Tyler Murphy era un detective en el departamento de policía de Los Angeles, soltero y feliz hasta que un fatal acontecimiento dejó incapacitado a su compañero, Eric Catalano. Desde aquel momento a la vez que apoyaba a Eric a superar esa terrible situación, Tyler también se convirtió en el pañuelo de lágrimas de Delaney.

Pero una atrevida proposición de Eric y una noche de sensual abandono con Delaney, hizo que cambiara la perspectiva que tenía de la mujer de su mejor amigo y que empezara a desearla con todas sus fuerzas. Cuando Eric tuvo que enfrentarse a las secuelas de aquella noche, Delaney le rogó a Tyler que los dejara. Derrumbado, Tyler se fue a Louisiana, anhelando escapar de la única mujer que nunca podría volver a tener… y sin tener ni idea de lo que realmente dejaba atrás.

Shayla Black

Mía para siempre

Amantes perversos 6

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sentinel 03.06.14

Título original: Mine to Hold

Shayla Black, 2012

Traducción: María José Losada Rey

Portadilla: JeSse

Corrección de erratas: romagalo

Editor digital: sentinel

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Capítulo 1

—Tyler, ¿sabías que las chicas de las Sirenas Sexys te han apodado Cockzilla[1]?

Él se rio. Hacía dos largos años que Delaney Catalano no escuchaba aquel sonido ronco y profundo. Notó que le provocaba una opresión en el pecho. Después de tantas pruebas, kilómetros y, últimamente, balas jamás pensó que volvería a oír el familiar sonido de la voz de Tyler Murphy. Desde luego nunca hubiera imaginado que fuera a escucharlo en aquel lugar perdido en mitad de Louisiana, escondida entre las sombras como un triste despojo humano. Lo que no le sorprendió, sin embargo, fue que un grupo de mujeres le hubiera puesto un mote relativo a sus proezas sexuales. Las hembras siempre habían babeado por él y a Tyler le encantaba que fuera así.

Antaño, aquel tipo de travesuras la había hecho reír, hasta que lo experimentó en su propia carne. Incluso ahora seguía recordando lo bueno que había sido. Ignoró aquel pensamiento.

Asomó la cabeza por la esquina y vio los anchos hombros y la espalda de Tyler ceñidos por una camiseta gris oscura. Se había cortado al uno el espeso pelo rubio, dejando expuesta al aire la firme columna de su cuello. Estaba reclinado en una silla y los antebrazos bronceados y musculosos atraían su mirada bajo las luces del patio. Alrededor de la mesa tenía a su disposición un auténtico harén: dos pelirrojas, una rubia platino, una morena de aspecto latino y otra mujer de pronunciadas curvas con el pelo castaño rojizo.

«Algunas cosas no cambian nunca».

No es que le importara. Por encima de todo, había sido su amigo. Jamás le había pertenecido, así que no podía considerar que lo hubiera perdido.

—¿Y qué tiene de malo ese apodo? —preguntó Tyler volviéndose hacia la rubia al tiempo que se llevaba la botella de cerveza a la boca para tomar un largo trago.

Mientras las mujeres se reían, ella miró por encima del hombro para asegurarse de que nadie la había seguido. Dejó escapar un suspiro de alivio cuando comprobó que continuaba estando sola. ¿No sería estupendo que su mayor problema fuera conocer la opinión de otras personas? ¿No sería genial que no la quisieran matar?

—Señoras, por favor… —advirtió la rubia—. No os riáis. ¿No recordáis el plan?

—Alyssa tiene razón —intervino la morena—. Estamos preocupadas por ti.

—Es muy amable por tu parte, Kata, pero no lograrás convencerme para que vuelva a ver contigo otra entrega de Crepúsculo.

—Si te gustó… —le acusó Kata.

—Ya quisieras —rezongó él.

Era probable que le hubiera gustado más de lo que quería admitir. A Tyler le gustaban las películas de acción llenas de testosterona, pero había reconocido, bajo presión, que también disfrutaba de vez en cuando con un poco de ternura en la pantalla. Evocó con una sonrisa otro tiempo lejano, cuando era su amigo. Ella se había acurrucado a su lado en el sofá para ver películas alquiladas en un videoclub. La realidad interrumpió sus recuerdos.

—Centrémonos —ordenó Alyssa—. Ésta es la cuestión: las chicas y yo hemos decidido que necesitas ayuda.

—Venga… Ni que fuera un alcohólico o un drogadicto. No supongo un peligro para nadie.

—No es cierto. Eres nocivo para el sexo femenino —intervino la beldad del pelo castaño rojizo—. ¿Eres capaz de dejar pasar un día sin meterte bajo el tanga de alguna stripper? Nosotras pensamos que no.

Delaney hizo una mueca. Sí, el mismo Tyler de siempre. Al que le gustaban las mujeres fáciles y llamativas. Una razón, entre otras muchas, para que ella nunca se hubiera tomado en serio su flirteo. No obstante, no había sido ésa la causa de su alejamiento.

—¡Ay, Kimber! Me hieres… —Tyler apretó una mano dramáticamente contra el pecho.

—Déjate de chorradas —le exigió ella—. No eres capaz, ¿verdad?

—Estoy seguro de que sí podría, pero ¿para qué torturarme? Algo tengo que hacer para alejar la soledad.

—No quiero más peleas de gatas sobre el escenario para ver quién disfruta de Cockzilla por la noche —intervino Alyssa otra vez.

—¿No quieres peleas de gatas en un local de striptease? ¿Estás de broma? A los clientes les encantan. Y es todavía mejor si la pelea es en gelatina. Deberías agradecérmelo.

Las mujeres se peleaban por él y no las tomaba en serio. No es que le sorprendiera. Siempre ponía al mal tiempo buena cara. Sin embargo, lo que sí le llamaba la atención era que ninguna de las mujeres presentes pareciera estar interesada en él.

—Un momento… ¿quieres decir que estás disponible y me deseas para ti? —desafió a la rubia—. Ya sabes que estoy a tu disposición.

—Todas lo sabemos —se burló otra mujer con un gesto de mano—. No es que te conozca desde hace demasiado tiempo, pero lo cierto es que estás a disposición de cualquiera.

La preciosa pelirroja de ojos castaños llevaba alianza. No obstante, ese detalle jamás había detenido antes a Tyler. Ella lo sabía mejor que nadie.

—¿Te has dado cuenta de eso, Tara? Estoy perdido.

—No te burles —le regañó Tara—. Alyssa habla en serio. Todas lo hacemos.

—¿De veras? ¿No es una broma? —Tyler se volvió hacia la rubia con un suspiro—. Bueno, ¿y qué ordena la jefa?

—No puedo permitir que las chicas estén peleándose y lanzándose pullas porque a ti te guste ir de cama en cama —afirmó Alyssa—. Alguien terminará por perder los papeles y todo acabará en una batalla campal. Y no tengo tiempo para eso. Tuve que contratar a Jessi para reemplazar a Krystal, que se fue porque no le gustaba ser plato de segunda mesa. Tyler, Jessi sólo lleva conmigo tres días. ¡Tres! Y esta tarde me he enterado de que ya te la has pasado por la piedra… varias veces.

Él se removió inquieto en el asiento.

—Cuando acabó su primera actuación, me preguntó si podía acompañarla al coche. El aparcamiento estaba oscuro y vacío. La ayudé a ahuyentar el miedo.

—¿Tirándotela en el asiento trasero?

—En un Civic hay mucho más espacio del que puedas suponer.

—Tyler, ya sé que te gusta mantener algunas cosas en privado, pero, por favor, esto va en serio. —La voz de Alyssa vibraba de frustración—. Jessi vino ayer por la noche para decirme, a gritos, que te había encontrado con Skylar en el vestidor después de cerrar. ¿Es necesario que prohíba el sexo, sea del tipo que sea, en el club?

—No era mi intención herir los sentimientos de Jessi, pensaba que sabía lo que había. Hablaré con ella. —Tyler frunció el ceño—. De todas maneras, hay algo que no encaja. Llevo aquí casi dos años y lo que he hecho con las chicas nunca te ha molestado antes. ¿Qué es lo que ocurre en realidad?

Hubo una larga pausa y Delaney observó que algunas de las mujeres presentes se llevaban la copa a los labios y bebían para ocultar el nerviosismo.

La otra pelirroja, la única embarazada, tomó un botellín de agua y se removió inquieta en el asiento.

—Hemos pensado que ha llegado el momento de que sientes cabeza.

—Morgan… —la advirtió él—. No intentes convencerme de las alegrías que proporciona el matrimonio. Que tú te encuentres realizada con tu monogamia no quiere decir que yo tenga intención de seguir tus pasos.

Así que el bombo de la pelirroja no era suyo. «No importa, Delaney, eso es irrelevante. Céntrate».

—Vas a tener que madurar en algún momento —señaló Morgan.

Alyssa meneó un dedo ante su cara.

—Skylar acaba de cumplir veintidós años. ¿Cuántos le llevas? ¿Diez?

Lo cierto es que Tyler tenía treinta y cuatro. Ella recordaba perfectamente su trigésimo cumpleaños, había sido una de aquellas ocasiones felices, cuando Eric y ella todavía…

Cortó ese pensamiento y se concentró en la conversación.

—No sabía que fuera tan joven. Lo siento. —Tyler se encogió de hombros—. No nos dedicamos a intercambiar información personal.

—No —convino Alyssa con mordacidad—. Sólo fluidos corporales.

—Eh, que siempre uso condón.

Tara hizo una mueca coreada por varios gemidos de sus compañeras.

—Agg, no quiero detalles…

—Quiero decir que no es necesario ponerse técnico —se defendió él—. Vale, soy mucho mayor que ella. ¿Y qué? No creo que sea el primer hombre que tiene una cita con una mujer más joven.

—Un polvo en la parte trasera del club no es precisamente una cita —suspiró Kimber.

—Te aconsejo que cambies de conducta —intervino Alyssa muy seria—. De lo contrario, dentro de diez años serás un estereotipo andante. Un viejo verde a la caza de jovencitas a bordo de un deportivo.

—Ni siquiera tengo deportivo. Incluso aunque lo tuviera, con un apodo como Cockzilla, todos sabrían que no estoy intentando superar ninguna carencia.

Alyssa golpeó la mesa con la palma de la mano.

—¡Maldita sea! ¿Has escuchado algo de lo que hemos dicho?

Tyler suspiró.

—Sí. En serio, intentaré reprimir mis… actividades en el club. Aprecio el interés, pero os aseguro que no tengo ganas de sentar cabeza, por lo menos en ese aspecto.

—Lástima… —suspiró Kata—. Íbamos a ayudarte a encontrar a alguien.

Él se puso rígido.

—Oh, ya entiendo. Tenéis a alguien en mente.

—Bueno, he pensado que estaría bien que hablaras con mi prima London —propuso Alyssa titubeante, como si estuviera caminando sobre cascaras de huevo—. Acaba de venirse a vivir aquí. Es una chica muy dulce y podríais haceros amigos.

—¡Joder, no!

Kata se puso en pie y apoyó las manos en sus curvilíneas caderas.

—¿No quieres tener nada que ver con ella porque no usa una talla treinta y ocho?

Tyler negó con la cabeza.

—No tengo nada en contra de las mujeres exuberantes. Pero ésta parece envuelta en un aura de pureza, así que ni hablar. Alyssa, explícame esta incongruencia: ¿no quieres que me acerque a tus chicas pero sí que me enrolle con tu prima, que es virgen?

—¿Qué más da que sea virgen? —discutió Alyssa—. Eres un buen tipo, tienes un corazón de oro y serías bueno para ella.

La impresionante rubia había llegado al meollo de la cuestión. Tyler ya había demostrado una vez todo lo que era capaz de hacer por un amigo.

—Es cierto —convino Kata—. Yo no estaría aquí si eso no fuera así.

—Si lograras mantener la bragueta cerrada el tiempo suficiente, ella también se daría cuenta. Y así conseguirías conocerla y…

—No. —Tyler se terminó la cerveza y puso la botella en la mesa—. Me voy dentro. Si queréis, quedaros y terminar el vino, sois bienvenidas, pero no lograréis convencerme para que salga con nadie.

—¿Adónde vas? —Tara, la más cercana a la puerta de cristal corrediza, movió la silla para bloquearle el paso. Él la apartó con rapidez.

—A cualquier otro lado. Adiós.

Cuando desapareció en el interior de la casa, Delaney se vio inundada por el pánico. Le había costado mucho dar con él. Estaba a punto de quedarse sin blanca y no le quedaban recursos. Se le había acabado el tiempo. No podía esperar a que Tyler regresara para hablar con él, ya había esperado suficiente.

Llevándose consigo todo lo que amaba y poseía, salió de las sombras. Tras mirar a su alrededor, en busca de algún movimiento sospechoso, corrió hacia la puerta de la casa.

El timbre sonó antes de que Tyler pudiera marcharse. ¡Maldición!, si era otra hembra entrometida intentando explicarle cómo debía vivir su vida, iba a ponerle una botella de vino en las manos y mandarla de regreso con el resto del aquelarre. Tenía cosas mejores que hacer; sin ir más lejos, intentar comprender a sus amigos. ¿Cómo coño se les había ocurrido casarse con unas mujeres tan entrometidas como aquéllas?

Apretando el picaporte con tanta fuerza como los dientes, abrió bruscamente la puerta con una maldición en la punta de la lengua. Aunque se olvidó de ella al instante.

«¡Oh, Dios!».

Clavó los ojos en la familiar y menuda figura. Conocía aquellos esquivos ojos azules enmarcados por espesas pestañas negras. La dulce cara ovalada; la terca barbilla; la exuberante boca. El corazón se le aceleró en el pecho de tal manera que apenas fue capaz de seguir respirando.

—¿Delaney?

Verla era como recibir un puñetazo en el pecho. ¿Realmente estaba parada ante su puerta? ¿No sería una alucinación tras dos años preguntándose qué demonios había sido de ella?

—Hola, Tyler.

La vio moverse con nerviosismo. Parecía cansada y desaliñada. Una camiseta descolorida; el pelo oscuro recogido en una enredada trenza; sin maquillar y luciendo unas profundas ojeras. A su lado había un enorme trolley negro y un bulto oscuro que no lograba distinguir, casi oculto tras la esquina del porche. Sólo podía ver que se trataba algo de gran tamaño con un asa de plástico azul, a media altura.

¿Qué demonios…? Delaney había ignorado su existencia durante dos años y, de repente, ¿aparecía en la puerta de su casa con las maletas?

—Es muy difícil dar contigo —murmuró ella al tiempo que miraba furtivamente por encima del hombro la calle vacía bajo el crepúsculo—. Tus alias me despistaron.

Él frunció el ceño y cruzó los brazos. Sí, debería invitarla a entrar, pero la última vez que se vieron ella le echó de su vida.

Por supuesto, no estaría allí ahora, con todo ese equipaje, si no estuviera desesperada…

—Tenía la impresión de que no querías saber nada de mí —dijo lentamente.

Ella negó con la cabeza, haciendo que la punta de la trenza se bamboleara en el valle entre sus suaves pechos. Él sabía que éstos estaban coronados con unos hermosos pezones oscuros que jamás había logrado olvidar; no importaba cuántas tetas de silicona hubieran pasado por sus manos durante los dos últimos años. Ignoró la tensión en la ingle y tragó saliva para ahuyentar aquel recuerdo.

—Lamento cómo acabó todo. —La vio morderse los labios—. Sé que no debería presentarme así…

—Pues lo cierto es que no. No deberías. ¿Dónde has dejado a Eric? —Tyler bajó la mirada a la mano izquierda de la joven, que apretaba el asa del enorme trolley como si le fuera la vida en ello. No había ningún anillo en el dedo correspondiente.

—Estamos divorciados.

«¡Joder!». Ahí estaba, otro golpe en el esternón. No se preguntó la razón, conocía la respuesta.

—Lo siento mucho, Del.

Y lo sentía. Pero poseía una parte egoísta que se regocijaba, que bailaba al pensar que Del volvía a estar libre.

Sin ser consciente, Delaney se frotó el desnudo dedo anular con el pulgar.

—Gracias. Ocurrió hace dieciséis meses. No le he visto demasiado desde entonces. —Ella frunció los labios y volvió a mirar la calle por encima del hombro—. No mantenemos el contacto.

¡Qué cabrón! Tyler estaba seguro de que no había sido una separación amistosa. ¿Por qué Delaney no hacía más que mirar por encima del hombro?

—Delaney… —No sabía qué decir. Aunque sabía que no era culpa suya, era consciente de la parte que le tocaba. Sin embargo, en ese momento lo único que quería era saber por qué estaba allí.

—Tranquilo. Sé que no estás solo y entiendo que estés incómodo. También sé lo mal que manejé la situación en el pasado. Lo siento. Lo siento mucho. —Tyler vio que se le llenaban los ojos de lágrimas. Al notar que las contenía, reprimió el deseo de consolarla como había hecho cuando eran amigos… y algo más—. ¿Puedo pasar? Tengo que decirte algo importante y… preferiría no hacerlo en el porche.

Se puso tenso. La última vez que hablaron, ella le pidió que se fuera, que saliera de su vida. Lo que fuese que tuviera en la cabeza no sería bueno; aunque estaba seguro de que no habría viajado desde Los Ángeles a Lafayette para volver a soltarle esa mierda.

A pesar de todo, ¿cómo negarle la entrada? Había sido él quien le arruinó la vida y, mientras lo hacía, sabía, en lo más profundo, que ése sería el resultado de sus acciones. Así que se lo debía. Puede que nunca se hubiera enamorado, pero había estado muy cerca de hacerlo de ella.

—Claro. —Tyler tragó saliva, tomó el trolley y dio un paso atrás—. Adelante. ¿Cómo sabes que no estoy solo?

Delaney lanzó una mirada de soslayo al bulto oscuro del asa de plástico que quedaba oculto por la esquina. Parecía muy incómoda.

—Llamé antes al timbre de la puerta trasera y no me respondió nadie, así que rodeé la fachada y… vi que no estabas solo.

—Ah, se trata de las esposas de mis amigos. —Dijo las palabras como una explicación, una defensa. De repente se quedó paralizado. Oh, Dios, lo más probable es que Delaney imaginara, y con razón, que se acostaba con todas y cada una de ellas.

—No es asunto mío. —Ella lanzó otra mirada a aquello que ocultaba entre las sombras y luego a la calle vacía a su espalda—. He venido en busca de ayuda. Necesito que me eches una mano.

—Pareces cansada, Del. Y tienes mala cara. Pasa y dime lo que necesitas.

Ella respiró hondo y se inclinó hacia el enorme equipaje. ¿Era un baúl? ¿Una carretilla? ¿Tenía intención de vivir allí?

Un momento después, ella se enderezó sosteniendo a un bebé. Un niño. El pequeño era un peso muerto entre sus brazos; estaba medio dormido y apoyaba la cara en su hombro, oculta tras un espeso mechón de cabello rubio. Se le detuvo el corazón.

Las gordezuelas manos y los pies del niño sobresalían por las mangas y las perneras de un pijama de Spiderman que le quedaba demasiado pequeño. Vio cómo el bebé enganchaba el brazo alrededor del cuello de Delaney y se frotaba un ojo con el puño; luego giró la cabeza. La pequeña cara poseía la nariz de los Murphy. Unos ojos verdes, inseguros pero atentos, se clavaron en él.

Se quedó helado. Apretó los dientes mientras trataba de pensar a pesar de que se le había quedado la mente en blanco.

«¡Oh, Dios! ¡Oh, por el amor de Dios…!».

—Tyler, éste es tu hijo: Seth.

«Su hijo». Supo que ese niño era suyo antes de que ella se lo confirmara. Se vio atravesado por una oleada de emociones. Primero fue la conmoción lo que le hizo estremecer; luego una profunda admiración.

Tenía un hijo. Delaney y él habían creado vida aquella maravillosa noche de mayo cuando, finalmente, había dejado de verla como a una amiga y tuvo la oportunidad de acariciarla como mujer.

Pero ella no se había molestado en decírselo. ¿Había tratado de encontrarle o quizá decidió que él era irrelevante y que el niño era sólo de ella?

Una inmensa furia le inundó, implacable. Una mordaz acusación tras otra acudieron a sus labios. Apretó los dientes y las contuvo por el bien de su hijo.

—Hola, Seth —dijo en tono suave, al tiempo que atravesaba a Delaney con una desafiante y abrasadora mirada—. Quiero cogerle en brazos.

De repente, sintió un profundo anhelo. Era su hijo. Suyo… y de ella.

Observó que a Delaney le temblaban los labios, pero finalmente asintió con la cabeza antes de besar la cabecita del niño.

—Está bien, cariño —susurró.

Seth frunció el ceño y le miró con recelo, pero dejó que lo alzara sin protestar. De pronto, se encontró sosteniendo a su hijo por primera vez, apretándole con tanta fuerza como podía.

Intentó tragar saliva, pero tenía un nudo en la garganta. Le dolía la mandíbula. El corazón bombeaba en su pecho como un caballo desbocado en el Derby de Kentucky. Una cálida emoción inundaba su ser. Nunca se había enamorado al instante de algo o de alguien, pero Seth se apropió de su corazón en un parpadeo. Apretó los labios contra la frente del niño y el sentimiento se multiplicó por diez.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Intentó hablar con la voz tranquila, pero sus ojos brillaban llenos de reproches. Lo que en realidad quería saber era por qué demonios le había privado de los primeros quince meses de la vida de su hijo.

Ella lanzó otra mirada a su espalda, esta vez con palpable aprensión, y se apartó de la luz del porche.

—Tienes todo el derecho del mundo a estar enfadado. Todo resultó muy complicado y me resultó imposible dar contigo después de que te fueras del Estado. Ya sé que son excusas baratas. Lo cierto es que no sabía si decírtelo o no, ni siquiera sabía si te importaría. Podemos discutirlo en otro momento, estoy segura de que merezco todo lo que quieras decirme, pero ahora mismo necesito tu ayuda. Es necesario que protejas a Seth. —La vio tragar saliva. Los ojos enrojecidos mostraban una mirada sombría y asustada—. Alguien trata de matarme.

La expresión de Tyler cambió al instante y se acercó lleno de tensión. Ella reconoció al instante al policía. Puede que ya no fuera detective de Antivicio en el Departamento de Policía de Los Ángeles, pero algunas cosas no cambiaban nunca.

La obligó a entrar en la casa antes de introducir el trolley y el cochecito del niño en el pequeño vestíbulo. Con los hombros tensos, él cerró de golpe la puerta y pasó el cerrojo.

Cuando volvió a mirarla otra vez, sus ojos verdes eran como penetrantes rayos láser.

—Cuéntamelo todo.

Ella se humedeció los labios. Le temblaban tanto las piernas que estaba a punto de derrumbarse. Tenía hambre y se moría de cansancio. Se había gastado el dinero que le quedaba en comida para Seth y gasolina. No se había atrevido a usar las tarjetas de crédito.

Sus pensamientos corrían a toda velocidad. Miró al niño, que se movía inquieto en los brazos de Tyler. Llevaba enjaulado días enteros. Ahora que había despertado querría explorarlo todo. Amenazada como estaba, sabía que Seth era un daño colateral y le aterraba perderle de vista.

Tyler detectó el problema y acunó al niño con suavidad.

—Venga, tranquilo.

Seth frunció el ceño y ella se apresuró a ofrecerle lo que quedaba de zumo de manzana y las pocas galletas saladas con forma de animales que contenía la colorida y abollada caja.

Una vez que el niño se tranquilizó, se atrevió a mirar a Tyler. El hombre esperaba una explicación por su parte, y no con demasiada paciencia. ¿Por dónde comenzar?

—¿Te acuerdas de Martin Carlson?

—¿Te refieres a uno de los ayudantes del fiscal en el distrito de Los Ángeles?

—Sí.

—Un capullo integral.

—Sí, ése —suspiró ella—. Ya sabes que, desde que empecé a trabajar en el L. A. Times, Eric siempre me estaba provocando para que escribiera artículos con más enjundia, que pasara de fiestas de bebé de la alta sociedad y exposiciones caninas.

—Sí, claro. —Él se encogió de hombros.

—Pues al final me decidí y presioné a mi editor, Preston, para que me asignara algún reportaje más jugoso. En Nochevieja, me encargó cubrir una fiesta que ofrecían Martin Carlson y su esposa. Durante la velada, me escabullí para llamar a la niñera y preguntarle sobre Seth. En ese momento escuché, sin querer, una conversación telefónica de Carlson. Amenazaba a alguien; le decía que o veía el dinero al día siguiente en su cuenta en las Caimán o la policía estaría golpeando la puerta de quien fuera su interlocutor. Después oí que Carlson mencionaba específicamente el nombre de Doble T y que le decía al tipo que no se le ocurriera joderle o acabaría con sus huesos en prisión y la operación suspendida.

La expresión de Tyler fue antológica.

—¿Estaba refiriéndose al Doble T de la banda de la calle Dieciocho?

—Exactamente —confirmó Delaney con una mueca de desagrado—. Todo el mundo que sepa algo sobre el mundo de la droga en el distrito Pico-Union conoce las reglas y que Doble T dirige la zona con mano de hierro. Gracias a Dios, Carlson no me vio. Fue una conversación muy breve, como mucho duró dos minutos. Pero después comencé a indagar. Quería escribir una historia con la que impresionar a Preston.

—¡Oh, Dios! Doble T no es el objetivo adecuado para investigar sin más.

—Preston me dijo lo mismo. Quería que avisara a los federales.

—No me digas más, no le hiciste caso. —Y Tyler parecía más que enfadado por ello—. ¿Doble T está tratando de matarte para que dejes de escarbar en sus asuntos?

—Lo cierto es que creo que más bien es cosa de Carlson. Ha caído en mis manos una prueba de algo que ocurrió en tu viejo distrito, Rampart. Estoy segura de que han manipulado los datos. Habían pillado un montón de armas y bolsas de polvo blanco con huellas de Doble T y de repente se han volatilizado. Yo saqué una copia del informe original, pero Carlson o algún policía corrupto pasaron por el cuarto de pruebas y lo cambiaron. Cuando volví a mirarlo, sólo aparecía el nombre de un policía que, casualmente, había muerto durante la operación.

La expresión que mostraba la cara de Tyler no era reconfortante.

—Los criminales no van por ahí cargándose policías así como así. Es algo que hace que se fijen en ellos y eso no conviene a su negocio.

—En efecto. Además, no hubo más muertos en la acción. Un tiro, una bala; muy sospechoso. Seguí investigando. Di con uno de los lugartenientes de Doble T, Lobato Loco, que se muere por tener más poder y está dispuesto a hablar de manera extraoficial. No le gusta nada que su jefe ande pagando chantajes, cree que puede ocuparse de eliminar el problema hablando anónimamente con un reportero. Se comprometió a hacer una declaración jurada.

—Con esa información, me dirigí al despacho de Carlson y le pregunté sobre los negocios que se traía con Doble T. Por supuesto lo negó todo, pero después comenzaron a ocurrir cosas. Acudí a la policía pero, por supuesto, ninguno de los amigos de Eric movió un dedo para ayudar a la perra que le había engañado, y Becker, el asqueroso, menos que nadie. Así que tuve que valerme por mí misma, sobre todo porque no tenía ninguna prueba tangible de la culpabilidad de Carlson.

—¡Joder! —masculló Tyler—. ¿Has hablado con Eric de todo esto? Aunque estéis divorciados no creo que te ignore.

—Le he dejado mensajes, pero no me los ha devuelto. —Apretó los labios, consciente de que Tyler estaba cada vez más enfadado.

En ciertos aspectos Tyler siempre se mostró más protector que Eric. Su ex-marido decía a menudo que ella era fuerte y capaz, jamás consideró que necesitara un defensor. Por el contrario, Tyler tenía su pátina de educación, pero debajo era un auténtico cavernícola. Había llegado a amenazar a cualquier tipo de Rampart que se atreviera a mirarla fijamente o a mostrarse demasiado amigable.

—¡Tranquilo, espera! —Presionó la mano contra el pecho de Tyler porque le dio la impresión de que estaba dispuesto a salir y emprenderla con cualquiera.

Bajo sus dedos encontró duro músculo, protuberancias, tendones… Pura masculinidad. Tragó saliva y retiró bruscamente la mano del fuego que emitía la piel de Tyler. Ella había revivido demasiadas veces en su mente la noche que pasaron juntos y recordaba muy bien la absoluta perfección de su cuerpo, de los labios que habían recorrido su cuello, de las ásperas yemas que acariciaron toda su piel, de los roncos gruñidos que acompañaron cada uno de los cinco orgasmos a los que la había llevado en aquel sublime momento.

Pero esos pensamientos no la ayudarían ahora. Era su vida lo que estaba en juego.

—¿A qué quieres que espere? Voy a destrozar a Eric. Y Carlson siempre ha sido un jodido cabrón, más interesado en su ambición de poder que en la Justicia. Si es él quien te amenaza, se las va a ver conmigo.

—No puedes hacer nada. —Ella negó con la cabeza. Que quisiera ayudarla era muy dulce… Pero un error—. Yo empecé esto y yo tengo que ponerle fin. Lobato Loco sólo hablará conmigo. Nadie conoce los hechos como yo. Nadie más tiene los contactos. Pero no puedo ocuparme de Seth con todo este peligro a mi alrededor. Después de que una bomba hiciera explotar mi Toyota, me di cuenta de que… No sabes el alivio que sentí al no haber sentado a Seth en su sillita de seguridad antes de que…

—¿Ese capullo te puso una bomba en el coche? —Ahora Tyler estaba manifiestamente furioso. Parecía dispuesto a matar; apretaba tanto la mandíbula que podría rompérsele en cualquier momento. Estaba segura de que nunca le había visto tan enfadado—. ¿Estaba dispuesto a mataros a ti y al niño?

—A la única que quiere matar es a mí. Céntrate. Pero creo que, además, quería hacer desaparecer las pruebas que había recopilado sobre él y que llevaba casualmente en el coche. Han desaparecido. Pero todo esto ha servido para darme cuenta de que necesito que protejas a Seth. No me gusta tener que pedírtelo. —Ella apretó los labios y se le llenaron los ojos de lágrimas mientras acariciaba el brazo de su hijo, luego apretó el de Tyler—. Por favor, no me pongas las cosas más difíciles. No quiero dejarle, pero es mejor que esté vivo contigo que muerto conmigo. Nadie sabe que tú eres su padre y a nadie se le ocurrirá venir a buscarle aquí. Yo tengo que regresar a California y arreglar este asunto. Mientras lo hago, por favor, protege a nuestro hijo.

Capítulo 2

Tyler apretó los dientes y clavó los ojos en Delaney. Evidentemente esa mujer había perdido el juicio si pensaba, aunque fuera sólo por un instante, que iba a quedarse en casa cuidando del niño mientras ella se lanzaba de cabeza al peligro. Proteger era su trabajo; ella jamás se había enfrentado a nada así y él no pensaba permitir que empezara a hacerlo.

Pero la conocía bastante bien. Sabía que, si se ponía a discutir, ella sólo se empecinaría más. Así que midió sus palabras con mucho cuidado.

—Me alegro de tener la oportunidad de conocer a Seth.

Ella soltó el aliento que contenía y cerró los ojos aliviada.

—Gracias.

—Pero antes de que acceda a nada, vamos a negociar un poco, ángel.

Brindó a Del su sonrisa más deslumbrante, ésa con la que conseguía derretir corazones y bajar bragas desde que cumplió los trece años.

Pero ella también le conocía muy bien y entrecerró los ojos.

—¿Qué es lo que quieres? Dímelo.

Y a pesar de todo, él sonrió de oreja a oreja.

—¿Quién dice que te voy a pedir algo?

Ella soltó un bufido.

—¡Oh, Dios…! ¿Te has olvidado de la cantidad de veces que he visto esa expresión? Vas a pedirme algo aunque actuarás como si no fuera así. Luego irás a degüello, intentando obtener aquello que quieres, dándome coba hasta que: «a», yo crea que fue idea mía, o: «b», te dé las gracias por la sugerencia. O las dos cosas a la vez. No, no, amiguito, no. No pienso escucharte, no vas a negarte a ayudarme. Da igual lo que ocurrió entre nosotros en el pasado, sé que no quieres ver morir a tu hijo.

—Eso es cierto. Pero no estoy dispuesto a dejarte salir por esa puerta sin aclarar antes algunas cosas. A partir de ahora quiero disfrutar de derechos paternos. —Lo que era cierto, aunque no fuera su principal preocupación por el momento.

Ella le miró con sorpresa.

—¿Quieres un convenio de visitas?

Eso como mínimo, pero ya pulirían los detalles más tarde.

—Va por ahí la cosa. Pero también quiero que pienses en lo que estás haciendo. ¿Cómo crees que se tomará Seth que su madre le deje con un desconocido y luego regrese en una caja de pino?

Ella cerró los ojos.

—No quiero ni imaginármelo. Ojalá pudiera desaparecer del mapa, pero sé que Carlson va a seguir persiguiéndome. No va a dejar suelto un cabo que puede llevarle a la cárcel.

—No, no lo haría. Y no puedo llevarme a Seth conmigo. A ese hombre no le importará que el niño acabe siendo un daño colateral. Es todavía un bebé… —Sollozó, pero respiró hondo como si así lograra encontrar la fortaleza de ánimo suficiente como para seguir adelante—. Soy su madre y, para mí, lo más importante es que esté en un lugar seguro. Que esté a salvo.

Elegía la seguridad de Seth sobre la suya propia. «¡Joder!». Eso la hacía ganar enteros ante él, pero también que tuviera deseos de estrangularla. Se acarició la barbilla distraídamente; se le había ocurrido una idea. No es que fuera el plan perfecto, pero la obligaría a dar prioridad a ciertos objetivos y luego ya se ocuparía él del resto. Si lograba alcanzar su meta inicial, proteger a Delaney y eliminar a Carlson, el resto de la situación se resolvería por sí sola.

—Del, necesitas que alguien te proteja mientras aclaras todo este asunto.

—Lo único que necesito es que alguien proteja a Seth.

Por alguna condenada razón, él encontraba muy sexy que Delaney fuera una madre tan devota. Y no es que estuviera comparando esa dedicación materna con el deseo de acostarse con ella… Más bien le hacía consciente de su lado más primitivo, de su determinación, y eso hacía que la sangre se dirigiera más abajo del cinturón.

—Entiendo. Ya nos arreglaremos. —Tenía que actuar con mucha mano izquierda o el plan tendría un efecto no deseado—. Pareces cansada. Siéntate. ¿Cuánto tiempo hace que no comes algo? ¿Y que no duermes?

—Eso no importa. —Delaney meneó la cabeza, pero se sentó en una silla cercana—. ¿Vas a ayudarme o no?

—Ya hablaremos de eso. Primero dime, ¿por qué no me has buscado antes?

Ella lanzó un suspiro.

—Así que vamos a jugar a eso, ¿no? Bueno, si quieres que sea sincera, las cosas se pusieron difíciles. —Se frotó la frente con la mano—. En cuanto Eric se enteró de que estaba embarazada, quiso el divorcio. Tuve que ocuparme de un montón de cosas: buscar un lugar donde vivir, el embarazo y sus achaques, la documentación del divorcio… Y tú te habías marchado.

—Me dijiste que lo hiciera. —¡Maldición! Si no había sido eso lo que ella quería en realidad, iba a colgarse de una cuerda por no saber leer entre líneas.

—Es cierto. Eric no parecía ser capaz de asumir lo que ocurrió entre nosotros. Pensé que si le daba tiempo acabaría aceptándolo.

Cuando le pidió que se alejara, él sintió que se moría, pero aceptó porque pensó que eso ayudaría a Del y a Eric. Estaba seguro de estar dándole lo que necesitaba. Era evidente que no había sido así.

Y aún así, después de pasado el tiempo, Del estaba mejor sin su ex-marido.

La vio suspirar entrecortadamente.

—Fue entonces cuando Eric me dijo que te habías marchado del Estado, que te habías ido para siempre.

Tyler se quedó paralizado.

—¿Te indujo a creer que no quería regresar? ¿Que no me moría por llamarte infinidad de veces al día para saber si estabas bien? Porque ésa es la verdad.

Ella clavó en él aquellos enrojecidos y llorosos ojos azules.

—No me dijo nada y no sabía qué pensar. Tu reputación con las mujeres…

El mismo rollo con el que Alyssa y las demás chicas le habían estado machacando hacía menos de quince minutos, antes de que Delaney hubiera puesto su vida patas arriba… por segunda vez. Era irónico que su larga lista de conquistas fuera algo que obrara en su contra. Su karma debía de estar pasándoselo en grande. Y cada uno de los amigos que había hecho en Lafayette se enteraría de ello en los próximos minutos.

—¿Es por eso por lo que no intentaste buscarme? Te habría ayudado. Habría hecho lo que tú quisieras.

Sí, había sido uno de los mejores amigos de Eric desde que se convirtieron en compañeros en Antivicio, pero en algunos aspectos se había sentido más cercano a Delaney; más en sintonía con su sentido del humor, con su inteligencia. Había algo en ella… Realmente no había intuido de qué se trataba hasta que estuvo profundamente sumergido en su interior anhelando más. Hasta que fue demasiado tarde.

Ella negó con la cabeza.

—Necesitaba un padre para Seth y los dos sabemos que huyes de los compromisos. Al principio estaba enfadada porque te habías largado sin decir nada. Estaba cansada, enfadada y dominada por las hormonas. Me dije a mí misma que era mejor que no supieras que ibas a tener un hijo. —Él abrió la boca para recriminárselo, pero ella se lo impidió con un gesto—. No lo pensé más de diez minutos. Luego me sentí… abandonada. Creía que te habías ido a una misión, pero no regresaste. Sabía que debías estar usando un nombre falso y que me resultaría imposible encontrarte. Desde luego, Eric no iba a ayudarme.

En su mente, él añadió eso a la lista de pecados de Eric, y pensó que el día que le tuviera delante iba a darle una paliza y se quedaría la mar de satisfecho.

—Y supongo que… una parte de mí quería que el niño fuera mío. Sólo mío. Todas las demás personas de mi vida me abandonaron: mis padres al morir, Eric al divorciarse, tú también me dejaste sola. Pero el bebé… Podía criarle y quererle con toda mi alma obteniendo a cambio un amor incondicional. No era mi intención ser egoísta, creo que… —suspiró audiblemente—, me sentía herida. Sé que lo que hice no estuvo bien. Lo siento.

¡Joder! Ella siempre había sido capaz de aplacar su cólera y no fue distinto en esa ocasión. Si estuviera en su lugar, él también se habría enfadado y se habría sentido herido.

Delaney ahogó un sollozo y se puso la mano sobre la boca, intentando contenerlo.

Se puso de cuclillas ante ella, tras dejar a un intrigado Seth en su regazo, y la rodeó con los brazos. Ella sostuvo al niño con firmeza antes de ponerse rígida y apoyarse contra el respaldo, alejándose. Él suspiró, intentando ahogar la decepción que le roía las entrañas, pero le dio el espacio que pedía sin palabras.

—Tienes que comer algo, ángel. Y descansar. —Se quedó mirando fijamente a su hijo, que ahora daba palmaditas en la mano de su madre como si supiera que necesitaba consuelo—. ¿Qué te parece, Seth? ¿Quieres un sandwich de mantequilla de cacahuete?

Delaney alzó la cabeza bruscamente.

—Tiene alergia a la mantequilla de cacahuete. Te haré una lista de productos que le dan alergia y también de sus rutinas.

«Estupendo. A la persona que se ocupara del niño le vendría muy bien».

—¿Qué puede comer?

Ella se enjugó las lágrimas con impaciencia y brindó al bebé una inestable sonrisa.

—Nos gustan los huevos, ¿verdad? ¿A que comemos muchos huevos?

—Güevo —Seth esbozó una sonrisa.

Tyler sonrió de oreja a oreja. Bien, qué coincidencia, los huevos también eran una de sus comidas favoritas.

—Haré huevos.

—Gracias. —Como si se diera cuenta de repente de que le había devuelto la sonrisa, Delaney parpadeó y apartó la mirada—. ¿Puedo usar el cuarto de baño? Tengo que cambiarle el pañal.

Tyler señaló el fondo del pasillo y ella tomó una bolsa de pañales del cochecito del niño.

—Tómate el tiempo que necesites. ¿Revuelto de queso?

—¿Te acuerdas de cómo me gustan los huevos? —Ella se mordió los labios como si intentara ocultar que ese hecho la satisfacía.

¡Joder! Iba a averiguar exactamente lo que ella sentía. Sabía que su vida se había derrumbado como un castillo de naipes, pero estaba decidido a buscar la manera de volver a ponerlo en pie, al menos lo suficiente como para establecer una buena relación con la madre de su hijo.

Sin embargo, comenzaba a sospechar que eso no sería suficiente. A pesar de estar cansada y desarreglada, Delaney era todavía la mujer más sexy del mundo. A ratos le parecía independiente y sofisticada; en otros momentos, demasiado inocente. Decidida, valiente… Testaruda. Sí, iba a tener que derribar las barreras que ella había creado a su alrededor si quería desempeñar un papel más importante que ser el padre de Seth.

—Por supuesto que lo recuerdo.

—Pero a ti no te gustan los huevos revueltos con queso. —La vio fruncir el ceño.

Oh, ella también recordaba.

—Ya me las arreglaré.

Tras inclinar la cabeza como si estuviera tratando de entender qué significaba exactamente lo que quería decir, se levantó con Seth en brazos y se dirigió hacia el pasillo.

En el mismo instante en que ella cerró la puerta, Tyler envió un mensaje de texto y salió al patio. Todas las conspiradoras seguían allí, bebiendo mientras intentaban decidir cuál era la mejor manera de dirigir su vida. Estaba a punto de proporcionarles una buena forma de ayudarle.

Tras asomar la cabeza por la puerta trasera las miró una a una.

—Entrad. Tengo una sorpresita para vosotras…

Delaney agradeció la amplia encimera que había en el cuarto de baño mientras colocaba a Seth sobre ella. Sin duda alguna debía de tener el pañal mojado.

—Da, da, da —balbuceó el niño.

«Sí, es tu papá».

Tyler se había dado cuenta al instante; fue evidente. Y, pensándolo bien, era bueno no tener que probarle que era el padre. Aunque era bien consciente de que todavía no se había ofrecido para cuidar y proteger a Seth. O muy mal conocía a ese hombre, o se guardaba un as en la manga. Pero fuera lo que fuera lo que le rondara la cabeza, no podía dejar que la embaucara. Él tenía un incentivo para ocuparse de Seth que no tenía nadie más. Ella debía mantenerse firme en su posición. Si no salía con vida de todo eso, por lo menos tendría el consuelo de que su hijo estaba a salvo y en manos de alguien que le quería. Tyler, bajo aquella fachada aparentemente despreocupada, poseía una enorme capacidad para amar.

Después de desabrochar la ropa de Seth, le quitó el pañal mojado y lo reemplazó por uno limpio, luego volvió a ponerle el pijama. Miró la ducha con anhelo. Le encantaría bañarse con su hijo, abrazar el pequeño cuerpecito y deleitarse en la suavidad de su piel. Había dejado de darle el pecho hacía sólo unos meses y añoraba el contacto. Esperaba las duchas como si fueran su bien más preciado.

Pero no era el momento.

Con rapidez, dejó a Seth en el suelo, utilizó el inodoro y se lavó las manos.

—¿Preparado?

Como única respuesta, Seth frunció los labios y emitió un sonido parecido al motor de un coche. Sonrió al verle y tuvo que sorber por la nariz para contener nuevas lágrimas. Era todo un hombrecito. Le añoraría con todo su ser mientras intentaba acorralar a Carlson. Y haría todo lo posible para regresar viva junto a él.

De repente, un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—¿Te encuentras bien?

—Ahora salgo, Tyler.

Recogió todas sus cosas y, tras cerrar el pañal usado con los velcros, respiró hondo y salió del cuarto de baño. Atravesó el pasillo hasta la cocina y… se topó con las cinco mujeres que había visto en el patio. Se detuvo de inmediato.

Ellas la miraron con evidente curiosidad.

De repente, la hermosa rubia platino clavó los ojos en Seth y contuvo el aliento.

—¡Oh, Dios mío, Tyler! Se parece muchísimo a ti. Es…

—Sí, es mi hijo. —La expresión de Tyler era ilegible, pero ella percibió un cierto orgullo en su mirada. Con los pensamientos girando vertiginosamente en su cabeza, tiró a la basura el pañal sucio. ¿Qué demonios pasaba allí?

—¿Cuándo pensabas decírnoslo? —atacó la pelirroja que estaba embarazada.

La atlética belleza del pelo castaño rojizo dio una patada al suelo.

—Claro, claro. Él puede entrometerse en nuestros asuntos, pero no nos cuenta nada de su vida. La curvilínea morena frunció el ceño.

—Es cierto, pero no creo que se trate de eso. Observa cómo mira al niño. Hace que una se pregunte… ¿cuánto tiempo hace que lo sabes?

—Unos diez minutos.

Las mujeres contuvieron del aliento al unísono, haciéndola apretar a Seth entre sus brazos.

—Bueno, es que no sabía cómo contactar con Tyler y…

—Señoras, les presento a una vieja… amiga, Delaney Catalano. Y a mi hijo, Seth.

—Encantada de conocerte. Eres un bebé precioso —aseguró la otra pelirroja, ésta con brillantes ojos oscuros—. Tyler te ha preparado unos huevos. ¿Quieres que te los dé?

Tras mirar a su alrededor, Delaney vio dos platos sobre la encimera. Al lado, en una sartén sobre la cocina, estaban el revuelto y las tostadas. Seth también lo vio y se abalanzó sobre la comida.

La rubia platino lo pescó al vuelo antes de que se le escurriese de los brazos. Observó cómo la joven lo estrechaba contra el pecho al tiempo que se acercaba a la cocina.

—Yo soy Alyssa —dijo la hermosa rubia—, la jefa de tu papá. Tengo una niña de la misma edad que tú. Es probable que no tenga más, así que me lo voy a pasar pipa malcriándote. Ven. Tara, dame una cuchara. —Acarició la mejilla del bebé—. ¿Tienes hambre, Seth?

—¡Espera un momento! —Del trató de tomar al niño en brazos—. Yo lo haré. Él suele…

—No es necesario —intervino Tara antes de soltar una risita—. Desde luego, Tyler, es igualito a ti. La diferencia está en que él sí me gusta.

—Muy graciosa. —Tyler puso los ojos en blanco—. Del, ya conoces a Alyssa y a Tara. —Señaló a las dos mujeres que estaban ocupándose de Seth y que parecían a punto de comérselo a besos mientras él daba cuenta de los huevos—. Éstas son Kata, Kimber y Morgan.

Tras saludarla con un gesto de cabeza, Kata, la morena de aspecto latino, comenzó a escribir un mensaje en el móvil. Kimber, la joven con el cabello castaño rojizo, la imitó; abrió el teléfono y comenzó a presionar las teclas.

—Venga, chicas. Vamos… No lo hagáis.

Ambas alzaron la cabeza con unas amplias y petulantes sonrisas en la cara. Kimber oprimió algunos botones más y lo cerró con decisión.

—Bueno, Deke estará aquí dentro de… —se miró el reloj— unos cinco minutos. Menos si no hay tráfico.

—¡Oh, genial! Así se lo dirá a Jack. —Morgan, la embarazadísima pelirroja la miró sonriendo—. Tengo el móvil descargado.

—Estoy seguro de que Deke estará encantado de decírselo a Jack —aseguró Tyler entre dientes—. Qué suerte tengo…

—¿Qué pasa? —le exigió ella—. ¿Quiénes son esos hombres?

—Son mis amigos. Espero que se den prisa en llevarse a sus esposas; así podremos hablar en privado.

—Mi marido no vendrá hasta que la Marina le dé permiso. Y no será hasta dentro de unos meses; así que no tengo prisa. —Kata sonrió de oreja a oreja.

—Pues ya somos dos. Me encuentro en la misma situación —intervino Tara.

—Pero Hunter y Logan os dejaron cómodamente establecidas en vuestras casas. ¿Os habéis olvidado de cómo regresar a ellas?

Aunque las dos mujeres eran absolutamente distintas, esbozaron unos mohines idénticos.

—Sólo queremos ayudar.

—Lo que queréis es liarlo todo. —Tyler la miró a ella—. Están casadas con los hermanos Edgington. Son SEALs —explicó—. Estoy seguro de que las atarán y les pondrán el trasero como un tomate cuando les cuente todo esto.

—Eso es; traeré Luna Nueva y Eclipse —insistió Kata—, te ataré a una silla y te obligaré a verlas. Hunter me ha enseñado algunos nudos muy interesantes.

¿Qué clase de gente era aquélla, que hablaba con tal libertad sobre azotes y bondage? Lanzó a Tyler una mirada inquisitiva. Él sonrió de una manera que no auguraba nada bueno.

Un segundo después se escuchó un gruñido en la parte delantera de la casa.

—¿Qué coño está pasando?

Al instante, un enorme hombre rubio entró en la cocina. Llevaba consigo a un niño un poco mayor que Seth, al que sostenía con sólo uno de sus musculosos brazos. ¡Oh, Dios! Ella tenía que recurrir a todas sus fuerzas y a sus dos brazos para sujetar a Seth, pero a ese tipo no le costaba ningún esfuerzo acunar a su hijo, una pequeña copia de él.

—Mira esto, Deke. —Kimber lanzó una significativa mirada a Seth, que seguía siendo alimentado y arrullado por Alyssa y Tara.

La vista del enorme rubio siguió la dirección que le indicó Kimber y se quedó boquiabierto.

—¡Joder! Digo… caramba.

Tyler cruzó los brazos sobre el pecho, parecía más contento por segundos. ¿Qué pasaba allí?

—Se parece mucho a ti, ¿no? —Deke señaló a Seth.

—¿Tanto como tu hijo a ti? —Kimber se acercó para tomar al bebé de los brazos de Deke—. Hola, Caleb. ¿Has echado de menos a mamá? Yo a ti sí.

El niño se limitó a sonreír a su hermosa madre antes de comenzar a reír a carcajadas cuando ella le alzó la camiseta y lo besó en la barriga.

—Bueno, bueno, bueno, ¿quién lo iba a decir? Desde luego, las vueltas que da la vida —dijo una voz masculina desde la puerta trasera.

Del se giró y se tropezó con otro hombre, que entró en la cocina con paso relajado para finalmente apoyar el hombro contra la pared. De pelo y ojos oscuros, emanaba un aura de poder imposible de ignorar. No era un hombre que permitiera que le tomaran el pelo, sino que le gustaba llevar las riendas. Delaney lo supo al instante.

—¿Verdad que sí, Jack? —convino Tyler.

—Ardo en deseos de escuchar los detalles.

Delaney no sabía quiénes eran todos esos curiosos desconocidos ni lo que significaban para Tyler, pero no le gustó nada la sensación de que él tenía, de repente, un grupo de gente que le apoyaba, casi una familia, mientras que ella no tenía a nadie. Como siempre.

Todas las personas presentes en la cocina parecían estar concentradas en Jack, como si estuvieran esperando que diera el primer paso. Decidió hacerlo ella.

—Soy Delaney Catalano. —Se acercó a Jack con la mano extendida—. Este niño es mi hijo, Seth. Me alegro de conocerle, pero lo cierto es que tengo que hablar con Tyler en privado. No es mi intención ser grosera pero ¿le importaría marcharse y llevarse a todo el mundo con usted?

Jack le estrechó la mano.

—Yo también me alegro de conocerla. Tyler, ¿va todo bien?

Tyler le lanzó a ella una mirada ilegible.

—Quizá podrías esperar un minuto.

—No hay problema. —Jack se acercó a la pelirroja embarazada y le dio un beso en la frente al tiempo que posaba la mano sobre el prominente vientre—. ¿Cómo están hoy mis dos personas favoritas?

El amor y la devoción mutua eran dolorosamente evidentes. Del sintió una punzada de envidia y apartó la mirada. A lo largo de su propio embarazo, mientras su cuerpo cambiaba y se expandía, había anhelado el contacto de Tyler. Había querido sentir su cariño y aprobación. Sin embargo, había estado embalando sus pertenencias, firmando documentos de divorcio… Aunque el resultado había sido óptimo y recibió la nueva vida con toda la ilusión del mundo, lo que debería haber sido la época más feliz de su vida había sido agridulce al no contar con el apoyo del padre de su hijo.

—¿Alguien va a decirme qué demonios ocurre aquí? —exigió Deke—. Estoy esperando…

Todos los ojos presentes se clavaron en ella. Las miradas eran de expectación. Suspiró. No iban a marcharse; parecían formar una pandilla de lo más unida. «¡Genial!».

—En Los Ángeles hay un tipo que intenta matarme. Lo cierto es que cuantos menos detalles conozcáis, mejor. Pero dado que estáis aquí, esperando saber lo que ha ocurrido os diré que, en esencia, es eso.

Jack arqueó una ceja antes de mirar a Tyler.

—¿Nos has llamado para que nos contrate?

Del frunció el ceño.

—¿Para qué?

—Jack y Deke tienen una agencia de guardaespaldas, ángel. Son los mejores.

—Tú tampoco eres malo —apuntó Jack casi con indiferencia, arrastrando las palabras—. La oferta que te hicimos sigue en pie.

Deke negó con la cabeza.

—Ha estado demasiado ocupado disfrutando de… De los beneficios de trabajar para Alyssa. Lo que se ve en un club de striptease es más divertido.

«¡Lógico!». Del meneó la cabeza. Ya sabía que Tyler tenía una larga lista de strippers en su haber, eran su botín particular. Ni siquiera le importaba. Bueno, sí, le molestaba un poco. Pero ahora tenía estrías y su ropa olía casi siempre a vómito de bebé; no podría competir con ellas aunque quisiera. Tyler se encogió de hombros.

—Bueno, puede que esté pensando en reconsiderar vuestra oferta, Jack.

Todos los presentes se quedaron inmóviles. Al parecer, aquello era toda una sorpresa, se tratara de lo que se tratase. Daba igual, ella tenía que pensar en Seth y en sí misma.

—¿De veras? —Jack ladeó la cabeza—. ¿Cuándo?

—Ahora es un buen momento.

Del se acercó a Jack.

—Miren, si realmente tienen una agencia de guardaespaldas y están disponibles, estaría interesada en contratarles. Ahora mismo no dispongo de efectivo por culpa de ese tipo que intenta matarme, pero cuando él esté entre rejas…

—¡Basta! —La voz de Jack la interrumpió. El hombre respiró hondo, expandiendo el pecho e irguiendo los hombros, y pareció crecer ante sus atónitos ojos. Su actitud era completamente diferente, cualquier indicio de afabilidad había desaparecido.

Obedeció y cerró la boca al instante. Luego frunció el ceño.

—Eso no vale, cariño —murmuró Morgan—. No puedes usar ese tono de voz con ella… Es mío.

—Tú vas a estar calladita o, más tarde, escucharás este tono mucho más de lo que te gustaría. Si no, tengo una cola que lleva tu nombre escrito en ella.

Morgan se estremeció y le brindó una provocativa sonrisa.

Ella no sabía a que se refería con «una cola», pero se hacía una idea. Y Morgan parecía encantada. ¿Con quién demonios se relacionaba Tyler?

—Mire, señor… —¿Cómo se apellidaba?

—Cole —facilitó él.

—Con el debido respeto, ahora no tengo tiempo para tonterías. Ese hombre ha estado a punto de matarnos a mi hijo y a mí hace tres días. Pienso dejar a Seth al cuidado de Tyler y me encantaría regresar a por él de una pieza. Es posible que su ayuda me venga muy bien.

Jack lanzó una mirada a Deke y ambos observaron a Tyler, que no dijo nada. Pero ella fue consciente de una silenciosa comunicación.

—Mire, ya imagino que tendrá su código deontológico, o lo que sea, pero me gustaría contratarle. Si no puede realizar el trabajo, por favor, indíqueme quién podría hacerlo. —Lanzó un suspiro de frustración—. No es mi intención ser sarcástica, pero han sido unos días terribles.

—No aceptamos muchos clientes. Y no conozco a nadie en Los Ángeles que pueda recomendarle. Al estar mi mujer embarazada, no pienso salir de la ciudad, y Deke tiene suficiente con su familia y los casos que tenemos entre manos. Sin embargo, nuestro recientemente incorporado socio estará encantado de ayudarla. —Jack señaló a Tyler.

«¡Maldición!». Así que ése era el juego de Tyler, ser su guardaespaldas.

Negó con la cabeza.

—Él se ocupará de Seth.

—¿Sabe? Me da la impresión de que su hijo ya está en buenas manos. —Jack hizo un gesto hacia Alyssa y Tara, que se ocupaban de Seth. Kimber se había unido al grupo mientras Kata rebuscaba en la bolsa del niño y sacaba algunos de sus juguetes, haciéndole gritar de deleite.

—No voy a dejarle con unos desconocidos. —Sólo pensarlo hacía que se le detuviera el corazón.

—Nadie sospechará que es Seth el niño que está con Jack o Deke —indicó Tyler—. Mis amigos le protegerían con su vida, y tú sabes muy bien que no hablo a la ligera.

No, no lo hacía, pero eso no quería decir que estuviera dispuesta a dejar a su hombrecito con gente que había conocido hacía diez minutos, en especial cuando una de esas personas hablaba con toda franqueza sobre azotar a su mujer embarazada. Sin embargo, sabía muy bien que Tyler podía ser muy testarudo.

—Lo pensaré.

Tyler la apresó por los hombros.

—¿Lo harás? ¿De verdad?

Su contacto fue una sacudida. La sensación de sus dedos en los brazos hizo que le hormigueara la piel, que le ardiera todo el cuerpo y… que recordara aquella noche que tenía que olvidar. Se liberó de sus manos.

—Ya he dicho que sí. Suéltame.

A él no parecía sentarle bien que no le permitiera tocarla. No, parecía muy enfadado. ¡Oh, Santo Dios! No tenía tiempo ni paciencia para comerse el coco con ese tipo de cosas. Esa parte de su vida estaba cerrada, acabada. Tenía que concentrarse en desenmascarar a Carlson y mantener vivo a Seth. Ya llegaría después a un acuerdo con Tyler sobre sus derechos paternos.

—Alguien me ha dicho que hay por aquí una mujer hambrienta a la que alimentar. —La voz procedía de la puerta principal, que se cerró un momento después.

Alyssa salió disparada hacia la salida de la cocina para recibir a un atractivo hombre con el pelo negro y liso a la altura de los hombros.

—Hola, cariño.

—Cielo… —Él le dio un beso rápido pero intenso en la boca antes de tenderle a una preciosa niña rubia, con los ojos azules y el pelo alborotado alrededor de la cara, donde destacaban unos labios fruncidos y rojos.

Alyssa tomó al bebé en brazos y lo estrechó contra su pecho.

—¿Cómo está mi pequeña Chloe? ¿Lo has pasado bien con papá?

Entonces el hombre alzó la cabeza y la miró desde el otro extremo de la estancia. ¡Oh, Dios! No podía ser…

—¿Luc Traverson?

Cuando balbuceó la pregunta, todos se rieron. Él le guiñó uno de sus ojos oscuros y luego esbozó una sonrisa deslumbrante.

—Sí, señora. ¿Es usted la dama hambrienta que mencionaban en el mensaje?

¿Luc Traverson estaba allí para cocinar para ella? Se volvió hacia Tyler.

—¿Tu jefa está casada con Luc Traverson?

—Ex-jefa, por favor —puntualizó Jack.

Tyler asintió con la cabeza.

—Ex-jefa, sí.

—¿Y quién le ha llamado? —preguntó, desconcertada. ¿Era real lo que le estaba ocurriendo?

—Jack podría habérmelo dicho cuando hablé con él, pero recibí un mensaje de Tyler. —Enlazó un brazo alrededor de la cintura de la esbelta y atractiva Alyssa.

—Entonces es cierto… ¿Está aquí para cocinar para mí? —se asombró. ¿Un cocinero de talla mundial, con un popular programa de televisión y montones de libros de cocina a sus espaldas, estaba allí para preparar algo de comer a una desconocida?

—Y para ver con mis propios ojos a la mujer que tuvo un hijo con Tyler. —Luc estudió a Seth—. Sí, se parece mucho. Sin embargo, Tyler, es más guapo que tú. Ahora que ya no trabajas para Alyssa y tienes otro sitio donde poner las manos, ¿dejarás por fin de toquetear e insinuarte a mi mujer?

Ella clavó los ojos en Alyssa. Unos ardientes celos le royeron las entrañas, pero los controló. Tyler no era suyo, nunca lo había sido, y debía reconocer que esa atractiva rubia era justo su tipo: vestido ceñido, labios exuberantes, preciosa de los pies a la cabeza. Se sintió ridículamente inadecuada; como si necesitara ayuda para sentirse así. En ese instante le pesó cada minuto de los dos años que llevaba sin mantener relaciones sexuales. De alguna manera, ser madre había hecho que dejara aparcada su faceta sexual. De hecho, en ese momento se sentía tan asexual como un trozo de cartón.

Alyssa golpeó juguetonamente el brazo de Luc.

—¿Por qué no dejas de provocarle y te pones a cocinar?

Él se encogió de hombros y se acercó a la nevera.

—¿Hay algo que no te guste, Delaney? ¿Puedo tutearte, verdad?

—Sí. Pero no es necesario, de verdad. Aunque me siento muy honrada, me arreglo con lo que hay.

—¿Cuándo comiste por última vez? —Tyler dio un paso hacia ella.

¿Cuándo se había acercado tanto?

—Estoy bien.

—No te he preguntado eso. —La voz de Tyler era suave pero firme. Del sabía de sobra que podía ser muy testarudo, y aquélla era una de esas veces. No valía la pena discutir por comida, en especial cuando era algo que ella necesitaba.

—Ayer al mediodía. Compartí un sandwich con Seth.

Todos la miraron como si le hubiera salido una segunda cabeza. De repente, Kata cogió una de las sillas de la cocina y Tyler la obligó a sentarse en ella. Alyssa le puso un vaso con agua en la mano y un trozo de queso.

No se molestó en discutir; se limitó a comer. Si iba a luchar contra Carlson, necesitaría todas sus fuerzas.

—No me gustan los pimientos —confesó a Luc—. Y tengo alergia al marisco.

—Tampoco le gustan la mostaza ni los encurtidos —añadió Tyler sin apartar la mirada de ella—. Toma el café solo, sin leche y de sabor intenso. Y le pirran las fresas.

Aquello hablaba de un conocimiento muy íntimo, y su directa mirada verde parecía desafiarla a recordar exactamente lo bien que la conocía. Era sólo comida, sí, pero se sintió como si la hubiera diseccionado. Clavó los ojos en la baldosa bajo sus pies y notó que se le ruborizaban las mejillas.

De repente, la silla a su izquierda arañó el suelo, haciéndole alzar la cabeza. Jack se dejó caer pesadamente en el asiento.

—Vaya con Tyler. Nosotros nos ocuparemos de Seth. Entre Deke, Luc, y yo lo cuidaremos. Lo mantendremos a salvo. También la ayudaremos a investigar todo lo que sea posible desde aquí. Tara es una buena analista de sistemas, ¿sabe? Usted ocúpese de regresar con su hijo de una pieza.

Cuando Jack lo decía así, incluso parecía una sugerencia razonable… Bueno, menos la parte de dejar a su hijo en manos de gente que no conocía. Parecían buenas personas, pero «parecerlo» no era suficiente. Sólo Tyler tenía interés real en el futuro bienestar de Seth.

Antes de poder responder, Luc le puso delante una tortilla acompañada por unas lonchas de jamón, espinacas, champiñones, cebolla y tomate. Había rociado todo ello con una salsa ligera de queso que olía divinamente. Al lado había una tostada en su punto, un cuenco con un puñado de fresas y… una taza de café solo. Y ahora iba a degustar una comida hecha especialmente para ella por el mismísimo Luc Traverson. Aquello era surrealista…

Respiró hondo y casi se desmayó por el embriagador aroma.

—Muchas gracias.

Él la miró con una sonrisa que le hizo parecer todavía más atractivo. Alyssa era una mujer afortunada.

—De nada. Podría estar mejor, pero… —Luc miró a Tyler—. A ver si vas a comprar a un sitio decente. Parece que tuvieras cinco años.

—¡Eh!, había fruta y verdura. Lamento no tener foie gras y caviar para ti, alteza.

«Bueno, no parecía que se apreciaran mucho». Con todo y con eso, cuando Tyler había necesitado ayuda, Luc había acudido. Todos lo habían hecho. Una vez más se sorprendió por la sensación de familia unida que transmitían los amigos de Tyler. Sí, era posible que hubieran corrido para echarles un vistazo a Seth y a ella, pero se habían quedado a ayudar. «Oh, Dios, desearía disfrutar de la mitad de apoyo que él», pensó dándose cuenta de lo mucho que se había apartado de todo el mundo después de la marcha de Tyler, después de su divorcio. Meneó la cabeza al tiempo que gemía al degustar otro bocado. Rectificaría todas esas cosas después de haber solucionado aquel problema con Carlson.

Seth caminó inseguro hacia ella y se sentó a sus pies con uno de sus juguetes. El pequeño Caleb le imitó, y luego fue Chloe la que quiso unirse a la diversión.

Ella se mordisqueó el labio inferior tras dar cuenta del último bocado. Seth añoraba a los demás niños de la guardería. Se mostraba irritable al verse privado de sus rutinas, de sus siestas, de sus juegos… Se sintió culpable. Por enésima vez deseó poder alejarse de todo aquello por él. Por ellos.

Y aquellos pensamientos no le hacían sentirse mejor.

Después de limpiarse la boca con una servilleta, dejó la tela en la mesa.

—Estoy llena. Gracias, señor Traverson.

—Luc —la corrigió él. Entonces el insigne cocinero miró a su esposa—. ¿Estás lista para que nos marchemos a casa?

Alyssa asintió y, al cabo de unos minutos, se marcharon. Tara y Kata fueron las siguientes; les abandonaron tras una oleada de abrazos y besos a Seth, seguidas por Deke y Kimber. Jack y Morgan se demoraron un poco más.

—Deke y yo volveremos más tarde para discutir qué hacer. Cómo ayudarla. Pero es necesario que confíe en que Tyler hará todo lo posible para solucionar el problema. Escúchele; sabe lo que se hace.

Aquello sonaba casi como una orden. Dada su profesión, no era insólito sospechar que, en el pasado, había pertenecido a las Fuerzas Armadas o a la Policía. Pero ella no trabajaba para él y no pensaba cederle el control de su vida. Sabía cuál era la mejor solución, y ella no contemplaba la posibilidad de que Seth pudiera perder a ambos padres a la vez ni que lo dejara al cuidado de unos desconocidos.

—Gracias por darme su opinión, pero es mi hijo y mi vida. Tengo que pensar sobre ello.

—Lo entendemos. —Morgan dio una palmadita a Tyler en el brazo—. Tienes una dura batalla por delante, Tyler. Suerte.

Después la pareja se marchó, dejándolos solos. Tyler le dirigió una mirada insondable. Su mirada de policía. ¡Oh, Dios! Odiaba cuando no podía leer sus pensamientos.

Los sonidos infantiles de Seth se desvanecieron. El aire se espesó. Vaya tontería, ¿por qué el corazón le latía tan rápido?

Tyler se inclinó sobre ella, apoyando las manos en el respaldo de la silla e invadiendo su espacio personal. Ante sus ojos quedó la musculosa tableta del abdomen, apreciable bajo la ceñida camiseta. No se atrevió a bajar más la mirada para comprobar si provocaba algún efecto en él. Quería… Pero se forzó a alzar la cabeza y a mirar aquellos ojos verdes y brillantes.

—Muy bien, ángel… Vamos a hablar de cómo van a ser las cosas a partir de ahora.

Capítulo 3

Delaney tragó saliva ante la cercanía de Tyler. ¡Oh, Dios!, durante años había revoloteado a su alrededor, llegando incluso a sentarse en su regazo, y nunca le consideró nada más que un amigo. Sin embargo, una noche había cambiado la sintonía en la que vibraban sus cuerpos quedando dolorosamente armonizados. Dejó a un lado esos pensamientos y apoyó con fuerza las palmas contra el estómago de Tyler para apartarle.

—No, ahora no vamos a hablar de nada, Tyler. Seth y yo vamos a darnos una ducha. Luego, si quieres, puedes leerle un cuento. Después, él y yo nos iremos a dormir. Si no tienes una cama disponible, iremos a un motel y volveremos mañana, pero…

—Claro que tengo una cama para ti. No vas a ir a ningún sitio.

Ella no discutió, aquello era perfecto para sus planes.

—Muy bien. Gracias. Pero quiero que entiendas una cosa, tú en tu cama y yo en la mía.

Tyler apretó los dientes.

—¡Maldita sea, Del! No te hice daño aquella noche… la noche que hicimos el amor.

Físicamente no. Casi hubiera sido mejor que todo el mal hubiera sido ése. Él la había hecho alcanzar un maravilloso clímax tras otro, llevándola el límite del placer como nunca hubiera imaginado. Un éxtasis que Eric jamás logró hacerle sentir.

Quiso arrojarle las palabras a la cara y gritarle que había otras maneras de hacer daño. La aparente facilidad con la que él la había abandonado sin mirar atrás había sido mucho más dolorosa que cualquier daño físico, en especial después de que se diera cuenta de lo mucho que le necesitaba. Le dolía más ahora al ser consciente de que, desde que se habían separado, él había volcado su interés en un montón de strippers y polvos de una noche. No es que le sorprendiera, pero… ¿se habría acordado de ella aunque sólo fuera una vez?

Ignoró ese pensamiento. No era culpa suya que estuviera interesada en él, pero que Tyler no sintiera nada por ella dolía. Lo cierto es que, cuando se marchó, simplemente había hecho lo que ella le había pedido.

—No te haré daño —añadió él ante su silencio.

«No, porque no te lo permitiré».

—Te avisaré cuando Seth esté listo para que le leas el cuento.

Tyler vaciló y la miró de manera inquisitiva. ¿En busca de qué? ¿De una grieta en sus barreras? ¿De algún indicio de que ella le quisiera? ¿De una señal de que le odiara? Quizá estaba suponiendo demasiadas cosas. Al final sólo había sido otro polvo más, uno en el que fue tan descuidado como para dejarla embarazada. A Tyler sólo le importaba Seth, como debía ser, y ella tenía que olvidar esas emociones que podrían haber existido entre ellos; debía seguir adelante.

Por fin, él asintió con la cabeza.

—Las toallas están debajo del lavabo. El champú y el jabón están en la repisa de la bañera. Tómate el tiempo que necesites.

Dicho eso se alejó. Había sacado el teléfono de la funda que llevaba en el cinturón antes incluso de abandonar la estancia. Lo más probable es que estuviera llamando a Jack o Deke.

Suspiró. No le importaba si estaba enfadado. Seth era lo único importante, no tenía por qué sentirse culpable. Debía seguir adelante como había hecho desde el divorcio, o al menos intentarlo. Eso era lo mejor que podía hacer.

Tomó a Seth en brazos, que protestó al verse privado de sus juguetes, y para que se tranquilizara le dio una pelota de plástico con la que podría jugar en la ducha.

Unos minutos después estaba bajo el chorro del agua caliente. Seth jugaba a sus pies mientras ella se lavaba el pelo. Incluso había encontrado una maquinilla de afeitar nueva en el cajón de arriba y había hecho uso de ella. Después de enjuagarse se sintió casi humana. Luego se ocupó de Seth, que no soltó la pelota en ningún momento, hasta que estuvo reluciente.

En cuanto apartó la cortina de la ducha y salió de la bañera, se dio cuenta de que su bolsa no estaba donde la había dejado. No vio sus artículos de tocador ni la ropa. Eso era cosa de Tyler, la rata. ¿Cómo se había atrevido a entrar sigilosamente mientras se bañaba para llevarse sus cosas?

Se cubrió con una toalla y dejó a Seth envuelto en otra antes de abrir la puerta.

—¡Tyler, maldita sea!

Unos segundos después, escuchó el zumbido de la lavadora. Se acercó y le vio revolviendo en la bolsa para sacar un pañal y un pijama para Seth.

Él se dio la vuelta justo en ese momento y la miró con tanto ardor que se vio obligada a aferrarse a la toalla como si fuera un salvavidas al tiempo que daba un paso atrás.

¿Por qué demonios la miraba así?

El agua goteaba desde la punta de sus cabellos hasta sus hombros y luego le chorreaba por los brazos. El aire acondicionado estaba encendido. Sus pezones se erizaron bajo la toalla y los ojos verdes de Tyler se clavaron en ellos.

Delaney contuvo el aliento. Una rápida mirada más abajo del cinturón le confirmó la erección que presionaba contra la bragueta. Recordaba perfectamente la manera en que cada uno de aquellos centímetros la había dilatado, llevándola casi al borde del dolor, cuando la penetró. Como resultado había notado un delicioso malestar al día siguiente.

—No. No vayas por ahí.

—¿A qué te refieres? —repuso él inocentemente.

¿Tyler inocente? Contuvo un bufido. Quizá cuando tenía cuatro años, y sólo quizá.

—Deja de lanzarme esas miradas… provocativas. ¿Por qué has cogido mi bolsa?

Tyler contuvo una sonrisa y le tendió la muda de Seth.

—Sólo quería ayudarte. He supuesto que la ropa estaba sucia y la he puesto a lavar. No llevas ningún arma en el equipaje.

—Quise ocuparme de la seguridad de Seth antes de hacerme con una.

—¿Y si te hubieran seguido? ¿Y si alguien te hubiera atacado?

Ya había pensado en ello, pero todavía no se sentía tan cómoda con una pistola como le gustaría; desde luego, no como para llevarla consigo de un lado para otro y poder usarla como elemento intimidador.

—No lo consideré necesario. Apenas me he bajado del coche y, además, temía que si llevaba un arma acabaran usándola contra mí. Ya sabes que eso es lo que suele ocurrir según las estadísticas.

Tyler se acercó más al tiempo que se frotaba la nuca.

—Sí. Pero voy a conseguir un arma adecuada para ti, ángel. No pienso aceptar una negativa.

Por un instante, ella quiso negarse; no le gustaban las armas. Lo cierto es que, en ese momento concreto, tampoco le gustaba Tyler. Pero sabía que él tenía razón. Por su bien, y por el de Seth, asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

Él tomó las húmedas puntas de sus cabellos entre los dedos y las frotó mientras la miraba fijamente.

Durante un segundo, ella fue incapaz de respirar y le dio la impresión de viajar en el tiempo a dos años atrás. El olor del verano, de la cerveza, las risas… La sensación de arrancarle a Tyler la ropa y de su miembro profundamente enterrado en su interior mientras los ojos de Eric brillaban de excitación.

—Ángel —murmuró Tyler rozándole la mejilla con el pulgar—. Me alegro de que hayas recurrido a mí. Me gustaría que hubieras venido antes.

Ella notó una opresión en el estómago y se le aceleró la respiración. A menos que quisiera caer en los brazos de Tyler otra vez, repitiendo el mismo error, debía alejarse de él.

Reunió todas sus fuerzas y dio un paso atrás.

—Los dos seguiremos adelante.

La expresión de Tyler se tiñó de cólera.

—No pienso permitir que Seth salga de mi vida.

Su primer instinto fue discutir con él. ¿Dónde había estado durante los dos últimos años? Pero hubiera sido injusto; había sido ella la que le obligó a marchar. Y Seth era lo primero.

—Le vendrá bien que haya una figura paterna en su vida. Llegaremos a un acuerdo sobre el régimen de visitas, pero no necesito ayuda económica.

Tyler la tomó por el brazo y la acercó a su cuerpo.

—¡Qué terca eres! No lo dudes, resolveremos esto. Hasta el último detalle.

No se lo esperaba y su ímpetu la sorprendió.

—Jamás habría imaginado que tuvieras instinto paternal.

—Fue mirarle y todo cambió para mí, Del.

Ella no podía asumirlo. Durante todo el embarazo se esforzó en no relacionar con Tyler al niño que crecía en su interior y se concentró en cómo compaginaría un bebé con su trabajo, en cómo afectaría a su cuerpo, a su vida. Desde el momento en que vio a Seth, fue lo más importante para ella. Todo lo demás acabaría resolviéndose de una manera u otra.

—Suficiente por ahora.

—Cuando sea el momento, quiero recuperar todo lo que me he perdido.

Una parte de ella intentó odiarle por querer involucrarse tanto, como si al hacerlo estuviera insinuando que ella no había estado a la altura, pero por otro lado la emocionaba muchísimo que a él le importara tanto su hijo. Se tragó las lágrimas. Había pasado mucho tiempo sintiéndose sola. Permitir que Tyler se acercara a ella era peligroso en muchos aspectos y retrocedió.

—Por supuesto.

De repente, Seth gimió, indicando que ya no quería estar solo, y dobló la esquina arrastrando la toalla. Del corrió hacia el niño, pero le resultó imposible sujetar la toalla y recoger a su hijo a la vez. Tyler fue más rápido y lo alzó en brazos para estrecharlo contra su ancho pecho al tiempo que le daba un beso en la sonrojada mejilla.

—Vamos a ponernos el pijama, Spidey.

Seth apretó la cara de Tyler y sonrió.

Ella no pudo evitarlo; se le derritió el corazón. Padre e hijo se parecían muchísimo. Ver el afecto que estaba surgiendo entre ellos la dejó sin palabras. Tuvo que darse la vuelta.

—Tienes que ponerte el pijama —insistió Tyler—. Luego te leeré un cuento. Del, esto es para ti.

Le mostró una camiseta enorme de color gris que ponía «Louisiana Cajún Country» en la pechera, sobre la caricatura de un barbudo con una escopeta en las manos que pisoteaba a un caimán junto a un pequeño bote de remos.

Era una de las cosas más feas que hubiera visto nunca.

—¿Tengo que dormir con eso?

—A no ser que… —él se inclinó hacia ella con la mirada clavada en sus ojos—… prefieras dormir desnuda.

—Lo que me ponga para dormir no es asunto tuyo, pero gracias. —Le arrancó la prenda de la mano y se dio la vuelta sin decir una palabra más.

Una vez en el cuarto de baño, cerró la puerta y corrió el pestillo mientras parpadeaba furiosa, intentando recuperar el control de su respiración. Pero el aroma a Tyler; viril, personal y lleno de algo vital, emanaba de la camiseta. Era como oler testosterona en estado puro. Y no tenía otra cosa que ponerse; la bolsa estaba fuera y era eso o la toalla.

Tras extenderse la crema hidratante y peinarse con los dedos, se puso la camiseta y… se le debilitaron las rodillas. ¡Oh, Dios! Su olor la envolvió, la rodeó, inundó sus fosas nasales al notar el algodón contra los pechos, rozándole luego el abdomen, los muslos, el monte de Venus. Se enderezó y abrió la puerta del cuarto de baño; a cada paso sentía la fricción de la camiseta en su piel. Era como si él la rodeara.

Sería imposible que pasara la noche con esa prenda sin volverse loca. Tyler había sido inolvidable la noche que se enterró en su interior y ella recordaba perfectamente su intoxicante aroma masculino.

Y ahora era mucho peor, porque sabía exactamente qué se estaba perdiendo.

Intentó ignorar ese pensamiento mientras recorría el pasillo hasta la cocina. Al llegar allí, se detuvo en el umbral.

Tyler estaba sentado en un taburete con una cerveza en una mano mientras sostenía a Seth, ahora con un pañal limpio y el pijama puesto, en su regazo. Le estaba leyendo uno de sus libros favoritos, sobre animales que bailaban en el patio de una granja. Su hombrecito se deshacía en sonrisas mientras miraba a su padre con admiración; era como si supiera que se trataba de alguien importante y especial.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. «¡Maldición!, ¿qué le ocurría esa noche?». Ya esperaba que encontrarse con Tyler, y tener que enfrentarse a su pasado, haría que afloraran muchas emociones. No había sido capaz de adivinar qué tipo de reacción tendría él, pero la escena que se mostraba ante sus ojos era más tierna que cualquiera que hubiese podido imaginar. Casi hacía que mereciera la pena el peligro, la adrenalina y los desvelos; sus emociones parecían a punto de caer por un acantilado.

Sin vacilar ni una vez, Tyler terminó el libro y lo cerró. Luego le tendió al bebé y se levantó del taburete.

—Tu mamá necesita un abrazo —le aseguró al niño.

Seth le rodeó el cuello y la estrujó con todas sus fuerzas. Ella perdió el control y, escondiendo la cara en el cuello de su hijo, intentó contener los sollozos.

Después de que el niño le diera un sonoro beso en los labios, Tyler volvió a tomarlo en brazos con suavidad para rodearle la cintura con un brazo y estrecharla contra su pecho. Era sólido y cálido. Su corazón le retumbaba con fuerza bajo el oído. Se vio envuelta en otra oleada de aroma masculino y se dio cuenta de que era la primera vez que no estaba aterrorizada desde… aquella noche.

—Desahógate, ángel. Estoy aquí.

Ella sollozó un par de veces. ¡Oh, Dios!, sería tan fácil apoyarse en él. ¡Y tan injusto!

Dio un paso atrás con un controlado movimiento de cabeza, conteniendo las lágrimas que le hacían arder los ojos.

—No. Son mis problemas. Mi vida. Lo único que quiero es que te encargues de Seth. Me moriría si le ocurriera algo.

—Estará bien. Y tú también. Respira hondo.

Ella aspiró entrecortadamente, luego soltó el aire muy despacio y comenzó a sentirse mejor. Pero se mentiría a sí misma si no reconociera que se moría por disfrutar de otro abrazo de Tyler.

—Bueno, ya está todo listo —atronó una voz en el pasillo, a su espalda.

Del contuvo el aliento y se giró al tiempo que tiraba de la camiseta. Fue muy consciente de que, desde que Tyler se había apropiado de su bolsa, no tenía bragas ni ninguna otra prenda. La camiseta le cubría las nalgas e incluso más abajo, pero…

Deke entró en la cocina y no pudo contener una amplia sonrisa.

—¿Interrumpo algo?

—No seas tan mal pensado, pervertido. —Tyler atravesó la cocina para coger una cerveza en la nevera y se la tiró—. ¿Ha habido algún problema?

—No. Todo ha ido como la seda.

—Gracias.

—De nada.

¿De qué demonios hablaban?

—¿Puedes darnos unos segundos? —preguntó Tyler a su amigo.

—Claro. —Deke abrió la lata de cerveza y luego lanzó la anilla a la basura—. Voy a ver un poco la tele. Están emitiendo un partido de baloncesto interesante.

—Gracias.

Dicho y hecho; Deke se dirigió a la sala. Tyler acunó a Seth entre sus musculosos brazos. Ella intentó no fijarse en el abultado bíceps y se acercó a la encimera para coger su bolsa mientras mantenía la camiseta en su lugar con la otra mano.

Tyler contuvo una sonrisa.

—Venga, vamos.

Ella le siguió con un suspiro. Por un lado no quería más que alejarse de él; pero iba a marcharse muy pronto y, si él quería hablar, le debía por lo menos eso.

Sacó un peine de la bolsa y se lo pasó por el pelo con rapidez, luego lo volvió a guardar y le siguió por el pasillo hasta el dormitorio de invitados. Al entrar, vio una cuna de viaje en una esquina con una manta de vivos colores y uno de los juguetes de Seth en su interior.

Se volvió hacia Tyler aturdida.

—¿Cuándo? ¿Cómo?

—Le pedí ayuda a Deke. Él la trajo y la montó; Caleb no la necesita. Kimber y Alyssa han enviado algo de comida de bebé, así como pañales. Kata y Tara me han prometido comprar todo lo que Seth necesite, desde ropa a juguetes; sólo debo hacer una lista.

—Ya no me queda dinero.

Tyler tensó la mandíbula.

—¿Quieres dejar de intentar hacerlo todo sola? También es mi hijo.

Ahora le había ofendido, ¡maldición! Suspiró y se sentó en el borde de la cama.

—Lo siento, es la costumbre. ¿De qué querías hablar?

—No estás sola. Y no creas que voy a permitir que te enfrentes sola al peligro.

—Pero…

—No. ¿Cuánto mides? ¿Uno sesenta y cinco? ¿Y pesas unos sesenta kilos? ¿De verdad crees que podrás presentar batalla a un fiscal corrupto y ambicioso, al que no le importa matar, y a un asesino de los bajos fondos? ¿Acaso te has vuelto loca?

—Bueno, no voy a luchar contra ellos cuerpo a cuerpo. Sólo voy a intentar reunir las pruebas necesarias para escribir un artículo sólido con el que desenmascarar a Carlson. Una vez que el artículo esté en la calle no podrá hacer nada. No podrá impedir que le acusen. Ya te he dicho que puedo ser la única que lo consiga y no va a dejar de acosarme.

Tyler besó a Seth en la cabecita y sostuvo al niño frente a ella para que hiciera lo mismo. Del lo tomó en brazos y aspiró el familiar olor a jabón, a bebé, preguntándose si sería ésa la última vez que lo abrazaba. El corazón se le detuvo y estuvo a punto de rompérsele sólo de pensarlo.

Antes de tener la oportunidad de cambiar de idea, se acercó a la cuna de viaje y acomodó a Seth en el interior. Él se frotó los ojos. Cuando vio su peluche favorito, una grúa de trapo con cara de felicidad, lo apretó entre sus manitas antes de abrazarlo al tiempo que cerraba los ojos con un suspiro.

—No podemos hablar aquí si queremos que se duerma —susurró ella.

Tyler miró a Seth y asintió con la cabeza mientras la tomaba de la mano. Del lanzó una mirada a su bolsa. Debería de ponerse la ropa interior antes de hablar con él. No obstante, si realmente quisiera acostarse con ella, ya estaría desnuda en medio de la cama. Era muy bueno.

Pero estaba claro que lo único que quería era hablar con ella como lo haría con una amiga que le importara, la madre de su hijo. La manera en que la había mirado antes… Bueno, le había parado los pies. Desde ese momento él había respetado su deseo. Tanto como era posible.

En silencio, la condujo al pasillo para dirigirse a su propio dormitorio. Ella se puso rígida cuando le vio cerrar la puerta.

—Si Seth se pusiera a llorar no podré oírle.

—Entonces no pierdas el tiempo y reconoce que no puedes hacerlo sola. No voy a permitírtelo, Delaney.

—No lo hagas más difícil de lo que ya es. No es que esté deseando separarme de Seth ni dejarlo en manos de un padre que apenas conoce. Pero ni él ni yo tenemos futuro si no aclaro todo esto.

Tyler se acercó a ella de manera amenazadora, gruñendo por lo bajo.

—Podrías acabar muerta si intentas jugar a hacerte la heroína. Si no te importa que te pregunte: ¿cómo demonios piensas desenmascarar a un funcionario corrupto y conseguir que un asesino acabe en prisión?

Delaney tragó saliva. Oh, Dios, Tyler era muy grande. Se había olvidado de lo alto, sólido y masculino que era.

—No tengo pensado regresar a la ciudad y anunciar mi presencia con un megáfono para que esos tipos comiencen a usarme como blanco de sus balas. Sólo necesito reunir más pruebas, y si no se enteran de que he vuelto no será demasiado peligroso. A lo largo de la última semana he aprendido a ocultarme, a disfrazarme. Quizá contrate los servicios de un investigador privado para que me ayude. Ya pensaré algo; no soy estúpida.

Tyler se acercó todavía más.

—Eres demasiado valiente para reconocer el peligro de la situación. ¡Maldita seas!, me pones furioso.

—¿Porque dejo contigo a un bebé y no sabes qué hacer con él? Pues perdona, pero no tengo otra opción. Incluso aunque sea tu hijo, ¿crees que me ha resultado fácil venir a pedirte ayuda?

En cuanto dijo las palabras supo que estaba siendo injusta. Desde que había llegado con Seth, él no había hecho más que demostrar lo mucho que le emocionaba estar con su hijo. Pero la alternativa, admitir que la cólera de Tyler estaba motivada por su preocupación por ella, era demasiado dulce como para poder soportarla. A una diminuta parte de ella le encantaría apoyarse en él y dejar todo en sus manos. Pero no podía hacerlo.

—¡No digas tonterías! Me encanta tener a Seth aquí.

—Lo sé. Lo siento. Es sólo que… estoy cansada. Hace días que no duermo como es debido. —Estaba embrollando todavía más la situación y lo sabía. Tenía que detenerse. A nadie le gustaban los problemas.

—¡Joder! Estoy deseando llevarte a la cama desde que traspasaste la puerta… No, en realidad no hago más que pensar en eso desde hace veintitrés meses. Pero vamos a centrarnos, incluso tú sabes que esta investigación es muy peligrosa. No estás entrenada para enfrentarte a este tipo de amenaza. Tienes que permitir que Deke y Kimber o Luc y Alyssa se ocupen de Seth mientras yo te ayudo a despachar a estos cabrones.

Sí, cada vez era más tentador ceder, apoyarse en su fuerte presencia; tenerlo a su lado. Pero no conseguiría realizar la tarea que le esperaba si estaba preocupada por Seth. Era posible que Tyler fuera un insensato, pero también era muy protector; sabía que no permitiría que le pasara nada a su hijo y eso le proporcionaría la tranquilidad y la fuerza necesarias para hacer lo que debía.

—Por favor, déjame marchar. No sabría a quién más recurrir. Si te niegas… Por favor, hazlo por mí…

—¿Quieres decir que debo permitir que te marches ahora, cuando más me necesitas? ¿Igual que hice después de sumergirme en tu cuerpo más profundamente que ningún otro hombre antes? ¿Quieres que te deje marchar sólo porque tú me lo dices? ¿Porque crees que no tienes a nadie más?

Tyler se acercó todavía más y, de repente, ella sintió la puerta del dormitorio en la espalda. Le puso las manos a ambos lados de la cabeza y se inclinó hacia ella. Su corazón comenzó a latir a toda velocidad; aquel hombre exudaba testosterona por los cuatro costados y se sintió tan abrumada que le temblaron las piernas. Se apretó contra la madera… Pero él se aproximó todavía más, presionándose contra ella sin dejar de taladrarla con sus ojos verdes.

—¿De verdad crees que voy a escucharte como hice la última vez? —la desafió.

Había sido terrible. Eric había terminado por decirle que Tyler se había escabullido porque lo único que había querido era follar con ella. No había atendido a razones. Al dar positiva la prueba de embarazo, su matrimonio terminó de hacer aguas. Para entonces, Tyler ya se había marchado; le había perdido, pero…

Delaney cerró los ojos.

—Ahora es diferente.

—Sí, ahora es mucho peor. Seth podría perderte para el resto de su vida. Yo podría perderte para siempre en lugar de por dos años. No va a ocurrir, ángel. La última vez te hice caso, pero ahora será a mi manera.

Tyler le acunó la cara entre sus grandes manos al tiempo que le miraba los labios. Presionó todo su cuerpo contra el de ella; la delgada tela de la camiseta no pudo protegerla del abrasador calor que desprendía. Él frotó la dura erección contra su monte de Venus consiguiendo que su corazón comenzara a latir descontrolado.

Durante un momento, él se quedó inmóvil, con los labios a un suspiro de los de ella, mirándola fijamente a los ojos como si quisiera hipnotizarla. Luego bajó la boca, cada vez más cerca. Ella cerró los puños a los costados para no rodearle el cuello con los brazos, para no envolverlo entre sus piernas, para no suplicarle todo aquello que él podía darle: seguridad, tranquilidad… un febril deseo, un inusitado placer.

Él suspiró sobre su boca con los labios separados. ¡Oh, Dios!, casi no podía respirar. Ya, le deseaba con todas sus fuerzas; su corazón estaba a punto de estallar; la comezón que sentía en el vientre la estaba matando. Pero sabía que si la besaba, todo eso se multiplicaría por diez.

—No lo hagas —susurró.

Él vaciló, pero inclinó la cabeza para hablarle al oído.

—Será a mi manera, Del.

Luego le apresó el lóbulo de la oreja entre los dientes haciendo que un veloz estremecimiento la recorriera de pies a cabeza.

No pudo tomar aliento antes de que los labios de Tyler se apoderaran de los suyos. Hambrientos pero tiernos; parecía que quisiera saborearla. El pasado, la larga lista de conquistas de él, la dolorosa situación que ella vivía… Todo pasó en un instante a un segundo plano, arrastrado por su estrecho abrazo. La sensación de familiaridad era casi dolorosa. El beso la seducía. No hubiera podido detener el cálido burbujeo que nació en su interior ni siquiera aunque lo intentara y sus labios se ablandaron, anhelantes.

Un instante después, él gimió y comenzó a saquearle la boca. El ardor que provocó la inundó desde dentro, formando una hoguera en el interior de su vientre que se expandió en su sexo. El calor del aliento de Tyler en los labios consiguió que ella también abriera la boca para corresponder a su pasión. Le rodeó con los brazos y comenzó a friccionarse contra los tensos músculos masculinos, contra el duro miembro.

Se quedó sin aliento. Él se volvió todavía más brusco y deslizó la mano por debajo de la camiseta, marcando a fuego la piel de su espalda, sujetándola contra su cuerpo sin que se interpusiera entre ellos ni una brizna de aire.

Gimió; ya no era capaz de hilar un pensamiento coherente. Su cuerpo tomó el control y apresó la camiseta de Tyler entre los dedos, apretando sus hombros para acercarle todavía más. Abrió la boca del todo para igualar el ardor de su beso. Necesitaba eso y más, y Tyler se lo dio. Él le agarró un muslo y lo enlazó a su cadera para presionar con más fuerza contra el necesitado brote que latía entre sus piernas. Gimió.

De repente, se puso rígida.

«No, no, no…». Por favor, que aquella brillante respuesta que sentía en su interior no fuera más que un espejismo. No podía ser una tenue promesa. No…

Porque si lo fuera, tenía un grave problema.

Pero era demasiado real, demasiado intenso. Y eso que hacía un mundo que no sentía ese anhelo, esa incontenible atracción, ese atormentador deseo que la impulsaba a sumergirse en aquel hombre.

No, no era el momento de dejarse llevar. Su vida —y su hijo— dependían de ello.

Arrancó los labios de los de él y giró la cabeza. Le gustaría alejarse y decirle que no la había afectado en absoluto, pero sus estremecimientos y jadeos contradirían sus palabras, por no hablar del salvaje retumbar de su corazón. Tyler no era estúpido; ni estaba ciego. Sentía su mirada sobre ella, pesada y abrasadora, evaluando sus reacciones. Contuvo el aliento ante el pensamiento. Su único consuelo era que él también tenía la respiración entrecortada.

«No dejes que vuelva a besarte».

Si volvía a apoderarse de sus labios, estaría perdida.

Con suma suavidad, él le puso un dedo debajo de la barbilla y la obligó a mirarle.

—¿Del?

¿Qué demonios quería que le dijera? ¿O sólo estaba buscando permiso para seguir?

Ella negó con la cabeza.

—No vuelvas a hacer eso.

Vio que le palpitaba un músculo en la mandíbula.

—Dime la verdad, ¿por qué has venido?

—Porque no tenía otro sitio donde ir. Por favor, no hagas que lo lamente. Sólo… ocúpate de Seth. Regresaré tan pronto como pueda.

Dicho eso, se escabulló por debajo de su brazo y se dio la vuelta. Comenzó a accionar frenéticamente la manilla de la puerta. ¡Maldita sea!, tenía que alejarse antes de hacer algo que luego lamentaría.

Con una sorda maldición, él dio un paso atrás y la dejó salir. Al instante, ella corrió por el pasillo hacia la habitación de invitados como si le persiguieran todos los demonios del infierno.

Porque así era. Tyler lo había conseguido con sólo un beso. No se hacía ilusiones; él la había dejado marchar porque había querido. Si alguna vez volvía a poner las manos sobre su cuerpo no habría ninguna posibilidad de que la soltara hasta que ambos estuvieran completamente saciados. Y ella no tendría fuerzas suficientes para rechazarle.

«¿En qué demonios estabas pensando?», se recriminó Tyler. Conocía la respuesta a esa pregunta y no era apta para todos los públicos. ¡Joder!, Delaney le encendía como ninguna otra mujer. ¿Por qué, sino, aquel beso renuente le parecía más satisfactorio que cualquier mamada que le hubiera hecho alguna de las chicas de Alyssa? Saborear sus labios, notar su sexo contra su erección le calentaba más que cualquier otra cosa.

Mientras observaba el dulce contoneo del respingón culito alejándose por el pasillo a toda velocidad en busca de la seguridad del dormitorio, comenzó a cuestionarse realmente a sí mismo. ¿Por qué se dedicaba a besar a una mujer que le había dicho «no»? Por la misma razón que ella le miraba jadeante. Deseo. Un intenso deseo que era incapaz de contener. Que estaba más allá de los escrúpulos. Después de sobreponerse a la sorpresa de verla en su puerta y de saber que habían tenido un hijo, el deseo había inundado cada célula de su ser; un deseo cruel e imparable.

¿Por qué?

No quería responder a esa pregunta.

Sin embargo, su pene no parecía comprender que, después de haber inmovilizado a Delaney contra la puerta y de sentir cada centímetro de aquellas suaves curvas contra su cuerpo, ella hubiera desaparecido. No, no era capaz de asumir que se hubiera retirado tras dejarle sentir el suave roce de su lengua, la dureza de sus insolentes pezones. Y, ¡Dios!, ¿qué decir de sus gemidos y jadeos? Suspiró y se pasó una mano por la cara.

Aun así, si se tratara sólo de deseo no pasaría nada. Se arrancaría los vaqueros y se ocuparía de encontrar satisfacción con su propia mano. Lo había hecho muchas veces. Pero ahora mismo eso no serviría para enfriar la intensa palpitación de su miembro. Quería follar. Quería follar hasta que no pudiera mover un dedo; y sólo le valía ella.

¿No era una putada?

Con un suspiro, se sentó en el borde de la cama. No quería sentir aquella agitación. El deseo era algo sencillo. Lo que sentía por ella era mucho más complicado.

Respiró hondo y se acomodó el duro pene en el interior de los pantalones, deseando que bajara la erección. Lo último que necesitaba en ese momento era que Deke comenzara a burlarse de él.

Cuando por fin recobró algo de control se dirigió a la salita, donde se escuchaba la estruendosa voz del locutor que retransmitía un partido de los Dallas Mavericks. Se desplomó pesadamente en el sofá oscuro al lado de Deke.

—He visto que Delaney regresaba a su dormitorio corriendo como si le persiguieran todos los fuegos del infierno. ¿Los has encendido tú?

¿Por qué Deke no se metería en sus propios asuntos?

—¿Por qué no te vas a tomar un poco por el culo?

Deke se rio con aire de superioridad.

—Así que te ha salido todo mal. Pues estoy seguro de que, en este momento, ella está intentando odiarte.

«Dime algo que no sepa». Señaló a su amigo con el dedo.

Deke volvió a reírse. Luego se estiró lentamente y lanzó una mirada de reojo al móvil.

—Tengo que llamar a Kimber. ¿Dentro de cuanto tiempo crees que intentará huir Delaney?

—Dale por lo menos un par de horas. Esperará hasta que esté dormido.

—Sí, es probable.

—Quizá debería fingir que me voy a la cama.

—Sí, me parece una buena idea. Yo me acomodaré en el sofá. No sabrá que estoy aquí, pero… ¿Podríamos esperar un poco? El partido está en lo mejor.

—¿De veras? —Intentó mostrarse interesado, pero, en vez de lograrlo, clavó sin ver los ojos en la pantalla y, mientras las imágenes se movían, recordó otro mayo muy caliente…

Capítulo 4

Los Ángeles. Dos años antes.

—¿Por qué llamas al timbre? Tardaría dos semanas en llegar hasta la puerta. Usa la llave que te di, pasa y ya está.

Al escuchar el sonido de la voz de su amigo, Tyler entró con su propia llave. Eric estaba sentado en la silla de ruedas, como todos los días desde hacía tres meses; desde que el sospechoso al que perseguían le disparó, rozando con la bala su columna vertebral y dejándole paralizado de cintura para abajo. Los médicos esperaban que las secuelas fueran pasajeras. Aunque quizá no fuera así. Las buenas noticias eran que, por primera vez durante todo ese tiempo, Eric estaba aseado, contento y bien afeitado. Si se fiaba de la amplia sonrisa que atravesaba su cara, era casi feliz.

—He traído la cerveza, como prometí. —Tyler le mostró el pack de doce latas.

Eric se frotó las manos al tiempo que arqueaba las cejas.

—Eso está bien para empezar, pero dime que viene acompañado por algo más fuerte.

—¡Oh!, ¿me he olvidado de mencionar a mi amigo Jack? —Tyler sonrió de oreja a oreja antes de sacar una botella de whisky de detrás de la espalda.

—¡Eso son palabras mayores! —Eric condujo la silla a la salita y le indicó que le siguiera—. Mete la cerveza en la nevera y comencemos.

—¿Dónde está Del? —Miró a su alrededor. Eric y Delaney habían comprado aquella casita el año anterior, poco después de su primer aniversario de boda.

—De camino. Apenas puedo creer que tengáis el fin de semana libre. —Eric le tendió la mano—. Gracias por todo. Por salvarme la vida después del tiroteo, por estar allí durante la operación, por encargarte del jardín mientras estoy convaleciente.

Hizo un gesto restándole importancia.

—Venga, tú harías lo mismo por mí. Hemos pasado mucho juntos. Seguiré haciéndolo mientras sea necesario.

Eric asintió con la cabeza; estaba bien peinado por una vez. Incluso llevaba el cabello más corto, como si hubiera ido a la peluquería. Él esperaba que eso quisiera decir que ya no estaba enfadado con el mundo y sí dispuesto a seguir adelante con su vida. Del le necesitaba, aunque no pudiera retomar su trabajo en Antivicio; incluso si no volvía a caminar. Era preciso que comenzara a recuperarse mentalmente y volviera a ser el mismo tipo que antes del tiroteo. Cuidar de un hombre que se ahogaba en la lástima por sí mismo haría que cualquiera acabara con una depresión de caballo. Delaney había estado tan centrada en las necesidades de Eric que no se había preocupado de sí misma. Era evidente que necesitaba descansar, había adelgazado. Él había intentado ayudarla todo lo que pudo, pero ella, la mujer más terca del mundo, le había despachado diciéndole que estaba bien.

Los tres ansiaban que llegara por fin el largo fin de semana del Día de los Caídos. Ofreció a Eric una cerveza. Ojalá ése fuera un momento decisivo para su amigo. Luego cogió otra para él.

—No me gusta que hayas abandonado la unidad. —Eric parecía realmente disgustado—. Me siento responsable.

Él, sin embargo, no lo lamentaba.

—No era lo mismo sin ti. Mi nuevo compañero era gilipollas, y me gusta ser detective privado. Ahora soy mi propio jefe y trabajo las horas que quiero. Cuando estaba en el Departamento, algunos días acababa harto. Demasiados casos, demasiada burocracia y demasiado papeleo. Hay muchos criminales en las calles dispuestos a desvalijar a quien se les ponga delante y muy poca justicia para las víctimas.

—Ya sé que odiabas esa parte del trabajo, pero era lo que nos tocaba. Tampoco yo tengo la certeza de haber sido el mejor policía posible. —Eric encogió los hombros—. Pero ahora es irrelevante, no voy a volver a las calles.

Intentó mostrarse impasible ante la amarga risa de Eric. Quizá no volviera a andar. El médico le había dicho que, si hacía rehabilitación, tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de recuperar la movilidad de las piernas. Pensaban que su invalidez estaba causada por la hinchazón que había provocado la bala al alojarse cerca de la columna, entre las vértebras once y doce. En el peor de los casos, los daños neurológicos habían sido mínimos. De todas maneras, aunque volviera a andar, sólo podría trabajar detrás de un escritorio porque ya no tendría la misma agilidad. Lo que no entendía era por qué Eric no se sentía feliz por seguir con vida y tener a una esposa que todavía le amaba.

Se había preguntado más de mil veces por qué no había recibido él la bala. A su familia no le hubiera importado. Algunas veces incluso se sentía culpable de poder caminar, de seguir entero, mientras Eric estaba recluido en una silla de ruedas. Si hubieran esperado refuerzos…

—Por ahora lo más importante es que te recuperes. —Intentó sonar positivo. Tomó otro sorbo de cerveza. Tenía que conseguir que Eric tuviera pensamientos felices, que esperara el futuro con ilusión—. Y cuando por fin estés bien, quizá deberías decir al capitán Rogers que se fuera a tomar viento y venirte a trabajar conmigo. Puede que me dedique a seguir a muchos esposos infieles, pero también ayudo a la gente. Fíjate, esta misma semana he encontrado a la hermana perdida de un tipo. Hacía más de quince años que no se veían. Volver a reunir a familiares hace que uno se sienta bien. A ver, dime, ¿no te encantaría trabajar a tu aire y encima ganar más dinero?

—Sí, claro, como si eso de seguir a esposos infieles sonara bien.

Ver todas esas infidelidades había hecho que Tyler dejara de creer en el matrimonio, aunque no era que antes hubiera sido un forofo de dicha institución. Bien sabía Dios todo lo que sus padres habían dicho y hecho antes de divorciarse. Y tampoco Eric había sido un santo.

Tomó otro sorbo de cerveza.

—Pero no tengo a Rogers gritándome todo el rato y pago las facturas puntualmente.

—Imagino que algunos de esos casos resultan entretenidos, ¿verdad? Al menos se debe disfrutar de buenos espectáculos porno, ¿a qué sí?

Antes de que pudiera responderle, se abrió la puerta trasera.

—Si os ponéis a hablar de porno, me voy de compras.

Del entró como una brisa fresca, con una falda beige que se ceñía a la delgada curva de sus caderas, una blusa de seda azul que recordaba las iridiscencias de las plumas de pavo real y unos zapatos negros de tacón alto. Éstos últimos se los quitó en mitad de la cocina. Luego los vio con las cervezas y volvió sobre sus pasos al tiempo que se quitaba las horquillas del brillante pelo oscuro.

Cuando regresó, tomó otra lata de cerveza y le lanzó una mirada suplicante. Después de quitar la anilla, degustó un largo trago con un gemido.

—¡Oh, Dios mío! ¡Pensé que nunca llegaría el viernes! Gracias. —Luego se volvió hacia Eric con una sonrisa—. Hola, guapo.

—Hola, guapa. —Eric le devolvió una brillante sonrisa que hizo que contrastaran sus blancos dientes con su oscura piel italiana. Aquella sonrisa había convencido a más de una chica de quitarse las bragas a lo largo de los cinco años que habían sido compañeros de patrulla. Si Eric hubiera estado en plenitud de facultades, Del habría disfrutado de mucha acción esa noche.

Pero no se habían acostado juntos desde el tiroteo. Lo sabía por Eric. A su amigo le encantaba el sexo, el sexo salvaje. Una vez que se emborrachó le confesó que a Del no le iba demasiado. Ahora, admirando las curvas de su cuerpo, pensó que era una lástima. Definitivamente, Delaney tenía las redondeces adecuadas. Era una mujer preciosa. Quizá más… Emitía esa especie de vibración… Una corriente de sensualidad sutil pero innegable. Era provocativa y atractiva. No obstante, él sabía de sobra que estaba fuera de su alcance. Se había sentido atraído por ella desde que la conoció, pero era de Eric. Se negaba a traicionar a un amigo por una mujer.

Así que, durante los últimos dos años, había ignorado esos pensamientos sexuales, bueno, todo lo que pudo, y la consideraba como un amigote más con el que beber cerveza y ver la televisión… Sólo que tenía un cuerpo de infarto. Desde entonces, habían establecido una gran conexión platónica. Él jamás había tenido una amiga y le sorprendió lo mucho que le gustaba pasar el tiempo con ella, incluso sin sexo.

Delaney le miró con los ojos entrecerrados.

—Habéis comenzado a beber sin mí. ¿Cuántas latas tengo que tomarme para ponerme a vuestra altura?

Era capaz de tomarse las que le dijeran si la desafiaban. Tenía determinación y valor. Era algo que le gustaba de ella. Lo había observado en los días más oscuros de la recuperación de Eric.

—No recuerdo. Es mejor que te cambies de ropa y que te pongas manos a la obra si tienes intención de imitarnos.

Con un gruñido fingido, les sacó la lengua y se dio la vuelta. Él se rio y le dio una palmada en el trasero.

—Venga, date prisa.

Cuando ella se frotó la nalga, Eric soltó una carcajada. Era genial oírle reír. Incluso Del le lanzó una mirada de agradecimiento por encima del hombro.

Una reconfortante calidez le atravesó, casi una cierta placidez, al ver que sus dos amigos volvían a mostrarse casi normales. Aquéllas eran las personas que conocía, felices y divertidas, la tristeza y el rechazo a su destino les había hecho sentir mucha amargura.

Aquel fin de semana sería bueno para todos. Por el bien de Eric, había ocultado que el trabajo como detective privado le aburría. Encontrar a una mujer perdida en Lafayette, Louisiana, era el único caso interesante desde que abrió el negocio hacía ya un par de meses. Tendría que viajar a la semana siguiente para investigar el asunto. Quizá le viniera bien un cambio de escenario. Últimamente se había sentido muy… inestable, insatisfecho. No sabía por qué. ¿Quizá fuera a causa de lo preocupado que estaba por Eric?

Unos momentos después, Del apareció de nuevo con la lata de cerveza en la mano. Llevaba unos vaqueros cortos, con adornos de pedrería y costuras blancas, que dibujaban las curvas de sus nalgas. Los combinaba con un top rojo de profundo escote que se ceñía a su delgada figura. Siempre le había gustado cómo le quedaba esa prenda; tanto por el color como por la manera en que se pegaba a sus pechos. Eric sonrió. Apostaría lo que fuera a que se había puesto ese top para que su marido pudiera admirar su cuerpo, aunque no pudiera hacer nada más al respecto. Intentó pasar por alto lo que aquella ropa provocaba en él mismo.

—¿Qué tal? —preguntó ella tras tomar otro sorbo de cerveza—. ¿Pedimos una pizza? ¿Llamamos ya? Hoy no he podido comer nada.

Y acabó de vaciar la lata de cerveza.

—Yo tampoco he podido comer —murmuró él—. Ese condenado ejecutivo se ha tirado a su secretaria a la hora del almuerzo en el nidito de amor que le ha puesto. ¿Por qué no cerrarán las cortinas cuando se ponen manos a la obra?

Todos rieron. Mientras describía las distintas poses sexuales de la pareja, terminaron la primera ronda y comenzaron la segunda. No pasó demasiado tiempo antes de que abrieran la tercera lata.

—Dime, Tyler —Del le lanzó una mirada provocativa—: ¿Todavía sales con esa chica que trabaja en el club de striptease en Wilshire?

Él se puso tenso y miró a Eric, que apartó la vista. ¡Joder! Tenía que cambiar de tema ya. No era el momento adecuado para que ese gato saliera de la saca.

—Destiny y yo no salíamos juntos. Sólo follábamos.

Del puso los ojos en blanco.

—¡Bueno! Estaba intentando ser educada, no es necesaria tanta claridad.

—Vale. Entonces, no. —Sonrió ampliamente—. Cuando las cosas se volvieron aburridas, pasé página. —Y con eso era suficiente. Miró a Eric de nuevo—. ¿Qué te ha dicho el fisio esta mañana?

Mientras discutían sobre la recuperación de Eric, abrieron la cuarta lata y apostaron a ver quién podía beberla más rápido. Después de ganar con facilidad, sus recuerdos de esa noche comenzaban a ser borrosos.

Una vez liquidada la cerveza, la emprendieron con el whisky. Pero pronto acabaron la botella y el sol apenas se había puesto. Entonces asaltaron la provisión de vino que Del guardaba en la despensa y lo acompañaron de patatas fritas con salsa. Pero no llegaron a pedir las pizzas.

Un gran error. ¿Había sido la peor maniobra posible dejar que el alcohol y su polla tomaran todas las decisiones? Sí, estaba claro. Después de aquella noche, todo se había ido a la mierda.

De repente, Deke se levantó del sofá. Tyler parpadeó regresando al presente justo cuando los últimos cuatro segundos de partido inundaban la pantalla.

Poco antes de que sonara el pitido final, un jugador lanzó una canasta de tres que dinamitó el resultado y Deke se puso en pie con el puño en alto.

—¡Sí, han ganado los Mavs!

—Genial. —Su voz fue apenas un susurro—. Creo que debería irme a la cama.

La actitud de Deke cambió al instante, adoptando otra más profesional.

—Yo… er… Déjame comprobar la puerta.

—¿Quieres que te deje una almohada o una manta? —murmuró.

—No hace falta, serán sólo unas horas.

Tiempo suficiente para que Delaney huyera; apenas era capaz de esperar a alejarse y entregarse por completo al peligro. ¡Maldición!

—Buenas noches. Gracias por dejarnos la cuna de viaje. —Alzó la voz para que ella lo oyera.

Abrieron y cerraron la puerta principal. Diez silenciosos pasos después, Deke estaba de nuevo en la sala y se acomodaba en el sofá. Tras hacer un gesto de aprobación a su amigo, Tyler se encaminó a su dormitorio, se desnudó y se metió en la cama.

Mientras permanecía tumbado en la oscuridad, colocó las manos detrás de la nuca y pensó en todo lo ocurrido ese día. Tenía un hijo. Con todos sus dedos en las manos y en los pies. Era casi perfecto. Y ponía su vida patas arriba. Un precioso bebé que necesitaría que le enseñara a jugar, a saber lo que estaba bien y mal, que le ayudara a convertirse en un buen hombre… Algo en lo que su propio padre no había invertido demasiado tiempo. El ansia que sentía por asumir la paternidad le sorprendió; jamás había pensado demasiado en los niños, pero ya adoraba a ése. Daría su vida por mantenerle a salvo.

Pero pensar en ese niño hacía que volviera a recordar la noche en la que había sido concebido.

Su mente comenzó a divagar, regresando a aquella ardiente velada dos años atrás en Los Ángeles. Revivió aquel momento en el que el estado de ánimo en la casita cambió de borracho y jovial… a mucho más sexual de lo que era prudente.

—Tienes suerte, tío —se lamentó Eric—. Echo de menos follar. No hay nada comparable a hundirse profundamente en un coñito bien apretado y mojado. Mataría por volver a sentirlo.

—¡Eh! —Del lo golpeó en el hombro.

—Estaba hablando de ti, nena —añadió él de manera inmediata—. ¡Joder! Incluso me conformaría con mirar.

De repente, Eric arqueó una ceja con los ojos clavados en Del y luego le miró a él, mientras una pícara sonrisa inundaba su rostro moreno.

Supo cuáles eran las palabras que iban a salir de la boca de su amigo.

—No.

Pero en el momento en que el pensamiento de acostarse con Del inundó su mente, un escalofrío le atravesó de pies a cabeza, anhelante e imparable. Su pene se endureció sólo de pensarlo y no precisamente poco. En unos segundos, pasó de estar relajado a ponerse duro como el acero, y su miembro presionó con dolorosa insistencia contra la bragueta.

—Venga —le aduló Eric. Sus palabras eran tan suplicantes como su mirada—. Hazlo por mí. Mira cómo estoy. Échale una mano a un amigo. Necesito recordar cómo se folla de verdad a una mujer. Necesito algo que me anime a seguir adelante.

En la silla frente a él, Del se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en las rodillas. Tyler vio asomar sus pechos por el escote del top, apenas cubiertos por un sujetador blanco de encaje. La luz cenital iluminaba la profunda hendidura entre los senos y dejaba percibir incluso el oscuro tono rosado de los pezones que presionaban contra el encaje de seda.

Aunque jamás hubiera imaginado que fuera posible, se puso todavía más duro. Subió la mirada poco a poco a la cara de Del; estaba sonrojada y se mordisqueaba los labios. Sus pupilas, algo nubladas, brillaban entre las pestañas. La vio parpadear antes de sostenerle la mirada con una expresión inquisitiva.

¿Cómo sabrían sus besos? ¿Cerraría los ojos y gemiría al alcanzar el orgasmo, o por el contrario miraría fijamente con sorpresa al hombre que se lo había proporcionado? Se lo había preguntado más de una vez a lo largo de los años. Y mientras aquellas cuestiones volvían a inundar su mente una y otra vez, una ardiente bola de lujuria atravesó su cuerpo. Cuando ésta llegó debajo de la cintura, su miembro latía con una insistencia casi desagradable. Del era la mujer de su mejor amigo, y cada uno de esos pensamientos le hacía hundirse en un negro pozo de culpabilidad. Se preguntó cómo haría ahora, después de que Eric insinuara la posibilidad de que fuera el amante de Del, para mantener las manos alejadas de ella.

Lo conseguiría. Eric era como un hermano para él… Había tenido la mala fortuna de beber demasiado. Si estuviera sobrio estaría de acuerdo en que aquélla era una idea muy mala.

—¿Le estás pidiendo a Tyler que se acueste conmigo? —La voz de Del sonaba un poco gangosa. Parecía adorablemente confundida—. ¿Quieres que haga el amor con tu mejor amigo?

Era el momento de levantarse y marcharse, aunque su pene quería quedarse y pasárselo en grande.

Antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo, Eric intervino.

—Le estoy pidiendo que sea un intermediario, Del. Será como si te acostaras conmigo, como si fuera mi polla la que se hundiera en ti, como si fuera yo el que te llevara al orgasmo.

Ella asintió con la cabeza antes de fruncir el ceño.

—Pero… ¿eso no sería una equivocación? ¿No te molestaría?

—No, nena. No es como si me pusieras los cuernos. Yo estaré aquí, contigo, y será como si fuera yo el que estuviera en tu interior. —Él le tomó las manos al tiempo que le lanzaba a Tyler una mirada suplicante—. Quizá no podamos volver a mantener relaciones sexuales. Será la única manera que tenga de experimentarlas. Y sólo confío en él.

Tyler respiró jadeante.

—Tío, no parece que ella esté dispuesta y no pienso hacerlo contra su voluntad.

Del le puso unos dedos temblorosos sobre el antebrazo. Él todavía clavaba los ojos en el escote del top y estaba tan caliente que tuvo que contenerse para no apartar la silla de una patada, inmovilizarla en el sofá, enterrarse en su sexo y follarla hasta perder el aliento.

—Estoy… dispuesta —dijo ella en voz baja antes de mirar a Eric—. Bueno… er… si es lo que quieres en realidad.

—Sí. Oh, nena… —Eric le pasó los dedos por la mejilla con los ojos brillantes de gratitud—. Esto me dará algo que esperar mientras hago la rehabilitación, algo en lo que pensar y por lo que esforzarme cuando la terapia sea demasiado dura. Una perspectiva diferente. ¿Ty?

Él se pasó la mano por la cara tomándose su tiempo. La parte de su cerebro que no estaba empapada en alcohol se preguntó qué pasaría si cruzaba la línea de la amistad con Del. El sexo solía ser algo casual para él, pero ella no era una mujer cualquiera: era inteligente, compasiva y se merecía algo mejor que mantener relaciones sexuales en una bacanal de alcohol y hormonas porque su marido quería ver porno en directo.

Pero Eric, a pesar de todos sus defectos, tampoco se merecía haber recibido un disparo cerca de la columna y estar en una silla de ruedas. Y aun así… Se preguntó cómo se sentiría su camarada a la mañana siguiente si accedía a su petición y se tiraba a su esposa.

—Nunca te había pedido nada tan importante —imploró Eric—. Llevo varias semanas pensando en ello. Lo necesito, Ty.

¡Maldita sea! ¿Eric ya se había planteado aquello estando sobrio? Su amigo nunca había implorado por nada, ni siquiera por su vida, cuando el cabrón que le disparó se acercó a él esgrimiendo un arma y le amenazó con hacerlo de nuevo. Él quería hacer lo más conveniente para todo el mundo, pero sus pensamientos se habían detenido en un hecho innegable: se moría por acostarse con Del. Quería desnudarla, tumbarla en la cama y penetrarla. Y cuanto antes, mejor.

Y todavía vacilaba…

—No sé, tío…

Eric se acercó.

—Estoy pidiéndote demasiado, ¿verdad? Lo siento. Tranquilo, se lo pediré a Jim Becker. Seguro que accede.

Sí, porque Becker, el asqueroso, haría lo que fuera por follar. Y clavaba los ojos en Del como si fuera un trozo de carne cada vez que la veía. Eric lo sabía. Notó una opresión en el pecho al pensar en Del en brazos de aquel tipo asqueroso.

—¡Joder, no! Becker no sería bueno para Del. No se preocupará por su experiencia ni hará que se sienta especial.

—Quizá sí… quizá no. —Eric se encogió de hombros—. Rezaré para que pase lo mejor. Tú has sido siempre mi primera elección, pero si no eres capaz…

Tyler negó con la cabeza. «¿Que no era capaz?». Soltó un bufido. En ese momento tenía la impresión de que sería capaz de tirarse a Del diez veces seguidas.

—Amigo, ¿estás seguro de que es eso lo que quieres? ¿Y tú, ángel?

—Quiero cualquier cosa que pueda conseguir que Eric y yo nos sintamos más próximos —susurró Del con ojos suplicantes—. Los últimos tres meses han sido…

Horribles. Y él lo sabía. Ella debía de haber tenido la impresión de estar viviendo una pesadilla interminable. Su vida no era la misma, ni mucho menos su marido.

—Sí. —Eric asintió con la cabeza—. No quiero decir que la idea no me parezca extraña, pero necesito sentirme un hombre otra vez. Necesito algo bueno.

Antaño, Eric había estado demasiado seguro de sí mismo como para pedirle tal cosa, hubiera dado igual la cantidad de alcohol ingerida. Esa noche era patente su desesperación. ¿Cómo iba a ignorar esa súplica?

Tyler se llevó la mano a la nuca y decidió entrar a matar.

—Eric, me conoces, estás enterado de mi reputación.

—Sí. Para ti las tías son «ámalas y déjalas». No creo ni por un segundo que vayas a colgarte por mi mujer.

Le tenía calado. Era un ligón. Su propia madre lo decía desde que era un niño. ¡Dios!, si incluso habían bromeado sobre el tiempo que tardaba en salir pitando después de echar un polvo, y no solían ser más de cinco minutos. Pero a Del la respetaba demasiado para tirársela y largarse. ¿Qué debía hacer?

—Si lo hago, quiero que entiendas bien que voy a esmerarme para que ella goce de cada minuto, porque es una mujer apasionada. Y te aseguro que yo también disfrutaré.

—Lo sé. —Eric asintió con la cabeza—. Quiero que ella lo pase bien. Es probable que necesite una válvula de escape. No creo que ninguno de sus consoladores la haya dejado satisfecha.

—¡Eric! —Ella le golpeó en el hombro juguetonamente.

Pensar en Del masturbándose hizo que se pusiera todavía más caliente. ¡Joder!, la deseaba con todas sus fuerzas.

—¿Lo harás? —La voz de su amigo volvía a contener esa nota de súplica.

¿En realidad tenía otra opción?

Respiró hondo y, rezando para que no acabaran arrepintiéndose, asintió con la cabeza.

—Haría cualquier cosa por ti, amigo. Ya lo sabes.

También rezó para que después de haberse tirado a la mujer de su amigo pudiera soportar la sensación de culpa.

Eric esbozó una resplandeciente sonrisa y ladeó la cabeza.

—Gracias.

—Humm, ¿algún límite?

—No. Confío en que hagas lo correcto.

Un error por parte de Eric. Tyler temía ser incapaz de contenerse y acabar desatando un montón de fantasías en Del, empujarla hasta alcanzar cada uno de sus límites.

Eric la tomó por los brazos y la atrajo hacia él para darle un beso rápido antes de hacerse con la botella de vino y tomar otro largo trago. Entonces le miró.

—¿No la besas?

¡Joder! Quería hacerlo. Ante la sugerencia, la necesidad inundó su cuerpo hasta estallar en su miembro inflamado. ¿Cómo sería sentirla contra él? ¿En torno a su pene? La curiosidad le mataba.

Ella se alejó de Eric y respiró hondo, haciendo que sus pechos se alzaran insolentes. Ya tenía duros los pezones cuando alzó la mirada hacia él; sus ojos se veían muy azules enmarcados por aquellas pestañas negras. Notó que se mordisqueaba los labios.

—¿Del? —Tyler alargó una mano temblorosa hacia ella.

Tras vacilar durante un momento, Del asintió con la cabeza y entrelazó los dedos con los suyos.

Un escalofrío de deseo le subió por el brazo, anulando cualquier pensamiento coherente. Toda su sangre fluyó hacia abajo de la cintura, haciéndole tragar saliva.

«Tranquilízate, tío. Como no te contengas un poco, acabarás haciéndole daño. Asustándola. Lastimándola».

Al parecer, Del tomó su pausa como renuencia, porque se aproximó a él, le encerró la cara entre las manos y apretó sus labios contra los suyos en un beso lleno de desesperación.

Era lo único que necesitaba para que sus hormonas tomaran el mando. La poca conciencia que le quedaba se disolvió.

Enterró los dedos en el largo pelo de la joven para echarle bruscamente la cabeza hacia atrás, obligándola a arquear el cuerpo, y le separó los labios con los suyos. No la besó; violó su boca, introduciendo la lengua en el interior de la de ella, obnubilado por las ganas de saborearla por completo. De poseerla.

Ella gimió y friccionó su esbelto cuerpo contra el suyo, aceptando todo lo que él le daba. El sabor de Del fue como una explosión que prendiera fuego a su piel y transformara su sangre en lava ardiente. Cuando ella le rodeó el cuello con los brazos, el imparable deseo hizo que se pusiera como una barra de hierro y que los testículos se le tensaran de una manera casi imposible.

—Ya no hay vuelta atrás —siseó Eric—. ¡Oh, Dios! Esto se ha puesto muy caliente.

Tyler retrocedió como si lo hubieran escaldado con aceite hirviendo. Ni siquiera después de correr una maldita maratón respiraría de esa manera jadeante: sus pulmones palpitaban por el esfuerzo. Del tenía las mejillas sonrojadas; su boca, siempre exuberante, ahora estaba roja e hinchada. La vio pasarse la lengua por el labio inferior como si quisiera seguir saboreando el beso. Su gesto hizo que su miembro se estremeciera y se endureciera un poco más.

—No te detengas ahora, nena. —Eric se aproximó lo suficiente como para acariciarle la cintura y un pecho, luego tiró del top—. Quítate esto. Y también el sujetador. Recuérdame lo hermosos que son tus pechos. Enséñaselos a Tyler.

Ella asintió sin apartar la vista de su marido, pero su expresión era insegura. Volvió a mordisquearse los labios, poniéndoselos todavía más rojos. ¿Estaría pensando que él no la deseaba? Era posible. Desde el principio se había esmerado todo lo posible en enterrar la atracción que sentía por ella. Después de todo, el sexo entre ellos no había sido posible hasta hacía cinco minutos.

Con Eric mirándoles fijamente, Tyler invadió el espacio personal de Del y le acarició un seno por encima de la tela roja. Le rozó el pezón con el pulgar, y éste se erizó como si anhelara su contacto. Ella gimió. ¿Estaba alentándole a seguir adelante? ¡Joder, no necesitaba que le animaran más! Estaba seguro de que ella lo hacía por el bien de Eric, pero ignoró ese hecho. Esta noche quería acostarse con él. De repente no fue capaz de recordar haber deseado algo más en su vida.

La miró a los ojos y le sostuvo la vista con firmeza mientras volvía a rozarle el pezón.

—Desnúdate, Del. Enséñame tus pechos.

Ella contuvo el aliento y se humedeció los labios, haciéndole sentir otro escalofrío de deseo. Luego la vio cruzar los brazos a la altura de la cintura, agarrar el borde del top y pasárselo por la cabeza.

Tyler parpadeó sin poder apartar la vista. Delaney era… perfecta. Había sido bailarina clásica durante años y era visible en las líneas firmes y delicadas de sus brazos y hombros. Tenía el estómago plano y los músculos abdominales eran perceptibles bajo la piel impoluta. Los pantalones cortos marcaban las delgadas caderas, pero eran sus pechos los que le hacían tartamudear. Naturales y perfectos, eran los más excitantes que hubiera visto jamás. Se preguntó cómo sería posible que volviera a mirarla sin recordar sus senos, provocadores y sonrojados. Su respiración era tan dura como sus pezones, que se presionaban erguidos contra el encaje blanco.

Tyler tragó saliva.

—Quítate-el-sujetador.

¡Oh, joder! Casi no era capaz de hablar. Pero ella entendió lo que quería decir. Sosteniéndole la mirada, se llevó las manos a la espalda y soltó los corchetes. Un segundo después, la prenda caía al suelo.

«¡Dios!». Casi se tragó la lengua. Una piel algo más pálida que el resto rodeaba unos pezones de oscuro tono rosado, los más suculentos que hubiera visto nunca. Redondos, grandes y tan enhiestos que parecían mendigar que los apresara entre los labios. Algo que estaba más que dispuesto a hacer.

—Es magnífica, ¿verdad? —presumió Eric con altanería.

«Tanto como para tener sueños húmedos».

—Sí.

—Ven aquí, nena. —Eric la llamó con un dedo—. Quiero tocarte.

Ella obedeció, y Tyler tuvo que contener una protesta. Pero Del no era suya, así que tuvo que permanecer en silencio, observando como su amigo la besaba en los labios y le rozaba un pezón con los nudillos.

—No te olvides de mirarme. Quiero verte los ojos. Quiero que pienses en mí.

«¡Ni hablar!», fue lo primero que pensó. Contuvo las palabras. Le estaba haciendo un favor a un amigo: follaría con su esposa para darle placer. Tenía que concentrarse en el objetivo.

Del lanzó a Eric una trémula sonrisa colmada de devoción. Tyler quiso ser el objeto de una igual con un anhelo que no supo explicarse. Ella jamás le había sonreído así y, al pensarlo, sintió una puñalada en el pecho.

Pero esa noche el cuerpo de Del era suyo y pensaba disfrutar de él todo lo que pudiera.

La tomó del brazo y tiró bruscamente, arrancándola del abrazo de Eric. Con una implacable presión, le sostuvo la nuca y la apretó contra su cuerpo para volver a devorarle la boca. Aquellos labios, dulces como bayas; esa tímida lengua que acariciaba la suya antes de retirarse; los cortos jadeos cuando comenzó a tocarle las nalgas y la alzó contra él, friccionando el monte de Venus contra su erección.

—¡Joder! ¡Qué caliente me estoy poniendo! —murmuró Eric.

¿Le gustaba mirar? «Pues vas a ver mucho más de lo que te gustaría». Tyler se prometió solemnemente que no permitiría marchar a Del hasta estar completamente saciado. Y, si se salía con la suya, ella quedaría tan satisfecha que luciría una sonrisa de oreja a oreja.

Le desabrochó los pantalones cortos y se los deslizó con las manos por las piernas junto con el tanga de encaje. Cuando llegó a las rodillas, acabó de bajarlos con el pie mientras volvía a apoderarse de su boca para seguir saboreando sus labios.

Del no vaciló ni le rechazó. Se sostuvo firmemente de sus hombros y comenzó a frotarse contra su cuerpo. En el momento en que los pantalones cortos caían al suelo, le subió la camiseta hasta sacarla por la cabeza.

—Tyler… —Ella le deslizó las palmas por el pecho, arrastrando las yemas sobre sus sensibles tetillas—. ¿Estás seguro? Quiero decir que si no me deseas…

«¿A ella?». Llegados a ese punto sólo un ejército podría apartarlo de allí. Y sólo siendo muy insistente.

—Estoy seguro. ¿Y tú? —graznó.

Ella asintió con la cabeza mientras exploraba su piel otra vez, haciéndole estremecer. Contuvo el aliento al sentir sus manos. ¡Oh, Dios! Eso era alucinante. Apenas habían empezado y ya estaba dispuesto a suplicar más.

No podía esperar a introducir su miembro en lo más profundo de ese dulce coñito. Y ya podía distinguir lo dulce que era al pasar los dedos una y otra vez por allí. Eric le había dicho una vez que ella se depilaba íntegramente y a él le gustaban mucho los sexos depilados. Corrección: le gustaban mucho los sexos depilados y húmedos. El de ella era perfecto. ¡Joder!, podría perderse en él.

Le pasó un dedo por el clítoris. «Mmm, ya estaba duro». Pero le atraía por mucho más que por el sexo. Del le había sostenido la mano en urgencias después de que se hubiera hecho un corte que necesitó veintitrés puntos de sutura. Le enseñó a cocinar algo que no fueran comidas congeladas. El año pasado, tras la muerte de sus padres, se había aferrado a él mientras Eric y otros familiares portaban los féretros hasta las tumbas.

A él le encantaba su franqueza. Era una mujer real. No mostraba sonrisas fingidas, no se había puesto silicona ni mostraba ningún artificio. Hacía alarde de cada emoción, de cada expresión; no ocultaba ni fingía nada. En resumen, era honrada y hermosa. Eso demostraba un coraje que ni siquiera él mismo tenía y la admiraba por ello.

—¿Te gusta esto? —Volvió a frotarle el clítoris.

Ella contuvo el aliento y dejó caer la cabeza mientras se derretía bajo su contacto.

—Sí…

—No es muy receptiva, tendrás que llevarla al orgasmo con la mano y tardarás tu tiempo —aleccionó Eric—. No suele correrse durante el coito.

«¿De veras?». Tyler clavó los ojos en la cara de Del. Ella se sonrojó y evitó su mirada. Eric la había avergonzado. ¿No pensaría que tardar en alcanzar el clímax era culpa suya? Tyler quería a Eric como a un hermano, pero si no era capaz de hacer que ella se corriera mientras follaban… Bueno, él estaba más que dispuesto a enseñarle cómo conseguirlo. De hecho, estaba impaciente por hacerlo.

La expresión y los movimientos de Delaney indicaban que también estaba anhelante. ¿Era por él o sólo por el sexo en sí? Daba igual; él se sentiría más que feliz de satisfacer su necesidad.

Comenzó a besarle la cálida y suave piel del cuello con los labios separados mientras le introducía un dedo en la vagina. Al instante su carne se cerró sobre él como si intentara succionarle.

—¡Maldición!, eres muy estrecha. —Se inclinó para mordisquearle la oreja al tiempo que le susurraba al oído para que sólo le oyera ella—. ¿Cuánto tiempo hace, ángel?

Del se aferró a sus hombros, con los ojos muy abiertos, y separó los labios mientras él la acariciaba.

—Seis meses.

«¿Qué demonios…?». Tyler intentó no mostrar una expresión sorprendida. Hacía sólo tres meses que Eric estaba herido. ¿Y antes? Su amigo había estado tan obsesionado por Destiny que había pasado totalmente de Del.

Tyler la acarició otra vez, ahora más profunda y lentamente. ¿Y Eric pensaba que era él quien necesitaba eso? Apostaría lo que fuera a que ella lo necesitaba más. ¿Quién la había abrazado y consolado durante los últimos meses? ¿Quién le había dicho que era hermosa, deseable e importante? Se prometió a sí mismo que él se ocuparía de ello esa noche.

Ella movió temblorosamente la cabeza, gimiendo cuando él giró los dedos. Un hermoso rubor le cubrió el pecho y la cara. La respiración se volvió jadeante cuando volvió rozarle el clítoris. Entonces presionó ese punto sensible en su interior.

Del le clavó los dedos en los hombros.

—Oh, Dios… ¡Sí!

Por sorprendente que resultara, ella comenzó a palpitar en torno a sus dedos a punto de llegar al clímax. A lo largo de los años, Tyler había visto a muchas mujeres en el momento en que alcanzaban el orgasmo y conocía las señales. «¿Así que no era receptiva?». Eric tenía que ser idiota, porque Del estaba a punto de estallar. ¡Joder!, apenas podía esperar a ver su reacción cuando hubiera enterrado en ella cada centímetro de su miembro.

—¿Te vas a correr por mí? —susurró Tyler.

Ella hizo girar las caderas, jadeando contra su cuello. Cuando él se inclinó y capturó uno de los pezones, lamiéndolo con la lengua, Del contuvo el aliento. Su vagina le ciñó los dedos de manera casi dolorosa antes de comenzar a palpitar. La escuchó gritar al alcanzar el éxtasis.

Todo su cuerpo canturreó ante el sonido.

Siguió frotándole el pequeño nudo de nervios durante todo el orgasmo, alargando el clímax. Tenía fuertes músculos internos, no podía esperar a sentirlos palpitando en torno a su miembro. La besaría, bebería sus gritos con la boca mientras la conducía de un clímax al siguiente.

—Nena, menudo orgasmo —comentó Eric—. Lo necesitabas, ¿verdad? ¿Cómo te sientes?

Ella gimió.

—Necesito más.

Eric le acarició el muslo.

—Tranquila, todavía no ha acabado.

En el momento en que ella dejó de palpitar, la impaciencia se apoderó de él. Se bajó la cremallera y luego los vaqueros. Dado que solía ir de comando, se quedó desnudo ante ella.

Su erección se irguió ante él y la empuñó con la mano, acariciándose lentamente mientras ella recobraba el aliento y daba un paso atrás, observándole con las pupilas dilatadas.

—¡Oh, Dios Santo! —susurró con un suspiro mientras clavaba la vista en su polla. La vio parpadear un par de veces—. Eso es muy serio.

Tyler se encogió de hombros. Sí, ya sabía que la tenía grande, pero no tanto como para tener problemas para follar.

—Iré despacio. —«Aunque me muera»—. No te haré daño. Eso pareció disipar su miedo.

—Lo sé.

Eric se aproximó al sofá y utilizó los brazos para levantarse de la silla de ruedas y dejarse caer sobre los cojines, luego se incorporó sobre un codo.

—Necesito ver más. ¡Santo Dios!, recuerdo lo que era. Quiero recuperarlo. Voy a trabajar para conseguirlo.

Del sonrió a su marido antes de mirarle. Cuando lo hizo, su expresión se volvió descarada.

—No eres tímido, ¿verdad?

Tyler soltó un bufido; la sangre le hervía en las venas.

—Haz lo que quieras, ángel, insúltame si quieres. Te seguiré el ritmo.

A ella le gustó el reto, o eso dijo su sonrisa. Comenzó a besarle en la mandíbula, rozándole con los dedos, acariciándole desde el torso hasta los muslos. Luego se apoderó de su erección y comenzó a frotarla con fuerza e intensidad.

Él profirió un largo gemido cuando un incontrolable placer le recorrió de pies a cabeza.

Ella se rio tontamente.

—Apuesto lo que quieras a que pensabas que las señoras casadas eran mucho más torpes.

Nunca había pensado eso. Y, sin duda, jamás lo pensaría en el futuro. Fue muy hábil cuando le pasó el pulgar por el sensible glande y consiguió hacer vibrar cada nervio de su cuerpo. Tuvo que contener el aliento.

Luego ella comenzó a inclinarse hasta dejarse caer de rodillas.

—¡Del! ¡Oh, Dios, no lo hagas…! ¡Dios mío, sí, chúpamela!

Su boca se cerró sobre su polla como terciopelo caliente, era suave, húmeda y acogedora. Tyler le enterró los dedos en el pelo y se introdujo profundamente entre sus labios. Cuando ella comenzó a succionarle fue como sumergirse en arenas movedizas, y sintió que se ahogaba. Miles de escalofríos irradiaron de su miembro a cada célula de su cuerpo en el momento en que ella comenzó a girar la lengua alrededor del glande. Luego lo llevó al fondo de su garganta. Gimió impotente.

—Sí, eso es ardiente —murmuró Eric—. Hazlo como tú sabes, nena. Chúpasela. Sí… acaríciale los testículos.

¡Joder!, fue como si Eric le hubiera leído la mente. Al instante, Del obedeció la orden y le acarició el saco escrotal. Los escalofríos se convirtieron en oleadas. Bajó la mirada a aquella boca; tenía los labios muy abiertos por la dificultad que suponía albergarlo en aquella cálida cueva de seda. No le había tomado por completo, pero cuando lo introdujo otro centímetro más, él pensó que perdería el juicio.

Una mamada era una mamada, pero eso… ¡joder!, ¿cómo iba a arreglárselas para no correrse en los próximos treinta segundos? Saber que estaba en la cálida boquita de Del era suficiente para que perdiera el control. Quería tomarla de todas las maneras posibles. En ese momento, no podía negar el primitivo deseo de reclamarla.

Tirando de sus cabellos la obligó a retirarse.

—Chúpame el glande.

Ella lo hizo como si estuviera lamiendo un maldito helado, saboreándole como si tuviera un sabor delicioso que ella se moría por degustar. Y mientras, le observó con aquellos ojos profundamente azules, que ardían de pasión. Estaba muy excitada.

—Ahora relámete los labios —pidió Eric.

Tyler contempló la punta de la dulce lengua rosada acariciar el labio superior antes de volver al interior de la boca. Luego volvió a emerger y humedeció el inferior, que se puso brillante y resbaladizo. Él jadeaba cada vez más rápido. Y ella nunca dejó de mirarle.

—Muy bien, nena. Ahora deja que te folle la boca. Hazlo lentamente.

¡Dios!, Eric estaba tratando de matarle. Se lo diría claramente si no estuviera siendo tan jodidamente placentero.

Del sacó de nuevo toda la lengua para frotar con ella la parte inferior de su miembro, luego le introdujo otra vez en su boca.

Él apretó los puños y dejó caer la cabeza hacia atrás.

—Del, maldita sea…

Entonces ella hizo algo mucho más excitante: enterró su erección todavía más profundamente en su boca y comenzó a gemir a su alrededor. Notó que ella tragaba saliva y su glande chocó contra los tensos músculos de la garganta. El placer era increíble. Los ramalazos de lujuria presagiaban una tempestad que se estaba formando justo en la base de su columna. Sus testículos estaban tensos y pesados.

Con una mueca, le tiró bruscamente del pelo y se retiró de la dulce presa de sus labios. Clavó los ojos en el rostro de Delaney y la vio parpadear excitada. Tenía los labios húmedos, las pupilas dilatadas.

—Tengo que follarte. —Escuchó la desesperación en su propia voz y se estremeció.

Ella contuvo el aliento antes de curvar las comisuras de la boca con una provocativa sonrisa. Deseó poner esa mirada sexy y traviesa en su cara cada día de su vida.

—Sí —gimió Eric—. Hazlo, amigo. Inclínala en el sofá junto a mí. Quiero besarla y jugar con ella.

Mientras él la follaba. Apretó los dientes. No era eso lo que quería. Le gustaría disponer de una cama acogedora y de horas en las que estar con ella. Quería chuparle los pezones hasta dejárselos doloridos, saborear ese depilado coñito, beber su esencia. Pero el agobiante deseo de sumergirse en ella y embestir hasta que ella gritara su nombre anulaba su sentido común.

Se acercó a los vaqueros y sacó un preservativo del bolsillo. Con éste oculto en la palma de la mano, la ayudó a levantarse y la apretó contra su cuerpo. Luego le pasó el pulgar por el labio.

—¿Estás segura? —se vio obligado a preguntarle, a pesar de la manera en que la deseaba.

Ella asintió temblorosamente con la cabeza.

—Por favor —susurró.

El ansia contenida en su voz le desarmó. Observó los duros pezones, le acarició la larga línea del torso y el vientre antes de deslizar de nuevo los dedos en su vagina. ¡Joder!, estaba incluso más mojada que cuando había alcanzado el orgasmo. Dada la dureza con la que pensaba follarla, iba a necesitarlo.

—Miradme —exigió Eric.

No era eso lo que él quería. Daría cualquier cosa por poder contemplar los ojos de Del, observar cómo se dilataban sus pupilas, cómo se separaban sus labios, cómo enterraba en ella cada hambriento centímetro de su miembro. Contuvo una maldición. Aquello no era para él.

Antes de girarla, le acarició la mejilla y la besó en la boca. Deseaba estar dentro de ella por completo, quería devorarla. Pero se contuvo, reconfortándola con la lenta fricción de su lengua contra la de ella, mostrándole sin palabras lo suave pero profundamente que quería follarla. Cuando por fin alzó la cabeza y la miró a los ojos, ella se sujetó a sus hombros y le devolvió la mirada jadeante.

Le había comprendido de manera absoluta.

—Ponte frente a Eric, ángel.

Del le lanzó una última mirada, suplicándole clemencia. Fuera lo que fuera lo que ella vio en su rostro la tranquilizó. Asintió con la cabeza y se volvió hacia su marido.

Mientras se ponía el condón, no pudo negar que la vista desde atrás era igual de deliciosa que desde delante. El trasero, firme y redondo; la larga línea de la columna que dividía en dos la piel perfecta y aterciopelada de la delgada espalda; la minúscula cintura; las gráciles curvas de los hombros; las largas y sedosas hebras del pelo que cayeron hasta las curvadas nalgas cuando ella echó la cabeza hacia atrás con impaciencia.

¿Cuándo fue la última vez que había deseado tanto a una mujer?

Nunca. Y no había deseado a nadie así porque nadie era como ella.

Tyler presionó la palma de la mano en sus caderas, guiándola con suavidad para que se inclinara sobre el reposabrazos del sofá de cuero negro, dejándola a sólo unos centímetros de la cara de Eric.

—Eres preciosa, nena. —Eric le rozó la boca y estiró la mano para juguetear con sus pezones.

¡Maldición! De repente, a él no le gustó ver que Eric la tocaba. A lo largo de los años les había visto besarse muchas veces, incluso había escuchado más de una historia sobre sus coitos. Pero esa noche, en ese momento, Del le pertenecía.

Tenía intención de reclamar cada parte de ella. Tenía el presentimiento de que a la mañana siguiente se sentiría fatal, pero en ese instante…

Pegó las caderas al trasero de Delaney y deslizó la polla entre las nalgas al tiempo que le cubría la espalda con el torso. Ella se quedó sin aliento. Sí, era caliente. Tyler cerró los ojos y dejó que las sensaciones le inundaran. Debería sentirse culpable por anhelarla tanto, pero se negó a pensar en ello. Del le deseaba; si tenía suerte, al menos sería la mitad de lo que la deseaba él. Comenzó a acariciar el pecho que Eric no sobaba, jugueteando con la erizada punta y apretándola entre los dedos hasta que ella jadeó.

—Te voy a follar, ángel —susurró en su oído sólo para ella—. Vamos a movernos y a retorcernos. Te quedarás sin aliento y se te acelerará el corazón, pero vas a aceptarme por completo en tu interior. Y te vas a correr para mí. ¿Has entendido?

—Sí —jadeó ella.

—Quiero escuchar todo lo que sientes. Cada segundo, cada instante de placer. Tengo que saberlo para darte todo lo que necesites y no hacerte daño. Si te quedas en silencio, dejo de follarte. ¿Comprendido?

—Por favor. —Ella se retorció contra él con la respiración entrecortada. «Perfecto».

Tomando la erección, puso el glande en la pequeña abertura y comenzó a empujar lentamente.

«¡Oh, Dios!». ¡Qué placer tan intenso! Era caliente y apretada. Aquello era indecente, pero necesario para seguir respirando. Parecía que había nacido para eso.

Cuando se sumergió unos centímetros más, Del se tensó y jadeó. Él le sujetó las caderas con más fuerza, obligándose a permanecer inmóvil durante un momento.

—¿Te duele? —Hacía demasiado tiempo para ella.

—Sí —gimió ella con la voz entrecortada—. Dame más.

¿Qué demonios hacer ante eso? ¿Y cómo iba a recuperar después la cordura?

Capítulo 5

Delaney clavó los ojos en el techo de la habitación de invitados de Tyler. Estaba muy cansada. La cama era cómoda y la constante y profunda respiración de Seth en la cuna de viaje la relajaba. No se engañaba a sí misma; estar cerca de Tyler la hacía sentirse segura. Sería muy fácil acurrucarse, cerrar los ojos y olvidarse de todo. Allí casi podía olvidarse de que una bomba casi la había hecho saltar por los aires hacía tan sólo cuatro días.

Pero no podía pensar en su comodidad. La seguridad de Seth era lo más importante. Aunque Tyler no había conocido la existencia del niño hasta unas horas antes, nunca dudó de que removería cielo y tierra para protegerle de cualquier peligro. Eso era un consuelo. Regresaría a Los Ángeles, averiguaría lo que necesitaba, sin hacerse notar, escribiría el maldito artículo y sería libre. Una vez que hubiera desenmascarado a aquel bastardo podría regresar a por Seth… Y se despediría de Tyler.

Él tenía una vida plena en Lafayette, y casi sentía envidia de lo feliz que era. Pero Tyler siempre había hecho amigos con facilidad. Una vez que tomaba afecto por alguien, era leal para toda la eternidad. Sería capaz de cualquier cosa por un amigo.

Incluso de llevar a su esposa hasta el clímax que tan desesperadamente necesitaba.

Intentó mantener a raya esos pensamientos, pero éstos regresaban como una melodía que no pudiera expulsar de la cabeza. El calor, el alcohol, la suplicante petición de Eric. El placer. ¡Oh, Dios!, jamás había sentido un éxtasis semejante al que Tyler le había proporcionado esa noche; ni siquiera sabía que existía. Recordaba el momento en el que él se había introducido en su interior, poseyéndola lentamente hasta que la hizo olvidarse de cualquier pensamiento, dejándole sólo a él y aquella abrasadora necesidad.

Aquellos recuerdos se abrieron paso en su exhausto cerebro. Daba igual lo cansada que estuviera ahora o lo borracha que hubiera estado entonces: toda aquella noche estaba clara en su mente. Tyler, inclinándola sobre el brazo del sofá; Eric, rozando su boca con la suya antes de mirar por encima de su cabeza cómo Tyler introducía lentamente aquel grueso miembro en su vagina.

Aunque había gemido, le había encantado.

«Está ocurriendo realmente», recordaba haber pensado dos años antes. Iba a hacer el amor con Tyler Murphy.

Cuando la penetró aquella noche humillante, había intentado contener la lujuria, pero resultó inútil. Se aferró a sus caderas y el anhelo la atravesó como una llama nueva e imparable. Se introdujo profundamente en ella y se retiró antes de embestir poco a poco de nuevo, así una y otra vez. El crudo ritmo que impuso casi la volvió loca.

—Tyler, por favor…

Fue la primera vez que le imploró aquella noche, pero no había sido la última.

Sabía que debería haber puesto fin antes de que la situación se escapara a su control. Sólo dos años antes había prometido amar, honrar y permanecer fiel a Eric ante su familia y amigos, entre ellos Tyler, durante el resto de su vida. Entonces todo le pareció natural y sencillo.

Los días se habían convertido en semanas, y éstas en meses. El trabajo consumía a su marido y no le resultaba fácil asimilar que él se codeaba con camellos y prostitutas durante todo el día. Había hablado con otras esposas de policías y sabía que detrás de la placa no eran más que hombres que podían ser tentados por dinero o favores sexuales para que ignorasen los crímenes. No es que ella creyera que Eric pudiera llegar a hacerlo, pero… Los últimos meses antes del tiroteo se habían comportado más como amigos que como pareja; hacían crucigramas, veían películas, comían juntos. Estaba convencida de que aquella falta de conexión era culpa suya. Había estado muy agobiada e inquieta desde que descubrió que, de cometer un fallo en aquella insignificante sección de un periódico al borde de la ruina, perdería el empleo. Fuera cual fuera la razón, el sexo entre ellos había desaparecido.

Había comenzado a preguntarse si él estaría acostándose con otra mujer.

Entonces, Eric recibió aquel disparo y todo lo demás dejó de importar. No hubo nada más que días interminables en el hospital, dolor y desvelo; un miedo sombrío a que no sobreviviera y que, si lo hacía, no volviera a andar. Sabía que se encargaría de todo fuera cual fuera el resultado final; se había casado en la salud y en la enfermedad. Pero, según pasaba el tiempo, él se había vuelto más hosco. Se mostraba enfadado con ella, con el mundo. El afecto se convirtió en petulancia y sarcástico desdén. Nunca imaginó que Eric poseyera aquella faceta; se había convertido en un tipo completamente diferente. Y la desesperó pensar que nunca volvería a recuperar al hombre que amaba.

¿Permitir que Tyler se acostara con ella delante de él cambiaría algo?

Recordó a Eric rozándole la barbilla y el cuello con los labios. En respuesta, había cerrado los ojos y le besó en la mejilla, buscando con desesperación aquella conexión que había sentido una vez, rezando por encontrarla. Rezando por estar haciendo lo adecuado para salvarlos.

Pero, aunque no hubiera sido ésa la intención, no creía que hubiera podido detenerse. Su cuerpo estaba consumido en llamas. No fue sólo el placer lo que provocó sus gemidos, necesitaba ser abrazada, amada. Era imprescindible para su bienestar. Y Tyler la estaba poseyendo con firmeza, envolviéndola con el abrasador calor que emitían sus dedos.

Desde el momento en que hirieron a Eric, Tyler estuvo a su lado. La ayudó con el seguro y el papeleo. Se encargó del jardín y de las reparaciones de la casa. Recogió sus pedazos cuando estaba demasiado perturbada para continuar… O cuando lloró. Si le llamaba por teléfono, nunca se disculpaba diciendo que estaba cansado u ocupado. En muchos aspectos, fue más devoto de lo que Eric hubiera sido nunca. Aunque sabía que era el afecto por su amigo, y no por ella, lo que le movía, tenía que creer que también sentía algo por ella.

¡Oh, Dios! Necesitaba que la desearan para sentirse viva. Que la necesitaran para compartir algo vital. Y anhelaba que fuera Tyler. La sensación de culpa era enorme. Aquellos sentimientos la convertían en una esposa horrible. En una persona terrible, pero humana. En aquel momento quiso ser egoísta, disfrutar antes de volver a cuidar a un hombre que estaba segura de que ya no la amaba.

—Dime qué necesitas, ángel —susurró Tyler. Ella se retorció para que volviera a penetrarla, pero él la sujetó con aquellas manos firmes y la mantuvo inmóvil hasta que respondió.

—Me duele —sollozó.

—Lo sé. Yo me ocuparé. —Pero no se movió.

—Vamos, tío. ¡Follala ya! —le urgió Eric. «Sí, por favor…».

Tyler clavó los dedos más profundamente en sus caderas. Le separó un poco más las piernas, buscando equilibrio, antes de introducirse un par de centímetros más en su interior. Ella arañó el sofá con las uñas y miró a Eric con indefensa sorpresa ante el intenso placer que la atravesaba.

—Es muy estrecha, Eric —gruñó Tyler—. Jodidamente apretada. No quiero hacerle daño.

—No te preocupes, es lo que quiere —aseguró Eric dando otro sorbo a la botella de vino—. Lo está suplicando. Llénale el coño hasta el fondo y listo.

Su marido se apoderó de sus labios, de su boca, introduciéndole la lengua vorazmente. A la vez, Tyler se sumergió unos centímetros más entre sus pliegues.

«¡Oh, Santo Dios!». No podía respirar. Tyler estimulaba terminaciones nerviosas que no sabía que tenía. La envolvía, le quemaba la piel con su cálido aliento mientras deslizaba los dedos entre sus muslos, sosteniéndola posesivamente. Él estaba con ella… En ella. Abrumándola. Se apartó de los labios de Eric con un gemido.

—¿Te hago daño? —gruñó Tyler; parecía a punto de perder el control.

—Sí. No. —Echó la cabeza hacia atrás y gimió—. Aunque no sé si puedo tomar más, eso es lo que quiero.

—¿Has oído? —dijo Eric—. Es lo que quiere.

—¡Joder! —maldijo Tyler—. La meta es el placer, no el espectáculo. —Él miró a Eric—. Ni el dolor. Tiene que relajarse. ¿Has entendido, ángel?

Tyler se retiró un poco, erizando sus terminaciones nerviosas. Luego, mientras deslizaba los dedos sobre el clítoris otra vez, movió el miembro entre los pliegues de la vulva, empapándose con sus jugos, llegando al tierno nudo y volviendo a la abertura.

Una increíble necesidad la inundó de nuevo. Era muy raro que alcanzara el orgasmo dos veces, pero el deseo se apelotonaba en su vientre como una enorme bola que la impelía a moverse agitadamente y a gemir de manera apremiante y urgente.

—Tyler…

—Ya lo sé. Yo también lo siento. —Alineó el glande con la abertura y comenzó a penetrarla poco a poco—. Déjame entrar, relájate.

No pudo contener un grito cuando él dilató su carne mojada con la punta de la erección y comenzó a sumergirse en su interior, abriéndola con toda aquella anchura. Al hacerlo, su funda comenzó a arder, a palpitar, intentando tomar todo lo que podía. La sensación caliente y poderosa de tenerlo en su interior la dejó sin aliento. Y él siguió empujando con total concentración, estirándola, haciendo que se acostumbrara a su calibre.

—Eres ardiente y sexy —murmuró Eric, acariciándole los pezones antes de retorcérselos.

A su espalda, Tyler gimió.

—¡Dios!, acaba de apresarme en su interior.

—Es tan dulce… —Eric volvió a apretarle los pezones. Los sentía duros y calientes. Su cuerpo zumbaba, estaba tenso, como si esperara algo más.

—Eric, espera un poco —gruñó Tyler—. Espera a que me introduzca por completo.

Pero ¿no lo estaba ya? Se sentía deliciosamente ensartada.

Suspiró. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que sintió hervir su sangre, desde que notó aquella dolorosa sensación en su vagina… y nunca había sido así. Había estado tan concentrada en Eric y en sus necesidades que ni siquiera había usado el vibrador durante los últimos tres meses. Así que no estaba precisamente preparada para Tyler.

Pero más allá del dolor, él estaba consiguiendo que volviera a sentirse una mujer. No podía decepcionarle. Se suponía que aquello era para Eric, pero de alguna manera había dejado de ser algo para beneficio de su marido.

De hecho, quizá debería estar enfadada porque él quisiera que se acostara con otro hombre. Sin embargo, en ese momento se sentía muy contenta por ello. Le debía aquello a Tyler. Había traspasado sus límites personales para proporcionarle un inmenso placer y la hacía sentirse apreciada. Y sólo por eso se entregaría a él por completo.

Tomó aire y se obligó a relajar los músculos de la pelvis para recibirle en su interior. Se contoneó contra él, conteniendo el aliento con horror cuando se hundió más profundamente que antes, más profundamente de lo que nunca había estado ningún otro hombre. ¡Oh, Dios! Jamás había sentido nada tan absoluto. Una vez que controló los nervios y la respiración, percibió el dominio de Tyler, su preocupación por ella y el ardor de su deseo en lo más profundo del vientre. Y, entonces, le indicó que inclinara las caderas para sumergirse todavía más.

Con un largo gemido, Tyler la llenó por completo, hundiéndose tanto en su cuerpo que ella no pudo respirar, y clavó las uñas en los antebrazos de Eric con los ojos abiertos como platos.

—Ya estoy dentro. —La voz de Tyler era ronca como si hubiera tragado arena. Le oyó jadear.

—Deberías verle la cara. —Eric sonrió ampliamente.

—Mírame, ángel —ordenó Tyler.

Ella se quedó inmóvil, tratando de borrar la expresión, pero no había manera de ocultar aquel confuso y sublime dolor que atravesaba su ser. Así que le miró por encima del hombro, permitiendo que viera lo mucho que la afectaba.

—Buena chica —la alabó mientras le clavaba sus ardientes ojos verdes.

En su rostro se reflejaba una brutal lujuria, que sintió que se transmitía a su propio cuerpo mientras la taladraba con la vista. Sabía que Tyler la deseaba; después de todo, estaba duro, pero la pura fuerza de todo aquello la aturdía y excitaba. Un primitivo y oscuro deseo la inundó, la sangre se espesó ardiente en sus venas. Y parecía que ella no era la única que se sentía así.

—¡Dios! —Él se retiró lentamente, haciéndole sentir cada centímetro.

Luego volvió a insertarse de golpe y ella contuvo el aliento. Casi explotó.

—¿Nena? —la llamó Eric.

Volvió a mirar a su marido, que le tomó la mano con una expresión de desesperación en sus ojos castaños al tiempo que le acariciaba la mejilla. Ella cerró los párpados y se dejó llevar por la sensación de sentirse completamente adorada por los dos, por aquel momento perfecto.

—Ya está preparada. —Tyler le rodeó la cintura con un brazo y la besó en el hombro.

Eric asintió con la cabeza.

—Follala.

—Recuerda que debes hablarme, ángel. No puedo verte, así que necesito escucharte.

—Vale —consiguió decir ella. Lo que realmente quería era gritarle que se apurara y la follara de una vez.

—¿Cómo te sientes ahora, Del? ¿Qué quieres? —Tyler le pasó la mano por el trasero.

—Por favor —le temblaba la voz—. Necesito…

Dios, ¿qué necesitaba? Tener a Tyler a su espalda, profundamente insertado en su interior, mostrando un férreo control que la conducía más allá del deseo, hacía que no supiera qué decirle. Sólo sabía que si él no apagaba pronto aquel ardiente fuego que había provocado en su interior, se moriría.

—¿Qué, ángel? —La rodeó con un brazo y comenzó a frotarle el clítoris lentamente, dibujando pausados círculos sobre el sensible nudo de nervios—. ¿Necesitas correrte?

Sonaba egoísta admitirlo y la sensación de culpa hacía que le costara exigir más a Tyler. Pero aquel anhelo era implacable y creció hasta un punto que no pudo contenerse.

—Sí —jadeó sin aire—. ¡Sí!

—¿Del? —preguntó Eric con el ceño fruncido—. ¿Otra vez?

Darle explicaciones no estaba en su orden del día en ese momento, en especial cuando Tyler tomó su confesión como una señal para ponerse manos a la obra y comenzó a moverse de manera regular, dentro y fuera, con un ritmo enloquecedor.

Ella subió sollozando a la cima. Cada uno de los envites de Tyler generaba una fricción que la privaba de palabras y pensamientos coherentes. Los ásperos dedos seguían girando sin cesar sobre el sensible brote, llevándola cada vez más alto.

—Déjame sentirlo, Del —exigió él de repente—. Córrete para mí, ángel.

El placer se arremolinó intenso en su vientre antes de absorberla. La sangre atronó en sus oídos hasta que sólo pudo escuchar el latido de su corazón. Entonces, los implacables empujes de Tyler la arrojaron por el precipicio, rompiéndola en mil pedazos y sumergiéndola en una piscina de placer.

—¡Síii!

Él gimió.

—¡Joder! Te siento a mi alrededor. Todo se reduce a eso. Sí…

Eric se apoderó de su boca.

—Eres ardiente, Del. Sea lo que sea lo que te esté haciendo, es alucinante, porque jamás te habías corrido así.

Ella gimió.

—Hacía demasiado tiempo.

En cualquier momento, Tyler comenzaría a bombear con más fuerza y eyacularía con un grito. Todavía no estaba preparada para permitírselo, pero ya había sido demasiado egoísta. Aquélla era la noche de Eric.

—Eso ha sido jodidamente hermoso, Del. —Tyler jadeó en su oído—. Vuelve a hacerlo, por mí.

«¿Que volviera a correrse?». Si se lo hubiera dicho una hora antes, le habría asegurado que no era posible. Pero ahora, con su enorme miembro profundamente insertado y cada sentido armonizado con los de él, sabía que podría conseguirlo.

Eric comenzó a magrearle los pechos otra vez y le apretó los pezones hinchados, causándole una oleada de placer que fue directa a su vagina.

—Buena suerte, tío. Pero dos son su límite, te lo aseguro.

Tyler volvió a gruñir.

—¡Ni hablar! ¿Rápido o lento, Del?

Por lo general, ella solía permanecer tumbada y esperaba a que Eric acabara. Pero Tyler no iba a consentirlo. Iba a hacerla participar en su orgasmo y a ella le encantaba la idea.

Pero ¿cómo se sentiría Eric?

—Rápido. —Contuvo el aliento. Era Tyler quien querría que fuera así. Querría alcanzar el clímax lo antes posible.

—Mentirosa. —Le azotó juguetonamente el trasero y contuvo el ritmo.

La lenta fricción hizo que las llamas volvieran a inundar su vagina. Ella tomó aire al tiempo que arañaba el cuero de sofá. No estaba preparada para esa sensación.

—Muévete conmigo —exigió Tyler.

Ella se meció en contrapunto cuando él estableció una candencia constante y profunda; completamente abrumadora. La sostuvo de manera posesiva con un brazo mientras embestía con violencia una y otra vez; por fin, apretó la palma de la mano contra el monte de Venus cuando la presión comenzó a ser insoportable. La necesidad era infinita. La explosión se volvió inevitable.

Con un largo grito, se dejó llevar por el tercer clímax. El orgasmo fue largo, profundo… Latió y palpitó, robándole toda la energía y voluntad.

Al terminar se sintió muy cansada. Su cuerpo se aflojó. Casi no podía abrir los ojos, pero Tyler todavía seguía introduciéndose en ella lentamente.

—¡Joder! Eres asombrosa, Del —la alabó su amante.

—Lo eres, nena. Realmente hacía mucho tiempo. —Un profundo surco de preocupación apareció entre las cejas de Eric cuando frunció el ceño.

¿Le preocupaba haberla desatendido durante tanto tiempo o que se hubiera derretido en los brazos de otro hombre?

Un momento después aquello dejó de importarle; Tyler comenzó a friccionarse en un sensible lugar en su interior y la lanzó de cabeza a otro clímax. Sus sensibles tejidos internos se hincharon; cada envite la hacía arder, las sensaciones eran intensas y totalmente nuevas. Se tensó de los pies a la cabeza; le temblaron los muslos mientras se mantenía en equilibrio entre la locura y la emoción.

Tyler gimió profundamente.

—Jesús. Estoy apretado contra el cuello del útero. Lo siento en la punta de mi polla. Es lo más… Me va a matar.

Ella gritó ante la cacofonía de sensaciones que la propulsaban hacia un profundo placer.

Él se detuvo al momento.

—¿Te hago daño?

—¡No! —jadeó—. ¡No te detengas!

Ni siquiera tuvo tiempo de tomar aire cuando él volvió a introducirse de golpe. Lo hizo con tanta fuerza que el sofá se deslizó sobre el duro suelo de madera, mandando sus sentidos al infierno. Se dejó caer por el acantilado y voló en alas de una palpitante y envolvente dicha. El grito de satisfacción que emitió atronó en sus propios oídos mientras sus hinchadas paredes internas apresaban la erección de Tyler sin piedad. Estaba segura de que la seguiría en el orgasmo.

No lo hizo.

Se dio cuenta de ello unos conmocionados segundos después, en el momento en que comenzó a embestir otra vez. La habitación se puso a girar a su alrededor. Se le nubló la vista. Y Tyler todavía seguía follándola.

Eric la agarró del brazo.

—¡Del…! ¡Oh, Dios mío!

—¿Estás bien? —exigió Tyler.

«Mejor que bien». Asintió con la cabeza, feliz y saciada.

—No quiero que muevas la cabeza. Quiero que me hables —repitió su amante.

Su voz era cada vez más ronca. Eso no debería excitarla. No debería de poder sentirse excitada una vez más.

Él se sumergió de nuevo, estimulando cada célula de su vagina, y ella supo con toda certeza que todavía podía excitarla más.

—¡Tyler! —se puso tensa.

—¡Muy bien, ángel! —Ella notó la tensión en su voz—. Dime que puedes volver a correrte.

La idea era una locura, más allá de lo imaginable.

—Puedo.

—Muy bien. Quiero que lo hagas. Te sonrojas de pies a cabeza, te estremeces. Es tan jodidamente excitante.

—Tío, no creo que… —Eric parecía escéptico y… perplejo.

Tendría que justificar de alguna manera tal desvergüenza, aunque no se le ocurría cómo, pero eso sería más tarde. Ahora mismo, Tyler pasaba los dedos sobre el inflamado nudo de nervios entre sus piernas y la hacía subir cada vez más alto mientras presionaba con la erección profundamente, erizando sin remedio todas sus terminaciones nerviosas.

—Claro que puede —aseguró su amante—. Me apresa con fuerza. Tiene el clítoris duro. Puedo conseguir que llegue al orgasmo otra vez.

—Estoy bien —se vio obligada a decir. Eso no era para su placer y, de repente, se preguntó si la experiencia ya habría sido suficiente para Eric—. No te preocupes por mí, Tyler. Haz lo que necesites tú.

—¿Y dejarte colgada? Ni hablar. Lo que necesito es ver cómo te corres otra vez. ¿Lo harás por mí?

La oscura mirada de Eric se enredó con la suya, salvaje e indagadora. Su expresión se volvió tensa y a ella se le revolvieron las entrañas. ¿Qué decirle a un amante que exigía más ante la preocupada mirada de su marido? Parpadeó, su mente iba a toda velocidad. El silencio se alargó. Tyler se detuvo.

—Te lo he dicho antes, Del, si te callas, dejo de follarte.

Una angustiada protesta creció en su interior y la hizo dejar de respirar, le detuvo el corazón. Se aferró al cuero del sofá y gritó.

—Eso no es una respuesta —gruñó Tyler.

—Dale una jodida respuesta —intervino Eric, alzándole la barbilla—. ¿Puedes volver a correrte?

«¿Mentía o decía la verdad?». Sospechaba que cada uno de ellos quería una respuesta diferente. ¿Cómo podría traicionar a Eric? Pero ¿cómo iba a fallar a Tyler después de todo lo que había hecho?

Su marido siguió mirándola con ojos ardientes, esperando.

—Te lo estás pensando demasiado. Tu cuerpo lo desea, ángel. —Tyler presionó su pene en lo más profundo de su vientre—. Dime la verdad.

Ella se mordió los labios para contener la respuesta, pero no pudo pararla.

—Por favor.

Antes de que terminara de hablar, Tyler volvía a empujar en su interior, avivando las llamas que la consumían. Eric apretó los puños y sus labios se convirtieron en una línea. Se podía notar la furia que irradiaba de él a oleadas.

Tyler no le dio tregua y acercó los labios a su oreja.

—¿Te han penetrado alguna vez analmente? —murmuró sólo para ella.

Era algo que había tomado en consideración. Algunas de sus amigas le habían confesado que les encantaba. Eric llegó mencionarlo en los primeros meses de matrimonio, pero a ella siempre le había asustado.

Tyler le apartó el pelo húmedo del cuello y apoyó los labios justo debajo de la oreja.

—Sí o no, ángel.

—Yo… yo…

Él se retiró de su interior y sumergió dos dedos en su vagina. Con brusca decisión, Tyler friccionó un lugar en la pared delantera al tiempo que le rozaba el clítoris. A ella se le abrieron los ojos de la sorpresa y jadeó.

—No es de extrañar que me excites tanto. Tienes un coñito muy estrecho y caliente, ángel. Podría quedarme aquí dentro toda la noche.

—Está exhausta. —La voz de Eric sonaba tensa. Ella frunció el ceño. ¿Estaba enfadado por algo que había hecho por él?

Tyler ignoró el significado de las palabras de Eric.

—No tanto. Puedo conseguir que vuelva a correrse. «Podría conseguirlo siempre…».

Apenas se le había formado ese pensamiento en la cabeza cuando él retiró los dedos. Al instante, los presionó contra su ano virgen al mismo tiempo que introducía de golpe la inflamada erección en su anegada e hinchada funda.

Todas sus terminaciones nerviosas comenzaron a rugir, se tensaron al unísono como la cuerda de un arco. No podía respirar, todo se paralizó; salvo su rugiente corazón. Tyler se retiró un poco y embistió de nuevo. Sus dedos enterrados en el trasero creaban unas sensaciones que jamás hubiera imaginado y que no podía reprimir. Era como un despliegue de fuegos artificiales, explosiones de llamativos colores tras los párpados cerrados. Se estremeció sin control. Jamás había sentido nada tan intenso.

—Te encantaría que te follara el culo —murmuró Tyler con voz sedosa en el oído antes de que ella recobrara el aliento—. Lo haría de una manera tan tierna y lenta que llorarías de placer.

Del le creyó. Sabía que era capaz de hacerlo y, que Dios le ayudara, lo deseaba.

—No vas a hacer nada en el trasero de mi esposa. —Los ojos de Eric eran ahora oscuros y acusadores—. ¿Todavía no has terminado?

—No seas imbécil —siseó Tyler—. Después de toda la mierda que ha tragado últimamente contigo necesita esto. ¿No quieres que sea feliz?

Ella notó que se ruborizaba. ¿Cómo había sabido él lo mucho que necesitaba ser abrazada y poseída? Eric permaneció en silencio.

Por mucho que a ella le gustara alargar el momento con un amante que había sido más que considerado, y que le había proporcionado más placer que ningún otro, tenía que pensar en su matrimonio.

—Tyler… —intentó protestar.

—No vas a quedarte colgada por su culpa. —Tyler acentuó la declaración con medidos movimientos en su interior, tanto con su miembro como con sus dedos—. Lo has dejado todo de lado durante tres meses para cuidar de él. Lo mínimo que debe hacer es dejarnos terminar lo que nos ha presionado a hacer.

Ella se derritió. Su cuerpo parecía deshuesado y flojo, ni siquiera estaba segura de querer moverse. Entonces Tyler comenzó a impulsarse en ella, un lento y suave movimiento tras otro. Las sensaciones revivieron de nuevo. Su libido parecía el motor de un coche: una vez acelerada al máximo estaba preparada para lo que fuera. Los segundos se alargaron antes de que el placer se concentrara en un punto en su vientre y otro orgasmo comenzara a recorrer sus venas.

Antes de que la ardiente presión se convirtiera en un éxtasis absoluto, Tyler se detuvo, maldijo entre dientes y se retiró.

—¡No! —protestó ella automáticamente—. Por favor, no te detengas.

Eric la cogió por la cara y la obligó a mirarle.

—¿Te gusta cómo te folla?

Ella se mordió los labios para contener la creciente ira. Sabía que desatar su cólera no era lo más indicado.

—Has sido tú quien ha iniciado esto.

—Y ahora es el capullo que quiere ponerle fin —afirmó Tyler—. Pero ya no se trata de ti, amigo.

Antes de que su marido pudiera responder, Tyler la hizo girar entre sus brazos y le apoyó las nalgas en el brazo del sofá. Con manos impacientes, la obligó a separar las piernas tanto como pudo y volvió a introducirse en su sexo.

Entonces la miró fijamente, fusionándose con ella de una manera imposible.

—Ahora soy yo quien te necesito, Del.

El primer envite fue duro y brusco. Y profundo. Tan profundo que estaba segura de que jamás olvidaría la sensación de tenerle en su interior. Tanteó con la mano a su espalda para mantener el equilibrio.

Antes de que pudiera caerse, Tyler le rodeó la cintura con un brazo y la acercó a su cuerpo, abriéndole todavía más las piernas para que pudieran cobijar sus caderas. Él le besó el cuello, el hombro.

—Mírame —le ordenó.

Sin poder evitarlo, ella le miró a los ojos al instante; sus ojos eran como llamas ardientes. En ese momento pudo leer su mente. Quería que ella se sintiera bien, estaba sorprendido por aquella alocada química sexual y necesitaba verla no sólo saciada, sino feliz.

Tyler le puso un mechón de pelo detrás de la oreja y la besó con ansia en la boca. Un anhelo eléctrico sacudió todo su cuerpo. Aquella minúscula fracción de tiempo era de ellos dos. Se entregó a él por completo.

Cerró los ojos y le rodeó el cuello con los brazos, confiando en que él la abrazaría con fuerza. Y lo hizo mientras embestía profundamente en su interior sin dejar de fusionar sus bocas.

¡Oh, Dios! No sólo estaba dentro de ella, se había convertido en parte de su ser. Eric y ella llevaban dos años casados y había disfrutado de sus buenas sesiones de sexo en la universidad, pero nada había sido como eso. El cálido aliento de Tyler contra sus labios, su lengua indagadora. El torso, húmedo de sudor, impactando violentamente contra ella, sus corazones palpitando alocadamente en perfecta sincronía. Él aferrándole las nalgas para acercarla todavía más… No existía otra cosa. Sólo ellos dos y la creciente marea de placer que amenazaba con ahogarla.

—¡Del!

La voz de Tyler era casi frenética. Su jadeante y rápido aliento dejaba traslucir la excitación que sentía y provocaba una profunda emoción en su interior.

—¡Del! —atronó.

—Sí, estoy aquí. Toma todo lo que necesites.

—¡Dios! Necesito estar todavía más adentro.

De repente ella quiso lo mismo.

—No puedes estar más adentro.

—Claro que sí, maldita sea.

Por increíble que pareciera, su pene se endureció todavía más. Su corazón entonó un aleluya al saber que la anhelaba tanto. Ella misma sintió esa necesidad cuando él apresó sus cabellos y tiró hasta que sus labios se amoldaron perfectamente. Entonces la besó de una manera ardiente y urgente, hasta que ella se aferró a él y contuvo el aliento con la lengua dentro de su boca.

—¡Joder, sí! —maldijo él en sus labios—. No había sido nunca así. Tómame por completo.

Ella asintió frenéticamente con la cabeza.

—Dilo.

—Dámelo todo.

—Córrete conmigo.

Del no había pensado que eso pudiera ser posible hasta que él comenzó a estremecerse y a gritar. Su miembro convulsionó y palpitó en su interior. Su placer provocó el de ella, el deseo explotó como una oleada dejándola sin aliento. Un violento maremoto asoló su cuerpo.

—¡Tyler! —gritó cuando el orgasmo la devastó. Al final se dejó caer contra su tórax al tiempo que respiraba lentamente. Recuperó el control poco a poco mientras él la abrazaba y le acariciaba la espalda con suavidad.

De pronto, comenzaron a sonar palmas a su espalda y el hechizo se quebró.

Del volvió la cabeza y vio a Eric aplaudiendo con expresión furiosa.

—Aún estoy tratando de decidir si se ha tratado de una gran actuación porno o sólo de una desleal puñalada por la espalda. —Alzó la barbilla como si estuviera pensándoselo antes de negar con la cabeza—. No. Lo cierto es que sé la respuesta.

—Te hemos ofrecido lo que querías —escupió Tyler, abrazándola protectoramente, todavía enterrado en su interior.

—Tonterías. Se suponía que debías follarla mientras yo miraba, no como si ella fuera todo lo que te importara y quisieras hacerle el amor.

Sí, Tyler le había hecho el amor desde el principio. Y ella le había correspondido al final. La sensación de culpa la abrumó.

Eric utilizó los brazos para pasar del sofá a la silla de ruedas. Ella supo que quería atacar a Tyler… Como si pudiera hacerle daño.

Volvió a mirar a su amante con intención de advertirle. Él la observaba fijamente con expresión indescifrable.

—No te atrevas a arrepentirte, Del —gruñó él por lo bajo, con la respiración jadeante mientras Eric intentaba regresar a la silla.

Del se estremeció. «Demasiado tarde».

—Deberías marcharte.

—No pienso dejarte que te enfrentes a él tú sola.

—Sólo está un poco borracho, puedo ocuparme. —Vio que Tyler fruncía los labios. Ella conocía esa expresión, era de pura terquedad. Negó con la cabeza y le empujó—. Por favor…

Tyler maldijo antes de suspirar. Poco a poco comenzó a retirarse de su interior. En el momento en que el miembro salió del todo, notaron una copiosa humedad y los pedazos del látex.

El preservativo se había roto. Ella agrandó los ojos por la sorpresa. Antes de que pudiera decir nada, Tyler le puso el dedo en los labios. Ella leyó su mensaje con claridad: «Saberlo sólo enfadará más a Eric».

E irritar a su marido en ese momento sólo lo empeoraría todo, así que hizo un gesto afirmativo con la cabeza, pero… Había dejado de tomar la píldora a raíz del accidente de Eric. Tyler tenía que saberlo. Hizo cuentas rápidamente; su último período había terminado once días antes. ¿Sería fértil en ese momento?

Cerró los ojos al tiempo que se estremecía.

«Mucho».

Tyler recogió la camiseta del suelo y la usó para limpiarles a ambos mientras Eric lograba, por fin, acomodarse en la silla. Luego se puso los vaqueros e hizo una pelota con la camiseta, dejándola colgada en el bolsillo de atrás.

—¿Estarás bien? —preguntó a regañadientes.

—Muy bien. Vete. Te llamaré cuando se haya tranquilizado.

Él vaciló y ella supo que no le gustaba la idea de dejarla a merced de la furia de Eric. Pero lo podría manejar. Se había acostumbrado a su cambiante humor de después del tiroteo.

Con una caricia final en la mejilla, Tyler pasó junto a ella y se enfrentó a Eric. Tras inclinarse para poner la cara a la altura de la de él, apoyó las manos en los reposabrazos de la silla.

—¿No pensarás discutir por esto, verdad?

—¡No es lo que te pedí y lo sabes de sobra! ¡Vete de mi casa!

—Eres un gilipollas. No fue idea mía y te advertí de lo que pasaría. ¿Y ahora estás enfadado?

—Querías tirártela, admítelo. Y no sólo te has dedicado a follar con ella, además me has dejado fuera. Si me hubiera dado cuenta de lo colgado que estabas por Del habría llamado a Becker.

Aquella afirmación de Eric la sorprendió. ¿Su marido pensaba que Tyler sentía algo más que amistad por ella? No, no era posible.

Al menos, eso había pensado hasta esa noche. Pero la manera en que la tocó, en que se preocupó por su satisfacción y bienestar, en que la besó… Todo hablaba de mucho más que una amistad.

Miró a Tyler con asombro. No había negado la acusación de Eric. Se limitó a apretar los dientes sin mirarla. «¡Oh, Dios!».

—¡Maldito seas! ¡Vete! —gruñó Eric.

Tyler se apartó. Del se acercó enseguida y le puso la mano en el hombro para reconfortarle, como hacía a menudo. Pero ahora todo era diferente. La sensación de su piel desnuda debajo de la mano le hizo sentir un profundo anhelo. Acababan de mantener relaciones sexuales hacía sólo unos minutos. Él le había proporcionado cinco orgasmos asombrosos. Pero no había sido sólo sexo; quería estar cerca de él, sentir sus brazos alrededor. ¿Por qué?

De repente, no estuvo segura de querer conocer la respuesta. Otra oleada de culpabilidad la atravesó. Había accedido porque Eric se lo pidió, por salvar su matrimonio, no para disfrutar de sexo salvaje. No para enamorarse de otra persona. Era en eso en lo que tenía que pensar, en lo que tenía que enfocar su atención; en el hombre al que había prometido amar hasta que la muerte les separara.

Retiró lentamente la mano.

—Estoy bien. Vete. Eric y yo tenemos que resolver esto.

Tyler se puso rígido al oír su despedida; no importaba lo suave que hubiera intentado ser.

—Hablaremos mañana.

Ella le acompañó a la puerta.

—¿Estás bien para conducir?

—Iré andando. Llámame si necesitas algo. —Entrelazó sus dedos con los de ella—. Lo que sea.

—Aparta tu jodida mano de mi mujer y lárgate de una vez —gritó Eric.

Del se encogió de miedo. ¿Cómo una amistad tan profunda podía acabar en una sola noche? Rezó para que al día siguiente todo hubiera vuelto a la normalidad. ¿Podría Eric sobreponerse a eso? ¿Perdonar y olvidar? ¿Y cómo volvería ella a mirar a Tyler sin recordar lo que había sido convertirse en un solo ser con él?

Temía que nunca pudiera hacerlo.

—Lo siento —le dijo al oído.

—No, no lo sientas. Fue mi elección. —Clavó en ella aquellos ojos verdes y llameantes—. Simplemente… no pude negarme a tenerte.

Ella se sintió confusa. ¿La había deseado antes de esa noche?

Todavía seguía buscando una angustiada respuesta cuando salió dando un portazo.

En aquel momento no se imaginó que no volvería a ver a Tyler hasta dos años después, ni que daría a luz a su hijo. Sólo fue consciente de la profunda tristeza que le supuso su marcha.

En cuanto la puerta se cerró, Eric comenzó a gritar.

—¿Qué coño ha pasado? ¡Te has corrido con él cinco veces! Jamás lo has hecho conmigo. ¿Significa eso que no soy lo suficiente hombre para ti? ¿Que ya no me amas?

Discutieron durante toda la noche, y a pesar de las horas que pasaron, ninguna de sus palabras tranquilizó a Eric. Ella no pudo negar que estar con Tyler había cambiado lo que sentía por él para siempre. En los días que siguieron había evitado cualquier contacto entre ellos, impulsada sobre todo por la insistencia de Eric, en un vano intento de salvar su matrimonio. Al final, los había perdido a los dos.

Sin embargo, no había dejado de dolerle el corazón.

Parpadeó regresando al presente, a la habitación de invitados y a los leves ronquidos de Seth, que dormía profundamente en la cuna. Había llegado la hora de marcharse y se le rompía el corazón.

Antes de recordar todas las razones por las que quería quedarse en Lafayette con Tyler y Seth para disfrutar de la vida, en vez de arriesgarla, se levantó de la cama, se puso ropa limpia y se calzó. Tomó la bolsa y se inclinó para acariciar la mejilla de su hijo. Quería con todas sus fuerzas besarle otra vez, pero no se atrevió a despertarle. Buscó la nota que había escrito antes con instrucciones sobre los cuidados de Seth y la puso en la mesilla de noche. Luego levantó la ventana tan silenciosamente como le fue posible y miró al niño una última vez. Esperaba que padre e hijo la perdonaran algún día… si regresaba viva. Si no… Al menos moriría sabiendo que había hecho todo eso intentando que su hijo disfrutara de una vida mejor.

Capítulo 6

Poco antes del amanecer, Del aparcó el coche que le había dejado su vecina en el aparcamiento para largas estancias del aeropuerto de Nueva Orleans. Estaba exhausta, pero tendría que dormir en el avión de regreso a Los Ángeles. La curiosidad la carcomía. ¿Habría descubierto Tyler su ausencia? ¿Estaría enfadado o resignado? ¿Cuidaría de ese hijo del que no sabía nada hasta hacía unas horas? Deseó haberle dejado algo más que una nota. ¿Seth estaría bien? ¿Sería feliz? Cada músculo de su cuerpo la impulsaba a volver junto a su hijo y sufría por no poder hacerlo. Tuvo que recordarse que desenmascarar a Carlson era la única manera de que hubiera un futuro para ellos.

Después de una larga caminata hasta la Terminal, se aproximó al mostrador de la compañía aérea. Había hecho una breve parada en un bar de carretera, a las afueras de un pueblo, para dar cuenta de una taza de café y unos huevos. Dejó allí sus últimos cinco dólares. A partir de ahora tendría que arreglárselas como pudiera, porque se había negado a pedirle dinero a Tyler. Él ya estaba cuidando de su hijo. Era una gran responsabilidad para un hombre acostumbrado a las mujeres fáciles y a echar un polvo cada vez que le surgía la oportunidad.

Había llamado a la aerolínea desde un teléfono público en una cafetería cercana al aeropuerto. El billete resultó muy caro porque viajaba en el último minuto, pero el coche de Glenda no era lo suficientemente bueno como para arriesgarse a regresar en él. Y además no tenía dinero para gasolina.

Para adquirir el pasaje de avión se había visto obligada a utilizar una tarjeta de crédito. Rezó para que la larga mano de Carlson no se extendiera desde el condado de Los Ángeles al de Orleans Parish. Y para que no hubiera enviado a un grupo de matones a esperarla cuando llegara.

Cuando entró en la Terminal desierta, el gélido aire acondicionado le golpeó en la cara; todo un alivio después de la sofocante humedad exterior. Un trabajador de la compañía aérea con marcadas ojeras atendía el mostrador. Había una máquina de check-in justo al lado, demasiado cerca de las cámaras. Eligió otra, intentando mantener la cabeza gacha y la cara en sombras. Sabía muy bien que Carlson podría conseguir que la arrestaran bajo una falsa acusación y meterla en la cárcel de por vida. Cuanto más indagaba en la vida del fiscal, se enteraba de más crueldades con las que obsequiaba a sus enemigos. No le había contado a Tyler de la misa la mitad. No la hubiera perdido de vista de haberlo hecho.

Unos minutos después, la máquina escupió su tarjeta de embarque. Las puertas correderas se abrieron a su espalda. Entró una anciana con un carrito lleno de bultos que empujaba un hombre de vaqueros y gorra. No suponían una amenaza y ella se volvió hacia el mostrador arrastrando su maleta. El empleado de la aerolínea hablaba con un hombre moreno de traje.

Cuando se aproximó, otro hombre también de traje se acercó a ellos, haciéndola estremecer por dos razones. Primero, él y el tipo que hablaba con el empleado de la Terminal mantenían una tensa y casi silenciosa conversación, y además, el aire acondicionado alzó el abrigo de aquel tipo, agitándolo lo suficiente como para que pudiera ver una pistolera con una brillante semiautomática negra.

Casi al momento, los dos se dieron la vuelta y se dirigieron directamente hacia ella.

Si su intención era facturar el equipaje y traspasar la barrera de seguridad del aeropuerto para abordar un avión, tendrían que estar alejándose de ella, no acercándose.

Así que cabía la gran posibilidad de que estuvieran allí para detenerla.

Delaney miró a su alrededor en busca de una salida. El empleado de la compañía aérea los observaba sin apartar la vista; dispuesto a disfrutar de la acción. Vio a la anciana con el carrito de equipaje ante el mostrador de facturación, conversando con un empleado. El hombre que la ayudaba había desaparecido. La única manera de escapar era atravesando las puertas de vidrio por las que había entrado. Se dio la vuelta y corrió hacia ellas lo más rápido que podía.

El primero de los tipos comenzó a perseguirla en una burda imitación de cualquier policía que apareciera en una serie de televisión y le dio alcance muy pronto, tomándola por el brazo. Ella sintió una punta metálica contra las costillas.

—No haga ningún movimiento, señora Catalano. Deberá acompañarnos sin oponer resistencia, nos gustaría hacerle algunas preguntas.

Sus ojos oscuros eran duros y desafiantes, como si supiera que le iba a causar problemas. Como si le hubieran advertido de que no moriría sin luchar. El cabello color zanahoria debería hacerle parecer Opie Taylor, pero la mirada acerada y el duro gesto en la boca hacía que resultara muy amenazador.

Tuvo el presentimiento de que tenían órdenes de matarla.

Ella se resistió al tirón en el brazo y clavó los talones en el suelo.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere? ¡Enséñeme su placa!

Ninguno de los dos le mostró una identificación. El moreno volvió a tirarle con fuerza del codo.

—¡No! No tienen ninguna orden. No pienso ir con ustedes. Sea lo que sea lo que quieren pueden decírmelo aquí.

—No monte una escena —le dijo Opie—. No se resista. Acompáñenos.

«Oh, no, de eso nada».

Habiendo estado casada con un policía, y sido buena amiga de otro, Del sabía algo de autodefensa. Sí, aquel bastardo podría dispararle, pero sospechaba que preferían llevársela a un lugar solitario donde lo que hicieran no les obligara a dar explicaciones posteriores.

Asintió con la cabeza dócilmente. Cuando comenzó a guiarla adonde quería llevarla, le asestó un codazo en el estómago. Él gruñó y la soltó. Aprovechó para darle una patada en la entrepierna. Después de un conmovedor coro de gemidos, se volvió y clavó el codo en la nariz del moreno, observando con satisfacción que comenzaba a sangrar. Opie la apresó entonces por los cabellos haciendo que se le llenaran los ojos de lágrimas, pero le clavó las uñas en los dedos con todas sus fuerzas. Él la soltó al instante, mascullando una florida maldición.

Con la respiración acelerada y el corazón desbocado, corrió hacia la salida. Asumió que no iba a coger el vuelo, no iría a su casa para acorralar a Carlson, sino que lucharía por su vida. Así que se concentró en ello. Tenía la seria sospecha de que si Opie y el niño bonito la atrapaban otra vez, la llevarían a un lugar apartado y la silenciarían para siempre. Su única esperanza era seguir corriendo.

Así que huyó hacia la salida arrastrando la maleta. Rezó para encontrar un taxi al instante, pero, incluso aunque fuera así, los matones estaban pisándole los talones. Podía escuchar sus pasos; seguían el mismo ritmo que el palpitar de su corazón. No tendría tiempo para negociar con el taxista ni para guardar su equipaje en el maletero, mucho menos para efectuar una huida limpia. Además, tampoco tenía dinero para pagar la carrera.

¿Y ahora qué?

Un gruñido y el sonido de un golpe a su espalda la hicieron mirar por encima del hombro. El niño bonito había caído boca abajo en el suelo, parecía no poder respirar y agitaba los brazos y las piernas. ¿Habría tropezado? No vio a Opie por ninguna parte.

Del no sabía lo que había sucedido, pero no se detuvo a cuestionar su buena suerte mientras salía al exterior y la soleada humedad matutina de Nueva Orleans la bañaba. Había un taxista muy cerca, apoyado en su vehículo, y la miró con esperanza. Sería la forma de transporte más anónima… si tuviera dinero en efectivo. Pero iba a tener que sacar el desvencijado coche del aparcamiento y escapar en él… ¿adónde? ¿A otro aeropuerto? ¿A una estación de autobuses?

Quizá sería mejor que lo decidiera más tarde.

En cuanto entró en el aparcamiento, un hombre surgió repentinamente de las sombras. No le dio tiempo a mirarle antes de que se le pegase a la espalda y la sujetase por el brazo. No tuvo tiempo para gritar o pedir ayuda; él le cubrió la boca con la mano.

—No grites, ángel. Vamos a salir de aquí sin llamar la atención.

«¿Tyler?».

Lentamente, él bajó la mano de su boca, aunque sin soltarle el brazo, y la guió hacia la izquierda. Del se arriesgó a mirar por encima del hombro. El musculoso pecho de Tyler estaba tan cerca que casi podía acariciarlo, y también sus jugosos labios. El resto de la cara estaba en sombras, bajo una gorra que le resultó familiar.

Se sintió aliviada. No debería estar tan agradecida. No debería confiar ciegamente en que él la salvaría cuando ni siquiera conocía la situación plenamente. Pero fue lo que hizo sin pensar.

—Eras tú el hombre que ayudaba a la anciana con sus maletas ¿verdad?

Él asintió brevemente.

—Si hubiera entrado solo, te habrías dado cuenta de que era yo. Al interactuar con la gente e interpretar un papel no se había fijado en él.

Un terrible pensamiento inundó su mente a continuación.

—¿Dónde está Seth? ¡Oh, Dios mío! ¿No le habrás dejado…?

—Puede que haga menos de veinticuatro horas que sé que soy padre, pero jamás lo dejaría solo en casa. Deke se quedó con él cuando yo salí detrás de ti. Kimber y Alyssa se ocuparán hoy de él, con ayuda de Tara.

—No las conozco. —Le dolía pensar que su bebé estaría con desconocidos. No es que fueran malas personas, pero él era un niño indefenso entre adultos con extrañas inclinaciones sexuales…

—Yo sí. Les confiaría mi vida. Cuidarán a Seth como si fuera suyo. Y él estará mucho más seguro con ellos que con nosotros.

—¡Tienes que regresar y ocuparte de él!

—Ni hablar. Estaré contigo hasta que Carlson esté muerto o en chirona. No vas a alejarte de mí más de diez metros. No pienso discutir ni negociar. Si no te gusta mi idea, Jack y Deke estarán encantados de ayudarme a mantenerte encerrada en Lafayette mientras yo me ocupo de Carlson. Tú eliges.

—¡Claro que voy! No te corresponde a ti encargarte de ello ni tomar decisiones por mí —siseó.

—Será a mi manera.

Del no se atrevió a preguntarle lo que quería decir. Sonaba demasiado posesivo y notó una punzada en el vientre.

—¡No puedes hacer esto! Soy una mujer adulta y…

—A la que casi matan hace sólo cinco minutos. Estás fuera de tu elemento. Esto te sobrepasa. Si vienes conmigo, yo estaré al mando. Tendrás muchas más probabilidades de sobrevivir para ver crecer a Seth si dejas que te ayude.

Las palabras de Tyler la hundieron. No podía negar que tenía razón. Podía gritar y patalear, pero sería estúpida si insistía en que lo tenía todo bajo control. Era evidente que el poder de Carlson se extendía a todas partes y que sus métodos eran más crueles de lo que ella había supuesto.

Y aún así…

—Ésta no es tu lucha. ¿Qué ocurrirá si Carlson nos mata a los dos? ¿Qué será de Seth si se queda sin padres?

—No permitiré que eso ocurra.

Qué propio de un hombre decir tal cosa.

—¿Estás siendo arrogante o sólo intentas hacer que me sienta mejor?

Rodeándole la cintura con un brazo, Tyler la acercó todavía más mientras la conducía hacia el todoterreno.

—Es cierto.

—¡Un momento! Mi coche está por allí —señaló justo en la dirección opuesta.

—Pues sí. —Con otro tirón, la alejó todavía más del viejo vehículo de su vecina.

Por una parte estaba furiosa, con él y consigo misma por permitirle hacer eso. Por otra, se sentía aliviada.

—¿Qué ha sucedido con esos matones?

—Al del pelo oscuro le di un golpe en la cabeza. Al otro le di una descarga con una tasery está sentado en una silla; parece dormido. Tengo sus armas en la cinturilla del pantalón.

«¿Y lo ha hecho él solo? ¿Sin desperdiciar tiempo ni golpes?».

Eric siempre había dicho que Tyler podía ser letal, pero jamás lo había sido cuando bromeaba o hablaba con ella. Tuvo la impresión de que estaba viendo una nueva faceta del padre de su hijo.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos de ventaja?

—¿Antes de que Carlson envíe a otros matones? Unos treinta minutos como mucho. Tenemos que ponernos en camino lo antes posible.

—¿En camino?

—Voy a llevarte a Los Ángeles para que podamos ocuparnos de Carlson.

Del abrió la boca para protestar… Pero no se le ocurrió ninguna excusa. Seth no estaba a salvo con ellos y quería pensar que quedaba en manos capaces. Ella misma estaba más segura con Tyler a su lado, protegiéndola mientras buscaba pruebas, escribía el artículo y acababa con aquel funcionario corrupto.

¿Qué era entonces lo que le daba tanto miedo?

Su corazón.

Tyler la empujó dentro del vehículo y le indicó que se tumbara en el suelo. Ella le miró con confusión antes de que él le pusiera una manta verde por encima.

—Cúbrete bien. Hay muchas cámaras. Nos habrán captado caminando juntos por el aparcamiento. Pero he dejado el coche en una esquina tan oscura que cabe la posibilidad de que no puedan saber si te has subido al vehículo o no. Tiene que parecer que no estabas conmigo cuando salí del aeropuerto.

Tenía razón, por supuesto. Ella se acuclilló y se tapó con la manta, agradeciendo que él pusiera en marcha el aire acondicionado. A pesar de que acababa de amanecer, la sofocante humedad de Louisiana no le sentaba nada bien a una típica chica californiana como ella.

—Lo siento —gruñó antes de ponerle una mochila sobre la espalda.

Era bastante pesada, pero no tardarían en salir del aeropuerto. Y todo ese arreglo haría que lo filmado por las cámaras resultara más convincente.

—Tranquilo, estoy bien.

Los primeros minutos fueron desesperantes. Un millón de pensamientos inundaron su cabeza en el silencio. Cada bache que pillaban las ruedas se notaba mucho más en el suelo del vehículo, así como el ronroneo del motor. Unos momentos más tarde, sonó el teléfono.

—¿Sí? Hola, Deke. Sí, estoy con ella. ¿Qué tal Seth? —Hizo una pausa—. Bien, déjale dormir. Oye, habla con Tara y dile que ponga a trabajar el ordenador y sus dotes investigadoras. Necesitamos averiguar cómo han rastreado a Delaney.

—Por mi tarjeta de crédito. —La voz quedó amortiguada por la manta.

—¿Qué? —Por el tono, supo que Tyler la había oído y que estaba cuestionando más su cordura que sus palabras.

—Pensé que podría utilizarla. Esperaba que Carlson no conociera a nadie en Louisiana.

Tyler suspiró.

—Puede obtener lo que quiera al instante. No vuelvas a usar la tarjeta de crédito. Son muy fáciles de rastrear. ¿Lo has oído? —preguntó a Deke—. Bien. Mira a ver si Tara puede encontrar algo interesante en los movimientos de la tarjeta de crédito de Carlson. ¿Del?

—¿Sí? —Ella deseó poder verle, pero no debía de faltar demasiado tiempo para salir del aeropuerto, siempre y cuando Seguridad no se hubiera enterado del altercado en la Terminal y estuviera siguiéndoles la pista.

—Ahora estate muy quieta.

Notó que el todoterreno frenaba y se le detuvo el corazón. Al instante escuchó bajarse la ventanilla eléctrica.

—Buenos días —dijo Tyler.

—Mmmm. —El cajero emitió un sonido evasivo—. ¿Qué tal? No ha estado mucho tiempo aquí.

—Sólo he venido a traer a alguien.

—Son dos dólares.

Después del tintineo de unas monedas, escuchó de nuevo el zumbido de la ventanilla al subir y el vehículo volvió a ponerse en movimiento, acelerando más a cada segundo que pasaba.

Al poco rato, Tyler le quitó la mochila de la espalda y luego la manta. El aire fresco impactó sobre su cara y ella suspiró, dividida entre el placer y el alivio.

Tyler se ajustó el auricular del móvil de la oreja.

—Del, quédate ahí un minuto más. Hay algunos policías por la zona. Toda precaución es poca…

«No confíes en nadie». Ése había sido el lema de Eric y Tyler cuando eran compañeros en Antivicio.

El habitáculo permaneció durante los siguientes minutos en silencio, roto tan sólo por sus respiraciones. Por fin, Tyler le tendió la mano y la ayudó a sentarse en el asiento del copiloto.

—Bien. Ahora, cuéntame: ¿tienes una copia del parte policial de la bomba que hizo explotar tu coche?

—No. No sabía en quién podía confiar. Estuve haciendo preguntas a mis vecinos, pero no podía obligar a nadie a ayudarme. Pensé en llamar a Eric, pero… ya sabes. Después de que la bomba estallara, agarré a Seth, pedí prestado el coche a mi vecina y salí pitando con el dinero que llevaba en el bolsillo. Me detuve en el camino a comprar algunas cosas imprescindibles y llamé a una amiga que es reportera en el periódico, Lisa. Estaba ayudándome a seguirte la pista. Una vez que me dijo dónde podías estar, conduje directamente hasta ti.

—Muy bien. —Tyler tensó la mandíbula—. ¿No sabes si se trató de C4 o de un explosivo binario? ¿Si era un motor de ignición o un dispositivo con control remoto de detonación?

¡Dios!, cuando vio la bomba estallar, un millón de pensamientos pasó por su cabeza. Sintió la sacudida, el rugiente calor, la onda expansiva y el ensordecedor rugido de la explosión, pero jamás se había parado a analizar la escena con detalle.

—Mmm, no sé nada de explosivos. No tengo ni idea de qué los diferencia. Eché a andar hacia mi coche, me detuve a coger a Seth en brazos y, de repente, todo estalló. Eso es lo único que sé.

—¿Has oído, Deke? Sí, estoy de acuerdo, parece como si fuera uno de esos dispositivos que estalla al poner en marcha el vehículo. —Tyler la miró con seriedad—. ¿Recuerdas algo más? ¿Algún movimiento inusual en la calle? ¿Algo que te llamara la atención en el vehículo?

—Nada. Era por la mañana temprano y no había nadie en la calle. El sol aún no había salido, así que no pude ver nada extraño en el coche.

—¿Qué pasó después?

—Después de la explosión grité y me alejé, lanzándome al suelo con Seth. Lo cubrí con mi cuerpo. Acabé con algunos arañazos y magulladuras. Él estaba bien, pero asustado. Oh, y olía fatal. Era un olor extraño… como a cascara de naranja quemada.

—¡Joder! —Tyler frunció el ceño—. ¿Semtex, Deke? —Hizo una pausa—. Sí, consúltalo con Jack. Él lo sabrá a ciencia cierta. Ya me contarás lo que te dice; os llamaré más tarde.

Dicho eso, colgó la llamada y la miró. Fuera lo que fuera lo que tenía que explicarle, la expresión de Tyler no auguraba nada bueno.

—Cuéntame.

Ni siquiera fingió no entenderla.

—El Semtex es la versión bolchevique del C4. A menudo huele como cascara de naranja quemada. No hay otro explosivo con ese olor.

—¿Bolchevique?

—Es muy popular en Rusia. ¿Hay algo de eso en tu investigación?

—No. Pero no lo puedo asegurar; Carlson trata con pandillas y camellos, no con la mafia. ¿De dónde sacaría ese explosivo?

—De gente muy peligrosa. Este asunto huele peor de lo que pensaba.

Del se cubrió la cara con las manos. De repente, seguir con vida le parecía casi increíble.

—¿Cómo está Seth?

—Está bien. Todavía duerme. Kimber y Alyssa irán pronto a recogerle y lo llevarán al parque con sus hijos.

Ella asintió con la cabeza. Seth disfrutaría jugando con nuevos amiguitos y le gustaría correr de un lado para otro sin tener que pasarse el día encerrado en un coche.

—Gracias.

Estaba muy preocupada. ¿Qué sucedería si no atrapaban a Carlson de inmediato? ¿Qué ocurriría si todos sus contactos se echaban atrás y se negaban a hablar? No podía dejar a Seth al cuidado de otros de manera indefinida.

O, peor todavía, ¿qué ocurriría si Carlson daba con ellos?

—Conozco esa mirada. Deja de preocuparte —le advirtió Tyler—. Jack y Deke jamás permitirán que le ocurra nada a Seth, te lo juro. Jack ha sido ranger. Deke trabajó en el FBI y todavía tiene conexiones en todas partes. Seth no podría estar más seguro.

Aquellas credenciales consiguieron que se relajara un poco. Su hijo estaría a salvo con ellos.

—Si pensara por un segundo que olvidándome del reportaje conseguiría que Carlson me dejara en paz, lo haría. Aunque sólo fuera por la seguridad de mi niño.

—Algo de lo que hiciste llamó demasiado la atención. Podrías haber pasado inadvertida a los ojos de Carlson si no te hubieras enfrentado a él.

—Esperaba pillarle desprevenido y que dijera algo que pudiera incriminarle.

Tyler negó con la cabeza.

—Desde que te enfrentaste a él estás sentenciada. Hará cualquier cosa para impedir que hagas público lo que sabes. Hoy ha quedado claro.

—Dado que ha destruido casi todas mis pruebas, voy a tener que volver a conseguirlas para resolver el acertijo y demostrar que lo que sé es cierto. Ahora mismo, lo único que tengo es mi palabra sobre una conversación que escuché sin querer, en la que un criminal hablaba con un respetado pilar de la comunidad. Y eso no vale ante un tribunal. Pero, antes de la explosión, guardé en un pendrive las pruebas de que no miento.

Tyler se puso rígido y concentró en ella toda su atención.

—¿Dónde? ¿En una caja de seguridad?

—No. —Ella se mordió el labio. Sabía que no iba a gustarle su respuesta—. Se me ocurrió de repente. Intenté pensar en cuál sería el último lugar donde alguien buscaría. No podía ser ni mi casa ni mi oficina. Y una caja de seguridad me parecía demasiado evidente. Así que… fui a casa de Eric. —Tyler puso los ojos en blanco, pero antes de que pudiera decir nada, ella continuó—: Todo el mundo sabe que el divorcio fue poco amistoso. Pensé que si Carlson indagaba sobre mí jamás se imaginaría que escondería algo en casa de Eric. Lo puse allí, donde guardaba todo lo que quería conservar para mí misma. —Lo que había ocultado incluso a Eric. Las tarjetas de cumpleaños que le había enviado Tyler y otras cosas por el estilo.

—Cuando le llamaste no te devolvió la llamada. Y a pesar de eso tienes que entrar en su casa para recuperar tus pruebas. ¿Por casualidad sabe algo de Carlson?

—¿Cómo sería posible? La gente no va dejando algo valioso en la casa de sus ex.

—Puede que una caja en un banco hubiera sido más evidente, pero también más segura.

—Hasta que él encontrara la manera legal de abrirla para quedarse con el contenido.

Tyler le tomó la mano con un suspiro.

—Sí. Es ese tipo de capullo. Pero tranquila, ángel, lo solucionaremos.

—No tienes por qué venir conmigo.

Tyler apretó los dientes.

—No empecemos de nuevo con eso. Estamos en el mismo barco.

Del conocía muy bien ese tono. No daba pie a discusiones. Le había visto usarlo incontables veces antes con los sospechosos, e incluso un par de veces con Eric. Aquella profunda convicción que retumbaba en su pecho había llegado a darle algo de dentera.

—No eres la única que quiere proteger a nuestro hijo —añadió él con suavidad.

Le encantaba eso de Tyler. Cuando algo le importaba, era lo primero para él.

—Lo entiendo, pero quiero estar segura de que te ha quedado clara una cosa: lo que ocurrió anoche en tu dormitorio no puede volver a pasar.

No se atrevía a dejar que minara su determinación de mantener la distancia entre ellos. Aquel beso había sido un enorme error. Tenían unos objetivos más que evidentes: desenmascarar a Carlson y proporcionar seguridad a su hijo. Cualquier otra cosa lo complicaría todo. Y Tyler, siendo como era un rompecorazones, lo complicaba muchísimo más. Ella jamás podría olvidar aquellos sublimes y jadeantes momentos en que lo tuvo profundamente sumergido en su interior. Habían estado conectados de una manera como nunca había sentido con ningún otro amante. Pero él se había apropiado de un trozo de su corazón… y luego se marchó. Tyler era así, y sería una tonta si pensaba que ella, o Seth, iban a cambiarle.

—¿Quieres que te deje en paz? ¿Prefieres que obtenga placer de mi propia mano si me excitas demasiado?

Incluso pensar lo que podía hacer con esas manos hizo que se le contrajera el vientre.

—Sí.

Tyler la miró mientras devoraban kilómetros a toda velocidad y el sol avanzaba lentamente en el cielo. Sus ojos verdes brillaban de ironía cuando le dirigió una arrogante sonrisa.

—Puedes esperar sentada, ángel.

* * *

La mañana acabó siendo un tenso borrón de silencio marcado por las líneas discontinuas de las carreteras secundarias que recorrieron. Se dirigieron hacia el Oeste mientras el sol surcaba su camino. El móvil de Tyler sonó varias veces, pero sus conversaciones, lacónicas y unilaterales, le dijeron poco. Por lo que pudo entender, había contactado con alguien en Houston para efectuar un cambio. Si tenía intención de poner en manos de otra persona su protección, la dejaría hecha polvo.

No discutió sobre el asunto porque el ambiente en el interior del vehículo era tan espeso que podría cortarse con un cuchillo. Le vio mirar constantemente por el retrovisor. El scanner de la policía que llevaba en la guantera sonaba de vez en cuando y él le prestaba toda su atención. Supuso que esperaba que alguien les siguiera desde Nueva Orleans.

Llegaron a las afueras de Houston poco antes del almuerzo. Los atascos matutinos se habían disipado, pero aún así encontraron un tráfico algo congestionado. Tyler aparcó detrás de un pequeño centro comercial, junto a una gasolinera, a pocos kilómetros de la carretera principal, y le dijo que fuera al baño si lo necesitaba. Lo hizo, pero mantuvo la cabeza gacha para que las cámaras no captaran su cara. Al salir del cuarto de baño, miró los botellines de agua con anhelo, pero estaba sin blanca y prefería morirse que pedirle algo más a Tyler. Ya la estaba ayudando demasiado, se negaba a ser una sanguijuela. Cuando llegaran a Los Ángeles, iría directa a desenterrar el fondo para emergencias que guardaba en una caja en el jardín.

Cuando salió de la tienda de la pequeña gasolinera, el tráfico era escaso y el aire húmedo y caliente. Se detuvo al ver a Tyler hablando con una mujer de rasgos asiáticos con el negro pelo liso hasta la altura de las nalgas y un vestido no mucho más largo.

La mujer hacía gestos con unas manos cuidadas y guiñaba el ojo. Tyler sonreía de oreja a oreja.

Notó la brusca puñalada de los celos en el corazón y se obligó a inspirar hondo. Tyler no era suyo. La había besado, ¿y qué? Al parecer estaba colgado por su jefa, Alyssa. Ex-jefa, de hecho. Fuera como fuera, sabía que el corazón de Tyler no le pertenecía y era lo mejor. Una vez que solucionaran ese asunto, llegarían a un acuerdo beneficioso para Seth y seguirían cada uno por su lado. Tyler siempre había disfrutado de una saludable vida sexual, con gran variedad de mujeres. Era evidente que no había cambiado.

La vio y le indicó que se acercara. Tragándose la cólera que no quería sentir, se aproximó a la pareja.

—Del, ésta es May. ¿Recuerdas a Tara? Te la presenté en Lafayette, está casada con uno de los hermanos Edgington.

—La pelirroja que no está embarazada, ¿verdad?

—Pero pronto lo estará. Logan vendrá de permiso dentro de unas semanas. Estoy seguro de que pondrá remedio a eso con rapidez. Sea como sea, tienen un amigo que se llama Xander y éste ha enviado a May para ayudarnos…

—¿De veras? —Le tomó del brazo—. Con permiso… —se disculpó arrastrando a Tyler lejos de aquella belleza de ojos delineados con kohl—. ¿No crees que cuanta menos gente lo sepa mejor? —señaló ella—. No conozco a Logan, ni mucho menos a su amigo. ¿Quién es esa mujer en realidad? ¿Estás confiando en ella sólo porque es la amiga de un amigo?

Él frunció el ceño antes de rodearle la cintura con un brazo intentando reconfortarla.

—Entiendo, pero no tenemos otra opción. Le confiaría mi vida a Logan. Y Xander es un tipo íntegro. A esta mujer sólo le han dicho que tiene que intercambiar el coche con nosotros. Los matones que Carlson envió al aeropuerto de Nueva Orleans habrán anotado el número de mi matrícula gracias a las cámaras de seguridad. Estarán rastreando un todoterreno negro con matrícula de Louisiana y comprobando todos mis datos. Te aseguro que no podemos seguir con él, acabarían deteniéndonos por alguna tontería y nos retendrían hasta que Carlson llegara. Desde que compraste el billete de avión, él conoce tu destino, ángel. Si crees que no está vigilándote como un halcón, te equivocas. Así que, ahora, entra en el coche.

Del cerró la boca. Por supuesto, Carlson tenía la Ley a su favor. Por lo que ella sabía, la moldeaba para que sirviera a sus intenciones. ¿Acusaría a Tyler de ayudarla y protegerla? ¿Estaría algún policía corrupto de un pueblo cualquiera esperando a que el todoterreno de Tyler doblara la siguiente curva para detenerles? Se dio cuenta ahora de que sólo había podido cruzar medio país para reunirse con Tyler porque Carlson no conocía su destino, y porque no sabía que viajaba en el coche de su vecina. La amable anciana le había asegurado que no necesitaría el automóvil durante un mes porque iba a visitar a su hija, tardaría semanas en volver a utilizar el pequeño Honda.

Pero al usar la tarjeta de crédito esa mañana había perdido el factor sorpresa y los había puesto a ambos en peligro.

—Lo siento. No quería… No pensé que fuera tan peligroso.

—No estás acostumbrada a esto. No te culpes, ángel. Entra en el coche y vámonos de aquí.

Ella asintió con la cabeza y se despidió de May antes de dirigirse al sedán, un Lexus gris. Abrió la puerta y se sorprendió del olor a nuevo que desprendían los asientos de cuero. Era un vehículo recién estrenado que seguramente costaría más de lo que ella había ganado el año anterior. Fue un amor a primera vista.

En especial cuando vio los botellines de agua fría ante el asiento del copiloto. Tomó uno, agradecida, cuando Tyler se sentó detrás del volante y arrancó. Observó cómo May se alejaba en su todoterreno por el espejo retrovisor.

—¿Cuándo te devolverán el coche?

—El todoterreno no es importante.

—Es tuyo, ¿no? Es un coche valioso y…

—No vale tanto como tu vida.

A Del se le aceleró el corazón. Tyler era demasiado leal. ¿Cómo no iba a derretirse por él?

—May lo llevará a un garaje cercano, donde lo mantendrá alejado de ojos indiscretos. Si todo va bien, regresaré a recogerlo cuando todo esto acabe.

Escuchó el tono definitivo de su voz, así que dejó de discutir. No cedía el control con facilidad, pero Tyler tenía un plan y parecía haber previsto todos los detalles. Ella, por el contrario, llevaba días funcionando a base de cafeína y adrenalina.

Cuando ya se habían alejado de Houston, almorzaron en un local de comida rápida y siguieron camino hacia San Antonio. La carretera era suave y todo comenzó a ser más ocre a su alrededor. El tráfico disminuyó hasta hacerse casi inexistente. El ronroneo del motor y el leve traqueteo la mecieron hasta que cayó en un estado de letargo.

Se despertó horas después, cuando el sol comenzaba a ponerse. Tenía el cuello rígido y el paisaje había vuelto a cambiar; ahora era desierto absoluto.

—¿Dónde estamos?

—A medio camino entre San Antonio y El Paso.

—Lo siento. Me he quedado dormida.

—¿Cuándo dormiste una noche entera por última vez?

—El jueves de la semana pasada.

Tyler le tomó la mano.

—Te jugaste el todo por el todo para traer a Seth conmigo. Sé que las cosas acabaron mal entre nosotros, pero me alegro de que confiaras en mí. No te decepcionaré, Del. Mis amigos lo cuidarán lo mejor posible. Y yo me encargaré de ti.

Qué fácil sería apoyarse en él y dejar que se ocupara de todo. Confiaba en él. La protegería y haría un buen trabajo como investigador. Después de todo, siempre había sido un gran detective. Pero eso sería muy injusto para él. Ella había puesto su vida patas arriba después de dejar caer una bomba. No podía permitirle que hiciera todavía más.

—No es necesario, sé cuidarme sola.

—Ya lo sé, pero yo me ocuparé de todo. —No era una petición—. ¿Hambrienta?

Del se mordió los labios y asintió con la cabeza. Sería más útil cuando llegaran a Los Ángeles.

Se detuvieron a cenar e ir al baño en un pequeño pueblo. No había mucha variedad para elegir. Un sandwich de pollo y unas patatas fritas después estaban de nuevo en camino. Se ofreció a conducir, pero Tyler negó con la cabeza.

Horas después, se detuvieron en el camino de acceso en uno de los moteles que había en la carretera a El Paso. Tyler se bajó del coche.

—Espérame aquí con las puertas cerradas.

Tenía que estar exhausto, pero seguía preocupándose por ella.

—Estoy bien. Ve.

Tyler tomó una gorra de visera del asiento trasero y se la colocó en la cabeza, ocultando su rostro. Luego desapareció en la cálida noche ventosa. Unos minutos después, regresó y, sin decir palabra, condujo el coche a la parte trasera del motel.

—Desde aquí no se verá el coche. Le di al gerente una propina y un nombre falso para que si alguien preguntaba dijera que no nos había visto. —Detuvo el coche y sacó su equipaje del maletero.

Una vez dentro, observó que la habitación estaba limpia. Había una alfombra corriente y paredes blancas que indicaba que no se encontraban precisamente en el Ritz. No le importó. Había dos camas y una ducha. Hubiera besado a Tyler por haber conseguido aquello.

Aunque no lo haría… para no perder el sentido.

—Gracias. —Cerró la puerta a su espalda.

—¿No vas a protestar por no haber cogido dos habitaciones?

Compartir habitación con él era un poco peligroso, dado que se sentía vulnerable y muy agradecida, pero…

—No. La seguridad ante todo. Pero te agradezco que haya dos camas.

—¡Joder!, incluso había preparado un discurso para convencerte.

A pesar del cansancio, Del sonrió.

—Adelante, no te cortes.

—Probablemente no sea una buena idea. Pensaba decirte que no ibas a tener una habitación individual ni de broma. Disponer de camas separadas es lo máximo por lo que estoy dispuesto a pasar. —Tyler se encogió de hombros—. No voy a mentirte, preferiría pasar la noche en tu cama. Dentro de tu cuerpo. No te haces una idea de lo mucho que te he echado de menos, Del.

Aquellas palabras la conmocionaron. ¡Oh, Dios!, incluso notaba el anhelo en su voz, algo que hacía tambalearse su determinación. Pasar la noche abrazada a Tyler, sintiendo sus besos, el duro empuje de su miembro, despertar en sus brazos… Sonaba a música celestial. Pero no era adecuado. Ahora era madre; no podía permitirse ir de hombre en hombre. Y a Tyler no le iban las relaciones estables.

—No puedes decirme cosas como ésa. No podemos permitírnoslo. Lo complicaría todo demasiado.

—Sabía que dirías eso. Pero… sólo pensar en que estás en peligro hace que quiera matar al capullo que te amenaza y, luego, arrancarte la ropa y poseerte de todas las maneras que conozco.

Del tragó saliva, intentando amortiguar el impacto que le produjeron esas palabras. Reverberaron en cada rincón de su ser antes de estrellarse en su corazón y en su sexo. Jamás un hombre le había dado tanto placer como Tyler, ningún otro la había hecho sentirse segura. Y allí estaba, justo delante de ella. La tentación al alcance de su mano, y las ganas de ceder, casi anularon su sentido común.

Pero también estaba Seth y tenía que pensar en el futuro. Si era honesta consigo misma… Cuando Eric alentó a Tyler para que hiciera el amor con ella, ya estaba medio enamorada de él. Había sido tan sensato, tan paciente y amable durante la recuperación de su ex… Tener que renunciar a él le había dolido. No quería pasar otra vez por lo mismo.

—¿Estás en modo cavernícola? —bromeó.

—Siempre. Ya lo sabes.

—Mira, es evidente que sientes algo por Alyssa, y lo entiendo. Es preciosa. Jamás había conocido a una mujer tan sexy. Ya sé que está casada… pero soy la prueba viviente de que los matrimonios no duran eternamente. Lo que no estoy dispuesta es a ser su sustituta mientras la esperas.

—¿Es eso lo que piensas? —Tyler se acercó con los ojos entrecerrados. Se arrancó la gorra de la cabeza y luego la camiseta. Arrojó ambas prendas al suelo.

Del tragó saliva. ¡Oh, Dios Santo!, se le había olvidado lo irresistible y masculino que era. Pero ahora que estaba casi desnudo su poderío era patente en su pecho, en su abdomen, en cada protuberancia de sus hombros, en cada músculo, en las venas que recorrían sus brazos. En los duros pectorales y la delgada cintura. En las estrechas caderas que se ocultaban bajo los vaqueros.

Él chasqueó la lengua y ella alzó la mirada a su rostro. Aunque se sintió igual de deslumbrada al ver el ardor que brillaba en sus ojos.

—Vamos a dejar clara una cosa: tú nunca serás la sustituta de Alyssa. En todo caso sería al revés.

Capítulo 7

«¿En qué demonios estabas pensando, Tyler? Es abrir la boca y cagarla».

¿Cómo podía haber dicho algo así? Era cierto, sí, pero… ¡Joder! Llevaba dos años ignorando lo que sentía por Del. Y en un solo instante, ella le había desarmado, había hecho que se diera cuenta de lo mucho que todavía le importaba. De cuánto la necesitaba.

Pero sabía que después de todo lo ocurrido entre ellos, incluyendo también los daños que le provocó el abandono de Eric, los hombres, y él especialmente, no estaban en la lista de preferencias de Del.

Aún así, no renunciaría a ella sin pelear.

—Mira, vamos a dejarlo… —dijo Del antes de apartar la mirada—. Me gustaría saber algo de Seth. No podré dormirme hasta que sepa que está bien.

Tyler quería discutir. O mejor aún, ponerla a cuatro patas, inclinarse sobre ella y demostrarle su punto de vista. Pero parecía muy cansada y asustada. No era el mejor momento.

—Bien. —Tomó el móvil.

—¿Con quién pasa la noche?

Intentó mantener la voz neutra.

—En casa de Alyssa.

Antes de que pudiera hacer algún comentario al respecto, marcó el número y pegó el aparato a la oreja. Alyssa contestó al momento.

—Tu hijo es tan travieso como tú.

Él no pudo evitar sonreír mientras conectaba el altavoz del móvil para que Del pudiera escuchar la conversación.

—¿Sí? Bueno…

—Está lleno de energía y se sube a todas partes. Chloe es mucho más tranquila y no estoy acostumbrada. —Alyssa sonaba divertida y exasperada a la vez—. Sin embargo, es un encanto. Debe de haberlo heredado de Delaney.

Del parecía a punto de derrumbarse y él se acercó y le rodeó la cintura con el brazo.

—¿Ves?, está bien —susurró.

Ella asintió con la cabeza e inclinó la cabeza hacia el teléfono.

—Hola, Alyssa. Gracias por hacerte cargo de Seth.

—Los niños se lo están pasando muy bien. A Chloe le encanta tener un compañero de juegos, aunque no sabe muy bien qué hacer con todos esos camiones y aviones de juguete. —Se rio, un cascabeleo luminoso y elegante.

—A Seth le gusta escalar, y como tengas chocolate a mano lo encontrará.

—Es bueno saberlo. Luc tiene de todo en la cocina. Debe guardar chocolate en algún sitio. Lo esconderé. ¿Puedo darle un poco mañana?

—Sólo si se come las verduras y acaba lo que tenga en el plato.

Después de que ambas mujeres hablaran sobre siestas, la hora de acostarse y cosas por el estilo, Del se alejó.

—Gracias por todo.

Él observó con el ceño fruncido cómo desaparecía en el cuarto de baño y cerraba la puerta. Escuchó que corría el pestillo antes de abrir el grifo. Entonces se sentó en la cama y meneó la cabeza.

—¿Tyler? ¿Sigues ahí? —preguntó Alyssa.

Desconectó el altavoz y pegó el móvil a la oreja.

—Sí.

—¿Estás bien?

Delaney no quería saber nada de él y eso dolía.

—Claro.

Alyssa emitió un bufido.

—Mentiroso. ¿Qué pasa con Delaney?

—Está en la ducha.

—¿Qué tal está?

—Cansada y asustada. Igual que yo.

—Ya imagino. —Su amiga hizo una pausa—. ¿Por qué no me cuentas qué ocurre entre vosotros?

—Es una larga historia.

—Que termina cuando tú te enteras de que tienes un hijo de quince meses. ¿No tenías ni idea?

—No. Es la mujer de un amigo. Bueno, la ex-mujer de un ex-amigo. Sé que tendrás un millón de preguntas, pero… No me las hagas esta noche ¿vale?

Alyssa suspiró.

—¿Qué sientes por ella?

¿No era la mayor ironía del mundo? Alyssa quería saber lo que sentía. Ella, que jamás le había tomado en serio. Quizá hubiera leído en él desde el principio y supiera que intentaba olvidar a otra mujer. Pero ¿por qué? En realidad, entre ellas dos no había ningún parecido salvo su coraje y su determinación para salir adelante.

El silencio se alargó hasta que Alyssa lo rompió.

—Estás enamorado de ella.

¿Qué coño sabía él del amor?

—Durante un tiempo creí estar enamorado de ti, y tú decías que no, así que no sabría qué responderte.

—No seas imbécil. Te lo explico con rapidez. Te fijaste en mí porque era inalcanzable. Cuanto más te decía que no, más insistías. En su momento pensé que te gustaba el reto que suponía. Pero sólo tratabas de olvidarla.

Tyler cerró los ojos. Aquello se acercaba mucho a la verdad. Le había costado darse cuenta de que Alyssa no era para él. Sólo se trataba de enterrar el dolor con una buena dosis de lujuria. Después de todo, Alyssa y las demás chicas de Las Sirenas Sexys se paseaban delante de sus narices en tanga, corsé o liguero. Sin embargo, no importaba cuántas Cristales, Jessis, Candys o Aspens se tirara: sólo se trataba de sexo.

No era como aquella noche con Del; entonces su cuerpo alcanzó el máximo de la pasión. Había intentado volver a sentir aquello con cada chica, pero su vuelo no había llegado a despegar.

¿No era una putada?

Las cosas eran muy complicadas entre ellos. Compartían un hijo, y eso era importante, sí, pero no creía que Del quisiera que fuera algo más que el padre de su hijo.

—¿Tienes pensado casarte con ella? —preguntó Alyssa.

Buena pregunta. Pensar en casarse con Del, en tenerla en su cama todas las noches… hacía que su miembro se pusiera duro, aprobando la idea. Su corazón palpitaba más rápido. Pero dudaba mucho que ella tuviera prisa por casarse otra vez. Además, ¿qué sabía él de ser un buen marido y padre? El suyo le había dejado colgado, les abandonó cuando tenía seis años. Su madre siempre había dicho que sería mejor que no se casara porque sería igual de inquieto e irresponsable. Y la trayectoria que había seguido desde la pubertad, yendo de cama en cama, hacía que la creyera.

Pero Del era diferente. No sólo era sexy, aunque no podía negar que encendía cada parte de su cuerpo; además era inteligente, graciosa, tenaz, leal… Perfecta. No podría encontrar una mujer con la que fuera mejor pasar el resto de su vida.

Probablemente no se presentaría la oportunidad. Incluso aunque estuviera dispuesta a intentarlo, ¿qué ocurriría si lo de tener una familia no era lo suyo? ¿Cuánto haría sufrir a Del si no podía acostumbrarse y la dejaba tirada? Eric ya le había hecho mucho daño. No podía arriesgarse a hacérselo él también. No quería lastimarla.

Pero la idea de ser sólo un padre ocasional para Seth, y nada para Del, le corroía las entrañas. Si la dejaba criar sola al niño, ¿no sería la misma clase de mierda que su padre?

—Te lo estás pensando demasiado —suspiró Alyssa.

—Porque no sé qué demonios responder.

—¿Quieres casarte con ella, o no?

—No lo sé. ¿Cómo sabes que estás preparado para casarte con alguien? ¿Cómo sabes que es lo correcto?

—Tienes que confiar en que, cueste lo que cueste, estarás ahí para la otra persona —le aleccionó ella con suavidad—. Así que decide si puedes ser su roca. Si no, esa chica saldrá de tu vida y no mirará atrás.

Las tres de la madrugada y seguía completamente despierto. Después de enterarse de que era el padre de Seth, de haber pasado casi en vela la noche anterior y de conducir dieciocho horas seguidas, debería estar cansadísimo. Pero no. Su mente no encontraba sosiego. La ansiedad le erizaba los nervios. Esperaba que sus amigos y él hubieran sido lo suficientemente listos como para eludir la red de Carlson hasta que llegaran a Los Ángeles y pudieran averiguar lo necesario para meter entre rejas a ese capullo.

Y las palabras de Alyssa seguían dando vueltas en su mente.

En la cama de al lado, Del tenía un sueño inquieto. No cesaba de mover las piernas bajo las sábanas. Mientras la miraba en la oscuridad, Tyler sólo podía pensar en dos cosas: un criminal quería verla muerta y, aunque el peligro desapareciera por ensalmo, él no estaba preparado para dejarla ir. Los dos pensamientos hacían que se muriera por abrazarla. Por protegerla. Por sentirla segura, cálida y deliciosa contra su cuerpo.

Lo mejor sería que la dejara en paz y se limitara a velar su sueño. Pero nadie le había acusado nunca de ser un caballero. Y, por otro lado, necesitaba comenzar a mostrarle cómo quería que fueran las cosas entre ellos.

Lentamente, apartó las sábanas y se levantó de la cama. Del seguía moviéndose agitadamente en la suya, como si se hubiera acostumbrado a dormir sola durante los últimos dos años. Sonrió ante ese pensamiento, pero la sonrisa murió al instante. Lo que iba a hacer haría que ella se enfadara, pero… Del había levantado un muro a su alrededor, y hasta que él encontrara la manera de traspasarlo y demostrarle que lo mejor sería que estuvieran juntos, no tendría ninguna oportunidad con ella. Una vez habían sido amigos. Todo iba sobre ruedas entre ellos. Ahora, necesitaba tenerla como fuera, incluso aunque sólo se limitara a abrazarla.

Tenía que comenzar a reclamarla.

Además, ella estaba asustada y muy preocupada por Seth; apostaría lo que fuera a que necesitaba ese abrazo.

Alzó la sábana de Del y se deslizó debajo. Notó su calor corporal. Su aroma personal, como algodón calentado por el sol y la primavera, un perfume que le confortaba. Se acurrucó tras ella y pegó el torso a su espalda; cerró los ojos y respiró hondo. Percibirla le remontaba de nuevo a la noche en que habían concebido a Seth, al inicio del verano, a su mirada ardiente, sus mejillas ruborizadas y sus pupilas dilatadas cuando alcanzó el orgasmo. La pena en su cara cuando le dijo que se marchara; lo último que le había dicho en dos años.

Del se relajó contra él y suspiró perdida en sueños. Él hundió la cara en el hueco de su cuello y le puso la palma sobre el vientre, apenas cubierto por un diminuto top negro. Le resultaba familiar y, a la vez, completamente nuevo. Aquella noche no había podido conocerla como hubiera querido. ¿Le gustaba que le pellizcaran los pezones? ¿A qué sabía su sexo cuando se corría? ¿Qué diría si hacía el amor con ella en ese momento?

Tres simples preguntas y estaba duro como una piedra. Quizá no debería hacerlo… Pero no pudo detenerse, comenzó a frotar sus caderas contra aquel respingón y esbelto culito.

¿Le gustaría recibir unos leves azotes? ¿Disfrutaría con el sexo anal?

Gimió por lo bajo. ¡Dios!, tenía que detenerse ya. La idea era demostrarle cómo podían ser las cosas si estuvieran juntos, no ponerla tan nerviosa que saliera gritando.

¿Le habría echado de menos? ¿Imaginaría que todas las veces que se había acostado con otra mujer se preguntaba por qué nunca era tan bueno como con ella?

¡Joder! Necesitaba tocarla.

La estrechó con más fuerza y se arqueó de nuevo contra ella, esta vez rozándole el cuello con los labios. Notó un ramalazo de placer y, entre sus brazos, ella se estremeció. Se retorció contra él, haciendo que su pecho quedara al alcance de sus dedos.

¡Oh, Dios! Iría al infierno por eso.

Subió la mano sólo un poco y… sí, allí mismo. Cerró los ojos. Incluso a través del fino algodón del top, el pecho de Del se ajustaba perfectamente a su palma. Era un poco más pesado de lo que recordaba, pero perfecto.

A pesar de que tenía la mano caliente, el pezón se tensó. Ella cambió de posición y frotó el trasero en sueños contra su erección, haciendo que su cuerpo palpitara y que la sangre le hirviera en las venas. ¡Joder!, iba a tener que masturbarse en el baño para no atacarla en los próximos treinta segundos. ¡Dios!, incluso tendría que hacerlo dos veces.

Tonterías, debía contenerse un poco. Antes de dormir, Del había salido del cuarto de baño con los ojos enrojecidos. Se había negado a dejar que la consolara. Pero él necesitaba hacerlo, demostrarle que podía ser su roca, como había dicho Alyssa. Y no podría lograrlo si no la tocaba.

Pero sentirla contra su cuerpo era demasiado bueno, y nunca había deseado tanto a nadie. Sólo una caricia más…

Poco a poco, deslizó la mano desde el suave peso de su pecho, y la bajó hasta que la introdujo bajo el elástico de los pantalones cortos del pijama. Le rozó el vientre con la punta de los dedos, y luego… ¡oh, Dios!, su coñito. No, su coñito depilado.

Le cubrió el monte de Venus con la mano y le separó los pliegues con un dedo. Sí, allí estaba su clítoris, tierno y un poco húmedo. Quería sentirlo contra la lengua, lamerlo hasta conseguir que ella se aferrara a las sábanas y gritara su nombre. Frotó otra vez la erección contra sus nalgas a pesar de saber que si no se apartaba la despertaría y se enfadaría.

Pero prefería probar otra cosa. Del había estado sometida a mucha presión, a demasiadas preocupaciones; necesitaba una liberación.

Ella se contoneó y se pegó a él. Tyler sonrió ante aquel gesto inconsciente. Tomó la pierna de arriba y la apoyó sobre sus propios muslos, abriéndola, haciéndola más accesible. Al instante, comenzó a frotarle el clítoris con dos dedos, suave y consoladoramente. Se le puso duro al instante y sus yemas quedaron cubiertas de humedad.

Era cuestión de tiempo que ella se despertara. Iba a ponerse furiosa cuando lo hiciera. Pero él tenía intención de disfrutar de esta ocasión… y de demostrarle que ella también lo haría. Quería marcarla. Puede que, en ese momento, no pudiera asegurarle un futuro seguro, pero podía darle un poco de placer.

Frotó los dedos contra el duro nudo de nervios mientras le deslizaba el otro brazo debajo de las costillas para acariciar la suave curva del pecho. Le rozó el pezón con el pulgar una y otra vez a la vez que dibujaba espirales sobre su clítoris. Del gimió entre sueños y se arqueó hacia su mano.

—Así, así —le susurró él contra el cuello—. Déjate llevar, ángel.

La suave piel que tenía bajo los labios le llamaba y ni siquiera intentó resistirse, devoró la delgada columna, mordió el punto donde se unían el hombro y el cuello, donde más intenso era aquel aroma que le volvía loco.

Llevó los dedos más abajo del clítoris y los impregnó con la creciente humedad antes de arrastrarlos de nuevo hasta el pequeño brote. Éste latió bajo sus yemas. La respiración de Del se aceleró, y volvió a retorcerse contra su erección mientras agitaba los brazos con cierta violencia. Entonces le golpeó con la mano, y se puso rígida.

—¿Tyler? —gimió.

Él no dejó de friccionar el enhiesto pezón, de frotarle el delicioso clítoris con atormentadores golpecitos, a ratos suaves a ratos más fuertes.

La besó otra vez en el cuello antes de llevar los labios a su oreja.

—Aquí estoy, ángel.

—Yo… ¡Oh, Dios mío! Voy a…

—Correrte, sí. —Pensarlo le puso todavía más duro.

—No… —Pero la palabra fue sólo un gemido, un profundo grito de necesidad.

Del se movió otra vez con agitación, y nuevos jugos cubrieron sus dedos antes de que ella le cubriera la mano jadeando.

—Vas a permitir que te lleve al orgasmo. —No era una pregunta. Sabía que ya había traspasado el punto sin retorno. Luego se enfadaría, sí… Pero él siempre había vivido bajo el lema de que era más fácil pedir perdón que permiso.

—Deprisa…

Él aminoró un poco el ritmo. No quería apresurar el placer. Era mayor y mejor si se encendía lentamente, si se permitía que creciera y creciera…

—Pronto. —Le mordió el hombro y gimió contra su piel.

Del contraatacó frotando las nalgas contra su erección y avivando el fuego que ardía en sus venas. Si continuaba haciendo eso, él acabaría corriéndose en los calzoncillos como un adolescente tras un sueño húmedo. Dios, Del era su sueño erótico por excelencia.

Bajó la mano a su suave vientre y la apretó contra su miembro. Ella contuvo el aliento y separó las piernas todavía más. Tyler aprovecho la ocasión para insertar dos dedos en su sexo.

Ella dejó de respirar, se impulsó contra su mano y comenzó a palpitar en torno a los dedos. Aquello iba demasiado rápido.

Se retiró y ella gimió de necesidad.

—Maldita sea, Tyler.

—Pronto, ángel.

—Eres un bastardo. Dijiste que querías… —Se interrumpió cuando él volvió a frotarle el clítoris—. Que me corriera…

Entonces, ella contoneó el trasero contra él, en un lento y tentador movimiento, provocándole. ¡Oh, Dios!, estaba desesperado por perderse en su interior, por sentir esa dulce funda a su alrededor. Quería que le aceptara, que le clavara las uñas en la espalda mientras gritaba su nombre.

Durante un buen rato, él no respiró en un vano intento de contener el placer y no seguir sus primitivos impulsos.

Pero ella volvió a frotarse contra su erección, ahora con un ritmo más rápido, y él siguió friccionándole el clítoris. Sus respiraciones se sincronizaron en una agitada cadencia.

—¡Tyler! —imploró ella.

Podía sentir cómo la imparable excitación agrandaba el pequeño brote, cómo éste comenzaba a palpitar. Ella le clavó las uñas en el muslo y gritó.

—¡Joder, sí! Del… —Empujó contra sus nalgas al borde de un abismo de placer que no podía esperar a alcanzar. Iba a manchar los calzoncillos, pero le daba igual.

Supo que iba a eyacular. Un ardiente fuego atravesó su pene. Un incontenible zumbido se originó en la base de su columna mientras se le tensaban los testículos hasta límites insospechados. Explotó. Bajo su mano, Del se puso rígida y emitió un largo gemido, sacudiendo las caderas perdida en el placer. Él la abrazó hasta que dejó de estremecerse. Los calientes chorros de semen impregnaron su propio vientre y la espalda de Del, donde se le había subido el top. Sabía que era un sentimiento primitivo, pero se alegró de que ya que su semilla no podía estar en su interior, al menos estuviera sobre su piel.

Algo después, cuando ya respiraban con normalidad, Del se puso rígida y se apartó.

Ahora llegaba la bronca.

—¿Qué estabas haciendo? —dijo, mirándole por encima del hombro.

Contuvo el deseo de señalarle que hacía sólo treinta segundos estaba gimiendo porque tardaba en llevarla al orgasmo. Era sólo una suposición, pero estaba seguro de que si se lo decía se enfadaría más.

—Abrazándote y haciendo que te sintieras bien.

—¿Por qué?

«Porque te deseo por más tiempo del que nos lleve arreglar esto y quiero darte la oportunidad de que sientas lo mismo». Hmmm… No, eso no lo podía decir de momento.

Se levantó, encendió la luz del cuarto de baño y tomó una toalla que empapó en agua caliente para limpiarse. Con una mueca, se quitó los calzoncillos y se aseó. Luego enjuagó la toalla y la retorció. Sin preocuparse por su desnudez, cruzó la estancia hasta Del, que seguía cubierta por las sábanas y le miraba como si se hubiera vuelto loco.

Con la inteligencia que la caracterizaba, evitó mirar más abajo de su cuello.

—Te he dicho que no me tocaras.

«Sí, y yo te dije que podías esperar sentada».

—¿Y cómo quieres que te limpie entonces la espalda?

Del vaciló un instante antes de salir a gatas de la cama.

—Me voy a dar una ducha. De todas maneras tengo que cambiarme la ropa.

La tomó del brazo cuando pasó por su lado.

—No. Es culpa mía, déjame limpiarte.

Sin soltarla, le deslizó los pantalones cortos por las piernas.

¡Joder!, no llevaba bragas, y su insolente trasero se erguía respingón hacia él.

Antes de que aquel pensamiento pudiera despertar de nuevo su libido, le quitó bruscamente el top por la cabeza. Ella gritó.

—¿Tengo que estar desnuda para eso?

—Será más efectivo si puedo limpiarte la piel. —Le pasó la tela húmeda por la espalda, por el excitante hueco de la cintura, por las firmes redondeces gemelas.

Utilizaría cualquier excusa para poner las manos en la dulce curva de sus caderas, para pasar el dedo por la oscura hendidura que dividía sus nalgas, allí donde, estaba seguro, no la había poseído todavía ningún hombre.

—Ya basta. —Se apartó.

Aquello no pintaba bien. Bueno, ya había traspasado la línea. Había tenido intención de hacerla sentir bien y soltarla. En lugar de eso, la había puesto hecha un asco. Si quería volver a tocarla, iba a tener que refrenarse un poco, ir más despacio. Con ella tenía que medir muy bien sus movimientos.

—No era mi intención enfadarte, pero una vez que te tuve entre mis brazos… Mira, no voy a disculparme por algo que no lamento.

Del gruñó mientras salía de los pantalones cortos que tenía arremolinados en los tobillos y cogía una toalla. Se envolvió en ella mientras se dirigía a su equipaje para coger algunas prendas de vestir. Él comenzó a enjuagar sus calzoncillos con un poco de jabón. El silencio era embarazoso.

—No te he hecho daño, ¿verdad? —Frunció el ceño al pensarlo.

—Claro que no.

—¿Estás enfadada porque te toqué sin permiso o porque te corriste?

—Porque ahora mismo no necesitamos más complicaciones. Alguien está tratando de matarme y…

—No en este momento. La única persona que sabe exactamente donde estamos es Alyssa. Estás a salvo. —Caminó hacia ella, tan desnudo como el día que nació—. ¿Quieres decirme qué es lo que te pasa en realidad?

—Esto… Nosotros… No es una buena idea.

—¿Por qué? ¿Cuándo te he hecho daño?

Ella puso una expresión culpable.

—No lo has hecho. Es probable que yo te haga daño a ti dejándote fuera. Sé que no es justo que te mida por el mismo rasero que a Eric, pero erais amigos y… No estoy preparada para… mantener una relación.

—Del, ¿alguien está ocupándose de tus necesidades?

—Puedo cuidarme sola.

—¿Sí? ¿Y quién va a abrazarte, a hacerte sentir deseable, protegida y adorada?

—Estoy demasiado ocupada para preocuparme por eso. Los divorcios y la crianza de los hijos acaban con los impulsos sexuales.

—Pues los tuyos parecen disfrutar de buena salud.

—¡Capullo! —Sacó bruscamente unas bragas y una camiseta limpias de la bolsa—. No puedo creerme que prefieras hablar antes de mis impulsos sexuales que del nacimiento de tu hijo. Pero eres tú, no debería extrañarme.

—Oh, también vamos a hablar de Seth. Quiero saber todo lo que me he perdido, pero pondremos fin a un tema antes de iniciar otro.

—Eso es fácil. Este tema está zanjado.

—Estás muy enfadada conmigo, ¿por qué? ¿Porque te da miedo lo que te he hecho sentir?

—No —insistió ella. Tyler supo que había acertado.

—Si tú lo dices… Creo que estarías menos enfadada si te hubiera llevado al orgasmo con la lengua.

Del le miró sin respirar. Cuando intentó abrazarla, ella huyó al baño y le dio con la puerta en las narices. Cuando salió de allí, varios minutos más tarde y pudorosamente cubierta, parecía mucho más serena. Imaginó que no era el momento adecuado para mencionar el chupetón que le había hecho sin querer en el cuello. Sonrió.

—¿Vamos a intentar dormir o seguimos camino? —La tensa expresión de Del le advirtió de que no era el mejor momento para presionarla.

Pero ése no era su estilo.

—Vamos a hablar. Te dije que íbamos a hacer las cosas a mi manera. Creo que necesitabas que alguien te abrazara. Desde luego, yo necesitaba sentirte entre mis brazos. Pensar que tienes a un asesino pisándote los talones ha hecho que me hierva la sangre. Y para ti no es bueno estar sometida a tanta presión. Si quieres, demándame.

—Hay una gran diferencia entre abrazarme y tocarme como lo has hecho.

—Quizá yo no vea la diferencia. No es que tenga demasiada experiencia en querer proporcionar a una mujer algo distinto a un polvo.

—No sientes nada por mí. Éramos amigos y nada más. Te sientes confuso por Seth.

Él le rodeó el cuello con una mano, respirando justo encima de sus labios.

—No me digas lo que siento. ¿Cómo vas a saberlo? Es cierto que Eric fue el catalizador aquella noche, pero no lo hicimos sólo por él, nosotros también queríamos. Durante días enteros esperé a que me llamaras. Jamás lo hiciste. Fui el padrino en tu boda. Era el mejor amigo de Eric. Nadie me dijo que te habías quedado embarazada, ni que os habíais divorciado. ¿Tenías pensado buscarme antes de verte envuelta en este lío? ¿O, por el contrario, te importo una mierda?

—¡Oh, Dios! —La culpa era patente en su expresión—. ¿Es eso lo que piensas? Por supuesto que me importas. Aquella noche, hasta Eric se dio cuenta de que los sentimientos que tenía por ti no eran sólo platónicos.

Tyler se quedó paralizado. ¿Delaney le había deseado antes de que hicieran el amor?

—¡Oh! No parezcas tan sorprendido. —Del frunció el ceño de una manera tan encantadora que él quiso besarla—. Durante la semana siguiente lo intenté todo para apaciguarlo. Intenté convencerlo para que se pusiera en contacto contigo y hablarais. Me prohibió que te llamara. Por regla general le hubiera dicho que se fuera al infierno, pero estaba intentando salvar mi matrimonio.

Su compañero de trabajo y mejor amigo no quiso ponerse en contacto con él, y todo por una esposa que Eric no amaba ni apreciaba. ¡Qué capullo!

—Pero siempre tuve intención de hacerlo.

Él quería creerla y notó un aleteo en el pecho al pensar que ella también le había deseado.

—Intenté mandarte un mensaje de texto una semana después. —Una expresión de tristeza cubrió sus rasgos—. Pero, un día que no estaba en casa, Eric fue a la tienda de móviles, les entregó mi teléfono y cambió el número. Cuando comencé a buscar, todos mis contactos habían desaparecido, junto con las fotos que tenía tuyas.

Así que Eric se había comportado como un bastardo celoso y había hecho todo lo imposible para interponerse entre ellos. ¿Fue porque quería arreglar las cosas con Del o sólo porque otro hombre le había desafiado para ocupar el corazón de su esposa? Apostaba algo a que una vez que él se fue a Lafayette, Eric volcó toda su cólera en ella haciéndola sentir culpable y miserable.

En aquel momento comprendió que marcharse de Los Ángeles para resolver el caso de Lafayette les daría el tiempo y el espacio que necesitaban. Cuando Del no respondió a sus mensajes, y Eric le contestó con monosílabos, se planteó quedarse en Louisiana e intentó convencerse a sí mismo de que estaba enamorado de otra persona mientras buscaba consuelo en el sexo. Aquello fue lo peor que pudo hacer. ¿Cuan diferente sería todo ahora si hubiera admitido entonces que quería a Del y hubiera luchado por conseguirla?

Se sentó en el borde de la cama.

—¿Qué ocurrió después?

—Durante un tiempo, tanto Eric como yo intentamos que funcionara, pero no llegamos a hablar de… de esa noche. Cada día que pasaba, él se hundía más en la cólera; luego ésta se convirtió en depresión. Como las primeras semanas después del tiroteo, pero peor. Comenzó a beber. Mucho. Cuando la prueba de embarazo dio positiva, fue la gota que colmó el vaso.

—¿Entonces le dejaste?

Ella apretó los labios, vacilando.

—Él me pidió que me marchara.

Tyler se levantó de golpe.

—¿Ese hijo de perra te echó a la calle sabiendo que estabas embarazada? Sabía que no tenías familia ni ningún sido donde ir.

—Estuve una semana en un motel mientras buscaba piso. —Ella se encogió de hombros—. Fue lo mejor.

La furia le hacía hervir por dentro. Su amigo no siempre había sido un marido fiel, pero al menos pensaba que se ocuparía del bienestar de Delaney. ¡Menudo capullo!

Y Del lo había pasado todo sola. Dolores, los brutales cambios físicos… Había estado cerca de Kimber y Alyssa cuando estuvieron embarazadas. Se quejaban a todas horas; de la frecuencia con que orinaban, de los dolores de espalda, de la hinchazón de tobillos, de los antojos y ascos con la comida. Deke y Luc habían estado a su disposición para cada capricho, habían asumido el control de todas las responsabilidades para que ellas pudieran descansar. ¿Quién la había ayudado cuando dejó de trabajar? ¿Cuándo regresó a casa con un recién nacido?

—Voy a matarle.

Tyler se dio cuenta entonces de que para él no había sido mucho mejor. Había estado en Lafayette, hundido hasta las pelotas en Jack Daniels y strippers. Se sintió culpable.

«¿Qué iba a esperar de ti?». Casi podía escuchar la voz de su madre: «De tal palo, tal astilla…».

—No lo hagas. —Del parecía cansada—. No solucionarías nada. Si te sirve de consuelo, no estuve sola. Eric me echó una mano con los documentos de la casa y cuando dejé de trabajar. Fue él quien me llevó al hospital. En realidad me acompañó durante el parto. No es una mala persona, simplemente se sintió inseguro y se desquitó conmigo. Y sabes cómo cambió su vida el tiroteo.

Eric había visto nacer a su hijo. Tyler se preguntó qué estaría haciendo él esa noche. ¿Emborrachándose y follando con alguna tía que no recordaba?

—Lo siento mucho. Sabía que podrías estar embarazada y…

—¿Y qué? No tenías forma de ponerte en contacto conmigo. No esperaba que fueras vidente.

No mostraba anhelo, ni cólera. Nada. ¡Joder!, casi prefería que le culpara de algo.

—¿No deseaste, ni siquiera por un instante, que el padre de tu hijo estuviera allí para sostenerte la mano y ayudarte?

—Es agua pasada, Tyler. Estoy bien, así que no pierdas el tiempo sintiéndote culpable. Miremos al futuro y pongamos fin a este asunto con Carlson. Entonces podrás volver a tu vida y yo podré recuperar la mía.

—¿Y luego qué? ¿Se supone que tengo que ignorar que tengo un hijo que me necesita? ¿O que su hermosa madre parece decidida a criarle sin contar conmigo?

—Ahora mismo es noche cerrada. Y se supone que lo que tienes que hacer es dormir.

Sin una palabra más, se subió a la cama. Tyler la imitó, pero el sueño no llegó.

Maldición, no quería dejar las cosas así. Pero, aunque ella estuviera dispuesta a vivir con él en el futuro, ¿qué sabía de ser un buen marido y padre? ¿Cómo lograría convencerla de que resolvería lo que surgiera y de que sería mejor hombre que Eric, cuando ni siquiera él mismo estaba seguro de poder conseguirlo?

Capítulo 8

A las seis de la mañana ya estaban en la I-10. Al llegar a Phoenix se detuvieron a almorzar y volvieron a cambiar de coche, otra vez por cortesía de Xander y gracias a una rubia explosiva que tenía aspecto de stripper. En esa ocasión Del no abrió la boca cuando Tyler cambió las cosas al maletero de un 4x4 blanco y dio las gracias a la mujer. Luego se subieron al coche y se alejaron.

Ella se hundió en el lujoso asiento de cuero mientras se dejaba mecer por los pesados acordes de rock alternativo que salían por los altavoces. Miró a Tyler con los ojos entrecerrados como si fuera un acertijo que no tuviera ni pies ni cabeza.

—Puedes dejar que haga algo, ¿sabes? No soy una inútil.

Él frenó en un semáforo y apartó la mirada de la carretera.

—Trajiste al mundo a mi hijo y lo criaste sola durante quince meses. Luego lograste llevarlo hasta donde yo estaba, atravesando medio país con un loco pisándote los talones. Inútil es el último calificativo que usaría contigo.

Sus palabras la hicieron sentirse orgullosa.

—Entonces, ¿por qué te ocupas tú de todo? El Tyler que yo conocía era el típico hombre dispuesto a ir de juerga siempre que pudiera, pero no te imaginaba…

—Cariño, no pretenderás que me pierda esta fiesta. —Se internó entre el tráfico para tomar el enlace a la autopista—. Deja que me ocupe de ti. Tú te has encargado de todo hasta ayer. Ahora seré yo quien lo haga.

Lo miró fijamente. Él había cambiado. Y le gustaba… Le gustaba mucho más de lo que quería. Se sentía muy aliviada. Obviamente necesitaba volar con alas propias y ser fuerte por Seth, pero en esos momentos era muy agradable poder apoyarse en los amplios hombros de Tyler. Él la había alimentado, la había mantenido a salvo e incluso se había ocupado de su satisfacción sexual. Casi le avergonzaba admitir cuánto necesitaba aquel orgasmo, lo mucho que lo había deseado. Durante aquellos bienaventurados minutos se había vuelto a sentir muy cerca de él.

Luego, se había desquitado echándole a él la culpa, algo que ahora lamentaba. Sabía que si había algún culpable de lo ocurrido era ella, por no ser capaz de resistirse. Sabía cómo y qué era Tyler. Jamás rechazaba a una hembra bien dispuesta. Era natural que le hubiera hecho insinuaciones amorosas a pesar de todo lo que quedaba por resolver entre ellos.

Sin embargo, jamás debía cometer el error de pensar que era importante para él.

Y a pesar de eso, una vez que los últimos coletazos del orgasmo se desvanecieron, se dio cuenta de que su vida sería horrible y vacía una vez que Tyler hubiera desaparecido otra vez. Sí, había mencionado algo de compartir el futuro, pero el hombre que ella conocía no estaba hecho para el matrimonio y los hijos. Y no lo estaría nunca, por mucho que hubiera cambiado. Las chicas de Alyssa le llamaban Cockzilla por una buena razón. Sintiendo lo que sentía por él, no querría que estuviera nunca en la incómoda posición de ser su marido sólo porque se viera obligado. Si así fuera, sólo terminaría sintiéndose más herida cuando la dejara o la engañara con otra. Era mejor solucionar los problemas y mantener las distancias. Dejar que Tyler siguiera siendo el eterno soltero que quería ser.

—Gracias. Podré ocuparme de todo una vez que hayamos resuelto el asunto con Carlson.

—Primero tendremos que convencer a Eric de que te permita recuperar lo que escondiste en su casa.

Ella suspiró. ¿Cómo le explicaría eso?

—Eric no me odia. Estuvo enfadado durante algún tiempo. Una vez que se dedicó en serio a la rehabilitación y volvió a caminar, mejoró su carácter. Creo que si le explico lo que ocurre, me ayudará. Es posible que ya no me ame, pero no me odia.

Pero cabía la posibilidad de que estuviera enfadado. O que le importara una mierda lo que le ocurriera. Realmente no sabía cómo se comportaría, sólo podía suponerlo.

—Será mejor que te ayude o le abriré la cabeza.

Ella se sentó más recta. Aquella mañana en el hotel había imaginado cierta hostilidad de Tyler hacia Eric, pero ahora era muy evidente. Sabiendo lo estrecha que había sido su relación, casi fraternal de hecho, le sorprendía un poco todo aquello. Si hubiera sido él quien estuviera en la situación de Eric, si fuera a él a quien hubieran puesto los cuernos…

No. Sabía que Tyler jamás habría utilizado a Eric de aquella manera, nunca le habría pedido a un amigo que follara con ella. Siempre había sido un juerguista, sí, pero tenía sentido común. Él habría hecho uso de las palabras, de las manos, incluso de juguetes sexuales para satisfacerla y tener algo por lo que aplicarse a fondo en la rehabilitación. Oh, incluso habría usado la lengua, tal y como había sugerido esa mañana. Aunque pensar aquello la hizo sentir un poco culpable, estaba segura de que Tyler jamás la habría entregado a otro hombre.

Ésa era una de las cosas que la había ayudado a aceptar el divorcio. Había perdido el respeto a su marido aquel día. Ella quiso ayudarle a recuperarse, salvar su matrimonio, pero después de que todo hubo acabado, y comenzó a recriminarle lo ocurrido, se dio cuenta de que ya no sentía nada por él. Su perpetua irritación, la depresión y sus crueles comentarios la habían hecho ver una faceta que no conocía de su personalidad con la que no podía vivir.

Todo ocurría por una razón. Aquella noche fatídica había dejado al descubierto los mayores defectos de Eric, pero además puso en su vida una persona preciosa para ella: Seth.

Mientras Tyler se internaba en el congestionado tráfico de la autopista, ella miró por la ventanilla el enorme desierto que se extendía a ambos lados de la carretera.

—Háblame de los amigos que has hecho en Lafayette —le pidió finalmente para llenar el silencio—. Parecéis muy cercanos.

—Eso parece, ¿verdad? Me trasladé a Lafayette por un caso y comencé a trabajar para Alyssa como parte de mi tapadera. A través de su marido, Luc, conocí a Deke. Son primos, ¿sabes? Y éste, a su vez, es socio de Jack y cuñado de los hermanos Edgington, Hunter y Logan. Son buenos tipos. Hemos colaborado en algunas ocasiones protegiendo a sus esposas de distintas amenazas y de algunos capullos dispuestos a eliminarlas.

Ella frunció el ceño.

—Parece peligroso.

—Sí, hacen un trabajo peligroso. Siempre ha sido así. Tenemos en común que nos gusta el estímulo que proporciona la adrenalina.

Ya sabía eso de Tyler. Jamás había buscado algo seguro y estable.

—Tus amigos tienen también unas… interesantes preferencias sexuales.

—¿Qué? —Sonrió—. Bueno, Deke y Luc son unos auténticos cavernícolas, pero nada más. A los demás les va el BDSM.

—¿El BDSM?

—Bondage, dominación, sadomasoquismo.

Se recostó en el asiento, confusa y sorprendida. Aquello le produjo un escalofrío además de una inesperada oleada de deseo.

—¿Les gustan las ataduras, los látigos, las cadenas? ¿Hacen daño a sus mujeres?

—No se trata de eso. Un poco de dolor realza el placer. Como le gusta decir a Jack, el órgano sexual más importante es el cerebro. —Tyler arqueó una ceja y le lanzó una mirada especulativa—. ¿Qué sabes tú sobre ese tema?

—He oído cosas por ahí. —De ninguna manera pensaba confesar que el pensamiento de que Tyler la atara y le propinara algunos azotes la excitaba—. ¿Es lo que te gusta ahora?

—He aprendido un par de cosas escuchándoles. ¿Te interesa probarlas?

—No —mintió ella.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué te has ruborizado? —Sonrió ampliamente.

—Alucinas.

Tyler le deslizó la mano por la mejilla antes de que ella se la apartara.

—Definitivamente ruborizada. Qué interesante…

—Cállate y conduce.

Él se rio, pero ella no tuvo ninguna duda de que había archivado sus conclusiones para más adelante.

—Eso haré… por ahora.

¡Oh, Dios! El lado más juguetón de Tyler siempre le había encantado. Ella solía ser mucho más seria y él siempre había conseguido arrancarle una sonrisa y hacerla disfrutar un poco de la vida. Sin embargo, hacía mucho tiempo que no tenía nada de qué reírse.

El sonido del timbre del móvil inundó el interior del 4x4. Tyler lo cogió y miró el número sin dejar de conducir.

—¿Jack? ¿Qué ocurre?

Tras un largo silencio, Tyler respondió con una serie de monosílabos y ella perdió el hilo de la conversación. Clavó la mirada en el desierto, sometido al implacable sol del atardecer. Unos minutos después, colgó con una maldición y la miró.

—Tara ha estado investigando. Los movimientos de tu tarjeta de crédito están siendo rastreados por una oficina de la DEA con el pretexto de que tienes una orden de arresto pendiente. ¿Qué sabes de eso?

La gravedad de su tono la hizo sentir una gran ansiedad.

—No lo sé. Nunca me han puesto ni una multa de tráfico, te lo aseguro.

—Pues Carlson te acusa de conducción temeraria. La denuncia asegura que eres un peligro público.

—¡Eso es ridículo!

—Creo que no me lo has contado todo. Jack opina lo mismo que yo. Cuando se quieren deshacer de alguien no se empieza con algo tan ostentoso como un coche bomba. Entonces se hace evidente que alguien está tratando de matarte, y la policía tiende a considerar los hechos con más interés. No ha sido el primer intento de Carlson para acabar con tu vida, ¿verdad?

—No.

Tyler se pasó la mano por el pelo, claramente exasperado.

—¿Por qué no me lo has contado antes?

—Lo único que quería era que te ocuparas de Seth, no que me protegieras. Sabía que si te lo contaba todo irrumpirías en mi vida como un elefante en una cacharrería; exactamente como has hecho.

—Sabías que me involucraría de todas maneras, Del. Me conoces muy bien y, al pensar otra cosa, sólo te has engañado a ti misma.

—No quería que te hicieras responsable de mí, sino de Seth. Sólo por un tiempo…

—Me encargo de él al encargarme de ti. Necesita a su madre.

Del supo que no iba a ganar esa discusión. Suspiró.

—El primer incidente, aunque no puedo probarlo, fue cuando intentaron atropellarme al cruzar una calle. Acabé encima de un coche aparcado. Si ese vehículo no hubiera estado allí, se habrían subido a la acera para matarme. Unos días después fui al banco. Al salir, un tipo con un arma intentó atracarme. Pero no parecía demasiado interesado en los trescientos dólares que llevaba en el bolso, sólo en dispararme. Le propiné un buen rodillazo en la entrepierna y le golpeé la mandíbula con todas mis fuerzas. Luego empecé a correr. Me disparó. Algunas veces, cuando cierro los ojos, todavía escucho el silbido de la bala junto a mi oreja izquierda. Al día siguiente alguien forzó la entrada de mi casa. Gracias a Dios ni Seth ni yo estábamos allí. No se llevaron nada, pero destrozaron el piso.

—¡Joder, Del! ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Pensé que podría escribir el artículo, desenmascarar a Carlson y meterle en la cárcel antes de que me hiciera daño de verdad. El día que estalló la bomba, estaba a punto de irme a un motel con Seth. Encendí el coche con el mando a distancia para poner en marcha el aire acondicionado, luego pensaba atar a Seth en su sillita y cargar el equipaje. —Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar en el peligro que había corrido el niño por su culpa—. No deja de darme vueltas en la cabeza… ¿Y si hubiera atado a Seth antes de poner el aire acondicionado?

—Eh… —Tyler la tomó de la mano—. No lo hiciste. No llores. Está bien. Has hecho lo correcto al ir a buscarme. Conseguiremos arreglar esto. Si crees por un segundo que Jack, Deke y yo vamos a permitir que este capullo se salga con la suya y amenace a mi hijo, es que no me conoces bien.

Conocía a Tyler, pero a la vez no lo hacía. Era evidente que había cambiado. Siempre había sido agradable y protector, pero ahora parecía que protegerla fuera su misión en la vida. Un mantra. Quería decir cada palabra que acababa de decir: estaba comprometido con su seguridad de una manera que ella no comprendía.

Le miró agradecida con los ojos llorosos.

—Gracias.

—No quiero tu agradecimiento; quiero que sigas con vida. —Le secó las lágrimas de las mejillas—. Jack y Deke han investigado un poco y consiguieron el parte policial sobre la bomba que hizo estallar tu coche. El explosivo era Semtex, como pensábamos, medio kilo bajo la dirección. Eso quiere decir que Carlson tiene contactos con gente muy peligrosa. Ángel, no deberías estar involucrada en algo así. —Le vio apretar el volante con fuerza—. Xander tomará mañana un avión a Los Ángeles. Quiero que regreses a Lafayette con él. Que te ocupes de Seth. Yo resolveré todo esto.

—No puedo. Creo que Carlson soborna a un montón de policías corruptos. Así que no espero ayuda por ese lado. Y no pienso permitir que Carlson siga en libertad. Mi editor está esperando mi reportaje, tengo que acabar la investigación para escribirlo.

—Pero Seth te necesita.

—Seth necesita una vida segura. Tú no puedes escribir el reportaje, eso sólo puedo hacerlo yo. Así que lo haré y luego volveré con mi hijo. Además, no pienso permitir que arriesgues el cuello para solucionar mis asuntos.

—Eres demasiado terca. Jack me aseguraba hace un momento que una buena zurra corregiría tu actitud. Comienzo a compartir su opinión.

—No vas a tocarme el culo… ni ninguna otra parte.

Él le lanzó una sonrisa perezosa que le aceleró el pulso alocadamente.

—Ángel, si yo fuera tú, no apostaría por ello.

Tragó saliva. Sí, ya sabía que esa apuesta no estaba a su favor. En sólo unos días había pasado de tener la seguridad de que la tentación ocupaba el último lugar en su mente a desear casi con ardor el roce de la piel de Tyler en la suya, sus labios exigentes, su miembro profundamente sumergido en su cuerpo. ¿Cuánto tiempo lograría negarse? ¿Quería realmente resistirse a él?

Se aclaró la voz.

—¿Cuáles son nuestros planes? ¿Llegaremos a Los Ángeles esta noche?

—No, llegaríamos de madrugada. Tú estás cansada y yo también, y te apuesto lo que quieras a que Carlson ha montado un dispositivo para dar con nosotros. Cuanto más cerca estemos de sus dominios, más peligro corremos. Necesitamos dormir e idear un buen plan. Además tienes que conseguir ponerte en contacto con Eric. Necesitamos las pruebas que has escondido en su casa.

Algo que a Tyler le molestaba mucho. Por desgracia, tenía razón.

Aún no había anochecido cuando se desviaron a un pequeño motel en Palm Springs que debió vivir su momento de máximo esplendor unos cuarenta años atrás. Aparcaron el 4x4 bajo un letrero en el que anunciaban televisores a color en todas las habitaciones y piscina, luego entraron en una estructura de estuco de planta orgánica rodeada de palmeras. Tyler se puso una gorra y se cubrió la cara con la visera.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué aquí?

—Está alejado de la autopista. No pertenece a una cadena, por lo que podré pagar en efectivo. El aparcamiento está frente a la carretera y no tiene más accesos. Para encontrarnos tendrían que venir ex-profeso a buscarnos. Y no creo que eso vaya a ocurrir.

No, a aquel lugar no iría nadie voluntariamente.

Tyler abrió la puerta; tenía el cuerpo tenso y la mirada vigilante. La miró por encima del hombro.

—Espérame junto a la máquina expendedora. Dale la espalda al tipo del mostrador. No necesitamos testigos ni que nos filmen con cámaras de seguridad.

Ella no discutió. Entró tras él y se dirigió a un lado, acercándose a la máquina de refrescos que zumbaba en la esquina. Al cabo de unos minutos, Tyler había conseguido una habitación. La tomó del brazo y la llevó de regreso al coche.

—Buenas noticias. Nuestra habitación está arriba. Hay dos escaleras cerca que conducen al aparcamiento y también un ascensor, justo al lado del acceso a la terraza. Si llegara alguien enviado por Carlson, no tendrán fuerzas suficientes para bloquear las cuatro rutas de escape.

Del asintió con la cabeza. Si hubiera elegido ella, habría optado por un hotel situado en un área turística, esperando confundirse con la gente. Jamás se le habría ocurrido considerar donde estaba situado el aparcamiento con respecto a la carretera ni cuantas vías de escape podría tener la habitación.

—Gracias.

—No me lo agradezcas todavía. Algo me dice que no te va a gustar nuestro alojamiento. —Con seguridad, la condujo al interior del mismo, luego cerró con llave.

Ella miró a su alrededor con una opresión en el pecho.

—Sólo hay una cama.

Una cama enorme con un aspecto no demasiado cómodo, un cabecero de vinilo agrietado por el tiempo y un cubrecama color turquesa con brillantes flores amarillas. Los muebles, de mimbre barato, habían visto días mejores, lo mismo que el mural de palmeras que cubría la pared. Un cuarto de baño con baldosas grises, que en su día debieron de ser blancas, completaba el cuadro.

—Lo que primaba eran las medidas de seguridad que te mencioné. El resto no importa.

Ella le miró con el ceño fruncido.

—No pienso acostarme contigo.

—Bien, al menos lo harás a mi lado, donde puedo protegerte. Ya decidiremos lo del sexo más tarde. Aunque mi voto es sí. No puedo ignorar por más tiempo lo mucho que te deseo. Estoy seguro de que ésa es la única manera posible de convencerte de que entre nosotros podría funcionar una relación, así que pienso ser despiadado. —Se encogió de hombros—. No es algo que me importe, la verdad.

Le miró boquiabierta. Debería estar muy enfadada y eso intentaba. Pero encontraba extrañamente gratificante conocer los deseos de Tyler. Él la deseaba y no lo negaba. No pudo evitar sentir una dolorosa punzada de anhelo en su interior. No había disfrutado del sexo durante dos años y, allí estaba él, haciendo que le resultara necesario y que lo deseara como nunca antes.

—Por ahora voy a darme una ducha. Llama para preguntar por Seth si quieres. —Tyler le lanzó su móvil—. Cuando acabe, saldremos a cenar y a comprar provisiones. Vamos a cambiar otra vez de coche; Xander llamará para informarnos.

Dicho eso, desapareció en el cuarto de baño. Del se tumbó en la cama con creciente inquietud. Tyler nunca había puesto en práctica con ella toda su experiencia como seductor. Durante años le había visto aproximarse a otras mujeres, siempre con una cierta envidia aunque agradeciendo no ser su objetivo. Y ahora le deseaba tanto que resistirse sería muy difícil.

¿Valdría la pena tanto esfuerzo cuando sólo estarían juntos unos pocos días? Dijera lo que dijera Tyler ahora, ella sabía que acabarían separándose cuando todo aquello acabara. Quizá, en lugar de mantenerle alejado, debería aprovechar la ocasión para volver a sentirse mujer, para sentirse deseada, para cerrar ese capítulo de su vida.

Consideró la pregunta mordiéndose los labios. Giró el teléfono de Tyler entre sus manos y abrió la lista de contactos. Vio un montón de nombres de mujer; infinitos nombres que parecían muy artificiales y claramente sexys seguidos de un número: Angelique, Chastity, Cristal, Jazmine… Bueno, si incluso había una Lexxxi. Puso los ojos en blanco e intentó ignorar los celos que la atravesaron. Tyler no era suyo y nunca lo sería. No podía permitirse el lujo de olvidarlo.

Por fin, dio con el número de Alyssa y lo marcó. La mujer contestó casi de inmediato.

—Hola, Ty. ¿Qué tal va todo?

—No soy Tyler.

—¿Delaney? Hola.

—Hola. —No quería sentir resentimiento por aquella mujer que él consideraba su amiga, esa mujer a la que quería. ¿Se habría acostado con ella en alguna ocasión? Ahora ella velaba por su hijo, pero no podía evitar los celos—. ¿Qué tal está Seth?

—Muy bien. Kimber trajo a Caleb para que jugara con Chloe y tu hijo. Se lo pasaron muy bien. Por arte de magia, ella consigue que no se peleen. Parece feliz, pero te echa de menos a la hora de acostarse. Todos intentamos ayudarle.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Había sido fuerte durante mucho tiempo, pero sólo pensar en que Seth la añoraba la llevaba al límite. Era algo que jamás hubiera imaginado antes del parto: el poderoso amor que sentiría por su hijo. Jamás había conocido nada tan puro e incondicional. Aunque sólo fuera por eso, siempre le estaría agradecida a Tyler.

Después de charlar durante algunos minutos, colgaron. Si Tyler y ella debían tener un plan antes de llegar a su destino al día siguiente, necesitaba disponer de información actualizada.

Rebuscó en el bolso en busca del teléfono de prepago que había comprado para llamar a Lisa, que además de amiga suya era reportera en el periódico. Llevaban un año trabajando hombro con hombro. Lisa era divertida, pero, más importante todavía, era implacable cuando se trataba de buscar información. Y eso era justo lo que necesitaba en ese momento.

—Del, ¿qué tal va todo? ¿Estás bien?

—Sí. Estoy bien. Debería estar en Los Ángeles mañana.

—¿Y Seth? —Parecía preocupada.

—Se encuentra bien. Le echo de menos, pero está mejor con estos amigos. Cuéntame qué ha ocurrido.

—Esto está a punto de estallar —confesó Lisa con voz inquieta—. Si tienes intención de detener a Carlson, será mejor que te des prisa. Corre el rumor de que tiene aspiraciones de dirigir la oficina del fiscal. Al parecer, al estimado señor Reed le gustan los jovencitos y Carlson le ha amenazado con sacar a la luz algunas fotos en las que aparece con un menor en un parque. Y no precisamente tirando un frisbee.

Ella se quedó boquiabierta.

—¿En serio? ¿Hablamos del señor «familia feliz que va a la iglesia todos los domingos»?

—¿No es eso lo que ocurre siempre? Pero ya has oído lo peor. Es probable que Carlson sea elegido para reemplazarle en las próximas elecciones.

Casi se le cayó el teléfono.

—Claro, ha conseguido con sus artimañas muchos apoyos y críticas positivas, sería muy improbable que no saliera elegido.

—Eso es.

—¡Oh, Dios mío!

Eso lo cambiaba todo. Si no podía publicar la historia antes de que se convirtiera en fiscal del distrito, él tendría demasiado poder para que pudiera hundirle con un artículo periodístico. ¡Dios! Por lo que sabía, podría meterla en la cárcel y quitarle a Seth.

Se vio inundada por el miedo.

—¿De cuánto tiempo dispongo? —susurró Del.

—De unos días, quizá. Una semana como mucho. Te lo digo como lo siento. Lamento no darte mejores noticias.

—Gracias por todo —se despidió casi sin voz.

Pero sus pensamientos iban a toda velocidad. Si no tenía éxito, ¿qué sería de ellos? Cada vez que se daba la vuelta, Carlson era todavía más cruel. Ya había intentado matarla más de una vez. Ella era lo único que se interponía entre él y el poder. No iba a detenerse.

—Pareces aturdida.

Por no decir otra cosa.

—No te preocupes por mí. Pero sigue poniendo la antena, por favor.

—¿Cuál será tu siguiente movimiento?

Suspiró.

—Tengo que volver a llamar a Eric. Lo intenté mientras llevaba a Seth con estos amigos, pero no lo conseguí. Y voy a tener que explicarle que escondí el pendrive en su casa.

Esperaba que aquel encuentro resultara bien. Habían mantenido algunas conversaciones educadas después de su divorcio. Si él tenía novia nueva, o algún ligue, le gustaba restregárselo en las narices. No sería él si no lo hiciera; Eric había probado durante el proceso de divorcio que su ironía era fabulosa para hacerla sentir culpable. De todas maneras, desde el momento en que escondió las pruebas en su casa supo que tendría que recuperarlas tarde o temprano. Sólo había esperado que para entonces el tiempo hubiera hecho su labor y su relación estuviera en mejores términos.

—Mantenme al tanto. Creo que ha estado de viaje. Vi un montón de periódicos delante de su casa cuando pasé por delante para ir a trabajar.

Quizá eso explicara por qué no le respondió cuando le llamó. Al menos eso esperaba. Tenía que regresar y hacer de intermediaria. Se veía impidiendo que Eric y Tyler se molieran a golpes. Quizá debería visitar sola a Eric…

—Por favor, mantenme al tanto de todo lo que te enteres.

Lisa estuvo de acuerdo y colgaron el teléfono.

Vio que su futuro se tambaleaba. Dependía de lo que ocurriera durante los próximos días, de su habilidad para manejar a Eric, para escribir la historia y esquivar a los asesinos. Dio gracias a Dios de que Seth estuviera a salvo y fuera de peligro, pero pensaba en él a cada instante, preocupada de que le ocurriera algo terrible. Si alguien le hacía daño por alguno de sus errores… La sensación de culpa la estranguló.

Comenzaron a caerle las lágrimas. ¡Oh, Dios! Odiaba llorar, pero a causa del miedo no podía evitar hacerlo.

Deseó poder regresar al día en que escuchó la conversación de Carlson y borrar lo que había oído. Pero no, encima se había enfrentado a él en persona, intentando que metiera la pata y dijera algo incriminatorio. Tratando de ser una agresiva periodista de investigación decidida a mostrar al mundo la escoria cruel que lo habitaba.

Pero no había pensado que haciéndolo ponía en peligro su vida y la de su hijo.

Tyler salió del cuarto de baño justo en ese momento y la vio soltar su teléfono y esconder la cara entre las manos. Sus hombros se estremecían con silenciosos sollozos. Su dolor fue como un puñetazo en el estómago.

—¿Qué te pasa, ángel? ¿Seth está bien? —Le puso una mano en el hombro.

Ella dio un brinco de sorpresa y se llevó una mano al pecho mientras se secaba las lágrimas con rapidez.

—Está bien. La cosa es que…

Dejó de hablar cuando bajó la mirada de su cara a su torso. El aire acondicionado estaba encendido y él fue consciente de los riachuelos de agua que resbalaban por su piel. La vio clavar la mirada en la pequeña toalla blanca con que se había rodeado las caderas y notó que se le enrojecían las mejillas al tiempo que separaba los labios en un jadeo.

Su pene estaba firme. No sabía si a ella le gustaba lo que veía, pero no iba a usarlo en su favor; al menos, no hasta que se tranquilizara.

—No me mires así, ángel, a no ser que quieras que acepte la invitación que brilla en tus ojos y te lleve a la cama. Estoy tratando de comportarme como un buen tipo y me gustaría que me dijeras qué te pasa.

Del apartó la vista y se aclaró la voz.

—Acabo de hablar con una de las reporteras con las que trabajo, Lisa. Es quien me ayudó a encontrarte. Ha estado al tanto de la situación en Los Ángeles desde que me fui.

Tyler la miró fijamente. ¿En qué demonios estaba pensando? No quería gritarle ni contrariarla más, pero… ¡joder!

—¿Le has dicho dónde estamos?

—No, sólo que llegaríamos mañana.

Tyler respiró hondo, intentando tranquilizarse.

—Sé que estás tratando de ayudar, pero no me gusta. No sé nada de esa mujer.

Del volvió a mirarle a los ojos.

—Es mi amiga, te lo prometo. Tú me has pedido que confíe en tus amigos. Sólo te pido lo mismo.

—Deberíamos haberlo discutido antes.

—Estoy intentado hacerlo lo mejor posible. —Las lágrimas que inundaron sus ojos sólo hicieron que se sintiera peor—. No tenía tiempo. Además, es mi problema. Y ahora es todavía peor. Carlson está a punto de ser nombrado fiscal del distrito. —Le explicó todo lo que Lisa había averiguado—. Como no logre desenmascararle antes de que ocurra, encontrará la manera de silenciarme para siempre.

Tyler la rodeó con los brazos y la apretó contra su pecho.

—No dejaré que suceda, ¿me has oído?

—Él tiene contactos en todas partes y… —Las lágrimas la vencieron otra vez y se pasó la mano por la cara llena de furia.

—Vamos, ángel, no llores. —Le acarició el pelo antes de besarla en la coronilla.

—Estoy asustada. Necesito ser fuerte, pero…

—Está bien —susurró él—. Apóyate en mí.

—Ya has hecho demasiado.

¡No durante los últimos dos años! Incluso si no estuviera loco por ella seguiría ayudándola. Tenía la excusa perfecta para no perderla de vista y la utilizaría.

—No te preocupes. Pídeme lo que necesites.

Ella se mordisqueó el labio inferior y le miró con suplicantes ojos azules.

—Abrázame.

La estrechó, con fuerza, casi ahogándose en el dulce aroma que emanaba de ella.

—Ya está.

Le gustaría hacer mucho más, pero no cuando ella se encontraba tan mal. Ahora no era el momento.

Del le puso una mano en el pecho y luego apartó la cabeza para mirarle de nuevo a los ojos.

—Bésame.

A él se le detuvo el corazón.

—¿Estás segura?

Asintió con la cabeza lentamente, haciendo que sus hormonas revolotearan por doquier.

Tenía que recordar que ella era muy frágil. Nada de tirarla encima de la cama y devorarla. Nada de comerse sus labios, ni de asaltar su sexo, ni de demostrarle toda el ansia que sentía por ella.

¡Joder! ¿Cómo iba a conseguir contenerse? No sabía cómo cortejar a una chica. Sólo debía consolarla, hacerla sentir bien. Aquello no era para su satisfacción, y lo haría lo mejor que pudiera.

La sostuvo por los hombros con suavidad, respiró hondo y le encerró la cara entre las manos, apoyando la frente en la de ella.

—Ángel…

Le cubrió los labios con los suyos, una presión suave, un aliento compartido. La adoró. Conectaron. Tyler la sintió en su corazón. Fue un momento interminable que ninguno de los dos quería interrumpir y supo que podría estar así toda la noche.

Pero ella quería más. Lo necesitaba y él lo sabía.

Amoldó su boca a la de ella y la obligó a separar los labios para adueñarse de ellos. Del se aferró a sus hombros con desesperación y se apretó contra él, al tiempo que introducía la lengua en su boca con un gemido. Aquel fervor desgarrado fue su perdición. La abrazó y la estrechó con codicia. Aquello no tenía sentido. Quería apaciguarla, pero no podía evitar intentar consumirla con ese ardiente beso.

Se enredaron por completo: brazos, lenguas, latidos. Él le enterró los dedos en el pelo para inmovilizarla en la posición que quería. Era perfecta para él. ¿Cómo demonios podría dejarla marchar?

A la mañana siguiente ella podría odiarle, arrepentirse de lo ocurrido, pero ahora le necesitaba. No iba a rechazarla, sobre todo cuando quería que la abrazara. La primera vez que la tocó fue a petición de Eric, e intentó dejar de lado el fuego que sentía por ella, pero, incluso así, quiso darle lo que necesitaba. Ahora no iba a pensar en su palpitante polla, sólo en ella y en cómo hacerla sentir mejor.

Ella respiró entrecortadamente y se apartó. Sus pechos se alzaron cuando le miró fijamente. Sus ojos azules brillaban de decisión.

—¿Tyler?

—¿Sí? —jadeó.

Por favor, ¡por favor, Dios! Que no le rechazara ahora.

—¿Podrías hacer…? ¿Podrías hacer que me olvidara de todo? —susurró ella.

Capítulo 9

Tyler tensó la mandíbula. Las palabras de Del habían provocado hormigueos en su cuerpo.

—Sólo conozco una manera de conseguirlo, ángel.

—Por favor. —Ella tiró de la toalla y le rozó suavemente los labios con los suyos, haciendo que le bajara un escalofrío por la espalda.

Un instante después, la alzó en brazos y la colocó sobre el colchón. La miró fijamente a través de la penumbra. Necesidad e inseguridad, miedo y vulnerabilidad, todo estaba escrito en su cara y, ¡maldición!, sus emociones le rompían el corazón.

Quizá Eric y ella hubieran acabado divorciándose finalmente, pero fue él quien provocó la situación aquella noche cuando liberó todo lo que sentía por ella. Quizá fuera culpa suya que hubiera estado sola los últimos dos años, pero no había ninguna posibilidad de que la dejara sola esa noche.

La rodeó con los brazos y capturó su boca. Era dulce. Muy dulce. Receptiva, ardiente y con sabor a mujer. Desde hacía dos años, cuando pusieron fin a su amistad platónica y la besó, él había buscado aquella sensación de conexión con cada mujer que había pasado por sus manos, con cada una que había tocado.

Mientras se dejaba llevar por el beso, se preguntó si alguna vez la encontraría con otra. Todos los caminos parecían conducir a Del.

El futuro quedaba muy lejano y no tenía ni idea de si estaba preparado para una relación, pero se quedaría con ella y la amaría hasta que aquello llegara a su fin.

Se retiró levemente y le acarició la mejilla.

—¡Oh, Dios! ¡Cómo te he echado de menos!

Ella esbozó una leve sonrisa con aquellos labios rosados, pero al instante volvió a fruncir el ceño. ¡Joder!, si estaba conteniendo las lágrimas…

—Yo también te eché de menos. Hubo tantas veces en las que quise hablar contigo.

Sus palabras fueron como una puñalada en el pecho. No quiso culparla; tampoco él había intentado superar el dolor, sobreponerse al orgullo y buscarla. Su rechazo fue una herida abierta y huyó para lamérsela. Ahora sabía que ella también le había necesitado y, viendo todo aquel tiempo desperdiciado, sólo quería golpear la maldita pared.

—¿Por qué no lo hiciste? ¿Por qué no me llamaste? Deseaba escuchar tu voz.

—Yo… —Negó con la cabeza—. No sabía lo que dirías. Nunca he sido como esas chicas con las que sales. Sé que te pedí que te fueras, y una parte de mí se preguntaba si estarías del lado de Eric; estabais muy unidos. Imagino que no quise agobiarte.

«¿Qué coño…?».

—Nunca te he rechazado cuando me necesitaste.

—Ahora eres diferente. Eres más… sólido. —Del se encogió de hombros—. Creo que me sentía enormemente culpable por haber traicionado a Eric. Y tenía miedo de que dijeras que lo habías hecho por él y que ya no quisieras saber nada de mí.

Aquella confesión le conmocionó y, luego, hizo que le hirviera la sangre en las venas.

—Conozco esa sensación. Yo también me sentí culpable después de hacerte el amor, porque quería acostarme contigo por razones que iban mucho más allá de los deseos de Eric. Pero, independientemente de eso, le dimos exactamente lo que quería. Jamás lo olvides, no te sientas culpable.

—Sí, me lo he dicho miles de veces.

—Yo me sentí fatal porque te deseaba demasiado. —Tragó saliva—. Todavía lo hago.

Tras una jadeante pausa, Del le rodeó el cuello con los brazos y alzó la boca hacia la suya. No tuvo que ofrecerse dos veces; él inclinó la cabeza y capturó de nuevo sus labios, separándolos con la lengua, que se hundió en la dulce cavidad intentando paladear aquel adictivo sabor que poseía. Una corriente eléctrica crepitó entre ellos.

Negándose a desperdiciar otro segundo, le arrancó la camiseta y expuso ante sus ojos los delicados hombros, la estrecha caja torácica, la piel suave. La besó en la mandíbula, en el cuello, mordisqueándole la oreja mientras ella inclinaba la cabeza para darle mejor acceso. Del le abrazó con fuerza al tiempo que gemía con suavidad.

El sonido fue directo a su erección. Cerró los ojos. Quería inmovilizarla bajo su cuerpo, saborearla hasta descubrir qué sensaciones le producían más placer; luego la penetraría hasta el fondo; hasta ahogarse en su interior. Quería llevar a cabo cada una de las fantasías que había tenido con ella, poseyéndola de tal manera que no le quedara ninguna duda de que era suya.

Pero ahora no era el momento adecuado para liberar al cavernícola que llevaba dentro. Ella necesitaba consuelo, sosiego.

Con un jadeante suspiro, se sostuvo sobre una mano y alzó su cuerpo sobre el de ella.

«Tranquilo, tío. Tómatelo con calma».

—¿Estás bien? Puedo parar.

—No —gimió ella con la respiración entrecortada—. Más.

¿Sabía lo que decía? Volvió a tumbarse sobre su cuerpo.

—¿Cuánto tiempo hace?

Ella se humedeció los labios.

—Desde la noche que concebimos a Seth.

Se le quedó la mente en blanco, pero notó que le invadía una especie de fiebre posesiva. No le importó que hubiera estado casada con otro. Él era el último hombre que se había enterrado en su cuerpo. Y, en ese momento, ardía en deseo de conseguir que continuara siendo así.

«Mía».

Ahora sería imposible que fuera despacio.

Cubrió cada centímetro de su cuerpo y la inmovilizó sobre la cama mientras le daba un beso abrasador. Devoró su boca tras obligarla a separar los labios, exigiéndole que le ofreciera todavía más. Del se entregó dulcemente y aceptó la ferocidad de su deseo, algo que sólo consiguió que se excitara más. Le rodeó la cintura con un brazo al tiempo que llevaba la otra mano al cierre del sujetador. La despojó de él en pocos segundos y lo arrojó al suelo.

Ella contuvo el aliento antes de moverse para cubrirse. Pero no entraba en sus planes permitírselo; le sujetó las muñecas y le sostuvo las manos por encima de la cabeza mientras bajaba la mirada a los exuberantes pechos que palpitaban contra su torso, a los pezones que se clavaban en su piel.

—No intentes ocultármelos —gruñó—. Voy a devorarlos, ángel. Voy a lamerlos, a succionarlos, a besarlos y a chuparlos hasta que tu sexo esté tan mojado que me arañes la espalda porque no puedes soportarlo más.

—Oh, Dios… —La voz de Del era temblorosa.

Sí, iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para convencerla de que la deseaba ferozmente. Puede que ella todavía no lo supiera, pero lo haría.

Ella se arqueó hacia arriba lentamente, ofreciéndose.

—¡Joder, sí!

Se deslizó sobre su cuerpo sin soltarle las muñecas hasta que sus labios estuvieron sobre uno de los pezones. Rosado, enhiesto, fruncido… El fragante aroma de Del era más fuerte allí y lo inhaló con fruición. Le hacía pensar en algodón secado al sol, en hembra caliente; era un olor embriagador y adictivo.

Podría haber empezado con suavidad; podría haberle besado un lado del pecho antes de subir lentamente a la cima. Pero no, abrió la boca sobre el pezón y comenzó a succionarlo con ferocidad, apretándolo con la lengua contra el paladar antes de clavarle los dientes.

Ella dejó de respirar.

—Tyler…

En su voz percibió sorpresa y placer. Fue una luz verde para él. Volvió a hacer lo mismo, rodeando la deliciosa punta con la lengua, jugando con ella, torturándola e inflamándola. Luego saltó sobre el otro pecho e hizo lo mismo.

Bajo su cuerpo, Del se movió con agitación, pero no luchó. Los leves suspiros, las boqueadas y los gemidos fueron directos a su pene. Vio que se sonrojaba y que se le dilataban las pupilas. Le gustaba que fuera brusco.

Esa certeza estuvo a punto de hacerle perder el poco control que le quedaba.

Y necesitaba controlarse. Quería inmovilizarla para poder hacerle cualquier cosa que quisiera. Lanzó una mirada al cabecero y soltó una maldición; no podía atarla allí, y sabía por la conversación mantenida en el coche que era una de las fantasías de Del. El rubor en sus mejillas le había indicado que sus negativas no eran reales.

Jamás había sentido demasiado interés por el bondage. Podía practicarlo o no; pero con Del era diferente.

Se puso bruscamente en pie y recorrió la habitación en busca de algo… Abrió las puertas del armario y encontró justo lo que buscaba.

—¿Tyler? —Le temblaba la voz.

Tomó los desteñidos albornoces que el hotel proporcionaba y lanzó las perchas al suelo. Cuando puso las prendas sobre la cama, ella frunció el ceño.

Sí, no lo entendía, pero lo haría con rapidez.

Con manos impacientes, arrancó el cinturón a uno, luego hizo lo mismo con el segundo.

«Que comience el espectáculo…».

Se enrolló ambas tiras en la mano y se acercó. Ella abrió los ojos como platos.

—¿Q-qué vas a hacer?

Podría pensar que estaba nerviosa si sus pezones no se hubieran puesto más duros.

Sonrió y se inclinó para bajarle la cremallera de los pantalones, luego se los deslizó por los muslos. Llevaba debajo un diminuto tanga azul con un coqueto lazo justo encima del monte de Venus. La seda era casi transparente.

Lo suficiente como para ver que estaba depilada y era preciosa.

—Quítatelo o lo desgarraré. Tú eliges.

Ella parpadeó, vacilando.

—¿Qué te pasa?

—No eres lo suficientemente rápida. —Cerró los puños sobre la pequeña prenda.

—¡Espera! —Ella se puso de pie con piernas temblorosas. Él no retrocedió, sino que la mantuvo encerrada entre su cuerpo y el borde de la cama mientras se quitaba el tanga.

Fue Tyler quien se encargó de despojarla finalmente de la prenda, pisándola hasta el suelo como si fuera basura. Y para él lo era. Comenzaba a darse cuenta de que siempre sería una barrera entre él y… Miró hacia abajo y casi se volvió loco cuando clavó los ojos en el sexo perfectamente depilado de Del.

¡Oh, Dios! No podía esperar a poseerlo.

La empujó para que se tumbara en la cama.

—Dame la muñeca.

Ella extendió el brazo con una mirada cautelosa. No sabía lo que le iba a hacer pero confiaba en él; y eso le excitó más. De repente, entendió por qué Jack, Hunter y Logan presionaban a sus mujeres hasta el límite. No era sólo por complacerlas, sino porque eso indicaba que esas vibrantes mujeres les amaban y confiaban en ellos. Algo muy útil, ahora que quería reforzar la unión que existía entre ellos. Quiso más.

En silencio, rodeó la muñeca con un cinturón antes de dejar el brazo sobre el colchón. Luego le agarró el muslo y la obligó a separar las piernas, obteniendo una primera imagen de sus anegados pliegues.

¡Oh, Dios! Ya estaba empapada, hinchada. Rosada y perfecta. Era hermosa.

—Deseas esto. —Clavó la mirada en sus ojos mientras esperaba una respuesta.

—Sí. No debería, pero…

—¡No vuelvas a decir eso! Esto sólo nos compete a ti, a mí, y a lo que nos da placer. Voy a conseguir acallar esa destructiva voz que le dice a tu mente lo que no deberías hacer. —«Y a asegurarme durante toda la noche de que no te preocupas por Seth, ni por el peligro ni de que quieran matarte»—. Voy a darte algo mejor en lo que pensar.

Del contuvo el aliento. Por el temor, la anticipación… Que él se mostrara dominante la hacía estremecer.

Le enrolló el cinturón alrededor del muslo y ató los dos extremos tras indicarle que bajara el brazo y subiera la rodilla.

—Dame la otra mano —ordenó después.

Una mirada de comprensión iluminó aquellos ojos azules. Del se dio cuenta en ese momento de que él tenía intención de abrirla e inmovilizarla por completo.

Tyler esperó su reacción conteniendo el aliento. Estaba pidiéndole sin palabras que le ofreciera su confianza a pesar de todo lo que había ocurrido entre ellos. Se le aceleró el corazón y un ramalazo de deseo casi le hizo perder la cabeza cuando la vio asentir con la cabeza.

Por fin, le tendió la otra mano y le miró directamente a los ojos con toda la confianza del mundo.

Aquella expresión de sumisión fue directa a su polla.

Tyler no vaciló ni un momento antes de rodear la delicada muñeca con el cinturón. Luego se ocupó de la rodilla, separando esa pierna, y también la ató. La miró. Ahora estaba abierta por completo, brazos y piernas no estorbaban a sus propósitos. ¡Oh, Santo Dios! Quiso lanzarse sobre ella en ese mismo instante y reclamar la posesión de esa dulce carne, seducirla para que se entregara a él.

Se esforzó para contener la pasión.

—¿Están muy apretados los nudos? ¿Te hacen daño?

—No. —Ella sonó jadeante. Se le empañaron los ojos de necesidad mientras le miraba.

Él apretó los puños y se tomó su tiempo para tranquilizarse.

—¿Alguna sugerencia antes de que te posea de todas las maneras conocidas por el ser humano?

Ella jadeó. Se humedeció los labios con la punta de la lengua antes de recorrer su cuerpo con la vista, recreándose en su erección antes de volver a mirarle a los ojos.

—Sólo una —susurró ella—. ¿Podrías apretar más los nudos?

«¡Oh, joder!». Cinco sencillas palabras y estaba a punto de correrse. ¿Acaso ella quería que perdiera el control?

—Claro que sí.

Tomó nota mental para agradecer más tarde a Jack y a los hermanos Edgington las frecuentes conversaciones que habían mantenido sobre cómo manejar a las hermosas mujeres que llenaban sus vidas.

Se inclinó sobre los nudos y los apretó, asegurándose de que no le cortaban la circulación.

—Mueve las manos y las piernas. ¿Están demasiado apretados?

Ella negó con la cabeza con ojos implorantes.

—No.

—Entonces prepárate, ángel. Puede que al amanecer haya terminado contigo. Pero lo dudo.

Del apenas pudo coger aire antes de que él la cubriera con su cuerpo. Devoró sus labios; necesitaba saborear los más profundos rincones de su boca. Al mismo tiempo, la apresó por las caderas y comenzó a friccionar su erección contra aquel hermoso sexo. ¡Oh, Dios! Ella estaba muy mojada… y depilada. Podría deslizarse por sus pliegues, empapándose con sus jugos. Se frotó contra ella. Aquella mañana había sido bueno sentir sus exuberantes curvas contra la polla, pero eso… ¡Joder! Iba a volverse loco.

Se separó de su boca para mirarla. Supo que seguía con él por la respiración jadeante, los ojos nublados. ¿Por qué nunca había disfrutado del bondage?

Porque jamás había querido atar a nadie que no fuera Del, aunque tampoco había deseado a otra mujer con el mismo anhelo.

Comenzó a deslizarse lentamente por su cuerpo. Le esperaban aquellos pechos perfectos. Eran suaves, y los pezones estaban duros e hinchados. Aceptó la tácita invitación y rodeó uno con la lengua. Aquello era increíble. Le encantaba su olor, su sabor, y ella gimió cuando pasó al otro. Observó lo duros que estaban antes de devorarlos, complacido, cuando ella gritó su nombre.

—Me gustan mucho, mmm… —Luego le pasó la lengua por el abdomen y le encantó la manera en que ella se estremeció—. Recuerdo la primera noche que pasé en Lafayette, una semana después de salir de tu casa. Tenía un apartamento vacío y una botella llena. Te echaba de menos…

Fue la primera noche que se masturbó pensando en ella. Pero no la última. Siempre pensaba en ella cuando estaba demasiado borracho para recordar que le había echado de su vida. A pesar de eso, ella siguió afectándole como nadie.

—Imaginé que hacía esto.

Tyler se deslizó más abajo, acomodándose entre sus muslos. Ella estaba resbaladiza y suculenta. El picante y dulce aroma de su esencia fue directo a su miembro. Volvió a mirarla, abierta y atada, antes de bajar la vista otra vez.

Se apoyó en los codos y separó sus pliegues con los pulgares. El clítoris estaba hinchado y rojo. Parecía anhelante. Ella apretó los puños, y a él se le llenó la boca de saliva al pensar en que su lengua, su polla, se frotarían contra aquel pequeño nudo.

—Te lo voy a comer todo, ángel.

Ella aspiró entrecortadamente.

—Por favor…

No pudo esperar ni un segundo más. Se inclinó y le pasó lentamente la punta de la lengua por los pliegues hasta llegar a la dura baya que se ocultaba entre ellos. Con un pequeño gemido, empezó a lamerlo mientras la mantenía abierta con los pulgares.

Ella se puso rígida y comenzó a gritar. Con el cuerpo en tensión, alzó la mirada y observó cómo palpitaba el pulso en su cuello; supo que el corazón le iba a toda velocidad.

Le encantó pensar que ya la tenía al borde del orgasmo y podría mantenerla allí todo el tiempo que quisiera; recrearse en sus sensaciones todo lo que deseara.

Con esa idea en la mente sumergió su boca en esa dulce carne y comenzó a beber con avidez al tiempo que deslizaba los dedos en su sexo, indagando, probando, buscando…

—¡Oh, Santo Dios!

Encontró el punto G con rapidez y comenzó a rozarlo con la yema de los dedos sin dejar de succionar el clítoris. Cada segundo que pasaba, la piel de Del estaba más roja, su cuerpo más rígido, su respiración era más jadeante.

—Tyler, Tyler… —Parecía desesperada y la vio cerrar los puños.

Y le encantó.

Aminoró el ritmo, pasándole el pulgar por el clítoris juguetonamente, manteniéndola en vilo. No pensaba permitir que se corriera antes de que él estuviera preparado.

—¿Te gusta lo que te hago con la lengua?

Y se lo demostró otra vez con una amplia y picara sonrisa. Ella jadeó.

—Nunca he… —Del apretó los puños y tragó saliva.

—¿Nunca has qué? —La apremió él.

—Nunca he llegado al orgasmo de esta manera.

¿Eric no le había hecho eso nunca? ¿Ningún hombre se lo había hecho? Con razón gritaba de esa manera.

—Oh, ángel. No voy a parar hasta que lo consigas. —Le dio una juguetona palmadita en el monte de Venus.

Se tensó de una manera imposible. Tyler notó que comenzaba a palpitar en torno a sus dedos.

Entonces se dedicó a probarle que lo suyo no eran promesas vanas. Volvió a inclinarse entre sus piernas y le puso las manos en las rodillas, abriéndola todavía más. Ella siseó y se arqueó en una suplicante protesta.

Estaba ansioso por proporcionarle esa experiencia. Y era él quien la controlaba por completo. Le excitaba poder dominarla de esa manera. En realidad, no había nada en ella que no le excitara. En ese momento no sería capaz de alejarse de ella, y tampoco tenía intención de hacerlo, sino de ocuparse de darle toda la satisfacción que demandaba.

Se precipitó contra su empapado clítoris, perdido por completo en su sabor, en sus suaves pétalos que se hinchaban con cada golpe de lengua. ¡Oh, Dios! Aquello era el Paraíso. Ella respondía a cada caricia con un jadeo, una contorsión, un estremecimiento. Y él disfrutaba con cada muestra de su pasión.

Nada de lo que le estaba ocurriendo era normal. Para empezar, no estaba dándose prisa, tratando de hacerla alcanzar el orgasmo para poder penetrarla, correrse y regresar a casa para poder ver la tele, ni porque ella fuera a llegar tarde a su número en el escenario. En su mente sólo había una idea: hacerla sentir bien, darle todo lo que ella necesitaba.

—Tyler…

Ahora jadeaba y resoplaba sin aliento. Él sonrió y alzó la mirada mientras volvía a azuzarla con la lengua.

—Estoy aquí. ¿Te vas a correr para mí?

No tenía ninguna duda de que lo haría. Tenía tensos todos los músculos; su clítoris vibraba. Ser él quien podía darle ese placer le hacía sentir una satisfacción increíble.

Sonriendo para sus adentros, introdujo dos dedos en su funda buscando aquel sensible lugar en su interior, y succionó con fuerza el duro manojo de nervios. En tan sólo unos segundos, ella gritó su nombre y comenzó a estremecerse sin control. Él insistió, alargando el clímax todo lo que pudo.

Cuando por fin se relajó con un suspiro, la desató y se puso en pie para buscar un condón en el bolsillo de los vaqueros. Sí, era arrogante. O quizá esperara demasiado. Pero si ella le decía que no, la respetaría, aunque intentaría convencerla de lo buenos que eran juntos.

Después de ponerse el preservativo, volvió a la cama, acomodándose entre sus piernas. Le sostuvo un muslo en alto con el brazo y volvió a besarla por todas partes, alzándole bien la pierna para abrirla todo lo que podía para su miembro.

Dejó caer suaves besos en sus pechos, le succionó los pezones, perdiéndose en la dura y afelpada textura con un gemido. Ella le rodeó con los brazos.

—Voy a perderme en tu interior, ángel. Te voy a marcar a fuego.

—Deprisa, o te tumbaré sobre la cama y me encargaré yo misma de ello —jadeó Del. Sí, eso también, pero sería más tarde. Mucho más tarde, él estaría dispuesto a ver cómo le apresaba por las caderas, cómo se clavaba cada centímetro de pene. Sí, quería verla oscilar sobre él, con su pelo fluyendo sobre ellos, con la cara contraída por el placer.

Pero ahora necesitaba control.

—Eso no es una amenaza. Es una buena idea. —Sonrió ampliamente—. Ya lo haremos. Pero antes…

Se introdujo en ella.

¡Oh, Dios Santo!, era muy estrecha y estaba mojada y resbaladiza. Le subyugaba mientras le besaba por la cara y el cuello. No fue posible que le albergara de golpe y dejó de intentar abrirse paso en su interior.

—Ángel, tranquila. Todo llegará. —Comenzó a acariciarle las caderas y la parte posterior de los muslos con dedos firmes, sintiendo cómo iba cediendo lentamente a sus envites. Empujó un poco más adentro, deteniéndose cuando ella se tensó y contuvo el aliento.

—¿Aún no está todo dentro? —gimió ella. Faltaba más de lo que le gustaría saber.

—Queda un poco. Ya lo hemos hecho antes, y la primera vez te gustó.

—Sí —suspiró.

Le acarició el cuello con la nariz y sonrió contra su piel, antes de retirarse casi por completo. Le tomó la otra pierna y se la sujetó con el brazo, abriéndola todavía más. Así impediría que se tensara demasiado. No quería hacerle daño, sólo proporcionarle la máxima satisfacción que pudiera. Que estuviera contenta de estar con él.

Una vez que estuvo absolutamente accesible, se deslizó en su interior lentamente, como si fuera un cuchillo caliente abriéndose paso en un bloque de mantequilla. Por fin, chocó contra el fondo, en lo más hondo; la había llenado por completo. Del gritó, pero no fue de dolor, gracias a Dios. Tenía la piel ruborizada y le clavaba las uñas en los hombros mientras se arqueaba hacia él.

Una vez completamente asentado, le soltó los muslos y la rodeó con los brazos para acunarla entre ellos. Ahuecó las palmas sobre aquellas nalgas deliciosas y la inclinó hasta que las rozó con los testículos.

Cuando embistió por primera vez, ella agrandó de sorpresa esos ojos tan azules y trató de sujetarse a él, jadeante.

—Yo te sostengo —prometió.

Lentamente, ella asintió con la cabeza y se arqueó, relajándose un poco más. Perfecto. Le gustaba tenerle dentro. Tyler, por su parte, había tenido mucho sexo durante los últimos veinte años. Sexo salvaje, sudoroso y olvidable; sexo al aire libre, bajo el agua, en coche, en barco, en avión, en tren… Incluso podría decir lugares que rimaran entre sí como en aquellas estrofas del doctor Seuss.

Pero la única e incomparable vez que realmente había significado algo fue con la mujer que yacía bajo su cuerpo.

Le apartó el pelo de la cara y capturó sus labios mientras entraba y salía de su interior una y otra vez, notando cómo se tensaba, palpitando, a punto de alcanzar otro orgasmo. Cerró los ojos y comenzó a embestir con largos y profundos envites que estimularon ese sensible punto y todas las terminaciones nerviosas de su vagina.

—Tócate el clítoris —susurró él, descargando el peso en los codos.

Del se deslizó una de sus elegantes manos por el vientre… pero se detuvo.

—¿De verdad? ¿Quieres que me masturbe mientras estás dentro de mí?

—¿Te correrás si lo haces?

—Probablemente. —Ella se mordió el labio inferior y cerró los ojos con timidez—. Soy muy sensible en ese punto. Él sonrió de oreja a oreja.

—Tócate, ángel.

Ella no vaciló, deslizó los dedos entre sus cuerpos y comenzó a frotar aquel pequeño y dulce lugar con lentos y medidos movimientos. Mientras, él la llenaba con profundos empujones que estimulaban todos los sensibles rincones de su vagina. Con cada envite, se arqueaba hacia él, aceptándole en lo más hondo. Su miembro chocaba contra el cuello del útero y, cada vez que pasaba, Del contenía el aliento. Finalmente, le rodeó las caderas con sus largas piernas y comenzó a moverse agitadamente bajo su cuerpo, reclamando en silencio una absoluta liberación.

—¿Quieres correrte?

—Sí. —Resollaba como si hubiera corrido la maratón y se acarició el clítoris con más rapidez—. ¡Por favor!

—¡Ahora! —gruñó la orden mientras sentía su propia liberación subiendo por la columna vertebral y ardiendo en su vientre.

Un instante después, ella convulsionaba con un grito gutural mientras un intenso rubor le cubría las mejillas. ¡Oh, Dios! Era muy hermosa. Intentó contener su propio clímax. No estaba preparado para sucumbir. A lo largo de los últimos dos años se había dejado llevar por la vida. Había encontrado lo que ahora consideraba su hogar en Lafayette; era allí donde tenía unos amigos que siempre le serían fieles.

Pero había añorado a Del, intentado llenar su vacío con lo que podía. Ahora sabía que era la única para él y no pudo contener la efervescencia que bullía en su interior.

Ella le abrazó con fuerza, apresándole con su sexo, que palpitaba en torno a él. Un placer increíble le hizo subir a las alturas. La tensión alcanzó su cénit de tal manera que no podía respirar, ni escuchar, ni pensar. Sólo la sentía a ella… Entonces, derramó toda su esencia y explotó en una supernova que estuvo a punto de noquearle. Se le llenaron los ojos de lágrimas y notó un nudo en la garganta. La abrazó, aferrándose a ella con todas sus fuerzas.

Del le correspondió con la misma intensidad mientras sollozaba con suavidad. Él le apartó los oscuros mechones de las mejillas y le secó las lágrimas.

—Estoy aquí.

Ella asintió con la cabeza, pero cerró los ojos.

—No me hagas esto. Sólo… Vete.

¡Joder!, su rechazo le frustraba pero no le sorprendía. Le conocía desde hacía muchos años; le consideraba un ligón. La primera impresión de su vida en Lafayette no la hizo cambiar de impresión. La dejó embarazada y se marchó antes de que se lo pudiera decir, dejándola sola. Ella había tenido que sufrir un confuso divorcio y un parto. Ahora que había vuelto a él, se colaba bajo sus bragas en menos que canta un gallo. Era natural que se mostrara recelosa y se preguntara cuánto tiempo permanecería a su lado.

Retirándose de la deliciosa y cálida presión de su cuerpo, Tyler se deshizo del condón y tomó la toalla.

—Del…

Ella negó con la cabeza y se levantó, sosteniendo la sábana contra su cuerpo.

—Voy a ducharme.

Antes de que pudiera responder, ella había pasado a su lado y se había encerrado en el baño.

«¡Joder!». ¿No era una ironía? Siempre había sido él quien huía después de follar, dejando tras de sí a más de una mujer preguntándose qué sentía por ella. Se estremeció; ahora sabía muy bien cómo se habían sentido. Y era horrible.

Se sentó en la cama con un suspiro. ¿Qué coño hacía ahora? ¿Perseguirla hasta el baño? ¿Sería un hombre de la misma calaña que su padre? ¿Había tenido razón su madre durante todo el tiempo?

Todavía escuchaba el amargo discurso que siempre desgranaba su madre. Se emborrachaba y le decía lo mucho que se parecía a su padre. Al cabo de un rato, los sonidos de su infancia resonaban en su cabeza; Del le hacía pensar en el pasado. ¿Sería como el viejo? ¿Estaría destinado a arruinar a todos los que le rodeaban?

No tenía ni idea, pero no tenía tiempo para ocuparse de todas las meteduras de pata que había cometido. Llamaría a su madre y le hablaría de Seth, aunque no en ese momento. Ahora tenía que concentrarse en Del y en lo que le ocurría. No estaba preparado para llamar a su madre y que le soltara otro sermón.

Con un suspiro tomó el móvil y marcó un número.

Jack respondió al primer timbrazo.

—¿Qué tal va todo?

«Jodidamente bien».

—Todo va sobre ruedas desde que salimos de Nueva Orleans. Los contactos de Xander, aunque ligeros de ropa, han sido de mucha ayuda. Lo único malo es que el capullo que quiere acabar con Del está a punto de ser nombrado fiscal del distrito —informó a Jack—. Investígalo a ver si puedes descubrir algo turbio.

—Lo haré.

—Del tiene una amiga, Lisa. No conozco el apellido. Te daré ahora mismo su número de teléfono. —Tecleó en el móvil prepago de Delaney hasta dar con la última llamada y repitió los números a Jack—. Afirma que está ayudándola, pero quiero asegurarme de que es trigo limpio. Si no, podrían recibirnos con una buena fiesta cuando lleguemos mañana a Los Ángeles.

—La investigaré y te llamaré dentro de un rato.

—Gracias.

—Pareces cansado.

Tyler suspiró y se frotó los ojos.

—Estoy jodidamente cansado.

—Has conducido a través de medio país durante dos días, te han disparado…

—Sí. —Pero ése no era el problema real. Frotó los botones del móvil con el pulgar mientras dudaba si pedir consejo a su amigo—. ¿Cómo convenciste a Morgan de que eras el hombre adecuado para ella?

—Guau, eso es un asunto serio.

—Lo siento.

—No, no pasa nada. Si soy honesto contigo, fui implacable y no me detuve hasta tenerla en la cama. Pero luego lo jodí todo a base de bien y tuve que arrastrarme ante ella. Al final, no me quedó más remedio que dejar la decisión en sus manos. No podía obligarla a confiar en mí una segunda vez.

Tyler apretó los ojos con fuerza. Jack tenía razón, pero era lo último que quería escuchar. Del no estaba preparada para creer que él quería una relación a largo plazo. ¡Dios!, a pesar de lo que sentía, ni siquiera él estaba seguro de ello. Ella le hacía sentir demasiadas cosas como para poder clasificarlas en ese momento.

—¿Estás enamorado de ella? —preguntó Jack.

¿Qué coño podía responder a eso?

—Nunca he estado enamorado. No lo sé.

—¿Y qué me dices de Alyssa?

—Está muy buena.

Jack hizo una pausa.

—¿La utilizaste? ¿A ella y a las demás strippers para olvidarte de Del?

—Creo que sí.

—Bueno, ¡joder! —Jack suspiró—. Le debo a mi mujer algo de Tiffany’s por tener razón… otra vez.

—¿Sobre mis sentimientos?

—Sí. Supo al instante que amabas a Del y que ibas a ir a por ella.

Tyler se recostó en la cama. ¿Morgan se había dado cuenta de eso?

—¿Y si no soy lo suficientemente bueno para ella? Siento muchas cosas por Del, pero jamás he mantenido una relación con nadie. Incluso decirlo en voz alta hace que me den escalofríos.

—Bien, imagina el resto de tu vida sin ella y dime una palabra que la describa.

—No puedo decidirme entre desolada y patética —admitió al cabo de un rato.

—Pues ya sabes.

Se pasó la mano por el pelo.

—Pero no tengo ni idea de lo que es amar a una mujer.

—¿Y crees que yo lo sabía cuando me casé con Morgan? Había tenido sumisas, no novias. Nunca fueron más que cuerpos atados, jamás las consideré nada más. Gracias a Dios, una vez que conseguí recuperar la confianza de Morgan, ella me creyó. Sigue tu instinto. Una vez que logres conquistar a Del, habla con ella. Escúchala. Juntos encontraréis las respuestas.

Jack hacía que pareciera fácil. Esperaba que su amigo estuviera en lo cierto.

Mientras conducían con el sol naciente a su espalda, Del intentó no mirar a Tyler. Sólo recordaba haberse despertado rodeada por sus fuertes brazos y sentirse a salvo por primera vez en semanas. Intentó olvidarse de lo mucho que había querido acurrucarse contra él, besarle hasta que despertara… Y seguir jugando durante toda la mañana.

Una estupidez por su parte. Por supuesto, Tyler habría hecho el amor con ella. El sexo no significaba nada para él, lo tenía a patadas. Pero entregarle su corazón no tenía sentido. Era un gran amigo, pero cuando se trataba de ser fiel a una mujer… No creía que pudiera serlo durante más de un par de noches. Y, realmente: ¿estaba preparada para lanzarse de cabeza a una relación? Sabía demasiado bien que en un momento todo podía ir bien y, al siguiente, aparecerían la cólera, las acusaciones, la culpa, la pena… No podía arriesgarlo todo a una opción que no tenía posibilidades de éxito.

—No te has bebido el café. —Tyler miró la bolsa de comida rápida.

—Mi estómago no admite nada. Gracias.

—Tampoco has comido. —Tyler suspiró, se frotó la frente—. Deberíamos hablar.

—No, no debemos hacerlo. A menos que tu intención sea que te dé una palmadita en el hombro. En ese caso, estuviste genial y me dejaste muy satisfecha. Gracias.

—No necesito esa mierda.

—Ya me imagino. Has estado con montones de chicas que ya te habrán dicho lo bueno que eres en la cama. ¿Cuántas han sido? ¿Docenas? ¿Centenares?

—No las he contado, y deja de denigrar lo que hemos hecho. Tú significas algo para mí, Del. No estaría aquí contigo si no fuera así. Si lo que intentas es protegerte a ti misma actuando como si no tuviera importancia, deja de hacerlo. Para mí eres importante y voy a demostrártelo.

La vergüenza hizo que se le ruborizaran las mejillas. Se había portado fatal y herido los sentimientos de Tyler. No sabía por qué estaba intentando convencerla de que ella le importaba. ¿Porque era la madre de Seth? ¿Porque le remordía la conciencia? ¿O porque realmente le importaba?

—Lamento haberte hecho daño. Lo siento. Pero no puedo ocuparme de Carlson, preocuparme de Seth y, además, pensar en mi vida amorosa. Admito que eres una bomba en la cama. Mentiría si te dijera que no te deseo. Estoy más que dispuesta a ser tu amante hasta que todo esto termine, pero… por favor, no me hables de emociones. Sea lo que sea lo que crees que sientes, es por culpa de la situación, no por mí. Lo superarás y seguirás adelante. Vamos a disfrutar el uno del otro y a no preocuparnos por nada más. ¿De acuerdo?

Tyler abrió la boca y pareció que iba a objetar algo cuando comenzó a sonar el móvil que ella llevaba en el regazo. Miró la pantalla y sintió una oleada de ansiedad al ver un número que le resultaba demasiado familiar.

Capítulo 10

—¿Eric? —La voz de Del era temblorosa.

A Tyler se le encogieron las entrañas. Ella había intentado contactar con su ex-marido para recuperar el pendrive que había ocultado en su casa, pero le sorprendía que Eric llamara a Del y esperara que ella le respondiera después de la terrible manera en que la había tratado.

—Pon el manoslibres —murmuró Tyler.

Ella vaciló antes de obedecer y apretar un botón.

—¿… é coño ha pasado? —despotricaba Eric—. Vuelvo a casa después de pasarme una semana en Cancún y me encuentro un montón de mensajes tuyos en el contestador, aunque cesan bruscamente hace tres días. Después de aterrizar, me entero por unos compañeros de que tu coche voló por los aires. Cuando vuelvo a casa me la encuentro toda revuelta, como si hubiera sido registrada a fondo. No falta nada, pero hay bastantes destrozos. Y a eso añadimos tus mensajes histéricos… ¿Tienes algo que ver con todo eso?

Del le lanzó una mirada de alarma, y él supo que estaban pensando lo mismo: ¿Quienquiera que hubiera forzado la puerta de la casa de Eric era el mismo que intentaba matarla a ella?

Apretó con fuerza el teléfono; parecía furiosa y nerviosa.

—Yo no hice nada en tu casa mientras estabas de vacaciones. He estado fuera de la ciudad; tuve que irme después de que pusieran una bomba en mi coche.

—¿Cuándo ha empezado todo esto? Mis compañeros me han dicho que cuando llegaron al lugar de los hechos el coche estaba reducido a cenizas y tú habías desaparecido. No saben qué ha ocurrido. Por el tono de tu voz, imagino que tú sí lo sabes. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué no me lo has contado?

—Ya no estamos casados. Mis problemas no son asunto tuyo. De hecho, al llamarte te he hecho un flaco favor.

—¡Joder, Del! Si alguien está tratando de matarte, debes decírmelo. Es posible que ya no estemos casados, pero eso no significa que… Quiero ayudarte. ¿El capullo que ha intentado matarte está relacionado con el que asaltó mi casa?

—Es un asunto complicado.

Eric resopló.

—Dado que soluciono crímenes para ganarme la vida, creo que podré comprenderlo.

Del miró a Tyler con una tácita pregunta en los ojos. Él negó con la cabeza. No había pruebas de que ambos hechos estuvieran relacionados. Sería mejor no mencionar nada hasta que no las hubiera. Si Carlson tenía algo que ver con el destrozo en la casa de Eric, los responsables podían haber dejado cámaras o micros ocultos.

—Ahora no es seguro hablar.

Eric vaciló.

—Entiendo. ¿El crío está bien?

Tyler apretó los dientes. Quizá debería mantener la boca cerrada, pero…

—El nombre de mi hijo es Seth, y deja de ladrar a Del.

Eric se mantuvo callado durante un buen rato.

—¿Tyler? ¿Desde cuándo estás con Del? ¿Vuelves a husmear bajo sus faldas?

Nada de «hola, viejo amigo», o de «¿qué tal te va?». Aquello estaba tomando un mal cariz.

—No seas gilipollas. Del necesita ayuda y yo se la he ofrecido. ¿O acaso te importa más lo que pueda estar haciendo con tu ex que el hecho de que quieran matarla?

—¡Que te den!

—¡Queréis parar los dos! —gritó Del—. Eric, Seth está bien. Mi vida personal no es asunto tuyo, así que no seas maleducado. Sólo tengo que pedirte un favor y no te supondrá demasiado tiempo. ¿Podemos pasar por ahí dentro de un rato? Entonces te lo explicaré todo.

—¿Cómo que podemos? ¿Así que tú y mi ex-mejor amigo ahora sois pareja?

—No.

—Sí —dijo Tyler a la vez antes de mirarla con furia—. Definitivamente sí. Del es muy importante para mí y me voy a ocupar ella, así que te aconsejo que pienses bien lo que dices. Y eso es todo lo que necesitas saber.

—Tyler… —Él escuchó la protesta en sus palabras y su irritación creció. Pero antes tenían que ocuparse de Eric.

—Cuelga de una vez —pronunció sin alzar la voz, señalando el teléfono.

La vio apretar los labios. Sí, a ella no le gustaba recibir órdenes y lo entendía, pero había mucho más que orgullo en juego.

—¿Podemos pasar por ahí? —repitió ella. Eric vaciló y no le quedó duda de que quería negarse.

—Tú puedes venir, Del.

—¿Quieres hacer el favor de usar la cabeza, hombre? Alguien trata de matarla. Yo tampoco tengo ganas de verte, pero si ella te importa algo no deberías querer que vaya de un lado a otro sin protección.

Casi se podía escuchar rechinar los dientes de Eric.

—Muy bien —accedió finalmente—. ¿A qué hora?

Dado que todavía estaban en medio del desierto, tardarían un rato en llegar.

—Ya te avisaremos.

Cuando colgó finalmente, Del entrelazó las manos en el regazo casi a punto de estallar y alzó la cabeza como si estuviera esperando una señal al tiempo que le miraba como si hubiera perdido la razón.

—Venga, suéltalo —le exigió él.

—¿De veras quieres esto? Conoces a Eric tan bien como yo. Lo que acabas de decirle es como agitar un trapo rojo ante un toro enfurecido.

—No mereces que te trate así.

—¡No ha dicho nada! Vale, llamó crío a Seth, pero nada más. No me ha dicho que me vaya al diablo, ni que me merecía lo que me estaba pasando. Y tú le has dicho a Eric que use la cabeza y deje de pensar con el orgullo. Pues tú deberías hacer lo mismo. Todas estas memeces no nos ayudan. Necesitamos su cooperación para registrar su casa. Tengo que recoger el pendrive. Espero que todavía esté allí, pero jamás podremos recuperarlo si no dejas de abrir la boca para provocarle.

Tyler intentó contener aquella furia creciente. No le quedaba más remedio que reconocer que tenía razón. Estaba siendo sobreprotector y posesivo; Eric no podía hacerle daño a través del teléfono. Pero no le gustaba el tono de voz con que le hablaba; no le gustaba recordar que su antiguo amigo había dormido abrazado a ella; que la había besado al despertar; que se habían duchado juntos por la mañana… antes de que se pusiera el uniforme y se dedicara a tirarse a strippers.

Del se merecía algo mejor. Sin embargo, lo más importante es que permaneciera viva. Lo que quería decir que tenía que dejar de comportarse como un asno y concentrarse en recuperar el pendrive.

—Lo siento, pero no quiero que vuelva a hacerte daño.

Ella suavizó su expresión.

—Gracias. A veces eres un gran amigo.

—Puedo ser mucho más que un gran amigo para ti. —Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas. La melancolía matizó la sonrisa de Del.

—Cuando estaba embarazada, solía preguntarme qué hubiera ocurrido si nos hubiéramos conocido en unas circunstancias diferentes. Ya sabes, si yo no estuviera casada con Eric y vosotros no fuerais amigos. ¿Habría habido algún tipo de relación entre nosotros o sólo habría sido otra chica a la que te tiraste para después olvidar?

—Tú no eres el tipo de chica que pueda olvidar, Del.

—Eso es porque tenemos una historia, aunque sea enmarañada…

—Eso es porque eres tú. Tú eres la que me atrae, no el hecho de que seas la ex-mujer de Eric o la madre de mi hijo. Eres dulce, inteligente, divertida y honesta.

—No soy la única mujer del mundo con esas cualidades. Estoy segura de que has conocido a unas cuantas así y jamás has hablado con ellas el tiempo suficiente como para saberlo.

Tyler apretó los dientes.

—No eran tú. ¿Por qué sientes tanta fascinación por mi vida sexual?

—Venga, Tyler. Los dos sabemos que soy una de tantas. Sí, haber tenido a Seth me incluye en una categoría diferente, pero…

—¡Gilipolleces! —Golpeó el volante—. ¿Por qué no crees lo que te digo?

Ella frunció el ceño.

—Simplemente… te conozco. Te conozco hace años. No espero que acostarte conmigo, y convertirte en padre, hagan de ti una persona diferente. Sólo soy realista.

—He cambiado.

—En algunos aspectos sí. Pero si me fío por la conversación que mantenías en el patio de tu casa con tu harén, mantienes relaciones de manera regular con las strippers que trabajan para Alyssa, incluso hasta el punto de que éstas llegan a pelearse por ti. Eso me suena al mismo viejo Tyler de siempre. —Se encogió de hombros—. Da igual. Como te he dicho, no espero que cambies por mí.

Tyler sintió que un bochornoso rubor le cubría el cuello y la cara. Tenía razón, pero ella no sabía cómo se sentía por dentro.

—Sé que no vas a creerme si te digo que me acostaba con ellas pero siempre pensaba en ti.

—Tienes razón. —Ahora la sonrisa fue de disculpa—. Sé razonable, Tyler. Hace años que sé que eres un hombre promiscuo. Sí, veo que has cambiado algo, pero si lo que intentas es convencerme de que eres una persona distinta, voy a necesitar más de cuarenta y ocho horas para creerlo. Y si no… De veras, no pasa nada. No te estoy pidiendo que seas diferente.

Tyler se sintió frustrado, pero aún así intentó contener su temperamento.

—Pero creo que lo soy. Seré así para ti, día tras día. Acabarás por convencerte.

Ella lo miró con la cabeza ladeada mientras le ponía una mano en el brazo.

—Creo que lo piensas sinceramente, pero en el momento en que pase por delante de tus narices la primera rubia con un profundo escote y un buen trasero… sé lo que ocurrirá. Por mí no tienes que fingir ser algo que no eres. Lo único que quiero es que pases algún tiempo con Seth y llegues a conocerle.

Pero él quería algo más. No podía disculparse por todo lo que había hecho antes de que Del hubiera vuelto a entrar en su vida. No podría convencerla de que era diferente sólo con palabras, y menos en unas horas. Eso sólo lo conseguiría con tiempo, pero sabía que no disponía de mucho.

Su madre se reiría si pudiera verlo; dudaba que pudiera mantener una relación, y lo cierto es que nunca había tenido ninguna. Pero aquello era diferente. Se sentía unido a Del y, aunque no tuviera sentido, sabía que si cortaban los lazos que les unían no sobreviviría.

Pero la cuestión era que Del necesitaba tiempo. Y el peligro al que estaban sometidos, la crisis en la que sus vidas estaban envueltas, no era el mejor momento para esperar que creyera que estaba tratando, casi con desesperación, de convertirse en un hombre diferente.

Sin soltar el volante con una mano, enredó los dedos de la otra en el pelo de la joven para acercarla a él.

—Voy a darte todo lo que necesitas y deseas… y todavía más. Te lo prometo. Tú sólo dame tiempo para demostrártelo.

Algunas horas más tarde, y tras haber cambiado de nuevo de vehículo a las afueras de Los Ángeles, Tyler aparcó el coche delante de la casa que Eric y ella habían compartido. Siempre le había encantado aquella casita, pero después del divorcio no tenía dinero para quedarse con la parte de su ex-marido. Él, sin embargo, sí había conseguido el suficiente como para quedarse con sus derechos de propiedad y las llaves. Y ella pudo pagar con su parte la entrada de un apartamento e iniciar una nueva vida con Seth. Al final no había sido tan malo.

Pero regresar allí siempre le provocaba una sensación agridulce. El lugar contenía muchos recuerdos. Algunos buenos, como Eric esperándola en el umbral con una sonrisa. Otros no tanto, como aquella mañana en que la prueba de embarazo había dado positivo. Revivió imágenes de las barbacoas y fiestas con los amigos y la familia. También las noches en que Eric regresaba a casa después de terminar su turno, cansado y sin energía. Entonces había necesitado su atención, pero él se había limitado a dejarse caer en la cama antes de sumirse en un profundo sueño. Apartó la vista de la pequeña edificación.

—¿Estás bien? —Tyler le tomó la mano y se la apretó.

Asintió con la cabeza. Estaba tratando de ayudarla y ella debía dejar atrás el pasado. No era asunto suyo con cuántas mujeres se había acostado, eran celos absurdos y alocados. Todavía se acostaba con muchas, así era Tyler. Estaba de acuerdo en que había cambiado en muchos aspectos, pero ¿tantos como para haberse convertido de repente en un modelo de fidelidad? No era probable, pero tampoco importaba. Estaban allí para detener a Carlson, no para reavivar nada. Seth era lo primero y Tyler quería protegerla y ayudarla a conseguir que todo se resolviera; debía agradecérselo y dejar de esperar que tal vez hubiera algo más.

—Muy bien. Vamos.

Tyler se bajó y rodeó el sedán para abrirle la puerta. Cuando se bajó del vehículo, él le enlazó la cintura con un brazo musculoso.

Ella le lanzó una mirada triste, pero se mentiría a sí misma si intentaba convencerse de que no le gustaba su actitud protectora.

—No tienes por qué hacer esto.

—Ya, pero quiero hacerlo. —Era evidente que no iba a soltarla—. Eric no va a hacerme daño.

—¿Tú crees que sabemos realmente cómo es ahora? —La miró con ferocidad—. No pienso correr ningún riesgo.

Quizá Tyler tuviera razón. Lo cierto es que se sentía más segura, y tal vez Eric controlase un poco la animosidad si veía que alguien la protegía.

Tras subir las escaleras del porche, llamó a la puerta con suavidad. Eric giró la llave y abrió bruscamente. Sus ojos oscuros llameaban furiosos en su rostro bronceado al verles juntos en el umbral. Su mirada se clavó decidida en la mano que Tyler curvaba sobre la curva de su cadera.

—La verdad es que los tienes bien puestos —le escupió a Tyler con desprecio.

—Pues no soy yo el tipo que le dijo a un amigo que se tirara a su mujer y que se puso como una fiera cuando a ambos les gustó. Ni soy el que dejó a su mujer en la calle cuando ella le dijo que estaba embarazada. ¿Por qué coño no me dijiste que iba a tener un hijo mío? ¿Qué clase de hombre eres?

Eric se sonrojó.

—No conoces los detalles.

—Conozco los suficientes como para saber que ella está mejor sin ti.

Del se interpuso entre ellos. Era evidente que verla con Tyler hacía que Eric se sintiera inseguro y colérico. Tenía que intentar apaciguar toda esa furia o aquello iba a terminar muy mal.

—Venga, chicos, parad ya. Está claro que no vais a volver a ser amigos, pero tenéis que envainar la espada para que todos sigamos con vida. No creo que quedarnos en el porche, gritando todos nuestros secretos a quien quiera escucharlos, sea lo más prudente.

Al oírla, Eric alzó la cabeza y miró a su alrededor. No le llevó demasiado tiempo percibir que la vecina de al lado, la señora Morris, bebía cada palabra que decían. ¿Podría ser posible que los que forzaron la casa también estuvieran cerca escuchándoles?

—Pasad —gruñó, tomándola por la muñeca y arrastrándola al interior. Tyler apenas había dado un paso dentro cuando Eric empujó la puerta y cerró con llave.

Del entró en la sala, sumergiéndose en la familiaridad que le transmitía la casa: la antigua mecedora, el sofá de piel… Las vigas y las luces rompían la oscuridad del techo, iluminando también la chimenea de piedra. Eric había quitado todos los accesorios y lámparas de estilo moderno que ella había elegido y que habían sido ideales para dar carácter y encanto a la casa.

Pero el resto parecía haber sufrido el paso de un tornado.

El suelo estaba lleno de cristales rotos y papeles de todos los colores. El globo terráqueo que perteneció al abuelo de Eric, que solía estar sobre el taquillón de caoba, había caído encima. Las cortinas, destrozadas, tiradas en el suelo formando un charco de tela y astillas de madera.

—Oh, Dios mío… Esto es terrible. Lo siento mucho —murmuró ella—. ¿Cómo es posible? Tú siempre has sido muy cuidadoso con la seguridad.

—Ahora trataremos el tema. —Eric lanzó una mirada furibunda a Tyler antes de empujarle a un lado para entrar en la cocina—. ¿Queréis beber algo?

Había sido beber juntos lo que había provocado todos los problemas.

—No, sólo queremos hablar contigo. Vayamos a la sala.

—Bueno, yo sí necesito un trago. —Volvió a empujar a Tyler, que parecía muy dispuesto a pelear con él.

Eric le había hecho cosas realmente horribles, como echarla cuando se enteró de que estaba embarazada, pero entonces estaba inválido y deprimido. Ella se sentía culpable, como si fuera la causante de todos sus males. Por entonces, su marido temía no volver a caminar y confiaba en que ella se quedara con él; tal y como decían los votos matrimoniales, en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad. Sin embargo, ella había sucumbido a su mejor amigo. De acuerdo, él se lo había pedido, pero no había sido necesario que disfrutara tanto con ello. Él no le pidió que se encaprichara de Tyler. En especial, no le pidió que se quedara embarazada. Por el contrario, mientras debería estar concentrada en ayudarle a recuperarse, aplacando su carácter y dándole ánimos para superar la depresión, le había lanzado a la más profunda desesperación.

Era evidente que había conseguido salir adelante a base de trabajo y afán de superación. Y ahora, le había llevado la violencia a su puerta y hecho recordar el punto crítico de su matrimonio. Eso sí que era volver de las vacaciones y recibir un jarro de agua helada. Tenía toda la razón al estar enfadado… Eso la hizo sentir todavía más culpable.

—Son las tres y media —señaló ella, esperando evitar que bebiera.

—Estoy seguro de que en algún sitio es más tarde de las cinco. —Se acercó a donde ella estaba para tomar un vaso de la alacena—. ¿Un vaso de whisky?

—No, gracias —murmuró.

Notó que no le preguntaba a Tyler si quería tomar algo. Le vio cerrar la alacena de golpe y dirigirse a la despensa en busca de la botella de licor. Tyler se apoyó en la nevera, dejando la espalda protegida mientras observaba todo con los ojos entrecerrados; ojos llenos de sospecha. Intercambiaron una mirada. Eric se traía algo entre manos; los dos lo sabían. Lo mejor sería hacerse con lo que habían ido a buscar y salir pitando de allí.

—En realidad he venido a recoger una cosa que dejé aquí guardada.

Eric frunció el ceño mientras vertía la bebida.

—¿Antes del divorcio? —preguntó después de beber. Habían llegado al punto donde el asunto se pondría candente.

—No. Después.

Eric vaciló, pensativo, mientras se servía otro whisky.

—¿Has entrado con la llave de repuesto sin haberme pedido permiso? —No esperó confirmación—. ¿Por qué?

—He estado investigando un asunto. Buscando evidencias. No puedo ponerte ahora al tanto, pero es un asunto importante. La persona sobre la que escribo el artículo se enteró de la investigación. Parte de lo que había descubierto la guardé en un pendrive y lo escondí aquí, por si acaso. No pensé que nadie sospecharía que pudiera guardar algo importante en casa de mi ex. Jamás se me ocurrió que registrarían aquí. Lo siento mucho.

—¿Has escondido una prueba en mi casa sin decírmelo, me has metido en este embrollo sin querer y, aun así, no piensas decirme de qué trata o qué estás averiguando? ¿Crees que es justo?

Del contuvo el aliento al notar su amargura.

—Será más seguro para ti no saber nada.

La oscura mirada de Eric cayó sobre Tyler.

—Pero a él sí se lo has contado ¿verdad? ¿Es porque confías más en él o porque te importa menos su seguridad?

Mientras Eric observaba fijamente al que había sido su mejor amigo, la pregunta flotó sobre ellos como una bomba cargada con una tonelada de TNT. Fuera cual fuera la respuesta, tenía potencial para que aquella conversación tomara un cariz muy feo. Ella se mordió los labios.

—¿No tienes respuesta para eso? —Eric arrastró las palabras mientras se servía una tercera copa—. ¿Quieres que te ayude a contestar? Fuiste primero junto a él porque confiabas en que te ayudaría con sólo ver al cr… —miró a Tyler de soslayo—… a Seth. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que le dejes hundirse en tu cuerpo?

Ella se estremeció. Pensó mentir, pero Eric lo sabría y hacerlo sólo empeoraría la situación.

—¿Ya has follado con él? —Su ex-marido se rio con fiereza, luego se bebió de golpe la tercera copa de whisky—. ¡Oh, Dios!, soy gilipollas perdido. Por supuesto que lo has hecho. Mi viejo amigo se acuesta con cualquier cosa con faldas y tú estabas ansiosa de volver a tirártelo, ¿verdad? Fuiste a buscarlo para que metiera esa enorme polla en tu coño.

—Cierra la boca ya —gruñó Tyler—, antes de que te la cierre yo. Esa noche le suplicaste que se acostara conmigo, me lo suplicaste a mí también. Jamás habíamos cruzado la línea de la amistad hasta que tú nos lo imploraste, no nos culpes por ello. Ocurrió lo que tenía que ocurrir. Si no puedes asumirlo, no haberlo pedido.

Eric alzó las manos en el aire.

—¿Sabes?, tienes razón. Debería haberme dado cuenta de que os poníais cachondos mutuamente. Debería haberte echado de mi vida en el momento en el que sospeché que mi mujer te ponía duro.

Antes de que ella pudiera decir una palabra de advertencia, Eric sacó unas esposas del bolsillo trasero. Quiso avisar a Tyler, pero con la nevera a la espalda y una alacena al otro lado, él no tenía por dónde escapar.

Eric atrapó la muñeca de Tyler con un ominoso clic. Él le dio un puñetazo en la mandíbula con la mano libre. A pesar de que echó la cabeza hacia atrás, Eric mantuvo el equilibrio sin soltar las esposas. Tyler trastabilló y se acercó lo suficiente como para que Eric cerrara la otra en el asa de la nevera, dejándole inmovilizado en un momento.

Ella contuvo el aliento.

Eric se acercó entonces con rapidez, acechándola como un ave de rapiña. Una terrible sonrisa se extendió por sus rasgos. Con casi uno noventa y en plena forma, era una pared de músculos sólidos. Ella no tenía nada que hacer contra él. Notó una ominosa opresión en el estómago. ¿Qué estaba tramando?

—¿Estás tratando de intimidarme? Porque es una estupidez. Déjame coger lo que escondí y nos iremos.

Eric negó con la cabeza y su pelo oscuro se movió al compás.

—Yo no he obtenido todavía lo que quería cuando te dije que vinieras. La noche que él te folló —señaló a Tyler con la cabeza— vi una faceta de ti que no conocía, nena. La de una mujer lujuriosa y sexy. Le habrías dado lo que te pidiera esa noche. Habrías permitido que se corriera en tu boca o que te la metiera por el culo… Cosas que jamás me dejaste hacer a mí. Tuve que ver cómo alcanzabas el orgasmo una y otra vez. Tuve que observar cómo no sólo tomabas el placer que te proporcionaba, sino cómo lo exigías. Y, mientras, yo estaba jodidamente indefenso para evitarlo.

—Tú me tocaste —le recordó ella.

—Y gritaste su nombre cuando te corriste. —La amargura atravesó sus rasgos morenos, un sentimiento que no veía desde hacía mucho tiempo—. Realmente diste todo un espectáculo. ¿Sabes lo que me hiciste sentir?

Podía imaginarlo. Eric jamás había tenido mucha confianza en sí mismo. De hecho, era tan inseguro que a veces resultaba difícil vivir con él. Y aquello había empeorado tras el tiroteo.

Eric arqueó una ceja oscura.

—Ahora vamos a darle lo mismo.

Sus palabras la hicieron estremecer de pánico. No le gustaba nada cómo sonaba.

—No me toques.

—No te acerques a ella —ordenó Tyler, tirando con tanta fuerza del brazo que la nevera avanzó unos centímetros sobre el suelo.

Pero no fue suficiente. Ella no podía llegar hasta él porque Eric se interponía. Aunque fuera lo suficientemente rápida para esquivar a su ex-marido, no podía permitir que ninguno de ellos se dejara llevar por la furia. Tenía que mantener su posición y tranquilizarlos a ambos.

—No voy a hacerte daño, nena. Sólo quiero que te corras mientras él observa.

A Eric no se le había dado demasiado bien llevarla al clímax cuando estaban casados. Que la quisiera llevar ahora no era más que un juego de poder, uno con el que recuperar el orgullo perdido. En realidad, ni siquiera la deseaba; sólo quería restregarle un posible orgasmo a Tyler por las narices. Después de todo lo que ocurrió durante el divorcio y el embarazo, pensar en que Eric volviera a tocarla le revolvía el estómago.

Pero no le sorprendía. De hecho, debería haberlo visto venir. Eric siempre había intentando ser el mejor en todo. Su falta de confianza en sí mismo le llevaba en ocasiones a correr riesgos estúpidos. Fue así como recibió el balazo, intentando jugar a ser el héroe sin contar con el apoyo necesario.

—¡No se te ocurra tocarla! —gritó Tyler, tironeando de las esposas.

—¿Qué? —preguntó Eric con inocencia—. ¿No crees que resulte divertido observar cómo otro hombre lleva al orgasmo a la mujer que amas?

—Eso no ocurrirá, Eric. —Ella cruzó los brazos sobre el pecho a la vez que le lanzaba su mirada más severa.

Él se acercó más, y a ella no le quedó ningún lugar por el que escapar. Alzó una mano para detenerle, pero era como esperar que un cazamariposas detuviera a un tráiler articulado.

—Seguro que sí. Quiero comerte el coñito, Del. ¿Qué te parece, Tyler? —Eric lanzó una mirada triunfal a su antiguo amigo por encima del hombro.

«¡Oh, Dios, no!». Tenía que poner fin a aquello ya.

Sacó el móvil del bolsillo.

—No quiero, y no deseo acostarme contigo, Eric. ¿Vas a violarme? ¿De veras?

Él arqueó una ceja.

—Dado que me engañaste cuando estaba lisiado y pensaba que no volvería a andar, ¿no crees que me debes la posibilidad de probar si puedo excitarte de la misma manera que él?

¿Después de haberla echado a la calle cuando se enteró de que estaba embarazada? ¿Después de haberse divorciado sin pensárselo dos veces a pesar de que ella le había cuidado durante meses? La inseguridad y su complejo de inferioridad eran perfectamente comprensibles y le habían llevado a pensar que ella sentía inclinación por Tyler antes de aquella noche. Sin embargo, fue él quien les obligó a estar juntos y no se podía cambiar los hechos. La pregunta era, ¿por qué demonios no había hecho algo al respecto durante dos años?

—No creo que quieras que vuelva contigo —señaló ella—. Nuestro matrimonio quedó destrozado en sólo seis semanas. Se acabó. No vas a hacer que me corra, ni siquiera voy a dejar que lo intentes. —Concentró su atención en el móvil durante un segundo, luego le lanzó una mirada de advertencia—. Como des un solo paso más, llamaré al 911.

Aquello hizo que Eric se riera.

—¿Cuál de mis amigos responderá a la llamada? ¿Crees que acudirán en auxilio de la puta adúltera que me rompió el corazón y del traidor que la dejó preñada?

Sus palabras la dejaron noqueada y la hicieron sentir enferma, pero Eric tenía razón. Nadie acudiría a su llamada de socorro, nadie la creería ni levantaría un dedo para ayudarla.

—No le creas —gruñó Tyler.

Movió de nuevo bruscamente la muñeca, pero no logró nada. El asa de la nevera estaba fabricada en una pieza de acero sólido, igual que las propias esposas. Maldijo antes de comenzar a rebuscar en los cajones cercanos. Estaban vacíos, y siguió buscando en las alacenas sin ningún resultado. Ella se dio cuenta de que había retirado de la encimera la licuadora y cualquier otro objeto pesado que Tyler pudiera tirar o usar como arma. Cuando abrió la alacena superior, los vasos habían desaparecido. Eric miró a su antiguo amigo con una sonrisa maléfica.

Del notó una opresión en el pecho. Había planeado todo aquello. ¡Oh, Dios! Estaba realmente aterrada. ¿Adónde le empujarían la furia y la inseguridad?

Se vio envuelta en una horrible sensación de vulnerabilidad. El pánico la invadió. Después del tiroteo, Del había aprendido con rapidez que cuando Eric se enfadaba podía lanzar los más terribles improperios que se le ocurrieran sin luego lamentarlo. Ahora que estaba sano y volvía a moverse con normalidad, sospechó que era capaz de algo mucho peor que dañinas palabras. Y estaba embarcado en una especie de venganza.

—Por favor, si alguna vez signifiqué algo para ti, no me toques. —Del notó el tono suplicante de sus palabras y, a pesar de que odiaba mostrar debilidad, esperaba que traspasara la gruesa concha que envolvía su furia.

No lo hizo. Él siguió acercándose y la tomó por la muñeca para tirar con fuerza y arrastrarla hacia él.

—Precisamente porque significaste mucho para mí no voy a darme por vencido.

«Tonterías». Eso sólo era orgullo, ansia por hacer daño a Tyler. Por haber perdido. Todo lo que amó de él había muerto hacía mucho tiempo.

—Eres tan hermosa, Del. Te he echado mucho de menos. —Le rodeó la cintura con el brazo y friccionó la erección contra su estómago al tiempo que intentaba acariciarle el cuello con la nariz.

Ella le empujó con una fuerza que no sabía que poseía.

—Eric, no lo hagas.

—¡Aparta las manos de ella, cabrón! —gritó Tyler, tirando de nuevo bruscamente de las esposas. La nevera arañó el suelo y comenzó a gotearle sangre de la muñeca.

A ella se le puso el corazón en la garganta. Tyler acabaría por hacerse daño. Y si se fiaba de la furia que inundaba su rostro, mataría a Eric… Y gozaría de cada minuto. Si Carlson se ocupaba del caso sabiendo que Tyler estaba tratando de ayudarla, el corrupto bastardo se aseguraría de que acabara en prisión, condenado por el asesinato de un policía.

—Tranquilo, Tyler. —Le temblaba la voz. Estaba asustada, pero dejarse llevar por el pánico no serviría de ayuda. Tenía que evitar que ocurriera lo peor.

—¡Joder! —Él siguió tirando de las esposas, pero el metro que le separaba de Eric bien podría haber sido un abismo.

—Tranquila, nena —le murmuró Eric al oído, comenzando a besarla en la mandíbula, camino de su boca—. Sólo quiero besarte, hacerte sentir bien.

No, lo que él quería era devolvérsela a Tyler.

Se estremeció. La sensación de familiaridad se mezcló con el miedo. Una parte de ella estaba furiosa, incluso se sentía traicionada otra vez; pero, además, la sensación de culpabilidad era muy fuerte. En apariencia, su matrimonio fracasó porque Eric no había podido asimilar el favor sexual que le pidió a su esposa y a su mejor amigo, pero había sido más profundo. Se divorciaron porque aquella noche estaba más enamorada de Tyler que de su marido y él se dio cuenta. Sería fácil echarle a Eric toda la culpa, pero no sería justo. Ella también había tenido su papel en todo aquello.

—Eric, no lo hagas… —Casi no podía mirarle—. Esto no solucionará nada. Lo hecho, hecho está.

Él le sujetó la cara y la forzó a mirarle. La angustia y la falta de confianza estaban reflejadas en su rostro. Ella sabía que trabajaba horas de más y que bebía demasiado cuando no estaba de servicio. Le habían llegado rumores de que andaba con muchas mujeres, como si intentara probar que no era menos atractivo que Tyler.

Luchar contra él físicamente sería inútil. Desde que había recobrado la movilidad había estado entrenándose; jamás había estado en tan buena forma física. Y si ella podía proporcionarle un poco de paz, quizá pondrían fin a aquello y todos podrían seguir con su vida.

—Nena… ¿te importé de veras alguna vez?

Había una dolorosa inseguridad en su voz. Supo que él lo odiaría; la vulnerabilidad siempre le había enfadado. Tenía que hablar rápido.

—¡Por supuesto! Me casé contigo. Estaba viviendo contigo. Me compré esta casa contigo. Me ocupé de ti cuando te dispararon. Yo te amaba.

—Pero jamás disfrutaste del sexo conmigo de la misma manera en que lo hiciste con Tyler aquella noche. —La inseguridad hacía que le brillaran los ojos.

—Eso ya no importa —intentó convencerle ella—. Lo que tuvimos se acabó.

—Por su culpa. Y odio la manera en que nos separamos, nena. Quiero recordar cómo era… —Se inclinó hacia ella.

Sus miradas se encontraron y se fundieron cuando él se acercó más y más. Antes de que pudiera apartarle, presionó sus labios contra los de ella con la boca abierta y le introdujo la lengua. De fondo se escuchaban los gruñidos de Tyler, las esposas traqueteando contra el acero inoxidable, pero el nervioso rugido de su corazón le inundaba los oídos. Eric sabía a whisky y desesperación. Se vio inundada por una profunda sensación de repugnancia e intentó retorcerse, deseando estar en cualquier otro lugar. Él no podía permanecer en ese limbo emocional donde la quería y la odiaba; donde parecía decidido a castigarles por lo ocurrido en el pasado.

Empujó el duro granito de su pecho y se murió un poco por dentro. Dos años atrás se habría sentido agradecida por cualquier signo de que no la odiaba. Ahora, sin embargo, todo su ser se rebelaba. Le empujó otra vez. Eric no lo percibió, sólo la estrechó con fuerza, acomodando su musculoso cuerpo contra las suaves curvas sin dejar de gemir en su boca.

—Voy a llevarte al orgasmo, nena. Va a ser bueno.

No había ninguna probabilidad de que ocurriera. Volvió a empujarle.

—¡Del! ¡Maldita sea, no! —gritó Tyler.

Cuando Eric intentó volver a apropiarse de su boca, ella le mordió los labios. Eric gritó, y ella vio la oportunidad de escapar.

—¿Qué haces, nena? ¿Quieres que sea más brusco? ¿Es así cómo te gusta ahora? A mí no me importa. —Eric se lamió la pequeña herida que ella acababa de hacerle en el labio y comenzó a desabrocharse la camisa, sin dejar de mirarla, con una ofensiva promesa en los ojos.

Se le revolvió el estómago. Estaba nerviosa, pero se obligó a permanecer calmada. Los dos hombres estaban rabiosos por culpa de la cólera. Si ella perdía también el control, aquello acabaría muy mal. Que Tyler le amenazara sólo motivaba más a Eric y le impulsaba a seguir adelante. Le dirigió a su amante un pequeño gesto de cabeza. Tenía que entender que no llegarían a ningún lado si no se controlaban y curaban las heridas del pasado de manera que Eric pudiera tener cierta confianza en sí mismo.

—No es fácil mirar, ¿verdad? —Parecía muy satisfecho de sí mismo—. ¿Te gusta verme besarla? Pues espera a que la acaricie y le pase la lengua por todo el cuerpo, espera a que la penetre hasta el fondo y la folle hasta perder el sentido. ¿Cuan furioso crees que vas a sentirte entonces?

Capítulo 11

«¡Joder, no!», pensó Tyler. Su incapacidad para ayudar a Del le provocó una ardiente furia que se expandió por su interior.

—Tú me suplicaste que hiciera el amor con Del. Yo no te he pedido esta mierda.

—Cuando le exigiste que se corriera una y otra vez, cuando la dejaste preñada, hiciste lo mismo que yo ahora —le aseguró Eric.

—Eric… —protestó Del—. Yo no quiero hacer nada. Me estás forzando. Si fuéramos otras personas arrestarías a ese hombre por lo que tú estás haciendo ahora.

Vio que su amigo se encogía de hombros. Parecía decidido a probarles algo, especialmente a él. Del trataba de aplacarle y poner punto final a la situación pero, dada la excitación que mostraba Eric, dudaba mucho que dijera algo que hiciera reaccionar a aquel terco bastardo.

Eric se desabrochó el último botón e hizo que la camisa le resbalara desde los hombros. Siempre se había conservado en plena forma, pero ahora estaba más delgado, más musculoso, más duro. Más grande. La respiración de Del se volvió jadeante y le miró con temor.

Una implacable cólera le recorrió las venas. El terror le contrajo las entrañas. Una vez más, tiró bruscamente de las esposas. La nevera era muy pesada y sólo consiguió arrastrarla unos centímetros por el suelo. La muñeca le palpitaba. Algunas gotas de sangre le resbalaron por el antebrazo, pero no le importó. Haría cualquier cosa por rescatar a Del.

—Ven aquí, nena. —Observó que Eric le rozaba los pezones con los nudillos antes de pellizcarle uno lo suficientemente fuerte como para hacerla gemir.

—Aparta tus jodidas manos de ella —exigió, apresando el asa de la nevera con las dos manos para intentar acercarse lo suficiente como para dar a Eric una patada en el trasero. Sin embargo, el electrodoméstico le impedía llegar a él.

No podía soportar ver cómo su antiguo amigo la maltrataba, ni los inútiles esfuerzos que hacía Del al luchar contra él. La imagen le impedía razonar y se vio inundado por una violenta necesidad de lanzar a Eric al suelo para golpearlo y pisotearlo.

En ese momento, el muy cabrón tiró bruscamente de la camisa de Del. Ella gritó y le empujó con una expresión de pánico en la cara.

—Eric, no lo hagas. Por favor, razona, esto está mal y lo sabes.

—¡No la toques! —rugió él.

Eric los ignoró a ambos y le arrancó el sujetador con gesto de satisfacción mientras ella seguía luchando, pateando y golpeándolo. En pocos segundos, Del estuvo prácticamente desnuda. Cuando intentó cubrirse los pechos con los brazos, él le agarró las muñecas y se las mantuvo a la espalda, obligándola a arquearse hacia su cuerpo.

—De eso nada —la reprendió Eric—. Dámelo todo.

—No —gritó ella—. ¡No quiero esto! ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

—Dame una oportunidad. Te haré cambiar de idea. —Cuando vio que Eric le acariciaba un pecho, Tyler sintió la necesidad de matarle—. ¡Oh, Dios mío! Cuánto he echado de menos estas tetas. Siempre has tenido unas tetas preciosas.

—¡Maldita sea, detente! —rugió él—. O te juro que te mataré.

Ella le rogó con la mirada que se callara. ¿Quería que la dejara manejar la situación? Aquello iba contra todos sus instintos protectores. Sabía que ella moriría si no conseguía recuperar el pendrive, y Eric, el muy celoso hijo de puta, no estaba dispuesto a dejar que lo hiciera hasta que obtuviera su recompensa.

Eric se giró para ofrecerle una buena vista de cómo pellizcaba el pezón desnudo.

—Tú no te detuviste aquella noche cuando te lo pedí. En vez de eso, la follaste a fondo. Creo que seguiré tu ejemplo.

Apenas había procesado sus palabras cuando le vio alzar el pecho e inclinarse hacia él. Del se encogió de miedo, gritó y le empujó con todas sus fuerzas, haciendo que se pusiera rojo de ira.

¡Joder!, haría cualquier cosa por evitarle aquello, por poder luchar esa batalla por ella. Del le necesitaba. Jamás hubiera imaginado que Eric la forzaría o que intentara aplacar su complejo de inferioridad de esa manera. No cometería el error de infravalorarle dos veces.

Vio cómo su antiguo amigo volvía a la carga, persiguiendo la sensible punta del pecho. Ella apretó los puños y le empujó con fuerza.

—¡Detente! ¡Maldito seas!

—¡Eric! ¿Sabes la diferencia entre aquella noche y ésta? Yo no la forcé —escupió Tyler—. Jamás le hice daño. Eric acarició el hombro de Del.

—Yo tampoco se lo haré.

—¿No crees que ella correría hacia la puerta en busca de ayuda si la soltaras? Llámalo como quieras, pero te ha dicho que no. Si vas más allá, será violación.

Eric apretó el brazo de Del con fuerza, obligándola a estarse quieta y le lamió el pezón, pasando la lengua por la punta, despertando cada uno de sus instintos posesivos. La joven estaba pálida y se estremecía sin control mientras intentaba alejarse.

Tyler no se molestó en disimular el deseo de arrancarle una a una todas las extremidades. Se abalanzó sobre él, arrastrando la nevera a pesar de lo pesada que era.

—Voy a hacer tantos pedazos con tu cuerpo que tendrán que recogerte con pinzas.

—Pero antes conocerás la alegría de ver cómo la mujer que amas alcanza el orgasmo gracias a las caricias de otro hombre.

Ella siguió retrocediendo mientras Eric la seguía, hasta que acabó presionada contra la encimera, donde él volvió a capturar el pezón con su boca. En ese momento, llevó las manos a los vaqueros de Del y, a pesar de que ella intentó apartárselas, le bajó la cremallera bruscamente antes de deslizar los pantalones y las bragas por debajo de las caderas. Luego le puso la mano entre las piernas.

Ella gritó y peleó, pero aquello sólo consiguió que los dedos masculinos se internaran más profundamente entre sus pliegues.

—Ni siquiera estás mojada —la regañó Eric—. No te preocupes, yo lo arreglaré.

—¿Qué parte del «no» no comprendes? —Del sonaba casi histérica y Tyler tuvo que contener otra oleada de furia—. Estás enfadado y te sientes traicionado, lo entiendo. —Apretó los muslos intentando apartarle—. Pero no quiero esto.

—Lo querrás.

—¡No, no lo haré! —sollozó—. De hecho, se acabó. Estamos divorciados. Yo no te dejé. Nos distanciamos y pusimos fin a nuestro matrimonio. Debes pasar página.

Eric negó con la cabeza y siguió trazando lentos círculos sobre su sexo, provocándole una ardiente frustración. Tyler gruñó y dio una patada a la nevera. ¡Oh, Dios! No podía soportar mirarlos, sobre todo cuando unas gruesas lágrimas comenzaron a deslizarse por las mejillas de Del. Otra oleada de impotente furia le atravesó, era como si sus entrañas estuvieran ardiendo y la furia avivara las llamas.

—No vamos a volver a estar juntos —aseguró ella—. Y no puedes forzarme a desearte.

—Mírame. —Para obligarla, Eric enredó la mano libre en su pelo y tiró bruscamente, alzándole la cabeza. Del abrió mucho los ojos y él la miró con aquellas oscuras pupilas furiosas. Rezumaba violencia por cada poro de su cuerpo.

Sabía que había muchas posibilidades de que Eric la violara, e incluso la golpeara si no actuaba con rapidez. A pesar de lo mucho que odiaba darle alguna satisfacción, se tragó el orgullo.

—¿Querías hacerme daño? ¿Darme celos? ¿Enfurecerme? —desafió a Eric—. Pues ya lo has conseguido. Tú ganas. Ver cómo la tocas me corroe las entrañas. Es una jodida tortura. Puede que me odies, pero no la odias a ella, así que deja de hacerle daño y soluciona esto como un hombre.

—¡No, Tyler! —protestó Del.

Eric se detuvo y le escuchó.

—Sigue…

—¿Quieres darme una paliza? Pues hazlo ahora, pero no seas un cobarde que ataca a una mujer. Pégame a mí.

Eric ladeó la cabeza. Parecía que su sugerencia le tentaba, pero luego se volvió a concentrar en Del, como si supiera que le dolería mucho más ver que la maltrataba que tener un ojo morado.

—Prefiero tocarla a ella. Vamos, nena —murmuró.

Del retrocedió impulsivamente con una expresión de decisión.

—Lamento lo que ocurrió. Siento que ver lo que sucedió entre Tyler y yo hiciera que te sintieras despechado. —Del arrancó la mano de Eric de su sexo y consiguió que hubiera el espacio suficiente entre ellos como para darle un rodillazo en la entrepierna.

Él se inclinó y gruñó de dolor. Tyler hubiera aplaudido de haber podido.

—Del… —gimió Eric.

—Puede que lamente muchas cosas, Eric, pero jamás lamentaré defenderme. No vuelvas a tocarme.

Eric gruñó e hizo una mueca mientras intentaba enderezarse.

Ella se subió las bragas y los pantalones, que cerró con cierta dificultad, antes de abofetearle.

—No permitiré que vuelvas a utilizarme para provocar a Tyler. Fuiste tú quien me manipuló, quien se cebó conmigo y me abandonó cuando más te necesitaba. Jamás volveré a ofrecerte mi cuerpo, así que deja de sentir lástima de ti mismo. Él no tiene nada que ver con estos sentimientos. Fuiste tú quien me demostró de un millón de formas diferentes que no me amabas. Me acusas de acceder a tu petición y de que las consecuencias fueran todavía peores. ¡Pero sólo es culpa tuya! Si hace que te sientas mejor, Tyler y yo no estamos planeando vivir felices ni comer perdices, sólo intentamos que Seth, y también yo misma, sigamos con vida.

Eric la miró avergonzado, con cierta sorpresa, mientras seguía apretándose los testículos.

—No es necesario que folles con él para seguir con vida.

—No, pero necesito la tranquilidad que me transmite, y sus abrazos. Confío en él.

Tyler estaba orgulloso de la manera en que ella se había defendido y cómo estaba poniendo a Eric en su lugar. Pero las lágrimas que llenaban sus ojos, y la desapasionada manera en que hablaba de su relación, fueron una puñalada en el pecho.

—Es la primera persona que me abraza desde que nos divorciamos —continuó Del—. Sé que tú no puedes decir lo mismo.

Eric apartó la mirada con expresión culpable.

—Maldita sea, Del. ¿Por qué él?

—Porque jamás me ha decepcionado —susurró—. Porque nunca haría lo que tú acabas de hacer.

—¡Joder! —Eric parpadeó y frunció el ceño, como si finalmente fuera consciente de que había hecho algo horrible. Se dejó caer en la silla más próxima e, inclinándose sobre las piernas, ocultó la cara entre las manos—. Imagino que me merezco esto y más. Jamás quise hacerte daño, pero heriste mi orgullo.

—Y tú minaste mi confianza. —Una vez que estuvo claro que Eric se había tranquilizado, ella tomó el resto de su ropa y se la puso con bruscos movimientos—. Cuando estábamos casados quise amarte y confiar en ti, pero cuando me diste la espalda por haber querido satisfacer tus deseos… me destrozaste.

—No supe aceptar lo ocurrido. —Tenía el ceño fruncido y la expresión tensa—. Esperaba… que fuera como estar contigo otra vez, pero en vez de eso tuve que ver cómo te excitabas, revelando lo que había realmente en tu corazón.

—Tyler hizo que me sintiera hermosa y esa noche fue mágica. Después del tiroteo, la tomaste con todo el mundo, y conmigo especialmente. Hacía mucho tiempo que no me sentía bien.

Eric alzó hacia ella una aturdida mirada, como si Del le hubiera clavado un puñal en el corazón. Sin embargo, su expresión era de aceptación.

—Lo siento. Te amé a mi manera. Quizá no fuera la forma en que necesitabas que te amaran. ¡Oh, Dios! He sido un gilipollas. —Su cara mostraba una angustia tan grande que parecía que se pondría a llorar de un momento a otro. Pero se contuvo y tragó las lágrimas antes de agitar una mano en el aire.

—Ve. Intenta encontrar lo que estás buscando y luego marchaos. No puedo soportarlo más.

Del asintió con solemnidad y se acercó a él.

—Ya somos dos. Pide ayuda profesional. Busca a una mujer a la que puedas amar de verdad. ¿La llave de las esposas?

Tras un momento de vacilación, Eric la sacó del bolsillo y se la puso en la palma.

Tyler la observó acercarse para meterla en la cerradura correspondiente. Soltó el aire. No fue un suspiro de alivio, la anticipación atravesaba su cuerpo haciendo que su corazón palpitara acelerado. Cerró los puños. Iba a destrozar a aquel cabrón. Apenas podía esperar… Pero cuando se fijó en la cara de Del y vio lo descompuesto que tenía el semblante, se asustó.

—¿Ángel?

Ella clavó en sus pupilas aquellos acuosos ojos azules.

—Estoy bien.

Pero no lo estaba. Una renovada ferocidad le invadió.

—Chorradas. Te ha hecho daño.

Ella cerró los ojos y él supo que era para no revelar cuánto le habían dolido los malos tratos de Eric. No sería suficiente con dejar a Eric sangrando en el suelo, quería despedazar a aquel cabrón en miles de pedazos irreconocibles. Cualquier cosa con tal de conseguir que ella se sintiera mejor.

—Estaré bien —murmuró ella—. ¿Y tú? ¿Cómo te encuentras? Estás sangrando.

Él se miró la muñeca.

—Eso no es nada. Suéltame. Deja que me ocupe de ese hijo de puta.

—No. —Ella giró la llave y le liberó la muñeca, dejando la otra esposa en el asa de la nevera.

—Voy a destrozarle. —Dio un paso amenazador hacia Eric. Del le tomó del brazo con ambas mano y tiró con fuerza.

—Sé listo. No lo hagas.

Todo su cuerpo temblaba por la necesidad de destrozar a Eric La furia le corroía las entrañas y cerró los puños. El corazón le latía desbocado.

—Si le tocas, te detendrán —indicó Del—. Y si tú acabas en la cárcel, ¿qué nos ocurrirá a Seth y a mí?

Lo más probable es que les mataran. «¡Joder!». Además, si no respetaba sus deseos, ¿sería mejor que Eric?

Apretó los dientes y la abrazó. ¡Oh, Dios! Qué bueno era estrecharla contra su cuerpo. Puede que quisiera eliminar a Eric porque no soportaba pensar que podría amenazarla o maltratarla otra vez, pero sabía que ella tenía razón.

Eso no detuvo la adrenalina que surcaba sus venas como una droga y le aceleraba el corazón al máximo. Estaba a punto de estallar. ¿Cómo demonios conseguiría que ella se sintiera segura si no contenía la frustración? Necesitaba pelear… o follar.

—Bien. No le tocaré. —«Aunque me muero por hacerlo».

Las emociones vividas habían afectado a Del. Se derritió contra él y se estremeció entre sus brazos. Él intentó controlar aquella delirante frustración y la estrechó con más fuerza, intentando protegerla. Por encima de su cabeza, miró a Eric con patente hostilidad.

—Gracias —suspiró Del.

No debería agradecérselo todavía. Su control era demasiado inestable.

Tyler le acarició la espalda antes de secarle las lágrimas.

—Venga, recojamos tu pendrive y larguémonos de aquí de una vez.

Casi se atragantó con las palabras. En realidad lo que quería era matar al capullo de Eric, pero Del necesitaba que la consolara y protegiera más de lo que él necesitaba desatar su furia.

Ella le brindó una sonrisa y entrelazó sus dedos con los suyos. La confianza que le demostraba, en especial después de que Eric hubiera intentado abusar de ella, le desarmaba.

Tyler le apretó la mano y dejó que le condujera a través de la casa. Pasaron por encima de unos vasos rotos, rodearon los muebles volcados y pisaron los papeles arrugados. Por fin, al final del pasillo, entraron en uno de los dormitorios. Del lo había destinado a despacho en una ocasión, ahora albergaba los aparatos de gimnasia de Eric.

Ella se acercó al armario y abrió la puerta. La casa se había construido en los años veinte y el espacio era pequeño. La madera oscura contrastaba con el suelo brillante. Del se arrodilló frente a él e introdujo la uña en una ranura para levantar una de las tablas del suelo. Introdujo la mano en el escondite y buscó.

Un momento después, vio que se quedaba paralizada y le miraba con las pupilas dilatadas.

—No está.

En cuanto abandonaron la casa de Eric, Tyler la ayudó a subir al coche y sacó el teléfono. ¡Joder!, Del parecía una concha vacía. Estaba desolada. Su necesidad de golpear al responsable casi le volvía loco. No sabía cómo hacerla sentir mejor. Eric afirmaba que no sabía nada sobre el pendrive, ni siquiera tenía conocimiento de que hubiera escondido allí algo hasta una hora antes. Le habían pulido el suelo hacía menos de un mes, después de que el calentador tuviera una pérdida de agua e inundara la casa. Más o menos un poco después de que Del hubiera escondido el dispositivo. Además, alguien había forzado la puerta de la casa. Podría haber desaparecido por cualquiera de los dos motivos.

A Tyler no le gustaba el cariz que estaban tomando los acontecimientos. Deseaba matar a Eric con toda su alma y le había costado un mundo no darle una paliza. Ahora estaba muerto de miedo.

Sostuvo la mano de Del.

—Vamos a solucionarlo todo. ¿Quién habrá entrado en la casa de Eric? Dudo mucho que fuera una casualidad o un simple ladrón. ¿Le dijiste a tu amiga Lisa que habías escondido aquí el pendrive?

—Sí. Sé lo que estás pensando, pero no puedo creer que me haya traicionado.

—Nadie quiere creer que alguien en quien confía le traicione voluntariamente, pero tenemos que tener en cuenta todas las posibilidades. ¿Quién más sabía dónde escondiste la información?

—Nadie. Carlson debió decidir registrar la casa de Eric por si cabía la remota posibilidad de que hubiera escondido allí algo.

Puede que sí, puede que no. Pero él agotaría todas las posibilidades.

—Traté de actuar con astucia, pero está claro que la mente de Carlson es mucho más retorcida que la mía. —Del suspiró, cansada—. Es posible que toda mi investigación haya desaparecido. Había trazado una línea cronológica, manteniendo un seguimiento de los contactos. Es probable que pueda recordar parte, pero no los números telefónicos ni las fechas exactas y… Voy a tener que volver a empezar. Jamás me imaginé que hicieran saltar por los aires mi portátil y que tuviera que comenzar de cero. Ahora me llevará más tiempo, y no sé si dispondré del necesario antes de que le nombren fiscal del Estado.

—¿No tenías una copia en la oficina?

Ella negó con la cabeza.

—A un compañero le atacaron en la oficina hace seis semanas. Estaba trabajando por la noche y entraron unos sicarios, le dieron una paliza y se llevaron todos los datos que tenía. Se supone que el periódico está instalando un buen sistema de seguridad, pero aún no está en funcionamiento. Así que no me atreví a dejar allí los datos.

Dejarlos en casa de Eric tampoco había sido una buena idea. De hecho, estaba convencido de que si ahora examinaran el ordenador del trabajo habría sido registrado también. Carlson era un hijo de perra muy minucioso y parecía ir siempre un paso por delante.

Ella soltó el aire con un profundo y preocupado suspiro; parecía exhausta.

—Quizá Seth y yo deberíamos adoptar un nuevo nombre e instalarnos en otro lugar. Si me quedo aquí, está claro que Carlson acabará por dar conmigo y nos matará. No quiero estar siempre mirando por encima del hombro.

La vio cubrirse la cara con las manos. No sollozó ni lloró, pero palpaba su desesperación con la misma intensidad que la preocupación que a él le roía las entrañas. Maldijo por lo bajo al tiempo que la rodeaba con un brazo. Una profunda sensación de posesión le embargaba. No había ninguna posibilidad de que la dejara desaparecer. Sí necesitaba protección, se la daría.

—No te preocupes. Yo te ayudaré.

—No puedo pedirte nada más. Has dejado tu vida a un lado para ayudarme, ya has hecho demasiado…

—No lo digo por decir. Y tampoco es negociable. Te ayudaré. Seth y tú estaréis a salvo. Olvídate de eso por ahora. Comienza a pensar en quién puede ayudarte para reconstruir tu historia. Yo me ocuparé de buscar un lugar seguro en el que escondernos. Dime, ¿te ha hecho mucho daño Eric? ¿Quieres ir al hospital?

—En realidad sólo me asustó e hirió mis sentimientos… —Vio que ella parpadeaba para borrar nuevas lágrimas—. Me sentí traicionada. Una vez le amé. Lo peor de todo es que no sé hasta donde hubiera sido capaz de llegar si no me hubiera defendido.

Tyler no tenía duda: Eric la hubiera tumbado en el suelo y la hubiera violado. Ni siquiera él reconocía al hombre que fue su amigo en aquel Eric amargado y vengativo en que se había convertido después del tiroteo… y del divorcio. Sólo pensar en ello hacía que volviera a hervir de ira.

—No te preocupes —susurró—. Respira hondo. Recuéstate y descansa; yo me ocuparé de todo.

Ella alargó el brazo y le acarició la barbilla con suavidad.

—Llevo mucho tiempo sola, es agradable tener a alguien en quien apoyarme. Te echaré de menos.

Cuando se marchara. Aquello era lo que pasaría. Apretó los dientes. Eso no iba a ocurrir.

Sin imaginar que estaba cada vez más tenso, Del se reclinó en el asiento del pasajero. Tyler puso el coche en marcha mientras sonaba una canción, no cambió de emisora. Si la música proporcionaba a Del un poco de paz, la soportaría.

Mientras hacía un giro en U y conducía el coche calle abajo, miró por el espejo retrovisor y vio a Eric observándoles por la ventana, mirándoles fijamente hasta que se perdieron de vista. Apretó el volante hasta que se le pusieron blancos los nudillos, deseando que fuera el cuello de aquel cabrón.

Sacó el teléfono y tecleó el número de Jack. Su amigo y nuevo jefe respondió al primer timbrazo.

—¿Qué ocurre?

—El pendrive ha desaparecido.

—¿Habéis visto a su ex?

—Sí.

—¿Crees que está involucrado?

Él vaciló. Su primer impulso fue negarlo. Pero no podía descartar la posibilidad de que Eric estuviera intentando sabotear el reportaje, o peor, matarla para vengarse.

—Es posible.

—¿Es un tipo peligroso?

Ahora sí que no tenía duda.

—Sí.

—¿No puedes hablar? ¿Está Del cerca?

—Sí.

—Bien, agregaré a este tipo a la lista de personas a investigar. Es posible que tengamos otro problema… ¿Sabes la amiga de Del? Lisa. Pues ha tenido graves problemas con las tarjetas de crédito. Le encantan Nordstrom, Coach y Prada. Le han cortado el crédito en algunas entidades bancarias, así que ha tenido que contratar otras con unos intereses más altos. Bla bla bla, ya conoces el percal. Esta mañana tenía deudas por valor de treinta mil dólares y las pagó en efectivo. Quiero averiguar de dónde sacó el dinero.

Tyler también quería conocer la respuesta.

—¿Ha realizado alguna llamada interesante?

—No. Ninguna llamada, de hecho. Pero eso sólo significa que tiene algo que ocultar. Seguiré investigando. Hay una explicación y voy a encontrarla.

Genial. Otra traidora. Aquello hizo que su estado de ánimo fuera a peor.

—¿Algo más?

—Carlson. Hay muchos rumores en torno a él. Bueno, rumores e insinuaciones. Si tuviera que apostar, el tipo está corrupto hasta en la sangre. Hay gente muy rara a su alrededor, gente que le roza, pero que no se implica. No me gusta nada.

—Ya, a mí tampoco. En especial desde que alguien registró la casa de Eric, destrozándolo todo, pero parece que no se llevaron nada, salvo el pendrive de Del, claro.

Jack vaciló.

—¿Quién sabía que ibais a pasar por allí?

Tyler se dio cuenta de que Del le miraba fijamente y no pudo añadir nada.

Pero Jack, intuitivo como siempre, le facilitó la labor.

—Déjame adivinar, ¿Lisa?

—Sí. —Apostaría lo que fuera a que había traicionado a Del por treinta de los grandes. No le gustaba nada el rumbo que estaba tomando aquella conversación. Su frustración se incrementó todavía más—. Llevamos mucho tiempo con este coche.

—Justo iba a sugerirte un cambio de vehículo. Xander está ahora en Los Ángeles. Le diré que arregle algo. ¿Tenéis ya dónde alojaros?

No. Y pronto sería de noche. Del estaba exhausta y necesitaba un lugar donde sentirse segura.

—Iremos a un motel.

Pero no le gustaba demasiado la idea. Aquello era lo que Carlson esperaba, y en esa ciudad tenía ojos y oídos. Los moteles eran demasiado públicos y le sería muy fácil obligar a un juez corrupto a emitir una orden de arresto y que les detuviera una patrulla.

—No creo que sea inteligente —dijo Jack—. Os estarán esperando…

Era evidente que pensaban igual. No quería exponer a Del a más peligros.

—¿Alguna sugerencia?

—Déjalo en manos de Xander. Es de por ahí y el dinero puede comprar muchas cosas, hasta seguridad. Según Logan, tiene más pasta de la que puede gastar.

—No ando buscando niñera, sólo un poco de ayuda.

Jack se rio.

—A Xander le gusta mucho meter las narices en esta clase de asuntos, así que si quieres su ayuda no vas a tener que insistir. «Un jodido niño mimado».

—Está bien. Intentaremos encontrar algo hasta que nos llame.

La comunicación se cortó. Así era el viejo Jack, el buen muchacho cajún. Todavía conservaba costumbres de las Fuerzas Especiales y sospechaba de todo el mundo. Se sentía muy identificado con él.

Lanzó el teléfono a la guantera, consciente de la mirada de Del.

—¿Y ahora?

Antes de que lograra encontrar una respuesta, sonó el teléfono. Era un número desconocido.

—¿Qué? —le ladró al aparato.

—¿Tyler? —preguntó una voz masculina.

—¿Quién quiere saberlo?

Él hombre se rio al otro lado de la línea.

—Cauteloso como todos estos hijos de perra. Soy Xander.

Se relajó… La caballería había llegado muy rápido.

—Hola, gracias por la asistencia en carretera.

—De nada. Tu todoterreno va camino de Lafayette, tal y como habíamos quedado. A May le gusta conducir y lo dejará en casa de Alyssa. Creo que se conocen.

—¿De veras? —Tyler frunció el ceño.

—Al menos compartieron profesión.

En otras palabras, las dos habían sido strippers.

—Dale las gracias de mi parte.

—No te preocupes, tengo en mente un agradecimiento muy especial.

Notó una juguetona lascivia en la voz del amigo de Logan.

—Muy bien. Pero, por favor, no entres en detalles.

Xander se rio, un sonido ronco y espontáneo.

—De todas maneras no me gusta compartir. Pregúntale a mi hermano. Pero ya hablaremos de eso otro día. Dime dónde estáis y qué necesitáis.

—Un coche nuevo y un lugar donde quedarnos, si es posible. Tenemos que seguir la pista a algunas personas.

—Hecho. —Xander no vaciló—. ¿Podéis estar en el pequeño aeropuerto regional de Santa Mónica dentro de treinta minutos?

Tyler calculó los kilómetros que le separaban de ese lugar y el tráfico que podía encontrar.

—Sí.

—Perfecto. Hasta luego.

—Espera, nunca nos hemos visto en persona, ¿cómo nos conoceremos?

—¿No llevas a una hermosa chica contigo? —preguntó Xander en tono burlón. Él rechinó los dientes y apretó el móvil.

—Sí, pero yo tampoco comparto.

Xander se rio.

—Yo os encontraré.

Tyler colgó y frunció el ceño. No sabía qué opinar de ese bastardo. ¿Era un bromista o un capullo? Meneó la cabeza y lanzó de nuevo el móvil a la guantera. ¡Dios! Aquello era una mierda. Esa situación era cada vez peor.

Del también frunció el ceño.

—No ha sonado muy bien. ¿Qué sabemos de este tipo?

—Jack dice que es rico, conoce Los Ángeles y tiene influencias.

—¿Qué es? ¿Camello?

—Logan no sería amigo de un criminal, créeme. Es un amigo fiel. Le ayudó a salvar a Tara de algo muy peligroso antes de que se casaran. Están muy unidos, dice que es un tipo de fiar. Sospecho que a Xander también le gusta el BDSM.

—Estupendo.

Pasaron los siguientes minutos en silencio. Del utilizó su móvil para enviarle mensajes de texto a Alyssa interesándose por Seth. Todo iba bien con el niño y eso pareció tranquilizarla. Por lo menos uno de ellos no estaba a punto de sufrir un ataque de nervios, porque él se sentía como una bomba de relojería a punto de estallar.

—Gracias —dijo ella—. Por todo lo que has hecho. No tenías por qué…

—Cállate, no digas nada más. —Le lanzó una mirada ardiente e inapelable—. Sí tenía que hacerlo. Tus problemas son también de Seth y, por tanto, también míos. Porque me importáis. Quiero encargarme de ti y lo sabes, no actúes como si estuviera haciéndote un favor. Quiero demostrarte lo que significas para mí. Después de ver actuar a Eric, no estoy de humor para soportar la distancia que quieres poner entre nosotros. Dices que sólo quieres follar conmigo hasta que todo esto se resuelva, que yo no he cambiado. Vale. Pero no te pongas en plan educado ni levantes paredes entre nosotros.

—Pero…

—No —gruñó él—. Recuerda, lo hiciste hace dos años y fue una equivocación. Ahora será a mí manera. Si no te callas, vas a averiguar exactamente lo posesivo e insistente que puedo llegar a ser. Te aseguro que estoy intentando retener al cavernícola que llevo dentro. Después de ver cómo Eric te tocaba a placer, intento contenerme para no regresar y molerlo a golpes. O para no detener el coche, arrancarte la ropa y poseerte. —Bajó las gafas de sol que le cubrían los ojos y la miró con manifiesto afán posesivo—. Tú eliges.

Del parpadeó. Volvió a parpadear. «¡Oh, Dios!».

Ése era el afable, risueño y ligón Tyler.

—Yo… yo… Nada.

—Piii. Respuesta incorrecta. Inténtalo de nuevo.

—¿Qué te pasa?

—¿Es eso lo que quieres preguntarme?

No, no era eso. La situación con Eric la había superado. Tyler podía ser un hombre tranquilo y relajado casi siempre, pero al parecer era también un viejo y enorme macho alfa, y acababa de insultarle. Por lo que podía ver, tenía los nervios de punta; no hacía más que pasar el pulgar por el volante.

—Estás muy… agresivo.

—Bienvenida a mi auténtico yo. Cuando estabas casada con Eric viste al amigo afable y bromista. Conociste a un tipo que se lo tomaba todo a broma porque no tenía nada que tomarse en serio. Aún quiero divertirme, pero, en lo que se refiere a ti, me temo que me lo tomo todo con mucha seriedad.

Aquellas palabras deberían asustarla; en cambio, le encantaba la sensación que le producían. Posiblemente se tratara de algo temporal; él nunca había sido de esa clase de hombre. Si se lo permitía, acabaría cansándose de ella. Eso sería lo mejor, no podía imaginarse arriesgándose a intentar un nuevo compromiso.

—Tyler, dijimos que… sólo estaríamos juntos mientras durara este asunto.

—No. Eso fue lo que dijiste tú. Yo no estuve de acuerdo. Me marché una vez porque me lo pediste, pero no lo haré de nuevo.

Del vio la señal que indicaba el desvío al aeropuerto. Hizo una mueca.

—¿Cuándo has decidido asentarte al lado de una mujer? Te gusta acostarte cada noche con una distinta, ¿cuándo has pensado en estar sólo con una? Solías emborracharte y decir que tu padre os había abandonado; que tu madre decía que te parecías a él… y tú estabas de acuerdo. No puedes haber cambiado tanto sólo porque te hayas enterado de que tienes un hijo. ¿Qué es lo que lo ha provocado en realidad?

Tyler aferró el volante. Tenía expresión de enfado. En realidad, más de disgusto que de enfado.

—Quizá no quiera escuchar esas viejas historias. Es cierto que mi madre piensa que soy un bala perdida, ¿y qué? No puedo probar que esté equivocada, pero hay una gran diferencia entre casarte con una chica recién salida del instituto porque te pone caliente y hacerlo con una mujer que te hace sentir entero. Incluso cuando se suponía que todo estaba mal entre nosotros, hace dos años, sentía una fuerte conexión contigo. Una cierta… plenitud. He llegado a la conclusión de que nunca le he dado una oportunidad a otra mujer porque no eras tú. Tenía un montón de ideales contigo, Del, como comer tacos los martes y ver películas los domingos por la tarde, y no era exactamente porque me encantara cómo cocinabas ni las películas ñoñas, sino porque quería…

—No lo digas. —A ella se le aceleró el corazón. No debería, pero quería escuchar aquellas palabras. Dios sabía cuánto quería que el padre de su hijo, su amante en todas sus fantasías, sintiera algo por ella—. Estás confundiendo amistad y afán de protección con otra cosa más duradera.

—Tú no sabes lo que siento. Pero sigue pensando eso si hace que te sientas mejor. Estaré pegado a tu dulce culo, derribando todas esas ideas equivocadas, hasta que me creas.

Antes de que a ella se le ocurriera algo que decir, Tyler salió de la carretera y entró en el aparcamiento. Estacionó y salió sin mirarla.

Del corrió tras él, parpadeando como si le viera por primera vez. Quizá fuera así.

—No tenía intención de herir tus sentimientos. Lo siento.

Él se detuvo y la empujó contra el maletero del coche.

—Me sacas de quicio. Te necesito. Necesito saber que estás a salvo. Necesito tenerte desnuda, con esos ojos azules muy abiertos y asombrados, con los muslos bien separados y mi nombre en tus labios.

Tragó saliva. Tyler hacía que aquello sonara muy bien. Notó un aleteo en el estómago y le clavó los dedos en los brazos, intentando dilucidar cómo habían perdido el control con tanta rapidez. Antes de que pudiera decir una palabra, él apoyó el pie en el guardabarros del coche y se inclinó hacia ella. No había manera de ignorar su erección, a pesar de los vaqueros que llevaban puestos los dos. Enredó los dedos en su pelo y le alzó la cara con suavidad para rozarle los labios con los suyos. Luego la devoró, y no con ternura. El beso estuvo repleto de posesión y calor. Y ella se derritió contra él con un gemido.

Lo más probable es que aquello acabara fatal, dada su incapacidad para superar el divorcio y el número de mujeres que Tyler había llevado a la cama. No podía olvidar las veces que le había dicho que antes se cortaba las pelotas con un cuchillo oxidado que atarse a una mujer. ¿Sería verdad que había cambiado? ¿Y por qué cuando la tocaba sólo sentía deseo? Era como si su mente se apagara, como si su corazón fuera quien mandara. Cada vez que la acariciaba la hacía sentirse no sólo la mujer más importante, sino la única del mundo.

Aquella vez no fue diferente. Le rodeó el cuello con los brazos, sabiendo que no estaba preparada para eso, segura de que lo más probable es que acabara sola y herida… Pero no podía contenerse. Era fácil justificarse ante sí misma diciéndose que necesitaba un bálsamo después de que Eric la hiciera sentir sucia y herida. Pero era más que eso. Mucho más. La primera vez que Tyler la besó, sintió un agudo zumbido en el alma. Una parte de su ser había cantado de gozo al enterarse de que estaba embarazada, porque era consciente de que de esa manera poseería una parte de él para siempre.

¡Maldición!, estaba colgada por él.

Él se inclinó más para profundizar el avance en su boca. Era ardiente y tenía un solo objetivo. Ella sintió que todo su cuerpo vibraba de anticipación. Cuando le acarició un pecho y le frotó el pezón en mitad del aparcamiento, a plena luz del día, no encontró voluntad para que le importara. Tyler era una droga y ella se había hecho adicta.

—Nunca tengo suficiente de ti —murmuró él contra sus labios—. Nunca tendré suficiente. Cada vez que pruebo tu boca, quiero más.

—Bien —dijo una ronca voz masculina a su espalda—. A menos que estéis tratando de atraer todas las miradas, o que queráis que os arresten por escándalo público, tendréis que conteneros hasta que pueda encontraros un dormitorio.

Ella se libró de Tyler con un gemido y miró tras él para ver la familiar cara de uno de los más ricos, famosos y conocidos playboys de Los Ángeles.

—¿Xander Santiago? —Ella contuvo el aliento antes de mirar a Tyler—. ¿Éste es el amigo de Logan? ¿Ésta es tu idea de no llamar la atención? —Ante el gesto de asentimiento de Tyler, negó con la cabeza—. Estamos perdidos.

Capítulo 12

Tyler observó con desagrado la amplia sonrisa que esbozó Xander cuando le tendió la mano a Del.

—Encantado de conocerte. Por lo que veo, has oído hablar de mí.

¿Y quién no lo había hecho? Cualquier habitante de Los Ángeles había escuchado hablar de las míticas cruzadas de los hermanos Santiago y de su dinero. No podía creer que ése fuera el amigo que Logan había hecho en un club de BDSM de Dallas. No obstante, si a Xander le gustaba atar y azotar a las mujeres, le resultaría difícil hacerlo en esa ciudad donde todo el mundo le conocía. Al disponer de avión privado, el relativo anonimato que le proporcionaba un club en el centro del país estaba a sólo unas horas.

—Claro que sí. Me llamo Delaney. —Le estrechó la mano—. He nacido en Los Ángeles.

Xander sonrió, sus ojos color avellana centellaron con picardía bajo las marcadas cejas y el corte de pelo de doscientos dólares. Entendía perfectamente el motivo de que hubiera habido tantas mujeres dispuestas a echarle una mano a lo largo de todo el país. Además de ser asquerosamente rico, era un cabrón muy atractivo y le gustaba flirtear. Luchó contra el deseo de darle un puñetazo en esa cara perfecta por haberse atrevido a acariciar a Del con la vista.

Apretó los dientes y observó la manera en que el niño bonito se llevaba la mano de Del a los labios.

—No cabe duda, en Los Ángeles hay mujeres increíblemente hermosas.

—Muchas de las cuales están pilladas. Yo soy Tyler. —Se interpuso entre ellos y lanzó a Xander una mirada furibunda.

—Lástima… —El millonario miró a Del por encima de su hombro y le guiñó un ojo.

—Además, soy periodista —informó ella alzando una ceja.

Xander retrocedió en un movimiento instintivo. La juguetona sonrisa había desaparecido de su rostro.

—Jamás he escrito sobre ti —aclaró ella con rapidez.

—Pues espero que siga siendo así —murmuró Xander—. Vámonos. He mantenido una breve conversación con Jack sobre vuestra situación. Podría ser peligroso que permanezcáis en lugares públicos. Carlson podría localizaros a través de las cámaras de seguridad o de los radares de tráfico. Por lo general, este lugar está bajo vigilancia, pero al tratarse de un pequeño aeropuerto interurbano he logrado anular la cámara durante diez minutos… Ya sabéis, un funcionamiento defectuoso.

Tenía que reconocer que el niño bonito se había ocupado del tema bastante bien. Pero después de haber tenido que ver a Eric abusando de Del, se sentiría mucho más feliz si no tuviera que ver también cómo Xander le hacía ojitos a su chica.

Un momento después, se detuvo a su lado una impresionante limusina negra. Una hermosa rubia platino, uniformada con una falda tan corta que debía ser considerada ilegal, salió del vehículo y les abrió la puerta trasera.

—Señor Santiago.

—Karissa. —Xander asintió con la cabeza al tiempo que se acercaba a ella y le daba una palmadita en el trasero—. Me alegro de verte.

La expresión de la chófer no cambió, pero su cuerpo pareció suavizarse. Se acercó a Xander; era evidente que había algo entre ellos.

Tyler tomó la mano de Del y la condujo al interior. Después trasladó sus escasas pertenencias al maletero de la limusina. Cuando se subió al amplio habitáculo, se encontró a Xander ofreciendo a la joven una copa de champán.

—¿Qué demonios celebramos? —preguntó.

El móvil de Xander comenzó a sonar.

—Que estáis a punto de desaparecer hasta que estéis preparados para que Carlson os encuentre.

—¿Le conoces? —indagó Del.

—No personalmente, pero no he escuchado nada bueno de él. Tengo mis propios informadores —respondió antes de presionar el botón con un suspiro—. Javier, no hace ni veinte minutos que he aterrizado, ¿qué quieres?

Ignoró la conversación de Xander. Pasó un brazo por los hombros de Del y la acercó a su cuerpo. Se acomodaron juntos en los suaves asientos de piel. El anonimato que proporcionaban los cristales tintados debería conseguir que se relajara un poco, pero la necesidad de golpear a alguien todavía no se había disipado.

¡Joder!, tenía que controlarse. Del no necesitaba más presión en ese momento.

—¿Estás bien? —le murmuró al oído.

Ella asintió con la cabeza.

—Un día largo.

—Estoy aquí para cualquier cosa que necesites.

Ella se dio la vuelta y clavó en él sus intensos ojos azules, oscuros como un mar interminable. Contuvo el deseo de arrancarle las bragas, hundir la cabeza entre sus piernas y llevarla al orgasmo una vez tras otra hasta que estuvieran agotados. Parecía como si ella quisiera discutir sobre su compromiso, o la falta de él, otra vez, y se preparó para rebatir cada uno de sus argumentos, conteniendo la cólera. ¿Es que no entendía que después de la escena con Eric, y todavía con el dulce sabor de sus labios en la boca, la adrenalina que surcaba sus venas era la que tenía el control de sus actos?

—No —insistió Xander al teléfono—. No necesitas otro litro de vodka. Lo que necesitas es pensar. ¡Por Dios!, si ni siquiera son las cinco de la tarde. —Hizo una pausa, escuchando—. Sí, ya sé que soy tu hermano, no tu guardián, pero me has pedido consejo, otra vez, así que te lo doy. Francesca se ha ido y lo siento. Sin embargo, era mala para ti; tienes que seguir adelante.

El tono de voz de Xander le hizo levantar la vista. Así que, después de todo, el señor perfecto no tenía una vida perfecta.

Xander hizo una mueca de preocupación y apretó el teléfono.

—Estaré ahí dentro de una hora. Oye, que no se te ocurra hacer nada antes de que yo llegue. Prométemelo. —Suspiró de alivio—. Te llevaré a Látigo[2] esta noche. No, no quiero excusas. Necesitas aprender un poco de autodisciplina aunque tenga que hacértela tragar.

«¿Látigo?». Tyler había aprendido el suficiente español en el Departamento de Policía de Los Ángeles como para saber lo que significaba la palabra. ¿Indicaba eso que Xander tenía intención de llevar a su hermano a un club de BDSM? ¿Para entrenarle como Amo? Durante los dos últimos años había escuchado suficientes conversaciones entre Jack, Hunter y Logan como para suponer que se refería, exactamente, a eso.

Xander colgó y se metió el móvil en el bolsillo.

—Lo siento.

—¿Le ocurre algo a tu hermano? —preguntó Del con preocupación—. He leído que su esposa ha desaparecido. ¿La ha visto alguien desde que se le perdió la pista en Aruba?

—¿Está preguntando la periodista o la amiga? —la desafió Xander.

—Quizá sólo esté intentando ser amable, aunque en realidad le importa una mierda lo que le ocurre a tu cuñada —gruñó Tyler.

—Jamás traicionaría a alguien que está tratando de ayudarme a seguir con vida, en especial con un reportaje. —Del puso una mano suave sobre Xander.

Tyler intentó no dejarse llevar por la ira y apartársela antes de hacer a Xander una cara nueva que nadie reconocería. Hmm, quizá ésa fuera una respuesta desmedida a la situación. Sólo quizá.

—No todos tus colegas de profesión tienen los mismos escrúpulos. —Xander tomó un sorbo de champán antes de hacer una mueca y dejarlo a un lado—. Francesca es una cabrona, y a Javier le importa tanto perderla de vista como que le pase un tráiler por encima. Parece totalmente ido y no sé cómo ayudarle. Pero ése es mi problema. Tú ya tienes suficiente con los tuyos.

Xander forzó una rígida sonrisa y un incómodo silencio se instaló en la limusina mientras el conductor se desviaba hacia el Este, por la I-10.

—¿Adónde nos dirigimos? —preguntó Tyler. Se daba cuenta de que no sonaba demasiado amable, pero no estaba de humor para andarse con sutilezas. El día había sido nefasto. Su estado de ánimo era horrible y necesitaba estar a solas con Del, incluso aunque sólo fuera para abrazarla y asegurarse de que estaba sana y salva.

—Hace poco adquirí un pequeño rincón donde poder disfrutar de un poco de privacidad. Posee unas buenas vistas sobre la ciudad. La escritura está a nombre de una sociedad mercantil, lo que la mantiene alejada de la prensa. —Xander dirigió a Del una mirada penetrante—. Así que, incluso aunque alguien logre relacionarnos, no sospechará que estáis allí.

Una vez más, el niño bonito había pensado en todo. Se estaba ganando su respeto.

Xander tomó el móvil otra vez y marcó un número. En menos de tres minutos consiguió que las cámaras de seguridad del lugar al que se dirigían dejaran de funcionar durante dos días. Tyler deseó poder recurrir a ese truco cada vez que lo necesitara. Poderoso caballero era don dinero. Supuso que el saldo de la cuenta bancaria de Xander era igual al producto interior bruto de un país pequeño.

Atravesaron lentamente el denso tráfico de Los Ángeles hasta tomar la autovía 405, desviándose hacia un distrito en lo alto de las colinas circundantes. Una vez allí no tardaron demasiado en traspasar una cerca. Un alto y espeso seto, macizos de flores y un montón de árboles ocultaban el edificio que había en el interior del recinto. Tyler tuvo el presentimiento de que aquella sencillez era sólo aparente y que iban a encontrarse con algo impresionante.

La limusina recorrió el camino de acceso privado hasta la edificación. El lugar había sido proyectado al estilo hollywoodiense, pero contaba con una nota de modernismo. Altas y arqueadas ventanas doradas, pórticos y cristales. Palmeras, un césped perfectamente cortado y una fuente de piedras naturales en mitad de una rotonda hablaban de abundancia. Del se apoyó en él, mirando a su alrededor con cierto desaliento. ¡Dios! Tyler había crecido en un remolque oxidado con el suelo inclinado y con una madre que se fumaba un cigarrillo tras otro. ¿Qué pintaba en un lugar como aquél?

Estaba allí para proteger a Delaney. La ciñó con su brazo.

Xander le lanzó una llave que cogió en el aire.

—Era un viejo hotel, pero ha acabado convertido en ocho apartamentos. Estáis en el ático. Tengo que marcharme a ayudar a mi hermano —informó. No parecía que la idea le hiciera demasiado feliz—. Sentíos en vuestra casa. Me reuniré con vosotros tan pronto como pueda.

—Gracias —intervino Del—. Intentaremos molestar lo menos posible.

—No os apuréis. No tengo demasiado personal, sólo una criada. Os puede hacer la comida si es necesario. No contéis conmigo esta noche; dormiré en casa de mi hermano porque es probable que necesite compañía. Y si me cabrea más de la cuenta, la casa familiar tiene dieciséis dormitorios. Estoy seguro de que estaré a gusto en alguno. —Xander sonrió.

—Espero que todo vaya bien con Javier. Quizá con un poco de ánimo…

—Mi hermano necesita mucho más que ánimo. Necesita un cambio radical, y tendré que encontrar al menos a una persona en el planeta que no crea que es un asesino cruel. Tiene que saber que su vida es importante. —Suspiró—. Aquí estaréis a salvo. Llamadme si necesitáis algo.

—Gracias. —Tyler le estrechó la mano, pero sólo porque no se había esforzado demasiado en seducir a Del.

La conductora abrió la puerta trasera y sacó su equipaje del maletero antes de que pudiera hacerlo él. Agarró las bolsas y entró con Del pisándole los talones. La limusina, con Xander en el interior, arrancó en cuanto se alejaron.

Él se mantuvo en silencio durante la lenta y ominosa subida en el ascensor hasta el último piso. O hacía eso o arrancaba la ropa a Del y la empalaba con su dura erección. Pensar en ello le ponía todavía más duro. Y ¡joder!, ella no necesitaba que la atacaran dos veces en el mismo día.

Salieron del ascensor y se encontraron con una pared de piedra. Arrastró el equipaje por el suelo de madera oscura antes de introducir la llave en la única puerta existente. Entraron un momento después.

Se quedó boquiabierto. El suelo era de la misma madera que el descansillo, sí, pero el resto del entorno era de un luminoso y moderno color blanco; paredes, sofás de piel, alfombras… incluso una pequeña cómoda. Una mesita de café metálica, una otomana de mimbre y una estatua de plata de una mujer semidesnuda, con la cabeza echada hacia atrás en el momento del orgasmo, completaban el espacio. Había una enorme pantalla de plasma casi tan grande como la pared y, más allá, el comedor y la cocina. Pero el centro neurálgico del apartamento era esa estancia dominada por un ventanal de suelo a techo sobre la ciudad. La vista era casi mareante. Era evidente que todo aquello había costado millones.

Al otro lado de la cristalera había una terraza en sombras que se extendía a lo largo del apartamento. Una mesa rústica con sillas a juego y una barbacoa la convertían en el lugar perfecto para disfrutar de la piscina con borde infinito. ¡Dios!, debía ser una pasada meterse allí al final del día y ver la ciudad a tus pies. Estaba seguro de que todos los apartamentos que había poseído cabían allí dentro.

—¡Ohh, Dios! —suspiró Del a su espalda—. ¿Está mal que quiera bañarme en esa piscina?

—No. —¡Joder!, si ella se metía en el agua, él la seguiría… y no precisamente para nadar.

¡Tenía que dejar de pensar en el sexo! No iba a acostarse con ella esa noche. Del necesitaba tiempo, «métete esa idea en la cabeza, tío».

—Nadaremos esta noche, si lo deseas.

—No he traído bañador.

Esas palabras le pusieron todavía más duro. Si no llevara la camiseta por fuera del pantalón su estado sería muy evidente.

—Otra razón para esperar a que sea de noche. Habrá menos posibilidades de que te vean.

—No había pensado en eso. —La vio estremecerse—. De todas maneras, debería concentrarme en el caso. Tengo que dedicar algún tiempo a recordar todos los detalles que pueda para volver a entrevistarme con mis informantes.

Brillante, inteligente, dedicada… Todo lo que descubría en ella hacía que la quisiera más.

—¿Ya te sientes más optimista?

Ella se encogió de hombros.

—No me queda más remedio.

«Buena actitud».

—Ahora vengo —murmuró él antes de llevar el equipaje por el pasillo hasta el dormitorio principal.

Después de echar una rápida ojeada al resto de las habitaciones, encontró una con una cama enorme y cuarto de baño privado, gimnasio a la última, despacho y una puerta cerrada. Era la estancia más opulenta que hubiera visto nunca, y poseía, por supuesto, amplias e interminables vistas sobre la ciudad. Dejó allí el equipaje. Puede que ella quisiera dormir sola, pero no iba a hacerlo. Después de lo ocurrido con Eric, se contendría y no la tocaría hasta que ella se lo pidiera, pero pensaba cobijarla entre sus brazos durante toda la noche.

Regresó al salón y la encontró frente al ventanal, abrazándose a sí misma como si tuviera frío. Miraba fijamente la puesta de sol con expresión pensativa.

Se colocó a su espalda, conteniéndose para no abrumarla, aunque deseando que la camiseta desapareciera ante sus ojos y dejara expuesta aquella hermosa piel. Se clavó los dedos en los muslos.

—¿Tienes hambre?

—No. He echado un vistazo en la cocina. No he visto a la criada, pero la nevera está llena, por si quieres comer algo.

Quería, pero podía esperar.

—Pareces agotada. Ya sé que el reportaje es importante, pero ¿por qué no echas una cabezadita? Descansar un poco te vendrá bien. Hay una cama enorme con dosel y todo. Estoy seguro de que la cuenta de la lavandería es impresionante.

Ella curvó los labios levemente. ¡Oh, Dios! Quería volver a besarla. No, no era eso. Quería poseer esa boca; adueñarse de ella; tener el derecho de tomarla cuando y de la forma que quisiera. Soltó un suspiro de frustración.

Eso de «sexo sólo mientras durara aquello» no era para él. No quería ni imaginar el momento en el que Del se alejara con su hijo. Era posible que su madre creyera que era la clase de hombre que abandonaría a su familia, como su padre, pero no era cierto. No quería apartarse de ella. No quería que fuera libre para enamorarse de otro hombre, para casarse con otro y que le diera más hijos.

¡Oh, joder!, incluso el simple pensamiento le enfurecía. Aunque no había dejado de estar furioso desde que salieron de casa de Eric.

—¿Qué vas a hacer tú?

Contener la frustración y canalizar la energía reprimida.

—Creo que iré a correr en la cinta y a estrenar las pesas del gimnasio.

Del le miró. Tenía el ceño fruncido y le hizo sentir como si estuviera intentando leerle los pensamientos.

—¿Puedes abrazarme, Tyler?

Se puso tenso al escuchar la petición. Por supuesto que quería abrazarla. Pero el problema era si sería capaz de hacer sólo eso. Daba igual, de alguna manera tendría que encontrar la manera de conseguirlo.

—Claro. —Le envolvió la cintura con un brazo y le acarició el pelo con la otra, sosteniéndola en una posición que esperaba que le resultara confortable y le permitía conservar cierta distancia entre el cuerpo de Del y su dura erección.

—¿Qué tal está tu muñeca? —se interesó ella.

No había vuelto a pensar en ella desde que salieron de casa de Eric. Alzó el brazo y la miró. La sangre se había secado dejando una costra desigual y una leve marca. No tenía importancia.

—Me la lavaré más tarde.

—Estabas preocupado por mí… —susurró ella.

—Por supuesto. No sabía lo que quería hacerte. No es el mismo hombre que conocí.

—Eric perdió los papeles y actuó como un imbécil. Me… me sorprendió —admitió ella—. Todo me resultó muy surrealista. Jamás imaginé que el hombre con el que me casé fuera capaz de hacerme daño.

—¿De veras? Tuvo el valor de esposarme a la nevera para obligarme a mirar cómo se propasaba contigo. Quise matarle. Todavía lo haría si lo tuviera delante.

—Entonces… cuando le di la patada en la entrepierna, fue como si el dolor le hubiera devuelto la conciencia. O como si el dolor fuera más intenso que su cólera. Todavía no lo entiendo.

—Yo tampoco, ángel. Me alegro de que le atacaras y de que no llegara a hacerte nada más. —Aquella conversación no ayudaba a que ella olvidara los hechos. Abrió los brazos—. Ven aquí.

Del se acurrucó contra su cuerpo, acomodándose contra su erección… Y se quedó paralizada. Él cerró los ojos.

«Lo has estropeado todo».

—Estás… tenso.

Intentó respirar hondo y relajarse. Lo último que necesitaba era asustarla. Ya había tenido suficiente por ese día.

Pero la tensión no desaparecía. En un rincón vio un mueble bar. Había una botella de vodka sin abrir sobre el mostrador. Parecía llamarle. Aquella noche, después de que ella se hubiera acostado… Sí, eso haría. Unos cuantos kilómetros en la cinta, un par de pajas en la ducha y aquella botella podrían conseguir que no saltara sobre Del en el momento en que ella bajara la guardia. Al menos eso esperaba.

Del frunció el ceño al ver que Tyler se alejaba de ella. Estaba rígido, tenía los nervios a punto de estallar. Parecía nervioso. Duro por todas partes.

—¿Puedo hacer algo por ti antes de irme a la cinta?

Iba a decirle que no se molestara por ella, pero antes de abrir la boca se dio cuenta de lo que ocurría en realidad. Tyler había estado tenso desde el encuentro con Eric, rezumaba adrenalina por cada poro de su piel. Muchas veces, después de un trabajo intenso, Eric había querido correr, pelear o… follar.

Tragó saliva mientras lo miraba fijamente. Así que era eso. Necesitaba deshacerse de la tensión, pero estaba dispuesto a alejarse de ella y a desahogarse en el gimnasio en vez de correr el riesgo de contrariarla. Se derritió por dentro.

Sí, tenía que intentar recuperar la información del caso, pero Tyler la necesitaba en ese mismo instante. Después de la manera en que se había volcado para ayudarla desde que se presentó en el umbral de su casa, quería darle algo a cambio.

—¿Me acompañas a la cama? —sugirió.

A Tyler le palpitó un músculo en la mandíbula, pero asintió con la cabeza y la siguió por el pasillo. Ella caminó lentamente, consciente de los ardientes ojos que se clavaban en su trasero. Meneó las caderas deliberadamente mientras le guiaba al dormitorio principal. Quizá debería tener miedo de estar con un hombre después de lo que le había ocurrido con Eric ese mismo día, pero sabía que Tyler se cortaría un brazo antes de hacerle daño.

La enorme cama de matrimonio que dominaba el espacio estaba cubierta con una colcha color chocolate de estampados abstractos en tono crema; tenía un dosel que llegaba al techo desde el cabecero. Dos mesillas de noche minimalistas flanqueaban el lecho. Las líneas del conjunto resultaban casi demasiado modernas, pero el ambiente cálido que creaba la madera conseguía que la estancia no resultara impersonal.

En la esquina, un sillón de un acogedor color dorado, con más madera alrededor.

Se mantuvo de espaldas a Tyler mientras se quitaba la camiseta y la dejaba caer. Luego, con un giro de muñeca, hizo que el sujetador siguiera el mismo camino.

Detrás, él contuvo el aliento.

¡Oh, Dios! La tensión espesaba el aire entre ellos y la envolvía por completo, provocando hormigueos por todo su cuerpo. La sangre le hirvió en las venas. Y sí, para su vergüenza, tenía las bragas mojadas.

Tyler la hacía sentir así sin proponérselo. Deseada, femenina, entera y perfecta.

Llevó la mano a la cinturilla de los vaqueros. De repente, él se inclinó hacia ella y le sujetó las muñecas con una fuerza casi dolorosa.

—No sigas —rogó él.

Ella le miró por encima del hombro. Tenía la cara tensa, los labios apretados; le palpitaba una vena en la sien. Tyler había invadido su espacio personal y ella notaba su dura erección contra las nalgas.

—Ven a la cama conmigo —le pidió sosteniéndole la mirada. Él ensanchó las fosas nasales y le apretó más las muñecas.

—No sabes lo que estás pidiéndome.

—Estás a punto de estallar. Tienes que relajarte. Déjame darte lo que necesitas.

Al instante, la soltó y se dio la vuelta.

—Eso es una mala idea. ¡Y no quiero tu lástima!

—No siento lástima por ti, Tyler. Te deseo.

Él negó con la cabeza con la vista clavada en la imagen de la ciudad, parecía resuelto a no mirarla.

—Ni se te ocurra pensar que abrirte de piernas para mí es una especie de cura para mi apestoso malhumor. Yo también te deseo, pero no así. No después de lo que Eric te ha hecho pasar. Deja que desahogue la frustración de otra manera.

Ella no respondió; se limitó a quitarse los vaqueros y las bragas.

Sabía que él escuchaba el susurro de la ropa. Su postura erguida, la columna rígida, incluso los pies separados, decían que sabía que estaba desnuda. Su control pendía de un hilo; pero ella quería que se dejara llevar por la pasión. Quería ser lo que él necesitaba, lo que le relajara. No era el momento de pensar en los porqués. Si lo hacía, acabaría aterrada. Por ahora, llegaba con estar allí con él.

Caminó descalza sobre la gruesa alfombra de lana. Agarró la camiseta de Tyler y tiró hacia abajo, revelando los rígidos tendones de su cuello y parte del hombro. Se puso de puntillas para posar los labios en ese punto y él se tensó todavía más bajo su boca.

—Tyler… —suspiró.

Él apretó los puños.

—Después de lo que te ha hecho Eric mereces un poco de ternura. Yo no podré ser suave.

Ella acercó los labios a su oreja al tiempo que presionaba los pechos contra su espalda.

—Ven a la cama.

—¡Jesús, Del! —Se dio la vuelta y retrocedió—. Te lo digo en serio…

Se quedó sin voz cuando bajó la vista por su cuerpo, deteniéndola entre sus piernas. Tragó saliva antes de mirarla a los ojos. Sus pupilas estaban tan dilatadas, tan hambrientas de deseo, que ella notó que su sexo palpitaba de necesidad.

Se pasó la mano por el vientre, acariciándose cada vez más abajo hasta que rozó el clítoris con la punta de los dedos y comenzó a trazar lentos círculos. Él no apartó la mirada, no parpadeó… Sus ojos ardían.

Por una vez, se sintió no sólo sexy, sino poderosa. No tuvo ninguna duda de que ese hombre la deseaba. El sexo con Eric había sido inconstante y a menudo poco satisfactorio. La mayoría de las veces, cuando ella se había insinuado, él la había rechazado con algo entre irritación y molestia. Con Tyler no pasaba eso, la deseaba. Y cuando desataba su lado más oscuro… El pensamiento la hizo temblar.

—Por favor, Tyler. —Cerró los párpados y dejó caer la cabeza, tocándose cada vez con más ansia.

Él se la comió con los ojos. Sus miradas se fundieron cuando ella le desafió abiertamente. Notó que Tyler apretaba los puños y jadeaba; parecía a punto de explotar.

—¡Joder! —bramó él, a la vez que daba un paso hacia ella. Le tomó la muñeca y le retiró con brusquedad la mano del clítoris—. Si te hago daño, dímelo.

Ella asintió con la cabeza.

—Prométemelo —exigió—. Dilo en voz alta.

—Por supuesto, yo…

No le dio tiempo a decir nada más antes de que Tyler se llevara sus dedos mojados a la boca. Los lamió con un gemido y dejó salir todo lo que había estado reteniendo.

La alzó entre sus brazos y se dirigió a la pared más cercana, apretándola bruscamente contra ella.

—Tengo que tener tu coño, Del. Es mío. Para saborearlo, acariciarlo. Para follarlo. Mío.

Aquellos ojos verdes la taladraron, haciendo que se le detuviera el corazón durante un momento antes de acelerarse otra vez. Se le erizaron los pezones. Él parecía esperar una respuesta, así que asintió con la cabeza. Al cabo de una hora, volvería a pertenecerse a sí misma, pero ahora él necesitaba que fuera suya.

Leyó una primitiva satisfacción en la cara de Tyler antes de que se le dilataran las fosas nasales. Entonces, él se inclinó, le rodeó cada muslo con un brazo y la alzó, ayudándose de la pared.

—¿Tyler?

—Mío —gruñó él en respuesta.

Lo siguiente que supo fue que él se había colocado los muslos sobre los hombros y que la apoyaba contra la pared, a considerable altura del suelo. La movió hasta que su sexo quedó alineado con su boca. Sus intenciones eran claras como el cristal.

En esa posición ella no podía hacer nada, no podía moverse. No tenía ningún control.

—Tyler.

Él no respondió. En lugar de eso, se inclinó hacia su cuerpo y se hundió en los pliegues empapados. Le dio un toquecito en el clítoris con la lengua que la hizo contener el aliento. La sensación que provocó la atravesó como un ardiente relámpago. Se sintió viva y consciente de todo. Sintió un deseo tan intenso que se preguntó si comenzaría a arder. La barba incipiente que le cubría las mejillas le raspaba el interior de los muslos con cada movimiento. El aliento de Tyler era caliente, jadeante, completamente imparable, y la devoró como si fuera una fruta madura, sumergiéndose en su carne antes de lamer las gotas de néctar que manaban de su sexo.

El orgasmo se aproximaba con rapidez. No la había besado, no la había tocado en ninguna otra parte. Jamás hubiera creído que podría excitarse sin ningún tipo de seducción, pero el absoluto abandono a la demanda de Tyler la hacía arder. Sus pensamientos comenzaron a nublarse a medida que crecía el placer. Contuvo el aliento, apretó las manos contra la pared y se dejó llevar.

Cuando él le clavó la lengua en la vagina, no pudo evitar agarrarse a él con todas sus fuerzas.

—Córrete. —Él le lamió el clítoris antes de volver a sumergir la lengua en su interior.

La disparidad de sensaciones estimuló de inmediato todas las terminaciones nerviosas y la lanzó de cabeza a la liberación.

Gimió sin contención. Tensó las piernas, su respiración se aceleró y gritó jadeante. Aquel orgasmo iba a ser intenso e interminable, su proximidad le hizo palpitar el corazón. Tyler lo quería así, lo demandaba, y ella no pudo hacer otra cosa que dárselo.

La presión subió imparable. Todo su sexo latía de necesidad. En ese momento, capturó el clítoris y lo succionó de manera despiadada. Se dejó ir con un grito interminable.

Las oleadas de placer fueron feroces e intensas y la atravesaron como un relámpago. Sus gemidos resonaron en el apartamento, llenando sus oídos de una infinita corriente de deseo que la dejó jadeante.

Tyler no estaba dispuesto a detenerse. Provocarle un orgasmo no le había apaciguado. Siguió lamiéndola, cada vez más rápido, devorándola con más voracidad.

—Otra vez —le exigió él.

—N-no puedo. Oh, Dios… —Su sexo seguía pulsando con cada toquecito, con cada caricia de su lengua.

—Tonterías. —Su voz le indicó que tenía intención de desmentirla.

—Es demasiado. Demasiado pronto —jadeó.

—Déjate llevar —gruñó él—. Dime que pare o déjate llevar.

—No pares. —Se moriría si la dejaba ahora.

Tyler comenzó a beber de ella sin titubear. La implacable atención que dedicó a su clítoris convirtió el placer en una sensación increíble, casi dolorosa. Se balanceó en el límite, lloriqueando. Trató de agarrarse a algo, pero él la había puesto en una posición en la que no podía moverse, no podía hacer nada salvo permitir que hundiera la cabeza entre sus piernas y su lengua en su carne anhelante. Ella sólo podía sentir. ¡Oh, Dios!, no podía evitarlo.

Él siguió imponiéndose, excitándola sin parar, multiplicando su éxtasis. Subió cada vez más arriba, más alto de lo que jamás hubiera imaginado y, mucho menos, sentido. Cada jadeo, cada lametón, cada presión de sus dientes avivaba el fuego. Estaba abocada sin remedio a un éxtasis sin fin.

Lo dejó llegar con un grito de placer.

—¡Tyler!

—No te contengas, Del. —En la voz de Tyler vibraba un primitivo orgullo—. Tu sexo está hinchado, es como comer un melocotón maduro. Auméntame más. Córrete otra vez.

Ella se puso rígida antes de estremecerse sin control. Golpeó la pared a su espalda, impotente, para dominar el placer que la atravesaba. Éste se extendió a cada rincón de su cuerpo haciendo que le diera un vuelco el corazón. Volvió a gemir, pero no pudo resistirse a su orden.

El orgasmo la absorbió. La golpeó. Fue devastador; destructivo. No la dejó respirar; le detuvo el corazón antes de acelerárselo de manera dura e intensa. Y el placer… ¡Oh, Dios!… Abrió la boca y gritó hasta que se quedó sin voz. Luego siguió gritando en silencio mientras arañaba la pared. El éxtasis la apresó con crueldad, agitando su cuerpo, aturdiéndola.

Por fin, los latidos se hicieron más suaves, permitiéndole recobrar el aliento. Poco a poco recuperó la capacidad de pensar. Se sintió agotada, rota, desmadejada.

Tyler se estremeció mientras la bajaba de sus hombros y la dejaba en el suelo. Sin embargo, ella no tuvo que preocuparse por sostenerse en pie. La presionó contra la pared y le encerró la cara entre las manos, obligándola a mirarle fijamente.

La necesidad que vio en sus ojos consiguió que su corazón brincara de júbilo. Algo que parecía un nuevo y avivado anhelo hizo palpitar su clítoris.

No se molestó en pedir clemencia. Él no la tendría y le había invitado a hacer lo que quisiera. En ese momento era lo que ella también quería.

Él le enredó los dedos en los mechones de pelo que le rodeaban la cara e inclinó su boca sobre la de ella, poseyéndola por completo, sumergiendo su lengua hasta el fondo. Se saboreó a sí misma en sus labios, junto con un frenético deseo. Con los labios fundidos, él inhaló profundamente, como si quisiera tragarla, mientras la estrechaba con fuerza. Notó la camiseta contra los pezones y se sintió borracha de euforia tras los dos potentes orgasmos y la promesa de más.

Lo rodeó con sus brazos y se apretó contra él. Tyler la tomó, la devoró sin cesar, al tiempo que le amasaba las nalgas, estrechándola contra sí. Comenzó a frotar su miembro erecto contra el tierno monte de Venus con un ritmo duro. Al instante, se sintió vacía. Su sexo comenzó a contraerse por la necesidad de sentirle dentro.

Ella le clavó los dedos en los hombros sin dejar de emitir tiernos quejidos de necesidad al tiempo que le rodeaba la cintura con las piernas y se frotaba contra aquella monstruosa erección.

—Lo siento. —La voz de Tyler sonaba áspera, como si hubiera tragado arena.

—¿El qué?

No respondió. Sólo le agarró los muslos, la sujetó por las caderas y la giró entre sus brazos. Antes de que supiera lo que estaba ocurriendo, la dejó caer de bruces sobre la cama. Escuchó el ruido de la cremallera al bajar, el susurro de los vaqueros, la rasgadura del envoltorio del preservativo. Le introdujo los dedos entre los cabellos y tiró para alzarle la cabeza. Notó la dura erección deslizándose entre sus muslos cuando se recostó sobre ella.

—Es tu última oportunidad. ¿Quieres que me detenga?

Capítulo 13

—De ninguna manera. —Delaney no pudo evitar que le temblara la voz—. Te deseo dentro de mí. Por favor.

Tyler se inclinó sobre su oreja y apartó el pelo antes de comenzar a besarla en el cuello.

—No necesitas pedírmelo por favor. Eres jodidamente sexy.

El evidente placer en su voz la llenó de anhelo y de una extraña sensación de orgullo. La deseaba. Sí, él había hecho el amor con muchas mujeres, pero su actitud le decía que aquella intensidad era completamente nueva. Hasta ese momento, se había limitado a «ámalas y déjalas». Pero a ella le había repetido hasta la saciedad que seguiría a su lado. Dudaba mucho que le hubiera dicho eso antes a otra mujer.

No sabía por qué se comportaba así. Quizá tuviera sentimientos más profundos de lo que ella pensaba. ¡Oh, Dios! Sentía temor, no ya de acabar enamorándose de él otra vez, sino de estar cayendo en picado. No sabía cuan dura sería la caída, ni siquiera si habría suelo debajo.

—Ahora —imploró.

Del impulsó las caderas hacia él, haciéndole contener el aliento, y le tiró del pelo.

—Tómame, ángel. Todo lo que tengo es para ti. Sólo para ti.

Tyler se colocó ante su entrada y la penetró con dificultad, haciéndole notar una agradable quemazón cuando la dilató para albergar la gruesa erección. Se quedó sin respiración al sentir la fricción de las firmes paredes internas a su paso. Intentó relajarse para dejarle entrar, pero era enorme. Apenas acababan de empezar y una clamorosa necesidad hacía que su sexo palpitara de anticipación. Nada era comparable a tener a Tyler en su interior.

—Ángel, déjame entrar. ¡Oh, Dios! —La mano de Tyler dejó un rastro de fuego en su cadera—. Por favor.

Ella aspiró hondo e intentó relajarse, destensar sus músculos para entregarse a su ardor. Tyler embistió otra vez, deslizándose un poco más adentro, más profundo; se retiró y volvió a entrar una y otra vez, cada vez con más rapidez, hasta que detuvo las caderas contra sus nalgas y ella estuvo llena por completo.

—Oh, sí. Así, tómalo todo. Me siento como un cuchillo caliente penetrando en un bloque de mantequilla. —Se impulsó más adentro y ella gimió—. Mojada y mía. ¿Eres mía, ángel? Dime que eres mía.

Su demanda la hizo palpitar en torno a la erección, pero también estremeció su corazón. Asintió con la cabeza con un gemido.

—Dilo —susurró él—. Dímelo ahora y haré que te sientas bien.

La admisión que él trataba de arrancarle era sólo un espejismo, pero la fantasía de Tyler era ésa y, considerarse suya, era algo demasiado dulce para poder resistirse.

—Soy tuya —dijo con la respiración entrecortada.

—Así, ángel. —Él jadeó en su oído—. Te he deseado durante todo el día. Me muero por ver cómo te corres otra vez, ahora alrededor de mi polla.

El ardiente deseo que destilaba su voz la excitaba todavía más, y se preguntó si alguna vez habría sido tan atento y posesivo. Se suponía que lo que compartían era sólo sexo, pero parecía algo mucho más profundo. Cada caricia, cada palabra, parecía estrechar los lazos entre ellos. Sin embargo, sabía que él no podía estar preparado para dar el salto y ser padre y marido a tiempo completo. Y también era posible que ella nunca estuviera lista para volver a comprometerse… Quizá sólo llegara a aceptar, y en un futuro muy lejano, que le ayudara a pagar la universidad de Seth. Por ahora, se conformaría con satisfacer aquel irreprimible deseo.

Contuvo el aliento cuando él se retiró. No se vio decepcionada, Tyler volvió a penetrarla lenta y brutalmente, excitando cada una de las terminaciones nerviosas de su resbaladiza vagina. Gimió, se aferró a la colcha. ¡Oh, Dios! Él apenas había entrado en su sexo y el ardiente deseo ya estaba a punto de conducirla a un clímax capaz de desintegrarla. Ningún otro hombre había dominado su cuerpo de la forma en que lo hacía Tyler.

—¡Necesito más! —jadeó.

—Cuando llegue el momento, ángel. No vamos a apurarnos. De eso nada. Estoy aquí para quedarme y voy a exprimir cada gota de placer. Voy a follarte hasta que no puedas dejar de gritar. Y después de que te hayas corrido, sólo querré que vuelvas a alcanzar el éxtasis.

La convicción era la nota dominante en su voz. Tyler exudaba algo primitivo y masculino al exigirle que se rindiera. Ella se contoneó y estremeció bajo su cuerpo.

Él se retiró casi por completo antes de volver a entrar. Sus empujes eran controlados, pero constantes. Al cabo de un rato, colocó las manos sobre el monte de Venus y comenzó a indagar en busca del clítoris. Ella contuvo el aliento.

—Perfecto, ángel. Siempre tan apretada y mojada alrededor de mi polla. Jamás renunciaré a ti, ¿lo sabías? Haré lo que sea para poder disfrutar de esto todos los días, te daré tanto placer que nunca se te ocurrirá volver a alejarte de mí.

¡Oh, Dios!, cuando decía cosas así se preguntaba cómo sería capaz de dejarle ir. Sería mejor que no se creyera esas palabras; después de todo, estaban dichas en el calor de la pasión. Pero la mujer que era anhelaba y codiciaba esas frases.

Volvió a rozarle el sensible clítoris y ella se rindió. Si continuaba tocándola así, ¿cómo demonios iba a alejarse una vez que hubiera pasado el peligro? No se trataba solamente de tener alguien en quien apoyarse, como había hecho los últimos días, sino de renunciar al hombre en el que confiaba de manera absoluta. Había aliviado el peso que cargaba sobre los hombros cargándolo en los suyos, sin ninguna otra razón que protegerla y hacerla sentir a salvo. ¿Cómo podría no apreciar eso? ¿Cómo iba a no rendirse a él?

Pero ¿qué ocurriría una vez que regresaran a la vida real? Todavía seguiría siendo madre y su trabajo como periodista estaba en Los Ángeles. Él seguiría haciendo lo que fuera que hiciera en Lafayette… y probablemente persiguiendo a un buen número de mujeres fáciles. Jamás encajarían, no importaba lo mucho que le tentara la idea.

Tyler acarició su cuerpo hasta llegar a sus pechos, donde jugueteó con los pezones. Se recostó sobre ella como si no sólo quisiera unir sus cuerpos, sino también sus jadeantes alientos, sus almas. Cerró los ojos.

Siguió moviéndose con un control brutal, provocando la máxima devastación. Cada vez que se sumergía en ella, avivaba más el fuego que la inundaba y la acercaba a ese orgasmo que le impedía pensar.

Notó que observaba sus pezones, enhiestos y duros, y sintió que la sangre que recorría sus venas se convertía en un intoxicante cóctel, un licor que la emborrachaba, magnificando sus sensaciones. En ese momento sólo importaban él y lo que la hacía sentir.

—Te siento en todas partes —gimió—. ¡Oh, Dios…!

—Está bien, ángel. —La besó en los hombros y el cuello—. Yo también te siento. Me envuelves de una forma perfecta. ¿Vas a correrte otra vez para mí?

Con cualquier otro eso habría sido improbable, con Tyler era inevitable. Era como si su cuerpo estuviera conectado con el de él, como si supiera qué teclas tocar. Como si cada contacto entre ellos fuera mágico.

No tenía sentido bromear ni negarlo. Él sentía lo mismo que ella. Su respiración volvió a hacerse jadeante. Llevó la mano atrás e intentó agarrarse a su muslo.

—Sí. No sé cómo, pero…

—Somos buenos juntos, ángel. Siempre ha sido así. —Él volvió a pasar las ásperas palmas por su cuerpo antes de apretarle el clítoris entre los dedos—. Dámelo todo. Lo necesito.

No podía negarse. El placer surgió y creció, subió vertiginosamente. No podía respirar, no podía pensar, no podía dejar de moverse.

Comenzó a correrse entre sus brazos hasta que ya no pudo asimilar más. Él la sostuvo, la estrechó contra su pecho mientras gruñía lo mucho que la necesitaba.

—¡Oh, ángel! Es tan bueno. Eso es. Nadie es como tú.

Cada una de sus emociones pareció traspasarla e irradiar hacia él. Se agarró al brazo con que le rodeaba la cintura y pegó la espalda a su torso como si no quisiera alejarse jamás, surcando la ola de placer.

Cuando todo hubo acabado, se sintió vacía y aterradoramente expuesta. Casi podía sentir como si su corazón volara a unirse con el de él. Respiró hondo y se recordó a sí misma que sus sentimientos eran suyos y sólo suyos. Sin tener en cuenta lo que él dijera, ni lo que ella hubiera creído durante un momento, Tyler no era un hombre capaz de establecer lazos duraderos. Había cambiado, no podía negarlo, pero ¿cómo iba a convertirse en un tipo fiel en sólo unos días?

¡Dios!, tenía que protegerse. Tenía que encontrar la manera de no volver a enamorarse de él como aquella otra vez, cuando acabó sola y herida. No quería volver a convertirse en una concha vacía y aplastada.

Se retorció entre sus brazos y rodó sobre la cama hasta que pudo mirarle con lo que esperaba fuera una alegre sonrisa. Rezó con todas sus fuerzas para que no fuera capaz de ver que, por dentro, su corazón estaba a punto de romperse.

Tyler notó que la desinhibida dicha del clímax de Del estimulaba todos sus sentidos y tuvo que tensar cada músculo de su cuerpo para no seguirla al éxtasis. El deseo de unirse a ella en el placer era muy fuerte, pero todavía no habían acabado. Quería pasarse la mitad de la noche, por lo menos, en su interior.

Pero cuando acabó el orgasmo, ella se alejó de él. Y no sólo físicamente, rodando al otro extremo de la cama. Además, le miraba con precaución; le mantenía a distancia con su lenguaje corporal, cruzando los brazos sobre el pecho, juntando las piernas para ocultarle su dulce sexo. Pero que hubiera rodado sobre la cama no era lo que le hacía rechinar los dientes, sino aquella sonrisa. Era tan plástica que si la vieran los directivos de Tupperware la contrarían al instante.

Distancia. Sabía que era eso lo que ella trataba de poner entre ellos. Él mismo había jugado ese juego con muchas mujeres en cuanto se aburrió de ellas. Conocía las señales. Estaba seguro de que estaría dispuesta a hacer cualquier cosa que le llevara al orgasmo con rapidez, luego pondría fin a cualquier intimidad e intentaría actuar como si no existiera nada entre ellos.

«Ni hablar».

—Ven aquí —exigió.

Ella frunció el ceño, haciendo que apareciera un surco entre sus cejas oscuras.

—Ya estoy aquí, tonto.

—Vuelve de donde te hayas ido, ángel. Vuelve conmigo, ofréceme ese culito, ese precioso coñito. Ven aquí, donde no puedas ocultarte de mí.

Ella se quedó paralizada.

—Yo… yo no me estoy ocultando.

Él arqueó una ceja. Del no sabía mentir.

—Entonces, no te importará regresar y entregarte a mí otra vez.

Del miró su rostro, mortalmente serio; el amplio pecho que subió cuando respiró hondo intentando calmarse, y luego bajó la vista a su duro tallo, erguido y grueso, más que preparado para ella.

Con una paciencia que no sabía que poseía, se recostó y esperó a que se decidiera. Por fin, ella gateó por la cama hacia él y se detuvo mostrándole las nalgas.

—¿O lo hacemos mejor de frente?

«Tentador, pero…».

—No. —La quería absolutamente vulnerable, que no pudiera ver lo que él estaba haciendo y tuviera que confiar en él.

Ella se mordió los labios. Él notó que se tensaba. La estaba poniendo nerviosa y tenía una buena razón para ello. Esbozó una sonrisa apenas perceptible. No iba a jugar a ese juego; pensaba estar más cerca que nunca de ella, hacerle sentir algo que nunca hubiera sentido. Quería que jamás dudara de que él tenía intención de poseerla por completo, ahora y siempre.

Ella vaciló.

—Estoy… un poco escocida.

No podía creer que ella mintiera para poner distancia entre ellos. Definitivamente, tenía que poner punto final a esa actitud en ese mismo momento.

—Lo tendré en cuenta. Date la vuelta, Del.

Ella tragó saliva.

—¿No podemos darnos una ducha? Aliviará mis músculos y podría… chupártela.

Una oferta tentadora, pero mucho más impersonal que lo que tenía en mente.

—Tampoco. Vuelve aquí. Ponte como estabas o dime qué demonios te molesta. Porque no te he follado lo suficiente como para que estés escocida. Cuando lo haga, lo estarás.

Ella vaciló, luchando consigo misma… Finalmente, respiró hondo; preparándose. Se dio la vuelta, exponiendo su trasero y su sexo, hinchado, empapado y vulnerable.

Tyler sospechó, por lo poco que conocía a Xander, que encontraría lo que necesitaba en el cajón de la mesilla de noche. Sin decir palabra, se puso en pie y lo abrió. «¡Bingo!». Tomó un objeto con rapidez y se colocó de nuevo detrás de ella. Del le miró por encima del hombro con vulnerables ojos azules.

—Háblame, ángel.

Ella parpadeó y la mirada de desamparo desapareció.

—No tengo nada que decir.

«Tonterías». Había mucho de qué hablar, y aunque ella no quería hacerlo ahora, no tardaría demasiado.

Mientras… Destapó el tubo que tenía en la mano y lo apretó, depositando una buena dosis de lubricante en la palma. Sabía que aquello podría provocar el efecto contrario al deseado. No habían hablado sobre sexo anal y ella no tenía experiencia al respecto. Pero sabía de sobra que ningún acto era tan íntimo como ése. Ella le permitiría algo que no le había permitido a ningún otro hombre. Le sentiría en lo más profundo de su cuerpo. No podría levantar esas barreras que quería forjar entre ellos. Conseguiría que todo lo que les separaba quedara fuera, incluido lo que ella trataba de esconder, y sólo quedarían ellos dos.

Extendió el lubricante por su erección al tiempo que la agarraba por el pelo con la otra mano.

—Te dije que íbamos a hacer las cosas a mi manera. Esto es lo que quiero, darte este placer. Tengo intención de asegurarme de que esta experiencia es diferente a cualquier otra que hayas tenido nunca. Y, cuando hayamos acabado, vamos a hablar; me dirás qué es eso que ocupa tu cabeza y te mantiene alejada de mí.

Antes de que ella pudiera negarse, frotó el resto del lubricante que le quedaba en los dedos en el frunce virgen entre sus nalgas.

Del entendió por fin sus intenciones.

—Tyler, yo no…

—Aún no —la corrigió—. Pero lo harás. Porque puedes, y no hay razón para contenerse, ángel. Voy a hacer que te guste.

Para probarle su punto de vista, presionó un dedo en el ano. Ella contuvo el aliento y contoneó las caderas. ¿Estaba intentando sentirle más adentro o desalojarle? No estaba seguro, pero el resultado fue que todo el dedo se deslizó en las cálidas profundidades.

¡Joder! Allí era todavía más caliente y estrecha. No duraría demasiado una vez que hubiera introducido allí su erección, pero iba a ser una experiencia inolvidable. Saber que era el primer, y último, hombre en tomarla tan íntimamente le volvía loco.

Se retiró durante un momento para presionar con dos dedos hacia el interior. Del no sólo contuvo la respiración en esa ocasión, además gimió. Un leve sonido involuntario de placer.

—Será todavía mejor cuando sea mi polla, ángel. ¿Crees que esto es demasiado intenso? Pues espera. Voy a follarte tan profundamente que te será imposible negar el placer. Sentirás cada uno de mis centímetros en tu interior, estaremos unidos por completo.

Iba a utilizar cada arma a su disposición para derribar sus defensas, para dejarla desnuda en cuerpo y alma y superar sus objeciones. Estaba seguro de que derribaría ese muro, fuera como fuera, hasta llegar a ella. No importaba qué barreras emocionales estuviera tratando de erigir, no durarían.

Lentamente, le soltó el pelo y le acarició la columna vertebral con la yema de los dedos, rodeándole la cintura antes de seguir por su vientre hasta aquel lugar entre sus muslos para frotar la carne tierna e hinchada. Era posible que notara un leve escozor, pero más que nada, estaba excitada. Su sexo estaba anegado y cuando le friccionó el clítoris, ella se estremeció. La vio echar la cabeza hacia atrás, el pelo oscuro ondulando sobre la piel hasta casi rozar las nalgas, excitándose todavía más. Esa mujer —su inteligencia, su determinación, la manera incondicional en que amaba a su hijo, el hecho de que fuera su hogar— era perfecta.

Con la mano derecha apuntó el glande al pequeño frunce y comenzó a presionar suavemente hasta que la punta de la erección se abrió camino en el tierno tejido.

—Tyler. —Ella se tensó y comenzó a arañar las sábanas.

Eran nervios, no dolor. Todavía no había traspasado el apretado anillo de músculos. Y a pesar de eso…

—Relájate, ángel. No voy a lastimarte.

Ella jadeaba.

—Eres muy grande. Y muy largo.

Notó el miedo en sus palabras. Le acarició la cadera, intentando tranquilizarla.

—Sí, voy a hundirme hasta el fondo. En lo más profundo. Pero no será doloroso. —Apretó la mano en el hueco de la espalda—. Arquéate para mí.

Ella sucumbió a la orden y él se concentró en su miembro, que se hundía en el recto de Del. Separó las nalgas con los dedos y observó cómo le aceptaba en su interior.

Por fin, la gruesa cordillera se topó con la barrera de los apretados músculos. Le clavó los pulgares en la carne para abrirla más al tiempo que le acariciaba las caderas con el resto de los dedos.

—Tranquila. Respira hondo e impúlsate hacia mí.

Para seducirla, le rozó el clítoris con la punta de los dedos. Ella contuvo el aliento al instante y se arqueó un poco más. La postura la abrió lo justo para que el glande traspasara el apretado anillo. Ella emitió un gritito de pánico y se quedó quieta. ¡Joder!, era como una prensa caliente que le oprimiera por todos lados con un calor que nunca había conocido.

Se obligó a avanzar más lentamente y penetró en ella, deslizándose hasta el fondo del apretado conducto. Cuanto más adentro, más estrecho era. Bajo su cuerpo, ella inclinaba la cabeza y clavaba las uñas en la cama.

—¿Te duele, ángel? —Se detuvo de inmediato y esperó, frotándole suavemente el clítoris para avivar el placer.

—Sí. No. Más. ¡Oh, Dios, más!

Una fiera sonrisa cubrió sus rasgos cuando hundió la polla hasta el fondo. Llenó los pulmones de aire y se tensó al notar que ella emitía un sonido de placer diferente a cualquier otro que hubiera escuchado nunca.

—Está bien, ángel. Estoy dentro. Por completo. A partir de ahora será muy bueno.

Ella asintió con la cabeza frenéticamente.

—¡Ahora! Por favor. Más. Todo.

Por fin, Del estaba con él en cuerpo y alma. Sólo pensaba en el placer que recorría su cuerpo, no en proteger su corazón. No quería hacerle daño, así que no podía follarla demasiado duro pero, definitivamente, iba a darle algo por lo que gritar.

Aceleró un poco el ritmo, probando a retirarse y a penetrarla con más rapidez. Apretada, sedosa, perfecta. Y sobre todo, suya. Se inclinó sobre su espalda. El sudor que hacía brillar su piel se mezcló con el que humedecía la de él. Aquello no iba a ser un viaje suave y tierno. Cuando más sintiera ella, más lucharía contra él. Y más tendría que insistir. Pero estaba decidido a hacer precisamente eso.

Volvió a rozarle el clítoris con los dedos otra vez al tiempo que apoyaba la barbilla en el punto donde se unen el cuello con el hombro para poder susurrarle al oído.

—Ángel, voy a estar aquí. Voy a tomarte de una manera tan profunda, que te vas a correr como no lo has hecho antes. Y vas a aceptarme aquí, de esta manera, hasta que te rindas a mí.

La jadeante respiración de Del se volvió entrecortada.

—¿Lo has entendido? —la apremió.

—Sí. ¡Sí! —gritó cuando él se impulsó con un poco más de fuerza.

¡Oh, Dios! El placer le sobrecogió. Notó que le subía un escalofrío por la espalda, que sus testículos se tensaban. En su interior, se estaba formando una tormenta perfecta de necesidad, afán de posesión y amor profundo. Quería reclamarla, marcarla, que a ella, y a todos los demás hombres del planeta, no les quedara absolutamente ninguna duda de a quién pertenecía.

Movió más rápido los dedos sobre su clítoris. Ella respondió retorciéndose, introduciendo la erección más profundamente en su ano. ¡Oh, por Dios!, no podría aguantar mucho más. Pero necesitaba más, quería verla entregada por completo.

Se incorporó y la alzó contra su torso hasta que ella tuvo la espalda pegada a su pecho. Sus pezones se erguían insolentes, apuñalando el aire, y levantó la mano para pellizcarlos, primero uno y luego el otro. En lugar de intentar escapar, ella subió los brazos y le agarró la cabeza, hundiéndole los dedos en el pelo.

Tras apretarle los pezones una última vez, clavó los dedos en sus caderas y comenzó a impulsarse contra ella cada vez más rápido, penetrándola más a fondo.

—Tómame. Todo. Por completo, ángel.

—Sí. —Ella empujó hacia atrás y el contacto entre sus cuerpos se convirtió en una frenética intimidad—. Necesito más.

Bombeó en su interior con un ritmo constante y brutal. Notó que a ella se le sonrojaba la piel, que comenzaba a tensarse y estremecerse. Que respiraba erráticamente. Otro ligero roce en los pezones le indicó que jamás los había tenido tan duros. Su sexo estaba hinchado y chorreante.

A pesar de lo mucho que quería perderse en el placer, había llegado el momento de aprovechar la ventaja.

—Cuando creas que ya hemos terminado, volveré a follarte otra vez. Y otra. Hasta que admitas que tenemos que estar juntos y me ruegues que nunca me detenga.

—Sí. ¡Dios, sí! —Ella giró la cabeza para besarle la mandíbula con frenesí.

—No sólo sexualmente —gruñó él—. Estamos bien juntos, punto. Hay algo entre nosotros y es mucho más que lujuria, ángel. ¿Verdad?

Del se impulsó de nuevo hacia él.

—Por favor, no hables. Sólo necesito…

—¿Necesitas o me necesitas?

Ella le soltó el cuello y se pellizcó los pezones. La imagen casi le hizo perder el control. ¡Maldición!, era hermosa, sexy y, sin embargo, dulce y familiar. Siempre había podido alejarse de cualquier mujer, incluso lo había hecho de ella cuando se lo pidió, pero no volvería a ocurrir.

Por mucho que le costara, tenía que hacerle entender aquello. La detuvo, sujetándola por las caderas, no podía permitir que se moviera. Todavía seguía alojado profundamente en su recto, pero quieto; sin acariciar su sensible clítoris, que ahora estaba duro y receptivo como una bomba a punto de explotar.

—¡Tyler! —chilló ella, corcoveando con frenesí.

—¡Contéstame! —gruñó en su oído—. ¿Es sólo sexo o soy yo?

—¿Por qué me haces esto? —se quejó ella, intentando moverse al tiempo que llevaba los dedos al clítoris.

Él le sujetó la muñeca para impedírselo. Con la otra mano mantuvo un agarre férreo sobre su cadera, inmovilizándola.

—El orgasmo barato que estás tratando de alcanzar no va a hacerte sentir tan bien como yo, y lo sabes. Responde a la pregunta.

Ella sollozó y se derrumbó. Él tuvo que sostenerla contra sí, jadeando en su oído para recordarle que no iba a permitir que se escapara.

—Eres tú, maldito seas. Siempre eres tú. ¿Es eso lo que querías escuchar?

La acusación en su voz fue como una cuchillada en el pecho, pero había sido honesta. No tuvo ninguna duda al respecto. Ahora que le había arrancado la verdad, tenía que complacerla, domarla, satisfacerla.

—Bien, ángel. Y siempre eres tú para mí. Desde el primer momento en que te toqué, siempre fuiste tú. Un día y otro, cada minuto, todo el tiempo. Nadie había significado nada para mí hasta que tú llegaste. En el momento en que llamaste a mi puerta en Lafayette sellaste tu destino. No permitiré que vuelvas a apartarte de mí. —Puede que hasta entonces no hubiera sabido nada de compromisos, pero no pensaba permitir que la amargada voz de su madre inundara su cabeza y le jodiera la vida. Y estaba decidido a conseguirlo—. Ahora, muévete conmigo.

Se retiró lentamente y volvió a penetrarla con aquel ritmo que la volvía loca. Debajo de él, Del balbuceaba y jadeaba, cada gemido más intenso que el anterior mientras volvía a tensarse.

Le deslizó los dedos por el clítoris.

—Vamos a unirnos y no retendrás nada. Luego vas a abrazarme y a besarme con todo lo que sientes. Yo te corresponderé de la misma manera.

La obligó a tumbarse en el colchón y cubrió su cuerpo con el suyo. Le puso una almohada bajo las caderas y se agarró al borde de la cama para impulsarse de una manera atormentadoramente lenta pero profunda. Del se derritió y él entrelazó los dedos de una mano con los suyos mientras llevaba la otra a su sexo para acariciarle el clítoris. Lo frotó con cada impulso sintiendo cómo palpitaba.

De pronto, los gemidos se convirtieron en sollozos. Ella se tensó hasta casi romperse, debajo de él, a su alrededor, moviéndose de una manera errática y aceptándole por completo. No había nada más que ellos y sus alientos compartidos, la pasión, los latidos, la emoción y la promesa de una intensa satisfacción.

—Dámelo, ángel. Córrete.

Ella negó con la cabeza.

—Es demasiado intenso. Voy a morirme.

—Yo estaré aquí —canturreó él con ternura—. Dámelo.

Embistió una vez más. Siguió impulsándose con cada aliento. Le entregó todo lo que sentía sin retener nada. Contra sus dedos, el clítoris se endureció de una manera increíble. Ella se mantuvo al borde del precipicio conteniendo la respiración, como si estuviera esperando la caricia final, la penetración perfecta. Tyler estaba allí con ella, sintiendo la corriente eléctrica que le oprimía los testículos mientras todo su cuerpo palpitaba. ¡Madre de Dios!, aquello iba a ser bestial.

—¡Ahora! —ordenó.

Y comenzó a penetrarla con un ritmo rápido y profundo, sin detenerse, sin misericordia…

Del comenzó a lloriquear. Un gemido gutural que sonaba casi roto. Notó que ella se estremecía, que se agarraba a él con más fuerza, que sus músculos internos se ceñían a su polla de una manera tan placentera como violenta, y no pudo hacer otra cosa que dejarse llevar por el rugido de su corazón. Soltó todas las amarras y comenzó a derramarse en su interior. Ante sus ojos comenzaron a bailar unas lucecitas al tiempo que se ponía rígido de pies a cabeza mientras vaciaba toda su esencia, todo lo que era, en ella.

Por fin, recordó cómo se respiraba. Su mente volvió a encenderse unos segundos después, y se encontró a Del sollozando y estremeciéndose bajo él.

Muerto de miedo, se retiró con cuidado y se deshizo del condón. Luego la tomó entre sus brazos y la miró con el ceño fruncido por la preocupación. No estaba dolorida, pero sus ojos azules eran mares suplicantes y las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

—Tyler… —Ella le rodeó el cuello con los brazos.

—Ángel. —La estrechó contra su cuerpo, abrazándola con todas sus fuerzas.

La había desarmado por completo, ahora tenía que volver a armarla.

Todavía con la respiración jadeante, fusionó sus labios y se permitió dar rienda suelta a todas las emociones que le inundaban. El cansancio, la reverencia que estaba reservando para alguien especial, la promesa silenciosa de amarla y protegerla, la determinación de no dejarla marchar jamás.

Y ella se entregó y lo aceptó. Tomó todo lo que él le daba y le devolvió lo que había en su propio corazón: confusión, la absoluta desnudez en cuerpo y alma, el temor de no ser suficiente para él, la gratitud por haberle proporcionado un placer tan profundo que no había palabras para expresarlo. Y amor. Sí, allí estaba. Debajo de todo aquel complicado enredo de emociones que contenía aquel beso estaba la sombría aceptación que él buscaba. No estaba lista todavía para confiarle por completo su corazón, pero iba a arriesgarse, a entregarse, esperando que no la venciera.

Quizá ahora tuvieran alguna oportunidad.

Treinta minutos, y un largo baño caliente, después, Tyler la depositó en la cama. Mientras la abrazaba en silencio, Delaney sintió el peso del momento. Si él había tenido intención de ofrecerle una experiencia vinculante, había tenido éxito. Incluso ahora podía sentirle profundamente en su interior, donde ningún otro hombre había estado, reclamando la posesión de su cuerpo. Todavía podía notar la avalancha de placer inundándole cada rincón de su cuerpo. Y, mientras yacía en la cama, acurrucada a su lado, podía sentir la suavidad de sus caricias.

Se vio forzada a admitir que Tyler poseía sentimientos auténticos por ella, muchos más de los que le creía capaz.

¿Y ahora qué?

—Piensas demasiado —susurró Tyler—. Sólo… déjalo estar.

Del se estremeció. Siempre se había esforzado por planear el futuro, por saber adónde la llevaba el camino que se extendía ante ella. La edad y la experiencia le habían enseñado que, algunas veces, eso no era posible. Ésta era una de esas veces, pero aún así le resultaba frustrante.

—¿Por qué me has obligado a sentir?

—Porque somos un equipo. Luchamos juntos contra Carlson. Somos los padres de Seth. Somos amantes. Quiero más y creo que tú también. Debemos ser honestos el uno con el otro y tú te escondías.

—Por supuesto que siento algo por ti. Pensaba que era evidente. Te he confiado a nuestro hijo, mi vida y todos mis secretos. He intentado mantener en privado el resto. Puede que lo que ocurrió hace dos años significara algo para ti, pero nunca has querido más.

—El tiempo que he pasado alejado de ti me ha hecho ver las cosas de manera diferente. Te perdí una vez; no ocurrirá de nuevo.

Ella intentó disimular la sorpresa. Tyler estaba queriendo decir realmente lo que ella pensaba.

—Tyler, ¿qué significa esto? Vale, te importo, pero no es como si estuvieras enamorado de mí.

—¿Estás segura? —Su mirada verde la miró ardiente, desafiándola a que lo negara. Si lo hacía, estaba preparado para emprender otra batalla tan feroz y devastadora como la última.

Ella vaciló. Si la hubiera desafiado el día anterior de esa manera, incluso una hora antes, seguramente le habría dicho que lo que sentía era pasajero. Ahora… No sólo habían mantenido sexo anal, él le había dicho con su cuerpo cuánto quería estar con ella, reclamarla y hacerla suya. Y ahora se lo decía a viva voz. Quizá… Quizá la amara aunque sólo fuera un poco. ¿Estaba preparada para eso?

Contuvo el aliento. Una parte de ella quería creerle desesperadamente. Otra parte estaba asustada. Él suspiró y la abrazó con fuerza.

—Imagino que estarás aterrada. Te estoy pidiendo que creas algo que habría parecido imposible hace dos años. Después de todo ese tiempo sola, de un amargo divorcio, de tener que criar a Seth sin ayuda… Lo entiendo. Pero entiéndeme tú, ¿no puedes arriesgarte por mí? Si no lo haces te preguntarás siempre «¿y si hubiera funcionado?».

Tyler tenía razón. Se acordó de todos los meses de embarazo en los que se había preguntado qué hubiera pensado él de su cuerpo, cada vez más grande; de aquella manifestación de la vida que había plantado en su interior. Se acordó de las noches sin dormir cuando Seth era un bebé, en las que se preguntó si él estaría orgulloso de su hijo. Había anhelado el amor y la aprobación de ese hombre. Nada había cambiado, sólo que ella se había acostumbrado a tener el corazón helado, a salvo en su pecho.

Que siguiera en ese estado era seguro, pero ¿era lo que podría hacerla realmente feliz?

Entrelazó sus dedos con los de él.

—Tienes razón. Sólo necesito tiempo.

Él vaciló, luego la pegó a su cuerpo, intentando sonreír.

—Está bien. Te tengo aquí conmigo, ¿qué más puedo pedir?

Capítulo 14

Después de darse una ducha rápida, hicieron otra vez el amor. En esta ocasión junto a la ventana del dormitorio, viendo cómo el sol descendía sobre la ciudad. Eso no impidió que hicieran uso de la piscina después del crepúsculo ni que observaran las luces de Los Ángeles como si se tratara de un lugar lejano y mágico. El «pequeño rincón» de Xander se había convertido en su paraíso privado. Se alimentaron el uno al otro con pequeños y delicados bocados tras asaltar la nevera, abrieron una botella de champán del caro y se la bebieron antes de caer de nuevo sobre la cama para devorarse mutuamente, impulsados por aquel amor que seguía creciendo entre ellos hora a hora, minuto a minuto.

A Tyler casi le daba miedo tener esperanzas. Del había pasado por muchas cosas a lo largo de los dos últimos años, casi todas porque él había pensado con el orgullo y no con el corazón. Le hizo caso cuando le pidió que se fuera y se alejó; sin embargo, en esta oportunidad pensaba permanecer a su lado sin importar lo que ella dijera o hiciera.

Cuando volvió a respirar con normalidad, la rodeó con los brazos y dejó que se derrumbara sobre él mientras le acariciaba la columna, de arriba abajo, con la yema de los dedos.

—Cuéntame algo sobre Seth, ángel. —Le dio un beso en la boca hinchada—. Me he perdido mucho y quiero saberlo todo.

Ella parpadeó y le miró, asustada.

Tyler la hizo rodar sobre su espalda y se puso sobre ella.

—No voy a hacerle daño ni quiero quitártelo. Sólo quiero saber algo sobre él.

Ella se relajó y asintió con la cabeza.

—Lo sé. Pero he sido su única protectora durante demasiado tiempo.

—Ahora yo también le protegeré. Daría mi vida por él. Le quiero.

Ella frunció el ceño. Parecía intrigada.

—Ya sé que le protegerás, tú eres así. Pero apenas le conoces.

—Sentí un vínculo con él en el momento en que lo vi. Es mi hijo. Nuestro hijo. Eso lo significa todo para mí.

Ella le brindó una trémula sonrisa que le provocó una dolorosa opresión en el corazón. Del quería creerle… pero tenía miedo. Era frustrante, pero no una sorpresa. Eric había convertido su vida en un infierno, pero esa mujer no conocía la rapidez y la intensidad con la que había vuelto a colgarse por ella. Aquello no había hecho más que empezar. No tenía ninguna duda.

—Seth nació dos semanas antes de tiempo, el día de San Valentín. Ese día hacía frío, llovía. Yo había salido pronto del trabajo para reunirme con Eric y firmar los documentos con los que le vendía mi mitad de la casa.

—¿De dónde sacó el dinero? —Su antiguo amigo siempre se estaba quejando de que no tenía ni un pavo.

Ella encogió los hombros.

—Creo que le dieron una indemnización bastante importante por haber resultado herido, y estoy segura de que sus padres pondrían el resto.

Sí, posiblemente. Siendo como eran, miembros de una enorme familia italiana, los padres de Eric pensaban que su único hijo no podía hacer nada malo y al señor Catalano le iba bastante bien el restaurante.

—Sigue —la apremió.

—Me había encontrado incómoda durante todo el día. Tuve contracciones insignificantes a lo largo de la noche, pero no era nada inusual. Sin embargo, estaba cansada y me sentía… deprimida. Me preguntaba si sería la última vez que vería a Eric, esperaba que por lo menos pudiéramos ser educados el uno con el otro. Pero hacía casi tres meses que no estábamos juntos, y me encontraba tan embarazada que no era algo que se pudiera ignorar. En cuanto puso los ojos sobre mí, su actitud se volvió gélida.

Le apretó la mano.

—Olvídate de eso. Céntrate en Seth.

—Poco después de firmar los documentos, rompí aguas. No podía permitirme pagar una ambulancia, pero tampoco podía conducir. Fue Eric quien me llevó al hospital. Creo que intuyó lo asustada que estaba y se quedó conmigo. Aunque todo ocurrió bastante deprisa al principio, luego no parecía poder dilatar más de seis centímetros. Estaba agotada y siempre le agradeceré que estuviera allí, que me diera cubitos de hielo y me masajeara los músculos doloridos.

Sí, quizá él también le debiera algo de gratitud a Eric si había ayudado a Del en el parto. Pero eso requería que fuera una buena persona, capaz de perdonar, y no estaba seguro de ser ese tipo de hombre en aquel momento. Sobre todo si tenía en cuenta que Eric le había esposado a la nevera con intención de que le viera violar a Del.

—De todas maneras —prosiguió ella—, el médico apareció a las diez de la noche, cuando comencé a dilatar de nuevo. Después, me administraron la epidural y Seth nació a la una de la madrugada.

—Apuesto lo que quieras a que estabas agotada.

—Sí. —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Pero nunca olvidaré el momento en que escuché su primer llanto. Fue un alarido muy saludable, tan ruidoso que los médicos se rieron. Escuché que una de las enfermeras decía que era un bebé precioso. Lo pesaron y midieron, tres kilos ochocientos gramos y cincuenta y seis centímetros. Sentí como si Dios, y tú, me hubierais regalado a ese hermoso bebé para compensar todos los días oscuros que acababa de pasar.

Y él se lo había perdido. No escuchó el primer grito de su hijo, no pudo sostener la mano de Del cuando le trajo al mundo. Se había perdido el primer diente, el primer paso… Y todo porque Eric se había empeñado en mantenerlos alejados. Además, su propio dolor había sido demasiado intenso como para tragarse el orgullo y volver a por ella. Sí, estaba furioso con Eric, pero, sobre todo, consigo mismo.

—¿Qué clase de bebé fue? —Apartó los húmedos mechones de la ruborizada mejilla de Del.

Ella sonrió y supo que jamás la había visto más hermosa. Fue como un puñetazo en el estómago. A cada momento que pasaba estaba más seguro de que esa mujer estaba hecha para él. Tenía que convencerla de alguna manera de que no era parte del pasado que regresara para rondarla, sino de un brillante futuro. Tenía que convencerla de que no la traicionaría, no la abandonaría. Tenía que conseguir que confiara en él.

—Hambriento. —Ella se rio—. No hacía más que comer. Le di el pecho todo el tiempo que pude, pero no era suficiente para él, así que acabé complementando la lactancia con biberones. Era un bebé grande y sano. En la revisión del año pesaba más de trece kilos. Siempre está en el límite superior del porcentaje de peso y altura de su edad. Y es muy listo. Hace unas semanas, aprendió a abrir los cajones de mi escritorio para trepar por ellos y llegar a la caja de bombones que guardo allí encima. Cuando regresé de hacer la colada me lo encontré sentado sobre la mesa, con la caja vacía entre las manos y la cara manchada de chocolate.

Se rio. Según su madre, él también había sido muy travieso. Deseó poder demostrarle que, de hecho, podía ser el tipo de marido y padre comprometido. Cuando todo ese peligro que les acechaba hubiera pasado, quizá… quizá se pusiera en contacto con ella para decirle que era abuela y preguntarle si quería conocer a Seth. Pero, por ahora, tendría que contener esa amargura. Sus palabras ya no tenían el poder de lastimarle o atormentarle.

—¿Ha sido muy duro tener que encargarte de todo tú sola?

Del vaciló y cerró los ojos. Después le brindó una de esas sonrisas demasiado brillantes, y supo que tenía intención de poner una nota festiva al tema.

—Quiero la verdad —exigió.

Ella dejó de sonreír y se ruborizó.

—Sí. Tardó más de seis meses en dormir toda la noche seguida, lo que quiere decir que yo tampoco pegaba ojo. Tenía cólicos casi todas las tardes. No es que me molestara ocuparme de él, pero también tenía que trabajar y apenas podía con mi alma. Se puso muy enfermo antes de Halloween y tuvimos que ir a urgencias. Lo pasé muy mal, no quiero acordarme de lo que fue esperar yo sola a que me dieran el resultado de las pruebas…

Apretó los puños sin que ella le viera. Del le había necesitado y él estaba tirándose a otras mujeres, chicas a las que follaba pero que nunca le habían importado, que sólo eran un bálsamo para sus heridas. No es que lamentara haberse mudado a Lafayette, había encontrado allí buenos amigos que ahora consideraba su familia y que se desvivirían por él, como hacían ahora velando por su hijo. También él haría cualquier cosa por ellos. Sí, había conectado con esa gente pero, en ocasiones, se había sentido muy solo. En cambio, Del no había tenido a nadie en ningún momento.

—No sabes cuánto lo siento, ángel. Jamás volverás a estar sola.

—Los últimos días han sido una locura. Tengo que pensar en todo esto cuando Carlson no esté respirándonos en el cogote. Ya veremos lo que sentimos cuando todo haya acabado. —Se levantó y se alejó, dándole la espalda. Tomó el mando del televisor y lo encendió.

¡Joder!, estaba asustada. Apretó los dientes, intentando aceptar que el final feliz que esperaba podía tardar bastante. Quizá ella necesitara paciencia y algo de tiempo, pero ésas eran dos cosas de las que no disponía.

De repente, escuchó que Del contenía el aliento. Vio que se ponía pálida como un fantasma y se estremecía con los ojos muy abiertos.

Enfocó la atención en la pantalla, donde aparecían imágenes de un atardecer… De pronto, apareció una bolsa con un cadáver en una camilla de ruedas saliendo de una pequeña casa con aspecto hogareño. Al instante, un periodista ocupó el encuadre.

—El cuerpo de Lisa Foster, de treinta y un años, fue encontrado a primera hora de la tarde. Según las autoridades se trata de un homicidio, pero se niegan a dar más información. No tienen pistas ni sospechosos. Todos los vecinos temen que…

Una anciana miraba a cámara al tiempo que se secaba los ojos con un pañuelo de papel.

—Era una chica muy dulce, siempre con una sonrisa y un saludo. No tenía enemigos. No puedo entender que alguien quisiera hacerle daño.

Él se estremeció de terror.

—¿Se trata de Lisa, tu amiga?

Ella asintió con la cabeza.

—¡Oh, Dios mío! ¿Cómo…? ¿Por qué…?

Se acercó a ella y la envolvió entre sus brazos, apretando el torso contra su espalda.

—Ángel, creo que estaba involucrada con Carlson y sus matones.

—¡No! —intervino precipitadamente—. No sería capaz de…

—Me parece que lo hizo a cambio de mucho dinero. La semana pasada, Lisa tenía deudas por valor de treinta mil dólares. En cuanto le dijiste que nos dirigíamos a casa de Eric para recuperar el pendrive, alguien registró la casa y éste desapareció. Esta misma mañana, Lisa pagó milagrosamente todo el dinero que debía, pero ahora está muerta. ¿Encuentras otra explicación?

Ella le miró por encima del hombro, con la boca abierta como si quisiera discutir. Pero luego esbozó una expresión de resignación, al parecer se había quedado sin argumentos.

—¿Me traicionó?

—Me temo que sí. Lo siento. Sé que confiabas en ella.

Del se llevó la mano a la boca tratando de contener un grito. Luego cerró los ojos con fuerza, casi sin respiración.

—¡Oh, Dios! Lisa fue quien me ayudó a seguirte la pista hasta Lafayette. ¿Y si le dijo a Carlson adonde fui? ¡Seth!

—¿Le contaste donde habías dejado a Seth?

—No. Creo recordar que le dije que estaba con unos amigos. —Se estremeció.

—Shhh. —Le acarició la espalda—. Carlson te quiere a ti, no a Seth. Sólo iría tan lejos de su jurisdicción si se viera acorralado. Su poder, sus apoyos, están aquí y ahora te tiene en su terreno. Además, incluso aunque conociera mi dirección, no sabrá llegar a las casas de Deke, Luc o Jack para encontrarlo. Seth está a salvo. De todas maneras, voy a avisar a todos y les diré que anden con cuatro ojos, por si acaso.

—Gracias. —Ella asintió con la cabeza antes de romper el abrazo—. ¿Por qué siempre que alguien entra en mi vida acaba haciéndome daño? Primero Eric, ahora Lisa. Quizá tú. ¿Acaso tuve una infancia tan tranquila que busco inconscientemente a gente capaz de traicionarme?

Apretó los clientes. Entendía que pensara eso, pero tenía que refutarle una parte con rapidez.

—No. Simplemente confías en la gente y algunas veces no son las personas adecuadas. No eres tú la que está equivocada, sino los demás.

Ella dejó caer los hombros, derrotada.

—Esto me lleva a preguntarme si seré la única que confía en quien no debiera. No sé nada de tus amigos.

—Son sólidos, ángel. Has hablado con Alyssa y Kimber todos los días desde que salimos; Seth está bien. Xander nos trajo aquí y estamos a salvo. Jack y Deke son buenos tíos. Te juro que lo resolveremos todo. —Se acercó a ella. Le envolvió la cintura con un brazo y le acarició el pelo cuando sus hombros comenzaron a agitarse—. No hables con nadie más hasta que acabemos con Carlson.

Ella asintió temblorosamente con la cabeza.

—Necesito hablar con Seth.

—He visto un portátil en otra habitación. Voy a ver si lo enciendo e instalo el Skype. Alyssa tiene una cuenta. ¿Te gustaría ver a Seth mientras hablas con él?

—¿Puedo? —La llama de esperanza que apareció en sus ojos fue casi dolorosa. Sin duda, añoraba a Seth. A él también le dolía. Quería consolarla, tener la oportunidad de conocer a su hijo.

Pero ahora no era momento para sentimentalismos. Ahora que Carlson comenzaba a dejar un rastro de cadáveres, tenían que terminar un trabajo.

—Claro. ¿Por qué no te vistes y sirves unas copas de vino mientras enciendo el portátil?

—Gracias. Me siento aturdida y aterrada, y seguro que mañana estaré peor, pero tú… Sólo me facilitas las cosas. —Le rodeó con los brazos y le estrechó con fuerza.

Se sintió flotar. Esas palabras significaban que confiaba en él y eso le daba un millón de esperanzas.

—Un placer. —La besó suavemente en los labios.

Del se dirigió al cuarto de baño para vestirse. Se puso bruscamente los pantalones, sacó el móvil del bolsillo y se dirigió al otro dormitorio. Tenía a Jack al otro lado de la línea antes de haberse sentado.

—Han encontrado un cadáver. —Le explicó todo lo que había escuchado en las noticias.

Jack soltó una maldición.

—¿Para qué pagarle si pensaban matarla?

—Imagino que la mantuvo con vida mientras le fue útil.

—Carlson no querría dejar un cabo suelto, pero debió ocurrir algo más. Quizá los treinta mil fueran una prima por más información —elucubró Jack.

—O quizá Lisa encontró su conciencia y amenazó con hablar. —Se pasó la mano por el pelo—. Es posible cualquier cosa.

Mientras permanecieran en ese lujoso apartamento de Xander, Del y él seguirían a salvo, pero no podía acorralar a Carlson desde el interior de esa fortaleza. En algún momento tendrían que comenzar a moverse. Habían perdido bastante tiempo eludiendo a los matones y tratando con Eric.

—¡Joder! —escupió lleno de frustración.

—Algunas veces —intervino Jack—, la mejor defensa es un buen ataque.

—Eso mismo pensaba yo. Tenemos que atacarle donde más le duela, no tenemos la información que guardaba Del en el pendrive, así que debe recordar todos los hechos para saber dónde atacar, aunque no creo que vaya a conseguirlo con rapidez. Van a perseguirla. O irán a por Seth.

—El niño está perfectamente bien. No te preocupes por eso. Caleb y él se han hecho íntimos, salvo cuando Chloe está con ellos; entonces se dedican a pelear por la chica.

A pesar de la tensión, Tyler se rio. Apostaría lo que fuera a que ésa sería una constante entre esos tres durante mucho tiempo. Y Chloe era una niña tan lista que ya sabía que parpadeando se saldría con la suya… Si esa tendencia continuaba, su hijo y el de Deke estaban perdidos.

Escuchó a Del en el pasillo, un leve sollozo y un murmullo, como si se estuviera dando ánimos a sí misma. La realidad se entrometía.

—Tenemos que atrapar a este capullo. Se nos está acabando el tiempo. Lo noto.

—De acuerdo —dijo Jack—. Deke ha hablado con algunos de sus contactos en el FBI. Al parecer hay alguien por allí con ganas de meter mano a Carlson, pero no sabemos más. Xander tiene a cien banqueros lamiéndole el culo para que trabaje con ellos, así que está siguiendo cualquier rastro de dinero. La esposa de Carlson y su hermano parecen ingresar enormes sumas, pero aún no tengo detalles.

—¡Joder! Nadie con tanta mierda alrededor puede oler bien.

—En cuanto demos con algo más sólido te llamaremos.

—Apuraos. —Tyler encendió el portátil con un pesado suspiro—. Del está muy afectada por el asesinato de su amiga. Pero no durará, muy pronto se pondrá furiosa por todo lo que está ocurriendo en su vida, en la de Seth; con su amiga, con su barrio… Entonces me va a costar mucho retenerla.

—Te recomiendo que uses unas buenas cuerdas para atarla al cabecero y le des una zurra. Quizá no la detengas por mucho tiempo, pero mientras lo hagas tendrás toda su atención.

Comenzaba a verle el punto a la idea. A pesar de las horas que acababa de pasar dentro de Del, su miembro se puso en guardia ante la sugerencia.

—Suena bien. Te llamaré si ocurre algo.

Colgó antes de que Del entrara en la estancia con la barbilla alta y el pelo flotando alrededor de sus hombros. No llevaba puesto nada tentador, sólo unos vaqueros ceñidos y un top, pero él tuvo el repentino deseo de arrancarle la ropa, atarla a la cama y zurrarle el trasero hasta ponérselo rojo, tal y como Jack le había sugerido, para luego perderse en su interior y quedarse allí dentro hasta que hubiera pasado todo el peligro.

¡Oh, Dios! Debería estar saciado, pero en lugar de eso se sentía más hambriento que nunca. Imaginó que ésa era la diferencia entre desear a una mujer y amarla de verdad. Cualquiera que fuese el motivo, le gustaba y se negaba a renunciar a ello.

—Me llevará unos minutos instalar el Skype.

Ella asintió con la cabeza, luego sostuvo su móvil en alto.

—He estado pensando en el caso. Conozco a algunas personas a las que puedo llamar para volver a recuperar las pruebas. Cuando hablé con ellas hace algunas semanas, realmente parecían interesadas en dejar de trabajar con Carlson.

Él asintió con la cabeza.

—¿Por qué no me pasas todo el historial sobre el caso antes de hacer nada? ¿Qué es lo que recuerdas y que podrías verificar? Y, sobre todo, ¿en qué estabas trabajando?

—Bueno, creo que esta conversación se ha retrasado demasiado. —Suspiró—. Había logrado demostrar que Carlson tenía un acuerdo con Doble T, que dirige la banda de la calle Dieciocho. El fiscal miraba para otro lado cuando había un asunto que les involucraba. Cualquier delito mayor acababa siendo juzgado como si fuera menor y algunos casos que deberían haber acabado en la cárcel terminaban reducidos a una simple prestación de servicios comunitarios. Recuerdo un caso en particular: un camello se enfadó con un cliente que no quiso dejarle propina. Le disparó y le mató junto con un crío de cuatro años que jugaba en el parque. El fiscal no movió un dedo, el tipo ingresó en la cárcel mientras se reunían las pruebas. Lo encontraron culpable, pero sólo le cayeron tres meses. En cuanto se leyó el veredicto, fue puesto en libertad porque, durante el tiempo transcurrido, se había cumplido la pena y todo terminó con una pequeña multa. ¡Eso fue todo! Un año antes, un delito similar que implicaba a un miembro del MS-13 acabó con una pena de trescientos años, salvo que, en el caso de la banda de la calle Dieciocho, el cliente ni siquiera llevaba arma, y el niño te aseguro que tampoco. Lo que deberían haber sido dos condenas, pasaron de asesinato en segundo grado a homicidio accidental y acabaron en la sentencia más benigna que haya visto.

—¡Qué mierda! —No le gustaba nada aquello. Había peligros a cada paso, en las instituciones y en las calles. La banda protegía a Carlson y la violencia era su marca de fábrica. El alcance de aquella escoria era mucho más largo de lo que le gustaría.

—También he escuchado que no se producen algunos arrestos cuando deberían —continuó ella.

Tyler alzó la cabeza con rapidez.

—¿Crees que Carlson también utiliza policías corruptos a su favor?

—Sí. Justo antes de que mi coche explotara, tenía a un confidente dispuesto a hablar conmigo y darme nombres. Lobato Loco pertenece a la banda de la calle Dieciocho, es el segundo al mando. Estaba tratando de convencer a Doble T para que rompiera el trato con Carlson. Piensa que Carlson exige demasiado dinero por la protección que les ofrece. Doble T se negó a poner fin al acuerdo y Lobato Loco estaba muy enfadado.

—Y por tanto dispuesto a hablar. Empecemos por ahí. Llama a este tipo. Infórmate a ver si todavía está dispuesto a dar nombres.

Del asintió con la cabeza.

—Eso pensaba hacer, pero no estoy segura de conservar su número. Me temo que explotó con mi móvil, en el coche, o habría hablado con él hace días.

Tyler la miró fijamente y contuvo una maldición. Parecía exhausta, casi a punto de caerse. Oprimió varias teclas del portátil.

—Habla con Seth. Mientras buscaré algo para comer; luego nos pondremos a trabajar.

—No tengo hambre —aseguró, acercándose al ordenador con ansiedad e ignorando la sugerencia.

Él cerró de golpe la tapa.

—No he preguntado; te lo estoy ordenando. Este caso es muy feo y vas a necesitar fuerzas. Come algo, precisas energía.

—Eres un mandón. —Le lanzó una mirada airada.

—Pues ve acostumbrándote. Tengo razón.

—Genial. —Ella puso los ojos en blanco, pero él notó una leve sonrisa. Puede que se negara por principios, pero le gustaba que estuviera pendiente de ella.

Se acercó descalzo a la cocina. Estaba rebuscando en la nevera cuando sonó su móvil. Era el niño bonito.

—¿Qué tal, Xander?

—¿Qué tal vosotros, os acostumbráis al nidito? —Estamos bien.

—¿Interrumpo algo? —Sonaba casi esperanzados Tyler no supo si reír o colgarle.

—No de momento.

—Joder, no doy una.

—¿Qué tal Javier? —Eso por meterse en sus asuntos.

El repentino silencio de Xander inundó la línea.

—Igual. Todavía no es capaz de pensar a derechas, así que he ocupado mi tiempo en algo más productivo: rebuscar la mierda de Carlson. Es muy interesante. Hace un par de horas que conseguí que me facilitaran el estado de sus finanzas…

—¿Cómo? —Los registros bancarios eran algo muy difícil de obtener salvo por mandato judicial. De acuerdo que Xander tenía buenos contactos, pero…

—Muy fácil. Los habría conseguido antes si no hubiera tenido que arrancar una botella de manos de Javier y meterle en la ducha. Es un mamón. De todas maneras, el trabajo en la fiscalía no da para que una familia de tres miembros viva con el lujo que ostentan, además poseen un negocio que se llama Comunication Redirect. Se supone que genera muchos millones de dólares al año y es su mayor fuente de ingresos. En su web explica que se dedican a las comunicaciones personales, así que fui a su centro neurálgico.

—¿Y?

—Está en un centro comercial de mala muerte —aseguró Xander—. ¿Sabes lo que venden? Buscapersonas. ¿Cuándo viste un busca por última vez?

—Oh, Dios, hace por lo menos diez años. ¿No ofrecen móviles o módems?

—No, nada. Y este gran negocio corporativo sólo tiene un empleado. Uno que apenas levantó la cabeza del mostrador para decirme que no atendía clientes a esa hora.

—¿Qué? ¿Quién demonios se puede permitir rechazar a un posible cliente, en especial con la crisis que hay? —Suspiró adivinando la verdad—. A menos que sea una tapadera, claro está.

—Eso es lo que yo pienso. No se pueden hacer millones y millones de dólares al año vendiendo tecnología obsoleta.

—Así que usa el negocio para blanquear el dinero que le paga la banda de la calle Dieciocho.

—Exacto. Te enviaré por fax todos los informes financieros que tengo. También conseguí que el chófer tomara alguna foto de la sede de Comunication Redirect. No probará nada concreto, pero es un principio.

—Es más de lo que teníamos. Gracias, hombre.

—Un placer. Si consigo algo más, te lo haré saber. Mientras tanto, ocúpate de esa chica tan guapa. Nunca se sabe lo valiosas que son hasta que las pierdes.

No supo si hablaba por experiencia propia o estaba suponiendo, pero no le preguntó. Tenía otros asuntos de los que ocuparse.

—Créeme, sé perfectamente lo valiosa que es.

—Y yo que esperaba que fueras tonto —bromeó Xander.

¿O no estaba bromeando?

—Aprecio tu ayuda, pero no me jodas. —Colgó el teléfono, cogió algo de comida y regresó a la habitación donde estaba el portátil.

A medida que se acercaba, escuchó la conversación que mantenía Del con su hijo. La lengua de trapo del crío le calentó el corazón. Ella amaba a ese niño y no lo disimulaba lo más mínimo. Desde luego, esa clase de lealtad y amor eran algo único.

Seth farfulló algo y Del le hizo un gesto con la mano. Tyler se situó detrás de la pantalla y vio cómo su hijo rebotaba en el regazo de Luc. Alyssa estaba a un lado con Chloe.

—¿Qué tal va todo? —preguntó él.

—Estupendo —respondió Luc—. Seth tiene un apetito muy saludable.

—Eso he escuchado. —Centró su atención en el niño—. Hola, chaval.

Seth sonrió ampliamente, como si estuviera encantado, luego le ofreció parte del panecillo que tenía en la mano.

El gesto le llegó al corazón y le provocó una oleada de amor. ¡Joder!, quería estar ahora mismo con él, acunarle entre sus brazos, hacerle cosquillas, hablarle. Tenía que encontrar la manera de implicarse en la vida de ese niño porque tenía intención de ejercer de padre… De ser el mejor.

—¿Quieres hablar un poco con él? —le preguntó Del.

—Sí. —Casi se atragantó con la palabra.

—Iré al dormitorio para comenzar con la ronda de llamadas.

Tyler asintió con la cabeza mientras ella se despedía de Seth antes de salir. Entonces se concentró en la pequeña pantalla.

—¿Así que mi hijo es bueno?

—Sí, es muy divertido. Aunque un poco temperamental.

—¿Me pregunto a quién habrá salido? —intervino Alyssa con una sonrisa que le ocupaba toda la cara.

Cuando Seth apartó la mirada un momento, hizo un gesto con el dedo.

—Nuestro mayor problema es conseguir que se duerma —admitió Luc.

—¿Está preparado para irse a la cama?

—Sí. Pañal limpio, barriga llena, todo listo.

Una idea cruzó por su mente. Cuando era pequeño había pasado algunas semanas con su abuela. A diferencia de su madre, a ella le gustaba vivir, no fumaba como un carretero y no prefería salir de marcha a estar con él. Recordaba algo que le había gustado más que nada.

—Mételo en la cuna de viaje y coloca el portátil de manera que me vea, ¿de acuerdo?

Luc frunció el ceño y se quejó de la cantidad de trabajo que le estaba dando, pero accedió. Hubo muchos sonidos amortiguados mientras Luc cruzaba la casa con el portátil hasta llegar al dormitorio de invitados. Luc dejó a Seth en la cuna de viaje y éste comenzó a gemir al momento.

El chef puso el portátil sobre un taburete y ajustó el enfoque de la webcam.

—¿Estás seguro?

No, pero tenía que intentarlo.

—Seguro.

Con un gesto de indiferencia, Luc se apartó y apuntó la cámara a la cara de Seth, que se estaba poniendo rojo por el esfuerzo.

Luego, él hizo lo único que se le ocurrió: cantar.

Del se paseó por la cocina mientras mordisqueaba unas uvas que había cogido de la nevera. Se sintió tentada de llamar a su jefe, Preston, y preguntarle sobre el asesinato de Lisa, pero no se atrevió. Ya no sabía en quién podía confiar y tenía que concentrarse en seguir la pista de las personas que podían ayudarla a implicar a Carlson para poner fin a todo aquello.

Eric podría ser una buena fuente de información, pero no pensaba volver a poner un pie en su casa. Aunque no le odiaba por lo que había hecho y, por extraño que pudiera resultar, le entendía. Él siempre había tenido mucho orgullo y ella se lo había pisoteado al ser «infiel» y disfrutar haciendo el amor con Tyler. Eric siempre había sido un poco egoísta y no supo aceptar tal desaire. Pero el ego de su ex no era su problema, y ella necesitaba algunos números de teléfono para comenzar su búsqueda; tenía que comenzar en alguna parte.

Poco antes de que la bomba destruyera su coche, con su teléfono y toda la información sobre sus contactos, había recibido un mensaje de voz de Lobato Loco. Quizá lo había guardado. El móvil había sido destruido y sabía que eso era un intento desesperado. Pero era lo único que se le ocurría.

Marcó el número de su móvil con el teléfono de Tyler. Escuchó todos sus mensajes, incluyendo uno de Lisa que casi la hizo llorar. Había sido una de sus mejores amigas durante los dos últimos años, siempre había estado a su lado cuando necesitó algo. Ella no siempre disponía de todo el dinero que necesitaba, pero no comprendía que Lisa la hubiera traicionado con unas personas que le habían pagado con la muerte.

Cerró los ojos y borró el mensaje.

Escuchó dos mensajes más antes de dar con el que necesitaba. Una voz amortiguada, con marcado acento latino, que hablaba sobre Doble T, Carlson y toda la «esa puta mierda». No dejó su nombre ni ningún detalle, pero había deducido su identidad basándose en la información que tenía sobre él. Le dejaba un número de teléfono de un restaurante en el distrito de Pico-Union; una pequeña hamburguesería en realidad. Le daba instrucciones para llamarle allí el jueves entre las siete y las diez de la tarde.

Hizo una mueca. Había pasado una semana desde entonces, y quien sabía si hablaría con ella ahora o habría alguien para responder a la llamada. Aún así, marcó el número.

Al séptimo timbrazo, una mujer descolgó y la saludó en castellano. Ella apenas entendía el idioma.

—¿Se habla inglés?[3] —preguntó con esperanza, porque aquello era lo único que sabía decir.

—Por supuesto —repuso una voz con mucho acento latino.

¿Y ahora qué? ¿Cómo se preguntaba por un miembro de una conocida banda por teléfono?

—Recibí un mensaje de un hombre pidiéndome que le llamara ahí por teléfono. Soy periodista de L. A. Times. El hombre no se identificó, pero aseguró que tenía cierta información que yo necesitaba y que estaba dispuesto a compartirla conmigo.

La mujer comenzó a sollozar y a balbucear maldiciones incoherentes en español. Ella reconoció algunas de las palabrotas e hizo una mueca.

—Siento haber causado problemas. Volveré a llamar.

—No, no es usted la que provoca problemas, ¿vale? Es mi hijo.

—¿Su hijo? ¿Responde al nombre de Lobato Loco? —Oh, Dios, esperaba que al hacer esa pregunta la mujer no se enfadara más.

—¡Ése es un nombre estúpido! Esteban fue un buen chico hasta que se juntó con esos. Ahora está metido en líos de armas y drogas.

—Entiendo, señora. ¿Hay alguna manera de localizarle?

La mujer sorbió por la nariz y dijo con rapidez unos dígitos.

—Ése es su número de teléfono.

Lo anotó, le dio las gracias y dio por finalizada la llamada. Luego corrió a la otra habitación y se detuvo bruscamente al encontrarse a Tyler cantando frente al ordenador, con una voz profunda de barítono que inundaba la estancia de paz.

Él alzó la cabeza y clavó los ojos en ella, al tiempo que dejaba de cantar.

Se sujetó al marco de la puerta y lo miró. No sabía que Tyler cantara tan bien, un arrullo embrujador y suave.

—¿Qué haces?

—Seth se ha dormido. —La voz de Alyssa surgió del ordenador antes de que él pudiera responder—. Es asombroso.

—Gracias. —Tyler se sonrojó—. Me alegro de haber sido útil. Llamaremos otra vez mañana. —Cortó rápidamente la conexión con Alyssa, pareciendo casi avergonzado—. ¿Qué pasa? ¿Sólo era una canción?

No. Para ella era mucho más que eso. Tyler había cantado para dormir a su hijo, intentando ser un padre para Seth, aunque apenas lo conocía y les separaban miles de kilómetros. Una nueva y desgarradora oleada de amor atravesó su pecho. Si hubiera tenido alguna esperanza de conservar su corazón después de que todo eso acabara, acababa de desaparecer de golpe. Cerró los ojos.

—¿Ha pasado algo? —Él se apartó de la mesa haciendo rodar la silla—. ¿Del?

Ella parpadeó.

«¡Concéntrate, maldita sea!».

—Tengo el número de mi informador en la banda de la calle Dieciocho, alguien que podría darnos información o pruebas. Alguien que podría ayudarnos.

Tyler sonrió y se palmeó el regazo, indicándole que se sentara allí.

—Eres un genio. Llamemos.

Capítulo 15

Sonaron tres timbrazos antes de que alguien respondiera al teléfono.

—¿Bueno?[4]

Sonaba una estruendosa música de baile latina de fondo y Del apenas podía escuchar nada.

—¿Esteban?

—¿Quién habla? —ladró él en español.

Imaginó que preguntaba quién le llamaba.

—Soy la periodista del L. A. Times. ¿Fue usted quien me llamó por teléfono y me dejó un mensaje hace unos días?

—Sí. Fui yo. —Él hizo una pausa—. Se ha tomado su tiempo para ponerse en contacto conmigo.

Se dio cuenta de que Tyler no se perdía palabra. Parecía dispuesto a arrancarle el teléfono de la mano y responder él mismo.

—Ya, bueno, es que pusieron una bomba en mi coche y éste explotó delante de mis narices. Luego me dispararon, haciéndome huir por medio país. Por fin decidí regresar. En resumen, he dedicado un montón de tiempo a seguir viva.

Al otro lado de la línea se escucharon pasos y la música comenzó a desvanecerse. Después escuchó el chirrido de una puerta y un bendito silencio.

—Carlson sabe de usted —informó Esteban—. ¿Todavía quiere ir a por él? ¿Todavía quiere que le dé la información?

—Sí. —«Desesperadamente».

—Tengo todo lo que necesita, nombres, detalles. Quiero deshacerme de Carlson para que el negocio vuelva a ser lo que era. Nos reuniremos a medianoche en Desnuda. Está en la novena. Me encontrará dentro del club, cerca de la puerta.

Del no tenía ni idea de dónde quedaba ese lugar, pero ya lo encontraría.

—De acuerdo.

—Venga sola —advirtió él.

—Me acompañará… —Clavó los ojos en Tyler, intentando decidir cómo llamarle. No era su intención explicar su complicada vida amorosa a un desconocido—. Un amigo.

La expresión de Tyler no cambió, pero se puso rígido. Luego apartó la mirada.

Le había parecido mal.

—Será mejor que no sea un polizonte —desafió Esteban—. O habrá consecuencias, ¿me ha entendido?

—Ni siquiera vive en Los Ángeles. —No mencionó, por supuesto, que Tyler había sido detective en Antivicio. Llegados a ese punto, rezó para que el camino de Tyler no se hubiera cruzado nunca con el de Esteban o éste se vengaría.

El latino cambió de tema.

—Lleve vaqueros ceñidos y zapatos rojos. Vaya bien guapa, ¿vale?

Del imaginó que eso quería decir que se arreglara.

—Lo intentaré.

—Pida una copa de vino. La veré enseguida —se rio. Pero ella no quiso pensar cuál era el chiste. Aún así, no tenía otra opción que estar de acuerdo.

En cuanto colgó, Tyler frunció el ceño.

—No me gusta esto.

—Tampoco a mí, pero ¿tenemos otra opción mejor? —Ella se encogió de hombros—. Ninguna. Debo trabajar hasta medianoche. Por favor, déjame utilizar el portátil.

Tyler se apartó para permitir que ocupara la silla. El asiento estaba caliente y su olor flotaba en el aire, a su alrededor, tranquilizándola. Mientras sus pensamientos giraban sin cesar, quiso lanzarse a sus brazos. En vez de eso, se obligó a concentrarse en el teclado.

—Necesito enviar un correo al que no puedan seguir la pista. ¿Alguna idea?

—¿Por qué?

—Tengo que ponerme en contacto con Preston y saber si puedo confiar en él. Si mi jefe está en connivencia con Carlson, prefiero saberlo ahora y no cuando sea demasiado tarde.

—Enviar un correo electrónico imposible de rastrear no es mi especialidad, pero conozco a alguien que puede ayudarte. —Tyler llamó a Deke. Menos de cinco minutos después, Deke le había explicado la manera de hacerlo—. Escribe el mensaje —indicó Tyler.

Ella comenzó a redactar con rapidez un correo electrónico para su jefe. Aunque se detuvo de repente.

—Tengo que hablar con Xander.

Tyler no pareció muy conforme.

—Es urgente —aseguró.

Él le tendió el teléfono con una maldición. Ella buscó en la agenda hasta dar con el número que buscaba. Cuando marcó, Xander respondió al primer timbrazo.

—¿Qué pasa, Tyler?

—Soy Delaney. Quería preguntarte una cosa… Si quisieras saber si alguien te la está jugando, ¿a qué parte de la ciudad le enviarías con la seguridad de que sería filmado?

—Eres una gatita de uñas afiladas, ¿verdad? Eso me gusta —dijo en tono meloso—. Da la dirección que voy a facilitarte, es un almacén de mi propiedad. Está vigilado durante las veinticuatro horas del día con los equipos más avanzados tecnológicamente. Logan y su hermano, Hunter, se aseguraron de ello.

—¡Perfecto! Muchas gracias. Te lo pagaré.

—Mmm, ten cuidado, podría ir en cualquier momento a cobrarte.

Tyler le arrancó el teléfono de la mano.

—Será sobre mi cadáver, capullo. Vete a tomar por culo.

Xander colgó con una carcajada.

Del puso los ojos en blanco mientras tecleaba el mensaje.

—Sólo lo hace para sacarte de quicio. No significo nada para él.

Tyler apoyó las caderas en el borde del escritorio con un bufido.

Ella añadió la dirección de correo electrónico de Preston. Le indicó que el almacén era el lugar donde se escondía y luego preguntó sobre cualquier información que pudiera tener sobre el asesinato de Lisa. Una vez hecho, pulsó sobre enviar. Si por el almacén aparecían él o un grupo de matones y no obtenía respuesta al correo, sabría que su jefe estaba compinchado con Carlson. Ahora, lo único que podía hacer era prepararse para la noche que se avecinaba y rezar para que la conversación con Esteban le proporcionara toda la información que necesitaba.

Tyler odiaba ese plan. ¿Ir a visitar a un pandillero en su terreno, sin saber si estaban metiéndose en la boca del lobo? Mucho se temía que fuera un suicidio. Pero no, no tenía ninguna idea mejor. Mientras Del se daba una ducha, tuvo que llamar otra vez a Xander porque ella no tenía zapatos rojos y era demasiado peligroso entrar a comprarlos en un lugar público y bien iluminado. En los centros comerciales de Los Ángeles había muchas cámaras de seguridad. Y, ¿quién sabía a cuántos policías corruptos estaba pagando Carlson?

Había logrado que Del comiera un par de bocados antes de meterse en la ducha y prepararse para el encuentro. Se sentiría mejor si tuviera un arma y algo de apoyo, pero no podía contar con ello. Fue entonces cuando llamaron a la puerta.

La abrió bruscamente y se encontró a Xander, vestido de manera informal, con vaqueros y camisa de marca. Tenía unos zapatos rojos colgados de los dedos y un petate al hombro.

—Gracias por los zapatos. —Tyler alargó la mano para cogerlos.

—No tan rápido. —Xander entró en la casa—. Javier es tan previsible que me da dolor de cabeza. La velada en Látigo ha sido un completo desastre; volveremos a intentarlo mañana. Mientras tanto, vosotros impediréis que me aburra.

—¿Crees que te vamos a llevar con nosotros?

—Sí. —Xander esbozó una amplia sonrisa—. Conozco ese local, Desnuda, y la clase de gente que podéis encontrar allí. Puedo ayudaros; además, vengo cargado de regalos. —Le tendió los zapatos.

Del apareció en el vestíbulo justo en ese momento y se los apropió.

—¡Oh, Dios mío! ¡Son preciosos!

—Son unos Christian Louboutin. ¡Qué los disfrutes!

Ella frunció el ceño.

—¡Son carísimos!, ¿cómo los has conseguido?

—Fui de compras. Intenté pensar con qué zapatos parecerías más sexy sin otra cosa encima y…

—Cierra la jodida boca —gruñó Tyler. Xander sólo se rio.

—También he traído regalos para ti. Feliz cumpleaños.

—Mi cumpleaños es en septiembre. —Tyler rechinó los dientes.

—Entonces, feliz no-cumpleaños. —Xander le dio con el petate en el estómago.

Cuando lo asió, los sonidos metálicos del interior le dijeron qué contenía.

—Armas.

—Unas cuantas. Una buena colección de semiautomáticas, un rifle de largo alcance, algunas granadas de mano… aunque espero que no tengas que usarlas: Desnuda es un club decente, incluso aunque usemos silenciadores.

Tyler contuvo la satisfacción. A pesar de que Xander le ponía de los nervios, era la clase de amigo que necesitaba en ese momento.

—¡Joder! Es cierto, el dinero lo puede todo.

—Casi todo, sí. —Xander se encogió de hombros—. El resto… Todavía no sé cómo conseguirlo.

Incapaz de imaginar de qué podía carecer Xander, se encogió de hombros.

—¿Estás preparada?

Del asintió con la cabeza.

—Sí. Con estos zapatos tan preciosos iría al fin del mundo. Muchas gracias.

Ella acortó la distancia que la separaba de Xander y le besó en la mejilla. Éste le rodeó la cintura con un brazo y se inclinó para darle lo que parecía ser un beso con lengua.

Pero él no estaba dispuesto a permitirlo. Agarró a Xander por el hombro y le miró fijamente durante un momento antes de empujarle hacia la puerta.

—Voy a ser muy claro. Aprecio tu ayuda y no podríamos salir adelante sin ti. Pero eso no quiere decir que vaya a permitir que toques a mi mujer. —Acercó la nariz a la del otro hombre y le obligó a sostenerle la mirada—. ¿Lo has entendido?

—¡Tyler! ¡Basta! —gritó Del, que le miraba con sorpresa, boquiabierta.

—¿Qué eres? ¿Un cavernícola? Claro que sí. Ella recuperará pronto la cordura y me encontrará irresistible. —Xander se encogió de hombros y le guiñó un ojo.

Tyler apretó los dientes y le dejó marchar. Sabía que, si no lo hacía, se arriesgaba a enfadar a Del de verdad. Y dada la amplia sonrisa que mostraba, Xander lo sabía.

—Tengo el coche ahí fuera —dijo el millonario—. Vámonos.

Tyler se puso el petate al hombro y tomó a Del de la mano. Después siguieron a Xander hasta el exterior. El aire de la noche era fresco y suave, con aroma a libertad. Xander se detuvo al lado de un Audi negro, tan nuevo que no tenía matrícula definitiva, y le abrió la puerta a Del.

Ella pasó de largo y se subió al asiento trasero. Tyler sonrió ampliamente al tiempo que lanzaba el petate al interior; luego se acomodó en el asiento del pasajero cuya puerta seguía manteniendo Xander abierta.

—¡Joder! —masculló el millonario, y dio un portazo.

Tan sólo unos minutos después habían bajado de las colinas y sorteaban el tráfico de la parte más humilde de la ciudad. Algunos edificios de altura se mezclaban con otros más bajos y casas de empeños; había letreros de neón intermitentes, prostitutas y camellos en todas las esquinas. Estacionaron entre las sombras de un aparcamiento junto a un viejo edificio de estuco. Tyler observó a Del mientras se metía un par de Glocks en la cinturilla del pantalón. No le gustaba nada la oscuridad que les envolvía ni la tensa expresión de su cara. Xander no pareció fijarse en nada mientras tomaba una pistola, la guardaba y les guiaba por un lateral del inmueble hasta la puerta principal, pintada de vivo color rojo. Tyler miró a su espalda y clavó la vista en el letrero del local. En el neón había una mujer bajándose un tanga rojo por las nalgas.

Eso no era un club cualquiera, era un club de striptease.

Xander los detuvo antes de que entraran.

—Voy a pasar yo primero para estudiar el terreno. Ya me han visto aquí antes, así que no llamaré la atención. Si viera algo extraño, os llamaré por teléfono. Si en cinco minutos no recibís ninguna llamada mía, es que no hay moros en la costa.

Por mucho que quisiera poner objeciones, el plan era perfecto. Del asintió con la cabeza.

Mientras Xander entraba en el local, él rodeó la cintura de Del con un brazo y la arrastró a las sombras, por si acaso Lobato Loco también la había delatado. Deseó poder decirle que no era necesario hacer aquello, pero sería mentira. Su vida dependía literalmente de eso y no tendrían la oportunidad de planear el futuro hasta que no pudieran probar lo sucio que jugaba Carlson. Del estaba rígida.

—Me siento fuera de mi elemento. No me gusta.

—Estoy aquí contigo, yo te protegeré.

Del asintió con la cabeza mientras se mordisqueaba el labio. Parecía nerviosa. Él sólo quería abrazarla y protegerla, pero no podía.

Después de que pasaran cinco minutos sin que Xander les llamara, la acompañó al interior del club. No era precisamente un sitio exclusivo, y se preguntó qué pintaba un millonario en aquel lugar. La música estaba a todo volumen y el olor a alcohol flotaba en el ambiente junto con un leve toque a rancio. Una hermosa mujer de origen latino bailaba en el escenario, cubierta únicamente por un tanga con pedrería brillante. Se envolvía con una boa de plumas roja que pasaba una y otra vez sobre los oscuros pezones. Vista una, vistas todas. No era por esa mujer en particular, pero después de tanto tiempo, aquel tipo de hembras le resultaban iguales.

Del puso los ojos en blanco y se acercó a la barra, donde pidió una copa de vino blanco. El camarero la miró como si estuviera loca, pero se encogió de hombros y se la sirvió. Ella escudriñó a su alrededor y vio a Xander, que parecía fascinado por la boa roja que la stripper se pasaba por el cuerpo.

Tyler se acercó a ella y sintió lo tensa que estaba mientras observaba la estancia en busca de su contacto. Miró la pantalla del móvil y vio que todavía faltaban unos minutos para la cita. Quizá Lobato Loco quisiera hacer una entrada a lo grande.

—Deberíamos sentarnos cerca de la puerta, en una parte más visible, para que nos vea al entrar.

Fue evidente que a Del no le gustaba la idea, pero asintió con la cabeza. Juntos atravesaron el local hasta una mesa en un rincón, cerca de la puerta. Ella cruzó las piernas y los zapatos rojos llamaron la atención como un faro encendido. Ningún hombre con sangre en las venas ignoraría aquellas piernas largas y delgadas con esos provocativos zapatos; eran una invitación a la lujuria. Tyler se sentó cerca de ella y le pasó el brazo por los hombros, diciendo a cada bastardo presente que estaba pillada. A su espalda, casi podía escuchar la risa de Xander.

Los cinco minutos se convirtieron en diez. La mujer de la boa fue sustituida por una pícara enfermera y luego por una vaquera que hacía cosas realmente indecentes. Unos años antes, joder, ¡dos semanas antes!, habría sonreído ampliamente al verlas actuar, incluso habría silbado, les habría metido un dólar en el tanga y esperado disfrutar más tarde de una función privada. ¿No era patético? Había utilizado el sexo como una droga para no tener que enfrentarse a lo solitaria que era su vida sin Del.

Al cabo de veinte minutos, ella se había terminado el vino y seguía mirando a su alrededor en busca del contacto. Todavía nada, salvo que la hermosa mujer que antes había bailado con la boa de plumas se dirigía hacia ellos.

Primero contoneó sus curvas entre Del y él y luego se sentó en su regazo con una lasciva sonrisa.

Del retrocedió con las cejas arqueadas y una mueca de desagrado. La bailarina le plantó los pechos debajo de las narices y se contoneó en su regazo. Tyler cerró los ojos. Eso tenía que ser cosa de Xander, al que iba a estrangular en cuanto pudiera.

Sujetó a la stripper por las caderas. Le llevó un rato detener sus movimientos y apartarla de su pecho. Un poco sorprendida, ella le capturó la cara entre las manos y acercó sus labios, de un rojo chillón.

Tyler se retorció.

—Te daré cien pavos si te largas.

La chica se detuvo y le miró a los ojos, luego se encogió de hombros y le tendió la mano. Con un gruñido, él sacó un billete del bolsillo y se los plantó en la palma.

—¿Sabes? El tipo que te contrató es muy rico. Apesta a dinero.

La bailarina sonrió ampliamente y le dio otro beso en la boca, en esta ocasión de gratitud. Él volvió a apartarla y la levantó de su regazo con una mueca de disgusto. ¡Oh, joder! Olía a sudor y alcohol, a otros hombres. Se había acostado con cientos de chicas que olían peor que ella y jamás le había molestado. Sin embargo, ahora sentía náuseas y sabía la causa: Del.

La miró. Su silla estaba vacía. «¡Maldición!».

Se levantó de golpe y miró a su alrededor. No le resultó difícil dar con ella, recorría el local en busca de Lobato Loco. Xander no la perdía de vista, pero el niño bonito era un buen amante, no un guerrero. Dudaba mucho que pudiera salvarla si necesitaba ayuda.

Puso la silla a un lado y salió detrás de ella, alcanzándola en mitad del pasillo. La sujetó por el brazo.

—¿Qué haces?

—Estoy buscando a Esteban. —Se retorció para liberarse y cruzó los brazos sobre el pecho sin intención de mirarle. Él apretó los dientes.

—No es seguro que vagues sola por aquí.

—Tú estabas ocupado.

—Yo no le pedí que se sentara en mi regazo.

Del puso los ojos en blanco.

—Por lo que pude apreciar, tampoco es que te esforzaras por echarla.

La ira de Tyler fue en aumento.

—Xander le pagó para que lo hiciera.

—Lo sé. —Ella siguió paseándose, buscando a su contacto.

—¡Tuve que pagarle para que se fuera! —Se plantó delante de ella—. ¿De verdad te vas a enfadar porque otra mujer se me ha sentado encima?

Del se detuvo y le miró fijamente mientras meditaba la respuesta.

—Creo que sí. Nunca di demasiada importancia a las mujeres que rondaban a Eric al principio de estar casados. Pensaba que con que él me amara era suficiente, así que no presté atención, pero después de algún tiempo, él, un hombre saludable de treinta años, se pasó meses enteros sin hacer el amor conmigo, su esposa… No puedo demostrar que me engañara, claro, pero…

—Lo hacía —admitió Tyler.

La fidelidad siempre sería una preocupación para ella si no le confesaba absolutamente todo. Ahora no era el mejor momento, pero Esteban no parecía que fuera a llegar, y era una manera de entretenerla al tiempo que sanar una herida enconada. En cuanto todo aquello saliera a la luz, él podría asegurarle que no era el mismo tipo que solía ser y que, definitivamente, no era Eric.

La vio contener el aliento antes de mirarle con expresión descompuesta, como si la verdad la hubiera vencido. Pero no merecía más mentiras.

«De perdidos, al río».

—Yo estuve saliendo con una chica. No es que tuviéramos nada especial, sólo pasábamos el rato. Pero al cabo de un tiempo me di cuenta de que Eric… también se acostaba con ella.

—Destiny. —Se puso pálida. Odiaba hacerle daño.

—Sí. Y no fue la única.

—¡Maldito sea! —explotó ella—. Lo sabía. En el fondo de mi alma lo sabía, pero nunca se lo eché en cara.

Algunos clientes se volvieron hacia ellos. Atraer la atención no era una buena idea y tenía la sensación de que Del estaba demasiado cansada para contener la furia. Cuando intentó cogerla de la mano para llevarla al exterior, ella se zafó.

—No me toques.

Tyler frunció el ceño.

—Yo no soy Eric, Del. No te he mentido. No te he engañado. Jamás lo haría.

—Te tiraste a cada chica que se te puso delante, incluso después de hacer el amor conmigo. Y tú, uno de mis mejores amigos, no me dijiste que mi marido me era infiel. ¿Por qué? ¿Acaso pensabas que me daría igual? Me largo.

Le miró enfadada, como si quisiera obligarle a entenderla. Por el rabillo del ojo, él percibió que Xander fruncía el ceño y se dirigía a la puerta. Podría acusarle de muchas cosas, pero ser estúpido no era una de ellas.

Xander salió primero. Del le siguió, apartándole antes a él de su camino sin mirarle a la cara. Con una maldición, se giró y corrió para darle alcance.

—Piensa en lo que estás haciendo. Se supone que tienes que hablar con un contacto que te proporcionará la información que necesitas para alejarte de todo este peligro.

Ella le aplastó los dedos de los pies con esos preciosos zapatos de Christian Louboutin, y él la miró furioso al tiempo que se apretaba los dedos con la mano.

—Pero ¿qué coño te pasa?

—¿Crees que lo sé? Esteban se retrasa treinta minutos, dudo que venga. —Sacó el móvil de prepago del bolsillo y presionó algunas teclas, luego se lo acercó al oído.

—Del…

Ella le dio la espalda.

Un minuto después, volvió a oprimir los botones otra vez y se guardó el móvil en el bolsillo.

—No contesta. Quizá esté hablando. O en mitad de un trato. No lo sé. Volveré a llamarle mañana. Lo único que sé en este momento es que quiero meterme en la cama y dormir. Sola.

—¡Maldita sea, Del! —La obligó a darse la vuelta para que le mirara, dispuesto a discutir.

Xander le dio un golpe entre los hombros.

—Lamento interrumpir esta discusión entre amantes, pero creo que nos están observando. Tengo un mal presentimiento. Si el contacto no ha aparecido, quizá llegue alguien en su lugar… y podría ser uno de los malos.

Esa posibilidad hizo que se quedara helado. Él también se había dejado llevar por la discusión en vez de mantener la cabeza despejada. En cuando recuperó la razón, escuchó que un disparo proveniente de la nada zumbaba entre ellos dos y el edificio. Saltaron esquirlas de estuco de la pared y cayeron sobre la acera. Todos comenzaron a correr y sacó el arma, rezando todo lo que sabía para que lograran llegar al coche con vida.

Del notaba un profundo temblor en las piernas mientras corría paralela a la fachada del club hacia el coche de Xander. Tyler respondió a los disparos. Ambos hombres la protegían, dispuestos a ayudarla o alzarla en volandas si fuera necesario, pero estaba decidida a llegar por su propio pie sin importar la altura de aquellos tacones. Aunque cada vez le resultaba más difícil no asustarse por las balas que zumbaban peligrosamente cerca.

Los tiradores parecían estar apostados por todas partes. En aquel oscuro aparcamiento había hombres armados y peligrosos dispuestos a matarla.

Tyler, Xander y ella avanzaban agachados para esquivar los disparos y a los francotiradores situados entre los coches. Su corazón latía desbocado; estaba aterrorizada. Esperaba con todas sus fuerzas regresar viva junto a Seth. A su lado, Tyler estiró el brazo y le apresó la mano, como diciéndole que tuviera fe. Como subrayando que estaba allí para ella.

Debería estar muy enfadada con él por no haberla puesto al corriente de la infidelidad de Eric hacía dos años, pero en ese momento lo importante era sobrevivir.

Le respondió con un apretón.

A algunos metros del coche, Xander desactivó la cerradura.

Pitó la alarma y parpadearon los intermitentes. De inmediato, los tiradores se acercaron y dispararon con más rapidez; podía escuchar sus pasos en el pavimento. Ahora, todo se reducía a correr hasta el coche y rezar para que no dieran a ninguno de ellos.

Tyler fue el primero en llegar al vehículo. Abrió la puerta trasera mientras respondía a los disparos, luego la empujó al interior. Mientras, Xander se introducía en el asiento delantero y ponía el coche en marcha. Al momento, Tyler subió tras ella, cubriendo su cuerpo con el de él.

—¡Acelera! —gritó a Xander.

Pero el hombre ya avanzaba por el aparcamiento en medio de maldiciones.

—¿Qué coño ha ocurrido?

A ella le latía el corazón con tanta fuerza que pensó que se le saldría del pecho. Apenas podía respirar lo suficiente como para hablar.

—De alguna manera, Carlson se ha enterado de dónde íbamos a estar. Quizá Esteban estaba compinchado con él.

—Quizá. Pero ¿por qué no enviar a los hombres al club? —preguntó ella, soltando la mano de Tyler.

Él se lo permitió a regañadientes.

—¿Demasiados testigos?

Xander aceleró por las calles casi desiertas y asintió con la cabeza.

—Si quiere hacer carrera en la oficina del fiscal, tiene que ser lo más cauto posible. Todo el mundo tiene los ojos clavados en él en este momento. De todas maneras, debe saber que no tienes pruebas o ya habrías escrito la historia. Es posible que esté tratando de asustarte, no de matarte.

—Lo dudo mucho —afirmó Tyler—. Las balas eran de verdad.

—Por este vecindario… —Xander se calló—. Yo no me arriesgaría mucho.

—Ya, de acuerdo. Pero si es Carlson quien está detrás de esto, y hubieran logrado matarnos, no habríamos sido los primeros inocentes en acabar convertidos en víctimas de la violencia de las bandas. Habría sido una tragedia, pero no un hecho infrecuente. Y eso sería importante de cara a una investigación. Si hubieran entrado en el club, habrían causado un gran revuelo y armado una batalla campal, sobre todo si hubiera habido daños colaterales. —Tyler maldijo entre dientes. Era evidente que no le gustaba lo que pasaba.

—Tendré que volver a ponerme en contacto con Lobato Loco otra vez y preguntarle. Quizá no sea parte del plan, quizá le hayan presionado. —O quizá estaba muerto. Pero Del odiaba pensar eso, sólo le faltaba que hubieran matado a alguien más por su culpa y que no tuviera manera de reunir las pruebas.

Hacía frío allí dentro. Se estremeció y se abrazó a sí misma, intentando mantener el calor. Tyler se acercó y le pasó el brazo por los hombros.

—¿Del?

Ella negó con la cabeza y le apartó bruscamente.

—Estoy bien.

Él se negó a permitir que le alejara.

—Ahora que ha bajado el chute de adrenalina estás temblando. Sí, claro, era evidente.

—Estaré bien.

La envolvió una vez más entre sus brazos y se mantuvo allí con toda su terquedad. La sensación era demasiado buena para seguir intentando alejarle.

Al cabo de poco tiempo, Xander llegó a su «pequeño rincón» en las colinas y les acompañó hasta la puerta.

—¡Joder! Mira el coche…

—¿Qué le ocurre?

—Si los sicarios de Carlson no me han identificado, podrán rastrear un Audi nuevo con matrículas temporales. Lo he comprado hoy mismo. —Suspiró con pesar.

—Es sólo un coche —señaló ella—. Te han disparado. Si tienes que poner ambas cosas en una balanza, ¿no prefieres haber salvado el culo que cualquier cosa que le ocurra al coche?

—Sí, claro —concedió él—. Sin embargo, para asegurarme, voy a hacer un intercambio.

Del frunció el ceño al verle correr de nuevo junto al Audi. De repente, se abrió la puerta del garaje y él introdujo el coche. Treinta segundos después, conducía marcha atrás un Mercedes rojo descapotable con el techo plegado.

—Mucho mejor, ¿verdad? Así podré regresar a casa sin tener que preocuparme por persecuciones y cosas por el estilo. Además, éste tampoco está mal.

«¿No me digas?». Suspiró. Alguna pobre mujer iba a tener mucho trabajo con Xander algún día.

—¿Y si te han identificado las cámaras de seguridad o los radares y aparece en tu puerta la policía? —preguntó Tyler.

Xander arqueó una ceja.

—A ver si tienen cojones para arrestarme o hacer recaer sospechas sobre mí. Puede que Carlson esté de mierda hasta el cuello, pero no es tonto. Sabe que puedo convocar una rueda de prensa más rápido de lo que él puede toser. Sería horrible para sus aspiraciones.

Tyler asintió con la cabeza y Del estuvo de acuerdo. Incluso Carlson era lo suficientemente listo para dejar a Xander en paz.

—¿No te ibas ya? —Tyler apoyó los pulgares en las trabillas del pantalón y le miró fijamente.

—Sí. No debo dejar solo a Javier demasiado tiempo. Llamadme si me necesitáis.

Dichas esas palabras, se dirigió al camino de acceso y se perdió calle abajo.

Tyler cerró la puerta y se acercó a ella. ¿Qué demonios había salido mal? Meneó la cabeza repetidas veces, intentando comprender cómo habían dado con ella si Lobato Loco no la había delatado. Su único contacto había sido la llamada. Sacó el móvil de prepago y lo miró fijamente.

Un gélido escalofrío le bajó por la espalda. Dejó caer el teléfono con un jadeo.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Tyler, corriendo a su lado.

—Creo que ya sé cómo me ha seguido la pista Carlson, y me preocupa mucho.

Tyler frunció el ceño como si estuviera dándole vueltas a la cuestión antes de que la sospecha le hiciera entrecerrar los ojos.

—Llamaste a Lisa con ese móvil antes de que la asesinaran.

—Sí. Si consiguieron este número, han podido obtener una lista de todas las llamadas entrantes y salientes, incluida la de Lobato Loco.

Miró a Tyler con una profunda sensación de desamparo. Por el amor de Dios, era periodista; era ella la que estaba metida en un lío. Y no sabía cómo enfrentarse a ello, cómo librarse. ¿Qué podía hacer?

—Estaba pensando en lo que hice antes del asesinato de Lisa.

No… no recuerdo a quién llamé con este teléfono. ¿Y si llamé a alguno de tus amigos en Lafayette…?

—Tranquilízate, no lo hiciste. —Tomó el aparato y comenzó a revisar el historial de llamadas—. Está limpio. Sólo tenemos que deshacernos de él.

Ella asintió temblorosamente con la cabeza.

—Estoy asustada. Muy asustada.

—Lo sé. —Tyler la miró muy serio—. Cuando comenzaste la investigación, ¿no llegaste a pensar que estabas removiendo un avispero?

—Lo cierto es que no. Sólo pensé en escribir el artículo. Jamás sospeché que él se tomaría esto tan en serio. Por Dios, escribo sobre fiestas de bebé y exposiciones caninas. No tenía pruebas consistentes, sólo suposiciones basadas en una conversación que escuché sin querer.

—Debes de estar muy cerca de la verdad. Y trabajas para el periódico más importante de la ciudad, ángel. —Tyler suspiró—. No podemos hacer nada más esta noche. Simplemente, olvídalo… intenta relajarte. Vamos a la cama.

Tyler tenía razón; era tarde. El miedo que la invadía se convirtió en cólera. Él no sólo podía mantenerla a salvo, además la hacía sentirse segura. Siempre se sentía protegida en su presencia. Pero ¡maldición!, había mantenido en secreto las infidelidades de Eric. Estaba furiosa y se preguntó si le haría lo mismo en el futuro si seguían juntos. Puede que no fuera razonable, pero así era cómo se sentía.

—Lo sé. Pero necesito espacio. Podrías… ¿dejarme pasar algún tiempo sola?

Él apretó los labios en una línea sombría.

—¿Todavía estás enfadada conmigo?

—No. Sí. —Retrocedió un paso—. Me duele saber que no era lo suficientemente importante como para que me dijeras la verdad. Que no te dieras cuenta de lo mucho que aprecio la fidelidad. Por supuesto que no lo hacías, ¿cómo se me ocurre? Estoy hablando contigo…

Tyler la siguió con rapidez y la sujetó por el brazo.

—¿Qué se supone que quieres decir con eso?

—¿Tienes que preguntar? ¿Cuándo le has sido fiel a una mujer?

—Jamás he prometido fidelidad a ninguna. Nunca he tenido razones para ser fiel. Jamás he estado con una mujer a la que podría importarle algo mi fidelidad; salvo contigo. Te lo prometo ahora. No tocaré a ninguna mujer mientras esté contigo.

Ella se volvió hacia él y le miró con expresión arrobada. Él la taladraba con la vista y arrancaba con su mirada la pequeña protección que había erigido en torno a su corazón. La atrajo hacia él. Ella se resistió… pero no mucho.

¡Oh, Santo Dios!, cuando Tyler decía cosas así, era muy tentador creerle. Pero si resultaba ser un mentiroso, ¿cuánto daño le haría haber confiado en él?

—No sé qué decirte. Tu pasado…

—Pasado es. Así que deja de pensar en él. Cuando no te preocupa nadie y nadie ocupa tu corazón, ser un ligón y tirarte a todas las chicas calientes que se te ponen a tiro sirve para no pensar. Por lo menos funciona durante un rato. Pero cuando estás con alguien que lo significa todo, te das cuenta de lo estúpida, patética y vacía que era tu existencia. Te lo puedo decir una y otra vez, pero mis palabras no te convencerán. —Le vio pasarse la mano por el pelo—. Lo entiendo: Eric te traicionó y crees que yo aprobaba su comportamiento. ¿Qué quieres que te diga? Es probable. Cada día pateábamos juntos las calles; él ponía su vida en mis manos y yo ponía la mía en las suyas. Desde el principio pensé que si era el tipo de compañero que le apuñalaba por la espalda en un tema personal, eso perjudicaría nuestra seguridad. Entonces, mi lealtad era para con él.

Quiso discutírselo y arrojárselo a la cara. Pero en lugar de eso, notó que se le llenaban los ojos de lágrimas y cruzó los brazos. ¡Maldición!, tenía razón.

—Después del tiroteo —continuó él—, no le vi sentido a decirte nada. Destiny y todas las demás chicas sin rostro formaban parte del pasado. No sabíamos si volvería a caminar otra vez, ni siquiera si volvería a tener vida sexual. Me pareció mucho más importante dejar que se curara y permitir que le cuidaras. —Tyler suspiró—. Después… Después llegó aquella noche.

Cerró los ojos.

—No digas nada más.

—No, joder, no pienso callarme más. Estar contigo fue como observar la salida del sol después de pasarme décadas en la oscuridad. Me di cuenta de cómo debía ser la vida. Te sentí, te toqué, te abracé. Entonces tuve que renunciar a ti porque tú me lo pediste. No creas que en ese momento no cruzó por mi mente darte una relación de todas las chicas con las que Eric se había acostado después de vuestra boda, pero sabía que lo estaría haciendo por razones egoístas y que tú no necesitabas más mierda en ese momento. Se me ocurrió quedar contigo y confesártelo todo. Mi lealtad había cambiado; ya no era para mi amigo, sino para la mujer que amaba. Pero te fuiste de mi vida.

Sus palabras la golpearon. Él le había dado tanta información que no sabía qué digerir primero. ¿Su poética confesión de lo importante que era para él? ¿Que le había hecho daño al pedirle que se fuera para poder reconciliarse con el capullo de su marido? ¿En que Eric había tenido muchas más amantes de las que ella había supuesto? La cuestión era que Tyler había admitido sin rodeos que la amaba sobre cualquier otra, y ella temblaba.

Le creía. ¿Cómo no iba a hacerlo? Pero ¿garantizaba eso que la podría amar sólo a ella? Tyler nunca había sido un hombre de una sola mujer. No es que no pudiera cambiar, pero era como era. Confiar en la constancia de sus sentimientos…

Después de todo lo que le había ocurrido con Eric, ¿cómo podría arriesgarse de nuevo?

Pero, si no confiaba en Tyler, ¿qué futuro les esperaba?

Dejó escapar un sollozo.

—¡Joder! —gruñó él.

Antes de que ella pudiera comprender lo que significaba eso, él se inclinó y se la cargó al hombro. Del se encontró de pronto con la cabeza hacia abajo, atravesando el pasillo oscuro camino del dormitorio.

—Déjame en el suelo. No seas cavernícola.

Él la dejó caer sobre la cama y la cubrió con su cuerpo. Estaba ardiente y duro por todas partes. Ella se estremeció.

—Necesitas mano dura. Necesitas que te metan en vereda con una buena zurra. Y, además, necesitas que te haga el amor hasta que te des cuenta y comprendas lo en serio que voy contigo y que jamás permitiré que nadie se interponga entre nosotros otra vez.

Capítulo 16

Jadeó bajo el cálido peso de Tyler y lo observó. Se quedó paralizada al comprender el significado de sus palabras, pero, en el interior de su pecho, el corazón le vibraba como un cohete a punto de explotar.

—Er… no…

—¿No sabes qué decir? ¿Importa? —replicó Tyler—. No quiero hablar.

De repente, se incorporó sobre ella y comenzó a despojarla de la ropa antes de obligarla a ponerse boca abajo.

En pocos segundos, sólo tenía encima los zapatos rojos. Debería estar indignada, la había cargado como un saco de patatas. Sin embargo, estaba mojada y anhelante; como si esperara que lo que él acababa de decir fuera a hacerse realidad.

La puso boca abajo sobre su regazo y apoyó un antebrazo en las corvas. Él otro encontró el hueco de su cintura.

—Estoy seguro de que si registrara este apartamento encontraría un cuarto de perversiones, porque eso es lo que le gusta a Xander. Pero no necesito cuerdas ni palas para hacerte entrar en razón.

¿Iba a pegarle de verdad? Se quedó inmóvil, pero un traidor deseo hizo palpitar su entrepierna.

La pregunta apenas había tomado forma en sus pensamientos cuando sintió el primer impacto de la mano de Tyler contra las nalgas. Lanzó un grito; el dolor se extendió por su trasero, dejando un agradable cosquilleo y un intenso ardor.

—¡Joder! —murmuró Tyler—. Necesito verte.

Él se inclinó hacia la mesilla para encender la lámpara. En ese momento, ella hubiera podido liberarse sin demasiado esfuerzo, pero necesitaba aquello. No se trataba sólo de sexo, sabía que él estaba a punto de cambiar sus conceptos para siempre. Con aquello pretendía demostrarle lo insistente que era, hasta dónde estaba dispuesto a llegar para hacer valer su punto de vista. Contuvo el aliento y esperó.

Un segundo después, una suave luz dorada bañaba el dormitorio. Él suspiró y le pasó la palma por las nalgas.

—Ya están rosadas. Son preciosas.

Tyler le presionó la mano en la espalda y le propinó otro fuerte azote en el trasero, que provocó un nuevo temblor.

—Eso es, ángel. Escúchame, siente lo mucho que deseo follarte. Vas a quedarte aquí conmigo, vas a tomarme hasta que consiga que me creas cuando te digo que te seré fiel. Luego vamos a hablar. Ahora vas a asentir con la cabeza y a decirme que tú también me amas. Después nos ocuparemos de Carlson.

Tyler hacía que pareciera fácil abrirle su cuerpo y su corazón, admitir lo que sentía. Incluso aunque no lo hiciera, él veía a través de ella. Sabía que le amaba. Y sabía que tenían que acabar con Carlson antes de que él acabara con ellos.

—¿No vas a protestar?

—No sé cómo creer que me serás fiel. Quiero hacerlo, pero…

Él le dio la vuelta de tal manera que descansó contra su cuerpo, los pechos contra su torso, la cabeza sobre su hombro. Le pasó un brazo bajo los muslos y el otro por la cintura. La miró a los ojos fijamente, una mirada ardiente que hizo que el miedo y el hielo que la envolvían se derritieran.

—Lo sé, ángel. Has sufrido mucho y lo que te pido es un gran acto de fe. Pero no des por hecho que no puedo serte fiel sin darme una oportunidad de demostrarte que sí puedo. Nos lo debemos el uno al otro. A nuestro hijo.

Ella tragó saliva. Sí, no tenía réplica para eso.

De repente, fue presa de los sollozos. Se derrumbaron todos los muros que la protegían y rodeó el cuello de Tyler con los brazos. Él la sostuvo con fuerza, estrechándola lo más cerca que podía. Y a ella no le importó. Sólo escuchaba sus respiraciones y el latido de su corazón retumbaba en sus oídos. Él no dijo nada; el momento se hizo eterno, interminable. Tan infinito que no podrían llenarlo ni todas las palabras del mundo.

Alzó la cara hacia él y le cubrió los labios con los suyos para mostrarle todo lo que albergaba en el corazón. Lo devoró de una manera rápida, profunda y voraz, y él respondió con la misma intensidad, aferrándola como si fuera un precioso tesoro al que jamás renunciaría. Se hundieron en aquel beso más y más, con los corazones latiendo al unísono, y se perdieron el uno en el otro.

Pero eso no era suficiente para Tyler, que la puso sobre la cama y se tendió sobre ella. Comenzó a besarle las mejillas, el cuello, bajó lentamente hasta sus pechos, que se habían erizado de necesidad. Le observó acercar los labios al pezón y succionarlo con fuerza.

El deseo la sacudió y se arqueó hacia él.

—Más.

—Voy a dártelo todo, ángel —murmuró él, prodigándose también en el otro pecho—. Voy a follarte hasta que no puedas pensar en otra cosa más que en cómo nos sentimos cuando estamos juntos.

Deberían hablar sobre eso. Debería tener claras las ideas antes de acostarse con él. Si no lo hacía, Tyler llevaría siempre la voz cantante. Pero su corazón la instaba a abrazarle y aceptarle. Aclararían cualquier asunto más tarde. Por ahora, eso era lo correcto.

—Por favor —gimió.

Y a Tyler le encantó. Apretó sus labios contra los de ella al tiempo que le pellizcaba con firmeza los dos pezones avivando la imparable necesidad que crecía en su interior. Ella jadeó y arqueó las caderas hacia él.

Él no esperó ni un instante para aceptar su invitación. Le vio agarrar la tela de la camiseta y sacársela por la cabeza, revelando las colinas y depresiones de sus músculos dorados. Estaba tenso por todas partes, tenía las venas hinchadas. Un varón primitivo y perfecto, desesperado por poseerla. Se estremeció.

Le vio abrir de un tirón los vaqueros y bajárselos por las caderas antes de sumergirse bruscamente en su interior. Ella contuvo el aliento y separó las piernas todavía más para aceptarle por completo.

—Eso es… —suspiró él, rodeándola con los brazos para clavarle los dedos en las nalgas y alzarla todavía más antes de comenzar a establecer un ritmo implacable, lento y profundo. Con cada envite se friccionaba contra ese sensible lugar en su interior. Cada vez que la llenaba, provocaba intensas llamaradas en su vientre; una sensación que no había sentido antes. Él frotó su pelvis contra ella, enervando las terminaciones nerviosas de su clítoris.

Apenas podía respirar. Se le tensó cada músculo del cuerpo y los desbocados latidos de su corazón se aunaron con la espesa excitación que recorría sus venas. Se sujetó a Tyler con todas sus fuerzas, segura de que nunca había sentido nada igual con otro hombre. Cada vez que se acostaban juntos, la sorprendía más: la había protegido a pesar del absoluto descontrol que se había apoderado de su vida; había intentado establecer una relación con un hijo que apenas conocía; incluso ahora, intentaba reclamarla como un guerrero primitivo, utilizando su cuerpo y el placer que le proporcionaba para unir sus almas. Y, que Dios la ayudara, no creía que pudiera volver a sentirse entera sin él.

Si quería llegar a ser absolutamente feliz, iba a tener que rendirse por completo, entregarle su corazón y amarle con todo su ser. Si la traicionaba… lo sabría. Pero se negaba a comportarse como una cobarde.

—No hay vuelta atrás, ángel. Córrete.

No tuvo que decírselo dos veces. El intenso latido de su sexo creció de manera vertiginosa. Podía notar cómo llegaba el progresivo maremoto del orgasmo hasta que estalló en mil pedazos y voló por el cielo. Palpitó en torno a su miembro, profundamente alojado en su interior.

—Sí —gimió él, tensándose encima de ella mientras seguía penetrándola para prolongar su placer.

Pero le costaba controlarse. La manera en que él cerró los ojos le dijo, mejor que las palabras, el esfuerzo que le suponía hacerlo.

No iba a consentirlo, quería que disfrutara tanto como ella. Le empujó a un lado, obligándole a rodar sobre la espalda. Tyler obedeció y se puso a horcajadas sobre él. La mirada de su amante quedó clavada en el pesado balanceo de sus pechos.

—En este momento me alegro de haber encendido la luz. Eres preciosa. Muévete conmigo, ángel.

Él comenzó a arquearse lentamente, friccionando su grueso miembro contra las terminaciones nerviosas que ya había estimulado. A pesar del reciente clímax, el crescendo del placer fue inexorable. Él tensó la mandíbula mientras la embestía, cada vez con más fuerza.

Del había cambiado de posición para conseguir que él perdiera el control. Pero allí estaba, excitándola otra vez, y ella se dejó llevar por la necesidad, impotente, hasta que alcanzó la liberación. Gritó y se aferró a él con los brazos, las piernas, el sexo… Y todavía, siguió impulsándose en su interior hasta que un orgasmo se convirtió en otro y se unió al siguiente. Ya no fue capaz de contarlos.

Él le llenó la cara de besos hasta encontrar su boca.

—Nunca querré a nadie más que a ti. Podría hacer esto durante toda la noche y seguir al día siguiente. Ángel, por favor, danos una oportunidad.

Del se nutrió de sus palabras. La había despojado de sus defensas, desnudado el alma, y lo único que quedaba era una simple mujer que sangraba y tenía miedo… de esperar demasiado. Las lágrimas le resbalaron por las mejillas al tiempo que otro orgasmo más la atravesaba, dejándola sin habla.

Así que se limitó a asentir con la cabeza.

Fue como si eso hubiera encendido un interruptor dentro de Tyler, empujó su erección con más fuerza, con más rapidez, finalmente, la sujetó por las caderas y la miró a los ojos.

—Córrete conmigo, por favor.

La asombró poder hacerlo. Apenas era capaz de moverse en ese momento, drogada como estaba por el placer. Pero logró asentir con la cabeza y lo siguió en el clímax más ensordecedor y exigente que había tenido nunca. Gritó hasta quedarse sin aliento, sin voz… y el éxtasis seguía recorriendo su cuerpo. Y continuó al notar los estremecimientos de Tyler, que se derramó en lo más profundo de su cuerpo.

Con un largo gruñido, él siguió eyaculando, llenándola con su placer y su semilla sin aflojar la fuerza con que la abrazaba. El gruñido acabó convertido en un gemido, y su cuerpo quedó completamente laxo bajo el de ella.

Sus corazones palpitaron juntos. Sus alientos se entremezclaron, y un reverente silencio llenó la estancia; había ocurrido algo. Le había entregado un pedazo de su alma que jamás podría reclamar de nuevo, y eso la asustaba a muerte.

Alejarse de él la asustaba todavía más.

—Ángel —suspiró él—. Dios mío, eres perfecta. Jamás había sido así. Es como si… pudiéramos fusionarnos por completo. Como si pudiera introducirme en tu interior y no salir jamás.

—Sí. —No había escuchado jamás palabras más bonitas que ésas. Comenzó a llorar ante la conmovedora manera en que él había descrito lo que suponía hacer el amor con ella—. Es como si mi cuerpo supiera lo que me quieres decir.

—Lamento no haberte contado antes… el pasado.

Del tragó saliva. La sombría sinceridad que se reflejaba en su rostro no podía ser fingida. Era lo que sentía. La franca disculpa la confundió. ¿Había algún hombre más perfecto que ése?

—Lo sé.

Un profundo alivio inundó los rasgos de Tyler antes de que hundiera la cara en su cuello para inspirar su olor.

—Quiero abrazarte durante toda la noche.

Sonaba celestial… Pero iban a necesitar cambiar las sábanas si no se levantaban pronto.

Entonces se dio cuenta de la situación y contuvo el aliento.

—No hemos usado preservativo.

—Estoy sano —dijo él al momento, luego la miró fijamente—. ¿No estás tomando la píldora?

Ella negó con la cabeza.

—No era necesario.

Él vaciló, luego asintió.

—Tienes razón. No es necesario. Seth necesita tener hermanos.

En ese momento, notó que la erección crecía en su interior, que volvía a alargarse. Se lo quedó mirando boquiabierta.

—Tyler, nosotros…

—Vamos a ser unos buenos padres para el hijo que ya tenemos. ¿No quieres tener más? Yo sí.

—Podemos retomar el tema cuando pase todo este peligro, pero yo…

Él comenzó a moverse, a embestir con más profundidad.

—No pienso dejar que ese capullo dicte mi futuro. Vamos a atraparle, y cuando lo hagamos, lo celebraremos. Si entonces ya estás embarazada, lo celebraremos por partida doble. Ángel, por favor. Quiero estar a tu lado en esta ocasión. Quiero cuidarte.

¡Oh, Dios! La imagen que pintaba Tyler era muy seductora. Hacía que todo pareciera ideal y ridículamente sencillo, como si todo lo que tuviera que hacer fuera decir que sí y permitir que la amara hasta que la naturaleza tomara el mando y un nuevo bebé creciera en su vientre.

Pero la realidad reapareció. Carlson podía estar a punto de matarles. Corrían peligro, y hasta que ese bastardo estuviera entre rejas, ninguno de los dos estaría a salvo. No era ésa la única objeción. No es que fuera anticuada, pero cuando dio a luz acababa de divorciarse; si repetía la experiencia quería estar casada y acomodada.

Todavía encima de Tyler, se apartó y se levantó de la cama antes de que él pudiera retenerla.

—No es el momento de descuidarnos ni de tomar decisiones impulsivas. Tengo que pensar.

Tyler se mostró confuso.

—Te amo. Amo a Seth. Quiero que formemos una familia y quiero que ésta sea todavía más grande.

—Por ahora ni siquiera vivimos en el mismo Estado —señaló ella.

—¿No crees que alguno de los dos podría contratar una compañía de mudanzas para poner remedio a eso? —Arqueó una ceja rubia.

Ella se sonrojó por algo entre cólera y vergüenza.

—Claro que podemos. Como he dicho, todo esto va demasiado rápido. Hace tan sólo unos días que llamé a tu puerta en Lafayette.

—Te amo desde hace años. Creo que también hace años que tú me amas. No pienso permitir que nada se interponga entre nosotros. ¿Acaso hay que tener en cuenta algo más?

No pudo responder a eso, pero tenía la impresión de que su vida se había descontrolado y no sabía cómo frenarla. El hombre más disoluto que hubiera conocido nunca le hablaba de amarse para siempre, de bebés y de compromiso, cuando ella todavía se hallaba desconcertada por el peligro y una sexualidad que le hacía perder la razón.

—Sólo… déjame consultarlo con la almohada, ¿vale?

La expresión de Tyler se volvió indescifrable.

—Claro.

Había herido sus sentimientos y no era lo que pretendía. Lo único que necesitaba era que él fuera un poco más despacio y le dejara tomar aire.

Volvió silenciosamente sobre sus pasos y se inclinó sobre él para rodearle con los brazos.

—Te amo. Te juro que no me marcharé.

—Bien. Pero de todas maneras, si te fueras te perseguiría. —Aún así, se relajó y la envolvió en su abrazo, besándola con suavidad—. Date un baño y prepárate para dormir. Voy a enterarme de si tu teléfono ha sido rastreado y si hay nuevas noticias de Lobato Loco.

—Gracias. —Le apretó la mano—. Por todo.

Tyler asintió con la cabeza antes de levantarse y ponerse los vaqueros.

* * *

«¡Joder!».

Tyler atravesó el pasillo para dirigirse a la otra habitación. Una vez dentro, cerró la puerta, se dejó caer en la silla y escondió la cabeza entre las manos.

«Eres realmente brillante, Tyler. Del acaba de descubrir que su marido la engañaba, le han disparado, y tú le hablas de hacer bebés. Si te sale bien, luego podrías ponerte a buscar unicornios y arco iris».

Estaba enfadado, y no sólo consigo mismo, también por el miedo que le atravesaba. La última vez que Del se había mostrado dulce, pero distante, después de hacer el amor, no había vuelto a verla durante dos años. Pero en esta ocasión no iba a perderla. Ahora era suya. Siempre sería suya. Cuando se libraran de Carlson, ella permanecería a su lado. Entonces tendrían tiempo de sobra para dedicarse a fabricar más bebés. Oh, y lo más seguro era que ella quisiera casarse primero. «¡Joder!». Sí, quizá debería haber mencionado eso.

La idea del matrimonio, que siempre le había parecido comparable a ingresar en prisión, ahora le hacía sonreír. Del estaría preciosa vestida de blanco, caminando por el pasillo de la iglesia, con Seth a su lado y todos sus amigos alrededor. Por supuesto, a él le gustaría todavía más la escena si al cuadro se añadiera una gran barriga de embarazada. Imaginaba que eso le convertía en un cavernícola, después de todo.

Pero ahora tenía que comenzar a usar la cabeza para algo útil. No llegaría a vivir ese futuro si no conseguía que desapareciera el peligro. A pesar de que el reloj marcaba las dos de la madrugada, decidió investigar. Había una razón para que Lobato Loco no hubiera acudido a la cita y quería saber cuál era.

Primero tenía que solucionar el problema del móvil prepago de Del. Sintiéndolo mucho, llamó a Jack. Sin duda, a su nuevo jefe no le gustaría ser molestado a esas horas.

Debía reconocer, a su favor, que Jack respondió al segundo timbrazo y no parecía somnoliento.

—¿Tyler?

—Esto está poniéndose feo. —Le explico lo ocurrido en Desnuda.

—Pues sí, muy feo —convino Jack.

—¿Cómo puedo saber si están monitorizando las llamadas de Del?

—No puedes, pero tampoco importa. Tienes que deshacerte de ese móvil.

—Es la única manera de que Lobato Loco se ponga en contacto con nosotros —discutió Tyler.

—Ese tipo… o es un traidor o está muerto. Ya sea una cosa u otra, no te resulta útil.

Tyler se pasó la mano por el pelo.

—Eso va a destrozarla. No tenemos nada más.

—El rastro de dinero que encontró Xander es interesante, pero incierto. Se intuye algo turbio, pero…

—Ya, no prueba nada. Ya no sabemos dónde buscar. Del necesita encontrar algo, Jack. Normalmente es una mujer muy fuerte, pero estar tan lejos de Seth, sometida a tanto peligro… está siendo demasiado para ella. Noto que está a punto de derrumbarse. Estoy muy preocupado.

—¡Oh, Dios! Sí que estás enamorado de esa mujer —se rio Jack—. Las chicas ya están planeando vuestra boda, ¿sabías?

A pesar de la sombría situación, sonrió.

—Pues diles que busquen fecha cuanto antes, no quiero esperar.

—Se lo diré. Duerme un poco. Deke hablará por la mañana con sus amigos del FBI; quizá hayan descubierto algo. Parecían realmente ansiosos.

Después colgó. El ordenador zumbaba delante de él, abrió la tapa y comprobó algunos blogs y páginas webs locales buscando información sobre el impacto que podía haber tenido el tiroteo en Desnuda.

Un destelló en el correo electrónico de Del, al pie de la pantalla, reclamó su atención. Tenía un nuevo mensaje.

Fue en su busca y la encontró dentro de la bañera, con los ojos cerrados y expresión de cansancio, pero, cuando los abrió, la mirada que intercambiaron fue ardiente. Ella tenía tantas ganas como él de destruir a Carlson y poder pensar en el futuro.

—Has recibido un correo electrónico. Creo que será mejor que lo leas, por si acaso.

Ella no preguntó ni protestó alegando cansancio. Se levantó y el agua resbaló por su cuerpo como si fuera una Venus. Cada centímetro de piel cremosa brillaba y se podían apreciar las marcas que había dejado en ella su barba incipiente; incluso tenía la boca y los pezones hinchados. Jamás le había parecido más hermosa. Lo único que quiso fue hundirse en su cuerpo y amarla otra vez.

Se acomodó la bragueta de los vaqueros y Del le observó con una ceja arqueada.

—¿Otra vez?

—Siempre —prometió con voz ronca.

Se sonrojó antes de que la ayudara a salir de la bañera. Le costó mucho permitir que se cubriera. En ese momento, acorralar a Carlson era mucho más importante que acorralarla a ella. Al menos, eso es lo que le dijo a su ansioso pene.

Se puso un albornoz que había encontrado colgado en la puerta del cuarto de baño, y él la tomó de la mano. Juntos atravesaron el pasillo hasta la habitación. Del se sentó ante el portátil con una expresión decidida. Cuando puso los dedos sobre el teclado y accedió a la cuenta de correo, parecía tensa, preparada para enfrentarse a lo que fuera. Tyler le colocó la mano sobre el hombro, mostrándole un silencioso apoyo.

—Es de Preston —musitó ella.

—Antes de que leamos cualquier cosa que haya escrito, deberíamos saber si intentó o no aproximarse al almacén al que le enviaste.

Del se recostó en la silla, dejando el correo sin abrir, todavía parpadeando.

—Tienes razón. Debo saber si puedo confiar en él.

Él tomó el móvil y llamó otra vez, en esta ocasión a Xander. Dadas las circunstancias, su anfitrión iba a pensar que aquello era un chiste o una invitación.

Xander respondió jadeando.

—¿Sí?

Algo le entrecortaba la voz, pero no era sueño ni cansancio. Algo más… feliz. Algo como… ¿satisfacción?

—¿Interrumpo algo?

—Tienes un gran sentido de la oportunidad.

Él se rio.

—No tenías por qué responder.

—Lo hago por si estáis en peligro. ¿Qué pasa?

—¿Intentó alguien acceder al almacén esta noche?

—No —jadeó—. En ese lugar no ha entrado ni un ratón. Lo averigüé hace un rato…

—¿La conocemos?

Xander se rio.

—Bueno, digamos que ahora ya sé lo que hay debajo del tanga y la boa de plumas rojas.

Él no pudo evitar sonreír ampliamente.

—Gracias, hombre. Mmm, continúa.

Xander ni siquiera se molestó en contestar, cortó la llamada. Guardó el móvil y miró a Del.

—Parece que Preston es inocente. No es seguro al cien por cien, pero…

—Nada lo es —convino Del—. Pero, si estuviera trabajando para Carlson y tuviera idea de donde podíamos estar ocultándonos, creo que ya habrían ido a por nosotros.

—En especial después de lo que pasó en Desnuda.

Del abrió el correo. Sus ojos volaron por la pantalla, cada vez más abiertos, hasta que no pudo contener un jadeo.

—¿Qué ocurre? —exigió Tyler con el alma en un puño.

—¡Oh, Dios! Lobato Loco está muerto… Lo mató su banda.

—¿Qué? —Tyler la miró con el ceño fruncido—. ¿Cómo lo sabe? —exigió.

—Preston dice que, después de terminar de responder a algunas preguntas de la policía sobre el asesinato de Lisa e identificar su cuerpo, lo llevaron a la redacción para que pudiera recuperar el coche e irse a casa. Al llegar a su despacho, encontró una caja con una nota en la que aseguraban que Lobato Loco era una rata.

—Una rata. Bueno, pero ¿por qué piensas que está muerto?

—Porque… —Le tembló la voz—. La nota venía acompañada de su cabeza.

Notó que se le revolvía el estómago. Del estaba pálida como el papel y, cuando le miró, se podía leer el miedo en su mirada y en sus labios temblorosos. Casi saltó por encima del escritorio para tomarla entre sus brazos.

—Tyler… —Estaba tan asustada que le rompió el corazón.

—Shh, ángel. Ya sabíamos que eran unos bastardos, pero nosotros seguimos aquí, sanos y salvos.

—Sí, pero ¿por cuánto tiempo? No va a dejar de perseguirme y no tengo pruebas para acusarle. No puedo seguir huyendo siempre.

Cientos de pensamientos pasaron por su cabeza. Quería acabar con aquel hijo de perra. Carlson estaba pidiendo a gritos un agujero en el cráneo y él quería hacérselo antes de tirarlo al mar para alimentar a los peces. Iba contra todos sus instintos darse por vencido, pero había sido policía y Del era madre y periodista. Ella no poseía la experiencia necesaria para enfrentarse a ese implacable peligro y estaba exhausta.

—Si quieres, podemos hacerlo. Tú y yo, y Seth. Podemos instalarnos en un sitio nuevo, Jack nos ayudará a cambiar de identidad. Podemos casarnos e iniciar una nueva vida. Carlson seguirá buscando a una madre soltera, no a una familia. Jamás se le ocurrirá que podemos estar en, por ejemplo, Oklahoma, o donde sea que quieras ir.

Ella parpadeó y le miró entre las pestañas mojadas.

—¿Harías eso por mí?

—¿Qué?

—Darte por vencido… Dejarlo todo. Tu trabajo, tus amigos, tu pasado y tu futuro.

¿Su propuesta la sorprendía? La tomó por los brazos y la estrechó contra su cuerpo.

—Ángel, moriría por ti. ¿Cuándo vas a enterarte?

Ella abrió la boca como si fuera a decir algo, pero se quedó callada. Se lanzó a sus brazos y se apretó contra él.

Del necesitaba un ancla y él estaba no sólo encantado de complacerla, sino excitado. Ella se apoyaba en él, le entregaba su confianza… Le necesitaba y recurría a él.

Cayeron más lágrimas mientras lo miraba y el amor que apareció en su expresión le oprimió el corazón. Jack tenía razón: estaba enamorado de esa mujer y jamás dejaría de estarlo; aunque tampoco quería.

Unos momentos después, las manos de Del estaban en la cremallera y le deslizaban los vaqueros por las caderas. No había perdido el tiempo en ponerse una camiseta pensando que se iría a dormir.

Acabó de quitarse los pantalones mientras ella se deslizaba el albornoz por los hombros, desnudando su perfecta y pálida piel bajo la trémula luz de la estancia. En sus ojos se podía leer pasión, hambre, necesidad…

Notar todo aquello provocó una hoguera en su pecho y su miembro se puso más duro de lo que había estado durante toda la noche. Del no lo besó; lo atacó, separándole los labios con fuerza para internarse en el interior de su boca. La escuchó gemir, como si no sólo le gustara besarle, sino que fuera algo vital para ella… Su refugio en la tormenta. Quería ser eso y más.

Le sorprendió cuando le obligó a sentarse en la silla, frente al escritorio, para montarse a horcajadas. La punta de su miembro buscó la entrada y sintió los pliegues, ya mojados e hinchados.

Apretó los dientes. ¡Joder!, la necesitaba tanto que no podía respirar. Pero se sintió obligado a hablar.

—Ángel, no me he puesto un preservativo.

Ella le ignoró por completo, hundiéndose en su eje con un largo gemido que traspasó su autocontrol. Y aún así se contuvo. Con Del eso era lo principal. Aquello no se trataba de bebés, del futuro o de cualquier otra cosa como sentirse a salvo. Tenía que recostarse y permitir que ella aliviara el terror que burbujeaba en su interior. Si eso era sólo sexo… Bueno, no pensaba quejarse.

Y si ella lucía un buen bombo el día de su boda, se limitaría a sonreír ampliamente.

La sujetó por las caderas.

—¿Qué necesitas?

—A ti. —Ella giró la pelvis con brusquedad—. Sólo a ti. Por favor, ahora.

—Siempre, ángel.

—¡Vamos! ¡Más rápido! —lo apremió.

Realmente le estaba pidiendo que la hiciera olvidarse, aunque sólo fuera por un instante, de que todos los que la rodeaban estaban muriendo. Él se sintió encantado de complacerla. Presionó la erección en su interior.

—Tómame, ángel. Tómame por completo.

Con un jadeo, ella asintió con la cabeza frenéticamente cuando la llenó de nuevo. Otra vez, y otra…

¡Joder! La fricción era tan ardiente que casi quemaba. Tan profundo, tan apretado. El placer resultaba abrasador, no sólo porque su sexo ceñía perfectamente su erección, sino porque ella le necesitaba. Porque acababa de abrirle algo más que su cuerpo. Eso era amor. Era confianza. Nunca había creído en ese tipo de cosas, pero con cada embestida de su miembro sentía que se entregaba a él, que le entregaba todo.

Iba a correrse.

—¿Ángel?

—No te detengas. —Los músculos internos de Del comenzaron a palpitar en torno a su sexo y ella comenzó a moverse más rápido—. Por favor…

Una invitación para dejarse llevar y corresponderle con todo lo que era. No había manera de que pudiera contenerse.

Le clavó los dedos en las caderas y se perdió en los envites de su polla al tiempo que sentía un hormigueo en la base de la columna. Contuvo el gemido que se le formó en la garganta y comenzó a devorarle los labios. La llenó en todos los aspectos que podía y, cuando gritó en su boca, se abandonó por completo y la inundó con su semilla.

¡Oh, Dios!, no podía quererla más.

Alzó la cabeza y le apartó los mechones húmedos y revueltos de la cara.

—Ángel…

—No digas nada. Tenemos mucho de qué hablar, en especial si me vuelvo a quedar embarazada. Ya sé lo que dije antes, pero necesitaba sentirte por completo.

—Lo entiendo —dijo quedamente.

—Y necesitamos un plan. Dos personas han muerto sólo por el mero hecho de tratar conmigo. No pienso ser la causa de más asesinatos. Vamos a poner fin a todo esto.

Capítulo 17

A la mañana siguiente, Del se despertó envuelta en el cálido abrazo de Tyler, enredados bajo las sedosas sábanas que compartían. El insistente timbre del móvil prepago la arrancó de los sueños.

Abrió un ojo y se dio cuenta de que ya había amanecido, aunque todavía era temprano. El reloj confirmó que apenas pasaban unos minutos de las ocho. ¿Quién llamaría a esas horas? No le había facilitado ese número a nadie. Casi todos con los que lo había usado estaban muertos. A menos que el propio Carlson la llamara… Aquella posibilidad la dejó helada.

Salió de la cama y, tras atravesar el dormitorio, tomó el móvil del tocador. Apretó el botón del altavoz para que Tyler pudiera escuchar también, por si acaso.

—¿Hola?

—¿Del? Soy Eric.

«¡Oh, no!». Se le había olvidado que llamó a su ex-marido con ese teléfono. Es posible que no fuera su persona favorita, pero no deseaba que muriera como Lisa o Lobato Loco. Se estremeció a pesar de los brillantes rayos del sol y del calor que hacía en el dormitorio.

—No deberías llamarme a este número. Está pinchado.

—Me daré prisa y, si me ocurre algo, sé defenderme.

—Yo que tú no me arriesgaría a…

—Tengo tu pendrive —la interrumpió bruscamente—. Antes de dártelo quiero hablar contigo.

Del se quedó paralizada durante un instante. Luego el corazón comenzó a golpearle en el pecho, Eric había encontrado la información. Si pudiera recobrarla tendría un punto de partida para salvar a Seth y a sí misma. Aquella pesadilla terminaría. De repente, frunció el ceño.

—¿Cómo lo has conseguido?

—Te lo explicaré todo cuando vengas.

De repente, sintió el calor de Tyler en la espalda, su aliento en la oreja. Intentó zafarse cuando la agarró por el codo.

—No vas a volver allí —susurró él.

—¿Por qué no nos encontramos en algún sitio para desayunar? —sugirió ella—. ¿Todavía está abierto ese local en la esquina donde servían aquellos huevos tan buenos?

—Ambos sabemos que no podemos hablar del contenido del pendrive en público. Debemos ser lo más discretos posible.

Eric tenía razón, pero ella no estaba dispuesta a ceder.

—¿Acaso no recuerdas lo que ocurrió la última vez que estuve en tu casa? No tengo prisa por repetir la experiencia.

—Fui un estúpido, lo siento —reconoció con la voz tensa—. No te tocaré, te lo prometo. Pero, para recuperarlo, tienes que hablar antes conmigo; quiero asegurarme de que sabes en qué lío te has metido. A las diez aquí.

Del abrió la boca para discutir, pero se dio cuenta de que ya le había colgado. Oprimió el botón rojo con una maldición.

—¡Qué capullo!

—No quiero que vayas. —Tyler no tuvo reparos en expresar su opinión—. ¡Ni hablar!

—Tengo que hacerlo si quiero recuperar todo mi trabajo.

—Eric no ha dicho que vayas sola.

Pensó en lo que Tyler acababa de decir. Se sentía más segura yendo con él, pero Eric parecía sentir mucha más inquina hacia su antiguo amigo que hacia ella. Si Tyler no la hubiera acompañado la última vez, Eric le habría gritado y se habría hecho entender, pero dudaba mucho que la hubiera tocado contra su voluntad. La función había sido en honor de Tyler. ¿Volver a presentarse acompañada por él sería como dejar caer una cerilla encendida en un polvorín?

—Sea lo que sea lo que estés pensando, no. —Tyler negó con la cabeza y cruzó los musculosos brazos sobre el pecho—. Voy. Y no hay más que hablar.

—Necesito el pendrive, pero tengo el presentimiento de que tu presencia empeorará la situación.

—¡Joder! —masculló Tyler, pasándose la mano por el pelo—. No confío en él. Si vas sin que te acompañe, serás más vulnerable. Sé que tiene un as guardado en la manga. Hay alguna razón para que te ofrezca ahora el pendrive. Tiene un precio en mente y estoy seguro de que sé cuál es. Y no.

Se puso rígida ante la insinuación.

—¿Crees que va a querer que haga el amor con él?

—Haciéndolo te hará sufrir y eso le gusta. Y también me hará sufrir a mí, lo que le parecerá todavía mejor. Sabe que me carcomerá por dentro.

Ella se estremeció y tuvo que admitir que podía haber algo de verdad en esas palabras.

—Pero si vienes conmigo…

—Iré contigo, pero con un arma en la mano. No pienso limitarme a quedarme esperando aquí o en el coche, preguntándome si estás a salvo. —Tyler se paseó por la estancia—. Sin embargo, hay algo en esta situación que no encaja. ¿Dónde ha estado el pendrive desde que fuimos a buscarlo? ¿Por qué se lo quedó? ¿Por qué quiere devolvértelo ahora?

Ella también se preguntaba esas mismas cosas. Eric era el tipo de persona que no hacía nada sin obtener algo a cambio. Si se había quedado con el pendrive durante algunos días, sólo era para ver lo que contenía; carecía de sentido que se lo devolviera ahora, sin más.

—Estudiar el contenido le habrá llevado un tiempo. —Su instinto le decía que así era.

—Sí, de acuerdo. Quizá lo haya tenido en su poder todo el tiempo. Pero ¿y si el asalto a su casa no fue real?

—¿Quieres decir que sólo fue una estratagema? No sé…

—¿Por qué intentaría ocultar que tenía el pendrive en su poder? —elucubró Tyler—. ¿Para ganar tiempo? ¿Para volver a verte?

Puede que ésa fuera la explicación lógica, pero ¿por qué? Se preguntó si no habría algo más detrás. Intentó remontarse en el tiempo y verlo todo de manera más objetiva. ¿Podría haberse enterado Eric de que ella había ocultado el pendrive en su casa? Pero si lo hubiera sabido desde hacía semanas, no hubiera necesitado esos dos últimos días para estudiar el contenido. Así que, lógicamente, lo había encontrado hacía poco. Y si ése era el caso, ¿por qué motivo lo había buscado? Cuando hablaron por teléfono antes de ir a su casa, ella no había mencionado lo que tenía que recoger. Las únicas personas a las que se lo había dicho eran Tyler y Lisa. Tyler era una tumba. Y Lisa… Lo más probable era que se lo hubiera confesado a Carlson por treinta mil dólares. Lo que quería decir que…

—Eric trabaja para Carlson —explotó Tyler en el silencio.

—Yo acabo de llegar a la misma conclusión. —Le tembló la voz—. ¡Oh, Dios!

¿Realmente su ex-marido había sido capaz de traicionarla? ¿Le estaba poniendo una trampa? ¿Parpadearía cuando la mataran? Eric era policía, ¡maldito fuera! ¿No debería protegerla? Y no sólo eso, tampoco había hecho nada cuando Lisa y Lobato Loco fueron cruelmente asesinados. ¿No le importaba que su ex-esposa, enamorada ahora de su antiguo mejor amigo, muriera también? Eric no había mencionado a Tyler y, de hecho, debía saber que la acompañaría. ¿Qué clase de rata era? ¿Habría pensado que podía cargarse dos pájaros de un tiro?

Notó que algo se rompía en su interior. Había amado a ese hombre. ¿No le bastaba con haberla engañado? ¿Pensaría que Tyler y ella merecían morir porque las relaciones sexuales que mantuvieron dos años atrás habían dado como fruto un precioso niño? ¿Porque aquello había significado algo para ellos y se habían enamorado?

—Estoy segura de que quiere que ambos muramos —anunció con aire solemne—. ¿No crees?

—Es la primera persona con la que hablaste desde el móvil prepago, pero la única que no está muerta. De repente ha encontrado el pendrive… No hay mucho más que pensar. Como ya hemos comentado, Carlson tiene que sobornar a algunos policías corruptos para poder hacer que su maquinaria funcione. Sospecho que tiene tocados también a los detectives de Antivicio.

Algo que a Tyler no le parecería ni medio bien, pero ella tenía que preguntar.

—¿No sospechabas nada de esto?

—¡Joder, no! —explotó—. Los últimos días que trabajamos juntos, Eric actuaba de una manera muy rara y debí haberle preguntado, pero no sabía nada. Es posible que le cubriera cuando se metía en la cama que no debía, pero jamás hubiera pasado por alto la corrupción. Y, sin duda, no me hubiera llenado los bolsillos dejando que quedaran en libertad camellos y asesinos. Tú me conoces.

—Sí. También pensaba que conocía a Eric —señaló con suavidad.

Tyler se pasó la mano por la cara y suspiró.

—Tienes que estar realmente confusa, cielo, pero a Dios pongo por testigo de que jamás cogería dinero por hacer eso. Y jamás permitiría que te ocurriera nada.

La tomó entre sus brazos y la estrechó con fuerza; ella no se resistió. Necesitaba un ancla en medio de esa tormenta de mentiras, engaños e intrigas. Y él era perfecto: sólido, comprometido, inquebrantable.

—Lo siento —murmuró ella.

—No voy a mentirte y a decirte que me gusta, pero entiendo que te sientas demasiado herida después de que te traicionaran personas en las que confiabas. La pregunta es ¿qué hacemos ahora? Si Eric es un sicario más de Carlson, tenemos que dar por hecho que nos ha traicionado. Esto será peligroso. Y antes de que añadas nada, te lo advierto: no irás sola a verle.

Es posible que Tyler sólo pensara en protegerla del peligro, pero ella también tenía que tener en cuenta a Seth. Su hijo los necesitaba a los dos. No podía soportar la idea de que su bebé se quedara solo y había más probabilidades de que no ocurriera si acudía con Tyler a la cita.

—Bien. Pero necesitaremos ayuda.

—De acuerdo. —Tyler asintió con la cabeza—. No podemos pedírsela a la policía. Pueden ser corruptos, amigos de Eric o ambas cosas a la vez.

—Y no tenemos pruebas todavía que confirmen nuestras sospechas, así que…

—Vamos a tener que recurrir a un plan B. Usaré el ordenador para volver a llamar a Lafayette. Toma mi teléfono y ponte en contacto con Xander. Me da igual cuáles sean, pero dile que consiga apoyos. Yo haré lo mismo.

Con una solemne inclinación de cabeza, agarró el móvil y se dirigió a la cocina. No tenía hambre, pero los dos necesitaban reponer fuerzas para la prueba que les esperaba. Intentó ignorar el dolor que le provocaba la traición de Eric. ¿Cómo podía un hombre que una vez prometió amarla, honrarla y protegerla entregarla a un hijo de perra que sólo quería matarla?

Ahuyentó el pensamiento y llamó a Xander, que respondió de inmediato.

—Espero que sean buenas noticias.

Ella hizo una mueca.

—Ha llamado mi ex. Se supone que debemos estar en su casa a las diez. Creo que somos corderitos camino del matadero y no podemos llamar a la policía. Debes de tener un guardaespaldas o algo por el estilo. ¿Estarías dispuesto a prestárnoslo durante unas horas?

—Son todos estúpidos. Los despido a uno tras otro, sólo tengo uno bueno. Dentro de una hora llamará a la puerta Decker McConnell. Es un antiguo agente de Fuerzas Especiales que trabajó también como agente de la CIA. Es muy bueno, duro y bien entrenado.

—¿No tienes que preguntarle antes si está dispuesto a echar una mano? —Ella frunció el ceño.

—Le pago para que acuda cada vez que le necesito. Esperadnos. Llegaremos pronto.

—Oh, no. Por favor no veng…

Clic.

Tyler entró en la estancia en ese momento y ella se volvió hacia él, frustrada.

—Xander me ha colgado. Va a enviar a un guardaespaldas, y en cuanto señalé que no era seguro que le acompañara, me colgó el teléfono.

—Quizá sea mejor. Jack y Deke me han dicho que tardarán un par de horas en localizar a sus antiguos compañeros del Ejército que viven en la zona. Para entonces, todo esto habrá acabado.

Sí. Y ella esperaba que esa reunión no se convirtiera en un baño de sangre.

—También han llamado a algunas de sus conexiones en el FBI. —Se encogió de hombros—. Quizá aparezcan por allí. Vamos, ángel. Nos damos una ducha y preparémonos para la batalla.

Ella clavó los talones en el suelo.

—Tengo que volver a hablar con Seth… Por si acaso.

Contuvo las lágrimas y lanzó a Tyler una mirada inexpresiva.

Él se pasó la mano por la cara.

—No tienes por qué ir a casa de Eric. Acudiré solo. Le diré que todavía estás asustada por lo ocurrido durante la anterior visita…

—No. Tengo que recuperar mi pendrive si quiero tener un futuro. Él quiere hablar conmigo y sé que no nos lo devolverá hasta que lo haga. Pero antes quiero hablar con mi hijo una vez más.

—Nuestro hijo —la corrigió Tyler mientras la guiaba a través del pasillo hasta la amplia habitación donde estaba el portátil. Ella sonrió con amargura.

—No estoy acostumbrada a eso.

—Pues ve acostumbrándote.

Tyler se sentó ante el ordenador y comenzó la videollamada.

—Me encantaría, pero ahora mismo no puedo dejar de preguntarme si ésta será la última vez que Seth me vea. Y que no se acordará de mí si…

—No se te ocurra acabar la frase. ¡No vas a morir, maldita sea!

Ella apretó los labios.

—No sabemos si eso va a ocurrir o no. Eric podría estar metiéndonos en la boca del lobo. Sólo podemos hacer las cosas bien y rezar para que todo funcione.

—¡Hola! —dijo Luc despreocupadamente desde la pantalla—. ¿Qué tal va todo por ahí?

Ella intercambió una mirada con Tyler.

—Bien —dijo él.

—Mal —aseguró ella al unísono—. Me gustaría ver a Seth.

Luc se puso alerta.

—¿Qué pasa?

Tyler maldijo por lo bajo y luego suspiró.

—Jack ya conoce los detalles. Pensamos que todo estallará esta mañana.

Del observó cómo la comprensión, y más tarde una callada aceptación, mudaba la expresión de Luc.

—Iré a buscar a Seth. Esta mañana vio como Caleb le quitaba a Chloe un muñeco, y cuando mi hija comenzó a gritar se lo quitó a Caleb y se lo devolvió a ella; luego empujó al niño y lo dejó sentado en el suelo.

Sí, eso era lo que solía hacer su hijo. Un momento después, la sonriente cara de su bebé inundaba la pantalla. Ella intentó no llorar, pero se sentía muy orgullosa de él, ya daba grandes muestras de inteligencia, sentido de la justicia, voluntad para defender a los que eran más débiles que él. Sólo esperaba que si las cosas no salían bien, llegara a comprender sus decisiones.

—Hola, cariño.

—Mamá, mamá, mamá… —Seth se abalanzó y trató de tocar la pantalla.

Un ramalazo de amor la inundó por completo, mezclado con anhelo y dolor. Sollozó y Tyler la sostuvo al momento. Ella contuvo las lágrimas. Era necesario que se mostrara fuerte delante de Seth.

—Hola, Seth —dijo Tyler a la webcam—. ¿Cómo está hoy nuestro niño?

Él gorjeó y trató de tocar de nuevo la pantalla. Luc tuvo que detenerle poniéndole una mano en la barriga.

—Es un niño muy fuerte —se rio el chef—. Y le gustan las espinacas, ¿verdad?

—Y las patatas fritas.

Luc sonrió ampliamente.

—¿Sabías que le encantan los Cheetos? Se comió casi una bolsa entera cuando tenía que estar durmiendo la siesta. No debería sorprenderme que lograra salir de la cuna de viaje y recordara dónde la guardábamos, ¿verdad?

Tyler esbozó una sonrisa de orgullo.

—Sí, imagino que yo hacía trastadas como ésa a su edad.

Seguramente. Ella le apretó la mano y se dio cuenta de que no había mucho más que decir.

—Dale un beso de mi parte, por favor.

Luc asintió con la cabeza. Pareció que quería asegurarle que todo iba a ir bien, pero nadie podía afirmar tal cosa, así que se limitó a asentir con la cabeza y a besar el pálido pelo de Seth mientras le apretaba el pequeño hombro.

—Seth sabe que le quieres.

—Dile que yo también le quiero —dijo Tyler antes de tragar saliva—. Voy a intentar que todo salga bien, pero si no sabéis nada de nosotros dentro de unas horas…

No terminó la frase, no tuvo que hacerlo.

Luc rodeó al niño con sus brazos, protegiéndolo.

—¿Puedo hacer algo más por vosotros?

—Rezar —sugirió ella con voz temblorosa.

—No lo dudéis. —Luego Luc miró a Tyler—. Ocúpate de todo.

Después desapareció su imagen de la pantalla. Quiso perderse en los brazos de Tyler, pero no era el momento. Apenas les quedaba una hora para prepararse, planearlo todo y atravesar la ciudad.

Se levantó con rigidez y recorrió el pasillo hasta el cuarto de baño. Antes de introducirse en la ducha se quitó la ropa temblando. Tyler entró tras ella y la apretó contra el sólido calor de su cuerpo. También estaba desnudo y su dura figura fue como una manta contra la espalda.

Le rodeó la cintura con un brazo y la besó en la coronilla.

—Estamos juntos en esto, ángel.

Tenerle cerca era una sensación vivificante. No dejaba de ser gracioso que tan sólo unos días atrás ella tuviera la seguridad de que Tyler no era más que una etapa de su vida. Que dejaría a Seth en sus manos, solucionaría ese embrollo ella sola y luego volvería a por su hijo sin ningún problema; sin gritos y, sobre todo, sin emoción. Ahora no podía imaginar enfrentarse a ese peligro sin él. Estaba segura de que sin su ayuda no hubiera tenido ninguna oportunidad de sobrevivir. Tyler removería cielo y tierra para protegerla.

Sentía mucho más que amor por Tyler Murphy; le había entregado su corazón y su alma, era el centro de su vida. Aun con esa nube negra sobre sus cabezas, apreciaba aquella sensación de conexión con el único hombre al que nunca había olvidado.

Abrió la puerta de la cabina y se metió dentro. Él la siguió. Se abrazaron en silencio bajo el agua, un largo momento lleno de líquido caliente, corazones palpitantes y quietud absoluta. Se estaban despidiendo el uno del otro por si acaso ocurría lo peor. No eran necesarias las palabras y los dos lo sabían. Ambos percibían la solemnidad del momento y no querían echarla a perder hablando.

Un momento después, ella tenía la espalda contra la fría pared de azulejo y le tendía los brazos. Él se acercó en silencio. Le decía todo lo que necesitaba con la mirada. Le vio asentir con la cabeza antes de alzarla, sujetándole los muslos con los brazos y apoyándola contra la pared. El vapor caliente y los jadeos llenaban el espacio cuando Tyler buscó su sexo con la punta de la erección. En el momento en que la encontró, se enfundó en ella al tiempo que la dejaba caer sobre su miembro, dilatando las estrechas paredes.

Un envite se convirtió en otro y luego en una docena; después perdió la cuenta. Lo único que notaba era la profunda penetración de Tyler, el calor de su carne contra la de ella y el tierno dolor en su sexo. Pero dio la bienvenida a la sensación; le recordaba que estaba viva, que podía percibir dolor y deseo. Le recordaba que podía sentir.

Le rodeó las caderas con las piernas y recurrió a todas sus fuerzas para retorcerse y moverse con él. Le clavó las uñas en los hombros. Sus bocas se encontraron y se devoraron en silencio, diciéndose sin palabras que jamás habían deseado nada ni a nadie con esa intensidad.

Él le clavó los dedos en las caderas y el ansia creció de manera vertiginosa. Un pesado latido hacía palpitar su clítoris y se mezclaba con el dolor que provocaba su posesión. Las terminaciones nerviosas de su hinchada vagina se veían estimuladas por la erección y la fricción de la pelvis contra el pequeño nudo de nervios. Era demasiado… El placer, el amor, la necesidad de experimentar aquel momento en lo más profundo. Del surcó la cresta del éxtasis y viajó alocadamente por un orgasmo vertiginoso mientras gritaba su nombre con aquel amor que la había transformado por completo.

Con un largo gemido en su oído, Tyler la siguió en el placer y ella sintió el cálido impacto de su eyaculación en lo más profundo de su vientre. Cerró los ojos. Esperaba vivir el tiempo suficiente para saber si todo aquel sexo sin protección que habían mantenido en las últimas veinticuatro horas les proporcionaba otra alegría. De repente, quiso tener otro bebé con Tyler, experimentar todo el embarazo con él.

Lentamente, él se retiró y le dio un reverente beso en el hombro.

—Voy a lavarte.

Asintió con la cabeza, pero cada vez que trató de alcanzar el jabón o la esponja, Tyler le apartó las manos para hacerlo él. Pasó las suaves palmas por su abdomen, demorándose en aquel punto donde tenía unas leves estrías, recuerdo del embarazo de Seth.

—Estoy seguro de que estabas muy guapa embarazada. Me gustaría haberte visto.

Ella también lo deseó. Le hubiera gustado haber compartido la experiencia, tener a alguien en quien apoyarse. Pero en vez de hacer hincapié en lo que no podía cambiar, intentó aligerar el ánimo.

—Sólo si te gustan las ballenas varadas.

Su mirada era verde y atenta, casi dolorida, en especial cuando la amonestó con ella.

—Eres hermosa estés como estés. Para mí lo has sido siempre.

Probablemente no fuera cierto al cien por cien, pero le sonrió. Entonces, él la puso bajo el agua antes de proceder a lavarle la cabeza con suma cautela, restregándole con dedos firmes el cuero cabelludo, haciendo desaparecer la suciedad y la tensión de esa mañana. Se derritió contra él.

—¿Siempre has actuado así con tus amantes? —Desde luego no era lo que ella había escuchado.

Él se detuvo.

—No. No lo he hecho porque ninguna de esas mujeres me importaba. Lo hago contigo; me ha llevado dos años darme cuenta de cuánto te amo.

—Y durante dos años yo tampoco he sentido nada. Tengo la impresión de que por fin estoy viva, y es por ti. Aunque el día de hoy no acabe bien, quiero que sepas lo mucho que significa para mí.

Por fin, no pudieron recrearse más y salieron. Se secaron lentamente, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Fue Tyler el que se vistió primero y acudió a abrir cuando alguien llamó a la puerta.

—Ha llegado la hora. —Tyler suspiró. Luego se inclinó para besarla en la frente, tomó una de las armas que Xander les había facilitado la noche anterior, y se encaminó hacia la puerta.

Ella se puso el resto de la ropa con dedos temblorosos. Por la noche sería una mujer libre o estaría muerta.

Tyler abrió la gruesa puerta y se encontró a Xander que, vestido como un modelo de GQ, parecía totalmente despreocupado y sereno. A su espalda había otro hombre, tan enorme que parecía sacado de una película de Rambo, inmóvil como una estatua. Llevaba el pelo negro rapado al estilo militar y escudriñaba a su alrededor con unos intensos ojos azules, alerta a cualquier señal de peligro. Xander lo examinó con ojo crítico.

—Muy bien. Parece como si llevaras un letrero que pusiera «soy poli y voy armado».

—Probablemente al final del día esté muerto o haya matado a alguien, así que no me importa demasiado que mi atuendo no siga tus estrictos cánones de la moda —aseguró él antes de dar un paso atrás.

Xander y el desconocido entraron en la casa, mirando a su alrededor en busca de Del o cualquier posible amenaza.

—¿Qué tal está? —preguntó Xander con la mirada clavada en el pasillo.

—Casi lista. Está nerviosa.

Xander entró en el salón.

—Es normal. ¿Resistirá?

—Sí. Es una mujer muy fuerte. —Él se encargaría de ello.

—Bien. —Xander miró al tipo enorme que tenía a la espalda—. Éste es Decker McConnell. Le hablé a Del por teléfono de él. Te daría una lista con sus credenciales, pero luego tendría que matarte.

Él clavó los ojos en el militar. Tenía aspecto de haber visto bastante acción en su vida.

—¿Estás armado?

—Siempre.

—¿Tienes experiencia en tiroteos?

—Sí, en cuatro continentes. —McConnell tenía la voz muy ronca. Era probable que debajo del jersey negro de cuello vuelto y el chaleco antibalas Kevlar tuviera bastantes cicatrices.

—¿Y en la lucha cuerpo a cuerpo?

—Tengo cinturón negro en tres disciplinas marciales y en las Fuerzas Armadas fui campeón de boxeo.

Impresionante.

—¿Estás nervioso? Pareces nervioso.

McConnell clavó en él sus gélidos ojos azules.

—Estoy ansioso por poner fin a esta estúpida conversación y comenzar con la acción.

Ladeó la cabeza antes de mirar a Xander.

—Sí, valdrá.

—Gracias por el voto de confianza —dijo McConnell, como si su opinión le resultara indiferente—. ¿Tienes algún plan?

—Acompañaré a Del al interior. Es necesario que llevemos algún tipo de grabadora. El plan A es que Eric nos devuelva el pendrive y nos larguemos. Pero dudo que eso ocurra. Creo que Eric está de mierda hasta el cuello y nos esperará acompañado. Quiero captar en audio o video cualquier cosa que pueda decir, a ver si podemos usarlo contra Carlson. Si puedes colarte en la casa y cubrirnos la espalda, nuestras posibilidades de sobrevivir se incrementarán notablemente.

—Imaginaba que dirías algo así —confirmó Xander con voz monótona—. Hola, Del.

Tyler se giró hacia el pasillo. Ella vestía unos vaqueros, una camiseta gris y deportivas de lona; apenas se había maquillado. Incluso así, estaba impresionante. Se volvió hacia los otros hombres. Xander esbozaba una tierna sonrisa que jamás hubiera esperado ver en él. McConnell la miraba con aparente indiferencia, pero su interés era perceptible. No le gustó.

Probablemente no fuera lo más importante en ese momento, pero se acercó a Del y le pasó el brazo por la cintura.

—¿Preparada?

Ella vaciló antes de asentir con la cabeza.

—Todo lo preparada que soy capaz de estar.

Parecía nerviosa. Se prometió a sí mismo que haría cualquier cosa para mantenerla a salvo.

—Tengo una cosa que podría ayudarte, Del. —Xander se dio la vuelta y miró a McConnell con impaciencia. Éste tomó la mochila que llevaba a la espalda y rebuscó en el interior hasta sacar un bolso de piel de Coach.

—¡Santo Dios! —Del agrandó los ojos—. Lo vi en un catálogo. Es carísimo. No puedes regalarme cosas así.

Él notó una molesta sensación en el estómago.

—Está pillada, gilipollas.

Xander puso los ojos en blanco.

—No seas cavernícola, anda. —Miró a Del para explicarle—. Es especial. Cuando lo compré hice que instalaran en él la cámara de vigilancia más avanzada y diminuta que produce una de mis corporaciones. Está en una de las asas. ¿Ves?

Cuando señaló el lugar en cuestión, Del se inclinó para observar y él la imitó.

—No veo nada —aseguró ella, confundida.

—Yo tampoco.

—Ésa es la idea. —Xander parecía un niño que acabara de colarle una mentira a su profesor—. Tiene un diminuto transmisor inalámbrico cosido en el interior, así que puedo ver en el portátil en tiempo real cualquier cosa que se filme. Si Eric, o cualquier otra persona, dice algo incriminatorio, será captado al instante.

Del alargó el brazo y le arrancó el bolso de la mano.

—¿Hacia dónde tengo que dirigirla?

—Con tal de que mantengas este lateral apartado del cuerpo, llega. —Xander señaló el anagrama de Couch.

No le gustaba nada aquello, pero, por mucho que odiara admitirlo, Xander había tenido una buena idea.

—¿Alguna cosa más? —preguntó el millonario.

Del le miró y él hubiera dado lo que fuera por borrar esa expresión de miedo de su cara. Ella se limitó a negar con la cabeza.

—Vosotros dos iréis en el Audi que hay en el garaje —ordenó Xander—. Yo os seguiré con McConnell en el 4x4 negro en el que hemos venido.

Otra buena idea.

—Así, si Eric está vigilando, no verá a nadie más en el coche.

—Exacto. Vámonos.

Todos se subieron en los respectivos vehículos y Tyler intentó ignorar el ominoso silencio cargado de tensión. La tomó de la mano y le acarició la palma una y otra vez, buscando alguna manera para no terminar muerto a manos de Eric ni tener que matarlo. Hasta ese momento no había encontrado ninguna.

Unos minutos antes de las diez, llegaron al coqueto vecindario donde vivía Eric. Del parecía cada vez más nerviosa.

—Ángel, tienes que tranquilizarte o Eric te mirará y sabrá que pasa algo.

Ella respiró hondo y meneó la cabeza.

—Lo sé.

Aparcó delante de la casa, pero en una posición donde nadie les vería desde las ventanas.

—Lo único que tienes que hacer es mantener la calma y apuntar la cámara hacia él. Pregúntale todo lo que se te ocurra. Yo me ocuparé del resto.

—¿Y si no está solo?

Sí, él también sospechaba que estaban metiéndose en un nido de víboras y que les enterrarían una bala en el cuerpo en menos de treinta segundos.

—Tengo un plan. Así que déjalo todo en mis manos, ¿de acuerdo?

Del asintió con la cabeza.

—Confío en ti.

Finalmente, a las diez en punto, abrió la puerta y salió al brillante sol californiano. Al otro lado del vehículo, Del hizo lo mismo. Cruzaron la calle y llamaron al timbre.

Capítulo 18

Eric abrió la puerta unos segundos más tarde. Tyler le observó desde una esquina en sombras del porche, con los ojos entrecerrados. Su antiguo compañero miró a Del de arriba abajo, pero había algo en sus ojos. Estaba tenso. Frunció el ceño; si Eric sólo quería devolver a Del el pendrive, ¿por qué estaba nervioso?

A menos que, como ellos se temían, no estuviera solo.

El corazón se le aceleró. Movió la mano hacia la Glock que llevaba en la cinturilla y dio un paso adelante. Eric le hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza y, soltando el marco de la puerta, llevó la mano a la oreja derecha, haciéndole una seña secreta.

Ese gesto era uno de los que habían convenido hacía muchos años, cuando se convirtieron en compañeros. Era la señal para «buscar ayuda».

—Hola, Del. Adelante. —Eric la tomó del brazo y la guió al interior.

No iba a permitir de ninguna manera que aquel capullo que la había engañado y casi violado la metiera dentro de una casa donde sólo la aguardaba peligro. Estaba a un paso de atraerla hacia sí para largarse de allí y tener al menos una oportunidad para sobrevivir. No sabía si podría ayudarla una vez que entrara y la puerta se cerrara.

Eric le lanzó una mirada suplicante. Tenía la cara tensa y el cuerpo rígido.

Del se volvió hacia él y le puso la mano en el pecho. Con ese gesto le pidió sin palabras que se quedara fuera; le rogó que se mantuviera en silencio para no alertar a quien estuviera esperándoles en el interior.

Pensó a toda velocidad. Si entraba con ella, le registrarían y despojarían de sus armas. Tenía que controlar sus emociones. A pesar de lo mucho que odiara la idea, si se quedaba fuera tenía más posibilidades de ayudarla. McConnell y él podrían acercarse sigilosamente y tomar por sorpresa a aquellos hijos de perra.

—Como le ocurra algo, eres hombre muerto —susurró.

Eric movió la cabeza indicándole que estaba de acuerdo.

—Hola, Eric —dijo Del, casi con demasiada alegría—. ¿Dónde tienes mi pendrive?

—Por favor, pasa un momento. —Eric abrió la puerta para que ella pasara y luego se la cerró en las narices.

Esperó escuchar el clic del cerrojo, pero no ocurrió.

«Mmmm». Eric era un paranoico que jamás olvidaba cerrar con llave puertas y ventanas. Nunca.

Con el corazón desbocado en el pecho, se deslizó por las sombras del porche y bajó los escalones para dirigirse a la valla que separaba el camino de acceso de Eric del de su vecino. Pasó por encima y luego corrió hasta el 4x4 negro aparcado calle abajo. Xander bajó la ventanilla al verle acercarse.

—Venga, vamos. —Miró a McConnell y no se anduvo con rodeos—. Del ha entrado con Eric en la casa. Es evidente que está acompañado, no ha cerrado la puerta con llave, pero conociendo a Eric, sus «acompañantes» estarán vigilándola. Podemos entrar por la entrada trasera y por la ventana del dormitorio. Me hizo un gesto de advertencia, así que imagino que habrá tenido la precaución de dejarlas abiertas. Tendremos que acceder y deshacernos de quien quiera que esté allí.

—Sigilo y asesinato, las misiones que más me gustan. —McConnell salió del 4x4 con un rifle de asalto M4 en la mano.

Era evidente que el niño bonito tenía dinero suficiente como para armar a un ejército. Y él también estaba preparado; llevaba encima dos pistolas, un cuchillo y una granada; esperaba que no fueran necesarios. Si Carlson tenía pelotas para aparecer en esa reunión, significaría que quería ver muerta a Del. Si ése era el caso, aquel hijo de perra no tenía ninguna posibilidad de salir vivo de allí.

McConnell y él cruzaron la calle evitando ser vistos desde las ventanas de Eric, por si acaso. Corrieron agachados junto a la fachada de la casa y entraron en el patio lateral, donde había una unidad de aire acondicionado que zumbaba para aliviar el calor del día.

Sin emitir un solo ruido, Tyler apuntó hacia la parte trasera de la casa. Se agacharon para pasar ante las ventanas, evitando que les viera cualquier persona que pudiera encontrarse en el cuarto de baño o en el dormitorio de atrás. Pegado a la fachada, le indicó a McConnell la puertaventana de la izquierda. Luego se señaló a sí mismo y la ventana del dormitorio, a la derecha.

McConnell asintió con la cabeza y miró a su alrededor.

Tyler le sujetó por el brazo.

—Sálvala pase lo que pase —ordenó.

—Lo haré. Pero deja de pensar con la polla o este rescate acabará siendo un puto desastre —gruñó el tipo, liberándose y acercándose a la puerta del patio.

Maldiciendo por lo bajo, avanzó hasta la ventana y comenzó a abrirla. Definitivamente, Eric estaba preparado para recibir compañía y le había facilitado la tarea. ¿Quería decir eso que su antiguo compañero estaba de su parte? ¿O sólo sería otra manera de vengarse de él? Después de todo, si alguien tenía las manos tan manchadas como Eric, ¿qué le importaría asesinar a su enemigo?

Lanzó una rápida mirada a su espalda y comprobó que McConnell había entrado sin incidentes. Él se coló en el dormitorio, que estaba revuelto pero desocupado. Aunque vio la puerta entreabierta, no detectó a nadie en el pasillo. ¿A qué demonios estaba jugando Eric?

Comenzó a recorrer la casa, dispuesto a deshacerse de cualquier secuaz que se encontrara y esperando verse traicionado de un momento a otro. Rezó para que no fuera demasiado tarde para salvar a Del.

Eric la condujo al interior, guiándola por el pasillo hasta la salita. Al instante, Del vio a un hombre con un arma enorme y se le heló la sangre en las venas. Eric la había hecho caer en una trampa y conseguido que Tyler no entrara con ella. ¿Para deshacerse de la protección que podría proporcionarle o para dar tiempo a su amante a que preparara un asalto? No lo sabía. Estaba aterrada, tan aterrada que incluso estaba dispuesta a confiar en su ex-marido.

El sicario comenzó a registrarla, demorándose más tiempo del debido en sus pechos. No era muy alto, pero los tatuajes tribales y la AK-47 hacían que se le tomara en serio. Vio a otros dos hombres de aspecto similar en la salita; uno estaba apoyado en la pared que separaba ésta de la cocina. El otro se paseaba ante la entrada de la sala. Le reconoció por las fotos como Doble T, el líder de la banda de la calle Dieciocho.

Y en el sofá, tan relajado como si estuviera en su propia casa, Carlson; con un elegante traje gris y una impoluta camisa blanca. Su pelo canoso estaba perfectamente peinado y la miraba con una sonrisa petulante, la misma que esbozaría el gato que se hubiera comido al canario. El terror hizo que le diera un vuelco el estómago.

Lanzó a Eric una mirada llena de furia.

Su ex ni se inmutó y ella se preguntó si confiar en él resultaría un error fatal. Durante un segundo, cerró los ojos y rezó por Tyler. Se sentía tranquila al saber que, si no salía viva de allí, él se ocuparía de Seth.

—Hola, señora Catalano. ¿O prefiere que me dirija a usted por su nombre de soltera, ahora que usted y mi detective favorito se han divorciado?

Ella había conservado su apellido de casada para el periódico, dado que era el que conocían sus lectores, pero a efectos jurídicos había recuperado el de soltera, que era el que llevaba Seth. Dudaba, sin embargo, que a Carlson le interesara todo aquello.

—Me da igual.

—Claro, claro… —convino él de manera amistosa.

—Hay gente que sabe dónde estoy, así que, si me ocurre algo, preguntarán e indagarán.

—Por eso tengo a mi buen detective para ayudarme. El puede conseguir muchas cosas y, a lo largo de los años, ha sido una buena inversión.

¿Eric llevaba años recibiendo sobornos? Miró a su ex con una expresión de traición. Él se negó a sostenerle la mirada.

Durante los últimos dos años la había decepcionado. La había despreciado, engañado, echado a la calle al descubrir que estaba embarazada… Sin embargo, jamás había imaginado que fuera el tipo de policía que no sólo miraría para otro lado, sino que facilitaría los crímenes. Aquella nueva muestra de su traición le revolvió el estómago.

—Por favor, explíqueme: ¿qué la poseyó para emprender esta caza de brujas? —Carlson lo dijo despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo—. Sólo soy un funcionario público que cumple con su trabajo.

Ella hizo una mueca.

—Sí, a menos que tengamos en cuenta que aceptaba sobornos. La gente no tiene por qué verse obligada a sufrir la violencia de las bandas y de la droga sólo porque usted quiera tener más dinero.

—No puede probarlo.

—Lo cierto es que sí puedo —alardeó—. Mantuve una interesante conversación con Lobato Loco antes de que le matase. Me lo contó todo.

Carlson intercambió una rápida mirada con el matón que se apoyaba en la pared, luego recobró la sonrisa.

—Es la palabra de un criminal muerto contra la mía.

—Él conservaba algunas grabaciones de llamadas telefónicas. Son muy incriminatorias —mintió.

Tuvo que hacerlo porque no podía pensar en otra manera de obligarlo a hablar sobre el asunto e incriminarse a sí mismo. Si lo conseguía, la cámara que Xander había puesto en el bolso lo grabaría todo.

La cara del fiscal cambió de expresión al instante.

—¿Qué dice?

—Conozco su trato. Usted pasa por alto los crímenes de la banda de la calle Dieciocho y ellos le pagan con parte de los beneficios que obtienen traficando con drogas. Lobato Loco me dio algunas grabaciones en las que trataban el tema con todo lujo de detalles antes de que le cortaran la cabeza.

Se acabó.

—¿De veras? Si eso es cierto, ¿por qué no ha escrito todavía esa historia? ¿Por qué está aquí, desesperada por recuperar su pendrive? —Sonrió con aire satisfecho.

—¿Por qué piensa que todavía no he escrito la historia? —Ella arqueó una ceja—. Quizá sólo falte publicarla.

—Creo que está tirándose un farol. No puede probar nada.

Encogió los hombros, haciendo gala de una confianza que no sentía.

—Incluso la insinuación de esta clase de escándalo sería muy malo para alguien que aspira a convertirse en fiscal jefe. Podrían hacerse muchas preguntas, quizá abrirse una investigación…

Carlson vaciló, reprimiendo claramente su ira, y golpeó levemente el carísimo mocasín italiano de piel contra el suelo de madera.

—Eso no es más que un disparate. Estoy seguro de que se podrá evitar.

Quiso escupirle a la cara, decirle que ella jamás llegaría a un acuerdo con un bastardo como él. Pero sabía que, en su situación, bajo la atenta mirada de tres asesinos armados, hacerlo no era lo más inteligente. Además, no sólo quería probar la culpabilidad de Carlson, también quería salir viva de esa casa. Debía fingir que cooperaba.

—¿Qué ha pensado?

—Interrumpa esta caza de brujas sin sentido y llegaremos a un acuerdo.

—¿Eso qué significa? —se burló—. ¿Qué se le ha ocurrido?

—Le sorprendería.

Ella hizo una mueca.

—Ya lo ha hecho. ¡Hizo explotar mi coche!

—No sé de qué me está hablando. —Pero su, demasiado, inocente expresión decía otra cosa.

—Tonterías. Dígamelo ya.

Se contuvo para reprimir las palabras. Intentando intimidarlo para que confesara no iba a conseguir nada. Iba a tener que arriesgarse más. El corazón le palpitó en el pecho. Podía ganar algo de tiempo con esa táctica, pero desde el momento en que vio a aquellos hombres armados, supo que eso no acabaría bien.

—Muy bien, es usted un angelito —concedió. Luego miró a Eric—. ¿Podrías devolverme el pendrive, por favor?

Él la miró con los ojos muy abiertos, preguntándole sin palabras si había perdido la cabeza. «Probablemente sí».

—El pendrive ya no existe. Una pena… —confesó Carlson con una sonrisita—. Contenía demasiadas especulaciones sin sentido sobre mis negocios y finanzas. No quería que nadie imaginara lo que no era.

Ella resopló.

—Hace sólo dos horas que Eric me llamó para que viniera a recuperarlo. ¿Y ahora ya no existe? Estoy segura de que fue usted quien lo destruyó para que mi información no llegara al público. Si no tiene nada que ocultar, ¿por qué le preocupa tanto su contenido? ¿Por qué está aquí? —Ante su silencio, ella puso los ojos en blanco—. Da igual, si mi pendrive ya no existe, no hago nada aquí. Me largo.

Quizá eso le forzaría hacer algo.

Se giró hacia la puerta, teniendo cuidado de que el bolso tuviera una buena perspectiva. Carlson se levantó del sofá y la retuvo rudamente por el codo.

—No tan rápido —murmuró—. Mi… Mis socios quieren tener una pequeña charla con usted.

Cuando él señaló con la cabeza en dirección a Doble T, supo lo que iba a ocurrir. El criminal la llevaría al dormitorio, le dispararía y, mientras, Carlson saldría de allí como si tal cosa. Tenía las conexiones necesarias para conseguirlo, incluyendo a Eric.

Tenía dos opciones: pelear o seguir hablando y esperar que su muerte no fuera en vano.

—Ha sido más astuto que yo, tengo que reconocérselo. De alguna manera ha anticipado cada uno de mis movimientos. Antes de que Doble T y yo mantengamos esa conversación, dígame al menos si la información que obtuve es cierta. Total, ¿qué puede perder? ¿Por qué mandó asesinar a mi amiga Lisa y le cortó la cabeza a Lobato Loco?

Carlson hizo un gesto con la mano.

—No tengo ni idea de qué habla.

—Vamos, dígamelo. Voy a estar muerta dentro de cinco minutos, ¿qué más le da contarme la verdad?

—No le debo nada —repuso Carlson con toda su sangre fría.

—Cierto. Admiro su genialidad —le alabó, casi escupiendo las palabras—. Es cierto que ha engañado a todo el mundo sin consecuencias durante años. Es una auténtica hazaña. Apuesto lo que sea a que no lo sabe casi nadie. ¿Qué mal le hará que yo lo sepa? Si la curiosidad mató al gato, al menos apacigüe la mía.

No parecía muy dispuesto a ello; se notaba en su expresión testaruda. Probaría utilizando su vanidad.

Frunció el ceño.

—Oh, ¿acaso interpreté mal la situación? ¿Hay otro cerebro en la sombra y usted sólo cosecha los beneficios?

Carlson se detuvo y la miró con la mandíbula tensa. Luego desplazó la vista al tipo que la había cacheado.

—¿Está limpia?

El pistolero asintió con la cabeza.

—Sí.

La mirada del fiscal cayó sobre su bolso. Él entrecerró los ojos, y ella lo apretó contra su cuerpo, intentando disimular el miedo que la embargaba. Carlson agarró el bolso con rapidez y lo registró, apartando las cosas en todas direcciones. Satisfecho, se lo devolvió.

—¿Quiere una historia, querida? Pues dado que dentro de cinco minutos estará muerta, como usted misma ha dicho, voy a contársela. Una vez que acabe de hablar, permitiré que Doble T la lleve de vuelta al dormitorio de su ex-marido y le meta una bala en la cabeza.

Del lanzó una mirada a un sonriente Doble T e intentó no dejarse llevar por el pánico. Tenía que permanecer calmada si quería vencer a Carlson.

—No quiero que piense, ni por un minuto, que hay otro cerebro —gruñó Carlson—. No hay nadie que sepa manipular el sistema como yo. No hay nadie mejor que yo, puta estúpida.

—Tuvo que pagar a alguien para que hiciera explotar mi coche. —No era una pregunta, lo sabía.

—Por supuesto. Se estaba volviendo un incordio, hurgando sin cesar en mis asuntos. Intenté deshacerme de usted sin llamar la atención. —Carlson miró con desagrado al tipo que la había cacheado—. Pero alguien no hizo bien su trabajo.

Del se sintió casi eufórica. Puede que muriera, pero Carlson había dicho lo suficiente como para incriminarse a sí mismo. Aún así, no quería que le detuvieran por instigación de asesinato, quería que fuera juzgado por fraude, blanqueo de dinero, extorsión, soborno… Todo el paquete. Lanzó una mirada a Eric, preguntándose si él también caería. Parecía una concha vacía y horrorizada.

«No lo sabía», leyó en sus labios. Imaginó que se refería a la bomba. ¿Supondría alguna diferencia que Carlson se lo hubiera dicho? Quizá. Podía ver el pánico y la ira en su expresión. Eric podía ser un capullo, pero no quería verla muerta.

De todas maneras, no tenía tiempo para eso. Debía obligar a Carlson a confesarlo todo ante la cámara.

—Me llevó mucho tiempo asociarle a usted con ese dinero proveniente del narcotráfico de la banda de la calle Dieciocho, y más todavía relacionarlo con Redirect Comunication, su compañía falsa. En otras ocasiones utilizó el negocio de diseño de interiores de su mujer o el concesionario de vehículos de su hermano, imagino. Es listo, no puedo negarlo. ¿Qué porcentaje de las ganancias le dan los líderes de la banda de la calle Dieciocho? ¿El cinco por ciento?

Carlson se rio.

—Como si fuera a correr tanto riesgo por una cantidad tan ridícula. Me dan el quince, y me he ganado hasta el último penique. Además, parte de los ingresos eran para pagar otros sobornos, como el de su ex-marido.

La sorpresa debió resultar patente en su cara. Eric suspiró y encorvó los hombros.

—Sé lo que piensas. Lo… Lo siento.

—Me engañaste, aceptaste dinero de esta escoria. ¿Hasta dónde habrías llegado el otro día si no te hubiera dado una patada en los huevos? —Él no respondió y su cólera fue en aumento—. ¿Qué te ha pasado? No eres el mismo hombre con el que me casé. No eres el hombre que pensaba que eras.

—Bueno, yo también me doy cuenta de eso. Cuando estábamos casados, quería… más de lo que tenía. Carlson me hizo una oferta y la acepté. Me gustaban las chicas y la pasta. Por fin tenía lo que deseaba; desgraciadamente, disfruté poco de ello antes del tiroteo. Entonces esa jodida bala lo cambió todo. La cólera se adueñó de mi vida. Ni siquiera sé qué demonios me ocurrió después. —Parecía muy desgraciado y su voz estaba llena de desprecio por sí mismo—. Todo ha salido mal.

Eric no había sido siempre así y se sintió triste por él. Pero había cavado su propia fosa y eso no era culpa de ella. Tenía que dejar de pensar que ella había tenido algo que ver.

—¿Cuánto dinero ha conseguido con todo esto, Carlson?

—¿En los últimos tres años? Millones. Cada año es más lucrativo que el anterior.

¡Oh, Dios!, aquello era horrible, pero había conseguido la historia. Xander sabría qué hacer con ella. Ahora sólo le quedaba rezar para que Tyler pudiera ayudarla o lograr encontrar la manera de escapar.

Quiso poder disponer de unos minutos más para tratar de encontrar una salida a aquello. Quizá Tyler y McConnell tuviera un plan. Sabía que Tyler no la dejaría morir sin intentar rescatarla. Daban igual las consecuencias, entraría a por ella. Sólo tenía que conseguirle más tiempo.

—¿Su mujer lo sabe? —preguntó a Carlson.

—Claro que no. Marbella es muy hermosa y le gustan los lujos, pero yo soy el responsable de las finanzas.

—¿Y su hermano? Carlson asintió con la cabeza.

—A menudo utilizamos los tráilers de los vehículos para hacer entregas. Su reputación como honrado hombre de negocios no tiene precio. Nadie ha sospechado nunca nada.

Clavó los ojos en Eric.

—¿Cuánto conseguiste tú?

—Nena, déjalo…

—No soy tu nena. Después de todo lo que hiciste para destrozar nuestro matrimonio y mi vida, me debes la cortesía de una respuesta. ¿Cuánto dinero obtuviste?

Él suspiró.

—Unos doscientos mil dólares. Usé el dinero para comprar tu parte de la casa.

Así que ella, sin querer, había tomado dinero proveniente del narcotráfico. ¡Maldito fuera! Eso la enfureció todavía más.

—¡Cabrón! ¿Y ahora vas a dejar que me maten?

Eric pareció pensativo, pero no dijo nada.

—Después de que muera, espero que haber dejado a un niño sin madre te impida dormir por la noche.

—Tocado —se burló Carlson—. Creo que es suficiente. Dentro de un momento, saldré de aquí y me iré a la oficina para tener testigos de que no tuve nada que ver con su asesinato. Con diez minutos será suficiente; Doble T podrá poner punto final entonces a su miserable vida. Catalano, llamarás entonces al 911 y dirás que acabas de llegar a casa y te has encontrado con tu ex-esposa muerta en el dormitorio. Parecerá un trágico suicidio, te echaba de menos y no quería vivir sin ti. Eso te quitará de encima al detective Hines, de Homicidios.

Ella contuvo el aliento. Carlson trazaba los detalles de su muerte como si hablara del tiempo. Ninguna inflexión en la voz, ningún remordimiento. Sólo un criminal hablando de su muerte, queriendo que pareciera que era una mujer deprimida incapaz de superar su divorcio.

Eso no podía estar ocurriendo. ¿Dónde se había metido Tyler? ¿Y si le hubieran capturado o herido y no había podido colarse en la casa? El miedo le atenazó las entrañas. Si ése era el caso, su única posibilidad era intentar salvarse por sí misma y asegurarse luego de que él estaba bien.

En el otro lado de la sala, Doble T le hizo un gesto de impaciencia para que se reuniera con él en el pasillo. Del abrió al boca para negarse, pero no dijo ni una palabra. Discutir no serviría de nada. Tenía que estar ojo avizor y buscar una oportunidad. Si sólo tuviera que enfrentarse a un hombre y no a cuatro… Quizá entonces tendría más posibilidades, a pesar del AK-47.

Dio un paso adelante, pero parecía que llevaba plomo en los pies. Por dentro se sentía entumecida, casi muerta. Tenía el corazón acelerado, le rugía la sangre y los pensamientos iban a toda velocidad… Todo le gritaba que estaba muy viva. Observó a Doble T, esperándola…

El tipo que estaba apoyado en la pared sonrió burlón cuando ella pasó.

—No vayas a divertirte con la chavalona sin mí, chato.

Doble T se rio y la tomó del brazo bruscamente.

—No tardes demasiado o la habré dejado ya para el arrastre.

Con la espalda pegada a la pared del pasillo, Tyler tuvo que contar hasta diez para contener el deseo de matar a aquellos hijos de puta. Iba a arrancarles todas las extremidades, y Eric estaba incluido en el lote. Su antiguo compañero y amigo le había ofrecido la posibilidad de salvar a Del, sí, pero no había movido ni un dedo para contribuir al esfuerzo. Le dolía en el alma darse cuenta de que, si hubiera seguido su instinto e investigado el errático comportamiento de Eric antes del tiroteo, todo aquello podría haberse evitado.

Por supuesto, eso significaría renunciar a Del y a Seth, pero lo haría con gusto si así seguían con vida.

Hubo un ruido de pasos sobre el suelo de madera del pasillo. Unos seguros e impacientes, los otros frenéticos y sin ritmo, acompañados por gemidos femeninos de dolor y de alguien siendo arrastrado.

Definitivamente, mataría a esos hijos de perra. Y de eso se encargaría solo, McConnell tendría que buscar otra manera de entretenerse.

Cuando el pandillero que llevaba a Del entró en la estancia, saltó sobre él y le clavó el cuchillo en la nuca; luego lo deslizó hacia abajo, matándole al instante. Del retrocedió con un jadeo cuando Doble T se desmoronó en el suelo. Él le lanzó una mirada de advertencia mientras sostenía al pistolero antes de que el sonido que provocaría al caer resonara en toda la casa.

Le señaló la puerta del cuarto de baño, esperando que ella le entendiera. Lo hizo y la abrió con rapidez, para evitar cualquier chirrido delator. Un momento después, depositaba el cadáver en la bañera. Lenta y silenciosamente, corrió la cortina de la ducha y cubrió el cuerpo de Doble T.

Indicó a Del que saliera y la guió al dormitorio principal.

—Sal por la ventana y rodea la casa. No te dejes ver, no hagas ruido. Tendrás que saltar la valla, pero Xander está…

—No voy a dejarte aquí solo.

Le pareció tan hermosa y testaruda que quiso discutir, pero no tenían tiempo. Debería haber imaginado que no se retiraría sin más. Así que le ofreció su Glock y su teléfono con un suspiro.

—Ya sabes lo que tienes que hacer. McConnell debería cubrirme. Avisa a Xander con un mensaje de texto. Dile que se asegure de que Carlson no escapa.

Luego se dirigió al pasillo para terminar aquello de una vez.

Ella le sujetó por el brazo.

—Hay dos hombres más ahí fuera, además de Carlson. Uno está apoyado contra la pared que separa la sala y la cocina, y otro cerca de la puerta principal.

—Gracias, ángel. —Le acarició la mejilla.

—No sé lo que hará Eric. Por favor, vuelve sano y salvo.

—Eric puede ayudarme o acabará con una bala entre los ojos. Deberá elegir.

—Te amo. —Ella le apretó el brazo con más fuerza.

—Voy a volver a tu lado para demostrarte cuánto te amo yo. —La besó con dureza y luego se dio la vuelta para enfrentarse a Eric, Carlson y los demás tipos.

Pegó la espalda a la pared que separaba la sala del pasillo y estiró el cuello para mirar en el interior de la cocina. McConnell se había ocultado en una esquina oscura. Le hizo un gesto con la cabeza y el guardaespaldas de Xander se puso en movimiento, dirigiéndose a la puerta trasera y sacudiendo la manilla con furia.

Aquel ruido parecía hecho por alguien intentando escapar.

—Ve a echar un vistazo, Manny; es la puerta trasera. Y tú, Huero, vigila el dormitorio —ordenó Carlson.

Tyler escuchó el ruido de pasos aproximándose. Esperó, conteniendo la respiración, a que Huero llegara al pasillo. Una vez que el pistolero dobló la esquina, fuera de la vista de Carlson, le rebanó el gaznate. El hombre quedó laxo con un gorgoteo. Una pena, no tenía ni dieciocho años, pero había estado dispuesto a matar a Del y, para él, no era necesario nada más.

Arrastró el cadáver hasta la bañera y lo arrojó sobre el de Doble T. Salió del cuarto de baño y se dio cuenta de que había sangre por todas partes: el suelo, su camisa… Pero ya se preocuparía de eso más tarde.

—Manny, ¿qué demonios ocurre? —ladró Carlson—. ¿Huero? —gritó de nuevo al no recibir respuesta. Silencio sepulcral. En sentido literal.

Él recorrió el pasillo con rapidez y miró en la cocina. Sin duda alguna, McConnell se había deshecho del último capullo. De hecho, el guardaespaldas de Xander parecía tan relajado como si estuviera a punto de tomarse unas cañas mientras esperaba que dieran el paso siguiente.

Sonrió; McConnell le gustaba. ¡Joder!, quizá aquello resultara.

—¡Maldita sea, respondedme! —ordenó Carlson.

«No creo que le responda nadie». Sonrió.

El fiscal gruñó con frustración.

—Es probable que estén demasiado ocupados tirándose a la periodista y no piensen que tener que disimular una violación complicará mucho las cosas. ¿Tienes un arma encima, Catalano?

—Claro. —Eric atravesó la estancia y, un momento después, se escuchó el sonido de un cartucho introduciéndose en una pistola.

—Muy bien —aprobó Carlson—. Ve a matar a esa zorra. ¿No te engañó? Pues diviértete un poco con ella.

Se puso tenso, esperó conteniendo el aliento a ver que hacía Eric. Un momento más tarde, escuchó que amartillaba el arma.

—Ya le he hecho a Del demasiado daño. No pienso hacerle nada más.

Se quedó paralizado. ¿Había decidido Eric, por fin, hacer lo correcto?

Carlson comenzó a reírse.

—No me apuntes a mí, soy tu dueño. Como te enfrentes a mí, te mataré; sería tan fácil… Aunque creo que preferiría verte en prisión. ¿Cuánto tiempo crees que resistirías antes de que los miembros de la banda de la calle Dieciocho se enteraran de que les has traicionado? ¿Qué crees que te harán entonces?

No era más que una amenaza, pero una muy real.

—He hecho mucho trabajo sucio a lo largo de los dos últimos años —dijo Eric—. Así que las cosas son como son, estoy jodido haga lo que haga. La jodí y no es culpa de nadie más que mía. Del sólo está tratando de hacer lo correcto y no voy a matarla por eso. Una vez la amé.

—Búa, búa, búa… —se burló Carlson—. Menudas memeces. Lo correcto es lo que yo te diga que hagas. No se te ocurra sacar a relucir ahora la conciencia. —Suspiró con impaciencia—. Iré yo mismo a sacar a Huero del coño de esa puta y la mataré.

Resonó un pesado ruido de pasos en la madera, hacia el pasillo. Tyler se puso tenso.

—¡Alto! —ordenó Eric—. No vas a tocarla.

Un momento después, escuchó una caída y un golpe, seguidos de un sonido metálico. Asomó la cabeza por la esquina y vio a Eric forcejeando con el correcto Carlson, inmovilizándole en el suelo. El fiscal gruñía y luchaba, pero Eric le retenía con las manos en el cuello. El cristal roto de la pantalla de una lámpara cubría el suelo y el arma de Eric se movía erráticamente, de un lado para otro, impulsada por sus pies.

Haciéndole un gesto a McConnell para que no se moviera, Tyler salió precipitadamente del pasillo hacia la sala sin hacer ruido. Pensaba ocuparse él mismo de Carlson. Si éste intentaba escapar por el pasillo, el guardaespaldas de Xander se ocuparía de que no fuera demasiado lejos. Fuera de una manera o de otra, nadie se acercaría a Del.

Mientras él entraba en tromba en la sala, Carlson logró poner a Eric de espaldas en el suelo y propinarle un puñetazo en la mandíbula. Eric no permaneció quieto ni un segundo, pero fue suficiente para que el fiscal se hiciera con el arma.

—¡Manos arriba! —gritó apuntando a Carlson con la Glock.

El hijo de perra giró la cabeza y entrecerró los ojos al tiempo que se ponía en pie.

—El amante de la zorra. Debería haber imaginado que no vendría sola.

Eric se levantó también; parecía bastante aliviado.

—Sí, deberías haberlo imaginado —repitió lentamente—. Voy siempre por delante de ti, gilipollas. ¿Sabes todo lo que le contaste antes a Del? Ha sido grabado y enviado. Ya está en manos del FBI y cada conexión está siendo investigada mientras hablamos. Espero que los federales lleguen en cualquier momento. Creo que te harán un montón de preguntas. Se acabó. Manos arriba.

La cara de Carlson se vio deformada por la cólera.

El tipo estaba planeando algo y él no pensaba permitírselo.

—Ni siquiera estoy dispuesto a contar hasta tres antes de meterte una bala en la cabeza.

Con un suspiro de derrota, Carlson hizo como que bajaba el arma. Un momento después, brincó detrás de Eric y, utilizándolo como escudo, le apuntó a la columna con la pistola.

—Puedo asegurarme de que esta vez no vuelva a andar si no me dejas salir de aquí. O puedes intentar matarme, pero tendrás que matarle a él primero.

«Capullo».

Pensó frenéticamente, sabiendo que disponía de unos segundos a lo sumo para salvar a Eric e impedir que aquello se le fuera de las manos. Pero Eric intervino, dio a Carlson un codazo y se agachó, dejándole hueco para disparar.

Carlson y él apretaron el gatillo a la vez. Una bala impactó en el pecho de Eric, la otra entró limpiamente entre los ojos del fiscal.

Eric cayó al suelo, gimiendo y maldiciendo entre dientes, mientras Carlson se desplomaba, ya muerto.

Todo había acabado.

Capítulo 19

Una semana después, Tyler se encontraba en el patio de atrás, tomando una cerveza, rodeado por las esposas de sus amigos… Igual que la noche en que Del había regresado a su vida. Pero en esta ocasión, ella estaba ausente. Lo único que tenía eran su hijo y sus recuerdos.

Tras la muerte de Carlson, el FBI se la había llevado; probablemente querían que respondiera a un millón de preguntas sobre las andanzas del fiscal, examinar sus pruebas y comenzar una investigación por todo lo alto. Sin duda querían comprobar el alcance de las maquinaciones de Carlson y a quien podrían acusar. Él había hecho todo lo posible para estar a su lado, pero ella acabó besándole con suavidad y diciéndole que estaba bien, que le llamaría cuando pudiera.

La dejó ir a regañadientes, pensando que estarían separados un par de días a lo sumo. Él, por su parte, tuvo que ir al Departamento de Policía de Los Ángeles, lo mismo que McConnell, para declarar. La cámara que Xander había colocado en el bolso había captado toda la escena y conseguido que la resolución del asunto acabara siendo algo muy sencillo.

A la mañana siguiente, recibió un mensaje de texto de Del pidiéndole que regresara a Lafayette y se hiciera cargo de Seth. En él le prometía que hablarían pronto. Intentó comunicarse con ella durante los siguientes minutos, pero sólo escuchó un mensaje grabado informándole de que el teléfono al que llamaba estaba fuera de cobertura. A partir de entonces, el temor fue su constante compañero. ¿Estaba siendo duro con ella el FBI por alguna razón desconocida? ¿O quizá sólo quería alejarse de él?

No quería pensar que sus declaraciones de amor habían sido efímeras, pero después de estar siete días sin verla, empezaba a sentirse angustiado. Separarse de ella dos años antes no había sido fácil, pero ahora sería… sería lo más jodido del mundo; le dejaría un agujero en el pecho que no se curaría jamás.

—Del ha escrito un artículo impresionante. —Tara dejó caer un ejemplar del L. A. Times sobre la mesa de hierro forjado del jardín—. Va a cosechar muchos premios con él.

Todas las demás mujeres se mostraron de acuerdo, y Alyssa tomó el periódico para volver a repasarlo mientras acunaba a Chloe con suavidad.

Sí, él mismo lo había leído ya cuatro veces en lo que iba de mañana. Del había utilizado las palabras para pintar un vivido cuadro de Carlson, sus crímenes y sus engaños, añadiendo el costo en dólares que había supuesto para los contribuyentes. Sin duda, su jefe le pediría que se quedara e incluso la ascendería… Era lo que ella había soñado siempre. Ahora temía que Del intentara borrar lo ocurrido los últimos días, que se llevara a Seth de regreso a Los Ángeles y saliera de su vida para siempre.

Pensar que pudiera pretender eso le sumía en una auténtica agonía.

Seth saltó sobre su regazo y él le brindó una sonrisa. La única luz brillante en esos días oscuros había sido su hijo. Había afianzado unos estrechos vínculos con Seth a lo largo de la semana y admitía sin rodeos que amaba a ese niño con todo su corazón. El día anterior, incluso había reunido valor para seguir la pista a su madre. Se había vuelto a casar con un buen tipo y vivía en Phoenix. Ella se sintió muy emocionada al saber que tenía un nieto y se interesó por conocerlo. Le deseó toda la felicidad del mundo, como si aquellas largas retahílas de amargos reproches que le había soltado en la granja de Boone no hubieran existido. Finalmente le aseguró que volvería a llamarla para reunirse en algún momento; pensaba que para Seth, e incluso para él mismo, sería bueno conocer a su abuela.

Tomando su sonrisa como una señal de aliento, Seth comenzó a golpearle el pecho con las palmas mientras gritaba de placer. Cuando bajó la mirada, se encontró unas intensas huellas verdes en su camiseta favorita.

—Será mejor que no preguntes qué es —aseguró Kimber con una mueca.

Estaba de acuerdo. La camiseta se lavaría y era un pequeño precio a pagar por disfrutar de ese tiempo con el niño, dado todo el que habían perdido ya, y por no pensar en el que podrían perder en el futuro si Del decidía quedarse en Los Ángeles.

A pesar de la agridulce tristeza que le invadía, sonrió ampliamente y meneó la cabeza al ver la traviesa expresión del niño. Luego se levantó con él en brazos y se dirigió a la cocina. Después de lavarle las manos con rapidez, regresó al patio.

—Es aguacate —informó—. Seth trepó hasta la encimera y lo cogió. Apuesto lo que sea a que lo aplastó entre las manos y pintó con él las paredes.

Kimber intentó no reírse.

—Caleb también hace cosas así. Lo cierto es que no puedes darle la espalda ni un momento.

Tyler no había tenido demasiada experiencia en la crianza de los niños hasta ahora, pero había llegado con rapidez a la misma conclusión que Kimber.

Mayo se había convertido en junio y el clima era ahora casi bochornoso. Comenzaba a atardecer y las cigarras llenaban los silencios en la conversación, haciendo la competencia a las ranas.

Alyssa dejó el periódico en la mesa y miró a Tara.

—¿Dices que Xander se aloja en tu casa y te vuelve loca al intentar evitar a los periodistas de Los Ángeles?

Ella asintió con la cabeza.

—Desde que el artículo informó de lo útil que había sido su ayuda para hundir a Carlson, le han bombardeado. Al parecer, no le gusta que lo definan como el «James Bond millonario». —Se rio entre dientes—. Y dada su manera de ser, me está volviendo loca. Algunas de sus bromas sé que lo son y que sólo me toma el pelo, pero el tema de las chicas… Su teléfono no deja de sonar nunca. Ayer desapareció cuatro veces, en cada ocasión con una diferente. Ni siquiera sabía que conocía a alguien en Lafayette, como para imaginarme que conocía a suficientes mujeres para mantener en un mismo día relaciones sexuales con varias distintas. —Suspiró—. Recordadme que se lo eche en cara a Logan cuando vuelva. Tener a Xander en casa, pase; pero tener que estar al tanto de su harén… hubiera sido mejor que se fuera con Javier.

—Para el hermano de Xander no ha sido fácil asimilar que su mujer murió a manos de un amante cuya existencia no conocía —señaló Tyler.

Cinco días antes, la policía había hallado el cuerpo apaleado e hinchado de Francesca. Xander deseaba estar con su hermano, pero la prensa no le daba tregua y no quería que Javier tuviera que sufrir también el acoso periodístico si volvía a Los Ángeles. Así que allí estaba, mascullando para sus adentros e intentado ahogar la frustración con todo el sexo del que podía disfrutar. Él le entendía. La situación tendría su gracia si no fuera tan amarga.

—No puedo creer que el tipo que la mató se limitara a echar su cuerpo al mar —intervino Morgan de repente, sin dejar de acariciarse el enorme vientre. Jack y ella esperaban el bebé para septiembre—. ¿Todavía no han dado con él?

—No —repuso Tara en voz baja—. Hay un gran dispositivo, pero todavía…

Hasta ahora, nada. Él pensaba que era sólo cuestión de tiempo que dieran con el amante de Francesca, pero el asesino les llevaba una buena ventaja.

Alyssa besó a su hija en la sien y le miró.

—¿Qué sabes de Eric?

—Pues va a tener suerte. La bala no dio en un pulmón por milímetros, así que se recuperará y parece que va a llegar a un acuerdo con la oficina del fiscal. Le darán inmunidad a cambio de los nombres de todos los implicados en los tejemanejes de Carlson.

Antes de marcharse de Los Ángeles, le había visitado en el hospital. Jamás volverían a ser amigos y Eric tenía muchos problemas que superar, pero habían hablado. Su antiguo compañero se disculpó. Después de ver el daño que había estado a punto de infligirle a Del al tocarla contra su voluntad, había comenzado a verse desde otro prisma… y también a Carlson. No tardó en darse cuenta de que el fiscal había intentado matarla. La visita había dado sus frutos y Eric parecía tener claro por fin que era el único responsable de sus acciones. Era un principio. Tenía ánimos para seguir adelante.

—Y… —Alyssa le miró, ahora de manera penetrante—. ¿Has sabido algo de Del?

¿Después de recibir el mensaje de texto en el que le decía que volvería pronto?

—No.

No quería hablar de ello. Si lo hacía se dedicarían a decirle cosas como «si la amas, debes dejarla elegir libremente», y otras sandeces por el estilo que sólo le hacían apretar los dientes.

La amaba y no estaba preparado para dejarla ir, a menos que ella le mirara a los ojos y le dijera que no le amaba. Estaba dispuesto a demostrarle todo lo que sentía por ella, y en cuanto la tuviera al alcance abordaría el asunto. Iban a sostener una larga conversación sobre el futuro. No la dejaría marchar a no ser que estuviera absolutamente convencido de que no quería estar con él.

Porque quería pasar el resto de su vida con ella.

—Lo siento —murmuró Alyssa—. ¿Piensas volver a trabajar en las Sirenas Sexys? Todas las chicas echan de menos a Cockzilla.

Tuvo que contener una mueca de disgusto. Apenas había estado unos días sin mantener relaciones sexuales a lo largo de los últimos años. En el pasado, estar siete días sin mojar habría hecho que se subiera por las paredes. ¿Ahora? Claro que quería sexo, pero sólo si los besos eran de Del. Sólo si era su cuerpo el que penetraba. Sólo si las uñas que arañaban su espalda y los gritos que resonaban en sus oídos pertenecían a ella.

—No. Seguiré trabajando con Jack. Vas a tener que buscar otro guardia de seguridad. Mis habilidades están más aprovechadas con él.

Alyssa ladeó la cabeza, estudiándole. Se sintió como un insecto clavado en una tarjeta.

—¿Qué? —demandó.

—Estás enamoradísimo de esa mujer. Voy a tener que decir a Jessi y a Skylar que te han puesto fuera de circulación. Creo que será un auténtico drama —aseguró.

—Vete al infierno —murmuró él. Luego se acordó de que tenía a su hijo en el regazo e hizo una mueca. Seth tenía sólo quince meses, pero probablemente comenzaría en breve a repetir todo lo que escuchaba. Sabía que iba a tener que vigilar lo que decía.

Morgan miró el reloj y luego a él.

—Creo que es genial que te hayas enamorado de ella. Eres demasiado bueno para estar solo.

—Eso será mejor que se lo digas a Delaney —suspiró. Cada día se sentía más impaciente.

Justo entonces se abría la puerta trasera y Jack Cole salió al patio.

—Díselo tú mismo.

Mientras el otro hombre bajaba las escaleras y cruzaba el espacio para besar a su embarazadísima esposa, Delaney apareció en el umbral. Ella se quedó inmóvil y le miró fijamente; vestía unos pantalones arrugados y una camiseta beige que conseguía que sus ojos resultaran muy azules. Se veía pálida y cansada pero, sobre todo, parecía insegura.

—Hola —saludó, mordiéndose los labios. La vio mirar a los demás y luego entrelazar los dedos con fuerza al tiempo que avanzaba hasta el patio.

—¡Mamá, mamá, mamá! —Seth saltó de su regazo y corrió hacia ella.

Del se agachó con los brazos abiertos y lo estrechó en un fuerte abrazo.

—¡Mi niño! ¡Cómo te ha echado de menos mamá! Mi dulce bebé…

Mientras cubría de besos la pequeña carita, parecía a punto de llorar por la alegría que le suponía estrechar de nuevo a su hijo. Él era consciente de que apenas le había saludado, de que casi ni le había mirado. Incluso ahora, podía notar las miradas especulativas y compasivas de Alyssa, Kata, Kimber y Tara.

«¡Joder!».

Jack se acercó a él un segundo después, tomándole por sorpresa.

—Hablé ayer con Del. Sólo quería saber dos cosas: cómo estabais tú y Seth, y si podía recogerla hoy en el aeropuerto. Me dijo que quería que fuera una sorpresa.

—Objetivo conseguido —masculló. No podía estar más aturdido por su presencia ni aunque lo intentara.

Seth dio un beso baboso en ese momento en la barbilla de Del y ella se rio. Tyler se pasó la mano por la cara mientras observaba la corriente de amor que había entre ellos. Sí, sabía que no podría obligarla a quedarse con él, a formar una familia, si no le amaba. Pero ¡Joder!, había pensado que por lo menos lo intentarían.

Cerró los ojos. Le picaban. No, le dolían como si alguien estuviera clavándole alfileres. ¡Maldición!, no iba a llorar.

Contuvo las lágrimas y la observó fijamente otra vez, intentando decidir qué hacer.

—Como sigas mirándola así, vas a asustarla de muerte —indicó Jack.

—Cómo siga mirándola, ¿cómo?

—Como si no pudieras decidir si quieres llorar porque no se ha puesto en contacto contigo durante los últimos días o follar con ella sin parar hasta la semana que viene.

Él gruñó.

—Es que no puedo decidirme.

—Ya, imagino. —Jack se encogió de hombros—. Pero recuerda… Escúchala antes de atacar. Dale una oportunidad.

Sí, seguramente era un buen consejo. Jack llevaba casado algunos años, así que debía de saber algo del asunto. A pesar de las inclinaciones sumisas de Morgan, sabía que ponía a Jack en su sitio cuando éste se comportaba como un gilipollas.

—Venga, vámonos, cher. —Jack ayudó a su esposa a levantarse de la silla, asegurándose de que había recuperado el equilibrio antes de rodearle la cintura con un brazo y conducirla a la puerta.

Ya en el umbral, Jack se volvió hacia él con una ladina sonrisa.

—Oh, y ya me lo agradecerás en otro momento.

Cuando hubieron desaparecido, Kata y Tara se levantaron también de los asientos y les siguieron.

Después de saludar a Del y hacer algunos arrumacos a Seth, Kimber los miró a ambos.

—Creo que necesitáis tiempo para hablar, ¿qué os parece si me llevo a Seth conmigo para que pueda jugar con Caleb?

Del no puso ninguna objeción y, después de que ambos besaran a su hijo, Kimber lo tomó en brazos y se marchó también.

Alyssa se demoró un poco. Se puso en pie lentamente, con los ojos clavados en Del, evaluándola como un padre protector estudiaría al novio de su hija. Ella alzó la barbilla y le sostuvo la mirada.

—Espero que no hayas vuelto aquí para hacerle daño —le advirtió—. Ya lo ha pasado bastante mal.

Él hizo una mueca al oírla. Sí, se había sentido deprimido y abandonado, pero Alyssa no debía haberlo pregonado. «¡Joder!».

Ella no esperó una respuesta de Del, salió con la cabeza muy alta, dejándolos solos. Él la miró fijamente, fundiendo sus ojos con los de ella, convencido de que si parpadeaba podría desaparecer de nuevo. Pero no sabía qué decir. Tenía el presentimiento de que, si abría la boca, descargaría todas sus preocupaciones, sus frustraciones y su dolor. Jack le había aconsejado que la escuchara, así que lo mejor sería intentarlo.

Del tragó saliva y se sentó en la silla que acababa de abandonar Alyssa; parecía nerviosa.

—¿Estás bien?

«No, estoy jodidamente aterrado». Pero se limitó a asentir con la cabeza.

—Estoy bien, aunque he estado mejor.

—¿Te ha resultado difícil hacerte cargo de Seth tú solo?

—No. Seth ha sido… lo mejor que me ha ocurrido esta semana. Me encanta haber tenido la oportunidad de conocerle, de verle todos los días… —Se atragantó—. Lo necesitaba.

Del volvió a morderse los labios y vaciló, como si estuviera intentando decidir qué decir.

—Entonces, ¿por qué ha sido tan dura esta semana?

Meneó la cabeza.

—¿Qué es lo que quieres de mí? ¿Qué te confiese lo mal que me he sentido sin ti? Vale, de acuerdo, te he echado de menos. Te amo. No voy a perderos a ti y a Seth sin pelear. Si vuelves a Los Ángeles, iré con vosotros. Estoy seguro de que en el Departamento de Policía volverán a contratarme y haré lo que sea para demostrarte que…

Del se lanzó a sus brazos con tanto ímpetu que casi le dejó sin aire. La envolvió entre ellos con fuerza y enterró la cara en su cuello. ¡Oh, Santo Dios! ¡Qué bien olía! Poder aferrarse a ella convirtió aquel instante en un dulce momento. Luego Del retrocedió.

—Me… Me he pasado toda la semana investigando y escribiendo el artículo sobre Carlson. A Preston le ha encantado y me ha ofrecido un ascenso.

—Es lo que siempre has querido. —Se puso rígido, se sintió inquieto. Quería alegrarse por ella, pero se sentía morir por dentro, hundido y entumecido. Ella no le había pedido que regresara a California con ella.

—Sí, es lo que siempre he querido. —Asintió con la cabeza—. Lo que ha hecho que rechazarlo resulte agridulce, pero así y todo fue una decisión fácil. Sé que quieres a tus amigos, y Seth estará mejor aquí. Estoy dispuesta a empezar de nuevo, así que…

—¿Lo has rechazado? —jadeó Tyler, con la cabeza dándole vueltas. Estaba dispuesta a empezar de nuevo… ¿Qué quería decir con eso? Hizo una mueca. No la había dejado acabar de hablar, así que debería acabar de escucharla. Jack le había dado un buen consejo, aunque no había mencionado lo difícil que sería seguirlo.

—Sí. Los Ángeles me recuerda demasiadas cosas. Seth necesita un buen lugar donde crecer. Hacer una buena carrera como periodista ya no es lo que más quiero, sino a ti. —Frunció la cara y las lágrimas inundaron sus ojos azules—. Te amo.

Era todo lo que necesitaba escuchar. La última semana de preocupaciones y angustia pasó al olvido. Apretó a Del entre sus brazos, fundiendo cada centímetro de sus cuerpos.

—Te amo. Estaba seguro de que sería como la última vez, que me dejarías y… me volvería loco.

Ella le besó con rapidez en los labios.

—No. Primero estuve hablando horas y horas con los agentes del FBI. Se llevaron mi teléfono para buscar pruebas, así que no podía llamarte. Además, sabía que esto era algo que debíamos hablar cara a cara. No quería hacerlo desde la otra punta del país, por teléfono. Después necesité más tiempo para dejar el periódico, poner a la venta mi apartamento, empaquetar todas mis cosas y escribir el artículo. Por fin compré un billete de avión y me llamó Jack. —Hizo una mueca—. Lo cierto es que me seguía la pista. Menos de un minuto después de haber usado la tarjeta de crédito para adquirir el pasaje, me llamó a casa para preguntarme qué demonios estaba haciendo. Se lo dije y se ofreció para recogerme en el aeropuerto y darte una sorpresa y… aquí estamos.

Con cada palabra que ella decía, su alegría iba en aumento. El corazón se le aceleraba, la euforia inundaba su cuerpo.

—¿Así que te trasladas aquí definitivamente?

Ella asintió con la cabeza y comenzó a llorar de nuevo.

—He… He conseguido trabajo en un periódico local y pensaba venir a vivir contigo. Si tú nos quieres…

Tyler le secó las lágrimas con besos, notando que él mismo estaba a punto de llorar. Confiaba en él y tenía suficiente fe en el futuro como para renunciar a todo, incluido el trabajo de sus sueños. Había elegido pasarlo allí con él, en Lafayette. No quería nada más.

—Ángel, quiero que viváis aquí conmigo durante el resto de nuestras vidas. Ven conmigo. Tengo algo para ti.

La tomó de la mano y la llevó al interior de la casa. Sabía que sus pasos eran demasiado largos para que ella pudiera seguirle con comodidad y que debería ir más despacio, pero no podía.

Una vez que llegó al dormitorio, la empujó al interior y la alzó en brazos, lanzándola encima de la cama. Cogió lo que necesitaba de la mesilla de noche y cubrió su cuerpo con el suyo, inmovilizándola. Del iba a escuchar cada una de sus palabras; se aseguraría de ello.

—Eres la única mujer que quiero, Del. Mi madre estaba equivocada con respecto a mí. Mi padre no la amaba, por eso le resultó fácil marcharse. Pero yo apenas fui capaz de renunciar a ti la primera vez; si tuviera que volver a hacerlo por alguna razón, me moriría. Es diferente, soy diferente, porque te amo. Nuestro sitio está juntos. Quiero ser un buen padre para Seth y un buen marido para ti. Por favor, no me dejes nunca, ángel. Quédate. —Le puso en la mano un precioso anillo de oro y diamantes—. Cásate conmigo.

Ella abrió la palma y, cuando vio la alianza que había comprado para ella el día que volvió de Los Ángeles, abrió los ojos como platos y parpadeó para contener las lágrimas. Pero si la sonrisa de su cara era una pista, eran lágrimas de alegría.

—¡Sí! —gritó antes de alzar sus labios hacia los de él.

Le puso el anillo en el dedo con el corazón palpitando de alivio y alegría mientras se ahogaba en su sabor familiar y su dulce beso.

Al cabo de unos segundos, ella comenzó a tirarle de la camiseta y a quitarle bruscamente los pantalones cortos. Él se alzó lo suficiente para sacársela y arrancarle la de ella, luego se abalanzó sobre sus pantalones y los desabrochó con dedos temblorosos. ¡Joder!, tenía que penetrarla ya, reclamarla otra vez, de una vez por todas.

Ella pateó las bragas y separó las piernas para él. No vaciló, se introdujo en su cuerpo, dejando que su calor y su necesidad lo envolvieran. «Mi hogar». Cerró los ojos y saboreó la sensación. De repente se entrometió otra realidad.

—¡Joder! —maldijo—. ¿Tengo que ir a por un condón?

Ella le miró con timidez.

—Si la prueba de embarazo que me he hecho esta mañana no se equivoca, ya es demasiado tarde.

Él notó que le explotaba el corazón, y su miembro se puso todavía más duro.

—¿Estás embarazada?

—Estoy casi segura. —Asintió con la cabeza—. ¿Te parece… bien? ¿Estás preparado para volver a ser padre tan pronto? Ya sé que no lo hemos planeado, pero…

La interrumpió con un beso.

—Es perfecto.

Notó como si su cuerpo flotara, se deslizó en ella lentamente, embelesado cuando gritó, se arqueó y le rodeó el cuello con los brazos, pareciendo completamente perdida en la pasión. Era maravillosa y, por fin, suya. No podía ser más feliz.

—Imagino que eso significa que debemos casarnos pronto —aseguró perezosamente, atormentándola con otro lento envite en su sexo, húmedo y sedoso.

—No parece que suponga un contratiempo para ti —se las ingenió para decir ella entre jadeos de placer.

—No, tú me haces feliz.

Del le sonrió; una sonrisa tan hermosa que casi le detuvo el corazón.

—Sentí debilidad por ti desde la primera vez que te vi. Creo que siempre supe, en lo más profundo de mi ser, que eso quería decir que debíamos estar juntos. Pero estas últimas dos semanas mis sentimientos se han hecho más profundos. Esto es mi sueño hecho realidad.

Él se sentía igual.

—Y el mío también. Te amo, ángel. Para siempre.

SHAYLA BLACK es el seudónimo usado por Shelley Bradley, una prolífica y laureada escritora de novelas románticas contemporáneas, eróticas e históricas. Vive en el sur de Estados Unidos con su marido y sus hijos, intentando compaginar todos los aspectos de su vida como escritora, madre y esposa. En su tiempo libre le gusta ver reality shows, y disfruta leyendo los libros de Harry Potter, haciendo aeróbic y escuchando música de todo tipo. Ha ganado o ha quedado finalista en una docena de premios literarios, incluyendo el «Romance Writer of America’s Golden Heart», el «Passionate Ink’s, Passionate Plume», el «Colorado Romance Writers Awards of Excellence», y el «National Readers’ Choice Awards». En anteriores ediciones, Romantic Times le ha otorgado el «KISS Hero Award». Le gusta enfrentarse a nuevos retos, y así lo demuestra con cada libro. Es igualmente hábil al escribir sobre sentimientos que al hacerlo sobre historias eróticas picantes.

Notas

[1] Proviene de añadir a cock —polla en inglés— la terminación -zilla que proviene de Godzilla, un monstruo mítico japonés que ha dado origen a varias películas. (N. de la T.) <<

[2] En castellano en el original. (N. de la T.) <<

[3] En castellano en el original. (N. de la T.) <<

[4] En castellano en el original. (N. de la T.) <<