SU TOQUE

TOO HOT

LIBRO 2

SHAW HART

Copyright © 2021 por Shaw Hart

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*

Adeline Monroe está lista para más.

Su vida ha estado en pausa, pero ya no. Quiere experimentar cosas. Quiere una nueva rutina.

Quiere encontrar su "felices para siempre".

Lincoln Hook está listo para el amor.

Una mirada a Adeline y queda prendado. Ansía su espíritu, su entusiasmo y su amor.

Ahora sólo tiene que convencer a Adeline de que están hechos el uno para el otro.

Está dispuesto a todo para hacerla suya, pero puede que haga falta un milagro.

*¡Atención! Este libro alfa es over-the-top, la cabeza sobre los talones en el amor con su chica. Si estás buscando una historia de amor instantáneo, ¡este libro es para ti!

UNO

Adeline

Me río mientras Ryan, el hermano pequeño de Flynn, termina con su historia. Estamos en la recepción de la boda de Aspen y yo estoy sentada frente a Aspen y sus nuevos maridos. Miro a mi amiga, mi hermana, que está entre sus hombres. Aspen sonríe de oreja a oreja mientras mira entre Roman y Flynn. Cada uno de ellos tiene un brazo apoyado en el respaldo de su silla mientras miran hacia abajo con tanto amor brillando en sus ojos que tengo que apartar la mirada. No me malinterpretes, me alegro mucho por mi amiga. Ha sufrido mucho y se merece todo el amor y la felicidad que sé que Roman y Flynn le darán.

Perder a mis padres cuando tenía siete años fue muy duro. Fueron asesinados en un allanamiento de morada mientras yo estaba en casa de un amigo durmiendo fuera de casa. Mis padres eran hijos únicos y yo no tenía más parientes, así que me pusieron en el sistema de acogida. Esa puede ser una época aún más dura y si no hubiera conocido a Aspen cuando fui a la casa de acogida, no estoy segura de que hoy estaría aquí. Incluso si lo estuviera, probablemente seguiría sola.

Haría cualquier cosa por Aspen. Hemos estado muy unidas desde el día en que nos conocimos y ese vínculo no ha hecho más que estrecharse con los años. Cuando los dos cumplimos 18 años, nos fuimos de la casa y nos compramos un apartamento juntos en Nueva York. Claro, era un completo basurero, pero era nuestro. Se acabó el compartir baños y dormitorios con una docena de personas.

Para ser correctos, nuestro antiguo piso no era más que una gran habitación en la que apenas cabíamos los dos. Sacamos los muebles y los electrodomésticos de la calle y lo amueblamos así. Nunca encontramos una cama, así que dormíamos los dos en un viejo colchón en el suelo.

Cuando Aspen conoció a Roman y Flynn, cambiamos nuestro cutre apartamento por una casa adosada en el Upper East Side. Supongo que cuando Aspen y los chicos vuelvan de su luna de miel me mudaré. Hace un par de días les dije que estaba buscando un sitio nuevo, pero no se lo tomaron muy bien. Roman y Flynn se ofrecieron a comprarme una casa cerca para que pudiera estar cerca de Aspen, y aunque la idea de estar cerca de ella es tentadora, no quiero aprovecharme de ellos. Me dijeron que podía quedarme y sé que les pone nerviosos que me quede sola, pero ahora también necesitan su propio espacio. Voy a quedarme allí mientras ellos están de luna de miel y vigilaré el lugar. Cuando vuelvan, buscaré otro sitio y me mudaré.

Me operaron del cerebro hace un mes y medio y todavía me lo estoy tomando con calma. La verdad es que tengo suerte de estar viva. Un milagro, lo llamaron los médicos. Seguro que le di un buen susto a Aspen cuando llegó a casa después de pasar la noche con Roman y Flynn y me encontró inconsciente. No recuerdo mucho de aquel día y sé que a ella no le gusta hablar de ello.

Tenía un tumor en el lóbulo frontal y estaba a punto de morir cuando Aspen hizo un trato con Roman y Flynn. Una noche con ella y pagarían todas mis facturas médicas. Le debo la vida a Aspen, pero también le conseguí a Roman y Flynn, así que dice que estamos en paz.

En general, ya estoy curada de la operación. Todavía me canso con facilidad, pero cada día estoy más fuerte. He vuelto a mi trabajo en el refugio de animales y mi última visita al médico ha demostrado que el tumor no ha vuelto a aparecer.

Vuelvo la vista hacia Aspen cuando Flynn se inclina y le susurra algo al oído. Ella echa la cabeza hacia atrás, riendo a carcajadas por lo que sea que él haya dicho, y veo cómo Roman mira hacia el sonido y sonríe. Ese es el tipo de amor que quiero y una punzada de celos me golpea mientras los observo. No me malinterpretes, me alegro muchísimo por Aspen. Ojalá yo también lo estuviera.

Aparto la mirada del trío feliz y mis ojos se encuentran con el hombre sentado a mi izquierda. Lincoln Hook. Se me presenta cuando se sienta por primera vez. Casi se tropieza con los pies para llegar a la silla de al lado. No ha hablado mucho desde que nos sentamos, pero ha estado gruñendo cada vez que alguien apartaba mi atención de él.

Intento estudiarlo por partes con el rabillo del ojo. Tiene el pelo rubio sucio que le cae sobre la cara. Se le riza un poco y, cuando se lo echa hacia atrás, se le enrosca hacia arriba. Veo más rizos alrededor de las orejas. Sus ojos verde musgo han estado clavados en mí toda la noche y sus labios se curvan hacia arriba cada vez que me descubre mirándolo.

Sería imposible que no me pillara mirándolo. Me ha estado mirando toda la noche. Puedo sentir sus ojos en mí incluso ahora. Cada vez que miraba durante la boda, sus ojos estaban puestos en mí en vez de en la feliz pareja. Sentía que me miraba mientras me mezclaba con la familia y los amigos de Roman y Flynn. Parece que sólo se enfada cuando estoy con chicos jóvenes y solteros. Le he visto lanzar miradas por encima de mi cabeza a Ryan cada vez que me decía algo.

Ryan se inclina para hacer una broma sobre alguien que está más abajo en la mesa cuando oigo que la silla de Lincoln se desliza por el suelo, más cerca de la mía. Voy a girarme en su dirección cuando Ryan vuelve a inclinarse. Noto la mirada de Lincoln desde detrás de mí y una parte de mí siente vértigo por su evidente interés. Esa felicidad se convierte en sorpresa cuando una mano se posa en el respaldo de mi silla y me arrastra hacia la izquierda.

¿Quién es este hombre?

Miro a Aspen al otro lado de la mesa y le pregunto qué demonios ha pasado. Aspen se encoge de hombros, pero tiene una sonrisa de oreja a oreja. Miro a Lincoln, preguntándome cuál es su problema, pero él se limita a sonreírme y a darme un menú, pasando el brazo por encima del respaldo de mi silla, que queda justo al lado de la suya. Ya me habían tirado los tejos antes, pero nunca alguien tan posesivo y obviamente interesado en mí.

"¿Qué se ve bien, mi amor?", pregunta con su voz profunda y suave.

No sé si es el término cariñoso o el retumbar de su voz al rozarme la piel, pero un escalofrío me recorre la espina dorsal. Finjo estudiar mi menú y hago como si no hubiera oído su pregunta. Acerca su cuerpo y ahora nuestros muslos están apretados bajo la mesa y yo bajo su brazo. Me tiene prácticamente pegada a su costado. Siento el cuerpo enrojecido y estoy segura de que tengo la cara roja.

Mis pensamientos se interrumpen cuando el hombre pegado a mi lado se inclina y me susurra al oído.

"¿Estás bien, mi amor?"

"Estoy bien. Y no soy tu amor", resoplo, tratando de alejarme.

"Sí, lo eres", lo dice en voz baja, pero como sigo prácticamente fusionada con él, lo oigo perfectamente.

Los camareros se acercan, toman nota de nuestros pedidos y nos traen pan y aperitivos. Aspen y sus hombres han optado por una boda muy informal, que les sienta de maravilla. A Aspen nunca le han gustado los eventos elegantes. A mí tampoco.

Voy a coger un bollo y un poco de mantequilla de fresa cuando me ponen uno delante. Miro a Lincoln, que coge uno y le unta mantequilla. Le da un mordisco antes de mirarme.

"¿Querías algo más, mi amor?"

"No, esto está bueno", murmuro mientras le doy un mordisco a mi propio pan.

El resto de la comida sigue más o menos igual. Pasan los aperitivos y el pan, y en cuanto miro algo, Lincoln me lo trae. Me acabo el agua y Lincoln para a un camarero que pasa para pedirle más. Lo miro con el rabillo del ojo, intentando averiguar cuál es su plan, y veo que sonríe mientras me devuelve la mirada.

Lincoln

Observo cómo el rojo rubor tiñe sus pálidas mejillas. No puedo dejar de sonreírle. Es aún más guapa en persona que en las fotos.

He estado enamorado de Adeline Monroe desde que la investigué por primera vez como parte de la investigación que hice para Roman y Flynn sobre su ahora esposa. Se habían puesto en contacto conmigo, querían información sobre Aspen para intentar que se enamorara de ellos y, en el proceso, descubrí a mi chica. Ella era la única familia real que Aspen tenía. Sin embargo, cuanto más descubría sobre la señorita Monroe, más me enamoraba. En cuanto vi una foto suya, supe que era mía.

Su cara estrecha con esos ojos morados únicos, enmarcados por unas pestañas tan largas. Su pelo negro y liso, cortado a lo pixie. Me pregunto si seguirá creciendo después de la operación. Sus labios carnosos están casi siempre abiertos en una sonrisa fácil. Sus pómulos altos están divididos por esa nariz recta, con una ligera protuberancia. Sé que se la rompió de joven al caerse de un columpio. No hay mucho que no sepa de Adeline.

Sé lo de su tumor y si Roman y Flynn no hubieran pagado la operación, lo habría hecho yo. Se me han adelantado. Sé que es fuerte, una luchadora, pero que tiene el corazón más grande de todos los que he conocido. Sé que quiere a Aspen más que a nada y sé que está contenta por ella, pero también celosa porque lo que más desea es tener una familia. Me muero por darle todo eso. Quiero darle todo lo que necesite, todo lo que quiera.

Lo tenía planeado. Nos veríamos en la boda, la seduciría y le pediría que cenara conmigo. Ella diría que sí y vería inmediatamente que estábamos hechos el uno para el otro. Verdaderas almas gemelas. Sin embargo, ahora que estoy sentado a su lado, parece que mi cerebro se ha vuelto un poco loco. En lugar de ser encantador, sólo he sido territorial. En cuanto Ryan, el hermano de Flynn, se sentó a su lado y empezó a hablarle, me puse rojo. Sé que Ryan es un buen tipo, pero está robando su atención. La está haciendo reír cuando debería ser yo.

Parece que no puedo sacar ninguna palabra de mi apretada garganta. Cada vez que esos preciosos ojos morados no me miran a mí, siento tantos celos que apenas puedo ver bien, pero cada vez que sus ojos me miran a mí, mi mente se queda en blanco y solo puedo pensar en MÍ.

La última vez que se giró para hablar con Ryan, acabé arrastrándola a mi lado y metiéndola bajo el brazo. Oigo que alguien intenta entablar conversación conmigo, pero no hay forma de que desvíe la mirada. No cuando tengo a este ángel sentado a mi lado.

Llega la comida y veo cómo Adeline se la come. Está demasiado delgada, pero sé que en parte se debe a antes de la operación. Tiene que comer más. Parece que le gusta mucho la mantequilla de fresa y me apunto mentalmente que tengo que comprarle un poco. Unto otro panecillo con mantequilla y se lo pongo en el plato. Vuelve a sonrojarse, pero me dedica otra de esas tímidas sonrisas.

Cuando terminamos, los camareros recogen nuestros platos y volvemos al exterior, donde hay un DJ. Me quedo junto a Adeline mientras Aspen baila primero con Flynn y luego con Roman. Por fin llega el momento de que los demás invitados se unan al baile, pero antes de que pueda preguntarle a Adeline si quiere bailar, Aspen la arrastra a la pista. Me mantengo al margen y observo cómo Adeline baila con Aspen, luego con Roman y después con Flynn. Ryan va a sacarla a bailar, pero veo en su cara que empieza a cansarse, así que la intercepto antes de que pueda alcanzarla y la conduzco a una mesa que hay fuera.

"Deja que te traiga agua, mi amor", digo mientras le acerco la silla antes de entrar a llamar a un camarero.

Salgo con el agua de Adeline en una mano y una cesta de bollos y mantequilla en la otra. Está sentada a la mesa mirando cómo bailan los demás invitados con una pequeña sonrisa en la cara. Parece tan relajada y quiero mantener esa expresión en todo momento.

"Aquí tienes, mi amor", digo mientras coloco el agua y el pan frente a ella.

"Gracias".

Bebe un buen trago de agua, pero no toca el pan, así que le unto mantequilla antes de dárselo.

"Estoy tan llena. En serio, no puedo comer otro bocado".

Me lo dice, pero se lo lleva a la boca. La veo mordisquearlo mientras vuelve a observar a las otras parejas que se mueven por la pista de baile.

"¿Querías bailar?", pregunto.

"Me estoy cansando bastante", ella admite y puedo ver que odia admitir incluso esta pequeña debilidad.

"Entonces me sentaré contigo y te haré compañía".

Me acomodo a su lado antes de reclinarme en mi silla y observar con ella a los demás comensales. Nos sentamos en agradable silencio durante unos minutos y dejo que una sonrisa de satisfacción se dibuje en mis labios cuando la veo dar el último mordisco al bollo.

Se hace tarde y los novios anuncian que se dirigen al aeropuerto. Todos nos ponemos en fila y les damos la enhorabuena una vez más antes de que se dirijan a la puerta.

"Ryan te llevará a casa cuando estés lista para irte", oigo a Aspen decirle a Adeline.

El infierno. No.

Nadie va a llevar a mi chica a ningún sitio excepto yo.

"Yo puedo llevarla", le digo.

"No quiero ser una molestia", ella argumenta.

"Nunca podrías ser un inconveniente, mi amor", le digo.

Los ojos de Aspen se abren tanto que resulta casi cómico.

"Además, vivo justo enfrente de Roman y Flynn, así que me pilla de camino", termino.

Vuelve a mirar a Aspen en busca de confirmación y ella se limita a asentir.

"Um, ok. Gracias", ella dice.

Le ofrezco la mano y ella duda, pero finalmente la coge. La conduzco hasta mi coche y le abro la puerta. La ayudo a subir al coche antes de dar la vuelta al capó y ponerme al volante.

"¿Todo listo, mi amor?"

"Sí."

Me incorporo al tráfico y me dirijo a casa. Realmente vivo enfrente de la casa de Roman y Flynn, aunque eso es más bien reciente. Sé lo que Adeline y Aspen sienten la una por la otra. Son familia, hermanas, y no querrán estar lejos la una de la otra. Compré el adosado al día siguiente de hacer la investigación y acabo de mudarme hace dos semanas.

He podido ver cómo Adeline y Aspen se iban a trabajar cada mañana antes de seguirlas. Dirijo mi propia empresa de seguridad, así que puedo fijar mi propio horario. Me voy todos los días a comer cuando Adeline sale del trabajo y la acompaño para asegurarme de que llega a casa sana y salva. Sueño con el día en que pueda caminar a su lado, cogiéndola de la mano o pasándole el brazo por los hombros.

Hoy, voy a ponernos en el camino que me conseguirá ese sueño, me conseguirá a mi chica.

DOS

Adeline

Estudio las manos de Lincoln mientras dirige con pericia el coche hacia el tráfico. No conozco a nadie en Nueva York que tenga coche propio y Aspen y yo rara vez viajamos en él. Es más barato coger el metro o ir andando. Sin embargo, su coche es bonito, con asientos de cuero que me abrazan todo el cuerpo y suficientes botones para que parezca que estamos en una nave espacial. Es tarde y no hay mucho tráfico, así que sé que llegaremos pronto a casa. Va a ser raro quedarme sola en casa de Roman y Flynn.

"¿En qué estás pensando?"

Me saca de mis pensamientos cuando su voz profunda retumba en el silencio que se había extendido entre nosotros. Me aclaro la garganta antes de responder.

"Sólo pensaba que va a ser raro quedarme sola en casa de Roman y Flynn".

"¿Vas a estar bien? Puedo quedarme contigo o puedes venir a mi casa". Ofrece al instante.

Su preocupación y su evidente protección me reconfortan y por un momento pienso en aceptar su oferta. Estaría bien no estar sola y pasar un par de días con este hombre tan guapo no me supondría ninguna dificultad. Apenas le conoces, susurra mi mente.

"Estaré bien". Le digo.

Lincoln baja los hombros y parece decepcionado por mi respuesta. Parece que no fui la única que se entusiasmó con la idea de que siguiéramos juntos.

Lincoln gira el coche hacia nuestra calle y aparca delante de una bonita casa adosada.

"Este soy yo."

Miro hacia la casa oscura, pero no puedo distinguir mucho a la luz de la luna. No bromeaba cuando dijo que vivía al otro lado de la calle. Su casa está literalmente al lado de la de Roman y Flynn.

"¿Quieres entrar?" Lincoln ofrece y puedo oír la esperanza en su voz.

"Es tarde y estoy bastante cansado, pero gracias".

Busco el tirador de la puerta del coche, pero antes de que pueda averiguar dónde diablos está, Lincoln sale de su lado y se acerca a mi puerta. Abre la puerta con facilidad y me tiende la mano, sacándome del asiento bajo.

"Te acompaño a casa".

Espero que me suelte la mano, pero, por supuesto, no lo hace. Sus dedos se entrelazan con los míos mientras me lleva al otro lado de la calle y a la puerta principal. Rebusco las llaves en el bolso y por fin las saco. Tengo que iluminar la puerta con el móvil para encontrar la cerradura, pero finalmente consigo abrirla.

"Gracias por traerme". Le digo volviéndome hacia él.

Apenas acabo la frase cuando sus labios se posan en los míos y me atrae hacia su cuerpo. Doy un grito ahogado y él aprovecha para meterme la lengua en la boca. Permanezco unos segundos en estado de shock antes de que mi cerebro se dé cuenta de lo que está ocurriendo. Mi mano se mueve antes de que me dé cuenta y el golpe es fuerte en la silenciosa noche.

Se echa hacia atrás, aturdido, y yo aprovecho el susto para zafarme de él y entrar corriendo en casa, cerrando rápidamente la puerta tras de mí.

¿"Adeline"? ¡Adeline! Mierda, lo siento. No sé qué me pasó".

Me vuelvo a apoyar contra la puerta, intentando calmar mi acelerado corazón mientras él se disculpa. No es que no me gustara que me besara. Se le daba bien. Bueno, creo que sí. Fue mi primer beso y me pilló desprevenida. No sucedió como yo pensaba y no sé cómo sentirme al respecto.

Me alejo de la puerta y subo corriendo las escaleras, encerrándome en mi habitación. Me tumbo en la cama e intento recuperar el aliento. Sé que debería levantarme y quitarme el maquillaje o cambiarme, pero ha sido un día muy largo y estoy muy cansada.

Mi respiración se estabiliza y dejo que se me cierren los ojos. Lo último que recuerdo antes de dormirme es que aún siento un hormigueo en los labios.

Lincoln

Dios, soy un idiota.

"¡Adeline!" Lo intento de nuevo.

Llevo cinco minutos intentando disculparme a través de la puerta, pero creo que ya no está al otro lado. ¿Qué he hecho?

Para ser honesto, ni siquiera estoy seguro de lo que salió mal. Ella estaba interesada en mí. Eso era evidente por la forma en que me miraba. Me dejó cogerla de la mano y mientras la veía luchar por encontrar las llaves y abrir la puerta, el corazón me latía cada vez más deprisa. Llevaba una eternidad esperando a esta chica y por fin la tenía delante. Mi cerebro sufrió un cortocircuito y lo siguiente que supe fue que mis labios estaban sobre los suyos.

Fue el mejor momento de mi vida.

Y luego ya no. Me llevo la mano a la mejilla y el pinchazo sigue ahí. Joder, mi chica sabe pegar. Estoy seguro de que tengo una huella roja allí ahora.

Me moví demasiado rápido. Tengo que controlarme mejor cuando estoy cerca de ella. Intento llamarla de nuevo, pero al no obtener respuesta ni movimiento al otro lado de la puerta, me doy la vuelta y me dirijo a mi propia casa.

Entro y el vacío me golpea. Siempre me siento así cuando entro aquí. El lugar está vacío. Me mudé por encima de mis cosas esenciales, pero quiero que Adeline y yo convirtamos este lugar en un hogar juntos. Si me salgo con la mía, pronto será nuestro hogar.

Sin embargo, la falta de decoración no es lo que la hace sentir vacía. Es necesario que Adeline esté en ella para que se sienta como en casa. Quiero entrar y oír su risa, sentir su felicidad y la energía que irradia de cada habitación.

Suspiro mientras subo las escaleras y entro en el dormitorio principal. Me quito los zapatos de una patada y tiro el traje de chaqueta en una silla antes de caerme de bruces en la cama.

Mañana. Mañana, me levantaré temprano y me disculparé con ella de nuevo. Entonces volveremos a nuestro camino de felices para siempre.

TRES

Adeline

Jadeo cuando me invade el orgasmo y abro los ojos para mirar al techo. Mis piernas se enredan en las sábanas y me meto la mano en las bragas. La cara de Lincoln pasa por mi mente y recuerdo lo que estaba soñando antes de despertarme. Me dormí rápidamente, pero mis sueños estaban llenos de imágenes de Lincoln. Sus labios y sus manos recorriendo mi cuerpo, despojándome de mi ropa pieza a pieza.

Dream Lincoln me lamió, besó y mordió por todo el cuerpo, prestando especial atención a mis pezones sensibles y al punto dulce bajo mi oreja. Me mordisqueó la clavícula antes de suavizar el lugar con la lengua y seguir bajando por mi cuerpo. Cuando me separó los muslos y empezó a comerme, me corrí. Con fuerza. Lo suficiente para despertarme.

Me he tocado antes, pero nunca me había corrido así. La mayoría de las veces que me toco, nunca puedo terminar del todo, pero parece que en cuanto me imagino a Lincoln, estoy preparada y lista.

Suena el despertador, saco la mano de entre las piernas, lo apago y salto de la cama. Me quito el vestido y me meto en la ducha. Voy a tener que frotarme la cara para quitarme el maquillaje que debería haberme quitado anoche.

Me doy prisa con mi rutina matutina y me pongo unos vaqueros y mi camiseta del refugio de animales. Cojo los zapatos y bajo las escaleras. Me preparo una tostada y le añado demasiada canela y azúcar antes de meterme los pies en los zapatos y el desayuno en la boca y dirigirme a la puerta. Cierro la puerta tras de mí y me doy la vuelta para encontrar a Lincoln al pie de la escalera.

"Buenos días". Dice vacilante.

"Hola. Digo con la boca llena de tostadas.

Bajo las escaleras y me dirijo por la acera hacia el trabajo y no me sorprende cuando él se pone a mi lado.

"Quería disculparme de nuevo por lo de anoche. Fui un idiota. Te veías tan hermosa y no creo que sea un secreto que me atraes".

No sé qué decir, así que, para ganar algo más de tiempo, me meto más tostadas en la boca. A este paso, va a perder esa atracción muy rápido.

"Sé que fui demasiado rápido y lo siento de verdad si te asusté o..." Hace una pausa y le oigo tragar saliva antes de terminar. "O si sientes que me aproveché de ti".

"No es eso". Le digo.

No quiero que piense que se aprovechó de mí, o que no me gustó su beso. Simplemente me tomó desprevenida.

"¿Me perdonas?" Pregunta.

"Claro". Digo mientras me acerco a la puerta del refugio de animales. "Bueno, gracias por acompañarme al trabajo. Hasta luego". Digo, metiéndome dentro antes de que pueda responder.

Sigo mi rutina habitual: limpiar las jaulas y alimentar a los animales. Lincoln aparece en mi cabeza una y otra vez hasta que empieza a volverme loca. Intento apartarlo de mis pensamientos, pero es inútil.

Todavía me cuesta descifrar lo que siento por él. Claro, el beso me tomó desprevenida pero sabía lo que sentía por mí. Lo hizo evidente toda la noche pasada. Fue muy dulce y atento, pero no estoy acostumbrada a que me traten así.

Te da miedo, dice mi subconsciente. Hago una pausa al darme cuenta de lo cierto que es. Deseo tanto tener una familia, lo que Aspen tiene con Roman y Flynn, pero tengo miedo. ¿Y si amo así y pasa algo? Algo como lo que les pasó a mis padres, y me quedo sola otra vez. Ya me siento muy atraída por Lincoln y está claro que ha conseguido abrirse camino dentro de mí. Está sucediendo demasiado rápido. Necesito más tiempo.

Doy vueltas, tratando de escapar de mis pensamientos y me tropiezo con alguien.

"¡Oomph!"

Unas manos fuertes me agarran por los brazos y me detienen antes de que caiga hacia atrás. Miro unos cálidos ojos marrones. El tipo que me sujeta me sonríe antes de asegurarse de que estoy acomodada y soltarme.

"Whoa, lo siento por eso, uh Adeline." Dice mientras sus ojos leen la etiqueta con mi nombre. "No estaba mirando por donde iba. ¿Estás bien?"

"Sí, estoy bien y estoy bastante segura de que me encontré contigo, así que probablemente debería ser yo la que se disculpara". Digo mientras le sonrío.

Este chico es guapo, con el pelo castaño desgreñado y unos amables ojos marrones. Sus labios se curvan en una sonrisa mientras me mira y me doy cuenta de que tiene un hoyuelo en una mejilla. Bonito.

"Soy Steve y no necesitas disculparte. ¿Qué tal si me dejas invitarte a cenar para compensarte?"

Estudio al tipo durante un minuto. Parece amable, y obviamente es educado, no prepotente. Tampoco es Lincoln. Sacudo la cabeza, intentando alejar ese pensamiento. Este tipo no es Lincoln, pero tampoco me hace sentir lo que Lincoln me hace sentir. Es seguro.

"Me encantaría". Le digo.

"¿Qué tal esta noche? ¿A las siete?"

"Suena divertido".

Nos decidimos por un sitio italiano antes de que me diga que me verá esta noche y se vaya. Vuelvo al trabajo y me paso el resto del día intentando estar emocionada por mi cita, pero la verdad es que preferiría que fuera con Lincoln.

Lincoln

Miro el restaurante con los prismáticos. Estoy siguiendo a alguien, tratando de investigarlo, pero no dejo de pensar en que hoy me he perdido acompañar a Adeline a casa para poder hacer esto. Estaba tan guapa esta mañana, pero frunzo el ceño al recordar que no podía alejarse de mí lo bastante rápido. Creo que aceptó tus disculpas.

Mi cliente sigue comiendo con su cita, así que bajo los prismáticos y vuelvo a sentarme. Echo un vistazo al restaurante y me pregunto si a Adeline le gustaría venir aquí alguna vez. Parece un buen lugar para una cita, con una iluminación romántica y asientos íntimos.

Levanto la vista y es como si mi mente la hubiera conjurado. Es como si mi cuerpo estuviera conectado para encontrarla. Me llama, como una luz en la oscuridad, y yo soy la polilla que no puede escapar. Veo cómo Adeline se dirige a la puerta del restaurante, la abre de un tirón y desaparece en el interior. Cojo los prismáticos y vuelvo a apuntar a la ventana, pero esta vez busco a mi chica.

¿Qué hace en un sitio tan romántico? Por fin la veo cuando cruza la pista y se dirige a una mesa escondida al fondo. Tengo que inclinarme hacia delante para no perderla de vista y oigo crujir los prismáticos cuando veo a un tipo levantarse de la mesa y abrazarla.

¿Qué demonios? ¿Quién es ese tipo? Adeline es soltera. Estaba en mi informe y la he estado siguiendo durante semanas. Nunca he visto a este tipo antes. Debe ser nuevo. Entonces me doy cuenta. ¿Ella está en una cita con otro tipo y yo estoy aquí sentado? Bueno, no por mucho tiempo.

Casi arranco la puerta de mi coche en mi prisa por interrumpir esta pequeña cita. Cruzo la calle esquivando el tráfico y entro corriendo en el restaurante. Paso por alto el mostrador y me dirijo directamente a su mesa. Ninguno de los dos levanta la vista cuando me acerco y mis manos se aprietan cuando veo que los ojos de su cita se dirigen a sus perfectas tetas.

Mi chica se arregló para esto. Lleva un vestido negro ajustado, corto por delante y que termina varios centímetros por encima de las rodillas. Lleva tacones de aguja negros de diez centímetros y el pelo recogido a un lado, dejando al descubierto su esbelto cuello.

Su cita no puede apartar los ojos de la escotada parte delantera de su vestido y yo ya me estoy quitando la chaqueta. Me la pongo sobre el hombro de Adeline y me detengo junto a su mesa.

"Amor". Digo, mirando fijamente a los ojos de Adeline.

Sus ojos se abren de par en par y entonces veo cómo sus pupilas se dilatan, el negro engullendo al morado.

"Lincoln, ¿qué estás haciendo aquí?" Ella pregunta.

Intenta quitarme la chaqueta, pero le pongo la mano en el hombro y la sujeto.

"Pasaba por aquí y te he visto. ¿Te importa si hablo contigo un momento? ¿A solas?" Pregunto cuando ninguno de los dos dice nada.

Le tiendo la mano y ella hace una pausa, pero finalmente la coge.

"Vuelvo enseguida". Le dice a su cita.

Uh, no. No lo hará.

CUATRO

Adeline

Sigo a Lincoln fuera del restaurante y, cuando se vuelve hacia mí, abro la boca, dispuesta a echarle la bronca. En lugar de eso, me coge de la mano y me arrastra tras él. Me quedo en silencio mientras cruzamos la carretera. ¿Adónde demonios vamos?

La pregunta queda respondida un segundo después, cuando abre su coche y me deja la puerta abierta. Supongo que hablaremos en su coche, pienso mientras entro. Cierra la puerta, rodea el capó y se pone al volante.

"¿De qué querías hablar?", le pregunto.

Arranca el coche y se incorpora al tráfico, pero no contesta a mi pregunta.

"¡¿Qué estás haciendo?!? ¿Adónde vamos?", pregunto mientras me apresuro a ponerme el cinturón de seguridad.

"Te llevaré a casa".

"No, no lo estás. Estaba en una cita. Tengo que volver".

Miro detrás de nosotros hacia el restaurante justo cuando dobla la esquina, dirigiéndose a mi casa.

"¡Llévame de vuelta!", Exijo.

No me contesta y veo cómo sus manos se tensan sobre el volante. Lo agarra con tanta fuerza que sus nudillos se han vuelto blancos.

"Tengo que volver", vuelvo a intentarlo.

"No."

Eso es todo. ¿Eso es todo lo que tiene que decir?

"¿Qué te pasa? ¿Quién te crees que eres? No puedes ir por ahí secuestrando gente".

"Yo no te secuestré. Subiste voluntariamente a mi coche".

"¡Sí, porque pensé que sólo íbamos a sentarnos en él un minuto y hablar!"

"No voy a verte en una cita con otro tipo. Si quieres tener una cita, será conmigo".

"De ninguna manera", le escupo.

Sólo me sonríe como si fuera adorable.

"Nunca saldría contigo. Steve, mi cita, era agradable, educado, dulce, todo lo que tú no eres. ÉL es mi tipo, no un bruto, alfa imbécil, que piensa que puede decirme qué hacer ".

"Yo soy tu tipo", dice mientras se detiene frente a las casas adosadas, "Y tú eres el mío".

"No, no lo harás", digo mientras tiro de la manilla de la puerta, saliendo del coche.

Lanzo una última mirada a Lincoln antes de cerrar la puerta de un portazo y empezar a caminar calle abajo. Ya estoy sacando el móvil para llamar a un Uber cuando unos fuertes brazos me rodean por detrás y me elevan en el aire.

Me lleva de vuelta a casa y sube las escaleras antes de dejarme en el suelo. Me doy la vuelta para mirarle, dispuesta a atacarle de nuevo, pero ya está hablando.

¿"Tu cita"? Probablemente ya se ha ido. Llevas fuera unos quince minutos; probablemente piense que no vas a volver".

Rebusca en mi bolso, saca las llaves y me abre la puerta. Me quedo pensativa y me doy cuenta de que tiene razón. Era nuestra primera cita y Steve era simpático, pero seguro que piensa que me he ido con otro. Qué gran primera cita.

Le arrebato el bolso y las llaves a Lincoln antes de entrar furiosa en casa y cerrarle la puerta en las narices.

Lincoln

Esto de dar portazos parece que se está convirtiendo en un patrón. Al menos esta noche no me ha abofeteado, aunque no estaba nada contenta conmigo. Supongo que mañana le deberé otra disculpa, pero ésta será mucho menos sincera. Nunca me arrepentiré de alejar a los tíos de mi chica.

Debería volver al restaurante y continuar mi vigilancia, pero me pone nerviosa que Adeline se escape y no pueda vigilarla. Cruzo la calle, en dirección de mi propia casa, mientras saco el móvil y llamo a mi compañero.

"Linc".

"Oye Bryson, ¿puedes cubrirme la vigilancia esta noche? Ha surgido algo".

"Claro que sí".

Le doy los detalles y le digo que le veré mañana antes de desconectar la llamada. Subo las escaleras y entro en la habitación de invitados que da a la de Adeline. Vengo aquí desde que me mudé. Me reconforta saber que sólo tengo que mirar por la ventana para ver dónde está. Me siento en la silla que arrastré hasta aquí y observo la luz del otro lado de la calle.

Dios, esta noche va a ser larga.

Como ayer, espero fuera de la casa de Adeline a que salga. Se detiene cuando me ve al pie de la escalera, cierra la puerta y pasa junto a mí.

Ahh, entonces hoy es la hora del tratamento del silencio.

Caminamos juntos por la acera y aprovecho de su evidente distracción para estudiar sus facciones. Va vestida igual que ayer, solo que hoy lleva una camiseta rosa neón de una protectora de animales y vaqueros negros en lugar de azules. Lleva el pelo recogido y apartado de la cara, así que veo el ceño fruncido que me dirige cuando me descubre mirándola.

"Estás preciosa".

Pone los ojos en blanco e intenta caminar más rápido. Pero yo soy medio metro más alto que ella y nunca podría correr más rápido que yo. Me ignora durante todo el trayecto al trabajo y decido dejar que se calme un poco más antes de disculparme y proponerle una cita. Volveré cuando salga. Me doy la vuelta y me dirijo a mi despacho, contando ya las horas que faltan para volver a verla.

Acabo saliendo temprano del trabajo. No quiero que salga temprano como ayer y no poder acompañarla a casa. Espero fuera del refugio durante veinte minutos y cuando todavía no ha salido, decido ir a ver cómo está.

Entro y enseguida veo a mi chica detrás del mostrador. Parece disgustada y me pongo en guardia. Destruiré todo lo que intente hacerle daño. Levanta la vista y sus ojos se clavan en los míos. Espero que esté enfadada, pero ni siquiera al verme puedo ahuyentar esa mirada triste.

Me escabullo detrás del mostrador y entro en el pequeño despacho en el que está.

"¿Qué pasa, mi amor?", pregunto, tirando de ella en mis brazos.

Se funde en mi cuerpo por un momento y me siento completo. Esto es lo que quiero, que acuda a mí en busca de apoyo o simplemente para apoyarse. Siempre estaré a su lado. Siempre seré yo quien la proteja y la cuide. Nadie la querrá más que yo.

Se separa de mí, pero sus manos siguen aferradas a mí y las mías a ella. Sus ojos morados y llorosos me miran fijamente y quiero quitarle esa mirada.

"¿Qué ha pasado? Dímelo, mi amor, y lo arreglaré".

"Ha muerto", dice y veo cómo caen más lágrimas por sus mejillas.

"¿Quién? ¿Asen?", el pánico se apodera de mí. No puedo arreglar la muerte.

"No. Bonnie."

"¿Quién es Bonnie?"

"Esta mezcla de golden retriever que encontramos el otro día. Estaba embarazada y dio a luz, pero perdió mucha sangre. No sobrevivió".

"Oh, mi amor, lo siento mucho."

"Nadie aceptará a los cachorros y aquí no tenemos sitio para ellos ni recursos para alimentarlos. Los sacrificarán si no encontramos a alguien antes de las 5".

Más lágrimas inundan sus ojos y caen por sus mejillas.

"Me los llevo", suelto.

"¿Qué?", pregunta sorprendida.

Yo estoy igual de sorprendido. ¿Qué diablos voy a hacer con un montón de cachorros? Nunca he tenido un perro, pero ¿ahora voy a ser responsable de un montón de pequeños? Ni siquiera es una elección. Haría cualquier cosa para hacer feliz a Adeline.

"Yo los llevaré. No sé nada de perros pero puedo arreglármelas y no morirán".

"¿Harías eso?"

"Mi amor, haría cualquier cosa por ti. Pídelo y será tuyo".

Me mira fijamente a los ojos y, por un segundo, creo que va a besarme, pero entonces entra otra mujer y ella retrocede.

"¡Marjorie! ¡Encontré a alguien que se lleve a los cachorros!"

Hago oídos sordos a la algarabía de los que hablan de la gran noticia y sonrío cuando mi chica me sonríe. Me coge de la mano y me saca del despacho por el pasillo hasta una habitación trasera.

Dentro, los cachorros están acurrucados en un ovillo para dormir. Parecen bultos carnosos, pero supongo que son monos. Adeline los arrulla mientras me explica todo lo que tengo que hacer para mantenerlos con vida.

"No te preocupes, vendré a ayudarte con la alimentación o si tienes alguna pregunta".

"¿Lo harás?", pregunto, sorprendido por la noticia.

"Por supuesto. Es lo menos que puedo hacer".

De repente me vienen a la cabeza fantasías en las que nos acercamos y nos enamoramos mientras cuidamos de estos cachorros. Lo deseo tanto que, de repente, la idea de adoptar un montón de cachorros me resulta mucho más atractiva.

CINCO

Adeline

Salimos del refugio y corremos a la tienda a por provisiones. Llevo la lista de las cosas que necesitaremos para los cachorros en la mano mientras entramos juntos en la tienda. Lincoln coge un carrito junto a la puerta y recorremos los pasillos. Cogemos biberones y una pequeña piscina para niños, algunas mantas y un calefactor portátil. La veterinaria del refugio nos dijo lo que necesitaríamos y que nos conseguiría la leche maternizada para alimentarlos.

Hacemos el check out y volvemos al refugio. Lincoln se va a por su coche para que podamos transportarlos más fácilmente. Entro y la veterinaria me enseña a preparar su comida y a darles de comer. Nos da una caja para transportarlos y, una vez alimentados, los meto dentro. Lincoln vuelve con el coche justo cuando termino de dar de comer al último cachorro. Me ayuda a llevar los cachorros y los suministros de vuelta al coche y nos vamos a casa.

Hablo del horario de alimentación y de lo que tendremos que hacer en las próximas semanas. Cuando tengan un mes podrán empezar a comer pienso para cachorros y podremos darlos en adopción. Se me encoge el corazón al encontrarles un nuevo hogar. Ya me he enamorado de ellos, pero no puedo permitirme un perro, y mucho menos los ocho.

Llevamos todo dentro de su casa y aprovecho para echar un vistazo.

"¿Te acabas de mudar?", suelto.

La casa está vacía y sólo tiene algunas cosas necesarias, como un sofá y una televisión. Su casa es muy parecida a la de Aspen y ya me siento como si conociera el lugar. A diferencia de la casa de Roman y Flynn, la de Lincoln está vacía.

"Me acabo de mudar hace dos semanas. Necesito comprar algunas cosas, así que estará bastante vacío hasta que encuentre tiempo para ir a la tienda y comprar muebles. ¿Quizás puedas ayudarme con eso?", pregunta.

"No estoy segura de ser buena en eso. No tengo experiencia en decoración".

Pienso en mi antiguo apartamento y en cómo todo lo que había dentro eran cosas que encontrábamos en la calle y que llevábamos o arrastrábamos de vuelta. No sabría ni por dónde empezar a amueblar y decorar un lugar así. La casa de Lincoln es preciosa para empezar, yo probablemente la estropearía.

"Creo que lo harías genial y te prometo que me encantaría lo que eligieras".

Le sonrío mientras dejo las cosas sobre la encimera de la cocina.

"¿Por qué no enjuago las botellas mientras tú inflas la piscina? Podemos poner las mantas y así los cachorros podrán tumbarse en ella en vez de en esa caja".

Lincoln se marcha para hacer lo que le he pedido y yo lleno el fregadero de agua y jabón, lavo y dejo secar las botellas en la encimera. Encuentro a Lincoln en el salón. Tiene la piscina hinchada y las mantas extendidas en el fondo. Cuando entro, está abriendo una caja de almohadillas para cachorros. Le ayudo a extender las almohadillas sobre las mantas antes de meter a los cachorros.

"¿Les ponemos nombre?", pregunta.

"Ya lo he hecho", admito, tímidamente.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe, y el sonido es tan grave y áspero que me produce mariposas en el estómago. Aprieto las piernas para intentar aliviar el dolor mientras sus ojos vuelven a encontrar los míos.

"¿Y bien? ¿cuáles son?"

"Este pequeñajo es Mowgli, luego están Sasha, Naia, Penny, Neal, Teddy, Mac y Quiche". Digo mientras señalo a cada pequeño manojo de pelo.

"Buenos nombres, no sé cómo se distinguen algunos, pero me gustan".

Acurruco a Quiche más cerca de mi pecho durante un minuto antes de meterlo con sus hermanos y hermanas.

"¿Crees que te quedarás con uno?", pregunta.

"Me los quedaría a todos si pudiera, pero nunca podría permitírmelo y estoy buscando una nueva casa. Dudo que sea lo suficientemente grande para ocho perros y para mí", admito.

"Pueden quedarse aquí", ofrece.

Me limito a sonreír mientras miro a los cachorros dormidos. No sé cómo contestar a ese comentario. Me encantaría quedarme aquí con Lincoln y los cachorros. Estaría tan cerca de Aspen y estas casas son increíbles, pero la verdadera atracción es el hombre que está sentado a mi lado.

"¿Tienes hambre?", pregunta al cabo de un minuto.

"No, todavía no. Es un poco pronto para comer. ¿Por qué no me dejas que me los lleve a casa esta noche y puedo hacer yo la toma nocturna? Puedes tener el resto de la noche para ti", le ofrezco.

"¡No! Será un fastidio llevarlos a ellos y a todas las provisiones de aquí para allá todos los días. ¿Por qué no te quedas aquí? Tengo sitio de sobra".

No puedo quedarme en esta casa con él. ¡Lo destrozaré! Es demasiado dulce, demasiado atento, y ya puedo sentir cómo me enamoro de él. Necesito proteger mi corazón, pero él tiene razón; será un dolor intentar moverlos de un lado a otro así todos los días, y varias veces al día.

"¡Parece que me mudo entonces!", digo, intentando bromear, pero la forma en que los ojos de Lincoln se encienden me hace pensar que está decidido a que no sea sólo una broma.

Lincoln

"¡Parece que me mudo entonces!"

Ojalá.

Sé que lo dice en broma, pero me encanta cómo suena. Me encanta tenerla en mi espacio. Desde el momento en que entró por la puerta, este lugar ha cobrado vida. Se siente más como un hogar con ella aquí y no estoy seguro de poder volver a vivir en esta casa sin ella.

"Crucemos la calle mientras los cachorros duermen y cojamos algunas de tus cosas entonces".

Le tiendo la mano y la ayudo a levantarse del sofá, uniendo nuestros dedos mientras volvemos a casa de Roman y Flynn. La casa de Roman y Flynn tiene una distribución parecida a la mía. Hay una cocina, un salón, un despacho y un baño en la planta baja. Todos los dormitorios están arriba, y la sigo hasta la habitación de invitados en la que se ha quedado.

Adeline cruza la habitación, abre el armario y saca una maleta. La tira sobre la cama antes de volver al armario y coger ropa. Se pone unas camisas y unos vaqueros antes de dirigirse a la cómoda y coger el pijama, el sujetador y las bragas. Mi polla se pone tiesa cuando veo destellos de encaje y seda de colores. No puedo evitar imaginármela con esos retazos de encaje y nada más.

Me aclaro la garganta y aprovecho para acomodarme mientras ella se escabulle por el pasillo y entra en el cuarto de baño para coger sus cosas de aseo. Vuelve a entrar y mete el resto de sus cosas en la maleta antes de cerrarla y echar un vistazo a la habitación para ver si ha olvidado algo.

"Puedo hacer que los de la mudanza vengan mañana y se lleven el resto de tus cosas", digo mientras recojo su maleta.

"Está bien. Las otras cosas no las uso mucho así que pueden quedarse aquí".

Frunzo el ceño. No quiero que tenga motivos para irse de nuestra casa, pero al mirar a mi alrededor, veo que realmente no queda mucho aquí. Puedo venir más tarde y coger lo que queda. La cojo de la mano mientras bajamos las escaleras. Espero a que cierre la puerta detrás de nosotros y vuelvo a coger su mano y nos vamos a casa.

"Voy a ver cómo están los cachorros. Pronto se levantarán y habrá que darles de comer. Empezaré a preparar los biberones".

"Voy a llevar esto arriba y luego vendré a ayudarte", digo, señalando la maleta.

Subo las escaleras de dos en dos y entro en la habitación de invitados más cercana al dormitorio principal. Me quedo helado al entrar y me doy cuenta de que hay un gran problema. La habitación está vacía.

No bromeaba cuando le pedí ayuda a Adeline para decorar y amueblar la casa. No había pensado en mi falta de muebles cuando la invité a quedarse aquí. Sólo quería estar cerca de ella, tenerla en mi espacio.

Voy a la puerta de al lado y dejo la maleta en el dormitorio principal antes de bajar las escaleras. Encuentro a Adeline en la cocina, preparando ya los siguientes biberones de los cachorros. Está terminando el último cuando entro.

"Justo a tiempo".

Se vuelve y me sonríe y el corazón me da un vuelco en el pecho. Me da cuatro de los biberones y coge los otros cuatro antes de dirigirnos al salón. Los cachorros empiezan a contonearse en la piscina y nos sentamos junto a ella. Adeline me enseña cómo alimentar correctamente a los cachorros y luego cada uno coge uno.

"¿Cuál es éste?", pregunto.

"Quiche", dice con una sonrisa.

Intento aprender sus nombres mientras les damos de comer y Adeline me ayuda señalando varias diferencias con su pelaje y sus ojos. Su estómago ruge cuando acostamos al último cachorro y decidimos pedir una pizza.

Adeline lava los biberones mientras yo pido la comida. Cambio los pañales de los cachorros mientras esperamos a que llegue la comida. Adeline vuelve a entrar justo cuando suena el timbre. Pago la comida y la llevo a la cocina, donde Adeline está buscando los platos.

"¿Dónde está todo? ¿Aún no has desempaquetado los platos?", pregunta, divertida.

"No tengo. He estado comiendo en platos de papel o envases de comida para llevar.”

Le parece gracioso y echa la cabeza hacia atrás mientras se ríe de mí. No estoy acostumbrado a que nadie se ría de mí, pero cuando ella lo hace, siento que una sonrisa de respuesta se dibuja en mis labios.

"¡Te dije que necesitaba coger cosas!", intento defenderme.

"Vale, tenemos que ir a buscarte algo de los básicos mañana entonces".

Cojo los platos de papel y los pongo en la encimera junto a la pizza mientras Adeline coge unas botellas de agua de la nevera. No hay mesa ni sillas, así que llevamos la comida al salón.

"Hablando de necesitar muebles, olvidé que no hay nada en las habitaciones de invitados. Incluso el dormitorio principal sólo tiene un colchón. puedes quedarte con la habitación principal sin embargo y voy a dormir en el sofá ".

Me mira a mí y luego al sofá en el que estamos sentados y sé lo que está pensando: es imposible que quepa en este sofá. Aunque pudiera, el sofá tiene un par de años y en algunos sitios se notan los muelles. No me apetece meterme en él esta noche, pero si eso significa que Adeline está aquí conmigo, me aguantaré.

"Puedo tomar el sofá. Soy más pequeña que tú así que probablemente sería más cómodo para mí".

"No, no, estaré bien. El sofá está bastante abultado".

No parece muy contenta, pero deja el tema. Terminamos de comer y recogemos todo, guardamos la comida y tiramos los platos de papel. La acompaño al dormitorio principal.

Entra en la habitación y yo la sigo. En cuanto la veo aquí, me invade una sensación de plenitud. Necesito a esta chica.

Mira hacia el colchón del suelo. Quiero que sea feliz aquí. Conmigo. Yo tenía una cama, pero quería que Adeline eligiera la nuestra. La cama que compartimos estará con nosotros durante años. Será donde hagamos el amor, donde se conciban nuestros hijos, donde me dormiré cada noche con ella en brazos y me despertaré cada día para verla tumbada a mi lado.

"Esto me recuerda a Aspen y a mi antiguo apartamento".

"¿Esta habitación?"

"No, el colchón del suelo. No podíamos permitirnos otra cosa, así que sacamos un colchón de la calle y lo compartimos. Lo echo de menos. ¿Es una locura?"

"No, amor. Vosotros dos estáis muy unidos. Que se case y se mude tiene que ser un gran cambio".

Se queda pensativa un momento antes de volver a mirarme.

"Es un rey, ¿verdad?"

"¿El colchón? Sí".

"Entonces debería ser lo suficientemente grande para los dos. Así no tendrás que dormir en el sofá lleno de bultos".

"¿Estás segura?", pregunto, pero me doy cuenta de que estoy haciendo un trabajo terrible para mantener la emoción fuera de mi voz.

"Sí. Estará bien y podemos conseguir muebles o un colchón inflable mañana".

Estaba deseando ir de compras con ella mañana porque significaría que empezaba a dejar su huella en nuestro hogar, pero ahora que significaría que no dormiría a mi lado, estoy decididamente menos entusiasmada.

"¿Te importa si me doy una ducha? Luego podemos dar de comer a los cachorros y dormir un poco. Probablemente tendremos que levantarnos dos o tres veces esta noche".

"Suena bien, amor."

Coge su neceser y la acompaño al cuarto de baño contiguo. La dejo que se duche y vuelvo a bajar. Respondo a algunos correos del trabajo y a un par de mensajes de Bryson, mi socio y mejor amigo, antes de que Adeline vuelva a bajar. Casi me trago la lengua cuando la recibo. No lleva maquillaje en la cara y tiene el pelo húmedo y peinado. Lleva un pantalón corto de dormir que le llega hasta la cintura. Son tan cortos que me pregunto si podré verle el culo si se da la vuelta. Lleva una camisola rosa claro que se amolda a su torso, mostrando sus perfectas tetas y la ausencia de sujetador. Estoy empalmado y el móvil se me resbala de la mano mientras veo sus piernas y pies desnudos dirigirse hacia mí.

Siento que los vaqueros me estrangulan la polla mientras la ayudo a preparar los biberones y damos de comer a los cachorros una vez más antes de irnos a la cama. Me alegro de poder reconocer a la mayoría de los cachorros. Confundo a Mowgli y a Neal, pero son los más parecidos.

Acostamos a los cachorros y subimos las escaleras para irnos a la cama. Ella ya está en pijama y yo me meto en el armario para cambiarme. Normalmente duermo desnudo, pero no sé cómo reaccionaría ella. Me quito los vaqueros y la camiseta, pero me dejo los calzoncillos puestos antes de volver hacia ella. Ya está bajo las sábanas y me detengo antes de apagar las luces para contemplarla. Es perfecta.

Apago la luz pero enciendo la del baño y dejo la puerta entreabierta. Así podremos verla cuando nos levantemos a dar de comer a los cachorros dentro de un par de horas. Además, podré seguir viéndola.

Retiro las mantas y me arrastro hasta el colchón junto a ella. Por primera vez en mi vida, desearía tener una cama más pequeña. Daría cualquier cosa por sentirla apretada contra mí ahora mismo.

"Buenas noches, Linc", dDice mientras se pone de lado.

"Buenas noches, amor", digo mientras me acuesto a su lado.

SEIS

Adeline

A la mañana siguiente me despierto y veo que el colchón de al lado está vacío. Anoche nos levantamos un par de veces para dar de comer a los cachorros y cambiar las mantas de la piscina. Cada vez estábamos más cómodos el uno con el otro. Sentía sus ojos clavados en mí cuando me movía sólo en pijama y me humedecía entre las piernas cada vez que le pillaba mirándome.

Había estado un poco cohibida cuando bajé por primera vez en pijama, pero cuando sus ojos prácticamente me devoraron, esa cohibición se convirtió en lujuria. La forma en que me miraba me hacía sentir poderosa y deseable. Habíamos dado de comer a los cachorros y luego nos habíamos ido a la cama y, cuando me desperté varias horas después para la primera toma, Lincoln me envolvía. Sonreí para mis adentros, amando en secreto que se sintiera atraído por mí, incluso mientras dormía.

Salgo de la cama, preguntándome si Lincoln ya se habrá levantado y estará dando de comer a los cachorros. Pienso en cambiarme, pero quiero verlo admirándome un poco más. Salgo de la habitación y bajo las escaleras, pero no lo encuentro con los cachorros ni en ninguna de las habitaciones. Estoy a punto de hacer otra pasada cuando se abre la puerta principal y entra Lincoln cargado con una bolsa de papel y dos tazas de café.

"Hola, me preguntaba adónde habías ido".

"¿Me extrañaste, amor?"

Me pasa una de las tazas de café y bebo un trago, evitando su pregunta. Me esperaba un café que no me gusta nada, pero que puedo tragar. Me sorprendo cuando bebo y me doy cuenta de que es chocolate caliente.

"¿Chocolate caliente?", pregunto.

“Sí, eso es lo que te gusta, ¿verdad?”

“Sí, ¿pero cómo lo supiste?”

“Te presto atención, amor”.

Sonrío mientras me doy la vuelta y bebo otro trago.

“Tengo algunos bagels. Pensé que podríamos comer antes de tener que alimentar a los cachorros”.

Me saca un panecillo y le doy un mordisco. Nos apoyamos en la encimera mientras comemos y veo cómo me recorre con la mirada. Noto cómo mis pezones se endurecen y él gime cuando sus ojos se posan en ellos. Veo cómo se lame los labios y sus ojos recorren mi cuerpo, memorizando cada curva y cada pliegue.

Los cachorros empiezan a lloriquear cuando doy el último bocado al bollo y me dirijo al fregadero para prepararles el biberón. Siento que Lincoln viene detrás de mí y su delantera me aprieta la espalda mientras estamos de pie junto al fregadero. No puedo contenerme y froto mi trasero contra su erección. Sus manos se posan en mis caderas y me sujeta mientras me jadea en la nuca.

Su aliento me produce escalofríos. Gimo cuando me da un beso húmedo en el punto en que mi hombro se une a mi cuello. Inclino la cabeza para dejarle más espacio y su boca se aferra a mi cuello, chupando y mordisqueando hasta llegar debajo de mi oreja. Me frota la polla por detrás. Siento que me quemo por dentro y mis bragas están tan empapadas que se me pegan.

Los cachorros lloran más fuerte y nos sacude de nuestro abrazo. Lincoln carraspea y se aparta. Le miro con el rabillo del ojo y le veo acomodarse con cara de dolor. Mi propia cara está tan caliente que sé que debe de estar roja como un tomate.

Llevamos los biberones al salón y nos apresuramos a dar de comer a los cachorros y a cambiarles las mantas y los orinales.

"Yo me encargo de las botellas. ¿Por qué no te preparas para ir a trabajar?"

"De acuerdo".

Lo dejo en la cocina antes de subir a ducharme, secarme rápidamente y vestirme. Lo hablamos ayer y Lincoln estará hoy en la oficina, así que se llevará a los cachorros con él.

Me pongo los zapatos y bajo las escaleras para ayudarle a empaquetar los cachorros y los biberones que necesitará hoy. Lo llevamos todo al coche y me lleva al trabajo. Intercambiamos los números de teléfono, así que si tiene alguna duda o necesita ayuda, puede llamarme.

"Te recogeré esta tarde, amor", dice mientras me bajo.

"Que te vaya bien. Avísame si necesitas algo".

"Lo haré."

Cierro la puerta del coche y saludo con la mano antes de dirigirme al trabajo. Debería aprovechar este momento para calmarme de nuestra sesión en la cocina, pero es lo único que me pasa por la cabeza. Normalmente, me encanta mi trabajo y estar en el refugio, pero hoy solo quiero volver a casa con él.

Lincoln

¿Cómo va el trabajo?

Adeline: Bien. ¿Qué tal tú? ¿Cómo están los cachorros?

Lincoln: Todo bien. Te echamos de menos.

Agarro el teléfono con más fuerza, deseando que responda, que me diga que también me echa de menos. Suena un pitido y deslizo el dedo por la pantalla.

Adeline: Sólo un par de horas más y estaré allí.

Lincoln: No puedo esperar más, amor. Estoy contando los segundos.

Aparto el teléfono e intento concentrarme en el trabajo. Mis ayudantes llevan toda la mañana mimando a los cachorros y acaban de ayudarme a darles de comer y a acostarlos. Ahora están todos durmiendo en su piscina. Tengo que admitir que no me entusiasmaba la idea de cuidar a ocho cachorros, pero me han conquistado.

Bryson entra y se sienta frente a mi mesa. Levanta las cejas cuando ve a los cachorros. Olvidé que estaba de vigilancia, así que no sabía que estaban aquí.

"Larga historia", le digo.

"¿Adeline?"

Vale, quizá no sea una historia tan larga. Bryson me conoce muy bien y sabe lo que siento por Adeline. Me ha estado ayudando a vigilarla. Es mi mejor amigo y la única persona a la que dejo acercarse a mi chica.

"¿Qué tienes para mí?", pregunto, cambiando de tema.

Me da unos papeles y los ojeo. Son un montón de listados de apartamentos y algunos anuncios de chicos que buscan compañeros de piso. Levanto la vista, confusa.

"Adeline los ha estado mirando. ¿Debería empezar a investigar a los compañeros?"

Mi puño se enrosca alrededor de los papeles, desmenuzándolos en mi mano.

"No."

Me sonríe mientras se levanta y sale de mi despacho. El cabrón sabía que no iba a dejar que se fuera.

Tengo que poner fin a esto. De ninguna manera mi chica va a vivir con otro tipo. Definitivamente no está viviendo en uno de esos apartamentos. Todos están destartalados o en barrios de mala muerte. Vuelvo a sacar el móvil y le envío otro mensaje.

Lincoln: ¿Por qué buscas pisos nuevos?

Adeline: ¿Cómo lo sabes ?

Lincoln: Te lo dije, amor, te presto atención.

Adeline: Me imagino que Aspen y los chicos van a querer su espacio una vez que regresen.

Lincoln: Podrías mudarte conmigo.

No contesta y sé que no lo hará.

Lincoln: ¿Prometes que no me dejarás antes de que los cachorros tengan edad para ser adoptados?

Adeline: Te lo prometo.

Me acomodo en la silla y me paso los dedos por el pelo. Un mes. Eso me da un mes para conseguir que se enamore de mí, que acepte casarse conmigo y pasar el resto de nuestras vidas juntos.

No debería ser tan difícil, ¿verdad?

SIETE

Adeline

Tres semanas después...

Lincoln se acerca por detrás y me deja un ruidoso beso en la mejilla. Debe de haber vuelto de sacar a los cachorros. Poco a poco hemos empezado a enseñarles a ir al baño y todas las mañanas Lincoln los saca mientras yo preparo el desayuno. Me río mientras termino de remover mi chocolate caliente y me uno a él en la mesa de la cocina.

La mesa llegó hace un par de días. La primera semana que estuve aquí pedimos muebles para casi toda la casa y poco a poco han ido llegando. Ahora la casa está casi completamente amueblada. Las únicas habitaciones que no están hechas son las de invitados. Lincoln dijo que no estaba seguro de para qué iba a utilizar las habitaciones. Hablaba de convertir una de ellas en un gimnasio y seguía aplazando la búsqueda de muebles para ellas. Creo que lo dijo porque quería que durmiera en su habitación con él. Para cuando llegaran las camas de invitados, yo ya me estaría preparando para irme, así que no insistí demasiado.

Nunca se lo diría, pero me encanta dormirme con él cada noche. Las tomas nocturnas han disminuido y ahora puedo pasar toda la noche sin interrupciones envuelta en sus brazos. La primera semana que compartimos la cama, nos dormíamos en lados separados, pero siempre nos despertábamos abrazados. A la segunda semana, Lincoln dijo basta y me atrajo hacia él. Me he acostumbrado tanto a dormir así que no sé si podré hacerlo sin él pegado a mí. Siento el calor de su pecho desnudo a través de mi fina camisa de dormir, sus piernas desnudas enredadas con las mías y el peso de su brazo rodeándome la cintura. Todo eso me reconforta.

También me excita muchísimo. Me cuesta ocultarle mis pezones moteados y a veces me pregunto si se da cuenta de lo mojada que me pone. Todo lo que hace este hombre me excita. Su atractivo rostro y la forma en que el pelo le cuelga sobre la frente. Sus penetrantes ojos verdes y la forma en que siempre parecen clavados en mí. Sentir su cuerpo desgarrado apretado contra mí cada noche. Todo eso me pone muy cachonda.

Pero es más que eso. Es muy dulce conmigo, siempre se asegura de que tengo todo lo que necesito y está pendiente de mí a lo largo del día. Me deja elegir la cena todos los días y me envía la comida los días que no puede venir al refugio a traerme algo.

También es muy protector conmigo. Camina cerca de mí siempre que salimos y se asegura de que nadie me empuje. Pasamos una noche hablando y me habló de su época en la Marina y de cómo decidió salirse y montar su propia empresa de seguridad con su amigo. Ahora es una de las más grandes del país, con lista de espera y contratos gubernamentales. Le hablé de mi tumor y de cómo crecí en el sistema de acogida con Aspen.

La forma en que me trata me excita, pero verlo con los cachorros es lo que hizo que me enamorara de él. Es tan paciente con ellos. Sé que tener ocho cachorros correteando y ladrando es mucho, pero él parece tomárselo con calma. Nunca se queja de tener que llevarlos al trabajo todos los días. Sé que si le dijera que quiero quedármelos a todos, ni siquiera lo dudaría. Es como si viviera para hacerme feliz. ¿Cómo no enamorarme de él?

El único problema es que no ha intentado nada. Claro, me coge de la mano y me besa la mejilla o la cabeza. Me adora y nunca le he visto mirar a otra mujer, pero no ha intentado ir más allá con nosotros.

Aspen volvió de su luna de miel anoche y yo voy para allá hoy. Tal vez ella tenga algún consejo para mí.

Lincoln

Odio que Aspen haya vuelto. Sé que es egoísta. Es la mejor amiga de Adeline, su familia, pero ahora tengo que compartir a mi chica. Adeline está al otro lado de la calle ahora mismo y yo estoy en nuestra casa con los cachorros. Sigo paseándome frente a la ventana, intentando vislumbrarla, con suerte cuando vuelva hacia mí.

Los cachorros están mordisqueando juguetes y luchando en la habitación delantera. Sólo les queda una semana para tener edad suficiente para comer pienso normal de cachorro y entonces Adeline me dejará.

He estado intentando ir despacio con ella. Demostrarle que somos perfectos juntos y que estamos hechos el uno para el otro, pero es difícil de entender. Me deja tocarla y cogerla de la mano o abrazarla cuando estamos durmiendo o viendo la tele en el sofá. Le he besado la mejilla o la cabeza pero no me ha dado ninguna señal de que quiera ir más allá.

Estoy empezando a volverme loco y sé que la mayor parte es sólo pánico a que se vaya, pero no sé cómo llegar a ella. Haría cualquier cosa, sería cualquiera, si ella me amara. Quiero decirle que estoy enamoradísimo de ella. Cada mañana, cuando me despierto con ella a mi lado, quiero decírselo. Cada noche, cuando se acerca a mí y suspira mientras la rodeo con el brazo antes de dormirnos, quiero decírselo. Hay un millón de momentos al día en los que tengo que contenerme para no soltarlo.

La puerta principal se abre y mi paso se interrumpe. Veo entrar a Adeline con una sonrisa en la cara y en un segundo estoy a su lado.

"Has vuelto".

"Sí, Roman y Flynn llegaron a casa y no podían quitarle las manos de encima a Aspen, así que tomé eso como mi señal para irme".

"¿Cómo están todos?"

"Felices. Enamorados. Bronceados", termina riendo un poco.

"Me alegro de que hayan vuelto. Sé que echabas de menos a Aspen".

"Sigue siendo raro estar lejos de ella y creo que fue el mayor tiempo que pasamos sin hablar".

"Pero os mandasteis mensajes mientras ella no estaba".

"Sí, pero no es lo mismo que verla cara a cara y hablar. Es muy feliz y se lo merece. Aunque admito que estoy un poco celosa de su bronceado. Mataría por ir a alguna isla tropical de vacaciones".

"Nombra el lugar y te llevaré allí, amor".

Me viene a la cabeza la imagen de Adeline correteando en bañador y sonriéndome mientras tomamos el sol juntas. A mí me parecen las mejores vacaciones del mundo. Ella sonríe ante mi oferta.

"¿Cómo están los cachorros?"

"Bien. Están corriendo como pequeños maníacos".

Quiche elige ese momento para corretear y saltar sobre nosotros. Es el favorito de Adeline y ya sé que me lo voy a quedar. Si quiere a todos los cachorros, nos los quedaremos a todos.

"¡Hola, colega!"

Veo cómo Adeline se inclina para acariciar al perro y éste no tarda en lamerle la cara. Perro afortunado.

"Ya casi es hora de cambiaros a la comida para cachorros".

Se me cae la sonrisa de la cara al pensar que nuestro tiempo juntos está a punto de terminar.

"Deberíamos recoger comida para ellos pronto".

"Bien. ¿Por qué no pides un poco? Ya sabes qué tipo es mejor para ellos".

Suena mi teléfono y voy a la otra habitación a contestarlo mientras ella saca el suyo del bolsillo para pedir la comida del cachorro.

"Mis carteras en el mostrador. Usa mi tarjeta para pagarlo, ¿vale?"

"De acuerdo", me llama mientras salgo de la habitación.

Contesto al teléfono. Es Bryson con una pregunta sobre uno de nuestros clientes. Cuelgo y vuelvo a la cocina, donde encuentro a Adeline. Está como congelada mientras sostiene mi cartera.

Mierda.

Sé exactamente lo que ha causado esa mirada.

OCHO

Adeline

Cojo la cartera de Lincoln del mostrador, la abro para coger su tarjeta de crédito cuando me quedo helada. Dentro de su cartera hay algo de dinero y tarjetas y... una foto mía de cuando era más joven. El aire se me queda atrapado en los pulmones.

¿Por qué tiene esto? ¿De dónde lo ha sacado? La foto es de Aspen y yo cuando nos mudamos a nuestro antiguo apartamento. Estoy bastante seguro de que sólo teníamos una copia de esta foto, así que ¿cómo es que él tiene una?

Mi mente no para de saltar de una pregunta a otra. No puedo concentrarme en nada. Me quedo paralizada. ¿Qué significa todo esto? Me dijo que me prestaba atención y en ese momento pensé que se refería a que me miraba cuando estábamos juntos, pero ¿ahora? ¿Me está acosando? Nunca le enseñé esta foto. Sabía que estabas buscando piso, susurra mi mente mientras más dudas me inundan.

"¿Adeline?"

Levanto los ojos y me encuentro con Lincoln, que camina hacia mí. Retrocedo rápidamente y dejo caer su cartera entre nosotros.

"Déjame explicarte, amor. Por favor", dice mientras pasa por encima de mi.

Ni siquiera lo miro mientras pasa por encima.

"¿Cómo? ¿Cómo conseguiste esa foto? ¿Por qué estaba en tu cartera? ¿Me estás acosando? Dijiste que me prestabas atención. ¡Dios mío! ¿Qué está pasando?", lloro.

"Lo encontré cuando moví el resto de tus cosas. Te veías tan hermosa, tan feliz. Lo siento.”

Retrocedo cada vez más y él me sigue el ritmo.

"Adeline, amor, por favor, sentémonos y te lo explicaré mejor".

"No puedo".

Giro y abro la puerta de un tirón, cruzando la calle y volviendo a casa de Aspen. Por suerte, ya están arriba cuando entro corriendo. Cierro la puerta y echo el cerrojo tras de mí antes de subir corriendo las escaleras y volver a mi antigua habitación. Me tiro en la cama y entonces me doy cuenta de que me caen lágrimas por la cara. Vuelvo a tumbarme en la cama y lloro hasta que Aspen llama a la puerta y entra.

"¿Addy? ¿Estás bien?"

Vuelven a llamar a la puerta de mi habitación y Roman asoma la cabeza.

"Lincoln está abajo. Quiere hablar con Adeline".

"No.", yo digo.

Aspen me mira antes de volverse hacia su marido.

"Ahora no. Dile que se vaya".

Roman le asiente con la cabeza, antes de dirigirme una mirada preocupada y cerrar la puerta.

"¿Qué ha pasado?", ella pregunta.

"Lincoln. Creo que me ha estado acosando".

Resopla mientras se sienta en la cama a mi lado.

"Sí, ese tío está obsesionado contigo pero de una manera dulce. Está totalmente enamorado de ti. Aunque no creo que te haga daño nunca. A Roman y a Flynn les gusta y te quieren. No le dejarían acercarse a ti si pensaran que te haría daño".

Le cuento lo que pasó cuando llegué a casa. Que me dijo que me llevaría a donde yo quisiera, que pareció enfadarse cuando mencioné que los cachorros pronto comerían comida de verdad y, por último, que encontró nuestra foto en su cartera. Le conté que no paraba de decir que se fijaba en mí y que había interrumpido mi cita. Hablamos de cómo sabía lo de los pisos que yo estaba mirando.

Hablamos y hablamos e intentamos solucionar las cosas pero, al final, sigo sin saber cómo sentirme con todo esto.

"Sí, le quieres. Tú también le quieres. Sólo tienes miedo de dejarle entrar. Tienes miedo de que te deje como hicieron tus padres pero Addy, ese chico te adora. No va a ir a ninguna parte".

"¿Puedo quedarme aquí esta noche?", pregunto.

"Por supuesto. Sabes que eres bienvenido aquí cuando quieras".

Me abraza antes de levantarse y salir de la habitación. Me acurruco de lado, tratando de ordenar todo en mi cabeza una vez más.

No estoy segura de cuándo me duermo, pero cuando me despierto el sol está empezando a salir. Miro el móvil y veo un montón de llamadas perdidas y mensajes de Lincoln. De momento los ignoro. Tengo que levantarme y prepararme para ir a trabajar y no quiero dejarme arrastrar por todo en este momento.

Corro al baño e intento peinarme con los dedos. No tengo nada aquí, así que tendré que arreglármelas. Cuando salgo al pasillo, Aspen está allí.

"Buenos días".

"Buenos días. ¿Crees que me puedes prestar un poco de pasta dental?"

"Sí, también tengo ropa limpia para ti".

Vuelve a su habitación y sale con una camiseta doblada de la protectora de animales y un par de vaqueros míos. Mi cepillo de dientes y mi peine también están encima del montón. Todo esto estaba en casa de Lincoln.

"¿Cómo?", empiezo yo.

"Lincoln lo trajo. Dijo que quería que tuvieras lo que necesitarías por la mañana", dice con una sonrisa de oreja a oreja.

No digo nada, cojo la pila y vuelvo al baño. Ella me sigue y se sienta en la encimera. Sonrío. Antes teníamos que apretujarnos en el baño de nuestra antigua casa, pero aquí hay tanto espacio que cabemos los dos cómodamente.

"Sabes, es bueno que viva justo enfrente. Conveniente."

"Sí, se mudó hace como un mes", le digo.

"Hmm, ¿me pregunto por qué decidió mudarse aquí?", pregunta pero lo dice con voz como si ya supiera la respuesta.

"Yo", digo al darme cuenta de que probablemente tenga razón.

Sabía que Aspen y yo estábamos unidos y por eso, por supuesto, se acercaría a ella. Para mí. Dios, realmente debe amarme. Mi teléfono suena y veo que es otro mensaje de Lincoln.

Buenos días, mi amor.

Debato si debo responder y llega otro mensaje.

Lincoln: ¿Te acompaño al trabajo?

Adeline: Necesito más tiempo.

Incluso yo estoy decepcionada por mi respuesta, pero lo que dijo Aspen anoche era cierto. Tengo miedo y sólo necesito un poco más de tiempo para lidiar con ello.

Lincoln

Adeline: Necesito más tiempo.

Suspiro y dejo caer el móvil a mi lado. Apenas dormí anoche. La casa estaba vacía sin ella y cada vez que me daba la vuelta, la buscaba y nunca estaba allí.

Me arrastro desde la cama y saco a los cachorros fuera antes de hacerles el biberón. Hasta Quiche parece triste por la ausencia de Adeline.

"Lo sé, colega", digo mientras me agacho para rascarle las orejas. "No te preocupes, voy a recuperarla".

Cuando los cachorros están listos, subo corriendo a prepararme para ir a trabajar. No tengo mucho que hacer hoy, así que me visto informalmente con unos vaqueros y una camiseta. Salgo de casa y veo que Adeline y Aspen ya han salido de la suya. Las veo caminar unos metros por delante de mí.

Dijo que necesitaba tiempo antes de que yo pudiera acompañarla al trabajo, pero no dijo que yo no pudiera seguirla al trabajo. Sé que es obsesivo, pero tengo la necesidad de saber que está bien.

Mantengo la distancia y les sigo mientras caminan hacia el refugio de animales. Me quedo en la esquina mientras se despiden y veo a Adeline entrar en el trabajo. Sólo ha pasado una noche, pero ya la echo mucho de menos. Siento que mi mundo se desmorona a mi alrededor.

Paso la mañana en la oficina, intentando concentrarme en el trabajo y no en lo que hace Adeline. A las once, me rindo y me dirijo al refugio de animales. No la he visto llevar almuerzo y llevo toda la mañana estresado, preguntándome si tendrá hambre.

Paro en la charcutería que hay al final de la calle del refugio y cojo su bocadillo favorito. Le llevo esto y luego quizá pueda volver a explicarle lo de la foto e intentar disculparme. Con suerte, podremos reconducir esta relación.

NUEVE

Adeline

"Hola, Addy. Hay un hombre que quiere verte", Carol dice con una sonrisa cómplice.

Me guiña un ojo antes de volver al trabajo. Sé quién es el hombre que ha venido a verme incluso antes de pasar al frente. Lincoln. Debería haber sabido que no iba a darme tiempo. Bueno, al menos no mucho.

Salgo por detrás y le veo de pie junto a la recepción con una bolsa de papel marrón en la mano. Tiene pinta de no haber dormido anoche. Va vestido de manera informal con vaqueros, camiseta y zapatillas de deporte. Tiene el pelo revuelto y los ojos cansados, con ojeras.

"Te traje el almuerzo, amor."

"Gracias", digo mientras me entrega la bolsa.

Nos quedamos en un silencio incómodo mientras nos miramos fijamente a través del escritorio.

"Es tu favorito, de la charcutería de enfrente."

"Estupendo. Gracias de nuevo".

"¿Podemos hablar?", se le escapa.

Algo en lo vulnerable que parece cuando pregunta me hace bajar la guardia. Quiero seguir enfadada con él, pero cuanto más lo pienso, más empiezo a ablandarme. Quería que alguien me quisiera como Roman y Flynn quieren a Aspen y lo he estado apartando y manteniendo a distancia desde el principio.

Lincoln se preocupa por mí. Se preocupa constantemente por mí y por si tengo todo lo que necesito, si estoy a salvo y cuidada. Hace todo lo que está en su mano para hacerme feliz, desde adoptar ocho cachorros hasta ofrecerse a llevarme de vacaciones.

Sé que Lincoln me quiere. Lo ha dejado claro desde el principio. Sé que Lincoln nunca me dejaría. No por elección, al menos. Ahora sólo necesito dejar este miedo. Necesito arriesgarme en esto con él porque creo que es todo lo que he querido en toda mi vida.

"Aquí no. ¿Puedes recogerme después del trabajo? Podemos hablar en casa".

"¿En casa?", pregunta y nunca le había visto tan emocionado.

"Sí. En casa".

Me pongo de puntillas y le beso la mejilla.

"Te veré después del trabajo. Gracias por el sándwich".

Le miro por última vez antes de volver a la parte de atrás.

Lincoln

Vuelvo a la oficina para recoger a los cachorros antes de volver al refugio de animales para recoger a Adeline. Cuando llego, Adeline me está esperando en la puerta y entra antes de que yo pueda salir a abrirla.

Se da la vuelta y arrulla a los cachorros mientras intentan saltar sobre ella. Se ríe cuando Quiche se sube a la consola central para lamerle la cara.

"Yo también os he echado de menos, chicos", se ríe mientras intenta acariciarlos a todos a la vez.

El viaje de vuelta a casa es bastante rápido y pronto estoy aparcando delante de la casa. Me ayuda a meter a todos los cachorros dentro y nos tumbamos en el sofá. Se ríe mientras los vemos correr hacia sus juguetes y empezar a jugar casi al instante.

"Te quiero".

Su risa se interrumpe bruscamente mientras me mira con los ojos muy abiertos. Sí, quizá no debería haberlo soltado así...

"Te he amado desde el primer momento en que te vi. Roman y Flynn me contrataron para investigar a Aspen. Intentaban que saliera con ellos pero ella no les daba ni la hora. Querían saber si estaba viendo a alguien más, pero en lugar de encontrar un novio, te encontré a ti. Entonces empecé a vigilarte. Sabía que estabas enferma, que tenías un tumor y necesitabas operarte, y estaba a punto de ofrecerme a pagarlo cuando Roman y Flynn lo hicieron en mi lugar. Nunca habría dejado que te pasara nada, amor. He estado intentando hacerte ver lo perfectos que somos juntos. Que haría cualquier cosa por ti. Todo lo que quiero es que seas feliz pero realmente quiero ser yo quien te haga feliz. Sé que necesitas más tiempo, pero necesito saber si alguna vez me darás una oportunidad. ¿Darnos una oportunidad?"

DIEZ

Adeline

Miro a Lincoln con los ojos muy abiertos mientras su declaración da vueltas en mi cabeza. Ha llegado el momento. El corazón me late desbocado en el pecho mientras le miro a los ojos.

"Sí", susurro pero no estoy segura de que me haya oído.

Tengo que aclararme la garganta para volver a intentarlo.

"Sí, puedo darte, esto, una oportunidad."

"Oh, Adeline."

Lo siguiente que sé es que me aplasta en sus brazos.

"No tienes ni idea de lo feliz que me hace. Lo feliz que me haces".

Me acurruco aún más contra él mientras sus brazos me rodean. Nos quedamos así varios minutos antes de que los perros empiecen a ladrar y nos separemos.

"¿Por qué no pedimos comida? Puedo sacar a los perros y darles de comer antes de que llegue la comida".

"Suena perfecto".

Me mira fijamente durante un segundo y luego se inclina hacia mí. Sus labios se detienen a un suspiro de los míos, pero puedo sentir su cálido aliento al rozar mis labios. Sus ojos se cruzan con los míos en busca de permiso. Levanto la mirada y me relamo los labios antes de acortar la distancia que nos separa.

Sus labios son cálidos y firmes contra los míos. Sus manos se acercan a mi cara y siento su lengua lamiéndome los labios, buscando la entrada. Gimo cuando separo los labios y su lengua penetra en mí. Dudo antes de acariciar lentamente mi lengua contra la suya. Él gime y eso me anima. Le meto las manos en el pelo y lo atraigo hacia mí.

"¡Ruff!"

Una pequeña bola de pelo se lanza hacia nosotros y nos separamos cuando se introduce entre nuestros cuerpos. Lincoln mira a Quiche con el ceño fruncido y eso me hace reír aún más. Lincoln suspira, pero mientras sigo riendo, me sonríe.

"¿Hamburguesas?", pregunta.

Me gruñe el estómago y asiento con la cabeza.

"¿Con batidos?", pregunto.

"Cualquier cosa por ti, mi amor."

Saca el móvil y pide la cena mientras yo engancho las correas a los perros. Los sacamos fuera y dejamos que hagan sus necesidades. La comida para perros debería llegar mañana y solo nos quedan dos días para que dejen la comida embotellada y empiecen a comer pienso para cachorros.

Los llevamos a todos dentro y Lincoln me ayuda a preparar los biberones. Acabamos de darles de comer cuando suena el timbre y yo termino con los cachorros mientras Lincoln paga la comida.

Hablamos y comemos, y Lincoln me deja beberme la mitad de su batido y robarle algunas patatas fritas. Le cuento historias sobre cómo crecí con Aspen y él me cuenta anécdotas sobre su época en la Marina y algunas de sus historias de investigación más divertidas.

La siguiente vez que aparto la mirada de sus ojos, el sol se ha puesto. Llevamos horas hablando y los cachorros empiezan a tener hambre de nuevo. Les damos de comer por última vez antes de acostarlos.

"¿Vas a pasar la noche?", pregunta.

"Sí."

"¿Sí?"

"Bueno, quiero decir que todas mis cosas siguen aquí, así que probablemente sería más fácil". Digo, fingiendo que no me muero por pasar la noche envuelta en sus brazos.

Le sigo escaleras arriba, nos desnudamos y nos preparamos juntos para ir a la cama. Volvemos a la rutina de antes con tanta facilidad. Me meto bajo las sábanas y él enciende las luces antes de acostarse de lado.

No tarda en envolverme en sus brazos y besarme en la coronilla. Me duermo rápidamente, sintiéndome segura y en casa entre sus brazos.

Lincoln

Me despierto descansado con Adeline tumbada sobre mi pecho. La rodeo con los brazos mientras duerme encima de mí. Le acaricio el pelo con la mano y siento cómo su pecho sube y baja contra el mío. Daría cualquier cosa por despertarme así cada mañana.

Empieza a revolverse en mis brazos y yo me quedo quieto mientras ella se apoya en los suyos y me mira.

"Buenos días", dice con sueño.

Me sonríe y yo se la devuelvo.

"Buenos días, amor."

Le aparto el pelo de la cara y me sorprende inclinándose y apretando los labios contra los míos. La agarro por las caderas y sus piernas se abren a ambos lados de las mías. Me rodea el cuello con los brazos y sus caderas rechinan contra mi dura longitud. Gime cuando mi miembro se alinea con su centro y empuja con más fuerza.

Gimo mientras mueve las caderas con más fuerza contra mí. Quiero controlar sus movimientos, pero saber que me está utilizando para excitarse es tan excitante que me quedo quieto y dejo que ella marque el ritmo.

Se frota hacia delante y hacia atrás, apretando más fuerte mientras su clítoris se frota contra mí. Una y otra vez. Noto su calor a través de sus calzoncillos y mis finos bóxers. Está mojada y unos chorros de semen salen de mi polla cuando me doy cuenta de lo excitada que está.

"Eso es, amor. Úsame. Enséñame cómo se hace".

Gime mientras se balancea una vez más, apretando con fuerza la base de mi polla.

"¡Lincoln!"

Oírla gritar mi nombre mientras se corre sobre mí, me excita. Me corro con ella, derramándome en los calzoncillos. Ella sigue sacudiéndose contra mí mientras su orgasmo continúa. Nos desplomamos juntos en la cama, jadeantes.

"Adeline, eso fue... WOW", digo cuando me calmo.

La miro y veo que se sonroja.

"Déjame probarte", digo, ya inclinándome hacia arriba.

Quiero extenderla en esta cama y lamer y saborear cada centímetro de ella. Sus calzoncillos deben de estar hechos un desastre, pero yo podría ayudar a limpiarla. Le cojo el dobladillo de la camiseta cuando suenan las alarmas.

Los dos gemimos y nos acercamos para apagarlas. Se levanta de la cama antes de que pueda detenerla y veo cómo coge ropa limpia y se dirige al baño. Salgo de la cama tras ella y me dirijo a la cocina. Preparo los biberones de los cachorros y pongo pan en la tostadora para Adeline. Le encantan las tostadas con canela y azúcar.

La oigo bajar las escaleras detrás de mí y le doy la tostada mientras le beso la cabeza. Subo corriendo a ponerme algo de ropa antes de volver a bajar y ayudar a Adeline con los cachorros. Los sacamos fuera y luego subimos a todos al coche y nos dirigimos al refugio.

Aparco delante de su trabajo y se vuelve hacia mí.

"Gracias por traerme."

"Cualquier cosa por ti, amor. ¿Te recojo después del trabajo?"

"De acuerdo".

Alcanza el pomo de la puerta, pero hay algo que me ronda por la cabeza.

"¡Espera!"

Se vuelve para mirarme.

"He estado pensando y bueno, me preguntaba si tendrías una cita conmigo."

"Me encantaría".

Me sonríe y juro que todo está bien en el mundo. Pongo el coche en marcha. Tengo que ir a trabajar. Tengo una cita que planear.

ONCE

Adeline

El día se alarga mientras espero a que Lincoln me recoja. Llevo todo el día intentando adivinar qué ha planeado para nuestra cita de esta noche. Termino en el refugio y salgo. Lincoln y los cachorros llegan justo cuando yo salgo.

Va a salir del coche, seguro que para abrirme la puerta, pero tres perros aprovechan para saltar por encima del asiento. Me río mientras intenta retenerlos a todos y abro la puerta del coche para ayudarle. Los empujo suavemente hacia atrás mientras me arrastro hasta mi asiento.

"Hola", digo, todavía riendo.

Quiche se sube a su regazo y le lame la cara. Agarro a Quiche y lo arrastro de Lincoln a mi regazo.

"Hola, colega". "¿Dónde están mis besos?"

"¡No!"

El arrebato de Lincoln me sobresalta y lo miro con los ojos muy abiertos.

"¿Qué?"

"Si alguien te da besos, soy yo", gruñe.

"Eres ridículo", me río.

Frunce el ceño al ver a Quiche mientras lo coloco en el asiento trasero con los demás. Vuelvo a sentarme y él se inclina hacia mí, rozando sus labios con los míos.

"Te extrañé, amor", dice.

Noto cómo se me escapa una sonrisa estúpida y le devuelvo el beso.

"Yo también te he echado de menos", admito.

Me sonríe y pone el coche en marcha para volver a casa.

Aparcamos delante de nuestra casa y veo a Aspen, Roman y Flynn esperando fuera. Miro inquisitivamente a Lincoln.

"Les pedí que cuidaran a los cachorros esta noche mientras salimos".

Se me derrite el corazón. Ni siquiera había pensado en lo que haríamos con los cachorros, pero Lincoln siempre piensa en el futuro por nosotros. Me inclino sobre el asiento y le doy otro beso rápido antes de bajarme y ayudarle a acorralar a los cachorros.

Los llevamos a casa de Aspen antes de hacer otro viaje para conseguir su cama y sus biberones. Cuando todo está listo en su casa, nos despedimos y volvemos a la nuestra. Hago una pausa. Nuestra casa. No sé cuándo empecé a pensar así, pero me parece bien. Me siento como en casa.

"¿Por qué no vas a prepararte, amor?"

"¿Adónde vamos?"

"Es una sorpresa", dice crípticamente.

"¿Cómo debo vestirme?"

"Ponte lo que quieras, amor. Siempre estarás perfecta".

Me sonrojo antes de pasar junto a él y subir las escaleras hasta nuestra habitación. No tengo mucha ropa de vestir, nunca la he necesitado. Así que me pongo unos vaqueros pitillo negros limpios y una túnica floreada sobre una camiseta de tirantes negra. Calzo mis converse negras.

Decido dejarme el pelo suelto y maquillarme lo menos posible. Me delineo los ojos con máscara de pestañas y me pongo un poco de carmín en los labios. Por suerte, no vamos a ir a ningún sitio lujoso o voy a ir muy mal vestida.

Vuelvo al dormitorio y veo a Lincoln saliendo del armario. Lleva unos vaqueros oscuros y una camisa blanca abotonada. Está muy guapo y me alegra ver que no lleva traje ni nada más elegante.

"Estás preciosa, mi amor", dice mientras cruza la habitación hacia mí.

"Tú también estás guapo".

"¿Estáis todos listos para irnos?"

"Sí, sólo quería coger mi bolso".

Me sigue escaleras abajo y cojo mi bolso de la encimera. Me coge de la mano y me lleva hasta la puerta. Me abre la puerta y salgo. La vista que se abre ante mí es tan inesperada que me quedo helada.

Frente a la casa hay un carruaje tirado por el caballo más hermoso que he visto en mi vida. Me quedo con la boca abierta al verlos allí sentados.

"¿Esto es para nosotros?", pregunto.

"Sí."

Lincoln me coge de la mano y me lleva escaleras abajo, donde el cochero baja de un salto y nos abre la puerta. Lincoln me ayuda a subir antes de seguirme. Me siento en el asiento de felpa y miro a mi alrededor. El interior del carruaje está cubierto de terciopelo púrpura y no puedo dejar de mirar a mi alrededor, intentando asimilarlo todo.

Empezamos a avanzar por la calle y sonrío al escuchar el clip-clop de los cascos del caballo. Miro a Lincoln y veo que se me queda mirando. Sonríe cuando mis ojos se cruzan con los suyos y se inclina para rodearme con los brazos.

"Esto es increíble", digo mientras le miro.

"Me alegro de que te guste, amor. Sabes que lo único que quiero es hacerte feliz".

"Lo haces."

"Te amo, Adeline. Tanto."

Quiero responderle, pero de repente el carruaje se detiene y miro hacia fuera para ver que estamos frente a un edificio alto. Lincoln me tiende la mano, la cojo y me ayuda a bajar.

"¿Adónde vamos?", pregunto.

"Arriba", dice mientras me lleva al edificio y sube las escaleras.

Subimos las escaleras hasta llegar a una puerta. Lincoln la abre y me lleva a la azotea. El edificio ha sido remodelado con un toque moderno. Hay tubos de cobre y madera por todas partes, y en el centro hay una mesa para dos personas. Dos camareros están a un lado, listos para tomar nuestros pedidos.

Lincoln me lleva a la mesa y me acerca una silla. Me besa la cabeza antes de rodear la mesa y dejarse caer en su propia silla. Los camareros se adelantan y colocan un batido de chocolate sobre la mesa, entre nosotros. Me río, me inclino hacia delante y rodeo una pajita con los labios. Las pupilas de Lincoln se dilatan al verme sorber el batido.

Los camareros se acercan y nos ponen dos platos delante.

"¿Pizza?", pregunto.

"Es tu favorito, ¿verdad?"

"Sí."

"¿Querías otra cosa? Puedo hacer que hagan otra cosa si quieres".

"No, esto es perfecto".

Le sonrío mientras cojo mi porción de pizza y la muerdo. El queso caliente y la salsa se me deshacen en la boca. Gimo mientras le doy otro mordisco. Hablamos y admiramos las vistas mientras nos acabamos la comida. Lincoln me lleva de vuelta al piso de abajo cuando hemos terminado, subimos al carruaje y volvemos a casa.

"¿Y?"

"Entonces, ¿qué?", pregunto.

"¿Cómo fue nuestra primera cita? ¿Cómo me fue?"

"La mejor cita en la que he estado. Bueno, la única cita completa en la que he estado pero aun así, fue perfecta".

Me inclino sobre el asiento y le beso. Lo que empieza como un simple beso, pronto se convierte en una acalorada sesión de besos. No veo nada del viaje de vuelta, ya que nuestros labios permanecen unidos todo el tiempo. El vagón se detiene bruscamente y volvemos a la realidad. Jadeamos y nos miramos, sonriendo como locos.

"Te amo, Adeline", dice, ahuecando mi cara.

"Yo también te quiero".

Lincoln

"Yo también te quiero".

Mi mente no puede comprender otra cosa. Adeline me ama. Mi mundo está completo. La ayudo a bajar del carruaje y le doy una propina al conductor antes de entrar. Le abro la puerta y, en cuanto la cierro tras de mí, me abalanzo sobre ella.

La aprieto contra la pared, junto a la puerta, mientras le devoro la boca. Sin perder tiempo, meto las manos bajo su camisa y la lengua en su boca. Gime en mi boca y noto sus deditos intentando desabrocharme los botones de la camisa. Suelto un gruñido de impaciencia, la suelto y me llevo las manos a la camisa. Agarro cada lado y rasgo, los botones vuelan y saltan por las esquinas de la habitación.

Gime y sus manos vuelven a mi pecho. Me sube y me baja las manos por el pecho y me siento como en el cielo. Arrastra sus cortas uñas por mis brazos y me quita la camiseta.

La agarro por las caderas y la levanto. Sus manos me rodean el cuello y sus piernas me rodean la cintura. Me doy la vuelta y la llevo escaleras arriba. Sus labios bajan desde los míos hasta mi cuello y siento cómo me muerde la clavícula. Gimo mientras me lame el lugar con la lengua.

Entramos a trompicones en el dormitorio, me acerco a la cama y la tumbo en ella. El pelo le cae sobre la frente y me mira con los ojos encapuchados. Sus ojos violetas parecen brillar a la luz de la luna.

Inclino la cabeza hacia ella y le beso una mejilla. Le beso la oreja mientras le subo la camiseta. Se sienta y me deja que se la quite por la cabeza antes de volver a tumbarse. Después se quita el sujetador y quedamos los dos en topless.

La miro mientras se extiende ante mí. Tiene las tetas redondas y los pezones rosados. Mientras los miro, se endurecen hasta convertirse en picos apretados y me relamo imaginándomelos en la boca.

Mientras la observo, desliza la mano por su vientre y se agarra los pechos para mí. No puedo esperar más y agacho la cabeza mientras lamo un apretado capullo antes de llevármelo a la boca. Lo chupo con fuerza antes de morderlo ligeramente. Ella gime y se arquea bajo mis pies mientras continúo con mis caricias y paso al otro.

Ella se retuerce debajo de mí y yo cambio de una a otra hasta que noto sus dedos tirando de mis vaqueros.

"Quiero sentirte, Lincoln. Todo de ti.", ella jadea.

Me levanto y me despojo rápidamente de los vaqueros y los bóxers. Ella se apoya en los codos para verme. Sus ojos se abren de par en par al ver mi polla roja apuntándole con rabia. Soy más grande que la mayoría y ya sé que mi chica es virgen.

Llevo una mano hacia abajo y la envuelvo en mi miembro, que subo y bajo lentamente mientras ella observa. Una gota de semen se forma en la cabeza y ella se lame los labios mientras yo sigo tocándome. Se incorpora y acerca lentamente su mano a la mía, envolviéndola en la mía y acariciándome la polla.

Suelto la mano y ella sigue deslizándola lentamente por mi cuerpo. La miro mientras se incorpora y se inclina sobre mí. Entonces, siento su boca húmeda y caliente rodeando mi punta. Me tenso e intento no correrme inmediatamente. Su lengua lame mi pene palpitante antes de volver a rodearme con sus labios.

Me penetra profundamente, una y otra vez, tragando a mi alrededor cada vez, y siento el cosquilleo familiar en la base de la columna. Clavo las manos en su pelo y la separo suavemente de mí.

"Tu turno", digo mientras la tumbo en el centro de la cama.

La ayudo a desenredarse los vaqueros de las piernas y le bajo las bragas antes de que se recueste. La agarro por los tobillos y le abro bien las piernas antes de meterme entre ellas por la cama. Mi cara está a la altura de su centro y sé que quiere taparse.

"Eres tan hermosa". Digo mientras me inclino hacia delante y uso dos dedos para separar sus labios. Su bonito centro rosa está húmedo y tentador y no puedo esperar ni un segundo más. Me inclino hacia delante y lamo. Su espalda se arquea y pongo el antebrazo sobre sus caderas para mantenerla firme mientras con la otra mano le abro el coño. Le lamo el centro una y otra vez mientras sus gritos se hacen cada vez más fuertes y su orgasmo alcanza nuevas cotas. Mis caderas se sacuden contra la cama, pero mi polla sabe lo que realmente quiere. Sólo necesito que se corra una vez antes de dejar que entre en ella.

Concentro mi lengua en su perlita dura y la rodeo, presionando cada vez más fuerte sobre su botón hasta que se rompe debajo de mí. Grita, subo por su cuerpo y la penetro cuando está en la cima del placer. Espero que así no note el pinchazo de dolor.

Se la meto hasta el fondo y mantengo mis caderas contra las suyas mientras ella aguanta su orgasmo y el dolor que pueda sentir. Por fin abre los ojos y me mira. Busco dolor en su rostro, pero solo veo placer. Placer y amor.

"Te amo, Adeline."

"Yo también te quiero".

Me inclino y pego mis labios a los suyos mientras empiezo a entrar y salir de ella. Empiezo con embestidas superficiales, pero pronto ella me agarra por el culo y me insta a ir más fuerte, más rápido. Soy esclavo de sus deseos y acelero el ritmo. No tardo en penetrarla y sus caderas se levantan para seguir mi ritmo de castigo.

"Linc, oh Linc. Estoy tan cerca.", ella jadea.

"Yo también, amor. Ven por mí. Vendremos juntos".

Su espalda se arquea y yo empujo profundamente, frotando la base de mi polla contra ella. Siento su leche brotar entre nosotros cuando se corre y yo me libero dentro de ella. Me agarro con los codos para no aplastarla y nos tumbamos juntos, sudorosos y pegajosos, intentando recuperar el aliento.

"Wow.", ella susurra. "Hagámoslo otra vez."

Me río mientras la pongo encima de mí y empieza a moverse.

DOCE

Adeline

Es la noche después de la cita de Lincoln y mi y Aspen y yo salimos para una noche de chicas. Decidimos que no nos habíamos visto lo suficiente desde que ella volvió de su luna de miel, así que planeamos salir una noche.

Empezamos la noche cenando y viendo una película y ahora estamos en un club. Llevamos media hora bailando y empiezo a tener sed. Señalo la barra de Aspen y ella asiente mientras nos dirigimos hacia ella. Nos abrimos paso entre la gente y esperamos nuestro turno para pedir unas copas. Ya nos hemos tomado un par de copas y empiezo a sentirme un poco flojo. Me doy cuenta de que Aspen también está un poco ebria.

"Sólo una más, ¿verdad?", pregunto.

A Aspen parece que lo encuentre divertidísimo y me doy cuenta de que se lo he preguntado antes de pedir las tres últimas bebidas. Yo también empiezo a reírme y pronto estamos los dos apoyados en la barra partiéndonos de risa.

"Vale, creo que ya habéis tenido bastante".

Levanto la vista y dos brazos me rodean. Lincoln está de pie, sosteniéndome, y miro hacia Aspen y veo que Roman y Flynn también la tienen abrazada.

"Vamos, amor. Vamos a llevarte a casa."

Roman y Flynn están delante de nosotros y veo cómo prácticamente sacan a Aspen del club y la meten en la parte trasera de su coche. Lincoln me ayuda a salir y a subir al asiento del copiloto de su coche. Los seguimos de vuelta a casa y veo a Aspen y a sus hombres dirigirse hacia su casa.

"¡Buenas noches Addy!", Aspen grita borracho.

"¡Buenas noches Aspen!", le contesto.

Me río mientras Lincoln me lleva a casa y sube las escaleras. Empieza a quitarme los zapatos y los pantalones.

"Oh, ¿segunda ronda? Bueno, técnicamente, tercera ronda" me detengo cuando Lincoln empieza a reírse en silencio. Me ayuda a incorporarme antes de quitarme la camiseta y el sujetador. Me pone una de sus camisas por encima de la cabeza y me ayuda a pasar los brazos.

Me dejo caer de nuevo en la cama y veo cómo recoge mi ropa sucia y mis zapatos y los pone en el cesto.

"¿Vienes a la cama?", pregunto, intentando ser seductora.

"Creo que te dejaré dormir la mona antes de que volvamos a hacer el amor", dice secamente.

Entra en el cuarto de baño y sale con una toallita limpia. Me la pone en la frente y yo le sonrío somnolienta.

"Te quiero, Lincoln", digo mientras me duermo.

Lincoln

Nunca me canso de oírla decir eso. La cubro con nuestro edredón y le beso la frente mientras veo cómo sube y baja el pecho. Voy al baño y le traigo agua y Tylenol. Con lo que ha bebido esta noche, lo va a necesitar mañana.

Estoy a punto de salir de la habitación cuando suena su teléfono. Lo había enchufado al cargador y miro la pantalla para ver que es Bianca quien la llama. Bianca trabajaba en la cafetería con Aspen y las tres chicas siguen siendo íntimas. Es tarde para que me llame y, antes de que me lo piense dos veces, descuelgo y contesto.

¿"Bianca"? Soy Lincoln, Adeline está dormida. ¿Estás bien?"

"No.", llora y al instante me pongo en modo protector. Puede que no conozca a esta chica, pero es importante para Adeline y haría cualquier cosa para asegurarme de que sea feliz.

"¿Qué pasa?"

"Hay un chico. Me invitó a salir y le dije que sí, pero cuando salimos, era muy aburrido. No paraba de hablar del dinero de su familia y de presumir de tonterías. Me volvió a invitar a salir pero le dije que no y no se lo ha tomado bien. Creo que me está acosando. Le he visto seguirme y viene a la cafetería todos los días todavía. No sé qué hacer".

"¿Dónde estás ahora?", oigo el ruido de la calle de fondo.

"He bajado a la tienda a por medicinas para el resfriado y creo que lo acabo de ver. Tengo miedo de salir y volver andando a casa. ¿Hay alguna manera de que puedas venir y acompañarme a casa? Adeline me dijo que diriges una empresa de seguridad y no sabía a quién más llamar".

"Mi compañero está cerca de donde vives. Se llama Bryson. Voy a enviarle para que se asegure de que llegues bien a casa. Mide 1,90, rubio, ojos azules, probablemente lleve una camiseta negra. Le estoy enviando un mensaje ahora, así que debería estar allí en un par de minutos, pero voy a quedarme en la línea contigo hasta que llegue".

"De acuerdo. Gracias", ella olfatea.

No estoy seguro de cuánto se deba al frío y cuánto a que esté disgustada. Le envío un mensaje rápido a Bryson para contarle lo que pasa y me dice que está de camino. Sigo al teléfono con Bianca hasta que oigo a Bryson de fondo, presentándose a ella.

"Vale, Bianca, Bryson se asegurará de que estés a salvo. Estás en buenas manos".

"Gracias.

Cuelgo el teléfono y vuelvo con mi chica. Sigue dormida y le sonrío mientras la veo dormir. Bajo a sacar a los cachorros una vez más antes de meterme en la cama junto a mi amor.

A la mañana siguiente me despierto con los gemidos de Adeline. Me incorporo y le doy el Tylenol y el agua, y ella me sonríe agradecida mientras se los traga.

"¿Cómo te sientes, amor?"

"Como la muerte."

"La medicina hará efecto pronto. Yo puedo ocuparme de los cachorros. ¿Por qué no te acuestas y duermes un poco más? Puedo traerte algo de comer dentro de un rato".

"Suena increíble", dice mientras termina el vaso de agua.

Le froto la espalda mientras se sienta en la cama y es entonces cuando veo su teléfono.

"Bianca llamó anoche. Parece que tiene un admirador no muy bienvenido. Iba a ir a la oficina hoy e intentar indagar un poco en él. ¿Vas a estar bien?"

"¿Ella está bien?", pregunta asustada.

"Sí, hice que Bryson la acompañara a casa y se asegurara de que estuviese a salvo".

"Vale, sí, creo que hoy dormiré, así que ve a asegurarte de que esté bien. Te quiero", ella dice mientras se acuesta de nuevo.

"Yo también te quiero".

La arropo, me pongo algo de ropa y salgo de la habitación. Mi hija ya está dormida y sonrío mientras cierro la puerta.

Saco el móvil del bolsillo mientras bajo las escaleras. Le envío un mensaje a Bryson para ver cómo le fue anoche y para decirle que hoy voy a investigar al acosador de Bianca. Engancho a los perros y los saco fuera para que vayan al baño. Ahora toman comida de cachorro de verdad y no tener que darles biberones ha sido increíble. Ya casi han aprendido a ir al baño. Sólo tenemos que decidir qué vamos a hacer con todos ellos. Adoro a Adeline y si quiere quedárselos a todos, estoy de acuerdo. Pero no es muy práctico.

Mi teléfono suena mientras dejo la comida. Lo saco y veo que Bryson ha respondido.

Bryson: Lo tengo cubierto. Disfruta del día con tu chica.

Sonrío y le doy las gracias antes de apartar el teléfono y subir a ver cómo está Adeline.

TRECE

Lincoln

Ayudo a Adeline a traer a los cachorros. Sé que es duro para ella, pero las dos estamos de acuerdo en que tener ocho perros es demasiado. Decidió quedarse con Quiche, como yo sabía que haría, y Aspen y los chicos adoptaron a Mowgli y Bianca se va a quedar con Naia. Creo que es más fácil sabiendo que tendrán buenos hogares y ella estará aquí para ver si alguien quiere adoptar a los demás.

Llevamos juntos, oficialmente, una semana y le dije que quería salir con ella para celebrarlo. Ella se rió de mí y me dijo que pensaba que normalmente se celebraba cuando se llevaba saliendo más de una semana. Le dije que no me importaba y finalmente cedió.

Me despido de Adeline con un beso y me dirijo a mi siguiente parada. Una joyería a un par de manzanas. Llevo diseñando algo que sería perfecto para Adeline desde el día que vi su foto y por fin está listo.

Elegí un diamante en forma de corazón con un anillo de plata y piedrecitas en el anillo. Las piedras son diferentes y parecen un arco iris. Cuando abro la caja y lo miro, me recuerda mucho a Adeline.

Ha pasado por muchas cosas, ha sobrevivido a muchas cosas y sigue estando llena de vida y de luz. Ella es mi corazón, todo mi mundo, y se merece un anillo que lo demuestre. Cierro la caja y me dirijo a casa para asegurarme de que todo está listo.

Vuelvo al refugio a recoger a Adeline, que sonríe al subir al coche. Se inclina sobre la consola y me besa antes de que pueda pronunciar palabra.

"Hola, ¿qué tal el trabajo?"

"Bien. Hoy han adoptado a todos los cachorros. He podido conocer a los nuevos dueños y todos me han parecido encantadores. Mac fue elegido por esta familia que tenía la niña más linda. Y Neal".

Parlotea sobre los nuevos dueños de cada uno de los cachorros y me alegro mucho de que se alegre de que hayan encontrado su hogar definitivo. Sé que estaba un poco triste porque no podían quedarse todos con nosotros.

Paramos delante de nuestra casa y la ayudo a salir del coche y a subir las escaleras. Abro la puerta y ella entra, deteniéndose al instante al ver lo que he preparado para nosotros.

Hay flores por todas partes. En el suelo, en las mesas, en las escaleras y en cualquier lugar que no tenga flores está cubierto de velas y pétalos de rosa. En el centro de la sala hay una manta con una cesta de picnic.

Se vuelve hacia mí con lágrimas en los ojos.

"¿Feliz aniversario de una semana?", ella pregunta.

"Sí. Feliz aniversario, amor."

La cojo de la mano y la acerco a la manta. Ella se acomoda a un lado y yo me siento más cerca de ella, abro la cesta y saco algo de fruta y queso. Comemos uno a uno mientras me cuenta más cosas sobre los nuevos dueños de los cachorros y algunos cambios que se van a producir en la protectora. Parece tan feliz y no sabía que fuera posible, pero en ese momento me enamoro aún más de ella.

"¿Dónde está Quiche?", pregunta mientras terminamos el postre.

"En su jaula. No quería que tirara una de las velas. Déjame agarrarlo".

Me levanto de la manta y me dirijo a la otra habitación para dejar salir al cachorro. Lo cojo en brazos y se lo llevo. Me lo quita y lo acurruca contra sí durante un minuto, acariciando su suave pelaje mientras él se contonea sobre ella. Me doy cuenta en cuanto sus dedos lo tocan. Parece confusa cuando lo aparta de ella para mirar lo que tiene en el collar.

"¿Lincoln?", ella jadea.

Le sonrío mientras desengancho el anillo del collar de Quiche y se lo tiendo.

"Adeline, te amo desde el momento en que te vi. Haces que mi vida sea mejor, sólo por estar en ella. Haría cualquier cosa por ti. Mudarme al otro lado de la calle de tu mejor amiga, adoptar ocho perros, cualquier cosa. Te quiero. Soy tuya, ahora y siempre, y me sentiría honrado si tú fueras mía. ¿Te casarías conmigo, mi amor?"

Se me corta la respiración mientras espero ansioso su respuesta. Me preocupa que diga que no, que piense que es demasiado pronto o que vamos demasiado rápido. En el fondo de mi corazón sé que es la única para mí y espero que ella también se dé cuenta.

"Oh, Lincoln. Sí", dice suavemente y mi corazón se siente tan lleno que creo que podría estallar.

"Adeline", digo mientras la atajo a ella y a Quiche a la manta.

Se ríe mientras las lágrimas resbalan por sus mejillas. A mí me preocuparían las lágrimas, pero tiene una sonrisa enorme en la cara y sé que es feliz. Sus ojos desprenden tanto amor que me lo dirige a mí. No sé cómo he tenido tanta suerte, pero pasaré el resto de mi vida asegurándome de que siempre sea así de feliz.

"Te amo Adeline."

"Yo también te quiero, Lincoln".

Le pongo el anillo en el dedo y nos besamos. Apenas he tocado sus labios cuando grita y se escabulle. Veo cómo coge a Quiche antes de que pueda derribar una vela y quemar la casa.

"¿Quizás deberíamos soplar las velas ahora?"

"Sí", digo, mientras me levanto para hacerlo.

Apago todas las velas mientras ella sujeta a Quiche. Cuando apaga la última, lo vuelve a dejar en el suelo y él se lanza a por las flores. Suspiro al verle hacer un desastre antes de volverme hacia Adeline y verla correr hacia mí. Lanza su pequeño cuerpo hacia mí y la atrapo justo a tiempo.

Me río cuando sus labios se encuentran con los míos. Dios, me encanta esta chica.

CATORCE

Adeline

Aspen se acerca a mí mientras miro alrededor de la fiesta. Todos nuestros amigos y familiares han venido a celebrar nuestro compromiso y ahora mismo estamos repartidos por la cocina y el salón de nuestra casa.

"¡Felicidades!"

"Gracias". Le digo mientras me envuelve en un abrazo.

"Me alegro mucho por ti".

La abrazo más fuerte al oír la emoción en su voz. Me alegro por los dos. Por fin hemos sido felices para siempre. Tenemos hombres estupendos que nos quieren y harían cualquier cosa por nosotras, y seguimos viviendo cerca la una de la otra.

Nos separamos cuando siento que alguien me rodea la cintura con la mano y tira de mí hacia atrás. Ni siquiera necesito mirar para saber quién es. Lincoln ha estado pegado a mi lado mientras dábamos vueltas y hablábamos con todo el mundo.

Sus padres están aquí y por fin he podido conocerlos. Me ponía nerviosa que pensaran que nos estábamos precipitando, pero me aseguraron que sabían de mí desde hacía tiempo. Al parecer, Lincoln no paraba de hablar de mí y de cómo iba a casarse conmigo algún día. Pasamos media hora hablando con ellos y les prometí que quedaríamos pronto para cenar. Sólo viven a una hora de la ciudad y ya me imagino pasando las vacaciones en su casa del campo.

Lincoln invitó a algunas de las personas que trabajan para él en su empresa de seguridad, pero ya he olvidado sus nombres. Todos tenían un aspecto similar, con el pelo corto de corte militar y camisas abotonadas de color oscuro.

El único que recuerdo es Bryson Thatcher y eso es sólo porque Lincoln lo ha mencionado un par de veces antes. Ah, y porque ha estado pegado al lado de Bianca.

Incluso ahora, miro hacia ella y lo veo arrastrándose por la fiesta tras ella. Mira al hermano de Flynn, Ryan, y me dan ganas de reír. La está tratando exactamente igual que Lincoln a mí.

"Parece que Bianca podría ser la próxima en casarse", les digo a Aspen y Lincoln.

"¿A quién?", Aspen pregunta.

Señalo hacia donde está Bianca con su sombra y los observamos durante un minuto. Bianca está hablando con Ryan y Bryson se acerca cada vez más a ella. Veo que Bianca se resiste a sonreír, así que sé que es consciente de que la está acosando. Pero no parece importarle.

"¿Tal vez sólo la está vigilando? Se supone que debe mantenerla a salvo hasta que podamos controlar la situación de su acosador", Lincoln dice.

Aspen y yo soltamos un bufido.

"Míralo, nena. Está enganchado. Es mucho más que hacer su trabajo. Está rodeada de familia y amigos. Su acosador no va a entrar aquí, así que no hay razón para que él esté encima de ella así. A menos que él quiera. "

Lincoln mira de nuevo a su amigo que ahora tiene su mano en la parte baja de la espalda de Bianca mientras ella sigue ignorándole y hablando con Ryan.

"Quizá tengas razón", murmura. "Me pregunto si debería sacarlo de su caso".

"¿Por qué?"

"Está ahí por su seguridad y podría distraerse si la persigue".

"¿Alguna vez dejarías que algo me lastimara?"

"Absolutamente no."

"Creo que él siente lo mismo. Déjalos en paz. Nada va a tocarla. No con Bryson de pie junto a ella. "

"Muy bien, Sra. Hook. Como quiera."

Me río, afinándome en sus brazos mientras Aspen se marcha a buscar a sus hombres.

"Todavía no soy la Sra. Garfio, ¿sabes?"

"Pronto, mi amor."

"Te quiero, Lincoln."

"Te quiero más, Adeline."

"Nunca pensé que conseguiría esto".

"¿Conseguir qué?"

"Felices para siempre. Cuando murieron mis padres, sentí que mi futuro también lo hacía. Luego, el tumor cerebral y no poder permitirme la operación, bueno, pensé que iba a morir, pero aquí estoy. Es como un milagro".

"Puede que lo fuera. Yo sé una cosa. Eres mi milagro".

Se inclina y me besa, y sé que, pase lo que pase, Lincoln estará a mi lado, dispuesto a amarme y protegerme en todo momento.

* * *

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