ROMANCE EN LAS MONTAÑAS

FALLEN PEAK

LIBRO 6

SHAW HART

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Traducción por Athene Translation Services

*

El peor día de mi vida es aquel por el que la gente no deja de preguntarme.

No paran de llamarme héroe.

Me siento como un fraude.

No merezco las felicitaciones ni los elogios.

Simplemente estaba en el lugar correcto en el momento adecuado.

Pensé que las cosas irían mejor cuando dejara el ejército, pero cuando aterrizo de nuevo en mi ciudad natal, descubro que el periódico local ha escrito un artículo sobre lo ocurrido.

Ahora no puedo salir de casa sin que me frenen.

Lo odio.

Hasta que me encuentro con Mabel.

Ella me hace sentir como el héroe que todos dicen que soy.

Pero, ¿puedo manejar una relación al mismo tiempo que vuelvo a la vida civil? ¿Merezco tener un felices para siempre?

UNO

Jonah

Intento no inquietarme mientras veo a mi primo Ledger y a su esposa Tilly moverse por la cocina. Llevo unos días quedándome con ellos, desde que me dieron la baja médica del ejército. No tengo ni idea de lo que quiero hacer con mi vida ahora que no estoy en los Marines y le agradezco a Ledger que me haya ofrecido quedarme con ellos.

—¿Es suficiente comida? —pregunta Tilly, y Ledger asiente.

—Sí, creo que sí. Solo vienen nuestros amigos —le recuerda él y ella se lo piensa un momento antes de sacar otra masa de tarta y ponerse manos a la obra.

Ledger se limita a sonreír a su esposa. Yo no estaba aquí cuando se casaron, pero él me habló de ella incluso antes de que estuvieran juntos. Siempre fue obvio que estaba enamorado de ella y me alegro de que finalmente admitieran lo que sentían el uno por el otro y se casaran.

—¿Estás contento de volver a los Estados Unidos? —me pregunta Ledger mientras me pasa una cerveza y se une a mí en el sofá.

—Sí, es bueno estar de vuelta —miento.

No me siento bien diciéndole que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo con mi vida y que me siento como un fraude en Estados Unidos, donde todo el mundo me trata como si fuera una especie de héroe.

En realidad, de eso se trata esta noche. Me han organizado una fiesta de bienvenida y han invitado a algunos de sus amigos. Es algo lindo que quieren hacer por mí, pero ojalá no lo hubieran hecho. Todo sigue siendo demasiado real, demasiado crudo, incluso después de todos estos meses. No quiero responder a preguntas sobre mi tiempo en el servicio ni entablar conversaciones triviales con gente que no conozco. Solo quiero estar solo un rato.

Vivir con Ledger y Tilly no me ha brindado precisamente esa oportunidad. Sé que debería buscar mi propia casa o intentar buscar una nueva carrera. El único problema es que no sé si quiero quedarme en Fallen Peak o buscar otro lugar al que llamar hogar.

Tilly espera su primer hijo para dentro de unos meses y necesito irme antes de que llegue el pequeño para que puedan pasar algún tiempo en familia. Sé que Ledger y Tilly no me van a echar, pero tampoco quiero quedarme demasiado tiempo.

Llaman a la puerta y Ledger se acerca a abrir mientras yo me pongo en pie. El hombro me está matando y lo giro hacia atrás, intentando aflojar los músculos, mientras empiezan a llegar los invitados.

—¡Tú debes de ser Jonah! —dice una morena de aspecto dulce.

—Sí, hola —digo torpemente mientras tiendo la mano.

—Soy Rory —dice con una sonrisa brillante—. Y este es mi marido, Rhodes.

—Encantado de conocerte —dice Rhodes, y yo le doy la mano a continuación.

—Sí, encantado.

—Y estos son Magnolia y su marido Graham, Alder y Myra, y Wells y Snow —dice Rory mientras los presenta a todos.

—Encantado de conocerlos.

Todo el mundo lleva platos o tuppers de comida y yo me dirijo a la cocina para ayudar a hacer sitio para todo. Agradezco tener algo que hacer con las manos para no tener que intentar pensar en algo que decir.

Nunca se me ha dado bien conocer a gente nueva o con grandes aglomeraciones de gente. Siempre he preferido quedarme solo y, después de nueve años en el ejército, viviendo en tiendas de campaña con una docena de tipos más, nada ha cambiado.

—Así que eres el primo de Ledger, ¿verdad? —Wells pregunta y yo asiento con la cabeza.

—Sí.

Estoy a punto de preguntarle cuál de las cabañas cercanas es la suya, pero empieza a hablar de nuevo antes de que pueda.

—Creía que Ledger había dejado de hablarse con su familia —dice, y yo hago una leve mueca de dolor.

—Sí, lo hizo con todos los demás. Yo ya estaba en el ejército cuando ocurrió todo ese drama y nos mantuvimos unidos.

—Bien —gruñe Wells, asintiendo con la cabeza y echándome un vistazo—. Me alegro de que no seas un idiota hambriento de dinero como el resto.

Asiento con la cabeza. Es verdad. Ledger se desentendió de todo el mundo después de que sus padres murieran y le dejaran una fortuna. Muchos de nuestros familiares empezaron a pedirle dinero o a tratar de acercarse a él para sacarle algo. Yo estaba en el entrenamiento básico cuando ocurrió y pude volver para el funeral y luego pasar a la siguiente ronda de entrenamiento. Intenté ayudar a Ledger lo mejor que pude mientras estaba estacionado lejos de Estados Unidos. No sé si sirvió de algo cuando tuvo que lidiar con algunos de los buitres de nuestra familia.

Nunca culpé a Ledger por no querer tener nada que ver con ellos y, de hecho, yo también me distancié de todos. No era difícil. Yo no era tan extrovertido como mi hermana, así que ella se convirtió en la niña de oro y a mí me dejaron de lado. Mis padres apenas me escribieron o se comunicaron conmigo durante mi estancia en el ejército y, al cabo de un tiempo, dejé de intentar forzar una relación que era claramente unilateral.

—¿Tienes hambre? —pregunta una de las chicas y busco en mi cerebro, intentando recordar su nombre.

—Sí, huele increíble. Tilly se ha superado —le digo, y todo el mundo empieza a hablar de lo que ha hecho.

Respiro aliviado cuando quitan su atención de mí. Aquí todos parecen muy amables y simpáticos. Es obvio que quieren a Ledger y a Tilly y que los protegen.

Mi hombro protesta y vuelvo a darle vueltas. Sé que está empezando a agravarse porque estoy muy tenso. Esta noche tendré que ponerme hielo.

Rhodes me pasa un plato y me pongo en fila.

—Yo también fui militar —me dice.

—Sí, Ledger lo mencionó. Ejército, ¿verdad?

—Sí.

Me estudia un momento e intento que no vea que le estoy mirando las cicatrices de la cara y el cuello. Desaparecen en el cuello de su camisa y sé, sin que tenga que decírmelo, que se las hizo cuando estaba en el ejército.

—Lo entenderán —dice en voz baja y yo me tenso.

«¿Sabe lo del accidente? ¿Sabe lo que pasó? ¿También cree que soy un fraude?»

—¿Entender qué? —Pregunto, tragando saliva.

—Si necesitas dar un paseo o tener algo de espacio. Aquí nadie es insistente. Solo quieren darte la bienvenida a la ciudad, pero entiendo si todavía te es difícil estar rodeado de gente, ser un civil. Te cubriré si quieres escapar un rato.

—Gracias, hombre —digo, con un nudo en la garganta.

He intentado ocultar lo que sentía desde que llegué, pero a los cinco segundos de estar con Rhodes, se da cuenta de lo que siento. Tal vez realmente lo entiende por su tiempo en el servicio.

Me da una palmada en el hombro y ambos llenamos nuestros platos. Tilly y Ledger han trabajado duro en la comida durante todo el día y estoy decidido a terminar la cena antes de inventarme alguna excusa. Es lo menos que podía hacer después de todo lo que han hecho por mí desde que he vuelto.

—Antes de empezar a comer —dice Ledger mientras se levanta de su silla—. ¡Un brindis! Por mi primo, el maldito héroe de guerra. ¡Bienvenido de vuelta, Jonah!

Todos se unen y yo finjo una sonrisa.

Odio que me llamen héroe de guerra. Aquel día no hubo nada heroico. Ojalá pudiera olvidarlo, pero cada vez que me doy la vuelta alguien quiere darme la mano o agradecerme mi servicio. Cada vez que cierro los ojos, veo el accidente. Se repite en mi mente una y otra vez.

Mi costado se hunde en el brazo de la silla y hago una mueca de dolor. Los médicos me han dicho que la mayoría de las lesiones se curarán pronto, pero que el daño nervioso no desaparecerá nunca del todo.

«Al menos sigo vivo.»

Aparto ese pensamiento e intento mantenerme optimista. Debería estar contento y agradecido por todo lo que tengo, y lo estoy. Odio que me traten como a un héroe cuando no me siento como tal.

—Gracias por la cálida bienvenida —digo a la mesa y todos me sonríen.

—¡A comer! —dice Wells, ahorrándome tener que pensar en algo más que decir.

Todos comemos y me aseguro de felicitar y dar las gracias a todos por la comida. Está realmente deliciosa, pero es difícil concentrarse en ello cuando intento mantener conversaciones e ignorar el dolor de mi hombro.

El sol empieza a ponerse mientras ayudo a recoger la mesa y a limpiar. Estoy a punto de ofrecerme a lavar los platos, pero Rhodes me hace señas para que no lo haga.

Lo tomo como una señal para escabullirme y salir al porche trasero. Ledger vive en la ladera de una montaña, en el pequeño pueblo de Fallen Peak, y tengo que admitir que tiene una vista estupenda. Desde aquí se puede ver casi toda la cordillera, y me tomo un momento para mirar a mi alrededor antes de empezar a andar.

El sol empieza a ponerse y sé que pronto oscurecerá. Al menos entonces nadie podrá reconocerme y no tendré que detenerme para que me feliciten por el peor día de mi vida.

Empiezo a caminar por un sendero cercano, serpenteando por el bosque.

«No iré muy lejos,» me digo. «Solo necesito estirar un poco las piernas.»

Aún estoy aprendiendo a moverme por la ciudad, así que cuando llego a una carretera, empiezo a bajar por ella. Debería ser capaz de ver una señal de tráfico y encontrar el camino a casa desde allí.

En cambio, me encuentro con algo mucho más interesante.

DOS

Mabel

—Bueno, qué suerte tengo —murmuro mientras miro el vapor que sale de debajo del capó de mi carro.

Me desato la goma del pelo y suelto los mechones morados antes de hacerme un moño. Saco el móvil del portavasos y salgo, pero cuando intento encender la aplicación de la linterna, me doy cuenta de que no tengo batería.

—Perfecto —gimo, inclinando la cara hacia el cielo.

Hay luna llena y aún tengo los faros encendidos, pero no estoy segura de que eso me baste para ver lo que pasa bajo el capó.

Aún estoy a unos kilómetros de mi casa y me debato sobre qué hacer. Supongo que tendré que caminar. No puedo llamar a nadie y estoy en medio de la nada, así que ni siquiera sé dónde está la casa más cercana. Podría dormir en mi coche, pero ¿no es así como empiezan un montón de películas de terror? En realidad, si nos basamos en eso, no debería estar cerca de mi auto ahora mismo.

Apenas lo pienso, oigo pasos que crujen en el camino de grava detrás de mí. Se me acelera el pulso y me giro para ver si distingo algo.

Solo hay una forma grande, obviamente un hombre, caminando hacia mí. Se me humedecen las palmas de las manos y retrocedo un paso.

«¿Qué se supone que hay que hacer en este tipo de situación? ¿Huyo?»

Miro las finas zapatillas de lona que llevo puestas. No son precisamente unas buenas zapatillas para correr, pero eso es lo que menos me preocupa. No corro ni hago ejercicio desde que estaba en el instituto. Probablemente me cansaré a los tres metros.

Los pasos se acercan y empiezo a sentir pánico. ¡No puedo morir así!

—¡Sé karate! —Grito y luego me doy cuenta de lo tonto que fue.

Básicamente acabo de retar a mi asesino a una pelea.

—¡Soy cinturón negro! —Grito.

«Vale, creo que estoy redoblando la apuesta con esto del karate....»

—¡Lo digo en serio! —Grito cuando se acerca aún más.

—Estoy seguro de que sí —dice una voz grave y, aunque es totalmente inapropiado, noto cómo mis pezones se agitan en el sujetador al oír ese gruñido sexy.

—Sí, así es —digo, un poco más débil.

No me contesta, pero le veo rebuscando algo en el bolsillo.

«¡Dios mío! ¿Tiene un cuchillo? ¡Este tipo está aquí para matarte, no para tomar tu virginidad! ¡Contrólate, cuerpo!»

Una luz me ilumina los ojos y me los cubro del resplandor.

—Lo siento —murmura y yo me asomo por entre mis dedos para verla brillar hacia nuestros pies.

Hay suficiente luz para que pueda distinguir algunos de sus rasgos. El tipo debe de medir cerca de metro ochenta. Sus ojos parecen azul oscuro, pero está demasiado oscuro para distinguir su tono exacto. Es ancho, tiene la constitución de un tanque, y mi cuerpo empieza a reaccionar ante la visión de un hombre tan fuerte y alfa.

Lleva el pelo castaño oscuro corto y eso es lo que delata su identidad. Le reconozco al instante y empiezo a relajarme.

—No eres un asesino. Eres ese héroe de guerra —digo riéndome un poco.

No puedo creer que realmente pensara que me iban a matar en esta carretera desierta. Tengo que dejar de ver tantas películas de miedo cuando hago de niñera. Nunca termina bien.

—Claro —dice rotundamente, y aunque no puedo verle la cara, sé que algo no le hace mucha gracia.

—Soy Mabel —le digo, tendiéndole la mano y él duda un segundo antes de cogerla.

—Jonah.

—Encantada de conocerte.

—¿Qué haces aquí fuera?

—Problemas con el coche —digo señalando detrás de mí y veo que por fin ha dejado de salir humo de debajo del capó.

—Echemos un vistazo.

Dejo que él se encargue. No sé nada de autos, pero si puede arreglarlo, me ahorraría algo de dinero. Además, puedo vigilarlo mientras trabaja. A lo mejor se calienta o se ensucia y tiene que quitarse la camiseta.

«Vaya, mis hormonas están realmente fuera de control esta noche...»

Abre el capó y yo me quedo a un lado del coche, observando cómo revisa algunas cosas.

—Se te ha sobrecalentado el motor —me dice y yo asiento con la cabeza como si supiera de qué me está hablando.

—No es lo único que está a punto de recalentarse.

—¿Qué? —me pregunta y me quedo helada al darme cuenta de que lo he dicho en voz alta.

—¿Qué? —Le pregunto y me mira como si pensara que estoy loca.

—Probablemente solo necesite más refrigerante —me dice, señalando con la cabeza una pieza de coche cuyo nombre no sabría decirte.

—Oh, claro.

—¿Tienes algo en tu coche?

—¿Debería?

—No necesariamente. No sabía si esto había ocurrido antes o no.

—No, nunca me había sucedido antes.

Se limita a gruñir mientras comprueba otra cosa.

—¿Cuándo fue la última vez que te cambiaron el aceite?

—¿Es eso un eufemismo?

Me mira fijamente, las comisuras de sus labios se levantan y me pregunto si tal vez un tipo diferente, un asesino de verdad esta vez, se dirigirá hacia mí en breve.

—Eh, ha pasado tiempo —le digo y él se limita a asentir de nuevo.

—Vale, vamos.

Empieza a volver por donde ha venido y me quedo helada. Sé que es un héroe y todo eso, pero no lo conozco. Mi cuerpo protesta. Realmente quiere conocerlo.

—¿Adónde vamos? —le pregunto mientras sigue caminando.

Miro entre mi coche y su fuerte espalda y, antes de darme cuenta, mis pies ya se apresuran a alcanzarlo.

—Buscaré mi coche y te llevaré a casa. Puedo venir mañana a echar un vistazo e intentar arreglarlo cuando salga el sol y algunas tiendas de la ciudad estén abiertas.

—Ah, vale. ¿Dónde vives?

—Me quedo con mi primo. Está justo aquí arriba.

Nos quedamos en silencio mientras caminamos durante unos minutos, pero a mí nunca se me ha dado bien el silencio, así que empiezo a divagar con él.

—¿Qué te parece Fallen Peaks? —Pregunto.

—Está bien. Solo llevo aquí unos días, pero todo el mundo parece agradable.

—Sí, a mí también. Quiero decir, llevo aquí más de unos días, unas semanas en mi caso, pero es agradable. Creo que es muy bonito. Siempre quise vivir en un pueblo pequeño, parecían tan geniales en los programas de televisión cuando era más joven. Todos querían ayudar a los demás y ser buenos vecinos y todas esas cosas buenas.

Me mira por el rabillo del ojo y me propongo dejar de hablar, pero creo que mi boca no ha recibido el memorándum.

—¿Crees que hay mapaches por aquí? —pregunto cuando algunas ramas cercanas empiezan a moverse.

—Probablemente —dice simplemente, y me muevo para caminar a su otro lado.

—No deberías caminar por la carretera —me dice, agarrándome del codo e intentando dirigirme de nuevo hacia el bosque.

—Creo que me arriesgaré más con un coche que con esos pequeños... ¡Dios mío! —chillo, saltando y rodeando su cintura con mis piernas.

Ni siquiera pienso, solo reacciono y empiezo a intentar trepar por él como si fuera un árbol. Llego hasta sus hombros antes de darme cuenta de lo que he hecho.

—Hay algo ahí abajo —le susurro siseante.

—¿Qué? —murmura, y es entonces cuando me doy cuenta de que me he enrollado alrededor de su cara como una bufanda.

Tengo las tetas aplastadas contra un lado de su cabeza y los brazos enroscados alrededor de él, tapándole la boca, la nariz y parte de los ojos.

—Lo siento, sé que debería bajar, pero algo me ha pasado por encima del pie y no sé qué ha sido, así que tendremos que vivir así a partir de ahora.

—Bien —dice, apartando uno de mis brazos de su cara.

Me aferro a él con más fuerza, intentando ver si detecto algo que se mueva junto a sus pies, pero está demasiado oscuro.

Con un suspiro, me rodea la cintura con el brazo y empieza a andar.

—Yo vigilaré —le digo y se ríe.

Después de unos cuantos metros más, consigo desenrollar un poco el brazo que tenía alrededor de su cuello y él me cambia de sitio para que esté más cómoda.

—Realmente eres un héroe —le digo cuando bajamos por un camino y veo las luces de una casa a lo lejos.

—Claro. Acabo de salvarte de una ardilla.

—¡No sabes qué era eso!

—Tienes razón. Probablemente era un oso.

Entierro la cara en su cuello, intentando ocultar mi sonrisa, pero siento que aún puede notar que sonrío.

—Vale, puede que haya sido un poco dramática. Es solo que no me gustan los pequeños roedores.

—¿Por qué?

—Vi una película en la que las ratas se comían viva a una persona —digo con un escalofrío.

—Aunque no es probable que eso te ocurra cuando vas por la calle.

—Más vale prevenir que lamentar.

—Sabes que probablemente te tengan tanto miedo como tú a ellos —me recuerda y yo resoplo.

—No lo creo.

Niega con la cabeza y me lleva hasta un todoterreno nuevo. Abre la puerta del acompañante, me agarra por la cintura y me sienta en el asiento.

—¿Todo bien? —me pregunta y yo asiento con la cabeza.

—Sí.

Él asiente y empieza a cerrar la puerta y yo echo un último vistazo a su cuerpo. No puedo creer que acabe de envolverlo.

—¿Estás soltero? —le pregunto mientras se pone al volante y arranca el coche y él parpadea.

—Sí.

—Es bueno saberlo.

Se ríe entre dientes y me pregunta a dónde. Le digo cómo llegar a mi apartamento en las afueras de la ciudad y espero que no se dé cuenta de que le he enviado por el camino más largo.

No sé qué pasa con este tipo, pero no estoy preparada para que nuestro tiempo juntos termine.

Al menos no tan pronto.

TRES

Jonah

Solo estoy aquí haciendo esto porque me desperté temprano y no pude volver a dormirme.

Eso es lo que me digo a mí mismo.

Giro el tapón del refrigerante y lo vierto en el coche de Mabel. También traje para cambiarle el aceite, pero cuando fui a vaciarlo solo salieron unas gotas. Eso me hizo poner los ojos en blanco, pero me facilitó el trabajo. Coloque el aceite nuevo y comprobé el resto del motor.

Anoche pude tomar la llave de su coche cuando estaba pegada a mí, así que mi plan es llevarlo a su casa y luego volver caminando a mi coche.

Mis vaqueros me empiezan a apretar al pensar en cómo me envolvió anoche. Me sorprendí cuando saltó sobre mí. Cuando empezó a treparme e intentó asfixiarme, no sabía qué pensar. Había sido la erección más confusa de mi vida.

Sin embargo, de alguna manera, llevarla por el camino oscuro me había hecho sentir como el héroe que todo el mundo por aquí cree que soy.

Estar cerca de Mabel anoche me había hecho sentir normal, algo que un gigante de dos metros rara vez ha sentido. Es ella misma sin complejos y eso me relajó. No sentí que tuviera que entablar una conversación trivial, sobre todo porque ella hacía suficiente por los dos.

Me había hecho sentir atractivo. Me alegró de que estuviera tan oscuro porque habría sido difícil ocultar el rubor cuando me preguntó si estaba soltero. Sonrío al recordar cómo me preguntó si lo que había dicho era un eufemismo. Realmente parecía que quería que lo fuera.

Me subo a su coche y giro la llave. El coche chisporrotea y lo dejo en marcha unos minutos, asegurándome de que no va a echar humo ni a apagarse, antes de poner el cambio en marcha y dirigirme a la ciudad.

El apartamento de Mabel estaba en las afueras de la ciudad y me dirijo hacia allí. El GPS de mi teléfono me lleva por un camino distinto al de anoche y me pregunto si ella sabe que hay una ruta más corta. Quizá debería decírselo. Podría ahorrarle tiempo en el futuro.

Entro en su aparcamiento y me pregunto si debería dejar las llaves en algún lugar de su coche o llamar a su puerta. Anoche me indicó cuál era la suya y sonrío al recordarlo. Nunca se me habían insinuado de esa manera. Nunca pensé que me gustara la atención, pero cuando es Mabel quien lo hace, no me canso de recibirla.

Todavía es muy temprano y no quiero despertarla. Además, esto es Fallen Peak. La tasa de criminalidad aquí es como cero, así que estoy seguro de que las llaves estarán bien en el portavasos.

Salgo y cierro la puerta y es entonces cuando siento un par de manos familiares que me rodean la cintura por detrás.

—¡Mi héroe! —Mabel medio grita contra mi espalda y yo sonrío.

—Acabo de echarle refrigerante y aceite. Igual deberías llevarlo al mecánico y que lo revisen.

—No puedo creer que lo arreglaras y lo trajeras aquí —dice, soltándome por fin y yo me giro para mirarla.

Lleva unos vaqueros negros ajustados y una camiseta de tirantes larga con encaje que me deja entrever su escote. Lleva el pelo morado recogido y algo brillante en los labios.

—¿Escuchaste lo que dije del mecánico? —Pregunto y ella asiente distraída.

«Voy a tener que robar su coche y hacerlo yo mismo.»

—¿Puedo llevarte a tu casa? Tengo que ir a trabajar pronto, pero tengo tiempo suficiente para llevarte.

—No hace falta. No es una caminata tan larga.

—¡Tonterías! Vamos.

Abre la puerta del coche y se pone al volante. Sonrío cuando veo que ajusta el asiento

para poder alcanzar el volante y los pedales.

—Dejé mi coche donde se averió el tuyo —le digo mientras nos abrochamos el cinturón de seguridad.

Estoy a punto de decirle que hay un camino más corto, pero dobla por la calle antes de que pueda hacerlo. La miro con el rabillo del ojo y no puedo ocultar mi sonrisa cuando me doy cuenta de que anoche me dio a propósito la ruta más larga.

—¿A qué te dedicas? —le pregunto mientras avanzamos por la carretera.

—Soy peluquera. Trabajo en el salón Snips —dice señalando hacia el otro extremo de la ciudad.

—Qué genial. ¿Te gusta?

—Sí, quería hacer algo creativo y por eso era profesora de guardería o estilista. Pensé que lo de estilista pagaría más.

Asiento con la cabeza y veo cómo parte de su pelo morado se suelta y se deja llevar por el viento de la ventana abierta.

—Pero me encantan los niños —continúa—. A veces desearía haber elegido esa carrera, pero siempre puedo tener mis propios hijos, ¿no? Siempre he querido ser madre —continúa antes de que pueda decir nada.

—¿Ah, sí? —Pregunto, moviéndome en mi asiento.

—Sí, me gustaría tener una familia grande. Pero aún no he encontrado al hombre adecuado —dice suspirando—. Pero una vez que lo encuentre, podremos empezar a tener esos bebés enseguida —dice con una sonrisa y yo intento devolverle la sonrisa, pero lo único en lo que puedo pensar es en poner en su vientre a esos bebés que tanto desea.

Mi pene se hincha en los pantalones y me muevo, intentando apartar discretamente los vaqueros del monstruo, pero ya no hay sitio.

«Tenemos que cambiar de tema ahora mismo antes de que me ponga en ridículo.»

—Creo que me gustaría tener al menos cuatro —continúa, y me quito de la cabeza la imagen de ella embarazada de mis bebés.

—Dios mío —gimo y ella me mira con el ceño fruncido.

—¿Son demasiados? —pregunta, parece cohibida y lo odio.

—¡No! No, es que es raro porque yo también siempre he querido tener al menos cuatro hijos —miento.

—¿En serio? —me pregunta sonriente, y yo asiento con la cabeza.

Nunca en mi vida he pensado en tener hijos propios, pero ahora no puedo quitármelo de la cabeza.

Gira hacia una carretera secundaria y la veo mirar con odio cuando una ardilla cruza la calzada. Su extraño odio por los animalitos hace que otra sonrisa se dibuje en mis labios y ella debe de notarlo, porque se pone a despotricar sobre por qué son lo peor.

—¡Mordisquean los comederos de pájaros y les roban la comida! De pajaritos indefensos, Jonah —me dice apasionadamente y yo asiento con la cabeza.

—Tienes razón. Son horribles.

Se detiene junto a mi Ford Explorer y me desabrocho el cinturón.

—Gracias por traerme.

—Gracias por arreglar mi coche, Encantador.

—¿Encantador? —pregunto y ella sonríe.

—Claro, es un apodo, y te queda bien. Mi caballero de brillantes... vaqueros —termina con una risita.

Mierda, es tan tierna.

—Sal conmigo —suelto y espero que se sobresalte por mi pregunta al azar, pero se limita a sonreír más.

—De acuerdo. ¿Esta noche?

—Sí. ¿A qué hora?

—Estaré lista a las seis —me dice y yo asiento con la cabeza.

Mi mente está completamente en blanco. No puedo creer que la haya invitado a salir.

No puedo creer que dijera que sí.

—Nos vemos —me dice mientras abro la puerta del coche.

—Nos vemos —repito y la saludo con la mano mientras da media vuelta y se dirige de nuevo a la ciudad.

Me paro junto a mi coche y la veo marcharse, preguntándome a dónde demonios la llevaré esta noche.

«Tal vez Ledger tenga algunas ideas...»

CUATRO

Mabel

Esta es mi primera cita y tengo que decir que lo estoy haciendo perfectamente bien.

—Espero que te guste la comida italiana —dice Jonah al entrar en Margherite's—. Ledger dijo que la comida aquí era realmente buena.

—Yo también lo he oído, pero nunca he estado aquí. Aunque parece genial —digo mientras aparca.

Se desabrocha el cinturón y sonrío cuando se apresura a rodear el coche para abrirme la puerta. Esta noche Jonah lleva una camisa negra abotonada y unos pantalones negros de vestir. La tela de ambos se ciñe a sus músculos y se me hace agua la boca por algo que no sea comida.

—Gracias —le digo, tomándole la mano mientras me ayuda a salir del coche.

Aliso mis manos sobre el morado oscuro de mi falda, intentando alisar las arrugas. He tenido que rebuscar en el fondo del armario para encontrar algo que ponerme esta noche. Intenté plancharla, pero no encontré la plancha.

«Ahora que lo pienso, ni siquiera estoy segura de tener una...»

—Estás preciosa —me dice tomándome de nuevo de la mano mientras me arreglo la ropa.

—Gracias. Tú también te ves muy bien.

Me sonríe y nos dirigimos hacia la entrada del restaurante.

—Disculpe —dice una mujer mayor mientras se acerca a nosotros, y puedo sentir a Jonah ponerse tenso—. ¿Eres Jonah Schultz?

—Sí —dice, y noto que sus mejillas se empiezan a enrojecer ligeramente.

—Gracias por su servicio —dice ella y su marido asiente con la cabeza.

Jonah tiene que soltarme la mano para estrechar la suya y veo cómo lo hace robóticamente. Es evidente que no le gusta llamar la atención. Recuerdo cómo frunció el ceño cuando le llamé “héroe de guerra” la noche que nos conocimos. Tampoco entonces le había hecho mucha gracia.

Me pregunto por qué.

—Gracias —dice Jonah mientras siguen dándole las gracias y el tipo relajado que me recogió hace quince minutos con un ramo de flores se ha ido.

Echo un vistazo a la entrada y veo a un pequeño grupo reunido allí. Van a detenerle y a darle las gracias también. Debo de darme cuenta al mismo tiempo que Jonah, porque se tensa aún más y su respiración empieza a ser superficial.

Él realmente no quiere lidiar con todo esto y honestamente, no quiero que nuestra primera cita siga siendo interrumpida.

—¿Eh, Encantador? —Digo, tirando de la manga de su camisa hasta que me mira—. Tengo en mente un sitio un poco más privado. ¿Te apuntas?

Me mira fijamente durante un instante y luego asiente con la cabeza. Puedo ver lo agradecido que está de que no le pida que entre ahí.

—Vamos —le digo, tirando de su brazo.

Vuelve a abrirme la puerta del coche y me pongo a pensar en otra cosa que podamos hacer esta noche. Estaba mintiendo cuando dije que tenía pensado otro sitio. Acabo de mudarme aquí y no conozco bien la zona. Pero no puede ser tan difícil encontrar un sitio menos concurrido, ¿verdad?

—Gira a la izquierda —le digo y sale del aparcamiento por Main Street.

Conducimos durante unos minutos y cuando estamos casi en la carretera que baja de la montaña, sé que tengo que pensar en algo.

—Aquí dentro —le digo y gira hacia el aparcamiento del Mercado de Fallen Peaks.

No dice nada ni me pregunta nada mientras entramos. No es hasta que pasamos por el pasillo de verano que me hago una idea.

—¿Qué te parecen los picnics? —Le pregunto, guiándole hacia la charcutería.

—Nunca he estado en uno. ¿No suelen hacerse cuando todavía hay sol? —pregunta y yo miro hacia las ventanas delanteras.

Tiene razón. El sol ya está empezando a ponerse, pero si nos damos prisa, deberíamos ser capaces de encontrar un lugar para establecernos y podemos utilizar los faros del coche para ver.

—De noche es más romántico —le informo, y él se limita a mirarme.

Vamos a la sección de comida preparada y me debato entre un bocadillo de pavo y uno de jamón.

—¿De qué tienes hambre? —le pregunto y él elige un bocadillo de pavo y otro de jamón y lo añade a nuestra cesta.

—¿Qué más necesitamos? —pregunta.

—Um... ¡bebidas! Bebidas y dulces.

—¿Caramelo?

—O lo que quieras de postre.

—Guía el camino.

Pasamos los diez minutos siguientes dando vueltas por la tienda y llenando la cesta de la compra. Cuando salimos, ya hemos comprado bocadillos, cuatro cajas de caramelos, unas botellas de Coca-Cola y ensalada de patatas.

Jonah paga e insiste en llevarlo todo al coche. Lo deja en el asiento trasero y me abre la puerta.

—¿Hacia dónde ahora?

—Hacia tu casa —le digo y él asiente.

No tengo ni idea de dónde decirle que pare, pero vive más cerca del bosque que de mi apartamento, así que tiene que haber un sitio por ahí.

Conducimos y cuando pasamos por el lugar donde se averió mi coche, sé que estamos cerca de su casa.

—Puedes aparcar ahí mismo —digo, señalando una pequeña zona de desvío.

Asiente y se dirige al espacio. Aparca y mira a su alrededor con el ceño fruncido, entonces salto del auto. Eso solo hace que frunza más el ceño y me doy cuenta de que debe de gustarle abrirme las puertas.

—Era solo una puerta, Encantador —le recuerdo y él pasa a mi lado, llevando toda la compra de la parte de atrás.

Caminamos por el sendero, pero pronto empieza a ser difícil seguirlo por la maleza.

—Me sorprende que no te preocupen los mapaches —dice Jonah mientras paseamos por el bosque.

—Ni siquiera había pensado en ellos —admito, mis pasos empiezan a ralentizarse mientras miro a mi alrededor.

El sol se está poniendo y cada vez es más difícil ver, sobre todo aquí en el bosque.

—¿Dónde está ese gran lugar de picnic? —me pregunta y miro a mi alrededor.

—Está justo aquí arriba —miento.

Tiene que haber un buen sitio por aquí, ¿no?

Caminamos unos minutos más en silencio y estoy a punto de decir que quizá deberíamos dar la vuelta cuando Jonah me rodea el brazo con la mano y me tira hacia atrás.

—¡Vaya! —Digo con un grito ahogado y él me tira más hacia atrás.

—Cuidado —me dice y miro a mi alrededor.

No sé cómo puede ver. Está prácticamente negro como boca de lobo aquí afuera.

—¿Hay un mapache?— susurro y él se ríe.

—No, pero estabas a punto de caminar por el borde de ese acantilado.

Coge su teléfono y alumbra delante de nosotros, y vuelvo a jadear cuando me doy cuenta de que tiene razón.

—Ah, claro. Eso.

—Parece que paso mucho tiempo vagando en la oscuridad desde que te conocí —dice y puedo oír la sonrisa en su voz.

—Todo forma parte de la experiencia —bromeo y él se ríe.

El sonido me recorre la piel y me pone la piel de gallina. No sé qué tiene Jonah, pero me gusta. Apenas le conozco, pero confío en él. Sé que puede ser importante para mí.

—Así que, en realidad, no tengo un lugar especial. Tampoco tengo ni idea de adónde voy —admito mientras me giro para mirarle.

—Me di cuenta a los diez minutos —me responde y le doy un manotazo en el brazo.

—Y de todos modos me dejaste entrar en este bosque infestado de mapaches.

—Quería ver qué harías —dice, y veo que uno de sus grandes hombros se encoge de hombros.

—Creo que deberíamos volver al coche —le digo, y él me toma de la mano.

Dejo que nos lleve de vuelta. No tengo ni idea de cómo sabe adónde ir, porque estoy totalmente perdida, pero quince minutos después llegamos a su coche.

Me ayuda a subir al asiento del copiloto y me entrega las bolsas de comida antes de dar la vuelta al coche y ponerse al volante.

—¿Por qué sugeriste un picnic? —pregunta mientras empieza a desempaquetar la comida.

—No sabía dónde más ir. Parecías tan tenso e incómodo en Margherite's. Quería que te divirtieras conmigo —digo y le miro.

Me está mirando fijamente y daría cualquier cosa por poder saber lo que está pensando ahora mismo.

Entonces se mueve, su gran mano me toca la mejilla y me acerca a él. La comida cae de la bolsa al suelo, pero ninguno de los dos dice nada. No cuando sus labios están a un suspiro de los míos.

—Gracias —susurra, y entonces su boca está sobre la mía.

Sus labios son tan firmes y suaves a la vez que se amoldan a los míos. Abro mis labios para él y me inclina la cabeza hacia la derecha, dándole más acceso a mi boca. Gimo y su mano se desliza hasta mi nuca. Luego me atrae hacia él.

Ojalá esta consola central no nos separara. Ojalá no estuviéramos en su coche para sentir su cuerpo contra el mío.

Los faros de un coche nos iluminan y nos separamos de mala gana. La mano de Jonah sigue enredada en mi nuca y me relamo los labios hinchados, deseando saborearlo.

—Joder —gime, sus ojos bajan hasta mi boca.

—Vale —le susurro y sus ojos se calientan.

—Déjame llevarte fuera mañana por la noche. Podemos volver a probar un restaurante de verdad. O puedo encontrar un camping si quieres tu picnic.

Se me derrite el corazón con sus palabras. Me encanta que solo quiera darme lo que yo quiera.

—Déjame cocinar para ti. Podemos hacer un picnic en mi cama.

—Mierda, Mabel —gime, con los ojos entrecerrados mientras intenta ajustarse los pantalones de vestir—. Si voy a comer en tu cama, seguro que no va a ser comida.

Me lanza una mirada acalorada y me retuerzo en el asiento.

—Vamos ahora. Puedo enseñarte mi casa.

Mi estómago elige ese momento para gruñir y sé que Jonah no va a poder ignorarlo.

—Mañana —me susurra, dejándome caer un casto beso en los labios antes de tomar algo de comida de mis pies.

Me pasa una Coca-Cola y abre los dos bocadillos, partiéndolos por la mitad antes de pasarme un trozo de cada uno.

Sonrío, recostándome en mi asiento y observando cómo empiezan a salir las estrellas mientras comemos.

La mejor primera cita de la historia.

CINCO

Jonah

—¿Estás nervioso? —pregunta Ledger mientras me mira atarme los zapatos.

—Un poco. Me gusta mucho esta chica.

Asiente, con aire pensativo.

—Se acaba de mudar aquí, ¿verdad? —pregunta Alder y yo asiento.

Todos los chicos están en casa de Ledger pasando el rato. Me he acostumbrado a ver al menos a uno de ellos todos los días durante la última semana y poco a poco empiezo a sentirme más cómodo con todos ellos.

—Sí, me lo dijo hace unas semanas. Trabaja en la peluquería de la ciudad —le digo.

—Sí, recuerdo que Myra lo mencionó —dice.

—¿De dónde viene? —pregunta Alder.

—Michigan. Grand Rapids, pero ella quería vivir en una ciudad pequeña.

—Creía que era una niñera. —Wells dice frunciendo el ceño—. Alguien del trabajo nos la acaba de recomendar a Snow y a mí.

—Hace de niñera, creo.

Recuerdo vagamente que me dijo que volvía a casa de hacer de niñera la noche que nos conocimos. No me sorprendería que se le dieran bien los niños. Es obvio que le encanta estar con ellos.

—Puede que tengamos que contratarla pronto. Hace tiempo que Snow y yo no tenemos una cita o unas horas para nosotros solos —dice Wells.

—Sabes que todos estaríamos encantados de cuidarlos —le dice Rhodes y él asiente.

—Lo sé, pero no queremos aprovecharnos de ustedes. Además, pronto tendrán sus propios bebés.

Tiene razón. Las esposas de todos aquí están embarazadas ahora y están llegando a todas sus fechas de parto muy pronto.

«Realmente necesito encontrar mi propio lugar...»

—¿A dónde la llevas para tu cita? —Rhodes pregunta.

—Quería cocinar para mí, así que iremos a su casa.

—¿Sabes? —empieza Ledger, y yo le miro mientras termino de atarme el zapato.

—¿Qué? —pregunto cuando no continúa de inmediato.

—Hay una cabaña no muy lejos de aquí que acaba de ponerse a la venta —dice.

—¡Oh, sí! El viejo local de Miller, ¿verdad? —pregunta Wells y Ledger asiente.

—Sí, está como a ocho kilómetros al oeste de aquí.

—Vale... —Digo. Tal vez estoy demasiado centrado en mi cita con Mabel, pero no estoy entendiendo a dónde van con esto.

—Por lo tanto, podrías ofertar por el lugar. Es decir, si te quedas en Fallen Peak.

«¿Quiero quedarme en Fallen Peak?»

—Quiero decir que siempre eres más que bienvenido a quedarte aquí —se apresura a añadir Ledger—. Solo pensé que tal vez te gustaría un poco más de privacidad con tu chica.

Tiene razón. Estaría bien poder llevar a Mabel a casa y no tener que preocuparme de que Ledger, Tilly o cualquiera de los chicos esté aquí.

«¿Pero me quedaré en Fallen Peak? ¿Qué haría para trabajar? Tengo ahorros de mi época en el ejército, pero eso no me durará mucho, sobre todo si voy a comprar una casa.

Pero, ¿realmente quiero irme?»

Sé que a Mabel le gusta estar aquí y no me imagino dejándola. Sé que solo han pasado unos días, pero ya se ha convertido en alguien muy importante para mí.

Este lugar ya se ha vuelto tan importante para mí y no estoy seguro de cómo ha sucedido. Siempre me mantuve al margen, incluso más ahora que todo el mundo piensa que soy un héroe.

Me he acostumbrado a estar solo, a pasar los días dentro de casa para no tener que lidiar con la atención. De niño era igual y nunca tuve muchos amigos. Ahora parece que todo eso está empezando a cambiar y me siento como un pez fuera del agua.

No tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Estar con Mabel es un poco como estar al borde de un precipicio. Es una aventura emocionante, que te acelera el corazón, pero también siento que un paso en falso podría hacerme caer por la ladera.

—¿Tienes alguna foto? —pregunto y Ledger sonríe.

Lo siguiente que sé es que estamos en su despacho, en el piso de abajo, consultando la publicación en Internet.

La cabaña es bonita. Quiero decir, no tan bonita como la de Ledger, pero sigue siendo hermosa, y mirándola se siente más como un hogar que su casa.

Es una casa de dos plantas enclavada en el bosque y está a menos de ocho kilómetros de todas las casas de los chicos. Me gusta la idea de estar cerca, de esa manera puedo ayudar si alguien necesita algo para los bebés o alrededor de sus lugares.

Todo parece actualizado y me gusta la planta abierta en la cocina y el salón. Necesita una mano de pintura en algunas habitaciones, pero aparte de eso, es perfecto para mí. Wells me dice que ayudó a cambiar el tejado hace un par de años, así que eso es otra ventaja.

Está un poco fuera de mi alcance y me pregunto qué pensaría Mabel. Me la imagino pintando las paredes del mismo color que su pelo y sonrío.

Quiero eso con ella. Quiero todo con ella. Parece que todo va muy rápido, pero no puedo negar que me siento bien. Solo hemos tenido una cita, pero ya sé que es la indicada para mí. Ahora solo tengo que convencerla de que soy el hombre para ella.

—Enviaré un correo electrónico al agente inmobiliario para ir a verla —le digo a Ledger y él sonríe.

—Genial. Estará bien tenerte por aquí —dice y el resto de los chicos asienten.

Es extraño lo bien que me va todo en esta ciudad. Normalmente soy muy reservado, pero aquí ya tengo amigos y familia. Puede que no me guste toda la atención que me prestan los demás, pero Fallen Peak ya empieza a parecerme mi hogar.

—Será mejor que te vayas. No quieres llegar tarde a tu cita —dice Rhodes y yo miro el reloj, dándome cuenta de que tiene razón.

—Gracias. Nos vemos luego —les digo y todos me saludan mientras salgo por la puerta del despacho.

—¡Buena suerte esta noche! —Tilly dice desde la cocina y yo sonrío.

—Gracias.

También se despide con la mano cubierta de harina, lanzando al aire una nube de polvo blanco. Lleva toda la tarde haciendo tartas para un desfile de pasteles en la escuela del pueblo. Snow, Myra y Magnolia también estaban aquí, y me pregunto adónde habrán ido.

Obtengo mi respuesta cuando salgo y veo que se acercan a la puerta principal con los hijos de Snow y Wells en sus brazos.

—Oye, ¿vas a salir? —Myra pregunta y yo asiento.

—Pensé que tal vez se habían ido a casa.

—No, todavía no —dice Magnolia con una sonrisa.

—Teníamos que llevar el primer cargamento de postres al colegio y necesitaba comprar algunas cosas para los gemelos en la tienda —dice Snow.

—Buena suerte en tu cita —dice Magnolia y yo sonrío mientras me dirijo a mi coche.

Veo cómo se dirigen al interior antes de bajar por el camino de entrada y dirigirme a la ciudad.

No puedo evitar sonreír mientras me pregunto qué habrá planeado Mabel para esta noche.

Probablemente algún tipo de aventura.

.

SEIS

Jonah

—Llegamos muy tarde —se queja Mabel cuando ocupamos el último sitio para aparcar delante de la cafetería del pueblo.

—Ha valido la pena —le digo, agarrándola de la mano antes de que pueda saltar del coche y tirando de ella hacia mí.

Sonríe mientras se inclina sobre la consola central y me deja besarla una vez. Llegamos tarde porque cuando fui a recogerla y la vi con ese vestido, no pude quitarle las manos de encima. Terminé llevándola contra la puerta principal. Pensé que solo iba a ser un rapidito, pero acabamos besándonos y robándonos pequeños toqueteos y besos mientras intentábamos enderezarnos la ropa.

Ahora llegamos casi diez minutos tarde para encontrarnos con nuestros amigos para cenar. Esta noche es la primera vez que alguno de ellos va a conocer a Mabel. Quizá debería estar nervioso por cómo irá, pero no lo estoy. Es imposible no querer a Mabel y sé que se llevará bien con todos.

Estoy más nervioso por conocer a sus amigas. Ha invitado a dos amigas, Grier y Anise, y espero caerles bien. Las tres trabajan juntas en Snips y, por lo que Mabel me ha contado de ellas, también acaban de mudarse a la ciudad hace unos meses. Grier incluso dejó que Mabel se quedara con ella unos días cuando estaban fumigando su edificio.

Entramos y enseguida localizo nuestra mesa. Principalmente porque en realidad son tres mesas juntas al fondo del restaurante.

—Siento llegar tarde —dice Mabel, tirando de mi mano mientras me lleva hacia nuestro grupo.

—No te preocupes. Nos acaban de sentar —dice una chica rubia.

Por lo que me dijo Mabel, esta debe ser Grier, lo que significa que la chica de pelo negro que está a su lado es Anise.

—Anise, Grier —empieza Mabel— este es Jonah.

—Hola, me alegro de conocerlas por fin —les digo y ambas sonríen.

—A ti también. Mabel no ha podido dejar de hablar de ti —dice Grier y empiezo a relajarme.

—Chicos, esta es Mabel. Mabel, este es mi primo Ledger y su esposa Tilly, Alder y Myra, Magnolia y Graham, Wells, Snow, y sus gemelos Micah y Rome, y esos son Rhodes y Rory.

—Encantada de conocerte —dice Rory mientras le acerco una silla a Mabel.

—A ti también. Me encanta tu vestido.

Y así, sin más, la cena empieza de maravilla. Mabel le cae bien a todos mis amigos y no puedo evitar enamorarme un poco más de ella al verla ayudar a Snow y Wells con sus hijos. Verla con un bebé en brazos consolida todas mis fantasías de que tenga a mis hijos, y en ese momento sé que no puedo vivir mi vida sin ella.

No sé qué hice para merecerla, pero estoy agradecido de tenerla ahora aquí a mi lado.

—¿Y tú, Jonah? —Grier pregunta y yo parpadeo, tratando de apartar los ojos de Mabel.

—Perdón, ¿cuál era la pregunta?

Se limita a sonreírme, obviamente sabiendo por qué estaba distraído.

—¿Vienes de una familia numerosa? —me pregunta y me muevo en la silla.

—Algo así. Quiero decir, éramos solo yo, mi hermana mayor y mis padres, pero tenía bastantes tías, tíos y primos.

—Yo era el mejor de los primos —interrumpe Ledger y yo me río.

—En eso tiene razón —admito.

—¿Los ves a menudo? —pregunta Anise y yo niego con la cabeza.

—La verdad es que no. Nunca estuvimos muy unidos, y supongo que solo nos distanciamos cuando me alisté en el ejército y me destinaron tan lejos de ellos.

—¡Oh, es verdad! Había olvidado que eras militar. Marine, ¿verdad? —pregunta Anise y yo asiento con la cabeza.

—Sí.

Lo dejo así y no sé si ella capta mi tono poco entusiasta o si tal vez Mabel le ha dicho algo, pero cambia rápidamente de tema.

—¿Qué te parece Fallen Peak?

—La verdad es que me encanta.

—¿Entonces te vas a quedar en el pueblo? —me pregunta y yo asiento con la cabeza.

—Sí, me quedo —digo, volviendo a mirar a Mabel.

Me observa y sonríe cuando nuestras miradas se cruzan.

—No voy a devolverlo —me susurra, acercando a Romer a su pecho, y yo sonrío.

—Wells y Snow podrían tener algo que decir al respecto —le recuerdo y ella suspira.

Vuelve a mirar al bebé y entonces lo veo. Es pura nostalgia cuando mira su carita. Quiere un bebé y una familia, y yo pretendo darle ambas cosas.

—¿Tienes una familia grande? —le pregunto, y ella niega con la cabeza.

—No, fui hija única.

—¿Y no te gustó?

—Me sentía sola —admite.

—¿De verdad? Siempre tuve envidia de los niños que eran hijos únicos. Tenían toda la atención de sus padres.

—Mis padres no tenían mucha atención que dar. Mi madre era enfermera y mi padre médico. Los dos trabajaban horas locas, así que yo estaba sola o con una niñera la mayor parte del tiempo.

—Lo siento. Deberían haberte dedicado más tiempo —le digo rodeándola con el brazo por los hombros.

Apoya la cabeza en mi hombro y los dos miramos al bebé dormido un momento. Un minuto más tarde nos traen la comida y, de mala gana, me separo de Mabel para que el camarero la ponga delante de nosotros.

—Esto tiene una pinta deliciosa —dice Grier mientras levanta su tenedor.

—Sí, es la primera vez que vengo y no sabía qué esperar, pero huele de maravilla —dice Anise.

Estoy a punto de preguntarle cómo ha podido vivir aquí durante meses sin pasar por el restaurante, pero, de repente, Anise se queda paralizada, con el tenedor lleno de comida a medio camino de la boca. Sus ojos azul oscuro están muy abiertos y fijos en algo que hay justo por encima de mi hombro.

Me doy la vuelta y trato de ver qué la tiene como un ciervo en los faros, pero antes de que pueda, Grier grita. Me doy la vuelta justo a tiempo para verla lanzarse bajo la mesa.

—Um, ¿está todo bien? —Pregunto.

—¡No me mires! —Grier susurra siseando y me giro para mirar a Mabel con preocupación.

—¿Qué está pasando? —Le susurro y Mabel se limita a sonreír.

—Son los futuros maridos de Grier y Anise —me dice, levantando tranquilamente su cuchara y hundiéndola en su sopa.

—¡No, no lo son! —Grier y Anise sisean al mismo tiempo.

Mabel me mira de reojo y asiente con la cabeza. Esbozo una sonrisa y me vuelvo justo a tiempo de ver a Anise zambullirse bajo la mesa para reunirse con su amiga.

Esa es mi primera pista de que los chicos se dirigen hacia aquí.

Miro por encima del hombro y los veo sentados en los taburetes de la barra. Están girados el uno hacia el otro, pero sus ojos están fijos en nuestra mesa. O más concretamente, debajo de nuestra mesa.

—¿Se han ido? —Grier susurra, asomando la cabeza.

—Ni de lejos, cariño —gruñe uno de los chicos, y ella se apresura a meterse de nuevo debajo de la mesa, golpeándose la cabeza con el borde en el proceso.

—¿Deberíamos preocuparnos? —pregunta Wells y yo me encojo de hombros.

—No, déjalas —le dice Snow a su marido, con una sonrisa maliciosa curvándole los labios.

—Sí, me sorprende que estén debajo de la mesa —añade Magnolia.

Se echa hacia atrás y mira por debajo a Grier y Anise.

—Te estás perdiendo el grupo de guapos que acaban de entrar.

Se oye un fuerte gruñido en la barra y me giro para ver a Mabel riéndose a mi lado. Anise y Grier salen de debajo de la mesa, miran al grupo que acaba de entrar y, cuando ambos se suben a sus sillas, sé que esta noche va a ser salvaje.

—Son lindos —le dice Grier a Anise.

—Ajá —dice Anise, sin apartar los ojos de la puerta.

—Ya basta, pequeña —dice el otro chico.

La mesa contigua a la nuestra se desocupa y ellos se acomodan en las sillas, con los ojos clavados en Grier y Anise.

—¿Están saliendo? —Le pregunto a Mabel.

—No —dicen Grier y Anise al mismo tiempo.

—Todavía no —responde uno de los chicos.

—La verdad es que no me encuentro muy bien. Creo que me iré pronto a casa —dice Anise, levantándose deprisa y casi volcando la mesa.

—Yo la traje hasta aquí, así que debo asegurarme de que llegue bien a su casa —dice Grier.

—Yo la llevaré —dice uno de los tipos y Anise niega con la cabeza.

—Está bien.

—Insisto.

Se levanta, la toma de la mano y medio la arrastra fuera de la cafetería.

—¿Deberíamos detenerlo? —pregunta Alder, con cara de preocupación.

—Uh —Grier comienza, pero antes de que pueda decir nada, el otro tipo está dejando caer algunos billetes sobre la mesa y medio arrastrándola, medio llevándola fuera de la cafetería.

—¿Quieres que los detenga? —Le pregunto a Mabel.

Parece despreocupada por lo que acaba de ocurrir y niega con la cabeza.

—No, han estado medio enamoradas de esos tipos desde que se mudaron a la ciudad. Ya era hora de que dejaran de bailar a su alrededor.

Asiento con la cabeza y me pongo a comer. Romer se despierta unos minutos después y Mabel se lo devuelve a Snow de mala gana. La conversación gira en torno a los niños. Mabel quiere saber las fechas de parto de todas, si ya han elegido nombres y qué diseño han hecho para las guarderías.

—¿Solo una cuenta? —pregunta nuestra camarera y Ledger habla antes de que pueda detenerle.

—Sí, y yo me encargo.

Ella deja la cuenta y pongo los ojos en blanco. Debería haber sabido que haría eso. Ledger es demasiado generoso, pero solo con los que le importan. Ojalá tuviera alguna forma de devolverle todo lo que ha hecho por mí.

Ayudo a Mabel a empaquetar su comida y la de Grier y Anise. Quiere llevárselas mañana al trabajo. Nos damos las buenas noches y sonrío cuando Mabel se despide de todos con un abrazo. Parece que todo el mundo la quiere, como yo sabía que la querrían.

Llevo a Mabel a casa y aparco junto a su coche.

—¿Quieres subir? —me pregunta con los ojos entrecerrados.

Ella parece una sirena y yo soy un marinero, destinado a estrellarme contra la costa rocosa, pero no puedo resistirme a ella. No quiero resistirme a ella.

—Sí, probablemente debería ayudarte a subir toda esa comida —digo, tomando la bolsa de envases de comida para llevar de su regazo.

Sonríe y me sostiene de la mano mientras la ayudo a salir.

—Mi héroe —susurra y yo sonrío.

Estoy descubriendo que no me importa que me llamen héroe. No cuando es ella quien lo dice.

Tomo su mano entre las mías y ella me sonríe mientras nos dirigimos a la puerta de su casa.

SIETE

Mabel

Jonah se me echa encima en cuanto entramos en mi apartamento y gimo cuando sus labios reclaman los míos.

—Te necesito tanto —gime contra mi boca y yo asiento con entusiasmo.

—Sí. Por favor, tómame —le suplico y vuelve a gemir.

—Necesito prepararte para mí —dice y yo asiento.

Se arrodilla y me baja los vaqueros y las bragas. Levanto los pies, le ayudo a quitármelos, y luego me sube una pierna por encima del hombro y abre la boca.

Me agarra del muslo y me sujeta mientras su lengua penetra mis húmedos pliegues. Jonah me acerca más a su boca y me tenso un poco. No sé qué debo hacer con las manos, pero me olvido de todo cuando Jonah empieza a lamerme el sexo.

—Eso es. Móntame en la cara —gruñe contra mi carne, y yo ni siquiera me doy cuenta de que le estoy machacando la cara, montándome en su lengua.

Parece que le gusta, así que no me paro a pensar. Solo siento.

Muevo las caderas, jadeando y gimiendo mientras sus dedos se clavan en mis caderas y mi trasero. Me mantiene pegada a su cara, pero no voy a ir a ninguna parte. No hasta que me venga.

Estoy tan cerca. Me siento en el filo de la navaja. Solo necesito un poco más.

Estoy tan vacía. Necesito que él me llene.

Lo tengo.

Jonah me mete un dedo grueso, y yo lo aprieto y me parto en dos.

Me corro contra su cara, mis caderas se mueven de un lado a otro, cabalgando su lengua, dejando que me lama desde el clítoris hasta el trasero mientras me vuelvo loca sobre él.

—Eso es. Esa es mi bebé —elogia y yo me desplomo contra la pared, dejando que me sostenga.

Jadeo, intentando recuperar el aliento mientras vuelvo a la tierra. Jonah se mueve y me coloca el pie en el suelo. Me pongo de pie sobre piernas temblorosas mientras Jonah se levanta y me toma de la mano.

Me lleva por el pasillo hasta el dormitorio y dejo que me empuje hasta la cama. Me desplazo hacia el centro mientras Jonah se quita la ropa.

Su miembro duro me apunta directamente y se me hace agua la boca al verlo, al ver su mirada hambrienta, y levanto la vista hacia él.

—Qué bonita —susurra Jonah y yo me sonrojo.

Me encanta lo dulce que es Jonah conmigo. Me hace sentir como si fuera la mujer más hermosa que ha visto en su vida.

Veo cómo la mano de Jonah envuelve su pene y empieza a masturbarse a un ritmo frenético. Veo cómo se le pone roja la punta y gruñe, con los ojos fijos en ese punto entre mis piernas. Me doy cuenta de que se imagina que está dentro de mí y gimo, deslizo las manos por mi cuerpo y me acaricio los pechos. Observo su rostro, hipnotizada por la visión de un hombre tan grande y primitivo deseando mi cuerpo.

—Te necesito dentro de mí —le digo, con los pies apoyados en la cama mientras abro más las piernas para él.

Jonah se sube a la cama y yo lo rodeo con las piernas y los brazos, aferrándome a él con fuerza mientras se hunde en mi interior.

Su ritmo empieza a ralentizarse y siento que se me saltan las lágrimas al darme cuenta de que me está haciendo el amor.

Quiero decirle entonces lo que siento por él, pero no quiero que piense que se lo he dicho por la calentura.

La mano de Jonah se desliza por mi muslo y eleva más mi pierna, hundiéndose más dentro de mí. Suelto un suspiro y me arqueo hacia él.

Se siente tan bien tenerlo dentro de mí, moviéndose sobre mí.

—Eso es —dice Jonah mientras mi orgasmo empieza a crecer dentro de mí.

Solo puedo gemir en respuesta. Mis uñas se clavan en sus brazos cuando empiezo a correrme y abro los ojos, mirándole fijamente mientras me libero.

—Qué bonita eres cuando te corres, nena —me elogia y yo le rodeo el cuello con los brazos, tirando de él hacia abajo hasta que su boca se encuentra con la mía.

Jonah nos da la vuelta para que yo me tumbe encima de él y lo miro pestañeando.

—Necesito jugar con estas tetas —dice, con sus manos ya ahuecando mis pechos en sus grandes palmas.

Me pongo a horcajadas sobre él y empiezo a sacudirme contra él. Se siente más profundo así, encima de él, y le aprieto el pecho con los dedos mientras empiezo a cabalgar sobre su erección.

Jonah gime y sus ojos azules se cruzan con los míos cuando tomo el control. Sus dedos me acarician los pechos, echo la cabeza hacia atrás y gimo hasta el techo mientras otro orgasmo empieza a crecer en mi interior.

—Voy a correrme otra vez. Dámelo, nena —gruñe Jonah entre dientes apretados.

Empieza a empujarme desde abajo y, cuando me pellizca los pezones, exploto como un cohete. Me abalanzo sobre Jonah, mi sexo exprime su pene mientras siento cómo empieza a correrse dentro de mí.

—¡Sí! —Grito mientras siento como se corre dentro de mí.

Jonah nos hace rodar de nuevo, dándome unos cuantos empujones perezosos mientras ambos intentamos recuperar el aliento.

—Eso estuvo bueno —gimo y él sonríe.

—Alucinante —responde, y sonrío cuando reclama mis labios.

Cuando empieza a mecerse dentro de mí una vez más, vuelvo a rodearle la cintura con las piernas y me preparo para otra ronda.

OCHO

Jonah

No he podido dejar de sonreír en toda la semana. Cada día con Mabel es mejor.

—Me alegro de verte tan feliz —dice Ledger, y al levantar la vista lo veo en la puerta de mi habitación.

—Gracias —digo, volviendo a mirar los calcetines que tengo en la mano.

Me estaba vistiendo para ir a cenar con Mabel y debía de estar soñando despierto porque ni siquiera le oí acercarse.

—¿Cuándo se lo vas a pedir? —pregunta y yo frunzo el ceño.

—¿Pedirle qué?

—¿Casarse contigo? Cualquiera con ojos puede ver que estás locamente enamorado de ella.

Parpadeo. No intentaba ocultar lo que sentía por Mabel. No estoy seguro de haber podido hacerlo aunque hubiera querido, pero ¿no es un poco pronto para declararse? No quiero precipitarme y acabar perdiéndola o asustándola.

Además, creo que ella debería conocer el tipo de hombre con el que se va a casar antes de llegar a ese paso.

Nunca ha sacado el tema del héroe. No desde la primera noche, y sé que tengo que decírselo. No quiero que piense que soy un héroe de guerra como todo el mundo en la ciudad parece pensar.

No estoy seguro de cómo empezar esa conversación. No sé si estoy preparado para revivir ese día. Todavía lo siento demasiado crudo, demasiado fresco, pero no estoy seguro de que eso vaya a cambiar nunca.

—No lo sé —le digo a Ledger—. ¿No es un poco pronto?

—Supe que quería a Tilly a los pocos minutos. Alder y Graham pidieron matrimonio a sus esposas al cabo de unas semanas. Rhodes y Rory se conocían de enviarse correos electrónicos, pero Rhodes estaba loco por ella desde el primer momento. Y Wells... bueno, Wells puede ser testarudo, pero lo conozco y amó a Snow desde el primer encuentro. Incluso le propuso matrimonio después de que ella estuviera aquí unas semanas.

—Es como una maldición —intento bromear y él se limita a negar con la cabeza.

—O una bendición.

Me deja pensando en ello y me pongo los calcetines. Me pregunto si tiene razón. Conocer a Mabel me parece el mejor regalo que me han hecho nunca. Quizá debería dejar de darle vueltas a las cosas y hacerlo. La quiero y sé que siempre la querré.

Estoy a punto de ponerme los zapatos cuando suena mi teléfono. Espero que sea Mabel o alguno de los chicos, ya que son los únicos que me llaman o envían mensajes, pero cuando miro la pantalla, veo el nombre de Reyes.

Todo mi cuerpo se detiene. Estoy inmóvil, mirando fijamente su nombre y preguntándome qué demonios debo hacer ahora.

Marco Reyes estuvo conmigo en los Marines. Fue desplegado a Irak conmigo y estaba allí el día que todo cambió. De hecho es el único que sobrevivió aparte de mí. Perdió una pierna y le dispararon bastante. Perdimos contacto cuando nos enviaron a los dos a Alemania para recibir tratamiento médico y, cuando me enviaron de vuelta a Estados Unidos, tenía demasiado miedo como para llamarle.

El teléfono vuelve a sonar y parpadeo. Necesito saber qué quiere. Quizá llama porque necesita ayuda con algo. Tal vez eso me ayude a aliviar parte de la culpa que llevo encima.

—¿Diga? —Respondo justo antes de que salte el buzón de voz.

—Jonah, hola. No estaba seguro de que fueras a responder —dice y suena exactamente como el tipo que recuerdo.

—Lo siento, me estaba vistiendo. ¿Cómo has estado? —Pregunto.

Apenas puedo oír su respuesta por encima de mi acelerado corazón. Los recuerdos que he intentado enterrar resurgen y cierro los ojos, inspirando profundamente por la nariz para intentar calmarme.

No funciona.

Aún recuerdo ese día como si hubiera sido ayer. Son extrañas las pequeñas cosas que recuerdas. El reflejo del sol en el capó del Humvee, el zapato de un niño medio enterrado en la arena a un lado de la carretera.

—Acabo de volver a Estados Unidos y me he instalado —dice Reyes, interrumpiendo mi espiral.

—Sí, ¿has vuelto a Luisiana? —Le pregunto.

—Sí, tengo un pequeño y bonito apartamento en el centro de Nueva Orleans. Está a unas manzanas del restaurante de mis padres y he estado ayudando allí.

—No como cocinero, espero —me burlo de él.

Reyes podía quemar agua. Siempre tenía que pedirle a otro que le hiciera café por las mañanas, y sonrío al recordarlo.

—Jaja, no. Soy barman.

—¿Te gusta?

—Sí, es agradable oír hablar de los problemas de los demás. Echaba de menos sentirme útil después de volver. No tenía ni idea de lo que quería hacer con mi vida y sigo sin tenerla, pero por ahora, ser camarero es un buen comienzo.

—Te entiendo.

—¿Qué has estado haciendo?

—Me estoy quedando con mi primo y su esposa en Fallen Peak.

—Nunca he oído hablar de él.

—No me sorprende. Es una ciudad pequeñita, pero me encanta.

—¿Sí? ¿Estás trabajando?

—No, todavía no. No tengo ni idea de lo que quiero hacer —admito.

—Deberías dedicarte al diseño web —dice enseguida y yo parpadeo.

Siempre estaba trasteando con el portátil cuando estábamos desplegados, así que no me sorprende que se acuerde de eso. No había mucho más que hacer y siempre me habían gustado los ordenadores. Me enseñé programación a mí mismo un verano solitario cuando era adolescente, pero nunca había hecho nada con ello.

La mujer de uno de nuestros compañeros de equipo estaba empezando su propio negocio y yo me ofrecí a ayudarle con la página web. Acabé diseñando todo el sitio para ella y me lo pasé genial haciéndolo.

Sin embargo, lo había olvidado por completo hasta ahora.

«¿Podría realmente poner en marcha mi propio negocio? ¿Podría encontrar suficientes clientes para mantenerme?»

—Sí, es una buena idea —le digo.

—Avísame si lo haces. A la web de mis padres le vendría bien un cambio de imagen.

—Lo haré.

Hay un momento de silencio incómodo y contengo la respiración porque sé lo que viene. Lo presiento. La tensión me envuelve y vuelvo a cerrar los ojos, rezando para que no saque el tema.

—¿Cómo llevas todo lo demás? —me pregunta aprehensivo y yo inspiro tembloroso.

—Bien —miento.

—¿Sí? —pregunta, y me doy cuenta de que no me cree.

—La verdad es que no. Aquí todo el mundo cree que soy una especie de héroe. No soporto cuando sacan el tema, ni Dios, cuando me felicitan —exclamo.

La ansiedad se apodera de mí. ¿Se enfadará porque me tratan como a un héroe de guerra cuando eso no es cierto?

—Eres un héroe, Jonah —dice Reyes en voz baja y mi respiración se detiene en mis pulmones.

—No, no lo estoy. Smith, Maxwell, Tobinas, todos están muertos. No pude salvarlos. No pude salvar a ninguno de ellos —me ahogo.

—Me salvaste.

No sé qué responder a eso y no quiero hablar. Tengo demasiado miedo de ponerme a llorar.

—Por eso te llamaba en realidad. Nunca llegué a darte las gracias.

—No tienes que... —Empiezo, pero me interrumpe.

—Sí, tengo que. Me salvaste la vida, Jonah. Te lo agradezco. Ese día... fue malo. Fue realmente malo... pero podría haber sido peor.

Los dos nos quedamos en silencio, cada uno perdido en sus propios recuerdos de aquel día. Me limpio una lágrima de la mejilla al pensar en los amigos que perdí aquel día.

—Tengo que volver al trabajo, pero estoy aquí si alguna vez quieres hablar —dice.

Asiento con la cabeza aunque él no puede verme. Aún siento un nudo en la garganta, pero intento aclararlo.

—Sí. Tú también —añado.

—Hablaremos más tarde, hombre.

—Nos vemos.

Colgamos y me quedo sentado, mirando la pared. Necesito volver a controlarme. Necesito volver a meter mis emociones en la caja en la que intento mantenerlas antes de que alguien pueda ver que algo va mal.

Cierro los ojos e imagino la cara sonriente de Mabel. Me pregunto si lleva el pelo recogido o suelto alrededor de los hombros. Me pregunto si me estará esperando.

Abro los ojos, me apresuro a meter los pies en los zapatos y salgo por la puerta. Ledger y Tilly están en su despacho y me escabullo por la puerta abierta. No quiero que vean mis ojos enrojecidos y pregunten qué me pasa.

Subo a mi coche y me dirijo hacia el apartamento de Mabel.

Tal vez que Reyes llamara hoy fue una señal. No quiero hablar de ese día, pero es hora de que Mabel lo sepa.

Solo espero que pueda mirarme de la misma manera una vez que lo haga.

NUEVE

Mabel

Jonah ha estado actuando raro desde que llegó a mi casa hace unos minutos. Estaba preparada para que se abalanzara sobre mí en cuanto entrara por la puerta, pero en lugar de eso, se ha mostrado distante y distraído.

Es evidente que le pasa algo, que está nervioso y eso me pone de los nervios.

—¿Quieres hablar de ello? —le pregunto mientras se pasea por mi cocina por quinta vez.

Nunca he sido muy paciente, así que aunque me dije a mí misma que iba a esperar a que se abriera conmigo, parece que no puedo soportar la espera. Necesito saber qué es lo que le molesta para poder ayudarle a solucionarlo.

—No, pero... debería. Hablar de ello, claro.

—Vamos —le susurro, tomándolo de la mano y llevándolo hasta mi sofá.

Lo obligo a sentarse y luego tomo asiento a su lado. Me aprieta la mano y yo le aprieto la espalda.

—Puedes hablar conmigo, Jonah. Estoy contigo a largo plazo —le digo.

Me aterra decírselo, insinuar siquiera que le quiero y que quiero estar con él el resto de mi vida, sobre todo cuando se pone tan nervioso. También siento que me he quitado un peso de encima. Me he estado conteniendo, mordiéndome la lengua para no parecer desesperada o loca.

—Recibí una llamada justo antes de venir aquí —empieza Jonah y yo me arrimo más a él.

Quienquiera que llamara o lo que fuera la llamada le tiene en vilo. Parece que no puede estarse quieto. La rodilla le tiembla y el pie se le mueve de un lado a otro con movimientos rápidos. Incluso sus dedos están en constante movimiento. Se retuercen y sigue apretando o pasando el pulgar por el dorso de mi mano.

Intento sentarme pacientemente, pero es difícil. Empiezo a preocuparme de verdad.

—Era de un viejo amigo. Uno con el que serví en el extranjero.

—Fue bien... ¿verdad? —pregunto con cautela cuando no parece contento.

—Sí, fue agradable oír que le va bien después de todo lo que pasó.

Asiento con la cabeza, animándole a seguir.

—Él... hablamos sobre el ataque. El que nos envió a ambos de vuelta a los Estados Unidos.

—En el que te hirieron —aclaro y él asiente.

Se lleva la mano al hombro y me pregunto si le molesta o si es un movimiento inconsciente. El otro día me levantó mucho y me ayudó a llevar la compra. A lo mejor se ha pasado y necesita descansar.

—Sí, ese por el que todo el mundo me llama héroe.

—¿Pero no crees que eres un héroe? —pregunto con voz suave.

Nunca he intentado abordar este tema con él. Siempre me ha parecido un tema prohibido. Se ponía tenso y se enfadaba cada vez que alguien le paraba para darle las gracias o estrecharle la mano. Al principio, pensé que quizá se debía a que no le gustaba llamar la atención. Sé que es tímido y que prefiere estar solo o con un grupo reducido de personas, pero incluso cuando estábamos con nuestros amigos cenando, no había reaccionado bien.

—No soy un héroe —insiste.

—¿Qué ha pasado? —Le pregunto y aparta la mirada de mí.

Hay tanto dolor en sus ojos y lo odio. Solo quiero ayudarle a sentirse mejor.

Quiero que se vea a sí mismo como yo le veo. No sé lo que pasó ese día ni durante su tiempo en el ejército, pero sé que es un héroe. Sirvió a su país. Es un tipo honorable. Me salvó cuando mi coche se averió. Me llevó en brazos cuando me asustaron los animales del bosque, aunque ahora sé que debió de dolerle mucho el hombro. Me arregló el coche cuando no tenía que hacerlo.

Jonah es un buen tipo y estoy segura de que también era un buen marine.

—Estábamos fuera de la alambrada y volvíamos a la base. Acabábamos de atravesar una pequeña ciudad. Apenas tenía más de una docena de edificios —dice y puedo ver cómo se pierde en sus recuerdos, en lo que ocurrió aquel día.

—Solo había arena y tierra. Allí todo es arena y tierra —dice riendo sin humor.

Sus ojos parecen un poco empañados y se me parte el corazón por lo que ha pasado. Si le hace llorar, entonces sé que debe de haber sido malo.

—Recuerdo reírme con mis amigos. Smith, que se consideraba un mujeriego, intentaba decirnos algunas frases para ligar, pero todas eran horribles. Nos partíamos de risa y recuerdo que miré por la ventana y vi un zapato viejo medio enterrado en la arena.

Su mano se aprieta alrededor de la mía y tragó saliva. Tengo la sensación de que ya sé adónde va esto y desearía poder quitarle parte de su dolor. Ojalá no le hubiera pasado nunca.

—El primer Humvee pasó por encima de un explosivo y Tobinas, que conducía, frenó de golpe. Ya nos estaban disparando cuando Maxwell se bajó y yo estaba justo detrás de él cuando... —Se interrumpe y siento que empieza a caer la primera lágrima.

No puedo imaginar lo asustado que debía estar. No solo por él, sino también por todos sus amigos.

—Reyes, salió tras de mí y fue entonces cuando le dispararon a Maxwell. Intenté... intenté detener la hemorragia —dice, su voz se quiebra y mi corazón se rompe junto a ella.

—Se había ido. No pude salvarle. No vi que le dispararan a Tobinas, pero cuando llegué a su lado del Humvee, ya estaba muerto.

Su voz se apaga y le veo mirar a lo lejos.

—Intenté correr hacia el otro Humvee, pero empezaron a dispararnos morteros. Le dieron al Humvee y explotó. No estaban... —empieza y tiene que parar para aclararse la garganta—. No lo consiguieron. Ninguno de ellos.

—Reyes fue alcanzado por parte de la explosión del mortero. Sangraba mucho y tenía la pierna medio destrozada. Simplemente reaccioné. Habíamos pedido apoyo aéreo y los drones estaban sobre nosotros. Até mi cinturón alrededor de la pierna de Reyes, o lo que quedaba de ella, y lo tumbé en el asiento trasero.

Respiro entrecortadamente. Debió de ser un caos total, y no estoy segura de cómo habría reaccionado yo en esa situación. Me gustaría pensar que me habría quedado y habría luchado, que habría ayudado a mis amigos, pero nadie lo sabe realmente. No hasta que se ven en esa situación.

—Volví a por Tobinas y el cuerpo de Maxwell y fue entonces cuando me dispararon —dice, frotándose el hombro.

—Pero lograste volver a la base.

—Más o menos —dice y espero a que continúe.

Tarda un minuto y veo cómo se retuerce las manos y se aclara la garganta varias veces.

—Empezamos a conducir, pero seguíamos recibiendo disparos. Todavía faltaban unos minutos para que llegara el apoyo aéreo, así que salí y empecé a disparar. Me volvieron a disparar —dice, señalándose el costado.

He visto las cicatrices, así que ya lo había adivinado, pero aun así duele oírlo.

—El apoyo aéreo llegó justo cuando empezaba a perder el conocimiento. Nos llevaron de vuelta a la base y recuerdo que me subieron a otro avión, pero me desmayé antes de llegar a Alemania. Al día siguiente me desperté en el hospital.

—¿Le preguntaste alguna vez qué pasó mientras estabas allí? —susurro y él niega con la cabeza.

—No. No quería saberlo. Todo el mundo me llamaba héroe y me trataba como si fuera especial. Lo odiaba.

—Eres un héroe. Salvaste a tu amigo. Intentaste salvar a los demás.

—¡Pero no los salve! —dice soltándome la mano para poder pasársela por el pelo—. No los salvé. No pude.

—Exactamente, Jonah. No podías. No había nada que nadie más pudiera haber hecho. Fuiste tan valiente, tan fuerte. Mereces ser tratado como un héroe porque lo eres.

—Uno accidental, tal vez —dice con amargura y yo niego con la cabeza.

—¿Qué pasó después?

—Me dieron la baja médica en el ejército y me enviaron de vuelta a los Estados Unidos. Vine a Fallen Peak porque Ledger estaba aquí y bueno, tú sabes el resto.

—Podrías haber muerto, pero hiciste lo que pudiste y te salvaste a ti y a tu amigo. Trajiste de vuelta los cuerpos de los otros. Eso es enorme, Jonah. Puede que tú no te veas como un héroe, pero yo sí.

Jonah guarda silencio durante un minuto. Se inclina hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, y veo cómo cierra los ojos y respira hondo varias veces. Le doy tiempo para que controle sus emociones y luego se vuelve hacia mí.

Hay algo en sus ojos y contengo la respiración cuando me sonríe.

—Te amo, Mabel.

«Bueno, no me lo esperaba.»

—¿Qué? Me ahogo.

—Te amo. Hacía tiempo que quería decírtelo, pero sabía que necesitabas saber lo que pasó cuando estuve en el extranjero antes de decírtelo. Quería que me conocieras, y al peor día de mi vida, antes de decirte lo que sentía.

—Siento que te haya pasado todo eso —le digo, tomando su mano entre las mías—. Me alegro de que me lo contaras. Me alegro de que confiaras en mí y me gustaría que pudieras verte como yo te veo. Eres un héroe, Encantador.

Jonah intenta sonreír ante mis palabras, pero me doy cuenta de que aún no las cree de verdad. Al menos, todavía no.

—Yo también te amo, Jonah. Creo que desde la noche que nos conocimos.

—¿Aquella en la que pensabas que iba a asesinarte? —dice riendo, tratando de aligerar el ambiente.

—¡Sí! Pero en vez de asesinarme, me cargaste, me llevaste a tu coche y me llevaste a casa.

—No fue nada —insiste y yo le miro.

—Eso fue amable. Fuiste tú. Eres un héroe, Encantador. Eres mi héroe. Eres el héroe de Reyes. Estoy segura de que eres un héroe para las familias de Tobinas y Maxwell. Trajiste sus cuerpos de vuelta y dejaste que sus familias los enterraran y se despidieran.

Jonah se limita a asentir y parece que ahora está más tranquilo con esas palabras.

—Te amo a ti. Quiero quedarme en Fallen Peak y vivir contigo. Cuando hablaba con Reyes, me mencionó lo mucho que me gustaban los ordenadores y el diseño web y creo que me gustaría abrir mi propia empresa —me dice.

—Yo también quiero eso. Quiero estar contigo. Quiero una vida y una familia contigo. Quiero apoyarte en lo que hagas —le digo con una sonrisa.

—Bien. Porque no te dejaré ir.

Sus palabras me estrujan el corazón y me hacen sonreír.

—No quiero que lo hagas.

—Ven aquí —me dice, y me pongo a horcajadas sobre su regazo.

En un instante me tumbó contra los cojines del sofá y me abraza. Sus dedos me apartan el pelo morado de la cara y sonrío. Levanto la boca y eso es todo lo que hace falta para que Jonah la reclame.

Aprieta mis labios con los suyos, su lengua se desliza dentro de mi boca para enredarse con la mía y yo se lo permito encantada.

Le agarro de la camisa, quiero sentirlo contra mí. Me encanta sentir su peso encima mío. Pero necesito más.

Jonah rompe el beso y se sienta. Respiro, dispuesta a protestar, cuando me toma de las manos y tira de mí hasta que me siento. Luego me coge del dobladillo de la camisa. Levanto las manos y lo ayudo a quitármela.

Desabrocha mi sujetador y me acerco a su camisa cuando sus manos me acarician los pechos y olvido lo que estaba a punto de hacer.

Me pellizca los pezones, provocando que se pongan rígidos y me muera de ganas de más. Necesito su boca. Lo necesito desnudo y apretado contra mí.

Le levanto la camisa, me suelta los pechos de mala gana y me ayuda a quitársela. Le desabrocho el botón de los vaqueros y él se apresura a quitárselos junto con los calzoncillos.

Sé que Jonah me va a tener de espaldas muy pronto. Siempre es tan generoso en la cama y me encanta, pero quiero tratar a mi príncipe encantador como el héroe que es, así que antes de que pueda enterrar su cabeza entre mis piernas me arrodillo delante de él, trata de agarrarme para levantarme, pero yo soy más rápida. Envuelvo su grueso miembro con la mano y abro la boca todo lo que puedo alrededor de su punta.

—Mabel —gime Jonah y me encanta oírle decir mi nombre así.

Me meto más de su pene en la boca, queriendo oírle decirlo otra vez. Quiero ver cómo se deshace.

Chupo arriba y abajo su miembro, usando la mano en los centímetros que no me caben en la boca. Empieza a dolerme la mandíbula, pero estoy decidida a hacer que Jonah se corra.

—Necesito correrme dentro de ti —gime, acercándose a mí.

No quiero parar, pero él es más fuerte y yo estoy demasiado excitada. Yo también necesito correrme.

Me arrastra hasta su cuerpo y vuelvo a montarme a horcajadas sobre sus piernas, agarrando su erección y guiándola hacia mi entrada. Jonah me ayuda a bajar sobre él.

Los dos gemimos cuando me hundo hasta el fondo y me apoyo en sus muslos. Empujo mi trasero contra sus muslos y veo cómo aprieta los dientes. Siento cómo se hincha dentro de mí y sonrío.

—Descarada —susurra Jonah cuando ve mi sonrisa y me muerdo el labio inferior.

—Me gusta hacerte sentir bien —admito, y él enreda sus dedos en mi pelo y me acerca más a él.

—Siempre me haces sentir bien —dice, y entonces sus labios están sobre los míos.

Empiezo a cabalgar sobre él mientras me besa con más fuerza. Sus manos me recorren por todas partes, suben por mis muslos, me agarran el culo y me tocan los pechos.

Cuando se inclina hacia delante y se mete uno de mis pezones en la boca, empiezo a correrme. Me pasa la lengua por el pico sensible y yo me aprieto contra él.

—Eso es. Vente sobre mi pene. Haz que nos corramos los dos —murmura Jonah.

Grito su nombre al correrme. Mi sexo se aprieta alrededor de su pene y él ahoga mi nombre cuando encuentra su propia liberación.

Lo aprieto por última vez mientras nos miramos a los ojos, con la respiración agitada y las mejillas sonrojadas.

Jonah se recuesta contra los cojines del sofá y yo me inclino hacia delante para besarle una vez antes de bajarme de él y levantarme.

—¿Adónde crees que vas? —me pregunta con una sonrisa coqueta y yo le devuelvo la sonrisa.

—A ningún sitio —digo con una sonrisa pícara mientras vuelvo a arrodillarme entre sus piernas.

Jonah gime mi nombre mientras vuelvo a metérmelo en la boca, lamiéndolo y chupándoselo hasta que vuelve a estar duro.

—Segundo asalto —dice Jonah, agarrándome.

Me levanta y se pone de pie, dándome la vuelta y apretando mi espalda contra la pared. Se hunde dentro de mí y suspiro. Me encanta cómo me llena. Sus manos me acarician el trasero y sonrío. Cuando apoya la frente en la mía, sé que vamos a estar juntos para siempre.

Jonah me entiende. Nos conectamos sin esfuerzo y lo amo. Sé que él es mi futuro.

Sé que es mi príncipe encantador.

DIEZ

Jonah

Un año después...

—No puedo creer que lo dejáramos crecer tanto —dice Mabel mientras me peina y empieza a cortar.

—Bueno, estábamos un poco preocupados con otras cosas —le recuerdo.

Su barriga de embarazada me aprieta el costado y la rozo con los dedos. Mabel está de seis meses y solo se ha notado en las últimas semanas.

Hemos estado ocupados instalándonos en nuestra nueva cabaña y preparando la habitación del bebé como Mabel quiere, así que cosas como los cortes de pelo se han dejado de lado. No es que me haya importado. Vivo para darle a mi esposa todo lo que quiere.

Nos casamos hace casi un año. Supe enseguida que Mabel era la indicada para mí y, por suerte para mí, ella también lo sabía. Cuando se lo propuse, me preocupaba que pensara que era demasiado pronto. Sin embargo, se abalanzó sobre mí y gritó que sí antes de que pudiera terminar de pedírselo. Me habían sudado tanto las manos y me temblaban tanto que apenas pude sacar el anillo de la caja, pero Mabel se limitó a sonreír como si yo fuera adorable.

Celebramos una pequeña boda en el juzgado de la ciudad y luego fuimos a la casa de Ledger y Tilly para celebrarlo. Para entonces todo el mundo o bien tenía bebés, o estaba muy embarazada, o en el caso de Grier y Anise, recién embarazadas, y todos estábamos demasiado cansados para salir. Yo estaba ansioso por tener a Mabel a solas, así que no me importó, y creo que Mabel estaba tan entusiasmada por pasar nuestra primera noche como los señores Schultz.

Desde allí, nos fuimos de luna de miel a Bora Bora. Pasé una semana con Mabel usando solo un traje de baño y fue un paraíso. Exploramos la isla, hicimos kayak y snorkel, y comimos algunas de las mejores comidas de mi vida. Definitivamente fue un paso fuera de mi zona de confort, pero me encantó porque tenía a Mabel a mi lado. Verla sonreírme desde detrás de su máscara de buceo o reír mientras intentábamos no volcar en nuestros kayaks hizo que la experiencia fuera mucho mejor.

Cuando volvimos a casa, a Fallen Peak, Ledger nos tenía una sorpresa. Nos había comprado la cabaña que me enseñó como regalo de bodas. Le dije que no tenía por qué hacerlo, que era demasiado cara, pero insistió. Ya tenía todos los papeles, así que no podía discutir con él. Intenté pagársela, pero no quiso. Me dijo que estaba contento de tener a su familia cerca y que era lo menos que podía hacer por un héroe de guerra.

Me limité a poner los ojos en blanco. Me he acostumbrado a los elogios y los agradecimientos. Después de contarle a Mabel todo lo sucedido, me animó a hablar con alguien. Acabé viendo a un psiquiatra que me empujó a hablar con Reyes, el superviviente que quedaba, para que me diera su opinión sobre lo sucedido.

Oír lo que tenía que decir sobre aquel día me había abierto los ojos. Había muchas cosas que yo no recordaba o no sabía porque estaba en el otro Humvee. Él rellenó muchas lagunas y me dio las gracias de nuevo por salvarle la vida. Nunca me culpó por no haber podido salvar a los demás y me ayudó a darme cuenta de que no podía haber hecho nada por ellos.

Desde entonces, me siento más cómodo en mi propia piel. No me importa que la gente se pare a darme las gracias y, aunque no creo que me guste hablar nunca de ese día, no siento que vaya a tener un ataque de pánico si alguien saca el tema.

Y todo gracias a Mabel.

Vuelvo a pasarle los dedos por la barriga mientras me corta el pelo. Aún recuerdo el día en que nos enteramos de que estábamos embarazados. Apenas nos habíamos mudado cuando supimos que Mabel estaba embarazada.

Pensé que algo iba mal cuando empezó a gritar desde el cuarto de baño y se me subió el corazón a la garganta mientras me dirigía a nuestro dormitorio. Cuando vi a Mabel llorando, pensé lo peor.

Luego me había enseñado la prueba de embarazo. La prueba de embarazo positiva.

Desde entonces ha sido un torbellino de citas médicas y planificación. Me ha encantado cada minuto.

—No te muevas —murmura Mabel, con un peine entre los dientes.

—¿Yo o el pequeño? —Pregunto mientras siento que nuestro hijo empieza a patalear.

—Los dos —dice riendo.

Mabel está muy emocionada por ser mamá y sé que va a ser increíble. He dejado que sea ella quien decida qué cosas comprar para la habitación del bebé, pero yo he estado leyendo todos los libros que caen en mis manos. Estoy decidido a ser el mejor padre para nuestro pequeño.

—¿Qué quieres cenar? —le pregunto mientras ella se mete entre mis piernas abiertas para asegurarse de que todo esté parejo.

—Hmm —tararea y mi pene empieza a agitarse al oírla.

Mabel sigue trabajando en Snips, aunque hace poco cambió su horario a tiempo parcial. Yo inicié mi propia empresa de diseño de páginas web y ya tengo unos cuantos clientes. Resulta que todas esas horas que he pasado solo, leyendo y jugando con el ordenador, han merecido la pena.

He ido consiguiendo más y más clientes a medida que pasaban los meses y por fin estoy en un punto en el que sé que puedo mantener a mi familia. Es una buena sensación.

—¿Quieres ir de picnic? —susurra Mabel y yo miro hacia fuera.

Cuando veo lo oscuro que está, sonrío.

—Me encantaría —le digo mientras guarda las tijeras y las herramientas.

—Nos vemos en el dormitorio —me dice con una sonrisa pícara y yo me río mientras se va por el pasillo hacia nuestro dormitorio.

Primero paso por la cocina. Conozco a mi esposa y va a necesitar energía para lo que tengo pensado para ella esta noche. Me apresuro a preparar unos sándwiches, busco una bolsa de patatas fritas con barbacoa que son sus favoritas, unas botellas de agua y corro por el pasillo tras ella.

Me detengo al llegar a la puerta y el corazón me late con fuerza en el pecho ante la visión que me recibe.

—Perfección —le digo y ella sonríe.

—Aw, Encantador. Siempre eres tan dulce conmigo.

Se levanta y el vestidito rojo transparente de baby doll se agita en la parte superior de sus muslos.

—He traído comida —le digo, dejándolo todo sobre la cómoda mientras ella se acerca a mí.

—Puede esperar. Ahora me apetece otra cosa —ronronea y yo sonrío.

—A mí también —le digo.

Chilla mientras la empujo de nuevo hacia la cama, le echo las piernas por encima de los hombros y me pongo manos a la obra a comer mi comida favorita.

—Delicioso —Sonrío contra sus pliegues húmedos y ella se apoya en los codos.

—¿Qué dices? —pregunta, intentando verme por encima de su barriguita.

—He dicho el mejor picnic en el que he estado en mi vida.

Se ríe y yo sonrío antes de volver a sumergirme entre sus piernas.

«Dios, amo a esta mujer.»

ONCE

Mabel

Cinco años después...

—Este es el último. ¿Verdad? —me pregunta Jonah, con los ojos muy abiertos y llenos de preocupación.

Se pone así cada vez que empieza el parto. Sé que odia verme con cualquier tipo de dolor o angustia, y me limito a sonreírle mientras espero la siguiente contracción.

—Ya veremos —le digo y me agarra la mano con más fuerza.

Nuestros otros dos están en casa con el tío Ledger y la tía Tilly cuidándolos. Los dos están emocionados por conocer a su hermanita.

—Vale, otro gran empujón —me alienta el Dr. Zellen, y yo asiento con la cabeza, respirando hondo antes de empezar a empujar.

Aprieto la mano de Jonah y sé que debo de estar haciéndole daño, pero él no se queja. Está demasiado ocupado diciéndome lo increíble que soy, lo admirado que está de mí. Que soy su héroe.

Sonrío ante esto último y Jonah me devuelve una sonrisa cansada. Me aparta parte del pelo de la frente sudorosa mientras doy un último gran empujón, y así es como damos la bienvenida al mundo a nuestra pequeña.

Sus gritos llenan la habitación y Jonah y yo nos reímos y vemos cómo el médico se la pasa a una enfermera que le tiende una manta.

—¿Quieres cortar el cordón, papá? —pregunta el Dr. Zellen y Jonah asiente.

Después de tres hijos, ya es prácticamente un profesional y lo miro con orgullo mientras corta el cordón umbilical y vuelve a mi lado. El médico se lleva a la bebé para pesarla y limpiarla, y yo tomo la mano de Jonah mientras me besa en la frente.

—Es perfecta. Igual que su madre —me dice y yo sonrío.

Llevamos casados cinco años y medio y él ha cumplido su promesa de darme una familia numerosa. Hemos conseguido llenar casi todas las habitaciones de nuestra cabaña, pero queda una y creo que quiero un niño más antes de que acabemos.

Sé que Jonah ampliaría la casa o me compraría una nueva si quisiera más niños o espacio. Haría cualquier cosa por mí y por los niños.

Su empresa de diseño de páginas web ha despegado en los últimos cinco años y, gracias a ello, he podido tomarme algo de tiempo libre del trabajo para pasarlo con nuestros hijos. Como Jonah trabaja desde casa, siempre está ahí si necesitamos algo, y eso significa que ambos podemos pasar tiempo con nuestros hijos y verlos crecer.

—Aquí la tienes. Una niña sana —dice el Dr. Zellen mientras me pone a mi pequeña niña en los brazos.

Siempre lloro durante este momento y este parto no es diferente.

—Es tan pequeña —digo, intentando limpiarme las lágrimas de las mejillas.

Jonah se limita a sonreír, dándome un momento con nuestra pequeña. Apenas me doy cuenta de que el médico me está examinando mientras miro la cara de nuestra hija. Abre los ojos y sonrío cuando me mira fijamente.

—¿Has pensado un nombre? —me pregunta una de las enfermeras y me vuelvo para mirar a Jonah.

—¿Aubrey? —me dice y yo asiento con la cabeza.

Desde que nos enteramos de que era una niña, hemos estado barajando nombres y Aubrey es el que siempre nos gusta. Sé que Jonah me dejaría elegir. Le encanta todo lo que hago y solo quiere hacerme feliz.

—Les daremos un poco de tiempo para que se conozcan —dice el Dr. Zellen, y yo apenas levanto la vista para darle las gracias y vuelvo a mirar a mi hija.

—Hola, Aubrey —la arrullo y ella agita el brazo en el aire.

—Haré una foto y enviaré un mensaje a todos —dice Jonah y yo sonrío mientras saca unas cuantas fotos.

Grier y Anise querían estar presentes en el parto, pero como están muy embarazadas, sus maridos dijeron que no. Anise está en reposo, así que lo entiendo. Además, quiero un tiempo a solas con nosotros tres antes de presentarla al resto de la familia.

—Todo el mundo manda sus felicitaciones —dice Jonah cuando empiezan a llegar los mensajes.

Aubrey empieza a acariciarme el pecho y Jonah se apresura a ayudarme a bajarme la bata. Busca la almohada para bebés que habíamos traído y nos ayuda a Aubrey y a mí a colocarnos. Aubrey no tarda en prenderse y yo sonrío somnolienta a mi marido.

—Lo has hecho muy bien —me dice.

—Te amo —le digo y él sonríe.

—Eso está bien. Porque yo también te amo.

Siempre dice eso cuando digo te amo primero y me hace reír.

Nunca pensé que estaría agradecida de que mi coche muriera a un lado de la carretera a altas horas de la noche, pero lo estoy. Si no lo hubiera hecho, podría no haber conocido a Jonah.

Es lo mejor que me ha pasado nunca. Es mi pareja perfecta. Es mi mejor amigo. Sin él, no sé cómo sería mi vida y me alegro de no tener que averiguarlo porque mi vida ahora mismo es bastante perfecta.

Y todo gracias a mi héroe accidental.

* * *

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