CONQUISTÁNDOLA EN LAS MONTAÑAS

FALLEN PEAK: MILITARY HEROES

LIBRO 3

SHAW HART

Copyright © 2021 by Shaw Hart

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Traducción por Athene Translation Services

*

Seré lo que ella quiera con tal de que sea mía.

Anise:

Vine a Fallen Peak a esconderme.

Huyo de mis padres y del hombre con el que quieren que me case.

Sé que tengo que pasar desapercibida y mantenerme al margen, pero cada vez me cuesta más recordarlo.

Cada vez que veo a Whit, quiero lanzarme sobre él y rogarle que nunca me deje ir.

Pero no puedo hacerle eso.

No puedo ponerlo en peligro.

Necesito recordarlo.

Whit:

La primera vez que vi a Anise en la ciudad supe que estaba destinada a ser mía.

Es inteligente, guapa y divertida.

También parece totalmente desinteresada en mí.

Hasta que una noche, no lo está.

Ella piensa que es solo una aventura de una noche.

Mi objetivo es demostrarle que somos un para siempre.

Mi chica curvilínea está a punto de darse cuenta de que acaba de conocer a su media naranja.

«»

UNO

Whit

«¿Qué tiene que hacer un chico para conquistar a una chica como ella?»

Llevo cinco meses haciéndome la misma pregunta. Cada vez que veo a Anise, el corazón amenaza con salírseme del pecho.

«Ojalá sintiera lo mismo por mí».

Sonríe ante algo que dice Mabel mientras barre el suelo alrededor de su puesto en Snips. Es la cosa más bonita que he visto en mi vida. Tiene el pelo negro como la noche, recogido en un nudo en lo alto de la cabeza. Seguro que ella cree que está despeinado, pero a mí me parece que realza su cuello esbelto y sus pómulos altos.

Lleva unos pantalones de yoga ajustados y un jersey holgado, pero la imagen de sus curvas con aquel vestido ceñido que llevó una vez se me ha grabado a fuego en el cerebro. Se me hace agua la boca al recordarlo y me remuevo en el asiento.

Anise suele vestir de forma más informal que su mejor amiga, Grier. Grier siempre lleva tacones altos y vestidos, pero Anise suele llevar vaqueros o pantalones de yoga.

Ella mira por la ventanilla y trago saliva cuando sus ojos azul oscuro pasan por encima de mí. Miro hacia la camioneta de Hunter y sonrío mientras salgo de mi vehículo y me dirijo hacia él.

—¿Hoy es el día en que finalmente invitas a salir a Grier? —Le pregunto, y apenas aparta los ojos de su chica para responderme.

Vuelvo a mirar a Anise y sé que tengo que invitarla a salir. Tengo que hacer algo. No estoy seguro de cuánto tiempo más podré seguir así.

Hunter y yo estuvimos juntos en el ejército. A ninguno de los dos nos quedaba familia, así que cuando él salió y se mudó a Fallen Peak, decidí venir con él. Pensé que había cometido un error hasta que llegamos al pueblo y vi a Anise por primera vez.

En ese mismo momento supe que estaba destinada a ser mía, y he pasado los últimos meses intentando averiguar cómo convencerla de ello.

Salimos de la camioneta de Hunter y nos dirigimos a la puerta principal de la peluquería. Nos hemos estado cortando el pelo aquí al menos una vez a la semana. Últimamente Hunter viene todos los días y sé que está a punto de estallar.

—Hola —saludo a Anise, y ella me dedica una de esas dulces sonrisas.

—¿Vuelves para otro corte de pelo? —Me pregunta, y trago saliva.

—Si tienes tiempo.

Asiente y la sigo hasta su silla. Oigo hablar a Hunter, Mabel, Jonah y Grier, pero no les presto atención. Toda mi atención se centra en mi Anise.

—¿Cómo has estado? —Pregunto bruscamente mientras acomodo mi cuerpo alto en la silla.

—Bien. Ocupada —dice, y noto que parece cansada.

Tiene unas leves ojeras y frunzo el ceño.

—¿Has dormido bien? —Le pregunto en voz baja, y se aclara la garganta.

—¿Solo un recorte hoy? —Pregunta, forzando la voz para que suene alegre.

—Anise...

—Estoy bien. Lo prometo —dice, pero sigo queriendo discutir con ella.

—Solo un recorte.

Toma las tijeras y se pone manos a la obra mientras yo la estudio en el espejo.

Es hora de jugar a mi juego favorito. El juego de conocer a Anise.

—¿Dónde vivías antes de venir a Fallen Peak? —le pregunto, y ella reprime una sonrisa.

—En el sur.

—¿Texas? —Supongo.

—No.

Amo y odio este juego. Lo empecé para acercarme a Anise. Parecía que cada vez que empezaba a avanzar, se ponía nerviosa o retrocedía.

Ahora, se ha convertido en ella viendo lo imprecisa que puede ser sin dejar de tener que responder a mis preguntas. Por eso, he aprendido a ser más directo con ella.

—¿Nevada? —Lo intento de nuevo, y sus pestañas se agitan.

Eso significa que sí, y mi estómago se revuelve de emoción.

—¿Las Vegas?

—No, en las afueras. Era un pueblo pequeño. Nunca has oído hablar de él.

Cuando empieza a divagar así, sé que estoy a punto de tocar un nervio, así que retrocedo y cambio de tema.

—¿Algún hermano o hermana?

—Si.

—¿Cuántos?

—Dos.

—¿Hermanas? —Supongo, y ella niega con la cabeza.

—¿Y tú? ¿Dónde está tu familia?

—No lo sabría. Me entregaron cuando nací.

Anise se detiene entonces, su cuerpo se tensa, y sus ojos azules buscan los míos, buscando si me ha molestado.

Me encojo de hombros y ella frunce el ceño.

—Lo siento, Whit —susurra, y yo sacudo la cabeza.

—Está bien, cariño —le susurro.

Es la verdad. Solía echar de menos no tener familia, pero entonces me alisté en el ejército y me di cuenta de que podía formar una propia. Conocí a Hunter allí, y hemos sido los mejores amigos desde entonces. Me apoyó en los despliegues y en los grandes cambios de mi vida. Me ayudó a descubrir cómo invertir y ahora los dos tenemos lo suficiente como para toda la vida. Ahora él es mi familia y espero que, algún día, Anise también lo sea.

—¿Quieres que te peine? —me pregunta Anise, y yo asiento con la cabeza.

Nunca rechazaría nada que significara que me está tocando. Me pasa los dedos por el pelo, alisando los mechones. —¿Así? —pregunta Anise.

—Tiene muy buena pinta. Gracias, Anise —digo con una sonrisa.

Me devuelve una sonrisa temblorosa y quiero estrecharla entre mis brazos y decirle que la quiero, que la necesito, pero sé que eso no saldría bien, así que aprieto los dientes mientras me pongo de pie.

Me elevo por encima de su baja estatura y se mueve sobre sus pies mientras me lleva hasta la caja registradora.

—¿Has terminado por hoy? —le pregunto, y ella asiente con la cabeza, ahogando un bostezo.

—Sí, solo tengo que limpiar y luego voy a marcar mi salida.

Asiento con la cabeza, intentando no fruncir el ceño cuando vuelve a bostezar. Le doy un billete de cincuenta y le digo que se quede con el cambio mientras abro la puerta principal de un empujón y me dirijo a mi camioneta. Hunter y Grier también están terminando y yo me pongo al volante y espero a que Anise se vaya para arrancar el camión y seguirla.

Tenía la intención de seguirla hasta su casa, para asegurarme de que llegara bien, pero no se dirige a su casa. En lugar de eso, se dirige hacia el centro de la ciudad y entra en el aparcamiento del Bar Fallen.

—¿Qué demonios? —murmuro mientras me apresuro a aparcar y la sigo dentro.

Ni siquiera pensaba que Anís bebiera. Nunca la he visto comprar alcohol en el mercado y nunca la he visto en el bar del pueblo. Aunque tampoco voy tan a menudo.

¿Podría estar encontrándose con alguien?

Mis manos se aprietan y acelero el paso mientras corro hacia la puerta principal. Anise se está acomodando en un reservado al fondo y yo me dirijo hacia allí, deslizándome frente a ella mientras la camarera se acerca a tomarnos la orden.

—Té helado Long Island, por favor —ordena, y mis cejas se alzan.

—Solo agua —digo, y Anise niega con la cabeza.

—De ninguna manera. Si te vas a quedar, tienes que beber.

—Jack con Coca-Cola —pido, y la camarera asiente mientras se dirige de nuevo hacia la barra.

Espero a que se vaya antes de volverme hacia Anise.

—¿Por qué estamos aquí? —le pregunto.

—Conduje hasta aquí. ¿Por qué estás aquí?

—Te he seguido.

—Lo sé —dice con una sonrisa cansada—. Me sigues mucho.

—Yo no diría que mucho... —Me quedo callado cuando suelta una carcajada.

—Lo haces.

—Tal vez —le digo, y me sonríe, pero no llega a sus ojos.

—Aquí tienen —nos dice Nancy, la camarera, mientras nos deja las bebidas.

Anise levanta la suya y se bebe la mitad de un trago, y yo miro a mi alrededor. El bar está bastante vacío, pero aún es temprano. No parece que haya quedado con nadie, pero ¿qué sé yo? Nunca he intentado tener citas. Nunca encontré a nadie que me interesara. Hasta Anise.

—¿Está todo bien? —le pregunto, y ella se encoge de hombros—. ¿Anise?

—Hoy estoy triste. Necesito una distracción —admite.

—¿Por eso me dejas sentarme contigo?

—Tal vez —dice, dedicándome una sonrisa maliciosa, y me pregunto si ya estará borracha.

—¿Qué te pone triste?

—Solo esta época del año —responde vagamente.

Me empuja el vaso, lo levanto y bebo un trago. Toma su copa y se la termina, pidiendo otra, y me pregunto qué le pasa. Llevo tiempo observándola y hoy ha sido la primera señal de que algo está mal.

¿Qué podría haber pasado?

—¡Me encanta esta canción! —Dice cuando suena una vieja canción de Shania Twain—. ¡Vamos a bailar! —Sale de la cabina y me toma de la mano antes de que pueda detenerla, y dejo que me saque a la pequeña pista de baile que hay al fondo del bar. Me rodea los hombros con los brazos y apoya la cabeza en mi pecho, y entonces sé que está borracha o, al menos, achispada.

—Tienes el corazón acelerado —comenta mientras nos balanceamos de un lado a otro.

—Lo sé. Sueles provocar esa reacción en mí.

Ella sonríe y agacha la cabeza, enterrándose en mi pecho, y yo me relajo, rodeando su cintura con los brazos.

—Me dirías si algo estuviera mal, muy mal, ¿verdad, Anise? —le pregunto en voz baja, y ella duda, mirándome.

—Sí —admite finalmente, y se siente monumental.

Por fin empieza a confiar en mí. ¡Esto es enorme!

Termina la canción y volvemos a la cabina, donde Anise parece engullir su segundo té helado Long Island.

—Quizá deberíamos salir de aquí —sugiero, y ella me lanza una sonrisa torcida.

—¿Por fin vas a intentar acostarte conmigo? —Pregunta, arrastrando ligeramente las palabras.

—Uh, no. Estás claramente borracha. Simplemente no me gusta la idea de que estés borracha y rodeada de otros hombres.

Mira a su alrededor, haciendo señas a Nancy para que nos traiga otra ronda, y yo intento negar con la cabeza, pero ella ya se está girando para pedir las bebidas.

—Maldita sea —refunfuño, y Anise suelta una risita.

—¿Qué hiciste en el ejército? —Pregunta, chupando la pajita para beber lo que le queda.

—Yo era un francotirador.

—Ohhh —murmura—. ¿Te gustó?

—Estaba bien. Pagaba las facturas —digo, y esta vez soy yo el que se muestra impreciso.

—¿Qué es lo que no te gustaba? ¿Las horas? ¿Los despliegues?

—Los asesinatos —le digo, y se le borra la sonrisa.

—Whit —empieza, y mi estómago se hunde.

—¿Me traes la cuenta, por favor? —Le pregunto a Nancy mientras le trae otra copa a Anise.

—Claro, querido.

Se dirige de nuevo a la barra y suspiro al volverme y ver a Anise a medio camino de su tercera copa. Solo ha pasado media hora desde que nos sentamos, y sé que lo va a notar por la mañana.

Busco mi cartera y tiro algo de dinero sobre la mesa mientras me levanto.

—Vamos. Vamos a casa —le digo mientras salgo de la cabina.

Nos dirigimos a la puerta y casi tropiezo con mis pies cuando Anise alarga la mano y entrelaza sus dedos con los míos.

La miro, pero se limita a sonreír y sé que por la mañana no recordará nada de esto.

DOS

Anise

—Dios mío. ¿Por qué la gente bebe? —Gimo mientras me doy la vuelta en la cama a la mañana siguiente.

La luz del sol me atraviesa los ojos y me apresuro a volver a enterrar la cara en la almohada. Respiro el aroma de los pinos y los limones, y esa es mi primera pista de que no estoy en mi pequeña cama.

Alargo la mano, sin sentirme lo bastante valiente para abrir los ojos todavía, y más cama me saluda.

—Mierda —susurro.

—¿Qué? —Viene una voz profunda que reconozco al instante.

El sonido y el olor de él me provocan cosas raras. Siempre me he sentido atraída por Whit, pero sé que no puedo estar con él. No puedo estar con nadie. Sé que mis padres me encontrarán en algún momento, y entonces solo estaré poniendo en peligro a todos los que están cerca de mí.

También he intentado trabajar en mi independencia. Desde que nací he tenido a alguien que me vigilaba y tomaba todas mis decisiones. Escapar de mi familia fue el comienzo de mi propia vida. Por fin he conseguido algo de independencia, y conozco a Whit lo suficiente como para saber que siempre me perseguiría, insistiendo en hacerlo todo por mí. Ni siquiera estamos juntos y ya me está siguiendo. Aunque, probablemente le debo un agradecimiento por cuidar de mí anoche.

—He dicho mierda —murmuro, y oigo a Whit reír mientras se acerca a mi lado de la cama—. ¿Qué tan malo es?

—¿Cómo de malo es qué? —Me pregunta, y me pongo la almohada sobre la cabeza.

—¿Anise? —Whit pregunta, apartando la almohada de mi cabeza.

Le siseo y se ríe.

Me encanta que le haga gracia. En casa nadie me entendía. Whit parece que sí. Me encantan nuestras bromas.

—¿No eres una persona madrugadora, o es la resaca la que habla? —Pregunta.

—¿Ambas?

—Te hice café.

—Eres un ángel, Whit. Un verdadero ángel.

—¿Te vas a levantar? —Pregunta después de un minuto sin que ninguno de los dos se mueva.

—¿Sigue el sol atacando a la gente a su antojo?

—Sí. ¿Quieres que hable con él? ¿Qué le diga al sol que se largue? —Pregunta, y yo sonrío.

—¿Te importaría?

—Cerraré las cortinas.

Asiento, el movimiento hace que mi cabeza proteste, y gimo mientras él arrastra las cortinas para cerrarlas.

—Mi héroe —le digo, y él se ríe como si estuviera bromeando.

La verdad es que en cierto modo es mi héroe. Siempre parece estar ahí cuando necesito a alguien y sé que si alguna vez estuviera en peligro, podría recurrir a él.

—Las aspirinas están en la mesita de noche. ¿Quieres algo además de café?

—¿Qué tal una máquina del tiempo?

—Empezaré con eso ahora mismo.

Se me revuelve el estómago porque sé que si le hubiera pedido algo de verdad, Whit no habría dudado en dármelo.

Este hombre haría cualquier cosa por mí y aquí estoy yo alejándolo.

«Dios, soy un idiota. Supongo que mi familia tenía razón...»

Me empujo en la cama y grito al ver que llevo su camiseta.

—¿Tuvimos sexo anoche? —Grito, y él ya está negando con la cabeza.

—¡Claro que no! Nunca haría algo así.

Sé que tiene razón. Whit es el tipo más íntegro que he conocido. Nunca se aprovecharía de mí ni de nadie.

«Nunca tendría que hacerlo. ¿Lo has visto?»

Hago caso omiso de mi subconsciente y agarro el café y las dos aspirinas que hay sobre la mesa.

—Lo siento —murmuro, y él asiente.

—Vomitaste sobre tu ropa.

—Oh Dios —gimo.

—Y el suelo del baño...

—Por favor, para.

—Y afuera en los arbustos.

—¿Y aun así me dejas entrar en tu casa? —pregunto, y él sonríe.

—No podía dejarte ahí fuera para que te congelaras. Además, eras bastante adorable.

—¿Cuando estaba vomitando?

—Sí.

—A nadie le sienta bien vomitar —le digo, y él se limita a sonreír.

—Siempre tienes buen aspecto.

Es tan dulce. Lo juro, cada vez que abre la boca, me enamoro un poco más de él.

—¿Qué hora es? —pregunto, intentando cambiar de tema.

—Un poco después de las once.

—¡Mierda! Tengo que estar en Snips al mediodía.

—Te llevaré —dice, y me levanto de la cama.

Me sostiene antes de que me caiga de bruces y me lleva al cuarto de baño. Doy un respingo cuando la luz de la ventana me da en los ojos.

—Perdona, toma —dice, tomando mi ropa limpia y doblada y llevándome a mí y a la ropa al armario—. Puedes vestirte aquí. Lejos de ese sol malvado.

Se marcha y yo me apresuro a cambiarme. No sé por qué, pero me encuentro metiendo la camisa prestada de Whit en el bolso antes de ir en busca de mis zapatos.

«No significa nada», intento convencerme.

Agarro el café y me lo bebo de un trago. Me escuece el paladar, pero es un pequeño precio a pagar por la cafeína. Whit me espera junto a la puerta, busco los zapatos y me los calzo antes de seguirle.

—¿Quieres que pare y te compre algo de comer? —Pregunta mientras nos dirigimos por la carretera secundaria hacia el pueblo.

Me dan arcadas solo pensarlo.

—Mierda, lo siento —se disculpa, pero hago un gesto restándole importancia.

Abre de golpe la ventana, para darme un poco de aire fresco y quiero lanzarme sobre él. Estoy harta de resistirme, de intentar ignorar lo que siento por él. Quiero a Whit y estoy harta de apartarlo.

«No puedes ponerlo en peligro», me recuerdo a mí misma.

—No volveré a beber —suspiro mientras apoyo la frente en el frío cristal de la ventana.

Se detiene frente a Snips, y dudo si no es mejor llamar diciendo que estoy enferma.

—Me estoy muriendo.

—Mejorará. Iré a traerte un jugo o algo.

Asiento con la cabeza, arrastrando mi cansado cuerpo, intentando enderezarlo en el asiento mientras Whit se baja para abrirme la puerta. Me toma en brazos, me levanta del asiento del copiloto y me coloca en la acera para que pueda evitar los charcos junto a la acera.

—Te traeré un jugo, pero toma —me dice, pasándome un papel.

—¿Qué es esto?

—Mi número de teléfono. Quiero que me llames si alguna vez te apetece soltarte de nuevo.

Sonrío mientras meto el papel en el bolso.

—Gracias, Whit —susurro, y él asiente.

Miro y veo a Grier saliendo de la camioneta de Hunter, y mi corazón se aprieta dentro de mi pecho. Parece tan feliz con él, aunque intente ocultarlo, y siento celos. Quiero eso. Quiero eso con Whit.

Entro y mi teléfono suena cuando dejo las cosas en mi puesto. Por un segundo, me pregunto si será Whit, pero nunca le he dado mi número de teléfono. Saco el teléfono y se me revuelve el estómago al ver el nombre en la pantalla.

Mamá.

Hace dos años que no hablo con mi madre. De hecho, ayer fue el aniversario del día en que me fui, y por eso estaba de tan mal humor.

Crecí en una secta religiosa a las afueras de Las Vegas. Era pequeña y estaba completamente aislada de la civilización. Era la típica sociedad patriarcal donde las mujeres eran tratadas como sirvientas. Estábamos destinadas a ser vistas, no escuchadas. No teníamos voz ni voto en nada. Cuando cumplí diecinueve años, empecé a salir del recinto. Había conseguido convencerles de que quería aprender un oficio para ser más útil, así que me permitieron ir a la escuela de cosmetología.

Después de graduarme, intentaron casarme y fue entonces cuando me fui. Sabía que no podía seguir allí. Si me hubiera quedado me habrían sometido a golpes y me habrían casado con el primer hombre que se lo pidiera.

Me aterrorizaba irme y me rompía el corazón alejarme de mi familia, pero ellos nunca me entendieron ni me respetaron. Sé que no les habría importado que me sintiera desgraciada o que abusaran de mí como de tantas otras mujeres de la secta.

Aunque sigue siendo un asco estar sola ahora.

He estado intentando armarme de valor para empezar a vivir mi vida. Quiero tomar algunas malas decisiones, ser salvaje y libre. Cuando me di cuenta de que ayer se cumplían dos años, me enfadé porque seguía viviendo en una pequeña burbuja y estaba decidida a tomar algunas malas decisiones. Por eso fui al bar y me emborraché. Me alegro de que Whit estuviera allí para cuidarme.

«¿Por qué me llama ahora? ¿Cómo ha conseguido mi nuevo número de teléfono? ¿Me siguen buscando? ¿Ha dejado la secta y quiere disculparse? ¿Está cerca de encontrarme?»

Un millón de preguntas pasan por mi cabeza y trago saliva. No puedo preocuparme por eso ahora. No puedo pensar en nada de esto ahora. Tengo que centrarme en lo positivo.

Mientras vuelvo a meter el teléfono en el bolso, veo el número de teléfono de Whit y sonrío mientras me pregunto si ha llegado el momento de arriesgarme por fin. Si están a punto de encontrarme, esta podría ser mi última oportunidad de estar con Whit.

Tal vez sea hora de ceder a lo que siento en lugar de reprimirlo.

Ya no puedo resistirme a él.

.

TRES

Whit

Cuando suena mi teléfono y es Anise, casi me caigo de la silla.

Esperaba que me llamara, pero no creía que fuera a ocurrir pronto.

—¿Va todo bien? —Respondo, y ella se ríe entre dientes.

—¿Siempre contestas así al teléfono?

—Solo cuando eres tú.

—¿Cómo sabías que era yo?

—Hace tiempo que tengo tu número de teléfono —admito.

—Lo supuse.

—¿Quieres que nos encontremos en el bar en veinte? —Me pregunta, y yo me pregunto qué está pasando.

—Claro. Nos vemos allí.

Cuelga y me pregunto qué significa su llamada. ¿Planea emborracharse otra vez? ¿Ha pasado algo?

Me dirigía a casa de Hunter, pero cambio de rumbo y hago el corto trayecto hasta la ciudad. Llego primero al bar, entro y voy al mismo reservado de ayer. Anise no tarda mucho en entrar. Sonríe mientras se dirige hacia mí, y el corazón me da un vuelco en el pecho.

Se desliza frente a mí mientras la camarera de ayer vuelve.

—¿Otro té helado Long Island? —Pregunta, y Anise se estremece.

—No, solo una Coca-Cola, por favor —dice, y yo asiento con la cabeza.

—Lo mismo.

Parece un poco nerviosa, y eso me pone de los nervios.

—¿Va todo bien? —le pregunto, y ella asiente.

—Sí, estoy bien.

—¿Estás segura? ¿Te encuentras bien? —Presiono.

—Estoy bien. La aspirina de esta mañana ayudó. En serio.

Asiento con la cabeza mientras nos traen las bebidas.

—Whit... —empieza, y yo estoy al borde de mi asiento, esperando a ver qué dirá a continuación—. ¿Quieres tener sexo conmigo?

—Claro que sí —suelto.

Anise suelta una carcajada sorprendida por mi impaciencia y yo me remuevo en el asiento.

—Bueno, vamos entonces.

Ahora me toca a mí sorprenderme. Empieza a levantarse de su asiento y me quedo con la boca abierta mientras la sigo con la mirada. Dejo caer un billete de veinte sobre la mesa y me apresuro para alcanzarla.

—Pero va a haber algunas reglas básicas —dice mientras la conduzco a mi camioneta y la ayudo a entrar.

—¿Qué tipo de reglas básicas? —Pregunto una vez que estoy en la camioneta.

Empiezo a dirigirme a mi casa y ella se muerde el labio inferior, pensándolo.

—Esto es solo por una noche. No puedo más que eso —dice.

Frunzo el ceño. No quiero aceptar esa regla, pero quiero a Anise. Quizá pueda encontrar la manera de saltarme las normas.

—Lo digo en serio. Solo una noche —dice Anise, y la miro de reojo.

Odio esto, pero voy a encontrar una manera de convencerla de que esto debería ser más.

«Es un gran paso adelante en nuestra relación, me recuerdo. Por fin baja la guardia conmigo».

Esta podría ser mi manera de poner el pie en la puerta con ella, y luego le mostraré lo perfectos que somos juntos. Haré que se enamore de mí, y entonces nunca querrá dejarme. Una noche nunca será suficiente para ninguno de los dos.

Giramos en la entrada de mi casa, aparco, rodeo el capó a su lado y la saco de la camioneta.

—Vale, ¿algo más? ¿Alguna otra regla? —Pregunto mientras la arrastro hasta mi casa.

—Ahora mismo no. Te avisaré si se me ocurre algo más.

—Me parece bien —digo, empujándola contra la puerta y levantándola en mis brazos.

Gime mientras aprieto mi cuerpo contra el suyo y aprieto su redondo culo con mis manos.

—Quizá no deberíamos besarnos —dice cuando nuestras bocas están a un milímetro de distancia.

—No —digo, negándome a aceptarlo.

—Whit...

—Intentémoslo una vez. Entonces podrás decidir —digo mientras me aprieto contra la dulce unión entre sus muslos.

—Yo... Uh —gime, y lo hago de nuevo.

—¿Anise? ¿Puedo besarte? —pregunto roncamente, y ella asiente apresuradamente.

—Sí —gime mientras le lamo el cuello.

Le doy un mordisco en el labio inferior y jadea. El sonido es como música para mis oídos, y me propongo volver a oírlo.

Mis labios reclaman los suyos y enredo una mano en su pelo, echándole la cabeza hacia atrás para poder saquearle la boca. La abre y deslizo mi lengua en su boca, probando a Anise por primera vez.

Sabe a cerezas, algo que nunca me había gustado, pero de repente soy adicto a su sabor.

Anise gime y me rodea el cuello con los brazos mientras se aferra a mí. La aprieto más y la aplasto entre la pared y yo.

—Te necesito —jadea cuando salimos a tomar aire, y yo asiento con la cabeza.

—Me tienes.

Me rodea la cintura con las piernas y le agarro el trasero mientras la llevo por el corto pasillo de mi apartamento hasta el dormitorio. Tiene los ojos cerrados cuando la tumbo en la cama y me pongo encima de ella.

—¿Puedo besarte aquí? —le pregunto con voz ronca mientras le subo el jersey y paso los dedos por sus pechos.

—¡Sí! —Exclama, y yo sonrío para mis adentros.

—Tan ansiosa —murmuro mientras inclino la cabeza y recorro a besos el oleaje de sus senos.

Anise se retuerce bajo mis labios y le bajo la copa del sujetador. Anoche tuve que quitarle la ropa, pero le dejé puesto el sujetador y las bragas. No me atrevía a desnudarla por completo y tenerla en mi cama.

—¡Whit! —Ella gime, y el sonido es como un disparo a mis bolas.

Mi pene se endurece en mis vaqueros y aprieto contra la unión de sus muslos para intentar aliviar parte de la presión.

—Más —me suplica, y rodeo con los labios el pico rígido de su pezón, rozando la sensible punta con los dientes hasta que ella arquea la espalda contra mí.

Parece un sueño tener por fin a Anise debajo de mí, semidesnuda. Llevo imaginándomelo desde que la conocí, y ahora por fin está ocurriendo.

Me dirijo a su otro seno y sus dedos se hunden en mi pelo, sujetándome a ella mientras le acaricio la dulce turgencia con la boca. Le muerdo la parte inferior y ella jadea, levantando las caderas contra mí.

—Whit, por favor —grita, y beso su estómago hasta la cintura de sus pantalones de yoga.

Me pongo en pie, agarro sus pantalones por la cintura y le bajo las bragas y los pantalones por las piernas. Anise me mira con confianza en sus ojos azul oscuro, y en ese mismo instante me enamoro un poco más de ella.

Le desabrocho el sujetador y lo tiro encima de su ropa. Me cierno sobre ella, su aliento me recorre los labios y se me hace agua la boca al pensar que por fin voy a besarla. Quiero saborearla, y mi boca se acerca a la suya, tanto que casi la roza.

—¿Puedo besarte aquí? —Pregunto mientras rozo mi nudillo entre sus suaves pliegues.

—Si —dice, y levanto la vista para verla observándome con los ojos entornados.

Quiero alargarlo y hacerla suplicar, pero la he deseado durante demasiado tiempo y no puedo esperar ni un segundo más para probarla.

Le abro más los muslos y le paso la lengua por el centro. Sus gemidos son como una sinfonía para mis oídos, y sonrío mientras entierro la cara en sus pliegues.

CUATRO

Anise

Nunca he pensado mucho en el sexo. Habría sido vergonzoso hablar de ello cuando aún vivía con la iglesia, y después de dejarla, estaba más centrada en intentar sobrevivir y esconderme de mi familia como para pensar en ello.

Whit tiene la cara hundida entre mis piernas y me lame como si fuera su helado favorito. Me cuesta concentrarme en otra cosa que no sea lo que su talentosa boca me está haciendo, y una parte de mí lo agradece.

No soy exactamente una talla dos, y siempre he estado acomplejada por mi peso y mis curvas. En casa era la que más pesaba, y los otros niños se metían conmigo por ello. Incluso mis padres lo comentaban casi a diario. Me ponían a dieta o me obligaban a hacer ejercicio dos veces al día, pero nada de eso me ayudaba.

Sin embargo, a Whit no parece importarle mi peso. Parece que le encantan mis curvas y, por primera vez en mi vida, me siento guapa y deseable.

«¿Por qué luchaba tanto contra lo que había entre nosotros?»

Su dedo roza mi abertura y me saca de mis pensamientos. No puedo evitar ponerme tensa y Whit me besa el muslo.

—Está bien, amor. Te tengo. Voy a hacer que te sientas malditamente bien —murmura roncamente contra mi piel y me estremezco con sus palabras.

Respiro hondo y hago lo posible por relajarme mientras me introduce un dedo grueso.

—¡Oh! —grito, y él gruñe.

—Tan malditamente apretado. Solo llego hasta el primer nudillo. Voy a tener que estirarte mucho primero si quiero tener la oportunidad de meter mi pene hasta la mitad de este apretado agujero.

Se habla a sí mismo más que a mí, y cierro los ojos, dejando que mi cuerpo sienta mientras me chupa el clítoris y presiona su dedo más adentro.

Los dos hacemos una pausa cuando se acerca a mi virginidad y vuelve a besarme el muslo.

—Todavía no —me dice, y me relajo.

Muevo las caderas, deseando que vuelva a lo que estaba haciendo. La presión de la primera vez que me penetró había desaparecido y empezaba a sentirme bien. Realmente bien.

Whit capta el mensaje y parece redoblar sus esfuerzos para que me corra. Me pasa la lengua por el clítoris y mi espalda amenaza con salirse de la cama. Sube el brazo y me sujeta de nuevo al colchón mientras presiona con el pulgar el pequeño manojo de nervios. Tener un dedo dentro de mí y el otro torturando mi clítoris de esa manera me hace navegar más alto de lo que jamás creí posible.

—Whit, Whit, Whit —canto, y entonces su boca vuelve a estar sobre mí.

Pierdo la noción del tiempo y de dónde acaba mi cuerpo y empieza el suyo a medida que mi orgasmo sube más y más dentro de mí.

—¡Oh! ¡Whit! —Grito cuando la ola llega.

Me arde la garganta y me doy cuenta de que debo de haber estado gritando durante mi liberación. Mi cuerpo está ingrávido, flotando mientras Whit vuelve a besarme. La cama se inclina cuando se tumba de lado a mi lado, y abro los ojos para mirarle.

—Tu turno —digo con voz ronca, y él sonríe.

—No tenemos que precipitarnos. Podemos irnos a dormir —me dice, pero ya estoy negando con la cabeza.

—Quiero probarte —digo, y me pregunto de dónde han salido esas palabras.

Nunca me había atrevido tanto en mi vida. Es como si Whit sacara lo mejor de mí. Me convierte en la chica que siempre he deseado ser. Alguien valiente, sexy y segura de sí misma.

—Anise —dice, pero yo ya me he puesto de rodillas y lo miro expectante.

—¿Vas a hacerme rogar? —le pregunto, y él se lame los labios, tragando con dificultad.

Sigue completamente vestido y me apoyo en los talones mientras se quita la camisa por la cabeza y la tira a un lado. Se lleva las manos al botón de los vaqueros, pero su pecho me distrae demasiado como para prestarle atención.

Whit tiene un buen cuerpo. Su piel morena se estira sobre unos músculos que nunca había visto fuera de una revista, y se me hace agua la boca al verlo. Tiene unas cuantas líneas y marcas en relieve, y me inclino hacia delante, rozando con el dedo la que tiene en el hombro.

Se queda inmóvil bajo mis caricias y alzo la vista para encontrarme con sus ojos verdes.

—Un disparo —dice simplemente, y mis ojos se abren de par en par.

Tiene tres manchas idénticas en el torso, y me inclino hacia delante, besándolas suavemente.

—Mierda, Anise. Las cosas que me haces.

Me sonrojo, mi cuerpo se calienta ante sus palabras.

Sus caderas se levantan de la cama y se quita los vaqueros y los calzoncillos a la vez. Miro su pene y trago saliva.

—No puede ser —empiezo, y él se ríe.

—Aún podemos irnos a dormir —dice, y me encanta que no me presione.

Su pene está caliente y enrojecido, obviamente necesita alivio, pero si le digo que no, sé que se iría a dormir sin rechistar.

«Haría cualquier cosa por mí».

Quiero hacer esto por él.

Me arrastro de rodillas hasta situarme entre sus muslos y bajo hasta quedar apoyada en su abdomen.

—Nunca he hecho esto antes, y tú eres enorme, así que esto podría no ser muy bueno —le advierto.

—Es contigo, amor. Ya es lo mejor que he tenido.

Con esas palabras en la cabeza, levanto la mano y agarro tímidamente su miembro. Mis dedos ni siquiera se juntan a lo ancho, y me relamo los labios mientras me inclino hacia delante y le doy un beso en la punta.

—Anise —sisea Whit, moviendo las caderas y levantándose de la cama.

Levanto la vista y veo que sus ojos verdes se han oscurecido. Su mirada está clavada en mí y me mira como si fuera una diosa. Me da un subidón y vuelvo a besarlo.

Abro la boca y acaricio con la lengua la parte inferior de su pene. Sus manos aprietan las sábanas y vuelvo a hacerlo.

Lo exploro lentamente, probando cosas nuevas y observando su reacción para ver si le gusta. Cuando abro la boca y meto el primer centímetro dentro de mí, está jadeante y sudoroso.

Sé que se está conteniendo por mí, queriendo que me sintiera cómoda con él, y me encanta lo dulce que es.

Me meto otro centímetro en la boca antes de que llegue al fondo de mi garganta y trago, usando la mano para acariciar el resto.

—Mierda, mierda, mierda —susurra para sí mismo, con los ojos casi en blanco—. Así mi amor.

Chupo más fuerte, y sus caderas salen disparadas de la cama.

—Te necesito —me suplica, y al levantar la vista veo que me observa con la desesperación grabada en el rostro.

—¿No lo estoy haciendo bien? —le pregunto, y él traga saliva, medio riéndose.

—Lo estás haciendo demasiado bien, amor. Necesito tomarte.

Mi sexo se aprieta ante sus palabras, y asiento con la cabeza.

—Sí.

Con esa sola palabra, Whit se mueve más rápido de lo que he visto moverse a nadie en mi vida. Me tiene atrapada debajo de él en un abrir y cerrar de ojos, y jadeo mientras me enjaula con sus brazos.

—Iremos despacio —promete, y puedo ver lo mucho que le tortura tomarse esto con calma.

Asiento con la cabeza y él me besa los labios hinchados mientras su pene roza mi abertura.

—Te necesito tanto, amor —murmura Whit contra mis labios, y yo asiento.

—Yo también te necesito. Nunca me había sentido así. Me duele tanto —le digo, y él gime.

—Mierda, Anise.

Su pene empuja dentro de mí, y los dos respiramos agitadamente.

—Despacio —dice, y no sé a quién de los dos se lo está recordando.

Le rodeo el cuello con los brazos y me aferro a él mientras entra un poco más. Choca contra mi barrera, levanto la vista, lo miro a los ojos y asiento.

—Reclámame —le suplico, y él me besa con fuerza mientras atraviesa mi inocencia.

Toca fondo dentro de mí y envuelvo sus caderas con mis piernas para evitar que se mueva.

—Eres tan grande. Estoy tan llena —gimo, y él maldice en mi cuello.

—Te sientes como el puto cielo, Anise.

Empieza a moverse ligeramente, y mis pezones rozan su pecho, el vello les hace cosquillas hasta ponerlos rígidos.

—Tan malditamente bueno —dice Whit mientras agacha la cabeza y se mete uno de los picos en la boca.

Sus dientes rozan mi pezón, jadeo y me arqueo contra él. Está en todas partes y mi cerebro amenaza con entrar en cortocircuito cuando acelera el ritmo. Cuando inclina las caderas y toca algún punto secreto de mi interior, mi cerebro se queda en blanco y me agarro a él con más fuerza, arrastrada por su corriente.

—Whit, estoy... ¡Oh Dios! —Grito mientras me corro, y oigo su maldición ahogada mientras me sigue por el borde.

Apenas me doy cuenta de que se mueve, y que nos da la vuelta para no aplastarme. Ni siquiera me molesto en abrir los ojos cuando me acuna contra su pecho y sonrío cuando me aparta el pelo de la cara y me besa la frente.

—Te tengo. Duerme, amor —me dice, y eso hago.

CINCO

Whit

Todo en mi vida ha mejorado infinitamente desde que seguí a Anise a ese bar. Me gustaría que se abriera más a mí, pero este es un buen primer paso. Por fin vamos en la dirección correcta.

Anise apoya la cabeza en mi pecho y yo la rodeo con los brazos, acurruco la cara en su pelo y respiro su dulce aroma. Se adapta perfectamente a mí y es una señal más de que estamos hechos el uno para el otro.

Anise suspira, se da la vuelta y yo sonrío. Anoche la dejé agotada. Hicimos el amor dos veces y creo que ya es hora de despertarla. Creo que hoy tiene que trabajar más tarde y quiero hacer que se corra una vez más antes.

Me pongo de lado y me deslizo bajo las sábanas. Anise ya está tumbada boca arriba y le abro más las piernas para tener espacio entre ellas. La oigo suspirar por encima de mí y le doy ligeros besos en la cara interna del muslo.

Ya está mojada y me pregunto si sueña conmigo mientras le beso el muslo y abro la boca sobre su clítoris. En cuanto me meto la perlita en la boca, los muslos de Anise se tensan a ambos lados de mi cabeza.

Le echo un vistazo y me mira fijamente.

—¿De verdad querías decir solo una noche? —susurro, y ella niega con la cabeza.

—No —admite, y mi corazón canta mientras bajo la cabeza y entierro la cara en su dulce centro.

Sabe a gloria, y muevo la lengua contra su clítoris, tratando de obtener más de sus jugos.

—Oh, Whit —grita, sus dedos tratando de retorcerse en mi pelo corto.

—Te tengo —susurro contra su muslo.

Sus piernas tiemblan a ambos lados de mí, y sonrío, adorando cómo reacciona ante mí. Quiero hacer que pierda el control.

Introduzco un dedo en su estrecho canal y se aprieta al instante. Me doy cuenta de que está a punto de correrse, así que vuelvo a meter la cara entre sus piernas, chupando su clítoris con la boca mientras subo el dedo y froto su punto g.

—¡Whit! —Grita, y siento que se aprieta como una prensa alrededor de mi dedo mientras encuentra su liberación.

—Mierda, que ardiente —digo cuando alzo la vista y la veo desnuda y sonrojada en mi cama.

—Tómame —suplica, su pecho subiendo y bajando rápidamente con su respiración.

No hace falta que me lo digan dos veces. Trepo por su cuerpo y me meto uno de sus pezones en la boca mientras la penetro.

Todavía está muy apretada y hago una pausa, dándonos a los dos un minuto para adaptarnos. Tiene el pelo negro revuelto alrededor de la cabeza, pero nunca la había visto tan sexy.

Me mira fijamente, con sus ojos azul oscuro llenos de confianza y algo que parece amor, y mi corazón golpea contra mis costillas como un bombo.

Quiero decirle que la amo. Siento que no puedo aguantar más. He querido a esta chica durante tanto tiempo y ahora por fin es mía.

—Muévete —me ruega, y yo salgo de mis pensamientos, asintiendo con la cabeza mientras hago lo que me pide.

Hacemos el amor, nuestros cuerpos se deslizan el uno contra el otro a un ritmo perfecto. Mis labios encuentran los suyos y me olvido de todo lo demás, excepto de intentar demostrarle cuánto la quiero, cuánto la necesito.

—Whit —suspira mientras se corre alrededor de mi miembro, y yo gimo en su cuello al encontrar mi propia liberación.

Nos quedamos abrazados, los dos temiendo abandonar este espacio íntimo, pero cuando ella se estremece debajo de mí, sé que tengo que limpiarla y calentarla.

—Deja que te prepare el desayuno —le digo mientras le beso el cuello, y ella asiente, contoneándose contra mí.

—Muy bien, convénceme —dice, y yo me río contra su piel.

—¿Burritos de desayuno?

—Suena delicioso.

Dejo caer un beso más sobre sus labios antes de deslizarme fuera de la cama. Tomo un pantalón de chándal del suelo y me dirijo a la cocina. Empiezo a cocinar y sonrío cuando oigo abrirse la ducha.

Estoy terminando el desayuno cuando sale del baño vestida con la ropa de ayer.

—Tenemos que traer algo de tu ropa aquí —comento, y ella se tensa.

«¡Ve despacio! ¡No lo estropees!»

—La comida está lista —le digo, deslizando un plato delante de ella.

—Esto luce muy bien. Me muero de hambre.

—¿Trabajas hoy? —Pregunto mientras ambos comemos.

—No, hoy tengo el día libre. Tengo que ponerme al día con algunos mandados. Lavar ropa e ir a hacer compras. ¿Y tú?

—Solo voy a pasar el rato aquí.

Abro la boca para preguntarle si quiere que salgamos, pero ¿es demasiado rápido? No quiero asustarla, pero parece que las cosas van bien entre nosotros. Tal vez por fin se está dando cuenta.

—¿Quieres que salgamos hoy? Podríamos comer o cenar —digo cuando veo que ya son casi las once.

—Entonces, ¿solo vamos a pasar el rato? —Ella pregunta, tomando un sorbo de su café.

—Sí, será una cita.

La observo atentamente, buscando cómo reacciona ante esa palabra y, para mi sorpresa, no se asusta. De hecho, parece casi emocionada ante la idea de tener una cita conmigo.

—De acuerdo —dice casi tímidamente mientras da otro trago a su café.

—De acuerdo.

—Primero tengo que ir a casa y cambiarme.

—Yo te llevo. Tu coche sigue en Snips —le digo, y ella asiente, bajándose del taburete de la cocina.

Me apresuro a volver al dormitorio para vestirme y reunirme con Anise en la puerta principal. Nos dirigimos a mi camioneta en silencio. Anise está ocupada tecleando en su teléfono y jadea.

—¡Mierda!

—¿Qué? —Pregunto y estoy a su lado en un instante.

—¡Olvidé que hoy tengo que pintar mi dormitorio con Grier y Mabel! Tengo que ir directamente a casa. Probablemente ya me estén esperando.

—Vamos —digo mientras la ayudo a subir a la camioneta y troto hacia el otro lado.

Nos alejamos por la carretera e intento entablar conversación. Quiero saberlo todo sobre esta chica.

—Yo también puedo ayudarte a pintar. ¿Qué color vas a usar?

—Es solo un beige. Hubo daños por agua y cambiaron los paneles de yeso. Estoy pintando, y el casero me descontará un poco del alquiler el mes que viene.

—Ah, ¿te gusta pintar?

—Nunca lo he hecho antes.

—¿En serio?

—No, eso se consideraba construcción y era trabajo de hombres.

—¿Qué? —pregunto frunciendo el ceño.

—Mis padres eran muy... conservadores. Sus puntos de vista son bastante anticuados.

—Ya lo veo.

Giro por su calle y busco en el aparcamiento el camión de Grier o Hunter. No la veo y empiezo a relajarme. Tengo más tiempo con mi chica.

Aparco en un sitio y me bajo con ella.

—¿Te gusta tu apartamento? —le pregunto, y ella resopla.

—Diablos, no. Es un basurero total.

—¿Por qué no buscas otra cosa?

—Es barato, puedo pagar en efectivo y está cerca de la ciudad —dice encogiéndose de hombros.

—¿De qué color te gustaría pintarlo si pudieras elegir?

—No lo sé. ¿Quizás un verde o un azul?

Asiento con la cabeza mientras subimos las escaleras hasta su apartamento. Espero a que abra la puerta y la sigo al interior. Mis ojos recorren su casa con avidez, tratando de asimilarlo todo. Tiene un cuenco de limones en la encimera y me pregunto para qué los utilizará.

Junto al pequeño futón hay una pila de libros, ojeo los lomos y sonrío al ver que todos son románticos. Mi chica quiere que la cortejen y yo voy a ser el hombre que lo haga.

—No tienes que quedarte a ayudar. Mi dormitorio no es tan grande así que no tardaré mucho en hacerlo.

—¿Y nuestra cita? —le pregunto, y ella reprime una sonrisa.

—Dejaré que me invites a cenar más tarde.

—¿Me lo prometes?

Le pregunto, acercándome a ella, y ella asiente, mordiéndose el labio inferior.

—Si—dice mientras la apoyo contra la pared.

Mis manos encuentran su trasero grueso y la levanto con facilidad, inmovilizándola contra la pared de la cocina mientras me coloco entre sus muslos. Me rodea con las piernas y mis labios se encuentran con los suyos.

Intento decidir mentalmente si tengo suficiente tiempo para tomarla cuando se oye un grito ahogado detrás de nosotros.

Ambos miramos, y maldigo en voz baja al ver a Grier de pie allí. Se ha dado la vuelta y parece taparse los ojos, y dejo que Anise se ponga de pie de mala gana. Me lanza una mirada acalorada y yo me reajusto.

—Las dejo a las dos. A no ser que quieran que me quede a ayudar.

—No, nosotros nos encargamos —dice mientras se mueve para saludar a su amiga.

—Te veré luego —le digo, y ella asiente, con las mejillas ligeramente encendidas.

Quiero quedarme. Quiero volver a besarla, pero me obligo a marcharme. Pronto volveré por mi mujer.

Hunter está fuera, y me dirijo a su camioneta.

—¿Tú y Anise?

—Sí.

—Ya era hora, hermano —dice con una sonrisa, y yo me río.

—Lo mismo.

Compartimos una sonrisa de idiotas y me siento en la cima del mundo. Por fin tengo a mi chica.

SEIS

Anise

Una vez que Grier se ha ido, solo puedo pensar en mi próxima cita con Whit. 

No puedo evitar preguntarme si tal vez debería haber dicho que no a la cita. Que mi madre me llamara ayer me ha asustado, y no quiero poner en peligro ni a Whit ni a nadie. Sé que rechazar a Whit solo le haría daño de otra manera. 

Estoy harta de esconderme. Pensé que alejarme de mi familia y de la secta significaría que podría ser libre para vivir mi propia vida, pero en realidad nada ha cambiado. El miedo sigue dirigiendo mi vida. Ya es hora de que salga de esa burbuja y empiece a arriesgarme. 

Llaman a mi puerta y sonrío al abrirla para ver a Whit. 

—¿Lista para nuestra cita? —Pregunta, y yo sonrío. 

—Sí. ¿Qué tenías pensado? —Pregunto, mirando mi ropa manchada de pintura. 

—¿Quieres salir? ¿O puedo cocinar para nosotros?

Se me hace agua la boca al pensar en volver a estar a solas con Whit, pero trato de disimular. 

—Volvamos a tu casa. 

Él asiente, sus ojos hambrientos, y mi núcleo se aprieta, sabiendo lo que significa esa mirada. 

—Deja que me cambie —le digo, y él asiente, tragando saliva. 

Llaman a la puerta y dejo que Whit la abra. 

—¿Dónde está Grier? —Hunter pregunta, y yo frunzo el ceño. 

—Se fue de aquí hace un rato. Pensé que había ido a buscarte —le digo, y él frunce el ceño. 

Se da la vuelta para marcharse y le sigo con la mirada. 

—La encontrará —me asegura Whit, y asiento con la cabeza, dándome la vuelta para ir a cambiarme. 

Me doy una ducha rápida, me quito las manchas de pintura de la piel, me envuelvo el cuerpo con una toalla mullida y me planto delante del armario. No tengo muchos conjuntos sexys para salir por la noche. Vuelvo a mirar las perchas y suspiro al ver las camisetas y los jerséis lisos. 

—El vestido de jersey rojo —dice Whit detrás de mí, y yo doy un respingo. 

—¿Qué? 

—Ponte el vestido de jersey rojo. 

—¿En serio?

—Diablos, sí. Tengo grabada a fuego tu imagen en ese vestido desde el mes pasado. No lleves nada debajo —me ordena, y me ruborizo. 

Saco el vestido de la percha y dejo caer la toalla mientras me lo pongo por la cabeza. Whit gime al verme y me siento viva por primera vez en mucho tiempo. 

El suave material abraza mis curvas, e ir en plan comando añade una capa extra de excitación. Me hace sentir traviesa y sexy a la vez. 

—Podríamos quedarnos aquí —sugiero, con la voz ronca. 

—Lo que quieras —dice Whit mientras empieza a acecharme. 

Suena su teléfono y maldice al sacarlo. 

—Es Hunter.

—Contesta. Quiero asegurarme de que encontró a Grier. 

Asiente y escucho su versión de la conversación. Se dirige a la entrada del piso y le sigo mientras mira por la ventana. 

—No —dice, y se me hunde el estómago. 

Tal vez deberíamos salir y ayudar a buscarla. Realmente pensé que había ido a casa de Mabel o Hunter. ¿Dónde podría estar? 

—La buscaré —promete Whit. 

Cuelga y se vuelve hacia mí. Un movimiento le llama la atención y se vuelve hacia la ventana. 

—Está aquí —me dice mientras empieza a escribir un mensaje a Hunter. 

—Gracias a Dios. Empezaba a preocuparme. Debería ir a verla. 

—Hunter estará aquí pronto. Él se ocupará. 

Asiento con la cabeza mientras Whit se dirige hacia mí una vez más y me apoya contra la pared. Sus labios se posan en los míos y, como cada vez que me toca o me besa, me olvido de todo excepto de él. 

Estar con él es como estar en medio de una tormenta. Sus manos se enredan en mi pelo como si el viento me lo apartara de la cara, y gimo cuando tira de los mechones. Su cuerpo duro se aprieta contra el mío, mi única ancla mientras la tormenta se forma en mi interior. 

Empieza a sonar un timbre y me aferro más a Whit, no quiero que nada interrumpa mi tiempo con él. 

El timbre se detiene y vuelve a empezar, y Whit gruñe mientras retrocede. Saca el teléfono y frunce el ceño. 

—No es mi teléfono —dice, y yo frunzo el ceño mientras busco el mío. 

Deja de sonar y vuelve a empezar, y me asusto, preguntándome si es Grier o tal vez Mabel. 

Corro a buscarlo y mi estómago se hunde como un peso de plomo cuando veo el nombre en la pantalla. 

Mamá. 

Tres llamadas pérdidas, todas de ella. 

«Me han encontrado. ¿Qué otra cosa podría ser?»

Tengo que irme. 

Me doy la vuelta, con el corazón desbocado mientras me pregunto cuánto tiempo tengo para hacer la maleta y adónde debo ir después. ¿Al norte? ¿O tal vez al este? 

—¿Anise? Anise —Whit dice, sus fuertes manos agarrando mis hombros mientras me mira preocupado—. ¿Qué pasa? Me pregunta, y yo abro la boca, pero no sale ninguna palabra. 

Trago saliva, las lágrimas me escuecen en los ojos, cuando mi teléfono vuelve a sonar. 

—Tienes que irte —le digo, con las manos apretando su pecho firme, pero él no se mueve. 

—No voy a ninguna parte. No sin ti. Ahora dime qué está pasando. 

—Tengo que irme —murmuro mientras lo empujo y salgo corriendo hacia la puerta principal. 

No puedo obligar a Whit a irse, pero tal vez si yo me voy, no le harán daño. Es la única manera que veo de salir de esto. 

Lástima para mí; Whit no parece estar de acuerdo.

SIETE

Whit

        Ver a Anise huir de mí me rompe el corazón. Por fin nos estábamos acercando; pensé que estaba bajando la guardia, y ahora volvemos a estar como al principio. O tal vez sea peor que eso, ya que ahora habla de irse.

        —¡Anise, espera! —La llamo mientras se dirige hacia la puerta.

        La alcanzo con facilidad y le rodeo la cintura con los brazos, levantándola del suelo.

        —Para —le digo cuando intenta zafarse de mi agarre—. Anise, háblame. Háblame, por favor.

        Se detiene, su cuerpo se hunde en mis brazos, la pongo de pie y la giro para que me mire.

        —¿Qué está pasando? —pregunto en voz baja, y se me rompe el corazón al ver lágrimas en sus ojos.

        —Tengo que irme —dice, con las lágrimas derramándose sobre sus mejillas.

        —¿Por qué? ¿Qué está pasando?

        —Estoy un poco... a la fuga —dice, y me quedo helado ante sus palabras.

        Anise es un encanto. Sé que no es una criminal, así que eso significa que está huyendo de alguien.

        —¿Por qué? ¿Quién te persigue?

        —Mi familia... y la Iglesia de la Medalla Azul.

        Frunzo el ceño. Nunca he oído hablar de ese lugar, y ella cierra los ojos.

        —Es una secta, Whit.

        —¿Estuviste en una secta?

        —Sí, nací en ella. Me fui hace dos años cuando intentaron casarme con el líder. Lo consideraron un desaire, y sé que me han estado buscándome desde entonces.

        —¿Se fueron tus padres?

        —No, el resto de mi familia sigue dentro, pero yo no podía quedarme. La iglesia, ese lugar, no es bueno. Tratan terriblemente a las mujeres y a la mayoría de sus miembros masculinos. Sé que también están metidos en cosas ilegales, y yo no quería eso para mi vida.

        —Así que huiste.

        Ella asiente, secándose las lágrimas que aún caen sobre sus mejillas.

        —Me fui en cuanto pude, y he estado rebotando de una pequeña ciudad a otra, intentando alejarme de ellos.

        —No tienes que huir, Anise —le digo—. Puedo mantenerte a salvo.

        Parece tan miserable. Sus lágrimas son como un cuchillo directo a mi corazón, y le prometería cualquier cosa con tal de que dejara de llorar. Verla así es peor que la muerte y me doy cuenta de que si ella no es feliz, yo tampoco podré serlo nunca.

        —No puedes —susurra, y yo frunzo el ceño.

        —Puedo —le prometo, pero ella ya niega con la cabeza.

        —Sé cuánto odiabas matar gente. Recuerdo que lo dijiste en el bar la primera noche.

        —No me gustaba, pero lo hice por mi país. Seguro que lo haría por ti, y no perdería el sueño por la noche.

        —No puedo pedírtelo, y sé que tendrías que matarlos para evitar que vengan por mí. Nada más les importará. No puedes amenazarlos ni sobornarlos.

        —Entonces los mataré —le digo, y lo digo en serio.

        Haría cualquier cosa para mantener a Anise a salvo y aquí conmigo. Si realmente quiere huir, entonces me voy con ella. Amo a esta chica y no voy a perderla. No cuando ella es mi mitad perdida.

        —Haría cualquier cosa para mantenerte a salvo, Anise. No puedo perderte.

        Se le llenan los ojos de lágrimas y la estrecho entre mis brazos.

        —Sé que duele, amor, pero necesito que me hables de tu familia. Necesito saber cómo pudieron encontrarte y de qué son capaces.

        Respira entrecortadamente y asiente. La levanto, la llevo al futón y la acomodo en mi regazo.

        —Mi padre está muy arriba en la iglesia. Es la mano derecha del líder, por eso mis hermanos y mi madre no querían irse. Los tratan bien y los respetan, pero he visto cómo eran las cosas para los demás miembros. Había niños viviendo en la miseria y gente golpeada o expulsada porque el líder lo decía. Es enfermizo, Whit.

        Asiento con la cabeza, odiando que ella creciera así. Ojalá pudiera retroceder en el tiempo y encontrarla antes. Ojalá hubiera podido rescatarla de todo aquello.

        —¿Cuándo decidiste marcharte?

        —Cuando tenía catorce años, pero no lo hice hasta los diecinueve. El recinto está cerrado a cal y canto y nadie entra ni sale, así que me llevó un tiempo.

—¿Qué pasaba ahí? —Me pregunta en voz baja y yo trago saliva, con los dedos retorciéndose en mi regazo, nerviosa.

—Casaban a las chicas jóvenes y yo tenía mucho miedo de que me eligieran a mí. Entonces me di cuenta de que no podía vivir así.

        —¿Cómo escapaste? —le pregunto, y ella parece desinflarse en mis brazos.

        —Los convencí de que me enviaran a la escuela de cosmetología para aprender un oficio. Tuve suerte y aceptaron. Pensé que era porque quizá las cosas empezaban a cambiar, pero en realidad solo querían que fuera más dócil cuando me dijeran que me casaba con Richard.

        Quiero matar a Richard. A toda su familia, en realidad. ¿Cómo pudieron tratar así a este ángel?

        —Me gradué, y me lo dijeron esa noche en la cena. La iglesia estaba metida en drogas. Lo sé porque una vez entré y vi a un grupo de gente metiendo polvo blanco en un montón de bolsas. Sabía cuándo salían los camiones y me metí de polizón en uno de ellos. Cuando pararon a cargar combustible, me escabullí, y desde entonces intento poner distancia entre ellos y yo.

        —¿Y crees que te han encontrado ahora?

        —Mi madre me ha estado llamando. Eso no puede ser una buena señal —dice, y tengo que darle la razón.

        Le aparto el pelo negro de la cara y me mira, con sus ojos azules luminosos bajo la luz del atardecer.

        —Tengo contactos. Haré que investiguen a tu familia y a la iglesia. Podemos vigilarlos, ¿de acuerdo? Tal vez pueda encontrar algo sucio sobre todos ellos y podamos hacer que los arresten. Así no tendrás que preocuparte por ellos durante un tiempo.

        Ella se anima ante eso, ante la idea de no tener que preocuparse de sí está a salvo en algún sitio o no y mi corazón se rompe un poco más.

        —Voy a mantenerte a salvo, Anise. Siempre lucharé por ti —le digo, y ella asiente.

        —Lo sé —admite en voz baja.

        Tengo las palabras en la punta de la lengua y estoy harto de contenerlas. Sé que hoy ha sufrido mucho, pero tiene que saberlo.

        —Te amo, Anise.

        Me mira con sus ojos azul oscuro llenos de esperanza, y el corazón se me para en el pecho mientras espero a ver cómo reacciona.

        —Lo sé. Yo también te amo, Whit —dice, y las palabras son como música para mis oídos.

        Quiero exigirle que lo repita una y otra vez, pero sé que ahora mismo necesita que la consuele y la distraiga, así que, en lugar de eso, sello su boca con la mía y hago todo lo que puedo para que olvide el pasado.

OCHO

Anise

—Estaré cerca. He quedado con Hunter y vamos a hacer un reconocimiento sobre tus padres y la iglesia. Si necesitas algo, llámame, ¿de acuerdo? —Whit pregunta mientras se estaciona frente a Snips.

        Ni siquiera quería que fuera a trabajar hoy, pero me opuse. Quería sentarse en el vestíbulo y vigilarme, pero yo quiero poder vivir mi vida, y que Whit esté todo el tiempo sobre mí va a ponerme de los nervios.

Al final le convencí para que me dejara ir sola al trabajo, pero me hizo prometerle que le enviaría un mensaje de texto cada hora para informarle que pasaba.

—Lo haré —le prometo—. Mabel y Grier están aquí, y estoy segura de que Jonás vendrá en algún momento. Además, las otras chicas vienen hoy a sus citas. Habrá un montón de gente por aquí.

Asiente y salta para abrirme la puerta. Cuando la abre, sonrío y le rodeo con los brazos.

—Te amo —le digo, y él se relaja, sonriendo mientras me estrecha entre sus brazos.

—Me encanta oírte decir eso. Y yo también te amo.

Dejo que me acerque hasta que nuestros labios se encuentran y sonrío cuando me besa. El abrazo termina demasiado pronto para mi gusto, pero no digo nada cuando me saca de la camioneta y me pone de pie.

—Puedo estar aquí en cinco minutos —me dice Whit, y yo me pongo de puntillas y aprieto mis labios contra los suyos en un casto beso.

—Lo sé. Todo irá bien. Te enviaré un mensaje pronto.

Asiente con la cabeza, como si no quisiera dejarme marchar, y me apresuro a entrar antes de que me eche al hombro y me lleve a casa. No es que me oponga, pero tengo que ir a trabajar.

Saludo con la mano una vez antes de entrar. Mabel y Grier ya están dentro y sonrío cuando ambas me miran con complicidad.

—¡Ya era hora! —dice Mabel con una sonrisa radiante, y yo me río.

—Lo sé, lo sé.

—Es tan perfecto para ti —dice Grier, y parece tan feliz por mí.

A veces me gustaría tener este tipo de relación con mi familia, especialmente con mi madre. Pero sé que nunca la tendré. Tengo suerte de tener tan buenos amigos.

        Veo a Whit salir del aparcamiento mientras me acomodo en mi puesto.

        —¿Va a salir contigo esta noche? —Mabel pregunta mientras levanta su café helado.

        —Creo que sí. No hicimos planes concretos, pero no quería perderme de vista esta mañana.

        —Me suena a alguien que conozco —refunfuña Grier, y yo me río.

        —Sí, vi a Hunter sacarte de aquí el otro día —dice Mabel mientras se ríe.

        —Es un cavernícola —se queja Grier, pero sonríe mientras lo dice.

        —¡Hola! ¿Listas para nosotras? —pregunta Magnolia al entrar por la puerta con Myra, Rory, Snow y Tilly justo detrás de ella.

        Al ver a mis amigas, me doy cuenta de que aquí he construido la familia que siempre quise tener. Puede que no sean de sangre, pero nuestra relación y nuestro vínculo ya son más fuertes que los que he tenido con mis padres o hermanos.

        Me alegro de no tener que dejar este lugar ni la familia que he encontrado.

        —¡Estoy lista! —digo, y Myra sonríe mientras se dirige a mi silla.

        —¿Cómo está la familia? —Pregunto, y es como si se hubiera encendido una luz en su interior.

        Se ilumina cuando me habla de Alder y de su hijo. Me pregunto si pongo esa cara cuando hablo de Whit.

        —Probablemente pronto tendremos que añadir otra ampliación a la casa —dice, y yo asiento con la cabeza mientras la peino.

        —¿Para el estudio de arte de Alder?

        —Sí, cada vez está más ocupado.

        —Bueno, eso es bueno, ¿no?

        —Sí, siempre me asombra lo que es capaz de crear —dice en tono soñador.

        —¿Y tú, Rory? ¿Cómo están Rhodes y tú? —pregunta Grier, e intento prestar atención mientras Rory nos cuenta lo que hace su pequeño.

        Mabel está ocupada peinando a Magnolia y la conversación cambia a Tilly y Ledger. Mabel está con Jonah, el primo de Ledger, y hablan de su nueva casa. Se acaban de mudar hace unas semanas y todavía se están instalando.

        —¡Ya está! —Le digo a Myra, haciéndola girar para que esté frente al espejo.

        —¡Haces milagros, Anise! —Dice, y yo me río.

        —Me alegro de que te guste.

        —¡Me toca a mí! —dice Snow, y barro el suelo del recorte de Myra y preparo la silla para Snow.

        La siguiente hora transcurre entre risas y cotilleos. Quieren saberlo todo sobre Hunter, Grier, Whit y yo. Escucho como Grier admite que los dos están juntos y que ella lo ama.

        —¿Y tú y Whit? —me pregunta Tilly, y yo contengo una sonrisa tonta.

        —Estamos bien. Ha sido increíble —digo efusivamente, y las chicas chillan.

        —Es tan guapo —dice Myra.

        —¡Y alto! —añade Tilly, y yo asiento con la cabeza.

        —Ha sido muy paciente y muy dulce. Es muy buen cocinero y... más —digo con la cara roja.

        —¡Ohhhhh! —Dicen todas a la vez, y yo me río.

        —Sí, ha estado muy bien —digo, y me río cuando Grier mueve las cejas.

        Las chicas se marchan poco después y yo barro el suelo mientras Grier y Mabel rocían las tinas de lavado.

        —Voy a sacar la basura —digo mientras escribo un mensaje rápido a Whit.

Solo son las dos de la tarde, pero todas las citas del día han terminado y no creo que tengamos muchas visitas. Tal vez pueda convencer a Mabel y a Grier de que me dejen salir antes para tener más tiempo libre con Whit.

—Ok, ¿quieres que te eche una mano? —me pregunta Mabel, pero le hago un gesto para que no lo haga.

—Son solo dos bolsas. Yo me encargo.

Ella asiente y me meto el celular en el bolsillo trasero antes de coger la basura y dirigirme a la puerta trasera.

Llego hasta el contenedor y tiro las dos bolsas dentro. Pero antes de que pueda darme la vuelta, un par de fuertes brazos me rodean y grito al levantarme.

—Has ganado unos kilos, Annie —dice una voz grave, y un escalofrío me recorre la espalda.

—¡AYUDAAA! —Grito, y una mano sudorosa me rodea la boca, cortando mi grito.

Intento gritar, arañarle la mano mientras me arrastra hacia atrás, hacia una furgoneta. Lucho, le doy patadas y le araño, pero no parece que sirva de nada ni que lo frene.

Antes de darme cuenta, me están metiendo en la parte trasera de una furgoneta sin ventanas y las puertas se cierran de golpe detrás de mí.

—Pensaste que podrías escapar de mí, ¿eh, Annie? —Richard pregunta con una sonrisa desquiciada en la cara.

No tengo oportunidad de responder antes de que la furgoneta salga del callejón y entre en la calle principal.

NUEVE

Whit

        Odio dejar sola a Anise cuando todo esto está pasando, pero sé que ella quiere fingir que todo va bien, y si yo estoy por ahí, no puede hacerlo.

        Me dirijo calle abajo hacia la cafetería y aparco junto a la camioneta de Hunter. Le llamé después de que Anise se durmiera anoche y le puse al corriente de todo. Ha accedido a ayudarme a investigar a su familia y la secta de la iglesia. Tengo la sensación de que voy a necesitar toda la ayuda que pueda conseguir.

        —Hola —me saluda Hunter cuando entro, y veo que ya ha pedido nuestro café.

        —¿Seguro que no deberíamos hacer esto en mi camioneta? —le pregunto, y él niega con la cabeza.

        —El wifi es más fuerte aquí. Además, pensé que estabas fingiendo que todo es normal.

        —Si fuera normal, entonces no estarías fuera de Snips acosando a tu novia —replico, y él se ríe.

        —Me parece justo. Pedí ayuda a Anson y Rhett. Ya están investigando la Iglesia de la Medalla Azul por nosotros.

        —¿Has averiguado algo ya? —le pregunto mientras tomo asiento frente a él y cojo mi café.

        —No, la iglesia y la mayoría de sus miembros están bastante desconectados. Tienen una página web, pero es tan vaga que no sirve de nada.

        Suspiro, arrastrando las manos por mi cara. Tenía la sensación de que esto no iba a ser fácil, pero eso no significa que desee que Hunter sea capaz de resolverlo.

        —Hola chicos —dice Jonás al entrar en la cafetería—. ¿Qué están haciendo hoy?

        Hunter me mira para ver si voy a contarle lo de Anise y su familia. Jonah es un compañero militar y sé que es un buen tipo.

        —Estamos intentando hacer un reconocimiento —le digo, y sus cejas se alzan.

        —¿Cuál es el objetivo?

        —La familia de Anise y una secta.

         Jonah silba, reclinándose en su silla, y yo engullo la mitad de mi café.

        —Deberíamos llamar a Graham —dice.

        Graham es uno de sus amigos que vive aquí en Fallen Peak. No sé mucho sobre él, pero parece un tipo confiable.

        —¿Estaba en el ejército? —Hunter pregunta.

        —CIA —dice Jonah en voz baja, y yo asiento con la cabeza.

        —Llámalo.

        Jonah asiente, sale para llamar a Graham y yo saco mi portátil. Trabajamos en silencio durante unos minutos y Jonah vuelve a entrar. Nos invita a otro café y hacemos todo lo posible por encontrar algo mientras esperamos a Graham.

        —Hola —me dice, y le sonrío.

        —Gracias por venir —le digo a Graham mientras arrastra otra silla hasta nuestra mesa.

        —Traje refuerzos —dice, y alzo la vista para ver a Alder, Rhodes, Wells y Ledger entrando por la puerta a continuación.

        Nos repartimos en dos mesas y, durante la primera media hora, todo el mundo teclea en sus ordenadores en silencio. Probablemente resulte bastante extraño que ocho hombres corpulentos estén encorvados sobre una mesa en esta pequeña cafetería.

        —Tengo algo —dice Graham, y mi cabeza se levanta mientras continúa—. El líder parece ser Richard. Tomó el relevo de su padre, Richard padre, cuando falleció hace casi treinta años.

        —¿Qué edad tiene?

        —Cerca de sesenta ahora.

        —¿Y quiere a mi Anise? —Gruño.

        —Sería la quinta esposa del gran líder —dice Graham con sorna mientras se desplaza por su portátil—. El padre de Anise, Joshua, es la mano derecha de Richard. Parece que su madre, Jolene, dirige la oficina de la iglesia, y sus hermanos mayores, Nicholas y Nathan, son ejecutores, aunque creo que su cargo oficial es seguridad.

        —¿Por qué necesitaría seguridad una iglesia? —pregunta Alder frunciendo el ceño.

        —Es una secta —le dice Ledger, y las cejas casi le dan en la frente.

        —¿Puedes averiguar dónde están? —pregunto mientras suena mi teléfono, y él niega con la cabeza.

        —Todavía no, pero seguiré buscando.

        Asiento con la cabeza y salgo a atender la llamada.

        —Hola.

        —Oye, todavía estoy trabajando en reducir la ubicación de, bueno, la ubicación de cualquiera —dice Anson, y oigo a Rhett gritarle algo de fondo.

        —¡Tengo uno de sus números de teléfono! —Rhett dice.

        —Pronto los reduciremos —promete Anson, y yo le doy las gracias antes de colgar, y vuelvo a entrar.

        Pedimos más café, y Wells y Rhodes corren calle abajo a por algo de comer para todos. El turno de Anise termina pronto, y esperaba tener alguna noticia que compartir con ella cuando la recogiera, pero probablemente eso no ocurra ahora.

        Compruebo mi teléfono para ver si me ha enviado un mensaje o si ha intentado llamarme, pero no hay nada.

        —¡Lo tengo! —Graham dice justo cuando el teléfono de Hunter empieza a sonar.

        —Es Grier —dice, y ocupo su sitio para poder ver mejor la pantalla del ordenador de Graham.

        —Estoy triangulando su ubicación ahora mismo —dice Graham, y frunzo el ceño al ver que no están en Nevada.

        —Están aquí —dice Hunter cuando el programa informático de Graham termina por fin y muestra el teléfono aquí mismo, en Fallen Peak.

        —Whit, se la han llevado —dice Hunter, y se me cae el estómago.

        —¿Qué? —Pregunto, y siento como si atravesara un túnel.

        —Era Grier. Anise se ha ido —dice, y yo parpadeo, intentando despejar el ruido blanco de mis oídos.

        Mi teléfono suena, y veo que es Rhett.

        —Están en Fallen Peak —dice en cuanto contesto y me aclaro la garganta.

        —Lo sé. Se la llevaron.

        —Podemos salir en el próximo vuelo —dice, y yo asiento con la cabeza.

        —Te lo haré saber.

—Puedo rastrear uno de sus móviles. Te enviaré las últimas coordenadas.

—Gracias.

Colgamos y me pongo de pie.

        —Tenemos que recuperar a mi chica —les digo a mis amigos, y ellos asienten.

        —Tengo la matrícula de la furgoneta de las cámaras de la calle —dice Graham.

        —Rhett y Anson encontraron su celular y lo rastrearon. Tengo la última ubicación conocida. Podemos rastrearlos usando eso.

        —¿Cuál es el plan? —Hunter pregunta.

        —Averiguar a dónde se la llevaron. Yo puedo encargarme del resto —digo, y sé que Hunter puede ver los pensamientos asesinos en mis ojos.

DIEZ

Anise

El corazón aún me late en los oídos y sé que tengo que intentar calmarme e idear un plan.

«¿Cómo voy a salir de aquí? ¿Cómo voy a escapar de todos ellos?»

Respiro hondo cuando la furgoneta empieza a frenar. He estado mirando al suelo, demasiado asustada para mirar a nadie a los ojos. La furgoneta ha estado casi en silencio. Mi padre y mi hermano mayor van delante y nos llevan Dios sabe a dónde. Mi madre está sentada cerca de mi cabeza con mi otro hermano, y en la parte de atrás solo estamos Richard y yo.

        Richard ha estado murmurando entre dientes mientras avanzamos por los viejos caminos de tierra, y parece aún más trastornado de lo que recordaba. Sus ojos marrones están desorbitados y teñidos de un toque de locura que no recordaba.

        La furgoneta gira a la izquierda y me sobresalto al caer de lado. Sé que estoy magullada desde que me arrojaron a la furgoneta, y me muerdo el labio para no gritar mientras vuelvo a incorporarme.

        Llevamos un buen rato conduciendo y sé que ya tenemos que estar cerca de la base de la montaña. Llevamos un buen rato bajando y está empezando a oscurecer. Debemos estar parando para pasar la noche, y sé que esta podría ser mi única oportunidad de escapar.

        —La luz del motor está encendida otra vez —dice mi padre.

        Eso explica por qué nos detenemos después de conducir solo unas horas. Me imaginaba que se apresurarían a llevarme de vuelta al recinto para poder encerrarme.

        —Arréglalo —gruñe Richard, y levanto la vista bruscamente, justo a tiempo para ver cómo mis hermanos comparten una mirada.

        Parecen molestos con Richard, y no puedo evitar preguntarme si quizá también se están hartando de él. ¿Podrían estar listos para dejar la iglesia? Muchas cosas podrían haber cambiado en los dos años que estuve fuera.

        No, si fueran a ir contra él, no estarían aquí ayudándolo a secuestrarme. Miro a mi madre, pero tiene la mirada fija en la pared del furgón. No me ha mirado ni una sola vez. Parece mucho mayor de lo que recordaba. Antes tenía el pelo negro, como yo, pero ahora está lleno de canas. Las arrugas marcan su rostro y parece cansada.

        —Tendremos que parar esta noche para que pueda arreglarlo —le dice mi padre a Richard, que maldice en voz baja.

        —Está bien. Haz lo que tengas que hacer —suelta, y la tensión se apodera de la furgoneta.

        Nadie parece contento con nadie en la furgoneta, y me pregunto si puedo usar eso en mi beneficio.

        «Me pregunto si Whit ya se habrá dado cuenta de que me he ido».

        Si lo ha hecho, sé que viene a buscarme, y que parar esta noche es su oportunidad de alcanzarnos y salvarme.

        Sé que Whit vendrá por mí y que no se detendrá ante nada para tenerme de vuelta sana y salva. Mi ansiedad empieza a disminuir y respiro hondo, cierro los ojos y me imagino la cara de Whit para tranquilizarme.

        —Nos registraremos aquí —dice Nathan mientras sale de la furgoneta, y yo intento asomarme por el parabrisas delantero, pero lo único que veo es un techo.

        Debemos estar en algún tipo de motel, pero no puedo distinguir ningún edificio circundante.

        Mi familia sale de la furgoneta, dejándome a solas con Richard, y yo me empujo hacia la esquina para poner el mayor espacio posible entre nosotros.

        —¿A dónde crees que vas? —Pregunta, su voz me produce un escalofrío—. No te vas a escapar de mí otra vez. Vamos a casarnos como debimos hacerlo hace dos años.

        La puerta trasera de la furgoneta se abre antes de que pueda pensar en algo que decir, y mi padre mete la mano, me agarra de la muñeca y me arrastra fuera.

        Miro a mi alrededor y capto todos los detalles que puedo. Obviamente es un pueblo pequeño, y no hay nada más alrededor. Somos el único coche en todo el aparcamiento, y se me hunde el estómago.

        «Por favor, encuéntrame pronto», le suplico en silencio a Whit.

        Me meten a empujones en la pequeña y destartalada habitación del motel. Apenas hay sitio para los seis y me empujan a una de las camas. Un muelle se clava en mi costado y aprieto los dientes para no gritar.

        —Arregla la furgoneta —ordena Richard, y mis hermanos comparten otra mirada.

        Mi madre está arrinconada e intento mirarla a los ojos. Quizá pueda ayudarme. Quizá pueda ayudarme a alejarme de ellos. Pero se niega a mirarme y me trago la decepción.

        Ni siquiera sé por qué me sorprende. Nunca nos ha defendido ni a mis hermanos ni a mí. Sé que ella también es una víctima, que probablemente ni siquiera recuerde cómo es el mundo real y que tampoco ha tenido nunca la oportunidad de salir, pero eso no me impide odiarla.

        Mi padre se acerca a pisotones a mi madre y veo cómo se sobresalta. Es entonces cuando veo el lado izquierdo de su cara y me fijo en el moretón que tiene en el pómulo.

        Se me hace un nudo en el estómago al ver cómo se comporta con él. No recuerdo que mi padre le pegara nunca. Nunca nos levantó la mano a ninguno de nosotros, pero supongo que eso ha cambiado.

        Pensé que tal vez era solo el asunto del secuestro, pero ahora me pregunto si algo más está pasando en la iglesia.

        Empieza a oscurecer y miro por la ventana delantera, intentando encontrar una salida de esta pequeña ciudad. Pasan algunos coches, pero ninguno se acerca al estacionamiento del motel. Dudo que pueda salir de esta habitación y llegar a la carretera para hacer señas a uno.

        La habitación del motel es obviamente vieja; un olor a humedad se adhiere a la colcha de la cama y a las endebles cortinas. Tengo la sensación de que este motel no recibe muchas visitas, y me gustaría poder levantarme de la cama. Solo Dios sabe lo que ha pasado en estas sábanas.

        Me encojo al pensarlo y me muevo para sentarme más.

        —Deberíamos celebrar la ceremonia aquí —declara Richard, y mi padre asiente.

        —Podemos prepararla mientras los chicos van a arreglar la furgoneta —dice, y Nathan y Nicholas suspiran ligeramente antes de dirigirse a hacer lo que les han dicho.

        —¿Qué ceremonia? —Pregunto, y Richard se vuelve hacia mí con una sonrisa espeluznante.

        —Nuestra ceremonia de boda —dice simplemente, y yo trago saliva.

        —No voy a casarme contigo —digo, enderezando la columna.

        Ni siquiera veo su mano acercándose a mí. Lo siguiente que sé es que mi cabeza se inclina hacia un lado y mi mejilla arde.

        —No te burles de mí, mocosa —me gruñe Richard, y yo levanto la mano, acunándome la mejilla.

        —Iré a por el vestido de novia —dice mi padre, y miro a mi madre, esperando un milagro.

        La puerta se abre y oigo un crujido antes de que mi padre caiga de espaldas sobre la moqueta manchada. Tardo un segundo en darme cuenta de lo que ha pasado y, para entonces, suena otro disparo.

        Richard es el siguiente en caer; un grito ahogado sale de su boca mientras se agarra el pecho, y yo me apresuro a saltar de la cama. Me escondo detrás del sofá mientras mis hermanos corren hacia la puerta.

        —¿Qué está pasando? —Nathan pregunta.

        —¿Qué ha hecho ahora esa zorrita? —pregunta Nicholas, con un tono furioso en su voz.

        Suenan dos disparos más y oigo sus cuerpos caer al suelo.

        —¡Anise! —Mi madre llora y aterriza en el suelo a mi lado—. Lo siento mucho, cariño. Ha sido así durante mucho tiempo.

        —¿Sí?

        Ella asiente, con cara de pena.

        —Quise decírtelo durante años. Quería ayudarte a salir, pero tu padre nunca lo permitiría, y entonces Richard te eligió a ti. Sabía que no había forma de que escaparas. He intentado llamarte para avisarte de que veníamos —admite con lágrimas en los ojos.

        —Pensé que estabas con ellos. Pensé que me odiabas.

        —No, estoy tan orgullosa de ti, Anise. Siempre fuiste mucho más fuerte que yo. Te quiero, y siento mucho todo esto. Sé que nunca podrás perdonarme, pero lo siento de verdad.

        —A mí también. Me costó irme y me daba mucho miedo dejar a todo el mundo, pero era la única forma de ser feliz.

        Asiente con la cabeza, con lágrimas en los ojos, y sé que nunca estaremos unidas, pero significa mucho que se haya disculpado y que haya intentado advertirme estos últimos días.

        Los disparos parecen haberse detenido, y me asomo por encima de la cama a tiempo de ver a Whit irrumpiendo en la habitación del motel como mi propio caballero de brillante armadura.

        —¡Anise! —Grita, pánico claro en su voz.

        —Estoy aquí.

        Salta por encima de los cuerpos y me coge en brazos.

        —¿Estás bien, amor? —Me pregunta, sus manos recorren mi cuerpo mientras comprueba si tengo heridas.

        —Estoy bien. Ahora —rectifico, y sus manos van a mi cara.

        —¿Quién te ha pegado? —Pregunta, con la mirada asesina.

        —Richard. Ya te has ocupado de él —digo cuando me fijo en la pistola que cuelga de su hombro.

        —Podemos limpiar aquí —dice Graham, y me hace un gesto con la cabeza—. ¿Estás bien, Anise?

        —Estoy bien.

        Whit me lleva fuera, y me sorprende ver a todos nuestros amigos esperando.

        —¡Anise! —Grier llama, y ella corre hacia mí—. Todos estábamos tan preocupados.

        —Estoy bien —le prometo, rodeándola con mis brazos.

        A continuación saludo a Mabel, que me abraza con fuerza. Rory, Magnolia, Snow, Tilly y Myra están justo detrás de ella, y para cuando he terminado de prometerles a todas que estoy realmente bien, mi madre ha salido de la habitación del motel y la policía está llegando.

        —¿Vas a meterte en problemas? —le pregunto a Whit, aferrándome a él.

        —No, estará bien. Te lo prometo.

        —¿Cómo? —pregunto y él me sonríe, tratando de tranquilizarme.

        —Te secuestraron, Anise. Te lastimaron. Será en defensa propia. Conozco al Sheriff de aquí. Servimos juntos. Todo saldrá bien.

        Me relajo un poco ante sus palabras, pero sigo aferrada a él. Las sirenas se cortan y me planto al lado de Whit mientras bajan los agentes de policía. Tardamos tres horas en declarar y en que los paramédicos nos revisen a mi madre y a mí. Cuando nos dan el visto bueno para irnos, estoy agotada.

        —¿Adónde irás? —le pregunto a mi madre mientras permanecemos incómodas una al lado de la otra.

        —De vuelta a la iglesia.

        —¿En serio? —pregunto, sorprendida.

        —Tengo que hablarles de Richard y empacar mis cosas. La iglesia estaba fracasando de todos modos. Cada vez más gente se ha ido. Tus hermanos... estaban hablando de dar un golpe de estado. Estaban hartos de que Richard les diera órdenes y pensaron que ellos podrían dirigir mejor las cosas. A decir verdad, creo que habrían continuado donde él lo dejó. Han... han cambiado mucho desde que te fuiste y no para mejor.

        —No me sorprende —digo, y no lo estoy.

        Mis hermanos nunca fueron amables conmigo. Siempre me miraban por encima del hombro y me trataban más como a una criada o un mosquito zumbando que como a su hermana. No me entristece verlos muertos, sobre todo si iban a convertirse en Richard.

        Ella asiente y yo le devuelvo el gesto. Las cosas entre nosotras son raras e incómodas, y ahora mismo no tengo energía para ocuparme de eso.

        —¿Puedo... llamarte alguna vez? —Me pregunta en voz baja, y dudo.

        —Tal vez. Solo... necesito tiempo.

        Asiente con la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas, pero me doy la vuelta antes de que caigan y me dirijo a Whit.

        —¿Todo bien?

        —Tan bien como puedo estar.

         —¿Lista para ir a casa? —Me pregunta, y yo asiento con la cabeza.

        —Gracias por venir a buscarme —le digo mientras subimos a su camioneta y volvemos a la montaña.

        —Siempre iré a buscarte, Anise —promete, y yo sonrío, apoyando la cabeza en su hombro mientras me lleva de vuelta a nuestra casa.

ONCE

Whit

 Un año después...

        —¿Estás listo para tu aniversario de mañana? —pregunta Rhodes mientras termino de ayudarle a cortar el resto del árbol.

        Tuvimos una tormenta anoche y hemos estado trabajando toda la mañana para ayudar a cortar o mover todos los árboles caídos. Hunter está en casa de Ledger, y nos dirigiremos allí a continuación. Su casa parece haber sido la más afectada, así que sé que llevará un tiempo limpiarla.

        —Sí, vamos a ir a este restaurante de parrilla y luego tal vez dar un paseo rápido por el centro.

        —Suena bien. ¿Están Hunter y Grier cuidando a Molly? —Me pregunta, y sonrío al pensar en mi hija.

        Anise acaba de dar a luz a Molly hace unos meses, y no estaba segura de sí estaría preparada para dejarla una noche, pero creo que saber que está con nuestros amigos ayuda. Solo estaremos fuera unas horas.

        —¿Cómo están Rory y los niños? —Pregunto mientras apilamos la última leña y empezamos a llevarla a la pila.

        —Están bien —dice, sonriendo cuando habla de su familia.

        Rhodes no es muy hablador, pero se ha convertido en uno de mis mejores amigos. Él también era militar, y de hecho estuvimos destinados juntos en la misma base en el extranjero durante unos meses.

        —¿Estás listo para ir a casa de Ledger? Puedo conducir —ofrece Rhodes.

        —Dejé a Anise y Molly allí, así que te seguiré.

        Él asiente y yo me limpio las manos mientras nos dirigimos a nuestras camionetas.

        No tenía ni idea de dónde me metía cuando me mudé a esta pequeña ciudad con Hunter. Pensé que estaría aquí unos años antes de seguir adelante, pero ahora no me imagino viviendo en otro sitio.

        Aquí tengo la familia que siempre busqué. De Anise, Hunter y Grier hemos pasado a Rhodes, Ledger, Wells, Graham, Jonah y Alder. Tenemos niñeras incorporadas, gente a la que llamar si necesitamos ayuda o con quienes celebrar cosas.

        Tras un corto trayecto en coche hasta la casa de Ledger, me bajo y me dirijo al interior en busca de mi mujer y mi bebé.

        Anise y yo nos casamos justo después de rescatarla de su familia. Casi perderla me había asustado. Llevaba meses dispuesto a casarme con ella, y por fin estábamos de acuerdo. Le propuse matrimonio en nuestra cama y ella me dijo que sí con una sonrisa.

        Nos casamos en el juzgado de la ciudad y nuestros amigos vinieron a celebrarlo. Anise estaba contenta de poder irse de su piso y yo la ayudé a mudarse. Pasamos un fin de semana pintando y comprando muebles. Ahora parece más nuestra casa que solo mía.

        Entro en casa de Ledger y mis ojos se fijan al instante en Anise. Molly está dormida en sus brazos, y me dirijo hacia ellos.

        —¿Cómo están mis niñas? —les pregunto mientras dejo caer un beso sobre los labios de Anise.

        —Bien. Acabo de comerme como una docena de galletas, así que pronto me dará el subidón de azúcar —me dice, y yo me río.

        —No puedo esperar. ¿Quieres que la cargue?

        —Claro.

        Cojo a Molly y ella bosteza, con la cabeza apoyada en mi antebrazo mientras la acuno entre mis brazos.

        —¿Quieres que te prepare algo de comer? —pregunta Anise.

        —Puedo hacerlo en un minuto.

        Estamos uno al lado del otro, mirando a nuestra pequeña, y me siento el hombre más afortunado del mundo.

        —Hunter y Grier están deseando ver a Molly mañana —dice Anise, y yo estudio a mi mujer.

        —No quieres dejarla sola, ¿verdad? —le pregunto, y ella niega con la cabeza, con cara de pena.

        —No. Lo siento mucho. Sé que deberíamos tener un tiempo a solas, pero no estoy lista.

        —Está bien, amor. Podemos hacer una cena romántica en casa juntos.

        —¿Estás seguro de que no estás enfadado?

        —Nunca podría enfadarme contigo, Anise. Te amo.

        —Eres el mejor.

        Me besa y Molly empieza a agitarse en mis brazos.

        —Voy a darle de comer. Quizá quieras salir a ayudar a los chicos —sugiere, y beso a Molly en la frente antes de pasársela a Anise.

        —Volveré pronto —le prometo, y ella sonríe.

        —¡Te amo!

        —Te amo más —digo mientras cojo mis guantes y salgo a ayudar a nuestros amigos.

        Sonrío mientras tomo un hacha y atravieso el patio trasero hasta el primer árbol.

DOCE

Anise

 Diez años después...

        —Me alegro de que por fin estemos haciendo esto —le digo a Whit., y él sonríe mientras rodea mi cintura con sus brazos.

        —A mí también. A los niños les hace mucha ilusión que vayamos todos juntos.

        Nos vamos a Hawai con todos nuestros amigos. Vamos a pasar una semana entera jugando en la arena y haciendo surf. Lo estoy deseando. Ha sido un invierno súper frío, y unos días al sol suenan genial ahora mismo.

        —Mi maleta está hecha —dice Molly mientras se une a nosotros en la cocina—. ¿Cuándo tenemos que irnos?

        —Dentro de una hora. El tío Hunter y la tía Grier nos recogerán —le dice Whit, y noto que Molly se anima cuando los mencionamos.

Creo que está un poco enamorada de su hijo, Noah. Grier y yo pensamos que es adorable, pero parte de mi espera que terminen juntos. Todavía son jóvenes, sin embargo, así que tendremos que esperar y ver.

        —¿Has cogido el cargador del móvil? —Whit le pregunta, y ella sale de la cocina.

        —¡Ahora sí!

        Me río mientras me giro para terminar de fregar los platos. La casa está limpia, y nuestras maletas están guardadas. Whit empieza a frotarme los hombros, y yo inclino la cabeza hacia un lado, dándole más acceso a mi cuello.

        Han pasado diez años, y seguimos tan enamorados. Acabamos de celebrar nuestro aniversario, y no puedo creer que ya hayan pasado once años desde que nos casamos.

        Whit me ha acompañado en muchos cambios de vida. Me apoyó cuando Mabel, Grier y yo compramos Snips. Ha sido el mejor padre para nuestra hija Molly y el mejor marido para mí.

También me ayudó a volver a hablar con mi madre. Todavía no estamos cerca, y sé que nunca lo estaremos, pero es mejor de lo que era. Hablamos por teléfono algunas veces al año, y la mayor parte del tiempo, es solo superficial.

Dejó la iglesia y desde entonces intenta rehacer su vida. Se mudó a una pequeña ciudad de Colorado y empezó a trabajar como voluntaria en el invernadero local. Resulta que ella tiene un don con las plantas, y también ha estado trabajando en la oficina principal, ayudándoles a organizar sus libros. Me alegro de que ahora sea tan feliz, pero nada puede compensar lo que yo pasé cuando era más joven.

Llaman a la puerta, y Whit se aparta de mí para contestar.

—Supongo que ellos también estaban emocionados —le digo a Molly mientras Grier entra corriendo en casa.

—¿Ya estás lista para irnos? —Ella me pregunta, y yo asiento con la cabeza.

—Sí, estamos listos.

—Hunter quiere llegar temprano. Dijo que las carreteras podrían estar mal. Acabo de hablar con Mabel, y ella dijo que todos se van ahora, también, así que deberían llegar al aeropuerto a la misma hora que nosotros.

—Perfecto. Traeré nuestras maletas.

—Ya estoy en ello, amor —dice Whit mientras se dirige a nuestro dormitorio, y yo sonrío.

Ese hombre siempre va dos pasos por delante de mí. Pasa tanto tiempo intentando anticiparse a mis necesidades. Nunca pensé que tendría un amor así. Ni siquiera sabía que era posible hasta que llegué a Fallen Peak y conocí a Whit.

—Vamos a movernos —dice Grier, chocando su cadera con la mía.

Sonrío, sacudiendo la cabeza mientras me giro para comprobar que no nos olvidamos de nada. Whit y Molly pasan a mi lado y se dirigen al exterior, y yo compruebo la casa, asegurándome de que las luces están apagadas y las ventanas y puertas cerradas.

—¿Todo bien? —Whit pregunta mientras me dirijo al frente.

—Sí. ¿Nos olvidamos de algo?

Menea la cabeza y me abraza en cuanto estoy cerca de él, y le sonrío.

—¿Estás listo para las vacaciones? —Le pregunto, y él sonríe como un lobo.

—Estoy dispuesto a verte en bikini durante una semana seguida e intentar encontrar sitios para escabullirnos para pasar un rato a solas.

—Me gusta cómo suena eso —susurro mientras su boca se cierne sobre la mía.

Responde a mi beso enseguida, sus labios reclaman los míos, y nos perdemos el uno en el otro. Mis brazos rodean su cuello, y sus manos me cogen por la cintura y me estrechan contra él hasta que nos fundimos el uno con el otro.

Suena la bocina de un coche, y nos separamos. Me río al ver su cara de enfado y le tomo la mano.

—Tal vez podríamos unirnos al club de los aires —le susurro mientras salimos.

—No creo que quepamos los dos en ese baño tan pequeño. Apenas quepo yo solo —refunfuña, y yo finjo poner mala cara—. Podemos intentarlo, si quieres —se apresura a añadir, y mi corazón se hincha.

Este hombre haría cualquier cosa por mí. De una manera extraña, casi me alegro de haber crecido en una secta y haber huido. Si no, nunca lo habría conocido. Y qué triste sería esa vida.

—Te amo, Anise —me dice Whit mientras cerramos la puerta..., y yo sonrío.

—Te amo más.

Se limita a negar con la cabeza, me toma de la mano y me lleva al coche que nos espera.

* * *

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SERIES BY SHAW HART

Cherry Falls

803 Wishing Lane

1012 Curvy Way

Eye Candy Ink

Atlas

Mischa

Sam

Zeke

Nico

Eye Candy Ink: Second Generation

Ames

Harvey

Rooney

Gray

Ender

Banks

Fallen Peak

A Very Mountain Man Valentine’s Day

A Very Mountain Man Halloween

A Very Mountain Man Thanksgiving

A Very Mountain Man Christmas

A Very Mountain Man New Year

Folklore

Kidnapping His Forever

Claiming His Forever

Finding His Forever

Rescuing His Forever

Chasing His Forever

Folklore: The Complete Series

Holiday Hearts

Be Mine

Falling in Love

Holly Jolly Holidays

Love Notes

Signing Off With Love

Care Package Love

Wrong Number, Right Love

Kings Gym

Fighting Fire With Fire

Fighting Tooth and Nail

Fighting Back From Hell

Mine To

Mine to Love

Mine to Protect

Mine to Cherish

Mine to Keep

Mine to: The Complete Series

Sequoia: Stud Farm

Branded

Bucked

Roped

Spurred

Sequoia: Fast Love Racing

Jump Start

Pit Stop

Home Stretch

Telltale Heart

Bought and Paid For

His Miracle

Pretty Girl

Telltale Hearts Boxset

OTRAS OBRAS DE SHAW HART

Still in the mood for Christmas books?

Stuffing Her Stocking, Mistletoe Kisses, Snowed in For Christmas, Coming Down Her Chimney

Love holiday books? Check out these!

For Better or Worse, Riding His Broomstick, Thankful for His FAKE Girlfriend, His New Year Resolution, Hop Stuff, Taming Her Beast, Hungry For Dash, His Firework

Looking for some OTT love stories?

Her Scottish Savior, Baby Mama, Tempted By My Roommate, Blame It On The Rum, Wild Ride, Always

Looking for a celebrity love story?

Bedroom Eyes, Seducing Archer, Finding Their Rhythm

In the mood for some young love books?

Study Dates, His Forever, My Girl

Some other books by Shaw:

The Billionaire’s Bet, Her Guardian Angel, Falling Again, Stealing Her, Dreamboat, Making Her His, Trouble