SAM

EYE CANDY INK

SHAW HART

*

* * *

Ella quiere un hombre de verdad.

Sam Kavan fue criada por su padre y sus dos hermanos, por lo que siempre ha parecido encajar más como uno de los chicos.

Tras una serie de citas fallidas, está dispuesta a renunciar por completo al sexo opuesto. No quiere salir con chicos que le envíen fotos de sus penes o que le envíen mensajes de texto a medianoche buscando ligar.

Él está decidido a hacerla suya.

Maxwell sabe lo que quiere de la vida. Tiene una exitosa carrera como restaurador y ahora está buscando a alguien con quien sentar la cabeza.

Cuando conoce a Sam, con una sola mirada sabe que ha encontrado a la mujer de sus sueños.

¿Ha encontrado Sam por fin a su pareja?

UNO

Sam

¿POR QUÉ LOS CHICOS SON TAN IDIOTAS?

No, en serio, es una pregunta legítima. Llevo unos diez minutos intentando que el último cliente de Nico se vaya, pero sigue apoyado en el mostrador, parloteando sobre solo Dios sabe qué. Le he ignorado en cuanto ha dicho que soy guapa.

Ya ha pagado, así que no hay razón para que siga aquí, y si se molestara en prestar atención a alguien más que a sí mismo se habría dado cuenta de que claramente no estoy interesada.

—Entonces, le dije: Liam, hermano, no puedes tener un auto rover verde porque ya lo pedí para mí.

Pone los ojos en blanco, como si su amigo Liam debiera parecerme tan ridículo como a él, y yo solo lo miro fijamente.

«Lárgate» le grito mentalmente. Él ignora mi evidente cara de desinterés y continúa.

Ya he visto antes a este tipo de chico y ya puedo ver lo que pasaría si me fuera a casa con él. Su casa sería pequeña, su dormitorio estaría lleno de calcetines y ropa interior sucia, y olería a cerveza rancia.

Probablemente hay al menos dos pósteres de mujeres semidesnudas sobre coches en su habitación y su cama está deshecha con sábanas que probablemente nunca han sido lavadas.

Terminaría en menos de veinte minutos, dejándome insatisfecha. Luego fingiré que me lo he pasado bien y me largaré de allí.

En uno o dos días, recibiré un mensaje de texto a medianoche con una foto de su pene y una invitación a ir y sentarme en ella. Lo ignoraré y rezaré para que no volvamos a encontrarnos.

Mis últimas citas me han dejado un poco desilusionada y amargada.

Estoy harta de los hombres... no, no de los hombres. De los chicos. Estoy tan harta de salir con chicos que pretenden ser hombres. Chicos que no tienen ni idea de lo que quieren o de quiénes son, y mucho menos de cómo tratar a una mujer. ¿Este tipo parloteando sobre algo que ni importa? Definitivamente es un chico.

Suspiro en voz alta, y el tipo que espera en la silla junto a la puerta se ríe. Ha entrado hace un par de minutos, pero no he podido averiguar a quién ha venido a ver porque no puedo deshacerme de Chad, el parlanchín de aquí.

¿Ese tipo? Oh, él es todo un hombre. Está buenísimo y supongo que tiene unos treinta y tantos años, con el pelo negro como el carbón y los ojos verdes brillantes. Está en forma, y miro rápidamente hacia donde está en la silla.

Tiene un gran pie con botas apoyado en su rodilla y una camisa blanca abotonada metida dentro de unos vaqueros azul oscuro. Tiene las mangas de la camisa arremangadas y me parece ver un tatuaje en el antebrazo, pero aparto los ojos antes de mirar por demasiado tiempo.

No quiero que se haga una idea equivocada. Mis hermanos me enseñaron la mejor manera de deshacerme de los chicos cuando era más joven. Ignóralos y, si eso no funciona, diles que se vayan.

La mayoría de los chicos piensan que eres una zorra si les dices directamente que no estás interesada, pero esos son también los chicos que no pueden captar las señales del lenguaje corporal, así que obviamente necesitan que se lo expliquen.

Crecí en Buffalo, Nueva York, con mi padre y mis dos hermanos mayores. Mi madre falleció cuando yo tenía cinco años. De cáncer. Fue una mierda, pero al menos pude pasar algún tiempo con ella.

Mi padre y mis hermanos hicieron todo lo posible por llenar el hueco que ella dejó en nuestra familia y siempre les querré por ello. Mi padre era boxeador antes de tener hijos.

Cuando llegamos nosotros, lo dejó y empezó a entrenar a otros chicos. Tiene un gimnasio en el centro de Buffalo y recuerdo que pasaba la mayor parte del tiempo ayudando allí.

Pensé que uno de mis hermanos crecería y se convertiría en boxeador o luchador también, pero eligieron caminos diferentes. Miles, el mayor de nosotros, se hizo policía y Abe se hizo bombero.

Ser criada por tres chicos fue interesante y sé que fueron definitivamente sobreprotectores. Me apoyaron cuando les dije que quería convertirme en perforadora corporal, probablemente porque tendría un montón de agujas para usar como armas si lo necesitaba. Al principio quería ser tatuadora, pero no soy la mejor dibujante. Cuando fui al salón de tatuajes local y vi las tablas de piercings, me enamoré.

Se alegraron mucho menos cuando les dije que me mudaba a Pittsburgh. Habrían pensado que era el fin del mundo. Tuve que prometer que llamaría cada semana y que iría a visitarlos al menos una vez al mes. Se relajaron un poco más después de conocer a los chicos de Eye Candy Ink y ver que había encontrado un grupo de chicos que me iban a querer y proteger como si fuera de la familia.

Atlas y yo nos conocimos cuando nos entrevistó Zeke y nos hicimos más amigos mientras explorábamos juntos la ciudad. Él es tan dulce que era difícil no quererlo.

Mischa se unía a nosotros la mitad del tiempo y es imposible que no te caiga bien. Puede que te vuelva loca a veces con sus ocurrencias, pero por dentro es un cachorro. Nico y Zeke son mayores y llevan más de una década tatuando.

Los dos son maestros en eso y me encanta verlos trabajar, aunque Zeke rara vez lo hace estos días. Sin embargo, Nico me permite asistir a algunas de sus sesiones y nunca le importa que ojee algunos de sus blocs de dibujo. El tipo tiene mucho talento. Podría haber sido pintor o algo así y haber llegado a lo más alto, pero le encantan los tatuajes.

Vuelvo a mirar al tipo de la silla y veo que sigue mirándome, con una ligera sonrisa en los labios. Me pregunto si Nico tiene un último cliente esta noche.

«No me importaría asistir a su sesión» pienso mientras mis ojos recorren al tipo una vez más.

Me doy cuenta de que mis ojos empiezan a entretenerse mucho tiempo y desvío la mirada hacia Chad. Es hora de sacar a este perdedor de aquí.

Vuelvo a suspirar y enderezo los hombros, apartando parte de mi pelo recién teñido de la cara. Me lo tiño de un color diferente cada pocas semanas.

Esta vez es un rojo fuego brillante que se ve a la legua. Encontré este par de Converse del mismo color y me enamoré. Muevo los dedos de los pies en mis zapatos mientras mis ojos se encuentran con los de Chad.

—Bueno, gracias por venir —le digo, interrumpiéndolo. Después de todo, estoy en el trabajo, así que no puedo ser demasiado grosera.

Chad se interrumpe a mitad de la frase y parece realmente sorprendido de que alguien se atreva a interrumpirle. Me dan ganas de poner los ojos en blanco, pero en lugar de eso me limito a pegar mi sonrisa más profesional y anodina.

—Sí, de todos modos —empieza Chad, y sus ojos se dirigen a mi ajustada camiseta negra de Eye Candy Ink. Pongo los ojos en blanco, pero como no me mira a la cara, no lo ve.

—Oye, idiota, mis ojos están aquí arriba.

Oigo una risa detrás de mí y me giro para ver a Zeke de pie mirándome. Debería estar enfadado porque acabo de hablarle así a un cliente, pero en cambio parece divertido y sé que me cubre la espalda. El mejor jefe del mundo.

—Estaba pensando que deberíamos tomar unas copas en algún momento —dice Chad, sin inmutarse de que le llame idiota o de que le llame la atención por mirarme las tetas.

Le miro fijamente como si fuera un idiota, pero él se limita a mirarme expectante. Estoy bastante segura de que esperaba que aceptara sin más su oferta, vuelvo a rodar los ojos.

Por eso he renunciado a las citas.

¿Quién quiere pasar tiempo con un niño tonto que solo está interesado en una cosa? Me prometí a mí misma no volver a salir con chicos después de que mi última cita acabara en un desastre. Me fui temprano, pero eso no impidió que el chico me enviara una foto de su pene a la noche siguiente y que entonces me enviara un mensaje de texto a medianoche para ver si quería quedar con él.

Mi labio se curva con disgusto y me obligo a sonreír amablemente a Chad.

—No, gracias.

—Oh, vamos, bebé.

—No soy tu bebé y nunca voy a salir contigo. Piérdete.

Chad entrecierra los ojos y me dice con desprecio —Perra engreída. Iba a hacerte un favor y dejarte montar esto —dice, su mano agarrándose a través de los vaqueros.

—No lo creo. Paso —enuncio y me devuelve la mirada.

Oigo a Zeke acercarse un paso y me doy cuenta de que el tipo sentado junto a la puerta también se pone en pie.

—Vete a la mierda, zorra —escupe Chad mientras gira sobre sus talones y se dirige a la puerta.

—No en esta vida —le digo mientras sale de la tienda.

Mis ojos vuelven a encontrar al otro cliente y veo que me sonríe de nuevo.

—Rompecorazones —murmura con la misma sonrisa en los labios.

—Créeme, su corazón no estaba involucrado. Solo su polla.

Da un paso hacia el mostrador y mi ritmo cardíaco se acelera. Es más alto de lo que creía y se me hace la boca agua al verlo desde este nuevo ángulo.

—Sabes... —empieza a decir y mis ojos se entrecierran ante él.

—Te juro por Dios que si dices que sería mucho más guapa si sonriera de vez en cuando, te voy a pegar tan fuerte que tus hijos nacerán magullados.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe y oigo a Zeke unirse mientras se dirige a abrir la puerta metálica para el tipo. El tipo se encuentra con mi mirada una vez más, sus ojos verdes como el mar se encuentran con mis ojos azules como el cielo. La confianza y el poder desprenden de él y puedo sentir cómo se me pone la piel de gallina en los brazos.

—Sam, este es mi amigo Max. Max, esta es Sam.

—Encantado de conocerte —dice, extendiendo su mano hacia mí.

—Sí, a ti también.

Su palma es cálida y fuerte contra la mía y aprieta la mía suavemente antes de retirarse lentamente.

—¿Listo? —Zeke pregunta y Max asiente con la cabeza.

—Nos vemos luego —me dice Max.

—No cuentes con ello.

Me sonríe por última vez antes de seguir a Zeke a su despacho y un escalofrío me recorre la espalda ante la promesa que veo en sus ojos.

DOS

Max

ECHO UN ÚLTIMO VISTAZO a la ardiente y hermosa mujer pelirroja que está detrás del mostrador, pero como sospechaba, no me está mirando.

Está ocupada tecleando en el ordenador y sonrío mientras me doy la vuelta. Ya me gusta. Hay algo en su actitud seria y práctica que me gusta. Observarla e interactuar con ella durante ese breve momento ya me ha dicho mucho sobre Sam.

Puedo decir que es una mujer que sabe lo que quiere de la vida, que conoce su propia mente y que no acepta ninguna mierda de nadie. Yo soy igual. Veo algo que quiero o tengo un objetivo y no descanso hasta conseguirlo.

Normalmente mi objetivo es un nuevo restaurante o club. Abrí mi primer restaurante con un amigo nada más salir de la universidad. Él era el patrocinador, pero yo lo dirigía e hice todo el trabajo para abrirlo.

Cuando fue un éxito, mi amigo compró mi parte y abrí mi segundo restaurante y luego el tercero. Hasta ahora he abierto cuatro restaurantes en todo Pittsburgh, y hace poco me he extendido a los clubes nocturnos. Pero mi pasión siempre serán los restaurantes.

Mi madre dice que me gusta tanto porque todo es una apuesta. Al haber crecido en Las Vegas, conozco bien el juego y las apuestas. Mi madre dice que lo llevo en la sangre.

Mi padre era un famoso jugador de póquer antes de fallecer, pero nunca le tomé el gusto al juego. Prefiero crear mi propia suerte. Probablemente por eso siempre me he sentido tan cómodo apostando todo mi dinero a uno de mis restaurantes y su éxito.

Mi madre diría que no hago mi propia suerte, sino que intento controlarlo todo. Crecer en Las Vegas con un jugador de póquer profesional como padre no me dio una infancia de lo más estable.

Recuerdo que vivíamos en una casa nueva en un buen barrio, pero a los cinco años nos mudamos a una casucha en las afueras. Estaba muy deteriorada y yo quería volver a mi casa, pero nunca lo hicimos.

No me enteré de lo que había pasado hasta que fui mayor. Mi padre lo había apostado todo y había perdido. Estuvimos arruinados durante mucho tiempo y luego mi padre enfermó y falleció. Nos dejó enterrados en una deuda incluso mayor. Le odié durante un tiempo. Se había marchado, se había librado fácilmente, mientras que mi madre y yo teníamos que trabajar duro y rompernos el culo para llegar a fin de mes. Todo por su culpa.

En Las Vegas es donde conocí a Zeke. Estaba en un curso superior al mío en el colegio, pero vivíamos en el mismo barrio y salíamos juntos.

Lo tenía difícil como nosotros y siempre hablaba de salir y convertirse en un tatuador y tan pronto como pudo, lo hizo. Siempre admiré su determinación y concentración.

¿Yo?

Bueno, nunca supe realmente lo que quería hacer con mi vida. Sabía que quería salir de Las Vegas y ver más del mundo, pero no tenía ni idea de mi carrera.

Trabajé duro en el instituto y mantuve mis notas altas y luego solicité plaza en todas las universidades de la costa este que pude encontrar. Me aceptaron en la Universidad de Pensilvania y todavía recuerdo el día en que me fui a la universidad.

Mi madre había llorado, pero le prometí que ella volaría a verme pronto. Nunca quise volver a Las Vegas y no he vuelto desde entonces.

La universidad fue una mezcla de noches de estudio y fines de semana trabajando en la librería del campus y en una ferretería que estaba justo al lado del campus. Fue difícil compaginarlo todo, pero valió la pena cuando obtuve mi diploma en administración de empresas y de restaurantes.

Me mantuve en contacto con Zeke incluso después de que se fuera y cuando me gradué y abrí Lola, mi primer restaurante, lo invité a venir a verme.

En ese momento estaba en California, pero vino y acabó quedándose en mi sofá durante una semana antes de anunciar que estaba harto de trabajar para otros y que iba a abrir su propio local.

Lo ayudé a encontrar un local en el centro de la ciudad y luego me convertí en socio silencioso del mismo. Luego, cuando Zeke perdió una apuesta conmigo, conseguí ponerle el nombre y voila, nació Eye Candy Ink.

Me encanta abrir nuevos locales. Me encanta arreglar todos los pequeños problemas que surgen por el camino. Me encanta diseñar menús y averiguar la mejor ubicación y la forma de hacer que cada local destaque para que sea un éxito.

Me encanta el reto que supone todo ello, pero sobre todo, me encanta controlar todo, que mis decisiones y mi planificación se conviertan en un éxito.

Ser un exitoso restaurador no me ha dejado mucho tiempo para salir o encontrar a alguien. Trabajo muchas horas hasta que el local está abierto y luego sigo trabajando, gestionándolo una vez abierto. Nadie me había tentado antes, pero algo en Sam me hace querer reducir mis horas.

Me había preguntado qué iba a hacer con ese idiota que le tiraba el rollo cuando llegué aquí. Era preciosa, incluso con esa cara de aburrimiento mientras le escuchaba divagar sin parar.

Me di cuenta de que no estaba interesada en él y estuve a punto de levantarme para ayudarla a deshacerse de él, pero algo me dice que a Sam no le gusta recibir ayuda de los chicos. Es más que capaz de cuidar de sí misma. Lo manejó como una campeona y me pregunto si eso ocurre a menudo.

Tal vez podría preguntarle a Zeke.

—¿Cómo va el club? ¿Están todos listos para la noche de apertura? —pregunta Zeke mientras toma asiento detrás de su escritorio.

—Sí, creo que sí. Tengo curiosidad por ver cómo va.

Pone los ojos en blanco ante eso. —Será genial y lo sabes.

Le sonrío, apoyando el pie en la rodilla mientras me recuesto en la silla.

—Entonces, ¿qué pasa con Sam?

Las cejas de Zeke se elevan tanto que casi le tocan el pelo.

—¿Cuándo te vas a cortar el pelo? —Pregunto antes de que pueda responderme y él me hace un gesto de rechazo.

—A las chicas les gusta el pelo largo.

—¿Cómo sabes eso? No has tenido una cita ni has estado con una mujer en años, quizá incluso décadas.

—Vete a la mierda, no ha pasado tanto tiempo.

—¡Sí que ha pasado! —Dice una voz detrás de mí y me doy la vuelta sonriendo cuando veo a Mischa apoyado en el marco de la puerta.

Va todo de negro, con esa habitual sonrisa de comemierda en la cara y me levanto para abrazarlo.

—¡Hola, Misch! —Digo, tirando de él en un abrazo antes de que pueda alejarse.

—Suéltame —dice, pero su tono sigue siendo juguetón—. He venido a meterme con Zeke, no a tenerte encima de mí.

—No creo que puedas burlarte de la situación sentimental de nadie, chico —Le digo, revolviendo su pelo antes de volver a mi silla.

—En realidad, Mischa tiene una novia ahora —dice Zeke y le sonríe maliciosamente a Mischa.

Mischa le devuelve la mirada mientras se sienta en la silla junto a mí.

—No es mi novia —murmura y yo enarco una ceja.

—Mischa tiene novia. ¿Se ha congelado el infierno? —Me hace una mueca mientras Zeke y yo nos reímos.

—Debe ser una chica increíble. ¿Tiene alguna amiga para Zeke?

—No, su amiga está saliendo con Atlas —dice Zeke antes que Mischa pueda responderme.

—Bien por él.

—De acuerdo, he venido aquí para meterme con Zeke y si eso no va a suceder entonces me voy. Nos vemos mañana, papá. ¡Hasta luego, tío Max!

Zeke y yo le sacamos el dedo y él se ríe y sale por la puerta.

—¿Cuándo vas a despedir a ese chico?

—No hables así de mi hijo —dice Zeke.

—Bien, hablemos entonces de tu vida sexual. O de la falta de la misma.

—Pensé que querías hablar de Sam.

—¿De verdad vas a dejar que la conozca? —Pregunto. He visto lo protector que era con ella al principio.

Zeke me mira por un segundo antes de asentir. —Creo que podrías ser justo lo que ella necesita.

—Entonces háblame de Sam —Digo, recostándome de nuevo en mi silla mientras él empieza.

Estoy pendiente de cada una de sus palabras y cuando salimos dos horas más tarde para dirigirnos a casa, tengo una idea bastante clara de por dónde empezar para intentar conquistar a la guapa y testaruda Samantha "Sam" Kavan.

TRES

Sam

DOY VUELTAS EN LA SILLA de mi oficina con los ojos fijos en el techo mientras me detengo lentamente. Suspiro y estiro los brazos por encima de la cabeza mientras el zumbido de las máquinas de tatuar y la música que Mischa está poniendo a todo volumen en su habitación llenan la tienda.

Estoy al frente y técnicamente estamos cerrados, las citas de Mischa y Nico se extendieron y Zeke todavía está terminando de armar la nómina, así que estoy aquí esperando.

A los chicos no les gusta que vaya sola a mi coche en la noche y aunque solo estoy aparcada a una manzana, estoy de acuerdo con ellos.

Además, no vale la pena el sermón o los mensajes y llamadas preocupadas que recibiré si me voy sin uno de ellos.

Estoy a punto de dar otra vuelta cuando oigo las pesadas botas de Zeke abriéndose paso hacia el frente.

«Por fin».

Viene detrás del mostrador barajando algunos papeles en sus manos. Levanta la vista y me sonríe antes de lanzarme un sobre con mi paga.

—Gracias —le digo, metiéndolo en mi bolso debajo del mostrador.

Asiente con la cabeza y pone los demás sobres en las bandejas que hay debajo de la pizarra para que Nico y Mischa los tomen al salir. Zeke suspira y hace rodar los hombros mientras se apoya en el mostrador junto a las camisas.

—¿Una noche larga? —Pregunto, balanceándome de lado a lado en mi silla.

—Larga semana.

—Sabes que he oído que el sexo puede ayudar a aliviar el estrés —digo, bromeando.

—¿Mischa?

—Sip —digo, haciendo saltar la p—. Estaba hablando mierda sobre cómo no puedes echar un polvo. Dijo que han pasado años —digo, puntualizando en años y haciendo que Zeke se ría.

—Ese chico —dice Zeke, pero me doy cuenta de que en realidad no le importa.

Me río con él y pronto oigo cómo se apaga una de las máquinas de tatuar.

«Casi es hora de volver a casa».

Me muero de hambre y ya me estoy preguntando qué tengo de comer en casa cuando Zeke interrumpe mis pensamientos.

—Hablando de citas.

—¿Quién hablaba de citas? —Pregunto, confundida.

—Max parecía estar prendado de ti.

No puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Es un buen tipo —dice Zeke y yo asiento con la cabeza.

Sé que él y Zeke son muy amigos desde hace años, desde que eran niños. Se rumorea que tengo que agradecer a Max el nombre de Eye Candy Ink y el logotipo rosa brillante. Solo he oído hablar de él de pasada, ya que no viene a la tienda tan a menudo.

Sé por Zeke que es dueño de algunos restaurantes en la ciudad y que también creció en Las Vegas. Sin embargo, anoche fue la primera vez que me encontré con el tipo. Pude ver que no era un idiota. De hecho, tuvimos una especie de conversación y no le pillé mirando mis tetas o mi culo ni una sola vez.

«Jesús, sí así de bajos son mis estándares para que los chicos sean buenos, entonces algo tiene que cambiar».

—Sí, parecía estar bien.

—¡Guau! No estoy seguro de que el tipo esté preparado para que te lances a él de esa manera.

Pongo los ojos en blanco mientras Zeke sonríe.

—Eso es un gran elogio viniendo de ti —continúa.

—Lo que sea. No estoy interesada en tener citas ahora mismo. Mis últimas, no sé, quinientas citas han sido una maldita pesadilla.

Mi teléfono vibra en la encimera y me doy la vuelta para ver quién puede estar enviándome mensajes.

DESCONOCIDO: Hola, soy Max. Me encantaría invitarte a cenar algún día.

Mi estómago se revuelve cuando veo que es de Max y hago lo posible por reprimir esa sensación. Me prometí a mí misma que no saldría con más chicos.

«Max no es un chico» susurra mi subconsciente, pero le digo que se calle.

«Espera, ¿cómo ha conseguido mi número de teléfono?»

Miro por encima del hombro a Zeke que me dedica una sonrisa tímida.

—Es un buen tipo y creo que serían buenos el uno para el otro.

Gruño en voz baja antes de teclear mi respuesta, ignorando cómo se me retuerce y hunde el estómago.

SAM: No.

Meto el teléfono en el bolso antes de caer en la tentación de aceptar la oferta de Max y giro para mirar a Zeke. La otra máquina de tatuar se apaga y se queda en silencio durante un rato.

—Me gustaría que le dieras una oportunidad.

—¿Qué pasa cuando las cosas vayan mal? ¿De qué lado vas a estar? ¿Cómo de incómodo va a ser para mí trabajar aquí?

—Las cosas no irán mal —insiste.

—Eso no lo puedes saber.

Se oyen voces en el pasillo y Mischa conduce a sus dos chicas risueñas al frente. Parece que está a punto de tirarse de los pelos, pero aun así les dedica esa sonrisa que tiene a las chicas como locas.

Una se acerca para abrazarlo y él se retira. Yo sonrío más. Me pregunto si sabe hasta dónde ha llegado Indie. Miro a su cliente y quiero señalar que Indie lo abraza, pero se dirige a limpiar su habitación antes de que pueda hacerlo.

—¿Crees que ya sabe que está enamorado de Indie? —pregunto en voz baja después de que desaparece en su habitación.

—Claro que no. Va a luchar contra sus sentimientos por ella con uñas y dientes. Solo espero que no lo joda todo antes de darse cuenta.

Nico sube entonces con el tipo en el que había estado trabajando y le cobro y cierro la puerta principal tras él. Vuelvo detrás del escritorio para esperar a que Mischa y Nico terminen de limpiar. Zeke sigue apoyado en el mostrador de atrás, mirándome.

—¿Qué?

—Hablando de gente que pierde oportunidades.

—¿Quién hablaba de eso?

—¡Nos vemos mañana! —Mischa dice mientras prácticamente sale corriendo de la tienda.

—¡Nos vemos! —Zeke y yo le decimos mientras lo vemos irse.

—¿Indie? —Pregunto.

—Sip —dice haciendo saltar la p y haciéndome sonreír.

Puedo oír a Nico moviéndose en su habitación y sé que no tardará mucho, así que me pongo de pie y recojo mi bolso, asegurándome de que todo está en su sitio antes de salir.

—Solo quiero que seas feliz, Sam —dice Zeke detrás de mí, y yo asiento con la cabeza sin girarme.

—Lo sé, pero ya lo soy.

—Quiero que seas feliz como Mischa y Atlas.

—Creo que necesitaría drogas o algún tipo de medicación para eso.

Zeke pone los ojos en blanco, una sonrisa jugando en sus labios mientras deja de lado el tema. Sé que se preocupa por mí, que todos los chicos de la tienda lo hacen, pero estoy bien. Me encanta mi vida y no necesito añadir más gente a ella.

Nico sale entonces y nos despedimos de Zeke en la puerta mientras me acompaña a mi coche. Nico es alto y se eleva sobre mí. Observo sus pies mientras cruzamos el aparcamiento hasta mi coche viejo.

—Oye, ¿Nico?

Se detiene y me mira.

—¿Qué te parece el amigo de Zeke, Max?

—Buen tipo —dice antes de empezar a caminar de nuevo.

—Cásate ya con él, ¿quieres? —me burlo y Nico sonríe antes de abrirme la puerta del coche.

—Buenas noches, Sam.

—Nos vemos mañana, Nico.

CUATRO

Max

MIRO EL TELÉFONO por enésima vez y veo que Sam aún no ha respondido a mi último mensaje.

Debería estar concentrado en el trabajo. He estado en mi oficina en la parte trasera de la cervecería Abernathy mirando la misma hoja de cálculo que he estado tratando de resolver durante la última hora y media.

Esta mujer me tiene atado en nudos y no me gusta. Quiero ser yo quien la ate, en más de un sentido.

Normalmente se me da bien leer a la gente, pero metí la pata con Sam. No debería haberla invitado a cenar tan pronto, pero estaba impaciente.

He estado fuera del juego de las citas durante demasiado tiempo, supongo. Me precipité. Respiro profundamente. Tengo que mejorar en controlarme cuando se trata de ella. No quiero estropearlo todo.

He intentado pasar a verla o mandarle un mensaje un par de veces a la semana. Tengo la sensación de que no se lleva bien con la gente demasiado rápido, así que necesito que se acostumbre a mí antes de dar el paso. Sin embargo, nada de lo que he hecho hasta ahora ha parecido ayudar.

Le envié dos docenas de rosas rojas y las devolvió destrozadas. Le he llevado la cena y me ha dicho que ya ha comido.

Las noches que no puedo ir a verla, he pedido que le lleven comida de algunos de los mejores restaurantes de la ciudad. Me ha enviado fotos de ella comiendo galletas y patatas fritas de la máquina expendedora.

Intento enviarle un mensaje de texto la mayoría de los días para preguntarle por su día y me manda al carajo o me ignora.

Me habría dado por vencido y la habría dejado en paz hace mucho tiempo si no fuera por la forma en que la veo observándome cuando cree que no estoy mirando. Sé que ella también puede sentir esta cosa entre nosotros.

Me está observando ahora mismo. Puedo ver sus ojos recorriéndome en el reflejo de la ventana delantera. Estoy delante poniéndome al día con Zeke, pero la he estado observando todo el tiempo que hemos estado hablando.

Intento recordarme a mí mismo que su generación es diferente a la mía y que juegan a esos ridículos juegos antes de tener una cita o lo que sea que llamen citas hoy en día.

Estoy más que feliz de perseguir a Sam, pero necesito saber que al final, ella quiere ser atrapada por mí. De lo contrario, no soy mejor que esos otros tipos que se le insinúan y no entienden la indirecta.

Ella actúa de manera diferente conmigo que con ellos sin embargo. La primera noche que la conocí ella no podía esperar a que ese tipo saliera por la puerta. Parecía aburrida todo el tiempo, pero nunca parece aburrida conmigo. Puede que lo intente pero siempre hay una chispa en sus ojos y puedo decir que ella también está interesada en mí. Zeke incluso dijo que ella preguntó por mí un día.

Crecer en la pobreza me enseñó a luchar y a trabajar duro por las cosas que quiero y quiero a Sam. Soy malditamente tenaz por naturaleza y odio perder. Odio perder aún más cuando es porque hice un movimiento equivocado. La vida es como una partida de ajedrez. Me equivoqué de jugada cuando le envié el primer mensaje y me quitó el peón, pero sigo en el juego. Solo tengo que ajustar mi estrategia.

He tratado de aprender todo lo que puedo sobre ella. Le hago una pregunta cada día, pero tengo suerte si consigo una respuesta.

Hasta ahora me he enterado de que tiene veinticinco años, diez menos que yo, aunque eso no parece importarnos a ninguno de los dos. Que se niega a salir con chicos, o con chicos que se comportan como niños pequeños.

Me había mirado a los ojos cuando me dijo eso y quise asegurarle que era todo un hombre, pero había llegado un cliente y tenía que volver al trabajo.

Sé que tiene dos hermanos mayores que ella y me aseguró que me matarían mientras dormía si me acercaba demasiado a ella. Me dijo que uno de ellos era policía y sabe cómo salirse con la suya.

Creo que pensó que eso me asustaría, pero tengo la sensación de que Sam lo vale.

Me he dado cuenta de que hace eso a menudo. Le da a la gente pequeñas pruebas. Es como si quisiera ver cuánto le importa a alguien, hasta dónde están dispuestos a llegar por ella.

Ella está a punto de aprender que voy a ir hasta el final. Que nada puede impedirme ganar este juego. Solo necesito que me dé una oportunidad.

Por ahora, seguiré viniendo a la tienda y seguiré intentándolo con ella. Ella es a largo plazo para mí. Puedo sentirlo.

CINCO

Sam

IGNORO AL IDIOTA que intenta ligar conmigo en el bar.

«Vamos, camarero. Date prisa para que pueda alejarme de este chico».

Mantengo la mirada fija en el camarero mientras prepara mi bebida, y me aparto cuando el tipo que me habla casi me da un golpe en la cara.

«¿Quién utiliza gestos de mano como ese en un bar lleno de gente?»

Alguien tan egocéntrico que ni siquiera se da cuenta de que hay otras personas alrededor.

Por fin consigo mi bebida y arrojo un billete de veinte sobre la barra, dándome la vuelta y alejándome sin mirar atrás. Oigo al tipo llamarme perra y pongo los ojos en blanco. Menudo idiota.

Me abro paso entre la multitud sujetando con fuerza el vaso que tengo en la mano mientras me dirijo hacia donde Mischa está esperando junto a los altavoces.

Mis ojos miran a mi alrededor, observando la multitud que me rodea mientras llego a donde él me espera.

—Este sitio está lleno de idiotas —digo en cuanto llego a donde Mischa se esconde junto a la pared del fondo.

Vuelvo a mirar al idiota que había intentado ligar conmigo en el bar y veo que ya se ha ido con otra pobre chica.

—Entonces, ¿por qué querías venir aquí? —Pregunta con un tono aburrido.

—Solo pensé que debías salir. Has estado muy triste estas últimas semanas. Es todo de lo que todos hablan —digo con sarcasmo mientras me llevo el whisky a los labios y me bebo la mitad de un gran trago.

—Genial —murmura en voz baja dando otro sorbo a su cerveza.

Ha estado en una extraña depresión desde que él e Indie rompieron. No puedo creer que esté pensando en esto, pero echo de menos al tipo bobo que era antes. Si dejara de hacer tonterías y admitiera que ella le gusta.

«¿Qué, así como tú?» me pregunta mi subconsciente «Eso no es lo que estoy haciendo con Max. Solo quiero asegurarme de que me quiere de verdad antes de estropear potencialmente mi relación con Zeke y tener que buscar un nuevo trabajo».

Mi subconsciente pone los ojos en blanco y trato de no pensar demasiado en por qué elegí llevar a Mischa al Club Se7en.

«Porque es el club de Max y querías verlo».

Mis ojos escudriñan la sala oscura esforzándose por ver en cada rincón oscuro su pelo oscuro y sus ojos verde mar.

—¿A quién buscas? —pregunta Mischa y yo doy un respingo. Y yo pensando que estaba siendo discreta.

—A nadie —digo, pero las palabras salen precipitadas y sé, sin mirar, que Mischa se da cuenta de que estoy mintiendo.

—Claro —dice, y yo le doy la espalda, me llevo el vaso a los labios y vuelvo a mirar a mi alrededor.

El Club Se7en acaba de abrir hace un par de semanas y ya es el lugar de moda en la ciudad.

Max lleva semanas diciéndome que pondría mi nombre en la lista y creo que esta noche quería ponerlo a prueba y ver si realmente lo hacía.

Admito que fue genial poder entrar directamente en lugar de esperar en la cola con todos los demás.

—Hola, ustedes dos —dice una voz grave desde mi derecha y me sobresalto, conteniendo un suspiro cuando Max sale de una puerta junto a nosotros.

Sonríe mientras camina hacia nosotros, sus ojos me recorren y yo hago lo posible por no ponerme nerviosa mientras me acerco a Mischa.

Mischa le tiende la mano a Max para que se la estreche y veo cómo aparta sus ojos de mí de mala gana para saludarle.

—Hola, amigo. Gracias por tenernos aquí —dice Mischa, pero los ojos de Max ya están de vuelta en mí y no le presta atención a Mischa.

—Hola, Samantha.

—Soy Sam, MaxWELL —le respondo. No sé por qué Max insiste en llamarme Samantha. Probablemente solo para cabrearme.

—Estás preciosa —dice Max ignorando lo que he dicho y acercándose a mí.

—Sí, cuando Mischa dijo que quería invitarme a salir esta noche, decidí vestirme para él —digo, la mentira me resulta fácil. Sonrío a Max, poniéndome al lado de Mischa y rodeando su cintura con mi brazo.

Mischa se atraganta con su trago de cerveza al oír mis palabras y me dan ganas de reírme cuando noto que se tensa aún más cuando Max le lanza una mirada sucia.

Me doy cuenta de que Mischa va a decirle que estoy mintiendo, pero antes de que pueda pronunciar las palabras, una camarera rubia y elegante se acerca y le da un golpecito en el hombro a Max.

Le susurra al oído durante un minuto, señalando la barra y él asiente con la cabeza. Intento ignorar los celos que me recorren cuando ella lo toca.

—Si me disculpan, tengo que atender un problema.

Mira a Mischa cuando dice "problema" y yo reprimo otra carcajada. Mischa parece aterrorizado y puedo decir que quiere decirle a Max que estoy llena de mierda, así que recuesto mi cabeza contra su hombro y me acurruco más cerca de Mischa.

La mirada de Max se intensifica y estoy bastante segura de que está a dos segundos de darle un puñetazo en la cara a Mischa cuando la camarera rubia vuelve a tirar de su codo.

—Te encontraré más tarde —dice con una mirada severa.

—No te molestes. Estaré ocupada.

Un músculo de la mandíbula de Max hace un tic mientras se da la vuelta y se aleja. Lo veo irse, mi estómago se hunde a medida que se aleja de mí.

—Escucha, Sam. Me siento halagado, de verdad, pero no te veo como...

—¡Oh, cállate! —Digo mientras golpeo a Mischa en el brazo—. Solo necesitaba que pensara que estaba comprometida para que dejara de molestarme. Estoy segura que no me gustas de esa manera y todo el mundo sabe que amas a Indie —digo poniendo los ojos en blanco.

—¡No estoy enamorado de Indie! —Gruñe, su voz sale fuerte por encima de la música estruendosa—. No estoy enamorado. Cualquiera que diga que está enamorado es un tonto que necesita ver a un médico por todos esos delirios que tiene. No estoy ni estaré nunca enamorado de alguien.

Un sonido afligido viene de detrás de él y miro para ver a Indie de pie. Está pálida, como si la acabaran de abofetear y una parte de mí quiere abofetear a Mischa por haberla herido, pero los dos nos quedamos congelados mientras ella se da la vuelta y sale corriendo hacia la multitud.

—Así se hace, idiota —digo, pero no estoy segura de que Mischa me oiga. Está demasiado ocupado mirando hacia donde ha desaparecido Indie.

Nos vamos justo después. Mischa parece distraído y triste mientras me acompaña hasta el coche y yo no dejo de mirarlo, intentando ver si está bien. No dice nada mientras cierra la puerta de mi coche y me aseguro de que llegue bien a su coche antes de salir del aparcamiento.

Llego a mi apartamento unos minutos después y subo las escaleras lentamente. ¿Qué estoy haciendo? ¿Cómo puedo juzgar a Mischa por no admitir que ama a Indie cuando yo ni siquiera puedo admitir que me gusta Max? Sigo apartándolo y luego rezando para que vuelva.

«¿Qué demonios me pasa?»

Estoy cerrando la puerta de mi apartamento detrás de mí cuando una mano sale y golpea contra la madera. Retrocedo un paso con los ojos muy abiertos cuando la puerta se abre. Max está de pie con la cara tensa mientras mira hacia mi apartamento.

—¿Está aquí? —Gruñe.

—¿Quién?

—Mischa.

—Oh, no. Solo soy yo.

—¿Así que solo me estabas tomando el pelo? ¿Lo quieres?

Me encojo de hombros. Es bueno ver que algo de mi actitud está volviendo ahora que sé que no estoy a punto de ser asesinada.

—Basta, Samantha —casi gruñe Max mientras me apoya contra la pared—. No puedo seguir con estos juegos. No soy un niño pequeño con el que puedas jugar. ¿Dices que no quieres un niño, que quieres un hombre de verdad? Bueno, cariño, soy un hombre y te quiero a ti. ¿Quieres que te persiga? ¿Quieres que trabaje por ello? Cariño, estoy más que feliz de hacer ambas cosas, pero no pretendas nunca estar con otro hombre o interesada en otro chico. Ahora tienes que decidir. ¿Me quieres? Si no lo haces entonces dilo ahora y te juro que te dejaré en paz.

—No te quiero —digo apresuradamente mientras el corazón me retumba en los oídos.

«Mentira, mentira, mentira» dice con cada latido y yo contengo la respiración. No quiero que se vaya. Lo quiero.

—Mentirosa —dice mientras me coge la cara con las manos—. Dime la verdad, Samantha.

—Vete a la mierda, Maxwell —digo, pero me falta mi temperamento habitual.

Probablemente porque me tiene atrapada entre su cuerpo duro y la pared y puedo sentirlo todo a través de mi fino vestido de jersey.

—Quiero follarte. Te quiero a ti. Todo de ti. Ahora dime que tú también me deseas.

—Nunca.

—Eso ya lo veremos —dice mientras sus manos se enredan en mi pelo rojo brillante y me echa la cabeza hacia atrás.

Su boca está a unos centímetros de la mía y contengo la respiración, esperando que me bese. Yo también lo necesito. Necesito sus labios en los míos más que mi próximo aliento.

—Te deseo, Sam. Pero no voy a tomarte hasta que tú también lo admitas.

Sus labios rozan la comisura de mi boca y contengo un gemido ante la suave caricia.

—No tardes demasiado, Samantha. No soy un hombre paciente —dice antes de darse la vuelta y salir por la puerta, dejándome hecha un lío jadeante, temblorosa y excitada.

SEIS

Max

SIEMPRE SE ME HA DADO BIEN leer a la gente y las situaciones. Así es como he llegado tan lejos en la vida y en los negocios. Estoy dispuesto a apostar por mi instinto. Qué es exactamente lo que hice esa noche con Sam.

Casi pierdo la cabeza cuando ella había rodeado a Mischa con su brazo. Quiero a ese chico, pero no me ando con tonterías cuando se trata de que Sam sea mía.

Los había visto salir juntos y los había seguido, soltando un suspiro cuando los vi salir en coches separados.

Igualmente tenía que seguirla hasta su casa. Me dije a mí mismo que era para asegurarme de que llegara bien, pero en realidad quería asegurarme de que no se encontraba con él allí.

Ella es luchadora y de voluntad fuerte y sé que estaba luchando contra esta cosa entre nosotros, pero no creo que sea capaz de resistir un desafío.

O no lo creí.

Ahora, estoy empezando a tener dudas. Ya han pasado tres semanas desde aquella noche en que le planteé el reto y le dije que viniera a buscarme cuando se decidiera por nosotros. Tampoco he sabido nada de ella desde esa noche.

Pensé que si le daba espacio se daría cuenta de lo mucho que le gustaba tenerme cerca y me echaría de menos. Ahora me pregunto si realmente sé algo sobre las mujeres o sobre esta en particular.

Ella es la única mujer que importa. Sé que le prometí que la dejaría en paz si ella no me quería también, pero pensar en no volver a verla me hace sentir un peso de plomo en el estómago.

Se siente como si alguien tratara de arrancarme el corazón. Como si no estuviera completo sin ella en mi vida. ¿Cuándo carajo pasó eso?

Todo esto ha provocado mucha confusión y estrés en las últimas semanas. Tal vez por eso no he estado de buen humor.

Estoy en la cervecería Abernathy, sustituyendo a mi jefe de cocina que acaba de renunciar y se ha ido. Él cree que es demasiado bueno para trabajar en un pub. Está a punto de descubrir que mis conexiones son amplias y que nadie que yo conozca lo tocará ni con un palo de tres metros.

Estoy deseando rechazarlo cuando vuelva arrastrándose, pero de momento tengo que resolver el menú y hacer que todo vuelva a funcionar bien.

La cocina es un caos, ya que estamos en pleno apogeo de la cena, y yo estoy sudando por el calor de los hornos y los fogones, inclinado sobre la encimera mientras intento colocar bien la hamburguesa de trufa en la bandeja.

Los pantalones de vestir y la camisa abotonada no son lo que hay que llevar en este ambiente y suelto una bocanada de aire, muriéndome de ganas de salir un segundo a refrescarme.

Los camareros pasan a mi lado, pidiendo pedidos y sacando bandejas, pero yo los ignoro. Casi tengo la bandeja lista cuando la puerta de la cocina se abre de golpe, y las patatas fritas saltan por el mostrador y caen al suelo.

Maldigo en voz baja, levantándola mientras mi paciencia se agota.

—¡Por el amor de Dios! ¿Qué? ¿Qué quieres? —Me pongo a girar sobre mis talones para mirar a la persona que acaba de irrumpir en mi cocina.

Sam lleva unos vaqueros desgastados y una camiseta negra de Eye Candy Ink.

Debe de haber venido a verme en su descanso. Tiene los ojos muy abiertos mientras mira el desorden de la cocina de la cervecería Abernathy.

Me froto los ojos, agotado por todo este día, por las últimas tres semanas.

—No tengo tiempo para esto —murmuro en voz baja, pero cuando abro los ojos me doy cuenta de que Sam me ha oído.

El arrepentimiento me invade y quiero arrebatar las palabras. Doy un paso adelante, pero ella retrocede.

—No puedes estar aquí, Samantha. Si el inspector de sanidad te viera aquí, me cerraría —Intento suavizar mis palabras, pero ella sigue con cara de sorpresa y molestia mientras se da la vuelta para marcharse y sé que acabo de meter la pata hasta el fondo.

—Joder.

La cocina se queda en silencio cuando la puerta se cierra y sé que debería decir algo al personal para volver al trabajo, pero no lo consigo.

El sabor amargo de las palabras que acabo de decirle a Sam todavía está en mi boca y solo quiero ir a casa y meterme en la cama y olvidar que este día ha ocurrido, pero sé que no puedo.

Sé que Sam tampoco lo olvidará y ya estoy anticipando que me hará pagar por esto.

Me lo merezco, pero después de esta semana de mierda, lo único que quiero es hablar con ella.

Lástima que lo haya estropeado.

SIETE

Sam

—¿NO TIENE TIEMPO PARA MÍ? ¿Quién demonios se cree que es? ¿Finalmente cedo y voy a verle y entonces me grita y me trata como si fuera una niña llorona que está por debajo de sus pies? Demonios, no —me digo entre dientes mientras tecleo en el ordenador y escribo los datos del siguiente cliente.

La chica que tengo delante parece aterrorizada e intento sonreírle, pero no parece servir de nada.

Me doy cuenta de que parezco una loca, murmurando para mí misma con una expresión de cabreo en la cara, pero ESTOY cabreada. Cómo se atreve Max a tratarme así. Que se joda.

Esto solo demuestra que hay que elegir bien a la persona. Casi me entrego a Max y mira qué rápido cambia.

El dolor me atraviesa cuando recuerdo la forma en que me habló en la cervecería y hago una mueca de dolor, apartando esos pensamientos. Es más fácil sentirse enfadada que herida, así que llevo toda la semana intentando mantenerme enfadada.

Creo que ya lo habría descartado, pero algo me retiene. En su defensa, ha intentado disculparse toda la semana. Ha enviado flores, chocolates y comida a la tienda todas las noches con pequeñas notas, pero yo simplemente lo tiro todo.

También he estado ignorando sus llamadas y mensajes. Estoy esperando que aparezca en la tienda cualquier día. En realidad me sorprende que no lo haya hecho, pero tengo la sensación de que Zeke le dijo que se mantuviera alejado. No le he contado lo que pasó, pero sabe que he venido al trabajo disgustada y que Max tiene algo que ver.

Como si mis pensamientos lo hubieran invocado, la puerta principal se abre y ahí está. Sus ojos se fijan en mí y yo entrecierro los míos al encontrar su brillante mirada verde. Se detiene a unos metros del mostrador de la entrada y sigo mirándole fijamente.

—Lo siento.

Mis ojos se apartan de él y me doy cuenta de que la chica a la que acabo de registrar está fascinada con la escena que tiene delante.

—No es suficiente.

—Deja que te invite a salir.

—Joder. No.

—De acuerdo. Entonces esta noche no. ¿Y mañana?

—No puedo, tengo planes.

—¿Haciendo qué?

—Tengo que teñirme el pelo —digo haciendo girar unos mechones alrededor de mi dedo mientras intento parecer lo más aburrida posible.

—Puedo ayudarte con eso.

—Lo dudo. Paso.

—Samantha, lo siento —dice y, por primera vez, me doy cuenta de lo cansado que parece.

Tiene ojeras y su pelo está despeinado. Su camisa está arrugada y sus vaqueros lucen como si él hubiera dormido con ellos.

Mientras lo miro, siento que me ablando y enderezo los hombros, endureciéndome contra eso y manteniendo mi ira.

—No te perdono. Soy una maldita dama y nadie puede hablarme así.

—Lo sé. Lo siento mucho y te juro que no volverá a pasar. ¿Cómo puedo demostrarlo? ¿Cómo puedo compensarte?

Se acerca al mostrador, sus ojos suplicantes y un pensamiento malvado entra en mi mente.

—Deja que te perfore.

—De acuerdo —responde enseguida y yo intento que no se me note la sorpresa en la cara.

No creo que lo diga en serio. O tal vez piensa que voy a perforar su oreja o algo así. No lo tenía muy claro, pero una parte de mí quiere ponerle a prueba, ver hasta dónde está realmente dispuesto a llegar por mí.

—Oye, ¿Nico?

Un segundo después, oigo a Nico moverse en su habitación y entonces asoma la cabeza.

—¿Puedes vigilar el mostrador un rato? Tengo un cliente —digo asintiendo con la cabeza hacia Max.

Nico levanta las cejas, pero se limita a asentir y sale a sustituirme.

—Por aquí, Maxwell —digo con mi voz más dulce, abriendo la puerta y guiándolo por el corto pasillo hasta mi habitación.

OCHO

Max

SIGO A SAM, intentando no mostrar lo nervioso que estoy.

Tengo la sensación de que puede oler el miedo y quiero demostrarle que estoy seguro de lo nuestro y que haría cualquier cosa por ella.

Me lleva a una habitación pintada en un tono de púrpura con una lámpara de aspecto antiguo que cuelga del techo.

Hay una larga silla en el centro de la habitación con carteles de colocaciones de piercing en las paredes. Se dirige a su escritorio, situado en la pared más alejada, y saca unos guantes y otro equipo.

Me gustan los tatuajes, pero nunca he pensado en hacerme un piercing. Mientras miro los carteles de los diferentes tipos de piercings y luego vuelvo a ver la cara de enfado de Sam, empiezo a dudar.

—¿Qué tipo de piercing quieres? —Me pregunta, pero parece otra de sus pruebas.

—El que tú quieras.

—El apadravya entonces.

La idea de que se cabree y me clave una aguja en el pene me hace sudar, pero si consigue que me perdone, un poco de dolor valdrá la pena.

«Eso espero».

—Quítate los pantalones y siéntate aquí —dice palmeando la silla con una sonrisa aterradora.

La veo sacar unas cuantas cosas y ponerlas en fila sobre el escritorio. Sus movimientos son seguros y confiados, y me encanta verla así. Está en su elemento. Entonces recuerdo lo que está a punto de ocurrir y vuelvo a sentir náuseas.

Me quito los pantalones y los calzoncillos lentamente y los dejo en la silla que hay junto a su escritorio antes de sentarme con cuidado en la mesa. Observo su cara mientras se gira y me ve sin pantalones por primera vez, pero no muestra nada.

—Ahora, no podrás tener sexo durante al menos tres meses después de esto. O el tiempo que tarde en cicatrizar el piercing. ¿Todavía quieres hacer esto?

«Otra prueba».

—Tres meses, ¿eh?

—Si quieres acostarte conmigo, pasarán al menos tres meses antes de que tengas sexo.

Estudio su rostro y puedo sentirlo. Este es un gran momento para nosotros. Ella necesita ver que la quiero, pase lo que pase. Que la esperaré y seré estable y comprensivo.

—Puedo esperar —digo en voz baja mientras la miro fijamente a los ojos y ella traga saliva antes de darse la vuelta y ponerse unos guantes de látex.

Intento bloquear lo que sucede a continuación. Lo único que recuerdo es un poco de hielo y luego un dolor punzante seguido de muchos insultos por mi parte.

Cuando ha pasado lo peor del dolor, levanto la vista y veo que Sam ya se ha limpiado y está ahí sentada sonriéndome como el Gato de Cheshire.

—Creo que eres un poco sádica —le digo mientras me pasa la ropa y empiezo a ponérmela.

—Puede ser, pero eres tú quien me persigue. Me pregunto qué dice eso de ti.

Me levanto y me abrocho los vaqueros mientras ella empuja su silla del escritorio hacia atrás y empieza a pasar por delante de mí. Antes de que pueda escapar, estoy sobre ella.

Me agolpo en su espacio, arrinconándola contra la pared e inmovilizando sus manos contra la pared por encima de su cabeza.

—Lo siento. Lo siento muchísimo. Estaba teniendo un día de mierda y me desquité contigo. Me gusta que las cosas estén ordenadas y funcionen bien.

—Te gusta tener el control —me interrumpe y yo asiento, admitiendo ese punto.

—Me gusta. La cocina era un caos y el personal se estaba desmoronando y entonces tú irrumpiste y descargué todas mis frustraciones contigo y lo siento. Me arrepentí tan pronto como lo dije. En cuanto las palabras salieron de mis labios, quise retirarlas. Nunca debí hablarte así y te juro que nunca más lo haré.

—Nadie me habla así —dice levantando la barbilla. Me mira por debajo de la nariz como una reina que evalúa a un campesino, y creo que me enamoré de ella en ese mismo momento.

Incluso con mis manos aprisionadas por encima de su cabeza, no se echa atrás. No muestra ni un ápice de vulnerabilidad o piedad. Sam es dura y fuerte y puede parecer una reina ahora mismo, pero sé que odiaría que la tratara como tal.

No quiere un hombre que la ponga en un pedestal. Se aburriría mucho si lo hiciera. No quiere un hombre que la trate como si fuera de cristal.

Ella quiere un hombre, un hombre de verdad que sea su compañero. Alguien que la respalde y la apoye sin asfixiarla. Mi objetivo es ser ese hombre.

—Lo siento. Te juro que no volverá a ocurrir.

Me mira, pero debe ver que soy sincero porque se relaja en mi abrazo y asiente ligeramente. Le suelto las manos a regañadientes y me alejo un poco.

—¿Estoy perdonado?

—Sí —dice antes de ponerse de puntillas y rozar un suave beso en mis labios.

—Son cincuenta dólares más la propina —dice por encima del hombro mientras abre la puerta y se dirige de nuevo al frente.

No puedo evitar la sonrisa que se dibuja en mis labios mientras la veo irse.

Esta chica me tiene cogido por las pelotas, pero no me importa en absoluto.

NUEVE

Sam

LA NOCHE SIGUIENTE, cuando veo a Max dirigirse a la puerta principal, le devuelvo la sonrisa. Me preguntaba cuándo volvería y me alegro de que no haya tardado mucho. Es casi la hora de cerrar y supuse que no vendría esta noche, pero aquí está.

Alcanza el pomo de la puerta principal y me fijo en las bolsas de papel que lleva en la otra mano. Hago como si no lo viera mientras me ocupo de organizar mi escritorio y preparar mi bolso para irme.

Atlas sigue aquí con un cliente, pero Zeke dijo que se quedaría hasta que terminaran. Iba a esperar a que uno de ellos me acompañara al coche, pero ahora que Max está aquí, le pediré que lo haga él.

Me pongo el bolso al hombro mientras él entra y se acerca al mostrador.

—Samantha —dice, y yo reprimo una sonrisa. Me gusta que nunca se moleste en hacer cumplidos conmigo. Siempre que me ve se limita a decir mi nombre, como si hubiera olvidado que existen otras palabras.

—Hola —digo, encontrándome con sus ojos.

—¿Te vas a casa?

—Sí, estaba a punto de irme. ¿Me acompañas a mi coche?

—Por supuesto.

Le sonrío antes de dirigirme a la puerta, llamando por encima del hombro a Zeke y a Atlas antes de abrirla.

—¡Nos vemos mañana!

—¡Espera! —Zeke llama y miro hacia atrás para ver que tanto Atlas como Zeke han asomado la cabeza fuera de sus habitaciones.

—Te acompañaré a tu coche —dice Zeke al mismo tiempo que Atlas me pregunta quién me acompaña a mi coche.

—Está bien. Max dijo que lo haría él.

Las cejas de Atlas se disparan, pero Zeke se limita a sonreírme. —Diviértanse, chicos —dice con un tono de complicidad antes de volver a su oficina.

Atlas parece confundido por un segundo mirando entre el lugar donde Zeke desapareció y yo.

—Vale... Buenas noches, Sam.

—¡Buenas noches, Atty!

Dejo que la reja se cierre tras de mí antes de guiar a Max hacia la puerta principal. Giramos a la izquierda y caminamos por la acera uno al lado del otro hasta que llegamos al estacionamiento junto a la tienda.

—Entonces, ¿me vas a decir qué hay en las bolsas? —le pregunto.

Espera a que lleguemos a mi coche para dejar las bolsas en el suelo y sacar lo que hay dentro. Primero me da una caja negra con Converse escrito en ella y sonrío cuando abro la tapa y veo un par de zapatillas rosas neón dentro.

Me pasa otra caja antes de que pueda decir nada y me río cuando veo el tinte de pelo rosa a juego.

—He pensado que podríamos cenar y teñirte el pelo —dice agitando la otra bolsa hacia mí, y mi estómago ruge al pensar en la comida.

Me doy un golpecito en la barbilla, fingiendo que lo pienso, y él se acerca a mí, inmovilizándome contra la puerta del coche.

—Por favor, Samantha.

—De acuerdo —cedo, acercándome a la puerta de mi coche cuando me sonríe—. Puedes encontrarte conmigo en mi apartamento.

Asiente con la cabeza y espera a que esté dentro de mi coche y lo haya arrancado para dirigirse al suyo. Veo que está aparcado cerca y espero a que esté dentro antes de salir del aparcamiento y hacer el corto trayecto a casa.

Durante todo el trayecto me pregunto si mi apartamento está muy desordenado. He estado trabajando los últimos cuatro días, así que no he tenido mucho tiempo para ordenar o limpiar. Tal vez pueda entrar a toda prisa y subir las escaleras antes de que él llegue.

Ese pensamiento se desvanece cuando aparco y miro hacia atrás para ver a Max ya caminando hacia mí.

«¿Cómo demonios ha encontrado un sitio para aparcar tan rápido?»

Me abre la puerta y salgo.

—Gracias —digo mientras tomo la bolsa con los zapatos y el tinte para el pelo.

Asiente con la cabeza y me quita la bolsa mientras nos dirigimos al interior del edificio y a mi apartamento.

—Puede que esté un poco desordenado —advierto mientras abro la puerta.

—No me importa el desorden.

Hay algo en la forma en que lo dice que me hace dudar. Parece que está hablando de algo más que de mi apartamento y mi corazón se aprieta mientras contengo una sonrisa. Empujo la puerta y lo hago pasar.

Mi hogar no es nada del otro mundo. Un apartamento estudio más cerca de las afueras que del centro, pero está cerca del trabajo y era lo único que podía permitirme si no quería tener tres compañeros de piso.

Todo está al aire libre, excepto el baño, y hago una mueca de dolor cuando veo los platos sucios amontonados en el fregadero y mi cesto en la esquina desbordado de ropa.

—Esperaba más color —dice Max mientras gira en círculo en el centro del espacio.

—¿Más color?

—Sí, en las paredes y demás. Todo es blanco y negro. Se parece un poco a mi hogar.

—La pintura es cara y no estoy mucho aquí. Quizá si tuviera mi propia casa pintaría y decoraría más, pero alquilo esto.

Miro alrededor, intentando ver lo que él ve. Las paredes son de un color blanquecino y nunca he colgado nada, así que están desnudas.

Mi futón es negro y está a un lado ya que nunca me molesto en acomodarlo. Tengo una mesa auxiliar al lado que también es negra y sirve como una pequeña mesa de cocina también.

Los electrodomésticos de la cocina son todos blancos. El único color además de eso es la alfombra, que es marrón y no estoy segura de si eso realmente cuenta como color.

—¿Comemos primero? —Me pregunta levantando la bolsa de papel marrón.

—Claro —digo, pasando por delante de él para buscar dos platos del gabinete y algunos cubiertos.

Ha sacado todo y lo ha colocado en la pequeña isla de la cocina y le paso uno de los platos y un tenedor antes de empezar a levantar las tapas de los recipientes.

—¿Hamburguesas y papas fritas está bien? —Me pregunta y mi estómago gruñe.

Él sonríe y yo asiento con la cabeza, mordiendo mi hamburguesa. Comemos de pie en la pequeña isla. La bombilla de la cocina se fundió el otro día, así que la única luz es la de la lámpara del salón.

De repente me siento consciente de mí misma. Max es un tipo súper exitoso. ¿Va a echar un vistazo a todo esto y no va a volver a llamarme?

Dejo la papa frita que estaba a punto de comer y alejo el recipiente de la comida para llevar, perdiendo de repente el apetito. Cuando levanto la vista, Max me observa con una mirada pensativa.

—¿Qué? —suelto. Él sonríe suavemente.

—Solo estoy esperando la próxima prueba.

—¿Qué? ¿Qué prueba?

—Así es como llegas a confiar en la gente. Les haces pequeñas pruebas. Si no las pasan, entonces las descartas como alguien a quien no le importas a largo plazo.

—No, no lo hago —insisto, con el estómago apretado.

«¿De verdad hago eso?»

—Lo hiciste con Mischa en el club, queriendo ver si lucharía por ti. ¿El piercing de ayer? Para ver si estaba dispuesto a pasar por lo que fuera por ti. Te lo prometo, Samantha. Estoy aquí a largo plazo. Haría cualquier cosa por ti.

—¿Incluso vivir aquí? ¿Con mi única bombilla y el fregadero lleno de platos sucios?

—¿Me estás pidiendo que me mude contigo? —La emoción y la esperanza en sus ojos no me pasan desapercibidas y me desvío.

—No, esto es otra prueba.

—Sí, Samantha. Viviría en cualquier lugar contigo. No me importa el entorno. Solo que estés ahí conmigo.

Mi corazón se derrite ante sus palabras y la sinceridad que veo en sus ojos y me apresuro a apartar la mirada. Me aclaro la garganta, respirando profundamente antes de que mis ojos se fijen en los Converse y el tinte para el pelo que hay sobre el mostrador.

—¿Listo para ayudarme a teñirme el pelo?

—Claro, aunque no sé si seré de mucha ayuda.

Agarra una de las cajas y la examina, leyendo las instrucciones. Busco mi vieja toalla y me pongo una camiseta de tirantes manchada de pintura antes de volver a la cocina.

Pasamos los siguientes diez minutos extendiendo el tinte en mi pelo y peinándolo para asegurarnos de que llega a cada mechón. Después me pongo el gorro de ducha y me apoyo en la encimera.

Él mira mi pelo y luego sus guantes antes de encontrarse con mis ojos.

—¿Y ahora qué?

—Ahora esperamos un poco y luego lo lavamos.

Asiente con la cabeza y se quita los guantes.

—Creo que voy a ser un experto en esto en poco tiempo.

—¿Crees que estarás por aquí dentro de unas semanas para ayudarme de nuevo?

—Sí, lo creo.

Nos miramos en silencio durante un rato y noto que me encariño aún más con él.

—Entonces, ¿qué empezó esto? —Me pregunta, señalando con la mano mi cabeza y luego los nuevos Converse que hay en el mostrador.

—Me gustaba teñirme el pelo. La primera vez que me lo teñí de rosa fue increíble. Parecía que mi pelo era un algodón de azúcar. Lo llevé durante un tiempo, pero los colores pastel se desvanecieron muy rápido, así que me lo volví a teñir. La segunda vez fue azul marino y nunca dejé de hacerlo. Tengo que comprar el material bueno para no freírme el pelo, pero me encanta cambiarlo cada pocas semanas.

—¿He comprado el correcto? Le pregunté a la vendedora y me dijo que esa marca era buena, pero no sabía nada sobre eso.

—Sí. De hecho, has comprado el mejor. Gracias, por cierto.

—Cuando quieras, Samantha.

—¿Por qué siempre me llamas así?

—Es tu nombre.

—Sí, pero todo el mundo me llama Sam. Tú eres el único que me llama Samantha.

—Supongo que Sam me suena a nombre de amigo y quiero ser mucho más que tu amigo. ¿No te gusta Samantha?

Nunca lo había hecho, pero cuando sale de su boca, mi nombre suena hermoso.

—No, está bien.

—Hermoso nombre para una hermosa chica.

—¡Oh, hombre! Creo que eso ha sido lo más cursi que he oído nunca —digo riendo mientras me apoyo en la isla de la cocina.

Max me regala una sonrisa tímida, pero ésta crece al verme reír.

—Es verdad.

—¡Bah!

Eso le hace reír y pronto estamos de pie en mi apartamento poco iluminado, riendo como locos. La ciudad se ha quedado en silencio fuera de mi apartamento y parece que somos las únicas dos personas vivas.

Suena mi alarma y nuestro momento se interrumpe. Apago la alarma y me dirijo al lavabo, quitándome el gorro de ducha mientras me agacho.

Max se mueve detrás de mí y siento que me roza el trasero mientras se inclina sobre mí para coger el rociador del lavabo. Lo enciende y prueba el agua antes de empezar a lavarme el pelo lentamente.

Veo cómo el tinte rosa se desliza por el desagüe hasta que el agua sale limpia. Max cierra el grifo y yo me pongo de pie, envolviendo la toalla alrededor de mi pelo mojado.

Cuando me levanto, él está ahí mismo y no puedo esperar más. Estoy harta de los juegos, de ponerle a prueba y ver qué pasa. Tengo la sensación de que Max pasará cualquier cosa que yo pueda lanzar en su camino. Lo deseo y ya no puedo luchar contra este sentimiento.

Me acerco a él, inclinando mi cara hacia la suya y lamiendo mis labios. Sus ojos se encienden, volviéndose de un azulado oscuro mientras se inclina hacia mí. «¡Sí!» grita mi mente al sentir su cálido aliento sobre mi cara. La anticipación inunda mi torrente sanguíneo y me pongo de puntillas, deseando ya su boca en la mía.

Esperaba que la primera vez que Max me besara fuera duro y rápido. La mayoría de los hombres, cuando se les da luz verde, no pueden esperar para ir al grano, pero Max no. Se toma su tiempo para hacerme retroceder hasta que estoy presionada contra la pared.

Coloca un mechón de pelo suelto detrás de mi oreja y me acaricia la mejilla con la mano. Sus ojos estudian mi rostro como si tratara de marcarlo en su memoria y, para cuando su pulgar recorre mi labio inferior, estoy jadeando y a punto de rogarle que me bese.

Siento que si no descubro el sabor y la sensación de sus labios en los próximos cinco segundos, moriré.

Por fin, sus labios se pegan a los míos y es incluso mejor de lo que podría haber imaginado. Su boca se mueve hábilmente contra la mía, sus movimientos son casi perezosos mientras aprendemos la forma, el sabor y la textura del otro.

Sus labios se abren y su lengua me lame el labio inferior, pidiendo entrar. Me abro, ávida de su sabor.

La cosa se acelera y me levanta sobre la encimera de la cocina, junto al fregadero, abriendo bien las piernas para que él pueda meterse entre ellas.

Le rodeo el cuello con los brazos, enredando los dedos en su pelo, y él gime en mi boca.

Me agarra de las caderas, me arrastra hasta el borde de la encimera y me aprieta. Jadeo en su boca cuando siento su dura longitud presionando contra mí. Me balanceo contra él y juro que estoy a punto de acabar cuando maldice y se aparta de mí.

—Mierda —insulta, doblándose.

—Dios mío, ¿estás bien? —Pregunto, saltando del mostrador y acercándome a él.

La toalla se ha soltado de mi pelo y la tiro al suelo mientras me agacho junto a él.

—¿Qué pasa?

—El piercing —me dice.

—El pier... ¡oh!

—Se me ha enganchado en los vaqueros —dice mientras se levanta y cojea hacia el futón.

—Sí, puede que te lleve algún tiempo acostumbrarte a él.

Le traigo hielo y lo envuelvo en un paño de cocina antes de limpiar la cocina y acercarme al futón. Me estiro a su lado y él abre los ojos, girándose para mirarme.

—Duerme aquí —le digo, y él se limita a sonreír, dejando el hielo a un lado y atrayéndome hacia sus brazos.

Esa noche me duermo con la cabeza apoyada en su pecho, escuchando los constantes latidos de su corazón mientras me quedo dormida.

DIEZ

Max

ME DETENGO en la puerta de Eye Candy Ink y aparco. Antes de que pueda desabrocharme el cinturón de seguridad, la puerta del pasajero y la trasera se abren y Atlas y Mischa se deslizan dentro.

—Hola, chicos —digo mirándolos con recelo mientras se acomodan en los asientos.

La tienda aún no ha abierto y esperaba sorprender a Sam con un desayuno. No la he visto en toda la semana porque todavía estoy luchando por encontrar un nuevo chef para la cervecería Abernathy.

He tenido que pasar las noches allí y me está matando. Tengo un par de entrevistas hoy y espero poder contratar a alguien y luego volver a ver a Sam por la noche. Echo de menos pasarme por allí con la cena o llevarla a comer algo rápido en su descanso.

—¿Qué pasa? —pregunto cuando no han dicho nada.

Mischa abre la boca, pero antes de que pueda hacerlo, la puerta trasera se abre de nuevo y Zeke se desliza junto a Atlas.

—¿Qué estamos haciendo?

—No lo sé —digo, girando en el asiento del conductor para mirarle.

—¡Ya estamos llegando a eso! —dice Mischa, poniendo los ojos en blanco.

—Vale, pues escúpelo... ¡oh, qué demonios!

No sé si reír o maldecir cuando la puerta se abre de nuevo y Nico sube junto a Zeke.

Mi coche no fue construido para cinco hombres adultos y es divertido ver a Zeke aplastado entre Nico y Atlas en la parte trasera mientras Mischa, el más delgado de todos nosotros, está cómodo en el asiento delantero.

—Creo que Mischa debería cambiar de asiento conmigo —dice Zeke y entonces sí me río.

—¿Por qué estamos todos en mi coche?

—Necesitábamos hablar contigo —dice Atlas desde detrás de mí.

—En privado —añade Mischa, mirando a su alrededor como si fuera un espía súper secreto antes de escabullirse en su asiento.

—De acuerdoooo —digo alargando la palabra—. ¿Sobre qué?

—Sam —dice Atlas.

—Sí, ¿cuáles son tus intenciones con ella? —pregunta Mischa, cruzando los brazos y tratando de parecer severo, pero no puede lograrlo cuando también está encorvado en el asiento.

—¿No debería hacer yo esa pregunta? —pregunta Zeke desde el fondo.

—No, deberían hacerlo su verdadero padre y hermanos —añade Nico con su habitual tono plano.

—¡¿Disculpa?! ¿Papá y hermanos reales? ¿Qué demonios somos? —pregunta Mischa girando en su asiento para mirar a Nico por detrás.

Nico le sonríe a Mischa y creo que es la primera vez que le veo sonreír.

—Creo que Sam parece feliz. No sé por qué estamos aquí —dice Atlas, y Mischa lo fulmina con la mirada.

—¡Es nuestro trabajo! Tenemos que saber que Max es un buen tipo y que la va a tratar bien.

—Pero conocemos a Max y es un buen tipo y la está tratando bien —señala Nico y Mischa lanza las manos al aire, poniendo los ojos en blanco de nuevo.

Zeke sonríe como un loco en el asiento trasero y yo, sinceramente, no sé cómo responder.

—No voy a hacerle daño a Sam. La quiero. Nunca... nunca quiero hacer nada que la dañe —digo en voz baja y el coche se queda en silencio.

Todos parecen sopesar mis palabras, tratando de decidir si estoy siendo sincero o no, pero lo soy y después de un minuto, la energía cambia y es ligera y despreocupada entre todos nosotros una vez más.

—¿Cómo está Indie? —le pregunto a Mischa.

Sam me dijo que estaban intentando arreglar las cosas, pero no he vuelto a saber nada. Todo el humor de Mischa cambia en cuanto se menciona su nombre.

Sus ojos se vuelven más suaves y tiene una sonrisa jugando alrededor de sus labios. Me pregunto si me veo así cuando pienso en Sam. Oh, a quién quiero engañar, por supuesto que sí.

—Esta bien —dice y noto que Zeke sonríe más.

—Ese es mi chico —dice, acercándose y dándole una palmada a Mischa en el hombro.

—Dios mío, papá. Me estás avergonzando —murmura, pero veo que está sonriendo.

—¿Y tú, Atlas? ¿Cómo está tu chica? —Pregunto, girándome para mirarle por detrás.

—Está muy bien. De hecho... voy a pedirle que se case conmigo —dice en voz baja.

El coche estalla con sonidos de felicitación y Mischa prácticamente se sube al asiento trasero para abrazarlo. Me río de sus payasadas, pero Nico y Zeke también intentan abrazarlo y parecen un montón de cuerpos. Me río, me giro en mi asiento y es entonces cuando la veo.

Sam está de pie fuera del coche, con una expresión de desconcierto en su cara mientras intenta comprender lo que está pasando dentro del coche.

La saludo con la mano, con una sonrisa más amplia, y ella me devuelve el saludo, rodeando el capó y acercándose a mi puerta. La abro y la arrastro hasta mi regazo, cerrando la puerta tras nosotros.

—¿Qué están haciendo? —Pregunta, con la mano rodeando mi hombro mientras intenta mirar en el asiento trasero.

Mischa sigue a medio camino en el asiento trasero y tenemos que ayudarle a arrastrarlo de nuevo a la parte delantera. Sam se ríe cuando el codo de él choca con el techo y maldice, y yo sonrío, amando el sonido de su risa, de su felicidad.

—Creo que tus amigos están locos —le digo a Sam.

—¡Oye! Nosotros también somos tus amigos —dice Zeke desde el asiento trasero y yo solo sacudo la cabeza.

—Sí, supongo que tiene razón.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunta Sam, apoyándose en la puerta.

—He venido a traerte el desayuno. Ellos solo se subieron aquí —le digo.

—¡Atlas se va a casar! —grita Mischa y Sam parpadea un segundo antes de agarrar la palanca del asiento y bajar el asiento del conductor hasta el regazo de Atlas.

Se sube encima de mí y lo abraza y yo solo sonrío mientras todos se quejan.

—¡Felicidades! —Le dice mientras vuelvo a levantar el asiento y ella se acomoda de nuevo en mí.

—Todavía no ha dicho que sí —dice él, jugando con los dedos en su regazo.

—Lo hará —dicen todos al unísono.

—Bueno, será mejor que entremos —dice Zeke dando una palmada.

Todos bajan del coche y se despiden de mí. Mischa coge la bolsa de comida para llevar del suelo del asiento del copiloto y entra corriendo.

Sam se ríe y lo persigue, y yo sonrío cuando veo que Atlas y Nico se limitan a sacudir la cabeza y los siguen dentro. Zeke es el último en salir y me mira desde el asiento trasero.

—No creo que tengamos nada de qué preocuparnos —dice en voz baja, antes de asentir con la cabeza y seguirles dentro.

Mi teléfono vibra en el portavasos y lo cojo, sonriendo cuando veo Samantha en la pantalla.

SAMANTHA: Siento lo del desayuno. ¿Qué tal si me llevas a cenar mañana?

MAX: Es una cita.

No ha sido lo que había planeado, pero he conseguido la aprobación de la familia sustituta de Sam y otra cita con ella, así que es una victoria para mí.

Conduzco al trabajo con una sonrisa en la cara.

ONCE

Sam

SONRÍO CUANDO MAX me abre la puerta. Siempre lo hace y es raro porque nadie nunca lo había hecho por mí. También me envía flores todas las semanas y siempre pasa por aquí con comida y aperitivos.

La semana pasada vino a mi apartamento y cambió la bombilla fundida. Nos besamos en mi futón durante media hora después de eso y mis labios tuvieron un cosquilleo durante horas después de que se fuera.

Pasa a verme cuando puede y nos enviamos mensajes de texto y hablamos por teléfono todos los días. Nunca me di cuenta de lo extraño de mis horarios hasta que empecé a salir con él.

Como los dos trabajamos más por la noche, acabamos saliendo más por las mañanas. Intentamos desayunar o tomar un café juntos algunas veces a la semana, pero no es lo mismo que una cita nocturna real con él.

Creo que él debe haber sentido lo mismo porque cuando le dije que tenía libre el jueves, cambió inmediatamente su reunión a otro día y me dijo que me recogería a las siete.

Me vestí para él, llevando lo único bonito que tengo, un vestido negro ajustado con tirantes y un par de tacones negros. Todos mis tatuajes están a la vista y mi pelo sigue teñido de un color rosa intenso.

Max me ha dicho que ha ido a la tienda esta mañana y me muero por ver qué color de tinte ha elegido para mí ahora. Ya he visto la bolsa y la caja de Converse en el asiento trasero, pero no ha sacado el tema, así que he decidido esperar.

Estamos en un nuevo y elegante restaurante que abrió sus puertas en el centro de la ciudad hace unos meses. He oído que es casi imposible conseguir reservas, pero supongo que no lo es cuando tienes contactos como los que tiene Max.

Me abre la puerta y le sonrío mientras paso al interior. Este lugar es una locura. Techos altos y ventanas de cristal.

Una escalera de cristal conduce al segundo piso y hay mesas repartidas por todo el local, de modo que el efecto es íntimo y con clase.

Veo que la gente me mira de forma extraña mientras Max y yo seguimos a la anfitriona hasta nuestra mesa en la esquina. Él me acerca la silla y yo murmuro un agradecimiento mientras me dejo caer en ella y busco mi menú.

—Este sitio es precioso. ¿Es uno de los tuyos? —le pregunto cuando toma asiento.

—No, me pareció de mal gusto llevarte a uno de mis restaurantes en nuestra primera cita.

—¿Es nuestra primera cita?

—¿Primera cita oficial, supongo? ¿Estás contando todas las citas de desayuno o cuando traigo la cena a la tienda? —Me pregunta mientras coge su propio menú, pero me doy cuenta de que no lo abre. En cambio, sus ojos se quedan fijos en mí.

—No estaba segura de qué contar. Es que después de tres citas, suelo pasar de la primera base.

Sus ojos se calientan y le sonrío por encima de mi menú—. Entonces cuento todas las veces que hemos comido juntos.

Me río y me doy cuenta de que algunas personas se giran hacia nosotros y me miran mal.

—¿Te molesta? —Le pregunto, señalando con la cabeza a la gente que nos mira.

—¿Qué? —pregunta Max y veo que no me quita los ojos de encima.

—Que la gente nos mire así. Como si debieras estar con alguien más... normal.

—No me importa lo que piensen los demás. Te quiero a ti, Samantha. Solo a ti.

Sonrío tímidamente ante eso.

—Entonces, ¿te gustan todos mis tatuajes y piercings?

—Los amo. Aunque creo que aún no los he visto todos —dice, sus ojos se calientan mientras mira mi cuerpo.

—No los has visto todos —digo con la voz ronca.

Antes de que pueda responder, el camarero se acerca y nos pregunta qué queremos beber. Dejo que Max hable de vinos con él y pida para los dos mientras miro el menú.

Es un sitio de mariscos muy reconocido, pero no me gusta mucho el pescado y soy alérgica al marisco. Intento buscar una opción diferente pero no parece que haya ninguna.

—¿Qué tiene buena pinta? —pregunta Max mientras abre su propio menú.

—Esta tarta de queso con caramelo salado.

Se ríe de eso y yo sonrío, amando el sonido.

—Podemos pedir el postre. ¿Qué quieres como plato principal?

—Um... —me entretengo mirando el pequeño menú en busca de alguna opción que se me haya pasado.

—¿No tienes hambre?

—Soy alérgica al marisco —admito.

—Mierda, lo siento mucho, Samantha. Debería haber preguntado antes de hacer la reserva. Vámonos. Podemos encontrar otro lugar —dice mientras deja caer su servilleta y cien sobre la mesa y se levanta.

Rueda la silla para mí y une nuestras manos mientras me arrastra fuera del restaurante.

—¿Vas a estar bien? Quiero decir que lo has respirado. ¿Cómo funciona eso? —Me pregunta mientras me mete en su coche. Sonrío, amando lo preocupado que está por mí.

—Tengo que comerlo. Estaré bien.

Asiente y se pone al volante.

—¿Qué quieres comer? —Pregunta mientras arranca el coche.

Estamos en el centro de la ciudad, así que hay un montón de opciones, pero es tarde y sin reservas, no podemos ir a ningún sitio elegante.

—Hay un restaurante chino de mala muerte cerca de mi casa —le digo, inclinándome sobre la consola central y poniendo mi mano en su muslo.

Max se mueve, me coge la cara con las manos y me besa. Su boca se mueve sobre la mía, hambrienta, y gimo cuando me muerde el labio inferior.

Me encanta cómo me besa este hombre. Como si no tuviera suficiente. Como si temiera que me apartara o me alejara de él en cualquier momento. Como si no pudiera respirar sin mí.

El claxon de un coche suena cerca y ambos nos separamos de mala gana.

—¿Así que comida china? —Pregunta.

—Sí. Y luego el postre.

Pido la comida mientras Max conduce. Corre adentro y la recoge en cuanto aparcamos y yo sonrío ante su impaciencia.

Antes de darme cuenta, estamos parando frente a mi casa.

Max toma la comida y se acerca al lado del copiloto, me coge de la mano y me empuja tras él hacia la escalera. Me río y acelero el paso para seguirle.

Entramos en mi apartamento, los dos sin aliento y sonriendo como locos el uno al otro. Nos quedamos congelados cuando veo a mis hermanos y a mi padre sentados en mi futón. Ellos lo acomodaron y nos miran con los ojos muy abiertos.

Max se pone rígido a mi lado, arreglando su camisa de vestir a la que de alguna manera he conseguido desabrochar dos botones. Yo también me enderezo el vestido con la cara enrojecida mientras miro a cualquier parte menos a ellos.

—Hola, chicos. ¿Qué están haciendo aquí? —Pregunto mientras entro en la habitación.

—Todos teníamos el día de mañana libre así que hemos venido a darte una sorpresa —dice mi padre.

—¿Quién demonios es este? —Preguntan mis dos hermanos al unísono.

—Hola, soy Max —dice Max mientras pasa por delante de mí y tiende su mano a mi padre primero y luego a mis hermanos.

Todos dudan, pero finalmente le dan la mano. Lo veo sacudir los dedos cuando se aparta de mi hermano mayor Miles.

Tiene su cara de policía y me doy cuenta de que se está preparando para interrogar a Max. Abe está sentado a su lado, mirándolo como si pensara que Max puede ser una amenaza.

El único que no parece querer asesinar a Max es mi padre que está sentado en el extremo, observando a Max con una mirada especulativa.

—¿Dónde se conocieron? —pregunta Miles y yo pongo los ojos en blanco mientras comienza el interrogatorio.

—En el trabajo.

—¿Cuánto tiempo llevan saliendo? —Pregunta mientras cruza los brazos sobre el pecho y mira fijamente a Max.

—Un par de meses —responde con calma.

«¿De verdad ha pasado ya tanto tiempo?»

—Hm. ¿Por qué no nos hablaste de él? —pregunta Miles, dirigiendo su mirada hacia mí.

—Estaba tratando de evitar esto —digo, haciendo girar un dedo alrededor de mi pequeño apartamento.

—¿Te está tratando bien? —pregunta Abe, como si Max no estuviera allí mismo.

—¡Por supuesto! ¿Crees que estaría con un tipo que no me tratara bien? Todos ustedes me enseñaron algo mejor que eso.

Todos parecen relajarse un poco después de que digo eso. Sé que se preocupan por mí y sólo quieren lo mejor para mí, pero esto es un poco ridículo.

—¿A qué te dedicas, Max? —Pregunta mi padre apoyándose en el futón.

—Soy propietario y administrador de restaurantes.

Max se acerca a la isla de la cocina dejando la comida antes de volverse hacia ellos.

—¿Eres dueño de restaurantes y aun así le das a mi hermanita comida para llevar? —pregunta Miles.

—Estuvimos en otro restaurante, pero era de mariscos y no sabía que ella era alérgica. Así que nos fuimos y compramos comida china.

—Y la comida china para llevar fue idea mía —digo antes de que puedan preguntarle algo más.

Los miro a todos con dureza y me devuelven la mirada.

—¿Por qué no nos dejas un minuto a solas con Max? —Pregunta mi padre, pero en realidad no es una pregunta.

—He olvidado tu tinte de pelo y tus zapatos en el coche —dice Max entregándome sus llaves.

Me besa rápidamente y, con una última mirada de advertencia a mi familia, bajo las escaleras y salgo hacia el coche de Max. Está aparcado justo al lado de la puerta principal y me apresuro a coger la caja de la parte trasera antes de volver a subir corriendo.

Cuando llego, todos parecen más relajados y los miro a todos con desconfianza.

—Bueno, vamos a ponernos en marcha. Nos vemos pronto —dice mi padre antes de acercarse y abrazarme.

Miles y Abe le siguen, me abrazan y, en el caso de Abe, me da un beso, antes de salir por la puerta y bajar las escaleras.

Mi apartamento está en silencio después de que la puerta se cierra y me vuelvo para mirar a Max. No parece asustado ni dispuesto a salir corriendo hacia la puerta. Me relajo cuando me sonríe suavemente.

—Así que esa era mi familia —digo, volviéndome para ver cómo Max está lidiando con que nos hayan emboscado de esa manera.

—Me gustan —dice con una sonrisa.

—¿De verdad?

—Sí. Es obvio que te aman y quieren que te cuiden. Te prometo que voy a cuidar de ti. Y te amo —dice mientras rodea mi cintura con sus brazos y me atrae hacia él.

—Vale. Uno. Puedo cuidar de mí misma.

—Sé que puedes —dice antes de que pueda enfadarme—. Pero no tienes que hacerlo todo tú sola. No tienes que ser ruda todo el tiempo conmigo, Sam.

—Me has llamado Sam.

No sé por qué, pero echo de menos que me llame Samantha.

—Solo por esta vez —Pongo los ojos en blanco—. ¿Cuál era el número dos?

Me muerdo el labio inferior. ¿Es demasiado pronto para decirlo? En realidad, solo llevamos un par de semanas juntos.

«Pero se conocen desde hace meses. Lleva meses demostrándote que te quiere, que quiere estar a tu lado. Confías en él. Lo quieres. Lo amas».

—Yo también te amo —suelto finalmente.

La cara de Max casi se parte en dos cuando me sonríe y lo siguiente que sé es que saca el futón y me tumba en él.

Sus labios se encuentran con los míos y me pierdo en él. Se siente diferente ahora que ambos hemos dicho la palabra con A. Más grande y profundo de alguna manera.

Pronto me pierdo en él y es difícil saber dónde acaba él y dónde empiezo yo. Me desnuda y me tumba de nuevo en el futón. Espero que baje sobre mí, pero en lugar de eso, me besa por el vientre y baja más abajo.

Me muevo, abriendo más las piernas mientras él se acomoda entre ellas.

—Me gustan tus piercings —murmura contra mi piel y yo sonrío.

No había dicho nada sobre los piercings de los pezones la primera vez que los vio, pero por la forma en que sus ojos se abrieron de par en par y el entusiasmo con que jugó con ellos, supe que le gustaban. Sin embargo, no le hablé de mi piercing en la zona del clítoris.

Sus dedos forman una V y separa mis labios inferiores, admirando la joya enclavada entre mis pliegues. Gimo cuando se inclina hacia delante y me recorre con la lengua un camino recto por el centro, rozando mi clítoris al final.

—Me encantan tus piercings —murmura antes de que ambos dejemos de hablar.

Me lame y pellizca a lo largo de mis pliegues, sumergiéndose en mi interior antes de volver a lamerme el clítoris. Sus dedos juegan con el piercing y suben por mi cuerpo para prestar también atención a mis pezones.

Nunca he sido tan ruidosa durante el sexo, pero con Max parece que no puedo evitarlo. Me frota el clítoris mientras su lengua se introduce en mi interior y grito su nombre, arqueando la espalda sobre la cama mientras termino.

Cuando vuelvo a la tierra, Max se está lamiendo los labios, mirándome con ojos encapuchados. Me pasa un recipiente de comida para llevar y un tenedor de plástico antes de acomodarse a mi lado.

—Vale, come. Luego volvemos a hacerlo.

Sonrío antes de dar un gran bocado a mi rollo de huevo.

DOCE

Max

ME AJUSTO en mis vaqueros mientras veo a Sam hojear los canales de televisión. Está tumbada en mi sofá y sus ajustados leggings no dejan nada a la imaginación.

Me ha estado probando durante las últimas semanas, pero ha empeorado en las dos últimas. No deja de enviarme mensajes sexys o de susurrarme al oído lo que quiere hacerme cada vez que nos besamos.

La he devorado más veces de las que puedo recordar y su sabor siempre me vuelve loco, aumentando mi necesidad hasta que estoy desesperado por ella.

Me está volviendo loco, pero esta noche se cumplen tres meses y el piercing por fin está curado. Cuando me provoque esta noche, no habrá nada que me impida tomarla.

Le ofrecí hacer la cena en mi casa después de salir del trabajo. Ella tiene el día de mañana libre y yo ya he despejado mi horario, así que tenemos las próximas treinta y seis horas más o menos para estar juntos.

Es la primera vez que Sam viene a mi casa. Vivo en el lado opuesto de la ciudad de Eye Candy Ink y de su casa, así que la mayoría de las noches, cuando me encuentro con ella después del trabajo, simplemente vamos a su apartamento.

Antes le he enseñado la planta baja. En el piso de arriba solo hay baños y dormitorios y no estaba seguro de poder controlarme si ella estaba cerca de una cama.

En la planta baja hay una cocina digna de un chef, una sala de estar y un estudio. La planta es bastante abierta para que pueda ver la cocina desde la sala de estar y el estudio está escondido en la esquina trasera detrás de las escaleras.

Todo es moderno y hecho en blanco y negro y sonrío cuando veo que el único punto de color aquí es Sam. Como en mi vida.

Por fin se ha puesto a ver un programa de televisión, algún documental sobre la naturaleza, y descansa la cabeza entre las manos mientras se tumba en el sofá.

Se había ofrecido a ayudarme a preparar la cena, pero quiero mimarla. Tengo casi todo preparado y empiezo a servir la comida y a llevarla a la mesa de la cocina.

Sam me ve y apaga la televisión mientras se acerca a la mesa. Observo el movimiento de sus caderas y se me hace agua la boca, pero no es la comida lo que me apetece.

—Esto tiene una pinta deliciosa —dice, besando mi mejilla antes de dejarse caer en una silla.

—Gracias —digo, ocupando la silla de al lado.

Comemos y hablamos de cómo ha ido el trabajo y de lo que tenemos planeado para la próxima semana, pero en todo ello hay una corriente subyacente. Una tensión que hace que ambos sepamos lo que va a pasar después de la cena.

Los dos comemos rápido, terminando nuestros tacos en un tiempo récord. Sam pide usar el baño y no pienso en ello, la veo subir mientras termino de limpiar los platos de la cena.

Cuando no ha vuelto a bajar cuando he puesto en marcha el lavavajillas, voy en su busca. Todas las puertas de los dormitorios y los baños están abiertas, excepto la del dormitorio principal.

Mi dormitorio.

Me dirijo hacia allí y, al acercarme, oigo voces y lo que parecen gemidos procedentes del interior.

El sudor se me sube a la frente y aprieto mis manos antes de alcanzar el pomo de la puerta y entrar. Sam está tumbada en la cama, desnuda, con una mano entre sus piernas.

Su ropa está amontonada junto a la cama y ella está sentada contra el cabecero. Su pelo, teñido de un brillante púrpura magenta, es como una luz que me atrae.

Es entonces cuando veo que mi portátil está abierto junto a ella con una película porno en la pantalla.

Me quedo paralizado, viendo cómo la chica de la pantalla se traga la erección del tipo. La chica gime y Sam también lo hace.

Mi propio pene se endurece en mis pantalones y empiezo a sentirme un poco mareado. La pareja se mueve y la chica se pone en cuatro patas, sus grandes tetas rebotan mientras el tipo la monta por detrás y empieza a bombear dentro de ella.

Sam gime más fuerte, sus dedos se mueven sobre su clítoris, frotando los resbaladizos pliegues mientras observa a la pareja en la pantalla.

Mi control se rompe y empiezo a tirar de mi propia ropa, desesperado por estar desnudo con ella. Me arrastro hasta la cama entre sus muslos, arrodillándome allí mientras la acojo, extendida debajo de mí. Ella se mueve entonces, poniéndose también en cuatro patas.

—¿Qué estás haciendo, Samantha? —Le pregunto mientras se acerca a mí.

Me sonríe descaradamente.

—¿Qué te parece? —Me pregunta mientras se acerca y rebobina el vídeo hasta el momento en que la chica empieza a chupársela al chico.

Mientras la chica lame la erección del chico, Sam me toma con la mano y me recorre con los dedos antes de abrir la boca y lamer la punta.

Me lame el piercing en la punta y mis pelotas se tensan. El piercing añade una sensación totalmente nueva y me pregunto cómo se sentirá cuando esté dentro de ella.

Se mete la cabeza en la boca, haciendo rodar el piercing con la lengua, y mi cabeza se inclina hacia atrás, pero no por mucho tiempo. Ver cómo me la chupa es demasiado tentador.

Mis manos se abren paso entre su pelo y grito cuando me introduce más en su boca, imitando lo que ocurre en la pantalla.

Sam gime, usando su mano para acariciar la parte que no puede meter en su boca. No puede meterse todo en su garganta como la chica de la pantalla pero soy más grande que ese tipo.

Además, lo que me tiene tan caliente no es si pueda meterme todo en su garganta o no. Es el hecho de que es ella, es Sam y eso es lo que me ha puesto más caliente que nunca en mi vida. No necesito una estrella del porno.

Solo necesito a Sam.

Cuando el vídeo cambia al sexo, Sam se echa hacia atrás y se lame los labios mientras saca mi erección de su boca. Se recuesta contra las almohadas y abre las piernas en señal de invitación, y su mano vuelve a encontrar el camino hacia su clítoris.

—¿Intentas provocarme? —Pregunto mientras me acerco a ella.

—¿Te estoy provocando? Parece que estoy aquí, mojada y preparada para ti.

Me arrastro entre sus muslos abiertos, encontrándome con sus ojos mientras agarro mi erección y empiezo a acariciarla al ritmo de sus movimientos.

El porno es solo un ruido de fondo mientras nos miramos, la tensión sexual llena el aire hasta que no puedo soportarlo más. Me doy cuenta de que Sam está cerca, pero no quiero que se corra todavía. No quiero que se corra hasta que esté enterrado dentro de ella.

—¿Estás lista para mí? —Pregunto, jugando con el piercing —. ¿O quieres terminar de ver tu porno?

—Estoy lista para ti, Max. Dice mientras abre aún más las piernas, mostrándome los hinchados pliegues rosados que piden mi toque, mi boca, mi pene—. Esto era solo otra prueba. Solo quería ver lo que harías —dice, recostándose aún más contra las almohadas.

—Bueno, déjame mostrarte.

TRECE

Sam

MAX SE MUEVE rápidamente, tomando el control como yo sabía que lo haría. Es un fanático del control y me había preguntado si eso se trasladaría al dormitorio.

Busca unas ataduras y vuelve a la cama, atando mis manos y mis pies a los postes de su cama y yo debería estar nerviosa, pero todo lo que siento es excitación.

Estoy tan excitada que creo que me voy a correr en cuanto me toque.

Toma otra corbata antes de arrastrarse a la cama. Me extiendo ante él, completamente a su merced, y noto cómo mi excitación se desliza hasta acumularse y mojar la cama.

Max se sienta a horcajadas sobre mí, se inclina y roza sus labios con los míos en un beso suave como una pluma. Intento levantar la cabeza, persiguiendo sus labios, pero él se aleja más.

Agarra la última corbata y la envuelve alrededor de mis ojos, bloqueando el resto del mundo para que lo único que pueda oler, saborear, oír y sentir sea él.

—Me has estado tomando el pelo durante semanas. Todos esos mensajes sexys, toda esa charla sucia cada vez que estamos solos. Ahora voy a compensarlo, Samantha.

Sus palabras hacen que el interior de mis muslos se resbale con mi deseo y me muerdo el labio inferior, intentando contener un gemido. Siento su cálido aliento en mi cara cuando se inclina sobre mí y mis labios se separan, rogando que los reclame con un beso.

Sin embargo, pasa por alto mi boca y me besa suavemente por el cuello hasta el hombro. Me lame la clavícula y luego me sorprende mordiéndola.

Jadeo, mi cuerpo se tensa y tiro de mis ataduras. Se ríe por lo bajo y siento las vibraciones en mi piel.

Me lame un rastro entre los pechos y me retuerzo, respirando entrecortadamente mientras se me calienta la sangre. Mis pezones están tensos y cuando siento que la cálida boca de Max envuelve uno de los picos rígidos, casi me salgo de la cama.

Mi espalda se arquea y gimo mientras tiro de las ataduras. Quiero rogarle que me tome ya, que me llene hasta que esté tan llena de él que sienta que no puedo respirar.

Me chupa las tetas, moviéndose de una a otra hasta que soy un desastre tembloroso bajo él. Tira de los anillos que atraviesan mis pezones y con cada tirón siento un pulso de respuesta entre mis muslos.

Estoy tan mojada que creo que me voy a correr solo con que juegue con mis tetas. Oigo gemidos y me doy cuenta de que el porno sigue reproduciéndose en el portátil que tenemos al lado.

Max se pone encima de mí y me besa por todo el cuerpo hasta que está entre mis piernas.

—Hmm, qué húmedo —murmura mientras su dedo se desliza por mi centro.

—¡Por favor, Max! —Grito más excitada que nunca en mi vida.

—Me encanta oírte decir mi nombre así, pero aún no he terminado contigo.

Gimo y me retuerzo y, en un momento dado, grito mientras me saca de mis casillas con su boca. Me lame el centro, bebiendo de mí antes de rodear mi clítoris, moviendo la barra una y otra vez mientras introduce un grueso dedo en mi interior.

Cuando enrosca su dedo, frotándolo contra ese punto de mi interior que sabe que me vuelve loca, y tira de la barra de mi clítoris, me vuelvo loca, cayendo al vacío y gritando su nombre al hacerlo.

Después no soy consciente de nada, solo de la oscuridad mientras el placer me inunda. Siento que la cama se mueve y que Max entra en mí.

Siento su penetrante arrastre dentro de mí mientras me estira y me corro de nuevo. Tiro de las ataduras mientras Max me llena hasta el punto de que me duele, pero ese escozor solo me impulsa a subir, prolongando mi orgasmo.

Se lanza a un ritmo de castigo y me doy cuenta de que él también está a punto de liberarse. Cuanto más me toma, más me mojo. Mi sexo se estremece mientras se mueve dentro de mí y cuando se lleva un pezón a la boca y tira del anillo, me corro de nuevo.

Debo de haber perdido el conocimiento, porque lo siguiente que sé es que Max me está desatando y quitando la venda de los ojos. Me tumbo en la cama como si no tuviera huesos mientras él cierra el portátil y lo deja en la mesilla de noche.

Se coloca detrás de mí, tirando de mí contra él mientras coloca su nariz en mi pelo.

Cierro los ojos y sonrío mientras él suelta un profundo suspiro.

—Te amo Samantha.

—Yo también te amo Max —digo antes de cerrar los ojos y quedarme dormida.

CATORCE

Max

ESTOY EN MEDIO de una conferencia telefónica la semana siguiente cuando Sam irrumpe en mi oficina en la parte trasera de la cervecería Abernathy.

La puerta se golpea contra la pared y yo me sacudo en mi silla con los ojos muy abiertos cuando me giro para ver qué pasa. Sam está de pie en el marco de la puerta, jadeando, con la cara roja y un poco sudada, pero con los ojos desorbitados por la excitación.

—¡Tienes que venir conmigo! —Dice corriendo alrededor del escritorio y agarrando mi brazo.

Me tira del brazo y me apresuro a terminar la llamada.

—Tendré que volver a llamarte. Ha surgido algo —digo antes de pulsar el botón de finalización y agarrar las llaves del coche del escritorio.

—¿Qué está pasando? —le pregunto mientras me apresuro a seguir su ritmo.

No parece herida y, si algo fuera mal, parecería asustada o preocupada, no emocionada.

—¡Atlas y Darcy se van a casar!

—Espera, ¿hoy? ¿Ahora mismo? —Pregunto, tratando de ponerme al día.

—Sí, los padres de él no pudieron venir desde Filadelfia. Gran sorpresa, ¿verdad? —Dice, poniendo los ojos en blanco.

—Entonces, ¿dónde se van a casar?

—En el juzgado. En unos veinte minutos. Tenemos que darnos prisa.

Sam está prácticamente saltando mientras nos dirigimos a mi coche. Le abro la puerta y salgo corriendo delante del capó. Salimos a toda velocidad hacia el juzgado y Sam me cuenta lo emocionada que está.

Dice que sabía que Atlas sería el primero del equipo de Eye Candy Ink en casarse, que él y Darcy son perfectos el uno para el otro. Escucho su charla mientras luchamos contra el tráfico en el centro de la ciudad para llegar al juzgado.

Tengo que dar dos vueltas al aparcamiento antes de encontrar por fin un sitio, y entonces tomo a Sam de la mano y subimos a toda prisa las escaleras y entramos en el juzgado.

Encontramos la oficina correcta y nos apresuramos a entrar. Sam y yo somos los últimos en llegar y sonrío cuando veo a Zeke y Nico sentados en las sillas de la pared del fondo.

Zeke está mirando su teléfono con una suave sonrisa en los labios. Sam me ha dicho que una chica vino a verle la semana pasada y que desde entonces parece estar ausente. Me muero por preguntárselo, pero ahora no es el momento ni el lugar adecuado para hacerlo.

Mischa tiene la mano entrelazada con una bonita chica de pelo negro con los ojos morados más brillantes que he visto nunca. Está sonriendo como el lunático que es, mientras la hace girar y luego la atrae de nuevo a su lado. Ella se ríe y su sonrisa coincide con la de él. Esa debe ser Indie.

Atlas está de pie con su futura esposa a su lado. Darcy, la chica con curvas que observa a Indie y a Mischa con una brillante sonrisa. Lleva un vestido de verano blanco con algunas flores en el pelo. Está acurrucada contra él y él la mira como si fuera su todo. Conozco bien esa mirada. Arrastro a Sam a mi lado mientras caminamos para unirnos a ellos.

Solo esperamos un minuto antes de que se pronuncien los nombres de Atlas y Darcy y todos entremos en una sala más pequeña. Mischa e Indie actúan como padrino y dama de honor y el resto nos colocamos contra la pared del fondo. La ceremonia termina rápidamente y todos aplaudimos cuando se ponen los anillos y se besan.

—Pronto seremos nosotros —le susurro a Sam al oído y ella me sonríe.

—No cuentes con ello.

Sonrío, recordando cómo me dijo eso la primera noche que nos conocimos.

Atlas y Darcy se giran y ambos están radiantes mientras vuelven a caminar hacia nosotros y salimos por la puerta principal. Me había ofrecido a llevarlos a cualquier sitio, pero parece que su primera cita fue en la cervecería Abernathy, así que nos dirigimos allí. Les digo que yo invito la cena mientras nos dirigimos a la sala privada del fondo. Mischa aplaude y Nico pone los ojos en blanco.

Pasamos el resto de la noche comiendo y bebiendo hasta hartarnos. Nos reímos y hablamos de nuestros planes para el futuro, brindando por la nueva pareja de casados hasta que los ojos de todos empiezan a caer.

Al final de la noche, todos nos despedimos. Veo cómo Mischa acompaña a Indie a su coche y saludo a Zeke y Nico mientras se dirigen a sus coches.

Alguien, probablemente Mischa e Indie, ha atado latas al parachoques del coche de Atlas y él y Darcy se ríen al verlo. La besa mientras la ayuda a subir al coche y me doy cuenta de que no ha dejado de sonreír en todo el día.

Ayudo a Sam a subir a mi coche y me doy cuenta de que yo tampoco he dejado de sonreír en toda la tarde.

QUINCE

Max

CINCO AÑOS DESPUÉS…

—¿Crees que mamá se va a enfadar?

Miro a mi hija, sonriendo ligeramente. Nos casamos unos seis meses después de que lo hiciera Atlas y descubrimos que Sam estaba embarazada un mes después. Nuestra hija, Catherine "Cat" Schulz, nació nueve meses después.

Se lo había dicho a su padre y a sus dos hermanos antes de proponérselo. Había previsto que sería una pelea y había preparado todo un discurso sobre que nadie la querría tanto como yo, pero al final me dieron su bendición enseguida. Su padre incluso dijo que lo había esperado antes.

Sam había llorado cuando dijo que sí y, hasta hoy, ha sido la única vez que la he visto llorar. Aunque sí derramó una o dos lágrimas cuando nació Cat.

Nos turnamos para llevar a Cat al trabajo hasta que empezó el preescolar el año pasado. El tío Zeke y Nico echaban de menos jugar con su sobrina y sé que el tío Atlas y Mischa también echaban de menos verla en la tienda.

—Creo que tu madre habría hecho exactamente lo mismo.

—¿Estás enfadado? —Pregunta, con cara de incertidumbre.

—¿Le dijiste a tu profesora que ese chico te molestaba?

—Sí, como todos los días de la semana pasada.

—¿Qué hizo ella?

—Me dijo que lo ignorara, pero yo no podía porque me seguía y se metía conmigo. Luego me dijo que simplemente le gustaba, pero a mí no me gusta y así no se le demuestra a alguien que te gusta.

—Así es y hablaré con tu profesora y el director sobre cómo manejaron esto más tarde. Te defendiste, Cat. Nunca me enfadaré contigo por hacerlo.

Me abraza las piernas y yo la rodeo con el brazo, suspirando mientras mi móvil vibra en el bolsillo. Lo saco y contesto cuando veo el nombre de mi esposa en la pantalla.

—Hola.

—Hola, lo siento, estaba con un cliente pero he visto que tenía una llamada perdida tuya y del colegio de Cat. ¿Está todo bien?

—Ella le dio un puñetazo a ese chico de Decan.

—Bien.

—Sabía que dirías eso —digo con una sonrisa.

—Ese pequeño bastardo se lo merecía.

—Tratemos de recordar que tiene cinco años, querida.

—¿Ella está bien?

—Sí. Ya casi llegamos a Eye Candy —digo mientras giramos hacia la manzana—. Nos vemos en un minuto.

Abrimos la puerta de la tienda un minuto después y Cat corre delante de mí. Sam ya tiene la reja abierta y Cat corre a sus brazos.

—¿Estás bien? —Pregunta, arrodillándose para poder revisar ella misma a Cat.

—Estoy bien. ¿Puedo ver al tío Nico?

—Ahora mismo no, pero la tía Indie está aquí y dijo que te cuidaría durante unas horas.

Como si fuera una señal, Indie y Mischa salen de su oficina y Cat corre a abrazarlos.

—¿Lista para salir un rato?

—¡Sí!

—Vamos a tomar un helado y luego te enseñaré algunas cosas.

—De acuerdo —dice Cat, tomando la mano de Indie y caminando hacia la puerta principal con ella.

—Ahora, ¿has entrado alguna vez en la cuenta de otra persona? —Cat niega con la cabeza con una sonrisa en la cara.

—Bien, ahora, técnicamente, se llama hackear —dice mientras guía a Cat hacia la puerta.

Mischa, Sam y yo nos quedamos en silencio, viéndolas partir.

—¿Deberíamos preocuparnos por eso? —Pregunto.

—Probablemente —dice Mischa con una sonrisa mientras ve cómo su esposa se lleva a nuestra hija.

Mischa vuelve a su habitación un minuto después y yo me vuelvo hacia mi esposa, apoyada en el mostrador. Sam sigue observando a nuestra hija caminar de la mano por la calle con la tía Indie y sonríe ligeramente antes de poner esa expresión de extrañeza en su rostro.

—Me pregunto cómo se va a tomar la noticia —murmura y mi frente se frunce.

—¿Qué noticia?

—Que va a ser hermana mayor —dice Sam volviéndose por fin a mirar mis ojos.

—Oh, mocosa —digo con una sonrisa mientras me inclino sobre el mostrador y acuno su cabeza entre mis manos—. ¿Cuándo te has enterado?

—La semana pasada. Quería que fuera una sorpresa.

—Misión cumplida.

Se ríe y toda su cara resplandece al mirarme.

—¿Estas feliz?

—Más que nunca —le prometo mientras la acerco y rozo mis labios con los suyos.

—Te amo Samantha.

—Te amo más Maxwell.

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También puedes leer Eye Candy Ink: La segunda generación aquí.