AGRADECIMIENTOS

Parece que los libros (mis libros, al menos) nacen de un esfuerzo colectivo. Me gustaría agradecer la inspiración, el esfuerzo, el apoyo y la claridad que me dieron Joy Harris, Bob Miller, Mark Matousek, Mary Ellen O’Neill, Ambika Cooper y muchas personas que abiertamente me contaron sus historias laborales, algunas de las cuales son de felicidad plena y otras no.

Mirabai Bush, Lesley Booker, Maia Duerr, Mudita Nisker, Dan Clurman, Ellen Carton y Kristin Neff ofrecieron con generosidad reflexiones y ejercicios que habían sido probados y perfeccionados a través de sus propios años de trabajo ayudando a que la gente tenga mayor seguridad y felicidad.

Hace muchos años, Margaret Wheatley me ayudó a cambiar cómo veía yo las organizaciones. También me ha motivado su último trabajo y cómo trata la aflicción, incluso la desesperación, que muchos sienten en el trabajo.

Diana Rose, cofundadora del Garrison Institute, instauró y mantuvo un programa con gran creatividad y generosidad en el que el yoga y la meditación se convirtieron en herramientas para los trabajadores de centros de acogida para víctimas de violencia de género. Dicho programa me hizo comprender la resiliencia (y me permitió conocer a mujeres verdaderamente extraordinarias).

Los libros de Dan Goleman, Michael Carroll y Chade-Meng Tan mejoraron considerablemente la aplicación del mindfulness en el lugar de trabajo.

Mi gratitud al personal y miembros de New York Insight que crearon un foro para dar soporte a discusiones u opiniones sobre la felicidad en el trabajo, y a Betty Rogers y la gente que se reunió en Washington, D. C., para ayudarme a continuar la investigación.

Ai-jen Poo, directora de la National Domestic Workers Alliance y codirectora de Caring Across Generations, es una inspiración. Su trabajo es un recordatorio de que respetar la dignidad de todos es la base de una sociedad que avanza con justicia y amor.

Y un reconocimiento a mi propio pequeño grupo de meditación, en el que están representados una variedad de trabajos interesantes y desafiantes. Todos vosotros le dais un nuevo significado a la frase «Cálmate y sigue adelante».

INTRODUCCIÓN

Cuando accediste al empleo que tienes ahora, ¿esperabas que te hiciera feliz? ¿Esperabas conectar con tus compañeros de trabajo? Y ¿con el trabajo en sí? ¿Imaginaste que tu ocupación sería un complemento de tu vida fuera del trabajo y que la mejoraría de tal modo que, además de ser gratificante, te haría sentir único?

De ser así, quizá te hayas sorprendido agradablemente o, en caso contrario, te habrás decepcionado. Aunque algunas personas tienen la gran fortuna de amar lo que hacen para ganarse la vida, la mayoría de los que trabajan deben enfrentarse a diario a retos que socavan su capacidad de ser felices en el trabajo.

Hannah tiene treinta y dos años y es secretaria en una consultoría donde reinan la competencia, los subterfugios y el resentimiento. Ella describe la oficina como un lugar en el que «gana la persona que más grite y engañe».

Peter es un trabajador social. Tiene treinta y cinco años y disfruta contribuyendo a lograr el bienestar de la gente, pero cada vez se siente más quemado por la sobrecarga de trabajo. Tiene problemas para tomar distancia del dolor de la gente a la que ayuda y sufre debido a una creciente sensación de impotencia y desesperanza.

Louise es una agente de policía de cuarenta años que no sabe desconectar de su trabajo, que la altera interiormente. Para superar sus días cargados de adrenalina, ella intenta separar la ira y el temor inherentes a su trabajo, pero, luego, se desquita con su marido y sus hijos al llegar a casa.

Tratar de resolver los problemas del trabajo y ser felices conlleva muchas preguntas importantes: ¿es posible, o incluso de sabios, intentar ser felices en un trabajo que no nos gusta? ¿Podemos mantener de verdad la tranquilidad en ambientes frenéticos, llenos de incertidumbre? ¿Podemos encontrar una forma hábil de lidiar con esos momentos en que nos hemos esforzado por marcar la diferencia, pero nos sentimos ineficaces o agotados? ¿Podría incrementarse la calidad de nuestro liderazgo si recuperamos nuestra propia felicidad más profunda?

La respuesta a todas las preguntas anteriores es sí. Tenemos a nuestra disposición herramientas prácticas para convertirnos en gente más productiva, satisfecha y pacífica en el trabajo. Creo fervientemente que la práctica de la meditación se encuentra entre estas herramientas. Durante casi cuarenta años he enseñado técnicas de concentración, mindfulness y meditaciones de compasión a miles de personas en todo el mundo. Entre esas personas, ha habido gente de lo más variopinta: grupos de empresarios creativos, maestros de escuela, agentes de policía, artistas, científicos, capellanes y médicos militares, médicos, enfermeras, bomberos, trabajadores de centros de acogida para víctimas de violencia de género, ejecutivos financieros y demás. Las personas que utilizan la meditación para incrementar su felicidad son de todo tipo y de todos los orígenes étnicos y creencias.

A través de la meditación, podemos llegar a considerar los problemas del trabajo como una fuente potencial para adquirir una mayor claridad, en lugar de verlos solo como obstáculos sin ningún valor positivo, y empezar a reconocer el verdadero potencial de los retos que el trabajo nos pone en el camino. Aunque mucha gente experimenta el trabajo como una carga o algo peor, también es un lugar donde podemos aprender y crecer y llegar a ser mucho más felices. En palabras del profesor y exejecutivo Michael Carroll: «Tal vez los problemas en el trabajo no sean interrupciones o intrusiones, sino invitaciones a adquirir una sabiduría real.»

Los adultos con jornadas laborales a tiempo completo pasan más horas de vigilia en el trabajo que en cualquier otro lado, y los estadounidenses pasan más horas al año en el trabajo que los ciudadanos de cualquier otra nación del mundo. Puede resultar difícil no confundir nuestra propia identidad con el papel que desempeñamos en el trabajo; aun así, la claridad al respecto es esencial para nuestra tranquilidad.

La forma como abordamos un trabajo que no siempre es fascinante y como administramos nuestro tiempo y emociones para contrarrestar el estrés y lidiar con las decepciones es intrínseca a la importancia que le otorgamos a nuestro mundo laboral. Descubrimos que es posible ser competitivos sin ser crueles, y comprometernos sin consumirnos. Incluso en un ambiente laboral donde el despido es un peligro real, tenemos el poder de mejorar nuestras vidas laborales enormemente a través de la conciencia, la compasión, la paciencia y la ingenuidad.

Conforme escuchaba las historias de la gente (alumnos, amigos e investigadores sobre el tema del trabajo), comenzaron a surgir unos cuantos temas comunes sobre la infelicidad: desgaste y necesidad de mayor resiliencia; deficiente administración del tiempo y horas o exigencias excesivas; prácticas morales cuestionables o retos a la integridad personal; sentimientos de pérdida de objetivos y la necesidad de un sentido más profundo y duradero; desdén de los superiores que no escuchan y muestran falta de compasión en la toma de decisiones; aburrimiento, distracción y multifunciones ineficaces debido a la falta de concentración; el anhelo de creatividad, sorpresa, variedad y una conciencia más abierta que fomente la flexibilidad y el cambio, y, finalmente, el deseo de comprender su ambiente laboral desde una perspectiva más abierta.

Estas observaciones hacen referencia a las carencias y ayudan a esclarecer lo que se necesita. Asimismo, me llevaron a considerar las ideas que servirían para resolver estos problemas e identifiqué lo que considero como los ocho pilares.

Cada capítulo de este libro tiene por título el nombre de uno de esos pilares y concluye con una serie de meditaciones y ejercicios. Las meditaciones son una guía práctica para un rango de opciones (conviene experimentar con ellas para ver con qué quieres continuar). Incluso si estás leyendo un capítulo posterior, es probable que quieras regresar a las primeras meditaciones para volver a experimentarlas de forma más profunda. Cuando llegues al final del libro, dispondrás de un conjunto de herramientas para cultivar una mayor estabilidad, apertura y satisfacción mientras trabajas.

Las meditaciones formales requerirán de 10 a 20 minutos de tu tiempo; quizá consideres más fácil elegir una o dos y practicarlas en casa todos los días. Las cinco meditaciones centrales que aparecen en los primeros capítulos son el mindfulness de la respiración, la identificación de emociones, el cuerpo y el andar, la liberación de pensamientos y la práctica de la bondad amorosa. Todas juntas conforman un currículum completo para establecer una práctica de meditación. Las demás meditaciones sugeridas se levantan sobre los cimientos de estas cinco. Por favor, experimenta con todas ellas y determina, según tu interés, cuál encuentras más útil, fascinante o desafiante.

LOS OCHO PILARES DE LA FELICIDAD EN EL TRABAJO

Equilibrio: la capacidad de diferenciar entre quién eres y cuál es tu trabajo.

Concentración: ser capaz de centrarte sin que ninguna distracción influya en ti.

Compasión: ser consciente y empático con nuestra propia humanidad y la de otros.

Resiliencia: la capacidad de recuperarse de las derrotas, la frustración o el fracaso.

Comunicación y conexión: entender que todo lo que hacemos y decimos puede establecer una conexión o un distanciamiento posterior.

Integridad: llevar tus valores éticos más profundos al lugar de trabajo.

Importancia: infundir a tu trabajo la relevancia de tus propias metas personales.

Conciencia plena abierta: la capacidad para ver la perspectiva general y no reprimirse por las limitaciones autoimpuestas.

Una vez que te sientas seguro con las meditaciones, puedes incorporarlas a tu día laboral en forma de una meditación breve, y también practicarlas en casa. Los ejercicios, tanto si los realizas a modo de reflexión o llevando un diario, se sirven de nuestro pensamiento creativo para refinar las lecciones aprendidas a través de la meditación y nos ayudan a aplicarlas en nuestra vida laboral. Las meditaciones profundas, que se encuentran a lo largo del libro, moldean específicamente nuestra capacidad de llevar el mindfulness, la concentración y la compasión a nuestro trabajo.

Conforme los explores y desarrolles, estos ocho pilares pueden servirte para apoyarte en tu misión de establecer una experiencia profunda y permanente de felicidad auténtica en el trabajo.

CAPÍTULO 1

EQUILIBRIO

Vivimos en un mundo complicado. La nueva normalidad de esta época de excesos requiere que hagamos malabares con un número creciente de demandas. El influjo masivo de contenido diario (como los jóvenes de la era digital llaman a la información) convierte al mindfulness en un desafío creciente, en especial, en ambientes laborales frenéticos. Conforme vamos de un lado a otro, entre el teléfono y el ordenador, las obligaciones y las fechas límite, podemos descubrirnos anhelando un ápice de equilibrio que nos ayude a encontrar la estabilidad entre las múltiples distracciones.

El equilibrio es el primer pilar de la felicidad en el lugar de trabajo, porque sin él es difícil realizar una buena labor o disfrutar de nuestro empleo. Sin un espacio para respirar frente a las demandas constantes, no seremos creativos, ni competentes ni alegres. No nos llevaremos bien con los demás, ni escucharemos las críticas sin derrumbarnos ni controlaremos el nivel de nuestro estrés diario. Así como un edificio sólido necesita cimientos nivelados y fuertes, el equilibrio plenamente consciente proporciona los fundamentos esenciales que necesitamos para soportar el estrés del trabajo y encontrar una manera de florecer.

El factor estrés

Según varios estudios y encuestas, una gran mayoría de los estadounidenses considera que el trabajo es una fuente importante de estrés en sus vidas, pues más de la mitad de las personas entrevistadas indicó que se sentían subestimadas por sus superiores o colegas y estaban planeando buscar un nuevo empleo en un futuro inmediato. Según una encuesta publicada en 2013 por la Fundación John Templeton, hay menor probabilidad de que los estadounidenses sientan o expresen gratitud en su puesto de trabajo que en cualquier otro espacio en sus vidas. Las largas horas de trabajo, la falta de control sobre las responsabilidades, las limitaciones organizacionales, los conflictos interpersonales y de tareas, la ambigüedad de funciones y el miedo al despido junto con el nerviosismo crónico en relación con la posibilidad de que no sean contratados en ningún otro lugar se encuentran como los factores más comunes de estrés que hacen que la gente sea infeliz.

David Rock, autor de Your Brain at Work [Tu cerebro en el trabajo] describió con detalles fascinantes la mecánica intrínseca del cerebro en la creatividad y el estrés. Por ejemplo, sabemos que la gente que se describe a sí misma como feliz tiene más ideas nuevas. También se tiene constancia de que el estrés disminuye nuestros recursos cognitivos, mientras que el mindfulness induce lo que llamamos un estado de acercamiento en el cerebro, una apertura a las posibilidades. Aplicándolo, nos sentimos curiosos, con mentalidad abierta e interesados en lo que estamos haciendo (excelentes cualidades para progresar en el trabajo). La neurociencia nos dice que la creatividad y el compromiso son esenciales para que la gente sea más feliz. No obstante, la embestida tecnológica a la que debe hacer frente el mundo actual también puede ser muy estresante. Las largas horas de trabajo arduo y la gran presión se exacerban con nuestra conexión constante. Aunque la introducción de ordenadores portátiles, internet de alta velocidad, la tecnología móvil y las redes sociales son ventajas maravillosas con respecto a cómo nos conectamos, también refuerzan comportamientos que nos aíslan de los demás y nos ponen en piloto automático.

Sonia, una de mis alumnas, se vio obligada a abandonar su trabajo como escritora autónoma que tanto la satisfacía debido a la falta de encargos a causa de la crisis económica y aceptó un empleo en una empresa cuyo ambiente era frenético. Así, tuvo que reemplazar su tranquilo estilo de vida independiente por uno en el que, todos los días, se sentía agobiada por exigentes colegas y superiores y lo que ella llama un ambiente inquieto. «A veces, cuando estoy en una junta o trabajando sobre la fecha límite, me doy cuenta de que apenas respiro —admite Sonia—. Estoy rodeada de docenas de personas que hablan rápido, se mueven rápido y no respiran. Mis días se limitan a juntas, sesiones de lluvias de ideas y conferencias telefónicas. Es como si me pasara todo el día jadeando.»

Este es un escenario común. Para muchas personas, sus vidas laborales se convierten en una especie de némesis más que un lugar donde se sientan felices y valoradas. El simple hecho de pisar el umbral ocupacional (la oficina, el aula, la comisaría de policía, el restaurante, el hospital, el centro comercial, la fábrica o cualquier lugar donde empiece el trabajo) es entrar en un ambiente de aflicción e incertidumbre potenciales. Por la ansiedad que le causa pensar en perder su trabajo, Sonia siente como si estuviera perdiéndose a sí misma en el proceso de ganarse la vida, y no le queda otra opción más que tolerar las consecuencias de su ambiente tóxico.

Afortunadamente, la meditación tiene el poder de revertir los efectos negativos físicos y emocionales del estrés. El acto de entrenar nuestra atención para que podamos ser más conscientes de nuestros pensamientos internos, así como de lo que ocurre a nuestro alrededor en el momento presente, prepara a nuestras células cerebrales para emitir patrones que refuerzan las estructuras vitales del sistema nervioso que son claves para las tareas cotidianas como la toma de decisiones, la memoria y la flexibilidad emocional, y fomenta cualidades que se consideran componentes cruciales de la felicidad: la resiliencia, la ecuanimidad, la calma y el sentido de conexión compasiva con otros.

«Las emociones (y en particular la felicidad) deberían considerarse igual que las capacidades motrices —dice el doctor Richard Davidson, neurocientífico investigador pionero de la relación entre la meditación y la felicidad—. Nuestras emociones pueden entrenarse. Por desgracia, no nos tomamos esta idea revolucionaria con la seriedad que se merece.»

Meditación profunda

Antes de iniciar un proyecto, una junta o una nueva conversación, pregúntate: «¿Qué es lo que más deseo que suceda ahora?».

Davidson explica que cuando el estrés nos agobia de forma que nos lleva a enfadarnos o a hacer cosas que después podríamos lamentar, es una señal de que nuestra amígdala (el gatillo del cerebro para la reacción de lucha o huida) ha secuestrado a sus centros ejecutivos en la corteza prefrontal. Nuestra amígdala funciona como un asistente ejecutivo o un circuito de marcado rápido que mantiene un registro actualizado de todo aquello que nos parezca una amenaza. Esta parte primitiva del cerebro nos hace reaccionar de la misma manera cada vez que surge la situación, lo cual significa que, a veces, podemos comportarnos de manera poco profesional. Por eso, «la clave neuronal de la resiliencia recae en cómo de rápido podemos recuperarnos de ese estado», según Davidson.

También por este motivo, las escuelas de negocios han empezado a enseñar técnicas de mindfulness en los másteres en administración de empresas, y por esa misma razón, un grupo cada vez mayor de empresas convencionales ha reconocido el mindfulness como una habilidad administrativa integral.

El mindfulness refina o aclara nuestra atención para que podamos conectarnos con mayor amplitud y de manera directa con lo que está pasando. Muchas veces, nuestra percepción de lo que ocurre está distorsionada debido a prejuicios, hábitos, miedos o ilusiones. El mindfulness nos ayuda a ignorarlos, incluso si surgen, y a ser conscientes con mucha mayor claridad de lo que sucede en realidad.

Con frecuencia utilizo este ejemplo: imagina que estás de camino a una fiesta cuando te encuentras con un amigo y te habla sobre una reunión que tuvo ese mismo día por la mañana con tu nuevo colega. Dice: «¡Ese tipo es tan aburrido...!». Una vez que estás en la fiesta, te quedas atrapado en lo que te ha dicho tu amigo (ni siquiera es tu propia percepción) y no escuchas atentamente a ese nuevo colega ni lo estás viendo por completo. Así, es más que probable que, mientras hables con él, estés pensando en los próximos quince correos electrónicos que tienes que enviar o estés inquieto mirando de reojo hacia el salón, donde están todas aquellas personas con las que te gustaría estar charlando.

Sin embargo, si sueltas la confusión que te ha provocado el comentario de tu amigo, quizá descubras por ti mismo y a partir de tu propia experiencia directa lo que tú piensas de tu nuevo colega. Puedes escuchar, observar, tener una actitud abierta e interesarte. Al final de la noche, podrás decidir si estás de acuerdo y también lo encuentras muy aburrido. Tal vez no. La vida nos da muchas sorpresas cuando ponemos atención. Lo importante es que no estamos guiados solo por lo que nos han dicho, por las creencias de otros, por dogma, prejuicio o presuposición, sino que moldeamos nuestras impresiones con una percepción lo más abierta y clara posible.

El mindfulness es una cualidad de relación, pues no depende de lo que está ocurriendo, sino de la forma en que nos relacionamos con ello. Por esa razón, decimos que el mindfulness puede ir a cualquier lugar. Podemos ser plenamente conscientes en el gozo y el pesar, el placer y el dolor, la música hermosa y un chirrido. El mindfulness no significa que todo lo anterior se convierta en una gran masa amorfa sin distinción ni intensidad, ni sabor ni textura. Por el contrario, significa que no deben dominarnos las viejas y habituales formas de relacionar todas estas reacciones autodefensivas y limitantes (tal vez aferrándonos con pasión al placer de tal modo que, irónicamente, en realidad apenas lo disfrutamos; o mostrándonos resentidos con el dolor y rechazándolo, de manera que, tristemente, sufrimos mucho más; o sin disfrutar plenamente de las ocasiones que nos parecen emocionantes debido a que olvidamos o damos por hecho lo ordinario y cotidiano).

Podemos malinterpretar fácilmente el mindfulness y considerarlo algo pasivo, complaciente e, incluso, soso. Hace poco en una de mis clases, al proporcionar las instrucciones formales de meditación, hice hincapié —como hago habitualmente— en que los alumnos se sentaran cómodamente y escucharan los sonidos del aula. Acto seguido, uno levantó la mano y me preguntó: «Si escucho la alarma de incendios, ¿debo permanecer sentado, plenamente consciente, sabiendo que estoy escuchando el sonido de la alarma de incendios o ponerme en pie y huir?». Yo respondí: «Si hay un incendio, ¡sería “plenamente consciente” de que tengo que levantarme y salir pitando!».

Meditación profunda

Cuando te sientes en una mesa o lugar de trabajo, dedica unos instantes a escuchar los sonidos del entorno y nota tus reacciones ante ellos.

No obstante, entendí su pregunta. Cuando escuchamos frases que se usan en forma habitual para describir el mindfulness como «solo quédate con lo que es», «acepta el momento presente», «no te pierdas emitiendo juicios», pueden sonar muy inertes. Pero la experiencia real es que el mindfulness produce un espacio vibrante, vivo y abierto, en el que las respuestas creativas a las situaciones tienen lugar suficiente para surgir, precisamente porque no están atascadas en los canales desgastados y angostos de nuestras reacciones más usuales. En el mindfulness no perdemos sagacidad ni inteligencia. En realidad, estas cualidades se vuelven más agudas conforme los preconceptos obsoletos y las respuestas automáticas y rígidas dejan de regir nuestros días.

La belleza del espacio mental

La meditación entrena a la mente igual que el ejercicio físico fortalece el cuerpo. Las grandes empresas la están integrando a los programas que ofrecen a sus empleados, ya que reconocen los beneficios de enseñar mindfulness e inteligencia emocional a sus trabajadores. Saben que un empleado centrado crea un lugar de trabajo más feliz y rentable, de igual modo que un ambiente laboral espacioso y saludable ayuda al bienestar de los empleados. Las grandes empresas desde General Mills hasta Dupont (ambas estadounidenses; la primera relacionada con productos alimenticios y la segunda, con diferentes ramas industriales de la química), conscientes de esta simbiosis, están invirtiendo tiempo y esfuerzos importantes en formas creativas y rentables de aliviar el estrés para que puedan reclutar y contratar grandes talentos. Ambas están a la cabeza en el mundo empresarial en cuanto a la adopción del mindfulness y el bienestar como parte de una cultura laboral se refiere. Cada edificio de las instalaciones de General Mills está equipado con una sala de meditación con alfombrillas para practicar el yoga y cojines de meditación. «El entrenamiento del mindfulness, en realidad, consiste en la compasión hacia nosotros mismos, hacia todas las personas de nuestro entorno, nuestros colegas, clientes», dice Janice Marturano, la ejecutiva que inició la práctica del mindfulness en General Mills, y que ahora dirige el Institute for Mindful Leadership (Instituto de Liderazgo con Mindfulness). «Se trata de entrenar nuestras mentes para que se concentren más, para que vean con claridad, para tener espacio para la creatividad y sentirnos conectados»: ayudar a los empleados, en definitiva, a vivir una vida más saludable, más productiva y pacífica, convirtiéndolos en trabajadores menos estresados y en mejores líderes.

Se ha comprobado que la meditación reduce la hidrocortisona, la hormona del estrés, y «todos queremos reducir nuestros niveles de estrés», como afirma Mirabai Bush, cofundadora del Center for Contemplative Mind in Society (Centro para la Mente Contemplativa en la Sociedad). «No importa si es una compañía dedicada al sector químico o una empresa de comunicaciones, los empleados felices están más motivados y son más leales, y eso crea un mejor lugar de trabajo». Para demostrar la eficacia del mindfulness en la felicidad de los empleados, el doctor Richard Davidson formó un equipo con el director general de una incipiente empresa de biotecnología de alta presión y Jon Kabat-Zinn del Center for Mindfulness, (Centro para el Mindfulness) para realizar un experimento. Su objetivo era simplemente enseñar a un grupo de empleados a concentrarse por completo en «lo que esté pasando en el momento presente sin reaccionar a ello».

Los resultados fueron sorprendentes: después de 30 minutos de meditación al día durante ocho semanas, los empleados del grupo de meditación (en comparación con los del grupo de control) demostraron un cambio importante en la activación de áreas del cerebro que se relacionan con sentimientos positivos. Asimismo, los empleados tendían a recordar lo que les gustaba de sus trabajos en primer lugar y demostraron una mayor capacidad para estar nuevamente en contacto con ese momento. Chade-Meng Tan, uno de los principales diseñadores del programa de Google «Busca dentro de ti mismo», ha observado efectos similares en su compañía con el programa de mindfulness de siete semanas. «Los practicantes lo sabíamos mucho antes, pero la ciencia no.» Meng, como lo llaman, asegura: «Ahora la ciencia se ha puesto al día».

A algunos de nosotros nos afecta el ambiente que creamos. Gabriel, el director de comunicaciones de un museo, describió cómo convirtió su oficina en un refugio. «Crear un ambiente tranquilo es esencial —afirma Gabriel—. Y mis colegas responden claramente a ello. Mi despacho se considera un lugar de calma y paz. Puedo cerrar la puerta y meditar; algunas veces, antes de una reunión. En ocasiones, otras personas vienen y se sientan en él cuando necesitan relajarse. Se convierte en una sala de terapia. La gente acude a él para llorar o para contarme lo que les sucede. Me alegra abrirles las puertas de ese lugar que tiene una energía diferente. Para mí y para mis compañeros.»

Inteligencia emocional

Cuando el psicólogo Dan Goleman popularizó la idea de inteligencia emocional (IE) hace veinte años, ayudó a redefinir lo que significa la palabra «inteligente» en nuestra cultura, dado que trastocó el modelo antiguo que se basaba solo en el coeficiente intelectual (CI) hacia uno que incluía la vida emocional. Ahora, entendemos que la inteligencia emocional y social puede ser tan importante como el CI para determinar el bienestar y el éxito en el lugar de trabajo. Las emociones son contagiosas, biológicamente, y nuestra capacidad de modular nuestro estado de ánimo y comportamiento contribuye al bienestar o a la toxicidad en el trabajo.

La inteligencia emocional se divide en cinco competencias principales que pueden ser extremadamente útiles en el trabajo. Primero, está la conciencia de sí mismo, el conocimiento de nuestros propios estados internos, preferencias, recursos e intuiciones. Antes de que podamos relacionarnos con otros con plenitud de conciencia, debemos ser conscientes de lo que nos inspira. Después está la autorregulación, que hace referencia al manejo de los propios estados internos, impulsos y recursos. Además, también está la motivación para aprender a calibrar las tendencias emocionales que, de forma habitual, nos guían hacia nuestras metas. Esto incluye preguntarnos si estamos haciendo las cosas por los motivos correctos, por ejemplo, o si estamos compensando alguna inseguridad. Otro regalo de la inteligencia emocional es la empatía, la conciencia plena de los sentimientos, las necesidades y las preocupaciones de otras personas. Por último, cultivamos las capacidades sociales, y la habilidad de cooperar e inducir respuestas deseables en los demás.

Merry Nasser, quien trabaja como abogada y mediadora en divorcios, ha visto cómo la inteligencia emocional transforma su experiencia con clientes en condiciones muy estresantes. «Los casos de divorcio suponen, con frecuencia, un reto tremendo debido a las emociones tóxicas que se involucran en ella», dice Merry.

«En una sesión de mediación que dura de 2 a 3 horas surgen sentimientos de ira, desdén y desconfianza y, a veces, es difícil hacer que las partes dejen de atacarse verbalmente durante el tiempo que se requiere para tener una discusión productiva. Sin embargo, desde que he estado practicando la meditación, se ha vuelto más fácil para mí entender que el mal comportamiento que estoy presenciando proviene del dolor extremo que ha llevado a las parejas donde están. Es más fácil para mí sentir empatía por ellos y sentarme con calma para escuchar sus historias, lo que me permite responder con amabilidad en lugar de reaccionar con impaciencia o enojo. Hace poco, después de una sesión de mediación especialmente difícil en un caso complicado, en donde ambos clientes y sus abogados estuvieron presentes, el marido me dijo que sentía que yo era la primera persona que, de verdad, lo había escuchado durante ese proceso de divorcio que ya duraba dos años. Y su sensación de ser escuchado le permitió abrirse lo suficiente para avanzar hacia la resolución del caso que había evitado hasta ese momento.

»Mi práctica de meditación ha multiplicado mi capacidad de llevar luz y optimismo al proceso doloroso y destructivo del divorcio. Puedo enseñarles a mis clientes que ellos tienen el poder de dejar de recordar todo lo que ocurrió en el pasado, para que puedan incrementar su capacidad de avanzar hacia un futuro más feliz.»

La meditación conduce al equilibrio emocional, que, a su vez, conduce a la ecuanimidad. La autora Melissa Kirsch descubrió que la práctica sencilla tiene resultados profundos. «A veces, me siento en una reunión de lluvia de ideas, cansada e indiferente, y observo la sala, y en silencio ofrezco bondad amorosa a cada persona que se encuentre sentada a la mesa mientras pienso: “Que seas feliz”.» Continúa diciendo: «Un amigo me lo sugirió y me ha ayudado mucho. También he encontrado espacio para respirar en los ambientes más ajetreados y concurridos: en salas de espera de los aeropuertos, en el metro y en mi despacho. Diez respiraciones con plenitud de conciencia y estoy de vuelta al momento. Una meditadora que conozco, Iris Brilliant, dice que optimizar el descanso de treinta minutos en su trabajo al frente de un bar puede alterar el resto del día. «Cuando obtuve este trabajo, utilizaba mis descansos para revisar mi Facebook —me cuenta Iris—. Luego me di cuenta de que no me ayudaba a descansar, sino que me agitaba más y me distraía. Ahora, me encanta salir a que me dé el sol cuando hace buen día. Esto me lleva al momento presente de una manera placentera. Me ayuda a tratar con clientes serios y exigentes. Cuando hablo con alguien a quien considero una persona difícil, me tomo un momento para respirar y relajar mi cuerpo. Eso me recuerda que no hay necesidad de apresurarse, y puedo realmente estar presente con esa persona. Eso hace que la interacción sea más fluida.»

Meditación profunda

Trata de realizar un acto de bondad sencillo y consciente cada día. Puede ser tan sencillo como sujetar la puerta del ascensor, dar gracias de manera sincera o escuchar a alguien activa y concentradamente.

Las estrategias se aplican también a líderes corporativos. Casey Sheahan, director general de Patagonia, es inflexible con los 45 minutos de yoga y meditación de cada mañana. «Mi práctica empieza con una respiración mesurada y concentrándome en los conflictos y las frustraciones que me están molestando —dice—. En lugar de ignorarlos, en realidad los veo. Si me estoy sintiendo tonto, enojado, celoso o humillado, soy plenamente consciente de ello y reconozco esos sentimientos. Admito mis fallos y los poseo. Luego, por lo general, empiezo a reírme al percatarme de lo pequeño e inconsecuente que soy y ¡también de lo ridículos que son mis problemas!».

Al tomar conciencia plena y profunda de lo que nos molesta, las cosas no cambian, pero somos capaces de relacionarnos de manera diferente con ellas. Esto lo refuerza Carl, un administrador de fondos de cobertura: «La mayor parte de los beneficios inmediatos que obtengo durante la meditación están vinculados con el trabajo, pues es un ambiente muy estresante y de mucha presión con personas muy agresivas y frustrantes (entre las que, durante algún tiempo, me incluía). Durante el último mes, estuve habitualmente sumergido en un sinfín de discusiones exasperantes con mi jefe, y era fácil que me hirviera la sangre. Estaba lidiando con ello durante el día; y por la noche, me inquietaba. La meditación me ayudó muchísimo. Después de meditar, mi ira se fundió en aceptación y una reacción mucho más equilibrada y proporcional. Podía ver lo que antes era un problema inmenso desde una perspectiva completamente diferente tras meditar entre 30 y 60 minutos. Si meditaba antes de irme a dormir, la calidad de mi sueño mejoraba y experimentaba menos volatilidad interna al día siguiente. Fue un cambio constante, día y noche; solo necesitaba meditar un poco para transformar la manera como me sentía respecto a una conversación laboral.

»Mientras más medito, más se refuerza la forma en que la mente teje historias. Puedo ponerme como un loco con una conversación o sonreír y tomar a broma esa misma interacción. Solo depende de que preste atención a mi respiración y a lo que están haciendo mis pensamientos. Todo cambió: en los días que mi umbral para perder la compostura estaba bajo, mi cuerpo estaba tenso y mi respiración, constreñida. En los días que meditaba, mi respiración era más abierta y relajada, y así también era mi reacción».

Respira

La doctora Patricia Gerbarg, quien ha estudiado la relación entre el estrés y la respiración durante décadas, cree que subestimamos demasiado el poder de algo tan sencillo como nuestra respiración para calmar la mente y el cuerpo. «La mayoría de la gente no se da cuenta de la relación recíproca que existe entre la respiración y nuestras emociones, y de que una respiración inadecuada puede crear aflicción mental», comenta.

Sonia se percató de que su capacidad para reconocer la conexión entre su respiración y la resiliencia le permitía hacer algo constructivo antes de que alcanzara el punto del agotamiento. Se sentía fatal a causa del ambiente caótico de su despacho y frenética a causa de su consumo excesivo de cafeína, y sabía que debía encontrar una forma de sobrellevarlo. Se comprometió a regresar a su práctica de meditación. Los resultados la han sorprendido. «Lo primero que necesitaba recordar era cómo respirar —cuenta—. Una respiración profunda y meditativa puede calmar mi mente antes de una junta o incluso cuando estoy revisando mis correos electrónicos. Me ayuda a aceptar lo que está ocurriendo, a escuchar y observar lo que sucede sin tener que ”ladrar” mi opinión ni cambiar la situación».

La doctora Gerbarg recomienda reducir la respiración a entre cuatro y seis inspiraciones por minuto en el trabajo con el fin de equilibrar el sistema de respuesta al estrés corporal. Esto conlleva sentimientos mayores de tranquilidad, atención mejorada, claridad y concentración mental. Esta recomendación sencilla puede ser una forma beneficiosa de romper con un día de trabajo que, de otro modo, se nos antojaría estresante, y es un ejercicio de mindfulness que también es fácil de realizar en nuestro tiempo de ocio.

Emociones negativas

El equilibrio depende de la capacidad de trabajar con las emociones negativas cuando surgen. Algunas veces, los maestros de meditación utilizan el acrónimo RAIN (lluvia) —Reconocimiento, Aceptación, Investigación y No identificación— para describir la forma de lidiar con una emoción utilizando el mindfulness. Como escribí en mi libro anterior, El secreto de la felicidad auténtica, tenemos la tendencia a identificarnos con nuestros pensamientos en una medida mucho mayor de la que nos identificamos con nuestros cuerpos. Cuando nos sentimos tristes y tenemos muchos pensamientos apesadumbrados, decimos que «somos personas tristes». Sin embargo, si nos damos un golpe en el codo, no decimos: «Soy un codo dolorido». La mayor parte del tiempo, creemos que somos nuestros pensamientos. Olvidamos o nunca nos hemos percatado de que existe un aspecto de nuestras mentes que está observando cómo surgen y pasan estos pensamientos. A esto nos referimos cuando hablamos de convertirnos en testigos.

Según la psicología budista, las emociones negativas se clasifican en cinco categorías generales: deseo, aversión, letargo, agitación y duda. En el caso del deseo, el problema no es querer las cosas o los resultados, sino ser avaro, dependiente, rígido y excesivamente apegado a ellos. La aversión puede manifestarse como odio, enojo, miedo o impaciencia. El letargo no es solo la pereza, sino también la insensibilidad, la falta de atención, la desconexión y la vagancia que vienen con la negación o el sentimiento de agobio. La agitación puede revelarse como ansiedad, preocupación, inquietud o nerviosismo. Y cuando se trata de la duda, no solo estamos hablando de los cuestionamientos saludables, sino de la incapacidad de tomar decisiones o comprometerse. La duda nos hace sentir bloqueados; no sabemos qué hacer después. Socava el involucramiento incondicional en las relaciones y en nuestra práctica de meditación y, asimismo, nos roba experiencias profundas en el trabajo.

Conforme practicamos ser testigos o presenciar y soltar la identificación excesiva («Así soy y seré siempre»), vemos que estos estados no son la totalidad de nuestro ser, sino que surgen y pasan. Aquí radica la diferencia esencial. Recordamos que nuestros saboteadores internos, esas voces mentales que nos hacen infelices, solo están de visita. No son sólidos ni inherentes a nuestro ser para siempre, sino que nacen de las condiciones: llegan y se van, y son inesperados.

Al describir nuestras mentes, me gusta utilizar la analogía de un visitante que llama a la puerta de tu casa. Los pensamientos y emociones no viven ahí. Puedes saludarlos, reconocerlos, elegir cómo relacionarte con ellos y verlos irse. Yo puedo verme en casa, ocupándome felizmente de mis propios asuntos y alcanzo a escuchar que llaman a la puerta. Voy hacia allí y siento una emoción semejante a la avaricia o los celos. ¿Qué puedo hacer? En un escenario, me abalanzaría hacia la puerta para abrirla y decir «Bienvenidos a mi casa, ¡es toda vuestra!». Me olvidaría de inmediato de quién vive ahí en realidad.

Sin el mindfulness, nos encontramos invitando a estas emociones no deseadas a que entren a nuestras mentes, ofreciéndoles ayuda y un reinado libre. Cuando estamos ocupados en el trabajo, el mindfulness se escabulle con gran facilidad. La negatividad puede habitar nuestras mentes antes de que nos demos cuenta. Cuando quedamos atrapados en su abrazo, nos volvemos complicados y nos identificados con ella, y luego proyectamos estos pensamientos negativos a un futuro imaginario invariable. Así, las situaciones difíciles pueden parecer insoportables. «Este jefe nunca cambiará, y yo siempre seré su peón; nunca me subirán el sueldo; nunca les caeré bien a mis compañeros; el trabajo siempre será igual de aburrido, moriré atado a este mísero escritorio.» Ya conoces esos pensamientos habituales. Perdemos el sentido de que tenemos opciones y olvidamos que las cosas cambian: así es como los estados negativos de la mente se solidifican y llegan a parecer permanentes.

Digamos que un arrebato de ira se apodera de ti. Generalmente, nos perdemos en una recitación repetida de la provocación y nos identificamos con la ira. «Ellos me han hecho eso..., así que voy a hacer aquello y ¡mi venganza los destruirá!» Esa es una posibilidad. Otro enfoque es el sentimiento de culpa. «Soy una persona terrible, horrible..., no puedo creer que todavía esté enfadado. He estado en terapia durante diez años. ¿Cómo puedo seguir enfadado?»

Sin embargo, la tercera posibilidad, el camino del equilibrio, es la primera que dice: «Oh, es la ira. Esto es la ira». Si podemos mantener este tipo de equilibrio, seremos capaces de separar la ira y ver su naturaleza. Esto disminuye su poder de dominar nuestras mentes, algo que quizá nunca antes lo habíamos apreciado, pues estábamos muy ocupados reaccionando.

Y ¿qué vemos? Ante todo, que la ira no es una sola cosa. Está compuesta de momentos de tristeza, momentos de miedo, momentos de impotencia, momentos de frustración y momentos de pánico. Ninguno de ellos suena bien, y ninguno se siente bien, pero al menos es un retrato preciso de un sistema vivo. Podemos considerar la composición de la ira, su naturaleza condicionada y que muchas cosas se entretejen en ella y se están moviendo y cambiando. Si luego actuamos partiendo de nuestro sentimiento de enojo, es probable que tomemos decisiones mejores (y veamos más opciones) debido a que también reconocemos el complejo de emociones dentro de él.

Con la práctica, aprendemos a responder más rápidamente a las tendencias negativas. En lugar de descubrirnos a nosotros mismos quince acciones deplorables después, desarrollamos una sensibilidad visceral a lo que está sucediendo dentro de nosotros y contenemos nuestro ciclo negativo de inmediato. El mindfulness nos ayuda a quitar las capas de reactividad en nosotros. Tenemos la tendencia a apilarlas cuando se trata de juzgarnos a nosotros mismos. En efecto, supongamos que tenemos miedo de algo. Entonces, sentimos vergüenza del miedo. Luego, sentimos rabia en respuesta a la vergüenza. Estos agregados se convierten en peso psicológico adicional y trabajan para solidificar nuestros sentimientos negativos. No estoy sugiriendo que nos desprendamos de nuestros sentimientos; sencillamente, es más hábil recordar su naturaleza antes de actuar conforme a ellos. «Bueno, la última vez que exploté la cosa no acabó muy bien. Ahora sería un buen momento para salir de la sala y regresar más tarde.»

Lo anterior lleva a la ecuanimidad, la voz de sabiduría que nos ayuda a aceptar lo que no podemos cambiar en el momento y a aprender a decir «Justo ahora, eso es todo». La ecuanimidad no es represión, negación ni evasión: es un momento sincero de mindfulness y descanso que nos recuerda que la vida fluctúa; y nosotros, también. Por ejemplo, es posible que el miedo que estamos experimentando por la mañana no esté presente por la tarde. La ecuanimidad nos conduce a la seguridad de que podemos lidiar con cualquier experiencia, lo cual es importante para nuestro propio empoderamiento. Llegamos a ver que la libertad es posible frente a nuestros demonios. Luego, tenemos la fuerza de mirarlos fijamente.

David, un asistente ejecutivo de un despacho especializado en relaciones públicas, experimentó la ecuanimidad en acción durante uno de los frecuentes colapsos de su jefa. Como si fuera el pez gordo de un estanque pequeño, la jefa de David estaba enganchada con el poder que ejercía arrancando de un solo mordisco las cabezas de sus empleados cada vez que ella estaba de mal humor. Su agresión hizo que la vida laboral de David fuera miserable hasta que él comenzó la práctica de la meditación. «Sentarme a meditar todos los días me enseñó que soy mucho más fuerte de lo que pensaba —explica—. Aprender a observar con calma mis propias discusiones mentales sin huir (algo de lo más difícil) me enseñó a tener menos miedo de las explosiones emocionales de mi jefa y, en general, de los momentos de gran drama. Durante la práctica de meditación, vi cómo sucedían las explosiones mentales y la velocidad con la que pasaban si no perdía los estribos ni rompía mi mindfulness. Eran tormentas en un vaso de agua, de verdad, cuando dejé de tenerles tanto miedo. Ahora, hago lo mismo en el trabajo. Cuando veo a mi jefa a punto de tener una rabieta, ya no vivo con miedo de sus invectivas ni las tomo como algo personal. Sé que pasan muy rápido. Ahora, me siento en mi escritorio y me ocupo de mis asuntos. Algunas veces, además, cuento mis respiraciones para mantenerme tranquilo. Todo ello ha cambiado mi vida laboral por completo.»

Stephanie, una gerente de banco, también encontró su propio sentido del equilibrio durante un período especialmente difícil de su vida profesional. Durante un tiempo, trabajó para un jefe intimidatorio, cuyos abusos toleró a duras penas, hasta que tuvo un ataque de ira y atacó a Stephanie en público. La insultó, la denigró e, incluso, le lanzó una pila de papeles a la cara delante de todo el personal. Tras este episodio, Stephanie tenía una opción: podía pelear y que la despidieran o irse. «En lugar de tomar represalias, decidí utilizar la experiencia para mi propio beneficio. Renuncié a mi puesto de trabajo sin previo aviso (esa fue mi única represalia). Aparte de eso, no me arrepiento de la experiencia, sinceramente, pues hizo que me diera cuenta de que puedo manejar ese tipo de situaciones y ser capaz de lidiar con una persona abusiva. Aprender a tratar a una persona como él, a la larga me ha ayudado con todas las personalidades con las que he tenido trato desde entonces. Me enseñó que puedo tratar con una personalidad verdaderamente monstruosa sin rebajarme a su nivel y, aun así, hacer mi trabajo.»

Tiempo y prioridades

El tiempo puede parecer nuestro enemigo en el trabajo. Con frecuencia, parece que tenemos muy poco tiempo (cuando nos sentimos con exceso de trabajo) o demasiado (cuando miramos el reloj a la espera de que termine la jornada laboral). El mindfulness puede ayudarnos a desengancharnos del cronómetro, incluso cuando la atmósfera es frenética, si regresamos a la regularidad de nuestra respiración. Al interrumpir el estresante ciclo de presionar, apresurarse y hacer todo en el último momento, llegamos a ver que nuestra ilusión de que el tiempo es insuficiente es solo eso en realidad: una ilusión. Aunque el tiempo que marca el reloj de fichar nos mantiene presionados y disminuidos, un enfoque más relajado y expansivo del tiempo revela cuánto de este estrés es autoinducido. Un estudio fascinante ha comprobado recientemente la naturaleza ilusoria de la presión del tiempo entre la gente muy ocupada. Los investigadores de la Escuela Wharton en la Universidad de Pensilvania, la Escuela de Negocios de Harvard y la Escuela de Administración de Yale, descubrieron que cuando la gente con exceso de trabajo ofrece voluntariamente su tiempo para ayudar a personas necesitadas, comenta que se siente menos presionada por el tiempo que antes. En otras palabras: «Ofrecer su tiempo voluntariamente hace que las personas se sientan (paradójicamente) más eficientes y, por tanto, menos estresadas y apresuradas».

La práctica de la ecuanimidad conlleva una administración mejor del tiempo. Mary Mudd, una directora de proyecto, lo ha aprendido para su gran satisfacción. «Planeo y pienso mucho en el futuro. Es parte de mi trabajo —dice—. Sin embargo, eso también puede volver loca a cualquiera. Cuando empecé a meditar, pensé que sería imposible hacer mi trabajo concentrándome en el “ahora”. No obstante, he aprendido que siempre es bueno concentrarse en el presente, lo que puede significar poner toda mi atención en una reunión en la que se trate del proyecto o en actualizarlo sirviéndome del ordenador.»

Muchos descubren que aplicar cualidades como el mindfulness y la ecuanimidad en el trabajo no es, en realidad, la parte más difícil: lo verdaderamente difícil es recordar que queremos hacerlo; en especial, en momentos de agitación o incertidumbre o de ímpetu alocado o presionado. Recordar es la clave para dar vida a nuestros valores. Cuando recordamos, descubrimos con frecuencia que podemos acceder a la ecuanimidad, al mindfulness o a la compasión.

A algunas personas les ayuda establecer recordatorios sencillos: Mary ahora tiene pegado un letrero que dice «EC» en el teclado de su ordenador que le recuerda tener ecuanimidad en medio de los horarios agresivos de su trabajo. Joan programa la alarma de su móvil para que suene cada media hora para volver a concentrarse con el momento. Kathleen instruye a los residentes del hospital para «que no se lleven (mentalmente) al último paciente a la habitación del siguiente», de modo que puedan escuchar activamente a cada paciente. Para ello, les pide que sean plenamente conscientes cuando se disponen a abrir la puerta de cada una de las habitaciones. Para que estos recordatorios sean eficaces, la frecuencia es más importante que la duración, por lo que resulta una buena idea elegir algo que no te lleve mucho tiempo hacerlo, pero que realizarás varias veces en el transcurso de la jornada laboral.

Es importante establecer prioridades para mantener el equilibrio y poner la atención adecuada a cada tarea. Al determinar si una tarea es urgente o no, podemos hacernos algunas preguntas sencillas, como: «¿Necesito hacer esto ahora?», «¿Cuánta gente depende de esto para hacer su trabajo?», «¿Qué beneficios obtendré si lo hago ahora y no más adelante?». Si necesitas realizar varias funciones a la vez, entonces es sensato hacerlo con compromisos no urgentes. Si llevas a cabo dos tareas urgentes o importantes de manera simultánea, no darás a ninguna de ellas la atención completa que requieren.

Meditación profunda

Si empiezas a sentirte abrumado, dedica un instante (tan corto como tres inspiraciones) para centrarte conectándote con un sentido más profundo de ti mismo.

En nuestra cultura existe la creencia insidiosa de que más es más: más presión genera mayor creatividad y más producción y más dinero. Por desgracia, habitualmente la felicidad del trabajador no figura en esta ecuación. Aunque a la mayoría nos gusta estar ocupados en el trabajo, no respondemos bien cuando nos vapulean con demandas o fechas límite irracionales. La investigación demuestra una relación directa entre el desafío personal y la satisfacción laboral y, de manera inversa, entre la infelicidad y la productividad. «La gente es más feliz cuando se le reta de manera adecuada para lograr metas difíciles pero alcanzables», según el psicólogo de Harvard, Dan Gilbert, autor de Stumbling on Happiness [Tropezarse con la felicidad]. Pero no es lo mismo un reto que una amenaza. Por ejemplo, los jefes podrán hacer que los empleados trabajen si los amenazan, pero también crearán descontento en la fuerza de trabajo, una falta de lealtad y la tendencia de los empleados a hacer solo lo absolutamente necesario. El paradigma anticuado de utilizar el castigo contra los empleados como un medio para controlarlos provoca una mayor infelicidad entre los trabajadores heridos por la falta de respeto de sus superiores.

Es erróneo darle más valor a complacer al jefe que al cuidado personal. El martirio y la excesiva disposición no se traducen en una vida laboral feliz. Cuando priorizamos la inteligencia emocional sobre un comportamiento en el que pareciera que nuestras necesidades no importan, el trabajo se vuelve menos conflictivo. Puedes empezar haciendo cosas sencillas para equilibrar la presión del tiempo con mindfulness:

• Toma un descanso para la comida. Es muy probable que tengas derecho a un descanso de 30 a 60 minutos para comer. Es tu momento personal para tomar un descanso mental del trabajo y recargarte para la tarde, así que aprovéchalo.

• Sé realista respecto a tu tiempo. No puedes hacer el equivalente a 15 horas de trabajo en una jornada de 8 horas.

• Mantén tu vida personal separada de tu vida laboral. Eso reducirá el estrés y garantizará que los asuntos de la empresa se queden entre sus muros y no se vayan a casa contigo.

• Entiende la descripción de tu puesto. No sientas que siempre debes responsabilizarte de tareas que no son tuyas. Por supuesto, esto no significa que no puedas ayudar a un colega que lo necesite.

Límites

Aunque nuestra intención de poner límites sanos en el trabajo pueda ser clara, defendernos no siempre es fácil. En ambientes laborales competitivos, donde parece que sobrepasar las expectativas es un requisito para tener éxito, podemos enfrentarnos a una decisión difícil: permitir que otros pisoteen nuestros límites por el bien del ascenso laboral o mantenernos firmes y arriesgarnos a dejar pasar ascensos, aumentos de sueldo y elogios. Todos tenemos parámetros diferentes respecto a lo que constituye una violación de nuestros límites. Algunas personas son felices siendo flexibles cuando la recompensa es lo suficientemente importante. Otras, en cambio, necesitan límites grabados con fuego para sentirse cómodos con su propia categoría laboral.

Es importante ser honestos con nosotros mismos respecto a nuestras propias necesidades. Te demostraré con dos ejemplos cómo poner límites puede resultar subjetivo y pertinente en diferentes escenarios.

Liz recuerda: «Estaba trabajando de camarera en un pequeño restaurante de lujo en la ciudad de Nueva York, cuyo propietario también era el chef. Era muy difícil trabajar para él. Durante los primeros meses, de algún modo, logré librarme de que me gritara, pero estaba esperando que llegara mi turno. Y llegó: un día en que me sentía especialmente vulnerable, cometí un error en una comanda y estalló contra mí. Repliqué brevemente y luego salí (como siempre imaginé que lo haría), pero solo me aguanté y me recluí en mí misma, mientras que los demás camareros me miraban con la misma lástima horrenda con la que todos mirábamos a la víctima cuando sucedía un hecho similar.

»A raíz de ese episodio, decidí que me iría en un par de semanas. El propietario notó el cambio en mi comportamiento; por supuesto, mi actitud era mucho menos amistosa desde ese día. Su novia me preguntó por qué mi comportamiento había cambiado; y yo fui sincera y le respondí que estaba molesta por la bronca que había recibido, desde mi punto de vista del todo injustificada. Él volvió a encararse conmigo, pues consideraba que tenía toda la razón. Yo no estaba de acuerdo con él, pero permanecí tranquila ya que estaba decidida a dejar el empleo. Finalmente, le dije que yo creía que él era abusivo y que ya no quería trabajar en su establecimiento. Acto seguido, tomé mis cosas y salí despidiéndome de todo el personal. Al final, me sentí bien de haber podido mirarlo a los ojos (incluso pensando, como lo hacía, que era intimidante) y haberle dicho con calma que era abusivo en lugar de gritar y salir furiosa».

La actitud de Mark con respecto a los límites en el trabajo era totalmente diferente. Tenía veintiocho años y era un artista principiante que deseaba hacer casi cualquier cosa para progresar en su carrera de pintor. Cuando un amigo lo recomendó para un trabajo de mensajero en el estudio de un artista respetado, Mark no lo dudó. «Tenía un máster en artes plásticas, una gran carpeta, y me dedicaba a fregar el suelo del estudio de otro —cuenta Mark—. Nunca pensé que sería feliz lavando la ropa de otra persona o de que me llamara un domingo por la mañana para comprar comida para gato —agrega—. Pero la verdad es que me está encantando. Cada día, aprendo algo nuevo solo con ver cómo trabaja. No gano mucho dinero, pero para mí ya es suficiente. El día que deje de estar bien, me iré, pero, de momento, soy feliz.»

En la práctica del mindfulness, el discernimiento inteligente es una herramienta que puede ayudarnos a establecer límites. El mindfulness puede abrir las puertas de la percepción, pero no nos priva de nuestro juicio crítico. La meditación y otras prácticas de mindfulness nos ayudan a ver lo que es con mayor claridad, incluyendo lo que no nos funciona. Incrementar la conciencia plena nos permite discernir si queremos dedicar más energía a una experiencia concreta que estamos viviendo o, mejor, nos alejamos y permitimos que desaparezca. El mindfulness nos ayuda a establecer límites revelándonos lo que nos hace infelices y lo que nos da paz. También nos ayuda a perfeccionar la capacidad de priorizar nuestras tareas en el trabajo y equilibrar las exigencias del empleo con los requisitos de nuestro propio bienestar. El mindfulness nos ayuda a concentrarnos, incrementa nuestra eficacia, fortalece nuestro equilibrio y disuelve el conflicto y la frustración que surgen por la falta de claridad.

Una cultura de bienestar

He estado involucrada en un programa en el Instituto Garrison que ofrece capacitación en mindfulness a través de la meditación y el yoga para el personal de un centro de acogida para víctimas de la violencia de género, con la esperanza de reforzar sus capacidades de resiliencia para hacer frente al ambiente increíblemente estresante en el que trabajan. Todos los días, sus trabajos revelan la forma tan horrible en la que la gente puede traicionarse y vejar a los demás. Cada día, en sus trabajos, pueden observar lo cerca que está una persona de abandonar toda esperanza.

Iniciamos el proyecto con trabajadores que están en contacto con el público, quienes tratan de forma directa con las mujeres e intentan ayudarlas a encontrar una salida a sus situaciones. Después de un tiempo, incluimos a gerentes, directores y supervisores. Nuestro compromiso era capacitar a más de una persona en cada refugio, de forma que pudiesen apoyarse entre sí durante el programa y al terminarlo.

Para empezar, nos reunimos y les pedí que hicieran una lista de los factores de estrés a los que debían enfrentarse en el trabajo. Luego, que escribieran una lista de sus estrategias habituales para lidiar con ellos. Los elegidos leerían esas estrategias en voz alta. Quizá la herramienta que la gente mencionó más veces fue «escuchar música», aunque el tipo de música variaba muchísimo, por supuesto. Algunas personas dijeron que les ayudaba estar en medio de la naturaleza; sin embargo, para muchos, no era algo sencillo porque la mayoría de los refugios estaban en áreas sumamente urbanas.

Una mujer dijo «Yo veo mucho “American Idol”». Me reí mucho de esa opción, ya que, como lo comenté en el grupo, la única vez que vi ese programa me puse muy nerviosa. Me pareció que estaba observando rechazos constantes. De ahí deduje que es evidente que ¡no a todas las personas nos funcionan los mismos métodos para buscar reposo!

Algunas personas hicieron una lista con los comportamientos que estaban utilizando para hacer frente al estrés que querían reemplazar, como beber. Después de todo, estábamos allí para experimentar con herramientas nuevas de mindfulness, para ver qué tipo de beneficios podíamos obtener.

Después de un tiempo, conforme exploraron las prácticas de meditación y comenzaron a disfrutar de estar menos estresados y con mayor equilibrio, los participantes vieron la posibilidad de una experiencia colectiva modificada y hablaron sobre «crear una cultura de bienestar» en el trabajo. Los participantes reconocieron que si podían mantenerse conectados con su verdadero valor, apoyarlo y nutrirlo, podían lograr mayor equilibrio y felicidad en el trabajo. Debido a este equilibrio, podían mantener un servicio sobresaliente en lugar de sentirse abrumados. Una mujer habló de reemplazar la comida basura que llevaban regularmente por bocadillos más saludables. Un grupo determinó que construyeran un jardín en la azotea del edificio. Varios hablaron de empezar las reuniones con algunos minutos de reflexión silenciosa. Todos discutieron la creación de algo como un lugar de calma, un rincón tranquilo, un espacio de meditación.

Sin importar el tamaño del espacio que consideres como tu dominio (un centro de acogida para víctimas de violencia de género, una oficina, un salón de clases, un cubículo o tu propio cuerpo y mente), si tienes la intención de crear una cultura de bienestar, llegarás a tener un equilibrio mucho mayor. A partir de los cimientos del equilibrio, puede surgir una felicidad enorme.

Meditación profunda

¡Una sola tarea! Concéntrate solo en una cosa durante un período corto. Pon el cronómetro para que suene en 15 minutos, de forma que puedas concentrarte sin distraerte.

MEDITACIÓN CENTRAL: Respiración

Esta meditación clásica puede profundizar la concentración enseñándonos a centrarnos en la forma como «inhalamos» y «exhalamos». Siéntate cómodamente sobre un cojín o una silla y mantén tu espalda recta, sin tensarte ni arquearte demasiado. Si no puedes sentarte, entonces recuéstate sobre tu espalda en una esterilla o una manta doblada y pon los brazos a los lados. Ponte cómodo y cierra los ojos o clava tu mirada en un punto a un par de metros al frente y busca un estado de relajación alerta. Toma tres o cuatro inspiraciones profundas y siente el aire que entra por tu nariz y llena tu pecho y abdomen, y cómo sale de nuevo. Luego, deja que tu respiración retome su ritmo natural y siente la respiración conforme se produce, sin intentar cambiarla ni mejorarla (solo debes sentirla). Pon atención al lugar donde sientes la respiración más intensamente. Quizás en la nariz o en el pecho o en el abdomen. Después, posa tu atención solo en esa área tan ligeramente como una mariposa lo hace sobre una flor, y sé consciente de las sensaciones que sientes en ella. Por ejemplo, si estás centrándote en la respiración en tu nariz, puedes experimentar un hormigueo, una vibración o una pulsación o puedes observar que el aire es más frío al entrar y más tibio al salir. Si estás centrándote en tu abdomen al respirar, puedes sentir el movimiento, la presión, el estiramiento o la relajación. No necesitas nombrar estas sensaciones, solo deja que tu atención repose en ellas, respirando lentamente. (Fíjate en la frecuencia con la que la palabra «reposar» aparece en esta instrucción para comprobar que se trata de una práctica muy reposada). No necesitas hacer la inspiración más profunda o prolongada ni distinta de lo que es una respiración.

Cuando te des cuenta de que tu atención ha divagado y tu mente ha saltado hacia el pasado o el futuro, hacia un juicio o especulación, no te preocupes. Notar que tu atención divaga es señal de que debes soltar poco a poco lo que te ha distraído y volver a concentrarte en la sensación de la respiración. Si debes soltarlo varias veces, está bien. Uno de los beneficios más grandes de la práctica de la meditación es ser capaz de empezar de nuevo con dignidad cada vez que nos distraemos o desconectamos.

MEDITACIÓN: Equilibrio

Dos de las fuerzas que estamos cultivando con la práctica de la meditación y que fomentarán nuestra felicidad en el trabajo son la tranquilidad y la energía. A veces, se describen como calma y estado de alerta, relajación e investigación. En todos los métodos de meditación trabajamos para unirlas y equilibrarlas. Así, se dice que, desde el principio, se refleja en nuestra postura. Para quienes trabajamos en escritorios, esta meditación puede realizarse sentados en nuestras sillas, pero sin prestar atención al ordenador. Si puedes, mantenlo fuera de tu vista o coloca una fotografía de algo tranquilizante, como una flor, o solo cierra los ojos. Siéntate con la espalda recta sin estirarla ni tensarla. No utilices demasiada energía. Tampoco te retrepes contra el respaldo de la silla ni te encorves de forma que pudieras quedarte dormido. Es mejor estar erguido, tranquilo y relajado. Cierra los ojos o mantenlos abiertos y concentra tu atención en la sensación de la respiración normal y natural. Date cuenta del juego de energía o interés y tranquilidad y relajación, y cómo te sientes con la respiración. ¿Estás un poco despreocupado y en y en realidad no te interesa cómo te sientes? Concéntrate un poco más, percibe las sensaciones reales en la nariz, el pecho o el abdomen. ¿Te aferras locamente a la respiración mientras piensas que si te aferras, tu mente no divagará? De hecho, tu mente divagará más si estás tenso, así que relájate un poco. Si puedes sentirte equilibrado con la calma y el estado de alerta, verás cómo una sola respiración es enormemente satisfactoria. No estamos ignorándola, no estamos retorciéndonos con ella, sino que estamos encontrándonos con ella por completo.

Algunas veces, en mi propia práctica, utilizo una imagen donde sostengo algo muy frágil y valioso entre mis manos, como algo hecho de un cristal muy frágil y delicado. Si fuera a sostenerlo con fuerza, se haría añicos, y si fuera perezoso o negligente y mi mano se abriera, el objeto caería y se rompería. Así que solo lo sostengo contra el pecho, estoy en contacto con él y lo mantengo. Ésta puede ser una metáfora de tu respiración. No quieres sostenerla con demasiada fuerza ni dejarla demasiado suelta, ni muy vigorizada ni demasiado relajada. Encontramos este momento y esta respiración, y la acariciamos, el tiempo que dura una respiración.

Si te descubres sintiéndote demasiado lejos y desinteresado, regresa. Si estás muy lejos, tenso e intentándolo demasiado, entonces ponte cómodo. Permite que la respiración venga a ti. Si sientes que deberías estar ajustando tu equilibrio, no te preocupes por eso. No necesitas plantearte: «¿Estoy demasiado tenso? ¿Estoy demasiado relajado?». Deja que tu intuición te guíe, entonces ponte cómodo en el medio. Es solo una respiración.

Si tienes muy poca energía, te dará sueño, sentirás pereza y aburrimiento. Si te sientes así, siéntate un poco más erguido. Si tus ojos han estado cerrados, ábrelos. Toma, quizás, algunas respiraciones profundas para permitir que la sensación se vuelva más intensa, y luego permite que la respiración vuelva a la normalidad. Concentra tu atención solo en una respiración: es todo el universo y nada más importa.

Si tienes demasiada energía, te sentirás inquieto, agitado, preocupado. Si eso sucede, observa si puedes percibir las sensaciones de una respiración, como si tus manos estuviesen en agua y la sintieras arremolinarse a tu alrededor, todas las sensaciones diferentes. Así también con tu mente, tu atención, puedes percibir las sensaciones que te tranquilizan y enraízan tu energía. Puedes sentir solo una respiración. Y con ella, percibir la sensación de equilibrio.

Y cuando te sientas listo, puedes abrir los ojos y volver a participar en el mundo que te rodea.

MEDITACIÓN CENTRAL: Emociones

La práctica del etiquetado mental, que es nombrar el sentimiento o el pensamiento que está surgiendo en el momento presente, sirve para dos fines principales: primero, establece una esfera de conciencia plena, un pequeño espacio interior tranquilo donde no nos enredamos con un pensamiento o sentimiento, no estamos reaccionando ante él, sino que podemos discernirlo, nombrarlo y seguir adelante. Segundo, notar cómo proporciona una especie de sistema de retroalimentación instantánea: podemos ver si estamos etiquetando nuestras experiencias con aceptación sincera (sí, esto es lo que está sucediendo justo ahora) o con inquietud y resentimiento (oh, no, ¡otra vez la envidia! ¡No!). Si escuchamos ese tono de juicio o autocrítica, podemos dejarlo ir y volvernos a decir, de manera más amable e imparcial: «¡Ah, ahí está la envidia!». Intenta hacer el etiquetado con reconocimiento cálido y abierto. Las anotaciones también tienen una tercera función interesante: nos recuerdan de manera vívida y eficaz cómo las cosas cambian continuamente. Muchos pensamientos y emociones llegarán, serán anotados y se irán en el transcurso de nuestra jornada laboral; algunos de ellos serán muy agradables, algunos serán molestos y otros, neutrales. Surgen; se apagan. Nuestro trabajo consiste solo en anotarlos sin juzgarlos, en ver la verdad del momento preciso y, luego, respirar.

En esta meditación, el estado de conciencia plena que buscamos es equilibrado y gentil, pero también alerta y consciente, y conectado a lo que sucede en nuestro entorno. Piensa en cómo te sientes cuando caminas en medio de la naturaleza o cuando cortas verduras para un gran banquete.

Ponte en una posición cómoda, sentado o recostado, y cierra los ojos o baja la mirada. Siente el cuerpo con plenitud de conciencia. Sé consciente de los sonidos y, luego, pon atención en tu respiración. Sé consciente de cualquier sentimiento que sea lo suficientemente fuerte para alejar tu atención de tu respiración y hazlo objeto de tu meditación. Nómbralo, utilizando notas mentales si quieres. Por lo general, funciona mejor anotar la existencia de una emoción dos o tres veces para saber que no es fugaz (por ejemplo, felicidad, felicidad; decepción, decepción; aburrimiento, aburrimiento). Y así de manera sucesiva. Si no surgen emociones suficientemente fuertes para distraerte, solo sigue tu respiración. Escucha el tono de tus notas mentales. Esta es una forma de saber si lo estás haciendo: si el tono es fuerte o tenso («¡Celos, celos! ¡Otra vez!».), haz un esfuerzo por notarlo con más amabilidad («Celos, os conozco. Sé cómo funcionáis. Perdonadme si decido ignoraros ahora mismo...».) Otro enfoque útil: cuando has ubicado la emoción en tu cuerpo, por ejemplo, si descubres que la ansiedad te ha creado un nudo en el estómago, revisa el resto del cuerpo para ver si alguna otra parte se está tensando. Relajar conscientemente esa tensión reactiva te ayudará a observar con más calma el nudo de tensión en el estómago, permitiéndole que comience a relajarse por sí mismo. Algunas veces, el simple hecho de observarlo puede disipar el estrés debido a que no estamos luchando contra la experiencia, sino interesándonos en cualquier sentimiento que llegue y pase. Si descubres que estás añadiendo un juicio, condena o proyección al futuro («Estoy loco si me siento así»), recuérdate que está bien sentir cualquier cosa que surja. Intenta dejar ir esas reacciones lo mejor que puedas y volver a tu experiencia directa. Después de un rato, abre los ojos. Más tarde, intenta sintonizarte con tu panorama emocional y darte cuenta de la variedad de sentimientos a lo largo del día.

MEDITACIÓN: Tomando té

En esta meditación, intenta estar completamente presente en cada componente de una sola actividad. En un momento, cuando no sea probable que tus obligaciones te distraigan o interrumpan, hazte un té. Llena la tetera despacio, escuchando cómo cambia el tono del agua según aumenta su nivel, su burbujeo cuando hierve, el silbido del vapor, el silbato de la tetera... Poco a poco, pon el té en la tetera e inhala el vapor fragante conforme se hace la infusión. Siente el peso de la tetera y cómo la taza es una delicada receptora. Continúa la meditación mientras alcanzas la taza: observa su color y forma, y la manera en que cambia con el color del té. Coloca las manos alrededor de ella y siente su calor. Cuando la cojas, siente el suave esfuerzo en tu mano y antebrazo. Escucha cómo el té te salpica levemente cuando levantas la taza. Inhala el vapor perfumado y experimenta la finura de la taza sobre tus labios, el ligero vaho sobre tu rostro, el calor o la ligera escaldadura del primer sorbo sobre tu lengua. Prueba el té. ¿Qué sabor detectas? Percibe cualquier pedacito de hoja sobre tu lengua; la sensación de tragarlo; la forma en que el calor recorre toda tu garganta. Siente tu respiración contra la taza que crea una diminuta nube de vapor. Siéntete a ti mismo cuando bajas la taza. Concéntrate en cada uno de los pasos al beber el té.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. ¿Qué significa ser plenamente consciente en el trabajo?

R. Ser plenamente consciente es estar más consciente de nuestra experiencia en el momento que ocurre; estar más presentes y abiertos. Aunque podemos tener miedo de que este estado de ánimo obstruya nuestra habilidad para hacer las cosas, en realidad, es todo lo contrario. Algunos aspectos del mindfulness son: volver a concentrarnos después del ensueño; cultivar la capacidad de empezar de nuevo después de un error; tener una forma de no estar tan perdidos en la ansiedad y los malentendidos; poder escuchar a fondo, y todos pueden mejorar la creatividad, el refinamiento y la producción en nuestro trabajo. Asimismo, la gente que es plenamente consciente, por lo común, es quien ríe con mayor frecuencia y más facilidad.

P. ¿Podemos beneficiarnos con las prácticas de meditación si las limitamos a cortos períodos de tiempo durante el día como, por ejemplo, el trayecto de ir de casa al trabajo y a la inversa?

R. Sí. Sí nos beneficiamos con prácticas durante cortos períodos de tiempo. Uno de mis maestros de meditación tibetana aconsejaba: «Pequeños lapsos, muchas veces» como una forma de avanzar en la meditación. Sin embargo, mi hallazgo personal es que, si dedico un rato específico a la meditación, digamos de 10 a 20 minutos por la mañana, tengo una probabilidad mucho mayor de acordarme de ser consciente de mi respiración o mis emociones conscientes cuando me desplazo o, de manera periódica, durante las diferentes actividades del día.

P. ¿Cómo utilizaría yo la herramienta del mindfulness en concreto para lidiar con la irritación que me provoca un colega?

R. A menudo, es útil poner atención en el sentimiento de irritación, no tanto a la historia de por qué estás irritado, sino al sentimiento real. ¿Cómo se siente la irritación en tu cuerpo? ¿Dónde la percibes? ¿Cómo se siente como estado de ánimo? Esto no significa que nunca realices acciones constructivas ni establezcas límites más claros o lo que sea que esté involucrado en la irritación, sino que es sumamente útil poder identificar la irritación cuando está iniciándose y no cuando ya hayas hecho algo lamentable. Al tener un reconocimiento más inmediato de lo que estamos sintiendo, podemos decidir la manera en que queremos responder en ese momento.

CAPÍTULO 2

CONCENTRACIÓN

La concentración tranquiliza y centra nuestra atención de modo que podemos soltar las distracciones internas enfermizas (castigar arrepentimientos del pasado, preocupaciones fabricadas respecto al futuro, tendencias adictivas) y evitar que nos seduzcan las exteriores. La distracción consume nuestra energía; la concentración la restablece.

Con frecuencia, experimentamos una atención dispersa. Nos sentamos a considerar algo con detenimiento o a pensar sobre un dilema y, antes de que nos demos cuenta, ya estamos en otro lado. Quizá nos hemos perdido en pensamientos sobre el pasado que, a menudo, se relacionan con algo que ahora lamentamos. «Debí haberlo dicho con mayor destreza»; «Debí haber sido menos tímido y defenderme»; «Debí haber sido más astuto y callarme». No estamos pensando en cosas para encontrar la manera de corregir la situación o actuar con mayor responsabilidad; en vez de eso, estamos atascados en lo que sucedió.

Para algunos de nosotros, la distracción puede lanzarnos a pensamientos de ansiedad sobre el futuro. Para las personas que sufren de ansiedad, tomar un avión, con la rigidez de horarios que esto conlleva, puede ser estresante (en especial sin el poder de concentración). Imagina la mente de un pasajero preocupado que está sentado en un avión en un aeropuerto concurrido. De pronto, empieza a pensar: «Oh, no, el avión tarda en despegar. Estoy seguro de que saldrá tarde y que, por ende, perderé mi vuelo de conexión. Eso significa que llegaré a Portland, Oregón, después de medianoche. ¡No habrá taxis! ¿Qué pasará? ¡Nunca llegaré al hotel, y no lograré estar mañana en la reunión! Voy a perder mi trabajo...», y así sucesivamente.

Tengo un dicho que utilizo para restablecer mi propio equilibrio cuando veo que mi mente comienza a tomar esa curva de ansiedad. «Algo pasará. Quizás haya un autobús. O pasaré la noche en el aeropuerto. Algo pasará. No puedo saberlo ahora mismo.» Sin concentración, nuestras mentes solo se dividen para pensar en el futuro de una forma que no responde a un planteamiento hábil, sino a una reflexión agotadora. La concentración es el arte de reunir toda la energía, la atención tormentosa y dispersa y calmarse con ella. No significa que nunca pensemos en el pasado o en el futuro, sino que no estamos tan sujetos a la especulación ansiosa, a los patrones de pensamiento de autosabotaje, a posponer un sentido de posibilidad a algún día remoto, en lugar de aprovecharlo el día de hoy.

Meditación profunda

Si estás manteniendo una conferencia telefónica, abstente de revisar tu correo electrónico o hacer alguna otra tarea al mismo tiempo.

Un amigo mío, un ejecutivo muy ocupado, era el eterno pensativo en el trabajo, siempre inmerso en su mundo y sin demasiada sincronía con el departamento que estaba a su cargo. Esta disyuntiva causaba gran aflicción entre los empleados, quienes lo acusaban, a veces en su cara, de ser impasible, insensible y distante. Mi amigo no es así. Solo es una persona que se preocupa por todo y a quien le cuesta mucho trabajo mantenerse en el momento presente. Tiene problemas de concentración, pues, como él expone: «Mi mente va a cien kilómetros por hora tratando de evitar que pasen cosas malas». A pesar de que, a menudo, el bienestar de su departamento y, por extensión, de quienes trabajan en él, lo mantiene distraído, los seres humanos de la vida real que lo rodean lo acusan de ser «un traje» que no se preocupa por ellos. Un día, una becaria que no tenía nada que perder le dijo que era grosero y repulsivo. «Las palabras textuales fueron: “Tierra, dondequiera que estés, estoy hablándote”; y fue así como me sacó de mi trance. Yo estaba a un millón de kilómetros de distancia. Ella me sacó de ahí y se lo agradezco.»

La mayoría de nosotros tenemos nuestras propias versiones para los momentos en los que estamos ausentes o distraídos, que utilizamos como escudos ocasionales (o habituales) en el trabajo. Estos estados de ánimo borrosos crean barreras de las que podemos no ser conscientes y que debilitan las conexiones y el desempeño laboral, en general. La concentración se reafirma con el mindfulness; por otro lado, y a su vez, se fortalece con él, pues podemos olvidarnos de las distracciones con mayor facilidad a medida que vamos adquiriendo más plenitud de conciencia. Pueden surgir pensamientos turbulentos, arrepentimientos vanos, divagaciones ansiosas, pero surgen acompañadas de menos «pegamento» cada vez. Entonces, no se arraigan en nuestra atención ni nos alejan de nuestra base del momento presente.

Atención

Cuando se trata del trabajo, cultivar la capacidad de fijar nuestra atención y concentrarnos en la tarea que nos ocupa puede traernos mayor satisfacción. «El mindfulness tiene que ver con prestar atención a lo que está ocurriendo en el momento sin juzgarlo —afirma Mirabai Bush—. Algunas veces, la gente cree que tener conciencia plena significa ser lentos. No se trata de ser lentos, sino de ser lo suficientemente lentos para poder poner atención a las cosas. Se requiere de cierta inteligencia para poder concentrarse en muchas cosas al mismo tiempo.» Además de hacernos más productivos, reforzar la atención está directamente relacionado con el bienestar subjetivo, un término que utilizan los psicólogos positivos para describir los niveles personales de felicidad. Se ha demostrado que, de hecho, la divagación mental en el trabajo disminuye de manera radical la felicidad en el lugar de trabajo; y la concentración aumenta los sentimientos positivos que llegan con inmersión y flujo. Sentirnos bien con respecto a cómo nos ganamos la vida depende más de nuestras experiencias minuto a minuto que del prestigio, el estatus o el salario. Estar presente es la propia recompensa y ofrece beneficios tanto de empoderamiento como de integración. Piensa en toda la energía que desperdiciamos cuando estamos atrapados en el pasado, en el futuro, en juicios y en especulaciones. Luego, imagina capturar toda esa energía de forma que regrese a nosotros, una fuerza a la que podemos tener acceso, utilizar y darle forma. Esa es una fuente de poder enorme. Y no necesitamos rogar, pedir prestada o robar esa energía, inducirla químicamente ni inflarla (es nuestra, se alía con nuestra atención y está lista para ser canjeada).

La concentración también integra las diferentes partes de nuestra experiencia en un todo coherente. La manifestación más grande de distracción es, con frecuencia, un sentimiento de fragmentación. Es la forma como podemos tener tanta compartimentación e identificación de papeles en nuestras vidas (no porque siempre es útil, sino porque estamos acostumbrados a la división interna y la evasión, reaccionando al momento sin mucho sentido de un núcleo o centro en nuestras vidas). Debido a este patrón, la gente dice con frecuencia: «Siento como si fuera una persona en el trabajo y otra persona completamente diferente en casa». Gran parte del día nos sentimos desconectados de partes de nosotros mismos, ni qué decir de los demás. Conforme desarrollamos una mayor concentración, diferentes hilos de nuestra experiencia se entretejen de manera continua, y descubrimos un sentido esencial de quiénes somos y lo que nos importa. Luego, podemos perder la manera como normalmente nos separamos del momento, y vivimos plenamente al dedicarnos a otras tareas, sin dejar partes fuera, como aprendió mi amigo distraído cuando su becaria le hizo ver su grosería.

La meditación nos ayuda a mantenernos más tiempo en nuestra tarea y estar menos distraídos por el ambiente, lo que, a su vez, disminuye nuestros niveles de estrés. Aunque pueda parecer que la atención a un solo punto nos hace lentos, la práctica de limitarnos a una actividad a la vez libera nuestra mente de distracciones y, en realidad, nos vuelve más productivos.

Rita Arens, redactora adjunta de un sitio web nacional para mujeres y negocios que se llama BlogHer, lo aprendió después de varios años de sentirse trastornada en el trabajo. «Recibo varios cientos de correos electrónicos al día en dos cuentas diferentes —expone Rita—. Necesito mantenerme actualizada en Twitter y Facebook, y encontrar tiempo para trabajar en mis proyectos personales de redacción (mi blog, mi novela) y ser la esposa y madre que quiero ser. Casi todos los días, mi estado de ánimo es “agobiada”. Una multitud de distracciones solía afectar mi capacidad para concentrarme, lo que me dejaba sintiéndome hecha un manojo de nervios y ansiosa.» La práctica de meditación de Rita la ha ayudado a fortalecer su capacidad de centrarse cuando la bombardean con varias peticiones de manera simultánea. Ha aprendido que, aunque no es realista tratar de detener el número y la variedad de peticiones entrantes, en nuestro mundo tecnológicamente avanzado es posible modular cuánta información tomamos y cuántas tareas hacemos a la vez. Cuando disminuimos la velocidad y nos concentramos en hacer solo lo que está ante nosotros, nos convertimos en amos de nuestro propio ambiente más que en sus esclavos frenéticos. A través de la concentración, somos capaces de limitar el alcance de nuestra atención y elegir en qué necesitamos centrarnos. «No siempre es posible salirme de algunas situaciones, pero siempre es posible quedarme con mi respiración un minuto.» La práctica de la atención a un solo punto ha ayudado a disminuir el estrés de Rita y ha transformado su vida laboral al fortalecer su concentración.

Meditación profunda

Pon atención a tus manos. Mira si puedes cambiar del pensamiento más conceptual de «estos son mis dedos» al mundo de sensaciones directas (pulsación, latidos, presión). No tienes que nombrar estas sensaciones, solo percibirlas.

Ha surgido una nueva forma de déficit de atención por la atmósfera abrumadora de los lugares de trabajo modernos. El rasgo de déficit de atención (ADT, por sus siglas en inglés) está inducido por el lugar de trabajo y causado por la constante e implacable entrada de información en estos días, la cual se activa con nuestros dispositivos de alta tecnología, smartphones y ordenadores. A diferencia del trastorno de déficit de atención (TDA), la gente no nace con ADT. Según Edward Hallowell, el psiquiatra que identificó este déficit, sus síntomas están generalizados y parece describir a la mayoría de la gente que tiene un empleo (al menos, parte del tiempo). Él identifica los síntomas del ADT así: «Cuando la gente descubre que no está trabajando a todo su potencial; cuando sabe que podría producir más, pero, de hecho, está produciendo menos; cuando sabe que es más lista que lo que muestran sus resultados; cuando empieza a responder a preguntas de manera más superficial y apresurada de lo que hubiera respondido habitualmente; cuando su “caudal” de ideas nuevas empieza “secarse”; cuando descubre que está trabajando más horas y durmiendo menos, ejercitándose menos, pasando menos tiempo libre con sus amigos y, en general, dedicando más horas, pero obteniendo menos producción total».

Nunca antes en la historia se le había pedido al cerebro humano que rastreara tantos puntos de referencia. En la actualidad, conforme la gente trabajadora lucha por mantener el ritmo de la avalancha de información que se le transmite en la era digital, el mal desempeño laboral causado por las múltiples funciones que deben realizarse se ha convertido en un problema importante para los empleadores y los empleados. El motivo de esto es que, a diferencia de lo que dice la creencia popular: «Los seres humanos parecen incapaces cognitivamente de realizar funciones múltiples». Las funciones múltiples son un mito moderno que contribuye a disminuir la autoestima en el trabajo, debilitar nuestros nervios y dañar nuestras habilidades laborales al tiempo que luchamos (y fallamos) por dominar una capacidad para la cual el ser humano no está preparado.

Multifunción

Nos gustaría creer que la atención es infinita, pero no lo es. Por eso, la multifunción es un nombre poco adecuado. El cerebro solo puede centrarse en una cosa a la vez. Podemos tomar la información de manera secuenciada. Cuando intentamos concentrarnos en varias tareas de forma simultánea, lo que sucede en realidad es que estamos cambiando de una tarea a otra y poniendo menos atención en ambas. Por supuesto, esto no significa que no podamos caminar y mascar chicle al mismo tiempo. Lo que no podemos hacer es concentrarnos en el mismo momento en dos actividades distintas llenas de información que requieren nuestra atención. Aunque podemos hablar por teléfono y remover el café simultáneamente, no podemos llevar una conversación y mandar un mensaje de texto al mismo tiempo sin perder información y tiempo. Los estudios demuestran que la gente tarda (en promedio) un 50 por ciento más de tiempo en realizar la tarea y comete hasta un 50 por ciento más de errores cuando se interrumpe a la gente y debe repartir su atención entre dos cosas. Eso sucede cada vez que cambias de una tarea a otra: tu cerebro debe someterse a un proceso complejo para desconectar las neuronas involucradas en una tarea y activar las neuronas que se requieren para la otra. Mientras más cambies de una actividad a otra, perderás más tiempo y disminuirás la calidad de tu trabajo.

Sin embargo, muchos de nosotros estamos hechos un manojo de nervios con la sobrecarga de información y nos estamos acostumbrando y volviendo adictos a la distracción. Se ha comprobado que la multifunción «exitosa» activa el circuito de recompensa en el cerebro al incrementar los niveles de dopamina (sustancia química que actúa en el cerebro, responsable de los sentimientos de felicidad). El peligro de esta activación radica en que la descarga de dopamina se siente tan bien que no nos damos cuenta de que estamos cometiendo más errores. Esto se compara con la ráfaga que puedes sentir cuando juegas en las tragaperras de un casino. Con la estimulación y el entretenimiento de las luces intermitentes, el sonido de las campanas y la distracción de un ambiente frenético, los jugadores entran en un trance de placer y se vuelven adictos a la ilusión de ganar dinero cuando, en realidad, se están yendo a la ruina.

Es importante ser conscientes de la forma en que las funciones múltiples pueden estimular nuestro aturdimiento, generándonos la ilusión de productividad aunque estén robando nuestra atención y dañando nuestro desempeño. «Cuando estés caminando, camina. Cuando estés sentado, quédate sentado» afirma la sabiduría ancestral. Cuando saltamos muy rápido de una cosa a la otra, respondemos al teléfono mientras revisamos papeles y damos sorbos a nuestro café con leche estamos derrochando nuestra atención y olvidamos con mayor facilidad. Además de la dopamina, realizar funciones múltiples estimula la liberación de adrenalina y otras hormonas del estrés, las cuales contribuyen a la pérdida de la memoria a corto plazo y también a la aparición de problemas de salud a largo plazo. Esto también significa que es más difícil que después recuperemos la información que adquirimos mientras realizamos funciones múltiples que la información que obtenemos mientras estamos concentrados. Por eso, es esencial aprender a realizar una sola función en un mundo multifuncional.

Meditación profunda

Cada vez que te sientas aburrido, pon más atención al momento. ¿Estás escuchando detenidamente o estás realizando funciones múltiples? Trata de estar presente con una sola cosa.

En lugar de dividir nuestra atención, es mucho más eficaz hacer descansos frecuentes entre intervalos de atención sostenida y centrada en un solo punto. Brian, un diseñador de páginas web, descubrió esto por sí mismo, aunque no tiene ningún conocimiento de neurociencias. «Trabajo para un sitio de noticias de la comunidad que está en línea de nueve de la mañana a cinco de la tarde —comenta Brian—. Puedo tener el cerebro frito y aburrirme en verdad. He descubierto que si reservo más o menos diez minutos por cada hora de trabajo para hacer algo para mí, como leer el blog de alguien o dar un paseo, puedo concentrarme mejor cuando regreso a mis obligaciones.» Aunque esto puede sonar difícil, la concentración incrementada de Brian le permite regresar a la tarea que tiene entre manos con una facilidad sorprendente. «En lugar de saltar de una cosa a otra, lo cual es muy tentador con internet, me centro en lo que tengo frente a mí. Luego, me permito holgazanear un poco para darle un descanso a mi cerebro. Cuando se trata de trabajo, “menos” es definitivamente “más” en términos de sentirse satisfecho y eficiente.» Aunque puede sonar contradictorio, relajar nuestra concentración a intervalos regulares y moderar nuestro ritmo de concentración sostenida agudiza nuestra atención y hace que la mente sea más flexible.

Al desacreditar el mito de las funciones múltiples, nos volvemos mejores en lo que hacemos e incrementamos la posibilidad de recordar los detalles del trabajo realizado en el pasado.

Aburrimiento

El aburrimiento es el peor enemigo común en el trabajo. Sin embargo, el aburrimiento no necesariamente surge porque tengamos poco que hacer, sino de la desvinculación, sin importar la causa. El aburrimiento laboral está fuera de control, desde los trabajadores que tienen contacto directo con el cliente hasta los ejecutivos de empresas grandes, por dos motivos principales. Primero, la dificultad de hallar el significado al trabajo que hacemos; segundo, la falta de variedad en nuestras labores cotidianas. La rutina ininterrumpida y la monotonía percibida son los mayores desafíos para la concentración. Aunque los empleados de hoy en día pueden estar más ocupados que antes, muchos no cuentan con una gran inspiración. En una economía fuerte, donde es arriesgado cambiar de trabajo, los empleados pueden permanecer en el mismo lugar tanto tiempo que llegan a sentirse atrapados y sin creatividad.

Por supuesto, todos (incluso las personas que aman sus trabajos) seguramente nos sentiremos aburridos en el trabajo alguna vez. Por eso, algunos empleadores en ocupaciones de alto riesgo están aplicando respuestas integradas para combatir el aburrimiento en el trabajo. Por ejemplo, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) realiza una rotación de sus funcionarios en diferentes labores cada media hora con el fin de evitar que se aburran y ayudarlos a mantenerse muy concentrados. «Queremos que todos los empleados en estos puestos tengan vista de lince —explica un funcionario de este organismo—. Nos gusta decir que en TSA nunca tenemos un día aburrido.»

Por interesantes que puedan ser esas ideas, todos nosotros, cuando lo deseemos, podemos disipar el aburrimiento por medio de la atención. Muchos meditadores saben que lo maravilloso del mindfulness es su poder para convertir la mayoría de las cosas ordinarias en algo interesante. Cuando más atención detallada pongamos en la experiencia, encontraremos más detalles fascinantes. Fritz Perls, uno de los que llevaron la terapia Gestalt a Estados Unidos, afirmó: «Si estás aburrido, no estás poniendo atención». Una vez que lo entendamos, el aburrimiento se convertirá para nosotros en una valiosa herramienta de retroalimentación que nos dice que la situación o persona a la que nos enfrentamos no es tan limitante, ni agotadora ni insuficiente en forma alguna, sino que nuestra atención en ese momento es poco entusiasta.

Cuando ponemos toda nuestra atención sincera, es inevitable percatarnos de que ningún momento se parece a otro, por muy monótonos que puedan antojársele a una mente distraída. El mismo trabajo en el mismo escritorio se revela totalmente diferente de un día a otro, cuando estamos involucrados por completo en experimentar las cosas minuto a minuto. La próxima vez que estés luchando con un proyecto, pero no puedas concentrarte, te sugiero que te des un descanso, en lugar de seguir cavilando. Da un paseo de 10 minutos, preferentemente al aire libre, para relajar tu mente agotada. Es una buena alternativa al hábito de Brian de navegar por la red. Si vamos un paso adelante, podemos convertirla en una meditación en movimiento que sería ideal para relajar tu resistencia a la tarea que tienes que acometer. Hablaré más al respecto en el capítulo sobre la resiliencia. Utilizar medios hábiles para hacernos amigos de nuestras mentes agobiadas, en lugar de acosarlas con distracciones, nos devuelve la ecuanimidad y la capacidad de concentrarnos.

Procrastinación

Los antiguos griegos tenían una palabra que yace en el corazón de la procrastinación (postergación): akrasia, que significa hacer algo en contra de nuestra propia voluntad. Cuando procrastinamos, actuamos en contra de nuestros intereses, satisfaciendo el deseo de gratificación inmediata al sacrificar nuestras metas y bienestar a largo plazo. La esencia de la procrastinación es retrasar voluntariamente algo, incluso aunque sepas que ese aplazamiento puede empeorar las cosas. La pila de documentos importantes que nunca se acaba. El nuevo trabajo que no has buscado, incluso cuando ir a tu actual empleo se ha convertido en la maldición de tu existencia. Cuando, intencionadamente, retrasamos hacer lo necesario a favor de la tarea más fácil y menos importante, alimentamos al demonio de la procrastinación.

¿No has notado que es más difícil hacer cambios positivos (y romper los malos hábitos) que holgazanear y quedarse atascado? Podemos prever las dificultades y los fracasos una y otra vez; la incertidumbre de los resultados es en sí lo que nos mantiene en acción. Mucha gente padece de perfeccionismo y cae en el síndrome de «Si nunca termino, nunca podré ser juzgado». Otros utilizan la procrastinación como un modo de evitar la decepción y la ansiedad por su desempeño. Pueden decirse a sí mismos en el momento que están optando por algo más placentero al evitar lo que no quieren hacer, pero la procrastinación disminuye el bienestar subjetivo y no al revés.

Un psicólogo llamado Joseph Ferrari ha aislado las cinco justificaciones que utilizamos para explicar la procrastinación y justificar el comportamiento. Primero, la gente que procrastina sobrestima el tiempo que le queda para terminar sus labores. Es parte de lo que se llama «la falacia de planeación». Luego, tiende a subestimar el tiempo que, en realidad, le lleva terminar dichas tareas. Tercero, sobrestima lo motivada que podría sentirse al día siguiente. Sin embargo, para mí, los motivos cuarto y quinto son los más interesantes. El cuarto es que quienes procrastinan se dicen a sí mismos que para tener éxito en una tarea es necesario tener ganas de hacerla; y, quinto, es entretener la idea falsa de que, de alguna forma, no es óptimo trabajar cuando no se tiene ánimo para ello, y que es mejor esperar hasta que la inspiración nos ilumine antes de motivarnos para dejar de procrastinar.

Una artista gráfica llamada Doreen vive en un estado eterno de posposición grave. Su apartamento parece una pista de carrera de obstáculos formados por trabajos sin terminar; ropa sin doblar tirada por toda la casa; el fregadero de la cocina medio lleno de cacharros (pilas de evidencia en su entorno que dan testimonio de la incapacidad de Doreen para forzarse a hacer las cosas con las que no disfruta, incluso si es necesario hacerlas). Como Doreen trabaja desde su casa y es autónoma, carece del beneficio de un trabajo estructurado, lo cual solo exacerba su problema. La procrastinación crónica hace que se deprima, que se sienta enojada consigo misma, y deja ver solo una fracción de lo exitosa que podría ser si pudiera organizarse.

Cuando le pregunté sobre la razón de procrastinarlo todo, Doreen me contó cómo se siente impotente en su propia vida («desigual» es la palabra que ella usa). Siente que tiene demasiadas cosas que hacer y muy poco tiempo para hacerlas. Como no sabe por dónde empezar, titubea y es incapaz de priorizar o decidirse. «Los pensamientos en mi cabeza son como una niebla densa —confiesa Doreen con una voz exhausta—. Todo se me junta.» Para contrarrestar su ansiedad por dejar las cosas para después, Doreen pasa un mínimo de tres horas al día en su cama viendo la televisión y evitando las tareas que odia hacer. «Parece un círculo vicioso, como si me faltara un engranaje dentro.» Ella se refiere a un engranaje en su motor de motivación. «Me detengo cuando debería estar trabajando. No sé cómo recuperar el control para lo siguiente que debo hacer. Simplemente hace que trabajar en casa sea imposible.»

Le puse un reto a Doreen. Accedió a concentrarse en una sola tarea (solo una) al día durante treinta días de lunes a viernes. Le indiqué que si tardaba más de un día en terminar una tarea, se mantuviera centrada en ella hasta que la terminara (sin importar cuántos días tardara). Cuando se descubriera obsesionada por la letanía de tareas incompletas, la práctica de Doreen sería regresar su atención al momento presente y básicamente hacer solo lo siguiente. Le pedí que cuando estuviera tentada a detenerse a mitad del camino y empezar con otra cosa, volviera a la realidad para bajar el ritmo. «Primero terminaré la copia. Cuando la copia esté hecha, escribiré el correo electrónico», y así sucesivamente. Aunque ella era escéptica con respecto a que tendría éxito, Doreen accedió a este experimento de concentración de treinta días.

Un mes después, las acciones de Doreen habían cambiado en gran medida. Cuando regresó conmigo, parecía sorprendida por lo que había acontecido. «Cuando mi mente se conformaba con solo la siguiente cosa, podía sentir cómo se relajaba todo mi cuerpo —reconoció—. Cuando terminé lo primero (organizar mi escritorio) sentí como si estuviera en equilibrio por primera vez desde que tengo memoria.» Doreen terminó las tareas en su estudio, una detrás de otra, con velocidad y facilidad crecientes. «Aprendí que podía centrarme de esta manera. Una a una. Solo ese armario. Solo el correo.» Tras terminar el experimento de «solo la siguiente cosa», Doreen afirmaba que se sentía mejor respecto a sus perspectivas como artista gráfica y, en general, estaba más a gusto consigo misma.

Por supuesto, la tecnología como el correo electrónico, Facebook y Twitter es muy estimulante para los procrastinadores. Prestar atención a un correo electrónico banal o distraerse con minucias puede darnos la sensación instantánea de gratificación o logro, lo que los psicólogos llaman una «ganancia rápida», que nos aleja del trabajo real. Esto conlleva sentimientos de culpa, pero la culpa no es una solución. La práctica más eficaz para contrarrestar la procrastinación es identificar nuestras áreas problemáticas (cartas comerciales, redes de contactos, lo que sea) y dar pequeños pasos de forma metódica hacia esas tareas que solemos postergar. Al dividir los proyectos grandes en pasos pequeños y más fáciles de terminar, los hacemos más agradables, centramos nuestras mentes solo en lo que sigue y una cosa a la vez.

Obviamente, la atención concentrada, sincera, estable es una capacidad que podemos cultivar. Cuando meditamos, entrenamos nuestras mentes para que se concentren y practicamos una capacidad transferible. También estamos cultivando el arte de concentrarnos en el trabajo. El enfoque que se desarrolla cuando seguimos nuestra respiración es el enfoque que nos ayudará a poner toda nuestra atención en la tarea (la carta, el correo electrónico, la conversación) que debemos terminar antes de navegar por la red o tomar un descanso.

El director del programa Business Insider, Arden Pennell, es un meditador dedicado que comenta: «Es difícil, en especial en esta oficina, pues una cualidad que Business Insider te pide cultivar es que estés observando constantemente lo que sucede y que leas todos los titulares de noticias a todas horas. Yo también me distraigo, pero algo que enseña la meditación es la memoria muscular, la repetición. Te sientas sobre un cojín tantas veces que tu cuerpo y tu sistema nervioso comienzan a aprender la práctica; te das cuenta cuando estás distraído y lo rechazas, inspiras y regresas. Y así, si lo has hecho muchas veces, se vuelve más fácil, incluso en el flujo de la vida. Es como entrenarse en el gimnasio. Entrenas tu cerebro para que se percate de cuándo te estás distrayendo. La meditación crea mayor espacio de decisión en torno a las tareas cotidianas».

MEDITACIÓN CENTRAL: Caminar

La meditación en movimiento es literalmente una forma de traer paso a paso el mindfulness a nuestras actividades diarias. Para empezar: deja que tu atención repose por completo en la sensación de tus pies y piernas mientras las levantas y colocas de nuevo en el suelo. Asegúrate de tener suficiente espacio para caminar al menos veinte pasos. Cuando los hayas dado, da media vuelta y recorre el mismo camino de regreso. Comienza parándote cómodamente al inicio del camino elegido con los pies separados y tu peso distribuido de manera uniforme. Mantén los brazos a los lados de la forma que te parezca natural y cómoda. Sé consciente de cómo tus pies tienen contacto con los zapatos, si llevas, y luego con el suelo; nota lo que estás sintiendo. Despacio, deja que tu peso recaiga sobre tu pie izquierdo. Date cuenta de la forma en que tus músculos se estiran, contraen y relajan, y de cualquier chasquido en tus tobillos o temblor en la pierna que sostiene tu peso. Con cuidado, regresa al centro, y luego cambia tu peso hacia tu pie y pierna derechos, percatándote de lo que tu cuerpo siente cuando te recolocas. Vuelve al centro con suavidad y detente un momento. Capta con la vista y el oído lo que te rodea, pero sin perderte en ello. Si estás fuera, quizá te distraigas. Está bien. Cuando te des cuenta de que tu mente está divagando, vuelve a poner la atención en tus pasos. En el instante mismo en que reconoces que te has distraído, empiezas a estar consciente de nuevo. Termina cada paso por completo antes de levantar el otro pie. Revisa las sensaciones en tus piernas, cadera, espalda (cualquier presión, rigidez o fluidez). Luego, vuelve a las sensaciones en tus pies y piernas. Los principiantes pueden sentirse un poco tambaleantes, y mientras más lentamente te muevas, más consciente te vuelves y más desequilibrado puedes sentirte. Si eso sucede, acelera un poquito. Haz lo mismo si tu mente comienza a divagar o si tienes problema para conectarte con las sensaciones de tu cuerpo. Experimenta con el ritmo de tus pasos hasta que encuentres la velocidad que mejor te permita prestar atención a la sensación de caminar y que te permita permanecer con plenitud de conciencia. Después de 20 minutos aproximadamente, sencillamente detente y quédate parado. Nota lo que sientas en ese momento cuando tus pies se encuentran en el suelo; asimila lo que veas y escuches en tu entorno. Termina la meditación poco a poco.

Si caminar es un problema para ti, puedes hacer esta meditación sin caminar literalmente. En vez de eso, siéntate (o recuéstate si te parece mejor) y dirige tu atención a cualquier parte de tu cuerpo (moviendo tu mano hacia arriba y hacia abajo, digamos) o en las sensaciones de rodar si estás en una silla de ruedas. Cuando las instrucciones te indiquen movimientos de piernas y pies lentos, deliberados y concentrados, haz lo mismo con la parte del cuerpo que estés utilizando.

Una vez que lo hayas experimentado durante períodos dedicados expresamente a ello, inténtalo en momentos de tránsito como en el trayecto hacia el trabajo o yendo de una sala a otra en la empresa, todo a paso normal.

MEDITACIÓN CENTRAL: Dejar ir los pensamientos

Esta es una buena meditación para el lugar de trabajo; la puedes practicar entre reuniones o tareas:

•    Encuentra un lugar cómodo para sentarte y decide concentrarte en tu proceso de pensamiento durante 5 minutos. Deja que en tu mente aparezca una pantalla en blanco y observa con atención los pensamientos que vayan surgiendo. Los pensamientos pueden venir en forma de imágenes o de palabras en la mente o las dos juntas; algunos también pueden surgir con un sentimiento o una sensación táctil, tal como una tensión en los hombros o mariposas en el estómago. Toma nota de tu experiencia y escríbela si lo deseas.

•    Durante 5 minutos cuenta tus pensamientos. Después de notar y contar el pensamiento, solo espera, observa la pantalla en blanco para que surja el siguiente. Recuerda que algunos pensamientos son muy sutiles como «Aquí todo está muy silencioso». Contamos los pensamientos no para formar un juicio sobre nosotros mismos y lo mucho o poco que pensamos, sino para observar el proceso de pensamiento con mindfulness, sin perdernos en cada historia. Los pensamientos surgen y pasan ajenos a nuestra voluntad o deseos. Lo que estamos experimentando aquí no es añadir asociaciones, interpretaciones y juicios a nuestros pensamientos; en otras palabras: no estamos pensando lo que son nuestros pensamientos, sino solo observándolos.

•    Nota con cuidado cada respiración como «respiración». Según surjan los pensamientos, nótalos solo como «no respiración». Esto también nos ayuda a cortar nuestra fijación dualista con el contenido de nuestros pensamientos; ya sean amorosos o atemorizantes, todos se anotan solo como «no respiración».

•    ¿Qué tipos de pensamientos predominan en tu mente (palabras, imágenes, los que surgen con un sentido kinestésico, físico, o una combinación de todos)?

•    Si surgen imágenes, ¿puedes notarlas porque las «ves» y te percatas de si se vuelven más brillantes, si se debilitan, se rompen, se acercan o permanecen iguales?

•    ¿Notas un tipo particular de pensamiento como «planificación», «recuerdo», «juicio», «amoroso»?

•    Observa el efecto de varios tipos de pensamiento, como, por ejemplo, un pensamiento futuro tipo «Nunca voy a mejorar». ¿Qué sucede con tu estado de ánimo y tu cuerpo como consecuencia de este pensamiento? ¿Qué diferencia hay entre solo observarlo y perderte en él? Recuerda la metáfora donde saludamos a las emociones como visitantes que llegan a nuestra puerta.

•    Piensa en uno de tus pensamientos insistentes y fíjate si puedes otorgarle una etiqueta que refleje alguna compasión y humor. Los pensamientos insistentes pueden llamarse «las diez mejores cintas» debido que surgen como «grabaciones» condicionadas en la mente. Se reproducen como canciones en la radio, reflejan los mismos temas una y otra vez. Intenta etiquetarlos como «la canción del mártir», «la canción de he metido la pata otra vez», «la canción del miedo a la oscuridad» o «la canción del gran maestro del mundo». Pon estas etiquetas con alegría y humor. Podemos considerar estas grabaciones como fuerzas condicionadas y no tenemos que tomarnos a nosotros mismos con tanta seriedad. Podemos saludar a las fuerzas repetidas en la mente de manera honesta y amistosa. «Oh, eres tú otra vez. La grabación del científico loco. ¡Hola!»

•    Si te parece que algún pensamiento en especial regresa con mucha frecuencia, repara en el estado emocional que puede estar alimentándolo. Los sentimientos inadvertidos son parte de lo que trae a los pensamientos de vuelta una y otra vez. Por ejemplo, a menudo, la ansiedad impulsa la planificación del futuro. Al principio, las emociones pueden estar medio escondidas o inconscientes, pero si prestas suficiente atención, los sentimientos se revelarán a sí mismos. Utiliza las sensaciones en tu cuerpo para ayudarte a guiar la atención a cualquier emoción que pueda estar presente. Por ejemplo, ser consciente de la tensión en el pecho puede descubrir tristeza. Comienza a notar cualquier emoción que sientas como parte de tu reconocimiento de ellas.

•    Si existe un dolor físico recurrente o un estado de ánimo difícil que se repita, pon atención a los pensamientos, historias o creencias que puedan estar alimentando esa situación difícil. Cuando estamos plenamente conscientes, podemos captar un nivel sutil de la opinión que tenemos sobre nosotros mismos o la creencia en nuestra falta de mérito, como «No soy tan bueno como los demás. Siempre seré así». En realidad, estos pensamientos ayudan a perpetuar el dolor o la infelicidad. Una vez que vemos la diferencia entre nuestra experiencia real y los pensamientos que le agregamos, podemos renunciar a esas añadiduras inútiles y volver a nuestra experiencia directa.

EJERCICIO: Conciencia del cuerpo

A continuación te presento un ejercicio de anclaje que puedes utilizar si tu mente está divagando y te sientes desconectado de ti mismo en este momento. Se trata sencillamente de concentrarse en los puntos de contacto de tu cuerpo. Si estás ocupado y dedicado a varias actividades a la vez, y seguir tu respiración no sirve para anclar tu atención, entonces, sé consciente de los puntos de contacto de tu cuerpo: las áreas pequeñas, aproximadamente del tamaño de una moneda, en donde tu espalda, muslos, rodillas o nalgas están en contacto con la silla o cojín, tu mano está en contacto con tu rodilla, tus labios se están tocando, tus tobillos están cruzados... Concéntrate en esos puntos de contacto; imagínalos, siéntelos. Al hacerlo, es posible que salgas de la espiral de pensamientos y regreses a este momento.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. ¿Cómo puedo aprender a no realizar tantas tareas al mismo tiempo?

R. Cuando comenzamos la Insight Meditation Society, un amigo ingenioso creó un folleto para burlarse de nosotros. Para el folleto, se inventó un lema: «Es mejor no hacer nada que perder el tiempo». Cuando pienso en las tareas múltiples, me acuerdo de él. Puedes experimentar con labores específicas, teniendo presente la importancia de terminar solo una cosa. En determinada conferencia telefónica, decide no leer el correo electrónico al mismo tiempo. En una reunión, practica escuchar con atención en lugar de planear mentalmente las reuniones del día siguiente. Y toma descansos pequeños a lo largo del día, incluso si son solo unas respiraciones, durante los cuales no hagas nada. Te dará la sensación de que dejas un montón de cosas sin hacer, pero, en realidad, somos mucho más productivos así, que cuando perdemos el tiempo con tareas múltiples.

P. ¿Me proporcionarías una «micromeditación» que pueda hacer rápidamente en mi escritorio antes de una presentación o reunión importante?

R. Yo sugeriría una versión de 1 a 3 minutos de poner atención a la sensación de tu respiración, las sensaciones físicas reales de tu inhalación y exhalación: cortará el impulso de sentirse apresurado y sobrecargado. O, si lo deseas, haz una actividad sencilla sin realizar tareas múltiples: bebe una taza de café, levántate y estírate, camina por el pasillo. Tu mente divagará, pero durante este período de 1 a 3 minutos no intentarás realizar más de una tarea.

P. Si la meditación nos dice que desaceleremos y notemos lo que sucede, ¿cómo incorporamos ese mensaje al lugar de trabajo, donde se valora la velocidad, ya sea una respuesta rápida a una pregunta o un plazo de entrega breve para un proyecto?

R. Si estás trabajando en un ambiente a ritmos muy veloces, intenta encontrar un momento de descanso periódico para ayudarte a centrarte y volver al presente (1 minuto antes de una junta para solo respirar, hacer una pausa breve antes de enviar un correo electrónico o salir para un descanso corto). Luego, te sentirás revitalizado y conectado al momento, cuando te muevas con más velocidad a través del siguiente período de trabajo, sin que te sobrepase el ímpetu de perder contacto contigo mismo. Un beneficio de la sociedad acelerada es que 60 segundos pueden parecer un lujo cuando los dedicas a ti mismo, y probablemente no tendrán un efecto adverso en tu producción durante un día ajetreado.

P. ¿Cómo podría lidiar con la irritabilidad hacia alguien en el trabajo cuando estoy tratando de concentrarme en la tarea inmediata?

R. Podrías intentar apartar los sentimientos de irritabilidad, por ahora, y lidiar con las necesidades del momento presente. No es que sea malo sentir irritabilidad; solo estás decidiendo poner atención a otra cosa por un instante. Reconoce tus pensamientos y sentimientos y, de hecho, ponlos en una repisa, diciéndoles «Por ahora, no». Esto no significa que no busques la solución a la situación que te parece irritante. Significa que lo harás en el momento y lugar que elijas, en vez de dejarte llevar por la irritabilidad hacia la distracción o a una acción apresurada. La práctica de la meditación fomenta esa decisión al ayudarnos a desarrollar nuestro «músculo para dejar ir», nuestra capacidad para no dejarnos atrapar por todo lo que llega a nuestras mentes.

CAPÍTULO 3

COMPASIÓN

La compasión puede mejorar nuestras vidas laborales cotidianas radicalmente. Incluso si trabajamos solos, la práctica de la compasión y la bondad amorosa hacia nosotros mismos y los demás es un pilar esencial de la felicidad en el trabajo, pues se cambia el énfasis del yo al nosotros. La compasión es el reconocimiento de que la infelicidad consciente o inconsciente es la causa de tantos comportamientos difíciles, y la bondad amorosa es el deseo de que todos los seres seamos pacíficos y felices. Cuando llevamos estas cualidades a nuestro trabajo y recordamos mantener nuestros corazones abiertos, incluso en las situaciones difíciles, promovemos no solo nuestro bienestar, sino también la felicidad de nuestros colegas.

Por supuesto, puede ser un reto. La competencia, el conflicto, la presión laboral, el estrés y una multitud de padecimientos profesionales conspiran de manera frecuente contra el deseo de practicar la bondad amorosa. En lugar de desearnos mutuamente la paz, podemos sentirnos inclinados a afligirnos una y otra vez por la crítica o la culpa, negándonos a darles a los demás el beneficio de la duda. Cuando cerramos nuestros corazones a la gente con la que trabajamos, creamos un sufrimiento interno y externo, arrojando un sentimiento enfermo en el lugar de trabajo y aislándonos detrás del muro del desinterés.

Juicio

La hora de la comida con Kate intimida a su colega Marion. Kate critica mucho, es agresiva, siempre está abatida y es propensa al chisme y a hacer daño, pero insiste en invitar a Marion a comer cada dos semanas para dar rienda suelta a todas sus quejas. Marion se arma de paciencia durante esas, para ella, eternas horas que dura la comida y se siente como si estuviera encerrada en una jaula al lado de una de las personas a las que menos apego profesa.

Kate tiene sus propios retos: destruida por la fibromialgia, está casada con un bebedor empedernido y lucha por mantener su equilibrio emocional en un ambiente profesional donde es muy impopular. En lugar de abrir su corazón a su vulnerabilidad, Kate canaliza el dolor a través del ataque, enemistándose con las personas con quienes habla, empezando por Marion. «Sé que debería sentir pena por ella —admite esta—. Pero es demasiado mala. No puedo sentir compasión por ella.» Marion se esfuerza por aceptar a Kate, aunque es dolorosamente consciente de sus limitaciones emocionales. «No puedo superar mi propio juicio. Y mi juicio es el problema real.» Marion admite que Kate tiene unas características que a ella le parecen prácticamente intolerables. Incluso cuando Kate intenta abrirse, el corazón de Marion permanece cerrado.

El juicio negativo riguroso es uno de los principales obstáculos para la felicidad en el trabajo. Debido a que la empatía es el inhibidor principal de la crueldad humana, como dice Dan Goleman, el autor de La inteligencia emocional, es importante darse cuenta de cuándo el juicio nos impide apreciar el sufrimiento de los demás. Para ser parte de un esfuerzo colectivo, debemos aprender a salir del «yo» para ir con el «nosotros»; eso solo es posible cuando cuestionamos nuestras suposiciones sobre la gente, reconocemos nuestros vínculos comunes y priorizamos las tareas inmediatas sobre el ego personal. En palabras de la cómica Margaret Cho: «Intenta amar a alguien a quien quieres odiar, porque esa persona es como tú, en algún lugar dentro de ti, de un modo que no puedes imaginarte, de una manera que retumba tan profundo dentro de ti que se te antojaría imposible».

Esto puede ser muy difícil, evidentemente. Sin embargo, es posible. La experiencia de Tom es un buen ejemplo.

«Hace varios años, me entregaron una notificación en la que se me indicaba que en seis semanas debía terminar un proyecto que tenía entre manos y dejar un trabajo que era muy importante para mí. Me sentí “chivo expiatorio”, estaba furioso y me creí obligado a limpiar mi reputación. Por mi cuerpo y mi mente fluyeron emociones muy fuertes. La idea de ir a trabajar a la mañana siguiente era tóxica. No obstante, me importaba mucho el proyecto, así que abandonar el trabajo tampoco era una opción.

»Consulté a mi maestro de meditación, quien me dijo: “No podrás enmendar esta injusticia”. Necesitaba practicar la compasión hacia la persona que me había contratado y hacia mí mismo con el fin de difuminar mi ira. El resentimiento no puede crecer en presencia del amor y del interés que desarrollas cuando practicas la compasión, por lo que empecé a practicarla por el bienestar de toda la gente con quien trabajaba y por el de mi supervisor, en especial. Es lo que se llama “darle mérito” a los demás con los frutos de tu propia práctica de meditación.

»Casi de inmediato, me percaté de algunos cambios en mi interior. En lugar de sentirme atado por la furia, me sentí liberado, casi aliviado. Estos sentimientos me motivaron a dedicarme a mi trabajo con creatividad renovada. Las cosas estaban fluyendo más e, incluso, mi supervisor comentó que parecía otra persona. Al final del período de seis semanas, me pidieron que me quedara en el proyecto, pero decidí dejarlo por compasión a mí mismo. Sabía que había problemas que no podría solucionar, así que me tuve que ir.»

Una de las experiencias más inspiradoras en la vida es estar con los demás abiertamente, compartir la carga de trabajo con buen humor y un corazón generoso. La esencia del trabajo en equipo radica en el altruismo y en la generosidad, que hacen del trabajo una práctica espiritual poderosa. Un juicio rígido en este ámbito surge, con frecuencia, de la inseguridad, el temor y la envidia. La competitividad tiene un lado crítico: puede ser la adversidad hacia un rival profesional que está obteniendo lo que debiera ser tuyo. Esta consideración brota, a menudo, de una creencia falsa de que el éxito de la otra persona y tu miseria son, de alguna forma, un estado permanente, invariable e inflexible. Lo que hace difícil que gocemos por los demás es nuestra suposición de que no hay suficientes cosas buenas en nuestro entorno y que, mientras más tenga otra persona, menos tendremos nosotros. A veces estamos en competencia directa, por supuesto, o hemos solicitado el mismo ascenso o la misma subvención..., y si tú la obtienes, con seguridad yo no; no obstante, muchas veces no es así, pero nosotros sentimos como si lo fuera.

En ocasiones, presenciamos el éxito o buena fortuna de otra persona y sentimos que la consagración, el premio, los elogios venían dirigidos a nosotros, pero de alguna forma se desviaron hacia esa persona (como si nos hubieran robado algo y nos sentimos despojados). Si observamos nuestra reacción habitual en el momento en que sentimos envidia o resentimiento, nos daremos cuenta del sufrimiento que crea. Cuando cultivemos felicidad en nuestra propia vida, podremos disfrutar la felicidad de los demás. La dicha por los demás depende de un sentimiento de abundancia interna y la certeza de que nuestras vidas tienen algún valor. La meditación en bondad amorosa nos ayuda a acceder a ese conocimiento.

Andrew, un cineasta que en la actualidad trabaja como coordinador de medios digitales, lo describe muy bien: «Amo las películas. Todo en ellas me encanta, y creo en ellas. Creo que tienen el poder de penetrar en las percepciones de las personas y cambiarlas, incitar preguntas, sacar a la luz temas y gente olvidados, confrontar la experiencia emocional del ser humano y transmitir sabiduría.

»Cuando me doy cuenta lo competitiva que es la industria y hasta qué punto es un juego, mi reacción es siempre cínica y pesimista. Las probabilidades parecían tan remotas que ni siquiera era una cuestión de esperanza, era una prueba de voluntad. Me volví muy receloso con mis compañeros cineastas, los criticaba y comparaba sus capacidades y potencial con los míos. Me enojaba cuando escuchaba que otros cineastas jóvenes estaban ganando premios o recibiendo reconocimiento; me enfadaba conmigo mismo por no trabajar más arduamente para ser más disciplinado y productivo... Eso se traducía en pesar y vergüenza por mi obsesión con la buena fortuna de otros, por centrarme en el fin y no en el trayecto, mi negligencia hacia mi propia experiencia, trabajo e historia.

»En este sentido, las lecciones y el poder de la bondad amorosa adquirieron una relevancia especial. Durante una sesión de meditación, me percaté de que estaba agradecido por la competencia. Ahora siento auténtica felicidad por todos los que trabajan y se esfuerzan por expresarse a través del cine, por quienes demuestran una devoción sincera y fascinación por su trabajo al mostrar la humanidad en toda su imperfecta belleza y detalle.

»En vez de estar asustado por el montón de personas que quieren rodar películas, estoy inspirado pensando con cuántas otras mentes curiosas seguramente me encontraré en mi misión. Y estar agradecido en lugar de amenazado me ha abierto la mente a mi propio potencial y me ha devuelto a mi amor original y puro por la cinematografía y la narración sin preocupaciones ni ambiciones triviales».

Bondad amorosa

Una vez, estaba dando una clase y una mujer levantó la mano. Dijo: «Me siento llena de bondad amorosa y compasión por todos los seres, de cualquier parte... siempre y cuando esté sola. Una vez que estoy con otros, es muy difícil». Todos nos reímos porque sabíamos a qué se refería. No es fácil interesarse por la gente que apenas conocemos. No es fácil mantener una mente abierta hacia la gente que nos desagrada. Puede parecer demasiado contradictorio que todos esos esfuerzos nos hagan más felices; no obstante, existen algunas prácticas que tienen efectos más profundos y liberadores en nuestras vidas diarias.

Lo descubrí hace muchos años cuando estaba aprendiendo la meditación de bondad amorosa en Birmania, también conocido actualmente como Myanmar. Uno de los ejercicios preliminares era buscar lo bueno de alguien, incluso aunque ese alguien no te gustara. La idea no era ayudar a engañarnos pensando que no hay problemas o animarnos a evadir el conflicto. Sin embargo, si solo pensamos un día tras otro, una y otra vez, en los defectos de los demás, podemos construir un muro de enemistad entre nosotros, incluso más sólido. Si podemos encontrar solo una cosa buena en ese alguien y reflejarla, nuestra opinión de tal persona se amplía, y recordaremos la complejidad y los retos a los que todos hacemos frente en la vida. Todavía vemos todos los problemas, pero también sentimos una calidad de conexión diferente con la persona que estamos contemplando.

Es común pensar que la gente es una entidad fija y sólida en lugar de criaturas en constante cambio con deseos cambiantes, miedos y un rango de comportamientos posibles. Esta noción recae en la inteligencia emocional y producirá muchos beneficios: vemos a la gente de una manera diferente, la escuchamos con más atención.

Algunas veces, no encontramos nada bueno en alguien debido a nuestras heridas o repugnancia o historia, lo que no responde a la verdad. En esos casos, debemos hacer una reflexión diferente: considerar que todos queremos ser felices. Todos queremos tener la sensación de pertenencia, de que, en esta vida, estamos en casa, en algún lado; incluso esas personas que proclaman lo contrario. Por confusión e ignorancia, podríamos elegir actuar para no alejarnos de esa meta. Muchos de nosotros conocemos a alguien que se queja de la soledad, pero que aleja a la gente bienintencionada con peticiones malhumoradas e irrazonables. No obstante, la conclusión es que todos queremos ser felices. Incluso esa persona.

Otra instrucción que recibí en Birmania y que, al inicio, me pareció muy extraña fue: «Si alguien te incomoda, dale un regalo». «¿Qué diablos está diciendo? —pensé—. ¡Menudo disparate!»

La práctica no tiene la intención de ser un soborno ni de promover la negación de algo malo, sino que sirve para destapar una dinámica de resentimiento u hostilidad y nos permite ver lo que ocurre sin ese filtro de certidumbre que tenemos cuando pensamos: «¡Eres un fastidio!». Lo intenté, y fue bastante interesante. Dejé un regalo sorpresa en la puerta de una persona, para que ella no supiera que era yo quien se lo regalaba. La vi abrir la puerta, ver el obsequio... y en su rostro se dibujó la más bella sonrisa infantil. «¡Oh... Es mucho más humana de lo que pensaba —me dije—. ¡Que sea feliz!» Una repercusión graciosa de este consejo: de vez en cuando, recibo un regalo sorpresa de alguien que, con certeza, también debe de conocer esta enseñanza, y entonces me descubro cuestionándome a quién incomodé de alguna forma.

El objeto de todas estas prácticas es ayudarnos a arriesgarnos a la hora de prestar atención, y liberarnos de la inmutabilidad con la que solemos vernos y contemplar el mundo a nuestro alrededor.

Mirabai Bush utiliza un ejercicio en su entrenamiento de mindfulness: pone a los trabajadores uno frente a otro mientras que quien dirige el ejercicio pronuncia algunas frases. Este dirá: «Igual que yo, esta persona ha sufrido en la vida. Igual que yo, ha cometido errores y se arrepiente. Igual que yo, quiere ser feliz». Bush dice: «Así se cultiva la valorización de la persona como alguien que trata de hacer lo correcto, incluso si su comportamiento no te ha gustado. Te hace entender que, igual que tú, tiene deseos e inseguridades. La gente hace cosas que pueden lastimarte y, en el trabajo, la mayoría de las veces, no es algo personal».

La compasión es una fuerza

No siempre vemos la compasión y la bondad amorosa como las fuerzas que son. Con frecuencia, en nuestra cultura competitiva se las considera virtudes secundarias, en el mejor de los casos: si no puedes ser valiente o brillante o maravilloso, puedes ser amable. Pero la bondad no es una virtud insignificante; de hecho, es una herramienta potente de transformación, pues nos motiva a salir de nuestros propios patrones de respuesta condicionada.

Vivo en Massachusetts, y también subarriendo un apartamento pequeño en la ciudad de Nueva York durante los períodos en los que doy clases en la ciudad. Estaba en mi casa de Massachusetts a finales de octubre de 2012, cuando el huracán Sandy golpeó la Costa Este. En Massachusetts, sufrimos un apagón de algunas horas. Tan pronto como tuve corriente eléctrica de nuevo, quise saber sobre lo que estaba sucediendo en Greenwich Village, mi barrio en Nueva York, y me enteré de que el suministro de energía estaba interrumpido: el apagón duró seis días completos.

Desde mi casa completamente alumbrada en Massachusetts, consideré lo que eso significaba. Mi apartamento en Nueva York está en el octavo piso. No hay ascensor. La nevera habría dejado de funcionar. No habría agua corriente. No habría calefacción. Tengo un vecino en silla de ruedas que vive en el octavo piso, y estaba muy preocupada por él.

Siete días después, cuando entré en el edificio, le pregunté al portero por mi vecino. El portero me contestó: «Todos cuidamos de él. Todos nos echamos una mano y nos cuidamos entre nosotros —añadió—: Vine a trabajar todos los días». Yo sabía que sin metro y con el racionamiento de gasolina, no lo habría tenido fácil. Le pregunté cómo lo había hecho, y me respondió: «Pedí prestado un coche, y vine a trabajar todos los días, hice todo lo que fue necesario». Después vi al otro portero y me comentó: «Donde vivo, sí había luz, pero sabía que debía permanecer aquí. Me sentía tan mal por la gente que estaba sentada en la oscuridad y en el frío... Solo iba a casa un rato para cambiarme de ropa; el resto del tiempo estaba aquí, ayudando».

Estaba sorprendida por la sencillez con la que lo decían. Básicamente, era lo correcto. Era la forma bondadosa de actuar. Así que lo hicieron, incluso si no era fácil, conveniente ni rápido. Ése es el poder de la compasión. Una amiga que vive en el decimoséptimo piso de un edificio cercano al mío junto con su padre de noventa y dos años dijo que fue horrible, pero que no tardaron mucho en llegar «equipos de jóvenes» que subían las escaleras, golpeaban a las puertas y preguntaban si la gente estaba bien, y si necesitaban que les trajeran agua o comida. En muchos lugares, la gente, por sí misma o en grupos pequeños, se movió por compasión para honrar el sentido de la humanidad y se cuidaron entre sí. Sin importar cuántos escalones había que subir.

Desconexión

En ocasiones, pasamos nuestras propias limitaciones normales, pero otras veces podemos estar tan preocupados por nosotros mismos y a la defensiva contra los demás que la bondad se reduce a una apariencia de civilidad. Olvidamos que estamos conectados entre nosotros y que esta división percibida es la que crea el aislamiento. Esta perspectiva limitada aviva respuestas que son menos creativas y con menos posibilidades de felicidad.

Meditación profunda

Al iniciar una videoconferencia, ofrece en silencio frases de bondad amorosa a todos los que participan en ella.

Nancy, una correctora de textos de un periódico, llega a los límites de su propia compasión casi todos los días:

«Publicamos tres ediciones al día (impresas y en línea) y hay mucha tensión en la sala de redacción conforme se acerca el plazo de entrega. No cumplir con un plazo conlleva resentimiento y recriminación, y la búsqueda de un culpable. Yo solía ponerme a la defensiva cuando me gritaban. Ahora, después de meditar durante más de cinco años, considero que no tiene sentido perder un tiempo tan valioso intentando culpar a alguien. En vez de proteger mi propia imagen de trabajadora perfecta, trato de ver qué hay que hacer y ayudo a hacerlo. Sé que otras personas hacen frente a las consecuencias si su trabajo va con retraso, así que no tomo su frustración como algo personal. Si entiendo el problema, no le añado nada. Mi meditación de bondad amorosa engloba a menudo a la gente de mi trabajo. Descubrí que me ayuda a verlos como personas, no como empleados, y cuando los veo desde esa perspectiva, respondo con más paciencia y cuidado. Dos de los tres redactores de mi nivel han adoptado una actitud similar (uno también practica la meditación). Ofrecemos ayuda, tanto si el no cumplimiento del plazo de entrega es responsabilidad directa nuestra o no. No nos aterrorizamos, no culpamos a nadie ni gritamos. Como resultado, la atmósfera de la redacción se ha vuelto mucho más calmada y placentera.

»Sin embargo, la cuarta redactora aparece frecuentemente como la persona difícil en mi meditación de bondad amorosa. Todo se lo toma como algo personal. Todo es sufrimiento. Y se sienta junto a mí... Después de que yo empezara a meditar, lo primero que noté respecto a ella es que dejé de alimentar su negatividad. Escuchaba sus quejas, pero no hacía comentarios. Dejé de engancharme con sus argumentos. Esto tuvo lugar hace un par de años. Ahora, ofrezco alternativas. Me altero menos con su actitud, lo cual hace que mi vida sea más feliz. Tengo más curiosidad y soy menos beligerante. Y ahora entiendo cómo mi actitud afecta a otras personas».

Tenemos mucho que aprender del ejemplo de Nancy. Cuando dejamos de tomar como algo personal el comportamiento de otras personas, fortalecemos la bondad amorosa. Al cultivar una conciencia plena de afinidades, cosechamos los frutos de la compasión. Pasar períodos prolongados con gente cuya compañía no elegiríamos voluntariamente nos hace más pacientes y tolerantes. La vulnerabilidad ante el cambio constante es algo que todos compartimos; al entenderlo, podemos responder con el corazón. La meditación de bondad amorosa nos permite utilizar nuestro propio dolor y el dolor de los demás como una forma de conectarnos; al ver más allá del conflicto inmediato, reconocemos el sufrimiento universal y el deseo de ser felices.

No estoy sugiriendo que la tolerancia en el trabajo sea fácil. No obstante, habitualmente, la bondad amorosa obtiene resultados inesperados cuando la ira amenaza con cerrar el corazón. Meredith encontró una forma de evitar conflictos innecesarios en su oficina recordándose que sus colegas solo son gente que, como ella, quiere ser feliz. «Aunque intento encontrar algo agradable en todos mis compañeros de trabajo, hay ocasiones en que es frustrante —admite Meredith—. Si estoy conversando con alguien y no me está entendiendo o se está cerrando o está aludiendo a todo lo que podría salir mal y que haría que la tarea en cuestión fuera un fracaso, siento que empiezo a enloquecer. Esto me ha pasado recientemente en un par de ocasiones, y al menos he logrado ser consciente de en qué punto empiezo a sentirme molesta. Ahora sé que cuando se dan estas situaciones debo intentar que la conversación termine a la mayor brevedad posible. No siempre funciona, pero estoy mejorando. Ya no batallo como solía.»

La ira es lo contrario a la bondad amorosa. Nos empuja a arremeter contra lo que está sucediendo con la determinación de mantenernos alejados. A menudo, la ira hace que el momento parezca aún más insoportable («¡No puedo aguantar ni un minuto más!») y se muestra de diferentes formas: impaciencia, ansiedad, decepción, temor, hostilidad, culpa, agresión... Muchas veces, somos culpables de no comprender la ira y nuestras reacciones. La ira puede devastar nuestro bienestar y llevarnos lejos de donde realmente queremos estar. Si nos perdemos en ese estado, podemos hallarnos sobre un terreno inestable, sin cimientos que nos permitan encontrar la felicidad, atascados con una visión de túnel (estrecha) e incapaces de encontrar cómo volver a nuestro buen corazón.

Por supuesto, la ira también es útil en determinadas circunstancias. Cuando nos enfrentamos a comportamientos injustos o manipuladores, puede ayudarnos a decir «no», a insistir en un trato mejor o a dinamizar la búsqueda de soluciones. La ira en nuestros propios patrones destructivos (también conocida como exasperación) puede impulsar cambios valiosos en nuestro comportamiento. No obstante, el uso hábil de la ira es más bien la excepción y no la regla, tal como aprendió un alumno mío, A. Gupta, en su cruzada de compasión para combatir la injusticia en el sistema jurídico:

«Soy abogado de profesión y trabajo en un sector muy pequeño, pero creciente, que facilita la innovación en nuestro sistema penal de justicia. He presenciado en primera persona cómo se condena a jóvenes negros y latinos a meses e incluso años de prisión por delitos absurdos como romper el móvil de alguien o violar una propiedad privada o que se declararon culpables de delitos más graves que los que en realidad habían cometido y que quedarán para siempre en sus antecedentes penales. Eso les dificultará acceder a determinadas oportunidades de la vida cotidiana, como obtener una hipoteca, pedir una beca o acceder a un empleo.

»Vi claro el fenómeno de la “encarcelación en masa” y el negocio del “complejo industrial presidiario”. Durante años, estuve furioso. ¡No debería ser así! ¡Iba a combatirlo! Y llevé la energía de esta ira a otros aspectos de mi vida: mi interacción con mis amigos, familiares, colegas y conocidos. La mayoría de ellos no tenía idea de política ni de la profesión jurídica en general. Al mismo tiempo, observé cómo mi ira, frustración y odio me pasaban factura a mí y a quienes amo. Reiteradamente, creé dinámicas interpersonales que fomentaban la angustia, la violencia verbal, el odio y la culpa.

»Fue aquí donde vino a salvarme mi práctica de mindfulness. Debajo de esa ira, lo que yo ansiaba era una visión hermosa de justicia, paz, igualdad y fraternidad entre todos los seres. Sin embargo, lo que me impedía alcanzar ese espacio sensible de paz y compasión verdadera para la humanidad era el “debería”: “Debería cambiar eso; el sistema debería servir a la sociedad y no coartarla”. Mi práctica diaria de meditación ha transformado en gran medida mi relación con el trabajo que realizo, con mis valores y la visión que tengo del mundo. En lugar de centrarme en los tipos malos, dirijo mi ira al problema real en sí: la encarcelación en masa es real. El racismo es real. Las decisiones políticas basadas en estereotipos de ciertas comunidades son reales. La avaricia es real. El odio es real. El engaño es real.

»El mindfulness me ayuda a mantenerme concentrado en los problemas en lugar de en los “debería”. Me esfuerzo al máximo para evitar el camino de la ira, la frustración y el “no debería ser así” como hacía en el pasado. A día de hoy, derramo lágrimas cuando veo las imágenes de jóvenes que entran y salen de las instituciones penitenciarias, y la angustia que esto causa a sus familias y las comunidades en toda la nación. No obstante, ahora puedo ponerme la mano en el corazón y decir “Aquí hay tristeza”, en lugar de desperdiciar mi compasión en rabietas. Envío mucho amor a todos esos chicos, a sus familias, incluso a los guardias de prisión y los legisladores. Y puedo seguir con mi misión en esta vida».

Meditación profunda

Empieza el día con una resolución. «Hoy estaré más consciente de alguna acción en especial.» Luego, presta atención a tal acción durante el día. Algunas sugerencias sencillas son: abrir puertas, saludar a los clientes, escribir a mano o contestar el teléfono.

Aunque sea natural, la ira estrecha la mente y cierra el corazón y, con mucha frecuencia, nos deja confundidos, beligerantes y resentidos. El mindfulness abre un mundo de opciones para trabajar la ira en nosotros, y en los demás, y volver a un estado de equilibrio emocional. Lenore trabaja en el mismo sistema penitenciario que A. Gupta está cuestionando. Ella describe su experiencia de esta forma: «A la población encarcelada le gusta jugar y sacar a la gente de sus casillas, y el personal de seguridad puede ser incluso peor. Tengo la resolución de nunca tomar una decisión en un momento emocional, que, a menudo, es la ira. Lo difícil es aprender a ser humilde. En el ambiente penitenciario, la humildad se considera una debilidad, y el truco está en convertirlo en una fuerza para parecer más fuerte ante quienes me rodean. Todos los días, cuando camino por los dos niveles donde se encuentran los reclusos, hago mi meditación en movimiento para mantenerme concentrada, calmada y centrada antes de entrar en la boca del lobo. Y me funciona sorprendentemente bien».

Cuando intervenimos en situaciones de mucha presión con aplomo y corazón abierto, bloqueamos el estrés de nuestro entorno y llevamos bienestar a otros en lugar de miedo o ira. Sin duda, la práctica de la bondad amorosa puede volvernos mucho más fuertes e intrépidos de lo que hubiéramos imaginado. Arden Pennell, directora del programa Business Insider, dice: «Lo más valioso que he hecho en mi carrera hasta la fecha es tener una práctica de meditación». Ella describe un retiro intensivo de meditación en bondad amorosa que tuvo con la Insight Meditation Society en Barre, Massachusetts. «Experimenté un momento en el retiro, uno de esos instantes en los que te vuelves superconsciente de tu mente... nada te distrae. Estaba haciendo cola a la hora del almuerzo cuando pensé: “¿Qué pensarán los de la cola si tomo una porción doble de lasaña?” Y a continuación me dije: “En realidad no importa lo que piensen de mí, solo quiero que ellos sean felices”.»

Arden continúa describiendo: «Y fue en este momento profundo cuando mi ánimo pasó de la inseguridad al miedo, a solo querer que la gente de mi entorno estuviera bien y fuera feliz. Pasé de relacionarme con otras personas como gente que podía juzgarme o con quienes yo debía estar ansiosa a solo sentir mayor calidez hacia ellos...». También describe que, mientras estaba en ese modo de bondad amorosa, decidió enviar un correo electrónico a un líder de su campo sobre un artículo que él había escrito y ella admiraba. «En otro tiempo, yo hubiera dudado en contactar con él, pues tiene una personalidad muy fuerte y puede llegar a ser intimidante. Sin embargo, yo estaba en este estado de “no miedo”, por lo que pensé: “Oh, es tan genial, voy a mandarle un correo electrónico para decirle cuánto agradezco que haya escrito esto”. Y lo hice, y así comenzó algo más que un intercambio de mensajes. Tiempo después me dijo que iba a dar una conferencia y que yo debería colaborar en ella. Ayudarlos a organizar esa conferencia me ayudó a proyectar mi carrera, pero nada de eso hubiera sucedido si yo no hubiera ido a sentarme en el bosque durante noventa y seis horas y no me hubiera atrevido a decirle que me gustaba su artículo. Existen un montón de instantes como ese en mi carrera, que recuerdo y veo que se remontan a una actitud en especial que puedo relacionar con la práctica de la meditación.»

Debido a que el desarrollo de la bondad amorosa modera el miedo automático y reflejo, nos permite: primero, considerar que puede haber más puertas abiertas para nosotros de las que imaginamos; y segundo, caminar directo a ellas y atravesarlas, con frecuencia.

El sentimiento de culpa y la compasión

El remordimiento es una reacción sana a un comportamiento malo intencional: dar una opinión a un compañero que no te la ha pedido o hacer trampa al rellenar tu hoja de asistencia. No podemos esperar que nadie viva sin cometer errores. No obstante, somos muy duros con nosotros mismos por no ser perfectos o por quedarnos cortos ante nuestras propias expectativas o las expectativas de los demás. En lugar de aprender de nuestros errores y fortalecer la intención de no repetirlos (viendo nuestras faltas y debilidades como cualidades humanas dignas de nuestra compasión), perdemos el tiempo en una espiral de juicio. Es como si creyéramos que solo condenándonos y maltratándonos, con desdén, lograremos crecer, que conseguiremos crecer de algún modo a partir de ese castigo.

Pero en realidad ¿aprendemos así? ¿Aprendemos cuando nos reprendemos a nosotros mismos o somos reprendidos por los demás? ¿Es este el ambiente ideal para la superación personal? Cuando respondemos a nuestros pensamientos indiscretos como si fueran visitantes no deseados cuya presencia no tiene reflejo en nuestro sentido más profundo de quiénes somos, rompemos el ciclo de autocastigo. Cambiamos los sentimientos de culpa por una aceptación mayor de nuestra crisis del día. En lugar de decirnos que somos unos perdedores, suavizamos el monólogo interno. Supongamos que olvidas, otra vez, cómo utilizar el nuevo sitio web de la empresa y te ves forzado a llamar a los de sistemas, de nuevo, para que te enseñen cómo hacerlo. Puedes reprenderte a ti mismo y llamarte zoquete, preocuparte por tu pérdida de memoria o volver a hablarte con un susurro más amable: «Ah, eres tú otra vez. Distracción. Miedo a la tecnología. Fatiga mental. No esperaba que me avergonzaras de nuevo, pero aquí estás, así que ¿qué te parece irte de paseo? O si es absolutamente necesario que te quedes, ¿te apetece una taza de té? Solo relájate. Siéntate, pero quítate de mi camino».

Una de las mayores habilidades que podemos desarrollar es la confianza de impedir el paso a nuestro hogar interno cuando escuchamos que la ira llama a la puerta de nuestra mente y vemos que este visitante difícil quiere tomar el control. Podemos aprender a abrirle la puerta, reconocer con conciencia plena lo que está sucediendo, tener compasión y equilibrio, y no confundir el ánimo visitante con quiénes somos. Al hacerlo, estamos comprometiéndonos con una forma de virtud: la meta de no herirnos a nosotros mismos. Es una práctica dinámica, pues debe renovarse continuamente. Nos comprometemos a tener compasión por nosotros mismos. No somos perfectos, cometemos errores, pero aprendemos a comenzar de nuevo.

Necesitamos superar la idea falsa de que no deberíamos estar asustados, no ser vulnerables ni estar deprimidos o de que no deberíamos tener tanto dolor. Mientras más caemos en espiral hacia la autoflagelación, más difícil es centrarnos en el soporte que realmente tenemos. Nos perdemos en el miedo a la situación y la opinión de los demás. La meditación nos permite separar la realidad de nuestros pensamientos sobre la realidad.

Emily Alp, una escritora y redactora que vive en Qatar, en el Golfo Pérsico, encuentra esto muy útil cuando los sentimientos de culpa amenazan con abrumarla. «Ahora, cuando suceden cosas en el trabajo que solían causarme gran ansiedad, pánico y tensión, siento que tengo los pies en la tierra. Puedo elegir cómo pensar con mayor facilidad. Al estar distanciada de mis sentimientos y mis pensamientos, saludablemente también puedo tomar mejores decisiones. Decido olvidar más. En lugar de obsesionarme con cosas que están fuera de mi control, digo: “Haré lo que esté en mi mano para que esté bien para mí y los demás, pero es todo lo que puedo hacer”. También puedo decir que no a proyectos con los que otras personas me presionan inadecuadamente. Esto me produce más compasión por los colegas que no pueden hacerlo porque no saben dónde se encuentra su límite.»

Meditación profunda

Detente y sigue tu respiración un momento mientras calientas tu almuerzo en el microondas. Cuando suene el «ding» del horno, para.

La psicóloga Kristin Neff, autora del libro Self-compassion [Autocompasión], establece una diferencia importante entre autoestima y autocompasión. Señala que la autoestima depende de que nosotros nos midamos con cualquier estándar que consideremos la métrica, por indefinida que pueda ser (tal como ¿soy lo suficientemente bueno, listo, talentoso? Y así sucesivamente). La diferencia estriba en que la autocompasión es incondicional. Cuando la autocompasión está presente, nuestros corazones se abren más hacia nosotros mismos cuando nos sentimos tristes, en lugar de rechazarnos a nosotros mismos como si fuésemos unos fracasados. La autoestima implica sentimientos de competencia y puede abandonarnos en momentos difíciles. La autocompasión es autosustentable, siempre presente sin importar las circunstancias cambiantes. Nos enseña que, cuando cometemos errores, tenemos la opción de elegir cómo tratarnos a nosotros mismos. En lugar de hacer hincapié en el juicio y la culpa, identificándote con el error con pensamientos como «¡Qué tonto soy! ¡Mira que estar durante toda la reunión sentado sin decir ni mu...!», puedes utilizar el sufrimiento para inspirar un recuerdo emotivo de la fragilidad humana. «Pensaba que quedarme callado contribuiría a llevarme bien con mis colegas, pero por lo visto estaba equivocado. Yo venía de un lugar donde sabía mucho menos de ellos y de mí mismo que lo que sé ahora.» Neff describe la autocompasión con tres componentes: mindfulness, un sentido de humanidad común y bondad.

MINDFULNESS

Incluye tener conciencia plena de emociones dolorosas que surgen debido a la opinión de nosotros mismos o a circunstancias difíciles. Aceptamos más y juzgamos menos nuestra experiencia, tenemos un enfoque equilibrado, de modo que no suprimimos ni exageramos nuestros sentimientos.

HUMANIDAD COMÚN

Nuestra experiencia está conectada a una experiencia humana más grande. Ser humano significa ser imperfecto, y toda la gente tiene este tipo de experiencias dolorosas. El sufrimiento y la insuficiencia personal son parte de nuestra experiencia humana compartida: algo por lo que todos pasamos en vez de que sea algo que me sucede solo a mí.

BONDAD

Abarca ser cálido y comprensivo con nosotros mismos cuando sufrimos, fallamos o nos sentimos insuficientes, en lugar de ignorar nuestro sufrimiento o flagelarnos con autocríticas. Ser imperfecto, con fallos y experimentar las dificultades de la vida es inevitable, así que podemos trabajar para ser amables con nosotros mismos cuando nos enfrentamos con experiencias dolorosas, en lugar de enojarnos con la vida cuando nuestros ideales reales o imaginarios se quedan cortos.

La autocompasión es compleja, matizada y real; una parte dinámica de un sistema vivo: mucho más como la vida real, en donde funcionamos con información limitada y sesgos personales, al mismo tiempo que tratamos de hacerlo todo lo mejor que podemos.

Elogio y culpa

No podemos ser compasivos hacia nosotros mismos o los demás cuando nuestro sentido personal de bienestar depende de la aceptación y el elogio universales. Cuando basamos nuestra felicidad en la opinión que los demás tienen de nosotros, estamos sujetos a un balancín de ambivalencia, rechazo, injusticia y adoración que se inclina hacia un lado o hacia otro dependiendo de a quién agradamos y a quién no en un momento dado, o de lo que los demás estén gozando o padeciendo.

El primer libro que escribí se tituló Lovingkindness [Bondad amorosa]. Desde que era niña, quise ser escritora, pero no confiaba en que algún día realmente lo consiguiera. Pero lo logré, escribí el libro y lo publicaron. Poco después de que saliera a la venta, yo estaba en California, almorzando con alguien que me dijo: «Sharon, has escrito el libro de manera que cuando lo lees es como si estuvieras contigo. Es como sentarse y conversar contigo». Me encantó escuchar eso, pensé que no había mayor cumplido para una autora. Estaba tan alegre con el comentario que, esa noche, mientras cenaba con un grupo diferente de personas, saqué a relucir el comentario. Alguien en la mesa me dijo: «Bueno, eso no es verdad. Estoy leyendo el libro y para nada suena como tú. No es como si estuviera contigo».

Inspiré y me recordé a mí misma: «Puedes estar encantada en el almuerzo y deprimida en la cena o puedes tomar un momento y recordar: “¡Es un libro!”. Lo escribí por lo que me motivaba en el momento y con la habilidad que tenía entonces. Una persona lo tomó de un modo; y otra, de otro. ¡No estoy insinuando que no me haya dado cuenta de la diferencia! Por supuesto que la notamos y nos importa. ¿Quién no prefiere los elogios a la culpa? La cuestión es: ¿cuánto nos importa? Los vientos cambiantes de los elogios y la culpa siempre soplarán con independencia de cómo actuemos.

Las revisiones de desempeño son un hecho para muchos empleados, y pueden ser un proveedor impecable de elogio y culpa. Podemos utilizarlas para mejorar la comprensión de nuestro trabajo y nuestros colegas, o podemos convertirlas en mazos para golpearnos a nosotros mismos de alguna otra manera.

Betty dice: «Leo mi revisión anual de desempeño con una mezcla de terror y expectación. Es como si estuviera caminando al borde de un precipicio. Si me acerco demasiado, es “¡Adiós, mundo cruel!”. Si me alejo demasiado, no apreciaré la imponente vista. En el ambiente corporativo en el que he trabajado durante más de veinte años, el valor de un año de trabajo arduo, largas horas y dedicación esmerada a problemas complejos se condensan en tres categorías de desempeño. Estas son: 1) ¡Eres un ángel del cielo!, te AMAMOS, ¿cómo podemos hacer que te quedes con nosotros?; 2) No has cometido errores y has trabajado arduamente, NOS GUSTAS, puedes quedarte; y 3) Eres un holgazán, por favor, vete.

»En dos de esos veinte años, me han calificado como un ángel. Esos dos años fueron estelares en términos de ambiente y oportunidades, pero lo más importante fue el apoyo y la confianza que tuve por parte de mis jefes y gerentes que creyeron en mí. En los dieciocho años siguientes he tenido la segunda calificación y he luchado por averiguar por qué no me consideraron como ángel otra vez, a pesar de que haber trabajado tan afanosamente y haber contribuido al éxito de mis superiores.

»Este año he vuelto a obtener la segunda calificación. Las palabras en mi informe eran geniales, como: «Buen año, experta, confiable, entrega a tiempo» y, aun así, no me dijeron que era un ángel. Durante cinco minutos me sentí frustrada, enfadada y herida, y luego, cuando respiré profundamente y hablé con un amigo del trabajo, todo se aclaró en mi mente. Más tarde, revisé el informe con mi jefe, y lo presioné pidiéndole retroalimentación específica sobre lo que necesitaba hacer para volver a tener la calificación de ángel. Para mi sorpresa, me dijo: “Tú tienes que decirme qué debo hacer”. ¡Yo (la subordinada) debo guiar y aconsejar a mi jefe (el superior) en lo que debe hacer para tener éxito! En realidad es gracioso, pero estoy trabajando en ello».

En el mundo del elogio y la culpa, las reacciones a la retroalimentación del mundo exterior nos maltratan constantemente. El amor a nosotros mismos no puede depender de la estima de otros. Por supuesto, nos preocupa lo que otros piensen. Queremos que nos aprecien por nuestras fortalezas y nos agradezcan nuestros actos de bondad. Todos nosotros preferimos ser amados que odiados: es una respuesta humana natural. El problema reside en el apego excesivo al valor que otros nos dan (o no). Si vemos el elogio como la única confirmación de nuestra integridad personal, podemos perder de vista nuestro propio valor ante la primera señal de desaprobación. Es útil hacer una valoración honesta de dónde están enraizadas nuestras convicciones personales. ¿Crecen de la confianza en que podemos hacer lo correcto, aunque no seamos inmensamente populares para dar un paso al frente, dar nuestra opinión y ser nosotros mismos sin importar lo que digan los demás? o ¿escondemos nuestros sentimientos verdaderos y nos retraemos en la autocrítica cuando las opiniones externas no son amigables? Esta pregunta es esencial en el lugar de trabajo, donde siempre hay desacuerdos y sacrificar lo que creemos que es correcto para obtener siempre aprobación es un camino seguro hacia el sufrimiento.

Al investigar nuestra relación con el elogio y la culpa, nos liberamos del hábito de absorber las opiniones y los prejuicios de los demás. Esta libertad nos da flexibilidad y apertura suficientes para escuchar las críticas que sean útiles y verdaderas en lugar de rechazarlas de manera automática. Recibir las críticas con la mente abierta, con el objetivo de aprender del desacuerdo, nos recuerda que la humildad nos libera, que nunca seremos perfectos y que todos estamos en un mismo barco frágil. La ausencia de una actitud defensiva se traduce en una menor reactividad hacia la gente que nos juzga y nos culpa. Donde dicha actitud se revela como muy importante es en el trabajo, donde los conflictos son continuos y las maniobras profesionales (la lucha por estar al frente) pueden inducir un sentido de peligro, la inquietud de sentirse observado, la desaprobación excesivamente preocupante y la obsesión por conseguir la admiración de los colegas. La verdad es que siempre puede haber alguien que descargue su negatividad contra nosotros y, a veces, si no somos plenamente conscientes, puede ser también al contrario. Lo que importa es lo que aprobamos de nosotros mismos, cuando estamos en paz con nuestra intención y la calidad del trabajo que realizamos. Si es así, es menos probable que nos sintamos vapulados por los altibajos de nuestra propia reputación.

Un amigo mío, Michael, que da clases de redacción lo aprendió por las malas. Tras décadas trabajando solo, comenzó a dar clases, a conocer a estudiantes y a exponerse de un modo nuevo y más público cuando cumplió cincuenta años. Durante su luna de miel como maestro, Michael se sorprendió por la continua adulación de sus alumnos. «Toda una forma nueva de egolatría —admite—. Antes, cuando la gente alababa mis libros o mis escritos, en realidad no me elogiaban a mí —explica—. Cuando empecé a dar clases, la adulación era más personal, y más seductora.»

La luna de miel profesional de Michael pronto tuvo un final estrepitoso. «En un par de meses, tres de mis alumnas se habían vuelto contra mí —dice—. No me di cuenta de que habría un contraataque para alentar a mis alumnos de redacción a explorar sus demonios internos —cuenta Michael, riendo entre dientes—. La primera alumna me culpó de haberla hecho volver al Prozac. La segunda se encaprichó conmigo y me acusó de darle falsas esperanzas, lo cual es ridículo, pues soy gay. Finalmente, la tercera, la más iracunda de todas, salió hecha una furia del grupo de redacción durante una rabieta después de haber cuestionado su sinceridad en una biografía, diciéndome que yo “transgredía sus límites” al pedirle que fuera tan honesta. Simplemente me odiaba, y yo no estaba preparado para eso.»

La forma en que su alumna lo culpó hizo que Michael dudara de sí mismo. Aunque no mostró ninguna reacción ante ella, por dentro estaba enojado, a la defensiva y herido. Se dio cuenta de que si quería continuar en la docencia, necesitaba encontrar un punto medio entre la culpa y el elogio: un lugar equilibrado de confianza y humildad. «Algunos estudiantes me aman —reflexiona—. Y otros no pueden soportarme. La diferencia está en que ahora puedo vivir con ello. La docencia no es un concurso de popularidad, aunque todos quisiéramos agradar a los demás. Este incidente me ha ayudado a entender que, al final del día, la docencia no soy yo: son mis alumnos y sus redacciones. Yo soy solo una guía y un facilitador.»

Cuando el elogio y la culpa ya no nos oprimen, somos capaces de trabajar bastante menos estresados; ya no confundimos quiénes somos con lo que hacemos. Recordamos que ser y hacer no es lo mismo, y que ser juzgado por el trabajo que hacemos tiene poco que ver con nuestra verdadera naturaleza. Al permitirnos «ser» en el trabajo, recordamos que somos más que nuestra reputación o nuestro cargo. Somos seres humanos que queremos sentirnos realizados y libres, en el trabajo y en el resto de las facetas de nuestras vidas. La bondad amorosa puede llevarnos a ese lugar.

Meditación profunda

Reconoce mentalmente quiénes te han ayudado a saber cuáles son tus capacidades y quiénes te han enseñado a ser mejor en tu trabajo. Todos somos parte de un contexto más grande.

MEDITACIÓN CENTRAL: Bondad amorosa

Los límites de esta práctica están en empezar una sesión ofreciéndonos bondad amorosa a nosotros mismos y terminar con un sentido más global, ofreciendo bondad amorosa a todos. Lo que hagas entre ambas situaciones depende de ti, y puedes cambiarlo cada día. La siguiente meditación es la meditación central de la bondad amorosa, y lo que sigue incluye sugerencias para centrarte en la mitad de la sección.

Siéntate o recuéstate cómodamente sobre tu espalda con los ojos cerrados o abiertos. Ofrécete bondad amorosa diciendo mentalmente: «Que yo esté seguro. Que yo sea feliz. Que yo esté saludable. Que yo viva en paz». Repite las frases internamente a un ritmo que te sea placentero, centrando tu atención en una frase cada vez. Si descubres que tu atención está divagando, empieza de nuevo. Permite que tus sensaciones, pensamientos o recuerdos vayan y vengan. Aquí, el ancla no es tu respiración, sino la repetición de estas frases tradicionales. Recuerda a alguien que te haya ayudado o haya sido amable y bondadoso contigo. Imagina a esa persona, di su nombre mentalmente, siente su presencia y ofrécele frases de bondad amorosa. Incluso si las palabras de las frases suenan extrañas o complicadas, reconoce que son vehículos de conexión. Recuerda a alguien que sepas que está pasando por un momento difícil justo ahora. Imagina a esa persona y di su nombre mentalmente, siente su presencia y ofrécele frases de bondad amorosa: «Que estés seguro. Que seas feliz. Que estés saludable. Que vivas en paz».

O recuerda a un vecino o alguien a quien veas con bastante frecuencia, pero que no conozcas bien. Imagínalo, siente su presencia y deséale el bien. Recuerda a alguien con quien no te lleves bien. Si elegiste a una persona complicada, pero a quien es demasiado difícil mandarle bondad amorosa, vuelve a enviarte bondad amorosa a ti mismo. En ese momento, eres tú quien está sufriendo, así que mereces algo de atención compasiva. Finalmente, puedes ofrecer la fuerza de la bondad amorosa a todos los seres dondequiera que se encuentren, conocidos y desconocidos, cercanos y lejanos. «Que todos los seres estén seguros. Que todos los seres sean felices. Que todos los seres estén saludables. Que todos los seres vivan en paz.» Cuando estés listo, puedes terminar la sesión. Observa si puedes llevar bondad amorosa a tu día. Busca algunas oportunidades para repetir en silencio estas frases para ti mismo y para la gente de tu entorno.

MEDITACIÓN: Ver lo bueno

Aunque nuestra tendencia puede ser recordar las cosas que hemos hecho mal, los errores que hemos cometido y las cosas de las que nos arrepentimos, podemos cambiar conscientemente nuestra atención para incluir lo bueno que hay en nosotros mismos. También podemos hacerlo cuando veamos a los demás. Después de un día de trabajo, podemos recordar el retraso de una entrega, el informe decepcionante, el comentario ambiguo... En este ejercicio no se trata de negar que algo esté mal o sea lamentable, pero si vemos a alguien y solo pensamos en sus errores, puede reforzarse un sentido enorme del ego, y otros, y nosotros y ellos. Si incluimos lo bueno, en cambio, podemos pensar en ello y luego construir un puente de modo que, cuando veamos honesta y directamente la dificultad, lo hagamos más con una actitud de estar uno al lado del otro en lugar de pensar que estamos a uno y otro lado de un inmenso abismo que nos separa.

Nota especial sobre la bondad amorosa para una persona difícil

Cuando decidas enviar bondad amorosa a una persona difícil, elige a alguien no demasiado problemático o con quien tengas poco conflicto. Empieza con alguien relativamente manejable porque debes ser capaz de observar tus reacciones sin sentirte abrumado. Considera esta práctica como una exploración que te permite verte amablemente a ti mismo y considerar todas las formas en las que podrías estar conteniendo tu atención compasiva o resistiéndote a ajustar tus ideas sobre la persona en cuestión.

Algunas veces, la ira trae claridad, atajando las sutilezas, la negación y las simulaciones. Sin embargo, con frecuencia, lleva al engaño y nos vemos atrapados en una definición muy limitada de quiénes somos y quién es la otra persona; y olvidamos que el cambio es posible. Si te descubres sintiéndote enfadado, trata de recordar las limitaciones que has experimentado previamente cuando estuviste en este estado y la forma en que te impidieron ver el panorama general.

A menudo confundimos soltar la ira con dejar ir los valores, algo que no debe suceder. Podemos mantener la claridad de nuestras opiniones sin perdernos en la fijación de la ira, sin sentir la perspectiva o sin sumergirnos en actos destructivos y dañinos. La bondad amorosa hacia una persona difícil tiene que ver con lo que ocurre cuando reconocemos una conexión con alguien en lugar de concentrarnos en el conflicto. Cuando ponemos atención a lo que sufre la otra persona, podemos ver sus transgresiones de otro modo.

Conforme te vayas sintiendo más cómodo con la práctica, puedes hacerlo con paz en tu corazón e, incluso, extender la bondad amorosa a alguien que te haya herido más profundamente. Las frases que utilizas deben estar confeccionadas con cuidado, de modo que no sientas que son una batalla tremenda. Intenta tus propias versiones de lo siguiente: «Que estés lleno de bondad amorosa. Que tengas felicidad y las causas de la felicidad como claridad y bondad. Que no tengas sufrimientos y las causas de sufrimiento como mala voluntad y envidia. Que no tengas ira, enemistades y amargura».

Enviar bondad amorosa a una persona difícil es un proceso para relajar el corazón y liberarte del miedo y el resentimiento corrosivo. Estamos trabajando en nuestro propio marco temporal.

Siéntate en una posición cómoda y relajada, y piensa en algo bueno que hicieras el día anterior. Quizá no fue algo muy grande o importante. Tal vez le sonreíste a alguien; quizás estuviste a punto de enfadarte con un empleado muy lento, pero dejaste pasar la irritación. Recuerda que no es presuntuoso ni arrogante considerar que has hecho lo correcto: es recrear el gozo de lo bueno que se mueve a través de nosotros. Siéntate con el recuerdo de lo que hayas hecho bien. Si no puedes pensar en algo bueno, no pasa nada. Sentarte para hacer esta meditación es una forma de entablar amistad con nosotros mismos y la voluntad de expandir nuestra conciencia plena, salir de algunas rutinas e intentar algo nuevo.

Ahora, piensa en un benefactor: alguien que te haya ayudado. Quizás un mentor en el trabajo o una figura inspiradora, incluso si no se conocen en persona. Sus cualidades buenas vendrán a tu cabeza de inmediato. Puedes apreciarlo en ellos, esos aspectos, esos esfuerzos, esos actos de bondad. Piensa en un buen amigo, en todo lo bueno de esa persona y lo mucho que aprecias su bondad. Piensa en alguien con quien estés teniendo alguna dificultad ahora mismo. Concéntrate en lo bueno de esa persona, en las veces que ha ayudado a otros o sus propias fuentes potenciales de fortaleza. Puedes considerar que esta persona no es solo el problema al que ahora te enfrentas, sino algo más. Piensa en alguien con quien tengas una pequeña dificultad, conflicto o malestar. Intenta encontrar alguna bondad reflejada en las cosas que ha hecho y en sus elecciones. Si no, puedes cambiar a otra reflexión. Recuerda que, al igual que cada uno de nosotros, solo desea ser feliz. Todos deseamos el mismo sentido de pertenencia, sentirnos en casa en este cuerpo, en esta mente, en esta vida. Sin embargo, la ignorancia es una fuerza muy poderosa. Todos tenemos hábitos fuertes que, en ocasiones, nos alejan de la felicidad.

Mantente en esa reflexión de que todos queremos ser felices. «Todos los seres quieren ser felices; que sean felices.» Luego, repite mentalmente esas frases. Cuando estés listo, termina la meditación. ¿Has visto algún destello de que podría haber más espacio para una perspectiva más completa de las cosas? Ese sentido de mayor espacio es la ecuanimidad. Tener ecuanimidad no significa que nunca te abrumarás o agotarás, significa que trabajamos con nuestra atención para recordarnos nuestras opciones cuando estamos pasando por un momento difícil. Cuando tenemos un día ordinario, recordamos que tenemos una fuente que nos permite ser generosos con nosotros mismos y reconocer nuestra conexión con la comunidad humana.

EJERCICIO: Explorando la autocompasión

Parte uno:

Intenta escribir un diario de autocompasión durante una semana (o más tiempo, si así lo deseas). En algún momento durante la tarde, cuando tengas algunos minutos de calma, revisa lo que te ha pasado durante del día. En tu diario, escribe algo que te hizo sentir mal en el trabajo, algo por lo que te hayas juzgado a ti mismo, o alguna experiencia difícil que te haya ocasionado dolor. Por ejemplo, quizá te enfadaste con un colega porque tardó horrores en responder a tu pregunta. Hiciste un comentario grosero y saliste echando chispas. Luego, te sentiste avergonzado y abochornado.

¿Cómo te hace sentir este aspecto tuyo? ¿Asustado, triste, deprimido, inseguro, enojado? Esto queda solo entre tú y el papel; así que, por favor, trata de ser tan emocionalmente honesto como sea posible y evita reprimir cualquier sentimiento. Al mismo tiempo, no seas demasiado melodramático. Intenta sentir tus emociones exactamente como son, ni más, ni menos, y luego escríbelas.

Parte dos:

Ahora piensa en un amigo imaginario que, de manera incondicional, te ama, te acepta, es bondadoso y compasivo; un amigo que puede ver todas tus fortalezas y debilidades, incluyendo ese aspecto tuyo que acabas de escribir. Te ama y te acepta completamente. Reflexiona un poco lo que este amigo siente por ti, y cómo te ama y te acepta exactamente como eres, con todas tus muy humanas imperfecciones. Este amigo reconoce los límites de la naturaleza humana y es bondadoso e indulgente contigo.

Escribe una entrada en tu diario para ti mismo desde la perspectiva de este amigo imaginario, centrándote en la incompetencia percibida por la que sueles juzgarte. ¿Qué te diría este amigo sobre tu «defecto» desde la perspectiva de la compasión ilimitada? ¿Cómo expresaría este amigo la compasión profunda que siente por el dolor que experimentas cuando te juzgas a ti mismo con tanta dureza? Y si piensas que este amigo sugeriría que hicieras algún cambio, ¿cómo abarcarían estas sugerencias los sentimientos de comprensión y compasión incondicionales? Para cada caso, utiliza el mindfulness, un sentido de humanidad común y la bondad para procesar el caso de manera autocompasiva.

Después de escribir la entrada, deja tu diario un ratito. Luego, regresa y lee la entrada otra vez, permitiendo que se decanten las palabras verdaderamente. Siente compasión conforme se derraman sobre ti, aliviándote y reconfortándote como una brisa fresca en un día caluroso. Date cuenta de que la compasión no impide el cambio y el entendimiento. Todavía puedes decidir comportarte mejor.

Practicar los tres componentes de la autocompasión (mindfulness, un sentido de humanidad común y bondad) con este ejercicio contribuirá a organizar tus pensamientos y emociones, mientras te ayuda a cifrarlos en tu memoria. Si llevas un diario de manera habitual, tu práctica de autocompasión será aún más fuerte y se traducirá con mayor facilidad en tu vida diaria.

EJERCICIO: Salir del «yo» hacia el «nosotros»

Piensa en alguien, tu prójimo, alguien como tú. Ahora, en silencio repite estas frases cuantas veces quieras mientras piensas en esa persona:

•    Esta persona tiene un cuerpo y una mente, igual que yo.

•    Esta persona tiene sentimientos, emociones y pensamientos, igual que yo.

•    Esta persona ha padecido, en su vida, dolor y sufrimiento físicos y emocionales, igual que yo.

•    Esta persona, en algún momento, ha estado triste, decepcionada, enojada o herida, igual que yo.

•    Esta persona se ha sentido indigna o incompetente, igual que yo.

•    Esta persona se preocupa y tiene miedo a veces, igual que yo.

•    Esta persona ha deseado la amistad, igual que yo.

•    Esta persona está aprendiendo de la vida, igual que yo.

•    Esta persona quiere ser cariñosa y amable con los demás, igual que yo.

•    Esta persona quiere estar satisfecha con su vida, igual que yo.

•    Esta persona desea liberarse del dolor y el sufrimiento, y estar segura y saludable, igual que yo.

•    Esta persona desea ser feliz y amada, igual que yo.

Ahora permite que surjan algunos deseos de bienestar:

•    Deseo que esta persona tenga la fortaleza, recursos y apoyo social para transitar por las dificultades de la vida en paz.

•    Deseo que esta persona no tenga dolor ni sufrimiento.

•    Deseo que esta persona sea pacífica, feliz y se sienta amada.

•    Porque esta persona es mi prójimo, un ser humano, igual que yo.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. Mi jefe es grosero y arrogante. Parece que me respeta solo cuando me comporto como él. Me da miedo que me consideren un pobre diablo si me concentro en ser más compasivo. ¿Cómo puedo ligar mi deseo de mejorar con esta desagradable expectativa?

R. Tener compasión significa tener cierta perspectiva que es, de hecho, nuestra mayor fortaleza. Practicar la bondad no significa dejar que la gente nos pise. Responder a la rudeza desde una motivación de bondad no es lo mismo que dejar que las groserías de alguien dominen la interacción. No significa que no estemos atrapados en una espiral descendente de resentimiento y venganza. Experimenta con ser claro y firme, sin adoptar la actitud de tu jefe. Cuando no tenemos que exprimir la toxicidad de alguien constantemente, la compasión nos proporciona un equilibrio más interno, así que podemos ser muy fuertes sin necesidad de reaccionar iracundamente.

P. ¿Cómo aprendo a soltar el resentimiento perturbador hacia un colega?

R. El resentimiento no es el núcleo del problema. Los sentimientos surgen sin que se lo ordenemos. Me gustaría que consideraras otro aspecto. Tenemos tantas ideas que nos proporcionan fortaleza, que nos dan seguridad y que nos llevan a la felicidad. En particular, no vale la pena explorar la idea de un resentimiento continuo o de amargura como una fuente de poder. Cuando lo piensas, puedes descubrir que tu resentimiento proviene de pensar que te perdiste una oportunidad que hubiera sido tuya, pero se la dieron a alguien más; o que si estás lo suficientemente enfadado por las transgresiones que percibes de esta persona, al menos no te sentirás débil. En realidad, no existe una cantidad finita de cosas buenas por el mundo: su buena suerte no implica que la tuya se reduzca. Y nuestro resentimiento, conforme nos aferramos a él y lo nutrimos, no va a transformar a la otra persona. Si vivimos continuamente con resentimiento, solo estamos garantizando que nosotros tendremos un muy mal día.

P. Hay personas en el trabajo a las que creo que he perjudicado. Elegí a una de ellas para ofrecerle bondad amorosa, pero fue confuso, pues sentí que era una persona difícil en la dinámica. ¿Qué debo hacer?

R. En una práctica formal de meditación vemos lo que es más útil para un comportamiento modificado: castigarnos continuamente por un error o aprender cómo empezar de nuevo. Podemos aplicar ese conocimiento a nuestra vida laboral también. El arrepentimiento puede ser un incentivo bueno y útil para el cambio, pero ser agotador y debilitante si nunca lo superamos. Es útil ver la situación con una mayor perspectiva. ¿Hay algo que puedas hacer para corregir la situación? ¿Sería útil disculparte? ¿Hay otra forma en la que puedas ayudar a alguien? En la meditación, trata de cambiar entre ofrecerte bondad amorosa y ofrecerla a esta otra persona, una y otra vez, pues tu comportamiento os ha afectado a ambos.

P. Cuando suceden cosas difíciles, ¿cómo puedo equilibrar la sinceridad compasiva con el discernimiento (o considerar la situación como realmente es) para que mis acciones no se consideren un consentimiento?

R. Existen muchos tipos diferentes de equilibrio que buscamos en el trabajo. Buscamos un equilibrio entre la compasión por nosotros mismos y la compasión hacia otros. Buscamos un equilibrio entre la compasión y la ecuanimidad, entre un corazón cariñoso y darnos cuenta de que no podemos hacerlo todo por los demás. Necesitamos tanto la compasión como el máximo de discernimiento o sabiduría para que se desarrollen. La compasión nunca debería entenderse como renunciar al discernimiento ni viceversa.

CAPÍTULO 4

RESILIENCIA

Ningún empleo carece de estrés. Toda vida laboral conlleva retos, conflictos, presiones, contratiempos o momentos de auténtico agotamiento. La felicidad en el trabajo depende de nuestra capacidad de lidiar con los obstáculos que surjan en el camino y recuperarnos, aprender de los errores, retractarse cuando sea necesario y (lo más importante de todo) comenzar de nuevo sin excesivas lamentaciones ni remordimiento. Quizás esta sea la mayor lección de la meditación y toda la práctica del mindfulness: no importan las circunstancias, siempre podemos empezar de nuevo en cualquier momento. A eso nos referimos con resiliencia. No importa lo que nos suceda en el trabajo (o en cualquier otro sitio), podemos aprender a utilizar los retos como oportunidades de crecimiento, para incrementar nuestra conciencia y aprender métodos para que los retos futuros sean más tolerables.

Práctica del cuidado personal para evitar el agotamiento

Casi la mitad de todas las personas con trabajos muy estresantes han sufrido algún tipo de agotamiento durante sus carreras. Aunque el estrés, la ansiedad y la depresión pueden coexistir, el agotamiento es una condición diferente al cansancio extremo caracterizado por una pérdida de motivación, fatiga, frustración, ira, depresión e insatisfacción que, si no se atiende, puede alcanzar graves proporciones.

Un grupo creciente de investigaciones demuestra que la renovación estratégica, incluyendo el descanso a mediodía, más horas de sueño, mayor tiempo fuera de la oficina y vacaciones más frecuentes impulsarán la productividad, el desempeño en el trabajo, y mejorarán la salud. Un estudio reciente con cuatrocientos empleados mostró que dormir poco tiempo (menos de seis horas) era uno de los mejores factores de predicción de agotamiento laboral. El cuerpo humano no está diseñado para gastar energía de forma continua. Nuestros cuerpos nos piden descansar regularmente, pero, con frecuencia, ignoramos estas señales y contrarrestamos la fatiga con estimulantes como el café y el azúcar, entre otros.

Si no trabajamos en una empresa en la que esté estipulado un mayor período de vacaciones, descansos a mediodía y más tiempo fuera de la oficina, podemos utilizar herramientas como las que ofrece este libro para lograr ese alivio y renovación en nosotros mismos. En muchos puestos de trabajo habrá que ponerlo en práctica.

El empleo de Ellen es un ejemplo de estos puestos de trabajo. «Trabajo en una escuela para niños con determinados trastornos, desde una ansiedad leve hasta una esquizofrenia avanzada. Con frecuencia, estoy en un aula en la que contemplo expresiones emocionales que incluyen ira, ansiedad, mutismo, gritos, lanzamiento de sillas, desconectarse con un iPod, llanto y más llanto. Es un ambiente caótico y se necesita tener la cabeza bien amueblada, estructurada. Después de una semana de trabajar en ese ambiente, un maestro sabe que la congruencia es la clave. Los alumnos necesitan reglas y deben confiar en los adultos para hacerlas valer. Comenzamos cada curso con la plena determinación de que ese año será mejor que el anterior, que nosotros seremos mejores que el año anterior. Sin embargo, siempre terminamos vapuleados.

»Al inicio de cada curso recibimos una carpeta azul, que hay que devolver al final del año escolar. Es el manual de políticas y procedimientos: ¡el libro de reglas! En un principio, esta iniciativa fue bien acogida, pues te permitía saber cuáles eran las reglas, lo que podíamos hacer o no, lo que los alumnos podían esperar si optaban por ciertos comportamientos y cuáles serían las consecuencias de sus actos. Tuvo gran aceptación hasta que caímos en la cuenta de que nadie lo aplicaba.»

Meditación profunda

Nota cómo estás sosteniendo algo en tu mano (el volante o una taza, por ejemplo). ¿Cómo lo haces? Algunas veces ejercemos tanta fuerza al sostener las cosas que se exacerba la tensión sin que nos demos cuenta de ello.

En este tipo de situaciones necesitas recursos internos que te permitirán sobrevivir y encontrar significado y esperanza. Le pregunté a Ellen cómo lo había hecho, y me respondió: «La única esperanza real fue ver que esos niños sentían sinceramente que me preocupaba por ellos y creía en su potencial, en que podían mejorar, pero no por sí mismos. No eran pocos los que vivían en hogares también disfuncionales o que tenían padres que los consideraban un problema, a consecuencia de lo cual no podía desligarse de esa percepción de ellos mismos.

»Pero a algunos maestros les importaban, y eso les dio esperanza. Los niños iban a la escuela: ese era el primer paso y suponía un gran éxito, ya que algunos se negaban a hacerlo. Y llegaban a ella buscando esperanza, buscando a esos maestros que les hicieran comentarios del tipo “eres buen escritor”, “eres un artista sorprendente”, “con las medidas adecuadas, puedes controlar tu salud mental”, “eres muy listo”...

»Y también les decíamos: “A veces, yo también me siento así”, “A mí también me cuesta mucho trabajo llegar aquí algunos días; preferiría quedarme en la cama”, “Cuando yo era adolescente, solía sentirme así también; estaba muy deprimida y no compartía mis sentimientos con nadie”. Decirles la verdad y mostrarles que podíamos compartir los mismos sentimientos, que nuestras vidas también eran difíciles en ocasiones, les infundió el convencimiento de que si yo podía levantarme y llegar ahí cada mañana a primera hora, ellos también podían.

»Les confesé que hubo un tiempo en que estaba convencida de no querer vivir después de los veinte años, que estaba desesperanzada con respecto a la vida. No obstante, perseveré y seguí asomándome a la vida y buscando y encontrando respuestas que me funcionaban, sentí mucha felicidad y estoy muy contenta de no haberme rendido en la vida. Con esta confesión cambiaron la manera de verme y les di esperanza. Y ¡a mí me dio esperanza darles esperanza!».

Por eso, siempre he creído que es importante que los maestros como Ellen tengan apoyo y herramientas para fomentar su resiliencia interna y evitar el agotamiento. Es un trabajo tan arduo y, por lo general, frustrante y agotador, pero la apertura de Ellen ante sus alumnos permitió que las relaciones fueran auténticas y que todos avanzaran. Trabajó para inspirar a sus alumnos y que progresaran, y ellos hicieron lo mismo por ella.

En la práctica y la acción, la bondad amorosa funciona mejor cuando nos incluimos a nosotros mismos. Una trabajadora de un centro de acogida para víctimas de violencia de género me dijo que estaba tan decidida a hacer un alto para almorzar que se encerró en su despacho para tener privacidad durante un rato. Pero fue en vano: después de llamar insistentemente a la puerta, sus colegas miraron a través de la cerradura para comprobar si estaba allí. En lugar de sacrificar ese tiempo que tanto necesitaba a solas, comenzó a apagar la luz para que nadie pudiera verla y a practicar meditación en su despacho a oscuras, con la puerta cerrada: así logró un poco de espacio. Haz, cueste lo que cueste, todo aquello que te proporcione paz y calma.

La ilusión de control

Otro motivo por el que nos agotamos es la creencia falsa de que debemos tener mayor control del que tenemos sobre nuestros colegas, jefes, clientes... y sobre los resultados. Solo cuando cuestionamos esta asunción de control empezamos a ver lo engañoso que es en realidad. Antes de que apilemos culpas en nuestro haber en el trabajo, debemos aprender a preguntar: «¿Pude haberlo controlado? ¿Cómo podría haber evitado que sucediera?». Muy a menudo, la respuesta es que no podríamos haber evitado lo inesperado, por lo que nos estamos culpando sin motivo.

Cualquier trabajo conlleva contratiempos, decepciones y fracasos. Nosotros decidimos cómo responder a ellos. En palabras de Henry Ford: «El fracaso es una gran oportunidad para empezar otra vez con más inteligencia». Inspirada por el reto de meditación de veintiocho días de mi libro El secreto de la felicidad auténtica, una alumna mía utilizó su práctica para superar una situación difícil en el trabajo. Como parte de un equipo que estaba proponiendo una campaña importante de marketing para la empresa, elaboró un informe complicado para un jefe nuevo que solicitó que rectificara diversos puntos, lo cual la enfureció. Cuando decidió seguir su respiración y soltar la ira, pudo hacer a un lado su orgullo y ansiedad sobre lo que el jefe nuevo podría pensar de ella y se dio cuenta de que sus comentarios habían sido útiles y podía mejorar el proyecto de maneras interesantes. Al final, este estaba admirado no solo con el resultado de la campaña, sino con su actitud positiva.

«Con frecuencia, cuando ves con un poco más de profundidad una situación que está molestándote te percatas de que tienes miedo —dice Mirabai Bush—. Aprender a dejar ir la ilusión de control es muy importante. Date cuenta de que tu ego está funcionando y causando esos temores y, luego, practica dejar ir ese momento. Esto incrementa un tipo de confianza radical en ti mismo y te introduce a lo que está sucediendo dentro de ti y en tu ambiente, para ayudarte a ver las cosas con mayor claridad.»

La aceptación (y empezar de nuevo) es la esencia de toda práctica de meditación. Cada vez que nos sentamos a meditar, estamos empezando de nuevo. Cada vez que olvidamos respirar o nuestras mentes divagan, o nuestros sentimientos o sensaciones nos secuestran, nosotros regresamos suavemente a la respiración, una y otra vez. Cada ocasión en que se puede interrumpir la arremetida de pensamientos y volver al objeto de la meditación es, de hecho, un momento de iluminación; este principio de empezar de nuevo (y abordar cada desafío o frustración con mente de principiante) es la esencia de la resiliencia. Cuando no permitimos que los contratiempos nos derroten, se convierten en oportunidades de aprendizaje, aceptación, flexibilidad y paciencia. Cuando enfrentamos una actitud de «espera y ve» los resultados y las posibilidades, la apertura a la posibilidad nos ayuda a soportar las adversidades inevitables de la vida laboral.

Una clave para explorar el mito del control consiste en ver las diversas facetas del condicionamiento, las influencias y los motivos que conforman un momento dado. Como parte de un conjunto mayor, nosotros no orquestamos todos los grandes movimientos del universo. En un día bueno, tenemos una medida de control sobre nosotros mismos (lo que elegimos y cómo nos comportamos), pero más allá de nuestros poderes, estamos tristemente limitados. La conciencia de una visión más amplia de motivos y condiciones puede facilitar nuestra habitual y abrasadora tendencia a sentirnos culpables por errores y decepciones inevitables.

Una vez, estaba en Nueva York tratando de tomar un taxi para ir a la parte alta de la ciudad a una conferencia del maestro zen vietnamita Thich Nhat Hanh. Era justo la hora de cambio de turnos, cuando es bastante difícil encontrar un taxi libre. Sin embargo, algunos se detienen, preguntan adónde vas y si queda cerca de donde tienen que ir para devolver el vehículo, te llevan. Eso fue justo lo que me sucedió: un conductor acordó llevarme a la parte alta de la ciudad. Emprendimos el camino, pero no tardamos mucho en quedarnos atascados en medio de un tráfico impresionante, no recuerdo haber visto antes tantísimos coches. Íbamos a paso de tortuga, intentamos cruzar la ciudad y, luego, ir a la parte alta; después, cruzar de nuevo... Lo intentamos todo, pero apenas avanzábamos. Yo me preguntaba si llegaría a la conferencia. Me sentía mal por el taxista, y me preguntaba si lo sancionarían por devolver el taxi con retraso. Comencé a disculparme: «Lo siento muchísimo. Ha sido muy amable al recogerme, pero ahora llegará tarde. No me puedo creer que haya este tráfico tan infernal. No lo había visto nunca. Lo siento muchísimo, de verdad». Entonces, me interrumpió: «Señora, el tráfico no es culpa suya». Y tras una pausa añadió «Ni tampoco es culpa mía».

Me encantó que agregara: «Ni tampoco es culpa mía». Pensé en cuántas ocasiones los clientes lo habrían hecho responsable de sus tardanzas, de que los puentes estuvieran cerrados, de tener que parar en los peajes o de no hacer frente a los energúmenos al volante de otros coches. Fue una enseñanza tan maravillosa que me di cuenta de que no importaba si no llegaba a la conferencia. (Aunque, por un segundo, sí llegué a tiempo.)

En tiempos económicos difíciles, los sentimientos de culpa y el ansia de controlar los resultados no hacen más que aumentar. Mientras mayor sea el nivel de competencia y menor el salario, es más fácil sentirse insuficiente, con sensación de fracaso e inseguros sobre nuestra profesionalidad. Sentirse humillado es un peligro creciente cuando hay tanta gente que pierde su empleo. Solemos pensar en cosas como el desempleo y los contratiempos profesionales como una desgracia causada por nosotros mismos, en lugar de considerarlos parte de una matriz completa de condiciones que están sucediendo a nivel mundial.

La meditación ayuda a interrumpir a la mente que está en modo autoflagelación y teje historias para crear esas extensiones y la ilusión de control. Todo camino profesional puede, a veces, dar un giro inesperado. Nuestro trabajo no puede ni rescatarnos de las incertidumbres de la vida ni garantizar nuestra reputación, identidad o autoestima. Si somos realistas sobre lo que el trabajo puede o no puede proporcionarnos, podemos empezar a relacionarnos con él de manera adecuada y precisa, y no como si fuera un asunto de sobrevivencia del ego. Insistir en que el trabajo proporciona seguridad interna significa que, en ocasiones, nos encontramos pasando más tiempo y esforzándonos más por mantenernos en nuestro puesto de trabajo que trabajando en realidad. Si podemos diferenciar lo que el trabajo puede darnos y lo que nosotros podemos darle a él, recordaremos que somos algo más que nuestros empleos. Si vemos las muchas opciones que tenemos para nuestra forma de responder, de definirnos a nosotros mismos (incluso si estamos desempleados), seremos resilientes.

Melanie, una artista cuya vida financiera siempre pende de un hilo, ha aprendido a ser experta en «dejar ir y cambiar, como autónoma, de un trabajo a otro con ímpetu y sin ansiedad. No considera su inseguridad laboral una desgracia, sino el precio que paga por su libertad. «Es irónico —dice Melanie—, cuando tuve un empleo a tiempo completo, allá por la Edad de Piedra, viví con miedo de perderlo. Estaba ansiosa y debo de haber sido la peor administradora de nivel medio que el banco debe de haber tenido —admite con una risa—. ¿Sabes cómo se agrava el miedo cuanto más piensas en ello? Finalmente, tenía tanto miedo y estaba tan segura de que la banca no era para mí, que presenté mi renuncia con dos semanas de anticipación. Pasé de cobrar una nómina a nada. Pero lo que yo necesitaba era justo esa “nada”. Ahora, trabajo cuando el trabajo me conviene (por medio de una empresa de trabajo temporal) y lo dejo cuando lo considero oportuno. Estoy más orgullosa de mi trabajo, pues ya no tengo miedo a perderlo.»

No todo el mundo puede plantarse y renunciar a su empleo como hizo Melanie (ni tampoco todos anhelamos una vida de trabajador independiente), pero siempre es buena idea dejar de guardarnos las espaldas y recordar que podemos elegir cómo responder a nuestras circunstancias.

Paciencia y perspectiva

Esa opción de respuesta, una vez más, fomenta la resiliencia. Permanecer abiertos a las posibilidades puede proporcionarnos la flexibilidad necesaria para estar felices en el trabajo. Un enfoque flexible de la resiliencia es especialmente importante cuando lidiamos con situaciones laborales difíciles. Cuando nos adaptamos, aprendemos a concentrar nuestra energía en áreas del trabajo que podemos manejar y dejamos ir el resto. Cuando tomamos el tiempo necesario para concentrarnos en la parte del ambiente que podemos controlar (en especial a nosotros mismos), nuestra vida laboral se vuelve menos precaria emocionalmente.

La paciencia es una herramienta muy subestimada para tratar las situaciones laborales frustrantes. Mientras más tiempo pasemos practicando la paciencia, más gratificante se vuelve cuando la mente está entrenada para calmarse. La paciencia define nuestra ventaja de supervivencia sobre otros animales que están condicionados a reaccionar a la recompensa inmediata y son incapaces de evitar la impulsividad. El sociólogo Charles Tilly llamó a nuestro medio principal de escape como la «tiranía del aquí y el ahora». La paciencia en el trabajo comienza con el reconocimiento pleno de las condiciones tal como son, lo que incluye los estados inquietos, críticos y necios de nuestra propia mente. Una alumna mía se sorprendió cuando, en una entrevista de trabajo, la práctica de mindfulness le permitió descubrirse en medio de una situación que durante mucho tiempo había supuesto en la que intervenían su confianza y autoestima («¡No soy lo suficientemente buena!» «No puedo competir.» «¡Nunca lo lograré!»). En el pasado, acosada por el miedo, su mente no hubiera parado de darle vueltas y la hubiera tenido en ascuas, y mientras tanto, ella se habría mortificado. Si no hubiera tenido la paciencia para detenerse, sentarse tranquilamente y observar, pero no sumergirse en sus pensamientos contraproducentes, nunca habría notado este patrón (ni se hubiera tranquilizado lo suficiente para conseguir el empleo).

Cultivar una perspectiva flexible, y la capacidad de dejar ir, son esenciales para cualquier tipo de trabajo que tengamos. Conforme aprendemos a dejar atrás los argumentos y los hábitos mentales que, por lo común, llevamos al trabajo, y solo nos ponemos a disposición de las circunstancias en el momento, podemos adaptarnos a las cosas como son en realidad. En lugar de rechazar las dificultades como interrupciones molestas, podemos reconocer el trabajo con todas sus complicaciones como una invitación para abrir los ojos y vivir nuestras vidas con mayor honestidad y plenitud.

Si vemos la capacidad de nuestras mentes de manera más expansiva, nuestra absorción del cambio o de la dificultad puede abrirse también. No importa lo que se ponga en nuestro camino, el mindfulness fortalece nuestra capacidad de «tomarlo a la ligera», apegándonos menos a los resultados y el control, aprendiendo a aplazar la gratificación inmediata y cambiar los patrones de toda la vida. Aquí, la neurociencia nos ayuda a entender cómo funciona la resiliencia. El descubrimiento de la neuroplasticidad (el proceso biológico por el cual el cerebro puede remodelarse a través de la práctica) nos demuestra que cambiar hábitos, como la impaciencia, en realidad altera las emociones y la cognición. Hoy en día se cree que un gran número de mecanismos diferentes de neuroplasticidad persisten durante toda nuestra vida, lo que supone un gran contraste con lo que aprendí en la universidad. En aquel entonces, nos enseñaron que el cerebro era distinto a los demás órganos y que todos nacíamos con un conjunto fijo de células. El proceso de desarrollo y de envejecimiento no era sino la pérdida irrevocable de células: era un camino de un solo sentido. Ahora se dice que el adulto promedio genera entre cinco y diez mil células nuevas todos los días y que eso sucede durante toda la vida hasta nuestro último día. Así que sí importa lo que hagamos con nuestra mente cada día, hasta el último.

Meditación profunda

¡Nútrete!

Ingiere un alimento con mindfulness, pon atención a los colores, los sabores, la textura de lo que estás comiendo.

La resiliencia se basa en la apertura. Lo vi con claridad hace unos años cuando mi ahijada me preguntó sobre el funcionamiento de la mente. «Es algo así —escribí—: puedes tener una mente muy muy grande, como el cielo. Luego, cuando pasan diferentes cosas (quizás en la escuela alguien te dice algo que hiere tus sentimientos o te pasa algo muy duro), no es que no las sientas, sino que tu mente es tan grande como el cielo (y contiene tu conciencia plena de todas las cosas en tu vida). Cuando piensas así, esas cosas son como una nube que se desplaza a través del cielo (tu mente) y ya no te molestan tanto. Algunas personas sienten como si su mente fuera una esponja, lo que significa que sienten que todo lo que la gente dice te va a llenar y vas a terminar empapado, lleno de agua, lo que te dificultará hacer lo que quieres y sentir lo que quieres, dado que estarás empapado de los pensamientos y los sentimientos de los demás. Puede llevar tiempo y práctica hacer que tu mente se sienta más como el cielo que como una esponja, pero creo que vale la pena lograrlo.»

Lo anterior es tan válido para una niña de nueve años como para todos nosotros. Podemos ser como el cielo o como la esponja. El hecho de elegir no vivir como esponjas no responde a un acto de gran generosidad hacia nosotros; no se trata de intentar ser una persona perfecta ni de tener un juicio punitivo contra quienes somos en realidad; recordar que tenemos la opción de no absorber todas las frustraciones o crisis o heridas es una gran bondad hacia nosotros mismos. Quizá no podremos controlar nuestras circunstancias cambiantes ni siempre reaccionar del modo que deseamos, pero tampoco debemos exagerar ante ellas.

Cuando los empleadores establecen políticas compasivas, que entienden que el éxito surge de la confianza en sí mismo y el cuidado personal, se crea una cultura de conciencia en el lugar de trabajo. Hace unos años, Casey Sheahan hizo frente a un desafío importante. «Cuando la crisis financiera comenzó a finales de 2008, pensé que Patagonia tendría que realizar algunos despidos para compensar una posible desaceleración del negocio —recuerda—. Cuando le dije a mi esposa que estaba contemplando un despido, ella me preguntó: “¿Estás tomando esta decisión por miedo o por amor?”. Yo respondí: “Por miedo, por supuesto. Nuestros pedidos pueden disminuir, el mercado de ropa de montaña podría colapsarse si la gente se centra en sus necesidades básicas...”. Entonces me dijo: “Y ¿si tomaras la decisión por amor?”, a lo que contesté: “Entonces, encontraría otras formas creativas de disminuir los gastos”. Eso fue lo que lo hicimos, y Patagonia ha tenido cuatro de sus mejores años financieros en su historia.

»En lugar de contemplar los despidos, encontré otras maneras de recortar costos. Recortamos las líneas de producto que no estaban funcionando, los gastos innecesarios y un conjunto de proyectos en los que estábamos involucrados, pero que podían no ser necesarios. Fue un momento de reflexión para nosotros como compañía. Les dije a mis empleados: “Mirad, no vamos a perder a nadie, así que tenemos que compartir y ser prudentes. No vais a gastar dinero de la empresa como si fuera vuestro, solo gastaremos en cosas que sean absolutamente necesarias para mantener la compañía en movimiento.”»

Este mismo principio de pensamiento creativo se aplica a los trabajadores en todos los niveles. «En plena época del desplome económico, a finales de la década de los noventa, yo tenía un trabajo bastante estresante en una empresa cuando muchas compañías iban a ser nacionalizadas —comenta una alumna mía llamada Angela—. Había deuda incobrable; estaban despidiendo a la gente. Era un momento muy tenso.» Después de un invierno así, se sentía agotada y «lo único que quería era irme». Pidió que la despidieran, en lugar de renunciar (por motivos salariales) y encontró un empleo durante el verano como guardabosques en las islas Boston Harbor, donde había ido a acampar. Cuando estuvo en Bumpkin Island, sin electricidad ni agua corriente, se pasó todos los días observando los atardeceres, lo que fue para ella una experiencia reparadora.

Sin embargo, conforme se acercaba el final del verano empezó a inquietarse porque no tenía ni idea de qué iba a hacer después. Decidió llamar a su antiguo jefe para comentarle lo que sucedía, y él le pidió que fuera a trabajar un par de días a la semana. Aunque el pensamiento de volver a la compañía no era atractivo, Angela decidió mantener una mente abierta. De hecho, la compañía había pasado por algunos cambios positivos durante su ausencia y mejoró su propia resiliencia. «Era una empresa diferente —afirma—. La atmósfera se había vuelto más empresarial y mucho menos estresante.» Angela descubrió que disfrutaba de su puesto de trabajo, de manera que al cabo de un año ya volvía a hacer jornada completa. Conforme la empresa evolucionó, también lo hicieron las obligaciones de Angela: su capacidad para aprender nuevas habilidades, permanecer abierta a los retos y dejarse llevar la ayudaron a tener éxito en el trabajo. En los quince años que han pasado desde entonces hasta ahora, Angela ha tenido al menos diez cargos en la compañía. «A lo que me pidieran, yo decía que sí y luego averiguaba cómo hacerlo», cuenta. Asimismo, evoca un consejo excelente que recibió de su padre después de graduarse de la universidad, cuando aún no tenía ni idea de cómo iba a ganarse la vida. «Me dijo: “Hay gente que te pagaría solo porque fueras tú misma”.» En este caso, ser ella misma significaba mostrar sus diversas capacidades. La disposición de Angela para intentar cualquier cosa hizo que no se quedara atrapada en una definición de su empleo. Ella cree que ha sobrevivido (de hecho, ha progresado) en su compañía durante todos estos años precisamente por su resiliencia y paciencia. «¡Yo estaba dispuesta a intentar cualquier cosa que ellos quisieran poner en mi camino!»

Resiliencia frente a un gran dolor

Hace varios años, fui al hospital militar Walter Reed en Washington D. C., para dirigir un programa para los enfermeros, así como para visitar una de las alas. Fue algo intenso y difícil de presenciar. Los pacientes eran demasiado jóvenes: vi a muchos padres con los rostros demacrados que intentaban animar a sus hijos para que disfrutaran de algo, de cualquier cosa. Una esposa joven echaba en cara a su marido que hubiera ido al frente, mientras él yacía en la cama con los ojos en blanco. Un joven con un dolor insoportable no sabía cómo ponerse en la cama... Había chicos sin piernas que caminaban con determinación por los corredores con piernas ortopédicas y muletas. Los pacientes y sus familias hacían que ese hospital fuera emocionalmente doloroso. Un amigo mío que trabaja allí vino para acompañarme a hacer un recorrido por esa ala y me comentó: «¿Sabes?, los enfermeros que trabajan aquí no se dejan llevar por la pena, sino que consiguen conectarse con la resiliencia del espíritu humano».

Los cuidadores de todo tipo son especialmente propensos al agotamiento. La sensación de estar abrumado y ser incapaz de seguir ayudando se conoce, generalmente, como fatiga por compasión. Una identificación fuerte con el sufrimiento, a menudo, forma parte de las motivaciones de los trabajadores de estos sectores. Aunque la fatiga por compasión es un término más común, Matthieu Ricard, el monje budista y académico prefiere llamarla fatiga por empatía. Los psicólogos nos dicen que, aunque están relacionadas estrechamente, la empatía y la compasión son diferentes.

La empatía, la resonancia con los sentimientos de otra persona, puede ser un maravilloso pilar para la compasión. La empatía evoca una sensación de simpatía, y la compasión evoca una sensación de calidez y preocupación. No obstante, cuando nuestra propia consternación por lo que estamos presenciando pasa a dominarnos, puede convertirse en lo que conocemos como aflicción por empatía. La aflicción por empatía evoca una sensación de estar abrumado, exhausto y agotado.

Meditación profunda

Dedica unos cuantos minutos a investigar cómo te gustaría que te percibieran al final de una reunión, un correo electrónico o una llamada. ¿Te gustaría parecer imponente, amable, decidido, incluyente, con amplitud de miras, inquebrantable? ¿Cómo te sientes cuando los demás te perciben de esa manera?

Para mostrar la diferencia entre empatía, compasión y aflicción por empatía, la doctora Tania Singer ha estudiado a los monjes budistas especializados en la práctica de la compasión. Cuando los monjes observaron vídeos de gente que sufría, las fMRI (imágenes por resonancia magnética funcional) de sus cerebros mostraron una actividad incrementada en las áreas relacionadas con el interés, el cuidado y el apego social positivo. Sin embargo, en gente no meditadora, era más probable que los vídeos mostraran una mayor actividad en las áreas del cerebro relacionadas con sentimientos de tristeza y dolor.

La diferencia entre aflicción por empatía y compasión se vincula directamente con los niveles disminuidos de felicidad entre médicos y cuidadores. Un sesenta por ciento de los médicos en activo muestran síntomas de agotamiento, incluyendo el cansancio emocional, la despersonalización (tratar a los pacientes como objetos) y el poco sentido de alcanzar logros. Eso, por supuesto, determina cómo nos atienden: la calidad del tratamiento se resiente, y la insatisfacción del paciente aumenta, a la vez que lo hacen los errores médicos y las demandas. Todas estas dinámicas, acompañadas de una capacidad marcadamente disminuida para expresar compasión, son signos alarmantes del agotamiento médico.

Con frecuencia, la fatiga por empatía se compone en forma exponencial por la vergüenza relacionada con mostrar dolor y otras emociones incómodas en un contexto donde hacerlo se considera poco profesional. Los cuidadores que luchan por dominar su dolor por medio del desapego, que creen necesario para realizar su trabajo, hablan de sensaciones de fracaso, desconfianza en sí mismos, tristeza, impotencia, culpa, falta de sueño y llanto. El impacto de este dolor no reconocido es justo lo que no queremos que nuestros médicos, enfermeras y otros cuidadores experimenten: distracción, impaciencia, irritabilidad, cansancio emocional y, sin duda, agotamiento.

Existe un tipo diferente de desapego que comienza con reconocer primero el dolor que presenciamos y lo que nosotros sentimos, y establecer una relación diferente con ello. Tucker, un psicoterapeuta, escribe: «Trabajo con gente que ha sufrido abusos graves. Al principio, cuando era consciente de que, en la vida real, sucedían cosas tan horrendas, mi reacción natural era decirme: “Vete a dormir”, esto es, me obligaba a cerrar mi mente para no sentir el dolor. Sin embargo, ahora, intento abrir mi corazón a lo que está sucediendo. Todavía tengo un impulso fuerte de “irme a dormir”, pero lo he probado demasiadas veces, y sé lo que sucede. Si no estoy dispuesto a aceptar la realidad con el corazón abierto, no importa lo que parezca la realidad: no puedo estar lo suficientemente presente como para ayudar a la gente que tiene un gran sufrimiento. La realidad es todo lo que tenemos, así que intento mantenerme abierto a todo ello. Sin duda, estar despierto me ha hecho llorar con mayor frecuencia, pero es mucho mejor que desconectarse cuando el mundo no es como yo creo que debería de ser».

Si no incluimos ese paso de reconocimiento, nuestro desapego no nos servirá (ni a nosotros ni a quienes intentamos ayudar) para enfrentarnos a la auténtica realidad, sino que nos limitaremos a evadirnos de las situaciones y a ignorar cómo nos afecta todo lo que está sucediendo.

Una trabajadora humanitaria llamada Marianne Elliott lo aprendió en Afganistán mientras observaba las tácticas de evasión de sus compañeros de trabajo y lidiaba con sus propias emociones y formas de afrontamiento.

«En el mundo de los trabajadores humanitarios y de desarrollo en el que vivo, se da un gran valor al desapego emocional, la capacidad de mantener la cabeza fría en cualquier circunstancia.» «¿Alguna vez le afectaron todo ese terrible sufrimiento y la sensación de que no podía hacer mucho para evitarlo?», le pregunté.

«Por supuesto, es muy difícil. Me han dicho una y otra vez que me desapegue un poco, que mantenga una distancia profesional y que conserve la perspectiva. De lo contrario, no puedes hacer tu trabajo. Entiendo lo que todos me dicen, pero la presión de parecer emocionalmente desapegada se siente como si estuviera negando una parte de mí que, para empezar, me llevó a dedicarme a lo que me dedico: esa misma parte es la que me hace ser eficiente en mi trabajo. También parece que “desapegarse un poco” en realidad tampoco sirve para todos mis compañeros: algunos de ellos muestran signos de ansiedad crónica como tics faciales o insomnio. Otros se emborrachan por sistema una vez a la semana para “sacar toda la porquería”, como dice uno de ellos. Uno de mis compañeros de piso se encierra en su dormitorio en cuanto llegamos del trabajo y no vuelve a salir hasta la mañana siguiente, por lo visto para jugar al ordenador. Posiblemente todas esas reacciones estén más aceptadas por la sociedad que mis ataques de llanto, pero, en cualquier caso, a mí no me parecen formas de asumir la realidad a la que se enfrentan a diario.»

Con el fin de conocer el sufrimiento de un modo abierto, pero verdaderamente sustentable para la gran travesía, necesitamos dejar de intentar controlarlo porque, de lo contrario, sucumbiremos a la fatiga por empatía. Tanto si te preocupa un aula con niños con necesidades especiales, un paciente que envejece, un adolescente con dificultades para entender o una comunidad que no encuentra una solución clara a sus problemas, toda relación hábil de cuidados se basa en el equilibrio: el equilibrio entre abrir el corazón lo más posible y aceptar los límites de lo que podemos hacer; el equilibrio entre la compasión y la ecuanimidad.

Una definición bella de la compasión que me gusta mucho es «el temblor del corazón en respuesta al sufrimiento». Sin embargo, la compasión tiene un enemigo cercano que se crece con el dolor que vemos. Sucumbir al enemigo cercano significa estar exhaustos, agotados, sentir que ya no nos importa o, incluso, que no podemos estar frente a ese sufrimiento. Sin equilibrio, descendemos muy rápido a un estado de agobio.

La ecuanimidad es el distanciamiento que permite reconocer las cosas tal como son. La ecuanimidad es la voz de la sabiduría, la articulación de la inteligencia. Nos recuerda lo que no podemos saber ahora mismo, lo que no está bajo nuestro control y, en definitiva, lo que no está en nuestras manos. La perspectiva que otorga la ecuanimidad no es la indiferencia. No significa apatía, que no nos importe... La ecuanimidad, sin duda, no significa fingir que no nos interesa con un desapego asumido y obligatorio, sino que es un tipo de equilibrio que llega cuando vemos las cosas como son.

Por ejemplo, con gran bondad amorosa y compasión, podemos desear que alguien sane, sea mejor, deje de comportarse de manera autodestructiva o, simplemente, que sea diferente. Podemos desear que las instituciones sean menos inmovilistas, que las comunidades sean más flexibles y que las ruedas de la justicia giren más rápido. Todo eso es normal. Decisión, determinación y compromiso son los cimientos de nuestros esfuerzos hacia el cambio. Al mismo tiempo, la sabiduría que sustenta la ecuanimidad nos dice: «Sí, estaré ahí y lo intentaré y trabajaré, pero, al final, no dependerá por completo de mí y de mi voluntad».

No podemos modificar el mundo a nuestro antojo y no es prerrogativa nuestra insistir en que el sufrimiento de una persona desaparezca (¡ojalá así fuera!). Necesitamos practicar un tipo de «dejar ir». Dejar ir no significa sacar a alguien a empujones y negar su aflicción, sino más bien tener un panorama inmenso de la vida, uno verdadero, para mitigar la impaciencia y la desesperación.

La ecuanimidad verdadera no debilita nuestra compasión: en realidad, la fortalece. Con ecuanimidad podemos estar presentes sin quedar atrapados en una feroz agenda construida con nuestras expectativas, nuestros propios apegos y nuestra necesidad de satisfacción. La ecuanimidad dota a la bondad amorosa de paciencia y confiere valor a la compasión. No es fácil estar muy presente con el sufrimiento y no caer en la desesperación (superar el sentimiento de nuestra propia impotencia o indefensión para arreglar las cosas), pero podemos encontrar este equilibrio y, con él, la resiliencia.

Meditación profunda

Lee un correo electrónico completo dos veces antes de redactar una respuesta.

La combinación de compasión y ecuanimidad nos permite preocuparnos profundamente y no sentirnos abrumados o incapaces de afrontarlo debido a dicha preocupación. El tiempo que pasó en Afganistán ayudó a Marianne a llegar a este lugar de compasión y ecuanimidad. «Mis colegas afganos me enseñaron que no es vergonzoso llorar cuando las lágrimas se derraman por una buena razón. Sentarte con una mujer cuyo hijo fue secuestrado por un caudillo militar es una buena razón. Reunirte con un padre que no tiene alimentos para sus hijos es una buena razón. Cuando mis colegas me veían en esas situaciones, con lágrimas en los ojos mientras garabateaba frenéticamente toda la información que necesitaba, sonreían con aprobación. “Marianne es compasiva —se decían entre sí—, siente el dolor de nuestra gente.” Es cierto. Siento el dolor de la gente que conozco en Afganistán. Y en ese encuentro con el dolor, aprendí que no necesito resolver sus problemas. Esa lección sencilla, quizá más que ninguna otra cosa, me ha permitido finalmente estar presente por completo con la persona que tengo frente a mí. Cuando mi mente no está corriendo tras el pensamiento de lo que puedo hacer para ayudar, puedo brindarle mi atención completa a la persona con quien estoy hablando. También puedo leer los mensajes sutiles de los participantes silentes, las esposas, madres, tías, hijas y hermanas de los hombres que están hablando.»

La bondad amorosa con nosotros mismos y los demás crea la atmósfera cariñosa esencial en la que puede florecer la resiliencia. No es realista pensar que podemos pasarnos por alto por completo y continuar teniendo iniciativa o abundancia interna para dar a los demás. Además, solemos aislarnos cuando estamos abrumados en lugar de conectarnos, y eso que la conexión es lo que más necesitamos. De hecho, mucha gente que trabaja en centros de acogida para víctimas de violencia de género señaló el aislamiento como uno de los aspectos más difíciles con el que lidiar. Uno de esos trabajadores lo resumió así: «Nunca podría llegar a casa y contarle a mi pareja las historias que escucho, no por la confidencialidad, sino porque son insoportables. ¿Cómo iba a hacerle eso?».

Los trabajos de alto riesgo que involucran la violencia o un gran sufrimiento requieren un tipo especial de compartimentación. Como afirma un oficial de policía: «Tu cónyuge quizá no quiera escucharte hablar sobre el cuerpo de un bebé de una semana que acabas de sacar de un lago». Tal vez necesitemos construir un sentido de comunidad más fuerte en el trabajo de modo que podamos hablar abiertamente sobre los detalles de nuestra experiencia. Al mismo tiempo, necesitamos tomar medidas para permanecer disponibles emocionalmente para nuestros amigos y familia, de forma que nuestra presencia ante sufrimientos grandes no haga que nos sintamos distanciados y solos. En ocasiones, la reticencia es una muestra de amor y es que, aunque resulte paradójico, que el trabajo se quede en el trabajo puede conservar nuestras relaciones personales y fortalecer nuestro sentido de solidaridad con el equipo del que formamos parte. La conexión con nuestras propias fortalezas internas, con una comunidad y con una visión más amplia de la vida genera resiliencia.

Después de luchar con el agotamiento durante años, un trabajador voluntario llamado Elie Calhoun terminó descubriendo una ecuación de cuidado personal que le funciona bien. «Recuerdo tres cosas —expone Elie, que ha pasado largas temporadas en campamentos de refugiados en todo el mundo—: número uno: el trabajo que realizo es servicio; número dos: el trabajo de servicio requiere labor emocional, y tres: la labor emocional requiere descanso. Cuando veo el trabajo de servicio como la labor emocional que es, entiendo por qué me quedo exhausto. Mientras me conecte con más gente, mayor será mi necesidad de auténtico descanso.» Una vez más, al percatarnos de que podemos elegir cómo tratarnos a nosotros mismos y cómo deseamos ser tratados, podemos ejercer mejor ese poder e incrementar nuestra resiliencia.

Una mujer que trabaja como policía me lo expresó de una manera muy bella. «En el trabajo policial, el uso de la palabra “enemigo” puede acarrearte problemas. Pero, en realidad, para la mayoría de nosotros en esta línea de trabajo, el enemigo real es invisible e inaudito, por lo común. El enemigo no es en realidad una persona, sino lo desconocido. Es ese instante en el que el mundo se detiene, cuando ves a un recién nacido muerto en brazos de su madre o el cuerpo mutilado de una víctima de asesinato, lo que te hace luchar por asignarle cierta normalidad a algo tan horrible. Cuando, por ejemplo, llamas a la puerta de un pintoresco bungalow para comunicar que ha muerto un ser querido, el corazón se inunda de una tristeza insoportable.

»Para muchos oficiales, la religión desempeña una importante función. Otros razonan que un dios amoroso no podría condenar a tanta gente a padecer un dolor semejante. Somos pocos los que equilibramos nuestras vidas espirituales tratando de encontrar un “punto medio”. Esperamos, practicamos, rezamos, negociamos. Al final, el enemigo nunca destruirá el espíritu indomable que está en el corazón: solo necesitamos un poco de paciencia para entenderlo correctamente.»

MEDITACIÓN: Bondad amorosa para cuidadores

Tanto si estás preocupado por un niño en la escuela, pacientes que envejecen, adolescentes en riesgo, un cliente ansioso en el trabajo cuyas necesidades están ejerciendo presión sobre tu persona o una comunidad que demanda mucho de ti, toda relación hábil de cuidados se basa en el equilibrio: el equilibrio entre abrir el corazón una y otra vez y aceptar los límites de lo que podemos hacer. El equilibrio entre la compasión y la ecuanimidad. Como he mencionado más arriba, podemos pensar en la compasión como el temblor del corazón en respuesta al sufrimiento. La ecuanimidad es el distanciamiento que permite reconocer las cosas tal como son. El equilibrio entre la compasión y la ecuanimidad nos permite preocuparnos sin abrumarnos y ser incapaces de afrontarlo debido a esa preocupación.

Las frases que utilizamos reflejan este equilibrio. Elige una o dos frases que sean significativas para ti. A continuación te ofrezco algunas opciones. Puedes modificarlas como desees o utilizar otras que tú hayas creado por su significado personal único.

Para empezar la práctica, ponte lo más cómodo posible, sentado o recostado. Inspira un par de veces suave y profundamente para calmar tu cuerpo. Pon la atención en tu respiración y comienza a repetir mentalmente las frases elegidas una y otra vez, al ritmo de tu respiración. También puedes experimentar poniendo tu atención solo en las frases, sin utilizar el ancla de la respiración. Siente el significado de lo que estás repitiendo, pero sin intentar forzar nada. Déjate llevar por la práctica.

•    «Puedo ofrecer mi cuidado y presencia sin condiciones, sabiendo que pueden encontrarse con gratitud, ira o indiferencia.»

•    «Puedo encontrar los recursos internos para poder dar verdaderamente.»

•    «Puedo permanecer en paz y dejar ir las expectativas.»

•    «Puedo ofrecer amor, sabiendo que no puedo controlar el curso de la vida, el sufrimiento o la muerte.»

•    «Me preocupa tu dolor, pero no puedo controlarlo.»

•    «Deseo tu felicidad y paz, pero no puedo tomar tus decisiones.»

•    «Puedo reconocer mis limitaciones compasivamente, así como reconozco las limitaciones de los demás.»

Experimenta llevando estas frases contigo al trabajo y experimenta el apoyo y equilibrio que te dan.

EJERCICIO: Paciencia

Recuerda o escribe una situación donde te hayas sentido impaciente con respecto a alguien. ¿Era solo una respuesta inmediata o puedes identificar los factores que contribuyeron a tu impaciencia? ¿Has llegado tarde al trabajo? ¿No has encontrado sitio para aparcar o un asiento en el tren? ¿Te has encontrado de pronto presa de las mismas condiciones que tenías en tu trabajo anterior? ¿Qué otros factores pueden haber influido en cómo te sentías, pensabas y comportabas?

¿Las consecuencias para ti u otra persona se basaron en tu impaciencia? ¿Cómo te sientes respecto a lo ocurrido? ¿Cómo crees que hubieras respondido sin la influencia de esos otros factores?

Ahora, imagínate sumiéndote en la misma situación con un corazón tranquilo y abierto, menos agobiado por el pasado, y capaz de reconocer y dejar ir todos los demás factores que contribuyeron a tu estado. ¿Estás comportándote de manera diferente? La brecha entre ambos escenarios es la diferencia entre la reactividad obligada y tener la libertad de responder en lugar de solo reaccionar.

EJERCICIO: Todo lo que viene a la mente junto con el estrés

En una hoja de papel o en tu ordenador, lista todo lo que venga a tu mente que contribuya al estrés en tu trabajo. Quizá los recortes en el presupuesto, un nuevo sistema telefónico, demasiados clientes, expectativas confusas de tu jefe... No te preocupes si la lista crece demasiado.

En otra columna, apunta todo lo que haces para restaurar tu equilibrio, levantarte el ánimo, darte un descanso. Esta lista puede incluir escuchar música, correr, formar parte de una comunidad espiritual, leer novelas... cualquier cosa que te haga sentir mejor y más feliz. Sé honesto y no te censures, incluso si sabes que es algo que puede ser juzgado por los demás. Añade una tercera lista que describa qué efecto está teniendo cada estrategia sobre tus factores de estrés. Observa las listas y reflexiona en qué medida necesitas afrontarlo, si ahora lo estás afrontando bien o si necesitas cambiar algo en el modo en que lo haces.

EJERCICIO: Cuidado personal

Observa cada ítem de la segunda lista que has elaborado para el ejercicio anterior, las cosas que haces para lidiar con el estrés. Evalúa cada una en términos de cómo te hace sentir, si deseas continuarlas, o incluso reforzarlas, o si quizá, siendo honestos, en realidad te deprimen y te gustaría reemplazarlas. Si la última opción es la que prevalece, ¿con qué podrías reemplazarlas? Nota que con la conciencia viene el empoderamiento. ¿Todas las actividades que realizas para aliviar el estrés las haces por tu cuenta? Si es así, y si lo consideras un problema, ¿existe algún grupo de apoyo al que pudieras unirte?

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. Después de un rato de estar cuidando de los demás, siento que necesito reponerme y ser generoso conmigo mismo. ¿Eso está mal?

R. Si estás buscando evaluar la integridad de tus acciones, la intención es muy importante. Lo que parece generosidad en la superficie puede proceder de un punto interno muy generoso. Si estamos a punto del agotamiento, podemos estar dando a los demás solo por un sentido de obligación, martirio, un sentimiento de que nosotros mismos no merecemos nada o, simplemente, por costumbre. Y si tu mindfulness te lo revela, puedes necesitar reponerte. Esto no necesariamente significa dejar tu empleo, sino encontrar un momento para ti mismo y también compasión hacia ti mismo, de modo que, cuando estés dando a otros, puedas hacerlo genuina, auténticamente y con la intención correcta.

P. Por favor, describe una meditación que puedas hacer para relajarte cuando llegas a casa o para ayudarte a dormir si te es difícil abstraerte del trabajo.

R. Intenta esto: siéntate cómodamente o recuéstate. Pon tu atención en tu cabeza y solo percibe las sensaciones en esa parte del cuerpo: quizás un hormigueo, una vibración o una pulsación. Tal vez notes la falta de sensación. Muy despacio, permite que tu atención baje a tu frente y luego a tu nuca. Toma conciencia de cualquier cosa que encuentres: rigidez, relajación, presión. Reconoce lo que sientes (puede ser placentero, doloroso o neutral) en tu frente, nariz, boca, mejillas, nuca. No necesitas nombrar estas sensaciones, solo percibirlas. No tienes que hacer nada al respecto, únicamente darte cuenta de ellas.

Luego, despacio, mueve tu atención hasta el cuello, la garganta, los hombros, los brazos y las manos, el torso, hasta llegar a las piernas y, finalmente, las plantas de los pies.

P. Cuando estaba pensando en una persona difícil en mi oficina y ofreciéndole bondad amorosa, comencé a pensar «¿No sería mejor para todo el equipo que esta persona fuera mejor?», y eso me pareció egoísta.

R. Ese pensamiento no es señal de egoísmo: es sabiduría. Por lo común, nos falta empatía y consideración hacia los demás debido a nuestro dolor o sutil insatisfacción. Mientras más accedemos a un sentido de bienestar interno, somos más tolerantes y brindamos más interés y cuidado genuino a los demás. Así que, sin duda, «¡Ojalá todo el equipo sea feliz!».

P. Recientemente me ignoraron para un ascenso, y fue mi compañero quien obtuvo el trabajo. ¿Cómo puedo trabajar esa decepción y evitar envenenar mi relación con él considerando que ahora me siento humillado?

R. Es doloroso pasar por lo que estás viviendo. Espero que puedas engendrar algo de compasión para ti mismo. Al mismo tiempo, puede ser útil que veas que las reacciones y distorsiones habituales del pensamiento pueden hacer que esas situaciones sean mucho más dolorosas. Que no te tomen en cuenta para un ascenso no significa que no seas una persona valiosa o que tu compañero esté intentando hacerte daño aposta. En decisiones como esta, los factores impersonales tienen mucho que ver (y por lo general así es). La situación actual tampoco determina necesariamente lo que ocurrirá en el futuro o la forma en que los demás te considerarán. Incluso cuando te relacionas contigo mismo con compasión genuina por el dolor que sientes, puedes servirte del mindfulness para observar y dejar ir los hábitos mentales que suelen empeorar las situaciones malas. Intenta ver la situación como una pequeña parte de algo más grande, toma una perspectiva más rica de tu vida. Ábrete a la gente que te recuerda lo inteligente, capaz e importante que eres para ella.

CAPÍTULO 5

COMUNICACIÓN Y CONEXIÓN

En una cultura que valora el individualismo, la confianza en uno mismo y la búsqueda personal de la felicidad, es sencillo ignorar el hecho de que somos seres interdependientes. En cada momento del día, estamos inextricablemente vinculados a quienes nos rodean. La capacidad de conectarnos con nuestros compañeros (por medio de la comunicación hábil y otros medios) es primordial para ser feliz en el trabajo. Es más, existe un vínculo vital entre la buena comunicación, la autoexpresión hábil y la integridad. Lo presente que estés, lo hábil que seas para manejar tus propios estados emocionales (así como las relaciones complejas y matizadas) es esencial para realizar tu trabajo.

Autoexpresión hábil

La autoexpresión no requiere que le digamos a todos lo que pensamos de ellos cuando se presente la oportunidad. Eso sería autocomplacencia y no comunicación hábil. Utilizar la autoexpresión bien significa ser honestos con nosotros mismos y saber cuándo, cómo y con quién compartir información veraz como una expresión de integridad personal.

Allison, una funcionaria de relaciones públicas que trabaja en una compañía incluida en la lista de Fortune 500, se topa con ello constantemente. «Por fortuna, en mi trabajo puedo defenderme y decir: “Oye, lo que estamos proponiendo hacer no es tan honesto o útil como se requiere”. Me tomo esta responsabilidad con seriedad, no solo por respeto a mis propios valores, sino por responsabilizarme de la información que compartimos con el público. Tengo cierta libertad para detener algo cuando es lo correcto.» Allison se sorprende con frecuencia con lo subjetiva que es la integridad. «Personas diversas la definen de maneras distintas. Una corporación importante hablará sobre la integridad de diferente modo a como lo haría un budista practicante.»

Es importante saber que tienes voz. Si tú eres el jefe, es fundamental escuchar: la integridad significa defenderte, aunque sea de ti mismo. Puede sonar como un oxímoron, pero no lo es.

A menudo, nos mentimos a nosotros mismos sobre nuestros verdaderos sentimientos. Con demasiada frecuencia suprimimos, por considerarlo peligroso, el conocimiento de lo que pensamos y sentimos y queremos de nosotros mismos en realidad. Creemos que si nos decimos a nosotros mismos la terrorífica verdad, nos forzaremos a cobrar vida; que la fuerza de confesar lo que realmente creemos causará anarquía en el statu quo. Esta paranoia de ser honestos por completo provoca la infelicidad en el lugar de trabajo. Pero ¿cómo podemos ser honestos por completo sin acribillar al jefe o causar desorden?

Mi amigo Paul me contó esta historia: «Empecé como coordinador en una productora, y escribía los guiones para documentales y los enviaba al productor ejecutivo, en espera de mi gran oportunidad, pero esta no llegaba. Un día, una de las ideas que le di al productor obtuvo luz verde por parte de una cadena. ¡Era una magnífica noticia! Pero el productor nunca me dijo nada. Descubrí que mi documental estaba en fase de producción durante una reunión y gracias a otro ejecutivo de la empresa, y cuando mencioné que yo era el padre de esa idea, me dijeron que yo no tenía nada que ver con ello. Estaba furioso. Me sentí traicionado, afligido y pequeño. Entonces, mi práctica de meditación me salvó. En lugar de actuar según mis sentimientos explosivos, me senté con las emociones un par de días. Me senté hasta que pude resumir con claridad lo que había ocurrido en un correo electrónico que contenía solo una frase para el ejecutivo al que le había confiado mi idea: “Tuve una idea, le dieron luz verde y, aun así, no creyó en mí”. Y luego añadí una frase que no hubiera sido posible sin los días en que dejé que se calmaran mis emociones: “No me lo esperaba de usted”.

»Reflexionando sobre el asunto, redescubrí el motivo por el que envié el guion al productor ejecutivo en primer lugar: yo confiaba en él. Otra vez estaba viéndolo todo con una perspectiva más amplia. Como era de esperar, el productor pasó a verme al final del día; me explicó que había sido un gran malentendido, me ofreció un trabajo como productor asociado, contó conmigo para el documental, y me dio todos los motivos para restablecer mi confianza en él durante los siguientes años. Gracias a mi práctica de meditación de dejar que mi cuerpo sintiera las emociones dolorosas y reprimirme de actuar conforme a ellas, pude reconocer que lo que yo consideraba una de las situaciones más dolorosas de mi carrera, en realidad era la gran oportunidad que había estado buscando.»

Meditación profunda

En una situación de conflicto potencial, deja que la compasión te guíe. ¿Qué querrías que otra persona te dijera si estuviera molesta contigo? ¿Qué querrías escuchar si supieras que hay dos visiones legítimas de la historia?

La forma en que nos comunicamos está totalmente relacionada con mantener el bienestar y la armonía en el trabajo. La gente puede verlo de manera diferente, pero ahí está. «La comunicación ética es, con mucho, el aspecto más desafiante de trabajar con los demás», dice la otrora oficial de policía, Cheri Maples.

Brenda, como asistente técnico de una compañía biomédica, cree que tener mindfulness en sus respuestas internas durante conversaciones con compañeros es su herramienta más eficaz para una buena comunicación. «... Se necesita conciencia plena mental y concertada para no descubrirnos diciendo entrecortada e irritadamente “Tranquilo, olvídalo”, que parece lo más fácil, pero que, en realidad, cortaría la comunicación. Cuando puedo ser consciente de lo que sucede dentro de mí, puedo mantener los canales abiertos hacia otros en lugar de reaccionar con molestia. Es un reto en el trabajo, pero cuando puedo hacerlo, protege la relación entre compañeros.»

Podemos utilizar tres criterios para ayudar a través de una comunicación hábil (en el trabajo y en cualquier otro lugar). Primero, ¿esta información es cierta? La veracidad debe ser la conclusión al considerar lo que se dice y lo que no. Si estamos siendo honestos a medias, comprometemos nuestra integridad y nos arriesgamos a perder la confianza de nuestros compañeros en nosotros y en lo que debemos decir. Si hemos determinado que la información es cierta, la siguiente pregunta que debemos hacernos es si la comunicación, en este momento, será útil. Es importante ser sensibles al contexto, tiempo y perfil del oyente antes de decir las cosas que podrían causar daño. Conocí a un maestro espiritual que solía afirmar «Debes hablar a lo que la otra persona escucha», lo que quería decir es que la comunicación hábil requiere conciencia plena de con quién estás hablando y su grado de apertura a la información nueva. Al final, es astuto considerar si lo que vas a decir, va a ser amable, es decir, gentil, no agresivo ni incendiario. El tema de la bondad puede referirse a la naturaleza de la información en sí o a tu intención de compartirla. ¿Tienes alguna motivación oculta? ¿Esa motivación es constructiva o destructiva? ¿Te sientes «limpio» en esta comunicación o está manchada por la competencia, la manipulación o la mezquindad? Cuando la comunicación no cumple estos criterios (de ser cierta, necesaria y amable) lo más sabio es contener nuestra lengua hasta que hayamos revisado lo que tenemos que decir.

¿Qué queremos?

En una cultura como la nuestra, orientada a la acción, es fácil olvidar que todo lo que decimos y hacemos está precedido por pensamientos e intenciones. El mindfulness de nuestro mundo interior en el trabajo nos permite comunicarnos y conectarnos con los demás con mayor habilidad por medio de la compasión y la claridad de propósitos.

Nicholas, un maestro recién formado en una escuela del centro de la ciudad, descubrió la importancia de la intención correcta durante su primera semana de trabajo. «Estaba nervioso por si los niños me veían como un gallina. De verdad, estaba muerto de miedo. Eran treinta y cinco contra mí; al menos, así lo veía yo. La mayoría de esos niños provenía de hogares desestructurados y con escasos recursos, y necesitaban que yo estuviera a su cargo. Aunque quería agradarles, yo estaba más concentrado en hacer que me respetaran. Cuando un par de ellos se alborotó durante la clase, los regañé con severidad. En lugar de calmarse y cooperar, su mal comportamiento empeoró.

»Así fue durante un par de semanas. Cuando había problemas en la clase, mi respuesta era gritar y ejercer mi autoridad dando órdenes para ganarme, según creía, su respeto. Pero no funcionó. Seguíamos discutiendo. Al final, le pedí al peor de los agitadores que se quedara al final de la clase para hablar con él, dado que quería entender lo que estaba sucediendo. Lo primero que querían era saber por qué tenía tan mal genio. Al principio, lo negué, pero tenían razón. ¡Sí tenía muy mal genio! Era una consecuencia de tener miedo, aunque no era necesario que se lo dijera. Podían «leer» que mi estricta actitud provenía de mi inseguridad y harían lo que los niños hacen siempre cuando se dan cuenta: comportarse mal.

»Mi intención real era ser un buen maestro, pero mi temor a no ser respetado estaba restándole importancia a lo que había debajo. En cuanto me di cuenta de ello, mi actitud comenzó a cambiar. Empecé a escuchar más a los chicos y derrumbé mi muro defensivo. Me percaté de que el miedo había dominado mi enfoque, y una vez que lo noté, pude poner más mindfulness a mi tendencia de controlarlos por medio de la autoridad. Ahora, intento conectarme con ellos, y el cambio ha sido radical: en la actualidad, nos llevamos mucho mejor y el mal comportamiento ha disminuido. No estoy tratando de controlarlos tanto como de intentar enseñarles. Esa es una intención más positiva.»

La comunicación hábil supone un esfuerzo poliédrico: a veces, lo mejor es defenderse; otras, escuchar. Hablar y escuchar son dos funciones distintas que afectan a la conversación de manera diferente. Este es un buen ejemplo utilizado por Mudita Nisker y Dan Clurman de Opciones de Comunicación en sus seminarios de capacitación en comunicación. Ellos han notado que muchos de nosotros confundimos hablar y escuchar sin considerar qué función sería la mejor en una situación específica.

Por ejemplo, Bob, un ingeniero de software, ha recibido recientemente la aprobación para desarrollar software nuevo para el cliente más importante de su empresa. Su primer impulso fue persuadir a su jefe de control de calidad, George, de probar su nuevo programa de inmediato, pero este ya tenía varios proyectos previos al de Bob. Por más que Bob intentó venderle a George los beneficios y la posible rentabilidad de su producto, George desoía la propuesta de Bob. Cuando la frustración de Bob se había calmado lo suficiente como para que pusiera atención a lo que estaba sucediendo, se dio cuenta de que George no iba a ser más receptivo hasta que Bob escuchara y explorara las preocupaciones de este.

Así, descubrió que se negaba a probar el programa hasta que no supiera más sobre la trayectoria de Bob y tuviera claro si su equipo tenía una historia de éxitos, ya que se jugaba su reputación si le daba prioridad al programa sin tener conocimiento sobre esos dos aspectos. Bob se dio cuenta de que tenía que entregar pruebas de su éxito anterior y escuchar con más atención a George. Cuando lo hizo, se percató de cómo las preocupaciones de George respecto a su reputación estaban influyendo en su decisión y solo entonces, tomó las medidas necesarias para darle a su jefe las garantías que necesitaba. Cuando aprendió a escuchar, Bob pudo comunicarse con George con más eficiencia y obtener la luz verde para su proyecto.

Con el fin de mejorar la comunicación, debemos aprender a tener mindfulness sobre la mejor forma de alcanzar las metas de ambas partes. Escuchar para entender sin conceder ni diferir puede demostrar tu apertura a las ideas de otros, y la apertura de ellos hacia las tuyas.

La cultura de la denigración

Cuando alentamos a la gente a decir la verdad (sencilla, sin juicios ni adornos) no significa que esta debe ser descarada o inadecuada. La sensibilidad y el discernimiento son esenciales. En especial ahora que la cultura predominante en Occidente parece ser cada vez más la cultura de la denigración. De la misma manera que nos animan a considerar el cinismo como una fortaleza y la bondad como una debilidad, se nos enseña a sentirnos mejor con nosotros mismos cuando menospreciamos a los demás.

Vivimos en una sociedad donde mucha gente se regodea al ver que otra gente pierde, es desdeñada y cae en la desesperación. Según el profesor Paul Gilbert de la Universidad de Derby, vemos este comportamiento reflejado en realities de televisión como «The Apprentice», que él compara con los concursos de gladiadores romanos. «Suponiendo que todos los jóvenes que ven «The Apprentice», pensaran que esta es la forma en que se hacen los negocios, con puñaladas por la espalda y ataques a los demás —plantea profesor Gilbert durante una entrevista del periódico The Independent—, ¿de verdad querrían vivir en un mundo donde todos se comportan así?» Evidentemente no, pero existen muchos ambientes laborales que parecen inspirados por el sanguinario espectáculo del Coliseo romano. «Están pasando tantas cosas, que la gente se está volviendo iracunda —añade Gilbert—. Creo que la gente se siente desesperanzada.» Por crudo que suene, existe una verdad seria en lo que dice Gilbert. En una cultura de denigración, el pesimismo prevalece, y la ley de la jungla se convierte fácilmente en nuestro modelo psicológico para el trabajo. En este paradigma, hay ganadores y perdedores y pocos creen en las situaciones donde todos ganan. El modelo gladiatorio de trabajo presentado por un programa como «The Apprentice», donde se hace resaltar el poder sobre la compasión, la denigración sobre la cooperación y el engrandecimiento sobre el espíritu de equipo, debilita la conexión con los compañeros de trabajo y hace que sea menos probable la comunicación hábil.

Meditación profunda

Escucha más y habla menos en tu próxima conversación de persona a persona.

Nos llama la atención cuando encontramos compañeros, o incluso un jefe, que quieren vernos tener éxito. Caroline nos cuenta: «Cuando tenía veinte años, trabajé durante un tiempo como camarera en un restaurante de comida saludable. Un día, una clienta pidió un capuchino de soja que yo misma tenía que preparar, lo hacíamos todos los camareros. En los mejores días, no era un proceso rápido y quizás ese día en particular estaba especialmente lenta. Después de un rato, la clienta se acercó a la barra y preguntó por la bebida que había pedido. Yo le respondí bruscamente: «¡Lleva un rato prepararla!, ¿sabe?».

»Mi gerente observó la interacción, abrió los ojos al verme. Dijo algo como “¡Eso ha sido una grosería!”, y yo pensé que se refería a la clienta. Así que respondí algo como “¡Ya! ¿Has visto cómo se ha pasado?”. Y ella replicó: “No, me estaba refiriendo a ti”. Me quedé completamente atónita. Yo estaba segura de que tenía la razón. Después de servirle el capuchino a la clienta, la gerente me pidió que habláramos en su despacho. Así que fui indignada y lista para pelear, lista quizá para dimitir o que me despidieran, pues estaba completamente segura de mí misma en esta situación y sentí que, de alguna manera, se estaba cometiendo una injusticia con mi persona.

»Entré y me senté, y en lugar de regañarme, mi gerente comenzó a elogiarme con la máxima sinceridad respecto a mi trabajo en el restaurante, mi actitud habitual, etcétera. Fue tierna, abierta, auténtica y nada acusatoria. Yo estaba desanimada: me sentía desarmada, su genuina bondad me cogió por sorpresa. Sencillamente no pude discutir con ella después de eso, y casi me derretí. Cuando, después de todo, comenzó a hablar sobre mi comportamiento de ese día, pude escucharla de verdad y convine en que pude haber manejado la situación de otro modo.

»El hecho de que ella se hubiera tomado el tiempo de ver mi humanidad y fuera capaz de comunicármelo, marcó la diferencia en nuestra interacción y en el resultado. Después de ese día, fui alguien totalmente diferente con ella. Ya no la veía como “la otra”, “la jefa”, sino como mi prójimo que intentaba hacer su trabajo lo mejor que podía.»

Indagación apreciativa

La indagación apreciativa es un método que se centra en incrementar lo que hace una organización en lugar de eliminar lo que hace mal. Se basa en la filosofía de que lo que quieras ya existe en cualquier sistema (individual, organización, comunidad, etcétera). El enfoque tradicional del desarrollo organizacional se centra en resolver problemas: el método «¿Qué está mal y cómo puedo arreglarlo?». La indagación apreciativa trabaja en identificar lo que está funcionando y, luego, determina cómo recordar, reforzar y ampliar los aspectos positivos que apoyan la salud y el bienestar organizacional.

Este modelo se basa en la suposición de que las preguntas que hacemos suelen enfocar nuestra atención en una dirección en especial. Supone que cada organización y cada persona en la organización tienen aspectos positivos en los cuales basarse. Hace preguntas como: «¿Qué es lo que ya está funcionando bien?» y «¿Cómo podemos reforzar y basarnos en lo que ya estás haciendo hoy?».

Ellen Carton, una consultora de desarrollo organizacional, describe su experiencia con este modelo: «Por lo común, me piden que intervenga para ayudar a resolver un problema, como la baja moral del personal, por ejemplo. Antes de dedicarme a mi indagación apreciativa, mi enfoque incluía realizar entrevistas con las personas; les preguntaba cosas como: “¿Qué sucede aquí, cuál es el problema?”, “¿Tienen ánimo?”, “¿Por qué crees que están bajos de moral?”, “¿Puedes darme ejemplos de ello?”, y así sucesivamente. Sin duda, aprendía mucho sobre moral baja. Además, después de varias horas de interrogatorio, mi propia energía se había agotado y, de alguna manera, estaba desalentada. Y ¡solo estaba empezando el proceso! Aunque aprendí sobre la situación negativa actual, no descubrí ninguna solución potencial que pudiera existir ya en ese sistema.

»Después de aprender sobre la indagación apreciativa, mi enfoque (y los resultados) dieron un giro dramático para bien. Yo facilitaría las conversaciones pidiéndole al personal que me contara historias sobre el momento en que la moral estaba alta en el pasado y aprendía sobre las circunstancias que apoyaban la experiencia positiva. No siempre fue fácil: con frecuencia, la gente se centra en lo negativo y es importante permitirles “ventilarlo”. Pero con un pequeño interrogatorio (y una dosis saludable de paciencia), la gente recuerda los momentos positivos y es capaz de sentir esperanza con respecto al futuro.

»El impacto de estas conversaciones era profundo. Yo podía reflexionar sobre la organización en la que ellos habían tenido experiencias de moral alta en su ADN organizacional, incluso si estas eran la excepción más que la regla. Desde ese punto, pudimos ampliar y reforzar los momentos positivos y basarnos en ellos para construir un futuro mejor. No era casualidad que mi propia energía y entusiasmo estuvieran exacerbados con estas conversaciones positivas y revitalizantes».

Ellen continúa diciendo: «Mi descubrimiento de la indagación apreciativa coincidió con mi naciente práctica espiritual, y me resultó sencillo centrarme en los sistemas revitalizantes vinculados a la perfección con mi evolución personal: de ver el mundo de una manera muy pesimista hasta encontrar más paz y gozo a través de la práctica del yoga y la meditación».

Meditación profunda

Al inicio de una reunión, ofrece mentalmente las frases de bondad amorosa al resto de los participantes.

Si se malinterpreta, la indagación apreciativa puede parecer una feliz charla sentimental. Pero considera el caso de GTE Information Systems. La indagación apreciativa comenzó en GTE a mitad de la década de 1990 como un programa piloto que se emprendió con el objetivo de ver lo que sucedería si se capacitaba a los empleados con los principios básicos de la indagación apreciativa y luego se reunían los datos positivos de toda la organización. Cada empleado realizó entrevistas para ofrecer ejemplos positivos de lo que funcionaba bien. Se relataron historias de servicio excepcional al cliente, relaciones laborales constructivas y gerencias alentadoras. A esto lo llamaron «la red de cambio positivo».

Pronto, la red de cambio positivo atrajo a miles de empleados de GTE. Se atribuyen más de diez mil innovaciones al proceso de indagación apreciativa, lo que hizo que GTE ganara el premio American Society for Training & Development (Sociedad Estadounidense para la Capacitación y el Desarrollo) de 1997 por el mejor programa de cambio organizacional en el país.

Chisme

Cabe mencionar el papel del chisme en la comunicación en el lugar de trabajo. Es casi imposible que las personas en grupos, en el trabajo o en cualquier otro lado se resistan al chisme, y es que resulta fascinante. La mayoría de nosotros no nos damos cuenta de que el lenguaje humano evolucionó para que pudiéramos ser chismosos. Nuestros ancestros utilizaron el chisme para proteger al grupo de los traidores, estafadores, mentirosos y ladrones. Una vez que pudimos hablar, pudimos contarnos historias, en especial, historias sobre otras personas. Pudimos guardarnos las espaldas y también fastidiarnos; se utilizó el chisme como método de control social en lugar de la acción física. En otras palabras, en vez de pegarle a alguien, podíamos arruinar su reputación. Nuestros cerebros han evolucionado para devolver el favor con otras historias. La próxima vez que alguien te cuente un chisme excitante, fíjate en lo difícil que es no repetirlo. Casi con toda seguridad en nuestras comunicaciones en el trabajo a veces parecerá que estamos jugando al juego del teléfono descompuesto. Sin embargo, el chisme puede causar devastación, pues, por definición, casi siempre es negativo.

La historia de Jesse ejemplifica cómo el mindfulness puede detener el ciclo del chisme. «Hace unos años, necesitaba dejar mi trabajo como asistente ejecutivo durante una larga temporada. Mientras tanto, mi jefe, un hombre en la cuarentena, contrató a una empleada eventual, una mujer joven. Cuando regresé, era evidente que mi jefe y la nueva mantenían un romance, que continuó después de que ella dejara el trabajo. Mi jefe y yo nunca tuvimos una conversación abierta respecto a lo que estaba haciendo, pero yo pude establecer claramente el límite de no encubrirlo con su esposa ni con nadie más.

»También tomé la decisión de no compartir lo que sabía respecto a ese romance con nadie más en nuestra organización (no era de su incumbencia). Fue una situación dolorosa que causó mucho daño a mucha gente en el transcurso de los años, pero yo pude sentirme bien por no chismear sobre ese asunto y no facilitar la situación cuando me tuve que enfrentar a las circunstancias en las que hubiera sido fácil hacer cualquiera de las dos cosas. Ese fue mi refugio durante esa situación.»

Es sorprendente cómo podemos relacionarnos de maneras diferentes entre nosotros durante conflictos o confusiones cuando aprendemos a responder desde la conciencia plena abierta. Para decir la verdad y lo que es útil, debemos poner atención. Por eso, es muy importante aprender a comunicarnos entre nosotros de forma empática.

Prestar atención

Gina, una fotógrafa y maestra de yoga en Nueva York, me habló sobre la relación entre atención y discurso con plenitud de conciencia. «Debo ser consciente de cómo interactúo con la gente, en especial cuando surge un reto —afirma—. Mucho de lo que hacemos ahora está detrás de la pantalla literal y figurada de un ordenador, donde es fácil disparar una respuesta rápida a un correo electrónico sin rostro.»

Gina practica darse un momento para preguntarse cuál es su verdadera intención en una situación determinada. «¿Es la represalia o la venganza contra alguien? Si estoy tan enfadada que quiero que alguien reciba su merecido, me pregunto el motivo y me recuerdo que todos queremos ser felices. Cuando se están comportando mal, por lo general es consecuencia de que sufren en alguna forma. Si todavía estoy sulfurada, doy un paso atrás para darme el espacio para responder como quisiera que me respondieran a mí.»

Gina sufrió varias pérdidas grandes durante el año pasado —el final de un matrimonio, la muerte de su hermana...—, así que ahora es «profundamente consciente» de los «sentimientos intensos y entendibles» que lleva a cuestas y se esmera para no pasar su dolor a sus compañeros o sus alumnos de yoga. «No quiero llevar esto a mi vida laboral a diario —admite—. Lo que sé es que solo en el momento en que deje de concentrarme en mí misma estaré presente y podré concentrarme en los demás.»

Existen algunas reglas básicas de compromiso de mindfulness que podemos aprender con el fin de evitar las trampas más comunes en la comunicación. La primera es el uso de «yo» en el lenguaje. Considera una situación donde Maureen está frustrada con Cynthia, una empleada que constantemente presenta sus cuentas de gastos semanales con retraso para que Maureen los apruebe. Ella le recrimina: «Cynthia, tú nunca te preocupas lo suficiente por nadie más como para presentar tus cuentas de gastos a tiempo.» Por desgracia, el hecho de que Maureen utilice la palabra «tú» prácticamente garantiza que Cynthia se ponga a la defensiva y reduce la posibilidad de que ella la escuche de manera eficaz. Y el uso de la palabra «nunca» tampoco ayuda en esta situación.

Sin embargo, ¿qué pasaría si Maureen utilizara la palabra «yo» en esta conversación? «Cynthia, yo me siento frustrada cuando no recibo tu estado de gastos a tiempo. Yo esperaba salir más temprano el viernes para pasar más tiempo con mi hija.» La diferencia entre estas afirmaciones es importante. En la primera, Cynthia podría percibir con facilidad que Maureen está atacándola. En la segunda afirmación, Maureen solo está expresando sus sentimientos de una manera que probablemente parece menos beligerante. Además, en esa segunda versión, no queda mucho espacio para la argumentación; Cynthia no puede discutir verosímilmente la afirmación de Maureen de que se siente frustrada. Esto deja menor espacio a la actitud defensiva y una oportunidad creciente de que Cynthia pueda escuchar lo que está diciendo Maureen.

Aunque pueda parecer una fórmula, el uso del lenguaje del «yo» es una habilidad que bien vale la pena practicar si lo que de verdad queremos es dialogar y una comunicación auténtica. Imagínate yendo al cine con una amiga. Cuando salís de la sala, tu amiga afirma: «¡Es la mejor película de la historia del cine!». No queda suficiente espacio en el universo para que tú digas que no te gustó. Tu amiga acaba de definir una verdad absoluta, y ¡no hay espacio para que lo discutas! En cambio, si ella dijera «Me ha encantado la película», tienes espacio para ofrecer tu propio punto de vista: «A mí no me ha gustado tanto». Ese es el momento en el que puede darse un intercambio de ideas y una comunicación real, incluso si no estás de acuerdo con respecto a la película. Expresar algo como tu propia opinión, en lugar de una verdad irrefutable, fija y universalmente reconocida, permite que los demás tengan una voz en la conversación, que es como tiene lugar el compromiso auténtico.

Un segundo factor poderoso de la comunicación hábil es la conciencia corporal. Muchos de nosotros no somos conscientes de que solo un porcentaje pequeño de lo que comunicamos proviene de nuestras palabras. De hecho, un estudio mostró que, en las interacciones cara a cara, el 55 por ciento del significado emocional de un mensaje se expresaba por medios faciales, de posición y gestuales; el 38 por ciento, por medio del tono de voz, y solo el 7 por ciento, a través de las palabras.

Lo que es más, nos reflejamos emocional y energéticamente. Si dos personas están sentadas en un salón, la energía electromagnética del corazón de una persona impacta en el de la otra, como ya se ha medido con electrocardiogramas. Cuando empiezas a ser consciente de la forma en que tu cuerpo envía mensajes sin que tú lo sepas, ganas perspicacia respecto a las respuestas que los demás tienen hacia ti. Digamos que tu jefe dice algo molesto para ti cuando pasa. Al instante, tu sistema nervioso simpático se excita, tu ritmo cardíaco se acelera, tu respiración se dispara y la hormona del estrés, la hidrocortisona, se libera a tu torrente sanguíneo. En esencia, tu cuerpo se prepara para reaccionar. Si no eres consciente de tu respuesta física, es más difícil medir tu respuesta verbal (con el lenguaje corporal que está gritando: «¡Ataca!»).

El mindfulness de tu cuerpo te ayudará a comunicarte sin la carga emocional que no deseas. Tómate el tiempo de soltar tus manos, relajar tu mandíbula, recuperar tu respiración, dar varios pasos atrás (figurada y literalmente) y hacer una pausa en lugar de actuar con medios poco hábiles. Relajarse bajo presión nos abre a nuevas respuestas y posibilidades, de modo que puedes elegir la mejor manera de proceder y luego cambiar de dirección si fuese oportuno.

Y la tercera regla es, otra vez, acordarse de escuchar. Cuando conocemos a alguien, o nos encontramos con un compañero, estamos frecuentemente tentados a estar absortos en nosotros mismos: «¿Les caigo bien?, ¿Cómo de bien?, ¿He hecho un comentario impactante?, ¿Fue un comentario tonto?». Y a estar distraído: «Nadie se imagina todo lo que tengo que hacer... Veamos, si primero hago esta sección, podré saltarme la otra, y...».

Leslie Booker, fundadora de Urban Sangha Project, ofrece ejercicios de escucha profunda, donde una persona le habla a otra, y esa otra recibe instrucciones de escuchar sin interrumpir o, incluso, distraerse formulando una respuesta. Ella proporcionó este ejercicio para los maestros de escuelas públicas, trabajadores sociales, defensores, terapeutas y abogados en la ciudad de Nueva York. Leslie escribe: «Puedes sentir que el apremio y la tensión en la habitación se disipan en los primeros minutos conforme la gente se da cuenta de que ninguna persona los va a interrumpir, sus pensamientos no se desviarán debido a las intenciones de alguien más. La gente se siente escuchada y validada».

Sin la capacidad de escuchar de verdad, apenas podemos percatarnos de quién está en la habitación o hablando por teléfono con nosotros. O podemos encerrarnos en formas automáticas de reaccionar y no tomarnos el tiempo para considerar otras posibilidades. Carol, una abogada, nos cuenta: «Hace muchos años, estaba inmersa en un caso enorme, donde representaba aproximadamente a trescientos cincuenta clientes. Conforme yo hablaba por teléfono con la abogada oponente, debí haber sido muy agresiva. Pero en realidad, ella era una persona agradable, me caía bien, pero lo olvidé en ese momento. No sé en qué estaba enfrascada, cuando ella me dijo algo, no recuerdo exactamente qué, pero el impacto fue “No tenemos que hacerlo así”, lo que hizo que cambiara mi estilo por completo. Como resultado de ese punto de inflexión, al negociar casos, siempre busco la conexión humana con la persona, sin importar las diferencias en los asuntos inmediatos. Puede que no llegues a un acuerdo respecto a una cantidad de dinero o lo que sea, pero encuentras un espacio de felicidad en tu dinámica con tal persona. Con el paso del tiempo descubrí que, después de haber cambiado, mucha gente comenzó a considerarme una de las mejores negociadoras de la ciudad».

La capacidad de no distraerse o dejarse llevar por sentimientos o ser rehén de impulsos hostiles se domina con la práctica de estas habilidades de comunicación. Recuerda que el mindfulness con frecuencia corre contra el viejo acondicionamiento que nos impulsa a hacer algo. El mindfulness nos ayuda a interrumpir nuestro condicionamiento reactivo (reacción de lucha o huida) y nos vuelve conscientes del rango completo de respuestas posibles a nuestra disposición. Nos ayuda a diferenciar lo que en realidad está en nuestro poder y lo que no.

Meditación profunda

Conforme empieces o continúes tu práctica de mindfulness, utiliza tu nueva sensibilidad para hacer conexiones con compañeros con quienes compartas valores y retos.

Deb, quien administra una pequeña organización sin ánimo de lucro, describe: «En mi trabajo, con frecuencia encuentro personas que parecen incapaces de responder una pregunta. No soy un ángel cuando se trata de conversaciones dispersas en ambientes sociales. Algunas veces, con los amigos, reímos a carcajadas cuando alguien se sale por la tangente en una conversación. Sin embargo, cuando debe redactarse una propuesta de trabajo o cuando el lanzamiento de un proyecto es inminente, no hay nada más frustrante que intentar descifrar cómo extraer información vital de quien la conoce. En el pasado, cuando un colega confundía la pregunta o cambiaba de conversación y yo no obtenía lo que necesitaba, me frustraba. Ahora que medito, procuro centrar el objetivo de la tarea inmediata con mayor facilidad. Mi estrategia evolucionó poco a poco y ahora vuelvo a hacer la pregunta pertinente. La meditación me ayuda a ver de diferente manera lo que significa “estar concentrada”. Parece increíblemente sencillo (preguntar lo que necesito preguntar hasta que me escuchen), pero es una comprensión atrevida. Poner orden no significa en este contexto organizar mis cajones y armarios, sino lo que la meditación hace por mí: ordena mi mente y me facilita encontrar lo que necesito».

Cuanta más inteligencia emocional y más cuidado inviertas en la calidad de tu comunicación, te malinterpretarán menos e infligirás menos incomodidad no intencional; tendrás, además, más probabilidades de ser eficiente y conectarte con tus colegas; y fortalecerás más tu capacidad de mindfulness en general. En lugar de caer en interacciones de poder de «ojo por ojo» o «tener la razón», podemos recordar que la animosidad y el aislamiento se mitigan con conciencia plena, y nuestras comunicaciones pueden enriquecerse con compasión.

Tarikh Korula, emprendedor en tecnología, comenta: «Regularmente, tengo una práctica de meditación sentado. No siempre se siente como algo productivo, pero los beneficios pueden florecer de manera inesperada. He pasado el último año hablando con un compañero para crear una empresa nueva. Los negocios se hacen o se rompen en los primeros días. La presión constante es intensa, y los desacuerdos, inevitables. Hace poco, nos encontramos en uno de esos inevitables puntos muertos y las tensiones eran muy grandes, pues estábamos firmemente atrincherados en nuestras posiciones.

»La lógica de mi perspectiva parecía obvia, y él pensaba lo mismo. Dejamos de escucharnos mutuamente. Luego, de manera inesperada, germinó en mí una constatación: solo intentábamos trabajar juntos y, en vez de eso, nos encontrábamos discutiendo, lo cual me pareció divertido. Le solté que se le notaba enfadado. “¡Por supuesto que lo estoy!”, explotó. Yo pregunté: “¿Por qué?” y él volvió a explotar: “¡Porque te estás comportando como un patán!”. Esbocé una sonrisa y respondí: “Vale, ¿por qué me estoy portando como un patán?”. Exasperado, replanteó su perspectiva. En esos momentos, a mí ya me había picado la curiosidad, así que le pedí que me explicara por qué consideraba que me estaba comportando como un patán. Al planteárselo, él se calmó un poco y luego me lo explicó. Me di cuenta de que, irremediable e injustamente, lo había dejado sin opciones. Me percaté de que había estado reaccionando a una vieja herida, y que no era él quien la había infligido. Todo esto sucedió mucho más rápido de lo que tardo en contarlo, pero me venció la empatía por el apuro que le estaba haciendo pasar a mi amigo. Instintivamente, y sin pensar en las palabras, me disculpé con sinceridad. Así de fácil se desvaneció el humo de la sala en la que nos encontrábamos. Bajó la voz, sus hombros se relajaron, se apoyó contra la pared y pudimos vernos, de nuevo, como compañeros de equipo y no como enemigos.

»Medito por momentos como este, porque creas una cápsula de tiempo para la perspicacia. Me ayuda a crecer para ser el socio que debo ser, para que mi esfuerzo laboral y mis relaciones sean más auténticas».

El reino del correo electrónico

Todas estas sugerencias sobre la comunicación se aplican también al correo electrónico. «Antes de enviar un correo electrónico, siéntate, haz tres respiraciones profundas sin pensar en el escrito y luego regresa a él y vuélvelo a leer (no tanto por los datos, sino por el impacto emocional que tendrá en su lector) —recomienda Chade-Meng Tan de Google—. Imagina que eres el lector e intenta ver el impacto que tendría. Luego, cambia lo que corresponda y envíalo.» También puedes enviarte el correo electrónico. Hay algo en el proceso de abrir un correo electrónico en tu bandeja de entrada que cambia la forma en que lo lees (se vuelve un correo para ti) y te permite verlo con otros ojos. ¡También es bueno para hacer correcciones!

Jared Gottlieb, quien inició una sesión semanal de meditación en National Geographic, lo explica de esta manera: «He descubierto que mientras más cuidado pongo en elaborar un mensaje, menos me obsesiono con él después de haberlo enviado». Este es un excelente consejo, sin importar si estás enviando un correo electrónico personal o un memorando para toda la compañía.

Con el fin de entender el papel del mindfulness en los modos de comunicación donde no estamos obteniendo retroalimentación inmediata por la gesticulación o la expresión facial de alguien, compara estas dos historias.

Hace unos años, uno de los clientes de Robert lo presionaba mucho por un producto a horas intempestivas. Robert lanzó un correo electrónico molesto al cliente (una de esas respuestas impulsivas y emocionales que incluía muchas letras mayúsculas y signos de exclamación). Pulsó «Enviar» y durante unos segundos se sintió “vengado”, pero luego la duda lo asaltó. El cliente reenvió el correo electrónico al jefe de Robert y a todos los de la organización relacionada con el proyecto. Años después, Robert todavía se siente avergonzado cuando ve a alguien que formó parte de la cadena de ese correo electrónico.

En contraste, Scott dice: «Siempre he sido un redactor cuidadoso de correos electrónicos, algo que puede ser especialmente útil en la práctica del derecho. Muchas veces me he abstenido de responder demasiado rápido cuando estoy agitado por el contenido de un correo electrónico y me he inclinado por tomar el teléfono, si creo que sería un reto transmitir el espíritu del mensaje solo a través del texto. Sin embargo, únicamente después de muchos años de practicar el mindfulness, me di cuenta del alcance de mi reactividad, en especial, al responder a los correos electrónicos.

Meditación profunda

Antes de enviar un correo electrónico importante, envíatelo primero. Cuando lo abras como destinatario, considera el tono, lo implícito y las omisiones que, de otra forma, habrías pasado por alto al estar concentrado en redactarlo.

»Un día, estaba respondiendo a un correo electrónico donde habían hecho una pregunta para la que yo tenía una respuesta firme. La respuesta ocupaba casi un párrafo, estaba redactada con precisión, y me sentía muy satisfecho de ella, pero contenía una inquietud sutil. Volví a leer el correo electrónico: era preciso y conciso, y me dispuse a enviarlo. Luego, por algún motivo, decidí sentarme durante unos minutos y poner atención a esa inquietud sutil que experimentaba. Unos minutos más tarde, miré el correo electrónico y algo en la segunda oración me pareció innecesario. La borré. El mensaje aún tenía sentido. De nuevo, me relajé durante un momento. Unos minutos después, eliminé la cuarta oración y acorté la tercera. Luego, me di cuenta de que estaba borrando todas las palabras que le daban coherencia, pero que, en realidad, las había incluido para sentirme mejor sobre lo que debía decir y mitigar mi propia incomodidad respecto a la información que tenía que transmitir. Las líneas que eliminé eran arbitrarias y, quizás, así le hubieran parecido al destinatario (o hubieran sido el origen de una confusión).

»Cuando todo estuvo dicho y hecho, mi respuesta fue escueta: “Sí, me parece bien también. Gracias”».

Recuperar un correo electrónico es posible, pero siempre es confuso y nunca está garantizado. Es mejor hacer una pausa y trabajar con mindfulness antes de continuar y pulsar «Enviar» en lugar de enviarlo y después intentar desesperadamente actuar a tiempo para borrar nuestros errores y evitar las consecuencias negativas: no siempre llegamos a tiempo. Además, no muchas plataformas, estilos o formas de comunicación nos ofrecen la tecla «Deshacer». Tampoco tenemos esa opción en la vida con frecuencia.

Trabajar en equipo

La mayoría de los seres humanos tenemos impulsos contradictorios: amamos la conexión y la interacción grupal, pero también ansiamos la privacidad y la autonomía. Anhelamos ser reconocidos por nuestros logros individuales mientras somos parte del grupo. Queremos estímulo, guía y apoyo, aunque también necesitamos que nos dejen descubrir las cosas por nuestra cuenta. Sin duda, uno de nuestros mayores retos en el trabajo es aprender a ser parte del grupo sin traicionar nuestras necesidades individuales, actuar bien con los demás mientras somos fieles a nosotros mismos.

Existen muchas investigaciones para apoyar el hecho de que el número de buenos amigos que un empleado tiene en el trabajo se relaciona con lo comprometido y feliz que está. No obstante, algunos pueden pensar que demasiado compromiso es contraproducente, pues estar encerrado entre cuatro paredes no es el modelo ideal de nadie para generar ideas nuevas. Una alumna mía, que trabaja en el negocio editorial de revistas, pasa más de cincuenta horas a la semana en un espacio de doce metros por doce metros con dos docenas de compañeros estresados que están constantemente discutiendo, lo que le resulta casi intolerable. «La idea de mi jefe fue tener dos funciones. Primero, nadie tenía privacidad, de modo que no pudiéramos perder el tiempo. Segundo, meternos a todos en un mismo espacio para alimentarnos de la energía de los demás y poder hacer más cosas. Déjame decirte que ninguna de esas dos medidas ha dado resultado: lo único que ha conseguido es que estemos todos tensos (¡no tenemos adónde huir!), guardándonos las espaldas, incapaces de escuchar nuestros propios pensamientos. ¡Le tengo un odio...!»

Contrasta lo anterior con la experiencia de una enfermera de urgencias que disfruta de su espacio compartido. «Es como una pelea de hermandad, pero ¡nos lo pasamos genial! —dice—. Este lugar es como un polvorín, debemos apagar un fuego tras otro, atender a una urgencia tras otra. Si cada uno de nosotros dispusiéramos de un pequeño despacho, seríamos mucho menos eficientes. El hecho de que nuestras mesas estén en un espacio tan limitado nos permite trabajar como equipo, como uno solo. No funcionaría de otra manera.» Cuando se trata de comunicación hábil y cooperación máxima, un lugar de trabajo feliz depende menos de dónde se coloquen los tabiques y más del lugar donde los empleados ponen su atención. En especial, en despachos de dimensiones reducidas, es importante tener mindfulness del espacio mental de tus colegas, y no dominar el ambiente con cháchara inútil, entremetimiento e interrupciones. Un estudio concluyó que la gente cuyo trabajo se ve interrumpido de manera constante comete un 50 por ciento más errores y tarda dos veces más en terminar sus tareas. La capacidad de trabajar en oficinas cerradas y respetar las necesidades de la gente de nuestro entorno es imperativa para tener un lugar de trabajo feliz.

Aunque la distribución del espacio en las diferentes empresas puede variar, sabemos que algunas personas son más creativas cuando gozan de privacidad y no padecen sin interrupciones. La gente de muchos campos es introvertida y disfruta del intercambio de ideas, pero se considera a sí misma independiente, individualista y, por naturaleza, no le gusta unirse en grupos. Cuando se trata de la creatividad en el trabajo, para algunos de nosotros, la lluvia de ideas no funciona tanto como irte a tu propio rincón o guarida y después compartir las ideas que se han generado en privado. Parece claro que son muy importantes la flexibilidad y el respeto a las necesidades individuales siempre que sea posible.

El trabajo en equipo se ha vuelto aún más complicado en la era de internet. En muchas multinacionales, los equipos de trabajo están dispersos geográficamente en todo el mundo, y estos equipos virtuales trabajan cruzando límites físicos y organizacionales por medio del uso de la tecnología. Según la mayoría de los testigos, las telecomunicaciones y el trabajo en equipo virtual ofrecen tanto ventajas como desventajas para la satisfacción del trabajador. La tecnología de la información, que nos permite acortar distancias globales, la transmisión de documentos por fax a cualquier punto del mundo en segundos y el envío de correos electrónicos a toda velocidad por el ciberespacio, pueden dar un sentido falso de solidaridad, como si conectar a la gente requiriera solo conocer su Twitter o encontrar el mejor equipo de videoconferencia.

La comunicación cara a cara todavía es una forma muy poderosa de producir confianza y vínculos entre colegas. Sin embargo, la suposición de que los empleados que se comunican a distancia con regularidad se sienten menos apegados a la organización en la que trabajan debido al aislamiento y la desconexión parece no ser cierta. Al contrario, siempre que las compañías busquen oportunidades para que sus empleados se comuniquen cara a cara, no es perjudicial trabajar desde tu hogar en pijama y ver a tus compañeros de trabajo solo un par de veces a la semana: puede ser bueno para la productividad y la satisfacción del trabajador. El mismo principio es válido para la gente que trabaja muy pegada a sus compañeros día tras día. Para mucha gente, la autonomía creativa, el acceso a un lugar tranquilo, cierto grado de privacidad, y respeto por el espacio físico y mental de los demás son factores importantes.

El efecto dominó

Un cambio en la conciencia plena personal tiene consecuencias transpersonales. Las emociones son contagiosas y tienen un efecto dominó en el ambiente laboral, algunas veces imperceptibles para nosotros. Un estudio reciente de la Universidad de Baylor demostró que pasar cuarenta horas a la semana con un compañero de trabajo desagradable es dañino no solo para el empleado, sino también para su cónyuge. Es más, la rudeza del colega difícil puede tener un efecto dominó que se extiende hasta el lugar de trabajo del cónyuge, causando infelicidad a la familia y afectando, a la postre, el trabajo del cónyuge también.

Ya sea que estemos en el mismo espacio físico o no, nuestra conexión con los demás es profunda. En el trabajo, este efecto dominó sucede a todas horas. Con cada correo electrónico enviado, cada llamada ignorada, cada conversación negativa junto a la fuente de agua o, en días mejores, con cada palmada en la espalda, cada sonrisa de apoyo o tarea realizada para ayudar a los demás... con cada una de nuestras acciones, en suma, enviamos amor o sufrimiento a la red que nos conecta. Cuando cambiamos la conciencia plena para reconocer este efecto dominó, podemos pasar por un mar de cambios como seres humanos. Nos descubrimos llenos de un nuevo sentido de responsabilidad hacia la calidad de nuestra experiencia y su impacto en los demás. El cambio de conciencia plena del «yo» al «nosotros» prepara el escenario para una vida totalmente nueva en el trabajo.

EJERCICIO: Reflexión sobre la interdependencia

Esta es una práctica que puede realizarse en cualquier postura y se centra en nuestra interdependencia, en cómo todos necesitamos a los demás para lograr lo que queremos en este mundo. Solo debes relajarte y ponerte cómodo. Intenta ver si puedes empezar a recordar a todas aquellas personas que han estado involucradas en tu vida laboral. Quizá tuviste un maestro que te inculcó amor por aprender y la voluntad de ser osado, quizás un padre que te inculcó confianza en tu capacidad de hacer cosas nuevas o explorar terrenos desconocidos, quizás un hijo que te ha abierto a la capacidad de asombro e interés que has querido expresar en el trabajo. Deja que su sensación y su recuerdo te acompañen en la estancia donde te encuentres.

¿Qué hay de la ropa que estás usando? ¿Cuántas formas de vida, cuánta gente, cuántos seres han estado involucrados en la obtención de esa fibra, la creación de la ropa, su transporte y venta? Y el diseño y la edificación del inmueble en el que te encuentras o los administradores de los terrenos sobre los que se alza, si es que estás en el exterior. Todas las formas de vida involucradas en la comida que has comido hoy, las criaturas de la Tierra. ¿Quién plantó la semilla y controló su crecimiento? ¿Quién cosechó, transportó y vendió el alimento? ¿Quién lo ha preparado?

Puedes ver que ninguno de nosotros es realmente independiente ni está solo o aislado, por solos que nos sintamos a veces. Todos somos parte de una trama de vida mayor, esa red inmensa de relaciones y conexiones e influencias e interdependencia. Llegamos a este momento cargados por un mar, un océano de condiciones. Si vemos un árbol, podemos verlo solo como un árbol o podemos verlo y sentir el suelo y todo aquello que afecta a la calidad de ese suelo que nutre al árbol, y la lluvia y todo lo que afecta a la calidad de la lluvia, y la luz del sol, y la luz de la luna, y la calidad del aire. ¿El árbol es solo un árbol o la confluencia de todas estas condiciones que llegan juntas, se mueven y cambian?

Y así sucesivamente. También podemos vernos a nosotros mismos como parte de una gran red de aquellas personas que nos han ayudado, quienes nos han cuestionado, una parte de la vida laboral de tantas personas (como consumidores, como comunicadores) y que confían en tantas otras para cada elemento de su propia vida laboral. Cada momento de nuestra experiencia muestra que somos parte de una perspectiva más grande de vida.

EJERCICIO: Mindfulness en el discurso

1.   Escribe una afirmación acusatoria sobre algo que te haya ocurrido en el trabajo y utiliza la segunda persona, por ejemplo: «Eres un perdedor por no poder hacer tu trabajo adecuadamente y no cumplir con la fecha límite». Comienza a replantearlo en primera persona: es decir, en lenguaje positivo de «yo». Por ejemplo: «He pasado tres horas buscando el archivo y se me ha pasado la fecha límite. ¿Cómo podemos establecer un sistema donde esto no pase de nuevo?» (Evita la trampa del lenguaje «tú» disfrazado como «Me he sentido mal cuando he visto que eres un perdedor»).

2.¿Qué se siente afirmar el incidente de manera auténtica con el lenguaje de «yo»? ¿Qué tipo de atmósfera se crea con cada forma de hablar sobre el mismo incidente?

2.   Nota si tienes el hábito de utilizar palabras como «siempre» y «nunca», y si sueles ser global al ofrecer retroalimentación crítica en lugar de hacerlo de manera específica, como «Tú siempre eres decepcionante», en lugar de «Me has decepcionado porque te has retrasado tres horas». Por supuesto, la última versión deja espacio para la mejora y la colaboración, pues le da al receptor algo específico para tratar y trabajar el cambio.

EJERCICIO: Oyente profundo

Primero, elige a un compañero, ya sea un colega con quien tengas relación cercana o un amigo, incluso si no es compañero de trabajo. Determina quién hablará primero y quién escuchará, y elegid un tema que sea interesante para los dos. Luego, siéntate frente a él, mira hacia el suelo o cierra los ojos durante un momento, en lo que comienzas a conectarte con la otra persona. Cuando estés listo, abre los ojos despacio. El primer hablante comienza. El tema puede ser sobre miedos o esperanzas en el trabajo, creación de un grupo de apoyo en él, formas de cooperar... Se pide a los hablantes que hablen sobre sus pensamientos o sentimientos de manera auténtica. Permite que la otra persona hable durante 5 minutos sin interrumpirla y escucha con un corazón abierto.

El trabajo del oyente consiste solo en dar el espacio a su compañero para que hable. No debe juzgar, corregir ni ofrecer sugerencias. Al escuchar, no deberá tener una respuesta lista para el momento que sea su turno de hablar. Como oyente, el único trabajo es recibir: poner atención total a las palabras, postura corporal y expresiones faciales de su interlocutor. Cuando terminen los 5 minutos, suena una campana y los dos compañeros se sientan en silencio durante 1 minuto con los ojos cerrados. Aquí, la instrucción es dejar reposar lo que se ha dicho, no pensar en cómo responder, sino dejar que las palabras del hablante sean las suyas propias.

Después de 1 minuto de silencio y gratitud, el otro compañero tiene la oportunidad de hablar. No de responder a lo que su compañero acaba de decir ni de contar lo que cree que el otro quiere escuchar, sino realmente conectarse entre sí y decir lo que es importante en el tema desde su punto de vista. Cuando se dan estas instrucciones, mucha gente se sorprende de lo que dice en realidad. Lo que han ensayado en sus mentes no es lo que, por lo general, sale de sus bocas en la atmósfera comprensiva de oyentes profundos.

Cuando te sientas cómodo con los oyentes profundos, puedes llevar esta habilidad a tus conferencias, llamadas telefónicas, juntas y encuentros cara a cara con colegas, clientes, oponentes y personal. En realidad, con cualquier persona que tú elijas. Nadie necesita siquiera saber que lo estás haciendo: es tu instrumento silencioso y personal de conexión.

EJERCICIO: Indagación apreciativa

Lo que sigue es un protocolo de indagación apreciativa para reflexión, llevar un diario o conversación.

Este es un ejercicio diseñado para desarrollar una visión expandida de cómo abordar los problemas. Cuando estamos superconcentrados en lo que está mal de una situación, es sencillo reforzar la cultura negativa y empezar a caer en el sentimiento de desesperanza. Este ejercicio es un experimento para abordar los problemas desde otro punto de vista: lo que es correcto sobre las fortalezas y los recursos que podemos utilizar para enfrentar nuestros retos:

•    Sin ser modesto, ¿qué valoras más sobre ti mismo, tu trabajo y tu organización?

•    ¿Qué sería lo que describirías como una experiencia culminante en tu organización o una época en la que te hallabas en tu mejor momento o cuando te sentiste más vivo y comprometido?

•    ¿Cuáles son los factores centrales que le dan vida a tu organización sin los que esta dejaría de existir?

•    Imagina que acabas de despertar de un sueño largo. Tu estado ideal se ha vuelto realidad. ¿Qué es lo que ves?

•    ¿Cuáles son los tres deseos que tienes para mejorar la salud y la vitalidad de tu organización?

EJERCICIO: Correo electrónico con mindfulness

Siéntate durante unos minutos sintiendo tu respiración. Luego, reflexiona que uno o más seres humanos, que desean ser felices, igual que tú, recibirán un correo electrónico que tú has escrito. Reconoce que es difícil transmitir emociones en un correo electrónico y si no está claro el contexto emocional que pretendes darle a tu mensaje, quizá puedas crear un malentendido. Redacta tu correo electrónico. Ponte en la piel del destinatario conforme relees el correo electrónico. Revísalo si fuera necesario. Haz tres respiraciones antes de decidir si es momento de pulsar «Enviar» o no.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. Creo que es todo un reto estar plenamente consciente cuando se trabaja con colegas con quienes la interacción se produce principalmente por medio del correo electrónico. ¿Qué puedo hacer para sentir a estas personas más humanas y menos abstractas?

R. Uno de los retos principales del trabajo a distancia es nuestra tendencia a formar y mantener suposiciones sobre los demás. Sin el contacto regular cara a cara, podemos crear una imagen rígida o despectiva de alguien. Una reflexión poderosa sería recordarnos que todos los seres humanos quieren ser felices y ofrecer bondad amorosa de manera individual a quienes interactúan con nosotros por medio del correo electrónico: nos servirá para ayudarnos a recordar que son gente y no abstracciones. Además, existen formas prácticas de recordar su humanidad multifacética, quizá preguntando sobre sus familias o indagando sobre sus intereses no relacionados con el trabajo.

P. En cualquier lugar de trabajo, a todos nos gusta que nos escuchen, pero al mismo tiempo, no pueden tomarse todas las decisiones por medio de un comité. ¿Cómo equilibramos ambas cosas?

R. La claridad es de gran ayuda. Primero, identifica las veces en que la decisión radica en una persona. Si tú eres esa persona, considera con plenitud de conciencia si estás escuchando cada opinión y transmitiendo el mensaje de que cada persona que habla es escuchada. Si estás ayudando a tomar una decisión que te afectará, pero que no tomarás posteriormente, encuentra una oportunidad para contribuir de forma respetuosa, sabiendo que no siempre tendrás la última palabra o que pueden tener en cuenta tu consejo. Luego, recuerda que has hecho todo lo que ha estado en tu mano y que las cosas siempre están cambiando.

P. ¿Qué sucede si ofrezco bondad amorosa a un compañero de trabajo difícil, pero este sigue comportándose inaceptable o indeseablemente? ¿Existe alguna manera de responder con firmeza, incluso si sigo ofreciendo bondad amorosa?

R. Existen diferentes aspectos de cualquier acto que realizamos, de cualquier cosa que hagamos o digamos. Una es la intención o la motivación detrás del acto. Supongamos que vienes de un lugar de bondad amorosa auténtica hacia esta persona difícil. El siguiente aspecto es la ejecución hábil o no del acto. Se basa en nuestra evaluación de lo que es correcto y adecuado hacer en un contexto particular, en un momento específico. Es importante diferenciar entre motivación (el primer aspecto) y ejecución (el segundo). A menudo combinamos y confundimos motivación y ejecución. Cuando lo hacemos, pensamos que si somos compasivos, tenemos una banda de actividad muy estrecha a nuestra disposición. Solo podemos ser «amables» y decir que sí a todo. En realidad, puedes venir con sinceridad de un lugar compasivo, pero tu mejor sentido de la manera más hábil de comportarte en un determinado caso, es bastante duro, incluso feroz. Responder con firmeza no significa necesariamente que tu motivo sea falta de amor.

CAPÍTULO 6

INTEGRIDAD

La integridad es el sexto pilar de la felicidad en el lugar de trabajo. Proveniente del vocablo latino que significa entero o completo, la integridad en el contexto del trabajo significa conservar un sentido de totalidad y honestidad en el trabajo, alineando nuestros actos en el trabajo con nuestros propios valores y principios centrales. Sin un cimiento de integridad, es imposible sentirnos bien con nosotros mismos o con respecto a lo que hacemos para ganarnos la vida. Cuando el trabajo difiere de nuestro sentido de justicia o bondad (o ambos), seguro que nos sentiremos inconformes. Cuando nuestra ética queda comprometida o se pone en duda nuestro carácter, nuestra respuesta es el sufrimiento. Como señala la poeta Maya Angelou: «Aprendí que “ganarse la vida” no es lo mismo que ganar en la vida». Por tanto, para sentir la integridad personal en el trabajo, debemos conciliar quiénes somos como seres morales y lo que hacemos en el trabajo.

No siempre es fácil «ser tú mismo» en el trabajo. A menudo, las prioridades, las metas y las políticas laborales contradicen nuestros valores personales y nuestra forma de actuar en este mundo. Como explica uno de mis alumnos: «La meta principal de la empresa para la que trabajo es hacer dinero de maneras que, me parece, contradicen mi práctica de meditación y vida, y como empleado, mi trabajo es adaptarme y promover sus metas».

Con frecuencia, el trabajo en sí implica exigencias contradictorias para que compitamos con vehemencia y seamos cooperativos, tomemos decisiones difíciles y seamos considerados, obtengamos beneficios sin superar el presupuesto y consigamos recompensas sin volvernos avaros. Puede ser desafiante encontrar una brújula moral que nos ayude a ser decentes, justos y honorables. Nuestros instintos de autenticidad pueden diferir del deseo de proteger nuestra carrera, nuestro salario, reputación o empleo. Pero el éxito a cualquier coste personal o social es opuesto a la felicidad auténtica.

En situaciones difíciles, cuando trabajaba como agente del orden público, Cheri Maples se preguntaba a sí misma: ¿Qué haría Buda en «esta» situación? «Suena cursi —dice Cheri—, pero, de verdad, hay algo que te hace detenerte en medio de un dilema ético y ponderar esa sencilla afirmación, sea cual sea el maestro espiritual al que admires. Pensar en preceptos éticos o entrenamiento de mindfulness me ayuda a responder de manera considerada.»

El maestro vietnamita zen Thich Nhat Hanh, el maestro de meditación de Cheri, describe que estos preceptos incluyen: cultivar la compasión para aprender las formas de proteger a... la gente, los animales y las plantas; estar consciente del sufrimiento causado por la explotación, la injusticia social, el robo y la opresión; cultivar discursos amorosos y oyentes profundos con el fin de traer dicha y felicidad a los demás. Ese es el marco ético que Cheri intentó llevar a su trabajo todos los días. «Cuando hago algo que viola mi propia ética, me doy cuenta de cómo me hace sentir más tarde. Mi meta es ser una persona bondadosa y amable conmigo misma y con aquellos con quienes trabajo.» Cuando Cheri cambió primero de ser profesora de instituto a policía, hizo una confidencia a una de las alumnas de Thich Nhat Hanh, una monja budista, respecto a que ella no podía conciliar llevar un arma con el precepto de no violencia. La monja le preguntó: «¿Quién más querríamos que llevara un arma, sino alguien que pueda portarla con mindfulness?».

Cheri cuenta una historia sobre la primera vez que vio el efecto del mindfulness en acción en su trabajo. Por aquel entonces, era agente de policía y estaba atendiendo una llamada doméstica. Un padre divorciado se negaba a devolver a su hija pequeña a su exesposa después de la visita de fin de semana. Cuando Cheri intercedió, él la amenazó. Por lo común, ella habría esposado al sujeto y lo habría arrastrado hasta el calabozo. Sin embargo, acababa de hacer su primer retiro con Thich Nhat Hanh, y la experiencia «había abierto mi corazón», dice ella. Entonces, persuadió al padre de liberar a su hija y luego, en lugar de arrestarlo, habló con él desde su corazón. En unos minutos, él estaba llorando.

«Ahí estaba yo, con mi 1,60 metros de estatura, un arma en el cinturón y un hombre de 1,90 metros de estatura que lloraba como un bebé en mis brazos —recuerda—. En esa situación, violé cada una de las reglas de mi entrenamiento táctico.» No obstante, unos años después, ella se encontró con ese hombre en una tienda del barrio, él corrió hacia ella y le dio un gran abrazo de oso mientras exclamaba: «¡Gracias por salvarme la vida!».

No importa si eres policía, comerciante o telefonista en una empresa de atención al cliente, el comportamiento ético surge de un corazón abierto y de tratar a los demás como seres humanos y no como criminales, como si fueran nuestros competidores o la centésima queja del día. Al recordar que el comportamiento ético es personal y darle prioridad a la gente sobre el procedimiento, podemos convertir cualquier trabajo en una oportunidad de sabiduría y amor y mantener una intención positiva. La compañía de ropa L. L. Bean es conocida por su excelente atención al cliente. Es interesante saber que su enfoque humanista se «originó con la “Regla de Oro” (de la empresa) de tratar a los clientes como seres humanos». Como estaba intrigada por la afirmación de la compañía, pedí a un amigo que llamara a L. L. Bean para poner a prueba su garantía. Me informó que, de modo sorprendente, «una persona real atendió mi llamada en 30 segundos, se presentó personalmente y me llevó a través del procedimiento de pedidos en línea con paciencia, lo que ocurre pocas veces, y “animadamente”, ¡lo que nunca ocurre!».

Intención

Se considera que la intención es la conclusión cuando evaluamos nuestros actos. La intención positiva se mantiene como un requisito previo del comportamiento hábil. Por ejemplo, trata la cuestión de la competencia. La competencia que surge de una intención positiva (tener ganancias y distinguirse sin dañar a los demás) es cualitativamente diferente del tipo de competitividad reñida, despiadada y engañosa que puede caracterizar el lugar de trabajo. La competitividad puede volverse destructiva únicamente cuando el deseo de ganar se transforma en «hipercompetitividad contra otros», según las palabras de un psicólogo.

Meditación profunda

Establece una intención para el día antes de comenzar tu trabajo. Por ejemplo: «Hoy trataré a todos con respeto, recordando que cada persona desea ser feliz tanto como yo lo deseo».

La intención no solo es voluntad (o de resoluciones que hacemos en Año Nuevo con una esperanza débil en nuestros corazones). Se trata también de la visión general de cada día, lo que ansiamos, lo que creemos que es posible para nosotros. Si deseamos saber cuál es el ánimo de nuestras actividades, el tono emocional de nuestros esfuerzos, tenemos que observar nuestras intenciones. Cuando le ofrezco un regalo a alguien, solo mi corazón sabe si lo hago porque me agrada la persona o porque pienso: «Bueno, le daré esto y listo, y quizás ella me dé lo que quiero a cambio». Cada decisión que tomamos, cada acto que realizamos, nace de una intención. Algunas veces, nuestras intenciones son buenas, pero nuestra forma de hablar deja algo que desear. Un amigo bien intencionado suele dar su opinión en el trabajo y en todos lados sin que nadie se lo pida. Al darse cuenta de los errores de un compañero en un informe trimestral (un informe que nada tenía que ver con el trabajo de mi amigo), le informó del error con un tono menos respetuoso (y más entrometido) de lo que habría sido necesario. No es de sorprender que el compañero hiciera oídos sordos a su ayuda y lo acusara de «necesitar tener la razón siempre». La intención de mi amigo no coincidió con su forma de hablar y creó un conflicto en una situación en la que él habría querido ser útil. Eso ocasionó que le diera vueltas varias veces, se percatara de su tendencia a entrometerse en los asuntos de otras personas y que se comprometiera a inmiscuirse menos. Por desafortunado que fuera este episodio, él logró sacar lo mejor de ese momento, pues aprendió a mantener la boca cerrada hasta que (y solo si) alguien le pidiera su opinión.

Meditación profunda

Si te sientes triste o desanimado, piensa en ayudar a alguien en el trabajo. La ciencia ha identificado un ciclo de retroalimentación felicidad-ayuda. Mientras más ayudes, más feliz serás.

Los deseos momentáneos de moldear lo que hacemos son intenciones, al igual que las convicciones y las aspiraciones que tenemos. Cuando nos detenemos antes de soltar un chisme desagradable, y nos preguntamos: «¿Por qué voy a divulgar esto?», estamos sintonizándonos con una intención positiva, nuestro deseo de no causar daño. Cuando hacemos un esfuerzo por notar nuestras intenciones con honestidad y claridad, ganamos mucha libertad. Si nos tomamos el tiempo de prestar atención discreta, quizá por medio de la meditación o la contemplación, podemos desarrollar un entendimiento totalmente diferente de la razón por la que hacemos lo que hacemos. Cuando desarrollamos el hábito de notar nuestras intenciones, contamos con una brújula mejor para navegar en nuestras vidas. Aprendemos a echar un vistazo a nuestra motivación antes de hablar o actuar, lo que nos libera para vivir la vida que queremos. Y nos libera para ver con mayor claridad lo que significan nuestras acciones para nosotros y cómo podemos manifestar con autenticidad lo que queremos y nos importa. A veces, solo necesitamos hacer lo mejor que podamos en función de nuestras intenciones y confiar en que las cosas sucederán poco a poco sin que podamos diseñarlas u ordenarlas. Y si parece que fracasamos, podemos levantarnos y volver a empezar.

Hacer mejor las cosas

Una vez que eres consciente de tus valores, puedes verlos en acción: la forma en que funcionan y la forma en que las circunstancias pueden adueñarse de tus mejores intenciones. Al inicio, notarás este patrón mucho después; por ejemplo, primero te habrás enojado antes de darte cuenta de que habías estado bajo presión. Luego, mejorarás en darte cuenta justo unos minutos antes de reaccionar, digamos, cuando el enojo se está desarrollando. Finalmente, te descubrirás justo cuando surja la reacción. En cualquier momento que te descubras durante el proceso, en vez de reaccionar desde la falta de equilibrio, céntrate con el fin de responder desde un lugar de apertura.

Trevor describe una situación en la que enseñaba meditación a jóvenes. «Justo el otro día, di una clase para la que me sentía muy preparado. Había reflexionado toda la lección y estaba emocionado de intentarlo. He sido maestro durante casi una década, y de verdad confiaba en que todo iba bien. Bueno, pues explotó. Fue un fracaso épico desde el primer momento, pues todo lo que podía ir mal y más salió mal.

»Ahora veo que no di las instrucciones con la suficiente claridad. Era sobre la manera de participar en un ejercicio de meditación en movimiento, de forma que cuando dije «ahora», se abrió la caja de Pandora. Todos estaban hablando, caminando y dando vueltas alrededor de los demás, caminando despacio o muy rápido; sencillamente, no se estaban comprometiendo con el punto crucial del ejercicio. Conforme se salía de control, mi rostro estaba caliente y mi ira hervía en mi interior; hice lo que pude para cambiar a la siguiente actividad.

»Sentí que mi propia práctica de meditación me ayudó, incluso frente al fracaso. Primero, noté de inmediato que estaba enojado, y no agredí a los estudiantes por no realizar lo que yo esperaba de ellos. Segundo, aunque estaba enojado, seguí sonriendo porque quería recordarme que la docencia, como todo en la vida, pocas veces sale como la planeamos, y puede ser más divertida que atroz. Tercero y último, porque no permití que la ira definiera la experiencia, y busqué una retroalimentación rápida para volver a considerar lo ocurrido y sus motivos. A principios de mi carrera docente, habría estado malhumorado durante días, culpando a los chicos y a mí mismo, pero con la ayuda del mindfulness, reconocí el fracaso sin dejar que me definiera como persona o como maestro e intenté aprender algo de esa experiencia. Tan solo pensé: “Esa clase explotó. De acuerdo. Ahora preparémonos para la siguiente”.»

Es interesante reflexionar sobre lo que más queremos ahora mismo: ¿Que nos vean como correctos o ser útiles? Podemos ver nuestra motivación en cualquier momento, y notar si estamos contando con una motivación compartida dentro de un grupo de compañeros. Debido a que conozco a varios científicos que investigan los efectos de la meditación (en el cerebro, en el sistema inmune, en la expresión genética), he tenido el privilegio de asistir a sesiones en las que un científico presenta los hallazgos de su investigación más reciente a otros científicos de otros laboratorios o universidades. Una vez que terminan, por lo general, hay una pausa y luego empieza el interrogatorio. A menudo, las preguntas son mordaces, precisas y exigentes. La ética subyacente sobreentendida es que todos están buscando la verdad en una situación, que nadie está actuando por motivos ocultos egoístas o motivaciones malas, y que así es como la ciencia trabaja mejor: como un análisis preciso y riguroso de lo que se sabe ahora para abrir la puerta o lo que aún se puede llegar a descubrir.

Algunas veces, estuve escuchando las sesiones y reflexionando sobre la confianza involucrada. Imagino que debe ser tremendamente difícil para los científicos ponentes sentarse ahí y responder a esas preguntas intensas, tal vez pensando: «¿Por qué me haces estas preguntas? ¿Estás tratando de desacreditar mi investigación porque persigues mi salario? ¿Estás resentido porque yo di la conferencia y tú no?». En vez de eso, parece que hay una comunidad, en el mejor sentido de la palabra, de gente que busca una solución a un dilema, un problema, una posibilidad. Existe congruencia, gran rigor intelectual y devoción a la verdad.

Aflicción moral

Cuando las demandas de adaptarse a un lugar de trabajo (o de realizar el trabajo en sí) discrepan con la ética de un empleado, surge la aflicción moral. El dolor de la aflicción moral tiene un rango desde la confusión menor y duda hasta un sentido desgarrador de un alma herida. Hace años, llevé un taller donde una mujer lloró con amargura cuando nos habló de su trabajo en una aseguradora, en la que, como parte de la política, tenía que rechazar solicitudes de reembolso del coste de pelucas para mujeres con cáncer a quienes les habían aplicado quimioterapia. Conozco a un bombero que quería a los hombres de su departamento como si fueran sus hermanos; sin embargo, no soportaba cómo se burlaban de las mujeres y las minorías étnicas durante las conversaciones comunes.

Otra de mis alumnas trabajaba en un restaurante de sushi donde le pidieron que mintiera (o solo omitiera la verdad) a los clientes que preguntaban sobre la frescura de los alimentos, que no siempre eran los más frescos. Forzada al rincón ético, optó por la integridad. «Pude haber salido impune. Tampoco es que la comida estuviera descompuesta (nadie se iba a poner enfermo), pero eran puristas que querían saber si el pescado era de “ese día”. Normalmente, no lo era, aunque sí estaba tan fresco como si lo fuera. Decidí decirles la verdad. No valía la pena comprometer mi integridad para que el restaurante pudiera vender unos cuantos alimentos más.» Descubrió que cuando pudo recordar quién era ella como persona, en lugar de su papel en un empleo, sintió la flexibilidad para seguir su brújula moral.

La aflicción moral se vuelve más densa cuando es tu responsabilidad defender la integridad de la empresa en público. «Mi trabajo es gestionar las crisis (investigar la crisis dentro de la compañía y defender la responsabilidad corporativa para explicar la crisis ante el público) —explica Allison (la funcionaria de relaciones públicas que hemos conocido en el capítulo 5)—. Hay ramificaciones jurídicas de lo que uno puede o no decir, e implicaciones éticas de lo que sí decimos, cuando millones de personas están en las redes sociales haciendo preguntas, pidiendo información, y los reporteros de The Wall Street Journal y The New York Times quieren detalles.» Con el reto de «coger toda la información» y descubrir cómo mantener su propia integridad y la integridad de la marca que representa, Allison batalla por caminar por la cuerda floja de la ética entre la reputación y la gerencia y la divulgación total. «Tengo la responsabilidad con el público y con la verdad —dice ella—, así como de ser respetuosa con nuestros empleados y nuestra empresa.» Habitualmente, estos intereses morales en competencia dejan a Allison exhausta.

¿Qué nos ayuda a lidiar con habilidad ante este tipo de aflicción? Ante todo, necesitamos nombrarla. Podemos utilizar el mindfulness para observar con profundidad las formas en que la aflicción moral se manifiesta, por lo común, en nosotros (ansiedad, ira, depresión, etcétera). La próxima vez que sufras aflicción, hazte las siguientes preguntas clave: ¿crees que has cometido un error? Si es así, ¿qué puedes hacer para corregirlo? O ¿estás haciéndote responsable de actividades que están fuera de tu control? Haz un inventario moral honesto: ¿existe un área en la que sientas que tu integridad es cuestionada gravemente por tu ambiente laboral? Si estas actividades te ofenden moralmente, ¿vale la pena sufrir por quedarse en el empleo? ¿O estás siendo mojigato y protegiendo tu opinión de los demás innecesariamente? Si desarrollamos una relación que sea plenamente consciente de nuestra aflicción, podemos ver mejor si parte de la causa es una herida moral, que golpea nuestro sentido de quiénes somos y cómo creemos que deberíamos ser. Luego, necesitamos relacionarnos con compasión. Si entendemos que este tipo de aflicción nace, en realidad, de la preocupación, podemos evocar mayor compasión que juicio. La conciencia de uno mismo y el cuidado personal son herramientas esenciales para lidiar con nuestro sufrimiento.

Además, debemos trabajar para relacionarnos con otros con compasión. No debemos asumir una posición moralista ni ser mojigatos, sino entender que muchas fuerzas moldean la perspectiva de alguien respecto a lo que es un acto adecuado. Necesitamos articular nuestra propia perspectiva de una manera y en un área que sean seguras para nosotros. Y necesitamos un sistema de apoyo, ya sean nuestros compañeros o la gente de fuera del ambiente laboral, conforme nos abrimos paso por el proceso de evaluación de la gravedad de la herida a nuestros propios valores, y si podemos permanecer en el trabajo.

Si estamos confundidos sobre la naturaleza ética de nuestro empleo, necesitamos prestar atención a la gravedad y la duración de la confusión. He visto personas en situaciones laborales en las que las preocupaciones de las que hablaban no se describían con facilidad como buenas o malas. No obstante, recuerdo a una mujer en especial que cuestionaba de manera continua y ansiosa la naturaleza ética de su trabajo (aunque no estaba ansiosa en particular por otras partes de su vida). Pensaba en su trabajo constantemente; se estaba convirtiendo en una verdadera carga para ella. En un momento, solo le dije: «¿Sabes?, si piensas en ello sin cesar, está controlando tu vida. ¿Puedes cambiar esa tendencia? Si no, ¿cuál es el coste de continuar haciendo ese trabajo? ¿Puedes considerar una forma de integrar tus valores y ética a tu trabajo de modo que tu vida sea perfecta? Si no, ¿puedes evaluar si vale la pena sufrir lo que sufres por quedarte en ese empleo?».

Las demandas morales de la asistencia médica compasiva

Doctores, enfermeros, trabajadores sociales, clérigos e individuos que ejercen en el sector de la asistencia médica, con frecuencia, se encuentran en situaciones de aflicción moral respecto a la vida y la muerte. Hace poco, una enfermera que trabaja en cuidados paliativos me dijo que se sentía aislada de mucha gente en la institución que la empleaba debido a su creencia de preservar la vida a toda costa. Es bastante interesante que los trabajadores de cuidados críticos reportan, por lo común, muchas más preocupaciones respecto a tratamientos excesivos que a tratamientos insuficientes, y actúan contra su conciencia cuando cuidan de enfermos terminales. La aflicción de los trabajadores de asistencia médica normalmente se vincula a la economía del mundo médico. Entre las causas citadas con mayor frecuencia para la aflicción moral en medicina encontramos los recursos escasos, los conflictos de interés y la falta de sistemas de apoyo. Los datos muestran que dos de cada tres enfermeros experimentan aflicción moral de forma regular.

Los momentos de confusión ética en la asistencia médica requieren de sensibilidad extrema y mindfulness a los parámetros morales personales. Las prácticas de meditación y mindfulness fomentan la sensibilidad y la compasión hacia los demás y hacia nosotros mismos. Considera los siguientes tres testimonios de trabajadores de asistencia médica después de un programa de meditación de cuatro semanas.

Gretchen: «He notado un cambio real en la forma en que pueden funcionar día a día los compañeros con quienes trabajo en el Departamento de Urgencias que han participado y desean participar para observar situaciones extremas y superarlas y apoyarse unos a otros. Los cambios que he notado en mí misma son la capacidad de evaluar situaciones difíciles con mayor estabilidad y calma, y luego crecer a partir de esa experiencia. Por lo habitual, cuando la gente muere después de un giro traumático de acontecimientos, veo que los cirujanos, los médicos de urgencias y las enfermeras se alejan frustrados, tirando los guantes y con una actitud de derrota. He decidido implementar una pausa de mindfulness. Es una forma de detenerse, reconocer a la persona en la cama como un ser humano, y agradecerle y honrarla en silencio, a mi manera. Y en verdad marcó una diferencia después de sucesos traumáticos importantes. Incluso hemos hecho que participen las familias».

Sylvia: «Uno de los cambios que he notado en mí misma es la capacidad de dirigir desde un lugar más fundamentado, tomar decisiones usando mi instinto, las señales de mi cuerpo para poder sentarme y decir: “¿Se siente bien en mi cuerpo?”, antes de tomar una decisión hacia un lado u el otro».

Patrick: «Como enfermero de oncología, siempre he luchado por dar cuidados compasivos a los pacientes y sus familias, y mis compañeros y alumnos, pero cuando mi ambiente laboral se vuelve muy emotivo y estresante, pierdo de vista esa prioridad. Los cambios que he notado en mí mismo son la capacidad de retroceder cuando siento que estoy perdiendo la concentración en el cuidado compasivo y tener mayor conciencia plena para mantener esas metas en mis relaciones, para cuidar a los pacientes y sus familias y para ser siempre servicial, optimista y alentador con quienes interactúo. Creo que lo me energiza y me mantiene resiliente es la capacidad de ver mi entorno y observar a los compañeros que también tienen esta prioridad. Si me siento un poco exhausto o desalentado, puedo buscar el apoyo de mis compañeros».

El mindfulness disminuyó la aflicción moral en las vidas laborales de estos profesionales médicos. Ahora, están mejor equipados para lidiar con asuntos de vida y muerte, situaciones éticas complejas y la intensidad emocional de sus empleos. Aliviados de la confusión interna, pueden ayudar mejor a los demás, ser felices en sus exigentes trabajos y seguir siendo auténticos consigo mismos y con los demás.

Autenticidad

Con frecuencia parece que se ha sacado el sentido de moralidad del manual operativo de una organización. Allison describe su sentido personal de desconexión de su trabajo. «Mi integridad se pone a prueba de manera regular. Trabajar con gente que tiene un condicionamiento totalmente diferente es un reto mayor. Mi formación es budista y de trabajo sin fines lucrativos, así que lo que aporto como ser humano es muy diferente de lo que aportan mis compañeros. Fui educada para defender lo que pienso, aunque no tengo mucha opción para ser yo misma. Por supuesto, a veces, me meto en problemas —dice Allison—. No siempre consigo lo que quiero, pero sigo haciendo lo que puedo por ser auténtica y sincera.»

La autenticidad está vinculada de forma inextricable a la felicidad (dentro y fuera del trabajo). Se basa en un sentido de pertenencia. No solo en la forma en que habitualmente usamos la palabra pertenencia (como parte de un esfuerzo de equipo en el trabajo o ser aceptados dentro de un grupo en especial), sino también sentirse centrado, en casa, con nuestros propios cuerpos, en nuestros valores y nuestra dignidad. Es un tipo de confianza que no proviene de los logros, sino de saber que independientemente de cuál sea nuestro papel o talento particular o la descripción del empleo, todos somos parte de una perspectiva mayor de la vida; todos importamos.

Este parece ser el hilo conductor en la vida de Mae Jemison, médica, bailarina, ingeniera, astronauta de la NASA y la primera mujer afroamericana que viajó al espacio. Cuando tenía doce años, había manifestaciones a favor de los derechos civiles cerca del vecindario de Jemison, en Chicago. El alcalde llamó a la Guardia Nacional, que hizo una batida con rifles por los distintos barrios, en su mayoría afroamericanos. Jemison fue testigo de todo y describe la manera en que superó el miedo: «Me recordé a mí misma que era parte de Estados Unidos tanto como los guardias», recuerda.

Me gusta en especial la yuxtaposición de la afirmación de Jemison de pertenecer a su propio país con la siguiente afinidad que expresó. Cuando la cápsula espacial Endeavour fue lanzada en 1992, Mae Jemison cumplió su sueño de orbitar la Tierra. Ella afirmó: «Sentía que pertenecía al espacio. Me di cuenta de que me sentiría cómoda en cualquier lugar en el universo, pues yo pertenecía y era parte de él, tanto como cualquier estrella, planeta, asteroide, cometa o nebulosa».

Este es un beneficio de la meditación que he experimentado y presenciado en un sinnúmero de personas: si nos sentimos cada vez más conectados con un sentido innato de valor, tenemos la sensación inefable de pertenencia. Entonces nuestro comportamiento es auténtico, en casa o en el trabajo, dondequiera que estemos.

Meditación profunda

Cuando camines hacia una reunión o al almuerzo, siente tus pies contra el suelo y percibe la sensación de tu cuerpo moviéndose en el espacio. No mandes mensajes de texto ni recibas llamadas mientras lo haces.

La autenticidad es una proclamación fundamental de que «quienes somos» y «donde estamos» surge de una autoridad original que nos hace decentes, inteligentes y totalmente ingeniosos. Cuando recordamos que la autenticidad comparte una raíz con la autoridad, nos damos una idea de cómo aguantar la integridad en el trabajo. Al ser honestos con nosotros mismos, nos mantenemos plenamente conscientes en nuestra brújula moral durante las situaciones potencialmente comprometedoras; como Jesse, el asistente ejecutivo que se negó a responder llamadas telefónicas por su jefe, el donjuán. Esto es de vital importancia. La sensación de estar subyugados en el trabajo, de trabajar para alguien, nos lleva a la impotencia y victimización profesional.

Una neoyorquina muy preparada de treinta y dos años de edad, Rose Marquez, lo aprendió a las malas. Empleada por una firma de consultoría política, Rose descubrió poco después de aceptar el empleo que «las filosofías que me rodean en el trabajo y en el cojín de meditación son muy diferentes». En el trabajo de Rose, el hombre más gritón y engañoso es el que, a menudo, gana. Al ser una mujer más joven, se siente tentada con frecuencia a comportarse como sus compañeros abusivos, en una organización que está plagada de competencia, subterfugios y resentimiento. Durante su primer año, los compañeros advirtieron a Rose que tenían conocimiento de primera mano de que su gerente estaba saboteando al equipo, y aunque eran habladurías, no ayudó a fortalecer la confianza de Rose.

Sus valores también causan confusión en Rose, en especial cuando la autoafirmación y la agresión están involucradas. Ella se pregunta cómo reivindicarse sin caer en comportamientos menos hábiles (hablar a espaldas de la gente, competir en secreto, estar a la defensiva) y cómo ser compasiva mientras mantiene la ambición profesional en una compañía en la que el comportamiento compasivo no se ve recompensado por lo general.

«La meditación ha sido una bendición en momentos como esos —afirma Rose—. Me ha ayudado a trabajar con las heridas y la ira que surgen inevitablemente, y me ha dado el espacio mental para gozar de los muchos placeres que existen dentro de la jornada laboral y más allá de ella.»

En ambientes laborales como el de Rose, donde el premio por ser codicioso y avaro parece ser el progreso profesional, el mindfulness es un antídoto poderoso para no traicionarse a sí mismo. Lejos de ser una decisión de blanco o negro, ser «bueno» o «malo», la elección de la autenticidad sobre «traicionar los propios principios» se da momento a momento y caso por caso.

Con frecuencia, se ofrecen «malas» decisiones a los trabajadores en zonas éticas grises que no son ni horrendas ni ideales, pero comprometen su felicidad. Un diseñador de productos llamado Brian es un buen ejemplo. Brian fue contratado por su compañía para crear productos nuevos, o al menos eso creyó. Después de aceptar el empleo, su jefe le pidió que empezara a copiar el trabajo de otras personas, haciendo imitaciones de productos más exitosos. «Al principio, me pareció lo peor que podía pasar —dice Brian—. Pensé que estaban contratándome para que creara mis propios diseños y mejorara los existentes, pero, en realidad, me contrataron para copiar mercancía de nuestros competidores. Dentro de mi compañía, en verdad a nadie le interesa ser pionero, pues no quieren arriesgarse a fracasar. Como no quieren arriesgarse a fracasar, mi integridad se ve comprometida. Se supone que yo solamente tengo que copiar cosas, algo que no llevo muy bien.»

Sin embargo, se siente mejor que estando desempleado, así que Brian está atrapado. Su trabajo fomenta el hastío y la desconfianza en sí mismo. Si caminamos todos los días a trabajos que no nos satisfacen, pero ponen alimentos en nuestras mesas, nuestras vidas pueden ir a lo que Thoreau llamó «desesperación calmada». Brian se cuestiona su autenticidad de manera semanal mientras lleva a casa su salario y se mantiene alerta por si surge un empleo mejor. Intenta no culparse por tener una carrera que no es perfecta sabiendo que su intención principal es positiva (crear sus propios diseños, que él podrá elaborar una vez que encuentre un puesto donde sus talentos sean apreciados).

La forma en que nos relacionamos con la sensación misma de estar atrapados marca el camino hacia la solución. Aunque puede ser doloroso, ser sensible a nuestros conflictos y dilemas es parte del proceso de conciencia abierta. Ese nivel de cuestionamiento tiene el poder de abrirnos a un aprendizaje profundo sobre quiénes somos y lo que nos importa en cualquier circunstancia en la que nos encontremos. Lo importante es permanecer con plenitud de conciencia ante el conjunto vasto de pensamientos y sentimientos que estamos teniendo, y no identificarse con ninguna historia permanente o decisiva, tales como: «Soy un perdedor», «Así será para siempre» o «¡No hay manera de salir de esto!».

Cuando nos alejamos de la influencia seductora de esas historias, la conciencia nos empodera y el cambio se da con mayor facilidad. Cuando nos escondemos en historias sobre nuestras situaciones, perdemos energía para las perspectivas nuevas o para crear el cambio. Si podemos seguir prestando atención a lo que estamos sintiendo, aunque sea incómodo, seguimos descubriendo, en forma activa, las maneras de integrar nuestras preocupaciones internas con nuestras circunstancias externas, incluso si resulta que la solución es dejar escapar un proyecto o dejar algún trabajo.

Matt describe su experiencia actual de trabajo hacia tal integración: «Empecé a meditar porque estaba sufriendo una crisis en muchas áreas de mi vida, incluyendo mi escritura. No estaba muy entusiasmado sobre la última novela que había escrito. Era deprimente y encajaba con algunas cosas sobre mí mismo y mi comportamiento con las que estaba luchando. Al mismo tiempo, también estaba leyendo libros y asistiendo a conferencias sobre valores como la compasión, la aceptación, la bondad amorosa, la paz y el comportamiento ético.

»Justo por aquel entonces, empecé a escribir sobre soldados y veteranos de nuestras guerras en Irak y Afganistán. Comencé a conocer a veteranos de combate y aprendí sobre la violencia y el trauma que perpetraron y a los que se expusieron. Así que, además del problema añadido de ser un civil que quería escribir auténticamente sobre la guerra, pero que lo ignoraba todo al respecto, había otro problema: ¿cómo iba a escribir sobre la violencia y el terror, sobre la vulgarización de las emociones y la desensibilización respecto al valor de la vida que muchos soldados me estaban describiendo, mientras yo me movía en mi práctica de meditación y mi vida hacia una compasión, paz, amor y moralidad mayores? La respuesta me iba llegando con lentitud. Lo que había visto hasta entonces era que elegir ser un civil que presencia la guerra, elegir dedicar parte de mi vida y mi trabajo a mortificarme por la destrucción que la guerra causa a la gente, los animales, las plantas, las comunidades, es una oportunidad de volverme un estudiante de la verdad más a fondo. Tener los dientes y las garras afilados es parte de ser un animal, y si yo evitaba o me apartaba de este aspecto de la naturaleza humana, estaba evitando o apartándome de una fracción de mi propia naturaleza. Mi reto actual es qué hacer con esto y con las historias que estoy escuchando ahora de los soldados».

¿Cuál es nuestro trabajo?

En el trabajo, el entendimiento de lo que importa puede llegar en los momentos más inesperados. Al recordar nuestra humanidad, nuestra contribución personal al papel que estamos desempeñando en el trabajo, podemos, de pronto, devolver un sentido de autenticidad, incluso gratitud, a nuestra vida laboral. Al final de un turno largo, un taxista tuvo una revelación como esta cuando lo llamaron para recoger a una clienta en su casa. Tocó el claxon y ella no salió. Era su último servicio del día, y pensó en marcharse conduciendo, pero en vez de eso, caminó hacia la puerta y llamó. Después de una pausa larga, esta se abrió y una mujer pequeña de noventa años «que parecía sacada de una película de 1940» se paró frente a él. Junto a ella estaba una maleta pequeña de nailon. Parecía que nadie hubiera vivido en ese apartamento en años. «¿Podría llevar mi maleta al coche?», preguntó. Él llevó la maleta al taxi y luego regresó para ayudar a la mujer. «Agradeció mi gentileza. “No es nada —le contesté—. Solo trato a mis pasajeros de la manera que me gustaría que trataran a mi madre”.»

Cuando llegaron al taxi, ella le dio la dirección a la que iban y le pidió que condujera cruzando el centro. Él le dijo que no era el camino más corto. «Oh, no importa —respondió ella—. No tengo prisa. Voy camino del asilo.» Él la miró por el espejo retrovisor. «Ya no me queda familia —continuó ella con una voz suave—. El médico dice que no me queda mucho tiempo de vida.» Discretamente, él estiró el brazo y apagó el taxímetro. Durante las siguientes dos horas, condujeron por la ciudad. Ella le mostró el edificio donde en el pasado trabajó de ascensorista. Pasaron por el barrio donde ella y su esposo vivieron de recién casados.

Al final, la mujer le dijo que estaba cansada. Y se fundieron en un silencio hasta llegar a la dirección que ella le había dado. Salieron del edificio dos celadores y el conductor abrió el maletero y llevó la pequeña maleta hasta la puerta. La mujer ya estaba sentada en una silla de ruedas. «¿Cuánto le debo?», preguntó estirándose para coger su bolso. Él le dijo que no le debía nada, luego se agachó y le dio un abrazo. Ella lo apretó con fuerza. «Usted le ha dado un momento de alegría a una anciana —dijo ella—. Gracias.» Más tarde, el taxista no podía dejar de preguntarse qué habría sucedido si a esa mujer le hubiera tocado un conductor iracundo o alguien que se mostrara impaciente por terminar su turno. ¿Qué habría sucedido si hubiera rehusado a coger el último pasaje del turno o hubiera tocado el claxon una vez y luego se hubiera alejado? Él dice que, por haber sido auténtico en su trabajo, se quedó con una sensación de «nunca antes haber hecho algo más importante en la vida».

EJERCICIO: Observando la motivación

Estar más en contacto con nuestras motivaciones o intenciones es una forma de revelar mucho sobre la dimensión ética de nuestros actos. Antes de tener una conversación, haz una pausa por unos momentos para determinar qué más te gustaría obtener de ella. ¿Quieres que te vean más como correcto o como útil? ¿Quieres fomentar el progreso u obstaculizarlo?

También haz una pausa con la misma reflexión antes de enviar un correo electrónico: ¿qué es lo que más quiero obtener de esta comunicación? ¿La otra parte se sentirá disminuida o alentada? ¿Quiero que se alejen o incrementar su participación en mi proyecto?

Y haz lo mismo antes de tomar una decisión o hacer una elección específica: ¿cuál es el resultado que más quiero? ¿Paz o emoción? ¿Comodidad o estimulación?

No necesitas condenar lo que ves, ni decidir que siempre verás lo mismo dentro de ti, como una característica fija, pero intenta volverte más sensible a lo que te está motivando en este momento antes de hablar o actuar.

EJERCICIO: Sentimiento visceral de «sí» o «no»

Existen muchos motivos por los que decimos «sí» (obligación, entusiasmo, presión de los compañeros) y muchas razones por las que decimos «no», incluyendo valor, timidez y confusión. Antes de que respondas a alguien con un «sí» o un «no», dedica unos momentos para ver dentro de ti de dónde provienen tanto la afirmación como la negación. Conciencia tu cuerpo, en especial en los lugares donde encuentres tensión, quizá tu cuello, hombros o estómago. Revisa tu estado de ánimo para ver qué sentimientos están guiando tu respuesta. Revisa tu mente para ver qué historia predomina. Por ejemplo, nunca tendría éxito en eso o solo me lo piden porque todos los demás deben haberse negado o voy a poner todo mi empeño en ello y lo haré lo mejor que pueda. Luego, ofrece una respuesta consciente.

EJERCICIO: Tener una aventura en la virtud

Solemos pensar en las aventuras como algo exótico (escalar una montaña, visitar una tierra exótica, etcétera). Pocas veces, o nunca, pensamos en una aventura en la virtud. Veamos si puedes decidirte a dar un paso adicional en cuestión de ética durante dos semanas. Si cotilleas más de lo que deberías, decide no hablar al respecto con un tercero. En lugar de hablar «sobre» alguien, si tienes algo que decir, díselo «a ellos». Si exageras, ve si puedes mantenerte dentro de los límites de la verdad. Si coges material de la oficina, mejor déjalo en tu escritorio. Mantente consciente de lo que está sucediendo en tu mente todo el tiempo. ¿Cómo te hace sentir ese cambio de comportamiento?

MEDITACIÓN: Sobre el perdón

Esta es una reflexión que puede hacerse en cualquier postura, con los ojos abiertos o cerrados, tan solo relajado. Recuerda una emoción difícil que hayas sentido de manera reciente, como ira, celos o temor. Nota cómo te sientes respecto a esa emoción. ¿Te sientes avergonzado de ella? ¿Te desagradas a ti mismo por ella? ¿Sientes que podrías haberla evitado? ¿De alguna forma te consideras bueno o malo por tener este sentimiento?

Después, comprueba lo que sucede si sustituyes la palabra doloroso como descripción por palabras como malo, equivocado, defectuoso o terrible. Al hacer la sustitución, podemos empezar a reconocer que este estado de ira o temor o celos es un estado doloroso, es un estado de sufrimiento. Entonces, en lugar de ver tu ira y decir «Soy malo», podrías decir «¿Está doliéndome?». Escoge una emoción cuestionable a la vez y cambia su descripción así, mira lo que le sucede a tu relación con ese sentimiento.

Ahora coge esa emoción, la ira, el temor, los celos, y llena tu mente con ella de manera que veas cómo se siente en tu cuerpo... Observa las diferentes sensaciones, quizá se trata de una opresión en el pecho o una rigidez en los hombros.

Nota cómo te sientes respecto a esa emoción. ¿Estás avergonzado de sentirla? ¿Resentido? ¿Atemorizado? O ¿te estás relacionando contigo mismo con cierta bondad y compasión conforme sientes esa emoción?

Nota el efecto en las sensaciones en tu cuerpo si te estás relacionando con esa emoción como «mala y equivocada y terrible». ¿Los hombros se ponen más rígidos como para repeler lo que estás sintiendo? ¿Te encorvas como para esconderte?

¿Qué sucede en tu cuerpo cuando estás siendo más bondadoso contigo mismo? ¿Hay alguna ligereza o suavidad alrededor de la tensión de la emoción difícil?

Ahora imagina a alguien que te interesa lleno de esa misma emoción: celos, ira, temor. Nota lo que sucede cuando te describes a ti mismo con esos estados de emoción como malos, erróneos, terribles, horribles, y lo que sucede cuando respondes a ellos como estados de dolor o sufrimiento en tu amigo.

Puedes reflexionar sobre el hecho de que pareciera que no podemos controlar el surgimiento de estos sentimientos. No los invitamos, no los deseamos, pero conforme las condiciones externas encienden las tendencias internas habituales, estos surgen, y vemos llegar nuestro propio temor, celos, odio, y así sucesivamente. No necesitamos que nos venzan ni nos definan, ni caer en ellos, ni actuar a partir de ellos, sino que, en realidad, no podemos evitar que surjan. Esa es la naturaleza de las cosas, para nosotros y para los demás. Podemos comprometernos a intentar ver estas emociones muy rápido, reconocer su naturaleza dolorosa, tener compasión por nosotros mismos y dejarlas ir. Podemos comprometernos a recordar que, cuando alguien actúa mal, es probable que el estado que lo motiva, de ira, odio o temor, sea un estado doloroso, y podemos tener compasión por ellos. Incluso podemos tomar medidas para intentar cambiar la situación, protegernos o cuidar de alguien más, no es necesario que nuestro motivo para hacerlo sea una sensación de repulsión o aversión, sino que puede ser ese reconocimiento del dolor que sufren.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. Tengo una profesión de asistencia, pero he perdido confianza en mi capacidad de ser auténticamente útil. ¿Cómo puedo recuperarla?

R. Cuando estamos tratando de ayudar, con frecuencia necesitamos una perspectiva flexible. Por ejemplo, en lugar de luchar contra la inmensidad de un problema que parece intratable, podemos concentrarnos en una victoria pequeña. La sonrisa de un niño, un poco de generosidad de un cliente que dijo que no tenía nada que dar, paneles solares que se colocaron sobre una casa gracias al programa de capacitación para el empleo o un día más de sobriedad de alguien. Estas ganancias concretas e inmediatas cuentan y, con frecuencia, las pasamos por alto.

P. En mi trabajo me siguen surgiendo sentimientos antiguos de miedo y desconfianza en mí mismo que pueden ser abrumadores. ¿Cuál es la mejor manera de lidiar con ellos?

R. Es útil considerar nuestros pensamientos y sentimientos como lo que son: pensamientos y sentimientos. No son hechos reales. Los pensamientos y los sentimientos son temporales y condicionados. Conforme tenemos más mindfulness y un poco más de espacio a partir de esos pensamientos y sentimientos, nos damos cuenta de que es natural que surjan (tenemos algunos hábitos demasiado fuertes), pero no tenemos que creérnoslos todos. A veces, es útil darles un nombre y una persona. Puedes tener la visita de «la escéptica», «Helen que se esconde en el rincón». Si es así, sé amable, pero clara. «Te veo, Helen, y entiendo por qué viniste. Puedes irte o sentarte ahí, quietecita.»

P. ¿Cómo entiendo mi intención verdadera en una interacción importante?

R. Tómate unos minutos para identificar cuál sería el resultado que te gustaría obtener en ciertas situaciones (una presentación, una llamada, un correo electrónico o una reunión). No es inusual que estemos en medio de una cita sin tener idea de lo que realmente queríamos cuando empezó. Por ejemplo, antes de iniciar una reunión, reflexiona sobre la forma en que más te gustaría que se desarrollara. Podrías concertar una reunión con tu jefe para hablar sobre un aumento (y ¡obtener un aumento sería un buen resultado!), pero entrelazado con esa meta podrías encontrar el deseo de ser escuchado, un compromiso para dejar de actuar como un pobre diablo, un deseo de ser reconocido. Esa podría ser la ventana de tus intenciones.

P. Me apasiona cambiar la vida de las personas. Sin esta pasión, mi existencia carecería de sentido. Sin embargo, algunas veces me frustra mucho cuando no veo los cambios que espero o siento que mis compañeros no están receptivos a mis esfuerzos. ¿Cómo puedo desarrollar la ecuanimidad sin perder mi pasión?

R. La ecuanimidad no significa indiferencia o desinterés. No nos lleva a la apatía, sino a la capacidad de prolongar nuestro interés por los demás. El objetivo de la ecuanimidad es no perder la conexión sincera con lo que está sucediendo en nuestro entorno. Significa equilibrar esa conexión con un reconocimiento claro de cómo son las cosas. Por ejemplo, consideramos lo que podrías hacer para influir en otra persona o sistema, pero también vemos que no podemos controlarlo en realidad, sin importar que nos guste tanto. También vemos cuántas cosas cambian de manera constante y, así, continuamos esforzándonos sin requerir de un esfuerzo gratificante inmediato. Incluso en medio de un trabajo intenso y abnegado, podemos ver muchas verdades con claridad y mantenernos en equilibrio.

CAPÍTULO 7

IMPORTANCIA

¿Qué importancia tiene el trabajo para ti? ¿Es básicamente un sueldo, un medio para subsistir? ¿Te proporciona un estatus social, una vida aparte de tu vida en el hogar que crea una identidad de ti mismo en relación con el mundo? ¿Eres competitivo, le das una importancia derivada de la victoria sobre otros, excelencia en tu campo, ascenso en la jerarquía de peldaños en tu profesión? En esencia, el significado del trabajo es subjetivo, contextual y fluido.

Cierto sentido de importancia es esencial para ser feliz en el trabajo. La mayoría de nosotros sentimos que, de alguna manera, lo que hacemos sí importa; que lo hacemos con sinceridad, con una intención de conectarnos con otros, de mejorar algo en este mundo, de ser parte de una solución, aunque sea menor, en lugar de ser parte del problema.

Satisfacción

Con todo el tiempo que dedicamos al trabajo, parece justo esperar sentir cierta satisfacción a cambio. Nuestra satisfacción, así como el sentido de importancia, pueden surgir de varios puntos. Las tareas que desempeñamos pueden ser importantes para nosotros si tenemos la suerte de hacer lo que nos gusta para ganarnos la vida. También podemos dar importancia a tener un trabajo remunerado con el que mantenernos a nosotros mismos. La importancia del trabajo puede provenir de las relaciones que disfrutamos en el lugar de trabajo o de promover la bondad en el mundo. Al final, podemos variar la importancia de trabajar de forma adversa si consideramos el trabajo una práctica espiritual de trabajar «contracorriente» que nos libere internamente en situaciones que no responden a lo ideal.

Solemos orientar el trabajo en diferentes direcciones. ¿Lo hacemos por una posición o por un sueldo? ¿Identificamos nuestro trabajo como una profesión? ¿Nos apasiona lo que hacemos? Dependiendo de lo que predomine en los motivos por los que trabajamos, variarán los aspectos que nos satisfacen. En 1997, Amy Wrzeniewski, de la Universidad de Míchigan, y sus colaboradores publicaron un estudio sobre las diferentes formas en las que experimentamos el trabajo y las desglosaron en tres categorías:

1.   Como un empleo.

2.   Como una carrera.

3.   Como una vocación.

Si trabajas por necesidad en un empleo que no habrías elegido, la recompensa financiera de tu cargo puede parecerte más atractiva que cualquier otra cosa y tener mayor impacto en tu decisión sobre quedarte o irte. Mucha gente trabaja por dinero, y eso no es necesariamente malo. Puede producir una gran satisfacción moral tener éxito por tu cuenta en este mundo, ser autosuficiente y remunerado como corresponde. Trabajar para mantenerte a ti mismo no quiere decir que el trabajo no pueda ser agradable también, tengas o no el empleo ideal. Sin embargo, para la gente que trabaja para vivir, en lugar de vivir para trabajar, encontrar un significado a las tareas que realiza puede parecer superfluo, incluso estúpido.

Si consideras tu trabajo una profesión, puedes encontrar satisfacción o placer en el trabajo en sí, pero los ascensos, la reputación y las oportunidades para desarrollar tu carrera son partes inherentes de la importancia de tu trabajo. Los cargos individuales se contemplan con frecuencia como peldaños hacia la gloria futura, una meta definida en la jerarquía de tu campo elegido. Es probable que tu estatus o poder en el trabajo tengan una influencia en tu grado de satisfacción. Y si consideras tu trabajo una vocación, si haces lo que haces por pasión (ya sea que te estés volviendo rico o aumentando tu reputación), la importancia de tu trabajo será el hacerlo. Sanar al enfermo, pintar un lienzo, o ser maestro de escuela pública pueden ser suficientes en sí para que tu vida laboral tenga sentido. No es sorprendente que la gente que trabaja por pasión y gana un salario digno alcance mayor satisfacción laboral.

Esa pasión puede enraizarse en nosotros desde muchas fuentes diferentes. Recuerdo estar sentada en la sala majestuosa e imponente de la Corte Suprema de Estados Unidos mientras mi amigo David Ferleger argumentaba un caso que inicialmente había entablado en el Tribunal Federal con sede en Pensilvania dos años después de salir de la facultad de Derecho. El caso era «Haldeman contra Pennhurst State School and Hospital», y afirmaba que las condiciones en la escuela estatal eran inhumanas y peligrosas y que los pacientes con problemas de desarrollo que se encontraban a cargo del Estado tenían el derecho constitucional de cuidado y educación adecuados. Yo sabía que los padres de David eran supervivientes del Holocausto y que parte de su gran preocupación por la gente no era tratada de manera igualitaria debido a que surgían sus antecedentes personales.

Algunas veces, la vocación nos llega cuando no la esperamos. Leslie Booker describe cómo le llegó a ella. «Estaba coordinando un evento para el centro holístico New Age tras dejar el sector de la moda. Conocí a todos los que estaban en el circuito, y mi mentor, Stan Grier, me decía casi cada semana: “De verdad, deberías dar clases en el Lineage Project”. El Lineage Project es una asociación sin ánimo de lucro que enseña prácticas de concientización, como yoga y meditación, a los chicos encarcelados de la ciudad de Nueva York. “¿Por qué? Odio a los adolescentes y no doy clases de yoga; ¿por qué rayos debería trabajar con ellos?”, respondí. ¡Sonaba como algo que yo no haría nunca en la vida!

»Sin embargo, Stan era el ser humano más paciente y persuasivo que tenía el privilegio de conocer. Después de casi un año, me saqué el título para dar clases de yoga. Mi intención no era la de enseñar, sino simplemente profundizar en el entendimiento de mi cuerpo y de la práctica. Unos cuantos meses después de terminar mi formación, estaba dando clases junto con Stan en un reformatorio en el sur del Bronx.»

En ese reformatorio trabajaron con mujeres jóvenes de entre doce y dieciséis años. Conforme Leslie les enseñaba e iba observando cómo las mujeres aprendían a expresar vulnerabilidad, a sentirse cómodas entre ellas y a llorar abiertamente hasta cambiar el dolor por la furia, muchas cosas tuvieron sentido para ella: «Ahí fue cuando de verdad entendí para lo que había nacido».

No obstante, cualquier trabajo puede ser importante o no tener ninguna importancia, dependiendo de cómo lo veamos. La mayoría de nosotros hemos conocido gente «exitosa» destrozada, que tiene resentimiento hacia sus esposas de oro, y gente agradable, compasiva y perspicaz que tiene empleos que no relacionamos normalmente con una vocación, como amas de llaves o taxistas. A menudo, ese estereotipo de tener conversaciones versadas sobre las complejidades de la política gubernamental con taxistas en Washington, D. C., ¡resulta ser cierto! La importancia está a la vista del espectador. Podemos ser decididamente útiles y atentos en trabajos convencionalmente triviales y displicentes e infructuosos en cargos que, de manera potencial, cambiarían al mundo.

Una vez, me reuní con unos amigos en San Francisco para asistir a varios días de conferencias del dalái lama. Por la noche llegué muy cansada a nuestro hotel, y el recepcionista me dijo que ya no había habitaciones para no fumadores, a pesar de que yo había solicitado una y había llamado para informar de que la necesitaba. Padezco asma, y sabía que no había forma de poder dormir en una habitación donde alguien hubiera fumado recientemente sin que me pusiera enferma.

Estaba agotada, pero fui al restaurante del hotel, donde había quedado con mis amigos, para decirles que iba a llamar a otros hoteles para encontrar una habitación. La camarera, que estaba llenando vasos de agua en la mesa, notó mi aflicción y me preguntó qué me sucedía. Cuando escuchó mi historia, fue de inmediato a hablar con su gerente, que estaba a cargo del servicio de alimentos. ¡Los dos fueron tan amables! A pesar de que no estaban involucrados en la asignación de habitaciones, fueron a hablar con el recepcionista. Antes de que yo me diera cuenta, me habían ofrecido una suite para no fumadores al precio de mi habitación original, con una cesta de fruta y una disculpa. La camarera y el gerente del servicio de alimentos no tenían obligación de hacerlo, pero para mí marcaron la diferencia con lo que hicieron.

La pregunta es: ¿por qué lo hicieron? ¿Fue por la simple satisfacción de hacer su buena obra? Cuando somos generosos tenemos una recompensa interna; de hecho, el altruismo está vinculado a niveles altos de dopamina en el cerebro. Nos sentimos mejor físicamente cuando ayudamos a los demás. O ¿su ayuda surgió de la empatía? Pudieron haberme visto molesta y su bondad surgió de mi llamada no verbal de ayuda. El misterio de la bondad humana puede ser desconcertante. También es la clave para hallar la importancia del trabajo. Estos empleados amables del servicio de alimentos tuvieron la iniciativa de ayudar a una extraña en apuros aunque no fuera parte de su rutina. Actuaron como seres humanos y no solo como empleados, y esto hizo que sus trabajos fueran más importantes en ese momento. ¡Advertí que ellos también se sentían aliviados al ver que la habitación para no fumadores se materializaba! Todos los días tienes la oportunidad de hacer algo más allá de tu papel laboral y actuar como un ser humano completo; ofrecer ayuda, aprender una nueva habilidad fuera de tu ámbito de trabajo, permitir que otros te ayuden. Todo eso hará que tu vida laboral sea más humana y plenamente satisfactoria.

En los casos en los que tu trabajo no se alinee con facilidad con su importancia, es posible utilizarlo como una oportunidad para hacer el bien. Maia Duerr, fundadora del Liberation Life Project, habla sobre tener una «subsistencia basada en la liberación». Maia recomienda recordar tu intención principal y moldear tu expresión según las circunstancias reales en las que te encuentres trabajando. Imaginemos que tu intención más profunda en la vida es ser un sanador, pero estás trabajando en un supermercado. Si haces tu trabajo utilizando el estado de ánimo correcto y te concentras en tu intención positiva, es posible ser el sanador que quieres ser mientras instruyes a los clientes y embolsas productos enlatados. Como un sanador que trabaja en una tienda de alimentos, puedes saludar a cada cliente con bondad y compasión y llevar esa energía sanadora a tu trabajo. Cuando tu intención en el trabajo es manifestar los aspectos creativos, proactivos, más útiles y amorosos de quién eres (y lo que te interesa), puedes transformar el trabajo más tedioso en una oportunidad de ayudar a los demás, volverte más consciente y aprender mucho sobre ti mismo. Cada mañana, antes de ir a trabajar, puedes establecer tu intención del día. No dejes que solo se oriente a la labor, como «Voy a ordenar mi escritorio, ¡por fin!» o «Después de tanto tiempo, ¡voy a reorganizar esos archivos!», sino también a algo mayor, y más audaz, como «Trataré con respeto a todas las personas que encuentre hoy» o «Incluso si estoy ocupado, quiero escuchar a quienquiera que se me acerque» o «Cuando me vea enjuiciando a alguien, quiero recordar que todos queremos ser felices, pero a veces estamos mal informados» o «En lugar de fumarme un cigarro o explotar contra mis compañeros, voy a buscar mejores formas de lidiar con el estrés». Conocer y, quizá, purificar nuestras más profundas intenciones en nuestro trabajo se convierte en la base para sentir lo que nos dará satisfacción.

Meditación profunda

Utiliza las puertas de manera consciente. Conforme las atraviesas, siente tus pies contra el suelo, tu mano en el pomo; toca el marco de la puerta por la que pasas.

Matt Hagebusch, propietario de Peace Frog Carpet & Tile Cleaning, escribe: «Regresé a Estados Unidos después de vivir y dar clases durante cinco años en Japón. Estaba en paro y tenía muy poco dinero. Además de un trabajo de repartidor de pizzas, no pude encontrar otro empleo. Volví titubeante a la empresa de limpieza de alfombras donde había trabajado cuando era mucho más joven.

»Intenté poner en práctica la bondad amorosa en el hogar de cada cliente, y mi intención consistió en conectarme con cada persona que conociera. Busqué las características comunes que podíamos discutir, como perros, obras de arte o experiencias de viaje. Mi especialidad no era conectarme con los clientes, dejarlos sonrientes y felices, pero sí era mi política personal.

»Una mañana fui a casa de un señor hindú. Comenzó a añadir habitaciones que debían limpiarse y que no estaban en su pedido original y parecía que esperaba que yo las limpiara gratis. Me dio órdenes como si fuera un niño desobediente. Le dije muy irritado que me iría si se ponía brusco. Él quiso hablar con mi jefe, y ¡yo quería decirle que se fuera al diablo! Decidí limpiar esas habitaciones a toda pastilla e ir a mi siguiente trabajo. Me puse los auriculares, subí la música a todo volumen y me puse a trabajar.

»Tratando de cumplir mi política de “no dejar a ningún cliente insatisfecho”, decidí buscar algo que ambos pudiéramos apreciar. Resultó que yo estaba escuchando música de Krishna Das, un canto melódico hindú muy bello. Le pregunté si podía explicarme lo que decía la letra en esas canciones. Le pasé mi iPod y observé cómo su expresión facial cambiaba de agitación a un dulce ensueño. Su cara estaba radiante, corrió al salón y cerró la puerta tras de sí. Permaneció con la puerta cerrada casi 30 minutos. Cuando salió, estaba llorando. Me miró y dijo que no estaba satisfecho con su vida, y me expresó su gratitud por recordarle su práctica espiritual, que había olvidado hacía tiempo».

Establecer tu intención es importante en cualquier lugar y, con seguridad, en campos dedicados a la conciencia. Gina, la fotógrafa y maestra de yoga citada en el capítulo 5, lo ha convertido en parte de su práctica diaria. «Cuando nos sentimos solos, aislados o agobiados por el estrés diario de vivir en una ciudad grande, en la que podemos perder nuestra “conectividad” con quienes nos rodean y con nosotros mismos, intento recordar que ser bondadoso con uno mismo es la clave. Esta bondad puede extenderse de forma natural a otras personas. Lo que me resulta útil al encontrar a un alumno o maestro que está pasando un mal día es recordar que todos queremos una cosa básica: ser felices. Lo que me restaura es saber que mi práctica no solo me hace una persona más feliz, sino que la felicidad que proviene de mi práctica se extiende a todos. Hacer mi trabajo con los pies en la tierra me ayuda a experimentar el mundo y a la gente a mi alrededor como los dones que son.»

Cuando perdemos nuestra intención correcta (la chispa interna de motivación para trabajar en lo que alguna vez amamos), nuestras vidas laborales pueden agriarse, y nuestro desempeño laboral disminuir. Aunque la intención se cultiva desde el interior, no podemos evitar que las actitudes en el lugar de trabajo nos afecten. Las investigaciones demuestran que el mindfulness del supervisor tiene un impacto importante en el desempeño y el bienestar del empleado. Cuando los líderes y los supervisores muestran grados mayores de mindfulness, los empleados evidencian mayor bienestar y mejor desempeño («con menor cansancio emocional y un sentido más contenido de su propio equilibrio en la vida laboral»). Los líderes que están presentes cuando interactúan con sus subordinados entienden mejor las necesidades de sus empleados, incrementan su apoyo y crean una sensación de justicia interpersonal.

Cuando la intención del jefe es hacernos «sentir escuchados», se nos estimula para ser mejores trabajadores. Y mejores con «nosotros mismos» mientras estamos en el trabajo. Por supuesto, no podemos determinar cómo nos tratarán los demás.

Los empleadores pueden ayudar a la gente a encontrar su pasión personal y específica en el trabajo. «Ayudar a los empleados para que identifiquen sus talentos y habilidades, descubrir sus valores laborales y de vida, y evaluar los ambientes y las actividades en los que pueden poner en práctica esos valores al tiempo que utilizan sus talentos es una bendición en el lugar de trabajo», dice Tom Welch, presidente de Career Dimensions, en Stuart, Florida. Cuando los empleados dedican sus talentos a los proyectos y las compañías que apoyan sus valores, el trabajo tiende a ser importante para ellos. Imagina el tipo de compromiso que las compañías generarían si ayudaran a sus empleados a encontrar y aplicar sus pasiones mientras están empleados.

Aspiración

Ari es un ingeniero industrial talentoso y bajista amateur que nunca quiso trabajar en un empleo de oficina. Como parte de la generación llamada «millennials» (nacidos entre finales de la década de 1970 y principios de 2000), Ari considera que el trabajo es una parte importante de su vida, pero no es su vida entera. Después de graduarse en la universidad (que financió con préstamos), Ari resistió la presión de buscar un trabajo a tiempo completo y aceptó la oferta de sus padres de pagar su posgrado para estudiar música y ayudarle a pagar la renta. Fue una gran experiencia mientras duró, y Ari estaba feliz siendo estudiante y también enseñando música.

Después llegó la recesión. Las plazas de maestro de música sufrieron recortes. Ari regresó con su familia, dejó de pagar sus créditos escolares y postergó encontrar cualquier tipo de trabajo. Estaba angustiado sobre su futuro incierto, se alejó de sus amigos y sintió que la promesa del sueño americano lo había traicionado. No sentía lástima de sí mismo; estaba totalmente sorprendido de que ganarse la vida se hubiera vuelto mucho más difícil de lo que esperaba. «Mis padres me educaron para esperar las oportunidades —dijo Ari—. ¿No se supone que de eso se trata en este país?» Ari no es holgazán ni berrinchudo. Cree que lo informaron mal y ahora se siente inseguro sobre cómo proceder. ¿Debería apegarse a su sueño de enseñar música? ¿Debería retroceder y obtener su posgrado (pagado por sus padres) en ingeniería industrial, aunque no sea su pasión? ¿Debería coger su bajo y seguir camino a la espera de ser descubierto? Ari se siente atrapado, abrumado por opciones que no le parecen ni claras ni correctas.

Un educador y otrora ejecutivo llamado Srikumar Rao ha trabajado ayudando a gente como Ari a salir de su sufrimiento. Rao comenta: «La gente tiene la opción de decidir qué dominio emocional ocupar. Gran parte del tiempo ocupamos el dominio que nos lleva al estrés y la ira, y no reconocemos que tenemos opciones. Entonces deja de buscar a los empleadores para que te hagan feliz. Hazte cargo tú mismo».

Esto empieza por asumir la responsabilidad de tu propia felicidad. Como dice un experto: «Soy autónomo, no importa quién me pague». Cuando trabajamos utilizando nuestras mayores fortalezas, dedicados a algo más grande que nosotros mismos, es probable que sintamos mayor satisfacción.

Meditación profunda

Busca la forma de reconocer los logros de alguien. Por ejemplo, puedes elogiar su puntualidad, su esmero o sus esfuerzos por cooperar.

Cuando creemos que no tenemos opciones, nos vemos a nosotros mismos como objetos que se mueven de una situación a la siguiente, perdemos la sensación de autonomía y el poder personal. Aunque un empleo no sea perfecto, estamos eligiendo el trabajo que hacemos, al menos por el momento (salvo por aquellas circunstancias de coerción o trabajos forzados). Si tenemos mindfulness de que no somos víctimas, rompemos el modelo mental de «trabaja o muere», el sentimiento de no tener opción, y accedemos al potencial creativo de nuestra situación. Este potencial creativo puede desarrollarse en los lugares menos probables.

El psicólogo Martin Seligman lo explica así: «Es difícil sentirse satisfecho con algo en lo que no eres muy bueno, así que, en lugar de desperdiciar tiempo mortificándote al respecto, echa un vistazo a las cosas en las que puedes sobresalir e intenta encontrar un puesto en el que utilices tales habilidades».

Si la satisfacción en el trabajo no es posible, por cualquier motivo, y si parece que eso no cambiará, pongamos nuestra atención en desarrollar la importancia en algún otro lado. Podemos trabajar en ese libro que nos ronda en la cabeza o desarrollar la idea de iniciar un proyecto en internet o un proyecto de servicio comunitario. Podemos levantarnos temprano y dedicar nuestro tiempo a algo que nos interese. Hacer algo positivo frente a la monotonía incurable o la falta de posibilidades de progreso o la inseguridad laboral o el jefe que te molesta con aires de superioridad nos enseña que, de hecho, podemos ser felices y tener un empleo que no sea el ideal al mismo tiempo.

Algunas veces, nuestros mejores entretenimientos nos pueden llevar a cambiar de carrera. Esto le ocurrió a una alumna mía llamada Laura. Mientras Laura estudiaba teatro musical como parte de su carrera en ese campo, vio que muchos compañeros paseaban a sus perros por la calle y le apeteció tener una mascota. Para satisfacer su nostalgia de casa, empezó a pasear perros a cambio de un dinero adicional mientras se preparaba para su carrera en el teatro. Le encantaba cuidar y entrenar animales, así que decidió hacerlo de manera profesional. «Como para mí no es un trabajo en realidad —expone ella—, construyo una relación con mis clientes y sus perros que se concentra en sus amadas mascotas. Conozco muchos clientes que rescatan perros de perreras y si puedo ayudar al dueño con un cachorro agresivo, entonces, estoy alcanzando mi meta de mantener a los perros felices y saludables y dentro de un buen hogar para el resto de sus vidas. Y ¡así gano dinero!»

Las almas ambiciosas como Emily, una publicista ejecutiva en una agencia de publicidad, progresan en ambientes impulsados con adrenalina. «Cuando mi trabajo va a máxima velocidad me siento satisfecha —confiesa con cierta vergüenza—. Me gusta ser superproductiva. No estoy diciendo que no me estrese y me ponga nerviosa a veces, pero prefiero los desafíos al aburrimiento. Disfruto del juego. Por eso, la gente en la oficina sabe que puede contar conmigo al ciento por ciento en un proyecto. Sabe que pueden confiar en mí, y esa confianza es muy satisfactoria para mí.» Emily añade rápidamente que sin su práctica diaria de meditación no podría tolerar la presión. «Necesito desahogarme —comenta, refiriéndose al silencio de la práctica sentada—. Me mantiene alineada. Durante el día, si las cosas se ponen muy pesadas, puedo ir al despacho, cerrar la puerta y sentarme con los ojos cerrados durante 10 minutos. Hay trabajos con mucha presión en este mundo y alguien tiene que hacerlos —afirma con una sonrisa—: ese alguien soy yo.»

No soy mi trabajo

En una meritocracia ambiciosa como la nuestra, es demasiado fácil identificarnos solo con nuestro cargo, profesión o papel. Esto se aplica si eres un trabajador siderúrgico o un maestro de meditación, un jardinero o una modelo. En ambientes muy competitivos, confundir nuestra verdadera identidad con nuestra persona pública es algo muy común; igual que «creernos nuestras propias relaciones públicas» en profesiones que requieren de la autopromoción. En la ciudad de Nueva York, los extraños en las fiestas se preguntan entre sí: «¿A qué te dedicas?» para iniciar una conversación y conocerse, en lugar de «¿Cómo estás?», «¿Qué te gusta hacer?» o «¿Dónde vives?». Si utilizamos la antigua diferenciación filosófica entre culturas «que hacen» y culturas «que son», la nuestra se define por «hacer».

No quiere decir que lo que hacemos para ganarnos la vida no afecte a nuestra calidad de vida fuera del trabajo. Sin duda, el trabajo nos proporciona autoestima fuera del trabajo, una estructura para el día, un propósito para levantarse por las mañanas y salir a hacer algo. El trabajo puede darnos amigos, un grupo social al que pertenecer, un sentido de ser colaborador, parte de algo, con un propósito mayor que tiene un valor para la sociedad. Sin embargo, es arriesgado que nuestro trabajo sea nuestra razón de ser, incluso si nos brinda estos beneficios.

Muchos empleos no proporcionan un estatus social que nuestro ego desee proyectar al mundo. En el orden jerárquico profesional, podemos sentirnos como unos don nadie. Una oficinista llamada Tracy lucha contra ello. «Es un gran reto no verme solo como una secretaria —reconoce Tracy—. El hecho de que mi vida laboral esté llena de tareas nada desafiantes también es una lucha constante. Muchas veces me parece que mi jefe me mira con desdén. Hago el mayor esfuerzo por ser útil en un trabajo que nunca fue lo máximo, ni práctica ni espiritualmente, y por evitar que otras personas se metan en mi trabajo fundamental. Pero es agotador.»

La historia de Tracy es muy común. Entonces, ¿qué puedes hacer cuando tu trabajo no satisface tu ego como quisieras? ¿Cómo puedes mantener el respeto hacia ti mismo en trabajos serviles en los que los demás te tratan condescendientemente como a un funcionario en lugar de como a un ser humano completo? Este es el momento de la verdad. Como en todas las condiciones que nos decepcionan, que nos ponen nerviosos o cuestionan la imagen que tenemos de nosotros mismos, los empleos inferiores ofrecen una excelente (aunque no siempre placentera) oportunidad de trabajar con emociones negativas, practicar la humildad y fortalecer el mindfulness en apegos no saludables al estatus, la competitividad, la apariencia, la avaricia, y así de manera sucesiva. Sin importar cuánto odies tu trabajo, siempre puedes aprender de tus propias respuestas y utilizar la experiencia para abrir los ojos. Quizá no sirva de consuelo, pero en términos espirituales puede ser muy beneficioso. Desde una perspectiva espiritual, aunque es adorable obtener lo que queremos, puede ser más beneficioso, de mayor consolidación propia y más revelador, «no» obtener lo que queremos, pues el reto y la pérdida tienen el poder de revelar dónde nos estamos engañando a nosotros mismos («Si tan solo obtuviera un ascenso, ¡sería una persona más digna!») y cambiar nuestra conciencia de lo que es cierto; a saber, los cargos laborales, los salarios, las responsabilidades impresionantes no tienen que ver con quiénes somos en realidad. Esta brecha inevitable entre lo que queremos y lo que obtenemos tiene una función vital: recordarnos la impermanencia, dirigir nuestra conciencia hacia lo que importa de verdad.

El compositor Leonard Cohen lo escribió en una de sus canciones: «Existe una grieta en todo / así es como entra la luz». En otras palabras, cuando experimentamos insatisfacción laboral, que a todos nos pasa tarde o temprano, sin importar lo impresionante que sea nuestro empleo, podemos utilizar nuestra decepción como aliciente para abrir los ojos. ¿Pensaste que tu trabajo resolvería todos tus problemas? ¡Sorpresa! ¿Creíste que el éxito laboral y el aprecio te darían seguridad para siempre, apuntalarían tu desconfianza en ti mismo, tu deseo de estima y tu fe en la justicia universal? ¡Ajá! Despertar de nuestras ilusiones más preciadas es un paso vital en la madurez espiritual. Darnos cuenta de que todo cambia y nada satisface por completo es comparable a dejar de creer en Santa Claus; impactante al inicio, pero fortificador a la larga. Al igual que las decepciones intensas en otros frentes, como la dinámica familiar, una ruptura amorosa y las preocupaciones de envejecer (¡Fertilizante para tus defectos de carácter!, según un amigo mío), las desilusiones laborales pueden sacar lo peor de nosotros para que sanemos y nos liberemos de las falsas expectativas.

El mindfulness es la herramienta que utilizamos para forjar este camino. Al darnos cuenta de que nuestros trabajos son condicionales e impermanentes, como todas las relaciones, aprendemos a realizar bien estos trabajos sin perdernos en estos papeles temporales. Jessica, que trabaja de camarera en un bar mientras espera su oportunidad como actriz, ha descubierto que puede disfrutar de su trabajo sin cambiar la imagen que tiene de sí misma ni enturbiar su propósito mayor. «Constantemente he sentido que podía sobrevivir en este trabajo siempre y cuando mantuviera mis propios límites —explica Jessica—. Soy la más feliz cuando puedo mantenerlo todo separado. Esta ha sido siempre mi meta, pues ser camarera no es lo que quería hacer con mi vida. Mucha gente con la que trabajo se frustra porque se toman demasiado en serio las cosas relacionadas con el trabajo. Para mí, este es un empleo que me proporciona un buen dinero para hacer lo que realmente quiero hacer.»

Una oficial de policía, Caitlin, está más dedicada que Jessica a su trabajo, pero también está determinada a mantenerlo separado de su vida personal. «Trato de relacionarme con mi trabajo como si fuera solo un empleo todo lo que puedo, intento mantener un sentido de la vida fuera de la labor policial. Tengo amigos que no están en los cuerpos de seguridad, que tienen intereses diferentes de los míos y que me mantienen con los pies sobre la tierra.» Mantenerse conectada a la vida fuera de la comisaría le permite a Caitlin cumplir con sus deberes profesionales sin perder su identidad de civil.

Básicamente en las nubes

Cuando el trabajo se convierte en una fuente de conexión, adquiere más importancia. Esto comienza con las relaciones que mantenemos en nuestro ambiente laboral más cercano y se irradia al resto del mundo: los clientes a los que atendemos, el impacto de nuestro trabajo en la comunidad y las formas misteriosas en las que nuestros actos pueden impactar al mundo exterior de nuestra conciencia.

Muchas veces en mi propia vida, el trabajo que realizo ha afectado a la gente de maneras que yo no podía haber previsto. Durante años, uno de mis héroes ha sido la líder política birmana Aung San Suu Kyi. A pesar de que fue electa democráticamente para dirigir el país en 1990, los militares impidieron que asumiera el cargo porque la habían condenado a arresto domiciliario el año anterior debido a sus actividades democráticas. Mientras estaba detenida, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1991.

Suu Kyi ha dicho que hubo momentos durante su confinamiento en esos seis años en los que le ofrecieron la oportunidad de dejar Birmania, pero estaba claro que si lo hacía, nunca se le permitiría regresar y estaría abandonando a la gente que la había elegido su líder. Y así, aunque no pudo ver a sus hijos ni a su esposo durante muchos años y estaba mal alimentada y enferma, decidió quedarse.

Uno de mis principales maestros de meditación, Sayadaw U Pandita, también es de Birmania. En 1984 llegó a Estados Unidos por primera vez para enseñar en un retiro de tres meses en la Insight Meditation Society. Más tarde, algunos amigos y yo decidimos hacer un libro respecto a las charlas que él había dado. Recaudé algo de dinero, encontré un transcriptor, un editor y una editorial, y el libro In This Very Life [En esta misma vida] vio la luz. Me sentía feliz de haber hecho algo para expresar gratitud a mi maestro. Yo sabía que el carácter del libro ayudaría a la descripción clásica y clara de ese linaje particular de la tradición meditativa budista, pero también pensé que era posible que mucha gente no se sintiera atraída por ese enfoque tan clásico. En mi mente, el libro estaría en una categoría de buenas obras menores.

En 1995, Suu Kyi fue liberada de su arresto domiciliario durante un tiempo, y tuvo la oportunidad de hablar al mundo exterior. En entrevistas y escritos, explicó que durante sus años de arresto domiciliario había encontrado una fuente importante de apoyo espiritual en el libro de U Pandita, In This Very Life, que su esposo le había enviado desde Inglaterra. Utilizando el libro, había empezado a meditar de manera regular y, como se lo había dicho a un amigo, el libro se había convertido en su salvavidas. Al escuchar eso, saqué el libro de inmediato de la categoría de «buenas obras menores» y lo puse en la de «Me pregunto si esto es lo mejor que habré hecho en mi vida». Hice algo pensando en obtener un tipo de efecto y ni en un millón de años habría predicho que llegaría a Birmania para apoyar a alguien a quien yo consideraba una verdadera heroína.

Esa experiencia me enseñó a hacer el bien, incluso aunque parezca una obra pequeña o intrascendente. Pensé que algún día escribiría un libro llamado Básicamente en las nubes, porque así estamos en muchos sentidos. Hay tantas cosas que no podemos ver o conocer en este momento, incluyendo, precisamente, la forma en que se propagarán nuestras acciones. Ayudamos a alguien a tener un día mejor, y quizás ellos salgan y alienten a un empleado o se relajen lo suficiente para ver una opción creativa o perdonen una transgresión menor y ofrezcan una segunda oportunidad a alguien.

Maria tenía el privilegio de sentir el poder de un gesto pequeño y nunca olvidarlo. Correctora en una compañía editorial dirigida por un editor tirano y malhumorado, Maria estaba con frecuencia en el punto de mira. Tenía un bebé recién nacido y una carga de trabajo muy pesada, por lo que no era difícil que se sintiera frustrada al punto del llanto. Un día, después de que su jefe le gritara de tal forma que toda la planta se enterara, Maria salió del edificio sintiéndose fatal, con ganas de renunciar y pensando que su hijo la consideraría una fracasada si alguna vez veía la manera en la que la habían tratado. Cuando regresó, había una pequeña caja de dulces en la silla de su despacho con una nota: «Me he dado cuenta de que tienes un mal día. Espero que esto te ayude». Era de su joven asistenta, a quien Maria ni siquiera conocía muy bien, que solo quería ofrecerle consuelo. A Maria le conmovió la generosidad de la joven; tanto que devuelve el favor, en honor a su amiga, cada vez que puede. La asistente se llamaba Michelle, y aunque han perdido contacto, la generosidad de Michelle sigue siendo parte del mundo en general.

No siempre sabemos la forma en que nuestras contribuciones laborales afectan a otros. Aquí la confianza entra en juego. Cuando trabajemos con una intención positiva, incluso aunque nuestras labores parezcan triviales, nuestros actos tendrán resultados positivos. «Cosas pequeñas con un gran amor», aconsejaba la Madre Teresa a las personas que se preocupaban de que su trabajo no tuviera importancia. En otras palabras, a menudo, lo que hacemos tiene menos importancia que la manera en que lo hacemos. Escuché una historia maravillosa sobre una dramaturga que creía que su trabajo no era importante en un mundo en que la gente muere de hambre. Esta mujer, la llamaremos Ann, soñaba con mudarse a Calcuta para ayudar a la Madre Teresa en su misión de alimentar «al más pobre de los pobres». Cuando la Madre Teresa llegó a la ciudad donde vivía Ann para recibir un premio humanitario, Ann esperó fuera del hotel donde se hospedaba la Madre Teresa ansiosa de ofrecerle sus servicios. Finalmente, paró un coche y salió una reverenda pequeña vestida con su sari blanco y azul. Ann le dijo a la Madre Teresa que soñaba con dejar su trabajo en el teatro para poder ir a la India y hacer el bien. La Madre Teresa escuchó su historia con paciencia y luego le preguntó sobre su trabajo. Cuando Ann le dijo que ayudaba a montar las obras, la anciana monja sonrió y cogió su mano. «¡No, querida! —le dijo—. Debes quedarte aquí y trabajar. Solo hazlo de corazón. En este país, el hambre está en el espíritu. Quédate aquí y alimenta a “tu” gente».

Meditación profunda

Busca maneras de reconocer los retos de alguien. Incluso si no puedes arreglar las cosas, la gente agradece el reconocimiento de que la carga laboral está creciendo, que el nuevo plazo es agónico, que es muy difícil lidiar con el mal humor de los demás.

La mayoría queremos creer que el trabajo que hacemos se conecta a una causa mayor que nosotros mismos. Ansiamos saber que estamos trabajando y viviendo para un fin mayor, pero aquí reside la paradoja fundamental de la sabiduría y el bienestar. Para que nuestro trabajo obtenga el máximo beneficio, necesitamos dejarlo ir. Para que nuestra contribución ayude a la comunidad, necesitamos recordar que no se trata de nosotros. Trabajamos con el corazón en la mano y las mejores intenciones y confiamos en que la vida hará el resto. Esta es la esencia de la confianza; no es algo que poseemos, sino algo que «hacemos», la voluntad de dar el siguiente paso.

En el trabajo que desempeñamos, debemos recordar que no podemos controlar la forma en que los demás reaccionarán ante nuestros esfuerzos. Lo único que podemos hacer es dar lo mejor de nosotros para marcar la diferencia. Podemos mantener una conciencia sobre lo poco que, en verdad, sabemos sobre la forma en que nuestro trabajo impactará en el mundo y hacer lo mejor por mantenernos conectados con nuestra propia creatividad e interés. Cuando consideramos el trabajo con ánimo creativo (que es posible sin importar cuál sea nuestra ocupación), aprendemos de nuestra experiencia diaria y permanecemos comprometidos y animados.

Cuando recordamos que nuestro trabajo sí importa, por intrascendente que sea nuestra labor, y que nuestro valor personal no surge ni se desploma por nuestro prestigio o reputación profesional, podemos realizarlo de corazón y con gratitud hacia los demás. Gina LaRoche, de Seven Stones Leadership, escribe: «Hoy estoy profundamente agradecida a todos los que me han atendido. No subestimo al repartidor del periódico, a la persona que gestiona la recogida de materiales reciclables, el chófer del autobús, el camarero, el guardia de seguridad, el cajero, la persona que preparó mi almuerzo, que empaquetó mis víveres o recogió mi ropa de la tintorería». Así como otros nos atienden, nosotros podemos servir a los demás. Al zafar el trabajo de la autoestima y recordar que somos lo suficientemente buenos (que ya estamos bendecidos con la vida y la capacidad de sabiduría y amor) sin importar nuestro salario o descripción de nuestro empleo, aprendemos a considerar nuestro trabajo con entendimiento y generosidad. Aprendemos que la creatividad proviene del interior (la forma en que vemos, lo que notamos, cuando ayudamos, a quien tocamos) y siempre está a nuestra disposición si prestamos atención. Esta decisión de estar alerta en el trabajo puede cambiar el empleo que, en apariencia, pudiera tener la menor importancia en una oportunidad de conexión, creatividad y crecimiento personal.

EJERCICIO: Expresa tu propia misión con claridad

¿Cómo encuentras tu intención principal? ¿Cómo puedes diferenciar tu pasión de tu propósito en el planeta? Una forma divertida de hacerlo es identificando una o dos cualidades que forman el núcleo mismo de quién eres. Tener una misión personal es una parte muy importante de las distintas dimensiones de una vida liberada (incluyendo la propia subsistencia).

Observa la siguiente lista de verbos. Conforme leas cada palabra, dila en voz alta y date un minuto para registrar cómo resuena cada cualidad particular contigo. Luego, escribe un número junto a la palabra, utilizando una escala del 1 al 5. Si no sientes nada respecto a la palabra, dale un 1. Si estás a punto de saltar de tu silla porque te sientes en sintonía con esa cualidad, dale un 5.

— Acercar

— Integrar

— Iluminar

— Encabezar

— Comunicar

— Aprender

— Conectar

— Amar

— Crear

— Organizar

— Descubrir

— Relacionar

— Acoger

— Recordar

— Alentar

— Restaurar

— Dar

— Enseñar

— Sanar

Si descubres que hay algunos verbos potentes que no están incluidos en la lista y quieres añadirlos, ¡hazlo!

Ahora, observa tus números: cada palabra que has calificado con un 4 o un 5 debería estar en la declaración de tu misión. Mis palabras clave son «descubrir» y «conectar». Estas palabras describen tanto lo que me hace sentir viva como la forma en que estoy aquí para servir a los demás. Me siento mejor cuando represento el descubrimiento y la conexión, y cuando ayudo a otras personas a descubrir y conectar.

Tus palabras pueden convertirse en el comienzo para aclarar tu misión personal. Una vez que tengas la lista, examina la forma en que la situación de tu trabajo actual te permite experimentar esas cualidades.

Cuando llegues al final del ejercicio, considera si puedes llevar, y de qué manera, esta sensibilidad nueva a tu trabajo para alinear más tu subsistencia con estas ambiciones y deseos más profundos.

EJERCICIO: Salir del «qué» hacia el «cómo»

Piensa en una tarea específica de tu trabajo (enseñar a leer a un niño, mantener la riqueza de un cliente, proteger los derechos de un asilo de ancianos), la que sea. Conforme estableces una métrica del éxito, añade una dimensión sobre la forma en que haces tu trabajo. ¿Cuán concentrado estás en tus reuniones? ¿Cuánta paciencia y compasión aportas? Cuando estás impaciente o distraído, ¿con cuánta dignidad puedes volver a empezar? En lugar de considerar estos elementos como superfluos, reconoce que son una medida para hallar la satisfacción y la importancia del trabajo. También pueden propagar un efecto positivo del que quizá nunca te enteres, pero que, sin embargo, mejore la vida.

EJERCICIO: Básicamente en las nubes, plantando semillas

Escribe algo que ansías lograr en el trabajo (un proyecto nuevo, una innovación, un alejamiento de la rutina actual). En una columna, escribe cada cosa sobre la que tienes control directo (tu propia actitud y aportaciones, por supuesto, pero también cualquier política o procedimiento que puedas moldear por tu cuenta). En otra columna escribe las personas o cosas que tendrían un papel determinante en el resultado (tu jefe, tus clientes, tendencias económicas), lo que te venga a la mente. Cuando termines, observa las listas.

Demasiadas veces nos tomamos todo a pecho y nos sentimos responsables de muchas cosas que aparecen en la segunda lista. Tengo amigos inconsolables cuando pierden el empleo. Además de las presiones económicas y las adversidades por la pérdida, parecen culparse por todo (el colapso económico mundial o la reestructuración de su empresa). Es bastante difícil volver a empezar cuando se tiene ese sentimiento.

El efecto sanador de este ejercicio es similar al de la oración de la serenidad: dame serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, valor para cambiar las que sí puedo y sabiduría para conocer la diferencia.

Observar estas dos listas nos empodera. Son un buen recordatorio de que vivimos en un mundo interconectado. La primera lista nos recuerda la importancia de plantar nuestras semillas (tenemos que hacer nuestra parte o nada ocurrirá). La segunda nos recuerda que debemos reconocer otras fuerzas y estar abiertos mientras tratamos de marcar una diferencia.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. Cuando recuerdo lo que me impulsaba a buscar el éxito, me doy cuenta de que era mi ego. Ahora que he descubierto los beneficios de la meditación, considero mi vida solo en términos de cuánto quiero vivir con mindfulness. ¿Cómo concilio eso en mi trabajo?

R. Puedes trabajar para ajustarte a una visión mayor de lo que es importante en tu vida, en lugar de definir todo lo que es y seguirá siendo importante. Podemos lograr un impacto en el mundo haciendo todo tipo de trabajos. Cuando nos sentimos impulsados al éxito, podemos sentirnos muy vigorizados, pero también cuestionar lo que comprometemos o sacrificamos por el éxito. Lo que en un momento de nuestras vidas nos parece vigorizante, puede ser agotador en algún otro; podemos estar tan empecinados en el éxito, que nosotros mismos nos acercamos a la soledad y al aislamiento. Reflexionar sobre la forma de encontrar nuestra propia felicidad, quizá fuera de nuestro trabajo, no es algo egoísta o superficial. Es el impulso para el esfuerzo constante en el trabajo sin dañarte a ti mismo ni a las personas que te interesan.

P. Tiendo a concentrarme en la meditación cuando me siento estresado en el trabajo, pero frecuentemente me olvido de ella cuando las cosas van bien.

R. La meditación puede tener un efecto beneficioso sin importar lo que te encuentres en el trabajo. Nos ayuda a apreciar más los momentos fáciles y dichosos al recordarnos que debemos reconocerlos y concentrarnos en ellos. Nos ayuda en momentos de estrés al darnos mayor resiliencia para que no nos agobiemos con las dificultades. Y también nos ayuda en momentos ordinarios, repetitivos y rutinarios de forma que tengamos un sentido más agudo de la conciencia y la conexión del que tendríamos. Algunas veces, la forma más fácil de establecer una práctica regular es crear un compromiso realista y alcanzable, tal como meditar todos los días (aunque sean solo cinco minutos) durante el siguiente mes. Después del mes, podemos decidir si renovamos el compromiso o lo cambiamos.

CAPÍTULO 8

CONCIENCIA ABIERTA

La conciencia abierta se refiere a nuestra capacidad de observar las condiciones como son y sin sentir la necesidad de cambiarlas. Aunque esto puede sonar muy pasivo a nuestros oídos orientados a la acción, la capacidad de permanecer cómodamente en el momento presente sin importar sus imperfecciones es el cimiento de la felicidad auténtica. La conciencia abierta conlleva la aceptación. La aceptación conlleva el final del conflicto. El cese del conflicto conlleva la claridad de propósito y visión, lo que conlleva, a su vez, la acción hábil. La conciencia abierta no deja nada fuera, incluyendo nuestro propio despiste sobre lo que nuestro trabajo significa a la larga. Esto nos permite relajarnos, expandir en lugar de contraer, pensarlo seriamente y permanecer abiertos a todas las posibilidades. En el trabajo, la conciencia nos ayuda a conceder a los compañeros el beneficio de la duda; nos dota de paciencia para lidiar con hondas y flechas inevitables del empleo; nos proporciona una actitud más dispuesta a las sugerencias, la crítica, la decepción; nos permite realizar nuestros trabajos con ánimo más generoso y colegial, y nos infunde la capacidad de permanecer con un amplio criterio y considerar nuestro trabajo, sin importar cuán modesto sea, como un servicio al mundo.

La perspectiva

«¿Qué es la vida, sino perspectiva?», preguntó Ralph Waldo Emerson. Esta verdad profunda se aplica al trabajo y a todas nuestras actividades. La vida es «como» la veamos. El mundo es como lo afrontemos. El trabajo es como lo hagamos. Creamos nuestro sufrimiento o fomentamos nuestra felicidad dependiendo de la claridad de nuestra perspectiva, el enfoque que elijamos y nuestra capacidad de ver la interconexión. Entendernos como parte de un conjunto mayor es la clave de la conciencia abierta, el octavo pilar de la felicidad en el trabajo.

Si existe un estribillo emocional que escucho una y otra vez es que la gente siente que su trabajo limita su vida en lugar de expandirla y hace que su existencia sea menos poderosa de lo que sería si le tocara la lotería. Esta sensación de disminución, de encogimiento para ajustarse a las necesidades de ganarse la vida, rápidamente se filtra en sentimientos de amargura que encuentran su camino hasta el lugar de trabajo.

John, un editor de revistas, experimentó una apertura drástica de conciencia hacia su empleo cuando la empresa en la que trabajaba (una sociedad conocida por sus políticas mezquinas y poco amables con los trabajadores) mostró una generosidad inesperada hacia John cuando su mujer recibió el diagnóstico de cáncer. En los cinco años que él había trabajado ahí, John había tenido una insatisfacción crónica respecto al trato frío que la organización daba a sus empleados. Él trabajaba para una jefa oficiosa (de esas que cuestionan cada comprobante de gastos) y había sufrido de los nervios en una empresa cuya ética condenaba y con un empleo que soñaba con dejar.

Cuando la esposa de John enfermó, él esperaba que su jefa fuera antipática, pero sucedió todo lo contrario. Aquella mujer difícil y almidonada fue excepcionalmente amable con John cuando él le dio la noticia, y le concedió un permiso de excedencia con sueldo por dos meses sin preguntarle nada. Los compañeros de John, que por lo general estaban tan atareados que apenas se hablaban, lo llamaron cada dos semanas para mantenerlo al tanto de los cambios en la oficina y preguntarle cómo lo estaba pasando.

Al final, cuando John volvió al trabajo, estaba sorprendido de ver que su perspectiva había cambiado de forma drástica. «Me di cuenta de que había estado convirtiendo una situación difícil en algo intolerable.» Ahora lo entiende: «Al verlo todo a través de una lente negativa y esperando lo peor, lo obtenía». Eran la misma jefa y los mismos compañeros, pero después de abrir sus corazones, el corazón de John se abrió también. «Era surrealista, casi como haberme quitado un velo. No es que mi jefa se haya convertido en un ángel; todavía es exigente y, con frecuencia, molesta, pero, una vez que pude descubrir otra dimensión de su personalidad, todo cambió, incluyendo la calidad de mi trabajo. Me asignaron dos artículos de portada en los seis meses siguientes a mi excedencia. Nunca había pasado antes. El cambio llegó porque yo me abrí. Me enseñó que, en verdad, pintamos el mundo con nuestros propios ojos. Lo sabía desde antes pero, intelectualmente, esta experiencia me abrió los ojos». Cuando entendemos la importancia de nuestra perspectiva, podemos transformar la calidad de nuestra conciencia. Esto puede brindarnos un refugio de paz sin importar las circunstancias.

Elizabeth, una gestora de conferencias, lo describe así: «Hace poco, una mañana sentí ansiedad cuando iba al trabajo. Tenía una reunión a las nueve de la mañana, otra a las nueve y media, otra a las diez, y también un almuerzo a las doce y media. Además, había puesto una presentación en PowerPoint para el final del día. No soy buena utilizando PowerPoint (soy propensa a aterrorizarme y llamar al departamento de informática para decir cosas como “He apretado un botón y todas las diapositivas de la izquierda se han esfumado”).

»Por la tarde, cuando estaba cruzando el aparcamiento, tuve tiempo de reflexionar sobre mi día; conforme lo hacía, casi me reía al recordar las cosas que habían sucedido y pensaba: “¡Qué amables que han sido todos!”. No puedo verbalizar lo extraño que me resultó ese pensamiento. De hecho, en cinco años que llevo en la compañía, quizás esa fuera la primera vez que pensé al respecto de una manera tan incluyente. Por supuesto, es una oficina de seres humanos, así que siempre existirá la posibilidad de un mal comportamiento (¡incluyendo el mío!), pero conforme caminaba hacia mi coche, me di cuenta de que, aunque no había tenido un día perfecto (me quejé demasiado sobre un correo electrónico que había recibido, revisé Facebook varias veces e ignoré otro trabajo para que la presentación quedara lista), estaba contenta. Algo más interesante aún, era consciente de ser feliz y no me estaba cerrando a ello con pensamientos reiterativos sobre por qué no debería ser feliz».

La conciencia es maleable y nunca es fija. Momento a momento decidimos las opiniones y las actitudes que influyen en nuestra realidad. En ocasiones, lo que se requiere es concentración y atención a un solo punto. Otras veces, utilizamos la conciencia abierta para ampliar nuestra lente y tener una perspectiva mayor. Cuando lo hacemos en el trabajo, liberamos el apego a los fines personales (la necesidad de ser especial, el hambre de halagos, el control absoluto de la competencia, el miedo de perder nuestro elemento) y nos vemos como parte de algo más grande. El egocentrismo cambia por camaradería; el control, por rendición; la ambición personal se modera con empatía e interés profundo por las personas de nuestro entorno.

Pero ¿qué pasa con la ambición? ¿Qué pasa con los logros y la competencia sana? Muchos tememos perder ventajas si nos volvemos muy generosos y abiertos. Ser feliz en el trabajo requiere que cuestionemos esta suposición. En el paradigma despiadado en el que cada uno tiene que mirar por sí mismo, nunca hay suficiente para todos y tu ganancia es mi pérdida. Según esta perspectiva cerrada, debemos mantenernos concentrados en los logros personales para no ser eclipsados. Sin embargo, este modelo de escasez es obsoleto, poco estimulante y terriblemente solitario. Puede conllevar lo que se llama «la trampa de los logros», por la que nuestra perspectiva se concentra de manera obsesiva en salir adelante sin importar el coste.

Meditación profunda

Si estás esforzándote por pensar «fuera de los parámetros comunes», explora qué formó dichos parámetros. Entender cómo llegaste a donde estás es el primer paso para ir más allá.

Liderazgo

Una visión más amplia describe cómo las organizaciones pueden cambiar cuando se abren y su cultura organizacional se empapa de mindfulness y compasión.

No obstante, una visión más estrecha a menudo se escurre desde la punta hacia abajo. Para enseñar a los líderes la manera de crear una mejor cultura de apertura en el trabajo, Michael Carroll asesora a algunos de sus clientes más exitosos para que consideren cómo «ven» el cambio de enfoque de un mero motivo de utilidad a la sensibilidad hacia la gente que trabaja para ellos.

«Les digo que ellos no estarían donde están en sus carreras si no fueran buenos obteniendo resultados. Pero para que ellos se desarrollen como verdaderos líderes inconfundibles, necesitarán concentrarse menos en lo que hacen para ganarse la vida y más en lo que ven para ganarse la vida.» Busquemos o no papeles de liderazgo en el trabajo, esta «visión» (como Carroll llama a la conciencia abierta) es un ingrediente clave para la felicidad en el trabajo. Cuando dejamos de ser egocéntricos y ponemos mindfulness en la escena completa, crecemos como individuos, hacemos un trabajo mejor, profundizamos en nuestras relaciones con los compañeros y permanecemos abiertos al cambio y flexibles en nuestras expectativas. Sin aprender a «ver» con sabiduría, incluso el más talentoso puede fracasar en sus conexiones con otras personas o no desarrollar todo su potencial creativo. De acuerdo con Carroll, según lo bien que los líderes vean el lugar de trabajo podrán responder con mindfulness y sensibilidad hacia sus empleados. Lo contrario también es cierto: cuando los empleados utilizan su conciencia abierta en el trabajo, sus capacidades para cooperar y maximizar sus habilidades mejoran de manera proporcional. Muchos jefes están entrenados para preocuparse más de la conclusión que del lugar de trabajo en su totalidad, al igual que mucha de la gente que trabaja para ellos ve su trabajo como un salario y, en consecuencia, reduce su perspectiva. Al reorientar a líderes y empleados desde el modelo «hacer» hasta el modelo «ver», Carroll puede ayudarlos a abrir su conciencia. «Lo que necesitan es una forma de sabiduría por encima de hacer, lograr y conseguir», defiende. Los líderes y empleados con plenitud de conciencia pueden comenzar a alcanzar sus metas con «discernir, reconocer y entender».

Veamos el caso de Susan, una directora ejecutiva corporativa despedida inesperadamente de su empleo como jefa de una compañía multinacional de entretenimiento. Había sido maestra de «hacer». Durante tres décadas, se había abierto paso a empujones en la jerarquía corporativa, concentrada en exclusiva en su propio éxito mientras ignoraba las necesidades de sus empleados. Se la conocía como una líder brillante, pero maníaca, y durante toda su carrera estuvo obsesionada con las ganancias, con la reputación y con proteger su lugar al frente de la mesa de conferencias. Se la respetaba y despreciaba por igual, pues era una de esas «vacas sagradas» que ocupan los niveles más altos de los negocios despiadados y parecen invencibles para la gente que trabaja para ellos.

Cuando la despidieron de repente, se encontró en el paro por primera vez en décadas y se vio forzada a echar un vistazo a la persona en la que se había convertido: se sintió infeliz con lo que vio («Era una bruja», admite) y comenzó un proceso de búsqueda espiritual que la llevó al cojín de meditación. «Necesitaba quitarme las máscaras, abrir los ojos, hacer frente a las formas con las que había herido a la gente (y comenzar a perdonarme a mí misma) antes de que pudiera buscar otro trabajo.» Descubrió que esa «noche oscura del alma» era extenuante. Además de su práctica de mindfulness, Susan comenzó a ver a una terapeuta que la ayudó con la deconstrucción del personaje con el que ya no podía vivir. «Vi cuánto me odiaba a mí misma —reconoce con algo de sorpresa—. Vi cuánto no “vi”. Me percaté de cómo utilizaba el trabajo como una armadura para protegerme de los ataques de los demás. Mi terapeuta me ayudó a ver que me estaba protegiendo de esa manera desde mi niñez —continúa—. Estuve escondiéndome toda la vida detrás de la máscara de la autoridad. No me di cuenta de que estaba atrapada en ella hasta que me la quitaron.»

Después de dos años de práctica introspectiva, Susan volvió al negocio del entretenimiento con una actitud radicalmente diferente. «Caí en la cuenta de que no era invencible, lo que me dio más compasión. Vi lo rápido que todo puede cambiar (una llamada telefónica y mi mundo se acabó), y eso me hizo que me tomara a mí misma con menos seriedad.» En su empleo actual como presidenta de otra importante compañía de entretenimiento, Susan está determinada a hacer las cosas de forma diferente. «Es una batalla —admite—. Las malas costumbres no mueren. Todavía puedo ser una bruja bajo presión, pero ahora puedo “ver” lo que estoy haciendo y no me niego a hacer correcciones. Cuando reincido, al menos puedo admitirlo. Ya no soy yo contra el mundo y reconozco que soy vulnerable y también soy responsable de la gente que trabaja para mí. Antes no lo entendía: era una arrogante... por eso me fue muy bien esta lección.»

La rendición puede ser un signo de fortaleza, para los jefes y para los empleados. Aunque pocas veces pensamos en el liderazgo y la rendición como conceptos complementarios (pues la sociedad etiqueta la rendición como una debilidad), la rendición puede estar entre las mayores habilidades del liderazgo. Las señales de rendición abren la conciencia sin importar dónde nos encontremos en el orden jerárquico, sin rendirse ni sucumbir, sino aprendiendo a dejar ir la necesidad del control egocéntrico. Esto se hace eco de un antiguo adagio del budismo zen, donde se dice que la aspiración de los buenos maestros es tener estudiantes que los superen en sabiduría y compasión. El maestro existe para servir a los estudiantes, ayudarlos a sobresalir, en lugar de disfrutar de la gloria de su ego acariciado por la admiración.

Meditación profunda

Algunos días haz tu recorrido hacia el trabajo sin radio, iPod, libro ni teléfono. Experimenta la transición de casa al trabajo como un viaje hacia él mismo.

Visto así, el propósito del liderazgo en cualquier ámbito no es ser el foco de atención, sino que los demás lo sean. Entonces, cada uno de los afectados puede afectar a otra cantidad incontable de personas. Al percatarse de ello, los empleados ayudan a crear un ambiente en el que los trabajadores se sientan valorados en lugar de dominados, alentados en lugar de reprimidos. La rendición permite a un líder salir de su propio camino y concentrarse en liberar el potencial de aquellos a quienes sirven (los empleados necesitan del liderazgo para progresar).

Al utilizar el mindfulness para abrir nuestras conciencias y salir del enfoque egocéntrico, logramos ver que para jefes y empleados, la obsesión por los logros que impulsa a nuestra sociedad (aunque no necesariamente es dañina por sí misma) puede cegarnos con facilidad a la interconexión e impedirnos la paz.

Apertura

La conciencia abierta, la capacidad de ver el panorama general con aceptación, nos proporciona un cimiento más fuerte en el trabajo y nos ayuda a permanecer fuertes frente al estrés, la incertidumbre y el conflicto. Cultivarlo en el trabajo crea fuerza y equilibrio, así como un sentido resaltado de bienestar. En este estado más feliz, podemos ser conscientes de cualquier cosa que ocurra sin que nuestra mente o nuestro corazón se resistan o contraigan. Es más fácil separar a la gente de sus acciones y estar de acuerdo o no sin crear enemistades o conflictos. Rachel, una diseñadora de interiores autónoma, lo descubrió por sí misma. Antes de empezar a meditar, la vida laboral de Rachel estaba llena de temores. Como profesional autónoma en una economía zozobrante, dedicó mucha energía a «mantenerse lejos de las hordas de bárbaros« (es decir, los competidores) para ser creativa y satisfacer a sus clientes. «No importaba lo bien que lo estuviera haciendo, nunca era suficiente. Me sentía como un pececito en un tanque de tiburones. Sabía que era buena, y mis clientes me amaban, pero no había diferencia. Por dentro era muy insegura.» La conciencia de Rachel estaba entrenada para el fracaso y cerrada al hecho de que era exitosa. Desde este punto de vista estrecho, ella solo veía el peligro, la insignificancia y la destrucción inminente del amado negocio que había construido de la nada.

Para contrarrestar su ansiedad, Rachel buscó ayuda con una maestra de meditación que daba sesiones semanales en su templo local. Después de aprender a seguir su respiración («un auténtico infierno», como lo describe Rachel), descubrió un mes después o más que «el puño cerrado» dentro de su plexo solar comenzaba a abrirse. «Cuando logré cambiar mi atención y alejarla de la preocupación obsesiva, aunque fuera por unos minutos, comencé a abrirme. No estaba haciendo nada para que sucediera, solo empecé a soltarme poco a poco. Cada vez me sentía menos atormentada y, cuanto más calmada me sentía, también me sentía más fuerte. Una vez que aprendí la manera de alejar mi atención del escenario apocalíptico que llevaba en la cabeza, pude introducir otra información, empezando por el hecho de que soy muy buena diseñadora y mis clientes han permanecido fieles a mí hasta ahora. También, que si las cosas salen mal y abandono el negocio, Dios no lo quiera, sobreviviré. Nunca antes podría haberlo dicho sin deprimirme. Ahora, sé que soy mayor que mi miedo. Tengo los pies sobre la tierra y ya no finjo que puedo controlar el futuro.»

Así es como funciona la conciencia abierta: en el espacio creado por el mindfulness, recordamos nuestra verdadera identidad, que no está definida por nuestras circunstancias (los altibajos de la vida cotidiana), sino que puede ser poderosa, clara y libre.

Un director musical, Rob, estaba asistiendo a su primer retiro en la Insight Meditation Society (IMS). Sabíamos que tendría que interrumpirlo brevemente y volver a Nueva York para dirigir un concierto tributo en el Carnegie Hall. Planeamos con mucho cuidado la estancia de Rob en la ciudad para mantener la intensidad del retiro. Él decidió no ir a casa por la noche, sino quedarse en un hotel donde no tuviera que responder correos, mensajes... y cumplir otras obligaciones, para estar tranquilo, en suma.

En la IMS, pedimos a todos que realicen una tarea durante su estancia y la de Rob era ayudar a mantener un baño limpio. A su regreso, me contó una historia muy graciosa: estaba plantado en un escenario hermoso en el Carnegie Hall, dirigiendo una orquesta, en una ocasión majestuosa, y su mente volvió al baño, pensando: «Espero que alguien esté ayudando a mantenerlo limpio mientras yo no estoy». ¿Quién era él en ese momento, el célebre director o un meditador con una tarea humilde? En realidad, como pudo cambiar entre uno y otro, no se definía como ninguno y no tenía límites.

Rob continúa describiendo su experiencia: «Estaba hablando animadamente a una sala llena en el Carnegie; y no solo estaba tranquilo, sino que también me sentía tan conectado con el público, que notaba que estábamos compartiendo, que no éramos ellos y yo, sino todos juntos, una sola alma. Era lo mismo con la orquesta. Después del concierto, uno de los músicos me dijo cuánto agradecían que les hubiera permitido tocar completa y directamente, sin interferencia de mi ego. Ese día tuve la sensación de que soy solo una chimenea que reúne toda la energía de los músicos (las almas) a mi alrededor y envío esas energías combinadas hacia arriba. Y luego, siento que se esparcen sobre el público, que los envía a la orquesta y de nuevo a través de mí, en un ciclo de energía y almas».

Quitándose del camino

No necesitamos inventar un sentido falso de fuerza para apuntalar nuestras ilusiones. Solo necesitamos calmar nuestras mentes lo suficiente como para recordar el potencial que yace bajo la circunstancia en la que nos encontramos. Mientras trabajaba en un libro anterior, Faith [Fe], tuve varios bloqueos y una lucha importante. En un punto, estaba conversando con Susan Griffin, una maravillosa escritora e instructora de escritura, sobre mis congojas. Me escuchó durante largo rato, y luego me aconsejó: «Debes dejar de pensar en ti misma como la persona que está escribiendo este libro y verte como la primera persona que lo lee».

Tenía toda la razón. Verme como «la autora» me llevó a una terrible batalla con mi ego (tenía miedo de no hacerle justicia al tema, así que me volví muy abstracta y filosófica). Tenía miedo de ser demasiado simple, así que mi escritura se volvió elaborada y poco natural, por lo cual se notaba falsa. Tenía miedo de mi elección del tema (varias personas me aconsejaron que no lo hiciera), y eso me mantuvo dudando de mí misma. Cuando, por el contrario, me consideré la primera persona que leía el libro, estaba contenta. Me salí del camino, dejé que la escritura fluyera a través de mí, y me sentí bendecida. Sentí cómo había creado algo que yo podría usar y de lo que podría estar orgullosa.

Susan también me dijo: «Mucha gente puede suponer que escribes un libro sobre un tema como ese porque lo sabes todo al respecto, y quieres impartir tu experiencia. Lo más probable es que estés escribiendo un libro sobre ese tema porque sientes la necesidad de explorar, y la escritura es parte de tu exploración». Aquí también tenía toda la razón. Cuando estaba congelada en el papel de «experta», mi escritura también se congeló, en una desagradable manera de «quiero y no puedo». Cuando me abrí a la fuerza de la exploración y el descubrimiento, a menudo sucedieron maravillas. La conciencia abierta nos permite relajarnos, incluso si el trabajo se vuelve estresante, tomar decisiones más claras, comunicarnos de manera más eficaz, decir la verdad y confiar más y ser dignos de confianza.

El sabio equilibrio y un sentido de proporción refuerzan los cimientos de la conciencia abierta. Alejarnos de las identidades laborales rígidas nos permite hacer un mejor trabajo. A su vez, esto nos sensibiliza al mundo, y nos hace conscientes de la forma en que nuestros actos y sentimientos afectan a la gente en nuestro entorno.

Posibilidades

La conciencia abierta nos hace conscientes de las opciones creativas, las formas en que podemos modificar nuestras rutinas para que se vuelvan más intrépidas o dichosas. A continuación, te expondré la historia de unos hombres que se divertían en su trabajo mientras hacían el bien: tres hombres de Tennessee, que trabajaban para un negocio de limpieza de ventanas, American National Skyline, aceptaron el reto de llevar sonrisas a los jóvenes pacientes de Le Bonheur Children’s Hospital, en Memphis. Las fotos muestran a los hombres usando el mismo equipo que utilizan para colgarse en el aire y lavar ventanas en cada jornada laboral, pero en esta ocasión, vestidos con trajes de Spiderman.

Los hombres pasaron cuatro horas visitando ventanas y rociando Silly String (serpentina en aerosol) a los niños, quienes, por unos breves instantes, pudieron olvidarse de sus condiciones, sus miedos y su dolor y divertirse. Uno de los hombres, Steve Oszaniec, dijo: «Solo fuimos con los disfraces puestos y subimos. El personal del hospital llevó a muchos niños a la pequeña sala para que pudieran vernos. Fue increíble: ellos, por unos minutos, se olvidaron por completo de que estaban enfermos; solo estaban extasiados de vernos».

La conciencia abierta nos vuelve más conscientes de aquello para lo que somos buenos, y a veces, con formas totalmente diferentes de utilizar nuestras habilidades. Hace poco, conocí a una abogada cuya especialidad había sido en fideicomisos y herencias. Aunque había tenido una carrera exitosa en la abogacía, reconoció que no era muy feliz. Ponderó sus opciones y se dio cuenta de que había disfrutado muchísimo de la recaudación informal de fondos que había dirigido para una película independiente de una amiga. A través de la conciencia abierta que desarrolló en su práctica de meditación, pudo redefinir su carrera, combinar sus capacidades y entusiasmo para recaudar fondos para una organización nacional grande sin ánimo de lucro, y se especializó en donaciones planeadas y en ayudar a la gente a redactar fideicomisos y herencias para donaciones filantrópicas. De manera similar, mi amigo diseñador de sitios web, Marco, está explorando el mundo del diseño de moda. Debido a su capacidad para ver las cosas de manera diferente, mi vecina contable, Nadya, está buscando oportunidades como voluntaria para enseñar finanzas como un primer paso en el descubrimiento de un camino nuevo.

En ese espacio de apertura, podemos preguntarnos: ¿qué es lo que me encanta hacer? ¿Podría utilizar mis habilidades de una manera diferente a la forma en que las estoy usando ahora? ¿Hay un nuevo inicio incitando a mi corazón o una idea que presiona para tomar forma?

Incluso en circunstancias sombrías o traumáticas, la conciencia abierta nos permite preguntar si un esfuerzo, una posibilidad o un reto, pueden verse de una forma completamente nueva. De hecho, muchos psicólogos definen el trauma como un estado congelado y describen la sanación como un movimiento más allá del patrón de adherencia a la devastación. Esto puede aplicarse a las comunidades, también. El documental de 2011 The Interrupters [Los Interruptores] describe precisamente esa concepción. Describe la iniciativa de Cese al Fuego en el Proyecto de Prevención de la Violencia en Chicago. Un epidemiólogo, el doctor Gary Slutkin, lanzó el proyecto. Su idea innovadora era describir la violencia como un problema de salud pública que pudiera tratarse de la misma manera que el brote de una epidemia (ir tras los más infectados y detener la infección en su origen, siguiendo las lecciones sobre las epidemias de sida y tuberculosis que presenció en África. Tio Hardiman creó el programa «Interruptores de violencia» dentro de Cese al Fuego y ahora lo administra. Los Interruptores (hombres y mujeres que han sido miembros de pandillas, que han estado en prisión y han vuelto a sus vecindarios) se comprometen a ayudar a la gente para que encuentre alternativas a la desesperanza en su entorno al interrumpir los ciclos de violencia que sienten que están a punto de brotar. En las calles, escuchan los rumores de venganza y hablan con la joven o el joven herido e iracundo. Construyen relaciones con los jóvenes que sienten que no hay nada que puedan ansiar. Median conflictos antes de que puedan explotar. Escuchan con interés. Desde el primer eslabón de violencia hasta la epidemia, con la implementación audaz y creativa del programa, puedes ver el ejemplo vivo del adagio de Albert Einstein: «No podemos resolver problemas utilizando el mismo tipo de pensamiento que utilizamos cuando los creamos».

Meditación profunda

Si hablar frente a un grupo te pone nervioso, dedica unos momentos a la meditación con bondad amorosa antes de levantarte para hablar. Esto puede apaciguar los sentimientos que pudieras tener de sentirte juzgado o evaluado por el grupo. No son diferentes a ti.

Creo que todos tenemos un toque de ese genio dentro de nosotros. Y creo que todos podemos acceder a ese genio. Pienso en las palabras de la doctora Mae Jemison: «No dejes que nadie te robe tu imaginación, tu creatividad o tu curiosidad. Es tu lugar en el mundo; es tu vida. Ve y haz todo lo que puedas con ello, y conviértelo en la vida que deseas vivir».

Todos podemos eliminar las obstrucciones a nuestro potencial verdadero y a formas de pensar totalmente nuevas. Suzanne Seggerman se dio cuenta de ello a través de un videojuego inusual que una compañera le había dado veinte años atrás. El juego, Hidden Agenda [Intenciones ocultas], era un juego de estrategia sencillo, pero cautivador, en el que el jugador tenía el papel de presidente de un país centroamericano imaginario. Le sorprendió por la forma tan profunda en que afectó a su entendimiento de los acontecimientos actuales del mundo real sobre los que estaba leyendo. Al ponerse en el asiento del conductor (con el poder de tomar decisiones que afectaban a su país y pueblo virtuales), pudo ver los problemas con una luz más intensa. Al experimentar de primera mano el proceso de toma de decisiones, entendió las complejidades del proceso como nunca antes.

Fue un momento catártico para Suzanne (y llegó a considerar los videojuegos una plataforma para algo más que solo entretenimiento); se dio cuenta de que, incluso, podían tener el poder de cambiar al mundo. Fue un concepto novedoso, pero lo adoptó después de un cambio sencillo de perspectiva a una nueva forma de pensar.

En el verano de 2004, Suzanne hizo el lanzamiento de Games for Change [Juegos para el cambio] en una conferencia de exploración con otros innovadores sin fines lucrativos. Su misión es facilitar la creación y la distribución de juegos con impacto social que pueden servir para esfuerzos humanitarios y educativos. En unos cuantos años, la compañía se estaba asociando con las mayores empresas de medios, MTV y Microsoft. La fundación MacArthur estaba apoyando un laboratorio nuevo de investigación que ella había cofundado en New School, en la ciudad de Nueva York, para hacer pruebas y evaluar este nuevo tipo de juegos.

Suzanne comenta: «Llegué a la meditación unos pocos años después del lanzamiento de Games for Change, y fue un cambio enorme en mi vida laboral. Nunca antes había administrado una asociación sin ánimo lucro, y tenía muchos miedos sobre asumir una responsabilidad tan grande. En mi mente, había un diálogo constante entre mis dudas: “No tienes capacidad de liderazgo; no tienes ninguna posibilidad de administrarla; eres una gran farsante”. Una vez que empecé a meditar, llegué a verlos como pensamientos y no como verdades. Podía haber algo de cierto en ellos (sí, tenía mucho que aprender), pero la meditación me ayudó a clasificarlos mejor. Pude tener mayor compasión hacia mis debilidades y también tengo más fe en mis fortalezas. También me ayudó a redirigir mis energías: en lugar de entretenerme en mis dudas, pude concentrarme en mi pasión y creencia (esas sí sabía que eran ciertas) de que los juegos tenían un poder extraordinario para el bien que la gente no estaba viendo. Una vez que estuve atenta a la realidad, me dejé llevar por los hechos y no por los miedos».

Esto es lo que sucede cuando abrimos la imaginación. La gente suele pensar en el mindfulness como una actividad sobria, e incluso aburrida, pero es totalmente lo contrario. El mindfulness nos revela opciones. Nos recuerda dónde podemos encontrar la mayor felicidad.

Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford Motor Company, atribuye a su práctica de meditación el ayudarle a dirigir su compañía durante la interrupción masiva y la contracción de una recesión terrible. Afirma: «Durante la época más oscura, cuando parecía que lo podíamos perder absolutamente todo, me acostaba pensando: “¿Cómo sería perderlo todo? ¿Cómo sería perderlo absolutamente todo, incluyendo una gran parte de mi propia identidad?”. Pero me di cuenta, a través de la práctica, de que no era mi identidad (que mi “yo” central estaba bien). Que la gente a la que amaba y que me interesaba todavía me amaría y se preocuparía por mí. Y eso suena trillado, pero también sé que si no hubiera estado practicando por algún tiempo, lo habría entendido intelectualmente, pero no en mi corazón. Para mí, ese fue el mejor cimiento que pude tener durante un período extremadamente difícil, pues perderlo todo en verdad significaba perderlo todo».

Al mirar hacia delante, Bill Ford ve el futuro del transporte como algo muy diferente e integrado, donde, en vez de que una persona o familia posea su propio vehículo, cada viaje individual puede ser diseñado solo para ti, pues cogerás un coche o una bicicleta y luego lo dejarás en algún punto, y los trenes y autobuses tendrán una forma nueva y personalizada de ir de un lugar a otro. Para el vástago de la compañía de coches, esta es, en verdad, una nueva forma de pensar: «Creo que tendremos que contar con cada forma de transporte (coches, bicicletas, autobuses, taxis, metros, peatones) en toda una red, todos comunicándose entre sí y optimizando las capacidades de traslado».

Thomas Edison dijo una vez: «No he fracasado. Solo encontré las diez mil formas en que las cosas no funcionaban». Edison es famoso por sus inventos, pero también por su visión del trabajo (la determinación, la energía —que él llamaba «transpiración»— y la capacidad auténtica de seguir adelante, incluso frente al aparente fracaso). Esto ha tenido eco en el consejo sobre la creatividad proveniente de Tina Seelig, directora de Stanford Technology Ventures: «Los científicos tienen otro nombre para el fracaso: datos». Y el consejo sobre la escritura proveniente del crítico cinematográfico Roger Ebert: «Empieza. No mires atrás. Si al final no cumple tus expectativas, vuelve a empezar. Ahora ya sabes más sobre tus esperanzas».

Meditación profunda

Piensa en alguien cuyo trabajo hace posible el tuyo: el ama de llaves, el técnico, el contable, el ascensorista, la recaudadora de fondos..., y agradéceselo.

La clave para descubrir nuestra inmensa capacidad creativa es fomentar un mayor equilibrio entre el corazón y la mente, y un camino valioso para cultivar este equilibrio es la práctica de la meditación. La meditación nos ayuda a ver nuestros propios estados mentales difíciles (como la ira o el temor o la amargura o un terrible sentido de impotencia) con compasión en lugar de autocrítica.

La meditación proporciona un refugio durante las tormentas tumultuosas de la vida al ayudarnos a conectarnos con compasión con nosotros mismos y con los demás, sin importar las circunstancias, de forma que la dificultad no conlleve el aislamiento. La meditación también nos ayuda a abrir los ojos a la dicha y anima nuestra rutina de forma que cobre vida para nosotros. La amplitud de la mente y una mayor comodidad del corazón que surgen de manera natural a través de la concentración, el mindfulness y la compasión son componentes fundamentales de un espíritu abierto y renovado.

Ser feliz en el trabajo es posible para todos, en cualquier momento y en cualquier lugar, con ojos abiertos y un corazón solidario. Lo único que necesitamos es dar el primer paso.

MEDITACIÓN: Conciencia abierta

Siéntate cómodamente o recuéstate. Concéntrate un poco en lo que estás escuchando. Nota que, aunque algunos sonidos nos gustan y otros no, no tenemos que perseguirlos para atraparlos o alejarlos, para intentar, con cierta inquietud, tener el control sobre lo que nunca tendremos el control. Surgirán algunos sonidos amables, otros desagradables o metálicos o molestos. Practica sencillamente estar presente conforme surgen los ruidos. Nota el sonido por lo que es; no tienes que explicarlo. Si te descubres pensando: «Oh, es un autobús. Me pregunto cuál es la ruta de ese autobús. Quizá deberían cambiar la ruta para que fuera más conveniente para mí», mira si puedes dejar ir esos pensamientos con suavidad y solo escuchar.

Escucha los sonidos que surgen y se van como si te estuvieran lavando. No necesitas hacerles nada. No necesitas responderles; no necesitas intentar detenerlos; no necesitas entenderlos, incluso.

Deja que tu mente se vuelva como un gran cielo abierto, un espacio vacío. Están apareciendo diferentes sonidos, y cambian y se desvanecen en el espacio abierto de tu mente. No estás buscando sonidos, más bien te estás abriendo a ellos. No tienes que enviar tus oídos a escucharlos.

Siente el espacio en el que estás sentado. Siente el suelo debajo de ti, sosteniéndote. Nota cómo estás en el espacio. No necesitas estirarte; puedes confiar que el espacio te sostiene para que puedas relajarte. Nota cómo la Tierra te está sosteniendo. No tienes que inventarlo ni ser responsable de ello. Solo recibe y confía.

Ábrete a las diferentes sensaciones que surgen en tu cuerpo y desaparecen como puntos de sensibilidad, como estrellas en el cielo nocturno. No hay interior, ni exterior, ni límites de separación, solo sonidos, sensaciones, apariciones y desapariciones en el espacio abierto de la mente. Nota cómo cada sonido se conoce sin esfuerzo en el momento en que aparece. Nota cómo cada sensación se conoce sin esfuerzo en el momento en que aparece.

Ten en cuenta los pensamientos e imágenes como nubes en el cielo, solo aparecen y desaparecen en el espacio abierto y vacío de la mente. No dentro ni fuera, no hay límites de separación, solo sonidos, sensaciones, pensamientos e imágenes que aparecen y se disuelven en el vacío abierto de la mente. No hay deseo, no hay contemplación, solo tranquilidad en el espacio vacío y consciente de la mente.

Solo descansa conforme aparecen los sonidos, las sensaciones, los puntos de sensibilidad, los pensamientos y las imágenes. Sin deseo, sin acción, toda la experiencia aparece y cambia y desaparece por sí misma conforme tú experimentas la amplitud de tu conciencia misma.

Y cuando te sientas listo, puedes terminar la meditación y ver cómo es llevar esa sensación de conciencia abierta a tu día.

EJERCICIO: Abrir y cerrar

En este ejercicio, veremos el proceso de autocontracción: las veces que nos identificamos con un fenómeno particular o nos perdemos en caprichos o condenas, y perdemos la perspectiva de la conciencia abierta.

Durante el día, observa los momentos en los que encuentres odiando lo que sientes o convencido de que durará para siempre. Explora lo que sucede en tu cuerpo, en tu estado de ánimo, conforme te relajas y te conectas con la misma emoción, pero con más amplitud. Describe tu experiencia de relacionarte con el mismo sentimiento de maneras diferentes (condenarte por sentirlo, pensar que es todo lo que sentirás o volver a la perspectiva de la «gran mente», incluso si la emoción permanece). Observa especialmente los momentos de:

• ira

• inquietud

• deseo

• deleite

• juicio

• incertidumbre

• autocrítica

EJERCICIO: Cuando las cosas salen mal

En la India, utilizan una parábola sobre un tipo de trampa para monos en la que se expande una brea pegajosa sobre el suelo. Cuando el mono se acerca, pisa la brea con un pie y se queda enganchado. Al intentar liberarse, el mono pone el segundo pie en la brea, luego la mano, después la otra mano y, más tarde, la cabeza. Al final, es un mono atascado.

Esta parábola es una descripción de la manera en la que podemos limitar nuestros esfuerzos por la libertad en el mismo camino pegajoso, sin utilizar el pensamiento creativo o enfoques diferentes, o podemos echar otro vistazo a lo que nos rodea y estirarnos para alcanzar un árbol cercano o la mano de alguien que quiera ayudarnos para liberarnos. Esa es la oportunidad que tenemos: reconocer que estamos atascados, atrapados en viejas costumbres, y aprovechar la oportunidad de dar un gran cambio y no seguir de la misma vieja forma.

Ya sea como reflexión o en un ejercicio escrito, la próxima vez que te sientas atascado, imagina al pobre mono que alguna vez también lo estuvo y ahora es libre e imagina cómo se habrá liberado. Diviértete con cualquier escenario que puedas imaginar.

Luego, considera cómo podrías estar atascado en tu trabajo o en tu vida. Coge una perspectiva mayor, expansiva, panorámica. ¿Cómo cambiaría?

EJERCICIO: Empezar de nuevo

En muchas formas, el recorrido hacia la felicidad auténtica en el trabajo reposa en la primera habilidad que practicamos: la habilidad de comenzar de nuevo de manera continua. Empezamos las meditaciones de este libro con una práctica de poner la atención en la sensación de la respiración y, de manera muy importante, poder regresar nuestra atención en caso de que nos distraigamos, sin derivar en autocrítica severa ni soliloquios de desesperación. Con un corazón lleno y bondad hacia nosotros mismos, necesitamos comenzar de nuevo de forma continua. Eso es la creatividad y la resiliencia. Nos salimos del trayecto, o cometemos un error, o perdemos de vista nuestra aspiración y, de manera sorprendente, podemos ajustarnos y volver a empezar.

Reflexiona sobre una experiencia pasada en el trabajo y lo que sucedió cuando hiciste frente a un obstáculo. ¿Te has sentido vencido y te has rendiste? Si es así, al recordarlo, ¿piensas que fue una buena opción o una pérdida de perspectiva?

Si ahora crees que había opciones que no pudiste ver, en especial debido a la desmoralización, considera la manera en que una práctica comprometida de empezar de nuevo podría cambiar las cosas.

Tengo un amigo a quien después de una lesión en las manos, su terapeuta ocupacional le dijo que cuando se moviera para, de nuevo, utilizar completamente las manos, necesitaba visualizar un acto justo antes de hacerlo (estirarse para alcanzar una taza, por ejemplo, o coger un tenedor para acercarse un trozo de comida a la boca). La visualización establece la etapa en la mente para redefinir que es posible.

Con este ánimo, visualiza algo que te gustaría que sucediera en el trabajo en un futuro. Con esa imagen, comprométete a llevar mayor mindfulness, concentración y bondad amorosa al trabajo, apoyado por el maravilloso poder de renovación proveniente de la capacidad de empezar de nuevo.

PREGUNTAS Y RESPUESTAS

P. ¿Realmente puedo ser un líder eficiente y ser bondadoso al mismo tiempo?

R. Sí. La gente lleva muchos aspectos de sus vidas al trabajo, lo reconozca o no (un hijo enfermo, el triunfo de un amigo, una factura vencida, un cambio anhelado, etcétera). La bondad nos ayuda a ver a la gente como los seres complejos que somos, y las habilidades del liderazgo nos ayudan a fomentar las fortalezas de la gente, de forma que ella misma pueda brillar. Recuerda que bondad no significa debilidad ni no tener normas. Bondad y discernimiento trabajan juntos. Conocí a un gerente que contrataba gente que sabía que era buena en algo, incluso si «aquello» en lo que era buena no era inmediatamente aparente. Por medio de la paciencia y el discernimiento, él vería sus fortalezas, y sus trabajos se volverían claros. No era un gerente al que considerarías cálido y acogedor. Era amable, inteligente y muy intuitivo para contratar a la gente correcta para formar parte del personal de una empresa duradera que alcanzaba grandes ingresos en un campo muy competitivo.

P. ¿Cuál es tu discurso de 30 segundos que yo podría utilizar para ayudar a los demás a entender la forma en la que la meditación ayudaría a una persona a estar en la cima en el trabajo?

R. Gran parte del día nos zarandean los hábitos inútiles como estar distraídos o desconectados, aferrarse demasiado cuando las circunstancias ya han cambiado o no ser sinceros al ir tras una oportunidad. La meditación puede abrirnos a respuestas alternativas como la concentración, la conciencia y el cuestionamiento productivo, y llevarnos a una mayor satisfacción y un trabajo mejor.

P. ¿Cómo fomento el espíritu de equipo que hay detrás de los valores si no todos quieren participar en la meditación?

R. Sin duda, no todos quieren participar en la meditación, pero la mayoría puede sentir una convergencia con valores como el respeto mutuo, la investigación perspicaz y escucharse unos a otros. La meditación es una forma de ayudar a que esos valores se vuelvan reales en la vida cotidiana, ayudando a la gente a entenderse mejor y a tener una manera de no perderse en los viejos patrones. Sin embargo, se le considera más un medio para un fin que no un fin en sí mismo.

FUENTES

INTRODUCCIÓN

Michael Carroll, Awake at Work, Boston, Shambhala, 2004.

CAPÍTULO 1: Equilibrio

Bonnie J. Horrigan y Richard Davidson, «Meditation and Neuroplasticity: Training Your Brain», Explore 1, N.º 5, 2005.

Cita en David Gelles, «The Mind Business», revista Financial Times, 24 de agosto de 2012, <ft.com>.

Cita en Jen Weigel, «Be More Mindful for a Better Workplace», Chicago Tribune, 21 de agosto de 2012, <articles.chicagotribune.com>.

Daniel Goleman, Emotional Intelligence: Why It Can Matter More Than IQ, Bantam Books, 2005.

Melissa Kirsch, «Meditation at Work: Breathing Lessons», Huffington Post, 9 de marzo de 2011, <huffingtonpost.com/melissa-kirsch/meditation-at-work_b_831838.html>.

Casey Sheahan, Entrevista con el autor, octubre de 2012.

Cita en Mark Matousek, «The Breath of Freedom», Psychology Today, 10 de diciembre de 2012, <psychologytoday.com>.

«Volunteering Our Time Makes Us Feel Like We Have More Time: Study», Huffington Post, 22 de julio de 2012, <huffingtonpost.com/2012/07/22/volunteering-time_n_1672170.html>.

«Giving Time Can Give You Time», comunicado de prensa de Association for Psychological Science, 12 de julio de 2012, <psychologicalscience.org>.

Gardiner Morse, «The Science Behind the Smile», Harvard Business Review, enero-febrero de 2012, <hbr.org/2012/01/the-science-behind-the-smile/ar/1>.

«How to Set Boundaries at Work», Must Life, 2012, <mustlife.com/career-1/career-1-4420.html>.

CAPÍTULO 2: Concentración

Citado en Jen Weigel, «Be More Mindful for a Better Workplace», Chicago Tribune, 21 de agosto de 2012, <articles.chicagotribune.com>.

Alorie Gilbert, «Newsmaker: Why Can’t You Pay Attention Anymore?», CNET, 25 de marzo de 2005, <news.cnet.com/2100-1022_3-5637632.html>.

Peter Toohey, Boredom: A Lively History, Yale University Press, 2011.

Arnie Kozak, «Boredom and Mindfulness», Mindfulness Matters, 22 de junio de 2011, <blog.beliefnet.com/mindfulness-matters/2011/06/boredom-and-mindfulness.html>.

Joseph Ferrari and Timothy Pychyl, Procrastination: Current Issues and New Directions, Select Press, 2000.

CAPÍTULO 3: Compasión

Mark Matousek, Ethical Wisdom, The Search for a Moral Life, Anchor Books, 2012: pág. 75.

Jen Weigel, «Be More Mindful for a Better Workplace», Chicago Tribune, 21 de agosto de 2012, <articles.chicagotribune.com>.

Kristin Neff, Self-Compassion: Stop Beating Yourself Up and Leave Insecurity Behind, William Morrow, 2011.

CAPÍTULO 4: Resiliencia

Tony Schwartz, «Relax! You’ll Be More Productive» The New York Times, 9 de febrero de 2013, <nytimes.com>.

Citado en Jen Weigel, «Be More Mindful for a Better Workplace», Chicago Tribune, 21 de agosto de 2012, <articles.chicagotribune.com>.

Charles Tilly, «The Tyranny of the Here and Now», Sociological Forum, Springer, 1986: pág. 179.

Casey Sheahan, entrevista con el autor, octubre de 2012.

Olivia Solon, «Compassion Over Empathy Could Help Prevent Emotional Burnout», Wired.co.uk, 12 de julio de 2012, <wired.co.uk>.

Elie Calhoun, «Three Things That Separate the Good Aid Workers from the Burn-Outs», revista Expat Backup, 20 de mayo de 2011, <expatbackup.com/>.

Maia Szalavitz, «How Your Brain Tells You When It’s Time for a Break», TIME.com, 31 de enero de 2013, <healthland.time.com>.

Marianne Elliott, Zen Under Fire, Sourcebooks, 2013.

CAPÍTULO 5: Comunicación y conexión

Cheri Maples, cita de la conversación con la autora.

Will Coldwell, «Mental Health Academic Warns of Reality TV “Threat to British Psyche”», The Independent, 12 de noviembre de 2012, <independent.co.uk>.

Albert Mehrabian, Silent Messages: Implicit Communication of Emotions and Attitudes, Wadsworth Publishing Company, 1972.

Susan Cain, «The Rise of the New Groupthink», The New York Times, 13 de enero de 2012, <nytimes.com>.

Ejercicio adaptado del trabajo de Leslie Booker en el Urban Sangha Project.

Ejercicio adaptado de Appreciative Inquiry Handbook, de Cooperrider, Whitney y Stavros.

CAPÍTULO 6: Integridad

Joan Duncan Oliver, «She’s Got the Beat», revista Tricycle, invierno de 2009, <tricycle.com/how-we-live/shes-got-beat?page=0,0>.

Kathy Mance, «L. L. Bean President Shares Secrets to Top-Notch Customer Service», NRF Retail’s Big Blog, 14 de septiembre de 2010, <blog.nrf.com>.

Nola Taylor Redd, «Mae Jemison: Astronaut Biography», <space.com/17169-mae-jemison-biography.html>.

Mae Jemison, Find Where the Wind Goes: Moments from My Life, Scholastic Press, 2001.

Story of taxi driver and woman, «A Sweet Lesson on Patience», wimp.com publicación en el muro de Facebook.

Jo Cofino, «Patagonia Plans Global Campaign for Responsible Capitalism», The Guardian Reino Unido, 11 de febrero de 2013, <guardian.co.uk>.

CAPÍTULO 7: Importancia

Shari Caudron, «The Search for Meaning at Work», Training & Development Journal, septiembre de 1997, vol. 51, N.° 9: pág. 24. Disponible en: <pathfinderscareerdesign.com/salon/astd.html>.

Michael Bergeisen, «Can We Find Happiness at Work?», Greater Good, 1 de abril de 2011, <greatergood.berkeley.edu/article/item/happiness_at_work>.

«Creating Job Satisfaction: Getting the Most from Your Job», 11 de octubre de 2011, <mindtools.com/pages/article/newCDV_94.htm>.

«Wait, Wait, The Moth and Theatre and Mother Theresa», We Play Different: The Blog @ Boston Court, 12 de enero de 2012, <weplaydifferent.wordpress.com/ 2012/01/20/2442/>.

Gina LaRoche, publicación en el muro de Facebook, 16 de diciembre de 2012.

CAPÍTULO 8: Conciencia abierta

Elisha Goldstein, PhD, «Mindfulness at Work: An Interview with Mirabai Bush», Psych Central, 1 de noviembre de 2012, <blogs.psychcentral.com>.

Michael Carroll, «Lead By Achieving Nothing. Seriously», Forbes.com, 16 de noviembre de 2012, <forbes.com>.

Ryan Grenoble, «Window Washers at Le Bonheur Children’s Hospital Wear Spider-Man Costumes for Sick Children», Huffington Post, 22 de octubre de 2012, <huffingtonpost.com>.

David Mielach, «We Can’t Solve Problems by Using the Same Kind of Thinking We Used When We Created Them», Business Insider, 19 de abril de 2012, <articles.businessinsider.com>.

Winnie Yu, «Workplace Rudeness Has a Ripple Effect», ScientificAmerican.com, 3 de enero de 2012, <scientificamerican.com/article.cfm?id=ripples-of-rudeness>.

Felicidad auténtica en el trabajo

Sharon Salzberg

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal)

Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a través de la web www.conlicencia.com o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Diseño de la portada: Departamento de Arte y Diseño, Área Editorial del Grupo Planeta

Fotografía de la cubierta: © Shutterstock

Título original: Real Happiness at Work

Publicado en inglés por Workman Publishing Company, Inc.

Diseño del interior original: Sarah Smith

© Sharon Salzberg, 2014

© de la traducción, Silvia Pérez Amador de Castro, 2015

© Editorial Planeta, S. A., 2015

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)

www.zenitheditorial.com

www.planetadelibros.com

Primera edición en libro electrónico (epub): mayo de 2015

ISBN: 978-84-08-14233-1 (epub)

Conversión a libro electrónico: Àtona-Víctor Igual, S.L.

www.victorigual.com