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Sinopsis

Zombies, magos y dragones (¡oh, Dios mío!) Mattie Blackman es la última descendiente viva de la diosa Morta. Como la nueva Mano del Destino, descubre que su poder sobre los no muertos no puede ayudar a resolver sus problemas con los vivos. Cuando  la comunidad sobrenatural de Shore Haven es amenazada y una de sus amigas asesinada, Mattie se ve obligada a resolver el misterio por su cuenta. Esta vez, ella y su demonio Blix se enfrentan a un hechicero vudú con poderes más peligrosos que la misma muerte, y él no quiere nada menos que su alma inmortal. Legacy Soul es el segundo libro de la serie fantasía urbana Hand of Fate.

Capítulo 1

Traducido por Katherin
Corregido por Dai

Veintisiete minutos después, el autobús número once a Shore Haven llegó hasta el paradero frente a mí, en un chirrido de frenos y una gran nube de diesel negro. Incluso sin el humo zafio del autobús, mis ojos ardían; acababa de comprar lentes de contacto nuevos, y aún no me había acostumbrado. Murmuré una maldición mentalmente y subí a bordo; mi estado de ánimo ya había sido arruinado por la muerte inesperada y repentina de Trusty Rusty, mi Honda de nueve años, más temprano ese mismo día. Mi casco voluminoso golpeó mi pierna mientras me habría paso a través del autobús abarrotado, buscando un asiento, pero por supuesto a las cinco y cuarenta y cinco de la tarde de un viernes a mediados de agosto, todos los asientos estaban ocupados.

Fuertemente empujada en todas direcciones por una masa sudorosa de humanidad, apreté los dientes y me aferré a la barra superior cuando el autobús viró hacia el tráfico. Solo faltan cinco paradas.

Llamé a mi hermanastro Lance para que me diera un aventón y me remolcara, pero no contestó su teléfono. Su taller mecánico ofrece servicio a todos los vehículos de la ciudad, y si no saco a Rusty del estacionamiento a medianoche, la ciudad de Picston me dará una multa y la confiscará. Bastante irónico, ya que soy una oficial de tránsito de Picston.

Tres paradas más tarde, el número de personas que bajan excede por mucho el número de personas que suben, y el autobús comienza a vaciarse. Agradecida, me deslizo en un asiento vacío para el viaje de casi cinco kilómetros hasta Shore Haven.

Olí al djinn apenas me senté.

Los djinn son djemons sin nombre, o demonios, como son más conocidos. En estado de djinn, son pequeñas apariciones apestosas que son imperceptibles para todos, excepto para la persona a la que están tratando de vincularse.

Y para mí.

El olor a regaliz matizado con un toque de azufre es inconfundible. Una vez que los djinn se unen a un amo, son nombrados y reciben la primera orden, el olor desaparece, y son capaces de materializarse en el mundo físico como demonios reales. Pero para ese momento, son tuyos para el resto de tu vida.

Y debería saberlo. Yo misma tengo dos djemons bebé.

Escudriñé el autobús medio vacío; buscando la fuente del hedor, pero no había ninguna pista. Cuando el autobús se detuvo en la esquina entre la Tercera y St. Joseph, salí a la húmeda tarde, solo para ser detenida por una mujer detrás de mí.

—Disculpe, ¿es usted la señorita Blackman? —El rugido del autobús alejándose ahogó el resto de lo que dijo.

Tan pronto como vi al demonio enrollado alrededor de su cuello supe lo que quería.

Mientras hablaba, una ráfaga de hollín azotó su cabello rojizo rizado en un halo salvaje.

»Estoy buscando a la Mano del Destino.

Capítulo 2

Traducido por Katherin
Corregido por Dai

Ella dijo que podía llamarla Jane. Jane Jones.

Sí, claro.

Estaba desesperada por ayuda; el demonio estaba arruinando su vida. Le aterrorizaban las serpientes. Era una maestra, explicó, de tercer grado. Perdería su credencial de enseñanza si alguien descubría que tenía un demonio. No podía dormir; no podía comer. Los otros dos exterminadores de demonios de la ciudad habían cerrado recientemente sus puertas, y había escuchado que yo podía deshacerme de ellos.

Sí.

El rumor se había extendido. Hace unas semanas, alguien había abierto una cueva llena de djinn y habían quedado libres en Shore Haven, uniéndose a personas desprevenidas como Jane.

Caminamos por la acera hacia mi apartamento, el olor del asfalto caliente y los vapores de diesel se adhirieron a la suciedad de mi cabello y ropa ya humedecidos por el sudor. Todo lo que quería ahora era una ducha y una cerveza, pero desterrar a su pequeño amigo solo tardaría un minuto.

Me siguió por la entrada de la casa de mi casera; un olvidable rancho de mil novecientos cuarenta color verde aguacate de niveles divididos, con adornos blancos y un gran roble en el patio delantero. Por un estrecho camino, que lleva más allá del garaje hasta la parte trasera de la propiedad en donde vivía en un apartamento de un dormitorio sobre una cochera de piedra de ciento cincuenta años de antigüedad. Cuando pasamos por el garaje, me detuve en seco.

Más de una docena de personas estaban reunidas en la zona pavimentada frente a mi apartamento. La única persona que reconocí fue a Miriam, "Mimsy" Wu, la gerente de la Casa de Apuestas; un restaurante y establecimiento de juego en Rochester, que hasta hace poco, se ocupaba de la adicción al juego de mi hermanastro Lance.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

—Ya es hora de que aparecieras. Algunos hemos estado esperando aquí durante horas. —Mimsy llevaba una ropa diminuta y de aspecto caro que nunca he visto en ninguno de los lugares donde compro, y si esas pestañas son reales, me comeré un insecto—. ¿Dónde has estado?

—Mi auto murió. Tuve que tomar el autobús.

Me lanzó una sonrisa gatuna. Probablemente nunca había estado en un autobús en su vida. Su bisabuela y la mía habían sido mejores amigas, así que siento que tengo la obligación de ser amable con ella. Por otra parte, probablemente se acostó con mi novio en un pasado no muy lejano; algo que no he tenido la oportunidad de hacer todavía.

—Mimsy dice que eres la nueva Mano del Destino. —Una mujer de mediana edad en unos capris de seda color lavanda parecía ser la vocera autoproclamada—. ¿Está encargándose las citas de Madame Coumlie?

Madame Coumlie era mi bisabuela. Murió hace unas semanas y sus habilidades y legado como la Mano del Destino pasaron a mí. Todo el concepto de la Mano del Destino seguía siendo un poco confuso para mí. Hasta ahora, había desterrado todo un cargamento de djinn sin nombre, y un djenie particularmente desagradable.

»No puedo soportar esto un momento más. ¡Tienes que deshacerte de eso, ahora mismo!

Sin lugar a dudas, una criatura color gris pardo con tres ojos amarillos se agazapaba a sus pies. Es solo parte de la naturaleza humana empezar a referirse a una criatura que le acompaña por todas partes por su nombre; las personas no pueden ayudarse a sí mismas. Y una vez que un djinn tiene un nombre, están unidos para siempre a la persona que los nombra. Y una vez que lo nombras, es casi imposible detenerte de hablar con ellos o darles órdenes. Antes de que te des cuenta, se han convertido en una parte permanente de tu vida. Hasta que la muerte los separe.

—Quiero cambiarme mi uniforme. Solo denme un minuto...

—¡Ya he esperado suficiente! Tienes que ayudarnos. —Otros en la multitud hicieron eco de su frustración.

Levanté las manos.

—Está bien, está bien.

Había estado en sus zapatos hace no mucho tiempo, y recordaba lo desesperada que había estado por deshacerme de Blix. Los maestros de demonios están legalmente obligados a registrarse con el gobierno. Ellos rastrean el tamaño de tu demonio anualmente, y cualquier signo de crecimiento indica que lo has estado usando para propósitos presumiblemente nefastos. Diga adiós a los viajes aéreos, y probablemente también a su trabajo. Y a menos que su cónyuge solicite el divorcio, los servicios de protección infantil usualmente se mueven para sacar a los niños de las casas de los maestros de demonios. A los ojos del gobierno federal, cualquiera que consienta o se comprometa a nombrar, albergar o convocar a un djemon es culpable de actividades terroristas. Puedes ser arrestado y encarcelado. Y si descubren un demonio no registrado de cualquier tamaño, podría ser arrestado y retenido sin fianza, o incluso ejecutado.

Nadie quiere ese tipo de problemas, es por eso que acuden a la Mano del Destino.

Y ahora, esa soy yo. Soy la última descendiente directa de la diosa Morta, Reina de la Muerte. No es exactamente un súper poder, pero tener poder sobre lo no-vivo me da la habilidad de desterrar molestos djinn y djemons.

Me abrí paso a través de la multitud hasta mi puerta principal.

—Me encargaré de cada uno de ustedes tan pronto como pueda.

Había una hoja de papel mecanografiado pegada a mi puerta. Una notificación de desalojo. Estupendo. La propiedad acababa de ser vendida en una subasta, y tenía que estar fuera en treinta días. No es tan sorprendente, en realidad. Mi casera había sido encarcelada el mes pasado por tener un demonio no registrado, y sin duda tenía que vender la propiedad para pagar los honorarios legales.

Un anciano miró por encima de mi hombro.

—Apuesto a que el Loco Otto lo compró. Ha estado comprando todo entre la Tercera y Bayshore. Va a derribarlo para dar cabida a esa nueva Marina.

El anciano debe haber comido chile con cebollas de almuerzo.

»Vamos a seguir con esto, niña —resopló aliento de chile.

Despegué la notificación y abrí la puerta de mi apartamento.

—Los dos primeros pueden entrar conmigo. El resto, por favor esperen aquí hasta que sea su turno.

Subí las escaleras, acompañada por un fuerte dolor de cabeza. Después de dejar caer mi bolso y mi casco en lo alto de las escaleras, me volví para enfrentar a mis dos primeros clientes. La primera, un ama de casa, tenía un aura clara y una línea de vida marrón oscura, signo de un ser humano normal. Por otro lado, la línea de vida de aliento de chile era negra. Curioso, pero no más allá de mi experiencia. Significaba que no era humano o no estaba vivo. O tal vez ambos.

Mí pronto a ser nuevo novio, Rhys Warrick, tampoco tenía una línea de vida. En su caso, era un djenie; un antiguo djemon que había sobrevivido a su maestro. Cuando su maestro murió, Rhys fue liberado de la servidumbre y asumió una forma humana.

—¿Alguno de ustedes ha traído un djinn o djemon para que Madame Coumlie lo desterrara antes?

Ambos sacudieron la cabeza.

—¿Dolerá? —Aliento de chile llevaba su largo cabello plateado en una sola y delgada trenza que caía por la espalda, más allá de su cintura.

—No —me jacté—, no molesta ni un poco. Pan comido.

—Voy a ir a buscar a Mimsy —dijo la ama de casa, y se fue antes de que pudiera protestar. Estupendo.

Tumbado a sus pies, el djemon del anciano parecía una babosa con cuernos, y tenía aproximadamente el tamaño de un pastel de chocolate.

—Ven aquí, pequeñito. —Cuando me acerqué, este se alejó, fuera de mi alcance. Los ojos dorados me miraron desde arriba de oscuros ojos saltones.

—¿Vas a matarlo? —El anciano parecía preocupado.

—No, no. No está vivo. No puede morir. Todo lo que voy a hacer es desterrarlo. —Tomé una respiración profunda, y sacudí mis manos sudorosas—. Espere un segundo. ¿Cuál es su nombre?

Aliento de chile enrojeció.

—Juro que no lo nombré a propósito. Empecé a pensar en él como en un Snot-wad[1], y antes de que me diera cuenta, ese era el nombre.

Bieeeen.

—Escúchame y obedece, Snot-wad. Soy la Mano del Destino. Por este medio te destierro de todos los planos terrenales; físicos y metafísicos, para nunca volver. —Aplaudí con mis manos.

No pasó nada.

—Te lo ordeno. —Aplaudí de nuevo. Una vez más, nada sucedió.

—Tienes que sostener su mano. —Mimsy entró en la habitación, acompañada por la ama de casa.

—¿Qué?

Mimsy agarró mi mano izquierda y la metió en la derecha huesuda del anciano.

—Ahora dilo de nuevo. No necesitas aplaudir.

—¿Cómo lo sabes? —Sentí como si me hubiera reprendido uno de mis profesores, y respondiera disgustada y enojada. Ya me sentía como una vaca tonta junto a Mimsy, y tenerla diciéndome que lo estaba haciendo mal no ayudaba.

—Porque esa es la manera en la que Madame Coumlie me lo hizo las dos últimas veces.

Ella debe haber visto algo en mi rostro.

»Solo estoy tratando de ayudar.

—Oye, vas a arreglar esto o no —dijo el anciano—. Tengo que ir al baño. Te he estado esperando toda la tarde. No puedo esperar mucho más.

—Lo siento. —Lo tomé de la mano—. De acuerdo entonces. Snot-wad, te destierro de todos los planos físicos y metafísicos, para nunca volver.

Inmediatamente, un chillido de ultratumba atravesó el aire. Las ventanas se sacudieron. Todos nos pusimos las manos sobre los oídos, pero los gritos agudos de Snot-wad y las convulsiones continuaron durante varios segundos antes de que finalmente se desvaneciera. El anciano retiró su mano y se agarró el pecho. Los ecos de los chillidos de las garras del djemon resonaron en las paredes de mi apartamento durante varios largos segundos.

—Jaysus Mary de Morgantown. Pensé que habías dicho que no iba a doler. ¿Qué demonios hiciste? ¿Eres un poco sádica o qué?

Me quedé mirando con la boca abierta el lugar vacío en la alfombra donde solía estar Snot-wad.

—No tenía ni idea de que eso iba a suceder. Se supone que no pueden sentir nada.

—Se siente como si me hubieran arrancado un pedazo. —El anciano se encorvó, con los ojos llenos de lágrimas.

Tal vez estaba teniendo un ataque al corazón.

—¿Está bien? —Le tendí la mano, pero la rechazó.

—No sé lo que estás tratando de hacer aquí. La Sra. Coumlie nunca lastimó a nadie. —Se acercó a la escalera, murmurando—. Ella nunca hizo ningún daño. Me tuvo compasión; viviendo solo y todo.

La ama de casa y Mimsy me miraron con los ojos como platos.

—No quería lastimar a nadie —protesté.

—Eso nunca sucedió cuando Madame Coumlie desterró mis djemons.

—No creo que lo estés haciendo bien —dijo la ama de casa. Tenía un agarre mortal en su bolso.

—¿Quieres volver más tarde?

—No creo que sea una buena idea. —Sacó un recorte de periódico del bolsillo de su chaqueta—. ¿Has visto esto? Es del periódico de hoy.

El FBI Anuncia Nuevas Medidas de Monitoreo de Seguridad Para Ciudades Seleccionadas de Estados Unidos

AP[2]/UPI[3] La Oficina Federal de Investigación anunció que su Fuerza Especial Antiterrorista está reforzando los esfuerzos de seguridad nacional con perros especialmente entrenados para detectar amenazas invisibles como demonios, maleficios y, en algunos casos, compulsiones. Los perros serán utilizados en los principales centros de transporte como aeropuertos, estaciones de tren y metro para inspeccionar a los viajeros, pilotos e ingenieros en busca de interferencia psíquica. "Hemos sabido durante años que los perros podían ser entrenados para detectar drogas, explosivos e incluso enfermedades como el cáncer. No fue difícil entrenarlos para detectar interferencia inhumana y presencia demoníaca", dijo un miembro del FBI de la fuerza especial antiterrorista, quien habló bajo la condición de anonimato. El senador Bob Wise (R[4]) de Nueva York estuvo de acuerdo. "La seguridad del público estadounidense es de vital importancia. Estos perros pueden detectar la interferencia psíquica y demoníaca a un costo relativamente bajo para el contribuyente. El público ya está acostumbrado a ver a estos perros en los aeropuertos, así que no es un gran cambio. Nadie quiere otro incidente como el que sucedió en Europa hace dos años. Me sentiría mucho más seguro sabiendo que mi piloto no está bajo la influencia de alguna maldición o compulsión demoníaca”. Los primeros equipos de perros entrenados para detecciones paranormales fueron desplegados en los principales aeropuertos internacionales el año pasado, pero el FBI también está enviando estos equipos especialmente entrenados a ciudades seleccionadas donde se han reportado incidentes de actividades sobrenaturales superiores a lo normal. El FBI no confirmará ni negará qué ciudades han sido designadas, pero hay varias ciudades pequeñas en Louisiana, Missouri, Nuevo México y en el estado de Nueva York que informan picos recientes de actividad sobrenatural.

Eché un vistazo sobre la estantería, donde mis dos demonios, Blix y Larry se alzaban invisiblemente. Me miraban con expresión asustada, sus ojos bulbosos y amarillos casi salían de sus orbitas. Hasta ahora, había logrado mantenerlos ocultos, pero no estaba tan segura de estar a salvo de un perro que olfatea demonios. Tal vez debería haberlos desterrado cuando desterré a todos los demás djinn, pero me habían salvado la vida, y no quería que se fueran.

—¿Crees que vendrán aquí? —pregunté.

—Mi esposo es un agente de bienes raíces. Hace dos semanas fue contactado por la oficina del FBI en Rochester. Están buscando alquileres a corto plazo que permitan perros.

—Quizá sea por algo más —dije—. Como el entrenamiento en búsqueda y rescate o algo así.

—No voy a discutir contigo. Quiero que esta cosa sea desterrada ahora mismo.

—Sí, pero…

—Si las autoridades lo descubren, ¡podría perderlo todo! Tengo hijos. No puedo pasar el resto de mi vida ocultándome.

Podía sentir el calor de su miedo irradiando de ella. Sus ojos brillaban de ansiedad.

—¿Está segura?

Se puso tensa.

—Lo que sea necesario. Solo hazlo.

Miré a la lagartija, agachada a sus pies y tragué con fuerza. Tenía un solo cuerno en medio de su frente. Era el primero que había visto que parecía un demonio.

—¿Cuál es el nombre?

—Sin nombres —dijo la ama de casa—. No quiero que nadie sepa quién soy. Y si me ves en la calle, actúa como si no me conocieras. Nadie puede saber de esto. —Retorció sus manos.

—No, quería decir, ¿cuál es el nombre de tu djemon?

—Oh. —No lo miró—. Es Barnaby. ¿Podemos acabar con esto? —Barnaby ya parecía un poco inseguro. Sus grandes ojos amarillos revoloteaban por la habitación, como buscando un lugar para esconderse.

Pobre chico.

—Toma mi mano.

En cuanto tocó mi mano, Barnaby empezó a chillar como un cachorro. Cuando empecé a pronunciar las palabras para desterrarlo, el volumen se elevó a un aullido ensordecedor. Un ataque sobrevino a Barnaby, y un olor amargo y a quemado llenó el aire cuando empezó a morderse a sí mismo, retorciéndose en agonía antes de desaparecer. Era una escena fea e inquietante. Mimsy y la ama de casa estaban pálidas y temblorosas cuando los gritos se detuvieron. Si no hubiera habido una multitud afuera, me habría escapado en ese momento.

La ama de casa retiró su mano como si la hubieran quemado.

—Lo siento mucho —jadeé. Me sentía como si acabara de matar a su mascota—. ¿Está bien?

Ella llevó las manos a su pecho; las lágrimas caían por su rostro.

—Se siente como si hubieras me arrancado el corazón por la garganta. Es como si él estuviera conectado conmigo, de alguna manera. ¡Oh, esto es horrible! —Me fulminó con la mirada—. ¡Lo mataste, maldita bruja!

Traté de explicar que Barnaby no estaba vivo, pero solo negó con la cabeza.

»Espero no tener que verte jamás. —Su voz contenía el temblor de las lágrimas retenidas. No podía alejarse de mí lo suficientemente rápido.

Un momento después, el siguiente cliente subió las escaleras y la traumática escena se repitió. Cada persona tan desesperada como la última, cada destierro un ejercicio de dolor y angustia tanto para el demonio como para el maestro. Y al final, cada uno de ellos se enfureció conmigo.

Me sentía como un monstruo. Intenté todo lo que pude pensar para evitar herir a los pequeños, pero nada funcionó. Solo se presentaron dos personas que aún no habían nombrado a sus djinn, y éstos fueron los únicos que desaparecieron en silencio, como se suponía. Tal vez el mero hecho de nombrar a un djinn de alguna manera vinculaba la criatura a su nuevo maestro. Era lo único en lo que podía pensar, porque desterrar al djemon parecía causar demasiada agonía para ambos. No estaba segura si podía soportar un grito torturado más.

Si esto era lo que significaba ser la Mano del Destino, no quería ser parte de ello.

Capítulo 3

Traducido por Katherin
Corregido por Dai

Finalmente, solo quedamos Mimsy y yo. Su djemon estaba acurrucado miserablemente junto a ella en mi sofá azul, como si buscara su protección. Blix y Larry me miraban desde lo alto de la estantería de la sala de estar, con los ojos tan grandes como mandarinas.

—No tenemos que desterrar a tu chica —sugerí. Los otros djemons que había desterrado parecían vagamente reptiles o como una especie de insecto. La de Mimsy parecía un pterodáctilo del tamaño de un bebé; con grandes ojos asustados y pequeños dedos delicados. No tenía corazón para lastimarla.

Mimsy frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—No tengo otra opción. Se tiene que ir. El djemon de mi hermano lo arruinó todo. Si esta se queda, destruirá a toda mi familia.

O tal vez realmente no había nada diferente en el demonio de Mimsy. Tal vez la diferencia estaba en mí. No podía soportar la idea de lastimar algo tan frágil.

—Mira, son fáciles de cuidar y son tan inteligentes. No tienes que alimentarlos; no huelen como los djinn; ni siquiera hacen caca. ¡Son la mascota perfecta! Solo le digo a los míos que se mantenga fuera de la vista, y nadie puede verlos, excepto yo. También podrías hacer eso. No le diré a nadie.

—No es eso. —Ausentemente, sus manos se movieron para rodear a su demonio de manera protectora. La pequeña criatura pareció relajarse en el calor de sus manos.

De alguna forma, solo tenía que convencerla.

—En un principio planeaba desterrar a mis djemons también, pero realmente les he tomado cariño. —Mimsy no tenía una línea de vida. En Shore Haven, eso significaba que ya sabía cómo guardar secretos. No estaba bien. Y por la forma en que Mimsy me miraba, me di cuenta de que ella tampoco quería desterrar a la pobre y dulce cosa.

Sacudió su cabeza.

—No. Este djemon afecta el destino de toda mi familia. Por favor, no hagas esto más difícil para mí.

—¿De qué estás hablando? Es solo una pequeña djemon. Madame Coumlie tenía uno, y nadie lo supo nunca.

—No lo entiendes. Mira esto. —Se levantó la camisa y se bajó la cintura de la falda para mostrarme una gran marca de nacimiento roja.

—¿Sí?

—Esta es la marca de mi familia. Es la marca del dragón.

Miré más de cerca. Parecía más un caracol para mí, pero ¿qué sabía yo?

—Si tú lo dices.

—Mi familia son hijos del dragón. —Se enderezó la ropa—. Nuestro legado familiar está entrelazado con dragones. Mi abuela era descendiente de los dragones del Lago Vermilion; tenía la misma marca de nacimiento en forma de dragón en su cadera. Mi padre, mi hermano mayor Joe y yo tenemos la misma marca; la marca de Luhng, el dragón rojo del lago. La bendición del dragón otorga gran suerte y benevolencia a las familias de su descendencia. Cuando era pequeña, Nana me dijo que cuando vino a Shore Haven, Luhng echó un vistazo al lago Ontario, y se sintió tan complacido por lo que vio; que decidió convertirlo en su nuevo hogar. Mi familia ha sido bendecida por su presencia desde entonces. Así como te has convertido en la Mano del Destino, soy una hija del Dragón. Como tú, mi vida está predestinada.

Sí claro. Estás maldita con la suerte. Boo hoo. Intenta gobernar a la muerte o desterrar a algunos demonios que gritan y ve cómo te gusta.

»Si algo me pasa, toda mi familia estará condenada. Mi padre falleció hace dos años, por lo que mi madre y Nana se han hecho cargo del negocio. Tengo dos hermanos. Joe es tres años mayor que yo, y por derecho, fue el hijo número uno. Al igual que mi padre llevó el legado de la suerte del dragón y lo pasó de su madre a nuestra familia, el destino de Joe era pasar la suerte del dragón a sus hijos. Así ha sido siempre para los hijos del dragón. Mientras vivamos bajo su techo, todos nos beneficiamos.

Blix se arrastró desde su posición sobre la estantería y se acomodó en mi regazo. La forma de Blix es de una esfinge bebé. No es tan flaco como lo había sido cuando apareció por primera vez. Le hice cosquillas en su pequeña barriga caliente. Tenía nuevas pequeñas protuberancias formándose en sus hombros. Alas, me di cuenta.

»Los hijos del dragón deben ser leales al dragón. Pero cuando Joe atrajo a un djinn, mantuvo a Phantom en secreto de la familia, sabiendo que lo desaprobaríamos. Cuando Luhng se enteró, comenzó a lanzar todo tipo de mala suerte hacia Joe para advertirle de los errores de su comportamiento, pero Joe no captó la indirecta. El negocio familiar sufrió. El restaurante se incendió. Nos robaron. Mi padre apareció con cáncer. Joe no dijo nada.

»Finalmente, Luhng le contó a Nana lo que estaba pasando. Ella y mi padre hicieron una cita con Madame Coumlie para que Joe desterrara a su demonio. Joe se negó a ir y se escapó. Todos estaban tan enojados. Dos semanas más tarde, recibimos la noticia de que Joe había muerto en un accidente automovilístico. Una semana después de eso, el cáncer se llevó la vida de mi padre. Luhng convocó a Nana y le dijo que con la muerte de Joe, el legado familiar se había transferido a mí y que si alguien alguna vez traía un demonio a la familia, la mala suerte nos maldeciría por siempre. Así que ahora, todo recae en mí.

»Luhng tiene a mi madre buscándome pareja en China. ¿Puedes creerlo? Un dragón de nueve mil años y mi madre elegirán a mi futuro esposo. Ahora no soy más que una yegua de cría. Todo mi futuro se ha ido. —Ella se desplomó tristemente en su asiento—. ¿Crees que quiero trabajar en la Casa de Apuestas por el resto de mi vida? ¡Tengo una maestría en finanzas! ¡Podría trabajar en cualquier parte! Nueva York, Hong Kong... —Las líneas del ceño fruncieron su hermosa tez—. Joe era el responsable de continuar con el legado familiar, no yo.

—¿Por qué tienes que ser tú?

Ella me miró como si fuera tonta.

—Tengo el derecho de nacimiento del dragón. Soy la hija número uno ahora. Este es mi destino. Me quedaré atrapada aquí en Shore Haven por el resto de mi vida, llevando los libros en la habitación trasera y enviando a los matones a recoger el dinero adeudado a mi familia por parte de los morosos.

—No, quiero decir, ¿qué pasa con tu hermano menor? ¿No podría tomar tu lugar?

—Kent no lleva la marca del dragón. Cuando Joe era el hijo número uno, no me importaba. Fui a la universidad. Hice planes. Pero ahora, debo vivir cerca del dragón. Nunca podré irme. —Su voz sonó amarga. Ella miró a su djemon—. Lo siento, Annie. Tienes que irte.

Annie.

No sabía qué hacer. No haber tenido una gran familia no significaba que no pudiera sentir empatía. No me gustaba mucho Mimsy, pero su historia me conmovió. No podía soportar la idea de desterrar a Annie, y sabía que ella tampoco quería hacerlo. Eso nos ponía del mismo bando. Las palabras se escaparon antes de que pudiera detenerme.

—Tal vez podría hablar con el dragón.

Mimsy hizo una mueca.

—¿Por qué querrías hacerlo?

Porque no me gusta ser la mala. Porque no soporto los gritos. Porque Annie no ha hecho nada para merecerlo.

—Vamos, al menos déjame intentarlo. Soy la Mano del Destino. ¿Un día más hará una gran diferencia? —Porque la idea de destruir a esa pequeña criatura me hace sentir como un monstruo.

Casi como si entendiera, Annie dio un chillido triste.

En ese momento, hice una promesa silenciosa de hacer todo lo posible para evitar desterrar a Annie.

Mimsy suspiró.

—No puedo pensar en esto ahora. Me muero de hambre y podría tomar un trago.

Mi estómago gruñó.

Con cautela, nos miramos la una a la otra.

—Podríamos ir juntas —le ofrecí.

—Apresúrate.

Cuando salí de la ducha, ella me lanzó un vestido verde oscuro sin mangas.

»Encontré esto en la parte de atrás de tu armario. ¿Nunca usas nada más que uniformes y pantalones de chándal?

Quité el vestido de la percha y me retiré a mi habitación para vestirme.

—No son pantalones de chándal, son ropa para combinar —grité. Compré el vestido que estaba a la venta el año pasado, pensando que sería el vestido perfecto para una cita, pero no había aparecido tal evento en mi calendario social. Hablando de eso, no había tenido noticias de Rhys en dos días. Me había dicho que no hiciera planes este fin de semana, pero heme aquí un viernes en la noche.

Intenté llamarlo, pero no contestó, y su correo de voz estaba lleno. Me dije que podía estar lejos de su celular o tal vez lo había olvidado, pero todas mis excusas sonaban mal. Se suponía que este sería nuestro primer fin de semana juntos. Ya eran pasadas las nueve. Tal vez había querido decir el sábado por la noche.

Intenté llamar a mi hermano de nuevo, pero tampoco contestó.

Me puse el pequeño vestido verde y subí la cremallera.

—¿Qué te lleva tanto tiempo?

Mimsy, la chica dragón, no tenía mucha paciencia.

Capítulo 4

Traducido por Katherin
Corregido por Elizabeth.d13

Bajamos por las escaleras de mi apartamento y salimos por la puerta, luego bajamos por el camino y salimos a la calle hacia un convertible Saab negro sin la capota. El aire nocturno sopló con un susurro contra mi piel; debajo de mí, la tapicería de cuero se sentía mantecosa.

—¿A dónde vamos?

Arrancó el motor y el auto ronroneó poderosamente mientras se alejaba de la acera.

—¿Te gusta el Lapis?

Jamás lo he escuchado.

—¿Dónde está eso?

Ella rió.

—Ya verás.

Esperaba que no fuera demasiado lejos. La ducha me había refrescado, y ahora todo lo que podía pensar era en la comida. Me acomodé en el asiento, contenta de haber terminado lo peor de un día tan largo.

—Oye, vamos por el camino equivocado —le dije.

En lugar de girar a la derecha, hacia Picston, Mimsy había girado a la izquierda hacia Bayshore, que bordeaba la orilla del lago y terminaba en el rompeolas, a unos tres kilómetros de distancia. Aquí no había ningún distrito de negocios; la calle estaba llena de antiguas propiedades de verano y mansiones en ruinas convertidas en condominios y apartamentos.

»No hay nada en el Strand.

Geográficamente hablando, la ciudad de Shore Haven tiene la forma de una cabeza de perro con la boca abierta. La punta de la nariz del perro es el antiguo parque de diversiones, la punta de la mandíbula inferior termina en un rompeolas, que en los viejos tiempos protegía a la ciudad de las olas y las mareas altas durante las tormentas de invierno. El interior de la boca del perro es una playa artificial conocida localmente como Esquina Candente, donde todos los estudiantes universitarios pasan el rato en el verano. Los hombres de negocios pasan en sus horas de almuerzo, esperando recoger a una chica guapa, y siempre hay algunas chicas trabajadoras a la mano. Cuando era niña, mi madre era una de esas mujeres que caminaban por el Strand. No venía por este camino muy a menudo. No había razón para hacerlo.

Comencé a protestar, pero Mimsy me interrumpió.

—Espera.

Los nuevos planes de la marina requerían derribar cada edificio en el lado del lago de Bayshore para dar paso a una casa club privada, restaurantes y tiendas boutique. A muchos residentes de Shore Haven por mucho tiempo les preocupó que la llegada de nuevos ricos arruinara la atmósfera de la pequeña ciudad, pero estoy esperando con ansias el día en que Strand y La Esquina Candente desaparezcan.

Pasamos volando por Bayshore cuando el olor a barbacoa me golpeó. Mi boca comenzó a salivar. ¿Un nuevo restaurante? No podía imaginar dónde podría haber sido construido; y no había escuchado nada al respecto. Estábamos casi en el giro al final de Bayshore, cuando Mimsy giró a la derecha y nos condujo por el camino privado de una de las grandes propiedades. El aroma a barbacoa colgaba espeso como la niebla en el aire de la tarde.

Este debía ser el lugar.

Giró a la derecha otra vez y nos encontramos en una gran área de estacionamiento detrás de la casa principal.

La enorme residencia se alzaba sobre nosotras, su silueta contra la luz de las estrellas. Debía haber treinta autos en el estacionamiento, pero aún no veía ningún restaurante. Mimsy estaba sonriendo como un gato que se tragó un canario, mientras pasaba por delante de mí hacia la parte posterior de la antigua piedra marrón.

Me apresuré a seguirla por el camino estrecho que rodeaba el lado más alejado de la casa. Un alto seto se alzaba sobre la pasarela, bloqueando el cielo nocturno. Cadenas de luces azules de Navidad brillaban en el oscuro follaje sobre nosotras. A pesar de la noche de verano, sentí un escalofrío momentáneo de aprensión.

Llegamos a un corto tramo de seis escalones que conducían a un pequeño rellano. Nos enfrentamos a una puerta arqueada y estrecha, pintada de azul neón, colocada en los gruesos cimientos de piedra. Mimsy llamó a la puerta, y fue abierta por un hombre grande y gordo con una cabeza afeitada y lágrimas azules tatuadas en la esquina de cada ojo. Un delicioso aroma brotó de detrás de su cuerpo para atormentarnos. Mi estómago gruñó en agradecimiento.

—Bienvenidas al Club Lapis, damas. Me alegro de verla de nuevo, señorita Wu. —Le dio a Mimsy un par de boletos—. Usted y su acompañante están invitadas a aceptar estas entradas para bebidas, un obsequio de la casa.

El sótano se abrió en un hermoso salón, decorado en tonos beige y crema; un pequeño bar a la izquierda, una zona de asientos de aspecto cómodo a la derecha. Las alfombras gruesas de Aubusson, los sillones tapizados, las palmeras en macetas y los estantes para libros del piso al techo daban a la habitación el aspecto de una elegante biblioteca. La iluminación ubicada en el techo alumbraba la habitación desde los nichos empotrados, mientras que las áreas de descanso permanecían apagadas. No se parecía a ningún restaurante que hubiera visto nunca. No había nadie en la habitación.

—Por aquí, Mattie. —Mimsy me hizo un gesto hacia un arco con cortinas, y cuando la cruzamos, estuvimos parados en lo alto de una escalera que conducía a un comedor abierto.

Sonreí. Es un clandestino.

Ella dirigió el camino, bajando por el tramo de escaleras de piedra que conducían al subsuelo. En la máquina de discos, Muddy Waters reproducía una vieja canción de los años cincuenta. Las paredes eran de ladrillo y piedra pulida, con accesorios expuestos y de hierro. Negra y tallada, la barra principal era de casi toda la longitud de una pared de ladrillo, respaldada por un enorme espejo de cristal biselado que casi llegaba al techo, haciendo que el espacio pareciera más grande. Frente a la cocina, un asador al cielo abierto dominaba un extremo de la habitación; pude ver a varios chefs y personal de cocina trabajando en sus estaciones. Una fila de fumadores se alineaba junto a paredes de vidrio destiladas, llena de equipos de cobre. Dos docenas de mesas agrupadas en el centro de la sala; cada una adornada con manteles blancos y una pequeña linterna de mesa azul. Frente a la cocina había un bajo escenario y pista de baile.

Todo encajaba a la perfección; era acogedor y vanguardista. Tenía la sensación de que habíamos retrocedido en el tiempo. Los camareros llevaban largos delantales blancos y pajaritas. Las camareras de cóctel se desplazaban por la habitación con un andar voluptuoso, rozando a todos los clientes que pasaban. Los deliciosos olores a ajo y especias prometían una experiencia gastronómica memorable. El ambiente era enérgico y un poco picante.

Un lugar divertido.

Al pie de las escaleras, el portero saludó a Mimsy como a una vieja amiga y nos mostró una mesa cerca del escenario. Nos acomodó e hizo un gesto a una camarera para que se acercara.

—La encantadora Dolores estará aquí en un momento. Disfruten de su velada, damas.

La encantadora Dolores llegó un momento después y procedió a dejar dos copas vacías frente a nosotras. Cada copa tenía una forma inusual, como una especie de bombilla en el fondo y un borde ancho. Vertió un líquido azulado claro de una licorera de vidrio en cada una de nuestras copas y luego colocó la licorera sobre la mesa, junto con una jarra de agua helada.

El olor a anís me golpeó, y de inmediato me acordé del olor a djinn. Mi estómago vacío se revolvió en decepción cuando mi apetito desapareció. Lo que sea que fuera, no quería nada de eso.

Ella colocó un utensilio ranurado de aspecto extraño sobre la parte superior de cada vaso y apoyó un cubo de azúcar encima. Miré a Mimsy, pero parecía tan expectante como un niño que se sirve un helado.

—¿Qué es?

—Se llama La Bleu. Es nuestra absenta galardonada. La hacemos aquí mismo, a la manera tradicional, utilizando métodos desarrollados por la familia de la propietaria hace más de doscientos años. —Dolores vertió lentamente el agua de la jarra sobre el cubo de azúcar de Mimsy y el arreglo de cucharas con ranuras. Mimsy levantó la mano cuando el líquido turbio en su vaso alcanzó el punto medio.

—Así es perfecto, gracias —le agradeció a la camarera.

Yo no bebo. Bueno, tal vez una cerveza en McGill, pero una es mi límite, y no toco las cosas fuertes. Mi madre había sido alcohólica, y esto era lo suficientemente fuerte como para rizar los pelos de mi nariz.

Mimsy retiró la cuchara ranurada y tomó un gran sorbo del líquido turbio. Se golpeó los labios.

»Te va a encantar esto, Mattie.

Puse mi mano sobre la copa.

—No, gracias. No soy una gran bebedora.

Mimsy le entregó a Dolores nuestros dos boletos para las bebida.

—Oh vamos. Es celestial. Tienes que probarlo.

Dolores sonrió alentadora.

—Tu amiga tiene razón. La forma en que lo hacemos aquí, es completamente orgánica y natural. Y de la manera en que lo servimos, puede diluirlo todo lo que quiera—. Vertió el agua lentamente sobre el terrón de azúcar hasta que el vaso estuvo lleno—. Adelante. Solo un sorbo.

Ambas estaban mirándome, expectantes. No quería hacer una escena. Si iba a hablar con Mimsy para que se quedara con Annie, tendría que seguir con su lado bueno. Un pequeño sorbo no me mataría.

Tomé un pequeño sorbo.

Todo mi cuerpo se rebeló contra él. Los músculos de mi garganta se cerraron espasmódicamente; no podía tragar, incluso si quisiera. Levanté mi servilleta de lino a mis labios y fingí limpiarlos mientras expulsaba el líquido almibarado en la tela.

—Mmm —fue todo lo que pude decir.

Satisfecha, Dolores nos dejó. Empujé el vaso lejos de mí y observé mientras Mimsy tomaba otro trago.

—¿Cómo puedes beber eso? —El olor a anís nos rodeaba—. Es horrible.

—Supongo que es un gusto adquirido. Dicen que es bueno para la sangre.

Sí, pero ¿quién podría soportar el sabor? Mis labios y mi boca estaban adormecidos, y los ojos de Mimsy ya se veían vidriosos. No hacía falta un adivino para ver hacia dónde se dirigía la noche. Ya no tenía hambre. Si comenzaba a caminar en este momento, probablemente podría estar en casa en veinte minutos.

—Debería irme. —Comencé a levantarme, pero Mimsy puso su mano en mi brazo.

—Pensé que querías hablar con Luhng.

—Lo hago.

—¿Cuál es tu prisa? Relájate. La música comienza en unos minutos.

—Um, tenía planes. No pensé que me traerías a ver a Luhng esta noche. —Todavía esperaba saber de Rhys.

Algo llamó su atención detrás de mí.

Bajando las escaleras, estaba una mujer alta, bien vestida y negra, que llevaba una peluca del tió Tina Turner de color miel y una figura matadora. Ella estaba deleitándose como un gato que acababa de comerse la nata, paseando del brazo con mi casi novio, el profesor Rhys Warrick.

Mi corazón se hundió. Era ella, tenía que ser.

Barbie de las Cavernas. Nunca la había visto antes en mi vida, pero su figura la hacía inolvidable. Debería haberlo sabido, porque Rhys me había prestado un par de overoles personalizados para mujeres de la parte trasera de su camioneta cuando habíamos terminado haciendo una expedición espeleológica. Para mí, la parte superior era vergonzosamente grande y las piernas eran aproximadamente quince centímetros demasiado largas; pero habrían sido un ajuste perfecto para ella. En ese momento, había estado bajo la impresión de que la mujer Barbie de las Cavernas era historia antigua.

»¿Quién es ella?

Mimsy entrecerró los ojos.

—No importa —murmuró ella—. Solo es la más reciente de una larga lista. —Agitó su dedo hacia mí—. Rhys no es quien crees que es. Def-niti-vamen-te no es material de novio. —Terminó de tomar su bebida y alcanzó la mía.

Lo aleje de su alcance.

—Levántate, nos vamos.

—No. Quiero quedarme. —El conjunto obnubilado de su boca y ojos vidriosos me impulsaron más a sacarnos a ambas de allí. Agarró mi copa y tomó un largo trago, drenando la mitad del vaso.

Rhys y la mujer estaban de pie junto a nosotras en el bar. Puse uno de veinte sobre la mesa y esperaba que fuera suficiente. Saqué las llaves de Mimsy de su bolso.

—Vamos. Te llevaré a casa. —Quería salir de allí antes de que él nos notara.

—Todas las mujeres aaaman a Rhys. —Se las arregló para permanecer de pie sin ayuda.

—No se van, ¿verdad? —Dolores se interpuso delante de nosotras, quedándose demasiado cerca—. El espectáculo comenzará en unos minutos.

En ese momento, Rhys y Barbie de las Cavernas se dieron la vuelta y nos vieron. Rhys tenía los ojos nublados y no me dio ninguna señal de reconocimiento. Borracho.

El calor se elevó a mis mejillas.

—Ven, nos vamos.

Puse mi brazo alrededor de la increíblemente pequeña cintura de Mimsy y comencé a caminar hacia las escaleras.

—No querrás perderte el espectáculo. —Dolores me dio una gran sonrisa falsa, pero Mimsy se había quedado completamente flácida.

Hora de irse. Bajé la cabeza, agarré bien a Mimsy y me abrí paso dejando atrás a Dolores; pero tan pronto como llegamos a las escaleras, sentí una mano en mi brazo. Era Barbie de las Cavernas.

—Espero que no estés pensando en irte. —Me ofreció su mano—. Soy la anfitriona. Me encantaría que usted y su amiga se unieran a nuestra mesa para el espectáculo.

El olor a carne podrida y absenta me inundó. Había algo muy malo con ella. Fuera lo que fuera, no era humana. Le eché un vistazo a su mano. No quería tocarla, o tener algo más que ver con este lugar. O tampoco Rhys, para el caso.

—Lo siento, creo que mi amiga va a enfermarse. Tal vez en otro momento. —Agarré la barandilla de la escalera y arrastré a Mimsy escaleras arriba y salí por la puerta con una firme determinación, alimentada por una necesidad irrazonable de escapar.

Para cuando introduje a la inconsciente Mimsy en el asiento del pasajero, temblaba de miedo, humillación y la sensación de alivio de que apenas habíamos escapado de algo terrible. Lo que sea que haya sentido, o lo que pensé que había sentido por Rhys Warrick, se había convertido en una oleada de repugnancia. Arranqué el motor y salimos del estacionamiento sin mirar atrás.

Capítulo 5

Traducido por Katherin
Corregido por Elizabeth.d13

Cuando desperté a la mañana siguiente, el sofá estaba vacío. Mimsy se había ido. Bien. Entonces recordé que le prometí ayudarla. Con suerte, eso no sería un gran inconveniente. Esa chica no era más que problemas.

Era poco después del mediodía del lunes cuando detuve mi scooter para escribir una multa para un parquímetro vencido frente al Café Paradise Garden. El Sr. Yousef, propietario del lugar, tiene una actitud muy particular sobre los parquímetros frente a su restaurante. No aprecia a las personas que se estacionan frente a su restaurante y luego cruzan la calle para tomar un café.

Acababa de meter la multa debajo del parabrisas del Audi rojo último modelo cuando el dueño del auto cruzó la calle corriendo. Parecía un corredor de bolsa; traje caro, zapatos italianos, y cara roja. Ante el calor del mediodía, el sudor brotaba de su cabeza calva.

—¡No! ¡No lo haga! Por favor, lo tengo justo aquí —jadeó, y se apoyó pesadamente contra el auto. Su mano buscó dinero en su bolsillo, pero no encontró nada.

El Sr. Yousef había salido de su restaurante y me estaba mirando con furia por debajo de sus tupidas cejas, como para advertirme contra cualquier tipo de indulgencia, pero eso no importaba. Una vez que escribía una multa, no podía retirarla.

Cuando se dio cuenta de que era demasiado tarde, el tipo del traje pareció ceder. Se sentó pesadamente en el pavimento. Su color no era bueno.

—Señor, ¿está bien?

Su rostro, tan rojo hace solo un momento, se puso blanco de muerte y se arrodilló sobre su costado. Su línea de vida estaba apretada en un punto y comenzando a desvanecerse. No sabía qué estaba mal con él, pero sabía que iba a morir sin atención inmediata.

Me quité el casco y le grité al Sr. Yousef que llamara al 911; luego me arrodillé junto al hombre y busqué su pulso. Su piel estaba húmeda bajo mis dedos; no podía sentir el latido del corazón. Le aflojé la corbata, rasgué su camisa, luego lo puse de espaldas y revisé su vía respiratoria.

Tomé mi primera clase de RCP en la escuela secundaria y un curso de actualización ofrecido por el Departamento de Policía de Picston el año pasado. Pero hay un mundo de diferencia entre un muñeco de goma en una ambiente de clase y un hombre tendido en el asfalto caliente en la calle. Comencé las compresiones. Pareció una eternidad antes de que escuchara la sirena, y otra eternidad antes de que la paramédica me tocara el hombro y me relevara.

Me aparté del camino. El olor del café amargo que él tenía se quedó conmigo. Esperaba no haber empeorado las cosas.

Los paramédicos le pusieron oxígeno y lo cargaron en la camilla. Había sacado cada uno de los botones de su fina camisa cuando la había abierto. Le pusieron una manta azul alrededor, lo que de alguna manera me hizo sentir mejor.

»¿Va a vivir?

La paramédica se encogió de hombros sin comprometerse.

—Tiene pulso. Lo llevaremos a St. Agrippa. Puede verlo allí.

Era la mejor respuesta que obtendría por ahora. Cuando la ambulancia se alejó, mentalmente pedí un deseo para que estuviera bien. Con manos temblorosas, me quité la tierra de las rodillas y le di las gracias al oficial de policía de Picston que me entregó el casco y la libreta.

El Sr. Yousef puso una bolsa blanca en mis manos.

—Para usted, señorita Mattie. El baklava especial de mi esposa. Salvo la vida de ese hombre. ¡Pudo haber muerto justo en frente de mi restaurante! — Su cabeza se balanceó—. Muy mala suerte.

No sabía si había salvado la vida del hombre o acelerado su viaje hacia el más allá. Ya había matado a un hombre al romper su línea de vida. En ese momento, había sido una elección entre él y yo, pero el recuerdo de esa elección todavía me perseguía. ¿Qué pasa si accidentalmente rompí la línea de vida de este tipo?

Todavía tiene pulso, había dicho la paramédica. Tendría que mantener ese pensamiento hasta que terminara mi turno. El autobús se detenía a menos de dos cuadras de St. Agrippa. Podría verificar su condición de camino a casa.

Cuando llegué al Ayuntamiento al final de mi turno, había una camioneta de noticias de televisión WRPC estacionada en el frente y una multitud de personas, un equipo de cámara y el alcalde, Jim Brunson.

—Aquí está —me dijo el alcalde Brunson desde la parte superior de las escaleras—. Nuestro héroe del día.

Junto a él, mi jefe, Mike, y el oficial de información pública, Lacey Lippmann, me miraron con una expresión desdichada en sus rostros.

Mi corazón saltó en mi pecho.

—¿Él está bien?

Brunson me dio una mano para detenerme a su lado, con su brazo alrededor de mis hombros.

—Sonríe, Mattie —susurró.

La periodista se acercó y el camarógrafo se colocó en posición.

—Solo el alcalde y Mattie, por favor —ella despachó de la foto a Mike y Lacy—. Fue un ataque al corazón. Los médicos dicen que si no hubiera estado allí, Nick Durant probablemente habría muerto. Él va a estar bien ¿Cómo la hace sentir eso?

El alivio me embargó. Sonreí.

—¡Eso es estupendo! Me alegra saber que va a estar bien. —Con el brazo de Brunson a mi alrededor, conté lo que había sucedido y dije que no sabía si realmente lo había ayudado.

No recuerdo qué más dije. Me subí en el autobús a casa en un estado feliz. Realmente había salvado la vida de alguien. Me detuve en St. Agrippa de camino a casa, pero me dijeron que Nick Durant todavía estaba en la UCI. Su esposa y su hijo estaban allí. Ella me abrazó fuerte. Creo que ambas lloramos un poco. Nunca olvidaré lo que me dijo.

—Bendita seas, oficial Blackman. Eres un ángel.

Me hizo sentir malditamente bien.

Capítulo 6

Traducido por Katherin
Corregido por Elizabeth.d13

Cuando logré conciliar el sueño, los gritos de djemons desterrados persiguieron mis sueños. Me desperté con un sobresalto, pero solo era un pájaro gato maullando afuera. Salí de la cama, mis ojos estaban pesados y mi cabeza palpitaba. Todavía no había tenido noticias de Lance, pero cuando fui a trabajar, Trusty Rusty no estaba en el estacionamiento, y cuando llamé al garaje, Doc me dijo que estaba trabajando en ello.

Todos en el trabajo habían visto la entrevista en la televisión y, cuando entré en la sala de descanso del Ayuntamiento, fui recibida con aplausos. Incluso Lacey Lippmann, el egocéntrico oficial de información pública, me preguntó si me gustaría darle una entrevista para el boletín mensual del alcalde. Podría decir que lo mató tener que preguntarme, pero fingí no darme cuenta.

Alguien había puesto una foto de mí y del alcalde Brunson en el tablón de anuncios. El titular salpicaba tres columnas:

Oficial de Tránsito Salva a Hombre de Syracuse

de la Muerte

Mi foto nunca antes había salido en el periódico, y era una buena foto; conmigo sonriendo como si acabara de ganar la lotería. Me había quitado el casco y la cámara capturó mi cabello oscuro que se deslizaba detrás de mí en la brisa. Me veía bronceada y atlética en mi camisa de uniforme blanco.

Me gustó cada parte de ello. Se sentía genial ser tratada como un héroe, y no tenía nada que ver con ser la Mano del Destino y si todo relacionado con ser la antigua Mattie Blackman. Mientras hacía mis rondas ese día, prácticamente todos los que conocía me saludaron con la mano mientras pasaba.

De acuerdo, sí, sin la capacidad de ver la línea de vida de Nick, podría no haberme dado cuenta de que iba a morir, pero eso no importaba. Lo que importaba era comprender que no tenía que vivir mi vida como lo había hecho Madame Coumlie. Todo el asunto de La Mano del Destino también fue obligado en ella, pero en su época, las mujeres no tenían opciones. Yo podría elegir mi propio destino. Su legado no necesitaba definirme.

Me sentía tan bien que me detuve en el Killer Burgers de Dave para almorzar y comí una hamburguesa de tocino con pepinillos extra. Dave es prácticamente una institución en Shore Haven. En los años cincuenta, fue un recorrido de autoservicio, pero en los setenta cercaron el lugar. A lo largo de los años, se han realizado varias remodelaciones, pero nunca se ha alejado demasiado de la decoración original de turquesa, columnas y alfombras. Su carta tiene cien tipos diferentes de hamburguesas en el menú y sirven el desayuno las veinticuatro horas del día. La multitud del almuerzo ya estaba en pleno apogeo, pero me las arreglé para quedarme con el último taburete en el mostrador.

Mi casera, Patty solía trabajar aquí; al menos hasta que su ex esposo la reportó al FBI como un maestro de demonios. Ahora ella está en una prisión federal en espera de juicio, y yo en necesidad de un nuevo lugar para vivir.

Mientras esperaba mi comida, miré los anuncios clasificados en el periódico local que alguien había dejado atrás. A vísperas de verano no era el mejor momento para buscar un lugar, al menos no en la costa. Los alquileres se elevaban por las nubes, y todos los lugares económicos se agotaban a finales de mayo. El resto era demasiado caro; incluso para una oficial de tránsito heroica. Había algunos lugares a precios razonables en Picston, pero todos estaban en grandes complejos de apartamentos, lo cual no me interesaba. Necesitaba un lugar con un garaje privado para mi motocicleta. Y, ahora que lo pensaba, Lance también. Guardaba sus motocicletas de carreras y algunas otras cosas en el garaje debajo de mi apartamento.

Cindy trajo mi almuerzo y lo comí con gusto. Al otro lado de la calle, el cartel de Mystic Properties[5] llamó mi atención. Ese era el lugar de Rhys. Oficialmente enseñaba algunas clases en la Universidad de Rochester como profesor invitado, su especialidad son las culturas antiguas. Pero en realidad, Rhys mantenía Mystic Properties como una especie de centro de recursos para la comunidad paranormal. Les ayuda a encontrar viviendas seguras y a falsificar documentos de identidad para mantenerlos a salvo de los federales. Tal vez tenía un lugar barato para mí también.

O no. Después de verlo con Barbie de las Cavernas, no sabía qué sentir. Enojo. Confusión.

Un nudo se formó en mi garganta mientras miraba el letrero CERRADO en la ventana del frente. Había estado tan segura de él; pensé que había sentido lo mismo por mí. Cerré los ojos, recordando la sensación de sus manos sobre mi piel desnuda.

Enojada. Sí, eso era.

—Disculpe, ¿esta es usted?

Salté. Un chico estaba sentado a mi lado en el mostrador. Estaba vestido con pantalones cortos y una camiseta, de mi edad, con cabello rubio. Me mostró el periódico abierto en la página con la foto de mí de pie junto al alcalde.

Sonreí.

—Sí, esa soy yo. Mattie Blackman. —¡Esto era tan fantástico!

—No, um. Quiero decir, ¿eres tú quien destierra a los espíritus? ¿A la que llaman la Mano del Destino?

Bajé mi hamburguesa y miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie estaba escuchando. Sentado en su hombro, como una aparición fantasmal, el djemon del tipo me dio una mirada amarillenta sin parpadear. Asentí, incluso mientras gemía por dentro.

»Tengo un pequeño problema, uh, del que necesito deshacerme.

Empujé mi plato lejos.

—Tengo que advertirte que no es una experiencia muy agradable. ¿Has pensado en conservarlo?

Frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—De ninguna manera. No puedo tener esta cosa colgando sobre mi cabeza el resto de mi vida. ¿Puede ayudarme o no?

Tenía círculos oscuros bajo los ojos. Probablemente no había estado durmiendo bien. O comiendo tampoco. Ya podía escuchar los futuros gritos de su djemon haciendo eco en mi cabeza.

No quería esto. Iba a tener que encontrar a alguien más que se hiciera cargo de la Mano del Destino. Tenía que haber alguien más que pudiera desterrar a los demonios. Seguramente había otros exterminadores alrededor. Tal vez Henri sabría con quién hablar.

Henri Coumlie no tenía ninguna relación, pero había heredado la casa de mi bisabuela. Aunque yo era su heredera, Madame Coumlie dejó su casa y la mayor parte de su dinero a Henri, y con razón. Durante más de un siglo, él había sido su djemon; en la forma de una esfinge llamada Oneiri. Cuando ella murió, él se convirtió en djenie y asumió su forma humana inmortal. Rhys lo estaba ayudando a hacer la transición a vivir en sociedad. Esperaba que Henri recordara cómo Madame Coumlie había desterrado los djemons de su cliente y pudiera decirme qué estaba haciendo mal.

Le di instrucciones al tipo para ir a la casa de Madame Coumlie y le dije que me reuniría con él allí cuando saliera del trabajo. Cuando fui al cajero para pagar mi almuerzo, noté que dos de los más ricos de Picston, Bart Kitterman y Jason Jaekle, también conocidos como Checho y Chucho[6], estaban sentados en su mesa habitual cerca de la puerta.

—Hola chicos.

—Oye, es Mad Mattie.

Jason es el de la bocota. Su compañero, Bart Kitterman, y yo nos conocemos desde el jardín de infantes.

—Vi tu foto en el periódico —dijo Bart. El brillo en sus ojos oscuros casi compensó al bocazas de Chucho—. Muy bien, héroe.

—No, mierda, Mattie —agregó Checho—. Lo hiciste bien.

Pensé que estaba bromeando, pero no lo estaban. Me sorprendió tanto que no supe qué decir. Salí del restaurante con una sonrisa, más decidida que nunca a recuperar mi antigua vida. A volver a recuperar a mis viejos amigos.

Capítulo 7

Traducido por Katherin
Corregido por Elizabeth.d13

Después del trabajo, Lance todavía no contestaba su teléfono, así que tomé el autobús a casa y desterré a un djinn y dos djemons para las personas que me esperaban en el porche delantero. Una de las mujeres se fue llorando. No quería esperar a que alguien más se presentara, así que caminé las tres cuadras hasta la casa de Henri en la Emperatriz.

Hace cien años, Shore Haven se había construido alrededor del Parque de Diversiones de Heavenly Shores, donde Madame Coumlie había sido la protagonista como vidente. La mayoría de las casas en la ciudad habían sido construidas alrededor de ese tiempo. La arquitectura ecléctica de la ciudad incluía todo, desde enormes haciendas de piedra a orillas de un lago, hasta ladrillos Tudor y encantadoras cabañas victorianas. Mi bisabuelo construyó la Reina Anne en turquesa y lavanda como un regalo de bodas para su nueva novia, y aunque debió de ser encantador en su juventud, ahora se destacaba como una dama pintada de viuda, mucho más allá de su apogeo.

Pero a pesar de la pintura descascarillada, el césped descuidado y el gran letrero con forma de mano en el frente, mis sentimientos por el antiguo lugar se habían suavizado recientemente. Me detuve justo afuera de la valla blanca y llamé a un Henri sin camisa que estaba en lo alto de una escalera, lijando el borde amarillo descolorido alrededor de una de las ventanas superiores.

—¿Qué estás haciendo?

Se dio la vuelta y saludó, luego bajó la escalera para saludarme.

—Hola, Mattie. —Me agarró en un abrazo lo suficientemente fuerte como para quitarme el aliento—. Creo que necesita una nueva capa de pintura, ¿no crees?

—¿Qué vas a hacer con el letrero? —Durante tanto tiempo como alguien podía recordar, el enorme letrero amarillo había colgado del porche delantero:

DESTINO

SOLO POR CITA

MADAME COUMLIE

Él sonrió.

—Oye, el letrero es lo único que no necesita pintura.

No parecía correcto mantener ese letrero al frente, pero no era mi casa, y Henri me caía tan bien como para decir algo que pudiera herir sus sentimientos.

—¿Tienes un minuto?

—Cualquier cosa por ti. —Me llevó hasta el amplio porche delantero y levantó la tapa de una nevera de espuma de poliestireno llena de hielo y agua embotellada. Me ofreció una botella y negué con la cabeza. Retorció la parte superior de la botella de agua y la drenó a la mitad de un solo trago—. ¿Cuál es el problema?

Suspiré.

—Hay un tipo que necesita que su djemon sea desterrado. Le dije que lo haría después de salir del trabajo y le dije que me encontrara aquí.

—No. ¿Me refiero a cuál es el problema entre tú y Rhys?

—¿Qué? ¿Por qué dices eso?

—Tienes una mirada extraña en tu rostro.

Nada mal para un chico que tenía cuatro piernas y alas hace un par de semanas, pero no quería hablar de Rhys.

—No es nada. Mi auto murió y necesito encontrar un nuevo lugar para vivir.

—No puedo ayudarte con tu auto, pero puedes mudarte aquí conmigo. —Hizo un gesto con la mano hacia la casa—. Es demasiado grande para una persona. Hay cinco habitaciones vacías arriba. Puedes escoger la que quieras. La gente está acostumbrada a venir aquí para ver a Madame de todos modos. Es perfecto. A ella le hubiera encantado que vivieras aquí.

El último lugar al que jamás consideraría mudarme era a la casa de la Mano del Destino. Mi objetivo era alejarme de esa vida.

—Um, no lo creo. Probablemente me quede con mi hermano por un tiempo. —No quería mudarme con Lance precisamente, pero no quería herir los sentimientos de Henri.

—¡Pero este lugar es perfecto para ti! Incluso repintaré el letrero. —Sus ojos brillaban de entusiasmo—. No tendrías que pagar renta. Podrías tener todo el segundo piso para ti, si quieres. Podríamos arreglarlo como quieras.

Oh caray.

—Mira, Henri, ya tengo un trabajo. Aprecio la oferta, pero todo esto de desterrar demonios se me está yendo de las manos. No es lo que pensé que sería. No quiero ser el reemplazo de Madame Coumlie. Tengo mi propia vida que vivir. No quiero ser la Mano del Destino.

Su rostro se hundió.

—No puedes decir eso.

Ahora que lo había dicho en voz alta, estaba más decidida que nunca.

—Sí.

Tomó mi mano.

—Hiciste un juramento a la diosa, Mattie. Su marca está en ti. —Le dio la vuelta y me pasó los dedos por la palma. Dondequiera que sus dedos tocaban los míos, unas runas negras aparecían en mi piel y luego se desvanecían. Me estremecí.

»Madame Coumlie sentía lo mismo, a veces. Pero cuando toco tu mano, hay un poder allí que supera cualquier cosa que Madame haya soñado. Ella estaba tan impresionada contigo.

Retiré mi mano.

—No digas eso. Además, soy un desastre. Ni siquiera puedo desterrar a un djemon adecuadamente. —Le expliqué lo que pasó.

—No es que lo estés haciendo mal, sino que estás destruyendo el vínculo entre el djemon y su maestro. Tienes que tener cuidado con las palabras que elijas para desterrarlo.

—¿Cómo se supone que debo saber qué decir?

—Si vivieras aquí, podría enseñarte. Y oye, ¡tú también podrías enseñarme! Sobre ser humano, quiero decir.

—Pensé que Rhys te estaba enseñando esas cosas.

—Ha estado muy ocupado últimamente.

—¿Qué tipo de cosas necesitas saber?

El rostro de Henri se iluminó.

—¡Podrías enseñarme a conducir! Y lo de Facebook. Necesito saber lo del facebook. Y galletas de chispas de chocolate. Quiero aprender a hacer galletas de chocolate. Rhys no sabe cómo hacerlas.

Me reí.

—Podría enseñarte esas cosas sin mudarme.

—Madame también te dejó la mayoría de sus artículos personales. Hay muchas cajas que desempacar. Quizás te sientas diferente con respecto a la Mano del Destino cuando comprendas mejor su legado. Muchos de los artículos son de gran antigüedad y poder. Cosas que incluso Rhys no ha visto.

—¿Qué tipo de cosas?

—Deja que te enseñe.

Capítulo 8

Traducido por Cat J. B
Corregido por Katherin

Henri me guio por la casa y bajamos las escaleras hacia el sótano frío. Cuando presionó el interruptor de la luz, cuatro bombillas amarillas proporcionaron la única fuente de luz. Solté un pequeño grito cuando vi que unas sombras se escabullían por el linóleo hacia las esquinas más oscuras donde no llegaba la luz.

—¿Qué es eso? —Había visto criaturas similares en el sótano del hospital St. Agrippa. Unas cosas horribles.

—Madame y Rhys tenían un acuerdo. Cuando muere el maestro mortal de un demonio, a menudo el djenie suele ser demasiado pequeño para asumir una forma humana. Algunos son muy pequeños y están en peligro de convertirse en presas de predadores locales. Los cuatro pequeños djenie que viven aquí abajo prefieren la oscuridad. No van a molestarnos.

Miré alrededor cautelosamente.

—Qué encantador.

El sótano estaba parcialmente amueblado. Las paredes estaban pintadas de amarillo claro, pero por encima, permanecían expuestos los conductos de hace cien años, el cableado y la tubería. Un par de alfombras tejidas decoraban el suelo, y a la izquierda de las escaleras, contra la pared, había un sofá cama a rayas negras y púrpuras. A la derecha se encontraba una lavadora, una secadora y un lavabo de piedra encima de mármol de imitación y fórmica blanca. Frente a la zona de lavandería, los armarios empotrados cubrían toda la pared trasera; pintados del mismo turquesa que el exterior de la casa. Apiladas frente a los armarios, había docenas de cajas de cartón.

Henri señaló las cajas y los armarios.

—Esto es todo tuyo, Mattie. Madame quería que lo tuvieras. —Él fue a uno de los armarios y volvió con algo envuelto en un pañuelo de seda multicolor.

Desenvolvió el pañuelo y me extendió una baraja de cartas pequeñas.

»Estás están talladas en marfil de hipopótamo. Son muy antiguas. No lucen como las cartas modernas del Tarot, pero tienen mucho poder. Eran su posesión más preciada.

Las cartas no eran más que pequeños rectángulos de hueso, cada una alrededor del doble del tamaño de un dominó, con símbolos primitivos tallados en la superficie. Sacudí la cabeza.

—No soy una vidente, Henri. Este tipo de cosas no significa nada para mí. Quédatelas.

Él volvió a envolver las cartas y las colocó de nuevo en el armario.

—No puedo. No entiendes. Esta es tu herencia. Ella querría que tú tuvieras todo. —Destapó una de las cajas y sacó una herramienta de forma extraña. Tenía unos cuarenta centímetros, y parecía estar hecha con una sola pieza de hierro forjado; similar a una cruz con un círculo en una punta y un gancho en la otra.

—¿Qué es eso?

Sonaron pasos pesados en las escaleras. Era Rhys.

—Hola chicos.

Mi cuerpo respondió con un hormigueo muy familiar al verlo. Apreté las manos, determinada a aferrarme a mi ira. Las palabras de Mimsy me perseguían. Todas las mujeres aaaman a Rhys.

Rhys Warrick es el profesor de universidad que menos se parece a uno. Con una larga cola de caballo negra, bigote Fu-Manchu, jeans negros y botas pateatraseros, parecía más un motociclista que un profesor, más mecánico que mago. Como Henri, Rhys era un djenie. Inmortal; o casi.

Definitivamente no material para novio.

Henri le pasó el instrumento a Rhys.

—Madame creía que originalmente le pertenecía a Morta; la más antigua de los tres Destinos.

Rhys recorrió con las manos la cruz de forma extraña.

—Yo diría que es egipcio. La leyenda dice que los Destinos eran griegos, pero esto es anterior a Grecia. Nunca he visto algo así. Quizás una crux ansata antigua; a veces llamada cruz de mano; pero esta es anterior al cristianismo.

Rhys la giró en sus manos, recorriendo con sus dedos la inscripción tallada en la superficie de metal.

»Mi mejor suposición es que es un anj. Símbolo de la vida para los antiguos egipcios. Se asociaba en simbolismo como un regalo de una deidad, otorgado en la vida del más allá, lo que tiene sentido. Pero este garfio luce más como un gancho. Es interesante que la forma de cruz se conozca como anj, el término usado para la lanza es ankus o ankusha[7]. Llamado anj ceremonial. Probablemente se usaba en algún tipo de ritual.

Las líneas de sonrisa alrededor de sus ojos se arrugaron. Me pasó el anj.

—Cuidado, ese gancho es filoso.

Su brazo estaba cubierto de moretones.

Chupetones.

Asqueroso.

Henri agarró el brazo de Rhys.

—¿Qué te pasó?

Él hizo una mueca y se levantó la camisa. Los moretones le cubrían todo el torso. Las marcas eran más que mordiscos amorosos; eran marcas de dientes puntiagudos como agujas que habían perforado su piel.

—Me desperté con esto.

No pude aguantarme.

—No te hagas el tonto, Rhys. Te vi anoche, ¿recuerdas?

—¿Qué? —Rhys me miró, en blanco—. ¿Dónde?

—En el club de jazz al final de Bayshore. El Club Lapis.

—No hay clubs al final de Bayshore.

—Sí que hay uno. Mimsy y yo te vimos ahí. Con una cita. No hace falta ser psíquica para saber cómo te hicieron esos moretones. —Me estremecí en el frío sótano.

Henri y Rhys intercambiaron una mirada.

—Mattie, no recuerdo nada de anoche.

—Sí, claro. Ella dijo que era tu prometida. —Sonó como una acusación.

—Esta no es la primera vez que alguien aparece con esas marcas y no puede recordar cómo se las hicieron. ¿Dices que lo viste anoche?

Rhys palideció.

—Mattie, dime acerca de la mujer. ¿Cuál era su nombre?

—No lo recuerdo. Tenía un acento.

—¿Cómo lucía?

—Sé que la conoces. Alta, de un metro ochenta, parecía una muñeca Barbie.

Rhys y Henri intercambiaron otra mirada.

»¿Alguno puede decirme qué está pasando?

Rhys respiró hondo.

—Su nombre es Savanne Williams. Ella daba clases en el departamento de Ciencias Geológicas en la Universidad de Rochester. Asistió a una de mis conferencias sobre arte de cavernas indígenas, y después del seminario, se presentó, diciéndome que le encantaba explorar cuevas. Estaba casada con un piloto que odiaba la idea de ir bajo tierra, y ya que no se animaba a explorar sola, estaba buscando un acompañante para ir a las cuevas. Le presenté a algunas personas del club local de exploración, y empezó a ir seguido. Siempre que su marido estaba fuera de la ciudad, se unía a nuestras excursiones. Mantenía su hobby en secreto, porque no quería que su marido se preocupara.

Eso explicaba por qué Rhys tenía su overol, pero no el resto. No sabía qué pensar.

»Hace unos meses, Savanne me pidió que le presentara a Madame Coumlie. Programé una cita, pero nunca apareció. Por la forma en que luce, la gente la recuerda. Tú eres la primera persona que la ha visto en meses.

—Qué suerte la mía.

—Su marido la reportó como desaparecida hace meses. Aún está en la lista de personas desaparecidas —dijo Rhys.

—A lo mejor no es la misma persona —dijo Henri—. El día de la cita de Savanne, alguien dejó una tarjeta en la puerta de Madame Coumlie. Madame estaba sorda, y la gente solía dejarle notas en su puerta. La tarjeta estaba en blanco, excepto por el nombre, Savanne.

—Había algo extraño, desequilibrado, en ella —admití—. Y en la camarera también. Lo único que quería hacer era salir de allí. —Me estremecí ante el recuerdo—. ¿Qué es lo último que recuerdas?

—Estaba de camino a casa para prepararme para nuestra cita —dijo Rhys.

El calor en sus ojos encontró los míos y me sonrojé de nuevo. A pesar de las horribles marcas en su cuerpo, quería creerle. Quería tener una conversación en privado. Deseaba que Henri no estuviera allí. En cambio, me obligué a mirar los feos moretones en su cuello. Él no es humano. No es para ti.

—Recibí un aviso de la compañía de seguridad del edificio acerca de un posible intento de robo en Mystic Properties. —Hizo una pausa, como tratando de recordar los detalles—. Recuerdo conducir allí, pero no recuerdo llegar.

Mi celular sonó. Era Mimsy.

—¿Hablabas en serio acerca de hablar con Luhng para que me deje quedar con Annie?

Los buenos modales telefónicos no parecían ser el punto fuerte de Mimsy.

—Absolutamente en serio.

—Paso a buscarte en diez minutos.

Capítulo 9

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

Les dije a los chicos que tenía que salir corriendo de vuelta a mi apartamento. Blix estaba en su lugar habitual, acurrucado con un viejo gorro de esquí de punto en la parte superior de la estantería, mientras Larry salpicaba y jugaba en el fregadero de la cocina. Me sorprendió lo fácil que los tres nos habíamos adaptado el uno al otro.

Larry tenía el rostro ancho y feo de un Rottweiler emparejado con el cuerpo de un caimán de cola rechoncha. No sabía lo que era, pero le encantaba el agua. Como nos dirigíamos al lago, decidí traerlos a los dos. Si Luhng viera lo inofensivos que son, se inclinaría a dejar que Mimsy se quedara con Annie.

Cuando Mimsy apareció, me di cuenta de que había olvidado preguntarle a Henri sobre cómo desterrar a los djemons, pero no importaba. De todos modos, ya había terminado con todo eso de la Mano del Destino. Annie sería donde trazaría mi línea. Empecé a preguntarle a Mimsy sobre la mujer que habíamos visto en el Club Lapis con Rhys, pero ella no quería hablar de ello.

Como si en verdad no quisiera hablar.

En ese momento, estaba un poco molesta por su actitud, pero no quería presionar nada hasta que hubiera tenido la oportunidad de salvar a Annie, así que subimos por la Tercera hacia el viejo parque de diversiones en silencio.

El Parque de Diversiones Heavenly Shores abrió sus puertas en mil novecientos seis y, durante más de cuarenta años, el parque y su acceso a la orilla del lago fueron un gran atractivo para los visitantes veraniegos de todo el noreste. Las playas eran arenosas y seguras; protegidas por el rompeolas que llamamos The Strand[8], que fue construido en alta mar y unido al continente.

En la década de mil novecientos cincuenta, se construyó la autopista del estado de Nueva York, y la rampa de salida de Bayshore Drive hacia el parque se cerró a favor de la salida del Zoológico Drive. Los visitantes del parque tuvieron que conducir todo el camino alrededor del zoológico para llegar a Bayshore Drive, lo que arruinó el negocio del parque. Cada año, la muchedumbre disminuía un poco más, ya que no había nada más que atrajera a los visitantes.

Ahora era un lugar muy triste; muriendo inevitablemente por el abandono y decadencia. Una casa en ruinas con unos cuantos salones de tatuajes, una docena o más de atracciones pintadas de forma llamativa y vendedores de carros de comida grasientos. No había estado dentro desde la secundaria.

Mimsy se estacionó en el estacionamiento para visitantes casi vacío y la seguí por los remolques abandonados y el lamentable camino de la mitad. Demasiado arreglada, como de costumbre, Mimsy llevaba un traje de lana roja brillante y ajustada a la piel, incluso en las altas horas del mediodía en un día de verano. Tenía una caja de madera debajo de un brazo, y caminó con determinación por el camino de asfalto agrietado hacia la orilla.

Un guardia de seguridad nos detuvo cuando pasamos por el medio del camino casi vacío. Lo reconocí inmediatamente como el antiguo maestro de Snot Wad, el pequeño demonio en forma de babosa que había desterrado. No parecía muy contento de verme.

—No te muevas, Missy. Quiero hablar contigo.

Genial. Mi primer y más insatisfecho cliente. Probablemente había pensado en un montón de cosas nuevas para decirme lo mucho que no sabía acerca de ser la Mano del Destino.

Eché un vistazo a la etiqueta con su nombre.

—Oficial Crimmer. Estoy con otro cliente ahora mismo. ¿Puede esperar hasta que terminemos nuestros asuntos? No debería llevar mucho tiempo. —Le di mi sonrisa más agradable, mientras Mimsy seguía caminando.

Frunció el ceño; su bigote gris temblaba con lo que parecía ser agitación. Lo que sea que tuviera que decirme, sabía que no me iba a gustar.

—Muy bien. Estaré aquí mismo.

Corrí hasta alcanzar a Mimsy, y la encontré en el muelle, que se ubicaba a lo largo de la orilla del lago. Delante de nosotras, se alzaba una valla metálica. Bordeaba el parque, y se extendía hacia el lago por una distancia de diez metros o más, lo que probablemente desalentaría a los intrusos. Giró a la izquierda y se detuvo en un lugar apartado, protegido del resto del parque por arbustos bien cuidados y algunas rocas grandes, justo al lado de la playa. Al otro lado de la valla, Bayshore Drive se encuentra en un callejón sin salida, a una distancia aproximada de un campo de fútbol.

La agitación de Mimsy crecía con cada segundo que pasaba. Constantemente tiraba de su chaqueta y alisaba su falda, quitándose trozos de pelusa imaginarios.

Al otro lado, algo llamó la atención de ella en Bayshore Drive. Reconocí la propiedad donde habíamos estado antes. La que albergaba el Club Lapis. Ella miró fijamente a la casa, su mandíbula rechinando rítmicamente. Le toqué el hombro.

»Oye, ¿estás bien?

—No sé de qué estás hablando. —Se quitó los zapatos y se bajó del muelle sobre la salida de arena que conducía al agua.

Hice lo mismo. Se detuvo a unos metros de la línea de flotación, esperando, mientras los mosquitos y las abejas bombardeaban nuestro cabello. Miré a mi alrededor, pero no vi nada que se pareciera un poco a dragón. Un montón de latas vacías de comida para gatos llenaban las rocas del rompeolas, donde alguien había instalado una estación de alimentación para gatos salvajes. Era un lugar tranquilo; el único ruido era el pequeño golpe de las olas contra las rocas.

—¿Dónde está?

Se llevó las manos a la boca. Emitió un sonido que era mitad aullido, mitad gárgaras. Se detuvo, y lo hizo de nuevo, y luego asintió.

—Ya viene.

Mimsy me había dicho que los dragones eran feroces negociadores. Cualquier señal de miedo o de temor por mi parte sería interpretada como una señal de debilidad. Si quería ser creíble, tendría que mantener la cabeza fría.

Una corriente de burbujas flotó a la superficie del agua desde una distancia de unos diez metros y acercándose. Miré a mi alrededor buscando a Blix y Larry, pero estaban ocupados oliendo latas vacías de comida para gatos, invisibles para todos menos para mí.

La cabeza de Luhng surgió primero, en una maraña de pliegues de piel que me recordaba un poco a un bulldog. Los montículos de carne enrollada en el hocico hicieron parecer que sus labios estaban en una mueca permanente, exponiendo una boca llena de dientes puntiagudos y colmillos. Dos oscuros cuernos curvados hacia atrás surgían de cada lado de su frente. Su cuerpo, completamente desproporcionado con respecto a su enorme cabeza, era mucho más pequeño de lo que esperaba; un cuerpo parecido a una serpiente, seguido quizás de un metro de cola sinuosa. Se balanceaba como una nutria mientras llegaba a la orilla, toda gracia fluida hasta que tocó la grava. Era del color profundo de la mermelada de frambuesa. Cejas doradas posadas sobre ojos humanos de color verde pálido con un anillo de oro alrededor de la pupila. Sus ojos se parecían a los de Rhys. En un instante, me di cuenta de que sabía lo que era. Luhng era un djenie en forma de animal.

Soy Djragon, una voz profunda desde dentro de mi cabeza me corrigió. Soy eterno. Soy Dios. Se deslizó hacia la orilla con una gracia sorprendente, y yo di un paso atrás cuando él salió a la orilla con sus dos patas traseras. La fuerza de su energía me golpeó como un puñetazo.

Estaba a un metro y medio de altura por el lomo. Sentado sobre sus flancos, apoyado por su cola estirada, parecía un acto perfectamente natural. Era a la vez intimidante y cómico. Las escamas rojo granate oscuro en su espalda se difuminaban hasta convertirse en plateado sardina en su vientre. Una burbuja de aire denso lo rodeaba por completo, como una armadura invisible. No podría haberme acercado más a él si lo hubiera intentado.

—Te saludo padre, con afecto y respeto —dijo Mimsy, e inclinó la cabeza.

—Saludos hija. —La voz era tan profunda y resonante como la que acababa de escuchar en mi cabeza—. ¿Trajiste mi cigarro?

—Lo hice, padre. —Mimsy abrió la caja de madera y sacó una pipa de arcilla con un largo tallo arqueado. Llenó el cuenco con tabaco aromático y se lo ofreció. Incluso con las garras largas, sus dedos eran ágiles como los de un mono. Sostuvo el tallo de la pipa contra su horrible boca y sopló suavemente mientras ella le encendía el tabaco. Era una escena ridícula. Me mordí los labios para evitar quedarme boquiabierta. Él me ignoró completamente.

»Padre, esta es mi amiga Mattie...

—¿No te he proporcionado todos los lujos que podrías desear? —Habló con suavidad, pero la fuerza de su personalidad era casi abrumadora. Mimsy cayó de rodillas, sin recordar su hermoso traje—. Los negocios de tu familia son rentables. Se han beneficiado de la mejor educación. Su salud es intachable. Es natural que mis hijos tengan hijos. Para fortalecer a nuestra familia y extender nuestra prosperidad por todas partes.

Mimsy asintió con la cabeza; me di cuenta de que se trataba de un discurso ritualizado, que había escuchado un millón de veces antes.

»Tu hermano mayor ha avergonzado el nombre de Luhng al tomar un esclavo para servirle. Los hijos de Luhng no son dueños de esclavos. No hay necesidad de alardear con tales engendros de dioses menores. Ahora eres la elegida de mi línea. ¿Por qué no te has casado todavía? — Luhng ladeó su enorme cabeza hacia Mimsy como si estuviera considerando la compra de un auto nuevo—. Tienes un rostro agradable. Eres delgada y vivaz como una anguila. Te bendeciría a ti y a tu pareja con hijos fuertes. Incluso una hija, si quieres. ¿Por qué me has desobedecido? ¿Por qué son reacios a recibir la generosidad de la prosperidad que llega a todos los hijos de Djragon? Y lo que es más importante, ¿por qué me has insultado al traer el espíritu impuro de un maldito djemon contigo?

Uups. Miré hacia las rocas donde estaban jugando Blix y Larry. Blix no estaba prestando atención, pero Larry había parado todo y estaba mirando a Luhng con la misma intensidad que me daba normalmente. Nunca debí haberlos traído. Quería decirles que se fueran, pero mientras miraba, Larry dio un paso más cerca de donde estábamos parados. Ya era demasiado tarde; solo podía esperar que Luhng no pudiera verlos.

—No es su culpa —protesté—. Además, los djemons no son ni buenos ni malos; no pueden hacer daño sin permiso.

—Padre —Mimsy se acercó para acariciar la mano de Luhng—. El honor con el que tratas de bendecirme es más de lo que esperaba. Es por ello que le pertenece a mi hermano menor. Soy una mujer débil y mimada, no digna de tus atenciones. En Hong Kong, me han ofrecido un trabajo...

—¿Qué? —Luhng se puso de pie sobre sus patas traseras, y la señaló con el tallo del tabaco para enfatizar su punto—. No está tontería otra vez. ¿No es espléndida el agua aquí? Y el aire. ¿No está limpio y fresco? Y el jardín de tu padre. ¿No es generoso? ¿Sus negocios familiares son prósperos? ¿Por qué insistes en volver al Viejo Mundo? Las aguas están llenas de gente y sucias. No hay razón para que te vayas.

Mimsy inclinó la cabeza en silencio. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Tembló, acurrucándose en sí misma. No podía creer que fuera la misma mujer arrogante que conocía.

—¿Por qué le haces esto? ¿No ves que quiere vivir su propia vida? Tiene derecho a tomar sus propias decisiones.

Luhng tenía un rostro sorprendentemente expresivo. La mirada que me dio succionó el aire de mis pulmones.

—Silencio. Esto no es asunto tuyo. Veo el poder que tienes como la manifestación viva de la Muerte. El Dios al que sirves tiene un poder que es mayor que el mío. Pero tus palabras no significan nada —se mofó—. No eres del Djragon. No sabes nada de nuestras costumbres. Ella debe servir a su destino.

El movimiento detrás de Luhng llamó mi atención. Para mi horror, Larry parecía absolutamente fascinado por la visión de Luhng, y estaba deambulando para investigar.

—Escucha, Luhng, esto es Estados Unidos. Tierra de la libertad. Mimsy no tiene que obedecerte, solo porque quieras que lo haga.

Mimsy me hizo un gesto con las manos, tratando de decirme que retrocediera, pero me aterrorizaba que si dejaba de hablar, Luhng notara que Larry se acercaba sigilosamente por detrás de él. Tenía que mantener al djragon enfocado en mí. Estaba sudando ahora; no sabía qué haría Luhng si se daba cuenta de que había traído mis djemons conmigo, pero no creía que quisiera averiguarlo. Me rompí el cerebro buscando algo que decir para mantener su atención en mí.

»¿Por qué no dejas que Kent sea el jefe de la familia?

—Kent no tiene la marca del dragón. La madre de Miriam y yo ya hemos elegido una pareja adecuada para ella. Llegará pronto, podría estar embarazada en invierno. Ahora destierra a su demonio y termina con esto.

En ese momento Larry subió por la pierna de Luhng y se dirigió a sus, emm, brazos. Tan pronto como Larry entró en contacto con el djragon, se materializó. Los ojos de Luhng se abrieron de par en par, sorprendido. Por un momento, abrazó a Larry como un cachorro, antes de balancearlo para verlo mejor.

Mimsy y yo no podíamos hacer otra cosa que pararnos y mirar fijamente al djragon y al djemon. Larry estaba tratando de lamer frenéticamente el rostro de Luhng, y a pesar de todas sus bravatas, el enojado djragon parecía encantado por los esfuerzos de Larry. Vislumbré un breve destello de deleite en el rostro de Luhng, antes de que colocara a Larry en la curva de su brazo.

El dragón rojo me apuntó con un dedo con garras.

»Mira lo que has hecho —exigió.

El peso de su presencia y sus ojos me obligaron a arrodillarme a pesar de mí misma. Me costaba respirar. Tenía que pensar rápido. No sé por qué no se me había ocurrido antes, igual que Blix era una esfinge bebé. Larry el Lagarto era un bebé djragon.

Larry se acostó felizmente en el brazo del dragón; se veía desmesuradamente complacido consigo mismo. Luché contra el instinto de enviarlo a él y a Blix de vuelta a mi apartamento. Tenía que haber una manera de usar esto a mi favor. Cuando un djemon es liberado de la servidumbre y se convierte en djenie, si son de un tamaño, eligen una forma humana, como Rhys y Henri habían hecho. Claramente, Luhng había elegido mantener su forma original.

—Lo salvé —jadeé—. Lo rescaté de un destino peor que la muerte. Cuando muera, él será libre, igual que tú.

—Lo has hecho tu esclavo.

Sus palabras fueron contundentes, pero todo el fuego se había ido. Me di cuenta de que la presencia de Larry lo hizo pensar diferente sobre los djemons.

—No lo hice a propósito, pero sí. Tienes razón. Hasta que muera, responderá ante mí. Pero ¿qué son setenta u ochenta años para un inmortal? ¿Incluso cien? No es nada. Si lo destierro ahora, se perderá para siempre en la nada entre la vida y la muerte. Pero si se queda conmigo, pasaré el resto de mi vida siendo responsable de él, educándolo, enseñándole a vivir y preparándolo para sobrevivir como inmortal en un mundo mortal.

Luhng resopló.

—¿Qué sabes de los djragons?

Puso a Larry sobre la arena y la presión que me mantenía de rodillas se levantó.

»Miriam lleva el legado familiar. Tendrá muchos hijos fuertes. Con cada generación nuestros destinos crecen más prósperos y poderosos. Ya ha habido suficientes tragedias en esta generación. —Agitó su enorme cabeza—. El demonio de Joe era una abominación. Debes desterrar el error de Miriam inmediatamente.

Me quité la arena de las rodillas.

—Si destierro a su djemon, le hare un agujero en el alma. ¿Es eso lo que quieres?

La busqué, pero Mimsy se había ido.

Capítulo 10

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

Incluso sus zapatos se habían ido, y los míos con ellos. Instintivamente, miré al Club Lapis. Sabía hacia dónde se dirigía, debí haberle quitado las llaves, pero ahora ya era demasiado tarde. Algo allí tenía un control sobre ella que era más poderoso que el dragón de la prosperidad.

Luhng rugió de indignación. Su cola se agitó con enojo, revolviendo la arena.

—Tú hiciste esto. Has interferido en mi familia. —La presión del aire a mi alrededor comenzó a aumentar.

—¡No, espera! Déjame hablar con ella.

El gruñido en su garganta pareció hacer vibrar la tierra bajo mis pies.

»Sé adónde fue; por favor, dame la oportunidad de hablar con ella —le supliqué—. Toma a Larry como mi garantía personal. Te prometo que me desharé de su djemon y la traeré de vuelta. Por favor, no decidas nada hasta que vuelva.

Luhng no dijo nada, pero el gruñido se detuvo.

»Larry, te ordeno que te quedes con Luhng. Haz todo lo que te diga, hasta que te diga específicamente que no lo hagas. —Larry no hizo ningún ruido, pero me parpadeó con lo que solo podía esperar fuera aceptación. Se deslizó hacia Luhng sin dudarlo.

»Buen chico. —Demasiado tarde para cambiar de opinión—. Le gusta que le froten la barriga.

Sin decir una palabra, Luhng giró hacia el lago. Llegó al agua en unos pocos y desgarbados pasos, y luego saltó hacia delante, lanzándose al agua. Larry, que era mucho más ágil, corrió hacia delante y nadó fuertemente a su lado, usando su cola para propulsarse a través del agua. Los observé hasta que desaparecieron de la vista. Larry nunca miró atrás, ni siquiera una vez.

Suspiré. Será mejor que acabemos con esto. Sabía exactamente hacia dónde se dirigía Mimsy, pero era una buena carrera de veinte minutos para llegar a la casa que estaba a menos de doscientos metros de distancia. Dejé mi celular en su auto.

La cerca perimetral del parque estaba cubierta con alambre de púas, pero la cerca terminaba a unos quince metros en el lago; menos de media vuelta en la piscina de tamaño olímpico en la Y, donde nadaba cinco días a la semana. Corrí hasta el agua y salté.

Capítulo 11

Traducido por Coral Black
Corregido por Katherin

No creo que me tomara más de cinco o seis minutos nadar alrededor de la cerca y llegar a la gran finca de piedra que albergaba el Club Lapis; pero cuando llegué al estacionamiento de atrás, el Saab de Mimsy ya estaba allí. Ella había encerrado mis zapatos y mi celular en el interior. Maldije y corrí por el lado de la casa hasta la entrada del sótano de Lapis.

Golpeé la puerta varias veces, pero nadie respondió. Tal vez era demasiado temprano para que abrieran. El letrero neón y las luces intermitentes no estaban encendidos, pero podía sentir el palpitar de los tambores vibrando a través de la gruesa puerta. No había ventanas a nivel del suelo. Ella tenía que estar ahí.

Empapada, corrí hacia la puerta principal de la casa y toqué el timbre. Golpeé. Grité, sin obtener respuesta.

Había otros cuatro autos en el estacionamiento de atrás, pero todos estaban con seguro. Algo malo le iba a pasar; solo lo sabía. No había estado actuando normal. Tenía que conseguir un teléfono.

Desesperada, me quité la camiseta aún mojada, la envolví alrededor de mi codo y traté de romper la ventana del Saab. Lo intenté media docena de veces, pero el vidrio de seguridad era duro; no pude romperlo. Busqué una piedra grande a mi alrededor. Finalmente logré arrancar un ladrillo suelto de un muro de contención desmoronado. Me tomó dos intentos, pero finalmente logré romper la ventanilla del lado del pasajero.

El cristal de seguridad explotó y la alarma del auto se activó. Me estremecí por el ruido, pero llegados a este punto, no había vuelta atrás.

Metí la mano por la ventana y saqué mis sandalias del asiento delantero. Apenas me los puse marqué al 911, entonces un Picston blanco y negro entró en el estacionamiento con las luces encendidas. Gracias a Dios.

Grité y corrí hacia el auto.

—¡Aquí!

El auto se detuvo abruptamente y dos oficiales salieron del vehículo. Levantando sus armas.

—¡Alto!

Los reconocí de inmediato. Era Lou Scali y su compañero novato, Wes Zigo.

—¡Lou! Qué alivio. Gracias a Dios que estás aquí. Pidan refuerzos. Han secuestrado a una mujer. ¡Está detenida dentro de esta casa!

—¿Mattie? —Lou enfundó su arma y le hizo un gesto a Zigo para que hiciera lo mismo. Ambos sacudieron sus cabezas hacia mí, sonriendo de oreja a oreja—. ¿Dónde está la fiesta, chica?

De repente me di cuenta de por qué estaban mirando. Solo llevaba un par de pantalones cortos mojados y un sujetador.

—Oh, mierda. Solo un minuto. Corrí de regreso al Saab de Mimsy y recogí mi camisa, pero estaba cubierta con fragmentos de vidrio roto. Lou y Zigo estaban justo detrás de mí. Sostuve la camiseta mojada llena de vidrio delante de mí, mientras que al mismo tiempo trataba de no dejar que tocara mi piel.

—¿Que está pasando aquí? Tenemos un informe de alguien atracando autos por aquí. Parece que eres tú.

Gemí por dentro.

—Esto no es lo que parece. Mi amiga y yo estábamos en el parque de diversiones, y ella se fue sin mí. La seguí hasta aquí, pero no me dejaron entrar. —Ambos hombres me estaban poniendo cara de policía—. Está en problemas, Lou. No es la misma. Necesitamos sacarla de allí. No sé cuántos de ellos hay. —Miré a mi alrededor—. Al menos tres o cuatro; pidan refuerzos.

—¿Hiciste esto? —Lou asintió a la ventana rota.

Oh, caray. Sin importar lo que dijera, no me iba a gustar el resultado de esta pequeña conversación. No me malinterpreten, amo y respeto a los policías. Crecí queriendo ser oficial de policía más que cualquier otra cosa en la tierra. Algunos de mis mejores amigos son policías.

»Tierra a Mattie. Continúa.

Respiré hondo y luché por mantener la creciente histeria fuera de mi voz.

—Fue una emergencia. Mi teléfono estaba en su auto. Estaba tratando de llamarlos, chicos. —Miré a Scali, pero sus ojos estaban fijos en algo detrás de mí. Me di la vuelta y me sorprendí al ver a la mujer que había visto con Rhys la noche anterior y al gorila calvo que se acercaba. En voz baja, dije—: Esa mujer es la que está reteniendo a mi amiga. Tienes que ayudarme a sacarla de allí. La están reteniendo contra su voluntad.

Tenía que admitir que las cosas no se veían bien. Ella estaba vestida de punta en blanco con pantalones de lino blanco y tacones de diez centímetros. Llevaba una peluca diferente de la que había visto antes: esta era una masa de rizos negros. Llevaba un top de seda tenue que mostraba un montón de escote y gafas de sol oscuras. A su lado, el portero calvo llevaba un traje obviamente caro y varias cadenas de oro. Juntos se veían modernos y a la moda. Lou le dijo a Zigo que se quedara conmigo y él fue a hablar con ellos.

No escuché lo que se dijo, pero hubo muchas miradas de los tres en mi dirección y mucha conversación.

—¿Tú eres a quien llaman Mad Mattie? —preguntó Zigo.

Lo ignoré. Zigo llevaba en el trabajo menos de dos meses.

»No pienses que vas a salir de esto solo porque mi compañero te conoce. Estás en un gran lío, señora.

—No sabes de lo que estás hablando.

—Mira, te encontramos en un intento de robo, ya sea por una razón u otra, vandalismo e invasión, para empezar. —Me miró de reojo, tratando de ver mejor mi sujetador mojado, que, para mi horror, era prácticamente transparente—. Quién sabe, tal vez incluso un cargo moral por indecencia pública.

Lou hizo un gesto a su compañero para que me pusiera en la parte trasera del auto, y siguió a la mujer y a Calvito hacia la casa.

Zigo intentó que me sentara en la parte de atrás, pero me negué.

—No voy a ninguna parte y no me han denunciado. Me sentaré en la parte delantera, pero no puedes encerrarme en el asiento trasero. Ve; ayuda a tu compañero. Esas personas tienen a mi amiga. Esperaré aquí.

Comenzó a discutir, pero claramente no sabía qué hacer.

—No toques nada.

Novatos. Diez minutos después, Scali y Zigo regresaron.

—¿Necesitas algo más de ese auto, Mattie? —Scali me dio mi celular y asintió con la cabeza hacia el Saab.

Negué con la cabeza.

—¿Dónde está Mimsy?

Scali puso en marcha el motor y Zigo se deslizó sin decir nada en el asiento trasero.

—Tu amiga, la señorita Wu, me dijo que no quería presentar cargos contra ti por el daño causado a su auto. —Scali se giró en su asiento para mirarme directamente—. También me dijo que no son amigas. Los Sinaloa se han negado a presentar cargos y me han pedido que te acompañe fuera de sus instalaciones. Tanto la señorita Wu como los Sinaloa afirman que los has estado acosando. Les informé que si esto era un problema, pueden obtener una orden de alejamiento contra ti.

Aturdida, solo pude tartamudear:

—Pero…

Lou puso el auto en marcha.

—Te llevaré a casa.

Agarré su brazo.

—Espera. Lou, tienes que creerme, algo está sucediendo en esa casa. —Me sorprendió ver una sonrisa en el rostro de Zigo en el asiento trasero—. ¿Ni siquiera vas a investigar?

—Mírate, Mattie; estás hecha un desastre. Alégrate de no haber sido detenida, porque créeme, la próxima vez lo haré. No hay nada que pueda hacer. Esto es propiedad privada.

—¿Qué pasa con el club? Están vendiendo licor sin licencia.

—¿Qué club? ¿Has comprado alcohol ahí?

Esto no iba a ninguna parte.

—No. Nos dieron bebidas gratis —murmuré.

—Eso no es ilegal —dijo Zigo desde la parte de atrás.

¿Cómo pudo haber salido todo tan mal? Me desplomé en mi asiento, temblando ante el aire acondicionado.

—Si sirve de algo, Mattie. No creo en nada de lo que me dijeron. Algo no está bien con esas personas, pero sin una causa probable, no hay nada que pueda hacer.

—Entiendo.

—Escuché que eres la heredera de la anciana Coumlie. Te vi en el funeral. —Los ojos de Scali se encontraron con los míos. No tenía una línea de vida, me di cuenta. La capacidad de ver las líneas de vida y auras de las personas todavía era nueva para mí. Había pasado tanto tiempo alrededor de Rhys y Mimsy y Henri que había dejado de notar cuando la gente no la tenía. Pero Lou Scali era un policía; y, al parecer, no del todo humano, en eso. Interesante. Tanto más porque ninguno de mis amigos en el departamento había asistido al funeral de mi bisabuela. Que Scali dijera que había estado en el funeral significaba algo.

Lou Scali tenía algo que decirme.

—Eso es correcto. —Sostuve su mirada. Nos entendimos.

—Tal vez hay más cosas allí de lo que parece. Todo lo que sé es que en este momento no es asunto de la policía. No podemos ayudarte. ¿Entiendes?

Asentí.

—Sí. —Lamí mis labios—. Sí, lo entiendo.

Salió del estacionamiento y se dirigió a mi apartamento.

Escuchamos las sirenas a tres cuadras de distancia, y cuando Lou giró la patrulla en mi calle, el humo salió para saludarnos.

Abrí la puerta y corrí por la acera a través de la multitud y pasé las barricadas, pero no era ningún error.

Los camiones de bomberos estaban estacionados frente a mi casa.

Capítulo 12

Traducido por Walezuca
Corregido por Elizabeth.d13

Tres horas después la casa de mi casera Patty había sido reducida a ruinas negras carbonizadas. Afortunadamente, la casa de la cochera en la parte de atrás del lote fue construida con piedra. El único daño fue en el techo, donde había caído una chispa perdida. Mientras sus hombres enrollaban las mangueras, el jefe de bomberos, Bud Eckersly, me dijo que no se me permitiría entrar en la propiedad hasta después de la inspección de incendio provocado.

Discutí. Le rogué. Pero Eckersly no me dejó volver a mi apartamento. Me prestó una camiseta vieja con las palabras "Los bomberos lo hacen con caballos grandes" estampadas en el frente. Luego me dio una tarjeta con el número de la Cruz Roja y me dijo que volviera detrás de las barricadas.

Mis ojos y garganta ardían por todo el humo. Puse mi tarjeta en el bolsillo de mis pantalones cortos. Genial. Sin casa, sin auto. Nada más que la ropa que llevaba puesta a cuestas y mi celular. Llamé a Lance, pero aún no respondía, y su buzón de voz estaba lleno. Doblemente genial. Por suerte para mí, vivía a pocas cuadras de aquí.

Empecé a caminar. Lance vive en un pequeño bungalo de dos dormitorios en St. Clement, bordeado por el callejón que se extiendo a lo largo del distrito comercial hasta la Tercera Avenida. Es de alquiler, y Lance no es un gran jardinero, así que el patio delantero es del tamaño de una estampilla, no está tan bien cuidado como las otras casas de la cuadra. El sol descendía en el horizonte mientras subía los tres escalones hasta el porche delantero.

La pila de periódicos frente a su puerta me dijo cuánto tiempo había estado fuera. Más de una semana.

Usé la llave de repuesto escondida detrás del marco de la ventana delantera para poder entrar.

El lugar estaba vacío.

No solo vacío de Lance, sino despojado de cada mueble, cada alfombra hecha jirones y cada trozo de papel. Los pisos desnudos resonaban huecos mientras iba de habitación en habitación, revisando los armarios, las despensas e incluso el refrigerador. Se había ido.

Abrumada, me deslicé por la pared hasta el suelo. No podía creer que Lance hubiera hecho las maletas y se hubiera ido de la ciudad sin decírmelo. Luché para recordar nuestra última conversación, en el funeral de Madame Coumlie. Parecía estar bien. Acababa de salir de la cárcel y había venido a presentar sus respetos. Ellos habían sido amigos; él no sabía que ella era nuestra bisabuela. Yo no sabía que tenía un djemon. Me lo había ocultado, igual que yo le había ocultado a Blix y Larry. Nos habíamos estado ocultando secretos el uno al otro. Empezó a apostar de nuevo y le dije que tenía que volver a rehabilitación.

Sus palabras de despedida sonaron en mi cabeza. Nos vemos, mocosa.

Tal vez eso es lo que había hecho. No sé cuánto tiempo me senté y debatí conmigo misma. En el momento en que grité, ya me había convencido de que había guardado sus cosas en un depósito y se había internado en un centro de rehabilitación. Pero por mucho que lo intenté, no podía hacer que funcionara. Me lo habría dicho. O su compañero, Doc. O su ex esposa, Violet.

Necesitaba hablar con ellos.

Capítulo 13

Traducido por Katherin
Corregido por Elizabeth.d13

El cielo era rosa y naranja con los colores vibrantes de la puesta de sol cuando regresé a la casa de Henri, donde media docena de clientes impacientes me esperaban en la sala principal. Oh caray. Me había olvidado por completo de ellos. Descalza y todavía vestida con esa ridícula camiseta, estoy segura de que mi apariencia no inspiraba mucha confianza.

Les dije que regresaría y arrastré a Henri a la cocina.

—Dime cómo desterrar sus djemons.

—Crees que desterrar a un djemon es lo mismo que desterrar a un djinn sin nombre. Un djinn sin nombre no tiene un maestro, así que desterrarlo se hace fácilmente. Una vez aceptado por su maestro, el espíritu de un djemon se arraiga profundamente en el alma de su maestro. Es como un anzuelo. Eres mucho más poderosa de lo que Madame era. Cuando destierras a un djemon con nombre de la misma manera que destierras a un djinn, arrancas brutalmente el espíritu del djemon del alma de su maestro. Esto destruye al djemon, pero también deja un agujero enorme en el alma.

Me encogí, pensando en el daño que había hecho.

»Madame Coumlie solo era capaz de expulsar demonios del plano físico. Al hacer eso, todavía siguen unidos a su maestro, pero nunca pueden materializarse en el presente. Como ya no son capaces de obedecer las solicitudes corporales de su maestro, nunca crecen. Así, cuando su maestro muere, el djemon también lo hace.

—Lo tengo. —Besé su mejilla—. Gracias, Henri. Eres un salvador.

Esta vez, no hubo gritos; solo las efusivas gracias de clientes agradecidos. Henri me felicitó diciendo que Madame Coumlie no podría haber hecho un mejor trabajo. Justo después de que se fue el último cliente, llegó Rhys.

Las mordeduras envenenadas que había recibido antes casi se habían desvanecido, dejando solo el tenue contorno de las marcas de dientes afilados donde había perforado la piel. Traté de no mirar fijamente; la vista me enfermaba. Todavía no estaba segura de sí creerle o no.

Les conté que Mimsy se había escapado a la finca del Club Lapis, la policía y la negativa de Mimsy de salir de la casa. Luego les conté sobre el incendio y que encontré la casa de Lance vacía.

»¿Puedo quedarme aquí por unos días Henri? ¿Hasta que me dejen volver a mi apartamento?

—Este lugar siempre será tu hogar también, Mattie —dijo Henri—. En lo que a mí respecta, somos familia.

Lo besé en la mejilla.

—Gracias, Henri. Pero no soy una muy buena hermana. Ya alejé a Lance. Ni siquiera dejó una nota.

Rhys hizo una mueca.

—Eso no suena bien. Lance te adora, Mattie. Ahora que lo pienso, Savanne tampoco dejó una nota. Su esposo llegó a casa de un viaje y ella se había ido. Una semana después, recibió una postal de ella diciendo que no volvería. La policía pensó que eran solo asuntos familiares, pero no estoy tan seguro. ¿Has recibido una postal de él?

Me encogí de hombros.

—No he revisado el correo en un par de días, pero….

—Mattie, escúchame. Esto es importante. Antes de que Savanne desapareciera, tenía una cita con Madame Coumlie. Creo que ella tenía un djemon. Sé que puedes ver djemons que no están en el plano físico. Cuando viste a esa mujer anoche, ¿tenía un djemon?

Pensé por un minuto.

—No, ahora que lo mencionas. Esa noche vi un par de djinn, pero estaban en compañía de otros clientes. Aparte de Mimsy y yo, no vi a nadie que trabajara en el club con un djemon. —Traté de recordar qué más había visto esa noche—. Aunque, ahora que lo pienso, no creo que nadie a quien vimos tuviera líneas de vida. —Un sentimiento de inquietud brotó en mí.

»¿Hay alguien más desaparecido? Tal vez haya un patrón. —Eso esperaba, aunque no fuera por razones egoístas. No quería pensar que había alejado a Lance, pero la alternativa no era mucho mejor. Es posible que haya comenzado a apostar otra vez, pero ¿y si realmente le hubiera pasado algo?

Hicimos una lista. Además de Mimsy y Savanne, Henri y Rhys propusieron diez nombres más. Once, si contábamos a Lance, pero no estaba segura de que tuvieran razón con respecto a Lance.

»Eso es mucha gente —dije—. ¿Cómo pueden desaparecer tantas personas y no ser notadas?

—No es que no hayan sido notadas. Pero solo la mitad de las personas en esta lista son humanos. Lance no tenía una cita con Madame Coumlie porque planeaba quedarse con Jinxey. Pero es el único humano que aún no ha sido reportado como desaparecido.

Jinxey. Ese era un nombre que no había escuchado en mucho tiempo. El gato callejero negro que teníamos cuando éramos niños.

—Los otros son individuos anómalos como Mimsy. Tratamos de mantener un perfil bajo, por lo que si uno de nosotros desaparece, puedes estar segura de que nadie lo va a reportar.

—Entonces, ¿cuántos en esta lista son djenies?

Repasamos la lista. Ninguno de los individuos anómalos que habían desaparecido eran djenies. Por lo que pudimos ver, todos los desaparecidos habían hecho arreglos para que Madame Coumlie desterrara a sus djemons, pero ella murió antes de sus citas. La única excepción era Lance.

—Me suena como si alguien estuviera apuntando a maestros de demonios.

Henri parecía asustado.

—¿Crees que también van tras los djenies?

Rhys negó con la cabeza.

—Ojalá supiera. Nada de esto tiene sentido.

—Tal vez decidieron ir a otro lugar para desterrar a sus demonios —le ofrecí—. Quiero decir, eso es lo que hice. O intenté hacer. Tal vez encontraron un lugar que pudiera desterrar a su demonio antes.

Rhys negó con la cabeza.

—Cada exterminador en la ciudad trajo los demonios de sus clientes a Madame Coumlie. Era la única que realmente podía expulsarlos del plano físico.

Un golpe sonó en la puerta. Un momento después, Henri regresó con el oficial de seguridad de la casa de la risa, todavía en uniforme.

—Charlie Crimmer quiere hablar contigo, Mattie.

Aquel cuyo djemon, Snot-wad, había desterrado antes. A quien había dejado plantado.

Me levanté de un salto, sonrojándome.

—Oh, caray, lo olvidé por completo...

Él hizo un movimiento abrupto y cortante con la mano.

—Me hiciste algo. No sé qué, pero ya no puedo hacer mi trabajo. Sin mi trabajo, no soy nada. —Se dio una palmadita en el pecho y extendió los brazos en un gesto dramático—. Siempre pensé que la Madame sería quien me ayudaría, pero estaba equivocado. Ya que eres la nueva Reina de la Muerte, bien podrías hacerlo ahora.

Como si la Mano del Destino no fuera lo suficientemente malo. La línea de vida negra de Crimmer brillaba sombríamente. Me preguntaba, no por primera vez, por qué. No tenía idea de qué estaba hablando.

—Dime que está mal.

—No puedo hacer mi trabajo. —Se dio una palmada en el pecho de nuevo—. ¿Cómo puedo proporcionar un pasaje seguro para las almas cuando la mía ya no está completa?

Desconcertada, miré a Rhys y Henri.

—¿Saben a qué se refiere?

—Charlie guía a las almas de los muertos a través del portal desde el plano físico al plano astral —explicó Rhys—. Shore Haven se encuentra en la cima de una puerta de entrada entre los reinos.

—Madame Coumlie me eligió para el trabajo. Ahora se ha ido y todo se fue a la mierda. —Crimmer me miró con un disgusto palpable.

—¿Cómo funciona?

—Bueno, no sostengo sus manos, si eso es a lo que te refieres. Mantengo el portal. Ya sabes, lo mantengo despejado y me aseguró de que ninguno de los que ya han cruzado pueda volver. Las almas lo atraviesan, por tanto tiempo como esté allí para mantenerlo seguro. Pero eso es lo que estoy tratando de decirte, no puedo hacerlo más. Me arrancaste algo. Está absorbiendo las almas de los difuntos; tienen miedo de venir a mí ahora. No están yéndose como deberían. Y los que sí pasan, no se quedan allí. No puedo hacerlo más. Tienes que conseguir a alguien más.

Me volví hacia Rhys.

—¿Puedes…?

—No. Y tampoco puede hacerlo Henri. Ninguno de nosotros es humano. No tenemos almas. Charlie es un guía espiritual; descendiente de los chamanes de las tribus indígenas originales de la zona.

Cuando miré debajo del arrugado uniforme de Charlie, la orgullosa herencia de sus antepasados se hizo más obvia. Los pómulos prominentes, una nariz ancha y plana y una mandíbula fuerte le daban una apariencia agradable, aunque obstinada. Sus ojos eran tan oscuros que parecían casi negros, pero tenían un brillo interior de sabiduría. Hice un juicio rápido sobre él basado en su edad, su falta de habilidad para lavar la ropa y lo que había tenido para el almuerzo.

He estado cometiendo muchos errores últimamente.

—Lo siento, Sr. Crimmer. No sé qué hacer. —Le rogué a Rhys—. Tengo que arreglar esto. ¿No hay alguna manera de curar un alma rota?

—No lo sé. El alma es un instrumento delicado. El alma de Charlie está tratando de curarse aferrándose a las almas de los muertos recientes. Explica por qué las a8lmas que buscan el pasaje al próximo plano desconfían de él. No se le puede permitir quedarse en su puesto. —Asintió con la cabeza a Charlie—. Lo siento hombre. Tampoco tengo respuestas. Voy a tener que investigar esto.

Afortunadamente, el área de especialización de Rhys es el chamanismo. Vino desde Escocia a Shore Haven para estudiar a los pueblos indígenas de la zona; específicamente, las leyendas locales de Seneqouis. Si alguien podía encontrar una manera de deshacer el daño que le había hecho al alma de Charlie, sería Rhys.

—No podemos dejar el portal sin vigilancia —dijo Henri.

—Sí. Eso es lo que dije.

—Um, ¿dónde está, exactamente? —le pregunté—. ¿Y quién lo está vigilando ahora?

—Está debajo de la casa de la risa —respondió Charlie—. Tenemos horarios regulares, pero hoy lo cerré, debido a lo que sucedió, y vine a buscarte. Cuando vi las barricadas alrededor de tu apartamento, no sabía a dónde más ir.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Cuando cierro el portal, las almas no saben a dónde ir. Estoy diciendo que tenemos un montón de almas perdidas que vagan por Shore Haven.

Capítulo 14

Traducido por Cat J. B
Corregido por Katherin

Soñé con nuestra vieja gata Jinxey. Una escuálida gata parda negra y naranja que apareció en nuestro porche un día y se quedó durante seis meses hasta que un auto la arroyó. Yo aún usaba trenzas; segundo grado, creo. Volví a casa corriendo para decirle a Lance, quien juntó lo que quedaba de ella y lo puso en una bolsa de basura. Vivíamos en un apartamento, así que Lance cavó un agujero debajo de un arbusto de azalea en el patio trasero de los padres de Doc. Lance lloró incluso más que yo cuando la enterramos. Durante semanas después de eso creíamos que la escuchábamos llorar de noche. Un maullido tan fuerte para ser de una gata tan pequeña…

Me desperté en una cama extraña. El sol de la mañana atravesaba las cortinas de gasa; se filtraba por las hojas de un gran árbol de ginko fuera de la ventana. Me tomó un momento darme cuenta de dónde estaba.

La Habitación Verde, como la llamaba Henri. Directamente encima de la habitación de lectura de Madame Coumlie, las ventanas en las paredes curvadas de esta habitación en forma de torrecilla tenían una vista de la Calle de la Emperatriz. Henri me dijo que ésta había sido la habitación de mi abuela Oleanna, cuando era una niña, pero que de eso hacía mucho tiempo. Oleanna había huido de casa cuando era una adolescente, y la habitación raramente se usaba. La decoración era simple y vintage; un armario de roble con espejos, un par de pequeñas mesitas de noche, y una butaca atiborrada de cosas, tapizada con una tela floreada rosa. Y la cama; robusta, de hierro con grabados de palomas y rosas, y pintada de blanco. Definitivamente una cama de niña. Me acurruqué más debajo del edredón.

Charlie Crimmer se había quedado hasta después de la medianoche. Acordó mantener el portar cerrado por unos días más hasta que Rhys pudiera encontrar una forma de curar su alma o nosotros pudiéramos encontrar alguien que ocupara su lugar por un tiempo. Rhys se había ido a revisar los archivos de la universidad y a buscar información sobre reparar almas.

Yo iba a necesitar algo más para vestir que esa camiseta de bombero. Supuse que podría escabullirme en mi casa para buscar algunas cosas, pero mientras bajaba las escaleras, alguien empezó a tocar insistentemente el timbre.

—¿Está Madame Coumlie? —Una mujer mayor, bien vestida, probablemente en sus cincuenta, estaba de pie en el porche.

—Lo siento. Falleció hace poco.

—Oh querida. Lamento mucho tu pérdida. —La mujer se alisó su cabello plateado—. Quizás puedas recomendarme alguien más. He venido a Madame por más de veinte años. Encontrar una psíquica con habilidades reales es tan difícil estos días. ¿Quizás alguien más en la comunidad?

Ahí me di cuenta de que esta mujer probablemente no era la única persona que tenía citas regulares con Madame Coumlie. Seguramente había algún tipo de libro de citas. Necesitaba notificarlos de su muerte; y recomendarles alguien más a quien acudir.

Tomé su nombre y su número de teléfono, y le dije que no podía prometerle nada, pero que trataría de encontrar a alguien más. Por supuesto que Madame no solo desterraba djemons. También predecía la fortuna. Y quién sabe qué más. Con ese gigantesco cartel en la entrada, la gente seguiría viniendo a la casa a buscarla; buscando su ayuda. Necesitaba organizarme. Necesitábamos algún tipo de servicio de remisión. También necesitábamos quitar ese cartel.

No tengo tiempo para esto. Necesito encontrar un nuevo lugar para vivir. Quedarme aquí estaba fuera de la ecuación. Mientras más tiempo me quedara, más esperaría la gente que me convirtiera en la Mano del Destino. Y eso no iba a suceder.

Diez minutos después, el timbre sonó de nuevo. Esta vez, era un chico de la calle, por su apariencia. Sin ninguna línea de vida. Había venido a dedo desde Buffalo buscando comprar documentos de ciudadanía. Esa era el área de Rhys. Y era ilegal. Pero al mismo tiempo, el chico tenía una mirada desesperada que me perseguía. Parecía tener apenas catorce años, pero no había forma de saberlo; podría tener cientos de años. Le dije acerca de Mystic Properties, y le dije que si no podía encontrar a Rhys, que viniera el día siguiente.

Para cuando Henri volvió de la ferretería, habían aparecido cuatro personas más; solo dos necesitaron que desterrara sus djinn.

—Henri, esto tiene que parar. Necesitamos contactar a sus clientes y decirles que ella ya no está disponible. Y necesitamos quitar ese cartel.

Henri me llevó a la cocina y me mostró una lista de una docena de mensajes de personas que buscaba citas con la nueva Mano del Destino.

—Tú eres la Mano del Destino ahora, Mattie. Estos mensajes son para ti. Tienes que ayudarlos.

—Oye, no soy una vidente. Ya tengo un trabajo, ¿no lo entiendes? ¿Y dónde está su lista de clientes? Necesitamos llamar a esta gente y notificarles que sus citas han sido canceladas. Y supongo que debemos encontrar otra vidente a la que enviarlos. De todos modos, ¿Rhys no estaba planeando tomar su lugar? ¿Por qué no puede hacerse cargo de todo esto?

Henri me llevó de vuelta a la sala. A pesar de los techos altos y las ventanas grandes, la habitación circular seguía teniendo ese ambiente místico, de caverna. El empapelado era púrpura y naranja aterciopelado; runas, estrellas y símbolos místicos rodeaban los marcos de las puertas y las ventanas, las paredes estaban cubiertas con fotografías en tono sepia y pedazos de recuerdos de su vida. En esta habitación, más que en ninguna otra en la casa, se sentía con más fuerza su presencia.

Él me mostró su computadora.

—Aún no he aprendido a usarla —admitió—. Ella estaba sorda, así que la mayoría de sus clientes se contactaban por correo electrónico. Estoy seguro de que hay muchos más mensajes allí.

Solo estar en la habitación me recordaba tanto a ella, y en lo que no quería convertirme. Encendí la PC, pero no podía acceder a ninguno de sus archivos sin una contraseña, la cual, Henri no conocía.

—Si Rhys estaba planeando tomar su lugar, ¿no tendrá él una copia?

Henri asintió.

—Creo que tienes razón. Rhys tiene una lista de correos electrónico de la comunidad anómala; es probable que Madame también le diera su lista de contactos de sus clientes humanos.

—Entonces estamos de acuerdo. Hablaremos con Rhys cuando vuelva. ¿Hay alguien en la comunidad a quien hubiese recomendado?

—Sé que no lo crees, pero te recomendaría que exploraras tus nuevos poderes, Mattie. Eres más poderosa que Madame. Sin dudas puedes atender a sus clientes tan bien como ella.

La mesa de lectura y las sillas de mi bisabuela estaban situadas justo frente al gran ventanal. Durante más tiempo del que nadie puede recordar, Madame Coumlie se había sentado en esa ventana, prediciendo la fortuna. Sus clientes estaban protegidos de la vista por las cortinas de gasa, pero mi bisabuela no era tímida a la hora de decirle a la gente cuándo estaba trabajando. Me estremecí y juré empezar a entrevistar videnteslocales lo más pronto posible.

—De ninguna manera. Ya tengo un trabajo.

Capítulo 15

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

Trate de llamar a Mimsy, pero aún no contestaba. También llame a Lance, sin mejores resultados. Tal ve Rhys y Henri estaban en lo cierto. Tal vez la desaparición de Lance estaba conectada con los otros. Sacudí mi cabeza. Ha ido a rehabilitación, eso es todo. En unas pocas semanas estaría de regreso. Si tan solo pudiera estar segura.

Busqué en internet e hice una lista de las aivinas locales. Bueno, tal vez me sentí un poco culpable por romper mi promesa de ser la nueva Mano del Destino, pero no tenía sentido fingir más. Una vez que hubiera desterrado a los djinns y djemons restantes, todo el asunto sobre la Mano del Destino estaría casi terminado. Rhys podría cuidar de la comunidad paranormal; todo lo que tenía que hacer era limpiar el desorden con el djemon de Mimsy, encontrar un reemplazo temporal para Charlie Crimmer y encontrar una viente que se hiciera cargo de los clientes de mi bisabuela. Entonces podría volver a mi vida normal.

Caminé las tres cuadras de regreso a mi apartamento. La parte del frente aún estaba con barricadas y cubiertas con cinta amarilla, así que cruce el bosque detrás de mi casa. Hice una pausa en el bosque por un minuto, asegurándome de que no hubiera nadie cerca. Las ruinas carbonizadas de la casa y el garaje de mi casera parecían horribles. El lugar no había tenido mucho que mostrar antes, pero el bonito árbol de enfrente también había sido chamuscado, y la dura escena parecía sacada de una pesadilla. También me hizo consciente de cuán expuesta estaba la cochera. Sin la casa, el árbol y el garaje para protegerla de la calle, la cochera sobresalía como un pulgar adolorido.

Troté por el camino de césped hasta la puerta trasera y entré. El olor acre del humo y el hollín permanecía en el aire. El agua yacía en charcos en el suelo, y el sonido del goteo provenía desde arriba. Me moví cautelosamente por el pasillo hacia el frente. La puerta de entrada no estaba; la entrada había sido entablada. Subí las escaleras de puntillas y observé consternada los restos de mi apartamento.

La gran ventana delantera en la sala de estar no estaba; al igual que la mitad del techo por encima de ella. Los vidrios rotos cubrían el suelo y el sofá estaba empapado. La librería del piso al techo con mi atesorada colección de novelas románticas de bolsillo había sido derribada. Los cojines del sofá habían sido arrojados a través de la habitación y se encontraban dispersos como cadáveres a través de la alfombra húmeda y blanda.

El apartamento había venido amueblado, la pérdida no era mía, pero todo el lugar parecía un área de desastre. No tenía seguro para inquilinos y con mi casera en la cárcel, no pensaba que tuviera mucha suerte de conseguir un lugar habitable en un futuro cercano. No importaba que me hubieran desalojado; este lugar había sido mi hogar durante cuatro años. Mi reloj de ojo de gato blanco y negro había sido arrancado de la pared y aplastado bajo los pies. Oh hombre.

Caminando con cuidado alrededor de los fragmentos de vidrio, eché un vistazo rápido a la cocina. También era un desastre, pero el único daño debido al fuego parecía ser una capa gruesa de hollín cerca del techo. No había agua en el piso, pero los bomberos habían barrido todos los armarios e incluso los cajones y el horno, tirando todo al suelo. Que desastre. Encontré una caja de tarta de fresas apenas aplastada y me dirigí de regreso a mi habitación, comiendo los pedazos rotos para el desayuno.

Al igual que la cocina, mi dormitorio y mi baño habían sido destrozados. Alguien había sacado toda mi ropa de mi armario y la había tirado en mi cama. Todo lo que había en los cajones había sido tirado al suelo y esparcido. El olor a humo se había impregnado en todo. Por suerte, las llamas no se habían acercado a esta parte del apartamento. Tendría que lavar la ropa si no quería oler como una fogata; pero el agua y la electricidad habían sido cortadas. Todo lo que podía hacer era meter la mayor cantidad de ropa posible en mi mochila y alejarme.

Cuando abrí la ventana de la habitación para respirar un poco de aire fresco, la comprensión me golpeó. Los bomberos no habían causado este desastre. Mi apartamento había sido requisado.

Exhaustivamente.

Mi corazón palpito incómodamente. Alguien había entrado aquí después de que los bomberos se fueran. Aparte del desastre, no podía ver que algo hubiera sido tomado. El robo no tenía sentido, no tenía nada que valiera la pena robar. Me dio escalofríos y no quería quedarme más alrededor. Agarré mis botas y acomodé mi mochila.

Bajé las escaleras y abrí la puerta de mi depósito. Esta parte del edificio estaba intacta, tanto por los bomberos como por quien escudriñó mi apartamento.

Tuve una feliz sorpresa cuando abrí la puerta. Los contenidos no habían sido tocados. La mayoría de las cosas aquí eran cosas para las que Lance no había tenido espacio en su casa. Sus motocicletas de carreras estaban en sus lugares habituales, estacionadas justo al lado de la mía. Quien sea que me haya robado, no sabía de estas motos.

Lance tenía una Ducati 1098 Superbike y Kawasaki ZX-14; más de veinte mil dólares en motocicletas. Suspiré con alivio. Donde sea que estuviera Lance, no había ido muy lejos. Y si hubiera estado enojado conmigo, nunca los habría dejado aquí.

Si había ido a rehabilitación o no, tenía que encontrarlo.

Me puse el casco y las chaparreras y llevé mi Victory Hammer S hasta el camino de entrada antes de volver a cerrar. Es una motocicleta pesada, y no es exactamente para mirar; construida lo suficientemente baja como para que pueda plantar ambos pies mientras estoy a horcajadas. Lance me ayudó a encontrarla usada hace unos años y la personalizó para mí como regalo de cumpleaños. Es una buena motocicleta para una mujer, en su mejor momento en la carretera abierta, por lo que rara vez la conducía por la ciudad a menos que no tuviera otra opción.

Pasé mi pierna sobre ella cuando comenzó a ronronear. Esto no era nada como los triciclos motorizados que usábamos en el trabajo. Incluso en ralentí, me daba emoción. Por primera vez en días. Empezaba a sentir que finalmente estaba en control de algo.

Bajé la moto lentamente por el camino de entrada, y luego puse el acelerador cuando llegué a la calle. Algo sobre el poderoso ronroneo de un motor entre mis piernas me hacía sentir invencible. Cuando llegué a Bayshore, estaba sonriendo como tonta.

* * *

Violet Langley, la ex esposa de Lance, se volvió a casar hace unos años y ahora vivía en Honeoye Falls, a unos cuarenta kilómetros al sur de Shore Haven. Es un pueblo encantador, bien preservado, ubicado en el extremo más alejado del condado. Las calles son pintorescas; la mayoría de las casas son nuevas o tienen casi doscientos años. Los Langley vivían en una casa nueva de tres habitaciones en un lote boscoso con vista al arroyo. Hasta hace poco, Violet y Lance compartían la custodia de su hija Mina, de nueve años.

Mina gritó cuando me vio en la puerta. Estaba en mis brazos en un instante; colgada a mí como un mono.

—¡Mattie! ¿Dónde has estado? —me frotó las nariz con la suya y la bajé.

—Oh, no ha sido tanto, cariño.

—Hola, Mattie. —Incluso Violet lucía complacida de verme. Nuestra relación se había calentado de alguna forma, incluso cuando su relación con Lance se había desintegrado. Finalmente dejé de poner excusas por él, y ella dejó de verme como una alcahueta. Ella y Lance solo habían estado casados durante cuatro años, pero nos conocíamos de toda la vida. —¿Qué te trae por aquí?

—Esperaba poder hablar contigo. —Moví la cabeza hacia Mina. —¿En privado?

—¿Qué? ¿Es sobre mi cumpleaños? —preguntó Mina. Sus ojos oscuros brillando.

—No, señorita Fisgona —dije—. Y tu cumpleaños no es hasta el otro mes. Esta es una conversación de chicas grandes.

—Así es, señorita. Se supone que debes estar organizando tu habitación. Ahora, la tía Mattie y yo vamos a salir unos minutos, y cuando regrese, es mejor que no haya nada en el suelo. Sin calcetines, sin animales de peluche, sin juguetes. ¿Entendido?

Los ojos en blanco lo dijeron todo.

—Bueno.

Violet apenas esperó hasta que salimos afuera.

—¿Has escuchado algo de él?

En su jardín delantero, florecían trilliums[9] debajo de los árboles. Un pájaro gato entraba y salía de los arbustos de color lila, picoteando insectos en las hojas.

—No. No lo he visto desde el funeral. Fui a su casa el otro día y se había ido. Se mudó completamente sin decírmelo.

Violet es siete años mayor que yo, pero las personas que nos ven juntas a veces piensan que somos hermanas. Ambas tenemos el pelo largo y oscuro, una constitución atlética y tez bronceada. Pero Violet tiene esos expresivos ojos azules que realmente te dicen todo lo que está pensando. Y me di cuenta de que estaba preocupada antes de que dijera una palabra.

—Me dijo que volvería a rehabilitación. Sabe que esa es la única manera en que alguna vez podrá ver a Mina. Le dije que me avisara a dónde iba.

Ella sacó una tarjeta del bolsillo de su suéter.

»Al día siguiente, esto estaba en mi buzón. Sin marcas postales. —Me lo entregó.

Era una tarjeta postal con una foto de un casino de Atlantic City en el frente. En la parte posterior, el mensaje decía:

Divirtiéndome, ojalá estuvieras aquí-- L

»Es tan raro. No sé qué pensar. —Pequeñas líneas de expresión fruncieron su ceño. —¿Por qué haría algo así? No es un hombre cruel.

Pasé mi mano por la letra de imprenta. Podría haber sido de Lance, pero de alguna manera, no lo creí.

—Lance nunca ha escrito una postal en su vida. No puedo creer que hubiera enviado esto.

Se quedó sin aliento.

—¡Es lo que pensé!

Agité la tarjeta hacia ella.

—¿Puedo quedarme con esto? Voy a ir a investigar.

—Sí. Por favor, Mattie. Y déjame saber lo encuentras, ¿de acuerdo? Mina sigue preguntando por él. Era demasiado joven para recordar la última vez que estuvo en rehabilitación, así que le dije que estaría en una escuela especial durante unas semanas. Llámame tan pronto como sepas algo.

Le dije que lo haría y me dirigí de nuevo a Shore Haven.

Había un cartel de renta en la ventana delantera de la casa de Lance cuando subí. Los propietarios, Hal y Marie Mitchell, son una pareja jubilada que vive al lado. Hal no se veía feliz de verme.

—Oh. Hola Mattie.

Hace unas semanas, había estado cuidando a Mina cuando un par de matones vinieron a buscar a Lance. En pocas palabras, le mentí a Hal y Marie sobre ellos, y no me habían creído.

—Estaba buscando a Lance.

Me dio una mirada cautelosa.

—Empacó y se mudó hace una semana. Solo dejó una nota en el buzón. Decía que nos quedáramos con el depósito de seguridad y limpieza. Ni siquiera con treinta días de antelación.

Sonaba como una acusación.

—Uh, ¿te dio una dirección de reenvío?

—Nop.

Él empezó a cerrar la puerta.

—Uh, ¿cuánto están pidiendo por el alquiler? —Sé que probablemente estaba fuera de mi rango de precios, pero tenía que mudarme de todos modos, y tenía la loca idea de que, si alquilaba su lugar, tal vez Lance podría encontrarme.

Me miró como si estuviera loca.

—No te ofendas, pero estamos tan contentos de que tu hermano se fuera. Entre el arresto y los matones con los que sales, no estamos interesados en rentar a ninguno de los dos. —Cuando cerró la puerta, escuché el cerrojo de la cerradura.

Probé de nuevo el celular de Lance, y esta vez había una grabación que decía que la línea estaba fuera de servicio. Solo había otro lugar a donde ir.

Capítulo 16

Traducido por Katherin
Corregido por Dai

Excepto por un período de tres años en los que Lance estuvo muy involucrado en el juego, Lance y Doc habían sido mejores amigos desde el octavo grado y socios en el taller justo después de la secundaria. Su tienda estaba en Picston, a solo dos cuadras al este del Departamento de Policía y el Ayuntamiento, por lo que no fue una sorpresa que finalmente fueran contratados para brindar servicio a todos los vehículos de la ciudad. La Exposición de Repuestos Automotrices y Taller Automotriz no parecía la gran cosa desde el exterior; un garaje cerrado de seis plazas restaurado de un concesionario de autos usados de la década de los sesenta, con una cerca de alambre alrededor de un estacionamiento que generalmente estaba hasta el tope de autos.

El área de la recepción era una pequeña habitación con paredes de vidrio que daba al estacionamiento, con sillas de plástico color naranja, una cafetera, una máquina de palomitas de maíz y una televisión de grandes proporciones. La esposa de Doc, Glenna, se hacía cargo de los clientes y mantenía en funcionamiento las máquinas de café y palomitas de maíz.

Pero cualquiera que tuviera el privilegio de poner un pie dentro del garaje de seis plazas sabía de inmediato que estaban en presencia de maestros de la mecánica. Ni una gota de grasa estropeaba los pisos o las herramientas; incluso los botes de basura estaban limpios. El antiguo piso de la sala de exhibición se había convertido en el taller de pintura y carrocería, y también tenía la misma atmósfera bien cuidada, casi como un santuario.

La tienda estaba cerrada los domingos, pero Doc y Glenna habían convertido la oficina de ventas del segundo piso en su hogar. Llamé al intercomunicador en la puerta delantera, y la puerta eléctrica se abrió.

Como Lance, Doc es ante todo un tipo de motocicletas. Ambos corrieron en motocicleta por el circuito local hasta que Doc tuvo una mala colisión y perdió su pierna; o la mayor parte, de todos modos. Incluso con la prótesis, sabía que sus días de competir habían terminado, y con el dinero del seguro, él y Lance abrieron la tienda.

—Tu Honda va a necesitar una nueva transmisión, Mattie. No solo eso, sino que tienes un pistón reventando. Probablemente también va a necesitar un trabajo de anillado. Y el tren de rodaje está casi oxidado por el…

Doc es un tipo gruñón. Siempre lo ha sido, siempre lo será. Es solo su naturaleza, supongo. Y cuando le agregas la cabeza calva, la barba desaliñada y los tatuajes; es muy intimidante. Pero por debajo, es realmente un osito de peluche. Durante todo el tiempo que estuvo detallando qué estaba mal con Trusty Rusty; sus ojos estuvieron pegados a mi motocicleta. La Victory Hammer S está diseñada para hombres o mujeres de baja estatura; con el metro noventa de Doc, nunca montaría una, pero le gusta mucho la mía.

»Sé cuánto te gusta ese auto, pero sería mejor que lo vendieras como chatarra y compraras algo más.

—¿Has escuchado algo de Lance?

—No. ¿Estás escuchando? No es seguro que conduzcas el auto.

—¿No tienes curiosidad por saber dónde está?

—Sé dónde está y, francamente, ya no me importa. Lo que sea que quiera hacer con su vida está bien para mí.

—¿Dónde está?

Doc palmeó los bolsillos de su chaqueta de jeans.

—Lo tengo aquí en alguna parte. Mira.

Era otra postal de Atlantic City.

Nos vemos luego - L.

—¿Cuándo recibiste esto?

—El viernes, supongo. Mira Mattie. Ambos sabemos lo que esto significa. Ya no voy a desperdiciar mi energía en sus problemas. Francamente, estoy demasiado ocupado tratando de mantener este lugar en funcionamiento. Estaba muy enojado cuando no se presentó al trabajo en toda la semana, pero después de toda la locura que ha estado sucediendo últimamente, pensé que necesitaba algunos días. Esa tarjeta es una bofetada en el rostro, en lo que a mí respecta.

La postal era exactamente igual a la de Violet.

—Doc, él no envió esto. Mira, no tiene sello postal.

Doc negó con la cabeza.

—No te engañes, Mattie. El mensaje es claro. Sabe que hemos terminado si vuelve a recorrer ese camino. Solo desearía que hubiera tenido las bolas para decírmelo en la cara.

—Creo que algo le ha pasado.

Me lanzó una mirada amarga.

—¿Qué quieres hacer con tu auto?

No tenía los cinco mil dólares que costaría reparar a Rusty, y tenía demasiado en mente como para pensar en comprar otro auto de inmediato. Además, había visto el letrero de una vidente de camino aquí, y quería comprobarlo. Así que le pedí a Doc que tuviera a Rusty por unos días y me llevé la postal.

* * *

Probablemente había pasado por la Cabaña Psíquica de la señorita Felicia mil veces sin verla, pero esta vez, el letrero azul neón que decía “no hace falta una cita” tenía mi nombre escrito por todas partes. Estacioné mi motocicleta en la calle de enfrente y caminé por la acera, con el corazón palpitando en mi pecho. Me dije que solo estaba allí para presentarme y averiguar qué tipo de lugar era este. Quiero decir, la casa era solo un lugar pequeño, nada como la gran dama pintada[10] de Madame Coumlie. Un modesto cartel pintado a mano anunciaba que el horario era de miércoles a domingo, de once de la mañana a cuatro de la tarde, excepto los días festivos.

Una hosca chica gótica de unos doce o trece años respondió a mi llamada. Botas negras, falda a rayas, cadenas y lápiz labial negro; todo el conjunto.

—Um, ¿estoy aquí para ver a la señorita Felicia?

Ella movió su cadera.

—Son noventa dólares por treinta minutos. Usted paga primero.

—No estoy aquí por una lectura. Solo quiero hablar con la señorita Felicia.

—No importa, señora. Son noventa dólares. ¿De qué quiere hablar con ella?

—Yo no...es un asunto de negocios. De Verdad. ¿Podría simplemente decirle que me gustaría hablar con ella?

Desde algún lugar en la parte trasera de la casa, una voz de mujer se escuchó:

—¿Quién es, Val?

—Una mujer. No quiere pagar.

—No, no es eso. Yo... —Revisé mi billetera. De ninguna manera tenía noventa dólares conmigo. Levanté tres billetes de veinte arrugados—. Esto es todo lo que tengo —le grité a la mujer que no se veía en la parte trasera de la casa—. No estoy aquí por una lectura; ¡solo quiero hablar con usted!

La gótica, Val, me arrebató los billetes de veinte de la mano.

—Esto te va a comprar quince minutos. Sígueme.

Caray...

Val me acompañó a una cómoda sala de estar y me dijo que tomara asiento antes de irse para buscar a su madre. Una pesada chimenea de piedra labrada ocupaba casi toda la pared, pero las ventanas ubicadas en tres lados, mantenía la habitación iluminada y aireada. Un par de sillones reclinables de pana color caramelo estaban frente a frente y en medio había una mesa baja. En una pared colgaba una mandala grande, enmarcada, de colores brillantes, sobre una fuente interior. Las macetas con plantas estaban por todas las superficies excepto la mesa de lectura.

Unos minutos después, la señorita Felicia entró en la habitación; con una expresión interrogativa en su rostro. Rubia, de ojos azules, y en sus treinta y tantos años, se veía bronceada y en forma, especialmente con los tenis blancos que llevaba. No era exactamente mi idea de una vidente. Tenía un aura pacífica sobre ella. Me gustó de inmediato.

—Lo siento, realmente no puedo hacer una lectura correcta en menos de treinta minutos.

—No, no estoy aquí por una lectura. Solo quería hablar con usted…

Ella tomó mi mano, su agarre firme.

—Oh. —Sus ojos se agrandaron—. Bueno, mira a todos esos espíritus. —Dejó caer mi mano como si hubiera sido quemada—. ¡Eres la Mano del Destino!

Maldición, era buena.

—Algo así. Mi bisabuela lo era.

—La conocí. Quiero decir, me reuní con ella unas cuantas veces. —Se limpió la mano en la falda—. Pero... no era como tú. ¿Qué deseas?

—Sus clientes están molestos; quieren que les ayude, y no puedo. No tengo el don.

Ella me indicó que me sentara en uno de los sillones reclinables.

—Por supuesto que puedes. Eres la Mano del Destino.

—Quiero decir que no tengo la visión. Como justo ahora, cuando entraste a la habitación y dijiste esas cosas; quiero decir, no hay forma de que lo supieras. No puedo hacer eso. Y créeme Incluso he sido probada por el FBI. Tengo un cero en el examen de detección psíquica.

—Quítate los lentes de contacto que llevas puestos. Te sorprendería lo diferente que se ve el mundo.

Sin lentes de contacto, mis ojos se verían del mismo color cobrizo descolorido que mi bisabuela. Desagradable para la mayoría, extraño para los demás, incluyéndome a mí. Usar lentes de contacto de colores me da un reflejo en el espejo que reconozco.

—Lo que intento decir es que me gustaría que usted se encargara de los clientes de Madame Coumlie. No sé nada de adivinar fortunas, y ya tengo un trabajo. —Ella se acomodó en su silla y supe que de alguna manera la había ofendido—. Quiero decir, trabajo para la ciudad.

—Ya veo. Quiere decir que repartir multas de estacionamiento es más real, más importante, que compartir su don con personas que realmente lo necesitan. ¿No es así?

—Odio seguir rechazando a estas personas. Para ser honesta, no pedí ser la Mano del Destino. No me importa desterrar algunos djemons, pero no quiero nada del resto. Quiero recuperar mi antigua vida.

Ella se tensó y se puso de pie.

—Tu poder sale de ti en ondas; tan fuerte que casi no puedo respirar, ¿y me dices que no lo usarás para ayudar a las personas? Controlas a las legiones de los no muertos; djemons, djenies, djinn. Cualquiera de ellos es esclavo de tus órdenes. Estás rodeada de almas inquietas, rogándote que las ayudes a encontrar la paz. Eres la reina de los muertos. ¡La encarnación viva del caos!

Ella estaba gritando ahora.

»Tienes el poder, ¡úsalo! No sé a qué tipo de juego estás jugando, pero ya me has hecho perder bastante tiempo. Sal de mi casa.

Cielos. Si hubiera tenido una cola, la habría metido entre mis piernas.

* * *

Tan pronto como regresé a casa de Henri, bajé al sótano para lavar la ropa sucia que había logrado sacar de mi apartamento. Henri me siguió abajo; debe haber sabido que algo andaba mal. Le conté sobre mi búsqueda fallida de Lance.

Pero era algo más que la desaparición de Lance lo que me hizo molestar. Los comentarios de la señorita Felicia sobre mis poderes me habían desconcertado. Si tuviera algún tipo de poder psíquico, tal vez podría usarlos para encontrar a Lance. Y luego estaba esa otra parte; la parte acerca de ser capaz de comandar a los muertos vivientes.

—Dime, Henri. ¿Qué planeas hacer con tu vida?

Parecía sorprendido.

—Quiero experimentar este plano físico. Viajar por el mundo, como dirías.

Metí una carga de ropa blanca en la lavadora y le añadí detergente. No es mi marca, pero los mendigos no pueden ser selectivos.

—¿Y si te pido que te quedes?

—Por supuesto que estoy de acuerdo con tus deseos.

—¿Por qué? No soy tu maestro. No me debes lealtad.

Henri se detuvo por un momento, como si eligiera sus palabras.

—Cuando el maestro de un djemon muere y él se transforma en un djenie, la compulsión de obedecer no se va del todo. No puedo hablar por los demás, pero como un nuevo djenie, a menudo tengo miedo. Rhys dice que el miedo desaparece gradualmente, y con ello, gran parte de la compulsión de buscar un nuevo maestro humano.

—Entonces, si quisiera que te quedaras y te encargaras de los clientes de Madame Coumlie, ¿lo harías? No es que te lo esté pidiendo, por cierto. Pero hoy hablé con una vidente sobre hacerse cargo de los clientes de Madame. Sugirió que tenía poder sobre todos los muertos vivientes, incluyendo djenies. Cualquier cosa que quisiera, lo harían.

Henri suspiró.

—El mito humano de los djenies es que siempre deben obedecer los deseos de su amo. Pero, por supuesto, los djenie no pueden existir antes que el maestro muera; por lo tanto, ningún djenie tiene un maestro humano.

—Gracias a Dios no es verdad, entonces.

Henri me miró con una mirada de tanto anhelo y nostalgia que me hizo retroceder un paso.

—¿Qué?

—Realmente eres la Mano del Destino, Mattie. Tus poderes eclipsan por mucho a los de tu bisabuela.

—¿Y qué?

—Madame me dijo que eras el resultado de tres generaciones de endogamia. Antes de casarse con Dirk Coumlie, Madame dio a luz al hijo de Otto Russ, Werner, fuera del matrimonio. Werner le fue arrebatado y adoptado por Otto y su esposa. Varios años después, Madame y Dirk tuvieron una hija, Oleanna. Oleanna y Werner se enamoraron y Oleanna murió dando a luz a tu madre, Olivia. El hijo de Werner, Garlan Russ, era tu padre. Por eso eres tan poderosa. Tu aprobación es como una droga para mí y para todos aquellos como yo. Haría cualquier cosa que me pidieras. Cualquier cosa.

Me deslicé por la lavadora hasta el suelo. Sabía que tenía que ser algo así. Cerré mis ojos. Realmente soy un monstruo.

Henri se puso de cuclillas a mi lado.

»No quise lastimarte, Mattie. Pero no puedes entender cuán poderoso es tu dominio sobre mi clase. Nos atraes como una polilla a una llama. Te amamos. Estaríamos dispuestos a morir por ti. —Él tomó mis manos en las suyas—. No podemos evitarlo. Aunque los djenies no sirven a un amo; no tenemos libre albedrío ante ti, nuestra reina.

El peso de sus palabras me quemó. No tenemos libre albedrío ante ti. Nadie debería tener tanto poder. Si Henri tenía razón, los sentimientos de Rhys por mí no significaban nada. No podía evitarlos. No eran reales.

Y nunca lo habían sido.

Capítulo 17

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

Esa noche no escuché de Lance. Ni de Rhys para el caso.

Llamé al agente Frank Porter, de la sucursal del FBI en Rochester; pero tampoco estaba allí, así que le dejé un mensaje. Le pedí que me llamara, diciendo que mi hermano Lance llevaba desaparecido al menos tres días. Quizá debería haber llamado primero al sheriff Reynolds, pero no le caíamos bien ni Lance ni yo. Frank Porter me respetaba; tenía más sentido llamar a alguien que no pensaba que estaba loca.

Todavía no había decidido qué hacer con Rhys. Si Henri tenía razón, y los djenies no tenían libre albedrío a mi alrededor, entonces mantener a ambos fuera de mi vida era lo mejor para todos los involucrados. Así que cuanto antes pudiera salir de este escenario de la Mano del Destino, mejor.

El único punto brillante de mi día fue la entrevista con Lacey Lippmann. El alcalde Brunson quería una entrevista para el periódico de los empleados. Lo había temido toda la mañana.

Pero fue estupendo. El alcalde Brunson estaba allí, junto con mi jefe, Mike Olsen. Hubo una pequeña ceremonia en la cafetería de los empleados. Hubo un pastel, y el alcalde me entregó una placa, el premio "Aliento de Vida", mientras un fotógrafo nos tomaba una foto. Para la entrevista, Lacey se comportó de la mejor manera posible, sin apenas sonreír, a pesar de que pude ver que le costó ser civilizada.

Después de la ceremonia, la gente le preguntó al alcalde sobre los rumores de despidos, pero como era de esperar, no dijo mucho. Por una vez, me alegré de haber llamado la atención por hacer algo bueno. Por ahora, al menos, estaba bastante segura de que el hecho de estar en buena gracia con el Alcalde probablemente no perjudicaría mis posibilidades de conservar mi trabajo.

* * *

Al final de mi turno, encontré al agente Porter esperándome en un vehículo del gobierno en el estacionamiento. Estaba acompañado.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Porter es un hombre grande; no gordo, sino fornido. Pecho fuerte y grueso. Viste trajes de corte occidental y botas de vaquero que probablemente vuelven locos a sus compañeros de trabajo, pero parecía no importarle. Es de Texas, y supongo que son así.

—Quería presentarte a mi sustituto. Este es Ted Roper.

Excepto por el cabello castaño y las pecas, Roper se veía igual de desprovisto de sentido del humor y según las normas, igual que otro agente del orden público que hubiera conocido. Camisa blanca almidonada. Cabello tan corto que se podía ver la forma de su cráneo. Algo en él me puso inmediatamente a la defensiva. Por supuesto, había pensado lo mismo de Porter cuando lo conocí por primera vez, pero este tipo me miraba fijamente con una frialdad que me dio escalofríos. Su mano, cuando la estreché, era dura y huesuda.

—Y ese es Jager.

Porter sacudió la cabeza hacia el perro negro sentado en el asiento trasero.

Un perro djenie. Como Luhng.

Retiré mi mano de la de Roper como si me hubiera quemado. Cielos, el FBI estaba usando un perro djenie para encontrar maestros demoníacos sin licencia. Me preguntaba si Roper sabía lo que tenía. Incluso sabiendo que Blix y Larry no estaban cerca, empecé a sudar frío.

»Ted y Jager están trabajando con el inspector de incendios sobre el incendio de la casa de tu casera.

Luché para mantener mi voz calmada.

—¿Por qué el FBI está involucrado en el incendio de una casa?

—Tu casera está bajo arresto como presunta dueña de un demonio. Es un asunto federal, y el incendio no fue accidental. Justo venimos de allí. Jager alertó en varios lugares, incluyendo la fuente del incendio. Ha sido entrenado para alertar sobre el olor de los demonios.

La suave voz de Roper era todo lo contrario a su aspecto intocable. Metió la mano en la ventana abierta del auto y el perro djemon se acicaló bajo su mano, como lo haría cualquier perro de verdad.

»Quisiéramos tu permiso para llevarlo a tu casa también.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Crees que tuve algo que ver con el incendio?

—En absoluto. Solo rutina.

—Bien. Te seguiré hasta allí.

Estaba tan preocupada con el perro que casi choco su auto en un semáforo. No tenía dudas de que Jager encontraría rastros de Blix y Larry en mi apartamento. Tenía que pensar en algo, y rápido.

No podía decir que el demonio de Patty había estado en mi apartamento. No podía decir que era inocente, especialmente porque Porter sabía que Rhys y yo habíamos desterrado al djinn de la caverna asegurada por el gobierno debajo de la Colina del Centinela. Necesitaba hacer algo con ese perro.

Recordé lo que Henri y la Srta. Felicia me habían dicho. Como la Mano del Destino, tenía dominio sobre los muertos. O los no vivos, en todo caso.

Estaba a punto de averiguar si tenían razón. Gracias al tráfico de la tarde los pude adelantar con la motocicleta y llegué antes que ellos a mi apartamento.

Con la entrada todavía bloqueada por la cinta amarilla, los esperé afuera. Jager saltó del auto tan pronto como Roper dio la orden; aparentemente deseoso de ponerse a trabajar. Si esto iba a funcionar, esta sería mi única oportunidad.

—¿Puedo acariciarlo?

Roper parecía tan ansioso de trabajar como su perro, pero a regañadientes me permitió acercarme.

Jager parecía un pastor alemán de color negro, con orejas curveadas hacia adelante, una nariz puntiaguda y muchos dientes afilados. Como todos los otros djenies que había conocido, tenía los ojos dorados, que realmente contrastaban contra su pelo negro.

Extendí la parte de atrás de mi puño cerrado para que la olfateara.

»Lindo perrito.

Olfateó y se tiró al suelo, se dio la vuelta y presentó su barriguita para que se la frotaran. Capté el disgusto en el rostro de Roper, pero lo ignoré.

»Buen chico —lo froté un poco en la barriga—. Nunca olerás nada interesante en mí ni en ninguna de mis cosas. —En cierto modo empujé mi deseo en él. Nuestros ojos se encontraron, y tuve la sensación de que lo entendía.

Roper quería que Jager buscara en mi apartamento con la menor cantidad de distracciones posible, así que Porter y yo esperamos afuera mientras ellos buscaban. Estaba tan nerviosa que apenas podía estarme de pie, pero me obligué a charlar con Porter mientras estaban adentro. Le pregunté por Lance y me dijo que no podía involucrarse hasta que las autoridades locales hicieran una petición oficial.

—Hablé con el sheriff Reynolds personalmente y me aseguró que se tomaba en serio tu denuncia de personas desaparecidas. Es todo lo que puedo hacer. No es la primera vez que tu hermano desaparece. Estoy seguro de que aparecerá cuando esté bien y listo.

Casi exactamente lo que me dijeron cuando rellené el informe de personas desaparecidas. Si iba a encontrar a Lance, iba a tener que hacerlo por mi cuenta. Le pregunté a Porter cuándo se iba.

»Al final del mes. Es solo una misión temporal, por ahora. El agente Roper y yo estamos negociando asignaciones por seis meses. Funciona de maravilla. Nueva Orleans está a menos de seis horas de Houston, así que pasaré las fiestas con mis padres este invierno, mientras Roper quita un metro de nieve de su acera en menos treinta grados con viento helado.

—No suena como si fuera del sur.

Porter negó con la cabeza.

—No, Montana. Estuvimos en la misma clase en la academia.

—Parece un verdadero esnob.

—Tenemos una forma diferente de hacer las cosas. Una vez que lo conozcas...

—No puedo verlo a él y a Rhys llevándose bien.

Porter hizo una mueca.

—Sí, bueno, probablemente tengas razón en eso. Tal vez sea lo mejor.

A pesar de lo nerviosa que ya me sentía, mi estómago dio un mal vuelco.

—¿Qué es lo mejor?

—Rhys se irá a Escocia.

Me quedé paralizada.

Roper y Jager bajaron por la entrada hacia nosotros. Por la expresión de Roper, me di cuenta de que no habían encontrado nada. Jager estaba tirando de la correa para llegar hacia mí por otro masaje de barriga.

—¿Escocia? ¿Cuándo te dijo eso?

—Creí que lo sabías. Se marcha a fin de mes.

Jager, para vergüenza de Roper, se arrastró a mis pies para que le diera otro masaje en la barriga.

—Está limpio. Vámonos.

—Pareces decepcionado. —Le hice cosquillas en la barriga a Jager mientras se retorcía encantado. Buen chico.

—Quería esta misión porque se supone que Shore Haven es una gran concentración para los demonios. Pero hasta ahora, no hemos encontrado nada. Después de Nueva Orleans, esto es un poco decepcionante. —Abrió la puerta trasera de su auto e hizo un gesto a Jager. Con una aparente mirada de disculpa, el perro djenie saltó, con la lengua alegremente hacia un lado.

Los vi alejarse, mi estado de ánimo era tan negro como el pelaje de Jager. No quería que Rhys se fuera. Mi mente se agitaba confusa. No creí que no tuviera nada que ver con Savanne; ciertamente no después de haberla visto tocándolo. Pero al mismo tiempo, no podía descartar lo que Henri había dicho, ni mis propios sentimientos. ¿Qué demonios está pasando con Rhys? Necesitaba hablar con él. A solas. Pero si lo hacía, temía pedirle que se quedara. Y si lo hacía, basándome en lo que Henri había dicho y en lo que acababa de ver de Jager, se quedaría. Porque quería que lo hiciera, y solo porque quería que lo hiciera. Porque él no tenía otra opción que obedecer.

Capítulo 18

Traducido por Coral Black
Corregido por Dai

A la mañana siguiente, mi ruta me llevó al centro de Shore Haven; lo cual fue estupendo, porque todos me habían visto en las noticias y querían felicitarme.

Me sentía bastante bien. Tan bien, que cuando volví a Picston al final de mi turno y vi a una mujer vestida con un disfraz de pirata muy corto llorando a un lado de la carretera, eché un vistazo para ver cuál era el problema; Mattie la heroína al rescate.

—Corrió justo enfrente de mí —sollozó—. No tuve tiempo de detenerme. Sé que la golpeé, sentí las ruedas pasar sobre ella. Pero ahora no puedo encontrarla y llego tarde al trabajo. —Miró hacia la profunda hierba que crecía a lo largo de la carretera.

Me dijo que trabajaba en el Club del Capitán, una taberna junto al lago en Webster. Eso explicaba la falda granate y la lencería de encaje con el corsé negro y los grandes pendientes de oro. Los tacones de diez centímetros le impedían salir de la carretera; tenía miedo de arruinar sus zapatos en el barro. No creo que se diera cuenta de que, con un atuendo tan escaso, nadie notaría sus zapatos.

—Es un gatito negro. Debería estar aquí mismo.

No tuve ningún problema para meterme en la hierba hasta las rodillas. Por lo general, las marmotas hacían un buen trabajo manteniendo el pasto corto a lo largo de las carreteras, pero por alguna razón, la alcantarilla aquí estaba cubierta de maleza. Utilicé mis manos para separar la hierba. No me tomó mucho tiempo encontrarlo.

No era un gatito. Era una djenie muy pequeña. Y estaba en muy mal estado.

La camarera me dio una caja de zapatos de cartón de la parte trasera de su auto para llevarme a la djenie herida. No podía dejarla allí, tenía que hacer algo. La clínica veterinaria más cercana estaba en Shore Haven, así que giré el triciclo y regresé.

* * *

El letrero en el exterior de la clínica veterinaria de Shore Haven decía que se especializaban en exóticos, así que planeaba dejarla allí. Pero cuando entré en la clínica, el veterinario, el Dr. Jensen, estaba de pie en el área de recepción, hablando con su recepcionista. Tan pronto como le mostré a la djenie herida, accedió a vernos de inmediato.

Él debe haber sabido lo que era; ni siquiera pestañeó. Lo seguí a una pequeña sala de examen sin ventanas y puse la caja sobre la mesa de metal. La habitación olía ligeramente a antiséptico, pero las suaves paredes amarillas adornadas con lindas imágenes de gatos y un póster sobre la enfermedad de Lyme evitaban que la habitación fuera completamente estéril.

—Fue golpeada por un auto. Atropellada, en realidad.

Sacó suavemente a la pobre criatura de la caja. No había sangre, pero estaba tan gravemente destrozada que no pude saber cuál era la forma de su cabeza o la cola hasta que la colocó sobre la mesa.

Mi corazón se agitó. Un pterodáctilo. Al igual que Annie. Un pequeño gemido escapó de mi garganta.

¿Era Annie? No. No podía ser. Si lo era, entonces eso significaba que Mimsy… No.

—¿Sabes qué es esto? —Sus ojos se desviaron a mi tarjeta de identificación—. Oficial Blackman.

—Sí —asentí—. ¿La sacrificarás?

—No puedo. Son inmunes a todos nuestros medicamentos. —Sonaba arrepentido—. Eres la nueva Mano del Destino, ¿verdad?

Fruncí el ceño.

—Sabes, viví toda mi vida en esta ciudad y nunca escuché hablar de la Mano del Destino. Ahora lo escucho a donde quiera que vaya.

Él sonrió.

—Eso no es nada. Me especializo en perros y gatos. Sin embargo, al menos dos veces a la semana recibo una llamada del zoológico o estoy hablando de un animal muerto en la carretera con un buen samaritano, diciéndoles que no puedo hacer nada porque estas cosas no son animales.

Él era lindo. Hoyuelos, dientes bonitos, y todo eso; hasta el anillo de bodas.

—Touché.

Volvió a poner a la djenie en la caja de zapatos.

—Te diré lo que le dije a Madame Coumlie. Llévalo a casa. Ponla en el sótano con los demás. Se recuperará o no lo hará.

—¿Solo eso?

—Los sobrenaturales son más su área de experiencia que la mía, oficial Blackman.

Si no fuera tan lindo, lo habría abofeteado.

Capítulo 19

Traducido por Coral Black
Corregido por Dai

De camino a casa, pasé por Mystic Properties y noté que la gran camioneta negra de Rhys estaba estacionada en la parte trasera. Bueno, tal vez había estado pasando cada vez que tenía oportunidad, pero quería atraparlo solo por una vez. Tener una conversación privada. Quería preguntarle… bueno, no estaba segura de lo que quería. Pasar página, tal vez. Todavía no podía entender si lo que pensábamos que sentíamos el uno por el otro era real, o si Henri tenía razón, y solo era una cosa de la Mano del Destino.

Estacioné mi motocicleta al lado de su camioneta. La puerta trasera estaba completamente abierta, así que me quité el casco y sacudí mi cabello, luego metí la caja de zapatos debajo de mi brazo y entré.

Me quedé en la puerta por un momento, dejando que mis ojos se adaptaran al oscuro interior. Rhys estaba sentado en el viejo sofá gris mullido, clasificando papeles. Los tenía apilados sobre la mesa de café frente a él. Cuando me vio, una sonrisa apareció en su rostro y se levantó, frotándose las manos en la parte delantera de sus pantalones negros.

Se veía bien.

Se acercó a mí, silencioso y deliberado, como una pantera al acecho. Las marcas de mordeduras se habían desvanecido. Ese simple pensamiento me hizo detener. De repente, parecía olvidar todo lo que quería decir. En lugar de eso, tragué saliva y empujé la caja de zapatos hacia él.

—Es una djenie herida. La llevé al veterinario, pero no hay nada que pueda hacer.

Su sonrisa se atenuó un poco, pero tomó la caja y la puso sobre la mesa de café sin siquiera mirarla.

—Es bueno verte también, Mattie.

Sus ojos nunca dejaron mi rostro.

—No sé qué hacer con ella. Pensé que, ya que eres el departamento de servicios sociales de djenie, tal vez la querrías.

—¿Qué pasa?

Aunque sabía que llevaba lentes de contacto, esos ojos verdes me hacían sentir débil en las rodillas. La habitación estaba cálida, pero cada pocos segundos el enorme ventilador oscilante en la esquina me pasaba por encima, casi como si me estuviera llamando a entrar más en la habitación.

—Porter dice que te vas —solté las palabras antes de saber lo que estaba diciendo.

Apretó los labios.

—Madame Coumlie me pidió que viniera a Shore Haven antes de saber de ti. Se estaba muriendo y necesitaba que alguien la sustituyera. No como la Mano del Destino; su papel en la comunidad anómala aquí era más bien honorífico. Quería que alguien continuara su papel como guardiana de este lugar. Ella era el alma de Shore Haven, Mattie. Y ahora es tu turno. No hay ninguna razón para quedarme.

—¡Pero no quiero el trabajo! Nunca lo quise. Al principio, pensé que era estupendo poder desterrar a los djinn y ayudar a las personas, pero esta no es la vida que quiero. Ya tengo un trabajo, Rhys. Todo el asunto de la Mano del Destino está fuera de control. Donde quiera que vaya, las personas quieren… no puedo ayudar a estas personas. Tú puedes. Te necesitan. Por favor… —Me tapé la boca con la mano para detenerme antes de decir las palabras. Por favor quédate.

—Este es tu destino, Mattie, no el mío.

Esto no iba como quería. Quería que él quisiera quedarse. Porque quería hacerlo. Debido a sus sentimientos por mí, Mattie, la reparte-multas. No porque Mattie, la Mano del Destino, le pidiera que lo hiciera. No es lo mismo.

—Dijiste que te gustaba estar aquí.

—Me gusta. Shore Haven, es todo lo que Madame Coumlie me dijo que sería. Y más. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Las cosas se han vuelto bastante complicadas.

Pequeñas sensaciones de hormigueo subieron por mis muslos. Podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo. Él también me quería, estaba segura. Si se acercara, estaría indefensa. Pero simplemente no me atreví a dar el primer paso.

—¿Qué pasa con Henri? ¿Y todos los demás que vas a dejar atrás?

—¿En realidad es por eso que estás aquí? ¿Para hablar de Henri?

Mi cuerpo se sentía tan tenso que pensé que iba a gritar.

—No yo…

Me atrajo hacia él. La sensación era como estar envuelta en un horno. No solo me envolvió con sus brazos, me atrajo a su calor y me mantuvo allí hasta que toda mi confusión y resistencia se desvanecieron y solo quedaron sus labios y manos y la fusión de mentes y cuerpos.

No sé cuánto tiempo me besó. Se sintió como una eternidad.

Se sintió como una fracción de segundo.

Cuando dio un paso atrás, ambos nos quedamos sin aliento.

—¡No quiero ser la Mano del Destino!

Él se llevó los dedos a los labios.

—Cuando te beso, siento... cosas que no había sentido en mucho tiempo, las había olvidado. Moriría por ti, Mattie. Dime qué quieres de mí.

Me mordí los labios tan fuerte que me dolieron. ¿No me estaba pidiendo que le dijera que se quedara? No podría hacerlo. No lo haría. Negué con la cabeza, y el momento pasó.

—¿Y si no fuera la Mano del Destino? ¿Te quedarías o te irías?

Me besó la frente.

—No puedes cambiar tu destino, chica. Es lo que es.

Se terminó. Ambos lo sabíamos. Se terminó antes de que realmente empezara.

—¿Qué se supone que debo hacer con esta pequeña djenie?

—Ordénale que viva.

Capítulo 20

Traducido por Coral Black
Corregido por Dai

Me dirigí a casa de Henri con la djenie herida. Me sentía tan magullada y malherida como la pobre pterodáctilo. Rhys quería que le ordenara que se quedara y yo quería que se quedara sin que la Mano del Destino se lo ordenara. Mi piel todavía ardía donde me había tocado y lo quería más de lo que podía imaginar. Nunca va a pasar.

Bien. De ahora en adelante, simplemente sería la vieja Mattie Blackman, muchas gracias. Todo lo que tenía que hacer era deshacerme de todo lo relacionado con la Mano del Destino.

Llevé la caja al helado sótano, contenta de que Henri no estuviera en casa por una vez. No tenía ganas de hablar con nadie. Tomé una toalla limpia y aún tibia de la secadora y la envolví alrededor de la djenie pterodáctilo herida. Ella gimió un poco, pero se calmó de inmediato.

—Ahora, escúchame, pequeña djenie. Te ordeno que te mejores, ¿me entiendes?

Un ojo se abrió brevemente y vislumbré la reveladora pupila dorada.

—Estás a salvo aquí, pequeña. —De repente, recordé a los otros habitantes que vivían en los rincones más oscuros del sótano—. Y el resto de ustedes no deben hacerle daño, ¿entendido? Eso también es una orden.

Escuché el timbre de la puerta de arriba. Pensé en ignorarlo, pero todavía necesitaba llevar el triciclo de vuelta a Picston y fichar por el día de todos modos. Probablemente era alguien más buscando que le leyeran su fortuna. De verdad necesitaba que Henri quitara ese enorme letrero.

A diferencia de los otros que habían venido a la puerta, este hombrecito de piernas encorvadas mostraba una amplia sonrisa tan alegre como la de Buda. Lo primero que noté de él fue su línea de vida multicolor; algo que nunca había visto antes.

—¿Tiene unos minutos, Miz Blackman? —Tenía la piel morena y era calvo, con dientes blancos y un rostro sin edad. Podía tener entre cuarenta y ochenta años.

—Estaba a punto de salir.

—Clarence Shango a su servicio, señora. —Me ofreció su tarjeta—. Era amigo de Madame Coumlie. Lamento su pérdida. Me ofreció un pequeño acuerdo en el que estaba trabajando con ella antes de que muriera. Solo tomará un minuto de su tiempo.

Su acento tenía un poco de las islas, así como del sur. Eché un vistazo a la tarjeta. Clarence Shango, en Lamarque Street en Argel, Luisiana. Nombres extraños. Nunca escuché hablar del lugar.

—¿Qué tipo de negocio?

—Control de plagas. —La sonrisa de Shango era contagiosa—. Me sorprende que no se lo mencionara. Soy un exterminador de djemon con licencia.

Mi corazón se detuvo por un segundo. Esta era la respuesta a todos mis problemas. O a la mayoría, al menos.

—Entre. —Sonreí y lo llevé al salón.

Shango me explicó que después del huracán Katrina, su “trabajo” había ido cuesta abajo, hasta casi desaparecer.

—Seguí intentándolo, pero ya no servía de nada. Cuando decidí buscar un nuevo lugar para abrir una tienda, Shore Haven fue mi primera opción.

En algunos círculos, Shore Haven es conocida como la capital espiritual del noreste. Tal vez no tan carismática como Nueva Orleans o Santa Fe, pero la reputación es bien merecida.

»Me reuní con Miz Coumlie hace un tiempo y accedió a dejar que me encargara del trabajo de los demonios, ya que estaba enferma, ya sabes. Pero luego murió antes de que tuviéramos la oportunidad de trabajar en los detalles y transferir a sus clientes. Espero abrir un lugar aquí en la ciudad. —Me guiñó un ojo—. Pero escuché cómo hace poco limpiaste toda la ciudad de una gran cantidad de vagabundos, así que tal vez ya no necesites al viejo Papa Shango.

—¡No! No es así. —Me gustaba y no quería perderlo. Shore Haven necesitaba a Shango—. Te necesitamos más de lo que puedas imaginar. Los otros dos exterminadores en la ciudad cerraron, así que soy todo lo que queda. Trabajo a tiempo completo, y esto es más de lo que puedo manejar.

Me sonrió de oreja a oreja. Parecía ser el hombre más vivo que había conocido. Sus manos estaban retorcidas y callosas, pero la suave piel de su rostro parecía no haber sido marcada por una sola arruga. No pude evitar preguntarme sobre el brillo de su línea de vida. Múltiples hebras de color amarillo, rojo, azul y morado.

—¿Que método utilizas?

Me lanzó una mirada de sorpresa.

—¿Disculpa?

Sonrojándome, me moví en mi asiento.

—Para desterrarlos.

Él asintió sabiamente.

—No destierro a los demonios, ni lo haría, incluso si pudiera. El espíritu de un demonio está anclado al alma de su amo como un gancho de púas. Los hago desaparecer y no vuelven.

Me retorcí incómodamente.

—Entonces, ¿cómo te deshaces de ellos?

Él sacudió su dedo hacia mí.

—¡Ah, ese secreto es lo que hace que Papa Shango sea el mejor! Mi yuyu no es tan rápido, pero el alma no se daña y el demonio no regresa.

Sentí una gran oleada de calidez y gratitud por este hombre. Definitivamente había algo especial en él.

—¿Dónde está tu tienda?

—Todavía estoy buscando la ubicación correcta. Mi número está en la tarjeta. Me puedes contactar en cualquier momento, día o noche. Estaré encantado de atender cualquier trabajo.

Era un número local.

Eso me quitaba un gran peso de encima. Con Shango para encargarse de todos los destierros, probablemente podría encontrar una lista de videntes locales para sus otros clientes y finalmente comenzar a concentrarme en cosas normales, como arreglar mi auto y encontrar un nuevo lugar para vivir. Y encontrar a Lance. Y a Mimsy. Ugh, Mimsy.

Y olvidar a Rhys. Oh, Rhys. Y volver a mi trabajo. Mi trabajo real. Quería recuperar mi antigua vida y este tipo se había ofrecido a hacerse cargo por mí. Ya era hora de que las cosas empezaran a ir como quería.

—Esto es estupendo. —Agité la tarjeta.

El teléfono de la cocina de Madame Coumlie empezó a sonar. Le dije a Shango que comenzaría a enviarle todo el trabajo que pudiera manejar.

El teléfono dejó de sonar cuando lo alcancé. Probablemente no era importante. Puse la tarjeta de Shango al lado del teléfono y salí. Todavía tenía que dejar el triciclo en el trabajo.

El teléfono comenzó a sonar de nuevo y esta vez lo contesté.

Era la madre de Mimsy. Miriam estaba desaparecida y ella parecía pensar que era mi culpa.

Me deslicé en una silla en la mesa de la cocina y le expliqué que Mimsy se había ido mientras habíamos estado hablando con Luhng, pero eso solo hizo que la Sra. Wu se echara a llorar.

—Recibí una postal de ella hoy. Dice que no va a volver a casa.

Un escalofrío subió por mi espalda.

—¿Qué tipo de postal? ¿Qué dice? —Había una pila de correspondencia sobre la mesa de la cocina. Facturas y anuncios, en su mayoría.

—Una imagen panorámica de Nueva York. Dice: No me esperes, má. Eso es todo. Sin estampilla, sin sello.

Demasiadas coincidencias. El sentimiento más extraño o certeza me embargó. Dispersé la pila de correo y, por supuesto, allí estaba. Una postal de Atlantic City. Sin sello, sin mensaje, sin firma.

»Luhng dice que está muerta.

Ya no podía ignorar la vocecita en mi cabeza. ¿Y si esa pequeña pterodáctilo herida en el sótano fuera realmente Annie? La postal en blanco me miró con una acusación. Mimsy no podía estar muerta. Una postal no significaba nada. Pero ¿qué pasa con todas esas postales de Lance?

¡No! Golpeé mi puño sobre la mesa.

—Mire, señora Wu, le sugiero que llame a la policía y presente una denuncia por su desaparición. No sé por qué Luhng diría eso, pero hablaré con él.

Capítulo 21

Traducido por Coral Black
Corregido por Flor

Nunca creí que los dragones fueran capaces de expresar muchas emociones, pero me di cuenta de que Luhng creía que Mimsy estaba muerta incluso antes de que me lo dijera. La fiereza todavía estaba allí, pero la fuerza de su personalidad había desaparecido; como si los carbones de su fuerza vital ya no estuvieran ardiendo. Incluso su voz carecía del poder que me había mostrado anteriormente.

Me miró desde debajo de su pesada frente plateada.

—Tú eres la responsable. —Su corazón no parecía estar de acuerdo—. Eres el presagio de la muerte. Todo lo que tocas es veneno. Te culpo.

Sostuvo a Larry en un brazo y pareció consolarse con la presencia del pequeño djragon.

—¿Qué te hace estar tan convencido de que está muerta? —Pero sabía que él tenía razón incluso cuando hice la pregunta. Bajé al sótano antes de irme y la pterodáctilo djenie alzó su garra hacia mí. Me reconoció, no tenía dudas de que era Annie.

—Vino a mí. Después de que la ahuyentaras ese día, regresó. Había alguien con ella. Una criatura alta con piel de ébano. Tenía algún tipo de poder sobre Miriam.

Mi corazón se detuvo. ¡Savanne!

—Quería que me fuera con ellas. Me negué y le pedí que liberara a mi protegida, pero se echó a reír y dijo que ahora Miriam le pertenecía.

—Tal vez no esté muerta. Creo que conozco a esa mujer. Si pudiera hablar con ella. Si algo está pasando…

—Miriam no tenía pulso. No respiraba. No era nada más que un cuerpo animado. Has traído este mal a mi clan. Debes detenerlo.

Parecía tan desanimado.

—Esto no es mi culpa, Luhng. Algo está pasando en ese club. —Señalé hacia la casa grande con las ventanas con cortinas, que estaba frente a nosotros desde el otro lado de Bayshore Drive—. Mimsy ya estaba involucrada en eso antes de que nos reuniéramos. Pero te lo prometo —me estremecí, incluso cuando no pude evitar decir las palabras—, voy a averiguar qué está pasando allí y, si puedo, intentaré encontrar a Mimsy.

* * *

Cuando volví a colocar el scooter en su lugar de estacionamiento en el Ayuntamiento de Picston, eran más de las seis y solo quedaban algunas personas en el edificio. Mis pensamientos se habían estado arremolinando desde que recibí esa llamada de la madre de Mimsy. Las postales de alguna manera conectaban la desaparición de Mimsy con Lance, pero no podía ver cómo.

Mientras caminaba hacia el estacionamiento de los empleados hacia mi motocicleta, vi a Lou Scali subiendo a su camioneta blanca Subaru. Me había dado la sensación de que sabía más sobre la situación de lo que estaba dispuesto a decir delante de su compañero. Y Lou era uno de nosotros. O al menos, uno de ellos; un individuo anómalo. No tenía línea de vida. Fuera lo que fuese, Lou Scali no era humano.

—¡Espera, Lou!

Me miró dos veces y pude ver que realmente no quería hablar conmigo. Corrí hacia allí antes de que pudiera cambiar de opinión.

—Oye, Mattie. Escuché sobre tu premio, felicitaciones.

—Gracias. Algo está pasando en esa casa en Bayshore Drive. Mimsy, um, Miriam Wu, esa chica con la que estuve cuando me encontraste el otro día, ha desaparecido. No ha estado en casa desde ese día y su madre encontró una postal en su buzón supuestamente de ella, diciendo que no regresaría.

—¿Qué quieres de mí? Ya sabes el procedimiento. Si realmente está desaparecida, sus padres deberían presentar una denuncia en personas desaparecidas. No hay nada que pueda hacer.

—Creo que podría estar muerta.

Lou miró alrededor del estacionamiento, antes de mirarme fijamente.

—¿Por qué me lo dices?

No había nadie lo suficientemente cerca como para escucharnos.

—Soy la Mano del Destino, Lou. Puedo ver cosas que la mayoría de la gente no puede. Y puedo ver que no eres humano. —Su rostro palideció—. Mimsy entró en esa casa y ahora su djemon se está muriendo. Eso no puede suceder si su amo está vivo.

—Debes tener cuidado al lanzar acusaciones como esas, Mattie. La gente puede salir lastimada. Gente que nunca ha hecho nada contra ti.

—Oh, vamos, Lou, aquí estamos solo tú y yo. La chica que solía molestarte con todas esas preguntas sobre cómo era ser un policía, ¿recuerdas? Yo tampoco soy humana. Ambos somos miembros del mismo club.

Sus hombros se relajaron un poco; sacudió la cabeza.

—Un demonio moribundo no es una prueba de nada.

—Sí, pero mira esto. —Saqué la postal de Lance de mi bolsillo—. Acabo de recibir el mismo tipo de postal de Lance. Y él también está desaparecido. Es una coincidencia demasiado grande. Tiene que estar pasando algo en esa casa.

Puso su mano en mi hombro.

—Mira, hablé con Miriam Wu ese mismo día. Parecía perfectamente normal; y dejó claro que no quería irse. Su familia está tratando de coaccionarla para un matrimonio arreglado y dijo que tú los estabas ayudando. Tú fuiste quien actuó rara ese día, ¿recuerdas? Y en cuanto a tu hermano —se encogió de hombros—. No es la primera vez, ¿verdad? Esa postal no lo ata a la señorita Wu ni a esa casa.

¿Por qué no podía verlo?

—Pero sabes algo. —Podía sentirlo como sabía mi nombre—. Pasa algo en esa casa. Tanto Mimsy como Lance están desaparecidos. Ambas familias han recibido postales. ¿Cómo puede eso no significar algo?

—Mattie, te estás volviendo loca por nada. Sí, ha habido algunas quejas sobre los sucesos allí. Ruido, en su mayoría. Pero no presiones. No quería decir nada, pero la Sra. Sinaloa y su hermano querían presentar una orden de restricción en tu contra.

Me quedé mirando a Lou.

—¿Qué?

—Estaban bastante enfadados por eso, también. Les pedí que esperaran veinticuatro horas para que las cosas se enfriaran. Pueden seguir con eso de todos modos, pero si yo fuera tú, me mantendría alejado del final de Bayshore Drive durante las próximas semanas.

Estaba sola.

Capítulo 22

Traducido por Coral Black
Corregido por Flor

Al mediodía del día siguiente, me detuve en la oficina del Asesor de Impuestos en el Ayuntamiento y busqué los registros de impuestos de la casa en Bayshore. Quería saber quién era el dueño. Necesitaba un nombre.

Encontré mucho más de lo que esperaba. Los planos, la información sobre la transferencia del título y el nombre del propietario, un Dr. Charles Williams, de Nueva Orleans, Luisiana, que murió en 1992. Una corporación privada, llamada LA FUNDACIÓN SINALOA, LLC, ahora se encargaba de la casa. El nombre de la mujer era Savanne Sinaloa. Me quedé mirando la información de contacto local. La propiedad, ahora un alquiler, era administrado por Mystic Properties; que a su vez era propiedad y manejada por Rhys Warrick.

* * *

Ver la camioneta de Rhys estacionada en la calzada de Henri me enfadó incluso antes de estacionar la motocicleta. Rhys había sabido siempre quién era. Tenía que saber qué estaba pasando en el Club Lapis. Todas esas tonterías sobre no recordar lo que pasó esa noche habían sido mentira. Si algo le había sucedido a Lance o Mimsy… las palabras de la vidente Felicia regresaron a mí. Tienes el poder, ¡úsalo!

Tenía el poder de ordenarle a Rhys que hiciera lo que le ordenara. Si me había mentido antes, era porque no le había exigido la verdad. Ahora iba a asegurarme de conseguirla.

Con manos temblorosas, me quité los lentes de contacto de colores y los puse en su pequeño estuche de plástico. Mis ojos se humedecieron un poco, todavía no estaba completamente acostumbrada a ellos, pero con unos pocos parpadeos me sentí mejor. Nada se interpondría entre mí y la verdad que necesitaba de Rhys.

Me esperaban en el salón. Henri parecía nervioso; la expresión de Rhys era ilegible para mí. Los lentes de contacto que llevaba podrían engañar a algunos, pero no a mí.

Ya no.

—Mattie, tenemos que hablarte sobre esto —comenzó Henri. Agitó la tarjeta de visita de Shango hacia mí.

—Empecemos por la verdad. —Estaba demasiado agitada para sentarme. Caminé por el piso, casi rígida por la tensión—. Quiero la verdad, Rhys. Toda. No, no solo la quiero, la exijo. Como la Mano del Destino te lo ordeno.

Los ojos de Henri se abrieron como platos.

El rostro de Rhys se endureció.

—¿De qué estás hablando?

—Estoy hablando de la Fundación Sinaloa. ¿Te suena de algo? Mystic Properties administra la propiedad del Club Lapis, Rhys. Dijiste que alguien tenía como objetivos a personas en la comunidad anómala. Me parece que estás justo en medio de eso.

La adrenalina me recorrió. Estaba en buena racha ahora; el fusible de mi frustración acumulada se había encendido y estaba en modo perra en toda regla.

»Has estado alquilando ese lugar a tu amiga “desaparecida” Savanne Sinaloa. Así es, la mujer con la que te vi en el Club Lapis, la que dices que no recuerdas, alias Savanne Williams. Ella no está desaparecida. Nunca lo estuvo. Has estado cubriéndola. Me mentiste. Sobre todo. —Mi voz se detuvo en mi garganta—. Y ahora ella tiene a Lance y a Mimsy, y tal vez también a algunos otros más. Entonces, ¿por qué no me dices lo que está pasando?

Enojada, me limpié las lágrimas de mis mejillas.

—Mattie, ¿de dónde sacaste esto? —Henri me tendió la tarjeta de Shango.

—¡No me importa eso! Quiero respuestas, Rhys.

—Siéntate, Mattie. —El tono de Rhys sonaba peligroso. Sus ojos brillaban con ira—. Por favor.

Me deslicé en la mecedora sin una palabra.

—Esto es importante. ¿Cuándo hablaste con Shango?

—Hoy temprano. ¿Qué sabes de la Fundación Sinaloa?

—Si él está de vuelta, estamos en un gran problema —dijo Henri.

—Tengo la corazonada de que nunca se fue —respondió Rhys.

—Alguno me va a decir, por favor, ¿qué está pasando? ¿Qué pasa con Shango? —Recordé su línea de vida multicolor—. ¿Qué es?

—Es humano, o al menos solía serlo. No sé qué es ahora —dijo Henri—. Vino aquí hace unos años desde Nueva Orleans. Solicitó una entrevista con Madame Coumlie y ella accedió a verlo. Llegó con una mujer; una mujer muerta. Una mujer muerta que él había reanimado usando su propio djemon. —Henri se detuvo para dejar que sus palabras se asentaran.

—Eso no es posible. —Miré a Rhys para confirmarlo—. ¿Lo es?

—He escuchado hablar de eso, pero nunca lo he visto. Shango afirmó ser un vidente de noventa años de Oklahoma que huyó del Cuenco de Polvo[11] y se abrió paso por el circuito de carnaval durante la depresión. Se presentó a sí mismo como un vidente, admitió que en su juventud se había ganado la vida como un charlatán y estafador por algún tiempo. Nos dijo que, mientras estaba en Florida un invierno, conoció a otro trabajador de feria que había resultado herido. El hombre era un alcohólico que hacía su propio aguardiente a partir de hierbas y la madera podrida de arbustos venenosos. Afirmó que el licor resultante era tan fuerte como Everclear[12] y lo llamó absenta azul. El anciano tenía problemas de espalda y una fractura de cuello; necesitaba ayuda para manejar la destiladera, así que Shango aceptó ayudarlo. Los dos hombres se conocieron y se llevaron bien. Una noche, el anciano confesó que era un maestro de demonios. Cuando Shango dudó de la historia, invocó al djemon; presentándolo con el nombre de Louis. Shango nos dijo que estaba impresionado y persuadió al anciano para que le permitiera interrogar al djemon a cambio de ayudarle con la destiladera y mantenerlo abastecido de absenta.

—¿Los djemons pueden hablar? —pregunté.

Henri asintió.

—Por supuesto. Todos los djemons son capaces de responder preguntas directas de su maestro; y si se le da permiso o instrucciones para hacerlo, puede hablar con otros.

Hice una nota mental para comenzar a hablar con Blix.

—Desearía haberlo sabido antes. —Pensé en Larry y deseé haberle preguntado sus sentimientos acerca de que le dijeran que se quedara con Luhng. Ya tenía un millón de preguntas que quería hacerles, pero ahora no era el momento—. Continúa.

—Shango nos dijo que el anciano se estaba muriendo por el consumo de alcohol y su djemon era muy pequeño. No era lo suficientemente grande como para pasar a una forma humana cuando su maestro muriera. La criatura, Louis, tenía la forma de una pequeña serpiente. Quedaría atrapado en su forma de serpiente y después de la muerte de su maestro probablemente moriría. Le preguntó al djemon si le gustaría sobrevivir al fallecimiento de su maestro y estar dispuesto a continuar sirviendo y creciendo como el djemon de Shango. Shango no estaba seguro de poder hacerlo, pero tuvo una idea que quería probar y sintió que necesitaba la cooperación del djemon. Louis estuvo de acuerdo y Shango siguió adelante con sus experimentos.

—Shango dijo que había visto varias ceremonias vudú, donde se habían usado los tambores para hacer que los participantes entraran en estado de trance. Una vez en trance, un espíritu poseía al participante. Shango creyó que si podía inducir este estado en el anciano, sería capaz de soltar el djemon del anciano de su alma y transferir parte de él a Shango. Su teoría era que cuando el anciano muriera, el resto del djemon se transferiría a su propia alma. Fue más difícil de lograr de lo que había planeado, pero al agregar algunos ingredientes alucinógenos a la receta de la absenta azul, funcionó. Era capaz de comandar a Louis como si fuera el maestro original del djemon.

»Pero los esfuerzos y experimentos de Shango, junto con la mayor toxicidad de la fórmula de absenta y la salud decreciente del anciano, debilitaron a Carny hasta el punto de su muerte.

—O fue asesinado —dijo Henri.

—Esa fue mi suposición —asintió Rhys—. Louis no se transformó a su forma djenie; en cambio, Shango se convirtió en su maestro. Y como un beneficio adicional, Shango descubrió que la energía espiritual y las habilidades psíquicas del anciano también se habían transferido a él. Shango afirmó que aunque Louis no cambió de forma, ganó en tamaño; tanto en ancho como en largo.

»Afirmó que la transformación benefició a ambos. Por su parte, Louis continuaría sirviendo a Shango hasta su muerte, creciendo en tamaño y estatura, ya que Shango le había prometido al djemon que lo educaría y haría uso de la criatura tanto como fuera posible, lo que permitiría a Louis crecer en tamaño y estatura hasta el punto en que sobreviviría a la muerte de su nuevo maestro y podría hacer la transición a la forma humana. Para las criaturas eternas como los djemons, otros cuarenta o cincuenta años de servidumbre no son nada.

»Además, Shango descubrió que al absorber el espíritu moribundo del anciano, en realidad había desacelerado su propio proceso de envejecimiento. Afirmó estar a mediados de los noventa, pero parecía estar más cerca de un hombre de mediana edad.

Asentí con incertidumbre. Ciertamente el hombre que conocí no se parecía en nada a un anciano, pero sus líneas de vida multicolor adquirieron repentinamente un significado siniestro.

»Shango afirmó que él y Louis comenzaron a buscar otros maestros de demonios. Nos dijo que había persuadido a varios para que aceptaran esa transferencia, como una especie de última voluntad y proceso de testamento, pero no le creímos. No teníamos dudas de que Shango se hizo amigo de ellos, los drogó y tomó sus djemons por la fuerza; tal como había hecho con Louis. Cuando le ofreció el mismo servicio a Madame Coumlie, ella se negó. Cuando él le ofreció pagarle por el privilegio, ella le pidió que se fuera.

»Le dijo dónde se alojaba y nos hizo saber que estaría en la ciudad por unas semanas, en caso de que cambiara de opinión. Dijo que a raíz del huracán Katrina, gran parte de la población paranormal había abandonado Nueva Orleans. “Había venido a Shore Haven con la intención de reclutar nuevos miembros para su Carnaval Orissa y ofrecer sus servicios a otras personas anómalas que pudieran estar interesadas en transferir sus djemons después de su muerte por un poco de dinero extra.

»Madame Coumlie y yo le dijimos que hiciera las maletas y saliera de la ciudad. No creo que haya visto a nadie como a Madame Coumlie o su poder sobre los sobrenaturales. Creo que lo asustó. Se fue de la ciudad y, hasta hoy, nunca volvimos a pensar en él.

—¿Sobrenaturales? —pregunté.

—Los supernaturales.

—Quieres decir individuos anómalos; como ustedes, chicos.

Rhys negó con la cabeza.

—No, Mattie. Los IAs[13] son seres humanos con habilidades preternaturales. Henri y yo somos sobrenaturales. Podemos materializarnos y vivir en este mundo, pero no somos biológicos. El poder de Madame Coumlie era mayor sobre los muertos y sobrenaturales. —Sus ojos se encontraron con los míos—. Como tú.

—¿Cómo yo?

—Irradias poder como un horno; y aún no has llegado a la plenitud de tus poderes. Eres un retroceso a la edad de las leyendas; créeme, lo sé, estuve allí. Físicamente eres humana, pero tienes un alma antigua y acceso a los poderes de los antiguos. Las reglas no se aplican a ti. Eres un comodín total.

Estaba empezando a entenderlo; lo sea que fuese. Nunca volvería a ser normal.

—¿Qué hay de la mujer con él? ¿Cómo puede Shango animar a los muertos?

—No lo sabría decir. Pero si puede insertar su espíritu en los vivos, puede haber encontrado una manera de hacer lo mismo con los muertos. Ha habido muchas culturas y religiones que adoraban a los espíritus que podían poseer los cuerpos de los muertos. Las leyendas dicen que todavía existen zombies en Haití y en algunas partes del Caribe. No es realmente mi área de especialización.

—¿Cómo supiste que ella estaba muerta?

—No había calor corporal —respondió Henri.

—Uñas grises —agregó Rhys—. Probablemente también llevaba lentes de contacto.

—¿Así que realmente crees que era un zombie? —La idea misma me asustó hasta la muerte.

—No sé qué era, Mattie, pero no era bueno.

—Madame dijo que sentía la miseria de los pobres. Llamó a Shango una abominación. Palabras bastante fuertes, para ella.

—¿Y crees que hay una conexión entre Shango y Savanne?

—La Savanne que conocí amaba a su marido; estaban planeando comenzar una familia. No creo que se hubiera ido voluntariamente. Y no era una miedosa; era lo suficientemente grande como para dar una buena pelea. No puedo imaginarla haciendo algo voluntariamente por un personaje como Shango. —Rhys negó con la cabeza—. No; no estaría trabajando para él. De ninguna manera.

Ninguno de nosotros habló, pero todos estábamos pensando lo mismo. Savanne era uno de los muertos vivientes de Shango o la había manipulado para que trabajara para él.

Rhys habló.

»Cuéntanos de nuevo lo que viste la otra noche. ¿Cómo te miró Savanne? ¿Cómo actuó?

—Tal vez un poco ruidosa, pero nada fuera de lo común. Quería que Mimsy y yo nos reuniéramos con vosotros dos en su mesa, pero había algo en ella que me molestaba. Había algo mal en su rostro. ¿Savanne tuvo varias cirugías plásticas? —Miré a Rhys—. Estaba tan enfada cuando te vi con ella, realmente no estaba prestando atención. Pensé que estabas borracho. Ella olía mal. No quería acercármele.

Ambos hombres juraron.

—¿Qué?

—Madame dijo que la mujer que acompañaba a papá Shango olía a djemon y carne podrida.

El recuerdo de su olor regresó y me atraganté.

—¡Eso es! ¡Casi vomito allí mismo! Olía así, a djemon, ajenjo y carne podrida. ¿Pero cómo? ¿Estás diciendo que ahora es una djemon? —Estaba confundida.

—No lo sé —dijo Rhys.

Tomé una respiración profunda.

—He escuchado suficiente. Tenemos que hacer algo.

—Necesitamos un plan —dijo Rhys—. Déjame volver a la oficina y revisar mis archivos. Tal vez haya algo allí que nos pueda ayudar.

Capítulo 23

Traducido por Cat J. B
Corregido por Flor

Bien, quizás Shango no era quien yo creía que era, pero no estaba convencida de que estuviese controlando a Savanne. Ella era la peligrosa. Si Luhng estaba en lo cierto y Mimsy estaba muerta, Savanne tuvo que ser la asesina.

Pero no quería creer que Mimsy estuviera muerta.

Dejé que Rhys y Henri discutieran sobre qué hacer a continuación y me dirigí al sótano. La pterodáctilo se había hecho un nido en la toalla, y yacía curvada en una bola, profundamente dormida.

Se estiró cuando la toqué, y me alegré al sentir la calidez de su piel oscura mientras la alzaba de la toalla. Los huecos en sus alas curtidas, que antes estaban desgarradas y desgastadas, eran más pequeños, pero sus ojos y un lado de su cabeza estaban muy hinchados. Aún seguía estando mal herida, pero al menos ya no estaba helada. Creí que era una buena señal.

Escuché los pasos de Henri bajando las escaleras del sótano detrás de mí.

—Dime, pequeña. ¿Tú eres Annie?

Un ojo se abrió un poco, pero la pupila estaba completamente dilatada; ni siquiera se veía el iris dorado.

—Está tratando de transformarse, pero está muriendo —dijo Henri—. No es djemon ni djenie.

—¡No! —Curvé mis manos alrededor de su frágil y escuálido cuerpo—. No digas eso. Mientras esté viva, Mimsy también lo estará. —Tenía que creer eso—. Vamos, cariño. Sí o no. ¿Eres Annie?

La criatura cerró los ojos. Suficientemente bueno para mí.

—¿Ves? Tiene que ser ella. Tenemos que decirle esto a la policía.

—No, Mattie, no podemos. Nadie puede saber que nosotros los djenies existimos. Debes saber que la única forma de que podamos sobrevivir es siendo invisibles. La policía no es la respuesta.

—¿Y qué pasa si tienen a Lance? ¿Y a Mimsy? —Pero por su expresión sombría, sabía que Henri tenía razón. Annie no sería suficiente para persuadir a alguien de que Savanne y la Fundación Sinaloa habían secuestrado a alguien. Estaba bastante segura de que Mimsy y Lance estaban retenidos en el Club Lapis, pero Annie podría decirme con seguridad. Si sanaba lo suficiente para decirme, podría llamar anónimamente a la policía. Combinado con un reporte de persona desaparecida, podría ser suficiente para conseguir una orden de allanamiento.

Llamé a Lou Scali. Me dijo que no había habido ningún progreso en el caso de Lance ni el de Mimsy, y que no había nada que los vinculara a la Fundación Sinaloa.

—Mantente alejada de esa casa, Mattie —me advirtió Lou—. Ella ha puesto una orden de restricción contra ti.

—Pero…

—Te arrestarán si pones un pie en esa propiedad o te acercas a quince metros de ella. No puedes tocarla. Déjalo ir.

Pero, por supuesto, no podía hacerlo.

Caminé a la estación de servicio en la esquina de la Emperatriz y la Tercera para llamar al FBI desde el teléfono público. La grabación dijo que el Agente Ted Roper no estaba disponible, así que dejé un mensaje, dando la dirección del Club Lapis y diciendo que había visto varias criaturas grandes, negras y con alas en el patio trasero.

—Lucen como demonios —dije, y colgué sin dar mi nombre. Eso debería ser suficiente para enviar al Agente Roper y su perrito faldero, Jager, allí. Y estaba segura de que Jager sería capaz de descubrir enseguida el demonio o lo que sea que fuese Savanne en realidad.

Mientras caminaba de vuelta a casa de Henri, empecé a pensar. No tenía forma de saber cuándo o siquiera si el Agente Roper se molestaría en ir a la casa en Bayshore Drive, basado en una llamada anónima. ¿Y si estaba fuera de la ciudad? O peor, ¿y si pensaba que era una llamada de broma? Lance podría estar en graves problemas en este mismo momento. Ese pensamiento me carcomía. No podía esperar que alguien más hiciera algo. Si nadie me ayudaba a rescatar a Lance y a Mimsy, tendría que hacerlo sola.

Para cuando llegué de vuelta a la casa, estaba lista para ir a hacer algo. Traje a la pterodáctilo envuelta en una toalla del sótano y la coloqué en la mesa de lectura de mi bisabuela, donde se reunía con sus clientes.

Henri se deslizó en el asiento frente a mí.

—¿Qué vas a hacer? —Parecía preocupado.

—Voy a hacer que me diga dónde están. —Parecía responder a mis manos en su piel desnuda.

—Está demasiado débil para hablar.

Miré fijamente los ojos de Henri con firme determinación.

—Tú y Rhys me dicen una y otra vez que tengo poder sobre los no muertos. Creo que es hora de que empiece a usarlo.

Un pájaro chocó contra la ventana del frente y ambos saltamos.

Se posó en el alféizar, me miró fijamente y maulló. Otro pájaro-gato maullador. Maldición, estaban en todas partes.

Con gentileza alejé la toalla del rostro de Annie. Ella yacía inmóvil. Sus ojos se habían hundido en sus cuencas. Oh no. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Me incliné y la besé suavemente.

—No te atrevas a morírteme, pequeña.

El pájaro gato picoteó la ventana y volvió a maullar.

—Oye, ese es Jinxey —dijo Henri—. El djemon de tu hermano.

Claro, el pájaro tenía ojos dorados y no tenía línea de vida.

Mi corazón palpitó con fuerza en mi pecho. ¿Cómo no me había dado cuenta? Pensé en todos los pajaros gato maulladores que había escuchado en los últimos días. ¡Mierda! ¡Él debió haber enviado su djemon a buscarme!

Capítulo 24

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

Cuando Henri y yo salimos, el pájaro voló en dirección a Bayshore Drive. Con Henri sosteniendo a Annie en la motocicleta detrás de mí, lo seguimos.

Jinxey el pájaro gato; le quedaba bien. El nombre de nuestro gato cuando éramos niños. Cada vez que me detenía en una señal de alto, el pájaro daba vueltas hacia atrás y se lanzaba a mi cabeza. Lo seguimos hasta el Club Lapis, donde se instaló en el tercer piso del alféizar de la ventana.

Pasé lentamente, con los ojos pegados a las ventanas del último piso. Las persianas de cada ventana estaban bien cerradas; parecía que no había nadie en casa, pero sabía la verdad. Y ahora, Jinxey lo confirmó. Sabía sin duda que Lance estaba dentro. Tenía que hacer algo. Tenía que sacarlo de allí.

Estacioné la motocicleta en la calle y le dije a Henri que esperara. Subí corriendo los ocho escalones hasta el amplio porche, pero la puerta se abrió antes de que pudiera tocar el timbre. Era el gorila calvo sin cuello. Me dio un trozo de papel doblado.

—¿Qué es esto?

—Considérese bien servida, Srta. Blackman. Esta es una orden de restricción que le prohíbe contactar a la Fundación Sinaloa o a cualquier persona que trabaje para ella. Gracias por hacerlo tan fácil. Ahora salga de esta propiedad. Ya llamaron a la policía.

No tenía una línea de vida. Sus ojos parecían desenfocados; como si no estuviera realmente del todo allí.

Si Rhys y Henri tenían razón, eso significaba que tenía que obedecerme.

—¡Tráeme a Lance McNair y a Miriam Wu! —Usé mi voz para darle un poco de fuerza a la orden.

Su visión pareció agudizarse, como si se fijara en mí por primera vez. Luego me cerró la puerta en la cara.

Todo para nada. Debería haber sabido que no funcionaría. O tal vez Calvito tenía otro tipo de magia trabajando en él. Escuché una sirena que se acercaba y decidí salir mientras la situación era buena. Es mejor volver esta noche después de la apertura del Club Lapis. Estaría oscuro entonces, y estarían demasiado ocupados como para darse cuenta de la pequeña y vieja yo. Tarde o temprano, Savanne y sus amigos bajarían la guardia, y cuando lo hicieran, resolvería que hacer.

Mientras tanto, tenía que correr.

* * *

Henri y yo fuimos al parque de diversiones. Tenía una idea que quería probar. Algo que Rhys había dicho sobre el guardia de seguridad, Charlie Crimmer, después de que desterré a su djemon.

Le había rasgado el alma.

Como guía espiritual, necesitaba su alma para atraer a los muertos al portal. De alguna manera, Annie había sido arrancada del alma de Mimsy, como yo había arrancado a Snot Wad. Pero en lugar de ser desterrada, Annie había sobrevivido de alguna manera. Si mi corazonada era correcta, la cura para el alma desgarrada de Charlie Crimmer podría ser Annie. Y Annie no había tenido a su amo lo suficiente para sobrevivir a la transición de djemon a djenie. No sabía si esto funcionaría, pero tenía que probarlo.

Nos llevó un tiempo encontrar a Charlie.

Seguimos el sendero hasta la mitad del camino. Una ligera brisa que venía del lago trajo el aroma de algodón de azúcar y maíz y recuerdos de haber venido aquí con Lance cuando éramos niños. Los colores brillantes y los efectos de sonido hicieron que mi corazón se acelerara un poco, incluso durante el día.

Encontramos a Charlie Crimmer caído en una de las mesas de picnic cerca del puesto de perritos. Su cabello gris estaba grasiento, su uniforme arrugado. El oscuro resplandor de su distintiva línea de vida negra se había vuelto opaca y cenicienta. Sus ojos, cuando me vio allí de pie, estaban enrojecidos e hinchados.

Una ola de culpa me embargó. Le había hecho esto. Me dolió verlo así.

—¿Qué quieres, bruja?

Detrás de mí, oí la brusca respiración de Henri, pero saqué la mano.

—Creo que sé cómo arreglar las cosas. ¿Hay algún lugar privado al que podamos ir?

* * *

La casa de la risa en Heavenly Shores se llama La casa de los Gritos, y tiene un nombre muy apropiado. No por los gritos de la gente que hay dentro, sino por los sonidos de la música y los chillidos de las risas y los gritos que se oyen por los altavoces situados en el techo. Hay que pagar por entrar, así que no había estado dentro muy a menudo; mi pasión por los emocionantes paseos como el Zipper[14] y los autos chocones hacían del parque de diversiones un lugar que valía la pena visitar solo en raras ocasiones. Era un edificio de dos pisos hecho para que pareciera una cabaña de troncos pintada de amarillo brillante con rayas de bastón de caramelo, molinetes verdes y turquesas, y una boca gigante, de labios rosados y carnívoros como entrada. En el interior, sabía que había una sala de espejos, un piso ondulado, una escalera de caracol que conducía al pasillo encantado del segundo piso, que terminaba en el barril de la diversión y el empinado deslizadero hacia abajo y fuera de la salida.

Charlie nos llevó a Henri y a mí por detrás hasta la entrada de servicio.

—Este es uno de los edificios más antiguos de la ciudad. Esta sala se encuentra entre las paredes interiores y exteriores de la Casa de los Gritos.

Llegamos a una puerta. Charlie seleccionó una llave del anillo en su cinturón y la desbloqueó. Encendió un interruptor de luz e iluminó un conjunto de escaleras de madera que conducían al sótano.

—En mil setecientos los hombres blancos construyeron su puesto comercial en este sitio, directamente sobre un manantial que era sagrado para mi pueblo.

Llegamos a la parte inferior de las escaleras y encendió otro interruptor de luz. El sótano era una mezcla de máscaras gigantes de papel maché, cajas de cartón, latas de pintura y basura acumulada por décadas. Una de las máscaras, una cabeza de bufón de un metro y medio de altura, estaba descolgado inerte hacia un lado, con una sonrisa abierta y los ojos en blanco más aterradores que jamás hubiera visto en el pasillo encantado del piso de arriba.

Charlie me llevó a otra puerta, y bajamos un tramo mucho más corto de escaleras hacia un sub sótano. El suelo era de tierra dura, y la única luz provenía de la bombilla tenue al pie de las escaleras.

—Trato de mantener la luz baja, para no distraer a las almas —dijo.

Hacía frío aquí abajo. Me estremecí, deseando haber traído mi chaqueta.

Él se detuvo ante un muro de piedra bajo, ásperamente circular, con una cubierta de gruesos tablones de madera hechos a mano. La tapa, tallada con lo que parecía un diseño rúnico o aborigen, parecía recién pintada. Verde oscuro, pero con esta luz no podía estar segura.

—Cuando abra esto, sabrás de qué hablo. Madame Coumlie fue la primera que me trajo aquí. “Es un portal”, me dijo. “Algunos dicen que va al cielo, otros al infierno, otros a la próxima encarnación. Y no es el único. Algunos dicen que hay otros once, otros dicen que veintitrés. Algunos lo llaman el río del inframundo. No tiene importancia. Lo único que importa es que a las almas que vienen aquí se les dé un paso seguro”.

Cuando levantó la tapa, pude ver un camino de tierra lleno de obstáculos que conducía a la oscuridad. Desde abajo, los hilos de lo que instintivamente reconocí como almas comenzaron a fluir hacia arriba y hacia afuera de las profundidades. Ignoraron a Henri y a Annie, y se alejaron de Charlie; aparentemente para estar a mi alrededor. El aire se espesó con ellos, y les hice señas para que se alejaran de mi rostro, pero siguieron viniendo.

—Necesitan a alguien que les muestre el camino —dijo Charlie—. Hay miles ahí abajo, temerosos de seguir adelante. Ya no se me acercarán más —añadió con amargura.

Podía sentir su miedo a él, y cuando me acerqué a Charlie, los espíritus se quedaron atrás. Alcancé la toalla que Henri estaba sosteniendo, y la sostuve hacia Charlie.

—Toma, esto es para ti.

Me miró con recelo.

—¿Qué es?

Saqué la toalla del cuerpo de Annie.

—Esta es Annie. Necesita tu ayuda.

Se limpió las manos con su uniforme y la sacó de la toalla, teniendo cuidado de sostener su cabeza, y la metió en el brazo. La pequeña pterodáctilo no respondió, pero me pareció que se apoyaba en su calor.

Algo cambió en su postura; la expresión tensa en su rostro se suavizó.

—¿Qué se supone que debo hacer con ella?

—Desabróchate la camisa. Mantenla cerca de tu piel durante los próximos días. —Me detuve. Si muriera de todos modos, tendría que encontrar otra forma de curar el alma de Charlie, pero ahora mismo, no quería pensar en eso. Si viviera, y si mi corazonada fuera correcta, se curarían entre ellos—. Cántale. Cántale las antiguas canciones de tu gente.

* * *

Dejando atrás a Henri y a Charlie, bajé por el portal. Charlie me había dado una linterna, y el sendero de tierra, aunque estrecho, me llevó alrededor de las paredes y hacia abajo; hasta las aguas negras de abajo.

No sé cuánto tiempo me tomó llegar hasta el fondo, pero el canto de Charlie para Annie me siguió hasta allí. Con cada paso, los espíritus fantasmagóricos flotaban densamente a mi alrededor. Apenas podía ver mis propios pies.

Cuando llegué al fondo, las aguas negras chapoteaban con pequeñas ondulaciones alrededor de mis tobillos. Le di la vuelta a la luz, impresionada por el tamaño de la caverna. Este lugar estaba por debajo del nivel del lago, pero el agua tenía una calidad diferente a las aguas marinas del lago. El agua aquí tenía un ligero y no desagradable aroma mineral, y probablemente era diez o veinte grados más caliente que las aguas superficiales del lago Ontario, incluso en la cúspide del verano.

Una voz resonó por la caverna, helandome hasta los huesos. Bienvenida a casa, señora.

La voz parecía provenir de debajo del agua. Me aclaré la garganta.

—No te hagas ilusiones, no me quedaré. —Giré para dirigirme a las almas que revoloteaban, presionándose contra mí. Podía sentir tanto su anhelo como su gran temor de pasar más allá del portal. Algo se abrió dentro de mí, como una puerta a otro lugar. Un lugar de sanación y alegría.

Este portal no era yo, exactamente. Era un portal al legado que había heredado de la primera mujer de mi línea y que me llevó a Morta. Y contrariamente a todo lo que había pensado o sentido de la muerte. Comprendí que el cuerpo pertenecía al plano físico; un reino de sensaciones. Pero el reino de los muertos no era oscuridad y desesperación; era un espacio eterno de espíritu, paz y alegría.

Había pasado toda mi vida pensando en la muerte como algo malo. Pero lo que sentí aquí era como ver un color o sabor completamente nuevo; una nueva dimensión. Y el portal dentro de mí y el que está debajo del agua llevaba al mismo lugar. Como la Mano del Destino, y la encarnación viva de Morta, la Diosa de la Muerte, este era mi reino. No sabía exactamente lo que tenía que decir, pero dejé que las palabras fueran como debían ser.

»Vayan. Vayan a descansar. Ahora están a salvo. No hay nada que temer, solo hay paz.

Les hice una seña a los espíritus, y para mi asombro, se movieron hacia adelante. Pasaron por encima y alrededor y a través de mí hasta que volaron sobre el agua y sus espíritus se disiparon. Cada uno se convirtió en una chispa brillante de alegría antes de desvanecerse en la nada. En cuestión de minutos, se habían ido.

Un sentimiento de satisfacción y paz me llenó. No había maldad en la salida del plano físico. Además, la diosa de la muerte no era mala; Morta servía al plano físico de una manera única, como un puente hacia la siguiente dimensión. Aunque no tenía más poder sobre los vivos que cualquier otro ser humano, mi dominio gobernaba a los no vivos. Este nuevo entendimiento era como un trago de agua fría en un día caluroso. Sentí como si me hubieran quitado un gran peso de encima.

Respiré aliviada y volví a subir por el sendero hasta donde me esperaban Charlie y Henri.

Capítulo 25

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

A la mañana siguiente, Mike Olsen, mi supervisor, se topó conmigo mientras fichaba para ir a trabajar.

—Buenos días Mattie, ¿tienes un minuto? —Tenía una expresión extraña en el rostro.

Puse mi tarjeta de tiempo de nuevo en su ranura.

—Por supuesto, ¿qué sucede?

Lo seguí hacia su oficina. Mike no es solo mi jefe; hemos sido amigos durante años. Equipo de bolos, cuidando a sus hijos y todo lo demás. Habíamos pasado por una mala racha hace un tiempo, cuando su presupuesto del departamento había sido apretado y había tenido algunos contratiempos en el trabajo, pero desde que salvé a ese tipo de un ataque al corazón, habíamos vuelto a ser amigos.

Pero cuando Mike abrió la puerta de su oficina, el sheriff Reynolds estaba esperando, sus ojos oscuros se veían aún más sombríos de lo normal.

—Lo siento, Mattie. —Me puso las esposas alrededor de las muñecas antes de que me diera cuenta de lo que estaba sucediendo.

—Estás bajo arresto por el asesinato de Miriam Mingmei Wu. Tienes derecho a guardar silencio...

Creo que no escuché el resto. Mis pensamientos vacilaron entre cómo pudo pasar esto y no puedo creer que esté realmente muerta y gracias a Dios que no es Lance.

Reynolds me sacudió suavemente. Me di cuenta de que había estado haciendo la misma pregunta una y otra vez.

»¿Entiendes cada uno de los derechos que te he explicado?

Asentí con la cabeza. No creo que pudiera haber dicho una palabra, aunque quisiera.

»Teniendo estos derechos en mente, ¿deseas hablar con nosotros ahora?

Cerré los ojos y negué con la cabeza.

—Mi abogado se llama Fontaigne —dije con voz ronca—. Hablaré con él.

Nadie dijo nada mientras Reynolds me llevaba por el pasillo entre los escritorios hacia el ascensor.

Nunca antes había estado esposada. Nunca antes me habían arrestado.

El sheriff Reynolds y yo bajamos al primer piso en silencio. Susurró mierda cuando se abrieron las puertas del ascensor y la prensa nos rodeó. Mantuve la cabeza baja, tratando de evitar las cámaras, pero estaban por todas partes. Me odiaba por llorar, pero no podía parar.

Reynolds finalmente consiguió un par de oficiales de seguridad de Picston para contener la multitud el tiempo suficiente para poder salir por la puerta trasera del estacionamiento.

Reynolds abrió la puerta trasera de su patrulla.

—¿Adónde vamos?

—El condado tiene jurisdicción. Estarás encerrada en la cárcel del condado en Rochester. —Puso una mano sobre mi cabeza y la otra sobre mi espalda y en cierto modo me empujó en el asiento; asegurándose de que no me golpeara la cabeza. Una gruesa malla de alambre separaba el asiento trasero de la parte delantera.

Esto no puede estar pasando.

—¿Qué te hace pensar que tuve algo que ver con esto? ¡Intentaba ayudarla!

—Encontraron su sangre dentro de tu apartamento quemado anoche.

—¡No había sangre allí! Habla con el FBI; los agentes Porter y Roper revisaron todo el lugar con un perro hace un par de días.

—Eso no es una coartada, Mattie. El lugar parecía un matadero. —Golpeó la puerta y se sentó en el asiento delantero.

No podía creerlo. ¿Cómo...?

Un BMW verde oscuro pasó junto al auto y se detuvo un momento, el silencioso motor ronroneando. Miré al conductor dos veces. Era Papa Shango. Me hizo un gesto solemne con la cabeza antes de pasar y salir del estacionamiento.

Un escalofrío subió por mi espalda. Esto no fue obra de Savanne, después de todo. Shango tenía que ser responsable de todo esto. El asesinato, Lance, todo. Lance.

Reynolds me miró por el espejo retrovisor.

—¿Amigo tuyo?

Sentí como si me estuviera sofocando.

—No lo hice —protesté, pero mi voz sonó débil. También me sentí débil. Peor aún, me sentí culpable.

Capítulo 26

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

Me esposaron a la mesa en una pequeña celda de retención en el sótano de la Cárcel del Condado Monroe. No había ventanas aquí: nada que me dijera si era de día o de noche. Frente a mí, Gerard Fontaigne y su compañero, un abogado de defensa criminal con el nombre de Benny Soprafino.

En contraste con el impecable viejo zorro de Fontaigne, Benny lucía como si supiera utilizar una grúa. A pesar del aspecto lujoso de su traje y manicure, sus dedos rechonchos como salchicha llenos de cicatrices y gruesos nudillos, eran los de un hombre que vivió en el lado sórdido de la vida.

Benny trajo un periódico y lo dejó en la mesa entre nosotros. En él había una foto mía y del Sheriff Reynolds saliendo del elevador del Ayuntamiento. Estaba esposada y vistiendo mí uniforme; la expresión estupefacta de mi rostro hacía juego con el encabezado:

AGENTE DE TRÁNSITO ARRESTADA POR ASESINATO

La Investigación de Personas Desaparecidas Conduce a

una Empleada de la Ciudad

Revisé el artículo, con mi rostro ardiendo. Habían plasmado toda mi historia familiar para acusarme. Desde el extenso historial de arrestos de mi madre por drogas y prostitución, su eventual suicido en el psiquiátrico del país, hasta el escándalo de Lance, que si bien era falso, fue arrestado como el asesino en serie el Tiburón Nocturno.

Lance. No sabía si estaba vivo o muerto. Tampoco me atrevía a llamar a Blix o Jinxey para descubrirlo. Si alguien los veía, nunca volvería a ver el exterior de una celda de nuevo.

—No lo hice.

—Ni siquiera has escuchado una palabra de lo que he dicho. —Fontaigne se inclinó hacia atrás en su silla—. Encontraron sangre de la señorita Wu esparcida por todos lados en tu apartamento. Los pisos; los muebles. Por todas las paredes.

—No fui yo. Regrese una vez para tomar mi ropa, y luego otra vez con el FBI. Los agentes Porter y Roper pueden confirmar mi historia. Quien sea que lo hizo entro después de que nos fuimos.

Pensé en Shango y la expresión conocedora de su rostro mientras conducía pasando el estacionamiento el día que fui arrestada. De alguna manera, él era responsable, pero ¿cómo? No había manera de vincularlo con nada de eso. Y no hay forma de llegar a él mientras estuviera en la cárcel.

Me iba a enloquecer si tenía que pasar más tiempo aquí.

—Tienes que sacarme de aquí.

Benny recogió el periódico y lo volvió a guardar en su portafolio.

—Estamos trabajando en eso.

»Henri está de acuerdo en poner la casa que tu bisabuela le dejó como garantía —dijo Fontaigne—. La audiencia es mañana. Si fijamos la fianza, será costosa.

—Normalmente no fijan una fianza en casos de asesinatos, pero este es circunstancial y no hay cuerpo. —Benny me miro por encima de sus lentes—. ¿Alguna posibilidad de que se manifieste uno?

Lo miré.

—Yo no lo hice. Tienes que creerme. Clarence Shango está detrás de este desastre. Él es quien asesinó a Mimsy. —¿Pero por qué?—. Tiene a Lance encerrado en la casa sobre Bayshore. ¡Tenemos que sacarlo de allí!

Hubo un suave golpe en la puerta y el guardia entro.

—El tiempo se acabó.

Agarré a Fontaigne por la muñeca.

—Habla con Rhys. Dile que necesito verlo.

Me dio una mirada de sorpresa.

—Oh. Supongo que no lo sabes.

Mi corazón se retorció en mi pecho.

—¿Saber qué?

—Se fue. Regreso a Escocia. —Fontaigne busco dentro del bolsillo de su chaqueta y saco una postal con una foto de un dibujo animado de un perro escocés en una falda escocesa verde y negra, tocando una gaita—. Encontré esto en mi buzón esta mañana.

Leí el breve mensaje, mis ojos nublándose.

Gracias por toda tu ayuda —R.

No tenía sello postal.

Capítulo 27

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

Fontaigne me llamó desde la corte para decirme que la fianza se fijó en dos millones de dólares. La mala noticia era que la antigua e histórica Reina Ana de Madame Coumlie fue valorada en menos de la mitad del monto.

Estaba atascada aquí, tal vez por meses hasta el juicio. Benny me aseguro que la evidencia contra mí era circunstancial, pero el juicio estaba a meses de llevarse a cabo. Lance y Rhys podrían probablemente terminar como Mimsy; muertos o peor.

Dos días después, Benny vino a verme.

Con el rostro de granito, sacó una tarjeta de negocios fuera de su bolsillo y la deslizo en la mesa entre nosotros.

—¿Conoces a este tipo?

El nombre en la tarjeta era Dr. Clarence Williams. El nombre lucía familiar.

»Me dijo que lo conocías como Shango.

Golpeé mi mano sobre la mesa.

—¡Él es quien me puso aquí! Es el único responsable por Mimsy. Él es quien… —Las palabras me fallaron.

Benny extendió su mano en un gesto de calma.

—Lamento lanzar esto sobre ti, pero quería ver como reaccionabas. Después de que habló conmigo, puse a un amigo detective a investigarlo. Un tipo muy interesante, y no de una buena forma.

—¿Qué demonios quiere de mí?

—Dice que quiere hacer un trato.

* * *

Las horas de visita en la Cárcel Monroe del País fueron programadas hace siete días, por lo tanto tuve que esperar una semana antes de poder hablar con Shango. Benny no quería que me reuniera con él, o al menos aún no. Tenía un detective privado tratando averiguar las motivaciones de Shango, pero no me importaba.

La espera casi me mata. No podía dormir; ni siquiera podía mantenerme sentada. Mi mente trabajaba mientras trataba de imaginar qué tipo de trato quería hacer. Él me tendió todas las cartas. Seguí diciéndome a mí misma que mientras quisiera hablar conmigo, Lance y Rhys aun estarían vivos. Quería algo de mí, pero ¿Qué? ¿Los derechos exclusivos para desterrar djemons? Bien. Lo que sea. No quería el trabajo de todas formas. Sin importar lo que fuera, si eso hacía que me devolviera a Lance y Rhys, lo haría.

Para el momento que el guardia vino a escoltarme a la sala de visitas, estaba hecha un lio de nervios.

Fui llevada por una fila de sillas colocadas contra una ventanilla baja, frente a un grueso vidrio divisor. Visitantes y prisioneros hablaban el uno al otro por teléfono tras un cristal de dos centímetros y medio de espesor. El guardia me dirigió a un asiento hasta el final y me esposó a la mesa. Estaban divididos, dando la ilusión de privacidad, pero Benny me advirtió que las conversaciones son grabadas.

—Como tu abogado, debería aconsejarte no hacerlo. Tal vez traté de engañarte para que digas algo incriminatorio. Incluso algo inocente podría ser usado en tu contra. Y déjame decirte, este hombre es bastante escurridizo. El departamento de policía de Nueva Orleans tiene un archivo realmente grueso de Clarence Williams también conocido como Clarence Shango y alrededor de otros veinte alias, pero nunca han sido capaces de hacer algo para encerrarlo.

—¿Qué tipo de archivo?

—Secuestro, extorción e incendios provocados, en algunas de las más recientes investigaciones. Más atrás, ha sido sospechoso de todo, desde robo de tumbas hasta asesinato. Ni una sola condena.

La cosa es que ni siquiera luce como un chico malo. Para ser honesta, se parecía un poco a un monje tibetano. Y mientras me sentaba y tomaba el teléfono, aún no podía averiguar qué significaban esas líneas de vida multicolor en su aura.

—¿Qué quieres?

Él eligió sus palabras cuidadosamente, pero la razón de esto era suficientemente claro: si estuviera de acuerdo con sus condiciones, mi amigo Chino podría adelantarse y hacer una declaración a la prensa.

—El fiscal del distrito será forzado a retirar los cargos contra ti.

—¿Qué quieres?

Se encogió de hombros.

—Quiero que dejes Shore Haven. Inmediatamente y para siempre. Como te dije antes, he decidido asentarme aquí y francamente, no hay lugar para los dos. —Se inclinó en su silla, casi tocando el cristal—. Te quiero fuera de la ciudad dentro de las siguientes seis horas de tu liberación. Si tan siquiera vienes a cuatrocientos kilómetros cerca de Shore Haven lo sabré.

Su expresión cambio, y vi la misma sonrisa satisfecha de sí mismo que uso en el estacionamiento. La amenaza era bastante clara.

Nunca considere vivir en cualquier otro lado. Había nacido en Shore Haven, creí que viviría aquí para siempre. Mi familia y amigos estaban aquí. Mi trabajo, bueno, probablemente tendría que darle un beso de despedida a mi trabajo, después de esto.

—¿Qué pasa con Lance y Rhys? Tienes que liberarlos. Y a Mimsy también. —Si empacar e irme era el precio a pagar para que volvieran, lo haría en un instante.

Una lenta sonrisa cruzo su rostro. Pero no alcanzo a sus ojos.

—No sé de qué estás hablando. Te advertí sobre hacer falsas acusaciones contra mí o miembros de mi familia.

Ante la mención de familia, un escalofrío me recorrió. Repentinamente, la línea de vida multicolor tuvo perfecto sentido.

—¿Qué les has hecho?

Pero de alguna forma, ya sabía lo que iba a decir.

—No destierro djemons, me los quedo. El proceso que invente es parte alquimia, parte herbario y parte vudú. El proceso, no es ilegal. Transfiere no solo al djemon, sino también el alma del maestro.

Empecé a temblar.

—Eso es asesinato. No puedes…

—Te equivocas. Las personas pueden vivir por más tiempo sin sus almas. Por supuesto, dejan de preocuparse y tienden a entrar en decadencia con mayor rapidez, pero eso es de esperarse. En algún punto, solo pierden el deseo de seguir viviendo. —Sacudió su cabeza tristemente—. En ese punto, solo mi voluntad los mantiene vivos.

—Tú hijo de perra…

—Te guste o no, Mattie, soy la nueva Mano del Destino. Shore Haven y todas sus almas me pertenecen. Esta es tu última oferta para irte y nunca volver. O, puedes quedarte y ser juzgada por asesinato.

Capítulo 28

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

Por supuesto que acepte.

Dos días después Mimsy convocó una conferencia de prensa en frente de los escalones del Ayuntamiento de Rochester para demostrar que estaba realmente viva. Afirmó no saber cómo llegó su sangre a mi apartamento, pero señaló que hizo una reciente donación de sangre a la Cruz Roja y tal vez alguien la tomó. También declaró que había cortada todo contacto con su familia debido a los planes de un matrimonio arreglado para ella. Luego le pidió a la prensa respetar su privacidad y se fue.

Un portavoz de la Cruz Roja inmediatamente negó la declaración, diciendo que no tenían ningún registro de que Miriam Wu donó sangre. Jamás. El fiscal del distrito no tenía opción más que liberarme.

Benny se ofreció a recogerme cuando me liberaron de la cárcel, pero estaba a merced de Shango ahora. La limosina estaba esperándome afuera de la Cárcel del Condado de Monroe. El tipo calvo que había visto antes sostuvo la puerta para mí. No vi a Mimsy hasta que estuve en el asiento trasero.

Supuse que no debería estar sorprendida de verla, pero lo estaba. Había tenido un montón de tiempo para pensar mientras estaba en la cárcel. No podía entender porque confabulo con Shango después de que la había ayudado. Nunca hubiera hecho algo para lastimarla.

En las imágenes televisivas, y la foto pixelada en el periódico, había lucido impecable en un traje de negocios y lentes oscuros. Claramente para nada muerta.

Pero su apariencia en la limosina cambio mi ira por lastima. Sin los lentes de sol, sus ojos eran opacos como un pez de lago muerto. Estaba usando un montón de maquillaje; pestañas falsas, una gruesa línea alrededor de sus ojos, y un brillante labial rojo, pero no era su apariencia usual. Me recordó a uno de esos maniquís del centro comercial. Su ropa no le quedaba bien: un par de pantalones rojos y una apretada blusa. Incluso con la precaria luz del interior de la limosina, podía ver su piel descolorida y en inicios de escamarse. Ella veía por la ventana, ignorándome. Bajo el fuerte olor a perfume, apestaba a absenta y carne podrida.

Luhng había tenido razón. Esta ya no era Mismsy.

Mimsy estaba muerta.

Cuando finalmente volteo a verme, su usualmente aguda expresión fue remplazada por una aburrida mirada de total indiferencia. Claramente, Shango ya había tomado su alma. El pensamiento me lleno de pavor. Oh Dios, ¿Qué pasa con Lance? ¿Y Rhys…? Rhys ni siquiera era humano. ¿Qué quería Shango de él?

—¿Dónde está Annie?

—¿Qué?

La mire, aturdida por la pregunta. Si Shango había tomado su alma, y Annie se le había unido, entonces teóricamente, Shango controlaba a Annie. Aunque de alguna manera, la pequeña djemon se había desprendido del alma de Mimsy; probablemente durante la transferencia del alma de Mimsy a Shango. Quería decirle que el alma de Annie estaba a salvo, pero tenía la sensación de que la pregunta no había venido de Mimsy. Sino de Shango queriendo saber cómo el djemon de Mimsy se le había escapado.

—No tengo ni idea. ¿Trataste de invocarla?

Una horrible mueca se extendió por el rostro de Mimsy. Hablo lentamente, como si tuviera problemas para pronunciar las palabras. Se masajeó el pecho, las medias lunas de la pletina de sus uñas eran azul oscuro.

—Pondrá molesto a Papa cuando ella no venga.

Se inclinó hacia mí, sus ojos como los de un hombre ciego, su voz cargada con urgencia.

»No me dejara ir hasta que Annie regrese. —Sujeto mi muñeca; el toque de su mano fría y uñas grises me convencieron que esta cosa muerta no era más Mimsy. Un zombi, tal vez, pero no viva.

Y nunca lo estaría de nuevo.

Esperaba que para ahora, Annie estuviera a salvo unida con Charlie Crimmer. Pensé en Jinxey y lo que significaba para Lance. Jinxey aún estaba unido a Lance; aún bajo el control de Lance. ¿Era como Mimsy o se las había arreglado para lucharen el proceso? ¿Y qué pasa con Rhys? ¿Qué estaba haciendo Shango?

Envolví mis brazos a mí alrededor, temblando al darme cuenta de lo que realmente había aceptado.

Capítulo 29

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

Me llevaron a la estación de autobuses de Greyhound en el centro de Rochester, y el conductor calvo, que me había dicho que se llamaba Evan, me dio un billete de autobús de ida a San Francisco. Mimsy se quedó en el auto mientras Evan me acompañaba al autobús y observaba para asegurarse de que cuando partiera, estuviera en él.

Todo lo que tenía conmigo era mi licencia de conducir y diez dólares. Aunque hubiera podido pedir prestado un teléfono, Henri no tenía auto y no podía conducir. Tampoco tenía sentido intentar llamar a alguien del trabajo. Recordé las miradas en sus rostros cuando me arrestaron. Nunca volvería.

Me recliné contra el asiento, adormecida por la idea de que Shango había ganado. Tenía todas las cartas ahora, no había nada que pudiera hacer por Lance o Rhys. O Mimsy. Me lo había quitado todo. Mi casa, mis amigos, incluso mi única familia. Y lo había hecho tan fácil.

Te guste o no, Mattie, ahora soy la nueva Mano del Destino.

Él no lo entendía. Y estaba tan ensimismada que prácticamente lo invité a tomar el control.

Shore Haven y todas sus almas me pertenecen.

Qué idiota arrogante. Si yo realmente era la encarnación viva de Morta, necesitaba empezar a empoderarme. Él no tenía idea a lo que se enfrentaba.

Para cuando llegamos a Cleveland, ya estaba decidida. Me dirigí a los teléfonos públicos, planeando llamar a Benny, pero me llamó la atención un cartel para el Mardi Gras de Nueva Orleans. Un mapa colgado mostraba el Barrio Francés, y pude ver que el barrio Argel estaba justo al otro lado del río. Me tomó un minuto recordar dónde había visto antes ese nombre familiar.

Estaba en la tarjeta de visita de Shango. No recordaba la dirección exacta, pero sí el nombre de la calle. Calle Lamarque, Argel, Luisiana.

Fui a la taquilla y cambié mi billete, me dieron más de cien dólares como reembolso. El autobús para Nueva Orleans partía en veinte minutos. Fui al teléfono público e hice una llamada a Benny. Le dije lo que necesitaba y le dije que lo llamaría cuando llegara a Nueva Orleans.

Shango me había dicho que la gente podía vivir un tiempo sin sus almas, pero no me dijo cuánto tiempo. Si tuviera alguna oportunidad de rescatar a Lance y Rhys y a quienquiera que hubiera encerrado en esa casa en Bayshore, necesitaba averiguar a qué me enfrentaba. Benny me había dado la dirección exacta de Clarence Williams en Lamarque Street.

Cuando lo conocí por primera vez, Shango me había dicho que tenía que empezar de nuevo, pero había sido bastante vago sobre las razones, y el norte del estado de Nueva York era un cambio terriblemente grande desde Luisiana.

Las respuestas me esperaban en Argel, Luisiana.

Capítulo 30

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

A pesar de su proximidad en el mapa, el Barrio Francés y el vecindario de Shango en Argel, no se parecían en nada. Donde el centro histórico del Barrio Frances estaba lleno de carácter y hermosos ladrillos, hierro forjado y brillantes puntos de color que se veían desde los jardines, la dirección de Shango no era nada más que un almacén en mal estado. Nada de árboles, ni jardines, ni lujosos restaurantes. Solo humedad, maleza, sin árboles o reformas artísticas en cualquier lugar que estuviera a la vista

Un autobús de la ciudad me llevo desde la terminal principal cruzando el puente hasta Argel. El autobús me dejo a tres cuadras del río, en un área desierta que parecía estar llena de nada más que almacenes grandes y descuidados. Cuatro cuadras cortas después, encontré el edificio gris de la dirección de Shango. No había letrero al frene, ni ventanas en el primer piso. Nada que me diera una pista sobre el interior. Verifique la dirección para estar segura.

La abollada puerta frontal amarilla estaba cerrada y con un candado en el exterior. En la parte trasera, una puerta de garaje de metal blindado custodiaba la zona de carga. Vi dos cámaras dirigidas al callejón. De Shango, noté, era el único edificio en el callejón con cámaras de seguridad.

Había una ventana en el segundo piso y salida de incendios, no había manera de alcanzarlo desde el callejón. Caminé alrededor del vecindario, tratando de averiguar cómo entrar y alcanzar el premio gordo.

Un par de limpiadores de ventanas estaban limpiando las ventanas de la iglesia de Todos los Santos, a una cuadra de distancia. Su camioneta estaba estacionada en el estacionamiento, fuera de la vista. Pensé en tomar una de sus escaleras, pero encontré un palo largo con un gancho en el extremo, que terminó siendo perfecto para agarrar el peldaño más bajo de la escalera de incendios y bajarla. No bajaría hasta el suelo, pero lograría saltar y trepar hasta el rellano.

La ventana estaba sellada. O dañada, no importaba. Rompí el vidrio fácilmente con mi zapato, después de quitar los fragmentos, entré.

Ya estaba transpirando; la oficina estaba caliente y olía a ranció. Mire alrededor, tratando de orientarme.

Si esta era la oficina de Shango, parecía como si viviera aquí también. Había un sofá sucio en una pared; cubierto por unas sábanas amarillas arrugadas. Un pesado escritorio de madera con el calendario puesto en Diciembre del año pasado. Revolví los cajones que no estaban cerrados con llave, pero en el interior no había algo que pudiera decir que pertenecía a Shango. Encontré un gran destornillador amarillo en el cajón inferior y lo agarré. Sostenerlo en mi mano me hizo sentir mejor.

Pero no había mucho más en la habitación. Las dos filas de gabinetes de madera no guardaban nada; ni siquiera basura o recibos. De igual forma, no encontré nada en el pequeño baño de al lado. Pero cuando intenté irme, encontré la puerta cerrada. De nuevo, desde el exterior. Extraño.

Por suerte para mí, tenía el gran destornillador y sabía cómo usarlo. En menos de cinco minutos, había sacado los pasadores de las bisagras, y estaba en el rellano, mirando hacia el espacio abierto del almacén. La luz se estaba desvaneciendo, y la mayoría de las ventanas estaban cubiertas con periódico. Probé el interruptor de la luz, pero no había energía.

Bajando por la escalera de hierro, me detuve, mientras un escalofrío me recorrió. El espacio no era tan diferente del Club Lapis.

Pero aquí, había dos plataformas bajas, como escenarios, con enormes parlantes y equipo estéreo. Las paredes estaban cubiertas con docenas de colchones viejos, de pie, dando al espacio una sensación claustrofóbica; como algo salido de una celda acolchada en una sala de psiquiatría, pero mucho más grande. Los colchones eran viejos, manchados y grises. Varios habían sido triturados en algún momento y el relleno extraído, o remendado con cinta adhesiva.

En la mitad del cuarto, dos sillas robustas de madera estaban volteadas en una pesada plataforma de madera. Las sillas estaban espaldar contra espaldar, cada una encarando un altavoz gigante, y cada una tenía correas gruesas en los apoyabrazos y las piernas. No era una buena señal. Recordé la desorientación que sentí cuando empezaron a sonar los tambores esa noche en el Club Lapis. Me pregunté si el sonido o la música tenían algo que ver con el "método" de Papa Shango para desterrar djemons.

Mientras me acercaba a la parte trasera de la habitación para examinar el equipo de estéreo, el pesado, e indiscutible olor a djemon me asalto.

Me congele. No había visto ninguna alarma; ni una pequeña luz verde o electrodoméstico. Ni siquiera un detector de humo. Pero debido al hedor de djemon, estaba completamente segura de estar en el lugar correcto. Este almacén debía pertenecer a Shango. Pero si dejo a sus djemon a cargo de la seguridad, podría estar en un gran problema.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

Tonto, pero se me escapó antes de que pudiera detenerlo. Además, el propósito de los colchones de repente tenía sentido. Reducían el sonido.

Con cautela, me moví hacía el escenario y examiné el equipo de sonido. El antiguo reproductor de cintas y el reproductor de CD de carrete a carrete no habían sido usados sino en semanas, en meses. Todo estaba cubierto de una gruesa capa de polvo.

Detrás de los altavoces de casi dos metros de alto, un agujero en las cortinas me llevo a otra puerta; esta como la de afuera, tenía un candado. El olor a djemon era más fuerte aquí. No tenía ninguna duda de que me podía llevar al sótano, y a la respuesta que necesitaba.

La cerradura estaba unida a un cerrojo simple, y usé mi fiel destornillador para desarmarlo. El pomo de la puerta giró con facilidad y cuando la abrí, una fuerza gélida de aire putrefacto proveniente del sótano me golpeó. Había más de un djemon ahí abajo.

Dude, pero mi determinación de averiguar todo lo que pudiera sobre Shango me impulsó a avanzar. Sabía que la única oportunidad que tenía de rescatar a mis amigos se encontraría en ese sótano.

Probé el interruptor de la luz en la parte superior de las escaleras, y esta vez funcionó.

Capítulo 31

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

El sótano era más pequeño de lo que esperaba con un techo bajo, casi de dos metros de alto. El aire era húmedo y fétido. Seis jaulas de metal cerradas, pero no con seguro, se encontraban alineadas en la pared opuesta a las escaleras. Él debió haber enjaulado a estos djemons antes de irse. Bajo su orden, se quedarían aquí hasta que él muriera.

Una jaula estaba vacía, pero las otras conservaban una colección de djemons de gran tamaño. Cada uno lo suficientemente grande como para sobrevivir la transición a djenie tras la muerte de su maestro. Había uno con forma de sapo de tres ojos; tan gordo, que no podía girar en la jaula. Una serpiente de aspecto vil, un lagarto, un roedor con forma de rata tan grande como una lavadora, y una esfinge. La esfinge parecía un poco más pequeña que el djemon de mi bisabuela, Oneiri. Me miraron con algo parecido al reconocimiento en esos ojos amarillos y cautelosos.

Shango se las había arreglado para poner las almas de sus maestros dentro de él. Era la única cosa que podía decir de su línea de vida multicolor. Lo más probable, es que sus maestros originales estuvieran muertos. Pero si los controlaba, ¿Por qué estaban enjaulados en este sótano? ¿Por qué los dejaría atrás? Necesitaba averiguarlo.

Tal vez estos chicos no hablarían conmigo. Pero tenía que intentarlo. Decidí empezar con la esfinge.

—¿Cuál es tu nombre?

Hizo una mueca, como si se ofendiera, pero no respondió. A lo mejor Shango les prohibió hablar. O tal vez, y pensé que era mucho más probable, solo respondían a su maestro.

—Respóndeme. Soy la Mano del Destino.

—Se quién eres.

La voz obviamente no era ni masculina ni femenina; el tono gruñido me envió un escalofrío. Altanera y fría, esta creatura era de una apariencia tan grande y poderosa como la de un león. No tenía ninguna duda de que podía rasgarme en pedazos, pero por alguna razón, no pensé que lo hiciera.

—¿Quién es tu maestro?

—Obedezco a Shango.

—Pero no fue él quien te nombro.

La respuesta vino en un siseo.

—No.

—Cuéntame cómo paso esto.

El sapo se acercó a los barrotes. Después de tomar varios tragos de aire, croó: — ¡Tambor! ¡Tambor!

—¿El equipo del piso de arriba?

El lagarto arañó frenéticamente la pesada reja que había en la parte delantera de su jaula.

—Rrrrroba almasss.

Todos se estaban agitando. La esfinge tenía las orejas echadas hacia atrás. Sabía que ella me lo diría, incluso cuando podía ver que no quería hacerlo. Hice un gesto para que los demás se quedaran quietos.

Respiré hondo y alcancé el portal en mi cabeza; él única hacia Morta.

—Cuéntame tu historia, Sorroh. —El hecho de que supiera su nombre no parecía sorprenderla.

Acurrucó su cola de león alrededor de sus enormes patas como un gato doméstico demasiado grande.

—Mi maesstra me nombro en su tercer cumpleaños. Todas las mujeres de su aldea reclamaban sus djinn de esta forma. Crecemos juntos en fortaleza y sabiduría. En las islas es más sencillo ser discretos. Pero cuando llego a este país para asistir a sus estudios avanzados, sabiamente me mantuvo oculta en otros planos. Donde podía observar y compartir su aprendizaje sin ser vista. Después de sus estudios, enseño para la Universidad e interactuamos menos y menos. Ella se enamoró y se casó, como hacen los humanos. Su nuevo esposo era un piloto.

—Tu maestra es Savanne, ¿no es así?

Sorroh asintió.

—Shango se sentó a su lado en un vuelo a casa para visitar a su familia en Jamaica. Él se sintió bastante atraído por ella y la persiguió implacablemente, incluso cuando le dijo que estaba casada y lo rechazó. Él la siguió e incluso fue a su apartamento; que fue así como se enteró de mí.

»La serpiente es la más antigua de nosotros. —Sorroh movió su cabeza hacia la larga serpiente djemon en el final de la fila de jaulas. —Está molesto, pero tiene el poder del habla. Los otros, debido a la forma de sus bocas tienen dificultad al momento de conversar. Cuando Shango vio que tan fácil mi maestra y yo hablábamos, tenía que tenerme. Esperó hasta que su esposo salió de la ciudad, y después la secuestro; manteniéndola drogada hasta que la trajo aquí.

—Shango es un practicante vudú. Es una forma de magia similar a la de mi maestra y su gente, pero lo ha retorcido y reelaborado para que se ajuste a sus propósitos. Ha perfeccionado un potente veneno alucinógeno, pero de acción lenta, que destruye gradualmente la capacidad del espíritu para mantener su dominio en el cuerpo. Combinado con los ritmos de tambores que inducen el trance, el alma se afloja y usa un extraño instrumento con forma de gancho para levantar el alma del cuerpo de su sujeto. Una vez que el tamborileo se detiene, el alma desprendida se siente atraída por el aura mutilada más poderosa de Shango y se ancla a ella.

—Al principio, lo combatió. Mi señora es fuerte y poderosa, pero el veneno en la absenta entumeció su mente y eventualmente se volvió adicta a eso, cada día necesitó más y más. Con el tiempo, perdió toda su voluntad de luchar contra él, y en pocas semanas se acabó.

—¿Para qué los quiere Shango?

—Cree que tomando las almas de otros, se volverá inmortal. Mediante la experimentación, descubrió que solo las almas de maestros djemon pueden sobrevivir su proceso de transferencia. Sin sus almas, nuestros maestros no viven mucho tiempo; a pesar que recientemente encontró una manera de animar sus cuerpos hasta que la decadencia eventualmente se hace cargo. Una vez que tiene sus almas, también nos controla.

—¿Entonces, porque los dejó aquí? ¿Qué quiere en Shore Haven?

Sorroh me favoreció con una expresión altanera.

—Quiere lo que todos los maestros de djemons quieren. Usa a los otros para robar por él, pero de mi busca conocimiento del inframundo. Tu mundo, Morta. Quiere saber los oscuros secretos del universo, especialmente esos que puede usar a su favor.

Me dijo que Shango tenía que mudarse porque se iba a demoler toda la cuadra para dar paso a los condominios.

—Muchos maestros de djemons vivían en las zonas más afectadas por el huracán Katrina, y abandonaron el área. Shore Haven tiene una buena población de maestros de djemons con importantes djemons; sus almas son perfectas para sus necesidades. Y a diferencia del Departamento de Policía de Nueva Orleans, su nombre es desconocido para la fuerza de la ley en Shore Haven. Después de que alcance su objetivo de ser inmortal, intentara hacerse un dios para una raza inmortal.

—Esta demente. —Recordé el aspecto extraño y estirado de la piel en el rostro de Savanne, y el color gris de las uñas de Mimsy la última vez que la vi—. ¿Qué pasa con las personas cuyas almas tomó? ¿Hay alguna forma de traerlos de vuelta?

—Muerte es muerte, Morta. Sabes eso.

Oh dios. Mis pensamientos fueron a Lance. ¿Qué pasaría si Shango ya había robado su alma? Solo podía esperar que Lance aún estuviera con vida. Jinxey era mi única prueba de eso. ¿Qué pasa con los otros? ¿Cuántos estaban allí? ¿Podía regresar sus almas antes de que murieran? Considere las líneas de vida multicolores de Shango y como fácilmente la Mano del Destino podía romperlas. Solo un chasquido de dedos.

—¿Qué pasaría si rompo las líneas de vida de Shango? ¿Morirían todos?

Sí. Los humanos morirían.

—Se llevó un djenie que es amigo mío. ¿Sabes por qué?

Por primera vez, la expresión altanera en el rostro de Sorroh cambio. Parecía horrorizada.

—No lo sé. Shango está obsesionado con la inmortalidad, pero un djenie puede morir. Tal vez planea usar el djenie de alguna forma. —Cuando se estremeció, sus plumas negras sonaron como un pesado satín—. Ha experimentado en nosotros, pero no somos djenie.

—¿Cómo lo puedo detener?

—Mátalo y seremos libres. Libres para ser djenie.

—Su línea de vida está entretejida con las almas de muchos humanos, incluidos mis amigos y mi familia. Si lo mato, ellos también morirán.

Desde el extremo más alejado de las jaulas, la serpiente comenzó a lanzarse contra el frente de la jaula, silbando.

—¡Mátalo! ¡Matar, matar, matar!

La idea de permitir que esta criatura corrompida se transformara en un djenie me dio náuseas.

—Tranquilízate, Louis. —Al instante, el demonio serpiente se alejó de la parte delantera de la jaula. Su nombre me había llegado tan fácilmente como el de Sorroh. El de la rata era Antoine, el lagarto Tarikki; el sapo hinchado, Blork.

Otra razón para no matar a Shango. Si muriera, todos estos djemons enojados se transformarían en djenies incontrolables y enojados.

La única forma de salvar a Lance y los demás era si Shango liberaba sus almas de buena gana. Debido a su obsesión con la inmortalidad, no creía que eso fuera algo que probablemente hiciera. Tenía que ofrecerle algo mejor que otra alma humana.

Cuando la respuesta llegó, no me trajo ningún alivio.

Capítulo 32

Traducido por Cat J. B
Corregido por Katherin

Tomé un taxi en la estación de Greyhound que me llevó hasta el Taller de Doc. Había llamado de antemano para venderle mi moto a cambio de las reparaciones de Trusty Rusty; incluso había hecho el trabajo de darle una mano de pintura negra. Doc había hecho su magia de mecánico y mi antigua Honda ahora ronroneaba como un gatito satisfecho. Nadie me reconocería en esta Civic respetable, último modelo. Hasta me quedó un poco de dinero del negocio.

La mirada en el rostro de Henri cuando entré por la puerta trasera de la casa de Madame Coumlie no tenía precio. Me miró como si fuera una aparición. Y quizás lo era.

—¿Dónde has estado? Rhys también ha desaparecido.

—Sí, lo sé. ¿Todavía tienes esos viejos trajes de Madame Coumlie en el sótano?

—¿Qué? No, lavé los mejores. Están colgados en tu armario.

—Vamos. Tenemos un espectáculo que dar. —Subí las escaleras rápidamente—. Y necesito una buena lección sobre djemons y djeni.

Henri me agarró del brazo cuando terminamos de subir las escaleras.

—¿Qué vas a hacer?

—Shango está obsesionado con la inmortalidad. Está robando almas así puede vivir el tiempo de vida que les queda. No entiende que yo poseo el alma inmortal de la Mano del Destino. Voy a ofrecerle el alma de Morta a cambio de la de ellos.

Sus ojos celestes me miraron fijamente.

—No puedes hacerlo. —Por primera vez, vi lo humano que se había vuelto. Había dolor ahí. Y preocupación. Y amor—. Tu alma le pertenece a Morta.

—Si hay otra forma, me gustaría escucharla. —No podía dejarlo detenerme. Si no iba ahora, luego no me atrevería.

—Nunca te va a creer.

—Oh sí que lo hará. Solo me conoce como la bisnieta de Madame Coumlie. No sabe que tengo más poder que ella. Voy a convencerlo de que soy la encarnación de Morta, y voy a necesitar vestirme para eso.

Madame Coumlie era una mujer pequeña. Los trajes que vestía casi un siglo atrás habían sido bien preservados, y Henri encontró un par de piezas que me quedaban sorprendentemente bien encima de mi leotardo negro y sin mangas. La chaqueta de cuero desgastada era corta; me quedaba más como un bolero; teñida de un profundo color índigo con las fases de la luna bordadas en hilo plateado en la espalda, y lo que Henri llamaba jeroglíficos egipcios en las mangas y en las solapas de corte en V. Encontré una falda de tul a rayas naranjas y púrpuras que me quedaba como una minifalda. Me la puse encima de medias de red negras y mis botas de cuero de motociclista.

Le dije a Henri lo que había aprendido del djemon de Savanne, Sorroh. Cuando describí la herramienta que Sorroh me dijo que Shango usaba para enganchar las almas, él dejó salir un grito de desconcierto y bajó apresuradamente las escaleras del sótano, solo para regresar un momento después con el anj.

El anj con la punta afilada y el gancho en la punta larga. Un regalo de la deidad a la encarnación mortal de su línea.

Henri estaba temblando cuando me lo entregó.

—¿No crees que esto luce como la herramienta que describió la esfinge? Rhys estaba seguro de que estaba destinada a usarse en rituales.

El instrumento de metal y hueso calentó mi mano. Lo sopesé, el peso estaba bien equilibrado. Al menos era bueno para golpear cráneos. Había un sentimiento de seguridad en el arma. Quizás el gancho era usado para enganchar el alma.

Sí. Otro portal se abrió en mi mente. Estaba destinada a tener esto.

Una certeza se apoderó de mí. Lo que sea que fuera a hacer, era lo correcto. Henri quería venir conmigo, pero le dije que solo sería otra distracción. En cambio, llamé a Blix, y nos fuimos en mi Honda recién pintada de negro para encontrarnos con Papa Shango en su propio terreno.

Capítulo 33

Traducido por Coral Black
Corregido por Katherin

Una sensación de agitación subiendo desde el suelo me devolvió la consciencia. Mi cabeza punzaba dolorosamente con cada latido. Me sentía confusa y con náuseas. El aire estaba cargado; con olor a absenta, orina y vómito.

Luché por sentarme en la penumbra. Mis manos estaban esposadas y encadenadas al marco de un catre de hierro atornillado al suelo. Estaba desnuda debajo de la camiseta enorme de hombre. No era mía.

La única ventana pequeña en la habitación había sido cubierta con papel aluminio, pero había un par de lugares por donde la luz del día se filtraba por las grietas. Cuando mis ojos se acostumbraron, me di cuenta de que estaba en un dormitorio. Basándome en la pendiente del techo, tal vez el ático.

Las esposas estaban demasiado apretadas para deslizar las manos; la cadena lo suficientemente larga como para permitirme alcanzar un balde a un lado de la cama y una jarra de plástico con agua en el otro. Busqué a tientas la jarra y conseguí quitarle la tapa. El agua se derramó por mi barbilla y mi camisa mientras bebía, pero no me importó. No podía recordar haber tenido nunca tanta sed.

Negociar con Shango me había parecido una buena idea. Al principio no me había creído. No hasta que llamó a Sorroh y la esfinge confirmó que yo era el legado vivo de la diosa Morta. Después de eso, me agarraron y forzaron esa desagradable absenta por mi garganta.

Me dolía cada poro de la piel. Pasé las manos por mi cuerpo, sintiendo las mismas picaduras que había visto en Rhys. Shango había tenido a Louis, la serpiente djemon mordiéndome una y otra vez. Con cada picadura, Louis succionó profundamente, como si tratara de infligir veneno y alimentarse de mí al mismo tiempo. Shango dijo que era parte del proceso.

—La absenta simplemente afloja tu alma, Mattie. La mordida de Louis la saca a la superficie donde puedo alcanzarla con mi gancho. Lo tallé yo mismo con el hueso del fémur de un hombre sin alma, de modo que cuando la víctima se acerca a la muerte, el alma se eleva y se siente atraída por el implemento de hueso.

Finalmente me di cuenta de por qué su línea de vida multicolor me parecía tan extraña. No era solo una línea de vida, eran muchas; cada hilo entrelazado como una cuerda, cada hilo un alma robada.

—Es una técnica difícil y aunque perdí mucho al principio, he extendido mi vida por seis vidas. Ya casi nunca me equivoco, aunque tu amiga Mimsy fue una pérdida lamentable. Imagina lo que ganaré al tomar la tuya.

Me estremecí ante el recuerdo.

Otras tres camas compartían la habitación conmigo; solo pude distinguir los bultos de dos cuerpos en las dos camas al otro lado de la habitación.

—¡Oye! Despierta —susurré, tan fuerte como me atreví—. Lance, ¿eres tú? ¡Rhys!

Nadie se movió. El catre más cercano a mí estaba vacío, con solo una manta y un cubo para indicar que había habido un ocupante anterior. Supuse que el latido mudo desde abajo se originaba en el sótano, donde sin duda mi compañero cautivo estaba recibiendo las atenciones especiales de Louis y Shango.

—Blix —susurré—. Te convoco.

Mi pequeño djemon apareció de inmediato. Incluso en la oscuridad, sus ojos amarillos brillaban tranquilizadores. Maldita sea, era bueno verlo. Su pequeño cuerpo temblaba de anticipación, esperando mi orden. Dudé. ¿Qué podría hacer un djemon del tamaño de un chihuahua? No podía mandarlo a la policía.

Ahora que me tenía, Shango no podría, no sería detenido. La absoluta desesperanza de la situación me pesaba como la tierra en la tumba. Tomaría el alma de Lance y las almas de cualquiera que él eligiera, simplemente porque podía. La expresión vacía en el rostro de Mimsy me perseguía. ¿Y si lograba conseguir el legado de Morta? ¿Qué pasaría si Shango tuviera en sus manos ese tipo de poder?

Golpeé mi muslo con mi puño. Había desperdiciado todas mis posibilidades. Tenía que haber algo más que pudiera hacer. Sea lo que fuera, sería mejor que me apurara y pensara en ello.

La puerta se abrió y la repentina luz del techo me cegó. Escondí mis ojos en mi hombro, pero no antes de haber visto quién era. Hice desaparecer a Blix, pero ya era demasiado tarde.

Savanne y Shango lo habían visto.

—Te dije que tenía un demonio —se regocijó Savanne—. No me creíste. —Se acercó a la cama y se sentó en mis piernas.

Parpadeé rápidamente, mis ojos no estaban acostumbrados a la brillante luz. La cosa que estaba sentada sobre mí no era humana. Algo llevaba puesto su cuerpo como un traje.

El calvo Evan arrastró el cuerpo inconsciente de Rhys dentro de la habitación. No llevaba nada más que un par de cortes. Estaba sucio; su cabello y barba enmarañados de sangre. El calvo lo encadenó al catre vacío a mi lado, pude ver que cada centímetro de su piel expuesta estaba cubierta con mordeduras frescas.

La ira me embargó cuando me di cuenta de que Rhys había estado diciendo la verdad. Me retorcí debajo de Savanne, luchando por patearla, pero pesaba mucho. No estaba viva, pero tampoco muerta.

—¿Para qué quieres a Rhys?

—Nunca he tenido un verdadero djenie con el que jugar. Estoy tratando de extraer su alma —dijo Shango.

Solté un grito ahogado. Él no sabía que los djenies no tenían alma. Lo que fuese que Sorroh y los demás le hubieran dicho, no le habían contado todo. O tal vez simplemente él no había hecho la pregunta correcta.

El calvo abrió mis cadenas, pero mis manos todavía estaban esposadas. Con la luz encendida, pude ver a Lance y otro hombre encadenados a los otros catres. Mi corazón saltó ante la vista de mi hermano.

Los ojos de Lance estaban cerrados. No se movía.

* * *

Me llevaron al sótano. Al Club Lapis. El lugar estaba vacío; no había clientes, y nada se cocinaba en la cocina. Las mesas del comedor y las sillas habían sido empujadas hacia un lado contra una pared. En el centro de la habitación, rodeado de altavoces casi idénticos a los que había visto en el almacén de Argel, había un círculo parecido al de Stonehenge[15] de altavoces de casi dos metros de altura dispuestos en un círculo alrededor de una especie de silla de peluquero.

La cosa Savanne y Evan me ataron como si no fuera más molesta que un niño de dos años que tiene una rabieta. La cosa que se parecía a Savanne no era como Mimsy. Mimsy sin su alma había sido una criatura lastimosa y débil. Esta cosa…

Savanne todavía respiraba, por lo que aún no estaba muerta, pero no tenía una línea de vida y su djemon, Sorroh, ahora pertenecía a Shango. Ambos le pertenecían. Louis de alguna manera se había metido dentro de su cuerpo moribundo.

La idea me golpeó en un instante. Como la Mano del Destino, podría desterrarlo. ¡Louis tendría que obedecerme!

—¡Louis! Louis, ¡escúchame! Te ordeno…

Pero Shango me metió la mordaza en la boca antes de que pudiera pronunciar las palabras. Grité y luché, pero ya era demasiado tarde. Me ataron a la silla, me amordazaron y Shango ya estaba en los controles, usando protección para los oídos por lo que sabía que se avecinaba.

El sonido de los tambores resonó a través de los altavoces.

Mis huesos vibraban con el ritmo; mi rostro se sentía entumecido. Traté de concentrarme, pero la implacable cadencia palpitaba y palpitaba, volviendo mi cerebro papilla. Sentí que mi enfoque se deslizaba, escapando.

Shango sonrió con su beatífica sonrisa y se acercó con una bolsa de intravenosa del hospital, llena de la absenta azul claro. Con destreza, insertó la aguja hueca en una vena de mi brazo y no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Capítulo 34

Traducido por Coral Black
Corregido por Katherin

—Psst. Mattie, despierta. Psst.

Rhys yacía de cuclillas en el suelo entre nuestras dos camas. Encadenados como estábamos, no podíamos alcanzarnos. Shango me había esposado con las manos detrás de mi espalda para que no pudiera quitarme la mordaza, pero me retorcí en el suelo y me acerqué a Rhys lo máximo que pude.

Se veía aún peor de lo que recordaba. No sabía cuánto tiempo había estado aquí, pero sabía que había estado aquí más tiempo. Incluso su inhumana habilidad para sanar no le había ayudado. Estaba cubierto de picaduras y moretones frescos. Sus lentillas se habían ido; sus ojos brillaban amarillos ante la tenue luz de la mañana que atravesaba una rendija en la ventana del ático cubierta de papel aluminio.

Al otro lado de la habitación, Lance estaba sentado, encorvado a un lado de su camastro, con las manos alrededor de Jinxey como si el pajarito fuera un brasa caliente. Había perdido tanto peso que apenas lo reconocí.

Su línea de vida se había ido.

Había estado allí ayer.

Me desplomé hacia adelante; mi corazón roto. Las lágrimas corrían por mis mejillas. Ya era demasiado tarde.

En el cuarto camastro, el hombre que conocí solo como Chen yacía de espaldas con el brazo sobre los ojos. Había viajado desde China a petición de la madre de Mimsy y Luhng para encontrarse con Mimsy, su esposa elegida. Por su aura desvanecida, podía decir que era de una familia djragon, tal como lo había sido Mimsy. Habían usado a Mimsy como cebo para traerlo.

La voz de Rhys sonó desde muy lejos.

—Mattie. Préstame atención.

Negué con la cabeza. Ya nada importaba. Shango tenía el alma de Lance. En poco tiempo, sería uno de los muertos confusos; al igual que Mimsy.

»Acércate a mí tanto como puedas. Creo que puedo desabrochar la correa que tiene la mordaza en tu boca.

Un dolor punzante hizo eco de los tambores de mi cabeza.

»Vamos, cariño. Deja que te ayude.

No era justo. Nada de esto. Gruñí a través de la mordaza, pero Lance ni siquiera levantó la vista. Me había equivocado tanto con todo. Debería haber hecho más por Lance. Debería haber estado allí para él. Debería haber creído en Rhys. Ambos me amaron y los decepcioné. Rompí mi juramento y negué mi legado y ahora no podía ayudarlos.

Me retorcí más cerca de Rhys, incapaz de levantar mi cabeza del suelo, incluso si quisiera. Me estremecí con el recuerdo de lo que Shango me había hecho la noche anterior. Ahora que tenía a Lance, parecía más decidido que nunca.

Puse mis pies contra las piernas del catre, empujándome tan cerca de Rhys como pude, pero las cadenas no eran lo suficientemente largas. Rhys se dio la vuelta y comenzó a trabajar en la hebilla con los dedos descubiertos. La mordaza era una especie de pelota de goma sujeta con una hebilla en la parte posterior de mi cabeza. Mi cabello seguía enredándose en éste, pero él seguía intentándolo.

Con la posible excepción de Rhys, ninguno de nosotros duraría mucho más. Con cada tirón en la hebilla, sentí que mis esperanzas empezaban a aumentar, solo para ser frustradas. La hebilla estaba demasiado apretada. Bajé la barbilla para darle un mejor acceso.

Mis labios y mi mandíbula estaban en agonía; dudaba que pudiera hablar, incluso si se las arreglaba para quitarme la mordaza. Si lograra usar los djemons de Shango en su contra, ¿cómo podría detenerlo? Tenía tantas líneas de vida entrelazadas en la suya… ¿qué pasaría con las pobres almas de sus víctimas que aún estaban vivas? ¿Víctimas como Lance y Chen?

Rhys soltó un gruñido de frustración cuando sus dedos de los pies se apretaron.

—Mierda. Casi lo tengo.

Cuando permití que mi ira creciera dentro de mí, pude sentir el poder acumulado detrás de esa puerta en mi mente. ¿Qué pasaría si la abriera? ¿Y si dejara salir a Morta? Pero ya sabía la respuesta. Moriría gente.

Matar a Shango solo mataría a todos cuyas almas había robado.

Tenía que haber otra manera.

Hubo un fuerte tirón en la parte posterior de mi cuello y la mordaza se soltó.

Jadeé y froté mi cabeza contra el áspero suelo de madera, y la mordaza se fue. Me retorcí para ponerme en una posición sentada.

—Lo siento, no te creí sobre Savanne. —Las palabras se desvanecieron, mientras las lágrimas corrían por mi rostro—. No entendí que no podías mentirme. Te amo, Rhys. No te pedí que te quedaras porque temía que lo hicieras porque soy la Mano del Destino, no por mí.

—Tranquila, Mattie. Están justo abajo. Necesitamos las llaves. Jinxey no tiene el tipo correcto de garras para buscar las llaves. Necesitamos a Blix.

—Oh, tienes razón. Blix, ¿dónde estás?

En un instante, mi pequeño djemon apareció frente a mí.

—Blix, trae las llaves de las esposas, pero hagas lo que hagas, que no te atrapen. No dejes que te vean. Y apúrate.

Un instante después, desapareció.

—Pase lo que pase, tienes que matarlo. Tienes que matar a Shango. —El susurro torturado de Lance me sobresaltó.

—No puedo, él tiene tu alma ahora. Y las vidas y las almas de otros están entrelazadas en su línea de vida. Si lo mato, ellos morirán. ¡Y tú también!

Rhys gruñó.

—Así que, ¿cuál es el plan?

—Tengo una idea, pero no sé cómo soltar a las otras almas de su línea de vida. Necesitamos el Anj, Rhys. El que Henri te mostró en el sótano. Henri y yo descubrimos qué es.

—¿De qué estás hablando?

—Shango usa la música y las drogas para aflojar el control del alma en la línea de vida de un mortal. Tiene un gancho especial tallado en hueso humano que usa para enganchar el alma y extraerla de su huésped. Si podemos detenerlo, creo que puedo usar ese Anj para extraer las almas de los vivos de la línea de vida de Shango. Pero tenemos que encontrarlo. Está en algún lugar aquí, en la casa.

—¿Qué? —Rhys me miró fijamente—. ¿Por qué lo trajiste aquí?

Me encogí de hombros.

—Iba con el traje.

Rhys me miró fijamente, una lenta sonrisa se extendió por su rostro magullado.

—Siempre sabes qué decir para aliviar la tensión.

En ese momento, Blix reapareció con las llaves.

Capítulo 35

Traducido por Walezuca
Corregido por Katherin

La vieja casa crujía a cada paso; no había manera de que pudiéramos bajar las escaleras y salir por la puerta principal rápidamente sin hacer suficiente ruido para despertar a los muertos. Estábamos tres pisos más arriba; incluso si las ventanas no estaban pintadas, estaba demasiado alto para saltar. Nos inclinamos en nuestros catres, tratando de decidir la mejor estrategia.

Tenía que haber al menos dos personas en la casa; Shango y su hijo, Evan. Pero Shango comandaba al menos cinco djemones muy grandes. Lance no nos ayudaría, ya que apenas podía caminar. Hasta Jinxey parecía indiferente. Le dije a Lance que la metiera bajo su camisa para mantenerla caliente y cerca de su piel. No teníamos mucho tiempo.

Rhys y yo iríamos primero. El ruido despertaría a la casa, mientras que Lance y Chen se quedarían atrás hasta que comenzara la acción; luego Chen escaparía mientras Lance buscaría el Anj.

Descalzos, hicimos menos ruido, pero Louis hizo sonar la alarma antes de llegar al segundo piso. En forma de serpiente, Luis era realmente una aparición aterradora, su cabeza era tan grande como la mía. Sus ojos brillaban de amarillo con un inteligente y malévolo brillo.

No me atreví a dudar.

—Escúchame y obedece, Louis. Soy la Mano del Destino. Por la presente te destierro de todos los planos físicos y metafísicos de la tierra, para no volver nunca más.

No pasó nada.

Louis siseó y me golpeó, con los colmillos abiertos. Falló.

»Mierda —dije.

Rhys, me jaló, y nos retiramos del djemon que se acercaba.

—¿Qué pasó? —preguntó.

—Tengo que estar en contacto con Shango.

—Eso es solo para desterrarlo. Vamos, Mattie, haz algo. ¡Puedes ordenar sus movimientos!

Louis se deslizó de nuevo hacia delante, retrocediendo hacia las escaleras. Empujé la puerta dentro de mi cabeza para abrirla un poco más. Un oscuro escalofrío me atravesó.

—¡Louis, te ordeno que te congeles!

Louis se quedó perfectamente quieto, con la boca abierta; perlas de veneno lechoso brotaban de las puntas de sus colmillos.

Una de las puertas del dormitorio se abrió y Shango entró en el pasillo. Se había vestido apresuradamente; y solo usaba pantalones cortos y una camisa hawaiana mal abrochada. En una mano tenía el anj de Morta.

—A tu jaula, Louis. —Shango podría haberle pedido a alguien que le pasara la crema.

Antes de que pudiera reaccionar, Louis desapareció. Juré en silencio. Por supuesto que Shango podía revocar cualquier orden que le diera a su djemon, y a falta de amordazarlo, no había mucho que pudiera hacer al respecto.

Rhys se lanzó hacia Shango, y los dos hombres cayeron. Shango superaba a Rhys, pero Rhys era mejor luchador que el maestro demonio. El anj salió volando, y me apresuré a tomarlo. Una vez en mi mano, el poder de Morta fluyó a través de mí como un río enfurecido. Me sentía invencible.

Shango gritó a Sorroh, pero Rhys le dio un puñetazo al diafragma de Shango. Lo dejó caer como una roca, toda la pelea lo abandonó. Rodó sobre la alfombra, jadeando.

La esfinge apareció y le ordené que se quedara. Evan salió tropezando de su habitación, aún medio dormido, y Rhys y yo saltamos sobre él, sujetándolo hasta que Chen bajó las esposas y los esposamos a ambos.

Capítulo 36

Traducido y corregido por Katherin

Con Shango y Evan esposados, arrastramos a Shango al sótano y lo atamos a la misma silla donde nos había torturado a todos. Chen y Rhys estaban dispuestos a ofrecer una pequeña revancha física a su torturador, pero me aterrorizaba que cada momento que pasaba aumentara las posibilidades de que no pudiéramos rescatar a Lance ni a las almas de nadie más. El color de Lance se veía peor cada vez que lo miraba.

Envié a Chen a buscar ayuda.

—Solo voy a decir esto una vez. Libera las almas que has robado. La de mi hermano y Mimsy y de cualquier otra persona.

Su sonrisa no fue para nada tranquilizadora.

—Es demasiado tarde para Mimsy. —Él asintió con la cabeza hacia Lance, desplomado en una silla en la esquina—. Y si me matas, tu hermano morirá.

—Bien. Como quieras. —Rhys ya estaba en el bar, preparando una bolsa intravenosa de absenta, pero yo ya sabía qué hacer. Necesitaba debilitar a Shango, no matarlo. Metí una servilleta de tela de una de las mesas en su boca y llamé a Sorroh.

La esfinge djemon apareció inmediatamente. Parecía sombría, casi como si supiera lo que venía.

—Escúchame y obedece, Sorroh. Por este medio te destierro de todos los planos terrestres físicos y metafísicos, para que nunca más vuelvas.

El grito de agonía de Sorroh fue compartido por un gemido desgarrador de Shango, mientras luchaba contra las correas que lo sujetaban. Los gritos de Sorroh nos hicieron poner las manos sobre los oídos. La djenie convulsionó, mordiéndose las patas. Un momento después, desapareció.

Nunca antes había desterrado a un djemon tan grande. Mareada, empecé a sudar.

Uno de los hilos de la línea de vida multicolor de Shango se atenuó. La de Savanne. No salió, pero no tenía idea si eso significaba que todavía estaba viva. Me acerqué a los gemidos agonizantes de Shango, observando a Lance en busca de cualquier reacción.

—Devuélvele a mi hermano su alma, Shango o te juro que desterraré a todos y cada uno de tus djemons hasta que tu alma no sea más que jirones. Déjalo ir.

Me miró y sacudió la cabeza.

Esta vez, llamé a Blork, el espantoso sapo de tres ojos. Desapareció con un croar estruendoso.

Con Blork desterrado, la piel de Shango adquirió una palidez gris. Las manchas de la edad cubrieron su cuero cabelludo calvo y sus manos. Parecía un hombre bien entrado en los ochenta. Las líneas de vida que lo rodeaban no estaban tan estrechamente enrolladas. Pensé que sería posible desenredarlas.

Quité la mordaza y recogí el anj. El peso cálido y sólido del metal antiguo en mi mano se sintió tranquilizador.

—Última oportunidad, pedazo de mierda. Devuelve las almas que robaste.

Sacudió la cabeza.

—No sé cómo. Solo sé cómo tomarlas. Me estás matando. Te prometo que nunca volveré. Solo déjame ir.

—No va a pasar. —El alma de Lance brillaba en un azul pálido. Intenté deslizar el gancho del anj debajo de esta, pero había muchos otros envueltos alrededor; tenía miedo de romper alguno.

La única forma de liberarlo era desterrando todos los djemons de Shango. Cada destierro dañaría el alma atada a él. Por otro lado, cada uno llevaría a Shango a un nuevo nivel de dolor. Debería haberme molestado más de lo que lo hacía, pero no me importaba. La furia fría de Morta alimentaba la mía. Cuando desterré a Tarikki el lagarto, me tambaleé. Tuve que sentarme. Desterrar a estos tipos grandes consumía mucha energía.

Shango se resistió y gruñó como un cerdo, pero después de que Antoine, la rata gigante desapareció, estaba demasiado débil para seguir luchando. Se había encogido en un hombre pequeño y arrugado. Su antigua línea de vida multicolor consistía en sólo cuatro hilos delgados ahora. Las almas de Lance y Savanne, más la suya y el alma del maestro original de Louis.

Lance yacía acurrucado en posición fetal en el suelo, con las manos todavía agarrando a Jinxey. Su piel se veía tan pálida.

No pensé que Shango pudiera soportar mucho más. Alcancé el anj. Ahora que tenía menos almas enredadas en su línea de vida, había más holgura entre ellas. Deslicé el anj debajo de la línea azul pálida de Lance y logré engancharla.

Rhys y yo debemos haber olido el humo al mismo tiempo. Nuestros ojos se encontraron.

—Sigue intentándolo —dijo—. Voy a ir a revisar la cocina.

La línea de vida retorcida y entrecruzada de Shango existía completamente dentro de su aura, como un lazo gigante. Todavía estaba entrecruzada dentro de las líneas de los otros. Sabía por experiencia que si tiraba demasiado, su línea de vida se rompería; y si eso sucedía, moriría. Usando el gancho del anj para mantener la línea de vida de Lance separada de las otras, lentamente pasé mi mano a lo largo de su longitud; Desenvolviéndola cuidadosamente. Pero aún quedaban demasiados hilos.

El humo se estaba espesando.

—¡Louis, te convoco!

Al instante, la serpiente djemon apareció ante mí. Su postura era dócil, pero sus ojos ámbar brillaban con una locura interior. No me iba a engañar.

—Si destierras a Louis, me matará —amenazó Shango, su voz débil—. No soy lo suficientemente fuerte. Si muero, también lo hará tu hermano. Déjame ir.

Sin su alma, Lance moriría de todos modos.

Lance tosió débilmente. Arriba, los detectores de humo empezaron a zumbar.

Respiré hondo y le abrí la puerta a Morta un poco más. Inmediatamente, su poder frío me llenó.

Sobrecogiéndome.

—Escúchame y obedece, Louis. Soy la Mano del Destino. Por este medio te destierro de todos los planos terrestres físicos y metafísicos, para que nunca más vuelvas.

Shango gritó como si su corazón estuviera siendo arrancado de su pecho. Vi cómo la línea de vida de cobre del antiguo maestro de Louis se separaba y desaparecía, y la línea de vida de Shango comenzaba a debilitarse. No tenía mucho tiempo.

Ignorando los gritos de Shango, tomé la línea de vida de Lance y continué separándola de la línea retorcida de los otros tres. Escuché gritos provenientes de la cocina, pero no me atreví a detenerme. Finalmente, logré desenredar el alma de Lance de las demás.

La cabeza de Shango yacía inclinada hacia un lado. No creía que aún estuviera consciente. Con cuidado, levanté el hilo del alma de Lance de entre las líneas torcidas. Había una sección debilitada donde Jinxey había estado conectada, la cual permaneció deteriorada.

Llevé el alma al cuerpo inerte de Lance. Nunca antes le había devuelto a alguien su alma; no tenía idea de qué hacer. Su aura debilitada pareció alcanzarlo, como una madre a un hijo perdido hacía mucho tiempo. Inmediatamente, la línea de vida de Lance comenzó a brillar.

Lance se agitó y me miró confundido.

—¿Cómo te sientes? —le pregunté.

—Mejor. —Acunó a Jinxey en una mano mientras flexionaba la otra—. ¿Qué hiciste?

Rhys salió corriendo de la cocina tosiendo, una nube de humo negro detrás de él.

—Tenemos que salir de aquí. Alguien ha incendiado el lugar. Las escaleras principales ya están comprometidas. —Señaló las escaleras que conducían a la entrada del Club Lapis—. Esa es nuestra única salida.

Un disparo salió de la cocina.

—¿Quién es?

—Savanne. —Rhys puso a Lance en pie. Estaba alerta, pero aún débil. Desabroché las correas que sujetaban a Shango de la silla. Estaba demasiado débil para caminar solo.

La puerta de la cocina se abrió de golpe y Savanne entró en la habitación, con una pistola en la mano, apuntándonos a los tres. Se movió rígidamente, mientras un humo negro y espeso salía de la cocina detrás de ella. Sin Louis para animarla, parecía un cadáver andante.

—Déjenlo. ¡Es mío! —Levantó la pistola.

Ella se estaba muriendo eso estaba muy claro.

—¡No, espera! —Extendí el anj—. Puedo devolverte tu alma, si la sacamos de aquí. —Un ataque de tos me embargó.

Ella sacudió su cabeza.

—No puedo volver. No sabes lo que he hecho. Lo amé y se lo llevó todo. Ya estoy muerta.

Ella tenía razón. Su piel era una pesadilla; una capa oscura cubría sus ojos. Por todo lo que contaba, ella no debería haber estado caminando. El humo era tan espeso que apenas podía respirar.

—Déjalo. Al igual que su hijo, muere conmigo. Vete ahora o te unirás a él.

La magia de Shango había sido lo único que la había mantenido en movimiento durante tanto tiempo. Ella era una de las de Morta ahora. Y eso significaba que me obedecía.

—Te lo ordeno, Savanne, pon el arma...

Apretó el gatillo y la cabeza de Shango se echó hacia atrás. Rhys y yo saltamos, y Shango cayó sin vida al suelo. Ella gimió y lo alcanzó.

Lo último que vi de Savanne y Shango fue a los dos en un montón arrugado, mientras las llamas corrían por la alfombra hacia ellos. Con Rhys a un lado y yo al otro, arrastramos a Lance escaleras arriba hacia el aire fresco y el sonido de los camiones de bomberos que se acercaban.

Capítulo 37

Traducido por Elizabeth.d13
Corregido por Katherin

Una semana después, Rhys y yo yacíamos en medio de las sabanas enredadas en mi encantador cuarto verde, en la parte superior de las escaleras de la casa de Henri. El sol de la mañana entraba por las cortinas de gasa, y afuera los pájaros cantaban lo suficientemente alto como para despertar a los muertos.

Las autoridades nos cuestionaron a todos, pero no hicieron arrestos. La parte superior de la casa en Bayshore ya estaba en llamas cuando salimos, y el departamento de bomberos no pudo hacer mucho más que evitar que se extendiera a las casas vecinas. No fue hasta después de que se extinguiera el fuego y los investigadores de incendios examinaran los restos, que finalmente estuvimos libres.

El arma fue encontrada con Savanne y Shango. Los investigadores de la policía dijeron que fue usada para matar a Shango y su hijo, Evan. El cuerpo de Mimsy fue hallado en una tumba poco profunda en el sub sótano, junto con otros dos, aún sin identificar. La forma en que murieron aún no había sido determinada, pero Lance, Chen, Rhys y yo habíamos sido exonerados. La prensa lo llamo un bizarro culto vudú.

Rhys se acurrucó más cerca, envolviendo su cuerpo desnudo alrededor del mío.

Suspiré con alegría. Rhys me dijo que estaba preocupado de que solo me atrajera por el legado de Morta, al igual que yo pensaba que solo se sentía atraído por mí porque era la Mano del Destino.

No importaba.

Chen se fue ayer. Rhys y yo lo llevamos al aeropuerto en su vuelo de dos días a Shanghai. Estaba de muy buen humor para un hombre que perdió a la mujer con la que se suponía debía casarse y estuvo muy cerca de perder su alma y su vida también. No creo que esté haciendo planes para volver pronto.

Lance entro a rehabilitación el día después de que la policía termino de interrogarlo. Está en una residencia con un programa de tratamiento en Siracusa; el mejor del estado. Hasta el siguiente mes al menos, estaría a salvo y obteniendo la ayuda que necesita.

Rhys habló en mi cuello.

—¿Que has decidido?

Si bien la idea de mudarme con Rhys sonaba atractiva, todavía no estaba lista. Me gustaba despertarme con los sonidos de los pájaros y el olor de la hierba cortada. Su apartamento sobre Mystic Properties era ruidoso por el tráfico de la calle por la mañana, y había un bar bullicioso justo al lado. Además, prometí enseñarle a Henri a conducir, y a él le encanta hacer las tareas domésticas y la lavandería, lo que me va muy bien. Es el compañero de cuarto perfecto.

* * *

Para la práctica de conducción, dejé que Henri nos llevara a Rusty y a mí al parque de diversiones de Heavenly Shores. Había un par de cosas más que necesitaba hacer antes de dejar atrás este lío y centrarme en mi nuevo futuro como La Mano del Destino.

Si, esa soy yo. Ahora que lo he aceptado, estoy intentando trabajar para empoderarme de eso.

Dejé a Henri en el auto y tomé el sinuoso camino que llevaba a la playa. Luhng estaba saliendo a la superficie cuando llegué al pequeño tramo de arena a la orilla del lago. Larry, mi pequeño lagarto, no, djragon djemon cruzó el agua por delante de Luhng y se acercó a la orilla, con una gran sonrisa en su rostro reptiliano. Inmediatamente se dejó caer sobre su espalda para que pudiera frotar su barriga fría y húmeda.

—Claro que te extrañé, pequeño. —Le hice cosquillas, y chilló encantado; Sus dedos de las patas se curvaron con evidente placer. Llamé a Blix y dejé a mis dos djemons para entretenerse. Blix ahora era notablemente más grande que Larry.

Luhng emergió del agua más tranquilamente, y con mucho menos entusiasmo. Su energía me golpeó con la misma fuerza que había sentido en nuestros encuentros anteriores, pero hoy apenas guardaba algo de su resentimiento.

Asentí con la cabeza cortésmente, pero no me incliné ni le permití que me intimidara. Mimsy estaba muerta; los dos habíamos jugado un papel en eso.

Extendí la caja de madera que contenía la pipa de arcilla, que Mimsy dejó en nuestra última visita, cuando vinimos juntas.

—Lo traigo de vuelta, para que puedas recordar tiempos más felices con Miriam.

La pesadez del aire que nos rodeaba disminuyó, aunque su ceño se mantuvo sin cambios.

—El marido que su madre y yo elegimos para ella era un buen hijo del djragon. Lo habría amado. En cambio, me desafió.

Asentí.

—Me encontré con él. Chen es un buen hombre, pero creo que Mimsy quería elegir su propio destino.

—Por supuesto que dirías eso. No sabes nada de la tradición. De la responsabilidad. Del legado.

Suspiré. Nada de lo que pudiera decir modificaría las creencias de los milenios de Luhng.

—Eso me lleva a Larry.

Una rápida expresión de angustia cruzó su rostro, y la presión creció a nuestro alrededor hasta un nivel incómodo. En ese instante, supe que estaba tomando la decisión correcta y, a pesar de mis sentimientos por Larry, tenía que hacer lo mejor para él.

Con la excepción del djemon de Savanne, Sorroh, ninguno de los djemons de Shango tenía alguna habilidad que les hubiera permitido funcionar en la sociedad. Sus amos los habían tratado como bestias, y así se quedaron. Louis y los demás se habrían vuelto extremadamente peligrosos para los humanos una vez que Shango hubiera muerto. De los ocho o más djemons demasiado grandes que había encontrado desde que me convertí en la Mano del Destino, solo tres, Oneiri, Sorroh y Luhng tenían algún tipo de educación y entrenamiento formal. Como estaba decidida a educar a Blix, quería asegurarme de que Larry también se beneficiaría de la mejor educación disponible.

—Esperaba que estuvieras de acuerdo en continuar como tutor para Larry por mí.

Su ceño fruncido se suavizo, y el aire opresivo que nos rodeaba disminuyó un poco.

—A mi cuidado, no puede crecer. Cuando tú, su maestra muera, perecerá en la transformación y toda su educación habrá sido desperdiciada.

—Si le instruyó para que te obedezca como mi apoderado, creo que podría crecer. Como su tutor, le harías estudiar, practicar y aprender constantemente. Ha crecido un poco desde que lo vi por última vez, así que, aunque es más pequeño que Blix, sé que funcionará. Puedo volver a revisar su progreso en unos meses. Creo que esta es la mejor solución para Larry, si estás dispuesto, Luhng.

Como si fuera una señal, Larry se apartó de Blix y regresó con Luhng. Sin dudarlo, trepó por la pierna escamosa del djragon y subió hasta su hombro, donde se sentó como si este fuera su lugar habitual.

Luhng me dio un ligero asentimiento.

—Me sorprendes, hija de Morta. Que así sea.

* * *

Encontré a Charlie Crimmer en el Paseo Central, cuidando a una pandilla de niños bulliciosos en el juego Dispara-al-zombi.

Me saludó con una sonrisa y un abrazo que me tomó por sorpresa. Su uniforme estaba limpio y bien planchado. Su cabello grisáceo trenzado cuidadosamente en una larga coleta por su espalda y sus ojos brillaban de buen humor. Incluso sus zapatos estaban lustrados.

Apenas lo reconocí.

—Estoy feliz de que estés aquí. Vamos, tengo algo que enseñarte. —Estableció un paso rápido, nada como el viejo hombre tembloroso y enojón que recordaba.

Nos dirigimos a la Casa de los Gritos.

»Quería agradecerte, ya sabes por Annie y, sobre todo. Pienso que estoy sano, ehh, mi alma, en cualquier caso. Me siento mucho mejor.

Cuando llegamos al sub sótano, Annie apareció en su hombro. Le dio una palmada cariñosa.

»La tengo aquí abajo, así nadie la puede ver. Como puedes observar, ella también se siente mejor.

Se detuvo al pie de las escaleras para mirarme mejor. Las pequeñas alas de la pterodáctilo estaban completamente curadas. Más que eso, se veía mucho menos frágil de lo que jamás la vi. Tenía mis dudas de si funcionaría transferirla a Charlie, pero no había duda de que así fue.

—Se ve estupenda.

—Y mira esto —me hizo un gesto hacia el portal abierto.

Cuando miré por encima del borde, ni un alma se elevó para saludarme.

—¿Dónde están?

—Eso es lo que estoy tratando de decirte. Ya no me tienen miedo. Recuperé mi alma. —Golpeó su pecho—. Estoy completo de nuevo.

—Creo que lo estas. Me alegro de verlo, Charlie. —Rhys me dijo que su alma finalmente se habría curado de todos modos, pero ver a Charlie y Annie viéndose tan bien me hizo sentir muy genial.

»Odio preguntar, pero si quieres, puedo desterrarla por ti. —Levanté mi mano—. No, no como la última vez, puedo hacerlo correctamente ahora. No te hará daño, a ninguno de los dos.

Charlie frunció los labios en una delgada línea por un momento, luego negó con la cabeza.

—No lo creo. Aprendí una verdadera lección con Snot-wad, y me gusta pensar que soy un hombre que como pariente, aún aprende lecciones, incluso a mi edad. Annie y yo estamos bien de esta forma. Es buena compañera. E inteligente. Le leo por la noche, y ya ha dicho algunas palabras. ¿Quién había pensado que una pequeña cosa como ella necesitaría a un vejete como yo? Creo que solo estoy tratando de decir que estamos bien así, gracias de todos modos.

Capítulo 38

Traducido y corregido por Katherin

Avancé por el camino de entrada, justo cuando Henri y Rhys volvían a colgar el letrero de la Mano del Destino recién pintado en el techo del porche delantero. El gran letrero amarillo de la fortuna, parecía aún más grande con el nuevo trabajo de pintura. Y al ver mi nombre escrito en letras grandes, de color rojo sangre; bueno, a pesar de mí misma, me estremecí.

LA MANO DEL DESTINO

MATTIE BLACKMAN

SOLO POR CITA

Ambos hombres tenían sudadas sus camisetas por el calor. Colocar nuevamente esa cosa pesada en las cadenas que la habían sostenido durante medio siglo no había sido fácil.

—Queríamos sorprenderte —dijo Henri—. ¿No te gusta?

Ambos se veían muy orgullosos de sí mismos.

—Es grande, ¿no es así? —Una declaración audaz, esa. No es algo que el observador casual se perdería—. ¿Soy yo, o es más grande?

Rhys me entregó un sobre.

—Tengo algo para ti.

Mi pulso se aceleró.

—Sí —agregó Henri—. Una señora de la oficina del alcalde Brunson la dejó. Es la invitación formal a ser la Maestra de Ceremonias del Festival del Espíritu de este año. Madame lo hizo todos los años. Este año se cumple su quincuagésimo aniversario.

Abrí el sobre y leí la carta.

Campanas del infierno. Gente de todo el mundo vendría a Shore Haven y estaría justo en medio de todo el tumulto. Invitada de honor, la reina del baile, reina del caos. Mi foto al frente y al centro en cada cartel. No más Mattie la agente de tránsito. Mi vida como ciudadana privada había terminado oficialmente. Un poco aterrador.

Deben haber visto algo en mi rostro.

—¿Qué? —Henri parecía estar a punto de llorar. Me di cuenta de que probablemente esperaba ansioso asistir al festival. Rhys también—. ¡Tienes que hacerlo!

Rhys me dio una sonrisa.

—No, por supuesto que no tienes que hacerlo. —Suspiró—. Vamos, Henri. Ayúdame a bajar el letrero.

—No, ¡estoy dentro! Lo haré. —Sonreí.

Bueno, tal vez estaba apretando mis dientes, solo un poco.

»Y dejen el letrero. Me gusta tal y como esta.

Fin

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de fans para fans

[1] Snot-wad: Tapón de mocos.

[2] Associated Press: Prensa asociada

[3] United Press International: Prensa Unida Internacional

[4] R: Partido Republicano.

[5] Propiedades Místicas

[6] Checho y chucho: También conocidas como Heckle y Jeckle o las Urracas Parlanchinas, son dos personajes de dibujos animados creados en la posguerra mundial.

[7] Ankus o ankusha: o gancho es una herramienta utilizada para el manejo y entrenamiento de los elefantes.

[8] The Strand: La Playa.

[9] Trilliums: Es un género de hiervas perennes, nativa de regiones temladas de Norteamérica y Asia.

[10]Dama pintada: Es un término utilizado en la arquitectura estadounidense para designar a las casas de estilo victoriano y eduardiano pintadas en tres o más colores para embellecer sus detalles arquitectónicos.

[11] Cuenco de Polvo: En el texto original Dust Bowl; fue uno de los peores desastres ecológicos en 1930, causado por sequías.

[12] Everclear: Es una marca de alcohol con un gran porcentaje de este, certificada en Estados Unidos.

[13] IAs: Individuos Anómalos.

[14] Zipper: Es una atracción de los parques de diversiones, consiste en unas jaulas que dan vueltas alrededor de un eje y giran a gran velocidad poniéndote boca abajo continuamente.

[15] Stonehenge: es un monumento megalítico en los que se aprecia varios pilares en un círculo, ubicado en Inglaterra.