Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Sharon Kendrick

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Solo pasión, n.º 1282 - diciembre 2014

Título original: The Sicilian’s Passion

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5597-7

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Aquel era el coche más sexy que Kate hubiera visto nunca. Negro brillante, aerodinámico, llamaba la atención, era pura testosterona. Pero no encajaba delante de la fachada de aquella impresionante mansión. Kate sonrió. Sabía por experiencia que ese tipo de coches solo los conducían hombres pequeñitos, hombres que trataban de compensar su propia insignificancia con un exceso de caballos de vapor.

Kate lo examinó curiosa. Su cliente, lady St John, era una mujer muy rica, sí, pero jamás ostentosa. ¿Desde cuándo se codeaba con gente opulenta? A menos que le hubiera dado por conducirlo a ella misma, pensó Kate. No le sorprendería, pero no era probable. La señora St John era enérgica, pero carecía de la agilidad suficiente como para meterse en una máquina como esa.

Kate se miró en el espejo retrovisor antes de llamar a la puerta. Teniendo en cuenta que se había levantado a las seis de la mañana, su aspecto no era del todo malo. Y las apariencias lo eran todo. Sobre todo, en su negocio.

Kate Connors era diseñadora de interiores. Diseñaba para los ricos y, a veces, para los famosos. Era un buen trabajo. Bien pagado, variado y, lo mejor de todo, le permitía conocer a todo tipo de gente interesante. Como por ejemplo a la señora St John, una intrépida aristócrata que había viajado a todos los rincones del globo y que había escrito apasionantes libros de viajes, de escasa venta.

La mansión de la señora St John se levantaba en un magnífico alto, frente a la costa, desde donde se oían romper las olas contra las rocas. Era un lugar espléndido, pensó Kate lamentando que su trabajo estuviera finalizando, mientras esperaba a que el ama de llaves le abriera la puerta.

—Hola, señora Herley —sonrió Kate—. Creo que lady St John me está esperando.

—Sí, pues me temo que se ha olvidado de la cita. Hoy está un poco… distraída —explicó la señora Herley cediéndole el paso y cerrando la puerta—. Si quiere esperar en el salón azul, señorita Connors, avisaré a la señora.

—Gracias —contestó Kate dirigiéndose a dicho salón, que casi había terminado de decorar.

Kate miró a su alrededor y suspiró. Lamentaba que finalizara aquel encargo. Siempre ocurría igual, en su trabajo. En cierto sentido, las casas que decoraba eran como sus hijos, despedirse de ellos le resultaba siempre doloroso.

Las ventanas, de suelo a techo, mostraban vistas magníficas del cielo y del océano. Decorar aquel salón había sido complicado. Había tenido que competir con el exterior, para que el salón no resultara insignificante, en comparación. Kate había elegido cuidadosamente el color de las paredes: un tono oscuro, espectacular y poco habitual de azul, que resaltase las molduras góticas del techo. Y, a su juicio, había quedado muy bien.

—¡Kate! —la llamó la señora St John entrando en el salón.

—¡Hola, lady St John! Esta será mi última visita. ¡Qué lástima! Creo que… —de pronto Kate se interrumpió.

La señora St John no estaba sola, un hombre entró silenciosamente tras ella. ¡Y vaya hombre! ¿Quién hubiera podido poner una sola pega a tanta perfección? Debía de ser el dueño del coche aparcado, comprendió, comenzando a sentir que se le aceleraba el corazón. ¿Que solo los hombres insignificantes conducían coches como aquel? La señora St John se lo presentó. Él permanecía impasible y serio, como una estatua muda:

—Kate, este es mi ahijado.

—¿Su ahijado?

—Sí, conocí a su madre en uno de mis viajes por Europa, y nos hicimos grandes amigas. Quiero presentarte a Giovanni Calverri —sonrió la señora St John—. Giovanni, esta es Kate Connors, la mujer cuyo talento ha transformado este salón.

Giovanni miró a su alrededor. Kate, mientras tanto, no pudo apartar la vista de él. Por el nombre y por el tono oscuro de sus cabellos dedujo que su sangre era latina, pero los ojos resultaban de lo más desconcertantes: eran de un tono azul intenso e impresionante. Además, la sangre latina parecía implicar pasión, pero aquel hombre resultaba extrañamente frío, altanero. Era alto, imponente, y la miraba orgulloso, impenetrable.

Kate le devolvió una mirada desafiante. Los hombres de aspecto y traje impecables, que parecían recién salidos de la sastrería, no eran su tipo.

—Hola —saludó Kate seria.

Giovanni se quedó helado. Jamás había visto a una mujer tan alta y tan esbelta, ni con cabellos pelirrojos de un tono tan brillante. Su inesperada presencia en casa de lady St John lo había sorprendido, haciéndolo plenamente consciente de su masculinidad. Giovanni sintió los músculos de sus piernas agarrotarse, como si su cuerpo le estuviera diciendo instintivamente que quería… que quería… Aquellos salvajes y apasionados pensamientos lo enervaron. Trató de saludar con naturalidad, pero el brillo húmedo y rosado de los labios de aquella joven lo hicieron desear posar la boca sobre la de ella.

—¿Giovanni? —lo llamó su madrina, perpleja ante tanta descortesía.

—Encantado de conocerla —consiguió decir él al fin en inglés, con el más precioso acento extranjero que Kate hubiera oído jamás.

Mil veces mejor habría sido que lo hubiera dicho con sinceridad, pensó Kate indignada. Por mucho que no fuera su tipo, Kate no dejaba de mirarlo. No podía evitarlo. Había pocos hombres en el mundo tan atractivos e imponentes como aquel. Y raramente se movían en los mismos círculos que ella. Piel aceitunada, nariz aguileña, boca dura y sensual. Aquellos atributos, combinados con un cuerpo alto y atlético, hacían de ese hombre el sueño de cualquier mujer.

—Encantada de conocerlo —repitió Kate cortés, en un murmullo, a pesar de sentirse tentada de tratarlo con la misma frialdad que mostraba él—. Es usted italiano, ¿verdad?

—¿Italiano? —repitió él con desprecio—. ¡Dios mío! —añadió como si lo hubiera insultado—. ¡Soy siciliano, no italiano!

—¿Quiere decir que no es lo mismo? —preguntó Kate.

—¡Dios! —exclamó en un murmullo la señora St John.

Giovanni sintió que sus músculos se tensaban, mientras sostenía la desafiante mirada de Kate. De pronto los ojos de ella se mostraban increíblemente verdes y brillantes. Era tan alta, que no necesitaba bajar la vista para mirarla a la cara. Y ese hecho, poco habitual para él, resultaba inquietante. Muy inquietante, pensó mientras se preguntaba cómo encajarían los cuerpos de ambos, de la cabeza a los pies. Desnudos. Giovanni tragó, tratando de olvidar la idea y de centrarse en la ignorancia que ella había demostrado.

—¿Es que no conoce la diferencia entre Sicilia e Italia?

—No preguntaría, si la conociera. ¿No le parece? —contestó Kate, cuya sangre hervía ante tanta descortesía.

Giovanni trató de serenarse. ¿Por qué iba a saber algo aquella desconocida sobre su maravilloso y secreto hogar? Sicilia, la isla enamorada de su propio silencio, conformaba el impenetrable carácter de sus habitantes.

—La diferencia es abismal —respondió Giovanni con frialdad—, pero explicársela me llevaría más tiempo del que dispongo.

—Comprendo —contestó Kate admirando su dominio del inglés y pensando que jamás nadie se había mostrado tan descortés y maleducado con ella.

—¡Giovanni! —exclamó la señora St John indignada, en tono de desaprobación—. ¡Como sigas así, Kate se va a marchar!

—Discúlpame —murmuró Giovanni volviéndose hacia su madrina con una sonrisa—. Llevo una semana terrible. Tendrás que perdonarme, si no me siento con ganas de explicar la historia de Sicilia justo antes de la comida.

—Tranquila, lady St John —declaró Kate—. Hace falta mucho más que eso para que salga huyendo.

Giovanni observó el fuego que salía de los perfectos ojos almendrados de Kate. Por un breve instante se preguntó qué aspecto tendrían, en la cama, una vez saciada su pasión. Trató de endurecer su corazón pero, por increíble que pareciera, su cuerpo se obstinaba en desobedecerlo. Y eso, a pesar de que Giovanni llevaba toda una vida contemplando mujeres bellas e inteligentes, que lo miraban siempre con ojos sugerentes. Ocurría con tanta frecuencia, que estaba harto. En general. Aquella mujer era una depredadora de hombres, se dijo Giovanni en silencio. Hombre que quería, hombre al que se insinuaba. La idea, por suerte, logró calmarlo.

—Tengo las cortinas en la furgoneta, lady St John —afirmó Kate confusa, apartando la mirada de aquel bello rostro y fingiendo no verlo—. Me gustaría colgarlas, si puede ser.

—¡Estoy deseando verlas! —exclamó la señora St John—. ¿Quieres que Giovanni te ayude a traerlas? Deben pesar mucho.

¿Pedirle ayuda a aquel hombre altanero y descortés? De ningún modo. Kate sacudió la cabeza, y sus cabellos pelirrojos ondearon brillantes.

—No es necesario, siempre me las arreglo sola —sonrió desafiante.

—¡Qué magnífica independencia de carácter! —se burló él—. Me temo, no obstante, que en Sicilia estamos acostumbrados a ayudar al sexo débil. Es parte de nuestro carácter. Insisto en ayudarla.

¿Hablaba del sexo débil para enfurecerla aún más? Kate abrió la boca dispuesta a replicar, pero inmediatamente la cerró, comprendiendo que no habría sido inteligente mostrarse descortés ante una clienta. Además, las cortinas pesaban de verdad.

—¡Qué encantadoramente dulce es usted! —exclamó Kate irónicamente.

Giovanni captó al instante la ofensa. «Dulce» no era, precisamente, la cualidad más admirada en un hombre. Y menos por un siciliano de sangre caliente. ¿Pretendía ofenderlo? Las mujeres eran terriblemente predecibles, pero aquella se exponían a idéntica réplica.

—¡Por Dios, no sea tan modesta!

Kate, inquieta y molesta, se dirigió hacia la furgoneta. Le incomodaba sentirse así. Por lo general, era una persona alegre y entusiasta. Muchas veces, al trabajar en las casas de otras personas, se veía obligada a ceder para llevarse bien con ellas. Y normalmente eso no constituía un problema para ella. ¿Por qué, en esa ocasión, sí? ¿Era Giovanni el problema? Aquella no era su casa. ¿Acaso creía que todo aquel machismo resultaba atractivo para las mujeres? Bien, pues tendría que hacerle comprender que no era así.

—Está aquí —dijo Kate señalando la furgoneta.

—Bien.

Kate abrió la puerta trasera de la furgoneta y trepó dentro. Llevaba unos pantalones ajustados verdes que marcaban su precioso trasero. Giovanni tragó y observó la camiseta de lycra de color mandarina que dibujaba sus pechos. Ninguna pelirroja se habría puesto jamás nada de ese color, pensó. Lo cierto era que la melena de Kate era más espesa y brillante de lo normal. Le llegaba casi hasta la cintura, y la llevaba recogida con dos horquillas rosas de plástico, a juego con las pulseras. Su tez era pálida, llena de pecas.

Giovanni estaba plenamente convencido de que las mujeres debían lucir solo joyas de oro. O diamantes. Sus cuerpos debían cubrirse únicamente con seda, cachemira o algodón de primera calidad. Tejidos naturales, puros, que realzaran su belleza y feminidad, no tallas grandes, de estilo masculino. Giovanni se preguntó si Kate llevaría ropa interior igualmente escandalosa. Solo de pensarlo se excitó. ¿Por qué tenían que ocurrírsele aquellas ideas extravagantes acerca de ella?

—¡Aquí está! —exclamó Kate abrazando un enorme paquete envuelto en plástico en el fondo de la furgoneta.

De pronto Kate levantó la vista, y se encontró con un par de ojos azules que la observaban con intensidad. Era casi como si… como si… Enseguida comprendió que la expresión de Giovanni era de censura. ¿Por qué aquel extraño se creía con derecho a juzgarla?

No obstante, Kate sonrió. Tenía que mostrarse cortés, se repitió. Agradable, al menos. No debía reaccionar agresivamente. Hacerlo sería como desafiarlo, y aquel hombre parecía un adversario demasiado duro como para eso.

—¿Cree que podrá manejarlo? —preguntó Kate con amabilidad.

La falsa sonrisa que asomó a los labios de Giovanni resultó tan insultante como la pregunta de Kate. Giovanni reprimió la ira, por mucho que aquella mujer estuviera pidiendo a gritos una respuesta insolente.

—Démelo —ordenó él con un suave acento italiano, de lo más sexy.

Para horror de Kate, su cuerpo respondió a aquella orden como si él le hubiera pedido cualquier otra cosa. Era como si sus sentidos despertaran a la vida, a una vida mágica, inspirados solo por aquel escueto comentario. ¿Desde cuándo se sentía atraída por hombres que demostraban tanto desprecio?

—Tenga, yo llevaré el resto —dijo Kate tendiéndoselo cuidadosamente, mientras las manos de ambos se rozaban.

Por supuesto, Giovanni se dio cuenta. Le había ocurrido demasiadas veces en su vida, como para no saber interpretarlo. El deseo físico podía surgir en los momentos más inapropiados. A veces, aunque no muy a menudo, él también se sentía tentado. Sin embargo, jamás había sucumbido al deseo. Su sentido del honor era demasiado fuerte, como para hacerlo. No obstante, Giovanni no recordaba haberse sentido nunca tan fuertemente atraído por una mujer como en aquella ocasión. Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la casa. La señora St John seguía en el salón azul. Se dio la vuelta y sonrió al ver a Giovanni entrar con el paquete.

—¿Quieres que nos vayamos y te dejemos sola, Kate? Sé que te gusta trabajar sin que nadie te moleste.

—¡Oh, sí, por favor! —contestó ella agradecida.

—Y después comerás con nosotros, ¿verdad? —continuó la señora St John.

Eso era lo que, por lo general, hacía Kate pero, ¿qué haría aquel día?, ¿comer con aquel hombre tan altanero? No, gracias.

—Bueno, es usted muy amable, pero creo que voy un poco justa de tiempo, y detestaría retrasar la comida…

—No es ningún problema —respondió de inmediato la señora St John—. Giovanni quiere ver los jardines, y yo estoy deseando enseñarle las plantas exóticas que he comprado para el invernadero.

—Quizá la señorita Connors haya perdido el apetito, ¿no? —preguntó él en un murmullo.

Desde luego. Kate observó los ojos azules burlones y comprendió que no podía rechazar la oferta. ¿Cómo, y permitir que aquel despreciable individuo echara a perder su acostumbrada comida con la señora St John, después del trabajo?, ¿acaso no tenía el temple suficiente como para mostrar la indiferencia que requería la situación?

—Bueno, no he comido nada desde las seis de la mañana, así que me encantaría.

—¡Estupendo! Ven conmigo, Giovanni —añadió la señora St John resuelta—. Deja que te enseñe unas flores cuyo color podría rivalizar con el de las sicilianas.

—¡Lo dudo! —rio él incrédulo.

Una vez se hubieron marchado, Kate tomó las cortinas de brocado y comenzó a colgarlas. Siempre lograba concentrarse, cuando estaba trabajando. Justo cuando finalizaba, oyó leves pisadas tras ella. Seguía subida a la escalera. Se volvió, y se encontró con Giovanni, de pie, observando el resultado admirado. Él levantó la vista hacia ella, sin variar la expresión de su rostro. Kate se sintió embargada, hipnotizada por la brillantez de sus ojos azules.

—Parece sorprendido —observó ella en voz baja.

Lo estaba. Giovanni esperaba… ¿qué, exactamente? Ella era tan moderna, que había esperado que colgara una cortina que desentonara por completo en aquel salón.

—Un poco —admitió Giovanni.

—¿Creía que tendría mal gusto?

Giovanni la miró. Era muy intuitiva, observó. Y sus ojos eran de un verde… Y su cabello, era como fuego. De pronto no pudo evitar sentir un fuerte deseo, absolutamente desconocido, de acariciar su cuerpo.

—No debería usted hacer preguntas cuyas respuestas no le gustaría conocer.

—Soy una persona adulta, señor Calverri… —contestó Kate.

—Signor Calverri —la corrigió él en voz baja.

—Bien, ¿y qué me dice de mi gusto? —insistió ella, desafiante, con voz ronca llena de deseo.

—Tiene usted un gusto exquisito —admitió Giovanni sintiendo que se le aceleraba el pulso, en respuesta al tono sugerente de Kate.

Kate cerró los ojos tratando de evitar que él pudiera leer en ellos el deseo. ¡Aquel hombre ni siquiera le gustaba! ¿Por qué se obstinaba en regodearse silenciosamente en su halago?

—Gracias —contestó Kate bajando de la escalera, sintiéndose aliviada al ver entrar a la señora St John, que observaba entusiasmada el salón.

—¡Oh, Kate! ¡Es perfecto!

—¿Seguro?

—¡Mucho mejor de lo que hubiera nunca soñado! —exclamó la señora St John—. ¡Pero Kate, estás pálida! ¡Ven enseguida a comer!

Los tres se dirigieron al luminoso comedor. Giovanni no pudo evitar observar la elegante nuca de Kate, mientras se repetía una y otra vez que era perfectamente capaz de resistirse a ella. Perfectamente. A pesar de que sus cabellos brillaran como nunca, a la luz de la ventana del comedor.

Giovanni esperó serio a que ambas mujeres se sentaran. Kate pensó que jamás había visto un rostro tan imperturbable, tan falto de expresión y al mismo tiempo tan atractivo. De pronto la idea la hizo ruborizarse.

Giovanni notó ese rubor, y lo interpretó correctamente. El corazón comenzó a latirle aceleradamente al comprender hasta qué punto ella lo deseaba.

—Toma una copa de vino —ofreció la señora St John.

Kate sacudió la cabeza, tratando de evitar la abierta mirada de él. Sonreía maliciosamente, casi con crueldad. Lo peor que podía hacer, en esas circunstancias, era beber.

—No, gracias, prefiero agua. He de conducir. Tengo que volver a Londres, nada más comer.

Lástima, pensó Giovanni, tratando de evitar aquellos ojos verdes.

La comida resultó ser toda una prueba para Kate. Si comía con desgana, ¿no notaría él que se debía a su presencia?, ¿no notaría la forma en que observaba sus manos, de piel aceitunada, partir un trozo de pan y llevárselo sensualmente a la boca? Corría el peligro de parecer una colegiala enamorada. ¡Con veintisiete años!

Kate se aclaró la garganta y se esforzó por mirarlo directamente a los ojos. Pero no estaba preparada para sentir de nuevo un deseo arrebatador. Él no era su tipo, se repetía una y otra vez.

—Entonces, ¿ha venido usted a Inglaterra por negocios, o por… por placer? —consiguió decir al fin.

—Por negocios —respondió Giovanni consciente del temblor de los labios de Kate, sorprendido ante su propio deseo de besarlos—. Pero siempre es un placer venir a ver a mi madrina.

—¿Y a qué se dedica, exactamente? —insistió Kate tratando de mostrar indiferencia.

—¡A esto! —exclamó la señora St John, alzando una mano para señalar un candelabro de plata en el centro de la mesa, y los cubiertos con los que comían—. La familia Calverri exporta objetos de plata a todo el mundo —añadió orgullosa.

De pronto Kate recordó. De no haberse sentido tan impresionada por Giovanni, se habría dado cuenta mucho antes.

—¿Plata Calverri?, ¿se refiere a los famosos Calverri?

—Solo hay un Calverri —contestó él, arrogante.

Eso explicaba el extravagante coche, el imponente traje y el aire de arrogancia. Los objetos de la firma Calverri, que se dedicaba a recrear modelos clásicos de piezas exquisitas o a crear otros nuevos no menos imponentes, eran de obligada posesión, para todo aquel que tuviera dinero o se preciara de tenerlo.

—Su firma es sobresaliente —alabó Kate.

—¡Por supuesto! Y bajo la dirección de Giovanni, se ha transformado en una empresa verdaderamente internacional —sonrió la señora St John.

—Tenemos una serie de artesanos ejemplares, Elisabeth —murmuró Giovanni con modestia—. Yo solo me he limitado a dirigir un engranaje que funcionaba ya perfectamente.

La modestia no cuadraba con su carácter, pensó Kate. La mirada intensa que él le dirigió entonces le reveló que sabía lo que estaba pensando. ¿Acaso se había vuelto loca? Kate bajó la vista hasta el plato. ¿Desde cuándo era tan transparente que un extraño podía leer en su mente?

—El salmón está delicioso —alabó Kate cortés.

Era una mentirosa, pensó Giovanni, observándola masticar sin ningún entusiasmo. Apenas había tocado la comida. Habían terminado el segundo plato cuando el móvil de Kate sonó. Ella miró el bolso consternada, y observó la mueca desagradable de él. ¿En qué había estado pensando? Siempre desconectaba el móvil cuando se disponía a comer.

—Disculpen —dijo Kate alcanzando el bolso.

—¡La tecnología! —se burló Giovanni.

—Será mejor que contestes, ¿no te parece? —preguntó la señora St John.

—Si no le molesta… —respondió Kate sacando el móvil y poniéndose en pie.

Kate se alegró de aquel respiro. Y más aún se alegró al saber que era Lucy, su hermana mayor, que trabajaba para ella.

—¡Hola, Lucy! No, no, por supuesto que comprendo, es inevitable. ¡Una emergencia es una emergencia!

—Kate, ¿de qué diablos estás hablando? —preguntó Lucy confusa—. ¿Qué emergencia?

—No, por supuesto que puedo volver. Inmediatamente —continuó Kate en voz alta—. Acabo de terminar, estoy segura de que la señora St John me dispensará si no tomo con ella el postre y el café.

—Bueno, ya me explicarás esto después, Kate —respondió Lucy.

—¡Por supuesto, no te quepa duda! —insistió Kate.

Aunque, ¿cómo diablos iba a explicarle a su hermana que se había encaprichado de un hombre frío, de rostro arrogante y altanero, del hombre más atractivo que jamás hubiera visto? Deseaba a aquel extraño de ojos azules. Solo de pensarlo se echaba a temblar. ¡Deseaba a Giovanni Calverri!

Capítulo 2

Kate, ¿qué diablos te pasa?

Kate miró a su hermana con la mente en blanco. Durante el trayecto de vuelta a casa, se había sentido al mismo tiempo incrédula y molesta consigo misma. En realidad, había conducido como una autómata. Y luego había subido directamente al piso de su hermana. Solo al llegar allí se había echado a temblar. Igual que si le hubiera entrado fiebre.

—Es una estupidez, no es nada —sacudió Kate la cabeza distraída—. Sería demasiado complicado de explicar…

—Pero Kate, tú jamás dejas el móvil conectado a la hora de comer. Es una de tus reglas más sagradas, ¿recuerdas?

Sí, lo recordaba. Y otra de sus reglas era no dejarse arrastrar loca e irracionalmente por la pasión. Dejarse llevar por la razón y la sensatez, más que por el corazón, esa era su norma. Siempre se había valorado positivamente a sí misma, jamás se había permitido encapricharse de un hombre que tratase a las mujeres según el dicho: «cuanto peor las trates, más te desearán». Sencillamente, no entraba en sus cálculos.

—Acabo de conocer a un hombre —declaró Kate lentamente, como si se tratara de la ridícula estrofa de una balada de amor.

—¡Ah!, pues ya era hora —sonrió Lucy complacida, como mujer casada—. Llevo años esperando a que te enamores.

Kate asintió. Ella también. Pero en ese caso la palabra amor no era la más adecuada. De ser realmente sincera consigo misma, cosa que Kate siempre trataba de ser, habría dicho mejor que se sentía fuertemente atraída por él, en un sentido físico.

—No es eso —insistió Kate—. No lo quiero. ¿Cómo iba a quererlo, cuando apenas lo conozco?

—Pero entonces, ¿no te ha arrojado la flecha cupido, con su certera puntería?

—Como un trueno —admitió Kate—. Igual que en las novelas, cuando piensas que jamás te ocurrirá a ti.

—Sí, ya sé a qué te refieres —sonrió Lucy esperanzada—. Lo que llaman los franceses un coup de foudre.

—Eso, si fuera mutuo.

—¿Y no lo es?

Kate lo consideró. Sí, desde luego entre ellos dos se había producido algo especial, pero… pero…

—Me miraba como si no le gustara lo que viera.

—O quizá no le gustara lo que sintiera al mirarte —observó Lucy, intuitiva.

Kate observó a su hermana. Era dos años mayor que ella, y era la mujer más bella que jamás hubiera visto. Lucy tenía un rostro arrebatador, resultaba irresistible para el sexo opuesto. Pero al final se había enamorado de su jefe, incapaz de evitarlo a pesar de la amenaza que se había cernido sobre ella. Había perdido su empleo. No así Jack que, de todos modos, se había despedido aprovechando la oportunidad para montar un negocio por su cuenta. Los dos habían seguido juntos, pero Jack pasaba la mayor parte del tiempo en el extranjero. Por suerte, Kate había podido ofrecerle entonces un empleo a su hermana como secretaria. Además de colaborar en el trabajo, eran vecinas. Como hermanas, Lucy y Kate se cuidaban la una a la otra. Kate observó el piso de Lucy, mucho más grande y elegante que el suyo, gracias al sueldo de Jack.

—¿Qué tal va todo? —preguntó ausente, incapaz aún de sacarse a Giovanni de la cabeza.

—Cuéntame cosas de él —contestó Lucy—. Cuéntame cosas del hombre que te hace temblar así.

Kate se miró las manos temblorosas. ¿Qué podía decir?, ¿que era el hombre más frío, más orgulloso, y más guapo que hubiera visto nunca?, ¿que sus ojos azules hacían palidecer el cielo?

—No hay nada que contar —respondió encogiéndose de hombros—. Ya te he dicho que no lo conozco. Apenas he intercambiado unas cuantas palabras con él. Es el ahijado de la señora St John…

—Mmm, así que está bien conectado, ¿no? —murmuró Lucy.

—Oh, sí. Es italiano… bueno, siciliano.

—¿Y qué diferencia hay?

—¡Eso es exactamente lo que dije yo! Pero, aparentemente, sí hay diferencia. Una gran diferencia. Su familia es la propietaria de la firma de plata Calverri. Seguro que has oído hablar de ellos.

—¿Estás de guasa?

—No, no estoy de guasa. Es rico. Y guapo.

—Suena perfecto.

—Y lo es —confirmó Kate—, si no te importa que te miren por debajo del hombro.

—¡Vaya! ¡Entonces es que la cosa no ha ido bien!

—En realidad no, pero no es más que un capricho —respondió Kate tensa—. De todos modos, no voy a volver a verlo.

Nunca más. Aquello sonaba brutalmente definitivo. ¿Qué conjuro había sabido invocar él, durante tan breve encuentro, para hechizarla así? Kate había recogido sus cosas apresuradamente y había abandonado la casa sin perder un instante, llevada por un instinto de defensa poco habitual en ella. De algún modo, había intuido que, o abandonaba la casa, o se arriesgaba a ponerse en ridículo. Porque, por un alocado instante, mientras él y la señora St John la acompañaban a la puerta, había estado a punto de pedirle una cita. Pero no de un modo directo. Kate habría sido más sutil. Por ejemplo, le habría dicho que estaba interesada en ver el catálogo de Calverri para uno de sus clientes. Y no habría sido mentira. A media docena de ellos, les habría gustado escoger unos cuantos artículos.

Pero Kate había intuido que Giovanni era una persona inteligente, que habría sabido interpretar lo que ocultaba esa sugerencia. No era un estúpido. Las mujeres debían reaccionar así ante él continuamente, y de ahí el desprecio que apenas se había molestado en ocultar. Por eso Kate había estrechado su mano y había sonreído fríamente, rogando por que el lenguaje de su cuerpo no la delatara.

Lucy se dirigió a la cocina a hacer café, pasando por delante de la ventana desde la que se veía el Támesis. Aquellos pisos no eran nada baratos. Kate había comprado el suyo al comenzar a ganar más dinero del que nunca había soñado. Tenía un trabajo perfecto. Una casa perfecta. Y una vida perfecta. Por eso mismo debía apartarse de ese hombre, se repitió, recordando de pronto que sus caminos jamás volverían a cruzarse.

Era una suerte, porque no sabía hasta qué punto sería capaz de resistírsele, si volvían a encontrarse. Era una locura, pensar que un hombre pudiera excitar una pasión tan fuerte en ella, una persona tan estable y con tanto dominio de sí como ella. Kate se volvió hacia Lucy y trató de olvidarlo.

Giovanni apretó imperceptiblemente los labios mientras presionaba el acelerador. Tras las gafas de sol, sus ojos azules brillaban iracundos. Maldita fuera Kate Connors. Y malditas fueran todas las mujeres de ojos sugerentes y cuerpos diseñados para el pecado. Giovanni sacudió la cabeza, como si con ello pudiera deshacerse del deseo que lo había agarrotado desde el mismo instante de ver aquella cabellera pelirroja. No quería volver a verla. Y, no obstante, se dirigía a su apartamento a toda velocidad. ¿Por qué se molestaba en llevar a cabo el encargo?

Porque su madrina se lo había pedido, esa era la razón. Y todo porque aquella bruja se había dejado a propósito la agenda en casa de lady St John. Una vez más, Giovanni se enervó. Era una trampa, una ridícula trampa. Lo mismo podía haber dejado caer su pañuelo al suelo. O su ropa interior, pensó cruelmente, sintiendo de inmediato el poderoso deseo en sus carnes, en venganza. Kate debía haberse figurado que su madrina insistiría en que él se la llevara, aunque tuviera que rogárselo unas cuantas veces.

—No puedo, Elisabeth —se había excusado él.

—Pero Giovanni, la pobre chica se sentirá perdida sin su agenda. ¡Si es del tamaño de una enciclopedia!

—Entonces, ¿por qué no se la mandas por correo? —sugirió Giovanni.

—Porque va a necesitarla —contestó la señora St John, con cabezonería—. Además, casi tienes que pasar por delante de su casa, de vuelta al hotel, ¿no? ¿A qué hora despega tu avión esta noche?

—A las ocho —contestó Giovanni, consciente de que acataría los deseos de su madrina, y se resignaría.

—¡Bueno, entonces tienes un montón de horas por delante! ¡Por favor, Giovanni!

—Sí, sí, Elisabeth —suspiró él—. Se la devolveré.

Hubiera debido tirar la agenda en cualquier sitio, de camino al hotel. Pero no lo hizo. Quizá, de haberlo hecho… Pero en lugar de ello se dirigió directamente a su suite, se dio una larga ducha fría, se cambió de ropa y se afeitó. Y no se preguntó en ningún momento por qué lo hacía. Ni tampoco se preguntó por qué bajaba al bar y pedía un whisky, para hacer tiempo y quedarse mirándolo sin probarlo siquiera.

Giovanni se marchó en dirección al apartamento al filo de las seis. Tendría el tiempo justo de dejar la agenda en casa de Kate y salir disparado al aeropuerto. Ni un instante que perder. No tendría tiempo de tomar café, o la inevitable copa que ella le ofrecería. Simplemente una sonrisa, mientras le tendía la agenda. Una sonrisa cómplice, que le hiciera comprender que sabía exactamente a qué estaba jugando. Una sonrisa que le demostrara que tenía demasiada experiencia como para caer en la trampa. Sin embargo el pulso le latía aceleradamente al acercarse al apartamento de Kate.

Kate abandonó el apartamento de su hermana y se dirigió al suyo, justo encima. Por primera vez, la gloriosa combinación de tonos de las paredes no logró serenarla. Estaba inquieta, nerviosa. Como una gata sobre un tejado de zinc. Se cambió de ropa. Se puso uno de sus conjuntos favoritos: una minifalda verde y una camiseta de cachemira. Le sentaba bien. Mientras se miraba al espejo, Kate se preguntó qué pensaría Giovanni Calverri de esa ropa.

No, aquello se estaba convirtiendo en una locura, se repitió volviendo al salón. Se sirvió una copa de vino con manos temblorosas y se bebió la mitad, estupefacta. Jamás bebía sola. Dejó la copa y se dirigió al estudio, a encender el ordenador. Quería conectarse a Internet. Entonces comenzó a presionar teclas instintivamente, hasta llegar a un sitio al que ni siquiera sabía que quisiera ir. De pronto, una palabra llamó su atención en la pantalla como una burla: «Sicilia».

La foto de la isla apareció en la pantalla. Kate imprimió toda la información relativa a la bella «Isla de Persépolis». Y entonces, con el corazón acelerado, expectante, comenzó a leer. Pronto quedó sumida en leyendas del pasado, descubriendo una compleja y tormentosa historia. Sicilia era el heredero directo de la Grecia antigua, de los cartagineses, de los árabes y de los normandos. No era de extrañar que Giovanni fuera tan espectacularmente diferente a todos los hombres que hubiera visto. De pronto la interrumpió el timbre de la puerta. Kate dejó los papeles sobre la mesa y parpadeó.

Sería Lucy, se dijo. No esperaba a nadie, y en Londres no eran corrientes las visitas inesperadas. De hecho, Kate había planeado pasar la noche sola, tranquila, como cada día después del trabajo. La celebración del éxito del encargo sería durante el fin de semana, hasta altas horas de la noche. Iría con su hermana a su local preferido, comerían pollo y beberían vino francés. El timbre volvió a sonar. Kate se desconectó de la red, pero dejó la foto de Sicilia en la pantalla. ¿Se trataría de una urgencia? Abrió la puerta y, de inmediato, se le paralizó el corazón.

Era él, Giovanni Calverri. En el dintel de la puerta, con sus ojos azules brillantes, cegándola casi. Y sus duros labios expresaban desprecio.

—¡Usted! —exclamó Kate incrédula.

—Por supuesto —contestó él irónico—. ¿Es que no me esperaba?

—¿Esperarlo? —repitió Kate tratando de razonar con lógica, incapaz de pensar en nada—. ¿Y por qué habría de esperarlo?

—¿No ha olvidado nada? —preguntó Giovanni decidido por fin a seguirle el juego, ya que, según parecía, ella deseaba jugar.

—No sé de qué está hablando —negó Kate que, en aquel momento, era incapaz siquiera de recordar su nombre.

En parte, Giovanni deseaba destapar el juego, acusarla. Decirle que no necesitaba que ninguna mujer utilizara subterfugios tan poco sutiles con él. Aquella era una depredadora de ojos verdes. Pero, por otro lado, no podía dejar de sentirse arrastrado por una extraña emoción. Hasta que se recordó a sí mismo que, entre ellos dos, no había lugar para la emoción. Ni siquiera la conocía. Ni le gustaba particularmente. Y, desde luego, no la respetaba. Sencillamente la deseaba. Tan simple y tan complicado como eso.

Los labios de Giovanni se abrieron dispuestos a acusarla, pero las palabras le fallaron. Entonces sacó una mano de detrás de la espalda, con la agenda de piel, y se la tendió.

—Esto es suyo, ¿no?

—¡Mi agenda! —exclamó Kate atónita. Dependía por completo de ella, y ni siquiera se había dado cuenta de que la hubiera perdido—. ¡No sabía que la hubiera olvidado!

Era buena actriz, pensó Giovanni. Por un momento, la expresión de sorpresa que había esbozado había logrado engañarlo. Pero la reacción de su cuerpo la delataba. ¿Debía acaso dárselo a entender, ridiculizarla?

—¿Quiere decir que ni siquiera la había echado de menos?

—¿Es que cree que me la he dejado a propósito? —preguntó Kate indignada.

—¿Y no es así?

—¿Para que viniera usted a traérmela? —preguntó Kate incrédula.

—Si era esa su intención, entonces se ha salido con la suya, cara —sonrió él.

—Quizá a usted le ocurran esas cosas, señor Calverri —contestó Kate medio riendo, ante tanta arrogancia—, pero…

—Giovanni —la corrigió él, incapaz de resistirse a la idea de coquetear con ella.

—Quizá las mujeres se arrojen a tus pies, Giovanni, pero…

—Sí, lo hacen —convino él arrogante.

—Bueno, pues, para tu información… —continuó Kate respirando hondo, comprendiendo que en cierto sentido él tenía razón, ya que, al fin y al cabo, ella se había pasado la tarde pensando obsesivamente en él—… cuando me interesa un hombre, yo jamás recurro a tácticas tan evidentes. Prefiero… prefiero…

—¿Prefieres, qué?

—Prefiero pedir directamente una cita —contestó con naturalidad, decidida a decir la verdad.

Giovanni se sintió intrigado. Muchas mujeres le habían pedido una cita antes, sobre todo inglesas y americanas. Y siempre había desdeñado ese descaro. Era un hombre moderno en todos los aspectos, pero tradicional en lo referente al corazón. En su isla natal los roles de hombre y mujer ya no estaban tan bien delimitados como en épocas anteriores, pero seguía siendo una sociedad machista en la que el hombre perseguía a la mujer, y no al revés. A pesar de todo, Giovanni no podía dejar de preguntarse si el fuerte deseo que ella le había inspirado lo habría instigado a aceptar.

—Pero conmigo no lo has hecho —afirmó él en voz baja.

—No, no lo he hecho —confirmó Kate, mirándolo a los ojos sin parpadear.

Pero sí lo había pensado, comprendió de pronto Giovanni. Había considerado la posibilidad, pero al final la había rechazado. Giovanni sintió curiosidad de nuevo. ¿No significaba eso, en cierto sentido, un rechazo? Aquella era una sensación nueva para él. Ninguna mujer lo había rechazado jamás.

—Procuraré no sentirme ofendido en mi orgullo —murmuró él.

—¡Oh, muchas gracias! ¡No habría podido dormir, de haberlo ofendido!

Giovanni casi sonrió. Algo desconocido, prohibido y peligroso flotaba en el aire, entre ellos. Y a pesar de ello, en lugar de salir disparado lo más lejos posible, Giovanni se lanzó de lleno en sus ojos verdes, fríos y desafiantes.

—Y bien, ¿es que no vas a pedirme que pase dentro, cara? —preguntó dándose cuenta de pronto de lo sorprendentemente sugerente que había sonado la pregunta.

—¿Dentro? —repitió ella lentamente, captando el erotismo de la sugerencia.

Aquella palabra italiana, «cara», ¿no significaba «querida»?

Giovanni notó que vacilaba, notó que ella había captado el mensaje erótico que entrañaba, y se excitó. Tanto, que hubiera podido reventar allí mismo de deseo. No obstante sonrió imperturbable. Era una sonrisa falsa, lo único que deseaba era poseerla. Sabía que debía resistir la tentación, pero no obstante… no obstante…

—A tomar una copa —explicó él fingiendo indiferencia—. Como recompensa por haberte traído la agenda.

Kate se relajó, pero solo en parte. Y abrió la puerta reacia. ¡Reacia! ¿A quién pretendía engañar? De haber seguido su instinto, se habría aferrado a su camisa y lo habría atraído hacia sí con tanta fuerza que él no habría podido resistirse. Lo cierto era que él le había hecho un favor, pero, ¿no corría el peligro de que el asunto se le escapara de las manos? Lo mejor era invitarlo a entrar, y dejar que demostrara una vez más su altanera arrogancia. De ese modo acabaría por hastiarla y lo olvidaría.

—¿Una copa? —sonrió Kate cortés—. Claro, por supuesto. Pasa.

Giovanni entró en el apartamento. Era tan impactante como había imaginado. Se había figurado que su casa sería exquisita, y lo era. Más que exquisita, era distinguida. Como ella. Los colores, fuertes y bien definidos, se fundían armoniosamente, en lugar de desentonar. Resultaban agradables y excitantes al mismo tiempo. Como ella.

Kate se había cambiado de ropa, observó Giovanni. Llevaba una indecente minifalda que enseñaba toda la pierna. Y la camiseta de cachemira verde enfatizaba la firmeza de sus pechos y marcaba su deliciosa y diminuta cintura. Giovanni tragó y dirigió la vista casi con alivio hacia la mesa, en donde descansaba una copa de vino medio vacía. Una vez más, se alegró de encontrar motivos para desaprobar su conducta. Kate observó su gesto. No hacía falta que él explicara nada. Sus aristocráticos rasgos lo decían todo. Entonces se envalentonó. No era una colegiala, sino una mujer hecha y derecha. Su igual.

—¿Ocurre algo, Giovanni?

—¿Bebes sola?

Por un instante de locura, Kate estuvo a punto de responder que sí, que ni siquiera le bastaba con una botella entera de vodka. Tenía el presentimiento de que para él la desmedida, el exceso, era algo incomprensible. Excepto, quizá, el exceso en un asunto en particular, el sexo. ¿Qué podía decir?, ¿que jamás bebía sola, pero que él la había puesto tan nerviosa que se había servido una copa?

—Raramente —admitió Kate encogiéndose de hombros, sin preocuparse de si él la creía o no.

Su instinto le decía que debía marcharse cuanto antes, que estar allí era peligroso, mucho más de lo que hubiera podido creer. Giovanni, a sus treinta y cuatro años, jamás había sentido miedo, pero en ese instante tenía la carne de gallina. Aquello iba mucho más allá de cualquier experiencia que hubiera vivido. Y, no obstante, él era un hombre de mundo, jamás se acobardaba ante nada ni nadie. ¿Qué conjuro había lanzado aquella bruja sobre él?, ¿qué dulces cadenas lo ataban, impidiéndole salir de aquella casa hechizada? Su cuerpo se negaba a obedecer.

Kate vio el brillo enfebrecido de sus ojos azules. Tenía que tomar el control de la situación. Respiró hondo y dijo:

—¿Qué quieres beber, Giovanni?

—Una copa de vino, gracias.

Giovanni se sentó en el sofá y la observó atentamente servir la copa, consciente de cada uno de sus movimientos, hechizado por ellos como jamás se había sentido hechizado por ninguna otra mujer. La minifalda enseñaba escandalosamente sus piernas, inmensamente largas. Kate sabía que la observaba, así que procuró evitar el temblor de manos.

—Gracias —dijo él al tenderle Kate la copa y quedarse de pie, sin saber muy bien qué hacer—. ¿Es que no vas a sentarte conmigo, Kate?

¿Cómo era posible que semejante pregunta, absolutamente indiferente y natural, resultara la más erótica invitación que hubiera escuchado jamás? Kate se apoyó en el sillón frente a él y enlazó los dedos alrededor de su copa.

Giovanni observó la púdica forma en que Kate pegaba una rodilla a la otra y acarició con la yema del dedo el borde de su copa en un gesto seductor.

—Bien, ¿por qué brindamos? —Kate permaneció en silencio—. ¿Eh, Kate?

—No lo sé. ¿Por qué cosas soléis brindar en Sicilia?

—Bueno, por las mismas que todo el mundo, cara mia —sonrió Giovanni—. Por la salud, por la felicidad —murmuró levantando la copa en un gesto guasón.

Capítulo 3

Kate se bebió la copa más deprisa de lo que hubiera debido. No lo suficientemente aprisa como para emborracharse, pero sí para marearse. Pero, ¿y por qué no? No era ningún crimen. Aquel hombre, aunque desconocido para ella, era el ahijado de la señora St John, una mujer de lo más respetable. Además, era muy atractivo, la fascinaba, ¿por qué no disfrutar de una copa con él? ¿Qué creía que iba a ocurrir? Ese era el problema, que no lo sabía.

—Has sido muy amable viniendo a traerme la agenda.

—No ha sido ningún problema —contestó Giovanni que, siguiendo su instinto, prefirió callar el hecho de que le venía de camino hacia el aeropuerto.

—¿Quieres que… que ponga algo de música?

Giovanni sacudió la cabeza en una negativa y dio un sorbo de vino mirando a su alrededor, y comentando:

—Esta casa es muy bonita.

—Gracias.

—Y está en una zona envidiable.

—Gracias, otra vez.

—Debes ganar mucho dinero, para poder pagarla a tu edad.

Kate se preguntó si aquella frase tendría un doble sentido. Giovanni parecía querer sugerir con ello que quizá un hombre la pagara por ella.

—Sí, he tenido bastante más éxito del que esperaba. Igual que vuestra fortuna familiar. El negocio se expande continuamente, ¿no?

—No, en realidad no —sacudió él la cabeza impaciente.

—¿No? —repitió ella incrédula—, ¿cuándo la firma es sinónimo de la más fina y mejor plata trabajada del mundo? Yo no soy experta, pero…

—No, no lo eres —convino él antipáticamente.

—… pero, entonces, ¿no estáis echando a perder una oportunidad? —insistió ella, sin dejarse amilanar.

—El éxito de la empresa familiar se basa en su método de trabajo tradicional. No sería inteligente expandirnos demasiado o, al menos, eso es lo que ha mantenido siempre mi padre. Jamás hemos producido artículos para la gran masa, nos limitamos a fabricar un número reducido de piezas selectas. Es un proceso altamente especializado, muy antiguo, y del que mi familia se siente, naturalmente, muy orgullosa —explicó Giovanni comprendiendo que había hablado con pasión y que, quizá, estaba exponiendo demasiado de sí mismo ante una extraña.

Aquello era un indicio de peligro. Kate, muy atenta, se inclinó hacia él interesada en la conversación, enlazando las manos sobre las rodillas. Sus ojos verdes estaban serios, enormemente abiertos y brillantes. Parecía tan entusiasmada como un niño en Navidad.

—¡Qué romántico!

—Sí, puede ser —sonrió Giovanni—. Aunque a veces tengo que luchar para dominar la ambición.

—¡Pues cuidado con la ambición que se desborda, Giovanni! —advirtió ella casi sin pensar.

—Shakespeare —observó él—. Esa cita es de Macbeth.

—¿Conoces la obra? —preguntó ella sorprendida, sin poder evitarlo, observando inmediatamente el brillo de su mirada, llena de indignación—. Lo siento, no pretendía…

—Sí pretendías, claro que sí —sonrió él irónico, con voz de seda—. Me has puesto una etiqueta, ¿verdad, Kate? El heredero sofisticado tras el cual se esconde un simple campesino siciliano, ¿no es eso? Más familiarizado con la mafia que con la literatura universal, ¿verdad? ¿Es eso lo que piensas de mí?

Kate abrió los labios para negarlo, pero la forma de hablar de Giovanni, tan dura, había abierto una brecha en la máscara de sofisticación bajo la que él se ocultaba. De pronto Kate veía en él a una persona muy diferente a cualquier otra que hubiera conocido, en su estrecho círculo de Londres. Siglos y siglos de orgullo se concentraban en su tenso, ágil cuerpo y en su rostro. No podía apartar los ojos de él, lo observaba con la misma inquietud e intensidad con que observaba una casa que tuviera que decorar.

Los preciosos y desarrollados músculos que ocultaba la camisa de Giovanni no eran músculos puestos a punto en un gimnasio cada mañana. Aquel era el modelo del hombre perfecto. Duro y frío en ocasiones, a veces intransigente, incluso. Kate no pudo evitar preguntarse cómo trataría a las mujeres un hombre así.

Giovanni observó las mejillas ruborizadas de Kate y se puso en pie antes de que la tentación se hiciera más fuerte, diciendo:

—¿Puedo utilizar el servicio?

—¡Por supuesto! Está al final del pasillo, la tercera puerta.

Una vez allí, Giovanni se mojó las muñecas con agua fría como si con ello pudiera enfriarle la sangre. Los ojos que vio reflejados en el espejo, brillantes y oscurecidos, casi negros, le parecieron los de un extraño. Kate era simplemente una mujer, se dijo. Una mujer bella, pero una mujer. Y él se había resistido a miles, miles de mujeres durante toda su vida. Al salir del baño, de vuelta al salón, Giovanni pasó por una habitación que, obviamente, era el estudio de Kate. El ordenador estaba encendido. Podía oír un zumbido. Entonces vio una avispa revoloteando en el cristal de la ventana. Entró a echarla por la ventana y, de pronto, observó los papeles sobre la mesa. Instantáneamente su contenido le resultó familiar. Sicilia.

Así pues, Kate sí estaba interesada en él. Lo suficiente como para dirigirse al ordenador y buscar información sobre su tierra natal nada más llegar a casa. Lo suficiente como para poseerla. Giovanni desechó la idea antes de que su cuerpo pudiera ponerse en acción, y volvió al salón.

—Tengo que marcharme.

Kate se puso en pie, sorprendida y desilusionada. De pronto, deseaba que se quedara.

—¡No, no te vayas! —exclamó observando cómo él enarcaba las cejas como si aquella demostración de sus emociones lo desagradara—. Por favor —añadió poniendo una mano inocente sobre su brazo. Por un electrificante segundo, sus miradas se encontraron. Kate observó el brillo provocativo de sus ojos, de profundidades azul zafiro—. No pretendía ofenderte cuando te pregunté si conocías esa obra literaria, te lo aseguro. Ni clasificarte en ningún estereotipo. He sido muy desagradable, lo siento. Tú, en cambio, has sido muy amable trayéndome la agenda.

Giovanni frunció el ceño. Aquel contacto nublaba su mente, no comprendía las palabras de Kate. ¿Pero no era acaso el tacto el más irresistible de todos los sentidos? Giovanni bajó la vista hacia su mano. El gesto era inocente, pero también profundamente sensual. La sangre comenzó a agolpársele en los oídos. Aquello era lo que había deseado nada más verla: tocarla. No, más, mucho más que eso. Deseaba experimentar con ella la más íntima comunión posible entre un hombre y una mujer.

Algo en él pareció despertar a la vida, era como una fiebre arrasadora y oscura, una fuerte y primitiva tentación que conquistaba su cuerpo. Y también la había conquistado a ella, estaba seguro. Podía verlo en sus ojos, oscurecidos como pozos negros. Ella lo deseaba. Lo deseaba realmente. En un abrir y cerrar de ojos, Giovanni tomó una decisión. ¡La complacería!

Lenta, provocativamente, levantó una mano y tomó su rostro como si tuviera todo el derecho del mundo a hacerlo, acariciando arrogantemente sus labios temblorosos con el dedo pulgar. Kate sintió que las rodillas le fallaban, que el estómago se le encogía, que el deseo fluía ardiente por sus venas.

—¡Giovanni! —exclamó dejando caer la mano.

—¿Qué ocurre, cara mia?, ¿qué es lo que quieres de mí? —preguntó él persuasivo, acariciándola con los ojos.

Kate se estremeció violentamente, incapaz de apartarse, incapaz de reconocerse a sí misma. Aquel comportamiento no era propio de ella. ¿Pensaría Giovanni que era una solterona insaciable, una mujer fácil? Había sido demasiado atrevida. De pronto, no obstante, eso no le importó.

—Dime —insistió él.

—Es un poco difícil hablar, cuando acaricias mis labios así.

—¿Quieres que deje de acariciarte?, ¿es eso lo que quieres? —las miradas ardientes de ambos se encontraron—. No, no es eso lo que quieres —continuó Giovanni bajando la vista hacia su camiseta, que rebelaba la excitación de sus pezones—. Eso es lo último que desearías, ¿verdad, cara? Dime, ¿qué quieres?

¿Cómo?, ¿y admitir que moriría si él no reemplazaba aquel dedo por sus labios y la besaba? Kate abrió la boca para contestar, pero no consiguió pronunciar palabra. De pronto, aprovechando la oportunidad, él introdujo el dedo con que la acariciaba en su boca, y ella lo mordió eróticamente.

—¿Es que tienes miedo de decírmelo? —preguntó Giovanni tragando y observando el modo en que ella mordisqueaba su dedo.

Por toda respuesta, Kate succionó el dedo una vez más. Observó a Giovanni estremecerse, lo escuchó suspirar y gemir, y por último jurar en italiano.

Kate levantó la vista. ¿Miedo? Lo único que sabía era que jamás había deseado a un hombre tanto y tan irrevocablemente. Siempre había sido una mujer recatada, siempre había tratado de conocer a los hombres, antes de lanzarse. Aunque, la mayor parte de las veces, conocerlo había bastado para matar en ella el deseo. Y siempre había respetado sus propias reglas, reglas que Giovanni Calverri parecía empeñado en doblegar.

—Una mujer tan independiente —continuó Giovanni provocativamente—, dueña de una empresa de éxito. Tienes todo lo que quieres, excepto lo que más quieres…

—Tú —respiró ella pronunciando la palabra con voz espesa y dulce como la miel, sin poder evitarlo—. Te quiero a ti.

Aquella admisión suponía un triunfo para él, pero la sensación de victoria quedó nublada por la desesperación. Esperaba de ella más resistencia, mucha más resistencia. No una confesión abierta, tan fácil y débilmente pronunciada. Al tomar su boca, Giovanni experimentó la sensación de los marineros, arrastrados por la lujuria de las sirenas que los tentaban tal y como esa mujer lo tentaba a él. Olvidó el avión, las razones por las que debía volver a Sicilia. Solo era consciente de su deseo, un deseo que no podía seguir negando. Gimió y la atrajo a sus brazos, comenzando a besarla.

En la oscuridad y humedad del deseo, Kate abrió la boca para él, sintiendo la excitación del cuerpo de Giovanni. Un solo beso e inmediatamente comprendió que estaba perdida, que su rendición sería total y definitiva.

—¡Oh, Dios mío! —gimió ella cuando la lengua de Giovanni comenzó a dibujar círculos alrededor de sus labios.

—Tus plegarias no van a ayudarte, cara —se burló él.

Al sentir el cuerpo de Kate derretirse junto al suyo, Giovanni no pudo evitar responder con una voracidad y una pasión que borraron toda duda y todo sentimiento de culpabilidad. Parecía como si hiciera siglos que no besara a una mujer, y aquellos labios eran nuevos y desconocidos para él. Giovanni gimió y la besó más profundamente, rodeándola con fuerza por la cintura, incapaz de resistirse a las curvas de sus caderas y de su trasero. Levantó su falda hasta poner las manos sobre este, por encima de la ropa interior de encaje, y sintió que su cuerpo reventaba.

—Vistes para matar —jadeó él.

Kate se sentía morir. De deseo. Y de placer. Sus brazos lo rodearon instintivamente por el cuello y sus caderas se fundieron, pegadas al cuerpo de él. Hacía mucho tiempo que ningún hombre la abrazaba así. Kate presionó los pechos contra su torso, y él gimió empujándola contra la pared, introduciendo una pierna con fuerza entre las de ella. Kate sintió el deseo invadirla y mojarla. Entonces lo empujó levemente, solo con la intención de desabrochar los botones de su camisa. Giovanni, en respuesta, le desabrochó la falda. Inmediatamente esta cayó a sus pies. Estaba desnuda, excepto por la camiseta y las braguitas.

Con un nuevo gemido de deseo, Giovanni celebró la vista ante él. Las braguitas blancas lo tentaban, revelando debajo el vello pelirrojo y triangular de su pubis. Las manos de Kate luchaban con el cinturón de él como dos bailarines dementes. Las prendas caían una tras otra, mientras se besaban con frenesí y salían a trompicones del salón.

Giovanni se sentía reventar. En su frenético camino, habían llegado a una puerta que, suponía, sería la del dormitorio de Kate. Inmediatamente, incapaz de esperar un segundo más, la tomó en brazos.

—Giovanni… —jadeó ella.

—¿Sí?

—¿Dónde me llevas?

Nada más terminar de decirlo, Kate comprendió lo estúpido y redundante de su pregunta. La sonrisa de Giovanni y su expresión cínica, le dio a entender que él pensaba lo mismo.

—A la cama —contestó él con un gruñido, dando una patada a la puerta.

Capítulo 4

Giovanni llevó a Kate a la cama y la dejó justo en el centro, sin apartar los ojos de ella mientras se desabrochaba el pantalón.

—¿Tomas alguna precaución? —preguntó con la mayor naturalidad, como si le hubiera pedido un café.

—No.

No hubiera servido de nada alegar que llevaba dos años sola. Él no deseaba escuchar la historia de su vida, simplemente quería una respuesta rápida y práctica. Giovanni frunció el ceño pensativo mientras sacaba un paquete de preservativos del bolsillo. Kate se preguntó si siempre iría tan preparado.

Estaba tumbada, observándolo. Sabía que hubiera debido sentir vergüenza, pero solo podía sentir una gloriosa sensación de expectación. Incluso cuando él, con una sonrisa cínica, se desabrochó la cremallera del pantalón.

Kate gimió de desvergonzado placer al ver caer los pantalones al suelo junto con los calzoncillos. Dejó que su vista recorriera todo su cuerpo, de piel aceitunada y brillante. Anchos hombros, caderas sensualmente estrechas, larguísimas piernas, increíblemente musculosas y atléticas.

Giovanni la vio observarlo y se acarició a sí mismo deliberadamente. Vio la forma en que sus pupilas se dilataban con aquel gesto provocativo, erótico y tentador. Entonces, ella levantó una pierna en una inconsciente invitación, pero él no podía seguir jugando.

—Llevas demasiada ropa, cara —dijo trepando a la cama junto a ella.

—¿En serio? —preguntó Kate lamiendo su cuello.

—Sí, desde luego —murmuró él con ojos brillantes, voraces, contemplándola. Giovanni le quitó la camiseta y sintió su corazón paralizarse al ver por primera vez sus pechos. Generosos, llenos, de piel terriblemente pálida, sujetos con una virginal prenda blanca—. ¡Madre de Dios! —exclamó con voz espesa, inclinando la cabeza, incapaz de resistirse a saborearlos—. ¡Oh!

El placer que le producía aquel contacto era tan intenso que casi resultaba doloroso. Kate apoyó de nuevo la cabeza en la almohada, impotente, mientras él la besaba.

—Te gusta, ¿verdad, cara? —preguntó Giovanni observándola menear las caderas, perdiendo casi la cabeza—. ¿Verdad?

—¡Sí!

Giovanni le desabrochó el sujetador y los pechos de Kate quedaron libres. Él inclinó de nuevo la cabeza y tomó un pezón en su boca, succionándolo. Kate casi desfalleció de placer.

—¡Giovanni…! —gimió Kate sacudiendo la cabeza de un lado a otro de la almohada.

—¿Sí? —susurró él abriendo sus piernas con una mano.

Kate se lamió los labios al sentir el dedo de Giovanni introducirse por dentro de su ropa interior. De la boca de él escapó un largo, impotente suspiro, al notar la humedad de su pubis contra la piel, al sentirla estremecerse bajo el contacto, al oírla gemir su nombre una vez más. ¿Se mostraba Kate así de apasionada con todos los hombres?, se preguntó Giovanni en un momento febril.

Entonces introdujo un dedo dentro de ella. Una vez. Y otra. Y otra. Los jadeos y gemidos de Kate se hicieron más fuertes, más frecuentes. Su llanto lo excitaba de un modo casi intolerable.

—Te deseo —susurró ella.

Giovanni sonrió cruelmente, inclinándose sobre ella para mirarla a los ojos. La haría rogar. A las mujeres les gustaba rogar.

—Aún no —dijo él.

—¡Por favor!

—Aún no —repitió él, con voz profunda y seductora.

Pero él no iba a dejar de hacer lo que estaba haciendo, comprendió Kate. No iba a parar. Y, para su sorpresa, Kate presintió de pronto el inexorable placer de la plena satisfacción, la gran sacudida de calor del… del…

—¡Giovanni! ¡Oh! ¡Es maravilloso! —jadeó atónita—. Estoy a punto de…

Giovanni podía verlo por sí mismo, por su forma de tensarse y arquear la espalda. Entonces, lentamente, los espasmos fueron apoderándose de ella, que gritó.

Giovanni esperó a que Kate se serenara y luego la sentó a horcajadas sobre él, con una pierna a cada lado de sus caderas, para penetrarla mientras su cuerpo seguía pulsando aún de placer.

Kate abrió los ojos ante aquella renovada sensación. El cuerpo de Giovanni era enorme, tan grande que la llenaba por completo. Se sentía terriblemente bien, con él dentro. Él se movió. Una y otra vez. Y la besó mientras se movía. Kate se dejó llevar por la dulzura de aquellos besos, sin preocuparse siquiera de si aquello estaba bien o mal, porque jamás se había sentido mejor.

Giovanni quería prolongarlo eternamente. Siempre había sido capaz de hacerlo. Incluso en la adolescencia, cuando la novedad de aquellas sensaciones amenazaban con abrumarlo. Pero en aquella ocasión sintió el clímax llegar sin estar aún preparado para ello. Trató de luchar. Por un momento casi lo consiguió. Pero cuando sintió el cuerpo de Kate convulsionarse a su alrededor una vez más comprendió que estaba perdido.

—Kate —susurró con voz rota, pronunciando por primera vez su nombre.

Kate sintió una fuerte emoción atenazarla mientras llegaba por segunda vez al clímax. Se inclinó sobre el pecho de Giovanni y lo sintió convulsionarse dentro de ella. Lo abrazó con fuerza y deseó que aquella noche no acabara nunca.

Giovanni despertó en la oscuridad de una habitación poco familiar para él, y trató de adivinar dónde estaba. ¡Dios, había una mujer durmiendo a su lado! No es que eso fuera extraño, pero sabía que en esa ocasión sí había algo diferente. Olía de un modo diferente. Los cabellos pelirrojos que la noche había oscurecido no le eran familiares. Y el acto sexual, también había sido diferente. Bello, e irrevocablemente diferente. Irritado, apartó de sí aquella molesta idea y se levantó de la cama en silencio. Su cuerpo, no obstante, lo traicionó, llenándose una vez más de deseo.

Se deslizó por la habitación sin hacer ruido, buscando su ropa y sacándola fuera. Se vistió en el baño, mirándose una sola vez al espejo. Con eso bastaba. El brillo de sus ojos era revelador. Y también lo era el contorno oscuro de sus labios, donde ella lo había besado, bebiéndoselo como si jamás pudiera saciarse de él.

Giovanni salió del apartamento en silencio, con un gesto de desprecio, para salir a la noche veraniega, sin luna, y volver al coche aparcado. Levantó la vista hacia la ventana del apartamento, apagada, arrancó el motor y se preguntó si ella se asomaría para hechizarlo una vez más, con su cuerpo desnudo y pálido, envuelto quizá en una sábana.

Pero la ventana permaneció apagada, vacía. Giovanni juró, aliviado. Las dos de la madrugada. Hacía tiempo que había perdido el avión. Y no habría otro con destino a Sicilia hasta primera hora de la mañana. Consideró las alternativas que se le presentaban. Podía ir al aeropuerto y esperar. Tomar un nauseabundo café y recapacitar sobre su estupidez y las inevitables consecuencias de su comportamiento. Pero no. No hacer nada lo destrozaría. Pisó el acelerador, tratando de alcanzar una meta inexistente, y se dirigió al oeste. Aquella noche había jugado con el destino.

Su cuerpo seguía pulsando con el calor del cuerpo de Kate. Giovanni juró en italiano y sintió renovarse el deseo. Pero se obligó a seguir adelante, porque el momento de saciar la pasión había concluido. Era la hora de enfrentarse a las consecuencias de sus actos.

Había traicionado a Anna con una mujer a la que apenas conocía. ¿Qué opinión podía merecerse a sí mismo? Más aún, ¿qué opinión podía merecerle su relación con Anna, después de eso? Giovanni suspiró amargamente, sintiéndose culpable. Siempre había creído que con Anna era feliz. ¡Demonios, su relación era perfecta! De pronto, por primera vez en la vida, se veía forzado a admitir que le faltaba algo, que su vida en común con ella carecía de algo a lo que, hasta ese instante, ni siquiera había echado de menos. Algo que había encontrado en otra persona: pasión. ¿Estaba dispuesto a olvidar la pasión, y mimar en cambio lo que compartía con Anna?, ¿no merecía ella algo más?

Giovanni siguió conduciendo sin destino, recorriendo kilómetros y kilómetros sin conseguir aliviar su culpa. Solo cuando la luz del amanecer comenzó a despuntar en el horizonte aminoró la velocidad y siguió las señales de tráfico, que indicaban la dirección al aeropuerto.

Una luz poco familiar la despertó. La luz fría y límpida del amanecer, entrando por la ventana. Había dejado las cortinas sin echar. Kate parpadeó. Su cuerpo estaba cálido, deseoso, su mente vagaba recordando. De pronto abrió inmensamente los ojos y se acordó de todo. Y al mismo tiempo comprendió un hecho esencial y descorazonador: él se había marchado. Giovanni se había ido.

Kate cerró los ojos y sintió el corazón inundársele de dolor. Por favor, por favor… repitió silenciosamente, en su mente, como un ruego. Contuvo el aliento. El apartamento estaba en silencio, a excepción del despertador sobre la mesilla. Eran casi las cinco de la madrugada.

Kate se estremeció al recordar lo que había hecho. Lo que ambos habían hecho. Sin pensar. Sin la menor vergüenza. Quizá no hubiera estado del todo bien, pero no lo lamentaría. No se arrepentiría. Kate apartó la sábana y se quedó mirando el hueco de la almohada donde él había apoyado la cabeza. Lo acarició, como si aquella magia pudiera devolvérselo.

Kate se estremeció de esperanza. Quizá estuviera en el baño. Pero un simple vistazo la desengañó. Solo su ropa seguía en el suelo, sobre la alfombra. Entonces se ruborizó. Había sido bello. Apasionado y profundo. Se había sentido orgullosa de amarlo, y había imaginado que él compartía ese sentimiento. Un hombre y una mujer, lanzados a la órbita de su mutua atracción. Pero, de ser así, ¿dónde estaba Giovanni?

Kate se lamió los labios. Seguramente tenía prisa por volver a Sicilia, estaba en Londres solo en viaje de negocios. Quizá tuviera asuntos urgentes que resolver, y no hubiera querido despertarla. El instinto le decía que Giovanni Calverri no era de los que se dejaba tentar por una aventura amorosa de una sola noche. Ella misma jamás se había dejado tentar así.

Pero, en ese caso, él hubiera debido dejar una nota. Kate recorrió una habitación tras otra, encendiendo luces. Hasta que se vio forzada a admitir la terrible verdad: que Giovanni se había marchado sin dejar rastro. Y entonces fue cuando el dolor comenzó a transformarse en rabia…

¿Cómo se atrevía? Aquel abandono era como un rechazo, un rechazo que transformaba una maravillosa noche de pasión en una simple aventura de una sola noche, superficial y despreciable. Las mejillas de Kate se colorearon de rabia. Bien, quizá Giovanni hubiera cambiado de opinión y hubiera decidido que prefería no volver a verla, pero al menos debía haber mostrado cierta cortesía, comportarse de un modo civilizado. Podía haberse despedido, tomado su número de teléfono y decir que ya la llamaría, aunque no pensara hacerlo. Era un desgraciado.

Tomó un baño y se vistió. Cuanto más pensaba en él, más se enfurecía. La rabia parecía herirla menos que la vergüenza, y desde luego mucho menos que la certeza de que jamás volvería a verlo. No podía comprenderlo. ¿Acaso había interpretado erróneamente cada uno de sus gestos? Giovanni había sido el mejor amante que hubiera tenido nunca, y estaba segura de que la experiencia también había sido maravillosa para él. Había visto la expresión de extrañeza y sorpresa de su rostro al unirse sus cuerpos. ¿Por qué, entonces, escabullirse en la noche y arruinar lo que habían compartido?, ¿por qué dejarla con un sabor amargo en la boca, confundida?

Durante aquel día, Kate alargó varias veces la mano hasta el teléfono, pero todas ellas abandonó la idea. La vida era demasiado sencilla para los hombres como Giovanni Calverri. ¿Cuándo comprendería que no podía simplemente tomar lo que se le antojaba, sin más consideraciones? A menos, claro estaba, que alguien se lo soltase directamente a la cara.

La idea de que ella podía ser, sencillamente, una más de su lista de corazones rotos, la decidió. Resuelta, Kate alargó la mano una vez más y descolgó el teléfono.

—Quiero poner una conferencia, por favor.

Giovanni se detuvo ante las oficinas de Calverri en Sicilia y se preguntó por qué todo le resultaba tan diferente aquella mañana, por qué se sentía tan diferente. Nada había cambiado. La tierra, el azul del cielo sobre la villa en la que, desde siempre, se había asentado la empresa familiar, los artesanos, que habían dedicado toda su vida a la creación de aquellas piezas exquisitas, elaborándolas con métodos tradicionales que jamás habían variado… Giovanni suspiró mientras se dirigía hacia su despacho. Le pesaba el corazón, la culpa lo hundía. Pronto vería a Anna, y ni siquiera sabía qué le diría. Su secretaria levantó la vista al verlo entrar.

—¡Giovanni, qué tarde llegas! ¿Qué te ha pasado?, ¿ocurre algo malo?

¿Tan aparente resultaba?, se preguntó Giovanni. ¿Qué había sido de su habilidad para enmascarar sus sentimientos, de su máscara de frialdad, inmutable y remota?

—El viaje ha sido muy largo —contestó, recogiendo unos documentos en un gesto rápido, intentando evitar más preguntas—. ¿Hay algo urgente? Si no hay nada, me voy a ver a Anna —la secretaria sonrió. En alguna ocasión había fantaseado con él, pero enseguida había puesto los pies en la tierra. Él era su jefe, un hombre intocable. Además, adoraba a Anna. Todos la adoraban—. ¿Qué tal el pedido de Texas?

—Llegó bien, como estaba previsto.

—¿Y el proyecto escandinavo?

—Mejor de lo que esperábamos.

—Entonces hasta mañana, Gabriella —sonrió Giovanni automáticamente, sin demasiada satisfacción.

—Hasta mañana —contestó la secretaria observándolo, interrumpida solo por el zumbido del teléfono—. ¿Sí?

Al otro lado de la línea, Kate, nerviosa, se sintió desfallecer.

—¿Habla usted… inglés?

—¡Por supuesto! ¿Quién es?

—Giovanni Calverri, ¿está ahí?

—¿Quién llama? —preguntó la secretaria con repentina frialdad.

—¿Está ahí, por favor?

—No, no está.

—¿Y espera que vuelva?

—No, hoy no —declaró la secretaria, haciendo una pausa—. El señor Calverri acaba de volver de Inglaterra. Por eso, lo primero que ha hecho es marcharse a ver a su novia.

—Comprendo —contestó Kate desfallecida, sintiendo su corazón hundirse lentamente, colgando sin decir nada más.

Capítulo 5

Giovanni observó a la mujer que caminaba al borde de la piscina hacia él. Un modelo de elegancia, con su vestido de seda color crema y sus ojos enormes, castaños. Su rostro era sereno, sus labios sonreían tranquilos, expresando el dulce placer de volver al ver al hombre al que conocía de toda la vida. Una fuerte sensación de arrepentimiento y pena lo invadió.

—¡Giovanni!

—Hola, Anna.

Ella se lanzó directamente a sus brazos, pero Giovanni no fue capaz de abrazarla más que levemente, como si no quisiera ensuciar su alma. Ella se apartó, frunciendo el ceño.

—¿Qué ocurre, caro?

¿Cómo decírselo? La idea de callar era impensable. Giovanni sabía que muchos de sus conocidos jamás confesarían una cosa así por miedo a las consecuencias, que achacarían la aventura a una simple tentación de la carne, sin darle más importancia. Pero Anna era su futura mujer.

—¡Giovanni! —volvió a pronunciar ella su nombre, alarmada—, ¿qué ha ocurrido?, ¿por qué pones esa cara? ¿Hay alguien enfermo? ¿Ha ocurrido algo grave en el negocio? —Giovanni la contempló sin parpadear. Quizá porque lo conocía demasiado bien, Anna comenzó a comprender—. ¡Cuéntamelo!

No quería hacerle daño, pero el daño necesariamente sería una de las consecuencias de sus actos. Giovanni apretó los labios y confesó:

—He conocido a alguien… —Anna se esforzó por respirar, Giovanni parpadeó al ver el dolor en la expresión de sus ojos—… y… —Giovanni vaciló.

—¿Y? ¡La verdad, Giovanni! —exigió saber Anna, en un tono de voz más enérgico de lo que él nunca la hubiera oído.

—Me he acostado con ella.

Hubo una pausa, un silencio atónito, durante el cual ninguno de los dos dijo nada.

—¿Cuántas veces?

—¿Qué? —preguntó Giovanni incrédulo ante semejante pregunta.

—¡Ya me has oído! ¿Cuántas veces te has acostado con ella?

—Una —contestó Giovanni pesadamente—. Solamente una.

—¿Solo una? —repitió ella, suspicaz.

—¡Solo una! —exclamó él amargamente, sintiendo la sangre agolparse en sus oídos.

—¿Por qué has tenido que decírmelo? —preguntó Anna en un susurro, sacudiendo la cabeza, bajando la vista para que él no viera sus ojos.

—Tenías que saber la verdad.

—No —negó Anna sacudiendo la cabeza una vez más—. No, Giovanni. Lo que pasa es que necesitas descargar tu conciencia, ¿verdad? Cualquier hombre habría callado, prometiéndose a sí mismo no volver a repetir la experiencia… sobre todo si, como dices, ha sido solo una vez.

Las palabras de Anna resonaron en la mente de Giovanni como el eco. «Si, como dices, ha sido solo una vez». Anna jamás volvería a confiar en él. Lo sabía. Lo observaría atentamente, durante el resto de su vida. Esperando que volviera a cometer un error, vacilando siempre…

—Anna, lo siento…

—¡No! —exclamó ella furiosa—. Has vaciado tu conciencia, así que deja por lo menos que me ahorre el perdón —añadió dejándose caer en una tumbona a la sombra, levantando la vista hacia él—. ¿Quién es ella?

—¡Nadie!

—¡Sí, mentira! ¿Quién es?

—Una chica. Simplemente una chica. La conocí en Inglaterra y…

—¿Ha sido la primera? —lo interrumpió Anna.

—¡Por supuesto que ha sido la primera! —exclamó a su vez Giovanni, frunciendo el ceño sorprendido.

—¡Nada de por supuesto! —gritó Anna contemplando su anillo de compromiso, para levantar de nuevo la vista hacia él, serena—. ¿La primera?, ¿la única?

Giovanni observó el dolor en la expresión de sus ojos. No había en ellos sorpresa, sin embargo. Era casi como si Anna hubiera estado esperando a que ocurriera en cualquier momento. Giovanni apretó los labios pensando en todas las mujeres a las que había rechazado a lo largo de los años. Un solo desliz, y arrastraría para siempre las consecuencias. Y la culpa era únicamente suya.

Y de Kate, por supuesto, pensó sintiendo al mismo tiempo odio y deseo. Kate y sus uñas pulidas, rosas, aferrándose a su brazo posesivamente, hechizándolo con la dulce seducción del tacto.

—La primera, y la única —admitió Giovanni en voz baja.

—¡Dios!, ¿por qué has tenido que decírmelo, Giovanni? —susurró Anna tristemente, haciéndole sentir remordimientos—. ¡Cualquier hombre habría callado!

—Porque no podía soportar pensar que la mentira se interponía entre tú y yo, Anna —contestó Giovanni maldiciendo el día en que Kate se había cruzado en su camino.

En Londres, mientras tanto, Kate seguía sentada observando el teléfono. Comprometido, reflexionó helada e incrédula, levantando la vista al oír el timbre de la puerta y recordando la última vez que había sonado. Como un zombie, se levantó a abrir soñando con que fuera Giovanni, escuchándole casi decir que todo había sido un error. Pero era Lucy.

—Hola, Lucy —la saludó con voz temblorosa.

—Lo has visto, ¿verdad? —preguntó Lucy mirándola de arriba abajo, preocupada.

—¿A quién?

—¡A Giovanni Calverri!

—¿Verlo? —repitió Kate, echándose casi a reír, con lágrimas en los ojos—. Sí, puede decirse que lo he visto.

—¿Y?

Kate se mordió el labio. ¿A quién contárselo, sino a su hermana? Era la única persona que la amaba lo suficiente como para no juzgarla.

—Vino anoche, nada más bajar yo de tu casa.

—Continúa.

—Él y yo… nosotros… —Kate sacudió la cabeza y volvió a intentarlo—. Nos acostamos.

—¿Qué?

—Pareces sorprendida.

—¡Y lo estoy! ¡Oh, no! —se corrigió Lucy, viendo a su hermana echarse a temblar—. No por lo que has hecho, sino porque es tan poco habitual en ti…

—Lo sé.

—Siempre has jugado con garantías, Kate. ¡Dios!, recuerdo cuando saliste con Pete. Siempre decía que le habías hecho un interrogatorio a fondo, antes de dejar que te diera un beso en la cuarta cita.

—Sí, esa soy yo. La sensata Kate.

—¿Y qué ha pasado?, ¿qué es lo que era tan diferente, en este caso?

—Él —contestó Kate en voz baja, dirigiéndose a la ventana para mirar el paisaje sin verlo—. Jamás había sentido una atracción así. Nunca.

—Y es de suponer que él ha sentido algo parecido, ¿no?

—Eso creí yo, pero desapareció en mitad de la noche.

—¿Sin despedirse?

—Sin despedirse.

—Quizá tuviera una buena razón —contestó Lucy tras una pausa, considerándolo.

—¡Sí, claro que la tenía! —rio Kate—. Está comprometido para casarse, esa es la razón.

—¿En serio? —preguntó Lucy—. Lo siento, Kate, no pretendía quitarle importancia. Como si se pudiera bromear con una cosa así. Pero dime, ¿cómo lo sabes? Es decir, tú no lo sabías antes de…

—¿Crees que me habría acostado con un hombre sabiendo que estaba comprometido con otra?

—¡No, claro que no!

—Él debería habérmelo dicho —susurró Kate—. ¡Debería habérmelo dicho!

—¿Y cómo lo has descubierto?

Aquella era la parte más humillante de la historia. Kate tragó y se explicó:

—Estaba furiosa, furiosa con él por marcharse sin despedirse y furiosa conmigo misma por haberme portado así, así que decidí llamarlo por teléfono para decirle que no podía tratarme así, ni a mí ni a nadie.

—Entonces, ¿lo llamaste?

—Sí, a Sicilia. Contestó una secretaria, que enseguida me dijo que se había ido a ver a su novia…

—Quizá mintiera —repuso Lucy esperanzada.

—¡Sí, claro! ¿Y por qué crees que iba a decir una cosa así?

—Algunas secretarias están locamente enamoradas de su jefe, espantan a todas las mujeres que se les acercan.

—Una buena explicación, Lucy, pero no lo creo. No creo que mintiera.

Tenía otras pruebas, además. Hubiera debido tenerlas en cuenta. La forma en que él se sentía atraído hacia ella, con desprecio. Su impaciencia por marcharse en cuanto le devolvió la agenda, su ofensiva arrogancia, al sugerir que la había olvidado a propósito. Y su presunción, suponiendo que ella moría de deseo por él, lo cual era cierto. ¿Qué hombre habría rechazado la oferta?

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¡Oh, Dios!, no estarás embarazada, ¿verdad, Kate?

—No —sacudió la cabeza Kate—. Imposible. El señor Calverri llevaba, muy oportunamente, un paquete de preservativos. ¡Sin duda va siempre muy preparado, por lo que pueda ocurrir!

—Pues dadas las circunstancias, me alegro. Solo faltaba que te quedaras embarazada.

—No sé qué hacer —comentó Kate.

—No hay nada que puedas hacer —contestó Lucy tratando de animarla—. Excepto seguir adelante, y esperar a que algún día conozcas al hombre de tu vida. Mientras tanto, has ganado una experiencia.

—Imposible —afirmó Kate amargamente.

—¿El qué?

—Conocer al hombre de mi vida —aseguró Kate tratando de sonreír—. ¿Vamos a salir esta noche?

—¿Quieres?

—Siempre lo hacemos, cuando terminamos un encargo, ¿no? ¡No voy a sentarme aquí a esperar, el resto de mi vida! —exclamó Kate encogiéndose de hombros.

Lucy se marchó, y Kate se esforzó por animarse. A las ocho, salieron juntas en dirección a un restaurante italiano.

—Jamás te había visto tan deprimida —comentó Lucy observando a su hermana, mientras bebían cerveza.

—Sí, supongo que hasta hoy había tenido mucha suerte en el amor.

Kate siempre había acabado haciéndose amiga de los hombres con los que salía. Sus romances nunca habían sido apasionados, de esos que rompen el corazón. Jamás había llorado sobre la almohada. ¿Cómo podía un único encuentro haberla destrozado tanto? Kate dio un sorbo de cerveza conteniendo las lágrimas.

—Vamos, anímate, Kate.

Capítulo 6

Al menos tenía un trabajo satisfactorio. Eso era lo que Kate se repetía una y otra vez, tratando de refugiarse en él. El único problema era que era un trabajo muy solitario. No mantenía ninguna relación regular con compañeros de trabajo, ni tenía a nadie con quien sentarse a tomar café y charlar. Aunque, quizá, fuera lo mejor. Un compañero le habría preguntado por sus ojeras, por su falta de apetito, por su escaso entusiasmo, cuando siempre había sido una persona alegre y animada.

Al finalizar la semana, Kate volvió a casa pensando en el terrible fin de semana que la esperaba. Necesitaba estar activa. Tomó un baño de burbujas y pensó en pedir comida rápida a domicilio. Se pintó las uñas, y justo entonces llamaron a la puerta. Debía ser Lucy. No quería aburrirla con sus problemas, por eso no había subido a buscarla. Pero quizá su hermana quisiera compañía, también. Sin embargo no era Lucy quien esperaba en el dintel de la puerta, sino Giovanni. Kate se quedó mirándolo con la boca seca y el corazón palpitante.

—¡Tú!

—Yo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Giovanni apretó los labios. ¿Qué creía que estaba haciendo? La contempló de arriba abajo, se excitó al ver sus pechos moldeados por la bata, y contestó escogiendo cuidadosamente las palabras:

—Tengo negocios que atender en Inglaterra, y pensé que, ya que pasaba por aquí…

Kate sabía qué estaba sugiriendo. ¡Cuánta arrogancia, cuánta presunción, tan típicamente masculina! Se inclinó sobre la puerta y trató de serenarse.

—… pensaste que, ya que pasabas por aquí, podías llamar —terminó Kate la frase por él.

La frialdad de Kate lo excitó más de lo que hubiera creído posible. ¿Pero qué esperaba, que se arrojara a sus brazos?

—Sí, y aquí estoy —añadió Giovanni haciendo una pausa deliberada, para preguntar después, seductor—: ¿Es que no vas a invitarme a pasar, cara?

Quizá muchas mujeres le hubieran dicho unas cuantas verdades para cerrarle después la puerta en las narices, pero Kate no pudo evitar sentir curiosidad. Y no solo curiosidad. Kate se encogió de hombros indiferente y, entornando la puerta, contestó:

—¿Y por qué no? —necesitaba verlo, hablar con él. Acabar con aquella situación. Eso era todo. Giovanni exhaló el aire contenido en sus pulmones, aire que ni siquiera sabía estuviera reteniendo, y la siguió al salón observando el meneo de sus caderas. Kate se volvió hacia él y lo miró—. Y bien, ¿qué hay de tu novia, Giovanni?, ¿sabe que estás aquí, conmigo?

—Ex novia —la corrigió él ácido.

—¡Oh, Dios, cuánto lo siento! Aun así, supongo que es mejor que ella se haya enterado de quién eres antes de que sea irremediable, ¿no?

—¿Enterarse de quién soy?, ¿y qué se supone que significa eso, cara?

—¿Qué crees tú que significa? ¡No creo que sea la primera mujer con la que tienes una aventura!

—¿Crees que tengo por costumbre serle infiel, Kate? —preguntó Giovanni muy tenso.

—¿Y cómo voy a saberlo? ¡Apenas sé nada de ti!

—No, no sabes nada —respondió él insolente—, ¡pero eso no te ha impedido compartir la cama conmigo!

Kate parpadeó ante la acusación. Sin embargo tenía razón. Se ruborizó y trató de defenderse.

—¿Crees de verdad que habría… que habría… que habría dormido contigo de saber que estabas comprometido?

—Aquella noche apenas dormimos, si mal no recuerdo, bella… y te mostraste muy entusiasta, a la hora de repetir la experiencia una y otra vez.

—¡Igual que tú!

—¿Quién hubiera rechazado una oferta así? —se encogió Giovanni de hombros—. No obstante, ¿cómo voy a juzgarte? Los dos somos responsables de esta extraña situación y, como has señalado, apenas nos conocemos. Al menos, en un sentido convencional.

—¿Es que crees que soy de esas que ofrecen su cuerpo a cualquiera que pase?

—No a cualquiera —la corrigió él—. Reconozco que tienes un gusto exquisito, no puedo condenarte por tu elección, Kate.

—Eres muy arrogante.

—No, solo sincero —sacudió Giovanni la cabeza.

—Pero no lo suficiente como para decirme que estabas comprometido, ¿no?

—No pensaba con claridad.

—No —contestó Kate mirándolo, deseando tocarlo—. ¿Qué has venido a hacer, Giovanni?

—Creo que conoces muy bien la respuesta, cara —aseguró él en voz baja.

Entonces se hizo el silencio. El corazón de Kate tronó. Sí, lo sabía. Lo había sabido nada más abrir la puerta y ver su mirada voraz. Igual que lo había sabido la primera vez. Pero no era necesaria la repetición de la jugada. Kate levantó el mentón y contestó, con alarmante calma:

—¿Crees que voy a lanzarme a la cama contigo otra vez?

—¿Y por qué no? —preguntó Giovanni sonriente, pensando que le bastaba con el salón—. Sabes que lo deseas.

—Te valoras mucho como amante, ¿no crees, Giovanni?

—Tú misma me confesaste que era el mejor amante que habías tenido.

Era cierto. Recordaba los frenéticos ruegos, los suspiros de placer, la forma indolente en que había susurrado halagos al oído de Giovanni justo después de… de…

—Yo no sabía que estabas comprometido.

—¿Te habría importado?

—¡Por supuesto que me habría importado!

—No lo creo —sacudió Giovanni la cabeza—. Me deseabas. Mucho. Tanto como yo a ti —como aún seguía deseándola—. Me agarraste del brazo para que no me marchara, y yo supe que jamás te sentirías satisfecha hasta que no te hiciera el amor como ningún hombre te lo había hecho antes.

—¡Fue un contacto inocente! —protestó Kate—. ¡Completamente inocente! ¡No me quité la ropa, como una mujer fatal!

—¡No seas ingenua! Ningún contacto es jamás tan sencillo. Y nunca, nunca es inocente. ¿Cómo iba a serlo, cuando tú y yo nos sentíamos atraídos el uno hacia el otro? Tú estabas fascinada, intrigada.

—¡Eso tú no puedes saberlo!

—¿Qué no? Vi lo que imprimiste, en tu ordenador.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella confusa.

—Nada más llegar a casa hiciste la tarea, ¿verdad? —Kate seguía sin comprender—. Estuviste leyendo cosas acerca de Sicilia. Querías saber algo acerca de mí, de mi tierra. Querías enterarte de todo cuanto pudieras, y no puedo negar que me halaga.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo! —protestó Kate—. ¡Me insultaste por no saber nada sobre Sicilia, y solo por el hecho de que quisiera informarme dices que tenía una jugada maestra para enredarte!

—No necesitabas ninguna jugada maestra, Kate. Tus ojos me enredaron en el mismo instante en que te vi —declaró Giovanni.

Kate estuvo a punto de dejarse engañar por la sedosa caricia de aquella confesión. Pero enseguida recordó que Giovanni había traicionado a su novia y, en cierto sentido, a ella. Si, como decía, la atracción entre ellos había sido imperiosa desde el primer momento, ¿por qué había entrado en su casa a tomar una copa?, ¿no resultaba evidente que sería peligroso?

Kate se apretó el cinturón de la bata, pero inmediatamente comprendió que había sido un error. Giovanni la devoraba con la mirada, como si no pudiera esperar a desatársela.

—Creo que será mejor que te vayas —dijo ella con voz ronca. ¿Marcharse? Ni un terremoto hubiera podido sacar a Giovanni de allí. Él sacudió la cabeza y dio un paso adelante. Kate se quedó helada, paralizada. Estaba pletórica de deseo—. No. Giovanni, no.

—¡Oh, sí! Sí, Kate.

Kate sacudió la cabeza, pero era demasiado tarde. Él la atraía a sus brazos y se inclinaba hacia ella. Quizá hubiera podido detenerlo. Hubiera debido detenerlo. Pero nada en el mundo hubiera podido evitar que Kate abriera los labios gimiendo y recordando el placer compartido, mientras él la besaba como si estuviera sediento de ella. Kate se balanceó en aquellos brazos que la estrechaban impacientes, y su deseo renació al sentir la lengua de él introducirse en su boca.

Giovanni se repitió a sí mismo que besarla era el único modo de hacerla capitular, pero en realidad no era más que una excusa, porque en el fondo no podía parar. Se sentía abrumado. El beso, que comenzó siendo voraz y apasionado, se transformó en un acto dulce, erótico y lujurioso, en la comunicación de dos lenguas que, lenta y sensualmente, buscaban explorarse la una a la otra. Y, por supuesto, desencadenó en ambos un deseo que solo podía tener un fin.

Giovanni desató impaciente el cinturón de la bata, metiendo una mano por dentro y acariciando uno de sus pechos. Ella hizo un ruido amortiguado, medio protestando, medio gimiendo.

—Mira —ordenó él.

Kate obedeció. Las manos de Giovanni acariciaban sus dos pezones rosados. Inmediatamente ella comenzó a sentir olas de placer que inundaron todo su cuerpo. Ciegamente, Kate alargó las manos hasta el cinturón de Giovanni. Como una posesa comenzó a desabrocharlo, hasta alcanzar su miembro viril desnudo y abrazarlo posesivamente.

—¡Madre de Dios! —gimió Giovanni obligándola a inclinarse y tumbarse sobre la alfombra, incapaz de esperar un segundo más, sintiéndose como un adolescente en su primer encuentro con una mujer.

Inmediatamente, Giovanni rebuscó por los bolsillos del pantalón. Kate lo observó ponerse un preservativo y bajarse los pantalones. Entonces supo, con total certeza, que él no tenía intención siquiera de quitarse la ropa. Pero más que sentirse perpleja, aquello la excitó. Iba a poseerla… ¡allí mismo!

Distraída, Kate volvió la cabeza a un lado mientras él se tumbaba sobre ella. Entonces vio las cortinas descorridas. Era pleno día. Cualquiera podría verlos.

—Giovanni —lo llamó con voz ronca

—¿Chi? —contestó él, dejando de succionar por un momento sus pechos y levantando la vista. Entonces cayó en la cuenta de que había hablado en italiano—. ¿Sí?

—Pueden vernos —repuso Kate señalando con el dedo la ventana.

Por un segundo, Giovanni estuvo a punto de gritar que le daba igual, tal era su urgencia por poseerla. Sin embargo jamás había aprobado el exhibicionismo. Gruñó, se levantó y se dirigió hacia la ventana, aprovechando para quitarse del todo los pantalones, tapándose con el faldón de la camisa. Se quitó los calcetines y los zapatos y volvió. Los ojos de Kate estaban oscurecidos, sedientos de pasión y excitación. De pie, Giovanni se desabrochó la camisa y se la quitó. Kate, tumbada, lo observó orgullosa. Él estaba muy excitado. La escasa luz de la ventana transformaba su figura en una silueta morena y dorada.

Giovanni permaneció de pie, serio, observando su glorioso cuerpo tumbado en la alfombra. Kate pensó que, de pronto, su rostro se mostraba excesivamente frío, teniendo en cuenta cuánto la deseaba. Entonces un oscuro presentimiento se apoderó de ella. Giovanni la culpaba por seducirlo. Pero no podía detenerlo, no en ese momento. En realidad, en ese instante nada importaba, excepto el hecho de poseerlo… Giovanni se tumbó y le quitó la bata por completo. Dirigió la vista hacia la ventana y preguntó:

—¿Te parece suficiente intimidad, cara?

Kate hizo caso omiso del sarcasmo de su pregunta. Lentamente alzó las manos para abrazarlo por los hombros y, tras las manos, siguieron los labios, que comenzaron a besar aquella piel aceitunada. Estaba enfebrecida de deseo. Giovanni estaba perfectamente sobrio, pero se sentía medio borracho, mientras abría las piernas de Kate y comenzaba a acariciar su húmedo pubis.

—¡Oh! —gimió Kate.

Giovanni trató de gobernar sus emociones. Deseaba sentir que tenía a Kate en su poder. Por eso dejó quieta por un momento la mano, y preguntó:

—Oh, ¿qué?

—¡Por favor! —suplicó Kate, llena de frustración.

—¿Por favor, qué? —insistió él, cruelmente.

—Por favor, sigue haciéndomelo —susurró Kate, cuyo orgullo había desaparecido ante el clamor de sus sentidos, obteniendo enseguida la recompensada de una caricia certera que la transportó al abismo.

Podía hacerla llegar al clímax allí mismo. Solo con las manos, igual que la vez anterior, pensó Giovanni sonriendo de satisfacción. Pero el placer siempre era mucho más intenso cuando se prolongaba. Giovanni apartó la mano, insoportablemente excitado por la forma en que ella gemía y jadeaba.

—¡Oh!

—¡No, no, cara!—murmuró Giovanni gozando al verla retorcerse bajo él—. Espera un poco. ¿Por qué no probar mejor… esto?

Y, sin previo aviso, Giovanni la penetró observando cómo se dilataban sus pupilas. Al principio se movió lentamente. Con embestidas largas, profundas, agonizantemente lentas. Kate se sentía tan llena de él que creía explotar. Estaba jugando con ella, reflexionó amargamente. Demostrándole que la tenía en su poder. Ella era una marioneta en sus manos, obedientemente sumisa a sus caprichos. Giovanni no la besó. Simplemente observó sus ojos, los suspiros que escapaban de sus labios.

—Abre los ojos —ordenó él.

Kate obedeció, pero inmediatamente deseó no haberlo hecho. No había ni rastro de ternura en la mirada de él, solo una inmensa voracidad que apenas podía controlar. Pero lo hacía. Sí, Giovanni conseguía controlarse.

—Tienes unos ojos preciosos —susurró él. ¿Trataba de castigarla, haciéndola esperar?, ¿pretendía vengarse de ella, por haberlo seducido?—. Dime lo que sientes —ordenó él de nuevo con una embestida profunda.

—¡Es el paraíso! —exclamó ella sin pensar.

Giovanni rio, emitiendo un sonido burlón, de triunfo. Pero el triunfo se volvió contra él, cuando ella comenzó a moverse y sacudirse bajo él, intercambiando los pepeles y tomando el control hasta llevarlo a la locura. Giovanni gimió al sentir que aquello escapaba a su control, que no podía evitar rendirse. Sin embargo de inmediato aquella rendición se transformó en placentero abandono.

¿Abandono?, pensó perplejo. No, era mucho más que eso. Él siempre había respetado ciertas reglas. ¿Qué le estaba ocurriendo? Las emociones que lo embargaban lo pillaban por completo de improviso. Los gemidos de Kate, sus espasmos, mientras llegaba al clímax, lo obligaron a levantar la cabeza, lleno de extrañeza e incredulidad, al tiempo que sentía que él mismo también llegaba… llegaba… y se derramaba por entero, inútilmente, dentro del preservativo.

Entonces Giovanni rodó por la alfombra y miró, absorto, al techo. No sabía que pudiera sentirse así.

Capítulo 7

DebiÓ quedarse dormido, caer en un estado de sueño profundo, poco habitual en él. Al recuperar la conciencia, extrañas ideas cruzaron por la mente de Giovanni. Cabellos rojizos, ojos verdes, y un cuerpo que lo había transportado al paraíso. La sensación de falta de control, al experimentar el clímax. Y eso, inexplicablemente, le hizo arrepentirse del hecho de haberse puesto una protección. No quería barreras entre él y su hábil y seductora bruja. Giovanni suspiró y se estiró, pero no abrió los ojos. Necesitaba ordenar sus pensamientos, decidir qué hacer.

Kate, despierta a su lado, fingía dormir. Había estado observando a Giovanni, mientras dormía. Solo durante el sueño el rostro de Giovanni se relajaba. Y durante el orgasmo, recordó sintiendo un nuevo calor recorrer sus venas. Dormido, podía contemplarlo y examinarlo con una intensidad que él no le hubiera permitido, estando en vela. Y contemplarlo había sido fascinante. Sus finos y tensos labios se suavizaban, medio sonriendo, prestándole a su rostro una insospechada vulnerabilidad. Sus pestañas parecían acariciar la piel aceitunada, y su mentón mostraba una barba incipiente. Probablemente Giovanni era de los que necesitaban afeitarse dos veces al día. Kate había tenido que reprimirse para no acariciar los contornos de su rostro. Suspiró, entristecida y esperanzada, llena de deseo.

Giovanni abrió los ojos y se volvió hacia ella. Pero no estaba preparado para ver la ternura, el amor y el deseo de Kate reflejado en su rostro. Tenía la cabeza apoyada sobre un brazo, y sus cabellos se desparramaban por encima de la blanca piel. Era tan gloriosa, en su desnudez, pensó. Miembros largos, cintura diminuta, pechos firmes, llenos. Tenía los pezones rosados y tensos. Giovanni reprimió el deseo de acariciarlos. Cuando la tocaba no podía pensar con claridad, y necesitaba pensar con claridad.

—Kate…

Kate fingió despertar y estirarse, tratando de borrar de su rostro la expresión de amor, de esclavitud hacia él. Giovanni la trataba demasiado virilmente.

—Hola —contestó ella en voz baja, abriendo los ojos.

La sangre se le agolpó en los oídos. Bastaba una sola palabra de Kate para que la deseara una y otra vez. Todas las buenas intenciones de Giovanni se desvanecieron.

—¿Quieres que vayamos a la cama, o nos quedamos aquí?

Cualquiera de las dos cosas, o las dos. Las dos las deseaba. Cualquier cosa que él quisiera ofrecerle. Sin embargo se daba perfecta cuenta de que debía imponerse a sí misma cierto control. Se había mostrado débil, excesivamente sumisa. Él era arrogante y orgulloso. Le había bastado un gesto para tenerla a su merced. ¿Y no contribuía eso a hacerlo aún más arrogante? Kate se incorporó y se sentó.

—Necesito darme una ducha.

—¿Juntos? —preguntó él—. No me vendría mal, a mí tampoco —añadió con voz ronca, lleno de renovado deseo, sentándose y comprobando, mientras se quitaba el preservativo, que una vez más estaba listo—. ¿Ves lo que me haces?

Sí, Kate lo veía perfectamente. ¿Pero qué pretendía?, ¿un nuevo revolcón en la ducha, para después abandonarla y desaparecer de su vida? En realidad, hubiera debido agradecerle que no se hubiera marchado ya. Probablemente esa era la razón por la que había estado observándolo mientras dormía, para asegurarse de que no lo hacía. Pero no, había otra razón más importante: devorar su cuerpo con la mirada.

—¿Te jactas, Giovanni?

—No necesito jactarme, Kate —contestó él—. Si alguien puede jactarse esa eres tú, porque tú eres la responsable de que mi deseo no deje de crecer, cara.

—¿Solo por estar aquí? —lo desafió ella—, ¿no te ocurriría lo mismo con cualquier otra mujer?

—No me gusta alimentar tu ego, pero creo que te halagará saber que jamás antes había sido infiel.

—¿Halagarme? —rio Kate—. Los halagos suponen aprecio, y tú no eres muy generoso a ese respecto, Giovanni.

—Jamás digo nada que no sienta —contestó él insolente—. Y no es precisamente en extravagantes halagos en lo que pienso ahora.

—Vaya, muchas gracias —contestó Kate dolida.

Giovanni recapacitó. La había ofendido. ¿Qué sentido tenía, cuando aún la deseaba? Esa era, precisamente, la razón por la que había tratado de controlar su propia ira. Y su incredulidad. Porque si se ponía a reflexionar sobre la forma en que había tirado por la borda toda su vida solo por un deseo inexplicable que sentía hacia esa mujer…

—Antes te dije que tenías unos ojos preciosos —recalcó él sonriendo.

—¡Espera, voy a anotarlo, para que no se me olvide! —exclamó Kate sarcástica.

—Kate —dijo él tomándola de la barbilla—. ¿Por qué estamos discutiendo, después de lo que acabamos de compartir?

—No hemos compartido nada, Giovanni. Aparte de sexo, claro.

—Sí, un sexo excepcional.

El mejor, desde luego, pero no era de eso de lo que ella estaba hablando. Kate quería algo más, por mucho que sus esperanzas fueran poco realistas.

—El sexo no lo es todo.

—Pero es una parte importante de todo —contestó él—. ¿En qué otra cosa estabas pensando?

Kate observó su rostro, indescifrable, y escuchó su voz, remota. Lo último que deseaba era enamorarse, ser un estorbo para él. Se había ofrecido a sí misma libremente, de modo que no podía hacer el papel de virgen inocente. Se encogió de hombros, como si no hubiera pensado ni una sola vez realmente en la cuestión, fingiendo indiferencia, y contestó:

—No hubiera estado mal sentarnos a charlar durante la cena.

Giovanni no sabía bien qué respuesta esperaba, pero aquello le sorprendió. Ella hablaba en pasado. Él había acudido a su apartamento en busca de sexo, sabiendo que ella se lo daría, y pensando que con una vez más, en sus brazos, le bastaría. Había creído que, después, iba a poder olvidarla como a un amargo recuerdo. Pero se había equivocado. Una vez no había sido suficiente. Ni mucho menos.

—Hablas como si todo hubiera terminado, Kate.

—¿Terminado? —repitió ella sorprendida—. Oh, vamos, Giovanni, jamás comenzó, ¿no crees?

—No de un modo convencional, desde luego, pero eso no excluye que podamos continuar, ¿no?

—Pero tú vives en Sicilia y yo en Londres —objetó Kate, ligeramente esperanzada.

Giovanni frunció el ceño. Kate no podía ser tan ingenua. Era una mujer independiente, una mujer que practicaba el sexo libremente. ¿Es que no sabía cómo funcionaban ese tipo de cosas?

—Yo no hablaba de salir.

—¿No? Entonces, ¿cómo se supone que va a continuar? —preguntó Kate.

—Puedo tomarme dos semanas libres —sugirió Giovanni—. Llamar a mi secretaria y pedirle que cancele todas mis citas.

Quizá lo mejor fuera ausentarse de Sicilia. Antes de marcharse, le había dicho a Anna que podía maldecirlo cuanto quisiera. Estaba en su derecho. Pero Anna había sacudido la cabeza y le había asegurado que jamás hablaría mal de él, que el hombre al que amaba, con el que quería compartir el resto de su vida, no podía haberse transformado en un canalla de la noche a la mañana.

Y eso había sido lo peor de todo. Giovanni había visto cómo ella había ido transformando su actitud hacia él: de mostrarse dolida y resentida, a pasar a ser generosa, comprensiva, y perdonarlo. Y entonces él había comprendido a qué se debía ese cambio. Anna no quería romper con él. Le decía lo que creía que él quería oír, con la esperanza de no perderlo. Tácitamente, le estaba diciendo que muchas mujeres cerraban los ojos ante la infidelidad de su marido, y que incluso algunas lo explotaban. Pero él había descubierto que no deseaba una relación así.

Había traicionado a Anna, y al hacerlo, había comprendido que su relación con ella carecía de algo fundamental. Había traicionado la confianza mutua que siempre se habían tenido. La relación estaba acabada. Y todo por culpa de la mujer que tenía delante, desnuda. Ella lo había tentado, y él había sucumbido. Le había ofrecido la fruta prohibida, y él la había probado. El pulso comenzó a latirle acelerado.

—¿Qué te parecería si hiciera eso? —preguntó Giovanni—. Podría quedarme un par de semanas, y tú podrías enseñarme Londres.

—¿Quieres que te enseñe Londres?

—Sí, me encantaría que me enseñaras Londres —sonrió él.

Dos semanas. Giovanni, desde luego, no le ofrecía nada permanente. Hubiera debido figurárselo. Él no se atrevía a decirle la verdad, pensando que a ella no le iba a gustar oírla: que deseaba regodearse en su cuerpo hasta que se cansara de ella y el fuego de la pasión se apagara. Pero fue su sonrisa lo que la derritió. La primera verdadera sonrisa que veía en sus labios, una irresistible tentación.

—Bueno, creo que podré arreglarlo —sonrió ella—. ¿Dónde piensas alojarte?

Giovanni frunció el ceño. Una vez más, ella se mostraba terriblemente ingenua. ¿O estaba actuando?

—Por lo general me alojo en el Granchester… a menos que tú me ofrezcas una cama aquí, Kate.

Entonces Kate comprendió. Se trataba de un juego. Un juego erótico y excitante.

—Sí, sería mucho más cómodo. De otro modo, tendría que ir a recogerte todas las mañanas, ¿no?

—Por supuesto, todo depende de…

—¿De qué?

—De cuántos dormitorios tengas —volvió él a sonreír, seductor.

—Solo uno.

—Bueno, entonces decidido. Traeré mis maletas, pero no perdamos más el tiempo hablando de esto, Kate. ¿No habías dicho algo acerca de una ducha?

Kate estuvo a punto de puntualizar que deseaba tomarla sola, pero por fin calló. Giovanni iba a quedarse en Londres. En su casa. Dos semanas. Como su amante. ¿Por qué molestarse en negar lo que más deseaba? Se puso en pie y contestó, inocentemente:

—¿Querrás frotarme la espalda, Giovanni?

Él sintió el fuego correr una vez más por sus venas. La tomó del tobillo, acarició su pierna hasta el muslo y siguió subiendo. Ella seguía húmeda y cálida para él. Kate sintió que las rodillas le fallaban y se dejó caer de nuevo sobre la alfombra.

—¿Y la ducha? —preguntó observando la mirada decidida de Giovanni, mientras sacaba otro preservativo.

—Puede esperar —contestó él comenzando a besarla.

Capítulo 8

Al final Kate tomó una ducha, y Giovanni se unió a ella. Ella jamás lo había hecho antes, jamás se había entregado así a un hombre, con tanta libertad. Se sentía impotente, era como si no pudiera hacer otra cosa que obedecer los dictados de su cuerpo.

Giovanni la enjabonó lenta, indecente, sensualmente, mientras Kate gemía. Primero se ocupó de sus pechos, pero después abrió sus piernas y la acarició hasta que ella alcanzó el clímax allí mismo, en el reducido espacio de la ducha. Y luego le tocó el turno a ella. Comenzó por acariciar su torso. Los ojos de Giovanni brillaron al comprender lo que pretendía hacer.

—¡No, espera! —exclamó él levantándola para penetrarla allí mismo una y otra vez.

—¡Giovanni! —gritó ella abrazándolo y jadeando.

—Ese soy yo —sonrió él, tratando de controlarse.

Kate jamás había hecho el amor en la ducha. Entre el agua, cayendo sobre ella, y las embestidas de él, el placer se intensificó. Deseaba que la besara, pero el lugar era tan estrecho que resultaba difícil. Quizá Giovanni lo prefiriera así, pensó con tristeza. Los besos eran una muestra de cariño. Giovanni comenzó entonces a embestirla fuertemente, y Kate se dejó llevar por aquella bella sensación. Al llegar el momento culminante, Giovanni gritó y gimió. Su rostro estaba serio y sus ojos eran impenetrables.

—¿Te muestras siempre tan desinhibida como amante, cara? —preguntó él.

—Eso espero —respondió Kate agachándose a recoger el jabón para ocultar su rostro.

¡Si él supiera que pocos amantes había tenido!

Giovanni apretó los labios. No sabía por qué lo irritaba tanto imaginarla con otro hombre. ¿Por qué esperar tanto de una mujer como ella? Era poco realista. Anna era virgen, solo lo había conocido a él. Y Giovanni siempre se había reprimido con ella, por miedo a asustarla. En cambio con Kate se mostraba por completo desinhibido, y a pesar de ello jamás lograba saciarse. Debía ser por la novedad, se dijo furioso. Pero con dos semanas de sexo salvaje se curaría. Mientras tanto, sin embargo, necesitaban comprar más preservativos.

—Deja que te enjabone el cabello, cara. Y luego…

—¿Luego?

—Tenemos que salir.

—¿Salir?

—Sí, salir, mi preciosa e insaciable Kate —rio Giovanni acariciando el contorno de sus labios y observándola morderle el dedo, como una gata salvaje.

—¿Tienes hambre?

—Mucha —contestó Giovanni.

—Tengo comida en la nevera. Y champán.

—Pero hay algo que necesitamos comprar urgentemente.

—¿Qué?

Por toda respuesta, Giovanni tomó su mano y la metió entre sus propias piernas, rozando el preservativo que aún tenía puesto. Luego explicó:

—Hemos gastado ya tres.

Por supuesto, pensó Kate amargamente, dejando caer la cabeza sobre el hombro de Giovanni. En eso era en lo único que pensaba, era lo único que compartirían.

—Bien, entonces, a la farmacia —contestó Kate con voz amortiguada.

Giovanni, no obstante, captó su tristeza y frunció el ceño. Tomó su rostro y lo alzó, pensando en lo vulnerable que parecía, y añadió:

—Quieres cenar, ¿verdad? Pues vístete. Iremos a la farmacia y luego te llevaré a cenar fuera.

Kate se entusiasmó. Aquello no era una cita, se dijo mientras salía de la ducha y se envolvía en una toalla. Sin embargo se vistió como si lo fuera. Aquella era su oportunidad para impresionarlo. Quizá Giovanni solo la deseara temporalmente, pero la vería en todo su esplendor.

Giovanni la esperó en el salón. Aún tenía el pelo mojado. Había subido sus maletas del coche, y se había puesto ropa limpia. Y no dejó de observarla mientras ella entraba en el salón. Pero si Kate esperaba sus besos, se equivocó una vez más. Giovanni no hizo intento alguno de acercarse.

—¡Mmm! ¡Bella!

No se atrevió. Tragó, sintiéndose de nuevo pletórico de deseo. Kate estaba absolutamente arrebatadora, con aquel vestido negro. Con el pelo recogido en un moño, su aspecto era imponente. E inalcanzable. Y, una vez más, el contraste entre esa imagen y la de la mujer que había hecho el amor a horcajadas sobre él, le resultó devastador. Sabía lo que ocurriría si la tocaba, por eso no debía acercarse.

Algo en su forma de mirarla la hizo sentirse insegura. Aquella era la situación más extraña en la que Kate se hubiera visto nunca. Había compartido con él más intimidad que con ningún otro hombre y, sin embargo, no tenía ni idea de qué cruzaba por su mente.

—¿Te gusta, entonces?

—Sabes muy bien que sí —contestó él, manteniendo a pesar de todo las distancias.

—Se está haciendo un poco tarde. ¿Nos vamos?

—Sí

Fuera, el sol del atardecer se balanceaba dorado sobre el Támesis. Kate y Giovanni echaron a andar hacia la zona de tiendas y restaurantes.

—¿Quieres que cenemos primero? —sugirió él.

—Sí, por favor —contestó Kate pensando en lo extraño que habría sido ir a la búsqueda de una farmacia, paseando como dos extraños por la calle.

—¿Y a dónde piensas llevarme? —preguntó él.

—Aún no lo he decidido.

Kate no llevó a Giovanni a su restaurante favorito. Allí la conocían demasiado bien. En lugar de ello, entró en un restaurante indio que había obtenido buenas críticas en un artículo del periódico. Enseguida el camarero les buscó una mesa apartada. Aquella era la primera vez que hacían algo «normal» juntos, pensó Kate.

—Espero que te guste la comida india —comentó ella, tratando de iniciar la conversación.

—No estoy familiarizado con ella. ¿Te importaría pedir por mí?

Kate pidió por ambos sin saber a ciencia cierta qué. Adoraba la comida hindú, así que esperaba acertar.

—Beberemos cerveza con curry —repuso ella.

—Entonces, ¿ya no quieres champán?

—No hay nada que celebrar, ¿no crees?

—Nada, excepto la noche más erótica que he pasado en mi vida —declaró él, en un instante de debilidad.

—Yo también —admitió ella impotente.

—Hasta el momento —añadió él.

—Escucha, no podemos pasarnos toda la noche hablando de sexo, ¿no?

—Bueno, sí podemos —rio él—, aunque supongo que lo que quieres decir es que sería un poco aburrido.

—Gracias por la lección lingüística —respondió ella seca, dando un sorbo de cerveza.

—¿Y de qué quieres que hablemos?, ¿quieres contarme algo de tu vida? —murmuró él.

—Mis padres viven a las afueras de Londres. Tengo una hermana. Se llama Lucy.

—¿Y dónde está?

—Vive un piso más abajo que yo.

—Entonces sois dos mujeres de éxito, amigas y vecinas. Tus padres deben estar contentos, ¿no?

—Sí, lo están —contestó Kate, poco dispuesta a hablar sobre sí misma, deseando en cambio saber más cosas acerca de él—. Tu dominio del inglés es notable.

—Otra vez —murmuró él, comprendiendo que quería cambiar de conversación—. Ya están encasillándome en un estereotipo.

—¡Eso no es cierto!

—Sí, lo es. ¿Es que quieres que hable azí, cara?

—Cuéntame dónde aprendiste a hablar inglés —contestó Kate echándose a reír.

—En América. Viví un año allí, después de terminar la Universidad y antes de ponerme a trabajar en la firma familiar —explicó Giovanni—. Mi padre creyó conveniente que hablara inglés con fluidez antes de entrar en la empresa. No hacerlo puede ser una desventaja, a la hora de negociar con el extranjero. La gente puede tomarte por tonto.

—No puedo imaginar a nadie tomándote por tonto —comentó ella.

—Gracias, si es que era un cumplido —contestó Giovanni con ojos brillantes, pensando en lo tentadores que eran los labios de Kate.

—Era simplemente una observación. ¿Y cómo era tu vida en América?

—Tal y como esperaba. Es un país vasto, muy diferente al mío —contestó Giovanni cortante.

Kate notó ese tono de voz áspero, y se preguntó si habría sido buena idea salir a cenar para conocerse mejor. ¿Es que estaban destinados a llevarse bien solo tumbados, en horizontal?, ¿qué había sido de su habilidad para tratar con la gente, que demostraba a diario con los clientes?

—¿Pero te gustó? —preguntó Kate esforzándose por buscar el tono de voz adecuado, que pudiera agradar a Giovanni, por mucho que al mismo tiempo se despreciara a sí misma por hacerlo.

—Fue una experiencia nueva para mí, y la experiencia siempre es útil.

—¿Y es eso lo que piensas de mí, Giovanni?, ¿que soy una experiencia útil?

—No, no simplemente una experiencia útil —contestó él, tras una pausa, considerándolo—. Más bien una experiencia bonita y placentera. ¿Estás de acuerdo? —preguntó Giovanni alzando la copa.

Aquel gesto era más un brindis que un tributo. Kate se alegró de que les llevaran la cena en ese momento. De ese modo podía mantener las manos ocupadas, no necesitaba mirarlo. Hubiera querido preguntarle más cosas sobre su vida, pero tenía miedo de lo que pudiera averiguar. La historia de su vida incluiría, indudablemente, la historia de su compromiso roto, y tenía el presentimiento de que Giovanni la culpaba a ella de esa ruptura. Porque, por muy sereno que pareciera, Giovanni seguía tenso, enfadado.

—¿No tienes hambre? —preguntó Giovanni observando su plato, intacto.

—La verdad es que no.

—¿Quieres que nos marchemos?

—Cuando termines.

Giovanni terminó el arroz sin dejar de mirarla, pensativo. Después, dejó el tenedor y alargó las manos para tomar la de ella.

—No te estarás arrepintiendo, ¿verdad, Kate? —preguntó en voz baja, temiendo que ella dijera que sí.

Por supuesto que se arrepentía, pero a pesar de ello no iba a cambiar de opinión. Kate sacudió la cabeza e, incluso, logró sonreír. Demasiado tarde para cambiar de opinión.

—No, por supuesto.

Giovanni pidió la cuenta. En la calle, él la tomó de la mano y juntos pasearon de vuelta al apartamento, parando en una farmacia. Entonces Kate se ruborizó.

—¡Pero cómo es posible, Kate, te has ruborizado! —exclamó él al salir. Hubiera querido decirle que no estaba acostumbrada a pedir ese tipo de artículos en las farmacias, pero probablemente él no la habría creído. ¿Por qué iba a creerla?—. ¡No puedo creerlo!

—Es que en esa farmacia me conocen —alegó Kate a modo de explicación.

—Entonces ahora saben que sabes escoger a tus amantes —comentó él con un brillo seductor en la mirada.

Todas las dudas de Kate se desvanecieron al rozar Giovanni sus labios nada más cerrar la puerta del apartamento.

—Te deseo —confesó él con voz trémula.

—Aquí estoy —susurró Kate.

A la mañana siguiente, Kate bajó al apartamento de Lucy y le pidió que anulara todas sus citas durante las dos semanas siguientes. Y se lanzó a un romance irreal, a un cuento de hadas que iba a romperle el corazón. Aquella era la primera vez que vivía con un hombre, aunque convivir durante dos semanas no fuera exactamente lo mismo. Despejó el armario y un estante en el baño para dejarle sitio, y descubrió que él adoraba el café solo por las mañanas, que la ópera lo entusiasmaba y que, si tenía sentimientos, cosa que a veces dudaba, los guardaba en el fondo de su pecho, alejados de cualquier mirada. Kate solo lo había visto malhumorado o apasionado. El frío Giovanni que la acompañó a restaurantes y museos no dejaba vislumbrar nada.

Dos días después de instalarse Giovanni en casa de Kate, Lucy bajó a conocerlo. Kate retrasaba aquel encuentro, atemorizada, sin comprender del todo por qué. La mirada crítica de Lucy bastó para que cayera en la cuenta.

—Juraría que no le gusto a tu hermana —observó Giovanni.

—No te conoce.

—Bien, pero no me aprueba —insistió Giovanni mirándola—. ¿Por qué será, Kate?

—Le he contado cosas de ti —suspiró Kate—, y sabe que estabas comprometido con otra cuando nos conocimos.

—Y, por supuesto, como ella es todo un modelo de virtud, no aprueba mi conducta, ¿es eso? ¿A qué se dedica, aparte de a vigilar a los invitados de su hermana?

—Trabaja para mí. Se ocupa de las citas, de las cuentas, contesta al teléfono, ese tipo de cosas. ¡Y no hables como si me pasara la vida invitando a hombres a casa!

—¿Lo haces? —inquirió él, insolente y celoso al mismo tiempo.

—¿Tú qué crees?

—Me gustaría pensar que esta es una ocasión única —confesó él con más calma—. Tanto por ti como por mí.

—Por el bien de tu ego, supongo

—No, Kate, más bien por mi orgullo. Y por el tuyo, por supuesto.

—¡Oh, eres… eres…!

—¿Qué soy, cara? —preguntó Giovanni riendo.

—¡Imposible! —declaró Kate rabiosa, sin saber por qué. O, quizá, sí lo supiera. Quizá fuera incapaz de conformarse con el hecho de que él nunca fuera a ser suyo por completo. Excepto en el aspecto sexual. Irritada, Kate se dio la vuelta, pero él alargó una mano y la detuvo. Kate se resistió—. ¡Márchate!

—Sabes que no hablas en serio —objetó él en un murmullo, comenzando a besarla.

—Sí, hablo en serio… ¡oh! —Giovanni la besó apasionada y profundamente, y ella se rindió—. No es justo —susurró mirándolo a los ojos.

—¿El qué?

—¡Que me digas cosas horribles y luego trates de apaciguarme con besos!

—¿Y qué es lo que quieres que deje de hacer, cara?, ¿dejar de decir cosas horribles, o besarte?

—¿Tú qué crees? —preguntó ella, sin poder evitar sonreír.

—Yo creo que lo mejor es ir a la cama a hacer las paces como es debido, ¿no te parece? —inquirió él con voz trémula.

—¡Pero si solo llevamos una hora levantados! —protestó Kate observando sus ojos azules voraces y sintiendo que se derretía. Giovanni sonreía seguro de su victoria—. Hoy íbamos a visitar la Torre de Londres, ¿recuerdas?

—Lleva siglos ahí, así que puede seguir esperando —declaró él arrogante, llevándola al dormitorio.

Capítulo 9

Creo que ya está todo —comentó Giovanni cerrando la maleta y volviendo la vista hacia Kate, que lo observaba con rostro impasible de pie, detrás de él.

Hasta el momento, y tras quince días juntos, Kate no le había dado muestra alguna de que fuera a echarlo de menos. Pero Kate lo observaba con el corazón destrozado, en silencio. Sabía desde el principio que llegaría ese momento, pero no estaba preparada emocionalmente para soportarlo. El dolor que sentía era mucho mayor de lo que había supuesto.

—¿A qué hora despega tu avión?

—Dentro de dos horas.

En cualquier otro momento, durante esos quince días, Giovanni habría optado por volver a hacerle el amor, pero aquella despedida se estaba convirtiendo en algo mucho más duro de lo que esperaba. Tomarla en sus brazos y perderse en ellos habría restado importancia, de algún modo, a lo que ambos habían compartido.

—¿Quieres tomar un café antes de marcharte?

—Sí, por favor —rogó Giovanni más por diluir la tensión que porque le apeteciera.

Kate se apresuró a la cocina. Las mejores tazas, el mejor café. Miró ausente por la ventana. ¿Habría accedido a pasar aquellos quince días con él, de haber sabido que la despedida iba a ser tan dolorosa? Al volver al salón con la bandeja, Giovanni la esperaba sentado a medias en el sofá.

—Huele bien.

—Mmm…

Hubiera deseado que él hubiera dicho otra cosa, no aquellos comentarios indiferentes, más propios de un extraño que de un hombre con el que había convivido. Kate tomó asiento frente a él y le tendió la taza. La distancia entre ellos parecía inmensa.

—Kate —dijo él de pronto—, ven a sentarte conmigo.

Kate frunció el ceño, desilusionada. La proximidad física entre Giovanni y ella solo podía significar una cosa.

—No hay tiempo, Giovanni.

—¿Crees que la única razón por la que quiero que te sientes junto a mí es para hacerte el amor una vez más antes de marcharme? —preguntó él, acalorado—. ¿Es eso?

—¡No hay razón para que te pongas así! ¡Contigo, la proximidad física siempre significa eso! ¡No hemos sido precisamente dos santos, durante estos quince días!

—No —confirmó Giovanni poniéndose en pie para mirar por la ventana.

Kate observó sus músculos tensos. Al darse la vuelta, percibió cierta lucha interior en la expresión de su rostro.

—Esto no tiene por qué acabar, ¿sabes, Kate?

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, de nuevo esperanzada.

—¿Es que no sabes que vengo a Inglaterra de vez en cuando?

—Continúa, explícame exactamente lo que creo que estás sugiriendo.

—Puedo procurar que los negocios me traigan de vuelta el viernes, quizá pudiera quedarme hasta el domingo. Aquí, contigo —sonrió sensualmente—. ¿Qué te parece, cara?

Kate lo consideró. Maravillosos fines de semana robados, con él. Serían perfectos, pero nunca suficientes. Jamás sería suficiente. Acabaría por convertirse en una de esas mujeres que vivían pendientes del teléfono. Las infrecuentes y breves visitas gobernarían su vida, y el resto del tiempo se convertiría en una bruma indiscernible, viviendo a medias, sonámbula.

—No, gracias —sacudió la cabeza Kate.

—¿No vas a pensarlo siquiera, Kate? —preguntó Giovanni irritado y sorprendido, convencido del poder que tenía sobre ella.

—No necesito pensarlo.

—¿Puedo preguntar por qué?

—No es lo que deseo de una relación, Giovanni.

—¿Pero qué tienes en contra, exactamente? —insistió él sin lograr comprender.

—Los momentos de exaltada pasión no son suficientes —se encogió de hombros Kate—. No es real, ¿no lo comprendes?

—¡Pues no te he oído quejarte!

—Antes era diferente. No pensábamos más que en una aventura a corto plazo, ¿no crees? Eso quedó muy claro, desde el principio. No creo que lo hayas olvidado, ¿no?

No, no lo había olvidado. Simplemente creía que, a esas alturas, su pasión por ella se habría saciado. Pero se había equivocado. Era su ira la que se había acabado. Giovanni respiró hondo, comprendiendo que no llegarían a ningún acuerdo.

—Escucha, ¿qué es lo que quieres, Kate? Aún no nos conocemos lo suficiente el uno al otro. No estarás pensando en vivir juntos, ¿no?

—¡No estoy pensando en nada! Mi vida no es un juego, Giovanni, aunque a veces, durante estos últimos quince días, haya podido parecértelo.

—¿Y qué se supone que significa eso?

—Nada, Giovanni —suspiró Kate—. Yo sabía que esto tenía que terminar, y tú también. Sencillamente, no quiero que acabemos enfadándonos. Pero tampoco quiero perpetuar algo que ambos sabemos es insostenible.

—¿Y eso es todo?

—No tenemos por qué terminar así. Podemos despedirnos como amigos, recordando los buenos momentos.

—Como quieras —accedió Giovanni con expresión indescifrable, cruzando la habitación y recogiendo sus maletas—. Me perdonarás si me marcho enseguida, ¿verdad?

—Por supuesto —contestó Kate acompañándolo a la puerta, rogando por que la besara una última vez.

Giovanni la miró a los ojos, e inmediatamente supo lo que quería. No habían discutido ciertos temas delicados simplemente por una cuestión de supervivencia, por celos. Por ejemplo, no habían hablado de Anna. Pero conocía muy bien sus deseos. No besarla era castigarla, y deseaba ardientemente hacerlo. Por rechazarlo. Pero también deseaba besarla. Una última vez.

Giovanni dejó caer las maletas y la atrajo a sus brazos. Ella cerró los ojos, como si no quisiera leer lo que expresaban los de él. Él la besó. Suavemente al principio, pero después, cada vez, con más ardor, con una pasión que sabía debía reprimir. Cuando se apartó de ella, casi violentamente, ambos suspiraron con tristeza. Kate abrió los ojos, pero no le sorprendió ver de nuevo el rostro duro, impenetrable. Y, casi sin querer, preguntó:

—¿Volverás a ver a… Anna?

—Por supuesto —dijo él en voz baja, observando la expresión de dolor de su rostro, que ella trataba de ocultar—. Sicilia es una isla muy pequeña, tenemos amigos en común. Es inevitable que la vea.

Kate quiso preguntarle si haría las paces con ella, o si su último viaje había logrado cambiar sus sentimientos hacia ella, pero no se atrevió. Tenía miedo de su respuesta.

—Adiós, Giovanni —susurró ella al fin.

—Ciao, bella —contestó él apretando los dientes y marchándose, antes de cambiar de opinión.

Durante el trayecto al aeropuerto, Giovanni vio renacer en él la ira. Era irónico, cuando había ido en busca de Kate precisamente para liberarse de esa ira y cuando, durante las dos semanas que había estado con ella, había logrado deshacerse de ella. Sin embargo volvía a resurgir con renovada fiereza.

¿Por qué estaba enfadado?, ¿porque Kate se había negado a continuar con la aventura?, ¿no era más una cuestión de orgullo herido, que de corazón partido? Probablemente. Era algo puramente físico, se dijo. Eso era todo, y siempre sería así. Giovanni embarcó en el avión repitiéndose a sí mismo que pronto la olvidaría.

Tras marcharse Giovanni, Kate deambuló por el apartamento medio sonámbula, tratando de rescatar lo poco que quedaba de él antes de que desapareciera por completo. No lloró, sin embargo. Su fragancia en la almohada, la toalla que había usado, la taza de café. Pero pronto tuvo que deshacerse también de esos recuerdos, mientras se preguntaba cuánto tiempo duraría su dolor. Giovanni no volvería. Entonces decidió ir a buscar a su hermana.

—Kate, ¿eres tú? —preguntó Lucy enseguida, preocupada.

—¡Oh, Lucy! Él se ha marchado.

—¿Te encuentras bien? ¡Qué pregunta tan estúpida! ¡Por supuesto que no te encuentras bien!

—¿Te parece demasiado pronto como para tomar una copa de vino?

—No, de hecho creo que te vendría muy bien —contestó Lucy encaminándose hacia la cocina—. Cuenta, ¿qué ha alegado a su favor ese semental siciliano tuyo, antes de marcharse?

—Por favor, no lo llames así.

—¿Sigues protegiéndolo, Kate?, ¿a pesar de haberte tratado como a una concubina?

—Me ha tratado maravillosamente, estos quince días, y yo acepté pasarlos con él sabiendo dónde me metía. Lo deseaba tanto como él.

—Bueno, pues espero que haya merecido la pena —contestó Lucy pasándole una copa de vino a Kate.

—No lo sé —declaró Kate con sinceridad, dando un sorbo—. Lo único que sé es que en aquel momento no podía resistirme, y sin embargo ahora no puedo conformarme con eso.

—Pero no te ha dado otra oportunidad, ¿verdad?

—En realidad, sí —rio Kate amargamente—. Giovanni quería que continuáramos el romance, pensaba volver a Inglaterra de vez en cuando a pasar un fin de semana conmigo.

—¡Desgraciado!

—No, en realidad no. No puedes culparlo por intentarlo…

—Kate, ¿quieres por favor dejar de ser tan comprensiva con él?

Kate dejó la copa sobre la mesa con manos temblorosas y se volvió hacia su hermana con los ojos llenos de lágrimas para decir:

—¿Y qué otra cosa puedo hacer? Al menos así puedo recordarlo con cariño. Si lo insulto, ¿no estaría despreciando todo lo que hemos vivido juntos?

—Parece que te gusta de verdad.

—No sé si gustar es la palabra más adecuada. Giovanni no es una persona fácil, accesible. Ni sé si hay una palabra en el diccionario para describir lo que siento por él.

—Bien, entonces, ¿por qué no te has lanzado a la oportunidad que te ofrecía?

No tenía sentido explicarle que, de haberlo hecho, habría perdido todo respeto hacia sí misma, porque Lucy pensaba que Giovanni no le tenía ningún respeto. Y no era de extrañar. Su actitud parecía la de una mujer completamente estúpida, dejando que un hombre invadiera su casa, su vida y su corazón, sin ninguna garantía.

Pero algo había sucedido durante la maravillosa estancia de Giovanni en su casa. Él se había mostrado reacio a marcharse, y lo había demostrado aquella misma mañana. Y Kate atesoraría ese recuerdo como la más preciada de sus posesiones, porque indicaba, sin duda, que había llegado, aunque fuera mínimamente, a su corazón. Sin embargo, un romance con un hombre como Giovanni tendría inevitablemente un fin. Y un fin amargo, de eso estaba segura.

—Jamás me habría bastado con una aventura —explicó sencillamente Kate a su hermana.

—Comprendo, ahora comprendo. Pero te equivocas, Kate.

—¿A qué te refieres?

—Sí hay una palabra en el diccionario para describir lo que sientes: amor.

Capítulo 10

El sobre la esperaba en casa, al volver del trabajo. La letra no le era familiar, pero solo podía ser de una persona. Cualquier otra mujer, más sensata y prudente, lo habría arrojado a la basura sin abrirlo siquiera. Pero Kate lo abrió con dedos temblorosos. Estaba en lo cierto. Dentro había un billete de avión para Barcelona y una nota tan breve, que resultaba insultante: ¿Te han bastado tres meses para cambiar de opinión, cara? ¿Por qué no nos reunimos en España, y retomamos las cosas donde las dejamos? Iba firmado simplemente con una «G». Kate la arrojó a la mesa, resistiéndose al impulso de leerla una y otra vez.

—¡Retomar las cosas donde las dejamos!, ¿y dónde se supone que es eso, en la cama?

Kate se tragó la rabia. Lo llamaría por teléfono para decirle exactamente lo que pensaba. No, haría caso omiso de la nota, simplemente. Ese sería un rechazo más rotundo, lo haría sentirse herido en su orgullo. Y de esa forma su voz dulce y seductora no la tentaría por teléfono. Kate se quitó los zapatos. Inmediatamente llamaron por teléfono. El corazón comenzó a latirle aceleradamente. Tenía que calmarse, podía ser cualquiera. Pero no era cualquiera. Kate intuyó que se trataba de él antes siquiera de que hablara. Hubo una pausa casi inapreciable, irresistible, antes de que él preguntara:

—¿Cara?

—Yo no soy tu cariño.

—No, no lo eres. Ya no eres nada mío —convino él—, cuando no quieres verme.

—Hablaba en serio, Giovanni.

—Lo sé —suspiró él.

—Entonces, ¿por qué me mandas un billete de avión para que me reúna contigo?

—Tú sabes por qué —Giovanni hizo una pausa—. Quiero verte.

—Y estás acostumbrado a salirte con la tuya —observó Kate.

—¿Me has echado de menos?

—¡Igual que un tiro en la nuca! —exclamó Kate.

—No te creo —rio él.

—Eso es asunto tuyo —contestó Kate, sin lograr sin embargo mostrar indiferencia.

—¡Entonces sí me has echado de menos!

—No voy a ir…

—¿Mmm? —la interrumpió él burlón—. No creo que te lo hayas pasado muy bien estos meses, Kate, pero yo podría cambiar las cosas. ¡Te lo aseguro!

—Giovanni, ¿quieres dejarlo ya, por favor?

—¡Pero si no estoy haciendo nada! —protestó él.

—¡Sí, sí estás haciendo algo!

—¿Y qué estoy haciendo, cara?

La tentaba. Insoportablemente. Recordándole cuánto adoraba estar con él, ser parte de él, aunque solo fuera mínimamente.

—¡Voy a colgar de un momento a otro! —amenazó Kate.

—¡Espera! —exclamó Giovanni vacilando, recordando que las cosas jamás habían sido fáciles con Kate, y preguntándose por qué no tendría el sentido común como para colgar él—. Ven a verme, Kate, por favor.

Fue ese «por favor», lo que la enterneció. Aquella palabra logró llegarle al corazón, por mucho que hubiera tratado de endurecerlo. Tenía que admitirlo, se dijo. La voz de Giovanni era como bálsamo para el alma. ¿Qué sentido tenía seguir viviendo una vida miserable, cuando podía ser feliz? No al cien por cien feliz, claro, pero, ¿quién era cien por cien feliz en la vida?

—Está bien.

—¿Eso es un sí? —preguntó él dubitativo.

—No, es un está bien —repitió ella con cabezonería.

Giovanni sonrió. La respuesta de Kate había sido tibia. Casi resentida. Pero había accedido. Giovanni reprimió un grito de júbilo. Presentía que había faltado poco para que se negara. Y la deseaba demasiado como para arriesgarse a eso, por mucho que ese deseo siguiera confundiéndolo. ¿Por qué el recuerdo de Kate lo perseguía obsesivamente?, se preguntó una vez más, en un frustrado silencio, tal y como lo había hecho desde su vuelta a Sicilia. Kate era hermosa, pero había visto mujeres más bellas aún. ¿Sería por su habilidad a la hora de hacer el amor? La idea de que otros hombres pudieran estar con ella lo atormentaba. Calificarla de prostituta habría bastado para despreciarla y olvidarla, pero por alguna razón no lograba fijar esa idea en su mente.

—Bien. No lo lamentarás, cara.

—Ya lo estoy lamentando —respondió ella.

—El avión aterriza a las ocho. Te estaré esperando, Kate.

—Bien —volvió a contestar ella colgando el teléfono.

Kate tenía miedo de decirle a Lucy que había accedido. Sin duda, ella montaría en cólera y le diría que era una estúpida. Y tenía que admitirlo. La respuesta de Lucy, sin embargo, la sorprendió:

—Comprendo, no te culpo.

—¿No?, ¿y por qué?

—Comprendo que te resulte atractivo. No hay muchos hombres como él en el mundo. Has tenido suerte de encontrarlo.

—¿Suerte? —repitió Kate.

—Además, desde que se marchó has sido muy desgraciada…

—No he sido muy desgraciada…

—Claro que sí, por mucho que intentaras demostrar lo contrario. Si vas a volver a intentarlo, si crees que puede ser para siempre, lánzate de lleno.

—No es para siempre —aseguró Kate—. Es temporal, lo sé. Soy demasiado realista como para creer que tenemos un futuro por delante.

—Entonces deberías preguntarte si no estás cometiendo un error aún más grave. Si vas, el dolor después será mayor. Quizá sea mejor que trates de olvidarlo ahora.

Pero no podía dejar de ir, ese era el problema. La idea de volver a verlo la hacía sentirse viva de nuevo. Aterrizar en Barcelona sería como volver a ver la luz del sol, después de tres meses viviendo en la oscuridad.

Kate se gastó una pequeña fortuna en ropa. El vuelo fue agradable, pero al llegar tenía el corazón agarrotado. Giovanni la esperaba en el aeropuerto. Alto y apuesto como siempre, con una expresión indiscernible. Kate caminó hacia él tratando de mantener la calma, pero no fue fácil. Hubiera deseado correr y lanzarse en sus brazos, decirle cuánto lo había echado de menos, cuánto lo deseaba… Giovanni llevaba un abrigo oscuro, de cuero. Ni siquiera sabía cómo saludarlo. Más por decir algo que por otra cosa, Kate acarició el abrigo y comentó:

—Es nuevo.

Giovanni había esperado una bienvenida más calurosa. Rozó la solapa de la chaqueta de Kate, y contestó:

—Esto también —ambos se miraron, ninguno fue capaz de apartar la vista—. Hola —murmuró él.

—Hola.

Los ojos verdes y enormes de Kate volvieron a hechizarlo, haciendo imposible un saludo frío y convencional entre ellos. Giovanni inclinó la cabeza y la besó.

—¡Giovanni! —exclamó ella dejando caer las maletas para abrazarlo por el cuello, abandonándose a sus besos y a las arremetidas de su lengua.

—Kate —murmuró él dentro de su boca, sin poder evitar deslizar una mano hasta su pecho. Entonces recordó que estaban en un lugar público y la soltó—. ¡Madre de Dios! Será mejor que vayamos directamente al hotel, ¿no crees, cara? Antes de que nos arresten por escándalo público.

Bueno, al menos no se comportaba como un hipócrita. La razón de aquel viaje era el sexo. Dos noches enteras y dos días, seguramente enteros también, de sexo explosivo. Y de vuelta a Londres. Si deseaba algo más, entonces jamás hubiera debido de ir.

—Estupendo —contestó Kate.

Fuera, hacía calor. El cielo era como una cubierta azul índigo, llena de estrellas. Giovanni la miró mientras se dirigían hacia el coche.

—Has perdido peso.

—Me hacía falta.

—No, no te hacía falta.

—Entonces, ¿crees que ahora estoy demasiado delgada?

—Un poco —sonrió Giovanni—. Pero me encantará darte de comer, cara.

Giovanni metió las maletas en el maletero y le abrió la puerta. Mientras conducía, comprendió que Kate estaba tensa.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, bien.

—¿Habías estado alguna vez en Barcelona? —inquirió él, tratando de iniciar la conversación.

—No, nunca. ¿Y tú?, ¿lo conoces bien?

—Lo suficiente como para encontrar el camino sin mirar un mapa.

—¿Has venido por negocios? —preguntó Kate.

—Exacto, he venido a cerrar un trato importante. Mañana por la noche tengo que cenar con unas personas. Las conozco desde hace años. Espero que vengas conmigo.

—¡Bueno, a menos que quieras dejarme sola en el hotel! —exclamó Kate con cierta satisfacción—. Vamos, Giovanni, haz de guía turística.

—Será un placer —murmuró él comenzando a explicarle los edificios por los que pasaban.

El hotel estaba en las Ramblas, muy cerca del barrio gótico, en el centro de la ciudad. Y era impresionante. La presencia de otros clientes en el ascensor los mantuvo apartados al uno del otro. Como dos extraños. Pero nada más cerrar la puerta de la suite, él la tomó en sus brazos y comenzó a besarla. Kate hubiera deseado que esperara, pero tampoco podía resistirse a sus besos.

—Entonces, ¿me has echado de menos? —preguntó él alzando la cabeza.

—Esto es lo que he echado de menos —respondió Kate sin cohibirse, refiriéndose al sexo.

¿Acaso, como amante, no tenía derecho a ser todo lo sincera que quisiera?

—¿Solo eso?, ¿nada más? —insistió él, apretando los labios.

—Bueno, mi factura del café se ha rebajado —bromeó Kate—. ¿Qué quieres que te diga, Giovanni?, ¿que no he hecho otra cosa que llorar tu ausencia día y noche?

En cierto sentido, aquella respuesta fría y poco sentimental le facilitaba las cosas. Le permitía hacer lo que había estado deseando hacer desde el mismo instante en que abandonó el apartamento de Kate, tres meses atrás. Giovanni olvidó el plan anterior que tenía preparado, consistente en ofrecerle la copa del olvido, y acarició con las manos todo su cuerpo de arriba abajo.

—Así es como he soñado contigo —murmuró él quitándole la chaqueta—. Así —añadió bajando la cremallera de la falda, que cayó al suelo. Giovanni gimió al ver su ropa interior: unas braguitas rojas y un ligero a juego, que sujetaba las medias de seda blancas de sus largas y tentadoras piernas—. ¡Madre de Dios!

—¿Te gusta?

—¿Es nuevo?

—Mmm —asintió Kate dándose la vuelta, escuchándolo suspirar. Al terminar de girar, el rostro de él la sorprendió—. No te gusta.

—¿Quién te lo ha comprado?

—¿Cómo? —preguntó ella sorprendida.

—¡Ya me has oído! Ninguna mujer se compra esas cosas. ¡Siempre es un hombre quien se las compra a su amante!

—¿Y? —preguntó ella furiosa—. ¡Eso es exactamente lo que soy!, ¿no?

—Kate…

—¿Qué estás sugiriendo, Giovanni?, ¿que en cuanto volviste a Sicilia te reemplacé por otro semental en mi cama?

—¿Y ha sido así?

—Solo el hecho de que me lo preguntes me hace dudar de que haya hecho bien viniendo aquí —contestó Kate recogiendo la falda del suelo, a punto de abofetearlo.

—Kate… —la llamó Giovanni agarrándola del codo, impidiéndoselo.

—¡Quítame las manos de encima!

—No debería haber dicho eso, cara mia…

—¡No, desde luego que no! Y, por si quieres saberlo… fui yo quien lo compró… —confesó Kate preguntándose si hacía bien—… ¡para ti!

—¿Para mí?

Le estaba permitido ser sincera, pero solo hasta cierto punto. No tenía por qué decirle que, si iba a hacer el papel de amante, entonces lo haría hasta el final, vengándose de él.

—Bueno, iré a comprarme unas zapatillas de deporte, si eso te hace feliz.

—Nada me haría más feliz que volver a tenerte en mis brazos, Kate —declaró Giovanni sacudiendo la cabeza, tomándola de la barbilla con ojos brillantes—. Ven, ven a mí —Kate gimió impotente e hizo exactamente eso. Él enredó los dedos en sus cabellos y la atrajo hacia sí—. Te he echado de menos.

—¿En serio?

—Por supuesto. ¿Es que crees que eres fácil de olvidar?

Kate sintió las manos de Giovanni deslizarse por sus costados hasta alcanzar el trasero. Gimió. Ella también lo había echado de menos, pero no iba a decirle cuánto. Las amantes no podían hacer esas declaraciones de amor. En lugar de ello, comenzó a desabrocharle la camisa.

—Hay momentos para hablar —comentó ella.

—Y este no es uno de ellos —convino él cerrando los ojos al sentir las caricias de Kate, apresurándose a desnudarla.

—¡Ni siquiera te has molestado en mirar mi ropa nueva!

—¡En otra ocasión! Quiero verte desnuda —gimió él besando y succionando su pecho, mientras Kate jadeaba de placer.

Kate luchó con manos temblorosas con el cinturón de él, mientras sentía cómo Giovanni le quitaba la ropa interior y deslizaba seductoramente las manos por su trasero. Solo le quedaban los zapatos de tacón. Luego él se quitó la camisa y los pantalones, mientras ella se agachaba para quitase los zapatos.

—Pensándolo mejor, déjate los zapatos —ordenó él con voz de seda, llevándola a la cama.

Aquella experiencia sí que era la de una amante, pensó Kate. En una habitación desconocida, con sábanas de seda, y con los zapatos de tacón puestos.

—Eres exacta a mis fantasías, como un sueño hecho realidad —susurró él con voz profunda.

—¿Sí?, ¿cómo?

—Perversa, en estado de abandono, y…

—¿Y qué?

—Aquí. Ahora. En mi cama, después de tanto, tanto tiempo. Demasiado. Esperando a que te haga el amor, una y otra vez.

—Entonces no me hagas esperar más —dijo ella cerrando los ojos para que él no pudiera leer su dolor.

¿Esperar? Ni siquiera Giovanni podía contenerse. Nada más comenzar a acariciarla necesitó penetrarla, directamente. Pero Kate estaba igualmente preparada. Abrió las piernas y lo capturó, y ambos quedaron el uno en poder del otro. Todo ocurrió rápidamente. Demasiado rápidamente.

Después, tras el clímax, hubo un largo silencio durante el cual ambos trataron de serenarse. Cuando sus respiraciones se hicieron regulares, Giovanni alzó el rostro hacia ella y la vio llorar.

—¿Por qué estás llorando?

Porque aquel era el único lugar en el que era feliz, en brazos de un hombre que solo deseaba sexo de ella. No cabía la esperanza.

—Porque ha sido muy bello —contestó Kate, en cambio.

—La vez que mejor —reconoció él—. La mejor.

—Gracias.

—¿Quieres que nos quedemos aquí, o prefieres que salgamos a comer? —preguntó él sonriendo.

—¿No es demasiado tarde?

—En España se come tarde, ¿no lo sabías?

—No sé si me apetece vestirme —contestó Kate bostezando, cómoda en aquella intimidad que los envolvía, y que no deseaba romper.

—Entonces, ¿llamo al servicio de habitaciones?

—Sí, será lo mejor.

Kate lo observó cruzar la habitación desnudo y hablar por teléfono en español fluido. Al volver, Giovanni observó su rostro con atención. Era como si ella estuviera ocultándole un secreto. Resultaba desconcertante.

—¿Eres feliz?

—Claro —suspiró Kate—. ¿Has… has visto a… Anna?

—¿No crees que este no es el momento más oportuno para preguntarme eso? —inquirió él dándole la espalda, molesto.

—¿Pero la has visto? —insistió ella, incapaz de quedarse con la incógnita.

—Sí, por supuesto que la he visto.

Giovanni había tenido dos encuentros muy tensos con Anna, tras los cuales ella había acabado por darse cuenta de que no podía dar marcha atrás al reloj. Él le había dicho que deseaba que encontrara la felicidad, con otro hombre quizá, que mereciera su devoción. Y lo había dicho con toda sinceridad. Pero Anna le había contestado que se fuera al infierno. Y, por extraño que pareciera, aquello le había hecho sentirse mejor.

—¿Qué tal está?

—¿De verdad te importa?

—¡Por supuesto que me importa! ¿Crees que me siento bien por lo ocurrido?

—Yo me siento mucho peor, te lo aseguro, cara —rio Giovanni amargamente—. Lo último que oí decir de ella era que se había cortado el pelo y se había marchado a Roma, con su hermana, a pasárselo en grande.

—Entonces, ¿no hay posibilidad de reconciliación? —insistió Kate.

—Kate, si tanto te preocupa, ¿no deberías haberme hecho esa pregunta antes de acceder a venir aquí?

—Supongo.

—Pero no lo hiciste, ¿no?

—No —reconoció Kate mordiéndose el labio, comprendiendo que se habría reunido con él a pesar de todo: a pesar de Anna, a pesar de su propio orgullo, y hasta del más mínimo sentido de la decencia.

—¿De verdad crees que sería capaz de engañarla una segunda vez contigo? —preguntó él incrédulo.

—¿Es eso todo lo que soy yo para ti?, ¿una traición?

En cierto sentido sí, eso era Kate para él. Pero también era muchas otras cosas. Era su debilidad, su repentina falta de control sobre su propia pasión, que siempre había sido capaz de dominar y que había constituido durante toda la vida una de las virtudes de su carácter.

—¿Te quedarías conmigo esta noche si te contestara que sí? —preguntó a su vez Giovanni.

—Sería más fácil para ti tener otra amante, alguien que no te causara tantos problemas como yo.

—Pero yo no quiero otra amante, te quiero a ti —declaró Giovanni sentándose al borde de la cama y acariciando sus labios temblorosos—. Quería volver a verte. Necesitaba verte otra vez.

—¿Puedes darme una copa, por favor?

—Lo que quieras, magara mia —sonrió él.

—¿Qué quiere decir eso?

—Mi bruja.

Giovanni le tendió un albornoz y se puso él otro, y luego abrió una botella de champán. Justo en ese momento llegó el servicio de habitaciones.

Capítulo 11

Al día siguiente, mientras se vestía para la cena, Kate estaba más nerviosa que de costumbre. Al salir de la ducha envuelta en una toalla encontró una caja larga sobre la cama, aún revuelta.

—¿Qué es eso?

—¿Por qué no lo abres?

Bajo el papel de seda había artículos de lencería más finos y preciosos de lo que hubiera visto nunca. De color plata, en seda y satén, con filigranas de encaje: braguitas, sujetador y liguero. Kate tragó y lo sacó de la caja.

—Es…

—¿No te gusta?

—¿Cómo no va a gustarme? ¡Es precioso!

Sin embargo, la reacción de Kate no era precisamente la que había esperado Giovanni, que enseguida preguntó:

—¿Por qué no te lo pones esta noche, cara? Para mí.

Kate se lo puso. Giovanni la devoraba con la mirada. La seda se ajustaba a su cuerpo suavemente, pero a pesar de todo, Kate no podía estar sino desilusionada. Tal y como él había dicho, aquellos eran los típicos artículos que regalaba un hombre a su amante. Él la había estereotipado, la había clasificado en la categoría de amante sin darse cuenta de que hacía con ella justo lo mismo que él le había reprochado. Y Kate jamás podría escapar de esa categoría.

—¿Qué tal? —preguntó Kate esforzándose por sonreír.

—Exquisita —contestó Giovanni, apenas capaz de contenerse—. Es una lástima que tengas que cubrirte.

—¿Desearías que otros hombres me vieran así?

—No, esa vista es solo para mis ojos —contestó él con una punzada de celos, observando la mirada de reproche de Kate—. Guardaré esta imagen, me servirá para soportar la noche. Y fantasearé con quitártelo después.

Kate se puso un vestido sencillo pero elegante, hasta los pies. Giovanni la miró con aprobación.

El restaurante estaba lleno, y había mucho ambiente. Los conocidos de Giovanni los esperaban sentados a la mesa. Giovanni se los presentó: Xavier, Juan, y Rosa, la mujer de Juan. Todos ellos tenían rasgos muy españoles, pero Xavier, especialmente, resultaba muy atractivo. Y la saludó muy caballerosamente.

—Giovanni no me dijo lo bella que era —murmuró en perfecto inglés, besando su mano.

—¡Ni tampoco le he dicho a ella que tú fueras tan atrevido! —exclamó Giovanni tomando la mano de Kate posesivamente entre las suyas—. ¡Cuidado, cara, Xabier no tiene buena reputación con las mujeres!

—Tomo nota —rio Kate.

Rosa no se mostró tan amable, en cambio. Sonrió muy fríamente, y preguntó:

—¿Hace mucho tiempo que conoces a Giovanni?

—Nos conocimos en casa de mi madrina, en el mes de julio —respondió Giovanni por ella.

—¡Oh!, entonces, ¿eres amiga de su madrina?

—Nuestra relación es laboral, más bien —contestó Kate, negándose a dejarse intimidar.

—¿Trabajas para ella? —volvió a preguntar Rosa medio burlándose, sugiriendo veladamente que Kate fuera su sirvienta.

—En cierto sentido. Decoré sus casas —sonrió Kate, a duras penas.

—¡Ah! —exclamó Rosa.

El camarero sirvió el primer plato. Kate apenas podía tragar. Giovanni la observó. Parecía especialmente nerviosa esa noche, pero no comprendía por qué. Desde luego la actitud de Xabier, que la devoraba con la mirada, no podía sino inquietarla, pero Giovanni jamás habría imaginado que Kate pudiera ponerse nerviosa por algo así. Antes del postre, Kate se levantó para dirigirse al servicio. Rosa se puso también en pie.

—Te acompañaré, así los hombres podrán hablar a gusto de nosotras.

—Hablaremos de fútbol, te lo aseguro —bromeó Giovanni.

Nada más llegar a los servicios, Rosa dejó a un lado todo fingimiento y se volvió hacia Kate con gesto hostil.

—Así que tú eres la responsable de que Anna y Giovanni hayan roto, ¿no?

—¿Conoces a Anna? —preguntó Kate ruborizándose.

—¡Pues claro! Ellos llevaban juntos tanto tiempo…

—¿Cuánto? —preguntó Kate sin darse cuenta del error que cometía.

—¿Es que no lo sabes? —sonrió Rosa con aires de superioridad—. No, claro que no. Bueno, cariño, pues estuvieron juntos ocho años —Kate sintió que la sangre se le subía a la cabeza. Tuvo que agarrarse al lavabo para no desfallecer. ¡Ocho años!—. Parece que te sientes culpable. Sí, supongo que yo también me sentiría así pero, la verdad, yo jamás habría hecho lo que tú.

Kate sintió el impulso de defenderse, pero algo la detuvo. En lugar de ello, sonrió falsamente y contestó:

—Creo que deberíamos volver a la mesa, ¿no?

De algún modo, Kate logró sobrevivir el resto de la velada sin dejar de esbozar una sonrisa, consciente de que Giovanni la observaba. Y justo cuando volvieron al coche, él, tras sentarse al volante y sin arrancar, preguntó:

—¿Qué demonios te pasa? ¡Llevas toda la noche muy rara!

—Nada —contestó ella buscando un pañuelo en el bolso, decidida a callar.

—Sí, te pasa algo. ¡Mírame! Ha pasado algo esta noche, Kate, y quiero saber qué es.

—¡Tú no tienes ningún derecho sobre mí! ¡No puedes exigirme nada, Giovanni! ¡Nada!

—¿Es algo que haya dicho?

Kate suspiró. Giovanni era tan cabezota como ella. Era mejor decírselo inmediatamente, de buenos modos, antes que arruinar la última noche que les quedaba juntos.

—Rosa me ha hablado de Anna…

—¡No tiene derecho!, ¡no es asunto suyo! —exclamó Giovanni—. ¿Qué te ha dicho?

—Eso no importa.

—Kate —advirtió Giovanni—, sí importa.

—¡Yo no tenía ni idea de que hubierais salido juntos durante tanto tiempo! ¡Ocho años! ¡Es… mucho peor de lo que creía!

—Es la costumbre en Sicilia, los noviazgos siempre son largos —explicó Giovanni muy afectado—. Hablaré con Rosa.

—¡No, Giovanni! ¡No debes hacerlo!

—¿No debo? —repitió Giovanni impetuoso—. Tú tampoco tienes ningún derecho sobre mí, Kate.

—¿Pero qué sentido tiene?, solo vas a causar más problemas. Conoces a Rosa y a su marido desde hace años… no vas a estropear esa relación, solo por mí.

—Gracias por ser tan considerada, Kate, pero tengo que decirle unas cuantas cosas. No te preocupes, cara mia, todo saldrá bien —no iba a contarle a Kate que posiblemente Rosa estuviera celosa de ella. Ni que la mujer de uno de sus amigos había estado insinuándosele—. Kate…

—¿Sí?

—Disfrutemos de las pocas horas que nos quedan en Barcelona.

Giovanni condujo hasta el hotel como si le persiguiera el mismísimo diablo. Al llegar, le quitó la ropa lenta, sensualmente. Kate disfrutó saboreando lo que le esperaba. Él la reclinó sobre la cama con la ropa interior puesta, se desvistió y se tumbó sobre ella. Kate hizo un gesto señalando las exquisitas prendas.

—Esta vez quiero que te la dejes —susurró él—. Quiero hacer esto.

Giovanni apartó la tela de las braguitas para acceder al mismo centro de su feminidad, y la penetró profunda, largamente. Kate se aferró a él mientras la besaba, cabalgando al ritmo más viejo del mundo. Y de nuevo era demasiado tarde, todo ocurría demasiado aprisa. Kate apenas podía concentrarse en reprimir sus emociones. Porque en aquella ocasión no iba a llorar.

De pie, junto a la puerta de embarque del aeropuerto, Kate se sentía embargada por la emoción. Sin embargo trató de fingir, de ocultar sus sentimientos, mientras se preguntaba qué haría él. Giovanni observó sus ojos y se inclinó para besarla.

—Entonces, ¿te lo has pasado bien en Barcelona, Kate?

—Sabes que sí.

—Sí, eso me ha parecido, magara mia.

—¡Yo no soy tu bruja!

—Tu italiano mejora cada día —frunció el ceño Giovanni.

Por segunda vez, los altavoces anunciaron el embarque inmediato. Giovanni juró. ¿Cómo podían haber pasado aquellos dos días tan deprisa?

—Giovanni, tengo que irme…

—Escucha —ordenó él deteniéndola, poniendo un dedo en sus labios—. Tengo que ir a Roma dentro de unas semanas. ¿Querrás reunirte conmigo allí?

Kate sintió que el corazón le daba un vuelco, a pesar del modo tan indiferente en que Giovanni había hecho la pregunta. Y fingió considerarlo, tratando de ocultar su interés.

—¿A Roma? ¿Sabes, Giovanni? Siempre quise visitar Roma.

Roma, París, Praga, Viena, Nueva York. Kate se reunió con Giovanni en un hotel tras otro y, entre viaje y viaje, se lanzaba de lleno al trabajo tratando de olvidarlo. Llegó la Navidad, pero Kate no lo vio. Él pasó aquellas vacaciones invernales en Palermo, con su familia, y Kate y Lucy con sus padres. Giovanni, no obstante, le mandó un regalo, pero Kate no lo colocó en el árbol de Navidad, temiendo que se tratara de ropa interior. Pero se equivocaba, era un diccionario de inglés-italiano. Él le regalaba un exquisito conjunto de lencería en cada uno de sus viajes. Tras la Navidad, en el mes de enero, se reunieron en Nueva York.

El conjunto, esa vez, fue de color amarillo.

—¿Otro más? —había preguntado ella, poniéndoselo.

—Nunca serán suficientes, cara. Deberías tener uno diferente para cada día —había respondido Giovanni.

¿Cuántas escapadas tendría que hacer con él, para terminar la colección?, se preguntó Kate. Aquel fin de semana se había tomado el viernes libre y había volado hasta el aeropuerto Kennedy el jueves. Giovanni la esperaba allí, pero estaba tenso.

—¿No querías que viniera? —preguntó Kate.

—Apenas podía esperar a verte —confesó él con voz ronca, tomándola en sus brazos y besándola.

—Entonces, ¿a qué viene esa cara larga?

—Negocios —contestó él, jurando en italiano.

—Lástima.

—Sí, es una verdadera lástima —rio él, mientras se inclinaba sobre ella en la intimidad del coche.

Aquella noche y la mañana siguiente la pasaron en el hotel. Luego se dirigieron hacia Liberty Island, donde los muelles que conducían a la estatua de la Libertad parecían no tener fin.

—Volvamos al hotel —sugirió él.

—No, te hará bien pasear por el muelle —contestó ella decidida.

—¿En serio?

—Sí, jugaremos a observar a la gente. Y luego, durante la cena, trataremos de adivinar si las mujeres que van de acompañantes son esposas o amantes.

—Esa palabra, «amante», está pasada de moda —observó Giovanni.

—Es una ocupación muy vieja, cariño, ¿no lo sabías? —contestó Kate.

En aquellas ciudades, en las que los dos eran extranjeros, Kate se sentía libre, podía hacer lo que quisiera. Y, lo más importante de todo, se sentía como un igual frente a Giovanni. Aquel fin de semana, como los otros, pasó demasiado deprisa. Él parecía reacio a dejarla marchar en el aeropuerto.

—¡Estoy harto de estas despedidas! —declaró con vehemencia, rodeándola por la cintura.

—A mí tampoco me gustan mucho —comentó ella sonriendo, decidida a que Giovanni se llevara de ella un buen recuerdo—, pero, ¡qué le vamos a hacer! Vamos, Giovanni, han llamado ya tres veces por el altavoz, ¿vas a dejarme marchar?

—¿Lo estás o no? —preguntó Lucy.

—¿Qué si estoy o no, qué? —preguntó a su vez Kate absorta.

—Loca por él. Más aún que antes, incluso.

—Supongo que sí. Es muy atractivo. Aunque, dadas las circunstancias, es fácil. Es una situación maravillosa, perfecta, pero completamente falsa. Nos reunimos en hoteles de lujo, en ciudades con encanto. Comemos comidas exquisitas en restaurantes de primera y hacemos el amor. Y luego, de vuelta a casa. Supongo que en eso consiste ser una amante.

—Si, en cierto sentido os conocéis muy bien, pero en realidad no es así. Compartes con él la parte buena, el sexo, el glamour, y nada de la rutina y de la vida cotidiana, de la convivencia.

—¿Lavarle los calcetines, por ejemplo? —inquirió Kate.

—Por ejemplo. ¿Nunca te dice que te ama?

—Jamás —negó Kate.

—¿Ni expresa deseo alguno de que la relación sea más… permanente?

—No, pero acaba de salir de una larga relación, ¿recuerdas? No creo que tenga ganas de meterse en otra.

—Y tú eres feliz con las cosas tal y como están, ¿no es eso, Kate?

—Lo suficientemente feliz —repuso Kate, que prefería gozar de unos cuantos instantes de felicidad con él, a no tener nada.

—¿Cómo es él, durante esos fines de semana?

—Perfecto, absolutamente perfecto.

—¿Ya nunca está de mal humor?

—No, no tendría sentido vernos si él estuviera de mal humor, no soy masoquista.

Al menos en ese aspecto, las cosas habían cambiado. Conversaban tanto y tan amigablemente como disfrutaban del sexo. Kate estaba feliz. Quería compartir con él experiencias que pudiera recordar, saber más cosas de él. Y sabía ya mucho más.

Giovanni le había contado cosas de sus padres y de su hermano mayor, de la casa en la que había crecido, en las colinas a las afueras de Palermo, y del trabajo de su hermano en Roma, donde dirigía la empresa familiar. Le había descrito la preciosa villa que se había comprado, la isla de Sicilia y a su gente, orgullosa y terriblemente reservada. Giovanni era la viva imagen del carácter de ese pueblo.

A la semana siguiente del viaje a Nueva York, Giovanni la llamó por teléfono sugiriendo que podían verse en Londres. Kate hubiera debido mostrarse encantada, pero aquellos días no se sentía del todo bien.

—¿Londres?

—Sí, Londres —confirmó Giovanni frunciendo el ceño—. ¿Qué ocurre, Kate?, ¿es que te has acostumbrado al servicio de habitaciones? No hace falta que me quede en tu casa, cara mia. Siempre podemos ir a un hotel. Puedes fingir ser una turista en tu propia ciudad.

—No, no pasa nada —contestó Kate dejándose caer en el sofá, desfallecida—. Me encanta que vengas a casa. ¿Cuándo llegas?

—Mañana —contestó Giovanni nervioso, pensando en todas las cosas que tenía que contarle.

—¿Mañana? —repitió Kate sintiendo de pronto náuseas.

—No me digas que te has cansado de mí, cara. Esa no es precisamente la respuesta que esperaba.

—Ya hablaremos, cuando vengas —contestó Kate, comprendiendo que no era el momento de contarle algo que, de seguro, iba a sorprenderlo.

—Apenas puedo esperar.

Ni ella. Por lo general, contaba las horas y los minutos, antes de volver a estar en sus brazos. Y en aquella ocasión también los contó, pero por otra razón.

Kate oyó el timbre de la puerta y se estremeció. Abrió, se mordió el labio y saludó:

—Hola, Giovanni. Pasa.

—¿No hay beso? —frunció el ceño Giovanni, dejando las maletas en el vestíbulo.

—Vamos al salón —contestó ella nerviosa—. Hace más calor.

Giovanni la observó atentamente. Aquella noche Kate estaba diferente. ¿Qué ocurría? Parecía tensa, no era la misma de siempre. Y estaba muy pálida, más de lo normal.

—Ven a mí, Kate —ordenó él en voz baja. ¿Cómo iba a resistírsele? Jamás lo había conseguido. Kate se dejó estrechar en sus brazos y levantó la cabeza para que la besara. Sus cuerpos se derritieron al contacto, Giovanni sintió el primer impulsivo deseo—. Así está mejor. Pareces un poco tensa, cara. ¿Qué ocurre, Kate?, ¿hmmm?, ¿una semana dura?

—Ehh… sí, bastante.

—Ahora puedes relajarte. Conmigo.

—Estoy preparando la cena —contestó Kate, tratando de escabullirse de sus brazos, negándose a hacer el amor.

¿La cena? Por lo general, ese era un asunto del que ni se acordaban hasta la medianoche, al menos. Giovanni la observó, husmeó el ambiente y contestó:

—Sí, ya veo. Huele bien. ¿Qué has hecho, cara?

—¿Es que no lo adivinas? —preguntó Kate con el corazón acelerado, tras pasarse horas en la cocina, dispuesta a darle la última sorpresa.

—Pasta con le sarde, el plato más típicamente siciliano —comentó Giovanni dirigiéndose a la cocina—. Oh, Kate, cara mia, Kate, ¿lo haces porque sabes que al corazón de los hombres se llega por el estómago?

¡Ojalá él no hubiera dicho eso! Era como si Kate tratara de manipularlo para conseguir sus propios fines: una relación más estable. En realidad, no era más que una broma, pero teniendo en cuenta la bomba que le iba a soltar…

—¿Cenamos?

Giovanni trató de convencerse de que Kate estaba nerviosa porque no sabía si le había salido bien la cena, pero en el fondo estaba intranquilo, pensando que aquella noche no era como las otras. Kate había puesto la mesa cuidadosamente, como si su vida dependiera de ello. Con flores, velas y servilletas nuevas. ¿Se alejaba físicamente de él a propósito, o eran solo imaginaciones suyas?

—La mesa es preciosa, será la cena perfecta.

—Siéntate, Giovanni —ordenó Kate marchándose a la cocina, pensando que aquella sería la última cena.

—¿Quieres que abra la botella de vino?

—Sí, estupendo. Ábrela y deja que respire. Puedes ir a deshacer la maleta, mientras yo lo preparo todo, ¿te parece?

—Claro.

Giovanni abrió la botella de vino y colgó su ropa, dejando un regalo sobre la cama. Al volver al salón, Kate estaba ya sirviendo los platos. Él tomó asiento y sirvió las copas de vino. Kate se sentó frente a él. Apenas podían verse, a la luz de las velas. Al menos así, él no podría descifrar su expresión, se dijo Kate.

—¡Saluti!

Kate se mojó los labios, no dio un solo sorbo. Solo el olor del vino le revolvía el estómago. Giovanni comió, observando que ella ni siquiera tocaba el plato. Quizá encontrara su papel de amante excesivamente sumiso. Kate era una mujer muy independiente. ¿Habría decidido que la relación no le convenía?, ¿qué respondería él, de ser así?, ¿sería capaz de dejarla marchar? Giovanni dejó el tenedor en la mesa y suspiró, preocupado, olvidando por completo las noticias que tenía que darle.

—¿Vas a contármelo, Kate?

—¿Contarte qué?

—¿Es que crees que no te conozco lo suficiente como para saber que te ocurre algo?, ¿crees que solo me fijo en cómo te comportas cuando hacemos el amor?, ¿que soy un idiota?

—Giovanni…

—¡Madre de Dios! —juró Giovanni al verla palidecer—. ¿Qué te ocurre, Kate? ¡Dímelo!

—Estoy embarazada.

Capítulo 12

Por un segundo, el mundo de Giovanni pareció derrumbarse. Creyó oír el tictac de un reloj, pero Kate no tenía ningún reloj en el salón, así que debía ser su corazón.

—¿Qué has dicho? —preguntó con peligrosa calma.

Kate creía haber visto todas las expresiones del rostro de Giovanni. Creía conocer su malhumor. Pero el gesto de ira que oscureció sus rasgos fue monumental. Trató de serenarse repitiéndose que aquello había sido un tremendo shock para él, que era natural, pero estaba aterrada.

—Estoy embarazada.

Entonces sonó un crujido. Kate creyó que se trataba de la silla de Giovanni cayendo al suelo, al ponerse él en pie. Pero era la copa de él, que había estallado contra la mesa. El vino se derramaba sobre el mantel blanco como una mancha de sangre. Ninguno de los dos, sin embargo, hizo nada por evitarlo.

—No puede ser hijo mío —negó él, enfático—. ¿No?

—¡Por supuesto que es tuyo! —declaró ella temblando, con la respiración acelerada, mirándolo de frente como si fueran dos púgiles en el ring—. ¿De quién iba a ser, si no?

—Siempre he tenido buen cuidado de que no te quedaras embarazada —arremetió él fría, mortalmente—. ¡Tú lo sabes! ¿Ha habido alguien más, Kate?, ¿algún hombre que no haya tenido tanto cuidado como yo? Eres una mujer madura, sexy y responsable, los dos lo sabemos. Dime la verdad, Kate. Prometo no juzgarte.

¿Juzgarla? Kate se sentía tan herida por esa palabra como si le hubiera arrancado el corazón del pecho. Alzó una mano y lo abofeteó, pero él, rápidamente, reaccionó. Ni siquiera parpadeó. Simplemente la agarró de la muñeca y la sujetó con fuerza, atrayéndola hacia sí. Tan cerca la atrajo, que Kate pudo sentir su aliento y ver el furioso brillo de su mirada.

—¿De quién es?

—¡Tuyo! ¡tuyo! ¡tuyo! ¡tuyo!

Los labios de Kate se mofaron victoriosos. Era el truco más viejo del mundo. Giovanni la maldijo en silencio. Pero su ira se transformó de súbito en algo completamente distinto, aunque igualmente enérgico y apasionado. De pronto, Giovanni había comprendido que algo de él se transmitiría a la siguiente generación. Aquella era su porción de inmortalidad. Kate llevaba en el vientre a su hijo. ¡Su hijo!

—¿Mío? —preguntó, con cierta extrañeza—. ¿Mío, cara?

—Sí.

Con ojos aturdidos, y sin poder evitarlo, Giovanni inclinó la cabeza y comenzó a besarla casi con ternura. Pero el beso acabó siendo lo que era siempre entre ellos, y la ternura, que Kate se preguntó si solo habría imaginado, se tornó deseo, pura y voraz pasión.

Kate se dijo a sí misma que no debía reaccionar, que debía apartarlo de sí, después de la acusación que le había dirigido, pero su cuerpo se negaba a obedecer. Era el padre de su hijo, pensó, el hombre que había creado una nueva vida en ella.

—¡Giovanni! —exclamó Kate en un exultante murmullo, mientras él la besaba con un fervor mayor de lo habitual.

Era fácil olvidar las ofensas, las acusaciones crueles que le había dirigido. Los débiles gemidos de Kate excitaron aún más a Giovanni que, de pronto, comenzó a hacer mucho más que besarla. No era capaz de pensar, en su persecución de la unión con ella.

—Giovanni —respiró Kate incrédula, notando que él le levantaba la falda y le bajaba la ropa interior, que cayó al suelo, para después desabrocharse los pantalones—. ¡Giovanni! —gimió, más en un ruego que en una protesta.

Giovanni se sentía tan llevado por la imperiosa fuerza de la naturaleza que apenas podía razonar, apenas la oía. Solo podía sentir… sentirla.

—¿Quieres que pare, cara? Yo no lo creo, pero dime que sí, y pararé.

—¡Sí, sí! ¡Oh no! —exclamó Kate al sentir una vez más sus caricias íntimas, estremeciéndose de excitación—. ¡No, no pares! ¡Por favor, no pares! ¡Hazlo! ¡Hazlo! ¡Házmelo! ¡Ahora!

Aquellas palabras excitaron a Giovanni tanto como las sacudidas de sus caderas. Él la empujó contra la pared levantándola y envolviendo su propio cuerpo en las piernas de Kate, jadeando y gimiendo en voz alta mientras la penetraba una y otra vez, perdiéndose a sí mismo en la persecución de un dulce destino.

Aquella, quizá, fuera la última vez que el hombre al que amaba disfrutaba de ella, comprendió Kate. El dolor se apoderó de su alma, pero Giovanni supo desvanecerlo con su cuerpo viril. Kate abrió los ojos brevemente para observar la imagen decadente que ambos componían: él, con los pantalones en los tobillos, y ella, con la falda levantada hasta la cintura. ¿Cómo podría Giovanni respetar nunca a una mujer, cuando le permitía hacer semejante cosa? Pero inmediatamente Kate comenzó a disolverse en un éxtasis ya familiar para ella, y su cuerpo se sacudió con convulsiones. Kate oyó los gemidos de Giovanni al derramar su semilla sobre ella. Después, él dejó caer la cabeza en su hombro, y Kate cerró los ojos.

¿Qué había hecho? Le había dejado poseerla allí mismo, contra la pared, después de haber reaccionado él de una forma ofensiva ante la noticia. ¿Es que no tenía orgullo ni vergüenza? Kate bajó los pies hasta el suelo y empujó a Giovanni. Estaba cansada, hastiada. Desesperanzada. Entonces comprendió la ironía de lo sucedido. Aquella era la primera vez que hacían el amor sin protección. Aunque, desde luego, era demasiado tarde.

Kate se dirigió a trompicones hacia el sofá, sobre el que se dejó caer, rogando por que él simplemente se marchara. Se marchara y la dejara sola, a merced de su suerte, para no volver a verlo. No lo oyó volver al dormitorio. Solo fue consciente de su presencia cuando él entró de nuevo en el salón, quedándose de pie, junto al dintel de la puerta, observándola. Su rostro estaba ensombrecido, grave. Como si acabara de recibir una terrible noticia. Y eso, suponía, era lo que había ocurrido.

—¿Estás bien? —preguntó él, sin hacer ningún movimiento para acercarse a ella.

—Sí, dadas las circunstancias —contestó ella cansada.

—Kate, no deberíamos haber… —la voz de Giovanni se desvaneció, era la primera vez que ella lo veía incómodo, vacilante.

—¿No deberíamos qué, Giovanni?

—¡Hacer el amor así!

—Eso no ha sido amor —replicó ella airada—. ¡No es más que sexo, contra la pared!

—¿Y no era eso lo que me rogabas que te hiciera? —preguntó él, apretando los labios.

—Ahora ya no importa, de todos modos. Ya está hecho.

—Sí —afirmó él, haciendo una pausa—. ¿De cuánto estás?

—¡Voy a tener a este niño! —declaró Kate furiosa, tras levantar la vista y pensar en las razones que Giovanni tenía para hacer esa pregunta—. ¡Y tú no puedes detenerme!

Por un segundo aquellas palabras parecieron no calar en Giovanni. De pronto las comprendió, y se quedó mirándola desdeñoso y furioso.

—¿De verdad crees que pretendía lo contrario?

—No, no lo creo —contestó Kate aliviada.

—Entonces, ¿por qué lo has dicho?, ¿para herirme?, ¿para insultarme?

—Todos hablamos demasiado cuando nos sentimos presionados. ¡Tú también has dicho unas cuantas cosas ofensivas!

—Sí —frunció él el ceño, al comprender lo vulnerable que Kate se había vuelto, en su estado—. Kate…

—Quiero que sepas que esto no es ninguna trampa para que te comprometas a nada conmigo —lo interrumpió ella orgullosa, antes de que él tuviera tiempo de acusarla—. ¡A menos que creas que he agujereado un preservativo a propósito, mientras tú no mirabas!

—¡Yo no he sugerido nada de eso! —explotó Giovanni—. Simplemente estoy… atónito… aturdido. No sabía lo que decía.

—Los dos estamos aturdidos, es natural.

Giovanni hubiera deseado tomarla en sus brazos y alejar aquel gesto de preocupación de su rostro, pero su cuerpo estaba tenso, se sentía incapaz. Kate no deseaba que él se le acercara, eso lo veía muy claro. ¿Y cómo iba a culparla?

—Aún no me has dicho de cuánto estás.

—De ocho semanas —contestó Kate, observando cómo él hacía cálculos mentales—. Debió ocurrir en Roma, pero el dónde o el cuándo ya no importa, ¿no crees? El hecho es que estoy embarazada.

—Sí —confirmó él.

¿Qué más podía decir?, ¿que estaba encantado? No, Kate notaría inmediatamente su hipocresía. Era demasiado intuitiva como para soltarle un discurso, tratando de enmascarar sus sentimientos. Kate suspiró, observando la expresión de inquietud de Giovanni.

—Escucha, Giovanni —continuó ella alzando la mirada hacia él—. Quiero que sepas que voy a seguir adelante con este embarazo. Voy a tener a este niño, y lo voy a criar yo sola.

—¿Y yo? —preguntó él furioso—. Lo tienes todo planeado, ¿verdad? ¿Qué pinto yo en todo esto?, ¿o es que pretendes excluirme, Kate?

—Puedes ver a tu hijo cuanto quieras, tanto si es mucho como si es nada —contestó ella comprendiendo lo incómodas y violentas que serían esas visitas.

—¿Es eso lo que quieres?

Kate no contestó. Al menos, de inmediato. Por supuesto que no era eso lo que quería. Ella quería lo imposible: formar una familia, un trío feliz. Pero Giovanni no se había ofrecido para hacer el papel de padre, ni había dado muestra alguna de desearlo. Al menos, hasta antes de darle la noticia. Y, aunque se lo ofreciera, Kate era incapaz de soportar la idea de que él se casara con ella por deber.

—Dadas las circunstancias, no creo que tenga más alternativa —contestó Kate al fin.

Giovanni observó sus mejillas, excepcionalmente pálidas. Aquel debía haber sido un fuerte trago para ella. Primero, descubrir que estaba embarazada, y después, darle la noticia y esperar su reacción, tremendamente airada. Porque, desde luego, no podía negar que se había desquitado con ella. La había atacado y culpado, cuando en realidad no tenía ninguna culpa.

—Iré a prepararte un café.

—No quiero café…

—Necesitas tomar algo —insistió Giovanni—. ¡Tienes un aspecto terrible!

Kate no tenía ganas de bromear. En realidad, se sentía terriblemente mal. Enferma, preocupada. Giovanni se encaminó hacia la cocina. Estaba preparando el café cuando oyó un llanto amortiguado, un extraño grito. Soltó la cuchara asustado, presintiendo que algo malo estaba ocurriendo, y corrió al salón en donde encontró a Kate agarrotada, doblada sobre el abdomen, balanceándose adelante y atrás y gritando.

—¡Kate! —gritó él, sentándose a su lado al instante, alarmado—. ¡Kate! ¿Qué te ocurre?, ¿es el bebé?

—Estoy… —Kate se llevó las manos a las piernas, de donde salía, sin ninguna duda, un chorro de sangre—. ¡Giovanni… me duele! ¡Me duele mucho! —se abrazó a él—. ¡Ayúdame! ¡Por favor, ayúdame!

Giovanni la soltó y tomó el teléfono.

—¿Qué haces?

—Llamar al hospital.

—No necesito un hospital…

—Sí, Kate, necesitas un hospital —declaró él, severo—. Es más, vas a ir ahora mismo —añadió comenzando a dar la dirección por teléfono. Luego colgó, y añadió—: La ambulancia está de camino. ¿Quieres que llame a tu hermana?

—Sí.

—¿Pero ella lo sabe? Me refiero a lo del niño.

—¿Qué niño? ¿Es que no comprendes que ya no va a haber ningún niño? —lloró Kate histérica—. No, no se lo he dicho.

Lucy llegó al mismo tiempo que la ambulancia y la camilla. Miró incrédula a Kate, que seguía acurrucada en el sofá, con Giovanni tapándola, y abrió la boca horrorizada.

—¿Qué ha ocurrido?, ¿qué le has hecho? —preguntó dirigiendo una mirada de reproche a Giovanni.

—Tu hermana está embarazada —contestó Giovanni parpadeando.

—¡Desgraciado! —gritó Lucy de modo que solo él pudiera oírla.

—¡Lucy! —gimió Kate débilmente.

—Oh, Kate, cariño, ¿qué te pasa?

—Creo que voy a abortar —susurró Kate con voz rota, rompiendo a llorar al pronunciar por fin por primera vez esa palabra.

—La subiremos a la camilla —dijo un enfermero.

—No, puedo andar —se opuso Kate.

—Kate, o te subes a la camilla o te llevo yo en brazos a la ambulancia. Elige —ordenó Giovanni.

—¿Va a venir alguien con ella? —preguntó el enfermero, mirando a Lucy y a Giovanni.

Kate levantó la vista hacia él, pero fue incapaz de leer la impenetrable expresión de su mirada. Giovanni no quería ser padre, ni la quería a ella por madre. No deseaba que ella se quedara embarazada, de modo que, ¿por qué someterlo a aquel indigno y terrible espectáculo?, ¿por qué obligarlo a ser testigo de una pena que jamás comprendería?

—Quiero que venga mi hermana conmigo —afirmó Kate al fin.

—Muy bien, Kate. Yo te esperaré aquí —contestó Giovanni parpadeando, ante aquel último rechazo.

Giovanni permaneció en vela, resistiéndose al deseo de correr al hospital a acosar a preguntas a los médicos y asegurarse de que Kate estaba a salvo. Ella había dicho claramente que no quería que la acompañara, y para él, como para todo siciliano, una mujer embarazada era una joya digna de respeto y estima. El problema era que, probablemente, ya no estuviera embarazada.

Giovanni se resistió al deseo de romper algo, cualquier cosa. Ella estaba perdiendo a su hijo, pensó, poco preparado para el inmenso dolor que lo embargó. Necesitaba mantenerse ocupado, de modo que comenzó a recoger los platos de la cena y, mientras tanto, no dejó de imaginar a Kate preparándola, pensando en lo que le tenía que decir.

Se había comportado como un desgraciado. Era imperdonable. Terminó de recoger y se sentó a esperar. Esperó toda la noche y parte de la mañana. Llamó al hospital. Le dijeron que Kate estaba en el quirófano y que sus constantes eran estables. Era evidente lo que eso quería decir. Sin embargo Giovanni se permitió fantasear. Imaginar que el dolor y la sangre eran solo una falsa alarma; la forma de la naturaleza de advertirle de que tenía que tomarse las cosas con más calma. Quizá el embarazo aún fuera viable. Pero, en el fondo, Giovanni se temía lo peor.

En el hospital, no querían decirle nada más. No era pariente de la paciente. Ella no había mencionado su nombre, como persona interesada. Ese honor había recaído en su hermana. Para el burocrático mundo del hospital, él no era nadie, en relación con Kate.

Kate volvió a casa a la mañana del día siguiente, con su hermana. Lo ocurrido estaba claro. Lucy se lo soltó, directa y brutalmente a la cara, en la cocina, mientras Kate dormía.

Sí, había perdido al bebé. Había sido un aborto espontáneo. Después habían llevado a Kate al quirófano a hacerle un raspado rutinario.

—¿Rutinario? —preguntó él incrédulo.

—Eso han dicho —contestó Lucy.

La actitud de Lucy hacia él era de evidente desagrado pero, pensara ella lo que pensara, él sí formaba parte de la vida de Kate. Si, después de lo ocurrido, había dejado de ser su amante, al menos sí era el responsable directo de su estado.

—Yo cuidaré de ella —dijo Lucy.

—No —sacudió él la cabeza, implacable—. Me quedaré yo, hasta que se recupere.

En el dormitorio, Kate se estiró y oyó las palabras de Giovanni, que quedarían grabadas en su mente. Se quedaría con ella hasta que se recuperara. Después escuchó parte de la conversación, pero enseguida tiró de las sábanas y se tapó la cara para no oír nada más. Se sentía débil y sola, no podía soportar siquiera la idea de que Giovanni pensara abandonarla.

—¿Crees que es fácil para ella, recuperarse de algo así?

—No pienso discutir esto contigo, Lucy. Lo que tenga que decir, se lo diré a Kate, y nada más que a Kate.

—¿Y de verdad crees que ella quiere oírlo?

—¿Es que te ha dicho algo?

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte? —preguntó a su vez Lucy, sin responder.

—Hasta que se recupere por completo y pueda volar.

—¿Qué quieres decir?, ¿volar y huir de ti?

—No, volar a Sicilia. Pienso llevarla allí a recuperarse.

—¿Te has vuelto completamente loco? —inquirió Lucy atónita, mirándolo.

—Aprecio tu preocupación, pero no pienso discutir esto contigo, Lucy.

—¡Jamás he conocido a un hombre tan testarudo! —exclamó Lucy sacudiendo la cabeza llena de frustración—. Bueno, será mejor que me vaya. Por favor, dile a Kate que estoy abajo, que no dude en llamarme si me necesita.

—Se lo diré.

En cuanto Lucy se marchó, Giovanni entró en el dormitorio y contempló a Kate entristecido. Estaba pálida, tenía mal aspecto. Y todo por su culpa. Kate abrió los ojos como si presintiera su presencia. Por un momento pareció olvidar su estado, no comprender qué hacía en la cama, con Giovanni observándola. Pero enseguida reaccionó. Y se echó a llorar. Giovanni hubiera querido consolarla, pero se sentía incapaz, de modo que se sentó al borde de la cama, y dijo:

—Kate, tenemos que hablar.

—Ahora no —contestó ella cerrando los ojos de nuevo, apretándolos para evitar que se le escaparan las lágrimas.

Capítulo 13

A la mañana siguiente, Kate se despertó pronto. Le dolía todo el vientre. Se volvió y olió a café. Giovanni estaba de pie, en el dintel de la puerta, con una bandeja en las manos.

—Hola —saludó él con voz y gesto sombrío.

—Hola —respondió ella sentándose en la cama, esforzándose por sonreír.

—Espera —dijo él dejando la bandeja sobre la cómoda y ayudándola a colocarse las almohadas.

—Gracias.

Giovanni sirvió dos tazas de café y la observó beber parte. Cuando Kate recuperó ligeramente el color en las mejillas, repuso:

—Kate, hay algo que tengo que decirte —Kate imaginó toda la serie de frases hechas que él podía tener preparadas: que todo había terminado, que había sido maravilloso—. Kate, el aborto…

—¡No, por favor!

—¡Fue por mi culpa! —exclamó él—. La culpa es mía.

—¿Qué? —preguntó ella mirándolo inquieta, dejando la taza.

—Por hacerte el amor.

—¿De qué estás hablando?

—¿Crees que… que el hecho de que… —por primera vez en la vida, a Giovanni le costaba pronunciar las palabras—… de que lo hiciera tan…?

—¿Tan qué, Giovanni?

—Tan violentamente… ¿crees que esa fue la causa del aborto? ¡Necesito saberlo!

Kate lo miró a los ojos. Giovanni necesitaba la absolución, y ella se la habría dado, de haber estado en sus manos. Pero no lo estaba, y la culpa la embargaba tanto como a él.

—No lo sé —contestó con sinceridad.

—¡Madre de Dios! —exclamó Giovanni enterrando la cara entre las manos—. ¿Qué he hecho?

Kate deseaba consolarlo, pero ella también necesitaba consuelo. Cerró los ojos y se apoyó en las almohadas. Ambos se miraron en silencio durante unos instantes. Entonces Giovanni se puso en pie.

—Te haré el desayuno…

—No quiero desayunar.

—¡Oh, sí!, lo necesitas. No pienso dejar que te quedes así de pálida, Kate. Vas a comer, aunque tenga que hacerte un puré y dártelo como a un bebé. ¿Entendido?

Kate desayunó, se bañó en la bañera que él le preparó y se vistió o, mejor dicho, prometió vestirse. En realidad se puso una túnica. Al entrar en el salón, Giovanni se puso en pie.

—Ven a sentarte. ¿Quieres que te traiga algo?

—No, nada. Deja ya de dar vueltas a mi alrededor, Giovanni.

—Quiero hacerlo —Kate recordó las palabras que él le había dicho a Lucy. Que permanecería con ella hasta que se recuperara. Debía estar deseándolo—. Quiero llevarte conmigo a Sicilia —añadió él de pronto.

¡Cuánto había deseado Kate oír aquello, en otros muchos momentos! Era uno de sus más fervientes sueños. Sin embargo, era demasiado tarde.

—No puedo —alegó ella cansada.

—¿Por qué no? Necesitas descansar. Necesitas sol y calor.

—¿Y tu familia? —preguntó ella mirándolo, pensando que se había vuelto loco.

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Qué van a pensar, cuando vean que llevas a una inglesa a casa…?

—Tengo casa propia —la interrumpió él—. Con ama de llaves. Tu reputación está a salvo.

—¿Saben lo del bebé?

—¿Cómo van a saberlo, si ni yo mismo lo sabía hasta anteayer?

—¿Y Anna?, ¿no crees que querrá ir allí a decirme lo que piensa de mí?

Giovanni se puso tenso. La noticia que había querido darle a Kate volvía de nuevo a parecerle insignificante, dadas las circunstancias. Además, no era el momento más apropiado.

—Anna aún está en Roma. Kate, mi familia no va a interferir —afirmó Giovanni con la voz más dulce y suave que ella hubiera oído jamás en él—. Soy un hombre maduro, tomo mis propias decisiones, y ellos lo saben. Te respetarán, como mi invitada.

—No sé.

—Bueno, pero yo sí. Te llevo a Sicilia. Voy a cuidar de ti.

Kate no tenía fuerzas para oponerse a él. Ni ganas. En cierto sentido, era un alivio que Giovanni se hiciera cargo de todo. Se sentía débil, vacía de toda emoción, excepto de una. Por inútil que fuera, sus sentimientos hacia Giovanni seguían ardiendo tan apasionadamente como siempre.

—¿Y bien?

—Está bien —asintió ella, reclinándose sobre el sofá y cayendo dormida.

Giovanni se puso en pie y la observó hasta que su respiración se hizo regular y su rostro se relajó. Solo entonces se inclinó y la besó en la frente. Después se marchó en silencio, dolido y enfadado consigo mismo.

Al día siguiente, Giovanni alquiló un avión. No quería ver a Kate aturdida, en medio del ruido del aeropuerto, teniendo que cambiar de avión, apenas sin fuerza. Ella estaba más pálida y callada que nunca.

—Iré a hacer la maleta.

—No, yo la haré por ti.

—No soy una inválida —protestó Kate.

—Lo sé, pero quiero cuidarte, Kate.

Era irónico, cómo Giovanni por fin decía todo aquello que Kate había anhelado oír durante tanto tiempo. Solo que no lo sentía de verdad. No a largo plazo, al menos. El avión los llevó a la soleada Sicilia. Kate no sabía muy bien qué esperar. La isla era mucho más verde de lo que había imaginado. Giovanni observó su sorpresa.

—Es primavera —explicó él, al aterrizar—. La mejor estación del año, aquí. La más bonita. Deberías verlo en verano, cuando el sol es abrasador y sopla el siroco. Los sicilianos corren a esconderse en sus casas.

Un coche los esperaba. Tras sentar a Kate cuidadosamente en el asiento de atrás, tapándola con una manta, Giovanni se puso al volante. El coche subió una serie de colinas verdes, repletas de flores silvestres, hasta llegar a las afueras de Palermo. El lugar era encantador, pensó Kate. Justo en lo más alto, atravesaron una puerta electrónica de hierro que se abrió, dando paso a una preciosa villa.

—Esta es Michelina, Kate —le presentó Giovanni al ama de llaves, curiosa—. Michelina lleva años trabajando para mi familia —explicó mientras la guiaba por un pasillo sombreado hasta un lujoso dormitorio—. Y este tu dormitorio —añadió Giovanni, mientras ella lo miraba con expresión inquisitiva, comprendiendo que había llegado otro doloroso momento que afrontar.

Giovanni la observó, preguntándose si Kate pretendía hacerlo vacilar en su decisión. El corazón se le aceleró. ¿Trataba de probar su entereza, de comprobar si iba a repetir su horrible comportamiento de aquella noche en Londres?

—¿Y tú? —preguntó ella.

—Yo dormiré al otro lado del pasillo —contestó él, apretando los labios.

Así que se trataba de eso. Cuidar de ella no incluía abrazarla por las noches, comprendió Kate. Tenía que aceptarlo: ese aspecto de su vida había terminado. Quizá fuera lo mejor. Así, poco a poco, podría olvidarlo.

Kate se vistió para bajar a cenar preguntándose si lo soportaría, si se había vuelto loca. Pero la presencia de Michelina la obligaba a comportarse como una invitada, y enseguida comenzó a sentirse como tal. Irónicamente, el ama de llaves había puesto esa noche paste con le sarde. Kate alabó la cena.

—Es nuestro plato nacional —sonrió Michelina.

—Sí, Kate lo conoce —aseguró Giovanni con un brillo en la mirada.

—Es delicioso —comentó ella.

—Pues te tenemos reservadas muchas otras especialidades, Kate —murmuró Giovanni sirviéndole vino—. La comida siciliana es picante, con muchas especias, y mucho más dulce que el resto de la italiana. Se lo debemos a nuestros conquistadores, los árabes —sonrió Giovanni.

A la hora del café, Kate comenzó a bostezar. Giovanni se puso en pie, decidido.

—Necesitas ir a la cama —ordenó—. Ven conmigo.

A llegar a las puertas del dormitorio de Kate, ella deseó abrazarlo. No para iniciar una relación sexual, sino para sentirse reconfortada en sus brazos. Pero Giovanni permaneció inmutable, manteniendo las distancias. Ella entró y él cerró la puerta.

A la mañana siguiente, Giovanni la llevó de excursión por las montañas a lo largo de la costa del Tirreno hasta un lugar llamado Cefalú, que aseguró era espectacular. El pueblo pescador, situado junto a la playa, a los pies de la enorme roca, enamoró de inmediato a Kate. Giovanni redujo la velocidad y, señalando la roca, preguntó:

—¿A qué te recuerda?

—Parece una cabeza, ¿no?

—Exacto, es justo lo que pensaron los griegos cuando llegaron aquí. Y cabeza en griego se dice kephalos, de ahí el nombre, Cefalú.

Kate se reclinó sobre el asiento más animada. En momentos así, eran como cualquier otra pareja disfrutando del paisaje. Salieron del coche para ir a visitar la catedral normanda y Giovanni le cedió su chaqueta, diciendo:

—Las mujeres deben cubrirse los brazos en este lugar sagrado.

Entraron en la catedral, y Kate estudió ávidamente la guía turística. Luego, al salir, él propuso ir a comer. Encontraron un restaurante con terraza junto al puerto pesquero. Nada más sentarse, Giovanni dijo:

—Kate, tenemos que hablar.

—¿De la catedral? —preguntó Kate, reacia a retomar temas serios, que sabía iban a resultarle demasiado dolorosos.

—No, del bebé.

—¿Y quién lo dice? No fue nada, ¿no? Un simple accidente, que por suerte…

—¡No! —negó él rotundamente, pero en voz baja—. ¡No digas eso! ¡No vuelvas a decirlo nunca más!

—Pero es la verdad, ¿no? Para ti ha debido ser… un alivio.

—¿Cómo puede describirse positivamente algo tan negativo? —sacudió la cabeza Giovanni.

—¡Porque no lo planeamos!

—¿Y cuántos de los bebés que de hecho nacen crees que son planeados, Kate?

¿Eran imaginaciones suyas, o el tono de voz de Giovanni efectivamente denotaba tristeza?, se preguntó Kate, que contestó:

—Pero eso es diferente, y tú lo sabes. Tú no querías un niño, Giovanni… ¡así que no me vengas ahora diciendo que sí!

—¿Y tú, Kate?, ¿ha sido un alivio para ti?

La mirada de Giovanni era tan intensa, sus ojos azules tan profundos, que no podía insultarlo o insultarse a sí misma fingiendo que para ella no había tenido importancia.

—Las mujeres vivimos estas cosas de otra manera. Quizá no planeemos tener hijos, ni los queramos, pero cuando llegan surge algo muy fuerte en nosotras, algo que está fuera de nuestro control, que desafía la lógica.

—Cuéntame.

—Es una especie de sentimiento de protección, supongo, la forma en que la naturaleza se asegura de la supervivencia de la especie. Cuando estamos embarazadas, las mujeres nos sentimos orgullosas, especiales, de alguna forma.

—Pues aquella noche, cuando me lo dijiste, no parecías sentirte orgullosa o especial —observó Giovanni.

—¡Por el amor de Dios, Giovanni! ¿Y qué esperabas? Estaba expectante, observando tu reacción… —explicó Kate notando la culpabilidad claramente en el rostro de él—. Comprendo tu reacción —añadió tratando de evitar reproches—. Fue algo por completo repentino, ni siquiera teníamos planes de futuro entre nosotros… de hecho, más bien era al contrario. Supongo que te pareció el truco más viejo del mundo, cuando te lo conté.

Kate era generosa y comprensiva, observó Giovanni, convencido de no merecer su bondad. Lo menos que podía ofrecerle, a cambio, era su sinceridad. Por eso respondió:

—Sí, eso fue exactamente lo que pensé.

—Lo sé, es natural —murmuró ella.

—¿Y también te parece natural hacerle el amor a una mujer tan violentamente? —preguntó él apretando los labios.

—¡No! —exclamó ella con ardor, haciéndole a Giovanni volver la vista hacia sus inmensos ojos verdes, llenos de compasión y perdón—. No fue violento, fue apasionado. Y hay una gran diferencia.

—¡No debería haberlo hecho! —sacudió la cabeza Giovanni recordando la fiebre que lo había poseído esa noche, una fiebre devoradora que jamás antes había experimentado.

—Tú no hiciste nada. Bueno, sí, pero yo también. Yo te deseaba tanto como tú a mí. Me sentía… primitiva… como si fuera inevitable que ocurriera algo así.

—Sí, pero esa pasión nos costó un bebé, Kate, ¿no fue así?

—¡Eso no lo sabes!

—Ni jamás lo sabré —negó Giovanni.

Entonces llegó el camarero con la comida, y la conversación quedó interrumpida. Ambos comieron y trataron de disfrutar de las vistas, acordando tácitamente dejar pasar el tema. Tras la comida, Kate bostezó varias veces, y Giovanni insistió en llevarla de vuelta a la villa.

—¿Es que ya no quieres ir a ver nada más? —preguntó ella.

—Olvidas que conozco la isla como la palma de mi mano —sonrió él—. Estas excursiones las hago por ti, cara mia.

—Pero…

—No hay peros que valgan, Kate. Tienes que echarte la siesta.

Giovanni volvió a abandonarla una vez más junto a la puerta de su dormitorio. Kate sentía que le pesaba el corazón, así que se dejó caer sobre la cama, desilusionada. Giovanni no era un hipócrita, no la haría concebir falsas esperanzas. Debía mostrarse fuerte, fuerte y orgullosa. Por su propio bien.

Capítulo 14

El sol de mediodía entraba en el salón, donde Giovanni esperaba a que Kate terminara de vestirse para la comida. Estaba medio tumbado sobre el sofá. Y seguía deseándola, pensó. Su cuerpo parecía estar en permanente estado de excitación. Habían pasado la mañana en Palermo, y por fin había llegado la hora de la prueba de fuego. En cuestión de una hora, sus padres y dos de sus tías llegarían invitados a comer. Habían expresado su deseo de conocer a Kate, y ella había accedido, aunque sin ganas.

—¿Pero por qué quieren conocerme?

—Kate, llevas aquí casi dos semanas, sienten curiosidad, eso es todo —había explicado él impaciente—. Además, nunca antes había traído a ninguna mujer a Sicilia, a mi casa.

Por supuesto, había reflexionado Kate. Porque tenía a Anna. Aquel nombre jamás era mencionado entre ellos. Kate sospechaba que Giovanni deseaba secretamente volver con ella. Era la única explicación para su comportamiento frío e imperturbable hacia ella. Sí, su comportamiento era impecable. Demasiado. Quizá Giovanni hubiera perdido el deseo por ella, tras el aborto. ¿Por qué, si no, evitaba todo contacto físico con ella?

—Estoy segura de que no voy a gustarle a tus padres.

—¡Tonterías, claro que sí!

—¿Y en qué idioma voy a hablar con ellos? ¡Apenas sé quince palabras en italiano!

—Sí, menos mal que te he enseñado unas cuantas palabras cada día. Creo que tendremos que insistir más en esas clases, cara. Además, ellos hablan perfectamente en inglés. Toda mi familia.

—Está bien, tú ganas.

Giovanni, no obstante, no se sentía victorioso. Aún tenía algo que decirle a Kate. Al entrar ella en el salón, él levantó la vista y la observó. Su aspecto había mejorado mucho. El sol había coloreado sus mejillas, y el vestido verde vaporoso le sentaba a la perfección. Giovanni hubiera deseado devorarla allí mismo.

—Estás… espectacular, cara.

—Gracias.

—Ven a sentarte conmigo —añadió él dando palmaditas al cojín, junto a él—. ¿Quieres algo de beber?

—No, gracias. ¿A qué hora llega tu familia?

—Dentro de una hora. Kate, hay algo que necesito decirte antes de que vengan. Es sobre Anna.

—Lo suponía —afirmó Kate alzando rápidamente la vista, alertada.

—¿En serio?

Era mejor decirlo ella misma. De ese modo podría mantener su dignidad y su orgullo intactos. Haría un esfuerzo y le daría la enhorabuena. Así, Giovanni conservaría siempre un buen recuerdo de ella.

—Vas a volver con ella —afirmó Kate.

—¿Qué?

—Anna se casa, será la señora Calverri…

—Sí, así es —rio Giovanni, tras unos instantes perplejo, en silencio.

¿Cómo podía ningún hombre ser tan insensible?, se preguntó Kate que, no obstante, trató de sonreír y añadió:

—Espero que seáis muy felices.

—¿De verdad, Kate?, ¿hablas en serio?

—¿Tú qué crees?, ¿es que crees que no tengo sentimientos? —preguntó Kate tensa, echándose hacia la otra esquina del sofá.

—Pues los ocultas muy bien —comentó él.

—Es irónico que digas eso, precisamente tú.

—Yo soy siciliano —se defendió Giovanni—. ¿Qué excusa tienes tú?

—Bueno, pues debes ser un maestro del disfraz, cuando juegas a ser el perfecto anfitrión conmigo mientras al mismo tiempo… al mismo tiempo… —Kate se interrumpió, a punto de llorar.

—Kate…

—Quizá me lo merezca. Después de todo, no es peor que lo que yo le hice a ella…

—No, fui yo quien se lo hizo —la corrigió Giovanni enfebrecido—. Era mi relación, mi responsabilidad. Tenías razón, Kate, es cierto. Tú no sabías nada de su existencia. No debí culparte de mi propia debilidad.

De nuevo aquella palabra, «debilidad». Pues bien, le demostraría a Giovanni lo fuerte que podía llegar a ser. Kate reunió coraje, y contestó:

—No sé si debo comer con tus padres… ¿no crees que pensarán que aquí hay un conflicto de intereses? ¿Y qué hay de Anna?, ¿no se pondrá furiosa?

—Lo dudo —contestó él con calma.

—¿Cómo?, ¿sus futuros suegros confraternizando con la amante de su hijo?

—¡No vuelvas a describirte a ti misma así! —exclamó Giovanni con desprecio.

—Pero es lo que soy, ¿no?

Aquello había ido demasiado lejos. Giovanni deseaba alargar los brazos y abrazarla, pero ella tenía los brazos cruzados y su rostro expresaba tal ira, que ni siquiera lo intentó.

—Kate, Anna se va a casar con mi hermano.

—Repite eso otra vez —dijo Kate, helada e incrédula.

—Anna se va a casar con mi hermano.

—¿Tu hermano?

—Estuvo en Roma trabajando, ¿recuerdas? —explicó Giovanni comprendiendo su reacción, ya que él mismo había reaccionado igual al enterarse—. Se encontraron allí y, bueno… —se encogió de hombros, sonriendo—. Ahora resulta que Guido es su hombre, que es más feliz que nunca.

Por mucho que Anna ya no fuera un impedimento, eso no significaba que pudiera concebir esperanzas, pensó Kate. Al fin y al cabo, el comportamiento de Giovanni hacia ella así lo atestiguaba.

—¿Y cuándo lo has descubierto?

—La noche en que llegué a Londres, la noche en que… —la voz de Giovanni se interrumpió.

Aquella noche había sentido como si se rompieran las cadenas que lo ataban. La felicidad de Anna suponía su libertad, una libertad que estaba dispuesto a ofrecerle a Kate. Pero después nuevas cadenas habían atenazado su corazón.

—¿Te sentiste herido en tu orgullo?

Antes de que Giovanni pudiera contestar, se oyó el timbre de la puerta.

—Salvado —murmuró Giovanni, resignándose a abrir.

Kate se puso en pie, incómoda y cohibida. Sin embargo estaba equivocada en sus suposiciones acerca de la familia de Giovanni. La madre la observó con atención, igual que sus dos tías. Pero luego estrecharon su mano cálidamente. El padre la miró una vez y murmuró algo en italiano en dirección a su hijo, que enseguida sonrió. Kate se sentó entre el padre de Giovanni y una tía, una mujer maravillosa, llamada María. Giovanni le había comentado que era su tía preferida.

—Creo que conoces a lady St John, ¿no es así? —preguntó la madre de Giovanni.

—Sí, así es. Decoré su casa y su apartamento de Londres el año pasado.

—Ella habla muy bien de ti —añadió la madre.

De modo que habían estado hablando de ella. Pero, ¿por qué?, se preguntó Kate que, no obstante, siguió la conversación:

—Ella me dijo que ustedes se conocieron cuando viajaba por Europa.

—Sí, exacto. Su padre trabajaba en la embajada, en Roma, y mi tío también trabajaba allí —explicó la señora Calverri sonriendo—. Lo pasábamos en grande en Roma, en verano —el señor Calverri murmuró algo en italiano, a lo que su mujer añadió—: No seas celoso, caro. ¡Eso fue hace mucho tiempo!

A la hora del café, la tía María se volvió hacia su sobrino, diciendo:

—¿Quieres enseñarme tu precioso jardín, Giovanni? Hace mucho tiempo que no lo veo.

—Claro —contestó Giovanni—. Kate, ¿quieres poner algo de música para papá y mamá? —añadió, al ver que ella lo miraba ansiosa.

La tía María tomó a Giovanni del brazo y juntos salieron fuera. El jardín de la villa era maravilloso, un jardinero lo cuidaba a diario. Cipreses azulados apuntando al cielo, flores tropicales salpicando con abundancia el césped. Al llegar al extremo opuesto a la casa, María se detuvo y habló en italiano:

—Algo te ocurre, Giovanni, ¿no?

—¿Algo malo?

—Sí, algo te preocupa —insistió María intuitiva—. Lo sé. Es algo que amenaza tu felicidad.

—La felicidad es algo muy frágil —contestó Giovanni—. Siempre hay algo que la amenaza.

—Anna y tú jamás fuisteis una verdadera pareja, y tú lo sabes, Giovanni —afirmó ella convencida—. Tú tienes demasiado carácter como para dejarte constreñir por los convencionalismos de la tradición. Así se lo dije a tu padre: si mandas a tu hijo a vivir a los Estados Unidos a tan tierna edad, prepárate para ver cómo cambian las cosas. Romperá con todas las tradiciones.

—Yo quería a Anna —afirmó él con voz rota, suspirando—. No quería hacerle daño.

—¡Por supuesto que la querías! —declaró su tía, ferviente—, pero hay amores, y amores. En muchas ocasiones, Giovanni, llegué a pensar que os queríais como hermanos. Y un hombre como tú necesita amor verdadero, amor apasionado.

—¡Oh, Zia María!

—¿Crees que por el hecho de ser una vieja no comprendo la pasión?

—No, claro. La pasión no tiene edad —declaró Giovanni.

—Los sicilianos somos la gente más reservada del mundo —afirmó María—. Era necesario, nuestra cultura y nuestra historia nos lo imponían.

—Pero tú no lo eres, ¿no, tía?

—No, yo no, tienes razón. Mi madre siempre se desesperaba, me llamaba deslenguada —rio María haciendo una pausa—. Creo que tu Kate significa mucho para ti, ¿verdad?

Por un momento Giovanni calló. No era propio de él confesar sus sentimientos. Sin embargo la pena y la culpa lo atenazaban. Suspiró pesadamente y contestó:

—Sean cuales sean mis sentimientos hacia Kate, es demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde?, ¿y cómo puede ser demasiado tarde, cuando ella está aquí, contigo?, ¿por qué iba a estarlo, si fuera demasiado tarde? —Giovanni hizo una mueca de dolor—. Cuéntame, Giovanni.

—¡Ella iba a tener un hijo! —soltó por fin Giovanni—. ¡Mi hijo, zia María!

—¿Iba? —repitió ella.

—Sí, yo acababa de enterarme. Ella me lo dijo, y… y yo…

—¿Tú qué, Giovanni?

—¡Estaba tan enfadado! Enfadado con ella y conmigo mismo… no lo habíamos planeado, ¿comprendes?

—Sí, las cosas suelen ocurrir así —sonrió María—. Pero dime, ¿qué ocurrió?

—Le hice el amor —confesó Giovanni serio, frío—. Y en cuestión de una hora ella… ella abortó.

—¿Y te culpas por eso?, ¿es eso?

—¡Dios, María! ¡Por supuesto que me culpo! —explotó Giovanni—. ¡Si no lo hubiera hecho ella seguiría embarazada!

—¡Por Dios, Giovanni, no seas ridículo! —exclamó María sacudiendo la cabeza—. Piensa con lógica. ¿Crees acaso que ninguna mujer embarazada hace el amor, que su marido y ella no vuelven a tocarse, hasta que nace el niño?

—No, claro que no.

—¡Pues entonces…! Ocurrió porque ocurrió, nadie tiene la culpa. Es muy probable que ella hubiera perdido al bebé, de todos modos. Son cosas que ocurren, se haga el amor o no. El sexo no es causa del aborto.

—¡Pero ella se sintió tan desgraciada! —declaró Giovanni con ardor.

—Y tú, estoy convencida. Pero lo importante es si vas a dejar que eso arruine lo que hay entre vosotros dos —observó María.

¿Y qué había entre ellos dos? Giovanni no lo sabía. Jamás se había atrevido a preguntárselo a Kate. O a decírselo. Se había encerrado voluntariamente en una relación pasajera con ella, apasionada y poco comprometida. Y había imaginado que todo sería siempre igual. Pero nada permanecía siempre igual, comprendía por fin. Sobre todo, en cuestiones de sentimientos. Los suyos habían cambiado pero, ¿y los de ella?

—¡Debes hablar con ella! —urgió María—. ¡Debes!

—Sí, lo sé.

A la mañana siguiente, Giovanni llevó a Kate al centro de Sicilia.

Ella trató de concentrarse en el paisaje, pero no podía dejar de contar las horas que le quedaban junto a él. Al día siguiente tomaría un avión de vuelta a Inglaterra, y su relación no sería más que un recuerdo dulce y amargo a la vez. Había pensado en aquel momento fatídico muchas veces, imaginando lo doloroso que sería. Pero se había equivocado. Se sentía ciega, sorda, insensible. Y no deseaba otra cosa que seguir así, para poder tener el valor de despedirse.

Giovanni condujo por carreteras estrechas y tortuosas, montaña arriba. Por fin el paisaje consiguió llamar la atención de Kate, que observaba admirada los pueblecitos de las laderas escarpadas.

—Los construyeron así hace mucho tiempo, para evitar invasiones —musitó Giovanni observándola, de perfil.

—¿Dónde vamos?

—Al Lago Pergusa. Es el lugar en el que Perséfone fue secuestrada, hace siglos.

Kate recordó la antigua leyenda y observó el lago, que Giovanni bordeó. Por desgracia resultaba muy ruidoso, con el puerto deportivo. Giovanni apagó el motor del coche y ambos permanecieron en silencio unos minutos.

—Y bien, ¿qué opinas de mi isla, Kate? —preguntó él en voz baja, deseando que ella lo mirara.

—Bueno, yo habría preferido no venir aquí en estas circunstancias —observó Kate sin dejar de mirar hacia el lago, tratando de animarse.

—Pero ya te has recobrado, ¿verdad? Un poco, por lo menos.

—Sí, bastante —contestó Kate recordando las palabras que le había oído decir a Giovanni, dirigiéndose a su hermana Lucy—. Ya ves, ni siquiera me había dado tiempo a hacerme a la idea de que estaba embarazada cuando… cuando… Bueno, quizá sea lo mejor.

—Me gustaría cambiar el pasado, Kate.

Kate se volvió por fin hacia él, con ojos enormes, con voz trémula.

—¿El qué?, ¿todo?

—No —sacudió él la cabeza—. Solo los momentos malos, cuando tú te enfadabas y yo te hablaba con dureza —contestó Giovanni sosteniendo su mirada, haciéndole imposible a Kate apartar la vista.

—¿Y los momentos buenos?, ¿qué me dices de los momentos buenos?

—Que volvería a vivirlos una y otra vez. La primera vez que te vi, lo que sentía por ti fue…

—Lujuria —lo interrumpió ella, mordiéndose el labio.

—Pasión —la corrigió él, sacudiendo la cabeza y observando su vacilación—. No lujuria, cara, pasión. Algo que jamás antes había conocido, antes de encontrarte.

—¿Ni siquiera con Anna? —preguntó Kate, sin poder evitarlo.

—Ni siquiera con Anna —suspiró él, comprendiendo que se lo debía todo y, antes que nada, sinceridad. Por mucho que ella no lo amara, tenía que decirle la verdad—. Anna y yo teníamos todo lo que hace falta para una buena relación. Nos gustábamos, nos respetábamos. Los dos queríamos un matrimonio perfecto, supongo. Pero la vida no siempre sale conforme a nuestros ideales —se encogió de hombros—. Nada más conocerte, comprendí inconscientemente que había sentimientos que iban mucho más allá, más allá de toda posible comprensión.

—¿A qué sentimientos te refieres? —preguntó ella con el corazón acelerado, esperanzada.

—¡Al amor, por supuesto, cara mia! ¡Al amor! —Kate lo miró incrédula, negándose a creer—. Te quiero, Kate. Ti vogghiu beni. Te quiero y te necesito… a mi lado, en mi corazón. Para siempre.

—¡Oh, Giovanni! —lloró Kate, escuchando por fin las palabras esperadas—. ¡Giovanni!

—No llores, cara mia. ¿Por qué lloras?

—Porque… porque creía que tú ya no me deseabas…

—¿No desearte? —repitió él, incrédulo—. ¿No desearte?

—No te has acercado a mí desde que…

—¿Desde lo del bebé? —preguntó él, con tristeza—. ¿Quieres saber por qué? ¡Porque me culpaba! ¡Si no te hubiera hecho el amor…!

—¡Pero eso podría haber ocurrido de todos modos! —exclamó ella enfebrecida.

—Sí, lo sé. Ahora lo sé —afirmó Giovanni, enjugándole las lágrimas.

—¿Lo sabes?

—Mi tía María me ayudó a verlo con más perspectiva.

—¿Se lo has contado? —preguntó Kate sorprendida.

—¿Te importa? Ella notó que estaba preocupado —añadió Giovanni, explicándose—. Y me hizo ver que lo que había entre tú y yo era demasiado fuerte como para que terminara. Me hizo comprender que a veces ocurren cosas porque tienen que ser así, que los hombres han seguido haciendo el amor a sus mujeres a pesar de estar embarazadas, y que no había razón para que nosotros no lo hiciéramos también.

—No debería haber dejado que cargaras con la culpa —contestó Kate—, pero estaba tan dolida que me sentía incapaz de acercarme a consolarte, y tú te mostrabas tan distante y tan orgulloso… Ni siquiera te acercaste a mí, no querías tocarme.

—Pensaba que tú me rechazarías —confesó él—. Además, sentía que no te merecía.

—¡Y yo pensando que tú no querías mi ayuda! ¡Ni mi cuerpo!

—Quiero todo lo que tú estés dispuesta a ofrecerme —afirmó él con sencillez, en una total capitulación, mirándola a los ojos.

—Entonces será mejor que aceptes mi amor, Giovanni, porque es tuyo —contestó Kate con voz trémula—. Solo tuyo.

—¿Te sientes dolida aún? —preguntó Giovanni en voz baja, tratando de desvanecer toda posible sombra entre ellos dos, antes de estrecharla en sus brazos.

—Un poco —asintió Kate convencida de que, tras el dolor, vendría la curación, la madurez—. Pero cada día menos.

—Quiero darte más hijos —susurró él—. Tantos como tú quieras tener. Y quiero casarme contigo. Mi vo spusari, cara?

—Sí, caro, sí —contestó Kate en italiano, acariciando su mentón—. Y ahora bésame, por favor.

Giovanni la estrechó en sus brazos un largo rato, y después la besó.

Epílogo

Por fin cesó el llanto. Kate sonrió y se sentó en el sofá, junto a Giovanni.

—¡Vaya pulmones tiene nuestro hijo!

—Sí, un día cantará ópera —predijo él, orgulloso.

—¿Pero no iba a ser miembro del Parlamento? —bromeó Kate.

—Quizá —contestó Giovanni estrechándola en sus brazos y besándola en lo alto de la cabeza—. ¿Quieres que te haga la cena?

—¡Si te oyera tu madre! —exclamó Kate, riendo—. Recuerdo que, en una ocasión, me dijo que tú jamás habías pisado la cocina.

—Ah, pero eso fue antes de que conociera a mi Kate, la mujer más independiente del mundo, la que me lo ha enseñado todo. Bueno, casi todo.

—Mañana hará dos años que nos casamos —afirmó ella—. ¿Puedes creerlo?

¿Dos años? Bien hubieran podido ser dos minutos, tal había sido la felicidad y la pasión. Mujer e hijo. Giovanni cerró los ojos. Pasión y compromiso, una combinación imbatible, pero tan fácil de llevar como respirar. Así era la vida con Kate.

Y no es que durante esos dos años no hubiera habido tensiones, no. La vida jamás era fácil. Durante el embarazo, Giovanni había tratado a Kate como si fuera de porcelana. Y ella se había dejado cuidar. A cada semana que pasaba, ambos respiraban. Y su amor había crecido, al tiempo que se desarrollaba una nueva vida en el vientre de Kate.

La boda se había celebrado en Londres, pero después habían hecho una enorme fiesta en Sicilia para la familia y amigos de Giovanni. Kate había conocido a Anna, embarazada ya de Guido. Su boda se había celebrado el verano anterior, y su felicidad era evidente para todos.

El día de la boda, Anna había ido en busca de Kate muy nerviosa. Era su primer encuentro. Las dos estaban tensas, pero la amargura y los resentimientos se habían desvanecido.

—Tu vestido es muy bonito —había comentado Anna—. Creo que lo ha diseñado Giovanni para ti, ¿no?

—Sí —había respondido Kate—. Anna, escucha, lo siento…

—¡No! —había exclamado Anna, sacudiendo la cabeza—. No hablemos del pasado, eso quedó atrás. Solo tengo recuerdos bonitos de Giovanni. Ahora soy más feliz de lo que nunca lo habría sido con él, por fin me he dado cuenta. Guido… es el hombre perfecto para mí.

Guido y Anna habían construido una casa a las afueras de Palermo. Él se ocupaba de la fabricación de objetos en la empresa, mientras Giovanni desarrollaba las relaciones y ventas a nivel internacional, desde las nuevas oficinas creadas a propósito en Londres.

Giovanni y Kate habían decidido no instalarse en Sicilia. Para ella, el cambio drástico de modo de vida habría sido demasiado fuerte, había alegado Giovanni. Y también él lo prefería. La tía María tenía razón: el viaje a los Estados Unidos había supuesto para él un cambio, se había vuelto una persona más cosmopolita, por mucho que su corazón siguiera en Sicilia. Pero pasaban siempre las vacaciones en la isla, sobre todo en primavera, época llena de buenos recuerdos para ambos.

—Kate…

—Mmm…

—¿Quieres que te dé ya tu regalo de aniversario?

—¿No crees que deberíamos esperar?

—Te haré uno hoy, y otro mañana —dijo él sonriendo, pensando en el anillo de diamantes que tenía preparado—. Busca por allí, sobre la cómoda.

—Me haces demasiados regalos —comentó Kate acercándose al mueble y observando la cajita de joyería.

—¡Jamás serán suficientes!

—¡Oh, cariño! —exclamó Kate abriendo la caja—. ¡Es precioso!

—Ven aquí —ordenó él con voz roca—. Deja que te lo ponga.

Giovanni deslizó el anillo en su dedo con ojos repletos de amor y admiración. No se habían regalado anillos de compromiso antes: ambos habían decidido que habría sido irrespetuoso para con Anna.

—Este anillo es para toda la eternidad —dijo él en voz baja—. Significa que serás mía para siempre, cara, igual que yo soy tuyo.

—¡Oh, Giovanni, dices unas cosas tan bonitas! Prométeme que jamás dejarás de decirlas.

—¡Jamás! —sonrió él—. Cuando te conocí, nada más verte, lo primero que deseé fue rodearte de diamantes.

—¿Y qué más?

—Me pregunté si llevarías ropa interior de seda —continuó Giovanni con voz ronca, mirándola de arriba abajo—. Ahora sé que sí.

—Mmm. ¿Y quieres saber qué fue lo primero que pensé yo?

—¿Qué?

—Que me encantaría que me desnudaras —contestó Kate mirándolo provocativamente.

—¿En serio?

—Mmm.

—Entonces será mejor complacerte, ¿no, cara? —murmuró Giovanni atrayéndola a sus brazos.