QUEMADO

DESTINY FALLS

LIBRO 1

SHAW HART

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Acerca del Autor

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Traducción por Athene Translation Services

Vellum flower icon Creado con Vellum

*

Esta historia comienza con un funeral.

La vida de Sutton Tate acaba de dar un vuelco. Su madre ha muerto y no ha dejado más que un apartamento lleno de recuerdos y una carta con una lista de cosas que espera que Sutton haga el próximo año.

¿Lo primero en la lista? Pasar el verano en el pequeño pueblo de Destiny Falls, Michigan, con un tío abuelo del que nunca ha oído hablar.

Ella es reacia, pero serán solo unos meses. Trabajará en la Cabaña del Misterio, la trampa para turistas que posee su tío, ganará un poco de dinero e intentará conectar con el último pedazo de familia que le queda en este mundo.

Entonces llega a Destiny Falls y no es nada de lo que esperaba.

Su tío la mantiene alerta, siempre hay algo que hacer en la tienda y el encargado de mantenimiento de la cabaña, Teller, podría ser el hombre de sus sueños. Si a esto le añadimos el sórdido hijo del alcalde y algunas nuevas amigas, Sutton podría tener un verano que nunca olvidará.

Cuando el verano termine, ¿renunciará Sutton a su sueño de ser ejecutiva en Boston? ¿O habrá encontrado por fin lo único que no puede abandonar?

UNO

Esta historia comienza con un funeral.

El de mi madre, para ser exactos.

El solo hecho de pensar en ello todavía me estremece. Trago con fuerza, intentando borrar la imagen de su forma pálida y sin vida, con su vestido más bonito, el que elegí hace dos días, acostada en el ataúd solo unas horas antes.

Tenía cáncer de cerebro, en la cuarta fase, y cuando lo detectaron ya no había nada que pudiéramos hacer para salvarla. Ni siquiera me había dicho que estaba enferma. Cuando terminé mi último semestre de estudios y volví a casa, ya era demasiado tarde.

Recuerdo que entré en nuestro apartamento, encantada de estar en casa durante unas semanas antes de irme a la Costa Este a buscar trabajo. Entré y me detuve en seco al ver a mi madre sentada en su sillón favorito frente al televisor. Había perdido tanto peso, estaba tan demacrada, su piel era tan pálida que casi parecía translúcida.

Entonces me dio la noticia y pasé mi primera noche en casa llorando en su hombro. Una semana después, prácticamente vivía en el hospital con ella. Unos días después, ya se había ido.

—Siento mucho tu pérdida, querida.

Me sobresalto y me giro para ver a la señora Merkle, una de nuestras vecinas, de pie con una mirada de compasión. Normalmente, esa mirada haría que mi columna vertebral se enderezara y mi barbilla se levantara con rabia. Odio que alguien se sienta mal por mí, pero conozco a la señora Merkle de toda la vida y sé que quería a mi madre. Se siente tan desgraciada y con el corazón roto por haberla perdido como yo.

—Gracias, Sra. Merkle.

Me rodea con sus frágiles brazos, con las venas azules marcadas en su pálida piel. Probablemente, debería consolarme con ella. En su familiar perfume de lavanda y vainilla. En su dulce voz sureña.

Sin embargo, no siento nada.

La iglesia está llena hasta el tope de amigos, compañeros de trabajo y vecinos de mi madre. Eso era lo que pasaba con mi madre. Era tan dulce y optimista que era imposible no quererla. Hacía amigos con la misma facilidad con la que algunas personas respiran. Me gustaría poder ser más así, más como ella.

El funeral y el entierro han terminado, y el párroco de la iglesia fue lo suficientemente amable como para permitirnos celebrar la recepción aquí. No hay manera de que toda esta gente pueda meterse en el pequeño apartamento mío y de mamá.

Mamá y yo nunca hemos sido ricas. Me tuvo cuando tenía dieciséis años. Un error de adolescente, aunque nunca lo dijo ni me trató como tal. Siempre me hizo sentir querida y deseada. Puede que no haya crecido con mucho, pero tuve una madre que me quería, que siempre estuvo ahí para mí.

Mi padre era del lado más lindo de la ciudad y tenía unos años más que mi madre. Su familia rica había mirado de reojo a mi madre cuando la conocieron, y el hecho de saber que estaba embarazada del bebé de su hijo, su nieto, no pareció cambiar la forma en que la trataban o la despreciaban. Se esperaba que se casara con alguien de otra familia adinerada, no con alguien como mi madre, y por eso él nos abandonó a ella y a mí.

Nunca estuvo en mi vida. Ni siquiera cuando era una bebé. Una vez intenté acercarme a él, pero me rechazó, descaradamente. Nunca olvidaré cómo me miró por encima del hombro cuando me presenté en su puerta. Me dijo que me fuera de su propiedad y me cerró la puerta en las narices. Supongo que su hija ilegítima era una vergüenza para su verdadera esposa e hijos. Nunca más intenté acercarme a él.

Mi madre había trabajado como recepcionista en la consulta de un médico local desde que tengo uso de razón. El sueldo era modesto, pero nos permitía tener un techo y comida en la mesa.

Mamá nunca fue a la universidad. Aunque se lo hubiera podido permitir o hubiera obtenido becas, ¿qué habría hecho con una niña pequeña a cuestas? El cuidado de los niños es muy caro y ella no podía permitírselo después de que sus padres la rechazaron.

Mis abuelos eran de la vieja escuela. Tener un hijo fuera del matrimonio era una vergüenza y algo de lo que había que avergonzarse. Tener uno cuando todavía eras muy chico era aún peor.

Creo que por eso era importante para las dos que yo obtuviera mi título. Tal vez fue porque crecí en la pobreza, pero siempre tuve el deseo de triunfar. Me dejé la piel en el instituto para conseguir una beca y entrar en una universidad de primer nivel.

Me gradué con honores y me aceptaron en la Escuela de Negocios de Wharton para mi MBA. Acabo de obtener mi título y tenía todo preparado para hacer una entrevista para un puesto en una empresa en la que hice prácticas el verano pasado, pero volví a casa para estar con mi madre antes de empezar el siguiente capítulo de mi vida.

Eso fue hace semanas. Se suponía que ya debía estar en Boston, trabajando en mi nuevo trabajo de lujo y viviendo en mi nuevo apartamento. En cambio, seguía en California.

Tengo unas semanas para organizar nuestras vidas aquí antes de tener que volver al este y tratar de encontrar otro trabajo. Por suerte, mis profesores de la universidad saben de algunos lugares que están contratando y están dispuestos a escribirme cartas de recomendación.

Solo unas semanas para ordenar todo. Unas semanas para hacer el duelo antes de seguir con mi vida.

No parece ser suficiente tiempo. Vidas enteras no parecen suficientes para aliviar este dolor en mi pecho. Para arreglar mi corazón roto.

Algunos asistentes a la iglesia han traído cacerolas y ollas llenas de comida y el Dr. Barton, el jefe de mi madre, me da un plato. Sus ojos marrones y acuosos están tristes y puedo ver cómo me estudia y trata de determinar mi estado mental. Me pregunto qué ve. Me pregunto si se da cuenta de que estoy a punto de perder la cabeza.

No le conozco tanto como a la señora Merkle, pero siempre ha sido amable conmigo y bueno con mi madre. La contrató cuando solo tenía diecisiete años. Dejó que me llevara a trabajar con ella cuando era joven y siempre nos invitaba a su casa en las fiestas. Era como los abuelos que se ven en la televisión, el que nunca tuve realmente.

—¿Cómo estás, Sutton? —me pregunta.

Su voz es quebradiza y suena más temblorosa de lo que recordaba. Se está haciendo mayor y sé que mi madre mencionó que podría jubilarse pronto. Me pregunto si lo hará ahora en lugar de contratar y formar a una nueva chica de recepción.

—Estoy bien, Dr. Barton. ¿Cómo está usted?

—Oh, no puedo quejarme —dice, sonando cansado.

No tengo fuerzas para entablar una conversación trivial, así que me limito a dar un mordisco a los macarrones con queso que tengo en el plato. El estómago se me revuelve, pero me obligo a tragarlo. No recuerdo la última vez que comí algo. He estado al lado de mi madre durante sus últimos días y luego he estado demasiado ocupada haciendo arreglos como para molestarme en pensar en alimentarme.

—Sabes, tu madre estaba muy orgullosa de ti. No paraba de hablar de lo bien que te iba en la escuela y de cómo habías conseguido esas prácticas en esa elegante empresa de inversiones de Boston el año pasado. Te quería mucho —dice, sus ojos amables se encuentran con los míos y yo trago otro bocado de macarrones con queso.

Me arde la garganta y sé que tengo que salir pronto de aquí. Odio llorar delante de otras personas, pero sé que no podré mantener las lágrimas a raya durante mucho más tiempo.

—Gracias, Dr. Barton. Por todo —digo en voz baja, pero aún puedo oír la grieta en mi voz.

Trago saliva, coloco el plato a un lado y me despido con la cabeza del Dr. Barton antes de irme. Veo a la señora Merkle por el rabillo del ojo, pero necesito estar sola. Me dirijo a la puerta principal de la iglesia, agachando la cabeza hasta que estoy fuera.

Respiro profundamente mientras intento controlar mis emociones. Solo tengo que aguantar un poco más. Solo unos minutos más y luego estaré de vuelta en nuestro apartamento. Entonces podré derrumbarme.

Mi auto está aparcado delante y me apresuro a sacar las llaves del bolso. Me tiemblan tanto las manos que tardo varios intentos en meter la llave en la cerradura y abrir la puerta. Me pican los ojos y me arde la garganta cuando me desplomo en el asiento del conductor.

Arranco el coche, encendiendo los faros, y miro hacia arriba. Mis ojos se fijan en la parcela de tierra fresca del cementerio que hay detrás de la iglesia y ya no puedo contener el sollozo.

Mi boca se abre en un grito y las lágrimas se derraman sobre el borde de mis ojos. Mis hombros tiemblan con la fuerza de mi llanto y parece que me repliego sobre mí misma. El dolor de mi pecho se extiende, entumeciendo mis brazos y piernas antes de extenderse a todas partes, dejándome un nervio expuesto.

«¿Qué voy a hacer ahora? ¿Cómo puedo seguir adelante con esto?»

Intento apartar esos pensamientos de mi cabeza. No tengo una respuesta para ellos. Solo quiero llegar a casa. Si consigo llegar a casa, podré hacerme un ovillo y llorar. Olvidar el mundo y, con suerte, dormir durante horas.

Me quito unas cuantas lágrimas de las mejillas y respiro profundamente. El apartamento no está lejos de aquí, pero con el tráfico nocturno, probablemente tardaré cerca de media hora en llegar a casa. Estoy a punto de poner marcha atrás cuando llaman a la ventanilla de mi coche.

Me sacudo en mi asiento y giro la cabeza para ver al desconocido que está allí. Lleva un traje oscuro con una corbata de cachemira blanca y negra. Parece tener unos cuarenta años y lo reconozco del interior de la iglesia. Solo pensé que era un amigo de mi madre, al que no reconocí.

Bajo la ventanilla un poco y él me dedica una pequeña sonrisa.

—Señorita Tate. Soy Art Lawrence. El abogado de su madre. Siento mucho su pérdida —dice, su voz baja y suave. En su defensa, parece realmente apenado, pero no quiero lidiar con esto ahora mismo. Solo quiero ir a casa.

—Esperaba poder hablar con usted para que pudiéramos programar un buen momento para revisar su testamento —dice.

—¿Su testamento?

—Sí. Te lo dejó todo a ti, pero todavía tenemos que repasar algunas cosas. ¿Puede pasar por mi despacho en los próximos días? —pregunta, sacando una tarjeta de presentación de su bolsillo.

Lawrence, Melton y Pritchard está impreso en la parte superior de la tarjeta con una dirección en el centro de la ciudad.

—Sí, puedo ir mañana. ¿Tal vez alrededor del mediodía? —pregunto y él asiente.

—Eso es perfecto. La veré entonces, Señorita Tate.

Me saluda una vez antes de alejarse de mi coche y dirigirse a un Audi de un modelo reciente. Veo cómo lo arranca y sale del aparcamiento. Me meto la tarjeta en el bolso, pongo en marcha atrás en mi viejo Malibú y salgo del aparcamiento tras él.

Cuando llego a casa, el sol se ha puesto completamente y la luna es realmente la única luz. No recuerdo que el barrio estuviera tan mal, pero la mayoría de las farolas están rotas o quemadas. Tampoco sé cómo no me di cuenta de lo viejo y desgastado que parecía el edificio.

Los ladrillos están descoloridos y astillados en algunos puntos. Subo los escalones de la entrada, tropezando antes de recordar que ahora están desnivelados y agrietados en algunos puntos. La bombilla de la puerta principal se está apagando y hay tan poca luz que tengo que usar mi teléfono para saber dónde está el ojo de la cerradura.

La vieja escalera de madera se hunde en la mitad de casi todos los peldaños y me mantengo cerca de las paredes. Lo último que necesito es caer por los escalones.

Subo al segundo piso y paso por la puerta de la señora Merkle. Tengo que encontrar una manera de sacarla de este lugar. No es seguro para ella vivir aquí. No creo que sea seguro para nadie vivir aquí.

Abro la puerta del apartamento y su olor me golpea. Es como una bofetada en la cara, pero también es reconfortante. Por un segundo, puedo fingir que todavía está aquí. Que vuelvo a casa y que ella va a aparecer desde una esquina para asegurarse de que he llegado bien a casa.

Entonces me acuerdo y la sensación de picor vuelve a aparecer detrás de los ojos.

Dejo las luces apagadas. Conozco este lugar como la palma de mi mano y puedo encontrar el camino a mi antiguo dormitorio incluso en la más absoluta oscuridad. Incluso después de que me fuera, mi madre nunca cambió nada. Demasiado sentimental, supongo.

Atravieso la pequeña sala de estar y la cocina hasta llegar al pasillo. Mi habitación está a la derecha, pero al detenerme entre nuestras dos puertas, me encuentro girando a la izquierda y entrando en su habitación.

Hace unos días que no vengo. Mi madre fue trasladada al hospital y falleció allí, así que cuando entro y veo su cama, lo único que recuerdo son las veces que nos acurrucamos allí y vimos películas.

Me quito los zapatos de una patada y me arrastro sobre el colchón, cogiendo una de sus almohadas y rodeándola con los brazos mientras la aprieto contra mi pecho. Huele a ella y cierro los ojos, dejando escapar las lágrimas.

Los recuerdos me asaltan.

Aquella vez que las dos tuvimos gripe y estuvimos tumbadas en esta cama durante días. Vimos programas malos de televisión y nos sujetamos el cabello mutuamente. Recuerdo aquella vez que Bobby Flynn me dejó justo antes del baile de graduación. Mi madre había salido a comprar comida chatarra y habíamos pasado la noche tumbadas en la cama, atiborrándonos y llorando con películas tristes.

Mi madre era mi mejor amiga. Era mi roca, mi confidente, todo mi puto mundo.

Y ahora se había ido.

Y yo estoy aquí.

Sola.

DOS

Es poco antes del mediodía cuando entro en el aparcamiento del bufete Lawrence, Melton y Pritchard. Es un edificio de ladrillos antiguo y poco descriptivo, no muy lejos de donde está nuestro apartamento, y me pregunto si por eso mi madre los eligió para oficiar su testamento.

Aparco cerca de la puerta principal y me tomo un minuto para mí. El aire acondicionado de mi coche trabaja horas extras, tratando de evitar que me derrita. Hace un calor sofocante, una ola de calor incluso para el verano en California.

Todavía tengo los ojos hinchados y enrojecidos por mi sesión de llanto de esta mañana. Saco mi polvo compacto y bajo el visor, pero después de mirarme por segunda vez, decido que ningún maquillaje va a poder arreglar lo que han hecho horas de llanto. Además, tengo la sensación de que no voy a pasar el resto del día sin derramar unas cuantas lágrimas más.

Mi vestido negro hasta la rodilla, uno que usé para mis prácticas hace unos meses, ahora cuelga flojo en mi cuerpo y sé que tengo que intentar comer algo hoy antes de perder más peso. No tengo fondos para comprarme un armario nuevo ahora mismo.

Apago el coche y sujeto las correas de mi bolso mientras me dirijo al interior y me registro con la recepcionista. Soy la única en el vestíbulo y, aunque debería estar acostumbrada a estar en ambientes de negocios, estoy nerviosa.

—Señorita Tate —dice el señor Lawrence, el abogado de anoche, mientras se acerca a mí.

Tiene la mano extendida, una suave sonrisa en su arrugado rostro y me pongo de pie, estrechando su mano.

—Por aquí —dice, guiándome por un pasillo hasta un despacho al final.

Coge algunos papeles antes de sentarse detrás de su destartalado escritorio de madera y yo tomo asiento frente a él. Me retuerzo los dedos en el regazo y trago saliva por el nudo en la garganta mientras él se mueve para poner todo en orden.

—Siento mucho tu pérdida. No conocía muy bien a tu madre. Solo la conocí hace unas semanas para ayudarla con su testamento, pero parecía una mujer muy agradable. Y seguro que estaba orgullosa de ti.

—Gracias —digo, pero la palabra suena hueca incluso para mis propios oídos.

El señor Lawrence asiente, sin parecer saber qué decir. Levanta unas gafas de lectura y se las pone, se aclara la garganta mientras me pasa unos papeles por el escritorio.

—Su testamento es bastante estándar. Te dejó todas sus joyas, su coche y su apartamento. Todo lo que hay dentro del apartamento es libre para que hagas lo que creas conveniente.

Miro los papeles que me ha pasado. La jerga legal me reconforta de algún modo y cambio al modo de trabajo mientras leo los documentos.

Es un testamento estándar y todo parece estar en orden. El señor Lawrence ha esperado pacientemente a que termine y me dedica una amable sonrisa mientras dejo a un lado el último papel.

—También te dejó esto —dice, deslizando dos sobres por el escritorio hacia mí.

La conocida letra de mi madre está en el frente y mi estómago cae como una piedra cuando la veo, sabiendo que es lo último que recibiré de ella. Mi nombre está en una de ellas y al pasar a la segunda veo el nombre de Stanley Tate escrito en ella.

No tengo ni idea de quién es Stanley Tate. Debe ser un pariente, pero es extraño que nunca le haya oído a ella ni a mis abuelos hablar de él.

Guardo las cartas en mi bolso, junto con mi copia del testamento. Tendré que leerlas más tarde, cuando esté sola.

—¿Eso es todo? —Le pregunto al señor Lawrence.

Estoy deseando volver a casa, donde puedo acurrucarme en el sofá y llorar. Tengo que pensar qué voy a hacer con el apartamento y todas nuestras pertenencias. El plan sigue siendo mudarme a Boston y conseguir un trabajo en un bufete de abogados de allí. Había planeado hacerlo justo después de la universidad, pero eso se retrasó.

—Eso es todo. Por favor, hágame saber si necesita algo más de mí.

Me pasa una tarjeta de presentación y la meto en el bolso con los demás papeles. Le doy un último apretón de manos y le sigo hasta el vestíbulo.

Hace aún más calor cuando vuelvo a salir y me apresuro a ir a mi coche. No tardo mucho en volver a nuestro edificio y subo las escaleras trotando, con cuidado de las que se caen. La señora Merkle está en los buzones y la saludo al pasar. Me doy cuenta de que quiere decir algo, pero ahora no estoy de humor para charlar.

Abro la puerta del apartamento y dejo las llaves y el bolso sobre la mesa de la entrada antes de coger los sobres y dirigirme al sofá.

Tenía muchas ganas de leer la carta en el viaje de vuelta a casa, pero ahora que estoy sentada aquí, no me atrevo a abrirla.

Le doy la vuelta al sobre en mis manos. Estas son las últimas palabras que mi madre me dirá y ese pensamiento hace que una nueva ronda de lágrimas se derrame por mis ojos.

Dejo las cartas a un lado y tomo la vieja colcha del respaldo del sofá, acurrucándome de lado mientras empiezo a sollozar.

Debo quedarme dormida porque, cuando me despierto, el apartamento está a oscuras y me muero de hambre. Enciendo una lámpara y tomo una aspirina de camino a la cocina. La cabeza me late con fuerza, probablemente un efecto secundario del llanto y de no haber comido ni bebido nada en todo el día.

Me tomo un vaso de agua con las pastillas y asomo la cabeza a unos cuantos armarios. No hay muchas opciones. Mi madre no comía mucho al final y yo no he tenido mucho apetito desde que estoy en casa.

Suspiro al abrir la nevera y veo que está igual de vacía. Hay una pizzería a la vuelta de la esquina y cierro la puerta de la nevera, decidiendo pedir simplemente comida para llevar.

La carta sigue sobre la mesa de centro y parece que se burla de mí. Sé que en algún momento tendré que abrirla.

«Después de comer algo», me prometo a mí misma, dirigiéndome al pasillo.

Me meto en el baño y me desnudo, poniendo el agua al máximo antes de ponerme bajo el chorro. Las tuberías protestan y el agua tarda un minuto en calentarse de verdad.

El champú y el gel de baño de mi madre siguen en el estante de la ducha y los levanto, sonriendo con tristeza mientras su olor familiar me envuelve. El agua caliente me ayuda a aliviar el dolor de cabeza y para cuando me pongo el pijama y me envuelvo el pelo con una toalla, ya ha llegado la pizza.

Le doy las gracias al repartidor, dándole una propina, antes de encerrarme de nuevo en mi apartamento. Devoro dos rebanadas de inmediato, tomo una tercera y otro vaso de agua antes de volver al sofá.

Ya es hora.

Normalmente, no soy de las que posponen las cosas. Soy del tipo de chica que arranca la banda con rapidez, así que sabía que no iba a demorar mucho.

Me limpio las manos y respiro profundamente mientras busco el sobre con mi nombre. El otro, el de Stan, sigue siendo un misterio, pero espero que me dé alguna pista en mi propia carta.

Mi mano tiembla ligeramente cuando deslizo el dedo dentro de la solapa del sobre y lo abro. Dentro hay dos hojas de papel. Es su material de papelería, la que le regalé el año pasado por Navidad.

El recuerdo de cómo me burlé de ella cuando lo abrió me golpea y sonrío. Es la única persona que conozco que todavía usa papel y sobres de carta y yo había bromeado diciendo que había tenido que buscar por todo Los Ángeles para encontrarlo.

Su fluida letra cursiva me saluda y vuelvo a respirar profundamente mientras empiezo a leer.

Mi querida Sutton,

Siento mucho no haberte dicho antes que estaba enferma, cariño. Sé que te molestó eso y el hecho de que te lo haya ocultado, pero no había nada que pudieras hacer por mí. Cuando nos dimos cuenta, no había nada que se pudiera hacer para evitarlo.

Quiero que sepas que estoy muy orgullosa de la mujer en la que te has convertido. Eres tan fuerte, Sutton. Tan fuerte y hermosa. No podría haber pedido una hija mejor. Vas a hacer grandes cosas. Lo sé.

Sé que piensas que estás sola, pero hay algo que necesito decirte.

Te queda un miembro de la familia. Un tío abuelo llamado Stan.

Es el hermano del abuelo Lorne. Se pelearon cuando eran más jóvenes y él se apartó de la familia, pero lo encontré hace unos meses y reconecté con él. Le hablé de ti y está deseando conocerte. Dejaré que te cuente su propia historia. Le dejé su carta al abogado. Me gustaría que se la dieras.

Se siente solo, seguro que como tú ahora. Me gustaría que lo conocieras antes de ir a Boston a empezar tu nueva vida.

Vive y trabaja en Destiny Falls, Michigan. Tiene una parada turística allí. Un lugar llamado la Cabaña del Misterio. Es bonito. Lo visité junto con él hace unos meses y creo que te gustaría estar allí.

Sé que ahora mismo, no quieres ir. Te conozco, Sutton. Has estado centrada en este plan tuyo durante mucho tiempo y cuando te decides, es casi imposible cambiarlo. Pero quiero que hagas algo por mí. O supongo que dos cosas.

La primera es dejar atrás el pasado. Sé que te han decepcionado. Por tu padre, por tu cita de graduación, por otros chicos en la escuela, pero tienes que encontrar una manera de perdonarlos o al menos de superarlo. No todos los hombres son malos. No todos los hombres te decepcionarán. No te cierres antes de tener la oportunidad de encontrarlo.

Lo segundo es una lista. Creo que la llaman lista de deseos.

No es mucho, pero últimamente he estado pensando mucho en la vida. Hay cosas que me arrepiento de no haber hecho y no quiero que tú sientas lo mismo. Así que haz las cosas que nunca hice. Añade a la lista. Persigue tus sueños, Sutton.

Por favor, no estés triste, cariño. Sé que decir eso no va a cambiar nada, especialmente ahora. Solo quería recordártelo.

Estás destinada a hacer grandes cosas. Siento no poder estar allí para verte casada y formando una familia, pero te prometo que te estaré observando desde donde quiera que esté.

Te amo, Sutton. Más que a nadie.

Mamá

Dejo a un lado el primer papel, mi mente se acelera con preguntas, pero quiero terminar de leer antes de dejar que esos pensamientos se apoderen de mí.

Paso a la lista de cosas por hacer y escudriño los elementos.

Lista de deseos

Pasar el verano en la Cabaña Misteriosa conociendo a tu tío abuelo antes de ir a la gran ciudad. Incluso puedes ayudar en la tienda de regalos.

Hacer locuras. Haz paracaidismo, tirolesa, nada con tiburones.

Teñirse el pelo. No negro o algo así. Ve a lo audaz. Azul o rosa.

Bañarse desnuda

Adoptar una mascota (aunque sea un pez, aunque siempre me imaginé que tendrías un perro)

Salir en citas

Enamorarse

La lista no es muy larga, pero sí que me complica los planes. ¿Pasar el verano en Destiny Falls, Michigan?

No quiero hacerlo. No quiero ir a conocer a un familiar del que nunca he oído hablar. No quiero desperdiciar tres meses de mi vida en un pueblo pequeño, trabajando en una trampa para turistas.

Pero tampoco quiero defraudar a mi madre. Ella haría cualquier cosa por mí. ¿Puedo realmente no hacer las últimas cosas que me ha pedido?

No es que haya encontrado todavía un trabajo en Boston o un apartamento. Tenía que hacer una entrevista en la misma empresa financiera en la que hice mis últimas prácticas, pero puedo aplazarla, supongo. Al menos durante unos meses.

Me recuesto contra los cojines del sofá, mirando al techo mientras intento debatir qué hacer.

«¿Qué hago a partir de ahora? ¿Sigo mi plan o paso tres meses cumpliendo el último deseo de mi madre?»

Bueno, cuando lo pongo así...

Parece que voy a ir a Destiny Falls.

TRES

Cuatro días en el auto me han dejado ansiosa. He tardado dos semanas en empacar todo en nuestro apartamento y vender lo que no quería llevarme.

Acabé vendiendo mi coche y quedándome con el Volkswagen Escarabajo de época de mi madre. Es totalmente impráctico, especialmente para los inviernos en Boston, pero no podía dejarlo ir. Supongo que soy demasiado sentimental. Tal vez esto podría incluso contar como mi algo loco en la lista de deseos, aunque no creo que fuera lo que mi madre tenía en mente.

Acabo de pasar por el puente Mackinac y el GPS de mi teléfono dice que estoy cerca. Destiny Falls es un pequeño pueblo que se encuentra al otro lado del puente y a lo largo del lago Michigan. Lo busqué antes de enviar un correo electrónico a mi tío y decirle que iba a ir. Me respondió diciendo OK.

Eso fue todo.

Solo una palabra al escuchar de la nada de una sobrina nieta desaparecida.

Su respuesta fue deslucida y me hizo pensar que en realidad ni siquiera quería que fuera a verlo. Debería haberlo esperado.

Una imagen de mi padre con una respuesta similar a mi llegada me golpea y me recuerda que la gente solo te decepciona. Cualquier esperanza que tenía de que fuera diferente a todos los demás hombres de mi vida, de llevarme bien con él, había muerto después de eso, pero al menos la ciudad parece agradable.

Está justo al lado del agua, con un encantador faro y una cascada escondida un poco más adentro, que es de donde viene el nombre de la ciudad. Conduzco por la calle principal, admirando todas las pintorescas tiendas que se alinean en la calle.

La Cabaña Misteriosa está a unos cuantos kilómetros del centro de la ciudad, enclavada en el bosque. Entro en el camino de entrada, superando con facilidad la grava y algunos pequeños baches, y me detengo junto a una vieja camioneta negra.

El Escarabajo está lleno, pero dejo todo el equipaje en el coche mientras me bajo y me estiro. Todo mi cuerpo está tenso, harto de estar apretado en el coche durante los últimos cuatro días. Miro a mi alrededor, observando por primera vez la Cabaña Misteriosa, mi nuevo hogar temporal.

Es una casa con estructura en forma de A de aspecto antiguo. Hacía tiempo que no veía una casa así y aunque parece que pronto necesitará un nuevo tejado, también tiene algo encantador.

Hay un pequeño balcón en el segundo piso, justo encima de la puerta roja brillante, y hay algo de madera apilada en el lateral. Tiene una especie de ambiente de camping moderno y me sorprende que me guste.

El cartel del tejado está un poco sucio, pero el resto de la propiedad parece estar bien cuidada. Hay algunos coches aparcados a un lado en el aparcamiento de grava y me pregunto si debería haber aparcado allí.

Un cartel me indica la tienda de regalos y decido ir en esa dirección. Me siento bien caminando y estiro los brazos, intentando aflojar los nudos de la espalda y los hombros.

El día está precioso. El sol está empezando a ponerse y hay una suave brisa que sopla desde el agua. Se puede ver el lago desde aquí y me tomo un momento para disfrutar de la vista. El puente está un poco lejos, extendiéndose en la distancia. El faro bloquea parte de la vista, pero sigue siendo bonito.

—¡Bienvenida a la Cabaña Misteriosa! —Una voz vieja y rasposa retumba y me sobresalto, mi cabeza se sacude para identificar a la persona que ha dicho eso.

Allí, de pie en el pequeño porche bajo el cartel de bienvenida, está mi tío abuelo Stan. Lo reconozco por la foto que había en el sitio web de la Cabaña Misteriosa.

Lleva el mismo traje y el mismo sombrero de copa antiguo que en la foto. Su bastón golpea, golpea, golpea contra el porche de madera mientras se acerca a mí, con un brillo ligeramente depredador en los ojos, como si se preguntara si voy a ser un blanco fácil.

—Hola —digo, sin saber si sabe quién soy.

Supongo que debería haber pensado cómo iba a presentarme antes de llegar aquí. Sin embargo, me he salvado de tener que decirlo.

En cuanto se acerca a un metro de mí, sus ojos se abren de par en par y se endurecen ligeramente.

—Sutton —afirma, su voz es plana y me desconcierta su actitud.

«Supongo que esto no va a ser la reunión familiar amistosa que había planeado en mi cabeza.»

—Sí, hola —digo torpemente.

Sus ojos se dirigen detrás de mí hacia el coche repleto de mis pertenencias, y luego vuelven a posarse en mí.

—¿Dónde está tu madre? —pregunta sin rodeos y me doy cuenta de que no lo sabe.

Eso explica por qué no estaba en el funeral, supongo.

—Mi madre...

Se me corta la voz, las palabras se me atascan en la garganta y tengo que hacer una pausa, parpadear las lágrimas y aclararme la garganta antes de poder sacarlas.

—Mi madre, bueno, falleció.

Podía ser un viejo gruñón, pero se preocupaba por mi madre. Veo que la noticia lo golpea, que la tristeza lo cubre como una manta. Aparta la mirada de mí, pero no antes de que vea el indicio de un brillo de lágrimas en sus ojos.

«Quizá no sea tan malo después de todo.»

—Me dejó una carta y me habló de ti. Quería que te diera esto —susurro, sacando su carta del bolso y pasándosela.

La toma y veo que sus dedos tiemblan ligeramente. No hace ningún movimiento para abrirla delante de mí, así que sigo adelante.

—Ella me pidió que viniera aquí en su carta. Quería que pasara el verano aquí contigo. Dijo que podría trabajar en la tienda de regalos. Supongo que asumí que ella había hablado contigo, sobre todo esto.

Acababa de decir que estaba de camino a Destiny Falls en mi correo electrónico, pero ahora que estoy aquí, me pregunto si debería haber mencionado que mi madre había muerto y que venía a quedarme a trabajar para él durante el verano. Tal vez no sería tan incómodo ahora si lo hubiera hecho.

—Lo hizo. Hace tiempo. Pensé que habías dicho que no.

—No lo hice. Ni siquiera sabía de ti o de este lugar hasta que ella se fue.

Gruñe, mirándome con escepticismo antes de asentir y volverse hacia la cabina.

—Esta es la Cabaña Misteriosa. También soy dueño del Motel y Cabañas Pines —dice, señalando hacia el bosque—. Está más allá de esos árboles.

—¿Puedo quedarme allí? Realmente no pensé en el alojamiento cuando conduje hasta aquí.

—Puedes quedarte aquí conmigo. Las cabañas y el motel son para clientes de pago.

Pongo los ojos en blanco, pero no intento discutir con él ni me ofrezco a pagar para quedarme allí.

—Voy a buscar a Teller —dice el tío Stan antes de desaparecer dentro de la cabaña.

—¿Quién demonios es Teller? —murmuro, siguiéndolo.

—Soy yo —habla una voz profunda y me sobresalto de nuevo.

«¿Qué pasa con la gente de aquí? »

Tengo que entrecerrar los ojos, pero entonces veo al hombre. Está arrodillado detrás de una exposición con una caja de herramientas a sus pies.

—Eh, hola, soy Sutton, la sobrina nieta de Stan —digo, dando un paso hacia la habitación.

Parece que aquí hay una ferretería y me pregunto si esta es una de las atracciones de la Cabaña Misteriosa.

—Ah, la hija de Marianne —dice Teller, poniéndose en pie y limpiándose las manos en los vaqueros.

Se acerca a mí, a la luz, y trago saliva cuando le veo por primera vez. Lleva una camiseta negra lisa y ajustada, que le ciñe los bíceps y el pecho. Lleva unos vaqueros azules medio metidos dentro de unas botas de trabajo. El pelo negro desgreñado enmarca un rostro robusto que hace que se me humedezcan las bragas.

La reacción de mi cuerpo me sorprende y me enoja.

Nunca he tenido mucho interés en el sexo opuesto y, desde luego, nunca había sentido una atracción tan fuerte hacia un chico y no puedo averiguar qué tiene Teller que me hace sentir así. Renuncié a los hombres hasta que me estableciera en un buen trabajo y fuera autosuficiente después de que mi pareja del baile me dejara plantada. Ni siquiera quería ir al baile, pero mi madre me había convencido de que me arrepentiría de no haber ido.

A mí también me jode porque no es así como se supone que debe ir esto. Enamorarse y salir con alguien no está en mis planes ahora mismo.

«Mi futuro es lo que importa ahora. Tengo que seguir el plan. Puedo preocuparme de los chicos más tarde», me recuerdo a mí misma.

Los recuerdos de mi cita para el baile de graduación dejándome plantada, de mi padre dándome un portazo en la cara, de los matones de la infancia que se metían conmigo y me decían que nadie me querría porque éramos pobres me golpean y los muros que mantengo a mi alrededor se endurecen.

Sus ojos azules están fijos en mí y tengo la sensación de que puede ver más de lo que yo quiero. Sin embargo, su sonrisa es amistosa y me relaja.

—Sí. ¿Conociste a mi madre? —Le pregunto.

—La conocí una vez. Vino aquí a ver la Cabaña Misteriosa y a Stan el año pasado. No se quedó mucho tiempo, pero parecía una mujer muy agradable. ¿Está contigo? —pregunta.

—No, yo... ella falleció hace unas semanas.

Esas palabras todavía no son fáciles de decir y tengo que apartar la mirada después de decirlas.

—Mierda. Siento mucho tu pérdida.

—Gracias —digo, aclarando mi garganta.

—¡Teller! Ahí estás —dice mi tío cuando se une a nosotros—. Esta es mi sobrina nieta, Sutton.

—Lo sé. Acabo de conocerla —dice Teller con una sonrisa burlona.

Mi tío Stan se limita a mirarle, inclinando un poco su sombrero hacia atrás.

—Tenemos el siguiente grupo preparado para pasar en quince minutos. Enséñale a Sutton los alrededores antes de eso. Ella se va a quedar aquí. Ella puede tener el ático.

—¿El ático? —pregunta Teller y tengo una sensación de hundimiento en el estómago.

—Sí. Tendrás que limpiarlo un poco —me advierte Stan y le doy mi sonrisa más falsa.

—Suena muy bien.

Creo que ambos hombres saben que estoy mintiendo, pero estoy demasiado cansada para que me importe. Es una habitación libre. Supongo que no puedo quejarme mucho.

—Genial. Empiezas en la tienda de regalos mañana por la mañana. La comida está en la cocina o puedes ir al centro. Abrimos a las nueve de la mañana. Estate abajo y lista a las ocho y cuarenta y cinco.

Con eso, mi tío se da la vuelta y se dirige al frente para saludar al siguiente grupo de imbéciles que están aquí para su trampa turística. Miro a Teller, esperando que tal vez diga que Stan solo tiene un mal día y que normalmente es mucho más amable que esto, pero no parece sorprendido por su actitud.

Se me revuelve el estómago al imaginarme pasando los próximos tres meses aquí.

—Por aquí —dice Teller e intento forzar una sonrisa, pero no creo que le engañe.

No creo que esté engañando a nadie.

CUATRO

—Así que esta es la Cabaña Misteriosa —dice Teller, lanzando lo que parece un discurso ensayado.

Me parece que ha hecho esto cientos de veces y trato de prestar atención mientras nos dirigimos al pasillo.

—Según la leyenda, a principios de la década de 1960, unos topógrafos estaban explorando la Alta Península de Michigan un día cuando se dieron cuenta de que ninguno de sus equipos funcionaba correctamente.

Hace una pausa para dar un efecto dramático y yo me quedo con la mirada perdida. Él sonríe y continúa.

—Hicieron algunas pruebas y descubrieron que el problema aparentemente solo ocurría en un círculo de unos quinientos pies de diámetro. Contemplen: ¡un punto misterioso justo aquí en esta cabina!

Intenta interponer su entusiasmo al final, pero le dirijo una mirada escéptica con el rabillo del ojo. Teller se limita a sonreír de nuevo, mostrando una hilera de dientes blancos y rectos.

—De todos modos —continúa—. A lo largo de los años, cientos de miles de visitantes se han detenido en la Cabaña del Misterio para experimentar un lugar donde la gravedad hace cosas extrañas.

De hecho, hace las comillas de aire alrededor de esa última parte y una parte de mí se pregunta cómo alguien puede caer en esto.

—Aunque puedes hacer la visita guiada, Stan también ha instalado otras atracciones en este lugar tan especial. Puedes jugar al minigolf en la parte derecha de la propiedad, —dice, señalando por la ventana mientras pasamos—. También hay un laberinto construido en el bosque por allí e incluso hay una tirolesa en la parte de atrás.

Teller me lleva más lejos por el pasillo, pasando por lo que parece ser una cocina y un despacho, y miro algunos de los viejos cuadros que cuelgan desordenadamente en la pared.

—¿Alguna pregunta sobre la Cabaña Misteriosa? —pregunta Teller mientras nos dirigimos a la parte trasera de la cabaña.

—Unas cuantas —murmuro cuando veo lo que parece ser un Chupacabras disecado sobre una mesa auxiliar.

Teller se ríe. Quiero decirle que no estoy bromeando, pero se detiene de repente mientras mi tío conduce al grupo de turistas junto a nosotros.

Stan parece un hombre diferente cuando está frente al público. Es encantador y un verdadero showman cuando los demás están cerca.

Me ve con el rabillo del ojo y juro que su sonrisa se atenúa. Quizá sea la iluminación o un efecto de la Cabaña Misteriosa.

«Probablemente solo me odia.»

Stan lleva a los turistas a una habitación, la puerta se cierra de golpe tras ellos.

—Esa es la entrada a la parte que desafía la gravedad de la Cabaña Misteriosa —explica Teller—. Tu habitación está arriba.

Le sigo y me lleva más allá de la tienda de regalos y por otro pasillo. Este es más corto y conduce a una cocina.

—Esta es la casa de Stan, la vivienda.

La cocina es bastante anticuada, con uno de esos viejos frigoríficos con la palanca en la parte delantera y un suelo de linóleo que se está despegando. A uno de los armarios le falta una puerta y frunzo el ceño cuando veo los platos sucios apilados en el fregadero. Espero que Stan no espere que yo limpie después. Estoy más que feliz de ayudar aquí, pero no quiero recoger después de él todo el tiempo.

—La sala está por aquí —dice Teller, señalando a la derecha, y yo observo el viejo sofá de tela de franela y el sillón reclinable de aspecto desgastado. Al menos el televisor parece nuevo.

Las escaleras están más adelante y asiento con la cabeza cuando Teller señala la puerta junto a ellas y me dice que es el dormitorio de Stan. Las escaleras crujen bajo nuestros pies, pero parecen sólidas mientras subimos al segundo piso.

Aquí arriba hay polvo y el aire huele un poco a rancio, pero debería ser fácil de arreglar. El segundo piso tiene dos puertas. Teller señala una y me dice que es un pequeño cuarto de baño con bañera, lo cual está bien, pero parece que hay que estar de pie en la bañera para cerrar la puerta.

La segunda puerta se abre a un altillo y sonrío mientras paso junto a Teller para explorarlo. Nunca había tenido tanto espacio para mí sola. Hay unas cuantas cajas apiladas desordenadamente a lo largo de una pared y veo que Stan utilizaba este espacio como almacén.

—Creo que la cama está por aquí —dice Teller, sorteando una pila de almohadas y mantas.

Echo un vistazo a su alrededor y observo la pequeña cama doble. Es solo un colchón y un somier en el suelo, pero no parece tan desgastado. Lo mejor es que está justo al lado de las puertas dobles que dan al balcón.

El balcón da al agua y apenas puedo ver por encima de la copa de los árboles. Desde aquí puedo distinguir parte de la ciudad y el puente. Es la vista lo que hace que la esperanza florezca en mi pecho.

—¿Galleta de la fortuna? —pregunta Teller y yo frunzo el ceño, pensando que le he oído mal.

—¿Qué?

—¿Galleta de la fortuna? —dice, extendiendo la mano y ofreciéndome una.

—Eh, gracias —digo, cogiendo la galleta envuelta.

—¿Necesitas ayuda para traer algo de tu equipaje? —pregunta, cambiando de tema de nuevo.

—Sí, eso sería genial —le digo con una sonrisa.

Volvemos a bajar las escaleras y Teller me guía por la puerta trasera. Dejo que tome algunas de las cosas más pesadas de la parte trasera del Volkswagen Escarabajo mientras yo agarro mi bolsa de viaje y mi bolsa de libros.

Nos tomó dos viajes subir todo y para cuando terminamos, el tour ya ha terminado y Stan está llamando a Teller para que lo ayude abajo.

—Esa fue el último tour, así que estoy a punto de irme para pasar la noche, pero hay comida en la nevera y en los armarios si tienes hambre.

—Gracias —le digo con sinceridad y él me dedica otra de esas sonrisas fáciles antes de darse la vuelta y dirigirse a la planta baja para ver qué necesita Stan.

No tengo tanta hambre, así que me pongo a trabajar en la limpieza del ático. Abro las puertas dobles y la ventana y espero que eso ayude a ventilar un poco el espacio antes de apilar todas las cajas contra una pared. Los cojines y las mantas extra van encima de las cajas.

El sol empieza a ponerse cuando termino de guardar toda mi ropa en el armario y de apilar mis libros junto a la cama. Encuentro unas sábanas que parecen limpias y hago la cama.

Lo único que me gustaría es meterme en la cama, pero toda esa limpieza me ha abierto el apetito. Vuelvo a bajar las escaleras, preguntándome si me encontraré con mi tío.

Obtengo mi respuesta un minuto después, cuando paso por la sala y lo veo sentado en el sillón. El televisor está encendido, pero no parece prestarle atención. Parece que está perdido en sus pensamientos y no estoy segura de si debo anunciar mi presencia o simplemente colarme en la cocina.

Gira la cabeza y nuestras miradas se cruzan. Por un segundo, puedo ver el parecido familiar. Tiene los mismos ojos azules brillantes que mi madre, aunque los suyos son más duros y su brillo se ha atenuado.

—Hola —digo, dando un paso más hacia la entrada del salón —. Iba a preparar algo para comer. ¿Tienes hambre?

—Ya he comido —responde enseguida.

«Bien...»

Un silencio incómodo flota en el aire entre nosotros y no sé cómo llenarlo. ¿Qué se supone que debo decir a este completo desconocido que es mi familia?

—Me voy a la cama. Mañana tenemos que madrugar —dice Stan, apagando el televisor y poniéndose de pie bruscamente—. La tienda de regalos abre a las nueve, pero te necesito allí a las ocho y cuarenta y cinco para que te enseñe a manejar la caja registradora.

Con ese recordatorio no tan amistoso, pasa junto a mí y se dirige por el pasillo a su dormitorio.

—De acuerdo entonces —me digo mientras me doy la vuelta y me dirijo a la cocina.

No me di cuenta de lo tarde que se había hecho, pero el reloj del microondas dice que son casi las diez de la noche.

Abro la vieja nevera y miro a mi alrededor. No hay nada para elegir y supongo que mi tío abuelo no es un gran cocinero. La vajilla del fregadero está lavada y guardada, tomo un plato de uno de los armarios y rebusco hasta encontrar una barra de pan.

Mi madre me preparaba sándwiches de mantequilla de maní y miel cuando era una niña y las lágrimas me escuecen en la parte posterior de los ojos cuando me preparo uno ahora.

Pensaba que había llorado todo lo posible después de las últimas semanas. Hace una semana dejé de llorar hasta quedarme dormida, pero ahora es casi peor. Ahora son las pequeñas cosas las que me la recuerdan y me toman por sorpresa.

Escucho una canción que le gustaba y me pongo a llorar. Veo algo que me recuerda a ella y se me saltan las lágrimas.

Todo el mundo me decía que sería más fácil con el tiempo. El dolor se desvanecería y yo solo recordaría todos los buenos momentos con ella. Quería preguntarles cuánto tiempo llevaría eso, pero sé que nadie lo sabe realmente.

Está oscuro, pero hay luna llena y comer fuera parece menos triste que estar de pie en la cocina poco iluminada, comiendo mi sándwich sobre el fregadero yo sola, así que salgo por la puerta trasera.

Hay un banco de madera en el porche trasero y me siento allí, apoyando los pies en la barandilla. Doy un mordisco a mi sándwich y apoyo el plato en el banco de al lado mientras observo el entorno. La parte trasera de la casa está orientada hacia el bosque y, con la luna llena, puedo distinguir la mayor parte de la propiedad.

Hay algo en la quietud de la naturaleza que es hermoso y me relaja. Hay paz, una suave brisa que me hace mover el pelo alrededor de los hombros. Cierro los ojos y apoyo la cabeza en el respaldo del banco mientras intento procesar todo lo que ha ocurrido hoy.

Claro, mi tío abuelo no parece tan amigable, pero me dejó quedarme aquí gratis. Es difícil tener esperanzas, pero tal vez se haya desanimado al enterarse de que mi madre ha fallecido y al aparecer yo en su puerta. Tal vez mañana sea mejor, aunque lo dudo.

Teller parece simpático y además es bonito de ver. No sabía que tenía uno, pero la reacción de mi cuerpo parece decirme que es exactamente mi tipo. De hecho, estoy bastante segura de que es el tipo de todo el mundo. ¿A quién no le gustan los chicos tranquilos, encantadores y atractivos? No estoy buscando empezar una relación mientras estoy aquí, pero podría ser amiga de él. Incluso si lo hiciera, mi plan es encontrar una persona igualmente exitosa en el futuro para sentar cabeza. Un empleado de una ciudad pequeña en una trampa para turistas no encaja con eso.

Mi habitación parece agradable ahora que está limpia. Además, es gratis y podré ganar algo de dinero extra mientras trabajo aquí. Espero poder ir a Boston en otoño con un buen colchón de seguridad.

Suspiro, pensando en retrasar mi plan quinquenal para este verano. No dejo de recordarme a mí misma que solo son tres meses y que luego volveré a la carga. Tres meses y luego empezaré mi nueva vida. Encontraré un trabajo bien remunerado, un bonito apartamento y volveré a estar en marcha. Tendré éxito. Seré capaz de cuidar de mí misma.

Tengo que empezar a pensar en este verano de una manera diferente. Son solo unas vacaciones. Un descanso antes de volver a mi vida real.

Quizá este verano no sea tan malo después de todo.

El sonido de un animal en el porche hace que mis ojos se abran de golpe y miro hacia arriba para ver un sarnoso perro negro y blanco vagabundo parado a un metro de mí. No sé nada de animales, pero si tuviera que adivinar diría que es al menos parte collie por su largo pelaje.

Está muy delgado y parece hambriento mientras se lame los labios. Nos miramos fijamente durante un rato y me pregunto qué debo hacer.

Nunca tuvimos mascotas cuando crecí. No podíamos permitirnos una y nuestro apartamento no las permitía.

«¿Debo dejar que me huela? Si me muevo para tocarlo, ¿me morderá? Parece bastante amistoso, pero ¿qué sé yo?»

Mientras me debato, se acerca y contengo la respiración cuando se acerca aún más al banco. Tal vez sea el amistoso perro callejero del vecindario.

Le sonrío, intentando demostrarle que no soy una amenaza, mientras empiezo a inclinarme hacia delante. Se queda quieto mientras mis dedos lo rozan. Su pelaje se siente sucio y está enmarañado en algunas partes. Puedo sentir sus costillas cuando las rozo y mi corazón se rompe por él.

Entonces arremete.

Chillo, salgo corriendo del banco y me doy la vuelta a tiempo para verle coger mi sandwich del plato y saltar por encima de la barandilla del porche.

—¡Qué demonios! —Grito mientras doy unos pasos hacia él, pero ya lo ha devorado.

Mueve la cola, me mira fijamente a unos metros de distancia y no puedo evitarlo.

Empiezo a reírme.

El perro loco me mira alegremente, ladrando una vez antes de salir corriendo hacia los árboles y yo suspiro, inclinando la cabeza hacia el cielo nocturno.

De alguna manera, esto parece el final adecuado para un largo día. Nada está saliendo como pensaba y quizás debería tomarlo como una advertencia.

Si te haces ilusiones, solo acabarás quemándote.

Echo un último vistazo a la luna antes de entrar, cerrar la puerta trasera y subir las escaleras. Me pongo el pijama y me tumbo en la cama, cerrando los ojos. Me duermo un minuto después.

CINCO

Definitivamente debería haberme acostado antes anoche. Llevo levantada desde las siete y media, que son las cuatro y media de California, y estoy pagando las pocas horas de sueño que he tenido ahora.

Stan estaba en la cocina cuando bajé las escaleras a trompicones y, aunque no me había dicho nada, me había pasado una taza de café antes de dirigirse a la tienda de regalos. Normalmente solo desayuno algo de avena o un plátano y hago una nota mental para ir a la tienda en algún momento de esta semana para coger algunas cosas.

Tuesto un trozo de pan y me tomo otras dos tazas de café antes de entrar en la tienda de regalos. Apenas son las ocho y media, pero mi tío abuelo ya está esperando detrás del mostrador como si llevara veinte minutos allí.

Se muestra enérgico mientras me enseña a registrar todo. Parece sencillo, pero ya sé que si tengo alguna duda, buscaré a Teller y le preguntaré a él en lugar de a Stan.

La tienda de regalos no es muy grande y me doy una vuelta para intentar ver toda la mercancía. Hay unas cuantas estanterías y mesas de exposición colocadas en el centro de la sala. Todas las camisetas, sudaderas y sudaderas con capucha están colgadas en la pared del fondo.

Me dirijo de nuevo a la caja registradora cuando se abre la puerta y entra teller con unas cajas.

—Buenos días, Sutton —dice con una sonrisa y no puedo evitar devolverle la sonrisa—. ¿Cómo has dormido?

—Bastante bien, en realidad.

Deja las cajas junto al mostrador y saca los hombros. Hoy lleva una camiseta azul marino con el nombre de Mystery Cabin en la parte delantera y la palabra Staff en la espalda. El material se estira sobre su pecho y alrededor de sus bíceps. La visión hace que las mariposas vuelen en mi estómago.

—Stan quería que te encargara el abastecimiento de estas cosas. Normalmente no estamos ocupados hasta más tarde en la mañana, así que debería darte algo que hacer.

—Suena bien —le digo mientras abro la primera caja.

—La primera visita comienza en quince minutos y suelen tardar entre treinta y cuarenta minutos en pasar, así que no deberían estar en la tienda de regalos hasta cerca de las diez.

—Vale —digo mientras miro el reloj que cuelga sobre la puerta—. Oye, se me olvidó preguntar ayer, pero ¿qué haces exactamente aquí?

—Soy el encargado de mantenimiento —dice—. Arreglo las atracciones y la Cabaña y luego ayudo con la tirolesa y el minigolf cuando Lyla no está trabajando.

—¿Quién es Lyla?

—Ella también trabaja en la tienda de regalos aquí. Hoy es su día libre, pero vendrá mañana —dice Teller mientras Stan le grita desde la habitación de al lado—. Estaré por aquí si necesitas ayuda con algo. Hay un walkie-talkie en el estante bajo la caja registradora. Llama por radio si me necesitas.

Le doy una sonrisa de agradecimiento mientras se da la vuelta y se dirige a buscar a mi tío abuelo. Me doy cuenta de que está abriendo una galleta de la suerte mientras se va y me pregunto qué pasa con él y las galletas de la suerte.

Me pongo a trabajar en el almacenamiento y me sorprendo cuando han pasado cuarenta minutos y entra la primera multitud de turistas por la puerta. Pude escuchar parte del discurso de Stan para ellos mientras pasaban por la puerta.

Es bueno en esto. Fue tan ligero y encantador con ellos y fue raro oírle poner a la gente a gusto cuando no se ha esforzado tanto conmigo.

No hay mucha gente en el primer grupo y solo tardan veinte minutos en echar un vistazo y salir. Me despido de ellos y vuelvo a abastecerme, lo que hago dos veces más antes de que Teller vuelva a entrar en la tienda de regalos.

—Hola, estoy aquí para relevarte en tu descanso para comer.

—Oh, gracias a Dios. Me muero de hambre.

Se ríe de eso mientras ocupa mi lugar detrás de la caja registradora.

—Creo que tendrás que ir al pueblo. No quedaba mucho en la cocina.

—¿Algún lugar que recomiendes?

—El Upside Diner siempre es bueno. Además, está cerca —dice señalando en dirección a la ciudad.

—Gracias. ¿Cuánto tiempo tengo?

—Media hora, pero no diré nada si tardas un poco más.

Me dedica esa sonrisa suya y yo sonrío antes de salir a toda prisa de la tienda. Subo las escaleras de dos en dos y cojo el bolso y las llaves del coche antes de salir por la puerta trasera y dirigirme a mi coche. Saco las indicaciones para llegar a la cafetería que mencionó Teller y me dirijo por la carretera hacia Destiny Falls.

Si como rápido, debería tener tiempo suficiente para ir a la tienda y comprar algo de comida para después. Es casi la una de la tarde cuando entro en el aparcamiento y el local no parece muy concurrido. Tiene un aspecto retro con un cartel de neón y accesorios cromados.

Aparco cerca de la puerta y entro corriendo, mirando a mi alrededor para ver si debo sentarme o esperar.

—¡Adelante, siéntate donde quieras! —me dice una voz alegre desde la cocina y me decido por un puesto cercano a la puerta.

El menú está ligeramente pegajoso cuando lo cojo de detrás del dispensador de servilletas, pero tengo demasiada hambre para preocuparme por eso. Acabo de decidirme por la hamburguesa de bacon cuando dos chicas de mi edad entran en la cafetería.

Se ríen juntas y se me encoge el corazón cuando veo lo cómodas que están la una con la otra.

Nunca he tenido eso. Fui la chica pobre de la infancia y luego, cuando llegué a la escuela de posgrado para mi MBA, todo el mundo era tan competitivo que dejé de intentar hacer amigos con nadie.

Las chicas levantan la vista y me descubren y, para mi sorpresa, se dirigen hacia mí.

—¡Hola! —dice la del pelo rojo brillantemcon una cálida sonrisa curvando sus labios.

—Hola —digo cuando se detienen junto a mi cabina.

—Soy Madelyn y esta es Iris —dice, señalando a su pálida amiga pelirroja—. ¿Acabas de mudarte a la ciudad? No pareces tener ese aire de turista.

—Uh, sí. Estoy aquí para el verano. Me estoy quedando con mi tío abuelo en la Cabaña del Misterio.

Señalo la carretera como si no supieran dónde está.

—¿Stan es tu tío abuelo? —Iris pregunta, y yo asiento con la cabeza, mis ojos se abren ligeramente cuando las dos chicas se deslizan al otro lado de la cabina frente a mí.

—Lo quiero. Es un viejo cascarrabias —dice Madelyn con una risa contagiosa.

La camarera elige ese momento para acercarse a tomar mi pedido y yo pido mi hamburguesa de bacon y una Coca-Cola. Madelyn e Iris piden lo mismo antes de volverse hacia mí.

—Bueno, bienvenida a Destiny Falls. ¿Qué te parece hasta ahora?

—La verdad es que llegué ayer por la tarde, pero hasta ahora todo ha ido bien.

Nuestras bebidas están listas y entonces nuestra camarera, Suzie, vuelve a ponerse detrás del mostrador.

—Tendremos que salir algún día. Podemos tener una noche de chicas. —Madelyn dice emocionada.

Me sorprende su oferta. Nunca he tenido muchos amigos y me perdí las fiestas de pijamas cuando era más joven. Pero la idea de salir con ellas mientras estoy en la ciudad suena bien. Tal vez incluso sea digna de una lista de deseos.

Además, Madelyn e Iris parecen dulces y muy divertidas.

—Eso sería genial —digo y me doy cuenta de que estoy siendo sincera.

Nos intercambiamos los números de teléfono y luego pasamos el resto del almuerzo hablando. Me hablan de su infancia en Destiny Falls y de las tiendas en las que ambas trabajan. Iris es propietaria de Blast From The Past Antiques, una bonita tienda situada junto al faro. Madelyn heredó el Falls Market de sus padres cuando se jubilaron y lo dirige.

Se ofrece a acompañarme hasta allí después de comer y me doy cuenta de que no me queda mucho tiempo.

—Voy a pagar la cuenta. Vayan ustedes —dice Iris con una sonrisa y yo dudo.

—¿Estás segura?

—Sí, puedes hacerlo la próxima vez.

Le sonrío mientras Madelyn me coge de la mano y nos apresuramos a cruzar la calle hacia el mercado. Una empleada la detiene casi en cuanto entramos y me dedica una sonrisa de disculpa mientras se dirige a ayudarles.

Tomo una cesta y me apresuro a recorrer los pasillos echando fruta, avena, espaguetis y pan. Tendré que volver para hacer bien la compra.

Acabo de salir y me dirijo a la puerta cuando me encuentro con alguien.

—Lo siento mucho —empiezo, mirando al chico con el que acabo de chocar.

—No te preocupes. Debería haber prestado atención a dónde iba —me dice, dedicándome una sonrisa amistosa.

Lo observo. Tiene los ojos castaños oscuros y el pelo rubio bien recortado. Tiene un poco de barriga , pero parece estudioso, exitoso.

Es como con quien siempre me vi cuando fuera mayor. Alguien no amenazante, pero con éxito.

Mi mente se dirige a Teller y me doy cuenta de que estoy comparando a los dos. No es un concurso. Mi cerebro podría decir que debería elegir a alguien como este tipo, pero mi corazón y mi cuerpo dicen algo completamente diferente.

—Soy Chet, por cierto.

Me tiende la mano y yo la tomo, forzando una sonrisa en mis labios mientras me estrecha la mano. No hay ninguna chispa ni conexión. De hecho, me siento un poco incómoda en su presencia, pero trato de alejar esa sensación.

Probablemente estoy cansada por haber conducido los últimos días y estoy exagerando con un tipo que solo intenta ser amable con la nueva chica de la ciudad.

—¿Eres nueva en la ciudad?

—Sí, estoy aquí por el verano para trabajar para mi tío abuelo en la Cabaña del Misterio.

En cuanto menciono a Stan y la Cabaña Misteriosa, su nariz se arruga como si hubiera probado algo malo.

—¿Stan Tate?

—Sí.

—Está bien —dice, pero me doy cuenta de que no lo dice en serio—. ¿Qué te está pareciendo Destiny Falls hasta ahora?

—No llevo mucho tiempo aquí, pero hasta ahora me gusta.

—Si quieres, puedo enseñarte el lugar alguna vez —dice, dando un paso más hacia mí.

Siento un cosquilleo en la columna vertebral, pero lo alejo. Estamos en una tienda de comestibles llena de gente. No me va a hacer nada.

—Oh, uh... —Empiezo, tratando de encontrar una manera de rechazarlo sutilmente.

—Soy el hijo del alcalde, así que nadie conoce este pueblo mejor que yo —presume y quiero poner los ojos en blanco.

Me parece que está tratando de ser amable y no quiero parecer grosera, así que me encuentro asintiendo.

—Claro, siempre me vendría bien un nuevo amigo en la ciudad. Una visita amistosa sería genial —digo, asegurándome de enfatizar la palabra amigo para que sepa que no estoy pensando en salir con él.

—¿Qué tal mañana por la noche? La Cabaña del Misterio cierra a las siete de la tarde. Puedo recogerte a las siete y media entonces.

—Oh, um... —Mis ojos se mueven de un lado a otro mientras trato de pensar en una forma de salir de esto, o tal vez de postergarlo hasta después de que me haya acomodado más, pero no encuentro nada—. Claro, suena genial.

Me regala una sonrisa, pero no me afecta de la misma manera que la de Teller.

—Nos vemos entonces —dice y yo asiento distraída mientras me apresuro a salir y volver a mi coche.

Ya ha terminado mi corte de treinta minutos para comer y espero que Stan y Teller no estén demasiado enfadados conmigo.

Chet parecía bastante amigable, supongo. Tal vez un poco engreído, pero inofensivo. Supongo que sería el tipo de persona con la que debería intentar salir. Es obvio que tiene grandes aspiraciones, que está bien, y, sin embargo, no me produce nada.

Sé que se supone que es una recorrida amistosa, pero todavía no tengo ganas de que llegue la noche de mañana, pero es solo una noche.

¿Qué tan malo puede ser realmente?

SEIS

Los miércoles son aparentemente lentos en la Cabaña del Misterio, así que después del almuerzo, Teller viene a buscarme a la tienda de regalos. Se supone que Lyla va a entrar en su turno en cualquier momento y estoy deseando conocerla, pero cuando Stan entra después de Teller, tengo la sensación de que no voy a tener la oportunidad de hacerlo hoy. Al menos, no ahora mismo.

—Oye, ¿quieres echarme una mano con la tirolesa? —pregunta Teller mientras deja su caja de herramientas sobre el mostrador y saca su gorra de béisbol.

—No estoy segura de estar realmente cualificada para eso.

Teller se ríe y yo juraría que veo a Stan sonriendo también, pero debe ser mi imaginación.

—No hace falta ninguna cualificación. Solo necesito ayuda para arreglar uno de los peldaños de la escalera —me asegura Teller, y vuelvo a mirar a mi tío.

Si Teller me lo pide delante de él, entonces tiene que estar de acuerdo con que me vaya para ayudar a Teller, ¿no?

—De acuerdo, claro. ¿Debo esperar hasta que Lyla llegue y pueda cubrir la tienda de regalos?

—No, yo me encargo —dice Stan y yo asiento, metiendo el móvil en el bolsillo de los vaqueros y siguiendo a Teller fuera.

Todavía no he podido conocer mucho a mi tío abuelo. Anoche preparé la cena para nosotros y él se sentó conmigo en tenso silencio mientras comíamos. Había huido en cuanto se limpió el plato y había desaparecido en su dormitorio. Yo estaba agotada, así que subí a darme una ducha antes de dormir.

Esta mañana no había venido a desayunar, así que es la primera vez que le veo hoy y, aun así, no se ha molestado en decirme casi nada.

No sé qué pensaba mi madre que iba a salir de mí trabajando para él durante el verano. Apenas parece tolerarme.

Es otro hermoso día al aire libre y trato de dejar de lado mi relación menos que estelar con mi tío abuelo mientras sigo a Teller por el camino hacia la pista de la tirolesa.

—Así que... —Dice Teller mientras se ajusta el sombrero y deja su caja de herramientas junto a los escalones que suben a la primera plataforma de la tirolesa—. ¿Qué te parece Destiny Falls hasta ahora?

—¿Es ese el lema del pueblo? —Murmuro y Teller me mira con cara de confusión—. Eres como la tercera o cuarta persona que me pregunta eso desde que llegué al pueblo.

—Sí, ¿quién más te ha preguntado? —pregunta mientras coge un martillo de la caja y se sube al escalón caído.

—Conocí a Madelyn y a Iris ayer cuando fui a la ciudad a comer y luego me encontré con un tipo llamado Chet cuando salía del mercado.

—¿Chet Morton?

—No conseguí su apellido. Dijo que era el hijo del alcalde, si eso supone una diferencia.

—Sí, es Chet Morton.

Puedo oír el matiz de fastidio en su voz y creo que es la primera vez que oigo o veo a Teller sin una sonrisa fácil en la cara.

—¿No te gusta Chet? —pregunto, buscando más información.

—No soy su mayor fan, no. Aunque el resto de la ciudad parece amarlo. Es el chico de oro, nació y se crio aquí, su padre ha sido alcalde durante una década y se rumorea que quiere ocupar el puesto de su padre cuando se jubile.

—Se ha ofrecido a darme una vuelta por la ciudad esta noche —admito y me pregunto si puede oír que estoy poco entusiasmada.

—Deberías saber que Chet y Stan no se llevan bien.

—¿Por qué no? —pregunto, pasándole la tabla de madera para el nuevo escalón.

Teller rebusca en la caja de herramientas y saca un taladro eléctrico y algunos tornillos antes de ponerse a trabajar.

—No lo sé, para ser sincero. No han sido fans el uno del otro desde mucho antes de que yo llegara a la ciudad. El alcalde siempre está llamando a la Cabaña del Misterio una choza y tratando de irritar a Stan, pero la verdad es que es un gran atractivo para que la gente se detenga en la ciudad y el alcalde lo sabe.

—Así que probablemente no debería decirle a Stan que Chet me va a enseñar la ciudad esta noche. Ya no es mi mayor fan y no creo que eso me haga ganar puntos.

—Probablemente no —dice Teller, y puede que sea el sol en mis ojos, pero la sonrisa de Teller no parece tan brillante como de costumbre.

—Para ser sincera, no quiero ir. Intenté decírselo a Chet ayer, pero no parecía querer aceptar un no por respuesta y entonces sentí que estaba haciendo un gran problema.

—Si no quieres ir y le has dicho que no, debería haberlo aceptado —dice Teller y puedo oír el acero en su voz.

Me pregunto por qué a Teller no le gusta Chet, pero no quiero preguntarle.

—Le dije que era solo como amigos, así que no creo que vaya a intentar nada.

Teller se encoge de hombros y se pone a trabajar para arreglar el escalón. Me siento en el inferior, cogiendo una brizna de hierba y haciéndola girar entre los dedos mientras miro a mi alrededor.

Está en silencio, excepto por el zumbido del taladro eléctrico. Tal vez por eso me encuentro contándole a Teller la lista que me dejó mi madre.

—Sabes, la tirolesa era una de las cosas de la lista de deseos que me dejó mi madre.

—¿Sí?

—Sí. Quería que fuera a hacer tirolesa o puenting o parapente. Algo extremo y terrorífico —digo riendo.

—Bueno, el escalón está arreglado... —Teller se detiene, levantando una ceja en señal de invitación.

—¿Se enfadará Stan? No he pagado ni nada.

Teller se ríe, echando la cabeza hacia atrás ante mi pregunta, y su risa fácil me envuelve, dejando la piel de gallina a su paso.

—No, a Stan no le importará. Vamos, te prepararé.

—¿Vas a hacerlo conmigo?

—Sí, iré primero y luego estaré en el otro lado para poder alcanzarte y asegurarme de que te detengas a tiempo.

Se dirige al pequeño cobertizo, rebusca un momento y vuelve con un arnés y un casco. Me coloca el casco en la cabeza y se pone a trabajar para preparar el arnés.

—Entra —dice, sosteniendo las partes de las piernas abiertas para que yo entre.

Me sube las correas por la cintura y me abrocha el cinturón en un minuto. Veo cómo hace lo mismo con su equipo.

—Por aquí —dice mientras me guía por las escaleras hasta la plataforma.

Intento no mirar hacia abajo, pero no puedo evitarlo y trago saliva cuando veo lo lejos que estamos del suelo.

—¿Estás seguro de que esto es seguro?

—Estoy seguro —dice con esa sonrisa fácil mientras engancha otra correa a mi cintura.

Éste está conectado a la línea aérea y lo agarro con fuerza. Teller se engancha un segundo después y se une a mí en el borde de la plataforma.

—¿Lista?

—Um...

—Será divertido. Ya lo verás. Yo iré primero. Solo tienes que arrancar andando al menos para tener suficiente impulso para llegar a la siguiente plataforma. Si solo te bajas, te quedarás atascado en el medio.

—Vale —digo, con el corazón retumbando en mis oídos.

—Luego, cuando te acercas a la otra plataforma, tiras hacia abajo de esta correa. Eso te frena para que no salgas volando hacia el tope de la línea de la siguiente plataforma. Yo te diré cuándo tirar.

—Entendido —digo pero debo parecer bastante temblorosa e insegura.

—Todo irá bien, Sutton. Estaré al otro lado para alcanzarte. Con eso, da unos pasos corriendo y sale volando de la plataforma. Observo con asombro cómo vuela por el aire y se detiene al llegar a la otra plataforma.

Lo hace parecer fácil. Espero a que se desenganche de su cuerda y me haga un gesto con la cabeza antes de respirar profundamente, retroceder unos pasos y correr, saltando desde la plataforma y en el aire.

Hay algo tan liberador en saltar a la nada y confiar en que la correa te atrapará y te mantendrá a salvo.

El trayecto hasta el otro andén no dura mucho, apenas treinta segundos más o menos, pero cuando me detengo en el otro lado, me siento más ligera y feliz que desde el funeral de mi madre.

No puedo evitar imaginarla animándome mientras me deslizo por el aire. Siempre éramos las dos y por eso se aseguraba de ser mi mayor animadora sin importar lo que persiguiera.

Tal vez esa sea la razón de la lista de cosas por hacer. Ella me conoce bien y si no tengo una razón para probar cosas nuevas, tiendo a no salir de mi zona de confort. Quizá sea su forma de darme un empujón para seguir viviendo, incluso ahora que se ha ido.

Siempre fue inteligente. Pensar en ella mirándome mientras me acerco al otro lado hace que una sonrisa se dibuje en mis labios y sonrío, riendo mientras Teller me tira con más fuerza hacia el soporte.

—Entonces, ¿qué te ha parecido? —pregunta con una sonrisa y no puedo evitarlo.

Le paso los brazos por los hombros, apretándole fuerte.

—Gracias —susurro contra su hombro mientras él me rodea la cintura con sus brazos y me abraza.

—Cuando quieras, Sutton.

Me retiro al cabo de un minuto y noto que el rubor mancha mis mejillas. Teller se pone a trabajar para desengancharme de la cuerda y nos dirigimos al otro lado de la plataforma. La siguiente línea es más larga y pasa entre los árboles.

—¿Preparada para salir de nuevo? —pregunta mientras agarra las correas para engancharnos a la línea.

—Sí.

—Entonces, ¿qué más había en la lista de deseos? —pregunta después de un rato.

—Uh, um no mucho. No fue muy largo. Se suponía que iba a pasar el verano aquí y conocer a mi tío abuelo, hacer algo salvaje como la tirolesa o nadar con tiburones, teñirme el pelo de un color loco, adoptar una mascota, bañarme desnuda, cosas así.

Dejo la última, lo de enamorarse, y no quiero pensar en el porqué.

—Es una buena lista.

—Gracias —susurro al darme cuenta de lo cerca que estamos.

—Si alguna vez quieres ayuda con el resto, dímelo. No sé cómo teñir el pelo, pero puedo dar lo mejor de mí, y no tenemos tiburones, pero puedo llevarte a hacer parapente o algo así.

—Gracias, Teller. Puede que te tome la palabra.

Me dedica esa sonrisa suya y da un paso atrás. Entrecierro los ojos contra el sol mientras me vuelvo hacia el otro andén y me sorprendo cuando Teller deja caer su sombrero sobre mi cabeza.

—Lo mismo que la última vez —dice antes de sonreír mientras salta del puesto.

Lo veo deslizarse entre los árboles hasta el otro lado, mi corazón se acelera sin control y sé que esta vez es por algo distinto a la tirolesa.

SIETE

Estoy agotada para cuando terminamos con la tirolesa y volvemos a la cabaña. No tengo ni idea de cuándo debería terminar mi turno, pero como Lyla está aquí, supongo que está bien subir a ducharse antes de que llegue Chet.

Sin embargo, quería conocer a la otra empleada de la tienda de regalos antes de que se fuera, así que me dirijo al interior después de Teller y sonrío cuando veo a la chica de aspecto aburrido de mi edad detrás del mostrador.

Levanta la vista y sus cálidos ojos azules me observan con interés.

—Tú debes ser Sutton —dice con una amplia sonrisa, levantándose del taburete detrás del mostrador—. Yo soy Lyla.

—Es un placer conocerte por fin — digo mientras me acerco y puedo decir al instante que nos vamos a llevar bien.

Es una sensación extraña, ya que no crecí con muchos amigos y, desde luego, con ninguno con el que sintiera una conexión inmediata, pero me parece que no me molesta.

—¿Por qué soy la persona más joven que has conocido desde que llegaste a la ciudad? —bromea y no puedo evitar reírme.

Parece que tenemos un sentido del humor similar y Lyla parece amable y con los pies en la tierra. Por fin, alguien en este lugar con quien me veo llevandome bien y con quien no me arriesgo a perder el corazón.

Mis ojos se dirigen a Teller y rápidamente desvío la mirada.

—¿Cuánto tiempo vas a estar en la ciudad? —me pregunta mientras Teller se despide con la mano y se dirige a arreglar algo.

Oigo a Stan dando una vuelta y sé que no tengo mucho tiempo antes de que los turistas entren en la tienda de regalos.

—Solo por el verano.

—Bueno, si alguna vez quieres juntarte y pasar el rato, avísame.

—Sí, ayer me encontré con Madelyn e Iris en la ciudad y mencionaron tener una noche de chicas pronto. Tal vez podamos hacer eso una noche de la semana que viene —ofrezco.

—Suena bien. Solo hazme saber cuándo.

Intercambiamos números y luego se abre la puerta y los turistas entran a comprar, así que me despido con la mano y subo a mi habitación.

Ya son más de las cuatro de la tarde y me estoy cansando. Me debato entre enviar un mensaje de texto y cancelar a Chet, pero parece que es demasiado tarde para hacerlo, así que en su lugar le envío un mensaje preguntándole si podemos hacer el recorrido antes y espero que me diga que no puede.

No hubo suerte.

Un minuto después de enviar el mensaje, me responde diciendo que puede estar aquí en veinte minutos. Eso no me da mucho tiempo para prepararme, pero no es que vaya a disfrazarme ni nada por el estilo.

Le hago saber que no pasa nada y me apresuro a darme una ducha antes de ponerme unos vaqueros y una camiseta gris lisa. Cojo el teléfono y el bolso antes de volver a bajar las escaleras.

Me debato entre irme, pero luego me preocupa que Stan pueda tener planes para nosotros para la cena, así que le dejo una nota, haciéndole saber que salí a explorar la ciudad.

Salgo justo cuando un Mercedes de aspecto nuevo se detiene y Chet me saluda con la mano. Me apresuro a llegar a la puerta del copiloto antes de que pueda salir a abrirme. Quiero recordarle de entrada que esto no es una cita. También he decidido vestirme de forma informal para recordarle que no estoy interesada en salir con nadie ni en iniciar una relación.

Chet va más arreglado y recuerdo que también iba vestido de manera más formal cuando me lo encontré ayer. Espero que sea así como se viste siempre y que no signifique nada.

—Hola —digo, tratando de inyectar algo de emoción en mi voz.

—Oye, te ves muy bien —dice y yo me fuerzo a sonreír mientras me abrocho el cinturón.

—Gracias.

Arranca el coche y se dirige al centro de la ciudad. Espero que empiece a señalarme cosas o a contarme un poco la historia de la ciudad, pero se pasa los primeros diez minutos hablando de sí mismo y de su día. Cuando llega a hablarme de la ciudad, ya estamos al otro lado de ella.

—Este es el despacho del alcalde —presume y tengo que reprimir una carcajada.

Debería haber sabido que aquí es donde empezaría la gira.

—Es bonito —digo, estudiando el edificio de aspecto elegante.

—Sí, la casa del alcalde está justo ahí —dice, señalando la puerta de al lado.

—Oh —digo, tratando de sonar adecuadamente impresionada.

Este tour acaba de empezar y ya estoy harta de él y del guía turístico. Chet se detiene en un semáforo en rojo y unas cuantas mujeres cruzan la carretera. Todas sonríen y saludan a Chet, y veo que algunas me miran mal.

Quiero decirles que pueden quedarse con él. No sé cómo este imbécil aburrido y egoísta puede ser el chico de oro de la ciudad, como dijo Teller.

—Esas son Beth y Mary Sue. Las dos me pidieron que fuera al baile con ellas en el último año, pero yo ya había prometido ir con Chloe. Ella era la capitana de las animadoras, así que era algo obvio, ¿sabes?

Me da un poco de náuseas, pero trato de fingir que todavía me interesa lo que tiene que decir.

La siguiente hora y media transcurre de la misma manera. Me entero de que era un galán y un chico popular en el instituto, de que todo el mundo decía que iba a ser un hombre importante.

Se salta bastante la universidad y me doy cuenta de que dejó Destiny Falls para ir a la universidad y debió de odiarla. Allí sería un pez pequeño en un gran estanque. A nadie le habría impresionado que su padre fuera el alcalde de una pequeña ciudad de la que nadie había oído hablar. No lo veo manejando que la gente no le bese el trasero muy bien.

Es obvio que tiene grandes aspiraciones. Quiere ser el alcalde de esta pequeña ciudad para poder imponer su pequeño poder a todos los demás. Quiere que todo el mundo le admire y le guste. Me pregunto si sabe que a mucha gente ni siquiera parece gustarle.

Me aburro muchísimo y casi me quedo dormida cuando se detiene frente a la Cabaña Misteriosa. Lyla acaba de salir por la puerta trasera, dirigiéndose a su coche, y le envío una mirada suplicante para que me salve cuando Chet se detiene junto a ella.

—Sabes, Stan debería pavimentar este terreno para que los clientes no tengan que aparcar en la grava o la tierra —se queja y no puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Me aseguraré de mencionárselo —miento mientras abro la puerta del lado del pasajero y me apresuro a salir—. Muchas gracias por el tour.

Lyla se acerca a mí y veo que mira fijamente a Chet. Parece que nadie aquí en la Cabaña del Misterio se preocupa por él.

—Cuando quieras —dice guiñando un ojo y yo fuerzo una sonrisa que parece más bien una mueca.

Estoy a punto de cerrar la puerta y empezar a rezar para no volver a verlo cuando me detiene.

—Me preguntaba si querrías cenar conmigo alguna vez.

—Oh, no —susurro.

Lyla suelta una carcajada que intenta disimular con una tos.

—¿Qué? —pregunta, con el ceño fruncido y me pregunto si alguna vez ha escuchado la palabra no o si realmente no me ha oído.

—Oh, um, como dije ayer, realmente no estoy buscando una relación ni nada —empiezo.

—Vamos, Sutton. Es solo una cena —dice con una voz que claramente intenta hacerme sentir que estoy haciendo el ridículo—. Además, todo el mundo tiene que comer, ¿no?

—Um. —Me muevo sobre mis pies, sintiéndome incómoda.

¿Realmente quiero pasar otra noche escuchando cómo presume de sí mismo? Dios, no. Estaba tan molesto y egocéntrico esta noche que era insoportable.

Tal vez solo estaba nervioso y estaba sobrecompensando para que yo no lo notara. Eso no cambia el hecho de que no me atraiga. Tal vez eso es algo que crece con el tiempo, sin embargo.

Una imagen de Teller parpadea detrás de mis ojos, pero lo alejo de mi mente.

Nunca he tenido una cita y Chet hace que parezca que no es para tanto. ¿Estoy exagerando o siendo dramática? ¿Haciendo que sea un gran problema cuando solo quiere invitarme a cenar y darme la bienvenida a la ciudad?

Dijo que era solo una cena. Solo una cena y luego no tendré que volver a verlo.

—Supongo —digo, pero parece que no oye mi respuesta poco entusiasta—. Solo por esta vez. Estaba diciendo la verdad cuando dije que realmente no estaba interesada en salir por el momento.

—No te preocupes. Estoy seguro de que podré hacerte cambiar de opinión —dice con un guiño y no puedo evitar una mueca, con el estómago cayendo.

«¿Funcionan realmente esas frases para ligar con las mujeres?»

—¿Mañana por la noche está bien? Te recogeré a las siete —dice antes de cambiar a conducción.

Me apresuro a cerrar la puerta y tengo una sensación de hundimiento en el estómago mientras lo veo alejarse.

—Entonces, ¿cómo estuvo el tour? —Lyla pregunta sarcásticamente y yo me restriego las manos por la cara.

—Horrible.

—Sí, parece que necesitas un trago. Vamos —dice, haciéndome un gesto para que me acerque a su destartalado Jeep.

Dejo escapar un suspiro, con la esperanza de que esta noche no sea una mierda del todo, mientras me subo al asiento del copiloto junto a ella y arrancamos.

OCHO

A la mañana siguiente me despierto y tardo un segundo en recordar dónde estoy. Una parte se debe a que todavía estoy medio dormida y la otra a que tengo una resaca infernal.

No soy muy bebedora, nunca lo he sido, pero anoche me pase un poco con Lyla. La mayoría de las madres dirían que fue una mala influencia, pero tengo la sensación de que a mi madre le habría encantado.

Me había llevado de vuelta a su apartamento y habíamos parado a comprar comida para llevar en un pequeño restaurante chino del centro. Había corrido a la puerta de al lado y había cogido dos botellas de vino tinto. Recuerdo que pensé que dos botellas parecían excesivas. También estoy bastante segura de que anoche nos bebimos las dos.

Lyla vive en un pequeño apartamento encima de un restaurante de lujo del centro. Había aparcado delante y recuerdo que me preocupaba que el restaurante se molestara porque estábamos ocupando una de sus plazas, pero ella me hizo un gesto para que no lo hiciera.

Recuerdo haber visto a un hombre de aspecto apuesto que nos observaba desde la ventana delantera, o más bien que observaba a Lyla. Tenía una sonrisa pícara mientras sus ojos la seguían y Lyla le había saludado con la mano, dedicándole una sonrisa descarada y un saludo mientras nos dirigíamos a la esquina, fuera de su vista, hacia las escaleras.

Después de eso, las cosas empiezan a volverse confusas. Recuerdo haber comido y bebido un vaso de vino tinto. Luego otro. Creo que me tomé una más después de eso, pero sinceramente no lo recuerdo. Habíamos estado viendo 10 cosas que odio de ti, pero no recuerdo haber terminado la película. Debo haberme desmayado.

Hacía mucho tiempo que no tomaba alcohol y aún más que no tenía una noche como la de ayer. No desde que mi madre estaba viva y yo había cumplido veintiún años. Aquella noche nos habíamos alocado bastante y recuerdo que me sentí miserable y prometí que no volvería a hacerlo.

Ahora mismo desearía haber cumplido esa promesa.

Retiro la cabeza del sofá y veo que Lyla también está empezando a despertarse. Mi teléfono suena en la mesita y me doy cuenta de que el sonido ha debido de ser lo que me ha despertado.

—¿Qué hora es? —Murmuro y Lyla gime.

—Demasiado pronto.

Estoy de acuerdo, pero entonces empiezo a preocuparme de que se me haga tarde para abrir la tienda de regalos y me doy la vuelta, pasando el teléfono.

—¡Mierda! ¡Tengo que estar en el trabajo en media hora!

Lyla se levanta de su lugar en el sofá, con su pelo rubio sobresaliendo en todas direcciones. Tiene el rímel manchado bajo los ojos y tiene tan mal aspecto como yo, pero se las arregla para ponerse en pie y salir corriendo por el pasillo.

—¡Dame diez minutos y estaré lista para ir!

Me pongo de pie, tratando de limpiar la basura de la noche anterior. Me las arreglo para encontrar mis zapatos, que han sido retirados detrás de la estantería del salón, y me los pongo justo cuando Lyla sale del baño, duchada y cambiada.

—¿Lista?

Asiento con la cabeza y bajamos a toda prisa las escaleras hasta su coche. Hay un papel metido bajo el parabrisas y ella lo agarra, sonriendo ligeramente mientras se lo mete en el bolsillo.

—¿Qué ha sido eso? —Pregunto mientras me abrocho el cinturón de seguridad y ella pone la marcha atrás en su Jeep y lo dirige hacia la Cabaña Misteriosa.

—Nada —dice apresuradamente, pero puedo ver la sonrisa en sus labios.

—¿Es del tipo del restaurante de anoche? —le pregunto y cuando se sonroja ligeramente, sé que estoy en lo cierto.

—Me deja notas en mi coche.

—¿Pedirte que no aparques ahí? —Supongo.

—No, solo escribe “ven a cenar. Te guardaré una mesa”.

—Aww, ¿por qué no vas?

—No es para tanto. Probablemente, lo hace todo el tiempo.

—No sé nada de eso —digo, recordando la forma en que el hombre de la noche anterior la había mirado.

Unos minutos más tarde, paramos junto a mi Escarabajo y me lanzo fuera del Jeep y me apresuro a entrar.

—Qué bien que hayas aparecido —refunfuña Stan mientras Lyla y yo entramos corriendo.

Teller se limita a sonreír mientras paso corriendo junto a ellos y subo las escaleras. Estoy segura de que parezco un desastre, pero si me doy prisa, debería poder llegar al trabajo a tiempo.

Corro al baño y cierro la puerta de golpe antes de abrir la ducha, desnudándome mientras el agua se calienta. Todavía tengo una ligera resaca de la noche anterior, pero ni siquiera eso puede arruinar mi buen humor.

Estoy empezando a acomodarme aquí, a hacer amigos. Teller es tan dulce y encantador y Lyla es divertida y sabe hacerme reír como nadie. Incluso Madelyn e Iris parecen superagradables. Stan sigue siendo un problema, pero a veces parece que estamos progresando.

Las cosas están mejorando.

Hasta que miro hacia abajo y veo al ratón en el otro extremo de la bañera.

Grito, salgo a trompicones de la ducha y me envuelvo en una toalla mientras salto a la parte superior del asiento del inodoro.

Oigo a Teller gritar mi nombre con pánico y, un segundo después, la puerta del baño se abre de golpe y me encuentro con los ojos abiertos de Teller con los míos. Un segundo después, abandono la parte superior del inodoro por él.

Mis brazos y mis piernas lo envuelven y me aferro a él. Estoy segura de que parezco una rata medio ahogada, pero no pasa nada porque no puede ver nada con mi hombro tapándole la cara.

—¿Estás bien? —murmura contra mi piel y yo niego con la cabeza, mi mejilla rozando su gorra de béisbol.

—Hay un ratón en la bañera —le informo, y siento que empieza a temblar de risa—. ¡No es gracioso!

—Vale, tienes razón, lo siento. Por qué no me dejas que te baje y lo saco.

—No vas a matarlo, ¿verdad?

—No, lo atraparé y lo soltaré en el bosque.

—De acuerdo.

Sus manos sueltan la parte trasera de mis muslos y empiezo a deslizarme hacia abajo cuando me doy cuenta de que la toalla se ha desatado y si me dejo caer, también se va a caer.

Me quedo paralizada, ahora a la altura de sus ojos, mientras mis mejillas se calientan y busco una forma de salir de este lío.

—¿Todo bien? El ratón no está aquí. Creo que está atrapado en la bañera.

—Sí.

—De acuerdo —dice, dedicándome esa sonrisa que me encanta mientras me aferro a él como una especie de koala psicótico y seguimos mirándonos fijamente.

—Es que la toalla se deshizo.

—Oh.

Los ojos de Teller se dirigen a mi escote y luego se alejan rápidamente. Un tinte rosado tiñe sus mejillas y me pregunto si le ha gustado lo que ha visto.

—¿Tal vez si vamos al dormitorio? ¿Puedes ponerme en la cama para que me eche la manta encima o algo así?

—Claro que sí —dice, dándose la vuelta y caminando a grandes zancadas hacia mi dormitorio.

Me doy cuenta demasiado tarde de que no puede ver realmente por dónde va conmigo delante.

—¡Oh! Cuidado con la...

Caemos sobre el colchón y gimo cuando todo el peso de Teller cae sobre mí.

—Maleta —termino mientras él se apoya en un brazo para mirarme.

—¿Estás bien?

—Sí.

—Oye, Stan me ha mandado aquí para ver a qué vienen todos los gritos y ahora puedo ver, —dice Lyla mientras se sitúa en mi puerta.

—No es lo que parece —empiezo—. Había un enorme...

—¡Dios mío, amiga! No quiero saber los detalles —grita mientras se da la vuelta y se apresura a bajar las escaleras.

Teller se ríe tanto que hace temblar toda la cama y, aunque me doy cuenta de que todo mi cuerpo se sonroja por la vergüenza, no puedo evitar unirme a él.

—Así que, buenos días —digo una vez que hemos recuperado el aliento.

—Buenos días —dice, dándome una sonrisa brillante—. ¿Preparada para que me quite de encima?

«No.»

Me sorprende ese pensamiento, pero lo hago a un lado, aclarándome la garganta mientras asiento.

Teller se tapa los ojos, dándome tiempo de sobra para colocar la toalla antes de que los abra y me doy cuenta de que podría haberle pedido simplemente que cerrara los ojos en el baño. Voy a culpar de ese descuido a mi resaca y a intentar no pensar demasiado en ello.

—Gracias.

—Cuando quieras, Sutton. Iré por el ratón para que puedas ducharte.

Asiento con la cabeza, observando cómo sale a grandes zancadas del dormitorio. Unos minutos más tarde, vuelve a pasar por aquí, levantando la caja de papel en la que atrapó al ratón y haciéndome saber que el baño es un lugar seguro.

Sonrío mientras me dirijo de nuevo a la ducha.

NUEVE

Esta mañana vuelvo a estar con Teller y le sigo hasta el campo de minigolf para ayudarle a arreglar el agujero del molino y algún tipo de filtro. Me he estremecido cuando he vuelto a salir, el sol me ha perforado los ojos y ha hecho que me duela aún más la cabeza. Supongo que el Tylenol que me tomé al salir de la ducha aún no me ha hecho efecto. Teller me había vuelto a dar su sombrero y yo había sonreído, caminando tras él por la hierba.

Mientras cruzamos el patio, sigo comiendo el plátano y la barrita de cereales que he cogido de la cocina. Empiezan a llegar turistas y sonrío al ver salir a una familia con gemelos. Los niños están muy contentos de estar aquí, con los ojos abiertos de par en par mientras miran la propiedad.

—¡Puedes ver el faro y el puente desde aquí! —grita el pequeño y yo me río, disfrutando de su emoción.

El molino de viento es uno de los últimos hoyos, por lo que Teller y yo tenemos que recorrer el campo.

—¿Qué le pasa a este? —pregunto mientras dejamos nuestras cosas al lado del agujero.

—Tenemos que revisar una de las tablas del molino y limpiar el agua —dice Teller y me doy cuenta de que lleva un par de botas de goma.

Se adentra en el río poco profundo que atraviesa el campo y coge una pala. Me siento en una roca cercana y observo cómo raspa el fondo del agua.

—¿Qué tal el tour de anoche? —me pregunta al cabo de un momento, y me doy cuenta de que intenta mantener un tono optimista, pero no lo consigue del todo.

No fue precisamente sutil en su disgusto por Chet y que no quería que lo viera.

—Horrible —admito—. Chet es realmente aburrido y se pasó todo el tiempo hablando de sí mismo en lugar de la ciudad. Así que el tour realmente apestó también.

Sonríe, dándose la vuelta y fingiendo que trabaja y yo pongo los ojos en blanco.

—Lamento escuchar eso.

—Estoy segura de que sí. Pareces muy afectado por ello.

Se ríe de eso, tirando la pala a un lado. —¿Me pasas el destornillador plano?

Rebusco en la caja de herramientas, lo encuentro y se lo paso. Nuestros dedos se rozan y trato de ignorar el cosquilleo que se extiende por todo mi cuerpo ante el simple contacto.

Nunca había tenido este tipo de reacción con un chico. No me gusta, o al menos me esfuerzo por convencerme de que no me gusta.

—Me ha invitado a cenar esta noche —suelto, y veo cómo la sonrisa fácil de Teller se tambalea.

—Por supuesto que sí —murmura en voz baja, pero yo sigo oyéndolo—. ¿Dijiste que sí?

—¿Más o menos?

—¿Más o menos? —pregunta, con el ceño fruncido.

—Le dije que iría a cenar, pero que no era una cita.

—Pensé que no te gustaba.

—No lo hace. No así.

—Entonces, ¿por qué has dicho que sí? —pregunta, desenroscando un trozo de filtro de plástico en la orilla del río.

—Él... no sé. Lo hizo sonar como si no fuera gran cosa. Es solo una comida. Dijo que todo el mundo tiene que comer, cierto, y sentí que tal vez estaba dándole demasiada importancia. Le dije que no estaba interesada en salir con él y él sabe que es solo esta vez y que definitivamente no es una cita.

—Entonces, ¿le dijiste que no querías salir con él en una cita, que no lo veías así y que no te interesaba, y él lo tergiversó y te hizo sentir como si fueras tú la que estaba haciendo un gran problema al decirle que no?

—Uh, supongo.

—No puedes dejar que él, o cualquier otro, te presione así, Sutton. ¿Lo que hizo? Eso es una mierda de masculinidad tóxica. En lugar de ser un hombre y aceptar que dijeras que no, se volvió contra ti y siguió presionando hasta que dijiste que sí.

—Lo sé. Tienes razón, pero es solo una salida. Se siente más fácil de esta manera.

Teller sacude la cabeza y sé que está decepcionado conmigo, con mi respuesta.

—Puedes cancelar, Sutton. No es culpa tuya. Él es el idiota por no aceptar un no por respuesta. Un hombre de verdad no necesita hacer trucos o usar juegos mentales para conseguir que una chica salga con él, y nunca la hace sentir incómoda o como si no tuviera elección.

Sé que Teller tiene razón, pero también sé que no quiero empezar nada con nadie aquí. No puedo permitírmelo. Me voy al final del verano y, además, los chicos no están en mi plan de cinco años. Necesito conseguir un trabajo y un apartamento y abrirme camino en la escala corporativa antes de pensar en citas y chicos.

Pero las citas estaban en la lista de deseos y entre los dos, Teller es el más peligroso. Es el que quiero, el que me atrae. A Chet, apenas lo soporto. No voy a perder mi cabeza o mi corazón por Chet.

Quizá por eso he dicho que no quiero cancelar la pseudo cita. Espero que me distraiga de mi creciente atracción por Teller y que al mismo tiempo me permita tachar un punto de la lista de deseos.

—Estaré bien. Es solo una cena y él sabe que no es una cita. Solo vamos como amigos.

—Si necesitas algo, Sutton, siempre puedes llamarme. Iré a buscarte.

Entonces se me derrite el corazón ante la preocupación y fuerzo una sonrisa.

—Gracias, Teller.

Terminamos de limpiar el filtro y observo cómo inspecciona el brazo del molino en busca de daños antes de ayudarme a empacar los suministros y llevarlos de vuelta al almacén de la cabaña.

—Hasta luego —dice con un gesto de la mano mientras me dirijo a la tienda de regalos para relevar a Lyla en su descanso para comer.

Los últimos turistas acaban de salir y sonrío cuando veo a los gemelos sonriendo ante las bolas de nieve de la Cabaña Misteriosa que tienen en sus manos.

—Iba a ver si querías hacer tu pausa para comer primero —le digo a Lyla mientras me apoyo en el mostrador de enfrente.

—No, puedo esperar. Creo que Stan acaba de ir a comer también, si quieres unirte a él.

Mi buen humor cae en picado.

Intento no pensar en la inestable relación con mi tío abuelo. Pero no sé qué decirle a Lyla, así que me limito a asentir con la cabeza y vuelvo a dirigirme a la puerta.

Efectivamente, mi tío está en la cocina, golpeando algunas ollas y platos.

—¿Necesitas ayuda? —Le pregunto.

Se limita a gruñir y yo pongo los ojos en blanco y me acerco a la cocina. Me estoy acostumbrando a sus gruñidos y respuestas no verbales. Para el final del verano, hablaré con fluidez el idioma Stan.

—¿Qué estamos haciendo? —Lo intento de nuevo.

—Sopa.

—Hay como cien grados fuera.

—Si no te gusta, puedes hacer otra cosa. O hacer que tu nuevo novio te saque a pasear.

El veneno de su voz me pilla desprevenida y me sobresalto, mirándole con los ojos muy abiertos.

Es como si me hubieran abofeteado. No es que nos hayamos convertido en los mejores amigos desde que llegué aquí, pero pensé que al menos seríamos civilizados el uno con el otro.

—¿Te refieres a Chet? No es mi novio. Ni siquiera somos amigos. Solo fue lo suficientemente amable como para mostrarme la ciudad.

No puedo evitar lanzarle una pequeña pulla. Estoy harta de ser la única de los dos que lo intenta aquí.

De repente, toda la rabia y la tristeza que he llevado conmigo desde que murió mi madre me golpea como un tren. El shock de descubrir que mi madre se estaba muriendo, y luego tener que verla morir. Los días de planificación del funeral y las semanas de empaquetar la casa y recibir otra descarga de sus cartas.

Todo me golpea y soy como una olla que hierve. No puedo soportar más. No puedo soportar los comentarios sarcásticos. No puedo soportar que todos piensen que saben más que yo. No soporto que los hombres me mangoneen.

Entonces me desahogo.

—¿Por qué me has dejado quedarme aquí? Es obvio que no me quieres. Nadie me quiere —grito.

Stan me mira, conmocionado y su boca se abre, pero yo me abalanzo sobre él.

—No quería estar sola. Quería una familia, pero tú no eres mi familia. Solo eres un viejo malvado al que no entiendo. Y tú tampoco quieres entenderme. Lo he intentado. Lo he intentado tanto, durante tanto tiempo que ya me cansé. Me cansé.

—Sutton...

Eso es todo lo que dice, solo mi nombre y no puedo soportarlo. Sé que no sabe qué hacer conmigo, que no sabe cómo arreglarme y está bien porque no creo que pueda arreglarme.

Las lágrimas ya amenazan con derramarse y no quiero que me vea así. Me doy la vuelta y salgo corriendo hacia mi habitación. Me dejo caer en la cama, haciéndome un ovillo y sollozando.

Ni siquiera sé por qué estoy llorando. La muerte de mi madre, el hecho de que Stan sea un imbécil sin interés en mí, el hecho de estar sola, el hecho de que Chet esté presionándome, el hecho de que Teller quiera que tire por la borda mi plan de futuro, el hecho de sentirme tan perdida y sola.

Lloro por todo ello, hasta que no puedo llorar más. Hasta que no queden lágrimas.

Luego me levanto y me doy otra ducha. Vuelvo a levantar mis muros cuando estoy allí y cuando salgo y miro mi reflejo en el espejo, ya no puedo ver ningún resto de la chica asustada y solitaria que soy por dentro.

Claro, mi espíritu está magullado, mi mente cansada, pero por fuera, no puedes ver nada de eso. Todo lo que puedes ver es la máscara. La cara que muestro al mundo.

Soy Sutton Tate. La chica con un plan.

DIEZ

Juro que iba a cancelar la cita con Chet, pero para cuando salgo de la ducha, ya está muy cerca la hora en que se supone que me va a recoger y no quiero hacerlo en el último momento. Además, tengo que salir de casa antes de que Stan intente venir a hablar conmigo.

Chet me recoge de nuevo y desde la primera palabra que sale de su boca, sé que esta noche es un error. Debería haber cancelado en el último momento y dejar que pensara que soy una perra maleducada. Estoy demasiado cansada, demasiado agotada y no estoy en absoluto preparada para pasar horas escuchándole presumir y hablar de sí mismo.

Chet me lleva al restaurante de lujo en el que vive Lyla. Según él, Prim + Proper es el lugar ideal para comer en Destiny Falls. Es bonito, pero tengo la sensación de que Chet me lo dice porque quiere que sepa que es de clase alta y que está pagando mucho por nuestra cena. Me parece el tipo de hombre que espera cosas por invitar a una chica a una comida cara y empiezo a buscar lo más barato del menú.

Chet habla del menú aquí y, por lo que parece, ha probado todo lo que ofrecen.

—Los espaguetis Carbonaro aquí están deliciosos. También el solomillo. Aquí consiguen los mejores cortes de carne. Es realmente el único lugar para llevar una cita en esta ciudad.

Esa última frase me hace pensar que está intentando presumir de la cantidad de citas que tiene. El asco me invade ante ese pensamiento. Qué cosa más tonta para presumir.

Pido una ensalada de fresas y feta y veo que a Chet no le gusta mi elección. Tengo la sensación de que le molesta que no haya pedido uno de los platos del menú que me había recomendado.

Pide el solomillo y los espaguetis Carbonaro, asegurando que querré probarlos. Que piense que no puedo pedir por mí misma me cabrea aún más. ¿Qué pasa con los hombres que piensan que saben más que yo?

Chet no parece darse cuenta de eso y pasa a su día y a lo importante que es su trabajo.

—Así que tuvimos que presentar todo el papeleo —dice dramáticamente y me saca de mis ensoñaciones.

Me tomo un gran trago de vino y me trago la mitad, pero cuando veo la mirada excitada de Chet, me comprometo a seguir pidiendo agua durante el resto de la comida. Con suerte, podremos entrar y salir de aquí en una hora y podré dejar atrás a Chet y a esta mierda de cena.

—De todos modos, terminé discutiendo con Tom Hartford sobre los permisos de zonificación durante una hora. Quiero decir, ¿realmente cree que sabe más que yo? Yo soy el hijo del alcalde y un ayudante y él solo lleva una pequeña tienda de turismo en la calle principal.

Su tono condescendiente hace que mi ira aumente y tengo que apretar los dientes para no decirle que me parece un idiota egoísta.

Chet sigue adelante, sin darse cuenta de que me aburro como una ostra y de que me resulta repulsivo. No para de repetir lo importante que es, lo rica que es su familia y lo inteligente que es. Por suerte, nada de esto requiere de mi atención porque mi cabeza está a un millón de kilómetros de distancia. O supongo que, en realidad, a unos pocos kilómetros de distancia sería más exacto.

Mi conversación con Teller y Stan pasa por mi mente durante todo nuestro primer plato. Me debato entre intentar jugar a un juego de beber y tomar un sorbo de mi vino cada vez que Chet dice algo desagradable, pero me emborracharía antes de que nuestros platos fueran retirados.

Cada vez que Chet presume de sí mismo, pienso en lo que Teller dijo de él y me arrepiento de no haberle dicho que tiene razón y de haber cancelado esta estúpida cita.

Una parte de mí no puede evitar comparar a los dos hombres y me pregunto cómo sería una cita con Teller. Dudo que me lleve a un lugar tan elegante como Prim + Proper, pero si lo hiciera, apuesto a que sería más divertido. También sé que no se pasaría toda la cita hablando de sí mismo.

Me divertiría más con Teller. Diablos, ya me divierto más con él y eso que estamos trabajando alrededor de la Cabina del Misterio.

La cita es forzada e incómoda y parece que se alarga. Unas cuantas personas del pueblo se acercan a nuestra mesa para hablar con Chet. Me miran con curiosidad, pero él no se molesta en presentarme. ¿Por qué iba a hacerlo? Tendría que hablar de otra persona para hacerlo.

—Lo siento —dice después de que la última persona se vaya, pero no parece arrepentido ni siquiera molesto porque nuestra cita siga siendo interrumpida.

Creo que le gusta toda la atención. Vive para ello. Si no tuviera gente que se acercara a besarle el culo, probablemente le daría un ataque o se enfadaría.

—La próxima vez que salgamos tendremos que ir a un lugar más privado —dice con un guiño y una sonrisa sórdida y exagerada.

Creo que me muero un poco por dentro cuando pienso en volver a verle de alguna manera.

—Uh, te dije que esto era solo un trato de una vez. No estoy buscando una relación. ¿Recuerdas?

La mandíbula de Chet se endurece junto con sus ojos y un cosquilleo nervioso me recorre la columna vertebral. Tal vez sea intuición. En cualquier caso, me tomo en serio la advertencia.

—Sutton, pensé que estábamos en la misma página aquí. ¿No sientes esta conexión entre nosotros? —pregunta, actuando como si estuviera herido.

Estoy sorprendida, sorprendida por su cambio de actitud.

«¿Es otro truco? ¿Otra forma de engañarme para que diga que sí, como dijo Teller que haría?»

El día de hoy ha sido demasiado largo. Demasiado largo y lleno de demasiadas emociones. No puedo soportarlo y no quiero perder ni un segundo más de mi vida con este imbécil engreído.

—No, Chet, no lo siento —digo, con un tono duro—. No siento nada hacia ti, salvo asco. Lo único que haces es hablar de ti mismo. Ayer te pasaste nuestro “tour” hablando de ti mismo y esta noche no has hecho más que presumir de ti. Ya he terminado aquí. Gracias por la cena —digo con sarcasmo mientras tiro la servilleta a la mesa y me pongo de pie.

Saco el número de Teller en mi móvil antes de haber salido del restaurante. El hombre que está colado por Lyla, que la vigilaba aquella noche que vine y que deja notas en su coche, me observa desde el pasillo trasero, dedicándome una sonrisa casi orgullosa mientras me dirijo a la puerta.

Teller responde al segundo timbre, sonando distraído.

—¿Hola?

—¿Teller? Es Sutton.

—¿Estás bien? —me pregunta enseguida y suelto un suspiro.

—Sí, estoy bien, pero me vendría bien un aventón.

—¿Dónde estás?

—Prim + Proper —le digo, bajando unos metros por la acera.

—Estaré allí en diez.

Cuelga y vuelvo a meter el teléfono en el bolso. El restaurante está más cerca del puente y puedo distinguir el agua de abajo por todas las luces que lo atraviesan.

Teller llega unos minutos después en su vieja camioneta negra y yo me relajo, sonriendo mientras me apresuro a subir al asiento del copiloto. Chet sale mientras me abrocho el cinturón de seguridad y nos mira fijamente mientras Teller saluda con la mano y nos vamos.

—Entonces... ¿Cómo fue la cita? —Teller bromea, tratando de aligerar el ambiente en el taxi.

—Ugh, —gimo dramáticamente, apoyando la cabeza en el respaldo del asiento.

—Eso suena prometedor —se burla y yo pongo los ojos en blanco mientras me acerco y le doy un manotazo en el brazo.

—Fue como el tour por la ciudad de anoche. Mucha información sobre él y poco más. Sin embargo, la comida era buena. O la comida que realmente pude comer era buena.

—Bueno, yo puedo ayudar con eso. Así que esta es la calle principal —comienza Teller, cambiando a la voz que Stan utiliza con los turistas.

—Oh, Dios mío —gimo cuando Teller intenta continuar y empieza a señalar tiendas a lo largo de la carretera.

—¿He interrumpido tu velada? —Le pregunto mientras nos acercamos a la cabaña.

—Todavía no. Estoy de guardia esta noche y mañana, así que me iré al parque de bomberos después de esto.

—¿Eres bombero? —Pregunto, sorprendida por la noticia.

—Uno voluntario. Esta ciudad es demasiado pequeña para uno de verdad, así que solo somos treinta o más tipos que nos entrenamos y nos ofrecemos como voluntarios.

—Eso es muy bueno de tu parte —digo honestamente.

Ni siquiera me sorprende. Teller es exactamente el tipo de hombre al que le gusta ayudar a la gente. Por supuesto que pasa su tiempo como voluntario para ayudar a la ciudad.

—Gracias —dice con una sonrisa—. Me gusta. De hecho, también lo hice cuando vivía en Nueva York.

—¡¿Has vivido en Nueva York?! —Pregunto por qué esa noticia me choca.

—Sí. Era bombero y trabajaba arreglando casas allí en mis días libres.

—¿Por qué te fuiste?

—Me cansé de ello. Tenía dos trabajos y apenas llegaba a fin de mes. Estaba cansado y estresado todo el tiempo y simplemente no quería seguir viviendo así.

—¿Y entonces decidiste mudarte a Destiny Falls? —Pregunto, sonando escéptica.

—Sí.

—¿Pero por qué?

—¿Por qué, qué? —pregunta con una carcajada.

—¿Por qué renunciar a un gran trabajo y a la civilización para venir aquí? ¿Para trabajar en una trampa para turistas en medio de la nada?

—Me gusta. Además, ¿cuántas personas pueden decir que han hecho eso?

—Quiero decir que es definitivamente más que el número de personas que realmente QUIEREN ser capaces de decir eso...

Su risa es como un disparo y me deja más caliente que el vaso de vino que acabo de bajar en la cena.

Teller se detiene frente a la Cabaña del Misterio y yo vacilo, sin querer que nuestra conversación termine todavía.

«Me gustaría que fuera él con quien saliera esta noche.»

Ese pensamiento me golpea de repente y aspiro con fuerza. Tengo que dejar de pensar en eso. Tengo que seguir mi plan y Teller y esta pequeña ciudad no forman parte de él.

—Gracias por el aventón.

—Cuando quieras, Sutton. Que pases una buena noche —dice mientras salgo y cierro la puerta.

Saludo con la mano, rodeo el capó y me dirijo a la puerta principal cuando Teller me detiene.

—¿Oye Sutton?

—¿Sí? —Pregunto, dándome la vuelta para mirarle.

—¿Te ha dicho Chet que estás preciosa esta noche?

—Um, no —digo cuando me doy cuenta de que apenas había mirado mi vestido—. No, no lo hizo.

—Entonces debe estar ciego, porque estás preciosa.

Todo mi cuerpo se calienta ante sus palabras y me pregunto si puede ver el rubor que mancha mis mejillas.

—Gracias, Teller —susurro suavemente.

—Cuando quieras, Sutton.

Después de eso, hace un pequeño gesto con la mano y cambia de marcha y se dirige de nuevo a la carretera, y yo me quedo mirando detrás de él.

ONCE

Me sorprendo cuando al día siguiente bajo a desayunar y encuentro a Stan en la cocina. Está diciendo palabrotas, intentando dar la vuelta a un panqueque que no está del todo listo, y tengo que reprimir una risa cuando vuelve a decir palabrotas, esta vez de forma aún más creativa.

La cocina está desordenada y supongo que Stan no lavó los platos después de la cena de anoche, ya que el fregadero está apilado y dudo que todos sean del desayuno.

—¿Necesitas ayuda con eso? —pregunto mientras doy un paso tentativo dentro de la cocina.

Stan se da la vuelta y durante un segundo nos miramos fijamente. Me pregunto si va a sacar el tema de ayer, pero al cabo de un rato asiente con la cabeza y me tiende la espátula.

Lo tomo de él y se siente como una especie de ofrenda de paz.

Estamos uno al lado del otro en la estufa mientras le doy la vuelta al panqueque. No conozco a este hombre con el que vivo, con el que me relaciono. Nunca va a ser la familia que había imaginado cuando supe de él. Es tan rudo y distante. Es reservado y un poco solitario.

Tal vez solo está afligido y lo maneja de manera diferente que yo. Tal vez le cuesta mostrar a la gente que le importa.

Probablemente, nunca seremos tan cercanos como lo fuimos mi madre y yo, pero al menos parece que ahora lo está intentando. Eso no significa que sepa qué decirle.

El silencio es tenso al principio, pero al cabo de unos minutos me pierdo en la cocina. No es hasta que estamos sentados que Stan habla.

—Yo… —Se aclara la garganta y me quedo mirándolo en silencio, esperando a ver qué va a decir—. Quiero que estés aquí, Sutton. Quiero conocerte.

Creo que es lo máximo que le he oído decir de una sola vez, que no fuera parte de un tour, es decir. Su voz sale áspera y tensa, como si las palabras le salieran a rastras.

Asiento con la cabeza y me meto un bocado de panqueque en la boca. Desayunamos en silencio, como todas las veces que hemos compartido una comida, pero esta vez la tensión incómoda no está en el aire. Puede que Stan no sea quien yo imaginaba que era mi familia, pero eso no cambia el hecho de que es el último miembro de mi familia que queda en la Tierra. Nunca vamos a estar tan unidos como lo estuvimos mi madre y yo, pero puedo ver que tal vez volvamos aquí para Navidad o algo así.

—Teller está libre hoy. Serán tú y Lyla en la tienda de regalos —dice mientras lleva sus platos sucios al fregadero.

—Me parece bien —digo, dejando mis platos encima de los suyos y dirigiéndome a la entrada de la tienda de regalos.

Lyla entra por la otra puerta y sonrío al verla.

—¡Hola Sutton! ¿Cómo fue la gran cita de anoche? —pregunta, fingiendo que le dan arcadas.

—Sí, fue así.

—¡Oh, vamos! ¡Tienes que darme más detalles que eso!

Lyla se pone a abrir la caja registradora mientras yo me pongo a trabajar para reponer algunos estantes y, mientras estamos las das solas, le cuento lo de anoche.

—Me llevó a Prim + Proper y luego no dejó de hablar de lo impresionante que era que pudiera conseguir una reserva en el último minuto y de cómo era el lugar más bonito de la ciudad. Por cierto, vi a tu hombre.

—¿Mi hombre?

—Sí, el que te deja notas en el coche y te mira como si quisiera devorarte.

—Oh, él —dice ella, poniendo los ojos en blanco.

—¿Dejó una nota esta mañana? —le pregunto.

—Quizá —admite de mala gana, y yo le sonrío.

—Entonces, ¿Chet te invitó a salir otra vez? —pregunta, obviamente tratando de cambiar de tema.

—Sí. Y dijo que la próxima vez que saliéramos tendría que ser en un lugar más privado.

—Qué asco.

—¿Verdad? Se pasó toda la noche hablando de sí mismo y presumiendo de lo importante que es. Luego nos interrumpía la gente del pueblo y en lugar de cortar esas conversaciones, o incluso presentarme, parecía estar más interesado en ellos que en mí.

—¿Así que lo rechazaste entonces?

—Sí, le dije que habíamos acordado que sería una cena como amigos y que no tenía interés en volver a verlo. Luego le agradecí la cena, me fui y llamé a Teller para que me llevara a casa.

—¡Oh, Dios mío! Habría pagado mucho dinero por ver la cara de Chet cuando lo rechazaste y luego abandonaste la cita.

—Podrías haberlo hecho si hubieras aceptado la oferta de tu hombre misterioso —digo, devolviendo disimuladamente la conversación a ella.

—Apenas conozco a Hudson. No voy a salir con él.

—¿No son las citas la forma de aprender más sobre la gente que te interesa?

—Las mías no suelen serlo. Cada vez que tengo una cita, terminan en desastre.

—Cuéntame más —digo con una amplia sonrisa.

Lyla se ríe y se acerca para ayudarme a reponer las camisas.

—Una vez, cuando estaba en el instituto, fui a la feria de verano con un chico llamado Robby. Robby Schulmer —dice con una pequeña risa—. En fin, nos subimos a unas cuantas atracciones, comimos un montón de comida chatarra de uno de los puestos, y luego me arrastró al Tilt-a-Whirl.

—Uh, oh —digo riendo. Sé a dónde va esta historia.

—Lo sé, ¿verdad? Así que nos montamos y al instante sé que es una mala idea e intento levantarme, pero ya están colocando el cinturón de seguridad y estoy atrapada.

—¿Cuánto tiempo resististe? —Le pregunto entre risas.

—Unas dos vueltas. Luego toda la comida volvió a subir.

—¿Entonces no hay segunda cita? —bromeo y ella se ríe.

—No, mi gran aventura amorosa con Robby Schulmer llegó a un final abrupto. No podía esperar a alejarse de mí. Ni siquiera me llevó a casa, solo me abandonó cuando fui al baño a limpiarme.

—Qué idiota.

Ella resopla, pero está de acuerdo.

Es muy fácil estar con Lyla y hablar con ella. Es una de esas personas que son geniales, sin esfuerzo, pero que nunca intentan perseguir una tendencia en su vida.

Me cuenta más historias sobre algunas de sus peores citas y me río, pero una parte de mí se pregunta si me estoy perdiendo algo.

Que me dejaran plantada con mi cita del baile de fin de curso me dolió, me quemó, y en lugar de volver a salir, me encerré más en mí misma. Tal vez por eso mi madre me empujó a salir en la lista de deseos.

El primer grupo de turistas está a punto de pasar, así que me pongo a trabajar llevando las cajas a la parte de atrás mientras Lyla se pone detrás del mostrador. Antes de desaparecer en el almacén, me detiene.

—Siento que Chet fuera un imbécil, aunque podría habértelo dicho antes de conocerlo. Él y toda su familia son unos babosos. Te encontraremos a alguien mejor —dice con una sonrisa, y mi mente se dirige a Teller.

Me ahorro tener que contestar cuando entran los turistas y me apresuro a entrar en la trastienda.

No puedo dejar de pensar en sus historias. Seguro que todas las citas sonaban fatal, pero al menos ahora puede mirar atrás y reírse de ello.

Antes de que pueda detenerme, saco mi teléfono y envío un rápido mensaje de texto.

SUTTON: Sé que estás de guardia esta noche, pero me preguntaba si querrías ayudarme con mi lista de deseos mañana por la noche.

Apilo las cajas de camisas y estoy a punto de volver a salir cuando suena mi teléfono.

TELLER: Absolutamente. ¿Qué estamos trabajando en tachar?

Sonrío mientras tecleo mi respuesta.

SUTTON: Algo loco.

Sonrío mientras guardo el teléfono y vuelvo a salir para ayudar a Lyla. No puedo evitar sentir que mi madre está en algún lugar del cielo, ahora mismo vigilándome, guiándome.

Espero que esté sonriendo.

DOCE

Teller y yo terminamos en el bar The Fainting Goat dos noches después. Ambos acabábamos de salir del trabajo en la Cabaña del Misterio. Cené con Stan mientras él iba a casa a cambiarse y luego volvió a recogerme. Me había ofrecido a encontrarme con él en el bar, pero había insistido en que quería llevarme y que no vivía muy lejos.

Stan parecía más contento con mi elección de cita esta noche. Cuando le dije que iba a salir con Teller al bar de la ciudad, se limitó a asentir. Creo que es la primera vez que le digo algo y no me responde con un gruñido.

La música está muy alta dentro, alguna vieja canción de Shania Twain suena por los altavoces, y me sorprende ver que el local está lleno. Se supone que Lyla se reunirá con nosotros más tarde, e incluso he invitado a Madelyn e Iris.

Las descubro nada más entrar, el pelo rojo brillante de Madelyn es como una llama en el bar poco iluminado. Lyla está junto a ellas y mis cejas se alzan cuando veo que Hudson, el chico de Prim + Proper, está de pie detrás de ella. La miro mientras nos acercamos y ella se limita a encogerse de hombros como respuesta, pero puedo ver el interés en sus ojos.

—¡Hola! —Madelyn grita por encima de la música cuando Teller y yo nos unimos a ellos en la barra.

—¡Hola! Gracias por venir.

—¡Cuando quieras! No creas que me olvidé de que todavía tenemos que tener una noche de chicas un día de estos.

—Intentemos hacerlo la semana que viene —sugiero, y ella asiente.

El camarero se acerca unos segundos después y todos pedimos algo. Teller y Lyla piden cerveza, Hudson pide un whisky y Madelyn, Iris y yo pedimos martinis de limón.

—Entonces, ¿por qué estamos todos en The Fainting Goat? —Lyla pregunta después de que nuestras bebidas se establecen en frente de nosotros.

—Necesito montar eso —digo, señalando la esquina de la sala donde hay un toro mecánico.

El artilugio parece ocupar la mitad del bar, con un círculo gigante de espuma alrededor. Hay un tipo de aspecto aburrido que maneja los mandos mientras una despedida de soltera se sube a él. Algunos chicos están de pie alrededor aullando y gritando mientras las chicas se suben y montan.

Todo esto no es realmente mi escena, pero espero que cuente cómo hacer algo loco. Normalmente me daría demasiada vergüenza levantarme y hacer algo así, especialmente delante de una multitud. Por eso he invitado a mis amigos. Sé que me apoyarán e intentarán que sea divertido.

—¿Alguna razón en particular? —pregunta Lyla, mirando al toro con incertidumbre.

—Uh, mi madre murió hace poco más de un mes y me dejó esta lista, esta lista de deseos. Hacer una locura estaba en la lista.

Hay un momento de silencio cuando la noticia llega a todos y yo doy otro gran trago a mi bebida.

—¿Montar un toro mecánico cuenta como una locura? —Iris pregunta y, por un segundo, creo que se está burlando de mí, pero cuando miro hacia ella, parece que está tratando de resolver una ecuación en su cabeza y sé que estaba preguntando en serio.

—Para mí, sí. Nunca me subiría a uno voluntariamente.

—Chica lista —bromea Lyla y yo me río.

—En realidad, esperaba que lo hicieras conmigo —le digo y ella hace una mueca de dolor, pero sé que lo hará. Sé que todos lo harán.

—Voy a poner nuestros nombres en la lista —dice Teller, pasándome su botella de cerveza mientras se dirige al tipo de la caja de control.

—¿Va a venir Chet esta noche? —pregunta Madelyn, y me doy cuenta de que no parece muy entusiasmada con la idea de salir con él.

—Uh, no. ¿Por qué?

—Me enteré de tu cita la otra noche. Todo el pueblo lo hizo.

—Genial.

—Sí, no es así como la gente dice que fue —bromea, y yo me río, bajando lo último de mi martini y lamiendo un poco de azúcar del borde mientras Teller vuelve a acercarse a nosotros.

—Somos los siguientes —dice al grupo y le devuelvo su cerveza.

No hay que esperar mucho antes de que se pronuncie el primer nombre.

—¡Ahora! —Dice la operadora por los altavoces—, ¡Es Lyla Winters!

Lyla gime tan fuerte que puedo oírla por encima de la música. Se bebe lo último de su whisky y se dirige al toro. El resto de nuestro grupo la sigue y yo sonrío, acercándome a Teller mientras Lyla pasa por las suaves almohadillas y salta sobre el toro. Me sonríe con alegría mientras se agarra a la correa y asiente con la cabeza.

Levanta la mano cuando el toro empieza a moverse y todos gritamos. Ella sonríe y se ríe cuando la velocidad del toro aumenta. Hay un cronómetro en la pared del fondo y yo aplaudo cuando pasa de los ocho segundos.

Teller se ríe a mi lado, con una mano apoyada en mi hombro y la otra sosteniendo su botella de cerveza mientras le da consejos a ella. Madelyn e Iris sonríen como locas y se ríen mientras cuentan los segundos y Hudson se limita a observar, con una sonrisa en la cara, los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos clavados en Lyla.

El toro se retuerce, se desdibuja ante mis ojos mientras gira y se agita, y Lyla sale despedida por un lado, riendo mientras rebota en las suaves alfombras.

—¿Quién es el siguiente? —pregunta el operador mientras Hudson se inclina sobre las barandillas y ayuda a Lyla a levantarse.

Iris levanta la mano tímidamente y me sorprende que se haya ofrecido. Se acerca con cautela al toro y trata de subirse a él, pero es demasiado baja. El camarero acaba acercándose y dándole un empujón y noto cómo se le calientan las mejillas cuando sus manos se detienen en su cintura. Le dedica una sonrisa y un pulgar hacia arriba antes de volver a la barra.

El toro se pone en marcha e Iris se esfuerza por agarrar la correa y levantar la otra mano. Consigue hacerlo diez segundos antes de deslizarse por el lateral, aterrizando con una risita en la alfombra.

Madelyn es la siguiente y se ríe tanto que solo aguanta siete segundos. Me señala cuando se levanta, con una sonrisa salvaje en la cara, y sé que es mi turno.

Teller me da una palmada en el hombro y me sonríe. —Lo tienes, Sutton.

Asiento con la cabeza y me dirijo hacia el toro. Tengo que saltar dos veces antes de llegar al lomo y agarrarme a la correa. Asiento con la cabeza y el toro se pone en marcha.

He visto a mis amigas hacerlo y me siento mucho más relajada al respecto. Sé que hay gente en la multitud que me observa, pero no dejo que eso me afecte. Simplemente me divierto.

Oigo a Teller y a mis amigas aplaudir y sonrío, con la felicidad bullendo en mi interior. Debo de haber superado los ocho segundos porque la velocidad aumenta y tengo que agarrarme con más fuerza. Mis piernas empiezan a resbalar y me río mientras vuelo por el aire y aterrizo en el acolchado.

Teller está allí cuando me pongo de pie. Está aplaudiendo y animando, con una amplia sonrisa en la cara, y podría jurar que parece casi orgulloso de mí.

—¡Te toca! —digo señalándolo y él gime, su cabeza cae hacia atrás mientras mira el techo, pero se dirige a la entrada.

—Intenta superar mi tiempo —le desafío al pasar y él se ríe, subiendo fácilmente al toro.

Dura unos segundos más que yo, y lo aplaudo cuando cae a la lona. Vuelve a acercarse a nosotros y todos nos giramos para mirar a Hudson. Él se limita a enarcar una ceja, pero cuando Lyla le da un codazo, cede y va a tomar su turno.

Intento captar la mirada de Lyla para hablarle de él y de por qué está aquí esta noche, pero sus ojos no se apartan de Hudson en el toro.

Se escapa justo después de los ocho segundos y Lyla le aplaude. Todos nos unimos y luego seguimos a Madelyn de vuelta a la barra para pedir otra ronda. Invito esa siguiente ronda. Es lo menos que puedo hacer después de lo que hicieron conmigo.

Madelyn e Iris hablan del trabajo y hacemos planes con Lyla para hacer una noche de chicas la semana que viene. Cada una de ellas me aparta y me da un abrazo, diciéndome que sienten lo de mi madre y que les diga si quiero que me ayuden con el resto de la lista de cosas que hacer.

La noche empieza a declinar unas horas más tarde y sé que tanto Iris como Madelyn tienen que levantarse temprano al día siguiente para ir a trabajar. Teller también, así que cerramos la cuenta y nos dirigimos al estacionamiento.

Madelyn e Iris han aparcado en el otro lado del estacionamiento, así que Teller y yo las acompañamos hasta sus coches. Me alegra asegurarme de que lleguen a salvo, y me encanta que Teller lo haya sugerido en lugar de que ellas tengan que pedirlo.

Me gustaría haber podido ver si Hudson y Lyla conducían juntos, pero sé que podré preguntarle más al respecto en el trabajo.

Teller me abre la puerta y le doy las gracias mientras me acomodo en el asiento del copiloto. El bar no está lejos de la Cabaña del Misterio y me esfuerzo por mantener los ojos abiertos.

—¿Te has divertido esta noche? —Teller pregunta y yo parpadeo con sueño, dándole una sonrisa.

—Sí, gracias por acompañarme.

—Cuando quieras, Sutton —dice fácilmente.

Estamos a un kilómetro y medio de la cabaña cuando veo una forma familiar al lado de la carretera.

—¿Has visto mucho a ese perro? —pregunto mientras Teller frena.

—No. Sin embargo, parece un vagabundo —dice, mirando por encima del salpicadero. Me muerdo el labio inferior, pero mi corazón está con el animal escuálido y de aspecto lamentable. Está aún más flaco que la última vez que lo vi. No puedo dejarlo aquí.

—Sabes, uno de los puntos de mi lista de deseos era adoptar un animal —digo, mirando de reojo a Teller.

No dice nada, solo sonríe mientras pone el intermitente y se aparca a un lado de la carretera. Me inclino hacia él y le doy un beso en la mejilla antes de bajarme para intentar atrapar a mi nuevo bebé peludo.

TRECE

Stan ha estado mirando a Bandit toda la mañana.

Anoche, Teller y yo tardamos dos horas en convencerle de que se acercara a nosotros. Nos tuvimos que sentar al costado del camino con Teller. Bandit se sentó a unos metros y se quedó mirándonos. Intentamos hablarle tranquilamente y él daba unos pasos hacia nosotros y luego volvía a sentarse.

Esto se repitió hasta que, finalmente, nos dejó acercarnos lo suficiente para acariciarlo. Pensé que íbamos a perderlo de nuevo cuando intentamos subirlo a la camioneta, pero en ese momento parecía estar a gusto con nosotros y se subió de un salto a la cabina.

Teller me había ayudado a meterlo dentro y al baño y nos habíamos empapado por completo mientras bañábamos a Bandit. A Teller no pareció importarle y no pude evitar preguntarme si estaría recordando la última vez que estuvimos juntos en este baño.

Hicieron falta tres lavados para tratar de quitar todo el barro acumulado y las hojas muertas y los restos. Dejé que Teller se secara mientras bajaba a buscarle algo para comer. No teníamos comida para perros, así que le preparé otro sándwich. Bandit se lo comió en dos segundos.

Me había ofrecido a ayudar a Teller a limpiar su camión. Bandit había saltado al asiento delantero y se había llenado de barro y suciedad, pero me había asegurado que lo tenía cubierto y que no era un gran problema.

Teller ha prometido comprar comida para perros de camino al trabajo y yo ya estoy planeando llevar a Bandit a la tienda de animales del centro en mi hora de comer para que podamos comprarle unos cuencos de comida y agua, juguetes, golosinas y una cama.

Ahora estamos desayunando, unos huevos con tocino que preparé para tratar de ablandar un poco a Stan antes de mencionar que Bandit se quedaba aquí. No estoy segura de que haya servido de nada, ya que no ha dicho nada desde que entró y vio a Bandit sentado en la mesa de la cocina junto a mí.

Bandit sigue mirando a Stan mientras se mete otro bocado de comida en la boca y por un momento parece que están teniendo un concurso de miradas. Stan mira primero hacia otro lado, tomando otro bocado de su desayuno. Todavía parece enfadado por nuestra nueva incorporación, pero al menos no me ha exigido que saque a Bandit fuera o que me deshaga de él.

—¿No es bonito? —le pregunto a Stan cuando le sorprendo mirando de nuevo al perro. Me aseguro de añadir un poco más de ánimo a mi voz para tratar de convencer a Stan del perro.

—Supongo —refunfuña y yo sonrío.

—¿Puedo tenerlo aquí?

—Supongo —repite y puedo decir que no está entusiasmado con nuestro nuevo miembro de la familia, pero significa mucho que me deje tenerlo aquí.

Ya sé que me llevaré a Bandit conmigo cuando vaya a Boston. Tendré que encontrar un apartamento que admita mascotas y tal vez incluso encontrar a un paseador de perros para él, dependiendo de mi horario de trabajo.

—Gracias, tío Stan —digo, poniéndome en pie y dándole un rápido abrazo antes de acercarme al fregadero y empezar a fregar los platos.

—Buenos días —dice Teller al entrar en la cocina, con una enorme bolsa de comida para perros al hombro y una pequeña bolsa de plástico colgando de sus dedos—. He cogido comida para perros y un collar y una correa. No estaba seguro de qué más necesitabas, pero pensé que eso estaba bien por ahora.

—Gracias —digo, intentando coger la bolsa de comida para perros, pero Teller me aparta y me pasa el collar y la correa.

Bandit salta de la silla de la cocina y se acerca enseguida, moviendo la cola, mientras Teller se inclina para rascarle detrás de las orejas. Le pongo el nuevo collar a Bandit y sonrío al ver que se ajusta perfectamente. Le doy un pequeño cuenco de comida, sin querer excederme hasta que se acostumbre a la nueva dieta.

—Voy a sacarlo a pasear antes de abrir —digo, agarrando la correa mientras Bandit termina de inhalar su comida.

—¿Quieres compañía? —pregunta Teller y yo sonrío.

—Claro.

Stan ya ha desaparecido en su habitación para prepararse para la primera visita, así que no me molesto en preguntarle si quiere acompañarnos. Tengo la sensación de que sé cuál sería su respuesta.

Engancho a Bandit y salimos por la puerta trasera. Bandit tira de la correa, tratando de olfatear alegremente cada brizna de hierba.

—¿Cómo estuvo anoche? —pregunta Teller mientras nos dirigimos al sendero que serpentea entre la Cabaña Misteriosa y el Motel y Cabañas Pine, que se encuentra al lado.

—Estuvo bien. Terminó acurrucándose en la cama conmigo y desmayándose justo después de que te fueras.

Teller se ríe de eso. —Suena bien.

Bandit parece feliz corriendo de un lado a otro del sendero mientras caminamos lentamente.

—Puedo llevarlo conmigo hoy. Creo que voy a arreglar una de las cabañas de Pines, puedo llevarlo y atarlo al porche para que pueda disfrutar del exterior.

—Eso sería genial. Me preocupaba que solo ladrara si estaba dentro todo el día.

—No hay problema.

Seguimos en silencio unos metros más. Nuestros dedos siguen rozándose y, con cada pasada, la tensión entre nosotros crece más y más.

Teller se aclara la garganta y miro hacia él.

—¿Cenarías conmigo esta noche? —me pregunta y mis pasos vacilan.

Supongo que tal vez debería haberlo visto venir, pero aun así me golpea como una bomba.

—¿Cómo en una cita? —pregunto y me doy cuenta de que no tengo miedo.

Estoy emocionada.

—Sí, es una cita.

—De acuerdo —digo tímidamente.

—¿Esta noche? ¿Puedo recogerte a ti y a Bandit sobre las siete?

—Suena bien —digo mientras llegamos a la puerta trasera de la Cabaña Misteriosa.

Teller coge la correa de Bandit y le doy una última caricia antes de saludar con la mano y entrar. Lyla no llegará hasta el mediodía, así que solo estoy yo con mis pensamientos mientras me pongo a trabajar para reponer los estantes y limpiar detrás de la caja registradora.

Hago una lista de cosas para comprar a Bandit en mi descanso para comer y les mando un mensaje a Iris y a Madelyn, pero entonces no me queda nada por hacer y los pensamientos de esta noche inundan mi mente.

«¿Adónde me llevará? ¿Qué me pongo? ¿Y si las cosas son incómodas o van mal y luego tengo que verle durante el resto del verano?»

Quizá esta cita no sea tan buena idea.

No puedo dejar de recordar mi cita del baile de graduación dejándome plantada, o todas las veces que fui ignorada por mis compañeros de clase. Todas mis viejas dudas me inundan y parece que no puedo concentrarme en nada. Solo hay un pensamiento que sigue dando vueltas en mi cabeza.

¿Por qué Teller está interesado en mí?

Es un tipo guapo, encantador, divertido, inteligente. Debe interesarle a muchas mujeres.

Me pregunto qué ve en mí.

CATORCE

Bandit me observa desde su lugar en la cama mientras busco en mi armario algo adecuado para mi cita de esta noche. La nueva cama para perros y los juguetes que le he comprado hoy temprano pasan desapercibidos mientras se extiende sobre mi edredón.

Su nuevo cuenco de comida y agua están abajo en la cocina y de todo lo que le he comprado hoy, esos cuencos y las golosinas son lo único a lo que le ha prestado atención.

Teller me había traído a Bandit esta tarde después de haber terminado de arreglar una de las cabañas de al lado y mi corazón se había derretido ligeramente al ver lo dulce que era con mi perro.

He decidido hacer lo que mi madre obviamente quería que hiciera y tratar de dejar entrar a la gente. Ya lo he empezado con Lyla, Madelyn e Iris. Incluso el hecho de contarles a todas ellas lo de la muerte de mi madre y lo de la lista de deseos fue más de lo que hubiera compartido antes de llegar a Destiny Falls.

Voy a seguir la corriente en lo que respecta a Teller. Estoy harta de luchar contra mi atracción por él, cansada de estar sola. Tal vez, si las cosas se ponen serias, podemos intentar una relación a distancia o puedo convencerlo de que se mude a Boston conmigo.

Confío en Teller. Ha demostrado ser un buen tipo y sé que nunca haría nada que me hiciera daño.

—¿Qué te parece, Bandit? —le pregunto, sacando un vestido azul oscuro.

El perro apenas me mira y yo suspiro, decidiéndome por el vestido y unos zapatos planos cómodos. No estoy segura de lo que vamos a hacer en nuestra cita de esta noche, pero el vestido me parece discreto y a la vez elegante para lo que sea que haya planeado.

Stan ha accedido a cuidar a Bandit esta noche. No estoy segura de si está entusiasmando con el perro o si solo está tratando de animarme a salir con Teller en lugar de Chet.

Teller debería llegar en unos minutos, así que me apresuro a maquillarme y a atarme el pelo en una coleta alta.

—Vamos, chico —le digo, y Bandit baja de la cama de un salto y me sigue hasta el salón.

Stan está instalado en el salón y Bandit se acerca y se sube al brazo de su sillón. Stan mira de reojo al perro, pero no dice nada.

—¿Seguro que estás bien cuidándolo esta noche? —pregunto mientras me pongo los zapatos.

—Sí, estaremos bien.

Teller aparece detrás de mí en la puerta y sonrío al ver que se ha puesto una camisa abotonada y un pantalón de vestir negro. Su sombrero sigue colocado hacia atrás en la cabeza, con el pelo negro rebelde enroscado en el borde.

—Oye, intenté llamar a la puerta, pero nadie respondió.

—Qué buen perro guardián tienes aquí, Sutton, —bromea Stan, y yo le pongo los ojos en blanco, acariciando la cabeza de Bandit antes de irme.

Bandit mueve la cola, golpeando a Stan en la cara, y yo intento no reírme cuando veo que Stan le lanza una mirada de muerte a Bandit.

—¿Lista para ir? —Me pregunta Teller y yo asiento con la cabeza.

Stan dijo que cuidaría a Bandit esta noche mientras yo estaba fuera y me sorprendió tanto la oferta que dije que sí antes de recordar que Teller planeaba recogernos a Bandit y a mí esta noche. Sin embargo, dudo que a Teller le importe y me alegra ver que Stan y Bandit están estrechando lazos.

—Hasta luego —le digo a Stan y él saluda con la mano, con los ojos clavados en el televisor, pero le veo sonreír mientras salimos.

La mano de Teller se apoya en la parte baja de mi espalda mientras me lleva a su camioneta y me ayuda a subir al asiento del copiloto.

—Estás muy hermosa —me dice mientras arranca la camioneta y sale del camino.

—Gracias, tú también.

—Entonces, pensé que podría cocinar para ti, pero si no te sientes cómoda yendo a mi casa, entonces podemos ir al pueblo.

—Supongo que eso depende —digo.

—¿De qué?

—¿Sabes cocinar?

—Sí, sé cocinar —dice riendo y yo sonrío.

—Entonces una comida casera suena muy bien.

Teller no vive muy lejos de la Cabaña del Misterio y del centro de Destiny Falls. Su casa es una cabaña de dos pisos enclavada en el bosque. Está en una colina y desde aquí puedo ver la parte superior del puente.

Teller aparca delante y rodea el capó para ayudarme.

—Vamos. Te daré el tour.

Me lleva hasta los escalones del porche y al interior. Entramos en su salón y es exactamente como lo había imaginado. Un sofá de cuero, una mesa de centro de madera, una gruesa alfombra azul y un televisor gigante colgado en la pared sobre la chimenea. Es cálido y acogedor, pero también masculino.

Las escaleras conducen al segundo piso, pero las obviamos y nos dirigimos a la cocina. Parece el sueño de un chef y me pregunto cuánto tiempo pasa Teller aquí.

—Ya huele muy bien.

—Empecé un asado hoy temprano. Espero que esté bien.

—Suena delicioso. Stan y yo hemos estado viviendo de sándwiches y sopa enlatada desde que llegué.

—Suena bien. —Teller se ríe.

Teller pone en marcha el horno y coloca las galletas en una bandeja para hornear mientras me pregunta por mi día. Me habla de los arreglos de la cabaña y de cómo Bandit se ha pasado todo el tiempo tumbado en el porche al sol.

—Háblame de ti —dice Teller mientras me pone delante un plato lleno de carne asada de aspecto delicioso.

—¿Qué quieres saber?

—Todo, pero empecemos por lo básico. ¿Dónde creciste? ¿Cómo era tu familia? ¿Dónde fuiste a la escuela?

—Uh, crecí en Los Ángeles. Éramos solo mi madre y yo. Mi padre nunca estuvo en la escena.

—Él se lo pierde —dice Teller, y yo agradezco que no le dé importancia.

—Fui a la Universidad de Boston y luego obtuve mi MBA en Wharton.

Teller silba, pareciendo impresionado.

—Me acabo de graduar hace unos meses y tenía un trabajo en Boston para una empresa en la que hice prácticas el verano pasado, pero me fui a casa para estar con mi madre.

—¿Te arrepientes de no haber ido a Boston?

—Todavía estoy planeando ir. Solo estoy en Destiny Falls por el verano.

Teller da un mordisco a su comida y noto que parece molesto por esa noticia.

—¿Y tú? ¿Dónde creciste? —pregunto, tratando de cambiar de tema.

—Crecí en Nueva York. Mi madre era enfermera de urgencias y mi padre era bombero. Los dos ya no están. Mi padre murió en un incendio y mi madre tuvo un ataque al corazón y falleció.

—Lo siento mucho.

Asiente con la cabeza, tomando un sorbo de su agua antes de continuar.

—Me hice bombero nada más salir del instituto, pero Nueva York es muy cara y me harté de trabajar todo el tiempo y apenas sobrevivir. Quería ver el mundo y encontrar un lugar diferente donde asentarme.

—¿Cómo conociste a Stan y empezaste en la Cabaña del Misterio?

—Estaba de paso y paré a cargar gasolina. Stan estaba allí colgando un cartel de se busca ayuda y le pregunté a qué se dedicaba. La Cabaña del Misterio sonaba interesante y por eso acepté el trabajo. Me gustan las Destiny Falls y tu tío.

—¿De verdad?

—Sí —dice con una risa fácil—. Me gusta la vida de pueblo. Me gusta la familia que he hecho aquí.

Reflexiono sobre sus palabras mientras me meto el último bocado de comida en la boca y mastico. Las cosas han sido más fáciles desde que llegué aquí. Me gustan mis amigos e incluso Stan está empezando a gustarme.

Teller y yo volvemos a la sala de estar y me sirve una copa de vino y coge una cerveza para él. Nos sentamos en el sofá y Teller me cuenta historias sobre Stan y sus primeros días de trabajo en la Cabaña del Misterio.

Me río mientras me cuenta la vez que el campo de minigolf se inundó y Stan trató de convencer a Teller de que organizara visitas al pantano para los niños.

—¿Lo hiciste? —pregunto entre risas.

—No, le dije que era un lastre y que podía arreglar el campo y lo dejó pasar.

Me río y dejo mi copa de vino vacía sobre la mesa de café. Mi teléfono se ilumina y me sorprende que ya sea más de medianoche.

—Se está haciendo muy tarde.

—Te llevaré a casa —dice, levantándose y llevando nuestros vasos a la cocina.

Tomo mi teléfono y le sigo hasta su camioneta. Es una noche preciosa y sonrío al escuchar el canto de los grillos. Los relámpagos bailan a nuestro alrededor y puedo ver el atractivo de esta pequeña ciudad. En Boston no hay nada de esto.

—Me he divertido esta noche —dice Teller mientras hacemos el corto trayecto de vuelta a la Cabaña Misteriosa.

—Yo también —le digo sinceramente.

Me gusta mucho Teller. Es inteligente, divertido y muy amable. Además, es guapísimo y hace que me recorra un hormigueo por el cuerpo cada vez que me mira.

Llegamos a la puerta de la cabaña y sonrío al ver que Stan ha dejado la luz del porche encendida para mí. Teller sale y me abre la puerta y me toma de la mano mientras nos acercamos a la puerta principal.

—Vuelve a salir conmigo.

—De acuerdo —digo enseguida.

Me pregunto si debía hacerme la difícil. De verdad, no sé nada de citas, pero ir despacio con Teller no se siente bien.

—Bien —dice Teller.

Nos miramos fijamente, el suave resplandor de la luz del porche nos baña a ambos en un brillo dorado. El corazón se me acelera y me pregunto si debería estrecharle la mano o intentar acercarme para darle un beso, pero no soy tan atrevida.

Teller da un paso más hacia mí y yo enrosco los dedos en mis palmas sudorosas. Me pregunto si puede oír los latidos descontrolados de mi corazón. Me pregunto si estará tan nervioso como yo en este momento.

Entonces se inclina, con la cabeza tapando la luz, y mi corazón se acelera al sentir su cálido aliento en mi cara. Separo los labios, mi lengua los recorre y los humedece un segundo antes de que sus labios rocen suavemente los míos.

El calor inunda mis venas cuando mi pecho roza el suyo y Teller me da otro suave beso en los labios.

Me da besos suaves y rápidos en la boca mientras me hace retroceder. Una vez que llego a la barandilla del porche, las cosas se calientan de verdad.

Sus manos me acarician la cara, los ásperos callos rozando mi cuello mientras me echa la cabeza hacia atrás. Un cosquilleo me recorre la columna vertebral y me estremece. Teller se acerca a mí y su olor a madera me envuelve mientras su lengua me roza la comisura de los labios, buscando la entrada.

Me abro para él con avidez, excitada al probarlo por primera vez. Su cálido sabor silencia mis pensamientos acelerados y me deja ahogada en él, en nuestro beso. Su beso es tan intenso, tan necesitado.

La barandilla de madera del porche es áspera contra mi espalda, pero también es lo único que me mantiene en pie. Sé que suena a cliché, pero creo que mis rodillas se debilitaron en cuanto nuestros labios se encontraron.

Las manos de Teller se deslizan por mis brazos y me acerca a él, sus brazos son fuertes y reconfortantes mientras me envuelven. Es extraño sentirse tan excitada y, sin embargo, completamente en casa, a gusto.

Estamos pegados el uno al otro y no quiero que este beso termine nunca, pero antes de que pueda detenerlo, Teller se retira. Apoya su frente en la mía durante un instante antes de que sus ojos se encuentren con los míos. Los suyos son oscuros, llenos de una emoción que no reconozco de inmediato porque nunca la he visto dirigida hacia mí.

Es lujuria.

Quiero invitarle a entrar, quiero seguir besándolo, pero entonces recuerdo que actualmente vivo con mi tío abuelo y que, por lo que sé, Stan podría estar observándonos ahora mismo.

—Que pases una buena noche, Sutton —dice en voz baja y yo asiento con la cabeza, incapaz de encontrar mi voz para decir algo a cambio—. Te veré mañana.

Vuelvo a asentir y me dirijo al interior. Teller se queda allí hasta que cierro la puerta antes de volver a su camioneta y dirigirse a su casa.

Apago la luz del porche y me arrastro por la casa, sin querer despertar a Stan. Vuelvo a subir a mi habitación y me tumbo en la cama doble, sonriendo al techo.

Ese beso se repite una y otra vez en mi cabeza. Todavía me hormiguean los labios y la sensación de calidez que me envolvió cuando sus labios rozaron los míos por primera vez aún perdura.

Ya me habían besado antes, una vez, cuando estaba en el instituto, pero no fue nada parecido a lo de Teller. Este beso estaba en otro nivel.

El beso de Paul en el instituto había sido el de un chico. No me hizo sentir nada, salvo nerviosismo. Había estado tan distraída con mis pensamientos, preguntándome si lo estaba haciendo bien o si debía mover las manos hacia otro lado o inclinar la cabeza en una determinada dirección, que apenas procesé nada.

Con Teller, todo era sentimiento.

No puedo decir si eso me asusta o me emociona. Supongo que un poco de ambas cosas. Extrañamente, eso no me asusta.

Me pongo el pijama y me preparo para ir a la cama, sonriendo todo el tiempo.

QUINCE

Madelyn e Iris me enviaron un mensaje de texto esta mañana y ambas decían —Noche de chicas—. Les había dicho a las dos que me apuntaba y que me aseguraría de que Lyla también se uniera a nosotras.

Lyla trabajaba hoy, así que accedió a llevarme al apartamento de Madelyn. Vive a una cuadra de la calle principal y cerca del mercado de Destiny Falls. Es un bonito y moderno piso de dos plantas con una gran vista del lago.

Hay tres coches en la entrada y me pregunto quién más vendrá esta noche. Iris acaba de salir de su coche y nos sonríe mientras nos acercamos a saludarla.

—Oye, ¿necesitas ayuda con algo? —pregunto cuando me doy cuenta de que tiene una bolsa de lona en el asiento del copiloto.

—No, lo tengo. Pero gracias.

Lyla y yo seguimos a Iris por el pasillo delantero e Iris abre la puerta principal.

—¡Estamos aquí! —grita y oigo los pasos de Madelyn en el piso de arriba.

—Hola, Flynn —dice Iris y me fijo en el hombre sentado en la barra de la cocina.

—Hola, Iris —dice, dedicándonos a todos una sonrisa fácil.

—Chicas, este es Flynn. Flynn, estas son Lyla y Sutton.

—Encantado de conocerlas —dice Flynn y ambas asentimos con la cabeza.

—¿Quién está lista para la noche de chicas? —Madelyn llama mientras se desliza en la habitación y me río de su exuberancia.

—¿Qué tienes planeado? —Le pregunto.

—Comida para llevar, vino, cotilleos... sobre chicos —susurra y me río.

—Sí, voy a tomar eso como mi señal para irme —dice Flynn mientras recoge sus platos y se dirige a la puerta—. Ha sido un placer conocerlas —dice con una última sonrisa, y Lyla y yo le saludamos mientras sube.

—¿Vive aquí contigo? —pregunto.

—Sí, es mi mejor amigo desde la universidad y nos mudamos aquí después de graduarnos.

—¿Están ustedes dos… juntos? —pregunta Lyla y Madelyn suelta una pequeña carcajada.

—No, solo amigos y compañeros de piso.

—Hmm —dice Lyla y veo que Iris sonríe a Madelyn.

Supongo que Iris piensa que Madelyn y Flynn deberían estar juntos.

—¿Qué quieren pedir para cenar? Tendríamos que ir a recogerlo, ya que me quedé sin vino. Tenía la intención de comprar un poco de camino a casa, pero se me olvidó.

—No te preocupes —le asegura Iris y yo asiento.

—¿Qué tal una pizza? —Lyla sugiere y mi estómago ruge.

—Eso me parece bien —bromeo y las chicas se ríen.

—Puedo conducir —ofrece Lyla y todos nos dirigimos fuera y de vuelta al Jeep de Lyla.

Madelyn hace nuestro pedido y hacemos el corto trayecto de vuelta a la calle principal. La pizzería, Mancini's, está a unos cuantos locales del mercado y nos dirigimos allí para comprar un poco de vino mientras esperamos que la pizza y los palitos de pan estén listos.

Caminamos por los pasillos, eligiendo algunas cosas para picar esta noche, cuando llegamos a los pasillos de los tintes para el pelo y me acuerdo de la lista de deseos de mi madre. Madelyn me ve mirando las cajas de tinte y sonríe.

—¿Nos vamos a teñir el pelo esta noche? —pregunta emocionada y yo me río.

—Estaba en la lista de deseos de mi madre —empiezo a explicar, pero resulta que eso es todo lo que hace falta para que las otras chicas se reúnan a mi alrededor y debatan sobre los colores.

—Yo también quiero teñirme el pelo. ¿Tal vez de color púrpura? —dice Lyla, tomando uno de color lavanda.

—Eso quedaría muy bien. El mío es rojo, así que no creo que se vea nada —dice Iris, mirando las cajas.

—Podríamos blanquearlo primero —sugiere Madelyn, examinando también las cajas.

—No, gracias —dice Iris, con los ojos muy abiertos y me pregunto si lo habrá intentado antes y se habrá arrepentido.

—Yo tampoco sé como se verá en el mío —dice Madelyn, con los dedos peinando su pelo oscuro— ¡Pero las ayudaré a las dos!

Inspecciono las cajas hasta que mis ojos se fijan en la caja de tinte de pelo rosa y sé que he encontrado mi color. Lo meto en el carro y me dirijo a la caja, riendo con las otras chicas mientras descargamos nuestro carro de comida chatarra en la cinta.

Madelyn paga mientras Iris y yo nos dirigimos a Mancini's para recoger nuestro pedido. Nos reunimos con Lyla y Madelyn en el Jeep y todas nos apilamos para volver a la casa de Madelyn.

—Muero de hambre —dice Lyla mientras dejamos las bolsas de la compra y las cajas de pizza sobre la amplia barra de la cocina.

Iris ya está cogiendo platos y copas de vino y yo ayudo a Madelyn a despejar un espacio para que nos sentemos en la barra. Flynn baja mientras agarramos una porción y se roba un trozo antes de que Madelyn le grite que se vaya.

Me río mientras esquiva el paño de cocina que ella le lanza y sale corriendo de la habitación.

—Lo siento, ¿por qué no están juntos? —Lyla pregunta mientras se reclina en su silla.

—Sí —comenta Iris con entusiasmo mientras bebe un gran trago de su vino.

Se ha tomado medio vaso y estoy seguro de que ya está borracha.

—Solo somos amigos —dice Madelyn, metiéndose un trozo de pizza en la boca.

—Sí... pero ¿por qué? —pregunta Iris.

—Dios mío —gime Madelyn—. Basta de hablar de mí y de Flynn. ¿Qué pasa entre tú y Hudson? ¿O tú y Teller? —pregunta, dirigiéndose a Lyla y a mí.

—Hudson solo trabaja en el restaurante que hay debajo de mi apartamento.

—Sí, y le deja notas en su coche para invitarla a cenar —añado.

Lyla me lanza una mirada fulminante, pero tanto Iris como Madely hacen ohh ante esa información.

—No sé mucho sobre él. No es del pueblo. Se mudó aquí, ¿qué? ¿Hace tres años? ¿O fueron dos? —Madelyn pregunta.

—Dos, creo —dice Iris y Madelyn asiente.

—Parece un buen hombre por lo que he oído. Además, ustedes dos serían taaaan lindos juntos —dice Iris.

—Totalmente —asiente Madelyn y yo asiento con la cabeza.

Se nota que Lyla no quiere hablar más de ella y Hudson, así que no me sorprende lo que hace a continuación.

—Sutton salió con Teller la otra noche —suelta Lyla, lanzándome a la línea de fuego.

—¡Sí! —Madelyn aplaude—. Sabía que había algo entre ustedes dos. No podía dejar de mirarte la otra noche —dice Madelyn emocionada.

—Solo fue una cita, pero fue muy agradable —les digo.

—Teller es muy dulce. No hay muchos chicos solteros en la ciudad y aún menos que sean material para salir. Quiero decir, está Teller, Hudson...

—Flynn —añade Lyla, y Madelyn pone los ojos en blanco.

—Archie —susurra Iris, y todos nos volvemos para mirarla.

—¿Quién es Archie? —pregunto, tomando un sorbo de mi vino.

—Es un camarero en The Fainting Goat.

—¿El que te ayudó a subir al toro? —pregunto, y ella se sonroja, pero asiente.

—¡Gavin! —Dice Lyla y yo frunzo el ceño al mirarla.

—¿Quién? —pregunto, pero las otras dos chicas parecen saber de quién está hablando.

—Gavin. Es un recluso que vive en el bosque. Es un buen chico, pero lo vemos como una vez al mes —explica Madelyn.

—¿Conocen a todo el mundo en la ciudad? —pregunto riendo.

—Sí, es la maldición de la vida en un pueblo pequeño, supongo. Todo el mundo conoce a todo el mundo... y todos sus asuntos.

—Les debe haber gustado. Los dos fueron a la universidad y decidieron volver. ¿Verdad? —les pregunto.

—Supongo. He vuelto porque este será siempre mi hogar. No me importa el ritmo de vida lento —dice Iris.

—Y mis padres querían jubilarse y dejarme el mercado aquí. Supongo que podría haber decidido no volver y se lo habrían dejado a otra persona, pero como dijo Iris, este siempre será mi hogar —dice Madelyn con una pequeña sonrisa.

—¿Y tú? —le pregunto a Lyla y ella se encoge de hombros.

—No soy de aquí. De hecho, me he mudado aquí hace un par de meses.

—¿Cómo empezaste en la Cabaña del Misterio? —pregunto con curiosidad.

Había pensado que Lyla también había nacido y crecido aquí.

—Acababa de llegar a la ciudad y pensaba pasar por ella cuando vi un cartel de se busca ayuda en el tablón de anuncios del mercado de Destiny Falls. Me pareció interesante y pensaba hacer la visita, ya que es lo único que se puede hacer en la ciudad. Fui a conocer a Stan y me enamoré del lugar. Le pregunté si seguía buscando ayuda adicional. Me dijo que sí y me presenté. Creo que fui la única que lo solicitó, así que lo conseguí. Después encontré mi apartamento y el resto es historia.

—¿De dónde eres originalmente? —pregunto.

—Nueva York.

—Eres de California, ¿verdad? —pregunta Madelyn, dirigiendo la conversación hacia mí y yo asiento con la cabeza.

—¿Tenías novio en casa? —me pregunta Iris, y yo niego con la cabeza.

—No, nunca he tenido novio. Ni siquiera he tenido citas.

—¿Por qué no? ¿Los chicos de California son tontos? —pregunta Lyla y yo me río.

—Siempre estaba ocupada. Estábamos solo mi madre y yo, y realmente no teníamos mucho. Estaba ocupada trabajando y estudiando para sacar buenas notas y poder conseguir una beca y permitirme la universidad.

—Sí, pero tenía que haber algo de tiempo libre —dice Madelyn mientras se levanta de la mesa—. ¡Flynn! ¿Quieres pizza? —grita subiendo las escaleras.

Sus pasos suenan por encima de nosotros y ella vuelve a la mesa con una nueva botella de vino. Flynn se lanza y coge la caja de pizza antes de desaparecer de nuevo en el piso de arriba. Madelyn nos sirve a cada una más vino y vuelve a sentarse.

—Me invitaron a salir para el baile. Me dejó plantada —admito.

—¡Ese imbécil! —Iris grita y nos sobresalta a todas—. Es un idiota. Eres tan bonita y agradable.

—Gracias —digo con una sonrisa—. Después de eso, renuncié a los chicos y me dediqué a terminar la universidad.

—Y ahora tienes a Teller —dice Madelyn con una sonrisa soñadora.

—¿Supongo? Sinceramente, a veces también me cuesta dejarle entrar. Viejos hábitos, supongo. Creo que por eso mi madre puso tantas tareas de relación en la lista de deseos.

—¿Qué más hay en la lista? —pregunta Lyla.

—Um, venir a Destiny Falls y conocer a mi tío abuelo Stan y pasar el verano trabajando en la Cabaña Misteriosa. Teñirme el pelo de un color loco, hacer alguna locura como la tirolesa o montar en un toro mecánico, bañarme desnuda, adoptar una mascota, tener una cita y enamorarme.

—¿Qué has hecho hasta ahora? —pregunta Iris.

—Las dos primeras, algo loco, adoptar una mascota y salir con alguien.

—¿Tienes una mascota? —Madelyn pregunta, sirviéndonos otra copa de vino.

—Sí, la otra noche adopté un adorable perro callejero. Lo llamé Bandit —les digo.

—Es muy tierno —añade Lyla y yo sonrío.

—Gracias.

—¿Lista para teñirte el pelo? —pregunta Madelyn mientras se termina el vino y yo me río.

—¡Sí, hagámoslo!

Nos agrupamos en el baño de Madelyn en el piso de arriba e Iris ayuda a Lyla mientras Madelyn me ayuda a mí. Me río mientras Iris nos habla de la última vez que intentó teñirse el pelo y de cómo la decoloración lo había vuelto naranja. Lyla parece ligeramente asustada y como si se arrepintiera de haber dejado que Iris la ayudara con el pelo y eso solo me hace reír más.

La conversación pasa a los cotilleos del pueblo. No conozco a ninguna de las personas de las que hablan, pero sigue siendo agradable pasar el rato con amigas.

La conversación pasa al alcalde y su familia y me entero de que Chet es el peor de todos. Todo el mundo parece tener alguna historia espeluznante sobre él y parece raro, pero siento que encajo más ahora que tengo mi propia historia de terror sobre el hijo del alcalde.

—¡Todavía no puedo creer que hayas salido con Chet! —dice Madelyn con un escalofrío dramático y no puedo evitar reírme de su dramatismo.

—Era el peor.

—¿Por qué saliste con él? —pregunta Iris, con la nariz arrugada, pero no puedo decir si es por asco o por los vapores del tinte de pelo.

—¿Sinceramente? He tenido esta idea de lo que debería ser mi vida desde que era una niña. Quiero tener éxito. No quiero preocuparme por el dinero o las facturas, ni nada de eso, y pensé que Chet podría darme eso. Pero entonces abrió la boca.

—No hay estabilidad financiera que valga la pena para aguantar eso —murmura Lyla.

—Estoy de acuerdo. Creo que mi madre también quería que lo viera. No se puede planificar todo.

Las chicas asienten con la cabeza y yo bebo lo último de mi vino. La conversación vuelve a girar e Iris y Madelyn nos cuentan a Lyla y a mí cómo crecieron aquí y algunas de las travesuras en las que se han metido a lo largo de los años.

Madelyn e Iris son mejores amigas desde el jardín de infancia y, obviamente, están tan unidas como hermanas. Tienen una facilidad que me recuerda a mi madre y a mí.

Solíamos hacer noches de cine. Nos poníamos el pijama y nos dábamos un capricho, una pizza el viernes por la noche y luego nos sentábamos a ver películas. Era agradable pasar el rato y relajarse después de la escuela y el trabajo de toda la semana. Era nuestro momento especial juntas y esto me recuerda esas noches con ella.

El dolor familiar de pensar en mi madre sigue ahí, pero ahora es diferente. No es tan agudo ni tan punzante. En cambio, es un dolor sordo y sonrío mientras miro alrededor del abarrotado baño.

Creo que sé por qué.

—¿Lista para ver a tu nueva yo? —pregunta Madelyn mientras termina de lavarme el pelo y lo envuelve en una toalla.

Me quedo mirando mi reflejo en el espejo por un momento, sopesando sus palabras.

«¿Lo estoy?»

—Por supuesto —susurro con una sonrisa.

DIECISÉIS

A la mañana siguiente, cuando bajo a desayunar, mi pelo rosa apenas provoca una reacción de Stan. Está rebuscando en la nevera, con Bandit a su lado, y me mira, me da los buenos días con un gruñido y vuelve a la nevera.

Hoy es mi día libre y pienso pasear a Bandit y luego hacer algunos recados. Quería explorar un poco más Destiny Falls. Tal vez pase algún tiempo en la playa o haga un recorrido por el faro.

—¿Quieres un sándwich de huevo? —le pregunto a Stan, dándole un codazo a un lado y tomando los huevos y una rebanada de queso Kraft de la nevera.

—Claro —dice Stan, arrojando también un poco de tocino sobre la encimera.

Me pongo a trabajar preparando el desayuno y no puedo evitar sonreír cuando veo de reojo a Stan dándole a Bandit algo de comida y agua. Parece que no fui la única que se relacionó con nuevos amigos anoche.

—¿Te gusta mi nuevo pelo? —le pregunto a Stan, con curiosidad por ver su reacción y queriendo entablar una pequeña charla.

—Parece algodón de azúcar.

Me río de eso y del tono insulso de su voz.

—¿Gracias?

—Te queda bien —admite mientras toma el plato que le paso.

—A mí también me gusta.

Los dos desayunamos y pillo a Stan dándole a Bandit un poco de tocino a escondidas, pero finjo que no me he dado cuenta.

Teller llega unos minutos antes de las nueve y se dirige a la cafetera. Se queda helado cuando ve mi nuevo pelo, pero luego sonríe.

—Me gusta el pelo —me dice, haciendo girar un mechón alrededor de su dedo—. Pareces un unicornio o una especie de hada.

—Espera a ver el de Lyla —le digo riendo.

—¿Yo qué? —pregunta Lyla con un bostezo mientras entra en la habitación.

—Me gusta tu pelo —dice Teller, sirviendo una taza de café a cada una.

Lyla gruñe, dando un gran sorbo a su café y yo sonrío.

—Teller dice que parezco un unicornio —presumo y ella se ríe.

—Stan, ¿qué te parece? —Lyla pregunta y Stan finge estar molesto, pero puedo ver diversión en su cara.

—Ambas parecen unicornios. ¿Feliz ahora?

—Emocionadisima —dice Lyla.

—Sí, sí. Ponte a trabajar. No te pago para que te quedes holgazaneando.

—¿Holgazaneando? —pregunto riendo.

Stan se limita a resoplar y a tirar los platos en el fregadero antes de dirigirse al pasillo para prepararlo todo para la primera visita.

—¿Cómo te sientes?— le pregunto a Lyla y se frota la cabeza.

—Tengo un poco de resaca. Espero que el Tylenol haga efecto pronto.

—¿Quieres que me quede y te ayude en la tienda de regalos? —le ofrezco.

—No, estaré bien. Pero gracias.

Me da un abrazo de costado antes de volver a llenar su taza de café y dirigirse a la tienda de regalos. Teller está apoyado en la encimera de la cocina, sorbiendo su propio café y dedicándome esa sonrisa fácil que tiene.

—¿Es este holgazaneo del que hablaba mi tío? —me burlo mientras llevo los platos al fregadero.

—Probablemente.

Me río y empiezo a fregar los platos.

—¿Qué planes tienes para hoy? —pregunta después de un rato.

—Tengo que pasear a Bandit. Luego iba a ir a la ciudad a hacer unos recados. Quizás mirar un poco por la ciudad.

—¿Quieres que pasee a Bandit de nuevo hoy? Creo que hoy voy a arreglar una exposición y algunas otras cosas en la cabaña.

—Gracias por la oferta, pero creo que me lo llevaré. He concertado una cita con el veterinario para esta mañana. Podemos ir a la playa y quería ir a ver la cascada del pueblo.

—¿Por qué no dejas que te lleve esta noche? Puedo hacer un picnic y podemos subir a la cascada.

—¿Una segunda cita?— pregunto y me doy cuenta de que me entusiasma la perspectiva.

—Sí. ¿Qué dices?

—Me parece bien —le digo con una sonrisa.

—Bien.

Coge un paño de cocina y me ayuda a secar los platos y a guardarlos. Bandit ya ha terminado de comer su comida y está olfateando en busca de migajas.

—¿Te recojo esta noche? ¿A las seis de la tarde? —pregunta Teller mientras cuelga el paño de cocina y yo asiento.

—Perfecto.

—Nos vemos entonces.

Se inclina, rozando sus labios con los míos, pero antes de que podamos profundizar, Stan le llama.

Los dos suspiramos y no puedo evitar reírme.

—Te veré esta noche —susurra Teller y yo asiento.

Le veo marcharse antes de subir a mi habitación y coger el teléfono, el bolso y las llaves. La correa de Bandit está colgada junto a la puerta trasera de la planta baja y lo llamo, lo engancho y lo conduzco hasta mi viejo Escarabajo.

Se mete dentro enseguida y yo arranco el coche, bajando la ventanilla para él mientras salimos a la calle principal. Hay un pequeño parque para perros a pocas calles de aquí y nos dirigimos allí primero. Me siento en el banco y disfruto del hermoso día de verano mientras Bandit corretea y olfatea todo.

Estoy tratando de compensar la ida al veterinario a continuación. No estoy segura de cómo lo va a llevar, pero ¿acaso la mayoría de los animales no odian la consulta del veterinario?

Llamo a Bandit y mueve la cola, corriendo hacia mí y dejando que le enganche la correa. Volvemos al coche y nos dirigimos al otro lado de la ciudad, donde se encuentra la oficina del veterinario.

Tres vacunas y una orden de medicamentos contra el gusano del corazón y las pulgas y garrapatas más tarde y nos dirigimos de nuevo al coche. A Bandit no parece importarle el veterinario. Incluso las vacunas no le molestaron y me alegro de que ahora no parezca enfadado conmigo.

Bajamos por la calle principal y me detengo en una gasolinera para comprar agua y llenar el depósito. Casi he terminado cuando un Mercedes conocido se acerca al surtidor junto al mío.

Chet sale y me dedica una sonrisa condescendiente, y yo entrecierro los ojos hacia él.

—Bonito pelo —dice sarcásticamente mientras arruga la nariz hacia mí.

Qué imbécil. Bandit parece estar de acuerdo. Le gruñe a Chet, asomando más la cabeza por la ventanilla, y por un segundo me preocupa que vaya a saltar del coche.

—No creo que puedas burlarte del pelo de nadie —le digo, dedicándole mi mejor sonrisa “de jódete” mientras observo su pelo grasiento y engrasado.

—Perra —sisea antes de darse la vuelta y entrar en la gasolinera.

Vaya, he esquivado una bala ahí. No puedo creer que haya salido con él.

Vuelvo a subir a mi coche y nos dirigimos a la playa. Encuentro un lugar vacío y aparco. Me quito los zapatos antes de sacar a Bandit y nos dirigimos a la arena. Hay unas cuantas dunas cerca y me siento cerca de una de ellas.

Hace un buen día y Bandit se lo pasa en grande escarbando en la arena y luchando contra la hierba alta, así que nos quedamos allí hasta la hora de comer. Sé que esta playa no es la misma que la de California. El agua no es tan cristalina y la playa es más rocosa, pero me sigue recordando a mi madre.

Solíamos ir a la playa en sus días libres o simplemente para relajarnos a veces. Era el único entretenimiento que nos podíamos permitir en California, ya que era gratis. Nos tomábamos un helado o un cono de nieve y nos sentábamos en la arena a ver las olas.

Mi madre solía decir que caminar por la arena era la mejor manera de hacer ejercicio porque era un entrenamiento, pero también era relajante. Decía que por eso nunca había pagado una cuota de gimnasio, pero creo que ambas sabíamos la verdad. Nunca habríamos podido permitirnos pagar un gimnasio de lujo cada mes.

Ojalá estuviera aquí conmigo ahora. Podríamos habernos sentado aquí a hablar de Stan y Teller y de mis amigos. Le habrían gustado Lyla, Madelyn e Iris y se habría alegrado de que yo hubiera hecho amigos aquí. Se habría alegrado aún más al saber de Teller.

Me empieza a doler el corazón y no sé si me alegra o me entristece darme cuenta de que el dolor no es tan agudo y punzante como lo fue justo después de su funeral. Este lugar y esta gente me están ayudando a sanar.

Bandit y yo nos levantamos y volvemos al coche. Los dos tenemos hambre y pienso en parar a comprar algo de camino a casa. También puedo comprar algo para Stan. Me quito la arena de encima antes de abrirle la puerta a Bandit y subirme al volante.

Madelyn e Iris me enviaron mensajes preguntando cuándo sería la próxima noche de chicas y estoy emocionada.

Anoche la pasé genial. Nunca he tenido muchos amigos y pensé que tal vez había algo malo en mí, pero me gustan estas chicas y parece que yo también les gusto.

Por fin siento que encajo en algún sitio.

Es una pena que me vaya en dos meses.

DIECISIETE

—Vigila tus pasos —me advierte Teller y le agarro la mano con más fuerza mientras me guía entre los árboles.

Nos dirigimos a la cascada que lleva el nombre de Destiny Falls y estoy más emocionada de lo que pensaba. Teller me recogió y condujimos un poco más al norte. Ha refrescado, por lo que hace un tiempo perfecto para ir de excursión y el sendero está lo suficientemente desgastado como para que incluso una excursionista novata como yo pueda manejarlo.

Teller tiene una manta y una cesta de picnic en una mano y la otra sujeta la mía mientras nos abrimos paso por el bosque. Oigo cómo el agua aumenta de volumen a cada paso que damos y me pregunto qué tamaño tendrá esta cascada.

—Vamos a salir por debajo, pero podemos subir para que puedas mirar la cascada si quieres —me explica Teller mientras sujeta una rama.

Paso junto a él y se me corta la respiración al ver la vista que me recibe.

Todo es verde y exuberante. Hay flores silvestres y hierba alta creciendo alrededor de la base de la cascada. La cascada es del tamaño de nuestro edificio de apartamentos en casa, de unos tres pisos de altura, y me sorprende el aspecto tan limpio del agua.

—Corre por aquí, por el río, y en el lago Michigan.

Me acerco a la base y meto los dedos en el agua fresca. Teller está detrás de mí, alisando la manta de picnic y dejando la cesta en el suelo, pero se une a mí.

—Podemos ir a nadar si quieres. Tal vez queramos esperar a que se haga de noche para que no se nos unan turistas.

—¿Acaso va a oscurecer pronto? —pregunto, no queriendo dejar este lugar tan pronto.

—No, tenemos una hora más o menos. Además, he traído un farol y dos linternas.

—Apuesto a que a Bandit le encantaría estar aquí.

—Probablemente, ya ha estado aquí. No está muy lejos del pueblo y hay agua dulce.

Me limpio la mano en mis pantalones vaqueros y me acerco a la manta.

—¿Tienes hambre? —pregunta Teller y yo asiento con la cabeza.

Saca sándwiches, ensalada de patatas, patatas fritas, algo de fruta cortada y, por supuesto, unas galletas de la suerte mientras yo sigo observando la zona. Los árboles lo rodean, impidiendo la vista desde cualquier carretera, y no parece que nadie viva por aquí. Probablemente, sea un terreno estatal.

—¿Qué te parece Destiny Falls? ¿Qué has hecho hoy? —pregunta Teller mientras nos dedicamos a la comida.

Yo le hablo del parque para perros, del veterinario y de ir a la playa y él me cuenta que está arreglando una de las exposiciones de la Cabaña del Misterio y que está cortando el césped.

—No parece una propiedad tan grande, pero parece que siempre hay algo que hacer, ¿no? —pregunto y Teller asiente.

—Entre la Cabaña Misteriosa, el Motel y las Cabañas Pines, siempre tengo una larga lista de cosas por hacer.

Ayudo a Teller a recoger nuestra basura y nos sentamos juntos uno al lado del otro, mirando la cascada. Nadie más ha venido aquí y ahora que empieza a oscurecer, dudo que alguien lo haga.

El sol empieza a ponerse, así que Teller enciende las dos linternas que ha traído y las coloca en el borde de la manta. Entre ellas y las luciérnagas que empiezan a salir, este espacio parece aún más mágico.

—A mi madre le habría encantado este lugar —murmuro y Teller asiente.

—Así fue, le gustó.

—¿Vino aquí? —pregunto, sorprendida. Sigo olvidando que Teller conoció a mi madre cuando vino aquí el año pasado.

—Sí, el verano pasado. La traje a ella y a Stan aquí. Fue durante el día, pero ella dijo que era su nuevo lugar favorito.

Sonrío ante eso. Me imagino a mi madre caminando por aquí, echando un vistazo a este lugar y declarándolo la octava maravilla del mundo.

Al pensar en mi madre, me acuerdo de su lista de deseos y mientras contemplo el agua azul y tranquila, se me ocurre una idea.

—Sabes, bañarme desnuda estaba en la lista de deseos de mi madre.

Las cejas de Teller se levantan y luego me sonríe.

—¿Ahora mismo? —pregunta, y yo asiento con la cabeza.

—¿Estás conmigo? —pregunto, poniéndome de pie y alcanzando el dobladillo de mi camisa.

—Cualquier cosa por ti, Sutton.

Me río mientras me quito los zapatos y me paso la camiseta por la cabeza. Sus palabras me ayudan a distraerme de los nervios de que me vea desnuda por primera vez. Nunca he estado desnuda delante de nadie, pero me siento relajada con Teller.

Empezamos a quitarnos la ropa y entonces me río, el sonido es ligero y libre en el claro vacío. Se pierde en el sonido de la cascada mientras ambos corremos más cerca.

Empiezo a tener dudas a medida que me acerco, preguntándome lo fría que está el agua o si hay peces o algo en el agua y me detengo en el borde, preocupada por saltar y congelarme, pero Teller no se detiene tan rápido como yo. Se golpea contra mi espalda y juntos caemos al agua.

Los dos subimos riendo y le salpico mientras nado hacia el centro del pequeño lago. Teller me devuelve el chapoteo y yo me agacho bajo el agua, nadando lejos de él. Chapoteamos y jugamos en el agua y hay algo tan liberador en estar desnuda en el agua con él, con el sol poniéndose tras la línea de árboles. Sé que tendremos que salir pronto, ya que el resplandor de las linternas no será suficiente para ver pronto.

Finalmente, los dos nadamos más cerca de la cascada, queriendo comprobarlo

Teller se acerca nadando a mi lado y me indica dónde podemos sumergirnos detrás de la cascada. El sol está empezando a ponerse, tiñendo el cielo de un hermoso color naranja y rosa y dándonos la luz suficiente para ver por dónde vamos.

Detrás de la cascada hay casi más silencio y vuelvo a nadar, pasando las manos por las suaves rocas del lugar. El agua está fresca en mi piel y me doy la vuelta, sonriendo a Teller.

—Gracias por traerme aquí.

Asiente con los ojos fijos en mí.

Tal vez sea este lugar, o tal vez sea la mirada en sus ojos, pero puedo sentirme enamorada de él. Es como si hubiera estado acercándome al borde del precipicio todo este tiempo. Cada vez que me ayudaba, me acercaba un paso más. Cada vez que estaba ahí para mí, que me cuidaba o se preocupaba por mí, daba un paso más. Pasar tiempo con él, bromear y reír con él. Todo ello me ha acercado más y más al límite.

Y ahora, parece que acabo de saltar por la borda, pero de alguna manera, sé que me atrapará.

Nuestras piernas se enredan en el agua y, en lugar de alejarme, me acerco y le rodeo el cuello con los brazos. Uno de sus brazos me rodea la cintura mientras sus piernas y el otro brazo nos mantienen a flote.

Mi respiración empieza a ser más rápida. Siento su piel sobre la mía y mis pezones se hacen añicos al rozar su pecho. Me veo tan pálida en comparación con su piel bronceada y me siento tan pequeña, tan delicada en sus brazos.

Mis ojos se posan en sus labios y eso es todo el estímulo que Teller necesita. Nuestros labios se encuentran y se pegan mientras mis manos se enredan en su espesa melena. Sus dedos me rodean la cintura y los ásperos callos me excitan al rozar mi piel.

Sabe a la sandía que comimos con la cena y se convierte instantáneamente en mi nueva fruta favorita. Mis manos se mueven hacia sus hombros y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, queriendo estar más cerca de él.

Los dos gemimos mientras mi núcleo se frota a lo largo de su erección y no puedo evitar frotar mis doloridos pechos contra el vello de su pecho. Quiero sus manos sobre mí. Quiero su boca sobre mí.

El agua me roza los pechos, luego más arriba, y cuando llega a nuestras barbillas, nos separamos, ambos aspirando aire.

Me desprendo de él y empiezo a moverme por el agua de nuevo. Ahora está mucho más oscuro detrás de la cascada y me pregunto cuánto tiempo hemos estado besándonos. Todavía estoy muy excitada, así que cuando Teller me toma de la mano y me ayuda a salir de la cascada sin peligro, voy de buena gana.

Seguimos tomados de la mano cuando llegamos a la orilla. Teller se gira para mirarme y me pregunto qué estará pensando.

—¿Quieres salir del agua primero? Puedo darme la vuelta o cerrar los ojos si quieres algo de intimidad —me ofrece y me derrito.

—En realidad, no quiero privacidad.

—¿Qué quieres? —pregunta, con la voz ronca, mientras me levanto del agua y me acerco a la orilla.

—A ti —digo simplemente y él se apresura a seguirme de nuevo hasta la manta de picnic.

No estoy segura de cómo hacerlo, pero no me siento asustada, solo un poco nerviosa por si defraudo a Teller o no se me da bien.

Teller se acerca a mí, sus manos rodean mi cintura y su cabeza cae sobre la mía. Me besa suavemente, mostrándome que no tenemos prisa, que estoy en buenas manos. Que me tiene en sus manos.

Mis manos se posan en sus hombros y me aferro a él mientras su boca sigue moviéndose sobre la mía. Toma el control de mi boca, de mi cuerpo, y yo le dejo. Apenas me doy cuenta de que empezamos a movernos.

Me baja hasta la manta, sin dejar de besarnos, y gimo cuando la suave manta me roza la piel de la espalda y él se frota contra mí. Se sostiene con las manos, apenas por encima de mí, y no puedo evitar explorar su cuerpo.

Mis manos recorren sus brazos, su espalda y bajan hasta su trasero. Me mordisquea el labio inferior mientras le amoldo el trasero con las manos y me río, disfrutando de su lado juguetón.

Me abre más los muslos y se arrodilla entre ellos. Sus labios abandonan los míos y me agarra los pechos con sus grandes y ásperas manos y los aprieta. Gimo, el sonido es crudo y salvaje en el campo vacío.

El sol se ha puesto, así que la única luz proviene de la luna y de los dos faroles que tenemos al lado. Es más que suficiente y la iluminación confiere un brillo romántico a nuestras acciones.

Mis pezones se endurecen contra sus palmas, convirtiéndose en duras puntas de diamante.

Las manos de Teller se deslizan por mis pechos y bajan por mi caja torácica. Se me corta la respiración mientras espero a ver qué va a hacer a continuación.

—Eres tan hermosa, Sutton —susurra y yo lo miro fijamente.

Nunca nadie me había dicho que soy hermosa, pero Teller lo hace constantemente.

La cabeza de Teller se inclina y su aliento se extiende por mi pecho antes de que sus labios entren en contacto. Suspiro, dejando que la sensación se apodere de mí. Me besa el cuello y se detiene a chupar el punto de pulso antes de continuar su camino.

Me besa hasta el pecho y luego me lame entre ellos. Su boca está tan caliente en mi piel enrojecida que cada beso se siente como una marca y me deja jadeando por más.

Me arqueo hacia él mientras sus labios rodean uno de mis pezones y lo chupa, pasando la lengua por el pico. Hace lo mismo con el otro, moviéndose de un lado a otro y de un lado a otro entre los dos hasta que soy una bola de necesidad que jadea y se retuerce.

—Teller —jadeo cuando sus dientes rozan la punta y lo hace de nuevo.

Sus manos se deslizan por mis muslos y los agarra, tirando de ellos alrededor de sus caderas, mientras sus labios bajan por mi cuerpo.

Cuando se instala entre mis piernas, el corazón se me acelera. Espero que se dirija directamente a mi centro, pero se lo salta, empieza por la rodilla y me besa la cara interna del muslo hasta llegar a la línea del bikini. Está tan cerca de donde lo necesito, pero se salta mi sexo una vez más y pasa a mi otra pierna, dándole el mismo tratamiento.

—¡Teller! —Lloro cuando pienso que va a pasar por mi centro una vez más.

—Te tengo, Sutton —murmura contra el interior de mi muslo—. Deja que me ocupe de ti.

Sus labios recorren mis pliegues, volviéndome loca. Me provoca y quiero decirle que no es necesario. Ya estoy más mojada y excitada que nunca en mi vida.

—Mierda —gimo cuando su boca encuentra mi centro y lame un camino entre mis pliegues.

Mis dedos se enroscan en su pelo y lo atraigo hacia mí mientras empieza a trabajar sobre mí con su boca, su lengua y sus dientes.

Me lleva cada vez más alto, y yo aspiro y retengo la respiración mientras mi orgasmo se abalanza sobre mí. Casi tengo un poco de miedo cuando llegue.

Veo estrellas y ni siquiera estoy segura de si son estrellas reales o solo en mi cabeza.

Cuando por fin abro los ojos, veo a Teller cerniéndose sobre mí, con una pequeña sonrisa en la cara.

—¿Tienes un condón? —pregunto sin aliento.

—No tenemos que hacer nada esta noche —me asegura, pero niego con la cabeza.

—Te deseo, Teller.

Estudia mi cara durante un minuto antes de asentir con la cabeza y buscar en sus vaqueros. Veo cómo saca un condón de su cartera y lo abre con los dientes.

Se lo pone y luego está sobre mí, con su pene rozando mi entrada. Le miro fijamente a los ojos y mis dedos se clavan en sus hombros mientras empuja lentamente.

Me besa, distrayéndome mientras me penetra, quitándome la virginidad. Apenas noto la punzada de dolor. Está ahí un minuto y desaparece al siguiente. Entonces todo lo que puedo sentir es a Teller mientras se mueve dentro de mí.

Va despacio, tomándose su tiempo y dejando que me acostumbre a su tamaño y a su ritmo. No pasa mucho tiempo hasta que me muevo con él, meciéndome contra él mientras hacemos el amor.

No pasa mucho tiempo hasta que otro orgasmo se precipita hacia mí.

—¡Oh, Dios! Teller, me voy a correr —grito y él gruñe.

Su cara parece enrojecida mientras su ritmo se acelera y me folla con más fuerza.

—Sutton —gime, sus ojos se cierran cuando empiezo a correrme—. Mierda —grita y sé que él también debe haber encontrado su liberación.

Se tumba de lado en la manta junto a mí y yo me doy la vuelta para poder mirarnos mientras ambos recuperamos el aliento.

—Ha sido increíble —susurro, mientras mi mano aparta algunos mechones de pelo sueltos de su frente.

La toma, lleva mi palma a su boca y la besa. Me mueve los dedos para que forme un puño, sujetando el beso, y caigo más rendida ante su acto de dulzura.

—Deberíamos volver a la camioneta antes de que oscurezca mucho —dice Teller y yo asiento con la cabeza, ayudándole a empacar.

Tardamos un rato en volver a la camioneta, pero no me importa. Hace un tiempo precioso, una ligera brisa nos refresca la piel. Por fin llegamos a la camioneta y Teller me abre la puerta antes de dirigirse a la parte trasera para meter la cesta de picnic y la manta en el maletero.

Teller arranca el motor y hablamos de camino a casa, pero no pasa mucho tiempo antes de que mi cabeza se apoye en el reposacabezas. Debo de haberme quedado dormida, porque lo siguiente que recuerdo es que Teller me ha acostado en la cama.

—Gracias —murmuro mientras mis ojos vuelven a cerrarse.

Teller me arropa y me quita las botas antes de inclinarse y darme un rápido beso en los labios.

—Cualquier cosa por ti, Sutton.

DIECIOCHO

—¿Prim + Proper? —pregunto riendo cuando Teller se detiene fuera del restaurante.

—La comida es muy buena aquí, y no quería que Chet te arruinara este lugar —explica mientras aparca y apaga su camioneta.

—Menos mal que esta noche me he dejado las botas de montaña en casa —bromeo mientras él sale del lado del conductor y se acerca a abrirme la puerta.

Me puse una maxi falda y una camisola de encaje. Parece que no voy bien vestida para un lugar como este, pero a Teller no parece importarle.

—Estás perfecta.

—Lo sé, me lo dijiste cuando me recogiste y otra vez en ese semáforo de ahí atrás —digo con una sonrisa mientras nos dirigimos al restaurante.

Está bastante lleno para ser un jueves por la noche y tenemos que esperar unos instantes en el puesto del maître hasta que llega nuestro turno. Miro alrededor del restaurante, disfrutando de la mano de Teller en la parte baja de mi espalda.

—Hola, Teller —dice el maître con una sonrisa mientras se acerca y choca el puño con Teller.

—Hola, Steve —dice Teller con facilidad y contrasta con la forma en que saludó a Chet cuando estuve aquí con él.

—Esta es mi novia, Sutton —me presenta Teller cuando los ojos de Steve se dirigen a mí.

—Encantada de conocerte.

—Encantado de conocerte a ti también, Sutton —dice Steve con una sonrisa mientras levanta dos menús y nos lleva a nuestra mesa.

Teller me trae la silla y yo le sonrío mientras me siento y Steve me da el menú. Teller se sienta frente a mí y Steve nos dice que nuestra camarera estará con nosotros pronto.

—¿Cuál es tu comida favorita? —le pregunto a Teller mientras miramos la carta de bebidas.

—Galletas de la fortuna —dice enseguida Teller y no puedo evitar reírme.

—¿Qué? ¿De verdad?

—Sí, siempre me han gustado. Hay un lugar en la ciudad que tiene unas muy buenas. A veces voy y pido unas cuantas.

—Tendré que asegurarme de pedir algunas la próxima vez que vaya allí.

—Te llevaré allí en nuestra próxima cita —dice con facilidad y me encanta cómo sigue hablando de nuestro futuro.

Llega la camarera y pedimos nuestras bebidas. Tomo el otro menú y trato de decidir qué pedir.

—¿Qué tal la tienda de regalos hoy? —me pregunta Teller mientras abro mi menú.

Hoy era su día libre, así que le pongo al corriente de algunos de los turistas más pintorescos que han pasado hoy por allí después de que hayamos hecho nuestros pedidos. Teller se ríe y me cuenta algunas de las anécdotas más divertidas que tiene de su trabajo en la Cabaña del Misterio.

—¿Dio a luz en la Cabaña? —pregunto, con los ojos muy abiertos, mientras Teller termina su historia sobre una mujer que se puso de parto en la parte que desafía la gravedad de la Cabaña del Misterio.

—Casi. La ambulancia llegó a tiempo y creo que la tuvo de camino al hospital, pero vaya si fue interesante intentar sacar a la mujer de esa sección de la cabina mientras tenía contracciones y gritaba a todo el mundo.

—¿Cómo lo manejó Stan? —pregunto riendo.

—Intentó gritar por encima de ella para poder ayudarla a salir y ella solo le gritó en la cara.

—Me lo imagino haciendo eso —digo poniendo los ojos en blanco.

—Entonces me gritó para que viniera a ayudar —termina Teller con una sonrisa y yo me parto de risa.

—Sí, puedo imaginarlo haciendo eso aún más.

Llega nuestra comida y terminamos con las bromas fáciles durante la cena. Teller me habla de la vez que Stan estuvo enfermo, pero aun así intentó dar recorridos.

—Se mareó y casi se desmayó en medio del recorrido y tuve que sacarlo en brazos. Creo que Lyla le hizo una foto en mis brazos. Él le gritaba para que bajara la cámara de fotos.

—¿Cómo es Stan cuando está enfermo? —pregunto, curiosa por mi tío abuelo.

—Gruñón. Incluso más gruñón de lo normal —dice con una risa—. Aunque a Lyla y a mí nos dio un aumento después de la última vez que estuvo enfermo y los dos nos hicimos cargo de la cabaña.

—Fue muy amable de su parte.

Teller asiente, tomando un sorbo de su vino.

—Tu tío tiene un exterior duro y espinoso, pero por dentro es muy blando.

—Me pregunto por qué mi familia lo ha apartado —reflexiono en voz alta.

—No tengo ni idea. Nunca los ha mencionado y la única vez que traté de preguntarle al respecto, me gritó. Me dijo que me ocupara de mis propios asuntos.

—Yo tampoco he sacado el tema, y mi madre no me lo dijo en su carta. Dijo que era su historia y que él era quien la debía contar, pero apenas consigo que diga nada. Solo me gruñe la mayor parte del tiempo.

—Sí, a él también le costó un tiempo entrar en confianza conmigo. Apuesto a que si le preguntas, te lo diría. Eres su familia después de todo.

No estoy tan segura de eso, pero no se lo digo a Teller.

—¿Quieren postre? —nos pregunta la camarera cuando se detiene en nuestra mesa.

Teller me mira y yo niego con la cabeza.

—Estoy demasiado llena —digo riendo.

—Yo también —dice Teller con una sonrisa.

La camarera sonríe y nos deja la cuenta antes de retirar nuestros platos vacíos. Teller paga la cuenta y me ayuda a levantarme de la silla. Me da la mano mientras nos dirigimos a la puerta.

Estamos casi en la puerta cuando veo un destello de color lavanda por el rabillo del ojo. Me giro a tiempo para ver a Hudson apoyando a Lyla contra la pared de su despacho.

Observo cómo ella le mira fijamente y él le dice algo. Me gustaría saber lo que está diciendo y tomo nota para enviarle un mensaje de texto más tarde.

—¿Quieres ir a dar un paseo por la playa o algo así? —pregunta Teller mientras nos dirigimos a su camioneta.

—Si quieres, pero tenía otra cosa en mente —digo tímidamente y Teller me sonríe.

—¿Ah, sí?

—Eh, sí.

—¿Te importa explicarlo? —pregunta mientras me abre la puerta del pasajero.

—Puedo, pero tenemos que hacerlo en tu casa.

Teller se ríe, me ayuda a subir a su camioneta y cierra la puerta una vez que estoy instalada. Bromeamos y hacemos comentarios coquetos de camino a su casa. Su mano sostiene la mía, con su pulgar dibujando patrones en el interior de mi muñeca, y me pregunto si puede sentir lo rápido que late mi corazón.

Cuando llegamos a su cabaña, estoy tan excitada que noto que mis bragas están empapadas. No puedo dejar de retorcerme en mi asiento y sé que Teller lo nota.

Está oscuro y tomo la mano de Teller mientras me ayuda a salir de la camioneta y me lleva a los escalones del porche.

—Tendré que poner más luces aquí para que puedas ver —dice Teller mientras abre la puerta principal y me deja entrar delante de él.

—¿Quieres algo de beber?

—No, estoy bien.

No quiero beber nada, solo le quiero a él. Doy un paso hacia él, mis manos recorren su pecho y le rodeo el cuello con los brazos.

—Me gustas mucho, Sutton —susurra Teller, y es como si las mariposas volaran en mi vientre.

—Tú también me gustas —le susurro y él sonríe.

Esta sonrisa es diferente a la habitual. Está llena de promesas y de algo más en lo que no quiero pensar ahora. Así que, en lugar de eso, me pongo de puntillas y presiono mi boca contra la suya.

Teller toma el relevo, sus manos me agarran por la cintura y sus dedos se sumergen bajo el dobladillo de mi camisola. Los callos me hacen cosquillas en mi suave piel y me retuerzo, apretándome más contra él. Su tacto es suave, gentil, y me hace desear más.

—¿Dormitorio? —pregunto contra su boca y él asiente, cogiéndome de la mano y llevándome a las escaleras.

Enciende la luz del dormitorio y echo un vistazo rápido antes de centrar toda mi atención en él. Su habitación está bastante vacía. Solo una cama, una cómoda y una mesita de noche, pero de alguna manera le queda bien a Teller.

Las paredes y los suelos son de madera dura, como el resto de la casa, y veo un baño a la izquierda, junto a una puerta que debe conducir a un armario.

Teller se acerca por detrás de mí, me recoge el pelo y me lo pasa por encima de un hombro. Sus labios se deslizan por mi cuello, dejándome la piel de gallina a su paso. Sus dedos me bajan los tirantes de la camisola por los brazos y me quito la falda, dejando que ambos se acumulen a mis pies.

—Perfecta —murmura Teller contra mi hombro, con una voz llena de asombro.

Me encanta lo mucho que le gusta mi cuerpo. Nunca me he sentido sexy. Siempre he sido más estudiosa, una friqui, pero Teller me hace sentir deseable.

Sus dedos recorren mi columna vertebral y siento cómo desabrocha el sujetador sin tirantes. Pronto está en el suelo con el resto de mi ropa. Solo me quedan las bragas y me doy la vuelta, con la intención de ayudarle a quitarse la ropa, pero entonces las manos de Teller encuentran mis pechos y me distraigo.

—Teller —gimo, mi cabeza cae hacia atrás cuando se sienta en la cama y empieza a provocar mis sensibles pezones.

Su boca está tan caliente, la succión es la adecuada mientras moldea los suaves globos en sus manos, moldeándolos para su boca. Me acerco a él, entre sus piernas, y mis dedos se enredan en su pelo.

No quiero que lo haga todo de nuevo esta noche. Quiero probarlo, hacerle sentir tan bien como él me hace sentir a mí.

Doy un paso atrás y sus ojos se encuentran con los míos mientras me arrodillo entre sus gruesos muslos.

—Sutton —comienza mientras busco la cremallera de sus pantalones—. No tienes que hacerlo.

—Quiero hacerlo —le digo, mi voz sale ronca, goteando de lujuria.

Teller se quita la camisa y mis ojos devoran cada centímetro expuesto de él. Se levanta, se desabrocha los pantalones y se baja los calzoncillos. Me quito de en medio cuando se los quita de una patada y luego me echo hacia atrás, observando su grueso miembro.

Levanto la vista y me encuentro con los ojos de Teller, y el anhelo, el calor, que veo en sus ojos es suficiente para hacerme arder de deseo.

Mis dedos tiemblan ligeramente mientras los envuelvo alrededor de su base y me lamo los labios, haciendo que Teller gima mientras me inclino hacia delante y envuelvo mi boca alrededor de la punta.

—Mierda —sisea Teller, sus dedos se enredan en mi pelo.

No trata de aplicar presión ni nada más. Simplemente, deja su mano ahí. Me parece que me encanta la sensación. Mi lengua recorre su pene, y mi boca la sigue poco después. Solo puedo meterme la mitad de su miembro, así que uso la mano en la otra mitad, trabajando a la vez mientras empieza a hincharse en mi boca.

Gime, el sonido proviene de lo más profundo de su garganta y eso solo me estimula. Chupo con más fuerza y mis mejillas se hunden alrededor de él.

—¡Sutton! —gime y mi mano se mueve más rápido—. Sutton, tienes que parar, me voy a correr.

—¿No es ese el objetivo? —Ronroneo, mi mano sigue acariciándolo.

—Sí, pero quiero follar contigo.

Antes de que pueda hacer o decir nada, Teller me agarra por la cintura y me tira a la cama. Jadeo y él baja sobre mí, sonriendo mientras me mira fijamente.

—¿Qué esperas? —le pregunto y él sonríe más.

Busca un preservativo y yo me arrimo más a la cama, apoyando la cabeza en su almohada y abriendo las piernas para invitarle.

—¿Lista? —pregunta Teller, alineándose en mi entrada y yo asiento, mis manos recorriendo sus bíceps.

Empuja y los dos soltamos un gemido cuando toca fondo dentro de mí. Le observo, miro su cara, mientras me hace el amor. Él me devuelve la mirada y eso añade un nivel más profundo de intimidad.

Nos movemos juntos a la perfección; encajamos como si estuviéramos hechos para ello. Me pierdo en él, a la deriva, en todo lo que me hace sentir, hasta que llego a mi punto máximo. Él me sigue poco después y se pone de lado.

Me coge en brazos y yo me acerco más, acurrucándome en su pecho. La mano de Teller me acaricia el pelo, subiendo y bajando por mi espalda mientras ambos recuperamos el aliento. Él es tan cálido y yo estoy tan cómoda que no tardo en quedarme dormida.

Esa noche, sueño con él y conmigo en el futuro. Me despierto preguntándome por qué mi futuro con Teller no incluye ninguna parte de mi plan de cinco años.

DIECINUEVE

Es una semana después y mi día libre de nuevo. Las cosas han ido bien por aquí. Teller y yo pasamos casi todas las noches juntos. A veces solo cenamos juntos y otras veces paso la noche con él. Incluso cenamos aquí con Stan una vez, aunque no estoy segura de que nadie quiera volver a hacerlo pronto.

Bandit y yo también hemos adquirido una nueva rutina. Salimos a pasear por la mañana antes de que abra la Cabaña del Misterio y luego se queda conmigo en la tienda de regalos. Le encanta toda la atención que recibe de los niños y como no ladra ni nada por el estilo, a Stan le parece bien que esté allí.

Le puse una cama para perros detrás del mostrador y se pasa la mayor parte de las mañanas tumbado en ella. Duerme la siesta entre los grupos de turistas que pasan. Volvemos a pasear durante la comida y después de que la Cabaña del Misterio haya cerrado. A veces Teller se lo lleva con él si tiene que arreglar cosas y suele acompañarnos en el paseo durante la comida.

Teller vuelve a estar de guardia en el parque de bomberos el próximo fin de semana, así que ya he hecho planes con mis amigas para otra noche de chicas. Es extraño lo activa que es mi vida social ahora que estoy en esta pequeña ciudad. Cuando estaba en la universidad, pasaba la mayor parte del tiempo sola, en la biblioteca o en mi dormitorio. Cuando estaba en casa, pasaba la mayor parte del tiempo con mi madre.

Dejo que Bandit vuelva a entrar y nos dirigimos a la cocina para coger algo de beber. Bandit va directo a su cuenco, pero me detengo.

Por primera vez desde que llegué, la puerta del despacho de Stan está abierta. La curiosidad se apodera de mí y miro a mi alrededor, asegurándome de que no hay moros en la costa antes de entrar.

La decoración es muy parecida al resto del lugar. Un poco vieja y anticuada, desgastada, pero todavía funciona y sirve para su propósito. Recorro la pequeña habitación, observando algunas de las fotos de la pared. Hay algunas que reconozco de mi abuelo cuando era más joven y algunas de mis tías y tíos abuelos. Incluso hay una de Stan y mi madre del año pasado, antes de que perdiera todo el peso.

Hay papeles apilados en el escritorio y en los archivadores de la esquina de la habitación. Parecen facturas y viejos anuncios de la Cabaña del Misterio. En su mesa hay un ordenador de aspecto antiguo y no puedo evitar sonreír al imaginarme a Stan intentando manejarlo. Ese hombre es terrible con la tecnología.

Tomo asiento en su silla y me inclino hacia atrás mientras observo el resto del despacho. Mis ojos se fijan en dos fotos sobre su escritorio y mi respiración se detiene en mis pulmones. Una es de mi madre, sonriendo frente a la cascada de Destiny Falls.

La otra es de mí. Estoy en mi graduación de la universidad y me pregunto cómo lo consiguió Stan. Nadie estaba allí para mi graduación. Al menos, pensé que no había nadie. Stan nunca se acercó a mí, nunca se presentó.

Estoy sorprendida. ¿Stan fue a mi graduación? Esa es la única excusa para que tenga una foto un poco borrosa de mí con mi toga y mi diploma.

Stan entra entonces en el despacho, con aspecto de tener prisa. Se detiene en seco cuando me ve sentada en su escritorio, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Qué haces aquí? —suelta, su cara se pone roja y me pregunto por qué le molesta tanto que esté aquí.

—La puerta estaba abierta.

—¿Así que te sientes como en casa? —gruñe.

—No me di cuenta de que no se me permitía entrar aquí.

Stan aparta la mirada entonces, con la mandíbula dura mientras mira fijamente un punto en el suelo.

—¿Estuviste... viniste a mi graduación? —pregunto lentamente y todo su cuerpo se tensa.

—No te metas en mis cosas —ladra, levantando una carpeta del archivador junto a la puerta.

Se marcha y yo frunzo el ceño al verlo partir. Nos llevamos mejor desde mi crisis. Sigue siendo brusco y gruñe más de lo que habla, pero pensé que me quería aquí.

Ahora, no tanto.

Me pregunto qué ha pasado. ¿Qué podría haber hecho, o qué hay en esta habitación que él no quiere que vea? ¿Y cómo ha conseguido esta foto?

Dudo que vaya a obtener respuestas a ninguna de esas preguntas sentada aquí. Me pongo en pie, cojo a Bandit y me dirijo a mi habitación para pensar.

Estoy a punto de desplomarme en la cama cuando mi teléfono empieza a sonar y lo saco para ver que es la empresa en la que hice las prácticas el verano pasado. El corazón se me acelera cuando pulso el botón de aceptar y me acerco el teléfono a la oreja.

—¿Hola?

—Hola, ¿es Sutton Tate? —viene de una agradable voz femenina.

—Sí, soy Sutton.

—Hola, soy Jenna y trabajo en Reinhold Holdings. Hiciste unas prácticas con nosotros el año pasado y todavía tenemos tu currículum en el archivo. Estamos contratando y pensamos que encajarías perfectamente en un nuevo puesto que acaba de abrirse.

—¡Suena interesante! ¿Cuál es el puesto? —pregunto, tratando de infundir algo de entusiasmo en mi voz.

—Trabajarías en RRHH como directiva en la sección de planificación del puesto de trabajo. Vamos a realizar entrevistas en dos semanas. ¿Quieres que te programe una plaza? —pregunta Jenna y me quedo helada.

«¿Quiero entrevistarme para este puesto? Significaría volar a Boston esta semana, y tendría que echar mano de mis ahorros para el billete. Si consiguiera el trabajo, tendría que dejar Destiny Falls antes de tiempo, probablemente casi inmediatamente para poder empezar en Reinhold.»

—Por supuesto —digo, sonando profesional y emocionada, aunque las palabras me saben a tierra en la lengua.

—Tenemos un espacio el lunes por la mañana y luego dos el martes por la mañana.

—Tomaré la del lunes por la mañana.

—¿A las once de la mañana está bien? —pregunta.

—Es perfecto. Muchas gracias.

Confirmo con ella la hora y la dirección y me pide mi dirección de correo electrónico para que me avisen de cualquier cambio.

Cuelgo unos minutos después y, aunque sé que debería estar emocionada por esta entrevista, por volver a mi plan de cinco años, todo lo que siento es pavor.

«¿Realmente quiero dejar a Teller y a mis amigas? Todavía no se lo he dicho, pero estoy enamorada de Teller y no veo que eso vaya a cambiar pronto. Tampoco lo veo dejando Destiny Falls para ir a Boston conmigo. Ya ha dicho que renunció a Nueva York por Destiny Falls y que le gusta vivir y trabajar aquí.

También tendría que dejar a Lyla, Madelyn e Iris. Han sido tan amables conmigo, tan acogedoras. Son las primeras amigas de verdad que he tenido. ¿Estoy realmente bien con dejarlas atrás? Claro que podemos seguir enviando mensajes de texto y llamando, tal vez vengan a visitarme a la Costa Este o yo pueda volver aquí, pero ¿cuánto tiempo pasará antes de que estemos ocupadas y nos distanciemos?

Pero, ¿realmente puedo renunciar a mi gran plan por ellos y por esta pequeña ciudad?»

Solo necesito relajarme. Llegaré a Boston y veré que es donde debo estar.

Tengo que dejar de pensar en esta pequeña ciudad y empezar a pensar en mi futuro.

Bajo las escaleras y me encuentro con Teller en la cocina.

—Oye, ¿estás bien? —me pregunta cuando ve mi cara.

—Sí, solo estoy cansada —miento.

No quiero hablarle de la entrevista. Todavía no.

—¿Por qué no te echas una siesta? Podemos cenar otro día si no te apetece —dice, acercándose y besándome en la frente.

—Gracias. Creo que necesito descansar esta noche.

Asiente con la cabeza, me da un rápido abrazo y promete ver cómo estoy más tarde antes de salir al pasillo. Lo veo irse antes de acercarme a la mesa de la cocina y tomar asiento. Miro por la ventana, observando el faro mientras debato mis opciones.

Una parte de mí no quiere irse. ¿Realmente quiero dejar Destiny Falls? ¿Quiero dejar a Teller y a mis amigos?

«No.»

Por otro lado, sin embargo, ¿puedo realmente tirar por la borda esta oportunidad y todos mis planes y lo que he trabajado para el futuro, todo por esta pequeña ciudad? He trabajado mucho para llegar a este punto y una parte de mí siente que es un fracaso si no consigo el trabajo bien pagado en la gran ciudad.

No quiero dejar a esta gente, pero no puedo renunciar a algo por lo que he trabajado toda mi vida. Quiero dinero y estabilidad y no me siento culpable por ello. No puedo dejar pasar esta entrevista.

No si puedo acabar arrepintiéndome el resto de mi vida.

VEINTE

—Muy bien, ¿qué te pasa? —pregunta Lyla cuando irrumpe en mi habitación después de que la Cabaña del Misterio cierra por el día un par de días después.

Desde que organicé mi entrevista hace unos días, me han hecho diferentes variaciones de esta pregunta. He estado dando largas a todo el mundo diciendo que estaba cansada o que me sentía mal, pero no creo que nadie me crea.

—¿De qué estás hablando? —le pregunto, tratando de evitar hablar del asunto.

—Sabes de lo que estoy hablando.

Aparto la mirada de ella y debato si debo abrirme a ella. Tal vez me ayudaría hablar de todo con alguien. No estoy acostumbrada a hacerlo con nadie más que con mi madre, pero ¿no es eso lo que hacen los amigos?

—Muy bien, eso es todo. Vamos a The Fainting Goat.

Me agarra de la mano y me arrastra fuera de la cama hasta la puerta. Casi me tropiezo y nos caemos los dos mientras bajamos corriendo las escaleras. Me empuja a su Jeep y nos dirigimos hacia la ciudad antes de que me dé cuenta.

—Madelyn e Iris se reunirán con nosotras allí —dice Lyla mientras echa su teléfono en el portavaso.

Solo suspiro. Sé que Lyla no va a dejar pasar esto, así que no tiene sentido luchar contra ello.

Unos minutos más tarde, llegamos a The Fainting Goat y Madelyn e Iris se ponen a nuestro lado antes de que podamos salir. Iris me mira con simpatía al pasar junto a mí y Madelyn me abraza antes de que me dé cuenta de lo que está a punto de hacer.

—¿Estás bien? —me susurra al oído y yo asiento.

Me coge de la mano mientras seguimos a Lyla e Iris hasta un reservado en la pared del fondo. Me deslizo al lado de Iris y Madelyn pide para todas nosotras cuando el camarero se acerca. Nunca había estado en un bar en el que el camarero se fuera a las mesas para tomar los pedidos. Cuando mira a Iris y a nadie más, me doy cuenta de por qué recibimos un trato especial.

—Entonces, suéltalo. ¿Qué te pasa? —Lyla pregunta y yo me recuesto en la cabina.

—Tengo una entrevista.

—¿No te gusta trabajar en la Cabaña del Misterio? —pregunta Iris.

—Sí. Estaría en Boston y estaría haciendo lo que estudié.

—¿Cómo se lo ha tomado Stan? —pregunta Lyla con el ceño fruncido y yo me aclaro la garganta.

—No se lo he dicho todavía. No se lo he dicho a nadie todavía.

—¿Así qué nos dejarías? —Madelyn pregunta, con cara de tristeza.

—Si tengo que hacerlo. Tal vez. No lo sé.

—¿Tal vez Stan te daría un nuevo puesto en la Cabaña del Misterio? —Madelyn sugiere.

—No es solo eso. He tenido esta visión de mi vida desde que era joven. No teníamos mucho y me prometí que encontraría un trabajo bien pagado que me ofreciera estabilidad.

Todas las chicas parecen molestas, pero el camarero vuelve a dejarnos las bebidas, así que me ahorro tener que hablar durante un minuto.

—Gracias —le digo al camarero, Archie, como dice su etiqueta, asiente con la cabeza, sus ojos se desvían hacia Iris una vez más antes de darse la vuelta y marcharse.

—No me malinterpretes, no hay nada malo en querer dinero y estabilidad. Solo creo que tienes que estar segura de que eso es lo que te hará feliz —empieza Madelyn.

—Te has llevado muy bien con Teller y nunca he visto a Stan más feliz. Sé que le encanta tenerte aquí —dice Lyla.

—¿A Stan le gusta tenerme aquí? —le pregunto, sorprendida.

—Sí, ha estado presumiendo de ti durante los últimos seis meses. “Sutton es tan inteligente. Se graduó como la mejor de su clase en Wharton. Sutton es tan fuerte y bonita”. Nos ha mostrado a Teller y a mí esa foto tuya en su escritorio como diez veces. Creo que Teller estaba medio enamorado de ti incluso antes de que llegaras—dice riendo.

—¿De verdad?

—Sí —me asegura Lyla.

Me quedo sentada en silencio durante un rato, digiriendo la noticia.

—Además, te extrañaremos —dice Iris en voz baja y miro hacia ella, sintiendo que las lágrimas me escuecen en el fondo de los ojos.

—Yo también los extrañaría. Mucho. Pero nada es inamovible, —les recuerdo—. Puede que no consiga el trabajo.

—¡Claro que lo vas a conseguir! —dice Madelyn y yo sonrío al ver que cree en mí.

Doy un sorbo a mi bebida y la conversación pasa a que me hagan preguntas sobre el nuevo trabajo y Boston. La nube de melancolía aún se cierne sobre nuestra mesa, pero significa mucho que intenten alegrarse y apoyarme.

Terminamos la ronda de bebidas y luego Iris dice que tiene que ir a casa, ya que tiene que acostarse temprano. Nos levantamos todos y me doy cuenta de que Archie vuelve a mirar a Iris mientras nos vamos.

Me despido de Madelyn e Iris con un abrazo, prometiendo que les enviaré un mensaje de texto para informarles de cómo ha ido la entrevista. Lyla arranca su Jeep y yo me subo al asiento del copiloto mientras volvemos a la Cabaña Misteriosa.

—Me gustaría que no te fueras —dice en voz baja—. Sé que tengo que apoyarte en lo que quieres, ya que eres mi amiga, pero es solo que no quiero perderte después de que nos acabamos de conocer.

—No me perderás —le prometo.

—Sí, lo haré — susurra y yo no tengo respuesta para eso.

Ella tiene razón. Sería diferente si viviera al otro lado del país. ¿Con qué frecuencia volvería aquí? Ambas estaríamos ocupadas y nuestras llamadas y mensajes de texto serían cada vez menos frecuentes.

Conducimos en silencio durante un rato hasta que algo naranja empieza a asomar entre los árboles. Un coche de policía pasa volando junto a nosotros y Lyla reduce la velocidad para ver qué ocurre.

Los camiones de bomberos ya están frente a la casa en llamas cuando empezamos a pasar y el corazón se me dispara a la garganta cuando veo la camioneta de Teller aparcada cerca del límite de la propiedad.

—Teller —susurro, pero Lyla debe oírme porque se da la vuelta.

—Estoy segura de que está bien, Sutton. Está entrenado para esto —intenta tranquilizarme, pero justo en ese momento pasa un paramédico con Teller en la camilla y yo salto del Jeep antes de que Lyla pueda parar.

—¡Teller! —Grito, corriendo hacia él antes de que puedan meterlo en la ambulancia.

—¡Señorita! —dice el paramédico, tratando de alejarme, pero necesito verlo. Necesito asegurarme de que está vivo.

Las imágenes del frágil cuerpo de mi madre siguen apareciendo y me ahogo en un sollozo cuando los ojos de Teller por fin se encuentran con los míos.

—Sutton —empieza, pero lo meten en la ambulancia.

—¿Puedo ir con él? —pregunto, mi voz sale chillona y llena de pánico.

El paramédico mira a Teller, que asiente con la cabeza, y yo subo, despidiéndome de Lyla antes de que puedan cerrar las puertas. Apenas puedo concentrarme en nada mientras los paramédicos atienden a Teller. Todavía está despierto, así que eso tiene que ser una buena señal.

Me empujan a un rincón en el banco de la ambulancia y me siento en estado de shock, con los dedos retorciéndose mientras dicen una jerga médica que no entiendo.

Llegamos al hospital y las puertas se abren de golpe. A mí me sobresalta, pero los demás en la ambulancia apenas reaccionan. En cambio, se ponen en movimiento.

Sacan la camilla con Teller por la parte de atrás y me apresuro a seguirlos. Las enfermeras me detienen en la entrada y me dirigen a una zona de espera.

Al sentarme en la fría e incómoda silla de plástico afloran recuerdos dolorosos y me ahogo en un sollozo. Incluso la zona de espera estéril me recuerda mis últimos días con mi madre.

Lyla entra poco después y se sienta conmigo.

—¿Te has enterado de algo? —me pregunta y niego con la cabeza.

—No, pero estaba despierto. Eso tiene que ser una buena señal. ¿Verdad? —pregunto, y me pregunto si ella también puede oír la histeria en mi voz.

—Sí, estoy segura de que así es.

Me coge de la mano y nos sentamos así un rato. Algunos bomberos se unen a nosotros, con la cara sucia. Todos llevan las camisetas del departamento de bomberos y se sientan cerca de nosotros. Pierdo la noción del tiempo, pero pronto un médico entra en la sala de espera con un portapapeles.

—¿Hay alguien aquí por Teller Wells? —pregunta.

—Sí —decimos Lyla y yo al mismo tiempo, poniéndonos ambas en pie de un salto.

El médico se acerca a nosotras mientras los otros bomberos se unen a nosotros.

—Ha sufrido una quemadura de segundo grado en el brazo. Le estamos tratando y le hemos dado algunos medicamentos para el dolor. Estará en el hospital al menos durante las próximas veinticuatro horas, pero luego podrá irse a casa. Tendrá vendas que tendrá que cambiar durante una o dos semanas.

Asiento con la cabeza, tragando con fuerza mientras Lyla se hace cargo.

—¿Podemos verlo?

—Por un rato. Está cansado y un poco fuera de sí ahora por la medicación, pero una o dos visitas deberían estar bien. La enfermera le mostrará el camino.

—Gracias, doctor —dice ella.

Asiente con la cabeza, se da la vuelta y se dirige de nuevo al pasillo. Un minuto después entra una enfermera y dice que puede llevar a alguien ahora y que luego volverá por la siguiente persona. Uno de los bomberos que vino al hospital, supongo que el jefe, se va con ella, y Lyla y yo volvemos a sentarnos.

—Está bien, Sutton —dice y yo asiento.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué tiemblas tanto?

Trago saliva y me doy cuenta de que tiene razón. Tiemblo y me castañetean los dientes mientras miro fijamente al espacio.

—No puedo dejar de pensar en mi madre —admito y no puedo evitar que las lágrimas se derramen sobre mis mejillas.

—Oh, Sutton —dice Lyla, rodeando mis hombros con su brazo.

Nos sentamos así de acurrucadas hasta que vuelve la enfermera. Todavía no creo que esté emocionalmente preparada para entrar a su habitación, para ver a alguien a quien quiero en una cama de hospital de nuevo.

Me levanto con las piernas temblorosas cuando Lyla me da un empujón y me tambaleo tras la enfermera por el pasillo.

—Hola —dice Teller somnoliento y me dedica una pequeña sonrisa.

—Hola —me atraganto—. ¿Cómo te sientes?

—Bien. Solo ha sido una pequeña quemadura. Volveré a la normalidad en unos días.

Asiento con la cabeza. Sé que tiene razón, que ha sido mucho menos grave de lo que podría haber sido, pero verlo en la cama del hospital todavía me estremece. El mero hecho de estar en el hospital me afecta.

Es como si las paredes se cerraran sobre mí. Todo lo que puedo ver es a mi madre, tumbada en una cama de hospital similar, mientras da su último aliento.

—Oh Dios —susurro, las lágrimas se derraman más rápido.

—Sutton —dice Teller, sonando alarmado—. Estoy bien. No llores, no llores.

Sin embargo, no puedo parar.

—No puedo, no puedo. No puedo seguir haciendo esto. No puedo perder a otra persona a la que amo.

—Sutton —dice Teller y parece que esta vez está más alerta—. Sutton, yo también te amo. Voy a estar bien. No voy a ir a ninguna parte.

Intenta tranquilizarme, pero el daño ya está hecho. Estoy demasiado asustada por la pérdida de mi madre, la herida está aún demasiado fresca. No puedo volver a pasar por eso.

Yo también me he quemado. No quiero volver a acercarme al fuego.

No quiero dejar a Teller. Siento que estoy defraudando a mi madre. Estoy haciendo lo contrario de lo que me pidió en su carta. Sé que esta reacción es irracional, pero no puedo detenerme.

—Lo siento mucho —sollozo, retrocediendo hacia la puerta—. Lo siento mucho.

—¡Sutton…! Sutton! —Teller grita, pero me doy la vuelta y corro.

Lyla me atrapa cuando paso corriendo por la puerta de la sala de espera y me abraza.

—Necesito salir de aquí —grito y ella asiente, me agarra del brazo y me lleva fuera, a su Jeep.

El viaje de vuelta a la Cabaña Misteriosa es silencioso, excepto por mis sollozos.

—Gracias por traerme —murmuro mientras salgo corriendo del Jeep.

—¡Sutton! —Lyla llama, pero yo ya estoy corriendo hacia la cabaña.

Corro hacia el interior y me dirijo a mi dormitorio, pero me detiene Stan.

—¡Guau! —dice mientras sale de su habitación—. ¿Qué pasa, Sutton?

—Teller —me detengo, carraspeando e intentando controlarme—. Hubo un accidente y Teller resultó herido.

Enseguida veo la preocupación en la cara de Stan y me apresuro a hacerle saber que está bien.

—Es una pequeña quemadura. Será dado de alta en uno o dos días.

—Bien. Entonces, ¿por qué corres como un tornado? —refunfuña.

—Me voy.

Esa afirmación cae como una bomba y la veo detonar.

—¿Qué? —pregunta Stan, su voz carece de toda emoción.

—Recibí una llamada sobre un puesto de trabajo en Boston. Me voy mañana para ir allí a una entrevista.

Stan parece furioso, pero puedo ver algo que parece dolor en sus ojos.

—Tengo que irme —digo y tengo que forzar las palabras.

Mi garganta está en carne viva y rasposa por haber retenido las lágrimas durante casi toda la noche.

—Entonces, vete —dice Stan antes de entrar en su habitación y cerrar la puerta de golpe.

Bandit ladra desde las escaleras y yo lloro, subiendo a toda prisa a mi habitación. Tiro la maleta sobre la cama y meto mi ropa dentro. Solo tengo que hacer una pequeña maleta por ahora. Si consigo el trabajo, volveré por mi auto y el resto de mis cosas.

Me desplomo en la cama, mirando al techo. Sé que debería estar agotada, pero no puedo apagar mi cerebro. No puedo dejar de ver a Teller y a mi madre en sus camas de hospital. No puedo dejar de sentirme asustada e impotente.

Bandit se acurruca a mi lado y lo abrazo durante toda la noche. Cuando el sol empieza a asomar entre los árboles, bajo la maleta al coche. Me aseguro de que Bandit haya ido al baño y tenga agua y comido antes de ponerme al volante y dirigirme al aeropuerto.

Hacia mi plan de cinco años.

VEINTIUNO

Boston es tal como lo recordaba.

Es todo lo contrario a Destiny Falls, con sus extensas manzanas y todos sus edificios históricos. La historia de esta ciudad me atrajo la última vez que estuve aquí, pero no parece tener el mismo efecto esta vez.

Anoche me registré en el hotel a última hora y repasé algunas preguntas de la entrevista que podrían hacerme esta mañana, practicando mis respuestas hasta estar segura de que estaba preparada. Todo el tiempo, mi mente no dejaba de divagar. Es como si mi corazón no estuviera realmente en ello.

No puedo quitarme de la cabeza las caras de dolor de Stan y Teller. Los dos parecían tan sorprendidos, tan desolados, cuando les dije que me iba a Boston.

Sin embargo, no puedo pensar en eso ahora mismo. Tengo que prepararme mentalmente para esta reunión. Me he levantado temprano y me he cepillado el pelo hasta que ha quedado brillante y perfectamente colocado sobre los hombros. Tuve un breve momento de pánico, preguntándome si rechazarían los mechones rosados, pero siempre puedo decirles que me lo teñiré antes de empezar a trabajar.

Me pongo una ligera capa de máscara de pestañas, me delineo los ojos azules con un poco de lápiz de ojos y me unto los labios con brillo de labios. Había metido en la maleta mi traje negro más bonito y mi nuevo par de tacones y, al mirar mi reflejo, me veo como la antigua Sutton. La Sutton que era antes de perder a mi madre. La Sutton que era antes de ir a Destiny Falls.

Mi hotel estaba cerca de Reinhold Holdings y hacía buen tiempo, así que decidí ir andando a la entrevista. Llegué temprano y ahora son las diez y cuarenta y cinco y ya estoy registrada y esperando en el vestíbulo de Reinhold Holdings. Ya me conocían del verano pasado y fue agradable ver a gente que conocía de cuando hacía las prácticas aquí. No era amiga de ellos ni nada, pero algunos de ellos me reconocen y me saludan al pasar.

Me hace sentir sola.

Miro fijamente la sala de espera casi estéril y no puedo creerlo, pero echo de menos la decoración rústica de la Cabaña del Misterio. Debo de estar empezando a perder la cabeza.

—¿Señorita Tate? —pregunta la entrevistadora, y yo me pongo en pie, mostrando una sonrisa profesional mientras me aliso el traje y me dirijo a ella.

—Encantada de conocerle —digo, estrechando su mano antes de seguirla al interior de la oficina.

Mi mente no deja de divagar durante la entrevista. Me hacen las preguntas habituales y sé que mis respuestas son profesionales e impresionantes. Normalmente, este es mi elemento. Me encantaba estar en un entorno profesional. Me encantaba la ciudad ajetreada, el anonimato que me proporcionaba.

Sin embargo, ahora todo ha cambiado. Me pica el traje después de un mes y medio de llevar camisetas de tirantes y pantalones cortos. No consigo orientarme en las ajetreadas calles de la ciudad y, aunque estoy rodeada de gente, nunca me he sentido tan sola.

—Bueno, señorita Tate. ¿Tiene alguna pregunta para mí? —me preguntan y yo niego con la cabeza.

—Bueno, también tenemos entrevistas mañana por la mañana, pero debo decir que tienes el currículum más impresionante y que tus prácticas aquí el año pasado también tienen mucho valor.

Le dedico una sonrisa cortés y le doy la mano mientras me levanto para irme.

—Tomaremos una decisión mañana por la tarde, ya que queremos cubrir este puesto lo antes posible.

—Perfecto. Espero su llamada —digo mientras salgo por la puerta y vuelvo al ascensor.

Pensé que estaría emocionada por estar de vuelta en Boston. Quiero decir, no podía esperar a volver aquí a principios del verano.

Tampoco necesito preguntarme qué ha cambiado.

Después de la entrevista, decido pasear un rato por la ciudad, con la esperanza de que me traiga buenos recuerdos y haga que el dolor sea menor. Hace calor y me deshago de la chaqueta mientras avanzo por la acera.

Aquí hay mucho ruido y la gente no deja de chocar conmigo mientras avanzo por la acera. Admito que estoy distraída, así que quizá sea culpa mía. Después de la tercera vez que ocurre, renuncio a mi paseo y me dirijo a mi hotel.

Estoy entrando en mi habitación cuando suena mi móvil y veo el nombre de Lyla en la pantalla.

—Oye, estaba a punto de enviarte un mensaje de texto.

—Sutton, es Stan…

—¿Qué? —pregunto, con el pánico arañándome—. ¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado? ¿Está bien?

—El alcalde acaba de estar aquí y se han metido en una horrible pelea. Stan... creo que estaba llorando, Sutton —susurra sonando preocupada y horrorizada—. Y nos dijo a Teller y a mí que nos fuéramos a casa, que la Cabaña del Misterio estaba cerrada por el resto del día.

—¿Por qué se peleaban?

—No lo sé. Estaban en su despacho y solo podía oír sus voces elevadas, pero no podía distinguir lo que decían.

Me muerdo el labio inferior, pero ya sé lo que voy a hacer.

—Vale, voy de camino —le digo y ella deja escapar un suspiro de alivio.

—Gracias, Sutton. Nos vemos pronto. Teller y yo no queremos dejarlo solo ahora. Nunca lo había visto así.

Mi estómago se hunde y empiezo a empacar más rápido.

—Voy a llamar para cambiar mi vuelo ahora mismo. Llegaré tarde esta noche —le prometo, y me da las gracias de nuevo antes de colgar.

Soy como un torbellino mientras corro por la habitación del hotel, empacando todo y llamando a la aerolínea para cambiar mi vuelo para hoy. Pido un Uber y tengo que pedirle que vaya rápido mientras me deslizo en el asiento trasero.

Mientras espero en la cola para obtener mi tarjeta de embarque, me doy cuenta.

Me siento tan bien al volver a Destiny Falls. Estaba sola en Boston y si acepto el trabajo aquí, dejaré atrás a mis amigos. Mi familia.

Durante las últimas seis semanas, me he acostumbrado a mi nueva vida en Destiny Falls. Me gusta el ritmo lento de la vida allí. Me gusta la gente y el sentido de comunidad que tengo allí. Incluso me gusta trabajar en la Cabaña del Misterio.

Creo que mi madre sabía que esto pasaría. Seguro que tramaba algo con su lista de deseos.

Mientras me dirijo a la terminal, una sensación de acierto me golpea.

Me voy a casa.

.

VEINTIDÓS

Cuando aterrizo en Michigan y vuelvo a conducir hasta Destiny Falls, es casi medianoche. El pueblo está tranquilo mientras conduzco por la calle principal y todas las luces del porche de la Cabaña misteriosa están apagadas cuando llego a la puerta.

La camioneta de Teller y el Jeep de Lyla siguen aparcados en el estacionamiento de empleados y mi corazón se acelera al pensar en volver a ver a Teller.

Estoy cansada, agotada de viajar todo el día, pero la ansiedad empieza a pincharme en la nuca mientras salgo de mi Escarabajo y me dirijo a la puerta trasera. Se abre y Bandit viene corriendo hacia mí.

—Oye, chico —digo en voz baja, agachándome para rascarle detrás de las orejas.

Me lame la cara y me río. No me había dado cuenta de lo mucho que le echaba de menos hasta que salta sobre mí.

—Yo también te he echado de menos —le digo, dándole una última caricia antes de levantarme.

—Hola —llega una voz desde el pasillo y me doy la vuelta para ver a Teller de pie.

Tiene el brazo vendado y parece cansado, pero sigue siendo el hombre más guapo que he visto nunca.

—Hola —susurro, mi voz sale rasposa por la emoción.

Trago con fuerza, mis ojos se alejan de los suyos mientras miro alrededor de la habitación trasera.

—Está en su oficina.

Asiento con la cabeza, haciendo una mueca al escuchar el tono de voz de Teller. Su sonrisa fácil y su actitud encantadora no están a la vista y no sé si es porque he roto con él o si simplemente está cansado después de lo de hoy.

Le sigo por el pasillo y ambos nos detenemos ante la puerta cerrada del despacho.

—¿Cómo está tu brazo? —le pregunto y se encoge de hombros.

—Está bien.

Asiento con la cabeza, apartando la mirada de él y veo a Lyla en la cocina.

—Bienvenida —dice, acercándose a mí y dándome un abrazo—. Te he preparado un té.

Me pasa la taza y la tomo, rodeándola con los dedos y dando la bienvenida a la quemadura.

—Nos quitaremos de en medio, pero puedes llamarme si necesitas ayuda con algo —dice y yo asiento.

Dirige una mirada nerviosa más hacia la puerta del despacho antes de que ella y Teller se den la vuelta y salgan por la puerta trasera. Teller mira hacia atrás antes de salir y nuestras miradas se cruzan por un momento.

Abro la boca, queriendo decir algo, lo que sea, pero se da la vuelta y se va antes de que pueda averiguar qué decir.

La cabaña se queda en silencio después de eso y me tomo un momento para recomponerme antes de dar un paso adelante y abrir la puerta del despacho.

Mi tío está dentro, encorvado en la silla de su escritorio, y cuando me ve, se apresura a limpiarse las lágrimas de las mejillas.

—Oh, ¿todavía estás aquí? —pregunta sarcásticamente.

La mordacidad de sus palabras me hace hacer una mueca de dolor, pero aun así me acerco a su escritorio y me hundo en la silla que hay frente a él.

—Lyla me llamó. Me dijo que estabas enfadado y que el alcalde se fue de aquí igual de enfadado.

—No sabe de lo que habla —suelta y le miro fijamente.

—Obviamente —digo con sequedad y él me mira fijamente.

—Estoy bien.

—Sí. Ya lo veo.

Él resopla y yo me pongo en marcha.

—¿Qué pasa entre tú y el alcalde? Incluso Chet parece odiarte, pero nadie sabe por qué hay tanta animosidad entre ustedes dos. ¿Por qué tienen tanto problema contigo?

—Eso no es asunto tuyo. ¿No tienes algún trabajo elegante al que volver?

—No sé si lo tengo o no... pero no quiero mudarme a Boston.

—¿No es lo suficientemente elegante para ti?

—¿Sinceramente? He echado de menos este lugar más de lo que pensaba cuando me fui. Destiny Falls es pequeño, pero me gusta el ritmo de vida más lento de aquí.

Él aparta la mirada de mí y yo trago, forzando el resto de las palabras.

—Eché de menos a Lyla, Madelyn e Iris. Eché mucho de menos a Teller y a Bandit, aunque creo que he arruinado mi oportunidad con Teller.

—No lo has hecho. Ese chico ha estado enamorado de ti desde hace un año.

—¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso?

—Porque cuando tu madre estuvo aquí, le enseñó una foto tuya y pude verlo entonces. Se quedó aturdido desde ese momento. Tu madre nos contaba historias sobre ti, y él se colgaba de cada una de sus palabras.

—Bueno, no estaba actuando de esa manera cuando lo vi.

Stan pone los ojos en blanco, tomando un sorbo de su té.

—Yo también te he echado de menos. Eres un grano en el culo que no me ha dejado acercarme desde que llegué, pero eres mi familia. La última familia que me queda y todavía te quiero, tío Stan. Si todavía me aceptas, me gustaría seguir trabajando aquí... y viviendo en tu ático.

Eso llama su atención y vuelve a mirar hacia mí.

—Pensé que quería una gran vida, pero me sentí miserable en Boston y solo estuve allí veinticuatro horas. Ese trabajo me habría chupado la vida en menos de un año, y todavía estaría allí tratando de convencerme de que era feliz si no hubiera pasado este verano aquí. Si no te hubiera conocido.

Estamos en silencio durante unos minutos hasta que Bandit empieza a arañar la puerta y yo me inclino hacia atrás y le abro. Se detiene a mi lado durante un minuto antes de dirigirse al escritorio para ver al tío Stan.

—Me encantaría tenerte aquí, Sutton. No quería que te fueras en primer lugar y no manejé muy bien que me lo dijeras.

Le doy una sonrisa mientras Bandit vuelve hacia mí y le rasco las orejas.

—Sé que no he sido muy abierto contigo desde que llegaste. Me cuesta confiar en la gente.

Me vuelvo a sentar en mi silla, deseando que siga hablando. Parece nervioso, incómodo, mientras le miro fijamente.

—Soy gay.

Me quedo con la boca abierta. No era eso lo que pensaba que iba a decir y parpadeo.

—Sé que los tiempos han cambiado, pero cuando se lo conté a mi familia en los años setenta, no se lo tomaron muy bien. Me echaron, me desheredaron. Dijeron que no querían tener nada que ver con un loco enfermo como yo.

—Tío Stan —digo, lágrimas derramadas—. Lo siento mucho. No deberían haber dicho eso. No deberían haberte tratado así.

No puedo ni imaginarme ser un chico de veintitantos años y perder mi familia, mi casa, mi todo por ser quien era.

Stan también está llorando y eso me rompe aún más el corazón.

—Por eso nunca oíste hablar de mí. Me echaron y me mudé al este hasta que aterricé aquí en Destiny Falls.

Asiento con la cabeza, las lágrimas siguen saliendo de mis ojos.

—¿Qué te hizo enamorarte de Destiny Falls?

—Lorne Morton.

—¿Morton? ¿Como el alcalde Morton?

—Era su padre, el abuelo de Chet —aclara Stan—. Estábamos juntos. Estábamos enamorados, pero entonces su familia se enteró y le dio un ultimátum. O me dejaba y se casaba con una chica adecuada que ya tenían preparada para él, o le repudiarían.

Mi estómago se hunde y sé lo que viene.

—Le rogué que me eligiera. No lo hizo —dice entrecortadamente.

De repente empiezo a entender más a Stan. Todos los que ha amado, todos los que se suponía que lo iban a amar, lo abandonaron. Lo abandonaron. Una y otra vez fue defraudado. ¿No es de extrañar que no quiera dejar entrar a gente nueva?

—¿Por eso te odian? —susurro y él asiente.

—No quieren que nadie conozca su secreto familiar. Siguen pensando que ser gay es algo de lo que hay que avergonzarse.

—No lo es —digo con vehemencia.

—Lo sé. Es que es difícil que te sigan tratando así.

Volvemos a estar en silencio, ambos nos enjugamos las lágrimas mientras se forma entre nosotros una nueva conexión, un nuevo vínculo.

—Lo siento, Sutton.

—¿Por qué? —pregunto, confundida.

—Por tratarte como lo he hecho. Te he mantenido a distancia para que no me hicieran daño otra vez, pero al final solo nos he hecho daño a los dos. Vivir así no es forma de vivir.

Se me revuelve el estómago y me pregunto si he hecho lo mismo. Los bravucones me hicieron daño cuando era niña y, en lugar de intentar hacer amigos, me aislé del resto del mundo.

—Tómalo de un viejo, Sutton. No cometas los mismos errores que yo. No puedes tener miedo a que te quemen. Si sigues alejando a la gente, terminarás solo y miserable. Como yo.

Asiento con la cabeza. Sé que tiene razón.

—Ya no estás solo, tío Stan. Hace tiempo que no lo estás. Lyla y Teller estuvieron aquí todo el día para asegurarse de que estabas bien. Tienes gente que te quiere y que se preocupa por ti.

Me asiente emocionado, sus ojos se humedecen cuando mis palabras le golpean.

Nos miramos fijamente durante un rato y luego me dedica una tímida sonrisa.

—Deberías irte a la cama. Vamos a tener que darle a Lyla el día libre mañana después de que haya estado aquí todo el día —refunfuña Stan y yo me río.

—Estaré lista a las ocho de la mañana —le prometo.

—Buenas noches, Sutton.

—Buenas noches, tío Stan —digo mientras me levanto y subo a mi habitación.

Bandit se une a mí y, mientras me acuesto en la cama, me invade una sensación de bienestar.

Sé que he tomado la decisión correcta al volver aquí. Aquí es donde debo estar.

Este es mi hogar.

VEINTITRÉS

Stan les ha dado el día libre a Teller y Lyla, así que al día siguiente solo estoy yo en la tienda de regalos. Ha sido un día tranquilo, normalmente los martes lo son, así que tengo mucho tiempo a solas con mis pensamientos.

Esta mañana he preparado el desayuno para Stan y para mí y hemos tenido una agradable charla. Me habló de cuando mi madre estuvo aquí el año pasado y es agradable hablar de ella con alguien que realmente la conoció.

Me pregunta por mi abuelo, su hermano y mis otros tíos abuelos. Me pone nerviosa que compartir los buenos momentos que pasé con ellos sea doloroso, pero parece haber dejado atrás la ira del pasado. Al menos un poco.

No teníamos ninguna visita que empezara a las nueve de la mañana, así que Stan se unió a mí en la tienda de regalos durante un rato y le hablé de mi infancia en California y del colegio mientras reponía las estanterías.

Reinhold Holdings me llamó sobre las diez y media para ofrecerme el trabajo, pero lo rechacé. Me ponía nerviosa que después de hacerlo sintiera que había cometido un error, que debería haber dicho que sí, pero esa sensación nunca llegó. Este es mi hogar y mi familia. Aquí es donde debo estar.

Hicimos un recorrido antes del almuerzo y luego tuvimos otro descanso. Stan vigiló la tienda de regalos mientras yo paseaba a Bandit. Madelyn e Iris me enviaron mensajes de texto para darme la bienvenida a la ciudad y cuando les dije que me quedaba, ambas se emocionaron mucho y pidieron una noche de chicas una vez a la semana.

Se siente bien estar de vuelta. Solo hay una cosa que me molesta.

Teller.

Sé que le hice daño cuando rompí las cosas en el hospital y sé que voy a tener que explicarle por qué me asusté y terminé las cosas. Solo espero que me acepte de nuevo.

Sería muy difícil volver a trabajar con él. Especialmente considerando que todavía estoy enamorada de él.

—Sutton, ¿por qué no te tomas el resto del día libre? Cerramos en una hora y no veo que tengamos una prisa loca antes de cerrar.

—¿Estás seguro? —le pregunto mientras vuelvo a poner la caja de camisetas en el almacén.

—Sí, ve a hablar con tu novio.

Le sonrío y él me devuelve la sonrisa. Está un poco oxidado, pero tengo muchas esperanzas de que pronto se le dé mejor.

—Nos compraré una pizza de camino a casa —ofrezco, pero Stan me hace un gesto para que no lo haga.

—No es necesario que te apresures a llegar a casa por mí. Diviértete. Yo vigilaré a Bandit.

Me limpio las manos en mis pantalones vaqueros y asiento con la cabeza.

—Gracias, tío Stan —susurro mientras le doy un abrazo.

Acaricio a Bandit y luego busco mi bolso y me dirijo a mi coche. Hago una parada antes de dirigirme a casa de Teller, cogiendo algunas de las galletas de la suerte que tanto le gustan. Espero que tal vez me traigan algo de suerte esta noche también. Tengo la sensación de que voy a necesitarla.

Me sudan las manos y se me acelera el corazón cuando llego a la casa de Teller. Una parte de mí esperaba que no estuviera en casa, pero sé que tengo que tener esta conversación antes de perder los nervios.

Su camioneta está en el camino de entrada y yo me detengo detrás de ella, respirando profundamente mientras salgo, con la caja de comida para llevar en la mano. Teller sale al porche y nos miramos fijamente antes de dedicarle una tímida sonrisa.

—Hola —digo, deteniéndome al pie de los escalones del porche.

—Hola —dice y echo de menos el tono cálido que solía tener su voz.

—¿Podemos hablar un minuto?

Asiente con la cabeza, manteniendo la puerta abierta para mí, y me deslizo junto a él. Me lleva hasta el sofá y tomo asiento. Mi corazón se desploma cuando se sienta y veo el espacio que pone entre nosotros.

—Tengo esto para ti —le digo, pasándole el recipiente blanco para llevar.

—Gracias —dice, dejando la caja sobre la mesa de café.

«Eso no puede ser una buena señal.» Sin embargo, no puedo rendirme.

—¿Cómo está tu brazo? —pregunto, aclarando mi garganta.

—Está bien.

Nos miramos fijamente durante un rato. Verlo vendado me recuerda a él en el hospital. Esa imagen todavía me persigue. Me recuerda tanto a los últimos días de mi madre que no puedo pensar en ello sin estremecerme.

Necesito ser fuerte, ser valiente, para poder mostrarle a Teller cuánto lamento haberlo dejado. Para poder mostrarle cuánto lo lamento.

—Quería disculparme por haber terminado las cosas contigo de esa manera. Es que... me asusté. Te vi acostado en esa cama de hospital y me recordó tanto a mi mamá. No quería que me dejaran otra vez.

—Así que en vez de eso, te fuiste primero.

—Sé que fue una tontería. Sé que te hice daño. También me hice daño a mí misma.

El muro que interpone entre nosotros cae durante un minuto y veo el dolor que he causado en su rostro mientras traga y aparta la mirada de mí.

—Me quedo en Destiny Falls. Ya he rechazado el puesto en Boston.

Asiente con la cabeza, observándome atentamente.

—Me preguntaba, esperaba, que tal vez me dieras una segunda oportunidad.

—¿Para que puedas huir de nuevo cuando las cosas se pongan difíciles?

Me lo merezco, pero aún así me duele.

—No. Anoche hablé con Stan y sé que he actuado de forma infantil. Necesito afrontar mis problemas. No voy a ir a ninguna parte. Este es mi hogar y he encontrado a mi familia. No me voy a ninguna parte.

Teller me mira y yo contengo la respiración esperando su respuesta.

—Lo siento, Sutton, pero no puedo. Tengo que proteger mi corazón. No creo que pueda sobrevivir a que te alejes de mí otra vez.

Unos pinchazos me golpean en la parte posterior de los ojos y se me hace un nudo en la garganta mientras intento evitar que salgan las lágrimas y trago contra el dolor. Asiento con la cabeza y miro las manos en mi regazo. Mis dedos siguen retorciéndose y no puedo dejar de juguetear. No quiero llorar delante de él. No quiero que esto sea más incómodo.

—Te lo voy a demostrar. Te voy a demostrar que nunca más me voy a ir —juro, con la garganta llena de emoción mientras me levanto del sofá.

Puedo sentir los ojos de Teller sobre mí mientras salgo y vuelvo a mi Escarabajo y, cuando estoy subiendo al asiento del conductor, levanto la vista y me encuentro con su mirada. Parece tan destrozado como yo, pero sé que tiene razón.

Necesito demostrárselo. Necesito demostrar que es el hombre para mí y que nunca más voy a huir de él.

Paro a comprar pizza de camino a casa y, cuando entro por la puerta con ella, Stan me mira con lástima. Parece tan disgustado como yo por el hecho de que las cosas no hayan funcionado con Teller y de que haya vuelto aquí. Al menos Bandit se alegra de mi regreso.

—¿Qué pasó? ¿No estaba en casa? —pregunta Stan mientras nos coge unos platos y guarda la lata de sopa que probablemente iba a calentar para cenar.

—No, si estaba —digo, tratando de mantener a raya la tristeza en mi voz—. Las cosas no salieron tan bien como quería.

—Lo siento, Sutton —dice mientras tomamos asiento en la mesa.

—Está bien —digo después de un rato—. No me voy a rendir. Lo quiero y sé que él me quiere. Solo necesito hacer algo para demostrarle que no me voy a ir cuando las cosas se pongan difíciles otra vez.

Stan asiente, mirándome fijamente mientras me obligo a dar un mordisco a la pizza, masticar y tragar.

—De acuerdo, me apunto —dice finalmente y mi mirada vuela a la suya.

—¿Qué?

—Me apunto —vuelve a decir, esta vez más firme.

—¿Te apuntas?

—Sí, cualquiera que sea tu plan para recuperarlo, me apunto. Te ayudaré.

Me sorprende un poco su oferta, pero luego me invade una sensación de tranquilidad. Tengo a mi familia a mi lado.

—Gracias, Stan —digo en voz baja, y lo digo en serio.

—Ni lo menciones. Ahora, ¿qué tenías planeado?

VEINTICUATRO

Así que, Stan y yo podemos haber provocado un incendio.

Uno pequeño y fue completamente por accidente, pero así es como Stan, Bandit y yo terminamos alineados en el patio delantero. Estamos todos empapados por los aspersores y goteamos agua, dejando charcos a nuestros pies.

Ha sido una semana en la que Stan, Lyla, Madelyn, Iris y yo hemos estado pensando en qué hacer para demostrarle a Teller que estoy lista. Que lo amo y que no voy a huir de él ni de nosotros otra vez. Curiosamente, la idea se me ocurrió cuando pedimos comida china una noche y recordé que Teller decía que las galletas de la fortuna de un lugar en la ciudad eran sus favoritas.

Una rápida búsqueda en Pinterest y encontramos esta bonita cajita de galletas de la suerte hecha a mano. El post venía incluso con planos de cómo hacerla, y había parecido tan fácil. Ese post era una mentira, y pronto lo supimos Stan y yo.

Anoche pasamos una hora en la ferretería mirando todos los tipos de madera. Las indicaciones no habían dicho qué tipo de madera comprar, solo la longitud que necesitábamos para cortarla y, aparentemente, los empleados de la ferretería no estaban preparados para responder a ninguna pregunta sobre cómo hacer una caja de galletas de la fortuna. Sin embargo, ver a Stan discutir con ellos había sido bastante divertido.

Acabamos eligiendo tres tipos diferentes de madera, pensando que encontraríamos algún uso para las otras alrededor de la Cabaña Misteriosa.

Luego tuvimos que averiguar cómo cortar las tablas y ahí empezaron los verdaderos problemas.

Teller se acerca a los tres y Stan cruza los brazos sobre el pecho, actuando y mirando como un niño que sabe que está en problemas. Normalmente, la imagen me haría sonreír, pero estoy demasiado nerviosa, por lo que Teller está a punto de decir.

Sigo agarrando los trozos de la galleta de la fortuna de madera, los trozos de madera ásperos y desiguales en mis brazos mientras miro fijamente a Teller.

Va vestido con su camiseta gris jaspeada del Departamento de Bomberos de Destiny Falls, unos vaqueros azul oscuro y un par de botas negras, con el rostro inexpresivo mientras nos mira fijamente a los tres.

Los otros bomberos están recogiendo el camión. Los rociadores se encargaron del fuego, pero aun así hicieron un recorrido para estar seguros y nos dijeron que tendríamos que reemplazar la cortina y una pequeña sección de la pared. Dejaron a Teller para averiguar cómo se inició el fuego.

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

Stan me señala con el dedo, arrojándome debajo del autobús, y yo lo fulmino con la mirada.

—Fue un accidente —digo, agarrando con más fuerza las piezas de madera mientras los nervios me golpean.

Hombre, esto fue una idea estúpida. Debería haber elegido una forma diferente de disculparme y decirle a Teller que lo amo.

—¿Qué fue un accidente? —pregunta Teller, cada vez más exasperado con nosotros y nuestras vagas respuestas.

—El fuego. Intentaba hacerte algo, como una forma de disculparme y mostrarte lo que sentía por ti, y las cosas se nos fueron de las manos.

—Eso es un eufemismo —murmura Stan en voz baja y yo lo vuelvo a mirar.

—Estabas ahí conmigo —le recuerdo y él resopla molesto, poniendo los ojos en blanco.

Los ojos de Teller caen sobre el desastre que estoy sosteniendo y parece que no sabe si debe reírse o gritarnos.

—¿Qué es eso? —pregunta, su voz es fría y distante como lo ha sido desde que volví a la ciudad.

Mis nervios aumentan un poco más y siento que mis emociones amenazan con ahogarme. Solo quiero verle dedicarme una de esas sonrisas fáciles. Quiero oírle decir mi nombre de esa manera suya que suena como una caricia.

—Yo... —Mi barbilla comienza a tambalearse y puedo sentir las lágrimas que comienzan a derramarse sobre mis ojos—. ¡Lo siento mucho! —Lloro, aferrando la madera a mi camiseta empapada—. Estaba intentando hacerte una caja de galletas de la fortuna. Todos los posts de Pinterest hacían que pareciera tan fácil, pero luego no pude averiguar cómo trabajar las herramientas y Stan tampoco sabía...

—Espera, ¿estabas usando mis herramientas? —interviene Teller, con cara de preocupación. Me pregunto si es por mis lágrimas o por el hecho de que estábamos usando sus herramientas.

Stan y yo asentimos, con cara de culpabilidad, y ahora parece que Teller se inclina más por gritarnos.

—¿Qué intentabas hacer? ¿Cómo se inició el fuego?

—Estábamos usando la sierra y...

—Oh, Dios mío —interrumpe, arrastrando las manos por la cara—. ¡Tienes suerte de no haber perdido un dedo o algo peor!

—Quiero decir que provocamos un incendio, así que no nos libramos tan fácilmente —refunfuña Stan, y Teller y yo nos volvemos para mirarle.

—Bueno, la madera se sacudió y lo siguiente que supe es que la sierra empezaba a echar chispas e intentamos desenchufarla, pero para entonces la cortina se había incendiado y los aspersores se encendieron y entonces apareciste tú y los bomberos.

Teller se queda mirando la Cabina Misteriosa con la mirada perdida durante un minuto.

—¿Por qué me estabas haciendo una caja de una galleta de la fortuna? —pregunta finalmente.

—Porque las amas. Iba a hacerte la caja de galletas y luego llenarla con un montón de notas de disculpa y luego una que dijera que te amaba y que estábamos destinados a estar juntos, así que deberías darme otra oportunidad. Iba a ser muy bonito —le digo, limpiando las lágrimas de mis mejillas.

Los labios de Teller se mueven y puedo ver la diversión en sus ojos.

—¿Puedo verla? —me pregunta y le entrego con cuidado la galleta a medio terminar.

—Es... bonita —miente y no puedo evitarlo. Empiezo a reírme.

—Parece la peor pesadilla de un pirata —digo entre risas y eso me hace ganar un ladrido de risa de Stan.

—No es tan grave —dice Teller, pero sé que miente para no herir mis sentimientos.

—Sí, lo es. Lo siento, debería haber pensado en otra cosa. Debería haber intentado hablar contigo de nuevo.

Teller mira fijamente los trozos de madera en sus manos y sé que es mi oportunidad de decirle lo que siento.

—Siento haber terminado las cosas cuando me asusté. Fue una cosa muy tonta. Quería hacer algo para demostrarte lo mucho que lo siento y pensé que hacerte algo sería una buena idea. Iba a ser un verdadero momento de unión para nosotros, pero entonces todo esto sucedió en su lugar.

Teller asiente, girando la maldita galleta de la fortuna en sus manos.

—¿De verdad me amas? — pregunta finalmente y Stan levanta las manos.

—¡Oh, Dios mío, por supuesto que lo hace! ¿Crees que habríamos pasado por todo esto, casi quemado mi casa y mi negocio si no lo hiciera? —pregunta Stan exasperado.

—Tío Stan —digo, intentando que se calme para poder escuchar lo que Teller tiene que decir.

Stan refunfuña y sé, sin mirarlo, que acaba de poner los ojos en blanco. Teller se limita a sonreír y se parece mucho a la sonrisa fácil que solía dedicarme.

—Sí, te amo de verdad, de verdad —le digo, tratando de que volvamos a la normalidad.

Stan hace otro ruido de disgusto y se marcha, dándonos a los dos algo de intimidad, y Bandit le sigue los pasos. Teller y yo lo ignoramos. Me acerco tímidamente a él, con el corazón retumbando en mis oídos.

—Siento haberme ido, Teller. Siento haber huido cuando las cosas se pusieron feas. Me arrepentí en cuanto salí de la habitación del hospital, pero dejé que el miedo me dominara. Ya no lo haré más —le prometo.

Me estudia y me muerdo el labio inferior.

—¿Me darás una segunda oportunidad? —le pregunto cuando sigue sin decir nada.

Asiente con la cabeza, con esa sonrisa fácil que me es familiar y que inclina sus labios hacia arriba.

—Sí. Cualquier cosa por ti, Sutton.

Me río, el alivio me invade, y me meto entre sus brazos.

Sonríe y me acerca a su cuerpo mientras nuestros labios chocan.

—Sí. Cualquier cosa por ti, Sutton.

VEINTICINCO

Teller

Cinco años después...

Me enderezo el cinturón de herramientas y sonrío mientras mi esposa se dirige hacia mí. Sutton y yo nos casamos hace cuatro años en una pequeña ceremonia en la playa frente a la Cabaña Misteriosa. Sutton dijo que quería que la cabaña estuviera en el fondo de algunas de las tomas y yo haría cualquier cosa para hacer feliz a mi esposa.

Terminé la caja de galletas de la fortuna que Stan y Sutton intentaron hacer. A ambos no se les permite acercarse a mis herramientas, ni a ningún tipo de maquinaria desde que casi queman la cabaña.

La caja está ahora en nuestro salón. Sutton y Stan iniciaron esta tradición después de hacerla, añadiendo papelitos cada año. Cada papelito era algo que querían hacer ese año. Era una forma divertida de mantener la lista de deseos que la madre de Sutton hizo. Sé que ayuda a Sutton a mantener vivo el recuerdo de su madre y a sentirse más cerca de ella.

La galleta de la fortuna fue también la forma en que le propuse matrimonio a Sutton. Nunca olvidaré la cara que puso cuando sacó el papelito y leyó lo que había escrito. Stan había participado y se limitó a sonreír mientras Sutton me miraba con los ojos muy abiertos. En ese momento, me arrodillé y le tendí el anillo, y ella lloró mientras movía la cabeza para decir que sí.

Stan y ella se han acercado cada vez más en los últimos cinco años. Él está a punto de jubilarse, así que en los últimos meses ella se ha hecho cargo cada vez más del negocio. Él va a quedarse un año más, ya que estamos esperando nuestro primer bebé juntos y quiere que ella pueda centrarse en nuestro hijo en lugar de preocuparse por la cabaña.

Ya hemos empezado a hacer algunos cambios desde que se convirtió en la gerente interina. Se han pintado las paredes y se ha actualizado el campo de golf. Incluso añadimos un parque infantil junto al límite de la propiedad motel y las cabañas para que los turistas y los huéspedes tuvieran un lugar donde dejar jugar a sus hijos.

Hemos estado trabajando en la transformación de su antigua habitación en el ático en una guardería y sala de juegos para poder traer a nuestro hijo a trabajar con nosotros cuando sea un poco mayor. Ya puedo ver a mi hijo colgado aquí, creciendo y quizás incluso tomando nuestro relevo algún día.

Stan ya nos ha dicho que nos ha dejado la Cabaña Misteriosa y el Motel y Cabañas Pines. Seguirá viviendo en la cabaña porque este lugar siempre será su hogar, y ambos estamos más que de acuerdo con eso.

Sutton se mudó conmigo después de seis meses de salir juntos. Queríamos pasar el mayor tiempo posible y ya pasábamos todas las noches juntos, así que tenía sentido.

He estado medio enamorado de Sutton desde que su madre me enseñó una foto suya por primera vez. Conocerla, ver lo valiente, fuerte, amable e inteligente que es, y su sentido del humor me enamoró el resto del camino.

Ella es lo mejor que me ha pasado. Gracias a ella, tengo una familia y un futuro brillante.

—Hola —digo, inclinándome para dejar caer un beso en sus labios cuando se detiene a mi lado.

Bandit le pisa los talones, moviendo la cola. Sabe que es la hora de su paseo. Todos los días vamos a la misma hora. El resto del tiempo, a Bandit le gusta pasar el rato con Stan. En los últimos cinco años se han acercado más y, con el tiempo, Sutton empezó a dejar a Bandit en la Cabaña Misteriosa todas las noches para que Stan tuviera algo de compañía. A ella le gusta bromear diciendo que son co-padres del perro.

—¿Listo para ir? —pregunta Sutton mientras me pasa la correa de Bandit y yo le tomo la mano, empezando a dirigirme al camino que rodea la propiedad.

Sutton camina más despacio ahora que está embarazada de casi ocho meses, pero no me importa. Es nuestro momento de tranquilidad antes de volver a casa y es agradable estar a solas con ella.

—¿Arreglaste la barandilla de la plataforma de la tirolesa? —me pregunta mientras volvemos a la Cabaña Misteriosa y yo asiento con la cabeza.

—Sí, y también limpié el río del campo de golf.

—Bien —dice con un bostezo y la atraigo más hacia mí.

—¿Estás preparada para votar mañana? —le pregunto mientras entramos para devolver a Bandit a Stan.

—Oh, sí —dice con una gran sonrisa y yo me río.

Mañana votamos a nuestro alcalde y hay muchas posibilidades de que el padre de Chet, Philip, no sea reelegido. Sutton y Stan se han emocionado mucho ante la perspectiva de que Chet y su familia sean expulsados del cargo y de la gran casa del alcalde que tanto parecen querer.

—¿Ya se van a casa? —Stan pregunta mientras nos reunimos con él en la sala de estar.

Bandit se siente como en casa, saltando en el sillón reclinable junto a él. Sutton le compró a Stan un nuevo sillón reclinable hace dos años y este es extra ancho para que Bandit y Stan puedan acurrucarse juntos sin aplastarse.

—Sí. ¿Necesitas algo más antes de que nos vayamos? —pregunto.

—No, estoy bien. Que tengan una buena noche. Saluda a Lyla y a las demás de mi parte, —dice, y Sutton parpadea.

—¡Oh, hombre, olvidé que esta noche era la noche de las chicas!

Stan solo le sonríe. Puede que sea mayor, pero seguro que no ha perdido un paso.

—Te dejaré en algún sitio. O podemos ir por comida rápida y que todo el mundo venga a nuestra casa —la tranquilizo y ella asiente, sacando el móvil para enviar un mensaje a sus amigas.

Madelyn, Iris, Lyla y Sutton siguen siendo las mejores amigas. Puede que todas se hayan casado y hayan formado una familia en los últimos cinco años, pero siguen siendo superamigas. Tienen una noche de chicas cada semana, o lo intentan. La semana pasada se canceló porque Lyla tenía unas terribles náuseas matutinas y supongo que por eso Sutton se olvidó de ella esta semana.

—Lo haremos en nuestra casa —me dice, y yo asiento.

—Hasta mañana, tío Stan —dice, inclinándose torpemente con su gran barriga para poder darle un beso en la mejilla.

Tengo que agarrarla por las caderas para ayudarla a levantarse y me aguanto la risa.

—Ugh, estoy tan embarazada. Soy como una ballena varada —dice dramáticamente, y Stan y yo nos reímos de eso.

Me despido con la mano mientras me dirijo a la puerta. Stan sabe que cerraré al salir.

Nos dirigimos al Escarabajo de Sutton y me subo, apretándome en el asiento del conductor. Normalmente, conducimos mi camioneta, pero hay ciertos días en los que Sutton quiere sentirse más cerca de su madre y, en esos días, no tengo ningún problema en intentar entrar en el viejo coche.

Volvemos a California una vez al año, en el cumpleaños de su madre, para que Sutton pueda ir al cementerio y dejarle flores. Stan suele ir con nosotros. Le gusta presentar sus respetos y quejarse de lo ocupada que está California. Suele ser un fin de semana bastante divertido.

Nos dirigimos a la calle y me detengo frente al Mercado de Destiny Falls.

—¿Qué debo comprar? —le pregunto, sabiendo que será más rápido para mí entrar corriendo.

—Um, patatas fritas, helado, uno de esos panes con queso, pepinillos, gaseosa y algo de Chex Mix —termina con una sonrisa y yo me río—. ¿Es demasiado? —pregunta, y yo niego con la cabeza.

—Cualquier cosa por ti, Sutton.

Eso todavía la atrae cada vez y veo cómo se derrite por mí.

—Te amo, Teller.

—Lo sé. Yo también te amo.

Me inclino sobre la consola central y le doy un beso rápido, frotando su vientre hinchado antes de alcanzar el pomo de la puerta y dirigirme al interior de la tienda.

Tengo la sensación de que las chicas se van a desmayar al cabo de una hora, ya que están todas embarazadas de casi siete u ocho meses. Les enviaré un mensaje a sus maridos y luego llevaré a mi esposa a la cama.

«No se me ocurre mejor manera de pasar la noche del viernes», pienso con una sonrisa mientras tomo un carrito y empiezo a buscar todo lo que me ha pedido Sutton.

* * *

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