos realizados, y según las notas, quemó todos los documentos. Pero, al parecer, Aslanov ya había vendido antes la información a su contacto en el ejército, que esperaba que se la entregara. Aquí es donde comenzamos a elucubrar sobre lo que ocurrió, pero tiene bastante sentido. Ese contacto de Aslanov le pidió cuentas sobre lo que había adquirido. Como el científico no lo tenía, lo mataron junto con toda su familia.

—¿Incluso a sus hijos?

Sean y Thorpe la miraron con expresiones idénticas que no la hicieron sentir precisamente feliz.

—Eso suponemos —repuso Sean finalmente—. En la escena del crimen fueron encontrados dos de los tres niños. La tercera en discordia era una niña de cinco años, pero jamás ha sido encontrada. El caso Aslanov es algo que se ha intentado relacionar con el asesinato de tu familia por los lazos profesionales que unían al ruso y a tu padre y porque los crímenes eran muy similares. Sin embargo, jamás he podido demostrar su vinculación. Lo que hemos encontrado en la tarjeta SD no es que sea una pistola humeante, pero estamos cada vez más cerca.

Callie apenas podía quedarse quieta. La información daba vueltas en su cabeza como un par de dados, retumbando sin cesar. Se paseó, apretó los puños…, sintiendo las miradas de Sean y Thorpe clavadas en ella cada paso que daba.

—Dinos qué estás pensando, gatita.

—Mi padre trató de hacer algo bueno. Intentó salvar a mi madre y encontrar una solución para el cáncer. Quizá pecó de ser demasiado ambicioso y alguien lo mató por ello. No lo entiendo. ¿Por qué matar también a mi hermana? Ella sabía tanto como yo. —Esbozó una mueca burlona—. Seguramente incluso sabía menos. Cuando mi padre financió la investigación de Aslanov, mi hermana apenas era un bebé.

—Daños colaterales —repuso Sean en voz baja, acercándose para abrazarla—. Por eso mataron a tu hermana, por eso asesinaron a la familia de Aslanov. Todos eran testigos de estos cabrones, y eso era lo último que necesitaban. El que pagó por la investigación no tenía ni idea de qué podía saber Charlotte, y si los había visto… Si hubiera sido así, podría haberlos identificado. Estoy seguro de que su muerte solo fue una precaución.

Callie solo sabía que aquellos habían sido unos asesinatos sin sentido: su padre, su hermana… ¿Por una investigación genética? Su razón podía conectar ambos hechos, pero sus emociones no aceptaban que hubiera nadie capaz de apretar el gatillo.

—Quienes mataron a mi familia y a la de Aslanov… ¿para qué querían utilizar la investigación?

—¿Uniendo las piezas con lo que escribió tu padre? Yo diría que quería tener un soldado invencible. Quizá incluso un ejército.

¿Soldados invencibles? Las implicaciones eran increíbles. Incluso una posible alteración del mundo conocido. Ya sabía que no se trataba de aficionados o personas a las que se pudiera detener. Pero lo que sabía la aterraba más de lo que hubiera creído posible.

De pronto, Thorpe la rodeó con sus brazos y le pegó la espalda contra su ancho pecho. Calidez, confort, protección.

Sean le encerró la cara entre sus manos.

—Cielo, estás temblando. Respira hondo. Jamás volverás a estar sola.

—Estaremos a tu lado —prometió Thorpe—. Estaremos pegados a ti hasta que estés a salvo.

Callie quería meterse en la madriguera más profunda que pudiera encontrar y rezar para que el peligro desapareciera. O zafarse de sus brazos y recorrer el mundo hasta que algo cambiara.

—¿Estáis seguros? No será fácil. Tenemos que ser realistas. Dado de qué se trata, es un milagro que haya logrado escapar durante tanto tiempo. Pero ¿lograré hacerlo durante el resto de mi vida? Como dijisteis una vez, estoy viva, pero no estoy viviendo. Llevo así casi una década. ¿Cuánto tiempo más…?

—Vamos a facilitar esta información al FBI. —Sean la miró a los ojos con una expresión de fuerte determinación—. Voy a averiguar en quién podemos confiar. Vamos a trabajar en ello hasta que estés a salvo. Te he puesto un collar en el cuello, ¿verdad? Pues algún día llevarás mi anillo en el dedo. No creas ni por un instante que voy a permitir que alguien te haga daño.

Sus votos eran firmes y tan tiernos que su corazón se hinchó de gozo. Pero sabía que también eran, casi con seguridad, inútiles.

A su espalda, Thorpe se puso tenso y permaneció en completo silencio. No hizo ninguna promesa para el futuro. Se preocupaba, pero no la amaba… y seguramente jamás le diría por qué.

Y quizá no estaría viva el tiempo suficiente para echarlo de menos.

—Si se enteran de que habéis estado recluidos conmigo, no seré su único objetivo —señaló.

—Déjalo ya —gruñó Thorpe—. No vamos a permitir que te las arregles sola, ya hemos discutido suficiente sobre ello. No quiero volver a hablar del tema.

—Exacto —añadió Sean—. Es posible que no veamos una vía ahora mismo, pero existe. La encontraremos, y para ello vamos a comenzar poniendo toda esta información en manos de la persona correcta. Averiguaré quién es, pero, dado que no disponemos de Internet, tendremos que entregarla en persona.

Tenía sentido, aunque la hacía estremecer de pánico.

—Creo que deberíamos salir de aquí al amanecer. En cuanto haya luz suficiente como para atracar el barco, volveremos a tierra. Encontraré un lugar con cobertura y me pondré a hacer llamadas. En ese momento, improvisaremos algo, que nos envíen refuerzos, que nos envíen a una casa protegida…, algo seguro. Demostraremos que no estabas involucrada en los asesinatos y te protegerán mientras averiguamos quién asesinó a tu familia y a la de Aslanov. Luego…

—Hay muchos «si» y muchos «luego». ¿Cómo sabremos que podemos confiar en la gente del FBI? ¿Cómo sabremos que tenemos suficiente información para averiguar quién estaba dispuesto a matar a toda esa gente inocente por una investigación genética?

—Deja que yo me ocupe de eso —insistió Sean.

Callie miró por la ventana de la cocina para ver la puesta de sol. No sabía qué hora era, pero deseó poder quedarse allí para siempre, con aquellos dos hombres increíbles que se habían adueñado de su corazón. Deseó poder ofrecerles una vida de amor, arrodillarse ante ellos y obedecerles… y meterse en problemas de vez en cuando solo por el placer de hacerlo. Deseó poder abrir su corazón a Sean todos los días y ser la mejor esposa y la mejor sumisa posible. Anheló sanar a Thorpe para que pudiera estar completo y así poder quedarse con ella para llenar ese otro vacío que tenía en su interior. Pero nada de eso parecía probable en ese momento.

Sin embargo, sabía algo: huir no era la respuesta. Ya no. Le quedaran ocho horas u ocho décadas, quería pasarlas con la gente que amaba. Aquellos asesinos le habían robado a su familia y su pasado, pero no iba a entregarles también su futuro.

Asintió con la cabeza.

—De acuerdo, ¿y después?

* * *

Cuando llegó la noche, habían guardado ya todo lo que necesitaban llevar consigo cuando desembarcaran, y guardado el huevo y la tarjeta SD. Cenaron ligero, sentados alrededor de la mesa de la cocina casi en silencio mientras apuraban una botella de vino.

Thorpe no dejaba de pensar y temer que esa podía ser su última noche juntos.

Tragó saliva y pasó un dedo por el borde de la copa. Enterarse de que Sean intentaría salvar a Callie sin importarle el riesgo personal que conllevara no era una sorpresa. Él sentía lo mismo. Pero aquella declaración de que se casaría con ella había sido como si una bola de demolición impactara en su plexo solar. Una vez que salieran de allí y el FBI estuviera involucrado, Callie ya no lo necesitaría. Oh, sabía que podía proporcionarle más límites que Sean, pero el federal acabaría poniéndose al día. Era un tipo inteligente. Acabaría aprendiendo con el tiempo. Compartir aquel infernal viaje con Sean le había convencido de que había más en él de lo que parecía.

Terminó el resto del vino mientras pensaba cómo luchar por Callie, o al menos intentar que se quedara con ambos. Pero conocía sus limitaciones. Una mujer como ella se merecía estar con alguien que estuviera a su lado a cada paso. Con el transcurrir del tiempo, él había perdido esa facultad. Pero, además, ella querría a alguien que pudiera demostrarle en todos los sentidos lo mucho que la adoraba. Con su cuerpo, sí. Cada día, cada noche, cada oportunidad que surgiera. ¿Con palabras? Aquello era lo que le frustraba. Necesitaba superar eso. Callie no era Melissa; no lo dejaría por dos palabras de mierda. Y, más importante todavía, ella no era como… ¡Joder! Incluso odiaba recordar su nombre.

De pronto, Callie se levantó y su silla arañó el suelo.

—No lo soporto más. Lo que nos espera va a ser peligroso.

Thorpe se volvió hacia Sean, que asintió con la cabeza.

—Seguramente sí. No sabemos si nos han seguido hasta el lago; creo que si lo hubieran hecho, ya habrían caído sobre nosotros. Pero no van a cejar en su empeño. Cuando toquemos mañana la orilla, puede ocurrir cualquier cosa.

Thorpe deseó poder refutar sus palabras, pero solo fue capaz de asentir con la cabeza.

Callie parecía nerviosa, aterrada…, pero decidida.

—Entonces quiero deciros algunas cosas.

Le temblaba la voz y parecía como si estuviera tratando de mantenerse entera. En su cara estaba escrito que pensaba que no viviría hasta el final.

Sean sintió que se le oprimía el corazón.

—Gatita…

—Por favor, déjame hablar. —La vio sacudir la cabeza—. Tengo que soltarlo. No voy a romperme.

—Adelante. —Sean la cogió de la mano y trazó suaves círculos sobre sus nudillos con el pulgar.

—Vosotros dos habéis permanecido a mi lado aun cuando mucha gente no lo habría hecho. Me perseguisteis, a pesar del infierno que os hice pasar. No me entregasteis cuando podíais haberlo hecho. Después de lo que me hizo Holden, no volví a confiar en nadie, pero vosotros habéis conseguido que lo haga. —Las lágrimas llenaron los ojos de la joven y cayeron por sus mejillas—. Lamento haber sido difícil y terca. Pero habéis logrado que recuerde lo que es importarle a alguien, algo que hacía mucho tiempo que no sentía. Gracias. Siempre os estaré agradecida y os amaré siempre.

—Callie… —Sean se acercó a ella.

—Esta noche no podemos hacer nada más, ¿verdad? —preguntó ella, haciéndolo a un lado—. ¿No podemos atracar en la oscuridad?

—No. No soy lo suficientemente experto para conducir en esas condiciones un barco de este tamaño.

—¿No podemos hacer ninguna llamada?

El federal sacudió la cabeza.

—Antes quiero enterarme de algunas cosas, y saber en quién puedo confiar.

—Entonces quiero que esta noche sea nuestra. De los tres. Quiero ofreceros lo que no he sido capaz de entregar a nadie. —Respiró hondo, temblorosa, mientras pasaba su mirada de uno a otro—. Quiero entregarme por completo.

Su erección despertó de inmediato. La idea de poseer a Callie como ella estaba entregándose era algo con lo que ya había fantaseado, y consiguió que su sangre bajara hasta su entrepierna. Se mareó por la anticipación y notó que su corriente sanguínea se aceleraba. Sentía un profundo anhelo por ella, y Callie estaba ofreciendo un trozo de su alma como despedida.

La idea de perderla por un disparo hizo que sintiera una presión en el pecho. La certeza de que cuando todo el peligro pasara, tendría que entregársela a Sean le daba ganas de gritar, de escupir clavos y de golpearse la cabeza contra la pared por no ser el hombre adecuado para ella.

—¿Estás segura, cielo? —preguntó Sean ahuecando la mano sobre su mejilla.

—Sí. Confío en ti. Quiero hacerlo bien. Quiero guardar un buen recuerdo en mi memoria por si acaso mañana es mi último día. Por favor.

¿Cómo podía negarse a eso?

Sean lo miró con expresión preocupada y él respondió poniéndose en pie. Si esa iba a ser la última vez que tocara a Callie, quería experimentar todo lo que ella insinuaba.

Y darle todo el amor que no podía transmitir con palabras.

—Entonces, ve al dormitorio. —Él mismo notó el tono ronco de su voz. Estaba tratando de contenerse.

—Ve al dormitorio, cielo. Una vez allí, arrodíllate y espéranos. No tardaremos.

Aquellos increíbles ojos azules miraron a Sean como una caricia antes de desviarse hacia él. Su expresión decía que debajo de aquella determinación de disfrutar la que podía ser su última noche, su corazón estaba rompiéndose en mil pedazos.

¡Joder, como el suyo!

La sujetó por los hombros y la miró fijamente. Si la besara ahora, la follaría allí en la cocina. La poseería sobre la mesita y se hundiría en ella como si no existiera el mañana. Como en realidad ocurría.

De alguna manera, logró contenerse y apretar solamente los labios contra su frente. Sean la cogió de la mano y le acarició el cuello. Ella contuvo la respiración y se quedó inmóvil con los ojos cerrados, como si quisiera beber ese momento. Él aspiró su aroma, haciendo lo mismo.

¿Por qué estaba mucho peor que cuando Melissa le dejó? ¿Por qué estaba todavía peor que con la bruja que estuvo antes? Callie le había dicho una vez que no haber estado con él era de lo que más se arrepentía, pero ahora iba a ser suya.

El momento pasó y ella salió de la habitación con la cabeza alta. Thorpe tenía mil pensamientos en la cabeza e incluso más emociones acumuladas en su pecho. Apretó los puños con ganas de clavarlos en la pared. Pero eso no serviría de nada. El día siguiente llegaría de todas maneras.

—No podemos dejarla sola mucho tiempo o acabará desmoronándose —murmuró Sean en voz baja para que ella no pudiera escucharle.

—De acuerdo.

Vio cómo su compañero tragaba saliva.

—Vamos a llegar al final. Fueron necesarios meses para que ella me permitiera atarla. Si quiere experimentarlo todo, vamos a tener que presionarla.

—Creo que lo mejor será privarla de algún sentido. No se entregará a nosotros plenamente hasta que no le quitemos la vista y el oído. Debemos obligarla a depender del tacto, de lo que siente.

—Creo que se rendirá por completo.

Thorpe asintió.

—Tenemos que ofrecerle esa libertad esta noche, que vuele por completo.

—No nos ha pedido nada más. Así que, si podemos salvarla de quien trata de matarla, seguramente no volverá a negarnos nada. —La sonrisa de Sean era bastante crítica consigo mismo.

—Será lo mejor para ella, te lo aseguro. Va a luchar, pero necesitará notar que eres firme.

—¿Por qué no te quedas y te aseguras de que es así?

Tenía la verdad en la punta de la lengua, pero aunque la dijera no cambiaría nada. Y era una verdad que no le debía a Sean.

—No importa.

El federal pareció dispuesto a discutir, pero no lo hizo.

—Creo que estás cometiendo un grave error al alejarte de ella, un error del que te arrepentirás durante el resto de tu vida.

—Estoy seguro de eso. ¿Por qué no llamas esta noche a tu jefe y le pides una escolta armada para mantenerla a salvo en cuanto despunte el día?

Sean suspiró, no parecía contento con el cambio de tema.

—Mi jefe todavía no se ha puesto en contacto conmigo. Me dio algunas pautas que me hicieron sospechar. En realidad no estoy seguro de que podamos confiar en él, así que voy a mantener en secreto nuestra ubicación hasta que tengamos un plan alternativo y una vía de escape. Prefiero dirigirme a las oficinas en Las Vegas, ante un montón de testigos. Tratándose de Callie, va a ser todo muy difícil.

—Bien pensado. Vamos a reunirnos con ella.

Sean asintió, pero comenzó a rebuscar en la cocina. Lo vio coger algunas cosas que le hicieron sonreír renuentemente.

—Necesito unos auriculares.

—Tengo unos en mi equipaje, en el dormitorio.

—Perfecto. —El otro hombre salió de la cocina en dirección a la habitación—. Me gusta la idea de estar con ella esta noche. Hace que me sienta más seguro y amado que nunca.

Justo lo que él estaba pensando, así que asintió.

—Debemos hacer el amor con ella a la vez. —Sean se detuvo antes de llegar a la puerta y se volvió con expresión seria—. No será como hicimos antes, por turnos. Debe ser al mismo tiempo. Quiero llenarla por completo.

¡Dios! Y a él le encantaría… Pero había algunas complicaciones.

—Creo que jamás ha sido penetrada analmente.

—Es muy probable. —Sean apretó los labios—. He follado con una mujer de esa manera, pero hace mucho tiempo. Imagino que tú tienes mucha más experiencia que yo en ese campo.

Mucha, sí. Durante los años más salvajes de su vida adolescente. Y también durante la fase después del divorcio, cuando estaba enfadado con todo el mundo. Y seguramente después de cumplir los treinta, cuando había decidido controlar cada maldita faceta de su vida y perdió la capacidad para entregarse.

Hasta que Callie apareció ante su puerta y lo cambió todo.

—No he practicado eso durante los últimos años.

—¿Los cuatro últimos, por casualidad? —preguntó Sean con cierto recochineo.

¿De verdad era tan transparente?

Se limitó a sonreír.

—Cállate y sigue andando.

Con una risita, Sean recorrió el trayecto restante hasta la habitación. Cuando entraron, Callie estaba arrodillada junto a la cama, con la cabeza gacha y la mirada clavada en el suelo. Su pelo oscuro le cubría la espalda delgada. Parecía nerviosa y, al mismo tiempo, en paz.

Thorpe fue en busca de los auriculares, que guardaba junto al iPod. Los usaba cuando iba al gimnasio, pero tenía también algunas listas de canciones alternativas para los juegos en la mazmorra. Sin decir palabra, se los entregó a Sean, que ya estaba dejando todos los artículos en la mesilla de noche.

Le irritó entregar el control de la presentación de Callie a otro hombre…, aunque en realidad no le importaba que Sean la tocara. Lo que quería era tener el control sobre ella al menos esa vez, pero no se lo había ganado. Tampoco se lo merecía si no se iba a quedar con ella.

—¿Todavía estás vestida? —señaló Sean.

—Lo pensé, señor. Pero tú no me dijiste que me quitara la ropa.

—Así que no lo hice, ¿eh? Creo que esta noche preferimos desnudarte nosotros mismos.

—Sin duda —agregó Thorpe.

A veces, Sean y él tenían pensamientos tan paralelos que daba miedo.

—Levántate —pidió el federal.

Callie lo hizo. Se notaba que tenía las piernas temblorosas, y eso le demostró claramente lo nerviosa que estaba. Sintió una profunda oleada de cariño y supo lo mucho que eso significaba para ella.

Sean le subió la camiseta blanca por el torso y se la quitó por la cabeza, dejando al descubierto sus pechos desnudos y sus pezones erizados.

Thorpe pasó los dedos por uno de los picos.

—Cierra los ojos, gatita.

Ella lo hizo sin vacilar, y Sean se acercó sacando un pañuelo del bolsillo. No era la solución perfecta, pero estaba limpio y servía.

Sean lo anudó en la parte de atrás de la cabeza, luego se colocó delante de ella y le alzó la barbilla.

—¿Cuál será tu palabra de seguridad?

—Verano, señor.

—¿El nombre del caballo que tenías cuando eras niña?

—¿Lo sabías? —preguntó ella sorprendida.

—Conozco muchos datos sobre ti. Ahora quiero saber lo que es realmente importante. Gracias por presentarte ante nosotros, es un hermoso regalo. Sé que no es fácil para ti.

—No, pero tengo que hacerlo.

—Lo sé —aseguró Sean—. Y yo quiero disfrutarlo.

—También yo —repuso Thorpe con la voz ronca, dirigiéndose a la espalda de ella y sujetándole las muñecas—. Dame las manos.

Callie respiró hondo y soltó el aire, deshaciéndose también de la tensión que atenazaba su cuerpo para entregarse por completo. Siempre había sido guapa, pero casi lo aturdía verla ahora; una mujer que nunca había confiado en nadie se estaba rindiendo por completo.

Thorpe sujetó sus muñecas con una mano y le puso la otra en la frente para echarle la cabeza hacia atrás y besarla.

—Me matas, gatita. No sabes cuánto. Por favor, que no se te vuelva a ocurrir que no es así.

Ella esbozó una suave sonrisa. Thorpe se inclinó para apretar su mejilla contra la de ella. Suave y femenina como se mostraba en ese momento, Callie era la mujer con la que jamás se había atrevido a soñar.

Cuando Sean le pasó un par de fundas de almohada anudadas, él le ató las muñecas en la espalda. Luego le acarició los hombros, le levantó el pelo y le besó la nuca con ternura. Cada vez que la tocaba, su corazón se hinchaba un poco más. Odiaba pensar que esa podía ser la última noche que la tuviera.

Frente a Callie, Sean se puso los auriculares y estudió las listas de reproducción del iPod.

—¿Cuál elijo?

Thorpe le indicó una de música instrumental clásica, que resultaba apasionada y reflexiva e iba subiendo de intensidad hasta que alcanzaba un final deslumbrante. Lo utilizaba como música para beber cuando sus penas le ahogaban. Las palabras con las que podría decir a Callie lo que sentía estaban atrapadas en su corazón, pero una parte de él esperaba que pudiera entender sus sentimientos con aquellas canciones.

Sean asintió y luego se concentró en Callie.

—¿Puedes ver algo?

—No, señor.

—¿Puedes mover los brazos?

Ella sacudió los hombros tratando de liberarse. Thorpe sonrió. Era posible que él no lo supiera todo, pero sin duda era un as asegurando muñecas de sumisas para que estuvieran cómodas pero inmóviles hasta que decidiera soltarlas.

—No, señor.

—Ahora voy a hacer que no oigas. Escucharás música. Pero no tiene como finalidad que nos ignores, sino que te tranquilices y te concentres en lo que te estaremos haciendo. Que sientas realmente cuánto nos importas.

Ella se tensó.

—Sean…

—No, cielo. Inténtalo… —Su voz, baja y alentadora, estaba destinada a calmarla, pero también contenía una nota de dominación—. ¿Crees que Thorpe o yo te haríamos daño de alguna manera?

Callie no lo dudó.

—No, señor.

—Después de todo lo que hemos hecho para impedir que te lastimen, ¿crees que dejaríamos que te pasara algo?

Thorpe le puso la mano en los hombros y apretó con suavidad.

—¿Gatita?

—No, no es eso. Solo quería pediros que la música no esté muy alta; podría darme dolor de cabeza.

Su respuesta fue un alivio y miró a Sean, que sacudió la cabeza antes de ponerle los auriculares y presionar el aparato para que comenzara la música.

Lo dejó sonar durante un rato y luego retiró uno de su oreja.

—¿Cómo está el volumen?

—Perfecto —aseguró—. La música es preciosa.

—Genial.

Después de devolver el pequeño auricular en su oreja, Sean metió el iPod en un brazalete que utilizaba en sus visitas al gimnasio y lo colocó en uno de sus delicados bíceps. Casi resultaba demasiado grande para ella, pero se sostuvo.

—Es una mujer increíble —reflexionó Sean en voz alta.

Thorpe lo había sabido desde el momento en el que atravesó la puerta del Dominium. Quería decirle a Sean la suerte que tendría de que Callie formara parte de su vida si lograban superar ese peligro. Pero las palabras quedaron atoradas en su garganta y apenas logró asentir.

El momento se disipó en cuanto Sean besó los rosados labios de Callie. Un beso, un roce, una presión persistente antes de zambullirse en su boca con la lengua. Thorpe, mientras tanto, lamió el cuello y los hombros al tiempo que le apoyaba las manos en las caderas para atraer su exuberante culo hacia su pene. Estaba desesperado por estar dentro de ella otra vez, por tomar algo que Callie no le había entregado a otro hombre. Era un deseo egoísta, y aun así no se molestó en negar lo desesperadamente que la anhelaba.

Sean interrumpió el beso para acariciar los pechos de Callie y comenzó a pasar el pulgar por sus pezones. El entrecortado jadeo que ella emitió intensificó la anticipación de Thorpe, y cuando el otro hombre se inclinó para pasar la lengua por una de las puntas rosadas, él le inclinó la cabeza hacia atrás y apresó su siguiente grito con un beso. Dulce, sensual…, tentadora. Callie se entregaba a ellos, se rendía por completo, y eso hacía que se le debilitaran las rodillas. Llevaba sometiendo mujeres más tiempo del que quería admitir, pero casi siempre lo habían hecho por sus propias y egoístas razones. Ahora que tenía ante él a una sumisa entregándose en cuerpo y alma solo por complacer, se preguntó si se sentiría satisfecho con menos.

O con cualquier otra persona.

18

Cuando Thorpe se apartó, se encontró a Sean en el suelo, entre los pies de Callie, rodeando sus muslos con los brazos y apretando la mejilla contra su vientre con los ojos cerrados en expresión reverente. Era evidente lo mucho que la amaba. Él debería sentirse más tranquilo al saber que dejaba a Callie en buenas manos, pero un ácido le corroía las entrañas porque no podía ser suya. ¿Por qué no podía ser más adecuado para ella?

Después de rodearla, le pasó la mano por las costillas para acercarla a su pecho. Ella se derritió contra él con un suave suspiro.

Sean agarró la cinturilla de los enormes pantalones que le habían dejado y bajó con ellos las bragas antes de levantarle los pies para quitárselos. Callie estaba gloriosamente desnuda… en todos los sentidos. El federal no perdió un segundo, trazó un sendero de besos por su muslo hasta poner los labios en su sexo, que comenzó a lamer y a besar con adoración, lleno de placer, necesidad y promesas.

Callie se arqueó y emitió un jadeo entre los labios entreabiertos. Un suave tono rosado cubrió su piel pálida mientras los pezones se contraían hasta convertirse en un punto apretado.

—Túmbala en la cama —exigió Thorpe.

Sean le miró como si no estuviera de acuerdo, pero luego estudió la cama.

—Sí. Será más cómodo para lo que tengo pensado.

Se levantó, alzando a Callie contra su cuerpo. Al instante, ella le rodeó la cintura con las piernas mientras la llevaba hasta el colchón, hasta las sábanas todavía arrugadas desde la última vez que la poseyeron. Thorpe se inclinó para desatarle las muñecas y sostenerla mientras Sean preparaba la cama. El pelo negro contrastaba con la tela blanca y sus labios estaban tan rojos que parecían un manjar suculento. Volvió a atarle las manos por encima de la cabeza y luego aseguró las fundas de almohada a la estructura de la cama, impaciente por sumergirse en ella.

En cuanto estuvo colocada en el lecho, retorciéndose de necesidad, Sean se arrodilló entre sus piernas y se inclinó para volver a lamer su sexo. No había dudas, no había juegos, esa noche llegarían mucho más allá.

Thorpe los observó durante un momento. La belleza de la piel femenina quedaba resaltada por la tenue luz, la fuerza de su excitación y la manera en que se ofrecía a ellos, revelando a la mujer que guardaba en su interior.

De pronto, notó que ella le clavaba los dedos en el muslo, transmitiendo su ansiedad sexual sin decir palabra. Callie no podía verlo, pero era evidente que sentía su presencia. Lo necesitaba, y él estaba jodidamente agradecido por ello.

Se inclinó por encima de su cara transida por el placer y capturó sus pezones con los labios, azotándolos con la lengua. Los pellizcó con los dientes una y otra vez, ofreciéndole más sensaciones mientras Sean continuaba adorando su coño. Muy pronto, vio que ella se tensaba y gritaba, suplicando.

—Se va a correr —señaló Thorpe.

—Todavía no. Distráela un poco. Quiero que esté muy preparada.

Se le ocurrían varias maneras de hacerlo, pero una sobresalía de las demás y endurecía más su miembro. No recordaba haber estado no solo tan ansioso, sino frenético por una mujer.

Llevó las manos a la cintura de su pantalón y desabrochó el botón y la cremallera, luego se bajó los pantalones hasta las rodillas para terminar deshaciéndose de ellos con patadas al tiempo que se arrancaba la camisa del torso. Los botones rodaron por todas partes.

A continuación rodeó sus brazos con los dedos y tiró para acercarla más. La cabeza de Callie cayó sobre el borde de la cama y lanzó un grito. Él apresó su pelo con el puño para inclinarla un poco más. Tembló de anticipación mientras se acariciaba la polla, guiándose hacia los labios entreabiertos.

En cuanto introdujo el glande en aquella húmeda suavidad, ella abrió la boca por completo, tratando de tragarlo codiciosamente en lo más profundo de su boca al tiempo que emitía un gemido.

—Eso le gusta —murmuró Sean—. Ahora está más mojada.

Thorpe solo pudo asentir, inclinándose un poco hacia delante. Apoyó las manos en el colchón y comenzó a follar su boca. Sentía a Callie en toda la longitud, lamiendo cada terminación nerviosa, albergándolo por completo y todavía queriendo tomar más. Aquello casi hacía que tuviera un cortocircuito neuronal.

Cuando él se retiró dejando solo la punta en su boca, ella la lamió entre gemidos. Volvió a hundirse hasta el fondo de nuevo y sus labios apretados lo aceptaron todo lo que pudieron y lo retuvieron allí como si ella tratara de memorizar su sabor. Y lo hizo lentamente. Su rostro, su lenguaje corporal, sus movimientos…, todos brillaban de amor. No era posible que su herido corazón pudiera devolver el mismo sentimiento.

Thorpe no era un hombre propenso a las emociones, o no lo había sido durante los veinte últimos años. Ahora no podía evitar sentir, y no le gustaba. Un parte de él estaba resentida con ella por haberlo arrancado de aquel autoimpuesto mundo gris. Pero la necesitaba, se ahogaba sin ella. Solo Dios sabía lo que acabaría haciendo sin ella cuando no la tuviera.

Y si ella seguía chupándosela así, no tardaría ni dos minutos en correrse.

De repente, notó que contenía el aliento alrededor de su pene. Que se tensaba de nuevo. No dudó de qué había provocado el tono rosado que se extendía por su pecho ni la forma en que arqueaba las caderas hacia la boca de Sean.

La vio retorcerse con un gemido. Casi hubiera jurado que había dicho «por favor» con la boca llena con su polla.

Sean se alejó y ella gimió una protesta que lo hizo sonreír a pesar de su palpitante erección. Era raro que Callie se mostrara tímida con las palabras para decir lo que sentía o lo que quería. Lance la había calificado en una ocasión como absorbente, y tenía razón.

—Me encantaría permitir que se corriera —sugirió Sean con timidez—. No tengo corazón para privarla esta noche.

Thorpe acarició la mejilla de Callie para que lo liberara lentamente. Ella lo hizo con otro gemido entrecortado.

—Es posible que lo necesite ahora —repuso él—. Quizá la doble penetración sea demasiado incómoda para ella la primera vez y sea incapaz de correrse. Además, si te apetece que se corra, a ella también le satisfará.

—Tienes razón.

Todo lo que había dicho era cierto, pero en sus palabras había también un poco de egoísmo. Quería que Callie recordara esa noche y el éxtasis que él le diera una y otra vez. Sería la pareja de Sean, y compartiría con él una vida de pasión. Sin embargo, Thorpe quería que esa noche se grabara a fuego en su corazón.

—Ten. —Sean interrumpió sus pensamientos tendiéndole un vaso de plástico—. Estoy seguro de que se te ocurrirá algo divertido y creativo.

Thorpe bajó la mirada. Estaba lleno de hielo. Uno de sus juguetes favoritos.

—Estoy seguro de ello.

—¿Quizá metérselos en la boca?

¿Y luego hundir de nuevo su polla en aquel paraíso aterciopelado con una estimulación extra?

—Tengo una idea mejor.

—Genial. —Sean sonrió mientras regresaba a la cama para seguir acariciando y lamiendo el hinchado coño de Callie y hacer crecer su excitación una vez más.

Thorpe se tendió sobre el colchón al lado de ella y dejó el vaso al alcance de su mano. En cuanto ella giró la cabeza hacia él, se apoderó de su boca con la suya, acoplando sus labios y forzándola a abrirlos más. Luego cogió uno de los cubitos de hielo y lo acercó a un pezón.

Tragó el grito que ella emitió. Retiró el hielo de la carne tan inesperadamente como lo había puesto. Callie trató de levantarse de la cama como si buscara el contacto, pero Sean sostuvo sus caderas con firmeza y volvió a aplicar los labios en su sexo hasta que ella se retorció con la respiración jadeante al tiempo que mascullaba ruegos que los emocionaron a los dos.

En ese momento, Thorpe volvió a poner el pequeño cubito sobre el pezón. Esta vez, lo frotó sobre el sensible brote una y otra vez. Ella gimió, conteniendo el aliento con el cuerpo tenso por el placer.

—¿Ahora? —preguntó Thorpe.

Sean alzó la cara de sus resbaladizos pliegues y se relamió los labios como un hombre que está saboreando algo delicioso.

—Sí. ¡Joder! Es muy jugosa. Dile que se corra.

Thorpe asintió, deslizando el hielo por el pecho para volver a acariciar el pezón con el borde. Ella se retorció y jadeó. Los dos picos estaban más enhiestos que nunca.

Con una mano cambió el hielo al otro seno y con la otra desprendió uno de los auriculares.

—Venga, gatita. Sean quiere que te corras contra su lengua.

Apenas volvió a poner la pequeña pieza en su oreja, chupó la helada punta del seno. Ella se tensó y gimió por lo bajo mientras un agónico orgasmo la recorría de pies a cabeza. Sean no se detuvo, no aminoró el ritmo. Parecía encantarle el clítoris de Callie y lo lamía con una devoción que pronto hizo que las réplicas del clímax hicieran brotar lágrimas de los ojos de la joven.

Cada vez que llevaban a Callie al orgasmo, parecía como si no fuera a experimentar más placer que la vez anterior, pero siempre se habían equivocado. Su capacidad para abrirse a ellos seguía creciendo y asombrándolos.

Perdido en sus pensamientos, Thorpe apenas fue capaz de atrapar el condón que Sean le lanzó.

—Póntelo. Necesito estar dentro de ella.

Se cubrió la longitud con la funda de látex.

—Resultará más fácil si la penetro yo primero.

Sean vaciló antes de apretar los dientes y asentir.

—Entonces date prisa.

Thorpe se puso en pie y estudió la cama.

—¿Cómo quieres que esté atada ahora?

El federal se quitó la camisa con el ceño fruncido y valoró la situación.

—Desátale las manos. Tengo la solución.

Thorpe soltó las muñecas de Callie y desató las fundas del cabecero.

—Ilústrame…

—Oh, lo entenderás sin que te diga una palabra —sonrió Sean—. Tómala en brazos un momento.

Thorpe lo hizo y estrechó a Callie contra su pecho, acariciándole el cuello mientras Sean levantaba el colchón y ponía por debajo un trozo de cuerda que había traído de la cocina, dejando que colgaran unos treinta centímetros a cada lado.

Como Sean había previsto, no fue necesario decir nada. Le devolvió la sonrisa.

—Creo que puedo ayudarte. He traído algunas cosas… por si acaso. —Thorpe le pasó a Sean su dulce carga y se giró para buscar algo en su equipaje. Al poco rato se acercaba con dos pares de esposas. Con un rápido par de nudos, fijó las cuerdas a las esposas y alzó la mirada para ver cómo el otro hombre besaba a Callie con abandono—. Ahora, ya no irá a ninguna parte.

Sean la puso sobre el colchón a cuatro patas. Le apresó una muñeca con uno de los brazaletes metálicos y Thorpe lo hizo con la otra. Ella no protestó, solo se arqueó inquieta sobre el lecho, en una silenciosa invitación que ninguno de los dos iba a rechazar. Ni él ni Sean podían esperar mucho más.

Se acomodó en la cama, tras ella, y la sujetó por las caderas.

—Con suavidad… —le advirtió Sean.

Thorpe apretó los dientes y luchó para mantener el control… ganando.

—¿Quieres hacerlo tú mismo? Es tu derecho como amo reclamarla por completo.

Por el rostro de Sean pasó un rastro de incertidumbre.

—Me encantaría, y lo haré algún día. Pero ahora no quiero correr el riesgo de hacerle daño. Tú sabes lo que hay que hacer.

—No es tan complicado —señaló Thorpe.

—Lo sé. Pero para mí no solo es frágil…, es que no tiene precio. Tú lo harás mejor.

—¿Es que eres el hombre menos interesado y egoísta de la tierra? —Ese no era el mejor momento para mantener esa conversación, pero Thorpe tenía que saberlo.

—¿Nunca has perdido a alguien valioso para ti y te has dado cuenta demasiado tarde de todo lo que deberías haber dicho y hecho? No quiero arrepentirme después.

No, no lo había hecho, pensó Thorpe. Desde la adolescencia, cuando se cerró al mundo e impidió que nadie le importara. Nunca había perdido a nadie. No sabía lo que era porque no solo había levantado muros para protegerse, además era el primero en marcharse.

No era de extrañar que Sean se hubiera ganado la devoción de Callie. Siempre se había preocupado por ella, la había puesto en un pedestal y la había amado de manera incondicional.

Thorpe suspiró. Estaba claro que era un capullo.

—Callie está esperando —señaló Sean.

Miró el dulce y redondo trasero de Callie. Thorpe lo deseaba más que nada en el mundo. De pronto, pareció como si tuviera un peso de dos toneladas encima.

Intentó ignorar toda esa mierda que le rondaba en la cabeza y acarició las nalgas de Callie antes de aferrar la cadera. La otra mano la introdujo entre sus piernas para hundir dos dedos en su interior. Ella arqueó la espalda y gritó, ciñéndolos con sus músculos internos. Él empezó a sudar.

Su pasaje estaba lleno de fluidos con los que se impregnó los dedos. Seguramente en la cocina habría algún producto que podrían usar como lubricante, pero la fogosa naturaleza de Callie les estaba proporcionando algo mejor.

En cuanto sus dedos gotearon con su esencia, le estimuló el clítoris un par de veces. No solo quería que se excitara de nuevo, sino que necesitaba que estuviera tan febril como fuera posible. Eso disminuiría cualquier dolor que pudiera sentir.

Con una honda respiración para tranquilizarse, Thorpe volvió a hundir los dedos en el anegado pasaje antes de llevarlos al frunce posterior. Con la mano libre, abrió las nalgas. Ella se tensó. La apertura se veía diminuta; no había sido tocada antes. ¿Estaría preparada para eso? ¿Quería que un hombre que ansiaba aquel tipo de práctica dominante la reclamara?

—Quítale los putos auriculares. Necesito hablar con ella.

—Pero se está entregando bien. Se ofrece por completo a nosotros…

—No sabemos si va a darnos su consentimiento para esto, y no pienso forzarla. Créeme, si está de acuerdo con ello, se entregará más incluso de lo que imagino. Más de lo que esperamos.

Sean asintió y retiró los auriculares de sus orejas antes de tomar su cara entre las manos.

—¿Va todo bien, cielo?

Ella se estremeció.

—¿Puedo verte?

Sean le lanzó a Thorpe una mirada con la pregunta: «¿Qué es lo mejor para ella?».

Thorpe asintió. Privarla de los sentidos había sido acertado, pero era necesario saber lo que quería. Había dado un paso enorme, entregándose y confiando en ellos por completo. Ahora necesitaba consuelo y él quería estar con ella, hablar con ella, mirarla, sentir esa conexión instantánea en su alma mientras se hundía profundamente en su cuerpo.

—Por supuesto. —Sean le quitó la venda de los ojos.

Callie alzó la mirada hacia él y luego se volvió para echar un vistazo por encima del hombro. Thorpe buscó sus ojos y le bajó un escalofrío por la columna.

Se inclinó sobre ella, enredó los dedos en su pelo y tiró con suavidad para acercar los labios a su oreja.

—Vamos a penetrarte, Callie. Hasta el fondo. Jodidamente profundo. Gritarás. Y tú también te correrás.

Ella gimió y, para que fuera más consciente de él, Thorpe volvió a frotarle el clítoris. Luego hundió los dedos en su vagina.

—Sí.

—Los dos —añadió él—. Juntos. A la vez. ¿Estás preparada para eso?

Callie se quedó inmóvil e intentó mirarle por encima del hombro. Él le tiró del pelo.

—Sí o no. Podemos hablar sobre ello si quieres.

—No. —La vio mirar a Sean, y cómo se suavizaba el rostro del otro hombre—. Confío en vosotros.

—Yo te penetraré por el culo, Callie. Te dilataré y te llenaré como nunca te han llenado antes. Sean ocupará todo el espacio disponible en tu coño. Follaremos contigo. Te amaremos y haremos que te guste. Podrás comunicarte con nosotros, decirnos lo que sientes, lo que te gusta y lo que no. Si vamos demasiado rápido, demasiado despacio, si somos demasiado bruscos o suaves. ¿Lo has entendido?

—Sí, señor.

—Genial, cielo —la elogió Sean antes de inclinarse para besarla con abandono.

Poco a poco, Callie se relajó bajo la voraz fusión de sus labios. Thorpe tuvo la oportunidad de acariciarle el clítoris con círculos juguetones, rozándolo con un ritmo que garantizaba que su excitación alcanzaba el nivel adecuado. Se detuvo, interrumpiendo las sensaciones durante un buen rato. Ella gimió contra los labios de Sean como si fuera una agonía. Él volvió a repetir el proceso un par de veces, empujándola cada vez más cerca del orgasmo con aquella deliciosa estimulación y cada enloquecedora pausa.

—¡Thorpe!

No era necesario que terminara la frase para que él supiera lo que le pedía.

—No te corras, gatita. Tienes que esperarnos, ¿lo has entendido?

Ella gimió y Thorpe le azotó el culo con la mano.

Sean sujetó la barbilla de Callie.

—Debes ser paciente o no conseguirás nada. Ahora, responde a Thorpe.

Ella estaba tensa, casi al límite. Sonrojada y preparada para estallar.

—Sí, señor.

¡Dios!, aquello era increíble. Sabía que estaban empujándola demasiado lejos, pero ella no solo aceptaba todo lo que le daban, era como si necesitara sentir que les pertenecía.

Thorpe era muy consciente de que no podría ofrecerle más que esa noche.

—Muy bien —la alabó. Pasó los dedos por su clítoris una última vez y los sumergió en su coño empapado antes de arrastrarlos al cerrado frunce.

Poco a poco, con suavidad, introdujo los dedos en el anillo de músculos y lo dilató. Repitió la operación una y otra vez. El resultado no sería el mismo que si hubiera podido disponer de dilatadores anales, y las sensaciones iban a resultar extrañas para ella, pero iba a estar todo lo preparada que podía estar en ese momento.

Acercó su miembro a los resbaladizos pliegues y se deslizó en su sexo. Siseó ante el placer y se aferró a sus caderas al sentirla a su alrededor. ¡Joder! Era increíble. Le encantaría quedarse para siempre, pero solo permaneció en su interior el tiempo suficiente para impregnar su erección con sus jugos.

Por fin, se retiró por completo, separó los pálidos globos gemelos y puso el glande contra el fruncido agujero.

—Arquea la espalda, gatita. Empuja hacia atrás y suelta el aire. Quiero que resulte lo más placentero posible para ti.

Callie emitió un jadeo antes de hacer justo lo que le ordenaba. Le recibió en su interior. Quizá el sexo anal no significara amor para algunas personas, pero hablaba de confianza y coraje, y él la admiraba y adoraba por ello. Por supuesto, ella le parecía tan sexy que apenas fue capaz de reprimir su necesidad de introducirse hasta el fondo y ordenarle que se corriera. Pero lo hizo.

Thorpe se secó el sudor de la frente y comenzó a deslizarse en su interior con un ritmo fuerte y constante. Su glande fue abriéndose paso en sus entrañas. Ella estaba tan apretada como esperaba y el calor de su cuerpo amenazaba con hacerle explotar. El sudor que acababa de limpiarse volvió a perlar su piel cuando el apretado anillo de músculos cedió.

—Callie… —Separó sus nalgas un poco más—. Sigue arqueando la espalda. Empuja lo más abajo que puedas y respira hondo. Aprieta la mano de Sean… Dime si es demasiado…

Ella respiró temblorosamente y asintió con la cabeza.

—Lo haré.

Callie separó un poco más las rodillas, buscando equilibrio, y volvió a colocarse. Su culo estaba dirigido hacia él.

Thorpe fue consciente de que ella volvía a estar al límite. Se inclinó para besarle la espalda y luego volvió a presionar en su interior, hundiéndose lentamente. La punta de su erección atravesó el apretado anillo y… ¡Oh, sí! Se deslizó hasta el fondo. Ella soltó un grito agudo. Lo esperaba, no era raro un poco de dolor, pero le acarició la cadera y le susurró lo bien que estaba haciéndolo mientras Sean le retiraba el pelo de la cara, sonriéndole como si quisiera decirle sin palabras que estaba con ella a cada paso.

Una eternidad después, se encontró enterrado hasta la empuñadura. Una vez que estuvo dentro, Thorpe no pudo evitar agarrarse a la exuberante curva de sus caderas y dejar caer la cabeza hacia atrás con un gemido.

—¿Estás dentro? —preguntó Sean.

Él logró abrir los ojos el tiempo suficiente como para asentir.

—Prepárate.

No tuvo que decírselo dos veces. El hombre cogió rápidamente un condón y se despojó de los pantalones. Thorpe no prestó atención al resto. Cerró los ojos y se deleitó con cada dulce segundo de ardor de Callie, con su dulce rendición. ¡Santo Dios!, eso iba a quedar grabado a fuego en su memoria.

Apretó los dientes y se retiró hasta el anillo de músculos antes de fundirse de nuevo con ella. Esa vez comenzó a moverse y Callie respiró hondo. Su gemido de placer final consiguió que Thorpe se excitara todavía más.

Se retiró y volvió a hundirse en ella, esta vez con más velocidad y presión. Ella lo recompensó con otro incoherente sonido de necesidad mientras arañaba las sábanas. ¡Era lo más sexy que hubiera visto nunca!

—Date prisa —le ladró a Sean—. Lo digo en serio.

—Sí. —El otro hombre se retorcía debajo de Callie, atrayendo la cabeza hacia la suya para besarla con furia.

Callie pareció convertirse en un charco entre ellos, gimiendo profundamente y ondulándose con él embestida tras embestida. Después, Sean la sujetó por las caderas y susurró algo en su oído que Thorpe no pudo escuchar por culpa del rugido de su corazón.

Ella lanzó un grito estremecedor cuando Sean tanteó en su entrada y se abrió paso en su coño centímetro a centímetro. A través de la fina membrana que separaba ambos conductos, Thorpe sintió cómo el otro hombre se introducía lentamente, llenándola con toda su polla hasta que ella comenzó a jadear y dejó escapar un grito de lamento.

—¿Te hacemos daño, cielo? —preguntó Sean con la voz tensa.

—Me siento apretada, estirada…

Thorpe apretó los dientes e intentó mantenerse inmóvil. Miró por encima del pálido hombro de Callie al tiempo que lo besaba, buscando los ojos de Sean.

Su compañero asintió con la cabeza.

—Vamos a tomárnoslo con calma…

—¡Ni hablar! —gritó ella—. Folladme, joder. Me muero…

A Callie le gustaba el sexo anal, le gustaba la doble penetración. Ya era la mujer de sus sueños, pero ese hecho hacía que fuera también su más caliente fantasía.

—Eres demasiado exigente y descarada —gruñó Sean.

—Sí, señor. ¡Ahora date prisa!

Thorpe le golpeó el culo solo por principios.

—No eres la que das las órdenes, gatita. Pero da casualidad de que ahora nos viene bien.

Sean no esperó, ni respondió. Sencillamente le importaba una mierda y se concentró en empujar hacia arriba, recorriendo su apretada funda con largos y firmes movimientos que la hicieron estremecer.

¡Oh, no! De eso nada. No sería el federal el que le proporcionara todo el placer.

Thorpe buscó el ritmo de las penetraciones de Sean y empezó a embestir en el culo de Callie entre uno y otro. Se sincronizaron con rapidez como un complicado trío de bailarines. Sean se sumergía en ella, se retiraba, Thorpe embestía y Callie salía a su encuentro para que el impacto fuera mayor. El acto se convirtió en una sinfonía de respiraciones, gemidos, sudor y sábanas arrugadas. Era como si lo hubieran hecho cien veces y conocieran la cadencia y fluyera de ellos para conseguir el máximo placer. Pura magia.

El sudor le cubría ahora el pecho y la espalda. Estaban en pleno noviembre en una casa flotante, pero para él era como si fuera julio. Se abrasaba de tal manera que estaba casi mareado, casi debilitado. Su sistema estaba sobrecargado por la necesidad y el placer… y por un amor tan intenso que supo que jamás superaría.

Como si fueran un solo cuerpo, siguieron el ritmo, esforzándose al límite, hasta fusionarse en una perfecta armonía sensual. La sensación se magnificó cuando se acercaba al orgasmo, impotente para mantener el control. El aire susurró sobre su piel, el corazón rugió, sus músculos se tensaron. Incluso se le puso de punta el vello de los brazos. Aquello iba a resultar demoledor.

Le cambiaría por completo.

Sean sujetó a Callie y la besó de nuevo, un encuentro apasionado de labios acompañado de los agudos gritos de Callie.

—Por favor… —suplicó ella.

—Sí —rugió Sean—. Ahora. ¡Me muero!

—¡Joder, sí! —repitió él, sabiendo que estaban a unos segundos de perder el control—. Córrete, Callie.

Incluso antes de que terminara de decir su nombre, ella emitió un grito gutural profundo y primitivo, que reflejaba la inmensa satisfacción que hacía que se sacudiera y se resistiera entre ellos. El ronco grito de Sean acompañó el de Thorpe cuando el éxtasis los cegó. Se derramó en ella en cuerpo y alma.

Posiblemente Callie se había entregado por completo, pero él también le había dado todo su ser…, todo menos las dos palabras que permanecían pegadas en su garganta. Sin embargo, Thorpe no tuvo ninguna duda: la amaba, la amaría al día siguiente y siempre.

19

Después de una ducha y de cambiar las sábanas, Sean se encontró a Thorpe esperándolo.

—¿Podemos hablar un momento? —preguntó el imponente amo con solemnidad.

Se le detuvo el corazón.

—Claro.

—Fuera. Donde Callie no pueda oírnos.

¿Donde se les iba a congelar el culo? Tenía que tratarse de algo muy serio, y Sean se temía saber ya lo que iba a decirle.

Salieron en fila de la cocina, deteniéndose tan solo a besar a Callie en la frente.

—Vamos a salir un minuto, cielo. Volveremos enseguida.

Ella frunció las cejas oscuras con preocupación.

—Vale.

—¿Por qué no nos esperas en la cama? Pareces cansada. Venga, ve a acostarte y ponte cómoda. —Sean trató de sonreír—. Ocupa la mitad de la cama. Total, siempre lo haces.

—¡Oye! —protestó ella.

Forzó una sonrisa antes de seguir al otro hombre, consciente de que Thorpe no había dicho nada a Callie. De hecho, apenas la había mirado.

En cuanto la puerta se cerró tras ellos, el dueño del club se acercó a la barandilla y se giró hacia él como si se estuviera preparando para lanzar un discurso que ya tenía ensayado mentalmente.

Sean perdió la paciencia.

—No te atrevas a decirlo —gruñó—. Una de las razones de venir aquí era pasar tiempo juntos, que vieras lo perfecto que podía ser. Te he dado acceso a cada parte de la mujer que amo, incluso a alguna que yo no he poseído todavía. Tenía fe en que no le romperías el corazón.

La expresión de Thorpe se hizo todavía más rígida.

—No mentí cuando dije que jamás seré lo que ella necesita. Vamos a enfrentarnos al peligro y, con suerte, saldremos bien librados. Luego te harás cargo de ella. Tienes capacidad de amar y…

—Estás siendo un cobarde. Esa mujer te ama. Daría su vida por ti. Esta noche se ha entregado a ti por completo, ¿es que no lo entiendes?

—No, no lo hago. ¡Joder!, ¿qué cojones quieres de mí? ¿Que admita que estoy roto por dentro? Vale. Lo estoy. —Thorpe le agarró del brazo y gruñó junto a su nariz—. No voy a obligarla a esperar durante meses o años mientras trato de superarlo; eso es algo que no llegará a ocurrir. Le estoy haciendo un favor.

Sean resopló.

—No te engañes. Si te vas, la matarás, y te destrozarás a ti mismo en el proceso. Cuando te des cuenta, serás un hombre solitario y amargado; yo voy a luchar por ella y a decirle lo mucho que la amo. Te merecerás cada gramo de miseria que encuentres.

Ya había tenido suficiente. No podía seguir mirando a Thorpe —alguien a quien había llegado a considerar… si no un amigo, sí un compañero de viaje en lo que a Callie se refería— y no sentirse traicionado. Sí, de acuerdo, él había dicho desde el principio que no se quedaría, pero Sean se había negado a pensar que no amaba a Callie tanto como él y alejarse.

Con una mirada de reproche, se deshizo del brazo de Thorpe y se dio la vuelta para regresar a la cocina.

—¡Espera! —dijo Thorpe.

Sean no se giró. Ya no le importaba lo que tuviera que decir.

—Hemos acabado. En cuanto ella esté a salvo, espero que te vayas a tomar por culo.

—Y lo haré —prometió Thorpe—, solo… déjame estar con ella el resto de esta noche.

Sean se volvió hacia él boquiabierto.

—¿Te has vuelto loco? No es posible que…

—No pienso tocarla. —Thorpe alzó las manos con los dedos abiertos—. Pero se merece una explicación. Jamás le he dicho a nadie lo que me gustaría compartir con ella. Es posible que no pueda darle lo que necesita de verdad, pero le debo algo. —Tragó saliva; parecía contener su pesar—. Por favor…

Sean quería golpearle, hacerle daño, conseguir que sangrara y muriera lenta y dolorosamente. Y estuvo a punto de ponerse a ello. Solo le detuvo Callie. Se volvería loca, ¡maldito fuera su corazón de oro! Y necesitaría la explicación que quería darle Thorpe para cerrar esa etapa. Estaba seguro de que ella no sería capaz de seguir adelante si no.

—En este momento te odio.

Thorpe miró al cielo; Sean no supo si fue pidiendo intervención divina o para alejar las lágrimas, aunque tampoco le importaba.

—No será más de lo que yo me odio a mí mismo.

Parecía derrotado. Si fuera otra persona, en otras circunstancias, sentiría lástima por él, pero así…

—¿Te das cuenta de lo que ha pasado durante los nueve últimos años? —Su tono sonaba acusador.

—Lo vi con mis propios ojos durante cuatro de ellos. Si fuera el hombre adecuado para ella, la hubiera secuestrado en Dallas y jamás habrías tenido una oportunidad. Así que no me digas si sé por lo que ha pasado. —Thorpe respiró temblorosamente—. No voy a convencerte de que lo que estoy haciendo es lo mejor para ella ni para que no me odies. Lo lamento mucho. Callie es tu sumisa, no voy a pasármelo por el forro. ¿Tengo tu permiso para hablar con ella o no?

Sean resopló varias veces furioso. Intentó poner las necesidades de Callie por encima de su orgullo. Le irritaba a más no poder el mero hecho de que Thorpe hablara con ella.

—No necesitas toda la noche a solas con ella para eso.

Thorpe se encogió de hombros.

—Quizá no la necesite si lograra decir las palabras sin más. Pero también es posible que deba abrazarla para transmitirle todo lo que no soy capaz de explicar.

—Tienes una hora. Después será mía. —Volvió a entrar en la cocina, cerrando la puerta a su espalda.

Miró a Callie, su expresión parecía decir que sabía que estaba a punto de recibir una noticia que le rompería el corazón. Sean se juró a sí mismo que recogería los pedazos y la ayudaría a superarlo.

* * *

—Necesito hablar contigo. —Thorpe, con el pelo todavía húmedo, peinado hacia atrás y recién afeitado, le tendió la mano. A pesar de su expresión sombría, estaba tan guapo que casi dolía.

Callie sabía qué iba a pasar. No había podido evitar oír la conversación que Thorpe había mantenido con Sean desde el otro lado de la puerta. Desde el momento en que conoció la intención del dueño del club, tenía un enorme vacío en el corazón. Aunque estaba a punto de llorar, esperó poder mantener una expresión neutra. Aun así, intentó no tener la cabeza gacha. Miró la mano que él le tendía preguntándose si no le rompería igual el corazón si no se la cogía.

Finalmente se acercó con suavidad y cobijó aquella mano entre las suyas.

—Ven conmigo —dijo él.

Ella se quedó clavada en el suelo.

—¿Vas a abandonarme?

—Voy a salvarte —juró él mientras tiraba con suavidad de su brazo.

—¡No!

—Por favor, ¿no podrías escuchar lo que tengo que decirte?

Por una vez no se lo estaba ordenando. No estaba utilizando su voz de amo dominante para exigir obediencia. Deseó que lo hiciera, pero no. Al contrario, su tono era quebrado. Parecía como si estuviera rompiéndose en pedazos.

Y ella no podía rechazarlo.

Aturdida y a punto de desintegrarse también, permitió que la llevara a la habitación de invitados, donde estaba el anticuado ordenador. Los pensamientos daban vueltas en su cabeza, tratando de idear la manera de evitar que se marchara. El dolor de su próxima partida ya estaba afectándola, y la agonía la debilitaba. Esa había sido la constante de los cuatro últimos años: perderlo fue como perder un trozo de sí misma.

Thorpe cerró la puerta a su espalda, la llevó a la cama y se sentó con ella en su regazo.

—No lo hagas —le rogó ella—. ¿Por qué no puedes amarme aunque sea un poco?

Supo lo patético que sonaba en el momento en que las palabras salieron de su boca, y se odió por ser tan débil. La mujer que se ocultaba detrás del alias de Callie Ward y de todos los demás nombres que había tenido había sido dura, jamás había permitido que nadie traspasara su armadura… ni le hiciera daño. ¿Dónde se había metido esa mujer?

No existía. Estaba profundamente enamorada y sufría por la pérdida.

—Ojalá fuera tan simple —repuso él con doloroso pesar—. Lo siento.

Callie saltó de su regazo y se plantó ante él. Se había enamorado de dos hombres y uno de ellos no le correspondía. Tenía que superarlo de alguna manera y no volver a suplicar.

—Así que se trata de eso. ¿Te marchas?

—En cuanto estés a salvo, sí. Si todo sale bien, mañana a estas horas serás libre para volver a ser Callindra Howe.

Y lo deseaba con toda su alma. Quería que todo el mundo supiera que había amado a su familia, que jamás les había hecho daño. Quería honrar su memoria, pero no estaba segura de que significara algo si no tenía a Sean a un lado… y a Thorpe al otro.

—¿Puedes hacerme un favor? ¿Me dices qué hice mal? ¿Qué necesitas que yo no te dé ya?

Thorpe maldijo entre dientes antes de agarrarla con una mano y hacerla caer en la cama, donde la sujetó con el muslo. Ella se retorció, furiosa, y luchó contra él con todas sus fuerzas.

—No se trata de eso, ¡joder! ¿Por qué no te estás quieta y dejas que te lo explique?

—¿Y que me largues otra vez el discursito de lo viejo que eres para mí? Eso me sobra. —Siguió luchando contra él—. Déjame salir de aquí.

—Solo dos minutos, por favor. —A Thorpe le temblaba la voz.

—¿Te importa de verdad? Si lo que necesitas es que te diga que marcharte no me romperá el corazón, mentiría. Te amo lo suficiente como para hacerlo. Pero… no quiero escuchar tus excusas.

—Eres la mujer más increíble que he conocido. —La miró a los ojos, los suyos parecían concentrados en ella con convicción—. No te atrevas a decir que no. Y no me mientas. Esto también me rompe el corazón. Si fuera un hombre capaz de entregarte la devoción que mereces, me quedaría, Callie. Te lo daría todo. Me gustaría abrirte mi corazón y… —Thorpe se alejó de ella, le dio la espalda y se pasó una mano por la cara—. Pero no puedo. ¿Permites que te cuente por qué?

Callie sintió que el corazón se le rompía en mil pedazos. Quería estar furiosa con él, gritarle y pegarle, decirle que se fuera al infierno. Pero era obvio que lo que le atormentaba estaba matándolo. Siempre había sido muy controlado y cerrado, siempre se había mostrado alejado de todos. Su capacidad de encerrarse en sí mismo era una de las cosas que le hacían ser un amo tan bueno.

—Vale. —Las lágrimas eran como ácido ardiente por sus mejillas—. Dímelo.

Thorpe se volvió hacia ella con una mirada acuosa.

—Quiero que sepas que jamás se lo he dicho a nadie. Esto por sí solo también te explicará de alguna manera que jamás ha habido una mujer tan especial en mi vida, que jamás te olvidaré.

—Cada palabra que dices hace que parezca que me amas. Sea lo que sea, nos enfrentaremos a ello. Somos fuertes y podemos…

—El verano que cumplí catorce años, comencé mi primera relación de dominación y sumisión. Mi padre trabajaba. Mi madre se pasaba la vida con sus amigas, colaborando en diferentes obras de caridad, comiendo… o lo que fuera que hiciera. Yo me quedaba solo en una casa enorme con la cocinera y la criada. Para cualquier adolescente, Nara estaba muy buena. Era una brasileña ocho años mayor que yo. Llevaba más de un año teniendo fantasías lujuriosas con ella.

Callie tragó saliva. No quería escuchar eso. No quería. Pero sabía que él tenía que contarlo. Ya lo comprendería más tarde, cuando la sorpresa inicial hubiera desaparecido y fuera capaz de recordarlo para terminar con el dolor. Así que, a pesar de que lo que necesitaba era salir fuera de aquella habitación, asintió con la cabeza.

—Continúa.

—Mi padre tenía algunas revistas. Ahora sé que eran de temática BDSM, y yo había tenido fantasías sobre atar chicas y darles azotes desde que inicié la pubertad. Pensaba que estaba mal, que un buen tipo no tenía esos impulsos «violentos». Pero saberlo no impedía que mi cabeza estuviera llena de imágenes semejantes. Las fotos de las revistas me demostraron que no era el único que se sentía así, y alimentaron mis fantasías. —La expresión de dolor se convirtió en una triste sonrisa—. Cuando un adolescente madura y no tiene a nadie con quién jugar, lo hace consigo mismo. Nara me pilló.

Mil preguntas pasaron por la cabeza de Callie. ¿Aquella mujer le riñó? ¿Le hizo sentir sucio? ¿Se lo dijo a su madre?

—¿Y?

—Sostenía un par de esposas en la mano y me dijo que, si quería experimentar esas fantasías, ella me enseñaría.

—¿Era una sumisa?

—En el plano sexual, sí. Ese verano aprendí a ser un amo. Para un adolescente era maravilloso.

—¿La ataste?

Él soltó una risa amarga.

—No tardé ni cinco minutos. La até, la azoté, le di con la pala. Me enseñó a usar un látigo, a hacer nudos, a leer el lenguaje corporal de una sumisa, a anticiparme a sus necesidades, a controlarla y a manipularla. Hubiera hecho cualquier cosa por ella. Cualquiera.

Callie parpadeó.

—¿Mantuviste relaciones sexuales con ella?

—¡Oh, sí! Muchas veces. De todas las formas que puedas imaginar.

«¿Con catorce años?».

—Mitchell … Se aprovechó de ti.

—Yo no fui la víctima de nadie, sino un participante dispuesto. Me proporcionó la educación que quería. Ahora no estoy orgulloso, pero en ese momento era la envidia de mis amigos. —Sacudió la cabeza—. A los dieciséis años medía casi uno ochenta y cinco, y me afeitaba casi todos los días. Aparentaba más edad de la que tenía, así que me llevó a mi primer club. Me encantó. Ella era una exhibicionista, pero no me importaba. Comencé a aprender de otros amos. Juegos con agujas, con fuego, juegos en los que se hacía sangre y se privaba de la respiración; ella quería probarlo todo. E incluso me permitió que la compartiera, que participáramos en tríos. En muchos tríos. A ella le gustaba cuando invitaba a amigos o la llevaba conmigo a casa de alguno.

Aquella mujer había abusado de él. Evidentemente, un adolescente no lo vería así, pero una criatura de esa edad no estaba preparada para eso. El sexo requiere de cierta madurez emocional, y una relación BDSM todavía más. Si ella miraba atrás, con dieciséis años no estaba preparada para acostarse con Holden; después se había sentido culpable y sucia, y eso que lo había hecho con un chico al que creía amar.

«¡Oh, Dios!».

—¿La amabas?

Thorpe suspiró hondo, con profundos remordimientos.

—Después de cuatro años juntos y haber disfrutado aventuras sexuales a lo largo de toda la costa este, era lo que pensaba. Entonces cumplí dieciocho años y estaba a punto de irme a la universidad. Sabía que me iría de casa y la idea de prescindir de Nara me destrozaba. Era presa de todas las hormonas y angustias adolescentes.

»Dos semanas antes de irme, me llamó una noche. Como había hecho muchas veces antes, me escapé y nos encontramos en una fiesta de ambiente. —Thorpe respiró de manera entrecortada—. Después de la escena y de mantener relaciones sexuales, me armé de valor para decirle que la amaba. Ella jamás había sido particularmente cariñosa, ni me había mostrado afecto. Ni siquiera me había besado demasiado. Pero yo pensé que era así.

Aquella horrible mujer lo había utilizado. ¿Cómo había podido pensar que la amaba? Porque era joven, estaba confuso y no conocía nada más. Sufrió con él. Quería acariciarlo y decirle que no era culpa suya, pero intuyó que él no lo aceptaría.

—De todas maneras, le pedí que me acompañara. Nara se rio. Cayó al suelo muerta de risa. Me llamó idiota. Me dijo que llevaba cuatro años cambiándome los pañales. Según ella, era demasiado estúpido y no sabía que el amor era una fantasía, solo existía el sexo. Me aconsejó que no volviera a confundirlos porque todavía tenía mucho que aprender. Al parecer, mi padre follaba mejor.

Callie contuvo el aliento. Apenas podía reaccionar por la opresión que sentía en el corazón, se le revolvió el estómago.

—¿Nara estaba liada con tu padre? —Intentó respirar.

—Sí. Al parecer, la conoció en un viaje de negocios a Río y la contrató. Mi madre no era sumisa, y le había dicho claramente que, si quería hacer «esas cosas», se buscara a otra persona. Y eso hizo. Nara se había mudado para ser su amante, y le pagaba bien. Pero él viajaba mucho, y a ella no le parecía bien que la dejara en casa después de haberle prometido que le mostraría el mundo. Yo fui su venganza.

Eso habría supuesto un golpe terrible para cualquier adolescente. El hombre que estaba formándose debía de haberse visto aplastado por su crueldad al saber que lo había utilizado una y otra vez solo para vengarse de su padre.

Ella se había sentido idiota por haber sido engañada por Holden y no volvió a confiar en nadie más durante casi una década. Su ex no había sido cruel, solo ambicioso y lujurioso. Nara había atacado la confianza de Thorpe de tal manera que podría haberse visto afectado durante el resto de su vida.

—Lo siento mucho. —Sus miradas se fusionaron y deseó poder hacerle entender que ella jamás lo trataría de esa manera—. Lo que te hizo fue imperdonable. Sin embargo, tienes que saber que yo…

—Todavía no he terminado. —Era evidente que Thorpe trababa de mantenerse sereno.

Callie no supo si quería seguir escuchándole. Pero lo soportaría por él. Entendía lo terrible que había sido para él asimilar ese veneno, dejar salir todo lo que había ocultado en su interior. Conocía la soledad, sabía lo que era no sentirse entero.

—Te escucho.

—Me enfrenté a mi padre el día antes de ir a la universidad. Él estaba furioso porque me había atrevido a tocar «su propiedad», y me dijo que merecía cada segundo de angustia. Se burló de mí por haber pensado que estaba enamorado. En su opinión, los pervertidos como nosotros no somos capaces de sentir amor.

—¡Eso es horrible! ¡Y es mentira! Es posible que no hayas dicho las palabras, pero sé que me amas. Viste en mi interior, me protegiste, arriesgaste tu vida por mí…

—Con un brillo conocedor en los ojos, mi padre me preguntó si me habría follado igual a Nara si en algún momento hubiera sabido a qué jugaba. Sabía cuál sería mi respuesta, y tenía razón. Podría haber tenido más cuidado, pero…

—Eras demasiado joven.

Vio que Thorpe se encogía de hombros como si eso no fuera excusa.

—Después, me largué a mi habitación. Al día siguiente, mi padre mandó a Nara de vuelta a Brasil. No volví a hablar con él hasta cinco años después, en el funeral de mi madre.

Ella no pudo contener las lágrimas. ¿Cómo había podido Thorpe superarlo? ¿Cómo había podido ser cariñoso o compasivo después de ese golpe? Solo porque tenía un corazón enorme. ¿Cómo podía conseguir que él lo supiera?

—¿Lograste reparar tu relación con él?

—No. —Thorpe bajó la mirada con los dientes y los puños apretados—. Asistió a mi boda y me dijo que era idiota por haberme casado con una buena chica. Me aseguró que pronto me aburriría de ella y después le pondría los cuernos o me divorciaría, o las dos cosas. Y si me quedaba con ella, me sentiría tan mal como él durante treinta años. Lo invité solo porque Melissa me rogó que enterrara el hacha de guerra con él como regalo de bodas, pero lo odiaba con toda mi alma.

—¿No le hablaste a tu esposa sobre Nara?

—No. —Sacudió la cabeza—. Se habría horrorizado. Melissa pertenecía a una familia italiana típica, eran sarcásticos y apasionados, pero absolutamente vainilla. Yo no había participado en ninguna actividad BDSM desde que Nara desapareció de mi vida. Me había jurado a mí mismo que no volvería a ese mundo, pero mi maldita necesidad no desaparecía. Mi relación con Melissa se había ido enfriando porque no era capaz de decirle esas dos palabras. Intenté acercarme a ella para ver si estaría dispuesta a probar una escena suave. Era algo que necesitaba. Esa misma noche se fue de casa y una semana después recibí los papeles del divorcio.

—¡Qué hija de puta! —murmuró ella.

Él se encogió de hombros.

—La asusté. Entre nosotros las relaciones sexuales no habían sido gran cosa, y ya sabía por qué. Me dijo que si alguna vez trataba de pegarle o de atarla, me denunciaría. Supe que no podía cambiar su esencia, igual que ella no podía cambiar la mía. Lo que más me costó aceptar fue que mi padre había tenido razón desde el principio. Así que después del divorcio cambié mi vida y me entregué por completo a mi vicio oculto.

»Abandoné mi trabajo como corredor de bolsa y me largué de Manhattan. En una ocasión había visitado Dallas por negocios y me había gustado, así que me mudé allí y compré el Dominium con mis ahorros. Mi padre murió seis meses después y heredé tanto dinero que no sabía qué hacer con él. Así que me concentré en mi nuevo negocio y reorienté mi vida. Creo que llevo años completamente dormido. —Respiró hondo—. Luego llegaste tú…

Thorpe ahuecó la mano sobre su mejilla y ella la cubrió con la suya.

—Gracias por confiarme tu historia. No tenías que hacerlo, pero sé que me la has contado para ayudarme. —Y cuando no sintiera tanto dolor, quizá estaría agradecida—. Jamás te consideres indigno. Me salvaste, Mitchell Thorpe. Lograste que recordara lo que significaba pertenecer a un lugar. Me diste valor e, incluso aunque no lo admitas, también me diste amor.

A él se le llenaron los ojos de lágrimas y tragó saliva.

—Te voy a echar de menos más de lo que puedo expresar.

—Estás permitiendo que Nara y tu padre ganen. —No pudo evitar señalarlo—. Te hicieron daño hace décadas, pero estás permitiendo que sigan afectándote. Si no puedes decirlas, no necesito las palabras. Pero no…

—Shhh… —Él le cubrió los labios con el dedo—. Ganaron hace mucho tiempo. Marcharme es la manera de impedir que te hagan daño. Te estoy protegiendo. Déjame hacerlo. Es la única manera en la que puedo demostrarte lo que hay aquí dentro. —Se golpeó el pecho—. Cuando me haya marchado, cuéntale a Sean mi historia si fuera necesario. Por encima de todo, sé feliz con él.

Thorpe estaba despidiéndose y ella quería seguir abrazándolo y consolándolo. Quería ofrecerle su amor. Pero si lo que quería era escabullirse en silencio, no lo presionaría. Era la única manera de demostrarle que lo amaba lo suficiente como para sacrificarse.

—Yo más que nadie entiendo por qué en ocasiones no podemos quedarnos. —Apenas consiguió pronunciar las palabras por culpa de las lágrimas—. Pensaré en ti todos los días. Seré feliz con Sean porque lo amo, pero también te amo a ti, y te amaré siempre. Y, por si te sirve de algo, creo que tienes un gran corazón que cualquiera querría compartir. Trata de encontrar algo de paz.

Thorpe perdió el control y la estrechó contra su cuerpo al tiempo que sollozaba en silencio contra su hombro. Se quedaron así durante lo que le parecieron horas, respirando juntos, aprendiéndose de memoria, de luto por lo que no podía ser. Él le clavó los dedos en la espalda y apretó la nariz contra su cuello. A pesar de lo incómodo que resultaba, ella no le dijo nada.

Finalmente, Sean abrió la puerta.

—¿Cielo?

Callie sorbió por la nariz y asintió con la cabeza. Había llegado el momento. Thorpe y ella ya no tenían nada más que decirse.

—Adiós —musitó él después de besarla en la frente con dolorosa suavidad.

20

El amanecer comenzó a asomar sobre el lago, las montañas parecieron rozar el cielo cuando la dorada luz del sol las coronó. Los rayos solares se filtraron entre los enhiestos picos. Todo parecía tranquilo, pero Callie sabía que ese día se desataría el infierno.

En un mundo perfecto, buscarían un coche y se dirigirían tan tranquilos a las oficinas que el FBI tenía en Las Vegas, desde donde llamarían al jefe de Sean. Cuando examinaran las pruebas recién encontradas, sabrían que ella no era la culpable del asesinato de su familia y se dedicarían a averiguar quién fue. Poco después, arrestarían a la persona o personas implicadas y ella podría comenzar a vivir su vida.

Pero su existencia jamás había sido perfecta. Dijera lo que dijera Sean, ella esperaba lo peor porque, incluso aunque el peligro no se materializara, Thorpe se marcharía.

Ella perdería mucho ese día.

Sean atracó el barco en furioso silencio, mirando de vez en cuando de reojo a Thorpe, que estaba dos metros por detrás de ella, vigilando como un centinela. El equipaje estaba a sus pies. Ninguno dijo una palabra.

La casa flotante fue impulsada por el agua hacia la orilla, hasta toparse con la goma que protegía el muelle. Sean apagó el motor y saltó a tierra para amarrar el barco. En cuanto lo hubo asegurado, se acercó y se colgó la mochila de ella al hombro. Luego recogió su parte del bulto mientras lanzaba a Thorpe una mirada furiosa. A continuación la cogió de la mano y la ayudó a pasar al embarcadero.

Nada hubiera expresado con más elocuencia que Sean ya no consideraba a Thorpe un compañero de viaje. Callie miró por encima del hombro y observó la expresión pétrea del dueño del club mientras cogía su equipaje para seguirlos.

—Ya me he puesto en contacto con Werner. Aparecerá con su camioneta en cualquier momento. Se ha mostrado de acuerdo con llevarnos a las afueras de la ciudad; desde allí podemos subir a un taxi —explicó Sean.

—Voy a llamar a Elijah —se ofreció Thorpe—. Es posible que el Jeep todavía se encuentre en el aparcamiento del Walmart. Solo han pasado treinta y seis horas desde que lo dejamos allí.

—No necesito tu ayuda —gruñó Sean.

—La necesitas hasta que Callie esté a salvo. No sería nada inteligente por tu parte esperar en cualquier calle a que llegara el taxi. Seríais un blanco fácil.

Pareció que la rabia de Sean luchaba contra su sentido común.

—De acuerdo. Llámalo.

Thorpe se alejó unos metros y sacó el móvil prepago al tiempo que se daba la vuelta. A los pocos segundos estaba manteniendo una conversación en voz baja que ella no pudo oír. Notaba que Sean hervía de rabia a su lado, a la espera de que el propietario del barco regresara a buscarlos.

—Déjalo ya, Sean —dijo Callie—. Le acosan demonios que no podrías imaginar. —Lo miró implorante—. Déjalo marchar. Hazlo por mí, ¿vale?

—Te ha hecho daño. Pensé que te ayudaría a seguir adelante, pero va a dejar en tu corazón un agujero enorme.

—Estaré bien —aseguró ella—. No me va a romper ni a matarme. No voy a mentirte, siempre me dolerá un poco, pero quedamos tú y yo. Todo irá bien, encontraremos la manera.

Con los labios apretados, Sean concentró la atención en la carretera de cemento que conducía hacia el embarcadero y en el par de faros oscilantes de la camioneta que recorría la irregular superficie. Thorpe puso fin a la llamada y se reunió con ellos.

El anciano detuvo el vehículo cerca del muelle y bajó de la cabina con un salto inesperadamente ágil.

—Pongan el equipaje en la parte de atrás y díganme a dónde quieren que les lleve. Debemos ser rápidos; ayer vinieron unos tipos con uniforme militar preguntando por ustedes. Les dije que no sabía nada, cabrones prepotentes. Pero estoy seguro de que volveré a verlos.

Callie sintió que el miedo le aceleraba el corazón. Intercambió una mirada con Sean y luego estudió a Thorpe, que parecía hacer gala de su resolución como si fuera una armadura. No parecía dispuesto a rendirse sin luchar hasta el final.

—¿Cuántos eran? ¿Cómo era el uniforme? —preguntó Sean.

—Dos hombres. Uno mucho más joven que el otro. Los dos llevaban uno de esos uniformes de gala con sombreritos de esos que llevan los franceses.

El miedo se convirtió en terror.

—¿Se refiere a boinas? —inquirió Callie.

—¿Los uniformes eran de color azul claro? —preguntó Thorpe.

Werner miró primero a uno y luego a otro.

—Sí.

Sean le pasó el brazo por los hombros a Callie y trató de calmarla. Sus enemigos estaban acercándose. Ella quería ser valiente y enfrentarse a aquello de una vez. Lo haría, pero no podía dejar de temblar.

—Venga, vamos —dijo él, guiándola hacia la camioneta.

En cuanto lanzaron el equipaje a la camioneta, Callie siguió a los hombres hasta la puerta del copiloto y se apoderó de la mochila. No podía arriesgarse a que se dañara el huevo o a perder la tarjeta SD que habían vuelto a guardar en su interior. Esa información era clave para su futuro. Habían buscado la forma de copiar los archivos o hacer una copia de seguridad en otro lugar, por si acaso, pero, salvo guardarlo en el disco duro de Werner, no se les ocurrió otra idea. No disponían ni de internet ni de cualquier otro dispositivo de almacenamiento masivo.

Werner se deslizó detrás del volante. Thorpe introdujo su alta figura por la otra puerta y se desplazó hasta la mitad del asiento, donde se acomodó con las piernas cruzadas por la falta de sitio. Sean —que parecía más dispuesto a comer tierra que a sentarse junto a Thorpe— se subió con renuencia y se pegó a la esquina. Parecía dispuesto a fingir que su compañero no existía. Callie dejó la mochila en el suelo, entre los pies, antes de que él le tendiera una mano para subir.

—Ven. Siéntate en mi regazo.

Ella apoyó el pie en el estribo y se impulsó hasta caer sobre los muslos de Sean. Se acurrucó contra su pecho y dejó que sus sentidos se inundaran con la esencia de los hombres que amaba. Sus aromas entremezclados y el calor de sus cuerpos elevaron con rapidez la temperatura en la cabina aquella fría mañana. Lo había echado de menos mientras intentaba dormir la noche anterior. Se preguntó si esa sería la última vez que se sentiría más o menos completa.

Werner arrancó en cuanto Sean cerró la puerta del copiloto, y condujo en dirección a la gloriosa puesta de sol que iluminaba el desierto de Nevada. Todo parecía enorme y tranquilo. Lo mejor de estar en medio de la nada era que nadie podría seguirlos sin que se dieran cuenta. Allí no había lugar para esconderse. Callie se permitió disfrutar del presente, empujando todas sus angustias y preocupaciones al fondo de su mente; no la ayudarían en ese momento. Sin embargo, no era tan fácil de conseguir. En el momento en que apoyara la cabeza en la almohada esa noche, todo sería diferente.

O estaría muerta.

—Elijah me ha dicho que el Jeep sigue todavía en el Walmart —informó Thorpe—. Estaba esperando a que regresara su esposa antes de ir a buscarlo, y que tardará algunos días. Dice que no dudemos en usarlo si lo necesitamos.

Sean no pronunció una palabra, se limitó a asentir. Callie deseó que no estuviera tan enfadado, y sospechó que no era solo porque Thorpe le hubiera hecho daño a ella. También él había resultado herido.

—Gracias —dijo ella en voz baja.

—Es lo menos que podía hacer —repuso Thorpe, con gran significado detrás de sus palabras.

El resto del viaje transcurrió en silencio. El tráfico fue escaso a esas horas; muy pronto las carreteras se verían inundadas por viajeros, pero por el momento llegaron hasta el aparcamiento del establecimiento de la enorme cadena de supermercados sin encontrarse apenas vehículos.

Una vez allí, recuperaron las llaves de la caja oculta en la rueda y trasladaron su equipaje de la parte trasera de la camioneta hasta el Jeep. Sean se sentó en el asiento del conductor y miró hacia a su alrededor, observando cualquier actividad. Sin embargo, el lugar estaba vacío, salvo por algunos empleados madrugadores. Callie le indicó a Thorpe que ocupara el puesto del copiloto y ella se sentó en el asiento de atrás con la mochila. Solo tenía ganas de acurrucarse y dormir. No lo había hecho durante la noche, ni siquiera cuando Sean la había rodeado con los brazos de manera protectora. Había echado de menos a la otra mitad de su alma. Daría lo que fuera para que las cosas fueran diferentes con Thorpe y que todo saliera bien…

Sean echó un vistazo al asiento trasero.

—Espero que podamos dirigirnos directamente a la oficina de la Agencia y ponernos en contacto con el agente al cargo. Una vez que lo hayamos hecho, llamaremos a la oficina de Dallas y…

En ese momento sonó el teléfono de Thorpe. Todos se quedaron paralizados. Nadie llamaba a las seis y media de la mañana para hablar de algo agradable.

—¿Quién es? —ladró Sean.

—Logan.

—Pon el altavoz.

Thorpe frunció el ceño antes de obedecer.

—Hola, tío. ¿Qué ha pasado?

—Tengo cierta información y no me da muy buena espina. Elijah logró captar una imagen nítida sobre el tipo que estaba buscando a Callie en el aeropuerto… Por cierto, ¿cómo se encuentra?

Callie sonrió. Sabía de primera mano que Logan podía ser un capullo cuando se trataba de zurrar el trasero de una chica, pero había demostrado que también era un buen amigo.

—Estoy bien. Gracias. ¿Cómo estáis tú y Tara?

—Todo va bien. No te preocupes por nosotros. Centrémonos en el tipo del aeropuerto, ¿vale? Se llama James Whitney. ¿Te suena?

—No, en absoluto. —Callie no lo había oído mencionar en la vida—. ¿Debería conocerlo?

—No estoy seguro. Tara ha estado investigando un poco, pero le está costando averiguar algo. Parece ser que tiene veintinueve años y que se crio en un pequeño pueblo de Alabama. Veterano de la guerra en Irak, cuando regresó a casa se encontró con que su esposa y su hijo le habían abandonado. Entre el síndrome de estrés postraumático y sus desvaríos contra el Gobierno, la mayoría de sus vecinos le consideran un bala perdida. Fue arrestado por ebriedad y escándalo público, y por posesión ilegal de armas de fuego, pero los cargos quedaron en nada. Hace tres años se le perdió el rastro. Hay rumores de que se unió a un grupo de mercenarios. Es todo lo que tengo por el momento. Pero aquí hay algo raro, lo presiento.

Callie respiró hondo. ¿Qué tenía que ver con ella ese tal James Whitney? Apenas había sido mucho mayor que ella cuando asesinaron a su familia.

—No lo entiendo.

—Yo tampoco, pero aquí tiene que haber alguna respuesta. Seguiremos investigando. ¿Necesitáis algo más?

—No, gracias. —Logan, desde Lafayette, no podía hacer nada más.

—Hola, Edgington —intervino Sean—. Mackenzie al habla.

—Hola.

—Si mi sumisa vuelve a acercarse a ti porque quiere desaparecer, te agradeceré que no la ayudes a mi espalda.

Logan carraspeó.

—Solo quería ayudarla. No tenía toda la información. Lo lamento.

Aquello puso fin a la llamada.

Sean condujo hacia el noroeste mientras Callie trataba de no agobiarse imaginando lo peor.

—Este puzle tiene millones de piezas, y no lo entiendo —confesó finalmente, con la voz tensa por el pánico.

—No sé por qué ese tipo, Whitney, estaba preguntando por ti en el aeropuerto de Las Vegas. Pero si llevaba el mismo uniforme que el hombre que fue a tu casa justo antes del asesinato de tu padre, podrían estar relacionados —meditó Sean—. Después de todo, Werner acaba de decir que lo visitaron unos tipos uniformados, uno de más edad que el otro.

—Eso mismo estaba pensando yo —intervino Thorpe—. Y si pertenecen a algún grupo de mercenarios, quizá quisieran hacerse con los datos de la investigación de Aslanov por algún motivo.

Sí, eso tenía sentido por muy retorcido que fuera.

—Pero ¿matar por eso a hombres, mujeres y niños?

—La codicia consigue que la gente actúe de manera extraña, cielo —señaló Sean—. Llevo una década como investigador criminal. Te aseguro que he visto cosas terribles.

¿Cómo podía ser todo tan asqueroso? Su padre solo había tratado de hacer algo bueno para el mundo, y en su lugar había desencadenado una serie de asesinatos —incluyendo el suyo— y condenando la vida de ella.

—¿Cuánto tiempo le llevará al FBI leer la tarjeta SD, investigar los datos y detener a los culpables? ¿Semanas? ¿Meses?

Sean no respondió.

—¿Años?

—No sabemos a dónde nos llevará esa información, Callie. Sin embargo, tú dejarás de estar implicada. —Hizo una pausa—. Es posible que pueda incluirte en el Programa de Protección de Testigos. Si ocurre, iré contigo.

A ella se le detuvo el corazón. Llevaba una década siendo otra persona, y no era lo que quería. Había llegado el momento de volver a ser Callindra Howe, de que sus muertos pudieran descansar en paz. De que viviera como su madre quería.

Y si el gobierno federal la empujaba a la clandestinidad… Había visto películas y leído libros al respecto; sabía que no le permitirían ponerse en contacto con Thorpe nunca más. Que sería peligroso para los dos.

—No. Tiene que haber otra manera. No lo haré; prefiero morir.

Sean la miró por el retrovisor con la boca abierta. Thorpe giró la cabeza para estudiarla.

—No voy a dejar que ocurra eso —estalló Sean.

—Ni de coña —agregó Thorpe.

Se miraron el uno al otro de manera cautelosa antes de que Sean volviera a concentrarse en la carretera. El tráfico comenzaba a congestionarse debido a que se acercaba la hora punta y estaban más cerca del centro de la ciudad.

—¿Conoces a alguien digno de confianza en la oficina de Las Vegas? —preguntó Thorpe—. Quiero que sepan que estamos acercándonos. O, mejor todavía, quizá puedan enviar a alguien para que nos cubra.

Sean frunció el gesto.

—Todos los agentes con los que trabajé hace un par de años han sido reasignados o están jubilados. No sé en quién puedo confiar.

—Ya tenías dudas sobre las decisiones que tomaban desde la oficina de Dallas —recordó Thorpe—. Pero ¿significa eso necesariamente que alguien esté actuando en secreto?

—Quizá no…, pero no puedo asegurarlo.

—Sin embargo, ya sabemos que los asesinos han llegado hasta Werner —argumentó Callie—. Y el FBI no va a matarnos.

—Cierto —convino Sean—. Pero hay cosas peores que el que vayan a por nosotros. Eso es lo que me preocupa.

—¿Quieres decir que alguien puede tener las manos sucias? —Thorpe parecía tenso y pensativo.

—Sí, pero también es posible que esté siendo paranoico —suspiró—. Si la necesitáramos, tengo una ruta de escape, así que voy a llamar.

Sean abandonó la carretera para introducirse en el aparcamiento de un restaurante de comida rápida. Mientras el resto de los vehículos rodeaban el edificio en busca de cafeína y sustento, él condujo hasta el límite del aparcamiento y se detuvo sin apagar el motor.

—Esperad aquí un momento.

Salió del Jeep con el teléfono y lo sostuvo entre las manos mientras miraba la pantalla para marcar algún número. Un segundo después, apretaba el aparato contra la oreja. La conversación duró menos de medio minuto. Luego corrió hacia el coche, arrojó el móvil al asfalto y este se rompió en mil pedazos.

Callie contuvo el aliento.

—¿Qué…?

Se subió al coche y aceleró para entrar de nuevo en la autopista lo más rápido que pudo.

—En cuanto me identifiqué, respondió el agente al cargo. No debería haber ocurrido. Exigió que te llevara de vuelta, Callie. No pienso hacerlo.

Ella notó el corazón en la garganta.

—¿Crees que quiere arrestarme?

—En realidad dijo algo de «hacer un interrogatorio», pero estoy seguro de que ha pasado algo. Me preguntó qué habíamos estado haciendo en Las Vegas durante las últimas treinta y seis horas. Sabía que estaba contigo. Sabía que había realizado una compra en el Walmart… y que desde allí habíamos cogido un taxi. Lo que significa que pueden incluso saber que estamos en este Jeep. —Sean se mezcló con el tráfico—. He tirado el móvil para que no puedan rastrear la señal, por si acaso me habían localizado.

—¿Hago lo mismo? —preguntó Thorpe.

—Sin duda, no hará daño —asintió Sean.

Thorpe bajó la ventanilla y lo lanzó a la autopista sin vacilar.

—¿Ahora qué?

—Nuestra salvación fue que no lograron averiguar qué compañía de taxis nos trasladó ni a dónde. Todavía están intentando averiguar esa información. Tenemos que abandonar el Jeep y buscar otro transporte.

—Quizá deberíamos regresar al Strip —sugirió Thorpe.

—Sí.

Con los labios apretados, Sean se cambió de carril y siguió las indicaciones que conducían a la famosa zona turística de Las Vegas.

—Seguramente tardaré unos veinte o treinta minutos en llegar. Depende del tráfico.

—Y una vez que tengamos otro vehículo ¿a dónde iremos? —preguntó Callie—. Me parece bien obtener un medio de transporte anónimo, desaparecer…, pero luego ¿a dónde vamos si no queremos acudir a la Agencia? ¿A la policía local?

—No —repuso Sean de inmediato—. El agente al cargo se lanzaría en picado y reclamaría jurisdicción sobre el caso, y entonces estaríamos de nuevo en el punto de partida. Tiene que haber otra forma de conseguir deshacernos de ellos. ¿Quién más quiere la información de la tarjeta?

Callie se recostó en el asiento, tratando de no dejarse abrumar por el pánico. Si Sean no sabía a dónde acudir, mucho se temía que estaban condenados.

—Quizá Logan podría conseguir la documentación necesaria para salir del país.

—Lo que me preocupa en ese caso es que si los asesinos nos siguieron hasta el lago Mead, pueden seguirnos a cualquier lugar que vayamos. Dada la manera en que actúan, no creo que tengan límites. Irán donde sea necesario para hacer su trabajo… y recuperar la información.

—Pero dijiste que mi padre la quemó.

—Eso es algo que ellos no saben —le recordó Thorpe.

—Quizá si encontráramos la manera de que se enteraran de que los resultados de la investigación ya no existen, me dejarían en paz. —Sonaba muy optimista, y ella esperó que Sean lo creyera de verdad.

—No. —Hizo una mueca burlona—. Sabes algo que preocupa a esas personas, y lo quieren. Todavía posees evidencias suficientes como para relacionar la muerte de tu familia y la de los Aslanov. Eres el único testigo que puede relacionar a Whitney con ese viejo hijo de perra con el que trabaja en esta conspiración. Quieren acabar contigo para ocultar sus secretos.

Sean tenía razón. Ella intentó tranquilizarse. No pensaba morir por la codicia de otros, por una investigación que ya no existía, ni por mantener oculto un sucio secreto.

A continuación, se le encendió la bombilla y una idea tan simple como eficaz ocupó sus pensamientos. Cogió la mochila y buscó en el interior su estuche de maquillaje.

—En cuanto estemos en un taxi, ya sé a dónde podemos ir.

* * *

Sean comenzó a preguntarse si Callie estaba loca. Estaba sentada en el asiento trasero tratando de maquillarse, aplicando con cuidado el rímel mientras se miraba en un espejito de mano. Luego la vio sacar un peine y cepillarse el pelo.

—Estás muy guapa, cielo, pero creo que este no es el mejor momento para ocuparse de eso.

Una mirada a su derecha le demostró que Thorpe parecía tan confundido como él.

—Es el momento perfecto. Voy a necesitar estar lo mejor posible. —La vio meter la mano en la mochila y sacar unos leggings negros y una camiseta roja con el cuello en V. Se cambió de ropa y luego se quitó las deportivas para ponerse unas sandalias negras.

De alguna manera, había conseguido que la ropa que estaba revuelta en la bolsa cinco minutos antes mostrara un aspecto perfecto.

—¿Por qué? —insistió Thorpe—. ¿Qué es lo que estás tramando?

Callie negó con la cabeza.

—Todavía estoy matizando los detalles. Pide un taxi y ya lo verás.

—Deberías darme alguna pista. Después de todo, tengo alguna experiencia en eludir a los malhechores —intervino Sean con ironía.

—He depositado en ti mi confianza durante las últimas treinta y seis horas. Ha llegado el momento de que confíes en mí.

Sean suspiró y refunfuñó, pero continuó por la misma carretera, hacia el centro. A las siete de la mañana, el tráfico era muy lento, y tuvieron que reducir la velocidad al atravesar un barrio residencial camino de la I-515, hacia el norte. Allí les esperaba un buen atasco.

Diez minutos como mucho y luego podrían subir a un taxi y desaparecer, perderse en un mar de humanidad, esperando que la diablura que se le había ocurrido a Callie les salvara.

Una mirada al espejo retrovisor le puso en alerta. Dos coches más atrás había un sedan negro. Lo habían adelantado unos minutos antes junto con otros muchos coches, pero ahora, cada vez que cambiaba de carril, el sedán también lo hacía.

Volvió a cambiar de carril gruñendo por lo bajo y se puso justo delante del coche oscuro. Echó un vistazo al espejo con la esperanza de ver a alguien hablando por teléfono, a una mujer poniéndose rímel o a alguien leyendo la pantalla de su móvil. Cualquier cosa que indicara que el conductor no les estaba prestando atención. Sin embargo, vio a dos hombres con uniforme azul celeste. Uno de más edad que el otro. Se puso tenso.

—¿Qué ocurre? —preguntó Thorpe.

Sean no tenía ganas de hablar con él, pero el dueño del club era un arma más y más músculos. Ahora no necesitaba sentir resentimiento hacia él.

—Tenemos compañía. Callie, ¿tienes ya perfilado tu plan?

—Me falta hacer una llamada telefónica. ¿No tenéis otro móvil?

—Teníamos dos y están destruidos —repuso Thorpe, sombrío.

—Pues lo haré desde el taxi. Encontraré la manera de resolver esto.

A la derecha había una salida. Sean aceleró y puso el intermitente, fingiendo la intención de cambiarse al carril rápido a la izquierda. En el último momento, dio un volantazo, bloqueando el camino a un todoterreno para tomar aquella salida.

El sedán pisó los frenos con un chirrido de neumáticos antes de seguir su trayectoria.

—¡Joder! —exclamó Thorpe, volviéndose para mirar por el parabrisas trasero.

Eso lo resumía todo.

Sean surcó el tráfico, esquivando coches, cambiándose de carril, saltándose un semáforo en ámbar para tratar de que les perdieran la pista.

El sedán negro se limitó a pasar en rojo y continuar tras ellos mientras disparaba con una semiautomática por la ventanilla.

—¡Dios, podrían matar a alguien! —exclamó Sean, dando gracias por que las balas no hubieran alcanzado a nadie—. Tenemos que llegar lo antes posible al Strip. Si no puedo despistarlos, no tendremos tiempo de coger el equipaje del maletero. Callie, dale a Thorpe la mochila. En cuanto detenga el Jeep, todos abajo.

Callie le guiñó el ojo desde el asiento trasero. Además de oscurecer las pestañas con rímel, se había delineado los brillantes ojos azules con pintura negra. Sus ojos destacaban ahora en el rostro pálido; lo único que les hacía la competencia eran los labios muy rojos. No era el mejor momento para notar lo guapa que era, pero no podía evitarlo. Resultaba especialmente encantador su delicado rostro lleno de determinación. ¡Joder!, estaba absolutamente loco por ella.

Cuando atravesaba la Tropicana Avenue, se dio cuenta asimismo de que encontrar un lugar donde poder deshacerse del Jeep con rapidez en el Strip podía ser difícil. Había llegado el momento de improvisar.

Sean giró a la derecha, hacia Las Vegas Boulevard, en cuanto pudo, agradeciendo que el tráfico fuera más fluido. Cuando vio el letrero que indicaba la dirección de la calle, dio un brusco volantazo hacia el Strip. Un chirrido de neumáticos anunció que el sedán intentaba seguir su ejemplo.

—¿A dónde cojones vas? —ladró Thorpe.

—Estoy intentando encontrar un lugar en el que dejar el Jeep y subir a un taxi —repuso con gravedad.

Por fortuna, el tráfico en las zonas turísticas no era demasiado denso a esa hora: algunos coches y limusinas, gente con resaca que se dirigía hacia sus hoteles...

El enorme Bellagio apareció ante ellos. El famoso espectáculo de la fuente no mostraba todo su esplendor a esas horas. Sean pisó el acelerador para acceder a una calle lateral relativamente vacía que llevaba al hotel, un poco más allá de las farolas que hacían más agradable la entrada. Por la ventanilla trasera vio la Torre Eiffel que siempre le hacía poner los ojos en blanco y el sedán negro que doblaba la curva para seguirlo, unos treinta segundos por detrás. Al menos habían dejado de disparar.

Sean rugió bajo la pérgola y miró hacia la derecha, más allá de los jardines. Había algunos taxis al ralentí, un autobús al que estaban subiéndose los supervivientes de una juerga nocturna camino del aeropuerto y algunos miembros del personal ocupándose de diversos asuntos.

En el momento en que el coche se detuvo, saltaron al suelo. Sean le lanzó las llaves a uno de los encargados del aparcamiento y le mostró la placa.

—Es una emergencia. Vuelvo enseguida. ¡Apárquelo!

—Sí, señor —repuso el joven.

Cogió a Callie de la mano y corrió hacia el hotel, buscando la parada de taxis y rezando para que su instinto hubiera funcionado. «¡Genial!». Lejos de la línea de vehículos vio otro taxi con la luz apagada y un hombre dormitando en el asiento.

Se acercó y golpeó la ventanilla.

El hombre se incorporó y se ajustó la gorra de béisbol con el ceño fruncido.

—¿Es que no sabe leer? Estoy fuera de servicio.

—Se trata de un asunto de vida o muerte. Por favor. —Callie apretó la cara contra el cristal y de paso también los pechos.

Mientras mostraba la placa, Sean apretó los dientes, pero al menos aquel tipo no seguía frunciendo el ceño.

—Recibirás mil dólares si nos sacas de aquí en los diez próximos segundos. —Thorpe metió la mano en el bolsillo y sacó un fajo de billetes—. Y sigues fuera de servicio.

El conductor se incorporó y abrió las puertas. Todos se subieron al vehículo.

—¿Adónde vamos? —preguntó el hombre.

Sean miró a Callie, que se arrastró hasta el suelo. Él no quería pensar siquiera lo sucio que podía estar, pero tuvo que reconocer de nuevo el valor que ella mostraba; Callie no parpadeó ni una vez, anteponiendo la seguridad al contacto con posibles gérmenes. Con el único fin de ocultarse, se arrodilló tras el asiento y agachó la cabeza. Thorpe se reclinó, apoyando el codo en la tapicería. Con suerte, estarían lo suficientemente escondidos como para que no los vieran.

—¿Cuál es la emisora de televisión más cercana? —preguntó Callie al conductor.

—¿Qué? —aulló Thorpe—. ¿Quieres acudir a la prensa?

—Oh, cielo… —empezó a advertir Sean—. Creo que no…

—Escuchadme. El huevo demostrará mi identidad. Dado que no es el único que se conserva, los propietarios de los restantes podrán verificarlo. El contenido de la tarjeta puede demostrar que no soy culpable, así que debemos ir a por todas. Sin mirar atrás.

—Vas a convertirte en un blanco enorme —protestó Sean.

—No, no será así. —Ella sacudió la cabeza, el cabello oscuro se movió sobre sus hombros y sus brazos—. Los que me persiguen solo ansían obtener los resultados de una investigación que no existe y al mismo tiempo quieren mantener sus sucios actos en secreto. Hagamos público que mi padre los quemó; como ya lo habremos expuesto todo, matarme no solucionará nada. Solo llamará la atención sobre ellos. Una vez que se sepa que estoy viva y lo que he pasado…

—Habrá un auténtico frenesí en los medios —terminó Thorpe la frase—. Serás el centro de atención y no se atreverán a tocarte.

—Exacto.

—Es jodidamente inteligente. —Sean no pudo evitar sonreír—. Mi preciosa descarada.

—¿Dónde está la emisora de televisión más cercana? —preguntó ella al taxista, que parecía confundido por la conversación.

—A menos de un kilómetro. Es la KSNV, la filial de la NBC. ¿Le vale?

—Será perfecto. —El alivio inundó el rostro de Callie—. Today debe de estar en antena. Tiene mucha audiencia.

—Las noticias correrán como la pólvora —convino Thorpe.

Sean quiso borrar la expresión melancólica de la cara del otro hombre y decirle que, si tanto adoraba a Callie, se quedara con ellos. Pero no tenía sentido discutir en ese momento. Tenían que centrarse en protegerla de la tormenta que se avecinaba, aunque él no tenía ninguna duda de lo que deseaba que ocurriera después de que salieran de ese lío.

—Mmm…, genial… —dijo el conductor—, creo que alguien nos está siguiendo. Un sedán negro.

Sean resistió la tentación de echar un vistazo por el parabrisas trasero para comprobarlo. ¡Mierda!, ¿cómo habían descubierto su ruta de escape con tanta rapidez? ¿Por qué no lograban deshacerse de esos cabrones?

—Actúe como si no ocurriera nada. Intente conseguir que los perdamos de vista. Confúndalos tomando una ruta más larga hasta la emisora de televisión. Lo que se le ocurra.

El coche frenó un momento y el taxista cambió de carril. Lo vio sacar un cigarrillo y buscar un mechero. En cuanto lo encontró, lo dejó caer y pisó el acelerador.

—¿Qué ocurre? —exigió Sean.

—No creo que pueda engañar a los chicos del sedán negro. Van armados.

Y eran tenaces. Un segundo después, sonó una fuerte explosión y se hizo añicos la ventanilla trasera. Thorpe reaccionó con rapidez y cubrió el cuerpo de Callie con el suyo.

Sean sacó la Glock que llevaba oculta en una funda en los vaqueros y se asomó por la ventanilla abierta.

—Reduzca la velocidad para que pueda acertar.

—¿Qué dice? —Vio que el tipo arqueaba las cejas a través del retrovisor—. No voy a colaborar en un asesinato, amigo.

—Llevo una placa, ¿recuerda? Pertenezco al FBI, estoy protegiendo a una testigo. Ahora, reduzca la velocidad para que pueda apuntar. Si no lo hace, le arrestaré.

—¡Haga lo que le dice de una puta vez! —ladró Thorpe.

Sean esperó a que el conductor bajara la velocidad. El sedán rugió de nuevo a su lado.

—En cuanto le indique, frene y tome la salida. ¿Lo ha entendido?

El taxista asintió con entusiasmo.

—Siempre he querido hacer eso. En las películas parece toda una aventura.

Sean trató de no poner los ojos en blanco antes de apuntar con el arma por la ventanilla. Disparó un par de veces, alcanzando el lateral del sedan, pero no al pasajero ni al conductor. Aquellas cosas solo pasaban en las películas. Pero incluso aunque giraran a la derecha de repente, no sería suficiente para perder a sus perseguidores. Necesitarían volver a intentarlo.

—Mantente en el suelo, a cubierto —ladró a Thorpe mientras se colocaba en el asiento.

—Te cubriré —prometió Thorpe.

No para siempre, pero ahora no era el momento de preocuparse por el mañana.

—Siga adelante —le dijo al taxista—. En la próxima intersección, vaya al aparcamiento que hay al otro lado. No señalice la maniobra, limítese a hacerlo.

—Entendido.

—¿Cómo se llama? —preguntó Sean.

—Bob. —Sujetaba el volante con tanta fuerza que tenía blancos los nudillos—. ¿Saldremos en las noticias?

—Sí, es posible. —Sean sacudió la cabeza—. ¿Preparado?

—Sí.

En cuanto pasaron el semáforo en verde, el coche negro aceleró y Sean volvió a disparar al parabrisas. Este se astilló y los cristales cayeron sobre los dos mercenarios.

Bob se dirigió a la derecha y entró en el aparcamiento.

El sedán frenó en seco para tratar de seguirlos atravesando los carriles. Se escuchó un chirrido de neumáticos, y una pickup golpeó el panel posterior del lado del pasajero con un fuerte impacto metálico. Sean miró a través de la ventanilla. El sedán negro casi había pasado de largo la intersección, y un largo tráiler y varios coches le bloqueaban la salida. Estaba atrapado.

Un transeúnte se acercó para comprobar el estado de las personas involucradas en el accidente. El conductor del sedán, el tipo uniformado de más edad, bajó la ventanilla y se puso a gesticular a gritos, como si indicara a todos los presentes que se apartaran de su camino.

Observó que se bajaba la ventanilla trasera y que asomaba un arma. La gente comenzó a gritar y a lanzarse al suelo.

—¡Vamos! —gritó a Bob—. Directos a esa emisora.

Cuando dejaron atrás la escena del accidente y a sus perseguidores, Sean suspiró aliviado.

—¡Lo conseguimos! —rugió Bob mientras atravesaba una calle lateral.

—¿Ya estamos a salvo? —preguntó Callie.

—Creo que sí. —Sean puso la mano en el hombro de Thorpe—. Venga, arriba. Por si acaso, prefiero estar preparado.

Thorpe asintió y se apartó de Callie, ayudándola a acomodarse mejor sobre el suelo mientras sostenía su mano entre las suyas y la atraía más cerca del pecho. Estaba tan pálida que daba miedo.

Sean le sujetó la barbilla.

—Respira hondo, cielo. No te derrumbes ahora…

Ella sacudió la cabeza y respiró hondo.

—Estoy bien. Lo juro.

Él no estaba convencido, pero, antes de que pudiera preguntarle más, Bob estaba dirigiendo el vehículo hacia un aparcamiento, detrás de una marquesina gigante, en dirección hacia un edificio anodino de color blanco que sostenía un enorme letrero sobre la cubierta plana anunciando la emisora. Bob detuvo el coche en el lugar reservado con una enorme sonrisa.

Thorpe se sentó en el asiento de atrás, metió la mano en el bolsillo y sacó el dinero. Sean le sujetó la muñeca y contó la mitad, luego se lo entregó al hombre.

—Quédate aquí durante unos minutos con el coche al ralentí. Una vez que sepamos que no hay problemas, uno de nosotros saldrá a entregarte el resto.

—¡Guau! ¡Lo hemos conseguido! —Bob sonrió—. ¡Ha sido una pasada!

Sean esperaba hablar con Callie, y no pensaba dar coba a la adrenalina del taxista. Abrió la puerta y salió con rapidez, tratando de ir a la par que Callie. Ella corrió y Thorpe la siguió también. Atravesaron las puertas los tres juntos. Un guardia de seguridad los detuvo de inmediato dentro del vestíbulo de frío linóleo banco.

—¿Tienen una cita? —preguntó el guardia desde la cabina.

—Nos gustaría ver al director de informativos —pidió Callie con su sonrisa más dulce.

El hombre, de unos treinta años, parecía más que dispuesto a invitarla a pasar, pero aun así negó con la cabeza.

—El director de informativos es un tipo ocupado. Tiene que pedir una cita y regresar entonces.

—Vamos a darle la noticia más importante de su carrera.

—Eso ya lo he oído antes y…

—Llámelo por teléfono y pásemelo —declaró Callie con fervor—. Lo convenceré.

—Mis órdenes son no molestarlo.

Sean perdió la paciencia.

—FBI —anunció sacando la placa—. Nos va a recibir.

El guardia de seguridad dio un paso atrás. Lo miró y luego miró a Callie antes de clavar los ojos en Thorpe. Por último, vio el reluciente escudo que sostenía Sean en la mano.

—Lo llamaré —claudicó el guardia.

—Gracias por su cooperación. —Sean se preguntó si aquel tipo captaría la ironía de su tono.

Menos de un minuto después, apareció el director de noticias. Un hombre corpulento con espeso pelo de color gris, cuya mirada decía que no solo había presenciado la noticia de la década, sino que la había vivido.

—Roger Coachman. —El hombre le tendió la mano—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Puede ayudarla a ella —señaló a Callie.

El director de informativos concentró su atención en ella con una sonrisa ensayada y algo impaciente.

—Estoy seguro de que está ocupado, así que iré al grano. ¿Hay algún lugar en el que podamos hablar en privado? Creo que mi historia le interesará…

—Claro. Venga a mi despacho.

Mientras Coachman les facilitaba el paso por los sistemas de seguridad, Sean se volvió hacia el guardia.

—No hemos estado aquí.

El hombre asintió con la cabeza con una expresión casi infantil, como si fuera un niño al que le privaran de contar algo delicioso. Era evidente que sentía curiosidad hacia Callie y su historia. Pronto la conocería.

El director de informativos les guio a través de algunas salas. Había gente trabajando en todas ellas. Una rubia madurita con un auricular en la oreja les adelantó como si estuviera enfrentándose a una misión. A lo lejos, repicó un teléfono.

En cuanto entraron en el despacho, Callie tomó asiento frente al escritorio. Sean se acomodó en otra silla, a su lado, mientras que Thorpe cerraba la puerta y se apoyaba en la pared.

—Entonces, jovencita, ¿tiene una historia? No puedo prometerle que salga en las noticias, pero me gustaría escucharla.

Porque Sean le había mostrado una insignia. Entendía que aquel tipo debía considerarlos unos chiflados, pero…

—No, si no estoy en antena dentro de cinco minutos, me veré obligada a llevar mi historia a otra cadena.

Coachman se rio.

—No puedo hacerlo. Durante unas horas estamos emitiendo la programación de Nueva York. Solo tenemos desconexiones breves para el tráfico local y climatología…

Callie negó con la cabeza.

—Llame a Nueva York. Querrán esta historia. Todo el mundo la querrá.

—¿Su perro habla o algo por el estilo? —preguntó el periodista en tono ligeramente condescendiente—. ¿El moho de su cuarto de baño crece con la figura de la virgen María? Mire, señorita…

Ella se levantó.

—Si no está dispuesto a escucharme antes de hablar ni pretende tomarme en serio, no le molestaré más. Recuerde que podría proporcionarle una historia capaz de ponerle en el mapa internacional como periodista.

Cuando vio que Callie se dirigía hacia la puerta, Sean la agarró por la muñeca, preguntándose si no estaría loca. Salir a la calle era demasiado peligroso hasta que la historia fuera revelada.

Ella se volvió hacia él y le miró con agudeza; el brillo especulativo que brillaba en sus ojos era inconfundible. Thorpe sonrió.

—No, no… Por favor, siéntese —la invitó Coachman—. Lo siento, pero tiene que entenderme. Me han dicho muchas veces que hay una historia importante en juego, y, por lo general, no resultan tener el más mínimo valor periodístico.

Callie se mostró reacia antes de sentarse de nuevo.

—Esto podría ser un titular nacional, incluso mundial. Prométame que llamará a Nueva York si despierto su interés, y que tratará de que esté en antena lo antes posible.

Él se encogió de hombros, moviendo las hombreras de la chaqueta azul marino.

—Claro. Se lo prometo, si capta mi atención.

Ella se limitó a sonreír.

—Gracias. Lo hará. Ahora vayamos al grano, señor Coachman. Soy Callindra Howe y puedo demostrarlo. También puedo demostrar que no maté a mi familia.

Las pobladas cejas grises del director de informativos se levantaron tanto que casi se unieron con la línea del pelo. El hombre se inclinó hacia delante y apoyó el codo en el escritorio. Tenía la boca tan abierta que casi le llegaba al suelo.

—Usted… es… ¡Guau! De acuerdo. Ha captado mi interés.

Sean observaba la reacción del hombre con atenta satisfacción.

Con una sonrisa que decía que se veía ganadora, Callie abrió la mochila y sacó el huevo de Fabergé que había pertenecido a su madre.

* * *

Menos de diez minutos después, Callie estaba rodeada por la peluquera y la maquilladora. Como era de esperar, en Nueva York habían aceptado su historia. Coachman la miraba como si fuera un cruce entre un fantasma y una megaestrella. El presentador de las noticias matinales locales miraba sus papeles con mano temblorosa. Su expresión, algo aterrada, daba a entender que en cualquier momento podría orinarse en los pantalones.

Callie estaba tan nerviosa como él. Los diez minutos siguientes determinarían si podía volver a ser ella misma y empezar a vivir otra vez. Si todo salía bien durante la entrevista, conseguiría compartir su futuro con un hombre maravilloso al que amaba con toda su alma. Como habían hecho un montón de veces durante la última hora, lanzó a Sean una sonrisa. Él respondió con un guiño alentador. Thorpe estaba junto a él, con una dura expresión de orgullo en la cara.

Y ella lo iba a perder.

—Señorita Howe, ¿puedo ofrecerle algo? —preguntó el ayudante de Coachman, mirándola—. ¿Un café? ¿Un té? ¿Un vaso de agua?

—No quiero nada, gracias.

—Así que llevas huyendo casi diez años —dijo el periodista—. ¿Cómo fue?

Terrible. Aterrador. Frustrante. Pero, de alguna manera, había sido también una bendición. Nunca habría madurado de la misma forma, ni conocido a esos dos hombres maravillosos.

—Te lo contaré en cuanto estemos en el aire.

Los anuncios llegaron a su fin y conectaron con la emisión nacional, donde se iba a emitir la noticia de última hora. Callie respiró hondo mientras le ponían el último de los controles de audio. Por último, el director indicó que estaban en el aire.

Las preguntas comenzaron desde la emisión nacional. Ella contó cómo le habían disparado y luego había sido traicionada por Holden. Pasó de puntillas por las diferentes ciudades en las que había estado hasta que aterrizó en Dallas, donde encontró refugio en el local de Thorpe. A continuación introdujo la participación en la historia del agente Mackenzie y de qué manera la habían ayudado los dos, hasta que, por último, descubrió la evidencia que guardaba en la bolsa.

—Debo mi vida a estos hombres —confesó en voz baja—. Y comparto un vínculo muy especial con los dos.

Que cada uno leyera entre líneas lo que quisiera. Investigarían hasta descubrir que había vivido en un club de BDSM y que se había enamorado de su propietario. Seguramente, en ese mismo momento ya sabrían que llevaba al cuello el collar de Sean. Sonrió, no le importaba lo que pensaran los demás. La juzgarían con independencia de lo que dijera o hiciera para evitarlo.

Solo ella conocía lo que guardaba su corazón. Más importante, estaba exponiendo al mundo lo que aquellos monstruos habían hecho a su familia, y limpiando su nombre. Estar enamorada de dos hombres no era ningún delito.

—No estaría aquí sin ellos dos —explicó—. Siempre les estaré agradecida.

Por fin, cortaron la entrevista. El director de informativos estaba como loco, comprobando que se había emitido en todas las emisoras y algunos informativos del extranjero. El entrevistador parpadeaba, todavía impactado por la historia. Aunque ella misma acababa de contarlo, todavía no se creía que hubiera sobrevivido a todo eso.

Por fin había acabado su huida. El secreto que habían intentado mantener a buen recaudo James Whitney y el resto de mercenarios ya no era tal, y había llegado acompañado de la noticia de que su padre había quemado todos los resultados de la investigación que buscaban los criminales. Ahora que ya lo había contado todo, podría por fin ser ella misma.

Coachman se acercó a ella. Parecía tan contento que podría estar levitando.

—La cadena quiere que vaya mañana a Nueva York para ser entrevistada en directo por Matt Lauer y…

Thorpe interrumpió sus palabras con una mirada tan intimidante que Coachman dio un paso atrás.

Después de interponerse entre el periodista y ella, Thorpe encerró su cara entre las manos y sus ojos grises se clavaron en ella con absoluta aprobación.

—Eres una mujer muy fuerte. Vas a manejar todo esto a la perfección. Estoy muy orgulloso de ti, gatita.

Sus palabras la calentaron por dentro, pero se parecían demasiado a una despedida.

—Mitchell…

Sean apareció en ese momento junto a ella y la estrechó contra su pecho.

—Has respondido a todo con mucho aplomo y elegancia, cielo. Ha sido un plan brillante. Ya puedes volver a ser Callindra Howe. —Luego se inclinó hacia su oreja—. Pero siempre serás mi Callie.

Cuando alzó la mirada para sonreír, se dio cuenta de que Thorpe ya no estaba en la habitación. Lo buscó en cada rincón con frenesí, pero se había marchado.

Antes de que pudiera hacer algo más que abrir la boca con incredulidad y los ojos llenos de lágrimas, Coachman se dirigió a ella de nuevo.

—Señorita Howe, ¿qué me dice de Nueva York? La cadena tiene que hacer los arreglos pertinentes. ¿A qué hora quiere que sea el vuelo?

—Mmm… Señor… —El ayudante del director de informativos asomó la cabeza en el estudio. Parecía avergonzado y preocupado—. El FBI está aquí para interrogar a la señorita Howe.

21

Thorpe miró por la ventana que daba a la mazmorra del Dominium. Era viernes por la noche y la multitud se entregaba a los juegos con entusiasmo. Inspeccionó las escenas con ojo crítico, estudiando a los monitores de las mazmorras que hacían las rondas.

Se sintió satisfecho de que todo estuviera bajo control aunque él tuviera el estado de ánimo por los suelos. Cerró la sala de vigilancia y se dirigió a las escaleras para ir a la parte privada del edificio. Con un silencioso suspiró entró en su apartamento y encendió la televisión antes de coger un botellín de agua fría. Quizá debería quitarse el traje, darse una ducha y tratar de dormir un poco.

Pero cada vez que cerraba los ojos veía el rostro de Callie, sus ojos brillantes, su boca exuberante. Sus «te amo» resonaban en su mente.

Cada vez estaba más agotado. Había tratado de reanudar una vida normal desde que regresó al Dominium, pero el nudo de pesar que le atenazaba la garganta no desaparecía nunca. Sus ojos ardían. Durante las tres últimas semanas se había visto atormentado por un dolor difuso pero constante que debilitaba todo su cuerpo.

No era de extrañar que se sintiera como si le faltara parte de su alma.

Tomó un sorbo de agua y se obligó a tragarla para ahogar el dolor. No funcionó. La persistente rigidez en el pecho se contrajo todavía más. ¿Por qué coño no era capaz de respirar profundamente?

Se hundió en un sillón con el mando del vídeo en la mano. Montones de informativos ocupaban la memoria del dispositivo. Eligió el más reciente, que había grabado el día anterior. Solo serviría para incrementar su dolor una muesca más. Jamás se había considerado masoquista, pero al parecer se había equivocado. Ya había visto ese programa media docena de veces.

El anfitrión se presentó y comenzó a desgranar un montón de temas políticos que no podían importarle menos. Había varios invitados, charlatanes que se consideraban expertos, cada uno más insignificante que el anterior. Se gritaban unos a otros, dándose importancia. Reprimió una mueca de impaciencia mientras pasaba esa parte con el avance rápido hasta llegar al segmento que buscaba.

—Mi siguiente invitada es quien acapara el foco de todas las noticias. Su historia de coraje, supervivencia y reivindicación es tendencia en redes sociales. La semana que viene será portada de People con su increíble vivencia. Y estoy seguro de que eso solo será el comienzo. Bienvenida, Callindra Howe.

La cámara la enfocó. Thorpe no había creído posible que pudiera parecerle todavía más hermosa de lo que recordaba, pero así era. El azul de sus ojos resultaba magnético, el cabello caía formando ondas tangibles, negras como la tinta. Sus labios rojos se curvaban en una dulce sonrisa. Casi parecía feliz, y cualquiera que no la conociera pensaría que lo era. Pero él la entendía demasiado bien como para no ver la tristeza que se ocultaba en su mirada.

¡Mierda! Notó que se le encogía el corazón. Bebió más agua, pero la sensación no desapareció.

—Gracias por haberme invitado al programa. —La sonrisa de Callie se amplió para responder a la primera pregunta.

—Las últimas semanas han debido de ser una locura para usted.

—Eso es un eufemismo. —La vio reírse por lo bajo—. Han sido un torbellino, pero me siento muy satisfecha ahora que ya ha pasado casi todo.

—Lo entiendo. —El hombre, que era un pulpo, le acarició la mano, haciendo que Thorpe quisiera atravesar la pantalla del televisor para apretarle el cuello—. Veamos.

A continuación emitieron un montaje de eventos relacionados con los asesinatos y sus años como fugitiva. La voz en off hizo mención también del tiempo que pasó en el Dominium. Esa era la razón por la que él tenía que abrirse paso entre un mar de reporteros cada vez que salía del edificio. Había llamado a la policía varias veces para que los sacaran de su propiedad porque bloqueaban el paso a los clientes. ¡Menudos gilipollas!

Luego comenzó a verse otra grabación sobre Sean y él, los que la habían salvado de unos peligrosos mercenarios a los que el FBI seguía tratando de identificar. Por último, añadieron un fragmento de la primera entrevista en Las Vegas. En él, Callie aparecía cansada y muy pálida, pero también brillaba… Parecía completa. Algo que no transmitía en la actualidad.

Tenía que tratarse de una fantasía suya. De que era lo que quería ver. Callie llevaba el collar de Sean porque lo amaba, y el federal siempre le daría todo lo que necesitaba y más.

Sabía que con el tiempo, ella lo borraría de su mente, si es que no lo había borrado ya.

—¡Guau! Menuda década —comentó el presentador—. Pero ha sobrevivido. El FBI sigue la pista de los hombres que querían matarla, ¿alguna novedad al respecto?

—No, pero estoy segura de que están trabajando en ello.

—¿Cómo se acepta durante tantos años la idea de que todo el mundo piense que ha matado a su familia?

Callie pareció meditar esas palabras.

—Es horrible. Adoraba a mi familia. Cuando tenía dieciséis años estaba a punto de fugarme con mi novio, sí, pero no era mi intención no volver a verlos. Encontrarme con que habían desaparecido de una manera tan repentina y violenta, y luego enterarme de que la policía y la opinión pública sospechaban que lo había hecho yo, resultó devastador. Durante muchos años fui yo sola contra el mundo, por eso me siento tan feliz de que ese capítulo de mi vida haya concluido.

—¿Ya no recae ninguna sospecha sobre usted?

—Por suerte, no.

—Me han llegado noticias de que ha firmado un contrato para que se publique un libro al respecto. Y una miniserie para televisión. ¿Qué nos puede adelantar?

—Todavía no hay nada definitivo. Vamos a ver si cuaja. Mientras tanto, he estado en la casa donde crecí, tengo que decidir si quiero venderla o no. También estoy poniendo en orden otros asuntos para poder seguir adelante con mi vida.

—Corren rumores de que ha donado varios millones de dólares a obras benéficas —comentó el presentador.

—En efecto. De hecho, he creado la Fundación Cecilia Howe para la investigación del cáncer. Todas las pruebas e investigaciones se llevarán a cabo siguiendo las normativas de manera estricta. Sin ensayos genéticos. La fundación se centrará en financiar la cura para el cáncer que afecta a las mujeres, en especial el de ovarios.

—¿El que acabó con su madre?

—Sí.

—También continúa las ayudas que inició su padre, pero cambiando el nombre por Becas para universitarios Daniel A. Howe.

Ella sonrió.

—Las mentes más brillantes tienen que tener la oportunidad de poder asistir a la Universidad. Es algo que a mi padre le apasionaba. Siempre lloraré su pérdida y la de mi hermana, pero considero que esta es una buena manera de honrarlos y seguir su legado.

—También ha donado el huevo Fabergé de su madre al Smithsonian.

—Lo considero lo más apropiado. Le encantaba mirarlo. Sé que ella estará orgullosa de que pueda cautivar la mirada de millones de personas cada año.

—Se rumorea que está vinculada sentimentalmente con el agente Mackenzie. ¿Algún comentario al respecto?

Callie se sonrojó y llevó los dedos inconscientemente al collar que le rodeaba el cuello.

—Es un hombre maravilloso. Soy muy afortunada.

—Se unirá a nosotros en breve y podremos preguntarle sobre su parte en la historia. Pero Mitchell Thorpe continúa siendo un enigma. Se ha negado a ser entrevistado y parece que no le interesa estar en el punto de mira.

El cariño en los ojos de Callie al oír mencionar su nombre era evidente y él volvió a sentir aquel dolor misterioso.

—Es un hombre muy celoso de su privacidad, pero posee un corazón enorme.

Thorpe sintió una enorme tensión en el pecho y el corazón se le detuvo unos segundos. Tuvo que obligarse a respirar, sabiendo lo mucho que podía llegar a dolerle hacerlo.

—¿Ha hablado con él desde que se fue de Las Vegas? —preguntó el presentador.

Ella vaciló.

—No, pero sabe lo mucho que le agradezco todos los años que me protegió y acompañó. Lo amo, y siempre lo haré.

Él se aferró al brazo de la silla hasta que se le pusieron blancos los nudillos. Notó que se le volvía a paralizar el corazón como si alguien se lo estuviera apretando. Se preguntó si estaría sufriendo un ataque cardíaco.

«¡Jodidamente fantástico!», pensó con ironía.

Detuvo la emisión y apagó el televisor antes de arrojar el mando a distancia sobre una mesita cercana. Miró con ansiedad la botella de whisky del mueble-bar antes de desviar la vista hacia otro lado. Había seguido ese camino la noche que regresó al Dominium, pero todo lo que había querido evitar antes de dar el primer sorbo seguía allí a la mañana siguiente, acompañado de una resaca increíble.

Se había alejado de Callie y sabía por qué. Pero cuando la escuchaba decir que le amaba ante todo aquel que quisiera escucharla… ¿Qué más pruebas necesitaba para saber que no era como Nara o Melissa? Y su padre estaba equivocado, los pervertidos como él eran capaces de sentir algo. Lo sabía porque amaba a Callie más que a su vida. ¿Cómo podía saber que no era digno de ella sin haberlo intentado? La había abandonado para no sufrir el dolor de perderla, pero ya le dolía tanto que apenas era capaz de respirar sin sentir un profundo sufrimiento.

Thorpe tomó aire y sí, ahí estaba. Esa agonía que había estado evitando, aplastándolo con su peso como si fuera una apisonadora. Cada vez dolía más. Cada músculo transmitía una punzada de dolor. Se sentía como si tuviera más de cien años. Y luego estaba aquel vacío en su interior… ¡La echaba tanto de menos!

Tragó saliva mientras trataba de reprimir aquellos pensamientos, preguntándose si volvería a tener ganas de sonreír. O incluso de respirar. No esperaba olvidar que la amaba, ni la felicidad que había sentido a su lado…, pero había esperado que la distancia le ayudara.

Aquel whisky comenzaba a parecer una alternativa estupenda.

Alguien llamó a la puerta y él se levantó.

—¿Quién coño es?

—Axel.

Lo que significaba que había algún problema en el club. Maldijo por lo bajo. Aunque quizá ocuparse de algo haría que su mente estuviera entretenida durante un rato. Veinte años atrás, esa estrategia le había funcionado, y quizá, si era lo suficientemente afortunado, podría ayudar a Axel a mantener a raya a algún estúpido con los puños.

Sí, una pelea le parecía una buena opción.

Abrió la puerta y vio a su jefe de seguridad acompañado de una serie de rostros conocidos. Logan y Hunter Edgington, Xander y Javier Santiago, Tyler Murphy, Deke Trenton y el socio de este último, el infame Jack Cole.

Sabía de sobra por qué estaban allí… y eso le irritó.

—¿Qué pasa? ¿Hay una orgía para que participen todos los cabrones que conozco? Pues vais a tener que jugar sin mí. No me interesa.

Logan fue el primero en hablar; pareció sentirse insultado.

—No hemos venido a joderte, tío.

—Solo mentalmente —bromeó Jack.

«¡Hijo de puta!». Jack era feliz en su matrimonio y tenía un hijo pequeño. ¿Cómo podía entender su situación? ¿Cómo podía ninguno de ellos saber lo que estaba pasando? Todos mantenían relaciones satisfactorias. Bueno, menos Axel, que tenía también su propio infierno con el que lidiar, por lo que sería mejor que no le buscara las cosquillas.

—Sigue sin interesarme. —Abrió más la puerta y les hizo un gesto para que salieran.

Tyler se burló.

—Buen intento. Pero evitar la situación no ayudó en mi caso, menos mal que vinieron a abrirme los ojos las mujeres de todos estos. Tenían razón con respecto a Delaney, así que deberías callarte y escuchar.

—Sí —tomó la palabra Deke—. Mi primo Luc tuvo que darme un buen coscorrón antes de que yo actuara con la suficiente inteligencia para superar mis traumas y casarme con Kimber. Estaba comportándome como un idiota y me merecía cada patada que me dio. Vaya tiempos aquellos… —Lanzó un vistazo al pasillo y frunció el ceño—. Hablando del diablo…

Deke se apartó a un lado para que entrara Luc Traverson, que llevaba con él un plato que sería digno de mirar y oler. Otro día lo hubiera apreciado, pero desde su regreso al Dominium, todo le sabía a mierda de perro.

—Gracias, pero no tengo hambre —declinó con educación.

Fue como si no hubiera dicho nada. Luc le puso el plato en las manos y cerró la puerta de su apartamento después de entrar.

—He pasado por la cocina y te he calentado esta obra de arte solo para ti. Axel nos ha contado que no has comido en condiciones desde que regresaste.

El plato que le habían puesto debajo de las narices contenía algún tipo de preparación a base de ternera con salsa, patatas asadas y zanahorias glaseadas. En un restaurante, valdría al menos cincuenta dólares, seguramente más, dado que era obra de Traverson.

—Ya he comido —se disculpó con el estómago revuelto.

—Odio a la gente que miente. —Hunter se acercó, cogió el plato y lo llevó a la pequeña mesa que había en la esquina—. Siéntate y come.

El mayor de los Edgington había sido SEAL y era un dominante nato, pero Thorpe no necesitaba que viniera ningún otro amo a indicarle cuál era su sitio.

—Creo que he hablado claro. No vas a venir a mi casa a decirme lo que tengo que hacer.

Logan se puso delante de su hermano.

—Esto es por tu propio bien. Todos hemos pasado por esta situación. No seas gilipollas. Tú mismo me dijiste lo que necesitaba oír para atreverme a ir a por Tara. Así que ahora vas a escucharnos.

Xander se puso a su lado con los brazos cruzados sobre el pecho, cubierto con un traje gris de corte perfecto. El de Javier era azul marino, pero ambos presentaban un aspecto casi idéntico. Y parecían muy serios.

—Voy a tener que darle la razón a Logan —dijo Xander—. Escúchalo, no te hará daño.

—No necesito el consejo de nadie. Os lo agradezco —repuso con los dientes apretados—, pero estoy bien.

—Así que tú puedes dar consejos, pero no los aceptas —le desafió Javier con una mirada penetrante con la que pretendía avergonzarlo.

Thorpe estalló.

—No necesito ningún consejo. ¡Estoy bien, joder! Jodidamente genial. Nunca he sido más feliz. ¡Dejadme en paz!

En el momento en el que perdió el control, quiso ponerse a golpear algo. Tenía que reprimirse o acabaría cediendo a ese persistente impulso de llamar a Sean y preguntarle si existía alguna manera de borrar todo lo dicho para volver con ellos. Callie se merecía a alguien mejor que él.

Inhaló aire tembloroso y se obligó a contenerse.

Tyler le dio un empujón a la silla.

—Pues yo tengo un montón de hambre. Quiero comer algo.

Hunter lo sujetó y le quitó el tenedor de la mano.

—Como ya he dicho, no me gustan los mentirosos. Tú estás enamorado de Callie.

—Es la sumisa de Sean Mackenzie, y lleva su collar. —Thorpe apretó los labios con fuerza. Estaba esperando que le comunicaran su compromiso. Lo harían, lo sabía.

—¿Estás tratando de hacernos creer que no estás enamorado de ella? —se burló Logan.

—Solo digo que ya no vive aquí y no está disponible. —No admitió que eso le estaba matando. No necesitaban más munición cuando estaban ya a punto de alcanzar el centro de la diana.

—No pongas esa expresión de que todo está bien, se nota a leguas que estás hecho polvo —murmuró Axel—. Te haces el fuerte, pero eres como un agujero negro que chupa toda la energía de quienes te rodean. Tienes abajo al menos a media docena de sumisas con las que has estado ya en el pasado. Si vas a quedarte de brazos cruzados ante el hecho de que amas a Callie, al menos baja y echa un polvo. Dena ha preguntado por ti. Puedo decirle que venga y así liberarás parte de la tensión.

La idea de tocar a cualquiera de esas mujeres, que se habían corrido con él y se le habían ofrecido de rodillas… No, no era posible, pero la comida tampoco le inspiraba mucho más; le revolvía el estómago. Apartó el plato y se levantó.

—Callie te ama —intervino Luc—. Lo ha dicho en algunas entrevistas. Si hay alguien que sepa lo que se sufre al negar los sentimientos, soy yo. Y menos mal que tuve la suerte de que Alyssa me quería lo suficiente como para perdonarme. ¿Acaso quieres arrepentirte mañana y ver que Callie ha seguido adelante?

Ya lo había hecho. ¿Es que esos gilipollas no se daban cuenta?

—Si vamos a su habitación, veréis que ya no está allí. La encontraréis con Sean Mackenzie, quien, estoy seguro, la está haciendo muy feliz, que es lo que ella merece. Así que dejadme en paz de una puta vez.

Se estremeció. No podía volver a perder el control de nuevo. ¡Cabrones! ¿Qué era necesario para conseguir sacarlos de allí antes de que explotara? Quizá entonces podría recoger sus pedazos y seguir adelante. Resopló… «Como si fuera a suceder…».

—Vamos a proponerte un trato —comenzó Jack, acercándose a él con tanta arrogancia que estuvo a punto de golpearlo—. Dinos que no amas a esa chica. Haz que nos lo creamos, y nos vamos.

Tres palabras. Lo único que tenía que hacer era decir «no la amo», y esa maldita tortura habría terminado. Debía de ser sencillo; abrir la boca, decir aquella mierda y terminar con ese sufrimiento.

Se dio cuenta rápidamente de que, si no era capaz de admitir en voz alta que amaba a Callie, tampoco podía decir que no la amaba. Sería una traición a sus sentimientos, y se negaba a hacerlo.

Logan tenía razón. Estaba siendo gilipollas. Esos tipos les decían a sus mujeres todos los días que las amaban. Y no se rompían por ello. Por el contrario, parecían jodidamente felices. Si lo único que tenía que hacer para volver a tener a Callie era decirle que la amaba, ¿sería realmente tan difícil? Si el amor hacía más grande a un hombre, ¿por qué no era capaz de curarse lo suficiente y ser lo mejor para ella?

Se sentó de nuevo y bajó la cabeza; un escalofrío le recorrió de arriba abajo al tiempo que notaba un nudo en la garganta. Sin embargo, era el más ligero que había sentido desde que se fue de Las Vegas, alejándose de Callie.

—La amo y me despedí de ella.

—¿Te arrepientes? —preguntó Deke.

—Soy demasiado mayor para ella. Demasiado duro. Y también… —«Demasiado contenido».

—Supongo que ella no lo ve así —intervino Logan.

—Y eso no responde a lo que te preguntó Deke —recordó Hunter—. ¿Te arrepientes o no?

—Sí. —Se pasó la mano por el pelo. Lo llevaba demasiado largo, pero no había encontrado energía para ir a cortárselo… ni para ninguna otra cosa—. Me arrepentí al instante.

La puerta se abrió de nuevo.

—Es todo lo que quería oír.

Thorpe giró la cabeza al escuchar aquella voz familiar. Sean Mackenzie estaba en la entrada, dio un paso adelante y cerró la puerta con suavidad.

Thorpe se puso en pie y se acercó al otro hombre sin pensar. El alivio que sintió al verlo era tan intenso que parecía casi físico. De pronto, ya no se sentía como si tuviera un elefante sentado en el pecho.

De hecho, sentía algo mucho más peligroso: esperanza.

Se le ocurrió que cuando se había despedido de Callie, no solo había perdido a la mujer que amaba, también se había alejado de su compañero de fatigas…, de su amigo. Sean había llegado a caerle bien. Confiaba en él.

Tragó saliva.

—¿Qué te trae por aquí?

—Callie, por supuesto. —Sean miró a su alrededor—. Chicos, ¿podéis dejarnos unos minutos a solas?

Todos asintieron menos Deke, que parecía decepcionado.

Tyler suspiró hondo.

—Pensé que acabaría teniendo que darle una patada en el culo.

Pero, a pesar de sus palabras, se dirigió hacia la salida.

Luc le dio una palmada en la espalda.

—Mira que eres gilipollas.

—¿Se supone que es una sorpresa? —intervino Tyler.

Una risa masculina colectiva flotó en el aire mientras todos salían.

Logan se quedó atrás.

—Mira, te debía una por haberme ayudado cuando fue necesario. Esta es mi manera de pagar la deuda. Algún día me lo agradecerás y nos reiremos de esto. Ahora, resuelve las cosas con Sean y confiésale a Callie lo que sientes. ¡Y sé feliz! Ah…, quiero que me invites a la boda.

Logan cerró la puerta con un guiño.

Cayó sobre ellos un silencio asfixiante. Thorpe sintió que le sudaban las manos al tiempo que miles de palabras daban vueltas en su cabeza. No sabía cuál decir primero.

Tragó saliva y se sentó ante el plato que Luc había llevado y tomó un bocado. Esperaba que estar ocupado ayudara a diluir la torpeza, pero no lo hizo. Todavía no sabía que decir. Y, ¡joder!, la ternera estaba de muerte.

—¿Cómo es que no estás enfadado conmigo? —espetó Thorpe.

Sean trató de reprimir la risa sin conseguirlo.

—¿Quién te dice que no lo estoy? —Luego se puso serio—. Pero Callie me habló de tu pasado. No quiero imaginar lo devastador que resultó. Fue una traición a todos los niveles. Pero ya sabes que eso ocurrió hace mucho tiempo, ¿verdad?

—Sí —convino con rapidez.

—Y también sabes que Callie no se parece en nada a la mujer que se aprovechó de ti cuando eras un crío.

—Sí. Soy yo. Me he apartado de todo el mundo, negándome a preocuparme por ninguna otra persona. Soy un miserable hijo de puta. —Respiró de manera entrecortada—. No sabía cuánto hasta que la conocí. No le he dicho a nadie que la amo desde hace más de veinte años.

Siempre le había aterrado que volvieran a aplastar su corazón. Callie no le haría daño a propósito, su lógica lo sabía. Pero el chico que había sido, muerto de amor y cegado por una lujuria adolescente, no podía comprenderlo. Su padre nunca había sido capaz tampoco. Era algo profundamente arraigado en él, tan vital como respirar.

Si cedía, ella tendría poder para hacerle daño.

Había llegado el momento de la verdad. Sabía que la seguridad traía aparejada soledad, y que esta sería más intensa a partir de ese momento porque sabía exactamente lo preciosa que era la mujer que habría perdido. Callie había despertado algo que no iba a volver a dormirse: su corazón. Pero no había amor sin riesgos.

Debía tomar una decisión.

—No te puedo prometer que la vida vaya a ser sencilla —dijo Sean—. Somos tres personas muy distintas tratando de hacer que funcione algo poco convencional. Pero creo que tenemos un par de cosas a nuestro favor. Nuestras diferencias son en realidad nuestros puntos fuertes. Si tú y yo fuéramos iguales, ella no nos necesitaría. ¿Sería más fácil para mí si ella no te amara a ti también? Sí. Y estoy seguro de que tú también sientes lo mismo.

Sean tenía razón. Pero lo más importante ya no era él, sino lo que sentía en el corazón. Y Callie. Era evidente que Sean opinaba igual o no estaría allí.

—Tienes razón —dijo Thorpe.

—Ya hemos superado momentos muy difíciles. Cuando estábamos juntos, éramos más fuertes. No hay ninguna razón que nos haga creer que no pudiéramos ser así todo el tiempo.

—Creo que no sé amar. —Aquello era lo que hacía que Thorpe se sintiera tan poco adecuado, además de incómodo y extraño.

—Tampoco yo soy un experto en esa materia. —Sean se encogió de hombros—. Jamás lo había intentado hasta que conocí a Callie. Creo que tú llevas amándola cuatro años. Quizá no se vea como una relación ideal, pero creo que no debe serlo. Solo tenemos que ser sinceros y conseguir ser felices.

Thorpe gruñó, pero no era capaz de mirar a Sean a los ojos.

—Consigues que el amor parezca sencillo.

—Quizá seas tú el que lo está complicando. Lánzate con sinceridad. No permitas que el miedo te impida conseguir lo que quieres.

Sean tenía razón. Así que se limitó a quedarse mirándolo. Se había dejado dominar por el miedo durante demasiado tiempo.

—No me merezco otra oportunidad, pero la quiero —murmuró por fin, y buscó los ojos del otro hombre—. Si quieres dármela.

—¿Serás capaz de decirle que la amas? ¿De mirarla a los ojos y jurarle que es la mujer más importante para ti?

Él cerró los ojos y se concentró en todas las emociones que había tratado de reprimir tras un muro de entumecimiento. Se imaginó lo que sería derribarlo y sentirlas de golpe. Y lo hizo. ¡Dios! Era una masiva inundación de proporciones bíblicas, una agridulce oleada dolorosa y conmovedora a la vez. Le dejó sin aliento… y con ella llegó el alivio.

Por fin, por primera vez en semanas, fue capaz de respirar hondo sin sentir aquella agonía.

No iba a seguir siendo gilipollas, como le había acusado Logan. Y se negaba a permitir que la indiferencia de Nara o el desprecio de su padre le jodieran la vida. Iba a abrazar la felicidad y el amor. Iba a sentar cabeza, envejecer junto a Callie, ser un buen amigo y compañero de Sean y disfrutar de cada momento que pasaran juntos.

—No creo que pudiera no hacerlo —admitió.

Sean sonrió.

—Bien. El resto depende de ella.

—Sí. —Contuvo el aliento—. Gracias. Siempre has sido el más generoso cuando se trataba de ella. Si me acepta, me esmeraré en cumplir con mi parte a partir de ahora. Es una promesa.

Sean le tendió la mano.

—Lo mismo digo.

Thorpe sacudió la cabeza, y estrechó a su amigo en un abrazo fraternal. Todavía tenía demasiados pensamientos en la cabeza y no podía procesarlos todos, pero cuando Sean le dio una palmada en la espalda, estuvo seguro de que eso era lo correcto.

Por fin, retrocedió y tuvo que concentrarse para no perder la cabeza. Respiró hondo un par de veces antes de poder hablar.

—¿Y ahora qué?

—Déjame que arregle un par de cosas. Hemos hecho que Callie sea el centro de atención para evitar que los mercenarios que iban tras ella terminen el trabajo. No podemos dejarlo en el aire y es un asunto clasificado, así que no lo cuentes a no ser que quieras que te dispare; el FBI está tras la pista de esos gilipollas. James Whitney formaba parte de un grupo de separatistas compuesto por militares descontentos que se hacen llamar LOSS, o Liga Oculta de Soldados Separatistas. Estamos tratando de averiguar quién los financia. La NSA está involucrada también; al parecer, aborda el caso desde otro ángulo. Pero Whitney y alguno de sus colegas se han refugiado en México. Serán capturados, solo es cuestión de tiempo. Lo más importante es que Callie ya no parece ser su objetivo.

—Me parecen buenas noticias, pero sería inteligente mantener cierta cautela.

—Sin duda —confirmó Sean—. La Agencia me ha mantenido en el caso, así que estoy al tanto de todo. También tengo respuestas a ciertas cuestiones que no conocía antes, cuando me enviaron a vigilarla la primera vez. Mi jefe y la Agencia conocían la investigación genética de Aslanov y sabían que los hallazgos posteriores habían desaparecido. Con el tiempo, dedujeron que seguramente los debía de tener Daniel Howe, pero antes de que lograran contactar con él, LOSS lo asesinó. Aunque la policía de Chicago hizo una chapuza con las pruebas y se fijó en una sospechosa equivocada, todo el mundo esperaba que Callie poseyera información importante, incluso aunque ella no lo supiera. Los experimentos genéticos siguen en marcha y el Tío Sam no está demasiado entusiasmado con la idea de que haya un ejército de supersoldados a las órdenes de ciertas personas que quieren derrocar al gobierno. Por lo tanto, todo es un enorme secreto. Dado que Callie había resultado ser demasiado escurridiza durante los últimos años, me enviaron a vigilarla con la esperanza de que pudiera averiguar lo que sabía antes de que volviera a escapárseles de entre los dedos. Por supuesto, la Agencia desea que Callie se hubiera guardado algunos de los detalles de las investigaciones de su padre cuando habló en televisión, y si mi jefe me hubiera dado más información, lo habría intentado, pero, bueno, la misión está llegando a buen puerto. Todo el mundo está feliz.

«Bueno, casi todo el mundo…».

Thorpe asintió.

—Y todos los imbéciles que la han perseguido durante los últimos años, ¿quién los envió?

—La Agencia no me ha confirmado la existencia de cazarrecompensas, pero creo que están escurriendo el bulto. Podría haber sido la NSA o cualquier otro profesional enviado por el Tío Sam. Todavía no lo sabemos. De todas maneras, ahora que la investigación y los secretos que rodean el asesinato de Daniel Howe han sido revelados, Callie no posee valor para nadie. Imagino que los asesinos fueron enviados por LOSS; esa vía de investigación sigue abierta. —Se encogió de hombros—. No hay más en ese frente.

—Bueno, entonces deberíamos hablar con Callie. Estoy suponiendo que va a querer que vuelva, y no sé si será así. —Thorpe contuvo el aliento.

Si no lo aceptaba, la culpa solo sería de él.

—No puedo hablar por ella, pero te aseguro que sin ti no ha sido lo mismo.

—Durante la última entrevista, ella parecía…, no sé…, triste. Como si no estuviera completa.

Sean asintió.

—Está decidida a no molestarte si no la quieres, da igual lo mucho que le duela.

Thorpe gruñó, estupefacto.

—Me gustaría que me hubiera «molestado». Estoy seguro de que esta será la única vez que me siento tentado a ponerla sobre mis rodillas por haber seguido mis instrucciones.

—Eso le gustaría. —Sean sonrió.

—Y a mí. —Después de que la hubiera besado, abrazado y dicho que la amaba y que jamás la abandonaría—. Para mí, esto no es una aventura. Se trata del resto de mi vida.

—Mejor.

—Pero… sabes que me estoy haciendo viejo. Callie sigue siendo joven.

—¿Ahora eres como el tío de Su más fiel amigo? —bromeó Sean refiriéndose a la famosa película—. ¿Crees que debería llevarte afuera y dispararte? Basta ya. Funcionará si lo permites. Piensa solo en que la amamos y que ella nos ama.

—Muy listillo, Mackenzie. —Thorpe sacudió la cabeza con ironía.

—Te lo recordaré la próxima vez que se te ocurra llamarme gilipollas.

A pesar del momento y de estar riéndose, supo que Sean y él habían forjado una amistad basada en el respeto.

—¿Dónde está Callie? —preguntó Thorpe—. Quiero verla. —«Desesperadamente… Ya».

—En casa. No quería traerla aquí y que se hiciera esperanzas a menos que tuviera cierta certeza de que…

—¿De que había decidido dar el brazo a torcer?

—Algo así —admitió Sean—. Por ahora, hemos alquilado una casa en un lugar tranquilo cerca de Highland Park. Ahora está allí, seguramente leyendo. Es algo que le gusta hacer.

—Siempre le ha gustado. —Thorpe sonrió con cariño. Luego miró a Sean con preocupación—. ¿Dónde cree que estás?

—Le dije que trabajando. Me fui después de recibir un par de llamadas.

—¿Alguna era de Axel?

—Antes me llamó Logan para preguntarme si iba a venir. Axel me puso al tanto de los detalles. Luc me llamó para preguntarme qué te gustaba comer. Jack, para hacerme unas cuantas preguntas y saber si eras medio inteligente… Conoces gente interesante.

Thorpe sonrió. Era cierto. Tendría que darles las gracias también. Comer tampoco había estado mal; habían tenido razón.

Ahora que ya había decidido volver con Callie, solo una cuestión le rondaba en el cerebro.

—Tengo que saber una cosa, ¿te has comprometido ya con ella?

—No. Esta semana ha sido un torbellino, corriendo de una entrevista a otra, ir a su casa, encontrar otra aquí. Ahora que estaremos quietos algunos días… —Sean se encogió de hombros.

Lo que significaba que pensaba proponérselo.

—Y si… ¿me casara yo con ella? —Cuando Sean abrió la boca, notó una opresión en el corazón—. Escúchame un momento. —El federal guardó silencio—. Tú ya le has puesto tu collar. Es sagrado. Jamás me entrometeré en esa relación, pero, ya que tú tienes ese derecho sobre ella, yo no tengo otra manera de llamarla mía.

Sean no dijo nada durante un buen rato.

—¿Estás pensando en no compartir su sumisión?

La idea era como una puñalada en el estómago. Aceptaría lo que Callie quisiera ofrecerle, pero era dominante, un amo. Que ella no se arrodillara ante él, que no lo llamara «señor», no tener derecho a castigarla o alabarla salvo de las maneras más básicas…

—Quiero su sumisión más que nada.

—Eso es lo que sospechaba. ¿No has pensado nunca en reclamarla?

Sean estaba siendo honesto y valiente, y Thorpe supo que tenía que ofrecer lo mismo.

—Hace poco más de dos años, antes de saber quién era realmente, ya estaba loco por ella. Enamorado hasta las trancas. Entonces compré esto.

Se dirigió a su habitación y le hizo un gesto a Sean para que le siguiera. Dentro del vestidor, apartó la ropa para revelar la caja fuerte. Una vez que la abrió, sacó una caja de terciopelo negro que le entregó a Sean.

—Ábrela.

Tras levantar la tapa, Sean clavó los ojos en el contenido y los abrió como platos.

—Es precioso. Le va.

—Por eso lo compré. Tengo una amiga que es diseñadora de joyas, y cuando le dije que estaba buscando la pieza perfecta para Callie, me enseñó esto. No pude evitar comprarlo. —Suspiró—. Supe la identidad de Callie dos semanas después, y me dije a mí mismo que era lo mejor.

—¿Por qué no lo devolviste?

Thorpe se había hecho esa pregunta un millón de veces.

—No me atreví. En mi cabeza, pertenecía a Callie.

—Tiene que haberte costado una fortuna.

—En efecto —convino él con una risa—. Y no me importó. Ella se merecía cada centavo.

—Lo entiendo. Si quieres ver a Callie, tienes que llevar eso y estar preparado para usarlo. Tengo una idea.

* * *

Callie volvió a mirar el reloj. Pasaban de las once. Frunció el ceño. Si a Sean no le habían asignado a otro caso, esa noche era suya. ¡Mierda!, esperaba que Whitney y sus compinches no hubieran interrumpido sus vacaciones en México para regresar y asesinarla por el mero placer de hacerlo.

Tampoco era que Sean la hubiera dejado desprotegida. Es más, sospechaba que había contratado guardaespaldas que la vigilaran día y noche. Quizá eso debería molestarle a la mujer independiente que era, pero sabía que él solo se preocupaba por su seguridad. Así que, aunque había aprendido a cuidar de sí misma, que tomara tantas precauciones la hacía sentir algo cálido y difuso.

Se volvió a concentrar en su lector digital, intentando perderse en el acogedor misterio. Era eso o ponerse a pensar por qué Sean no estaba en casa. Y echar de menos a Thorpe.

Suspiró y miró a través de las puertas de cristal del dormitorio el amplio patio trasero. El Dominium estaba allí, a solo diecinueve coma sesenta kilómetros —lo había mirado—, pero esa distancia podía suponer un mundo. Thorpe se había marchado. No había dejado atrás su pasado y no iba a volver. Quería estar enfadada, pero solo estaba triste.

Su salvador había sido Sean. Su amor, su tranquilidad, su risa eran bálsamo para su dolor. A pesar de lo apretada que era su agenda de viajes últimamente, jamás había perdido la oportunidad de hacer el amor con ella. Su adoración y frecuente contacto la hacían sentir el centro del universo. A veces, no podía dejar de preguntarse si no estaba tratando de llenar el vacío provocado por la ausencia de Thorpe. ¿Cómo podía decirle que encajaba tan perfectamente en la mitad que le pertenecía que ella sentía ganas de llorar porque se sentía bendecida? No esperaba poder llenar la otra mitad que sangraba en su pecho, la que estaba vacía desde que Thorpe había desaparecido. Su antiguo jefe y protector no podía llenar la mitad que correspondía a Sean y él tampoco era un sustituto para el otro.

Los amaba a los dos.

«Cuántos pensamientos sin sentido…». Dejó el lector electrónico y se levantó. El borde del camisón corto le rozó los muslos.

Escuchó el sonido de la puerta del garaje al otro lado de la casa, seguido del timbre de la alarma, el cierre de la puerta, el ruido de las llaves, el sonido de unos pasos… Sonrió.

Sean apareció unos segundos después con una expresión ilegible en la cara. Cruzó la estancia directamente hacia ella, tomó su cara entre las manos y la besó en la boca. Ella se fundió contra él con un gemido. Ahora él la tomaría entre sus brazos, la despojaría del trozo de seda que la cubría y le mostraría su devoción, consiguiendo que ella le abriera su corazón todavía más.

Pero él se alejó.

—Arrodíllate ante mí, cielo.

Oh, así que él quería eso. No habían disfrutado de ningún juego BDSM desde que salieron de la casa flotante. Ahora que lo rozaba con los dedos, se dio cuenta de lo mucho que lo había echado de menos. Se moría por ello. Necesitaba sentirse en las manos del hombre que amaba sabiendo que la empujaría hasta sus límites, aunque confiaría completamente en que no la rompería.

—Sí, señor. —Cayó de rodillas a sus pies, bajó la cabeza y esperó jadeante. Su cuerpo comenzó a florecer por la anticipación.

Sin decir una palabra, Sean se inclinó hacia ella. Callie escuchó un chasquido cuando él retiró el collar de oro blanco de su cuello.

¿Estaba quitándole el collar?

Ella contuvo el aliento y lo miró con horror.

—¿Q-qué he hecho? ¿No te hago feliz?

Sean se agachó delante de ella y le pasó una mano por la mejilla. Estaba sosteniendo su corazón entre los dedos. La estaba rompiendo en dos y, sin embargo, parecía emocionado. Si la dejaba… «¡No!». El pecho ya se le abría en dos ante la idea.

—Me haces muy feliz. Pero lo que deseo de ti es algo diferente. —Sacó una caja de terciopelo negro del pantalón y el dolor de Callie quedó aplastado por una sorprendida alegría—. Callindra Alexis Howe, ¿quieres casarte conmigo? Dios está de testigo de que te he amado desde el principio, y no puedo soportar más tiempo sin que seas mi esposa. Por favor, di que sí.

Sean se levantó y la ayudó a ponerse en pie. Ella tenía los ojos llenos de lágrimas cuando se arrojó a sus brazos para abrazarlo con fuerza, abrumada al ver que la sostenía con la misma intensidad. No pudo seguir conteniendo las lágrimas y su corazón se vio desbordado. Se echó hacia atrás y lo miró con ojos acuosos. Quería que él supiera lo mucho que significaba eso para ella.

—Te amo. No sé si algún día comprenderás cuánto, pero intentaré demostrártelo todos los días de mi vida. ¡Sí! —repuso finalmente.

Sean la atrajo de nuevo y volvió a abrazarla. Callie se aferró a él como si así pudiera salvar su vida, celebrando que ahora que pronto serían marido y mujer podrían empezar una familia aunque siguiera entristeciéndose porque nunca podría llegar a ser con Thorpe.

Clavó los dedos en la espalda de Sean. Tenía que dejar de hacer eso. Thorpe no podía interponerse entre ellos; había dejado claro lo que quería, y ella tenía que aceptarlo. Callie necesitaba una familia, sentir que pertenecía a alguien, y ansiaba ser feliz, algo de lo que se había visto privada desde que su padre y su hermana habían sido asesinados. Los responsables de aquello por fin recibirían su castigo. Debía centrarse en lo que compartía con Sean, en lo que compartiría con él hasta el fin de sus días, y olvidarse de ese otro hombre que no quería entregar su corazón.

Con suavidad, Sean se retiró un poco para cubrirle la cara con tiernos besitos. Luego abrió la cajita y ella le besó los dedos, perdida en la rebosante alegría y la belleza de anillo… y del momento.

Un diamante parecía guiñarle un ojo desde el centro de la sortija, rodeado por un círculo de brillantes más pequeños. La banda estaba cubierta por las mismas piedras delicadas. No era extravagante; no tenía nada que ver con el pedrusco que su padre le había regalado a su madre, y se alegraba de ello. Lo que Sean estaba dándole era perfecto, justo lo que ella misma habría elegido.

La conmovedora ternura de aquel instante solo se hizo más intensa cuando él le puso el anillo en el dedo.

—Te voy a hacer feliz —susurró ella, sonriendo a pesar de las lágrimas.

—Lo sé. Yo también haré todo lo posible por hacerte feliz, cielo. —Le robó otro beso—. Siempre lo haré.

Ella lo sabía. Sin embargo, se sentía desnuda sin su collar, sin el símbolo de que le pertenecía a él. Y eso impedía que fuera absolutamente feliz.

—También puedo seguir usando el collar, ¿sabes?

Él sacudió la cabeza.

—No es así como quiero que seas mía. La primera vez que te lo puse fue con una mentira. Y tú lo aceptaste por razones equivocadas. Este anillo —dijo mirándolo— es nuestro. Esas sí son las razones correctas. Siempre te adoraré. Además, en tu cuello tiene que ir otra cosa.

Sean le acarició la mejilla antes de alejarse de ella para acomodarse en un sillón que había a un lado. ¿A qué demonios se refería?

—¿Gatita?

La voz profunda que la perseguía en sueños resonó en sus oídos. Tenía que ser una alucinación. Se giró… y supo que no estaba imaginándose nada.

—¿Thorpe? —Él estaba allí, fatigado y claramente nervioso, pero tan altivo como siempre, con los pies separados y las manos detrás de la espalda. Sus ojos grises parecían clavarse en ella y atravesar limpiamente su carne hasta el corazón con una sola mirada.

Lo vio arquear una ceja.

—Esa manera de dirigirte a mí puede valer por ahora. Arrodíllate.

Ella miró a Sean, que no dijo una palabra, observando en silencio.

—¿Lo has traído tú? —preguntó.

—Hemos hablado. Quería verte —explicó su prometido.

¿Para pedir disculpas? ¿Para hacer las paces? ¿Para mantener relaciones sexuales? Miró a Thorpe confusa.

—No te has arrodillado, gatita. —Él miró expectante el suelo y luego a ella. Su actitud decía que esperaba ser obedecido.

—Creo que deberías hacer lo que te pide, cielo —intervino Sean con una sonrisa.

Era como si hubiera rebobinado hasta el momento en que estaban en Las Vegas. Se hallaba de nuevo en el mismo punto, y no lo acababa de comprender. Pero le encantaron los resultados a pesar del peligro que la rodeaba en aquel momento. De hecho, jamás había sido tan feliz.

Se dejó caer de rodillas y la mullida alfombra amortiguó el golpe. Se arriesgó a echar un vistazo al rostro de Thorpe. La miraba con ternura.

Él le acarició la cabeza y su contacto fue un ramalazo eléctrico por su espalda. Había pensado que nunca lo volvería a ver, que nunca lo tendría tan cerca. Nuevas lágrimas de alegría como las que la habían asaltado durante la propuesta de Sean volvieron a llenarle los ojos. Su prometido nunca habría llevado a Thorpe hasta allí si su intención fuera romperle el corazón.

Sonrió, ladeando la cabeza.

—¿Señor?

—Eso se acerca más a lo que quiero oír, Callie. Pero quiero que me llames algo más importante. —Thorpe le acarició la barbilla con la mano para que alzara la cabeza—. Quiero ser tu amo. Deseo que seas mi única sumisa.

Cuando puso la otra mano ante sus ojos, sostenía una caja negra y alargada.

Ella parpadeó. La expresión de Thorpe transmitía devoción y un afecto imposible de confundir con otra cosa. Se le detuvo un momento el corazón antes de volver a latir con fuerza.

¿Se harían realidad todos sus sueños?

—Estoy seguro de que te haces muchas preguntas —murmuró él—. Tienes derecho a saber las respuestas. Házmelas, a ver si puedo responderlas.

—Por favor… —Callie no pudo decir nada más por la emoción que le oprimía la garganta.

—Fui un estúpido al marcharme. Un idiota. Logan me llamó algo mucho más fuerte y tenía razón. Jamás me he sentido completo salvo cuando estoy contigo. Satisfaces todas mis necesidades de dominación en un solo instante… y supones un desafío como ninguna otra. No puedo seguir viviendo sin ti. Por favor, no me obligues a ello. Si me aceptas, te someteré con todo cuidado. Te llevaré hasta tus propios límites y te protegeré, al mismo tiempo te ofreceré disciplina y todo el cariño que mereces. No habrá otra para mí y no volveré a dejarte. Espero que consientas con orgullo llevar mi collar y llamarme amo.

Thorpe abrió la caja y Callie se vio sacudida por la sorpresa por segunda vez en la noche. Sobre el lecho de terciopelo había un collar. Una gruesa cadena de platino que rodearía su cuello, irrompible, para simbolizar su unión. El resplandeciente metal se cerraba en la parte delantera a través de un pequeño cerrojo que tenía a ambos lados sendas piedras preciosas y del que colgaba una impresionante aguamarina rodeada de pequeños diamantes que reposaría justo sobre el hueco de su garganta.

Callie lo miró atónita.

—¿De verdad?

—Eso parece —intervino Sean—. Lo compró para ti hace dos años y lo ha guardado desde entonces.

—Lo diseñaron para ti, gatita. Siempre he querido que lo lleves. ¿Lo harás?

—¿Seguirás aquí por la mañana? —La pregunta sonó tan asustada como ella se sentía y se mordió el labio.

—Todas las mañanas durante el resto de mi vida.

Thorpe decía las palabras correctas…, pero faltaban esas dos que tanto necesitaba. ¿Eran tan importantes? ¿No llegaba con que él estuviera comprometiéndose? Sí, pero Callie seguía anhelando que la abrazara, la mirara a los ojos y le dijera lo que había en su corazón.

—¿No es eso lo que querías escuchar, gatita? —insistió Thorpe.

Era suficiente por el momento. También había unido su vida a la de Sean, que era quien había llevado a Thorpe, así que imaginaba que su prometido aprobaba todo eso. Aun así, lo miró.

—Thorpe y yo ya hemos estado hablando, cielo. Hemos hecho las paces. Ambos estamos de acuerdo en que este es el mejor arreglo, porque yo siempre he querido casarme contigo. Soy más tradicional —se disculpó, encogiéndose de hombros—. Que lleves mi anillo en tu dedo lo representa todo para mí. La prensa ya nos ha vinculado sentimentalmente, así que a todo el mundo le parecerá la evolución natural de nuestra relación. Y es lo que es…

Llevar su anillo también lo significaba todo para ella, y estaría orgullosa de ser su esposa.

—Y yo siempre he querido que seas mi sumisa —intervino Thorpe con la voz ronca—. Ya he tenido una esposa. El matrimonio no me aportó ese profundo vínculo de confianza y comprensión que llevo toda la vida buscando. Me casé por las razones equivocadas y esa unión se rompió sin que yo llorara la pérdida que supuso. Lo que comparto contigo no tiene nada que ver con eso. En el momento en que me alejé de ti, el dolor fue tan profundo que casi me destrozó. Jamás he tenido una sumisa propia… —giró la cabeza hacia Sean— que «adorar», esa es la palabra perfecta. Gracias por habérmela ofrecido.

Sean esbozó una ligera sonrisa.

—De nada.

—Quiero que seas la primera y la última, Callie, que compartas conmigo un vínculo que es más que sagrado. —Thorpe se plantó ante ella tan vulnerable como orgulloso. Alto, con aquellos hombros imponentes y los ojos suplicantes.

Ella se derritió. Durante cuatro años, lo había visto ir con una sumisa tras otra, buscando algo que no encontraba. Una y otra vez había acabado insatisfecho. Callie sabía que su más alocada fantasía cuando vivía en el Dominium era que Thorpe la tomara como su única sumisa, que le ofreciera su collar. Siempre había sospechado que en el momento en el que él tomara a una mujer de esa manera, consideraría ese vínculo tan profundo y real como un matrimonio.

—Aunque eso no quiere decir que él no te considere su mujer —añadió Sean.

—Ni que Sean no te alabe o castigue como si fuera tu amo cuando sea necesario —intervino Thorpe con firmeza.

Callie no esperaba menos.

—Así que ya sabes lo que queremos nosotros, pero la elección es tuya —finalizó Thorpe con suavidad.

Las lágrimas que había logrado mantener a raya hasta ese momento se deslizaron por sus mejillas formando cálidos riachuelos. Se estremeció con un suspiro antes de mirar a Thorpe con el corazón en los ojos.

—Acepto este collar como símbolo de que te pertenezco. A ti te prometo mi obediencia y mi amor. Confío en que me des tanto el cariño como la disciplina que necesito. A cambio, me ofrezco por entero y estaré orgullosa de llamarte amo.

Thorpe le puso el nuevo collar con las manos temblorosas y una mirada de orgullo supremo. Callie se dio cuenta fugazmente de lo bien que se sentía cuando él la ayudó a levantarse y la apretó contra su pecho.

—Gracias a Dios.

—Amén —añadió Sean, levantándose del sillón.

Cuando Thorpe cubrió su boca para besarla con apasionada dominación, Sean se acercó a su espalda y apretó los labios contra su cuello.

—Ahora, prepárate para escuchar las palabras que sospecho que oirás muy a menudo, cielo.

Thorpe encerró su cara entre las manos y fundió su mirada con la de ella para dejar su alma al desnudo.

—Te amo, Callie. Vas a oírlo muchas veces. Espero que te acostumbres a ello.

Una burbuja de alegría estalló en su interior y Callie se quedó casi muda de la emoción, pero preparada para el futuro.

—Yo también te amo, Mitchell. —Se giró entre sus brazos para mirar a Sean—. Y te amo a ti, Sean. Mi vida se ha convertido en la mejor existencia posible gracias a vosotros.

Sean la besó en la frente, en la nariz y, finalmente, en los labios.

—Te amo y estoy seguro de que también te lo diré a menudo. Pero no me refería a eso.

—¿Ah, no? —Ella sonrió seductora.

—Te aseguro que no, gatita.

Callie miró a Thorpe por encima del hombro. La satisfizo pensar que la expresión de plenitud que se leía en su rostro era consecuencia de que ella hubiera aceptado aquel vínculo con él.

—Entonces, ¿a qué te referías? —preguntó con una tímida sonrisa.

Thorpe respiró hondo. Vio que sus hombros se elevaban y su pecho se ensanchaba. La autoridad encajaba en él como un traje a medida cuando le dio su primera orden como amo.

—Desnúdate.

Ella se sonrojó de pies a cabeza. Era lo que había estado esperando, y aun así le hacía sentir un hormigueo que calentó su cuerpo por la anticipación.

—Sí, amo.

Sean le acarició el hombro y la miró a los ojos con una expresión de profundo anhelo. Ella respondió con un beso.

—Ahora, cielo, por favor.

Callie sonrió de oreja a oreja. Su mundo era perfecto.

—Será un placer.

SHAYLA BLACK es el seudónimo usado por Shelley Bradley, una prolífica y laureada escritora de novelas románticas contemporáneas, eróticas e históricas. Vive en el sur de Estados Unidos con su marido y sus hijos, intentando compaginar todos los aspectos de su vida como escritora, madre y esposa. En su tiempo libre le gusta ver reality shows, y disfruta leyendo los libros de Harry Potter, haciendo aeróbic y escuchando música de todo tipo. Ha ganado o ha quedado finalista en una docena de premios literarios, incluyendo el «Romance Writer of America’s Golden Heart», el «Passionate Ink’s, Passionate Plume», el «Colorado Romance Writers Awards of Excellence», y el «National Readers’ Choice Awards». En anteriores ediciones, Romantic Times le ha otorgado el «KISS Hero Award». Le gusta enfrentarse a nuevos retos, y así lo demuestra con cada libro. Es igualmente hábil al escribir sobre sentimientos que al hacerlo sobre historias eróticas picantes.

Notas

[1] En castellano en el original. (N. de la t.) <<