Lazos de unión

Angela no podía creer que Rory, su cuñado, estuviera hablando en serio. Le estaba pidiendo que fuera a Londres con él para ocuparse del hijo de su exmarido, ya que éste había fallecido. La trampa era perfecta, porque Rory sabía que con que ella mirara una sola vez al pequeño Lorcan ya no tendría escapatoria..

¿Pero podría escapar de la intensa atracción que sentía por el tío del niño?

Capítulo 1

EL timbre del teléfono comenzó a sonar y Ángela recorrió a toda velocidad el pasillo para contestar la llamada.

—Hotel Fitzpatrick, buenos días —dijo suavemente.

—¿Ángela?

Se le paralizó el corazón al oír su nombre. Aquella voz desconocida era, al mismo tiempo, tremendamente familiar.

Desorientada, agarró el auricular con fuerza, como si tratara de salvarse de algo.

Abrió la boca para hablar, pero no logró que ningún sonido saliera de ella.

Hubo una larga pausa hasta que la voz masculina volvió a preguntar.

—¿Angela? ¿Angela? ¿Estás ahí?

—S... sí —dijo ella entrecortadamente. Sentía que le faltaba el oxígeno. La imaginación le estaba jugando malas pasadas—. ¿Eres tú,,Chad?

—No, no soy Chad —la negativa fue enérgica, pero había algo extraño en el tono de la respuesta—. Soy Rory.

Angela tragó saliva. Claro, por eso sus voces sonaban tan parecidas por teléfono.

Era Rory Mandelson, el hermano de Chad, un hombre al que apenas conocía porque no era fácil de conocer. Un hombre que le había hecho sentir siempre profundamente incómoda, por razones que nunca había querido explorar.

Nunca había aprobado su matrimonio con Chad. Lo había dejado muy claro.

Y, sin embargo, Rory había sido la persona a la que le había pedido apoyo desde el primer momento de la desaparición de su esposo. Si había alguien capaz de encontrar a Chad, ese habría sido Rory.

No había querido llamar a la policía, pues se negaba a poner su vida bajo la atenta mirada de la opinión pública.

Por algún motivo, tenía una fe ciega en su cuñado. Su instinto le había dicho que era lo que debía hacer. Cada vez estaba más convencida de que era en lo mejor que podía basar sus decisiones.

Respecto a Rory, tenía sentimientos encontrados.

No obstante, era la persona que podía devolverle la mitad que le faltaba.

Sí, sabía que había cientos de casos como el suyo, documentados. Pero también había algo en común a todos ellos. Las personas abandonadas siempre tenían esa sensación de haber perdido un trozo de sí. A veces, recuperarlo no era una cuestión de recuperar al otro, sino de desvelar el misterio, de acabar con la incertidumbre.

—¿Lo has encontrado, Rory? —preguntó ella con voz temblorosa—. ¿Has encontrado a mi marido?

Una pausa tortuosa precedió a una respuesta esperada durante mucho tiempo.

—Sí.

—¿Dónde está?

Rory dudó antes de responder, como si hubiera perdido la capacidad de expresión, o si estuviera buscando el modo de decir lo indecible.

—Angela... tendría que verte...

—¡Cuéntame lo que sea! —insistió—. ¡Por Dios, Rory! ¿Quieres decirme dónde está mi marido?

—Angela...

Algo en el modo de pronunciar su nombre le dio la respuesta.

—Está muerto, ¿verdad? —balbuceó incrédula—. Chad está muerto...

—Sí —respondió él con un tono mucho más suave del que nunca antes le había oído—. Se mató hace ocho días en un accidente de carretera. Lo siento, Angela.

—¿Muerto? —Angela cerró los ojos y se los frotó. Luego bajó la mano hasta el cuello, como para tratar de aliviar la presión que sentía en la garganta—. No, no puede ser.

—Lo siento, Angela —dijo una vez más.

¿Por qué Rory sentía que ella hubiera perdido a Chad? No era nada más que una esposa nunca aceptada y abandonada.

Trató de poner su cabeza en orden. Seguramente, lo suyo era darle el pésame también a él.

—También lo siento por ti, Rory.

—Claro —dijo él, como si dudara de la sinceridad de sus palabras.

Ángela se forzó a preguntar. —¿Cuándo es el funeral? Otra pausa.

—Acabo de llegar del funeral —le dijo con frialdad.

—¿Ya ha sido? —preguntó ella sorprendida y herida.

—Sí.

Ya no había ocasión para rezar por su alma, ya no quedaba ni la oportunidad de un último adiós. ¿No habría sido precisamente un funeral el lugar idóneo para despedirse de Chad? Por supuesto que sí. Al menos lo era a la luz de todo cuanto había sucedido entre ellos.

—Así es que precisamente a mí no me habéis invitado.

—Pensé que no querrías venir, Ángela. Ninguna mujer en tu situación habría querido asistir.

—¿Y no debería de haber sido yo la que decidiera eso? —le gritó—. Lo mínimo que podías haber hecho era habérmelo preguntado.

—Sí, supongo que sí —su voz parecía más profunda, incluso dolida—. Podría habértelo dicho y debería haberlo hecho. Pero no lo creí oportuno. Supuse que...

—¿Qué?

—Que sería demasiado fuerte para ti. Después de todo lo que ha sucedido entre vosotros...

—¿Quieres decir que la gente se habría reído de mí? —¡No, por supuesto que no quiero decir eso! — protestó él—. Simplemente pensé que ya habías pasado mucho por culpa de Chad y no creí que las circunstancias...

—¿Qué circunstancias? —preguntó ella impaciente—. ¿Qué pasa?

—No, ahora no.

Sus palabras, dichas con un vigor inesperado, cerraron cualquier posibilidad de replica. Como siempre decía Chad, si Rory quería algo, lo conseguía.

—Voy a ir a verte —añadió.

—No es necesario —respondió ella—. No veo el motivo de ese viaje ya. Además, podemos hablar por teléfono. Por qué no te limitas a celebrar que mi relación con tu familia ha llegado a su fin.

—Voy a ir a verte —repitió, como si ella no hubiera dicho nada—. Necesito hablar contigo, Ángela.

Abrió la boca para sugerir que le dijera lo que le tuviera que decir y punto. Pero algo en su tono de voz era inquietante, algo le indicaba que había algo más.

—¿Cuándo? —le preguntó incapaz de seguir peleando.

—El lunes. Estaré allí el lunes.

— ¡El lunes! Pasado mañana.

¿Tan pronto?

«Demasiado pronto», pensó Angela. Demasiado pronto y demasiado repentino todo para poder asimilarlo sin problemas.

Pero Rory había malinterpretado su exclamación.

—Querría haber ido mañana, pero esto es un caos. He estado ocupado... —dudó un momento—. Con todas las formalidades...

Se lo podía imaginar. La parte legal de una muerte era muy dura. Ángela tragó saliva y trató de digerir las noticias.

Era increíble, todo era increíble.

Cerró los ojos. Las imágenes de un caluroso verano, hacía ya muchos años, vinieron a su cabeza. Estaba ella sola, una chica irlandesa en una casa poco acogedora.

Pero había tenido el valor de abandonarla. Su madre, con siete hijos que sacar adelante, seis de ellos varones sin intenciones de ayudar, eran más de lo que la pobre mujer podía aceptar.

Luego apareció él: el demonio con forma de ángel, Chad Mandelson.

Para Chad los problemas no existían. Se encogía de hombros y sonreía, una sonrisa que cautivaba a cualquier mujer, incluida Ángela.

En Irlanda, a Chad lo habrían tachado de aprovechado, pero en la gran ciudad era otra cosa.

Era un ex—modelo que había tratado de llegar a ser actor y había fracasado estrepitosamente. Consentido de su madre y completamente diferente a su austero hermano mayor.

Cuando lo conoció todavía estaba llorando por la muerte de su madre y, de algún modo, aquello fue determinante para que se uniera a Angela.

De pronto, estaba muerto.

Angela trató de hacerse una imagen de aquello. Sólo apareció una negritud espeluznante y el vértigo que provoca el vacío.

Entonces, sintió que el teléfono se le deslizaba de entre las manos y trató de sujetarlo, pero no pudo.

Al otro lado del teléfono, Rory escuchó el golpe seco del auricular contra el suelo.

Capítulo 2

LA señora Fitzpatrick, la matriarca del hotel Fitzpatrick, llamó a la puerta. Al no obtener respuesta, abrió y asomó la cabeza. Allí estaba Angela; sentada en el sofá, completamente inmóvil. —¿Angela?

Levantó la cabeza. Tenía entre las manos una foto que llevaba varias horas estudiando, como si tratara de situarse de algún modo.

Desde la llamada de Rory, sus ojos estaban propensos a la lágrima fácil. Tenía el rostro compungido y la garganta dolorida.

—¿Sí, señora Fitzpatrick?

La mujer parecía nerviosa, incluso más que cuando esperaba ansiosa la llegada del párroco a la hora del té.

Con un profundo acento irlandés que jamás había podido matizar, pues jamás había viajado más de cuarenta kilómetros, anunció el evento motivo de su excitación.

—El caballero al que estabas esperando ya ha llegado. ¡Ha venido en un coche de esos caros! —agregó con una nota de entusiasmo.

Ángela asintió. Así que Rory había llegado. ¡Claro! Era lógico que la mujer se mostrara tan inquieta. Pocas veces se veían apuestos abogados londinenses rondando por aquella zona de Irlanda, ninguno como Rory Mandelson, de eso estaba segura.

—¿Le digo que pase? —preguntó la mujer.

Angela se removió en el sofá.

Como no sabía a qué hora iba a llegar, llevaba despierta desde las seis de la mañana.

Desde entonces estaba allí, sentada, toda vestida de negro, como aún era costumbre en la zona.

Llevaba el pelo recogido en una coleta. Su color casi ébano brillaba con una intensidad descarada, dadas las circunstancias.

—La verdad es que se lo agradecería, Molly — respondió ella—. ¿Sería mucha molestia?

—¡Ninguna! —la anciana mujer la miró fijamente—. Yo creo que te vendría bien un traguito de brandy. Le devolvería el color a tus mejillas.

Ángela dijo que no con la cabeza. Eran las once de la mañana. No quería que su ya ex—cuñado pudiera reforzar la mala impresión que siempre había tenido de ella viéndola con una copa de brandy en los labios.

Desde la llamada del sábado, Ángela no había podido dormir. Se había pasado las noches mirando al techo de la habitación, preguntándose por qué quería verla. Luego, recordó que era abogado y que, seguramente, su sentido del orden y la responsabilidad lo instaban a hacer lo correcto. Por supuesto, desde su punto de vista lo correcto sería presentar sus respetos a la viuda de su hermano. Pero, encontrarla con una copa de brandy en la mano... ¡impensable!

—No gracias, Molly —sonrió como pudo—. Ahora no.

—¿Lo hago pasar, entonces?

—¿Le importaría?

En cuanto Molly salió de la sala, Ángela dejó la foto sobre la mesa. Se frotó las manos. Estaba muy nerviosa, más de lo que había estado jamás en su vida. No entendía la razón de que Rory Mandelson le provocara ese estado.

Seguramente era tristeza, recuerdos dolorosos...

El dolor provocaba todo tipo de cosas, ¿verdad? Hacía que se sintiera vulnerable, que se cuestionara todo. También incitaba a estudiar una vieja foto de boda con una curiosidad fuera de lo común, como si ese pequeño fragmento del pasado contuviera todas las respuestas que nunca pudo hallar.

Era ella, muchísimo más joven aunque sólo la separaban dos años y poco de aquel instante, con su mirada tierna de ojos verdes, llenos de esperanza.

Pero su marido la desposó y la abandonó poco después, sin una miserable palabra que explicara la situación...

Al darse la vuelta, se encontró con su reflejo en el espejo de enfrente. Tenía un aspecto lamentable. El vestido negro hacía que su figura esbelta luciera una delgadez casi excesiva. Tenía unas amplias sombras oscuras bajo los ojos producto de la falta de sueño.

Al oír la puerta giró la cabeza sobresaltada, como si por muy esperada que fuera la visita entrañara un riesgo difícil de enfrentar.

Rory estaba allí, de pie, frente a ella, con su mirada sombría.

Ángela había olvidado la capacidad que tenía aquel hombre de llenar cualquier espacio con su presencia. Tenía algo particular y magnético que obligaba a volver los ojos hacia él.

Quizás había aprendido eso como parte de su trabajo ante los tribunales. Eso le recordó que Chad siempre menospreciaba el estilo de vida de su hermano. Podría haber hecho millones, si no se hubiera dedicado a defender a los desprotegidos que, generalmente, no tenían dinero para un abogado de su categoría.

Rory era completamente diferente a él, pues Chad iba detrás del dinero casi más que detrás de cada falda que se le ponía delante.

Rory Mandelson era un hombre grande y alto, demasiado, quizás, con el mismo tipo de mirada que su hermano pequeño. Pero no era un ser salvaje, sino que emanaba seguridad y aplomo, como un roble firmemente sujeto a la tierra.

La miró con esa inexpresión típica en él, las líneas de su rostro no mostraban ninguna emoción.

Había algo muy disciplinado en Rory Mandelson. Era imposible saber lo que había dentro de él, lo que pasaba por su cabeza o por su corazón, si es que lo tenía.

Llevaba unos vaqueros negros, una concesión al luto. Arriba un jersey de cashemere verde se le pegaba peligrosamente al torso.

—Hola, Ángela —dijo él, con una suavidad que contradecía su gesto.

—Hola, Rory —respondió ella. Se levantó del sofá y se acercó a él con la lentitud de una anciana. Cuando, finalmente, llegó junto a él, pudo sentir la inmensa tristeza de su alma, un pesar hondo y oscuro que se ocultaba en las cuevas más alejadas. El dolor se le traslucía en la mirada.

Ángela se dejó llevar por su instinto.

Se puso de puntillas y lo abrazó con el tradicional gesto de condolencia de aquella parte del mundo. Apoyó la cabeza en su hombro y esperó a que él le diera las consabidas palmaditas en la espalda. Pero no sucedió.

Habría hecho lo mismo en cualquier otra circunstancia. Pero aquella no era cualquier otra circunstancia.

Él se tensó y tácitamente formuló su rechazo. al gesto.

Ella se apartó desconcertada.

—Lo siento —dijo. Claro, era inglés. Quizás la mujer de su hermano jamás debería haberse atrevido a tanto. Era una familiaridad fuera de lugar.

—Lo sé —respondió él—. Todos lo sentimos. Era demasiado joven para morir.

¿Había fingido un malentendido? ¿Tan avergonzado se había sentido? O, después de todo, le había afectado.

Extendió una mano y señaló la silla para que se sentara.

—¿Quieres sentarte, Rory? —le preguntó con un tono de excesiva formalidad—. Has tenido un viaje muy largo.

Él miró la silla, como si dudara de que sus largas piernas pudieran acomodarse en tan pequeño espacio.

—No, gracias. Llevo demasiadas horas sentado al volante.

—¿Algo de beber?

—No, aún no.

Sus miradas se encontraron involuntariamente. —Bien, ¿me vas a decir para qué has venido hasta aquí?

—Todavía no —era increíble como alguien podía manipular el tiempo a su antojo y tomar decisiones sobre algo que la mayoría de la gente ni se habría planteado opinar.

Volvió la cabeza hacia la mesa y agarró la foto de la boda que había encima.

—Así que has estado rememorando tiempos mejores.

—¿Hay algo malo en ello? —preguntó ella a la defensiva. Tenía la sensación de que quería acorralarla. Pero no se iba a dejar. Si manifestaba una actitud de defensa se daría cuenta de que la tenía en sus manos, así que cambió de actitud—. Es una de las pocas fotos que tengo junto a tu hermano.

Él se encogió de hombros.

—Perdona por parecer tan cínico —dijo él—. Pero ya sabes que siempre pensé que aquella boda era un error.

—¡Sí, claro que lo sé! —susurró ella con rabia contenida—. Lo dejaste muy claro en su momento.

—Y el desarrollo de los hechos posteriores han confirmado que tenía razón —continuó él.

Ángela lo miró horrorizada.

—¿Cómo puedes tener esa sangre fría?

Él no pareció inmutarse por el comentario.

—Sería un verdadero hipócrita si ahora fingiera algo que nunca sentí sólo porque Chad está muerto.

Angela respiró profundamente y bajó la cabeza.

—¿Tienes que decirlo tan crudamente? —le preguntó con un profundo pesar en la boca del estómago. ¿Es que no tenía piedad para nadie?

—¿Cómo quieres que lo diga? ¿Necesitas que utilice un eufemismo para describir lo que, al fin y al cabo, fue un final duro y cruel para alguien demasiado joven? Está muerto, Angela, y los dos tenemos que aceptar eso.

¿Tienes algún motivo para ser tan brutal?

—Sí —respondió él sin escrúpulos—. A veces la brutalidad es la única puerta que te conduce a la realidad. Y, en este caso, es imprescindible afrontar la realidad.

La realidad....

Ángela se sentó en— el borde de la silla.

—¿Qué pasó? —preguntó sin pensar.

Rory dudó, como si tratara de encontrar un modo de decir lo que tenía que decir. Pero una vez que rompió a hablar su tono fue ácido, casi cruel.

—El coche saltó al otro lado de la autopista —se detuvo al ver que ella palidecía aún más —. No estás preparada para esto, necesitas un trago.

—No...

—Sí, claro que sí.

Ángela se sentía demasiado débil como para poner ningún tipo de objeciones a la propuesta. Vio como colocaba los vasos, sobre la mesa, Abrió la botella y los llenó.

—Toma —le dijo, mientras le daba el suyo.

Ángela dio un sorbo y sintió la llama líquida regodearse en su boca y, después, caer por su garganta.

Se sentó y cerró los ojos. Se dio cuenta de que él no había tocado su copa aún.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Pues no tienes buen aspecto. Estás tan pálida que parece que estás a punto de desmayarte. Claro que en eso puede tener algo que ver el hecho de que vayas vestida de negro desde la cabeza hasta los pies —añadió con un tono crítico.

Estaba claro que no le parecía bien su luto.

—Por lo que veo no te gusta que me haya vestido así para la ocasión, ¿verdad, Rory?

Con un movimiento de hombros prácticamente insignificante, lo dijo todo.

—Supongo que lo que yo sienta al respecto es completamente irrelevante —respondió él—. Tienes que vestirte del modo que a ti te parezca adecuado.

Y, por supuesto, para él aquel no era el modo adecuado. Ángela dejó el vaso sobre la mesa con la mano temblorosa. ¿Quién se creía él que era? Nadie lo había invitado a ir a Irlanda. ¿Con que derecho se metía en sus asuntos? Y no los unía nada. Su único vínculo había desaparecido.

—Por supuesto que siempre hago lo que considero adecuado —respondió ella con un tono desafiante—. Pero siento curiosidad. ¿Qué es lo que te parece mal de mi atuendo, dadas las circunstancias?

La miró con una intensidad inquietante.

—¿Era tu marido de verdad, Angela, o sólo en los papeles? Desapareció de tu vida hace un año y medio. Al final, los votos matrimoniales no tenían ni el valor del papel en el que estaban escritos.

Ángela levantó la barbilla.

—Tal y como tú habías previsto que ocurriría.

Él no dudó.

—Exacto.

—Y supongo que eso te da un placer inigualable. Debe de ser impresionante saberse en posesión de la verdad de forma tan absoluta. ¡Cómo no! Rory Mandelson dijo que ocurriría, que no podríamos vivir juntos y que yo a acabaría por lograr que se marchara.

Frunció el ceño y soltó una carcajada extraña, dolorida.

—¿Qué me da placer? ¿Es eso lo que piensas de mí, Angela? Crees que mi ego es tan inmenso que prefiero que una cosa así ocurra sólo porque he predicho que ocurriría?

—si ¿No es así? —preguntó ella con ironía.

El sacudió la cabeza en un gesto exasperado, se dio media vuelta y se aproximó a la ventana. El impresionante paisaje lo dejó momentáneamente sin respiración, algo que no solía ocurrirle a Rory Mandelson con frecuencia.

Esperó unos segundos.

Ángela lo observaba desde el otro extremo. Se preguntó si era consciente de su atractivo... Al menos podría haber tenido la decencia de ponerse algo que no se pegara tan insinuantemente a su torso bien esculpido.

Angela se dio cuenta, de pronto, del camino que habían tomado sus pensamientos. ¡Por Dios, estaba pensando de ese modo en su ex—cuñado!

—¿Qué tipo de bestia consideras que soy, Ángela? ¿De verdad que me crees así? Aunque, realmente, prefiero que no me respondas a eso —la miró de un modo extraño, como con cierto arrepentimiento—. Una vez que la boda se llevó a cabo mi deseo fue que perdurara.

—Pero yo hice que me abandonara.

Fijó los ojos en su rostro pálido, enmarcado por una mata de pelo oscuro.

—No lo sé. ¿Fue eso lo que ocurrió?

Ángela apartó la mirada bruscamente.

—¿Qué sentido tiene discutir todo esto? ¡Chad está muerto! ¡Nadie me lo va a devolver!

La voz de Angela se quebró al final, como si, de pronto, hubiera tomado consciencia de su propia mortalidad.

Desde niña, había vivido en aquella pequeña comunidad irlandesa, donde la muerte era menos temida que en muchos otros lugares.

En varias ocasiones había asistido a funerales en los que la gente acababa riéndose, bebiendo y gritando hurras. Pero esta era la primera vez en que la muerte la afectaba tan directamente.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas.

— Tengo la sensación como si Chad nunca hubiera existido, como si nunca hubiera estado realmente entre nosotros.

Rory frunció el ceño, claramente perturbado por su llanto. Sólo la había visto llorar una vez antes, cuando Chad había desaparecido y ella le había pedido ayuda.

De pronto, recordó que en aquel entonces, las lágrimas lo habían dejado impertérrito. Al fin y al cabo él ya les había advertido que no funcionaría.

Pero, por la razón que fuera, en aquella ocasión era diferente.

—¡Por supuesto que existió! —replicó él suavemente. Se aproximó a la silla de ella, le agarró la mano y se la acarició.

A pesar de lo leve de aquel tacto, Ángela sintió un alivio infinito.

—Todavía no me has contado exactamente qué fue lo que ocurrió.

Por primera vez, desde su llegada, Rory parecía incómodo.

Había ensayado cien veces lo que le tenía que decir en el coche, pero todo era muy distinto al contemplar los ojos cansados de Ángela.

Decidió adoptar una nueva estrategia.

—Cuéntame algo sobre la última vez que viste a Chad.

Ángela parpadeó confusa.

—Lo sabes todo. Fue a ti a quien fui a ver cuando desapareció.

—Pero apenas si me explicaste nada, Angela.

Por supuesto, ¿qué esperaba? Se sentía humillada. Se preguntaba qué tipo de persona era que no había sido capaz de conservar a su marido más de un año.

—Cuéntame qué ocurrió, Ángela —insistió una vez más.

A pesar de sus reservas, algo le decía que necesitaba contar las circunstancias del abandono. La profundidad azul de los ojos de Rory era, además, una invitación a ello. Era imposible negarle nada.

Se quedó pensativa unos instantes, como buscando en el baúl de su pasado no tan remoto los recuerdos dolorosos de aquellos instantes.

—La última vez que vi a Chad fue por la mañana antes de que se marchara a trabajar —comenzó a decir lentamente—. Recuerdo que era un soleado día de junio. El cielo estaba azul y el sol brillaba. Había quedado con él para ir a tomar algo por la noche, después del trabajo.

—¿Y?

—Nunca más supe de él.

Rory mantuvo una expresión ilegible.

—¿No dio señales de que algo anduviera mal?

Angela frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a vuestra relación —se explicó—. ¿No hubo nada en su comportamiento que pudiera indicar que pensara marcharse?

Ángela se mordió el labio. Había demasiadas cosas que no funcionaban en su relación... desde el principio. Pero ella había sido demasiado joven e inexperta para reparar en todo aquello. Prácticamente se había lanzado a un matrimonio avocado al fracaso sólo para probar a todos que estaban equivocados. No estaba dispuesta a aceptar eso ante Rory.

—Bueno... no nos comunicábamos muy bien...

—¿Habíais discutido aquel día? — preguntó.

Angela dijo que no con la cabeza.

—No. Eso es lo más extraño, no habíamos discutido. Chad parecía muy distraído siempre, por aquel entonces —hizo una pausa—. Pero eso es irrelevante, ¿no te parece? ¿Qué es lo que descubriste?

Hubo una pausa.

—¿Quieres que te lo diga suavemente?

Ella inclinó la cabeza hacia un lado, como si tratara de averiguar cuál había sido el tono de la pregunta.

—¿Es posible?

—No, realmente no —admitió él—. Había otra mujer...

Aquellas palabras no hicieron sino confirmar una sospecha.

Por supuesto que había otra mujer y ella lo había sabido desde el principio. ¿Instinto o algo así? Había sido demasiado fácil darse cuenta. Cuando hay una falta de deseo absoluta, no es complicado adivinar la causa.

—Había otra mujer —repitió Rory, al no obtener respuesta por parte de ella.

—Eso era de imaginar —respondió por fin ella.

—¿Quieres que siga?

Ella alzó la barbilla con orgullo.

—Por supuesto. Te aseguro que no soy el tipo de persona que huye de la realidad. Cuéntame todo lo que sepas. ¿Su nombre?

Algo se le removió dentro a aquel hombre de hierro. Su boca se endureció en un gesto indefinible.

—Jo Anne Price —dijo.

Los ojos de Ángela reflejaron un reconocimiento inmediato.

—Y es australiana, ¿verdad? Estuvo trabajando temporalmente en la misma empresa de publicidad que Chad.

—Exacto.

—Acababa de licenciarse en la universidad y había venido a Inglaterra para hacerse un curriculum.

Ángela se apartó un mechón de pelo de la cara. De pronto se dio cuenta de cuánto conocía a una mujer a la que apenas si había visto dos veces en su vida. ¿Cómo podía ser? ¿Acaso era que Chad no había dejado de hablar de aquella tal Jo Anne y Angela no se había percatado de que algo ocurría?

—Sí, así es. Chad la conoció en un pub, junto a la oficina y le buscó un trabajo temporal en su empresa. De pronto, se enamoró.

Angela sintió un pinchazo en la boca del estómago.

—Y yo era su esposa desde hacía menos de un año —recordó con amargura—. ¿Es que jamás estuvo enamorado de mí?

Hubo una pequeña pausa.

—Para mí, Chad pensaba que lo estaba y por eso se casó contigo —respondió Rory—. Pero cuando apareció Jo Anne...

—¿Qué? —preguntó Angela con impaciencia, sabiendo lo que venía a continuación.

Rory alzó las manos en un gesto de pedir disculpas.

—No sé qué fue exactamente lo que ocurrió, pero no fue una aventura. Se enamoró de verdad, por primera vez, eso que, según Chad, sólo ocurre una vez en la vida. Yo no creo en eso... Pero él sí....

Angela suspiró y bajó la mirada.

—Lo siento... no debería...

—Sí, claro que sí, no quiero nada más que la verdad, te la he exigido yo. Tienes toda la razón, Rory. Chad pensó que estaba enamorado de mí, por eso se casó. Pero después...

No pudo continuar. Escuchar o pensar sobre lo que había ocurrido era soportable, formularlo en alto no, y menos aún delante de Rory Mandelson.

Rory no la instó a continuar. Se limitó a sentarse en la silla, apoyarse en el respaldo y dar un trago de su copa. Después la dejó sobre la mesa.

—¿Chad no fue capaz de decirte qué había sucedido? Jo Anne y él se marcharon a Australia. Quería alejarse de cualquiera que pudiera perturbar aquella relación única y perfecta. La distancia se suponía ayudaría a todos.

—No lo entiendo. ¿Por qué a Australia? Si ella vivía allí tendría familia que se opondría a una relación con un hombre casado. A nadie le gusta que sus hijas se metan en algo así.

—Por supuesto que no. Pero en este caso, eso no , era un problema. Jo Anne no tenía familia, habían muerto todos. Creo que, además, eso le dio a Chad una necesidad de protegerla que ni él mismo sabía que podía sentir —respiró profundamente—. Además, les daba algo en común: estaban solos y unidos contra el mundo.

Angela miró a Rory. Algo le decía que la historia era más compleja.

—Hay algo más, ¿qué es?

Él sonrió, como si tratara de tranquilizarla. Pero Angela estaba inmunizada contra las sonrisas de los hombres. El abandono solía ocasionar ese tipo de efectos secundarios.

—Creo que será mejor que vayamos despacio — sugirió él.

— ¡Estás ocultándome algo!

Aquella mujer tenía demasiada intuición.

—De acuerdo, te diré que viajaron por toda Australia y fueron muy felices juntos...

—Pero no puede ser que sepas todo esto sólo desde la muerte de Chad. De eso hace doce días...

Rory se quedó en silencio.

—Me escribió justo antes de Navidad —admitió.

—¿Qué? —Ángela se puso de pie y lo miró incrédula—. ¿Y por qué no me dijiste nada?

—Porque él me lo pidió explícitamente.

—Claro, la sangre es más densa que el agua...

—No fue por eso.

—Y dime, Rory, si Chad no se hubiera muerto, ¿te habrías guardado tan preciosas noticias para siempre? —preguntó ella con sarcasmo.

—No era una decisión que yo pudiera tomar. Era Chad el que debía actuar según su criterio. Quería hablar contigo personalmente, cara a cara.

—Pero decidió que no lo haría hasta después de que pasaran las navidades, ¿es eso? ¿Y por qué posponer el tan preciado momento de la verdad? No creo que temiera que al verme no fuera capaz de pedir el divorcio.

—De hecho, tenía que pedírtelo. Pero no podía viajar todavía...

Angela lo miró interrogante.

—¿Por qué?

Aquello estaba siendo mucho más difícil de lo que él había esperado.— Le resultaba complicado dialogar bajo la perturbadora mirada de aquellos ojos verdes. Más bien sentía deseos de perderse en ellos que de enfrentarse a su poseedora.

—Porque Jo Anne estaba esperando un hijo, el hijo de Chad —le dijo casi sin respirar, sin dejarse perturbar por su respiración entrecortada y su rostro turbado—. Ella no podía viajar en los últimos meses de embarazo. Chad quería venir en persona, pedirte perdón y rogarte que accedieras a un rápido divorcio. También quería que yo conociera al pequeño...

De pronto, las imágenes comenzaron a reproducirse vívidamente en su cabeza.

—¿Quieres decir que estaban en Inglaterra? — preguntó con horror—. Jo Anne, Chad y el....

—Y el bebé —concluyó él. Pero sus palabras sonaban como una huida, como una evasión de algo demasiado amargo para poder afrontarlo.

Ángela lo miró horrorizada.

—¿Qué ocurrió? —susurró.

—Acababan de llegar. Iban del aeropuerto a mi casa —le dijo—. No sé qué fue exactamente lo que ocurrió. El otro conductor iba bebido, pero no iba deprisa. Chad tampoco —añadió rápidamente, como respuesta a una pregunta no formulada—. Fueron muchas cosas. Quizás él estaba cansado del viaje, tenía sueño. Tal vez el niño se puso a llorar. Pudo ser cualquier cosa. Nunca lo sabremos con certeza. El coche se estrelló justo a la salida del aeropuerto de Heathrow. Chad y Jo Anne murieron instantáneamente.

Ángela tenía el corazón en la garganta.

—¿Y el bebé?

Rory ocultó la cabeza entre las manos.

—¡Rory, responde!

Levantó la cara. Había mucho dolor en su gesto. De pronto, habló lleno de esperanza.

—El bebé sobrevivió milagrosamente. No tiene ni un rasguño. Está perfectamente.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Angela y se dejó caer en la silla con los ojos llenos de lágrimas de alivio.

La miró sorprendido por tal reacción y no pudo por menos que sentirse agradecido.

—Gracias, Ángela —dijo él. Aquella reacción le daba fuerzas para seguir adelante con el propósito que lo había llevado hasta allí. —¿Dónde está ahora? —¿El bebé? —Claro. ¿Dónde está? —Lo he traído conmigo...

Capítulo 3

RORY había anticipado todo tipo de reacciones, pero tenía que reconocer que la realidad lo había sorprendido.

Ángela se levantó de la silla como el pelele de una caja de sorpresas con los ojos inyectados de furia.

—¿Me estás diciendo que has dejado a un recién nacido en el coche?

—Ángela...

—¡En pleno invierno!

—Angela.

—¿Qué tipo de persona eres, Rory Mandelson? Merecerías que te denunciara por ello.

A pesar de todo, Rory no pudo evitar sonreír. Se sentía aliviado por aquella forma de enfrentarse al problema. De pronto se dio cuenta de que era la primera vez que algo lo hacía sonreír sinceramente desde lo de su hermano.

—No lo he dejado en el coche.

—¿Con quién está?

—Con la señora Fitzpatrick.

—¿Con la señora Fitzpatrick? —repitió Angela lentamente, como si le resultara difícil entender lo que acababa de oír.

Cuando finalmente asimiló sus palabras, llegó a la conclusión de que tampoco había sido un acto muy responsable.

—¿Así es que has llegado aquí esta mañana y le has dado el niño a una mujer que no conocías de nada? —le preguntó con una pasión inusitada—. ¡Me parece increíble!

El asintió, impresionado por el despliegue de autoridad que acababa de hacer. No conocía esa faceta de ella. Sin duda había madurado.

—¿Y qué habrías hecho si ella se hubiera negado a quedarse con el pequeño o si hubiera tenido el aspecto de una asesina en serie?

Aquello era demasiado para él. Comenzó a reírse de tan increíble ocurrencia.

—Sinceramente, no habría pensado jamás que estarías trabajando para una asesina, aunque, claro, nunca se sabe —susurró—. Pero si hubiera pensado que la señora Fitzpatrick era incapaz de cuidar a un bebé durante media hora, habría tenido que entrar con él.

—Pero no querías hacerlo —supuso ella, sin saber exactamente por qué.

—No —respondió él. —¿Por qué?

—Porque pensé que sería demasiado para ti. Eran muchas cosas difíciles de asimilar.

—¡Vaya! ¡Qué detalle por tu parte! —dijo Ángela, con la esperanza de que él no se diera cuenta de que realmente le sorprendía gratamente que hubiera pensado en ella.

Él se encogió de hombros.

—He tratado de hacerlo lo mejor que sabía — murmuró él.

De pronto aquella voz grave y profunda le llegó a Ángela muy dentro. Inexplicablemente, lo vio como un hombre por primera vez, al menos conscientemente.

Tragó saliva para asimilar su confusión.

—¿Podría verlo? —preguntó ella.

Una vez más, su sonrisa. Sólo que ya no era inmune a ella y no sabía por qué. ¿Qué demonios le estaba ocurriendo?

Aunque se había estado comportando como una monja desde su boda y eso no era fácil de soportar, no quería decir que tuviera que irse al extremo contrario.

—Por supuesto puedes verlo —dijo Rory—. Está durmiendo en la cocina.

—Vamos allá.

Ella lo guió escaleras abajo hasta la cocina, que parecía sacada de un folleto de vacaciones en Irlanda.

Había un viejo aparador de madera con puertas de cristal, donde se guardaba toda la loza y la cristalería. Olía a pan recién horneado y había una gran mesa de madera en el centro, que ocupaba buena parte del espacio.

En el centro de la mesa, destacaba un bulto de color azul oscuro, por cuyos bordes sobresalía la blancura de las sábanas.

La señora Fitzpatrick estaba en aquel instante atizando la lumbre, pero al oír pasos se incorporó rápidamente.

La mujer los miró muerta de curiosidad. Ángel, sólo le había dicho que su marido había muerto y que el hermano de él iba a venir desde Londres. Pero la llegada de aquel hombre tan atractivo y con un bebé había sido más de lo que jamás habría esperado.

La primera intención de Molly había sido averiguar por su cuenta todo lo que pudiera. Pero Rory. Mandelson le había dejado muy claro sólo con su actitud que no estaba dispuesto a que lo interrogaran.

—Lo he dejado sobre la mesa porque no quería que lo molestara el perro —dijo la mujer—. La tetera acaba de sonar y hay pan recién hecho. Me subo arriba a hacer las habitaciones.

— Gracias —dijo Ángela. Pero su atención estaba centrada en el pequeño bulto de la mesa, así que m siquiera se dio cuenta de cuándo la señora Fitzpatrick abandonaba la estancia.

Ángela se acercó lentamente al pequeño. Estaba profundamente dormido. Entre los ropajes asomaba un rostro redondito y blanco, tierno. Los ojos parecían dos medias lunas, cerradas en un sueño placentero. Uno de los puños diminutos sujetaba la tela. Parecía un muñeco.

A Ángela siempre le habían encantado los bebés pero, además, éste era el hijo de su marido. A pesar de todos los sentimientos contradictorios que ese hecho podía provocar, era un motivo para sentirse de algún modo allegada al pequeño.

Al levantar la cabeza se encontró con la mirada de Rory. Llevaba un buen rato mirándola fijamente. Se ruborizó. No estaba habituada a que nadie la mirara desde hacía mucho y menos un hombre como él.

¿Tenemos que esperar a que se despierte?

Sí —susurró él, con los ojos brillantes—. Tiene unos pulmones muy potentes a pesar de lo pequeño que parece. Cuando empieza a llorar parece mentira que una cosa tan diminuta pueda gritar con tanta fuerza.

Ángela no salía de su asombro: el impenetrable Rory Mandelson se reblandecía como una malva al mirar al bebé y hablaba de él como una madre primeriza.

Estaba claro que los recién nacidos tenían un poder único sobre los adultos, independientemente de su condición o sexo.

Había además algo en sus llantos que incitaba a que se los protegiera. Había aprendido eso cuidando a sus hermanos antes de viajar a Londres y convertirse en niñera.

Ángela miró al pequeño una vez más. No tenía madre y debía echarla de menos.

—¿Quieres un té? —le preguntó a Rory.

Él asintió.

—Sí. Lo único es que, antes, me gustaría pasar al servicio, refrescarme un poco la cara y lavarme las manos. Ha sido un viaje muy largo.

—Por supuesto —le aseguró ella e, inmediatamente, se preguntó cómo podía tener ese aspecto tan descansado a pesar de todo. ¿Es que todos los abogados parecían siempre mantener el control de sus actos y de sus sentimientos?

Le mostró el camino al mejor y más grande de los baños del hotel, lo que esperaba lo compensara, desde el punto de vista de la señora Fitzpatrick, por haberle permitido beber de un vaso de vidrio vasto.

Angela preparó el té casi sin quitarle la vista encima al bebé. Estaba ansiosa porque se despertara y ver realmente cómo era.

Le resultaba muy extraño pensar que aquel era bebé de Chad. Su vida continuaría a través de aquel pequeño ser que yacía plácidamente sobre una mesa de cocina.

Debió de querer mucho a Jo Anne.

Recordó la reacción que había tenido cuando, mes después de la boda, le había preguntado cuándo tendrían hijos. Jamás hasta entonces había hablado del tema.

Chad reaccionó con auténtico terror. Ese fue momento en que Angela se dio cuenta de cuál era actitud de Chad hacia ella.

Pero, como normalmente hacía con todo, decidió obviar lo ocurrido y darle tiempo.

No volvió a sacar el tema, en parte por la vergüenza de sentirse rechazada y, en parte, por no querer crear un conflicto.

Sin embargo, Angela se había casado fundamentalmente porque quería tener hijos. Siempre le habían encantado los bebés.

Angela colocó el té y el agua en la tetera y preparó dos bollos de pan con mantequilla y mermelada casera en una bandeja. Estaba decidiendo si preparar algún bollo más con queso por si Rory tenía hambre cuando el bulto comenzó a agitarse y a llorar.

Sin pensárselo ni un segundo, se inclinó sobre pequeño y lo tomó en brazos. Al acercárselo al pecho el bebé comenzó a buscar.

Lo acunó y rápidamente, dejó de llorar. Tal vez había sido el sonido del corazón o el calor de aquellos brazos. Lo miró entusiasmada.

—Hola, peque, ¿cómo estás?

El bebe hizo un sonido gutural.

—Me vas a dejar que vea esa carita.

El bebé abrió los ojos. Durante unos segundos, Angela sintió que el mundo se paralizaba. Se zambulló en el azul profundo de sus pupilas. Eran los ojos de Chad, pero también los de Rory. Los ojos de los Mandelson.

Ángela abrazó al niño con más fuerza, consciente de lo frágil y vulnerable que parecía. Estaba tan inmersa en sus pensamientos que no reparó en la llegada de Rory a la cocina.

Sólo se dio cuenta de su presencia por la extraña sensación que tenía de estar siendo observada y que le hizo darse la vuelta.

La estaba mirando con intensa curiosidad. El gesto era tan extraordinario que ella lo malinterpretó.

—¿Te importa que haya tomado en mis brazos al bebé?

Él dijo que no con la cabeza.

—Por supuesto que no —respondió él—. ¿Por qué iba a importarme? Eres maravillosa con los bebés.

¿De verdad? —preguntó ella sorprendida por aquel comentario. Miró al pequeño retoño y se preguntó cómo alguien podría no ser maravilloso con algo así—. ¿Tú cómo lo sabes?

—No tengo más que verte —dijo—. Y Chad siempre decía que eras la niñera más solicitada en Londres.

—¿Eso decía? —preguntó de nuevo Ángela, sorprendida de que Chad hubiera hecho comentario alguno sobre ella en su ausencia. Pero, después de todo, eso era lo que ocurría cuando alguien era abandonado: olvida todo lo bueno del otro.

—Sí —respondió, con aquella mirada de un azul intenso fija en el infante que buscaba comida.

¿Acaso estaba viendo a su hermano reflejado en el pequeño? La idea le provocó una congestión en la garganta y un amago de llanto que logró controlar. No era momento para su tristeza, sino para la de Rory.

Hacía mucho que Chad había dejado de ser parte de su vida.

El bebé comenzó a llorar otra vez, mientras trataba desesperadamente de buscar el pecho de Ángela.

—Tiene hambre —dijo ella.

—Sí —respondió él y, de inmediato, agarró la bolsa del bebé que la señora Fitzpatrick había dejado sobre una silla. Del fondo sacó un biberón esterilizado y, sin ningún problema, preparó la leche del pequeño.

—Me he convertido en un experto en la materia —dijo él con demasiada sequedad teniendo en cuenta el tipo de comentario.

—¿Quieres que lo caliente? —le preguntó ella a pesar del extraño dolor que le provocaba la idea de desprenderse del pequeño.

—Sí, por favor —respondió él. Extendió los brazos y agarró al bebé.

—Creo que está mojado —dijo ella en un tono casi de pedir disculpas.

— ¡Por eso no querías tenerlo en brazos ni un segundo más! —bromeó él, lo que ayudó a suavizar la tensión.

—Debe de echar muchísimo de menos a su madre —dijo Ángela, tratando de mantener la voz firme—. ¿No lo crees, Rory?

Rory negó con la cabeza.

—Hablé con un psicólogo infantil después del accidente y me dijo que en los bebés tan pequeños prima el instinto de supervivencia. El apego a la madre es relativo. Es posible que la echara de menos unos días, pero pronto su figura puede ser sustituida por otra que le dé calor y seguridad.

—Ese serás tú, supongo —dijo ella mientras agitaba la botella.

—Sí —respondió él.

Ángela se echó unas gotas de leche en el dorso de la mano para comprobar que estaba a la temperatura adecuada.

En el mismo instante en que le tendía la botella se dio cuenta de que todavía no le había dicho para que había ido a visitarla.

Al mirarlo, el corazón se le paralizó ante la escena que estaba presenciando. Era una visión de Rory que nunca antes habría soñado tener. Con el bebé en los brazos mostraba la parte tierna de un hombre de hierro. Hasta entonces no había sido para ella más que un cuñado arisco que jamás la había aceptado como parte de su familia.

—¿Cómo se llama? —preguntó ella de repente.

—¿Qué? —dijo él ausente.

—Que cómo se llama el bebé —insistió ella—. No me lo has dicho todavía.

No respondió inmediatamente. Se quedó un rato viendo como el pequeño devoraba la leche con avidez. La estancia estaba en silencio y los sonidos que hacía el pequeño resonaban en todo el espacio.

Ángela lo miró con impaciencia. ¿Cómo podía tardar tanto en darle una respuesta tan sencilla? ¿Tendría algo que ver con que fuera abogado? Quizás era parte de sus métodos para conseguir lo que quería.

Y, aunque así fuera, únicamente le había pedido el nombre del pequeño, no el secreto del universo.

—No estoy seguro de que quieras oírlo —dijo él finalmente.

—¡Por favor, Rory! —murmuró ella con una mueca parecida a un esbozo de sonrisa—. ¿Qué clase de nombre es que no puedes decírmelo?

Él estuvo tentado de reírse, pero no pudo. En muy pocos días todo su mundo se había puesto boca abajo y, lo que realmente sentía, eran deseos de meter la cabeza bajo las sábanas y olvidarse de todo.

—Se llama Rory —dijo por fin.

— ¡Vaya, otro Rory Mandelson!

—En realidad le pusieron Charles Rory Mandelson, con la idea de llamarlo CR. Parece que está de moda en Australia lo de llamar a los niños por las iniciales...

—¡Pero en Irlanda no! ¡Es horrible! Parece el nombre de algún tipo de enfermedad infecciosa.

—La verdad es que no tenemos, ni que llamarlo Charles Rory. Podemos llamarlo como queramos, todavía es pequeño y se podría habituar a cualquier nombre.

—¿Está bautizado? —preguntó Ángela.

—No.

Se lo había imaginado. Chad tampoco había querido que sus votos matrimoniales se sellaran en una iglesia pues era contrario a cualquier religión.

—¿Crees que debería bautizarlo? —preguntó Rory realmente confuso.

—Bueno, claro, para mí es importante —para Ángela era importante que un pequeño estuviera protegido mediante los sacramentos—. Además, es un modo de ponerle el nombre que te plazca. El nombre del bautismo no tiene por qué coincidir con el registro. Así podrás elegir cómo quieres llamarlo.

La miró fijamente, tanto que ella se quedó sin respiración.

—Y si considero la opción de bautizarlo, ¿te vendrías conmigo a Londres a cuidar de él?

Capítulo 4

ANGELA se quedó perpleja, con los ojos y la boca abiertos de par en par. —¿Hablas en serio? —preguntó ella. —Nunca había hablado más en serio en toda mi vida.

—¿Quieres que cuide a...? —por un momento estuvo a punto de decir CR, pero no le salía semejante nombre de la boca—. ¿Quieres que yo cuide al bebé?

No se lo podía creer.

—¿Te parece una sugerencia tan descabellada? — preguntó suavemente—. Te la hago porque sé que tu vida son los niños, porque, además, vives de cuidar niños.

—A pesar de todo, es una propuesta descabellada. —¿Por qué?

La pregunta sonó incisiva y cortante, cargada de ese espíritu inquisitivo que debía de utilizar ante los tribunales.

—Piensa un poco sobre ello, Rory.

—¡No he hecho otra cosa durante las pasadas dos semanas, Ángela! —dijo con cierta exasperación, como indignado por la suposición de que era una petición espontánea y de poco peso.

Había mucho dolor en su mirada y Angela sintió la necesidad de abrazarlo, tal y como había hecho cuando llegó. Pero al recordar cuál había sido su reacción, decidió no arriesgarse a ser rechazada una vez más.

—¿Cuáles son tus objeciones al respecto?

Ángela agarró la tetera con la mano temblorosa y sirvió el líquido ámbar, tratando de perderse en el cristalino deslizar del elemento.

—No se trata de cualquier bebé —dijo mientras dejaba la tetera en su sitio. Estaba tiritando y se preguntó por qué. ¿Qué le provocaba aquellos temblores? Sería aquella mirada penetrante que estaba fija en ella y que la hacía sentirse, de pronto, tremendamente vulnerable. Respiró profundamente para aplacar aquella sensación—. Estoy segura de que eres consciente de eso.

— Por supuesto que no es cualquier bebé —afirmó él vehementemente—. Es mi sobrino.

—Y el hijo de mi ex—marido —añadió ácidamente—. El hijo que tuvo con otra mujer.

No era necesario añadir «de la mujer por la que me abandonó».

—¿Qué importa eso?

Angela se quedó atónita.

—¿Que qué importa?

Rory acunó al pequeño.

—Chad y tú todavía no os habíais divorciado Eres la viuda de Chad...

Angela miró al pequeño que reposaba en sus brazos. Sin duda, Rory Mandelson tenía grandes de persuasión, pero era aquella pequeña persona vuelta entre ropas lo que era un motivo real para obviarlo todo.

—No sé, Rory. Ocasionaría muchos problemas

De pronto tuvo una imagen desconcertante. Habría sido alguna de sus sofisticadas amigas de Londres la que le habría sugerido que la llamara a Claro, una campesina inocente y fácil de manipular

—¿Qué tipo de problemas?

Angela empezó a pensar que trataba de hacer, cosas aún más difíciles para ella.

—Ya sabes....

—No, no le sé si tú no me lo cuentas —dijo con cierta impaciencia—. No se me da bien leer pensamiento.

—Sea cual sea la situación legal, lo que importa es que el bebé es... —no se decidía a decirlo, tal por respeto al pequeño inocente que no tenía culpa alguna en lo que fuera que hubiera sucedido ante su nacimiento.

—¿Qué?

—Es el hijo de Chad, Rory.

—¿Eso significa que no podrías cuidar de él que te recordaría al hombre que amaste...?

—¿Y qué perdí, Rory? ¿Era eso lo que ibas a decir?

Rory se encogió de hombros y dejó el biberón vacío sobre el mostrador de la cocina.

Si así lo quieres.

De modo que para ti y para el resto del mundo es una especie de patética víctima, abandonada por su marido

El la miro sin pestañear.

Si te considerara una víctima jamás habría venido a pedirte que cuidaras de mi sobrino. Las víctimas no suelen ser capaces de ocuparse de otros, menos de un recién nacido.

¿Por qué me lo has pedido exactamente? —le preguntó con genuina curiosidad—. ¿Porqué no has buscado en Londres a alguien preparado? Al fin y al cabo yo lo tengo ningún título que avale mi valía.

Adoras a los bebés —dijo él sin más—. Para mí ese es el mejor título que se puede tener. Ángela levantó los ojos al cielo, con cierta desesperación.

—¡No puedes saber eso! La única referencia que tienes es lo que te haya podido decir Chad.

Él la observó unos segundos.

—Lo he visto con mis propios ojos.

—¿Qué has visto? No he estado con él ni dos minutos.

—Estoy habituado a observar a la gente. En eso consiste mi trabajo —dijo él—. Sé muy bien cuando alguien está haciendo las cosas de verdad. Cuando he llegado aquí estabas completamente absorta en el pequeño y ni siquiera te has dado cuenta de que te observaba. No necesitabas demostrar nada y, sin embargo, lo mirabas con un cariño infinito. Te gustan los bebés y éste más que otros. Serías una madre maravillosa.

Bueno.,. gracias, Rory... —dijo Ángela conmovida por los halagos.

Pero muy pronto recordó que había sido aquel el hombre que se había opuesto a su matrimonio.

Poco antes de la boda, Chad y ella lo habían invitado a casa.

Ángela había preparado una exquisita cena acompañada de un vino de crianza. Para ella la velada había sido un éxito, cuando Rory se levantó y los miró a los dos.

—Si queréis un consejo, que seguramente no lo queráis, mi opinión es que no deberíais casaros. ¿Para qué molestaron en hacerlo?

Angela se sintió insultada.

Pero la oposición de Rory no hizo sino incitar aún más a Chad para llevar a cabo la boda.

Ángela miró a Rory. Estaba allí, en su tierra, en Irlanda. Habían pasado algunos años desde aquello y había llegado, para ella, el momento de formular una pregunta que debería de haber hecho mucho antes.

—¿Por qué te opusiste a nuestro matrimonio, Rory?

—¿Es necesario esto? —preguntó él con impaciencia.

—Sí —insistió ella—. ¿Cómo puedes esperar que diga que sí a tu propuesta, cuando hay algo tan grande que nos separa a ti y a mí? ¿Qué era lo que no te gustaba de mí? ¿Te molestaba que fuera una pueblerina irlandesa? ¿Temías que no iba a ser capaz de utilizar correctamente el cuchillo y el tenedor?

—Ángela, si no fuera porque tengo a este niño en brazos te sacudiría para que todas esas estúpidas ideas se te fueran de la cabeza —colocó al bebé sobre la mesa y comenzó a desabrocharle los botones para cambiarle el pañal—. No era un problema contigo... lo que me preocupaba era tu relación con mi hermano. No estaba de acuerdo con ese matrimonio porque tenía la certeza de que no erais el uno para el otro.

—¿Y en qué te basabas, si puede saberse? Sólo nos habíamos visto en unas cuantas ocasiones.

—Es cierto. Pero conocía a Chad muy bien, mejor que nadie. Chad era un niño tremendamente malcriado por mi madre y sólo quería lo que no podía obtener. —¿Qué quieres decir? —No te va a gustar nada lo que quiero decir. —Vamos Rory.

—Olvídalo.

— ¡Ni hablar! No puedes ponerme la zanahoria delante y luego no dejarme que me la coma. —Ángela...

Sus ojos esmeralda brillaron con intensidad. —Soy una mujer, Rory. Puedo asimilarlo todo. —Creo que se quería casar contigo sólo porque eras inaccesible. ,

—¿Cómo iba a ser inaccesible si le había dicho que sí, que me casaría con él?

—Pero había ciertas condiciones en ese matrimonio, no es así? —preguntó él.

Angela se quedó inmóvil. —¿A dónde quieres llegar? Rory apretó los labios. —No te va a gustar. — ¡Vamos, Rory !

—Sospecho que te negaste a tener relaciones sexuales con él antes del matrimonio. Para Chad esa era una recompensa a obtener, la única no alcanzable con dinero.

Ángela continuó echando azúcar a su taza de té a pesar de las tres que ya había echado. Ese era el único tratamiento eficaz contra una impresión como aquella.

Le dio vueltas lentamente para lograr que la mezcla reparadora se combinara adecuadamente. Dio un sorbo buscando algo que la reconfortara, luego otro y otro, hasta beberse media taza. Pero nada era gratificante en aquellas circunstancias.

Levantó la mirada, dolorida y triste.

—¿Chad te dijo eso? —preguntó ella incrédula. Aquello habría sido, para ella, la verdadera traición, mayor que ninguna otra.

—No, por supuesto que no.

—Entonces, si Chad no te dijo que yo era virgen, ¿cómo lo sabías? Vamos, Rory, comparte tus secretos sobre el conocimiento humano.

Su boca se curvó en un gesto indefinido, tal vez de duda.

—No soy demasiado bueno explicándome... — dijo—. Y éste no es un tema en el que vaya a poder ser demasiado elocuente. Pero, ya que lo preguntas, te diré que, bueno, había algo en ti, una especie de aura de inocencia...

Era un modo bastante interesante de exponerlo.

—Era evidente, Ángela, que tu experiencia con los hombres era bastante limitada.

—¿Y eso era un problema para ti? —estaba completamente perdida—. No puedo comprender que eso fuera un inconveniente.

Rory bajó la cabeza y miró al niño.. Luego, la levantó de nuevo.

—Ángela, por supuesto que eso no era ningún problema. Solamente que yo sabía que no podíais ser compatibles.

—Y, por desgracia, tenía razón —añadió él—. ¿No?

—Sí, por supuesto que tenías razón —lo miró con dureza—. Y, a pesar de todo, quieres que lo deje todo y me vaya contigo a Inglaterra para cuidar a tu sobrino. ¿Por qué, Rory? ¿Por qué no te vas a una agencia y contratas a la mejor niñera, alguien que haga su trabajo y no te perturbe?

Una ligera sonrisa apareció en sus labios.

—¿Por qué? ¿Es que tienes intenciones de perturbarme?

Prefirió no responder a aquella provocación.

—Sabes a qué me refiero —respondió tercamente—. Responde a mi pregunta.

Le abrochó la ropa al pequeño.

—De acuerdo, te contestaré. Quiero que seas tú, porque pienso que, de alguno modo, serás mucho más cercana a este bebé de lo que pueda serlo nadie.

—¿Por que estuve casada con su padre?

—Sí.

—¿Y qué me dices de mi vida aquí?

Rory miró de un lado a otro. Aquella habitación decorada a la antigua usanza era, sin duda, de gran atractivo turístico, pero una tumba en vida para alguien como Angela.

Allí, de pie, en mitad de la inmensidad de una cocina vieja, vestida completamente de negro, su belleza era casi un insulto.

Al fin y al cabo, le estaba pidiendo que lo rescatara de un trance complicado. El quería hacer lo mismo rescatarla del mundo de los muertos,

—¿Que vida, Angela? —preguntó él sin transiciones—. Huiste a Irlanda cuando Chad te abandonó, pero, ¿para qué? ¿Para envejecer mucho antes de lo que te corresponde? ¿Para traer y llevar bandejas a los turistas? ¿Para vivir como una esposa abandonada el resto de tu vida?

Dicho así, el comentario era de una crueldad infinita... y de una sinceridad aplastante.

Era cierto todo cuanto decía.

—Pero ya no soy una mujer abandonada. Ya no. Chad está muerto y soy una viuda. Eso cambia mucho las cosas, Rory.

Si lo que esperaba era cierta simpatía por parte de él, no la iba a obtener.

—Lo de que eres una viuda es un concepto puramente burocrático —dijo con desprecio—. No es más que una palabra en la que poder refugiarte para negarte a vivir, un escondite diferente, más cómodo, quizás. Pero un escondite al fin y al cabo. Muchas mujeres utilizan ese estado para ponerle barreras a todo lo que se aproxima a ellas. ¿Vas a ser una de ellas?

A pesar de lo cabal de sus palabras, ella continuó su batalla.

—¿Cuál es la otra alternativa que me estás ofreciendo? —preguntó ella—. Un bebé requiere mucha atención, no es algo que puedas agarrar y soltar cuando te viene en gana. Necesita sentirse seguro y alguien que esté siempre a su lado y le dé confianza. Cualquier otra cosa no sería apropiada. Quienquiera que sea el que lo cuide, tiene que estar muy estrechamente vinculado a él.

—Me parece lo adecuado.

Ella lo miró con impaciencia.

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta y cuatro. Pero, ¿qué tiene eso que ver en todo esto?

Ángela lo miró con determinación.

—¿Y estás casado?

—¡Claro que no estoy casado! —explotó él—. No vendría a pedirte ayuda si tuviera una esposa con la que pudiera contar.

—¿Y si un día encuentras a la mujer de tus sueños y decides sentar la cabeza? Seguramente esa mujer no querrá compartirte a ti ni al bebé con nadie — Angela podía visualizar con demasiada viveza aquella posibilidad—. ¿Qué ocurrirá entonces?

En cuanto acabó, se arrepintió de todas y cada una de las palabras que había dicho. Se estaba haciendo la víctima, aun cuando se había prometido que sería un papel que jamás interpretaría. ¿Acaso llevaba ya mucho tiempo interpretándolo sin ser consciente de ello?

—¡Escúchame! Nadie puede saber lo que va a traer el futuro y no voy a ser yo el que intente mentir al respecto. Te estoy pidiendo que compartas la responsabilidad de criar al niño. Yo me comprometo a trabajar menos y ocuparme también de él —el gesto se le oscureció—. En cuanto a lo de encontrar a la mujer de mis sueños...

—¿Sí?

—Llevo demasiado en este mundo como para creer en cuentos de hadas.

Angela no se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración en espera de una respuesta.

En cuanto él certificó que no había nadie en su vida, ella respiró profundamente.

Si él se dio cuenta o no, nunca lo sabría. Había sido lo suficientemente discreto como para no hacer ningún comentario al respecto.

—Tengo que bañar al niño —dijo—. Te pediría que, mientras lo hago, pienses sobre la propuesta y me des una respuesta. Sea cual sea tu decisión, quiero volver a Londres mañana mismo.

El bebé abrió los ojos y Rory no pudo evitar mirarlo y hacer una pausa.

Ángela vio un centenar de emociones reflejadas en el rostro de aquel hombre duro. Pero, de todas, destacaba una: el amor.

Sin duda, Rory Mandelson adoraba a aquel bebé, quería lo mejor para él y lo mejor, desde su punto de vista, era ella. Todo un halago viniendo de quien venía.

Mientras tanto... —trató de continuar él, pero seguía absorto por la dulce caricia de aquella mirada infantil.

—¿Mientras tanto...? —preguntó ella.

—¿Qué? —preguntó él, volviendo al mundo de la realidad.

Estaba relajado, como si hubiera adivinado cuál sería la respuesta de ella.

Porque, por mucho que su cabeza quisiera decir que no por tantas razones como pudiera alegar, su estómago y su corazón le dictaban un sí.

Miró a Rory una vez más.

—Todavía no hemos decidido cómo lo vamos a llamar...

Capítulo 5

EL campo resplandecía con una inmensa cantidad de verdes diferentes. Una vieja canción irlandesa hablaba de catorce tonos diferentes, pero Ángela podía distinguir por lo menos cien.

Aquí y allí se levantaba la piedra grisácea de alguna casa que se confundía con el color plomizo del cielo.

Era un día frío y húmedo que no invitaba a salir.

Ángela estaba temblando a pesar de la calefacción del coche que soplaba directamente en su cara.

Con la mirada fija en la carretera, no podía dejar de preguntarse qué le depararía aquel futuro incierto que acababa de comenzar.

Rory había permanecido callado casi por completo desde que habían abandonado el hotel Fitzpatrick.

Tal vez, con su objetivo cumplido, podía dejarse llevar más plenamente por la tristeza que, sin duda, lo embargaba desde el accidente.

Lo miró una vez más. Su rostro no era más que una rígida máscara ilegible.

Había hecho el equipaje en menos de una hora y le había rogado a Rory que se pusieran en camino.

No veía motivo para quedarse en el hotel, bajo la estricta mirada de una comunidad bastante estrecha en su visión del mundo.

Era mucho mejor despedirse ya.

Después de que Molly Fitzpatrick le diera sus bendiciones y se alejaran de allí, todo sería un poco más fácil.

Pensó en el hotel. Había sido su refugio al volver de Inglaterra, después de que su esposo la abandonara.

Pero, por no sabía que extraña razón, se marchaba para desempeñar otro trabajo con el hijo de su difunto marido.

Ni siquiera había llamado a su madre para informarla del cambio súbito de planes. Tal vez temía que ella le diera motivos suficientes para rechazar tan descabellada oferta. O, simplemente, puede que le diera miedo su posible reacción. No porque su madre fuera una tirana, pero la mujer daba por hecho que sus relaciones con los Mandelson habían llegado a su fin.

Angela se forzaba a mantener la mirada fija en la carretera, como único modo de evitar que los ojos se le fueran hacia el hombre que estaba sentado a su lado.

Hacía mucho que no veía a Rory y, de pronto, se dirigían juntos a Inglaterra. Esa debía de ser la causa de que sintiera tanta fascinación por aquellas facciones duras y bien dibujadas. Por supuesto que no tenía nada que ver con una fascinación entre mujer y hombre.

Volvió la cabeza para mirar al pequeño, que dormía plácidamente en la parte de atrás. Pensó en CR, ¡vaya nombre!

—¿Qué te parecería si le pusiéramos Fergus? — preguntó ella sin más explicaciones.

Rory hizo un gesto de disgusto.

—No me gusta. Había alguien llamado así en el instituto. Era patético. ¡Dios santo! ¿Qué es eso de ahí? —dijo terriblemente indignado.

Ángela se volvió.

Delante de ellos, paciendo plácidamente, había una enorme vaca en mitad de la carretera.

Rory frenó lentamente, hasta detenerse a unos metros de distancia.

—Se llama vaca, Rory —dijo Ángela sin poder contener la risa—. Tiene cuatro patas y unas ubres enormes de las que se saca leche. A algunos les encanta su carne a la barbacoa los domingos, con un buen plato de verdura. Son unas criaturas muy útiles.

—¡Muy graciosa! —dijo él y la miró de soslayo. Se dio cuenta de que parecía tranquila, incluso relajada. Siempre había estado nerviosa en presencia de Chad. Bueno, aquello era una buena señal—. ¿Y cómo se supone que vamos a seguir adelante?

—Puedes salir del coche y darle una palmada en el trasero a ver si se mueve —le sugirió Ángela. Algo que debía ser tan habitual, como recorrer una carretera comarcal en su región se estaba convirtiendo en una auténtica aventura. Eso decía mucho de lo que era su vida.

Rory miró al animal.

—¿Es eso lo que haría un paisano de por aquí?

Angela sonrió, después lo miró realmente sorprendida.

—¿Estás de broma? Aquí se irían al bar más cercano hasta que la vaca decidiera apartarse.

—¿Y si tuvieran prisa?

—Esto es Irlanda, Rory, no Londres. Lo más que alguien haría sería buscar una ruta alternativa.

—¿Y qué deberíamos hacer nosotros?

—¿Tenemos mucha prisa?

Rory se encogió de hombros y, al hacerlo, notó la tensión que tenía en los hombros. Había asumido, sin más, que la tenían. Pero, ¿por qué? Se pasaba toda la vida corriendo de un lado a otro y, como todos los hábitos, era una costumbre difícil de variar.

— Bueno, tenemos que tomar un ferry. —¿Cuándo?

—Mañana.

—¡Fantástico! —dijo ella en tono triunfante—.

Lo mejor que podemos hacer por este bebé es salir del coche un rato. Y, por cierto, me niego a seguir llamándolo bebé. Así que, como no te gustan los nombres que propongo, creo que lo adecuado será que le pongas tú uno lo antes posible.

Rory se frotó la barbilla en un gesto dubitativo y

Angela esperó al resultado.

—¿Y? —lo instó impaciente.

Hubo una pausa y, por fin, dijo algo. —Lorcan.

—¿Lorcan? —repitió ella.

—Sí. Mi mejor amigo en la universidad se llamaba así. ¿Te gusta?

Ángela se dio la vuelta para mirar al pequeño que dormía plácidamente. Tenía dos medias lunas llenas de pestañas dibujadas sobre la piel rosácea. Colocó el nombre sobre su rostro.

Lorcan. Sí, podía ser. Era un nombre que no traería constantemente la imagen de una desgracia sobre ellos.

Lorcan. Era diferente, pero, al fin y al cabo, el bebé también lo era. Recordó a una de sus maestras que solía decir que no había nada malo en ser diferente, que el mundo era un lugar excitante precisamente gracias a las diferencias.

Lorcan...

—Sí, me gusta. Me gusta mucho, además —le dijo suavemente. Él sonrió de un modo que la tomó desprevenida y algo en su interior se removió. Rápidamente, buscó algo que desviara su atención—. ¿Qué significa?

—No tengo ni idea —dijo él—. Pero estoy seguro de que nada malo. Mi amigo Lorcan se convirtió en fiscal del distrito, lo que es una buena señal.—la palabra señal se presentaba por segunda vez en un corto período de tiempo. ¿Qué le ocurría? Quizás la muerte de su hermano había hecho que, de pronto, fuera supersticioso—. ¿Te parece, entonces, que lo llamemos así?

Acababa de utilizar el plural: ellos, como una unidad con capacidad de decisión respecto a algo tan importante como un bebé.

—Sí, me parece muy bien.

No debía darle a nada un carácter más personal del que tenía. Debía recordar eso si no quería acabar con otro agujero en el corazón. Su relación era estrictamente profesional, ya bastante complicada por el hecho de haber estado casada con su hermano. Sería mucho más íntima que cualquier otra relación de trabajo que hubiera tenido con anterioridad. Pero sólo hasta un cierto punto.

Rory le había dicho que no estaba casado e, indirectamente, que no tenía ninguna relación seria. Sin embargo, seguro que tenía cientos de mujeres a las que llevaría a su casa y con las que se encerraría en su dormitorio.

Aunque, después de todo, tal vez era hombre de una sola mujer y, por mucho que afirmara lo contrario, estaba esperando ese alguien especial en su vida. Pero su ideal sería una de esas sofisticadas londinenses que quedara muy bien como decoración para un hombre de leyes.

De cualquier forma, Angela tenía que procurarse una cierta paz espiritual y eso sólo lo conseguiría distanciándose de esa parte de su vida.

El bebé se movió y Ángela sonrió.

—Hola, Lorcan —le susurró y sintió que Rory la miraba fijamente. Pero ella no se atrevió a corresponderlo. Temía lo que podía suceder si se encontraba con sus ojos. Lo último que quería era alimentar sus fantasías románticas. Era muy fácil soñar cuando el hombre que estaba al lado era alguien de la talla intelectual y física de Rory Mandelson. Si a eso se añadía el vacío sentimental que Ángela había vivido en el último año, la combinación era explosiva.

Le quedaba, además, un legado que Chad le había dejado: se sentía terriblemente vulnerable cuando había hombres. Todavía más cuando estaba sentada a tan corta distancia de un cuerpo tan imponente como el de Rory. A la señora Fitzpatrick no le había pasado desapercibido aquello.

—Estás muy callada —dijo Rory.

—Estaba pensando en algo que me ha dicho la señora Fitzpatrick.

—¿No la habrás dejado en mala situación?

Angela dijo que no con la cabeza.

—No. Enero es siempre una época muy tranquila. Realmente, la mujer me deja quedarme aunque no hay trabajo porque sabe que luego la compensaré con creces cuando llega la época de verano.

—Pero no quería que te vinieras conmigo —se aventuró a afirmar él.

Ángela sonrió.

—¿Eso supone usted, señor abogado?

—¿Es cierto o no?

—Se dio cuenta de que era una buena oportunidad para mí.

—Pero...

—No he dicho ningún pero.

—Es una palabra que pende en el aire y no necesita ser dicha. Cuando está, uno sabe que está. Vamos, Ángela, cuéntame qué te ha dicho la señora Fitzpatrick, cuáles han sido sus objeciones.

Claro que las había habido. Recordó las palabras de la anciana cuando le preguntó si le importaba que se fuera.

—¿Importarme? Por supuesto que no me importa. Al contrario, es un placer ver un poco de vida en ese rostro. No deberías perder tu juventud en un lugar como éste. Y, respecto al niño, nadie mejor que tú para cuidarlo. Yo misma te he visto con otros pequeños y eres muy buena con ellos.

La mujer había hecho una pausa y la sonrisa de sus labios se había desvanecido.

—Pero te diré algo, Ángela. Soy vieja y he vivido mucho y te puede asegurar que un hombre como ese te partirá el corazón si no tienes mucho cuidado.

—Tendré cuidado —dijo Ángela inmediatamente—. Y, de todos modos, no hay nada más que una relación meramente comercial entre nosotros.

La mujer la miró con un gesto de incredulidad.

—Permíteme que lo dude —respondió la mujer—. Especialmente estando los dos libres. Él es soltero, ¿verdad?

—Eso dice —afirmó Ángela con una sonrisa inevitable.

Rory la miró. Esperaba una respuesta que no obtuvo.

—¿No me vas a contar lo que te dijo.

—No —respondió ella con dulzura—. Prefiero que saques tus propias conclusiones. Y, si yo fuera tú, empezaría a tomar una decisión sobre hacia dónde dirigirnos.

Rory la miró a ella, luego al bebé y, por último, a la vaca, que los observaba con un aire solemne. La situación era total y absolutamente absurda y Rory no pudo más. Se echó a reír.

—¿Qué pasa?

Él no podía dejar de reír.

—Nada y todo. ¡Es absolutamente increíble como la vida puede cambiar de un día para otro!

La risa agudizaba las arrugas de su cara y las sombras que tenía debajo de los ojos por la falta de sueño.

—Vamos, da la vuelta.

—¿Qué? —frunció el ceño.

—Que des media vuelta. No vamos a Rosslare esta noche. Hay un hotel a un par de kilómetros de aquí. Podemos quedarnos allí. No tenemos prisa, tú mismo lo has reconocido. ¡Venga, Rory! Es mucho más lógico que pasemos aquí la noche y durmamos.

—Yo prefiero continuar —dijo él con cabezonería—. Tenemos muchos kilómetros que hacer. Puedo dormir por la mañana.

—¿Estás loco?

—No.

No había más que mirarlo una vez para adivinar que no estaba habituado a recibir órdenes. Bien, era su problema.

Ella se había pasado demasiado tiempo recibiéndolas y, sin crear conflictos, iba a pelear por su criterio cuando tuviera la certeza de que era más acertado.

Rory estaba agotado. Había conducido durante horas y, además, había estado bajo mucha presión. No podía pensar claramente.

Por cierto, aquel hombre necesitaba una buena comida.

—Tienes un pequeño bebé a tu cargo —le dijo—. No me parece que estés lo suficientemente despejado como para conducir tantas horas y lo sabes.

—De acuerdo —quitó las llaves del contacto y se las ofreció—. Tú conduces.

Angela lo miró con sorna. Estaba tratando de acorralarla.

—No.

—¿Cómo que no? —levantó las cejas—. ¿Qué quieres decir con ese no?

Táctica de intimidación: el abogado que había en él.

—Que no sé, eso es todo —dijo ella con sarcasmo.

¡Bien! —exclamó él triunfante—. Eso quiere decir que te tengo completamente bajo mi poder, ¿verdad?

Sus ojos se encontraron durante una larga pausa. El silencio se hizo denso y los envolvió como una nube. A Angela se le encogió la garganta y sintió que todo su cuerpo reaccionaba ante la proximidad de él. Tenía una mirada desconcertante, claramente sexual, provocadora y deseable.

Jamás antes había sido tan consciente del sonido que provocaba su propia sangre al fluir por las venas. El corazón estaba a punto de escapársele del pecho.

—¿Quieres que te enseñe? —le preguntó él suavemente.

Ángela lo miró completamente desconcertada, preguntándose a qué se refería.

—¿Enseñarme qué? El levantó las cejas.

—A conducir. ¿Qué pensabas, Angela?

—¿Me vas a llevar al hotel, sí o no? —le preguntó realmente furiosa.

—¿Y si digo que no?

—Entonces tendrás que buscarte a otra que cuide de Lorcan —le aseguró, aún sabiendo que ya no podría rechazar la oferta ni llevar a cabo su amenaza.

También sabía que Rory no le permitiría hacerlo.

—Está bien, has ganado —suspiró él dramáticamente. Arrancó el motor.

—Bien, ahora da la vuelta. Pero no hagas demasiado ruido. Después de todo no queremos asustar a la vaca.

Rory continuó riéndose durante un rato mientras se encaminaban al hotel.

Capítulo 6

Además, El Black Bollier es muy famoso por aquí —le aseguró Angela—. Sería una pena

que te marcharas sin verlo.

—Un nombre curioso.

—Lo lleva un hombre también muy curioso. Es un inglés —añadió, como si eso lo explicara todo—. Mira, ahí es.

El Black Bollier era un edificio viejo, con sabor a pasado y suficientemente característico como para atraer a un gran número de turista, especialmente americanos.

Los padres de Angela lo habían visitado cuando su padre estaba todavía vivo.

Pero la fama del lugar se extendía más allá de Wicklow. Incluso en un lugar como Irlanda, el sitio era conocido por las excentricidades de su propietario.

Era imposible conseguir una habitación en verano a menos que se hubiera hecho una reserva con seis meses de antelación.

Lo que atraía a tanta gente era la reputación, de ser un lugar cómodo y con una comida extraordinaria. El chef era impredecible pero técnicamente perfecto.

Durante los meses de invierno, era durante la hora de la comida y la cena cuando se llenaba de gentes de la zona, que venían a esperar que algo excitante sucediera.

Y la aparición de la chica del hotel Fitzpatrick con un inglés desconocido y un bebé era uno de esos eventos singulares capaces de divertir a todo un pueblo.,Angela no sabía cuál iba a ser la reacción que su aparición causaría, pero nunca pensó que podría provocar tal ola de miradas desaprobatorias con un acto tan nimio como entrar en un hotel.

¿Qué le importaba a ella lo que aquellas gentes pudieran pensar o dejar de pensar?

Lo cierto era que, por mucho que se esforzara en no considerar aquellas mirada, era imposible pasarlas por alto. Debería de haber sido de piedra o no haber tenido grado alguno de vergüenza.

—Por aquí —le susurró a Rory.

—¿Por qué hablas tan bajito?

—¿Por qué crees tú?

—Quizás porque no estamos siendo particularmente bien recibidos...

—Exacto —respondió ella—. Vamos a recepción.

Angela, Rory y el bebé atravesaron el silencioso bar hasta pasar por la puerta que comunicaba con el hotel.

Allí estaba sentado Alan Bollier, el propietario, que estaba muy ocupado buscando algo en un catálogo de vinos franceses.

Alan era el famoso inglés que había logrado ser una leyenda en sí mismo.

De joven se había enamorado locamente de Irlanda.

Había trabajado día y noche hasta reunir dinero suficiente para comprar aquel hotel. Sin reparo alguno, sustituyó el nombre que llevaba colgado en la puerta cientos de años por el que lucía en aquel momento.

Por alguna extraña razón ese acto de valentía le había valido la estimación de todos los de la zona, que acabaron por apoyarlo en todas sus locuras.

Convirtió el hotel en lugar de encuentros varios, donde se celebraban festivales gastronómicos, exhibiciones de bailes irlandeses y otras cosas por el estilo.

Era considerado un hombre justo y cabal, con opiniones firmes y no muy buen carácter.

Alan Bollier levantó la cabeza y miró a Angela con cierto aire de estar a punto de asesinar a alguien.

—¿En qué puedo ayudarles? —formuló la frase hecha con una sequedad infinita.

—Usted debe de ser Alan Bollier —sonrió Angela.

—Sí, ¿y qué?

—Bueno, me alegro mucho de estar aquí. He oído que este hotel es fantástico —dijo ella en un despliegue de toda su simpatía irlandesa—. Ahora que estoy aquí puedo asegurar que es cierto todo y cuanto he oído decir.

—Ya.

Angela decidió abandonar el intento de conversación. Sin duda, era aún más excéntrico de lo que nunca habría pensado que alguien podría ser.

—Querríamos una habitación... —dijo Angela con una sonrisa nerviosa—. Bueno, dos.

—Eso quiere decir dos habitaciones una al lado de la otra, supongo —aseguró él no sin un aire de sospecha.

—¿Hay algún problema? —preguntó Rory que no salía de su asombro por lo que estaba viendo.

Alan Bollier lo miró directamente a los ojos.

—¿Por qué podría haber algún problema? Es su vida, no la mía. Haga lo que le parezca adecuado con ella. No es asunto mío.

—Exacto —respondió Rory, bastante molesto con el individuo.

Angela le lanzó a Rory una mirada reprobatoria mientras Alan le daba un formulario a rellenar. No había otro hotel en muchos kilómetros a la redonda y no le apetecía tener que salir de allí.

—¿A qué hora es la cena?

—A las siete en punto —gruñó el dueño mientras colocaba bruscamente dos manojos de llaves sobre la mesa—. Se atiende sólo hasta las nueve y media. El chef no espera, tiene que irse a casa con su mujer y sus hijos.

Angela y Rory siguieron al hombre escaleras arriba.

El enfado de Rory se disipó en cuanto vio donde iba a dormir. Aquel tipo de habitaciones sólo se podían encontrar en viejos hoteles irlandeses.

Era grande, con una gran cama con dosel y una chimenea encendida.

—Con sábanas y mantas, como las de antes —miró la habitación pequeña—. Me quedo con esta.

Se tumbó en el colchón y bostezó.

—¡Increíble, un colchón de plumas! Hace siglos que no duermo así.

—Aquí no hay fundas nórdicas de esas que os gustan tanto por allí.

—Asumo que por allí significa Londres —bromeó Rory.

—¿Dónde si no?

—¿Me equivoco o vamos a tener un verdadero enfrentamiento doméstico cuando lleguemos? —preguntó Rory y puso a Lorcan en mitad de la cama.

—Ese maldito Alan Bollier es muy desagradable —dijo Ángela—. ¿Verdad?

—Supongo que no trata a todo el mundo así, si no, no le quedaría ni un solo cliente —comentó Rory—. Ser excéntrico es una cosa y otra muy diferente ser un maleducado de tamaño mayor.

—Bueno, yo no estaría muy segura de que la gente dejara de venir por eso —dijo Angela—. Es un hombre muy popular y la gente recorre kilómetros sólo para pasar una noche aquí. Además, ¿no hay sitios en Londres y en Nueva York en los que uno paga para que lo insulten?

—Sí, pero no de ese modo —sonrió él—. Supongo que lo que ha ocurrido realmente es que te conoce. ¿Explicaría eso algo?

—Es posible —respondió ella—. Todo el mundo por aquí nos conocemos, aunque sea de vista.

—Por eso están siendo tan protectores y nos han recibido como lo han hecho. ¿No te gusta que ocurra?

—No sé —respondió ella—. Ese espíritu cerrado de la comunidad fue lo que me hizo volver de Londres. Supongo que, en mi situación, necesitaba sentirme amparada. Pero ahora no lo soporto. Si estás soltera puede ser realmente asfixiante.

Él sonrió.

—Seguramente piensan que si ya te abandonó un inglés no haces buen negocio cayendo en manos de otro inglés desaprensivo que volverá a hacerte lo mismo.

Ángela abrió la boca, no muy segura de lo que podía o debía contestar. En ese momento, Lorcan comenzó a protestar.

—¡Salvada por el bebé! —exclamó Rory consciente del rubor que había aparecido en las mejillas de ella—. ¿Prefieres que reserve mi insolencia para más tarde?

Ángela lo miró sin saber qué responder. Era terriblemente agradable verlo sonreír, tanto que le daba miedo.

Agarró un biberón limpio y esterilizado de la bolsa a modo de respuesta.

—¿Lo calientas tú o lo caliento yo?

—Trae, yo lo haré —dijo él—. No quiero exponerte otra vez a la ira del propietario de este lugar.

Agarró el biberón con una sonrisa irónica en los labios. Ella no respondió.

—Por favor, quítate esa terrible expresión de la cara. No soy ningún donjuán sin escrúpulos dispuesto a seducirte en cuanto te descuides. Por si no te has dado cuenta, tú tienes tu habitación y yo tengo la mía.

Extrañamente, se sintió aliviada y decepcionada al mismo tiempo.

—¿Y Lorcan? ¿Dónde va a dormir?

Hubo una pausa y sus ojos se posaron en el tierno contorno del cuerpo de su sobrino.

—Lo mejor será que duerma conmigo esta noche —dijo.

Angela dudó unos segundos. Luego se preguntó cuántas noches habría tenido que consolar al pequeño.

—¿Lloró mucho cuando...

—¿Cuando su madre murió? —Rory se tragó el nudo que le oprimía la garganta—. No, no demasiado. El médico que viajaba en la ambulancia me dijo que lo encontraron en silencio y muy quieto. Aunque eso podía haber sido por el impacto de la colisión, claro está...

Las palabras de Rory se desvanecieron en cuanto el bebé comenzó a gimotear.

Los dos se miraron y sonrieron. Ángela parpadeó al sentir el inmenso poder de aquella sonrisa.

Lorcan había empezado a llorar con más fuerza y ella se inclinó para tomarlo en brazos. Era como un pequeño muñeco, con las piernecitas delgadas y la cara congestionada cuando lloraba.

—EA, EA —lo acunó suavemente y lo acurrucó en su seno, como una verdadera madre.

—Será mejor que vaya a calentar esto —dijo él. Sin duda, el llanto lo ponía algo nervioso.

Era conmovedor ver a un hombre como Rory ocupándose de un bebé.

Angela lo siguió con la mirada hasta que dejó la habitación, sin poder apartar la vista del modo en que los vaqueros negros se ajustaban a sus glúteos bien formados.

Se sintió algo confusa. Normalmente no reparaba con tanta insistencia ni tan marcada vehemencia en el físico del género masculino. Desde lo de Chad, su parte sexual parecía muerta y enterrada, sin que eso significara que antes hubiera estado mucho más viva.

¿Qué le ocurría? ¿Era Rory la que provocaba todo aquello en ella o era la situación?

Era consciente de un cambio de actitud respecto a su cuñado, pero no acertaba a saber por qué le ocurría aquello.

Podía ser motivado por la carencia que había vivido durante largo tiempo. Tal vez, la muerte repentina de su esposo tenía algo que ver. Decían que el fallecimiento de un ser querido a veces provocaba en los demás un ansia vital. El miedo a marchar incitaba a querer aprovechar lo que se tenía.

Lo más irónico de aquella situación era que el único hombre que no debería provocarle nada era, justamente, el que estaba despertando todos sus instintos dormidos.

Lorcan comenzó a llorar como un desesperado y Ángela optó por pasearlo de arriba a abajo de la habitación.

Pero tenía hambre y él no entendía de otro método que no fuera un buen biberón lleno de leche caliente.

En cuanto Rory llegó, Ángela se sentó y comenzó a dar de comer al pequeño.

Todo estaba tranquilo en la habitación. Sólo se escuchaba el dulce succionar del pequeño y el crujido de la leña que se quemaba en la chimenea.

De vez en cuando, Ángela levantaba la cabeza para mirar al fuego o al rostro de Rory. El juego de sombras y luz destacaba los ángulos marcados de sus pómulos y el dibujo cuadrado de su barbilla. Su expresión era ilegible, pero los ojos le brillaban con intensidad.

¿En qué estaría pensando?

Un hombre como Rory podía tener un aspecto extraordinario en cualquier circunstancia. Pero en aquel instante era excepcional. Su boca se había relajado y había perdido la dureza de un gesto tenso. Los labios parecían más abundantes, más besables.

Ángela se sintió terriblemente culpable por haber pensado aquello.

Retiró el biberón de la boca del pequeño y lo colocó sobre su hombro. Le dio unos golpecitos en la espalda hasta que consiguió que eructara.

—¡Muy bien, chaval! —dijo Rory—. ¡Es increíble el placer que se puede sentir sólo con algo tan básico!

—Quizás es increíble para un abogado. Para mí, que llevo toda mi vida cuidando bebés, es más que creíble.

Rory la observó con admiración. Hasta entonces nunca había sabido valorar aquellas pequeñas cosas de la vida.

De pronto, una mujer con un bebé en brazos le estaba pareciendo terriblemente sexy. No necesitaba el glamour y la sofisticación para que se le excitara la lívido.

Ángela se dio cuenta de que no le apartaba la vista de encima y se puso nerviosa.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Casi las seis —respondió él—. ¿Por qué? Ángela hizo un cómico gesto.

—Si el chef se parece en algo a Alan Bollier, no me gustaría llegar tarde a cenar.

Rory se levantó del sillón que estaba junto a la chimenea y se aproximó a ella con los brazos extendidos. Ángela se sintió tremendamente vulnerable, hasta que se dio cuenta de que con ese gesto solicitaba al bebé y no a ella.

—Puedo bañarlo y prepararlo mientras tú te cambias de ropa para bajar a cenar.

Ella se miró. Iba toda de negro, tal y como se había vestido aquella mañana. Tenía la sensación de que aquello había ocurrido hacía siglos.

—¿Cambiarme?

—Pues sí —dijo él y recorrió las líneas de su cuerpo con una mirada descalificadora—. A menos que quieras bajar con esa ropa tan sofisticada.

—Eso sería realmente hipócrita por mi parte, ¿no?

—Yo más bien diría que es innecesario y muy poco atractivo, para serte franco.

Le habría gustado decirle que no estaba dispuesta a seguir sus órdenes, que bajaría a cenar como le viniera en gana, que no le importaba si resultaba atractiva o no.

Pero se dio cuenta de que eso era falso, de que le importaba demasiado...

Capítulo 7

DESCENDIÓ por el pasillo hasta el cuarto de baño.

Dejó correr el agua hasta que comenzó a salir ligeramente caliente. Llenó la bañera y pensó en lo agradable que habría sido tener un poco de gel para haberse dado un reconfortante baño de espuma.

Pero lo más que tenía era una pastilla de jabón que el hotel daba a sus huéspedes.

Como pudo, se lavó la cabeza, se jabonó y se envolvió en una toalla. Los rizos empapados de su pelo formaban ríos de agua sobre su cara.

Justo en el momento en que salía del baño, vio a Rory saliendo de su dormitorio, también envuelto en una toalla y con el torso al descubierto.

Rory se quedó paralizado, al menos mentalmente. Se preguntó por qué no le había dado un poco más de tiempo. No era la mejor de las situaciones encontrársela semidesnuda en mitad del pasillo.

Su cabeza debía centrarse en asuntos importantes, no en sexo.

Debía estar pensando en su hermano muerto, no en las ganas que tenía de meterse a su ex—mujer en la cama.

Trató de usar el humor para levantar el muro apropiado.

—¡Vaya! Aquí tenemos una verdadera sirena — comentó.

Ángela estaba mareada por la visión de aquel torso perfecto, musculoso en la medida ideal y exento de grasa.

—¿Ángela? ¿Estás bien?

—¿Dónde está el bebé?.—preguntó rápidamente. Un enfado a tiempo era el mejor modo de salir airoso de una situación embarazosa y de distraer la atención de aquellas piernas kilométricas que se extendían desde el suelo hasta el infinito".

—Está durmiendo.

—¿Ibas a dejarlo solo? —preguntó realmente impactada—. Sin nadie que lo vigilara.

— ¡Si sólo estoy a un par de metros de la habitación y, además, tú estás justo en la de al lado!

—Pero decidiste salir de tu habitación para asustarme.

—¿Asustarte? —murmuró él—. ¿Por qué iba a querer hacer eso.

Más que asustarla quería otro tipo de cosas mucho más constructivas, pero inalcanzables.

—Pues has de saber que hace falta algo mucho mayor que tú para conseguirlo.

—¿No me digas? —respondió él, que acababa de entrar en el mismo juego.

Lo que había comenzado como un modo de distanciamiento estaba resultando un modo de acercamiento.

—Lorcan está en tu habitación —le dijo, ansioso por hundirse en el calor del baño—. Espero que me hayas dejado agua caliente.

—Apenas si la había desde el principio —protestó ella.

—¿Eso significa que me tendré que conformar con una ducha fría? —y, sinceramente, eso era, justamente lo que necesitaba.

A Ángela parecía que la habían sellado con cemento al suelo.

No se podía mover. Lo único que veía era un torso, el resto del mundo se había borrado. No había tiempo, m espacio, ni frío, calor o hambre.,

—¿Angela? —su voz la hizo volver a la realidad. Trató de recordar cuál había sido la pregunta que acababa de formularle, pero le resultó imposible saberlo.

Mientras tanto, él la miraba con la misma insistencia. Estaba encandilado por aquellas mejillas sonrosadas, aquella mirada limpia y unos rasgos faciales suaves como los de una rosa.

La toalla destacaba peligrosamente algunas de las curvas que el color negro se había afanado en disimular.

—Da igual —respondió él—. Ve a vestirte. Estás tiritando.

—Sí... claro... —afirmó ella—. Hasta luego.

Se metió en la habitación y cerró la puerta. Se quedó unos segundos apoyada, como si tratara de impedir que el deseo que la acompañaba entrara allí. Inútil. Hiciera lo que hiciera iba a estar con ella muy a pesar suyo.

Pronto vio la sillita de Lorcan y se acercó.

Rory lo había bañado, lavado la cabeza y vestido.

¿Cómo se las había arreglado para hacer todo eso en el lavabo?

Se inclinó sobre el pequeño.

—¡Qué guapo está mi niño! —le dijo—. ¿Lo sabías, sabías que estás precioso?

El bebé fijó sus ojillos azules en ella y Ángela se derritió.

—Pero aquí, la pregunta del millón es, ¿qué me voy a poner?

Cuando se vive en la zona rural de Irlanda no se pierde mucho tiempo pensando en ropa.

Ángela siempre llevaba vaqueros y un jersey, la ropa más útil para desempeñar, cómodamente, su trabajo en el hotel. Cuando tenía que estar cara al público, se ponía una falda estrecha negra y una camisa blanca.

Incluso el día de su boda, había ido con vaqueros, por eso de romper los cánones establecidos y casarse sin que pareciera que lo estaba haciendo. Pero, lo que quería haber sido una acción de protesta se convirtió en algo simplemente aburrido y vacío. Si alguien no estaba de acuerdo con una boda por una cuestión de principios, ¿para qué pasar por todo eso de mala gana?

La cuestión era qué ponerse para la cena.

¿Debía vestirse de negro otra vez? No tenía sentido. Además, si iba de luto, la gente sentiría aún más curiosidad.

Miró el contenido de su maleta, hasta que sus manos tocaron un vestido. El único que tenía.

Era un vestido de punto en color gris, bonito pero discreto.

Se lo puso y se miró al espejo. Se ajustaba insinuantemente a sus senos. Trató de esconderlos bajo la mata de pelo. No quería que Rory pensara que trataba de provocarlo.

Hacía mucho tiempo que Ángela no se esforzaba tanto en resultar atractiva y prefirió no preguntarse por qué había escogido aquella ocasión.

No sabía si era oportuno que compartieran una fantástica cena para dos en aquellas circunstancias.

Tal vez, debería haber optado por una bandeja saboreada a solas en su dormitorio. Por suerte, sabía que Rory jamás se lo habría permitido.

Se miró una vez más al espejo y decidió que no se pondría maquillaje. Su piel era tersa y limpia, no necesitaba cubrirla con nada y las pestañas oscuras que enmarcaban sus ojos verdes eran suficientemente largas como para necesitar aderezos. Sólo se pintó los labios, que lucían sensuales e, incluso, algo provocativos.

Se dijo a sí misma que no había nada malo en ponerse un poco de carmín en los labios. Era su primera cena fuera del hotel desde hacía muchos meses.

Pero, de pronto, se dio cuenta de lo que realmente estaba haciendo.

Se dejó caer sobre la cama y permaneció allí sentada, mirando al fuego, durante veinte minutos, hasta que Rory fue a buscarla.

Entró en el dormitorio con el pelo aún mojado. Al ver a Ángela sentada en la cama y absorta en el vacío se preocupó por el bebé. Inmediatamente se acercó a él y miró al interior del porta—bebés.

—¿Está bien Lorcan?

—Sí, perfectamente.

—¿Qué ocurre entonces? —le preguntó él.

Su delicadeza era conmovedora.

Ella levantó la cabeza y lo miró, con el temor de que su labio inferior comenzara a temblar.

—Nada.

—Pues a mí me parece que es bastante obvio que sí te ocurre algo —la contradijo, con ese aire de un hombre que se ha pasado la vida indagando en las verdades ajenas.

Ángela lo miró directamente a los ojos y todas sus defensas se desvanecieron. No iba a ganar nada sintiéndose mal y guardándose el sentimiento.

—Puede parecer estúpido... —dijo ella.

Él no reaccionó.

—Déjame que sea yo quien juzgue eso.

—Es, simplemente, bueno... que realmente estoy disfrutando con esto de prepararme para bajar a cenar —dijo ella, como si eso lo explicara todo.

Rory no se habría esperado jamás semejante respuesta. En su experiencia, muy poca gente era capaz de mostrarse vulnerable. Angela lo parecía en aquel momento.

—Sinceramente, me siento halagado —respondió él—. Pero, ¿qué hay de malo en ello?

—Todo —respondió ella—. Chad no lleva muerto ni quince días y aquí estoy yo, preocupada por lo que me voy a poner.

—¿Y?

—Simplemente, no me parece correcto sentirme así por una cena cuando Chad...

—Lo sé —la interrumpió Rory con el rostro tenso—. Yo tuve que ir a identificar su cuerpo, ¿recuerdas?

Ángela palideció al imaginarse la escena.

—Siento mucho lo sucedido —dijo él—. Pero la vida continúa. Sé que es un cliché decir eso, pero los clichés son frases que se repiten una y otra vez porque son universales y responden a una realidad. Tenemos que seguir viviendo y no nos va a servir de nada sentamos con cara de circunstancias a ver cómo pasa el tiempo. Eso no va a traer a Chad de vuelta aquí.

—Lo sé —respondió ella, sintiéndose muy mal.

—Vivir no significa que no sintamos lo sucedido.

—¿Tienes un dolor aquí, en la boca del estómago, siempre?

Él dijo que no con la cabeza.

—Continuamente no. Viene y se va. A veces es tan fuerte que me parece imposible soportarlo. Otras veces, me siento culpable...

—A mí me ocurre lo mismo —le aseguró ella.

Rory miró al bebé.

—Los niños son muy sensibles, lo captan todo. No le va a ayudar vernos todo el día apesadumbrados. Necesita que la gente que haya a su alrededor viva, le dé luz y se muestre feliz. ¿Crees que le haría algún bien verte triste?

—No.

—Chad te trató mal, muy mal. Te abandonó sin más, sin ninguna explicación. No se merece ni tu lealtad ni tu dolor, de verdad.

Angela miro al fuego, siempre cálido, siempre en movimiento.

—No es una cuestión de lo que él se merezca o no—susurró—. Es más bien que me siento triste y, quizás, culpable. Si hubiera sido mejor esposa, quizás se habría quedado conmigo.

Rory se colocó delante de ella y le agarró las manos con tanta suavidad que parecía un ángel.

Ella se levantó y, de pronto, estaban cerca, muy cerca el uno del otro. .

—No tienes el monopolio de la culpabilidad. Yo también me siento culpable.

Ángela abrió los ojos con sorpresa.

—¿Por qué?

Él se encogió de hombros y notó la tensión que tenía allí.

—Porque podría haberlo recogido del aeropuerto. De hecho, debería haberlo hecho. Chad me llamó por teléfono para que fuera a buscarlos y le dije que no podía.

—Te volverás loco si piensas así —le dijo ella—. No tiene sentido ver las cosas desde ese punto de vista.

—Lo sé —Rory suspiró—. Pero es algo humano.

—Explícate.

Sin duda, Rory sentía mucho dolor.

—Tenía un caso— aquel día. Era algo relativo a una condena errónea. Pero podría habérmelas arreglado para ir al aeropuerto.

—¿Por qué no lo hiciste? —preguntó ella. Estaba segura de que Rory no era un hombre que dijera fácilmente lo que sentía. Pero, por el motivo que fuera, en aquellos momentos sentía la necesidad de hacerlo.

—Todavía estaba furioso con él...

—¿Por qué?

—Por el modo en que te había tratado...

Ángela sonrió. Había pensado en ella, le había importado lo que le sucedía.

—Bueno, te lo agradezco, pero lo superé rápidamente.

—¿Ah, sí? ¿Entonces por qué has permanecido aquí en Irlanda tanto tiempo?

—Era lo lógico, ¿no? Al fin y al cabo este es mi hogar.

—No, tu hogar está a muchos kilómetros de aquí y, por algún motivo, no volviste a él.

—Bueno... una familia numerosa puede resultar asfixiante cuando de lo que se trata es de superar un mal trago...

—¿Y por eso decidiste convertirte en una solterona de mediana edad cuando todavía estás en la flor de la vida?

Ángela lo miró sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Que te has enterrado en vida durante todo este tiempo.

—¿Quién te dijo eso?

—La señora Fitzpatrick. Me contó que lo único que has hecho ha sido traer y llevar bandejas. No has salido ni una sola noche, no has estado con ningún amigo o amiga en todo este tiempo.

—¿Cómo se ha atrevido a darte datos sobre mi vida privada?

— ¡Porque no es algo normal ni saludable para una mujer de tu edad!

Angela abrió la boca para protestar pero no consiguió que saliera nada. No tenía nada que decir. Simplemente, aquella era la verdad, cruda y dura. Su vida estaba vacía.

—¿Cuánto tiempo pensabas permanecer en clausura?

Ella bajó los ojos y suspiró.

— No pensé en el futuro, prefería no hacerlo. Estaba demasiado ocupada tratando de curarme las heridas.

—Y me parece normal, Ángela. Pero se acabó el tiempo de condolencia. Tú has llorado por Chad mientras estaba en vida. Ya se acabó, no más. No vuelvas a recrearte en aquellos sentimientos.

— Pero quizás vuelva a abrir las heridas cuidando del hijo de Chad.

Rory se quedó en silencio unos segundos. —¿Es eso lo que piensas, lo que temes? Angela miró al pequeño.

—No, realmente no —dijo pensativa y observó al bebé dormido—. Ya no tengo miedo... Pero, quizás, todo esto es una reacción lógica después de lo que le ha pasado a Chad.

—La muerte tiene la habilidad de hacer que nos replanteemos todo — comentó él—. Y, por cierto, estás muy guapa.

Ella lo miró, incrédula.

—¿De verdad? ¿O lo dices por decir?

— ¡Claro que no! Nunca digo nada que no siento. Tendría que recordar eso. —¿Tienes hambre? —le preguntó él. —Sí, mucho.

—Vamos.

Tomó el porta—bebés y, juntos, salieron de la habitación.

El comedor estaba casi lleno lo que, realmente, era excepcional en mitad de un mes de enero tan frío como aquel.

Alan Bollier pareció ligeramente más amable cuando bajaron a cenar. Los condujo hasta una mesa que había en la esquina, al fondo de la sala.

—Les he reservado esta mesa. Es la más tranquila de todas. ¿Quieren al bebé aquí o me lo llevo a otro sitio?

Rory y Ángela se miraron confundidos por semejante pregunta.

—Lo queremos con nosotros, gracias —respondió él Allan Bollier gruñó y le dio un menú a cada uno. —No hay salmón —les informó—. Pero hay gambas y pez espada.

—¿Y la carta de vinos?

—¿Quieren algo decente o alguna porquería? Rory sonrió a pesar suyo. —Lo primero.

—Tinto o blanco.

—¿Qué prefieres, Ángela? —Blanco.

Alan Bollier volvió a gruñir.

—Déjenmelo a mí —dijo mientras se alejaba entre las mesas.

—Ese hombre es increíble —dijo Rory.

—Un verdadero personaje y en Irlanda nos encantan los personajes peculiares —Ángela abrió la carta—. ¿Pedimos primer plato?

Rory empezó a relajarse. —Sí, por supuesto.

Alan Bollier les trajo el vino abierto ya. —Sírvalo usted mismo —dijo y se marchó.

Rory sirvió el vino.

Ángela se recostó sobre el respaldo y lo observó. Parecía muy cansado pero, a pesar de todo, seguía siendo el hombre más guapo del restaurante.

Pero había en él algo que lo hacía atractivo y que estaba mucho más allá de su apariencia física. Daba la sensación de ser una persona estable y cabal, capaz de darle a una mujer lo que necesitaba en la vida y, al mismo tiempo, era tremendamente deseable.

Ángela sabía que no debía pensar así.

No obstante, no dejaba de preguntarse cómo se sentiría envuelta en sus brazos, cómo sabrían sus besos.

No comprendía cómo un hombre así seguía soltero.

—Estás muy callada y muy pensativa —dijo él como una afirmación que llevaba implícita la cuestión de en qué estaba pensando.

—Simplemente pensaba que pareces muy cansado —respondió ella, lo que no era una mentira, sólo una selección parcial de la verdad.

—¿De verdad? —dijo él con soma, como si no se creyera en absoluto lo que acababa de responder.

Por suerte, la única iluminación del lugar eran las velas, lo que impidió que él notara el rubor repentino de sus mejillas. La sopa humeante llegó a la mesa y eso distrajo momentáneamente la atención.

Después de unas cuantas cucharadas, Rory volvió a sacar el tema de conversación.

—¿Estabas pensando en Chad? —preguntó con una mirada intensa y devastadora.

¿Pensar en Chad? Nada más lejos.

—No. Me estaba preguntando por qué no te habías casado —admitió—. Pero es algo muy personal y no tienes que responder.

Rory la miró con una sonrisa.

—No te andas por las ramas, eres directa , ¿verdad?

Ella mantuvo su mirada.

—La gente pierde mucho tiempo dando rodeos innecesarios y diciendo cosas que no piensan.

—Eso es cierto —respondió él y dio un sorbo de vino—. Tengo un trabajo muy absorbente.

—La mayoría de los hombres lo tienen. Si fuera un motivo para no casarse la tierra estaría completamente vacía.

Él se rió y dejó la copa sobre la mesa.

—Supongo que la razón principal es que nunca he encontrado una mujer con la que me apeteciera cenar noche tras noche.

Ángela parpadeó perpleja.

—¿Nunca has encontrado a una mujer lo suficientemente atractiva?

—No me refiero a eso —la corrigió Es fácil sentir atracción. Incluso más, es fácil el sexo. Pero no es nada fácil tener cosas que decirse.

Ángela se quedó pensativa. De algún modo, aquello era un insulto para cuantas mujeres hubieran pasado por su vida. Le servían en lo meramente físico, pero no eran merecedoras de su aprecio en otros campos de la vida y de la relación.

Por el modo en que Rory atacó su cena, se dio cuenta de que estaba hambriento. No sabía cuánto tiempo llevaría sin comer adecuadamente. Pero muy pronto el calor de la sopa y la sensación de un estómago lleno se reflejó en su tono muscular y en su rostro. Parecía relajado e, incluso, más descansado.

Le ofreció un trozo de pan con mantequilla.

—No, gracias —lo rechazó él—. Esperaré al segundo plato.

Ángela decidió que necesitaba aquel pedazo de hidratos de carbono e insistió.

—Cómetelo —dijo y él no tuvo más remedio que obedecer.

—Sí, señora.

El pan desapareció en milésimas de segundo.

—¿Sabes? Tienes mejor aspecto que cuando llegaste aquí esta mañana.

—Bueno, todo tiene una explicación —afirmó él—. Al fin y al cabo, he jugado y he ganado.

—¿Qué quieres decir?

—Vine aquí en una apuesta incierta. No tenía ni idea de si tú accederías o no a venirte conmigo.

—Pero usted sabe ser muy persuasivo, señor Mandelson —bromeó ella.

Él sonrió.

— Y, para ser sincero, otro motivo es que no recuerdo haber tenido unas vacaciones desde hace años. Al final, esto está resultando muy gratificante.

—Pues deberías descansar y hacer estas cosas más a menudo.

—Quizás —de pronto, la muerte de su hermano le parecía algo lejano, distante, perdido en algún lugar. Levantó la copa—. ¿Por qué deberíamos brindar?

Ángela se quedó en silencio. No podía pensar en nada mientras aquella mirada azul intensa se clavaba en sus ojos.

El bebé se movió y Angela encontró un recurso para su salvación.

—Por Lorcan.

Rory asintió. El rostro se le había iluminado por la propuesta.

La velada continuó ligera y agradable. Charlaron de muchas cosas y Ángela tenía una sensación de irrealidad.

Era extraño que, después de una tragedia como la sucedida, pudieran estar plácidamente sentados, su ex—cuñado y ella, ante una botella de buen vino y hablando de la vida.

Él le contó cosas sobre su profesión y ella logró hacerlo reír al menos un par de veces mientras le contaba cosas de la vida en el hotel Fitzpatrick. Sin duda, algunas de las peticiones de los turistas eran francamente descabelladas.

Al verlo tan cansado, Ángela había supuesto que él querría retirarse pronto. Sin embargo, no fue así, pues se quedaron hasta el final.

Allan Bollier parecía cada vez menos tenso e insidioso.

—Está más sociable —comentó Ángela.

Rory puso una cucharada de azúcar en el café y lo removió.

—Eso es porque estamos aquí, tranquilamente, cenando, en lugar de habernos encerrado en la habitación.

Angela no podía responder nada a eso, así que optó por desenvolver uno de los bombones que acompañaban al café y metérselo en la boca.

Al terminar, subieron a sus habitaciones. Ángela agarró el porta—bebés.

—Podría dormir conmigo esta noche —dijo ella. —Pero dije que me quedaría con él —protestó

Rory mientras trataba de reprimir un bostezo.

—Se queda conmigo —insistió ella—. Es una buena oportunidad para empezar a conocerlo.

Y también para achucharlo a placer, fuera de la mirada de Rory.

Durante los años que había estado haciendo de niñera, Ángela había visto con horror muchas mujeres ricas que sólo mostraban cariño a sus hijos en público, mujeres que sólo hacían el papel de madre ante un grupo de espectadores, pero a las que les importaba bien poco esa persona que habían traído al mundo.

—Por favor, Rory —acabó suplicando—. Deja que se quede conmigo.

Abrió la boca para poner alguna objeción, pero Ángela lo impidió.

—Además, no tienes más que mirarte. No estás en condiciones de ocuparte de un bebé.

—¿Y qué se supone que quiere decir eso? —preguntó él mientras su mente, medio dormida, barajaba números que correspondieran a la edad de ella. Así, con la leve luz del pasillo, no parecía mayor de dieciocho años, pero eso era imposible. Ya tenía veinte cuando se casó con su hermano—. ¿Es ese un modo indirecto de decir que estoy borracho?

—¿Borracho? —lo miró de arriba a abajo y contuvo las ganas de reír. Había crecido entre hombres capaces de desayunarse una botella de whisky mezclada con el primer té de la mañana—. Creo que harían falta muchas más de tres copas de vino para emborracharte, Rory Mandelson.

—Pues me siento raro, extraño... —murmuró el. Y, a continuación, hizo algo completamente inesperado. Le acarició suavemente el pelo, se aproximó lentamente y posó un beso tierno sobre sus labios.

Ángela se quedó inmóvil, paralizada, sin saber si era gracias al bebé que no se lanzaba compulsivamente a sus brazos o si era su fuerza de voluntad. Porque lo que su deseo dictaba era bastante menos aconsejable que lo que, por circunstancias, estaba haciendo.

De pronto, no tuvo más remedio que reconocer que Rory Mandelson era un hombre y que le gustaba por ser tal.

Pero, además, era el tipo de hombre que no se detenía tras un beso. Y, ¿qué haría ella si sus intenciones llegaban más allá? Desde luego, su experiencia en ese campo era muy limitada. Sin embargo, Rory era un hombre acostumbrado a conducir a las mujeres por donde él quería.

Se apartó ligeramente de él y su silenciosa intención de no ir más lejos se hizo clara para ambos.

—Creo que será mejor que nos vayamos a la cama —dijo ella.

Él asintió.

Pero los dos se dieron cuenta de lo inapropiado de un comentario que quería evitar precisamente lo que había provocado.

Él evitó hacer una broma fácil pero remató con una afirmación rotunda que dejó a Angela algo ofendida.

—Sí, es lo mejor.

Una cosa era que ella no quisiera ir más lejos y otra, muy diferente, que él ni siquiera lo intentara.

Podría haber insistido un poco más, ¿no?

—Buenas noches, entonces —dijo ella sin más. —Buenas noches, Ángela —respondió él—. Y gracias.

Ella abrió los ojos con sorpresa. ¿Por qué le daba las gracias? ¿Por el beso, por no permitirle que continuara?

—¿Por qué? —preguntó sin más.

—Por todo.

El modo en que lo dijo le llegó hasta el alma.

—Buenas noches, Rory —respondió ella y, rápidamente, agarró al bebé y se metió en la habitación.

No quería pensárselo dos veces.

Dejó el porta—bebés sobre la alfombra y comenzó a acariciarle la cabeza.

¿Qué tipo de mujer le gustaría a Rory Mandelson? Esa sería la única pregunta a la que no sabía si quería que le respondiera sinceramente.

Cambió al pequeño y lo preparó para dormir. Después se puso el pijama y se metió en la cama.

Muy pronto comprendió por qué las madres primerizas se pasan todo el tiempo con ojeras y completamente pálidas.

No se había esperado que el pequeño Lorcan se despertaría cada dos horas.

Había cuidado a niños pequeños antes, pero nunca de tan corta edad.

Además, por mucho que los expertos y los libros dijeran que los bebés de aquella edad no echaban de menos a su madre, ella no se podía creer nada semejante.

Por lo menos, la noche le dio la oportunidad de conocerlo mejor, y mientras el bebé dormía también lo hacía ella.

Lo cambió varias veces y le dio de comer. Al final, optó por metérselo en la cama y durmieron plácidamente juntos.

Y allí, agarrada a aquel pequeño cuerpecillo, comenzó a comprender que Lorcan acabaría siendo mucho más que un niño a su cargo.

Había entre ellos algo, un hilo que los unía, algo demasiado complejo para poder analizarlo.

Rory había sido extraordinariamente astuto al haber ido a buscarla a ella. Desde el primer momento había intuido que aquello sería lo que sucedería.

Pero la situación era bastante irónica. Rory Mandelson iba a obtener de ella una devoción y una dedicación que sólo le daría una esposa. Y, sin embargo, faltaría algo que no lo haría un matrimonio.

No es que pensara que el sexo era lo fundamental, en absoluto. Más bien al contrario.

Su única experiencia había sido su esposo, para quien su virginidad había sido una especie de recompensa, pero que muy pronto lo convirtió casi en motivo de escarnio.

El. Bebe movió las piernas y ella lo abrazó protectoramente.

Aquel pequeño la necesitaba. Su vida había comenzado con un verdadero golpe del destino.

Y estaba en su mano conseguir que ese camino iniciado se enderezara hacia el lugar preciso.

—No te preocupes por nada. Yo estaré siempre ahí para cuidarte —le dijo, con lágrimas en los ojos.

Capítulo 8

A ÁNGELA la despertó el llanto del bebé y la luz de la mañana al posarse sobre su rostro, lo que le hizo preguntarse por qué se había dejado la persiana abierta.'

Trataba de despertarse, pero todavía se sentía inmersa en un pozo profundo del que no quería salir.

Al fin, abrió los ojos. Se preguntó dónde estaba y tardó un tiempo en obtener una respuesta.

De pronto, un nuevo llanto la hizo incorporarse de golpe: Lorcan.

¡Claro! Estaba en el hotel Bollier y tenía al pequeño a su cargo. Rory también estaba allí.

La cruda realidad de lo sucedido se le apareció de repente. Su mente recorrió lentamente fragmentos de memoria, hasta reconstruirlo todo.

Chad estaba muerto, su amante también. El bebé se había quedado huérfano.

Ángela se frotó los ojos y la cara, se apartó el pelo y se sintió bien. A pesar de todo, algo la hacía feliz.

Miró al otro lado de la cama vacía y se preguntó si, en el fondo, esperaba encontrarse a Rory yaciendo allí, dormido, con el pelo alborotado. La cena había sido maravillosa y el remate final...

Angela tragó saliva. No había sido nada del otro mundo, y sin embargo...

Por un momento se preguntó si se lo había imaginado todo, pero, muy pronto, llegó a la conclusión de que no. El tacto de sus labios había sido real ...¡muy real! Y, fuera cual fuera el motivo de aquel beso, lo que sí significaba era que la noche había sido muy agradable.

Miró el reloj. Eran más de las ocho. Se puso unos vaqueros y una camisa amarilla y agarró a Lorcan. Quería tenerlo en brazos un rato y sospechaba que el necesitaba que lo hiciera.

Pero el pequeño estaba empapado y hambriento, así que se tuvo que conformar con un rápido abrazo antes de cambiarlo y devolverlo al porta—bebés.

Ángela se preguntó si Rory estaría despierto.

Bostezó y suspiró porque tenía que bajar a la cocina para que le calentaran la leche. Se prometió que lo primero que haría en cuanto llegara a Londres sería comprar un calienta biberones eléctrico.

Pero, no tuvo más remedio que agarrar al pequeño y disponerse a bajar.

Antes, llamó a la puerta de la habitación de Rory, pero no obtuvo respuesta. Esperó un rato, pero nada. No era posible que se hubiera marchado ya a desayunar, sin antes haber pasado a ver cómo estaba el pequeño.

Volvió a llamar y, finalmente, se decidió a entrar.

Sin embargo, al abrir la puerta, casi se cae desmayada.

Desde luego que Rory estaba allí, tumbado en la cama, boca abajo.

Pero, además, estaba completamente desnudo.

Parecía un sueño hecho realidad.

Ángela se quedó allí, de pie, impresionada por la imagen que tenía delante. Su habitual timidez se evaporó. No importaba nada más allá de la visión que tan afortunadamente estaba presenciando. Quizás era simplemente la inmensa belleza de aquel hombre lo que la había perturbado.

Su piel era suave, con un ligero tono dorado en todas partes, menos en los glúteos, donde aparecía la marca del bañador.

Tenía la espalda ancha y musculosa, estrechándose a la altura de la cintura.

A Ángela se le cortó la respiración al deslizar la mirada de arriba a abajo por todos los contornos de aquel cuerpo monumental.

Era un paisaje lleno de contrastes: músculos bien definidos, una piel suave, sedosa, satinada y un poco de pelo aquí y allí. Sin duda era un buen modelo para cualquier artista que tratara de reflejar la perfección.

Las piernas eran fuertes, de piel oscura que contrastaba con el blanco de las sábanas.

Agitó la cabeza para volver en sí y, en ese instante, Rory se movió y se dio la vuelta.

Temerosa de que la cazara in fraganti trataba de apartar los ojos de su masculinidad, pero era una misión imposible.

Estaba completamente excitado y su miembro se alzaba glorioso, más glorioso de lo que había visto jamás a ningún otro miembro de aquellas características.

Quizás no era mucho decir, pues sólo conocía a Chad. Sin embargo, en nada se le podía comparar.

Chad tenía un cuerpo pálido y poco dibujado, y siempre estaba obsesionado con cubrírselo y que no lo viera desnudo.

Sin duda, aquello se debía a que pasaba sus largas horas de la comida metido en bares o restaurantes y que, el ejercicio más agitado que hacía era darle al botón del mando a distancia del televisor.

Ángela, de pronto, salió de su ensimismamiento.

Pero, ¿cómo podía estar allí, de pie, mirando a un hombre desnudo y comparándolo con su hermano muerto? Jamás habría pensado que llegaría a aquello. No había nada más bajo que comparar a dos personas, pero aún era peor en aquellas circunstancias.

¿Es, que la abstinencia estaba empezando a afectarle gravemente? No entendía que el sexo pudiera ser de repente tan importante, cuando con Chad había sido lo más decepcionante que jamás había vivido.

Decidió que lo mejor que podía hacer era salir de aquella habitación, sobre todo antes de que el pequeño, que había permanecido milagrosamente callado, comenzara a reclamar comida.

Al llegar a la cocina se encontró a un montón de gente atareada trabajando en ella.

Dos mujeres servían platos a toda velocidad y los colocaban en bandejas que salían rápidamente de la cocina.

Una muchacha alta y flaca reparó en la presencia de Ángela y se acercó a ella con una tímida sonrisa en los labios.

—Soy Ángela Mandelson —se presentó—. Necesito calentar la comida del bebé.

No tuvo que decir nada más. La muchacha solicitó el biberón.

—Yo lo haré —dijo—. ¿Por qué no se sienta junto a la puerta hasta que haya terminado? Así podrá tenerlo en brazos.

Se refería a una silla que había al otro extremo, fuera del bullicio.

Ángela aceptó la oferta.

Lorcan ya había empezado a llorar con auténtica desesperación y decidió tomarlo en brazos para paliar su descontento.

Inmediatamente, el pequeño comenzó a rebuscar en el seno de Ángela.

La muchacha que acababa de llegar con el biberón la miró curiosa. Estaba claro que se moría por hacer todo tipo de preguntas, pero no era apropiado interrogar a los clientes.

—No es mío —le explico Angela, aunque no había habido ninguna pregunta—. No tengo leche para darle.

La muchacha sonrió y le dio el biberón.

Lorcan no tardó ni medio segundo en enganchar la tetina y comenzó a beber con ansiedad.

La joven muchacha no le quitaba la vista de encima.

Después de que se acabara toda la ración, Ángela se lo puso al hombro para que eructara.

Mientras lo envolvía en la manta, se dio cuenta de lo fácil que era meterse en la rutina de cuidar a un bebé. ¡Tanto que se había olvidado de que tenía que desayunar!

Cuando llegó al comedor, ya casi no quedaba ningún cliente, lo que no era de extrañar.

Alan Bollier se acercó a la mesa y saludó con una mueca que Ángela interpretó como una sonrisa. La verdad era que resultaba difícil entender que tuviera clientes.

—.Buenos días —dijo ella—. Espero que no sea muy tarde para el desayuno.

—¿Y su amigo? —preguntó mientras miraba hacia las escaleras, como si esperara que Rory emergiera del vacío de un momento a otro—. ¿No quiere desayunar?

—La verdad es que no tengo ni idea —comenzó ella—. Está todavía dormido. Lo he dejado en la cama.

En cuanto terminó la frase se dio cuenta de que le había vuelto a suceder. ¿Por qué tenía la prodigiosa habilidad de decir lo más inconveniente en el momento más inoportuno?

Lo había dicho de tal modo que parecía haber pasado la noche con él. Tenía que aprender a decir las cosas menos a la ligera. Daba la sensación de que lo había dejado exhausto en cama.

Y, lo peor era que, encima, no había sido así.

Pero, después de todo, era una mujer libre y Rory también. Por mucho que aquello fuera Irlanda, no había ninguna ley que impidiera a un hombre y a una mujer hacer lo que quisieran.

—¿Así que está agotado? —preguntó Alan Bollier con el entrecejo fruncido—. Bueno, va a querer un desayuno completo, supongo.

—Sí, por favor — dijo Angela, incapaz de llevarle la contraria a aquel hombre. Pero no tenía la certeza de que iba a ser capaz de hacerle justicia a la copiosa comida que le esperaba.

Se marchó a pedir el desayuno y, al rato, volvió con una bandeja con té. Pero Angela estaba centrada en Lorcan, que había empezado a lloriquear.

Lo agarró y comprobó que el pañal estaba completamente seco. Así es que si acababa de comer y no necesitaba que lo cambiara, sólo podía estar solicitando una cosa: cariño.

Lo acurrucó en su seno y comenzó a mecerlo tiernamente. Sabía lo importante que era hablar con los bebés, demostrarles el cariño que se sentía por ellos.

Trató de imaginarse el tipo de sonidos que había escuchado en su tan corta vida: gritos, golpes, sirenas... Le besó tiernamente la frente como si tratara de hacerle olvidar todo aquello, como si tratara de decir que, a partir de entonces, los sonidos de su vida serían más agradables.

El pequeño produjo una especie de ronroneo.

—Bueno, eso es un buen comienzo —le susurró. Continuó abrazándolo y meciéndolo hasta que se quedó dormido y pudo volver a colocarlo en su porta—bebés.

Llegó el desayuno completo, consistente en huevos, salchichas, champiñones, tomates y pan frito. Le habría resultado delicioso a cualquiera que se dedicara a trabajar en las carreteras desde el amanecer. Pero para Ángela era francamente excesivo.

Allan Bollier la miró bastante alarmado cuando, al recoger el plato, comprobó que prácticamente no lo había tocado.

—No le ha parecido bien el desayuno, ¿verdad?

Ángela lo miró directamente a los ojos, decidida a que dejara de intimidarla.

—Estaba muy rico, simplemente es que no tengo apetito —podía sacar todas las conclusiones que quisiera.

Él la miró con curiosidad.

—¿Sólo se van a quedar aquí esta noche?

—Sí —respondió ella cortantemente, para atajar cualquier intento de interrogarla. Agarró el biberón del pequeño—. ¿Le importaría que usara su cocina para esterilizar las cosas del niño? También tendré que preparar algo más de leche.

—No, no me importa —miró al pequeño—. ¿Qué le ha pasado a su madre?

Ángela miró al pequeño y luego alzó la vista.

—¿Por qué sabe que no soy su madre?

—Porque la conozco. Sé que trabaja con la señora Fitzpatrick, y si hubiera estado embarazada me habría enterado de un modo u otro.

Ángela suspiró. Sabía que durante mucho tiempo le harían aquella pregunta una y otra vez. Pero, por mucho que quisiera, no podía evitar la respuesta sólo porque fuera dolorosa.

Además, la memoria de la madre de Lorcan no podía borrarse como un trazo de arena dibujado al azar sobre el suelo.

Angela tragó saliva y respondió.

—Su padre y su madre se mataron en un accidente de coche.

Fue la primera vez que vio cierta emoción reflejada en el rostro de Alan Bollier. La compasión y cierta tristeza se adueñaron de él, mientras trataba de no dejar salir sus sentimientos.

—Pobre pequeño —dijo inevitablemente.

¿Era una visión o aquel hombre tenía los ojos brillantes por las lágrimas contenidas?

—Puede entrar y salir de la cocina como le plazca

—le dijo—. Utilice lo que necesite.

—Gracias —respondió Ángela, mientras se levantaba.

Agarró el porta—bebés y se dispuso a subir a la habitación.

Sería mejor que despertara a Rory. Tenían que tomar un ferry y se estaba haciendo tarde.

Al llegar al piso de arriba se encontró con la puerta aún cerrada.

Pero esta vez sí hubo un sonido de respuesta cuando ella llamó.

—¿Rory? —dijo ella, tratando de obtener una contestación más comprensible.

Sólo obtuvo otro incomprensible sonido. —¡No te oigo!

—Que cómo está Lorcan —repitió él. —Muy bien —respondió ella. —¿Por qué no pasas? —¿Estás decente?

—Depende de lo que sea para ti estar decente. —Me refiero a que si estás vestido. —Espera.

Ángela oyó ruidos antes de que la puerta se abriera completamente. Al fin, apareció Rory, vestido y bostezando.

Dirigió la mirada directamente a su sobrino, lo cual fue en parte un alivio y en parte una decepción. —Parece feliz —observó.

—Ya le he dado de comer y lo he cambiado —no explicó que lo había achuchado y dormido en sus brazos. Eso pertenecía a su intimidad con el pequeño Lorcan.

Rory la miró con una media sonrisa en los labios. —Gracias —dijo.

Ángela le devolvió la sonrisa. —De nada.

—¿Qué hora es? —preguntó de pronto. —Las nueve pasadas.

—¡Las nueve! ¡Maldita sea! Deberías haberme despertado.

—Acabo de hacerlo. —Pero mucho antes.

Lo había intentado, pero no lo había conseguido.

Su desnudez se lo había impedido. ¡No iba a confesarle eso!

De pronto, sintió un rubor que trataba de asomarse en sus mejillas, pero logró controlarlo.

Miró al bebé. Dormía plácidamente.

Al alzar de nuevo los ojos, se dio cuenta de que Rory tenía más cara de cansado que el día anterior la noche no había hecho sino intensificar su agotamiento.

Se preguntó si habría logrado conciliar el sueño.

Tenía unas marcadas ojeras bajo los ojos y las arrugas de la boca parecían más profundas. Aquel hombre estaba realmente exhausto.

—¿Cuánto tiempo hace que no duermes una noche entera?

—Un par de semanas... desde el accidente, exactamente.

—No puedes seguir así. Pareces muerto de cansancio —dijo Angela.

Él sonrió con ironía

—No me conviertas en un mártir, Ángela respondió, casi con la voz temblorosa—. Catorce noches de mal dormir no es nada. Muchas mujeres se pasan meses y meses... ¡Y ellas son, además, las que dan a luz!

Ella agitó la cabeza.

—Pero tú también has tenido una experiencia traumática.

Él respondió con impaciencia.

—¿Una qué?

—Una experiencia traumática.

— ¡Por favor, no me vengas con psicología barata! —se indignó él.

—Puedes llamarlo como quieres, Rory —respondió ella con dulzura y toda la paciencia que creía necesitaba con él en aquellos momentos—. No hace falta ser psiquiatra para darse cuenta de que la muerte de tu hermano te ha afectado mucho más de lo que tú crees.

Sin ocultar su irritación, agarró el porta—bebés y entró en la habitación.

Ángela dudó unos segundos y, finalmente, entró.

—No has tenido ocasión de llorar abiertamente — continuó ella inexorablemente, obviando la tensión que había en los hombros de él—. Todo porque no querías perturbar a Lorcan.

Rory dejó al niño junto a la ventana, se volvió y acercó a ella.

Tenía el rostro embargado por una emoción oscura e indescifrable.

—¿Cuál es su remedio mágico, doctora? —dijo con cierta dureza. Pero el sarcasmo no era un arma que pudiera vencerla a aquellas alturas. Ángela ya tenía demasiada experiencia en la vida y había desarrollado el instinto necesario para saber cuándo alguien estaba a punto de sucumbir.

—Necesitas dejar que salga —insistió ella.

Rory Mandelson, aquel hombre contenido y con un completo dominio de sí, sintió que algo se le rompía por dentro. Agitó la cabeza en un vehemente gesto de negación. ¿Qué demonios le estaba sucediendo? ¿Qué le pasaba al controlado abogado que, normalmente, conseguía que los jueces comieran de su mano?

De pronto, sintió desesperación, la desesperación más grande que jamás había experimentado. Se la provocaba la muerte de su hermano, pero sólo ella era responsable de que tomara cuerpo tan vívidamente.,

—Déjalo salir —repitió ella—. Simplemente, déjalo salir.

La miró: aquellos ojos verdes y una piel de porcelana enmarcada por una mata de rizos oscuros.

Tomó aquel rostro entre las manos temblorosas y dejó que sus emociones rebosaran por cada poro, inundaran su mirada, de aquel modo que sólo un hombre como él podía dejar que fluyeran.

La besó.

Durante unos segundos, Ángela simplemente le dejó hacerlo, mientras se preguntaba qué vendría después. No podía apartar a un hombre cuyo modo de expresarse era aquel.

De cualquier forma, en su corazón, había sabido hacía mucho que aquello acabaría por ocurrir. ¿Acaso había estado esperando con impaciencia aquel momento? Aún más, ¿no lo había provocado de un modo indirecto?

Lo que estaba empezando a reconocer era que, al menos, había deseado que sucediera desde el primer momento que lo vio aparecer en el hotel Fitzpatrick. Incluso era posible que, inconscientemente, lo hubiera deseado antes.

Sus dedos se habían desplazado desde la cara hasta la espesa mata que enmarcaba su rostro.

Entonces fue cuando ella atacó. Sin poder pensar más, se lanzó a un beso feroz, hambriento, como una anaconda que acabara de atrapar a la presa más preciada.

Rory respondió con la misma intensidad. Muy pronto, el beso había ido mucho más lejos y se había convertido en una caricia sensual, un juguetear que se complacía con los senos erectos de Angela. Y ella, sentía algo que jamás antes había sentido.

Lo más extraño era la felicidad que la embargaba. Aquello le estaba ocurriendo a ella. No se lo podía creer.

Nunca antes había estado a merced de su cuerpo, conducida por el placer que la incitaba a seguir adelante.

La sangre fluía exultante por todas sus venas y el corazón, agitado por la pasión, cabalgaba a un ritmo incesante.

Otra mano se deslizó entre sus piernas, por el interior de los muslos hasta rozar ligeramente su feminidad escondida.

Oyó el sonido de la cremallera de los vaqueros y, acto seguido, sintió que los pantalones caían al suelo.

Luego, los dedos ágiles de Rory la despojaron de su ropa interior.

Él se echó sobre la cama y la atrajo hacia sí.

Se quitó la sudadera que debía haberse puesto hacía sólo un momento y ——

—¡La puerta! —exclamó ella. De pronto no recordaba si había cerrado o no la puerta.

Alzó la cabeza un segundo. No sabía si la había cerrado o no.

Por suerte, lo había hecho.

Capítulo 9

DESNUDA y en brazos de Rory, Ángela no podía dejar de temblar. Él la abrazó con fuerza y enroscó las piernas alrededor de su cadera, mientras su torso rozaba los senos turgentes de ella.

Sensación pura, eso era lo que Angela sentía, nada comparable a nada, nada que hubiera experimentado antes.

¡Era tan delicioso!

Cuando los dedos de él rodaron sobre su cuerpo desnudo y comenzó a explorar su feminidad, dejó de ser quien era para ser sólo lo que él le pidiera.

Era como si una nueva Angela hubiera nacido en los brazos de Rory Mandelson.

Tenía la sensación de ser víctima de un maravilloso encantamiento. ¿Por qué si no se sentía tan bien en sus brazos? ¿Por qué se acoplaba tan bien a un cuerpo que le era completamente desconocido?

Su mirada, oscura como una cueva, su pelo, alborotado y negro, le daban un aspecto salvaje.

Bajó la cabeza y atrapó uno de los pezones con los labios. Comenzó a jugar con él, a nutrirse de su supuesta sustancia, mientras ella se excitaba cada vez más.

Instintivamente, comenzó a restregar su pelvis contra la de él y a sentir su propia humedad que le mojaba el vello púbico.

En cuanto a Rory, nunca antes había sentido nada ni remotamente parecido. Era la mayor tormenta en la que se había visto sumergido jamás. Ni siquiera en su adolescencia, con las primeras experiencias sexuales había vivido nada igual. El deseo lo transportaba a un lugar recóndito, inaccesible en el que jamás antes había estado.

Se dio cuenta de que acababa de romper todas las reglas de su código.

La primera era que apenas la conocía. Además, no había tenido que usar ninguno de sus instrumentos de seducción.

Rory gimió. Quería parar, tenía que hacerlo... pero era absolutamente imposible. Algo más —fuerte que él lo empujaba a hacer aquellos involuntarios movimientos con la pelvis.

Estaba tan excitado que le daba la sensación de estar a punto de explotar.

Había algo básico, tremendamente primitivo en lo que lo poseía, algo imposible de controlar.

Se alzó sobre los codos y la miró directamente a los ojos. Durante unos segundos se quedó paralizado por la sutil inocencia de aquella mirada. Pero no pudo más. Al ver sus pechos erectos que apuntaban al cielo, dos senos de piel suave y cremosa coronados por unos pezones sonrosados, todo atisbo de voluntad que quedara en él se evaporó.

—Ángela —pronunció su nombre.

No podía negarle nada. Abrió las piernas y alzó la cadera, para facilitarle la entrada.

Y cuando ya estaba dentro, una sensación sobrecogedora se apoderó de ella.

Por primera vez en su vida comprendió el significado de ser uno con alguien. En aquel instante, ella era Rory y viceversa. Los dos eran un ente inseparable e indistinguible, unidos por el mayor de los placeres.

Cada segundo se había convertido en una eternidad para Rory. Nunca antes había estado tan excitado, ni le había costado tanto contenerse.

Lo intentó todo para retrasar el momento. Pensó en una ducha de agua helada,_ contuvo la respiración.

Sin embargo, lo inevitable era inevitable.

La besó con una pasión descontrolada y se dejó llevar por una convulsión tan dolorosa y placentera que era difícil de controlar.

Angela casi se desmayó de placer al sentir aquella lengua rebuscando en cada rincón de su boca, al notar la dureza de aquel miembro masculino que la deleitaba con una intensidad sin precedentes.

Rory se agitó sobre ella, empapado en sudor, suspendido en un espacio sin tiempo.

Pero antes de que el sabor dulce del orgasmo se desvaneciera, sintió una tristeza inmensa.

Se apartó de ella y la miró, como si tratara de confirmar que era cierto lo que acababan de hacer. Error: lo que él acababa de hacer.

¡Santo cielo! ¿No la había hecho ya bastante daño su hermano como para hacérselo él también?

Pero, al menos Chad era joven en aquel entonces y eso justificaba, de algún modo, sus actos.

Él, sin embargo, no tenía nada que pudiera considerarse un atenuante.

Rory se giró. Tenía que enfrentarse a ella, a lo que acababa de hacer.

Se preguntó por qué ella seguía allí, tranquilamente acostada, con aquel gesto suave, dulce y una sonrisa beatífica en los labios.

Ángela abrió los ojos lentamente y lo vio mirándola fijamente.

No había habido ni una sola palabra, sólo una especie de grito que farfullaba su nombre.

Se sentía tan cerca de él, tan unida a él. La palabra comunión era la única capaz de describir lo que sentía.

Se aclaró la garganta. —Ha sido...

Se apoyó sobre el codo y la miró.

—¿Qué? —dijo casi alarmado.

—Maravilloso —suspiró ella con aire de ensoñación.

Él se dejó caer sobre la cama con un resoplido y se quedó pensativo, mirando al techo.

—Si tu intención es seguir diciendo ese tipo de mentiras de aquí en adelante, será mejor que aprendas a fingir —dijo él con amargura.

Ella estaba realmente confusa. Rodó hasta ponerse boca abajo y lo miró.

—¿De qué hablas?

—Estoy hablando de lo que acaba de suceder —le dijo furioso—. No de lo que a ti te habría gustado que hubiera sucedido.

Angela lo miraba curiosa también, pero sobre todo perpleja por su actitud. ¿Por qué demonios se ponía así de repente?

—Acabamos de hacer el amor, ¿no?

—No has llegado —afirmó él con vehemencia, preguntándose si en aquella parte del mundo tendrían otra expresión para referirse al orgasmo—. ¿Verdad?

La mirada confusa de Ángela y las implicaciones que había tras ella hicieron que a Rory le diera un vuelco al corazón. ¡No lo sabía! Realmente no sabía lo que era un orgasmo.

La muerte de su hermano estaba aún demasiado fresca y reciente, pero no pudo evitar pensar que su hermano había sido un bastardo, un estúpido egoísta, sin nada en la cabeza más que él mismo.

De pronto, Rory se dio cuenta de que él acababa de hacer lo mismo. ¿Cómo se atrevía a hacer ningún juicio sobre otro hombre? Chad jamás pensó en darle placer a Ángela, pero tampoco lo había hecho él. La había utilizado sin más, para dar rienda suelta a su frustración y a su tristeza.

Compungido y arrepentido la tomó en sus brazos.

Ella estaba temblando, temblando terriblemente. Y muy pronto notó el roce húmedo de su mejilla contra el hombro.

Durante un segundo estuvo tentado de hacer como si no hubiera sucedido nada. Luego, se dio cuenta de que no era posible. Había pasado y podría tener consecuencias incalculables, de modo que tenía que enfrentarse a las consecuencias.

_Angela, lo siento.

Ella se apartó bruscamente y lo miró llena de ira.

—¿Cómo te atreves a pedirme disculpas? —puso los puños sobre su pecho y lo mantuvo a distancia.

—Simplemente...

—Yo no me he pasado toda la mañana planeando esto, pero tampoco estoy dispuesta a que quieras negarlo. Ha ocurrido y si me pides disculpas me estás convirtiendo en una víctima. Lo siento, Rory Mandelson, pero no estoy dispuesta a ser una víctima nunca más.

—No —dijo él—. Por supuesto que no eres ninguna víctima.

En aquel instante habría deseado besarla, haber jugado con ella horas y horas, haberle demostrado lo que era el placer.

Pero, en parte, quería hacerlo porque su ego masculino lo instaba a ello y no era el momento.

Con un ligero movimiento de pierna ocultó el miembro que tan inoportunamente estaba dando parte de la dirección de sus pensamientos.

—Supongo que no estás tomando anticonceptivos.

Angela lo miró desconcertada.

—Pues no..., la verdad es que no.

Se calló las recriminaciones que no tenía derecho a hacer.

La había oído cuando lo de la puerta, pero no había podido pensar en nada.

Ella debía de haberse dado cuenta de que él estaba ciego de deseo. ¿Por qué no había dicho nada?

Angela se preguntaba lo mismo. La única respuesta tenía que ver con Chad. Él siempre estaba tan obsesionado con tomar precauciones. Jamás se habría atrevido a hacer algo como lo que Rory y ella habían hecho.

—No esperaba que esto sucediera...

—Y no venía preparada —le aseguró.

—Bueno, ¿y qué usas normalmente?

De pronto, tuvo la sensación de que la estaba acusando de promiscuidad. Pero, claro, era normal, después de lo que acababa de suceder.

—Resulta que no uso nada, no desde que estuve por última vez con Chad.

Rory frunció el ceño, mientras trataba de ponerle un número a los meses de abstinencia.

— ¡Pero eso son más de dieciocho meses!

—Más de dos años —lo corrigió ella.

—Pero Chad se casó contigo en septiembre y se marchó en junio.

—¿Y qué te parece lo que te acabo de contar, señor Mandelson?

—Que... —se interrumpió a sí mismo, incapaz de creer lo que acababa de oír.

—Que Chad y yo sólo tuvimos alguna que otra relación sexual entre septiembre y diciembre.

Eso significaba que en navidades había sido cuando Chad había conocido a Jo—Anne.

—Y fue entonces cuando... —dijo él en alto.

Desde aquel mismo instante habían dejado de tener relaciones sexuales. Aunque la pérdida, al menos para Ángela, había sido mínima.

—Eres un auténtico talento. ¡Por favor, Rory! Espero que en los tribunales seas un poco más rápido usando tu lógica —se rió ella.

Se aguantó las ganas de decirle que ante los tribunales no estaba desnudo y con una preciosa mujer al lado que acababa de darle la más maravillosa experiencia sexual de su vida. Una mujer a la que ansiaba poseer una y otra vez.

Volvió a pensar en la ducha de agua fría para controlar su estado de excitación.

—Pero hay unas cuantas preguntas más que me gustaría hacerte.

—Ahora pareces realmente un abogado.

—Quizás sea porque lo soy —dijo él y la miró. En ese mismo instante deseó no haberlo hecho, pues quedó cautivado por la belleza de sus senos—. ¿Qué tal si nos vestimos?

No podía tratar de usar su cerebro si continuaba aquella exhibición de belleza ante su inquieta mirada.

—De acuerdo —ella se encogió de hombros, como si de pronto nada le importara de verdad.

Tenía la sensación de que algo no estaba bien, pero no sabía qué.

Rory parecía realmente decepcionado y, sin embargo, ¿no debería estar sintiéndose plenamente satisfecho y como un verdadero macho?

Lo que había empezado como algo realmente hermoso, se había convertido en algo horrible y sórdido. Y, no sabía por qué, algo le impedía preguntar el porqué de aquello.

¿Acaso se sentía culpable porque acababa de llevarse a la ex—mujer de su hermano a la cama?

Ángela se obligó a sí misma a no comportarse tímidamente. Después de todo, acababan de hacer el amor y de compartir una intimidad que mucha gente no tenían después de años de matrimonio.

Pero, quizás, ella era fácil de complacer.

Se dio la vuelta y se levantó de la cama. No le pasó desapercibido el gesto de tensión de Rory al ver su cuerpo desnudo.

Se puso la camisa amarilla y los pantalones vaqueros, mientras él salía de la cama y, de espaldas a ella, hacía la misma rutina.

Pero Rory tenía ciertas dificultades con la cremallera. Trataba, ansioso, de cerrarla, para que no se desplegara impúdicamente el efecto que la desnudez de aquel cuerpo femenino había tenido sobre él.

Levantó la sudadera del suelo, lo que le recordó el ímpetu con que el deseo se había adueñado de él.

Se dio la vuelta con la intención de hablar con Ángela francamente, pero ella estaba inclinada sobre el porta—bebés.

—¿Está despierto? —preguntó Rory.

Ángela habría deseado poder decir que sí. Al menos eso hubiera evitado una conversación que no se sentía capaz de mantener.

Pero Lorcan estaba plácidamente dormido y no parecía tener ningún motivo para abrir los ojos.

Angela se dio la vuelta y miró a Rory. De pronto, un rubor invadió sus mejillas.

Él se dio cuenta. Algo la estaba perturbando. Pero no podía evadir el tema del que estaban hablando.

—¿Podrías estar embarazada? —le preguntó.

Ella se sintió herida y humillada.

— ¡Por supuesto que podría estar embarazada! Siempre que un hombre y una mujer hacen el amor sin protección puede ocurrir —respondió ella con furia—. ¿O es que las clases de biología en Inglaterra enseñan otra cosa?

—¿En qué punto de tu ciclo estás?

Ángela parpadeó, incapaz de evitar que las lágrimas afloraran. Nunca antes ningún hombre la había interrogado de aquel modo sobre su ciclo.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

La verdad era que él tampoco tenía ni idea. Era la primera vez que se atrevía a tocar ese tema con una mujer.

Ninguna de las féminas con las que había mantenido relaciones había mentado, ni de pasada, el asunto de los períodos o de las ovulaciones. De hecho, con la mayoría de ellas el sexo era algo cuidadosamente planeado de antemano. Se llegaba hasta él después de quitar varias capas de cara lencería francesa.

Ninguna de aquellas mujeres parecía humana. Ninguna estornudaba, ni jamás dejaban ninguna señal de tener un cuerpo orgánico, ni, por supuesto, de tener la regla o cosa semejante.

Parecía que todas hubieran aprendido en el mismo libro cuáles eran las artes del amor más elegante y acataran las reglas con una sumisión intolerable.

Rory extendió la mano para acariciarla, pero ella se apartó rápidamente.

—Por favor, simplemente dame una clave de cómo es tu ciclo, Ángela —le pidió él—. ¿Estás en la mitad, al principio...?

—¡Rory, es así como te comportas con todas las mujeres que te llevas a la cama!

Aquello era demasiado, no estaba dispuesto a permitirle que siguiera por ahí.

—Deberías saber que jamás antes he mantenido ninguna relación sexual sin protección.

Angela se quedó perpleja. No sabía si sentirse halagada o perturbada por aquello.

—¿Y? —continuó él.

Con las mejillas completamente rojas por el rubor optó por contestar.

—Estoy en el décimo día.

Rory apartó de su cabeza el pánico para pensar claramente sobre las opciones que suponía aquello.

—¿Día diez? —tragó saliva—. Eso supone...

Angela terminó la frase por él.

—Que es el peor momento, ¿verdad?

—Significa que tenemos una larga espera hasta saber qué va a ocurrir.

—Y va a ser muy duro —exclamó Ángela.

La miró, su barbilla altiva en un gesto de cabezonería que, claramente, trataba de superar el ataque de pánico que Angela sentía.

—Si estuvieras embarazada... —comenzó a decir él, pero las palabras parecían querer atragantársele—. Si estuvieras embarazada me casaría contigo. ¿Me aceptarías como esposo?

Angela lo miró desconcertada. Lo decía con un tono condescendiente intolerable. El pensaba, claramente, que nadie en este mundo se atrevería a rechazar una oferta de matrimonio hecha por él. ¿Quién pensaba que era?

Se inclinó sobre él y con la voz contenida respondió.

—No, claro que no te aceptaría —le respondió—. Ni aunque fueras el último hombre en la tierra.

—¡Angela! —protestó él.

—No me digas Angela —le rebatió—. Ya he tenido problemas con un matrimonio que llevé a cabo sólo porque era lo que se esperaba de mí, porque me habían educado para pensar que las cosas debían de ser así. Supuestamente no me podía acostar con nadie hasta que me colocara ese maldito anillo de oro en el dedo. ¡Mira dónde me ha llevado todo eso!

Lorcan se removió.

—¡Baja la voz! —susurró Rory—. Lo vas a despertar.

—Es una pena que no hubieras estado más preocupado por el nivel de ruido hace un rato. Quizás eso nos habría evitado muchos problemas —le aseguró ella con una mirada asesina—. Y, desde luego, esta conversación no estaría teniendo lugar.

—Ángela, por favor, cálmate.

—No quiero calmarme.

—Podemos discutir todo esto en otro momento.

—No, no podemos. Quiero discutirlo ahora —le importaba bien poco estar al borde de la histeria, ni lo que el resto de huéspedes del hotel pudiera pensar. Angela se había pasado toda la vida pensando en lo que convenía a los demás y no en lo que le convenía a ella. Por primera vez se cuestionaba aquella forma de vivir.

—De acuerdo —dijo él y, de pronto, se sintió extrañamente calmado. Al mirarla, se dio cuenta de que la idea de que estuviera embarazada le agradaba más que lo contrario. La muerte era lo único que podía considerarse como calamidad, la vida no—. Adelante.

Ella se aclaró la garganta.

—Si estoy embarazada, si lo estoy —remarcó ella—. Por supuesto que tendré el bebé.

—Me alegra mucho oír eso —la interrumpió él. —Podrás verlo y contribuir a su mantenimiento... —Claro.

Ella lo miró algo desconcertada. ¿Se estaba riendo de ella? No podía ser. Respiró profundamente.

—Porque no pienso trabajar si tengo un niño.

Él asintió.

—Ya, ¿y por qué?

—Porque si hay algo que quiero en esta vida es criar a mi propio hijo.

—Me parece bien. Lo entiendo.

—¿Lo entiendes?

Había un curioso tono de incredulidad en su voz.

—Por supuesto que lo entiendo. ¿Cómo no iba a entender algo así? Es lógico que quisieras estar con tu hijo. La mayoría de las mujeres quieren que sus pequeños aprendan de ellas sus ideas y forma de ver la vida.

Era increíble cómo él había puesto en palabras sus pensamientos.

—Esa es, precisamente, la razón por la que no me casaría contigo.

Rory no estaba seguro de cómo tomarse aquello. Por un lado, el comentario era exasperante. Por otro, aquella mujer despertaba todos sus instintos dormidos. La deseaba, como nunca había deseado a nadie, no sólo en intensidad, sino en forma.

Sin embargo, iba a ser difícil aliviar su dolorida virilidad. La situación era cada vez más complicada.

La verdad era que su rechazo a la oferta era lo último que se habría esperado. Eso le hizo darse cuenta de hasta qué punto las mujeres tenían un poder y una fuerza que sólo había creído en teoría, pero de la que en el fondo de su corazón había dudado.

Estaban superando todas las pruebas que un mundo hecho por los hombres les 'imponía. Su libertad era algo que reclamaban con fuerza, de formas variadas. Algunas luchaban desde el mismo terreno que los hombres, con gran éxito. Otras luchaban desde los papeles tradicionalmente atribuidos a ellas, pero dándoles el valor que jamás se les había concedido. Ángela era uña de las últimas, una luchadora incansable bajo una apariencia a primera vista sumisa.

Aquel descubrimiento la hizo aún más atractiva a sus ojos. Había, además, algo genuino en ella. Era impredecible y sincera, con principios sólidos y una lealtad a sí misma que, tal vez, el dolor le había dado.

—¿Debería sacar en conclusión de todo esto que ya no quieres venirte a Londres conmigo?

Ángela lo miró como si se hubiera vuelto completamente loco.

—¿He dicho yo eso?

—Bueno, presumo que es así... —dijo con cierta irritación, posiblemente porque, de algún modo, estaba consiguiendo que se sintiera como un estúpido—. Quiero decir que después de lo sucedido...

Ángela se dio media vuelta y se dirigió al porta bebés, donde Lorcan reclamaba, impaciente, su atención. Lo tomó en brazos y lo acurrucó contra su seno. Seguramente el pequeño se sintiera reconfortado con aquel gesto, pero desde luego ella también.

Se armó de valor para no ceder, para mantenerse firme, estable, inamovible y serena, a pesar de su rabia.

—Tu presunción es falsa.

Rory no pudo evitarlo: sonrió. La habría besado si no hubiera sido porque se imaginaba cuál sería su respuesta.

—Me alegro.

Ángela tuvo que apartar la mirada. Aquellos ojos eran perturbadores. Y, desde luego, lo que había ocurrido aquella mañana, no volvería a suceder jamás.

Se puede perdonar un momento de debilidad en una situación como aquella. Seguramente, ni siquiera tendría tan mala suerte como para haberse quedado embarazada.

Dos veces, sin embargo, sería algo imperdonable...

Ángela tragó saliva.

—Bueno, puesto que las cosas siguen como estaban, continuemos con el plan establecido. No tenemos nada más que discutir.

Él no opinaba lo mismo, pero su sentido común le dijo que tampoco podía insistir más.

Lo que no podía evitar era preguntarse si volvería a tener la oportunidad de sumergirse de nuevo en la tierna belleza de aquellos pechos, de aquel cuerpo femenino. La respuesta era oscura o demasiado clara quizás.

Ángela agarró el sonajero del pequeño y lo agitó en el aire.

—Si quieres que tomemos el ferry, será mejor que te des prisa. Tenemos que esterilizar los biberones y hacer más leche. Además, tengo que ir a la tienda.

Rory de pronto sintió que se llevaba una mujer de mucha más presencia de lo que él creía.

—¿A la tienda?

¡Claro! —afirmó ella con impaciencia—. No quedan casi pañales.

Capítulo 10

ANGELA se fue a comprar los pañales y dejó que Rory se las arreglara con Alan Bollier quien, seguramente, había oído todo lo sucedido aquella mañana.

Había gritado como una endemoniada, tanto que, seguramente, no sólo se habría enterado de lo ocurrido el hotel entero sino el pueblo. ¡Incluso su madre la habría oído! Y eso que estaba en otra comarca.

¿Le daría Alan Bollier una reprimenda a Rory por su desafortunada actuación? Quizás le metería algún extra en la factura a modo de multa.

Pero cuando Ángela llegó, se encontró a los dos hombres sentados amigablemente a la mesa. Rory se estaba tomando un café, mientras Alan se metía en el cuerpo un buen vaso de whisky irlandés.

Los dos levantaron la cabeza al verla entrar con dos gigantescas bolsas de pañales y unas toallitas.

Tenía el pelo lleno de diminutas gotas de lluvia que brillaban como diamantes sobre su cabello ébano.

Al mirar a Rory se ruborizó. De pronto había descubierto en sus ojos la misma mirada que justo antes de...

Por suerte, tenía que mantener la compostura delante de Alan Bollier.

Rory tenía un aspecto diferente. Le brillaban los ojos y su gesto había cambiado. Tenía una llama vivaz en la mirada y las mejillas coloreadas.

Al fin y al cabo, eso era lo que debía sucederle a un hombre cuando le hacía el amor apasionadamente a una mujer.

Iba todo vestido de negro, pero lejos de parecer que iba de luto, le daba un aspecto más atractivo. Estaba más guapo que nunca.

Desde luego, a su lado, se sentía como una hormiga. En posición horizontal combinaban mejor.

—¿Quieres café, Ángela?

—¡Sí, por favor!

—Tienes frío, ¿verdad?

Ella agitó la cabeza y se sacudió ligeramente el agua del pelo. Se acercó y agarró la taza.

—No. Sólo estoy un poco mojada.

— ¡Las lluvias de Irlanda! —dijo Alan en un tono melancólico y poético—. Eso es lo que hace que las irlandesas sean tan bonitas.

Rory sonrió. Sin duda, estaba completamente de acuerdo con aquella apreciación. Las mejillas de Ángela parecían hechas de crema y rosas. No era, sin embargo, el momento oportuno para decírselo.

—Estoy listo. Cuando quieras nos vamos —le dijo—. Deberíamos tomar el barco de la una cuarenta y cinco.

—Yo preferiría que tomáramos el siguiente, si llegar antes supone tener que correr por estas carreteras, con la lluvia que está cayendo —dijo ella con cierta ansiedad.

Los dos hombres se miraron.

—Así son las mujeres —dijo Alan Bollier—. Siempre le quitan la emoción a todo.

Angela lo miró desafiante.

—Se llama sentido común y si no fuera porque la mitad de la población, es decir, la masculina, carece de él, el mundo sería un lugar mucho mejor.

Los dos hombres soltaron una sonora carcajada y Angela sintió una extraña sensación de triunfo. No sabía lo que le ocurría. Nunca había sido alma y vida de ninguna reunión de bar. Pero, por algún motivo, se sentía dispuesta a todo, como si la experiencia que había vivido hacía escasamente una hora hubiera roto las barreras que le impedían vivir.

¿De verdad que el sexo podía tener ese efecto? ¿Por qué? Fuera cual fuera el motivo, el efecto era realmente liberador.

Todo dependía del hombre con el que tuviera lugar el encuentro.

Mientras que con cualquier otro lo sucedido habría acabado por parecerle triste, sórdido y barato, la sensación final con Rory era más que satisfactoria.

Además, había lanzado la bola a su campo ofreciéndole el matrimonio. Le había dado la capacidad de elegir y, por tanto, le había dado poder.

Lo miró y sonrió, algo que él no esperaba en absoluto y que recogió con cierta perplejidad.

—¿Nos vamos? —dijo ella.

—Cuando quieras —respondió él.

Hacía un tiempo horroroso. parecía estar a punto de anochecer y no eran ni siquiera las doce de la mañana.

La fina lluvia creaba una densa cortina que difuminaba las montañas y desdibujaba el trazo de la carretera, que se extendía ante ellos como una serpiente escurridiza.

Tardaron dos horas en llegar a Rosslare.

Rory ya había reservado dos billetes de adulto y uno para el coche. Lorcan tendría que viajar sobre ellos.

Ángela lo miró mientras entregaba los billetes.

—¿Y si no hubiera querido venir contigo?

El sonrió con frialdad.

—Habría perdido el billete.

Se preguntó si la posibilidad de un no se le había pasado a él por la cabeza. Seguramente, no.

Se sentó junto a Rory y miró alrededor. ¡Cuánto había cambiado todo desde que ella había decidido, por primera vez, irse a Londres! En aquel entonces, había optado por el ferry porque era más económico. También había viajado en uno mucho más barato.

Aquel barco estaba muy bien equipado y sólo tardaba una hora y media en llegar.

A pesar de la época del año, la embarcación iba casi completa. Había turistas americanos que habían venido a buscar sus raíces perdidas y algunos aventureros con mochila, dispuestos a patearse Europa. También había trabajadores que iban a la isla rica a trabajar, con sus latas de Guinnes abiertas a cualquier hora del día. Por suerte, cada vez eran menos, pues Irlanda estaba en pleno florecimiento, lo que llamaban la economía Celtic Tiger.

Llegaron a Fishguard a las tres y media.

El cielo oscuro de Irlanda se había transformado aquí directamente en negro.

Las carreteras estaban empapadas y no se veía nada, a pesar de los potentes faros del coche.

Angela se sentó en el asiento cómodamente. Rory conducía muy bien y, a pesar de las condiciones climatológicas, se sentía segura.

Era muy diferente a su hermano. Chad siempre tenía que demostrar que era el mejor, que no tenía miedo a nada y corría riesgos innecesarios.

Angela se dio un toque de atención. Se había prometido a sí misma que no volvería a hacer eso. No era justo compararlos.

Rory la miró y notó cierta tensión en ella. Se preguntó cuál sería el motivo y sacó sus propias conclusiones.

—Supongo que te resulta extraño estar de vuelta aquí, ¿no?

Ella se quedó pensativa unos segundos.

—La verdad es que me da la sensación de que hace siglos que me marché de aquí. Es más, me parece que fuera otra vida —se volvió hacia él y miró su perfil. La tenue luz que se reflejaba sobre sus facciones las hacía parecer más duras.

—¿Qué tipo de vida llevas tú aquí, Rory?

Él no respondió inmediatamente.

— —Ya sabes más o menos, ¿no? Tengo un trabajo muy absorbente, estoy especializado en ayuda legal...

—Así es que ayudas a gente que no puede pagárselo.

—Básicamente, sí.

—¿Nunca te has sentido tentado de venderle tu habilidad a un mejor postor?

Él negó con la cabeza. Seguía creyendo en lo mismo que creía cuando tenía veinte años.

—Nunca —respondió con —una sonrisa—. Tengo un bonito apartamento en Wimbledon y sólo se debe comer tres veces al día.

—Lo sé, y sólo se puede llevar un par de pantalones cada vez —dijo ella con una sonrisa complacida.

—¡Exacto! Trabajo muchas horas, pero me gusta mucho lo que hago. En cuanto a diversiones, me gusta leer, de vez en cuando juego al tenis y me gusta ir al teatro ocasionalmente, sobre todo si se trata de una obra de Arthur Miller. ¿Responde eso a tu pregunta?

Angela sonrió en la oscuridad. ¿Por qué los hombres se las arreglaban siempre para no responder a la pregunta que se les hacía?

—No, realmente no. ¿Qué me dices de tus amigos?

—Tengo amigos —respondió él.

—¿Y amigas?

—¿Por qué siempre las mismas preguntas?

—Que yo sepa es la primera vez que te lo pregunto respondió dulcemente—. ¿Y bien? ¿Tienes amigas?

—Claro, tengo muchas mujeres amigas —murmuró él.

—Me lo imagino. Pero no es a eso a lo que me refiero, Rory —insistió ella.

—Te refieres a amantes, ¿verdad?

La idea de que el hombre que estaba sentado a su lado tuviera varias amantes le hacía querer gritar de celos.

—Sí, supongo que es a eso a lo que me refiero.

—¿Te refieres a alguien especial, alguien importante para mí? —continuó él.

—Me imagino que lo habrá habido —Ángela trató de respirar profundamente, porque tenía un nudo en la garganta que le impedía tragar—. Después de todo, tienes treinta y cuatro años. Los ingleses suelen sentar la cabeza antes que los irlandeses.

—Será por eso que hay muchos menos divorcios —dijo él.

—Me da la sensación de que eso tiene mucho más que ver con la influencia de la iglesia que con ninguna otra cosa —respondió ella—. Bueno, ¿entonces?

Rory sonrió. Estaba dispuesta a obtener la información que quería.

—Me enamoré dos veces antes de los veinticinco, pero tuve el suficiente sentido común para reconocer que ninguna de las dos mujeres habría sido una buena compañera de por vida.

—Ya —dijo Angela, sin poder dar crédito a lo que escuchaba. ¿Cómo alguien podía tener tanta sangre fría y ser tan calculador? Era como si para él la vida fuera el juego del Monopoly—. ¿Y después?

—Después hubo alguien bastante importante en mi vida. O por lo menos duradero. Su nombre era Sara. Creo que la conociste hace mucho tiempo.

Angela recordó entonces una mujer llamada Sara que había estado con él en el registro el día de su boda.

—¿No era una mujer rubia, delgada que trabajaba contigo?

—Sí, sí y sí.

__Pero hablas de ella como algo pasado.

—Sí.

—¿Por algo que tuvo que ver con Lorcan? —dijo Ángela casi sin pensar.

—¡Eres muy intuitiva! —dijo él—. Sí, la separación tuvo que ver con Lorcan.

Ella esperaba algo más, una historia, una explicación. No se iba a conformar con unos pocos datos lanzados al azar.

Ángela no era el tipo de mujer que se conformaba con respuestas vagas.

—¿Qué ocurrió exactamente?

—Llevábamos tres años saliendo...

—Pero no vivíais juntos... —afirmó ella.

—No. No parecía necesario —le aseguró él.

Ángela no pudo evitar un gesto de sorpresa y él se sintió obligado a explicar el comentario.

—Los dos teníamos trabajos muy absorbentes y vidas independientes. En el punto en que esas vidas convergían las cosas iban bien. ¿Para qué variar algo cuando no funcionaba mal? Eso dicen, ¿no es así?

—¿Ah, sí? —dijo ella realmente admirada por semejante afirmación—. ¿Qué pasó?

—Cuando Lorcan se quedó huérfano, Sara pensó quedo mejor sería darlo en adopción.

El tono de su voz era grave y amargo.

—Entiendo que tú no estabas de acuerdo.

—¿Cómo podía estarlo? ¿Cómo podía apartarlo de la única familia que tenía?

—Mucha gente podría decir que tú no le puedes dar una familia estable —le dijo Angela—. Podrían alegar que necesitaba un hogar de otras características.

—¿De verdad piensas eso?

Ángela dijo que no con la cabeza.

—No —respondió ella—. No lo creo. Pero no me parece bien que juzgues a Sara sólo por un comentario que podría haber tratado de ser en beneficio del pequeño.

Rory se rió amargamente.

—Esos no eran sus motivos. A Sara le importaba bien poco el bebé. Seguramente lo veía como una carga y una molestia. Al fin y al cabo, ¿qué tenía que ver con ella?

Si hubiera amado a Rory de verdad, habría aceptado gustosa al nuevo hijo de Rory. Ángela estaba convencida de eso, pero no dijo nada.

—Una vez que vio que era inevitable que Lorcan se quedara conmigo, quiso venirse a vivir conmigo para ayudarme.

—¿Y casarse contigo?

—Bueno, esa era la idea. —Pero tú no aceptaste.

Él dijo que no con la cabeza.

—¿No te habría simplificado la vida haberlo hecho así?

—¿A quién? A mí no, desde luego. Si hubiera querido vivir con Sara lo habría hecho mucho antes. Y, desde luego, no la quería cerca de Lorcan. Algo me decía que no sería bueno para él —confesó con una extraña sinceridad.

—¿Por qué?

—Porque no le importaba nada el pequeño. No sentía nada por él. Para Sara, Lorcan no era nada más que un bulto molesto al que tendría que tolerar.

—Pero muchas mujeres sienten eso por sus bebés al principio, aun cuando son sus propios hijos. Después, se van acercando a ellos y terminan queriéndolos. Eso está bien. Se presupone siempre que un bebé provoca amor, pero no siempre es así.

—Supongo que yo no me podía arriesgar a que aquello no ocurriera. De cualquier forma, está claro que yo no amaba a Sarah, pues no pude superar su reacción inicial. La verdad es que aquello me hizo darme cuenta de que llevaba mucho tiempo con aquella relación sólo porque me resultaba cómoda y requería muy poco esfuerzo por mi parte.

—Así es que dijiste adiós.

—No hace falta que me trates como si fuera el marqués de Sade.

Angela se rió ligeramente.

—Se podría decir entonces que fue una de esas separaciones amigables, ¿no?

—La verdad es que no —admitió él—. La separación nunca puede ser amigable si una de las partes quiere más que la otra. Si, además, el final de la relación no se ve más que como un pequeña bache a superar, es que esa relación jamás debería haber existido.

Sus palabras fueron como una revelación para Ángela. De pronto se daba cuenta de que ella y Chad nunca se habían querido. Ambos buscaban algo que no estaba en la persona que tenían delante: él, el premio de su virginidad; ella, un matrimonio como correspondía a una chica irlandesa bien educada en los principios que habían regido durante siglos.

Chad había herido su orgullo, pero no sus sentimientos.

—Así es que rompiste con ella y decidiste pedirme a mí que fuera su niñera.

—Algo así.

—¿Por qué, Rory? ¿Por qué pensaste en mí?

¿Creías que querría a este niño sólo porque había estado casada con su padre?

—Supongo que ese fue el motivo, sí —respondió con impaciencia—. La verdad es que no lo sé. Tenía que llamarte para darte la noticia y, en el momento en que te pusiste al teléfono, fue como si todo encajara.

—¿Pensaste...

—Que si amabas a Chad lo querrías a él.

Ángela bajó los ojos. Tenía que contarle la verdad, era importante dadas las circunstancias que no hubiera malentendidos entre ellos.

—Nunca quise realmente a Chad —le confesó—. Acabo de darme cuenta de ello.

—Ya —respondió Rory casi ausente, como si estuviera a kilómetros de distancia, como si lo que acabara de decir Ángela fuera una nimiedad.

Ella se sintió extrañamente decepcionada.

Sé hizo un silencio cansado y ella debió de quedarse dormida, pues cuando volvió en sí le dolía el cuello y tenía la boca seca.

Lorcan estaba lloriqueando.

Rory la miró. Estaba extremadamente pálida, y se preguntó si estaría embarazada. Recordó a una amiga suya que aseguraba darse cuenta de cuándo estaba en plena concepción. Era extraña la naturaleza femenina, que a veces tenía esa capacidad de captar lo intangible.

Pensó de nuevo sobre la posibilidad de que aquella mujer que estaba sentada a su lado pudiera estar embarazada de su hijo. El corazón comenzó a latirle con fuerza, con emoción.

Luego pensó en lo ocurrido y en lo que podría haber hecho con ella. Ahí decidió no seguir pensando.

¡Qué te parecería si parásemos un rato! Podríamos tomarnos algo.

¡Me parece fantástico! Yo cambiaré al bebé, ya que eres tú el que está conduciendo.

Él se rió. No podía imaginarse un viaje tan duro, con un tiempo tan terrible y un bebé en compañía de otra mujer que no fuera ella.

Después de descansar y de otro largo tramo de carretera, llegaron por fin a Wimbledon.

Ángela conocía aquel lugar sólo de oídas. Sabía que allí se llevaba a cabo cada año un importante campeonato de tenis.

Aparte de eso, no sabía más.

Durante su estancia en Londres, siempre había vivido en Knightsbridge, en casas de ricos y en un área rica.

Una vez casada con Chad, alquilaron un pequeño apartamento en King's, Road.

En cuanto Ángela entró en el apartamento de Rory, el corazón le dio un vuelco.

Al darle al interruptor de la luz, un montón de pequeños focos halógenos se encendieron. Estaba claro que la iluminación había sido diseñada por un profesional, pues creaba curiosos efectos, a la vez que mandaba la mayor parte de la atención sobre el gran piano blanco que había en una esquina.

Ángela miró de arriba a abajo, de un lado a otro. Era el tipo de habitación que se veía en una revista de decoración.

Rory puso el porta—bebés en el suelo.

—Ven, te enseñaré el resto.

Ella lo siguió hasta la cocina, que parecía el compartimiento expandido de una nave espacial. Hasta el microondas tenía aspecto de ir a volar de un momento a otro.

Rory llenó la tetera eléctrica de agua y la encendió.

Se apoyó en la encimera metálica, que habría sido idónea para un quirófano, y la miró con una sonrisa.

—Bien, ¿qué te parece?

Ángela estaba acostumbrada a esas cocinas en las que uno se sacudía las botas llenas de barro, que huelen a guiso, porque siempre hay algo a la lumbre. Miró al horno con verdadera preocupación.

—No puedo imaginarme a nadie haciendo pan en esa cosa.

—No hace falta hacer pan. Tenemos una panadería estupenda en la esquina —dijo él y decidió salir de la cocina.

Ella lo siguió obedientemente.

—Ven por aquí, te enseñaré los dormitorios.

Esa era la parte que más temía Ángela.

Al abrir la puerta de su habitación, Ángela tuvo que contener una exclamación de horror.

Parecía sacada de una pésima película de los ochenta. Era exageradamente grande y se alzaba sobre una plataforma de espejos.

—Una habitación... curiosa —dijo ella, con un inevitable gesto de desagrado.

—No he tenido tiempo de redecorarla —protestó él y se preguntó por qué le estaba dando explicaciones sobre su propia casa.

La verdad era que él también odiaba aquel dormitorio y aquella cama, pero no había tenido el entusiasmo necesario para cambiarlo. Total, una cama era una cama, después de todo.

Sin embargo, al ver el modo en que la miraba ella, se dio cuenta de que eso no era del todo cierto. Y, hablando de camas...

Se volvió hacia ella.

—Ángela...

Ella sabía por el tono de voz lo que estaba a punto de decir. Pero no podía evitar que hablara, no le era posible censurar sus palabras antes de haber sido ni tan siquiera formuladas.

—¿Sí? —respondió ella, tratando de no sonar demasiado impaciente.

—¿Qué te parecería si...? —jamás tenía problemas para encontrar las palabras adecuadas. ¿Cómo iba a tenerlo siendo abogado defensor? Las palabras eran su único instrumento de trabajo—. No podemos seguir fingiendo que no pasa nada. ¿Y si estuvieras embarazada?

—Cruzaremos el puente cuando hayamos llegado a él — respondió Ángela automáticamente y, acto seguido, se llevó la mano a la boca realmente alarmada—. ¡No puede ser que yo haya dicho algo semejante!

A pesar de lo complicado de la situación, Rory no pudo evitar reírse de su gesto.

—¿Por qué no?

—Porque es el tipo de cosa que habría dicho mi madre —respondió ella con las mejillas totalmente coloreadas por el rubor. Miró a Rory y se dio cuenta de que sabía lo que estaba pensando: ¿Y si eso le pasaba porque ella también era una madre?

La mente sistemática del abogado se esforzó por imponer algún tipo de orden en aquella situación.

—Tenemos que discutir...

— ¡No! —respondió Ángela con una vehemencia inesperada para ambos—. ¿Qué vamos a solucionar con discutir algo así? Si no estoy embarazada, entonces hablar de todo esto no es más que una perdida de tiempo. Si lo estoy, no sabemos cómo nos sentiremos al saberlo. ¿No es cierto?

Lo miró directamente a los ojos.

¡Claro que era cierto!

—Sí, supongo que sí —dijo él. Respiró profundamente y continuó el camino hacia el resto de las habitaciones.

Al menos había una pregunta que no había sido necesario formular. Pues el modo en que había mirado la inmensidad de la cama de Rory, había dejado bien claro que no estaba dispuesta a compartirla con él.

El resto de las habitaciones estaban pintadas en distintos colores: azul eléctrico, escarlata y esmeralda.

—¿Cuál es la de Lorcan? —preguntó ella.

—Duerme en mi dormitorio —respondió Rory.

—¿No tiene cuna? —inmediatamente se imaginó una de las habitaciones redecorada para acoger al pequeño. Habría muñecos por todas partes, móviles, juguetes y pinturas de ositos. Pero las estancias no daban para mucho. Eran del tamaño de un cubito de hielo.

—No, todavía no.

El baño era el colmo de los colmos. Había una bañera del tamaño de una pequeña piscina y un montón de botes colocados meticulosamente por un profesional de la limpieza.

—¿Te gusta? —sonrió Rory cuando llegaron al salón de nuevo.

Bueno, podría haber mentido, pero prefirió que las cosas fueran claras.

Ángela lo miró.

—No, la verdad es que no.

Rory se quedó paralizado. Estaba más bien acostumbrado a que lo alabaran, no a que lo criticaran.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad.

—¿Por qué?

Ángela se acerco al inmenso ventanal que daba al jardín comunitario. Agarró el borde de una de las cortinas. Estaba hecha de seda de color crema y forrada con una material fuerte de color rosa muy claro.

—Mira esto —dijo en un tono casi de acusación.

Rory la miró perplejo.

—¿No te gustan?

Angela frunció el ceño.

—No es una cuestión de que me guste o no. ¡Son preciosas! Pero pertenecen a las páginas de una revista de decoración, Rory. Está claro que son perfectas para la casa de un soltero que se puede gastar el dinero en llevarlas al tinte todos los meses.

—¿Y?

—Que tú ya no perteneces a ese grupo. Tienes un bebé a tu cargo. ¿No te das cuenta de lo que eso significa? ¿Qué va a ocurrir cuando empiece a gatear? ¿Y cuando manche de chocolate esta seda?

Rory la miró horrorizado.

—No va a comer chocolate hasta que vaya al colegio —le aseguró Rory.

Era casi seguro que lo haría, pero Ángela no iba a discutir con él.

—Pues mermelada.

—Tampoco.

Angela abrió la boca con intención de hablar, pero él continuó antes de darle la oportunidad.

—Lorcan no va a comer mientras está en este salón —dijo y levantó la nariz con orgullo—. Tendrá que comer siempre de modo civilizado y a la mesa, tal y como yo lo hago.

Angela no respondió. Sabía demasiado bien que todos los padres primerizos tenían la estúpida idea de pensar que sus hijos eran robots programables y que siempre ejecutarían sus órdenes como tales. Pero muy pronto descubriría por sí mismo que lejos estaba de la realidad.

—¿No estás de acuerdo? —preguntó él.

—Lo estoy en teoría —respondió ella mientras echaba otro vistazo. Sus ojos se clavaron en un exquisito jarrón de cristal puro que había sobre la mesa—. ¿Y esto?

—Lo quitaré de ahí.

—¿Qué me dices de la televisión?

—La cambiaré de lugar.

—Bien —Angela asintió—. Y una vez que halla de0parecido todo lo que pueda ser peligroso, tendremos que pensar muy bien sobre el resto.

—¿Qué resto? —preguntó él con el ceño fruncido—. ¿A qué te refieres?

—Bien, necesitamos un cochecito para sacarlo a pasear. Lo malo es que no sé dónde lo vamos a dejar, porque aquí dentro no nos cabe y fuera sería motivo de protesta por parte de los vecinos. En cuanto al jardín, no es muy grande, pero no habrá más remedio que conformarse.

Hubo un corto silencio.

—¿Y qué se supone que debería de hacer yo para paliar todas esas deficiencias? —le preguntó con cierta ironía—. ¿Se te ocurre alguna idea brillante?

—Sí —respondió ella sin pensárselo dos veces con una sonrisa amplia y convencida—. Lo mejor sería que empezáramos mañana mismo a buscar otra casa.

El vendedor de la agencia miró primero a Ángela y luego a Rory. Después, volvió a Angela.

—A ver, voy a repasar lo que tenemos aquí —miró el formulario que acababa de rellenar y trató de dibujar su sonrisa más profesional—. No quieren una casa moderna, ni tampoco quieren un piso,¿correcto?

—Correcto —dijo Angela, ignorando por completo la mirada de Rory.

—Quieren una propiedad al Sur del río, con cuatro o cinco habitaciones...

—¡Y jardín!

—Con jardín, eso es —recitó obedientemente el vendedor—. ¿Algo más?

—Sí, que esté cerca de un parque —dijo Angela. —Cerca de un parque —escribió el hombre y levantó la cabeza—. ¿Y ustedes son?

— Rory y Angela Mandelson —respondió Rory. El vendedor lo escribió. —Así que están casados, ¿no?

—No —dijo rápidamente Angela, casi con horror.

Él vendedor levantó la cabeza realmente perplejo. —¿Son hermanos? —preguntó intrigado, tratando de ignorar al bebé.

Angela se marchó de allí riendo. —¿Qué habrá pensado?

Rory todavía estaba herido por el modo en que ella había dicho que no a la pregunta de si estaban casados.

— Me importa un rábano lo que haya pensado. —¿Por qué estás enfadado? —No estoy enfadado.

—Sí, lo estás —respondió ella.

Él se rió y se preguntó por qué con aquella mujer le resultaba tan difícil estar de mal humor más de dos segundos.

—De acuerdo, tienes razón, lo estoy.

Él se quedó ligeramente detrás y la vio avanzar, con el bebé en los brazos.

Llevaba puestos unos vaqueros normales y corrientes, pero el modo en que le marcaban los glúteos era francamente sugerente. Rory tragó saliva y decidió ponerse a su lado. Era menos peligroso que verla andar.

—¿No piensas volver a preguntarme por qué?

Angela lo miró con aquellos ojos de color esmeralda que le alteraban todas las constantes vitales y que le hacían juego con el sombrero. Habían salido a comprar ropa para Lorcan, y aquel sombrero tan gracioso le había llamado la atención. Ella no había podido evitar probárselo y él no había podido evitar regalárselo.

—¿Porqué qué? —preguntó ella. —¿Por qué estaba enfadado?

Ella levantó graciosamente la nariz, en un fingido gesto de orgullo.

—Me importa un rábano porqué estabas enfadado.

Rory sonrió y agarró al pequeño Lorcan en brazos.

—¿Damos un paseo?

—Sí, muy bien —respondió Ángela y se acercó al pequeño para colocarle correctamente el gorrito y la manta—. Está completamente dormido.

—Cuando tengamos otra casa podremos comprar un cochecito —comentó él—. Y nos podremos sentar en el jardín con él.

En aquel instante, Ángela sintió ganas de abrazarlo, pero se contuvo. No era un hábito que debiera incentivar, pues las muestras de cariño en situaciones como aquella eran francamente peligrosas.

Además, le gustaba cómo estaban las cosas de momento. La vida así era muy agradable, aunque no fuera perfecta. Se quedó pensativa. ¿Cuál era su concepto de la perfección? Prefirió no definirla, eso le evitaría decepciones.

Hacía ya dos semanas que habían llegado a Inglaterra. Dos semanas durante las cuales, Angela se había ido sintiendo cada vez más y más unida al pequeño Lorcan. Se había dado cuenta de que su amor crecía día a día y que le iba a ser muy difícil no sentir lo mismo por su tío.

El frío viento de aquel mes de febrero les quemaba las mejillas. Rory miraba a Ángela de vez en cuando, mientras pensaba en el extraño modo que tenía el destino de hacer que la vida nunca fuera como uno esperaba. Después, pensó en Chad y lo recorrió un escalofrío.

La vida era para vivirla y eso de pensar sólo en el mañana era una estupidez, cuando nunca se sabía si habría un mañana.

—¿Te importaría que te preguntara algo? —le pidió Rory.

Angela lo miró. Sabía lo que venía después, pero era inevitable.

—Sí, dime —concedió ella.

Para un hombre habituado a hacer preguntas debería de haber sido fácil. Sin embargo, le resultaba muy difícil articular lo que quería decir.

—Angela, la verdad es que me resulta difícil...

Ella se paró y lo miró directamente a los ojos. ¡Difícil para él! ¿Y qué pensaba que era para ella? Cada mañana se despertaba pensando en cuándo llegaría el día, cada vez que sentía un retortijón quería ir a ver si le había venido el período.

—Tampoco es fácil para mí, Rory —le respondió calmadamente.

Rory respiró profundamente y deseó que nada de aquello hubiera sucedido: la muerte de Chad, el compulsivo modo en que le había hecho el amor... Lo único que habría conservado de todo era a Lorcan. Era cierto que los bebés daban mucho trabajo, pero tenían la facultad de hacer que, de pronto, la vida tuviera sentido.

Pero sí habría deseado conocer a Angela en otras circunstancias, en otro lugar, de otro modo. Habría deseado tener la libertad de besarla sin sentirse culpable y triste.

—¿Cuándo sabremos...

—Pronto —respondió ella—. Muy pronto.

— ¡ Vamos, Angela! ¿Qué respuesta es esa?

—¿Qué quieres, Rory, que te dé día y hora? No puedo —respondió ella—. Además, no quiero que me interrogues cada vez que voy al baño, ni que te dediques a contar los tampones que hay en el armario para buscar una señal...

Él soltó una carcajada. ¡Aquella mujer era increíble!

—Si otra persona hubiera dicho eso, me habría quedado de piedra.

—No me extraña. Yo lo estoy. No es el tipo de cosas que habría dicho antes.

—¿Qué ha sido lo que ha cambiado eso? —preguntó él—. No interpretes que me quiera apuntar ningún tanto por ello.

Estaba convencido de que su pésima actuación de aquella lejana mañana en el Black Bollier no podía haber cambiado nada.

Angela se encogió de hombros, aunque sabía cuál era la respuesta.

—Creo que tiene que ver con la muerte de Chad.

Rory sintió celos, unos celos inaceptables pero inevitables.

—¿Porque te diste cuenta de que, después de todo, sí que lo habías amado?

Ella agitó la cabeza en un gesto de negación.

—No, en absoluto —respondió—. Precisamente quiero decir lo contrario.

—Explícate.

Trató de escoger las palabras adecuadas.

—Yo no sabía qué significaba realmente la palabra amor. Me casé con Chad por motivos equivocados. Me habían educado con la idea de que mi virginidad era una especie de premio que debía dar sólo después de casada, me sentía sola en Londres... Con

Chad a mi lado ya no tenía que pensar por mí misma. Pero nadie me obligó a meterme en aquello, lo elegí yo —dijo con cierta amargura.

—Continúa —le rogó él.

—Cuando Chad se marchó, me sentí furiosa y vacía. Pero no me puse a analizar cuáles eran mis sentimientos realmente. Traté de vivir una especie de vida independiente en Londres, de mantener los amigos comunes que tenía con Chad. Pero mi corazón no estaba puesto en aquello y el de ellos tampoco. Sin Chad yo no era para ellos nada más que media persona. Y en parte tenían razón. El titiritero que movía la marioneta se había marchado, pero no había cortado los hilos. Cuando me marché a Irlanda no lo hice con la intención de quedarme allí...

—Pero te quedaste.

—Sí. De pronto, todo era muy fácil, aunque terriblemente aburrido y muerto. Sin embargo, aquella situación me ayudaba a dejar mis emociones en un armario y limitarme a sobrevivir sin más —le confesó y se dio cuenta de que aquel hombre empezaba a saber sobre ella más de lo nadie había sabido nunca—. Cuando me dijiste lo de Chad sentí dolor, por supuesto, pero también me sentí viva. Me di cuenta de que no podía perder mi tiempo encerrada allí. De algún modo, crecí de repente. Y decidí que, a partir de aquel momento, iba a ser realmente yo misma.

Rory digirió aquella confesión con cuidado, consciente de que él también había dado por hecho muchas cosas, que la había seguido considerando como aquella joven infantil e inexperta que se casó con su hermano.

Sin embargo, Ángela era en realidad una mujer hermosa, sensible e inteligente. La inexperiencia es algo que cura la vida. Una mujer como ella había sido capaz de metabolizar todos aquellos percances de un modo envidiable.

Se dio cuenta de que, al menos intuitivamente, había respondido a la mujer que había en ella, deseándola del modo que la había deseado y aún la deseaba.

—Así es que he arruinado tu vida —dijo él—. Si es que estás embarazada y llevas a mi hijo dentro.

Angela sintió su compasión como un regalo, no como un insulto. Había en sus palabras sinceridad y sentimiento. Ningún hombre en su situación habría dicho mi hijo.

—Me parece que estás dramatizando un poco — dijo ella—. ¡Tampoco se trata de haber arruinado mi vida!

Aquel modo de ver las cosas estaba empezando a desesperarlo.

—Me parece que te estás tomando todo esto muy a la ligera.

—¿Y qué quieres que haga? —respondió ella—. Ha ocurrido. Es un hecho consumado. Y lo que sí te pediría es que dejaras de comportarte como si fueras el lobo malo y yo fuera caperucita.

—Es que es así como me siento.

—Pues me estás haciendo un flaco favor. Yo sabía perfectamente lo que hacía y tú también.

—Pero yo nunca...

—¡Yo tampoco! —respondió ella con fuerza—. Pero de un modo inconsciente o que no queríamos reconocer, tomamos una decisión y nos comportamos de un modo anormal en nosotros. A todo el mundo le ocurre, ¿sabes Rory? Eso es lo que hace que seamos seres humanos y no máquinas. Así es que, por favor, ¿te puedes quitar ese maldito gesto atormentado de la cara y llevarnos a comer algo? Me muero de hambre.

Y, como ya había ocurrido en otras ocasiones, Angela lo había dejado sin habla.

Capítulo 11

ANGELA entró en el comedor y se sentó a la mesa, justo enfrente de Rory, que estaba dándole de comer a Lorcan, entre cajas de cereales y montañas de periódicos.

Estaba completamente pálida.

—¿Sabes? No lo estoy —anunció ella.

Rory que estaba a kilómetros de distancia de allí no la oyó bien. Sus vacaciones estaban a punto de terminar y no sentía ningún entusiasmo ante la„ idea de regresar al trabajo.

Al menos, habían encontrado la casa de sus sueños, una casa que él jamás habría elegido de no haber sido por la influencia de Angela.

—¿Qué? —preguntó él—. ¿No estás qué?

—No estoy embarazada, ¿qué va a ser? —dijo ella y rompió a llorar.

Rory estaba habituado a tratar con el llanto de las mujeres por su trabajo ante los tribunales. Pero era muy distinto tener delante a alguien que lloraba porque le habían cazado con medio kilo de marihuana a que el llanto proviniera de Ángela.

La pregunta era si debía o no arriesgarse a ir hacia ella, teniendo que dejar a Lorcan en su carrito, con el consecuente griterío, para recibir un no, o debía limitarse a apaciguar a la fiera desde donde estaba.

Al final, no fue necesaria una decisión, pues Angela comenzó a interrogarlo de un modo marcadamente hostil.

—Supongo que estarás contento —dijo ella.

—¿Contento? —pues no era la palabra adecuada para describir el vacío que sentía—. ¡Estoy exultante de alegría!

Su tono era claramente irónico.

—Pero te has quitado un peso de encima —continuó ella—. ¿No?

Rory sopesó los pros y los contras de la situación.

—Supongo que es un modo de verlo...

Sin duda, aquello era precisamente lo que jamás debería haberle dicho a Angela en aquellas circunstancias. El llanto se hizo sonoro y Lorcan pronto la acompañó. La escena era francamente cómica.

—¿Por qué no tomas un poco de té? —sugirió Rory —. Te sentará bien.

— ¡No quiero té !

Rory terminó de dar de comer a Lorcan y decidió dejar que ella es desahogara.

Luego, se llevó al bebé, para cambiarle el pañal.

Lo metió en la cuna y lo arropó.

Al menos, los bebés tan pequeños tenían una ventaja: se pasaban el día durmiendo. Podían dar mucho trabajo, pero también proporcionaban muchos momentos de relax.

Cuando bajó se encontró a Ángela en el comedor, exactamente donde la había dejado.

De vez en cuando gimoteaba, pero ya estaba mucho más tranquila.

Puso la tetera y le hizo un té. También le preparó una tostada con mantequilla.

—Come —le dijo.

—No quiero —protestó ella. —Come, por favor —insistió él.

Ella no tuvo más remedio que obedecer. Se comió la tostada y se bebió el té. Después de haberse llenado el estómago se sentía infinitamente mejor.

—Lo siento —dijo ella.

—No pasa nada —la miró pensativo—. ¿Te pones así todos los meses?

Ángela lo miró furiosa. ¿Cómo podía ser tan obtuso, tan estúpido?

— ¡Por supuesto que no! —respondió—. Pero hemos estado bajo mucha tensión y es normal que salga de algún modo.

—Ya —no podía dejar de mirarla. La verdad era que se habría pasado todo el día mirándola gustoso.

Ya no había más lágrimas en sus ojos. Pero tenía un aspecto indefenso, como si fuera un pequeño animalillo asustado.

En cierto modo, se había sentido aliviado por la noticia de que no estaba embarazada. Pero había cierta tristeza también en saber que no había una semilla suya plantada en el interior de aquella extraordinaria mujer.

Sin embargo, a partir de aquel momento eran libres para empezar de nuevo si así lo deseaban, sin nada que los atara obligatoriamente o, al menos, no hasta que ellos lo decidieran.

Para que las cosas siguieran un curso menos acelerado, lo primero que debía hacer era comprar un buen paquete de condones.

Ángela lo miró con curiosidad. No podía dejar de preguntarse en qué, exactamente, estaría pensando él.

No obstante, no se iba a atrever a preguntárselo. La influencia de sus hormonas le hacían sentirse más vulnerable que de costumbre. Si al menos se hubiera dignado a rodearla con sus cálidos brazos o algo por el estilo.

Él se sentó de nuevo y respiró profundamente. La miró y la deseó una y otra vez. Inconscientemente empezó a calcular cuándo podría empezar a tramar algo para conseguirlo.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Después de todo lo que ella le había contado, todavía estaba planeando el modo de llevársela a la cama.

Ángela se había pasado toda su vida presionada por el resto del mundo. Primero su familia, luego Chad, que la había conducido a un matrimonio sólo por el placer de obtener lo inalcanzable.

¿Es que él iba a utilizar ahora la pasión para coaccionarla también?

Por supuesto que la deseaba, con total desesperación. Pero no tenía ningún derecho a forzar las cosas. Lo que ocurriera debía venir naturalmente, sin juegos, sin necesidad de convencer a nadie.

Ella levantó los ojos y él se sintió morir. Quería perderse en aquel mar esmeralda.

—Yo recogeré la mesa —dijo él—. Vete a descansar un rato. Cuando Lorcan se despierte nos iremos a dar una vuelta.

Dos días después se cambiaron de casa. _

—Tiene todo lo que una familia puede desear — dijo el vendedor que ya había dejado de tratar de entender qué tipo de relación había entre ellos.

Ángela estaba totalmente encantada. Era la casa de sus sueños: grande, espaciosa, con un recibidor que permitía meter el cochecito de Lorcan. La cocina también era muy grande y las habitaciones tenían los techos altos.

En la parte de atrás, tenían un pequeño jardín en el que un niño podría jugar tranquilamente.

—Vamos a tardar bastante en ponerla bien —dijo ella.

—Eso nos hará disfrutarla más.

Lo que era cierto paró una casa, pero muy doloroso en lo que al cuerpo se refería.

A la semana siguiente, Rory ya tuvo que volver al trabajar.

Una parte de él se sentía mal por tener que abandonar a Lorcan y, lo quisiera o no admitir, también le iba a doler no poder estar con Angela.

Durante aquellas semanas había vivido un tipo de vida completamente diferente al que estaba habituado. Tenía que admitir que había sido tremendamente agradable.

Le iba a costar volver a la vida ante los tribunales.

A pesar de todo, otra parte de él se sentía aliviada de no tener que enfrentarse a la vida junto a Ángela. Estaba empezando a resultarle realmente difícil controlarse.

El día anterior había sido particularmente difícil.

Había sido San Valentín. Todo el país se había visto inundado por cientos de postales y rosas y en la televisión había habido un programa con el título: ¿Sigue en vigencia el amor?

Angela y Rory habían tratado de comportarse como si nada de aquello fuera con ellos, pero no lo habían conseguido del todo.

Las únicas postales de San Valentín que se habían recibido en la casa habían sido para Rory. Una venía de parte de Lorcan e iba firmada por Ángela. La otra no iba firmada por ella.

Él no tenía ni idea de quién se la había mandado. Pero, cuando formuló la pregunta, Ángela se limitó a encogerse de hombres y sonreír fríamente. Su vida amorosa no era asunto de ella, le dijo.

¿Qué vida amorosa?

Por fin llegó el momento de regresar a la dura realidad.

—¿Puedes ocuparte de los albañiles? —le preguntó.

Ángela, que todavía no había superado lo de la tarjeta de San Valentín respondió con frialdad.

—Lo intentaré.

Él le sacó varios muestrarios de tela y de papel pintado y se los puso sobre la mesa como si fueran un regalo.

—Puedes elegir lo que quieres poner —sonrió él. —¿En toda la casa?

—Claro. —¿Yo sola?

—Sí.

—Pero eso no puede ser. Es tu casa.

—De acuerdo. Entonces, quiero toda la cocina de color morado.

—Trae, dame eso. Yo lo haré.

Ángela se metió de lleno en la decoración de la casa y se dio cuenta de que, además de gustarle, tenía mucho talento para ello.

Para entonces, ya había empezado a ir con Lorcan a una escuela de padres.

Aunque no era una madre, sí pensaba que necesitaba conocer a otras mujeres con bebés. Tanto Lorcan como ella necesitaban relacionarse.

Rory ya había empezado a presentarle a sus amigos. Eran gente muy variada. Había actores, escritores, y muchos otros abogados que trabajaban en la city. La mayoría era gente de éxito. Pero lo que realmente tenían en común era su sentido del humor.

La aceptaron rápidamente, aunque, en general, se apreciaba la curiosidad que provocaba la relación entre Rory y ella.

También ella sentía esa misma curiosidad...

Había pensado, ¿qué había pensado? ¿Había pensado que en cuanto se le fuera el período, Rory se la llevaría al dormitorio y la seduciría de nuevo?

Pues sí, realmente había tenido la esperanza de que eso sucediera.

De algún modo, había contenido su deseo hasta saber que no estaba embarazada. A partir de ese momento, había empezado a salir a borbotones.

Tenían una de esas relaciones en las que podían hablar casi de cualquier cosa. Estaba claro que cuando un hombre y una mujer han discutido sobre el contenido de un pañal, pueden hablar de cualquier intimidad.

Pero había algo que aún no se atrevía a preguntar: si la encontraba atractiva.

Se pasó toda la tarde cantando y haciendo una tarta, mientras trataba de no atacar directamente el tema que la perturbaba.

A aquellas alturas sabía que se podía pasar el resto de su vida dando vueltas en círculo sin llegar a ningún lado.

Pero no quería eso ya. Necesitaba llegar al centro del terremoto y estaba dispuesta a encontrar un modo de hacerlo.

Cuando Rory llegó a casa, le preguntó si quería salir a cenar con un amigo suyo que acababa de llegar de América.

Ella se quedó pálida.

—¿El y yo? —preguntó realmente perturbada.

—Bueno, pensé que tal vez no, te importaría que fuéramos su esposa y yo —dijo con una sonrisa.

—¡Claro, por supuesto! Por un momento pensé que me habías concertado una cita a ciegas —admitió con un suspiro de alivio.

Estuvo seriamente tentado de agarrarla en aquel mismo instante y llevársela a la cama para demostrarle cuál era su idea sobre el tipo de cita a ciegas que ella debía tener. Pero prefirió no estropearlo todo una vez más.

—Vas a conocer al Lorcan Senior del que te hable.

—El amigo tuyo por el que le pusimos... bueno le pusiste...

—No, le pusimos los dos el nombre de Lorcan a nuestro pequeño.

— ¡Eso es genial! Él sonrió.

—¿Es eso un sí, Angela?

—Sí, sí, sí. ¿Y qué vamos a hacer con Lorcan... me refiero al pequeño...?

—Mi ayudante se ha ofrecido a cuidar de él. Piensa que si se encarga del hijo del jefe habrá ganado puntos.

Se miraron. Era la primera vez que lo llamaba mi hijo.

—Pues me temo que vas a tener que darme algo de mi sueldo...

—Pero, ¿no quedamos en que usarías la tarjeta de crédito cuando la necesitaras, con la excepción de viajes al extranjero? —bromeó él.

—Es que esto no es para Lorcan ni para comprar comida —le aseguró ella—. Necesito comprarme un vestido si vamos a salir á cenar a un restaurante fino. Él sonrió al recordar que habían comprado el sombrero verde juntos.

Nunca antes había salido de compras con una mujer y había sido una experiencia divertida. —¿Quieres que te ayude a elegirlo? Ella dijo que no con la cabeza.

—No, mejor que no. Prefiero ir yo sola.

Había una razón para esa negativa, quisiera o no admitirlo: quería sorprenderlo.

Se puso el vestido y se miró al espejo. ¿Así que sorprenderlo?

La realidad era que parecía tener un gusto un tanto repetitivo en lo que a ropa se refería, pues había terminado por elegir un vestido en terciopelo verde, exactamente de la misma tela que el sombrero.

A pesar de todo, nadie podría decir que estaba mal elegido, pues le sentaba extraordinariamente bien.

Se puso unas medias negras y unos bonitos zapatos de tacón y bajó las escaleras.

Obtuvo justo lo que quería. Rory no pudo ocultar su satisfacción y algo más...

Por fin, se encontraron con los Powers.

Lorcan Powers era un hombre grande y afable, con una gran barba. Muy pronto Angela comprendió por qué eran amigos y por qué, además, su amistad parecía perdurar a pesar del tiempo y la distancia.

Su mujer, Clare, era cirujano. Una mujer simpática, inteligente, pequeña y vivaz que muy pronto hizo buenas migas con Angela.

Lorcan se sintió muy halagado de que Rory le hubiera puesto su nombre al pequeño.

—Es todo un cumplido, Rory —le dijo.

—No tan grande como el que estoy a punto de hacerte —respondió él—. ¿Te gustaría ser su padrino?

Lorcan asintió y los dos hombres se abrazaron con emoción.

Rory la presentó simplemente como Angela, sin dar más explicaciones sobre si era o dejaba de ser la niñera de Lorcan.

No sabía lo que les habría contado antes, pero no importaba.

Fueron a comer a las afueras de Londres, a un impresionante restaurante de cuatro estrellas, que estaba junto al río.

Después, regresaron a Londres, al hotel de Lorcan y Clare, donde tomaron café mientras escuchaban las deliciosas notas de un habilidoso pianista.

En cuanto llegaron a casa, Sandie, la ayudante de Rory se levantó del sofá y apagó la televisión.

—¿Qué tal? —preguntó Angela.

—Muy bien —respondió la muchacha—. Ha comido hace aproximadamente una hora. Ahora está completamente dormido.

Angela sonrió y se fue a la cocina a encender la tetera. Le ofreció un café, pero ella optó por marcharse. No le gustaba conducir pasada la media noche.

Rory se aflojó la corbata, entró en el comedor y sonrió a Angela, lo que alteró por completo sus constantes vitales.

—¿Quieres un café o un té? —ofreció él.

Realmente no tenía muy claro que necesitaran una última taza antes de nada. Lo que necesitaban para acabar la noche como era debido no se tomaba en taza alguna.

—Sí, de acuerdo. Mientras tanto voy a comprobar que Lorcan está bien..

El pequeño dormía plácidamente. Angela le acarició el pelo y lo besó. Absorbió su aroma de bebé.

—Buenas noches, cariño —le dijo—. Dulces sueños.

Al volver se encontró a Rory en el mismo sitio donde lo había dejado pero con un vaso de zumo en la mano.

Angela no sabía si sentirse aliviada o decepcionada de que no hubiera bajado las luces, puesto la música y sacado el champán que no tenían en la nevera.

Por qué estaba pensando en técnicas de seducción era algo más que claro que no quería repasar una vez más.

—¿Qué prefieres, un té o un zumo?

—Un whisky doble, por favor —le pidió y él abrió los ojos en un gesto de sorpresa y horror—. ¡Es una broma, Rory! Se supone que deberías reírte.

—Ya —respondió él, pero su rostro no daba muchas muestras de diversión alguna.

Se sentaron en el comedor a beber juntos.

Ángela abrió la boca varias veces para decir algo, pero se lo pensó mejor.

¿Qué le pasaba?

Rory no sabía qué hacer. No le cabía duda de que ella le estaba mandando mensajes subliminales, o al menos eso le parecía a él por el modo de mover las piernas envueltas en aquellas medias negras. Pero no estaba dispuesto a jugar el papel del seductor por segunda vez.

Porque lo que él necesitaba de Ángela era mucho más que un juego superficial que acabara con la sensación de frío y vacío.

Ángela lo miró y deseó no haberlo hecho. Él no se podía ni imaginar el efecto que aquella profundidad azulada causaba en su alma.

Él se dio media vuelta y ella se alegró de que hubiera apartado la cara.

Tenía las manos temblorosas y no quería que lo notara.

La, verdad era que aquel hombre la había afectado de un modo preocupante. No podía dormir por las noches y, cuando lo hacía, sólo soñaba con él.

—Rory —dijo ella.

Él se volvió y la miró.

—¿Qué?

Ángela no sabía si aquel era el momento adecuado, si la quería o no, pero, de pronto, todo aquello no importaba. Tenía que decirlo.

—Te quiero —le dijo.

Él la miró anonadado.

—¿Cómo?

—Que estoy profundamente enamorada de ti — añadió—. Quizás me digas que no sé lo que es el amor, pero sí que lo sé, Rory. Quizás tú no me correspondas y no me quieras de ese modo. Puede que no me quieras de ningún modo. Pero necesitaba que supieras lo que siento...

El no esperó ni un segundo, se levantó y la abrazó.

—¡Ángela! — susurró —. Mi Ángela... — cerró los ojos y susurró una frase de agradecimiento.

Estaba conmovido por el valor que había tenido ella para hacer aquella honesta confesión. Habría querido decirle que le importaba, pero no había sido capaz. Ella sí. Le había ofrecido el precioso regalo de un amor incondicional.

—¿No quererte? ¡Dios Santo! Espera y verás el modo en que no te quiero.

La quería tener cerca, muy cerca...

Habría sido muy fácil bajarle la cremallera allí mismo , haberle hecho el amor sin más, sobre la alfombra, frente a la chimenea.

Pero aquella vez necesitaba mucho más que eso.

La tomó en brazos y la llevó al dormitorio.

Allí, lentamente, se fueron despojando de la ropa.

Un reguero de besos plantado sobre su vientre fue el comienzo del más hermoso de los juegos.

El tacto de las manos, de los labios, de los dedos hábiles la llevó a un lugar en el que nunca antes había estado.

Primero fueron sus senos, que devoró y saboreó hasta excitarla.

Luego descendió hasta su pubis y se deleitó con sus jugos.

Y, por primera vez, Ángela sintió algo que no podía controlar, una sacudida placentera que la hizo gritar su nombre.

Así descubrió lo que era la perfección...

La luz de la luna iluminaba la cama.

Angela miró a su lado. Junto a ella, amarrado con pasión a su cuerpo, yacía Rory.

Él la miró con una sonrisa complacida. —Hola —le dijo.

—Hola —respondió ella—. Rory... —Ese soy yo —dijo él con sorna.

—Ha sido... —trató de decir ella abrumada por lo que sentía—. Ha sido...

Él sonrió.

—Lo sé —respondió él—. Siento haber sido un egoísta en Irlanda.

—No...

—Sí, lo fui —la contradijo—. Nunca antes me había ocurrido aquello. Tenía la sensación de haber perdido por completo el control.

—¿Eso fue lo que te ocurrió?

—Sí. Pero no era algo sólo emocional o físico — trató de explicar él—. Era algo biológico, como la necesidad de plantar mi semilla dentro de ti.

Se miraron. Era increíble el modo en que él podía hablar con total sinceridad. Era increíble el modo en que se comunicaban.

—No tenemos por qué hablar de esto si no quieres. Pertenece al pasado.

—Sí, sí que quiero hablar. Nunca antes había tenido esta oportunidad... ni tampoco una experiencia semejante con Chad —reconoció ella—. Supongo que hasta ahora tampoco yo había sido capaz de tocar el tema con franqueza. La realidad es que me he sentido mal durante mucho tiempo.

—Debes de haber pensado que los dos éramos unos machitos egoístas.

—No, no pensé eso en absoluto —replicó ella—. Con Chad no cabía eso. Simplemente era que no quería complacerme. Se casó conmigo sólo porque no había logrado llevarme a la cama antes de eso. La noche de bodas fue un verdadero anticlímax y a partir de ahí sólo hubo breves encuentros esporádicos terriblemente decepcionantes para ambos. Chad se casó conmigo sin pensar en las consecuencias de tener a alguien completamente inexperto a su lado y para toda la vida.

Ángela se quedó repentinamente en silencio. Tal vez, Rory no quería escuchar todo aquello.

—Por favor, continúa —le rogó él.

—No estoy culpando a Chad de lo ocurrido, quiero que eso quede claro. Yo fui la que interpreté el papel de regalo de bodas.

—¡Ángela! —dijo Rory y la abrazó con fuerza.

—Nuestro matrimonio ya había fracasado antes de que conociera a Jo Anne —suspiró—. Espero que estén descansando juntos y en paz allá arriba.

—Yo también lo espero —la miró con ternura—. Te amo.

—Lo sé —respondió ella. —Ángela...

—¿Sí?

—En Irlanda me dijiste que querías bautizar al niño.

—¿De verdad, Rory? ¿Harías eso por mí?

Lo abrazó con ternura y así permanecieron un rato.

—Rory —ella rompió el silencio. —¿Sí?

—Respecto a lo de que fueras un egoísta en Irlanda... no me lo pareció. Yo no mentía cuando te dije que había sido maravilloso. Ahora sé por qué te enfureciste, ahora conozco el verdadero placer, pero aquello fue hermoso, maravilloso de otro modo. Yo sentí por primera vez que eras a mí a la que deseabas, que era yo la que te provocaba ese apetito feroz y me gustó.

Rory sonrió y la besó.

Pronto el beso se transformó en mucho más.

En la iglesia resonaban murmullos de confusión. Los hermanos de ella se miraban los unos a los otros sin saber muy bien qué debían hacer.

El sacerdote pidió silencio.

—Si los asistentes tuvieran la bondad de permanecer callados, tal vez podríamos continuar con la boda.

—¡Dios santo! —exclamó la madre de Ángela, realmente compungida—. ¿Cómo puede volver a casarse con un Mandelson que le romperá el corazón otra vez?

—Y nosotros que pensábamos que veníamos a un bautizo —dijo el mayor de los hermanos, Gerry.

—El bautismo se llevará a cabo después de la boda.

Ángela y Rory intercambiaron una sonrisa. Ellos ya habían sellado su compromiso una fría mañana de enero. Aquello lo hacían por Lorcan.

Ángela miró a su hijo, pues ya era su hijo. Tenía seis meses llenos de lorzas gloriosas y mofletes regordetes. Estaba sentado con Lorcan el grande y Clare que habían venido desde Estados Unidos para aquella ceremonia múltiple.

Lorcan sería un niño afortunado después de todo, pues tendría sus raíces en muchos lugares, en Inglaterra e Irlanda y también América.

El sacerdote se aclaró la garganta y procedió al casamiento.

Estaba feliz. ¡Una boda sorpresa, nada menos!

Al fondo de la iglesia, Alan Bollier contemplaba la ceremonia. No se la habría perdido por nada del mundo.

Sonrió, tal vez por primera vez, cuando Ángela, con un sencillo vestido blanco, se aproximó al pequeño y lo tomó en brazos.

Y, al salir de la iglesia, antes de la celebración, Alan le contó que aquella mañana en que los encontró juntos, Rory le había confesado que se había enamorado y él le ofreció un vaso de whisky.

—Pero Rory dijo que no, que tenía que conducir.

Desde aquel momento se escribían con regularidad y Alan no dejaba de mandarles regalos que las gentes del lugar le entregaban para Lorcan.

Sin duda, después de todo, iba a ser un niño afortunado...

Sharon Kendrick — Lazos de unión