Seducción implacable

Jade sabía que Constantine era un hombre de pasiones primitivas... Aún así, apenas podía creérselo cuando, después de un noviazgo brevísimo, le propuso que se casara con él. A las chicas como ella, sencillamente, no les ocurrían ese tipo de cosas.

Y Constantine, enseguida le demostró que, lejos de amarla, en el fondo la despreciaba. Pero, atada por los lazos de un matrimonio de conveniencia, Jade estaba decidida a disfrutar de esa forma especial de amar de su marido... ¡de su salvaje seducción!.

Capítulo 1

MALDITA sea! —exclamó Jade saliendo del agua cristalina, al ver que los dos aspirantes a Romeo que, como ella, venían de Londres, se habían ido acercando a su toalla con mucha sutileza. Se sacudió la melena con las manos, totalmente contrariada ante la perspectiva de tener que volver a repetirles muy educadamente que se pusieran más lejos.

Las gotas que le resbalaban por la piel habían empezado a secarse. El agua del mar estaba templada y en el momento en que había salido había sentido cómo los rayos del sol la golpeaban implacables. Pero, Grecia era así.

El sitio más exquisito que jamás había visto: un cielo azul intenso, una arena blanca y fina como el azúcar en polvo. Y si a esto se añadía el aroma a limón y pino, el mar transparente y el canto adormecedor de las colonias de cigarras, entonces se entendía que quienes descubrieron Grecia creyesen haber encontrado el Paraíso.

¡Si este calor no fuera tan insoportable!»

Comenzó a caminar por la arena ardiente. Uno de los romeos se puso en pie de un salto; el pelo rubio le brillaba con los rayos del sol.

—Hola, preciosa —dijo sin mucho acierto—. ¿Te puedo invitar a tomar algo?

—No, gracias —respondió Jade con frialdad, preguntándose cómo podía haber hombres tan espesos que no se percatasen de las vibraciones negativas tan claras que les estaba enviando.

—¿Y qué me dices de darte crema en la espalda? —insistió, arqueando las cejas en un gesto sugerente, mientras bajaba la mirada hacia el pecho empapado de Jade, que se revolvió de aprensión y se agachó a recoger el pareo para cubrir el diminuto bikini que llevaba puesto.

—¿Y qué me dices de largarte de esta playa y no volver nunca más? —amenazó con suavidad una voz profunda que se oyó detrás de Jade.

Al volverse, Jade se encontró con el hombre más impactante. La visión de aquel hombre robusto, de aquella belleza morena, hizo que se le secase la garganta al instante.

—¿Y a ti quién te ha llamado? —preguntó el londinense en tono bravucón, intentando inútilmente oponer resistencia.

—Váyase de aquí antes de que me vea forzado a sacarle yo mismo —fue la respuesta directa y seca del hombre.

Había algo en sus ojos oscuros que no daban pie a discusión y los dos hombres palidecieron. Jade los observaba mientras recogían sus escasas pertenencias y se marchaban con el rabo entre las piernas como dos perros sumisos.

Se quedó mirando cómo se alejaban, excitada sin motivo por la presencia de aquel hombre, pero sin saber qué hacer. Le llevó uno o dos minutos hasta que fue capaz de alzar la vista y mirar a su salvador, que permanecía de pie y en silencio vigilándola, como si estuviese en su perfecto derecho de hacerlo. Era un desconocido, era cierto, pero lo reconoció al instante: el tipo de hombre al que se ve una vez y ya no se olvida, con esa presencia dominante que queda impresa en la mente de cualquier mujer, como lo había hecho en la de Jade. Y, sin embargo, ni siquiera habían cruzado una palabra cuando lo había visto en la taberna el día anterior...

Jade había ido caminando al pueblo para comprar provisiones, en medio de un calor infernal, absolutamente infernal, como era habitual. Se había retirado el pelo hacia atrás, pasándose la mano por la espesa melena rubia, mientras miraba con envidia la sombra que daban los limoneros de la taberna, formando como una especie de toldo. En el aire flotaba el olor a cordero haciéndose poco a poco en la barbacoa y cubierto de grandes ramilletes de tomillo. Había visto unas patas de pulpo colgando de una cuerda, esperando a pasar por el ritual de ser sumergidas en zumo de limón antes de cocinarse. No le hacía gracia comer sola en los restaurantes donde abundaban los turistas, pero en éste parecía que había muchas familias y, lo más interesante de todo, muchos griegos. «Tiene que estar bien», pensó mientras se dirigía a una de las mesas a la sombra.

Había pedido una ensalada griega, una cerveza y un plato de aceitunas y, estando disfrutando de su comida, se le había acercado a la mesa, con paso titubeante, una niña pequeña, toda rizos negros y carita mofletuda. La madre la había llamado en griego, pero Jade se había dado la vuelta y, haciendo un gesto con la cabeza, sonriendo, había empezado a jugar al «cu—cu» con la cría, que acabó subiéndose en su regazo y tocando extrañada los mechones rubios. Jade le puso una cara divertida a la niña, que se echó a reír mientras seguía jugando con su pelo. Tener a la niña en brazos era una experiencia nueva para Jade y le gustaba la sensación que le producía. No podía evitar abrazarla y le encantaba que la cría se acurrucase contra ella.

Había notado que alguien la observaba, aunque no veía quién. De hecho, casi todos los que estaban en el restaurante la observaban, disfrutando del intercambio juguetón entre la niña y la joven turista. Pero no era eso... Se le había erizado el pelo de la nuca en una oleada de excitación. Entrecerró los ojos, paseando la mirada por el interior del restaurante y, a través de la oscuridad, vio a un hombre sentado en una mesa con otros tres o cuatro. Un hombre vestido con camisa blanca y vaqueros blancos. Un hombre al que los otros escuchaban atentamente. Un hombre de mirada dura de azabache y ojos negros como aceitunas. Unos ojos que brillaron y se entrecerraron, clavándose en los de ella cuando se cruzaron sus miradas. Jade le mantuvo la mirada por un momento, incapaz de volver la vista a otro lado. Se le secó la boca de repente, el corazón comenzó a latirle con fuerza y un sentimiento desconocido de excitación se adueñó de ella, le invadió un deseo primitivo y desconocido mientras sus ojos permanecían anclados en los de él.

Era el mismo hombre cuya actitud autoritaria y amenazadora había conseguido espantar a los dos turistas, el mismo que tenía de pie frente a ella.

El desconocido era griego: no podía ser otra cosa. Tenía el porte orgulloso y la cabeza majestuosa de sus antepasados. Pero era alto para ser griego: quizá un par de centímetros por debajo del metro noventa, aventuró. Tenía la piel luminosa, de color aceituna ————ese color que atraía a la gente en masa a los salones de bronceado—, y brillaba muy sutilmente, lo justo para resaltar la musculatura. El pelo, negro como el alquitrán, espeso y fuerte, le caía en un mata ondulada al habérselo dejado crecer ligeramente. No llevaba puesto más que unos vaqueros viejos, muy descoloridos y desgastados. Los vaqueros y un par de sandalias bastante usadas. Jade tuvo que tragar saliva al ver tanta desnudez ante sus ojos. Debería haber tenido miedo y, sin embargo, eso era lo último en lo que pensaba cuando volvió a la realidad, fijándose en sus ojos de azabache, fríos, altivos y severos. Unos ojos centelleantes que la estudiaban con indiferencia y a la vez con una extraña intensidad que se hacía casi sofocante.

De repente, volvió a suceder: se repetían las sensaciones que había experimentado la última vez que lo había visto. Sintió cómo se le despertaban los sentidos y cómo el corazón se le aceleraba; se resignó a que el color le subiese a las mejillas y que se le secase la boca de forma exagerada mientras luchaba por recomponerse.

—¿Por qué estás aquí sola? —indagó sin rodeos.

La pregunta la dejó apabullada; era increíble la cantidad de machismo que llevaba implícita.

—Porque disfruto de mi propia compañía —contestó con frialdad.

—Vale, pero no lo vuelvas a hacer —dijo.

—¿No hacer qué? —preguntó Jade, cerrando los ojos con incredulidad.

—Ponerte en peligro —los ojos de azabache brillaron siniestros—. Esta playa es demasiado solitaria y una mujer es demasiado vulnerable.

Hablaba como un hombre acostumbrado a dar órdenes y ser obedecido, pensó Jade de repente.

—¿Y tú quién eres? —quiso saber, saliéndole una voz un punto más grave de lo habitual.

Él se quedo quieto, entrecerrando los ojos de ébano con aire sospechoso.

—¿No lo sabes?

—¡Venga hombre! Si lo supiera no te lo preguntaría, ¿no?

—Cierto —asentió, mirándola detenidamente a la cara, como un ciego que acaba de recuperar la vista.

El inspeccionarla tan despacio hizo que a Jade se le encogiese el estómago. Miraba igual que lo hacían los reyes, pensó aturdida; había un toque de orgullo y de grandeza en su porte. Pero, ¿cómo era posible si, a juzgar por su aspecto, no podía ser más que un vagabundo de los que andan por la playa? Había estado leyendo demasiadas novelas rosas esas vacaciones... esto le serviría de lección.

—Me llamo Constantine Sioulas —continuó con voz triunfal y sin apenas acento. Una vez más, esos ojos negros la atravesaron examinándola intensamente.

«Constantine». Probó a ver cómo sonaba el nombre pronunciado en su cabeza y le pareció el nombre más bonito del mundo, lo cual tenía lógica, ya que el hombre que estaba frente a ella era el más guapo que sus ojos jamás hubiesen visto.

—¿Y tú? —preguntó arqueando una ceja—. ,.Cómo te llamas?

—Jade —dijo casi sin aliento, como si acabase de arar de correr—. Jade Meredith.

—Jade —asintió pensativo—. Sí, te va bien. Tieles los ojos del color del jade.

Y en ese momento las mejillas del color del rubí, pensó, al sonrojarse por aquella mirada escrutadora. listaba deleitándose con el gesto de aprobación de su rostro y despreciándose al mismo tiempo por la forma en que se estaba comportando. ¿Por qué no caer renJida a sus pies y besárselos...?

—No, no lo son —replicó alzando la barbilla con aire desafiante—. Tengo los ojos verde claro. El jade es más oscuro.

—A veces —le contradijo, negando con la caben—. Los chinos dicen que el color se va haciendo más fuerte e intenso a medida que el que lo lleva puesto va adquiriendo sabiduría. Sería interesante poder hacer el experimento para comprobar si es cierto.

Intentó una pequeña sonrisa, casi forzada, como si fuese un hombre poco acostumbrado a sonreír, y conlinuú con suavidad:

—¿Me dejas que te compre jade, Jade Meredith? Joyas de jade para que las lleves sobre esa piel tan pálida. Juntos podríamos observar cómo va oscureciéndose día tras día.

Sus palabras estaban completamente fuera de lugar, teniendo en cuenta que acababan de conocerse. Y, sin embargo, las pronunció con una seguridad tan abrumadora que vinieron a reanudar la fuerza de sus palpitaciones.

—Mi piel no es pálida —protestó. Después de casi tres semanas al sol, había adquirido un tono dorado del que se sentía bastante orgullosa.

—Por supuesto que lo es —le contradijo de nuevo, con esa voz potente y melodiosa, adornada con un acento apenas perceptible pero absolutamente seductor—. Tan blanca como la leche, por lo menos si la comparas con la mía.

Al oírlo, los ojos de Jade se dirigieron como atraídos por un imán hacia su torso desnudo y sus hombros color aceituna, hacia sus fuertes brazos y muslos. Su mente reaccionó ante la sugerencia de Constantine, imaginándose con nitidez tumbada en la cama a su lado, enredada entre sus brazos y piernas, sus muslos fuertes y morenos contra los de ella, blancos como la leche...

—¿Lo hacemos? —susurró él con voz aterciopelada.

—¿Hacemos qué? —repitió bruscamente, perdida en su propia ensoñación erótica.

Él dibujó una sonrisa y de repente se transformó en una sonrisa despiadada. Era, sin lugar a dudas, la sonrisa de un hombre que está acostumbrado a conseguir lo que quiere, reconoció Jade.

—Me refería a lo de comprarte jade. Pero para eso tendríamos que ir a la península y no quisiera desperdiciar un tiempo tan precioso en ello. No cuando existen alternativas mucho mejores —dijo sonriendo—. Venga, te acompaño a casa.

Aquello era una orden, estaba claro. Jade se ofendió.

—No hace falta.

—Al contrario —respondió suavemente, aunque ahora se detectaba un tono imperativo en su voz—. Insisto.

Por insólito que fuera, le pareció que la arrogancia e su actitud protectora era extremadamente atractiva, pero no podía consentir que toda una vida de militancia feminista se viniera abajo en una noche. Lo miró fijamente a los ojos y le dijo:

—He dicho que no, gracias.

—Ya te he oído, pero eso no cambia las cosas.

—¿Siempre insistes para salirte con la tuya? —meneó la cabeza medio riéndose y medio exaspera

Entonces él hizo una mueca que le partió el corazón, la mueca más maravillosa que se pueda imaginar, y esa fue su perdición.

—Siempre me salgo con la mía, aunque normalmente no tengo que insistir —añadió con arrogancia.

Eso era fácil de imaginar. Jade tuvo que hacer grandes esfuerzos para reprimir una sonrisa mientras observaba cómo le recogía la bolsa y la toalla y se las ponía debajo del brazo. Era un gesto de cortesía, pomo en los viejos tiempos, al que desde luego no estaba acostumbrada. Sabía que tenía la batalla perdida; más aún, estaba segura de que no tenía ningún interés rn lucharla.

—Si es así, acepto tu oferta de acompañarme a casa. Muchas gracias —por la forma en que arqueó las cejas, se dio cuenta de que a Constantine no se le había pasado por alto el tono irónico de su respuesta.

—Es un honor —replicó, con un brillo guasón en sus ojos—. Y no te preocupes por esos dos turistas. No te volverán a molestar.

Había algo en el tono macabro y grave de su voz que la hacía sonar ligeramente amenazadora. Jade tragó saliva; nunca se le había ocurrido pensar que exist ieran hombres como éste fuera de las películas.

—¿No pensabas hacerles daño, no? —preguntó inquieta—. En realidad no estaban haciendo nada.

—Porque he llegado yo —al decir esto sus ojos brillaron con un fuego infernal—. Vi cómo te miraban —remató con un insulto en griego.

Jade tragó saliva de nuevo. Ella no había notado ningún peligro. Se quedó mirando el atractivo rostro de Constantine, observando las líneas duras y formidables de su cara y el brillo despiadado de sus ojos negros y la embargó un sentimiento de compasión hacia los dos desafortunados turistas.

—¿No irás a hacerles daño? —susurró de nuevo. En la boca de Constantine se adivinaba una sonrisa y eso la tranquilizó.

—¿Qué te imaginabas que haría? ¿Molerlos a golpes? —comentó con suavidad, mostrando luego una sonrisa burlona—. No estés preocupada, pequeña. Simplemente hablaré con ellos. Eso será suficiente para disuadirlos.

Sentía como si de repente estuviese atrapada en otro tiempo y alzó la vista con curiosidad.

—¿Siempre reaccionas de manera tan impulsiva? —forzó la voz para que le saliera lo más dylce posible.

—Eso no es ser impulsivo —los ojos se le iluminaron como los de un animal salvaje—. En Grecia somos muy protectores con nuestras mujeres.

Jade se sintió pequeña y frágil, a pesar de su metro setenta y cinco de estatura. No pudo reprimir un escalofrío de emoción. Dicho así, sonaba tan ancestral, tan... bueno, tan apasionante; que alguien como ese hombre de ojos negros y constitución fuerte pudiese darle aquello que tanto escaseaba en su vida: protección.

El sol les daba de lleno en la cabeza mientras caminaban por la playa hacia el estrecho camino que hacía las veces de carretera. Jade podía ver cómo la calina relucía en el infinito azul del cielo.

—Ponte el sombrero —le dijo él.

Ella obedeció, calándose el ajado sombrero de paja en la cabeza.

—¿Y tú no?

—Yo estoy acostumbrado al sol.

¿Y ese pelo tan espeso y tan negro, pensó Jade, lo protegerá del azote de los rayos?»

Las lagartijas reptaban por el camino abrasador y él le iba diciendo, señalándolas con el dedo, los nombres de plantas diminutas y olorosas en las que nunca antes había reparado. Su acento era cautivador; la sosegaba, transportándola en una nube de bienestar y, cuando por fin llegaron a la casa que había alquilado, lo miró, consciente de la decepción que pesaba sobre ella. «No quiero que se acabe el día», pensó de repente.

—¿Quieres saber lo que deberíamos hacer a continuación?

¿Era posible que le leyese el pensamiento tan fácilmente?, se preguntó. ¿Tanto se le notaba que no quería que se marchase?

—Yo... —su voz se debilitó confusa. ¡Ella, a quien todo el mundo decía que hablaba tanto que podía salir en el libro de los récords!

—Tenemos varias opciones —musitó, como si este fuera el tipo de conversación absurda que mantenía a diario y a la que estaba acostumbrado. ¿Lo estaría?—. Podrías ofrecerme un vaso de agua y podríamos sentarnos a beber juntos. 0 podríamos caminar hasta el pueblo y allí tomarnos un refresco. O, como alternativa, yo podría iniciar eso que ambos estamos deseando hacer.

Sólo el tonto más tonto del mundo habría respondido como lo hizo Jade.

—¿Es decir...?

—Pues besarnos, por supuesto —replicó. Su voz sonó como una caricia de terciopelo que habría derretido un iceberg—. Es lo que quieres que haga, ¿no?

Sentía cómo palidecían sus mejillas. ¡Sólo Dios sabía el daño que este hombre le estaba haciendo a su sistema nervioso! Estaba virtualmente haciéndole el amor con los ojos. Jade Meredith, la reportera intrépida, calibró la espinosa situación en la que se estaba metiendo y, para su sorpresa, seguía sin tener miedo.

—Pero bueno, ¿tú quién eres? —preguntó con el tono de voz que empleaba para lanzar preguntas a las estrellas de la pantalla y a las confiadas mujeres de los jugadores de fútbol.

A lo largo de su vida había conocido a otros hombres, hombres arrogantes que estaban muy seguros del impacto que causaban en las mujeres, ¡pero nunca a uno que tuviera tanta seguridad!

Al preguntarle, Constantine entrecerró los ojos, enmarcados por unas cejas oscuras y pobladas, y se quedó quieto, mirándola fijamente.

—Ya te lo he dicho —su voz era una caricia envolvente—. Me llamo Constantine.

—Sí,'pero... —las palabras de Jade se desvanecían poco a poco. ¿Qué podía decir? «Sí, tienes razón. Eres delicioso y deseo que me beses. Quizá más de lo que nunca haya deseado en toda mi vida.» Estaba rompiendo todas y cada una de las reglas del manual con sólo quedarse ahí escuchándole. ¿Qué pasaba con todos esos cursos de refuerzo de la autoestima? ¿Permitían las mujeres que los hombres les hiciesen cambiar de forma de pensar? ¡No, por supuesto que no! Hizo un gesto convencional de despedida con la cabeza. Fue lo más difícil que había tenido que hacer en toda su vida.

—Has sido muy amable acompañándome hasta casa, pero creo que es mejor que te vayas.

—Todo a su debido tiempo —dijo sonriendo de nuevo.

Se había acercado a ella; su cuerpo era poesía en movimiento. Se podían ver los músculos perfectamente simétricos bajo la piel aceitunada.

En realidad, no era tan alto, se recordó a sí misma. Había muchos hombres que medían más de un metro ochenta; ella, sin ir más lejos, era solamente unos centímetros más baja. Y, sin embargo, la anchura de sus hombros y la magnífica amplitud de su pecho varonil tenían algo especial, como también lo tenía la potencia de sus muslos fibrosos y torneados, tan sólidos como el tronco de un roble. Todos estos atributos combinados le hacían parecer a sus ojos el hombre más grande que jamás hubiera visto. Reprimió otro escalofrío de emoción.

Él sonreía mientras dejaba que le diese un rápido repaso con la mirada. Volvía a tener esa sonrisa impersonal, como si la risa fuese algo ajeno a su vida.

—No me tienes miedo —dijo, constatando un hecho. Parecía estar divirtiéndose.

—No —respondió. Quizá no era la respuesta apropiada. Sabía que los hombres griegos estaban muy chapados a la antigua y a lo mejor Constantine habría preferido que ella hubiera reculado, toda pálida y trémula. «¡Venga ya, Jade!», se reprendió a sí misma. «¿A ti qué más te da lo que él prefiera o deje de preferir?»

—¿Ni siquiera un poquito de miedo? —le instó suavemente—. En cambio tú me aterras.

Tragó saliva. Estaba jugando a las adivinanzas, ¿o qué?

—No, no te tengo miedo —dijo con firmeza, manteniendo la barbilla levantada con cabezonería—. Y da la casualidad de que soy cinturón negro de judo. Te lo digo por si se te había ocurrido alguna idea brillante.

Constantine se echó a reír a carcajadas y Jade se sintió estúpida, como si hubiera ganado el premio gordo de una rifa.

—Muy loable —observó—, pero ¿sabes? Tu cinturón negro no te serviría de nada.

¡Menuda arrogancia! ¡Esa sí que era la mayor de las arrogancias!

—Permíteme que te ilustre —dijo bastante tranquila, lo cual era increíble teniendo en cuenta que el corazón le latía a cien por hora—. Has de saber que el tamaño no tiene importancia.

—¿De veras? —bromeó, dándole la vuelta por completo al comentario de Jade. Sus ojos negros brillaron con malicia y ella se ruborizó de la cabeza a los pies.

—Quiero decir en comparación —se resistía a replegarse o a que la intimidase—. Obviamente, tú eres más alto y más fuerte, pero en judo la fuerza bruta no cuenta. Lo importante es el control y el equilibrio, observar a tu oponente y esperar a que se presente la oportunidad perfecta.

—Ya lo sé. No era eso a lo que me refería.

—¿Ah no? ¿Y entonces a qué te referías? Has insinuado que yo no podría vencerte.

—Por supuesto —dijo él suavemente—. ¿Y sabes por qué? Porque creo que en el momento en que entrásemos en contacto... ¡uff!

Él levantó las palmas de las manos a la altura de su impresionante torso desnudo, en un gesto de derrota.

El corazón de Jade empezó de nuevo a martillearle el pecho. No debería dejar que le hablase así. ¿No estaban todos los griegos convencidos de que las mujeres inglesas eran fáciles? Pues éste estaba a punto de descubrir que Jade Meredith no formaba parte de ese grupo de mujeres desenfadadas que caían desmayadas en los brazos de los atractivos isleños y que al cabo de dos semanas de éxtasis tomaban el avión de vuelta cargadas de promesas sobre cartas que nunca llegaban a recibir.

—¿Es eso lo que sueles decir para ligar? —preguntó ella con voz cortante—. Porque si lo es, te doy un cero sobre diez en sutileza.

—¿Para ligar? —frunció él el ceño—. Teniendo en cuenta que el inglés es uno de los idiomas más perfectos y complejos, tu frase resulta bastante... poco elegante, ¿no crees?

Era vergonzante que alguien cuya lengua materna no fuese el inglés pudiera expresarse con tanta elocuencia, pensó Jade irritada. Ella esperaba haberle puesto en su sitio con esa frase y no enfrascarse en una discusión intelectual acerca de la semántica.

—Y si vamos a seguir con esta discusión tan fascinante, ¿puedo sugerir que lo hagamos en un sitio más cómodo? —continuó él con el ceño aún fruncido, apuntando con la mirada a la mesa donde estaba la jarra vacía del agua—. ¿Nos sentamos?

—¿Y por qué habríamos de hacerlo? —en el interior de Jade se estaba librando una batalla entre la excitación y la prudencia—. Si no te conozco.

—Pero me conoces lo suficiente para saber que no voy a hacerte daño.

Jade se lo quedó mirando. Sí, lo suficiente para saber que nunca la haría daño físicamente, pero... Al mirar a esos ojos negros centelleantes, al observar su mandíbula prominente y sus pómulos bien marcados, de repente sintió un ataque de miedo que le heló la sangre. Tuvo la certeza de que esa criatura magnífica con sonrisa de acero y ojos de azabache sí podría herirla. Supo que con él conocería el verdadero significado del dolor; un dolor indescriptible, insoportable... Empezó a temblar sin poderse controlar y una violenta sacudida se apoderó de todo su cuerpo. Al verla temblar, él la agarró suavemente del brazo con una mano cálida, y Jade sintió cómo la fuerza que transmitía la envolvía en un abrazo.

—No tengas miedo, no voy a hacerte daño —dijo con voz queda.

«Sí lo harás», pensó de repente. ¡Pero bueno, qué ridiculez! ¿Qué pasaba, que las tres semanas que llevaba en Grecia la habían convertido en una adivina? Se soltó bruscamente, pero él le agarró la mano, acercándosela a los labios, donde la mantuvo a sólo unos centímetros de la curva sensual de sus labios.

—¿Sabías que en Grecia es costumbre ofrecer al viajero algo de beber?

La respiración de Jade era entrecortada, profunda y punzante. Esperaba ansiosa el roce de aquellos labios en su mano. Pero fue en vano, porque acabó soltándosela. Estaba furiosa porque de alguna manera él había recuperado su supremacía. Estaba furiosa consigo misma por haber deseado que apretase los labios

contra su mano y furiosa porque él había decidido no hacerlo. ¡No iba a permitir que se marchase pensando que era una mujer desesperada! Se puso recta y, ofreciéndole la más británica de sus sonrisas, le habló con en un tono impersonal y educado.

—Entonces acomódate.

—Gracias —dijo, haciendo que su acento sonase más fuerte. Sus ojos se encendieron con malicia y a Jade le dieron ganas de reírse. ¡Al cuerno con la educación!

—Voy a llenar la jarra y a por otro vaso.

Entró en la casa mientras él sacaba una de las sillas de madera, que a su lado parecía de juguete y no daba la impresión de que fuese a soportar el peso de un cuerpo tan grande y musculoso.

Jade llenó la jarra de agua y le puso hielos. Todavía le temblaban las manos mientras buscaba un vaso, mirándose de reojo en el sucio espejo que colgaba de la pared encalada. Una misteriosa desconocida con ojos de animal salvaje ledevolvía la mirada en el espejo. Ni siquiera reconocía sus ojos verde claro, oscurecidos casi por completo por el ébano de las pupilas dilatadas y chispeantes. Los labios se le habían hinchado y enrojecido y notaba cómo le palpitaban. ¿Se los habría estado mordiendo mientras hablaba con él?, se preguntó. Incluso el pelo, fino, pero abundante, se le había secado sin que hubiera tenido la oportunidad de peinárselo desde que él la abordase en la playa y estaba como una masa informe de lana alrededor de la cabeza. Se le había aclarado con el sol y ahora era casi rubia. ¿Le gustarían a Constantine las rubias?

Salió afuera con la jarra y el vaso, temerosa de que se hubiera marchado. Pero no, allí estaba. Había estirado sus largas piernas por debajo de la mesa y la estaba observando. De repente, le pareció que no sabía andar y habría tropezado de no ser por una mano fuerte que la agarró a tiempo. Consiguió poner la jarra en la mesa, pero el vaso se le escurrió de las manos rompiéndose en mil pedazos contra el suelo de piedra gris del patio, en medio de un ruido ensordecedor.

—¡Maldita sea! Mira lo que he hecho por tu culpa —se agachó resuelta a recoger los trozos más grandes.

—Ten cuidado —le previno también de cuclillas ayudándola a recoger. Demasiado tarde. Ya se había clavado un cristal puntiagudo en el dedo y la sangre había empezado a brotar salpicando el suelo gris de gotas carmesí.

Hizo ademán de llevarse el dedo a la boca, pero él se lo agarró antes de que llegase a su destino y, clavando sus ojos en los de ella, empezó a chuparle la sangre. Si no hubieran estado rodeados de cristales, Jade se habría desplomado. Sintió que palidecía mientras contemplaba aquellos ojos oscuros como la noche.

—No debías haberlo hecho —dijo temblorosa. Dejó de succionar, pero el dedo permaneció en la cavidad caliente y húmeda de su boca.

—¿Por qué no?

—Es peligroso —acertó a decir—. La sangre...

Él meneó la cabeza como queriendo decir que sabía perfectamente a qué se refería.

—Yo creo que no.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó sin aliento—. Acabamos de conocernos.

—Simplemente lo sé —dijo con voz queda.

Volvió a chuparle el dedo lenta y deliberadamente.

Era la cosa más erótica que jamás le había ocurrido a Jade. Luego, se lo sacó, lo examinó y se lo mostró a ella para que lo inspeccionara.

—El flujo ha cesado —pronunció con gravedad. En los labios de Jade se dibujó un gesto divertido por la solemnidad de cirujano victoriano con la que se había expresado, en vez de utilizar el moderno y más actual «ha dejado de sangrar». Él se percató del gesto de Jade—. ¿Qué?

—Utilizas unas expresiones muy formales al hablar —confesó—. Pero tu inglés es absolutamente magnífico.

—No podía ser de otro modo. Me crié con el inglés como segunda lengua.

—¿Siempre eres así, Constantine? —meneó la cabeza, confundida por la situación. Había dicho el nombre de Constantine por primera vez para probar. Había tenido que sacar la lengua un poquito y cecear ligeramente para poder pronunciarlo correctamente. Le gustó cómo sonaba y le gustó ver cómo a él se le encendían los ojos al ver entrar y salir su lengua rápidamente como la de una serpiente.

—¿Así cómo?

Jade volvió a escudriñar esos ojos negros refulgentes. Se dio cuenta de que realmente se sentía como si estuviese flotando. «Si este sentimiento pudiera comercializarse, el mundo se convertiría en un absoluto caos.»

—¡Por qué tendrás que estar tan seguro de ti mismo! —exclamó crispada.

—¿De qué te extrañas? —dijo sorprendido—. ¿No se supone que los hombres tenemos que ser así? ¿Que tenemos que ser los que dominen?

—No es eso lo que diría una feminista —sonrió.

—¡Hombre, las feministas! ¿Tú eres de esas? —recorrió muy lentamente con la mirada la silueta que se adivinaba bajo el pareo de colores vivos, hasta llegar a esa nube de pelo rubio—. No lo creo.

—Tú piensas que es imposible que yo sea feminista porque ni llevo el pelo corto ni uso pantalones de peto, ¿no? —replicó.

—Esas son tus palabras, Jade, no las mías —dijo con suavidad—. Yo te he hecho esa observación porque te imagino como alguien tierno, mimoso, dulce, cariñoso. Muy femenina, pero no feminista. Hay una sutil diferencia.

—Pero ya no se llevan los hombres tan dominantes y seguros de sí mismos —arremetió de nuevo. Había caído en la cuenta de que estaba pasándole por alto una serie de afirmaciones que, de haber estado en Inglaterra, habría rebatido acaloradamente. «Un tipo persuasivo.»

—Es que yo no soy un hombre moderno —replicó con orgullo—. El corazón de los griegos sigue estando gobernado por las mismas pasiones que han existido desde que el mundo es mundo —esas palabras provocaron en Jade un escalofrío. Un hombre hablando tan abiertamente de la pasión... era algo completamente nuevo; un territorio inexplorado y terriblemente excitante—. Quizá es que no estás acostumbrada a los hombres seguros de sí mismos —dijo él deliberadamente.

Sí que lo estaba, por supuesto que sí. Pero había una enorme diferencia entre la forma en que se comportaban todos sus compañeros de oficina y la forma en que lo hacía Constantine. La editora de Jade trataba a todo el personal sin ningún miramiento. Sin embargo, quizá esa actitud no tuviese tanto de seguridad en sí misma como de intimidación. Y, desde luego, en el comportamiento de su editora no había nada que se pareciese en lo más remoto a la fría seguridad del hombre que tenía a su lado.

—Bueno, ¿lo estás? —insistió Constantine.

No, no estaba acostumbrada a los hombres, no en el sentido que él decía; razón quizá por la que su reacción ante este hombre fuese tan patética. Había decidido dejar a los hombres a un lado hasta que su carrera profesional, que tanto significaba para ella, estuviese consolidada —una carrera profesional que la había desilusionado hasta el punto de plantearse abandonarla—. ¡Con sólo veinte años y ya era una consumada cínica!

Lo miró fijamente, parpadeó, luego miró a los gruesos trozos de cristal que brillaban a sus pies y, haciendo ademán de meterse en casa, movida fundamentalmente por un deseo de desviar la conversación de su vergonzante falta de experiencia con el sexo opuesto, dijo:

—Será mejor que vaya a por una escoba y un recogedor.

—No.

¡Ya estaba otra vez dando órdenes! Jade lo miró, medio enfadada, medio encandilada y maravillada de que en el fondo le agradase tanto la sensación de estar con un hombre autoritario.

—Ve a ponerte algo en el dedo, vamos. Yo me ocupo de los cristales.

Obedeció sin rechistar. En la habitación, encontró la caja de tiritas que se había traído de Inglaterra; sacó una y se la puso en el dedo con manos temblorosas. Podía oírle trajinando en la cocina, en teoría buscando la escoba y el recogedor. Estaba segura de que lo encontraría.

Se preguntó si el sol le habría afectado a la cabeza. Ninguna mujer normal de su edad permitiría que un perfecto extraño, a medio vestir, entrase en la casa, ¿no? Y sin embargo ella no sentía que estuviese corriendo ningún peligro. Se miró el dedo. Bueno, no del todo. En realidad sí sentía un cierto peligro, pero no tenía nada que ver con que Constantine pudiese ser uno de esos locos asesinos. Era más bien curiosidad malsana por saber qué pasaría exactamente si lo atrapase en una llave de judo. Ese ruidito de ¡ufff! tan expresivo que había emitido... como insinuando...

Salió y lo encontró recogiendo el último trozo de cristal. Resultaba raro ver cómo un hombre que se autoproclamaba tan anticuado se manejaba tan bien, y sin embargo, verle barrer los cristales reforzaba incluso su masculinidad, en vez de restársela. «¡Todo esto es de lo más confuso!» Constantine había estado hablando del papel dominante del hombre, se había medio burlado de las feministas y aun así no parecía importarle echar una mano. «Interesante».

—Lo voy a envolver en mucho papel de periódico —dijo poniéndose de pie cuando la vio aparecer—. Así no habrá más cortes de dedos.

Jade asintió y se dio cuenta de que se le iba encogiendo el corazón de congoja. Sus palabras habían sonado a despedida. No podía marcharse tan pronto, se dijo.

—No has bebido nada —aventuró una sonrisa.

—No importa, me tengo que ir.

Sus sospechas quedaban confirmadas. Sintió como si le hubieran inyectado la droga de la decepción que la iba debilitando.

—Pasaré a recogerte a las siete.

—¿Recogerme? —estaba haciendo ímprobos esfuerzos por que no se le notase la euforia—. ¿Para qué?

—Pues, para cenar —respondió, moviendo la boca de nuevo con esa sonrisa tan peculiar.

—¿Voy a cenar contigo?

—Por supuesto. ¿No te apetece?

Le había hecho la pregunta con toda la arrogancia que se podía permitir, porque sabía perfectamente que nada le apetecía más que cenar con él. ¡Y a quién no! Jade nunca había experimentado esa atracción tan arrebatadora que la convertía en un ser débil e impotente y no estaba del todo segura de que le gustase la sensación. Además, seguirle como un corderito sería adoptar una actitud temeraria. ¿Qué le daba derecho a suponer que ella dejaría todo por ir a cenar con él? ¿Y qué pasaría después de la cena? ¿Qué era lo que él esperaba? ¿Daba ya por hecho que por ser inglesa se iría a la cama con él?

—¿Qué te hace pensar que voy a aceptar?

—Estos dos —dijo sonriendo poco a poco y alzando la mano a la altura de los ojos de Jade—. Están diciendo que su respuesta es una y solo una. Y esta boca temblorosa y expectante —continuó, pasándole un dedo por la curva de sus labios—. Y... —en ese momento las chispas que centelleaban en la profundidad de sus ojos de ébano se tornaron en enfebrecida llama— hay otros signos externos que me indican cuánto estás deseando verme de nuevo. Pero no vamos a entrar es eso ahora.

Jade era inocente, pero sabía perfectamente a qué se refería. En vano había estado intentando no prestar atención al intenso hormigueo de sus pequeños senos, presionando contra el bikini todavía húmedo. Los pezones, duros como el metal, le dolían, pero era un dolor soportable, incluso agradable. Cerró los ojos para esconder la confusión que la embargaba. Sabía lo que quería, se lo estaba pidiendo a gritos. Le estaba pidiendo que la tocase. ¡Dios mío! Era vergonzante desear que un perfecto extraño le tocase sus partes más íntimas, que le pasase esos poderosos dedos morenos por los pechos y se entretuviese en la suave cresta de su vientre. Le ardían las mejillas.

Constantine le levantó la barbilla. Jade veía reflejarse el brillo febril de sus ojos en los de él.

—Te recojeré a las siete —dijo bruscamente.

No era justo que un hombre ejerciese tanto poder sobre las mujeres. Se revolvió en un ataque de celos. «Me apuesto lo que sea a que nunca ha tenido que preguntarle a una mujer dos veces seguidas», pensó. Sentía una rabia inexplicable, pero estaba decidida a no ser como las demás, por lo menos en ese aspecto.

—No, no puedo —replicó con cabezonería, e inmediatamente vio en sus ojos un destello fugaz de irritación, que en seguida sustituyó por una mirada interrogadora.

—¿Estas ocupada?

—Efectivamente.

—No, no lo estás —dijo pausadamente.

—Mira, tengo un montón de...

—Escúchame —le cortó suavemente, moviendo con arrogancia su oscura cabeza—. Regresas a Inglaterra dentro de poco, ¿no?

—Dentro de tres días —respondió, empujada por alguna misteriosa fuerza interior.

—Entonces —continuó, sujetándole todavía la cabeza con delicada firmeza—, o seguimos tonteando el uno con el otro, o...

—¿0?

Constatine entrecerró los ojos y adoptó una expresión contrariada, como si no le hiciese gracia completar la frase.

—0 nos dejamos guiar por nuestro corazón —respondió con naturalidad.

Jade hubiese tachado de rancio a cualquier otro: nadie decía ese tipo de cosas y se las creía de verdad, pero en boca de Constantine sonaba a puro romanticismo y sintió una agradable sensación de bienestar inundar cada poro de su piel. Lo miró a los ojos, lo que equivalía a rendir a la mujer más resistente.

—Vale —replicó, ofreciéndole una sonrisa insegura—. Nos vemos a las siete.

—Hasta las siete —se despidió, saliendo del patio con grandes pasos ágiles.

Capítulo 2

EN las cinco horas que faltaban para que Constantine pasase a recogerla, Jade experimentó todos y cada uno de los estados de ánimo posibles. ¿Pero, a qué demonios estaba jugando? Constantine podía ser cualquier tipo de persona, ¡cualquiera! No sabía absolutamente nada de él. Bueno, no exactamente. Sabía cómo se llamaba y de dónde era. Y el instinto le decía que tenía mil veces más experiencia que ella. También sabía que jamás había puesto los ojos en un hombre tan devastador como ése. ¿Y qué pensaría él de ella? ¿Estaría en el pueblo presumiendo delante de sus amigos de cómo a la inglesa le había faltado tiempo para acceder a salir con un hombre al que apenas conocía? ¿Respetaban los hombres a las mujeres que capitulaban tan fácilmente?

Jade suspiró. De repente, el hecho de que él la respetase le pareció sumamente importante. «No quiero que piense que soy así con todo el mundo», pensó consternada. Pero si intentaba hacérselo ver no haría sino alimentar su ya henchido ego. Suspiró de nuevo. Realmente, la única opción que le quedaba era salir con él. No sabía dónde vivía, así que ya no había manera de estaquearse. Bueno, siempre podía decirle que había cambiado de idea cuando viniese a buscarla a las siete, aunque no se imaginaba haciéndolo. En primer lugar, porque ella quería verlo y por lo tanto sus palabras sonarían huecas. Y, en segundo lugar, porque no podría soportar que él aceptase sus excusas y se alejase sin insistir. Lo imaginó tomándola entre sus brazos, con los ojos encendidos, besándola para disipar cualquier mínima objeción que pudiese aflorar a sus labios.

Jade entró en su habitación toda trémula. Saldría con él, pero era crucial elegir bien lo que se pondría. Algo recatado, algo con lo que no pudiera hacerse ideas equivocadas...

El problema era que la ropa que uno se llevaba cuando iba de vacaciones a un destino tórrido solía ser justamente la menos recatada: telas ligeras y transparentes que dejaban gran parte del cuerpo al descubierto. «¡Vaya hombre!» Echó un vistazo a los seis o siete vestidos que había traído. Se los probó todos, y todos le hacían reparar inevitablemente en sus curvas. Se miró desnuda en el espejo: tenía que ser culpa de Constantine, porque ella nunca antes había reparado en los suaves montículos de sus senos planeando sobre la línea esbelta de su cintura. Unos senos que se endurecían con sólo pensar en él. Se acordó del comentario que había hecho sobre el contraste entre las pieles pálidas y las morenas y, una vez más, cerró los ojos e imaginó, con aplastante lucidez para su poca experiencia, sus pechos completamente libres de ropa y una cabeza oscura que se inclinaba, primero sobre uno, luego sobre el otro, para lamérselos con apasionante dulzura, mientras los mechones de cabello negro la acariciaban y hacían cosquillas en la piel...

Jade se horrorizó al ver reflejados en el sucio espejo sus pezones henchidos al máximo y se llevó las manos a los pechos para esconder con las palmas esa imagen perdidamente sensual. Pero incluso así no pudo reprimir el deseo de que fuesen las manos de él las que los tocasen y se dio la vuelta asqueada para no verse en el espejo.

Después de que finalmente hubo decidido qué ponerse, consiguió calmarse. De no haberse fiado de él, nunca habría dicho que sí a esta cita. Y aunque al mirarlo uno viese a un hombre todo fuerza y atracción, ella sabía que los griegos también eran corteses y encantadores con los visitantes. Se mostraría atento sin ningún esfuerzo... Francamente, dudaba de que en algún momento de su vida, Constantine hubiese tenido que echar mano de su poder de persuasión, ni siquiera un ápice. Así que de ella dependía el cambiar la pauta.

Llegó con puntualidad suiza. Jade estaba sentada en el patio, leyendo, cuando una sombra envolvió las páginas del libro. Miró hacia arriba, incapaz de apartar la sonrisa de su boca al ver cómo él le pasaba revista.

—Hola —dijo Jade con voz suave.

—Hola —contestó con la misma voz suave. Sus ojos destellaban aprobación a medida que la observaba.

Llevaba puesto un top blanco de seda sin mangas y una falda tobillera de vaporosas capas de gasa blanca, que resaltaba el brillo dorado de su piel. Se había puesto un cinturón verde de piel con una complicada

hebilla plateada y en los pies unas sandalias haciendo juego con el cinturón. Se había dejado el pelo suelto, que le caía en cascada por la espalda, y se había adornado con pendientes, brazalete y gargantilla de plata.

—Estás maravillosa —dijo con voz queda.

Jade se fijó en su camisa blanca como la nieve, que llevaba metida por dentro de unos elegantes pantalones oscuros. Los rizos del pelo, todavía mojado de la ducha, enmarcaban su majestuosa cabeza.

—Tú también —replicó con franqueza. Le ardían las mejillas. Se miró a los pies preguntándose cómo había sido capaz de salir con las uñas pintadas de rosa y de repente le sobrevino un golpe de celos al pensar que seguro que sus otras mujeres no se preocupaban tanto—. No sé qué me ha pasado. No suelo decir este tipo de cosas —dijo con un tono más a la defensiva de lo que ella hubiera querido.

Pero la voz de Constantine era cálida, aterciopelada, y le obligaba a mirarlo a la cara.

—No te disculpes. Esa es la magia de la isla, el hechizo que produce en los jóvenes amantes —contestó suavemente.

¡Ah, no! Se había hecho una idea equivocada. Ya era hora de encauzarle por el camino correcto. Jade aspiró profundamente.

—Creo que estás dando por sentadas demasiadas cosas, Constantine —soltó—. He aceptado tu invitación a cenar, eso es todo, y no tengo la más mínima intención de convertirme en tu amante. Y si es eso lo que tenías en mente para rematar la noche, entonces quizá sea mejor que te vayas yendo.

Sus ojos se oscurecieron y llamearon como el fuego del infierno. Vio cómo se le iban endureciendo uno a uno los músculos de las mejillas, cómo apretaba la boca hasta no ser más que una línea en el rostro, y entonces supo lo que era el miedo. De repente vio la cara de un hombre despiadado tras esa máscara de indudable atractivo, todo poder y fuerza.

—¿Es eso lo que crees? —resonó su voz profunda y enfurecida—. ¿Crees que soy uno de esos hombres que exigen sexo a cambio de una cena?

«Esto no es estar enfadado», pensó Jade, «esto estar furioso; como si hubiera ultrajado su código de honor.»

—¡Claro que no! —se apresuró a decir—. Es sólo que...

—¿Qué?

—Mi intención no era insultarte —replicó, encogiéndose de hombros desconcertada—. No sé cuál era mi intención. Cuando hiciste ese comentario sobre los amantes... no quería que pensaras...

—No lo pensé —dejó caer—. Y en cuanto a tu confusión, ¿qué crees, que eres la única que la siente? ¿Crees que a mí me pasa esto todos los días?

—¿El qué?

—Se acabó. Basta ya de tanta palabrería. Venga, vamos a cenar.

Echó a andar detrás de él. Le dio la mano cuando él le ofreció la suya y caminaron así por la polvorienta carretera. El inmenso disco solar iba cayendo en la distancia, inundándoles con una radiante luz carmesí. Era como encontrarse en el interior de un refulgente rubí. Se adentraron en el pueblo y pasaron por delante del restaurante donde le había visto el día anterior. Constantine se dio cuenta de que Jade arqueaba las cejas en un gesto interrogador.

—Ya hay poca intimidad de por sí en el pueblo —explicó—. Pero ahí hay mucha menos.

—¡Ah! ¿Y eso por qué?

—Pertenece a mi familia —dijo sonriendo.

Así que se dedicaba a la hostelería con su familia ¡y no quería que los conociese! Le avergonzaba que lo viesen con una inglesita. Intentó soltarse la mano, pero él no la dejó; se paró en medio del camino y se volvió a mirarla.

—¿Qué pasa?

—Si no quieres presentarme a tu familia...

Ágape mou —rió—. En Grecia, si un hombre se comporta de una determinada manera por causa de una mujer, se arriesga a que sus padres se lancen a hacer la lista de invitados para la boda.

—¿Y qué manera es esa? —preguntó. Podía oír los latidos acelerados del corazón de Constantine.

—No dejar de mirarla, no querer comer, no querer hacer otra cosa más que besarla y hacer el amor con ella. Les pasa a muchos hombres, y yo quiero que me pase contigo esta noche —enfatizó para acabar la frase—. Pero preferiría no tener público.

La noche estaba cayendo, lo que ayudó a camuflar el color que se apoderó de sus mejillas. Le había sonado como si... ¿Como si qué? ¿Como si se estuviese enamorando de ella y ella de él? «¡Para, por favor, para!», se dijo temblorosa.

—Pero seguro que todos los restaurantes están hasta arriba esta noche, ¿no? Es temporada alta.

—Espera y verás —prometió.

Como en un sueño, caminó a su lado hacia las afueras del pueblo, hacia un edificio blanco que dominaba sobre el azul y verde de las fragantes colinas. Las estrellas empezaban a relucir en el aterciopelado cielo añil.

Un camarero les condujo a la terraza. Las velas rosa que ardían sobre cada mesa iluminaban la oscuridad de la noche. Estaba claro que el restaurante era de bastante más categoría que los del pueblo, pensó mientras Constantine le separaba la silla para que se sentase, porque los manteles blancos hacían juego con las servilletas de lino cuidadosamente dobladas. El vino ya estaba preparado, enfriándose en la cubitera; Jade no rechazó la copa que le ofrecían, junto con la carta enfundada en una cubierta de piel.

—¿Donde está el resto de la gente? —susurró—. ¿Por qué somos nosotros los únicos clientes?

—Ya te dije que quería intimidad —sonrió mostrando una dentadura blanca como la nieve.

—Pero, ¿cómo lo has hecho?

—El dueño me debe un favor —dijo entrecerrando los ojos.

Jade se estremeció de nuevo por la rudeza que emanaba del hombre que tenía enfrente. Nerviosa, bebió un poco de vino.

—¿Quieres decir que el restaurante es todo para nosotros?

—Sí —asintió.

—Debiste hacerle un gran favor.

En el entorno de Jade nadie hacía ese tipo de cosas. Pero, después de todo, aquello era Grecia. Un lugar anclado en el pasado, cuyos valores estaban a años luz de las costumbres superficiales del moderno Occidente, o incluso de la vida en la capital, Atenas. Sin saber por qué, se le puso la carne de gallina, a pesar de que la brisa nocturna era cálida y le acariciaba la piel.

— Algún día te lo contaré —sonrió.

«¿Algún día...?» ¿Significaba eso que tenían perspectivas de futuro? Jade intentó concentrarse en lo que iba a pedir y dejar de sacar conclusiones de todo lo que oía. Constantine se dirigió al camarero en griego. Jade no entendió una palabra, excepto su nombre, Kris, que no tardó en traerles un plato de entremeses que se llamaban rnezes.

—Bueno, cuéntame qué hace una mujer tan bella como tú sola de vacaciones —se metió una aceituna en la boca.

—Muy gracioso —dijo pensando que se burlaba de ella.

—¿Por qué? —arqueó las cejas.

—Porque no soy guapa —sus ojos verdes lo retaban a llevarle la contraria.

—No tienes razón —frunció el ceño—. Lo digo completamente en serio. Con tu estatura y esbeltez podrías ser modelo. Sí eres guapa, de verdad. De una belleza impactante.

¿Guapa? ¿Ella? Jade era lo bastante sensata como para saber cuáles eran sus defectos y sus virtudes. Tenía el físico desgarbado propio de los que pasan una infancia difícil. Ciertamente era alta, pero ella siempre se había visto como un espárrago y le resultaba imposible ganar peso, lo cual era una ventaja en una sociedad tan obsesionada con la delgadez. Pero tenía la boca demasiado grande para los cánones de belleza y los hombres no encontraban sus ojos rasgados tan atractivos como los clásicos ojos redondos. Además, como los hombres con los que trabajaba eran bastante sexistas, tendía a limar su femineidad recogiéndose el pelo en una trenza y vistiendo ropa poco femenina. Admitía haberse dado un respiro esas vacaciones, apartándose un poco de la sobriedad con la que solía vestirse. Pero tanto como bella. ¿Les diría lo mismo a todas las chicas? Pero aunque lo pensara, no bastaba para neutralizar el placer que sentía. Le sonrió embobada.¡Era ridículo! ¡Un solo piropo y ya podía manejarla a su antojo!

—Bueno —continuó Constantine—, dime por qué has venido sola.

—Necesitaba descansar —le dijo con franqueza.

—¿Descansar de qué?

Jade empezó a girar la copa, viendo cómo el vino se deslizaba lentamente por las paredes de cristal. Le había puesto en una difícil situación y no sabía exactamente hasta dónde contarle. Era verdad que Constantine era griego, miembro de una familia que regentaba una diminuta taberna en una pequeña isla de Grecia, y que probablemente nunca había oído hablar del periódico Daily View. Pero, ¿y si lo conocía?

Después de haber ganado el concurso para periodistas jóvenes patrocinado por el Daily View, le habían ofrecido trabajo como reportera. Luego le había ido diciendo con orgullo a todo el mundo que trabajaba en el periódico británico de prensa amarilla de más tirada. Pero eso había sido antes de descubrir qué pensaba realmente la gente del Daily View: les parecía despreciable. Cuántas veces, cuando explicaba para quién trabajaba, se había tenido que enfrentar a los gestos de desdén de quienes consideraban a los articulistas de prensa amarilla unos borrachos sin ningún tipo de principios morales. Al final había optado por no decir nada y así se evitaba complicaciones.

Se miró en los ojos oscuros de Constantine y tomó una decisión. Aquella era una noche más de su vida; una noche que olía a magia y que pronto pasaría a ser un recuerdo lejano. Era pura fantasía, ¿así que, por qué estropearla con el amargo sabor de la realidad?

—Simplemente necesitaba descansar —se encogió de hombros.

—¿Descansar de algo en particular? ¿De un hombre? —aventuró.

¡Ahora sí que se equivocaba de cabo a rabo!

—¡No, por Dios! —exclamó fervientemente, sin percatarse de la sonrisa que provocó en él—. Nada de eso. Me refería a descansar de la ciudad.

Constantine bebió un sorbo de vino y la examinó con curiosidad.

—Eres muy joven.

—Tengo veinte años —contestó—. ¿Y tú?

—Treinta.

«No está mal, diez años de diferencia.» Hubo un amago de sonrisa en los labios de Constantine. ¿Le habría adivinado el pensamiento?

—Dime, ¿qué opinas de mi isla?

—No me digas que ahora resulta que la isla es tuya —bromeó.

—Perdona. Ha sido un ejemplo más de la posesividad griega —dijo implacablemente.

—Me encanta tu isla —respondió con naturalidad—. Nunca me he sentido tan relajada en toda mi vida. No he hecho más que el vago, he ido a nadar...

—Ya ló sé.

—¿Cómo lo sabes? —replicó clavando sus ojos en los de él.

—Porque he estado observándote. Parecías una sirena con ese pelo dorado, esos misteriosos ojos verdes y esa sonrisa reservada.

—¿Has estado observándome? —preguntó horrorizada, porque sentía como si se le fuese a salir el corazón.

—Era tu ángel de la guarda —asintió—. Igual que hoy. ¿No te habías dado cuenta?

—No —respondió. Gracias a Dios que no se había puesto en topless.

—¿Te molesta?

—La verdad es que no lo sé. Es un poco como perder esa misma intimidad que tú tanto buscabas esta noche.

—Puede, pero no podía dejar de mirarte —dijo como excusa. Luego se metió otra aceituna en la boca y sonrió—. Vamos a pedir.

Jade agradeció tener algo hasta cierto punto banal de lo que ocuparse y que mantuviese su atención alejada de los pensamientos lunáticos que bullían en su cabeza. Y es que Constantine parecía poseer una cualidad poderosa que nunca le había conocido a ningún hombre; era algo que venía a rozar y complementar el anhelo profundo y oscuro que habitaba en su interior, permitiéndola vislumbrar un lado apasionado de su naturaleza que jamás había soñado pudiera existir.

Más que sospechar, Jade sabía que esa relación, si es que podía llamarse así, amenazaba con volverse incontrolable muy pronto, y ella ya conocía el significado de incontrolable. Por muy chocante que resultase, quería que aquel hombre arrogante y atractivo que acababa de conocer le hiciese el amor. Quería saborear los placeres que su instinto le decía solo él podría ofrecerle. Pero nadie en su sano juicio dejaría que un deseo así se hiciese realidad. Después de todo, ¿qué futuro podía tener una periodista establecida en Londres con el propietario de un restaurante que vivía en una remota isla de Grecia? Ninguno. Jade se obligó a centrar la atención en la comida, que era sorprendentemente sabrosa y sencilla. Comieron ensalada griega de tomate, queso fresco y aceitunas, aderezada con un buen chorro de aceite de oliva.

—¿Y qué haces en Inglaterra? —prosiguió.

—Nada, uno de esos típicos trabajos aburridos de mecanógrafa—dijo sin concretar.

Vale, estaba siendo ahorrativa en cuanto a decir la verdad, pero, ¿y si él tenía los mayores prejuicios del mundo contra los periodistas de prensa amarilla? Entonces se arruinaría la velada incluso antes de que empezase. Mojó pan en el aceite de oliva y se lo comió.

—¿Y tú? ¿De camarero en el restaurante de tu familia?

Se quedó quieto, el tenedor a medio camino entre el plato y la boca y tensas las comisuras de los labios; luego dejó el tenedor en el plato.

—A veces —dijo—. Y les ayudo a «llevar los libros de cuentas», como dicen los ingleses.

Jade miró a su alrededor y aspiró profundamente el aire perfumado.

—Debe ser un lugar divino para vivir —comentó.

—Lo es —admitió—. Sí que lo es. ¿Tienes hermanos o hermanas? —preguntó Constantine.

—No, ¿y tú? —respondió después de un gran sorbo de vino.

—Sólo un hermano y una... — los ojos se le tiñeron de un matiz indefinible. Vaciló un segundo...una hermanastra. Pero me gustan la familias numerosas. ¿Y a ti?

Era algo que nunca se había planteado hasta ahora. Los niños formaban parte de un futuro lejano, de un futuro de color de rosa que se dibujaba como en una nebulosa y que nunca había imaginado pudiese sucederle a ella. Nunca había pensado demasiado en niños, pero esa noche sí, y tenía las sospechas de que él también lo hacía. Recordó cómo sus ojos se habían cruzado por encima de la cabeza despeinada de la cría, y cómo había surgido esa chispa entre ellos; una chispa que nacía de la necesidad y el entendimiento mutuos. Pero bueno, ¿cómo podía estar confesando que quería quedarse allí y tener niños? ¿Que quería vivir en una isla griega con uno de sus habitantes? ¿Ella, que siempre había sido tan ambiciosa, dispuesta a alcanzar el éxito profesional?

—¿Qué pasa? —indagó, interrumpiendo su silencio—. ¿No te parecen bien las familias numerosas?

—¡No, no! Me encantan.

—Me alegro —dijo sonriendo y recorriendo con la mirada sus ojos luminosos y su sonrisa deslumbrante.

Nunca una comida le había parecido tan larga. No tenía ganas de comer. Se acordó de otras citas en las que la comida se había convertido en el centro de atención porque el hombre con el que estaba había resultado ser una persona de lo más aburrida. Y, sin embargo, aquella noche, por muy rico que oliese el barbouni y por tierna y suculenta que fuese su carne, estaba deseando salir de allí y encontrarse en algún lugar a solas con Constantine para poder saborear las delicias de sus labios y conocer la seguridad de sus brazos.

Por fin llegó el momento de marcharse y de volver caminando por la polvorienta carretera hasta la casa de Jade. Constantine no había intentado besarla ni siquiera una vez y, cuando se encontraron frente a su puerta, Jade se volvió hacia él confundida.

—Esta noche no, agape mou —dijo asintiendo con la cabeza como si le hubiera leído el pensamiento. Luego susurró algo en griego apenas perceptible.

—¿Qué acabas de decir?

—Epikindhinos —contestó con una suave carcajada—. Significa peligroso. Como tú. Hay peligro en esos ojos brujos, en esa cabellera rubia. Y los peligros que encierran esos labios púrpura y todos los rincones secretos de tu cuerpo ...¡mmmm! Son tantos que no me atrevo a imaginármelos.

Su extravagancia hizo que Jade se echase a reír; había conseguido pasar de la tensión al humor y Jade lo admiraba por ello. Era el primer hombre que no había intentado abalanzarse sobre ella en la primera cita. ¡Qué ironía! Precisamente el único al que se lo hubiera permitido. Constantine le tomó la mano y se la acercó a los labios dándole un beso fugaz.

—Mañana pasaremos el día juntos.

—¿Haciendo qué?

—Haciendo lo posible por no hacer el amor. Siendo... cautos. Eso haremos. Y ahora, mi ángel de cabellos dorados, ve a dormir. Sueña conmigo hasta que yo llegue mañana por la mañana.

Durante tres días, hizo exactamente lo que había dicho que haría: ser cauto. A Jade le halagaba su actitud y le frustraba al mismo tiempo. Sabía que la deseaba y ella se moría por sus besos, pero no intentó nada. En lugar de eso, la llevó a bucear, a dar una vuelta a la isla en moto, a nadar y de picnic. Le enseñó cuatro palabras en griego y las reglas fundamentales del backgammon —él siempre ganaba—, y también le enseñó algunos chistes malos y a jugar al Scrabble — ella siempre ganaba—. No le presentó a ningún miembro de su familia; ambos eran reacios a hablar sobre su «otra» vida y a Jade no le resultó difícil aparcar su vida de Londres por un tiempo y olvidarse de ella.

Durante esos tres días, estuvieron juntos desde por la mañana hasta medianoche. Era como si todo su mundo fuese la isla. El pasado no existía y el futuro no se atrevían a mencionarlo; a cambio, les quedaba el glorioso y dorado presente. Finalmente, llegó el último día de Jade en la isla. Por la mañana estuvieron buceando en una cala casi desierta; a mediodía fueron al pequeño restaurante de su primera cita, que se había convertido en el lugar habitual donde comer. Kris, el propietario, se pasaba todo el tiempo haciéndole reverencias a Constantine. «Parece ser un hombre muy respetado», pensó Jade, tomando la botella de agua mineral que le ofrecía. A medida que el día tocaba a su fin, los dos se fueron volviendo más callados, hasta que llegó el momento de llevarla a casa.

—Bueno; ¿cenamos juntos esta noche?

—Me da igual —le resultaba imposible mostrarse entusiasta.

—Es tu última noche —dijo, con una nota extraña, casi salvaje en su voz.

—Sí.

Jade alzó la vista y quedó hipnotizada por el negro brillo de sus ojos. Vio el latido frenético de las sienes de Constantine. Su propio pulso se aceleró; se le secó la boca y se dio cuenta de que se estaba humedeciendo los labios con la punta de la lengua. Luego se ruborizó cuando vio cómo los ojos de él se empequeñecían al observar el movimiento de su lengua y temió que lo interpretase como una provocación deliberada. Avergonzada, trató de darse la vuelta, pero él la paró, agarrándola con fuerza del brazo.

—¿Dónde te apetece ir esta noche? —repitió.

—A ningún sitio —confesó.

—No podemos quedarnos aquí —dijo casi salvajemente.

—¿Por qué no?

—Sabes de sobra por qué.

—Está bien. Entonces, dime tú dónde te gustaría ir esta noche.

—A ningún sitio —replicó tras una larga pausa. Su voz sonaba vacilante—. Creo que nuestros días de cautela están contados, ¿no crees agape mou?

Jade era consciente de la trascendencia de la pregunta. Asintió en silencio con la cabeza gacha.

—Mírame. Jade, por favor —susurró. Lenta, muy lentamente, levantó la cabeza. Los ojos de Constantine se habían oscurecido—. Casi tengo miedo de besarte —dijo.

—No te puedo imaginar teniendo miedo de nada, Constantine.

—¿Ni siquiera de volverme loco, de perder la razón?

—Entonces es mejor que no me beses —respondió con firmeza.

—No quiero ser el responsable de... ¡ahh!

Ese grito ahogado se convirtió en un suspiro exultarte cuando la aprisionó entre sus brazos. Jade podía sentir el corazón de Constantine latiendo con fuerza contra su pecho y, con el aliento entrecortado, anheló el contacto de sus labios.

—¿Que no te bese? —dijo con sorna—. Debo hacerlo, aunque sólo sea para decirme a mí mismo que esto no es más que una fantasía estúpida...

Agachó la cabeza y su boca la capturó en una trampa sensual de la que no quería escapar nunca. Sabía a vino y a miel. Sabía a hombre, a hombre primitivo; ardiente, hambriento y muy, muy excitado. Fue un beso suave y dulce que la incitaba a corresponderle. Jade separó los labios y le oyó emitir un gemido de aprobación al explorar el interior de su boca. Ella separó más los labios y sintió cómo sus lenguas se entrelazaban a medida que el beso se iba haciendo más intenso. Jade podía sentir sus senos estremecerse al levantar los brazos, con un suspiro irreprimible, para rodear su cuello con los brazos y acariciarle la nuca enterrando sus dedos en aquella espesura de rizos negros. Constantine separó su boca de la de Jade y se quedó clavado en esos ojos que lo miraban desde abajo, resplandecientes como la luna. La atrajo hacia sí muy lenta y deliberadamente, apretándola contra él para que pudiese sentir la potencia de su alarmante erección. Sólo que a Jade no la escandalizó, sino que la estimuló hasta lo indecible. Deseaba tenerlo muy dentro de sí. Quería que sus cuerpos se entrelazasen en íntima comunión, la más básica y física de las uniones. Le devolvió la mirada, conmocionada por la fuerza de sus propios sentimientos.

—Jade —dijo quedamente, con un acento mucho más pronunciado que nunca—, ¿sabes cuánto deseo hacer el amor contigo?

—Sí —respondió en voz baja. Sentía bajo la fina tela blanca de su vestido la rigidez de su miembro viril apretándose contra su pelvis, y también leía su deseo en la profundidad incandescente de sus ojos negros. La boca de Constantine palpitaba igual que la suya, como si también él estuviera sorprendido por lo que les estaba pasando.

—Quiero acariciarte los pechos —susurró contra su boca—. Tocarlos hasta aprendérmelos de memoria.

Antes de que pudiera decir o hacer nada, ya había soltado el top de seda del cinturón y tiraba hacia arriba para quitárselo. Jade quedó delante de él, desnuda hasta la cintura. En su piel tostada se reflejaban los to

nos dorados y rojizos de la puesta de sol y el brillo de su pelo le hacía la competencia a las estrellas que saldrían al anochecer.

—Sabía que no llevabas nada debajo —murmuró—. Un pecho pequeño, sí, pero que lleva todo el día dándote pinchazos de dolor, ¿verdad Jade?

—Sí —tragó saliva. Aquello era una locura.

—Esperando a que yo los acariciase —murmuró. Le cubrió un pecho con el hueco de su mano, rozando hábilmente el endurecido pezón con el pulgar.

—¡Ah! —jadeó Jade. Sintió que las piernas le fallaban, pero Constantine la sujetó entre sus musculosos brazos, presionando su boca contra la de ella.

—Vamos a la cama —dijo casi como una orden.

Jade abrió los ojos en un intento de razonar consigo misma. Estaba sola en medio de ninguna parte, con un hombre ansioso por hacer el amor con ella. Se dio cuenta de que no podía pararle aunque quisiera. Y en el fondo no quería hacerlo. Una extraña magia la había enardecido de deseo; se encontraba atrapada por un hechizo tan poderoso que le hacía sentir que moriría si él la abandonaba.

¿Existía, se preguntó mientras Constantine la tomaba en brazos y la llevaba dentro de la casa, existiría de verdad el amor a primera vista? «Claro que existe», se respondió, y estiró el cuello para encontrarse con su boca, besándolo hasta que llegaron a la habitación.

Constantine la dejó en la cama mientras se quitaba la camisa blanca. Jade vio cómo le palpitaba el pecho y cómo intentaba controlar la respiración sin apartar los ojos de ella. Luego se tumbó a su lado, los dos medio desnudos, y le sorprendió la ternura con que la miró a la cara.

—Nunca he deseado tanto a una mujer —dijo, pero en su voz había un tono casi salvaje, como confesando una debilidad—. ¿Me crees?

—Sí —respondió. Nunca se le hubiera ocurrido ponerlo en duda.

Enterró la cabeza entre sus pechos. Le mordió suavemente uno de los pezones endurecidos, jugueteando con él entre los dientes y estimulándola hasta que Jade no pudo más. Echó la cabeza hacia atrás y se sintió trasportada hacia un clímax erótico del que no podía escapar. De repente abrió los ojos asustada por estar comportándose de forma tan primitiva, tan en contra de su forma de ser. Tenía que decírselo, necesitaba decírselo.

—Constantine —dijo de repente, alzando la mirada.

—¿Qué pasa, agape mou?

Podía ver el destello de deseo en sus ojos. Jade no pudo resistir recorrer su cuerpo con la mirada, la fuerza de sus muslos y la potencia de su miembro viril intentando abrirse paso a través de la fina tela de sus pantalones de lino. Lo imaginó poseyéndola, llenándola con su ser y se preguntó si dolería, sabiendo que aunque así fuese, no sería más que el preludio de un placer inimaginable. Le pasó los dedos por el negro vello del pecho, para aterrizar finalmente en uno de sus pezones masculinos, haciéndole estremecerse con el contacto. Jade tomó una profunda bocanada de aire. Tenía que decírselo.

—Es que nunca... —su voz se apagó y sintió vergüenza.

Él se quedó quieto al instante, sus dedos dejaron de acariciar rítmicamente los pechos de Jade.

—¿Qué? —susurró suavemente, entrecerrando los ojos.

—Nunca he hecho... bueno, nunca lo he hecho.

—¿Quieres decir que...?

—Sí, soy virgen —respondió, arrepintiéndose de haber abierto la boca.

«Habrá jurado y maldecido en varios idiomas», pensó Jade, y se horrorizó cuando vio que se apartaba de su lado y se levantaba de la cama.

—Constantine —se sentó en la cama. La melena rubia le cubría el pecho desnudo y oyó que decía algo más antes de darle la espalda, pero esta vez no pensó que estuviera maldiciendo, sino que sonó dulce, cariñoso y muy griego.

—Ponte algo encima —le ordenó.

—Pero...

—Tápate con algo ahora mismo.

Su top de seda estaba en el patio. Confundida, Jade saltó de la cama y revolvió entre los cajones de la cómoda buscando una camiseta, daba igual el color o si estaba del revés. Se la puso y, derrumbada, se sentó en la cama. Constantine se había puesto la camisa y se la estaba abrochando con prisa. Jade lo miró aturdida. ¿Por qué demonios estaba actuando así, apartándose de ella como si quemase al tocarla? Volvió a mirarla mientras se sentaba a su lado en la cama, pasándole un brazo por los hombros como hacen los médicos cuando le tienen que dar una mala noticia a un paciente. Si, por el motivo que fuese, había decidido que ya no la deseaba, que se marchase entonces y la dejase sentirse humillada en paz.

—¿Por qué estás tan triste, agape mou? —preguntó levantándole la barbilla con un dedo para que su rostro quedase preso en el brillo febril de sus ojos.

—¡Vete, déjame en paz! —gritó, intentando en vano zafarse de su dedo.

—¿Quieres que me vaya?

—¡Sí!

—¿Quieres saber por qué paré?

—¿Y qué te hace pensar que no te podía haber parado yo?

—Porque deseabas tenerme —sonrió con arrogancia.

Era esa seguridad de acero lo que más la exasperaba, aunque sabía que estaba diciendo la verdad.

—¿Por qué...? —quiso pegarle, pero él le tomó la mano y se la llevó a la boca para besársela.

—Llevas varios días deseándome. Querías que te tomase, que te llenase de mí, que te hiciese el amor hasta el éxtasis. Una y otra vez. Es lo que has deseado desde que nos vimos por primera vez. Y yo lo hubiera hecho, Jade. ¿Qué crees, que yo no lo deseaba con la misma desesperación que tú?

—Entonces es que no me respetas —dijo, sintiendo resurgir todas sus inseguridades.

—¿Por qué no?

—Porque te habría... te habría...

—Me lo habrías permitido.

—Sí —admitió.

—Y así es como debería de ser entre un hombre y una mujer —le tomó las manos entre las suyas—. Sinceridad y pasión, sin juegos, sin fingir. Eso es lo que yo respeto; pero te vas mañana, Jade. No es la mejor forma de empezar una relación y, desde luego, no si es tu primera vez: una noche de pasión y luego, adiós. Además, ni por un momento imaginé que fueras virgen.

—¿Y por qué no? —preguntó dolida.

—Porque las inglesas no preservan su virtud con tanto celo. Casi todas las que he conocido... —se encogió de hombros, como si no acabar la frase fuese un gesto de diplomacia.

Jade estaba absolutamente furiosa. ¡No sólo le había demostrado que ya no le resultaba atractiva, sino que ahora estaba denigrando a todas las inglesas!

—Supongo que habrás conquistado a cientos de ellas —lo acusó.

—En absoluto —contestó imperturbable.

—Lo que no hacemos —siguió en un tono cortante— es utilizar nuestra virginidad como pago en especie por un matrimonio.

—Ya basta —le cortó, agarrándole las manos. Jade intentó soltarse, pero él se las sujetaba con fuerza.

—¡No, no basta! ¡Supongo que te tengo que estar agradecida por no haberte aprovechado de mí! —lo atacó—. ¿Te gustan las mujeres con más experiencia? ¿Más acostumbradas a acostarse con cualquiera? Que no les suponga un problema de conciencia, ¿verdad?

La hostilidad de aquellas palabras tomó el atractivo rostro de Constantine en una máscara impenetrable

—¿Me crees esa clase de hombre? —preguntó con sequedad. Su acento griego se iba haciendo más fuerte por momentos y su presencia más dominante—. ¿La clase de hombre que busca e incluso necesita aventuras de una noche? No hay placer en ese tipo de sexo, y además, aquí hay en juego algo mucho más importante. Me he enamorado de ti.

—¿Qué has dicho? —preguntó lentamente, mirándolo con los ojos como platos y latiéndole el corazón como un caballo encabritado.

—Me has oído perfectamente —respondió con suavidad.

—Pero no puedes quererme. ¡Si no sabes ni cómo soy! —dijo, aunque en su foro interno deseaba creerlo; sí, deseaba creerlo con todas sus ganas.

—Estás equivocada —la contradijo—. Supe cómo eras en cuanto me fijé en ti. Igual que te pasó a ti conmigo.

—¡Dios mío, Constantine! —replicó, sintiendo que se derretía por dentro—. Estoy perdida, confusa. ¿Qué estás intentando decirme? ¿Qué es lo que quieres?

—Quiero pasar cada minuto de mi vida contigo. Quiero dormirme teniéndote entre mis brazos y que estés a mi lado al despertar. Quiero hacerte el amor, sabes cuánto lo deseo. Pero antes me voy a casar contigo.

Capítulo 3

JADE suspiró profundamente, recostada en uno de los lujosos sillones de piel que adornaban el vestíbulo del Granchester, sin duda uno de los mejores hoteles de Londres. La había enviado allí Maggie Marchant, su editora, y estaba esperando a la estrella del rock Russ Robson para entrevistarle para el Daily View. ¡Típico! Russ Robson era como un viejo verde y Jade tenía la mala suerte de que siempre le encasquetasen sus entrevistas. Pero no había suspirado por eso, sino porque echaba de menos a Constantine. Lo echaba tanto de menos que le dolía. A veces le costaba creer que hiciera tan sólo una semana que la había mirado a los ojos y había pronunciado aquellas maravillosas palabras que habían cambiado su existencia: «Antes me voy a casar contigo». Ella le había dado permiso para que lo hiciera lo antes posible. De hecho, en cuanto llegase a Inglaterra, cosa que Jade esperaba sucediese muy, muy pronto.

Se levantó un murmullo de revuelo en la recepción del hotel y al alzar la vista vio a Russ Robson dirigirse hacia ella. Desde lejos, el cantante era bien parecido, delgado; llevaba su sempiterno uniforme de vaqueros rotos y cazadora negra de cuero. Pero era sorprendentemente bajito y, a medida que se aproximaba, se podían percibir claramente las huellas de la vida de crápula que llevaba: tenía los ojos enrojecidos y la cara marcada. Caminaba con chulería y, al llegar donde estaba Jade, le hizo un repaso de la cabeza a los pies al tiempo que ella se levantaba a saludarle.

—Vente arriba —dijo devorándola con los ojos, como si fuese una fan cualquiera— y tendrás la entrevista de tu vida.

Russ alargó el brazo para agarrarla de la cintura. En ese momento hubo otro revuelo en el vestíbulo. Jade alcanzó a ver a un grupo de hombres que entraba en el hotel y se quedó boquiabierta cuando vio de quién se trataba, no dando crédito a sus ojos. Era Constantine. No podía ser. ¿Qué demonios estaba haciendo allí, y vestido de aquella forma?

El no la había visto; estaba enfrascado en una discusión con uno del grupo, otro hombre de negocios elegantemente vestido que también parecía griego. Estaba segura de que era uno de los hombres que había visto sentado con Constantine en la taberna aquella primera vez. Lo contempló de nuevo. Estaba irreconocible y tenía un aspecto impresionante. Ya no tenía aquella maraña de rizos; llevaba el pelo corto y bien peinado. Tampoco tenía aquella barba de dos días a la que estaba acostumbrada; parecía que se acabara de afeitar. Pero lo que ponía la guinda al conjunto era cómo iba vestido. Llevaba un traje de lino de corte perfecto, sin una sola arruga, lo que era normal en todos los trajes de lino y además caía en elegantes pliegues enmarcándole el cuerpo. Por debajo asomaba una camisa blanca de la seda más fina, tan fina que podía casi entreverse la espesura de vello negro que crecía desordenada en su amplio torso. Y junto con la camisa, una corbata verde oscuro, también de seda y zapatos negros de piel. «Seguro que hechos a mano», pensó Jade. Estaba tan... , tragó saliva; tan distinto. Daba una imagen de hombre adinerado. Muy, muy adinerado. Todo resultaba de lo más confuso. ¡Pero por favor, si su familia era propietaria de un restaurante en una pequeña isla de Grecia! ¡Era imposible que se alojase allí!

—¡Eh, muñeca! —dijo Russ Robson con impaciencia. Jade volvió a la realidad al contacto de su brazo, cuando se lo pasó por la cintura y lo deslizó hacia arriba rozándole el pecho con aquella mano horrible llena de anillos. En ese preciso momento Constantine miró y la vio antes de que tuviera tiempo de zafarse del repulsivo abrazo de Robson. Lo que pasó a continuación le revolvió las entrañas.

Vio cómo Constantine se ponía tenso y se quedaba como una estatua en una pose hermosa y elegante. Pero no había ningún signo de bienvenida o de afecto en aquél rostro impertérrito. Vio cómo entrecerraba los ojos en una mirada tan dura y fría que Jade sintió las garras del miedo clavársele en la piel. Se dio cuenta de la bonita escena que ella y Robson estaban protagonizando, con la mano de él descansando confiada en su cuerpo. Se la apartó repugnada. La gente del espectáculo solía ser sobona, pero Robson se había pasado de la raya. Jade intentaba imaginar lo que Constantine debía de estar pensando. Él venía de una tierra donde los valores morales estaban muy arraigados. ¿No era eso lo que le había hecho enamorarse de aquél país y de aquél hombre?

Sin saber qué decir, Jade se separó de Robson y se dirigió hacia él, no queriendo darse cuenta de que su boca ahora era una fina línea endurecida en su rostro y de que en sus ojos de piedra no había sino censura. Notó que uno de los hombres que estaban con él le hacía un comentario por lo bajo. Se miró de refilón al pasar por delante de un espejo; se le habían salido algunos mechones de pelo de la trenza y le daban un aspecto descuidado. Tenía las mejillas encendidas por un sentimiento de culpa que no tenía razón de ser: ella no había hecho nada malo. Pero le había mentido acerca de su trabajo, le urgió una vocecita interior.

—¡Constantine! —lo llamó cuando estuvo a pocos metros.

Él arrugó la boca y emitió un sonido de repulsión antes de decirle rápidamente algo en griego a su compañero. Luego, pasó de largo por delante de ella, como si fuera invisible. Pasó de largo y se fue derecho al ascensor sin pronunciar palabra.

Capítulo 4

JADE permaneció de pie en medio del vestíbulo, mirando incrédula cómo las puertas del ascensor se cerraban detrás de Constantine. Su cabeza empezó a bombardearle con preguntas: ¿qué hacía en el Granchester vestido así? ¿Con qué derecho había pasado de largo por delante de ella, con esa mirada de desprecio, como si fuese un hueso roído que cualquier perro hubiese encontrado en la calle?

«Con todo el derecho», admitió apesadumbrada. ¿Qué otra reacción hubiera podido esperar de Constantine al ver a un cantante envejecido y famoso en pleno ataque del síndrome del pulpo? ¿Que se acercase a toda prisa para que se lo presentase?

—¿Jade? —le interrumpió Brent, el fotógrafo del Daily View, que había estado disparando a diestro y siniestro—. ¿Conoces a ese tipo?

—Más o menos —respondió en un tono indiferente. «Creía que me iba a casar con él», pensó. «Lo que demuestra que nunca se es demasiado mayor para creer en cuentos de hadas.»

—¿Pero cómo, si puede saberse? —preguntó boquiabierto.

No podía contestarle; no cuando sus respuestas carecían de sentido hasta para ella. Tenía ganas de chillar y gritar de rabia. Estaba absolutamente confundida y no dejaba de preguntarse qué estaría haciendo allí Constantine. Se sentía tan ofuscada que automáticamente buscó sosiego en el trabajo.

—Tenemos una entrevista pendiente —dijo con brusquedad— y el Sr. Robson está esperando.

—Tutéame —oyó que le decía. Alzó la vista y vio que la observaba con curiosidad—. Aunque ahora ya entiendo tus indirectas de «las manos quietecitas» —dijo apuntando con la cabeza hacia el ascensor—. ¿Tienes gustos caros, eh preciosa? Pero me da a mí que no le interesas, así que vente a mi suite, ¿OK?

A Jade se le revolvió el estómago. No le hubiera importado lo más mínimo decirle dónde se podía meter su entrevista, de hecho estuvo tentada a hacerlo, pero supuso que aquello no habría sido nada profesional y no podía permitirse el lujo de perder su puesto de trabajo. Se le ocurrió algo rápidamente.

—Acabo de pensar, Sr. Robson, que el efecto será más impactante si hacemos la entrevista aquí. Ya sabe lo que se dice de que no existe mala publicidad...

Jade lo observó mientras Russ Robson consideraba su propuesta, y se preguntaba si estaría acordándose del fracaso de su último LP.

—Vale —dijo encogiendo los hombros.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no pensar en Constantine, pero al cabo de una hora ya tenía su entrevista y había conseguido descubrir que la pasión oculta de Russ Robson era la cría de peces guppy.

—¡Me imagino el titular! ¡«De yuppy a guppy»! —rió Brent.

Jade no estaba para bromas y ni siquiera pudo esbozar una sonrisa. Se dio cuenta de que Brent observaba su rostro inexpresivo y de que estaba listo para una sesión de cotilleo.

—¿Y si tomamos juntos un taxi de vuelta a la oficina? —sugirió.

—No Brent, yo me quedo un poco más —respondió. No podía volver, todavía no. Necesitaba estar a solas con sus pensamientos—. Se me acaba de ocurrir otra idea para un artículo.

—Vale, hasta luego —replicó sin estar del todo convencido.

¡Por fin! Jade vaciló un momento de pie en el vestíbulo. ¿Qué debía hacer? Necesitaba hablar con Constantine más que nada en el mundo. Pero, y él, ¿accedería a verla? ¿Se alojaba realmente en el hotel? En principio sí, ya que había tomado el ascensor. A menos que... en ese momento sintió un sudor frío en la nuca. ¿Cuál podía ser la otra razón perfectamente legítima para que un hombre subiese a una de las habitaciones? Que tuviera una cita secreta con alguien, con alguna hermosa mujer que lo estuviera esperando desnuda en la cama y que se le hubiera rendido sin condiciones, como estuvo a punto de hacer ella en Grecia. Admitir ese razonamiento era como admitir que todo lo que Constantine le había dicho era una sarta de mentiras. Y, en el fondo, lo más lógico era pensar que así era. Porque si no, ¿qué hacía el propietario de un restaurante de una pequeña isla griega paseándose con una ropa tan cara por uno de los mejores hoteles de Londres? Pero tú también le mentiste, le urgió la voz de su conciencia. Dejaste que creyera que eras una empleada de oficina ejemplar, en vez una periodista de prensa amarilla. «Tengo que salir de dudas», resolvió y, echando los hombros hacia atrás, se dirigió a la recepción.

—Me llamo Jade Meredith —empezó a decir.

—Sí, Srta. Meredith —dijo el recepcionista cortésmente—. El Sr. Sioulas está esperándola.

El corazón de Jade empezó a latirle con fuerza, aunque no supo determinar si era de emoción o de puro pánico.

—¿Me está esperando?

—Desde luego. Está en la suite Garlen. Voy a llamar a alguien para que la acompañe.

—Por favor, no se moleste —se apresuró a decir—. Ya la encontraré.

—Como quiera, Srta. Meredith —condescendió—. La suite Garlen está en el piso nueve.

—Gracias.

El ronrroneo del ascensor no hizo sino ponerla más tensa y, cuando finalmente se paró, a punto estuvo de dar la vuelta y salir corriendo, tal era el miedo que sentía. Pero dio un paso al frente y llamó a la puerta con los nudillos. El hombre que había visto hablando con Constantine le abrió la puerta. «El mismo de la taberna», pensó, observando sus ojos marrones imperturbables.

—Me llamo Jade Meredith —se presentó, forzándose a permanecer tranquila—. Creo que Constantine me está esperando.

—El Sr. Sioulas está dentro.

Se hizo a un lado y la dejó pasar. Jade tuvo la impresión de ser conducida ante la presencia de algún gran sabio, impresión que quedó sólo ligeramente mitigada cuando vio a Constantine de espaldas en la más rígida y condenatoria de las actitudes. Su inmovilidad la sacaba de quicio.

—Hola —dijo, sin sorprenderse por el timbre inusualmente agudo de su voz.

Él ni se inmutó. Alguien se deslizó por detrás de ella y el hombre que le había abierto la puerta preguntó algo en griego.

—¡Ochi! —fue el no rotundo de Constantine. El hombre se retiró de la suite lanzando una última mirada de curiosidad a Jade.

Hubo un silencio. «Esto es ridículo», pensó Jade. «Ahora va a hacer como si yo no estuviese aquí.» Pero en ese momento se dio la vuelta. Para Jade hubiera sido mejor que no lo hiciera, porque era como si el Constantine que ella había conocido hubiese desaparecido para siempre y en su lugar estuviese el rostro duro, frío e implacable de un desconocido. Ya había visto una vez indicios de esa personalidad de acero y había intuido que existía, pero ahora se le revelaba con todo su esplendor. De repente supo que sólo una idiota habría creído que Constantine era el dueño de un restaurante en una diminuta isla griega. Se dio cuenta de que aquel hombre no era un cualquiera; tenía delante a un magnate inexorable.

—Hola, Jade —habló, pero su tono cortante de sarcasmo negaba todo contenido de cálida bienvenida—. A lo que tú responderás: «¡Qué casualidad verte aquí!»—continuó implacable.

—¿Co... cómo es que estás aquí? —tartamudeó como una colegiala asustada ante un profesor.

—¿Tú qué crees, Jade? ¿Intentando vender el yogur o la miel que producimos en el restaurante, quizá?

—¿Así vestido? —dijo impulsivamente.

Constantine soltó una carcajada. Nunca había oído nada tan gélido en toda su vida.

—¿Vestido cómo, agape mou? —dijo con desdén.

A Jade le pareció que aquel apelativo cariñoso que una vez utilizase ahora sonaba a ofensa. ¿Cómo podía tener la desfachatez?

—Vestido con ropas que probablemente le cuestan a un restaurador el sueldo de toda una vida —replicó—. ¡Es decir, al tipo de hombre que me hiciste creer que eras!

—Tienes razón —asintió—. Tienes toda la razón, Jade. Pero creo que tu acusación está fuera de lugar. Me preguntaba por qué habrías accedido tan rápidamente a casarte con un pobre griego. Por qué una mujer estaría tan dispuesta a casarse con un hombre tan distinto de los personajes sofisticados con los que sin duda te codeas —prosiguió, volviendo sus fríos ojos negros hacia ella—. No tienes futuro como periodista, querida. Deberías haber probado suerte como actriz. ¡Menuda actuación! ¡Qué convincente!

Era como un sueño horrible. Todo lo que decía la confundía, pero una cosa sí tenía clara: Constantine había descubierto quién era ella realmente.

—¿Cuándo te enteraste de que era periodista? —preguntó con calma—. ¿En la isla?

—¿En la isla? —repitió, clavándole la mirada con un gesto de crueldad—. Creo que no. Si lo hubiera sabido entonces... —se calló deliberadamente para mirarle al pecho y Jade se odió por el hormigueo que empezó a sentir—, no habría actuado como un caballero.

—Entonces, ¿cuándo?

Se estaba quitando la chaqueta de lino, tirándola despreocupadamente en el sofá ocre. Luego se acercó al bar y se sirvió una copa generosa de brandy. Ni siquiera le ofreció una a ella y Jade se sintió más agraviada por aquella simple falta de tacto que por cualquiera de sus comentarios insultantes.

—Me gustaría beber algo, por favor —dijo.

—Sírvete tú misma —replicó con voz dura.

La observó mientras sacaba la pesada botella del armario con manos temblorosas. Ella le oyó maldecir en griego antes de que le arrebatase la botella de las manos y le sirviese una copa.

—Toma — dijo, poniéndole el vaso en la mano. Incluso aquel breve contacto le erizó la piel y sintió un mordisco de fuego que encendió todo su cuerpo. Al alzar la vista, vio la expresión de repulsión que se instaló en su semblante autoritario. Se separó de ella apurando de un trago el resto de la copa.

—A ver, ¿por dónde íbamos?

Jade le dio un sorbo a su brandy; el calor que le produjo el líquido en el estómago pareció reavivarla. «No conseguirá intimidarme», se prometió. Se preguntaba por qué seguía allí, expuesta a ser herida sin compasión.

—Estabas a punto de decirme cuándo te enteraste de que era periodista —dijo, sorprendida de que ahora su voz sonase tan calmada.

—Cuando empecé a hacer planes para reunirme contigo en Inglaterra, pensé que debía darte una sorpresa al estilo de los amantes enamorados: irte a buscar a la salida del trabajo con el consabido ramo de rosas. A las mujeres les encanta ese tipo de detalles. Pero te habías olvidado de darme tu teléfono del trabajo. Ahora entiendo por qué, claro. Así que te llamé a casa un día por la noche. No estabas. «Se ha ido de copas», me dijo tu compañera de piso. Luego le pregunté a qué hora volverías, pero no lo sabía. «De madrugada, seguramente.» —el tono de censura de su voz era obvio.

—No hace falta que me pongas como a una Mata Hari —se defendió—. ¡Es mi trabajo!

—Ya lo creo. Luego le pedí tu teléfono del trabajo para llamarte en cuanto me levantase. ¡Imagina cómo me quedé cuando descubrí que trabajabas para un mal llamado periódico que se dedica a publicar fotografías de mujeres medio desnudas!

—¿Y cómo es que Sandy no me lo ha contado? ¡Ni siquiera me dijo que habías llamado!

—Porque la persuadí de que no lo hiciera —dijo con una leve amenaza—. Ya sabes que puedo ser muy persuasivo.

—Entonces hoy... —la cabeza le daba vueltas—. Aparecer justo cuando estaba... ¿Has... estado siguiéndome?

—¿Siguiéndote? —se burló con desdén—. ¿Después de descubrir lo que descubrí? No, Jade. Me alojo con frecuencia en el Granchester cuando vengo a Londres. El estar hoy aquí ha sido pura coincidencia. Designios de los dioses. Y gracias a esta coincidencia he podido ver hasta dónde eras capaz de llegar para conseguir una entrevista con ese cantante ridículo al que dejabas que te tocase con total libertad. Pero no me ha sorprendido. Después de todo, te me ofreciste sin necesidad de utilizar las armas persuasivas que normalmente hay que usar con las mujeres. ¿Eran esas tus instrucciones? ¿Es lo que te dijo tu editor que hicieras para conseguir tu entrevista conmigo? Venir... —su voz adquirió un tono de mofa—...y luego, lo que hiciera falta.

Nunca se había sentido tan herida y asqueada, y tampoco tan furiosa. Demasiado como para rebatirle esa idea absurda de que la habían enviado a Grecia para entrevistarle a él. ¡En qué cabeza...! Un volcán de cólera entró en erupción; sus ojos desprendían lava incandescente. Dejó el vaso de un golpe sobre una mesita auxiliar y se lanzó contra él. Sentía deseos de pegarle, darle patadas, arañarle y hacerle daño igual que se lo había hecho a ella, pero él estaba al acecho. Frenó el golpe y, con un rápido movimiento, le agarró las manos, sujetándoselas en alto.

Jade intentó retorcerse y hacerle una llave de judo por detrás con las piernas, pero él se lo esperaba y, con la mano que tenía libre, le agarró de la cintura por la espalda, atrayéndola hacia él y dejándola sentir su erección. Ella lo miró horrorizada sin poder creerse que después de todos los insultos todavía la deseara con tanta vehemencia. Luego, todo pensamiento se desvaneció para dejar paso a una embestida de emociones cuando se agachó para besarla como un animal salvaje. Jade separó los labios para protestar mientras la boca de Constantine la aprisionaba brutalmente, pero, antes de poder decir nada, él interpuso su lengua en un intento pacificador.

Se desesperó, pero la batalla que estaba librando no hizo sino recordarla lo excitado que estaba. Su cuerpo reaccionó sin poder evitarlo, traicionándola; lanzó un gemido, mezcla de angustia y de deseo, a medida que sus pechos se henchían y sus pezones se endurecían hasta doler, empujando contra la fina seda de su blusa, tan sensibles que podía sentir sobre ellos la gruesa alfombra de vello de su pecho masculino.

Seguía presionando su boca contra la de ella y Jade sentía que algo pasaba en su interior; algo completamente fuera de control. Estaba tan hambrienta y salvajemente necesitada como él, hasta el punto de convertirse en esclava de su propio deseo. Necesitaba a aquel hombre que sabía se escondía detrás de aquella máscara castigadora. Quería recuperar al verdadero Constantine, al hombre del que se había enamorado en una isla idílica. No podía haber olvidado todas sus promesas ni aquella pasión desenfrenada que sólo se vive una vez en la vida. Pero cuando le puso la mano en el pecho, dejó de pensar instantáneamente. Constantine debió de darse cuenta de que se rendía, porque empezó a besarla con una dulzura envenenadora que despertó en Jade una extraña sensación de victoria, sabedora de que, con un beso así, no todo estaba perdido. Era imposible que un hombre orgulloso como Constantine, capaz de retirarse cuando estaba a punto de llegar al clímax, como lo había hecho en la isla, se dejase llevar únicamente por sus necesidades físicas. Aunque, ¿cómo podía esperar que todavía sintiese algo por ella? ¿Que la amase? Se dio cuenta de que le había soltado las manos y sus dedos empezaron a masajear rítmicamente la solidez de sus hombros.

—Ven —le ordenó con voz áspera.

Pensó que la llevaría a la habitación, pero no lo hizo, sino que apartó la chaqueta de lino y la tumbó en el sofá, donde apenas había sitio para los dos, lo que lo obligó a ponerse encima de ella, mirándola desde arriba con ojos ardientes pero inexpresivos. Jade lo miraba a su vez, entrecerrando los ojos y preguntándose si no estaría cometiendo una estupidez, pero disfrutando de la sensación que le producía tener el peso de su cuerpo sobre el suyo.

Constantine la besó con una dulzura tan salvaje, que consiguió disipar todas sus dudas. Ella entrelazó los brazos por detrás de su cuello y separó las piernas para recibirle más íntimamente. No supo cuánto tiempo estuvo besándola; notaba su impaciencia, pero el sabor a miel de su beso hacía que todo pasara a un segundo plano. Sintió un pinchazo en la confluencia de los muslos y sus pechos crecieron hasta el punto de no poder soportarlo ya más tiempo; comenzó a moverse rítmicamente, dejándose llevar por su instinto. Entonces notó que le tocaba otra vez el pecho, con pequeños movimientos circulares, una y otra vez, alrededor del pezón. Jade creyó morir y fue justo entonces cuando le capturó el pezón con el índice y el pulgar, acariciándolo hasta que se alzó aún más orgulloso, desesperado por que lo librasen del aprisionamiento del sujetador.

—¡Constantine! —jadeó.

Sin dejar de juguetear con los dedos, despegó su boca de la de Jade para observarla mientras la tocaba. En su rostro había una expresión desconocida; sólo reprimiendo sus propias necesidades era posible mantener aquella rígida máscara bajo control.

—¿Te gusta? —preguntó con indiferencia.

—Estoy... en el paraíso —susurró.

—No, todavía no. El paraíso aún no ha llegado.

Constantine retiró la mano del pezón y ella hizo una mueca de protesta, pero sus labios se relajaron en una sonrisa al darse cuenta del por qué. Le estaba desabrochando la blusa muy lentamente,, botón a botón, enardeciéndola aún más.

No supo el motivo, pero su rostro se ensombreció y en sus ojos se reflejaron las brasas del infierno cuando vio el diminuto sujetador de encaje negro que llevaba.

—¿Qué pasa? —preguntó torpemente por la hinchazón de los labios.

Su respuesta fue pellizcarle un pezón en un gesto que parecía despreocupado, aunque la inseguridad de su voz lo desmentía.

—¿Siempre vas tan provocativa, agape mou? —preguntó—. Me dan ganas de arrancarte esa estúpida prenda del cuerpo. ¿Debería? —continuó diciendo como para sus adentros.

—No —dijo con voz temblorosa. Jade no quería violencia; no la primera vez. Quería tacto y comprensión.

En contra de su negativa, le desabrochó el sujetador, deslizó los tirantes por los brazos y agachó la cabeza lamiendo un pecho suavemente. Jade echó la cabeza hacia atrás y lanzó un gemido de placer cuando Constantine empezó a mortificarla pasando de uno a otro con un movimiento lento y desesperadamente angustioso, hasta que se dio cuenta de que estaba presionando sus caderas contra las de él, empujada por una necesidad imperiosa que hasta entonces no conocía. Entonces él se apartó y, al mirarlo, vio que su expresión se había endurecido. Se quitó la corbata y la tiró al suelo.

—Quítame la camisa —la ordenó.

Por un momento le asaltaron las dudas, pero Constantine hizo que se olvidara de ellas enterrando de nuevo la cabeza un su pezón y haciéndola sentir una punzada aguda de placer.

—Hazlo —volvió a ordenarla.

Con dedos temblorosos, empezó a desabrocharle los botones, atascándose al llegar al último.

—Quítamela —le susurró. Jade bajó la vista mientras lo hacía—. ¿Cómo tan tímida, agape mou? —preguntó en tono burlón.

Tiró la camisa al suelo y apoyó la cabeza en su pecho desnudo, acariciándole con la mejilla y dejando que sus dedos se perdieran entre el espeso vello, igual que lo había hecho en sus sueños.

Él le desabrochó la falda y tiró de ella hacia abajo hasta que consiguió quitársela impaciente, dejándola sin nada más que unas diminutas bragas de seda negra que hacían juego con el sujetador. Luego deslizó las manos por el interior de sus muslos, atormentándola hasta que Jade se movió para que sus dedos pudiesen tocarla donde más lo necesitaba. Oyó cómo soltaba una pequeña carcajada mientras introducía sus dedos en las bragas y su mano alcanzaba por fin aquella parte húmeda y enardecida de su cuerpo. Soltó un irreprimible gemido de placer.

—Me deseas con todas tus fuerzas, ¿verdad agape mou? —le preguntó al oído.

No pudo ni siquiera asentir; sus manos ejercían sobre ella un poder sobrenatural, la hacían perder el control. Había dejado de ser Jade Meredith para renacer en sus brazos, preguntándose si el mundo podría volver a ser el mismo de antes.

Le quitó las bragas y las lanzó lejos, mientras se desbrochaba el cinturón con la otra mano. Oyó cómo se bajaba la cremallera del pantalón y su corazón comenzó a latir encabritado. Luego se puso de pie para quitarse la última prenda que llevaba puesta. Era la primera vez que veía a un hombre desnudo y, sin embargo, no sintió ningún pudor al ver surgir aquella formidable potencia viril; no sintió que estuviese haciendo nada malo. Al contrario, dejó que sus ojos se regodeasen en su magnífica figura, en la musculatura de sus piernas, en sus estrechas caderas y en la poderosa evidencia de su sexo. Cuando se colocó encima de ella, gozó al sentir su cuerpo desnudo contra el suyo. Lanzó un suspiro entrecortado de embriaguez.

La besó y la tocó haciéndola alcanzar el éxtasis una y otra vez y así, cuando la penetró con fuerza, estaba tan preparada para recibirlo, tan compenetrada con él, que no hubo nada de aquél dolor que había imaginado, sino que supo instintivamente qué hacer, rodeándole con las piernas por la espalda para que en cada embestida la penetrase más adentro y acompañando cada uno de sus movimientos con las caderas, hasta que alcanzó el éxtasis una vez más. Pero esta vez fue diferente; él no retrocedió, sino que siguió moviéndose y moviéndose dentro de ella, cada vez más rápido, hasta que Jade se retorció con un grito de arrebato y alivio al sentir la violencia del primer gran espasmo desgajarse de su vientre. En aquel momento, Constantine dijo algo que sonó casi como una protesta antes de empezar a estremecerse convulsivamente. Jade lo abrazó maternal, hasta que lo sintió sosegado dentro de sí. Jade enterró la cara en el cuello de Constantine para plantarle un perezoso beso, pero él se lo impidió, apartándose de ella bruscamente, volviendo la cara y levantándose del sofá.

Ella se ruborizó y fue consciente de su desnudez, mucho más notoria ahora que Constantine se había levantado.

—¿Constantine? —dijo, mirándolo incrédula.

—¿Qué? —preguntó indiferente, sin siquiera darle la cara.

—¿Dónde vas?

No podía creer lo que estaba sucediendo. Había empezado a ponerse los pantalones y, mientras se subía la cremallera, se volvió para mirarla con una expresión terriblemente severa.

—Voy a ducharme y luego a echarme una siesta. No sé tú —ten ese momento lanzó un bostezo perezoso e insultante—, pero yo me siento como si pudiera dormir una semana seguida. Claro que, un buen revolcón siempre me da sueño.

Jade se sentó sin poder dar crédito a sus oídos. Al ver que clavaba los ojos en sus pechos aún desnudos, recogió la blusa para taparse. El esbozó una sonrisa cruel de satisfacción.

—No te molestes, agape mou. Ya lo he visto todo, lo he tocado todo y lo he saboreado todo. Toma —dijo, recogiendo del suelo la ropa que estaba desperdigada y tirándosela encima—, póntelo y lárgate de aquí.

La invadió una oleada de rabia, una rabia amarga y humillante. Se puso las bragas y el sujetador y se abrochó la blusa de cualquier manera, antes de ponerse en pie de un salto para enfrentarse a él.

—¿Cómo te atreves? Eres un ...

—No, por favor —levantó una mano con gesto autoritario—. Ya he pasado por esto una vez y no necesito más. Tu fingida violencia ha dado resultado, obligándome a poseerte.

La indignación que sentía le dio algo concreto en lo que concentrarse, porque la alternativa a la indignación eran las lágrimas y antes morir que darle el gusto de verla llorar.

—A ver si lo entiendo, Constantine —su voz sonó milagrosamente calmada—. ¿Acabas de estar conmigo en la cama y ahora me pides que me vaya?

—Estás muy equivocada, Jade; en ambas cosas. Yo no te he llevado a la cama, simplemente te he gozado. Y tampoco te estoy pidiendo que te vayas, te lo estoy ordenando —miró el reloj—. Si te das prisa, quizá pilles al hombre que te estaba abrazando tan cariñoso en el vestíbulo.

—No es posible que creas que me habría... que me acercaría a Russ Robson después de lo que acaba de pasar entre nosotros.

—¿Ah, no? —la miró con frialdad—. ¿Quién sabe lo que debería pensar de ti, Jade? Me engañé incluso creyendo que eras decente.

—¿Estás insinuando que no lo soy?

—No es una insinuación —replicó sin pestañear—. Es una constatación. ¿Te puedo sugerir que la próxima vez que intentes convencer a un hombre de que eres virgen finjas algo de inocencia? Las vírgenes no suelen hacer el amor con el ímpetu y el fervor que tú has demostrado.

—Estás enfermo —le contestó con un sabor amargo en la boca.

—¡Qué va! No estoy enfermo, estoy harto... de ti. Bueno, ¿te vas, o tengo que avisar a seguridad para que te echen?

La única manera de no derrumbarse allí mismo, delante de él, era imaginarse a un muñeco de cera clavado de agujas. Sabía que la estaba observando, pero no se atrevió a mirarlo, porque si lo miraba se abalanzaría sobre él para arañarle la arrogancia de la cara. Sólo en el momento de abrir la puerta se volvió hacia él, con los ojos encendidos de odio.

—Por cierto —dijo suavemente.

—¿Sí? —alzó una ceja con gesto arrogante.

—¡Espero que te pudras en el infierno! —salió de la suite bien erguida.

Al otro lado de la puerta podía oírse la risa burlona de Constantine.

Capítulo 5

JADE dejó atrás Park Lane y caminó sin parar. Todavía le dolía el cuerpo y su amor propio estaba hecho trizas, pero no quería llorar porque sabía que si empezaba no pararía nunca. Sin saber cómo, se—encontró de vuelta en las oficinas del Daily View, consciente de que sus compañeros la estaban observando. Se miró de reojo en un espejo y supo por qué: estaba pálida y desfigurada. Se quedó mirando al vacío al tiempo que Maggie, la jefa del Daily View, se le acercaba corriendo y la empujaba dentro de su despacho.

«Esto es una pesadilla», pensó mientras contemplaba las fotos en blanco y negro esparcidas por la mesa. Fotos de Constantine.

—¿Dónde las has conseguido? —preguntó sin ganas.

—Brent las sacó de tapadillo. Oye, ¿de verdad conoces a este tipo?

Jade rompió a llorar. Maggie le alcanzó una caja de kleenex y se apresuró a traerle una taza de café. Le echó algo y se lo dio.

—Toma, bébete esto.

—¿Qué le has puesto? —preguntó, haciendo una mueca.

—Brandy. Bébetelo, te sentará bien.

Se sentía arrancada de la realidad, como si lo que acababa de ocurrir le hubiese pasado a otra persona.

Pero luego sintió punzadas agudas en su interior y el hormigueo de sus pechos justo donde él la había mordido y lamido y supo que sí le había pasado a ella.

—¿Pero se puede saber quién es? —preguntó con voz tranquila.

—Cómo, ¿que no lo sabes?

—¡Si lo supiera no lo preguntaría!

—¿Tú quién creías que era?

—Un guapísimo griego del que me enamoré en vacaciones. Tiene un restaurante.

—¡Un restaurante! ¡Si probablemente es el dueño de todos los restaurantes del Egeo!

—Dime quién es.

—Constantine Sioulas.

—Eso ya lo sé.

—Es el dueño de la mayor compañía naviera del mundo. Encabeza la lista de los multimillonarios de este mundo.

—Pero si no da el tipo —protestó—. Llevaba vaqueros y conducía el coche más destartalado que haya visto en mi vida. Es un simple... —pero se mordió los labios. No, simple no era la palabra. Por nada del mundo Constantine era simple.

—Es griego —respondió Maggie leyéndole el pensamiento—. Todos los griegos son así. Tengan lo que tengan. Y créeme, Constantine Sioulas tiene más que mucho. En el fondo son hombres sencillos con gustos sencillos y apetitos sencillos —añadió intencionadamente.

—Entonces, ¿por qué no he oído hablar nunca de él? —preguntó, más confusa que nunca.

—El que trabajes en un periódico. no significa que hayas tenido que oír hablar de todos los magnates del mundo, y menos de uno que no va llamando la atención. Para empezar, eres demasiado joven. Su padre murió hace diez años, cuando él tenía veinte, y Constantine heredó todo; entonces tú debías de tener diez años y creo que los niños de diez años no leen los periódicos. La prensa no hacía más que hablar de aquel dios griego que nadaba en la abundancia. Al cabo de un año, Constantine se cansó y empezó a proteger su intimidad y la de su familia. Siempre lleva por lo menos un escolta y hace años que no se lo entrevista. ¿Cómo es, Jade?

—Es... —la cabeza le daba vueltas. ¿Cómo describir a Constantine? ¿Amable? ¿Despiadado? Ambas cosas.

—¿Un buen amante?

Asintió sin pensar; el brandy le estaba dando sueño. Quiso ser la bella durmiente y despertar con el beso de Constantine.

—¿Y qué destacarías de él?

—Su fuerza —dijo—. ¡Maggie, es tan difícil describirlo...!

—Inténtalo, cariño.

«Quizá si tuviera una madre que no me criticase todo el tiempo, me sinceraría con ella en vez de con el iceberg de mi editora», pensó. En algún lugar de su subconsciente se encendió la luz roja de alerta, pero el café debía de tener más brandy del que pensaba, porque de repente la luz se extinguió.

—Carismático, sexy, fuerte, amable, divertido. Lo pasamos fenomenal. Incluso me pidió que me casara con él.

—¿En serio?

—¿Por qué habría de bromear con algo así? —respondió, aunque, a medida que pasaban los minutos, la idea le resultaba cada vez más extraña.

—Jade —dijo en un hilo—. ¿Estás segura?

—¡Pues claro que sí! —replicó, dejando la taza en la mesa. Todo le daba vueltas y empezaba a dolerle el estómago—. Maggie, no me encuentro muy bien.

—Voy a llamar a un taxi para que te lleve a casa ahora mismo.

—Pero si no he terminado el artículo de Russ Robson.

—Da igual. Ya encontraré otra cosa para cubrir el hueco.

El incesante timbre de la puerta la sacó de sus agitados sueños sobre Constantine y la devolvió a la cruda realidad, haciéndola acordarse de todo lo que había pasado el día anterior. Miró el reloj de la mesilla y vio que eran casi la ocho. El timbre de la puerta volvió a sonar. Se puso una bata y salió de la cama tambaleándose. ¿Quién demonios estaba llamando? No esperaba a nadie y su compañera de piso estaba de viaje. Tuvo una absurda esperanza: ¿y si fuese Constantine?

¿Y qué si era él? Ahora que su mente estaba despejada gracias a los efectos del brandy de Maggie, el sentido común era lo que prevalecía. Esperaba no volver a ver a aquel bruto sin escrúpulos nunca más. Si era Constantine, lo mandaría al infierno, que era donde merecía estar.

Pero no era Constantine. Al abrir la puerta se encontró con una marabunta de periodistas dándose codazos y fotógrafos disparándole los flashes a la cara.

—Señorita Meredith, mire aquí.

—Aquí, Jade.

—Oye, Jade, ¿tienes algún comentario que hacer sobre la noticia del Daily View de esta mañana?

—¿Pero qué pasa? —dijo Jade desconcertada. Luego deseó no haber hecho esa pregunta, porque alguien le puso un ejemplar de la primera edición del Daily View enfrente de las narices. Allí estaban: la foto de Constantine... ¡y la suya! Luego reparó en el titular: «MIS CALIENTES NOCHES DE AMOR CON UN MAGNATE GRIEGO». ¡Firmado por ella!

—¡Dame eso! —les cerró la puerta en las narices.

Era un artículo corto, pero que iba al grano y, aparte del titular, no era demasiado venenoso. Sin embargo, la primera frase habría revuelto el estómago a cualquiera: La inocente aprendiz de periodista, Jade Meredith, cuenta cómo el superatractivo multimillonario griego, Constantine Sioulas se le declaró en una idílica isla de Grecia...

Jade marcó el número de la oficina con dedos temblorosos y pidió que la pusieran con Maggie, que ni siquiera tuvo la delicadeza de mostrarse avergonzada.

—¿Cómo has podido hacerme esto, Maggie?

—¡Es una historia magnífica!

—Pero yo confiaba en ti.

—Más tonta eres tú, Jade —dijo con una carcajada—. Cariño, a estas alturas deberías saber que uno es periodista las veinticuatro horas del día.

—Te demandará. Te demandará hasta que te quedes sin un solo penique.

—¡No puede hacerlo! —exclamó con voz triunfante—. He hablado con nuestro abogado. No hemos publicado nada que no sea cierto.

—Entonces te demandaré yo, porque yo no he escrito esto.

—Pero me lo contaste todo. Y tengo una cinta que lo demuestra.

—¿Me grabaste? —susurró.

—Por supuesto; es mi trabajo —respondió. Jade oyó a alguien hablar muy rápido al otro extremo del teléfono—. Oye Jade, tengo que colgarte.

Se quedó sentada en el sofá, incapaz de comer, beber o moverse y sintiéndose como un zorro acorralado mientras fuera los reporteros esperaban al acecho. Cerró los ojos horrorizada. Sí, se había enfadado con Constantine por la sangre fría con que la había poseído el día anterior, pero no tanto como para hacerle eso. Nunca le haría algo así. Si Constantine ya la aborrecía, ahora su aversión no conocería límites. El teléfono interrumpió sus pensamientos. Era Maggie otra vez.

—¿Puedes venir en seguida, Jade? —dijo con urgencia—. Te voy a mandar a dos chicos para que se deshagan de la prensa.

—No, no puedo Maggie. De hecho, te presento mi dimisión. A partir de ahora ya no trabajo para ti—llevaba un año deseando decírselo y ya no le importaban las consecuencias.

—Jade —había una nota de nerviosismo en la voz generalmente recia de la editora—. Yo por tu bien vendría inmediatamente.

—¿Por qué?

—No puedo decirte nada más por teléfono.

—¿No puedes? ¿Por qué? —preguntó con acidez—. ¿Tienes a alguien apuntándote con una pistola?

—Metafóricamente hablando, sí —bromeó, con una risa forzada—. Te espero en la oficina.

Jade vaciló, intrigada por el tono misterioso de Maggie. ¡Ojalá Constantine ya la hubiese demandado por difamación! Así aprendería que no se puede ir por ahí publicando cualquier cosa sobre la gente. Jade descubrió lo que se sentía al ser el objetivo de la prensa amarilla. Pero ella nunca había engañado a nadie para que le concediesen una entrevista, y menos grabarles sin que lo supieran.

—¿Jade? ¿Sigues ahí?

Paseó los ojos por la habitación y se dio cuenta de que no podía quedarse el resto de su vida sentada en casa, arrepintiéndose por lo que había pasado. ¡Al cuerno!

—Sí, Maggie, estoy aquí —contestó con frialdad—. Mándame a alguien para que me acompañe a la oficina. No me voy a enfrentar yo solita a esos buitres de ahí fuera.

«Yo solía ser uno de esos buitres», pensó. «Pero ya no, gracias a Dios.»

Se sintió como una pequeña estrella cuando dos fornidos hombretones la condujeron hasta el coche abriéndose camino a empujones. En la oficina se respiraba un ambiente más silencioso de lo normal y, cuando vieron a Jade, todo el mundo se calló

como una tumba. Con la cabeza bien alta y decidida a no dejar traslucir ningún gesto de emoción, caminó hacia el despacho de Maggie Marchant, tocó con los nudillos. Al abrir se encontró con que la persona que estaba sentada detrás de la mesa no era la editora.

Era Constantine.

Capítulo 6

N0 daba crédito a sus ojos: estaba sentado en la silla de Maggie, con un elegante traje y cara de pocos amigos.

Jade se había puesto lo primero que había encontrado y pensó que Constantine la miraría con desdén, pero ni siquiera se inmutó cuando se fijó en la minifalda de algodón y la camiseta entallada que llevaba.

—Déjanos solos —le ordenó a la editora, que permanecía callada en un rincón de la habitación.

Jade esperaba que un torrente de palabras salieran de la boca de Maggie, porque, por muy rico y poderoso que fuese Constantine, en las oficinas del Daily View ella era la que mandaba. Pero en vez de eso, Maggie asintió y salió del despacho sin rechistar. Al quedarse sola frente a él, se le pusieron los pelos de punta. Quiso escapar y esconderse del miedo que le producía. «Pero qué tonta eres, Jade Meredith», pensó hastiada según se daba la vuelta para irse.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó con voz aterciopelada.

—Tan lejos de ti como me sea posible —respondió, inyectándole acero a su voz.

—¿A vender más detalles de nuestra, digamos, aventura?

Su sentido de la justicia entró en juego. Entendía que la castigasen por algo que había hecho, pero nunca por algo que no había hecho.

—Quiero que sepas que yo no escribí esa historia. Estoy siendo honesta.

La sometió a un pausado y ofensivo escrutinio.

—Yo que tú me lo pensaría dos veces antes de usar esa palabra —sugirió—. No le va nada al carrerón que llevas.

—¡Yo no lo escribí! Jamás les hubiera dejado imprimirlo. No soy la clase de persona que va pregonando su vida privada a los cuatro vientos.

—¿Ah, no? —se mofó —. ¿Y entonces cómo se enteró el periódico de que yo había sido tu amante? ¿0 de que te había pedido... —en aquel momento maldijo en griego y por primera vez Jade se alegró de no entender nada—...casarte conmigo?

No merecía la pena explicarle que había sido víctima de su propio estado emocional después de que la hubiese tirado como una colilla después de usada. Nunca la creería, y aunque lo hiciese, nunca la perdonaría: no era un hombre indulgente.

—¿Estás pensando en poner una demanda?

—Siéntate —le ordenó.

—¿Vas a demandarles? —repitió, hundida hasta el fondo en el sillón.

—No, no voy a hacerlo —afirmó con sequedad—. No tiene mucho sentido poner una demanda cuando lo que se ha publicado es la verdad, o lo más parecido a la verdad —continuó—. Por supuesto, había un punto del artículo técnicamente impreciso —cerró los ojos y recitó de memoria—. «Mis calientes noches de amor con un magnate griego». Como sabes —puntualizó con sorna al verla enrojecer de vergüenza—, no hubo noches de amor. Tonto de mí; si no me hubiera enternecido tanto tu numerito de virgen indefensa, te habría tomado en la isla cuando te me ofreciste tan abiertamente, hasta que hubiera apagado mis ardores y me hubiera librado de mi obsesión por ti.

Jade se horrorizó porque su cuerpo empezaba a reaccionar ante el brutal alarde sexual; sintió que sus pechos recobraban vida y sintió una punzada de frustración en la ingle. Jade sabía, sin necesidad de mirar, que la silueta de—sus pezones turgentes empujaba contra la tela de su camisa, lo que provocó una mueca burlona en Constantine.

—Además —continuó sin piedad—, sabes que el contacto físico apenas duró una hora...

—¡No tengo por qué oír nada más! —gritó poniéndose en pie rápidamente.

—Sí tienes —respondió fríamente. Hubo algo en su voz que la hizo girarse.

—¡Intenta detenerme! —le retó.

—Lo estoy intentando, pero no como a ti te gusta, ¿verdad?

—¿Y eso qué significa?

—Deja los jueguecitos, Jade. Ya hemos quedado en que tu inocencia es pura farsa. Ahora te toca correr hacia la puerta, yo te sigo, tú peleas, yo te beso y, naturalmente, tú me correspondes. Luego echo la llave al despacho y te tomo aquí mismo. ¿En el suelo, quizás? ¿0 te gustaría más encima de la mesa?

—Nunca he visto más arrogancia junta... —la sangre le martilleaba la cabeza.

—Pero sí es lo que pasó la última vez.

«No, ahí te equivocas», pensó. «La última vez yo pensé que a los dos nos movía el amor.» Ahora él lo había reducido todo al más rastrero denominador común posible: la lujuria.

—Me das náuseas.

—Te da náuseas... y te excita. Qué triste, ¿no?

Aquello era demasiado. Echó los hombros hacia atrás y, haciendo un esfuerzo, se encaminó hacia la puerta.

—Herete —se despidió Jade.

—He dicho que no vas a ir a ningún sitio, por lo menos hasta que oigas lo que tengo que decirte. Has conseguido ponerme de mal humor.

—¡Me alegro, tú a mí también! Así que estamos empatados.

—Ninguna mujer hasta ahora me había hecho aparecer como un tonto... —musitó.

—¡Pues te habría venido bien! ¡Ahora serías un poco más humano! —replicó, acordándose de aquellos días en la isla; entonces sí había sido humano, deliciosamente humano. Pero aquel Constantine no existía; también él había estado fingiendo.

—Durante toda la mañana —profirió con los ojos encendidos de rabia— he estado recibiendo telegramas de mi familia, amigos y otros empresarios dándome la enhorabuena.

—¿Por qué? —preguntó confundida.

—Por mi próxima boda —contestó con otra carcajada abrasiva.

—No conmigo —dijo. ¿De manera que se había estado escondiendo una novia en la manga todo este tiempo? En ese caso, no tenía ningún derecho a criticarla por su aparente coqueteo con Russ Robson.

—Pues sí, desgraciadamente contigo. Me temo que sellaste tu destino cuando le contaste al periódico lo de mi propuesta de matrimonio y que tú habías aceptado

—¿De qué narices estás hablando? —sintió un escalofrío de aprensión recorrerle lentamente la espalda—. ¿Sellar mi destino? ¡Venga hombre! ¿Cómo?

—Con una boda, naturalmente —sus ojos negros brillaron amenazadores.

—¿Boda? —dijo en un hilo de voz.

—Nos casaremos tan pronto como sea posible —continuó.

Hubo un silencio sepulcral mientras Jade miraba incrédula a Constantine. «Está tocado. Se ha vuelto completamente loco».

—A lo mejor es que no sabes que la gente que se desprecia mutuamente no suele casarse. Es una simpática costumbre que tenemos en este país.

—Así que tu respuesta es no.

—¡Por supuesto que no! —replicó. Sin embargo, dos semanas antes, en circunstancias completamente distintas, su respuesta había sido un sí rotundo. Empezó a calentarse la cabeza. ¿Y si de verdad estaba arrepentido de su comportamiento del día anterior y lo que sintió, o lo que dijo que había sentido por ella en la isla era cierto y quería casarse con ella por...? No se atrevió siquiera a considerar la palabra, pero tenía que averiguarlo.

—¿Por qué quieres casarte conmigo?

—El querer no interviene para nada. Todo el mundo se ha enterado de que te propuse matrimonio y que tú aceptaste, así que tengo que respetar ese compromiso.

El corazón de Jade dio un salto mortal hacia atrás. Por supuesto que no se casaba con ella por amor. ¿Acaso, desde que había llegado a Inglaterra, se había comportado como un hombre enamorado? Todo lo contrario.

—Me parece que no he oído bien. ¿Te casarías conmigo sólo por respetar un compromiso?

—No sólo por un compromiso —dijo con rudeza—. ¡Por orgullo!

—¿Orgullo?

—Sí, orgullo; u honor, si lo prefieres.

—No entiendo.

—Pues es un valor que configura toda la vida de un griego —dijo—. Si ahora me echo atrás, después de haber dado mi palabra de matrimonio, se me vería como a un hombre sin honor, y por mi posición, eso es algo que simplemente no puedo permitirme.

—No pienso casarme contigo ni por lo más remoto.

—No me hagas obligarte, Jade.

—¿Obligarme? Esto es Londres, sabes, no el Far West; no puedes subirme a lomos de tu caballo y llevarme lejos de aquí —replicó. Aunque sólo de pensarlo sintió un traicionero escalofrío de emoción por todo el cuerpo.

—Hay una fuerza más sutil que esa —contestó con seguridad.

—¿Ah, sí? —rió, pero había algo en la determinación de su rostro de acero que avivó de nuevo sus recelos—. ¿Cómo qué?

—Como que hace dos horas le he comprado al propietario de este periódico sus acciones y ahora soy yo quien lo controlo.

—¡No has podido hacerlo tan rápido! —exclamó—. Si hace sólo unas horas que se publicó el artículo. ¡Es imposible!

—Te equivocas; con el incentivo económico apropiado todo es posible —respondió con una cínica sonrisa—. ¿No sabías que eso pasaba, Jade?

—No, no lo sabía —lo miró con desaprobación—. Yo no pertenezco a tu círculo de ricachones. Además, el que hayas o no comprado el periódico no me interesa lo más mínimo.

—Yo creo que sí —dijo suavemente.

Estaba claro que no tenía noticias de que se hubiera despedido. Jade le brindó una sonrisa de superioridad regodeándose en su triunfo.

—¡Error! —profirió—. Ya he presentado mi dimisión. Así que, el que seas o no dueño de este periódico no me incumbe, porque ya no trabajo aquí.

—No lo hubieras hecho en ningún caso; yo no dejaría que mi mujer trabajase en un periodicucho tan indeseable.

—¡No voy a ser tu mujer, tirano despiadado! ¿No lo entiendes? ¡El que seas dueño de este periódico no significa nada para mí, nada en absoluto!

—¿Entonces, no te importa lo que pueda pasarles a tus antiguos compañeros? —preguntó con voz sedosa.

La verdad es que no, sobre todo Maggie, después de cómo la había traicionado; en cuanto al resto de los periodistas, encontrarían trabajo en otro sitio.

—No especialmente —contestó esquiva, pero agachando ligeramente la cabeza, pues sabía que algunos de sus compañeros estaban hipotecados hasta las orejas—. Los periodistas están acostumbrados a cambiar de trabajo, es parte de la profesión.

—¿Y los otros? —insistió—. Los de imprenta, por ejemplo; tu editora me dice que te llevas muy bien con ellos —levantó el labio con desdén—. Aunque claro, son hombres, ¿verdad? —el insulto no podía ser más claro—. Y algunos de esos hombres son muy mayores para empezar desde cero... si se quedan sin trabajo —enfatizó las últimas palabras.

—No serías capaz —dijo casi en un susurro.

—¿Ah, no? —respondió sin remordimientos—. Créeme, haría lo que fuese necesario.

Jade comía a veces con los chicos de la imprenta en el Lamb and Flag. Pensó en el bueno de Arthur, un hombre mayor que estaba ahorrando como un loco para poder irse con su mujer a un pequeño apartamento en España cuando se jubilase. Y Bill, con un hijo casado en el paro; gracias a su sueldo sus nietos tenían juguetes en Navidad y ropa el resto del año.

—¿0 sea que yo podría salvar a toda esa gente?

—Si accedes a casarte conmigo, sí.

—No puedes echarles —protestó—. Los sindicatos te...

—Puedo y lo haré —dijo implacablemente.

Jade se pasó los dedos por la melena despeinada, cerrando los ojos en un intento por poner sus ideas en orden. ¿Podría soportar que despidieran a gente como Arthur y Bill por su culpa, por su estupidez y su indiscreción? Si la única forma de evitarlo era casándose... Constantine debió de leerle el pensamiento porque esbozó una sonrisa.

—Bueno, ¿te casarás conmigo? —preguntó.

—No tengo elección —respondió amargamente—. Sólo a una persona insensible como tú se le ocurriría decir que no.

Soltó una pequeña carcajada y se levantó del sillón con el sigilo y la gallardía con que los felinos se deslizan para el asalto final. Jade lo miró con profundo odio, y llena de deseo a la vez. Acorralada, empezó a dar marcha atrás a medida que él se le acercaba.

—Déjame aclarar un par de cosas —dijo. Constantine se paró al instante, mirándola con interés calculador—. ¿Te vas a casar conmigo sólo por mantener tu palabra y salvaguardar tu honor?

—No —negó en un tono burlón—, no sólo por eso.

—¿Ah, no?

—Evidentemente, no —repitió con voz profunda y sedosa—. Hay un incentivo añadido, y es que te deseo con tanto ímpetu que me desquicia; me desquició la primera vez que te vi y haberte hecho el amor no ha hecho sino exacerbarlo. Casándome contigo podré tenerte cuando quiera y todas las veces que quiera, de forma que mi deseo se irá apagando poco a poco —concluyó.

—¿Y luego? —preguntó, consiguiendo mantener cara de póquer.

—Dentro de unos meses podemos divorciarnos si quieres —encogió los hombros—. Para entonces probablemente ya me habré cansado de ti.

—Pero seguro que eso supondría más deshonor sobre tus hombros —sugirió con sarcasmo.

—En absoluto —replicó—. A mi familia y mis amigos griegos no les extrañará que el matrimonio falle desde el principio y lo achacarán a las diferencias culturales entre los dos. Además, si nos casamos en un juzgado inglés, ni siquiera lo considerarán un matrimonio en regla, diga lo que diga la ley, porque para mi familia y amigos el único matrimonio válido es el bendecido por la iglesia griega.

—¡Dios mío! —suspiró. Hablaba de ello como si estuviese discutiendo cualquier tema en un Consejo de Administración—. Lo tienes todo previsto, ¿verdad? Hasta el último detalle.

—Es natural —continuó inexorablemente—. Siempre actúo así. Bueno, ¿aceptas mi propuesta?

—Me lo pensaré —dijo levantando la barbilla y alzando la vista.

Pero él no parecía estar prestando atención a lo que decía, porque la estaba mirando descaradamente al pecho y sus ojos eran dos trozos de carbón que se iban oscureciendo a medida que se le acercaba.

Jade lo vio moverse y se agarró las manos para que no le temblaran. Sabía que debía apartarse de su camino, pero había algo en aquel rostro rudo y despiadado que se lo impedía. Era como si todas las cualidades primitivas que les daban a algunos hombres un atractivo devastador, le hubieran sido otorgadas a Constantine con demasiada intensidad: misterio, fuerza, salvajismo, masculinidad. A su lado, todos los hombres que había conocido resultaban insípidos e insustanciales.

—Y ahora... —se le había acercado tanto que podía oler las notas saladas de la ardiente excitación de Constantine—. Un beso para tu futuro marido.

Jade quiso protestar, pero él se agachó para explorar suavemente con la lengua sus labios entreabiertos. Sintió cómo la introducía en su boca, deslizándola eróticamente por los dientes con implacable seducción... hasta que se olvidó de protestar y correspondió a su beso apasionadamente. Cada segundo que pasaba no hacía sino aumentar su excitación, estallando por fin en un gemido de placer cuando le pasó deliberadamente la mano por el pecho, luego por el vientre, posándola brevemente en el muslo, para acabar rodeándole la cintura. Sintió una descarga ardiente, feroz y húmeda de deseo y lanzó un grito enloquecido.

En lo más recóndito de su cabeza, oyó una voz racional que protestaba, preguntándose cómo podía permitir que le hiciera esto después de cómo la había tratado. Pero su apetito carnal parecía haberlo borrado todo. Constantine le desabrochó la camisa; luego notó los movimientos circulares de su mano por debajo del sujetador, haciendo que sus pezones turgentes golpeasen insistentemente contra la palma de su mano, y no pudo evitar cerrar los ojos de puro placer.

Seguía besándola; con la otra mano había empezado a subirle la falda y le estaba acariciando los muslos lentamente, los dedos como plumas sobre su piel desnuda. Con un gemido apagado se apretó contra ella y Jade abrió los ojos al sentir el empuje mortificador de su erección. Y entonces, con la vista nublada, empezó a ver los objetos familiares del despacho de su jefa. De su ex—jefa, se corrigió. Se dio cuenta de que Constantine casi le había quitado las bragas y de que si no lo paraba en seguida, la tomaría allí mismo, con la misma despreocupación con que lo había hecho en la habitación de su hotel.

Luchó mentalmente por tomar las riendas de su cuerpo y, con una fuerza que ignoraba poseyera, lo empujó, apartándole de sí. Comenzó a colocarse la ropa con los ojos encendidos de rabia y pasión y con la respiración pesada y difícil.

—¡No lo vuelvas a hacer nunca! —declaró, una vez hubo recuperado la respiración—. Estas son mis condiciones, Constantine. Sí, me casaré contigo; no podría soportar que pusieras a esos pobres hombres en la calle, pero el nuestro será un matrimonio sólo sobre el papel. Y me temo que te vas a llevar un gran chasco si piensas que vas a poder librarte de ese deseo irrefrenable que sientes por mí, porque no pienso dejar que me toques.

—Mentirosa —dijo mofándose de ella—. ¿De verdad crees que puedes impedírmelo?

—Me forzarías, ¿verdad Constantine? —contraatacó—. Pero seguro que tu orgullo no te permitiría poseer a una mujer que no te desea.

—Tienes una forma muy curiosa y encantadora de demostrarme que no me deseas —observó con arrogancia—. Pero, no te apures, Jade; no tendrás necesidad de apartarme a patadas.

—¿N... no? —aquel cambio radical la confundió.

Se aflojó el cinturón un agujero más, como si de repente los pantalones le vinieran estrechos, y Jade tuvo que obligarse a mirar al vacío para no enfrentarse con la muestra evidente de aquella estrechez repentina.

—No, claro que no —concluyó con la misma voz burlona—. Verás, al vivir confinada en un sitio tan pequeño, estoy seguro de que, a pesar de tus buenos propósitos, te resultará imposible mantenerte alejada de mí.

—¡Sobre mi cadáver!

—Y, de pelearte con alguien, Jade, será con tus propios deseos.

Capítulo 7

JADE se miró en aquellos ojos pétreos.

—¿Y cuándo sugieres que se celebre la boda? —Cuanto antes —dijo Constantine con una sonrisa sobrecogedora—. Hoy mismo voy a pedir la licencia.

Podemos estar casados el miércoles.

—Y hasta entonces, ¿yo qué hago? ¿Me voy a casa a preparar el ajuar? —dijo con sarcasmo.

—No hace falta que vuelvas a tu apartamento.

—¿Y si insisto?

—¿Todavía no has aprendido que me da igual tu insistencia? Además, tu apartamento ya no es apropiado. Aparte de su tamaño, te habrás dado cuenta de lo fastidiosa que puede ser la prensa —hizo una mueca de ironía—. Te vas a venir directamente conmigo a mi suite del Granchester.

A Jade le entró un escalofrío. No podía volver allí... al sitio donde...

—Yo no me quedo contigo en ese hotel.

—¿Por qué no?

—Porque no hay sitio para... ¿Y tú dónde dormirías? ¿En el sofá?

«Idiota, idiota, Jade. ¿Por qué has tenido que mencionar el maldito sofá?»

—Lo dudo —dijo sonriente, adivinándole el pensamiento—. Ese sofá guarda demasiados recuerdos como para inducir al sueño; todavía huele a ti... —su voz se apagó sugerente, pero al ver que a Jade se le había descompuesto la cara, intentó una táctica diferente—. No te preocupes, agape mou, hay dos habitaciones. Guardaremos las formas.

—¿Y qué dirán de ti cuando se enteren de que compartes tu suite con una mujer con la que no estás casado?

—¿Crees que sería la primera vez?

Aquel comentario cruel le atravesó el alma. Jade se mordió el labio furiosa y se dio la vuelta, decidida a no dejarle ver el ataque de celos que asomaba a sus ojos.

—Tu historia estaba tan bien contada, que ha servido para alimentar el mito de que estábamos dispuestos a esperar hasta después de la boda. Pero, en cualquier`caso, no acostumbro a vivir mi vida según los dictados de mi familia. Además, una vez haya resuelto mis negocios en Inglaterra, regresaremos a Piros. De luna de miel —concluyó suavemente.

—¿Es absolutamente necesario? —preguntó, reprimiendo un escalofrío.

—Es un imperativo —replicó agarrándola del brazo. A Jade le pareció su carcelero—. Vamos, el coche nos está esperando.

Salieron del despacho, uno al lado del otro, a la sala donde estaban todos trabajando. Maggie estaba sentada en la mesa del editor de deportes. Se hizo un silencio sepulcral.

—Un momento, Jade —dijo Constantine. Hizo una pausa pasándose los dedos por la frondosa mata de pelo y paseando la mirada por todos los empleados—. Sé que se ha especulado mucho acerca de la adquisición de acciones por mi parte. Por lo tanto, considero de justicia comunicarles que no se despedirá a nadie de momento —se oyó un murmullo de alivio—. Y, por cierto, Maggie, a partir de ahora no se publicarán fotos de mujeres medio desnudas en ninguna de las páginas del periódico, ¿entendido?

—Perfectamente —contestó Maggie tranquila—. Ya pensaremos en algo para sustituirlas.

—Algo apropiado y acorde con los nuevos objetivos que he esbozado anteriormente —atravesó a Maggie con la mirada—. Quizá convenga que os reunáis cuando nos hayamos ido para que todos tengan una idea general del cambio en la línea editorial. Aquel empleado que no se vea capaz de asumir dicho cambio será libre de marcharse, por supuesto. ¡Y por cierto! La señorita Meredith ya no trabaja en este periódico —acalló el murmullo de comentarios levantando la mano con autoridad—, porque se va a casar conmigo. Buenos días, señoras y señores. Vamos, Jade.

Como salidas, aquella era insuperable, pensó Jade, recuperando su habitual sentido del humor al ver el conjunto de bocas abiertas a su alrededor.

—¿Qué cambio en la línea editorial? —preguntó con curiosidad mientras bajaban en el ascensor.

—Muy sencillo; el Daily View va a cambiar y en el futuro nadie podrá describirlo como un «boletín de escándalos».

En la calle les esperaba un reluciente Daimler negro. Había un chófer en el asiento delantero a quien Constantine presentó como Tony. A su lado estaba el griego que le había abierto la puerta en el Granchester.

—Este es Stavros, mi hermano.

—¿Qué tal está, señorita Meredith? —dijo Stavros dándole la mano—. La vi en Piros, pero no me recordará.

—Al contrario —sonrió Jade. Le pareció que tenía una cara agradable—. Recuerdo haberlo visto en la taberna con su hermano. Es una pena que no nos presentase.

—Estoy de acuerdo. Constantine la custodiaba con mucho celo. Pero me halaga saber que me vio —dijo irónicamente—. Pensé que usted y Tino sólo tenían ojos el uno para el otro.

—Encantada de conocerlo —respondió con educación.

Ella y Constantine se sentaron en el asiento de atrás y Constantine le dio instrucciones al conductor en griego, pero Jade pudo oír claramente la palabra Granchester.

—Constantine...

—¿Qué, agape mou? —respondió con suavidad, poniéndole una mano en el brazo. Aquel gesto mínimo puso en alerta al instante todos sus sentidos. Era un... bueno, si no un gesto de amor exactamente, por lo menos sí de cariño, y mucho más —parecido a los que había tenido con ella cuando estaban en Piros. «Está fingiendo delante de su hermano», pensó Jade, apartando el brazo. «Tiene que estar fingiendo.»

—¿Qué pasa con mis cosas?

—¿Cosas?

—Sí, cosas. Esas sin las que no se puede vivir: cepillo de dientes, ropa... Ese tipo de cosas.

—Me encanta cuando me contestas, Jade —rió—.

Esas pullas insolentes resultan de lo más gracioso.

—¡Pues no es esa mi intención!

—Te podemos comprar un cepillo de dientes nuevo.

—¿Y mi ropa?

—No creo que mi hermano o mi chófer estén interesados en la respuesta a esa pregunta; pero si insistes en ponerte ropa, podemos comprarte lo que quieras.

—¡No quiero que me compres nada! La ropa que tengo en mi armario es perfectamente ponible.

—Te hablo de vestidos de los mejores diseñadores del mundo —dijo impaciente, con la mirada de un hombre poco acostumbrado a que le llevasen la contraria—. Puedes gastar lo que quieras.

—¡Quédatelo todo! No quiero ni tu dinero ni tus diseñadores. Quiero mi ropa. ¡La mía!

—Como desees —dijo en un tono tenso. Dio nuevas instrucciones al chófer— y luego le acercó la boca al oído—. Menudo genio. ¡Cómo voy a disfrutar domándote!

—No te dejaré.

—Ya veremos, porque pienso hacerlo.

No hacía falta preguntar cómo. Jade se estremeció; las notas de sensualidad de las palabras de Constantine evocaron en su mente imágenes eróticas muy vívidas.

A pesar de la amplitud, el coche le resultaba claustrofóbico y notaba la intensa presencia de Constantine a su lado. Una presencia poderosa y dominante.

—¿Qué te llevó a cambiar la política de las pinups del Daily View? —quiso cambiar de tema para distraer su mente—. ¿No apruebas esa clase de fotografías?

—¡Por supuesto que no las apruebo! —una expresión de desagrado enmascaró su rostro. Cruzó las piernas y observó la lentitud del tráfico.

—Pero hay muchos hombres que sí.

—Pues yo no, Jade —dijo suavemente.

—¿Y por qué te ofenden? —insistió—. ¿Te ofenden todos los desnudos, o sólo algunos? ¿Te ofenden Rubens o Renoir? ¿Y la Venus de Botticelli, por ejemplo?

—El desnudo en el arte es otra cosa: se ensalzan y celebran las formas femeninas. Lo otro es mera insinuación y a eso no le doy mi visto bueno.

—Por razones puramente morales, ¿no?

—También me preocupa su bienestar. Esas mujeres que posan tienen madres, padres, hermanos, hermanas, incluso a lo mejor tienen hijos. ¿Cómo crees que se lo toman todos ellos?

—¡Qué paternalista por tu parte! —exclamó.

—¿Y tú, Jade? —preguntó con frialdad—. ¿Te parece bien ese tipo de fotos?

—No, por supuesto que no. ¡Las odio! Como cualquier mujer.

—Y, sin embargo —se volvió hacia ella—, elegiste trabajar allí.

—¿Has pensado que quizá no tuviese otra opción? Hay mucha gente que no se siente orgullosa de su trabajo.

—¿Y por eso me mentiste? —preguntó, con un timbre de voz peligrosamente dulce—. ¿0 simplemente te gusta mentir?

—¡Entérate de una cosa, Constantine! —protestó—. Me has estado censurando por haberte mentido acerca de mi trabajo cuando tú has pecado de lo mismo. Dejaste que creyera que no eras más que un humilde restaurador, ¿o no?

—Sí, lo admito. Admito haber sido tan tonto como para tragarme tu numerito de niña buena; lo suficientemente tonto como para creer que te habías enamorado de mí y no de mi fortuna. Para mí fue maravilloso poder jugar a ser dos personas corrientes, sin las ataduras del dinero. Sólo que tú resultaste ser una arpía que conocía perfectamente mi identidad y que se acostaría conmigo con tal de conseguir su artículo.

—¡No hago más que decirte que yo no sabía quién eras ! ¿Qué tengo que hacer para que me creas?

—El infierno se habrá congelado antes de que te crea. Si tanto odiabas tu trabajo, como aseguras, ¿por qué lo aceptaste?

—Es una historia muy larga.

—¿De veras? —preguntó en un tono de incredulidad casi educado—. Me lo tendrás que contar algún día.

—Te lo voy a contar ahora mismo —resolvió. No podía soportar que alguien tuviera un concepto tan bajo de ella—. Pero sólo si dejas de mirarme así.

—Está bien —respondió.

Sus ojos se fundieron en una larga mirada y luego Constantine se inclinó para cerrar la mampara que los separaba de los dos hombres del asiento delantero. Jade se tomó las manos y las descansó sobre las piernas, recordando aquel concurso que había hecho realidad sus sueños.

—Cuando tenía diecisiete años, el Daily View organizó un concurso para encontrar a la promesa periodística del país. Mi profesora del insituto me animó a participar y resulta que lo gané.

—Enhorabuena —dijo con mofa.

—Pues sí —replicó frunciendo el ceño por la crítica implícita en sus palabras—. Estaba orgullosa de haber ganado y del artículo que escribí. Cuando me ofrecieron un trabajo en plantilla... —vio la expresión de su cara—. ¡Por supuesto que acepté! ¿Y quién no?

—Yo me lo hubiera pensado dos veces.

—Claro, tú estás hecho de otra madera, ¿no? —saltó—. ¡Tú eras rico y yo era pobre! ¡Probablemente tú le habrías pedido a tu padre que te comprase un maldito periódico, igual que acabas de hacer con el Daily View! Pero para mí aquello era la respuesta a todos mis sueños. Yo me veía empezando en el periódico local, así que cuando me ofrecieron trabajo en uno de los de tirada nacional...

—Existen otros periódicos, y seguro que más serios. Periódicos con más peso y prestigio..¿Por qué no trabajar en uno de esos?

—¡Venga, hombre! —rió con soma—. Con dieciocho años, más verde que una lechuga y sin opinión política... Los periódicos serios no apuestan por gente así; lo que buscan son universitarios.

—¿Y no podías haber ido a la universidad?

—No —respondió sin rodeos.

—Me cuesta creerlo. Tonta no eres. ¿Por qué no fuiste?

—Por una razón tan romántica como la de no tener suficiente dinero —recordó cómo su padre, con el rostro constreñido, le había informado de que no podía mandarla a la universidad—. Lo malo es que la realidad no es tan romántica. Además, pensé que trabajar en el Daily View podría ser un buen comienzo.

—¿Y no lo fue?

—No, no lo fue. No aprendí mucho estando allí —ahora la miraba con verdadero interés—. Aunque en el fondo no todo fue malo. También llevan a cabo un encomiable periodismo de investigación, reúnen dinero para obras de caridad y, por supuesto, sacan a la luz casos de corrupción en las más altas esferas.

—Pero eso no era exactamente lo que tú hacías.

—No —dijo con acidez—. Como soy mujer y además «novata», siempre me encasquetan a los artistas. Al principio estaba el gancho de lo novedoso, pero eso ya se acabó. De hecho...

—Sigue, me tienes intrigado.

—Por si quieres saberlo —dijo con ojos desafiantes—, me fui a Piros con la idea de replantearme el futuro y ver si engendraba un libro.

—¿Y?

—Todavía nada. Al principio de las vacaciones no escribí mucho, y luego...

—Me conociste a mí —remató.

—Sí. ¡Ah, otra cosa! Mi editora me engañó para sonsacarme. Yo estaba deprimida y ella me ofreció brandy y calor humano y mientras me preguntaba me iba grabando en una cinta. ¡Yo no fui derecha a contárselo a la prensa!

Constantine soltó una imprecación en griego. Luego hubo un momento de silencio. «Le da igual», pensó Jade. «Nada de lo que digas cambiará las cosas». Se mordió los labios, con la mirada perdida en el tráfico, antes de volver la cabeza y encontrarse de nuevo con aquella mirada penetrante.

—De todas formas —prosiguió—, da igual. Ya no trabajo allí, ¿no? Allí ni en ningún otro sitio —lo cual no se presentaba como un futuro muy prometedor una vez Constantine se hubiera cansado de ella. Él frunció el ceño y separó los labios ligeramente, atrayendo los ojos de Jade irremediablemente; Constantine la miró y también clavó sus ojos en los labios de ella. «Le deseo», pensó Jade con tristeza.

El silencio se volvió incómodo y tuvo que concentrarse para no mirarlo a las piernas, intentando mantener ella misma las rodillas pudorosamente juntas y obligándose a no pensar en él, en la forma en que le había hecho alcanzar el clímax la tarde anterior en el sofá, hasta quedarse sin aliento. No sirvió de nada: los recuerdos eran demasiado intensos. El también se había puesto tenso.

—Pare aquí —respiró aliviada—. Esta es mi casa.

Pero, en vez de dejarla sola, Constantine entró con ella, abriéndose paso entre los reporteros que aún quedaban. Una vez dentro, inspeccionó el apartamento, observándolo todo con ojos inteligentes: las paredes blancas, la alfombra de colores vivos y, en un lugar privilegiado de la pared, una acuarela que Jade había comprado en Piros antes de conocerlo y que representaba un paisaje típico de la isla.

—Buena elección —comentó—. Conozco bien al artista.

—Y él también trabajará para ti, ¿no? —preguntó con suspicacia.

—Ella —le corrigió—. Y no, no lo hace.

Sintió una punzada feroz de celos, aguda e inesperada, en la boca del estómago y los ojos se le humedecieron.

—Voy a recoger mis cosas —dijo, y se precipitó a su habitación. Una vez allí, empezó a hacer la maleta y vaciló al ver el sobre que estaba sobre la coqueta. Era el borrador del primer capítulo de su novela. La indecisión la estaba matando. Si realmente iba a casarse con Constantine, ¿qué iba a hacer ella mientras él estuviese en el trabajo? Era la ocasión perfecta para acabar el libro. Finalmente, tomó el sobre y lo metió en el fondo de la maleta; en ese momento, un sexto sentido le dijo que la puerta estaba abierta y que Constantine había entrado silenciosamente en la habitación. No se dio la vuelta, sino que se quedó mirando a la maleta; tenía miedo de mirarlo a él, sintiéndose más vulnerable estando en un lugar tan íntimo como su habitación.

—Ya casi estoy preparada. Por favor, espérame fuera —dijo azorada. Estaba justo detrás, notaba su cálido aliento en el cuello y de repente sintió la fuerza de sus manos alrededor de la cintura. La hizo girar con firmeza enfrentándola al fuego de sus ojos negros. ¿Cómo permanecer inmune a la tosca y oscura pasión que aquel rostro cruel conseguía despertar en ella?

—Ya casi estoy preparada —repitió torpemente.

—¿Preparada para qué? —le preguntó en voz baja—. ¿Para esto? —se agachó para depositarle un dulce beso en el cuello, atrayéndola hacia sí y haciéndola estremecerse de deseo.

—No, por favor —susurró.

—Pero si lo estás deseando —dijo, mientras buscaba con el dedo el vértice de su pecho y lo presionaba con delicadeza, concentrando la atención en su rigidez y ardor—. ¿Verdad que sí? —entonces la tomó entre sus brazos, pero no la besó; simplemente la abrazó muy, muy fuerte, aprisionándola contra su cuerpo. Jade jamás se había sentido tan segura en toda su vida; cerró los ojos y enterró la cara en su hombro. Venía de descubrir por qué siempre le resultaba tan fácil someterla físicamente: la inseguridad y el caos que habían reinado en su infancia la habían dejado sin raíces y nunca había conocido a un hombre como él, tan fuerte, tan seguro de sí mismo; alguien de quien poder depender, en quien poder apoyarse.

—Déjame —susurró débilmente contra su cuello.

—Todavía no. Tengo una idea mucho mejor. Vamos a la cama. Déjame que te desnude otra vez. Dios, no sabes cuánto lo deseo. Hace demasiado tiempo que no te veo desnuda, Jade. Exactamente venticuatro horas, y desde entonces no he pasado un solo segundo sin pensar en cómo me sentí teniéndote desnuda e indefensa a mi lado, jadeando de deleite mientras te llenaba de mí, con el cuerpo arqueado mientras gemías al llegar al clímax. Anoche no pegué ojo pensando en ello. Era como una obsesión —susurró con una voz ronca de avidez—. Con ninguna otra mujer he deseado hacer el amor tanto como contigo.

—Pero tu hermano y tu chófer nos están esperando en el coche.

—¡Que esperen! —la atrajo aún más cerca—. Por mí, pueden esperar toda la noche.

Jade podía sentir el potente latido entre las piernas de Constantine y deseaba bajar la mano y tocarle; quería aprenderse y explorar cada centímetro de su escultural cuerpo.

—Pero, van a saber exactamente lo que estamos haciendo...

—¡Me da igual! —musitó—. Lo único que me importa es hacerte el amor...

Le apartó de un empujón y sus ojos verdes brillaron triunfantes cuando vio el rictus de frustración que se dibujó en su rostro.

—¡Pero si ayer no hicimos el amor, Constantine! Según tú, simplemente nos dimos «un buen revolcón». ¡Y cómo me arrepiento de cada minuto de ese revolcón! Daría lo que fuera por tener las narices suficientes para aguar tu proyecto y mandarte a paseo; porque, sinceramente, no creo que haya nadie capaz de dejar sin sustento a unos señores mayores echándolos a la calle.

—Ponme a prueba —se mofó.

—No, para qué molestarme. Eres tan despiadado que serías capaz de cualquier cosa. Pero déjame decirte algo: ni hicimos el amor, ni haremos el amor en el futuro. Y si eso te frustra, ¡me alegro!

—¿Apostamos algo? —preguntó con una sonrisa cruel y burlona. Sus ojos se posaron en el rostro tenso y angustiado de Jade—. Yo no soy el único que se siente frustrado, ¿o sí?

—Déjame decirte algo más —echó los hombros hacia atrás y continuó censurándole sin prestar atención a sus palabras—. Quizá a ti te baste con un buen revolcón, Constantine, pero desde luego a mí no. Y ahora, si no te importa, toma mi maleta. No quiero hacer esperar más tiempo a Stavros y al chófer.

Capítulo 8

JADE entró en la suite, apartando a propósito los ojos del sofá ocre. Miró el reloj. Eran casi las cinco y estaba más abatida que nunca. Constantine se aflojó la corbata y se sirvió un vaso de agua mineral.

—¿Quieres?

—No, gracias.

Apuró la mitad del agua mientras la estudiaba de arriba abajo, muy lentamente, mirándola por encima del vaso.

—Supongo que querrás refrescarte. Esa es tu habitación —dijo, apuntando con la cabeza hacia una puerta cerrada —. Esa de ahí.

—Gracias —replicó automáticamente. «Espero que pueda cerrarse con llave», pensó.

—Luego bajaremos a cenar. La comida es excelente. Estáte lista a las ocho.

—No será necesario —dijo. Sonaba muy tentador, pero luchó contra ello.

—Insisto.

—No tengo hambre.

—Pues me miras a mí —replicó enseñando los dientes. Jade se estremeció; le recordó a un depredador.

—No, gracias.

—Muy bien —dijo en un tono de voz dulce; pero, en vez de sentirse reconfortada, fue como si alfileres de hielo se le clavasen en la espalda—. Te voy a dejar que juegues conmigo, Jade; quizá sea tu forma de mantenerme a distancia para vengarte por haberte obligado a aceptar un matrimonio tan demencial. Pero tú y yo sabemos que lo único que consigues es que ambos nos frustremos... No pienses ni por un momento que, después de la ceremonia, cuando seas legalmente mía, te voy a dejar que sigas representando tu papel de inocente virgen, sobre todo cuando los dos sabemos que es un farsa —acabó la frase con una mirada burlona de satisfacción. Pero, antes de que pudiera decir nada, se fue caminando tranquilamente a su habitación y cerró la puerta tras de sí.

Jade también se fue a la suya y empezó a colgar la ropa en el armario. Después de darse el baño más largo y suntuoso de su vida, decidió quedarse en la habitación toda la tarde si era necesario. Oyó cómo Constantine se preparaba en la habitación de al lado y el sonido de la puerta al cerrarse a eso de las ocho. Luego, silencio.

Enseguida le entró hambre. Se había jurado que no comería, pero Constantine no estaba allí para comprobarlo; además, llevaba horas sin probar bocado. Tomó el teléfono.

—Dígame, señora.

—¿Puedo pedir que me traigan algo de comer?

—Por supuesto, señora —Jade percibió una nota de guasa en su voz—. El señor Sioulas dijo que probablemente le entraría hambre.

«¡Maldito Constantine!»

Después de un sandwich de carne y media botella del clarete más caro de la carta, se sintió mucho mejor; se metió debajo del edredón, con su mejor conjunto de pantalocitos y top negros, muriéndose por tener la oportunidad de echar a Constantine de su cama cuando volviese de cenar. Sin embargo, se quedó dormida y no despertó hasta media mañana. Se puso una bata negra de satén y salió bostezando de la habitación, peinándose con los dedos la maraña de pelo rubio. Constantine estaba en el salón, impecablemente trajeado, listo para irse a una reunión.

—Buenos días —sus ojos se encendieron de deseo cuando se posaron en el cuerpo medio desnudo de Jade—. Veo que has dormido bien.

¿Era una mueca de guasa la que asomaba a sus labios? Quiso preguntarle a qué hora había vuelto y por qué no había pasado a... ¡Pero bueno! ¿Se había vuelto loca o qué?

—Muy bien, gracias.

—He pedido café —miró el reloj—, pero me temo que no podré tomármelo contigo; tengo una reunión.

Se encogió de hombros fingiendo indiferencia e intentando convencerse a sí misma de que no le importaba. Cuando se marchó, al cabo de unos minutos, a Jade le quedó todo el día por delante para ella sola. En todo el tiempo que llevaba en Londres, nunca había ido a la catedral de San Pablo, ni a la abadía de Westminster, ni a la Torre... así que se dedicó a hacer turismo. Pero, cuando llegó al hotel a eso de las cuatro, Constantine la estaba esperando, paseándose preocupado de un lado a otro de la habitación. Vio que se agarraba con fuerza los muslos, como si estuviese haciendo un esfuerzo sobrehumano para no abalanzarse sobre ella y pegarla.

—¿Dónde demonios te has metido? —preguntó.

—Haciendo turismo —respondió ceñuda. Jade conocía muy bien a la gente y sabía cuándo alguien había llegado al límite.

—¿Turismo? —sonó como a sentencia de muerte—. ¿Cómo?

—Pues primero llegas, compras la entrada, luego...

—¡Callate! —gritó—. Te pregunto que cómo fuiste.

—En metro, ¿cómo va a ser? —respondió confundida.

Soltó una larga imprecación en su lengua nativa, incomprensible para Jade, aunque no era difícil imaginar el contenido.

—¡Descerebrada! —exclamó en inglés, por si no había captado el mensaje.

—¿Qué he hecho? —sus ojos verdes lo miraron desconcertados.

—¿No te das cuenta de que al ser mi prometida eres el objetivo de todo tipo de lunáticos?

—Explícate mejor.

—¡Que te pueden secuestrar! —enfatizó con dureza, asintiendo luego con la cabeza al ver cómo Jade abría los ojos—. Sí. A veces pasa. Y como tu ropa estaba aquí y tú estabas... pensé que... —su rostro volvió a ensombrecerse de rabia—. De ahora en adelante utilizarás el coche y el chófer que te he proporcionado. ¿Entendido?

Nunca había visto a un hombre tan enfadado. No era normal ver a alguien que supuestamente jamás perdía el control a punto de derrumbarse por completo. Tenía que haber una explicación racional a sus miedos. Cuando cayó en la cuenta, la invadió un sentimiento de pena hacia Constantine: esa era la gran diferencia entre los millonarios y la gente corriente, una vida obsesionada por la amenaza del rapto.

—Debí dejarte una nota —dijo en voz baja—. No lo volveré a hacer. ¿Nos tomamos un té? —preguntó para animarlo—. Estoy muerta de sed.

Se la quedó mirando largo y tendido; luego se encendió una chispa en lo más profundo de sus ojos de carbón y un gesto desganado de humor se asomó a su boca.

—¿Té? —repitió.

—Sí, té —dijo sonriendo con la misma desgana—. Y, por favor, ahórrate ese «vosotros los ingleses y vuestro té». Vuestro café griego tampoco es nada del otro mundo; es como el barro de espeso.

—Eso no es cierto —se rió—. Si no recuerdo mal, te encantaba el café griego.

Volvió la cara rápidamente haciendo como que miraba por la ventana, sin querer hablar, azotada por una extraña tristeza y a punto de estallar en lágrimas por aquel simple recuerdo. También había sido la primera vez que lo oía reírse desde aquellos mágicos días en la isla. El mismo Constantine estaba maravillado: era ella quien tenía el poder de hacerle reír así.

—Voy a refrescarme un poco —dijo Jade precipitadamente.

Cuando volvió al salón, ya habían traído la bandeja de té y Constantine se había acomodado en uno de los sillones, con los ojos cerrados y las piernas estiradas; se veían profundas huellas de cansancio en su rostro. Le recordó a su propio padre: nada que ver con Constantine en cuanto estilo de vida, pero con los mismos signos de fatiga, producto de la batalla diaria por conseguir suficiente dinero para hacer frente a los caprichos extravagantes de su mujer. Intentó no hacer ruido, pero en cuanto puso un pie en la alfombra Constantine abrió los ojos instantáneamente.

—Pareces cansado —dijo sin pensar.

—Sí —dijo arqueando las cejas, como sorprendido por su solicitud—. Tendré que despertarme con tu té.

—¿Para qué?

—Tengo una cena de negocios —respondió dándose un masaje en el cuello.

Lo dijo con tal resignación que hizo que Jade lo mirase con otros ojos. De repente, descubrió la soledad del magnate, el aislamiento de aquel poderoso hombre, dueño de una inmensa organización. A lo mejor nunca había tenido a nadie que le dijera que se lo tomase con más calma.

—¿Es absolutamente necesario que salgas esta noche?

—¿Por qué? —se burló mientras se volvía para observarla atentamente—. ¿Sugieres algo más tentador?

—Lo único que digo —contestó sin darse por aludida— es que tienes mala cara y que te convendría dormir toda la noche.

—Pero es que no voy a pegar ojo sabiendo que tú estás justo en la habitación de al lado —replicó con voz sedosa.

—En cambio anoche dormiste bien —apuntó.

—¿Ah, sí? ¿Estás segura?

—¿Te sirvo? —preguntó sonriendo.

—Gracias —tomó la taza que le ofrecía y le puso una delgada raja de limón.

Por unos instantes, el delicioso contenido de la bandeja hizo que Jade se olvidara de todo. Acercó su rubia cabeza para examinar los distintos platos que había en la bandeja y elegir lo más apetecible.

—¡Mmm! —murmuró con entusiasmo, ruborizándose cuando alzó la vista y se encontró con un par de ojos que la miraban divertidos—. Hace siglos que no tomo té con pastas —explicó.

—Yo tampoco —sonrió—. ¡Al cuerno el colesterol! Pásame una de esas, por favor.

Al final resultó ser una estupenda merienda, los dos mano a mano, untando generosamente las pastas con mermelada de fresas casera y grandes cucharadas de crema pastelera.

—¿Está bueno? —Jade se moría de hambre y a Constantine le hacía gracia verla comer con tanta avidez.

Era tan fácil quererlo cuando se mostraba benigno e indulgente, pensó. Igual que cuando lo conoció por primera vez.

—Mmm —murmuró satisfecha, recostándose en el sillón y estirando los brazos por encima de la cabeza—. Buenísimo. Estoy completamente llena.

—Tenemos que hablar de un par de cosas —dijo él, poniendo la taza en la mesa con un movimiento brusco. Su voz parecía haber recuperado el habitual tono arisco y aquel clima de camaradería que se había creado se rompió al instante.

—¿Como qué? —se sentó derecha y dio un sorbo a su té.

—¿A quién quieres invitar a la boda?

—¿Quieres decir que puedo elegir?

—Quiero decir —sus ojos emitieron una señal de advertencia silenciosa— que no pienso dejar que tus antiguos compañeros saquen una «exclusiva», pero que si quieres que vengan tus padres...

—No —le cortó.

—¿Seguro? —preguntó entrecerrando los ojos.

En la isla sólo habían hablado un poco por encima de sus familias; él sabía que ella era hija única y ella sabía que él tenía un hermano y una hermanastra. La reticencia de Jade a hablar de ello se debía a que su infancia no había sido muy feliz y ahora, por primera vez, se preguntaba si la reticencia de Constantine se debía a un motivo parecido.

—¿Ninguno de los dos? —preguntó con curiosidad.

—No —dijo con sinceridad. Se dio cuenta de que su escueta respuesta debió sonar a insensibilidad absoluta, pero le daba igual que pensase que era una hija sin sentimientos. El concepto que tenía de ella era ya tan malo que esto no podía empeorarlo ya más. Sin embargo, quiso darle explicaciones, más por amor propio que por necesidad de sincerarse con él—. Mi padre está muerto.

—Lo siento —dijo con voz queda. La expresión del rostro le cambió por completo.

—Mi madre vive por su cuenta —se apresuró a continuar—. Vive en Devon. Está delicada y el viaje sería demasiado para ella.

—¿Aunque le ponga un avión privado?

—Gracias, pero no —vio el desconcierto en los ojos de Constantine y creyó justo que él también le hablase de su familia—. ¿Y los tuyos vendrán a la boda?

—No —dijo con determinación—. Sólo Stavros de testigo.

Puso la taza y el plato en la mesa y en seguida comprendió por qué Constantine no quería una celebración familiar. ¿Para qué molestarse si aquella boda no era más que una farsa? Sin embargo, imaginarse firmando unos papeles en cualquier juzgado anónimo, cuando en otro tiempo se había imaginado una boda de cuento de hadas, con los dos prometiéndose amor eterno en un hilo de voz... dolía más de lo que creía.

—Si eso es todo —se puso de pie, dirigiéndose a él más como una secretaria que como su futura esposa—, me voy a mi habitación.

Constantine inclinó la cabeza, pero no dijo nada y Jade, ante la perspectiva de otra larga y aburrida velada por delante, deseó que le hubiera pedido acompañarle a la cena de negocios. Por supuesto, le habría dicho que no, pero habría estado bien que le preguntase.

Capítulo 9

JADE se negaba a quedarse encogidaa en su habitación como si hubiese hecho algo malo, así que esperó sentada viendo la televisión a que Constantine apareciera, listo para la cena. Se había duchado y cambiado y llevaba un traje azul de corte exquisito, y una corbata de seda de lunares azules y blancos. Tenía el pelo casi seco, pero una de las negras ondas le caía sobre la frente, y ese solo detalle de descuido en un conjunto tan inmaculadamente perfecto le añadía aún más morbo a su atractivo físico. Se la quedó mirando un instante con gesto de indiferencia, pero con menos frialdad que antes.

—Acuéstate pronto —le instruyó—. Tienes ojeras. Buenas noches, Jade.

Vio cómo la puerta se cerraba y de nuevo deseó que la hubiera llevado a la cena con él. Aunque, mejor así. No podía confiarse demasiado, porque la amenaza de sucumbir a su envolvente telaraña de encantos siempre estaba presente. Intentó concentrarse en el documental, pero acabó tirando la toalla y marchándose a su habitación. Se dio una ducha rápida, se puso un camisón fino de hilo y se cepilló el pelo recién lavado, dejándolo caer por la espalda. Leyó un poco, llamó para que le subieran una ensalada NiVoise y un vaso de leche y, cuando se lo acabó, se lavó los dicntes y se puso a leer en la cama. Unas semanas antes, se habría sumergido hasta el fondo en la historia, perro esa noche las letras le bailaban incesantemente, :áí que cerró el libro y apagó la luz. Pensó que caería redonda en cuanto tocase la almohada, pero el sueño se hacía de rogar. Las diferentes caras de Constantine le pasaban ante los ojos como fotogramas: encendida de pasión, ensombrecida de rabia contenida, exhausta y agotada y, de nuevo, como una preciada joya, su risa desinhibida. Era realmente patético pensar lo mucho que le había reconfortado aquella risa. Por fin se dlarmió, pero con el típico sueño profundo y agitado de una mente preocupada. Ya no estaba en su cama de hotel; se encontraba de pie frente a la puerta de una casa vacía, con su sombrero de paja del colegio. L,os rayos de sol le daban en la espalda y se colaban en la casa, que aún así permanecía extrañamente oscura y fría. «Mami», llamó en voz alta. Pero no hubo respuesta y el silencio se hizo cada vez más denso, hasta que se dio cuenta de lo que significaba aquella cata dirigida a su padre que había en la mesa de la entrarla, «¡No! ¡No!», gritó.

—¡Jade! —oyó una voz en la lejanía. Unas manos fuertes y cálidas la agarraban por los hombros y la meneaban para despertarla.

—¡No! —volvió a gritar, y luego cayó en la maravillosa seguridad de un abrazo. Pero no, del de su madre; su madre nunca la había abrazado... Era un abrazo masculino.

—Shhh — sonó una voz apaciguadora—. Es un sueño, agape mou —murmuró contra su pelo—. Sólo un sueño.

Pues si era un sueño, no quería despertarse nunca. Su abrazo envolvente era una realidad mucho más acogedora, una realidad infinitamente más atractiva que las verdaderas circunstancias que les habían unido. No quería abrir los ojos; quería que su sueño fuese eterno. Dejó que la estrujara entre sus brazos y supo que había encontrado lo que buscaba: su protección; quería pertenecerle. Pero la sacó de aquella tierna y maravillosa sensación de estar perdida entre sus brazos con una pregunta que no quería ni escuchar, porque hacerlo significaba hacer resucitar el insoportable dolor de su niñez.

—Jade —susurró con suavidad—. ¿Qué te preocupa? ¿La boda?

¿La boda? En aquel momento, con todas las emociones que inundaban sus sentidos, casarse con él le parecía alcanzar el paraíso de la seguridad. Sólo que ese paraíso se levantaba sobre terreno pantanoso... Negó con la cabeza, acariciando con su sedoso pelo el cuello fuerte y cálido de Constantine. Lo oyó suspirar.

—¿Entonces qué es? Dímelo —insistió—. Te puedo ayudar.

—Soy una tonta. Era sólo un sueño —dijo sin poder resistirse a la dulce llamada de Constantine.

—Déjame que yo juzgue si eres tonta o no. ¿Qué es lo que te ha hecho tener esa pesadilla?

No pudo contenerse y explotó como el tapón de una botella de champán al agitarla.

—Cuando antes estuvimos hablando...

—¿De la boda?

—Sí, pero no es eso.

—¿Entonces qué? —le instó con voz profunda y seca, obligando a Jade a obedecer.

—Es cuando estuvimos hablando de mi madre —su voz se apagó.

—¡Dímelo! Necesito saberlo.

Seguía con los ojos cerrados y podía visualizar con nitidez, como si hubiera pasado ayer, ese recuerdo no deseado que el paso de los años, no había conseguido borrar.

—Ni sé por qué lo mencioné. Tenía diez años; mis padres me habían llevado de vacaciones a Brighton. Mi madre... —su voz se empañó— salió de casa. Llovía a mares y el hotel era muy pequeño. Mi padre me llevó a comer a una cafetería. Debimos darle pena a la camarera, porque nos dejó quedarnos, así que estuvimos allí sentados toda la tarde, jugando al veo—veo y viendo cómo la lluvia resbalaba por las ventanas. Luego regresamos al hotel.

—¿Y tu madre os estaba esperando? —preguntó con curiosidad.

—Aquella vez, sí.

Su madre había bebido demasiado; hablaba con dificultad y no hacía más que insultar a su padre con voz ronca, que la miraba perplejo. Fueron las últimas vacaciones en familia de Jade. Por entonces no lo sabía, pero hacía ya un tiempo que la relación de sus padres se había deteriorado irremediablemente.

—¿Y la siguiente vez?

—Un día, debió de ser un año más tarde, simplemente no volvió... Conoció a otro hombre —el paso de los años no había mitigado el dolor—. Yo vine a casa del colegio un día y me encontré con que se había ido. No la vi en mucho tiempo, hasta que mi padre murió el año pasado. Ahora apenas la veo, e incluso así nuestra relación es... escabrosa.

—¡No me extraña! ¿Cómo pudo abandonar a su propia hija?

—¿Tan increíble te resulta?

—Por supuesto —dijo con fiereza—. El vínculo entre una madre y sus hijos es irrompible.

—Pues qué suerte has tenido de que a tu madre no se le ocurriese abandonarte.

—No de la forma que dices. Murió cuando yo tenía doce años.

Abrió los ojos automáticamente; hubo una nota indescriptible en su voz que le removió las entrañas. Era la primera vez que veía un asomo de vulnerabilidad en las severas facciones de su rostro.

—Lo siento —susurró—. Mi intención no era...

—Lo sé —en su voz no había ningún matiz de recriminación.

—¿Y tu padre? —la oscuridad le daba valor para seguir preguntándole. Vislumbró un leve gesto de rigor en su boca, aunque no pudo determinar si era de dolor o de desprecio.

—Se derrumbó. El suyo fue un matrimonio por amor, pero... se volvió a casar un año más tarde —dijo, esta vez sí con desprecio. —¿Por qué?

—Porque pensó que Stavros y yo necesitábamos una madre; sobre todo Stavros, que era muy pequeño. Como si cualquier otra hubiera podido reemplazarla

—dijo amargamente—. A cambio, se topó con una mujer y una hijastra cuyo único propósito en la vida eraa dilapidar su fortuna.

Jade no dijo nada; no había nada que decir. Su respuesta fue besarle con ternura en la mejilla. Lo oyó exhalar suavemente el aire de los pulmones.

—Y ahora —Constantine le puso las manos en los hombros a propósito, como para separarse de ella, pero Jade no podía soportar que la arrancasen de la seguridad de su abrazo, de ese paraíso donde cicatrizaban las heridas de la infancia. Se acurrucó aún más en su pecho, presionando la mejilla en su cuello de forma que el olor de su cuerpo masculino le invadió la nariz y la llenó de su aroma. Sintió el corazón de Constantine acelerarse bajo sus senos y sintió que apretaba los brazos imperceptiblemente alrededor de sus hombros. Pero siguió callado y empezó a acariciarle el pelo con movimientos acompasados, haciéndola suspirar de placer.

—Vuelve a dormirte —le instó con voz queda.

No contestó. Sólo sintió que sus pezones palpitantes habían empezado a empujar insistentemente contra aquel pecho varonil; sintió una quemazón entre las piernas y sus labios, que descansaban estáticos contra el cuello de Constantine, bombeaban ávidos y desesperados por un beso. Lo oyó murmurar algo entre dientes y notó que se apartaba ligeramente.

—Debo marcharme —dijo.

Pero ella no quería quedarse sola con sus miedos y sus inseguridades y pesadillas. No quería que se fuese. Esa noche no. Esa noche necesitaba a Constantine más que a nadie. Había desnudado su alma para él y se sentía completamente vacía. Necesitaba que Constantine la cubriese, la llenase y la recompusiese una vez más.

—No me dejes —susurró.

—Debo hacerlo. Si me quedo, ¿sabes qué pasará? —preguntó con vehemencia. —Sí.

—Mejor otra noche. Cuando no estés tan... —se paró.

—¿Cuando no esté tan qué? —musitó—. Me dijiste que deseabas mi cuerpo; me dijiste que querías calmar tu ardor conmigo hasta apagarlo del todo —abrió los ojos de par en par y se encontró con la llama de pasión descarnada y feroz que ardía en sus pupilas, y comenzó a temblar—. ¿Estabas siendo sincero o no, Constantine?

—Sabes que sí —profirió—. Pero también estaba furioso. Y esta noche es distinto; esta noche... —sus palabras se apagaron.

—¿Esta noche...? —preguntó en un susurro.

—Esta noche eres vulnerable, agape moac. Y tu corazón está herido.

—Entonces cúramelo tú —le asombró su propia osadía, pero sus necesidades eran demasiado imperiosas como para reprimirlas por el mero convencionalismo de que tiene que ser el hombre el que seduzca a la mujer, y no al revés

Hubo una pausa; Constantine luchaba contra su conciencia. Pero, ¿cómo era posible que tuviera un problema de conciencia ahora, cuando unos días antes la había tomado con tanta sangre fría y sin remordimientos? Quizá porque ambos sabían que si se quedaba esa noche no se darían simplemente un «buen revolcón», según había definido él aquella cópula frenética en el sofá. Esa noche sus emociones estaban a flor de piel; le había abierto su corazón, igual que él lo había hecho con ella, y Jade sabía instintivamente que esa noche él le correspondería con ternura, con el corazón. ¿Y si decidía marcharse? Jade cerró los ojos esperando oír un adiós.

—Abre los ojos —la ordenó—. Y mírame.

Lo obedeció, temerosa de lo que pudiera leer en su rostro; pero lo que vio aquella mirada de ébano fue su ardiente deseo carnal. Él se la quedó mirando un buen rato y luego, lentamente, pausadamente, empezó a besarla como si tuviera todo el tiempo del mundo. Fue un beso tan deliciosamente dulce, que Jade se estremeció; nunca creyó que un beso pudiera ser tan conmovedor y tan tierno. La última vez que se había sumergido en sus brazos, la había besado con toda la fuerza del sexo dominante, la había estigmatizado con besos salvajes que culminaron directamente en un volcán de desenfreno sexual. Pero el beso de ahora era infinitamente más sutil y mucho más embaucador. Cerró otra vez los ojos.

—¡No! —la ordenó suavemente con un acento ligeramente marcado—. Mírame. Bebe de mi cuerpo, Jade, como yo bebo del tuyo, y date cuenta del efecto que produces en mí. Ten los ojos abiertos todo el tiempo y mírame mientras te amo.

Todavía llevaba puesto el traje, pero como si le hubiese leído el pensamiento, sonrió un segundo antes de soltarla momentáneamente para despojarse de la chaqueta y dejarla caer en el suelo antes de sentarse en el borde de la cama, clavando las pupilas en ella, inmóvil, apremiante, expectante. Con dedos temblorosos, Jade alargó las manos para deshacerle el nudo de la corbata, quitársela y tirarla también al suelo. De repente se avergonzó e hizo ademán de apartar las manos, pero él se lo impidió con un movimiento de cabeza.

—Sigue —murmuró—. Me gusta.

Tragó saliva a medida que le desabrochaba lentamente los botones de la camisa, hasta que su torso, oscurecido por el negro vello, quedó al descubierto. Constantine le tomó una mano y se la llevó al corazón, dejándola oír los latidos sordos de su corazón que martilleaba de deseo por ella. Se quitó la camisa y luego recostó a Jade suavemente en la almohada, fijándose en el delicado algodón blanco de su camisón. Estaba lleno de detalles; por eso lo había comprado: diminutos pliegues y jaretas y una fila de pequeños botones de perla, que Constantine empezó a desabrochar de uno en uno.

—Muy inglés —murmuró—, pero que muy inglés.

Le sacó el camisón por la cabeza y lo tiró a un lado, observándola con los ojos encendidos mientras bebía de su desnudez. Jade cerró los ojos al instante; no quería mirarlo a la cara por miedo a lo que pudiera leer en ella.

—Ábrelos —volvió a ordenarla—. No hay razón para ser tímida.

Se llevó las manos al cinturón, desabrochándoselo sin prisa y consiguiendo imprimir una gracia infinita al acto de despojarse de la ropa. Cuando estuvo desnudo, se metió en la cama y tiró de la sábana para taparlos a los dos. Se quedó un momento tumbado a su lado y su deseo presionaba con rigidez y con fuerza el vientre de Jade, que gimió anhelante y esbozó una leve sonrisa de placer. Él entrecerró los ojos un momento, observándola con una mirada interrogadora; Jade experimentó una fugaz sensación de incomodidad, que quedó disipada cuando la rodeó con sus brazos, perdiéndose cada uno en el cuerpo del otro y fundiéndose en un infinito beso.

Capítulo 10

FUE la mejor noche de su vida; una noche que Jade no olvidaría mientras viviera, pasase lo que pasase en adelante. Su instinto había acertado: no fue un «buen revolcón»; fue mucho más que eso. Constantine le había hecho el amor una y otra vez; había perdido la cuenta de todas las veces que había gritado de placer en el silencio de la noche. Pero, cuando despertó a la mañana siguiente, él ya no estaba.

Era como si nunca hubiera estado allí; no quedaba nada que probase que había pasado la noche con ella, excepto el entumecimiento que sentía muy dentro de sí, y los pequeños cardenales y marcas de dientes en sus pechos hinchados; el descubrir que ya no estaba a su lado le produjo rabia y dolor. En las dos ocasiones en que le había hecho el amor, había desaparecido dejándola abandonada como a una furcia barata.

Aunque, ¿qué otra cosa podía esperar? Nada había

cambiado. Él todavía creía que lo había engañado y seducido para conseguir su artículo para el Daily View.

Lo que no acababa de comprender era por qué se había mostrado tan reticente a hacer el amor con ella la noche anterior y por qué ella se había mostrado tan reticente a dejarle marchar a su habitación. Quizá aquel hombre fuese capaz de anular todos sus sentidos, o quizá, como sospechaba, todavía estuviese enamorada de él. «Maldito sea», pensó mientras se arropaba con un albornoz y se metía en el baño. Media hora más tarde, llamaron a la puerta. Era Stavros.

Jade le abrió con la esperanza de no tener el aspecto de una mujer que acababa de pasar la noche bajo el abuso del bruto de su hermano. ¿Cuántas de esas habría visto Stavros a lo largo de los años?, se preguntó, sintiendo una punzada de arrepentimiento por su comportamiento estúpido e impetuoso de la noche anterior, suplicándole a Constantine que se quedase con ella.

—Hola... —vaciló antes de preguntarle—. ¿Sabes dónde está Constantine?

Le ofreció una gran sonrisa y le guiñó un ojo, como dando a entender que la pregunta acerca del paradero de su hermano era totalmente predecible.

—No me ha dicho nada, pero desde luego esta mañana echaba humo por las orejas —dijo. Después, Stavros entrecerró los ojos—. ¿Os peleasteis anoche? —musitó.

—Mmm, no exactamente —a menos que la acepción que daba el diccionario de pelea hubiese cambiado radicalmente en unas horas.

—¿Qué le haces, Jade? —dijo meneando la cabeza—. Desde que te conoció, está como enloquecido.

—Sí —contestó con sequedad. Enloquecido era la palabra. ¡Un hombre cuerdo no va por ahí chantajeando a las mujeres que según él lo han traicionado, obligándolas a que se casen con él a modo de burda venganza!

—Sé que no siempre es un hombre fácil—empezó a decir.

—¡Desde luego lo tuyo son los eufemismos! —exclamó casi riéndose.

—Pero tampoco las cosas han sido siempre fáciles para él. La gente cree que el dinero lo soluciona todo, pero no es cierto —le defendió. Stavros parecía poseído por una gran necesidad de presentarle la cara amable de Constantine—. ¿Sabes que nuestra madre murió?

—Sí, me lo ha contado —se le dulcificó la voz—. Tú eras muy pequeño, ¿no?

—Se murió al darme a luz a mí —dijo. A Jade se le paró el corazón cuando escuchó el tono confundido de su voz—. Creo que mi padre jamás se repuso del golpe, ni siquiera cuando se volvió a casar; mejor dicho, especialmente cuando se volvió a casar. Así que Tino, con sólo doce años, se convirtió en una madre y un padre para mí. Por favor, Jade, no cometas el error de pensar que esa ruda fachada exterior es lo único que hay.

No contestó, simplemente se lo quedó mirando apenada. Qué manera tan romántica y absurda de engañarse creyendo que ella y Constantine se casaban por amor. Quizá ella sí estuviese enamorada, se resignó a admitir, pero desde luego él no.

—¿A qué hora quieres salir? —interrumpió, sacándola de sus pensamientos.

—¿Salir?

—Claro. Ha dejado el coche y el chófer a tu entera disposición.

—¿Para qué? —pestañeó. Luego se acordó de que Constantine se había puesto como una fiera porque había estado dando una vuelta por Londres ella sola, en metro. Después otra idea le cruzó la mente: ¿y si Constantine hubiese entrado en razón después de haber pasado la noche juntos? Eso explicaría su repentina huida. Quizá ahora que ya había conseguido su noche de pasión con ella se hubiese apagado su lujuria y hubiese decidido cancelarlo todo. Y quizá el coche la estuviera esperando para llevarla a su casa y sacarla de su vida para siempre.

—Dijo que deberías elegir tu vestido de boda —dijo Stavros aclarándose la voz—. Es mañana, ¿no?

—¿Ah, sí? —aquello echaba por tierra su teoría.

—No pareces muy entusiasmada —la miró—. ¿Qué pasa? Mi hermano es un buen partido. Si supieras la cantidad de mujeres que han intentado llevarle al altar.

—Ya me lo imagino —contestó con acidez. Luego, al ver el dolor en la mirada confusa de Stavros, se apiadó.

—¿Sabes que no ha invitado a nuestra madrastra ni a su hija? —hizo una pausa y entrecerró los ojos momentáneamente.

—Sí, me lo ha dicho —asintió.

—¿Sabes por qué?

Sí que lo sabía; ambos iban a obrar por puro formalismo, así que, ¿para qué invitar a los familiares a una boda que era una farsa?

—A Marina, nuestra madrastra, le dará igual venir que no venir. Pero a Eleni, su hija, le va a dar un infarto. Bebe los vientos por Tino —miró a Jade—. ¿No podrías hacer que la invite?

—Me parece que no, Stavros —no creía posible obligarle a hacer algo que no quería. Y como parecía que Constantine sí quería seguir adelante con la boda, era imprescindible buscar un vestido.

Jade se dejó llevar de tienda en tienda durante todo el día, mirando desde dentro del estilizado Daimler a la gente que asomaba la cabeza cuando se paraban en los semáforos con la esperanza ver a algún famoso. «Siento decepcionaros», pensó con tristeza, recostándose en la suave piel del asiento. Al final se compró un vestido de lino color crema con un sombrero a juego, a riesgo de quedarse en números rojos, ya que rechazó todas las tarjetas de crédito de Constantine que Stavros le ponía en la mano.

—Acéptalas —insistió.

—No las quiero.

—Se va a enfadar —dijo meneando la cabeza con pesar.

—Ese es su problema.

—A lo mejor eso es lo que le gusta de ti: le sacas de sus casillas.

De vuelta en el hotel, Constantine la recibió con cara tensa y de pocos amigos. Después de haberse dado a él con tanta pasión, lo último que esperaba era esa bienvenida fría e intimidatoria. Un ligero movimiento de cabeza, eso fue todo. Ni una sonrisa, ni un beso, ni un abrazo, nada que dejase entrever lo próximos que se habían sentido la noche anterior. Aunque quizá esa proximidad fuese producto de su cándida y ferviente imaginación. Para él probablemente no hubiera sido más que otro tanto a anotar en su dilatada carrera seductora.

—Tengo la licencia —anunció sin emoción—. Nos casamos mañana.

—Cuanto antes lo hagamos, antes pondremos fin a esta farsa del matrimonio —replicó, haciendo una reverencia para igualar sus fríos modales. Consiguió enervarle y desfigurar sus facciones.

—Los días, quizá, pero no las noches —le provocó—. ¿No te gustaría que las noches fueran interminables? ¿0 me traicionaban los oídos anoche cuando me suplicabas que no parase?

—Anoche estaba sobreexcitada —se enfrentó a él—. Pero es un error que no volveré a cometer —volvió a hacer una reverencia.

—¿No? —retorció la boca en una sonrisa burlona—. Perdona, pero me cuesta trabajo creerlo, Jade. Tu apetito es insaciable. Incluso ahora, mientras expresas todo tu odio hacia mí —lanzó una mirada insultante a sus senos, que empezaron a hormiguearle y a latirle por efecto de aquella descarada inspección sexual. Se dio la vuelta horrorizada por la respuesta traicionera de su cuerpo.

—¿Así que debo entender que no cenarás conmigo esta noche? —preguntó con voz sedosa.

—¡Correcto —replicó con brusquedad.

—Un sueño reparador antes de intercambiar nuestras promesas, ¿eh? Te vendrá bien.

La insinuación era clara; no había dormido mucho, era cierto, pero, ¿por qué la noche anterior Constantine se le había aparecido como el símbolo de la seguridad, sólido como una roca en la oscura soledad de su pesadilla, consolándola y amándola con su cuerpo, y ahora no era más que un extraño de duras facciones que la miraba con lujuria?

—Me voy a mi habitación —dijo con voz de hielo.

—La boda es a las diez. Saldremos a menos cuarto.

—¿Y después? —se preguntaba cuál sería la agenda para su noche de bodas.

—Después emprendemos el viaje a Piros.

Un calor sofocante martilleaba las sienes de Jade; estaba tan cansada que dejó que Constantine la sujetase por la espalda. La ayudó a salir de la barca de remos que los había llevado desde su lujoso yate, anclado a unos metros de la costa de Piros. Al ver de nuevo las islas donde habían sido tan felices, sintió el azote del arrepentimiento, pero tomó la determinación de mantener cara de póquer mientras contemplaba el contraste entre el intenso lapislázuli del mar y la arena blanca.

Llevaban viajando doce horas, de Londres a Atenas en avión y luego en coche hasta el puerto del Pireo para embarcar en el yate.

—¿Cansada? —le preguntó con suavidad, entrecerrando los ojos al verla dirigir la mirada hacia las diminutas tabernas del muelle donde la gente estaba sentada comiendo y bebiendo. Costaba creer que sólo unas semanas antes los dos hubieran estado recorriendo la isla agarrados de la mano con despreocupación.

Jade asintió y tragó saliva en un intento por deshacer el nudo que tenía en la garganta. Sí, el viaje había sido largo y cansado, pero era el estrés emocional de la ceremonia lo que la había debilitado. Por mucha farsa que hubiera sido la boda, le había resultado extremadamente doloroso tener que decir «Sí, quiero» a Constantine y luego dejar que le deslizara el anillo en el dedo y actuar como si no significase nada para ella, cuando en el fondo sí significaba algo. Pero lo peor había sido cuando, una vez el juez les hubo declarado marido y mujer, la había atraído hacia sí, le había dicho que estaba preciosa y la había besado a conciencia en frente del juez, de un sonriente Stavros y de Tony, dejándola sin respiración. Todo había sido una pose, obviamente, ya que durante el viaje, Constantine se había encerrado en un silencio lacónico, interrumpido solamente por preguntas escuetas del tipo ¿quieres comer?, ¿quieres otro cojín?, ¿quieres dormir?

—Si necesitas algo, dímelo —le había dicho con la misma voz fría y seca.

Ella sabía exactamente lo que quería. Quería que todo aquello fuese verdad. No quería buenas maneras, ni siquiera pasión. Quería amor. Y ahora estaban en Piros, no sabía ni por cuanto tiempo ni para qué.

—¿Cuánto tiempo piensas que nos quedaremos?

—Eso depende —respondió enigmático, mientras contemplaba la franja azul oscuro del horizonte.

—¿De?

—De una serie de factores, pero no vamos a discutir aquí sobre ello. Estás cansada. Te voy a llevar a mi casa.

Cuando se quiso dar cuenta, se estaba abrochando el cinturón de la misma tartana desvencijada en la que habían paseado cuando se conocieron. Y ahora que conocía su estilo de vida, lo de aquel coche resultaba completamente incongruente.

—¿Cómo es que conduces esto si en Londres tienes una limusina? —preguntó con curiosidad.

—Así es la urbe —se encogió de hombros—. El ambiente en el que me muevo exige símbolos que de muestren tu posición y riqueza, así que yo les sigo la corriente. Pero los coches no me vuelven loco.

—Siempre y cuando te lleven de A a B, ¿no?

—Tú lo has dicho.

—¡Aunque este quizá tarde más que ninguno en llevarte de A a B !

—Seguro —rió—. Pero le tengo un cariño especial a este coche.

Jade divisó el verde plateado de los fragantes cipreses y bajó la ventanilla para oler su aroma evocador.

—¿Por qué? —preguntó, fijándose en el tirador de la puerta, que no se caía por puro milagro.

—Lo gané —contestó, tamborileando el volante con sus largos dedos.

—¿Cómo?

—En una pelea. Me da hasta vergüenza admitirlo.

—¡Qué novedad! —murmuró. Pero se había despertado su interés; Constantine no hablaba mucho de su pasado—. ¿A quién se lo ganaste?

—Es una historia muy larga.

—Me gustan las historias. Los viajes en coche se han inventado para contar historias —dijo, provocando su sonrisa. No sonreía a menudo, pero cuando lo hacía estaba irresistible.

—Me crié y me eduqué en Atenas —empezó—. Pero solía venir a esta isla todos los veranos, incluso después de morir mi padre. Él se crió en una isla como ésta y quería que yo conociese la vida sencilla que había llevado de pequeño. Pero yo era el chico de ciudad, el niño rico, siempre el forastero —dio un volantazo para evitar una piedra, murmurando algo en griego, y Jade temió que se cerrase en banda justo cuando estaba a punto de descubrir el misterio de su personalidad.

—No te pares —lo instó.

—Había un chico en particular... —la miró de reo jo—. Se llamaba Kris —«Kris». Ese nombre le decía algo—. A Kris nunca le hizo gracia que yo viniera. Cada año que pasaba me tenía más antipatía. Le gustaban las mujeres y... —se encogió de hombros a medida que se apagaba su voz. Jade adivinaba cuál podía haber sido uno de los problemas: aunque el chico hubiera sido un Adonis, seguro que no se había comido un rosco estando Constantine por allí—. Era el jefe de la pandilla. Solía retarme a que me peleara con él, y cuando eso no le funcionaba, intentaba picarme para que lo hiciera.

—Pero no lo conseguía.

—Yo no me peleo por diversión.

—¿Y qué pasó?

—Un día se pasó de la raya. Se metió con un chico más pequeño que él.

—Y tú... —estaba terriblemente fascinada; «es igual que en las películas de aventuras».

—Le di una lección. Acababa de comprarse un coche y nos lo apostamos.

—Y tú ganaste la pelea, ¿no?

—Claro —se encogió de hombros.

—¿Pero por qué lo conservaste?

—Porque, después de aquella primera vez —se le tensó el rostro—, tuvo que pasar mucho tiempo hasta que necesité volver a luchar por algo con tanto ahínco... —su voz se apagó con una nota extraña. Miró a Jade y luego otra vez a la carretera.

—Pero, ¿le pasó algo al chico? —preguntó tragando saliva.

—Estuvo mal durante una semana más o menos —se rió—, pero no le pasó nada. ¿Qué creías, que lo había matado?

—Te creo capaz hasta de eso, Constantine —dijo sinceramente—. Así que aquel fue el final de una bonita amistad, ¿no?

—Por un tiempo, pero años más tarde vino a pedirme perdón y ayuda.

—¿Ayuda?

—Quería abrir un restaurante.

—¿Y tú lo ayudaste? —preguntó incrédula.

—Pues claro. Era un buen negocio. Y en la vida es mejor tener un amigo que un enemigo. De hecho —dijo con frialdad—, tú has comido allí. Más de una vez.

—¿Ah sí?

—Sí. ¿Te acuerdas de la primera noche, cuando te llevé a cenar...?

Se acordaría de cada segundo de aquella velada el resto de su vida. Todavía recordaba lo que había dicho entonces: «El dueño me debe un favor». ¡Kris! ¡Por supuesto! El que les había servido.

El coche ascendía por las colinas del interior y Jade vislumbró el blanco resplandor de un gran edificio que se aferraba a una de las colinas igual que un niño pequeño se aferra a las caderas de su madre. Se acordó de cómo sus miradas se habían cruzado por encima de la cabeza de la niña en la taberna. Entonces sucedió lo que estaba escrito: ella se había enamorado irremisiblemente de él. De repente supo que, pasase lo que pasase entre ellos, su suerte había quedado echada en aquel momento. Supo con heladora certeza que su amor por él nunca se extinguiría, porque formaba parte de su ser, tanto como sus brazos y piernas.

—¿Es ahí donde vamos? —apuntó hacia la casa.

—Lo es —su voz sonaba a mofa—. Querías una luna de miel, ¿no?

—¡No especialmente!

—¡Mentirosa!

Llevaba puesto un vestido corto sin mangas de color amarillo limón. Se dio cuenta de que se estaba poniendo roja sólo de pensar en una luna de miel.

—No tengo nada más que añadir, señoría —fue el comentario mordaz de Constantine. Era enervante cómo jamás se le escapaba un solo detalle.

—Pues si pretendes consumar este mal llamado matrimonio, ya puedes esperar sentado —le contestó con voz tranquila pero decidida.

—¡Bravo! ¡Así se habla, Jade! Siempre plantando cara, aunque ni tú te creas lo que dices.

—Ya veremos —lo retó, a pesar de saber que tenía razón y que lo deseaba. Pero ya no se iba a permitir vivir otra noche loca y apasionada para que al día siguiente la tratase con tanta frialdad y condescendencia, como si no hubiera pasado nada. Además, si le dejaba creer que el sexo era lo único que la motivaba, entonces le perdería todo el respeto. Cuánto le divertiría a su despiadado chantajista descubrir que lo que la movía no era sexo, sino amor.

Salieron de la carretera principal para tomar un camino secundario lleno de baches que conducía al edificio blanco, sobre el que destacaba la aterciopelada exuberancia violácea de las buganvillas. A pesar de su conflicto interno, Jade no pudo por menos que maravillarse de aquel paraje según salía del coche; pero Constantine estaba pendiente de otra cosa y oyó cómo murmuraba enfadado mientras se dirigía dando zancadas hacia otro coche que había aparcadoo en un lateral de la casa, a la sombra de un limonero. Un coche que no tenía nada que ver con la tartana de Constantine. Era un enorme Mercedes plateado. A Jade le dieron escalofríos sólo de pensar lo que habría costado traer un coche así hasta una isla tan pequeña.

—¿Quién está aquí? —le preguntó.

—Tenemos invitados —respondió con voz cortante.

En aquel preciso instante se oyó un revuelo, se abrió la puerta de la casa y apareció una mujer que Jade calculó rondaría la treintena. Poseía los rasgos orgullosos de sus antepasados y la intensa tonalidad oscura que la delataban como griega. Se hizo un pequeño silencio antes de que saliese de las sombras y se dejase ver a plena luz; los rayos del sol brillaban sobre su negra cabellera lanzando destellos azulados. Era sencillamente hermosa, pensó Jade, sintiendo de repente una opresión en el pecho. Vestía un inmaculado vestido de seda color crema e iba perfectamente peinada. Pero luego le vio la cara y el mensaje que leyó en sus almendrados ojos marrones la paralizó: la miraban directamente al rostro con un brillo de hostilidad que no se esforzaban en ocultar.

—¡Sorpresa! —exclamó en griego mientras se dirigía hacia ellos con los brazos abiertos, exhibiendo unas uñas rojas y afiladas como garras—. ¡Bienvenido a casa, Constantine!

Capítulo 11

HUBO un momento de silencio antes de que Constantine caminase hacia ella sonriendo educadamente. Luego, aquella hermosa morena le tomó las manos y se dieron dos besos.

—Jade, cariño —dijo Constantine con dulzura volviéndose hacia ella, que se sorprendió al oírle utilizar aquella palabra—. Permite que te presente a Eleni, mi hermana.

—Constantine —le reprendió Eleni, aleteando aquellas pestañas negras tan abundantes que no necesitaban un ápice de rímel para realzarlas—. Sabes de sobra que no tenemos ni una gota de sangre en común. Soy tu hermanastra, ¿recuerdas? —luego la frialdad volvió a sus ojos marrones al mirar a Jade—. Así que ésta es la recién casada —dijo con arrogancia. Hubo una pausa teatral—. No es en absoluto lo que me esperaba. Hola, Jade —dijo con fingida efusión.

«Yo también sé fingir», pensó Jade, mostrando la mejor de sus sonrisas.

—Hola. Encantada de conocerte —dijo alargando la mano. Eleni se la estrechó con desgana.

—Eres muy joven —observó, inclinando la cabeza a un lado como un pájaro escudriñador.

—Veinte —se defendió Jade, a quien le hervía la sangre por momentos. En el ambiente flotaban todo tipo de insinuaciones ocultas; eran tan evidentes que casi podía palparlas: la postura rígida y en estado de alerta de Constantine y la descarada provocación sexual en el brillo de los ojos de Eleni cuando lo miraba. «Lo desea», pensó Jade; de repente se le revolvió el estómago. ¿Dónde demonios la había metido Constantine?

La sensación de estar sobrando que tenía Jade se intensificó cuando Constantine le preguntó algo a Eleni en griego, que le respondió en el mismo idioma, lanzando una mirada de soslayo a Jade, como si se diese cuenta de su malestar.

—Mi madrastra está en casa. Vamos dentro —dijo Constantine dirigiéndose hacia ella con voz dulce.

—Estamos muy disgustados con Constantine por habernos negado el placer de asistir a su boda —dijo Eleni dirigiéndose a Jade—. Cuando Stavros llamó por teléfono y me dijo que era ayer... No me lo podía creer.

—¡Maldito Stavros! —profirió Constantine—. Tenía órdenes estrictas de no decírselo a nadie.

—Pero por Dios, Constantine, ¿y eso por qué? —preguntó Eleni entrecerrando los ojos e iluminándosele el rostro con un gesto de malicia—. Llevamos años esperando a que hinques la rodilla delante de una dama, y al final lo haces deprisa y corriendo y en secreto. Casi... —le lanzó una sonrisa malvada—. Casi como si te avergonzaras de tu preciosa recién casada.

Jade se ruborizó y deseó poder alejarse de allí aunque sólo fuese con el pensamiento. ¿A qué narices estaba jugando Constantine?

—A no ser, claro está, que haya alguna otra razón para tanta prisa —continuó Eleni, clavando los ojos en el estómago plano de Jade.

—No hay ninguna —replicó tranquilamente, pensando que si Constantine no la apartaba de aquella mujer enseguida, no respondería de sus actos.

—Ven —le dijo él tomándola del brazo, como leyéndole el pensamiento.

Se agradecía entrar en la casa porque estaba fresca y en penumbra. Los suelos eran de mármol y las paredes blancas con las contraventanas cerradas. Luego Constantine la condujo hasta el estudio de pintura a conocer a la madre, de Eleni.

Si Jade esperaba encontrarse a una amable ancianita de mofletes rosados, se llevó un buen chasco, porque, a primera vista, aquella esbelta belleza sentada en el sillón aparentaba tener casi la misma edad que la propia Eleni. Pero al acercarse pudo apreciar los estragos causados por el paso del tiempo, que resultaban aún más patentes por la forma en que la anciana mujer intentaba ocultarlos: llevaba una gruesa capa de maquillaje que resaltaba cruelmente los surcos de su cara y tenía los párpados exageradamente pintados de un azul intenso al estilo retro de los sesenta, lo mismo que las espesas pestañas postizas de color negro.

—Marina —dijo Constantine—. Te presento a mi mujer, Jade.

Jade fue objeto de otra mirada fría y escudriñadora, al tiempo que estrechaba la mano nudosa de Marina, que inclinó levemente la cabeza y luego se dirigió a Constantine en griego.

—Puesto que Jade todavía no conoce el griego, no hablaremos en otro idioma que no sea el inglés.

—¿Todavía? —se burló Eleni—. ¿0 sea que tienes intención de aprenderlo? —preguntó incrédula—. Pues sé que a los ingleses les resulta casi imposible.

Jade sintió que su alma se alzaba en rebelión contra las alusiones peyorativas que ambas mujeres la estaban lanzando sin ninguna delicadeza. Quizá para Constantine este matrimonio fuese una farsa, pero si él estaba representando el papel del esposo satisfecho, ella no iba a ser menos. Y si a Eleni le enfurecía el hecho de que se hubiera casado con él, ¡eso no era nada comparado con la batería de motivos que le tenía preparada para que se subiese por las paredes!

—Me hago cargo —le sonrió—, y desde luego sé que me va a costar mucho, pero estoy completamente decidida, ¿verdad, Constantine? Sobre todo si tú me enseñas. Es un profesor estupendo. ¡En absolutamente todas las materias!

Sus ojos negros le respondieron con un brillo fugaz, antes de volverse a su madrastra con una comedida mirada interrogadora.

—Esto no me lo esperaba —dijo—. Tener compañía en nuestra luna de miel.

—Tienes que permitimos nuestras pequeñas manías —sonrió Eleni—. Hemos traído a Sophie con nosotras para que nos prepare un pequeño banquete de bodas. Pero no te preocupes, Constantine, nos marcharemos mañana por la mañana. Y seguro que tu recién casada nos dejará disfrutar de tu presencia en la mesa por esta vez, ¿verdad?

—Por supuesto, estáis invitadas a quedaros todo el tiempo que deseéis. Y será un honor y un placer para Jade y para mí compartir esta cena sorpresa con vosotras. ¿Habéis invitado a alguien más al... banquete? —las miró con ojos severos y censuradores.

—Sólo nosotros cuatro —dijo Eleni esbozando una fría sonrisa—. Eso nos dará la oportunidad de conocemos mejor. Pero por favor, Jade, siéntate. Te has quedado ahí de pie estando en la casa de tu propio marido. Siéntate y le diremos a Sophie que nos traiga algo de beber. Debes de estar sedienta después de un viaje tan largo.

—Gracias —replicó, sentándose en el borde de uno de los mullidos sillones y apretando las rodillas una contra otra.

Eleni hizo sonar una campanita de plata y al punto apareció una mujer con aspecto de preocupación, a la que enseguida se le alegró la cara al ver la espigada figura de Constantine apoyada contra la ventana. El la abrazó, escuchando indulgente el torrente de palabras que salían de su boca. Luego se giró y dijo el nombre de Jade; también algo más en griego, muy despacio, haciendo sonreír de alegría a la mujer, que se acercó a estrecharle la mano.

—Kalispera sas —dijo Jade—. ¿Pos issaste?

Este elemental saludo en griego provocó el alborozo de Sophie y una pequeña sonrisa de contento en Constantine que la hizo estremecerse: le hacía tanto bien cuando notaba el más mínimo gesto de aprobación...

La conversación discurrió de forma afectada y artificial hasta que apareció Sophie con una bandeja de café y cuatro vasos de agua con hielo.

—Es café griego —dijo Eleni—. Sé que a los extranjeros les parece imbebible, así que si quieres pido que te traigan un café normal.

—Gracias —respondió Jade—, pero no hará falta.

Me encanta el café griego.

Vio la sonrisa de Constantine cuando recogió una de las diminutas tazas con prontitud. Él seguía de pie, dominando con su estatura toda la habitación. De repente, se fijó en las manos de Eleni.

—¿Ya no llevas el anillo, Eleni? Tu mano parece mucho más pequeña sin ese magnífico diamante.

—Ya no estoy comprometida —se encogió de hombros e hizo bailar en el aire sus uñas rojas. Luego lo miró fijamente. Aquellos ojos oscuros le estaban enviando un mensaje entre líneas.

—¿Ah, sí? —la taza detuvo su curso antes de llegar a los labios.

—Fue ella quien rompió el compromiso —dijo Marina con una mirada de desaprobación.

—¿De verdad? —preguntó suavemente. Se le endurecieron las facciones de la cara, pero su ojos brillaron con la transparencia de una piedra preciosa.

—Me di cuenta de que no era lo que yo quería —dijo Eleni tranquilamente sin apartar los ojos de Constantine—. Y eso que lo había tenido delante de mis narices todo el tiempo. ¿A ti también te ha pasado? —preguntó Eleni bruscamente.

Jade se sentía como si estuviera en medio de una pesadilla. Ni con una pancarta colgada de pared a pared podría haber sido Eleni más explícita sobre sus sentimientos hacia Constantine. Y seguro que la rabia que bullía en los ojos de Constantine era porque llegaba demasiado tarde: él ya se había atado a Jade en un matrimonio sin amor. ¿A qué precio pagaba ahora haber salvado su honor? Porque nadie en su sano juicio se resistiría a los encantos de una mujer tan poderosamente sofisticada y bella como Eleni. Con manos temblorosas, dejó su taza de café a medio acabar en la mesita auxiliar. Constantine vio cómo las mejillas de Jade perdían el color.

—Si nos perdonáis —dijo suavemente, dejando la taza en la bandeja—, nos vamos a ir a la habitación a refrescarnos un poco. Creo que Jade está muy cansada.

—Naturalmente —murmuró Eleni, pasando revista al sencillo vestido de algodón de Jade—. Además, querréis cambiaros y poneros algo más apropiado para esta noche.

—Por supuesto —respondió Jade.

—La cena será a las ocho —sonrió, mostrando una ristra de pequeños dientes blancos.

«Igual que un hurón», pensó Jade mientras salía del estudio detrás de Constantine, forzándose a sonreír educadamente a Eleni y su madre, porque lo último que deseaba era que supieran el daño que le había hecho la actitud predadora de Eleni.

La condujo por un pasillo donde apenas daba la luz, hasta una puerta de madera. Al abrirla, se encontró en una habitación decorada con sencillez. Dominaba el espacio una gran cama de matrimonio cubierta con una reluciente colcha blanca.. La nota de color la ponían los dibujos blancos y azules de los cojines y el marco azul de las ventanas. Las maletas estaban de pie en el suelo, una al lado de la otra; eran como una parodia del matrimonio. Jade supuso que Sophie las habría sacado del coche mientras se tomaban el café en la sala. Se fijó en la cama y el corazón empezó a latirle con fuerza. Intentó bloquear las imágenes que se le venían a la cabeza, pero no lo consiguió. ¿Habría tenido Constantine algún tipo de relación con Eleni en el pasado? ¿Era esa la razón por la que se lo quedaba mirando con esos ojos de loba hambrienta? Después de todo, la ley no impedía las relaciones entre hermanastro y hermanastra, ¿no? ¿Se habría apagado ese deseo que Constantine decía sentir por ella al ver a su preciosa hermanastra libre de todo compromiso y tan deseosa de estar entre sus brazos? Hizo un esfuerzo por sobreponerse al malestar que sentía y que amenazaba con derrumbarla. «Todo ha terminado», pensó Jade con inmensa tristeza. 0 más bien nunca había empezado.

Constantine se le acercó y supo que tenía que poner los puntos sobre las íes antes de que llegara a tocarla, porque no se fiaba de su propia fuerza de voluntad.

—Yo no voy a dormir contigo en esta cama —dijo con calma, apartándose de él. Sus ojos de azabache se empequeñecieron al instante.

—Por supuesto que lo harás —la contradijo cruelmente.

—No puedes forzarme... —susurró.

—¿Forzarte? ¡Qué hipócrita! Los dos sabemos que no haría falta forzarte; la persuasión erótica es mucho más efectiva. Pero no te preocupes, Jade, no tengo intención de hacer la prueba. Quédate con la cama. Yo dormiré en la silla —hizo un gesto con la cabeza señalando a la silla que había en el fondo de la habitación. Parecía cómoda, pero no dejaba de ser de mimbre.

«No tengo intención de hacer la prueba.» Sintió una opresión en el pecho al oírselo decir. Eso significaba que ya no la deseaba; al ver a Eleni había desaparecido por completo su apetito por ella. Pero, aun sabiéndolo, también era consciente de que si se quedaba en la habitación no pegaría ojo. Se pasaría la noche entera anhelado su abrazo y luchando contra el más mínimo impulso de abrir las sábanas y dejarle entrar en su cama y en su cuerpo.

—¿Es absolutamente necesario? Tiene que haber más habitaciones —«incluyendo la de Eleni», pensó con hastío.

—Claro que hay más —replicó—. Pero de momento no estoy dispuesto a que nuestras peleas matrimoniales sean cosa de dominio público. Ya habrá tiempo para eso. Marina y Eleni se van mañana por la mañana. Hasta entonces, dejemos las cosas como están.

Estaba claro, pensó con gran dolor. Todo había terminado. Era el turno de Eleni y él estaba impaciente por tenerla. Por la mañana libraría a Jade de esa farsa de matrimonio e iría tras ella. ¿Y si era eso lo que había pretendido Constantine al pedirle que se casara con él?, se preguntó de repente. A lo mejor incluso le había ayudado a conseguir su propósito al casarse y venir a Grecia con él, porque quizá Eleni fuese de esas mujeres posesivas que no se dan cuenta de lo mucho que desean a un hombre hasta que otra lo caza.

—Sólo te quedan dos horas antes de la cena —dijo mirando el reloj—. Estoy seguro de que las aprovecharás al máximo. ¡Ah! Y no te preocupes, agape mou; no tendrás que pararme los pies porque me voy a dar un paseo. Estáte lista a las ocho.

—No tengo mucha hambre.

—Me da igual. Tú estáte lista.

—¡No puedes obligarme! —le retó.

—¿No? —dijo suavemente.

«¡Bastardo! ¡Cínico y sucio bastardo!» A pesar de saber que todo había terminado, no perdía la más mínima oportunidad de demostrarle quién era el que mandaba.

—Voy a darme una ducha —dijo Jade con frialdad.

—Me parece muy bien —le respondió con la misma frialdad. Y salió de la habitación dando un portazo.

El baño estaba dentro de la habitación. Le sorprendió ver unos apliques y sanitarios tan lujosos; no esperaba encontrar ese tipo de comodidades en un sitio que, a todos los efectos, estaba en medio de ninguna parte. Se duchó y se puso un provocativo vestido corto de satén negro, que contrastaba a la perfección con el color de su pelo. Mientras se duchaba había decidido que, ya que iba a salir, lo haría con el equipo completo. Justo cuando estaba pintándose los labios delante del espejo, entró Constantine. Tenía una expresión rígida y parecía muy cansado, pensó Jade al verlo reflejado en el espejo. Se preguntó si realmente habría ido a pasear o si habría estado con Eleni, buscando consuelo entre sus brazos y haciendo planes de futuro juntos.

Constantine arqueó las cejas al fijarse en los muslos de Jade, pero el único saludo que le dirigió fue un leve movimiento de cabeza y se metió derecho en el baño.

Oyó correr el agua de la ducha y la mano con la que se estaba poniendo el rímel empezó a temblarle al imaginar aquel escultural cuerpo dorado desnudo bajo el chorro del agua. Una imagen que se resistía a desaparecer de su mente y que estaba causando estragos en su ya desquiciado estado de nervios. Pero aquello no fue nada comparado con el efecto que le causó

verlo salir del baño: pequeñas gotas de agua deslizándose por el moreno de su piel, el pelo mojado y sujeta a las caderas la más mínima expresión de una toalla.

A Jade se le llenó la frente de sudor, pero siguió aplicándose el rímel con tenacidad y acabó poniéndose mucho más de lo que hubiera deseado; se preguntó si la sonrisa burlona de Constantine significaba que lo habría notado.

La cena se le hizo larguísima y lo que menos había era ambiente de celebración. La comida era excelente, igual que los vinos, y la mesa puesta afuera, en la terraza, con el olor de las flores, la luz de la luna y de las velas... simplemente delicioso. Pero Eleni estaba de un humor decididamente incisivo y Constantine tenía los nervios de punta.

Marina se retiró pronto, justo después del café, pero a Eleni se la veía con ganas de seguir toda la noche, así que después de haberse tornado dos tazas de café Jade se levantó cansada.

—Con vuestro permiso, me voy a acostar —dijo.

—Quédate a tomar un brandy conmigo —dijo Eleni volviéndose hacia Constantine—. Hace mucho que no nos vemos.

El futuro de Jade pendía de su respuesta y cuando llegó a sus oídos, el mundo se le vino abajo.

—Está bien. Sólo una copa, pero antes debo acompañar a mi esposa a su habitación.

A Jade se le revolvió el estómago y se lo quedó mirando horrorizada, preguntándose qué clase de hipócrita debía de ser, capaz de utilizar la palabra «esposa» de forma tan inapropiada.

—No importa, Constantine. Ya conozco el camino. Por favor, no te molestes.

—Está bien —respondió torciendo la boca.

—Buenas noches —dijo Eleni. A Jade no se le escapó el pequeño aire triunfal que había en su voz—. Ha sido un placer conocerte.

—Lo mismo digo —respondió, dándose la vuelta rápidamente y saliendo del comedor antes de que pudiera derrumbarse por completo.

Pensó que no podría conciliar el sueño, que estaría despierta toda la noche en estado agonizante, prestando atención a cualquier sonido delatador: risitas apagadas en el pasillo, pasos silenciosos, incluso, pensó horrorizada, el crujido de la cama en alguna habitación contigua. Quizá estuviera más cansada de lo que creía; quizá en situaciones como ésta la naturaleza fuese comprensiva, ayudándola a borrar todos los recuerdos hasta el día siguiente, o quizá fuese que había estado pensando tanto que su cabeza ya no podía soportarlo por más tiempo, pero el caso es que, en cuanto se metió en la cama, cayó dulcemente en los brazos de Morfeo. Cuando abrió los ojos a la mañana siguiente, se quedó mirando al techo desconcertada, a las figuras de luz que bailaban en lo alto, sin acordarse de dónde estaba. Luego todo le vino a la memoria y giró la cabeza esperando encontrar la habitación vacía. Pero no, Constantine estaba allí, sentado en la silla de mimbre, mirándola pensativo. Todavía llevaba el traje que se había puesto para la cena. Tenía cara de no haber dormido nada, y el verlo además con el traje todo arrugado hizo que Jade se espabilase por completo. Se sentó en la cama; los mechones de pelo le caían alborotados sobre los tirantes de su camisola rosa. Vio cómo a Constantine se le oscurecían los ojos e instintivamente alargó la mano para ponerse la bata.

—Jade... —empezó a decir. Ella levantó la mano para que no siguiera porque sabía que no podría soportar oír lo que tenía que decirle. No estaba dispuesta a ponerse a llorar delante de él.

—Me quiero ir a casa —le dijo.

—¿A casa? —arrugó la frente desconcertado.

—Sí, a casa. Me voy a vestir y luego me gustaría marcharme lo antes posible. Por favor, despídeme de Eleni y de su madre. Y de Sophie. Prefiero no ver a nadie, si no te importa.

—Ya se han ido.

—¿Ido? —ahora era ella quien le hacía eco.

—Sí, ido —cambió de postura en la silla y se aflojó la corbata—. Nos han dejado solos. Por fin, porque ya es hora de que tú y yo hablemos.

—A mí no me lo parece.

—Pues a mí sí.

Jade se puso a hacer cábalas sobre lo que podía haber sucedido. Eleni se habría ido porque era más diplomático si Constantine daba por terminado su matrimonio sin que su amante estuviera por allí pululando. A lo mejor, Stavros tenía razón cuando defendía la cara amable y considerada de su hermano. Podía ser eso, o que sintiera compasión, o simplemente que le aterrorizara verse envuelto en una escenita. Pero Jade tenía su dignidad y no necesitaba de su consideración ni de su compasión.

—No pasa nada, Constantine —dijo tranquilamente, maravillada por la firmeza de su propia voz—. Ya sé lo que quieres decirme.

—¿Lo sabes? —replicó arqueando las cejas.

—Por supuesto —contestó alegremente—. Has cometido un error. Creías que me querías y durante un tiempo a lo mejor así ha sido, pero ahora Eleni se ha quedado libre y... Bueno, quiero que sepas que lo entiendo. Te libero de nuestro matrimonio.

—¿Pero de qué diablos estás hablando? —le rechinaban los dientes y las mejillas empezaron a latirle insistentemente.

—¡Maldito seas! Sabes perfectamente de qué te estoy hablando. La deseas a ella y no a mí; y ella te desea a ti. Te desea con tanta ansia que se puede palpar en el aire. Ya no tienes por qué fingir. Has pasado la noche con ella; vale, lo entiendo. Yo lo único que quiero es largarme de aquí, cuanto más lejos mejor.

—¿Que pasé la noche con Eleni? —repitió amenazador.

Ya había tenido bastante. Con camisón transparente o sin él, saltó de la cama y corrió hacia el baño.

—¡Sabes que sí! —sollozó. Abrió la puerta de un tirón, pero él la detuvo, sujetándola violentamente entre sus brazos; ella retrocedió apartándose de aquel rostro enfurecido y del desprecio que se leía en sus ojos.

—¿Me crees esa clase de hombre? —exclamó—. ¿Crees que podría hacerle el amor a otra mujer mientras mi esposa descansa en la habitación de al lado?

—¡Pero da la casualidad de que yo no soy tu esposa! —gritó. A las esposas se las quiere y se las mima—. Al menos no como debiera.

—Pues entonces empieza a comportarte como una esposa —profirió, tirándola en la cama.

—¡No! —chilló, al tiempo que sentía el peso vigoroso de Constantine encima de ella, presionándola con fuerza. Le agarró de los hombros convulsivamente. Quiso apartarlo de sí, pero de repente se dio cuenta de que ya no lo estaba empujando—. No, así no —suplicó con un susurro entrecortado.

—¿Entonces cómo? —le acarició la boca con los labios—. ¿Así?

Jade rompió a llorar en sus brazos y él la acunó contra su pecho, musitando palabras en griego que no entendía, pero que la aliviaban y conseguían calmarla. Cuando las lágrimas pararon, Constantine le levantó los párpados suavemente con un dedo.

—¿De verdad crees que me apetecía que Eleni estuviera aquí?

—¡Le dijiste que se podía quedar todo el tiempo que quisiera!

—Porque es mi hermanastra y porque los griegos respetamos a la familia y nos mostramos hospitalarios con ella. Yo no estoy enamorado de Eleni —dijo.

—Pero ella sí está enamorada de ti.

—Sí —admitió con un suspiro—. 0 mejor dicho, ella cree que lo está. Es una niña caprichosa que quiere tenerlo todo. Siempre ha sido así. Se imagina que ningún hombre puede resistirse a sus encantos si ella se empeña. Anoche, después de la cena, yo no estuve, como te piensas, haciendo el amor con Eleni, sino que le estuve diciendo que tenía intención de fundar un hogar feliz y, espero que por muchos años, a tu lado, al lado de mi esposa...

—¡No me mientas! —los ojos se le nublaron por la crueldad de sus palabras—. ¡No quiero oír ni una sola de tus mentiras!

—No te estoy mintiendo. Te lo digo con el corazón en la mano. Te quiero, Jade.

—¡No me quieres! —el momento de las declaraciones había pasado hacía mucho tiempo—. ¡Ni siquiera confías en mí! Crees que soy una periodista insensible que haría cualquier cosa por una primicia, incluso vender sus propios secretos. Crees que soy una experta seductora que fingió ser virgen...

—Estás muy equivocada —dijo con voz queda—. Lo que creo es que he sido un idiota arrogante, que he tenido una venda puesta alrededor de los ojos todo este tiempo y que he estado a punto de perder lo que más quiero en este mundo.

—No es verdad —respondió.

—Escúchame. Sabes de sobra que me enamoré de ti nada más verte.

—Eso dijiste.

—¿Lo sabes o no? —Jade se retorció, negándose a ponerle las cosas fáciles y consciente de que seguía apretándola contra su cuerpo—. Llevo muchos años oyendo a las mujeres decirme que soy frío, arrogante e inhumano. Quizá tuviesen razón. En el fondo de mi corazón sospechaba que era la clase de hombre que nunca podría enamorarse. Puede que la muerte de mi madre me hiciese relacionar amor con pérdida, pero el hecho de saberlo no cambió las cosas. Me creía incapaz de sentir nada por una mujer, excepto atracción y, a veces, deseo. Y luego te vi a ti y fue como... —se encogió de hombros y una sonrisa arrepentida vino a suavizar los rasgos de su cara—. ¿Cómo podría explicarlo? Creo que ni en tu idioma ni en el mío existen palabras para describirlo. Algo así como una explosión. Me sentía como en una nube, como loco. La lógica no servía para nada; esa necesidad de estar contigo era superior a mis fuerzas. Te vi y me enamoré. Luego, cuando te conocí, resultaste ser todo lo que siempre había soñado, y más: inteligente, ingeniosa, divertida, sexy —suspiró profundamente—. Cuando dejaste la isla, me volví medio loco porque te quería a mi lado. Me asusté. Por primera vez en mi vida sentí que había perdido el control y no me gustó la experiencia. Al volver al trabajo, me encontraba inquieto y empecé a posponer decisiones porque no podía pensar con la cabeza y lo único que ocupaba mis pensamientos eras tú. Siempre tú. No podía apartarte de mi mente. Así que forcé el lado racional de mi ser para intentar analizar las cosas. Me dije a mí mismo que no sabía nada de ti, que todo había pasado muy rápidamente, en una mágica isla, y que cuando nos enfrentásemos a los agobios del día a día nuestra relación probablemente moriría de muerte natural. También pensé que te había ocultado mi verdadera identidad y que quizá tú no querrías ser la mujer de un millonario porque me había parecido que la vida sencilla de aquellos días que habíamos pasado juntos era suficiente para ti.

Luego, cuando descubrí quién eras y qué hacías para ganarte la vida, después de la rabia del primer momento, casi me alegré.

—¿Te alegraste? —repitió, totalmente confundida.

—Sí, me alegré. El creer que me habías mentido y que me habías engañado significaba que ya no había razón alguna para seguir queriéndote, así que recuperé el control sobre mí mismo.

—Y por eso me sedujiste tan despiadadamente —lo acusó amargamente, intentando zafarse de debajo de él. Pero sus caderas la tenían prisionera y Jade notó la potente evidencia de su erección.

—Sí, te seduje —admitió con pesar—. Es algo de lo que no debería enorgullecerme. Aquello fue la prueba de mi perdición. Aunque estaba convencido de que te odiaba profundamente, caí de nuevo bajo tu hechizo. Nunca había hecho el amor con nadie así en toda mi vida; rompió todos mis esquemas. Intenté persuadirme de que se trataba únicamente de un impulso físico, de que podría exorcizar mi deseo haciéndote el amor una y otra vez —hizo una mueca autodespreciativa—. Y, sin embargo, me tenías atrapado en tus redes. Cuanto más tiempo pasaba contigo, más me gustabas. Y más te quería. Mi dulce virgen —añadió cariñosamente.

A Jade le daba vueltas la cabeza. Quería creerlo; sí, deseaba tanto creerlo.

—Me dijiste que yo no era ninguna virgen. Dijiste... —se puso roja al recordar sus crueles palabras,, pero se obligó a sí misma a repetirlas—. Dijiste que si estaba fingiendo ser virgen, que entonces no debería... —no pudo acabar la frase. A Constantine se le ensombreció el rostro y su voz se tiñó de rabia contra sí mismo.

—Porque, cariño, mis sentimientos eran un completo torbellino; por eso arremetí contra ti de aquella forma. Me sentía honrado, premiado por ser el hombre al que habías ofrecido el don preciado de tu virginidad. Y, sin embargo, me mataban los remordimientos por la forma en que te lo había robado. Debería haberte llevado con tacto hasta el lecho marital y mimarte una vez allí, en vez de poseerte tan rápida y salvajemente. Y luego... —vaciló—. Yo también me eché atrás receloso.

—¿Receloso?

—Sí —esbozó una sonrisa autocensuradora—, porque me di cuenta de que mis días de soltero estaban contados. Durante aquel placentero episodio en el sofá descubrí que no iba a ser fácil pasarme sin ti; de hecho, tuve la sospecha de que iba a ser harto imposible —le acarició las mejillas con un dedo y ella se dejó hacer.

—Por eso compraste el periódico, ¿verdad? Me parece que te pasaste, Constantine.

—La situación requería medidas drásticas —dijo sin mostrar la menor señal de vergüenza.

—¿Como el sobornarme para casarme contigo?

—¿Qué otra cosa podía hacer? —se encogió de hombros—. Cuando entraste en el despacho de tu jefa me lanzaste una mirada de desprecio tal, que supe que nunca más querrías volver a verme la cara. Yo necesitaba tenerte y estaba dispuesto a llegar hasta el final para conseguirlo —la miró, encendiendo con sus ojos de ébano una llama en el corazón de Jade.

—Pero aquella mañana en el Granchester, después de haber hecho el amor conmigo, te mostraste tan distante.

—Porque estaba furioso conmigo mismo. Seducirte de aquella forma tan brutal la primera vez...

—No tan brutal —le corrigió con sinceridad, por

que, si bien la intención había sido brutal, el acto en sí había sido un puro gozo.

—Pues atrevida, si lo prefieres. Hice uso de mi experiencia con bastante rudeza para obligarte a capitular. Después de aquello, quería demostrarte lo dulce que puede ser la seducción; pero quería hacerlo una vez estuviéramos casados, para intentar reparar mi mal comportamiento, digamos. Aquella noche, cuando me abriste tu corazón, me sentí tan cerca de ti que quise demostrarte que aquella proximidad no tenía por qué acabar necesariamente haciendo el amor. Pero tú me pediste que me quedara, y una vez más quedó patente que, a tu lado, mi autocontrol se quedó en nada.

Jade lo miró con satisfacción.

—Sí —bromeó—. Puedes permitirte el lujo de presumir. ¿Por qué no me dijiste todo esto en Londres?

—Porque en Londres todo eran malas experiencias y malentendidos. Tenía miedo de que descubrieses mi juego y me dejases allí plantado. Por eso quería empezar desde cero, en la isla, solos. Te traje de vuelta al sitio donde una vez fuimos felices para redescubrir nuestro amor lejos de las presiones de Londres. Iba a ser una luna de miel en toda regla. Lo último que podía imaginarme era que mi madrastra y su hija iban a estar esperándonos, con mi hermanastra haciendo todo lo posible y arreglándoselas para distanciarnos aún más —hizo un pausa—. Agape niou, necesito saber si podrás perdonarme algún día y si todavía te queda algo de ese amor que una vez sentiste por mí.

Sospechó que su guapo y arrogante Constantine ya conocía la respuesta. Su boca estaba a tan sólo unos centímetros, pero, por mucho que anhelase un beso de él, todavía había un par de cosas que necesitaba decirle.

—Constantine Sioulas, eres el hombre más arrogante que jamás me haya echado a la cara.

—Estoy de acuerdo —dijo con gravedad.

—Crees que puedes irrumpir en la vida de la gente sin consultar y apropiarte de sus sentimientos, haciendo exactamente lo que te viene en gana para salirte con la tuya, ¿no es verdad?

—Sí ——contestó—. ¿Y?

—Y te quiero a pesar de todo. Te quise desde el momento en que te vi y eso no va a cambiar nunca, aunque sé que probablemente no debería estar diciéndotelo.

Pero la dulzura en los ojos de Jade contradecían sus palabras y supo que, arrogante o no, nunca le ocultaría el amor que sentía por él.

—Dilo otra vez —la instó suavemente. Era aquel atractivo y poderoso hombre, su hombre, quien se lo pedía, y no necesitó que se lo repitieran dos veces.

—Te quiero.

—Creo que nunca me cansaré de oírtelo decir —le sonrió despacio.

Jade se comprometió a recordárselo todos los días de su vida y de repente su futuro en común le golpeó en la frente como una luz gloriosa que iluminó su corazón.

—Constantine —empezó a decir, pero no pudo acabar la frase porque él empezó a besarla.

Al cabo de un tiempo, levantó su oscura cabellera y la miró.

—Mi residencia habitual está en Nueva York. ¿Te importa?

—¿Importarme? —le sonrió con expresión soñadora—. Sé que suena cursi, pero te seguiría al fin del mundo.

—Ahora mismo viajo bastante y quiero que vengas conmigo donde yo vaya —dijo, dando vueltas entre los dedos a un mechón su pelo dorado—. Pero cuando lleguen los niños... bueno, dejaremos esta vida tan nómada.

¡Niños! Jade agitó los pies de ilusión y le cubrió la cara de besos.

—Siempre y cuando vengamos aquí de vacaciones —murmuró.

—Te lo prometo, pero sólo si tú me prometes escribir ese libro que una vez me dijiste.

—Me alegra que me lo digas —le besó en la punta de la nariz y le brillaron los ojos con malicia—, porque da la casualidad de que tengo en mi maleta las veinte primeras páginas.

—Pues me temo que tendré que confiscarlas —dijo con gravedad—. Al fin y al cabo, esta es nuestra luna de miel, y pienso pasarla haciendo el amor contigo todo el tiempo.

—Constantine —dijo sin aliento, perdidamente enamorada y colmada de un amor irrefrenable por él. Todos esos sentimientos rezumaban por cada poro de su piel y Constantine sonrió con aquella sonrisa inusual, radiante e irresistible.

—Jade —susurró, y enterró la cabeza en el hombro de ella. Cuando volvió a levantarla, tenía la mirada de un hombre en paz consigo mismo, pero a la vez la mirada de un hombre al que algo le rondaba por la cabeza—. Y ahora, mi dulce recién casada, ¿qué vamos a hacer a continuación? ¿Alguna sugerencia?

—Claro que sí, mi amor —tenía el corazón henchido de gozo y sentía cómo su cuerpo hormigueaba anhelando el contacto con él—. Más de lo que nunca puedas imaginar.

Sharon Kendrick — Seducción implacable (Harlequín by Mariquiña)