    EL PRINCIPE DEL DESIERTO

SHARON KENDRICK

EL PRÍNCIPE DEL DESIERTO

Argumento

Nada más verla, el millonario Darian Wildman supo que Lara Black era la elegida; tanto para ser la nueva imagen de su campaña publicitaria... como para convertirla en su amante.

La atracción que había entre ellos era cada vez más fuerte y ninguno de los dos era capaz de mantenerse alejado del otro. Y el deseo se apoderó de ellos... pero entonces Darian descubrió algo que iba a cambiar su vida por completo... y también la de Lara.

Su amante era en realidad un príncipe del desierto...

Capítulo 1

LO QUE tenía en las manos era pura dinamita.

No era dinamita de verdad, pero era igual de explosivo, así que a Lara le temblaban las manos mientras leía la carta.

Sobre su cabeza, lucían los maravillosos candelabros de la embajada de Maraban. Lara sabía que aquella carta contenía una información que podía cambiar la vida de muchas personas.

Si era verdad.

Tragó saliva mientras se preguntaba si debería haberla abierto. Lo cierto era que dentro de las responsabilidades de su trabajo de secretaria se incluía el abrir el correo.

Aquel trabajo le había parecido hasta hacía diez minutos perfecto, sobre todo porque hacía ya tiempo que no trabajaba como actriz ni como modelo, que era a lo que se dedicaba en realidad.

La carta estaba fechada hacía dos años, pero el matasellos era reciente.

¿Sería una broma? Podría serlo. Lara volvió a leerla lentamente.

Estimados señores:

Les informó de que mi hijo, Darian Wildman, es hijo del fallecido jeque Makim, monarca de Maraban. El jeque no tenía conocimiento de la existencia de este hijo y Darian no sabe quién es su verdadero padre. Para cuando ustedes lean esta carta yo ya habré muerto, pero no me podía ir a la tumba con este secreto tan grande.

A continuación les detallo la dirección de mi hijo. Les doy esta información con la esperanza de que ustedes hagan con ella lo que estimen oportuno.

Atentamente Joanna Wildman

Efectivamente, bajo la firma de la autora de la carta, figuraba la dirección  de su hijo. Era la dirección de una oficina en Londres.

Lara metió la carta en su sobre.

Menuda historia tan dramática. Claro que Lara sabía que la vida en Maraban estaba llena de dramas e intrigas. Su mejor amiga, Rose, se había casado con el príncipe Khalim y le había contado lo diferente que era la vida allí.

Si hubiera sido otra persona la que hubiera abierto la carta, ¿qué habría hecho? ¿La habría destruido?

Lo cierto era que la existencia de un hermano desconocido podía suponer una amenaza para Khalim y para su país. Si fuera mayor que él, podría querer reclamar el trono.

Lara se puso en pie lentamente y se miró en el enorme espejo que colgaba sobre la chimenea. Estaba pálida. Parecía atemorizada, como si hubiera visto un fantasma. De alguna manera, había sido así.

¡El príncipe Khalim tenía un hermano!

¿Por qué no habría abierto otra persona la carta? De haber sido así, no se encontraría en aquel terrible dilema de tener cierta información y no saber qué hacer con ella.

Si el príncipe no estuviera casado con su amiga todo sería mucho más fácil, pero lo estaba. Le gustara o no, estaba metida en aquel asunto desde que el sobre había caído en sus manos.

Lara miró por la ventana el tráfico londinense mientras volvía a pensar en su amiga. A veces, le seguía pareciendo increíble que su amiga, que era una chica normal exactamente igual que ella, estuviera casada con un príncipe reinante.

Pero así era.

¿Qué debía hacer? ¿Debía llamar a Rose para decirle que era posible que su marido tuviera un hermano ilegítimo?

El problema era que Rose estaba embarazada de nuevo y no quería preocuparla.

¿Debía entonces hablar con el embajador?

Probablemente, lo primero que haría el embajador al enterarse sería hablar con Khalim, lo que sería lo mismo.

Tras devanarse los sesos durante un buen rato, se le ocurrió la solución: ella, Lara, iría a buscar a Darian Wildman y juzgaría por sí misma, como si fuera una cuestión de evaluar las aptitudes de un posible novio.

Lara guardó el sobre en el bolso mientras decidía que, si era un buen hombre, llamaría a Rose y a Khalim para hablarles de él.

¿Y si no lo era?

Entonces, podría destruir la carta y nunca nadie se enteraría de nada.

Sintió que el corazón se le desbocaba. Tal vez, estaba jugando a ser Dios con una información muy valiosa que había caído en sus manos por casualidad.

Khalim decía que en esta vida nada ocurre por casualidad, que todo está predestinado. Tal vez, Lara estuviera predestinada a leer aquella carta.

Repitió el nombre de aquel desconocido varias veces. Darian Wildman. Un hombre curioso para una situación curiosa.

Decidió ir a verlo y descubrir qué tipo de hombre era.

Mientras descolgaba el teléfono para averiguar su número, Lara sintió que el corazón le latía aceleradamente.

Por la noche cuando llegó a casa, Jake, su compañero de piso, estaba cocinando algo con mucho curry. Jake era actor, como ella, y hacía tiempo que compartían casa aunque nunca había habido ningún tipo de relación sentimental entre ellos.

—¿Me das una copa de vino, por favor? —dijo

Lara dejándose caer en el sofá.

—Por supuesto, contestó Jake.

—Jake, si quisieras concertar una cita con una persona a la que no conoces de nada y que trabaja en una empresa, ¿qué harías?

—Supongo que me estás hablando de un hombre,

¿no?

—Eh, sí. ¿Cómo lo has sabido?

—Porque conozco a las mujeres —contestó Jake—.

Además, tienes esa mirada entre secreta y excitada que me indica que todo esto tiene algo que ver con un miembro del sexo opuesto. ¿Tengo razón?

Lara decidió que era más fácil decirle que sí que explicarle la verdad. Así, de paso, Jake no haría demasiadas preguntas.

—Más o menos —mintió. —¿Es un actor?

—¡Sabes que antes de liarme con un actor me tiro al fuego! —contestó Lara.

—Vaya, muchas gracias —dijo Jake. —Ya sabes a lo que me refiero.

—Claro que sí. Fobia al compromiso y corazón de hielo, así somos los actores. ¿De quién se trata?

—preguntó Jake mientras removía el guiso.

—Es un empresario. —¿De dinero?

—Eso creo —contestó Lara.

La empresa de Darian llevaba su nombre y apellido lo que debía de querer decir que era un hombre de dinero.

—¿No lo conoces? —preguntó Jake extrañado.

—Eh, no.

—¿Y entonces? ¿Lo viste en una fiesta y decidiste que era el hombre de tu vida sin haber hablado con él? ¿Preguntaste de quién se trataba y ahora lo estás persiguiendo?

—En absoluto —contestó Lara—. Es demasiado complicado de explicar. Lo único que quiero es hablar con él.

—Pues llama a su despacho —le aconsejó Jake añadiendo cilantro a la cacerola.

—¿Con qué excusa?

—¡Invéntate algo! ¡Eres actriz! Invéntatelo sobre la marcha. Estoy seguro de que en cuanto te vea, con esa melena oscura maravillosa y esos impresionantes ojos azules que tienes, caerá a tus pies.

Lara se terminó la copa de vino y le pidió a Jake que le sirviera otra. Su amigo la miró extrañado pues jamás tomaba más de una, pero aquella noche lo necesitaba.

¿Así de sencillo? ¿Por qué no? Después de todo, no tenía nada que perder. Necesitaba conocerlo para decidir qué hacer con la información que había llegado a sus manos.

—Es una buena idea, Jake —reflexionó.

—¡Pues claro! Venga, que no soy tu esclavo. Haz el favor de venir a ayudarme con el arroz.

Aquello hizo reír a Lara, que se levantó y fue ayudar con la cena. Era increíble lo bien que se llevaba con Jake, claro que eso era porque no se gustaban.

Después de cenar, vieron una película de Jake que, por supuesto, él criticó y se fueron a dormir.

Lara había conseguido dejar de pensar en la carta, pero una vez en la cama no pudo evitar quedarse mirando al techo.

Tenía la extraña sensación de que aquello podía ser peligroso, se sentía como si estuviera en el borde de un precipicio y fuera a saltar.

«Son imaginaciones mías», pensó. «Las actrices tenemos demasiada imaginación».

A la mañana siguiente, todo le pareció mucho más sencillo. Se dijo que estaba siendo ridículamente melodramática, como si fuera incapaz de separar su vida laboral de su vida personal.

¡Lo malo era que su vida personal había cambiado mucho desde que su amiga Rose se había casado con el príncipe de Maraban!

No le costó mucho hacerse con el número de Wildman Phones, pero el valor estuvo a punto de abandonarla en cuanto le contestaron.

«Imagina que es un trabajo», se dijo.

No era un trabajo, pero sí una misión: ser una buena amiga.

Lara tomó aire.

—Con Darían Wildman, por favor —dijo en tono casual como si lo conociera de toda la vida.

—El señor Wildman va a estar fuera de la oficina todo el día —le contestó la recepcionista.

¡Maldición!

—¡Este hombre! —suspiró Lara exageradamente—. ¿Por qué no me lo habrá dicho? Con la cantidad de papeles que se ha dejado —añadió como si estuviera hablando consigo misma—. ¿Sabría usted decirme dónde le puedo localizar?

—Claro —contestó la recepcionista—. Va estar todo el día en un casting. A ver un momento... sí, aquí tengo la dirección.

Mientras la chica le daba la dirección en cuestión, Lara pensó que nunca ganaría un premio por mantener la privacidad de su jefe.

—¿Y qué hace allí? —preguntó Lara como quien no quiere la cosa.

—Lleva allí toda la semana... está haciendo un casting para encontrar la cara de Wildman Phones. ¿Por qué? ¿Es usted actriz o modelo?

Lara sintió que el corazón le daba un vuelco, pero intentó controlar su excitación.

—Sí —contestó.

Capítulo 2

EL TAXI paró ante un inmenso edificio que parecía un viejo almacén. «Eso es exactamente lo que es», pensó Darian.

—¿Entramos? —le preguntó algo nervioso el hombre que iba con él.

Darian se giró hacia Scott Stratton, director de una de las agencias de publicidad más famosas del país. Aquel hombre tenía cientos de premios por conseguir siempre, entre otras cosas, que la campaña publicitaria y el cliente fueran de la mano.

Al menos, hasta que había dado con Darian. Lo cierto era que llevaban una semana viendo chicas y todavía no habían sido capaces de encontrar a la cara perfecta para su empresa.

Tal vez, Darian estaba siendo demasiado exigente, como de costumbre, pero estaba decidido a seguir buscando hasta que diera con lo que quería exactamente.

Lo malo era que no tenía muy claro qué era lo que quería exactamente.

—Vamos —contestó.

—¿No te llevas un cuaderno ni nada?

—No, gracias —sonrió Darian—. En cuanto vea a la chica que estoy buscando, sabré que es ella.

Juntos entraron en el edificio y esperaron en el vestíbulo.

—¿Están todas arriba? —preguntó Darian.

Había hablado en voz baja, pero las dos azafatas que estaban en un rincón del vestíbulo se volvieron hacia él como si estuvieran esperando sus órdenes. Darian estaba acostumbrado a aquella reacción. Siempre le ocurría lo mismo.

—Sí —contestó Scott—. Están arriba, esperándonos.

—Entonces, que comience el desfile —bromeó Darian.

—No digas eso delante de las modelos —le aconsejó el publicista—. Hoy en día, ya sabes, con todo eso de ser políticamente correcto, no se dice eso para no hacerlas sentir como si estuvieran en un concurso de belleza de segunda.

—Está bien, tú eres el experto, pero permíteme que te diga que, al fin y al cabo, esto es efectivamente como un concurso de belleza, pero no de segunda sino de primerísima. La mujer que represente a nuestra empresa tiene que ser guapa, así que no se tienen por qué molestar.

—No sólo guapa, la mujer que representa tu empresa tiene que tener algo más —lo corrigió Scott—. Si sólo quisiéramos una mujer guapa, ya la habríamos encontrado. Hemos visto auténticas bellezas durante esta semana.

—¿Estoy siendo demasiado exigente?

Scott se encogió de hombros.

—Lo cierto es que admiro que seas tan perfeccionista —contestó—. Entiendo lo que estás buscando, ese algo indefinible que engloba todo lo que tú quieres trasmitir sobre tu empresa. Supongo que ese es el secreto de tu éxito, ¿verdad?

Darian se encogió de hombros.

—En parte.

Sólo en parte. Su éxito se basaba sobre todo en un carácter siempre cambiante y explorador. Darian nunca se dedicaba a una actividad demasiado tiempo, no quería que nada lo aburriera. El principio de buscar siempre la frescura y la diversión no sólo regía su vida laboral, también sus relaciones personales ya que la experiencia le había enseñado que la rutina daba lugar al tedio.

—Vamos —dijo mirando el reloj.

Sus empleados todavía no sabían que aquella campaña publicitaria iba a ser su despedida. Quería elegir a la mujer perfecta y, una vez la hubiera encontrado, bombardear el país entero con su cara para que todo el mundo hablara de sus teléfonos móviles.

A continuación, vendería la empresa y añadiría el beneficio a la ingente cuenta bancaria que había conseguido gracias a la venta de otros negocios de éxito.

“¿Y luego qué?”, le dijo una vocecilla dentro de su cabeza. «¿A por otro reto? ¿Conseguirás así ser feliz algún día?»

Darian sonrió con ironía y apartó aquel pensamiento de su mente. Los hombres que buscaban la felicidad eran idiotas. Las mujeres, también. Para Darian, el éxito era mucho más fácil de conseguir que la felicidad.

—¿No deberíamos anunciar que vamos a entrar? —preguntó Scott al ver que Darian iba a abrir la puerta del estudio.

—No —sonrió Darian con maldad—. Las mujeres son mucho más interesantes cuando las ves tal y como son y no como ellas quieren que las veas.

—Ese comentario es un tanto fuerte —comentó Scott—. No te tenía por un cínico.

Darian sonrió para sí.

—Ni mi comentario ha sido duro ni yo soy un cínico —le aseguró—. Soy sencillamente realista. Venga, vamos... —dijo Darian abriendo la puerta del estudio.

Lara llegó sin aliento al estudio donde se estaba llevando a cabo el casting.

Le había costado un buen rato convencer a su agente para que la mandara. Por lo visto, no la había llamado porque la empresa de Darian buscaba a la típica inglesa y ella no era rubia.

A Lara aquel pequeño detalle le traía sin cuidado. Al fin y al cabo, no estaba allí para ser la protagonista de la campaña publicitaria en cuestión sino para hablar con Darian Wildman.

Entró corriendo, preguntó a dos azafatas que había en el vestíbulo y subió los escalones de dos en dos. Al llegar arriba, tomó aire y abrió la puerta.

Varias cabezas rubias se volvieron hacia ella.

—Perdón —se disculpó Lara.

Las mujeres volvieron a girar la cabeza y se concentraron en otra persona. Un hombre al que Lara no había visto al entrar.

—Llego tarde —añadió fijándose en él.

—Efectivamente —contestó el hombre.

Lara ni se inmutó y consiguió mantener cara de póquer a pesar de que estaba mareada. ¿Estaba influenciada por la carta o era evidente que aquel hombre tenía sangre real?

Sobresalía de los presentes con una naturalidad pasmosa, como si fuera un magnífico león entre simples gatitos.

Era increíblemente alto, más alto que Khalim, aunque su piel no era tan oscura. Tenía unos increíbles ojos color  avellana, fríos como el hielo, y cabello oscuro.

—¿Suele usted llegar siempre tarde cuando va a pedir trabajo? —le preguntó irritado.

Lara tuvo que hacer un gran esfuerzo para no correr hacia él y contarle al oído el secreto que sabía.

—¡Por supuesto que no! —contestó.

A Darian le molestó sobremanera que aquella señorita no pidiera perdón. La miró detenidamente y notó que se le erizaba el vello de la nuca. Tenía el pelo mojado y pegado por la lluvia, las mejillas ligeramente sonrosadas y los ojos más azules que había visto en su vida.

—Así que no suele llegar tarde, ¿eh?

«Sé franca», se dijo Lara.

Al fin al cabo, no quería el trabajo. —Normalmente, no —contestó encogiéndose de hombros.

No era aquella la respuesta que Darian esperaba. ¿No se había dado cuenta aquella mujer de que había otras mujeres en la sala que hubieran matado por conseguir aquel trabajo?

—¿Y suele presentarse con ese aspecto, como si hubiera pasado un tren por encima? —le preguntó con acidez.

—¡Creí que se llevaba el look desaliñado! —contestó Lara—. Lo cierto es que he llegado tarde porque mi agencia ha estado a punto de no enviarme a este casting.

Darian se dio cuenta de que aquella mujer lo estaba mirando desafiante y no estaba acostumbrado a aquello.

—No me sorprende —comentó.

Lara arqueó las cejas y notó que estaba acalorada, pero no sólo por la carrera. Había algo en los ojos de aquel hombre y en cómo la miraba que le subía la temperatura corporal, pero no debía dejar que nadie se diera cuenta de ello.

—¿De verdad? —dijo en tono insolente.

—Sí, de verdad —se burló Darian—. Se indicó a las agencias que las modelos debían ser como rosas inglesas —añadió impaciente—. Usted parece una adolescente que llega tarde a un concierto de rock.

—Sí, he venido corriendo, es cierto —admitió Lara dándose cuenta de que algunas modelos reían  encantadas ante aquel enfrentamiento—, pero le aseguro que todas las rosas inglesas corren. Si no es para subir al autobús es para tomar un taxi. Las mujeres de hoy en día no se pueden permitir el lujo de pasarse la vida sentadas en una butaca de mimbre comiendo sándwiches de pepino.

Darian se dio cuenta entre admirado e irritado de que aquella mujer le hablaba como nadie en aquella habitación se habría atrevido a hacer.

Lo cierto era que tenía razón. Él buscaba una mujer moderna para que anunciara una tecnología moderna.

Había pedido modelos que cumplieran con el arquetipo inglés y todas se habían presentado vestidas con encajes como si fueran mujeres de hacía dos siglos.

—Tiene usted una parte de razón —admitió a regañadientes.

Lara levantó el mentón y decidió fastidiarle un poco más.

—¿Cómo es esa mujer que está usted buscando? —le preguntó tranquilamente.

—Me parece que ya ha hablado usted suficiente, ¿no cree? —intervino Scott.

—No, déjala hablar —dijo Darian.

—Vaya, gracias —contestó Lara con sarcasmo.

Darian se preguntó si aquella mujer hablaba así para llamar la atención. A veces, había modelos que lo hacían para disimular sus defectos, pero aquella mujer no parecía tener ninguno.

Era cierto que no era rubia, pero seguro que la mayoría de las demás eran teñidas. Tenía una piel sonrosada y delicada que llamó poderosamente la atención de Darian.

—Quítese la cazadora —le indicó lentamente.

A Lara le pareció que la sangre fría se le acababa. No era extraño, dadas las circunstancias, que aquel hombre le pidiera que se quitara la cazadora, pero ella se sentía como si le hubiera pedido que se desnudara.

Por fin, sonrió con profesionalidad, se quitó la cazadora y se la echó al hombro.

—¿Qué le parece? —preguntó sin perder la compostura, a pesar de que se sentía como la elegida del harén.

Inmediatamente se dijo que aquel pensamiento se había originado en su cabeza porque sabía que aquel hombre era hijo de un jeque. De no haber sido así, ni siquiera se habría fijado en él.

—No está mal —contestó Darian.

¿No está mal? Estaba perfecta. Aquella mujer tenía un cuerpo de escándalo, era alta y delgada, pero tenía las curvas necesarias y unos pechos, ni grandes ni pequeños, cuyos pezones erectos desafiaban a la tela blanca de la camiseta que vestía.

Darian sintió una punzada de deseo que intentó controlar. Miró a las demás. Todas eran guapas, pero la insolente que se había presentado en vaqueros tenía algo especial.

—¿Podemos hablar un minuto a solas? —le preguntó a Scott.

—Por supuesto —contestó el publicista.

Ambos hombres se dirigieron a un rincón del estudio.

—Creo que hemos encontrado nuestra rosa inglesa —comentó Darian.

—¡Pero si es castaña! —exclamó Scott.

—¿Y qué? No recuerdo haber pedido una rubia. —Pero si no le hemos hecho las pruebas —objetó Scott—. De hecho, no le hemos hecho las pruebas a ninguna de las presentes.

Darian se encogió de hombros. —No hace falta. La quiero a ella.

—Pero podría proyectar una imagen equivocada. Darian miró a todas las rubias y se le antojaron blandas. Sin embargo, la castaña tenía vida.

—No, confía en mí —contestó.

—Si no les hacemos las pruebas a las demás, nos van a matar —le advirtió Scott.

—Entonces, hazlas —le indicó Darian. —¿Quieres los resultados? —Me da igual, no los necesito. —¿Cómo puedes estar tan seguro? Darían sonrió.

Instinto.

—Es ella —sentenció.

Lara nunca había estado en un casting así. Todo el mundo la miraba y ella se sentía como si fuera de mantequilla. Así la hacía sentir aquel hombre. Había vuelto y la estaba mirando fijamente. —¿Cómo se llama?

Lara tomó aire. ¡Le iba a dar el trabajo! ¿Cómo podía ser? Había llegado tarde, sin arreglarse y había sido maleducada con él.

—Lara —contestó—. Lara Black.

—Lara Black —repitió Darian—. Sí —sonrió—. Bueno, las dejo en manos de Scott —añadió mirando a las demás mujeres.

Darian se alejó y la miró desde la puerta. Cuando sus ojos se encontraron, Lara se preguntó qué iba a hacer.

Obviamente, aquel hombre era hermano de Khalim.

Capítulo 3

LARA colgó el teléfono y miró a Jake.

—Me lo han dado —anunció lentamente.

Jake levantó la mirada del libro que estaba estudiando.

—¿Qué te han dado?

—El trabajo del que te hablé.

Jake frunció el ceño.

—¿El de la campaña de teléfonos móviles? ¿Aquel al que llegaste tarde, hecha un asco y en el que te sometieron al tercer grado?

—Exacto —contestó Lara.

Jake enarcó una ceja.

—¿Ese hombre está loco o le gustan los retos?

Lara no contestó. Sospechaba que a Darian Wildman le gustaban los retos, efectivamente, y aquello la preocupó.

Había estado segura de que el trabajo era suyo, pero cuando Darian había desaparecido había dudado. Claro que, ¿qué otra cosa podía hacer sino dejar que el fotógrafo les hiciera las pruebas pertinentes? No habría sido justo para las demás anunciar su nombre así de repente.

Debería sentirse feliz. Aquello era trabajo y ella necesitaba trabajar, sobre todo ahora que la persona a la que estaba sustituyendo en la embajada estaba mucho mejor de salud.

Además, ¿no quería conocer a Darian Wildman? ¿Qué mejor oportunidad que aquella? Sí, definitivamente, trabajar en su empresa sería la mejor manera de hacerlo, pero Lara se sentía incómoda.

Se sentía como si estuviera haciendo algo que no debería hacer sabiendo lo que sabía. ¿No sería tal vez que Darian la excitaba como ningún hombre la había excitado desde hacía mucho tiempo?

Aquello le daba pánico. Conociendo su expediente con los hombres, su relación con Darian podría resultar un desastre.

No se había enamorado muchas veces, pero cuando lo había hecho siempre había sido de hombres equivocados. Hombres guapos, pero poco sinceros, hombres que le habían prometido la luna y que se habían ido con otras.

Por eso, Lara se había jurado no volver a tener una relación.

¡Y menos con un hombre que podía poner en peligro el futuro de su amiga Rose, de su marido y de sus hijos!

—¿Lara?

Lara miró a Jake, que la estaba mirando preocupado.

—¿Qué?

—Te has quedado blanca como la pared.

—¿De verdad? —dijo Lara tocándose la mejilla y comprobando que la tenía helada—. Tengo rodaje el lunes.

El lunes volvería a verlo.

Aquellos ojos color avellana parecían capaces de taladrarle el cerebro y leerle el pensamiento. ¿Se daría cuenta Darian Wildman de que Lara no era lo que parecía ser? ¿Cómo reaccionaría si le dijera que él tampoco era quien creía ser?

Jake frunció el ceño.

—Lara, ¿qué te pasa? Te acaban de dar un contrato estupendo. ¿Por qué no lo celebramos con una botella de champán?

Lara forzó una sonrisa.

—¿Por qué no? —dijo yendo hacia la nevera.

Darian se abrochó la camisa mientras miraba por la ventana.

El cielo todavía estaba teñido de rosa y dorado. Las vistas desde su casa eran espectaculares. Esa había sido una de las razones por las que había comprado aquel ático. Eso y que era inaccesible al resto de los mortales.

El teléfono sonó, pero Darian no contestó. Había aprendido que la mayoría de las llamadas no conducían a nada y no le gustaba charlar por charlar, sobre todo por las mañanas.

Esa era una de las razones por las que hacía mucho tiempo que no pasaba la noche con una mujer.

Mientras se tomaba una taza de café, escuchó el mensaje que la persona que había llamado había dejado en el contestador. Era su agencia de viajes para confirmarle el vuelo a Nueva York.

Sonrió satisfecho. Se había ahorrado una conversación innecesaria.

Aquella mañana se había cortado en la barbilla afeitándose. Era algo que no le ocurría desde la adolescencia y se encontró recordando el pasado, algo que no hacía jamás.

Darían había crecido junto a su madre, soltera, en un barrio pobre de las afueras de Londres de esos a los que los turistas nunca van.

Sus amigos tenían padre, aunque fueran borrachos o delincuentes. El, sin embargo, no lo tenía.

Le había preguntado a su madre, pero ella se limitaba a mirarlo y le temblaba el labio inferior como si fuera a llorar. Su madre jamás lloraba, así que Darian había decidido que había preguntas en la vida que eran mejor no hacer...

El timbre de la puerta lo sacó de sus recuerdos. Era su  chofer .

Darian se puso la chaqueta y, mientras se acomodaba en el asiento trasero de su coche, sintió una leve punzada de excitación.

Se dijo que era porque aquel día iban a hacer las fotografías y una etapa de su vida estaba a punto de concluir. Estaba a punto de vender una empresa que ya no suponía ningún desafío para él.

De alguna manera, se dio cuenta de que aquella no era toda la verdad.

Lo cierto era que quería volver a ver a aquella modelo. ¿Cómo se llamaba? Lara. Sí, eso era. Un nombre bonito para una mujer bonita.

Estiró las piernas y bostezó. Estaba cansado pues se había pasado casi toda la noche revisando documentos, algo que lo aburría soberanamente.

Se preguntó cuándo se había convertido su vida en una partida de Monopoly, en cantidades de dinero que iban y venían. El dinero, siempre el dinero. Cuando se tenía demasiado, era casi un incordio, pero cuando no se tenía, la vida era espantosa. ¿Es que no había un término medio?

Supuso que lo tenía que haber. Sí, eso que otros elegían. Casarse, tener hijos y comprarse una casa individual a las afueras de la ciudad, tomar el tren todos los días para ir a trabajar al centro, cenar en casa con la familia, organizar barbacoas los fines de semana y hacer excursiones a sitios bonitos.

Para él, aquello era una tortura, una cadena perpetua. Quizás, por eso, jamás se había comprometido con una mujer. Lo cierto era que tampoco había conocido a ninguna por la que estuviera dispuesto a hacer semejante sacrificio.

«Te vas a quedar solo», le dijo la voz de su conciencia.

Le daba igual. Al fin y al cabo, llevaba toda la vida solo. ¿Por qué cambiar ahora? Ese era un error que la gente cometía con demasiada frecuencia. Sobre todo, las mujeres. ¿A cuento de qué intentaban convertirse en quienes no eran?

—¿Quiere que lo espere? —le preguntó el chofer cuando llegaron a su destino.

—No, gracias —contestó Darian—. Ya lo llamaré cuando lo necesite. Puede que tarde un rato.

A Darian le gustaba controlar todo lo que le rodeaba y eso incluía las fotografías de aquella campaña de publicidad, pero sobre todo quería ver a Lara en acción.

Lara Black.

La rosa inglesa.

Lara lo vio antes de que él la viera a ella.

Justo en el momento en el que Darian puso un pie fuera del lujoso coche que lo llevaba, se hizo el sol entre las nubes y Lara no pudo evitar estremecerse.

—No te muevas —le indicó la maquilladora mientras le pintaba los labios.

Lara no dijo nada, pero era consciente de que Darian se acercaba en silencio, como un depredador.

—Madre mía, no me importaría nada ponerle las manos encima a ese —comentó la maquilladora al verlo.

—Dices profesionalmente, ¿verdad? —bromeó Lara.

—Sí, claro —rió la maquilladora—. ¡Lo último en lo que pienso al mirarlo es en trabajo, te lo puedo asegurar!

Lara lo observó mientras la estilista le colocaba el vestido. Algunos curiosos se habían acercado atraídos por el fotógrafo y una modelo con vestido de tirantes en un día nublado de otoño.

Lara se sentía como si aquello no fuera con ella, sólo tenía ojos para Darian Wildman. Era lo único que le interesaba.

¿Cómo no le iba a interesar? ¿Para qué estaba allí si no? ¿Y el corazón desbocado también era parte de todo aquello? Porque, desde luego, no era muy profesional por su parte.

Haciendo un gran esfuerzo, dejó de mirarlo. No quería que Darian se diera cuenta de que lo estaba mirando como una adolescente encandilada. Ya había otras mujeres haciéndolo.

—Con este viento, no se qué vamos a hacer con tu pelo —comentó el peluquero.

—A mí me parece que está perfecta así—dijo una voz a sus espaldas.

Lara intentó contar hasta diez, pero los números le bailaban en la cabeza. Al girarse, lo encontró sonriendo.

—Hola —lo saludó.

—Hola —contestó él haciéndola estremecerse—. ¿Tiene frío?

Lara se dio cuenta de que se le había puesto la carne de gallina.

—Eh, sí —mintió—. La seda es un material precioso, pero no abriga nada.

—No —contestó Darían siendo objetivo.

Se había sentado junto a ella y la observaba encantado. Desde luego, aquella modelo era lo que buscaba. Delicada, guapa y... sensual. Sí, definitivamente, sensual.

—¿Quiere una chaqueta o algo? —le preguntó.

La pregunta tomó a Lara por sorpresa y, durante un segundo, creyó que Darian se iba a quitar la chaqueta y se la iba a poner por los hombros. ¡Sí, claro!

—Tengo un chal —contestó señalando una silla—. Voy a...

—Ya voy yo —se ofreció Darian levantándose y poniéndoselo por los hombros.

Aquel acto de caballerosidad, hizo que Lara se volviera a estremecer. Por supuesto, no tenía frío, se había estremecido por él y sospechaba que él se había dado cuenta.

«¡Habla con él!», se dijo.

—¿Suele venir a los rodajes? —aventuró.

—Supongo que esa es la nueva versión de « ¿sueles venir mucho por aquí ?» —sonrió Darian.

Lara lo odió por hacerla sonar tan poco original, pero no lo demostró.

—No conteste si no quiere —le indicó encogiéndose de hombros—. No me gustaría pensar que me estoy metiendo donde no me llaman.

Aquello hizo reír a Darian. Le gustaba más aquella mujer cuando se enfadaba que cuando estaba normal. No le gustaban las mujeres sin carácter porque eran vulnerables y las mujeres vulnerables no eran iguales a los hombres. Además, sufrían y lloraban y hacían que los hombres se sintieran mal.

—¿He sido grosero?

—Sí —contestó Lara.

Su franqueza lo dejó pasmado.

—La respuesta a su pregunta es no, no suelo venir a los rodajes porque no suelo encargarme de las campañas de publicidad.

—¿Y por qué ha venido a este?

—Porque quiero que Wildman sea sinónimo de tecnología móvil.

—¿No lo es ya? —bromeó Lara.

Darian sonrió.

—Sí, sí lo es, pero...

Lara se dio cuenta de que Darian estaba flirteando con ella y ella estaba haciendo exactamente lo mismo con él.

Sus ojos se encontraron.

Darian pensó que no quería hablar con aquella mujer entre fotografía y fotografía, sino que quería invitarla a cenar, pero justo en aquel momento la llamaron.

—Parece ser que la necesitan —comentó.

—Eso parece —contestó ella alejándose.

Darian la observó mientras la estilista hacia los últimos retoques y el fotógrafo comenzaba a disparar.

—Muy bien, preciosa... ¡sonríe! No demasiado... quiero una sonrisa fresca, pero pensativa, como si estuvieras decidiendo si vas a dejar o no a tu novio —le indicó el profesional.

Lara sonrió.

—¡Perfecto! Cierra un poco los ojos, como si quisieras ponerlo celoso, como si quisieras que creyera que hay otro hombre en tu vida al que deseas más.

A Lara aquello no le resultó difícil. No tuvo más que imaginarse los ojos color avellana de Darian, su piel dorada, sus modales propios de un príncipe...

Al abrir los ojos, se encontró con aquellos en los que estaba pensando y por un momento el resto del mundo desapareció.

Darian la estaba mirando a los ojos y por primera vez en su vida comprendió el vínculo entre el fotógrafo y la modelo y se sintió un intruso. Le había parecido que Lara estaba excitada, pero debía de ser parte del trabajo.

« ¡Menuda forma de ganarse la vida! », pensó.

Pero eso era lo que quería, ¿no? ¡No! Aquello era lo que la empresa quería. Se recordó que estaba allí por motivos profesionales, no personales, y que a Lara la había conocido durante un casting de trabajo y no en una fiesta.

No debía olvidarlo. El placer y el trabajo jamás se mezclaban.

Lara se dio cuenta de que la expresión de su rostro había cambiado, de que sus ojos se habían vuelto más fríos y se preguntó qué le habría pasado. Haciendo un esfuerzo, dejó de mirarlo y se concentró en su trabajo.

Cuando terminó la sesión fotográfica, miró a su alrededor, pero no lo vio.

—¿Dónde está Darian? —preguntó de manera casual.

—Se ha ido —contestó alguien.

Lara no se había dado cuenta de su partida y se sintió de repente decepcionada. Todavía tenían que ir a otros cinco lugares de Londres y el día se le antojó eterno.

¿Había creído que la iba a acompañar durante toda la jornada? Tal vez, así fuera mejor. Darian Wildman la distraía.

Lara se concentró a partir de entonces en su trabajo e intentó no preguntarse qué sería de su vida si no volviera a ver a aquel hombre.

Cuando volvió a casa, ya había anochecido. Al entrar, se encontró a Jake haciéndose el nudo de la corbata.

—¿Me ayudas? —le dijo.

Lara dejó el bolso sobre una silla y le hizo el nudo.

—¿Te gusta así?

—Perfecto —contestó Jake—. Te han llamado

—añadió mientras Lara se dejaba caer en el sofá. —¿Quién?

—Un hombre.

—Ah —dijo Lara sin interés—. ¿Y qué quería? —No sé... —sonrió Jake.

—Jake, déjate de jueguecitos —lo reprendió—.

Dime quién era y qué quería.

—Era Darian Wildman y ha dicho que te llamaría mañana.

Capítulo 4

LARA se preguntó por qué cuando querías que una persona te llamara no te llamaba y cuando querías que no te llamara sí te llamaba.

¿Y por qué habría llamado Darian? ¿Habría visto las fotografías y no le habrían gustado?

Lara se pasó toda la mañana en casa con la excusa de limpiar un poco, pero Darian no llamó.

A las nueve de aquella noche, decidió darse un baño de espuma para calmarse un poco. Jake se había ido a ver a sus padres, así que no tenía con quién cenar. Se metió en el baño y dejó la puerta abierta por si llamaban, lo que sucedió, por supuesto, cuando estaba de burbujas de jazmín hasta el cuello.

«Que deje un mensaje, si quiere hablar conmigo ya volverá a llamar», pensó.

Sin embargo, salió del baño y fue a contestar el teléfono empapándolo todo a su paso y despreciándose por ello.

—¿Diga?

—¿Lara? Soy Darian.

Eso ya lo sabía.

—Hola —le dijo.

—Espero no haberte pillado en un mal momento.

—No —mintió Lara mirando el charco de agua que se estaba formando bajo sus pies—. Me estaba... relajando un poco.

Lo que tampoco era cierto pues no se había sentido menos relajada en su vida. Hablar con él desnuda se le antojó de repente decadente, así que le habló en tono profesional.

—¿En qué te puedo ayudar? ¿Has visto ya las fotografías?

—Eso es lo que estaba haciendo en estos momentos —sonrió Darian encantado ante lo que estaba viendo.

Las fotografías eran sencillamente maravillosas. En todas ellas Lara aparecía hablando por un teléfono móvil, con cara soñadora, como si estuviera hablando con su novio.

—Son maravillosas —contestó Darian sinceramente.

—Me alegro —dijo Lara.

Quería volver a verlo, tenía que volver a verlo como fuera, pero esperó porque sabía que a los depredadores no les gustaba verse perseguidos.

—¿Te gustaría cenar conmigo? —le preguntó Darian—. Es para agradecerte el estupendo trabajo que has hecho.

A Lara le entraron ganas de preguntarle si siempre invitaba a la gente a cenar para agradecerles el trabajo realizado, pero se mordió la lengua.

Al fin y al cabo, eso era precisamente lo que quería. Pasar todo el tiempo posible con Darian Wildman para llegar a conocerlo bien antes de contarle a Khalim lo que había averiguado.

—Me encantaría —murmuró—. ¿Cuándo?

Darian se sintió algo decepcionado. De alguna manera, había esperado que Lara se lo pusiera un poquito más difícil, pero había resultado tan fácil como las demás.

—Supongo que no estarás libre mañana por la noche...

Lara percibió su cambio de humor y se dio cuenta de lo que había hecho.

—No, mañana por la noche no puedo —contestó para arreglarlo.

Aquello  le gustó a Darian. Una de las cosas que peor llevaba en las mujeres era que dejaran todo lo que tenían entre manos para quedar con un hombre.

—El jueves tengo que ir a París y volveré tarde —comentó—. ¿Qué te parece el viernes?

Lara hizo como que estaba consultando su agenda. Al fin y al cabo, Darian jamás se iba a enterar de que estaba desnuda y con la piel de gallina no sólo por el frío sino también por su voz.

—El viernes me va bien —contestó por fin.

—¿Te paso a buscar?

Lara observó horrorizada cómo sus pechos se endurecían en respuesta a sus palabras. Se miró en el espejo y comprobó que estaba confusa. No quería que aquel hombre le gustara.

Para tranquilizarse, se dijo que sólo iba a ser una cena.

—Muy bien —contestó lentamente.

—Perfecto —sentenció Darian—. Dame tu dirección y pasaré a buscarte sobre las ocho.

Darian aparcó el coche frente a la casa que Lara le había indicado y se dio cuenta de que estaba sorprendido.

Así que vivía en Notting Hill, ¿eh?

Eso quería decir que le iba bien. Tener una casa en aquella parte de Londres era carísimo, sobre todo desde que se había puesto de moda y multitud de cantantes y actores se peleaban por comprar una propiedad allí.

Lo que Darian no entendía era que Lara Black no era famosa. Le había preguntado a Scott y el publicista le había contado que_ Lara había hecho unas cuantas obras de teatro bastante malas y un par de anuncios de televisión, en uno vestida de tomate y en el otro entre una multitud de gente que bebía un refresco.

Darian subió los escalones y llamó al telefonillo.

«Vivirá alquilada», reflexionó. «O, tal vez, compartirá piso con unas cuantas amigas».

Cuando se abrió la puerta y un hombre alto lo saludó, Darian se quedó de piedra.

No era normal pillarlo por sorpresa, pero así acababa de ocurrir. Había que ser un extraterrestre para no reconocer a aquel actor que había sido protagonista de la película que había batido todos los records de recaudación el año anterior.

¿Qué demonios estaba haciendo Jake Haddon allí?

—Vengo a buscar a Lara Black —gruñó Darian.

Jake sonrió.

—Ya lo sé, pero me temo que está teniendo una de esas crisis de no saber qué ponerse que suelen tener las mujeres —contestó Jake—. Por eso me ha dicho que venga yo a abrir la puerta. Pase —le indicó con amabilidad.

—Gracias —contestó Darian.

Mientras seguía a Jake escaleras arriba, se preguntó si Lara y aquel hombre serían pareja. Si fuera así, ¿por qué habría aceptado cenar con él?

Obviamente, porque creía que iban hablar de trabajo.

Darian no estaba preparado para la sensación de irritación y de decepción que lo embargó.

Al entrar en el piso, comprobó que era enorme, pero ahora ya sabía cómo se lo podía permitir Lara. ¡Era Jake Haddon el que lo pagaba!

—¿Le apetece una copa? —le ofreció Jake.

—No, gracias, tengo que conducir —contestó Darian.

—¿Algo suave entonces?

—Casi no, gracias. A ver si Lara no tarda mucho —contestó Darian forzando una sonrisa que no sentía en absoluto.

En realidad, se sentía en desventaja, una situación nueva y desagradable para él.

—Le voy a decir que se dé prisa —contestó el actor.

Darian asintió y lo observó subir las escaleras de dos en dos. Era curioso cómo el celuloide hacía que creyeras conocer a una persona.

—¿Lara?

—¡Oh, Jake! ¡Pasa! ¿Qué tal estoy?

—Estás preciosa, pero no sé por qué te tomas tantas molestias para salir con un hombre con cara de perro.

—¿Está enfadado? —preguntó Lara mirando el reloj—. Sólo llego un par de minutos tarde.

—Puede que sea por mí —aventuró Jake—. Ya sabes el efecto que tengo sobre los novios.

—No es mi novio —protestó Lara mirándose al espejo.

Había elegido un vestido de seda color crema abotonado por delante y se había puesto unas botas negras hasta la rodilla.

=Me da igual, pero será mejor que bajes porque se está impacientando —le aconsejó Jake—. Yo me voy a esconder en mi habitación por si acaso.

Lara agarró el bolso y se dio cuenta de que le temblaban las manos y de que el corazón le latía aceleradamente. Cuando entró en el salón y vio a Darian Wildman estudiando sus libros como si estuviera buscando literatura pornográfica, se dio cuenta de que también le flojeaban las rodillas.

Aquel hombre era pura masculinidad y la estaba mirando de una manera inequívoca.

—Hola, Darian —lo saludó con voz sorprendentemente serena.

Darian tragó saliva. Estaba realmente impresionante. Aquella mujer tenía algo que hacía que los hombres se volvieran por la calle a mirarla, seguro. Era guapa, por supuesto, pero además era sexy.

Distraído por su belleza, Darian rompió una norma, algo que jamás solía hacer, y habló sin pensar en las consecuencias.

—¡No me habías dicho que vives con Jake Haddon!

—¿Por qué iba a tener que decírtelo? —contestó Lara—. En cualquier caso, no vivo con él. Compartimos piso.

Darian no se dio cuenta de que había estado aguantando la respiración hasta que la soltó en un profundo suspiro. Bueno, por lo menos, ahora sabía algo más. Cuando una mujer decía que compartía piso con un hombre solía querer decir que no compartían cama.

—Qué suerte para ti —comentó.

—0 qué suerte para él —sonrió Lara.

—Supongo que el noventa y nueve por ciento de las mujeres del mundo querría estar en tu lugar.

—Por eso precisamente soy yo la que comparte piso con él, porque pertenezco a ese rarísimo uno por ciento al que no le importa que sea un guapísimo actor sino que es una maravillosa persona.

Darian no estaba acostumbrado a sentir celos y no le estaba gustando, así que se forzó a mirar a su alrededor apreciativamente.

—Tiene una casa preciosa.

Indignada, Lara abrió la boca para decirle que cómo se atrevía a llegar a semejante conclusión pues el piso era suyo. Finalmente, no lo hizo porque no quería despertar su curiosidad y tener que darle explicaciones.

—Sí, es bonita, ¿verdad?

Aquel piso se lo había regalado Khalim tras casarse con Rose porque no quería que tuviera que vivir en un barrio malo al haberse quedado sin compañera de piso.

Khalim le había entregado un sobre cerrado antes de irse de luna de miel y, cuando Lara lo había abierto a solas, había estado a punto de desmayarse al ver que era propietaria del piso más bonito del mundo.

—Tengo mucha suerte —comentó sinceramente fijándose en los altos techos y en las elegantes dimensiones de la estancia.

Darian la observó y se dio cuenta de que su interés por ella había aumentado. Una de las cosas que más le gustaban de aquella mujer era su modestia. Otras en su lugar habrían presumido de compartir piso con el actor de moda, pero ella no lo hacía.

—¿Nos vamos? Tengo el coche fuera.

—Muy bien —contestó Lara.

Darian se dio cuenta de que ya no estaba tan tranquila como antes. ¿Sería que la idea de estar a solas con él, sin la seguridad de tener a Jake cerca, la ponía nerviosa?

En pocos minutos, Lara iba a estar con aquel desconocido guapo y exótico en un coche y con un secreto que no sabía cómo contarle.

Capítulo 5

COMO era de esperar, Darian tenía un buen coche. Mientras Lara se montaba, se dio cuenta de que estaba insegura y asustada. —¿Dónde vamos?

Darian sonrió en la oscuridad y pensó que no era fácil impresionar a aquella mujer. ¡Seguro que Jake Haddon la había llevado a los mejores restaurantes de la ciudad!

—Es una sorpresa —murmuró.

—Me gustan las sorpresas —dijo Lara.

¿Qué otra cosa podía decir? Desde luego, no iba a decirle que estaba nerviosa por estar a su lado. —¿Y tú dónde vives, Darian? —le preguntó. Normalmente, Darían no solía hablar de su casa porque se le antojaba demasiado lujosa, pero en aquella ocasión hizo una excepción.

—Frente al río —contestó.

—A ver si lo adivino —sonrió Lara—. Tienes una casa grande, seria y minimalista, con enormes ventanales desde los que se ve todo Londres. Darian la miró de reojo. —¿Lees el pensamiento o qué? —¿He acertado?

—Sí —contestó Darian—. ¿Cómo lo has sabido?

—Soy actriz y las actrices tenemos un sexto sentido —contestó Lara—. Además, está claro el tipo de casa que jamás tendrías.

—¿Ah, sí? A ver, dime.

Aquello era fácil.

—Jamás tendrías una acogedora casa familiar —dijo muy segura de sí misma.

—¿Por qué?

—Porque no tienes familia.

—¿Y eso cómo lo sabes?

Lara giró la cabeza y lo miró en la oscuridad con miedo. Aquello no se le había ocurrido. No se le había pasado por la cabeza que Darian estuviera casado y no era el momento de preguntarse por qué aquella posibilidad le fastidiaba tanto.

—¡Si tienes familia, no deberías invitar a cenar a otras mujeres porque podrían creer lo que no es! —le espetó.

—¿A qué te refieres?

A que aquello era una cita. Lara se dio cuenta de que quería que lo fuera. Oh, ¿por qué tenía que estar aquel hombre relacionado con Maraban? ¿Y cuándo iba a poder sacar el tema relucir?

Todavía no.

—¿Y dónde más no viviría? —preguntó Darian al verla pensativa.

—No vivirías en uno de esos barrios en el que todas las casas son iguales y en el que todo sigue una rutina, desde ir a trabajar en el tren todos los días a la misma hora hasta lavar el coche todos los domingos antes de comer —contestó Lara encantada de hablar de él.

Darian se dijo que aquello era increíble. Incluso turbador. ¿Cómo era posible que aquella mujer estuviera diciendo más o menos lo mismo que él había pensado hacía unos días?

De un momento a otro, era capaz de decirle de qué color eran sus calzoncillos. Darian se arrepintió inmediatamente de semejante pensamiento pues fue acompañado de una punzada de deseo.

Con un breve suspiro de alivio aparcó el coche ante un pequeño restaurante. Lara miró por la ventana y se preguntó dónde estaban. Desde luego, en una zona de Londres que no conocía.

De alguna manera, había imaginado que Darian la iba a llevar a un restaurante céntrico lleno de gente famosa, pero no parecía ser así.

Darian le contó que aquel restaurante, pequeño y ruidoso, lo llevaba una familia italiana a la que había conocido por casualidad y a la que solía frecuentar porque allí nadie lo reconocía.

Al entrar, el propietario y su mujer lo saludaron con afecto y Lara observó sorprendida que él los saludaba de la misma manera.

Los condujeron a la mejor mesa del local, una mesa apartada en un reservado, y Lara se dijo que aquella cena iba a ser la ocasión perfecta para descubrir cómo era Darian Wildman.

—Estás en otro mundo —le dijo él clavando sus impresionantes ojos color avellana en los suyos—. ¿Qué quieres beber?

—Lo mismo que tú —contestó Lara.

—¿Te elijo también yo la cena? —preguntó Darian con ironía.

—Sí, por favor —contestó Lara—. Veo que has venido aquí varias veces y aceptaré de buen grado tus recomendaciones.

—¿Eres siempre así de fácil?

A Lara no le pasó desapercibida la sutil implicación de sus palabras.

—Sólo con las cuestiones culinarias —contestó—. Suelo comer de todo.

—¿Así que no te alimentas de cigarrillos y café solo?

Lara se estremeció.

—¡Ni de broma!

—¿Y cómo consigues mantenerte tan delgada?

—Sólo como cuando tengo hambre y voy andando a los sitios siempre que puedo.

—¿Incluso en Londres?

—Especialmente en Londres, es la mejor manera de evitar el tráfico y de ver bien la ciudad.

Darian hizo la comanda y esperó a que les sirvieran el vino tinto antes de seguir hablando.

—Bueno —dijo acariciando la copa.

Lara probó el vino para dejar de mirar aquellos labios que la tenían obnubilada.

—Bueno —repitió sonriente.

—¿Por qué brindamos? —dijo Darian levantando su copa—. ¿Por la nueva cara de Wildman?

—¿Por qué no? —contestó Lara.

—Vas a estar en todas las vallas publicitarias del país —dijo Dañan—. ¿Cómo te hace sentir eso?

—No sé —contestó Lara—. Nunca había hecho una campaña así.

—Pero sí habías hecho otro tipo de anuncios... en televisión, revistas y cosas así, ¿no?

—Algo.

—¿Y sirve para que te crezca el ego?

—No mucho —contestó Lara—. Los actores somos muy inseguros, ¿no lo sabías? —dijo tomando otro trago de vino.

Darian se encogió de hombros.

—Sí sois personas inseguras, ¿por qué elegís precisamente esa carrera?

—Precisamente por eso. Porque somos inseguras y no nos sentimos bien en nuestra piel nos es muy fácil ponernos en la de nuestros personajes —le explicó Lara.

—No me puedo creer que tú— no te sientas bien en tu piel —comentó Darian fijándose en la sinuosa curva de sus pechos—. Eres preciosa.

Lara dejó la copa sobre la mesa con manos temblorosas. Aquel cumplido le había gustado, pero también la había alarmado. Aquello no tendría que estar sucediendo. Aquello no era una cita sino una misión.

Si se descuidaba, se iban a pasar toda la cena hablando de ella o de trabajo y no era aquel su objetivo. Cuando el camarero les puso los platos de gambas delante, Lara tomó una desinteresadamente y continuó hablando.

—Bueno, ahora ya sabes algo de mí, pero yo no sé absolutamente nada de ti.

—Creí que a las actrices no había nada que les gustara más en este mundo que estar hablando de ellas toda la noche.

—¿Dices ese tipo de cosas para que no te pregunten sobre ti?

—Eres muy insistente —dijo Darian mirándola a los ojos.

—Para mí, la insistencia es una cualidad muy valiosa.

—¿Y qué quieres saber?

—Dónde has nacido, dónde has crecido... Aquello hizo que Darian se tensara.

—Eres una persona muy curiosa —comentó—.

¿Por qué lo quieres saber?

«Porque me fascinas», pensó Lara. —Simplemente porque me interesa —contestó. —¿Por qué a las mujeres os gusta siempre conocer el pasado?

—Porque nos gusta saber por qué la gente es como es.

—¿Y a los hombres no?

—No, a los hombres os interesa más el aquí y el ahora, pero a las mujeres nos gusta descubrir cómo hemos llegado hasta ello.

—¿Por qué?

—Porque el pasado marca cómo somos ahora —contestó Lara sinceramente.

En otras circunstancias, Darian se hubiera puesto alerta ante aquellas palabras, pero la pasión que detectó en la voz de Lara lo distrajo. Era una mujer reflexiva, algo que no esperaba en ella y que le estaba gustando sobremanera.

—Mi pasado no es especialmente emocionante —contestó.

—Eso te parece a ti porque lo conoces —comentó Lara—. Siempre nos pasa lo mismo, nos creemos que nuestra vida no es interesante, pero a los demás sí se lo parece. Con las relaciones pasa lo mismo. Tú te crees que una pareja tiene una relación perfecta porque no ves los problemas que tienen que solucionar.

—¿No hay ningún hombre en tu vida? —preguntó Darian repentinamente.

—No —contestó Lara mirándolo fijamente.

—¿Por qué no ?

—Esa pregunta es muy personal —protestó Lara sonrojándose.

—¿Crees que tú eres la única que puede hacer preguntas personales?

—Por supuesto que no, pero la razón por la que no hay ningún hombre en mi vida es simplemente porque no lo hay —contestó mirándolo desafiante—. ¡No necesito a un hombre, para realizarme!

—Menos mal —murmuró Darían.

Lara persiguió un trozo de lechuga por el plato.

—¿Así que dónde naciste? —preguntó casualmente.

—En Londres —contestó Darían.

—Londres es muy grande.

—En un barrio al que no creo que hayas ido nunca —contestó diciéndole el nombre—. Te has sorprendido —añadió al verla fruncir el ceño.

Por primera vez en su vida, Lara se había quedado sin palabras.

—Sí, lo cierto es que sí —admitió.

—¿Porque es el barrio del que vienen todos los delincuentes? —dijo Darian con ironía.

—Oh, no, no es por eso. Es que me resulta difícil imaginarte siendo... pobre.

—¿De verdad? —dijo él mirándola con los ojos entrecerrados—. Para haber dicho que sueles comer de todo, hoy no lo estás haciendo.

—No tengo mucha hambre —confesó Lara preguntándose si aquel cambio de tema querría decir que era mejor que no siguiera preguntando.

—Yo tampoco —contestó Darian preguntándose si la falta de apetito de Lara estaría motivada por lo mismo que la suya.

Miró a Lara y se dio cuenta de que ella tampoco quería seguir allí.

—Me parece que pedir postre es una pérdida de tiempo —comentó.

Lara asintió. ¿Se aburría Darian y por eso se quería ir? ¿Lo habría molestado con sus preguntas? ¿Qué debía hacer ahora?

—¿Estás cansada?

Lara se dio cuenta de que aquella pregunta era peligrosa.

—No mucho —contestó sin embargo.

—¿Qué te parece si continuamos hablando en mi casa? —sugirió Darian—. Podrás disfrutar de una de las mejores vistas de Londres mientras te... preparo café.

Lara pensó que debía decir que no educadamente, pero tal vez no volvería a tener aquella oportunidad y se dijo que Darian jamás se intentaría seducirla si ella no quisiera.

Lo malo era que ella quería.

—Me parece bien —contestó Lara.

—Entonces, voy a pedir la cuenta —dijo Darian observándola.

Por una vez, no había esperado que resultara tan fácil.

Capítulo 6

ES PRECIOSO —dijo Lara mirando el horizonte despejado de bruma—. Simplemente precioso.

Darian abrió una botella de vino y observó cómo la brisa del río jugaba con su pelo.

—Sí —contestó.

Lo cierto era que no había creído que fuera tan fácil que Lara lo acompañara a casa. En aquellos momentos, sentía una familiar sensación de anticipación.

—¿Quieres vino? —le preguntó.

Lara se giró hacia él. Darian se había quitado la chaqueta y parecía relajado.

—¿No me había dicho que me ibas a hacer un café?

—Sí, pero había pensado que primero te apetecería una copa de vino. En el restaurante, apenas has bebido. Claro que, si lo prefieres, preparo café.

—No, la verdad es que me apetece más una copa de vino —contestó ella con la esperanza de que el alcohol hiciera que dejara de sentirse como una mujer que jamás ha estado en casa de un hombre.

¡No era tan inocente!

—Hace un poco de frío —comentó acariciándose los brazos.

—Entra. Ponte cómoda —contestó Darian.

Lara sentía sus ojos clavados en ella y estaba nerviosa. Era extraño porque estaba acostumbrada a que la cámara la enfocara continuamente, pero aquello era diferente.

Ahora, estaba siendo ella misma.

Darian entró detrás de ella en el salón y sirvió dos copas de vino mientras Lara se sentaba en un enorme sofá de cuero. Observó cómo apretaba las rodillas y se preguntó si lo haría a menudo. ¿Por qué había accedido a ir a su casa tan rápidamente si ahora no parecía dispuesta a hacer nada?

Él estaba acostumbrado a que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Lo cierto era que no había tenido que luchar por una mujer jamás, pero a veces se preguntaba qué sentiría uno al hacerlo.

Tenía claro que la atracción entre ellos era mutua, pero había cierta timidez en ella que lo estaba confundiendo. Sin dejar de mirarla, se sentó a su lado.

Lara dio un trago de vino.

—Está buenísimo —comentó con educación.

—¿Dónde nos habíamos quedado? —dijo Darian dejando su copa sobre la mesa—. Ah, sí, tu delicado corazón se estaba derritiendo al pensar en mi difícil infancia.

—No tienes por qué hablar de tu infancia si no quieres —contestó Lara.

Sus palabras, por supuesto, surtieron el efecto deseado. Darian se relajó y Lara se dio cuenta de que no iba a tardar mucho en hablar.

—Además, ser pobre no quiere decir ser infeliz —añadió.

Ante aquello, Darian se rió burlón.

—Muy bonito dicho por alguien que obviamente no ha sufrido carencia de dinero jamás.

—Eso tú no lo sabes —protestó Lara.

—No, no lo sé —admitió Darian—, pero he acertado, ¿verdad? A ver si lo adivino. Creciste en el campo, en el seno de una familia estable, tienes hermanos y hermanas y en tu casa se comía tres veces al día. ¿Tal vez teníais caballos y perros que te daban la bienvenida cuando llegabas del colegio?

Lara se quedó de piedra y tragó saliva.

—Qué... extraño. No tengo hermanos, sólo dos hermanas mucho mayores que yo y mi padre no solía estar en casa, pero el resto es correcto —admitió con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo lo has sabido?

—¿Lo del campo? Hay cosas que saltan a la vista

—contestó Darian acariciándole la mejilla—. Una piel así no se tiene si naces en una ciudad.

—¿Ah, no? —preguntó nerviosa.

—No —dijo Darian apartando la mano.

—Ahora me toca a mí. Yo diría que eres hijo único y que tus padres estaban... separados —aventuró Lara.

Darían no contestó inmediatamente. —¿Tanto se nota? —preguntó con amargura.

Lara se sintió culpable, pero consiguió que no se le notara.

—No, pero sabiendo en qué barrio te criaste es fácil imaginar qué tipo de familia tenías —le explicó—. ¿De verdad eras pobre?

—¿Quieres que te diga cuánto ganaba mi madre? —dijo Darian con frialdad.

Lara se dio cuenta de que había sido una pregunta de mal gusto y, a menos que le diera una explicación, no tenía excusa para seguir haciéndolas. ¿Con quién debía hablar primero, con él o con Khalim?

—Perdona —se disculpó—. No voy a seguir haciéndote preguntas.

Darian se quedó mirándola y se dio cuenta de que le temblaban los labios. Inmediatamente, deseó besarlos.

—Lara, eres una mujer muy dulce —le dijo con ternura.

Ella sintió una punzada en el corazón. ¿Qué pensaría si supiera la verdad? ¿Y qué le iba a decir? «Darían, estoy casi segura de que eres el hermano ilegítimo del jeque de Maraban».

—No soy dulce —le dijo mordiéndose el labio.

—Y, además, modesta —bromeó él—. No frunzas el ceño, relájate—añadió jugando con sus rizos—.. Relájate—repitió en un susurro.

—Darian, no —dijo Lara con voz débil.

Darian sabía que una mujer no cruzaba y descruzaba las piernas varias veces y no dejaba reposar la cabeza contra su mano si no quería nada.

—¿No qué? —dijo acercándose y acariciándole los hombros—. Estás tensa—le dijo masajeándole los hombros—. Muy tensa.

¡Si él supiera por qué!

—Esto... no es una buena idea...

—¿A qué te refieres? ¿A un simple masaje? Los doy muy bien, ya verás —insistió Darian—sin dejar de mover los dedos—. Relájate, Lara. Si no te gusta, me lo dices y paro.

Aquello era todavía peor. Le estaba dando la posibilidad de hacerlo parar. La decisión era completamente suya. Lara podía pararlo cuando le diera la gana y debería hacerlo inmediatamente, pero el masaje le estaba gustando, ese era el problema. Le estaba gustando mucho.

«Es sólo un masaje», se dijo.

—¿Te gusta? —murmuró Darian.

Lara no pudo evitar cerrar los ojos.

—Oh, sí —confesó dándose cuenta de que la decisión no dependía de ella.

Darian tenía el poder.

—¿Por qué no te tumbas? —le sugirió—. Estarás más cómoda.

Lara se dejó caer sobre el sofá de cuero disfrutando enormemente del masaje.

—¿Qué tal? —preguntó Darian.

—De maravilla —murmuró ella.

Él también se sentía de maravilla. Se sentía tan de maravilla que tuvo que cambiar de posición pues la presión en la entrepierna se estaba haciendo insoportable.

Lara sentía las piernas como si fueran de gelatina y la sangre tan espesa como si fuera miel. Además, se le había acelerado el pulso y la sangre se le había agolpado en las sienes. Se dijo que aquello era una locura, pero no quería moverse, no quería que terminara.

Cuando la oyó suspirar, Darian sonrió encantado.

—¿Tienes sueño?

—Sí —contestó Lara mintiendo a medias.

—Entonces, será mejor que lo deje. No quiero que te duermas —le dijo apartando las manos de su cuerpo.

—Oh —exclamó Lara decepcionada.

—Date la vuelta —le ordenó Darían con suavidad.

Lara lo hizo y, al verla con el pelo revuelto, las mejillas ligeramente sonrosadas y aquellos maravillosos ojos azules medio cerrados, Darian no pudo evitar inclinarse sobre ella y besarla.

—Darian... —dijo Lara estremeciéndose.

—Shh —dijo él volviéndola a besar.

Aquello era peligroso y ella lo sabía, pero no podía hacer nada para evitarlo.

Darian la volvió a besar y Lara contestó a su beso pasándole los brazos por el cuello.

Sintió los labios masculinos en el cuello y se estremeció. Debería parar aquello inmediatamente y decirle que la llevara a casa. Si tanto la deseaba, estaría dispuesto a esperar. Además, eso era lo que haría cualquier mujer en su sano juicio teniendo en cuenta lo que ella sabía sobre él.

Entonces, ¿qué hacía acariciándole la nuca? ¿Por qué no hacía nada para retirarle la mano de su pecho?

Porque no podía, por eso no lo hacía.

Lara abrió los ojos y lo vio, durante un segundo, vulnerable. Fue como correr una cortina y encontrarse con un hombre que no había esperado. Entonces, decidió que lo deseaba y que le daban igual las consecuencias.

Debía de estar loca, pero aquel hombre exótico y arrogante podía con ella.

Darian se dio cuenta de que las reservas de Lara se estaban derritiendo y sonrió mientras bajaba su mano hacia su tripa, que se curvó mientras él deslizaba los dedos por dentro de su vestido hasta apropiarse con arrogancia de su piel.

Al sentir sus dedos sobre sus braguitas, Lara abrió las piernas.

—Sí, ya veo que te estaba gustando —comentó Darian.

—Oh —suspiró Lara—. No deberíamos hacer esto

—protestó por última vez.

—¿Quieres que pare? —¡No! —exclamó Lara. Entonces, Darian la besó.

—No, lo que quieres es darme a entender que no eres de las que se meten en la cama con un hombre en la primera cita, ¿verdad?

Lara se dio cuenta de que se había sonrojado. —Es que no lo hago...

—Yo tampoco —murmuró Darian—. Estamos empatados.

«¡Si tú supieras!», pensó Lara.

—Darian —gimió mientras él la besaba con pasión y le desabrochaba el vestido poco a poco.

Su boca siguió a sus dedos haciéndola estremecer de placer. Cuando el vestido cayó al suelo, Lara se encontró en ropa interior y con las botas puestas.

Darian se fijó en el conjunto de lencería y pensó que las mujeres sólo llevaban ropa así cuando esperaban ser seducidas. Eso era lo que Lara quería. Lo que obviamente había esperado. Aquello lo hizo excitarse sobremanera.

—Desnúdame —le indicó—. Quítame la ropa, Lara.

Lara le desabrochó los botones de la camisa, pero Darian le tomó la cara entre las manos y se rió.

—Te tiemblan las manos —le dijo.

—Sí —admitió ella dándose cuenta de que le temblaba el cuerpo entero.

Darian se quitó la camisa .con impaciencia, dándose cuenta de que hacía mucho tiempo que no estaba tan excitado.

Lara le desabrochó el cinturón, pero fue él quien se quitó los pantalones. Cuando lo vio desnudo, Lara se mordió los labios. Tenía un cuerpo maravilloso, tal y como ella había sospechado, del color de la miel, y estaba muy excitado...

Darian acarició con un dedo una de sus botas y subió por su pierna.

—¿Seguimos?

Lara se dio cuenta de que no había manera de parar aquello, de que deseaba a aquel hombre con todo su cuerpo y de que era como si aquel momento hubiera estado predestinado en su vida desde que lo había conocido.

—Espera —dijo él sacando un paquete de preservativos del bolsillo de sus pantalones.

—Estoy tomando la píldora —dijo ella tímidamente.

—Por si acaso —insistió él poniéndose uno.

Lara se sintió halagada por una parte pues aquello demostraba que Darian era un hombre responsable que se preocupaba por ella, pero por otra sintió deseos de vestirse y salir corriendo de allí.

No lo hizo porque Darian la estaba besando de nuevo y aquello la estaba volviendo loca, no la dejaba pensar con claridad.

—¡Lara! —exclamó Darian al sentir su humedad y su calor.

Cuando sus labios se encontraron, él se preguntó qué le estaba haciendo aquella mujer. De repente, no pudo más y la penetró.

—Sí —susurró Lara—. Oh, sí.

Darian ya estaba dentro moviéndose rítmicamente y ella lo siguió.

Lara jamás se había sentido así. Nunca había sido tan increíble. Abrió los ojos y se encontró con los de Darian. ¿Cómo era posible que estuviera ya tan cerca del orgasmo?

—¡Darian! —suspiró.

Pero Darian era un amante silencioso. No dijo nada, así que Lara se tuvo que tragar palabras de pasión, tuvo que morderse la lengua para no decirle que era el mejor amante que había tenido jamás.

Darian aguantó todo lo que pudo, pero cuando la miró y la vio sonrosada y con la espalda arqueada hacia él se dejó ir y esparció su semilla dentro de ella. Al terminar, se sintió como si a pesar del placer Lara si hubiera llevado algo que él no estaba preparado para entregar.

Se quedaron tumbados en silencio.

—Oh, Darian —susurró Lara girando la cabeza y besándolo en el hombro. Él no dijo nada, ni siquiera se movió y fue entonces cuando a Lara la asaltaron las dudas.

¿Qué había hecho?

Sabía que tener remordimientos era una pérdida de tiempo, pero no pudo evitarlo. De repente, sintió frío. ¿En qué demonios estaba pensando? ¿Por qué se había acostado con él?

—Darian —le dijo mojándose los labios.

Darian estaba mirando al techo. Normalmente, después de haberse acostado con una mujer se sentía nervioso y no mareado como se encontraba en aquellos momentos.

En otras ocasiones, se había levantado rápidamente de la cama para preparar café o poner música, alguna actividad física que lo distanciara de la mujer con la que acababa de compartir la cama.

Con Lara, sin embargo, era diferente. No sentía la necesidad de separarse de ella, lo que sentía era la tentación del sueño. Era como si hubiera encontrado un lugar caliente y seguro y no se quisiera ir de él.

Sin poder evitarlo, bostezó. Tarde o temprano, tendría que preguntarle a Lara si quería que la llevara a casa. Aquella era la prueba de fuego para ver cómo era la mujer con la que se acababa de acostar.

A veces, eran frías y emocionalmente independientes o todo lo contrario, como niñas pequeñas que se aferran a un clavo ardiendo. En ese último caso, si las dejabas pasar la noche contigo, enseguida se traían el cepillo de dientes y comenzaban a dejar sus braguitas por todas partes.

Darian se dio cuenta de repente de que no le importaría nada encontrarse braguitas de Lara por todas partes aunque lo cierto era que preferiría que las llevara puestas porque, así, podría quitárselas y...

—¿Darian? —repitió Lara sintiendo que Darian se estaba excitando otra vez.

—¿Sí? —contestó él.

Lara se había dado cuenta de su distanciamiento, pero le daba igual, tenía que preguntarle ciertas cosas porque necesitaba más información. Se había dejado seducir, pero tenía que completar su misión.

—¿Cuántos años tienes?

A Darian no le solía sorprender ninguna mujer, pero aquella era la última pregunta que se habría esperado en aquellos momentos.

¿A qué venía aquello? ¿Era una forma de preguntarle por qué no estaba casado y no tenía hijos?

Sintió que el placer se evaporaba de repente. —Treinta y cinco—contestó—. ¿Por qué? ¿Treinta y cinco?

Era de la misma edad que Khalim—o un poco mayor. Aquello podía tener repercusiones catastróficas.

Lara se dio cuenta de que no podía ella sola con aquella responsabilidad, pero no podía compartirla con Darian.

Todavía no.

—Me voy a ir a casa —anunció.

Darían estuvo a punto de suspirar de alivio. —Muy bien, me voy a vestir y te llevo —contestó. —No, prefiero pedir un taxi. —Te he dicho que te llevo —insistió Darian.

Lara hubiera preferido tomar un taxi para poderse lamer las heridas ante el espantoso error que acababa de cometer, porque el hecho de que Darian no hubiera intentado convencerla de que no se fuera hablaba por sí solo.

Capítulo 7

LARA oyó un clic y esperó, tal y como llevaba haciendo dos días.

No era fácil hablar con el príncipe Khalim de Maraban. A pesar de que era la mejor amiga de su mujer, comprendía que no era como llamar a cualquier otra casa.

—¿Sí?

Era la voz de Khalim y Lara no pudo evitar estremecerse por lo mucho que le recordaba a la de Darian.

—¿Khalim?

—Hola, Lara.

Su voz sonaba recelosa y a Lara no le extrañó. Al fin y al cabo, estaba acostumbrado a que las mujeres le persiguieran y aquello de que la mejor amiga de su esposa lo hubiera llamado a escondidas de ella podía parecerle extraño.

—Te estarás preguntando para qué te llamo y lo cierto es que no sé por dónde empezar —le dijo Lara sinceramente.

Hubo un silencio y Lara se dio cuenta de que habría sido mejor decirle aquello cara a cara, pero no podía ser.

—Supongo que sabrás que he estado trabajando en la embajada de tu país en Londres... —comenzó.

—Sí, por supuesto —contestó Khalim.

—Bueno, verás... una mañana, llegó una carta —le explicó Lara.

Sin saber muy bien cómo, las palabras fueron saliendo de su boca y le explicó a Khalim lo que decía aquella carta, que había buscado a Darían y lo había conocido. Obviamente, no le contó hasta qué punto.

—Y eso es todo —concluyó quitándose un gran peso de encima—. Estoy segura de que Darian Wildman es tu hermanastro.

Al otro lado de la línea se hizo el silencio. Era obvio que Khalim estaba asimilando la información y eligiendo sus palabras.

—No puedes estar segura de una cosa así —le dijo sin emoción.

—Khalim, es exactamente igual que tú.

—¿Pero no me has dicho que es medio inglés?

—Sí —contestó Lara cerrando los ojos al recordar a Darian.

Aquellos maravillosos ojos color avellana, aquel cuerpo oscuro y fuerte, aquel aire autócrata y aquella innegable soledad que Khalim arrastraba, exactamente igual que Darian.

—Estoy segura de que está emparentado contigo —insistió.

Khalim dijo algo en su idioma.

—Podría ser un impostor —dijo.

—No creo. No sabe nada, ni de la carta ni de lo demás.

—¿No le has contado nada?

—Nada —contestó Lara.

—¿Por qué? ¿Por qué no le has contado nada de un descubrimiento tan increíble?

—Porque... porque mi lealtad está contigo. —Gracias, Lara —contestó Khalim—. La—cuestión es qué vamos a hacer ahora.

—Podríamos quemar la carta y olvidar todo esto

—contestó Lara—, hacer como si jamás hubiera ocurrido.

—¿Podrías olvidarlo tú, Lara?

Lara recordó a Darian, sus besos, su risa.

—Sí tú me lo pidieras... —contestó ella.

—¡No! —la interrumpió Khalim—. Jamás te pediría algo así. Es el destino —musitó—. El destino es a veces propicio y a veces traicionero, pero no se le puede ignorar ni evitar. No podemos olvidarnos de la carta, no podemos hacer como si no hubiera existido porque ha existido y eso cambia las cosas.

—Sí — dijo Lara—, eso cambia las cosas.

—Lara, ¿te gusta ese hombre?

¿Gustarle? Gustar era un verbo que se quedaba corto para describir a un hombre como Darian Wildman.

Además, ¿cómo iba a ser objetiva tratándose del mejor amante que había tenido en la vida? Aun así, había sido insatisfactorio. Claro que sólo desde el punto de vista emocional y eso había sido enteramente culpa suya. Si no estaba preparada para sufrir un rechazo, no debería haberse lanzado a sus brazos.

No había vuelto a saber nada de él desde que la había dejado en casa hacía dos noches con un frío beso.

—Apenas lo conozco —contestó sinceramente.

Aquello también le dolía. No se podía creer que se hubiera acostado con él tan rápido. No era ninguna mojigata, pero trabajaba en un sector muy promiscuo y ella había procurado siempre mantener una buena reputación.

No había tenido demasiadas relaciones sexuales y ninguna había sido para quitarle el sueño... hasta ahora.

—Lara —dijo Khalim—, tengo que conocerlo.

—¿Cómo? ¿Dónde?

—Rose está embarazada y no debemos preocuparla. Si Darian pudiera venir a Maraban...

—Khalim —lo interrumpió Lara olvidando que aquel hombre no estaba acostumbrado a que lo interrumpieran—, no lo entiendes... Darian Wildman no es un hombre al que se pueda llevar de un lado para otro si él no quiere —le explicó—. ¿Cómo lo vas a hacer? ¿Lo vas a llamar y le vas a decir que sospechas que sois hermanastros y que quieres que vaya a Maraban para verlo y estar seguro?

—Me parece que voy a tener que ir yo a Londres —concluyó Khalim—. Debes arreglarlo todo para que nos conozcamos.

« ¿Cómo?», se preguntó Lara mientras colgaba el teléfono.

Sobre todo, porque no sabía nada de él.

No debía hacerse la víctima. Siempre podía llamarlo ella. Al fin y al cabo, se había acostado con él. Sabía que, normalmente, era el hombre el que solía jugar a ser el cazador, pero no debía olvidar que aquello no era algo entre Darian y ella sino algo mucho más importante.

De repente, cuando ya había decidido que lo iba a llamar, se dio cuenta de que no tenía ni su teléfono de casa ni el móvil. Sólo tenía el de la oficina, así que lo tendría que llamar al trabajo.

¿Y qué pasaría si no quisiera hablar con ella?

Marcó el número con el corazón latiéndole aceleradamente y le preguntó a su secretaria por él.

—Darian Wildman.

—¿Darian? Soy Lara.

Darian enarcó las cejas al oír su voz.

Había estado pensando en ella, preguntándose cuándo llamarla. En realidad, no había dejado de pensar en Lara. La noche que había pasado con ella había sido increíble, pero había habido algo que lo había hecho recelar. Exactamente igual que a ella.

Había sido todo demasiado... fácil. Aquello no era anormal, pero no era lo que su instinto le había hecho esperar de Lara. Había algo que no encajaba y no sabía qué era. Y ahora resultaba que Lara Black era una mujer liberada y lo estaba llamando.

—Hola, Lara —sonrió—. ¿Qué tal estás?

«Estoy que muerdo de rabia ante tu comportamiento poco caballeroso después de la noche que pasamos juntos, pero no te voy a dar nunca el placer de saberlo. Si no fuera por todo este asunto de Maraban no te habría vuelto a hablar en la vida», pensó.

—Bien —murmuró sin embargo.

Esperó un poco para ver si Darian pronunciaba las palabras que iban a continuación y así no tener que decirlas ella, pero Darian no abrió la boca.

—Me gustaría volver a verte —tuvo que decir ella por fin.

Aquello sorprendió verdaderamente a Darian. Lara era demasiado increíble como para tener que estar detrás de un hombre.

—Me encantaría —contestó sinceramente—. La otra noche me lo pasé muy bien.

Lara se sintió indignada ante la impotencia de tener que haberlo llamado y de tener que preguntarle si quería volver a verla como si estuviera desesperada por verlo a él.

«¿ Y no es así?», se burló su conciencia.

Lara apretó los dientes. No, no era así. Para ella, el orgullo estaba muy por encima del deseo y el incidente con Darian le había servido de lección. No volvería a dejarse llevar jamás por las necesidades de su cuerpo, no volvería a confundirlas con las necesidades de su corazón.

Pero tenía que verlo. Aquello no era una relación normal entre un hombre y una mujer sino algo mucho más importante. Era algo que ella misma había puesto en marcha, pero que ya había cobrado vida propia y su papel en aquellos momentos era conseguir que Darian y Khalim se conocieran.

—Sí —dijo cerrando los ojos e imaginándose que estaba representando el papel de una mujer sofisticada acostumbrada a tener relaciones apasionadas y casuales—. Yo también me lo pasé muy bien.

Darian recordó su piel y sus pechos y se dio cuenta de que se moría por volverla a ver.

—¿Cuándo? —preguntó con voz grave.

Lara abrió los ojos y consultó las fechas que Khalim le había dado y que ella había anotado en su agenda.

—¿Qué te parece la semana que viene? ¿El viernes?

Aquello tomó a Darian por sorpresa. ¿El viernes? No había esperado que lo citara aquella misma noche o al día siguiente, pero el viernes era demasiado tiempo.

—¿No puedes quedar antes? —preguntó con sus dotes de cazador al cien por cien.

Lara se dio cuenta de que estaba jugando bien sus cartas y de que si hubiera propuesto que se vieran antes Darían se habría mostrado aburrido.

—Me temo que no —contestó.

—Estar bien. ¿Dónde quedamos?

—¿Qué te parece en mi casa? ¿Te va bien a la hora de comer?

¿A la hora de comer? Darian pensó que, tal vez, a aquella hora Jake Haddon no estuviera en casa. Sonrió ante la posibilidad mientras consultaba su agenda y comprobaba que aquel viernes a la hora de comer tenía un compromiso.

Se apresuró a tacharlo y a escribir al lado «cancelar».

—Muy bien —contestó—. ¿Sobre las doce?

—Perfecto —dijo Lara tragando saliva—. Hasta el viernes.

La semana transcurrió en un curioso estado en el que se mezclaron ratos en el que el tiempo se hacía eterno y momentos frenéticos en los que Lara no hacía otra cosa sino hablar con Maraban.

Le había enviado la carta a Khalim y había supuesto que el príncipe llegaría acompañado por unos cuantos guardaespaldas, pero no fue así.

Cuando abrió la puerta el viernes al mediodía, se lo encontró solo.

—¿No has traído guardaespaldas? —no pudo evitar preguntarle tras haberlo saludado y haberle hecho pasar.

—Mi emisario y otros dos hombres me están esperando fuera, pero tienen órdenes de no molestarnos —contestó Khalim sonriendo.

—¿Quieres un té? ¿Un té con menta?

—¡Te has acordado! —sonrió Khalim.

—¿Qué tal está Rose?

—Quejándose de que está como una elefante —contestó Khalim—. Te he traído unas fotos de nuestro hijo —añadió sentándose y depositándolas sobre la mesa—. Rose no sabe que he venido a verte. Si se enterara, no se qué le diría.

—Oh —dijo Lara.

Aquel hombre, que parecía relajado a pesar de que no debía estarlo en realidad, se parecía increíblemente a Darian. Darian era más alto y más fuerte y su piel no era tan oscura, pero estaba claro que eran hermanos. Era obvio por su mirada y por su fuerte personalidad.

¿Qué pasaría cuando se conocieran?

Lara se estremeció y Khalim se dio cuenta. —¿Estás nerviosa?

—Un poco —confesó Lara—. ¿Tú no? —No —sonrió Khalim. —Tiene... la misma edad que tú. —¿Y?

—¿Qué pasaría si fuera mayor que tú? ¿No lo convertiría eso en el heredero legítimo?

—Te recuerdo que no es un hijo legítimo, Lara —le explicó Khalim—. Además, primero tendremos que averiguar si realmente es mi hermano.

En aquel momento, sonó el timbre.

—¡Es él! ¿Qué hago? ¿Qué digo? —dijo Lara con los ojos muy abiertos.

—Hazlo pasar al salón —contestó Khalim muy tranquilo—. No te preocupes, todo va a salir bien —le aseguró.

Mientras Lara iba hacia la puerta, notó que tenía el corazón en un puño y cuando la abrió y se encontró con Darian la situación no mejoró.

Darian la miró y se dijo que estaba loco o era masoquista. No podía resistirse a una mujer tan bella. La había deseado aquella noche y la deseaba también ahora.

Lara comprendió lo que iba a ocurrir, pero no fue capaz de impedirlo. Darian se inclinó sobre ella y la besó como un hombre hambriento que acaba de ver comida. Tampoco pudo evitar responder a sus besos de forma apasionada.

—¡No debemos! —exclamó consiguiendo apartarse de él haciendo un gran esfuerzo.

—¿Te da miedo que te tome aquí mismo, en el pasillo? —rió Dañan—. Seguro que te gustaría si lo hiciera. Lo cierto es que a mí también —añadió frunciendo el ceño—. ¿Qué pasa? ¿Está Jake en casa?

Aquellas palabras hicieron que Lara recobrara la cordura y recordara que Khalim los estaba esperando. ¡Si el príncipe no hubiera estado allí, no habría podido pararlo!

—No, no se trata de Jake —contestó—. Quiero que conozcas a una persona —añadió llevándolo hacia el salón.

—Oh, Lara, no —protestó Darian siguiéndola—. ¿Por qué has hecho esto?

—Ven conmigo.

Darian obedeció irritado. Desde luego, no era el momento para conocer a sus amigos.

Cuando Lara abrió la puerta del salón, Darían se puso alerta. Aquel hombre que estaba junto a la chimenea de mármol con expresión sombría no era un hombre corriente.

Había algo en sus ojos y en su apostura, algo que trascendía lo mundano y lo cotidiano, un cierto aire de superioridad que le indicó que mantener una conversación convencional entre ellos sería irrelevante e inapropiado.

—¿Quién es usted? —le preguntó si más preámbulos.

—Soy el príncipe Khalim de Maraban —contestó Khalim tras un silencio—. Y creo que usted es mi hermano.

Capítulo 8

DARIAN mantuvo cara de póquer. Siempre se le había dado bien esconder sus emociones. De niño había aprendido a no reaccionar y aquello le había servido de adulto.

Asimiló las increíbles palabras que acababa de escuchar y sonrió.

—Se equivoca usted —dijo—. No tengo hermanos. De hecho, no tengo ningún pariente vivo. Explíquese.

Lara vio que Khalim se había sorprendido. Nadie debía haberle hablado así en su vida.

—Creo que deberíamos sentarnos —dijo.

Darían negó con la cabeza y miró a Lara. ¿Qué hacía aquel hombre en su casa? Ella parecía preocupada. ¿Qué demonios estaba sucediendo allí?

—¿Es usted el jeque de Maraban?

Khalim asintió.

—¿Y qué quiere de mí? —quiso saber Darian.

—Hace poco llegó una carta a la embajada de mi país en Londres —le explicó Khalim—. Era de una mujer que decía ser su madre...

—¿Cómo se llamaba?

—Joanna Wildman.

Darian sintió que el corazón se le aceleraba.

—Ese era el nombre de mi madre —admitió—. Enséñeme la carta.

Lara se preguntó cómo iba a reaccionar Khalim ante aquella orden. Se limitó a asentir y a sacarse la carta del bolsillo de la chaqueta como si hubiera esperado que aquello sucediera.

Darian la leyó y reconoció la caligrafía de su madre.

—Murió hace dos años —dijo lentamente.

—Sí —dijo Khalim—. Como verá, no quería que la carta se abriera mientras estuviera viva. Parece ser que mi padre, Makim, era también su padre. Darian se preguntó si no estaría soñando.

—No sé absolutamente nada de mi padre —confesó.

—¿Su madre era azafata de vuelo? —preguntó Khalim.

—Lo fue hasta que yo nací —contestó Darian sonriendo con malicia—. ¡Me ha investigado! —lo acusó.

Khalim asintió.

—Por supuesto —contestó—. Su madre volaba con asiduidad a Oriente Medio.

La pieza final del puzzle había encajado. Darian recordó que su madre había hablado en un par de ocasiones de su padre. Había dicho que era un buen hombre, pero que no podía ocuparse de ellos.

Darian había asumido que su padre era un hombre casado, pero no había querido preguntar mucho porque sabía que su madre se entristecía con aquel tema.

Tras la muerte de su madre, no había encontrado nada sobre él entre sus papeles. Había pensado entonces en contratar a un detective, pero había decidido no remover el pasado. ¿Para que buscar a un hombre que jamás había sentido la necesidad de buscarlo a él?

Y ahora tenía el pasado ante sus ojos y, de repente, se dio cuenta de que Lara tenía algo, que ver en todo aquello.

—¿Y qué tiene que ver Lara en todo esto? —preguntó mirándola.

Lara estaba temiendo aquella pregunta, pero no dejó que Khalim saliera en su defensa. Quería contarle la verdad.

—Yo fui la primera persona que leyó la carta —le explicó—. Cuando llegó, estaba trabajando en la embajada.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Darian enojado.

—Hace casi un mes —contestó estremeciéndose.

La última pieza de otro rompecabezas.

—Por eso viniste a buscarme —la acusó mirándola a los ojos.

—Sí —admitió Lara.

—Por eso te interesaba el trabajo en la campaña de publicidad —añadió Darian—, ¿verdad?

—Sí.

Cuando lo vio sonreír con ironía, Lara comprendió lo que iba a decir a continuación y rezó para que no lo hiciera, no delante de Khalim.

—¿Por eso te acostaste conmigo? —le gritó.

Lara miró a Khalim. Estaba observando el interrogatorio en silencio. Había enarcado una ceja levemente ante la última pregunta de Darian, pero Lara sabía que los hombres de su país jamás se metían en un asunto que no les concernía.

Estaba sola.

—No, me parece que este sea el momento oportuno...

—¿Ah, no? —le espetó Darian en tono cortante—. ¡No me parece que tú seas la adecuada para juzgar lo que es oportuno o no, Lara!

Darian recordó cómo sus vulnerables ojos azules lo habían derretido y le habían conducido a hacerle el amor como jamás se lo había hecho a otra mujer.

Maldijo en silencio su estupidez.

¿Cómo podía haberse dejado engañar así?

Aquella mujer era actriz y se sabía todos los trucos del repertorio.

Darían tomó aire y se dijo que aquello podía esperar. Se giró hacia Khalim.

—¿Y para qué has venido?

—Para conocerte —contestó Khalim—. Para ver si era cierto.

—Y no sabes si lo es, ¿verdad? —gruñó Darian—. No puedes saber si es verdad que soy tu hermano por el mero hecho de verme.

—Te equivocas —dijo Khalim—. Lo he sabido desde que has entrado en la habitación. Tienes sangre de Maraban corriendo por tus venas.

Hubo algo en su forma de decirlo que hizo que Darian se estremeciera. No era miedo, jamás le había dado nada miedo. Era otra cosa, algo que le hizo sentir de repente como si no controlara la situación. Aquello no le gustaba, así que apartó aquel pensamiento de su cabeza.

—Aunque lo fuera, ¿qué pasaría? Esto no cambia mi vida, así que no te preocupes, el secreto se irá a la tumba conmigo. Puedes volver a tu país tranquilo porque me va bien en la vida. No necesito tu dinero ni tu poder y jamás te los reclamaré. Te doy mi palabra.

Khalim lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿No quieres ver Maraban? —le preguntó como si Darian le hubiera dado un puñetazo—. Me gustaría que fueras mi invitado.

Los dos hombres se miraron fijamente.

—¿Por qué? —preguntó Darian.

—Porque quiero conocerte mejor —contestó Khalim—. Porque eres sangre de mi sangre.

Si a Darian le hubieran dicho aquello una hora antes, se habría reído, pero ahora las cosas habían cambiado. Aquella situación de locos estaba vinculada al pasado, a un pasado del que Darian no sabía nada y aquello lo turbaba.

Su pasado.

Se recordó que el pasado no conducía a ningún lugar, que lo importante era el presente y el futuro.

—No, no veo el sentido de ir allí —contestó sacudiendo la cabeza.

Khalim sonrió.

—¿Ah, no? ¿Serías capaz de dejar que me marchara y renunciar a la oportunidad que te estoy brindando? ¿Serías capaz de renunciar a descubrir Maraban y, tal vez, algo de ti mismo?

Era una propuesta de lo más tentadora y Darian sintió que el corazón le latía aceleradamente. Sabía que, si rechazaba aquella propuesta, se iba arrepentir. Miró a Lara. Estaba pálida y sus ojos lo miraban como si tuviera miedo.

«Tienes razones para tenerlo», pensó.

Sonrió con ironía de nuevo mientras cierto plan empezaba a cobrar forma en su cabeza.

—Muy bien —asintió—. Iré contigo a Maraban, pero con una condición.

—¿Te atreves a ponerme condiciones? —preguntó Khalim indignado.

=Sí soy tu hermano o tu hermanastro, supongo que puedo hacerlo —contestó Darian—. No soy tu súbdito ni tu inferior, ¿verdad?

—No —contestó Khalim sonriendo—. Dime cuál es esa condición.

Darian miró a Lara a los ojos y saboreó el momento.

—Quiero que Lara venga conmigo.

Khalim asintió como si comprendiera y la miró también.

Lara sintió que el corazón se le salía del pecho. Tenía miedo. Le encantaba Maraban y, en otras circunstancias, le habría gustado ir, pero sabía que Darian no había dicho aquello porque estuviera interesado en ella.

Todo había cambiado. Cerró los ojos y deseó estar a miles de kilómetros de allí, deseó que nada de aquello hubiera ocurrido.

Pero había ocurrido.

Se lo debía, de alguna extraña manera se lo debía por haberlo engañado. También se lo debía a Khalim, que había sido tan generoso con ella en el pasado.

No podía negarse.

—Si eso es lo que quieres, está bien —contestó por fin—. ¿Cuándo nos vamos? —añadió mirando a Khalim.

—Mi avión privado viene hacia aquí. Nos iremos en cuanto hayáis hecho las maletas —sonrió el príncipe.

Capítulo 9

DARIAN se arrellanó en el asiento de cuero del coche que los conducía al aeropuerto mientras un montón de pensamientos se agolpaban en su cabeza.

A su lado, viajaba Khalim y enfrente un hombre enorme que obviamente era uno de los guardaespaldas del jeque.

Lara había elegido viajar en el segundo coche. ¡La muy traidora! ¡Menuda Mata Hary! Había leído sobre mujeres que utilizaban su sexualidad para acercarse a un hombre y destrozarle la vida, pero jamás había imaginado que aquellas mujeres existieran en la realidad.

¡Qué equivocado estaba!

La furia se combinaba con el deseo, pero había conseguido dejar de pensar en la señorita Lara Black. Ya se ocuparía de ella a su debido tiempo. De momento, tenía otras cosas en las que pensar.

La situación en la que se encontraba inmerso era digna de un guión de ciencia ficción, pero no era una película, era su vida.

¡Iba a Maraban! Se trataba de un reino montañoso con el que al parecer estaba vinculado desde su nacimiento. Aquello le producía una emoción que no reconocía. Miró de nuevo a Khalim, que estaba alerta pero relajado, como si nada lo pudiera sorprender probablemente, así era. Al fin y al cabo, sus preocupaciones como monarca de Maraban debían de ser mucho más importantes que el del resto de los mortales.

—No pareces enfadado —comentó Darían.

—¿Por qué debería estarlo? —murmuró Khalim—. No se puede uno enfadar por algo que existe. Eso sería como enfadarse porque está lloviendo o porque... —se interrumpió para buscar una analogía que un hombre occidental pudiera entender—... o porque el caballo por el que has apostado se ha roto una pata antes de la gran carrera.

Aquello hizo sonreír a Darian.

—Yo nunca apuesto —contestó sinceramente.

Darían jamás jugaba porque le parecía peligroso y siempre había huido de lo peligroso. Para él, la suerte no era lo más importante. Para conseguir algo, había que esforzarse y sacrificarse.

—Ya hemos llegado —anunció Khalim.

Darian miró por la ventana y vio un avión privado con un escudo que no reconoció en la cola. Se trataba de una pequeña bandera dorada, rosa y azul. Azul, como los ojos de Lara, como los ojos que le habían mentido.

Lara bajó del coche y se quedó mirando a los dos hombres. Se sentía una extraña. A pesar de que hacía años que conocía a Khalim, se sentía muy sola.

Darian se giró hacia ella y Lara sintió que el corazón se le encogía. ¿Cómo era posible que la mirara con tanta frialdad?

Se estremeció y se acurrucó en su abrigo, que se había llevado a pesar de que sabía que el clima en Maraban era mucho más cálido.

Volvió a mirar a Darían y se sintió embriagada por el deseo y el arrepentimiento. Lo cierto era que no tenía nada de lo que arrepentirse, ¿no? El hombre con el que ella soñaba no. era más que un mito.

Sí, había sido la pasión personificada, pero sólo hasta después de haber hecho el amor. No debía olvidar aquello. Después de haber hecho el amor, se había mostrado tan frío como su mirada.

No había perdido nada porque no había nada que perder entre ellos, aparte de un breve y bonito encuentro en el sofá de su casa. ¡Un hombre que te respeta y que siente algo por ti no te lleva a casa inmediatamente después y no se molesta en llamarte!

Darian la estaba sonriendo, pero no era una sonrisa amable sino una sonrisa de advertencia. Le estaba dejando claro que se iba vengar de ella por haberlo engañado.

Lara sospechaba cómo iba a hacerlo.

«Si te crees que me voy a volver a acostar contigo, lo llevas claro», pensó mirándolo desafiante.

Si lo tenía tan claro, ¿porque su estúpido corazón estaba lleno de tristeza por lo que habría podido ser y no había sido?

Al recordar su caballeroso comportamiento, no pudo evitar sonreírle amablemente, pero se encontró con una mirada dura y distante.

El vuelo iba a ser largo y Lara se dio cuenta de que tenía sueño.

«Menos mal», pensó cerrando los ojos.

¡Lo último que necesitaba era aguantar la desaprobación de Darian durante seis horas!

Darian se quedó mirándola. Se fijó en cómo subían y bajaban sus pechos cubiertos por la tela rosa del vestido que llevaba puesto.

Miró a su alrededor. Había viajado en un avión privado un par de veces en su vida, pero nada que ver con aquel. Era una mezcla entre moderno y antiguo. Junto a la más alta tecnología, había cojines de seda, té a la menta y agua perfumada a la naranja.

—Tal vez, prefieras un whisky o una copa de vino —comentó Khalim—. En mi cultura, el alcohol está prohibido, pero tú eres mi invitado, así que puedes hacer lo que quieras.

—No, gracias —contestó Darían—. No bebo nunca en los aviones y suelo respetar las costumbres de la gente con la que me encuentro.

—En Roma haz como los romanos, ¿no? —sonrió Khalim.

—En este caso, más bien, en Maraban haz como los marabaneses —rió Darian.

Aquella broma ayudó a romper el hielo entre los dos.

Una azafata rubia le ofreció a Darían una fuente con pistachos.

—Gracias —murmuró él tomando un par de frutos secos y registrando automáticamente la mirada de soslayo que le dedicaba la mujer antes de desaparecer.

—Es guapa, ¿verdad? —preguntó Khalim cuando estuvieron de nuevo a solas.

—Muy guapa.

—Se llama Anastasia. ¿Te gustaría conocerla cuando aterricemos?

—¿Ofreces mujeres a tus invitados como si fueran frutos secos? —contestó Darian enfadado—. ¿Eso también forma parte de vuestras costumbres? ¿Es eso lo que hizo tu padre con mi madre?

Khalim no se inmutó.

—Te aseguro que Anastasia decide lo que quiere hacer y jamás se me ocurriría ofrecerla como una fuente de frutos secos. Sin embargo, es joven, sana y guapa. ¿Qué delito hay en presentar una mujer así a un hombre como tú? No te preocupes, es una mujer fuerte —dijo Khalim haciendo una pausa—. ¿Tu madre era también una mujer fuerte?

Darian asintió. No solía hablar de aquellos asuntos con nadie, pero aquella situación no era normal y se encontró contestando las preguntas de Khalim.

—Sí, era una mujer fuerte —dijo—. La necesidad la hizo ser fuerte.

Además, había sido una mujer increíblemente bella tras la que habían corrido numerosos hombres. Sin embargo, ella jamás había hecho caso de ninguno, como si no quisiera volverse a enamorar jamás.

¿Tanto habría amado al padre de Khalim? ¿O habría sido una aventura de una noche? Darían no sabía si quería saber la verdad.

Sus ojos color avellana se posaron en aquel hombre que tenía ante así, aparentemente el único pariente vivo que tenía en el mundo.

—¿Querías realmente que me liara con la azafata o lo has hecho solamente para hacerme hablar de mi madre?

Khalim negó con la cabeza.

—Puede que inconscientemente quisiera que me hablaras de tu madre, sí —contestó—. En cuanto a la azafata puedes hacer lo que quieras, pero conozco bien a los hombres y por tu contestación se ve que tus deseos más primitivos están satisfechos —añadió mirando a Lara—. Por Lara —concluyó en voz baja.

Darían volvió a sentir aquella mezcla de furia y deseo. Lara era amiga de Khalim y era obvio  que el jeque no duraría en protegerla. ¡Pero no era asunto suyo lo que hubiera entre ellos! Así que Darian decidió darle pocos datos.

—Sí, por Lara —admitió.

—Sois amantes —observó Khalim.

—Sí.

—¿Es serio?

—Me ha mentido —contestó Darian.

—Te ha mentido para protegerme a mí.

Sí, pero el hecho era que lo había traicionado. —Ya.

—No has contestado a mi pregunta —insistió Khalim—. Te he preguntado si era serio lo que hay entre vosotros.

—Yo nunca tengo relaciones serias —sonrió Darian.

A través de la nebulosa de los sueños, Lara oyó las palabras de Darian y sintió náuseas. ¿Lo habría dicho adrede para que lo oyera? Muy bien, era mejor saber la verdad cuanto antes.

Fingió dormir, pero se quedó escuchando la conversación. Darian no volvió a hacer ningún otro tipo de comentarios sobre ella. Se dedicó a preguntarle a Khalim sobre Maraban y el jeque se explayó hablándole con orgullo de su cultura y de su pueblo.

Al cabo de un rato, Lara se estiró visiblemente para que se dieran cuenta de que se estaba despertando. Cuando abrió los ojos, se encontró con la fría mirada de Darian. Aquello le hizo desear por una parte levantarse y abofetearlo y, por otra, que fuera hacia ella y la besara.

«Es sólo una reacción», se dijo.

A pesar de todo, no podía negar que Darian era un amante estupendo y su cuerpo reaccionaba ante los recuerdos.

—¿Has descansado bien? —le preguntó Khalim con una sonrisa.

—Sí, gracias —contestó Lara.

—¿Quieres tomar algo? No has comido nada.

Lara negó con la cabeza.

—Gracias, pero no tengo hambre —contestó mirando la hora—. ¿Cuándo llegaremos a Dar—gar?

—No vamos a Dar—gar sino a Suhayb —contestó Khalim.

—Ah.

—He decidido ir allí porque Rose está embarazada y no quiero preocuparla. Además, tengo que resolver allí algunos asuntos y es una zona preciosa de Maraban en la que Darian podrá ver cómo vivimos.

Lara asintió. Había oído hablar de Suhayb, que era la segunda ciudad del reino, también rodeada de montañas verdes y arroyos cantarines.

—Es una idea maravillosa —comentó.

«Como si estuviera de vacaciones», pensó Darian con ironía.

Entonces, el piloto anunció que iban a aterrizar y Darian se puso a mirar por la ventana con el corazón latiéndole aceleradamente. Ver Maraban por primera vez le estaba produciendo una sensación desconocida.

Se fijó en las bellas montañas cuyos picos cubiertos de nieve refulgían bajo los últimos rayos del sol de la tarde. También había varios ríos. La primera impresión fue que aquel país era una tierra de luz y fuego. Parecía el dibujo de un niño pequeño.

Como aquellos que él hacía para escaparse de la horrible realidad en la que había vivido. ¡Qué diferente habría sido su vida si su padre hubiera vivido con ellos!

Lara se puso en pie cuando el avión se paró en la pista de aterrizaje y lo miró. Al ver su cara, se puso repentina e inexplicablemente nerviosa.

—Hay un coche esperándonos fuera para llevarnos a palacio —anunció Khalim.

Capítulo 10

EL PALACIO de Suhayb se alzaba en un oasis verde cuyos jardines estaban tan pulcramente cuidados que recordaban a los de una mansión inglesa. Había flores de todos los colores, sobre todo rosas, y fuentes a las que acudían a beber pájaros que Darian no había visto jamás.

El palacio era entero azul y Darian no pudo evitar recordar cómo lo habían impresionado los ojos azules de Lara la primera vez que los había visto.

¡Maldición! No quería recordar aquello. Lo único que quería recordar de ella era que lo había engañado.

Lara observó el palacio y lo primero en lo que se fijó fue en los minaretes dorados que le recordaban a la mirada fría y perversa del hombre que caminaba ante ella.

Khalim se giró y Darian hizo lo mismo. Era increíble cuánto se parecían. De repente, Lara tuvo la sensación de que no pintaba nada allí. ¿No era eso al fin y al cabo lo que Darian quería, que se sintiera fuera de lugar, marginarla y dejarla sola?

Apareció una criada a la que Khalim sonrió.

—Latifah te acompañará a tus habitaciones, Lara—dijo—. Darian viene conmigo. Espero que encuentres todo lo que necesites. Más tarde vendrá alguien a buscarte para cenar. ¿Te parece bien?

¿Qué podía decir? ¿Cómo decir que se sentía marginada, como en un segundo plano con aquellos dos hermanos? Y, para colmo, no iba a poder consolarse hablando con Rose. Sintió que el corazón le daba un vuelco al comprender que estaba en manos de Darian.

Sin embargo, consiguió sonreír decidida a que ninguno de los dos hombres se diera cuenta de su estado de ánimo.

«Lo único que me pasa es que estoy cansada», se dijo.

—Me parece perfecto —contestó—. Nos vemos en la cena —se despidió.

Latifah la guió por un laberinto de pasillos y, cuando llegaron a su habitación, le preguntó tímidamente si quería que le preparara un baño de espuma.

Lara, impresionada por la preciosa suite que le habían asignado, negó con la cabeza y sonrió.

—Ya me lo preparo yo —contestó—. De verdad, estoy acostumbrada a hacerlo —añadió cuando la chica protestó.

Una vez a solas, se fijó en el precioso techo de madera repujado, en él escritorio antiguo y en los maravillosos libros que había en las estanterías.

Aquello era increíble. Era como estar en una película de época. Sobre una mesa, había un jarrón repleto de rosas blancas que impregnaban con su delicioso aroma toda la estancia.

¿Por qué en Maraban todo parecía más vivo y más real? ¿Sería porque no era su vida normal, porque allí no había polución ni preocupaciones? Lo cierto era que sí había una preocupación: Darian.

Apenas le había hablado desde que habían salido de Londres. El poderío sexual que exudaba aquel hombre la excitaba y la aterraba la vez.

Decidió prepararse un baño de espuma para no seguir pensando en él. El hecho de estar allí y de que Darian tuviera sangre real no lo convertía en su superior. No, no lo era. Era su igual.

Al meterse en la bañera, se dio cuenta de que era prácticamente una piscina pequeña. Suspiró encantada y aspiró el aroma del incienso.

Estaba muy cansada, así que no se quedó mucho tiempo en el agua por temor a quedarse dormida, pero aprovechó para lavarse el pelo con una gama de productos franceses exclusivos.

Aquello era como estar en un hotel de lujo, pero mejor.

Se acababa de envolver en una esponjosa toalla cuando le pareció oír una puerta que se abría y se cerraba. Dejó de secarse el pelo, frunció el ceño y se dijo que debían de haber sido imaginaciones suyas.

Pero no lo habían sido. Sintió que en la habitación de al lado había alguien y el corazón comenzó a latirle aceleradamente. No iba a salir corriendo. Iba a hacer frente a aquella persona.

Estaba casi segura de saber de quién se trataba.

Efectivamente, cuando entró en la habitación se encontró a Darian apoyado en la ventana con aire autosuficiente, como si tuviera todo el derecho del mundo a estar allí.

—¿Qué demonios haces aquí? —le espetó.

Darian sonrió con la misma sonrisa que debía de dibujarse en la cara de una cobra antes de comerse entera a su presa.

—Estoy esperando a que se te caiga la toalla —contestó mirándola de arriba abajo con deseo—. Quiero verte en toda tu desnudez, quiero comprobar si todavía tienes gotitas de agua por el cuerpo para así podértelas quitar con la lengua.

Lara intentó parecer indignada, pero en realidad su cuerpo la estaba traicionando. Los pezones se le habían puesto como rocas y sentía un riachuelo de agua caliente entré las piernas.

—Vete —murmuró.

Darian se rió de forma fría y cruel.

—No quieres que me vaya, pequeña traidora —le espetó.

Sus palabras la hirieron profundamente.

—Claro que quiero que te vayas.

—No, nada de eso —insistió Darian—. Me deseas.

Lo que quieres es que te toque.

—¡Estás loco! Darían asintió.

—Es posible —contestó—. Debí de estar loco para no entender por qué accediste a todos mis deseos en aquella cita. Mi experiencia con las mujeres me debería haber advertido de que no suelen caer rendidas tan fácilmente. Normalmente, hace falta algo más que una cena y un masaje.

Aquello estaba resultando de lo más insultante, pero eso era precisamente lo que Darian quería y Lara decidió no reaccionar.

—Te recuerdo que fuiste tú el que me invitaste a salir.

—Es cierto, pero tú jugaste bien tus cartas. Te presentas en el casting muy segura de ti misma, hablándome como si el trabajo no te importara. Muy inteligente por tu parte. ¿Sabías que a los hombres poderosos nos gusta que nos hablen así, como si fuéramos normales?

Aquello hizo reír a Lara.

—Ojala tuviera una grabadora para hacerte escuchar lo que acabas de decir mañana por la mañana. Te ibas a quedar alucinado ante tu propia arrogancia.

Darian enarcó las cejas.

—Sería una mañana muy interesante —contestó—, claro que lo va a ser de todas maneras, ¿verdad?

Lara tardó un par de segundos en comprender a lo que se refería y, cuando lo hizo, la sorpresa se mezcló con la excitación.

—Espero que no te creas que vas a pasar la noche aquí conmigo.

—Claro que no.

—Ah... —dijo Lara confundida.

—No me creo nada, lo sé. Voy a pasar la noche contigo y voy a estar aquí mañana por la mañana porque compartimos habitación.

Lara se sintió desfallecer.

No quería a Darian Wildman cerca de ella. No lo quería en absoluto.

Bueno, está bien, sí quería tenerlo cerca.

Pero a un nivel completamente estúpido y fundamental. Aquella era una Lara que no existía y quería estar con un Darian que no existía. Ojala su historia hubiera sido diferente, ojala se acabaran de conocer, pero no era así.

Además, si se hubieran acabado de conocer, no estarían allí. No estaría ella desnuda cubierta únicamente con una toalla. Una desnudez que a Darian lo debía de estar excitando, a juzgar por su mirada.

—¡Darian, eso es imposible!

—¿Por qué?

—¡Porque sabes perfectamente que no podemos compartir habitación!

—¿Te da miedo no poder resistirte a mí? « ¡Sí!»

—¡No! ¡No pienso dormir contigo!

—Nuestro anfitrión nos ha asignado esta habitación —ladró Darian—. No podemos poner en tela de juicio su decisión.

—¿De verdad? ¿Y ha sido por casualidad? —le espetó Lara furiosa—. ¿No habrá sido porque tú lo has presionado?

—Yo no lo he presionado en absoluto, te lo aseguro —sonrió encantado de verla frustrada ante cómo lo deseaba su cuerpo y cómo lo rechazaba su cabeza—. Khalim me preguntó si éramos amantes y yo le contesté la verdad, que sí, así que aquí estamos —concluyó en tono amenazante.

—¡No somos amantes! —declaró Lara.

Darian comenzó a desabrocharse la camisa.

—¡Para! —gritó Lara.

—¿Por qué? —dijo él quitándose la camisa y tirándola al suelo—. Me tengo que desvestir porque me voy a dar una ducha.

Lara cerró los ojos al ver que se desabrochaba los pantalones también.

—¡Me niego a compartir habitación contigo!

—Pues vete y habla con Khalim —contestó Darian.

Aquel desafío hizo que abriera los ojos e inmediatamente deseó no haberlo hecho pues Darian estaba completamente desnudo.

Aquello hizo que Lara se excitaba sobremanera.

—¿Haces esto para atormentarme?

—Creo que eso es lo más sincero que te he oído decir hasta el momento —sonrió Darian—, claro que eso de la sinceridad a ti no te va mucho, ¿verdad, Lara?

Lara quería decirle que recapacitara sobre su situación, pero, ¿cómo lo iba a hacer cuando Darian no estaba solamente desnudo sino evidentemente...?

Se giró y apretó los dientes mientras lo oía reír. Desesperada, esperó a que se metiera en el baño con un portazo.

Lara nunca se había vestido tan rápidamente en su vida. Se puso un vestido largo de seda rojo, se recogió el pelo con unas cuantas horquillas y se pintó los labios con manos temblorosas.

A continuación, se puso a hojear un precioso libro de fotografías de Maraban. Lo que fuera con tal de estar ocupada cuando Darian saliera del baño, pero no le fue fácil concentrarse en el libro pues no dejaba de oír el agua de la ducha correr y a Darian cantando, bastante mal por cierto.

«Por lo visto, se ha acostumbrado a su nueva situación con increíble rapidez», pensó mientras sus ojos se posaban en una fotografía de la boda de Rosa y Khalim en la que aparecía ella ajustándole la cola a su amiga.

Darian cerró el grifo del agua y salió de la ducha. Todo aquello parecía un sueño del que podía despertar en cualquier momento y no estaba seguro de quererlo hacer.

Las emociones que había sentido al tener que enfrentarse a la aparente verdad de su herencia habían sido variadas. Se había sentido confuso aunque sereno a la vez, como si acabara de obtener la respuesta a una pregunta que jamás había osado hacer.

¿Acaso saber la identidad de su padre no hacía que todo fuera más comprensible? Ahora entendía por qué siempre se había sentido diferente, por qué siempre se había sentido un extranjero entre los demás niños.

No había sido solamente por el exótico y extraño color de su piel y el color avellana de sus ojos. Había sido mucho más que eso.

Ya de niño, Darian había sido muy solitario y jamás hablaba de sus sentimientos. ¿Era aquello algo con lo que había nacido o algo que había adquirido en la vida?

No había crecido en un ambiente de verdadera amistad y aquello le había servido para convertirse en un empresario de éxito. Al fin y al cabo, cuando uno no tiene relaciones personales demasiado estrechas nada lo distrae de su ambición.

Khalim había sido un personaje que lo había sorprendido sobremanera hasta el punto de creer que entre ellos podía nacer una verdadera amistad.

No sabía cuáles iban a ser las consecuencias de aquella inesperada visita a Maraban, pero por una vez en su vida le daba igual. Normalmente, le gustaba tener todo bajo control, saber en todo momento exactamente qué iba a hacer, pero se dio cuenta de que a veces hay que dejarse llevar.

Lo cierto era que la única sombra en todo aquello tenía nombre de mujer. La mujer que oía moverse en la habitación de al lado y por la que sentía una mezcla de desprecio y deseo.

Lo que podría haber sido un asunto normal se había complicado por el comportamiento de mal gusto de Lara Black.

Se preguntó por qué lo había molestado tanto, por qué no podía olvidarse de ella. Normalmente, no le costaba mucho olvidarse de las mujeres con las que se acostaba, pero aquella era especial.

No quería que lo fuera y sólo había una manera de conseguir olvidarla, pero aquella vez Lara iba a luchar con uñas y dientes. Aquella posibilidad no hizo otra cosa que excitarlo más. Con una sonrisa de satisfacción, se enrolló una toalla a la cintura y salió del baño.

Al oír abrirse la puerta, Lara levantó la vista del libro y se quedó sin aliento.

—Vaya, menos mal que te has molestado en ponerte algo —observó en tono casual a pesar de que el corazón le había dado un vuelco.

—Pareces contrariada, Lara —sonrió Darian acariciando el nudo de la toalla—. ¿Prefieres que me la quite?

Lara tragó saliva.

—Será mejor que te vistas y te des prisa —le espetó mirando la hora—. A Khalim no le gusta que lo hagan esperar.

Darian se encogió de hombros y comenzó a vestirse mientras Lara seguía leyendo el libro. Mientras lo hacía, se preguntó por qué estaba tan enfadada con él.

¿No era acaso porque aquel hombre le gustaba más de lo razonablemente correcto y le había molestado que él no se interesara por ella? ¿Qué iba a ganar alimentando aquel enfrentamiento? Decidió intentar hacer las paces.

—Darian —le dijo viéndolo ponerse los zapatos.

—Dime —contestó él.

—Siento mucho haberte engañado —dijo Lara cerrando el libro.

—¿Sientes haberme engañado o que te haya pillado?

—¡Sabía desde el principio que te ibas a terminar enterando! —se defendió Lara—. Haz un esfuerzo por entenderme. Debía conocerte antes de hablarle a Khalim de la carta. No te conocía de nada, podrías haber sido un loco.

—Y no un semental, ¿verdad?

—Eso es lo que tú te crees que eres, Darian.

Sus miradas se encontraron.

—Eres una actriz muy buena, eso está claro, pero te aseguro que conozco a muchas mujeres y sé que aquello no lo fingiste.

—¡No me lo recuerdes! —exclamó Lara sonrojándose.

—¿No quieres que te recuerde la verdad? No, claro, entiendo que una cosa así pueda molestar a alguien con tus principios morales.

La situación estaba yendo a peor en, lugar de ir a mejor. Lara tomó aire y volvió intentarlo.

—¿No entiendes por qué no te dije nada? Primero tenía que hablar con Khalim. Lo conozco desde hace varios años y está casado con mi mejor amiga. ¡A ti no te conocía de nada!

—Pero después de aquella cena, me conociste mucho mejor, ¿no es verdad? —se rió Darian de manera insultante—. ¿Querías estar segura de que el hermano del jeque cumplía con todos los requisitos para ser un hombre de verdad?

—¡Deja de tergiversar todo lo que digo! —le espetó Lara—. No tenía ninguna intención de acostarme contigo. Simplemente... simplemente... ocurrió.

—¿Y te suele ocurrir a menudo? —preguntó él con ironía.

—¡Nunca! ¡Ya te lo dije entonces!

—Ya, claro, así que sólo te pasó conmigo —musitó Darian—. Debería sentirme honrado. Lo cierto es que a mí también me gustó mucho y por eso precisamente no entiendo por qué te has vuelto tan remilgada. Te acostaste conmigo sin apenas conocernos. Ahora deberías estar ansiosa por repetir —sonrió mirando la cama de reojo—. ¿No te parece que no debemos dejar pasar la oportunidad?

No lo podía haber dicho más claro. Aquel hombre debía de tener el corazón de piedra, pero el de Lara no era así.

Abrió la boca para decirle que era la última persona del mundo con la que se acostaría después de las barbaridades que le había dicho, pero en aquel momento llamaron a la puerta.

—Creo que vamos a tener que dejar esta fascinante conversación para luego —comentó Darian enarcando las cejas—. Ahora, tenemos que ir a cenar.

Capítulo 11

LA MESA estaba puesta en un pequeño salón de banquetes. Se trataba de una mesa sorprendentemente íntima, a pesar de que las fuentes eran de oro macizo y la cristalería era increíblemente delicada.

—¿Verdad que es precioso? —exclamó Lara automáticamente.

Darían la miró. Se había recogido el pelo, lo que dejaba al descubierto la elegante curva de su cuello. Con aquel aspecto, parecía pura e inocente, pero no debía dejarse engañar. Era una actriz. Un camaleón. Tenía diferentes máscaras.

—Exquisito —contestó cortante girando la cabeza cuando Khalim entró en el salón.

Lo acompañaban unos cuantos sirvientes y se había cambiado de ropa. Ya no vestía al estilo occidental sino con ropajes propios de Maraban. Sonrió y les indicó que tomaran asiento.

El se sentó también y acarició el pétalo de una de las rosas que había en el jarrón central.

—Se ponen en honor a mi Rose —comentó con orgullo.

—Hablando de Rose, ¿no se enfadará porque no

le hayas dicho que estoy aquí? —preguntó Lara poniéndose la servilleta en el regazo.

—¿Por qué se iba a enfadar? Rose me quiere y confía en mí. Pronto le informaré sobre lo acontecido, pero no es el momento. Ahora, no debe molestársela por nada. Lleva a mi hijo en sus entrañas y no quiero que les ocurra nada.

Lara no era una persona especialmente romántica ni se había pasado toda la vida buscando el amor, pero aquellas palabras destinadas a su amiga y pronunciadas con tanta adoración por su marido le llegaron al corazón.

Desde luego, Rose tenía lo que todas las mujeres del mundo ansiaban. No los palacios ni las riquezas sino el amor incondicional y apasionado de su hombre.

La verdad era que Khalim era un hombre increíble, guapo, fuerte y masculino. Lara había creído que jamás iba a conocer a nadie parecido y ahora resultaba que había conocido a Darian.

Lo miró de reojo. Se parecía increíblemente a su hermano. Seguro que también era un hombre cuyo amor valía la pena, pero ella lo había echado a perder.

—Darian, ¿vas a tomar vino? —le estaba preguntando Khalim.

—No, gracias —contestó Darian fijándose en una botella que contenía un líquido dorado—. Si no te importa, me gustaría probar eso que estás tomando tú.

Khalim asintió complacido.

—Es una bebida de Maraban que se hace con miel y agua de riachuelos muy puros y se mezcla con pétalos de rosa y canela —le explicó.

Darian probó la bebida y le pasó la copa a Lara. Aquel gesto podía entenderse como un símbolo de algo que compartían, pero también como una burla. Lara sintió deseos de negarse a probarlo, pero no podía hacerlo. Sería una ofensa para Khalim.

—Gracias —consiguió decir.

La mirada que Darian le dedicó se le antojó impenetrable y se preguntó qué iba a hacer para quitárselo de encima más tarde, sobre todo cuando había una parte de ella que no tenía ninguna intención de quitárselo de encima...

A continuación, les sirvieron la cena, que resultó ser un auténtico festín servido al modo de un menú de degustación. Había cosas que Lara ya había probado y otras que no. Se quedó mirando la fuente de arroz con azafrán, pistachos y cúrcuma e intentó convencerse de que tenía hambre.

Durante la cena, se encontró en el papel de mera espectadora, así que se dedicó a escuchar las preguntas de Darian sobre Maraban y las explicaciones de Khalim.

—Mañana vamos a ir a montar a caballo —anunció el jeque mientras tomaban café.

—Yo no sé montar —confesó Darian.

—¿Te da miedo?

—Por supuesto que no —contestó—. Siempre me han gustado los desafíos.

—Muy bien, pero te daré un caballo tranquilo. —De eso nada —protestó Darian.

—Sería una locura darte una montura con carácter siendo un novato —le explicó Khalim.

—¿No harías tú lo mismo en mi situación? —lo desafió Darian.

Ambos hombres se miraron a los ojos como si estuvieran librando un duelo silencioso. Al final, Khalim asintió.

—Sí, sí lo haría —admitió.

Hubo un silencio, como si se hubiera tratado de otra prueba y Darian la hubiera pasado.

—¿Puedo ir a mirar? —preguntó Lara.

Los dos se giraron hacia ella, como si hubieran olvidado su presencia.

—Por supuesto —contestó Khalim—. Si a ti no te importa, Darian.

—¿Por qué me iba a importar?

Pero claro que le importaba. No le hacía ninguna gracia que Lara lo fuera a ver montar a caballo cuando no lo había hecho nunca en la vida. No le gustaba hacer el ridículo.

—Bien, ahora sí me disculpáis, me voy a retirar porque tengo que atender varios asuntos y quiero llamar a Rose antes de irme a dormir —dijo Khalim poniéndose en pie—. Si queréis, podéis quedaros aquí tranquilamente o podéis decirle a uno de los criados que os enseñe dónde está la televisión. Darian, también te aconsejo que lleves a Lara dar un paseo por el jardín. Está precioso a estas horas de la noche.

Lara abrió la boca para acabar con aquella estúpida farsa, pero Darian se le adelantó.

—Gracias, pero creo que nos vamos a ir directamente a la cama. Lara está muy cansada, ¿verdad, cariño?

El tono de burla de su voz hizo que Lara sintiera deseos de abofetearlo, pero como no podía hacerlo se tuvo que contentar con sonreír.

—Muy cansada —musitó.

Khalim los miró con el ceño fruncido.

—Entonces, os deseo buenas noches y felices sueños —dijo desapareciendo por el pasillo.

—Vaya, un poco más y me engañas a mí también —sonrió Darian una vez a solas—. Eso de ser actriz te da recursos que puedes utilizar siempre que los necesites.

Su olor masculino la estaba volviendo loca. Lara quería apoyar la cabeza en su hombro y besarlo.

—¿Cómo te atreves a dar a entender que estamos deseosos de encerrarnos en nuestra habitación y de pasarnos toda la noche haciendo el amor? —le espetó sin embargo.

—¿A ti te ha parecido que he dado a entender eso? —se burló Darian—. Entonces, será mejor que nos apresuremos a ir a nuestra habitación. ¡No quiero que te quedes sin una noche inolvidable!

Lara lo miró con furia, pero decidió no perder la dignidad. No le iba a contestar inmediatamente, sobre todo porque un criado los estaba acompañando a su habitación. Darian estaba muy equivocado si creía que se iba a volver a acostar con él.

El criado les abrió la puerta y Lara se fue directamente al baño sin mediar palabra. Cerró con llave, se lavó la cara y los dientes y salió ataviada con un pijama convencional en absoluto sexy.

Darian levantó la vista del libro que ella había estado hojeando antes. Lo único que había hecho había sido quitarse los gemelos de la camisa.

—¿Has terminado en el baño, cariño? —le preguntó con soma.

—Todo tuyo —contestó Lara observando el sofá que había bajo la ventana—. Ese sofá parece cómodo ¿verdad?

—Sí, la verdad es que sí —contestó Darían—. Parece tan cómodo como la cama. Supongo que se puede dormir en él perfectamente.

—Lo mismo opino yo —dijo ella aliviada y molesta a la vez.

No había esperado que Darian le diera la razón con tanta facilidad. Por una parte, había esperado que protestara un poco y que, quizás, intentara besarla para que ella pudiera quitárselo de encima.

Darian la miró a los ojos y sonrió perverso antes de meterse en el baño. ¡A pesar de ser actriz, había veces en las que era transparente!

Se dio una ducha fría para acallar aquellos apetitos no deseados e intentar volver a la normalidad. En aquella tierra desconocida y exótica era muy fácil dejarse llevar.

Recordó los atascos, el ruido y la contaminación de la ciudad mientras cerraba los grifos y frunció el ceño. ¿Por qué se sentía tan vivo en aquel lugar?

Cuando salió del baño, Lara estaba metida en la cama, tapada hasta las orejas y con los ojos cerrados.

—¿Ya estás dormida? —se burló.

Ella no contestó e intentó que su respiración pareciera lenta y profunda, como si estuviera realmente dormida.

Oír cómo se desvestía resultó ser una tortura. Se moría por decirle que apagara la luz, pero no podía hacerlo porque entonces se daría cuenta de que estaba despierta.

Además, para colmo, se estaba muriendo de calor. Aquel pijama era demasiado grueso para el clima de Maraban. Se le estaba acelerando el pulso y notaba los pechos hinchados y voluminosos.

Darian se dio cuenta del apenas audible cambio en la respiración de Lara. En aquel momento, era más rápida. Sonrió satisfecho, apagó la luz y se metió la cama.

Al sentir el peso de Darian en el colchón, Lara se incorporó como si le hubieran dado una descarga eléctrica, lo que podría haber sucedido perfectamente teniendo en cuenta que estaba desnudo.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Meterme en la cama —bostezó Darian—. ¿Por qué? ¿Tenías otra cosa en mente?

Lara encendió la luz con manos temblorosas, sorprendida y excitada.

—¡No vas a dormir aquí! —exclamó.

—Claro que sí.

—Pero... pero, ¿no habías dicho que ibas a dormir en el sofá?

Darian negó con la cabeza.

—No —contestó—. Has comentado que parecía cómodo y yo te he dicho que sí, pero eso no quiere decir que vaya dormir en él. La cama es lo suficientemente grande para los dos, así que no pienso dormir en el sofá.

—¿No crees que si fueras un caballero deberías hacerlo?

—Yo nunca he dicho que fuera un caballero

—contestó Darian—. Exactamente igual que tú nunca has dicho que fueras una señorita.

—No pienso reaccionar ante eso.

—Por mí, perfecto —dijo Darian colocando las almohadas.

—¿Es tu última palabra? —preguntó Lara.

—Me parece que ya hemos hablado de todo lo que teníamos que hablar sobre camas y sofás —contestó él con tono aburrido.

—¡Si no duermes tú en el sofá, lo haré yo!

—Muy bien —dijo Darian girándose y cerrando los ojos.

Lara se quedó mirándolo, completamente frustrada e indignada. ¡Lo decía en serio! ¡Estaba hablando en serio!

¡Muy bien, pues ella también! Agarró una almohada y una manta y no volvió la vista atrás.

Se había equivocado. El sofá no era en absoluto cómodo. Comenzó a dar vueltas y, al percibir la respiración tranquila de Darian, se enfadó todavía más. El enfado dio paso a la ira y sintió las lágrimas calientes resbalándole por las mejillas.

Se sentía sola, asustada y abandonada.

Darian se despertó al oír un sollozo. Frunció el ceño y esperó. Otra vez. Otro sollozo.

—¿Por qué lloras? —suspiró.

—No estoy llorando —contestó Lara.

—Sé que es difícil para ti, pero, ¿por qué no intentas decir la verdad por una vez en tu vida? —le dijo con ironía.

Lara intentó ignorarlo, pero lo cierto era que su voz la había reconfortado.

—,¿Tú qué crees? ¡Este sofá es de lo más incómodo!

—Tienes otra opción —le recordó Darian.

Sí, así era. Podía quedarse en el sofá haciéndose la mártir o podía volver a la cama. Lara recogió la almohada y la manta y se tumbó a su lado teniendo mucho cuidado para no tocarlo.

—Ten cuidado, no te vayas a caer —comentó Darian divertido al ver que se había tumbado en el borde de la cama.

Aquel tono hizo que la paciencia de Lara saltara por los aires. Se incorporó, encendió la luz y se quedó mirándolo.

—¿Por qué insististe en que viniera?

—Porque me pareció una buena idea —contestó Darian.

—¡Hablo en serio! —gritó Lara apretando los dientes.

De eso ya se había dado cuenta Darian. La mujer del casting había vuelto. Y de qué manera. Tenía las mejillas al rojo vivo y de sus ojos saltaban chispas.

—¿Tú qué crees? Estaba enfadado contigo.

—Si estabas enfadado conmigo, lo más lógico hubiera sido que no me quisieras volver a ver.

—Sí, pero la lógica no tiene cabida cuando hay sexo de por medio, ¿verdad? —dijo él con crueldad.

—Verdad —contestó Lara.

Los planes de Darian eran hacerla caer a sus pies y hacerle el amor una y otra vez hasta haberse aprendido cada milímetro de su cuerpo. Entonces y sólo entonces, cuando la hubiera tenido conquistada, la dejaría y se olvidaría de ella.

Sin embargo, no encontraba el momento. No había podido ser antes de la cena porque no les había dado tiempo y ahora que estaban en la misma cama y él estaba desnudo tampoco se le antojaba el mejor momento.

Si hubiera sido cualquier otra mujer, ya la estaría besando y haciéndola suspirar de placer, pero al ver el rastro seco de una lágrima y cómo le temblaban los labios, comprendió que no podía hacerlo.

Lara parecía perdida y demasiado vulnerable. «Está actuando otra vez», se dijo furioso.

Lo cierto era que en lo más profundo de su ser, Darian no creía que Lara estuviera actuando. Se levantó, se puso los calzoncillos y se volvió a meter en la cama.

—¿Y ahora qué haces? —le preguntó ella en tono histérico.

—Alejar tus miedos. No quiero que creas que voy a intentar seducirte en mitad de la noche —contestó Darían—. ¿Ves? Ahora, estoy decente.

¿Decente? Esa era la última palabra que Lara habría utilizado para describirlo. Se encontraba confusa y asustada. Temía que Darian intentara algo y que ella no fuera capaz de resistirse, pero por otra parte le daba miedo que ya no la deseara.

—Ven aquí —le dijo él casi amablemente intentando abrazarla.

—No —contestó Lara intentando resistirse—. Déjame —murmuró sin moverse.

Darian le acarició el pelo y aspiró el aroma de su champú mientas se daba cuenta de que por primera vez en su vida sentía lo que era querer proteger a alguien. No sabía cómo ni por qué se había producido aquello, pero sí sabía que se había producido en el momento más inoportuno.

—Duérmete, Lara —suspiró.

Lara sollozó por última vez y se apretó contra su cuerpo. Inmediatamente, se sintió como un náufrago que ha pasado frío y llega a un salón con una gran chimenea. Sentir sus dedos en el pelo era como estar en la gloria.

Antes de quedarse dormida, pensó que aquello era lo que había que hacer con un hombre antes de acostarse con él: tener momentos íntimos. Había que construir algo lentamente en lugar de ir por ello de sopetón. De repente, se sintió como una niña que se hubiera comido toda la capa de chocolate de la tarta y que ahora deseara con todo su corazón no haberlo hecho.

Lara abrió los ojos y se encontró con que Darían se había ido. La habitación estaba vacía. Parpadeó y se restregó los ojos justo en el momento en el que se abría la puerta y aparecía él con un montón de ropa.

El corazón le dio un vuelco, pero se dijo que era solamente porque llevaba puestos unos pantalones de montar a caballo y todos los hombres estaban guapos con aquella prenda.

La tela color beige definía todos y cada uno de sus músculos. También llevaba una camiseta blanca suelta y unas botas de montar de cuero negro. Lara entendió de pronto por qué el cuero siempre se asociaba con el sexo.

Pero no era sexo lo que ella quería de Darian. Por lo menos, no era sólo sexo. Quería más. Quería afecto y respeto, ternura y consuelo. Había una palabra que describía lo que ella deseaba y esa palabra era amor.

A juzgar por la mirada fría de Darian, estaba pidiendo demasiado.

—Buenos días —lo saludó tímidamente.

—Te has dormido —contestó él.

Dormir. Algo que él no había hecho en toda la noche. Debía de estar loco para haber jugado al protector con ella. Lo único que quena de Lara era acostarse con ella. ¿Cómo se le había ocurrido acariciarle el pelo y aspirar su aroma? Se había pasado toda la noche así, sin pegar ojo.

—Sí, al final pude dormirme —dijo Lara sintiéndose fatal, como si estuviera hablando con una persona a la que acabara de conocer en la sala de espera del dentista—. ¿Qué es eso? —añadió mirando el montón de ropa.

—Ropa de montar —contestó Darian dejándola sobre la cama—. Me la ha dado Khalim para ti. Es de Rose y me ha dicho que sois más o menos de la misma talla. Yo ya he desayunado y me voy a ir a los establos, así que te esperamos allí. Si quieres venir, claro.

Por su tono de voz, Lara comprendió que Darian prefería que no lo hiciera. Acto seguido, sonrió y salió de la habitación dejándola mirando la puerta fijamente, preguntándose qué había hecho para que la tratara así.

¿Sería porque no habían hecho el amor? ¿O estaría frustrado porque al final sí se había comportado como un caballero?

Había sido una tonta por dejarse llevar por sus caricias, pero la ternura era a veces más importante que el más espectacular de los orgasmos. Incluso si era una ternura falsa.

Lara se duchó y se vistió. Khalim tenía razón. La ropa de Rose le quedaba bien, aunque un poco grande de pecho, claro que su amiga tenía ya hijos y eso cambiaba el cuerpo de la mujer.

Lara se miró en el espejo y sintió un repentino deseo de tener niños. Jamás se lo había planteado, pero en aquel momento se veía con un precioso bebé de ojos color avellana entre los brazos.

«Para. Es muy guapo y es todo un desafío, es bueno en la cama y puede ser tierno si quiere, pero eso es todo. No estás enamorada de él y, desde luego, él no está enamorado de ti», se dijo.

Se hizo una coleta tan prieta que le provocó dolor y se fue en dirección a los establos.

Capítulo 12

LARA estalló en una carcajada que fue contestada con una mirada furibunda por parte de Darian.

—No tiene ninguna gracia —gruñó.

—Siento decirte que a mí me parece muy gracioso —contestó ella tendiéndole la mano.

Darian la miró con recelo antes de aceptarla para levantarse del suelo.

—¿Te gusta verme caer?

Lo cierto era que a Lara se le hacía extraño verlo hacer algo que no se le daba bien. Le resultaba extraño y casi entrañable.

—Sí, lo cierto es que me gusta verte de novato —musitó.

Darian le soltó la mano y volvió a montarse en el caballo.

—¿Lo vas a volver a intentar? —preguntó Lara sorprendida.

—¿No es esa la primera norma si quieres aprender a hacer algo?

Ella asintió y Darian volvió a montar sobre el impresionante semental.

Desde luego, aquel hombre era persistente. Khalim le había dado una lección básica y, desde entonces, no había parado ni un minuto. Cualquiera hubiera dicho que se trataba de un hombre que intentaba conquistar algo.

Se levantaba nada más amanecer y le había confesado que estaba decidido a aprender todo sobre aquella criatura que se negaba a tenerlo sobre su lomo. Lara se dio cuenta de que no había medias tintas con Darian Wildman.

Finalmente, se había ido a dormir al sofá y la había dejado a ella en la cama. Aquello no la había reconfortado en absoluto pues había albergado esperanzas, después de la noche en la que él la abrazó y acarició el pelo, de volver hacer el amor.

—¿Qué te parece? —preguntó Darian.

—Mejor —contestó Lara observándolo—, pero no tires tanto de las riendas.

Darian soltó un poco las riendas y disfrutó de la sensación que le proporcionaba sentir a aquel poderoso animal entre las piernas. Ya iba pillándole el truco, ya iba siendo hora.

Le había costado asimilar que Khalim era un estupendo jinete, pero más le había costado asimilar que Lara también lo era.

Aquello de haber crecido en el campo le había dado sin duda aquella ventaja y lo cierto era que estaba preciosa montando a caballo, claro que Lara estaba preciosa haciendo cualquier cosa.

Llevaban allí poco más de una semana y aquella mañana Khalim había tenido que ausentarse para recibir a un dignatario en visita oficial, así que había dejado a Lara encargada de la clase de Darian.

—¿Te importaría sustituirme? —le había preguntado el jeque.

Lara había disfrutado de lo lindo viendo la chispa de irritación en los ojos de Darian.

—Por supuesto que no —había contestado—. ¡Me lo voy a pasar en grande con el látigo! —había bromeado.

—A ver qué tal se te da —había murmurado Darian.

Lara había mirado entonces al suelo para que ni Khalim ni Darian vieran el deseo en sus ojos. Se suponía que montar a caballo era una experiencia inocente, pero de, alguna manera Darian había conseguido que el ambiente. se tensara de expectación.

—¿No te importa que te dé órdenes una mujer? —le había preguntado una vez a solas.

—Será una nueva experiencia —había contestado Darian secamente.

—¿Y te gustan las experiencias nueva? —le había preguntado Lara mirándolo a los ojos.

—Claro que sí —había murmurado él sonriente.

Darian se dio cuenta de que Lara estaba flirteando con él y no era la primera vez que lo hacía. En realidad, llevaba haciéndolo desde aquella noche en que la había abrazado castamente.

Desde luego, no había quien entendiera a las mujeres. Bastaba con quitarles una cosa para que la desearan vehementemente. El problema era que ahora la depredadora era ella y Darian no estaba muy seguro de querer dejarse comer.

Volver a acostarse con Lara podría ser complicado. Lo cierto era que Darian se había impuesto a sí mismo abstinencia sexual ya que, después de conocerla un poco mejor, le había empezado a gustar.

Había intentado controlarlo, se había dicho que era una actriz, que lo había engañado antes y que lo volvería hacer.

Por eso se había entregado a las clases de equitación con tanto fervor. Era cierto que quería aprender cuanto antes, por supuesto, pero también lo utilizaba para estar agotado cuando llegaba por las noches a dormir en aquel bloque de hormigón armado sobre el que dormía.

Mentiría si dijera que no le encantaba despertarse por las mañanas y observar a Lara, que todavía dormía.

En aquel momento, llegó un criado con agua de naranja y ella le hizo una señal para que desmontara y se reuniera con ella.

Darian así lo hizo y sintió que se le había secado la garganta, pero no solamente de sed. Khalim no estaba, por primera vez estaban completamente solos. Mientras se acercaba a ella, se fijó en sus pechos e inmediatamente quiso desnudarla.

«Olvídalo. Lara es un problema. Ha sido un problema desde que la conociste y, si te lías con ella, va a ser peor», se dijo.

Al llegar junto a la mesa donde Lara se había sentado, Darian despidió al criado.

—Le has hablado en marabanés, ¿no? —exclamó Lara sorprendida.

—Sí —contestó Darian.

—¿Y quién te ha enseñado?

—Khalim —dijo Darian sentándose a su lado y bebiéndose un vaso de agua de un trago.

—¡Cada día te pareces más a un jeque! —bromeó Lara.

—Sí —dijo él mirando al horizonte. —¡Y ya hablas igual!

Lara se..preguntó qué estaría pasando por aquella cabeza. Se suponía que habían abandonado las hostilidades y habían declarado una tácita tregua.

¿Podrían o no podrían vivir en relativa armonía? En teoría, sí, pero lo malo era que ella lo deseaba con todo su cuerpo, que se moría por volver a saborear sus labios.

Tal vez, Darian no la correspondiera. Tal vez, con su engaño había matado el deseo que sentía por ella. Compartían habitación, pero apenas se veían allí pues Darian se iba antes del amanecer ignorándola por completo.

Lara observó cómo el criado se alejaba con el caballo de Darian.

—Tiene una belleza exótica, ¿verdad? —comentó. —Mmm —contestó Darian. —Son una raza única.

—¿De verdad?

—Sí, algunos dicen que es la especie equina más antigua del mundo.

—¿No me digas?

Algo tenía que decir para no soltarle «¿Ya no me encuentras atractiva, Darian?»

—Son famosos por su velocidad, sus nervios de acero y su inteligencia —continuó Lara.

Darian la miró a los ojos y, al sentir que se ahogaba en ellos, desvió la mirada.

—Se parecen entonces un poco a mí, ¿no? Lara sintió que el corazón le daba un vuelco. —Un poco, sí, supongo. —¿Y qué más, ella?

—Son animales impetuosos, te lo aseguro. Darian no dijo nada.

—Normalmente, también son sensibles —se apresuró a continuar ella—. Si los tratas bien, responden, pero si los tratas mal son cabezotas y rencorosos.

—Sí, definitivamente, se parecen a mí —sentenció Darian mirándola a los ojos sin apartar la mirada aquella vez.

Se dio cuenta de que a Lara le temblaban los labios y, de repente, sus defensas cayeron y no pudo evitar acariciárselos.

—¿Eso es todo? —murmuró.

—Sí —tartamudeó Lara aguantando el aliento mientras la mano de Darian se deslizaba por su cuello.

El corazón le latía aceleradamente y sentía el deseo entre las piernas, pero no se atrevió a moverse. Se sentía como embrujada y no quería que el hechizo se rompiera.

—¿Qué más? —murmuró Darian acariciándole un pecho.

Lara tragó saliva.

—Tienen ojos...

—¿Sí? —la urgió Darian sintiendo el pezón erecto entre sus dedos.

—Grandes y expresivos. A veces, tienen forma de almendra.

—Como los tuyos —comentó Darian—. ¿Qué más?

Lara sintió la mano en el torso. Apenas podía respirar.

—Vamos, Lara, ¿qué más? —insistió Darian—. Lo quiero saber todo.

—Tienen... tienen cuerpos grandes y musculosos —contestó volviendo tragar saliva—. Tienen los músculos bien definidos y una buena estructura ósea.

—Ese soy yo —apuntó Darian—, ¿verdad?

Para entonces, Darian había alcanzado su entrepierna y había comenzado acariciársela.

Lara creyó que iba a morir de placer.

—¿Verdad, Lara?

—Sí, lo sabes perfectamente.

—¿No quieres sentir esa maravillosa estructura ósea sobre ti?

No hizo falta que se lo preguntara dos veces. Lara se abalanzó sobre él para sentir su corazón a través de la camisa mientras él no dejaba de tocarla a través de los pantalones.

—¡Darian! —exclamó de repente—. ¡No podemos hacer esto aquí!

—¿Qué estamos haciendo? Si no estamos haciendo nada —contestó él haciéndose el inocente—.

Simplemente, estoy jugando un poco contigo, tocándote aquí y allá —añadió observando su expresión de placer mientras dejaba caer la cabeza hacia atrás.

—¡Podría venir alguien! —protestó Lara. —Supongo que sí —contestó Darian.

—Bésame —le suplicó Lara—. Por favor, bésame. —No.

Aquella palabra debería haber sido como un jarro de agua fría, pero lo cierto fue que no hizo sino acrecentar su excitación.

No la estaba tratando con respeto y aquello debería haber hecho que Lara se sintiera mal, pero lo cierto era que una increíble oleada de placer comenzó a sacudir su cuerpo y ya no pudo seguir pensando con claridad.

Abrió la boca para gritar ante aquel maravilloso clímax, pero los labios de Darian se la sellaron.

—Oh —dijo Lara dejando caer la cabeza sobre su hombro.

—Tócame —le ordenó Darian—. Por favor.

Lara deslizó la mano y abrió los ojos desorbitadamente.

—Oh —repitió.

Darian estaba completamente excitado. —Sí... oh —murmuró él secamente. —¿Qué quieres que haga?

—Te quiero a ti —contestó Darian estremeciéndose—. Eso es lo que quiero, quiero que me desnudes ahora mismo.

Lara sintió que se sonrojaba de pies a cabeza.

Había sido una orden que prometía mucho en el terreno sexual, pero completamente desprovista de toda ternura.

—¿No preferirías que nos fuéramos a nuestra habitación?

Darian le estaba quitando ya los pantalones.

—¿Quieres que te diga la verdad? No creo que llegue. Quítate las botas.

Lara obedeció con manos temblorosas.

—Ven aquí —dijo Darian más amablemente—. Ven aquí, Lara —añadió terminando de quitarle los pantalones con las braguitas incluidas.

A continuación, la colocó sobre él y se introdujo en su cuerpo.

—¡Oh, sí! —exclamó.

Lara se apoyó en sus hombros y comenzó moverse.

Darian abrió los ojos y la miró fijamente.

—Cabalga sobre mí, como si fuera un caballo —la urgió con voz grave.

Lara se abandonó por completo, olvidó todo tipo de inhibición y se concentró en la maravilla del momento, con el sol sobre sus cabezas y el calor metido dentro de cuerpo. Cerró también los ojos y dejó que sus caderas cobraran vida propia hasta que entre ellos se estableció el mismo ritmo.

Darian se encontraba perdido en un lugar más mágico que Maraban. Continuó anclado a aquellas caderas hasta que la oyó gritar de placer una vez más. Entonces, ya no pudo aguantar más su propio placer y se dejó ir en éxtasis.

Lara se apartó el cabello de la cara y lo miró. Quería besarlo, pero se dijo que no era el momento para besos tiernos.

Lo que acababa de ocurrir había sido maravilloso en el terreno físico, pero sólo en el terreno físico. Ella quería algo más, pero Darian no era el hombre que se lo podía dar.

—Será mejor que me quite... —comentó, pero Darian se lo impidió.

—No, todavía no. No te muevas —le dijo haciéndola estremecer.

—Pero los criados...

— No te preocupes, no van a volver. Les he dicho que no lo hagan.

Lara enarcó las cejas  sorprendida.

—No sabía que tu marabanés fuera tan bueno.

—No lo es —sonrió Dañan—, pero Khalim me ha enseñado unas cuantas frases muy útiles.

—¿Ah, sí? ¿Como cuáles?

Darian sintió cómo se apartaba de su cuerpo y la echó de menos al instante.

—Bueno, ya sabes, ese tipo de órdenes que te aseguran tener cierto grado de... intimidad.

Debía de ser que los hombres de palacio tenían amantes y no querían que el servicio se enterara. Desde luego, Darian se estaba acostumbrando rápidamente a las costumbres de su familia.

¿De qué más habría hablado con Khalim aparte de cómo asegurarse de que nadie le molestaba mientras hacía el amor con una mujer? Aquella era precisamente la diferencia entre los dos. Khalim confiaría en Rose, pero Darian jamás confiaría en ella.

¿Por qué habría de hacerlo? No eran más que amantes y aquel tenue vínculo se rompería en cuanto volvieran a Londres.

Lara se puso los pantalones y se mordió el labio inferior al darse cuenta de lo complaciente que siempre era con él.

—Deja de fruncir el ceño, Lara —le dijo Darian—. Vístete y volvamos a nuestra habitación.

Lara comprendió inmediatamente lo que Darian tenía en mente y se sintió confusa.

Se había enamorado por completo de él y no tenía ni idea de dónde la iba a llevar aquello... o tal vez sí la tenía. Tal vez era precisamente aquello lo que la confundía. Aquello que había entre ellos, fuera lo que fuese, la iba a conducir a un camino de amargo sufrimiento.

Capítulo 13

UNA VEZ en su habitación, Darian se giró hacia ella y sonrió. —Tengo calor y estoy sucio —murmuró—. La bañera es muy grande... ¿nos damos un baño juntos?

Lara debería sentirse extasiada ante la propuesta. Habían vuelto a hacer el amor, volvían a ser amantes. ¿No era aquello lo que había querido que sucediera? ¿Qué esperaba? ¿Creía que por haber compartido un delicioso momento en las cuadras iba a comenzar a prometerle la luna y las estrellas?

Se estiró y bostezó.

—Ve a prepararlo —contestó.

Darian así lo hizo y llenó la bañera de burbujas. Salió cuando todo estuvo preparado y se la encontró desnuda. Sintió que el corazón le daba un vuelco. Era la primera vez que la veía así.

—Eres preciosa —dijo.

—Gracias —contestó Lara sintiéndose como un caballo al que sólo se le aprecia por ser bonito.

Darian la abrazó.

—Métete en el agua—le dijo con voz ronca—. Estás temblando.

Lara sintió el agua cálida sobre su piel y lo observó mientras él se quitaba la camisa y los pantalones, hasta que estuvo tan desnudo como una lustrosa estatua de oro.

—No te muevas de ahí —sonrió Darian.

Lara nunca había hecho el amor en una bañera y resultó ser otra experiencia increíble. Cuando abrió los ojos, el agua se había enfriado y Darian la estaba observando.

—Será mejor que salgamos —le aconsejó.

Lara asintió y decidió que era el momento de preguntárselo. Alguien tenía que dar el primer paso, de lo contrario sería siempre como si hubiera una barrera entre ellos.

—Darian, ¿me has perdonado?

—¿Por qué?

—Por no haberte contado el secreto de tu procedencia.

—¿Por qué hablas de eso ahora? Yo ya lo he olvidado.

—¿De verdad?

Darian se encogió de hombros.

—Entiendo por qué lo hiciste —contestó.

—Eso no es lo mismo que perdonarme.

—Maldición, Lara, ¿No puedes olvidarlo?

—¡No! —exclamó Lara saliendo de la bañera—. Quiero que sepas que cuando te dije que lo sentía, lo dije de verdad.

Darian suspiró y salió también de la bañera. Sus palabras tenían el ineluctable tono de la verdad y el arrepentimiento y aquello lo ponía en un aprieto pues era más fácil pensar que era una traidora mentirosa.

Saber que era tierna y buena y que se arrepentía de lo que había hecho lo hacía pensar que tenían una especie de romance de verano.

—Perdonado y olvidado —dijo tomándola entre sus brazos—. Ahora, sonríe para mí —añadió besándola—. Así está mucho mejor. Mmm. Mucho mejor. Vámonos a la cama.

—¿Ahora?

—Sí, ¿por qué no? No tenemos que bajar a cenar hasta dentro de unas cuantas horas.

—No me refería a eso —dijo Lara con voz débil.

—Ya lo sé —contestó Darian abrazándola más fuerte—. En respuesta a tu pregunta no planteada, la contestación es sí, quiero irme a la cama contigo y volver a hacerte el amor. Pero si estás cansada...

¿Cansada? Lara no se había sentido más despierta en su vida. Lo miró a los ojos y le acarició los labios. De repente, deseó que las puertas del palacio estuvieran selladas y que se quedaran allí los dos juntos para siempre.

Se había enamorado de él profundamente, sin razón, sin que por lo menos le quedara el consuelo de haberlo conocido antes como amigo.

Bajó la mirada, temerosa de que Darian se diera cuenta de sus pensamientos, aterrorizada ante la posibilidad de que lo hicieran huir.

—No, no estoy cansada —murmuró por fin.

Darian rió y le desabrochó la bata, que cayó al suelo. Apresó uno de sus pechos con la palma de la mano e inmediatamente sintió un espasmo de deseo tan fuerte y tan intenso que casi le dolió.

Se había quedado sin palabras de nuevo. Sacudió la cabeza. Le bastaba tocarla una vez para estar perdido.

Debía de ser porque había estado huyendo de ella desde que habían llegado a Maraban. Sí, tenía que ser eso.

Lara le pasó los brazos por el cuello y se asustó de sus propios sentimientos. Entonces, Darian la tomó en brazos y la condujo a la cama.

—¿Te das cuenta de que, por fin, estamos en una cama? Nada de sofás, cuadras o baños —dijo acariciándola—. Así es como lo hace la mayoría de la gente, ¿no?

Lo último que pudo pensar Lara con claridad antes de sentir la mano de Darian entre las piernas fue que lo dudaba mucho. No creía que los demás gozaran tanto como ellos. Estaba segura de que Darian y ella habían inventado algo nuevo que podía ir a mejor.

Un rato después, mientras el orgasmo se apoderaba de su cuerpo una vez más, decidió que debía vivir aquello como un sueño del que nunca iba despertar.

Desde aquel día, fue como una luna de miel sin declararse enamorados ni hablar de boda, por supuesto, pero los días se hicieron gloriosos, tal y como Lara había imaginado siempre que sería una luna de miel.

Nada de preocupaciones y nada que ver con la realidad. Mañanas perezosas y noches largas y satisfactorias. Lara sabía que aquello no iba durar para siempre, que algún día se acabaría, pero no quería pensarlo.

A veces, era más fácil huir de la realidad que enfrentarse a ella.

Darian ya no se iba a montar a caballo antes del amanecer, pero Khalim los veía cabalgar juntos después de desayunar todas las mañanas.

Darian había mejorado increíblemente. Era como una esponja que lo absorbía todo.

—Pronto montará mejor que yo —suspiró Khalim mientras Lara y él lo veían galopar.

Lara asintió.

—Probablemente —comentó observándolo con deleite.

—¿Estás enamorada de él? —quiso saber Khalim.

—¡Khalim! —dijo Lara sonrojándose—. No me puedes hacer una pregunta así de personal.

—Por supuesto que puedo. ¡Soy el jeque! —bromeó Khalim—. Yo creo que estás enamorada de él, Lara. Se te ve en los ojos cuando lo miras sin que él te vea —añadió con ternura.

—¿Y qué ves en los de Darian? —preguntó Lara por el corazón latiéndole aceleradamente, asustada por lo que podía estar a punto de escuchar—. ¿Qué ves en los ojos de Darian cuando me mira?

—Veo a un hombre receloso —contestó Khalim pensativo—. Te mira como yo miraría a un caballo que me acabara de tirar.

Irónica comparación.

—¿Te ha contado lo que pasó entre nosotros antes de venir aquí?

Khalim negó con la cabeza.

—No es hombre de pedir consejo. No me ha contado nada, pero yo he sacado mis propias conclusiones —sonrió—. No te preocupes, Lara. Estas cosas se acaban solucionando, siempre gracias al destino. Dale tiempo.

El problema era que Lara sabía que no tenía mucho tiempo. ¿Cuántos días pasarían antes de que aquel estado de felicidad en el que vivían se viera destrozado por las exigencias de la vida real?

La respuesta a aquella pregunta no tardó mucho en llegar. Aquella misma tarde, mientras estaban sentados en el salón, llegó Khalim preocupado. Lara se dio cuenta de que Darian percibía su preocupación y estaba ansioso.

—Me tengo que ir a Dar—gar —anunció su hermano.

—¿Le ha pasado algo a Rose? —se apresuró a preguntar Lara—. ¿Está bien el bebé?

Khalim negó con la cabeza.

—Rosa está bien y el niño también —contestó con amabilidad—. El problema es que la policía ha detectado la existencia de un movimiento independentista y yo debo volver a la capital cuanto antes para hacerme cargo de la situación —le explicó volviéndose hacia Darian—. ¿Vienes conmigo?

—Por supuesto.

Darian había contestado sin dudarlo ni un segundo. Aquello entristeció a Lara. Estaba triste por ella, pero se alegraba por él pues al haberle pedido Khalim que lo acompañara le estaba diciendo que había un sitio para él en aquella tierra.

Darían había cambiado, eso era obvio. No había más que mirarlo para darse cuenta. En Maraban, su presencia parecía todavía más dominante, exudaba un aire de poder indefinible mucho mayor que el que ya tenía como exitoso hombre de negocios.

Era algo mucho más profundo, algo que tenía que ver con su sangre azul. Lara lo había pensado así cuando lo había conocido y ahora se le antojaba más evidente que nunca. Maraban había sacado algo de él que lo ataba a aquel lugar para siempre.

No hacía falta que vistiera los mismos ropajes que Khalim para que todo el mundo se diera cuenta de que era un verdadero jeque.

Lara había sido testigo de cómo Darian había descubierto una parte de él que le había faltado durante toda la vida. Ahora, sus ojos dorados habían adquirido un nuevo brillo, estaban más vivos.

Lo había visto mirar el cielo de Maraban todas las mañanas, tomar aire puro y limpio y sonreír como un hombre feliz.

Lo había escuchado devorar datos sobre el país de boca de Khalim, lo había oído preguntar todo, lo había visto asentir mientras absorbía toda la información de la que era capaz. Incluso se empeñaba en probar todas las comidas y todas las bebidas.

La noche anterior, en la cama, Lara se había atrevido a sacar el tema a relucir.

—¿Te duele que tu madre tuviera que luchar tanto para llegar a fin de mes mientras aquí todas estas riquezas te estaban esperando?

Darian no había contestado inmediatamente.

—La cuestión es si Makim sabía que estaba embarazada —contestó mirando al techo—. Si supiera que se negó a estar a su lado, no sé cómo me sentiría.

Lara le acarició la mejilla.

—¿Y no tienes manera de averiguarlo?

—Sí, Khalim me ha dicho que su padre llevaba un diario.

—¡Pues léelo!

—Hay una ley que prohíbe hacerlo hasta dentro de cincuenta años —contestó Darian—. Al menos, hay que esperar ese plazo de tiempo para hacerlos públicos.

Eso quería decir que Darian iba ser un anciano cuando supiera la verdad.

—Oh, Darian —dijo Lara besándolo con ternura.

A veces, aquella mujer era tan tierna y cariñosa que Darian se sentía débil, algo que no le gustaba. Se había girado hacia ella y se había quedado mirándola.

—Oh, Darian, ¿qué?

Lara había pensado entonces que siempre ponía barreras entre ellos, pero Darian se había abalanzado sobre ella y le había hecho el amor de forma frenética. Al terminar, Lara había llorado en silencio sin saber por qué.

En aquel momento, se puso en pie mientras veía a Khalim y a Darían hablar en voz baja, excluyéndola de la conversación por completo.

—Lara, voy a mandar que te preparen el avión privado —anunció Khalim.

Lara miró a Darian a los ojos.

«No se lo pongas difícil. Nada de amargura ni de remordimientos, nada de lágrimas ni de recriminaciones. Sé un bonito recuerdo para él, algo que lo caliente durante las largas y frías noches de Maraban hasta que encuentra a otra mujer que te sustituya», pensó.

—Me iré cuanto antes —contestó Lara asintiendo.

—¿Eso cuándo será? —preguntó Darian.

Khalim miró la hora.

—Podría estar listo en una hora —contestó.

¿Tan rápido? No había nada imposible para el jeque de Maraban, desde luego. Lara sintió que el corazón se le encogía. No iban a tener tiempo ni de hacer el amor por última vez, de despedida.

—Voy a ir a hacer las maletas entonces —anunció pensando en que Darian no estaba intentando hacerla cambiar de parecer.

Lara volvió a su habitación y miró con tristeza la cama deshecha.

Cuando oyó que la puerta se abría a sus espaldas, cambió su expresión por una de aceptación.

No quería molestar a Darian con su tristeza, no quería que la recordara triste. Tal vez, así era mejor. Era mejor que aquello terminara en su mejor

momento que cuando el deseo se esfumara y Darian se cansara de ella.

Aun así, Lara sentía que el corazón se le rompía en mil pedazos.

—¡Ya está! —dijo cerrando la maleta sonriente.

Darian la miró y se dio cuenta de que algo había cambiado. Ella lo sabía y él lo sabía también.

—No quiero que te vayas, Lara —confesó.

Lara se dio cuenta de que aquellas palabras no eran sentidas, que Darian las decía porque era lo que había que decir en situación así.

—Es mejor para ti que me vaya —le contestó—. Tú tienes cosas que hacer aquí y mi presencia no te está ayudando.

—Sí, tienes razón —dijo él—. Sabes que no te puedo prometer nada, ni siquiera si nos volveremos saber.

—Ya lo sé —contestó Lara con lágrimas en los ojos—. Tampoco te pido que lo hagas. Todo esto que ha habido entre nosotros ha sido una simple aventura y creo que lo mejor será que lo dejemos en eso, en una aventura.

Se iba. Darian sintió un repentino y horrible vacío. Alargó la mano para tocarla, pero Lara negó con la cabeza y se giró.

No quería que Darian la tocara porque temía ponerse a llorar y no quería que la recordara así.

—Será mejor que me vaya —dijo fingiendo serenidad.

Darían la besó en la pista, delante de Khalim, de los criados y de las azafatas de vuelo. Se inclinó sobre ella y la besó con pasión, como castigándola, como si quisiera dejar un sello físico sobre ella, para que no lo olvidara y para que tuviera claro que jamás encontraría a nadie que se pudiera comparar con él.

Desde luego, para eso no necesitaba haberla besado.

Capítulo 14

LO PRIMERO que vio Lara al volver a Inglaterra fue su cara.

Al principio, no la reconoció porque era sesenta y ocho veces más grande de lo normal y sus enormes ojos azules la miraban desde una valla publicitaria mientras el taxi salía del aeropuerto de Heathrow.

Parpadeó desconcertada.

Había olvidado aquel trabajo que la había ayudado a conocer a Darian.

Resultaba extraño verse en una valla publicitaria. Lo que más resaltaba de su rostro eran sus ojos del color del zafiro, pero había una sonrisa picaruela prendida de sus labios y Lara sabía por qué.

Su expresión era la de una mujer enamorada, pero era imposible. Era imposible que se hubiera enamorado de él tan pronto. Claro que eso dependía de lo que cada uno entendiera por amor.

Acababa de llegar a Inglaterra y ya lo echaba de menos.

Cuando llegó a casa, vio que había luz y no se molestó, porque no tenía fuerzas, en buscar las llaves en el bolso, así que llamó al timbre.

—¡Lara! —exclamó Jake al abrir la puerta—. Cariño, ¿estás bien? ¿Qué te ha pasado?

—¡Oh, Jake! —contestó Lara dejando la maleta en el suelo y cayendo entre sus brazos sollozando.

Un rato después, ya sentada en el sofá ante el fuego y con una caja de pañuelos de papel al lado, Lara se sintió con fuerzas para responder a las preguntas de su amigo.

Lo malo era que no sabía qué decir. Todo aquello era una locura y, para colmo, el secreto de Darian no se podía hacer público. Jake era su amigo pero, ¿qué pasaría si aquella historia llegara a la prensa?

Las vidas de Khalim y Darian se volverían un infierno.

—Es un mal de amores, Jake, así de sencillo —le explicó.

—¿Por culpa de ese Darian Wildman? ¿Aquel que encima se portó fatal conmigo? ¿Quieres que le parta la cara?

Lara estuvo a punto de atragantarse con el té y se rió. Era un gran alivio comprobar que todavía podía hacerlo.

—¿Tú? —se burló Lara—. No creo que pudieras.

—Te diré que fui el mejor de mi clase en boxeo en la escuela de arte dramático —bromeó Jake—. Me gusta verte sonreír. Ahora, quédate ahí sentadita mientas yo hago la cena.

—Jake, algún día harás muy feliz a una mujer —suspiró Lara.

Era extraño volver a encontrarse en Inglaterra.

Se dijo que era porque había estado Maraban, pero aquello tampoco era para tanto. Mucho más intenso había sido cuando se había ido a África a hacer un safari y se había quedado tres meses.

Pero las comparaciones eran odiosas. Maraban no se parecía a ningún otro rincón del mundo. Su magia y sus diferencias le llegaban al corazón. En cualquier caso, no era el país lo que echaba de menos sino al hombre que había dejado allí.

Se forzó a darse una ducha a pesar de que le horrorizaba la idea de quitarse su olor de la piel. Aquella noche, su cama se le antojó fría y vacía, pero no tanto como su cuerpo. Era increíble lo fácil que era acostumbrarse a la presencia de otra persona.

Ella se había acostumbrado con demasiada rapidez a la presencia física de Darian y lo echaba terriblemente de menos.

Echaba de menos que la abrazara por las noches y no se podía dormir. Las horas iban avanzando y Lara no podía dejar de llorar.

Lo cierto era que habría sido mejor que su historia hubiera terminado con su partida, pero no había sido así.

¿Qué era lo que había dicho Darian? «No te puedo prometer nada».

Si una amiga le hubiera contado aquello, ¿qué le habría aconsejado Lara? Obviamente, era una forma educada de decirle que no tenían futuro.

«Ni siquiera te puedo asegurar que nos volvamos a ver».

Definitivamente, no había futuro para ellos.

Por lo menos, parecía que no iba a tener mucho tiempo para apiadarse de sí misma. La campaña de móviles de la empresa de Darian había sido todo un éxito y a Lara le llovían trabajos de todas partes.

Su vida profesional jamás había conocido aquellas cotas de éxito, pero a Lara no le parecía suficiente, le parecía algo superficial. Aquello la enfurecía.

« ¡Toda la vida trabajando y cuando llega el éxito, no puedes disfrutarlo porque no haces más que pensar en él!», se decía.

Hizo un anuncio de televisión de un desodorante y dos sesiones fotográficas con sendas revistas. De repente, su trabajo le parecía aburrido y aquello tenía que ver con el horrible vacío que habitaba en su corazón.

Todo el mundo decía que el tiempo curaba todo. Ojala fuera cierto. Suponía que si jamás oyera hablar de Darian, podría pensar que lo que había tenido con él en Maraban había sido perfecto.

Demasiado perfecto, quizás.

Sabía que jamás conseguiría sentir lo mismo con otra persona, pero al menos lo había conocido, lo había experimentado. Había gente que no lo conseguía jamás.

Una noche, volvió a casa y se encontró a Jake tumbado en el sofá. Llevaba días sin verlo pues había estado rodando en Escocia.

—¡Jake! —sonrió Lara—. ¡Cuánto me alegro de verte!

—Hola, cariño —lo saludó él—. Estás más delgada.

—¿De verdad?

—Lara, por lo menos has perdido una talla —le aseguró Jake frunciendo el ceño—. ¿Eso quiere decir que no has sabido nada de tu hombre?

—Exacto —admitió Lara.

—¿Cuánto hace que no sabes nada de él? —Seis semanas —admitió Lara a regañadientes. —¿Así que se ha acabado?

—Sí, Jake, se ha acabado. No hace falta ser un experto para saberlo —contestó Lara—. Voy a mandarle un correo electrónico a mi hermana y luego voy a hacer la cena, ¿qué te parece?

Jake sonrió.

—Esa es mi chica. Bienvenida de vuelta a la realidad.

Lara se sentó ante el ordenador, lo puso en marcha y esperó a que se abriera su servidor de correo electrónico. Tenía doce mensajes, uno de cada una de sus hermanas, otro de su agente y otro de una amiga del colegio.

El resto era correo basura. Lo seleccionó y, cuando lo iba a borrar, el corazón le dio un vuelco. ¿Golden Palace?

El corazón comenzó a latirle aceleradamente a pesar de que se dijo que probablemente era la publicidad de un restaurante chino. Claro que no creía que un restaurante chino fuera a titular el mensaje «sobre caballos y otras cosas».

Lara abrió el mensaje y sintió que el alivio se apoderaba de su cuerpo al darse cuenta de que era un mensaje de Darian.

¡Darian le había enviado un correo electrónico!

Khalim y yo acabamos de volver de pasar varias semanas en el desierto de Dahab.

¡Por eso no había sabido nada de él en todo aquel tiempo!

Estando allí, me dio el semental más increíble que te puedas imaginar para domarlo, algo que conseguí hacer después de caerme innumerables veces y magullarme todo el cuerpo.

¿Qué tal por Londres?

Darian.

Lara leyó el mensaje una y otra vez. Sentía el corazón henchido de una felicidad que seguramente era inadecuada. Al fin y al cabo, sólo se trataba de un correo electrónico.

En cierta forma, era algo más que eso. Darian había restablecido contacto entre ellos. Lara seguía formando parte de su vida. No tenía muy claro en concepto de qué, pero aquello era mejor que nada.

¿Debía esperar un poco para contestarle?

¡Claro que no! Llevaba seis semanas esperando a tener noticias de él. ¿Por qué hacerse la interesante cuando no se sentía así?

Con dedos temblorosos contestó a su mensaje diciéndose que debía ser breve y dulce.

Londres está de locos, lleno de gente, pero supongo que se será porque lo comparo con Maraban, que me parece tan lejano...

Le hubiera gustado preguntarle cuándo iba a volver, pero no lo hizo por temor a que no fuera a volver nunca. También le hubiera gustado decirle cuánto lo quería y cuánto lo echaba de menos, pero tampoco lo hizo por miedo a que él no sintiera lo mismo.

Por primera vez desde que había vuelto, Lara se sintió feliz. Tras contarle a Jake que había recibido un correo de Darian, comenzó a preparar la cena.

A partir de entonces, desarrolló un repentino y apasionado interés por su correo electrónico. Se tuvo que forzar a consultarlo solamente dos veces al día, una por la mañana y otra por la tarde, porque la tentación de quedarse todo el día ante la pantalla era demasiado fuerte.

Cada vez que recibía un mensaje de Darian, se apresuraba a contestarle. No le decía nada serio, se limitaba a hablarle de su trabajo y de su vida y a contarle las anécdotas que protagonizaban un grupo de admiradoras que había descubierto dónde vivía Jake y tenía su casa asediada.

Darian le contó que había conocido a Rose, que su amiga no estaba en absoluto enfadada con ella por no haberle dicho que iba Maraban y que le mandaba un beso muy fuerte.

Hablar con él a través del correo electrónico no era como tenerlo cara a cara, pero era mejor que nada. Además, era otra forma de conocerlo.

Llegaron las navidades y Lara no recibió ningún regalo ni ninguna felicitación, pero se dijo que eso debía de ser porque en Maraban no se celebraban.

En cualquier caso, no quería nada material de Darian. Lo que quería de él era su persona.

El día de Fin de Año, recibió un bonito mensaje recordándole que dejara un trozo de bizcocho para Santa Claus y unas zanahorias para los renos, así que Lara fue a pasar aquella noche a casa de sus padres sintiéndose feliz.

Llegó enero y siguió febrero y los correos se fueron espaciando.

Una noche, Jake le dijo que no podía seguir así, que no podía seguir viviendo a medias, siempre pendiente de sus mensajes, obsesionada con él.

Aunque aquello le hizo daño, Lara tuvo que admitirse a sí misma que su amigo tenía razón. Repasaba una y otra vez los mensajes de Darian, intentando leer entre líneas algo nuevo.

Aquello era de locos.

Así que cambió su actitud y comenzó a salir con Jake. Lo acompañaba a fiestas y fingía que era feliz.

Cuando llegó el aniversario de boda de sus padres y decidieron celebrarlo con una fiesta, Lara se trasladó al campo feliz de ver a sus sobrinos y sobrinas. Al menos, ellos no harían preguntas sobre Darian porque no les había hablado de él.

Así era más fácil.

Tras disfrutar de una exquisita comida y mientras uno de sus cuñados estaba sirviendo unas copas de oporto, Lara se puso a ayudar a uno de sus sobrinos a montar un avión.

De repente, el padre de Lara frunció el ceño y miró a su mujer.

—¿Has oído eso?

—No, cariño —contestó su esposa tocándose sonriente el collar que le había regalado él.

En ese momento, llamaron al timbre. —¿Estamos esperando a alguien? —preguntó el padre de Lara.

—Con este tiempo, desde luego que no —contestó su madre observando los enormes copos de nieve que estaban cayendo.

De repente, Lara sintió una anticipación muy extraña.

—Será mejor que vayas a abrir, ¿no? —dijo con el corazón en un puño.

Sus dos hermanas la miraron con las cejas enarcadas.

Hasta los niños estaban en silencio.

Todos oyeron la puerta al abrirse, la voz de su padre que hablaba con alguien y un murmullo.

Diez caras expectantes miraron hacia la puerta del comedor mientras oían las pisadas que se acercaban por el pasillo.

Lara quería que fuera él, pero no podía ser...

El mundo se paró cuando vio aquellos ojos color avellana mirándola fijamente.

—Darian —suspiró.

—Hola, Lara —la saludó él.

Capítulo 15

TODO el mundo se quedó mirando a Darian. —¿No nos vas a presentar? —preguntó la madre de Lara.

—Sí, eso —apuntó su hermana Heather.

—Os presento a Darian Wildman —dijo Lara sin aliento—. Es... un amigo.

Darian la miró desafiante.

—¿Te quieres sentar, Darian? —dijo la madre de Lara—. ¿Te apetece un té? Si no has comido, te podemos preparar algo.

Darian sonrió a su madre y Lara se dio cuenta de que su madre se derretía.

—Gracias —dijo Darian—, pero primero me gustaría hablar con Lara a solas.

—Por supuesto —contestó la madre de Lara mirándola—. ¿Lara?

Lara se puso en pie a pesar de que temía que las piernas no la sostuvieran.

—Vayamos al salón —dijo.

En el salón, estaba la chimenea encendida y había papeles de regalo por todas partes. También había sobre la mesa una botella de champán vacía.

Darian miró a Lara y suspiró.

—Lara —dijo con ternura.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó ella.

—Me lo ha dicho Jake —contestó Darian.

—No me lo puedo creer.

—Lo cierto es que me ha costado pues no quería decírmelo —admitió Darian—. Ha empezado a decirme que te quería mucho, que tú eras una buena persona y que no te quería ver sufrir, pero al final lo he convencido preguntándole si él creía que te iba a hacer feliz verme. ¿Te hace feliz?

—No estoy segura —contestó Lara sinceramente porque no sabía a lo que había ido Darian.

—Estás muy guapa —observó él.

—Gracias —contestó Lara sintiéndose en arenas movedizas.

—¡Pero has perdido peso! —la reprendió Darian con cariño.

—¡Tú también! —contestó ella.

—Lo mío ha sido porque he estado montando caballo todos los días —se defendió Darian—. ¿Cuál es tu excusa?

Lara no contestó. No tenía por qué hacerlo. No le iba a decir que lo había echado tanto de menos que la comida se había convertido en algo secundario en su vida. No quería mostrar sus cartas si, tal y como sospechaba, Darian había ido a anunciarle que se iba a quedar a vivir Maraban, donde estaba su hogar.

—¿Para qué has venido?

—¿No lo sabes?

—No sé leer el pensamiento —dijo Lara asustada ante la posibilidad del rechazo.

—¿Ah, no? Ven aquí, Lara. Estás muy lejos.

Sólo los separaban unos cuantos pasos, pero Lara tardó en recorrer la distancia. Se sentía insegura y asustada, como un niño que acaba de aprender andar.

Darian le acarició la mejilla.

—¿Para qué has venido? —insistió ella.

—Para decir que te... te he echado de menos —contestó Darian sinceramente.

—¿De verdad? —exclamó ella con el corazón latiéndole aceleradamente.

Darian asintió.

—Mucho.

—Yo también te he echado mucho de menos —admitió Lara.

—¿De verdad? —sonrió Darian encantado—. ¿Quieres que nos sentemos? —añadió al ver que estaba temblando como una hoja.

Lara se sentó y lo miró a los ojos. Rápidamente, se dio cuenta de que había algo nuevo en ellos.

—¿Qué tal en Maraban? —le preguntó.

—Increíble —contestó Darian sinceramente—. Khalim y yo hemos estado cabalgando, andando y hablando. Hemos hablado mucho. Incluso me ha ofrecido quedarme allí.

Lo que Lara se temía.

—¿En calidad de qué?

—Como gobernador de la región occidental del país —le informó Darian—. —Quiere hacer público que soy su hermano y quiere legitimarme. Incluso quiere darme el título de Príncipe Darian de Maraban —rió.

Lara asintió. Debía de ser increíble tener tanto poder. Darían era un hombre de éxito en Inglaterra, pero aquello no se podía comparar con ser príncipe de Maraban.

—¿Y qué le has dicho?

—Que no —contestó Darian.

—Madre mía. ¿Se ha enfadado?

Darían negó con la cabeza.

—Creo que en cierta manera se ha sentido aliviado. Me hizo la oferta por lealtad entre hermanos, porque creía que era lo que debía hacer y eso me confirma que es un hombre increíble.

—Entonces, ¿por qué le dijiste que no?

Darian tomó la mano de Lara entre las suyas y la acarició con ternura haciéndola temblar.

—Le he dicho que no porque ambos somos hombres de carácter fuerte y no podríamos gobernar juntos. En teoría, podría funcionar, pero en la práctica no sería más que dos egos chocando de manera explosiva.

—¿No te tentó el poder?

—Durante una décima de segundo, sí —confesó Darian—, pero luego comprendí que mi lugar no estaba allí. Si dejaba que Khalim me presentara ante el pueblo, podría poner en peligro su trono pues yo no soy más que medio marabanés y eso podría ocasionar revueltas.

—Esa reflexión te honra —observó Lara.

—Gracias, últimamente he aprendido que hay que obrar teniendo en cuenta las consecuencias de nuestros actos a largo plazo.

Llegados a aquel punto, se produjo un silencio y Lara tuvo la certeza de que Darian le iba a decir algo muy profundo.

—Khalim y yo hemos leído los diarios de su... de nuestro padre —sonrió.

Lara lo miró sorprendida.

—¿No me habías dicho que había que esperar cincuenta años para poder hacerlo?

—Así es, pero Khalim dijo que él era el jeque y que igual que había hecho aquella ley la podía romper. En todo caso, no se harán públicos hasta dentro de cincuenta años —le aclaró—. Mi padre no sabía que mi madre estaba embarazada —añadió—. Habla de ella con mucho afecto, pero nada más. Por lo visto, hubo entre ellos una relación muy apasionada de cuyas consecuencias él jamás tuvo noticia.

—Y eso marca una diferencia para ti, ¿verdad?

—Sí —contestó Darian acariciándole la mejilla—. Por supuesto. Significa que el jeque no me olvidó ni renegó de mí, simplemente no sabía que yo existía —añadió mirándola a los ojos—. Ya basta de hablar de Maraban. He venido a hablar de otra cosa, de algo más importante.

—¿Ah, sí? —dijo Lara con el corazón en un puño.

Darian escogió sus palabras con cuidado.

—Quiero decirte por qué he vuelto.

Era duro decirlo, pero debía hacerlo. Por el bien de los dos.

—Nunca antes me había sentido completo, Lara. Puede que sea algo que nos pase a todos los niños que crecemos sin saber quién es nuestro padre. Cuando llegue a Maraban y estuve en casa de mi padre y vi. cómo había vivido, en cierta manera me sentí como en mi propio hogar.

Darian hizo una pausa y recordó las palabras de su hermano, que le había aconsejado que expresara siempre sus sentimientos en voz alta. Decidió seguir su consejo, no volverse a esconder jamás tras la fachada de duro que se había comenzado a labrar siendo todavía un niño para protegerse.

—Cuando descubres quién eres, estás en paz contigo mismo, al menos en teoría —añadió.

—No te entiendo —dijo Lara mirándolo a los ojos.

A él también le había llevado algún tiempo entenderlo.

—He encontrado la paz que da saber de dónde vienes, pero he perdido otra cosa, algo que hace que la vida merezca la pena. El amor, Lara —contestó Darian lanzándose al vacío—. Cuando te conocí, supe lo que era el amor y cuando te fuiste me di cuenta de que me faltaba algo. Me habías llegado al corazón y me di cuenta de que quería que formaras parte de mi vida.

—Oh, Darían —murmuró Lara sintiendo cómo la sangre se le agolpaban en las sienes—. Darian.

—Cuando te fuiste de Maraban, aquel país dejó de parecerme mi hogar. El hogar de un hombre está allí donde está su corazón y mi corazón está contigo. Tú eres lo que me hace sentirme completo —concluyó—. Te quiero, Lara, y quiero vivir contigo, ver tu cara nada más despertarme.

Lara lo miró a los ojos y supo que todo aquello era verdad.

—Yo también te quiero —contestó con voz trémula—. Te quiero mucho.

Epílogo

TODOS los habitantes estaban de acuerdo en que jamás había habido un acontecimiento así en el pueblo y tenían razón. La boda de la hija pequeña de los Black tuvo lugar en una bonita iglesia en mitad de la campiña inglesa y a ella acudieron, por supuesto, miembros de la familia real de Maraban.

—¿No temes que alguien empiece a hacerse preguntas? —le había preguntado Lara a Darian aquella mañana.

—¿Sobre qué? —había contestado él abrazándola.

—Sobre que Khalim, Rose y los niños vengan a nuestra boda.

—Rose es tu amiga —había contestado Darian.

Tras muchas conversaciones, entre los cuatro habían llegado a la conclusión de que era mejor que no se supiera la procedencia de Darian pues los medios de comunicación podían tergiversar la historia y dar lugar a problemas en Maraban.

Lo cierto era que Darian estaba completamente enamorado del país del que procedía y actualmente era asesor financiero de su hermano con el que estaba haciendo negocios destinados a incentivar la economía marabanesa.

La familia de Lara lo había acogido con los brazos abiertos y su madre le había dicho en innumerables ocasiones la suerte que tenía por tener a su lado a un hombre que la quería tanto.

Lara sabía que era cierto, pero a veces le parecía que estaba soñando. Como cuando Darian le había dicho que quería tener montones de hijos con ella.

Lara estaba encantada con aquella posibilidad pues quería darle a Darian lo que él nunca había tenido: un hogar.

Darian había tardado un año en pedirle que se casara con él. Le habría gustado hacerlo aquella tarde en casa de sus padres, pero se había controlado pues sabía que necesitaban algo que no había abundado entre ellos: tiempo.

Aunque en su corazón sabía que la amaba desde la primera vez que la había visto.

La suya no había sido una relación fácil, les había costado llegar a donde estaban, pero tal vez por eso lo estaban disfrutando tanto.

Había que conocer el dolor para apreciar el placer y el placer que Lara le daba era inconmensurable.

Darian miró hacia atrás cuando oyó el órgano y Lara comenzó a avanzar hacia él. Era como una visión. Estaba preciosa con aquel vestido de seda blanco bordado de flores.

Darian no apartó los ojos de ella y, cuando Lara llegó a su lado, le dedicó una sonrisa llena de amor. Por primera vez en su vida, sentía el corazón henchido de felicidad.

Tras toda una vida resistiéndose, Darian estaba aprendiendo a articular sus sentimientos, algo que con Lara resultaba realmente fácil.

Darian nunca hubiera imaginado que pudiera ser tan fácil.

.

Fin