MALDECIDA

DESTINY FALLS

LIBRO 5

SHAW HART

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Traducción por Athene Translation Services

*

Esta historia comienza con una maldición.

De hecho, toda la vida de Record Mason ha sido una maldición. Al menos eso es lo que sus padres siempre le han dicho.

Es una especie de historia larga.

Sin embargo, está cansada de ser un problema para su familia y de hundirlos con su mala suerte, así que empaca todo ensu viejo auto y sale a la carretera.

Ella tiene un plan... más o menos.

Ese plan se detiene cuando su auto se descompone en las afueras de Destiny Falls, Michigan.

Afortunadamente para ella, tiene una amiga que vive en la ciudad y, después de llamar al mecánico local, está decidida a retomar su nueva vida.

Entonces Gavin salta de la grúa.

Le gusta el mecánico sexy desde el primer momento, pero no puede olvidar la maldición. Ella está tratando de alejarse de las personas para no lastimarlas, por lo que necesita mantenerse alejada de él a toda costa.

Excepto que Gavin no parece querer que lo haga.

Cuando ella le cuenta sobre la maldición, él se ríe en su cara. Luego aparece al día siguiente, decidido a demostrar que ella está equivocada.

¿Podrá Gavin romper la maldición?,¿O está Record destinada a una existencia solitaria?

UNO

Record

Esta historia comienza con una maldición.

En realidad, aparentemente mi vida comenzó con una maldición. O como una maldición. A mis padres les gusta mezclar y a veces se vuelve confuso.

Eso es lo que he estado escuchando toda mi vida de todos modos. Mis padres no querían hijos. Eran músicos y, por lo que cuentan estaban a días de ser descubiertos y triunfar.

Entonces mi papá rompió con su novia, se acostó con mi mamá, y como él cuenta en su historia que su exnovia le echó una maldición.

Realmente nunca creí la historia. Bueno, no todo de todos modos. Nací ocho meses después, así que o se equivocaron en las fechas, o mi papá estaba engañando a su novia mucho antes de que terminaran y ella lo maldijo.

Tenía amigos que solían decirme que todo era una mierda. Que no había una maldición y que mis padres solo me echaban la culpa de todo. No puedo discutir exactamente con eso, pero cuando creces escuchando cómo arruinaste todo, empiezas a creerlo.

Entonces, cuando mi auto se descompone, chisporrotea y humea mientras lo conduzco hacia el costado de la carretera, ni siquiera me sorprende. La mala suerte parece seguirme, así que, por supuesto, mi auto se estropeará cuando solo había estado en la carretera durante unas pocas horas.

Me detengo justo al lado del letrero de la ciudad de Destiny Falls y suspiro. Parece que tendré que llamar a una grúa. No sé casi nada sobre automóviles o motores e incluso si lo supiera, podría no ser seguro tratar de arreglarlo yo misma. Puedo romper algo o lesionarme de alguna manera.

Agarro mi teléfono y doy clic en Google para buscar el taller mecánico más cercano cuando me doy cuenta

Destiny Falls.

Ese es el pueblo de donde es mi amiga de la universidad, Madelyn. Creo que ella y Flynn se mudaron aquí después de graduarse.

Muerdo mi labio. Apenas he hablado con ella desde la graduación. Nos hemos enviado mensajes de texto, pero eso es todo. ¿Sería raro que la llamara? Quiero decir, me encantaría verla mientras estoy atrapada aquí.

Busco su número y la llamo antes de dudar. Madelyn fue mi compañera de piso en la universidad. Ella tenía la habitación contigua a la mía en los dormitorios y solía dejarme pasar el rato allí cuando mi compañero de cuarto tenía compañía o era demasiado molesta.

Siempre fueron ella y Flynn y me pregunto si ya se han dado cuenta de que están enamorados el uno del otro. Sonrío ante ese pensamiento. Siempre fue dolorosamente obvio que estaban locos el uno por el otro, pero que ninguno lo admitiría. Siempre insistieron en que solo eran amigos, pero nadie con ojos lo creería.

—¡Record! —Madelyn responde y sonrío ante su emoción.

—¡Madelyn! —Repito como un loro en el mismo tono y ella se ríe.

—Ha pasado mucho tiempo. Le estaba diciendo a Flynn que deberíamos llamarte o tal vez hacer un viaje a Grand Rapids para verte.

—En realidad ya no estoy allí.

—¿En serio? ¿Conseguiste un nuevo trabajo? ¿Algún rico se ofreció a patrocinarte para que puedas pintar todo el día?

—No, no del todo. Solo necesitaba un cambio de escenario.

—Entonces, finalmente te alejaste de tus padres —dice rotundamente y me muerdo el labio inferior.

Madelyn y Flynn son los únicos con los que realmente me he abierto sobre mi familia e incluso entonces, solo les di los detalles mínimos. No saben nada de las cosas verdaderamente terribles que mi maldición ha causado en mi familia. Todavía era más que suficiente que ambos odiaran a mi familia y me incitaran a que me fuera.

Quiero contarle todo lo que ha estado sucediendo en los últimos dos años. Solía pensar que cuando me fuera a la universidad, la maldición también me seguiría y dejaría a mi familia en paz, pero eso no fue lo que sucedió.

Mis padres y mi hermana me han odiado por toda la mala suerte que he traído a mi familia, y no puedo decir que los culpo.

Mi hermana, Callie, siempre ha sido la niña dorada. Ella era la que planeaban, la que querían. Es difícil estar cerca de ellos y verlos ser buenos padres para ella.

Mientras tanto a mí me tratan como el chivo expiatorio de la familia.

Todo por una maldición que tuvo lugar antes de que yo naciera.

Todo es siempre culpa mía de alguna manera, y yo simplemente no podía soportarlo más. Sabía que tenía que irme, así que empaqué todo de mi pequeña habitación y me fui. Mis padres y Callie estarían mejor sin mí y sin mi mala suerte en sus vidas.

Toda mi existencia cabe en dos maletas. No puedo decidir si eso es triste o no.

Quiero decirle a Madelyn que me fui porque ya no quería ser una carga o un dolor para mi familia, pero parece que tal vez sea una conversación cara a cara, así que en vez de eso me limito a decir: —Sí.

—Bien por ti, Rec. ¿Dónde estás ahora entonces?

—Mi auto acaba de averiarse junto al letrero de la ciudad de Destiny Falls.

Hay un momento de silencio y luego Madelyn llama a Flynn. Aparto el teléfono de mi oreja mientras ella le grita emocionada acerca de que estoy en la ciudad.

—¡Estaremos allí! Llamaré a Gavin en el camino. Él es mecánico y su taller está justo al lado, por lo que también estará allí para llevarse tu auto.

—Gracias.

—¡Por supuesto! ¡No puedo esperar a verte de nuevo! ¿Te quedas por mucho tiempo? ¿Por qué no me dijiste que vendrías? —Ella hace preguntas a toda velocidad mientras yo intento seguirle el ritmo.

—¿Lista para ir? —Oigo preguntar a Flynn.

—Sí. Estaremos allí y luego nos pondremos al día —dice y sonrío.

—Suena bien. Nos vemos pronto.

Colgamos, agarro mi bolso y salgo de mi viejo Mustang. Trabajé duro para comprarlo cuando tenía veinte años. Es mi posesión más preciada y odio decirlo, pero estoy un poco nerviosa por dejarlo fuera de mi vista.

Mis padres y mi hermana siempre estaban tratando de tomarlo prestado, pero nunca confié en que no dañarían a mi bebé de alguna manera. Ninguno de ellos eran los mejores conduciendo.

Una grúa retumba en la esquina y levanto la mano, protegiéndome los ojos de la luz del sol mientras trato de distinguir si están aquí por mí o solo están pasando.

La grúa reduce la velocidad y se detiene frente a mi Mustang, y sonrío cuando un tipo sale.

Mi sonrisa cae rápidamente cuando lo veo bien.

—Mierda —respiro mientras mis ojos lo devoran.

Es alto, moreno y guapo. Su camisa manchada de grasa se pega a sus músculos y se me hace agua la boca cuando lo miro. Tiene el cabello castaño oscuro un poco largo. Está colgando sobre sus cejas oscuras y medio protegiendo sus ojos, pero no hay forma de ocultar esos ojos.

Son azules, azul cristalino y tan centrados en mí que empiezo a retorcerme. Levanto la mano, metiendo mi cabello azul desteñido detrás de mis orejas con timidez.

—¿Estás con Madelyn y Flynn? —me pregunta y ¡oh Dios mío esa voz!

—Si—murmuro mientras sus botas crujen en la tierra y las rocas.

Sus jeans cuelgan bajo sus caderas y están tan manchados de grasa como su camisa.

—Soy Gavin. ¿Dijeron que necesitas un remolque?

—Sí, simplemente comenzó a hacer un ruido sordo y luego el motor se apagó —le digo.

Me aclaro la garganta y trato de sacar mi mente de la cuneta.

—Vamos a ver.

Observo mientras abre la puerta de mi auto y se agacha para abrir el capó. Mis ojos se concentran en su trasero y mi cara se enciende.

«¡Alto ahí! Esto nunca va a suceder. Ni siquiera te vas a quedar tanto tiempo y no estás saliendo. Vas a descubrir tu vida primero. ¡No te encariñes con él!»

—Podría ser la correa del ventilador, pero supongo que es más probable que sea la tapa del distribuidor. En realidad, creo que son ambas cosas —dice mientras hurga debajo del capó.

—¿Es eso difícil de arreglar? —Pregunto.

Ya estoy tratando de calcular cuánto de mis ahorros tendré que gastar para arreglar esto.

—No, no es difícil de arreglar, pero puede ser difícil encontrar las piezas para un automóvil clásico como este —admite.

Él mira hacia arriba y sus ojos azules me fijan en el suelo.

—Oh —digo sin convicción y él me estudia por un momento antes de volver a mirar mi auto.

—Lo remolcaré a mi taller y buscaré repuestos. Debería poder conseguir algo pronto. Tal vez un par de días.

—Bueno. Gracias —digo.

No es que tenga muchas opciones. Necesito mi auto si quiero llegar a Sault Ste. María. He alquilado una cabaña allí y voy a pintar y tratar de vender mi arte en el mercado de agricultores y venta de artesanías que allí se hacen.

Me imagino que puedo hacer que eso funcione durante dos meses más o menos antes de tener que encontrar una nueva forma de ganar dinero.

Suspiro y Gavin me mira con el ceño fruncido.

—No debería tomarme tanto tiempo arreglarlo —me asegura, y yo asiento.

—Gracias.

Flynn y Madelyn se detienen entonces y sonrío cuando veo a Madelyn saltando en el asiento del pasajero.

—¿Ya están juntos? —Le pregunto a Gavin, y me da una sonrisa.

—Sí. Finalmente admitieron cómo se sentían hace un mes.

—Ya era hora —digo, y él asiente con la cabeza.

Puedo sentir que me mira, pero estoy demasiado concentrada en mis amigos mientras salen de su auto. Madelyn corre hacia mí, envolviéndome en un abrazo mientras me río.

—¡No puedo creer que estés aquí! —dice y doy un paso atrás, solo para que Flynn me abrace a continuación.

—Es bueno verte de nuevo —dice con una sonrisa.

—Tú también. Los he extrañado, muchachos.

—¿Todo listo con tu auto? —pregunta Madelyn y yo asiento, girándome hacia Gavin.

—Sí, Gavin dijo que puede arreglarlo —digo y me mira fijamente.

Desearía poder saber lo que estaba pensando.

—Puedo arreglarlo—dice bajando la barbilla.

No sé por qué, pero por la forma en que lo dice parece que va a arreglar algo más que mi auto.

—¡Excelente! Te daremos un paseo. Podemos mostrarte la ciudad —dice Madelyn mientras toma mi mano y me lleva a su auto.

Echo un último vistazo a Gavin antes de subirme al asiento trasero. Flynn y Madelyn se despiden mientras manejamos de regreso al centro de Destiny Falls y trato de prestar atención a los monumentos, pero todo en lo que puedo pensar y preguntarme es sobre el mecánico sexy.

DOS

Record

—Ojalá nos hubieras dicho que vendrías por aquí —dice Madelyn mientras me deja entrar a su casa—. Flynn y yo alquilamos una cabaña en Honey Peak para este fin de semana, así que no estaremos mucho.

—Lo siento, fue una decisión de último momento —le digo mientras miro alrededor del lugar.

Viven en una bonita casa de dos pisos a solo una cuadra del agua. Toda la casa es luminosa y acogedora, como Flynn y Madelyn. Me hace sentir como en casa tan pronto como entro.

—Bueno, eres más que bienvenida a quedarte aquí mientras no estamos. Todas las cabañas de Mystery Cabin han sido alquiladas y el hotel en la ciudad no es realmente tan bueno —dice arrugando la nariz.

—Gracias, eso sería perfecto.

Ella me muestra la casa y dónde está la habitación de invitados y es solo entonces que me doy cuenta de que nunca saqué mis maletas de la parte trasera de mi auto.

—Mierda —mascullo y miro a Madelyn sonriéndome.

Supongo que se dio cuenta de lo que olvidé.

—Puedes tomar prestado mi auto mientras estás aquí. El taller mecánico de Gavin está a solo unas cuadras de aquí. Te enviaré un mensaje de texto con la dirección —dice, y le doy una sonrisa agradecida.

—Eres un salvavidas —le digo, envolviendo mis brazos alrededor de ella.

Ella solo se ríe y se encoge de hombros.

—¿Tienes hambre? tengo noche de chicas esta noche, pero siempre puedo comer dos veces —dice—. Creo que tengo tiempo para algo rápido.

Madelyn ya me habló de la noche de chicas y me invitó, pero estoy demasiado cansada para quedarme despierta hasta tarde esta noche. No después de haber estado conduciendo la mayor parte del día. Se había ofrecido a quedarse en casa conmigo, pero sé que no seré mucha compañía. Ya me está dejando quedarme en su casa por unos días y usar su auto. Estoy decidida a no quitarle el tiempo con sus amigas también.

—No, estoy cansada después de manejar todo el día. Tomaré mi equipaje y un sándwich o algo en el camino de regreso aquí.

—Suena bien. Puedes enviarme un mensaje de texto si necesitas algo.

Asiento con la cabeza y ella me da un abrazo rápido antes de volver a bajar las escaleras. Mi teléfono suena un segundo después y me tenso.

Mis padres y mi hermana me han estado enviando mensajes de texto y llamándome todo el día. No he estado respondiendo, pero eso no parece disuadirlos.

Sé lo que quieren. Quieren que vuelva. Quieren que sea su sirvienta y cajero automático y ya no puedo más. No puedo pagar por los errores que no causé intencionalmente. Sé qué dirán que se los debo porque es mi maldición, mi existencia, eso lo causó, y ya no puedo escuchar eso.

Pensé que todos estarían mejor si yo no estuviera cerca. Es por eso que voy a tratar de apegarme a mí misma mientras estoy en la ciudad. Será agradable ver a Madelyn y Flynn de nuevo, pero estoy mejor sola.

Necesito estar sola para no lastimar a nadie más.

Ese es el pensamiento que he tenido todos los días durante los últimos seis meses. Entonces un día me golpeó.

Si quería que mi familia estuviera segura y mejor, entonces tenía que dejarlos. Claro, podría sentirme sola y ellos podrían tener problemas sin mi dinero, pero podría intentar enviar algo, una vez que tenga mi nuevo lugar y ahorre un poco. Además, sin toda mi mala suerte allí, estoy segura de que mi mamá y mi papá pronto encontrarán un trabajo de tiempo completo.

Sé que tengo la esperanza de que, sin mí allí, me echen de menos y que, o bien su suerte siga siendo mala y no importe que esté maldita, o bien que digan que me echan demasiado de menos y no les importe que lo estropee todo. Tengo la sensación de que es una posibilidad remota, pero todavía no puedo dejar de esperar que suceda.

Tomo una respiración profunda y me armo de valor antes de sacar mi teléfono. Respiro aliviada cuando veo que es un mensaje de Madelyn.

Me envió la dirección del taller mecánico y miro por la ventana. El sol está empezando a ponerse y estoy realmente cansada. Si voy ahora mismo, podría tomar mis maletas, volver aquí para darme una ducha y luego acostarme por la noche.

Mis dedos se aprietan con fuerza alrededor de mi teléfono cuando comienza a sonar y veo el nombre de mi hermana en la pantalla. Presiono ignorar y tomo las llaves que Madelyn me dejó en el tocador antes de correr escaleras abajo.

No me toma mucho llegar al taller mecánico de Gavin, y sonrío mientras estaciono justo enfrente. Crecí en Grand Rapids y fui a la universidad en Lansing, así que estoy acostumbrada al tráfico y a los sonidos fuertes.

Sin embargo, me gusta estar aquí en este pequeño pueblo tranquilo. No hay tráfico, tres personas me saludaron en el camino hacia aquí y me siento relajada después de mirar el agua durante la mitad de mi viaje hasta aquí.

—Oye, estaba a punto de enviarle un mensaje de texto a Flynn para decirle que tu equipaje estaba aquí —dice Gavin mientras salgo del auto.

—Sí, Madelyn me mostró mi habitación y me di cuenta entonces.

Él solo asiente y gira para regresar adentro, y yo sonrío levemente mientras lo sigo.

Lleva un overol manchado ahora, Taller mecánico de Gavin y el logo pegado en su espalda y su nombre cosido sobre el bolsillo izquierdo. La mayoría de la gente se ve terrible con ellos, pero a Gavin se le ve bien.

Necesito parar. No puedo quedarme aquí. No hay suficiente distancia entre mi familia y yo. Además, hay que pensar en la maldición. No puedo acercarme a él ni a nadie. No sería capaz de vivir conmigo misma si se lastimara por mi culpa.

Además, no es como si el tipo estoico y gruñón frente a mí mostrara algún interés en mí de todos modos.

Aparto un poco de mi cabello azul de mi cara mientras lo sigo hacia el área abierta del estacionamiento. Un ventilador junto a la puerta inmediatamente sopla todo mi cabello hacia mi cara y suspiro.

Doy un paso fuera del camino del ventilador y trato de arreglar mi cabello mientras Gavin me observa.

—¿Tuviste suerte encontrando el repuesto? —le pregunto mientras jugueteo con el dobladillo de mi camisa.

Hay algo en tener sus ojos azules en mí que me hace retorcerme. Se siente como si me estuviera quemando y no sé por qué.

—Aún no. He buscado en la ciudad y en los pueblos vecinos, pero no lo tienen. He tanteado un poco más y he empezado a buscar en Internet. Creo que he encontrado un sitio que lo tiene, pero allí será más caro, así que estaba intentando encontrar una opción más barata.

—Gracias —digo.

Definitivamente no tengo el dinero para gastar en arreglar mi auto si va a costar miles. Casi me da miedo preguntarle cuánto cree que costará, así que, en vez de eso, busco mi equipaje por el taller.

—Puse tus cosas en mi oficina —me dice y luego pasa junto a mí y entra en la pequeña sala de espera.

—Está bien —digo, arrastrando la palabra mientras me doy vuelta para seguirlo.

Nos dirigimos por un pasillo corto y pasamos por un baño a un lado. Su oficina está al final del pasillo y lo sigo adentro.

Ha sido un error, porque el espacio es minúsculo. Gavin se da la vuelta con mi maleta y mi bolsa de viaje y chocamos. Intento esquivarlo, pero no hay por dónde moverme, así que acabo retrocediendo hasta el pasillo.

Parezco una idiota y mi cara se incendia mientras desvío la mirada de él y miro mi equipaje.

—Gracias —murmuro y él solo gruñe.

—Te veré luego —digo mientras giro sobre mis talones y prácticamente salgo corriendo por la puerta principal.

Mi maleta golpea la puerta detrás de mí, y no me atrevo a mirar atrás. Abro el auto de Madelyn y arrojo mis cosas al asiento trasero antes de que me apresure a ponerme detrás del volante.

No es hasta que enciendo el auto que tengo la fuerza para mirar hacia atrás al taller. Gavin está de vuelta en el estacionamiento, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras me mira.

Me mira como si yo fuera una especie de rompecabezas que no puede resolver. Le devuelvo la mirada.

Quiero que me descubra. Nunca nadie se ha interesado mucho por mí. A nadie le ha importado realmente lo que yo pensaba, pero tengo la sensación de que a él sí.

Tal vez debería decirle. Podría advertirle que no se acerque demasiado a mí, que todo lo que hago es arruinar la vida de las personas, pero cuando abro la boca, mi garganta se siente seca y sé que nunca podría pronunciar las palabras.

Así que, en vez de eso, empujo el auto en reversa y le doy una última mirada a Gavin antes de girar y regresar por Main Street.

TRES

Record

Hay una nota de Madelyn en el mostrador cuando me despierto a la mañana siguiente. Bostezo mientras la recojo, frotándome los ojos mientras trato de distinguir su letra desprolija.

Record,

¡Espero que hayas dormido bien! Me dirijo al mercado para asegurarme de que todo esté arreglado y luego Flynn y yo nos dirigiremos a nuestra cabaña de alquiler. Flynn habló con Gavin anoche y dijo que serían unos días, ¡así que nos vemos cuando volvamos el domingo!

¡Siéntete libre de llevar mi auto a cualquier parte y comer lo que quieras en el refrigerador o en la despensa! Les dije a mis amigas que estabas en la ciudad y todas quieren conocerte, así que si necesitas algo, ¡puedes llamarlas!

¡Te veo el domingo!

Madelyn

Iris – 555- 0157

Sutton-555-0195

Lyla – 555- 0186

Gavin-555-0117

Sonrío ante su consideración y tomo un imán para poder colgar la nota en el refrigerador.

Ha pasado un tiempo desde que tuve una noche de chicas o muchas amigas y una parte de mí quiere conocerlas, pero sé que no me quedaré en la ciudad por mucho tiempo. Tal vez sea mejor si no lo hago. De esa manera no tengo que preocuparme de que mi maldición se les contagie.

Abro la nevera y sonrío cuando veo que está llena. Tengo la sensación de que Flynn hizo esto anoche mientras yo dormía. Me desmayé cuando regresé con mis cosas. Apenas podía mantener los ojos abiertos en la ducha y, como no encontraba mi pijama, me puse una camisa vieja salpicada de pintura y algo de ropa interior y me di por vencida. Por suerte, esta mañana estaba más despierta cuando me vestí.

Ahora me siento más descansado. Parece que voy a estar en la ciudad unos días, así que quizá me vista y vea algunos lugares de interés. O podría sentarme aquí en el porche y leer un libro. Puede que sea más seguro para todos si me quedo sola. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que descansé un día entero. Siempre tenía al menos un trabajo y pintaba en mi tiempo libre. No es que me arrepienta de ello. Me permitió ahorrar para poder salir por mi cuenta.Cojo un muffin del recipiente que hay sobre la encimera y le doy un mordisco mientras me dirijo a las ventanas delanteras.

—¡Ey! —dice una linda chica de cabello púrpura, apareciendo justo en frente de mí y dándome un infarto—. ¡Debes ser Record!

La miro con los ojos muy abiertos y ahí es cuando veo a las chicas de cabello rosa y pelirrojo de pie detrás de ella.

—Somos amigas de Madelyn —la chica de cabello rosa dice, y levanto una mano para saludarlas débilmente.

—Uh, hola.

Me devuelven el saludo y se dirigen a la puerta principal y trato de calmar mi corazón acelerado mientras me muevo para dejarlas entrar.

—¡Hola! Soy Lyla —la chica de cabello púrpura dice—. Y estas son Sutton e Iris —dice, presentando a las chicas de cabello rosa y pelirrojo.

—Hola, es un placer conocerlas.

—Me encanta tu pelo —dice Lyla cuando entran en la casa y yo sonrío.

—Gracias. Me gusta el tuyo también.

—Necesito teñirlo de nuevo. Ya está empezando a desvanecerse. Tal vez probaré con el azul esta vez.

—Sí, también necesito retocar el mío. Me encanta el color, pero se desvanece tan rápido —le digo mientras todas nos dirigimos a la cocina.

—Madelyn y Flynn se fueron —les informo.

—Lo sabemos. Queríamos conocerte antes de ir al trabajo —dice Sutton.

—Sí, Madelyn me dijo que eres la dueña de la tienda de antigüedades en la ciudad —le digo a Iris y ella asiente.

Lyla le pasa un muffin y toma otro para ella.

—Trabajamos en Mystery Cabin. No sé si quieres hacer algo turístico mientras estás aquí, pero podemos llevarte allí si quieres —dice Sutton con una sonrisa mientras Lyla le entrega un muffin también.

—Sí, estaba pensando que debería tratar de conocer en la ciudad hoy. Sin embargo, no tenía ningún plan concreto.

—Déjanos llevarte allí. Puedes echarle un ojo a la cabaña y luego podemos llevarte a almorzar —dice Lyla.

Muerdo mi labio. Estas chicas son muy agradables y ya me gustan. No quiero ponerlas en peligro con mi maldición.

—¡Vamos! —dice Lyla, tomando la decisión por mí y alcanzo mi teléfono y las llaves de Madelyn del mostrador antes de que me arrastre por la puerta principal.

—Tengo que encontrarme con Arlo y abrir la tienda, pero las veré en el almuerzo —dice Iris con un gesto.

—¡Nos vemos! —Sutton y Lyla dicen mientras me llevan a un jeep estacionado detrás del auto de Madelyn en el camino de entrada.

—Madelyn dice que te gusta pintar —dice Sutton mientras Lyla enciende el auto y sale marcha atrás.

—Sí, me encanta. De hecho, estaba viniendo aquí para ver si podía vender mi arte en el mercado de agricultores o en esta gran venta de artesanías en Sault Ste. Marie durante el mes de julio —digo mientras nos dirigimos por Main Street.

Tal vez debería agregar que también lo elegí porque es un hábito solitario y no tengo que preocuparme por lastimar o maldecir a nadie mientras lo hago, pero dejo esa parte fuera.

—¡Eso es genial! Tendremos que ir a visitarlo —dice Lyla mientras se detiene en un semáforo en rojo.

—Pronto también abrirán un nuevo local de cerámica en Lilac Harbor. Podríamos visitar eso también. ¿Has ido alguna vez a un lugar así? —Sutton pregunta, girando en su asiento para mirarme más.

—Solo he hecho cerámica unas pocas veces, pero fue genial.

—Entonces, mientras sea pintura, ¿te encanta? —Lyla pregunta con una sonrisa contagiosa y me río.

—Bastante.

—¡Oh, ahí está Hudson! —dice Lyla, saludando a un hombre de cabello oscuro afuera de un restaurante—. Ese es mi novio.

Él le devuelve el saludo, lanzándole un beso, y sonrío. Siempre he soñado con encontrar a mi alma gemela, pero no ha sucedido. Con la maldición, no estoy segura de arriesgarme a acercarme a nadie.

—¿Cuándo se juntaron finalmente Madelyn y Flynn? —Pregunto y Sutton y Lyla gimen y ponen los ojos en blanco.

—Como hace un mes.

—Tomó mucho tiempo —gime Lyla y sonrío ante su dramatismo.

—Sí, seguí esperando a que uno de ellos lo dijera en la universidad, pero nunca lo hicieron.

—¡Oh sí! Sigo olvidando que los conocías cuando se conocieron. ¿Fue amor a primera vista? —pregunta Sutton.

—Absolutamente. Ambos estaban enganchados, pero demasiado cobardes para decirle algo al otro. Estaba segura de que cuando nos graduáramos se verían obligados a decirlo, pero en cambio, Flynn simplemente dijo que iba a comenzar su propia empresa y Madelyn le ofreció a que se mudara aquí con ella.

—Y luego, dieciocho meses después, finalmente se juntan”, dice Sutton mientras salimos del centro de la ciudad y avancamos a lo largo de la costa.

—¿Cómo lo admitieron finalmente? —Pregunto.

—Flynn consiguió un trabajo en Los Ángeles y lo iba a tomar. Ella admitió que lo amaba antes de que él pudiera hacerlo —dice Sutton.

—Me sorprende que él fuera a dejarla.

—Bueno, en realidad durmieron juntos, y ella se asustó y dijo que fue un error y luego se iba a ir, así que ella le dijo.

—Ah, sí, eso tiene más sentido.

Sutton y Lyla se ríen mientras disminuimos la velocidad y entramos en un estacionamiento de grava. El lugar parece una vieja cabaña. Es un armazón en forma de A con una puerta roja brillante y un cartel en el lateral que proclama que hemos llegado a la mundialmente famosa Mystery Cabin.

—¿Tu trabajas aquí? —pregunto mientras aparcamos y salimos.

—Sí. Mi tío abuelo es el dueño. Estamos en la tienda de regalos —dice Sutton, llevándome a la puerta trasera.

Ellas entran primero y yo miro a mi alrededor mientras las sigo. Hay un campo de minigolf a un lado y una señal que lleva a una tirolina más atrás. No sé qué esperaba de un lugar llamado Mystery Cabin, pero no era esto.

Entramos y miro alrededor de la tienda de regalos. El lugar grita trampa de turistas, pero todavía me encanta.

—¡Bienvenidas a Mystery Cabin! —dice un anciano con traje, agitando los brazos para abarcar la gloria que es la tienda de regalos.

—Ella está con nosotros, Stan —dice Lyla y la sonrisa del hombre se atenúa y cae en un instante.

—Bien. Iré a buscar algo para comer —dice, girando pero Lyla lo detiene y le entrega un muffin que debe haber tomado de la casa de Madelyn.

—Estaba pensando en ti —dice ella, pestañeando y él solo gruñe un gracias antes de salir por una puerta lateral.

La puerta de la tienda de regalos se abre y un perro blanco y negro entra corriendo.

—¡Bandit! —Sutton llama y el perro se detiene y gira para dirigirse detrás del mostrador.

—Lo siento, tiene mucha energía por la mañana —dice Sutton, pero yo solo sonrío.

—No es problema. Yo amo los perros. Simplemente no esperaba que uno viniera a través de la puerta —digo con una risa.

—Lo siento, eso fue mi culpa. No sabía que ya teníamos invitados —dice un tipo alto con una gorra de béisbol hacia atrás cuando entra.

—Record, este es mi novio y el encargado del mantenimiento de Mystery Cabin, Teller. Teller, esta es Record. Es amiga de la universidad de Madelyn y Flynn y está aquí de visita —dice Sutton.

—Encantado de conocerte —dice, estrechando mi mano antes de dirigirse detrás del mostrador para dejar un beso en los labios de Sutton.

—¿Lista para ese tour? —pregunta Lyla, moviendo las cejas hacia mí y yo sonrío.

—Hagámoslo.

CUATRO

Record

Lyla y Sutton me invitaron a cenar con ellas, pero les dije que en otro momento. Hemos estado juntas todo el día y aunque no ha pasado nada malo, eso no significa que no vaya a suceder.

Pensé que no valía la pena tentar al destino.

Estoy bastante segura de que querían pasar un tiempo a solas con sus novios de todos modos, así es como termino conduciendo por las calles medio desiertas hacia el taller mecánico de Gavin.

Me dije que solo iría a revisar el progreso de mi auto, pero no puedo negar que tengo mariposas en el estómago al pensar en volver a ver a Gavin.

No sé qué me pasa, pero es como si desde que lo conocí, no puedo evitar tratar de encontrar nuevas formas o excusas para estar cerca de él.

Se está haciendo tarde, el sol está empezando a ponerse, y me pregunto si todavía estará en el taller. Tal vez tenía una cita esta noche o planeaba salir con amigos o algo así. Demonios, incluso podría estar recogiendo el auto de otra persona que se averió.

Se me cae el estómago al pensar en él en una cita y trato de ignorar la sensación mientras salgo de Main Street y me dirijo hacia su taller. Su taller no está lejos, pero ahora que está empezando a oscurecer, me pregunto si debería haber manejado en lugar de caminar. Está tan agradable y no pensé que me llevaría mucho tiempo, pero me distraje con algunas de las tiendas del centro y ahora me pregunto si tienen un Uber o algo aquí. Probablemente no debería estar caminando por la noche.

No tardo mucho en llegar y una sonrisa se dibuja en mis labios cuando veo su grúa en el frente. Una de las bahías de estacionamiento todavía está abierta y hay luces adentro, así que me dirijo en esa dirección.

—Hola —llamo cuando llego a la puerta y él me mira.

Es lo mismo que cada vez que esos brillantes ojos azules se posan en mí y tomo aire mientras mi corazón sale disparado.

Lleva puesto su habitual mono azul oscuro, pero está desabrochado y colgando de su cintura. Tiene una camisa blanca cubierta de manchas de grasa y no sé dónde mirar primero.

Mis dedos pican por un pincel y el lienzo, pero dudo que alguna vez pueda capturar realmente esta escena en un lienzo. Siempre faltaría algo.

—Cuidado —dice, señalando con la cabeza algunas piezas de automóviles a mis pies.

—Gracias —digo mientras paso de puntillas alrededor de ellas.

—Encontré la correa de tu auto unos cuantos pueblos más allá y la pedí hoy, así que debería estar mañana o pasado, pero todavía estoy buscando la tapa del distribuidor —me dice mientras se inclina sobre el capó de alguna camioneta vieja.

—¿Tuviste suerte encontrando uno en línea?

Se encoge de hombros, su gran hombro subiendo y bajando distraídamente mientras termina de ajustar algo debajo del capó. Me acerco, mirando hacia las profundidades del motor, pero no son más que las mismas piezas de metal o tubos de goma.

—No sé cómo sabes lo que hace cada una de estas cosas. Los autos siempre me parecieron tan confusos.

—Nah —dice, finalmente poniéndose de pie—. Todos son más o menos iguales. Mismas piezas, mismo concepto que las hace funcionar. Por eso me gustan. Son fáciles de entender una vez que sabes lo que estás haciendo.

Deja la llave inglesa y recoge una diminuta pieza de metal antes de volver a meterse bajo el capó.

—¿Cuándo empezaste con los autos? —Pregunto cuando vuelve a subir.

—En el Instituto. Me encantaba la clase de taller, pero a mi papá siempre le interesaron los autos y probablemente aprendí más de él a lo largo de los años que en esa clase.

—¿Él también era mecánico?

—No, era psiquiatra.

Agarra su llave inglesa de nuevo y observo mientras atornilla un tornillo en su lugar.

—¿Eres de Destiny Falls?

—No, me mudé aquí justo después de graduarme. Solíamos venir aquí en vacaciones familiares y siempre me encantó la zona. Cuando me enteré de que el antiguo propietario de este taller mecánico se jubilaba, aproveché la oportunidad para comprárselo.

—Entonces, ¿has estado aquí durante ocho años?

Supongo que aún no ha cumplido los treinta...

Él asiente. —Sí, por ahí, supongo.

Tengo la sensación de que, si no se trata de autos, él realmente no habla mucho. Desafortunadamente, no sé casi nada sobre autos.

—¿Qué hay sobre ti? —pregunta y yo parpadeo hacia él.

—¿Qué hay de mí?

—¿De dónde eres?

—Originalmente, Howell, Michigan, pero nos mudamos a Grand Rapids cuando tenía como cuatro años y ahí es donde crecí.

—¿Te gustó?

Hago una pausa

«¿Me gustó?»

El pueblo estaba bien, siempre había algo que hacer, pero yo no estaba contenta. Creo que eso tuvo más que ver con mi familia que con la ciudad. Quiero decir, ¿puede alguien que está maldito ser realmente feliz?

Todavía me está mirando y trago saliva.

—Estuvo bien. No me gustaba el tráfico, pero había mucho que hacer y ver.

Él asiente, pero tengo la sensación de que puede ver más de lo que dije.

—¿Obtuviste eso de tu papá? ¿Esa mirada de disección? —le digo sin pensar y para mi sorpresa, esboza una sonrisa.

Todo su rostro se ilumina y me balanceo sobre mis talones mientras sus brillantes ojos se posan en mí.

—Supongo. No se le escapaban muchas cosas. Era bueno para ver más que cosas superficiales.

—Suena como un buen psiquiatra entonces. O un buen detective de policía —intento bromear y él sonríe.

—Sí, lo era. Se jubiló hace unos años y ahora él y mi mamá viajan mucho.

—Eso debe ser agradable.

Se encoge de hombros y toma un trapo de sus pies para limpiarse las manos.

—¿Dónde creciste entonces? —le pregunto mientras se estira para cerrar el capó de la camioneta.

—Chicago.

—¿En serio? —pregunto y él sonríe ante mi tono sorprendido.

—Sí.

—No puedo imaginarte en una gran ciudad.

—Sí, prefiero el pueblo pequeño. Menos delincuencia y tráfico.

Asiento con la cabeza y comienza a recoger sus herramientas.

—¿Estás cerrando ahora? No estaba segura de cuál era tu horario.

—Sí, creo que he terminado por hoy. ¿Has comido?

—Uh no. Quiero decir, Lyla y Sutton me invitaron a cenar, pero sé que querían ver a sus novios, así que dejé para otro día.

Me estremezco. ¿Por qué le dije todo eso? De ninguna manera respondió a su pregunta.

—¿Eso es lo que hiciste hoy? ¿Pasar el rato con las chicas?

—Sí, me llevaron a la Mystery Cabin para hacer un recorrido —digo y él sonríe—. Y luego almorzamos y pude ver la tienda de Iris esta tarde.

—¿Te gustó la ciudad?

—Me encanta. Todos son muy amables y no hay tráfico ni largas esperas en los restaurantes. Además, ¡el agua! Aunque hoy no he podido ir mucho a la playa.

Él sonríe suavemente mientras hablo de la ciudad y cierro la boca.

—Podemos ir ahora. Estará oscuro, pero las luces del puente y los barcos deberían ayudar.

Muerdo mi labio inferior. Tengo muchas ganas de aceptar su oferta, pero no puedo. No a menos que quiera que la maldición lo atrape también.

—Record —dice suavemente, y parpadeo cuando él da un paso hacia mí y luego otro.

Su mano ahueca mi rostro, y me apoyo en su toque. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que alguien me ha tocado? Después de que Madelyn me abrazó, ni siquiera puedo recordar.

Su boca baja a la mía y lamo mis labios. Sé que no debo dejar que me bese. Nosotros apenas nos conocemos y estoy maldita, pero quiero esto.

Lo quiero.

Sus labios aterrizan en los míos y cierro los ojos.

CINCO

Record

Su boca se acerca a la mía y suspiro. Solo me habían besado dos veces y ninguna de las dos había salido bien. La primera vez, los aparatos de Bobby Meyers me cortaron el labio, dejándome sangrando sobre los dos. La segunda vez, Ray Calder me besó tan fuerte que nuestros dientes chocaron y acabé rompiéndole uno. Después de eso me dejé llevar por la maldición e intenté mantenerme alejada de los chicos, pero aquí no puedo hacerlo. No con Gavin.

Su beso no es como el de los otros dos. Es suave, me acaricia la cara con las manos e inclina la cabeza para besarme más profundamente. Mis labios se abren para él cuando su lengua se desliza a lo largo de la comisura de mi boca y profundiza el beso aún más cuando mi lengua comienza a enredarse con la suya.

—Gavin —suspiro, agarrando su camisa mientras el mundo comienza a moverse bajo mis pies.

Al menos así es como se siente de todos modos.

Sus manos se aprietan en mi barbilla, la otra deslizándose alrededor de la parte posterior de mi cuello, y le doy el control completo de mí. Sabe a café y manzanas, y gimo cuando su lengua se enreda con la mía.

Se acerca, su cuerpo presiona firmemente contra el mío mientras conquista mi boca. Sus dientes muerden mi labio inferior y mi respiración se acelera ante la sensación. Mi cuerpo me pide a gritos que haga más, que sienta más de él contra mí.

Muerde mi labio inferior de nuevo, su lengua sale para calmar el dolor, y gimo de necesidad.

«Estoy tan cerca».

Ni siquiera sé lo que ese pensamiento significa, pero cuando Gavin se presiona contra mí, una espiral se aprieta aún más en mi cuerpo, en la parte baja de mi vientre.

—Record —exhala y suspiro.

Quiero escucharlo decir mi nombre una y otra vez.

—Record —gime de nuevo y parpadeo para abrir los ojos.

«Record, todo lo que haces es lastimar a la gente».

Ese pensamiento me golpea y me alejo de Gavin y él parpadea. Sus dedos todavía sostienen un mechón de mi cabello y me estiro para apartarme de él para poder salir de aquí, pero él aprieta su agarre.

—Record —dice.

Niego con la cabeza. —No.

—Sí —responde con firmeza y yo respiro entrecortadamente.

Sé que esa voz, esas palabras, son mi familia. He oído a mi madre y a mi padre decirme eso un millón de veces a lo largo de los años.

Lastimé a la gente y realmente me gusta Gavin. No puedo hacerle daño a él también.

—Me gustas —empiezo y él da un paso más cerca.

—Tú también me gustas. Por eso te besé.

Es tan directo y mis labios se curvan, pero me detengo cuando recuerdo lo que estoy a punto de decirle.

—¿Crees en las maldiciones?

—¿Qué?

—¿Crees en las maldiciones?

—No, no existe tal cosa.

—Sí existen. Estoy maldita —susurro y él me mira por un instante antes de echar la cabeza hacia atrás y reír.

—¡Lo estoy! —Insisto y él solo se ríe más fuerte.

Lo miro, retrocediendo un paso cuando me doy cuenta de que ya no se aferra a mi cabello, y luego doy la vuelta y me apresuro hacia la puerta.

La risa se corta inmediatamente y un segundo después, estoy siendo levantada del suelo.

—No. No te vas caminando a casa. Está oscuro afuera y sé que caminaste hasta aquí —gruñe en mi oído mientras me retuerzo para salir de su agarre.

—No me voy a subir al auto contigo —espeto, y se ríe.

—¿Por la maldición?

—¡Es real!

—No, no lo es, pero no te preocupes. Vamos a hablar de todo eso.

Me lleva a un banco de trabajo y toma un juego de llaves del cajón antes de llevarme afuera y hacia un Jeep nuevo.

—Puedo caminar —le digo tormentosamente.

—Pero la maldición —responde con sarcasmo.

Trato de patearlo, pero me esquiva, empiezo a enfadarme.

Él no se está tomando todo esto en serio, pero lo hará cuando suceda algo malo.

Abre la puerta del pasajero y me deja adentro.

—Me gustas un poco menos ahora —le informo y él solo me sonríe.

—No, no lo haces.

Cierra la puerta y lo fulmino con la mirada mientras rodea el capó y se sienta detrás del volante.

—Cuéntame sobre esta maldición —dice mientras salimos del estacionamiento.

—¿Te refieres a la maldición en la que no crees?

—Esa misma.

Debato en contárselo, pero tal vez sí puedo explicárselo, lo entenderá y se mantendrá alejado de mí por su propia seguridad.

Un pedazo de mi corazón se rompe al pensar en él evitándome, pero es lo mejor.

—He estado maldita desde que nací.

Me mira y respiro hondo antes de continuar.

— Mis padres eran músicos, y por fin habían tenido suerte cuando se enteraron de que estaban embarazados de mí. Tuvieron que rechazar el contrato discográfico para criarme.

—¿Así que te llamaron Record?

—Sí, dijeron que se suponía que yo sería su reemplazo. Algo tan bueno como una discográfica queriendo firmar con ellos, pero no lo fui. Desde entonces, no he hecho más que estropear las cosas para mis padres y mi hermana.

—¿Cómo? —pregunta, apretando los dedos alrededor del volante.

«Bien. Finalmente se está tomando esto en serio».

—Un montón de cosas. Tenían que trabajar para criarnos y odiaban sus trabajos. Cuando me caí y me rompí el brazo, mi papá vino al hospital y se perdió una reunión con un cliente importante y terminó perdiendo su trabajo.

—Eso no es tu culpa —empieza, pero sigo.

—Me he roto muchos huesos. Tengo un montón de mala suerte y eso se ha transmitido a lo largo de los años a mi familia.

—¿Cómo? —pregunta, su voz dura por la frustración.

—Mi mamá y mi papá han sido despedidos de numerosos trabajos —comienzo.

—Entonces, son malos trabajadores —responde.

—Una de nuestras casas se quemó —le digo.

—Probablemente de una vela que encendieron o algo eléctrico, de cualquier manera, no es tu culpa.

—Nunca ganamos nada —enumero—. No en boletos de lotería o en el casino o incluso cosas en la escuela.

—¿Y? Mucha gente nunca gana cosas. Yo diría que la mayoría no gana cosas, y ciertamente no la lotería.

—Perdimos casas y departamentos. He estado en accidentes automovilísticos.

Estoy enumerando más y más cosas, desesperada porque él vea mi punto, y ni siquiera sé por qué. Él no estaba allí para todas esas cosas. No sabe cuánto nos dolió a todos.

—Nada de eso fue por tu culpa o por una maldición —dice, y yo niego con la cabeza.

Se detiene en el camino de entrada de Madelyn y me apresuro a desabrocharme el cinturón y salir.

—Oye —dice, con la mano apoyada en mi brazo. Tú no causaste nada de eso. Ellos lo hicieron. No trabajaron duro, holgazanearon o mintieron y los atraparon. Tu familia, solo te están culpando por todo. Ninguna de esas cosas fue culpa tuya o culpa de una maldición.

Abro la boca para discutir con él, pero tiene la mandíbula apretada y sé que nunca me va a creer.

—Es solo mala suerte o las consecuencias de sus propias acciones, Record —dice en voz baja y siento que las lágrimas me pican en la parte posterior de los ojos.

—Me tengo que ir —me atraganto—. Pero deberías alejarte de mí. Por tu propio bien.

Salgo del Jeep y subo corriendo los escalones del porche delantero y entro.

Me recuesto contra la puerta, las lágrimas se escapan de mis ojos, y espero a que se vaya. Tarda unos minutos, pero finalmente sus faros se invierten y regresan calle abajo.

SEIS

Record

No pensé que Gavin realmente se mantendría alejado de mí. Tal vez simplemente no quería que lo hiciera, pero de cualquier manera, lo que no esperaba era que él estuviera llamando a la puerta principal temprano al día siguiente.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunto, y me sonríe.

—Te voy a demostrar que no estás maldita.

Parpadeo hacia él, preguntándome si todavía estoy soñando o algo así, pero no. Gavin está de pie en el porche delantero de Madelyn con un bañador y una camisa azul oscuro.

—No —digo, tratando de cerrar la puerta, pero él la atrapa antes que yo.

—¿Qué tienes que perder? Déjame sacarte. O demuestras que tienes razón o lo hago yo.

—¿Y cuando tengo razón? ¿Te alejarás de mí?

—Sí, claro —dice, pero puedo decir que no está contento con eso.

—Bien.

—Bien. Ahora vístete. Vas a necesitar un traje de baño y zapatos cómodos.

Abro la puerta y lo dejo entrar antes de subir las escaleras. Necesito alejarme de él para poder pensar en esto y calmar mi acelerado corazón.

Debería decirle que no puedo ir, tal vez inventarme alguna excusa o algún plan falso. Apuesto a que simplemente llamaría a Lyla, Sutton o Iris para confirmar mis planes y descubrir que estaba mintiendo.

«Parece que esto está sucediendo».

Trataré de asegurarme de que no le pase nada malo. Mantendré mi distancia y todo estará bien.

Tengo que hurgar en mis maletas para encontrar mi traje de baño. Me lo pongo y, encima, me pongo un vestido de verano holgado. Tengo un par de chanclas y me las calzo antes de bajar las escaleras.

—Solo quiero advertirte de nuevo—Empiezo cuando bajo las escaleras y él agarra mi mano, interrumpiéndome mientras tira de mí hacia afuera.

—Sí, sí, que estás maldita y algo malo va a pasar. Me arriesgaré.

—¡Deberías tomar esto en serio! —Discuto mientras me lleva hacia su Jeep.

—Oh, lo hago —dice. Mi corazón late contra mi caja torácica cuando sus ojos azules se encuentran con los míos.

Me ayuda a sentarme en el asiento del pasajero y luego se sienta detrás del volante.

—¿A dónde me llevas? —le pregunto mientras se dirige hacia la ciudad.

—Hoy lo tengo todo planeado. Vamos a hacer tirolina, parasailing, kayak, moto acuática y vamos a comer algo

—¡Estás loco! Nos vamos a lastimar. ¡O uno de nosotros va a morir! —Discuto mientras me giro para agarrar la manija de la puerta.

—No, no lo haremos. ¡Bueno, no lo haremos mientras no saltes de un coche en marcha! —dice, tomándome de la mano y tirando de mí hacia el asiento antes de que pueda llegar a la puerta.

—¿Estás loco? —Le pregunto de nuevo y él niega con la cabeza.

—No, y no estás maldita.

—Está bien, pero te digo que estoy maldita y decides comprobarlo haciendo un montón de cosas peligrosas. Eso me parece bastante loco.

—Es la forma más rápida de hacerte ver que no estás maldita.

Cruzo los brazos sobre el pecho mientras comenzamos a bajar por la costa. Cuando se detiene fuera de Mystery Cabin, estoy un poco sorprendida.

Tal vez esto no sea tan aterrador.

Teller nos saluda cuando nos detenemos, y lo saludo mientras salgo.

—Hola, ustedes dos —nos saluda y me acerco a él.

Gavin pone los ojos en blanco, y Teller solo sonríe.

—¿Lista para ir?

—¿Ir a dónde? —Pregunto.

—Tirolina —dice Teller mientras comienza a caminar hacia el bosque.

Miro a Gavin, y él agarra mi mano y tira de mi trás de él.

El circuito de tirolina de la Mystery Cabin no es muy grande ni muy alto y suelto un profundo suspiro mientras Teller nos engancha a Gavin y a mí a los arneses y repasa las normas.

—Entonces, simplemente sales de la plataforma. Querrás conseguir un buen empujón para no quedarte atascada a mitad de camino. Entonces, una vez que estés cerca del otro lado, tiras de esta correa para reducir la velocidad. Estaré allí para atraparte —me asegura Teller, y yo asiento.

—Tenemos esto —dice Gavin, y los muchachos chocan los puños antes de que Teller se dirija hacia la siguiente plataforma.

—Te odio —le digo, y me sonríe.

—Entonces, ¿quieres que yo vaya primero?

—De ninguna manera.

Se ríe cuando empiezo a correr y me empujo fuera de la plataforma. Tomo aire mientras voy sin peso, pero el arnés me atrapa y pronto estoy volando por el aire. Me río cuando llego a la mitad, y puedo ver a Gavin vitoreando detrás de mí.

Miro hacia adelante y me doy cuenta de que estoy cerca de Teller, así que tiro de la correa. Teller me atrapa cuando me detengo y me choca los cinco.

—¿Cómo estuvo eso? —él pregunta.

—Genial —le digo, con una amplia sonrisa estirando mis labios.

Nunca pensé que haría algo así. ¿Cómo podría yo cuando estaba maldita? Aunque me alegro de haberlo hecho.

Me giro para ver a Gavin pasar a continuación, y pronto los dos estamos riendo en la otra plataforma.

—¿Listo para hacer el siguiente tramo? —Teller pregunta mientras mueve las líneas a la siguiente carrera.

—Claro —digo, y Teller engancha su propio arnés y se va.

—No es tan aterrador, ¿eh? —Gavin pregunta, y me encojo de hombros.

—No supongo que no.

—Todavía piensas que estás maldita.

—Sí. Eso fue solo una vez. Podría pasar la próxima vez.

—Algo malo podría pasarle a cualquiera la próxima vez —me dice, y yo aparto la mirada.

«Creo que tiene razón…»

Yo no le digo eso. En cambio, espero a que Teller me haga una señal y luego despego, volando por los aires de nuevo.

Terminamos el curso de tirolesa bastante rápido. Son solo cuatro recorridos diferentes y terminamos en menos de una hora.

—Gracias —le digo a Teller y él solo asiente.

—¡Diviértanse! —grita cuando Gavin toma mi mano y me lleva de regreso al Jeep.

—¿Y ahora dónde? —le pregunto, y sonríe mientras regresamos a la ciudad.

—Parasailing.

Niego con la cabeza hacia él mientras pasa por Destiny Falls y se dirige hacia Maple Bend. Veo pasar la playa hasta que veo las señales de parasailing.

—Esta es una mala idea —me quejo mientras me arrastra fuera del coche.

—Esta es la mejor idea. Vamos.

Dejo que me guíe hasta el pequeño puesto y observo mientras paga, y luego nos dirigimos a una pequeña lancha rápida.

—¡Hola! Soy Jax —dice el tipo mientras toma dos arneses de una caja junto al bote—. Seré el capitán hoy.

Escuchamos sus instrucciones mientras nos engancha a nuestros arneses y luego nos aferramos a la barra de metal mientras el bote se aleja del muelle.

Mi corazón está latiendo fuerte ahora. Tengo más miedo que cuando fuimos a la tirolesa y me pregunto si es porque vamos a estar mucho más alto en el aire o porque tenía a Teller, Sutton y Lyla cerca.

Ahora solo somos Gavin y yo y este barco.

—¿Asustada? —Gavin grita sobre el viento.

—Aterrorizada —lo admito, asintiendo.

—¡Estarás bien! —Jax grita y quiero mostrarle mi dedo medio, pero nos dice que nos pongamos en posición.

Retrocedemos un poco hacia el pequeño puesto y siento las palmas de las manos sudorosas sobre la barra.

—No deberíamos estar haciendo esto —digo, pero es demasiado tarde para protestar.

La cometa despega, y pronto estamos en el aire.

—Oh, Dios mío, oh, Dios mío, oh, Dios mío —grito y Gavin se ríe a mi lado.

—¡Lo estás haciendo genial! —grita y tengo demasiado miedo de apartar la mirada del agua debajo de nosotros para mirarlo.

—¡Te odio! —en su lugar le grito, y se acerca, apretando mis dedos antes de agarrar la barra una vez más.

Después de un tiempo, empiezo a relajarme, pero nunca lo hago como lo hice con la tirolesa. Aterrizamos de nuevo en el barco y Jax nos muestra una sonrisa y un pulgar arriba antes de que devuelva el barco al muelle.

Gavin me arrastra hasta el muelle cuando regresamos, y me apoyo en él. Mis piernas se sienten como gelatina y Jax solo sonríe.

—¿Se divirtieron? —nos pregunta y lo miro hasta que se ríe.

—La próxima vez será aún mejor —me promete, y miro a Gavin cuando nos damos la vuelta para irnos.

—Nunca más —le digo y él simplemente me acerca más a él.

Pensé que volveríamos al coche, pero él solo me lleva más lejos por el muelle hasta una choza de alquiler de motos acuáticas.

—Esto debería ser más para ti —dice mientras me pasa un chaleco salvavidas y se pone él uno.

Nos llevan a un par de motos de agua y me subo a una mientras el tipo de alquiler me da instrucciones sobre qué hacer si nos caemos o si se detiene. Luego las encendemos y navegamos lentamente hacia el lago.

El jet ski es mi favorito. Pierdo la noción del tiempo o de mis miedos mientras Gavin y yo volamos sobre el agua. Intenta salpicarme con su estela y me río mientras lo persigo.

Después de un rato, me doy cuenta de que casi me quedo sin combustible y ambos regresamos a regañadientes al muelle.

—¿Todavía piensas que estás maldita? —pregunta Gavin mientras entregamos los chalecos salvavidas y regresamos a su Jeep.

—Sí —digo simplemente, pero empiezo a tener dudas.

Seguramente, si la mala suerte me iba a golpear, sería cuando estuviéramos a treinta metros de altura en el aire o corriendo sobre el agua. Aunque no pasó nada. ¿Es solo una casualidad?

Volvemos a subir a su Jeep y nos dirigimos más abajo por la carretera.

—¿A dónde vamos? —pregunto cuando me doy cuenta de que nos estamos alejando de Destiny Falls y hacia el centro de Maple Bend.

—Pensé en tomar un bocado para comer —dice fácilmente y me relajo.

Entonces veo la rueda de la fortuna y las demas luces de la feria, y se me cae el estómago.

—Solo déjame matarte —le digo mientras se estaciona, y se ríe.

—¡Vamos, gallina!

Lo sigo hasta la entrada principal. Paga nuestras entradas y me arrastra entre la multitud hasta un escenario.

—¿Qué es esto? —Le pregunto mientras le da a alguien algo de dinero y le pasan un portapapeles.

—Es un concurso de comer perritos calientes.

—¿Qué? —Pregunto mientras toma mi mano y me sube al escenario.

—No tienes que competir, pero pensé que podría ser divertido.

—¿Quieres que me meta perritos calientes por la garganta? ¡Piensa en el peligro de asfixia! —le siseo, y unos adolescentes a mi lado se ríen y se dan codazos.

Pongo los ojos en blanco hacia ellos, y Gavin me pasa un babero. Me ato el mío a regañadientes mientras él hace lo mismo.

Un locutor agarra el micrófono y mi cara se calienta mientras repasa las reglas y el reloj se pone en un minuto.

—Son solo sesenta segundos. ¿Qué puede salir mal? —Gavin pregunta, y lo fulmino con la mirada.

—¡En sus marcas, listos, fuera! —el locutor grita, y agarro un perro caliente y le doy un mordisco.

Gavin me sonríe mientras agarra uno y tenemos que ser los únicos dos en esta competencia que no están tratando de ganar.

Me río cuando agarra un segundo, y alcanzo uno también. Comemos uno y medio cada uno y somos oficialmente declarados perdedores.

Me río cuando Gavin agarra mi mano y me arrastra fuera del escenario hacia el interior de la feria. Puedo notar que me quiere preguntar si sigo creyendo que estoy maldita, pero en lugar de eso me lleva a la rueda de la fortuna y me ayuda a subir.

Espero que pregunte en algún punto del viaje, pero en lugar de eso, se vuelve hacia mí y me besa. Cierro los ojos, perdiéndome en él y en los sonidos y olores de la feria.

El viaje se detiene y Gavin se aleja de mí. Ambos estamos un poco sin aliento, nuestros labios rojos e hinchados. Tomo su mano esta vez y deambulamos, revisando algunos de los puestos de arte y artesanías antes de montar algunos juegos más.

Gavin nos compra palomitas de maíz, algodón de azúcar y otros dulces, y nos sentamos en una de las mesas de picnic y vemos pasar a los niños y las familias.

—¿Estás lista para la última actividad? —pregunta y me giro hacia él.

—Adelante —le digo, y me sonríe.

SIETE

Record

—No puedo creer que me hayas volcado —dice Gavin con una sonrisa mientras pasamos bajo una de las puertas de su taller mecánico.

—Era justo. me mojé, así que tú también tenías que moharte —le digo y él me sonríe.

—Te mojaste porque una ola volcó tu kayak, no porque yo te volqué —me recuerda y trato de ocultar mi sonrisa.

—Semántica.

Se ríe y me pasa mi bolso de mano.

—¿Quieres que ponga tu toalla en el lavado con la mía?

—No, está bien. Puedo lavar la ropa cuando regrese a casa de Madelyn. Lo colgaré en algún lugar para que se seque por ahora.

—Aquí —dice, tomando la toalla y dirigiéndose al vestíbulo.

Lo observo mientras comienza a colgar nuestras cosas mojadas y sonríe. Hoy fue lo más divertido que he hecho en mucho tiempo. Que haya hecho alguna vez.

Mi teléfono vibra en el bolso de mano que Gavin me compró en una pequeña tienda cerca de la playa. Tengo que buscar dentro y cuando finalmente lo agarro y veo la pantalla, estoy empezando a desear haberlo tenido en el kayak conmigo y que se hubiera caído por la borda.

Hay más de treinta llamadas perdidas de mi familia. Me sorprende ver que más de la mitad de ellos son de mi hermana menor. Ella nunca me llama a menos que necesite algo, y me pregunto si pasó algo malo.

«Oh Dios, ¿y si alguien murió o tuvo un accidente? Podrían estar en el hospital y yo estoy aquí deambulando por toda la ciudad y babeando por un chico guapo».

Estoy a punto de devolverle la llamada cuando me doy cuenta de los mensajes de texto.

Hay más de cien de ellos, y mi corazón se acelera cuando empiezo a leer. Espero que me informen que alguien resultó herido o falleció y me pidan que vuelva a casa, pero eso no es eso.

En cambio, son mensaje tras mensaje de ellos acusándome de arruinar sus vidas y exigiendo que regrese a casa.

Necesitan mi dinero para pagar la hipoteca y estaban usando mi auto para moverse por la ciudad. Ahora solo tienen dos, y mi hermana ha estado molestando a mis padres para que la lleven al trabajo o le presten el coche para salir con sus amigas y mis padres la apoyan. Quieren que le compre un coche nuevo. Es lo menos que puedo hacer por fastidiarles la vida y maldecir a todo el mundo.

Mi estómago se hunde ante las palabras familiares y empiezo a sentirme entumecida.

Me han estado diciendo alguna versión de ese sentimiento durante toda mi vida, y supongo que nunca los cuestioné. Quiero decir, son mis padres después de todo y siempre confié en ellos y en lo que decían. Estoy segura de que hay algún razonamiento psicológico detrás de por qué las víctimas se culpan a sí mismas, y me pregunto si podría pedirle al papá de Gavin que me lo explique, pero al final del día, todavía lo creí por más de veintitrés años.

Creo que Gavin tiene razón.

No estoy maldita. No hay tal cosa como las maldiciones.

Hacemos nuestra propia suerte, y mis padres y mi hermana siempre han tomado el camino fácil. No necesitan trabajar duro o intentar cosas. No cuando pueden fallar, culparme a mí y luego exigirme que haga algo para compensarlos.

—No soy una maldición —me susurro a mí misma, mis ojos pican por las lágrimas.

—Lo sé. Eso es lo que he estado tratando de decirte —dice Gavin en voz baja detrás de mí y me apresuro a secarme los ojos antes de volverme hacia él.

—Mi familia me ha estado enviando mensajes de texto y llamándome —le digo, pasándole mi teléfono.

Observo mientras lee algunos mensajes en el chat grupal, sus rasgos se oscurecen y sus dedos se tensan con cada nuevo mensaje que lee.

—Están equivocados. No les debes una mierda —me promete, con un fuego ardiendo brillante en sus ojos.

—Lo sé. Estoy empezando a ver eso después de hoy.

—Bien.

Me tira contra su pecho, y voy de buena gana, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura mientras respiro en su ahora familiar olor a aceite y pino.

—Quiero decir, si alguien fue una maldición aquí, fueron ellos. Te retenían, trataban de mantenerte atada a su nivel —señala.

Es increíble cómo tan solo unos días lejos de ellos y de repente puedo ver las cosas con mucha más claridad. O tal vez es solo que Gavin se tomó el tiempo para mostrarme lo equivocada que estaba.

Él tiene razón. No los necesito. Estoy mucho mejor sin ninguno de ellos en mi vida.

—¿Estás bien? —pregunta mientras se aleja un poco.

—Sí, lo estoy —le prometo, y me da una sonrisa torcida.

—Bien. Ha llegado la última pieza para tu coche. ¿Quieres ayudarme a arreglarlo? Luego puedo llevarte a casa o podemos ir a cenar tarde o algo.

—Seguro.

Lo sigo hasta mi auto y me agarra una silla de camping y la coloca cerca antes de ir a trabajar.

—Es genial que sepas cómo hacer todo esto —digo.

El sonríe. —No es muy difícil. Una vez que has arreglado unos cuantos, eres prácticamente un profesional —dice y niego con la cabeza.

—No tengo ni idea de cómo construir y arreglar cosas. Es genial que seas tan autosuficiente.

Su rostro se calienta un poco y me pregunto si se está sonrojando o si hace calor bajo el capó de mi coche.

—¿Quieres aprender? —él ofrece después de un latido, y estoy tentado de aceptarlo, pero niego con la cabeza.

—Nah, estoy disfrutando demasiado de la vista —le digo con un guiño, y me sonríe, sacudiendo ligeramente la cabeza.

Él no parece creerme, así que me acomodo en mi silla y empiezo a decirle lo que me hace verlo todo grasiento y sudoroso.

—Lo digo en serio. La primera vez que te vi cuando viniste a buscar mi auto, literalmente dije “santa mierda”, cuando te vi.

Me mira y yo le devuelvo la mirada.

—Luego, cada vez que te veo con esos overoles o todo sudoroso y cubierto de grasa. ¡Uf! —Digo, abanicándome y sus mejillas se vuelven de un tono rosa más brillante.

Él agarra la correa nueva, y observo cómo desaparece parcialmente bajo el capó de mi coche.

—¿Alguna vez has pensado en hacer un calendario y venderlo? —yo le pregunto, y se echa a reír—. ¡Lo digo en serio! Incluso tomaría las fotos por ti.

—Qué generoso de tu parte —dice secamente, y le sonrío mientras aprieta el último tornillo de mi auto y se endereza debajo del capó.

—Soy generosa —le digo, y me hace un gesto con el dedo.

—Yo también. Ven aquí y déjame mostrarte.

Me pongo de pie con las piernas temblorosas y me acerco a él. Mi corazón comienza a latir más rápido cuando me acerco a él y respiro rápidamente mientras miro hacia arriba para encontrarme con sus ojos azul claro.

La lujuria se aprieta como un puño alrededor de mi garganta y aunque no tengo experiencia aquí, sé que lo necesito.

Mantengo contacto visual con él mientras me estiro, deslizando las correas de mi vestido de verano hacia abajo. El material se pega a mi traje de baño húmedo y me muevo ligeramente para liberarlo.

—Mierda —susurra con dureza, y sonrío cuando veo que sus ojos se calientan.

El vestido se cae a mis pies y lo pateo hacia un lado. Mis chanclas también se van con eso y luego alcanzo las tiras de mi traje de baño en la parte de atrás de mi cuello.

—Record —dice, y mi corazón patea contra mi caja torácica—. ¿Estás segura?

—Sí —digo al instante y es como si le hubieran dado un giro.

Se hace cargo, desatando las tiras de mis caderas hasta que estoy frente a él desnuda. Mete la mano detrás de su cuello y se quita la camisa, lanzándola por encima de mi vestido y luego me alcanza.

Me hace retroceder contra el vehículo más cercano, un modelo de automóvil más nuevo, y jadeo cuando él me empuja de nuevo sobre el capó.

—Gavin —yo comienzo, pero él solo me lanza una sonrisa sexy y se pone entre mis piernas.

—Te tengo —dice contra mis labios, y yo asiento.

Me besa rápido y luego comienza a dejar un rastro de besos y mordiscos por mi cuello. Me muevo y me arqueo contra el capó del coche, y sonríe contra mi piel mientras lame un camino hasta mi pezón.

Tan pronto como sus labios envuelven el pico rígido, quedo poseída. Mi cerebro se apaga y no soy más que sensaciones.

Chupa, lame y pellizca mi cuerpo hasta que estoy gritando su nombre, mis manos tratando de agarrarse al capó del auto. Gavin me besa más abajo, sus manos se envuelven alrededor de mis caderas para mantenerme en mi lugar mientras cae de rodillas y entierra su rostro entre mis muslos.

—¡Oh, mierda! — grito, y aunque no puedo verlo, sé que está sonriendo.

—Así es —me alaba, y me muevo, tratando de aplastarme contra su cara.

El latido sordo que palpitaba entre mis piernas de repente se convirtió en un infierno. Se siente como si me estuvieran quemando viva y me encanta.

Mi orgasmo llega contra su boca, grito su nombre, y luego se pone de pie, dejándome sin huesos sobre el capó del auto mientras baja su traje de baño y abre más mis muslos.

—¿Estás segura? —pregunta, su boca aún mojada por mis jugos y sus ojos un poco enloquecidos.

—Oh, sí —yo exhalo. Me sonríe mientras agarra mis muslos.

Me muerdo el labio inferior cuando siento que la punta de su erección roza mis pliegues y me pregunto si debería decirle que soy virgen, pero antes de que pueda decidir, empuja, enterrándose profundamente dentro de mi apretado canal.

Sus ojos se abren y me mira fijamente.

—Record… mierda, lo siento. No tenía ni idea —dice, y parece que siente dolor.

El pinchazo de dolor que vino de él reventando mi virginidad se ha ido ahora, y me muevo, tratando de tomarlo más profundo.

—Mierda —maldice, sus manos se aprietan alrededor de mis muslos mientras evita que me mueva.

—Se siente bien —le digo, mi voz sale más como un gemido.

—Es tu primera vez. No debería ser encima de un auto —me dice, pero niego con la cabeza.

—Creo que es ardiente. ¿No quieres? —Pregunto, y parece desgarrado.

—Por supuesto que sí.

—Entonces muévete —le dgo, y cierra los ojos.

Parece que está en guerra consigo mismo y me pregunto qué lado ganará. Finalmente, sus ojos se abren y sé que voy a tener sexo esta noche.

—Bien. Te voy a follar en el coche, pero luego vamos a subir a mi habitación para que podamos hacer esto bien.

—Está bien —estoy felizmente de acuerdo. Él aprieta los dientes cuando comienza a moverse.

Aparta mi cabello azul de mi cara y me arqueo, tratando de tomarlo más profundo.

—Jodidamente perfecta —grita y me estiro, agarrando sus bíceps y sosteniéndome mientras comienza a penetrarme.

Su cabello está oscuro por el sudor, o tal vez es solo el agua del lago, y miro hacia arriba a sus ojos azules cuando comienza a penetrarme.

Se siente tan bien. Me siento tan llena, y por una vez, no estoy preocupada por la maldición o mis padres o hermana. Estoy viviendo este momento con Gavin.

No quiero que termine nunca.

Sin embargo, noto que me aprieta el vientre y sé que no tardaré en correrme de nuevo.

—Estoy cerca —le digo, y él asiente, sus ojos fijos en mi rostro mientras él se mueve, colocando mis piernas sobre su hombro y entrando más en mí.

El nuevo ángulo lo tiene golpeando mi clítoris con cada golpe y juro que mis ojos se ponen en blanco mientras estallo.

—¡Gavin! —grito y lo escucho hacer un sonido ahogado en su garganta antes de encontrar su propia liberación.

Sin embargo, todavía está empujando y mi orgasmo sigue y sigue. Me desplomo contra el capó del coche, mi cuerpo sin huesos. Mis ojos no se abren, así que los mantengo cerrados mientras Gavin sale lentamente de mí y se mueve hacia un lado.

Abro los ojos y observo cómo agarra su camisa del suelo para mí. Me siento y la deja caer sobre mi cabeza, ayudándome a pasar los brazos.

—Ahora —empiezo, mi voz sale solo un poco entrecortada—. Probemos esa cama.

OCHO

Record

—¿Te vas a quedar entonces? ¡Eres más que bienvenida a quedarte con nosotros! —Madelyn dice mientras nos dirigimos calle abajo.

—Sí, creo que sí —digo, reprimiendo una sonrisa mientras Flynn retrocede para salir de la entrada.

Nos dirigimos a Prim + Proper para una degustación. Hudson, el novio de Lyla y dueño de Prim + Proper, está abriendo un nuevo lugar en el pueblo de al lado, Lilac Harbor, y se ha decidido por un menú que quiere que todos prueben.

Yo estaba un poco sorprendida por qué me invitaran ya que solo he estado en la ciudad por poco más que una semana, pero Lyla insistió. Parece que ya soy una de la pandilla.

No puedo negar que me encanta eso.

Tengo amigos por primera vez y en lo que parece una eternidad.

Realmente nunca me abrí con Madelyn o Flynn en la universidad. Siempre estaba demasiado ocupada trabajando o estudiando como para esforzarme demasiado en las amistades. O eso es lo que me dije a mí misma de todos modos.

La verdad es que me dio vergüenza. Yo era una maldición, algo malo. Incluso mis propios padres no podían soportarme. ¿Cómo esperaba que alguien más lo hiciera?

Ahora veo lo equivocada que estaba. Me he abierto mucho a mis nuevos amigos aquí, y es seguro decir que todos odian a mi familia. Nos emborrachamos una noche, menos Iris ya que está embarazada, y hablamos de nuestras familias. Fue interesante escuchar sobre Lyla y su madre y su familia reconstituida. Ella no les habla ahora después de la forma en que la trataron y no puedo decir que la culpe.

Ella me ha estado animando a no estar en contacto con mi familia también, y tengo que estar de acuerdo con ella. Estos últimos diez días han sido los mejores de mi vida. Me siento más relajada y más feliz de lo que puedo recordar.

Estoy segura de que una gran parte de eso es Gavin. Pasamos cada segundo libre que podemos juntos.

Consiguió la otra parte para mi coche, y lo ayudé a instalarlo. Luego le dije que se veía caliente todo cubierto de grasa y procedió a follarme en el asiento trasero de mi auto. Fue un poco incomodo, pero ninguno de nosotros se quejó.

Se reunirá con nosotros en Prim + Proper y no veo la hora de volver a verlo. Almorzamos ayer, así que han pasado casi veinticuatro horas sin verlo. Eso es lo más largo que hemos estado separados desde que llegué a la ciudad, y no me gusta

Ahora es como una droga para mí. Necesito mi mecánico sexy.

—¿Vas a intentar pintar aquí? O podríamos hacer una excursión de un día a Sault St. Marie para la feria de manualidades un fin de semana o algo —ofrece Madelyn y yo asiento.

—Todavía no estoy segura de lo que haré. Iris también me contó sobre algunas ventas de artesanía y de mercado en Mackinaw, así que tal vez las tenga en cuenta también.

—Deberías dar clases —dice Flynn, y me vuelvo para verlo sonriendo ante su propia idea.

—¿Clases de arte? —Pregunto.

Él asiente. —Sí, no hay mucho de eso por aquí. Apuesto a que los padres te pagarían por hacer una clase semanal o algo así, especialmente durante el verano.

—Sí, tiene razón. Podrías hacer una fortuna —dice Madelyn.

Parpadeo. Nunca he pensado en enseñar. Me preocupaba acercarme a los niños y maldecirlos, pero ahora que Flynn lo menciona, tal vez sea una buena idea.

—Lo pensaré —digo mientras nos detenemos frente a Prim + Proper.

Gavin ya está afuera, hablando con Sutton y Teller, y saludo mientras salgo del asiento trasero.

—Hola. Te extrañé —dice.

Sonrío —También te extrañé.

Él roza un beso contra mis labios, y yo sonrió

—Estás de buen humor —comenta Gavin, y yo asiento.

—Flynn me acaba de dar una idea.

—¿Sí? ¿Cúal?

—Dijo que debería dar clases de arte aquí en la ciudad.

Puedo verlo procesando eso. Sopesando los pros y los contras y luego asiente. —Sí, es una gran idea.

—No pareces feliz —digo y él besa mi mejilla.

—Lo estoy. Estaba a punto de ofrecerte un trabajo conmigo.

—¿Haciendo qué? —Pregunto con un resoplido. Soy terrible con los autos, y me tomaría años antes de que pudiera ser de mucha ayuda con él.

—Pintar los coches. He estado jugando con la idea de expandir ese lado del negocio, pero era solo yo, y no pensé que tuviera tiempo.

—¿Pintar autos? —Digo, parpadeando mientras pienso en ello.

Nunca he pensado en eso antes.

—Supongo que podría ser divertido —digo mientras nos unimos a nuestros amigos en la puerta principal.

—¿Qué podría ser divertido? —Lyla pregunta cuando ella y Hudson abren las puertas delanteras del restaurante.

—Pintar coches.

—¡Oh, estoy dentro! —Lyla dice y yo me río.

Lyla está dispuesta a casi cualquier cosa. Ella dijo que quiere probarlo todo, y me encanta que sea un espíritu tan libre.

—¿Para el taller de Gavin? —Sutton pregunta, y yo asiento.

—Sí, deberías hacerlo. Creo que serías genial en eso —dice Iris con una sonrisa.

—Ya veremos —le digo, dándome la vuelta para sonreírle a Gavin, pero mis ojos se enganchan en las figuras sobre su hombro y mi estómago y mi sonrisa caen.

—¿Mamá? —Pregunto, sin poder creer lo que estoy viendo.

—¿Qué? —pregunta Gavin, volteándose con el ceño fruncido para ver lo que estoy mirando.

—Esa es mi mamá… y mi papá y mi hermana —termino mientras todos bajan del viejo SUV que recuerdo muy bien.

Se ven mucho mayores, y me pregunto cómo sucedió eso. Solo han pasado unos días, pero parecen haber envejecido años.

Mi mamá todavía es bonita con su cabello rubio y sus ojos azules intensos. Ella es de donde Callie y yo obtenemos la mayoría de nuestras facciones. Sin embargo, Callie tiene el cabello oscuro de nuestro padre, y sus ojos son de un tono más oscuro de azul, como los de él. Ambos tenemos su boca llena y su nariz pequeña. Arrugo mi propia nariz cuando salen a la acera.

—Ah, ¿de verdad? —pregunta Gavin, su voz letal, y lo agarro del brazo antes de que pueda irrumpir allí y regañarlos.

Madelyn y Flynn se mueven para pararse junto a Gavin, y todos los demás se alinean a mi otro lado para que sea muy obvio que somos nosotros contra ellos.

—Uh, hola —digo mientras se acercan a nosotros.

—Ahí estás —espeta mi mamá y hago una mueca, mis dedos se aprietan alrededor del antebrazo de Gavin.

Ese es un tono que he escuchado demasiado de ella, y sé lo que significa.

Ella está enojada.

—¡Hemos estado llamando y enviando mensajes de texto durante semanas! —ella chasquea de nuevo, y quiero poner los ojos en blanco.

—Solo me he ido por menos de dos semanas, así que eso es raro —respondo con descaro.

Eso parece tomarlos a todos por sorpresa, y se congelan en la acera.

Nunca he contestado a ninguno de ellos. Sé que no me habría hecho mucho bien. Además, eran ellos tres contra mí. Nunca iba a ganar. Mejor simplemente tomarlo y luego escapar cuando pudiera.

—¿Qué dijiste? —mi papá pregunta, y enderezo mis hombros mientras lo miro.

—¿Qué quieren? ¿Por qué están aquí? —les pregunto en su lugar.

Él me mira. —Vinimos a buscarte. No puedes simplemente abandonar a tu familia. No después de todo lo que hemos hecho por ti.

—No has hecho nada por mí —digo, soltando el brazo de Gavin y dando un pequeño paso hacia adelante.

—¡Te criamos! ¡Te dejamos vivir con nosotros después de la graduación! —él escupe, y siento que mis uñas muerden mis palmas mientras se cierran en puños.

—¡No, me mudé de regreso porque necesitaban que trabajara para pagar la hipoteca! —da un paso hacia mí, y Gavin agarra mi mano. Sé que me hará retroceder si mi padre o alguien de mi familia se acerca mucho más a mí, y tenerlo de mi lado solo me hace sentir más segura.

—Nunca me gustó la casa, y no es mía, así que no estoy pagando por vivir allí. Me he mudado y no voy a volver. Nunca —afirmo con firmeza.

Nadie dice nada por un momento, pero puedo ver a mis padres evaluándome y tratando de encontrar un punto débil.

—Sé que me estabas robando. Por eso tenía un escondite diferente y una cuenta bancaria secreta. He estado poniendo la mitad de mi cheque de pago allí durante años para que no puedas tocarlo.

Mi mamá frunce el ceño ante eso, sus ojos brillan. Sé que han estado tomando de mi escondite "secreto" en mi habitación, pero realmente lo monté para que dejaran de pedirme dinero.

Mi hermana, Callie, da un paso adelante. Se ve pálida y tal vez incluso un poco triste. Estoy sorprendida porque ella siempre parecía estar de acuerdo con mis padres, y todo lo que me dijeron o me hicieron, ella también lo hizo.

—¿Puedo hablar contigo un minuto? —pregunta y el agarre de Gavin sobre mí se aprieta.

—Mm… —empiezo y él me mira. Se encoge de hombros y yo asiento—. Bueno.

Bajamos unos escalones y ella se aleja de nuestra familia, dándoles la espalda.

—Por favor, vuelve —susurra y parpadeo hacia ella.

Ella suena como si estuviera llorando. No sé qué hacer en este caso. Nunca he visto llorar a Callie.

—No puedo soportarlo más —dice y las lágrimas comienzan a brotar, derramándose sobre sus mejillas y corriendo por su barbilla.

—¿Soportar qué? —Pregunto.

«¿Qué podrían haber estado haciendo nuestros padres mientras yo no estaba?»

—¡No puedo soportar ser tú! —solloza

Parpadeo. —¿Qué?

—Desde que te fuiste, me han estado tratando como a ti —admite y me mira con ojos rojos y miserables.

—Oh... sí, supongo que no puedes ser la niña dorada cuando necesitan un chivo expiatorio —digo, y empieza a llorar más fuerte .— No voy a volver, Callie. Nunca.

Ella mira hacia abajo a sus zapatos, tratando de secarse las lágrimas.

—Entonces, ¿sabías que me estaban tratando como una mierda? —Digo cuando me doy cuenta de lo que dijo.

Ella asiente. —Sí, lo siento mucho. Simplemente era más fácil seguir adelante. Parecían amarme más cuando comencé a hacerlo —admite y me alejo un paso de ella.

Ella se da cuenta y me mira arriba con verdadero arrepentimiento nadando en sus ojos.

—Lo siento mucho, Record. He sido una hermana terrible. Debería haber ayudado. Debería haberles dicho que se detuvieran o algo así. Simplemente... no pude.

Probablemente nunca podré entender por qué no me ayudó, pero no puedo dejarla con ellos. No cuando ella está sollozando así después de estar a solas con ellos por unos pocos días.

—Tienes dieciocho años. Puedes mudarte aquí conmigo hasta que comiences la universidad en otoño —le ofrezco.

—Mamá y papá nunca pagarán mi universidad si no me quedo con ellos.

—Odio decírtelo, pero no tienen dinero para su propia hipoteca. No hay forma de que vayan a pagarte la universidad.

Ella solloza y dejo escapar un profundo suspiro.

—Todavía puedes irte. Haz lo que hice. Pide préstamos entonces. Trabaja y ahorra tu dinero. Tal vez vea si puede obtener ayuda financiera o algunas becas. Demonios, elige una escuela más barata.

Ella asiente, apartando la mirada de mí.

—Es eso, o regresar a ese auto con ellos y conducir todo el camino de regreso a Grand Rapids.

Ella en realidad se pone pálida al pensar, y me pregunto qué tan mal han estado las cosas en casa desde que me fui.

Respira hondo y luego asiente cuando sus ojos se encuentran con los míos.

—¿Conoces algún lugar que esté contratando?

—Podría —le digo con una pequeña sonrisa y ella me da una tentativa a cambio.

Tendremos que encontrar un apartamento o algo así. Me he estado quedando con Madelyn y Flynn.

Ella asiente y luego me sorprende dando un paso adelante y envolviendo sus brazos alrededor de mí.

—Lo siento mucho. Sé que no compensa nada de eso, pero prometo que siempre seguiré tratando de hacerlo bien.

Aprieto su espalda y asiento contra su cabeza.

—Vamos a deshacernos de ellos.

Ella asiente y me deja ir, y regresamos a donde mis amigos aún se enfrentan a mis padres.

—Callie se queda, pero ustedes pueden irse —les digo y observo cómo sus ojos se agrandan y sus fosas nasales se ensanchan.

No se lo esperaban y no están contentos con la noticia.

—Absolutamente no. Las dos, suben al auto. ¡Ahora! —mi padre chasquea, y niego con la cabeza, mi mano se aprieta alrededor de la de Callie.

Gavin toma mi mano libre y la aprieta, animándome.

—Hemos terminado con ustedes.

Con eso, me giro, llevándome a Callie y Gavin conmigo. Hudson abre las puertas del restaurante y todos entramos en fila, dejando a mis padres de pie en la acera, furiosos.

Tan pronto como la puerta se cierra detrás de nosotros, me giro hacia Gavin y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello.

—Estoy tan orgulloso de ti —dice mientras me aferro a él.

—Yo también —dice Madelyn, y sonrío mientras ella envuelve sus brazos alrededor de Gavin y de mí.

Me río cuando Flynn, Sutton, Teller, Iris, Arlo, Lyla y Hudson se unen. Retrocedemos y veo a Callie parada allí, luciendo insegura.

Todavía no estoy segura de todo esto tampoco, pero no me arrepiento de haberla invitado a quedarse. Tal vez finalmente podamos arreglar nuestra relación e incluso ser amigas ahora que nuestros padres no están aquí para estropearlo.

Miro por encima del hombro de Gavin y sonrío mientras dan un portazo y se alejan chirriando por la carretera.

—Chicos, quiero presentarles a alguien. Esta es mi hermana, Callie. Callie, esta es mi nueva familia.

Todos sonríen ante eso, y tomo la mano de Gavin de nuevo mientras nos dirigimos a la mesa que ha sido preparada.

—Oye —dice Gavin, deteniéndome antes de que pueda sentarme.

Todos los demás todavía se están presentando con mi hermana, así que tenemos un momento de privacidad.

—Estoy bien —le digo antes de que pueda preguntar y sonríe.

—Sé que los estas. Eres tan fuerte. Tus padres nunca tuvieron una oportunidad —dice y sus palabras me entusiasman.

—Gracias. No podría haberlo hecho sin ti.

—Sí, podrías haberlo hecho.

Siento las lágrimas picar en la parte de atrás de mis ojos y aprieto su mano.

—Te amo, Record —dice y yo inhalo profundamente, mirándolo con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? —Me ahogo.

—Te amo. Sé que no hemos estado saliendo por mucho tiempo, pero sé lo que siento por ti.

—¿Cómo? —digo y él sonríe.

—Fui maldecido con un corazón grande. No pude evitar enamorarme de ti, Rec.

No puedo contener las lágrimas en ese momento, se acerca, ayudándome a secarlas.

—Yo también te amo —lo admito, y sonríe.

—¿Sí?

—Sí. ¿Cómo podría no amar a mi mecánico sexy?

Se ríe de eso, tirando de mí a sus brazos y voy con mucho gusto.

Esto de aquí, esto de aquí es mi hogar. Me siento segura y amada cuando estoy en sus brazos y sé que tiene razón, no hace mucho que nos conocemos, pero sé lo que siento con él. Él es para mí.

Es una locura pensar que si no hubiera me hubiera varado aquí, puede que nunca me haya conocido.

Gracias a Dios por las maldiciones.

NUEVE

Gavin

Cinco años después…

—¿Dónde están Record y Callie? —Lyla pregunta tan pronto como abre la puerta y pongo los ojos en blanco.

—Vienen justo detrás de mí —le aseguro.

Ella asiente, sonriendo hacia donde está mi hija, Ivy, profundamente dormida en su asiento de seguridad.

—¿Se acaba de quedar dormida? —ella pregunta.

Asiento con la cabeza. —Sí, en el camino hacia aquí.

Me hace señas para que entre y la sigo a través de la casa hasta la terraza trasera. Es el último día del verano y todos decidieron reunirse para una barbacoa. Estamos en casa de Lyla y Hudson ya que él estaba cocinando la mayor parte del tiempo, pero no me puedo quejar. Viven justo al lado del agua y su casa es enorme, así que hay espacio más que suficiente para todos nosotros.

—Oye, amigo—dice Flynn mientras dejo el asiento del coche de Ivy a la sombra en la terraza.

—Hola, ¿cómo te va?

Tiene una niña medio dormida en su hombro y sonrío cuando ella comienza a babear en su camisa.

—Bastante bien. Eres el último en llegar. ¿Dónde está tu media naranja y Callie? —él pregunta, y sonrío.

Me casé con Record hace cuatro años. Sabía que ella era la indicada para mí después de nuestro día juntos rompiendo la maldición, pero Record tenía muchos recuerdos y otras cosas en las que trabajar. El primer verano que estuvo aquí viviendo con Callie fue bastante duro para ella. Ha estado en terapia desde que sus padres se fueron de la ciudad, y ahí es donde ella está ahora mismo.

A veces ella y Callie hacen terapia juntas, ambas tratando de superar el trauma de su infancia. Ambas han recorrido un largo camino. Callie fue a la escuela de cosmetología y trabaja en el salón en Lilac Harbor. Ella vive allí con su marido. De hecho, se acaba de casar el año pasado y Record fue su dama de honor.

Ambas hermanas cortaron a sus padres y solo se han acercado más en los últimos cinco años. No podría estar más orgulloso de ella, de ambas en realidad. Ambas han llegado tan lejos desde que las conocí, pero sé que no ha sido fácil para ninguna de las dos, especialmente para Record. Había que desenredar tantas cosas que sus padres y su hermana le decían, o más bien le echaban la culpa.

Se abrió a mí cuando salíamos más, y cada vez que lo hacía, la abrazaba mientras lloraba y le aseguraba que no había hecho nada malo. Todavía había momentos en los que intentaba alejarse de mí porque estaba convencida de que me iba a hacer daño, o mejor dicho, la maldición. Fue difícil verla ser dura con ella misma, y prometí matar a sus padres si alguna vez volvían a acercarse a ella.

No lo han hecho. Creo que recibieron el mensaje la última vez que estuvieron aquí porque no han tratado de comunicarse desde entonces. Lo último que supimos de ellos fue que habían perdido su casa y se habían marchado de Michigan rumbo al sur. Ninguna de las chicas trató de averiguar adónde fueron. Ambas estaban felices de haberse separado de ellos.

Me preocupaba que su falta de vínculo o conexión pudiera lastimar a Record, pero ella formó una nueva familia aquí, una que la ama y la apoya sin importar nada. Callie se ha convertido en su mayor animadora y sé que significa mucho para Record.

Todavía hay momentos en que Record se culpa a sí misma o se estresa por la maldición. La primera vez que me lastimé arreglando un auto cuando ella estaba cerca fue uno grande, pero hemos trabajado mucho en eso en los últimos cinco años, y ahora parece estar mejor.

El trauma y las mentiras por las que su familia la hizo pasar tomaron un tiempo para deshacerse, pero ahora es feliz y es una madre increíble para nuestra pequeña.

Ivy se remueve en su asiento de auto y me muevo para desabrocharla cuando la puerta principal se abre y el familiar cabello azul de Record aparece a la vista. Callie está justo detrás de ella, y me pongo de pie y doy un pequeño saludo mientras se dirigen hacia mí.

—Hola —saludo a mi esposa, y ella me sonríe.

—Hola, siento llegar tarde.

—Nosotros acabamos de llegar también —le digo y ella se inclina para besarme.

Ivy la alcanza de inmediato y dejo que Record la tome de mis brazos.

—¿Cómo está mi pequeña bebé? —ella arrulla a Ivy y yo sonrío mientras las veo interactuar.

Record es exactamente el tipo de mamá que se merecía, que todos merecemos. Es paciente y cariñosa. Ella haría cualquier cosa por nuestra bebé y por mí, y sé que soy muy afortunado de tenerla como mi esposa.

—¿Extrañaste a la tía Callie? —Callie arrulla a Ivy y ella se ríe, golpeando sus manos.

—Eso es un sí entonces, ¿eh? —Record dice con una risa.

—¿Quieres que la cargue? —Callie le pregunta a Record, y besa la cabeza de Ivy antes de pasar nuestra bebé a su hermana.

Las vemos bajar los escalones del porche trasero hacia la playa para unirse a nuestros amigos y la acerco más a mi lado mientras las seguimos lentamente.

—Tu mamá me llamó de camino aquí. Están pensando en hacer una oferta por una casa aquí en la ciudad.

Asiento con la cabeza. Mis padres aman a Record, a Callie también, y desde que nos casamos, han estado hablando acerca de mudarse más cerca de nosotros. Una vez que tuvimos a Ivy, hablaron de ello un poco más, así que no me sorprende que finalmente lo hagan.

—Eso sería lindo. Pueden cuidar a Ivy por nosotros y podemos salir a una cita —digo, acariciando su cuello, y ella me sonríe.

—¡Uh, también podemos cuidarla! —Lyla interrumpe.

Beso la parte superior de la cabeza de Record antes de volvernos para mirar a sus amigas.

—¡Sí! Deberíamos establecer una rutina de cuidado de niños semanal o quincenal para que todos podamos tener un pequeño descanso —dice Sutton y ya puedo verla comenzando con el proyecto en su cabeza.

—Suena como un plan —digo mientras llevo a Record hacia donde Callie e Ivy están sentadas en la mesa del patio.

Saco una silla para ella, y ella sonríe mientras toma asiento. Ivy está ocupada mirando alrededor del patio trasero, con los ojos muy abiertos y fijos en el agua. Ambos pensamos que ella va a ser nadadora porque siempre está absolutamente fascinada por eso.

De hecho, acabamos de hacer una oferta por una casa a unas pocas casas de Lyla y Hudson. Probablemente no tengamos noticias durante unos días, pero creo que tenemos una oportunidad real de conseguirla.

Será agradable estar cerca de nuestros amigos, y sé que mis dos chicas quieren vivir junto al agua.

Record comenzó sus clases de arte el primer verano que estuvo aquí y fueron un gran éxito. Le encantaba trabajar con los niños y crear nuevos planes de clase u obras de arte. Terminamos yendo a Sault Ste. Marie para algunos de los festivales de artesanía y también vendió algunas de sus piezas allí.

Una vez terminado el verano, le enseñé a pintar coches y le encantó. Ahora tiene un horario en el que hace tres clases de arte a la semana, generalmente por la noche, durante el año escolar, y me ayuda en el taller dos días adicionales a la semana.

El taller mecánico ha despegado desde que se unió. Soy más organizado, y con ella haciendo carrocería, puedo concentrarme en los motores. Terminamos contratando a alguien unos meses antes de que naciera Ivy, y me alegro de haberlo hecho. Nos venía bien toda la ayuda que pudiéramos obtener ahora que nuestra pequeña está aquí.

—¿Quién está listo para comer? —Hudson llama, y Lyla sonríe mientras sostiene un tazón de ensalada de papa.

—Te haré un plato —le digo a Record mientras toma a Ivy de las manos de Callie.

—Gracias.

—Cualquier cosa por mis mejores chicas —digo, dándoles un beso a ambas antes de levantarme para ayudar a mis amigos.

Siempre fui el solitario, el que estaba feliz de ensuciarse las manos. Nunca pensé que tendría una esposa o una hija. Nunca nadie me interesó realmente.

No hasta que conocí a Record.

Desde ese primer encuentro, me intrigó, y eso solo crecía con cada día que pasaba con ella.

Ahora estoy maldecido con una esposa increíble que es inteligente, fuerte y amorosa. Una que me dio una hija hermosa y que me hace reír como nadie. Una que es mi compañera en todo, que verdaderamente es mi media naranja.

Es toda una maldición, y le agradezco al universo todos los días que ella me maldijo.

* * *

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