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Title

Bésame

Un romance de Sage McGuire

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Sharon Kleve

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Traducido por Nina C. Brandon 

Bésame

Un romance de Sage McGuire

Sharon Kleve

Pasaje

Bésame - Un romance de Sage McGuire

—Si sigues respirando en mi cuello así, nunca llegaremos a cenar. I entonces no tendré las fuerzas para mostrarte cuánto te he echado de menos.— Su pecho subía y bajaba mientras su respiración se aceleraba.

—No vamos a ninguna parte. El bulto en tus pantalones de piel me está haciendo babear.— Deslicé mi mano sobre el ajustado cuero.

Él detuvo mi mano durante la exploración.

—No podré quitármelos si continúas.— Me alzó, puso sobre su hombro, recorriendo el pasillo hasta su habitación y me tiró en la cama. Miró al bulto en sus pantalones. — Ahora bien, ¿qué piensas hacer al respecto?

Me lamí los labios lentamente. “Espera y verás.” Me quedaban algunos trucos que él aún no había visto. Dormitamos brevemente. Me desperté cuando Carter acarició mi espalda.

—He encontrado otro curso de defensa personal que sería perfecto para ti.— Me hizo cosquillas en la oreja al hablar.

—De acuerdo. Prometí que probaría una vez más,— refunfuñé.

—Me haría sentir mucho mejor.— Su respiración se aceleró. — Se me ocurre algo que nos hará a ambos muy felices.

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Bésame - Un romance de Sage McGuire

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Primera edición digital Abril 2017

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Este libro es una obra de ficción y cualquier símil a alguna persona, viva o muerto, cualquier lugar, eventos o sucesos, es mera coincidencia. Los personajes y contenido fueron creados por la autora y utilizados ficticiamente.

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CAPÍTULO UNO

Me puse un pantalón de chándal de algodón negro y una camiseta a juego para mi primera clase de defensa personal. La clase tuvo lugar en el gimnasio Kingston, a unos diez minutos en coche de Laboratorios Smithfield, donde trabajaba desde que terminé la universidad. Me encantaba mi trabajo, pero todo cambió repentinamente cuando mi antiguo jefe, el señor Smithfield, tuvo un accidente con una goma elástica durante su luna de miel. El hijo casi inútil del señor Smithfield, Daniel, se quedó a cargo de Laboratorios Smithfield tras la prematura muerte de su padre. 

Había pensado esperar un año aproximadamente antes de abrir mi oficina de investigación privada, pero tras la muerte del señor Smithfield, no quedaba razón para esperar ni un minuto más. Llevaba soñando con abrir mi propio negocio en investigación privada, encontrando mascotas desaparecidas, objetos, y cualquier cosa que hubiese sido extraviada, desde mi infancia. Mis padres pensaban que se trataba de algún don de vidente, pero yo pensaba que mi talento era meramente una fuerte intuición femenina.

Había otras seis mujeres en la clase de defensa personal, todas con un nivel similar al mío, que era nulo.  Patty, la instructora, llevaba un sujetador deportivo rojo con medias negras y parecía seriamente esbelta y mala.  Ni siquiera en mis mejores sueños podría imaginar estar tan musculosa.

—Voy a haceros una demostración de cómo liberaros de alguien que os sujeta por la muñeca.— La entrenadora nos miró a cada una de nosotras y luego sus ojos se posaron nuevamente en mí.

¡Mierda! Lo sabía, lo sabía. Iba a ser su chica de las demostraciones. Lo que significaba que iba a recibir más castigo que el resto de la clase. Carter, mi novio, insistió en que tomase clases de defensa personal si iba a ser investigadora privada. La clase de Patty estaba incluida en una pequeña lista de entrenadores que él recomendaría. Carter, un policía de narcóticos en el Departamento de Policía de Portland, era un tipo duro y endemoniadamente sexy. No estaba precisamente emocionado con la carrera que yo acababa de escoger.

—Voy a agarrar la muñeca de Sage.— El agarre de Patty era férreo. — Ahora, intenta liberarte.

—De acuerdo...— Tiré tan fuerte como pude, pero mi muñeca escocía. Patty me soltó y caí de espaldas.

—Lo siento.— Patty se rió y después extendió su mano para ayudarme a levantar. No parecía sentirlo, en realidad parecía divertida.

Me reincorporó de tal manera que tuve la sensación de que no pesaba nada. Aquello me irritó.

—¿Qué tal si lo volvemos a intentar?— me preguntó Patty sonriéndole al grupo. Todas aplaudieron encantadas.

—Mejor no,— murmuré alejándome de ella.

—Vamos, Sage. Esta información podría salvarte la vida algún día.” La sonrisa de Patty desapareció y fue reemplazada por una mirada tan fría como el acero.

Su actitud engreída me sacó de quicio.  Avancé cinco rápidos pasos hacia delante y me encontré casi frente a frente con ella.

—Adelante— le pedí.

—Bien dicho. Esa es la actitud que quiero ver en todas vosotras. Esta clase no es para divertirnos y probablemente acabaréis muy adoloridas tras cada sesión, pero os prometo esto —si curráis ahora, tendréis las habilidades para defenderos de un ataque.

Patty se giró hacia mi nuevamente.

—Esta vez, gira tu muñeca hasta que tu pulgar se alinee con la parte donde el pulgar de tu atacante se una a sus dedos, y entonces sacúdete enérgicamente doblando tu brazo pronunciadamente por el codo.

Cuando tiré y me liberé utilizando las instrucciones de Patty, toda la clase vitoreó.

—Lo he conseguido. ¡Lo hice!

—Sí, lo has hecho.— Patty sonrió. — Ahora probemos otra cosa.

Cada centímetro de mi cuerpo dolía, pero aprendí un puñado de técnicas de defensa personal muy útiles. En realidad, me apetecía volver a la siguiente clase. La información hubiera sido útil hace unas semanas, cuando fui atacada en mi habitación y acabé en el hospital.

Mi dolorido cuerpo ansiaba un agradable remojo en agua caliente. Mi baño tenía una vieja bañera con patas estilo garra, mientras que Carter sólo tenía una ducha. De camino a casa, le llamé y dejé un mensaje comunicándole que me quedaría en mi piso.

Mientras preparaba un baño de burbujas y empezaba a quitarme la sudada ropa, escuché como llamaban a la puerta. Eché un vistazo por la mirilla. No pensé que alguien fuese a llevar un cartel que dijese —Déjame entrar, quiero robarte,— escrito en la frente, pero una nunca sabe cuándo se puede topar con estúpido criminal. Hace poco entraron en mi casa y, como consecuencia, estaba siendo especialmente cuidadosa.

En lugar de un malhechor, Carter estaba al otro lado de la puerta con una pizza y un paquete de cervezas—el hombre de mis sueños.

—¿Quién es?” pregunté suavemente mientras le miraba por el agujero.

—Tengo un paquete para Sage McGuire.— Carter rió y movió la caja de pizza a un lado. Noté un gran bulto delante de sus pantalones.

Abrí la puerta de un tirón y espeté, —Me encantan los paquetes grandes,— para luego lamer mis labios.

Él notó mi cuerpo parcialmente desnudo inmediatamente y el bulto aumentó.

—Estás desnuda. ¿Cómo supiste que iba a pasarme, cariño?— La voz de Carter era ronca, y sus párpados bajaron.

Carter tenía el pelo muy corto, ojos azules bajo fulminantes cejas oscuras, pómulos altos, y una boca maravillosamente dibujada e increíblemente sensual.

—Soy adivina. Quítate la ropa, semental, y acompáñame en las burbujas.— Me pellizcó el trasero mientras caminaba lentamente. Me alcanzó a medio camino hacia el salón y me sorprendió con un beso en los labios y un abrazo que me dejó sin aliento.

Sonrió, y después su expresión se suavizó.  —Gracias por ir al curso de defensa personal. He oído que lo has hecho genial.

—¿De verdad?

—Sí. De verdad.— Apoyó su frente sobre la mía. — Te quiero, Sage.

—Yo también te quiero.— Le cogí de la mano y llevé hacia el baño. La bañera estaba a punto de rebosar. Cerré la llave del agua y Carter se sentó en el borde de la bañera. Me senté a horcajadas sobre sus duras piernas, fuerte espalda, y me moví hacia delante sobre el impresionante bulto en sus pantalones. Probablemente él era quien mejor besaba en todo el planeta, y tenía un cuerpo de muerte bajo los anchos pantalones de camuflaje y la camiseta que llevaba puesta. Podía seducirme con tan sólo sonreír.

Deslizó su brazo bajo mi trasero y se puso de pie, besando mi frente.

—Metámonos antes de que el agua se enfríe. Podemos terminar en la bañera.

En tiempo récord estábamos desnudos y sentados, remojándonos en las burbujas. Ambos estábamos tan cansados de la larga semana que comimos la pizza fría y nos quedamos dormidos poco después.

CAPÍTULO DOS

A primera hora el lunes por la mañana, el ascensor se abrió y Daniel entró en las oficinas ejecutivas de Laboratorios Smithfield. No me saludó al pasar por delante. Le seguí hasta su oficina y me senté delante de su escritorio.

—Hablemos de la próxima reunión del comité. Esperan que vengas esta vez.

—No sé qué decirles,— murmuró y se sentó.

—He mirado el informe trimestral, y Laboratorios Smithfield ha aumentado su valor en dos dólares la acción desde que has tomado el mando. Es algo de lo que enorgullecerse, y puedes decirle al comité cómo lo has hecho, y qué intenciones tienes de cara al futuro.

Bajó su frente hacia el escritorio.

—Ese es el problema. No sé cómo ha pasado.

—Diles que sugeriste cariñosamente a una docena de nuestros empleados mejor pagados en edad de retirarse que ya era hora de ir a disfrutar de sus vidas. También ayudaste al departamento de Recursos Humanos a crear un programa de intercambio laboral. Ahora bien, tenemos un absentismo menor, mayor productividad, empleados más contentos, y pagamos menos en beneficios.

—Pero no lo hice.

—Lo sé, pero ellos no.— Mi cerebro empezaba a doler.

—¿Lo hiciste tú? ¿Tú sola?— preguntó asombrado.

—Sí. Llevo aquí mucho tiempo, y me importa el éxito de la empresa. —Y cuanto antes tomase él las riendas, antes podría irme.

—¿Quieres que me lleve el mérito de todo tu trabajo duro? ¿Por qué?

—La junta directiva necesita confiar en ti, y esto ayudará.

—Gracias. Trabajaré más duro e intentaré no decepcionarte.— Se giró, entró en su oficina, y cerró la puerta.

Su declaración me sorprendió y satisfizo. El resto del día fue rodado por una vez.

Después del trabajo, conduje hasta casa de Carter. Cuando aparqué en su entrada, mi teléfono sonó.

—Tengo la noche libre. ¿Dónde estás?— espetó Carter.

—En tu casa. Acabo de llegar.

—Quédate ahí. Llegaré en veinte minutos,— dijo deprisa.

—¿De verdad? Vamos a...Estaré preparada para ti.— Le oí reír antes de colgar. Me desnudé y tomé una ducha rápida. Quería estar realmente lista.

Con mis hombros erguidos y metiendo barriga, mido un metro setenta y cinco y peso cincuenta y siete kilogramos. Después de comer algunas de mis comidas favoritas—un monstruoso hot dog y grasientas patatas fritas—sobresale un poco. Mi pelo largo, rojizo y rizado, y ojos verdes, provenientes del lado de la familia McGuire. Mi padre hace referencia a los ancestros alemanes de mi madre cuando mi repelente terquedad asoma su fea cabeza.

El retumbo de la motocicleta de Carter sonó más y más fuerte mientras se acercaba a la entrada. Mi corazón dio un giro de ciento ochenta grados y mis pezones se pusieron duros. Él estaba embutido en cuero negro de cabeza a los pies—hablando de sexo. Lo recibí en la entrada. Me incliné hacia él para poder oler su cuello, y detecté su característico olor a pino.

—Si sigues respirando en mi cuello así, no llegaremos nunca a cenar. I entonces no tendré las fuerzas para mostrarte cuánto te he echado de menos.— Su pecho subía y bajaba mientras su respiración se aceleraba.

—No vamos a ninguna parte. El bulto en tus pantalones de piel me está haciendo babear.— Deslicé mi mano sobre el ajustado cuero de su trasero y entonces me desvié al frente de sus pantalones.

Él detuvo mi mano durante la exploración.

—No podré quitármelos si continúas.

Me alzó, puso sobre su hombro, recorriendo el pasillo hasta su habitación y me tiró en la cama. Miró al bulto en sus pantalones.

—Ahora bien, ¿qué piensas hacer al respecto?

Su olor, ese aroma a pino, era tan familiar y querido, que quería abrazarlo fuerte y nunca dejarlo ir. En su lugar, deslicé mi lengua sobre sus labios. —Espera y verás.— Me quedaban algunos trucos que él aún no había visto.

Aterrizó en la cama junto a mí y me besó. No había nada remotamente considerado en su beso. Era sexy. Explosivo. Devorador e intenso. Adoré cada uno de los segundos que duró.

Carter enredó su mano en mi pelo suelto con tal de inclinar mi cabeza mientras profundizaba el beso. Tentándome a hacer algo. Su grave gruñido de satisfacción se liberó a través de mi un instante antes del firme empuje y retirada de mi lengua. Su respiración aumentó de velocidad. Me hizo rodar hacia el lado y deslizó su dedo por mi espalda para después continuar.

—Crees que has aprendido un par de cosas en tu clase, bueno... Te enseñaré algo que nunca has visto.

¡Cómo se atrevía!

Completamente satisfecha, me quedé dormida acomodada sobre el cuerpo empapado en sudor de Carter.

A la mañana siguiente, el aroma del café me despertó. Carter estaba sentado a mi lado en la cama ondeando una taza de café en mi cara.

—¿Te gustaría hacer una barbacoa este fin de semana? Mis amigos han oído muchísimo sobre ti y tus dos amigas, y se mueren de ganas de conoceros.

Le di un sorbito a la taza que me entregó.

—Suena bien. ¿Así que quieres que invite a Bridget y Ophelia?

—Esa es la idea.— Me guiñó el ojo. — Estoy seguro que entre tus amigas y los míos montaremos una fiesta divertida.

El sábado por la mañana, Carter y yo compramos lo necesario para la barbacoa de esa noche. Sus amigos querían conocer a la chica que estaba constantemente llena de morados. Compramos muchísima cerveza, salchichas, pollo, y filetes. Mezclé un par de ensaladas sencillas y estaba preparada cuando los primeros invitados llegaron—Ophelia y Ty. Carter sabía que Ophelia tenía pensado traer a Ty, pero no se alegraba por ello y no me quería decir por qué.

No tenía ni idea si Bridget vendría. Estaba pasando mucho tiempo con su misterioso noviete. Nunca había sido callada acerca de sus exploraciones sexuales, quizás el nuevo chico era especial. Ophelia no había conseguido sacarle nada al respecto, tampoco. Bridget era siempre puntual así que, cuando ya llegaba diez minutos tarde, la llamé.

Después de sonar seis veces, contestó, —Perdona que no te llamase antes, pero no me encuentro bien. Me quedaré en casa y descansaré.

Maldita sea, había sonado gracioso, pero no estaba segura de si era el tipo de enfermo pero gracioso. Más bien como un gracioso post-orgásmico. Tendría que depender de Ophelia y Ty para entretenerme esta noche. ¿Era Brett o Aaron quien ocupaban su tiempo? Mi intuición me decía que era Aaron, el compañero de Carter.

Carter invitó a un puñado de sus amigos del trabajo y sus parejas. Después de que todos los invitados tuviesen bebidas y comida en sus manos, fui a buscar a Ophelia para una charla seria. Parecía un poco ida, y Ty estaba fuera hablando con algunos de los chicos. Ella siempre lo soltaba todo tras un par de margaritas.

Encontré a Ophelia en la mesa de la comida mientras cogía un palito de zanahoria y lo comía ruidosamente, enfadada. Seguramente quería sexo aquella noche y no deseaba esa pesadez de estómago que le daba el filete Los sacrificios que las mujeres tenían que hacer—renunciar a carne—para conseguir carne masculina.

Le di un toque en el hombro, y dio un brinco.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, claro.

Algo la estaba molestando, definitivamente.

—¿Quieres ayudarme a preparar unas margaritas?

—Claro. Margaritas suena bien.

Tengo fuera la batidora, zumo, y tequila. Ophelia continuó mascando la zanahoria.

—¿Va todo bien entre tú y Ty?

—Claro. Creo.— Miró hacia fuera por la ventana de la cocina. — Él acababa de ir a un lado de la casa con un par de chicos. Él no parece feliz. ¿Debería de ir a ver qué pasa?

Le toqué el brazo para después reemplazar la zanahoria en su mano por un muslo de pollo. — Quédate aquí. Estoy segura de que no es nada.

Carter se estaba encargando de la barbacoa y no la dejaría a no ser que se tratase de una emergencia, por lo que no estaba participando en el paseo al otro lado de la casa con Ty. Le serví a Ophelia un chupito de tequila Tarantula, y ella se lo bebió de dos tragos.

—Háblame.— Tiré de la silla alta y la hice sentarse.

—Bueno, nuestra relación es rara. Ty un horario errático en el trabajo, y algunas veces se ha ido en momentos inapropiados, como por ejemplo justo antes yo despegar. Y sí, me refiero al orgasmo. Pero sólo ocurrió un par de veces. El resto de veces me dejó terminar antes de irse. Pensé que estaba casado, así que le enfrenté una noche tras un orgasmo doble—mío, no suyo. Cuando me dijo que no estaba casado, dejé el tema. Estaba aliviada y no quise preguntar nada más por si me enteraba de algo que no quisiese saber. Soy una cobarde, ¿verdad?

—Vaya,— murmuré.

—Lo sé. Debería de dejarlo. Pero el sexo travieso es fantástico, y no me animo a terminar nuestra relación," añadió Ophelia rápidamente.

Tras su confesión, Ophelia decidió emborracharse de verdad.

—¿Me das otro chupito?— Negó con la cabeza.

—No. Mejor dame la botella.

Tomé un vaso de plástico con tapa y lo llené de tequila. Bebí coca cola light mientras Ophelia bebía a sorbitos de su copita. Se comió el muslo de pollo hasta los huesos. Corrí de vuelta fuera, cogí un par de salchichas con las pinzas y volví rápidamente dentro. Carter simplemente se encogió de hombros. Alimenté a Ophelia para absorber el alcohol.

De repente, Ophelia empezó a parpadear para evitar las lágrimas.

—Tengo que contarte un secreto. Ty cree que soy vegetariana. Él come sano y, en nuestra primera cita, pedí una ensalada y él pareció encantado así que, cada vez que salimos desde entonces siempre pido lo mismo. Ahora estoy atrapada en este bucle donde tengo que comer sano todo el tiempo. A veces me levanto en medio de la noche y doy mordisquitos a carne que he escondido en la parte de atrás del frigorífico.

Ophelia tenía muchísimas confesiones que hacer esa noche.

—Te gusta la carne más que a mí. Necesitas decirle la verdad. Si le importas, el hecho de que comas carne o no, no debería importar.— Ty escogió ese momento para entrar en la cocina. Ophelia tenía una salchicha en su mano derecha y un vaso de plástico con un trago en la otra.

Plantó un enorme y jugoso beso en los borrachos y cargados de cerdo labios de Ophelia. Ella había intentado levantarse y de repente sus ojos se cruzaron y luego descruzaron. Intenté distraerle de Ophelia.

—Hola Ty, ¿qué tal? ¿Te ha gustado el paseo por los alrededores de la casa de Carter?

—¿Por qué no me encargo yo de Ophelia y así tú puedes preguntarle a Carter acerca del paseo?— La expresión de Ty se endureció.

—No es mío. Estaba sujetando la salchicha para Sage.— Ophelia apretujó su cara. Era una mentirosa terrible.

—Vale, cariño. ¿Por qué no nos vamos a casa? Creo que necesitamos hablar," persuadió.

Ty me pasó el vaso de plástico y la salchicha. Le di un mordisco.

—Rica.— Ophelia me sonrió. Quería escupirla. Detestaba las salchichas.

—Mientras no vayas a cortar conmigo, ¿de acuerdo?

—No voy a hacerlo, cariño,— aseguró Ty a Ophelia.

—¿Palabra de boy scout?

—Palabra de boy scout.— asintió Ty.

—¿Has sido scout alguna vez?— hipó Ophelia.

—Demonios, no. Estaba demasiado ocupado metiéndome en problemas," rió Ty mientras la acompañaba fuera de la cocina.

Alguien tenía que explicar ciertas cosas sobre Ty. Caminé directo hacia Carter, que atendía la barbacoa. Pisé fuerte, con el vaso de Ophelia y la salchicha en mis manos. Estaba segura que se preguntó sobre ambos, pero yo quería respuestas.

—¿Qué le han hecho tus colegas al imbécil?— Carter rió, y me golpeé la frente por haberle llamado así. — Quiero decir, ¿qué le han hecho tus amigos a Ty, el novio de Ophelia?

—No puedo hablar de ello.— Su expresión se sombreó.

Su actitud llamaba a un cambio de táctica. Corrí de regreso a la casa y rebusqué en mi bolso mi provocativa barra de labios roja. Me quité el tanga y me lo guardé en el bolsillo delantero de mis pantalones cortos. Salí y esperé hasta que él reparó en mi, y entonces exageré el contoneo de mis caderas. Me deslicé detrás de Carter y froté mis pechos de lado a lado sobre su espalda, mientras acariciaba su trasero.

—Comprueba el bolsillo delantero de mis pantalones cortos. Te tengo preparado un regalo.— Carter soltó sus pinzas y me giró. Su mano estaba en mi bolsillo en una fracción de segundo — casi me bajó los pantalones. Pude darme cuenta del momento en que supo lo que se había encontrado. Carter deslizó el sedoso material fuera de mi bolsillo y guardó en el suyo en un pis pas.

—Gracias, cariño, pero sé exactamente lo que estás haciendo.— Carter se rió.

—Necesito saber lo que ocurre con Ty porque a Ophelia le importa, y si él es un asqueroso, ella lo tiene que saber antes de que le rompa su corazón.”

—Si puedes esperar hasta que se vaya todo el mundo, te contaré lo que sé. Pero ten presente que no sé gran cosa, ¿vale?

—Vale.— Le besé apasionadamente.

Los amigos de Carter podrían seguir con la cerveza. Había uno que parecía un gorila, de unos ciento diez kilos fácilmente, que se tumbó en el jardín y nunca volvió a levantarse. Cuando el sol se puso y empezó a oscurecer, y éste no se había vuelto a mover, comprobé su pulso y lo noté fuerte. Cogí una manta y le tapé. No había manera de que le pudiese mover, y él parecía cómodo. Carter dijo que el tío hacía eso a menudo, y que no me preocupase. ¿Qué pasaría si estaba cubierto de baba de caracol por la mañana? Bebió grandes cantidades de cerveza toda la noche, y los caracoles eran atraídos por la cerveza. Le lamerían, se secarían, morirían y le mantendrían calentito como una manta.

Decidimos aplazar nuestra charla sobre Ty hasta por la mañana. Parecíamos tener muchas de aquellas conversaciones y, además, aún teníamos que recoger antes de ir a la cama.

La salsa barbacoa podía ser un verdadero calvario de limpiar si dejabas que el desastre se secase y la salsa estaba por todas partes. El baño era un desastre pegajoso, y descubrí algo rarísimo cuando fui a hacer pis. Había una sola huella de una mano, hecha con salsa barbacoa, en la pared tras el váter. Utilicé mis habilidades investigadoras y decidí que un hombre había estado demasiado borracho para mantenerse de pie. Se apoyó en la pared con la derecha y se la sujetó con la izquierda.

Tomé una foto antes de limpiar la pared. Le pediría a Carter que pusiese la foto en el boletín informativo trimestral de su departamento policial, junto con mi artículo.

El sargento Carter Morgan montó una fantástica barbacoa el fin de semana pasado,y muchos de vosotros asististeis. El sargento encontró una extraña huella en la pared detrás del váter. Él cree que fue hecha con salsa barbacoa Sweet Baby Rays. Esta escena muestra un comportamiento de borracho patoso. No pasa nada por sujetártela con salsa barbacoa pegajosa, pero no manchar la pared de la casa de tu amigo. Si reconoces tu gran manaza en esta foto, por favor discúlpate y lávate las manos la próxima vez—antes y después.

Como siempre, aquello me hacía gracia, pero el departamento probablemente no publicaría mi historia. Carter se reiría, y eso es lo único que importaba.

CAPÍTULO TRES

Daniel mejoraba día a día. La reunión del comité fue realmente bien, y era capaz de controlar su nervioso tartamudeo. Incluso logró que se pusiesen de pie a modo de ovación por todo mi arduo trabajo. Ahora bien, mis obligaciones de alto nivel, como salvar a la empresa de sus torpezas, se reducirían y tendría más tiempo para cosas como buscar locales para mi nuevo negocio, crear un logo y una página web impresionante, y difundir mi actividad en los medios de comunicación. Mi negocio se centraría principalmente en encontrar a personas desaparecidas, no retenciones políticas o debutantes ricos, sino personas mayores deambulando fuera de casa o padres divorciados luchando por la custodia de sus hijos.

La nueva seguridad en sí mismo de Daniel me dio más tiempo libre para soñar despierta sobre Carter. Su agenda se había vuelto cada vez más impredecible y no le había podido ver desde aquella cita con pizza y cerveza. Lo único en que podía pensar mientras destrozaba algunos de los antiguos documentos del Smithfield era el musculoso cuerpo de Carter sobre el mío. El señor Smithfield había guardado todos los documentos desde que empezó la empresa, y Daniel quería deshacerse de ellos.

Mientras alimentaba a gran máquina troceadora con más documentos, mi mente vagó hacia una imagen de Carter en la ducha— desnudo, mojado, y endemoniadamente sexy. De repente, mis pezones apuntaron hacia el teléfono. Me dije que sólo quería oír su voz, sin embargo, comencé a soltar indecencias obscenas en cuanto respondió al teléfono.  —Carter, te echo de menos y no puedo dejar de pensar en ti dentro de mí. Quiero que hagas eso que haces con tu lengua.— Cuando no oí nada del otro lado del teléfono, entré en pánico y colgué. ¿Podría ser que hubiese llamado al número equivocado? Lo comprobé dos veces antes de volver a llamarle.

El teléfono fue descolgado al segundo timbre, y oí una profunda bocanada de aire al otro lado de la línea.

—Hola.

—¿Carter? ¿Eres tú?

Hubo una pausa y entonces la distintiva voz de Carter dijo

—sí.

—Bien. Creo que marqué el número equivocado antes y dije algunas cosas pervertidas. ¿Te gustaría que te las repitiese?

—No. Luego te llamo,— dijo abruptamente y me colgó.

Pero antes de que lo hiciese, se oyó a alguien gritar, —¿Era Sage al teléfono?— Y luego muchas carcajadas de fondo.

¿Cómo iba a saber que Carter estaba en una clase para aprender sobre alta tecnología y que se había dejado el teléfono por error? Sólo agentes de unidades especiales fueron escogidos para asistir. Él había cometido un error incluso mayor al responder al teléfono. Como castigo, le hicieron responder al teléfono cuando sonó nuevamente y dejar que toda la clase escuchase. Pagaría por ese error más tarde.

Como el sexo estaba fuera de cuestión, necesité el confort de una buena comida. Fui a uno de aquellos lugares de comida rápida que te atendían desde el coche y pedí un sándwich de pollo picante, aritos de cebolla, y un batido de fresa. El profundo aroma de los aritos de cebolla me tentó a coger uno que estaba fuera de la bolsa y comérmelo antes de abandonar el aparcamiento. ¡Au! Me quemé las yemas de los dedos; los muy malditos ardían y estaban de rechupete. Mi helado batido pareció una forma rápida de cesar la quemazón. Quité la tapa y hundí mis dedos en el cremoso, rosado, mejunje de leche.

Me dio el golpe de placer lácteo mientras conducía por el tráfico de Portland. Desafortunadamente, no estaba tan alerta como tendría que haberlo estado. No vi al adolescente con la cara llena de granos en su destartalada Subaru hasta que cortó mi parachoques delantero y me mandó hacia el carril de dirección contraria. Mi visión estaba severamente afectada, debido a mi batido volador, pero aun así fui capaz de ver a otro coche dirigirse hacia mi puerta de pasajeros a alta velocidad.

El idiota estaba mirando a su teléfono justo antes de empotrarme contra el cristal delantero de The Double Delicious Cupcake Shop. Cristales se rompieron a mi alrededor. Mi airbag salió y esparció el rosado batido en cada grieta posible. Después de que el shock disminuyese, me di cuenta de que estaba atrapada en mi Mini Cooper, aunque ahora mi coche era más bien un Micro Cooper. Había sirenas viniendo de todas las direcciones. Un camión de bomberos aparcó cerca y un par de hombres vinieron corriendo.

—Hmm, ¿señorita, está bien?— preguntó el técnico de urgencias. — ¿Puede decirme si tiene alguna herida?

—Me he golpeado la cabeza. Pero me han dicho que es indestructible.— hice una mueca de dolor.

El hombre no se rió.

—Quédese quieta y la sacaremos lo antes posible.

Dos coches de policía llegaron y bloquearon el tráfico más si cabía.

Una mujer vestida en un precioso disfraz de madalena se acercó a los policías y sonrió. No parecieron ser capaz de apartar la mirada de sus grandes ‘madalenas.’

—Estaba fuera publicitando nuestro nuevo producto cuando vi a esta mujer en este adorable Mini Cooper conduciendo por la calle, y entonces dos estúpidos coches chocaron con ella, y empujaron su coche contra nuestra tienda.

—Gracias. Nos pasaremos a pedirle su información de contacto en un minuto,— dijo uno de los agentes, y todos miraron como la guapísima chica vestida de madalena se iba.

Lágrimas surcaron mis mejillas, no de dolor, sino porque Carter se enfadaría. El personal de emergencias me sacó del amasijo de destrozos, y los médicos me cargaron hasta la ambulancia. Mi cabeza y mi cuello sangraban debido a los cristales rotos, y mi nariz debido al impacto del airbag.

Una debería tener descuento en caso de viajar asiduamente en ambulancia. Si te llevan más de seis veces en un año, el séptimo viaje tendría que ser gratuito. Yo ya iba por la mitad de la cuenta — qué situación más penosa.

El policía en la escena del accidente seguramente pasó mi nombre por la Base de Datos de Novias de Policías porque, para cuando llegamos al hospital, Carter ya estaba ahí. Me olfateó como un perrito, para luego limpiar líquido rosa de mi nariz y probarlo. Su expresión era ilegible.

—No fue culpa mía. Me estaba ocupando de mis asuntos cuando dos conductores descuidados me chocaron.— hipé. — Tengo un testigo. Una señora vestida de madalena.— Aquello sonó estúpido incluso a mis oídos.

—Ya he oído la historia. Te libras esta vez, pero tu coche está planchado como una tostada. Al menos tu cabeza está bien—esta vez,— agitó su cabeza y se rió.

Me cogió de la mano y la acarició hasta que un doctor de urgencias impaciente se coló en mi cubículo.

—Tienes suerte. No hay huesos rotos ni un traumatismo cerebral, pero tienes múltiples contusiones por todo el cuerpo. Descansa unos días e intenta mantenerte lejos de mi hospital.— El doctor negó con la cabeza mientras anotaba en mi expediente y luego se fue.

—Me gustaría limpiarme un poco antes de irnos.— Carter me ayudó a bajar de la camilla de consulta y a entrar al baño. Me eché un vistazo en el espejo. Mis ojos estaban rojos, y toda mi cara estaba hinchada puesto que había llorado. Tenía un aspecto horrible y no me importaba. Carter me llevó a casa y, por acuerdo mutuo, no llamamos a mi familia.

—No puedo creer que te estrellases justamente contra esa pastelería. Llevamos un tiempo vigilando ese local. El departamento piensa que la tienda es una tapadera para las drogas y la prostitución.— la boca de Carter esbozó una sonrisa.

—¡No puede ser!— Estuve boquiabierta todo el camino a casa de Carter. Pasamos por mi casa el tiempo necesario para recoger ropa para lo que quedaba de semana.

Cuando nos acomodamos en el sofá, me cogió entre sus brazos y me besó, tomándose su tiempo para pulular por mi boca, trazando su forma con su lengua. Estábamos a punto de arrancarnos la ropa el uno al otro.

—Lo siento, cariño, pero tengo que volver al trabajo.— Se puso de pie y ajustó sus pantalones hasta dejarlos en una posición más cómoda — sin quitárselos. — ¿Necesitas algo antes de irme?

—Tengo hambre. ¿Me harías un sándwich de queso a la parrilla? El choque destrozó mi cena.

—Lo sé. Tu batido manchó todo el interior de tu coche.— Se rió cuando hice un mohín.

—No sé cómo iré a trabajar mañana.— Lágrimas amenazaban con derramarse.

—Oye, todo va bien. Puedo llevarte al trabajo hasta que puedas alquilar un coche.— Agarró mi cara entre sus manos y me besó, lenta y dulcemente, hasta que sentí que las lágrimas empezaban a inundar mis ojos. No había conocido nunca a nadie tan maravilloso como Carter: amable, inteligente, y fuerte. Además, hacía un queso a la parrilla de muerte.

A la mañana siguiente, Carter me llevó al trabajo en su camioneta. Mi cabeza no podría soportar la vibración de su moto. Me tomó la mano con gentileza y se la acercó a la boca para después besarme la punta de los dedos. Me robó otro beso rápido antes de salir de su camioneta.

—Gracias por cuidarme.

—Es un placer pero, por favor, no hagas de ello una costumbre.— Me guiñó el ojo.

—Te veo esta noche.— me despedí con la mano.

Cuando llamé a mi compañía de seguros, éstos no eran muy optimistas acerca de la reparación de mi coche. Me dejaron un feo Ford Taurus marrón antes del almuerzo.

Poco después de que me dejasen mi nuevo y feo coche, Carter llamó para ver cómo me encontraba. —¿Cómo te sientes, tigresa?

—Más o menos. Intento no moverme demasiado.— hice una mueca de dolor cuando Daniel dio un portazo. — Mi jefe está enfadado a causa de mis heridas extra. Dice que es malo para el negocio.

—Ignóralo, es un cretino.

—Gracias.— me reí.

—¿Te apetece pasarte por el Double Delicious Cupcake Shop a la hora del almuerzo?

—Claro, pero ¿por qué? y ¿tú invitas?

—Sí, y te lo contaré luego. Asegúrate de pedir la especialidad del día. Llámame enseguida y dime qué te ofrecen.— Sonó emocionado.

—Claro...

—Por favor, ten cuidado,— soltó repentinamente antes de colgar.

Mi intuición me decía que se cocía algo más que azúcar, y que sería entretenido.

A la hora del almuerzo aparqué mi coche alquilado en la gasolinera al lado de la pastelería. De ninguna manera dejaría a nadie verme conducir en esa cosa marrón.

La tienda había reemplazado la cristalera que había roto y pintado un par de madalenas eróticas en la ventana. Parecían dos montículos rollizos con grandes bolitas de caramelo rosa en el medio — como un par de pezones. El interior estaba decorado en múltiples tonos de color crema. No era de la decoración típica de una pastelería, eso desde luego. El escaparate de cristal estaba lleno de docenas de madalenas y pastelitos de cualquier sabor imaginable, que te hacían la boca agua. No había ningún cartel anunciando la especialidad del día.

Una mujer voluptuosa estaba de pie detrás del mostrador— llevaba puesto una blusa ajustada que favorecía al escote y leggins ceñidos. La etiqueta de plástico pegada a su pecho decía —Felicia".

—Hágame saber si puedo ayudarla en algo,— ronroneó.

—Todo tiene un aspecto formidable.— Mi instinto femenino me gritaba que había algo extraño en la tienda. Carter me había enviado por alguna razón, e iba a averiguar de qué se trataba. — ¿Me da la especialidad del día, por favor?

—¿Había estado aquí antes?— Mantuvo sus codos sobre el mostrador y sus tetas estaban al borde de escapárseles de la blusa.

—No. Bueno, sí. Fui la que te destrozó la ventana, pero no fue culpa mía.— Mis mejillas se calentaron de la vergüenza.

—¿Fuiste tú? Lo oí todo. ¿Estás bien?

—Sí, pero me dio ganas de probar uno de tus pastelitos.— Al menos eso no era mentira.

—Definitivamente, te harán olvidarte de tus problemas.— Felicia me sonrió como yo lo haría después de tener sexo con Carter.

Se extendió detrás del mostrador y alcanzó un menú laminado por ambos lados.

—Puedes sentarte por ahí y echarle un vistazo a nuestra selección de servicios y precios. El lado rosa describe nuestros servicios femeninos, y el lado azul describe los masculinos. Puedes escoger del lado azul o el rosa, o una combinación de los dos si lo prefieres.— Me guiñó el ojo.

Ligeramente confundida, tomé el menú y me senté en una de las bonitas mesas antiguas. Después de un breve escaneo al menú, entendí rápidamente por qué Carter me había enviado a la tienda—era una tapadera para la prostitución. Garantizado que nunca antes había comprado sexo, pero sus precios me parecieron bastante altos. Media docena de madalenas y un orgasmo costaban cien dólares. Una docena de madalenas y dos orgasmos costaban doscientos dólares. La docena de madalenas del pastelero y orgasmos ilimitados en una hora, costaba trescientos dólares. La docena del pastelero y orgasmos ilimitados en una hora, costaba cuatrocientos dólares. Media docena de madalenas y media hora de meneo (orgasmo opcional), costaba cien dólares. Y una docena de madalenas y una hora de meneo (orgasmo opcional), costaba doscientos dólares. Carter iba a conseguir un montón de aquellos cuando le pillase por banda. Cuando Felicia se fue a la parte de atrás, agarré el teléfono y le eché una foto a cada lado del menú.

Ella volvió y repuso las madalenas en el mostrador.

—Si tienes cualquier pregunta, dímelo.

—Hay muchísimo entre lo que escoger,— murmuré.

—La mayoría de las personas saben lo que quieren antes de entrar.— Felicia salió de detrás del mostrador. — Quizás te pueda ayudar.

Ahora estaba en un apuro. Era el momento de retirarse y salir de ahí por patas. Me levanté y puse el menú sobre el mostrador.

—No logro decidirme acerca del sexo, pero me llevaré una docena de las madalenas Chocolate Mejor que el Sexo.

—¿Estás segura de que eso es todo lo que quieres? Estoy libre toda una hora o así...— Se inclinó y mostró su impresionante escote nuevamente.

Deben de trabajar a comisión y odiaban perder una venta.

—Gracias por la oferta. Sólo me llevaré las madalenas por ahora.

Me las empaquetó y, tras pagar, me siguió con la mirada mientras me iba. Pasaron unos minutos, mientras yo estaba sentada en el coche considerando cómo contarle la experiencia a Carter, cuando aparcó a mi lado su coche negro sin marcar. Ambos bajamos las ventanillas.

—Hola pastelito, ¿qué se cuece?— bromeó Carter, luego bajó de su coche y se subió al mío.

Inmediatamente, se desternilló de risa. Obviamente, él sabía lo que ocurriría cuando preguntase por la especialidad del día. Le di un puñetazo en el brazo, pero no se inmutó. Carter era de armas tomar, y no me refería a su .45 automática. Vio la caja de la pastelería en el suelo del coche, la agarró y tomó una madalena para mí y luego otra para él.

Después de un mordisco, suspiró.

—Son fantásticas.

Después de darle un gran mordisco al pastelito, le indiqué por señales que soltase prenda, lo que era una abreviación de —ahora dime.

—Tú primero, cariño.— Carter rió nuevamente.

Le conté a Carter mi experiencia y volví a avergonzarme. — No puedo creer que pidiese ayuda para pedir.

—Ya habíamos oído hablar del infame menú, pero no hemos tenido la ocasión de que le ofreciesen el menú a ninguno de mis agentes Cuéntame exactamente qué hay en él.

—Tengo algo mejor que mi memoria. Tengo fotografías.— Saqué mi teléfono, busqué las fotos y le pasé el teléfono.

—Esto es genial. Le voy a reenviar esto al departamento.— Carter sonreía cuando pulsó Enviar.

—No me puedo creer que no me hablases del lugar antes de enviarme ahí.

—Nunca estuviste en peligro, tenemos vigilancia en el local y se te podía avistar en todo momento. Además, fue una buena práctica de investigación. ¿A que sí?— La esquina de su boca se alzó.

—Eres un charlatán.

—Em, me tengo que ir... Te veo luego.— Salió de mi coche en tiempo récord. En el último momento, soltó —Te quiero.

Al menos me quedé con las madalenas.

CAPÍTULO CUATRO

La idea que tenía Carter para un fin de semana divertido era limpiar su jardín. Las malas hierbas estaban dominando al césped y las flores. Me llamó el sábado por la mañana temprano.

—Hola bonita. ¿Por qué no te pasas y me ayudas a limpiar mi jardín? Te dejaré escoger la pizza y la película cuando terminemos,— ofreció Carter animadamente.

—Si incluyes margaritas, entonces te ayudaré,— acepté a mi pesar. El trabajo de jardín no era mi fuerte "por eso vivía en un piso" sin suciedad.

—Hecho. ¿Cuándo puedes llegar? Te echo de menos.

—Bueno, si te vas a poner todo sentimental, supongo que saldré tras ducharme,— le bromeé. — Oye, ¿quieres que me pase por la Delicious Cupcake Shop a por unos pastelitos? Le diré a Felicia que aún no me puedo decidir.

—Lo siento, cariño, íbamos a cerrar el sitio, pero se nos adelantaron. La Double Delicious Cupcake Shop está vacía, ni siquiera quedan las madalenas de las ventanas.

—Aguafiestas. ¿Crees que les hice sospechar?

—No, lo hiciste genial. Había otras entidades observando sus actividades. Volverán a aparecer en otro lado, y los atraparemos.

—De acuerdo. Estaré ahí pronto.— Agarré algunas prendas, cerré con llave, y me monté en el coche marrón destartalado.

Tras dos horas, había arrancado un millón de testarudas malas hierbas, y mi espalda estaba dolorida.

— Pides trabajar duro a gritos. Al menos tu jardín ya no parece una jungla tupida. ¿Podemos tomarnos un respiro? Voy a hacer té helado.— Me limpié la sudorosa ceja en mi camiseta.

—Floja. Solo llevamos la mitad.— Sus axilas estaban empapadas en sudor. Por supuesto, él se estaba encargando de las áreas que más guerra daban.

—Tú sigue, que vendré en seguida con refrigerios.— le mostré mi sonrisa más deslumbrante.

Después de haber engullido dos vasos grandes de té dulce y descansado contra un arce, decidí que era un buen momento para hablarle de mi negocio.

—He estado buscando un local para mi agencia de investigación privada.

Con su mano, me instó a continuar. Hacíamos eso frecuentemente. — No quería que te sorprendieses cuando entregase mi carta de resignación.

Forzó sus ojos a cerrarse, y luego lentamente los abrió y me miró.

—Apoyo tu decisión y te ayudaré en cuanto pueda.

Si no estuviésemos en el jardín delantero de Carter, a plena vista de los vecinos, le hubiese desnudado ahí mismo y a mi manera. Mi corazón se llenó de amor por ese hombre divertido y fuerte. Tomé su cara entre mis manos.

—Supe en el momento en que te conocí que había algo en ti que necesitaba. Resulta que no era algo en tí. Eras tú, simplemente.

Toda su cara se iluminó.

—Estoy catastróficamente enamorada de ti. Vamos adentro.

—Todo esto de la jardinería es un asco.

Carter me levantó, puso sobre su hombro, y cacheteó mi trasero. Si me preguntasen, estaría dispuesta a firmar por toda una vida de aquello.

CAPÍTULO CINCO

De camino a casa tras el trabajo, hubo un desvío debido al destrozo del coche de alguien más. El desvío fue cosa del destino, porque avisté un cartel de Se Alquila en la ventana de una pequeña tienda que podría ser un local usado como oficina. El local no había sido anunciado en ninguno de los sitios que había consultado. Me ceñí a la curva en mi elegante y adorableMini Cooper.

El vecindario estaba en transición de un barrio bajo—barato de alquilar, a uno sofisticado—caro. Ahora era el momento de firmar un contrato de alquiler a largo plazo. Tras una rápida llamada, acordé una cita con la agente que lo alquilaba. Ella iba de camino a casa, y estuvo de acuerdo en quedar conmigo media hora después. Mis palmas sudaban hasta que una chica casi de mi edad giró en la esquina con su propio Mini Cooper. Ya me gustaba. Me apretó mi, ahora seca, mano.

—Soy Dara.

—Hola. Soy Sage.— asentí hacia su coche. — Tienes un fantástico gusto por los coches.

Su rostro se iluminó.

—Son los mejores coches para circular por la ciudad.

Sacó un juego de llaves de su bolso y me hizo señal de que la siguiese.

—Deja que te enseñe el local. El dueño ha intentado vender todo el edificio sin éxito. Le convencí de alquilarlos individualmente, y se alquilan como rosquillas. Los dos de arriba ya están alquilados. Éste y el de al lado tienen el mismo perímetro, pero cada uno con una distribución diferente.

El tamaño era el adecuado, pero había varias oficinas pequeñas, pero no zona de recepción.

— ¿Podría echarle un vistazo al otro local?

—Desde luego. ¿A qué uso destinarás el local?— preguntó Dara.

—Voy a abrir mi propia agencia de investigación privada.

Sus ojos se iluminaron.

—¡Qué emocionante!

El siguiente local era más apropiado para mi negocio. En la entrada había un bonito espacio para un escritorio de recepcionista.

—¿Cuáles son las condiciones del alquiler?

Ella sacó un montón de papeles de su bolso y las pasó hasta la última página.

—Como puedes ver, cuanto más largo el periodo de alquiler, más decrece el alquiler mensual.

El mejor valor era para un periodo de cinco años, pero había mucho papeleo que leer.

—¿Puedo llevarme esto a casa y volver a contactarte?

—Por supuesto. Espero tener noticias tuyas, y buena suerte en tu negocio.

—Gracias.— Al salir, condujimos en direcciones opuestas. Cuando llegué a casa, pasé una hora leyendo el contrato. El local era asequible, y estaba en una zona decente. No podía pedir más. Llamé a Dara y le comuniqué que me quedaría el local. Concertamos una cita para almorzar al día siguiente y cerrar el trato. Para celebrar, metí un par de tartas de fresa en la tostadora y abrí una botella de cerveza. Mis gustos eran sencillos.

Carter no estaba emocionado cuando se lo dije, pero se alegraba por mí.

—Bauticemos el lugar cuando te den las llaves.— Se refería a que quería jugar.

—¿Por qué no me ayudas a limpiar el local el sábado? Después podremos bautizar todo lo que queramos.

—Tengo una mejor idea. Contrataré y pagaré un servicio de limpieza profesional, y después podremos bautizar todo lo que queramos sin tener que hacer todo el trabajo sucio. Incluso llevaré champán.

—Trato hecho. Puedo recibir a los limpiadores en cuanto estén listos. Debería tener las llaves mañana al mediodía.

—De todas formas, pásate a cenar y trae ropa y demás para un par de días. Creo que no tendré que trabajar hasta tarde.— Carter sonó cansado.

—Me traeré mis aceites de masaje comestibles y te frotaré enterito. ¿Qué tal suena eso?” añadí en un tono bromista y sensual.

—A paraíso. Te veo mañana, mofletitos.— Se rió y colgó.

CAPÍTULO SEIS

Tras haber firmado el contrato, entregado una gran cantidad de dinero, y haber recibido las llaves de mi nueva oficina, estaba entusiasmada. Tendría mi propio negocio montado y en funcionamiento muy pronto. Para celebrarlo, cuando volví a la oficina, entré en la oficina de Daniel y dejé mi renuncia sobre su escritorio.

—¿Qué es esto?— preguntó.

—Mi renuncia. Te he enseñado todo lo que podía. Es hora de que te corte las alas y de que vueles tú solo.

Una profunda línea se formó entre sus cejas, pero no tocó la carta.

—Si tienes alguna duda, házmelo saber.— Me retiré y le vi leer mi carta a través del hueco de la puerta entreabierta. Se levantó y caminó de un lado a otro en frente de la ventana, luego se sentó y empezó a escribir— ni idea de a quién. Había cambiado su contraseña y quitado la notita pegada en el cajón a modo de recordatorio, de lo contrario hubiese iniciado sesión y comprobado su correo. No me dirigió la palabra en lo que quedaba de día, pero tenía una pequeña sonrisa en la cara. Daba miedo.

Carter estaba agotado cuando llegó a casa. Calenté un bote de salsa para espagueti y herví un paquete de noodles. Estaba demasiado cansado para celebrar, pero prometió compensármelo.

Al día siguiente, Daniel llegó temprano, se quedó de pie con seguridad en la entrada, y miró alrededor como si viese la empresa por primera vez. Su traje parecía nuevo, su camisa era de un blanco impoluto y su corbata de un rojo chillón. Fue ahí cuando hizo su dramático comunicado.

—Voy a empezar a hacer entrevistas para reemplazarte.— Volvía a tener esa estúpida sonrisa en su cara.

Ni siquiera me había parado a considerar quién me reemplazaría. Evidentemente, sí que había pasado por la mente de Daniel, y no podía esperar a que me largase. Sabía que sería más difícil sustituirme de lo que él pensaba. Me equivocaba. Más tarde ese día, Daniel me pasó seis currículums.

—Éstos son los candidatos a ocupar tu puesto. La señora Petersburg de Recursos Humanos ha concertado las entrevistas para mañana.— La sonrisita en su cara me empezaba a molestar.

Todos los candidatos tenían mayor experiencia en administración corporativa de la que yo tenía cuando empecé.

El primer candidato estaba concertado para las 8:00 de la mañana. Daniel apareció a las 7:30 horas de la mañana siguiente. Tenía mejor aspecto que nunca.

—Avísame cuando llegue la primera entrevistada. Por favor, ofrécele café o té y haz que todos se sientan bienvenidos.— Me instruyó.

Todos llegaron puntuales y parecían competentes. La que más me gustó fue la última. Seguro que Daniel no me preguntaría mi opinión.

La señora Petersburg pasó por mi despacho después de que acabasen. Puso los ojos en blanco.

—¿Cómo has logrado trabajar para ese idiota durante tanto tiempo?

—Con muchísima paciencia.— Ambas nos reímos. La señora Petersburg se fue cuando Daniel salió de su oficina.

—¿Alguna de las candidatas te parece que sería adecuada para el puesto?— le pregunté.

—¿Cómo?— Parecía confuso, luego la comprensión invadió su expresión. — Oh, ¿quieres decir si pueden hacer el trabajo? Sí. Todas son muy inteligentes y probablemente podrían llevar la compañía. Pero no debería de tener una recepcionista que es más inteligente que yo. Quizás necesite hacer más entrevistas.— Volvió a su oficina y cerró la puerta.

¿Qué decía eso de mí? La última entrevistada era maja, dijo que le gustaba mi pelo. Era una razón suficiente para conseguir el trabajo, en mi opinión. La llamé.

—Hola, soy Sage de Laboratorios Smithfield. Si quieres el trabajo, lo único que tienes que hacer es llamar a Daniel y halagarlo por su inteligencia superior y fingir ser un poco tonta.

—De acuerdo. Lo haré ahora mismo. Gracias por el consejo.— Kerry colgó y el fijo de Daniel sonó.

Daniel salió de su oficina con una gran mueca de superioridad.

—Kerry es perfecta, después de todo. La he contratado, y empieza mañana.

—Eso es estupendo. Enhorabuena.— Kerry tenía que ser una actriz fantástica. Encajaría a la perfección.

CAPÍTULO SIETE

Bridget Applegate y Ophelia O’Brien eran mis dos mejores amigas desde secundaria, y a ambas les apetecía una noche de chicas. A pesar de que eran alocadas y divertidas, tenían ideas creativas, y eso era lo que yo necesitaba. Decidimos vernos en Chico’s a las 6:00 de la tarde. Eso me dio suficiente tiempo para ir a casa y cambiarme.

Habían pedido nuestras margaritas jumbo de siempre, pero yo pedí un refresco bajo en calorías. Carter me había dicho que mi trasero tenía muy buen aspecto, y tenía intención de que eso siguiese siendo así. Nos pusimos al día de los últimos cotilleos.

Ophelia arrugó su cara.

—La cosa sigue siendo apasionada entre Ty y yo, pero aún no sé a lo que se dedica. Pasamos mucho tiempo juntos, pero desaparece a horas extrañas. ¿Qué dijo Carter sobre Ty?

—Me dijo que me metiese en mis propios asuntos. Lo siento.— me encogí de hombros. Todo lo que Carter me había dicho era que Ty estaba en un negocio similar al suyo, pero que no le dijese nada a Ophelia.

—Al menos Carter no me ha dicho que me aleje de Ty. Es una buena señal, ¿verdad?— Ophelia sorbió de su bebida y giró su pajita.

—Cierto,— murmuré. Si él pudiese quedarse despierto el tiempo suficiente para pillarle en un estado post-orgásmico, podría sacarle más información.

—Bien, ¿y qué hay de ti, Bridget? ¿Algo que quieras contarnos?— le pinché en el brazo.

La cara de Bridget se iluminó.

—Hay un chico, pero no quiero traerle mala suerte a la relación hablando de ello. Si veo que vamos a algún lado, os lo haré saber.

—Podemos referirnos a ellos como (A) o (B), y así no dar mala suerte. Sólo dime si es (A) Brett Stabler o (B) Aaron Tyler.

—Oh. Qué sutil, Sage.— Ophelia rió.

—No estoy lista para contároslo, pero vas por buen camino.— Bridget sonrió.

Comimos platos hasta arriba de enchiladas de pollo, paella, y judías.

—He firmado un contrato de alquiler para un local; ahora necesito vuestra ayuda para que se me ocurra un nombre para el negocio. Tiene que ser llamativo y único.

Cuando Bridget pensaba de verdad, entrecerraba los ojos. Le había dicho mil veces que dejase de hacer eso, o sería una enganchada al Botox a los treinta y cinco.

—¿Por qué no lo dejas en algo simple, como Investigaciones McGuire?— sugirió Bridget, y lamió la sal del borde de su copa.

Ophelia levantó su mano.

—Ya sé. El eslogan podría ser, ‘Encontramos a gente, nadie más puede.’

—Es perfecto—simple pero perfecto. Muchas gracias, chicas.— tragué mi refresco deseando que fuera una margarita.

—De nada,— dijeron Bridget y Ophelia al unísono. Hacían eso muchísimo.

CAPÍTULO OCHO

––––––––

En mi último día en Laboratorios Smithfield, quería salir por la puerta sin armar barullo. Pero había trabajado ahí demasiados años como para no despedirme de todo el mundo. La fiesta que Kerry organizó estuvo bien, y algunas personas me preguntaron por mi futuro. Aproveché la oportunidad para pasar propaganda de mi negocio, cosa que había hecho con papel de color de Laboratorios Smithfield. Al principio, parecían sorprendidos, pero después pensaron que mi idea era genial. Debido a que Daniel no se molestó en presentarse, no me sentí ni un pelín avergonzada acerca del papel.

Exactamente a las 5:00 de la tarde, los vigilantes de seguridad me acompañaron hasta la puerta. Daniel les pidió que se asegurasen de quedarse con todas mis llaves, y de que no me había llevado nada que no fuese mío. Qué imbécil.

Para celebrar mi último día y mis nuevos comienzos, me pasé por el mercado al aire libre, cerca de la costa, a recoger un par de filetes, patatas asadas, y pan de masa fermentada. Mi teléfono sonó mientras me apretujaba en una plaza de aparcamiento idónea para una motocicleta. Era Carter.

—Hola. Justo estaba pensando en ti. Estoy comprando algo de comida para la cena. ¿Podrás mantenerte despierto el tiempo suficiente para hacer unos filetes a la barbacoa?

—Eso y más. Habrá lamidas, besos, y orgasmos también,— bromeó Carter.

—Ahora sí que estamos en sintonía. Apresúrate a casa, te estaré esperando.

—Te quiero.— Pausó. — Gracias por ser comprensiva con mi horario. Algunas chicas no lo son.

—No quiero sonar cliché, pero no soy como la mayoría de las chicas.— Me limé las uñas en mi pierna, luego me sentí tonta. No estaba ahí para ver el gesto.

—No, no lo eres— tú eres el amor de mi vida,— declaró.

—Yo también te quiero. Te veo en un ratito.— Se me hacía un nudo cada vez que se ponía sentimental conmigo.

No había mucho hueco entre mi puerta y la del coche de al lado, así que gateé hacia el asiento trasero, y salí por la puerta de pasajeros. Mientras mi pierna izquierda salía del coche, localicé a una cabeza de precioso cabello rubio platino. Se trataba de Isabella, la viuda del señor Smithfield, labio con labio con un joven pescadero macizo. La última vez que la había visto, ella bebía un Martini grande—aparentando tranquilidad y estaba aliviada después del funeral.

No me hubiese sorprendido tanto, de no ser porque el señor Smithfield no hubiese muerto hacía apenas dos meses. Desde luego, no había invertido demasiado tiempo en reemplazarlo por un chico mucho más joven. Si eso no era lo suficientemente malo, el semental cortó el apasionado beso para patear un perro abandonado. Por amor divino, el chico debía oler a pescado—¿qué culpa tenía el perro? El perrito chilló y corrió hacia una callejuela cercana. No soportaba a los maltratadores de animales. Por suerte para él, el desgraciado se fue con Isabella, o le habría dado un tirón de orejas.

Mi a veces peligrosa curiosidad sacó lo mejor de mí. Quería enterarme de todo sobre su relación—cuánto llevaban viéndose, y dónde se conocieron. Me apliqué un brillo labial sabor chicle y desabotoné un par de botones de mi blusa, para motivación extra. Consigues un montón de información de los chicos cuando enseñas un poco de escote.

Caminé hasta el mostrador de la pescadería y avisté a un pescadero joven, muy musculoso. Me incliné lentamente para admirar los escalopes frescos, y mostré gran parte de mi sujetador rosa estilo push-up. Luego, cuando sus neuronas no podían asimilar más estimulación visual, empecé a hacer preguntas.

—Me da vergüenza preguntarte esto pero, si te describiese a un chico, ¿podrías decirme si trabaja aquí?

—Claro, lo intentaré.— Miraba fijamente mis pechos—no le quedaba ninguna neurona. — Parece un defensa de los San Francisco 49ers, y es un poco tosco—si sabes lo que quiero decir.

—Sí, sé de quién hablas. ¿Por qué quieres saber su nombre? Ya tiene novia.

—Bueno, conocí a un chico muy sexy la semana pasada, y nos divertimos bastante después de demasiadas cervezas. Dijo que estaba soltero y que trabajaba aquí, pero se me ha olvidado su nombre.

Las neuronas del pobre chico estaban quemadas, porque me dijo exactamente lo que necesitaba saber.

—Vaya, si tuviese una novia con el aspecto de ella, no la estaría engañando, aunque tú estás buena también. Su nombre es Zander. Hazme un favor y no le menciones que te lo he dicho yo—por si acaso resultas ser una acosadora, o peor, una psicópata.”

—No puedo creer que tenga novia. ¿Cuánto tiempo llevan juntos?”  Batí mis pestañas.

—No hablo con el tío, pero le he escuchado hablar. Llevan juntos toda la vida. Ella es su novia del instituto.

—¿Cómo? ¿Tanto?— Esa zorra.

—Oiga, señora. Yo me mantendría alejado de esos dos. Hay algo raro en ellos.— Me pasó su número de teléfono. — Si quieres pasar un buen rato, llámame.

—Claro, sí.— Tiré el papelito a una papelera de camino al coche. Después de gatear sobre el asiento trasero, me mordisqueé el labio. ¿Cómo había logrado ella engañar a un hombre tan inteligente y exitoso? Hice una bola con toda la pena que le tenía al señor Smithfield y su infiel esposa, y lo dejé apartado en una esquina de mi cerebro. Lo sacaría a relucir más tarde y decidiría qué quería hacer con la información.

Cuando llegué a la casa de Carter, él ya estaba listo para mí, desnudo y todas sus partes del cuerpo cantando una alegre melodía. Probó con un aspecto inocente. En ese rostro anguloso, no funcionaba muy bien. Estaba recién afeitado, su cabello peinado hacia atrás y brillando por el agua de la ducha. Reconocí el fresco aroma de la esencia ligeramente picante de su champú, y mi estómago se contrajo. Me agarró alrededor de la cintura, me acercó a él, y estampó sus labios contra los míos. No había nada siquiera remotamente dulce en el beso. Era sexy. Explosivo. Devorador e intenso. Justo lo que necesitaba.

—Alguna vez has seguido la rotación de una lavadora—desnuda?— Me sonrió de lado, retándome.

—No. Guíame, pastelito machizorro. Muéstrame lo que puedes hacer con una Maytag,— bromeé, desnudé y corrí hacia el cuarto de la colada. Carter me alcanzó. Me acercó, y deslizó su mano recorriendo mi espalda hasta mi cuello. Enterrando sus dedos en mi pelo y arrinconándome contra la lavadora, profundizó el beso, lamiendo suavemente el interior de mi boca. Me levantó y me sentó sobre la lavadora, y me calentó el sexo con su boca. Cuando estaba a punto de gritar su nombre extasiada, se deslizó dentro de mí y pulsó el botón de inicio.

Ratatat, Ratatat. Nuestra nueva lavadora de carga máxima inició el ciclo. Enrollé mis piernas fuertemente alrededor de la cintura de Carter mientras él seguía el ritmo de la lavadora. Mordisqueé su cuello mientras sus manos se movían desde mis hombros hasta mis piernas desnudas. Me levantó ligeramente, y me deslicé más profundo. Bingo.

—Esto ha sido una buenísima idea,— dije en un susurro irregular mientras él atrapaba el lóbulo de mi oreja entre sus dientes y chupaba suavemente.

—Lo sé. — Lo sé. Esta sensación es increíble.

El ciclo de la lavadora nos enviaría eventualmente a ambos al abismo del éxtasis.

Bum, bum, bum. La lavadora se detuvo.

—Carter, ¡date prisa! Dale al botón de 'inicio' de nuevo.— Alargó el brazo detrás de mí para reiniciar la máquina, y sonrió malvadamente. Se movió más profundamente dentro de mí.

Ratatat, Ratatat. Era todo lo que necesitaba. Mis músculos se convulsionaron, y grité —¡Sí!— Las caderas de Carter dejaron de bombear cinco segundos después. Se desplomó sobre mí e inhaló aire.

Sus latidos se ralentizaron, y susurró en mi oído.

—Tendrás que mover tu hermoso cuerpo. Me ha dado un calambre en las piernas.

Alcé mi cabeza de su hombro y cacé una gota de sudor con mi lengua, que se deslizó lentamente hacia abajo por su pecho. — ¿Podemos hacerlo de nuevo?

—Mi cerebro dice que sí.— Se miró hacia abajo. — Él dice que no. Volveremos a empezar mañana.

Me agarré a la tapa e intenté moverme.

—De acuerdo, pero ayúdame. Mi trasero se ha quedado atascado en la tapa.

Se rió y me levantó sin esfuerzo para luego depositarme en el suelo.

—Cariño, si eso es lo peor que te ocurre hoy, seré un hombre afortunado.

Entró en nuestra habitación para vestirse.

—Oye, haces que parezca que soy un desastre andante.— Ligeramente ofendida, tomé una de sus camisetas del suelo, eché la suave tela sobre mis hombros, y le seguí hasta el baño. Cuando se metió en la ducha, me quité su camiseta y entré también. — ¿De verdad piensas que soy una torpe?— Me aparté el cabello y esperé su respuesta.

—No. No te llamaría torpe, exactamente. Pero te han hospitalizado tres veces desde que te conozco.— Agitó su cabeza.

—En mi defensa, estrellarme contra la ventana de una pastelería no fue culpa mía. Dos conductores descuidados causaron el destrozo. Y mi pobre Mini Cooper se convirtió en un Micro Cooper.— Salimos de la ducha y nos secamos. — Lo admito, me he metido en algunas situaciones algo extrañas últimamente.

—Sí, como cuando decidiste ir a mi rescate al bar y acabaste con un traumatismo cerebral.

—Mmm... sí. Ésa fue otra de esas extrañas situaciones.

Me envolvió en sus brazos y descansó su barbilla en mi cabeza. — Me encanta tu pasión por la vida y no cambiaría nada de ti. Sólo quiero que tengas cuidado.— Carter se puso los pantalones y se inclinó a por un beso.

—Haré mi mejor esfuerzo para volver a casa sin ninguna herida en el futuro.— Lo decía en serio. No me gustaba lastimarme.

—Me muero de hambre. ¿Te importaría poner las patatas en el microondas? Encenderé la parrilla para los filetes.

—Desde luego. Ahora mismo, haría cualquier cosa por ti.— Le guiñé el ojo a Carter.

Se rió. —Siento lo mismo por ti. ¿Mientras estás en ello, puedes poner las noticias y ver si ha ocurrido cualquier cosa interesante hoy, además de asesinatos y caos?

—Claro.— Cuando reconocí una foto de Zander, el novio de Isabella desde hacía tiempo, dejé de cambiar de canal.

—El señor Stevens tiene un largo historial en armar desorden estando borracho y amenazar a un agente de policía. Este último incidente invitó al refuerzo legislativo.— Una periodista pillina sonreía como si estuviese reportando un suceso merecedor de ser noticia.

—¿Tenía el tipo una bomba? ¿Estamos a salvo?— preguntó a la periodista un tío en traje de Armani.

La periodista tenía una expresión estúpida en la cara, como si no pudiese contener la risa.

—Sí, está perfectamente a salvo. El señor Stevens fue arrestado por armar un escándalo

Estaba centrada en las noticias y no oí a Carter detrás de mí.

—¿Qué estás viendo? ¿Qué ocurre en los suburbios?— me abrazó contra su pecho.

—No están dando detalles de lo que ha ocurrido exactamente. Lo único que están diciendo es que un tipo fue arrestado por ser idiota. Oye, ¿están los filetes hechos? Mi estómago no deja de gruñir.

—¿Tienes información de este tío que no me hayas contado?— Carter había activado su cara de policía.

Negué con la cabeza, luego me puse de puntillas y ataqué sus labios con un apasionado beso. Los pies me empezaron a doler de estar estirada. Le solté y di un paso atrás.

—Me ha encantado el beso, pero ahora estoy seguro de que estás tramando algo.— Sus ojos brillaron en sospecha.

Intenté parecer inocente. Nunca había colado.

—Vamos a terminar de preparar la cena.— Me tomó de la mano y me llevó hasta la cocina.

Miré sobre mi hombro para ver si en las noticias daban más detalles acerca del arresto de Zander, pero habían cambiado de tema. Ya sabía que Zander bebía, tenía mal genio y un historial con la policía.

—Tengo un regalito para después de la cena.— Me besó detrás de la oreja, y me derretí.

—Me encantan los regalos. ¿De qué se trata?

—Tendrás que esperar, es una sorpresa

—De acuerdo...— Recé por que fuese algo con chocolate.

Después de cenar, limpiamos la cocina juntos. Se sentía como en casa. Entonces recordé que Carter tenía un regalito para mí. Le pinché en las costillas con mi dedo.

—¿Qué me has traído? ¿Diamantes, rubíes, o tal vez galletas Oreo?

—¿Joyas o galletas? ¿Eso es lo que esperarías?” Él miró hacia el cielo.

—¿He acertado?

—No.

—¿Quieres que siga intentando adivinar?— Le di un golpecito en su perfectamente formado y duro trasero.

Me cogió y me dio un fuerte abrazo, apretó, y luego me soltó.

—No. No tienes que seguir intentando adivinar. Tu regalito está en el frigorífico.

—Ohh. Apuesto a que es algo dulce.— Agarré la puerta del frigorífico.

—¿Sage?— Su tono era serio.

—¿Sí?— El cambio en su tono, de bromear a estar serio, me preocupó.

—No pienses ni por un segundo que me he tragado lo de antes. Sabes algo sobre ese tío de la televisión.— Negó con la cabeza otra vez. — Sé que no puedo evitar que seas tú misma pero, por favor, ten cuidado

—Lo tendré. Lo prometo.— Siempre lo intentaba, pero no siempre salía según lo planeado. Abrí el frigorífico y eché un vistazo. —Y bien, ¿qué me has comprado?

Al principio, lo único que ví fue queso y carne del almuerzo, y después avisté una bolsita de pastelería, muy al fondo. Mis ovarios se contrajeron, y eso sólo implicaba dos cosas: estaba a punto de comenzar mi periodo, y había azúcar cerca. Saqué la bolsita, metí la mano y lentamente saqué una madalena roja de ensueño. El olor me intoxicó. Recuerdo vagamente cuando volví la bolsita del revés y lamí el papel. Giré mi cabeza rápidamente cuando Carter se acercó, como un perro rabioso. Los síntomas de la menstruación eran instantáneos y muy cabrones.

—Es una madalena red velvet. Pensé que te gustaría,— dijo Carter, mirando fijamente mi regalito.

—Me gusta. Es precioso. Gracias.— Lo hice una bola y acerqué a mi cuerpo, y golpeé la mano de Carter cuando se acercó.

—Oye, ¿a qué ha venido eso? ¿No vas a compartirlo conmigo?

—¿Compartir un pastelito cuando tengo los síntomas de la menstruación? ¿Estás loco? Tendrías que haber comprado dos.— Sin decir nada más, hundí mi dedo en la decoración del dulce y luego lo deslicé por mi lengua. El sabor explotó en mi boca, y se me escapó un gruñido posesivo. Agarré la parte superior, giré hacia la derecha, y lamí la parte más blandita y suave.

—¿De veras? ¿No vas a compartirlo?— volvió a preguntar.

Negué con la cabeza a modo de respuesta y le di otro mordisco.

—Qué rico...

—Bien. Voy a ver el fútbol,— refunfuñó y salió de la cocina.

A la mañana siguiente me sentía mucho mejor. Metí un par de gofres en la tostadora, y cuando estaban ya doraditos, los salpiqué con azúcar en polvo. Carter entró cautelosamente. Le agarré alrededor del cuello y apreté.

—¿Me perdonas por haberte gruñido anoche?

Se rió y besó mi cuello. Sus bigotitos me hicieron cosquillas.

—Das miedo, pero lo puedo soportar.— Se sentó, dio un mordisco al gofre y suspiró.

Pareció que estaba todo perdonado.

—Te quiero, Carter.

—Yo también te quiero.

Y eso era todo.

CAPÍTULO NUEVE

Carter estaba endemoniadamente sexy en sus vaqueros desgastados, camiseta de béisbol, zapatillas deportivas y una pistola de 9mm enganchada a su cinturón. Cogió una chaqueta de cuero del armario de la habitación y colgó el pesado material sobre su hombro.

Me habían convocado para formar parte de un jurado, y no había tenido tiempo de decirle a Carter que estaría de servicio esa semana Entre montar mi negocio y su horario, habíamos estado muy ocupados. Terminamos nuestro café y huevos en la cocina, y Carter limpió.

—¿Puedes quedarte un par de minutos más? Tengo algo que contarte,— pedí.

Carter tiró de una silla y se sentó.

—Claro.— Puedo regalarte un par de minutos. Supongo que es un buen momento para darte mis noticias, también.

Carter parecía dudoso de hablar, lo que me dio ansias por saber lo que tendría que decir. Rellené su taza y le hice señal con la mía para que hablase.

—De acuerdo, tú primero.

—Claro.— Le dio un sorbito a su taza. — Recibí una invitación para asistir a un seminario organizado por el FBI sobre nuevas técnicas de detección de drogas.

—Eso es fantástico y muy guay. Estarás trabajando con los federales.

—Sí... muy increíble, la verdad. Me he enterado de que sólo han invitado a un detective de Oregón. El resto vendrán de otros estados.

—No te lo tomes a mal, porque sé que eres un policía fantástico, y demás, pero ¿cómo te seleccionaron?

—Estoy seguro de que Mia, mi antigua novia, se encargó de que me invitasen.— Se encogió de hombros, como si no fuese nada del otro mundo.

—¿De veras?— Levanté mi ceja. — ¿Por qué haría eso?

—Trabaja para el FBI, y ella impartirá la clase.” Carter parecía incómodo. Engulló el café caliente y se levantó.

—Necesito irme. ¿Qué tal si cenamos pizza pepperoni? Tu favorita.

Intentaba distraerme con comida.

—Nunca antes la habías mencionado. ¿Cuándo salisteis juntos?

¿Su antigua novia daría la clase? Harían descansos juntos, o quizás incluso irían a almorzar, mientras yo estaría ocupada con mi servicio jurídico. El servicio jurídico ya no sonaba tan bien.

—Lo dejamos como nueve meses antes de conocerte. Le habían ofrecido un trabajo fantástico en Washington. y yo no quería abandonar mi carrera de aquí. Y nunca consideré una relación a distancia con ella.

¿Qué aspecto tenía ella? ¿Era más guapa que yo? ¿Más alta... más delgada...más inteligente? Me volvería loca con ese tipo de pensamientos. Carter interrumpió mi disputa interna.

—Sabía que había alguna razón por la que no quería irme de Portland.— Las esquinas de su boca se curvaron hacia arriba.

—¿De verdad? ¿Y eso por qué?— Batí mis pestañas.

—Porque te he conocido aquí.— Se bajó y plantó un dulce beso en mis labios.

—Yo también me alegro de que te quedases.— Le di un golpecito en la nariz con mi dedo. — Así que... ¿está casada o tiene novio?— Esperaba que estuviese embarazada de trillizos.

—No. Cuando hablé con ella ayer, me dijo que su última relación había terminado mal, y que no quería hablar de la ruptura. Sí que mencionó que le gustaría vernos para recordar viejos tiempos. Lo gracioso es que nuestros viejos tiempos no eran tan geniales.

La alarma se prendió en mi cabeza. Esta tía quería a Carter de vuelta.

—¿Cómo se lo tomó cuando se enteró de que ya no estabas disponible?— Sonreí, pero quizás no me salió muy genuino.

Carter se tomó un segundo y me miró más de cerca. —Creo que bien. Me preguntó a qué te dedicabas y cuánto llevábamos juntos. Cuando le dije que más o menos vivíamos juntos, dijo que no podría esperar a conocerte. Parecía que se alegraba por mí. Quizás ha cambiado.

¿Quién no querría conocerme? Era adorable, divertida e inteligente, pero ¿quería conocerla a ella? —¿Qué clase de cambio tenía que hacer?

—Primero, quiero decir que Mia es brillante en su trabajo, pero su vida personal ha sido desastrosa. Tiene un historial de querer lo que no está disponible para ella. Asumió que la seguiría cuando se fue a Washington. Cuando no lo hice, pasó por un periodo emocional complicado. Me llamaba en plena noche, tranquila y racional al principio, pero en cuanto no accediese a lo que ella tuviese en mente, entraba en cólera. Porque me preocupaba por ella, me vi obligado a reportar su comportamiento a mi superior, quien reportó el incidente a su superior. Por razones obvias, estaba molesta conmigo la última vez que hablamos.

—De acuerdo, tu ex-novia es una lunática. Yo misma había tenido alguna relación algo loca. ¿Cuándo tiene su vuelo?— Me tensé con sólo imaginarlos pasando tiempo juntos.

—Mia vivió en Portland durante años, así que tiene amigos aquí.

—¿Cuándo llegará?— volví a preguntar.

—Mia viene este martes por la tarde. Viene una semana antes. Quiere ponerse al día con sus amigos.

—Ése eres tú, ¿verdad?— Genial, estaría en la ciudad toda la semana que yo estaría de servicio jurídico.

—Estoy seguro de que no viene antes sólo para pasar tiempo conmigo,— dijo Carter.

—Si tú lo dices.— Los hombres se engañaban a sí mismos. — ¿Qué aspecto tiene Mia?

—¿Por qué?— Entrecerró sus ojos.

—Vamos... es tu ex-novia, ésa es razón suficiente.

—No, no lo es. Te quiero a ti, no a ella. Dejemos el tema.

Me daba cuenta de que estaba irritado por la forma en la que paseaba por la cocina.

—Estás evitando mi pregunta. ¿Es tan guapa como una super modelo?

—No. Es alta, delgada, con largo cabello rubio y ojos azules.— Pausó. — Oh, y tiene un lunar en forma de corazón sobre su ceja derecha.

—Suena guapa.— Golpeé mi frente contra la mesa.

Carter me besó y rió. — Estaba bromeando acerca del lunar. No te preocupes por Mia; no es nada comparada contigo.

—Dijiste que ella siempre quiere lo que no está disponible para ella. Te das cuenta de que eso eres tú, ¿no?— Si quisiese volver con mi ex, llegaría temprano, saldría con él, coquetearía, le emborracharía y le seduciría. Estaba segura de que Mia había mentido ligeramente—ella no quería conocerme ni un pelín más de lo que yo quería conocerla a ella.

—Ella no entró en cólera cuando le hablé sobre ti. Estoy seguro de que el FBI le proporcionó la ayuda emocional necesaria, o de lo contrario no seguiría contratada.

Carter parecía confiar mucho en el departamento psicológico del FBI.

—Estoy segura de que tienes razón. ¿Dónde será el seminario?— Probablemente en su habitación de hotel.

—La clase será en el edificio del FBI, en las afueras. Ahora, dime tus noticias.

—Me han convocado para ser jurado. Estaré en el juzgado municipal de Portland el martes por la mañana. Imagino que no les importa que me esté acostando con un policía, porque marqué ‘sí’ en el cuestionario cuando preguntaron ‘¿estás emparentada o amiga cercana de algún agente policial?’ —

—No les importa mientras el acusado no sea un policía. No hay razón para excluirte.

—Bien.— Ya me habían llamado otras veces, e interrogado, pero nunca me habían escogido.— Estaba destrozada— ¿por qué tenía que aparecer la ex de Carter precisamente ahora?

—No te sorprendas si el caso se cancela. El culpable puede pactar un trato. Ocurre muchísimo.— Carter depositó su taza de café en el lavavajillas. Su móvil sonó con un mensaje. Le eché un vistazo al remitente—Mia. Carter se quejó. — Le devolveré la llamada cuando llegue al trabajo. Te quiero.

—¿Te llama a menudo?— Apostaría mi café mañanero a que lo hacía.

—Está organizando la clase, pero sí que está llamando más de lo necesario.— Inhaló aire profundamente.

Puse los ojos en blanco de forma dramática, y Carter se rió, tal y como esperaba.

—Te veo esta noche, cariño.

—Sí... vale. Te veré esta noche.— Carter no parecía feliz cuando se fue. Bueno, yo tampoco lo estaba.

CAPÍTULO DIEZ

El sol ya se había puesto tras regordetas nubes grises cuando Carter entró en casa esa noche con una pizza pepperoni. Se había acordado. Carter me envolvió en sus brazos y apretó suavemente. Avisté un poco de marrón en la esquina de su boca. Me incliné hacia delante y lamí chocolate.

Él deslizó la pizza sobre la mesa, cogió una cerveza del frigorífico, y le dio golpecitos al asiento en el sofá, a su lado. Me senté, cogí la cerveza de la mano que él extendía, le di un buen trago, le devolví la botella y me aguanté las ganas de eructar. Apostaba a que Mia no eructaba.

—¿Cuántas veces te ha llamado Mia hoy?— pregunté casualmente.

—Cinco. ¿Sabes? No la recordaba tan parlanchina.— Me cogió de las manos, se apoyó en mí, cerró sus ojos verdes y suspiró.

Carter parecía cansado y posiblemente hambriento.

—Mia llamó hoy para decirme que la clase que imparte es larga e intensiva. Y que el grupo normalmente se pasa las noches debatiendo. Ha puesto énfasis en que las parejas normalmente no se pasan por ahí.

—¿En serio...? ¿Cómo has podido salir con semejante zorra?

Se rió. — No lo sé. Si me pongo a recordar, creo que estaba aliviado de que ella se mudase. Si ella no fuese una experta en el tema, ni siquiera consideraría asistir a su clase. He llamado a un amigo mío, que ya había hecho el curso antes. Me ha dicho que cualquier cosa después de clase es opcional. No pasaré mis noches con la clase.

—Bien. — ¿Sabes? Después de cenar creo que necesitamos lavar la ropa. Si sabes a lo que me refiero

—El ciclo de la lavadora?— preguntó.

Asentí.

—Grandes mentes piensan igual.

Carter no podía apagar el teléfono para librarse de una ex, como la mayoría de la gente. Estábamos sobre la lavadora cuando su teléfono pitó con un mensaje. Su ropa estaba en el suelo de la habitación donde se hacía la colada, junto con su teléfono. Vi el mensaje y supe quién estaba llamando—la loca de Mia. No dejó de moverse mientras su teléfono pitó nuevamente. Cuando terminamos, no se dio prisa en devolverle los mensajes, lo que me hizo sentir mejor. Cuando lo hizo, hablaron durante veinte minutos.

—No crees que el que Mia te llame cinco veces al día es excesivo? En serio, ¿qué puede ser tan importante?— Soné como una esposa pesada.

—Cosas del trabajo.

—¿Y no te lo podía preguntar en un correo electrónico? Creo que te quiere de vuelta.— Me preocupaba que fuese cierto, y que Carter no se diese cuenta de ello.

—Tú eres mi vida. No tienes nada de lo que preocuparte, y no tengo intención de pasar nada de tiempo extra con ella.

Me llevó hasta la habitación y soltó en la cama. "Te quiero. No hay nada de lo que preocuparte,

—Ya veremos...— Me di golpecitos en los dientes con mi uña. — Ya veremos...

CAPÍTULO ONCE

El teléfono e internet ya estaban conectados y funcionales en Investigaciones McGuire. La cocinita estaba equipada con café y refrigerios. Ahora, lo único que me faltaban eran los clientes. Repartí mis panfletos en edificios destinados a jubilados y supermercados, pues atraían a personas que de lo contrario no podrían permitirse pedir ayuda. Y los había a montones. Creía muy dentro de mí que ellos eran a los que quería ayudar. Me dí cuenta rápidamente, pasados los primeros días, cuando las llamadas empezaron a entrar cual fuego extendiéndose por el bosque, que no podría llevar el negocio yo sola.

La sobrina de Ophelia, Aurora Harrington, no tenía trabajo, y había trabajado antes en Starbucks, y le encantaban los animales. La había visto unas cuantas veces, y me encantaba sus ganas de vivir.

La entrevista era al mediodía. Justo a las en punto, la puerta sonó y ella entró con múltiples tonos de lila en el pelo, un piercing en la nariz, y en las cejas.

—Hola. ¡Vaya!. El lugar parece fabuloso.— Miró alrededor y avistó mi cafetera. — Hago el mejor café. ¿Quieres uno?

—Me encantaría.

Rebuscó en el armarito y el mini frigorífico el sirope y la leche con la que ella había trabajado durante meses, y cinco minutos después me pasó mi café con leche.

—Es un café con leche de soja y calabaza. ¿Qué te parece?— me preguntó.

El café era casi demasiado bonito para bebérselo, con alas de ángel en la espuma de la leche. Le di un sorbito y suspiré de placer.

—Es el mejor que he probado—caliente pero no demasiado, fuerte, pero no demasiado fuerte ni dulce. — Vaya. Es fantástico. ¿Cuándo puedes empezar?

—Ahora. Además de hacer un café delicioso, puedo manejar sistemas telefónicos múltiples, soy mágica con el ordenador, y soy muy social

—Genial. Y lo que no sepas, te lo puedo enseñar.

—Eso es fantástico.— Aplaudió. — ¿Por qué quieres que empiece?

—Aprende el sistema telefónico. Me encargaré del papeleo para el nuevo contrato. Me han pedido que haga servicio jurídico. No sé si seré escogida, pero si se da el caso, necesitaré que me cubras en la oficina. Puedes dejarme un mensaje en el móvil si surge cualquier cosa urgente, y lo puedo intentar gestionar durante un descanso.

—Desde luego, jefa. Si el teléfono se pone demasiado alocado, a Jacob le encantaría echar una mano.— Los ojos de Aurora se iluminaron.

—Espera... ¿quién es Jacob? Ophelia dijo que estabas saliendo con un batería llamado Simon.

—Eso era antes, jefa. Le dije a Simon que se fuese a paseo el sábado por la noche, cuando le pillé ojeando a una camarera. Jacob me invitó a tomar algo, y hemos salido desde entonces. Es guay. Te gustaría.

—Estoy segura de que sí.— Madre mía. Aurora iba de chico en chico como yo iba de pastelito en pastelito—rápido.

Aurora me ahuecó el pelo y jugó con las puntas.

—Quizás quieras cortarte las puntas y a lo mejor darle un tratamiento de proteínas a tu cabello antes del juicio. Quieres proyectar éxito y profesionalidad mientras aprovechas la oportunidad para pasar tu tarjeta de negocios.

Aurora nos tendría a mí y a la oficina puestas a punto en un periquete. — Buena idea. Llevaré un montón de tarjetas conmigo y veré si Alessandro tiene un hueco para mí mañana.

—Si necesitas ayuda con lo que te vas a poner, házmelo saber. He trabajado en todas las tiendas de ropa del centro comercial.

—Bueno es saberlo.” Era alegre y definitivamente tenía experiencia variada. "Te importaría llamar al Salón Rivera y ver si Alessandro Acquistti tiene un hueco para cortarme las puntas?

—Por supuesto, jefa.— Se sentó en el escritorio de recepción, encendió el ordenador, buscó el número de la peluquería y llamó. Parecía estar en su casa. Me llevé mi café con leche a mi oficina y respondí a algunos correos que preguntaban acerca de mi negocio.

Unos minutos después, Aurora entró en mi oficina con una gran sonrisa.

—Hoy estás de suerte. La peluquería justo acaba de tener una cancelación con Alessandro. Han dicho que, si puedes estar ahí en una hora, te recibirían. Si no, no tendrá un hueco hasta dentro de tres semanas.

—Puede que seas mi amuleto de la suerte. Diles que voy. ¿Puedes encargarte de todo hasta que vuelva?

—Por supuesto.

Mi Mini Cooper circuló a través del tráfico y me llevó a la peluquería con minutos de antelación. Me llevaron a la silla de Alessandro.

Se apresuró y me abrazó y besó mi mejilla.

—Me alegra tanto que pudiésemos colarte.

—Yo también. Necesito ayuda con mi pelo desesperadamente.— Me pasé los dedos por el pelo.

—Estás de suerte. Soy un Picasso con el pelo,— declaró, batiendo su propio cabello, largo y negro.

Me hizo reír. Alessandro no era gay, italiano, ni tenía acento. Un día, se desternilló con uno de mis chistes obscenos y su acento se notó. Le chinché hasta que me explicó la fachada.

—Mi imagen lo es todo. A la gente le cuesta gastarse ciento cincuenta dólares en un corte de pelo de un tío llamado Jimmy, pero no de Alessandro Acquistti.

—Necesitas seriamente algo de color. Puedo encargarme de ello si tienes tiempo.— Me peinó el cabello.

—A por ello.— Llamé a Aurora mientras él mezclaba el color.

—Hola. Investigaciones McGuire. ¿En qué le puedo ayudar?

—Hola Aurora. ¿Ha surgido algo?

—No. Sólo algunas preguntas acerca de lo que ofrecíamos. La chuleta que me diste ha venido de maravilla. Dos de los que llamaron han concertado cita para mañana. Te he mandado un mensaje con las horas.

—Eso es fantástico. Voy a estar aquí más rato del que pensaba. ¿Puedes cerrar por mí?

—Desde luego, jefa. Te veré por la mañana.

—Adiós.— Aurora lo haría de maravilla.

Después de dos horas mi pelo estaba expertamente cortado y teñido, Alessandro volvió a batir su bonito cabello.

—Puedes hacer ‘ohh y ahh’, pero no toques tu cabello. La 'shellac' necesita secarse,— me susurró al oído.

Mi cabello nunca había tenido un aspecto mejor. Las mechas que Alessandro había añadido eran sutiles, pero vibrantes. Le di veinte dólares de propina, y él me pasó la laca a la que se había referido como ‘shellac.’

—Usa sólo una gotita, peina minuciosamente, y sécatelo. Por favor, no uses más que una gotita.

—¿Por qué sólo una gota?

—¿Has visto la película Algo Pasa con Mary?

—Sí, Cameron Diaz estaba fantástica en esa película.

—¿Te acuerdas de su momento pelo horroroso?— Arrugó su nariz.

—¿Cómo podría olvidarlo?

—Si utilizas demasiado producto, todo tu pelo tendrá el mismo aspecto que su flequillo. Imagínate a Gary Busey en un día muy malo. —

—¡Claro! Más no es mejor. — Gracias. Te veo a la próxima, Alessandro.

No podía esperar a contarles a Ophelia y Bridget, sobre Mia y el servicio jurídico. Ophelia salía con Ty Smith. Era misterioso, y trabajaba a horas erráticas, pero estaba bueno, era amable, y bueno en la cama. Eso era suficiente para ella—por ahora.

Bridget por otro lado, tenía el pico cerrado acerca de su nueva relación. Estaba casi segura de que salía con el compañero de Carter, Aaron, pero no había logrado confirmar mis sospechas—aún.

Hacía unos meses, me había visto envuelta en una pelea en un bar—no era culpa mía. Ophelia había sido testigo de una química verdaderamente buena entre Bridget y Aaron. Carter dijo que mantuviese mi hocico fuera de sus asuntos—no estaba de acuerdo. Cuando las viese aquella noche, pensaba hacerle contarme la verdad.

Tenía veinte minutos para conducir más de sesenta kilómetros—sin problemas. Llegué dos minutos antes. En situaciones complicadas, mi Mini Cooper podía pasar a través de zonas por las que otros coches no podían.

Ophelia ya estaba sentada cuando entré. Sus ojos se agrandaron cuando vio mi pelo.

—¡Estás increíble!— Entonces dijo triste, —Bridget no vendrá... otra vez.

No la resentíamos por saltarse nuestra quedada en contraposición al sexo, pero queríamos saber con quién se acostaba. Las patatas fritas y la salsa ya estaban en la mesa, y Ophelia tenía salpicaduras de salsa en su blusa. Cogí una patata, pero no comí. Estaba destrozada porque tenía que hacer servicio jurídico mientras Mia estaba en la ciudad.

—Tengo dos noticias—una más o menos buena, otra más bien jugosa.

—De acuerdo. Dame la jugosa primero.— Ophelia remojó una servilleta en su vaso de agua y limpió la mancha en su blusa. Con cuidado, escogió otra patata y la hundió en la salsa, pero antes de que pudiese meterse la patata en la boca, otra gota cayó del borde. Esta vez, la salsa aterrizó sobre su voluptuoso pecho.

—Oh mierda,— murmuró y pasó su servilleta por su teta, lo que extendió el líquido incluso más. Tiró la servilleta sucia sobre la mesa, donde había muchas otras, desechadas.

—Bueno... esta chica llamada Mia, la antigua novia de Carter, está intentando volver a meterse en sus pantalones.

—Carter está bueno. Me sorprende que no tuvieses que quitarle de encima a cientos de mujeres.

—Cierto.

—¿Cuál es la otra noticia?— preguntó Ophelia.

Había sido rápido. ¿Por qué no quería más detalles? —Me han vuelto a llamar para servicio jurídico.

—Oye, este podría ser tu juicio de la suerte. Y piénsalo, podrías ser jurado en un caso de extorsión o de espionaje corporativo.

—Si, pero Mia estará en la ciudad mientas yo esté ocupada.

Se inclinó hacia mí. — Confías en Carter, ¿cierto?

—Sí. Completamente.— Esperaba más apoyo. Quería despotricar un poco sobre Mia, pero no tenía nada. El camarero llegó, y pedimos margaritas, quesadillas de pollo, y nachos con queso. Ophelia continuó masticando ruidosamente patatas fritas y miró fijamente al mantel.

Agité mi mano en su cara.

—Tierra llamando a Ophelia.

—¿Qué?— preguntó mientras más salsa aterrizaba en su blusa—necesitaba un babero.

—Oye, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? Te has cargado la preciosa blusa.

—No, no estoy bien. No se lo he contado a nadie, pero me han despedido hoy. Un gran contratista del gobierno nos ha comprado, y están consolidando los puestos. Ya tenían a una especialista en Recursos Humanos; querían mantenerla a ella en vez de a mí. Tengo suerte de que Lions Engineering tenga un buen programa de indemnización por despido. Estaré bien durante el próximo par de meses. No necesitas otra empleada de confianza, ¿verdad? Aurora ya me ha llamado y ha dicho que le encanta trabajar para ti.

Ophelia había trabajado para Lions Engineering desde el instituto. Había empezado como recepcionista y se sacó el grado en Recursos Humanos en la escuela nocturna.

—Siento lo de tu trabajo. No puedo permitirme contratarte ahora mismo. Puede que en un par de meses el negocio vaya remontando.

—Eso sería fantástico. Sino encuentro un trabajo para entonces, soy toda tuya. Ty quería que me pasase por su casa esta noche, pero no estaba de humor. Ahora lo estoy.

Cuando llegué a casa, hice un sándwich de queso a la parrilla, vi el fútbol, y luego me fui a dormir. No había visto mucho a Carter durante toda la semana porque había trabajado hasta tarde. Seguramente llevaba un rato dormida cuando algo me hizo cosquillas en el lóbulo de la oreja. La sensación de un fino papel de lija arañando mi mandíbula me despertó del todo. — Carter...,— susurré.

—Tienes el hoyuelo más sexy del mundo justo un poco más arriba del trasero.— Pasó su dedo de arriba abajo sobre mi columna vertebral, parándose en mi hoyuelo. Reemplazó su dedo por su lengua.

Después de unos cuantos besos cariñosos y suaves toques, experimenté un paseo en montaña rusa al paraíso. Carter era un genio con sus manos y boca. Dormimos el resto de la noche en alegría post-orgásmica.

A la mañana siguiente, me las ingenié para salir de la mañana sin molestar a Carter. Hice una olla de café, luego puse una taza recién preparada en la mesita de noche; el rico aroma le levantaría en un santiamén.

Los párpados de Carter temblaron y se abrieron. Alcanzó la taza y le dio un trago, luego murmuró adormecido —Gracias.— Y repitió.

—Oye. Tu pelo está fantástico. ¿Qué te has hecho?

—Me lo corté y teñí hace días. Quiero tener buen aspecto para el servicio jurídico.

—Siento no haberme dado cuenta antes. He estado agotado.

—No pasa nada. ¿De verdad te gusta?

—Sí. Estás preciosa. Ahora recuerda, no te decepciones si no te escogen.

—Lo sé. Además, no es el mejor momento con mi nuevo negocio y Mia en la ciudad.

—Oye, no hay nada de lo que preocuparse en lo que a ella se refiere.

—Sé que eso has dicho, pero no confío en ella, y ni siquiera la conozco.

—Sólo recuerda, te quiero.— Carter plantó un beso rápido en mis labios y entró al baño para ducharse.

Unos vaqueros y una camiseta serían cómodos para el juzgado, pero demasiado casuales. Si combinaba un estilo casual con el de negocios, estaría incluso mejor. Unos pantalones de vestir azul marino con un veinte por cierto de spandex, y un jersey color crema a juego. El spandex era para que me sintiese cómoda cuando mi estómago se expandiese por sí solo. Sin previo aviso, un día miré hacia abajo, y había una barriga de Buda donde la noche anterior había un vientre plano. Puse mi conjunto a un lado. Ahora lo único que me quedaba era preocuparme por la ex de Carter.

Antes de irme al servicio jurídico, Carter me pasó una bolsita de papel marrón llena de chocolate Hershey’s Kisses.

—Diviértete. Recuerda, el proceso inicial de selección está enteramente generado por un ordenador, pero los miembros potenciales del jurado serán entrevistados tanto por el fiscal como por el consejo de defensa. Escogen en base a tus respuestas. El chocolate para mantenerte relajada. No te los comas todos de camino al juzgado. Buena suerte y te veré esta noche.

Me duché, volví a aplicar laca, y comí una tostada. Tras otro beso con Carter, en el que nuestras lenguas no se dieron tregua y hubo bastante manoseo, salí y me dirigí a mi coche. Nunca había salido con un chico que comprase una caja de Hershey’s Kisses y la guardase para mí. Apostaba a que a Mia no le daba besos de chocolate.

El aparcamiento era limitado y caro en las afueras. Me sorprendí al encontrar un hueco en un aparcamiento subterráneo cerca del Centro de Justicia de Portland. El precio era alto, pero lo consideré razonable cuando miré por la ventana y vi la fuerte lluvia bombardear a los desafortunados peatones sin paraguas.

Cogí el mío, me metí dos besitos de chocolate en la boca, y recorrí la corta distancia hasta el Centro de Justicia. Me quedaban pocos minutos, me refugié bajo un toldo y llamé a Carter. El teléfono sonó seis veces antes de que contestara.

—Hola, cariño, ¿qué pasa?— preguntó Carter con prisa.

—Tengo una pregunta rápida. ¿Crees que los agentes de seguridad del juzgado te revisan en todos los orificios corporales?

Pausó y luego se rió.

—No te lleves nada que no llevarías en un avión y todo irá bien. Tengo que irme, cariño.

—Adiós.— Ya lo sabía, pero me encantaba bromear con Carter. Ninguna alarma o sirena se encendió cuando pasé el control de seguridad. Me dirigí a la sala de juntas del jurado, que se encontraba en la planta número doce. Unas puertas de cristal reforzado conducían a una amplia habitación con numerosos mostradores atendidos por recepcionistas.

Nos pusimos todos a la cola. Cuando me tocó pasar, la empleada de turno daba miedo, pero fue eficiente. Le dio golpecitos a una plaquita de identificación depositada sobre el mostrador, empujó el cuadradito hacia mí con sus uñas rojas de cinco centímetros, y me recitó la misma perorata que le había oído soltarles a todos los potenciales miembros del jurado antes que a mí.

—Aquí tiene. Necesitará llevar puesta esta plaquita identificativa de Jurado del Juzgado Municipal en todo momento durante su servicio jurídico. Por favor, devuelva la plaquita cuando su servicio concluya. Baje al recibidor y espere en la habitación de selección del jurado, la última habitación a la derecha,— recitó la recepcionista por quizás centésima vez aquel día.

Hice tal y como me había dicho, tenía miedo de no hacerlo. Una mujer atractiva, en sus cuarenta, de plateado cabello corto y flequillo desigual, entró. Escaneó la habitación y cerró la puerta.

Llamó la atención de todos al batir las palmas.

—Soy la encargada del juzgado. Por favor, pónganse en una única fila, comenzando por el número de jurado más bajo, y terminando por el más alto.

Nos alineamos todos como soldaditos y dirigimos a la sala de juicios. Como miembro del jurado número seis, me posicioné a mitad de la fila, en la banca de abajo. Una puerta lateral se abrió y el juez entró y se sentó tras la banca de la encargada.

—Buenos días a todos.

Respondimos, —Buenos días.

Después, un hombre robusto, de unos cincuenta años, un traje gris de finas rayas, entró. Se sentó en la mesa alejada, abrió su maletín y sacó un montón de papeles. Alineó el montón, usó los laterales de sus manos y los convirtió en un perfecto triángulo de papel.

La puerta volvió a abrirse y entró su adversario. El traje de chaqueta y pantalón de la mujer era media talla demasiado pequeño. Los tres botones superiores de su blusa de satín lavanda podrían ceder y abrirse completamente en cualquier momento. Distraída por su atuendo, no me di cuenta cuando el acusado se posicionó detrás de ella. Su cara resultaba familiar, a pesar de que el chico no se afeitaba desde hacía días. Su pelo estaba grasiento, repeinado hacia atrás, y llevaba el mono naranja chillón estándar. Me pilló mirándole fijamente, y se echó hacia atrás.

La jueza se aclaró la garganta para llamar nuestra atención.

—Buenos días, jurado. Cada abogado os hará varias preguntas, y todos vosotros excepto ocho seréis descartados—seis para el jurado, y dos de reserva. Por favor, contestad sus preguntas tan honestamente y completamente como podáis. El fiscal será el señor Miley y el acusado, el señor Stevens, será representado por la señorita Gordon. El señor Stevens está acusado por agresión a un agente de policía, ofrecer resistencia, y por armar escándalo.

Aplaudí mentalmente. Era el juicio de Zander.

—Señor Miley, puede iniciar sus preguntas a los miembros del jurado,— instruyó la jueza.

—Gracias, Su Señoría.— Se puso de pie y nos dio la cara. — ¿Alguno conoce personalmente al señor Stevens o tiene conocimiento de primera mano de los sucesos ocurridos el 10 de febrero de 2013?”

Una mujer de sesenta y cinco años, cuya cabeza me recordaba a un bastoncillo para los oídos, tanto en forma como en color, alzó su mano.

—Adelante, miembro del jurado número quince, cuéntenos lo que sabe.— El señor Miley asintió para que ella hablase.

Ella se aclaró la garganta y contó su historia con la voz de alguien que fumaba tres paquetes de tabaco al día.

—Conozco muy bien a Zander. Fuimos vecinos durante tres años. Hace unos seis meses, todos los arrendatarios de nuestro bloque recibieron la noticia de que estaban vendiendo nuestro edificio, y que teníamos noventa días para desalojar. El edificio iba a ser demolido para construir otro aparcamiento—como si Portland necesitase otro aparcamiento. De todos modos, tuve suerte porque tenía otro sitio donde alojarme. Mi hija me ofreció mudarme con ella, con mis adorables nietos. Soy mucho más feliz viviendo con ellos que en ese destartalado apartamento.— Respiró hondo, tosió y continuó, —Cuando Zander recibió el aviso, organizó una ruidosa fiesta y a la mañana siguiente dejó toda la basura en el pasillo. Le dije que la tirase al contenedor, pero me dio un corte de mangas. No podía creer que ese asqueroso me había sacado el dedo. Supongo que es culpable.

—Gracias, miembro del jurado número quince.— Todo el mundo sonrió, incluso el señor Miley.

La señorita Gordon habló.

—Me gustaría excluir a este miembro del jurado, Su Señoría.

Antes de que la juez pudiese hablar, la señora dijo, —Por mí genial. Tengo mejores cosas que hacer con mi vida que desperdiciar mi tiempo en Zander.

El alguacil alcanzó su andador, con pelotas de tenis verde fluorescente por ruedas. La señora bajó del atrio y caminó hacia la puerta mientras refunfuñaba, —Pedazo de mierda inmunda.

Soltamos todos una risita.

El señor Miley y la señorita Gordon continuaron haciendo preguntas. Más miembros del jurado fueron excusados. Ninguna de las preguntas me concernía. Me fui a babia y pregunté si el avión de Mia habría aterrizado ya. ¿Conduciría directa a la estación de policía y le pediría a Carter que almorzasen juntos? No, probablemente iría directa al hotel, se ducharía, pondría ropa nueva y después le haría una visita.

—¿Alguno de ustedes está emparentado o conoce a un agente policial?— Preguntó la señorita Gordon.

Carter me había avisado de que a algunos abogados no les gustaría tenerme entre el jurado debido a mi relación con un policía. Un par de miembros del jurado levantaron la mano y explicaron su situación. Tuve tiempo de decidir cuán importante era el servicio jurídico para mí. ¿Debería mentir y quizás permanecer en el jurado para cumplir con mi deber cívico y meter al bastardo en la cárcel, o decir la verdad y ser potencialmente excluida?

La jueza se volvió a aclarar la garganta.

—Jurado, pueden tomarse un descanso de diez minutos. Los abogados de ambas partes continuarán con su cuestionario cuando regresen.

Me habían dado una pequeña postergación y necesitaba aclararme, lo que me hizo pensar en Carter. Me comí dos Hershey’s Kisses y marqué su número de teléfono. Su teléfono sonó varias veces antes de que contestasen.

—Hola,— respondió una voz femenina autoritaria.

Miré la pantalla. ¿Había llamado al número equivocado? —Estoy buscando a Carter Morgan.

—Justo hemos terminado de almorzar. Está en el lavabo. ¿Le pido que te devuelva la llamada?— inquirió.

Carter nunca perdía su teléfono de vista. ¿Cómo había conseguido esta mujer su teléfono? —No, le llamaré en mi próximo descanso.

—Oh, ¿eres Sage?

—Sí, soy Sage McGuire.— imité su tajante tono profesional.

—Soy la agente especial Mia Williams. Volverá en seguida. Asumo que habrá mencionado nuestra antigua relación.

—Sí. Carter mencionó que impartirías la clase a la que asistirá la semana próxima. Está entusiasmado con el nuevo programa de detección de drogas.

—¿Eres consciente de que, de no haber hablado bien de Carter, no habría sido invitado a asistir al seminario a pesar de ser tan talentoso?

¿Era aquello acaso una insinuación sexual?

—Sé que agradece la oportunidad.— Quería colgar. Había sido amable durante el tiempo suficiente.

—Seré reasignada de vuelta a la oficina del FBI en Portland. No puedo esperar a que Carter me ayude a familiarizarme con todo nuevamente.

—Hablaré con Carter más tarde.— Esto era malo, y mi cabeza estaba a punto de explotar.

—La clase que imparto es intensiva, y le he dicho a Carter que espere jornadas largas.

—Sí, lo sé. Ya lo hemos hablado. Él es profesional, hará lo que se espere de él.

—Bien. — He oído que te has mudado con él hace poco. Nosotros vivimos juntos durante más de un año. Si no me hubiesen transferido... bueno, quién sabe lo que hubiese pasado.

—Bueno, ha estado bien hablar contigo... me tengo que ir.— Colgué. No me pondría maliciosa, aunque ella lo hiciese. Me sentía agotada; no podía creer que Carter y Mia hubiesen almorzado juntos.

Volví a mi asiento y vi a Zander pinchar a su abogada en el brazo varias veces, pero ella le ignoró.

Al no recibir una respuesta de su parte, se cruzó de brazos, reclinó en su asiento y gritó, —¡No soy culpable!— Entonces estampó su puño en la mesa.

—Señor Stevens, por favor, absténgase de futuros estallidos,— instruyó la jueza con voz severa.

Zander pinchó a su abogada incluso más fuerte esta vez. Ella se frotó el brazo. Alejó su silla unos centímetros de su cliente.

La jueza golpeó su martillo.

—Suficiente, señor Stevens. Señorita Gordon, ¿desea que su cliente sea restringido?

A Zander no le gustó esa idea. Saltó de su asiento y comenzó a estrangular a su abogada.

La jueza golpeó su martillo y gritó, —¡Orden en la sala, orden en la sala!

Un alguacil de más de cien kilos agarró a Zander por la parte de atrás de su mono y lo alejó de la señorita Gordon. Se habían llevado a Zander y éste estaba en un lío mayor que cuando había llegado.

—¿Necesita asistencia médica, señorita Gordon?— Preguntó la jueza con voz preocupada.

—No, estoy bien.— Se apretaba la garganta con los dedos.

Tendría un morado feo en el cuello al final del día.

—Señorita Gordon y señor Miley, ¿tiene alguno de los dos algo más que decir antes de que dejemos ir a los miembros del jurado?

—No, Su Señoría. Gracias por su tiempo,— dijo el señor Miley.

—No, Su Señoría.— La señorita Gordon parecía estar al borde de las lágrimas.

La jueza golpeó su martillo una vez, lo que obtuvo nuestra atención.

—Miembros del jurado, se pueden marchar.

El tiempo había cambiado de lluvia torrencial a llovizna con algo de sol. En lugar de mi paraguas, me puse mis gafas de sol y alcé mi rostro a la cálida luz del sol. Una nunca sabe qué tiempo traería marzo a Portland; podría nevar en cualquier momento.

A dos calles de mi coche, estaba a punto de girar en una esquina cuando reconocí una voz familiar—la de Carter. Retrocedí tras la esquina antes de que Carter y Mia me viesen, pero lo suficientemente cerca para escuchar lo que decían.

—Estoy contenta de haber vuelto a Portland. Hace sol, y puedo ver las montañas claramente. ¿Qué podría ser mejor?— musitó la Zorra.

Personalmente, opinaba que si Mia volvía a Washington D.C. todo sería mejor, pero nadie me había preguntado. Mia se inclinó y besó a Carter en la mejilla. La mejilla de Carter iba a ser bien frotada y limpiada esa noche.

—Sí, estoy de acuerdo. Portland es un lugar fantástico para vivir.— No parecía emocionado, pero tampoco se había apartado.

Ella le acarició el bíceps. — Tienes un aspecto fantástico.

Esta vez, Carter se alejó un poco de Mia.

—Gracias. Tengo que volver al trabajo.

Mia se giró y volvió a entrar en el restaurante, con una sonrisa triunfante en la cara. Esperé hasta que Carter se dirigiese de vuelta a la estación de policía antes de relajar mi puño. Mis uñas dejaron muescas en la palma de mi mano.

De ninguna manera podía esperar hasta llegar a casa para oír una explicación de lo que acababa de ser testigo. Llamé a Carter nuevamente mientras me ponía el cinturón. Su teléfono fue directamente al buzón de voz.

—Oye. El juicio ha sido un fiasco. Voy de regreso a la oficina. Llámame cuando puedas, por favor...

Tras una mañana llena de estrés, necesitaba un exquisito pastelito relleno de frambuesas de la Mighty-O Cupcake Shop. También quería echarme una siesta, pero mis clientes me necesitaban. Cuando era adolescente, despilfarraba en al menos un pastelito cada día. Una vez que mi cuerpo aprendió la palabra metabolismo, tuve que bajarle un poco al azúcar—lo que me deprimía. Había creado mi propia técnica para reducir unas pocas calorías y aún comer mi comida favorita. La técnica requería dedos limpios y secos, y un agarre delicado. Sujeta la madalena suavemente por la base, y agarra la parte superficial, decorada, con el dedo índice y el pulgar. Gira la parte superior hacia la derecha unos noventa grados—manteniendo la base en su sitio. Deshazte de la base y habrás reducido dos tercios las calorías. La parte superior, con decoración, es la mejor, de todas maneras.

Todo el camino al trabajo me comí el coco sobre la conversación con Mia. No podía quitarme de la cabeza la imagen de Carter y Mia. ¿De verdad pensaba que podría volver y robarme a Carter? De ser así, ya estaría tramando algo. El trabajo mantendría mi mente ocupada hasta que pudiese hablar con Carter. Empujé la puerta y abrí mi local y, en vez de una campana o un timbre, sonó algo similar a unas palomas en un entierro.

—Hola, jefa. ¿Ha confesado el criminal?— Aurora no sonreía de oreja a oreja, como siempre.

—No. Estranguló a su abogada. Imagino que le volverán a llevar a juicio, esta vez con cargos adicionales.

—Me alegra que estés de vuelta.— Aurora me pasó veinte trozos de papel multicolor, todos con mensajes en ellos. — Las cosas se están animando, y quizás necesite salir un ratito.

—Claro. ¿Ha pasado algo nuevo y emocionante mientras no estaba?

—Sí. ¿Te acuerdas del tío Charlie?

—Claro. Ophelia y yo le visitamos un par de veces a su asilo. Es gracioso.

—El tío Charlie es divertido, y que lo digas.— Líneas de preocupación surcaron su bonita frente.

—¿Qué pasa?

—El tío Charlie no puede encontrar a su adorada perrita, Mimi. Cree que se la ha robado la mafia.

—¿Cómo? ¿Por qué creería eso?— Todo eso de la mafia no sonaba bien. Yo misma había tenido un feo encontronazo con ellos.

—Es ludópata, y sospecha que tenga que ver con eso.— Se mordisqueó la cutícula de su dedo índice. — Le dije que trabajaba para una investigadora privada, y me preguntó si le podría ayudar a encontrar a Mimi. No es nada sin ella.

—No estás entrenada. Quizás pueda ayudar.— Mi teléfono sonó antes de que pudiese terminar lo que iba a decir. Aurora asintió, y después murmuró algo sobre —Ver a Vinnie y ver si estaría dispuesto a devolver a Mimi.

Cuando me giré, ya se había ido. Contesté al teléfono pensando aún en Aurora.

—Hola.

—¿Cuándo hablaste con Mia? Me ha llamado y ha dicho que estaba molesta por una llamada. ¿Por qué la llamarías?

—¿Cómo?— Estaba sin palabras.

—¿Por qué llamarías a Mia?— vocalizó.

—Respondió cuando te llamé antes. ¿Desde cuándo dejas que otros respondan a tu teléfono?

—¿Mia respondió a mi teléfono?— Sonaba confuso. — Así que vuelve a las andadas. Lo siento, cariño. Cuando me levanté para ir al baño, insistió en tener que llamar urgentemente y que su teléfono estaba sin batería.

—A mí me dijo que estabais almorzando juntos, y sonó muy contenta por ello.

—Me pasé por Henry’s a por una hamburguesa para llevar, y ella estaba comiendo sola. Me pidió que me quedase y comiese con ella. Pensé que no era para tanto, pero pensándolo mejor, probablemente me oyó decir a dónde iba y se me adelantó.

—Tiene tela. ¿Qué ha dicho de mí?

—Que tuvisteis un malentendido y que fuiste infantil, maleducada y poco profesional. Ella usó otras palabras para describirlo, pero no las voy a repetir.— Pausó. Su voz sonó más alegre cuando me preguntó —Oye, ¿qué tal el servicio jurídico?

—Me podrían haber escogido, pero Zander estranguló a su abogada. Fin de la historia.

—¿Zander? ¿Conocías al acusado?

—En realidad no. Volviendo un momento a Mia. Está intentando arruinar nuestra relación.

—Hablaremos más esta noche. No tienes nada de lo que preocuparte, mi amor.

El cariño de Carter calentó mi frustrado corazón.

—Quizás llegue un poco tarde esta noche. Tengo que encontrar la perrita del tío de Aurora. Existe la posibilidad de que haya sido robada por la mafia.

—¡No! ¡No! Mantente alejada de la mafia. ¿Recuerdas lo que ocurrió la última vez que tuviste trato con ellos? Un dolor de cabeza horrible, moratones multicolores y una noche en el hospital.

—Me tengo que ir... Adiós.— Le oí soltar una palabrota antes de colgarle.

Me llevó una hora devolver todas las llamadas y organizar citas con mis nuevos clientes. Cuando terminé, retransmití las llamadas de la oficina a mi teléfono antes de subirme al coche.

Sabía dónde vivía el tío Charlie. Mientras aparcaba, avisté el escarabajo de Aurora en la parte delantera del aparcamiento del Mira Retirement Community. Su coche era una esfera rosa brillante en un lugar lleno de tenues Cadillacs y Lincolns. Con suerte, no habría ido a la casa del tal Vinnie aún. Eso sería desastroso.

La señora mayor que estaba sentada en recepción se retorció las manos mientras le preguntaba dónde estaba la habitación del tío Charlie. En su plaquita identificativa ponía Mag.

—Charlie está fuera de sí. De veras espero que Aurora pueda encontrar a la pobre Mimi. Charlie es bastante melodramático, pero estoy seriamente preocupada por su estado mental. Dijo que no quería seguir adelante sin su cariñito.

—Aurora trabaja para mí y, entre las dos, encontraremos a su perrita.

Mag me tocó el brazo.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

—Eso es estupendo. Es un buen hombre, pero no seas víctima ninguna de sus diabluras.

—Lo intentaré.— Nos reímos.

—Bien, dirígete por el pasillo hasta la sala del asilo, que está a la izquierda. Le gusta tener compañía cuando se siente desgraciado.

El hombre estaba rodeado por todos sus amiguitos y Aurora. Parecía turbada.

—Estás aquí.— Me abrazó. — Tío Charlie, ¿recuerdas a Sage?

—Por supuesto, no estoy senil.— Me guiñó el ojo. — No por ahora, al menos.

—Haré lo que pueda para encontrarla.— Miré hacia Aurora. — Hubiese venido antes de haber sido partícipe de toda la situación—con todos los jugadores.

—Estás tan ocupada. Pensé que podría recuperar a Mimi yo sola.— Lloriqueó. — Fui a casa de Vinnie. Los gorilas de la entrada no me dieron a Mimi. Me asustaron y después me preguntaron cómo me llamaba. ¿No pasa nada porque les dijese?

—En este tipo de situación, diría que no. ¿Les has dicho algo más sobre ti?

—Donde trabajo, eso es todo. Se rieron de mí. ¿La gente se ríe de tí?— Aurora se limpió su rostro lleno de lágrimas.

—La gente se ríe de mí todo el tiempo, no dejes que eso te desmoralice.— Por supuesto, no por esas razones. Me giré hacia el tío Charlie. — Dime lo que sabes y no obvies nada.

—En algunas ocasiones—no muchas, descuida—he sido desafortunado en las mesas y prestado dinero de un usurero llamado Vinnie. Ha sido suficientemente cordial, pero esta vez quería un colateral por el préstamo. Me sentía afortunado y, en un momento de locura integral, acepté que retuviese a Mimi. ¿Que por qué haría yo tal cosa?

—¿Tienes el dinero para pagarle a Vinnie?

—Sí. Incluso añadí el interés apropiado, pero no quiere mi dinero. Quiere quedarse con mi adorada Mimi. Se ha encariñado con mi querida bebé. Le ha comprado un cuenco de oro para la comida, con sus iniciales grabadas en el lateral, un collar de oro con diamantes incrustados, y una cama para perritos con sábanas de seda. Me preocupa que se esté acostumbrando a la vida de lujo y que no quiera volver conmigo.— Lloriqueó y secó los ojos con su pañuelo con iniciales.

—Estoy segura de que te echa de menos tanto como tú a ella. Pero he aquí el trato, si conseguimos la perrita de vuelta, tienes que prometer no volver a apostar nunca más. ¿De acuerdo?

Aurora asentía con la cabeza y negaba con el dedo hacia su tío. Imagino que estaba de acuerdo conmigo.

—El dinero está en mi habitación. Iré a por él. Este lugar es tan seguro como Fort Knox. La mayoría de los residentes o son ex-policías o ladrones retirados. Nadie toca nuestras pertenencias.

La casa de Vinnie estaba en un barrio rico en las afueras de Portland. Una reja de hierro con un mamut forjado rodeaba la casa. Aparcamos en la calle, al lado de su propiedad. Conduje mi Mini Cooper porque no estaba segura de qué velocidad podría una lograr de un viejo bicho Volkswagen. Nos arrimamos sobre el techo de mi coche para poder ver el jardín, que era visible por encima de un seto bajo. Con toda probabilidad, dejarían a la perrita al aire libre para que hiciese sus necesidades en el frondoso césped.

—¿Tienes un paraguas en el coche?— susurró Aurora.

—Sí, ¿por qué?

—¿No notas la llovizna caer? Los enfadados cielos podrían abrirse en cualquier momento y empaparnos.

—Qué raro, no siento la humedad en mi cabeza.— Agité mi cabeza, pero nada se movió—ni siquiera un pelo.

Aurora entrecerró los ojos y se inclinó hacia delante.

—Tienes algún tipo de campo de fuerza que protege tu pelo. ¿Dónde puedo conseguir uno?

Mi mano estaba a medio camino hacia mi cabeza cuando recordé el aviso de Alessandro: —No te toques la cabeza cuando esté húmeda. ˮ Tendría que vivir con un casco de laca hasta que pudiese llegar a casa y lavarme el pelo.

—El campo de fuerza es un bonus por hacer un buen trabajo. Te daré la poción cuando recuperemos a Mimi.

—Estupendo.” Aurora asintió.

Nos sentamos como gárgolas en el techo de mi coche durante dos horas. Estaba a punto de rendirme cuando Mimi trotó fuera de la casa. Parecía aterrada de hacer sus cosas. Tembló y caminó.

—Llámala,— le susurré a Aurora.

—Mimi. Ven aquí,— Aurora llamó a la perrita. Mimi era inteligente e hizo lo que se le pedía, pero no pudimos alcanzarla.

—Mira a ver si Mimi puede correr a la puerta delantera. Ahí podemos alcanzarla.

Aurora señaló hacia donde quería que fuese la perrita.

—Ve. Ve. Mimi dudó y luego se fue corriendo. Lancé el dinero sobre la verja con una nota explicando para qué era, y condujimos hacia la puerta frontal. La vimos atravesar la verja como una esponjosa bala negra, con dos guardias en sus pequeños talones. El más bajito y ágil del grupito gritó —Vuelve aquí, pequeño chucho.

El más alto y amenazador gritó —Mierda, la perra se ha ido. Somos carne de picadillo.

Aurora abrió su puerta, y Mimi saltó a su regazo y le lamió la cara.

—¿No es acaso la perrita más adorable del mundo?

Mimi se acurrucó cerca del cuello de Aurora. Le di gas a Mini Cooper. En momentos así, deseé haber comprado el modelo con turbo.

—Madre mía. Este trabajo es más duro de lo que pensaba. No cabe duda de por qué estás en tan buena forma.— Mimi lamió la cara de Aurora.

—Gracias.— Mantuve la impresión de que tenía la situación bajo control hasta que mi corazón se tranquilizó dentro de mi pecho. — Sí, puedo hacer este tipo de cosas hasta durmiendo.— Tendría suerte si no me partía un rayo por mentir.

—¿Qué tal unas rosquillas? Yo invito,— sugerí.

—Apúntame una docena,— respondió Aurora, y Mimi ladró en respuesta.

—Muy bien, rosquillas, allá vamos.— Aumenté la velocidad unos quince kilómetros la hora. Aurora se agarró al asiento. Miré por el retrovisor y no avisté a ningún chico inteligente. Solté el acelerador ligeramente.

Después de llenar nuestros estómagos con carbohidratos, Aurora y yo devolvimos a Mimi con el tío Charlie. Aurora le entregó a la perrita y, esta vez, creo que las lágrimas del tío Charlie eran genuinas.

Le quitó el collar de diamantes.

—Les mandaré esto de vuelta por la noche vía FedEx, asegurado, y con necesidad de firma. No quiero deberle nada a Vinnie nunca más.

Mis cejas se juntaron.

—Recuerda, no más apuestas, pero, sobre todo, no más prestar dinero de usureros.

—Tienes que prometerlo solemnemente.— Trazó una cruz sobre su corazón y me pasó un grueso sobre. — Esto es por haber rescatado a Mimi. Muchas gracias, de todo corazón.

Esperaba un cheque, no efectivo. Bueno. Se gasta igual.

—Cuídate, tío Charlie. Vamos Aurora, vámonos.

—¿Puedo terminar mi jornada ya? Me gustaría contarle a Jacob el día más divertido que he tenido.

—Sí, pero sé cuidadosa. Vinnie sabe quién eres. No estoy diciendo que vaya a ir a por ti, pero mantén los ojos abiertos y no hables con extraños.

—Muy bien, jefa.

Aceleró con una pequeña nube de humo saliendo del tubo de escape de su escarabajo. Puesto que las rosquillas no me habían llenado del todo, busqué el puesto de comida rápida más cercano y pedí unas patatas. Me las tragué en el aparcamiento. No quería volver a arriesgar mi vida y mi coche nuevamente.

A las siete en punto, llegué a casa agotada, de mal humor, y hambrienta. Las patatas fritas y las rosquillas no eran comida fantástica. Carter ya estaba en casa, relajado en el sofá. Miré fijamente su mejilla, donde Mia le había besado.

Se restregó la cara y luego miró sus dedos.

—¿Tengo algo en la mejilla?

La saliva de Mia.

Me tiré en el lado opuesto del sofá y crucé de brazos.

—Mia te ha besado en el almuerzo. Lo he visto, y me ha molestado de veras.

—¿La has visto besarme, y no la han atropellado aún?— bromeó.

No respondí.

Se deslizó junto a mí, pasó su brazo alrededor de mis hombros y besó mi cabeza.

—¿Te ha visto ella a ti?

—No lo sé.

—Conociendo a Mia como la conozco, ella ya sabía el aspecto que tienes, te vio mirándonos y por eso me besó, para molestarte, enfadarte o lo que sea que pudiese hacer para hacerte daño. Hace de la manipulación un arte.

Estando tan cerca de Carter, noté un fuerte aroma femenino remanente en su camisa. Me aparté.

—¿Has pasado tiempo con Mia después del almuerzo de hoy?

—No. ¿Por qué?

—Su perfume tiene que ser de impresionantemente larga duración. Aún hueles a ella.

Intentó olerse a sí mismo y se encogió de hombros.

—No huelo nada.

—Créeme. Se ha echado perfume para buscar una relación. Del tipo que una esposa huele cuando está lavando la ropa de su marido días después de un viaje de negocios.

Alzó una ceja.

—Estás exagerando. No tendría ninguna relación para hacer eso.

—¿Te importaría ducharte y cambiarte la camisa? La voy a quemar.

—Estás siendo poco razonable.

Lágrimas relucieron en mis ojos, amenazando con caer, pero luché contra ellas parpadeando.

—No llores.— Me abrazó fuerte—arrugué mi nariz. — Haré lo que me pides, pero, por favor, no quemes mi camisa, me gusta.

—Iré a hacerme un sándwich. ¿Quieres comer algo?

—No, pero me tomaré una cerveza cuando haya terminado de ducharme.

—Claro.— Distraída por la fragancia poco familiar que había en el ambiente, volví a olisquear el aire. ¿Era mi imaginación o todo olía a Mia?

—¿Carter?

—¿Sí?— sacó la cabeza de la habitación.

—¿Tiene Mia una llave de la casa?

—Tenía, pero se la pedí de vuelta cuando se fue. ¿Por qué?

—Puedo olerla, pero no sólo en tu camisa. La huelo en todas partes.— Mi pulso se aceleraba. Caminé de habitación en habitación. Seguramente había traído el perfume con ella y lo había esparcido conforme rebuscaba entre nuestras cosas. Estaba marcando nuestra casa como lo hace un animal. Tenía que ser esterilizada. Carter me siguió y se puso rígido tras unos minutos.

—¿Lo hueles?— le pregunté.

—Sí. Sí, lo huelo. No entiendo.— Negó con la cabeza. — Es una agente del FBI. Podría perder su trabajo. ¿Por qué entraría en nuestra casa?

—Mia me dijo que volvía a Portland. En su mente retorcida, está echándole un vistazo a su nueva casa.

—Eso es una alegación muy seria. No tenemos ninguna prueba además del olor. Llamaré a un cerrajero y pediré que cambien el cerrojo.

—Hay que hacer algo más. No la van a frenar unos cerrojos nuevos. Podría aparecer con un camión de mudanza y tirar todas mis cosas.— Todo mi cuerpo tembló. Podía reconocer a una loca de atar cuando la tenía delante.

Mis ojos escrutaron sus hermosos rasgos—asustada de que lo alejasen de mí. Entonces Carter presionó sus labios sobre mi sien, y suspiré, disfrutando del calor de sus labios sobre mi piel. Todo iría bien si él seguía besándome.

—Prometo hacer todo lo necesario para hacerte sentir a salvo en mi casa—nuestra casa. ¿Confías en mí?

—Sí.— Descansé mi mejilla contra su pecho.

—Ha sido un día largo. Me iré a dormir después de ducharme. Ven a la cama después de comer algo.

—Lo haré.— Confiaba en Carter, pero no en Mia. Ni un poquito. El tío Charlie había dicho que su habitación estaba protegida como Fort Knox. Nuestra casa debería de disfrutar de algo de esa protección.

—Prometo que aclararemos todo esto. Te quiero.

—Yo también te quiero.— Comprobé todas las puertas y ventanas, y me quedé dormida en el sofá. No pasaría sobre mí.

CAPÍTULO DOCE

El tío Charlie tenía una selección de equipos de vigilancia impresionante, probablemente adquirida ilegalmente. Me apresuré a ir a su asilo, le expliqué las circunstancias y me ofreció un descuento fantástico en cámaras de vigilancia para casas. Corrí a casa e instalé una en cada habitación. El audio estaba conectado a mi teléfono. Si esa loca entraba en nuestra casa, me enteraría y tendría pruebas.

Aurora estaba de buen humor, ignorante de mi ansiedad interna. Mi teléfono estuvo en silencio la mayor parte del día, hasta que el reloj dio el mediodía. La pantalla se iluminó cuando la puerta principal de nuestra casa se abrió. No era Carter.

Tranquilamente, Mia estaba arrastrando una maleta tras ella. Cerró la puerta y caminó en círculo. No tenía el audio, pero podía leer sus labios. Estaba diciendo —Estoy en casa, estoy en casa.

Tenía que ponerle freno antes de que echase ni una gota más de ese atroz perfume y me tirase las cosas. El teléfono de Carter estaba guardado en el directorio de Investigaciones McGuire.

Respondió al primer timbre con preguntas.

—¿Estás bien? ¿Dónde estás?

—¡Mia está en nuestra casa! ¡Voy a casa, ahora mismo!

—Espera. ¿Cómo sabes que está ahí?— Su voz permaneció tranquila, pero urgente.

—Instalé una cámara esta mañana. Puedo verla en mi teléfono. ¡Zorra!

—¿Qué?— Sonaba como si estuviera corriendo.

—Está destrozando una de mis blusas favoritas, ahora mismo. Como toque mi lencería...— Golpeé el escritorio con mi dedo. — Mierda, lo acaba de hacer. Pienso mandarla a ella y a su maleta al carajo. Quizás tú también quieras venir a casa.— Mi labio inferior tembló.

—Piénsalo. Es una agente del FBI entrenada. No tienes que meterte con ella.— El motor de un coche arrancó. — Voy hacia allí. Quédate ahí, te llamaré.

Colgó. No podía apartar la mirada de mi pantalla. Estaba destrozando todas mis cosas. De ninguna manera me iba a quedar quieta.

—Aurora. Me tengo que ir. Dile a quien quiera que me busque que le llamaré más tarde.

Se puso de pie. — ¿Estás bien?

—Lo estaré pronto.— Virando entre el tráfico, logré llegar a casa en diez minutos. En cada semáforo rojo, le eché un vistazo a la pantalla del teléfono para ver como ella destruía sistemáticamente cualquier cosa femenina presente en la casa. Aceleré pausadamente hacia casa. Una furgoneta negra desconocida estaba aparcada en nuestra entrada. Aparqué en la acera de enfrente, en la entrada del vecino. Mis manos temblaban mientras salía del coche y cruzaba la calle. Antes de que pudiese entrar en la casa, oí un claxon pitar y miré más adelante en la calle.

Era Carter. Aparcó detrás de mí y se apresuró a acercarse.

—Sabía que algo pasaba cuando Mia no apareció por clase hoy. Nadie sabía dónde estaba.— Un músculo en su mandíbula se crispó.

—¡Es porque está en nuestra casa!

—Voy a reportarlo. Su superintendente ha dicho que la mantengamos ocupada hasta que pueda llegar aquí.

—Te voy a echar una mano.

—No. Tú mantente fuera de esto, donde no te vea. Verte podría empeorar las cosas.

—De acuerdo...Te quiero. Ten cuidado.— Lloriqueé y me limpié la nariz en mi manga. Carter usó su llave y abrió la puerta principal. La adrenalina atravesó en mis venas. No podía esperar ahí. Me escabullí a la parte trasera, desde donde tenía una visión clara del interior de la casa. Estaba escuchando una canción en el móvil. What doesn’t kill you makes you stronger. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral.

Cuando Mia vio a Carter, apagó la música. Él rara vez perdía los estribos, pero le podía oír gritar.

—¿Qué crees que estás haciendo, Mia?

—Estoy ayudando a Sage a mudarse. Mis cosas llegarán la semana que viene,— contestó tranquilamente, y luego rió. Cogió una fotografía mía de la pared y lanzó el marco al suelo. Oí el cristal romperse.

—¿Cómo has entrado en nuestra casa?— Carter se estaba acercando lentamente a Mia.

—Con la llave que me diste. Pareces molesto. Pensé que te alegrarías de tenerme en casa.— Se inclinó a por un beso, y Carter retrocedió.

Parecía estupefacto.

—No, para nada. Esta no es tu casa, y nunca lo será.

El rostro de Mia enrojeció. Agarró una lámpara de la mesa y se la lanzó a Carter. Él saltó, apartándose de la trayectoria, justo a tiempo para que la lámpara impactara contra la pared. Entonces el cuerpo de ella se desinfló, y comenzó a llorar histéricamente. Hablando de comportamiento maníaco.

—Sois todos iguales. ¡Cerdos! ¡Cerdos! Todo el mundo me abandona,— Mia gritó y dio un pisotón en el suelo.

—Necesitas ayuda, Mia,— Carter la persuadió en tono suave.

—¡No, no, no! Me suspendieron la última vez que el FBI intentó ayudarme. A la ayuda extra y supervisión que me proporcionaron lo llaman recromado. Qué sarta de tonterías. Tras la clase de la semana que viene, piensan transferirme a El Paso, Texas. Mi superintendente me quiere fuera de Quantico. Todo por culpa de Jim y la zorra conspiradora de su ex-mujer. Me dijo que me quería, pero me dejó para volver con ella. Ya no responde a mis llamadas. Tuve que engañarle. Usé tu teléfono, pero me colgó.

Por eso le había pedido el teléfono a Carter aquella vez durante el almuerzo. Apostaría que contestó a mi llamada porque pensó que se trataba de Jim.

—Mia, lo que estás haciendo va en contra de la ley. Podrías perder tu trabajo.

—No, tengo la llave que tú me diste. No entré a la fuerza.

Mia sonó como una niña intentando justificar su mal comportamiento.

Dejó de romper mis cosas y le dio golpecitos al brazo de Carter.

—Bueno, ahora me voy. Volveré para terminar de sacar sus cosas más tarde. Odio el color de las paredes. Compraré un par de cubos de pintura en el camino de regreso. Adiós, cariño.— Le mandó besos al aire y salió por la puerta principal como si nada hubiese pasado.

Carter parecía conmocionado. Golpeé en la puerta trasera deslizante, y él se acercó a abrirme.

—Maldita sea, Carter. Está chiflada. ¿Por qué no la has detenido?

—Me han instruido a no detenerla si deseaba irse. El FBI le echará la bronca y tomará las medidas que consideren necesarias.— Carter recorrió la casa con la mirada. — No puedo creer que no lo viese venir. Necesito hacer algunas llamadas.

Nos llevó varias horas limpiar el desastre que Mia había causado. Llamé a Aurora le conté todo sobre Mia.

—No te preocupes. Me he encargado de todo y he reenviado todos los mensajes a tu ordenador.

—Gracias. No sé lo que haría sin ti.

—Te veré mañana,— dijo Aurora antes de colgar.

Carter se sentó en el suelo junto a mí. Ambos estábamos agotados.

—¿Y bien, ha encontrado el FBI ya a Mia?

—Su ex-novio denunció sus llamadas acosadoras. Supongo que su superintendente lleva intentando localizarla desde ayer. Se suponía que tendría que regresar a Quantico. Tras este incidente, la encerrarán oficialmente y le proporcionarán apoyo psicológico.

—¿Y si regresa aquí antes de que puedan tirar una red sobre ella y atraparla?

—Están enviando unidades patrulla. Es inestable, lo que significa que podría ir a por ti, esperando hacerme daño. Necesito que seas muy cuidadosa y que estés atenta a cualquier cosa sospechosa.

—Genial. Mia va a por mí, y la mafia podría ir a por Aurora.— Moví mi cabeza de lado a lado, asombrada.

—¿Por qué va la mafia a por Aurora?— Carter contrajo su mandíbula.

Carter necesitaría un protector bucal a estas alturas. Parecía apretar los dientes bastante.

—Aurora fue a ver a Vinnie, el usurero, esperando recuperar a la perrita de su tío. Sus intenciones fueron buenas, pero le dijo a todo el mundo su nombre. Más tarde recuperamos al chucho, pero Vinnie podría estar buscando venganza.

—¡Mierda!— Se frotó las sienes con sus manos.

—Sí, mierda. La mantendré vigilada.

—¿Quién te mantendrá vigilada a ti?— Su boca se convirtió en una fina línea.

—Tienes razón.

—Por favor, mantente en contacto cada hora hasta que Mia haya sido detenida.

—Desde luego. Necesito un par de docenas de rosquillas.

—Yo también.

Mia nunca volvió con las latas de pintura, pero el teléfono de nuestra casa sonó varias veces—todas ellas fueron colgadas. Ninguno durmió mucho. Esperaba que un cocktail Molotov se estrellase contra nuestra ventana frontal.

CAPÍTULO TRECE

A primera hora de la mañana llamé a Ophelia.

—Buenos días, cielo.— No estaba de buen humor, pero fingir ayudaba.

El teléfono se le cayó, lo recogió, y se le volvió a caer.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué me llamas a las seis de la madrugada?

—No he dormido mucho, y estaba ansiosa por hablar contigo. Escucha, ¿puedes pasarte por Investigaciones McGuire hoy y trabajar unas cuantas horas?

—Claro. ¿Qué tendré que hacer?— preguntó Ophelia.

—Te daré detalles luego, pero el caso es que quiero que le eches un ojo a Aurora. Y tráete tu Taser. Vinnie, el usurero, podría estar algo perturbado y tenerle cierto rencor.

—¿Cómo sabe él cómo encontrarla?

—Sus chicos le preguntaron quién era, y ella les contó todo lo que necesitaban saber. Supongo que se me olvidó decirle que tenía que mentir en situaciones peligrosas.

—No te sientas mal. Aurora es una buena chica, pero a veces no toma las decisiones más sabias. ¿Sabes algo nuevo de la ex?

—Sí, mantente alerta por si ves a una delgada, rubia, psicópata con placa. Ya te contaré eso más tarde, también. Siempre existe la posibilidad de que se pase a saludar.

—Llevas una vida tan emocionante—no una que me gustaría, pero igualmente emocionante.

—Gracias, creo. Saca tu trasero de la cama, tenemos trabajo que hacer, y trae una batería extra para el Taser.

—Sí, jefa, te veo pronto

Genial. Ahora Ophelia me llamaba —jefa”.

Carter entró a la cocina y me dio un abrazo.

—Por favor, ten cuidado hoy. Tengo un mal presentimiento acerca de este tal Vinnie.

—¿Y qué hay de Mia? ¿Qué te dice tu intuición? ¿La encontrarán pronto?

—No lo sé. Unidades patrulla estarán vigilando la casa.

Después de un largo y lento beso, asentí. — Haré lo que pueda.— Y era la verdad.

Tras el volante de mi Mini Cooper rojo vivo, aparqué en Investigaciones McGuire cuando el escarabajo rosa de Aurora hacía acto de presencia, con un rastro azul de humo.

Ophelia y yo mantuvimos a Aurora entre nosotras mientras revisábamos los armarios, el baño, y la cocina. Sin Mia y sin Vinnie, éste podría ser un buen día. Declaramos el perímetro despejado, y Aurora hizo cafés con leche con caritas felices en la espuma—la eterna optimista.

Sobre el mediodía, la puerta se abrió y un hombre grande, con un ramo enorme de tulipanes amarillos, naranjas y rojos, entró. Nos gustan tanto las flores que no miramos a la cara del hombre hasta que soltó las bonitas flores al suelo y desenfundó una gran pistola negra y apuntó a la sien de Aurora.

El sudor perlaba su frente, y escupió.

—Soy Vinnie, y quiero que me devuelvan a mi perra.— Miró alrededor con desesperación. —¿Está aquí? No quiero haceros daño, pero lo haré si no me devolvéis a mi adorada perrita.

Se secó su húmeda ceja con su brazo libre. Murmuró para sí, —Mis imbéciles alelados... ¿para qué sirven? Dejaron que mi pequeña se fuese por la puerta delantera.

Apretó la punta de la pistola contra la cabeza de Aurora, obligándola a inclinar la cabeza en un ángulo extraño.

—¿Tendré que volarte tu bonita cabecita, o me vas a dar mi perrita?

Parecía un perro rabioso, con toda la saliva acumulada en las esquinas de la boca. Aurora me guiñó el ojo y colapsó, sin golpear la silla o mesa.

Vinnie miró a Aurora y negó con la cabeza.

—Quiero a mi perra. No me importa quién me la traiga.

Apuntó con la pistola en mi dirección. Salió saliva de su boca. Gritó, —Tú. Ven aquí. Dime dónde está Mimi. ¡No estoy bromeando!

Di un paso atrás—no quería que su baba aterrizase sobre mí.

—¿Es que ya nadie me escucha?— Le dio una patada a Aurora en el costado, y ella gruñó. — Ven aquí o dispararé a tu amiguita.

Me quedé de piedra, asustada de moverme, pero también de no hacerlo. Me di accidentalmente con uno de los óleos que colgaban con la pared, el marco se balanceó de un lado a otro, a punto de caer al suelo. Nos quedamos todos quietos. Ophelia aprovechó la distracción como oportunidad para sacar su Taser, correr y electrocutar a Vinnie en la parte trasera. Era su zona preferida para dar descargas. No estaba segura de por qué, ni tenía intención de preguntarle.

Vinnie se retorció por el shock, se le puso la cara roja, y apuntó con la pistola hacia mí. Tuvo tiempo de disparar antes de caer al suelo. La bala raspó el lateral de mi cabeza y me estrelló contra la pared. Sentía como si alguien hubiese cogido un soplete y hubiese pasado la punta a lo largo de mi cabeza. El dolor era casi insoportable.

Conmocionada y apoyada en la pared, toqué mi sien con mis dedos. Me topé con una cantidad considerable de pegajosa sangre. Mientras me miraba la mano, oí el sonido del Taser nuevamente. Ophelia se aseguró de que Vinnie no se levantaría en un largo rato.

—Joder, ¡te han disparado!— Aurora gritó cuando se levantó. Había fingido el desmayo. Bien hecho.

Mi último pensamiento fue que había roto la promesa que le había hecho a Carter—otra vez.

Me desperté en la ambulancia e hice una mueca de dolor. El médico me dijo que el Departamento Policial de Portland, el Departamento del Sheriff, y el FBI habían llegado para cuando me cargaron en la ambulancia y se dirigieron al hospital. Todos buscaban a Vinnie. Estaba segura de que Carter tenía algo que ver.

Me hicieron una radiografía a mi cabeza, y le dieron puntos a mi sien. Cuando el doctor intentó separar mi flequillo para dar la última cosida, mi pelo no cedió—la maldita shellac. Se mantuvo impasible mientras recortaba algunos de mis preciosos mechones con tal de terminar la operación.

La cortina se abrió, y Carter entró con una bolsa de lona.

—Vas a acabar conmigo.— Sonrió, así que supe que todo iría bien.

—Siento haber sido herida nuevamente.

—Lo sé.— Esbozó una sonrisa a medias. Era mejor que nada.

—¿Qué hay en la bolsa blanca?

Sin mediar una palabra, abrió la bolsa y sacó una madalena red velvet. Le quitó el papelito, me incliné hacia delante y lamí el decorado del dulce.

—Qué rico. Gracias.

—De nada, cariño. Pensé que te haría sentir mejor.

—No hay nada mejor que el azúcar cuando no te encuentras bien.

—Bridget llamó para ver cómo estabas. Se enteró por Ophelia y Aurora. Le dije que te llamase esta noche. Me pidió que te dijese, ‘Es (B)’.— Lo que sea que eso signifique. Dijo que lo entenderías.

—¡Lo sabía! Se está acostando con Aaron.— Lancé mis brazos al aire y me agarré la cabeza. — ¡Au! Duele.

—¿Aaron quién?

—Bridget está saliendo con tu compañero.— Él simplemente se me quedó mirando. — ¿En serio no lo sabías? Vaya...

Bajó la cabeza en señal de rendición, pero no dijo nada.

—Vamos, cariño, vamos a casa.— Pasó su brazo alrededor de mi cintura y me ayudó a ponerme en pie.

—¿Podría estar Mia esperando en casa con un Martini y unas zapatillas de casa?— Hice una mueca ante tal pensamiento.

—No. La están acompañando de regreso al distrito de Washington. Un par de detectives la pillaron mientras estaba destrozando mi escritorio. Es posible que le tirase su placa a alguien que se acordaba de ella.

—¿Qué va a pasar con ella?

—¿Sabes qué? No lo sé, ni me importa. Vamos a casa.

Carter preparó la bañera para mí y abrió dos cervezas. Sumergí mi adolorido cuerpo en las burbujas. Me pasó el jabón, besó la frente, y se sentó en el váter.

—Nunca he conocido a nadie como tú. Tu pasión por la vida es increíble, tu habilidad para dar con situaciones peligrosas y resultar herida me da migrañas, pero te quiero con todo mi corazón y no cambiaría nada de ti.

—Te adoro, Carter. Y juro que seré cuidadosa e intentaré no volver a resultar herida.— Mi sonrisa se estiró de oreja a oreja.

Tras un largo suspiro, sonrió, y las esquinas de sus hermosos ojos se arrugaron. Me encantaba su sonrisa y todo lo demás de él.

—Sé que lo serás. Es lo que me asusta, mi amor.

Ambos reímos.

Sharon Kleve nació y creció en Washington, y actualmente vive en Olympic Peninsula con su marido.

Sharon es una autora de romance contemporáneo que ha publicado numerosas obras. Le encanta el romance. Le encanta leer romance, vivir el romance, y le encanta especialmente escribir romance. No hay nada que le satisfaga más que ver a sus personajes cobrar vida en los brazos de su media naranja. Sobre todo, le encanta darles a sus personajes el final feliz que se merecen con unos pocos altibajos y golpes en el camino.

Una de sus cosas preferidas es coger un nuevo libro y sumergirse en la historia, fundiéndose en las emociones entre los personajes. Espera inspirar a sus lectores de la misma forma que sus autores preferidos la han inspirado a ella.

Cuando no escribe, se la puede encontrar o acurrucada en su silla reclinable con su gato y un buen libro, o en la cocina horneando pan fermentado o bagels.

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