UN POCO LOCO

KNIGHT SECURITY

LIBRO 1

SHAW HART

Copyright © 2021 por Shaw Hart

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*

Puede que esté un poco loco.

Quiero decir, creo que saltar de aviones es divertido, así que debe haber algo raro en mí, pero no tengo nada contra Quinn Walder.

Me golpea por detrás y luego me pide que sea su novio.

Su falso novio.

¿Quién hace eso?

Tiene que estar loca, pero si lo está, yo también, porque acabo de aceptar su loco plan.

Ahora bien, ¿qué ocurre cuando esta relación falsa empieza a parecer real?

UNO

Rhett

Anson está ocupado tecleando en su teléfono, su pelo castaño le cuelga en los ojos.

Necesita un corte de pelo. Cuando estábamos en los SEAL, nunca tendría el pelo tan largo.

Me paso los dedos por el pelo negro y me doy cuenta de que quizá yo también necesite un corte. Suspiro y me vuelvo hacia mi mejor amigo, pero sigue distraído. Se supone que estamos terminando el papeleo para un cliente, pero supongo que yo me ocuparé de eso.

Me giro para interrumpirle, pero cuando sonríe, vuelvo a apartar la mirada. Estoy seguro de que le está mandando un mensaje a mi hermana Lottie y no quiero ni imaginarme de qué estarán hablando.

En realidad me alegro de que Anson y Lottie finalmente se juntaran. Llevaba desde que éramos adolescentes viéndoles dar vueltas a lo que sentían el uno por el otro. Odiaba pensar que yo era la razón por la cual no estaban juntos y felices.

Tuve que ser hospitalizado para que Anson finalmente tuviera la conversación conmigo, pero eso fue hace meses, y las cosas parecen ir sobre ruedas desde entonces.

"¿Has sabido algo de Whit y Hunter últimamente?" Anson pregunta mientras cierro la sesión de mi ordenador.

"Sí, trajeron a Anise de vuelta sana y salva. Todavía se están instalando en Fallen Peak".

"¿Crees que nos invitarán a la boda?" Pregunta mientras coge su chaqueta y se levanta.

"Tal vez. ¿Quieres ir? Lottie estará bastante embarazada para entonces", le recuerdo.

"Sí, probablemente no podrá viajar tan lejos. Le enviaremos un regalo".

Asiento y me uno a él cuando se dirige a la puerta. Hablamos en el hospital sobre qué hacer después de que me hirieran en el extranjero. Anson y yo éramos Navy SEALs, pero ninguno de los dos quería volver después de que me hirieran y descubriéramos que Lottie estaba embarazada. Así que, en lugar de eso, abrimos nuestra propia empresa de seguridad.

Siempre hay un montón de gente y empresas que buscan seguridad en Los Ángeles, y el negocio ha estado en auge desde que abrimos Knight Security hace unos meses. De hecho, ya hemos hablado de contratar a más gente, y tengo algunos candidatos en mente.

Estiro los hombros mientras camino y suspiro cuando veo que Anson me mira preocupado. Tengo el hombro izquierdo y el costado un poco rígidos desde el ataque que me trajo de vuelta a Estados Unidos. Anson y Lottie han estado pendientes de mí, tratándome como si estuviera en mi lecho de muerte. Las cosas mejoraron cuando cada uno se fue a su casa, pero eso no ha impedido que Lottie pase a verme y que Anson me pregunte cómo estoy cada vez que lo veo.

"Estoy bien", digo antes de que pueda decir nada, y él sonríe.

"Claro que sí. Sabes, estaba pensando", empieza, y yo gimo.

"Eso puede ser peligroso", bromeo, y él pone los ojos en blanco.

"Tengo grandes ideas".

"Nombra una."

"Oh, cállate. Estaba pensando que tal vez podría emparejarte con alguien, y podríamos intentar una cita doble", termina, y me muerdo otro gemido.

Este es mi segundo problema. Ahora que Lottie y Anson están felices y enamorados, quieren que yo también lo esté. Han estado soltando indirectas sobre lugares geniales para salir o señalando chicas guapas.

Supongo que esto no debería considerarse un problema. Mi amigo y mi hermana son felices y están enamorados y quieren eso para mí también. Debería ser algo bueno.

Excepto que las citas no son realmente mi foco ahora mismo. Quiero que nuestra nueva empresa sea un éxito. Quiero asegurarme de que estoy completamente curado y bien mentalmente y físicamente antes de intentar sentar la cabeza.

¿Cómo se lo explico sin que se preocupen aún más de lo que ya están por mí?

"¿Con quién me vas a emparejar?" Pregunto mientras nos detenemos junto a su camioneta.

"Estoy seguro que conozco a algunas mujeres solteras."

"Sí, conocemos a todas las mismas mujeres, y la única que está soltera es Goldie".

"Vale, entonces, Goldie."

"Goldie es la mejor amiga de Lottie, y es como una hermana pequeña para mí. Además, sabes que está secretamente enamorada de su jefe".

"Así que finges salir con ella y eso le empuja a pasar a la acción", dice encogiéndose de hombros.

"Entonces, en este escenario, ¿no estoy encontrando el amor sino estoy siendo usado?"

"Tal vez nos lleve al amor".

"Sí, un amor fraternal", subrayo.

"Tan malditamente exigente".

"Dios mío, ¿por qué somos amigos?" Pregunto, mirando al cielo.

"Porque nadie más quería serlo", dice, dándome un puñetazo en el hombro.

Esa es la verdad. Lottie, Anson y yo crecimos en el lado equivocado de las vías. Nuestros padres eran negligentes o francamente abusivos de alguna manera, y pasamos más tiempo cuidando el uno del otro que ellos. Nos aseguramos de que Lottie estuviera a salvo y segura en nuestro apartamento antes de alistarnos en el ejército, y desde entonces no hemos mirado atrás. Formamos nuestra propia familia, y ha sido la mejor decisión que he tomado nunca.

"Debería irme a casa".

"Saluda a Lottie de mi parte", le digo, y él asiente.

"Lo haré. Hasta mañana".

Me saluda con la mano y yo le devuelvo el saludo mientras me dirijo hacia mi coche. Knight Security está en un edificio en el centro de la ciudad y no me apetece tener que lidiar con el tráfico para volver a mi apartamento. Pero da igual dónde estés en Los Ángeles. No hay forma de evitarlo.

El mes pasado me mudé del apartamento que compartía con Lottie y Anson, y aún estoy instalándome en mi nuevo lugar. Me cuestiono entre parar para comer, pero estoy cansado. Quiero llegar a casa y ducharme. Luego me concentraré en qué comer.

Salgo del aparcamiento y me dirijo hacia la calle Primera. En cuanto me incorporo a la carretera, doy un tirón hacia delante.

"Hijo de..." Me detengo al darme cuenta de que me han dado por detrás.

Estupendo. Esto es justo lo que necesitaba hoy.

Mientras me desabrocho el cinturón y salgo del coche, me froto el hombro para tratar de aliviar el dolor que me empieza a lastimar.

"¡Lo siento mucho! Me ha dado el sol en los ojos, y bueno, eso no es excusa. Deja que encuentre el seguro", dice la voz más dulce que he oído nunca.

No es acento de Los Ángeles, y trato de ubicarlo. Mi mirada se fija en la mujer que se inclina medio hacia dentro y medio hacia fuera por la puerta del conductor, y no puedo contener el gemido cuando veo su culo redondo agitándose en mi cara.

"Maldita sea", murmuro para mis adentros.

Me acerco un paso más a ella, mis ojos devoran sus curvas con avidez cuando por fin saca la tarjeta del seguro y se gira para mirarme.

"Aquí estamos", dice, y mis ojos la recorren.

"¿Estás bien?" le pregunto, y sus pálidos ojos verdes se clavan en los míos.

"Estoy... bien. Estoy bien", dice, aclarándose la garganta.

Sus ojos se dirigen a la parte trasera de mi coche y da un respingo cuando ve el parachoques colgando hacia el suelo.

"Mucho mejor que tu coche. Lo siento mucho", dice, y doy otro paso hacia ella.

"¿Cómo te llamas?"

"Ah, claro. Aquí está la tarjeta. Soy Quinn Walder".

"Encantado de conocerte, Quinn", le digo extendiendo la mano y cogiéndole la tarjeta.

Nuestros dedos se tocan y un cosquilleo recorre mi brazo y mi columna vertebral. Mi mirada se fija en la suya y me pregunto si ella también lo habrá sentido.

"Soy Rhett", digo cuando el silencio se ha prolongado demasiado entre nosotros.

"Déjame llamar a mi compañía de seguros", dice y se aparta de mí.

Quiero volver a llamarla, sentir su nombre en mis labios, volver a tener sus ojos y su atención en mí, pero ella ya ha cogido su teléfono.

Supongo que tal vez ella no puede sentir esta conexión entre nosotros después de todo.

DOS

Quinn

Es mi suerte.

Mi día ya era un desastre en llamas, pero claro, añadamos un accidente con el coche a la mezcla.

Acababa de salir de casa de mis padres, que una vez más intentaron meterme a la fuerza al hijo de uno de sus amigos. Todavía me cuesta acostumbrarme que mis padres se preocupen por mí. Me enviaron a un internado cuando era adolescente y, antes de eso, me cuidaron varias niñeras.

Ahora que soy mayor, parece que se han acordado que tienen un hijo. Por desgracia para mí, parece que sólo les importa con quién pueden casarme. Por lo visto tiene que ser uno de los engendros de sus aburridos amigos. Seguro que piensan que el mundo se vendría abajo si me casara con alguien de fuera de nuestra clase social.

Desafortunadamente para ellos, no estoy interesada en nadie con quien me hayan emparejado. Quiero casarme por amor. Además, ahora mismo no me interesa sentar la cabeza ni tener citas. Acabo de salir de la universidad y estoy emocionada por empezar este nuevo capítulo de mi vida. Quiero centrarme en construir mi carrera.

Aunque podría cambiar de opinión si mis padres hubieran intentado emparejarme con alguien como Rhett.

No debería estar mirando al pobre tipo. Quiero decir, acabo de chocarlo por detrás. Parece cansado, y probablemente estaba ansioso por llegar a casa antes de que lo descarrilara.

Aún así, ¿cómo sería estar con un tipo así? Uno que parece salido de la portada de una revista.

El pelo negro hace juego con el resto de su atuendo, pero son sus ojos los que me atraen. Son de un azul oscuro y parecen tan penetrantes, como si pudiera ver a través de mí.

Me pregunto de dónde es. Me pregunto a qué se dedica. Me encantaría fotografiarle. Le haría fotos en color sólo para poder captar su piel bronceada y esos ojos tan bonitos.

Lleva unos pantalones negros de camuflaje y una camiseta negra lisa. Parece militar, y me muerdo el labio inferior mientras mis ojos acarician todos sus músculos.

"¿Marines?" suelto, y él parpadea.

"No, Marina".

¿"SEAL"?

"Sí, ¿qué lo delató?"

"El paquete del quince", le digo, y él se ríe, mirándose los abdominales.

Puedo distinguir las crestas a través de su camisa y se me hace la boca agua al verlo.

"Número de póliza", me dice una voz al oído y me sobresalto.

"Un momento".

Tanteo con la tarjeta del seguro y me apresuro a leer el número de mi póliza. Había olvidado por completo que estaba al teléfono con ellos. Estaba demasiado distraída con Rhett.

Ahora me sonríe con complicidad y me doy cuenta que le enseñé mis cartas cuando mencioné sus abdominales. Ahora es obvio que le estaba mirando.

No puedo evitar compararlo con el hombre que mis padres eligieron para mí hoy. Tripp. Qué nombre tan pretencioso. Le quedaba perfecto.

El tipo era el clásico chico de fraternidad, con cuello alzado y todo. No tenemos nada en común. Bueno, nada excepto padres ricos.

Ojalá mis padres hubieran pensado en lo que yo quería cuando intentaron emparejarme. Pero para eso tendrían que conocerme.

Tengo que encontrar la manera de poner fin a esta búsqueda de pareja, pienso, mientras la compañía de seguros me deja en suspenso. Quizá si me busco mi propio novio, entiendan el mensaje. ¿Podría contratar a alguien para que lo hiciera? Como un acompañante, pero sin sexo.

Así, mis padres entenderían que no necesito ni quiero su ayuda para elegir pareja. Tal vez asustaría a Tripp también.

Tal vez debería viajar. Ese es mi sueño, ser bloguera de viajes. Sin embargo, he vivido una vida bastante protegida y me preocupa no tener la inteligencia necesaria para viajar sola.

Apuesto a que un Navy SEAL podría mantenerme a salvo...

Sin embargo, tal vez sea hora de que me arriesgue.

La mujer del seguro vuelve a ponerse al teléfono, le doy mis datos y le cuento lo del accidente antes de pasarle el teléfono a Rhett. Escucho su voz profunda mientras me lee los datos de su compañía de seguros y su póliza.

"La grúa no tardará en llegar", me dice, y hago una mueca de dolor.

"¿Puedo llevarte a algún sitio?" Me ofrezco.

"Tengo que ir con ellos a la tienda, pero gracias".

"Lo siento mucho."

"No pasa nada. Me alegro que nadie resultara herido".

"Yo también. Déjame darte mi número por si necesitas algo con el coche".

Me pasa su teléfono, tecleo mi número y pulso el botón de llamada para tener también el suyo.

Llega la grúa y espero a que carguen su coche. Mi coche tiene una abolladura en el parachoques delantero que tendré que arreglar en algún momento, pero aún se puede conducir.

"Lo siento otra vez", digo mientras Rhett se prepara para subir a la grúa, y sonríe.

"No te preocupes. Nos vemos, Quinn".

"Nos vemos, Rhett", digo en voz baja mientras me pongo al volante de mi Mercedes.

Atravieso el tráfico del centro y suelto un suspiro de alivio cuando llego en la puerta de mi apartamento. Mis padres me lo regalaron cuando terminé la universidad. Pensé que era un detalle, pero ahora me doy cuenta de que es su forma de mantenerme bajo su control.

Esa idea del novio falso empieza a sonar cada vez mejor.

Me quedo helada a medio camino de mi apartamento cuando se me ocurre una idea maravillosa.

¿Pero estaría de acuerdo?

TRES

Rhett

Cuando arreglo mi coche en el taller y vuelvo a casa en mi coche de alquiler, son casi las nueve de la noche. Estoy agotado y hambriento cuando entro en mi apartamento y me dirijo directamente a la ducha. El plan es enjuagarme, comer algo y desmayarme.

Ese plan es una vez más descarrilado por Quinn Walder.

Esta vez me llama en vez de golpear mi coche con el suyo. No puedo creer que me llame, y lo primero que pienso es que quizá ella también sentía algo por mí. Ese pensamiento es rápidamente aplastado por la realidad.

Probablemente sólo necesite algo para el seguro del coche.

"¿Diga?" Respondo antes de que salte el buzón de voz.

"¡Rhett!" Ella dice, arrastrando las palabras ligeramente, y me preocupo.

No conozco a esta chica ni nada, pero me dio la impresión que no era muy bebedora. Parecía demasiado inocente para eso.

"¿Estás soltero?" Me pregunta, y no puedo evitar reírme.

"Es una forma extraña de no pagar los daños de mi coche", bromeo, y ella se ríe, con un sonido ligero y contagioso en mi oído.

"Nooo", insiste ella. "Te prometo que te lo pagaré, pero esperaba pedirte un favor".

Incluso borracha, suena tan sofisticada. Me doy cuenta de que tiene dinero y probablemente procede de una familia rica, y me pregunto qué podríamos tener en común.

"¿Has estado tomando?" Pregunto, intentando averiguar lo borracha que está.

"¡Un poco, pero te juro que es una buena idea!"

"Vale, picaré. ¿Cuál es el favor?" Pregunto.

Por favor, que sea que quieres que vaya y te haga correr tantas veces que te quedes ronca de gritar mi nombre y te desmayes.

"Bueno", empieza, y yo la escucho mientras respira hondo para serenarse. "¿Quieres ser mi falso novio? Sólo un ratito".

¿Un falso novio?

Esto no es exactamente lo que esperaba. Me pregunto por qué quiere un falso novio cuando estoy seguro de que podría conseguir uno de verdad en un segundo.

No he podido dejar de pensar en Quinn desde que me fui en la grúa. Había algo en esa chica con curvas que me llamaba. No bromeo cuando digo que había una conexión entre nosotros.

Me gustaría que ella también lo sintiera y quisiera salir conmigo de verdad, pero esta podría ser mi manera de intentar con ella. Mi plan original era darle un día o dos y luego llamarla e invitarla a cenar, pero esto también podría funcionar.

Tal vez sea una buena idea, sin embargo. Probablemente me ayudaría a sacar a Anson y Lottie de mi caso.

Aun así, debería saber en qué me estoy metiendo.

"¿Por qué quieres un falso novio?" Le pregunto, aunque quiero aceptar en el acto.

"Yo... necesito que mis padres me dejen en paz, y espero que dejen de emparejarme con tipos llamados Tripp".

"¿Quién es Tripp?" Pregunto, sintiéndome celoso de un chico al que ni siquiera conozco.

"El último de una larga lista de capullos pretenciosos que mis padres han intentado emparejarme", dice con un largo suspiro.

"¿Y no quieres ninguno de ellos?"

Sé la respuesta, pero necesito oírsela decir.

"¡Dios, no! Son todos tan espantosos".

Sigue arrastrando las palabras, así que le propongo un nuevo reto en lugar de decirle que sí.

"De acuerdo, si recuerdas esta conversación por la mañana, seré tu falso novio".

"Trato hecho", dice, sonando somnolienta.

"Buenas noches, Quinn", digo sonriendo al terminar la llamada.

Tío, espero que se acuerde de esto.

Me meto en la ducha, me enjuago rápidamente antes de inhalar prácticamente un bocadillo y caer rendido en la cama. Cuando me duermo, por primera vez en mucho tiempo, sonrío.

CUATRO

Quinn

Gimo al darme la vuelta en la cama a la mañana siguiente. No soy muy bebedora, pero anoche, al llegar a casa, me pareció una buena idea.

Empecé necesitando un poco de valor líquido para armarme de valor y llamarle para contarle mi plan, pero se me fue de las manos. Cuando le llamé, estaba algo más que achispada.

Aun así, cuando me despierto a la mañana siguiente, en lo primero que pienso es en él y en nuestra llamada de anoche.

No me dijo directamente que no, ni se rió en mi cara. Eso tiene que ser una buena señal, ¿no?

Me muerdo el labio inferior mientras me debato entre volver a llamarle ahora o esperar hasta más tarde. Sigo pensando que es una buena idea, pero esta mañana no me siento tan segura como anoche.

Tal vez eso cambie una vez que me libere de este fuerte dolor de cabeza.

Me armo de valor, salgo de la cama y me dirijo al cuarto de baño. Me paso el tiempo en la ducha intentando no vomitar. Cuando salgo a trompicones de la ducha y miro mi reflejo, me entran ganas de volver a la cama.

Estoy tan pálida que parezco la muerte. Tengo ojeras y suspiro mientras me echo agua fría en la cara.

Tal vez volver a la cama no sea una mala idea. No es que tenga algo más que hacer hoy.

Tengo que hacer más fotos para mi blog. He estado tratando de encontrar lugares únicos y de moda de presentar en la zona ya que no me siento cómoda viajando sola por el momento.

Había planeado bajar a Chinatown para echar un vistazo con mi cámara, pero estar cerca del sol ahora mismo me parece una idea terrible.

Vuelvo a caer sobre el colchón, envuelvo mi cuerpo desnudo con la manta y me escondo bajo las almohadas.

"Así está mejor".

Se me cierran los ojos y pienso dormir la resaca cuando suena el teléfono.

Tal vez sea Rhett.

Gruño cuando veo el nombre de mi madre en la pantalla.

No puedo atenderla ahora, así que dejo que salte el buzón de voz e intento volver a dormir. Cuando vuelve a llamar, me rindo y le doy a ignorar, marcando el número de Rhett en su lugar.

"Buenos días", dice, y suena tan fresco y caliente.

"Hola", balbuceo.

Me aclaro la garganta, pero no creo que sirva mucho. Necesito un litro de café y unas horas más de sueño para volver a parecer humana.

"¿Cómo te sientes?" Me pregunta.

"Nunca volveré a beber".

"Eso es lo que dicen todos", dice riendo.

"Lo recuerdo", suelto, y su risa se corta.

"¿Puedes quedar conmigo para tomar un café? Esto parece una conversación que deberíamos tener en persona".

"¿Salir fuera?" gimoteo, y él suelta una carcajada.

"Sé que es difícil, pero allí habrá café. Un buen café caliente", me tienta, y suspiro.

"Bien. Me vestiré y me enfrentaré al exterior".

"Es un honor", me dice.

"¿Adónde voy?"

"Hay un pequeño café en la calle Quinta".

"Lo conozco", digo

"¿Nos vemos allí en media hora?"

"De acuerdo", digo, intentando no gemir.

"Nos vemos pronto."

Cierra la llamada y yo cierro los ojos mientras salgo de la cama y me dirijo al armario. Probablemente debería arreglarme, ponerme lo más sexy posible para que acepte este plan tan loco, pero ahora mismo no tengo fuerzas para eso.

Me pongo una túnica holgada y un par de mis pantalones de yoga más cómodos antes de caminar por el pasillo hasta la cocina, donde me bebo un vaso entero de agua.

"Mejor no", gimo cuando se me revuelve el estómago.

Muy bien, terminemos con esto.

Salgo por la puerta, me pongo las gafas de sol en el ascensor y silbo cuando salgo y el sol intenta cegarme.

Con el tráfico de Los Ángeles, tardo unos cuarenta minutos en llegar, y al entrar veo a Rhett esperándome. Está sentado en una mesa alejada de las ventanas, y al instante agradezco que haya elegido un sitio alejado del sol.

"Lo has conseguido", me dice con una sonrisa encantadora mientras se levanta para saludarme.

"Apenas", balbuceo, y él me lanza una mirada comprensiva.

"¿Quieres comer o beber algo?" Me ofrece, y me tapo la boca con la mano.

"Todavía no", digo cuando se me pasa la amenaza de vomitar encima del hombre más sexy que he conocido.

"Entendido".

Da un sorbo a su bebida y me mira por encima del borde, y yo me concentro en mirarle a los ojos sin ruborizarme.

"Entonces, ¿estamos saliendo de mentira?" pregunto cuando el silencio se alarga demasiado.

"Sobre eso..."

Todavía no puedo creer que realmente esté de acuerdo con esto o incluso pensándolo. Sé por qué necesito un falso novio, pero este tipo podría entrar en cualquier bar o club, cerrar los ojos, señalar a alguien y conseguir una novia. ¿Por qué necesita una relación falsa?

"No tienes por qué estar de acuerdo, por supuesto. Me ayudaría, pero seguro que tienes cosas mejores que hacer", le digo, poniéndome ya en pie.

"Yo también necesito una novia de mentira", admite en voz baja, y yo parpadeo y vuelvo a sentarme.

"¿Por qué? Eres..." Me detengo, señalando con la mano su impresionante físico.

"Acabo de salir del ejército. Me dieron de baja médica tras una emboscada. Mi mejor amigo y mi hermana están preocupados por mí. Ahora también están juntos y parece que quieren que sea tan feliz y esté tan perdidamente enamorado como ellas."

"¿Y no quieres eso?"

"No estoy seguro de tener tiempo para ello ahora mismo. Anson y yo acabamos de crear nuestra propia empresa de seguridad hace unos meses, y todavía estamos preparándolo todo. Añadir algo más a mi plato ahora mismo no parece factible".

"Hacemos tiempo para las cosas que son importantes para nosotros", susurro más para mí misma, pero Rhett me oye y me lanza una mirada triste.

"Lo hacemos. Salir no es importante para mí ahora".

Compartimos una mirada, y siento que tal vez esto podría funcionar. Nos beneficiaría a los dos, y no tiene por qué ser para siempre.

"Si hacemos esto, deberíamos tener algunas reglas básicas", digo, y Rhett se sienta más erguido.

"¿Qué tipo de reglas?"

"Como una línea de tiempo. Tendremos una fecha final en la que 'romperemos'. Tenemos que tener tantas 'citas' a la semana o algo así".

"Vale, puedo estar de acuerdo con eso. ¿Qué más?" Pregunta, y me muerdo el labio, intentando pensar en otras reglas básicas.

"Um, no salir con nadie más o dormir con alguien más durante ese tiempo."

"Yo no lo haría", dice, y yo asiento con la cabeza.

"Yo tampoco".

"Vale, estamos de acuerdo en esas reglas. ¿Qué más?"

"No lo sé. Supongo que podemos añadir más sobre la marcha".

Él asiente, y yo miro alrededor de la concurrida cafetería.

"Deberíamos aclarar nuestros antecedentes y quizá algunos datos clave sobre los demás para que, si alguien pregunta, estemos todos en la misma página".

"Bueno, soy Rhett St. James. Yo era un SEAL de la Marina hace unos cinco meses. Estaba desplegado y mi unidad fue emboscada. Me dispararon y me enviaron al hospital de veteranos de aquí. Salí después de eso".

Se aparta el pelo de los ojos y me doy cuenta de que tiene el hombro izquierdo un poco rígido. Supongo que es donde se hirió.

"Soy Quinn Walder. Mis padres son acomodados y no paran de intentar emparejarme con los hijos de sus amigos acomodados".

"¿Y no quieres eso?"

"No, para nada. Son todos tan engreídos y aburridos. No quiero esa vida".

"¿Tus padres van a estar de acuerdo con que salgamos? Yo no vengo de dinero. Ni siquiera cerca. Mis padres eran adictos e imbéciles abusivos".

"Rhett", empiezo.

"No pasa nada. Ya no los veo ni hablo con ellos. Mi hermana y yo sobrevivimos a aquello y estamos bien", se apresura a añadir, pero yo sigo sintiéndome incómoda.

Se me parte el corazón por el joven Rhett que tuvo que lidiar con todo eso. Mis padres no estaban presentes ni eran muy activos en mi vida, pero siempre pudieron mantenerme y nunca tuve que preocuparme de que me pegaran ni nada parecido.

"Siento que hayas tenido que lidiar con eso", digo sinceramente.

"Lo sé. No pasa nada", vuelve a decir, y yo asiento con la cabeza.

"No sé cómo reaccionarán cuando te los presente, pero espero que se echen atrás si ven que te quedas. Sólo necesito ganar algo de tiempo para hacer despegar mi blog y luego, con suerte, viajaré mucho y no tendré que verlos tan a menudo."

"¿Qué blog?" pregunta Rhett con interés, y me pilla desprevenida.

Es la primera vez que le cuento a alguien mis planes y la persona muestra interés o me apoya de alguna manera. Es agradable, pero quizá un poco triste que sea un desconocido la primera persona que hace eso por mí.

"He creado un blog de viajes. Estudié fotografía en la Escuela de Arte y mi sueño es viajar por el mundo y encontrar lugares interesantes que fotografiar. Quizá hacer alguna sesión de fotos de vez en cuando", digo, y Rhett sonríe.

"Apuesto a que se te dará bien", dice con una sonrisa brillante, y el corazón me da un vuelco en el pecho.

Me doy cuenta de que lo dice en serio. Ni siquiera ha visto ninguna de mis fotos, pero lo dice en serio. Nunca nadie había creído tanto en mí.

"He empezado, pero sólo con sitios locales. Sé que necesito diversificarme, sólo que... aún no he llegado tan lejos".

No me atrevo a confesarle a este intrépido Navy SEAL que me da miedo viajar sola a cualquier parte. En el fondo, sé que él no me juzgaría. Rhett parece el hombre más comprensivo y amable que he conocido, y estoy segura de que lo entendería, pero sigo sin poder pronunciar las palabras.

"¿Saben tus padres lo del blog?".

"No, todavía no. No me apoyarían", admito, y él frunce el ceño pero asiente.

"¿Algo más que necesite saber?" Pregunta.

"Fui a un internado cuando era más joven. Mi color favorito es el azul. Me encanta el marisco y el helado de rastro de alce".

"A mí también me encanta el marisco", dice Rhett, y me acomodo más en la silla frente a él.

Hablamos de nuestras cosas favoritas durante la siguiente media hora, hasta que suena su teléfono y me doy cuenta de que probablemente ya le he robado demasiado tiempo.

"Debería dejarte ir", digo, recogiendo mis cosas. "¡Oh, espera! Nunca hablamos de lo que vamos a decir si alguien pregunta cómo nos conocimos".

"¿Por qué no lo hacemos sencillo y lo más cercano a la verdad posible?". Sugiere.

"Entonces, ¿te choqué por detrás?"

"Sí".

"¿Será tiempo suficiente para demostrar que es una relación de verdad?". Pregunto, y Rhett se encoge de hombros.

"Mi amigo y mi hermana no se creen que lleve más tiempo. Estamos muy unidos y les parecería raro que lleváramos más tiempo saliendo".

"Vale, puede que tengamos que mantener la treta durante más tiempo que."

"A mí me parece bien. Podemos decirle a todo el mundo que me chocaste por detrás y que para mí fue amor a primera vista", dice con una pequeña sonrisa y, por primera vez en todo el día, parece un poco nervioso.

"Vale", digo, intentando no sonrojarme. "Me parece bien".

"Tengo que volver a la oficina", dice, casi disculpándose, mientras se levanta también.

"Yo, uh, hay un evento en casa de mis padres este fin de semana. ¿Podrías acompañarme?" Pregunto. "Sé que es con poca antelación".

"Estoy libre. Estaré allí. Mi amigo, Anson, ha estado preguntando por una cita doble. ¿Estás libre esta semana si él quiere organizar algo? ¿Puedo ver si está libre este viernes?"

"Eso funciona."

"Guay".

Me sonríe y, por alguna razón, mi cerebro decide que es el momento adecuado para demostrarle lo idiota que soy. Le tiendo la mano en el espacio que nos separa y él parece sorprendido, pero extiende la suya, su mano grande y fuerte envuelve la mía y nos estrecha a los dos.

Su mano está tan caliente contra la mía. Los callos de sus dedos rozan el dorso de mi mano y me dan escalofríos.

"Nos vemos el viernes entonces", dice Rhett, y yo asiento con la cabeza.

"Nos vemos entonces."

Salimos y no puedo evitar echarle una última mirada mientras subo al coche. Me devuelve la mirada, sus ojos azul oscuro brillan al sol mientras me sonríe y sube a su coche.

Las mariposas vuelan en mi estómago y sonrío para mis adentros mientras arranco el coche y me dirijo a casa.

CINCO

Rhett

"Estoy emocionada de conocer a tu nueva chica", dice Lottie mientras sale de la camioneta de Anson.

"Sí, me alegro de que hayamos podido organizarlo tan rápido", dice Anson.

Asiento con la cabeza. Llevo unos días enviándome mensajes con Quinn, organizando esta cita doble e intentando aprender todo lo que puedo sobre mi nueva novia. Falsa novia.

Siento que necesito seguir haciendo esa distinción, sólo para mí, para no olvidar que esto no es real. Las cosas con Quinn son tan simples y naturales que es fácil olvidar que no estamos juntos de verdad. No es una cita de verdad.

Estamos en el paseo marítimo y miro a mi alrededor, preguntándome si Quinn ya estará aquí, pero no la veo por ninguna parte. Quería llevarla en coche, pero hace una hora me envió un mensaje diciendo que había perdido la noción del tiempo y que nos encontraríamos aquí.

Anson está distraído con Lottie, y se lo agradezco. Me ha estado haciendo un montón de preguntas estos últimos días sobre Quinn. Le dije lo más cercano a la verdad posible. Que ella fue la que me dio la espalda. Es la verdad, así que no es como si mintiera a mi mejor amigo o a mi hermana.

En vez de eso, siento que estoy mintiendo a Quinn y a mí mismo llamando a esto una relación falsa.

El pelo rubio platino me llama la atención, y me giro sonriendo cuando veo a Quinn saludando con la mano a la pequeña multitud que espera para sacar entradas y dirigirse al paseo marítimo.

"¡Hola! Perdona, llego tarde", dice, vacilando un poco antes de ponerse de puntillas y rodearme el cuello con los brazos en un abrazo.

"No te preocupes", digo, mis propios brazos van a su cintura y la atraen contra mí.

El otro día en el café nunca hablamos de actuar como pareja, sólo de los datos básicos del otro. Ni siquiera pensé en poder cogerla de la mano o abrazarla.

¿Me dejará besarla?

No quiero dejarla marchar, pero se vuelve a poner en pie y me veo obligado a dar un paso atrás. Me aclaro la garganta antes de volverme hacia Anson y Lottie.

"Chicos, esta es Quinn. Quinn, esta es mi hermana, Lottie, y mi mejor amigo, Anson".

"Encantada de conoceros", dice Quinn, estrechando la mano de ambos.

"¡Encantada también!" dice Lottie, y por su sonrisa me doy cuenta de que Quinn ya le cae bien. "Me encanta tu conjunto. Ese top es tan mono".

"Oh, gracias", dice Quinn, que parece sorprendida por el cumplido.

Me pregunto por qué. Ella es tan hermosa. Tiene que saberlo.

"¿Estamos listos para dar algunos paseos?". Pregunta Anson con una enorme sonrisa, y agarra la mano de Lottie, tirando de ella a su lado.

"Estás preciosa", le susurro a Quinn, y ella sonríe.

"Gracias. No sabía qué ponerme. Creo que me he probado diez trajes distintos", admite, y yo sonrío.

Es bueno saber que no soy el único que estaba un poco nervioso y ansioso por nuestra cita de esta noche.

Voy vestido igual que Quinn, con vaqueros y jersey, pero mi sudadera es negra y la suya rosa pálido. Lleva el pelo rubio platino recogido en una coleta alta que se agita entre sus omóplatos a cada paso.

Sus mejillas están un poco sonrojadas por la fresca brisa del atardecer, y sus bonitos ojos verdes brillan llenos de felicidad mientras mira a su alrededor.

"Nunca había estado aquí", me dice, y me sorprende.

"¿No creciste aquí en Los Ángeles?"

"Sí, pero mis padres no me llevaban de excursión al muelle... ni a la playa", dice, mirando por encima del muelle las olas que rompen en la orilla.

"¿A dónde fuiste en su lugar?"

"París o Londres. Cualquier sitio que se considerara el próximo It spot. Aunque dejaron de llevarme con ellos cuando tenía unos ocho años, así que no recuerdo bien los viajes".

"¿Qué pasó después de que cumplieras ocho años?", le pregunto.

"Me enviaron a un internado".

"Ah, claro. ¿Te gustó el internado?"

"Estuvo bien. Era como estar en casa", admite.

"¿En qué sentido?"

"Estaba sola", dice en voz baja, y yo me tenso y busco su mano para intentar consolarla.

"Lo siento, Quinn."

"Está bien", me dice, haciéndome señas para que me vaya.

Sigo queriendo hablar de ello, pero Lottie y Anson se vuelven entonces hacia nosotros. Veo que Quinn agradece la interrupción, así que decido dejarlo pasar. De todos modos, debería mantener las cosas ligeras entre nosotros.

"¿Qué deberíamos hacer primero?" Lottie pregunta.

"¿Qué se te permite seguir?". Le pregunto, y Quinn frunce el ceño.

"¿Qué?" pregunta Quinn, y Lottie le sonríe.

"Estoy embarazada y estos dos se empeñan en impedir que me divierta. Puedo subir a la noria y jugar a los juegos", insiste tirándose del pelo negro por encima de un hombro.

"De acuerdo, la noria entonces", dice Anson, guiándonos en esa dirección.

Llegamos al final de la fila y me giro para mirar a Quinn.

"¿Qué has hecho hoy?" le pregunto.

"Fui a echar un vistazo por la ciudad. Me siento como una turista después de no haber estado aquí desde hace unos años. Es una locura lo mucho que ha cambiado".

"Seguro", digo. "Quinn es una fotógrafa increíble. Va a abrir un blog de viajes", les digo a Anson y Lottie.

"¿En serio? ¡Qué guay! Tendrás que enviarme el enlace. Quiero verlo".

"Claro", dice Quinn, y veo que intenta no retorcerse ante mis elogios o el interés de Lottie.

Es obvio que Quinn no está acostumbrada a que la gente le preste tanta atención. Supongo que ha pasado desapercibida en casa y en el colegio. Me gustaría mimarla prestándole toda mi atención, y me pregunto si se asustaría si se lo dijera.

Avanzamos en la fila y Quinn se vuelve hacia Anson y Lottie.

"¿Cómo os conocisteis?" Les pregunta mientras me acerco a ella y le rodeo el hombro con el brazo.

Debe de estar calentita contra mi costado, o quizá solo intenta vender esta falsa relación porque se acurruca más cerca de mí. Respiro su dulce aroma a madreselva y me entran ganas de lamerla.

"En realidad éramos amigos cuando éramos más jóvenes. Anson y Rhett eran mejores amigos desde que tengo uso de razón, y también éramos muy amigos", dice Lottie.

"Aww, eso debe haber sido agradable. ¿Cuándo empezasteis a salir?"

"Hace sólo unos meses. A éste le costó admitir que me deseaba", dice riendo mientras le da un codazo en el costado a Anson.

"Algo así", dice, sonriéndole suavemente.

"Fue exactamente así", gimo, y Quinn se ríe. "Tardaron años en dejar de bailar a su alrededor y admitir por fin que se querían. Era tan frustrante de ver".

"No queríamos estropear nuestra relación contigo", argumenta Anson, y niega con la cabeza.

Ahora es nuestro turno, y Lottie y Anson suben primero a su carro. Entonces es nuestro turno.

"Debería haber preguntado, pero ¿tienes miedo a las alturas o algo así?". Le pregunto a Quinn, y ella sonríe.

"No, al menos, no lo creo".

"Supongo que vamos a averiguarlo", bromeo, y ella se ríe.

"Si empiezo a arañarte como una gata en una bañera, esa será tu señal de que no me gustan las alturas", bromea, y yo me río mientras empezamos a elevarnos hacia el cielo.

"¿Te estás divirtiendo hasta ahora?" le pregunto mientras la rueda empieza a girar.

"Sí, realmente me gustan Lottie y Anson. Parecen tan perfectos juntos, y ambos son tan agradables. No he tenido una noche de diversión como esta en... bueno, desde siempre", dice riendo un poco.

Le indico algunas de las otras atracciones y no me sorprende que nunca se haya subido a ninguna. Le prometo que las probaremos todas, aunque Lottie y Anson no puedan acompañarnos mientras bajamos de la noria y nos dirigimos al puesto de comida.

"¿Tienes hambre?"

"Me muero de hambre", dice mientras sus ojos devoran el menú.

"¿Quieres que coja un poco de todo y lo compartamos?". Le ofrezco, y ella me sonríe dulcemente.

"Eso sería perfecto".

"Vamos a coger esa mesa", dice Lottie, cogiendo la mano de Quinn y tirando de ella hacia una mesa de picnic recién liberada.

"Es guay", dice Anson cuando nos quedamos solos, y yo sonrío.

"Lo sé".

Se ríe y me acerco a pedir. Él pide después de mí y yo cojo las bebidas y me dirijo a las chicas antes de volver a por la comida. Es un montón de comida basura, pero quiero que Quinn viva esta experiencia. Probablemente todos nos pondremos malos de tanto comer fritos, pero merecerá la pena ser el primero en enseñárselo a Quinn.

"A comer", digo mientras dejo la comida delante de nosotros.

"Gracias", dice Quinn, y luego me sobresalta al inclinarse y rozar sus labios con los míos.

Es un beso rápido, en un abrir y cerrar de ojos, pero mis labios siguen zumbando mientras cojo mi Coca-Cola y bebo un largo trago.

Entonces lo sé. Ya estoy loco por esta chica.

Para mi falsa novia.

Ahora tengo que averiguar cómo puedo hacer que esta falsa relación sea real.

SEIS

Quinn

Tengo muchos problemas.

Todo esto estaba destinado a ser falso. Quiero decir, fue mi maldita idea que fuera falso, pero ya tengo sentimientos reales por Rhett.

No puedo creer que alguna vez pensé que sería capaz de mantener las cosas falsas entre nosotros. Rhett es tan perfecto que ¿cómo no enamorarse de él? Es guapo y dulce, comprensivo y divertido. Me hace sentir guapa, inteligente y deseada.

No necesito esto ahora. No forma parte de ninguno de mis planes. Además, ya estoy tan estresada y al límite con mi blog y mis padres que no creo que pueda hacer malabares con una cosa más.

Tal vez debería cancelar todo esto.

Excepto que no creo que eso sirva de nada. Ya siento algo por Rhett. Alejarlo ahora sólo va a hacerme daño.

Voy de un lado a otro mordiéndome una uña mientras espero a que Rhett me recoja. Se supone que vamos a ir a la casa para el evento benéfico que van a celebrar este mes. Ya lo estoy temiendo. Estos eventos son siempre tan horribles y más para que la gente se luzca que para ayudar a la organización benéfica a la que todos vamos a apoyar.

Mi vestido abullonado de tul ya me está volviendo loca, e intento apisonar los lados. Pero no funciona.

Mi madre eligió esto para mí, y sólo lo llevo para tratar de suavizar el golpe cuando aparezca con Rhett a remolque esta noche.

Llaman a la puerta, respiro hondo y voy a abrir.

Ya no hay vuelta atrás.

Abro la puerta y me quedo boquiabierta.

"Hostia puta", digo, prácticamente babeando al contemplar la belleza que es Rhett con un traje negro perfectamente entallado.

"Puedo limpiar bien si hace falta", dice riendo entre dientes, y yo asiento con la cabeza.

"Ya lo creo".

"Estás preciosa".

"Gracias", digo, cogiendo mi embrague y cerrando la puerta tras de mí.

"¿Estás lista para esto?" Pregunta mientras nos dirigimos al ascensor.

"Creo que sí", digo con un suspiro.

"Así de mal, ¿eh?"

"No estoy segura de cómo reaccionarán. Quiero decir, tendrán que ser amables porque estamos en público, pero dudo que eso les impida imponerme sus elecciones toda la noche."

Asiente y me guía hasta su coche. Le doy indicaciones mientras nos abrimos paso entre el tráfico y nos adentramos en Hollywood Hills. Hay un aparcacoches en la puerta de la casa de mis padres, e intento echar los hombros hacia atrás para aliviar la tensión que empieza allí.

"Todo va a salir bien", me susurra Rhett al oído, y yo respiro hondo, relajándome mientras Rhett me coge de la mano y nos dirigimos a la casa.

La fiesta está en pleno apogeo y miro a mi alrededor en busca de mis padres.

"¿Quieres buscar a tus padres o dejar que se topen con nosotros?" Rhett pregunta mientras miro alrededor de la sala de estar delantera.

"Hagamos una ronda. Seguro que nos cruzamos con ellos".

Como era de esperar, mi madre está apostada en el salón, haciendo la corte. Estoy segura de que mi padre está en su despacho haciendo lo mismo, y pego una sonrisa mientras conduzco a Rhett en su dirección.

"¿Es ella?" Pregunta una vez que estamos más cerca, y yo asiento con la cabeza.

"Hola, mamá", digo alegremente, y ella se vuelve en mi dirección, sus ojos se fijan en las manos entrelazadas de Rhett y las mías.

"Quinn, cariño", dice, su sonrisa se vuelve falsa y quebradiza en los bordes mientras observa a Rhett. "¿Quién es tu amigo?"

"Este es mi novio, Rhett", digo, con la voz apenas vacilante.

Rhett me aprieta la mano en señal de ánimo y yo me relajo ligeramente.

"Encantado de conocerla, señora", dice Rhett cuando mi madre no dice nada.

"¿A qué te dedicas, Rhett?" Ella pregunta, y él sonríe con indiferencia.

"Estuve en los SEAL, pero salí hace unos meses y monté mi propia empresa de seguridad con un colega mío".

"Oh, qué... bonito", termina cojeando, y entonces quiero arrastrar a Rhett fuera de allí.

"Gracias", dice, apretándome la mano para que no diga nada.

"¿Has visto ya a Tripp?" Pregunta, volviéndose hacia mí.

Es obvio que ella ha terminado de hablar con Rhett, y estoy avergonzada con la forma en que se comporta en este momento. Ella puede tener todo el dinero del mundo, pero todavía no puede comprarle ninguna clase.

"No, todavía no. Acabamos de llegar".

"Creo que está con tu padre en el estudio", dice, y yo asiento con la cabeza.

Entonces se vuelve hacia sus amigos y sé que me han despedido. Le hago un gesto con la cabeza a Rhett hacia la puerta de la cocina y él asiente, dejándome guiarle en esa dirección.

"Así que esa era mi madre", digo una vez que estamos en un lugar un poco más privado.

"Parece...", se interrumpe, y yo me río.

"Sí", termino por él, y sonríe.

"¿Deberíamos conocer a tu padre ahora?"

"Creo que primero vamos a necesitar comida y algo de beber".

"Ve delante".

Sonrío para mis adentros, le cojo de la mano y le acerco a la puerta de la cocina. Los camareros entran y salen, y yo sirvo dos copas de agua mientras Rhett se encarga de la comida.

"No tengo ni idea de qué es esto, pero tiene buena pinta", dice, y yo me río.

"A ver qué tal sabe".

Pasamos unos minutos probando los diferentes canapés que sacan los camareros y, por primera vez, me divierto de verdad en uno de estos eventos.

"Quinn, ahí estás", dice mi padre, y por la expresión de su cara me doy cuenta de que ya ha hablado con mi madre. "¿Quién es tu amigo?"

"Papá, este es mi novio, Rhett. Rhett, este es mi padre, Alastair Walder."

"Encantado de conocerle, señor", dice Rhett cortésmente.

"Uh huh," murmura mi padre, y yo pongo los ojos en blanco. "Tripp te estaba buscando".

"De acuerdo. Vamos a ver si lo encontramos", le digo a Rhett, arrastrándolo lejos de mi padre.

"Siento mucho lo de ellos", le susurro a Rhett, y él se limita a sonreír.

"No pasa nada. He experimentado cosas peores".

La gente baila en el gran salón e intento apartar a Rhett, pero, claro, entonces mi madre me ve y me hace señas para que me acerque. Tripp está a su lado y, antes de llegar, sé que me voy a ver obligada a bailar con él.

"Aquí estás, cariño", dice mi madre. "Tripp buscaba pareja de baile y yo quería saber más de tu amigo".

Sé que eso es mentira. Sólo me quieren con Tripp y están dispuestos a tratar con Rhett para conseguirlo.

"Hola, Tripp", digo de mala gana. "Este es Rhett, mi novio".

"Hola", dice Rhett, y veo que Tripp le mira.

Rhett tiene fácilmente quince kilos de puro músculo a su lado. Donde Tripp es suave, Rhett es duro. Son la noche y el día. El pelo de Tripp es casi tan pálido como mi pelo rubio y sus ojos son de un marrón turbio. No sé cómo alguien que los viera juntos elegiría a Tripp antes que a Rhett. Ni siquiera es una competición.

"Vamos a bailar", dice Tripp, agarrándome de la muñeca y arrastrándome.

Miro a Rhett y lo veo mirando a Tripp.

Sus ojos se cruzan con los míos y le hago un gesto para que se vaya.

"Estoy bien", le digo con la boca.

No parece muy contento, pero asiente y se queda con mi madre.

"Creía que tus padres intentaban tendernos una trampa", dice Tripp, con cara de fastidio.

¿"Estaban"? Bueno, ahora estoy ocupada. Lo siento", digo, y sé que Tripp puede oír la falta de sinceridad en mi voz.

Sus manos me aprietan y hago una mueca de dolor, tratando de poner algo de espacio entre nosotros.

"Voy a cortar ahora", dice Rhett desde detrás de mí, y yo parpadeo, encontrándome en sus brazos.

"Gracias", susurro cuando veo que Tripp se marcha enfadado.

"Cuando quieras", dice Rhett mientras empieza a balancearse conmigo en brazos.

Apoyo las manos en su pecho y sonrío para mis adentros mientras bailo con mi novio.

Falso novio, me recuerdo y suspiro en silencio mientras me pregunto qué voy a hacer con todos estos sentimientos cuando todo se venga abajo.

SIETE

Rhett

"Siento mucho cómo te han estado tratando", dice Quinn, y yo me encojo de hombros.

"Está bien. No te ofendas, pero la opinión de tus padres sobre mí no me importa. Sé que soy una buena persona y que la vida es algo más que dinero", le aseguro.

"No, no lo es. Ni siquiera sé por qué he venido, y mucho menos por qué te he arrastrado hasta aquí. Tampoco les caigo muy bien", admite, y yo la miro con el ceño fruncido.

"Estoy seguro de que eso no es cierto".

"Lo es, o, bueno, no me conocen lo suficiente como para decidir si les gusto o no. Sólo quería que dejaran de presionarme con su elección de hombres. Aunque no tengo nada en común con ellos. Tal vez sea mejor si dejo ir esta relación. Parece que soy la única que realmente lo intenta".

La estrecho más entre mis brazos, frotándole lentamente la espalda.

"Lo siento, Quinn. Son idiotas si no pueden ver lo increíble que eres".

Ella asiente contra mí, y yo intento pensar en algo para aligerar el ambiente.

Odio que Quinn esté enfadada con sus padres y con cómo está transcurriendo la noche, y me gustaría poder hacer algo. Sé que nada que no sea retroceder en el tiempo y nacer en una familia diferente, una acomodada que se mueva en los mismos círculos sociales que ellos, va a hacer que me acepten.

Ella había intentado advertirme en el camino de que su madre y su padre pueden ser un poco pretenciosos, pero supongo que en el fondo esperaba poder ganármelos. Tan pronto como entramos aquí, supe que eso no iba a suceder.

"¿Te criaste aquí?" le pregunto a Quinn mientras nos balanceamos al son de la música clásica.

"Sí, bueno, a veces. La mayor parte del tiempo estuve en el internado y luego en la universidad", dice encogiéndose de hombros.

Asiento con la cabeza y miro a mi alrededor. Toda la casa en la que crecí podría caber en esta habitación. Hay tanto espacio y tantas habitaciones diferentes, pero la decoración sigue siendo la misma en todas partes. Todas las habitaciones y grietas destilan dinero antiguo y poder. Hay una sensación de que ninguno de los muebles está ahí para ser usado, sólo para ser envidiado. Como si no fueran prácticos, sino caros.

Tripp retrocede hasta donde me mira la madre de Quinn, y Quinn se acerca a mí.

"¿Quieres salir de aquí?" Le susurro al oído, y ella asiente enseguida.

"Sí, por favor."

Tomo su mano entre las mías y ella suelta una risita mientras salimos corriendo de casa y bajamos la cuesta hasta el aparcacoches. Le paso mi billete y rodeo a Quinn con los brazos mientras va a buscarlo.

"¿Tienes hambre?" le pregunto, y ella niega con la cabeza.

"Todavía tengo un nudo en el estómago", me dice en voz baja, y yo asiento con la cabeza y me dirijo a abrirle la puerta mientras mi coche está aparcado delante.

"Te llevaré a casa".

La ayudo a entrar en el coche y me dirijo al lado del conductor, dando una propina al aparcacoches antes de ponerme al volante.

El camino de vuelta a casa de Quinn es silencioso, y lo odio. Ojalá esta noche no acabara tan pronto. No quiero dejarla, no mientras esté enfadada, pero es más que eso. Me gusta Quinn, realmente me gusta. Creo que podría ser la indicada para mí, y tengo miedo de que cancele todo esto. Tal vez nuestra falsa relación no merezca la pelea o el dolor de cabeza que seguro que le van a dar sus padres.

"¿Qué puedo hacer para animarte?". Pregunto mientras nos detenemos en un semáforo en rojo.

Ella respira hondo, meditando la pregunta, y yo aprieto el volante mientras espero a que el semáforo se ponga en verde.

"Sólo quiero olvidarme de ellos y de lo decepcionados que estamos el uno del otro durante un rato", dice finalmente, y yo asiento con la cabeza.

"Puedo hacerlo".

Se gira en su asiento y me mira arqueando una ceja.

"¿De verdad? ¿Cómo?"

Me limito a sonreírle mientras aprieto el acelerador.

OCHO

Quinn

"¿Y?" pregunta Rhett con una amplia sonrisa, y yo me río.

"Muy bien, esta es una distracción bastante buena", admito mientras me hundo más en la arena.

Las olas rompen frente a nosotros y yo me acurruco más en su abrigo mientras lamo mi cucurucho de helado.

Ahora mismo estamos sentados en la playa, comiendo helado a pesar de que hace como cincuenta grados. Rhett insistía en que el helado podía curarlo todo, y yo había seguido su loco plan porque no quería que la noche terminara con una nota tan amarga. En realidad, no quería que la noche terminara en absoluto.

"¿Playa o montaña?" le pregunto, y él tararea mientras lame su propio cucurucho de helado.

Yo había pedido galletas con nata, pero el de Rhett, de menta y chocolate, tiene cada vez mejor pinta. Se me hace la boca agua cuando veo su lengua tragar más helado.

Dios, ojalá yo fuera ese cono.

"Playa, creo. Las montañas de Afganistán eran bonitas, pero no tengo los mejores recuerdos ligados a ellas", admite, y yo asiento.

"Creo que yo también elegiría la playa".

"¿Ahí es donde vas a ir primero para tu blog de viajes? ¿A alguna playa?"

"Tal vez. Estaría bien ver las playas de arena rosa de las Bahamas o la playa de arena negra de Islandia".

"Podrías coger un tarrito de arena de cada sitio al que vayas", sugiere, y yo sonrío.

"Eso estaría bien".

"Tengo uno de Afganistán e Irak", dice, y yo sonrío.

"¿En serio?"

"Sí, empezó como una broma con mi unidad, pero aún los tengo".

Se encoge de hombros y lo estudio. No me ha hablado mucho de su época en el ejército, y odio entrometerme, pero parece que esta noche se está abriendo un poco. Me pregunto si lo hace para distraerme y hacerme sentir mejor. Encaja con la persona que es.

Rhett es la mejor persona que he conocido. Es cariñoso y dulce, paciente, divertido, generoso e inteligente.

"¿Cómo demonios sigues soltero?". Suelto, y él se ríe.

"Bueno, nos desplegábamos cada nueve meses más o menos. Estar fuera tanto tiempo no era lo mejor para empezar una nueva relación".

"Aún así", digo, y él sonríe.

"Vale, ¿la verdad?"

"Por favor."

"Mis padres no eran los mejores modelos de amor duradero. Me pasé toda la infancia protegiéndonos a Lottie y a mí de ellos cuando estaban en una de sus lágrimas. En cuanto salimos, me alisté en el ejército con Anson, y las cosas han sido como un torbellino desde entonces. No había pensado mucho en las citas hasta hace poco".

Me da un vuelco el corazón cuando dice esas dos últimas palabras, y miro hacia otro lado para que no pueda ver la esperanza y el anhelo que brillan en mis ojos.

"¿Y tú?" Pregunta cuando no digo nada.

"Bueno, ir a un internado sólo de chicas limita el número de chicos con los que salir", intento bromear, y él sonríe. "Entonces, no sé. Nunca nadie me interesó de verdad cuando estaba en la universidad".

Quiero decirle que hasta ahora nadie me había interesado, pero ¿y si lo estoy interpretando mal? No quiero que lo nuestro resulte incómodo, y la verdad es que no tengo la confianza ni la valentía suficientes para confesarle directamente que le deseo.

"¿Siempre quisiste unirte al ejército?" le pregunto, intentando que volvamos a un terreno más seguro.

"No, no siempre. Pero no teníamos muchas opciones. Anson y yo crecimos con casi nada. Llevamos toda la vida malviviendo, y el ejército era la mejor opción para cambiar eso".

Aquí estoy yo, siempre sacando a relucir mi internado y mi lujosa universidad de arte, y él tuvo que arriesgar su vida sólo para ganarse la vida.

"Entonces, ¿lo odiaste?" Pregunto, tragando saliva.

"No, en absoluto. Hice un montón de grandes amigos y eso me trajo aquí. Tengo los conocimientos necesarios para crear mi propia empresa. Sigo aquí con mi mejor amigo. Todo va bien".

Eso me hace sentir un poco mejor, y doy otro sorbo a mi helado.

"¿Qué era lo que más te gustaba del ejército?"

"La rutina. No había que hacer conjeturas ni tomar muchas decisiones. Había una cadena de mando y todo el mundo sabía seguirla. Yo sabía lo que tenía que hacer cada día. Me levantaba a la misma hora y comía a la misma hora. Era la estructura que necesitaba, sobre todo después de mi infancia".

"¿Por qué la Marina?"

"Siempre me gustó nadar. Había una piscina comunitaria junto a nuestra casa, y Anson, Lottie y yo solíamos colarnos algunas noches e ir a nadar. Fue uno de nuestros momentos más felices".

"¿Y luego estar en la Marina no fue suficiente, así que decidiste ser un SEAL?"

Se ríe y yo sonrío.

"Algo así. Más bien quería el reto. Anson y yo lo hicimos sólo para ver si podíamos, pero tenerlo allí fue lo que me ayudó a superarlo. No iba a abandonar si él no estaba".

"Me da envidia que tengas ese tipo de amigo. Yo siempre he sido reservada, pero habría estado bien tener a alguien que siempre me cubriera las espaldas así."

"Le gustas mucho a Lottie", dice, y yo sonrío.

"Ella era tan dulce. Ella y Anson son adorables juntos".

"Sí, siempre lo fueron. Sólo lamento que hayan tardado tanto en juntarse".

Lottie me contó que ella y Anson tenían miedo de que Rhett se enojara porque se estaban viendo. Recuerdo que pensé que era raro. Rhett los quiere mucho a los dos, y sé que mientras ellos sean felices, él también lo será.

"¿Puedo ver algunas de tus fotos?", pregunta Rhett, mientras yo vacilo pero asiento.

"Ahora mismo sólo tengo las que están colgadas en el blog", le digo, y él sonríe.

"Vamos a ver."

Le paso mi cucurucho de helado para sacar el móvil del bolsillo. Me vuelvo y le veo mirándome el cucurucho, y me río.

"Puedes tomar un poco".

"¿Estás segura?" Me pregunta, con cara de niño pequeño mientras mira fijamente mi helado.

"A por ello".

Da un lametón, y mi núcleo se aprieta. Debería ser algo inocente. Solo está probando mi helado, pero ver su boca lamiendo donde yo solo lamía me parece tan íntimo.

"Me preocupaba que se derritiera, pero hace mucho frío aquí fuera", bromeo, y él se ríe.

"¿Todavía tienes frío?" Me pregunta, acercándose a mí en la arena.

"Un poco, pero el abrigo ayuda. Gracias por prestármelo".

"Por supuesto".

Es todo un caballero y parece que le sale de forma natural. Me vio temblando y ni siquiera dijo nada. Se quitó la chaqueta y me la puso sobre los hombros sin decir nada.

Subo las fotos y le paso mi teléfono, cogiendo de nuevo mi cucurucho de helado.

"¿Quieres un poco del mío?" Me ofrece, y quiero besarle entonces, pero en vez de eso asiento con la cabeza.

"Claro".

Me tiende el cucurucho, me inclino hacia delante y le doy un pequeño sorbo. La menta y el azúcar golpean mi lengua, me estremezco y le miro. Nuestras miradas se cruzan y puedo jurar que veo hambre en sus ojos azul oscuro.

"Está bien", digo y noto cómo el rubor tiñe mis mejillas.

Al menos eso puede calentarme...

Rhett parpadea, parece salir de sus pensamientos, se aclara la garganta y se vuelve hacia mi teléfono.

"Vaya", exhala al mirar la primera foto. "¿Dónde está?"

"Era una pequeña ensenada en la costa. La encontré cuando volví a la ciudad y me enamoré del lugar. Es tan tranquilo, y no había demasiada gente".

"Parece tan zen", comenta, y yo sonrío.

"Lo era. Tendré que enseñártelo alguna vez".

"Es una cita", dice fácilmente.

Pasa a la siguiente foto, pero yo me quedo con sus palabras. ¿Podría Rhett estar realmente interesado en mí? No soy precisamente una modelo. A mi madre le encanta señalar que podría perder algo de peso. Siempre ha sido una fuente de tensión entre nosotros, pero a Rhett no parece importarle el sobrepeso.

¿Debería invitarle a salir? ¿De verdad? ¿Pensaría que estoy loca por hacer esto cuando acabamos de empezar nuestra falsa relación? ¿Pensaría que estaba intentando engañarle para que saliera conmigo?

Rhett halaga la siguiente foto y yo pego una sonrisa a mi cara, intentando ignorar las preguntas que se arremolinan en mi cabeza.

Disfruta de este tiempo con él. Quizá dentro de unas semanas puedas sacar el tema.

Me devuelve el teléfono y nuestros dedos se rozan. Los suyos están helados y jadeo.

"¡Eres como un cubito de hielo!" Digo, poniéndome en pie. "Volvamos a mi casa. Hace demasiado frío para esto. No puedo permitir que te enfermes por mi culpa".

"Estoy bien", dice, pero también se levanta.

"Vamos", le digo, y esta vez le cojo de la mano y le conduzco hasta el coche.

Tiramos el último de nuestros cucuruchos de helado a la basura y nos deslizamos hasta el coche.

"¿Cuándo te devuelven el coche del taller?". Le pregunto mientras enciende la calefacción y sale del aparcamiento.

"Mañana en realidad. Tengo que ir por la mañana antes de ir a la oficina".

"Gran día entonces", comento, y él se ríe.

"Algo así. Mañana tendremos entrevistas para ampliar Seguridad Knight".

"¡Eso es genial, Rhett!" Digo, girando en mi asiento para mirarle.

"Gracias. Tendremos que salir a celebrarlo si contratamos a alguien", sugiere, y yo sonrío.

"Es una cita".

Entramos en el aparcamiento de mi piso y vacilo cuando aparca.

"¿Quieres entrar y calentarte un poco?", le pregunto, y sus ojos se oscurecen.

"Claro. Sería estupendo".

Apaga el coche y entramos en silencio. Nuestras miradas se cruzan cuando las puertas del ascensor empiezan a cerrarse, y me relamo los labios, preguntándome si estará tan dispuesto a arrancarme la ropa como yo a hacer lo mismo con la suya.

Me sigue por el pasillo hasta mi apartamento, meto la llave en la cerradura, giro el pomo y empujo lentamente la puerta para abrirla.

Por un momento, sin aliento, es como si ambos estuviéramos sopesando nuestras opciones. Creo que es obvio que si entra, algo pasará entre nosotros.

Algo real.

¿Lo quiero?

Mi corazón se aprieta y sé que tengo la respuesta.

Doy un paso dentro y me giro para mirar a Rhett por encima del hombro.

"Quizá debería", se interrumpe, y no sé qué me pasa.

Pero no puedo dejarlo ir. Lo quiero más de lo que nunca he querido nada. Antes de que pueda decir nada más, extiendo la mano, enredo los dedos en su camisa y tiro de él hacia mí. Se balancea en mi dirección, me pongo de puntillas y aprieto los labios contra los suyos.

"Quédate", murmuro contra su boca, y él asiente.

Entonces se hace cargo.

Me agarra por las caderas y me estrecha contra él. Noto las duras crestas de su cuerpo contra el mío y se me hace la boca agua. Quiero lamerlo. Quiero trazar todas sus cicatrices y músculos con la lengua, memorizarlos en mi mente.

Nos hace retroceder y empiezo a tropezar con mis propios pies. Antes de que pueda caerme, Rhett me levanta en brazos.

"¡Te harás daño en la espalda!" Le digo, y se ríe.

"Rodéame con tus malditas piernas, preciosa", me dice, y yo suelto una risita mientras hago lo que me ordena. "¿Dónde está el dormitorio?"

"Por el pasillo. La puerta del fondo", jadeo mientras sus manos se amoldan a mi culo.

Empieza a caminar por el pasillo y yo aprieto los muslos a su alrededor. Mis dedos se enredan en su pelo negro, recorro su cuello con los labios y le muerdo ligeramente el lóbulo de la oreja.

"Joder, nena. Estás muy buena", gime Rhett mientras me lleva al dormitorio y a la cama. "Menos mal que es tamaño king. Vamos a necesitar la habitación".

"Oh, Dios", gimo.

Sus palabras me aprietan y me aferro a él mientras nos baja a la cama. Se apoya en las manos y me mira. Le miro fijamente, intentando leer la expresión de sus ojos azul oscuro.

"¿Estás lista para mí, nena?" Me pregunta, de repente tan serio, y yo asiento.

"Tan lista", admito, y él sonríe satisfecho.

"Gracias, joder."

Vuelve a posar sus labios en los míos y puedo saborear el helado cuando enreda su lengua con la mía. Gimo y le rodeo el cuello con los brazos mientras me pierdo en él.

Noto cómo su polla crece entre nosotros, y mis muslos intentan apretarse, pero en lugar de eso se ciñen a su cintura. Siento que el cuerpo me arde por dentro y empiezo a sacudirme contra él, volviéndonos locos a los dos.

Rhett me agarra el pelo con más fuerza y me echa la cabeza hacia atrás, dándome acceso al cuello. Mi espalda se arquea, mis tetas rozan su pecho a través de nuestra ropa, y gimo en el fondo de mi garganta, necesitada, mientras él lame y mordisquea la columna de mi cuello.

"Te quiero desnuda debajo de mí", susurra Rhett contra mi piel, y me estremezco.

"Sí. Yo también quiero eso", prácticamente grito, y él me sonríe.

Me pesan los pechos y siento un dolor entre las piernas que no consigo aliviar por mucho que apriete los muslos o me frote contra él. Necesito más.

Sus manos me recorren y yo gimo y me arqueo hacia ellas. Las terminaciones nerviosas de todo mi cuerpo cobran vida mientras mi clítoris se excita, ansioso de atención.

Sus manos se deslizan por mi espalda y noto cómo me baja la cremallera del vestido. No estoy segura de cuándo me deshice de su chaqueta, y no puedo preocuparme por eso ahora. No cuando me baja la cremallera y sus dedos callosos rozan mi piel desnuda.

Me baja los tirantes del vestido por los brazos y me quedo tumbada delante de él en sujetador y bragas.

"Jodidamente perfecta, nena", dice Rhett, pasando la yema de un dedo por la turgencia de mi pecho, justo por encima de la copa del sujetador.

Se me pone la carne de gallina a su paso y me arqueo, ofreciéndome a él. Siempre pensé que me cohibiría estar desnuda delante de alguien, pero ahora mismo ni siquiera estoy centrada en eso. No con todo lo que Rhett me está haciendo. No con la forma en que me está mirando. El calor de sus ojos podría quemarme viva, y creo que me encantaría.

Rhett se lleva la mano a la camisa y casi pierdo la paciencia viéndole desabrocharse todos esos malditos botones.

Nos despojamos del resto de la ropa en una mezcla de torpezas y movimientos apresurados. Su polla me roza la piel, caliente y pesada entre mis piernas, y mis caderas se levantan, necesitando que baje un poco más.

Ya casi...

Vuelvo a apoyar la cabeza en la almohada y aprieto las sábanas con las manos mientras intento balancearme contra él, pero él sigue eludiéndome. Me besa por el cuello y el pecho, y jadeo cuando sus labios rodean el pico rígido de uno de mis pezones. Grito y me arqueo aún más hacia él en un intento de que se lleve más a la boca.

"Tan golosa", dice, sonando complacido, y yo cierro los ojos, perdiéndome en las sensaciones.

Su lengua acaricia el sensible capullo y el calor se acumula entre mis muslos. Cuando la cabeza de su polla desciende hasta chocar con mi clítoris, estoy segura de que estoy a punto de correrme. Ni siquiera está dentro de mí y ya estoy al borde.

"Joder, me encanta tu cuerpo", gime contra la turgencia de un pecho.

Sólo puedo gemir mientras besa el otro y se lleva el pezón a la boca para acariciarlo con la lengua. Los lame y los chupa hasta que están rojos e hinchados, tan sensibles que creo que me quemaría si el viento soplara sobre ellos. Su boca los humedece y, cuando miro hacia abajo, veo que mi pecho está sonrosado.

"Separa esos bonitos muslos. Necesito probarte ahora mismo. Quiero tu sabor en mi boca cuando te folle la primera vez".

Abro las piernas con entusiasmo mientras Rhett me besa por la suave hinchazón del vientre y se acomoda entre mis muslos.

"Tan bonita y rosa", dice mientras sus pulgares separan mis labios inferiores, exponiendo toda mi parte ante él.

Estoy a punto de rogarle que me pruebe cuando se inclina y me da una larga y lenta lamida en el centro. Me golpeo la cabeza contra la almohada mientras la lengua de Rhett sube y baja por mi raja, separándome con la punta de la lengua y rodeando mi sensible botón.

Mis caderas se mueven contra su boca mientras mi orgasmo crece más y más dentro de mí.

"Dámelo, Quinn. Empápame la cara con estos dulces jugos. Quiero que te corras encima de mí", gruñe Rhett contra mi núcleo empapado, y casi sollozo al sentir la primera oleada de mi orgasmo.

"¡Rhett!" Grito mientras me corro contra su boca.

Su lengua lame toda mi crema, su pulgar trabaja mi clítoris mientras intenta prolongar mi liberación.

Cuando mi cuerpo se afloja, me da un último lametón antes de levantar la vista, sus ojos se encuentran con los míos. No puedo esperar más.

Lo agarro del brazo, lo arrastro por mi cuerpo y luego tiro de él hacia abajo hasta que su boca se encuentra con la mía. Lo beso con fuerza, saboreando mi liberación en sus labios mientras me muevo debajo de él, incitándolo a que se deslice dentro de mí.

Las manos de Rhett recorren mi cuerpo, sus palmas me acarician el culo gordo mientras me empuja hacia delante, penetrándome de un tirón. Me penetra hasta el fondo y yo jadeo, con una mueca de dolor al acostumbrarme a que su polla me abra tanto a su alrededor.

Probablemente debería haberle dicho que era virgen, pero ya es demasiado tarde.

"Joder, Quinn", gruñe Rhett, con una expresión de dolor grabada en su atractivo rostro.

"Dame un segundo. Estaré bien", le digo, y ya noto que el dolor empieza a desaparecer mientras el placer ocupa su lugar.

Cuando empiezo a moverme debajo de él, lo toma como una señal y empieza a moverse. Al principio va despacio, dejando que me acostumbre a las nuevas sensaciones. Cuando le rodeo la cintura con las piernas, le clavo los talones en el culo y le insto a que vaya más rápido, más fuerte.

Jadeo cuando me da lo que quiero, penetrándome con fuerza mientras sus dedos se clavan en mi culo. Le rodeo el cuello con los brazos y me aferro a él mientras en mi interior empieza a crecer esa sensación palpitante tan familiar.

"Rhett, Rhett, Rhett", canto mientras él inclina mis caderas hacia arriba para rozarme el clítoris con cada pasada.

El hormigueo empieza a hacerse más fuerte y mis manos se deslizan hasta sus hombros, mis cortas uñas se clavan en sus músculos mientras empiezo a astillarme a su alrededor.

"¡Sí! ¡Rhett!" Grito mientras me corro, mi espalda se arquea y mis piernas se aprietan alrededor de sus caderas mientras me corro sobre su polla.

Las caderas de Rhett golpean contra mí mientras se hincha y empieza a correrse dentro de mí. Su cuerpo se estremece cuando se corre dentro de mí.

"Quinn", gime contra mi cuello mientras su liberación disminuye.

Los dos respiramos con dificultad cuando Rhett sale de mí lentamente y se desploma a mi lado en la cama. Cuando por fin vuelvo a bajar, me doy cuenta de que estoy sonriendo como una tonta borracha de amor e intento controlar mis facciones.

No puedo hacerle saber que me estoy enamorando de él.

Parte de la magia empieza a desvanecerse cuando me doy cuenta de que acabo de acostarme con mi falso novio, pero entonces Rhett está ahí, cerniéndose sobre mí.

"¿Todo bien?" Me pregunta, y yo sonrío.

"Lista para más".

Me sonríe antes de que su cuerpo vuelva a cubrir el mío.

NUEVE

Rhett

Me despierto con Quinn tumbada desnuda sobre mi pecho, con su pelo rubio pálido haciéndome cosquillas en la barbilla, y es la forma más increíble de despertarse del mundo. Sonrío para mis adentros, le beso la coronilla y respiro su dulce aroma a madreselva.

Ahora sé que sabe tan bien como huele, pienso sonriendo mientras la rodeo con más fuerza.

Mi teléfono empieza a sonar en la mesilla de noche y lo ignoro. No quiero que nada me saque de esta burbuja con mi chica, pero cuando miro hacia la ventana, me doy cuenta de que el sol está bastante alto.

"Mierda", susurro, gimiendo en silencio al darme cuenta de que debo de llegar tarde a las entrevistas de hoy.

Odio escabullirme, pero parece tan tranquila durmiendo y no quiero despertarla. Sé que anoche la mantuve despierta hasta tarde y que probablemente le vendría bien descansar, así que, con la mayor delicadeza posible, salgo de debajo de ella y la envuelvo en las mantas para que no se enfríe.

Alarga la mano como si me buscara, y nada me apetece más que volver a meterme en la cama y despertarla con mi lengua entre sus piernas, pero ya se me hace tarde, así que me conformo con besarle la frente antes de ir en busca de mi ropa.

Me visto lo más rápido posible y salgo por la puerta. Me olvido de que tengo que pasar por el mecánico a recoger mi camioneta, y maldigo mientras bajo en el ascensor hasta la planta baja y troto hasta mi coche.

Envío un mensaje rápido a Anson diciéndole que estoy de camino y que llegaré pronto y luego envío otro mensaje a Quinn.

Rhett: Anoche fue increíble, hermoso. Tuve que ir a buscar mi coche y dirigirme al trabajo. Llámame cuando te despiertes.

En cuanto le doy a enviar, me pregunto si ha sido demasiado. Estoy tratando esto como si fuéramos una pareja de verdad, como si lo de anoche significara algo para los dos, pero ¿y si no es verdad? ¿Y si anoche sólo estaba desahogándose? ¿Y si se dejó llevar por el momento?

Me voy a volver loco pensando en ello. Necesito hablar con Quinn y poner todas mis cartas sobre la mesa. Necesito saber a qué atenerme.

Lo haré en cuanto acaben las entrevistas, me lo prometo.

Lucho contra el tráfico hasta el taller mecánico e intercambio las llaves con ellos antes de conducir mi coche, ya arreglado, hasta las oficinas de Knight Security.

"Siento llegar tarde", digo mientras me apresuro a entrar.

Anson está en su oficina, y veo la espalda de dos hombres allí conmigo.

"¿Hemos empezado ya la entrevista?" pregunto, deteniéndome en seco al darme cuenta de que reconozco a los dos entrevistados.

"¿Kye? ¿Gates?" pregunto, sonriendo mientras me muevo para dar una palmada en la espalda a mis amigos.

Kye se ríe y me devuelve el abrazo, y yo sonrío haciendo lo mismo con Gates.

"¿Ustedes dos también salieron?" Les pregunto mientras todos nos dejamos caer en las sillas del despacho de Anson.

"Sí, hace unas semanas, en realidad", dice Kye.

Anson y yo estuvimos en los SEAL con Kye y Gates. Estuvimos en más de un despliegue con ellos. No sabía nada de ellos desde que me enviaron a casa. Todavía estaban en el extranjero en su propio despliegue.

"¿No querían ir a otro despliegue?" Supongo, y asienten.

"Empeoró después de que te enviaran de vuelta", admite Kye, y guardamos un momento de silencio mientras todos lo asimilamos.

No necesitan dar más detalles. Anson y yo nos dimos cuenta de que el peligro aumentaba con cada despliegue. Sabíamos que era cuestión de tiempo que uno de nosotros resultara herido o algo peor.

"¿Se están instalando en Los Ángeles?", pregunto, y ellos asienten.

"Fuimos a visitar a Hunter y Whit durante una semana y pensamos en mudarnos allí, pero es un pueblo muy pequeño. Necesitamos algo más que eso", dice Kye, y yo me río.

"Ya lo creo. Acabamos de ayudar a Hunter y Whit con algo hace unas semanas en realidad. Suenan como si estuvieran totalmente en casa allí, sin embargo".

Hunter y Whit también estuvieron en el ejército con nosotros. Salieron hace unos meses y enseguida se mudaron en sus propias cabañas en la ladera de una montaña. Viven en un pueblecito que me volvería loco, pero parece que les encanta. Allí conocieron a sus hijas, Anise y Grier, y ahora están felizmente enamorados.

"Sí, los dos están casados ahora, lo que me parece una locura", dice Kye, y Gates gruñe en acuerdo.

Así son siempre las cosas con estos dos. Kye es el encantador, el tipo que puede ser amigo de cualquiera. Gates es más el tipo gruñón y silencioso, del que nunca sabes muy bien lo que está pensando.

"¿Dónde os alojáis?" Anson pregunta.

"Alquilamos este piso a unas manzanas de aquí", dice Kye, señalando hacia el norte.

"Oh, genial. Mi casa también está por allí", comento.

"Sí, ¿qué hay de nuevo con ustedes dos?" Kye pregunta.

"Ahora estoy con Lottie, y está embarazada", dice Anson con una sonrisa, y Kye sonríe.

"Ya era hora", refunfuña Gates, y yo me río.

"Eso es lo que yo también dije. Todo ese tiempo perdido", regaño a Anson, que pone los ojos en blanco.

"Ahora era el momento oportuno".

Asiento y Kye se vuelve hacia mí.

"He estado viendo a esta chica, Quinn."

"¿Es grave?" Pregunta, y yo asiento con la cabeza.

"Sí, ella es para mí."

Anson me da una palmada en el hombro, sonriendo, y yo me río.

"Quizá pronto haya dos bodas", dice Anson, y yo sonrío.

"Tal vez".

Si consigo que Quinn se dé cuenta de que estamos hechos el uno para el otro y la convenzo de algún modo para que pase el resto de su vida conmigo.

"Entonces prepararé mis discursos de padrino", bromea Kye, y yo me río, reclinándome en la silla.

"¿Seguimos con la entrevista?", pregunta Anson, y yo sonrío.

Sé que está a punto de echarles mierda, pero por supuesto, los contrataremos. Kye y Gates son dos tipos en los que confiamos y nos encanta tenerlos cerca.

Kye era un gran breacher y siempre se le han dado bien los ordenadores, así que sé que será una gran incorporación al equipo. Gates era médico, pero es extremadamente hábil con cualquier arma de fuego. Será bueno en una mala situación, y es como un muro de ladrillos, así que puede que la sola visión del gigante gruñón sea suficiente para disuadir cualquier amenaza.

"Si me contrataran", empieza Anson, y yo me río. "¿Qué aportarías al equipo?".

"Armas", dice Gates con cara seria, y yo me río en silencio.

"¿Cuál dirías que es tu mayor debilidad?" Anson pregunta, y me cubro la cara con la mano.

"Mi intolerancia a los gilipollas", grita Gate, mirando fijamente a Anson, y me vuelvo loco.

Anson sonríe y sé que la entrevista ha terminado. Me sorprende que haya hecho más de una pregunta, si he de ser sincero.

"¿Cuándo empezamos?" pregunta Gates.

"Mañana. Tenemos un nuevo cliente con el que trabajaremos a partir de mañana por la mañana, así que venid temprano".

"De acuerdo, jefe", dice Kye, y yo me reclino en la silla. "¿Ya es hora de comer?"

"Sí", digo, poniéndome en pie.

"¿Adónde vamos?"

"Hamburguesas", dice Gates, y yo miro a Anson, encogiéndome de hombros.

"Funciona para mí".

El teléfono de Gates suena y él lo saca.

"¿Quién demonios te manda mensajes? Todos los que te gustan están en esta habitación", bromea Kye y Gates pone los ojos en blanco.

"Es Dillon", dice con su voz ronca.

"Ah, la novia", dice Kye y yo sonrío.

"No es mi novia. Chica. Amiga", recalca Gate.

Dillon y Gates son amigos desde siempre. Era bien sabido que él estaba enamorado de ella, pero aún no ha hecho ningún avance hacia ella.

"Puede que venga a Los Ángeles", dice Gates mientras le devuelve el mensaje.

"¿Por eso nos mudamos aquí?" pregunta Kye, con cara de indignación. "¿Estoy luchando contra horas de tráfico todos los días para que tú puedas estar en la misma ciudad de tu novia que no es tu novia?".

Gates se encoge de hombros y se dirige a la puerta. Kye sigue echándole la bronca mientras Anson cierra la puerta y yo no puedo evitar reírme.

Tío, no me había dado cuenta de lo mucho que los echaba de menos.

Sonrío mientras salgo con mis amigos, pero todo el tiempo estoy ensayando lo que quiero decirle a Quinn cuando la vea.

"Oye, todo irá bien", me dice Anson en voz baja mientras nos dirigimos a nuestros coches.

"¿Qué? le pregunto, parpadeando.

"Sea lo que sea por lo que estás flipando. Todo irá bien".

Me da una palmada en la espalda y yo sonrío mientras subo al coche.

Tiene razón. Todo saldrá bien.

Porque no aceptaré ningún otro resultado.

DIEZ

Quinn

Cuando me despierto sola, casi creo que soñé anoche, pero sé por mis músculos doloridos que ocurrió. El otro lado de la cama está frío y sé que Rhett se ha levantado y se ha ido hace rato.

"Uf", gimo mientras me estiro, intentando aliviar algunos de los dolores de mis músculos.

Tengo que empezar a hacer ejercicio si quiero ser capaz de manejarle más de una vez a la semana, pienso con una risita.

Me levanto de la cama y me dirijo al baño, abro la ducha y la caliento al máximo. No es hasta que estoy bajo el chorro de agua, con el sueño borrado de mi cerebro, que me doy cuenta que puede que esté dando demasiadas vueltas a lo de anoche.

Permanezco bajo el agua caliente, repitiendo una y otra vez lo de anoche. Había estado bien. Realmente bien. Sé que no tengo con qué compararlo, pero el hecho de que casi me desmayara tiene que significar algo, ¿no?

Sin embargo, el buen sexo no significa que estemos enamorados o que él quiera hacer realidad esta relación.

Necesito hablar con él.

Podría ir a Seguridad Knight, excepto que no está entrevistando hoy? Y su coche estaba listo para ser recogido. Ni siquiera sé si todavía estará en el trabajo, y nunca conseguí su dirección, así que no puedo ir a llamar a su puerta.

Me parece una conversación que hay que tener en persona y no por teléfono, así que supongo que tendré que esperar.

Salgo de la ducha y me seco. Ya sé que hoy me quedaré en casa. Tengo que editar algunas de las fotos que hice el otro día, y quizá eso me ayude a no pensar en Rhett y en toda esta loca relación falsa.

Cojo el móvil de camino al armario y sonrío cuando veo que Rhett me ha enviado un mensaje. Debe haberlo enviado nada más saliendo, porque es de hace unas horas. Me sorprende ver que ya son cerca de las dos de la tarde.

Supongo que realmente necesitaba dormir.

Nunca me he acostado tan tarde en mi vida, y siento una secreta emoción por haberlo hecho ahora. Mis padres seguramente dirían que Rhett es una mala influencia, después de todo, una mujer como Dios manda nunca se acuesta después del mediodía, pero me encanta que me esté corrompiendo.

Estoy experimentando muchas cosas nuevas desde que conocí a Rhett. Me ha sacado de la burbuja aburrida y anodina en la que me metieron mis padres y de la que estaba demasiado asustada para salir. Me ha enseñado que la vida es mucho más que dinero y fiestas aburridas.

Es más, me gusta ser quien soy con él. Me hace reír y sonreír como nadie lo ha hecho nunca. Me hace sentir preciosa y querida. Siempre he pensado que mi aspecto era normal, pero a través de los ojos de Rhett, soy la mujer más hermosa del mundo.

No haría todo eso si yo no le gustara también. ¿Lo haría?

Es difícil saberlo porque es un buen tipo. Estoy segura de que hace que todos los que conoce se sientan a gusto y vistos.

"Uf, me voy a volver loca analizando todo esto", gimo en voz alta. "Quítatelo de la cabeza. Vamos a vestirnos y a trabajar un poco".

Tengo el estómago demasiado revuelto como para intentar comer algo en este momento, así que me pongo mi jersey y mis pantalones de yoga más cómodos y me dirijo al sofá. Cojo el ordenador y me acomodo. Ya están cargadas todas las fotos de mi cámara y las hojeo, decidiendo cuáles editar para el blog y las redes sociales.

Intento perderme en el trabajo, pero cada foto me hace pensar en Rhett.

Debería enseñarle este lugar.

Me pregunto si Rhett pensaría que esa estatua es genial.

Apuesto a que Rhett habría mejorado esta toma. Podría haberle pedido que se quitara la camisa y se parara en el oleaje.

Genial, ahora estoy excitada.

Sigo así una hora más hasta que me doy por vencida y empiezo a pasear por mi apartamento. Son casi las cinco y él debe de estar a punto de salir del trabajo.

¿Le envío un mensaje de texto? ¿O tal vez podría llamarle y ver si puede venir o si podemos quedar en algún sitio?

Tacha eso. Definitivamente deberíamos hacer esto en privado. Si las cosas no van bien, no quiero llorar delante de mucha gente.

Me dirijo de nuevo al sofá para coger mi teléfono cuando empieza a sonar. El corazón me da un vuelco y espero que sea Rhett.

Mamá aparece en la pantalla y yo pulso "Ignorar". Llaman a la puerta y miro mi ropa.

¿Mis padres vendrían aquí? Probablemente. He estado evitando sus llamadas en los últimos días.

Enderezo los hombros y pego una sonrisa a mi cara mientras me dirijo a abrir la puerta.

"Oh, gracias a Dios", jadeo cuando veo a Rhett allí de pie en lugar de mi madre y mi padre.

"Uh, ¿está todo bien?" Pregunta.

"Sí, pensé que eran mis padres llamando a la puerta. No quería lidiar con ellos hoy".

"Comprensible", dice, y yo sonrío.

"Pasa. En realidad esperaba que te pasaras por aquí. Necesitaba hablar contigo".

"Qué casualidad, porque yo también necesito hablar contigo", dice, y el alivio que sentí al verle se evapora rápidamente.

"Tú primero", digo, acobardándome.

"De acuerdo".

Respira hondo, parece como si se estuviera dando una charla interna de ánimo, y me pregunto por qué puede estar tan nervioso.

Oh, no. Ha conocido a alguien y quiere cancelar esta falsa relación. O no cree que debamos volver a dormir juntos y está tratando de decepcionarme fácilmente. O-

"Quiero que seas algo más que mi falsa novia", dice, interrumpiendo mi enloquecimiento interno.

"¿Qué es eso?" pregunto.

Es imposible que le haya oído bien. Tal vez estoy soñando en este momento.

"Sé que cuando empezamos esto, dijimos que sería falso, pero ya no quiero eso. Demonios, nunca quise eso. Quería invitarte a salir ese primer día cuando me atropellaste con tu coche, pero parecías tan estresada, y no quería añadir nada a eso. Entonces me llamaste y me propusiste esta idea loca".

"No es tan loco", murmuro, moviéndome sobre mis pies, y él se ríe.

"Fue una locura, Quinn."

"¡Dijiste que sí!"

"Sí, porque te quería como fuera", dice con una amplia sonrisa.

Mi teléfono empieza a sonar de nuevo. Mamá. Otra vez.

Le doy a ignorar y vuelvo a mirar a Rhett.

"Así que quieres estar con una loca", le digo, y se ríe.

"Más que nada, ¿pero qué quieres?".

Mi teléfono empieza a sonar de nuevo y gimo.

"Lo siento", empiezo, pero él levanta la mano.

"Está bien. Contesta antes de que aparezcan por aquí".

Ambos nos estremecemos al pensarlo, y yo respiro hondo antes de acercarme el teléfono a la oreja.

"¿Hola?"

"¡Ahí estás! Hemos estado intentando llamarte, jovencita", suelta mi madre.

"¿Qué pasa?"

"Hemos organizado una cena esta noche con Tripp y sus padres. Esperamos que llegues en menos de una hora", dice impertinente, y algo en mí estalla.

Nunca voy a ser feliz siendo lo que mis padres quieren que sea. Quiero vivir mi propia vida, y es obvio que ellos no están de acuerdo.

Miro a Rhett en busca de fuerzas para decirle a mi madre que no por primera vez en mi vida, y puedo ver la ansiedad que desprende. Está nervioso, y me doy cuenta que nunca le dije lo que sentía por él. Él sólo derramó su corazón hacia mí, y yo lo dejé colgado.

Vuelvo a respirar hondo y mis ojos se fijan en los suyos, azul oscuro.

"En realidad, mamá. No puedo hacer la cena esta noche con ellos. Ni ninguna noche".

Empieza a balbucear y yo sonrío suavemente.

"Estoy enamorada de Rhett, así que no quiero que me engañen con más hijos de tus amigos. Elijo a él", digo, y se me echa encima en un instante.

Me río y dejo de hablar de lo que sea que esté diciendo mi madre mientras él me levanta la cabeza. Al instante, sus labios reclaman los míos y me hundo en su abrazo, solo para que se separe al instante.

"Yo también te quiero, Quinn".

"Locamente enamorada", digo, y él se ríe, rodeándome con sus brazos mientras sus labios encuentran los míos una vez más.

ONCE

Rhett

Cojo a Quinn en brazos y la llevo a su habitación. Quiero tumbarla y que me diga una y otra vez que me quiere, pero parece que Quinn tiene otras ideas.

"Quería probar algo", admite, con una luz malvada en sus ojos verdes.

"¿Qué? pregunto, y sinceramente no tengo ni idea de lo que quiere decir hasta que cae de rodillas frente a mí. "¡Joder!"

Me mira con los ojos muy abiertos y llenos de sorpresa.

"¿No te gusta esto?" Me pregunta, y trago saliva.

"Cariño, me encantará cualquier cosa que me hagas. Pero no tienes que hacerlo".

"Quiero", insiste, y me siento impotente para decirle que no.

Sus manos se dirigen al botón y la cremallera de mis pantalones de traje y tiran de ellos hacia abajo. Debería haberme ido a casa a cambiarme después del trabajo, pero estaba demasiado ansioso por hablar con Quinn y sacarlo todo a la luz. Me estaba volviendo loco, preguntándome cómo reaccionaría ella a mis ganas de más.

Me mete la mano en los calzoncillos y gimo cuando sus dedos envuelven mi miembro. La cabeza se balancea delante de su cara y, cuando veo que se relame, aprieto los dientes para no correrme en su cara.

"Tranquila", le advierto mientras se pone de rodillas y me sonríe.

Entonces se abre a mi alrededor. Se traga la mitad de mi cuerpo en el primer intento, y mis caderas se agitan, metiéndole otro centímetro en la boca.

"Mierda, lo siento", jadeo, pero ella se limita a tragar saliva a mi alrededor, parpadeando inocentemente esos ojos verdes.

Vuelve a tragar saliva y casi se me ponen los ojos en blanco.

"¿Todo bien, nena?". Jadeo, y ella se encoge de hombros, mi polla estirando sus labios. "Joder, soy un cabrón con suerte".

Desliza sus labios arriba y abajo por mi polla, su mano se une y envuelve mi longitud para trabajar al compás de su boca. Su maldita boca mágica.

Se me ponen los huevos de punta y un hormigueo me recorre la espalda. Entonces sé que tengo que hacer que pare si quiero follármela.

"Me toca a mí, nena", gruño, y ella sonríe mientras me agacho y la pongo en pie.

La agarro y la tiro sobre la cama. Mis manos ya están cogiendo sus pantalones de yoga y se los bajo junto con las bragas. Se abre de piernas sin que yo diga nada, y la recompenso hundiendo la cara en sus dulces pliegues.

"¡Rhett!" Ella grita, y yo giro mi lengua alrededor de su clítoris con más fuerza.

Ya está empapada para mí, y me pregunto si chupármela la habrá excitado. Introduzco un dedo en su estrecho canal y ella se arquea sobre la cama, tratando de penetrarme más. Me encanta lo atrevida que es siempre conmigo, y añado un segundo dedo, abriéndola más mientras le acaricio el clítoris.

"Por favor", me suplica, y le doy un último lametón antes de subir por su cuerpo y penetrarla.

Grita mi nombre y siento que mi orgasmo empieza a gestarse en mi interior. Está tan apretada, tan caliente y húmeda, como si me envolviera en seda. Es lo mejor que he sentido en mi vida.

Quería hacerle el amor, tomármelo con calma, pero en cuanto la penetro hasta las pelotas, ese plan se va al traste.

Es como si intentara chuparme el semen, y yo aprieto los dientes para no correrme demasiado rápido.

"Es tan bueno", gime Quinn, y cierro los ojos.

"Dilo otra vez", le ordeno mientras me inclino hacia atrás, inclinando las caderas para golpear su punto G con cada embestida.

"Qué bien", dice, y entonces la veo parpadear. "Te quiero", dice, dándome lo que quiero.

"Yo también te quiero", le digo.

Inclino la cabeza y mis labios reclaman los suyos cuando ambos empezamos a corrernos. Me trago su orgasmo, mi nombre sabe a gloria en sus labios.

"Joder", siseo mientras sus paredes se aprietan a mi alrededor.

Quinn suelta un suspiro y me sonríe casi borracha.

"Te quiero, preciosa", susurro, apoyándome en los codos para besarla.

"Lo sé. Yo también te quiero".

"Creo que voy a seguir diciéndolo hasta que parezca real", admito, y ella se ríe.

"Siempre me pareció real", susurra, y yo sonrío.

"Sí, así fue".

Me besa de nuevo, y mi polla se endurece dentro de ella, lista ya para el segundo asalto.

DOCE

Quinn

Cinco años después...

"¿Estás lista para nuestra próxima aventura?", Rhett pregunta mientras me lleva al hospital.

"Tan lista", digo con una sonrisa.

Esa sonrisa se desmorona rápidamente cuando otra contracción me golpea.

"Respira, cariño", me anima Rhett, dejando que le apriete la mano a medida que aumenta el dolor.

"¿Haciendo el check-in?", bromea la enfermera del mostrador, sonriendo dulcemente, y yo asiento con la cabeza.

Le pasa a Rhett unos papeles para que los rellene mientras otra enfermera se acerca para llevarme a una habitación. Rhett está a mi lado, animándome constantemente mientras me llevan a la cama del hospital.

Rhett y yo hemos pasado los últimos cinco años viajando juntos por el mundo. Hemos estado en todas partes y ha sido increíble. Mi blog de viajes ha despegado, y sé que gran parte de mi éxito se lo debo a Rhett. Él me dio el valor para viajar y perseguir mis sueños. No ha hecho más que apoyarme en mi blog y en todo lo que he querido hacer en la vida.

Nos casamos un mes después de hacerlo oficial. Para entonces, los dos estábamos perdidamente enamorados y yo sabía que él era el indicado para mí. Me lo propuso en la playa, y yo casi lo derribé en la arena cuando le dije que sí.

Acabamos de celebrar una boda en el juzgado, algo que disgustó mucho a mis padres. No estaban contentos con mi elección de marido, y no hemos hablado mucho desde que nos casamos. Sin embargo, hace poco han empezado a recapacitar, y estoy segura de que tiene más que ver con su futuro nieto que con un verdadero cambio de opinión. En cualquier caso, Rhett y yo hemos acordado mantenerlos a distancia por ahora.

La empresa de seguridad de Rhett y Anson ha crecido mucho en los últimos cinco años, y han ampliado bastante sus operaciones. Contrataron a Gates y Kye, dos de sus amigos militares, antes de irnos de luna de miel. Desde entonces, ellos dos, y sus ahora esposas, se han convertido en mi familia.

Hablando de familia...

"¿Cómo estás?" Lottie pregunta mientras ella y Anson entran corriendo, con su pequeño en brazos.

"Estoy bien", les prometo.

"¿Cómo estás?" pregunta Kye, que aparece en la puerta con el oso de peluche más grande que he visto nunca.

Gates está justo detrás de él con un enorme ramo de flores.

"¿Necesitáis algo?" Nos pregunta, y niego con la cabeza mientras me da otra contracción.

"Dillon y Aria dijeron que están en camino", dice Kye, leyendo el texto de su teléfono. "También quieren saber si necesitas algo".

"Estamos bien."

El médico entra a toda prisa, echa un vistazo a la abarrotada sala y se ríe.

"Me temo que todos los que no sean compañeros de parto tendrán que esperar en el vestíbulo", dice, y todos nuestros amigos saludan con la mano, ofreciendo palabras de ánimo y prometiendo estar fuera cuando se vayan.

"¿Estás lista para conocer a tu pequeño?", pregunta el Dr. Miller, y yo sonrío.

"Tan lista".

Cuando Rhett y yo nos enteramos de que estábamos embarazados, fue un poco chocante. Acababa de dejar los anticonceptivos y pensé que tardaría más de un mes en quedarme embarazada.

Habíamos decidido que era el momento de empezar a intentar formar una familia. Ver a Anson y Lottie con sus hijos me hizo desear tener míos propios. El blog iba bien, y podemos seguir viajando, o puedo cambiar de rumbo y empezar a hacer sesiones de fotos por aquí. Por el momento, estoy deseando estrechar lazos con nuestro bebé.

"Vamos a comprobarlo", dice la Dra. Miller, y Rhett me coge de la mano mientras levanta la sábana.

"Te quiero", le digo, y él sonríe.

"Bien, porque yo también te quiero."

No sé por qué ese día pensé que el accidente de coche era algo tan malo. Resultó ser lo mejor que me ha pasado nunca.

Me alegro de que Rhett esté un poco loco, como yo, y haya aceptado mi falso plan de citas.

Sé que con él a mi lado seremos capaces de afrontar cualquier aventura.

* * *

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For Better or Worse, Riding His Broomstick, Thankful for His FAKE Girlfriend, His New Year Resolution, Hop Stuff, Taming Her Beast, Hungry For Dash, His Firework

Looking for some OTT love stories?

Her Scottish Savior, Baby Mama, Tempted By My Roommate, Blame It On The Rum, Wild Ride, Always

Looking for a celebrity love story?

Bedroom Eyes, Seducing Archer, Finding Their Rhythm

In the mood for some young love books?

Study Dates, His Forever, My Girl

Some other books by Shaw:

The Billionaire’s Bet, Her Guardian Angel, Falling Again, Stealing Her, Dreamboat, Making Her His, Trouble