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Sinopsis

Algunas personas atraen gatos callejeros. Con Mattie Blackman, son demonios.

En el trabajo, en su coche, incluso al pie de su cama. Y con el FBI en busca de un maestro demonio corrupto, está desesperada por deshacerse de ellos. Frustrada en todo momento para resolver su problema a través de canales legítimos, recurre al sexy mago de Shore Haven en busca de la respuesta: un destino que ella se niega a aceptar.

Pero a medida que las víctimas del asesino en serie se amontonan, Mattie se da cuenta de que solo hay una manera de detener a un maestro demonio. Para salvar a sus amigos y las personas que ama, Mattie debe elegir entre su vida y su destino.

Capítulo 1

Traducido por katherin
Corregido por Coral Black

Era un trecho, pero me las arreglé para deslizar el ticket con la multa de estacionamiento debajo del limpiaparabrisas del camión Freightliner con vagón blanco. Nunca había tenido que arrastrarme por el capó de un camión tan asqueroso para expedir una multa de estacionamiento antes. Medio caí encima, medio salté al suelo y sacudí la suciedad del frente de mi uniforme.

—Dele otro, Señorita Mattie —insistió el Sr. Yousef. El camión estaba estacionado justo enfrente del Café Paradise Garden del Sr. Yousef, ocupando tres plazas de estacionamiento, las que a Yousef le gustaba considerar reservadas para sus clientes—. ¡Dele dos más! ¡Está arruinando mi negocio!

Él tenía razón, por supuesto; debería escribir dos multas más. Pero no estaba del todo segura de que el Sr. Yousef no estuviera tratando de buscar otra mirada a mi trasero mientras volvía a subir al capó de ese camión. Apenas había comenzado mi turno, y ya estaba sucia y sudorosa. El norte de Nueva York es especialmente húmedo en julio, y debajo de mi casco era como un sauna.

—¿Cuánto tiempo lleva estacionado el camión aquí?

Él agitó su delantal; su barbilla apuntó hacia mí como un bulldog.

—Estaba aquí cuando llegué a las seis de la mañana. ¡Son cinco horas sin pagar! Estoy seguro de que estuvo estacionado ahí toda la noche. ¿Por qué no lo remolcas? ¿Qué estás esperando?

El Sr. Yousef solía ser un hombre tan jovial; nunca lo había visto tan agitado. El Café Paradise Garden era un lugar popular para almorzar en Picston. Servían la mejor comida griega-medio-oriental-norte-africana en la ciudad. La mayoría del personal de Control de Tránsito eran clientes regulares. Su Koshari casero en particular era legendario. De seguro no quería molestarlo más.

Volví a caminar alrededor del camión, buscando una fuga de aceite o problemas con los neumáticos, pero no pude ver nada obvio. El camión estaba en mal estado. Un par de hendiduras que parecían haber comprometido el aislamiento, y había mucho moho. La unidad de refrigeración no funcionaba. El aroma de carne rancia estaba empezando a abrumar los buenos olores que emanaban de la cafetería. Pude ver el punto del Sr. Yousef.

—Tiene doce horas para mover el camión. Si todavía está aquí mañana, podemos hacer algo entonces.

El ceño fruncido en el rostro del Sr. Yousef se profundizó.

Comencé a llenar el segundo ticket. Debería haber llenado las tres multas desde el principio; de esa manera, solo tendría que arrastrarme por encima de ese apestoso camión una vez.

—¡Espere! Por favor, señorita; tengo el dinero aquí mismo. —El infractor del estacionamiento corrió hacia mí; cruzando la calle con descuido desde el Café Buzztown.

El tipo en el traje de lino veraniego era rubio, bronceado y en forma. Sin calcetines. Parecía como si perteneciera atrás del volante de un elegante auto deportivo italiano. Me lanzó una bocanada del conjunto de dientes más perfecto que había visto nunca, y que arrasaba con todo. No es broma, este tipo podría haber estado en un comercial de pasta dental.

De ninguna manera era el conductor de este gigante destartalado.

Miró hacia la etiqueta con mi nombre.

—Oficial Blackman. ¿La "M" es de misericordiosa, por casualidad?

Me sonrojé; contenta por mi casco y los tonos reflejados. Lo reconocí.

No lo conocía exactamente, pero lo había visto en mi gimnasio. Hombre mayor, quizá en los cuarenta, pero en gran forma. Como en muy buena forma. Debajo de ese traje de negocios, se ocultaba el cuerpo de hombros anchos de un gimnasta. Había estado tratando de captar su atención durante semanas, pero no era así como había imaginado nuestro primer encuentro. Esperaba que no me reconociera, los uniformes de oficiales de control de tránsito son lo que son. Mi camisa blanca y el traje marino ya estaban húmedos por la transpiración, sin mencionar la grasa del camión.

El olor de carne podrida flotó sobre mí. Probablemente ya había perdido todo el cargamento. Un par de multas de estacionamiento de quince dólares sería la menor de sus preocupaciones. De alguna manera el traje y el camión de carne no parecían ir juntos.

—¿Este es su vehículo, señor?

Él miró hacia la calle.

—Ah, estoy ayudando a un amigo. El camión se descompuso temprano esta mañana y se fue a buscar otro. Él me pidió que viniera y esperara el remolque. —Levantó una taza de café de espuma de poliestireno—. Me detuve a tomar un café; no me di cuenta del tiempo. Es culpa mía, oficial. No escriba ese ticket por favor. El hombre del remolque dijo que estaba en camino.

De cerca, se veía incluso mejor. Le devolví la sonrisa, con interés.

El Sr. Yousef sacudió su delantal y me fulminó con la mirada.

Concéntrate, Mattie. Técnicamente, estaba obligada a escribir tres multas, pero con un camión de remolque de camino, tal vez un poco de clemencia estaba en regla.

Asentí con la cabeza hacia el ticket en el parabrisas delantero.

—Ya dejé la primera multa, señor. Pero le daré a su amigo una concesión con las demás por esta vez. —Le di mi mejor sonrisa profesional—. Espero que su amigo no pierda toda esa carne.

Me lanzó una mirada burlona.

—¿Qué carne?

—¿No es eso lo que hay dentro del camión?

—No, linda dama. Son flores. Desde el mercado de las flores. Rompa el ticket y le daré un manojo entero.

Puse los ojos en blanco. Qué coqueto. A lo mejor me gustaba más de lejos.

—No gracias. —Reconocí el camión subiendo por la calle y saludé al conductor, Chad, que trabajaba para mi hermano—. Aquí está su remolque. Tenga un buen día, señor.

Dejé al Sr. Maravilloso y a Chad en su negocio, asentí con la cabeza al Sr. Yousef, y regresé a donde había dejado mi scooter. El olor distintivo de carne podrida y regaliz parecían seguirme. Flores, mi culo. No era necesario que fuera un detective para saber que estaba mintiendo a través de sus dientes. Me dije que no era mi problema.

No me malinterpreten, la mayoría del tiempo; el Control de Tránsito es un buen negocio. Solo que a veces mi lado de detective Scooby entra en acción. Tengo que recordarme que no me pagan para investigar; me pagan para poner multas. Pero entonces, tal vez no era mi lado de detective en absoluto. Ni siquiera había besado a un hombre en seis meses.

Con mis pensamientos todavía tan inmersos en el Sr. Maravilloso, no noté mi scooter de tres ruedas hasta que prácticamente estaba de pie junto a ella. Me detuve en seco y miré el fantasma transparente que estaba justo detrás del asiento del conductor.

No era más grande que un gatito de tres semanas; gris-marrón y sin pelo, con ojos bulbosos amarillos y un rostro en forma de gárgola.

Mi estómago cayó hasta el fondo. De repente, la dosis de fuerza extra de putridez en el aire tenía sentido. Gruñí. Lo llaman teratósis, o "aliento de demonio". Eso no era un gato. Ese era un demonio no materializado. Y de alguna manera, se había unido a mí.

Capítulo 2

Traducido por katherin
Corregido por Coral Black

Mi párpado izquierdo comenzó a temblar. No solo esta cosa huele lo suficientemente mal como para quitar el cromo de un tapacubos, si no que su mirada fija me da escalofríos. Nunca había visto uno antes, pero junto con todos sus otros problemas, mi madre había estado plagada por una serie de espíritus demoníacos durante la mayor parte de su vida corta y embriagada. O djemons, como se les llama, antes de que se materialicen. Sus doctores pensaron que contribuyeron a su declinación mental y eventual suicidio.

Por supuesto todo el mundo conoce Shore Haven, Nueva York es la capital espiritual del noreste. Localizado a unas cuarenta millas al este de Rochester, a lo largo de la costa del lago Ontario, las ciudades vecinas de Picston y Shore Haven se extienden alrededor de la base de Sentinel Hill[1], uno de los pocos portales demoníacos de Norteamérica. La leyenda cuenta que una horda de djemons fueron encarcelados bajo la colina en la antigüedad, y que la magia de la tribu local Senequois los mantiene allí. De vez en cuando, sin embargo, uno de ellos sale y se une a un ser humano. Al principio, son invisibles para todos excepto para su nuevo anfitrión, pero fácilmente identificables por su aspecto feo, ojos amarillos brillantes y olor putrefacto.

Miré a mí alrededor, pero nadie parecía estar observándome. Lanzo mi libreta de multas, y pasó a través de la cosa. Ni siquiera se movió. Sip. Era un djemon, muy bien. Lo único que sabía de los demonios no materializados es que tienes que deshacerte de ellos. Rápido. Antes de que se unan a ti y se conviertan en demonios materializados. Porque una vez que se materializan, están contigo para siempre. Y como si eso no fuera lo suficientemente malo, después del 11 de septiembre, el gobierno exigió a todos los maestros de demonios que registraran sus demonios con fines de rastreo. Diga adiós a su pasaporte, viaje aéreo, o su trabajo en el gobierno. Y eso incluye el Control de Tránsito.

Sudando ahora, recogí mi libreta de multas, y lo ondeé en la dirección del espejismo demoníaco. La aparición se disipó lentamente. Se había ido por ahora, pero volvería. Miré mi reloj. Era un poco temprano para el almuerzo, pero había una empresa de exterminio a solo un par de manzanas de aquí. Visitantes de todo el mundo vienen a Shore Haven cada agosto para ser bendecidos por los espíritus antiguos y curados en el Festival del Espíritu. Vienen a leer sus auras, a limpiar sus chakras y a que les digan su fortuna. Es también uno de los pocos festivales en Norteamérica donde puedes conseguir que tus demonios sean desterrados.

Con un poco de suerte, me libraría de esta cosa en menos de una hora.

Cinco minutos más tarde, bajé por la Calle de la Emperatriz y fui detenida por una barricada policial. Mi corazón se hundió cuando vi cuatro autos del sheriff y la furgoneta negra del juez del condado estacionados fuera del Exterminador de Plagas Four Starr. Una multitud de espectadores del barrio estaban reunidos en la acera, observando el proceso. Por el pesado silencio en el aire, supe que debía ser malo.

Hice una seña al delegado del sheriff asignado al control de la muchedumbre. Picston tiene su propio Departamento de Policía, pero Shore Haven tiene un contrato con el Sheriff del País del Departamento de Monroe.

—¿Qué sucede, Lenny? —pregunté. Lenny Dawson era el mejor jugador de bolos del departamento del sheriff.

—Es la esposa del propietario, la Sra. Starr.

—¿Ataque al corazón?

Él miró a su alrededor.

—Más como un ataque de tiburón.

Un escalofrío recorrió mi columna, a pesar del calor. No otro. Sacudí la cabeza. La prensa local lo había bautizado "El Tiburón Nocturno", ya que las heridas fueron descritas como generalmente similares a la de un gran tiburón blanco. No se habían encontrado rastros de ADN en las escenas del crimen, y el arma homicida aún no había sido identificada. La Sra. Starr sería la cuarta víctima en cuatro semanas, la primera en Shore Haven. Quienquiera que fuera, el tipo estaba extendiendo su territorio.

Lenny me hizo una pregunta.

—Lo siento, ¿qué?

—¿Qué estás haciendo aquí, Blackman? ¿Por qué no estas patrullando las calles como todos los demás secuaces promedio?

Mientras meditaba sobre una excusa rápida, el aroma a demonio bebé se apoderó de mí. Lo más probable es que este lugar estuviera cerrado durante días por la investigación. Tendría que encontrar otro exterminador. Y pronto. El hedor era tan fuerte, que apenas podía respirar. Inventé una excusa débil para Lenny y salí de allí.

Capítulo 3 

Traducido y corregido
por Coral Black

Tres días más tarde, luché contra otra ola de náuseas mientras estaba junto a mi scooter en el estacionamiento frente al Picston City Hall. Cerré mi mandíbula; decidida a mantener los Lucky Charms que había tomado para el desayuno donde pertenecían. Juro que el fétido hedor estaba empeorando a cada minuto. Si no me deshacía de este djemon pronto, me volvería loca de seguro.

Las noches eran lo peor. No podía respirar por mi nariz, y si intentaba respirar por mi boca, podía saborearlo. No podía dormir ni mantener la comida. Alucinaciones olfativas o no, imaginaba que los vapores tóxicos eran lo suficientemente fuertes como para derretir mis alarmas mentales. Tomé una profunda calada del aroma a Verano Fresco en el paño arrugado en mi mano. Los paños perfumados ofrecían solo un alivio a corto plazo.

Miré a la ilusión demoníaca sentada en el asfalto a mi lado.

—Esto es tú culpa.

Blix respondió con su única expresión, una mirada de ojos amarillos.

—Lo mismo para ti, amigo, —me burlé. En tan solo unos pocos días, había llegado a odiarlo con todo mi ser privado de sueño—. Tus horas restantes son ahora de un solo dígito. —Miré hacia arriba al reloj del City Hall, y revisé mi celular por la decimocuarta vez para asegurarme de que la maldita cosa estaba encendida.

A las seis de esta tarde, mi alucinación demoniaca y el correspondiente olor se habrían ido, y mi pequeño problema de teratosis estaría extinguido, gracias a las competentes personas en Control de Plagas Merle Shine's. Después de tres noches de miseria, la vida sería dulce otra vez, y estaría de vuelta a mi yo normal y nadie se enteraría. Si solo llamaran para confirmar.

—Vamos chicos, ya son más de las nueve. —Había contado los minutos. Había esperado en el estacionamiento de Merle Shines esta mañana, esperando a que la primera persona apareciera para trabajar. Por suerte para mí, fue la recepcionista. Le había dicho que no podía esperar hasta la próxima semana para mi cita programada, y le rogué que me agendara hoy.

Ellos estaban cortos de personal y ocupados, me había dicho.

Lo perdí. Rompí en lágrimas como una niña de seis años. Me odiaba a mí misma por ser tan gallina, pero no pude evitarlo.

A regañadientes aceptó pedirle a Merle que me incluyera como la última cita del día. No lo prometía, pero ella pudo ver mi desesperación.

Todavía estaba inestable por la experiencia. Agité la parte delantera de mi blusa de uniforme blanco, esperando una brisa fresca. Mi camisa ya se me estaba pegando. La humedad por la lluvia en la mañana temprano se elevaba del pavimento en ondas húmedas; el aire quieto se cernía denso por la tensión. Mi tensión. Odiaba esperar. Me sentía como Wile E. Coyote[2] agarrándose desesperadamente al extremo receptor de una banda de goma Acme, justo antes de que el yunque hiciera el viaje de regreso.

Las puertas de cristal delanteras del City Hall se abrieron y una docena de sombríos hombres y mujeres con uniformes azules se acercaron. Cómo los envidiaba. Caminaron como una unidad por los escalones y pasaron junto a mí sin una palabra ni una mirada en mi dirección, por primera vez. El jefe había estado bajo mucha presión últimamente para resolver los asesinatos del Tiburón Nocturno, y después de la víctima más reciente, sus hombres habían aparecido hoy para apoyarlo en la conferencia de prensa. Es lo que hacen los policías.

La excelencia de Picston se subió en sus autos con aire acondicionado y rodearon el parking antes de salir a patrullar. Lou Scali me dio una sonrisa y un ridículo saludo mientras pasaba junto con su nuevo compañero novato, Wesley Zigo. El niño parecía que ni siquiera se había afeitado todavía. Los novatos eran cada vez más jóvenes cada año. Debería ser yo la que patrullase con Scali. Era mucho mejor que ese frijol Zigo en cualquier día.

Volví a poner un mechón suelto de cabello negro debajo de mi casco, apreté la correa y puse mi pierna sobre el asiento de mi vehículo de tres ruedas. Me senté a horcajadas sobre el apretado y pegajoso asiento, y bajé las piernas de mi falda pantalón, esperando algún movimiento de aire, pero sin suerte. Entre el peso implacable del sofocante aire y el misterioso silencio de los hombres, tuve la mala sensación de que los verdaderos policías en ocasiones aparecen cuando todo el infierno estaba a punto de estallar.

Mi garganta subió otra vez, y me obligué a tragar. La línea de negros y blancos salió del estacionamiento mientras encendía mi scooter. Diez segundos más tarde, los seis autos de patrulla encendieron las luces y las sirenas, y seis poderosos motores resonaron en la Avenida Seneca. Una alarma silenciosa, o tal vez otro cuerpo. Esperaba que no. Las cosas ya eran bastante malas con el FBI llevando el espectáculo ahora. Cualquier otro día, podría considerar seguirlos, pero hoy no. Nada me iba a impedir acudir a mi cita de exterminio de teratosis con Merle.

Concéntrate, Mattie. Esperé, golpeando mis dedos contra el manillar a que un último civil tardío pasara, antes de sacar el vehículo de tres ruedas de mi estacionamiento. Mi ruta cubría hoy la parte noreste de la ciudad, y cuanto antes alcanzase mi cupo, antes estaría fuera de este calor. Después de mi cita, podría ir a McGill esta noche para el torneo Dart 'N Drown. Todos los policías de la ciudad, y la mayoría del Control de Tránsito estarían en el bar. Me quedaría con la pandilla y conseguiría el cuatro-uno-uno entonces.

Había conducido a menos de veinte metros de la salida del estacionamiento cuando vi un gran sapo marrón emerger de los arbustos ajardinados y empezar a arrastrarse por el asfalto agujereado. El clima de verano los hace salir. Le di una segunda mirada cuando vi los colmillos de tres pulgadas.

Me estremecí. Eso no era un sapo, eso era otro djemon apestoso. Lo que estaba viendo era imposible. Ya tenía un djemon. Una vez que tenías uno, no podías conseguir otro. Miré a mi alrededor, pero no había nadie más cerca. No debería poder ni siquiera ver a este tipo.

Una frustración de enfado me invadió por un instante, y pura adrenalina atravesó mis venas. La furia blanca y caliente se alzó, poniéndome en acción. Aceleré en el scooter de tres ruedas y me desvié directamente hacia él.

Sabía que no sería nada bueno, pero la expresión de presunción en el feo rostro de la cosa me empujó como la bandera en un parquímetro caducado.

—¡Come esto, mancha de grasa!

Mi celular comenzó a sonar. Lo ignoré. Mi agarre en el manillar se deslizó, pero no disuadió mi resolución de aplastar a la repugnante criatura. Mi barbilla bajó, mis brazos se apoyaron rígidamente contra las manijas, el acelerador al máximo. El scooter gimió en protesta, pero ahora nos acercábamos a una velocidad endiablada: nada podía detenerme.

No vi al peatón hasta casi demasiado tarde. Mi vida brilló ante mis ojos mientras sacudía el manillar para evitarlo. ¡Idiota! La rueda delantera golpeó un bache y la dirección se tambaleó. Un cosquilleo nauseabundo de incertidumbre picó en mis mejillas. El scooter no fue hecho para las maniobras rápidas. La rueda trasera izquierda logró despegar, y la máquina comenzó a inclinarse. Golpeé con mi peso hacia atrás, pero el impulso era demasiado fuerte. Incapaz de levantar el acelerador, ya no estaba más en control del scooter. Las imágenes de parachoques, llantas de metal y neumáticos pasaban volando mientras iba sin control a través del estacionamiento, acompañada por el ruidoso teléfono. Esto no iba a ser bueno.

El vehículo de tres ruedas se estrelló en una boca de incendios. Con un crujido de impacto, estaba en el aire, y seguí en mi trayectoria, sin peso y gritando hacia el inevitable desastre. Instintivamente, puse mis manos en alto y me preparé para el impacto mientras me deslizaba sobre el maletero de un auto estacionado. Golpeé la calle con fuerza, rodé y me desplomé en el camino hacia el oeste, el aliento del demonio me dejó claramente noqueada. Mi teléfono dio un último sonido y guardó silencio.

Me agaché en mis manos y rodillas, tragando aire en la carretera, luchando como una anguila derribada, toda mi bravata arrogante se derritió a un charco de mortificación en el asfalto. Mi corazón se aceleró con la adrenalina no gastada y me sacudió incontrolablemente. Darme cuenta de mi propia idiotez descendió con el peso de la fatalidad inminente.

Los autos se desviaron a mí alrededor, tocando la bocina. La gente venía corriendo de todas direcciones. Mis instintos gritaron correr y esconderse, pero mi cuerpo respondía lentamente, cada vértebra en mi cuello respondiendo a la llamada individual, ya que mi TIVO[3] interior revivía los puntos destacados de mi humillante vuelo y cuatro puntos de aterrizaje una y otra vez en mi mente. Levántate, Mattie. Sal de la calle.

—Señorita, ¿necesita ayuda? —Me preguntó alguien.

Me ahogué en el hedor fétido que me envolvía, incapaz de responder. Me froté la frente; evitando el contacto visual. Necesitaba tiempo para averiguar cómo lidiar con esto. Realmente lo has hecho esta vez, Mattie. ¿En qué estaba pensando? Más que nada, quería escabullirme sin ser notada.

—¿Alguien está herido? Llama al nueve-uno-uno.

Miré a mí alrededor, pero la multitud me rodeó con su preocupación. Nunca me gustó ser el centro de atención. Cuando vienes del lado equivocado del camino, te esfuerzas por mantener un perfil bajo.

—Es una de las chicas de estacionamiento[4].

Estelas de vergüenza enrollándose alrededor de mi cuello. Oficial de Control de Tránsito.

—Lo vi todo.

Mis mejillas ardieron de humillación. No recordaba haber chocado con otra cosa que no fuera la boca de incendios. Estaba bastante segura de que no había golpeado a nadie humano. ¿No me acordaría si lo hiciera?

—Echa un vistazo al scooter. —Al instante reconocí el gemido nasal de Lacey Lippman, seguido por el sonido de la risa tonta.

—Oh no, Mattie. —Me encogí cuando la Honorable Sylvia Jefferson corrió hacia mí, perlas torcidas, zapatos de tacón sensatos repiqueteando autoritariamente contra el pavimento. Ella agitó el brazo hacia la multitud—. ¡Atrás, denle un poco de espacio! ¿Estás bien?

El sonido de las sirenas de una ambulancia se acercó al caos. Apreté mi determinación, me quité el casco, respiré hondo y me puse de pie sin ayuda.

—Estoy bien, gracias.

Manos se acercaron a mí, pero las evité, y di unos cuantos pasos rígidos hacia la acera. Un dolor de cabeza golpeaba en la base de mi cráneo. Me cepillé, me enderecé el cuello de la camisa y me la puse bien de nuevo. Criada en su mayor parte por un hermano mayor que me había enseñado a tomar los golpes a medida que vinieran. Además, ya lo había perdido una vez esta mañana. Camina lejos. Mattie Blackman no era la princesa de nadie.

Capítulo 4

Traducido y corregido
por Coral Black

Dos horas más tarde me senté enfrente de mi supervisor con mi rostro rojo en su oficina del City Hall. Mis arañazos picaban como locos y tenía un dolor de cabeza floreciente de proporciones míticas. Los EMT[5] me habían puesto grandes cuadrados blancos de gasa en cada una de mis rodillas, mis palmas de ambas manos y un codo. Mi camisa de Control de Tránsito blanca tenía una manga rasgada, un botón perdido y una gran mancha de aceite en el pecho izquierdo, pero milagrosamente, había logrado evitar golpear al alcalde. Mi camisa era la única pérdida. Oh sí, y el vehículo de tres ruedas.

Por propia voluntad, mis ojos se dirigieron a la esquina de la oficina de Mike. Tragué una risita horrorizada. La teratosis era una enfermedad rara, pero los síntomas estaban bien documentados. Una vez que adquirías un demonio no materializado, simplemente no podías obtener más. No era posible.

—Mattie, por lo menos ten la cortesía de fingir que estás prestando atención, ¿podrías? Te juro que tienes la capacidad de atención de un mosquito. Esto es exactamente de lo que estoy hablando.

—Lo siento.

Me sentía más como una niña de cuatro años enfrentando a su primera nalgada que una mujer adulta a finales de sus veinte. Pobre Mike. Probablemente se sentía peor que yo. Además de ser mi jefe, era un buen amigo. Durante los últimos seis años, había comido todas mis cenas de Acción de Gracias en su casa. Le había ayudado a comprar los regalos de cumpleaños de su esposa. Demonios, mi hermano era su mecánico.

—¿Qué tal si me explicas cómo demonios sucedió esto?

Por supuesto, cuanto más me esforzaba por no mirar, más fascinante era el sapo vampiro. Mi mirada volvió a la esquina. Esta alucinación demoníaca en particular olía lo suficientemente fuerte como para rizarme los pelos de la nariz. Sus ojos amarillos llamaron mi atención. Luché por respirar sin atragantarme. Gracias a Dios, Mike era inconsciente del olor. No es real, Mattie.

—Mike, ya sabes qué molestos son esos gatos salvajes. La maldita cosa corrió justo delante de mí. —No me gustaba mentir, pero más que nada, quería mantener mi trabajo. Está específicamente prohibido que los empleados de la ciudad confraternicen con teratozoids, heteroclites, demonios, fantasmas o espíritus de cualquier tipo. Especialmente durante horas de oficina.

—Eres una pésima mentirosa. El alcalde me llamó para darme un informe detallado. Te lo diré, está bastante agitado. Está exigiendo que te hagan pruebas de drogas. Recibí correos electrónicos de otros dos testigos que jurarán que saltaste el bordillo y apisonaste la boca de incendios sin ninguna razón.

—Supongo que me distraje por un segundo. Podría haberle sucedido a cualquiera.

El sapo de color mierda se sentó justo al lado de Blix. Nunca había escuchado hablar de alguien con dos. Absolutamente imposible. Sin embargo, ahí estaba, agachado, a unos pasos de donde Mike y yo nos sentábamos en la estrecha mesa de conferencias. Ninguno de los dos sería una gran amenaza para un conejillo de Indias de tamaño decente, sin embargo, ambos me dieron escalofríos de una manera enfermiza. Arrastré mis ojos de nuevo hacia Mike.

—¿Cómo demonios lograste destrozar una scooter de tres ruedas? Mi presupuesto de mantenimiento para todo el año se va por la ventana gracias a ti. Nuestro presupuesto ya estaba extendido al máximo. Se supone que la división de estacionamiento es rentable. No podemos hacer nuestro trabajo sin scooters, ¿verdad? —Gotas de sudor brillaban entre los escasos cabellos oscuros en su cuero cabelludo. Parecía que estaba a punto de llorar.

—Lo siento, Mike. Sabes que no planeé esto, puedo conducir mejor que cualquiera.

Todo el aire salió de él. Se encogió en un hombrecito calvo ante mis ojos.

—Mattie, ¿me vas a decir la verdad o no? ¿Por qué diablos trataste de derribar al alcalde?

Él estaba rompiendo mi corazón. Quería decírselo, pero no había manera de hacerlo. Solo necesitaba evitar desmoronarme durante unas horas más.

—Fue un accidente. Te doy mi palabra, no volverá a suceder.

—El Control de Tránsito es un trabajo muy codiciado. La lista de personas esperando la próxima apertura es más larga que mi brazo. Todos ustedes pueden pensar que soy parte de la pandilla, pero tomo mis responsabilidades en serio. En caso de que lo hayas olvidado, debemos nuestros trabajos a los contribuyentes de Picston.

—Lo sé, me encanta este trabajo. El Control de Tránsito es mi vida. Haré cualquier cosa para arreglar esto. Voy a pagar por los daños. —Por supuesto, acababa de empeñar mi bicicleta para conseguir el resto del dinero que necesitaba para Merle Shine. Mi insignia de empleado estaba en la superficie fórmica[6] entre nosotros. Me mordí el labio inferior. Iba a necesitar un segundo trabajo.

—Esto no es solo sobre ti. Esto se refleja en todo el departamento y en mí personalmente. Vamos, Mattie, tienes que darme algo que decirle al alcalde. Cualquier cosa.

No podía decirle la verdad. Hace dos meses, mi casera había sido arrestada por albergar a un demonio no registrado. Los vecinos dijeron que su ex marido le dio una pista al FBI. El equipo de SWAT apareció al amanecer con perros y realizó la búsqueda mientras la estación de noticias local cubría todos los detalles espeluznantes. Semanas más tarde, una corriente constante de gente mirando boquiabierta todavía navegaba por la casa todos los días. Todo el mundo en Shore Haven conocía a Patty. Había trabajado el turno de desayuno en Dave's Killer Burgers por más de una década. Después de la detención, los chicos de las fuerzas especiales se volvieron contra ella con una venganza que me horrorizó. No podía dejar que eso me sucediera. No cuando estaba tan cerca de deshacerme de Blix. Y ahora, con el tipo sapo apareciendo, no hay forma de que pudiera decírselo. Estaría por todo el City Hall a la hora del almuerzo. Se lo compensaría. Empezando mañana.

—Está bien, hazlo a tu manera. —Golpeó mi placa—. Esta es una violación de la política. No puedo dejarlo ir.

La sangre desapareció de mi rostro y me congelé. Oh, hombre, no estaba bromeando. Iba a despedirme. ¿Qué debería hacer? Nunca conseguiría otro trabajo tan bueno como este. Envié una oración silenciosa. ¡Haré cualquier cosa, por favor!

—Te suspenderé durante dos semanas sin paga, empezando ahora mismo. Con este vehículo de tres ruedas fuera de servicio, no tenemos suficientes vehículos para apoyar el cambio de todos modos. Voy a inventar algo para decirle al administrador municipal y a la gente de la financiación. —Se desplomó de nuevo en su silla y cerró mi carpeta del departamento de personal.

Reprimí un hipo mientras el alivio me invadía.

—Gracias Mike, —grazné—. Eres el mejor. No te arrepentirás.

Al menos todavía tenía un trabajo. Me mordí los labios para evitar que temblaran. Si dijera una palabra más, me rompería.

—No he terminado aún. Te voy a poner seis meses a prueba. Cuando regreses, estarás sujeta a pruebas de drogas al azar. Cualquier violación o paso en falso y estarás fuera.

Temblé cuando el choque tardío de los acontecimientos de la mañana me golpeó. Estudié un rasguño sangriento en la parte posterior de mis nudillos.

Él se inclinó hacia delante y ladeó mi barbilla. Su rostro serio buscó el mío.

—Oye. Estoy preocupado por ti, Blackman. ¿Estás bien?

No sabía cómo responder a una pregunta tan cargada. Mike sabía sobre mi madre, toda la ciudad lo sabía. Una vez que consigues esa mierda en ti, se pega en la mente de la gente para siempre. No decirle hacía que me doliera el corazón. No quería que Mike pensara que estaba loca, pero no había otra manera. La teratosis estaba en algún lugar por debajo de los cangrejos en el medidor de aceptabilidad social, y la aplicación de la ley tenía tanto respeto por los paranormales y demonios como por los adictos al crac y los leprosos. Si alguien en la fuerza o en el departamento se enteraba de mi problema con los demonios, mi vida habría terminado. Tragué con dificultad.

Podía ver que ya había tomado una decisión. No podía soportar la lástima en su rostro.

Mis ojos se humedecieron y miré hacia otro lado.

Suspiró y me dio un suave apretón en el brazo.

—Eres como la mascota del departamento, Mattie. Todos aquí te quieren, pero últimamente no has sido tú misma. Yo tampoco soy el único que se ha dado cuenta. Utiliza este tiempo de manera constructiva. Habla con alguien. Arregla tu cabeza.

Asentí.

—Sí. —Traté de no respirar.

—Quizá el universo intente decirte algo.

En ese momento, el oficial de seguridad llegó y me ruboricé furiosamente. Mi ex novio Kip me escoltó fuera del edificio. Qué amable de él ser voluntario para ese trabajo.

Mike dejó caer mi placa en el cajón central de su escritorio.

—Te veré aquí dentro de dos semanas. Trata de mantener la emoción al mínimo, ¿de acuerdo?

De todas las personas para llevarme a través de mi última humillación, no me vino a la mente una decisión peor que Kip Bruckner. Yo quería darle una bofetada en el rostro, pero no me atreví. Este día resultó ser todo un ganador.

Kip miró lujurioso la mancha de aceite en mi camisa.

—Has sido una chica muy ocupada.

Apreté los dientes y abracé mi hostilidad. Estar enfadada era mucho mejor que ser compadecida; y nadie me irritaba más rápido que Kip. No podía evitarlo, era obviamente odioso, y fue una de las razones por las que rompí con él. O supongo que podrías decir que había sido una separación mutua de caminos. O lo hubiera sido si no fuera por esa oficial de información pública, Lacey Lippman, la estúpida reina de “mírame”. Era consciente de las miradas mientras nos dirigíamos a la salida. Lo peor que podía hacer era darle más munición a Kip. Me cuadré de hombros y caminé hacia las escaleras.

—Había un reportero aquí antes, tratando de obtener una declaración de la oficina del Alcalde.

—Cállate. —Recuperé el paso y entré en la escalera de salida. Mis rígidas rodillas protestaron en silencio mientras bajábamos dos pisos hacia el vestíbulo. No iba a dejar que Kip me viera lastimada. Alcancé las puertas delanteras y no miré hacia atrás.

Nadie me siguió mientras caminaba por los escalones del City Hall hacia el opresivo mediodía. Desbloqueé mi robusto Honda Rusty rojo y me metí dentro. Pero al instante detecté la presencia de mis dos seguidores por el distintivo olor a regaliz y crudas aguas residuales que los acompañaba. Efectivamente, dos pares de ojos dorados sin párpados me miraban desde el asiento trasero del auto. Bueno, bueno; mi propio séquito de espejismos.

Capítulo 5

Traducido por SoulOfRainbow
Corregido por Light Feather

—Bueno, malditamente fantástico —refunfuñé en el espejo retrovisor. Bajé cada ventana del auto, saqué un nuevo paño aromatizante fuera de la caja rosa puesta sobre el asiento del pasajero, e inhalé profundamente. No sé por qué me molesté.

Suspendida. Cerré mis ojos, y el rostro de Mike destelló frente a mí. Nunca había visto esa expresión en el rostro de un amigo antes. Rabia, vergüenza, lástima, y dolor, todo en un lugar, y todo por mi culpa. Lo arreglaría con él, de alguna forma. En varias horas más, todo regresaría a la normalidad de nuevo.

Malditos demonios ocultos. Jalé el cinturón de seguridad a través de mi pecho y golpeé el broche en su lugar.

Mi celular vibró, y salté. Revisé el identificador de llamada, y el alivio me inundó cuando respondí.

—¿Matilda Blackman?

Mis labios temblaron.

—Sí, sí, siento haber perdido su llamada más temprano. Ha sido uno de esos días. ¿Aún estamos citadas?

—Esta es Jackie sobre el Control de Plagas Merle Shine´s. Estoy llamando para confirmar la cita de las cinco treinta para esta tarde.

Hice retroceder otra ola de náuseas.

—Estaré allí. El hedor está matándome. No tiene idea de que…

—Por favor, sea rápida, Señorita Blackman. Merle hizo una excepción especial por usted. Él necesita estar en casa temprano por la fiesta de cumpleaños de su hija esta noche. Usted es el último tratamiento de teratosis del día.

Miré furtivamente alrededor del estacionamiento para asegurarme de que nadie pudiese escuchar nuestra conversación.

—No hay problema. Muchas gracias por hacerme un espacio. No creo que pueda aguantar mucho más.

—Sí, bueno el negocio ha estado un poco más ocupado de lo normal.

—No tenía idea de que la infestación de djemon fueran un problema tan grande.

—Ellos no lo son normalmente. Raramente tratamos más que unos casos locales al año. La mayoría de nuestros negocios de teratosis son de turistas en la ciudad por el Festival del Espíritu, pero eso no es hasta el próximo mes.

—Tiene mi palabra, no llegaré tarde —prometí, y colgué. La tensión en mis hombros se alivió. Estoy preparada.

Volteé estrujada en el asiento del conductor para examinar mejor al tipo nuevo. Incluso con sus diferencias físicas, ellos parecían haberse originado del mismo lugar. Tenían los mismos ojos. Ambos tenían apagada piel café con una cenicienta capa blanca en ella, como la que el chocolate consigue cuando está en la repisa demasiado tiempo. Donde Blix era piel y huesos, el sapo colmilludo era un aceitoso borrón. Lo llamé Blix, por el personaje de un duende en una película que vi una vez. Él incluso se parecía al de la película, un poco. Algo así como un triste minino calvo, con grandes orejas de murciélago, y un rostro como una gárgola. Lastimosamente feo, pero Blix era extraño de otras maneras, también. Sus ojos brillaban en la oscuridad, y eso era bastante escalofriante. Comencé a dejar la luz encendida en la noche.

Nunca había visto un demonio en la vida real antes, pero si no cuentas el hedor, estos dos ciertamente no colmaban las expectativas. Para comenzar, la peste venía y se iba en ondas, una nociva mezcla de regaliz con un poco de energía trasera de eau de popo. Si mantenía las ventanas abiertas y el ventilador encendido, podría casi pretender que la pestilencia no me molestaba demasiado. Sí, claro.

Buen señor, ¿y si otro se aparecía? Perdería mi trabajo en serio, eso pasaría.

Un nervioso tic irritó mi párpado derecho, y sostuve mi dedo sobre el. Amaba mi trabajo. Estaba orgullosa de decir que trabajaba para la ciudad. Un trabajo gubernamental es respetable. Amaba mi uniforme. Cuando me lo ponía, me sentía confiada; me gustaba la sensación de autoridad que me daba. Pero más que nada, pese a las circunstancias de mi nacimiento, mi trabajo me hacía legítima. Mi trabajo me hacía una persona acaudalada. No podía perder eso.

Con una temblorosa mano, deslicé la llave en el contacto, y encendí el auto. Seguro esperaba que los exterminadores pudieran manejar a ambos chicos.

—Será mejor que ustedes dos deseen que Merle me dé un descuento.

#

Conduje a mi apartamento en Shore Haven, un suburbio junto al lago a más de tres millas de Picston City Hall. Mientras me cambiaba el uniforme, recordé que había una lavandería situada a un par de manzanas de casa de Merle. Sería fácil hacer varias cargas mientras estaba en mi cita. Chica lista, Mattie.

Con Exterminio de Plagas Four Starr cerrado por ahora, aquí solo había otros dos lugares en la ciudad a los que ir para deshacerse del aliento de demonios. Los turistas preferían la experiencia del vidente local, por supuesto, pero yo quería un profesional. Merle Shine había estado en los asuntos sobre control de plagas por más de cincuenta años. Eran miembros de la Better Business Bureau y tenía una estricta cláusula de protección de la privacidad de sus clientes en su contrato. La mejor parte era que estaban localizados en Picston, así que tenía menos oportunidades de encontrarme con alguien a quien conociera.

El prolijo moño que siempre usé para trabajar ahora parecía un nido de ardilla, así que lo volví a peinar en una apretada cola de caballo. Puse la ropa sucia en la canasta, y me dirigí al auto. Tenía casi una hora antes de mi cita con Merle. Esto simplemente iba a salir perfecto.

#

Conduje con las ventanas abajo y la radio encendida, decidida a recuperarme de mi desastrosa mañana, cantando junto con Clearwater Revival de Credence. Bad Moon Rising es una de mis canciones favoritas de todos los tiempos. Mirando en el espejo retrovisor, pensé haber visto a Blix mecer su cabeza con el ritmo, pero no podía estar segura.

—No estamos lejos, chicos —les advertí.

El auto detrás de mí tocó la bocina, y viré de regreso a mi carril, con el rostro rojo. Enfócate Mattie. El viaje de regreso a Picston no tomaría mucho tiempo. Shore Haven está geográficamente separado de Picston por Sentinel Hill, la cual se eleva a algo más de mil ochocientos metros sobre la costa del lago. En los meses verdes, mis veinte minutos de viaje al trabajo a través del espeso bosque y parque era uno de los mejores momentos del día.

Conduje pasando el Control de Plagas de Merle Shine´s sobre la Avenida Seneca, a más de una milla de City Hall. Mientras cruzaba por allí, revisé el estacionamiento, que lucía bastante lleno. Aún tenía veinte minutos antes de mi cita, tiempo suficiente. Pasé volando cuatro manzanas más hacía la Lavandería Spanky Kleen, situada en un deslucido centro comercial sobre la sórdida orilla de un vecindario industrial. Esta no era una parte agradable de la ciudad. Mis rodillas se acalambraron por la conducción y cojeé dentro con mi ropa sucia.

Nunca usé este lugar antes, y no era tan agradable como mi puesto local, Tidy Whiteys. Medité sobre dejar mi ropa interior sin supervisión, pero los méndigos podrían no ser selectivos. Llené las lavadoras, añadí detergente, y alimenté con mis monedas de veinticinco las ranuras. Estaba lista para ir a encontrarme con Merle.

Cojeé de regreso a mi auto, me puse mi cinturón, y encendí el motor. Liberé el freno de mano y puse el auto en reversa antes de revisar el espejo retrovisor. Apenas toqué el pedal de la gasolina cuando noté un tercer djemon mirándome desde el asiento trasero.

Me congelé, mi cuerpo se apretó en un rígido espasmo de repugnancia. Mi pie golpeó el pedal contra el metal, y el Trusty Rusty se acercó marcha atrás a través del estacionamiento. Mis manos agarraron el volante hasta que mis nudillos quedaron blancos. Náuseas de disgustos me inundaron, petrificando mi pie sobre el pedal. Rogué que no hubiera nada detrás de mí.

Con un fuerte golpe, el auto chocó con algo sólido y me sacudió justo fuera de mi asiento. Por segunda vez ese día, la velocidad me mantuvo en el aire. Mi estómago rodó y mi pie se deslizó del pedal de la gasolina. El auto se sacudió hasta que se detuvo abruptamente debajo de mí y caí de vuelta a la tierra. El motor murió sin un quejido. El silencio era ensordecedor.

Capítulo 6

Traducido por SoulOfRainbow
Corregido por Light Feather

Mi corazón golpeteó con una sensación enferma.

—Ya es suficiente, ¡no puedo soportar esto! —Me sacudí contra el volante.

Nadie pareció haber notado algo. Afortunadamente para mí, el deslucido centro comercial parecía no ofrecer mucho en cuanto a vialidad comercial, ya que el estacionamiento lucía aparentemente vacío, y nadie había venido corriendo a investigar. Revisé los espejos laterales, pero no vi ni un cuerpo.

No podía creer por cuan poco había escapado de matar a alguien. Dos veces. Me obligué a soltarme y hacer un rápido chequeo físico. Sin heridas nuevas, muchas gracias. Froté el sudor fuera de mi rostro con una mano temblorosa.

—Miren lo que me hicieron hacer, pequeñas mierdas. —Miré con furia a las estúpidas cosas detrás de mí. El nuevo sujeto me recordaba al lagarto dragón barbudo que Lance mantuvo como una mascota cuando éramos niños. Mandíbulas fuertemente musculosas llevaban una amplia sonrisa reptil. Un típico Larry el Lagarto. Una apropiada risita histérica me afectó. De repente, estaba carcajeándome como un gallo loco. Sujeté mi mano sobre mi boca y cerré mis ojos. Contrólate.

Salí del auto y con cautela caminé alrededor para inspeccionar el daño. No nos habíamos estrellado ni nada, pero el Honda ahora se ubicaba a ambos lados de un bloque de cemento del estacionamiento, y el pobre y viejo Rusty tenía un pinchazo. Vaya.

Le di al neumático un par de patadas desanimadas, pero fue ridículo. Un desagradable hoyo floreció donde el neumático había explotado. Pensé en el repuesto del baúl, pero estaba preocupada sobre el tiempo. Una tienda de autopartes estaba dos puertas más allá. Debatí sobre ir y pedir ayuda, pero decidí que no necesitaba lidiar con esto ahora mismo. Si no comenzaba a caminar, llegaría tarde. Ese pinchazo no iba a ir a ninguna parte.

—Parece que podrías necesitar algo de ayuda —la voz de mi hermano sonó detrás de mí.

Mi corazón se hundió. Lance paseó hacia mí desde Autopartes Vinnie´s. Oh chico, esto era perfecto.

Teníamos padres diferentes, y excepto por nuestras sonrisas, no parecíamos emparentados. Tengo el cabello oscuro y un bronceado natural. Lance es diez años mayor que yo; alto y esbelto, con cabello rubio engominado hacia atrás curvándose alrededor de sus orejas. Cuando sonríe, hace correr a Brad Pitt por su dinero. La mayoría de las mujeres tendían a pasar por alto los overoles manchados por el trabajo y las uñas sucias. Él traía una caja de partes descuidadamente bajo un brazo. ¿Qué estaba haciendo aquí?

Miré alrededor.

—¿Dónde está tu auto?

Él movió su cabeza hacia el brillante Jaguar vintage convertible con forma de torpedo amarillo. Debía ser el auto de un cliente. Lance prácticamente me había criado, y había sido nombrado mi tutor legal cuando tenía dieciséis. Cualquier otro día, habría estado tan feliz de verlo, pero no hoy, y definitivamente, no en este momento en particular. Tenía que salir de aquí.

—¿Qué pasó?

Un rastro de sudor pasó rodando mi oreja.

—Ah, nada. Solo un pequeño accidente. —Solté una risita—. Yo… supongo que mi pie se deslizó.

Lance tiró la caja sobre el pavimento y se inclinó para inspeccionar mi rueda trasera; colgando sobre el lado equivocado de la manzana de estacionamiento, y notó el pinchazo. Sacó las llaves de mi mano y abrió el baúl sin decir nada. Permanecí inquieta, impacientemente mientras levantaba el gato y la barreta.

»¿Tenemos que hacer esto ahora? Estoy llegando un poco tarde para algo.

Lance me dio una mirada mordaz. Demasiado tarde, no debí haber dicho nada. Si sospechaba en qué andaba, nunca escucharía el final de eso. Miré hacia la calle donde el cartel de Merle me llamaba.

—¿Qué estás haciendo aquí, Matt? —Parecía calmado, sus movimientos lentos y seguros mientras aflojaba las tuercas en la rueda trasera de Rusty.

Soplé el aliento fuera de mis mejillas.

—Lavandería —chillé, y apunté al Spanky Kleen—. Quería probar este lugar. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Esta no es una buena parte de la ciudad. La policía encontró otra víctima del Tiburón Nocturno a media manzana de aquí esta mañana.

Así que, eso fue lo que los envió tan de prisa.

—No tenía idea. Gracias por el dato. —Me acerqué más a la acera.

Lance deslizó el gato bajo el parachoques trasero y le dio a la palanca varios empujes lentos. Podía decir que tenía algo en su mente. Esperaba que llegase al punto pronto.

—Escucha, tengo un mandado que hacer. Te importa si yo, ah…

—Hablé con Kip.

Pateé el asfalto en frustración.

—¿Por qué continúa llamándote? Ya no es mi novio. —Podía sentir al destino deslizándose a través de mis dedos.

—¿Quieres contarme sobre ello?

—No.—Luché por mantener mis emociones fuera de mi rostro mientras le daba mi altamente editada versión corta, y él pretendió creerme.

—La suspensión no es tan mala.

Antes de que pudiera responder, una patrulla blanco y negro cruzó junto a nosotros. Miré hacia los sonrientes rostros de la excelencia de Picston, Bart Kitterman y Jason Jaekel, mejor conocidos como Heckle y Jeckle[7]. Bart era un policía de segunda generación, y el primer chico que alguna vez besé. Lo conocía de toda mi vida. Jason era un idiota charlatán y el mejor amigo de Kip.

Gemí. Cualquier oportunidad de llegar a Merle Shine hoy estaba a punto de irse volando. Lo siento, Merle. Todo lo que supliqué por conseguir esa cita se estaba yendo por el drenaje. Hombre, ¿podía este día ponerse peor? Por supuesto que todo el departamento policial debió haber escuchado sobre mi suspensión a estas alturas. Probablemente, el departamento de bomberos también.

—Oye, mira, es Enojada Mattie —dijo Kitterman—. ¿Cuál es el problema, belleza? ¿Necesitas algunas clases de manejo? —Ambos se carcajearon. Rodé mis ojos y sonreí en resentimiento de mí misma.

Solía desear que el papá de Bart fuera mi padre. Hank Kitterman era el policía vecino que se aparecía cuando la gente se quejaba sobre el ruido cada vez que el "novio" vendedor de drogas de mamá la golpeaba. Para mí, los oficiales de policía representaban todo lo noble y respetable; ellos trajeron orden al caos. Para un niño creciendo en el lado incorrecto del camino, el Oficial Kitterman era Superman. Él inspiró el sueño en mí de volverme policía. Quería ser justo como él.

—Muy divertido. —Alisé mi cabello. Estos dos no mostrarían piedad.

—Oye, quizás todo lo que necesitas sean ruedas de entrenamiento. Le preguntaré a mi hija de cuatro años si puedes pedírselas prestadas. Te gustarán, Mattie, son rosas. —Bart me guiñó.

—¿No tienen crímenes que investigar o algo? ¿Chicos malos a quiénes arrestar?

—Estoy buscándote a ti, Blackman —respondió Jason. —Tú siembras el caos y el tumulto a donde sea que vayas.

La sonrisa se desvaneció de mi rostro.

—Basta de donas para ti, Jerkle.

—¿Eso es lo mejor que puedes hacer? Estás perdiendo tu toque.

—Bueno, bueno, niños, sean amables. —Kitterman asintió hacia Lance—. Oye, McNair, ¿cómo va?

Lance se paró y casualmente acomodó un brazo sobre mi hombro. Me apoyé en él. Tenía que darle mucho crédito a Lance. Se preocupaba por mí, pero nunca intentó hacerme sentir como una idiota cuando lo hizo. La mayoría de las veces, no se adelantaba hasta que yo hacía funcionar las cosas por mi cuenta. Ambos sabíamos que estos sujetos disfrutaban jalar mi cadena, pero en este momento en particular, estaba agradecida de tener a Lance alrededor. Él corría en motocicletas cuando era más joven, y si a eso le añades ser el mejor mecánico en los alrededores, mi hermano era bastante genial.

—Acabamos de terminar aquí, colega, pero gracias por preguntar. —Me dejó ir y fue de regreso a la rueda. Con un fácil movimiento, levantó el viejo neumático fuera del eje y lo depositó sobre el suelo, luego recogió el repuesto y lo puso en posición sin aparente esfuerzo.

—Lance me dijo que ustedes encontraron otro cuerpo hoy.

Jason asintió.

—No fue una vista bonita.

—Hemos incrementado las patrullas en el vecindario, buscando cualquier actividad sospechosa. —Kitterman miró a Lance con una expresión especulativa. La radio de policía soltó con un bip un mensaje cifrado, y entonces ambos oficiales fueron a trabajar.

—De acuerdo, Mattie; te dejaremos con tus asuntos. Te veo en las tiras cómicas. —Kitterman sonrió como el loco que era, y me dio un pequeño saludo con su dedo. Aceleró el motor y entonces se fueron rápido con las luces destellando.

Suspiré y me desplomé en el pavimento junto a Lance.

—Fan de policía.

—Cállate, mono grasiento.

—Cada vez que uno de esos sujetos aparece, pierdes la cabeza.

—Mi vida está en el excusado y tú me llamas por apodos. ¿No puedes hacer algo constructivo?

—Estoy arreglando tu pinchazo, señora. Y de nada. ¿Cuál es tu problema?

Sacudí mi cabeza.

—Lo siento. Gracias. —Descansé mi barbilla sobre mis manos—. ¿Qué hora es, de cualquier forma?

—Un poco después de la seis. ¿Por qué tan cascarrabias?

Gemí y me esforcé para ponerme de pie de nuevo, las rodillas tan tensas como cartón.

—Este día es una pérdida total. —Mi estómago gruñó en acuerdo.

Lance entornó los ojos por el sol poniente.

—No lo sé. ¿Quieres ir al Palacio de Shanghai? Yo pago. —Recogió una tuerca y la apretó.

Kung Pau del Palacio de Shanghai es mi plato favorito, pero Lance nunca, jamás pagó.

—¿Qué quieres?

—Necesito un favor. —Me sonrió mientras apretaba otra tuerca.

—Por supuesto que lo haces. —Nos sonreímos el uno al otro.

—Necesito que te quedes con Mina por varios días. —Él apretó la última tuerca y alcanzó la barreta.

Sorpresa, sorpresa. Lance y Violet se habían separado cuando Mina tenía tres, pero Violet consiguió la custodia completa. Como un apostador compulsivo, Lance pasó un par de estadías en rehabilitación antes de que hubiera triunfado en persuadir a Violet y a la corte de permitirle la custodia compartida. Desde entonces, Lance no salió de la ciudad ni una vez, o se quedó afuera hasta tarde, o incluso tuvo un invitado por la noche mientras Mina se quedaba con él. Violet se volvió a casar el año pasado, y Lance se preocupó de que su ex esposa volviera a intentar ganar la custodia completa de nuevo.

—Con lo que pasó, recientemente me volví una niñera disponible de tiempo completo. ¿Qué pasa?

—Gracias. Por cierto, ellos compraron los repuestos de tu scooter en la tienda hoy. Asombroso trabajo allí, Mattie.

La ciudad tenía su propio mecánico, pero Lance y su compañero Doc tenían un contrato con la ciudad para trabajos más importantes. Sus ojos azules miraron a los míos. Me pregunté qué era lo suficientemente importante para hacerlo decidir dejar la ciudad cuando tenía a Mina.

—Ja-ja-ja, hombre divertido. Te dije que fue un accidente. Fin de la historia.

—Apuesto a que sí. —Recogió la barreta y apretó las tuercas de la rueda.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Necesitarás llevarla a la escuela de verano y traerla cada día.

Rodé mis ojos.

—Lo recuerdo.

—Ambas manos sobre el volante. Asegúrate de que ambas estén usando cinturón de seguridad.

—Dah. Dame un respiro, Lance. Solo es una racha de mala suerte.

—Bueno, lo que sea que es, deja de enloquecer por ahí mientras tengas a Mina contigo. —Se inclinó hacia atrás y se apoyó a sí mismo sobre el parachoques trasero—. ¿Estás lista? Vamos a liberarte.

Mis tres demonios propios aún estaban sentados en el asiento trasero, apestando mi auto. Entré y encendí el motor. Con un poco de presión constante sobre la gasolina y un empujón de Lance, Rusty se movió a un lado del gato, sobre la barrera de concreto y saltó al pavimento con un golpe. Lance guardó mi neumático inservible y las herramientas.

Corrí de prisa de regreso a la lavandería y moví mi ropa a las secadoras. Con el día siendo un desastre total y mi gran plan disparado al infierno, decidí hacer lo mejor de un mal lío. Vertí mis monedas restantes en la gran secadora, y caminé de regreso a mi auto.

—Está todo listo. No más accidentes o le haré una llamada a Kitterman sobre esas lecciones de manejo. Lo digo en serio.

—Oh, eres tan gracioso. Gracias por la ayuda, pero no voy a compartir nada de mi Kung Pau contigo.

—Te veré allí, mocosa. —Caminó hacia el Jaguar y se agachó para entrar. Encendió el motor, y lo seguí de regreso a Shore Haven. Cinco minutos más tarde, noté que no me dijo por qué estaba dejando la ciudad, o incluso a dónde estaba yendo. Eso no era normal. Y hacía que los dos tuviéramos secretos.

Capítulo 7

Traducido por SoulOfRainbow

Corregido por indiehope

Apenas acababa de terminar de descargar mi montón de ropa de la secadora de Spanky Kleen cuando mi teléfono sonó.

—Abbot en cinco —fue todo lo que Karen dijo.

—Estoy en Picston, que sean quince. —Agarré la canasta y lancé todo en el asiento trasero. Rusty se encendió en el primer intento, y salió zumbando.

Karen y yo habíamos resuelto los problemas del mundo en Natilla Helada Abbott´s desde cuarto grado. Cuando el clima de sauna veraniego golpeó el lado norte de Nueva York, la humedad no se rendía cuando el sol bajaba. Para escapar del opresor calor húmedo de la tarde, la gente iba a un bar con aire acondicionado o al Servicio de Autos Abbot´s.

Miré en el espejo retrovisor a la hilera de protuberantes ojos amarillos mirando fijamente a mi espalda. Cielos. Esto ya no era una molestia, era una colección. El nuevo sujeto traía su propia mezcla que hacían bizquear a mi miseria olfativa. El sapo colmilludo añadió un atiborrado y golpeador toque de sucia caja de gato, mientras Larry sazonaba las cosas con una no tan sutil pizca de sulfuro. Los tres juntos combinados hacia una esencia aromática que ni las ventanas abiertas o una inhalación de un paño aromatizante fresco podía dispersar.

Karen y yo llegamos al mismo tiempo, y nos acomodamos en una mesa de picnic debajo del brumoso cielo nocturno y luces de neón de Abbots. Karen es una esbelta rubia con ojos azules, corte de cabello estilo duende, y pecas que cubren cada pulgada cuadrada de su anatomía. De niñas, éramos inseparables como gemelas, de adolescentes, compañeras en el crimen, y ahora que ella tenía un esposo e hijo, amigas del alma que casi no conseguían pasar el suficiente tiempo juntas. Ella miró hacia mí, a la espera.

—¿Qué pasa?

Tomé una respiración profunda.

—Tienes que prometer que no le dirás nada a nadie. Ni siquiera a Martin.

—Ooh, estoy intrigada. —Se acomodó y se inclinó hacia el frente—. Dilo.

—Lo digo en serio. Si esto sale a la luz, me voy a mudar a otro estado.

—Oh, vamos, ¿Qué tan malo puede ser? Los chicos aparecieron con piojos de nuevo la semana pasada. Conseguí la comenzó solo de pensar en eso. —Rascó su cuello—. He estado lavando la ropa por días. ¿Y puedes ver lo que el champú le hizo a mi cabello?

—Esto es mucho peor que un mal día de cabello, créeme.

—¿Qué? ¿Son ratas? Pensé que dijiste que ibas a conseguir un gato nuevo…

—No, calla. —Miré alrededor para asegurarme que nadie más estuviese cerca para escuchar y me incliné hacia el frente—. Tengo teratosis.

Ella hizo una mueca y se alejó, sus ojos tan grandes como nueces.

—¡Puaj! —Se controló a sí misma y se disculpó inmediatamente—. Oh Mattie, lo siento, nunca esperé escucharte decir eso.

—Oh, no debí haberte dicho.

Agarró mi mano.

—Oh, sabes que estoy aquí para ti.

—Perdí mi cita de exterminación hoy con Merle Shine. Me tomará otras dos o tres semanas conseguir ser reagendada. —Comencé a decirle sobre el accidente, y me cortó.

—Ya lo escuché. Trabajo con la hermana de Lacey Lippman, ¿recuerdas?

Gemí.

—Oh, estoy segura de que todos escucharon sobre mi suspensión a estas alturas. Nunca voy a sobrevivir a través de esto. Ese es el por qué nadie puede descubrir esto. Los chismes se extienden como un incendio con petróleo en esta ciudad.

—¿Por qué siempre estás tan preocupada sobre lo que los demás piensan?

—Es fácil para ti decirlo, tú no eres quien tiene un djemon no materializado paseándose por detrás de ti, apestando tu vida. Y creo que pude haber conseguido un caso realmente malo. Tengo tres de ellos.

Ella resopló.

—Estás diciendo locuras.

—Pensaba eso también, hasta hoy. Cuando el segundo se apareció esta mañana, me hizo destrozar el vehículo de tres ruedas. El tercero se apareció cuando estaba en el Spanky Kleen.

Ella sacudió su cabeza.

—No puedes tener más de un demonio. Todos saben eso. ¿Qué te hace pensar que son demonios?

—¿Qué más podrían ser? Estas cosas son reales. La única otra explicación que encontré para las alucinaciones fue la esquizofrenia. —Mi voz titubeó, y peleé para alejar mi miedo más oscuro. Mi mente destelló en un recuerdo secreto de mi madre, sus ojos salvajes, su rostro maniático desfigurado por años de alcohol y abuso de drogas mientras gritaba incoherencias a Lance y a mí. Los doctores debatieron si la esquizofrenia era o no hereditaria.

—Tú, pequeña. ¿Por qué no me dijiste?

—Estaba esperando poder deshacerme de esto antes de que alguien lo descubriera, e iba a hacerlo, excepto por lo que pasó hoy. No puedo soportar mucho más. Esto es serio. Si no consigo lidiar con ellos pronto, estos demonios se aparecerán de verdad. Eso, o realmente estoy volviéndome loca y voy a terminar como mamá. Perderé mi trabajo de seguro. Mi vida estará arruinada.

Ella pasé sus dedos a través de su recortado cabello.

—No debí decir eso. No creo que estés loca, pero si ellos son demonios, no puedes tener más de uno. ¿Qué crees que son?

Me encogí de hombros.

—¿Cómo podría saberlo? Son demasiado pequeños para ser aterradores, y tan feos, del tipo en el que siento lástima por ellos. Vi una foto de un oso hormiguero bebé una vez, eso es a lo que me recuerdan. —Los estudié por varios minutos—. Todo lo que hacen es sentarse y mirarme fijamente. Y sí, noto cuan estúpido suena eso.

—¿Están aquí ahora?

—Sí. —Señalé hacia una mesa de picnic vecina. —Hay un gato, un sapo, y un lagarto, pero no lucen como se suponen que lo hagan. No tienen cabello, y tienen estos raros ojos amarillos. Es difícil de explicar.

—Y te siguen por ahí.

—Sí, pero no como tú piensas. Cuando estoy ocupada, no los noto.

—Quizás están tratando de decirte algo.

Sacudí mi cabeza.

—No lo creo.

Ella apuntó su cuchara hacia mí.

—Pero si estuvieran tratando de decirte algo, ¿qué crees que estarían tratando de decir?

Siempre pensé que Karen terminaría como psicóloga. Fue estudiante de sociología en la universidad, pero la abandonó para trabajar a tiempo completo mientras su esposo Martin terminaba su maestría. Después de que él terminó y se casaron, ella regresó y terminó su licenciatura en bibliotecología.

—No lo sé. Si las únicas opciones son demonios o esquizofrenia, entonces no hay una buena opción.

Karen resopló y apretó mi mano.

—Mattie, eres la persona más inteligente que conozco. Si no crees que estás perdiendo la cabeza, entonces no lo estás.

—Gracias. —Escuchar a Karen decirme eso fue como conseguir un Sello de Aprobación del Buen Servicio de Limpieza—. Siempre sabes que decir.

—Creo que estas cosas están tratando de decirte algo. ¿Y si te hablan desde tu subconsciente? ¿Y si son alguna clase de mensajeros? ¿Cómo guías espirituales?

Rodé mis ojos.

—Dame un descanso.

—No, en serio. Piénsalo. Shore Haven está construida sobre tierra india, y las tribus nativo-americanas locales veneran espíritus animales como una importante parte de su cultura.

—¿Necesito señalar que no soy nativa-americana?

—No puedes estar segura. Tu mamá nunca te habló sobre quién era tu papá. Ella fue huérfana, ¿verdad? —Frunció el ceño—. Y tienes esos impresionantes pómulos. ¿Y qué me dices sobre tu cabello? Con un clima como este y tu cabello lucen como la foto del "después" de un comercial de Frizz-Ease. ¿Por qué no podrías ser Senequois? Quizás te estás volviendo sensible a los espíritus locales.

Pensé sobre lo que dijo. Sonaba extraño, pero mucho mejor que la esquizofrenia. En ausencia de cualquier otra explicación, estaba dispuesta a considerar la idea.

—¿Así que estás diciendo que podría ser psíquica? Nunca he sido psíquica antes.

—Shore Haven es un punto caliente para lo sobrenatural. La librería tiene una sección entera sobre historia local, leyendas y fenómenos paranormales en la región de Finger Lakes. Sé de al menos un libro sobre tótems animales.

—Tótems animales.

Ella me sonrió. Estaba divirtiéndose demasiado con esto.

—La nutria es mi poder animal. —Batió sus pestañas—. Cada tótem animal está asociado con diferentes características y significados cuando aparecen.

—Quieres decir, ¿cómo astrología? Y crees que estas criaturas podrían ser alguna clase de animal mensajero místico. —No pude mantener el escepticismo fuera de mi voz.

—Puedo buscar su significado y ver qué dice. Quizás una vez que consigas el mensaje, ellos se irán.

A pesar de mis dudas, la idea estaba comenzando a gustarme.

—¿Y si ellos no lo hacen?

—Consigues probarte y registrarte como una paranormal. Muchas personas tienen habilidades psíquicas. Apuesto que incluso hay grupo de apoyos ahora.

Me vislumbré a mí misma de pie en frente de una habitación llena de personas diciendo "Mi nombre es Mattie Blakman, y soy una psíquica." Qua asco.

—Mi arrendadora fue llevada a prisión por albergar un demonio. Estaba registrada.

—Eso es diferente. Patty Vicent nunca registró a su demonio.

—¿Puedes culparla? Podrías también caminar por ahí con una gran "D" de demonio marcada sobre tu frente. Quiero decir, por el resto de tu vida estás en una lista en algún sitio. Las personas con demonios son forzadas a vivir con el estigma por el resto de sus vidas. Escuché que te ponen en una lista permanente de no vuelos, y después que el tren se estrelló en Portugal el año pasado, las personas antiterrorismo están hablando sobre solicitar también pasaportes para trenes ahora. Tan pronto como consigues un demonio, tu vida está arruinada. Tengo que lidiar con estas cosas antes de que aparezcan permanentemente. Antes de que sea demasiado tarde.

—Ho-la, tierra a Mattie. No tienes teratosis, eres psíquica. Te registras. No es nada. ¿No prestas atención a las noticias?

Me removí en mi asiento incómoda.

—¿Y si no quiero registrarme? Los sujetos en el trabajo nunca lo entenderían.

—Oh, vamos. No seas bebé. De cualquier forma, revisaré los libros mañana, y veré si puedo encontrar un experto local que pueda decirnos sobre espíritus mensajeros Senequois. ¿Recuerdas a mi instructora de yoga, Sonja? Ella tiene un par de clientes paranormales. En realidad, el término educadamente correcto es Individuos Anómalos. ¿Y qué me dices sobre esa mujer que solía ir? Madame Coumlie. Ella es real. Debe estar registrada.

El nombre sonó familiar, pero no llegué a nada.

—Ya sabes, la Mano del Destino.

Recordé una horrible bruja vieja con manos manchadas de negro, gritándonos que salgamos de su porche en Halloween.

—¿La enana? Preferiría bailar completamente desnuda por la Tercera Calle que ser atrapada muerta en algún sitio cercano a esa vieja fraude. Esa cosa no es real; solo es un espectáculo para los turistas. Necesitamos personas reales aquí, no alguna cursi adivina. De ninguna manera.

—Primero que todo, no es una enana, es bajita, y el término correcto es "persona pequeña". Segundo, Herbert Hoover la reconoció como un tesoro nacional y le dio un indulto presidencial. Incluso hicieron una película sobre ella. Definitivamente, no es una farsa.

Fruncí el ceño. Mano del Destino mi trasero.

—Mira, te dije que no quiero que nadie más escuche sobre esto. Ni Lance o Mike o alguien del trabajo. Ellos ya piensan que estoy loca. E incluso si soy psíquica, ¿cómo es que eso se deshace de mi problema? No puedo vivir así.

—Deja de preocuparte tanto sobre lo que piensan las otras personas. ¡Yo creo que es genial! —Rio, pero fue una risa buena, y sabía que estaba tratando de hacerme sentir mejor.

Suspiré.

—De acuerdo, quizás tienes razón. Odio la idea de todas esas tonterías vudú, pero en este punto, no hace mucha diferencia para mí si estas cosas son demonios o espíritus.

—Revisaré esos libros mañana en la mañana, y te llamaré tan pronto como encuentre algo. Las cosas funcionarán, ya verás.

—Eso espero. No puedo perder mi trabajo por esto. Quiero mi vida de regreso.

Capítulo 8

Traducido por katherin
Corregido por Light Feather

Los golpes insistentes me despertaron de un sueño profundo. Eche un vistazo hacia mi reloj en la mesita de noche, que decía que eran las nueve y media. Experimenté un momentáneo destello de pánico cuando pensé que había dormido demasiado para ir al trabajo, pero entonces me acordé. Oh sí. Cerré los ojos y saboreé el agradable movimiento del ventilador que oscilaba una ola de aire suave a través de mi piel expuesta. Me estremecí cuando una nueva oleada de pseudo apestocidad asaltó mi sensibilidad. Abrí otro ojo en dirección al pie de mi cama, donde cuatro criaturas pútridas me miraban fijamente.

Gemí y lancé mi almohada a través de ellos.

—Por todos los santos. —Cerré los ojos, renovada en mi determinación de deshacerme de estas pequeñas malas hierbas de una vez por todas. Nada era más importante.

Los golpes se convirtieron en golpeteos. No podía ser Lance; acordamos que llevaría a Mina a la escuela esta mañana, y la recogería esta tarde. Karen estaría trabajando en la biblioteca, y mi arrendataria Patty estaba encerrada, incapaz de pagar la fianza. Vivía en el apartamento de su garaje, pero había notado una señal de venta en el jardín cuando llegué a casa anoche. Probablemente un agente de bienes raíces.

Los golpes continuaron. Cogí mi bata del gancho de la puerta del baño.

—¡Un momento! —grité, y el ruido infernal se detuvo. Hurra.

Subí las escaleras. Un hombre muy grande estaba en mi pequeño porche. Llevaba un traje de estilo vaquero, camisa blanca, corbata negra y botas. Su corte de cabello militar hacía más evidente su falta de cabello. Los ojos azules alertas me miraban sin expresión. Ojos de policía. Definitivamente no es la inmobiliaria.

—¿Qué quiere?

—¿Matilda Blackman?

Debe ser un negocio oficial; nadie más usaría ese nombre.

—¿Quién quiere saber?

El tipo era grande. No era gordo, pero tenía el pecho lleno de bultos. Probablemente jugó al fútbol americano en la universidad. Parecía un policía, pero conocía a todos en el departamento de policía. Apoyé mi pie desnudo detrás de la puerta, sabiendo que sería inútil si él decidía usar esas botas.

Me entregó su identificación. FBI. Mi corazón dio un vuelco. La foto coincidía con el rostro del tipo. Agente Especial Frank Porter.

—Soy Investigador de Control Paranormal, adscrito a la fuerza de trabajo del FBI contra el terrorismo. Recibí un informe que puede ser víctima de un ataque psíquico. ¿Puedo pasar?

Mi vejiga tembló. Oh señor, no estaba tan lista para lidiar con esto. Debería haber ido al baño antes de contestar a la puerta. Y café. Necesitaba un montón de café. Tuve la sensación de que no iba a gustarme lo que Porter tenía que decir, pero le pregunté de todos modos.

—¿Dónde ha escuchado eso?

—Llevamos a cabo una incursión contra el Control de Plagas de Merle Shine ayer. Teníamos una orden judicial para cerrar el lugar por evasión de impuestos y participar en prácticas comerciales engañosas, entre otras cosas. —Sus ojos duros miraron directamente a los míos, buscando la más leve reacción.

Mi corazón palpitaba como una polilla atrapada, y tragué con fuerza los primeros temblores de una risita. Enfócate Mattie. El tipo no podía llevarme a prisión a menos que lo dejara. No había hecho nada malo.

—En el proceso de llevar a cabo la investigación, descubrimos varios demonios no registrados en las instalaciones, y su nombre en su libro de citas. Cuando buscamos su dirección, nos dimos cuenta de que ya teníamos a su casera bajo custodia por un cargo similar. ¿Puedo pasar?

Un estremecimiento involuntario me sacudió. Los ojos azules de Porter se estrecharon.

—Eh, este es un mal momento. ¿Puede volver más tarde?

—Esto es un procedimiento estándar, señorita Blackman. Usted no está bajo sospecha de algo ilegal. Estoy aquí para darle seguimiento a un informe de que puede ser víctima de un ataque terrorista paranormal de los demonios. Estoy obligado por la ley federal a informarle dentro de las veinticuatro horas de dicha notificación. Por supuesto, usted es libre de tener a su abogado presente durante la entrevista, pero le aseguro que a menos que haya circunstancias atenuantes, el asunto toma unos minutos y es completamente rutinario.

Aquí me estaba dando una cara de policía serio, y yo ni siquiera había tomado café. Este tipo empezaba a ponerme nerviosa. No quería hablar con él en absoluto, menos aún ahora. Mi vejiga protestó, palpitando con el ritmo de mi latido cardíaco.

—Debe ser un error. No estoy siendo atacada. Solamente es… difícil de explicar.

—Debo advertirle, hay leyes contra invocar o confraternizar con demonios u otros teratozoides. Las sanciones son severas.

Santa Madre, estaba haciendo una gran cosa de esto, y él era mucho mejor en el juego de poner el rostro como piedra que yo. Bajo su mirada penetrante me sentía tan vulnerable como un globo de agua. Pensé en la horda de demonios bebés sentados arriba en mi cama. Esta era mi oportunidad de salir a la luz, pero todo lo que podía pensar era en mi cada vez más urgente necesidad de orinar. Tenía que deshacerme de él.

—¿No podemos hacer esto en algún otro momento? —Miré hacia mi bata—. No estoy exactamente lista para visitantes no invitados. —Salió más duro de lo que pretendía—. Sin ofender.

—Tendré su declaración al final del día de hoy o se emitirá una orden de arresto. —Porter dio un paso más y casi le cerré la puerta. Estaba cruzando la línea aquí, y ambos lo sabíamos. Pero si me detuvieran, perdería mi trabajo con seguridad.

La alarma me inundó, alimentando mi pánico.

—¿Qué clase de declaración? ¿Qué quiere de mí?

Debió de ver mi angustia, porque retrocedió un poco.

—Se lo aseguro, es solo rutina. Algunas preguntas y un par de pruebas diagnósticas rápido. Dependiendo de los resultados, usted puede tener algunos formularios adicionales para llenar.

—¿Y si fallo en la prueba?

Me dirigió una irritada sonrisa.

—No son ese tipo de pruebas. Es más como clasificar su sangre. El procedimiento de prueba simplemente registra la respuesta involuntaria del cuerpo al estímulo. Detecta la sensibilidad psíquica y ayuda a determinar el tipo y la magnitud de su capacidad.

Empuje la bata a mi cuello y me pregunté si el agente Porter tenía alguna habilidad psíquica, y si lo hacía, si podía leer mi mente. ¿Y si pudiera detectar mis espíritus animales-demonios? La piel de gallina corría por mis brazos. Cálmate, Mattie. Tomé una respiración profunda. Tal vez hacía al asunto más grande de lo que merecía ser.

—Bien, bien. Mire, tengo que recoger a mi sobrina de la escuela a las tres y media. ¿Podría ir a su oficina antes?

Él sacó una tarjeta y escribió algo en el respaldo antes de entregármela.

—Dos en punto. La oficina está en el centro Rochester. Ese es mi número de celular. Llame si va a llegar tarde.

—Estaré allí.

—Más vale que lo esté. —Dio la vuelta y caminó sin hacer un sonido. Me preguntaba si sus botas de vaquero tenían suelas de goma.

Apenas cerré la puerta, sonó el teléfono. Subí corriendo a contestar.

—Casa de la criminalmente loca Madame Blackman.

—No creerás lo que encontré —dijo Karen.

—No creerás lo que acaba de pasar.

—Hay un tipo aquí en la tienda que sabe todo sobre mensajeros espirituales. Y escucha, es un mago. Es un experto en la sabiduría de los espíritus y en las leyendas de los indios Senequois.

—El FBI vino a mi casa. El agente me dijo que si no voy a una entrevista hoy, me arrestará.

—¡Es un mago! ¿Es demasiado genial o qué?

Tenía que admitirlo, Karen sabía que me tenía intrigada, pero no estaba segura de cómo esta información podría ayudar exactamente.

—Si me detienen, me quedo sin trabajo.

—No vas a perder tu trabajo. ¿No lo ves? Son buenas noticias. No estás loca, y no tienes teratosis. Estás descubriendo tus habilidades psíquicas. ¿Recuerdas a Sonja? Fue examinada el año pasado. Dijo que era demasiado fácil. Te hacen algunas preguntas y toman tu foto. Eso es. Dijo que es como renovar la licencia de conducir.

—Parecía bastante serio.

—Dijo que tomó menos de una hora. Dos semanas después, recibió una tarjeta de registro por correo. ¡No puedo creer que mi mejor amiga sea una psíquica!

—Ese tipo me intimidó. Era tan, no lo sé, oficial.

—Te preocupas demasiado. Sonja dijo que la ayudó a expandir su negocio, y le dio más conexiones en la comunidad paranormal. Incluso va a ser anfitriona en el Festival del Espíritu de este año.

—Ahora te burlas de mí. —Imaginé adivinos wackadoo con sus grandes aretes de oro y bolas de cristal. Cada año mi ciudad natal se convertía en un espectáculo freak de la nueva era—. No quiero ser psíquica. Es horrible.

—Creo que es exótico.

—Lo haces sonar mejor de lo que es, lo apuesto.

—Vas a darme las gracias por esto cuando te encuentres con el mago. Su nombre es Rhys Warrick. Él maneja ese lugar de Mystic Properties[8] en la costa.

Otro más.

—Apuesto a que sí. ¿Lo conoces?

—No, estoy viendo un artículo en los archivos. Tiene todos los grados. Dice que es un profesor invitado-emérito, ha investigado a los Senequois locales, sus leyendas y rituales chamánicos. Y encontré un montón de cosas en los tótems animales.

—Pareces demasiado feliz por todo esto. ¿Cómo me va a ayudar a deshacerme de ellos?

—Es demasiado para hablar por teléfono, y no puedo esperar para mostrarte lo que encontré. Vamos a reunirnos para el almuerzo, y puedo explicarlo. ¡Confía en mí, vas a amar esto!

—De acuerdo, pero tenemos que ser rápidas, porque me reuniré con el agente Porter a las dos, y necesito recoger a Mina después de la escuela. Lance está fuera de la ciudad.

—No hay problema. —Parecía que estaba lista para explotar—. ¿Te parece en Sand Castle[9]?

—¿Por qué simplemente no me lo cuentas?

Ella se rio.

—Nos vemos al mediodía.

Colgué el teléfono y dije a los cuatro mensajeros espirituales que se fueran. En respuesta, un quinto apareció a la vista. Grité como una sangrienta banshee y corrí al baño para orinar.

Capítulo 9

Traducido y corregido
por Coral Black

Entré en el restaurante Sand Castle y de inmediato vi a Karen saludándome desde una mesa cerca de la ventana, con vistas a la orilla del lago. El comedor estaba casi vacío. Hace tiempo, el Sand Castle fue considerado el lugar más elegante de los alrededores. Karen y yo vinimos aquí con nuestras citas para la cena en nuestro baile de graduación de último año, pero yo no había estado dentro del lugar desde entonces. Los manteles blancos, las servilletas de origami, y las copas que esperan para ser llenadas adornaban cada mesa. La decoración del jardín de la Toscana mostraba murales de trompe-l’oeil[10] en las paredes y viñedos desmoronados bajo un cielo nocturno; las centelleantes luces blancas entrelazadas con las vides plásticas circundaban las columnas de yeso del suelo a techo colocadas a través de la habitación.

—No puedo esperar para mostrarte lo que encontré. Vas a estar asombrada. —Karen vibró con entusiasmo reprimido. Tenía delante de ella un enorme sobre manila, que abrió en cuanto me senté.

—Eso espero. —La sonrisa de Karen era contagiosa—. Me vendría bien buenas noticias.

—Hola, Karen, es maravilloso verte de nuevo. ¿Puedo ofrecer un poco de vino a las damas?

Miré hacia arriba y mi corazón saltó. De pie delante de nosotras en un elegante traje de verano grisáceo y una corbata de seda plateada pálida estaba el Sr. Maravilloso. Su bronceado era acentuado por el brillante blanco de su camisa y su cabello rubio ceniza. La luz del lago reflejaba aguamarina en sus ojos. Pateé a Karen debajo de la mesa.

—Oh. Mattie, este es Garlan Russ. Él es el dueño. Garr, esta es mi buena amiga Mattie Blackman. —Nos presentó Karen.

—Por favor, llámame Garr, señorita Blackman. Todo el mundo lo hace. —Me dio una media reverencia, un encantador toque europeo de viejo mundo.

Ho-la, guapo.

—Llámame Mattie. Creo que te he visto entrenar en mi gimnasio. ¿En el centro de la ciudad? Me alegro de conocerte. —Le di mi mejor sonrisa. Sus ojos eran hipnóticos.

Él sonrió y abrió nuestras servilletas y puso una en cada uno de nuestros regazos. Su mano musculosa rozó mi muslo, y mi piel tarareó. El calor se apoderó de mi rostro.

—Voy a llamar a su camarero. —Él se inclinó de nuevo y nos dejó.

—Karen, ese es el tipo. —La agarré del codo—. Del que te hablé. Mi futuro novio potencial.

—Dijiste que estabas renunciando a los hombres por completo. Como lo recuerdo, dijiste que no había hombres buenos en el planeta, ¿recuerdas?

—Tienes razón, estoy renunciando a los hombres. Lo digo en serio. Pero oh-hombre-Manischewitz, puedo haber hablado demasiado rápido. —Garr saludó a una pareja en la puerta y los escoltó a una mesa cercana.

—Admito que Garr es un trozo de carne de primera clase, pero tiene la edad suficiente para ser tu padre.

—Ooh, solo estás siendo mala. —Le saqué la lengua—. Dijiste Russ. ¿Quieres decir como en el hijo de Mad Otto?

Mad Otto se ganó su apodo durante la prohibición, y añadió a su fortuna familiar mediante el suministro de whisky de contrabando y ginebra a bares clandestino por todo el noreste. La reputación de Mad Otto por sus relaciones peligrosas y crueles siempre habían mantenido a distancia a la policía local. En estos días, había rumores insinuados de su demencia y la necesidad de atención de una enfermera las veinticuatro horas del día.

—Sí, Garr es hijo del único Mad Otto. Garr se hizo cargo del restaurante hace unos años. Cuando Otto muera, Garr estará establecido para toda la vida. —Karen alzó una ceja—. Y está disponible. No es que estés interesada, estoy segura.

—Por supuesto que no. Tengo curiosidad. ¿Cómo sabes tanto?

—Martin y Garr son viejos amigos y socios de negocios. Ellos juegan juntos al tenis, y venimos aquí a cenar todo el tiempo. Sus ensaladas de espinacas son las mejores.

—Quizá debería venir más a menudo aquí.

—Esta es probablemente la última vez que comamos aquí. Martin dice que el lugar va cerrar el próximo mes.

—¿Por qué? Sand Castle ha estado aquí siempre.

—Va a ser derribado para dar paso al nuevo puerto deportivo.

—Qué lástima. Supongo que el negocio del restaurante no es lo que solía ser. Por cierto, pasé por Mystic Properties de camino pero estaba cerrado.

—Solo llama y pide cita. Sonja dice que el mago es un espeleólogo. ¿Es fascinante o qué?

Puse los ojos en blanco.

—Está bien, habla español. ¿Qué diablos es un espeleólogo?

—Explora las cavernas.

Hice una mueca.

—No es mi idea de diversión. —Miré ansiosamente a Garr, mientras él charlaba con un grupo sentado en otra mesa—. Sin embargo, me gusta el tenis. Me gusta un hombre con grandes manos.

Karen resopló.

—Olvídate de las manos, es el tamaño del zapato lo que importa. Todavía no puedo creer que te quedases con ese perdedor de Kip por todo el tiempo que lo hiciste. Probablemente deberías dejar de salir.

—¿Vas a hacer comentarios groseros sobre mi vida amorosa o a decirme lo que encontraste?

Karen me entregó una pila de copias.

—Mira esto.

—¿Por qué no me lo dices? Cuanto antes me haga cargo de mi extraño pequeño problema, antes podré reanudar mis actividades sociales normales. —Admiraba lo bien que los hombros de Garr llenaban su chaqueta; apostaría dinero a que el traje fue hecho a medida.

—De acuerdo, pero presta atención. —Se puso las gafas y palmeó la pila de papel que estaba delante de mí.

—El artículo principal habla sobre guías espirituales y dice que no necesitas ser de una cultura indígena para encontrarlos, y siempre están presentes en nuestro subconsciente. Ni siquiera tienes que creer en ello para experimentarlo. ¿Te suena familiar? Y mira, aquí dice que los clarividentes tienen más probabilidades de entrar en contacto con ellos.

Asentí y terminé de revisar el artículo.

—Oh, aquí se dice que pueden ser animales y espíritus. —Qué alivio. Miré hacia atrás y sonreí a mi grupo de guías espirituales, pero no respondieron—. Apuesto a que en algún lugar de esa pila de copias tienes información sobre lo que significa cada animal.

—¡Ta da! —Ella me dio varias páginas más, mientras nuestro camarero llegaba con nuestro café. Ambas pedimos las ensaladas de espinacas de la casa con aderezo a un lado. Esperé hasta que estuvo fuera del alcance del oído.

—Dame la versión corta —dije—. ¿Qué significan estas cosas?

—El lagarto es acerca de los sueños y mantener un ojo cauto sobre la gente que te rodea. El gato significa que estás en un período de magia y misterio. El sapo dice que estás pasando por algunos cambios personales y ahora mismo es un buen momento para la soledad.

—¿Y?

—¿No lo entiendes? Es perfecto. Estás descubriendo tus habilidades extrasensoriales. ¿No crees que eso es mágico y misterioso?

—Está bien, estoy contigo allí. ¿Cómo me ayuda esto a deshacerme de ellos? Apenas puedo respirar. Mi comida sabe a no-quieres-saberlo. Cada vez que aparece otro, me da un miedo de muerte. Después de que el quinto apareció esta mañana, las cosas se están llenando en Mattie-land.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Cinco? ¿Estás bromeando? ¿Cuándo pasó esto?

—Cuando me desperté esta mañana, había una asquerosa cosa-rata sentada al lado de los demás al pie de mi cama. La serpiente apareció justo después de que te hablé esta mañana. Tienen la misma piel y los ojos amarillos como los otros tres, pero de los cinco, el sapo y la rata son definitivamente los peores. —Entre discretas miradas a mis hojas secas y mordiscos de ensalada de espinacas, le di a Karen los detalles sobre mi visita matutina del agente Porter.

—Esto se está complicando. Creo que el mago es nuestra mejor opción para decirnos lo que está pasando.

Suspiré.

—Espero que sea tan bueno como dijiste.

—Escúchate. Ayer pensaste que tenías teratosis. Luego pensaste que te estabas volviendo loca. Ahora has ido más allá de lo explicable. Eres psíquica. Tienes guías espirituales. Eso es un gran progreso, si me lo preguntas. Hay mucha gente en esto de lo paranormal.

—Nombra uno.

—El alcalde Brunson es un psíquico registrado. Salió durante las elecciones del año pasado. Es perfectamente respetable, prácticamente corriente.

Suspiré.

—Bien, tú ganas. Creo que necesito un poco de tiempo para acostumbrarme a la idea, pero sí, creo que puedes tener razón. Lo único es que no estoy segura de que el agente Porter vaya a entender acerca de estos mensajeros espirituales. ¿Vendrías conmigo?

Garr regresó a nuestra mesa.

—¿Puedo ofrecer un postre a las damas? Tenemos una selección de sorbetes suaves de fruta de temporada, o un pastel de lava de chocolate, si lo prefieres. —Me habló a mí esta vez. Me sonrojé.

—Solo la cuenta por favor, Garr. —Karen me dio una mueca exagerada de cejas. La pateé de nuevo.

—Enviaré a Dennis. Un placer conocerte, Mattie. Disfruten de su tarde, señoras. —Me guiñó un ojo mientras salía de la mesa.

Ahogué un jadeo.

—¿Viste eso?

—¿Cuándo fue la última vez que fuiste a una cita?

Mis ojos lo seguían, impotentes.

—¿Cuándo no tenía que pagar? No lo recuerdo.

—Hablando de citas, mi prima Ramona se topó con tu hermano con Zoey Nussmeyer en Wegmans hace un par de meses. —Ella hizo una mueca.

Sacudí la cabeza.

—No entiendo lo que le ha pasado últimamente. Solía decirme todo, pero ahora tengo la sensación de que me está escondiendo algo. No tenía ni idea de que estaba saliendo con Zoey.

—Bueno, ya no. —Ella extendió la mano y tocó mi brazo—. Zoey está muerta.

—¿Qué?

—¿Nunca escuchas las noticias? Ella fue una de las primeras víctimas del Tiburón Nocturno que encontraron. Las heridas eran tan horribles, que tuvieron que usar el ADN para identificarla.

Empujé lejos mi ensalada.

—Oh, no.

—Ha estado en todos los periódicos. Todas las víctimas han sido de Shore Haven.

—Eso no puede ser. Encontraron un cuerpo en Picston ayer.

—Sí. Fue Joanne Reynolds.

—¿La esposa del Sheriff? Dios mío, viven en la calle de Lance.

Karen asintió.

—Ten cuidado. Asegúrate de mantener las puertas cerradas. Y tal vez no lo sepas, pero ella tenía un demonio registrado. —Miró su reloj—. Tengo que irme. Te escribí el número de teléfono del mago en el sobre.

—¿Vendrías conmigo? Sé que te lo digo sin tiempo, pero ¿no puedes tomarte la tarde libre?

—Lo siento, Adam tiene cita con el médico a las dos. Dile al agente la verdad. Estarás bien.

—Vale. Supongo que todavía me estoy acostumbrando a la idea. No sé qué es peor: el hecho de que soy psíquica o que tenías razón. —Ambas nos reímos.

—No te preocupes, Mattie. Todo va a ir bien, tu suerte está a punto de cambiar.

—Espero que sí —dije—. Quiero que mi vida vuelva.

—Déjame saber lo que dice el mago.

La seguí fuera del estacionamiento y giré mi auto por la calle hacia el Thruway. Tenía una cita con el agente Porter.

Capítulo 10

Traducido y corregido
por Coral Black

Después de la charla de Karen, mi estado de ánimo estaba en ascenso, y en el momento en que tomé la salida del centro de Rochester, era casi de nuevo mi viejo y feliz yo. La información de guía espiritual que Karen me proporcionó finalmente me convenció. ¿Y qué si soy psíquica? Me encogí de hombros. Mientras pueda deshacerme del hedor, puedo vivir con el resto. No es algo para presumir, pero no hay nada de qué preocuparse, tampoco. Nadie en el trabajo nunca lo sabrá. La tensión se fue de mis hombros.

Los científicos gubernamentales habían estado estudiando la percepción extrasensorial durante años. Mis resultados de prueba hablarían por sí mismos. El FBI era el experto; por supuesto que tendrían los recursos para resolver mi problema. La prueba sería la confirmación final que necesitaba. Después, dejaría que el Agente Porter me dijera cómo deshacerme de mis mensajeros espirituales.

Salté las escaleras de la oficina del distrito del FBI sintiéndome bastante animada y di mi nombre a la recepcionista. Cuarenta y cinco minutos más tarde, me senté en la sala de pruebas insonorizada mirando con la boca abierta al agente Porter. No estaba sonriendo.

—¿Qué quieres decir con que no tengo habilidades psíquicas? Por supuesto que sí. —Me colgué en mi silla por mi vida, cada músculo tenso ante la rígida negación del agente Porter y sus estúpidos resultados de la prueba.

—Eso no es lo que indican los resultados de las pruebas, señorita Blackman. Sus resultados caen claramente fuera de los parámetros de lo que el gobierno de los Estados Unidos define como habilidad psíquica. De hecho, registraste una capacidad significativamente menos intuitiva que la media. No recuerdo a ningún otro candidato que hayan tenido esta calificación tan baja en las evaluaciones.

—Es un error —dije—. Te lo dije, tengo cinco mensajeros espirituales que me siguen.

El agente sacudió la cabeza.

—Las pruebas no mienten. —Él comenzó a recoger su equipo, despidiéndome.

—Dame otra oportunidad. Probablemente estaba nerviosa.

—Creo que hemos terminado aquí.

Me sentí como un pececillo dorado dando vueltas por el váter por última vez, mientras el vórtice de descarga me succionaba en la nada y hacia las aguas residuales. En este punto, no tenía nada que perder.

—Espera. Dijiste que tenías que investigar todos los informes de demonios. Bueno, tengo demonios. Están sentados aquí en esta habitación con nosotros. Huelen tan mal, que apenas puedo soportarlo. ¿Cómo puedes dejar ir esto?

Se congeló, y durante un segundo al menos, volví a tener su atención.

—¿Me estás diciendo ahora que estás en comunicación con espíritus malignos? Piensa muy cuidadosamente antes de responder, Sra. Blackman. Los demonios son más peligrosos que las armas cargadas. Ellos no son seguros en manos de nadie, y nunca pueden ser seguros. La tentación de usar un demonio convocado es irresistible. Estoy obligado por ley a hacer cumplir una orden permanente de ejecución contra cualquiera que sea identificado como un maestro de demonios. ¿Estás diciendo que has convocado a cinco demonios, y que están esperando tu orden? —Sus ojos azules penetraron en mí.

La sangre se drenó de mi rostro y me ahogué con mi protesta. Me mordí los labios.

—No lo creo. —Su mandíbula se relajó. Él terminó de guardar el portátil y guardó mis papeles en el maletín. La entrevista había terminado. Me habían examinado y había resultado indigna.

Lágrimas calientes picaron en mis mejillas.

—¿Que se supone que haga? ¿Cómo me deshago de ellos? Podría perder mi trabajo.

Porter suspiró y sacó un limpio pañuelo blanco del bolsillo de su chaqueta y me lo entregó. Enterré mi rostro en el suave algodón y lloré. Porter no dijo una palabra. Después de unos momentos, volví a calmarme y me soné la nariz. Miré el pañuelo en la mano y deseé haber pensado en traer una servilleta.

—No sé qué decirte, Mattie —dijo. Estaba siendo amable conmigo, me di cuenta—. La mayoría de la gente no está tan decepcionada. Tal vez deberías hablar con alguien.

—No estoy loca. —Los formularios que había llenado antes de que él administrara las pruebas me habían hecho todo tipo de preguntas sobre mi historia familiar de enfermedades mentales. Podía imaginar lo que estaba pensando—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Esta….bien.

—¿Qué harías si fueras alguien sin habilidad psíquica, como yo? Quiero decir, ¿si experimentas alucinaciones olfativas y visuales?

—Consultaría con un psiquiatra profesional.

Cerré los ojos y me encogí ante el pensamiento. Me preguntaba cuánto tiempo estaría en el hospital y cómo podría enfrentar a alguien que conociera de nuevo. Recordé el rostro devastado por la droga de mi madre y lo deseché. No. No yo, no ahora, nunca.

Cuadré mis hombros y levanté mi barbilla.

—Estás equivocado acerca de mí, —mis labios temblaron.

Su rostro se suavizó.

—Oye, por lo que sé, las pruebas que usamos se centran en un aspecto estrecho de las sensibilidades paranormales. El gobierno está buscando personas que se ajusten a un perfil único. No todas las personas con habilidades extra-sensoriales son identificadas por estas evaluaciones.

Una chispa de esperanza brotó dentro de mí. Me mordí los labios.

—Déjame decirte algo, Mattie —se sentó al borde del escritorio—. Somos más parecidos a ti de lo que te imaginas. Yo tampoco tengo una pizca de intuición. Mis resultados de las pruebas eran casi tan bajos como los tuyos.

—Entonces, ¿cómo terminaste aquí?

—Es una larga historia. Esta es una asignación especial temporal. —No pudo alejar la desesperación de su voz, y me pregunté qué había hecho para ganar este deber. Después de seis años trabajando para la ciudad, no había nada peor que "asignación especial"—. Este es un nuevo programa, y la oficina no contrata a muchos agentes con habilidades psíquicas. Contacto con un chico local para ayudarme a identificar y registrar verdaderos paranormales. Él no siempre tiene razón, pero tiene algún tipo de radar interno que puede detectarlos. Y tampoco es intuitivo.

—Tal vez también soy así —le entregué a Porter su pañuelo húmedo y arrugado—. ¿Quién es?

—Rhys Warrick.

Capítulo 11

Traducción SOS por Katherin
Corregido por -Arli-

Rhys Warrick, Rhys Warrick, Rhys Warrick. El nombre resuena en mi mente como un mantra. El viento de Thruway sopla a través de las ventanas abiertas y golpea contra mi rostro entumecido mientras volvía a Shore Haven para recoger a Mina. Hasta ayer, había estado segura de que Merle Shine tenía la solución a mis problemas. Hoy, había estado absolutamente confiada que el FBI me registraría como psíquica. Por el amor de Pete, si el Better Business Bureau[11] y el Federal Bureau of Investigation[12] no me pueden ayudar, ¿qué queda? A cualquier lado que me volteaba, las puertas se cerraban en mi rostro. Ya no sabía qué pensar. Todo lo que siempre quise era una vida normal, respetable y predecible, y ahora me encontraba poniendo mis esperanzas en un cierto profesor prehistórico de misterios antiguos.

Llegué a la escuela de Mina unos minutos antes, y eché un vistazo a mi reflejo hinchado en el espejo. Como un muro de animales de peluches rellenos, mi muda escolta de demonios de ojos amarillos me miraba desde el asiento trasero.

—Oh cállense —dije—. He tenido más que suficiente de todos ustedes. Me están volviendo loca. Esto es su culpa.

Introduje mi rostro en la caja de pañuelos secos e inhalé profundamente. Nada. Me froté las sienes y consideré mis alternativas. De acuerdo, así que no soy psíquica, y no soy esquizofrénica. La única respuesta que quedaba parecía ser sobrenatural. Si Rhys Warrick pudiera detectar a personas con habilidades paranormales, eso tendría que ser lo suficientemente bueno para mí. El viejo había estado alrededor, Karen dijo que era un erudito de Rhodes, profesor, arqueólogo y teólogo. Un hombre sabio regular. Por lo menos alguien útil, esperaba.

En una señal silenciosa, los niños comenzaron a salir de la escuela, toqué la bocina y saludé a Mina, de nueve años, cuando salió. Mi estado de ánimo se levantó cuando corrió hacia el auto, su cabello castaño cobrizo volando detrás de ella, sonriendo como un diablillo.

—Hola Mina, ¿cómo está mi sobrina favorita?

—Siempre dices eso —dijo, y me dio un gran beso cariñoso en la mejilla.

Siempre estoy encantada por la vista de las pecas de Lance y los ojos azules que brillan hacia mí desde el rostro en forma de corazón de su madre. Una vez que sus dientes crecieron, mi sobrina Mina tenía todos los ingredientes de una verdadera belleza.

—¿Quieres una pequeña aventura?

Ella me ofreció una mirada seria—. Papá dice que primero los deberes. —En sus días más salvajes, Lance se había metido en problemas cuando debía dinero a la gente equivocada y no podía pagar. Incluso había sido arrestado una vez. Pero esos días estaban en el pasado ahora, y cada vez que veía a Mina, entendía por qué.

—Oh, hace demasiado calor para estudiar. Lo que necesitas es una visita a Abbot's.

—¿Con chispitas?

Yo era masilla en sus manos—. Dobles chispitas —, le prometí—. Pero primero tengo que hacer una parada rápida.

Pasamos por Mystic Properties, pero el lugar estaba todavía cerrado, así que fuimos por nuestro postre-helado de camino a casa.

#

Después de la cena, preparamos el tablero para jugar Scrabble en la mesa de la cocina. Sonó el timbre de la puerta y abrí para encontrar un hombre gigante parado en el porche delantero. Su compañero matón esperó detrás de él en la acera, apoyándose contra un auto Seville azul claro.

No eran Boy Scouts, y no eran vendedores. Parecían problemas.

—¿Está Lance por aquí?

Las alarmas se prendieron en mi cabeza. Le hice un gesto a Mina para que regresara a la cocina.

—Ve, estaré allí en un minuto —susurré.

Memoricé al que estaba en el porche delantero de Lance para futura referencia. Tenía unos dos metros y medio, de cabello oscuro, bronceado y fornido, llevaba un sudado polo azul y unos pantalones chinos arrugados. Demasiado beige para ser uno de los amigos de Lance, y la nariz del boxeador no iba bien con las borlas de cuero en sus zapatos. Su compadre en la calle lucía compartimentos espejo, rastas, y una camisa hawaiana holgada.

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Lance quién?

—McNair. Sabemos que él vive aquí. —El tipo chino me miró con lentitud desde detrás de una bocanada de dientes de oro.

¿Dónde está un policía cuando lo necesitas?, me pregunté. Me recordé a mí misma que los asesinos en serie no tocan el timbre. Mantuve el rostro y la voz neutrales.

—No está aquí.

—¿Cuándo esperas que vuelva?

Tranquila, Mattie.

—No estoy segura. —Si quisiera, este tipo podría pasar sobre mí en aproximadamente medio segundo, y ambos lo sabíamos.

El tipo sonrió y me ofreció su tarjeta de presentación. Una imagen de la reina de espadas fue impresa en un lado, el nombre de Héctor Perrone y el número en el reverso. No me importaba lo que decía su tarjeta, Héctor era un matón, simple y llanamente.

—Lindo. —Agité la tarjeta—. ¿De qué se trata todo esto?

—Dile que se ponga en contacto con nosotros. Más pronto será mejor para él que después. —Héctor me regaló una mirada desde el pecho hasta los dedos de los pies y de regreso, antes de mirarme a los ojos; su amenaza clara.

Como sí pudiera. Luché por mantener mi expresión suave.

—De acuerdo, le daré el mensaje.

—Te veré por ahí, enamorada. —Me inclinó un sombrero invisible, luego se paseó por el camino hacia su compañero.

Cerré la puerta y giré el cerrojo. Estúpido, pero me hizo sentir mejor. Dejé escapar un vistazo desde detrás de las cortinas de la ventana delantera, cuando llegaron al Sevilla. Se quedaron sentados unos minutos, refrescándose con el aire acondicionado, supuse, antes de que se fueran.

La tarjeta de visita de Héctor enumeraba la dirección de House of Cards[13], un establecimiento de juegos de azar en el lado mugriento de Picston. Suspiré y cerré los ojos ante la implicación. Solo había una razón por la que alguien de House of Cards estuviera buscando a Lance. Si mi hermano estaba jugando otra vez, estaba en un gran problema, en más de una forma. Si perdía la custodia de Mina, dudaba que la volviera a ver.

Violet no tenía ninguna utilidad para mí; pensó que yo tenía autoridad sobre Lance. Cuando ella había hecho una intervención la última vez, yo no había estado dispuesta a cortarlo de mi vida si continuaba jugando. Violet tenía una gran familia para apoyarla, pero Lance era la única familia que me quedaba. Hubo una escena desagradable entre nosotras, y ninguna dio su brazo a torcer.

Mina me miró expectante, el juego de Scrabble y el diccionario, todo listo para jugar.

—¿Quién era ese hombre? —Las pequeñas arrugas fruncieron su ceño.

Sonreí reconfortante.

—Nadie —dije—. Solo alguien que busca a tu papá.

—Vamos, vamos a jugar —dijo ella.

Miré el rostro serio de Mina. No puedo perderte, cariño. Me senté a la mesa, pero mi mente no estaba en el juego. Tan pronto como Mina fue a la cama, lo llamaría. Quería algunas respuestas.

#

Mientras que Mina se cepillaba los dientes y se preparaba para la cama, bajé las sábanas de su cama y empecé a cerrar las cortinas. Me di cuenta de un auto marchando lentamente al borde de la acera al otro lado de la calle. El amenazante Sevilla azul estaba de vuelta. Inmediatamente apagué la luz y miré hacia fuera, pero no pude discernir los rostros de las dos figuras en el asiento delantero. No importa; no tenía ninguna duda de que los mellizos estaban vigilando el lugar, esperando a que Lance apareciera. Pensé en salir allí y confrontarlos, pero deseché la idea. Tenía la responsabilidad de mantener a Mina a salvo. Pero saber que estaban ahí afuera, me daba pánico.

—¿Por qué apagaste la luz? —la silueta de Mina estaba en la puerta.

—Es de noche, tonta. Es hora de ir a la cama. Vamos, te meteré.

—Quiero que enciendas la luz.

—Oh, eres demasiado mayor para tener la luz encendida de noche, cariño. Vamos, a la cama.

—No. —Ella hizo una mueca—. Enciéndela.

—No hay nada que temer, eres una niña grande ahora.

—Enciéndela. No me gustan tus monstruos.

Me quedé helada. Un escalofrío corrió por mis brazos y por mi espalda. Una risa histérica amenazó con burbujear.

—¿Qué monstruos? —pregunté. Mi párpado izquierdo comenzó a temblar.

—Ellos. —Ella señaló la esquina donde Blix y Larry y el resto de la pandilla estaban—. No pertenecen aquí.

Bueno, entonces bien. Estupefacta, volví a encender la luz.

—¿Mejor?

Ella asintió con la cabeza, y se desplazó hasta la cama y levantó las sábanas.

—No me molestan cuando las luces están encendidas. —Extendí los brazos para darle un beso de buenas noches. Sin palabras, me acerqué a concederlo, y la acurruqué en mis brazos, sin saber qué decir.

El alivio me inundó. Una pesadez que no sabía que existía se alivió de mi pecho y respiré hondo. Su confirmación significó todo para mí.

—¿Cuántos ves? —Me moría de ganas de hablar de ellos, pero no quería alarmarla haciendo una gran cosa de ello.

—Dos. ¿Cuáles son sus nombres?

Si Mina podía verlos, eran reales.

Mi corazón palpitaba como un ave cautiva; no podía creer que estuviéramos hablando de esto.

—¿Estás segura? ¿Qué aspecto tienen? —¿Y por qué solo dos?

—El grande se parece a ese duende de esa película que te gusta. El otro me recuerda a un caimán con un rostro aplastado.

La abracé más de cerca.

—No es un duende, es Blix. Creo que se parece un poco a mi viejo gato, señor Mittens. ¿Lo recuerdas? El otro es Larry el Lagarto. —Ok, Blix había estado alrededor por más tiempo, pero Larry había aparecido de terceras. ¿Por qué no podía ver a los demás?

Ella asintió con la cabeza, como si este fuera el tema más natural del mundo.

—Larry es más lindo.

Estaba fuera de base aquí, pero no sabía qué más hacer, además de estar junto con ella.

—Sí, lo es. —Y lo decía en serio. En un tipo de cuerpo rechoncho, de cuclillas. Espinas flexibles recorrían su espalda, y él mantuvo su cola prensil enroscada alrededor de una de sus patas delanteras rechonchas, dándole una visión bastante insegura. Podría relacionarme con eso.

—¿Puedes olerlos?

Cerró los ojos y olisqueó el aire. Ella parpadeó lentamente, y sacudió la cabeza, sus ojos se pusieron más pesados.

—¿Te quedarás conmigo hasta que me duerma?

Quería saltar de un lado a otro y gritar de alegría, pero como mi único testigo era una adormecida niña de nueve años, luché para mantenerme quieta.

—Por supuesto bebé.

No estaba perdiendo la cabeza. Lo sabía, y ahora tenía pruebas. Blix y Larry, al menos, eran reales. Tenía que ponerme en contacto con Rhys Warrick enseguida. Su nombre cantaba en mis venas como un himno. Apenas podía contenerme.

—No soy un bebé. —Sus ojos se quedaron cerrados, y se acurrucó contra mí. Su respiración se hizo más profunda.

Una vez que Mina se quedó dormida, entré de puntillas a la cocina y llamé al número que Karen me regaló para Mystic Properties, pero lo único que conseguí fue una grabación. Dejé mi nombre y número de celular, y le pedí que me llamara lo antes posible. Tenía una voz inesperada; más whisky y grava como Bob Seger, que de profesor titular de la universidad. Me preguntaba cómo era.

Llamé a Lance, pero no respondió. ¿Dónde podría estar? Mis pensamientos se desviaron hacia los salones de billar, bares y salones de cartas. Tenía una hija que cuidar y un negocio que atender. No sería tan estúpido como para involucrarse de nuevo en juegos de azar, ¿verdad? Dejé un mensaje urgente para que me llamara. Si Héctor y su amigo fueran una indicación, Lance estaba a punto de entrar en un mundo de dolor.

Eché un vistazo a las cortinas y mi corazón dio un salto. El Sevilla estaba apostado al otro lado de la calle. Apagué todas las luces excepto una en la cocina. ¿Qué querían esos hombres de Lance? Tenía que ser dinero. Pensé brevemente en llamar a la policía, pero no estaban violando la ley ni nada. Discutí salir allí y confrontarlos, pero pensándolo bien, era una idea estúpida. Mina era mi responsabilidad, necesitaba mantenerla a salvo.

Comprobé los armarios buscando algún tipo de arma, y poner una sartén de hierro fundido junto a la puerta principal. Mis ojos se desviaron hacia mi pequeño racimo de monstruos, demasiado pequeños e insustanciales para ser útiles si las cosas se ponían feas.

Blix estampo sus pies delante de mí.

Dejé escapar un grito y agarré la sartén antes de darme cuenta de lo estúpido que era. ¿Qué demonios? Nunca antes había hecho el menor movimiento. Busqué en los rostros estoicos de los otros cuatro, pero no observé ningún cambio o reacción en ninguno de ellos. Lo imaginaste. No son reales.

Blix se lamió los labios con una puntiaguda lengua azul.

Una ola de náusea se apoderó de mí. La ahogué de nuevo.

—¿Qué eres? —susurré.

No había posibilidad de dormir ahora; tenía un caso serio de nervios que se arrastraban. Me arrodillé sobre la alfombra y estudié a Blix de cerca. Mina tenía razón, Blix era más grande que los otros, y sus ojos ahora se centraban en los míos. Moví mi cabeza hacia la luz, y su cabeza giró para seguir la mía, con los ojos dilatados. Cada vez que asentía, él asintió. Moví mi brazo, pero él no respondió, ni lo hizo cuando moví mi pierna. Sus ojos seguían pegados a mi rostro, como si me anticiparan algo. Me obligué a mantener la calma.

—Me estás volviendo loca, Blix. ¿Eres un demonio o un espíritu?

¿Cuál era la diferencia de todos modos? Blix parecía estar de pie, esperando mi orden. Lo único que quería que hiciera era irse. Si él era un demonio, darle una orden le haría materializar permanentemente. No estaba tan segura acerca de los guías espirituales.

Me paseaba por la cocina, manteniendo un ojo atento en el montón de criaturas, mi ansiedad creciendo a cada minuto. Mi mente giró con pensamientos inútiles de Lance y demonios y Porter y mi suspensión. Me preguntaba por qué Lance no me había regresado la llamada, y por qué era tan difícil encontrar a ese estúpido mago, y por qué parecía perder tanto tiempo esperando las llamadas de hombres que nunca me llamaron de regreso. Odiaba la indefensa sensación de esperar a que algo suceda. ¿Cuándo me convertí en una cobarde? Basta de esto ya, tenía que hacer algo.

La familia va primero, decidí.

Revisé a mi sobrina durmiente. Me acurruqué alrededor de ella, enterrando mi rostro en su cabello caliente. No podía perderla, pero tampoco quería perder a mi hermano. Si Lance no tenía una explicación decente de lo que estaba tramando, amenazaría con contarle a Violet sobre House of Cards. Si quería mantener a Mina en su vida, sería mejor que se corrigiera.

Y llegue el infierno o el agua hasta el cuello, encontraría a ese mago evasivo mañana, incluso si tuviera que hacer vigilancia todo el día. No más chica agradable. Hora de Mattie Blackman para patear un pequeño trasero.

Capítulo 12

Traducción SOS por katherin
Corrección por -Arli-

A la mañana siguiente, después de que dejara a Mina en la escuela, me dirigí a Mystic Properties para revisar a mi mago. Llamé a Rhys de nuevo y escuché el teléfono sonando por dentro. Bueno, nadie en casa. En un momento de claridad, decidí no dejar otro mensaje. Lo último que quería hacer, era hacerle creer que lo estaba acosando. Esperar a que apareciera en el trabajo no era lo mismo.

Lance no me había regresado la llamada, así que llamé a su compañero en la tienda.

—Lo siento, Mattie. No sé dónde está. Dijo que volvería el lunes.

—¿Te ha contado algo sobre, umh... tener algún problema últimamente? —Doc y Lance habían sido amigos durante décadas. Cuando Lance se metió en problemas con los prestamistas la primera vez, había vendido su mitad del negocio a Doc. Una vez que Lance salió de rehabilitación, Doc accedió a permitir que Lance comprara de nuevo, pero solo con la condición de que hubiera terminado con los juegos de azar. Si Lance estuviera jugando de nuevo, perdería el negocio.

—¿Te refieres a la ex esposa? No más de lo habitual. Oye, tengo que irme, tengo clientes.

Me acomodé en mi asiento de nuevo para esperar. Hacer una vigilancia desde el único auto aparcado en la cuadra, me hizo sentir un poco obvia. A esta hora de la mañana, los negocios regulares empezaban a abrirse y había muchas plazas de estacionamiento, excepto frente a la panadería y las Hamburguesas Henry's Killer, que estaban abiertas las veinticuatro horas. Mi estómago retumbó. Debería haber traído un termo de café, al menos. Ajusté el espejo retrovisor y estudié a los cinco demonios en el asiento trasero. Había pasado un día entero desde que un nuevo demonio se unió a mi pequeño club de ratones monstruos. Blix definitivamente estaba haciendo movimientos independientes ahora. Su cabeza y sus ojos siguieron todos mis movimientos. Cada vez que miraba en su dirección, golpeaba sus patas delanteras y lamía sus labios o globos oculares con esa inquietante lengua azul.

Para matar un poco de tiempo, me dirigí a mirar por la ventana otra vez. Escaneé las propiedades postales publicitarias para alquilar. La mayoría eran propiedades comerciales, pero había unos pocos alquileres de apartamentos. Con la dueña de mi apartamento en prisión. Necesitaba un nuevo lugar para vivir. Cuando mis ojos se deslizaron por la lista de alquileres, vi por primera vez letras doradas en la esquina inferior izquierda de la ventana frontal: Horas por cita solamente.

Oh mierda. Fumé un minuto, pensando mi siguiente movimiento. Al lado, Calzado Tacker estaba abierto. Tackers comenzó como un taller de reparación de calzado, vendiendo zapatos al lado. A lo largo de los años, el negocio dio paso a la venta de zapatos, y ahora, Tackers era la única tienda de zapatos en Shore Haven. Entré y encontré a Bunny Tacker sacando el polvo de la exhibición de zapatos de vestir para hombres. Me saludó con una sonrisa radiante y un abrazo acogedor. Bunny siempre había sido flaca en la escuela, pero había ganado peso desde que la había visto por última vez.

—Te ves genial —dije.

—Me aumenté los pechos. —Levantó su camiseta para mostrarme sus nuevos pechos que se asomaban a través de una copa C de corte bajo—. Lo mejor que he hecho. Mira esto. —Ella me mostró un anillo brillante delante de mí—. Ronnie y yo estamos comprometidos. —La felicidad parecía brotar de ella.

Grité y me asombré apropiadamente e hice un alboroto sobre su apariencia aumentada y las próximas nupcias. Bueno, tal vez estaba un poco celosa, pero desde el séptimo grado, el futuro de Bunny Tacker con Ronnie Orozco había sido una apuesta segura.

—Demonios, tal vez necesito un implante de pechos también. —Me di cuenta del letrero de "Liquidación" en la ventana—. ¿Qué es todo esto?

Se encogió de hombros.

—Oh, papá está vendiendo el lugar. Ninguno de sus hijos está interesado en tomar el lugar, y la tierra vale más que el negocio ahora. Ha decidido retirarse y mudarse a Florida. ¿Recuerdas cuando mi mamá se resbaló en el hielo y se rompió la cadera el invierno pasado? Ella está bien, pero aterrorizada de caer de nuevo. Ahora están en Clearwater, mirando condominios.

—Me alegro de que tu madre esté mejor. —Las exhibiciones de zapatos y bolsos estaban escasamente pobladas—. Debe haber un montón de negocios vendiendo a los desarrolladores de la marina. He escuchado que Sand Castle está cerrando también.

Ella hizo una mueca.

—No es lo mismo. Garr manejó mal el lugar, y Mad Otto está ejecutando una hipoteca por resentimiento. Garr puede ser un perdedor, pero ¿puedes imaginar ejecutar una hipoteca a tu propia familia? Otto vendió el restaurante de debajo de Garr. El lugar será derribado pronto.

No me gustó escuchar a Bunny criticar a mi futuro novio potencial. Además, ¿cómo lo sabría ella?

—No me puedo imaginar que ya no tenga alrededor a Sand Castle. O tampoco Tacker´s, para el caso.

—Muchas de las grandes propiedades antiguas de Strand también han sido vendidas. La gente espera que el puerto deportivo reviva la costa, pero papá piensa que Shore Haven está perdiendo su esencia. Muy pronto, la gente regular como nosotros no será capaz de darse el lujo de vivir aquí. La ciudad se disolverá en una escapada privada temporal para los ricos.

—Todavía está el Palacio de Shanghai, y Hamburguesas Dave's Killer. No puedo imaginar a Shore Haven sin ellos. O la panadería tampoco.

—Sí, lo harán bien. Pero muchos de los edificios antiguos ya han sido derribados para hacer espacio para los bancos. La mayoría de los nuevos negocios son bienes raíces o empresas de inversión.

—Oye, hablando de eso, ¿qué hay con ese lugar de al lado, Mystic Properties? Cada vez que paso, está cerrado.

—Oh, eso es Rhys, es un tipo ocupado. ¿Estás buscando mudarte? —Parecía esperanzada—. Porque voy a mudarme con Ronnie el próximo mes, y todavía tengo seis meses en mi contrato de arrendamiento.

Bunny es mi amiga, pero también una chismosa incurable, y no iba a decirle nada de lo que no necesitaba.

—Entonces, ¿cómo es este tipo de Rhys? ¿Cómo puedo encontrarlo?

—Es un dormitorio de dos habitaciones en Webster. —Ella hizo una mueca—. Lo sé, pero el alquiler era barato. Y tiene un garaje. ¿Por qué te mudas? ¿Es por Patty? Nunca lo hubiera sospechado, sobre ser un maestro de demonios. ¿Tú…?

—En realidad, es para Lance, —mentí—. Está pensando en mudarse a un lugar más grande. Está fuera de la ciudad; le dije que trataría de encontrar algo para él esta semana.

—¿De qué estás hablando? Lance no está fuera de la ciudad, Ronnie y yo lo vimos anoche.

—¿Disculpa?

—Sí, una gran multitud de nosotros fuimos de fiesta después de horas en el torneo de pool Stick y Stein. Lance fue brillante; nunca lo había visto disparar antes. Los jugadores de renombre aparecieron de todas partes; Detroit, Nueva York, incluso Filadelfia. Muchas personas perdieron dinero en esas mesas, pero Lance no fue uno de ellos. Para el momento en que nos fuimos, tenía un taco del tamaño de una pelota de béisbol.

La miré, incapaz de hablar. Me había mentido. No era de extrañar que no me hubiera regresado la llamada. Lo que… enfócate Mattie. Exhalé, y aplasté mi furia dentro. No podía hacer nada al respecto ahora.

—¿Dónde puedo encontrar a Rhys?

—Él come el almuerzo en el Amble Inn todos los días.

—¿Esa basura? No puedo creer que todavía esté abierto.

Ella rió.

—Sabes, la AI[14] fue el primer bar al que fui.

Cuando estábamos en la escuela secundaria, Karen, Bunny y yo, solíamos ir al lugar los martes por la noche por la cerveza barata y los chicos de universidad. Ella miró su reloj.

»Dime, ya que soy la jefa esta semana, ¿qué tal si cierro un rato, y te llevo por un especial de Joe?

—Tú mandas.

La entrada al AI estaba a unas pocas puertas de distancia, y mientras seguí a Bunny en la oscuridad, fui asaltada por el olor de los perritos calientes, los cacahuetes rancios, y varias décadas de vapores de alcohol.

El tiempo no había pasado inadvertido en AI. Todavía era un bar para picar, pero había sido remodelado en algún momento. Dos grandes ventanas iluminaron el lugar, y unas cuantas cabinas habían sido añadidas debajo de las ventanas delanteras. La decoración era aún un trenzado de redes y equipos de marina, pero un tren eléctrico recorría alrededor de la habitación cerca del techo, agregando un toque de capricho. Televisores de pantalla grande se asomaban sobre los clientes, cada pantalla sintonizaba un evento deportivo diferente.

—Hola, Herman —llamó Bunny al chico barbudo detrás del bar—. Dos Molson y dos especiales.

La seguí hasta el puesto vacío más cercano. Nos sentamos, y el hombre vino alrededor con una cesta de cacahuetes sin cáscara y nuestras cervezas.

—Hoy vienes temprano, —sonrió a Bunny—, en un minuto estarán los especiales. La cocina ya está casi lista.

—Mattie, este es Herman, el alemán. Herman, esta es mi amiga Mattie Blackman.

—Ah, un placer conocerte, —me estrechó la mano. Su agarre, firme y fuerte, hizo muchos puntos conmigo por no crujir mis nudillos. Sus ojos centellearon, y él se apresuró hacia la cocina. Me gustaba.

—Desde que Herman se hizo cargo, este lugar se ha convertido en una mina de oro.

—Puedo verlo. Llegamos aquí en el momento adecuado. —La multitud del almuerzo ya estaba empezando a llegar. Tomamos nuestras cervezas, y unos minutos más tarde, la camarera vino con nuestra comida, una taza de mostaza y un montón de servilletas.

—¿Necesitan algo más?

Bunny me miró y sacudí la cabeza.

—Gracias Trina, estamos bien.

Miré el montón de perros calientes fritos, cebollas a la parrilla, chucrut[15], y salmuera, apiladas entre dos rodajas de centeno oscuro.

—¿Cómo puedo comer esto? —Mi boca haciéndose agua, quería comer algo antes de que apareciera otra oleada de hedor.

Bunny se echó a reír y cubrió al suyo con mostaza, luego envolvió la mitad inferior en servilletas.

—Muy cuidadosamente —dijo, y tomó un gran mordisco.

La imité y gemí con sorprendente deleite, mientras mordía el sándwich jugoso y grasiento. Realmente podía saborearlo. Claramente, los perritos calientes fritos triunfaban sobre el hedor de los demonios. Acababa de tomar otro delicioso bocado cuando Bunny señaló a dos hombres de pie en el bar. El tipo mayor, de la clase de profesor con panza, de barba limpia, llevaba una gruesa corona de cabellos grises alrededor de su calva. Hablaba animadamente a un tipo de la clase motorista, de cabello oscuro con un bigote Fu-Manchu[16].

—Es él. Hola Rhys, por aquí.

Para mi sorpresa, el tipo motorista se volvió y caminó hacia nosotros. Rhys se acercó a nuestra mesa como una pantera acecha a la presa, todo el acero musculoso, la piel bronceada y los ojos brillantes. Llevaba una chaqueta de mezclilla sin mangas sobre su torso desnudo, y unos jeans negros de cuero un poco estropeados. Se movía casualmente, pero podía ver el cambio y el deslizamiento de los poderosos músculos a cada paso. Hipnotizada, los únicos pensamientos que me vinieron a la mente fueron el magnetismo animal, y el yumi-yumi.

Bunny hizo las presentaciones, y sus ojos se posaron en mi pecho. Seguí sus ojos hacia una gran mancha de mostaza en mi camisa. Me ruboricé furiosamente, agarré una servilleta para limpiarla mientras trataba de tragar mi bocado de sándwich de perrito caliente sin asfixiarme.

—Umh…, hola —dije, cuando casi pude hablar.

Sus ojos verdes metálicos se dirigieron a la esquina de la cabina donde Blix y la cuadrilla estaban sentados, luego bebió su cerveza en un solo trago largo, y sacudió la cabeza hacia mí, como si contemplara qué decir. Por último, sacudió la cabeza hacia la puerta principal.

—Vámonos.

Capítulo 13

Traducido por katherin
Corregido por Dai

—No dijiste que era un motero. —Salí de la cabina después del mago, lanzando apresuradamente a Bunny un billete de diez. Su risa me persiguió por la puerta.

El mago parecía mucho más joven de lo que esperaba, su comportamiento completamente diferente a sus credenciales académicas. La temperatura debía de estar por encima de los veintiséis grados, y la humedad era sofocante, sin embargo, él llevaba mezclilla y cuero como su propia piel. El cabello negro ondulado sobre su cuello, retenido con una correa de cuero. Había esperado a alguien más conservador. No tan, um, patea traseros. Me pregunté a qué olía.

Llegamos a Mystic Properties, y esperé mientras él abría la puerta.

—¿No tienes calor? ¿Cómo puedes soportar usar cuero negro con este calor?

—¿Estás criticando cómo me visto? —Sostuvo la puerta abierta para mí—. El negro es mi color favorito.

Me detuve un momento, preguntándome en qué me había metido. Sus ojos brillaron con un resplandor interno, llevándose mi claridad, de una manera increíblemente primaria y sexual. Concéntrate, Mattie. Este tipo debía deshacerse de mis estúpidos demonios o espíritus o lo que sea, no complicar mi vida amorosa. Además, ya me había prometido a cierto dueño de restaurante. Tomé una respiración profunda y esclarecedora, y exhalé lentamente. Me di cuenta de que su tipo no tendría mucha paciencia. Traté de imaginarme hundiéndome en una piscina helada. Me ayudó un poco, pero cada vez que lo miraba, hombre, oh, hombre.

Lo seguí a una habitación en la parte trasera del edificio, que estaba amueblada con muebles de segunda mano, una alfombra entretejida, armarios de metal y estanterías de pared a pared. Me senté en una silla plegable mientras Rhys se tendía sobre un viejo sofá gris. Le conté todo sobre mi pequeña pandilla de teratosis, los accidentes, Porter, y casi todo lo demás. Escuchaba sin interrumpir, con el rostro receptivo y sin juzgar, como si este tipo de cosas llegaran todos los días. Cuando terminé mi historia, supe que había llegado al lugar correcto.

—¿Quién eres tú? —preguntó.

—Te lo dije, soy Mattie Blackman. Soy un oficial de control de tránsito de la ciudad de Picston.

—No, quiero decir, ¿Quién es tu gente?

Un rubor se elevó en mis mejillas. ¿No había dicho ya lo suficiente? ¿Cómo podía pedirme información que apenas había admitido a mí misma, y mucho menos a un desconocido? No podía sacudir la sensación de que el mago era el tipo adecuado para las respuestas que necesitaba. Si tuviera que pasar por alguna molestia personal adicional para llegar allí, así sea. Confiaba en él.

Me encogí de hombros, con una indiferencia que no sentía.

—Um, no lo sé. Mi madre creció huérfana. Su marido se divorció de ella cuando quedó embarazada de mí. —Me sonrojé, a mi pesar—. Nunca habló de mi padre.

—¿Tu madre habló alguna vez de su familia, o de dónde vino?

Sacudí la cabeza.

—Ella creció en un hogar de crianza temporal. Sin embargo, fue a Shoreline High. Al igual que yo.

—¿Dónde está ahora?

Me esforcé por mantener mi voz firme.

—Se suicidó cuando yo tenía dieciséis años.

Él asintió, pero no dijo nada. En vez de eso, se levantó y comenzó a buscar algo en los cajones de los archivos metálicos.

No sé lo que esperaba como resultado de compartir los momentos más dolorosos de mi infancia, pero algún tipo de reconocimiento parecía apropiado. El silencio se extendió entre nosotros, mientras cerraba el primer cajón y abría el segundo. ¿Qué pasa con este tipo? Mantuve mi temperamento bajo control, recordándome que era mi último recurso. Decidí probar otra táctica.

—Puedes ver estas cosas espirituales mías, ¿verdad?

Dejó de buscar y levantó sus ojos hipnóticos hacia los míos. Contuve la respiración.

—No. Tengo una sensación de algo, pero no. Aquí está. —Seleccionó una vieja fotografía de una carpeta y me la dio—. ¿Conoces a esta mujer?

Mi corazón dolió por la pérdida y el dolor de volver a verla. Reprimí las emociones que amenazaban con deshacerme frente a este extraño, aparentemente sin sentimientos. Parecía mucho más joven de lo que recordaba. Delgada y de cabello negro, tenía una sonrisa brillante. Sus ojos oscuros no tenían rastro de la locura que la atormentaría más tarde en la vida. ¿Por qué diablos tenía una foto de mi madre guardada en sus archivos?

—¿De dónde la has sacado?

—Te pareces a ella.

—¿Qué haces con la foto de mi madre? ¿Me puedes ayudar?

Me consideró con una expresión pensativa.

—Puede que conozca a alguien.

Me hundí y luché contra las lágrimas de alivio.

—Tú me crees.

—No importa lo que yo crea. ¿Dices que fallaste en la prueba del FBI?

—Porter me dijo que tuve el puntaje más bajo de cualquier persona que la realizó. —Mi mano tembló cuando le devolví la foto.

Una sonrisa genuina cruzó su rostro por primera vez, y cambió mi opinión completa de él. Tenía arrugas alrededor de sus ojos e incluso dientes extremadamente blancos. Se acercó a mí, casi como para tocar mi cabello y se detuvo. Me pregunté cómo sería besarlo. Imaginé que era un buen besador; es decir, si estuviera interesada. Lo cual no estaba. Y aunque lo estuviera, no era mi tipo.

—Esa no era tu madre, Mattie. Vamos, hay alguien que quiero que conozcas.

Lo seguí, pensando que íbamos a su auto, pero siguió caminando.

—Bueno, ¿Quién es? ¿A dónde vamos?

—No está lejos. —Tenía un paso largo, y tuve que apresurarme un poco para mantenerme al día. Se dio cuenta, y frenó, lo que de alguna manera me avergonzó.

Cruzamos la calle y giramos a la izquierda en Emperatriz, una bonita calle repleta con damas pintadas[17] de principios de siglo, en su mayoría de arquitectura victoriana y de la Reina Anne. Grandes árboles daban sombra a la desigual acera, que estaba agrietada y desmoronada por las extensiones de las enormes raíces.

Mi ansiedad creció con cada casa que pasamos. Nos detuvimos al final de la manzana, frente a una gastada Reina Anne, de color turquesa y lavanda con copos de amarillo pálido. El lugar necesitaba unas seis capas más de pintura para poder ser llamado decaído. Las escalinatas en el césped cubierto de vegetación conducían a un pórtico frontal que se hundía profundamente. Conocía este lugar. Así como todos los demás en la ciudad.

Envolví mis brazos alrededor y luché para mantener mi voz tranquila.

—¿Por qué nos detenemos aquí?

Una señal de madera grande, recién pintada, amarilla como la mantequilla, colgaba de la saliente del pórtico delantero. Tallado en la forma de una mano, el letrero llamativo se jactaba en letras color rojo sangre:

DESTINY
Solo por cita
Madame Coumlie

—Creo que esta dama puede ayudarte.

Quería gritar.

—¿Vengo a pedirte ayuda y me llevas a una atracción turística? ¿Me estás tomando el pelo? —El chucrut que había comido antes amenazaba con hacer una aparición. Di un paso atrás. Las palabras me fallaron. Nada me llevaría dentro de esa casa.

La amargura picaba en la parte posterior de mi garganta.

»No puedo creer que me trajeras aquí. —Rhys había sido mi última esperanza.

—No es lo que piensas.

Qué idiota había sido. ¿Qué diablos me hizo pensar que un mago tenía más credibilidad que un adivino, de todos modos? Había estado tan ocupada mirando sus ojos, que había olvidado mi misión. Al menos Porter no se había burlado de mí. Que buen trabajo, Mattie.

Apreté los puños con furia ante mi propia estupidez.

—Acabo de recordar, tengo que, um, estar en algún lugar. Mi sobrina. Tengo que recogerla. Ella está esperando. —No pude salir de allí lo suficientemente rápido.

Tropecé sobre una capa de pavimento roto y caí extendida, golpeando mi codo contra el hormigón. Me estremecí y agarré mi codo, avergonzada por mi propia torpeza. Mi propia debilidad. Mi propio todo.

En un instante, Rhys estaba a mi lado, su rostro lleno de preocupación. No soportaba que me mirara así. Me puso la mano en el brazo para ayudarme a levantar, pero cuando su carne tocó la mía, me aparté antes de que pudiera avergonzarme más. Me dolía el codo como el demonio, y me concentré en el dolor en lugar de la palpitación de mi piel donde él me había tocado.

Mis mejillas ardieron.

—No creo en adivinos. —Fue lo mejor que pude dar con tan poco tiempo.

—No es una adivina.

—El letrero dice que sí. —Contra mi voluntad, quería que me tocara de nuevo, pero no pude acercarme más a la monstruosidad que era la casa. Quería desaparecer. Miré hacia arriba y abajo de la calle, esperando que nadie estuviera mirando.

—Espera, no entiendes. Cuando te dije que podía ayudar, lo que quise decir es que creo que podría estar emparentada contigo.

Me giré hacia él.

—¿Se supone que eso me haría sentir mejor? No lo creo.

—La foto que te mostré es de la hija de Madam Coumlie, Oleanna. Se quedó embarazada y dio al bebé en adopción. Creo que el niño podría haber sido tu madre.

Atónita, lo miré fijamente.

—No. —Meneé la cabeza.

Es cierto que el parecido con mi madre era bastante sorprendente. Busqué en mis recuerdos por el nombre, Oleanna. Nunca había escuchado el nombre; pero me gustó. ¿Era posible? No. Pensar que este antiguo fenómeno de circo podría estar relacionado conmigo hizo que mi rostro doliera. La gente la llamaba el Oráculo de la Muerte, entre otras cosas. Era una vergüenza para el vecindario, y como una vieja ramera, demasiado colorida para ignorarla. Justo como mi madre. La idea de estar relacionada con otra broma del vecindario me horrorizó.

—Lamento haber venido a pedirte ayuda.

—¿Quieres ayuda? No puedo ayudarte. Vas a tener que hablar con la Mano del Destino.

Suspiré. No necesito esto. No quería ver lo que estaba detrás de la puerta número dos, muchas gracias. Prefiero llevar a Blix y Larry y mis otros pequeños demonios como premios de consolación y arrastrarme a casa con la cola entre mis piernas. Tal vez Porter tenía razón. Ciertamente podría encontrar algún tipo de solución farmacológica; podría no deshacerse de mis alucinaciones, pero ya no me importaría.

De repente, Rhys estaba demasiado cerca de mí, apareciendo dentro de mi espacio personal. Me alcanzó por el cuello. El miedo paralizante me apuñaló cuando deliberadamente me atrajo hacia él. Se inclinó y me besó con fuerza; de lleno en la boca. Más como un ataque con lengua, que cualquier otra cosa. Obtuve el más pequeño aroma a especias y un toque de cerveza. Se terminó en un segundo, dejándome sin aliento, mis labios magullados y palpitantes.

—Bienvenida de vuelta. —Esa sonrisa fantástica estaba de vuelta otra vez. De hecho, parecía bastante satisfecho consigo mismo. Me pasó el dedo por la barbilla y me condujo por las escaleras hasta el porche. Abrió la vieja puerta de entrada y me indicó que entrara.

Toda mi resolución desapareció, mientras saboreaba el placer inesperado que se desvanecía de mis labios.

—No podemos entrar así no más.

—Estaremos aquí todo el día, si esperamos a que responda a la puerta. Es sorda como un fósil. ¿Quieres hacer esto o no?

Sonrió y esperó a que me decidiera. Quería preguntarle por qué me había besado, pero no era el momento. Qué diablos, mejor no sacudir más las cosas. Tal vez me besara de nuevo. No seas tan cobarde, Mattie.

Suspiré. Quería mantener mi trabajo, necesitaba deshacerme de estos demonios internos. Si madame Coumlie era la única persona con las respuestas que necesitaba, iba a tener que hablar con ella. Mierda.

—Hagámoslo entonces. —Alcé la barbilla y pasé junto a él con toda la dignidad que pude reunir.

Capítulo 14

Traducido por Katherine
Corregido por Dai

Me detuve en un húmedo pasillo de entrada, decorado a comienzos como un burdel. Las paredes oscuras de color burdeos rodeaban las puertas y las escaleras. Al otro lado del vestíbulo, un anuncio enmarcado colgaba por encima de un sofá de terciopelo rojo flanqueado por apliques ornamentados. A la derecha, un arco conducía a una sala color lavanda. Una alfombra oriental cubría el piso, y un sofá rosa de espalda alta estaba frente a la chimenea manchada de hollín. La habitación parecía en desuso. Volví mi atención hacia Rhys.

—Por aquí.

Lamí mis labios y lo seguí a través de una ancha puerta a la izquierda, que daba paso a una sala circular de techos altos, pintada con los colores más llamativos imaginables. Papel floreado de cachemira salpicado con granate, naranja, y púrpura cubría las paredes. Un ribete de estrellas doradas pintadas a mano y otros jeroglíficos rodeaban las ventanas y los pedestales. Las fotos descoloridas, los certificados enmarcados y los recortes de periódicos amarillentos adornaban la habitación como bombones. Una enorme lámpara colgaba del techo; hilos polvorientos de antiguas telarañas estaban estiradas entre los prismas.

La diminuta mujer estaba sentada en una mesa baja en la ventana delantera. Debe habernos visto entrar en la casa, pero no giró su cabeza para reconocernos. Me ruboricé al pensar que me había visto besar a Rhys.

Rhys tocó su hombro y ella se giró en su asiento para mirarme. Sus ojos eran su característica más fascinante. El iris tenía un color cobre calcáreo, con un halo ardiente de dorado alrededor de sus pupilas. Como un pájaro, inclinó la cabeza e inspeccionó cada detalle de mi apariencia de la cabeza hasta los pies. Me moví incómodamente; autoconsciente ante el poder de su mirada. Sus cejas dibujadas con lápiz y las mejillas enrojecidas le daban la apariencia de una antigua marioneta. Ella me sonrió con los inexistentes labios. Yo estaba repelida e inexplicablemente fascinada por ella.

—Madame, ésta es Mattie Blackman. —Rhys habló con reverencia y una cuidadosa dicción, presumiblemente para ella que pudiera leer sus labios—. Mattie, ésta es Madame Coumlie, la Mano del Destino. —Me hizo señas para que me acercara más.

Si ella hubiera estado de pie, solo me habría llegado a la cintura. Me extendió sus dos manos ennegrecidas y vacilé. Pálidas cicatrices rúnicas desfiguraban la piel manchada de hollín de sus huesudas manos. Una luna creciente había sido tallada en cada una de sus palmas. ¿Qué clase de persona se hace eso a sí misma?, me pregunté.

—¿Qué piensas, Madame? ¿A quién te recuerda?

Sus pálidos ojos se posaron sobre mí, y le devolví la mirada fijamente. No podría haber estado más intimidada si hubiera estado frente a una cobra. Se había vestido como para una ocasión especial, aunque no podía saber que veníamos. Debajo de un chaleco acolchado de color azul persa, llevaba una blusa blanca y fresca. Un collar de plata pulida y perlas turquesa estaban enrolladas alrededor de su cuello huesudo. El fino cabello blanco envolvía su cráneo con un toque francés. Daba la impresión de fragilidad, pero tenía los ojos muy afilados. Mi determinación vaciló.

—No eres mi Oleanna, pero no hay duda de que eres de mi linaje —dijo, con un francés acentuado. Me hizo señas hacia un asiento, frente a su banqueta.

—Dime, mago. ¿Qué piensas de ella?

Sus ojos se posaron en mi boca mientras respondía.

—La encuentro irresistible.

Me ruboricé ante el cumplido. La anciana tosió y guardó algo sustancial en su mano ahuecada. No pude mantener la repulsión de mi rostro, e incluso Rhys parecía disgustado. Sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la mano. El espasmo pasó y ella dobló lo que sea que fuera de nuevo en el bolsillo de sus pantalones. Cuando se compuso, me di cuenta de que había estado riendo.

—Sí, bueno, nuestro linaje siempre afectó a aquellos como tú. Pero mírala y dime qué ves.

—Ella es como tú, e incluso más. —Rhys apartó las manos, como si estuviera calentándose delante de una hoguera—. Incluso aquí, ella es caliente con eso.

Me preguntaba qué quería decir. Caliente era bueno, ¿verdad?

—Lo que estás percibiendo, mago, es su djinn. Cuando mis poderes se desvanecen, los suyos se hacen más fuertes. —Cerró los ojos y pareció inhalar mi esencia—. ¡Quién podría imaginar tal fuerza en una como esta! Es un faro para los djinn. Varios flotan en su aura.

¿Djinn? ¿En mi aura? ¿Qué es un djnn?

—Y dos djemons nombrados. —Sus ojos se agrandaron, y ella miró directamente a Blix y Larry—. ¿Qué has hecho, chere?

—No hice nada.

Agarró mi sudorosa mano izquierda entre sus dedos huesudos y fríos y jadeé. Intenté alejarme, pero el agarre se apretó en torno a mi muñeca. Sus uñas se clavaron dolorosamente en la carne de mi palma. Ella me tenía en un apretón de piedra, tan inamovible como el hierro. Independientemente de su apariencia, era más fuerte que yo. La sensación de estar atrapada era abrumadora. Me preguntaba si sería capaz de salir con la dignidad intacta.

—¿No lo sabes? Nombrarlos les da poder. No pueden hacer daño a nadie si no son nombrados. Incluso tu tonto FBI lo sabe. —A pesar de mi resistencia, me acercó a ella.

—No me dijiste que los habías nombrado. —Rhys acarició su bigote, su rostro sombrío.

—Déjame ir. —Mantuve mi voz tranquila. Ella respondió con una sonrisa de labios apretados.

—Me está lastimando. —Tiré de mi mano tan fuerte como pude, pero la vieja bruja no movió un músculo. Apreté los dientes y deseé no haber venido aquí. Debería haber escuchado mis instintos sobre esta casa cuando tuve la oportunidad. Alicia en el país de las maravillas habría corrido gritando de este lugar.

—¡Dije, déjeme ir!

Aflojó su agarre, por fin, y jalé mi mano, asustada y humillada. De mi palma se filtraba sangre donde su uña se había clavado. Quería irme, pero por alguna razón, no podía forzar mis piernas a moverse.

—Eso no es importante ahora, mago. La encontraste y no tenemos mucho tiempo. Había perdido la esperanza. Lo has hecho bien.

—¿De qué está hablando? —Sostuve mi palpitante mano contra mi pecho.

—Escúchame, chere. El tiempo es corto. No estás preparada para lo que está por venir.

Le había dado a mi muñeca una especie de quemadura. Flexioné mis dedos y miré fijamente una marca de media luna negra brillante centrada en la palma de mi mano izquierda. Ella levantó la suya y me mostró que tenía una igual.

Froté la palma de la mano contra mi camisa, tratando de librarme de la marca, pero ni siquiera se difuminó.

—¿Qué me ha hecho?

—Lo sabía —dijo Rhys—. Su semejanza con Oleanna es extraña.

Madame Coumlie simplemente asintió.

—Debes estar orgullosa de tu herencia. Somos las últimas de los Destinos, tú y yo, descendientes de los dioses mismos. Nuestros antepasados nacieron un milenio antes del inicio del cristianismo. Nuestra línea de sangre ha sobrevivido durante miles de años. Cuando yo muera, todos los poderes de la profecía, el destino y la muerte vendrán a ti, la única mujer sobreviviente de mi línea. La transferencia de poder ya ha comenzado.

—No. —Conseguí que mis piernas funcionaran de nuevo y me puse de pie—. No estoy escuchando más de esto. No soy lo que dice. Vine aquí para deshacerme de estas cosas. Esa es la única razón por la que vine. —Miré al mago—. Se suponía que me ayudarías.

—Esto no tiene nada que ver con lo que quieres, chere. Este es tu destino. Cuando yo muera, mis poderes pasarán a ti y te convertirás en la próxima Mano del Destino. Siempre ha sido así. Es un gran honor y responsabilidad. Incluso ahora, mientras siento mis poderes menguando, florecen en ti.

—Escuche, señora, soy un oficial de control de tránsito de la ciudad de Picston. Está hablando locuras. —Había perdido el control total de la conversación.

—Escúchame, mago. —Movió el dedo hacia Rhys, ignorándome completamente—. La situación es clara para mí ahora. Alguien ha liberado a los djinn de su caverna sellada bajo Sentinel Hill. Deben haber estado sueltos durante algún tiempo. Se unirán a sensibles, como la joven Mattie aquí. Con cada momento que pasa, ella está atrayendo más djinn a sí misma, pero no es la única en riesgo. Hay muchas personas desprevenidas en Shore Haven que estarán tentadas a nombrar a sus djinn cuando aparezcan. —Se volvió hacia mí y continuó.

—Una vez nombrado, un djinn se convierte en djemon, sirviente de su maestro humano hasta que sea liberado. Según tus leyes, cualquier persona con un djemon nombrado se convierte en un maestro de demonios. En virtud de la nueva ley antiterrorista, cualquiera que se demuestre ser un maestro de demonios puede ser condenado a muerte. No puedo imaginar cuáles serían las acciones de tu gobierno si descubrieran una comunidad entera de maestros demoníacos aquí en Shore Haven. Entiendes la amenaza, ¿no? La comunidad anómala no puede arriesgarse a la exposición. Los djinn deben ser encerrados dentro de la caverna rápidamente.

—¿De cuántos estamos hablando? —preguntó Rhys.

Luché por mantener bajo control mi creciente pánico.

—Oye, ¿qué es exactamente un djinn, de todos modos?

—Un djinn es un espíritu sin maestro —dijo Rhys—. No es una criatura de carne y hueso. Reside en el plano astral, imperceptible para la mayoría de los seres humanos. Se sienten atraídos por la actividad paranormal y, en ocasiones, pueden ser percibidos por los seres humanos con ciertos dones extrasensoriales como tú. No poseen cualidades inherentes para el bien o el mal. Existen para servir a un amo.

Una pieza perdida hizo clic en su lugar.

—¿Entonces estas cosas que estoy viendo son djinn? ¿Cómo es que no se presentó cuando hice la prueba del FBI?

Madame Coumlie convulsionó en un nuevo ataque de flema, y no podía decir si estaba riendo o tosiendo esta vez. El pañuelo reapareció, y ella consiguió controlarse.

—El FBI no lo sabe todo, Mattie. —Rhys sonrió, y sus rasgos se suavizaron—. Y no vamos a corregirlos. —En el fondo de mi mente, supuse que la anciana se había estado riendo.

—Una vez que un djinn se nombra, chere, se convierte en un djemon. La primera vez que un djemon nombrado recibe una orden de su maestro, la criatura se materializa en el plano físico. Una vez que un djemon alcanza la forma física, se vuelve más peligroso. El djemon gana poder y fuerza y crece obedeciendo las órdenes de su amo. Con el tiempo, un djemon puede llegar a ser extremadamente poderoso; incluso más que el maestro. Esta es la razón por la que tu FBI desea regular a los psíquicos, ¿no?

—¿Cómo te deshaces de ellos? —Ahora estábamos llegando a algún sitio—. Quiero decir, ¿Después de que se manifiesten?

—Mueres. —Se echó a reír, y el espasmo asfixiante ahogó el resto de sus palabras.

—Ella quiere decir que los djinn y djemons no pueden ser asesinados —dijo Rhys—. No están vivos. No comen ni duermen como es de esperar. No respiran. Todo lo que hacen es esperar el siguiente comando de su maestro. Un djinn es inofensivo, pero una vez que se manifiesta, un djemon en carne y hueso puede convertirse en una criatura poderosa.

La importancia de las palabras del agente Porter vino a mí con un escalofrío.

—Son un arma cargada.

Rhys asintió.

—Desafían las mismas leyes de la naturaleza. Dime, Madame, ¿de cuántos djinn estamos hablando aquí?

—En 1930, regresé cuatrocientos doce a la caverna, pero miles más, nunca escaparon. Si el portal está abierto otra vez —se encogió de hombros—. Quizás solo unos pocos han sido nombrados o hechos individuos.

—Ya he conseguido atrapar a seis.

—Si el sello está roto, mago, tendrás que repararlo. Lleva a la chica contigo. Ella debe arreglar las cosas. —El rostro de Madame Coumlie se había vuelto grisáceo. Su ataque le había quitado mucho—. Mi tiempo se agota.

—De ninguna manera —dije—. No se puede hacer. No quiero involucrarme en nada de esto. De hecho, me voy. Ahora mismo.

Rhys y la vieja se miraron y ella sonrió con esa sonrisa espelúznate, de nuevo.

—Oneiri —llamó—. Te invoco. —Dio una palmada

De la nada, el djemon de Madame Coumlie se materializó en el centro de la habitación. De color carbón, Oneiri parecía ser del tamaño de un potro grande. El calor irradiaba de su cuerpo sólido como un horno, y el suelo reverberaba con los ecos de su furia mientras le gruñía a Blix y Larry.

Me quedé boquiabierta, incrédula, mientras la adrenalina pasaba por todas las fibras de mí ser.

—¿Qué demonios es eso? —Ya sabía la respuesta. Oneiri se parecía a Blix con esteroides. El djemon de Madame Coumlie era sin equivocación una esfinge.

Capítulo 15

Traducido por SoulOfRainbow
Corregido por Dai

La visión de Oneiri en persona me quitó el aliento. Volteó sus ojos amarillos hacia mí, y la amenaza en su mirada me tuvo temblando donde estaba. Mi celular sonó, pero moví la maldita cosa a vibración sin responder. Caminé alrededor del perímetro de la habitación para un mejor vistazo.

—Voila; ¿ves? Todo es tan simple, chere. Oneiri aquí fue un djinn una vez, como tus pequeñas mascotas. Vino a mí en mis sueños, hace mucho tiempo. Como tú, no sabía sobre nombrar tal cosa, y él aún está aquí en carne y hueso.

Otro gruñido bajo retumbó y Oneiri dio un ruidoso resoplido antes de sentarse en cuclillas a esperar la orden de su maestra. Su parecido a Blix era innegable, pero donde Blix parecía un flacucho gato sin cabello, Oneiri proyectaba poder crudo y elegancia predadora. La diferencia entre ellos definía lo antinatural contra lo sobrenatural. Un rostro casi humano me miró amenazadoramente desde detrás de rasgos leoninos. Él vibraba con la fuerza de energía apenas contenida y peligro, una combinación fantásticamente aterradora.

Deslumbrada, apenas podía hablar.

—Él es real.

Sus patas eran del tamaño de los neumáticos de un vehículo de tres ruedas. No tenía duda de que Oneiri era tan mortal como aparentaba. Extrañamente, no tenía miedo de él, simplemente un abundante respeto por el tamaño de Oneiri y sus capacidades obviamente letales.

—Oui.

—Él no tiene olor.

—Un gran bono, ¿no? Las manifestaciones tienen muchas ventajas.

Ansiaba tocarlo, pero no me atrevía.

—¿Cómo se volvió tan grande?

Oneiri se sacudió, y el deslizamiento de sus alas emplumadas color ébano sonó como el barajar de cartas. Un genio sobre una alfombra voladora no podría haberme cautivado más.

—¿Dónde lo mantienes? —No podía contener mi impresión—. Él solo es tan grande.

—Una vez que los nombras, todos los usan —dijo Rhys.

—La energía de la fuerza vital de sus maestros los sustentan, chere, pero ellos también crecen en poder por absorber la fuerza vital de sus víctimas.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Mató gente? —El teléfono en mi bolsillo vibró, pero no presté atención. Un montón de preguntas inundaron mi mente, y desesperadamente, quise saber más.

Hice mi camino alrededor de la esfinge hasta que estuve de pie junto a mi bisabuela. Blix se paseó atrás y adelante, intensamente agitado. Incluso Larry parecía angustiado, lamiendo sus ojos repetidamente con una larga lengua azul. El resto de mi manada se mantuvo sin emociones. Noté que dos sapos colmilludos se habían unido a la fiesta.

Los ojos de Oneiri estaban en el mismo nivel que los míos, tan grandes como mandarinas. Levanté mi mano para acariciarlo.

—Hola chico.

Oneiri inclinó su cabeza y bajó sus orejas puntiagudas, cada una de las cuales llevaba un anillo de oro en las puntas. Tiré de mi mano y mordí mis labios. Mejor no.

—¿Así que en esto crecerá Blix? ¿Qué me dices de Larry? ¿Qué me dices del resto? ¿Por qué tengo tantos?

Rhys dijo:

—Presta atención, Mattie. Esto es importante. Cada vez que dices o piensas sus nombres, ellos crecen en poder.

Humillada, noté que Rhys tenía razón. Blix ya se había alejado de la manada, y se estableció en mi lado izquierdo. Larry también había tomado unos pasos más cerca. Estampó sus regordetes pies pequeños y me miró con una nueva intensidad.

—Entonces, ¿Cómo me deshago de mi djinn?

—Los que no tienen nombre pueden ser forzados a regresar a sus cámaras, como yo lo hice hace mucho tiempo. Rhys, en el armario detrás de ti, encontrarás un volumen etiquetado 1930. Tráemelo.

El armario abierto reveló decenas de libros verde oscuros con tapa de cuero; cada uno marcado con una fecha escrita a mano a lo largo de sus dorsos. Rhys seleccionó uno del estante, y se lo entregó. Parecía saber lo que buscaba, y abrió justo en la página correcta.

—Aquí. —Su áspera mano alisó la página como si acariciara las palabras escritas—. Los tiempos fueron difíciles, el verano después de que la tienda de suministros se derrumbó. No vinieron visitantes a Shore Haven ese verano. El Viejo Maestro Russ cerró el Parque de Diversiones, y los empleados lucharon por valerse por su cuenta. Yo estaba recién casada con tu bisabuelo Dirk Coumlie. Él trabajaba como carpintero, pero no había trabajo. Tomamos huéspedes en la casa, para ayudar a llegar a fin de mes, pero no había dinero.

»Los citadinos comenzaron a desesperarse; esperando en largas líneas por cada trozo de comida, vivimos en gran parte de limosnas, rumores y esperanza. Para algunos, el suicidio se volvió el antídoto para la desesperanza, las personas que perdieron todo no podían imaginar un futuro mejor. La miseria condujo a otros a tomar lo que necesitaban, y los robos, atracos y allanamientos se volvieron comunes y corrientes. Shore Haven había ganado una reputación como un área ruda; un lugar de personajes viles y actividades ilícitas. Los suficientemente afortunados como nosotros, que teníamos un lugar donde vivir, transformamos nuestros hogares en campamentos armados. Y entonces, la matanza comenzó.

»Personas comenzaron a desaparecer. Algunas veces, los cuerpos eran encontrados días más tarde, con la carne de sus huesos desmenuzada, algunas veces, no los encontraban. Los rumores hablaban de criaturas merodeando las calles en las noches más oscuras, en compañía de un hombre encapuchado. En el Sentinel, el asesino fue llamado como el Acechador del Borde del Lago.

»Shore Haven descendió en un estado de sitio. La policía se negaba a aceptar la verdad, y estaban demasiado asustados para desenterrar al asesino fuera de su escondite. La ley del toque de queda los mantenía a todos, excepto a la mayoría de los tontos, dentro de sus casas entre el atardecer y el amanecer. Los vecinos se reunieron por seguridad y permanecieron de guardia uno sobre los otros después del toque de queda. Leyendas de los viejos Senoquois salieron a la superficie, de espíritus malignos aprisionados bajo Sentinel Hill. Cartas de los editores rogaban al alcalde y al gobernador que hicieran algo. Sentí que tenía que actuar, pero no sabía qué hacer.

»Oneiri estaba conmigo incluso entonces, y Dirk y yo comenzamos a sospechar de fuerzas sobrenaturales en el trabajo. Comenzamos a creer que el perpetrador estaba usando djemons para asaltar y asesinar ciudadanos en Shore Haven, y si capturábamos a este maestro demonio, quizás podríamos terminar la locura.

»Dirk y yo fuimos hacia las cavernas debajo de Sentinel Hill. Encontramos donde había sido abierta una grieta, y vi tantos, tantos djinn reunidos dentro. Quien sea que había roto el sello, lo había hecho a propósito, y ahora era un maestro demonio.

»Cada noche, registramos las calles, buscando por víctimas y el maestro. Con la ayuda de Oneiri, eventualmente encontramos un hombre escondido en las sombras. Tan pronto como lo vimos, entendí que habíamos encontrado al maestro. Su aura vil me dio asco. Se envolvía a sí mismo con varios djinn sin nombres, y un gran djemon.

—¿Quién era él?

—Para el momento en que lo encontramos, su demonio se había vuelto tan poderoso que él ya no controlaba a los demonios. El demonio se había vuelto el maestro. Había perdido su humanidad.

»No podía entender el fervor insensato que encontré ardiendo en su interior. Nunca había visto a tantos djinn antes, y nunca había estado en presencia de un djemon tan grande. El djemon del Acechador del Borde del Lago había evolucionado a un parásito de energía, existiendo solo para alimentarse de la energía de las almas de sus víctimas. Cuánto más se alimentaba, más poderoso se volvía. Para el momento en que lo acorralamos, la mente y moralidad del maestro se habían desvanecido, dejando atrás solo el caparazón tosco de un humano.

»Peleamos con martillos; las únicas armas que poseíamos. Oneiri y yo contuvimos a todos los demonios mientras mi esposo peleaba con el maestro. Los contuvimos hasta que la policía llegó, pero Dirk estaba herido.

—¿Qué pasó con el sujeto?

—Murió, pero no antes de que su djemon enviara una herida mortal a mi Dirk. No había nada que hacer.

—¿Qué pasó con el djemon? ¿Y todos los djinn fugitivos?

—Forcé a la mayoría a regresar al interior de la caverna, y cerré la grieta. Documenté todo aquí, en mi diario.

—¿Hiciste todo eso?

Ella se encogió de hombros.

—Soy la Mano del Destino.

Mi teléfono vibró de nuevo, y esta vez, supuse que sería mejor ver quién era. Lance, por supuesto.

—Lo siento, tengo que tomar esta —expliqué.

—Déjame hablar con Mina —dijo.

Oh, hombre, debía estar llegando tarde para recogerla. Acuné mi mano en frente de mi boca y siseé mi frustración al teléfono.

—¿Por qué no me llamaste? ¿Dónde estás?

—Ella me llamó. Olvidaste recogerla. —sonó molesto.

—¡Oh! Ya estoy en camino. —Este no era el lugar para tener esta conversación—. Mira, absolutamente debo hablar contigo, pero no puedo ahora mismo. Llámame en la noche.

—Ella está esperando. —Colgó.

—¡Espera! —Miré al teléfono por medio segundo, tentada a golpearlo hasta volverlo polvo, y noté que Madame Coumlie y Rhys estaban mirándome fijamente, esperando una explicación—. Lo siento. Tengo que irme. Estoy retrasada. Fue maravilloso conocerla; en serio. Esto ha sido una gran experiencia. Te veré más tarde. —Corrí.

Para el momento en que alcancé el final de la manzana, la humedad me golpeó, y me sentí como si estuviera corriendo en cámara lenta a través de gelatina. El negro cielo amenazaba con la explosión de una tormenta inminente mientras maldecía el haber dejado mi auto estacionado tan lejos. Rogué que pudiera escapar de los rayos, y corrí de regreso a Mystic Properties.

Capítulo 16

Traducido por SoulOfRainbow
Corregido por Dai

Llegué como un estruendo a la escuela, recogiendo a una malhumorada Mina, y acercándonos hacia el Centro comercial de Eastview mientras gruesas gotas caían bombardeando el parabrisas. Llevarla al centro comercial era lo menos que podía hacer para igualar las cosas entre nosotras. Incluso la dejé conseguir algo de brillo labial como compensación por hacerla esperar. Mina eligió Bayas de Hada, mientras yo preferí el más sofisticado Rojo Encantador. Bajo condiciones ordinarias, Lance me hubiera matado por comprarle maquillaje, pero ya que él no estaba alrededor, decidí correr riesgos y tomar mis oportunidades. Mina se pavoneó a mi lado, soplando delicadamente besos de aire a todos los otros compradores.

Seguía tratando de hablarme sobre uno de los chicos de su clase, pero mis pensamientos vagaban a otro sitio. Reviví el momento en que Madame había convocado a su djemon justo frente a mí. La visión de Oneiri, combinada con la historia de la anciana sacó cualquier otro pensamiento de mi cabeza.

Oneiri me deslumbró. Encontré su presencia física increíble y estimulante. Miré alrededor por mi pequeño séquito y noté que Blix y Larry ahora caminaban justo a mi lado. Djinn, los llamó ella, hasta que son nombrados. Y una vez ordenados, se materializan en djemons. El pensamiento de Blix creciendo para ser algo como Oneiri estaba más allá de mis más salvajes pensamientos. Noté una fina pelusa de felpa sobre su piel, y me pregunté cómo se sentía. Deseaba poder tocarlo cuando tuviera una oportunidad. Esperaba que Madame Coumlie me dejara acariciarlo.

Sí, pero las almas de sus víctimas es lo que los hace crecer tan grandes. ¿Cómo se siente tener eso en tu consciencia? Un pensamiento serio. Me pregunté a cuantas personas mató.

¿El FBI sabía que ella era un maestro de demonios? Y ella podía ver a todos mis djinn, cuando Mina no podía. Quizás era mi bisabuela después de todo. ¿Y qué quería decir sobre Sentinel Hill? No estaba hablando en serio al pensar que yo sería capaz de hacer algo para capturar a todos esos djinn sueltos, ¿o sí? ¿Oneiri me ayudaría? Tenía tantas preguntas sin respuestas.

Concéntrate, Mattie. Encontrar a mi bisabuela era todo genial y bueno, pero sus problemas no eran míos. Todo lo que realmente me importaba era conseguir deshacerme de mis apestosos djinn. ¿Por qué no le pedí que los desvaneciera cuando tuve una oportunidad? Excelente trabajo allí, Mattie. ¿Por qué no pensaste en eso?

#

Más tarde esa noche, después de que metí a Mina en la cama y sonó dormida, mi mente continuó corriendo. En lugar de eso, caminé de un lado a otro en la sala, esperando impacientemente que Lance me llamara. Cuando alguien golpeó la puerta principal, salté, pensando que eran los sujetos de House of Cards. Pero cuando espié por la ventana, Rhys estaba de pie en la entrada.

Me permití una rápida revisión en el espejo. Cabello y lápiz labial bien, sin esfuerzo en mi camiseta, y la sala ordenada; oki doki. Abrí la puerta.

Él se veía lo suficientemente bueno como para comerlo. Se había cambiado a unos vaqueros negros y una camiseta a juego.

—Madame me pidió que te trajera esto. —Me entregó el diario verde—. Pensó que podría ser útil mañana. Le diste una gran impresión.

—¿Cómo me encontraste?

—Lance trabajó en mi moto. He estado aquí antes. Cuando mencionaste a Mina, noté que debías ser su hermana.

Pasé a través de las páginas del diario, consternada por la apretada escritura pequeña. Algunas de las páginas parecían estar escritas en francés, o por lo que sabía, griego. También había hecho pequeños garabatos en los márgenes. Me tomaría un rato terminarlo. Bajé el libro, asumiendo que lo leería más tarde, y guie a Rhys hacia la cocina. Se sirvió una botella de cerveza del refrigerador, e incluso sabía dónde guardaba Lance el destapador. El mago tomó un largo trago, vaciando la mitad de la botella. Lindos brazos. La habitación pareció inusualmente cálida, y el sudor se arrastró desde mi nuca hasta mi camiseta. Tenía un ventilador en la sala, pero la cocina era sofocante.

—Aquí, te traje algo. —Sacó un vial del bolsillo de sus vaqueros y destapó el envase marrón.

Sacudí mi cabeza y fruncí el ceño.

—No uso drogas.

—Esto no es una droga. —Agitó el vial abierto debajo de mi nariz.

—Tengo teratosis, ¿recuerdas? Todo lo que puedo oler es demonios. ¿Qué es esto?

—Esencia de aceite de naranja dulce. Completamente inofensivo. —Cubrió la boca del vial con su pulgar y lo sacudió un poco—. ¿Confías en mí?

Me tensé.

—¿Qué hace eso?

—Quizás nada. Quizás todo. Cierra tus ojos.

Mi primer instinto fue solo decir no a la palabrería, pero después de mi encuentro con Oneiri hoy, todos los puntos de mi brújula interna estaban fuera de sincronía. ¿Por qué no?

Respiré profundo y cerré mis ojos. Rhys inclinó mi cabeza hacia atrás y aplicó un punto en el medio de mi frente, justo sobre mis cejas.

—Este es tu tercer ojo. —Su pulgar frotó el aceite gentilmente en mi piel—. Aclara tu mente.

Abrí un ojo.

—Es fácil para ti decirlo.

—Relájate.

Coorrecto. Pretendí que estaba relajada.

—Ahora, respira profundo.

Inhalé. El pesado espolvoreo de basura podrida que obstruía mis senos nasales se evaporó de repente, y fríos rizos de plateado alivio alcanzaron cada cavidad dentro de mi cerebro. Mis globos oculares se relajaron en las refrescantes cuencas frías, e incluso el interior de mis oídos cosquilleó con la claridad de la sensación.

Temblé con placer y agarré la mano de Rhys; enterrando mi nariz en su palma abierta para engullir la fuerte esencia de cuero añejado, cerveza y especias con moca.

La sonrisa de Rhys se extendió de oreja a oreja.

—Deberías ver tu rostro —dijo. Tapó el vial nuevamente y me lo entregó—. Es tuyo. Una vez al día debería funcionar.

Lágrimas de alivio se derramaron por mis mejillas. Mis manos temblaron y sostuve el vial hacia mis labios.

—Oh, por dios, puedo oler de nuevo. ¿Cómo funciona? —Incluso mi visión parecía más aguda.

—No siempre lo hace. Estoy feliz de que haya ayudado. —Sus ojos se enfocaron sobre mi boca.

—Muchas gracias —Cerré mis ojos y tomé otro profundo respiro de aire—. Me salvaste. —La apagada esencia de los djemon aún permanecía, pero el intoxicante aroma del sexy mago dominaba mis sentidos ahora. Era algo con lo que podía vivir.

Él lamió sus labios.

—Ve a la tienda después de que dejes a Mina en la mañana. Iremos a revisar la caverna.

La realidad bajó mi euforia a escombros. No es mi problema. La idea de escurrirme en alguna escalofriante caverna antigua calificaba casi lo mismo para mí que limpiar el cabello de un desagüe atascado.

—Um, sobre la cosa de la caverna, tendrás que ir sin mí. Soy la clase de chica que prefiere el aire fresco y los rayos del sol.

—Tienes que estar bromeando. La espeleología es la mejor diversión que puedes tener con tu ropa puesta. Lo amarás. No tienes miedo a la oscuridad, ¿o sí? —Me miró lasciva y sugestivamente y tomó otro largo trago de cerveza.

Lo empujé para alejarlo.

—Mato a mis propias arañas. —Intenté recordar que el mago no era mi tipo, pero él olía tan malditamente bien, y no podía mantener la idiota sonrisa fuera de mi rostro. Me sentía bastante de maravilla. Y con mi visión recientemente mejorada, noté por primera vez que Rhys tenía hoyuelos escondidos debajo de su Fu-Manchu. No tan rudo después de todo.

—Si la caverna de Sentinel Hill ha sido comprometida, necesitaré informarle a las autoridades. —Bebió el resto de su cerveza de un gran trago y estaba mirándome como si yo fuera lo siguiente en el menú.

Mi cuerpo respondió con un emocionante manojo de aplausos internos. Noté que Rhys Warrick rezumaba bastante atractivo. De hecho, estaba notando toda clase de aspectos placenteros del mago que no había considerado antes. Era divertido como conseguir un olfato arreglado podría afectar el lívido de una chica.

—De cualquier forma, ¿Qué es tan especial con Sentinel Hill?

—Buena pregunta. Hace cuatro mil años atrás, las tribus locales se preguntaron lo mismo. —Él se encogió de hombros—. Solo digamos que algunos lugares en el mundo mantienen una atracción por lo sobrenatural, y Shore Haven es uno de ellos.

La esencia de la colonia de Rhys me tenía pensando traviesos pensamientos a pesar de mí misma. Me incliné más cerca.

—¿Quieres decir cómo Nueva Orleans y Taos?

Apartó un mechón de cabello fuera de mi frente. Mis manos automáticamente se estiraron por su estómago, acariciando el músculo sólido a través del delgado material de su camisa. Oh cielos. Abdominales duros como rocas estaban tensos bajo mi toque, y se movió más cerca. Cerré mis ojos y respiré de él.

—Sí. —Susurró-besó mi cuello, y anhelé más—. Algo así. —Mordisqueó a lo largo del borde de mi mandíbula, y respiró en mi oído, enviándome escalofríos. Deslicé mis manos bajo su camiseta y arriba por su aterciopelado pecho; acariciando el pelo suave y los duros botones de sus pezones erectos. Suspiré, y él puso su boca sobre la mía.

Estaba lista para él esta vez. Ese beso me derritió justo abajo, en mi punto feliz, y envió pulsaciones de placer a través de mi cuerpo. Mi espalda se arqueó y las puntas de mis pies se arquearon en agradecimiento. Hombre, oh hombre. Estaba avanzando demasiado rápido, y abrí mis ojos para verlo sonriéndome. Me dejó de nuevo en mis pies. Vaya.

Él sonrió.

—Usa zapatos resistentes mañana —dijo, y se fue.

Me quedé de pie, aturdida y sin emociones por un minuto, reviviendo el recuerdo. Sin dudas, ese había sido el mejor beso de mi vida. ¡Uf! Toqué mis labios aún palpitantes con mis dedos. Incluso besó el brillo labial Rojo Encantador hasta quitarlo. Vagué por la sala y permanecí en frente del ventilador para enfriarme. No fue hasta más tarde que regresé a mis sentidos, cuando otro golpe sonó en la puerta.

Sonreí. Regresó por más, obviamente. Me pregunté si los ejercicios de dormitorio serían una actividad apropiada esta noche. Definitivamente no. En especial con Mina durmiendo en la habitación de al lado.

Me armé de valor y respondí la puerta. Capturé un vistazo de chinos antes de que Hector me golpeara en el estómago, sacándome el aire. Me estrellé contra el piso, curvándome en posición fetal, jadeando por aire. Mi único pensamiento fue Mina. Hector me agarró por el brazo, levantándome limpiamente a mis pies, y golpeándome el rostro con el dorso de su mano. Vi mi propia sangre salpicar a través de la pared y el sofá.

—¿Dónde está tu novio? —Hector sonó tan calmado, que podría haber preguntado por su madre. Me golpeó de nuevo.

No tenía aliento para responder. De cualquier forma, no tendría nada para decirle, no tenía ni idea. Me golpeó de nuevo. Y de nuevo. Y en algún punto, Mina corrió hacia la sala y comenzó a gritar. Fue un sonido alto, un chillido sobrecogido por el pánico, filoso. Sus ojos extendidos amplios con terror. Traté de decirle que no se preocupara, pero no podía mantener la respiración. Nunca me había sentido tan impotente. Vagamente, esperé que el grito de Mina trajera ayuda. Le dije que corriera, pero no conseguí sacar las palabras.

Héctor se inclinó sobre mí y traté de sostenerme, pero mis pulmones estaban demasiado ocupados peleando por aire. Puntos negros aparecieron en mi visión, y la voz de Hector vino de la distancia.

—Escucha, perra. Será mejor que le digas a tu novio que tiene veinticuatro horas para pagar, o la próxima vez, tendremos que tener esta conversación con la niña. ¿Entendido?

Asentí sin palabras. Hector me dejó ir y yo me desplomé en el suelo como una muñeca muerta. De la nada, la idea me pasó por la cabeza, de que, tan obviamente letal como Oneire había sido, el monstruo real era Hector. Demasiado para lo normal. A pesar de mí misma, comencé a reír. Me retorcí y rodé; tosiendo, jadeando por aire, y riendo, incapaz de detenerme. Hector pareció ofendido por esto, y después de entregarle varias patadas violentas más a mis costillas, todo se volvió negro.

#

Regresé en sí, acostada en el sofá de Lance. Mina se inclinó sobre mí, sosteniendo mi mano y sollozando, su dulce rostro todo rojo e hinchado. La jalé hacia mí.

—Está bien, nena, todo está bien. Estoy bien. —Mis palabras salieron en pequeños soplidos de aire. Intenté sentarme, e inmediatamente decidí que estaba bastante más cómoda donde estaba. Me preguntaba como llegué al sillón.

—Hola allí. —Reconocí el preocupado rostro del vecino de Lance, Hal Winslow, dándome un vistazo sobre sus gruesos lentes—. ¿Quieres decirme que pasó aquí?

Oh, chico. Esto estaría por todo Shore en treinta segundos después de que la panadería abriera mañana en la mañana. No podía decirle a Hal sobre Hector o la Casa de Cartas. Un susurro de los problemas de Lance le daría a Violet todas las municiones que necesitaba para ganar nuevamente la custodia completa de Mina. Necesitaba pensar una historia realmente rápido. Me senté lentamente, retrasándome por tiempo.

—Todo está bien —mentí—. El espectáculo se acabó. Nada de emocionarse por esto. —Mina se aferró a mí cuando me levanté. Mis costillas y espalda dolían, mi ojo izquierdo estaba cerrado de la hinchazón.

La esposa de Hal, Marie, salió de la cocina usando una bata sobre su camisón, y pantuflas celestes perladas.

—Aquí tienes, Mattie. —Me entregó unas compresas húmedas—. Aún estás sangrando.

Asentí, y sostuve la fría tela en mi sangrienta nariz, mi mente corriendo para encontrar una explicación plausible.

—Déjame llevar a Mina a la cama, y regresaré.

Marie y Hal intercambiaron miradas, pero me retiré con Mina hacia su dormitorio y cerré la puerta detrás de nosotras. Mina dejó de llorar, pero sus ojos me dijeron su miedo, y mantuvo su agarre mortal sobre mi brazo. La senté en la cama, y puse mi brazo a su alrededor.

—Pensé que estabas muerta —dijo ella, y comenzó a llorar de nuevo.

—Shhh —susurré—. Estoy bien, pero no vamos a quedarnos aquí esta noche. Déjame ir a hablar con los Winslows, y luego iremos a dormir a mi casa.

—¿Quién era ese hombre?

—Nadie. Él no importa. Estamos a salvo ahora. Voy a salir y hablar con los Winslows, y luego empacaremos tu bolso e iremos a mi casa. Puedes dormir conmigo esta noche. ¿Estará bien eso?

—Él te lastimó. Quiero a mi papá.

—Regresará a casa el domingo. —Era una buena suposición, si no lo mataba primero—. Siéntate aquí por un minuto. —La abracé tan bien como podía y salí para enfrentar a los Winslows.

Ambos lucían pálidos mientras se acurrucaban juntos en el sofá, Marie sosteniendo la mano de Hal, como una pareja de adolescentes arrugados.

—Lamento todas las molestias, en serio —dije—. Alguien rasgó los neumáticos de mi exnovio, y él pensó que fui yo. Me golpeó y caí. Supongo que solo me dejó inconsciente, eso es todo. Estoy segura de que luce peor de lo que es.

—Esa es la peor mentira que he escuchado —dijo Hal, y Marie asintió.

Suspiré, sabiendo que nada que dijera podría hacer la diferencia.

—Gracias por no llamar a la policía.

—El sujeto ya se había ido cuando llegamos aquí, o si no lo habría hecho. Sé que Lance está teniendo problemas con su exesposa. ¿Quizás este sujeto?

—Esto no tiene anda que ver con Lance. Lamento si mi amigo los alarmó. —Limpié mi rostro y esta vez, la tela salió libre de sangre—. No quiero hacer un gran dilema de esto. Estoy bien, y estoy segura de que mi amigo se siente terrible. —Traté de sonreir como si fuera verdad.

—Un amigo. Deberías pensar sobre una orden de restricción.

—Bueno, gracias de nuevo; estoy bien, y Mina va a tranquilizarse. Estoy agradecida por toda su ayuda. Lo aprecio. —Los acompañé hacia la puerta, y ellos tomaron la indirecta. Esperé hasta que vi sus luces apagarse, y luego fui con Mina y empaqué, llevando todo a mi auto. Cinco minutos más tarde, estábamos a salvo en mi departamento. Llamé a Lance de nuevo, pero aún no respondía. Para el momento en que fuimos a la cama, no pensé que sería capaz de dormir, pero Mina y yo nos acurrucamos como gatitos y me perdí.

Capítulo 17

Traducido por SoulOfRainbow
Corregido por Dai

Desperté adolorida. Mi espalda y costillas se habían entumecido, y tenía que orinar, pero no era tan malo como para querer intentar levantarme. La sensación enferma en mi estómago no era por revivir el terror del ataque de anoche, era por la completa falta de emociones tras la promesa de Hector sobre lastimar a Mina lo que encendió una furia helada dentro de mí. No podía culpar a Hector; claramente, el hombre era un sociópata. No, el verdadero villano aquí era Lance. Si algo le pasaba a Mina, yo nunca sería capaz de vivir conmigo misma. ¿Cómo pudo mi propio hermano poner a su hija en medio de esto? ¿Cómo pudo?

Suspiré y miré al despertador con mi ojo bueno. Casi a tiempo para alistar a Mina para la escuela. Me apoyé y rodé sobre el borde de la cama, tratando de acallar mis gemidos. Blix y Larry yacían acurrucados junto a mí en la cama, mientras el resto de la horda me dio una mirada de ojos cristalinos desde el otro lado de la habitación.

—¿Ya es hora de levantarse?

—Sí, cariño. Y después de la escuela, hoy iremos a ver a tu papá. —Me levanté y me dirigí al baño, virando hacia la sala cuando mi teléfono sonó. Era Lance.

—Bueno, ya era hora. ¿Qué demonios está sucediendo? —exigí—. ¿Y por qué no me has llamado? Anoche tu amigo Hector se apareció y me golpeó como la mierda.

Silencio mortal respondió desde el otro lado del teléfono.

—No te atrevas a colgarme, Lance. Hector dijo que si no le pagas para hoy, regresarán por Mina. Ahora, quiero algunas respuestas, y las quiero ahora.

—¿Ella está bien? —Su voz era solo un suspiro.

—No. Ella no está bien, está traumatizada. Estuvo sola, mirándome conseguir que patearan mi trasero anoche. Yo tampoco estoy bien, gracias por preguntar. —Capturé un vistazo de mí reflejo en la tostadora. Tenía un ojo morado tan grande como el Estadio Ralph Wilson. Una costra endurecida sobre la rotura de mi labio, y mis mejillas estaban hinchadas en rojo y púrpura—. ¿Y por qué demonios le debes dinero a House of Cards?

—No es lo que piensas. —Sonaba mal, pero no me importó. Estaba demasiado molesta.

—Bueno, quizás sea mejor que me digas que sucede, porque yo estoy a punto de saberlo. Bunny Tacker me dijo que te vio jugando pool la otra noche. Me mentiste. No estás fuera de la ciudad. ¿Dónde demonios estás?

—Necesito permanecer perdido por varios días. Estoy fuera, en la feria.

Por supuesto. Lance trabajaba los fines de semana en el Festival Renacentista fuera, en Sterling. Había estado allí cada verano desde la secundaria y era uno de los actores que conseguían paga por presentarse. No recordaba que rol estaba interpretando este año, pero a menudo era el maestro de la espada o el Campeón de la Reina o alguna cosa así. La feria funcionaba cada fin de semana hasta finales de agosto. Varias cabañas rústicas hospedaban a los actores pagados.

—Mattie, ¿Aún estás allí?

—Sí.

—Suenas diferente.

—Sí, bueno, no soy la misma persona que era ayer. —Mina se paró en la entrada e intenté juntar algo de compostura, por su beneficio—. No podemos quedarnos en tu casa. Por ahora, estamos en mi apartamento. Voy a llevarla a la escuela en varios minutos, pero quiero algunas respuestas, Lance. Después de anoche, ni siquiera estoy segura de que ella deba ir a la escuela hoy.

—¿Es papá? Déjame hablar con él —El rostro enjuagado de Mina lucía tan limpio y ansioso, yo quería llorar.

—Solo un minuto. Hay Lucky Charms en la alacena. Sirve un poco para mí también, ¿de acuerdo? —Su rostro se apretujó, pero levanté un dedo—. Puedes hablar con él justo tan pronto como yo termine.

Cojeé hacia el baño, y cerré la puerta. Lance dijo:

—Déjame hablar con ella.

—En un minuto. Dime qué sucede.

—Solo estoy ayudando a un amigo, eso es todo.

—¿Qué clase de amigo, Lance, un prestamista? Hector me dijo que si no le pagan, regresará por Mina. —Mi voz se quebró—. Vendrán esta noche, Lance. ¿Eso no significa nada para ti?

—Mira, ellos no van a molestarte de nuevo, lo prometo. Ahora, déjame hablar con ella —dijo.

Quería gritar.

—No estás respondiéndome. Estás apostando de nuevo. Sé que lo haces, así que puedes dejar de mentir ahora. No tienes derecho a poner a tu familia en medio de esto. Ni siquiera estoy segura de que Mina debería vivir contigo. No eres seguro. —No me gustaba amenazarlo, pero no necesitaba justificar nada donde la seguridad de Mina era interesada—. Preferiría verla con Violet.

—No voy a hacer esto por teléfono, Matt. Trae a Mina hasta aquí después de la escuela y hablaremos. No le digas a nadie donde estoy. Por favor.

—Probablemente, ellos ya lo saben.

—No estos sujetos. No son locales.

Mi corazón dolió al escucharlo hablar así de nuevo, e incluso me asustó más.

—¿Qué estás haciendo con estas personas, Lance? —Si él tenía dinero de la mafia, no quería saber lo que haría. No podía imaginar mi mundo sin él, pero tenía que mantener a Mina a salvo.

—Mira, te diré esta noche, lo prometo. No te preocupes. Déjame hablar con Mina.

#

Mientras el agua cálida de la ducha enjuagó la sangre seca, fregué la marca negra con forma de hoz sobre mi mano. A pesar de mis mejores esfuerzos, no saldría. Mi cuerpo entero estaba negro y azul. Moretones con marca de puño púrpuras y rojos filtrados a lo largo de mi costilla, espalda y brazos. Salí de la ducha e inspeccioné el daño de mi hinchado rostro con mi ojo bueno. Por un lado, el enorme ojo morado opacaba el labio partido. Por el otro, el enorme ojo morado opacaba todo.

Recordé mi promesa a Rhys de acompañarlo a la caverna de murciélagos después de dejar a Mina en la escuela. Eso si un beso y una promesa eran la misma cosa. Recordé la sensación mantecosa que él dejó en mis piernas, y estaba bastante segura de que lo era. Bueno, un vistazo a mi rostro pondría un fin a esas ideas.

Con cuidado, me vestí con vaqueros, botas y una camiseta, e inmediatamente comencé a sudar. A pesar de que habíamos tenido varias gotas ayer, la tormenta inminente estaba postergándose y la humedad del aire no se iría a ningún sitio hasta que ésta estallara.

Miré alrededor por mi banda de seguidores y fruncí el ceño. Ahora tenía más que una docena de djinn. Su presencia me pesaba. Quería deshacerme de ellos en la peor forma, pero de alguna manera, ellos cayeron más abajo en mi lista de prioridades. Por fortuna, el aceite que Rhys me había dado hacía una gran diferencia. Difícilmente había notado el olor. Suspiré y me dirigí a la cocina.

Mina y yo estábamos a mitad de nuestros tazones de pastoso cereal cuando alguien golpeó en la puerta escaleras abajo. Ambas saltamos, y ella comenzó a temblar.

—¡No respondas! Quizás se vayan.

Me obligué a mantener la calma para tranquilizar a Mina. La pobre cosa no había pedido nada de esto.

—No te preocupes. —La besé y recosté su espada hacia su silla—. Probablemente solo es mi casera —mentí. Bajé las escaleras y revisé la mirilla antes de responder. El Sheriff Reynolds en uniforme y dos trajeados se apretaban juntos en mi porche.

Oh, genial. Los Winslows debieron haber llamado a la policía después de todo. Abrí la puerta.

—¿Puedo ayudarlos? —pregunté.

El Sheriff Reynolds miró mi ojo morado como si yo fuera alguna clase de monstruo.

—¿Qué demonios te pasó?

—Nada. Solo un accidente.

—El alcalde dijo que no estabas herida.

Oh señor, dame fuerzas. Estaba refiriéndose al choque de la scooter. Me sonrojé hasta los pies.

—No, esto pasó ayer. Yo, um, me lo hice. Choqué contra una puerta.

Los rostros de los tres policías me devolvieron la mirada y, obviamente, ninguno de ellos me creyó.

—¿Esta es una llamada social? —pregunté, tan inocente como podía—. No estaba esperando visitas. Tengo que llevar a mi sobrina a la escuela esta mañana.

Uno de los trajeados sacó su identificación del bolsillo de su chaqueta y me la entregó.

—¿Matilda Blackman? Soy el Agente Thomas, y este es el Agente Duran. ¿Podemos entrar? —Su identificación decía FBI.

—¿Qué? Ya hablé con el otro agente. Él me dijo que no había nada más que necesitaba hacer.

Los tres hombres se miraron entre sí.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Reynolds. Él tenía círculos negros bajo sus ojos y su ropa lucía como si hubiera dormido con ellas. Estaba sorprendida de verlo de turno tan pronto después de perder a su esposa, pero supuse que nadie se atrevería a mantenerlo fuera de la investigación—. ¿Con quién hablaste?

—El Agente Porter —dije—. Él ya me interrogó. ¿A ustedes no les gusta hablar entre ustedes, chicos?

Los dos sujetos del FBI sonrieron y entendí que no pensaban mucho del Oficial del Control Paranormal Porter.

—Estamos aquí por asuntos oficiales, señorita Blackman —dijo Duran—. ¿Podríamos entrar?

—¿De qué se trata esto, Sheriff? Realmente necesito irme.

—Tratamos de localizar a Lance McNair. Entiendo que es tu hermano.

Mi corazón se escabulló y salí al porche, cerrando la puerta detrás de mí. No quería que Mina oyera algo antes de que yo supiera que sucedía.

—¿Qué pasó?

—¿Usted sabe dónde está él? —dijo Duran.

—¿Está aquí? —preguntó Thomas.

—Um. No sé dónde está. ¿Qué pasó?

—Nada muy serio, tenemos varias preguntas para él, eso es todo.

—Estamos siguiendo un dato —dijo Thomas.

—¿De qué se trata?

—Estamos investigando varios homicidios en el área. El nombre de su hermano surgió.

La realización de por qué ellos estaban aquí finalmente me golpeó. Agarré el barandal del porche, mi corazón latiendo a más de un millón de kilómetros por hora.

—Ustedes están con el comando especial Tiburón Nocturno.

—Él no ha estado en el trabajo por varios días.

Dos días, ¿y ellos enviaban al FBI?

—Hay alguna clase de error. Él ha estado fuera de la ciudad por un par de días. Estoy cuidando a su hija. Están equivocados sobre Lance.

—Él ha sido visto merodeando cerca de uno de los vertederos. Nos gustaría hablar con él.

—¿Se refiere al Spanky Kleen? Han estado hablando con Heckle y Jeckle. —¿Cómo siquiera pudieron pensar ellos que Lance era un asesino?—. Esto es ridículo. Mi auto se ponchó, y Lance me ayudó a cambiar el neumático. Fin de la historia.

Los hombres intercambiaron miradas. ¿Había dicho algo malo?

—¿Lo ha visto o ha hablado con él desde entonces?

—Oigan, están cometiendo un gran error. Necesitan irse ahora. Mina va a llegar tarde.

Duran me entregó su tarjeta.

—Por favor, dígale que se contacte con nosotros tan pronto como sea posible. Nos gustaría hablar con él.

—Por supuesto. —Asentí y tomé la tarjeta—. Haré que lo llame. —Regresé adentro y bloqueé la puerta, tratando de calmar mi respiración. Dije más mentiras en los últimos tres días que en mi vida entera.

Capítulo 18

Traducido por katherin & Cat J. B
Corregido por Dai

Dejé a Mina en la escuela, pero no podía quitarme la sensación de que estaba en peligro. Estaría más segura en su aula que conmigo, pero la idea de dejarla me molestaba de todos modos. Revisé nuevamente mi reflejo negro y púrpura en el retrovisor. Ugh. Bueno, al menos tenía una buena excusa para salir de esta pequeña aventura de espeleología. Rhys no me necesitaba, de todos modos. Una mirada a mi rostro sería suficiente. Entonces podría pasar el rato alrededor de la escuela hasta que Mina saliera, una opción mucho mejor.

Volví a recordar el beso de Rhys. Más exploración en esa área era tentadora, pero en realidad no le había prometido a Rhys que iría. Había sacado un acuerdo implícito de mí con un beso, pero no estaría esperando que realmente apareciera, ¿verdad? Es cierto que el recuerdo de ese tipo de promesa era difícil de olvidar, y la amabilidad galante, olía bien. De todos modos, mis costillas me estaban matando y todavía tenía costras frescas por todas mis rodillas, así que arrastrarme en alguna caverna oscura de murciélago con el mago no sería agradable.

Transité hacia el callejón detrás de Mystic Properties y estacioné junto a una brillante camioneta negra. Salí del auto justo cuando Rhys salía de la puerta trasera de la tienda. Llevaba una caja llena de equipo, y me volvió a repasar, cuando echó un vistazo a mi ojo morado.

Me sonrojé, sintiéndome autoconsciente.

Rhys se acercó para inspeccionar el daño. Su rostro se oscureció mientras examinaba mis moretones, pero no preguntó.

—No voy. No me necesitas de todos modos.

—Mentiras. —Pasó por mi lado y bajó la puerta trasera—. No puedo ir sin ti. No puedo ver a los djinn. Si están sueltos, necesito que los veas.

Oh cierto.

—Sin embargo, puedes sentirlos.

Tiró la caja en la parte trasera, cerró la puerta con fuerza; luego se acercó y abrió la puerta del pasajero para mí.

»¿Qué, estás enojado? —No quería ir, pero retroceder no iba a ser tan fácil como pensaba—. ¿Cómo se convirtió esto en mi problema?

Su mandíbula se endureció.

—¿Mina ve tus djemons?

Jadeé.

—¿Cómo supiste?

—No eres la única persona en Shore Haven que está atrayendo djinn, Mattie. Si Mina puede ver tus djemons, lo más probable es que ella también tenga suficiente poder como para atraer djinn por sí misma. Estos djinn sueltos representan un serio problema para toda la comunidad. ¿Cuánto tiempo pasará, antes de que Mina, o cualquier otro intuitivo, comience a nombrarlos? ¿Para usarlos? Cualquier persona con un demonio manifestado es considerada un terrorista a los ojos del gobierno federal. Los maestros de demonios no son llevados a las cortes Mattie; son ejecutados. ¿Es eso lo que quieres?

Frío helado corrió por mis venas.

—Tenemos que hacer esto, ¿verdad?

Me dio un breve asentimiento.

—Su carruaje aguarda, milady.

Suspiré y me obligué a trepar en la cabina. Por qué los hombres siempre parecían conducir camionetas gigantes, no tenía sentido para mí. Abroché mi cinturón de seguridad.

»Tenemos que hacer una parada rápida; tengo algo a lo que debo echarle un vistazo. —Encendió el motor.

—No, tienes razón. Esto no puede esperar. Primero hacemos lo de la caverna.

—Esta parada está en camino.

—¿A dónde vamos?

—Al hospital. Tienen algo atrapado en el sótano.

—¿Qué?

—Pronto lo averiguaremos.

—¿Por qué te llamaron?

—Seguro que haces muchas preguntas.

Interesante.

Bajamos por la Tercera y conducimos hasta el hospital. La Tercera es la vía principal que atraviesa el distrito comercial de Shore Haven. La calle se desvía hacia el este, frente a Seneca, y los callejones sin salida de la Planta de Empaquetado de carne Russ en Germantown, en el extremo norte de Shore Haven. El fundador del pueblo, Helmut Russ compró gran parte de la tierra en el siglo XVIII y construyó una planta de empaquetado de carne donde Sentinel Hill se encuentra con el agua.

El hospital St. Agrippa´s estaba en la esquina de la Quinta y St. Julian, que servía de línea divisoria entre Shore Haven y Germantown. El hospital estaba ubicado frente a la iglesia católica de St. Peter, y era uno de los edificios más antiguos que todavía estaban en Shore. No a la par con los hospitales más modernos, pero la familia Russ donó la tierra, y la familia todavía financiaba el mantenimiento del lugar.

Aparcamos en la sección de visitantes. Fuera, en la parte de atrás de la camioneta, Rhys agarró un palo con un lazo en un extremo, y un pequeño portador de gato, que me entregó.

Asentí hacia el palo.

—¿Qué es eso?

—Gancho de serpiente.

—¿Tienen una serpiente?

No respondió y tenía las piernas más largas que yo, así que tuve que darme prisa para alcanzarlo. Mis costillas protestaron.

La curiosidad me carcomía.

»No tengo miedo de las serpientes ni nada, pero no esperaba estar peleando con nada hoy, eso es todo.

Me apresuré a través del vestíbulo principal después de él y esperamos por el ascensor. La gente miró a Rhys y al gancho de serpiente, a mí y a mi ojo morado y a mi jaula, y se mantuvieron a distancia. Nadie entró en el ascensor con nosotros, así que nuestro paseo hasta el sótano nivel tres fue sin interrupciones.

—El portero nos está esperando —dijo Rhys—. Todo lo que necesitas hacer es sostener la jaula para mí y estar lista cuando deje caer lo que haya dentro.

Las puertas se abrieron y nos enfrentamos a un bosque sobrecalentado de conductos, tuberías y hornos. Rhys pareció saber a dónde se dirigía y giró a la derecha, dirigiéndose hacia un pasillo enmarcado por una enorme tubería y maquinaria. A lo lejos, la música de heavy metal aullaba sobre el zumbido de los generadores. La tenue iluminación fluorescente le daba al lugar un resplandor infernal.

Unas cuantas vueltas más tarde, llegamos a una pequeña oficina donde un tipo se sentaba con los pies sobre su escritorio, leyendo una revista de carreras de autos. El tipo me miró dos veces, cuando vio mi rostro púrpura y bajo el volumen.

—Hola, eso fue rápido. —Su camisa tenía un remiendo oval con el nombre, Terry, bordado en letras rojas.

Rhys me presentó.

—Esta es mi asistente, Mattie.

—Hola —dije, y automáticamente, levanté la jaula de gato. Asintió, y nos condujo a través del agujero de la sala de ingeniería a una escalera de metal, que condujo a un nivel inferior.

—No es una rata —le dijo a Rhys—. Y algo ha estado masticando los cables eléctricos. Estoy preocupado por el fuego.

Seguimos a Terry por las escaleras hasta el subsuelo. El ruido de las máquinas parecía más tranquilo aquí; el interruptor de la luz también. Pasamos por fila tras fila de archivadores de metal.

—Tenía miedo de que masticara su pata y huyera, así que lo tengo cubierto con un bote de basura.

—Bien pensado. —Por supuesto, al final de la fila, un bote de basura de metal estaba en el piso de cemento con un gran pedazo de tubería colocada en la parte superior.

Terry golpeó el lateral del bote, y la criatura atrapada en el interior respondió con silbidos y siseos.

Terry sonrió.

—Muy molesto, ¿eh?

—Gracias, Terry. Lo tomaremos desde aquí.

—Bien por mí. Pasen por la oficina cuando salgan. Me gustaría saber qué es.

Rhys asintió, y Terry no esperó. Empecé a preocuparme por lo que había debajo del bote de basura.

—¿Así que es una serpiente o una rata o qué?

Rhys quitó el pesado trozo de tubería, sosteniendo su mano firmemente sobre el bote mientras el interior se agolpaba.

—Esperaremos unos minutos para que se calme un poco.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Estás preocupada? —Sonrió.

—No. Tal vez. Un poco.

Esperamos a que los sonidos enojados debajo del bote se calmaran. Me hizo un gesto para que retrocediera unos cuantos metros, y con el gancho de serpiente en una mano, levantó la lata solo un poco.

Al instante, una nariz negra y un par de garras similares a las agujas aparecieron y saltaron para salir.

Jadeé.

—¿Qué demonios es eso? —pregunté, pero ya sabía la respuesta.

—Prepárate. —Inclinó el bote, y la mandíbula y la cabeza de la cosa se apretujaron a través de la brecha. Rhys bajó el borde, atrapando la cabeza justo detrás de las orejas. La cosa fea silbó y se movió, pero Rhys aplicó suficiente presión para mantenerla en su lugar. Deslizó el extremo de la soga del gancho sobre la cabeza expuesta de la criatura.

Abrí la jaula de plástico y me acerqué tanto como me atreví, sosteniendo la jaula abierta frente a mí.

—Pon la jaula en el suelo con la puerta abierta en la parte superior —Instruyó—. Ponte los guantes y ten la toalla lista. Cuando lo saque, va a estar luchando enojado. Quiero que envuelvas la toalla a su alrededor y me ayudes a dejarlo en la jaula. Cuando te lo diga, cierra la puerta y ponle seguro, pero no hasta que te lo diga.

Asentí e hice lo que me instruyó. La cosa gritó como una banshee, su ira dirigida a la toalla en mis manos.

—Aquí vamos.

Rhys empujó hacia atrás el cubo de basura, y levantó la cosa por la soga alrededor de su cuello. La criatura era de un oscuro color negro, a excepción de un anillo amarillo alrededor de sus pupilas negras, y unos cuantos cabellos grises, pero la impresión general era como de una desagradable zarigüeya. La criatura se sacudió furiosamente, azotando el aire con una larga cola desnuda, una gran zarpa pegada a una de sus patas delanteras. Su furia llenó el sótano.

—No va a caber —dije.

—Seguro que lo hará. —Colocó la cabeza de la criatura en el suelo de cemento y sus chillidos se elevaron hasta un volumen que lastimaba los oídos—. Lanza la toalla sobre su espalda y agárralo. Mantenlo abajo.

¡Uf! La adrenalina palpitaba a través de mí. Respiré profundo y me lancé sobre la cosa, prácticamente atrapándola entre la toalla y mis manos. Garras de cinco centímetros y dientes afilados trataban de alcanzarme. Si la soltaba, sin duda terminaría cortada en tiras. La cola se sacudía de un lado a otro frenéticamente, mientras el cuerpo se retorcía bajo la toalla. Con una mano, agarré la cosa por la espalda, justo frente a las patas delanteras, y con la otra, la agarré de los cuartos traseros por encima de la cola. La criatura era tan delgada que no tuve problemas para sostenerla de forma segura. El febril calor de su ira empapaba la toalla.

—La tengo.

—¿Lista?

—Sí.

Alzó la cosa por la cabeza con el gancho, y yo seguí sus movimientos, sosteniendo el cuerpo que se sacudía sin parar sobre la puerta abierta de la jaula.

—La cola primero —dijo.

Con los brazos rígidos, empujé la mitad inferior de la cosa dentro de la jaula de plástico. La solté, y Rhys metió el resto de la criatura dentro, manteniéndola a raya con el gancho de serpientes. Cerré la puerta alambrada contra el gancho.

—Bueno, prepárate para cerrarla enseguida, voy a aflojar la soga.

—Entendido.

Seguí haciendo presión en la puerta, y Rhys soltó la soga y sacó el palo de la jaula. Cerré la puerta con fuerza y accioné el mecanismo de bloqueo. Ambos dimos un paso hacia atrás mientras la cosa seguía luchando y chillando.

Dejé salir un suspiro de alivio.

—Bueno, me alegro de que haya terminado. —Mis brazos ardían donde la cola había golpeado mi piel desnuda.

Rhys recogió la toalla que había caído al suelo y la colocó sobre la puerta de la jaula. La cosa-zarigüeya se tranquilizó al instante.

—Mierda. —Rhys miraba algo por encima de mi cabeza. Una criatura estilo zarigüeya nos observaba desde la cima de uno de los gabinetes de archivos, a dos filas de distancia.

Me encogí.

—Mira, hay dos más de ellos. —Señalé otro, observándonos desde el final de la fila—. Vamos a necesitar más, um, cosas.

Rhys maldijo y alzó la jaula, teniendo cuidado de mantener la toalla cubriendo el frente. Lo seguí, cargando el gancho de serpientes y el resto de nuestras herramientas. Pasamos por la oficina de Terry a la salida, y Rhys le dijo que volveríamos para colocar más trampas. Terry palideció, y asintió.

—Sugiero que mantengas a las personas fuera de la sala de archivos por un tiempo —dijo Rhys.

—No debería ser un problema. ¿Qué son? —La pregunta de Terry coincidía con la mía.

—Ratas —contestó Rhys—. Una especie no nativa proveniente de Micronesia. No sabemos cómo llegaron aquí, pero quizás son mascotas de alguien o escaparon del zoológico.

—¿Estás diciendo que pueden ser las mascotas de alguien?

—Oh seguro. A la gente le enloquecen esas criaturas exóticas. Luego se cansan de ellas y las dejan libres. No te preocupes, nos encargaremos de ellas, no hay problema. —Rhys se dirigió hacia el elevador, y yo me apresuré a seguirlo, sin querer quedarme ni un minuto más aquí. Los sonidos de la maquinaria apagaron las protestas de Terry.

Nos subimos al elevador en silencio, ignorando las miradas de los curiosos mientras nos dirigimos al área de recepción y salimos hacia la camioneta. Rhys puso la jaula en el asiento entre nosotros. Esperé hasta que salimos del estacionamiento para decir algo.

—Eso no es una rata.

—Y tenemos un ganador —dijo, sonriéndome—. ¿Quieres apostar el doble, para ganar premios incluso mayores?

—Es un djemon materializado, ¿cierto?

—Sip.

—¿Así que esa cosa tiene nombre? ¿Puede herir a alguien? ¿Puede matar?

Rhys no contestó de inmediato.

—Bueno, son rápidos y sigilosos; tienen una fuerza antinatural para su tamaño. Este y los otros que vimos todavía son bastante pequeños, pero creo que una persona sedada en una cama de hospital no tendría muchas oportunidades.

El pensamiento me dio escalofríos.

—Recuérdame nunca acabar en St. Agrippa’s. ¿Por qué te llamaron a ti?

—Mystic Properties tiene un contrato con el hospital para el control de plagas. Hiciste un buen trabajo allí, Mattie. Gracias.

No me detengo a pensar en el elogio.

—Este no es el primero que has atrapado.

—Nope. —Rhys giró a la derecha por la Calle Sexta, que bordeaba la zona inferior de Sentinel Hill. La carretera ascendía frente a nosotros, el pavimento eventualmente dando lugar al camino de tierra. Lo cruzamos dando saltos, y el demonio enjaulado siseaba con cada sacudida. Rhys detuvo la camioneta frente a una verja que cerraba el paso en la carretera. Se bajó y sacó un llavero lleno de diferentes llaves, seleccionó una, y le quitó el cerrojo a la reja. La cruzamos y continuamos nuestro camino ascendiendo por la colina después de que cerrara detrás de nosotros.

—Estoy pidiéndote una explicación, Rhys. Al menos dos más de esas cosas están corriendo libres en el sótano de St. Agrippa’s. ¿Cómo pasó eso? ¿Lo sabe el FBI? Espera un segundo. —Se me pusieron los pelos de punta—. ¿Podría ser un djemon el asesino en serie?

—Eso es lo que creo, aunque el djemon tendría que ser mucho más grande que el que atrapamos hoy. Si el asesino es un maestro demonio, ha tenido ese djemon durante un largo tiempo. Lleva décadas que uno crezca lo suficiente para hacer daño real. Mi suposición es que el grande se ha vuelto demasiado poderoso para controlarlo. En ese caso, el maestro podría haber comenzado a nombrar nuevos demonios.

Me sentí enferma.

—¿Le has dicho a Porter?

—Por supuesto. Estaba conmigo cuando atrapé el primero. Digamos que la oficina local no cree mucho en Frank Porter y sus teorías.

Me recosté en el asiento, anonadada. Nos detuvimos frente a otra verja, esta apenas con una cadena con candado en el camino. Rhys le quitó el cerrojo a esta también, la cruzamos y, otra vez, colocó la cadena de nuevo en su lugar detrás de nosotros.

—Una de las primeras víctimas encontradas fue un maestro demonio registrado. Así lo era la más reciente, Joanne Reynolds. Pero todas las víctimas más recientes eran individualmente conocidas en la comunidad de individuos anómalos por tener demonios sin registrar. Todos los paranormales y supernaturales quieren atrapar a este tipo, pero no se atreven a exponerse a sí mismos al escrutinio de los federales, así que en lo que concierne al FBI, las dos muertes de los maestros demonios no son significativas. Pero creo que El Tiburón Nocturno está usando un demonio para matar maestros demonios.

—Pensé que el FBI le seguía el rastro a todos los maestros demonios.

Rhys sonrió con superioridad.

—El FBI no lo sabe todo, Mattie, y la comunidad anómala de aquí de Shore Haven quiere que siga siendo de ese modo. La mayoría de los maestros demonios mantienen su identidad, así como sus demonios, en secreto. La fuerza de la ley en esta ciudad es particularmente recelosa y hostil hacia lo supernatural, y los AI no pueden permitirse el riesgo de exponerse.

—¿No les mostraste los djemons?

—Claro que sí. Dijeron lo mismo que tú. ¿Cómo algo tan pequeño podía ser tan peligroso? Y para ser honesto, el primero que atrapamos tenía casi la mitad del tamaño de este de aquí. Ninguna de las heridas de las víctimas encaja con el radio de mordedura de cualquier djemon conocido. Si el asesino es un djemon, es grande. El FBI insiste en que las marcas de las víctimas son hechas por el hombre, pero todavía no pueden identificar el arma y, hasta ahora, no se ha encontrado ADN. Pero los djemons no tienen ADN. Están animados, pero no tienen vida. No hay células de la piel, saliva, ni mechones de cabello.

Se me puso la piel de gallina.

Rhys detuvo la camioneta y apagó el motor.

—Desde aquí caminaremos. Vamos, tengo overoles y herramientas en la parte trasera. —Agarró la jaula y yo salí al aire caluroso de Sentinel Hill. El bosque goteaba de humedad, una nube de moscas nos rodeaba.

Rhys me dio un overol blanco, un par de arañados guantes de cuero, y rodilleras.

—Estos son de una amiga mía. Ella es más o menos de tu tamaño.

Al menos estaban limpios. Traté de colocarme el overol sobre mis vaqueros, pero no cerrarían los botones. Le dije a Rhys que no mirara y me escondí en el otro lado de la camioneta, mientras me sacaba los pantalones y me ponía el overol. Seguía siendo ajustado de abajo, y demasiado grande en la parte superior. Tuve que doblar las perneras hacia arriba cuatro veces. La gigantesca mujer de las cavernas debía tener la constitución de una Barbie. Genial.

Rhys me pasó un casco de minero y me mostró como encender la linterna, luego se colgó la mochila al hombro y agarró la jaula.

—Vamos, no está lejos.

Lo seguí a través del húmedo bosque a la entrada de la caverna, con un millón de preguntas en la punta de la lengua.

—¿Sabes siquiera a dónde estás yendo?

—He estado aquí unas cuántas veces.

—¿No debería venir el Agente Porter con nosotros?

—Frank es un tipo grande. No puede pasar por la entrada. Por eso me dio las llaves.

El sudor goteaba de mi cabello al escote de mi overol. Rhys caminaba a un paso rápido y enérgico, y yo tenía que trotar para alcanzarlo. Diez minutos después, emergimos en un claro rocoso.

—Aquí estamos. —Rhys rebuscó en su mochila hasta encontrar un par de pequeñas linternas y me dio una a mí.

—¿Estás lista?

Miré alrededor, pero no vi nada.

—¿Dónde está la entrada?

Rhys señaló hacia nuestros pies.

Capítulo 19

Traducido por katherin & LaraMCast
Corregido por Dai

—Tienes que estar bromeando.

La entrada medio escondida no era más que una grieta en el suelo entre dos rocas de granito. Me había imaginado algo más grandioso; más encaminado a la línea de Ábrete Sésamo como una clase de entrada. Una reja resistente cubría la abertura, anclada a las rocas de alrededor, y debía de haber estado allí durante mucho tiempo. La cerradura parecía nueva y brillante.

Rhys sonrió como un idiota cuando abrió la reja y encendió su linterna. Hice lo mismo, mi incomodidad creciendo a cada segundo.

—Tómalo con calma, cuidado con la cabeza. —Se agacho en la abertura de la fisura, dejó colgando sus piernas, bajo el porta gatos, luego dejó caer su cuerpo y desapareció de la vista.

Respiré hondo y exhalé lentamente. ¿Qué estaba haciendo aquí, de todos modos? ¿Entrando en un agujero en el suelo con un tipo que apenas conocía? Claro, es un gran besador y todo, pero ¿qué pasa si me perdía y no podía encontrar mi salida? ¿Y si algo pasara? Mina se quedaría en la escuela otra vez, y nadie sabría dónde buscarme. Diablos, podría morir.

—¿Mattie? —Rhys escaló de regreso a la entrada. Las cosas parecían muy ajustadas por dentro. Apuesto a que el agente Porter no era la única persona que no podía caber a través de la entrada. Apuesto a que Barbie de las Cavernas tampoco cabría.

El rostro de Rhys apareció por debajo de mí.

—¿Creía que no le tenías miedo a la oscuridad?

—No lo tengo.

—¿Cuál es el problema?

No respondí.

Se impulsó hacia arriba desde la entrada con un gruñido y se acercó a mí con un pequeño cordón de nylon azul en la mano.

Instintivamente, retrocedí. Durante medio minuto que pareció una eternidad, me pregunté si Rhys podría ser el Tiburón Nocturno.

Se detuvo, sus ojos verdes centelleando.

Lo señalé.

—No te burles de mí. Acabo de recordar que tengo que hacer una llamada telefónica, eso es todo. Ya sabes, en caso de que llegue tarde.

—El servicio de celular no funciona aquí, Mattie. Deberías haber dicho algo antes. No te preocupes. Volveremos a tiempo para que recojas a Mina.

El pánico me inundó.

—¿Para qué sirve la cuerda? —Pensé en volver corriendo a la camioneta, pero Rhys tenía las llaves. Nadie me encontraría.

—Ven aquí. —Me agarró por el frente ancho del overol, me empujó hacia él, y envolvió una longitud del cordón de nylon alrededor de mi cintura antes de que pudiera reaccionar. Ató un nudo fantástico y le dio un tirón.

—Ya está. Ahora no te puedes perder ni separar de mí. —Ató el otro extremo alrededor de su propia cintura, usando el mismo nudo—. ¿Mejor?

Oh. Qué bueno que no había hecho de mí una tonta total. Qué idiota.

—No tengo miedo.

—La mayoría de las personas se asustan la primera vez. —Sonrió otra vez—. Esta parte del país está plagada de cavernas. Ojalá pudiera llevarte a algún lugar especial para tu primera vez, pero tal como las cavernas son, esta no está mal. Una vez que lleguemos, estarás bien. ¿Estás bien?

Había conocido a Rhys hace menos de veinticuatro horas. Mordí el interior de mi labio.

—Sí.

—Mentirosa.

Tenía que hacer esto. Tomé una respiración profunda.

—No, estoy lista. Vamos.

Rhys se sumergió en la oscuridad. Iluminó con su linterna alrededor para mostrarme cómo era.

—¿Hay algún insecto aquí?

Dio un tirón alentador a la línea alrededor de mi cintura.

—Vamos, niña. Estamos desperdiciando tiempo. ¿Quién necesita insectos? Tenemos monstruos que encontrar. —La mirada de un niño persiguiendo a los piratas en su rostro me compró. Simple y llanamente, a este tipo le gustaba arrastrarse por la oscuridad. Estaría tan segura con él como con cualquiera. Y tenía razón acerca de los monstruos.

Descendí por el túnel.

#

El estrecho pasillo conducía hacia abajo. Las rocas y piedras sueltas hicieron el sendero peligroso, y el bajo techo nos forzó a agacharnos o caminar encorvados. Rhys me mostró las mejores agarraderas, e hicimos un buen progreso. El frío se hundía en mis huesos, y deseé haber traído una chaqueta. Me alegré de que la cuerda me conectara con Rhys.

Ahora que estaba aquí, la caverna no me molestaba. No podía entender el encanto, pero incluso apagué mi linterna. Con Rhys a la cabeza, y Blix y Larry y la pandilla en la retaguardia con su misterioso resplandor, sentí que era parte de un extraño safari subterráneo. Si lo peor llegaba a suceder y las luces se apagaban, había más que suficiente luz de mi extraña manada para guiarme hacia la entrada. Un pensamiento tranquilizador.

Alternábamos entre arrastrarnos, gatear y caminar por los túneles secos. Los pocos puntos apretados que encontramos eran más difíciles para Rhys que para mí.

—Entonceeees. ¿Has estado aquí con la señorita de las cavernas?

—¿Por qué lo preguntas? —Escuché la diversión en su voz.

—Solo curiosidad. Basado en el atuendo personalizado suyo, me preguntaba si ella tendría el mismo problema que el agente Porter.

—Esto es un asunto oficial. No la traería aquí.

—Pero si lo haces. ¿Iría más allá de la entrada?

—¿Estás celosa? —Gruñó mientras atravesaba otro lugar estrecho—. Cuidado, tendrás que dar un paso adelante para pasar por aquí.

—De ningún modo. Soy una chica natural. No necesito mejoras artificiales. —Atravesé el lugar estrecho sin gruñir.

—Está bien chica de la caverna. Enciende tu linterna y echa un vistazo.

Llegamos a una espaciosa cámara de unos doce metros de diámetro. El aire frío se sentía más aquí, y me estremecí ante la brisa.

—Huelo regaliz —dije—. Bastante fuerte. —Me había acostumbrado al aroma amortiguado de mi propio rebaño, así que no había notado que el hedor se había ido fortaleciendo a medida que avanzábamos.

Una hilera de porta gatos se alineaba contra una pared de la caverna, y cada una de ellas, supuse, contenía un djemon materializado capturado. Rhys puso la jaula nueva junto a las otras.

—¿Qué están haciendo aquí? —Me agaché para ver mejor. Cinco pares de ojos brillantes me miraron desde rostros familiares. Dos de ellos me silbaron.

—Aquí es donde se quedan. No pueden salir, y nadie puede encontrarlos para que estén a salvo.

—Pero no puedes dejarlos aquí. ¿Cómo pueden vivir?

—No están vivos. No como piensas. No comen ni duermen. No mueren. Existen para obedecer al maestro demonio que los nombró. Hasta que el gobierno sepa qué hacer con ellos oficialmente, se quedan aquí.

—¿Y si su amo los llama?

Rhys se encogió de hombros.

—Hasta ahora, ninguno ha escapado. O se han olvidado de ellos, o no son lo suficientemente fuertes como para salir.

Me estremecí.

—No puedo imaginar una cosa peor que pasar mi vida encerrada en la oscuridad. Parece que está mal.

—Estás dándoles cualidades humanas. Estas criaturas son eternas, Mattie, como una roca o una piedra. No importa si están encerradas en la caverna o en una jaula. Y son demasiado peligrosas para ser soltadas. Vamos, quiero mostrarte algo.

Lo seguí hasta la siguiente caverna, donde señaló murales de pinturas primitivas pintadas en las paredes que nos rodeaban. A la luz de nuestras linternas, una serie de siluetas de figuras y criaturas bailaban a través de las paredes sucias de la caverna.

Me quedé mirando con asombro.

—Oh guau, nunca he visto algo como esto.

—Representa la historia de una batalla importante entre los espíritus indígenas locales y los antepasados del pueblo Senequois. Aquí los chamanes de las tribus están llevando a los espíritus a las cavernas y encarcelándolos debajo de esta colina.

Sentí el caos y el miedo de los miembros de las tribus mientras luchaban contra las extrañas figuras espirituales. La energía del conflicto era palpable.

—Son hermosas.

Nos acercamos a la pared de la caverna, pero Rhys me advirtió sobre tocar la superficie del mural.

—Las imágenes son increíblemente frágiles. Estos dos aquí, son los chamanes del pueblo. Hombres de medicina. Están persiguiendo a los djinn de vuelta bajo la colina. Esta parte aquí representa la ceremonia de celebración, después de que los hombres de la tribu sellaron la caverna, y a la izquierda aquí, hay advertencias para no molestar a los espíritus en el interior.

—Los colores son tan brillantes.

—Eres una de solo media docena de personas en el planeta que ha visto estas imágenes desde que los antepasados de los Senequois las pintaron por primera vez.

—Entonces, ¿dónde está la caverna sellada? —La temperatura en las cavernas tenía que estar cerca de la congelación.

—Por aquí —dijo, y se dirigió a la izquierda.

—Espera un segundo. El olor a djinn viene de allá. —Señalé hacia la oscuridad en la otra dirección.

—No siento nada. —Se encogió de hombros—. No hay mucho por allá. Vamos a comprobar primero el sello.

—Ve tú. Quiero comprobar esto. —Ya estaba a medio camino a través de la caverna cuando el cordón en mi cintura se tensó. Comencé a desatarlo, pero Rhys me detuvo.

—Nadie va a explorar a solas. Esa es la regla número uno. —Rehízo el nudo que había deshecho y volvió a comprobarlo.

—Sí, pero hay algo allí. Puedo oler a djinn, Rhys. Solo quiero echarle un vistazo. —Sentía que otra entrada estaba cerca—. Además, este lugar no es tan grande. No me perderé.

—Nos mantenemos juntos. Hay unas cuantas grietas en la pared de allí. Llevan a la caverna del murciélago. No serás capaz de pasar, Mattie. La fisura es demasiado pequeña, incluso para ti. Vamos. Revisaremos el sello primero, y podemos ver esas grietas cuando volvamos. Es por eso que estamos aquí, ¿recuerdas?

Concéntrate, Mattie.

—Está bien, tienes razón. Dirige, capitán.

Un poco después, alcanzamos otra reja cerrada. Rhys buscó en su llavero por la llave correcta otra vez y abrió la reja, luego guardó el candado en su bolsillo.

—Esta es la última puerta, adelante.

—¿Por qué llevas el candado con nosotros?

—No querría quedarme encerrado aquí por accidente.

Después de todo por lo que pasamos para llegar aquí, el pensamiento de que tal vez no estábamos solos me preocupaba. Atravesamos la entrada y el camino se amplió lo suficiente para permitirnos caminar lado a lado. Llegamos al sello unos pocos minutos después. Un irregular pedazo de hormigón y metal parecía haber sido vertido en una hendidura de poco más de un pie de ancho. Rhys se quitó los guantes y corrió sus manos por la roca, buscando grietas. Rhys gruñó, aparentemente satisfecho.

—¿El sello está intacto?

—Parece estarlo. Si el sello no fue violado, la influencia djinn en el Shore no vino de aquí. Pero volvemos al comienzo en cuanto a de dónde están viniendo esos djinn.

—¿Quieres decir que tal vez ellos fueron echados de algún otro lugar y se movieron aquí?

—No lo creo. Esta área completa ha sido un imán para espíritus desde antes de que el primer humano llegara. No tiene sentido para mí que una nueva población venga. Al menos sin que alguien lo note. Echemos un vistazo a lo que oliste en la caverna principal.

Después de volver a cerrar la reja, regresamos a la caverna principal. Seguí a mi nariz a la pared más alejada de la caverna, y me detuve bajo una fisura a unos veinticinco centímetros sobre mi cabeza.

—Aquí. Aquí es donde el hedor es más intenso. Es casi abrumador, en realidad. Puedes sentir una corriente de aire por aquí, también —Me quité el guante, y puse mi mano frente a la brecha—. ¿No lo hueles?

—No podemos atravesarlo. Exploré esta chimenea hace unos años. La grieta lleva dos metros y medios hacia abajo o así, y se abre en una gran caverna. Además de una colonia de murciélagos, no hay nada allí. Nunca encontré ninguna otra salida.

Yo estaba ansiosa de entrar en ese túnel.

—Impúlsame, Rhys. Déjame intentar.

—Nadie va a ningún lugar solo. En caso de que no lo hayas notado, no hay equipo de rescate ni servicio de celulares aquí abajo.

—No, no, está bien. Solo quiero mirar. Tengo que, Rhys. Vamos, dame un impulso.

Tiré de su cuerda hasta que se agachó y puse mi pie en sus manos. Agarré el borde del túnel mientras me impulsaba hacia arriba, y me alzó lo suficiente para ver dentro.

El olor a anís, orina de murciélago y guano me golpeó. Rhys tenía razón sobre la hendidura; el piso de roca se inclinaba bruscamente hacia abajo. La entrada era estrecha, pero definitivamente factible. Ahora que estaba aquí, no podía detenerme. Tenía que ver.

—Más alto —dije, y me alzó unos centímetros más. Apoyé los codos en el borde y me empujé hacia adelante lo suficiente como para pasar mis hombros—. Dame un empujón. Sé que puedo hacerlo.

Pensé por un minuto que él no iba a hacerlo, y empecé a escabullirme dentro por mi cuenta. Las manos fuertes agarraron mis piernas y empujaron mi cadera a través. Sangre corrió hacia mi cabeza. Estaba casi vertical. Estaba recostada sobre mi estómago en el túnel, las manos de Rhys en mis tobillos.

Rhys tiró de la línea alrededor de mi cintura.

—Esta cuerda no es lo suficientemente fuerte como para sostener tu peso. Si te caes, no estoy seguro de poder retenerte.

—Tengo que ver, Rhys; hay algo aquí. Tengo que hacerlo.

—Hablo en serio, Mattie. No bromeo.

—Huelo un montón de djinn aquí, Rhys. De nosotros dos, soy la única que cabe aquí y puedo ver si ellos están aquí. ¿No es por eso que me trajiste?

Después de un largo momento, me dio una palmadita en las botas.

—Tú ganas. Mantén tres puntos de tu cuerpo en contacto con la superficie en todo momento.

Mientras me impulsaba hacia adelante, la tensión en el cordón alrededor de mi cintura crecía. El olor de regaliz y amoníaco me ahogó. Rhys agarró la suela de una bota, pero desde mi punto de vista, no alcanzaba a atisbar el suelo de la caverna. El final del túnel estaba todavía a metro y medio de distancia. Mis manos se alargaron frente a mí, y me di cuenta que necesitaría acercar mi rostro a la entrada en orden de ver el suelo de la caverna. Una vez que hiciera eso, mis manos no podrían empujarme de vuelta. La luz de la linterna en mi cabeza reflejaba la pared opuesta de la caverna, unos treinta metros más lejos. Noté un par de murciélagos volando alrededor, pero a menos que me impulsara hacia la boca del túnel, no sería capaz de ver nada más.

—Suéltame, Rhys. Tengo que acercarme más.

En cambio, su agarre en mi bota se hizo más fuerte y comenzó a traerme de regreso.

—Si te dejo ir, caerás. No serás capaz de volver y esa cuerda no te sostendrá.

Tenía que ver lo que ya sabía que estaba dentro de esa caverna, esperándome. Sentí una atracción irresistible, que no tenía nada que ver con la gravedad y todo lo relacionado a la compulsión. Tenía que rascar esa picazón.

—¡No! —Pateé su mano. Inmediatamente, los atontados murciélagos enloquecieron. Se arremolinaron en la caverna, intentando escapar; algunos se metieron en el túnel y se golpearon conmigo. El espacio era muy pequeño para cubrir mi rostro con las manos; lo mejor que podía hacer era girar mi cabeza hacia mi hombro hasta que los murciélagos se calmaron.

Rhys me gritó, lo que solo empeoró las cosas. El hedor era horrible, pero necesitaba verificar el suelo de la caverna. Sin Rhys sosteniendo mi bota, la gravedad tiró de mí hacia la entrada. Estaba tan cerca.

Me empujé hacia adelante. Mis manos y codos pasaron por el labio del túnel, y colgaron inútilmente en el liviano aire frente a mí. No fue hasta que mi barbilla alcanzó el borde que pude ver el fondo. Satisfacción floreció en mi interior. Lo sabía. Incluso a través de los enjambres de murciélagos, el suelo completo de la inmensa caverna estaba cubierta por miles y miles de djinn.

Ahhh. Lo sabía. Apagué el faro de mi linterna y unos nueve metros por debajo de mí, los brillantes ojos de los djinn iluminaban la oscuridad. Debían estar ahí desde hacía siglos. Como un ejército invisible. En una esquina lejana, en el final de mi visión, divisé dos djemons materializados, sentados en una pequeña cuna junto a una vieja estufa de campamento. Me incliné para dar un mejor vistazo y comencé a deslizarme hacia adelante.

El pánico me atravesó.

—Tírame de vuelta, tírame de vuelta —le dije a Rhys. Apoyé mis piernas contra la pared del túnel, pero el peso de la gravedad estaba en mi contra. La presión del cordón alrededor de mi cintura incrementó. Mis inútiles brazos se agitaron frente a mí, incapaces de ayudar.

—Suéltate, tiraré de ti.

La línea me apretó y temí que se rompiera.

—No puedo, me caeré.

—Te tengo. Pero tienes que dejar de sostenerte. Hazte pequeña, y tiraré de ti. Hazlo, Matt. Confía en mí.

Luché por controlar mi miedo. Sangre latía en mi cabeza, iba a caer segura sobre mi cabeza y romper mi cuello. ¿En qué estaba pensando?

Sostente, Mattie. Tomé una respiración profunda, luego me forcé a hacerme tan pequeña y floja como me era posible.

La presión constante de la línea se clavaba en mí mientras la delgada cuerda sostenía mi peso. Intenté convencerme de que la cuerda de nylon era lo suficientemente fuerte para sostenerme, pero me preocupaba que la roca pudiera cortar justo a través de el en un instante.

Raspando centímetro tras centímetro, Rhys me llevó hacia arriba de la chimenea. Primero mi hombro, luego mis codos empujaron de vuelta hacia dentro donde tocaban las paredes, y fui capaz de ayudar a Rhys mientras me levantaba. Mi visión del suelo de la caverna desapareció. Tan pronto como mis manos estuvieron dentro, me agité para hacer palanca.

—Maldición, chica, no luches contra mí —gruñó Rhys. Los murciélagos comenzaron a volar otra vez con tanto griterío, y tuve que forzarme a permanecer suelta. Cada tirón me levantaba un poco más en el túnel, y eventualmente, intenté arrastrarme como gusano para ayudar. Cuando Rhys tomó mi pie, sollocé aliviada. Me sacó del túnel en un largo tirón y caí en sus brazos.

Me abrazó con fuerza, respirando con dificultad y plantó un beso en mi frente.

Temblando de miedo y frío, le correspondí el abrazo, saboreando el calor de su cuerpo.

—Me hiciste pasar un momento.

No podía dejar de temblar.

—Vi cientos allí, Rhys. Miles. Y alguien ha estado adentro. Hay una silla y una estufa de campamento acomodados. ¿Qué hacemos?

En la luz amarilla de las lámparas, sus ojos brillaban fríos mientras consideraba lo que dije.

—Debe haber otra entrada. ¿Qué dice el diario?

—¿Qué diario?

—El de Madame Coumlie. ¿Qué dice?

Ups.

—No tuve oportunidad de leerlo. Lo siento.

Me miró.

—Bueno, léelo. Hablaremos con ella esta noche y veremos qué hacer.

Oh, hombre. Planeaba tener mi enfrentamiento con Lance esta noche.

—Lo siento, no puedo hacerlo. Esta noche no es buena para mí. Tengo algo que debo hacer.

Me dejó en el suelo.

—¿Más importante que esto?

No había manera en que fuera a dejar de hablar con Lance.

—Bueno, no, pero es algo que tengo que hacer. Un lugar en el que tengo que estar.

—De acuerdo —lo dijo como si no fuera un problema, pero yo sabía que sí.

Me acerqué. Casi podía sentir las puertas cerrándose entre nosotros. Rhys levantó su mochila del suelo sin una palabra y se dirigió hacia la entrada. Lo seguí, y fuimos en silencio hasta que dejamos la caverna y él cerró la reja detrás de nosotros.

Después de dos horas en el refrigerador, el calor de la tarde de julio se sintió maravilloso. Truenos resonaban a nuestro alrededor, y el aire olía fuertemente a ozono. La tormenta estaba rompiendo justo sobre nosotros; la lluvia azotaba los árboles.

—Nos mojaremos —dije.

—Eso parece.

Tuve que correr para mantenerme a su lado. Para el momento en que regresamos, estábamos empapados hasta los huesos y temblando, y yo me sacudía por agotamiento. Todo dolía.

—Quiero ir y decirle a Madame Coumlie lo que encontramos —dijo Rhys.

Mis dientes castañearon incontrolablemente.

—Dejaré a Mina con Lance esta noche. Es por eso que no puedo ir contigo. Necesito hablar con él. ¿Por qué no pueden Porter y el FBI manejar las cosas desde aquí?

—¿Por qué harías eso? —Rhys mantuvo sus ojos en la carretera mientras hacíamos nuestro camino de regreso por la colina, la camioneta en marcha lenta—. Pensé que ella estaba contigo por protección. Por lo que escuché, Lance está en un gran problema.

¿Por qué es que Karen y Bunny y Rhys saben más sobre mi hermano que yo?

—¿Por qué, qué escuchaste?

—No más de lo que estaba en el periódico esta mañana.

Aquí vamos de nuevo con el periódico. Juré que lo comenzaría a leer todos los días.

—¿Qué decía? —Mi estremecimiento no fue solo por causa del frío.

Rhys detuvo el auto y giró para enfrentarme.

—El Sentinel tuvo una gran difusión de los asesinatos en serie del Tiburón Nocturno esta mañana. El artículo mostraba imágenes de las víctimas y desaparecidos. Lance fue identificado por nombre como una persona de interés. Todos están buscándolo.

—Oh, mierda.

Capítulo 20

Traducido por LaraMCast

Corregido por Dai

Recordé mirar el golpeteo del limpiaparabrisas en la camioneta, y a Rhys empujándome por la puerta trasera de Mystic Properties, pero no cómo terminé en la ducha con los brazos desnudos de Rhys a mi alrededor. El agua caliente golpeó contra mi espalda adolorida como pulsaciones calmantes. Había dejado de temblar. Vestidos solo en nuestra ropa interior, podía sentir cuán feliz estaba Rhys de tenerme allí. Me regocijé por mi decisión de usar un sujetador y bragas azules de encaje esa mañana, y no el algodón blanco. Me sentía positivamente sexy.

Enrollé un mechón de su cabello mojado detrás de su oreja, y me dio una tranquilizadora sonrisa.

—¿Qué sucedió?

—Fuiste a comer sin mí. Viniste aquí bajo tu propio poder, me quitaste la ropa y me arrastraste a la ducha. No es como si no estuviera feliz de complacerte. —Me miró y sonrió—. El azul es mi color favorito.

Se estiró por detrás de mí y apagó el agua, y me ayudó a salir de la bañera. Los calzoncillos marrón oscuro de Rhys complementaban su bronceado. Me alcanzó una toalla, luego agarró otra para sí mismo.

Las noticias sobre Lance volvieron a mí, y recordé a Mina.

—Oh, mierda. ¿Qué hora es? No puedo retrasarme con Mina. —Comencé a frotar mi cabello.

—Relájate. Tienes tiempo. Tus pantalones están aquí, pero tu camiseta está empapada. Te daré una mía. Ya regreso. —Desapareció, y escuché sus pasos en las escaleras sobre mi cabeza. Debe vivir arriba. Interesante.

Me deslicé fuera de mis mojadas bragas, me sequé, y me metí en mis cálidos y secos pantalones. Usar pantalones sin ropa interior me hace sentir un poco puta, pero en una buena manera. Envolví la toalla alrededor de mis hombros y estaba retorciendo mi cabello en el lavamanos cuando Rhys regresó.

—¿Estás decente? —Sacudió una camiseta frente a la puerta, y la enganchó en el pomo sin mirar. Envolví mi ropa interior en la toalla mojada y me puse la camiseta.

¿Qué demonios iba a hacer con Lance? Necesitaba hablar con él; sobre los asesinatos, el juego y todo lo demás. Pero también quería hablar con Madame Coumlie, corrección, mi bisabuela, y descubrir cómo regresar esos djinn a su prisión bajo Sentinel Hill, y entender de dónde escaparon en primer lugar.

Salí del cuarto de baño y encontré a Rhys sirviendo dos tazas de café recién hecho. La lluvia había parado, pero el cielo afuera seguía oscuro.

—Tengo un plan —dijo Rhys, y me pasó una taza. Sostuvo mi mirada, y la tensión silenciosa entre nosotros zumbó—. Un trato.

—Estoy escuchando. —El café olía maravilloso. Como Rhys.

—Recogemos a Mina y nos dirigimos con Madame Coumlie. Tenemos que decirle lo que encontramos. Imagino que ella enloquecerá al conocer a su bisnieta.

—No lo creo. No estoy lista para dejarla conocer a mi sobrina todavía, no sin unas reglas básicas primero. Mira lo que me hizo. —Elevé mi mano y le mostré la marca de medialuna negra. Moretones amarillos rodeaban mi muñeca—. Además, realmente necesito hablar con Lance.

—¿Y qué tal una niñera?

—Yo soy la niñera. Ella es mi responsabilidad. No quiero dejarla con nadie más. En cualquier caso, debo explicarle sobre los djinn. No quiero que accidentalmente los nombre, como hice yo.

—Está bien, busca a Mina y ve a ver a Lance ahora. Me pondré en contacto con Frank Porter y reportaré lo que encontramos en las cavernas. Dame un par de horas. Veme aquí a las, ¿siete? Iremos a hablar con la Mano entonces.

Era un buen trato. No estaba segura sobre dejar a Mina con Lance, aunque tenía mejores perspectivas de conseguir que él me hablara si ella venía también. Pero con Hector fuera en algún lugar, no podía arriesgarme. Tenía que pensar en qué era más seguro para Mina. Decidí dejarla en la casa de su madre después de que hablara con Lance.

—Que sea a las ocho. —Besé a Rhys en la mejilla, que era todo lo que me confiaba hacer, y salí para ir por mi auto. Hombre, oh, hombre, ¿cómo se volvió tan complicada mi vida?

#

Llegué a la Escuela Elemental Shoreline justo cuando las clases terminaban por el día. Diez minutos después, la multitud fuera de la escuela se había hecho pequeña y la mayoría de los autos se habían ido, pero aun no veía a Mina. Un hormigueo de advertencia se apoderó de mí, y bajé del auto. Mina sabía que iríamos a ver a su papá después de clases. No olvidaría algo así.

Decidí revisar su salón, en el extraño caso de que pudiera quedarse en detención. Mina nunca fue a detención. Hablando con el profesor, tal vez. No le gustaría que yo viniera a su curso, especialmente luciendo como me veo, así de mal.

La clase de cuarto grado de la señora Godfrey era el último salón del primer piso. Con cada paso, mi cosquilleo de advertencia se hacía más fuerte. Alcancé el salón de la profesora Godfrey y me asomé en él, mis puños cerrados.

—Hola, Mattie. —La señora Godfrey estaba poniendo suministros en el gabinete del final del salón. No parecía feliz de verme.

—¿Dónde está Mina?

La señora Godfrey frunció el ceño.

—Fue recogida al mediodía. Por orden de los Servicios de Protección Infantil. La oficina intentó llegar a su padre, pero no pudieron.

Mi intestino se volteó dentro de mí. Quería gritar.

—Hablas de Violet, ¿verdad? ¿Lo sabe Lance?

—Ellos fueron a la oficina del director; todos los papeles estaban en orden. Recibí un mensaje para dejar ir a Mina temprano, pero no supe nada hasta más tarde. Hice lo que me dijeron.

No esperé a escuchar más. Salí corriendo del salón hacia la oficina principal y demandé saber qué estaba sucediendo. La administradora de la escuela, Andrea Gregson, era simpática.

—No había nada que pudiéramos hacer. Mina fue dejada ir bajo la custodia de su madre. Tenía una orden judicial, Mattie, lo siento. Violet trajo a los Servicios de Protección Infantil con ella.

—¿Cómo pudo conseguir una orden judicial? —Ya sabía la respuesta a eso. Con Lance en la corta lista por asesinato, Violet no tendría problemas en persuadir a la corte de que Mina estaría mejor con ella. Estaría segura con Violet, pero odiaba la manera en que esto sucedía. Lance estaría furioso, pero no tendría a nadie a quien culpar más que a sí mismo.

—Tal vez es mejor así —Andrea puso su mano en la mía e intentó tranquilizarme—. Lance tiene mucho en su plato ahora mismo.

—¿De qué estás hablando? ¿Él ya sabe de esto?

—No, no todavía. Se lo diré esta noche.

Le di una mirada vacía.

—¿Disculpa?

—Mattie, nos vamos a casar. No aun, pero lo tengo trabajando en ello. Mi divorcio se hizo definitivo ayer.

Exasperación se apoderó de mí.

—No te creo. Lance nunca...

Ella sonrió como un gato con la cara llena de crema.

—Encontré el anillo perfecto en Pittsford. Dos quilates, corte esmeralda.

Sacudí mi cabeza, incrédula.

—Mi hermano no tiene ese dinero.

—Solo estás celosa. No lo conoces tan bien como crees conocerlo. Él es como un tiburón de piscina. Todo lo que necesita es el estímulo correcto de la mujer correcta. Está haciendo dinero, gracias a mí.

Quería gritar.

—No puedes hablar en serio. No puedes estar casándote con mi hermano, no lo amas.

Ella arqueó su cuello hacia mí.

—Él ya no es nada tuyo. Es mío ahora. Y cuando yo digo salta, él me pregunta qué tan alto. Vamos a hacer mucho dinero juntos. Tú no tienes nada que decir al respecto.

#

Mi furia mantuvo el pedal de Rusty en el metal mientras manejaba hacia Sterling para confrontar a Lance. En mi vida entera, no podía recordar haber estado tan enojada con él. Me escondió su relación con Zoey, y ahora esta aventura con Andrea. Ella no me gusta para nada. Si me hubiera quedado un minuto más, la habría golpeado. Mejor lo guardo para Lance. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué no me lo dijo?

Agh. La idea de Lance y Andrea era simplemente horrible. Ella no estaba ni un poco interesada en Lance. Cuando se trataba de matrimonio, Andrea Gregson era una perdedora en cuatro tiempos. Ya podía verla vaciando la cuenta bancaria de Lance y yéndose con alguien más. Lo estaba usando. Era veneno.

Mi celular sonó.

—¿Hola, Mattie? Garr Russ aquí. Tu amiga Karen nos presentó el otro día en mi restaurante.

Mi estómago se revolvió. Seguía siendo mi corazón.

—Oh, hola. —Luché para mantener el auto en la carretera—. Por supuesto, me acuerdo. Disfruté estar contigo.

El parpadeo de la emoción se calmó un poco por la culpa sobre mi casi-desnuda ducha con Rhys. No seas tonta, Mattie. Hombre, oh, hombre, aquí estaba mi potencial futuro novio llamándome.

—Estoy planeando un pequeño crucero al atardecer en el lago hoy. Solo un par de amigos y unas cuantas botellas de vino. ¿Te interesaría unirte a nosotros?

Me puse nerviosa. Una verdadera cita. Mis pensamientos volvieron a Rhys. Atractivo como era él, parecía estar muy envuelto con Madame Coumlie, la Barbie de las cavernas, el FBI, y un universo entero de cosas oscuras que no pertenecían a mi mundo. Garlan Russ, por otro lado, era un respetado miembro de la comunidad, un empresario y un heredero de una enorme fortuna. Cualquier chica estaría encantada de salir con él. Demasiado mala era esta noche.

—Suena genial, pero me temo que ya tengo planes para esta noche.

—Tengo un Bertram de doce metros. Lo amarás. No te mareas, ¿o sí?

—Suena bien. —Me imaginé bebiendo champagne y mordisqueando aperitivos mientras el sol se ocultaba en el horizonte. Tenía una corta falda blanca que enseñaba mis piernas. Me pregunté cómo serían sus amigos—. ¿Puedo dejarlo para después? ¿Qué tal la próxima semana?

—Déjame decirte algo, Mattie. Cuando veo algo que quiero, voy por ello. Me gustaría pasar tiempo contigo. ¿Qué tal mañana? ¿Cena?

Guau. Determinado, ¿no es cierto?

—Me siento halagada, y me encantaría salir contigo, Garr. De verdad. Pero voy a estar un poco ocupada por los próximos días. —Esperaba que supiera cuán difícil era para mí decirle que no a su invitación.

—Ah. ¿Hay alguien más?

—No exactamente. Es un asunto familiar. No estoy segura si la cena mañana funcionará para mí. Odiaría decirte que sí y luego cancelar en el último minuto.

—Desayuno entonces. Tienes que comer. Vamos, Mattie. Dame un descanso aquí. Me gustaría poder conocerte mejor.

¿Por qué no?

—Puedo hacerlo en el desayuno. ¿Dónde quieres que nos encontremos?

Acordamos encontrarnos en Killer Dave’s la mañana siguiente, y colgué sintiendo más alegría de la que tuve en días. Tenía un nuevo vestido amarillo que no había usado todavía. Eso quedaría perfecto. Entonces recordé el ojo negro. Oh, cierto. Revisé el espejo, y todavía estaba en tonos de púrpura y feo. Mañana no sería bueno. Oh, hombre. No podía dejarlo verme así. De ninguna manera.

Comencé a llamarlo de vuelta para cancelar, pero decidí esperar hasta después de hablar con Lance. Una cosa a la vez, Mattie. Después de hablar con Garr, mi furia hacia Lance casi se había evaporado, pero todavía debía convencer a mi hermano de que comparara las cosas con el FBI. Tenía que entregarse. Tenía la certeza de que esta cosa podía olvidarse en unos veinte minutos de conversación con las autoridades. Obviamente, ellos tenían al chico equivocado. Después de eso, podríamos centrarnos en el fiasco de House of Cards, mantenerlo alejado de Andrea Gregson, y rehabilitarlo. Qué desastre.

Capítulo 21

Traducido por katherin & Cat J. B
Corregido por Dai

Me estacioné en el espacio para visitantes, y caminé por el prado hasta la entrada del Festival del Renacimiento Sterling, poniéndome mi armadura metafórica, para la confrontación con Lance. Me prometí que no iba a irme hasta que accediera a venir conmigo para hablar con el FBI y luego volver a rehabilitación.

El lugar del Festival es permanente, con una tienda de regalos, dependencias y anfiteatros de madera diseñados y construidos al estilo de un pueblo isabelino del siglo XVI. Dejé de venir cuando conseguí mi trabajo con la ciudad, así que no había puesto los pies en el terreno en años.

El tema de este fin de semana obviamente era, la Invasión Pirata. Un montón de tipos con parches negros en el ojo corrían alrededor blandiendo cuchillos y gritando “Argh”. Me dirigí al campo de las justas, ya que éste sería el lugar más probable para encontrar a mi hermano. Seguí el sendero de tierra que pasaba junto al estanque, al pueblo de los vendedores, las lavanderas, al hombre de la nuez, y al campo de los espectadores frente al anillo de las justas. Las personas ya empezaban a salir, saliendo temprano para ganarle al tráfico, pero una multitud de tamaño decente permanecía sentada a la sombra. El olor del polvo, el sudor y el estiércol me saludaron mientras veía un par de caballeros a caballo chocar a todo galope. La multitud gimió cuando el perdedor golpeó la tierra y aplaudió mientras sus pajes lo ayudaron a ponerse de pie.

Vi a Lance de inmediato, rodeado por un grupo de damiselas y chicas piratas. Llevaba su traje de Jack of Spades; un traje de cuero negro con botas hasta el muslo, un puñal de piedras preciosas, una máscara tipo Zorro para disfrazarse y una perversa espada para duelos a su lado. Recogí un par de rocas de mármol y las puse en mi mano mientras esperaba por un tiro.

Al crecer como la hija de la prostituta de la ciudad, fui intimidada mucho por los chicos mayores que persistentemente se preguntaban si tenía las mismas inclinaciones. Lance me enseñó a protegerme, y siempre y cuando tuviera una roca, siempre tenía un arma. En poco tiempo, los chicos dejaron de molestarme. Seguía siendo una buena tiradora. Mi primer tiro golpeó la suciedad en el borde exterior de su bota, levantando un puñado de polvo. Lance hizo una mueca de dolor, dio un paso atrás y me vio en la multitud.

Asintió, notó mi ojo morado, pero no abandonó su puesto. Esperé en la sombra, observando las justas y mirando a los hombres en mallas. Tuve que esperar otra hora antes de que terminara la justa y los visitantes e intérpretes empezaran a alejarse. Hice mi camino desde la acera hasta el pie del escenario y esperé a que terminara de charlar con algunos de los otros actores. Parecía estar alargando deliberadamente las conversaciones; cualquier cosa para evitar enfrentarme.

Vamos, Lance, ya basta. La presión dentro de mí comenzó a construirse. Finalmente, después de que todos se alejaran, se volvió hacia mí.

—Hola, hermana. —Sonaba cansado, mientras llevaba un brazo sudoroso sobre mis hombros. Me puse rígida, pero le permití que me guiara a través de los árboles hacia el campamento de los actores—. ¿Dónde está Mina?

—No la traje. —Incluso su máscara de zorro no podía ocultar la palidez de mi hermano.

—¿Dónde está?

—Está bien. A salvo.

—Luces como el infierno.

—La paliza suele hacer eso por ti. —Esta conversación no iba como quería, y no podía hablar sobre el tema.

—No, me refiero a que algo es diferente. —Estudió mi rostro con interés.

Lo ignoré.

—¿Qué pasa Lance? No más mentiras.

Se dio la vuelta y comenzó a subir la colina hacia la feria.

—¿Por qué no comemos algo primero? El patio de comidas cerrará pronto, y estoy muerto de hambre.

Me mordí la lengua y seguí detrás cuando él nos compró a cada uno un par de grandes costillas de carne y pequeños pasteles de fresa. Nos sentamos en un banco de piedra y Lance comió mientras trataba de frenar mi impaciencia. No podía comer. No tenía apetito por lo que vendría. Esperé hasta que terminó de comer antes de hablar del tema con él.

—El FBI vino a mi casa esta mañana, buscándote. Eres una persona de interés en el caso del Tiburón Nocturno. —Maldijo y comenzó a protestar, pero lo interrumpí—. Tienes que ir a hablar con ellos.

—¿Dónde está Mina?

—No cambies de tema. Estás apostando otra vez. Aquellos matones de House of Cards no me hicieron mierda porque sí. Tu amigo Hector me dijo que iba a ir después por Mina. No puedo creer que pusieras en peligro a tu propia hija por algo tan estúpido. —Ahora que había empezado, parecía que no podía detenerme—. ¿Y por qué demonios, Andrea Gregson cree que están comprometidos? ¿En serio? ¿Cuándo pensabas contarme eso?

No quería mirarme a los ojos.

—Esto no te concierne.

—Como el infierno que no.

—Dime dónde está Mina.

—No hasta que me lo digas.

—Esta no eres tú, Mattie —dijo. Los músculos de su mandíbula inferior se apretaron rítmicamente. Me imaginé que las ruedas giraban en su cabeza mientras trataba de decidir cuánto decir. No había visto esa expresión astuta en su rostro desde la última vez que había estado hasta el cuello con su adicción.

—Me rompe el corazón verte así, Lance. Pensé que estabas por encima de todo esto. Estás arruinando tu vida, y la de Mina también.

—Puedo cuidar de mí mismo.

—Bien. Solo dime qué está pasando. Porque te estás hundiendo en un agujero oscuro, y todo está a punto de caer sobre ti. Tienes que hablar con la policía, Lance, tienes que aclarar esto. Y no me importa lo que diga Andrea Gregson, tienes que volver a rehabilitación. Esto tiene que parar.

Nos miramos en silencio durante unos minutos. Nunca le había hablado así antes. Violet siempre había sido la mala, dándole a Lance los ultimátum y la última oportunidad. Siempre apoyé a Lance, y me negaba a reconocer cómo había permitido que sus juegos de azar fueran más importantes que su familia. Violet nunca confió en mí para darle a Lance un ultimátum. Tal vez tenía razón, entonces. Pero ya no más.

—No es lo que piensas. Algo surgió, y estoy ayudando a un amigo, es todo.

—Explícamelo. ¿Por favor? ¿Por qué House of Cards te busca? Andrea Gregson no es tu amiga. Piensa que le estás comprando un anillo de diamantes de dos quilates. Piensa que es tu gerente de negocios, por el amor de Dios. Piensa que es tu dueña. No es la que tiene el ojo morado aquí, Lance.

No me miró.

—Andrea tiene algo en ti. Dime qué es. Puedo ayudar.

Sacudió la cabeza.

—No, no, no puedes. No ahora, tal vez nunca.

La expresión en bruto de su rostro era un disparo en mi corazón. No sirvió. No iba a decírmelo. Intente una táctica diferente.

—El FBI quiere hablar contigo. Creen que tienes algo que ver con los asesinatos del Tiburón Nocturno.

Todavía no me miraba. Un sentimiento enfermo me cubrió el estómago mientras el silencio se extendía entre nosotros. Podía ver la lucha interna en su rostro, pero por mi vida, no podía leerlo.

—Te han conectado a dos de las víctimas.

—Ni siquiera voy a contestar eso.

—Tienes que hablar con ellos.

—No hasta después de que termine de jugar esta noche. —Recogió las servilletas y los platos de papel y los arrojó a la basura—. Un par de días no van a hacer ninguna diferencia.

—¿Qué te pasa? —¿Por qué no escuchaba razón?—. El Sentinel te nombró como una persona de interés en el caso de hoy. Saliste en primera plana, Lance. ¿Quieres saber dónde está Mina? Violet recibió una orden de emergencia para rescindir la custodia. Ella vino y se llevó a Mina esta tarde. Mina se ha ido.

Lance maldijo y se desplomó contra el banco.

—Por supuesto que sí. —Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas—. Supongo que no debería sorprenderme.

Le entregué la tarjeta del agente del FBI y mi celular.

—Llámalos ahora, mientras todavía estás en una pieza. Yo misma te llevaré a la ciudad. Puedes aclarar esto, salir de cualquier lío en el que te encuentres y entrar en rehabilitación. Cuanto antes arregles esto, más pronto podrás recuperar a Mina. —Crucé los dedos y silenciosamente recé para que hiciera la llamada.

Lance miró la tarjeta, girándola una y otra vez en su mano, pero al final, me devolvió el teléfono.

—Lo siento, Matt, no puedo hacerlo. Me siento mal de que todo se haya arruinado, ¿de acuerdo? Siento mucho que te hayan lastimado. Me metí en un lío, y para bien o para mal, tengo que encontrar mi propio camino. Solo necesito veinticuatro horas más para limpiar este lío.

Quería gritar.

—Has salido con Zoey Nussbaum. El jag amarillo que conducías el otro día pertenecía a Joanne Reynolds. Estos chicos no tienen ninguna otra pista. Vienen detrás de ti.

—No pueden hacerme daño. Todo esto va a desaparecer, ya lo verás. —Podía verlo en su rostro. Se negaba a entender. Sacudí la cabeza. Nada de lo que dije ahora haría ninguna diferencia. Había tomado una decisión.

—Quisiera que pudieras escuchar lo ridículo que es tu argumento. No tienes ningún sentido. Alguien va a recordar que estás aquí, y llamar a la policía. Si vienen aquí, van a arrestarte y ponerte en prisión. Mina terminará con Violet permanentemente y tú y yo nunca más la veremos.

Al menos tenía suficiente sentido como para parecer miserable. Me rodeó con el brazo y me acercó. No dijimos nada, por un tiempo, solo acurrucados juntos en nuestra miseria, viendo la multitud que salía de los festivales, riendo y tomando el sol, directo a casa.

—Sé lo que estoy haciendo. No te preocupes por Andrea. Conseguiré el dinero y pagaré lo que debo en House of Cards y luego habré acabado. Haré lo correcto, lo que tú quieras. ¿Está bien?

—¿Y si no ganas?

—Te preocupas demasiado.

—¿Hablarás con el FBI? ¿Me lo prometes?

—Sí. Lo haré.

—Promesa de meñiques. —Entrelazamos nuestros meñiques y el trato se concretó. No era lo que yo quería, pero se acercaba lo suficiente.

Dejé salir un preocupado suspiro de alivio. Tal vez las cosas funcionarían después de todo. Podía decirles que Lance planeaba entregarse. Un día más no implicaría una gran diferencia, ¿o sí? La testarudez de Lance me volvía loca, pero no tenía nada más que hacer aquí. Tenía una buena cantidad problemas propios que resolver.

Un nuevo pensamiento me asaltó.

—Oye, ¿qué sabes de Rhys Warrick?

Una expresión precavida cruzó su rostro.

—Tiene una linda moto. ¿Por qué? —Sentí que me sonrojaba y Lance rodó los ojos—. Definitivamente no es tu tipo.

—Me presentó a nuestra bisabuela.

—Estás de broma, ¿cierto?

—Hablo en serio. Rhys me mostró una vieja fotografía de la hija de nuestra bisabuela, y mamá lucía exactamente igual a ella. Resulta que la hija quedó embarazada y dio al bebé en adopción. De todos modos, la madre de nuestra mamá murió hace tiempo, pero nuestra bisabuela sigue con vida. Es una vieja adivina, Madame Coumlie. La Mano del Destino.

Abrió los ojos, asombrado.

—Bueno, bueno. Eso explica un montón. Espera un segundo. —Me miró fijamente—. ¿Dijiste que Rhys te la presentó?

—Sí, ¿por qué?

Agarró mi hombro.

—Tienes un djemon, ¿no?

La sangre se drenó de mi rostro.

—Lo sabía. —Me rodeó en un feroz abrazo—. Debería haberlo sabido.

Lo alejé de mí.

—¿Tú tienes un djemon?

Asintió, su expresión sombría.

—Apareció hace unos años. No quería que nadie lo supiera. No quería arriesgarme a perder a Mina o al contrato de la tienda con la ciudad. Para cuando le pregunté a Rhys al respecto, ya era un demonio materializado. Madame Coumlie me enseñó cómo mantenerlo oculto, pero no antes de que Andrea lo descubriera.

—¿Cómo se enteró?

—Fui a la escuela con Andrea, pero nunca la conocí de verdad. Llegamos a conocernos en Jugadores Anónimos. Ella no asistía regularmente a las reuniones, pero me llamaba de vez en cuando, solo para hablar. Me contaba sus problemas, yo le contaba los míos. Nunca debí haberle contado acerca de mi djemon.

Sacudió mi hombro.

—No cometas el mismo error que yo, Mattie. No puedes confiar en nadie con este tipo de secreto.

—¿Y qué pasa con Madame Coumlie?

—Está bien, sí. No todos en esta ciudad registran sus demonios. Lo que estoy diciendo es que si decides no registrar el tuyo, será mejor que lo mantengas totalmente en secreto. Nunca sabes cuando alguien puede traicionarte.

—¿Por qué Andrea está haciéndote esto?

—Tienes que entender su situación. Estaba casada con Stan, y la pasó mal por eso. Stan trabajaba en House of Cards. Era el gerente del turno de noche. El año pasado ella decidió acabar con su matrimonio. Dijo que Stan estaba viendo a otra mujer, y que estaba harta de eso. Pero tenía una enorme deuda de tarjeta de crédito y una seria cuenta en House of Cards, y Stan le dijo que no la dejaría ir hasta que pagase lo que debía.

—¿Y cómo terminó su problema siendo problema tuyo? Ella tiene trabajo.

Me dio una mirada avergonzada.

—Solo trabaja en el colegio a tiempo parcial. No podía conseguir la cantidad de dinero de la que hablamos. Me rogó que la ayudara, pero le dije que no podía. Vacié mis ahorros para pagar su tarjeta de crédito, pero quería más.

Sacudí la cabeza.

—No puedo creer que la dejases convencerte de eso.

—Me amenazó con acudir a Violet si no la ayudaba, y juró que me dejaría en paz después de divorciarse de Stan. Dejé que me convenciera de ir a House of Cards y encargarme de su pagaré. Supuse que ellos lo pensarían bien antes de ir tras de mí. Cuando me hice cargo, ella ya estaba en problemas. Tuve que empezar a jugar de nuevo para pagar la deuda.

Me sentía enferma.

—Maldita sea, Lance. Esto es chantaje.

Asintió.

—En el momento, no pensé que fuera algo tan peligroso. Unos jugadores importantes vendrían a la ciudad para un torneo de nueve bolas, y supuse que podía conseguir el dinero en unos días. Las ganancias del torneo no cubrirían toda la deuda, pero con las horas extras de acción, supuse que podría pagar la deuda e incluso tener algo de sobra para mí. Los jugadores llegaron ayer. Anoche gané la mayor parte del dinero que necesitaba. Esta noche conseguiré el resto. Y luego sencillamente me alejaré.

—¿Entonces por qué vienen tras de ti? Hector me dijo que vas con retraso.

—Sí, bueno, el torneo fue pospuesto un mes. No pudo evitarse.

—¿Por qué no fuiste a la policía?

—¿Y arriesgarme a perder a Mina? Tienes que estar bromeando. Doc y yo perderíamos nuestro contrato con el departamento, y me arrestarían por posesión de un demonio no registrado. De todos modos, estoy jodido. —Lance se puso de pie para irse.

Mi hermano es un maestro demonio.

—Ella nunca va a dejarte en paz. Te mira y ve signos de dólar.

—Deja que yo me preocupe por eso. Tengo que hacer esto a mi manera. Voy a pagar la deuda en House of Cards primero. Luego hablaré con el FBI.

—¿Por qué molestarte? Ahora que Violet ya tiene a Mina, Andrea no puede hacerte daño.

Lance acarició mi mejilla magullada.

—¿Qué crees que me haría el FBI si Andrea les dijera que tengo un demonio sin registrar? Nadie puede saber esto.

Por un breve momento, pensé en la posibilidad de que Lance fuese el Tiburón Nocturno. De ninguna manera. Ahora tenía más preguntas que nunca, pero tendrían que esperar.

—¿Cómo se complicaron tanto las cosas?

Nos miramos uno al otro por un minuto entero. Luego él puso una mano en mi cabeza y despeinó mi cabello.

—Te veo luego, hermanita. —Me saludó y se dirigió hacia el campamento del actor. Lo observé irse, deseando que las cosas hubiesen sucedido de otra manera.

Volví caminando lentamente al estacionamiento, cada paso más difícil que el anterior. Estaba fuera de mi alcance ahora. Si su suerte se quedaba con él un poco más, quedaría libre, y una vez que hablara con el FBI, sería capaz de entrar a rehabilitación y persuadir a Violet de compartir la custodia. Al menos, eso esperaba.

Llamé a Karen. Quería contarle todo, pero no lo hice. Le conté acerca de Rhys, los djinn y mi parentesco recientemente descubierto con la Mano del Destino. Gritó y dijo que era lo más asombroso que había escuchado. Me hizo reír. Le dije que fui a las cavernas debajo de Sentinel Hill y encontré la caverna llena de djinn.

—La Sra. Coumlie cree que soy su heredera, y dice que desarrollaré alguna clase de poderes místicos. Me dijo que necesito volver a atrapar todos los djinn en la caverna como ella lo hizo ochenta años atrás. Esto está pasando tan rápido. Es un poco loco, ¿no crees?

—¿Qué poderes?

—Olvidé preguntarlo. Me dio su diario, pero no he tenido oportunidad de leerlo todavía. Rhys y yo vamos a ir allí esta noche para contarle lo que encontramos.

—¿Qué pasa con la policía? ¿Les has dicho?

—Bueno, creo que el FBI debería estar a cargo aquí, pero ellos no creen en los djinn, y Madame Coumlie parece pensar que Rhys y yo somos los únicos que podemos resolver esto. No tengo idea de qué hacer, y si me preguntas, Madame Coumlie puede no estar completamente en sus cabales. —Los moretones amarillos en mis muñecas estaban desvaneciéndose—. Me asusta, un poco.

—¿Sabes que es la mayor donante de la biblioteca? Financia la compra de todos los libros de la sección de niños.

—Tienes que estar bromeando.

—Tú de todas las personas deberías pensar antes de juzgar un libro por su portada, Mattie. ¿Y qué pasa con Rhys? ¿Cómo es?

Un excelente besador.

—Es de confianza, creo. Y oye, ¿adivina quién me llamó?

—¡Lo sabía! Llamó esta mañana preguntando por tu número de teléfono. ¿Vas a salir con él esta noche?

—No puedo. Estoy hasta el cuello con Lance y esta cosa loca de la Mano del Destino. Se supone que me encontraré con él mañana para desayunar.

—¿Qué pasa? Creí que morías por salir con él. No suenas muy emocionada.

—Tengo muchas cosas en la cabeza. Demasiadas cosas raras están pasando, supongo.

—Bueno, alégrate chica. Un hombre guapo está interesado en pasar tiempo de calidad contigo. Las cosas van mejorando.

—Tienes razón. —Y lo decía en serio—. Te haré saber cómo resulta.

Ella rio.

—No hagas nada que yo no haría.

Capítulo 22

Traducido por katherin
Corregido por Dai

Caminé por la puerta trasera abierta de Mystic Properties; la tensión en la habitación era tan espesa como la mantequilla. Rhys y Porter parecían estar en medio de una discusión, y dejaron de hablar tan pronto como entré en la habitación.

—¿Qué me perdí?

—El FBI declinó seguir la teoría del demonio como el asesino —dijo Rhys—. Están convencidos de que la estrategia correcta es concentrar sus esfuerzos en un sospechoso humano.

Miré fijamente a Porter.

—¿Entonces van por mi hermano? Están cometiendo un gran error. ¿Y quién le filtró su nombre a los periódicos? Lance no tiene nada que ver con esto.

—Mira, no tengo ninguna autoridad con el comando especial. En primer lugar, estoy aquí en una asignación especial. —Porter hizo comillas con sus dedos mientras hablaba—. Soy independiente. En segundo lugar, no existe evidencia física que demuestre que un animal hizo alguna de las marcas encontradas en cualquiera de las víctimas. Los únicos demonios materializados que podemos comparar su radio de mordida son demasiado pequeños. En tercer lugar, no se encontró saliva u otra evidencia de ADN que nos permitiera concluir que las marcas son mordeduras y no alguna herramienta extraña que todavía no se ha identificado. Y cuarto, y siento decirte esto Mattie, las únicas personas que pueden ver a estos llamados djinn son una vieja senil y tú. Ninguna de las dos dio positivo para la habilidad psíquica, y ambas comparten una historia familiar de enfermedad mental. E comando especial piensa que estoy loco. Denme un descanso chicos, no debería creerles tampoco.

Mi rostro ardió.

—Pero tú sí nos crees. —Me pregunté si Oneiri tenía un radio de mordida lo suficientemente grande.

Porter miró a Rhys y luego se volvió hacia mí.

—Solo porque confío en Rhys. Tiene un olfato para estas cosas. Me dice que estás emparentada con esa vieja loca.

—Sé que no estoy loca. —Tal vez mi mamá tampoco; podría haber sido un desastre, pero ahora creía que había sido mal diagnosticada—. Rhys y yo bajamos a esas cavernas. Vi a miles de ellos, y no fueron encerrados como se suponía que estaban. Al menos dos se materializaron, los que llaman djemons. Y vi señales de que alguien había estado adentro.

—El FBI no hace arrestos basados en criaturas imaginarias. Necesitamos pruebas concretas.

—Estas cosas no están vivas —explicó Rhys—. No tienen ADN. Un maestro demonio debe estar dirigiendo estos djemons. Ya pasó antes. Revise los periódicos. Madame Coumlie dijo que sucedió en 1930. Encuentra al maestro, y tendrás a tu Tiburón Nocturno.

—Sí, bueno, hemos recibido muchas quejas de que la vieja es una maestra de demonios. Estaría dispuesto a creerlo, basándome solo en su aspecto, pero el hecho es que le he hecho pruebas media docena de veces. La vieja no aparece como algo especial en el radar. Tal vez tú y tu hermano están relacionados con ella, pero eso no cambia nada. Estoy más inclinado a estar de acuerdo con los perfiladores que creen que la historia mental de la familia apunta a tendencias de asesinos en serie, no a la habilidad paranormal. Por lo que he escuchado, el comando especial ha acumulado una pila de pruebas contra tu hermano.

—Ni siquiera conoces a mi hermano.

—Mattie y yo estamos de camino a casa de Madame Coumlie —dijo Rhys—. ¿Por qué no vienes con nosotros? Creo que si ella nos dice cómo encerró a los djinn en ese entonces, Mattie y yo podemos hacer lo mismo. Incluso podría ser capaz de arrojar algo de luz sobre tu asesino.

Rhys era todo negocios ahora, y me gustaba ser incluida como parte del equipo. Las sirenas sonaron a lo lejos. Un incendio en la costa sería peligroso. Las calles de Shore Haven eran estrechas; las casas habían sido construidas muy juntas.

—Lance me prometió que se entregaría el lunes. Ya verás, él no tiene nada que ver con estos asesinatos. Están equivocados acerca de él.

—¿Estás en contacto con él? —preguntó Porter.

Dudé. Tal vez no debería haber dicho nada.

»Puede que no esté directamente involucrado en la investigación, pero las cosas irían mejor para Lance si se entrega antes. Un tipo con un complejo de caza recompensas podría decidir tomar la justicia en sus propias manos. Quién sabe qué podría suceder.

La idea de alguien cazando a Lance me asustó. Las sirenas que se acercaban ahogaron la conversación. Nos trasladamos a las ventanas, y dos camiones de bomberos pasaron a gran velocidad. Porter consiguió su buscador. Consultó su teléfono y se dirigió hacia la puerta principal.

—Hay un disparo de tres alarmas donde Madame Coumlie en la Emperatriz.

Subí a la camioneta con Rhys y seguimos a Porter hacia la escena. Las barricadas ya estaban en su lugar, impidiéndonos acercarnos, así que Rhys estacionó la camioneta y corrimos hacia la casa.

Los equipos de bomberos tenían las mangueras afuera, pero no vi ninguna señal de humo o llamas. En el momento en que atravesamos la multitud hacia la barricada del perímetro, los equipos de motores ya estaban a toda marcha y comenzando a rodar las mangueras. Alguien dijo falsa alarma, y me sentí aliviada, hasta que los paramédicos sacaron a Madame Coumlie en una camilla.

Mi bisabuela, me recordé. A pesar del miedo que le tenía, mi corazón se apretó con fuerza ante la visión de su diminuta forma envuelta en mantas. Tenía los ojos cerrados. Temerosamente, me deslicé a través de la barricada y llegué a su lado mientras se preparaban para cargarla en la ambulancia.

—Lo siento, señorita, solo familia en la ambulancia.

—Está bien. —Alcancé debajo de la manta, encontré su mano diminuta, y la apreté. Me apretó de vuelta; ella estaba consciente de todo lo que sucedía—. Soy familia.

—¿Eres Mattie?

La voz salió de detrás de mí, y me volví hacia un caballero de cabello blanco con un traje de dos mil dólares. Por la forma en que llevaba el corte de cabello, el bronceado de Florida, y Botox, supuse que era un abogado.

—Gerard Fontaigne. —Me entregó su tarjeta. Sip. Un abogado.

—Si viene con nosotros, es mejor que entre. —Los paramédicos estaban esperando. Todavía sostenía la mano de Madame Coumlie.

—Lo siento. —Empujé la tarjeta en mi bolsillo y subí a la parte trasera de la ambulancia. Me dejaron sentarme a su lado. Las puertas se cerraron detrás de nosotros, y a través de las ventanas traseras, pude ver que Rhys y Fontaigne hacían idénticos gestos de “te seguiré hasta el hospital”.

Los médicos nos aseguraron que todo estaría bien. Pusieron una máscara de oxígeno sobre la nariz y la boca de Madame Coumlie y ajustaron el flujo de aire.

—Estaremos en el hospital en un dos por tres. Los pulmones de su abuela suenan bastante congestionados. ¿Está tomando algún medicamento?

—No lo sé. —Cuando me di cuenta de que nos dirigíamos a St. Agrippa's. Me estremecí, recordé los djemons sueltos que Rhys y yo habíamos visto en el sótano. La idea de una de esas cosas viniendo tras de esta mujer diminuta mientras dormía me horrorizó—. ¿No podemos ir a otro sitio? ¿Qué pasa con St. Lukes?

—Lo siento, hubo una explosión en la Cervecería. Su sala de emergencias está cerrada. Además, St. Agrippa está más cerca; ya casi llegamos.

Estaba en lo cierto. Estábamos a menos de una manzana de la entrada. Decidí quedarme con ella toda la noche si era necesario para mantenerla a salvo. Tenía que hacerlo. En todo caso, con el agarre que tenía en mi mano, dudaba que pudiera dejarla, aunque quisiera.

—Está bien, abuela —susurré. La palabra se sentía desconocida pero agradable—. No voy a dejarte.

Tosió en reconocimiento, y me encogí ante el sonido flemático. Los médicos levantaron la parte trasera de la camilla para que estuviera más cómoda, y llegamos a la entrada de emergencias.

—Ya llegamos.

#

El resto de la noche pasó en un borrón de formularios de admisión, tan pronto como le dieron la entrada a mi bisabuela. El abogado, Fontaigne, me facilitó el papeleo y me sorprendió con su eficiencia. Abuela no tenía problemas físicos urgentes, pero tenía varios problemas de salud en curso, y junto con su edad, el médico de la sala de urgencias decidió mantenerla durante la noche en observación. Le habían dado algo para ayudar a despejar sus pulmones y respiraba mejor, pero claramente estaba agotada. El abogado había insistido en una habitación privada, pero sabiendo lo que había en el sótano, no quería dejarla sola. Las enfermeras me dijeron que podía quedarme todo el tiempo que quisiera.

Mientras dormía, su agarre en mí se aflojó, pero no traté de recuperar mi mano. Dormida, parecía tan frágil. Me pregunté cómo había sido en su juventud. Los tatuajes y las cicatrices habrían sido recientes entonces, brillantes y llamativos; esos extraños ojos eran realmente aterradores. Me recordó la muñeca manzana marchita de una niña, en un mar de ropa holgada de hospital. Mi corazón se abrió ante su vulnerabilidad.

Con suavidad, abrí su mano y estudié su palma seca y dura. Hice una nota mental para traerle alguna loción para las manos. Tenía exactamente la misma marca de media luna que la mía, pero la suya estaba pálida contra la oscura piel marcada. La tinta parecía ser de viejas marcas abrasadoras, que se extendían hasta la mitad de sus codos. Me pregunté cómo había sido su vida. Probablemente tenía historias increíbles que contar.

Entonces eso me golpeó. La Mano del Destino era mi bisabuela. De alguna manera, esta espeluznante bruja se había convertido en mi abuela. Supongo que el amor no siempre está donde esperas encontrarlo.

—Abuela —susurré, probando el sonido. Me gustó como se escuchaba.

Había dicho que nos buscó durante mucho tiempo. Saberlo hizo que mi corazón doliera. Si nos hubiera encontrado antes, las cosas hubieran sido diferentes. Nos hubiera amado a todos; mamá, Lance y yo. También era parte de nosotros; parte de mí. Eso la hizo más real para mí, de alguna manera. Quería conectarme con ella, para conocerla, para entenderla. Para hacerla parte de mi vida.

Capítulo 23

Traducido por katherin
Corregido por Dai

Dedos secos empujaron el cabello de mi rostro; un apreciado recuerdo sensorial de mi madre que casi había olvidado. Abrí los ojos y la blanca manta de algodón me recordó dónde estaba. Me senté derecha.

—Me estoy muriendo, chere —dijo. Su extraña apariencia ya no me molestaba tanto. Se aclaró la garganta—. No tenemos mucho tiempo. —Su voz sonó obstruida con el pasado. Le ofrecí un vaso de agua de la mesita de noche, pero ella negó.

—El doctor dijo que estás bien. Solo te mantienen aquí para observación.

Ella sacudió su cabeza.

—Te he encontrado, y nada más me mantiene aquí. Verte, ha traído una alegría inmensa a mi corazón y eso es suficiente. Estoy en paz. Voy a hablar de lo que está por venir y morir. Soy una mujer que al fin ha cumplido con su destino.

Me sorprendió de nuevo que esta anciana mujer pareciera la encarnación de un fuego en bajo, listo para estallar en cualquier momento; su fuerza de vida parecía una llama eterna. A pesar de sus excentricidades, los rasgos de mi madre me miraban fijamente; en los pómulos, alrededor de la frente, y el conjunto de su barbilla. Donde mi madre me había parecido siempre de cristal, mi bisabuela me recordaba una vieja moneda, gastada en los bordes, pero sólida en el centro, a pesar de que su exterior parecía el de una muñeca.

Mi garganta se apretó.

—No vas a morir; al menos no hoy. —Me pregunté si sería capaz de regresar a su casa. ¿A dónde iría? Vivir conmigo no funcionaría. Vivía en un lugar donde tocaba subir un gran tramo de escalones, y solo tenía un apartamento tipo estudio. Tal vez debería pensar en encontrar uno de dos dormitorios.

—Escúchame, Mattie. Ha llegado el momento de que aceptes tu herencia. —Tomó mi mano otra vez—. Soy descendiente directa de uno de los tres destinos originales de Egipto. Cuando muera, serás la próxima Mano del Destino. Eres mi legado.

Me mordí el interior de la mejilla y me pregunté a dónde habían ido Rhys y el abogado. O la enfermera. ¿No debería estar aquí alguien?

—¿Quieres que vaya a buscar al Sr. Fontaigne? Todavía debería estar aquí.

Ella me ignoró.

—Nuestros antepasados no eran humanos, descendemos de los dioses. Nuestra línea sirvió a los faraones, asesorando a las familias reales durante generaciones. Con el tiempo, los romanos llevaron a las hermanas a Grecia, donde se hicieron famosas como las Repartidoras del Destino. Los Tres Destinos.

Sus dedos se clavaron en mí.

»Nuestros antepasados nacieron mil años antes del cristianismo, Mattie. Nuestra línea de sangre ha sobrevivido por más de cuatro mil años. Eres una descendiente directa de esa línea de sangre. Eres mi heredera.

Me estremecí.

—Bien, bien. ¿Qué pasa con tus otros hijos? Mi hermano…

—La mujer mayor en la línea hereda el legado. Aceptaste la marca. Cuando muera, el don vendrá a ti.

Froté la marca de la media luna en mi mano.

—No necesitas darme nada.

—El don no es material, chere. Hace mucho tiempo, cuando los griegos secuestraron a las hermanas Moira de Egipto, las llevaron a Delfos para ser reverenciadas como oráculos. La línea de Lachesis, La Mano del Tiempo, se extinguió durante la Plaga Negra. Sus poderes pasaron a la línea Clothos, la Mano de la Vida. El último heredero de Clothos pereció durante la Revolución Francesa, y sus poderes combinados pasaron a mi línea, la línea de Atropos, también conocida como Morta, la Mano de la Muerte. Los poderes de los dioses ahora viven dentro de una sola línea. Nuestra línea. Con mi muerte, estos poderes van a pasar a ti. Te convertirás en la Mano del Destino.

—Aprecio la oferta, pero ya tengo un trabajo. Trabajo para la ciudad de Picston.

Acarició mi cabello.

—Es una gran responsabilidad. Una que vas a asumir muy pronto, creo. Está sucediendo, incluso en este momento.

No me estaba escuchando.

—¿Mi madre sabía todo esto?

—Cuando Oleanna quedó embarazada, huyó de casa. Dio a su bebé en adopción sin decirme nunca quién era el padre. Se llevó el secreto a su tumba. Encontrarte ahora es la respuesta a todas mis esperanzas y mis oraciones. Nunca dejé de buscar a tu madre. —Vi una verdadera pena en su rostro y le creí.

—Mi mamá abusó del alcohol y las drogas, y trabajó en las calles para apoyar sus hábitos. Eventualmente se suicidó. Tenía muchos problemas, pero ahora creo que quizás la enfermedad mental no era una de ellas.

Mi abuela me abrazó entonces, y la dejé. Lloramos por mi madre; algo que nunca me había permitido hacer. Lloramos por lo que habíamos perdido. Ella sonó su nariz con tres pañuelos; igual que mi madre.

—Nunca he tenido una abuela; o bisabuela, para el caso. Quiero saber sobre ti y tú vida.

Ella sacudió su cabeza.

—No hay tiempo. Necesito prepararte para lo que viene, chere. Ha pasado casi un siglo desde que mi regalo llegó, y he olvidado mucho. Recuerdo tiempos tan oscuros en los que también pensé en tomar mi propia vida. No tenía a nadie que me dijera qué pasaría. Te ahorraría eso, si quisieras escuchar.

Asentí. No podía doler escuchar.

—Tenía ocho años cuando un agente vino a nuestra aldea en Francia y le ofreció a mi padre una enorme suma de dinero para enviar a mi madre a América. Solo para el verano, dijo. Trabajaría para la familia Russ como la atracción principal de las Adivinas de Heavenly Shores. Quería ir también, pero el agente nos dijo que el contrato especificaba solo a la Mano del Destino. Mi madre pasaría doce semanas en América, y volvería a nuestra aldea antes de la cosecha de otoño. El hombre le ofreció a mi padre más dinero del que podría ganar en cinco años de cultivo.

»Cuando llegó el día de marcharse, mi madre cambió de opinión. Creía que si se marchaba a América, no volvería a vernos. Cuando el agente vino a llevársela de nuestro pueblo, mi madre cerró la puerta y le dijo al agente que no iba a ir con él.

»Recuerdo ese día vívidamente. Mi padre y mis hermanos ya se habían ido a trabajar a los campos. El agente y sus hombres se enfurecieron. Rompieron la puerta y agarraron a mi madre, apartándola de nosotros. Luchó contra ellos con todo lo que tenía; con garras y dientes. Salté hacia los hombres, tratando de protegerla, pero no era más que una pulga molesta para ellos. Golpearon a mi madre hasta la muerte. Luego me agarraron y me dejaron caer en un saco y me llevaron con ellos. Me desperté en la oscura bodega de un barco que ya estaba en el mar. Nunca volví a ver a mi familia o a Francia.

»Pasé todo el viaje a América encadenada bajo la cubierta con los otros prisioneros. Muchos de ellos también habían sido reclutados y también se dirigían a Shore Haven. Los otros cautivos me dijeron que tuve suerte de haber sobrevivido, diciendo que los hombres se habían jactado de destrozar a mi madre y quemar nuestra casa. Me imaginaba la horrible escena una y otra vez, mientras los dones de mi madre me eran entregados.

»Las condiciones de la cubierta eran horribles. Durante semanas vivimos en nuestra propia suciedad, incapaz de movernos libremente. Ratas y bichos gobernaban la cubierta inferior, y su mordedura constante era una añadidura a nuestra miseria. Nunca recibimos suficiente agua fresca, y cualquier comida que nos dieron estaba dañada. Todos sufrimos; muchos comenzaron a enfermar y a morir. En la oscuridad, nadie notó el cambio en mi apariencia.

»Encontré que podía percibir las fuerzas vitales de los demás como un aura brillante. Sus líneas de vida brillaban como cuerdas brillantes. Predije quién moriría después por la intensidad de los matices. En mi estado de angustia, hablé de las muertes inminentes, y nunca me equivoqué.

»Al ayudante de cocina le gustó una de las contorsionistas, una joven de Shanghái, que estaba encadenada junto a mí. Nos trajo trozos de carne rancia de la cocina. En el día en que la tierra fue avistada, estábamos emocionadas de estar cerca del final de nuestro viaje. El chico de la cocina tomó la emoción de la chica como una invitación, y comenzó a empujarse sobre ella. Luchó contra él, pero no pudo detener la violación.

»En aquellos días, no era más alta que un niño promedio de cuatro años. Los golpes de mis puños no significaban nada para él. Nadie podría llegar hasta nosotras. Me uní a los gritos de los demás pidiendo ayuda, pero nadie vino. Mingmei lloró y suplicó que se detuviera. Él mordió su pecho, haciéndola sangrar. En la desesperación, agarré la línea de vida palpitando dentro de su aura. Rompí el hilo, y él se derrumbó encima de ella; muerto. Le ayudé a sacárselo de encima y lo empujamos detrás de algunos barriles y cajas cercanas. Todos estuvimos de acuerdo en mantener los eventos en secreto.

»El barco atracó más tarde ese día en Nueva York y todos contuvimos la respiración hasta que Obart Russ vino a reclamarnos y nos cargó en los camiones que nos llevaría a Shore Haven.

»Cuando me sacaron de la oscuridad, la gente se quedó boquiabierta ante mi apariencia. Mis ojos eran como los de mi madre habían sido, con el anillo dorado alrededor del iris. El viejo Maestro Obart, por otra parte, estaba encantado y me decía que era su atracción principal.

»Fiel a su palabra, cuando llegamos a Shore Haven, el Viejo Obart me puso como el encabezado de cartel. No hablaba inglés, por lo que trajo a tutores y me proporcionó una educación, manteniéndome encerrada siempre que no estaba actuando. Viví como un animal doméstico, en un remolque bien abastecido en el parque de atracciones durante el verano. En la temporada baja, vivía en la finca Russ. Comí en su mesa, e incluso jugué con los niños Russ, pero Obart me veía como su propiedad, no como un ser humano. Cuando su hijo Otto comenzó a abusar sexualmente de mí, Obart me expulsó de la finca, así que viví en el parque de diversiones a tiempo completo.

»Los primeros años, divulgué el destino de las personas del escenario, pero Obart quería más para el espectáculo, por lo que me promocionó como adivina y mística. Llevaba trajes gitanos y salía al escenario cada hora, dando demostraciones públicas y predicciones y haciendo lecturas privadas, donde el Maestro Obart hizo la mayoría de su dinero por mí.

»Uno de los peones, un carpintero llamado Dirk Coumlie, hacía los muebles de encargo más maravillosos que hubiera visto, los cuales diseñaba y construía para que me quedaran a la perfección. Lo primero que hizo para mí fue una mecedora tan cómoda y perfecta para mi talla, declaré que era la cosa más hermosa que había visto. Dirk amuebló todo mi remolque. Me hizo un tocador de nogal con espejo a juego, una cama, e incluso un armario elaboradamente tallado para guardar mi ropa. Nos enamoramos.

»Dirk le pidió a Obart mi mano en matrimonio, pero el viejo Maestro se negó, diciendo que un carpintero nunca podría proporcionarme un buen hogar. Así que Dirk me construyó la magnífica casa de la calle de la Emperatriz, y cuando terminó, volvió a pedirle a Obart mi mano. Una vez más, Obart se negó. Finalmente, rogué a Obart que me dejara casar con Dirk. Me dijo que tendría que convertirlo en el hombre más rico de Germantown. Puse mi mano en la suya más grande y le prometí que ya lo había hecho el hombre más rico de Germantown, y si no me dejaba ir, lo convertiría en el hombre más muerto de Germantown.

»Se echó a reír, una gran carcajada, y me metí en su aura y acaricié el hilo de su vida, con tanta suavidad. Su corazón comenzó a saltar un latido, y luego otro y otro. Cayó de rodillas y aceptó dejarme ir, pero me rogó que continuara trabajando para él. Obart embolsó todos mis ingresos, así que no tenía ninguna razón para trabajar para él, pero al final, decidimos hacer un contrato.

»Me casé con Dirk y nos mudamos a la hermosa casa de la Emperatriz. Trabajé duro en las Atracciones, pero Obart no me dejaba en paz. No dejaba de molestarme para hacerlo más rico. “No tengo tu talento para ganar dinero”, decía. Obart era un hombre muy supersticioso. Creía que mi magia lo haría rico, pero nunca estaba satisfecho.

»Un día, me di cuenta de una criatura sentada en un rincón de mi camerino, como una pequeña gárgola. Demasiado pequeño para ser temible, pero demasiado sólido para ignorarlo como un simple truco de la imaginación. Lo llamé Oneiri. No hacía ningún daño, y parecía aparecer solo cuando estaba sentada en silencio, así que lo acepté como parte de mi vida.

»Comencé a hablar con él, y descubrí que cuanto más lo hacía, más animado se volvía. Parecía estar esperando algo de mí. La primera vez que le di a Oneiri un mando directo, Dirk y yo buscábamos un asesino que se escondía en las calles de Shore Haven. El año fue 1930, el verano después de la caída de la bolsa. Imagina mi asombro cuando encontramos criaturas en las calles que parecían ser del mismo tipo de ser que mi Oneiri. Sin embargo, estas cosas eran mucho más grandes, completamente visibles, y capaces de moverse y reaccionar por su cuenta. Nos atacaron.

»Dirk y yo estábamos armados, pero nuestros martillos no eran nada contra ellos, las criaturas no sangraban, ni siquiera parecían sentir los golpes que les infligimos. Nos tenían en el suelo, mordiéndonos y rasgándonos. El más grande tenía a Dirk por el cuello. Tenía miedo de que el demonio matara a mi marido. En desesperación llamé a Oneiri para que nos salvara.

»Oneiri apareció instantáneamente en forma de carne y aunque era más pequeño que nuestros atacantes, los obligó a alejarse de nosotros, acorralándolos y manteniéndolos a distancia. Me apresuré a ayudar a Dirk, pero él ya se había ido, su vida yacía en la acera del callejón.

#

Todo su cuerpo tembló.

—Debes detener esta locura, chere. —Sus ojos brillaron en mí—. Debes sellar de nuevo la caverna. Debes detener al maestro demonio, quienquiera que sea, antes de que mate de nuevo. He hablado muchas veces con las autoridades, pero no le creerán a alguien como yo. No hay nadie más que pueda hacer esto. —Jadeó para respirar—. Prométemelo.

Dudé.

—Déjame llamar a la enfermera. —Alcancé el botón de llamada y lo presioné.

—¡Prométemelo!

Cielos.

—Está bien, está bien, lo prometo. —Cualquier cosa para calmarla.

—Júralo. Harás lo que haya que hacer. Tu destino te llama, chere. —Tenía esa mirada aterradora en los ojos otra vez.

El peso del universo parecía colgar en mi respuesta, y si dijera lo incorrecto, se perdería para siempre.

—No sé qué hacer —susurré—. Tienes que ayudarme.

—Tienes todo lo que necesitas, chere. Eres la muerte en persona.

Los vellos de mis brazos se erizaron. Esto era real. Como un juramento de sangre. Mi corazón latía con adrenalina, y sentí que mi determinación se endurecía dentro de mí.

—Lo haré. —Una ola de calor me atravesó, y me estremecí.

Parecía aliviada.

—Eres más valiente de lo que pareces, creo.

—Dime qué hacer.

La puerta se abrió y Rhys entró, seguido por Fontaigne. Me senté más derecha y sonreí a Rhys, al mismo tiempo deseando que no nos hubieran interrumpido. Miré a mi bisabuela, pero había cerrado los ojos. Comprobé su pulso y lo encontré firme.

—¿Cómo está? —Rhys se acercó a la cama y tomó su otra mano.

Fontaigne se puso a trabajar.

—¿Me permite un momento, señorita Blackman? Tengo algunos papeles que discutir con usted sobre la propiedad de la Sra. Coumlie.

—Sr. Fontaigne, no creo que sea un buen momento.

—Por favor, llámame Gerard, Mattie.

La enfermera entró y nos sacó de la habitación.

—Ya pasaron las horas de visita. La Sr.a Coumlie necesita descansar. —Como no podíamos quedarnos, decidimos dirigirnos a la cafetería de la planta principal.

Encontramos una mesa en la esquina, y Gerard nos contó lo que pasó.

—Madame me pidió que fuera a la casa porque te había encontrado y quería que cambiara su voluntad para dejar sus deseos con respecto a su heredero. Conociendo a Madame no le queda mucho tiempo, por supuesto, reorganicé mi horario para acomodarla. Acabábamos de completar los cambios en el testamento, cuando me di cuenta de que había alguien más en la casa.

—¿Cómo empezó el fuego? —preguntó Rhys.

—No hubo fuego. —Todos alzamos la vista para ver al agente Porter acercarse. Alzó una silla y se sentó, sin ser invitado—. ¿Tiene alguna idea al respecto, Fontaigne?

—¿Los dos se conocen? —pregunté.

—Escuché un alboroto en la cocina, y por supuesto la Sra. Coumlie es sorda, así que me levanté para investigar. Cuando me acerqué a la cocina, una criatura grande salió por la puerta que se balanceaba y se lanzó hacia mí. Llamé al 911. Informé un incendio, sabiendo que traería la respuesta más rápida.

Me preguntaba cuánto sabía el abogado sobre la Mano del Destino y su djemon personal. ¿Conocía a Oneiri?

—¿Qué criatura? ¿Qué sucedió después?

—La criatura fue tras la Sra. Coumlie. Ella agarró una herramienta de la chimenea y la blandió con bastante eficacia mientras gritaba a la criatura en francés. No estoy muy seguro de lo que dijo, pero sostuvo a la criatura hasta que el primer camión de bomberos llegó, momento en el que la criatura escapó de vuelta a través de la cocina. Los bomberos atravesaron la puerta principal y la Sra. Coumlie se desplomó.

—¿Y qué hacías durante todo esto?

El color se elevó en su rostro.

—Sucedió tan rápido, me da vergüenza decir que me congelé. La visión de esta diminuta mujer manteniendo a raya a un monstruo así fue increíble.

—¿Puede describir a esta criatura? ¿Qué tan grande era?

Los ojos del abogado se movieron hacia Rhys y hacia mí, como si no estuviera seguro de cómo responder. Oneiri era grande, pero no lo que yo llamaría un monstruo. ¿Y por qué iba a atacarla?

—No estoy seguro. Pero era grande. Tenía que agacharse para atravesar la puerta de la cocina.

Santa mierda. Ese no era Oneiri.

Capítulo 24

Traducido por katherin
Corregido por Dai

Mi teléfono sonó. Me alejé de la mesa para contestar.

—¿Eres Mattie?

—Sí, ¿quién es?

—Lance me pidió que te llamara y te dijera que lo habían arrestado. Me dio tu número y me pidió que te dijera que necesita que le encuentres un abogado.

Apreté el teléfono.

—¿Qué?

—El FBI lo arrestó por el asesinato de todas esas personas. Quiere que le consigas un abogado y lo rescates. Le dije que no quería involucrarme, así que eso es todo lo que tengo que decir. —La persona que llamó colgó.

Se me revolvió el estómago; cerré los ojos, mi mente buscando frenéticamente la mentira, y no encontrándola. Oh, Dios mío, de hecho arrestaron a Lance por asesinato. Las pruebas tenían que ser circunstanciales, no podían tener suficiente evidencia para implicarlo.

Por otra parte, mi bisabuela acababa de luchar contra un monstruoso djemon que probablemente fuera el verdadero asesino. Esperaba que Porter pudiera convencer a la fuerza especial de que tenían al tipo equivocado, pero dudaba que una pequeña anciana de ciento veintisiete años y su abogado pudieran hacerlos cambiar de opinión. Traté de calmarme, pero mi mente estaba sobrecargada.

Madame Coumlie nunca debió haber sido capaz de vencer a un monstruoso djemon a su edad. Debía tener algún tipo de poder, o nunca habría intentado enfrentarlo. Si un maestro demonio estaba enviando su djemon para matar a las personas, Rhys y yo éramos los únicos capaces de encontrarlo y demostrarlo. Nadie más que yo podía ver a los djinn. Si me dijera qué hacer, estaba segura de que podría obligar a todos esos demonios a volver a la caverna de la Colina. Necesitaría la ayuda de Rhys para volver a entrar en las cavernas. Un plan comenzó a formarse en mi mente.

Los hombres se levantaron de la mesa y le eché un vistazo a Fontaigne mientras nos dirigíamos hacia el ascensor. Lance no iba a ir a ninguna parte durante varias horas, aunque pagara la fianza, pero ahora necesitaba un abogado. Esperaba que Fontaigne nos ayudara. No era un abogado criminalista, pero seguramente podría recomendar a alguien. Me apresuré a alcanzar al grupo que salía.

—¿Qué está pasando? —le pregunté a Fontaigne.

—Ah. Voy a ir con el agente Porter y dar una declaración sobre el ataque demoníaco, después de que él hable con la Sra. Coumlie. Cree que esta nueva información sobre el tamaño del atacante reorientará la investigación del FBI hacia un maestro demonio.

Tomé una respiración, más aliviada.

—Es bueno escucharlo.

—Tendrás que regresar a las cavernas conmigo. —Rhys apretó las llaves en su mano—. Necesitamos encontrar esa otra entrada y sellarla.

—Por supuesto. —Asentí—. El FBI acaba de arrestar a Lance por los asesinatos.

Los tres hombres me miraron.

—Pero a la luz del ataque contra el Sr. Fontaigne y mi bisabuela, tendrán que soltarlo, ¿verdad? Quiero decir, obviamente tienen al tipo equivocado.

Recurrí a Fontaigne.

—Mi hermano necesita un buen abogado. ¿Puedes ayudarnos?

El abogado asintió.

—Tenemos un excelente abogado en mi firma que se especializa en casos criminales. Déjame llamarlo. —Se dio la vuelta para hacer la llamada mientras esperábamos el ascensor.

—Tu hermano no va a ir a ninguna parte —dijo Porter—. Primero tengo que recopilar las declaraciones de los testigos. Sin evidencia de que un demonio más grande ande suelto, no tendré ninguna influencia con la fuerza especial.

—Si traemos de vuelta a los dos djemons que vi correr sueltos en las cavernas, ¿no podríamos convencer a la fuerza especial de que alguien ha roto las cavernas?

—No si son del mismo tamaño que los otros que me has mostrado. —Porter miró su reloj—. El testimonio de testigos oculares es lo único que tengo para convencer a la fuerza especial de la amenaza más grande. Cuanto antes tome esas declaraciones, antes podremos conseguir que la fuerza especial mire en la dirección correcta.

Rhys estaba en desacuerdo.

—Nadie va a creerle a Madame Coumlie, Frank. Su sola apariencia, no es creíble. Debemos mostrarles la brecha en la caverna. Incluso el FBI acepta que esas cavernas sirven como contención para entidades paranormales. Necesitamos encontrar esa brecha y repararla.

Porter parecía estar atado de manos.

—Sabes que no puedo ayudarte en esas cavernas, Warrick. Estoy de acuerdo en que la anciana no es creíble, pero con Fontaigne aquí como testigo, tengo una mejor oportunidad de convencerlos.

Tuve una idea.

—¿Qué hay de Oneiri? —Rhys negó y me dirigió una mirada muy intensa que decía que me callara, pero lo ignoré—. ¿Por qué no les mostramos a Oneiri?

—¿De qué estás hablando? ¿Quién es Oneiri?

Rhys empezó a rechazar mi sugerencia, pero lo interrumpí.

—Oneiri es el djemon de Madame Coumlie. Es lo suficientemente grande. —Rhys puso una mano en mi nuca y apretó en forma de advertencia. No podía entender por qué estaba tan agitado.

La mandíbula de Porter se apretó mientras procesaba la información.

—Esa perra sin alma —soltó una serie de improperios.

—Oye, esa es mi bisabuela de la que estás hablando.

—La asociación con un demonio no registrado es un acto de traición. Siempre tuve un mal presentimiento sobre ella de todos modos. Se ha condenado a sí misma en el infierno, por lo que a mí respecta. Si hubiera sabido que era una abominación, la habría arrestado de inmediato.

El Cielo ayudará a Lance si descubrieran que tenía un demonio.

—Muestra un poco de respeto. Es un ser humano, no un monstruo. Además, Oneiri es toda la prueba que necesitas. Luché para controlar mi temperamento.

—¿Sabías de esto, Warrick?

—Es la Mano del Destino, Frank. El hecho de que sus pruebas no hayan encontrado nada no significa que no haya nada allí.

El rostro de Porter enrojeció, su mandíbula se tensó de rabia.

—Dices que esta cosa Oneiri es lo suficientemente grande para matar. ¿Por qué ninguno de los dos pensó en decírmelo antes? Me parece que ella y su demonio están en el centro de todo este caso. La mujer es una amenaza para la sociedad. Podría hacer que todos ustedes fueran encerrados por cargos de conspiración.

—Tómalo con calma, Frank. La anciana no es un asesino.

—Y nunca dejaría a Oneiri herir a nadie. —Sacudí la cabeza—. No es a quien buscas.

El ascensor llegó y las puertas se abrieron. Porter entró primero, irradiando una furia silenciosa, y todos nos acomodamos en el lado opuesto del mismo. Una sensación de brisa caliente zumbó sobre mi piel, y me tambaleé contra Fontaigne. Agarré su brazo para estabilizarme. Un sentimiento de presentimiento se apoderó de mí.

—¿Estás bien? —preguntó Fontaigne.

Asentí, incapaz de hablar, mientras una terrible presión comenzó a construirse en mi interior.

Fontaigne me habló en voz baja, diciendo que había conseguido que su colega accediera a representar a Lance, al menos por ahora. Le di un pulgar hacia arriba y mantuve mi boca cerrada, mi ansiedad creciendo a cada minuto. Algo malo estaba sucediendo. Empecé a sudar.

Un momento después las puertas se abrieron en el cuarto piso, y salí corriendo por el pasillo. Una ráfaga de actividad me saludó en la estación de la enfermera y un grupo de personal médico se reunía sobriamente en la puerta de la habitación de mi bisabuela. Corrí hacia ellos cuando mi premonición se hizo realidad.

Las mujeres de la puerta retrocedieron, y dos enfermeras apagaron los monitores. El ambiente era calmado y respetuoso.

—¿Es usted un familiar?

Asentí, mis ojos se llenaron de lágrimas mientras miraba fijamente la forma inmóvil en la cama.

—Lo siento mucho. Pasó hace unos momentos. La comprobamos y se había ido. —Tomó mi mano y le dio un apretón para reconfortarme—. Fue muy tranquilo, se lo aseguro.

Me mordí los labios y me quedé en silencio. La enfermera se excusó, diciendo que enviaría al médico en unos minutos si teníamos alguna pregunta.

Porter se acercó a mí.

—¿Qué pasó? Creí que estaba bien.

Fontaigne fue quien contestó.

—Tenía ciento veintisiete años. ¿Qué crees?

Porter me miró con furia.

—Bueno, ahí va mi testigo corroborante. ¿Cómo conseguimos ese djemon?

Rhys le respondió.

—Una vez que el maestro demonio se ha ido, también su djemon.

—Mierda. —Porter salió pisando fuerte.

Las lágrimas brotaron mientras me movía hacia la cama. Rhys y Fontaigne estaban en la puerta; los hombres se quedaron ensimismados en sus pensamientos, al igual que yo. Lágrimas rodaron por mis mejillas, pero me negué a llorar. Los miré, sorprendida al ver sus ojos empañarse también.

Fontaigne me miró con curiosidad.

—¿Qué pasa con tus ojos?

Limpié mis lágrimas, sin entender. Rhys y Fontaigne se acercaron, con el shock registrándose en sus rostros.

Rhys se acarició la barbilla.

—Hijo de puta.

Fontaigne me llevó al pequeño cuarto de baño y me mostró mi reflejo en el espejo.

—Todos saluden a Mattie Blackman. La nueva Mano del Destino.

Jadeé mientras miraba mi reflejo en el espejo, y el color pálido en mis ojos, el iris se había desvanecido hasta que el marrón se convirtió en un color antinatural como centavos nuevos. Agarré el lavabo para estabilizarme. Ahora tenía el mismo halo amarillo alrededor de mis pupilas que mi bisabuela.

Parpadeé y giré mi cabeza, inspeccionándome en ángulos diferentes, pero no pude reconocer la imagen que el espejo reflejaba. Habían cambios sutiles en la estructura ósea de mi rostro, haciendo que mis pómulos parecieran más prominentes, mi mandíbula más fuerte. Deslicé mis manos arriba y abajo por mis brazos. Algo me estaba sucediendo; dentro de mí. Mis ojos negros y los moretones se desvanecieron ante mis ojos. La presión, que se había acumulado en el ascensor, se evaporó; sustituida por una sensación de desorientación y pérdida.

Las náuseas subieron por mi garganta.

—¿Qué me está pasando? —En el centro de mi ser, entendí que este cambio sería permanente. Jamás me volverían a confundir con "normal" de nuevo.

Capítulo 25

Traducido por Cat J. B
Corregido por LarochzCR

En mis peores pesadillas, a veces soñaba que había heredado la esquizofrenia de mi madre, pero nunca imaginé que me convertiría en miembro eterno de un bizarro batallón, ni que sería la chica del póster del Festival del Espíritu de Finger Lakes.

Rhys se metió en el pequeño baño junto a nosotros. Me rodeó con un brazo y trató de hacerme sentir mejor.

—Estarás bien, Mattie. Solo necesitas un par de lentillas. Nadie tiene que saberlo.

Nuestros rostros en el espejo tenían la misma expresión aturdida. Hoy había sido un largo día para ambos. Me sentía segura aquí en el baño abarrotado, de pie junto a dos hombres que apenas conocía. Mi bisabuela confiaba en estos hombres. Confiaba en mí. Confiaba en que yo encontraría una forma de detener al demonio maestro y devolver el djinn a la caverna sellada. En nadie más que en mí.

Recordé lo que el agente Porter había dicho de los demonios. Los había llamado armas cargadas. Yo sencillamente no podía pensar en Blix y Larry como criaturas peligrosas. Pensé en el maestro demonio fantasma y sus monstruosos djemon corriendo libres por mi ciudad natal. El djemon asesino había comenzado igual que yo y Blix. Alguien había dejado que las cosas se descontrolaran, planeando usarlos para matar. Esto tenía que acabar.

—¿Qué es exactamente la Mano del Destino? —Mi voz sonaba distante y desconectada.

—Tal vez no lo que tú crees. —Rhys se apoyó en la puerta—. Las leyendas egipcias originales de los tres destinos hablan de Amun, el dios con cabeza de carnero, quien dejó embarazada a una sacerdotisa de una de las diosas serpiente de las aguas del Caos. Las tres hermanas nacidas como resultado sirvieron a los pobres, los miserables y los ciudadanos mortales del Antiguo Egipto. No fue hasta que los griegos las secuestraron y las trajeron a Grecia que se volvieron famosas como las hijas oráculo de Zeus y Caos. Las mujeres eventualmente tomaron por esposos a hombres humanos, tuvieron hijos, y durante el milenio el linaje se desvaneció, mientras generación tras generación se diluían los orígenes sagrados de la familia. Madame Coumlie era la última de su especie; una carta salvaje, como una tirada de dados, o un meteorito. Ella se dedicó a ayudar a la gente necesitada, y apoyó a la comunidad paranormal y supernatural de la ciudad.

—No era solamente una pitonisa. Ahora entiendo eso. —De alguna forma, yo había heredado el poder de mi bisabuela, así que ahora dependía de mí.

—No. La mayor parte de sus clientes eran anómalos.

—¿Qué?

Rhys tomó mi mano.

—Tú los llamas paranormales, pero el término correcto es individuos anómalos.

—Se lo prometí, Rhys. Prometí que lo detendría. Con Lance arrestado, el FBI va a dejar de buscar al Tiburón Nocturno. Pero el verdadero asesino debe ser un maestro demonio, tenemos que encontrar a este tipo.

Rhys asintió.

—Si encontramos el djemon, encontraremos al maestro demonio.

Fontaigne palideció, y se sentó en el lavabo.

—Tenemos que volver a la caverna. Todo empieza en las cavernas.

De repente, recordé algo.

—Oh no, nunca pude preguntarle acerca de sus poderes ni qué hacer con ellos.

—¿Aún tienes el diario?

Por supuesto. Lo había olvidado.

—Buen punto. ¿Qué estamos esperando? Vamos.

Ahora llenos de energía, salimos del baño y Rhys y Fontaigne comenzaron a recorrer el pasillo.

»Oigan chicos, denme un minuto, ¿sí?

Rhys miró la cama detrás de mí. Asintió y me dio un breve apretón en la mano; luego siguió al abogado al pasillo para esperar con Porter.

Me moví hasta quedar al lado de la cama de hospital, bajando la mirada hacia ella. Ni siquiera pude conocerla; ella ya se había ido. A un plano superior, esperaba. Su rostro en reposo parecía tan sereno.

Fonyaigne me había dicho que los arreglos para el funeral ya estaban hechos, y que ella ya había cambiado su testamento para hacerme su heredera. Estudié la nueva marca creciente en mi mano izquierda. Mi bisabuela era única en su especie y con orgullo. Yo me pasé toda la vida excusándome por mi madre y tratando de ser como el resto. Yo no era ninguna rarita, era única. Igual que ella. Soy la Mano del Destino. Ha llegado el momento de que lo admita.

Entró la enfermera, miró mis ojos y dio un pequeño chillido. Se disculpó y salió de la habitación lo más rápido que pudo. Su problema, no mío.

Suspiré. Me restregué la cara, sintiéndome muerta de cansancio. Lo que más necesitaba era dormir.

—No te decepcionaré. —Dejé caer un beso en su pequeña frente—. Lo prometo. —Me despedí por última vez de mi bisabuela y salí hacia el pasillo para encontrar a Rhys.

#

Rhys y yo bajamos del elevador y caminamos hacia el estacionamiento en silencio. El peso del húmedo cielo nocturno sobre nosotros y los eventos del día me hacían sentir pequeña e insignificante.

—¿Estás bien?

—Solo desearía haberla conocido antes. Quiero decir, me entristece que haya fallecido, pero tengo miedo de haberle hecho una promesa que no puedo cumplir.

—¿Quieres hablar de eso?

—Rhys, ¿cómo llegó Oneiri a ser tan grande? Ella me dijo que los djemons viven de la energía de la gente que matan. ¿Eso es cierto? ¿Son comedores de almas?

—Detente ahí, señorita. Los djemons dependen de la fuerza de vida se sus maestros para sobrevivir. Crecen sirviendo a su maestro. Un djemon sin ser usado por su maestro no puede crecer.

—¿A cuánta gente le ordenó Madame Coumlie a Oneiri que asesinara?

—No puedo responder eso.

—Desearía haber tenido más tiempo con ella. Hay tantas preguntas que quería hacerle.

Rhys abrió el camión y sostuvo la puerta del pasajero abierta para mí, pero no entré.

Suspiré.

—¿Crees que va a ir al infierno por lo que ha hecho?

—Probablemente yo no sea la mejor persona para que le preguntes eso.

—Me dijo que yo era la encarnación de la muerte.

Rhys desvió la mirada.

—Dijo que era descendiente de Morta, la Mano de la Muerte.

—La gente nace y muere todos los días, Mattie. Es la naturaleza del mundo.

—No quiero matar a nadie, Rhys. No quiero ir al infierno.

—Esta es una discusión que deberías tener con tu pastor.

—¿Alguna vez has matado a alguien?

Su mirada se estancó en la mía.

—Sí.

Di un paso hacia atrás y comencé a sudar. Le creía. Todo lo que podía ver ahora era el rostro de un sociópata frío y calculador, completamente carente de humanidad. No sabía cómo no lo había visto en él antes. El mundo se movió peligrosamente bajo mis pies, como la arena más profunda del desierto.

—¿Cuántas?

Él desvió la mirada y se rompió el hechizo.

—¿Vas a entrar o no?

Buena pregunta. Ya no tenía dudas de que era un asesino, ¿pero eso lo hacía una mala persona? ¿Podía Rhys ser el Tiburón Nocturno? ¿Podría haber estado allí todo el tiempo, sin que yo me diese cuenta?

No.

Él había sido el primero en pensar que el asesino era un gran demonio. Había ido a inspeccionar la cerradura de las cavernas para asegurarse. Una fugaz imagen de su rostro de niño pequeño mirándome desde las cavernas pasó por mi mente. Nah. Rhys podía ser un asesino, pero no era el Tiburón Nocturno.

—Tierra llamando a Mattie. Hoo-laa. —La mueca de impaciencia en su rostro me decidió. ¿Por qué me encontraba atraída por hombres que se sentían tan irritados por mí?

Me sonrojé y entré a la camioneta.

Capítulo 26

Traducido por Cat J. B
Corregido por LarochzCR

Rhys me siguió de habitación en habitación, mientras yo desordenaba todo mi apartamento buscando el diario. Rebusqué en todos lados, pero lo único que encontré fue un brillo en los ojos de Rhys mientras miraba mi cama deshecha.

—El diario no está aquí. Debo haberlo dejado en casa de Lance.

—No hay problema.

Llegamos a la casa de Lance en minutos. Le quité el cerrojo a la puerta principal para encontrarme con que el lugar había sido saqueado. Los almohadones del sofá tirados en el suelo, los muebles cambiados de lugar, y los cajones y armarios abiertos.

Al principio pensé que Héctor había regresado. Mi corazón latía a toda velocidad mientras registraba todas las habitaciones inútilmente. El diario no estaba en la sala de estar, ni en la cocina, ni en la habitación de Mina.

—No está aquí. —Rhys me entregó una orden de allanamiento—. El FBI se llevó el diario. Está enlistado aquí.

Pisoteé el suelo, frustrada ante mi propia estupidez.

—Maldita sea, no puedo creer que lo dejé aquí. Tenemos que recuperar ese diario.

Rhys sacó su teléfono.

—Tal vez Frank pueda ayudarnos. —Marcó un número y puso el teléfono en altavoz así yo podía escuchar.

—No es tu día de suerte. —Porter fue inflexible—. El diario es el cuchillo ensangrentado que el comando especial necesitaba para conseguir la orden de arresto de Lance McNair. Ese diario es un bien robado. Nadie va a poner sus manos en él pronto.

—¿De qué estás hablando? Ella escribió el diario décadas antes de que Lance naciera. No tiene nada que ver con él. —Miré a Rhys.

—No puedo decir nada específico, pero el diario habla de una serie de asesinatos en los años treinta. Lo revisamos, y las entradas del diario coinciden con las noticias de la época.

—Deberían, nosotros somos los que les contamos al respecto.

—Bueno, la nueva teoría es que el diario le dio a McNair la idea de usar un demonio como arma asesina. Teniendo en cuenta el número de muertes, los federales ahora hablan de un arma de destrucción masiva. Se le ha pedido a la rama paranormal de la fuerza especial antiterrorismo que intervenga. Ahora estoy oficialmente asignado al caso.

Rhys hizo una mueca.

—Creen que Lance es el maestro demonio.

—Él conocía a varias de las víctimas.

—Oh vamos, Frank. Este es un pueblo chico. Todos conocemos a alguien que ha muerto aquí.

—Estaba escondiéndose de las fuerzas de la ley.

—No, no lo estaba. No realmente. —Me pasé las manos por el pelo—. Todo esto es mi culpa.

Porter no había acabado.

—Tu hermano está metido hasta el fondo en este lío, no hay nada más que pueda decirte. Incluso están hablando de traer a la Guardia Nacional para poner la ciudad en cuarentena. Los quiero a ustedes dos aquí en menos de una hora para un interrogatorio formal.

Rhys colgó.

—Si el comando especial van detrás de Lance, también vienen tras nosotros. Como mínimo, van a querer encerrarnos en una habitación para interrogarnos durante horas. No podemos perder tiempo. Tenemos que irnos de aquí.

Titubeé. Nunca en mi vida había desobedecido a un agente del orden, pero Rhys estaba en lo cierto. La única forma de lograr que mi hermano dejase de ser considerado sospechoso era encontrar al maestro demonio por nuestra cuenta, aunque tuviésemos que ignorar una orden directa de Porter. Esto definitivamente era cruzar la línea.

—Bien, vámonos. —Ya sabía adónde. Había muchos más diarios en la casa de mi bisabuela, y nadie pensaría en buscarnos allí.

Rhys estacionó en la esquina de la gran Reina Anne, y yo lo seguí por el callejón hacia la parte trasera de la casa. Para mi sorpresa, él tenía la llave. Abrió la puerta y entramos. Lo seguí por la cocina a oscuras, buscando olor a regaliz, pero solo olía a mi pequeña pandilla; el demonio ya se había ido hacía tiempo. Rhys encendió las luces en el salón principal mientras yo cerraba las cortinas. Inmediatamente nos giramos hacia los diarios, y Rhys empezó a pasar las páginas de uno de los diarios verdes de mi bisabuela. Después de un momento lo dejó y comenzó a pasar páginas de otro.

—Muchos de estos están escritos en francés. Tú no lees francés, ¿o sí?

—No. —Paseé la mirada por el salón abarrotado. La habitación era un gran reflejo de la personalidad de mi bisabuela, casi podía sentir su presencia. Quería detenerme y examinar cada fotografía y leer cada certificado enmarcado, pero los diarios estaban esperándome.

Me arrodillé y comencé a hojear el volumen encuadernado en cuero más cercano. Como era de esperar, la mayoría de las entradas estaban escritas en francés con una letra minúscula. La mujer había sido una prolífica escritora. Solo mirar las páginas me daba sueño. Cerré el libro y revisé la fecha del lomo, que decía 1922.

—No hay manera de que podamos leerlos todos esta noche, Rhys. Estoy tan cansada que no puedo ver bien. ¿Y si el demonio regresa? —Rhys me ignoró, totalmente absorto con el diario que tenía en sus manos. Le tiré una almohada.

—¿Qué? —Me miró a mí, luego a los diarios—. Oh, lo siento. Hasta el otro día, no sabía acerca de estos. Si son lo que creo que son, documentan toda la historia oral de su árbol genealógico, yendo atrás varias generaciones. Es un descubrimiento increíble. —Comenzó a pasar páginas de otro volumen.

—Llamando a tierra al Profesor Warrick. Tenemos que concentrarnos en esto, ¿recuerdas? —Siendo un mago, imaginaba que todos estos diarios llenos de polvo atraían a Rhys tanto como los Lucky Charms me atraían a mí. Tomé un volumen posterior, fechado en 1940.

—Oye, este está en inglés. ¿Dónde está el de 1931? Deberíamos empezar allí.

—Lo tengo justo aquí. Una parte está escrita en francés, pero la mayoría está en inglés. Creo que tengo a alguien que puede traducirlo para nosotros. —Su voz era distante. Ya estaba profundamente concentrado leyendo las entradas.

Encontré el de 1932 y di vuelta la primera página. En efecto, las entradas estaban escritas en inglés. La habitación era sofocante, mis ojos pesaban, y la caligrafía era pequeña y perfecta. Todas las líneas se amontonaban, y cerré los ojos solo por un momento, pero fue todo lo que tomó.

Capítulo 27

Traducido por katherin
Corregido por Bella’

Me desperté por la mañana en el piso del salón de Madame Coumlie, rodeada de pilas de revistas, Blix y Larry, y por lo menos dos docenas de djinn. Gemí y cerré los ojos y me pregunté por la hora. Un aroma tentador surgió de la cocina; algo picante y familiar, que dominaba el hedor recién domesticado de djinn. Aah, café. Rhys tenía que estar por aquí en alguna parte. Me levanté y seguí el aroma del café fresco hasta la cocina.

La nota junto a la cafetera decía:

Regreso pronto - R

Hmm. Revisé la nevera y encontré un poco de queso, una botella de vino tinto medio vacía y un cartón de crema batida medio lleno. Viva Francia. Vertí dos chorros de crema en una taza de café limpia y la llené hasta el borde con la infusión. Oh, sí. Di mi silencioso agradecimiento a mi bisabuela por tener tan excelente café a la mano.

Poco a poco, los acontecimientos del día anterior me alcanzaron. Lance debe estar volviéndose loco, pensé. ¿Me perdonaría alguna vez? Sin duda me culpaba por su detención. ¿Cómo podría explicar que no lo había llevado hasta el FBI? Lo primero que tenía que hacer era encontrar a Fontaigne para preguntarle el nombre del abogado. Encendí mi celular. Necesitaba hacer una lista, decidí. Entré en la sala buscando papel y noté que Rhys se había llevado casi la mitad de los diarios. Incluso si dividíamos la lectura, nos llevaría semanas leerlos todos.

Tal vez deberíamos ir a la caverna y, no sé, al ala. Si mi bisabuela y su marido fueron capaces de despachar a una horda de djemons con un par de martillos, ¿cuán difícil podría ser apiñar a un grupo de djinn en la caverna? Contemplé mi creciente grupo de djinn, pero decidí no considerarlos como ayudantes. No quería convertirlos accidentalmente en un djemon.

Todavía buscando el papel para comenzar una lista, tomé el diario de 1932. Podríamos tener suerte y encontrar algo de inmediato. Todavía estaba buscando papel y un lápiz cuando mi celular sonó.

—¿Olvidaste nuestra cita, o me equivoco? —La voz de Garlan era cálida y burlona.

—Oh no, lo siento, Garr. Hubo una muerte en la familia anoche. Se me olvidó completamente.

Después de una larga pausa en el otro extremo de la línea, pensé que la llamada había sido cortada.

—¿Hola?

—Por supuesto. Permítame expresar mis condolencias. ¿Era alguien cercano? —Su voz sonaba extraña. Artificial.

Dudé contarle. La familia Russ había victimizado a mi bisabuela hace mucho tiempo; quién sabía cómo había sido su relación recientemente. Decidí no mencionar su nombre.

—Hace poco descubrí que estábamos emparentadas.

La puerta trasera se abrió y me volví para ver entrar a Rhys con una gran bolsa de la panadería blanca. Se había duchado y cambiado. Su sonrisa sexy estaba de vuelta, y le sonreí de inmediato.

—¿Hay algo que pueda hacer? —algo en la voz de Garr sonaba forzado.

Rhys empezó a sacar los cruasanes de chocolate de la bolsa de la panadería, poniéndolos delante de mi rostro, haciendo que me fuera imposible concentrar.

—Um, ¿podemos dejarlo para otro momento? —Necesitaba zafarme del teléfono.

—¿Qué te parece ese crucero al atardecer en el lago? Solo nosotros.

Me sonrojé. Él tenía una rica voz de barítono. Persuasiva; casi en el borde de agobiante. Tan tentadora como la invitación de Garr sonaba, me encontré dudando. Por supuesto, los croissants de chocolate y el café que Rhys acababa de traer no estaban ayudando, pero no me sentía bien hablando con Garr, y teniendo a Rhys agitando el pastel bajo mi nariz. Le di una palmada en la mano. El delicioso aroma de chocolate me estaba volviendo loca, y no podía recordar la última vez que había comido.

—Me temo que voy a estar muy ocupada durante los próximos días.

—Por supuesto. —Garr no era un hombre al que le gustaba estar decepcionado, lo sé—. Tal vez en otro momento.

Colgué, percibiendo algo fuera de lugar en toda la conversación. Karen podría tener razón; tal vez era demasiado viejo para mí. Mis pensamientos fueron interrumpidos por Rhys, que se abalanzó y me atrajo hacia él, inhalando profundamente mientras me besaba en el cuello.

—Eres absolutamente irresistible —susurró en mi cuello—. Podría solo comerte.

Me escabullí de él y agarré un pastel.

—Es el chocolate hablando. No te acerques más. Tenemos trabajo que hacer. —Tomé una mordida enorme y empecé a emborracharme de éxtasis mientras el cálido chocolate oscuro llenaba mi boca. Levanté el cruasán a Rhys y él tomó una mordida monstruosa. Lo devoró, sus ojos esmeralda brillaban hacia mí con un hambre sin ocultar. Oh cielos.

»Y necesito limpiarme. Quiero decir, estás limpio, y yo no, eso es todo. —Sin decir una palabra, Rhys se movió hacia mí y me clavó contra el fregadero de la cocina.

—No me importa. —Puso sus manos sobre mí y cerré los ojos y me incliné sobre él; sintiendo a la femme fatale a esta hora de la mañana. Sus manos se deslizaron por mi espalda y me atrajeron hacia él, las caderas primero. Olía a hombre limpio, café y chocolate. Muy bueno. Levanté la cabeza y me besó.

Todos los pensamientos de responsabilidad huyeron mientras su lengua exploraba mi boca. Lo dejé, respondiéndole lo mejor que pude, con interés. Sus labios eran una experiencia novedosa. Firme e increíblemente suave, su boca provocó sensaciones que no había experimentado antes. Mi cuerpo se tensó y saboreé la sensación que sus manos despertaban mientras acariciaba mis pezones y me besaba el cuello.

El teléfono de la pared de Madame Coumlie sonó, y Rhys contestó.

—Es para ti. —Me entregó el auricular. Articulando las palabras "Casa Fúnebre" y me rodeó con los brazos; poniendo su cabeza en mi hombro para escuchar.

—Ah, bueno, señorita Blackman, me complace poder localizarla. Gerard Fontaigne sugirió que podría estar en la casa. Norm Saunders a su servicio. La llamo para asegurarle que todos los arreglos para el servicio de Madame están en orden. Las horas de visita serán a partir de mañana, comenzando a las tres. ¿Estaría bien?

—Claro, supongo.

—Madame eligió uno de nuestros paquetes de alta gama. Pidió la cremación, por supuesto, pero también comprendió las necesidades de la comunidad para decir adiós, y accedió a un velatorio nocturno. Lillies, gladiolas blancas y flores de naranja, una combinación encantadora, debo decir.

—Um, bien. ¿Necesito hacer algo?

—Tradicionalmente, preferimos que un miembro de la familia sea el anfitrión del velatorio. Todavía no he podido llegar a otros miembros de la familia.

Me preguntaba quiénes serían los otros miembros de la familia.

—¿Cuánto tiempo dura esta cosa? —Nunca había estado en un funeral antes; ni siquiera el de mi madre. No estaba segura si asistir sería una buena idea. ¿Y si Porter apareciera?

—Unas pocas horas. Su presencia es todo lo necesario; y aceptar los amables deseos y condolencias de sus amigos y la comunidad. Su bisabuela era única. Si lo desea, puede traer algunos recuerdos de su vida. ¿Tal vez una foto?

—¿Para qué?

—Era una mujer asombrosa. Una leyenda, si desea. Ya hemos recibido un gran número de llamadas relacionadas con el velorio. Basándome en el número de preguntas, decidí trasladarla a la Sala del Fundador. Le digo que no hemos necesitado la Sala del Fundador hace años —se jactó—. Normalmente, es más caro, pero estoy seguro de que su bisabuela estaría encantada de saber cuánta gente desea asistir y presentarle sus respetos.

Esto se estaba volviendo mórbido.

—Espere un minuto. No quiero que su funeral sea una especie de evento de circo del cual hay que pagar para ver. Mi bisabuela no es una exposición. —¿Y si querían tocarla, o trataban de llevarse un mechón de cabello o algo como un recuerdo? Me estremecí. Eso sería demasiado horrible—. He cambiado de opinión. Nada de velorio.

—¿Disculpe?

—Usted me oyó, nada de velorio.

—Pero fue el deseo de Madame. Su obituario y las horas de visita ya están publicadas en el periódico de esta mañana. Todo esto fue arreglado hace meses, por la propia Maame.

Rhys asintió, dándome un apretón de apoyo.

—No se preocupe. —Saunders sonó confiado—. Todo será encantador y de buen gusto, se lo aseguro. Estaré con usted, a cada momento.

—Um.

—Si fuera tan amable, llegue unos minutos antes, sería lo mejor. —Colgó.

Le devolví el teléfono a Rhys y lo colgó en el receptor. Casi inmediatamente, volvió a sonar. Esta vez lo contesté.

Quien llamaba se identificó como Marcus Galvin, el abogado criminalista del que Fontaigne había hablado. Me dijo que había aceptado representar a Lance. Por lo menos al teléfono, sonaba competente y de fácil hablar. Me gustó de inmediato.

—¿Y la fianza, Marcus? ¿Cuándo podemos sacarlo?

—Este es un caso de asesinato en serie. Estaremos ante el juez el lunes, pero no se haga ilusiones sobre la fianza.

—Pero Lance no tuvo nada que ver con esos asesinatos. No puede haber pruebas suficientes para arrestarlo.

—Estoy de acuerdo, la evidencia en este punto es todo circunstancial. Fue observado conduciendo uno de los autos de la víctima, y cuando registraron su casa, encontraron algunos viejos recortes de periódicos y un diario. El diario habla de demonios aterrorizando a Shore Haven.

—Ese auto era de un cliente, y el diario era mío. Lo dejé en casa de Lance accidentalmente. Solo les diré...

Marcus me cortó.

—Debido a la posible implicación demoníaca, el comando especial del FBI contra el terrorismo puede reclamar jurisdicción. En un caso de terrorismo, la ley estándar y los derechos civiles podrían no ser aplicables.

Mis labios temblaron, mientras el miedo por mi hermano se disparó.

—No puedo creerlo. ¿Me está diciendo que podrían torturarlo?

—Dudo que las cosas vayan tan lejos. Pero si se determina que es un caso de terrorismo psíquico, Lance nunca podría ser juzgado. Podría pasar el resto de su vida en una celda de prisión en alguna remota isla.

—¿Cómo puede estar pasando esto? ¡Mi hermano no tenía nada que ver con esto! Tengo que hablar con ellos.

—Va a pasar varios días antes de que sepamos algo —me aseguró Marcus—. No quiero que hable con nadie todavía, pero hay otra manera de ayudar a su hermano.

—¿Qué quiere decir?

—Lance habló de un mandado. Una entrega que debe hacerse hoy. A una casa especial en Rochester, si sabe a lo que me refiero. Creo que le ha hablado de ello. Parece que los residentes son todas las cartas.

La imagen de la cruel sonrisa de Héctor brilló en mi mente.

—De todas las cosas estúpidas que me puede preguntar, esta es la peor. —Ya sabía lo que vendría—. ¿No tiene ya los suficientes problemas?

—Mi cliente me dice que usted es consciente de las implicaciones de esta obligación y las consecuencias para su familia si las condiciones no se cumplen. Mi cliente me ha dado un paquete, que lo liberará de cualquier enredo más con la organización en cuestión. No tengo conocimiento del contenido de este paquete, pero mi cliente me dice que usted sí. ¿Entiende de lo que estoy hablando?

Hombre, oh hombre.

—Sí. Quiero decir, no lo creo. No quiero hacer esto. Ya tengo demasiadas cosas que hacer.

—Me han asegurado que los destinatarios estarán encantados de recibir el paquete de usted mientras la entrega se completa a las cuatro de la tarde. Mi cliente me pidió que le dijera que estuviera segura y que recibiera un recibo firmado. Y por favor recuerde que otras personas dependen de usted para hacer esto. Entiende que no tengo ni idea de lo que su hermano le pide que haga, pero tengo la seguridad de que esta acción no es ilegal. Independientemente, le sugiero que mantenga un perfil bajo durante los próximos días, hasta que determinemos la jurisdicción del caso. Si las autoridades la llevan para interrogarla antes, las cosas podrían complicarse. Podría ser detenida por un período prolongado.

—Ya pensamos en eso.

—Solo le estoy pidiendo que entregue este paquete para mi cliente y sea discreta durante los próximos días. ¿Puede hacerlo?

¿Qué otra opción tenía? ¿Dejar que Lance se ahogue porque estaba demasiado asustada para volver a enfrentar a Héctor? Fue mi culpa que lo hubieran arrestado en primer lugar.

—Claro.

—A él le preocupa que no pueda seguir adelante con esto. Me dijo que desaprueba a la otra parte. Sin embargo, resolver esta cuestión para su hermano mitigará un motivo para la situación en la que está, y hace mucho para ayudar a las apariencias. ¿Entiende lo que le estoy diciendo?

Suspiré.

—Dije que lo haría. Por favor, dígale cómo me arrepiento sobre que lo arrestaran. Sobre todo.

—¿Llegará antes del plazo límite?

Miré a Rhys y asintió.

—Sí. ¿Dónde está el paquete?

—En mi oficina de Brighton. Estaré en la corte todo el día, pero dejaré el paquete con nuestra recepcionista. Necesitará mostrar su identificación.

—Bueno. Estaré allí.

Enjuagué el café frío de mi taza, mientras le dije a Rhys sobre Héctor y la situación en House of Cards.

—¿Vendrás conmigo? No quiero ser golpeada de nuevo.

—No hay problema.

Capítulo 28

Traducido por Angela C.
Corrección SOS por katherin

Entrar a mi apartamento no fue tan fácil como lo fue la noche anterior, pero Rhys aparcó su motocicleta una cuadra antes y nos deslizamos por el patio del vecino, evitando la calle. Me duché y cambié en un instante, pero cada vez que atrapaba mi reflejo en un espejo, no podía evitar mirar fijamente. Ya no me reconocía. Mis ojos eran francamente espeluznantes. Añadir delineador de ojos hizo las cosas peores, no mejores. Me quité el maquillaje y decidí ir con las gafas de sol oscuras hasta que consiguiera algunos lentes de contacto. De ninguna manera volvería a pasar como alguien normal de nuevo.

Subí detrás de Rhys, en el asiento trasero personalizado de su ruidosa motocicleta Indian Chief de 1952. Envolví mi cabello alrededor de una mano y me sostuve en su sólida espalda. El sol, el viento y la vibración entre mis piernas me tenían sonriendo para el momento en que llegamos. Rhys se estacionó en la calle frente al chalé Tudor que albergaba las Oficinas Legales de Fort, Fontaigne y Galvin. Le dije que regresaría enseguida, y subí los escalones hasta la entrada.

Abrí la puerta principal y entre directamente a la oficina del alcalde Brunson. Sostuve mis gafas de sol con la esperanza de que no me hubiera reconocido, pero claro que lo hizo.

—Oye, Mattie, ¿verdad? ¿Qué estás haciendo aquí? —Escaneó mi ropa y miró inquieto hacia Rhys que estaba esperando en su motocicleta.

Las palabras me fallaron tan pronto como le eché un buen vistazo a Jim Brunson. Una neblina de un color azul, verde y negro ahumado, con un brillante centro de oro rodeando su cuerpo. Instintivamente supe que estaba viendo su aura. Nunca había visto nada parecido. Un hilo de filamentos de un color neón rojo brillante rodeaba su torso, pulsando con su fuerza vital. Me quedé aturdida, cuando la comprensión me alcanzo. Realmente podía ver su línea de vida.

Brunson se alejó de mí y me recompuse rápidamente.

—Lo siento. Estoy aquí para recoger un paquete— Ignoré al alcalde y pasé junto a él para dirigirme a la recepcionista con mi mejor sonrisa —. ¿Tiene un paquete para Mattie Blackman?

La mujer debía de tener cincuenta y tantos años, y como el alcalde, su aura y su línea de vida también eran visibles. Noté algunas diferencias interesantes en los colores y cualidades del aura de la mujer mayor. Su línea de vida era más corta que la del alcalde Brunson, y en algunos lugares, el brillo se había vuelto escaso y desconcertantemente frágil.

—Necesito alguna identificación.

Después de presentar mi licencia de conducir, me entregó un sobre acolchado con mi nombre escrito en el frente en negritas. Tomé el sobre, le di las gracias y le deseé un buen día.

Quince minutos más tarde, Rhys y yo entramos en el estacionamiento de House of Cards y estacionamos la motocicleta en uno de los espacios vacíos. El indescriptible edificio no tenía ventanas, solo un par de puertas de cristal. Él me preguntó si había estado aquí antes. Sacudí la cabeza.

Caminamos dentro, como si fuéramos los dueños del lugar. Debatí el quitarme mis gafas de sol en la oscura sala de juegos, pero decidí no hacerlo. Llevé el sobre lleno de dinero apretado contra mi pecho. Rhys tomó una postura de guardaespaldas detrás de mi hombro izquierdo y me lanzó una sonrisa feroz.

—Bueno, mira quién está aquí. — Héctor apareció de la nada e invadió mi espacio personal. Su fría aura se apoderó de mí; llena de buena salud. No quería que me tocara, pero me mantuve firme. Rhys se acercó a mí.

Mi corazón martilleó.

—Quiero hablar con la gerente.

—Ella está ocupada. Puedes hablar conmigo, amiga.—Otros dos tipos se acercaron, pero él los apartó. Se alejaron, manteniendo sus ojos en nosotros. Todos llevaban zapatos con borlas de cuero. Debe ser código de vestimenta de la empresa o algo así.

—Estoy aquí para hacer un pago por Lance McNair.

La sorpresa brilló en su rostro por un momento, reemplazada rápidamente por una de desprecio total.

— ¿Qué, el hombre grande está demasiado asustado para venir en persona? Dámelo niña, estaré feliz de tomar lo que tengas. Debes ser más dura de lo que pareces, princesa. No veo una sola marca en ti. Debo estar perdiendo el toque.

Miró a Rhys como si quisiera medirlo.

Rhys se puso tenso a mi lado. Tomé una respiración profunda y calmante. Este tipo no significaba nada para mí. Lo único que tenía que hacer era conseguir que la deuda de Lance fuera pagada. Era simplemente una distracción, nada más. El casino estaba lleno de gente; Héctor no se atrevería a hacer una escena frente a ellos.

—Dile a la gerente que estoy aquí, por favor. Creo que me está esperando.

Héctor dijo unas palabras en italiano a través de su walkie-talkie. Después de un momento, recibió una confirmación. Le hizo una señal a uno de los gorilas y el gran hombre se acercó a la puerta.

—Muy bien, señorita Priss, sígame.

Nos condujo a través de la habitación principal, pasando las mesas de blackjack, los dados y una barra tallada. Pasamos a través de las puertas que se balanceaban en una cocina bien iluminada, luego por un oscuro pasillo que terminaba en una puerta sin marcar. Héctor dio un suave golpe y Rhys y yo lo seguimos hasta un puesto elegante y bien iluminado.

La alfombra oriental brillaba en rojo debajo de un sofá y sillas de gamuza color crema. A lo largo de una pared había un acuario enorme, lleno de una docena de peces dorados con ojos saltones. Una atractiva mujer asiática nos miraba, sentada detrás de un escritorio tallado de color negro. Llevaba un traje negro de aspecto costoso que debía de haber sido confeccionado a medida para poder adaptarse a su figura de palillo de dientes. Dos robustos hombres nos revisaron en busca de armas mientras Héctor hacía las presentaciones.

—Esta es Miriam Wu, la gerente de House of Cards. Esta es la novia de McNair. Dice que está aquí para pagar su deuda.

Ella me ignoró; dándole a Rhys toda su atención por encima de sus gafas de media luna.

—¿Qué haces aquí, Rhys? ¿Me echabas de menos? —Miré a Rhys, pero su rostro no revelo nada. Me preguntaba cómo la conocía. No era una Barbie de las cavernas. Su lápiz labial era de color carmesí brillante y lucía una manicura inspirada en dragones.

—Se buena, Mimsy. Solo estoy aquí como apoyo moral.

Le di una mirada a Rhys. ¿Mimsy Wu?

Cerró el libro de cuero rojo frente a ella y se dirigió a mí sin hacer contacto visual.

—Soy una mujer muy ocupada, señorita. ¿Estás aquí para pagarme el dinero que Lance McNair me debe?

—Lance es mi hermano, y quiero un recibo firmado —Me alegré por la sensación de control falso que me daban las sombras. Sentí que mis hormonas de perra se sacudían —. Y tu palabra de que dejarás a mi hermano y a nuestra familia en paz.

Ella asintió y sacó un libro de recibos del cajón a su lado.

—Dame el dinero— extendió su mano sin mirarme.

Tampoco me agradas. Si hubiera habido alguna otra manera de hacer esto, me habría alejado.

Empecé a entregar el sobre cuando el olor fresco a regaliz me golpeó, y me congelé. Me tomó menos de medio segundo encontrar a la djemon nombrada escabulléndose sigilosamente detrás de su silla.

—Bueno, hola—Me incliné para una inspección más cercana.

La criatura era como Blix y Larry; nombrada, pero aún no ordenada, y por lo tanto no era visible en el plano físico. El olor de este djemon, aunque todavía de anís, tenía algo diferente al de mis chicos. Éste no era mío. No me estaba mirando; su atención se centró exclusivamente en su maestro. Ella sabía que estaba allí, de acuerdo, pero nadie más lo hizo. Excepto yo.

—Parece que tienes un djemon nombrado aquí, Mimsy—Caminé a un lado de la mesa para ver mejor y los dos guardaespaldas se dirigieron hacia mí. Los señalé—. A menos que quieras problemas, deshazte de estos imbéciles. —Me agaché junto al demonio, demostrándole que sabía exactamente qué y dónde estaba.

Ella palideció y dejó caer el libro de recibos.

—No sé de qué estás hablando. Dame el dinero.

Me incliné y puse mi rostro cerca al suyo, bajé mis gafas de sol y le di un vistazo completo de mi nueva apariencia. Ella retrocedió un poco y despidió a los guardaespaldas. Se fueron sin decir una palabra.

Ella esperó a que la puerta se cerrara detrás de ellos antes de dirigirse a Rhys.

— ¿Quién diablos es ésta?

Rhys sonrió abiertamente; estaba disfrutándolo.

—Esta es la hermana de Lance McNair, Mattie Blackman. Tal vez la conozcas mejor como la nueva Mano del Destino.

Mimsy chilló y tomo una doble mirada.

—Oh Dios mío. No puedo creerlo —Se levantó de un salto y me abrazó—. ¿Eres la heredera de la Madame Coumlie?

Miré a Rhys, esperando una explicación pero él se encogió de hombros, sonriendo.

— ¿Por qué no lo dijiste? ¿Por qué estás pagando esta deuda?

—No lo hago. Solo la estoy entregando—. Le entregué el dinero—. Este es el dinero de Lance. Te agradecería que no lo dejaras entrar aquí. —Me obligué a decirlo en voz alta—. Es un jugador compulsivo.

—Sí, lo sé. Se ha mezclado con esa puta de Andrea Gregson. No sé cómo se las arregló, pero consiguió clavarle sus garras. —Escribió un recibo, lo firmó y me lo mostró—. Aquí tómalo. No quiero tu dinero. La deuda de Lance esta paga en su totalidad.

A caballo regalado no se le mira el diente. Tomé el recibo antes de que cambiara de opinión. Este reconocía que había recibido sesenta y tres mil dólares. Firmado por Miriam Mingmei Wu. Me pregunto si estaba relacionada con el mismo Mingmei del que me había contado mi bisabuela. Tenía que estarlo.

—Gracias. —Traté de explicar—. Él es mi hermano. Me crio.

Ella suspiró.

—Sé lo que es tener un hermano en problemas. Quieres ayudarlos, pero tienen que luchar sus propias batallas. —Extendió la mano y tomó la mía con sus dedos bien cuidados. Tenía huesos como los de un pájaro—. Realmente siento mucho tu pérdida. Madame Coumlie siempre fue una verdadera amiga de mi familia; una mujer maravillosa.

Acepté sus condolencias y contesté sus preguntas sobre el funeral. Me aseguró que asistiría y me dio una tarjeta con su información de contacto personal.

—¿Qué hay de ese chico? —Señale a la criatura cerca a sus pies. Un pterodáctilo en miniatura, si tuviera que adivinarlo.

—Hablé con Madame la semana pasada y me dijo que se encargaría de él. —Mimsy estaba más cerca de mi edad de lo que había imaginado—. Me disculpo por mis pobres modales de antes. ¿Te harás cargo de él?

A pesar de todo, ella me gustaba. Murmuré algo acerca de cuidar de su pequeño problema de djemon tan pronto como las cosas se calmaran, aunque no tenía ni idea de lo que acababa de prometer. También hice una nota mental para dejar de hacer promesas como esa en el futuro. Nos escoltó hasta el estacionamiento, asegurándome que todo entre Lance y House of Cards estaba bien. Incluso prometió no dejar que Lance participara en ninguna partida.

Subí a la moto detrás de Rhys y esperé a que arrancara, pero no lo hizo.

— ¿Qué?

—Mimsy es la chismosa más grande de la ciudad. Para mañana, todo el mundo sabrá que eres la nueva Mano.

— ¿Tengo que preocuparme?

—Madame Coumlie tenía muchos clientes, Mattie. Shore Haven es un santuario bastante conocido por la comunidad sobrenatural, y acabas de ser elegida presidente del club. Tu vida está a punto de cambiar.

—No te preocupes por mí; puedo manejarlo. ¿Cómo conoces a Mimsy?

Se rio y puso en marcha el motor. Cualquier otra conversación sobre ese tema iba a ser imposible. Cruzamos la calle y puse mi cabeza hacia abajo y la apreté firmemente. Me preguntó a qué tipo de club se refería. Cuando Mimsy nos acompañó afuera, note que cada persona en la sala de cartas, incluyendo a Héctor y los porteros, tenía un aura y una línea de vida. Todo el mundo, eso es, excepto Mimsy, Rhys y yo.

Capítulo 29

Traducido por Coral Black
Corregido por LarochzCR

Rhys me dejó en casa de Madame Coumlie para buscar en los diarios una última vez antes de volver a la caverna de nuevo. Había conseguido que el traductor francés se acercara a su casa esa misma tarde, así que le dije a Rhys que lo encontraría en Mystic Properties en dos horas. Además, tenía una idea que quería probar. Salió en la moto y entré con la llave que me dio.

A pesar de toda su ordinaria frialdad, la vieja casa de la Reina Anne me recibió. Guardé el sobre lleno del dinero de Lance debajo del fregadero y preparé una taza de café. Probablemente necesitaría ese dinero para pagar al abogado. Escuché el tic-tac de un viejo reloj en algún lugar arriba. Con las cortinas cerradas todo el día, la casa era un oasis de paz, pero tenía trabajo que hacer. Tomé mi café y unos cuantos diarios en la sala de estar. Me acomodé contra una almohada bordada sobre el viejo sofá rosado.

Me preguntaba cómo se conocían Mimsy y Rhys. Ella había estado por todas partes para compensarme cuando se dio cuenta de que yo era la heredera de Madame Coumlie. Era la única persona a la que había conocido con un djemon invisible. Me gustaba un poco, excepto por el hecho de que podía haber dormido con Rhys, que parecía conocer bien a muchas mujeres.

Todavía tenía preguntas sobre su aura, sin embargo. O la falta de ella; y Rhys y yo tampoco teníamos auras. Dudaba de que la falta de un aura y una línea de vida significasen lo mismo para cada uno de nosotros. Quiero decir, solo podría haber una Mano del Destino, ¿verdad?

Cuando Mimsy habló de que Madame Coumlie desterrando su djemon, me hizo pensar. Desterrar un djinn o djemon tenía que ser algo simple. Consideré a mi pequeña congregación de djinn y djemons con nombre.

—Fuera de aquí. —Agité mi mano hacia ellos. No pasó nada. Ni siquiera parpadearon.

Suspiré y abrí el diario en mi regazo, mirando fijamente las páginas y las páginas de la letra apretada incluso minúscula. La caligrafía era ordenada, pero complicada, y difícil de distinguir a menos que le diera toda mi atención y concentración. Esto llevaría una eternidad.

Dejé el libro a un lado y me deslicé del sofá al suelo. Blix y Larry se acercaron más, pero los otros permanecieron acurrucados en un grupo a unos seis pies de distancia. Pensé en cómo Madame Coumlie ordenó que apareciera Oneiri. Me preguntaba si, con mis nuevas habilidades, podría hacer algo similar. ¿Qué pasaría sí les daba una orden directa? Tendría que ser algo formal, decidí. ¿Qué debería decir?

—Tú, te ordeno que desaparezcas. —Aplaudí simultáneamente mis manos, recibiendo una pequeña descarga eléctrica. Uno de los djinn desapareció, solo para reaparecer un momento después como un djemon plenamente materializado en carne. Era real. Tenía la piel de gallina. ¿Qué había hecho?

El chico nuevo examinó la habitación, claramente orgulloso de su nuevo estatus. Pisó con sus diminutos pies y se puso delante de Larry y Blix como si dijera: "Soy un hombre". Este individuo huesudo se parecía al bebé pterodáctilo de Mimsy. Extendí la mano para acariciar su cuerpo coriáceo, que estaba caliente al tacto. Blix y Larry sisearon a la nueva criatura, y Blix pareció especialmente furioso ante el recién llegado. Los ignoré, y se acercó más a mí, parecía disfrutar el toque de mi mano. Acaricié sus alerones de cuero y no pude evitar pensar que esto es tan genial.

Entonces me golpeó. Acababa de nombrar inadvertidamente al pterodáctilo djinn-cosa Tú, y le había dado una orden directa. Me acababa de convertir en un maestro de demonio. Oh mierda. Un estremecimiento me recorrió. No tenía ni idea de que sería tan fácil.

Mi párpado empezó a temblar. Qué problema. Tendría que registrarlo, por supuesto. Sería rastreada y supervisada por el FBI por el resto de mi vida. Todo el mundo lo sabría, y si creciera, podría ser arrestada. Recordé la mirada de advertencia que Rhys me había dado cuando le mencioné el nombre de Oneiri a Porter. Obviamente, la Mano del Destino nunca había registrado su djemon; y ahora entendía por qué. Blix y Larry, al menos, seguían siendo invisibles.

¿Qué me haría Porter si se enterara? Pensé en lo que había dicho acerca de condenar mi alma al infierno, y traté de averiguar si me sentía diferente. No. Ni un poco. Tal vez los accidentes no cuentan. Ese argumento probablemente no funcionaría con los federales.

Sin embargo, le estaba cogiendo el hilo a esto. Obviamente, si quería deshacerme de estos sujetos, tendría que ser específica. Reuní mis pensamientos e intenciones y me concentré en las palabras exactas que quería decir.

—Te ordeno Tú y a los innombrados djinn en mi presencia que desaparezcan de este lugar y vayan a la caverna debajo de Sentinel Hill, donde esperaran mi orden. —Aplaudí.

Con una chispa y un flash, todos desaparecieron con un parpadeo, dejándome sola con Blix y Larry. Me quedé quieta durante un minuto, apenas creyendo que se habían ido. ¡Funcionó! Por primera vez en días, estaba sin un séquito. Respiré un enorme suspiro de alivio. Incluso el aire olía mejor.

Me levanté y bailé alrededor de la habitación. ¡Sí! Fue tan simple. Esta cosa entera de la Mano del Destino iba a salir bien, después de todo. ¡Lo tengo! Juntar al resto de los djinn y volverlos a meter en la caverna sería pan comido. Sellamos la grieta y terminamos. Me pondría unas lentes de contacto y volvería a la normalidad en menos de nada. No más teratosis. Podría reanudar mi vida social otra vez.

Mi siguiente pensamiento fue para Rhys. Tenía que contarle sobre esto. Podríamos ir a las cavernas de inmediato; no necesitamos traducir los diarios. Lo llamé, pero no hubo respuesta. Sabía que tenía que estar allí, así que cogí mi cartera y mis llaves, y salí por la puerta de atrás, cerrándola. Mystic Properties estaba a solo unas cuadras de distancia. No podía esperar para decírselo.

Capítulo 30

Traducido por katherin
Corrección SOS por Dai

La puerta trasera de Mystic Properties se encontraba abierta cuando llegué, y la camioneta de Rhys se hallaba aparcada en el estacionamiento, así que entré. El hedor de sangre y regaliz me golpeó como un puñetazo. Me quedé helada. El lugar fue destrozado; los muebles se hallaban rotos, los papeles y libros se encontraban esparcidos por la habitación. Una gran piscina de sangre se extendía por el suelo cerca del cuarto de baño, y más salpicaba en un arco sobre el sofá destrozado y las paredes de la oficina en la parte de atrás.

Oh Dios mío. Las náuseas me ahogaron. Me agaché y toqué el borde de la piscina con mis dedos. Pegajoso, no llevaba allí mucho tiempo. Una sangrienta huella parcial de una criatura de tres dedos se encontraba por la puerta trasera. La impresión hacía que mi zapato se viera diminuto.

—¿Rhys?

Me dirigí cautelosamente hacia las escaleras que conducían a su apartamento. Miré la escalera a oscuras y percibí movimiento.

Mi corazón saltó a mi garganta. Grité por las escaleras:

—¿Quién está ahí? —Di un paso atrás—. Muéstrate. Tengo una pistola. La policía está en camino.

—No dispares —me susurró una voz con un rastro de acento. Retrocedí mientras descendía. Fuera de la oscuridad se acercó un hombre de contextura delgada pero fuerte, de unos treinta años, con unos jeans anchos y una camiseta azul desgastada. Llevaba el cabello corto, casi hasta el cráneo, y un anillo de oro atravesaba la parte superior de cada oreja. Sus ojos, un tono poco natural de azul pálido, mostraban un brillante halo amarillo alrededor de la pupila. No tenía aura ni una línea de vida. Nunca lo vi antes, pero algo en él parecía familiar.

—¿Te conozco?

—Eres Mattie. —Parecía asustado—. Soy el traductor.

Asentí.

—¿Qué pasó?

—Debo irme. No puedo permitir que la policía me encuentre aquí. —Trató de pasarme, pero le bloqueé el camino. Solo era unos centímetros más alto que yo.

—Espera. ¿Qué pasó aquí? ¿Dónde está Rhys?

Contempló el caos de la habitación; la sangre en el suelo.

—No lo sé. Llegué justo antes que tú y encontré la puerta abierta. Escuché que entraste y me escondí. Pensé que quienquiera que hubiera hecho esto podría estar de regreso. Tengo que irme. —Antes de que pudiera agarrarlo, salió corriendo y se fue.

Una extraña sensación de calma se apoderó de mí. Sin duda, el gran djemon que Fontaigne vio en la casa de Madame Coumlie llegó a Rhys. Pero, ¿por qué querría secuestrar al mago? Comencé a llamar al 911, pero decidí llamar a Porter. No respondió. Dejé un mensaje pidiéndole que me llamara inmediatamente.

Si el gran demonio malo tenía a Rhys, el lugar obvio para empezar a buscar era la caverna. Todo empezó desde allí. Cogí las llaves del gancho junto a la puerta y conduje la camioneta hacia la Tercera antes de darme cuenta. Todavía tenía una hora o dos antes de que oscureciera.

Con Madame Coumlie fuera de la ecuación, habíamos sido un blanco fácil. Por supuesto, ella era quien mantenía a los demonios en línea; debía haber tenido el poder de anular a un maestro demonio. ¿Cómo he podido ser tan estúpida? Sin ella para mantener las cosas bajo control, el maestro y sus demonios serían libres de actuar. Por la manera en que Fontaigne describió el encuentro de la anciana contra el gran djemon, supuse que lo desterró, como hice con mi pequeño djinn. Al parecer, ese no era el caso. Estuve haciendo todas las preguntas equivocadas.

Rebotamos a lo largo de la carretera y miré hacia el asiento del pasajero donde Larry y Blix me miraban fijamente. Utilizaría a Blix para que me guiara hasta Rhys. La orden le haría un djemon materializado, pero no tenía otra opción. Porter no podía encajar en la entrada de la caverna, y llamar a la policía se encontraba fuera de cuestión. Solo me encerrarían para interrogarme. Rhys necesitaba mi ayuda ahora.

Llegué al sendero, aparqué la camioneta, cogí un casco, una linterna, y tiré la cuerda de nylon de Rhys sobre mi hombro. Todo listo. Esta vez, convertir a Blix en un djemon totalmente materializado no sería un accidente. Tendría que mantenerlo en secreto por el resto de mi vida. Si tuviera que pagar una multa psíquica por haber convocado un djemon a propósito, me hallaba a punto de ser doblemente condenada. ¿Me condenaría tanto al infierno como a la prisión? No hay tiempo para pensar en eso ahora. El tiempo se desperdiciaba, no tenía otra opción.

—Blix, te ordeno que me guíes hacia donde está Rhys. Encuentra a Rhys. —Palmeé con las manos.

Con un poco de escozor, Blix apareció en persona. Me chilló y luego salió corriendo como un conejo con la cola de un chihuahua. Cada pocos pasos, se detenía para mirarme de nuevo con esos ojos amarillos y luminosos. Empecé a ir tras él, pero cambié de opinión y regresé a la camioneta. Podría ser la nueva Mano del Destino, pero eso seguro no me hacía un superhéroe. No quería ir tras un djemon gigante sin algún tipo de arma. Busqué en la camioneta y encontré una palanca. Tanteé el peso tranquilizador. Eso funcionará. Le di una vuelta para probarla y seguí a Blix hacia el bosque, mientras las nubes de mosquitos me rodeaban como una niebla vampírica. Esperaba que no llegáramos demasiado tarde.

Capítulo 31

Traducido por Cat J. B
Corrección SOS por Dai

Ya había oscurecido cuando llegamos a la entrada de la caverna. Me tomó un rato encontrar la llave correcta para abrir la reja en la oscuridad. Blix me chilló con impaciencia todo el tiempo. Abrí la reja, y bajé al túnel. El frío me golpeó, y me arrepentí de no usar ropa más abrigada.

Seguí a Blix directamente a la entrada inclinada del túnel que conducía a la caverna del murciélago. Desperdicié más tiempo tratando de atar la soga. Al final, usé la palanca como cuña a través de la abertura, y até la soga al medio. Usando la palanca como soporte, sería capaz de bajar sin romperme el cuello. De esta manera, tenía forma de volver a subir. Al menos, ese era el plan. Por supuesto, eso me dejaba sin un arma. Oh, bueno.

Me paré encima de una de las jaulas para gatos y me empujé hacia el túnel. El hedor de guano de murciélago, orina y anís me hacía difícil respirar. Mientras despejaba el túnel, la linterna del casco iluminó la caverna llena de djinn. “Tú” voló para encontrarse conmigo; los otros miembros de mi pequeña horda esperaban en el suelo de la caverna con unos miles de sus amigos.

Ahora venía la parte peligrosa. A pesar del frío, sudaba mientras bajaba de cabeza y comenzaba a sacar las piernas de la entrada del túnel sobre mí. Tenía previsto dar una voltereta y caer de pie, pero no anticipé que mis manos sudorosas no serían capaces de mantenerse agarradas a la soga. Mientras giraba mi cuerpo para ponerme en vertical, perdí mi agarre y caí.

Aterricé con fuerza. Me quedé tirada ahí por unos minutos, jadeando y palpando todo lo palpable, hasta que pude respirar de nuevo. Salí básicamente ilesa, solo algunos moretones; un par de desagradables quemaduras de soga y el sabor de la sangre en mi boca. Los djinn se amontonaron a mí alrededor, todos dándome unas miradas vidriosas que me asustaron por completo.

—Retrocedan. —Golpeé mi boca con una mano, pero nada pasó. No emití la orden correctamente, supongo. Algo así como con Jeopardy. Sofoqué una risa histérica. Céntrate, Mattie.

—Blix. ¿Dónde estás? Encuentra a Rhys.

Inmediatamente, mi pequeño demonio apareció frente a mí, me enderecé el casco y saqué la linterna de mi bolsillo. Sin la palanca, mis manos necesitaban algo que hacer. Traté de encenderla, pero nada pasó. Genial. La sacudí y sentí los pedacitos de la bombilla rota agitándose detrás del cristal. Qué bueno que la lámpara del casco todavía funcionaba. Decidí aferrarme a la linterna de todos modos, y seguí a Blix. No había vuelta atrás ahora, no teníamos más tiempo que perder.

Cruzamos la caverna, y con cada paso mis pies se hundieron en varios centímetros de guano de murciélago fresco y petrificado. Seguí a Blix hacia una entrada cavada en la roca, cerrada por una puerta de madera simple, de alrededor de un metro y medio. Giré la perilla, y se abrió.

Unos escalones irregulares hechos sin mucho esfuerzo bajaban a la oscuridad. El techo y las paredes eran ásperos, pero algunos lugares lucían como si hubiesen sido lijados con herramientas. El aire olía más fresco, así que cerré la puerta detrás de nosotros y seguí a Blix. El camino terminaba en una intersección con lo que supuse que sería un pozo minero. Sin dudarlo, Blix giró a la izquierda, y yo lo seguí.

Este túnel principal parecía más grande, con suelos más lisos y un techo bajo, probablemente de un metro ochenta de alto y unos tres metros y medio de ancho. Una pequeña pista de ferrocarril corría por el medio, pero no vi otras señales de civilización. El olor a regaliz se desvaneció detrás de nosotros, y lo único que podía oler era a Blix, Larry y la suciedad.

Troté detrás de mí demonio, mi sentido de urgencia aumentando con cada paso. Se llevaron a Rhys con vida por un motivo, de lo contrario habrían dejado su cuerpo atrás. Aférrate a eso, Mattie.

Íbamos a buen ritmo. La velocidad me mantenía en calor, pero deseaba haber recordado traer agua. No tenía idea de a dónde íbamos. Suponía que nos dirigíamos de vuelta a Shore Haven. La otra punta de este túnel debía abrirse en algún lugar cercano al lago. Escuché historias de contrabandistas usando los túneles debajo de Shore Haven para traficar whisky desde Canadá durante la ley seca[18], pero nunca imaginé que fueran ciertas.

Después de una hora, me encontraba jadeando tanto que tuve que desacelerar. Blix me miró irritado. Mientras medio corría medio caminaba para mantenerme a su ritmo, comenzó a preocuparme que no encontráramos una salida. Con cada paso, el peso de la incesante negrura aumentaba mi ansiedad, pero me obligué a seguir avanzando. Comencé a ver pilas de basura, harapos, y viejas cajas apiladas en los costados del túnel. Pasamos junto a cuartos llenos de pedazos de maquinaria rota y linternas antiguas. Busqué algo que pudiese usar como arma, pero no encontré nada.

La primera vez que vi una puerta, corrí a abrirla. Un brillante candado impedía el acceso. Traté de golpear mientras Blix me chillaba para que no me quedara atrás. Rhys no se hallaba detrás de esa puerta. Pasamos más puertas que se abrían en el túnel; todas con candados nuevos instalados. Puertas de subsótanos, suponía.

El túnel comenzó a curvarse hacia la derecha. Las paredes y pisos se volvían más lisos. La humedad se filtraba por las paredes e impregnaba el aire. Noté artículos fijos y tuberías que recorrían el techo sobre nosotros. Teníamos que estar debajo de Shore ahora. Demonios, deberíamos haber empezado nuestra búsqueda desde Mystic Properties. Hubiera sido mucho más rápido que conducir todo el camino hasta Sentinel Hill. Esperaba que no llegáramos demasiado tarde para ayudar a Rhys.

Comencé a correr de nuevo. Blix iba seis metros por delante de mí, deteniéndose a cada rato para mirarme y hacer que me apresurara. La linterna del casco estaba apagándose, pero la calidad de la oscuridad parecía estar cambiando. El túnel se curvó otra vez hacia la derecha, y olí el lago delante de nosotros.

El túnel se agrandó convirtiéndose en una caverna baja. Grandes rocas bloqueaban la vista hacia la superficie, pero una brisa cálida me atrajo. El piso arenoso daba lugar a un camino bien usado. Eso me levantó el ánimo, mientras el aire nocturno limpiaba mi rostro, y a través de una entrada enrejada sobre mí, vi el cielo nocturno y el reflejo brilloso de la superficie del lago. Corrí a toda velocidad hacia la entrada.

Una reja de hierro se extendía a través de una brecha en las rocas apiñadas a lo largo de la costa. Aunque la reja parecía vieja y oxidada, se hallaba incrustada en roca sólida, y también se encontraba asegurada con otro brillante candado. Probé todas las llaves del llavero maestro de Rhys. Esta no era la salida.

Los chillidos de Blix llamaron mi atención, y troté de vuelta a la caverna. Aquí tenía que ser donde terminaban las vías del ferrocarril; o empezaban, suponía. Cerca, se hallaban mesas de trabajo de madera cubiertas de polvo. Blix brincaba de arriba abajo como un conejo loco, así que no fue hasta que me acerqué a la puerta que noté el esqueleto.

Los huesos se encontraban colocados en una pila ordenada, con el cráneo colocado encima de todo así las cuencas de los ojos miraban directamente a cualquiera que se atreviera a girar el pomo de la puerta. Una advertencia no tan sutil. Una mente retorcida.

Blix se golpeaba contra la puerta, insistiendo en que Rhys se hallaba allí, justo detrás de la puerta, solo tenía que abrirla. El pomo no mostraba ninguna señal de polvo o suciedad, y no había ningún candado externo que impidiera la entrada. La única forma de salir de los túneles sería a través de esta puerta.

Respiré profundo y apagué la lámpara del casco. Si íbamos a entrar a hurtadillas en el sótano de alguien, no quería que ellos me vieran primero. Hice callar a Blix; y abrí la puerta con cautela.

Capítulo 32

Traducido por katherin
Corrección SOS por Dai

Seguí a Blix hasta la estrecha escalera donde se hallaba otra puerta cerrada. El pomo giró con facilidad, y me encontré en una habitación oscura. Varias luces de energía verde alumbraban la habitación con un resplandor misterioso. En algún lugar lejano resonaba el reconfortante sonido de un compresor. Probablemente un deshumidificador. Blix atravesó la puerta primero, y esperó a que entrara, cerrando la puerta en silencio detrás de mí. Me detuve unos minutos intentando escuchar si alguien venía, pero no pude escuchar ninguna cosa por el sonido del latido de mi corazón y el zumbido del compresor.

Estábamos de pie en una cocina comercial; cementada con azulejos blancos y negros, equipada con equipo de acero inoxidable de nivel profesional. A la derecha se encontraba un fregadero combinado y una unidad de lavavajillas industrial; a la izquierda, un banco de refrigeradores zumbaban. Una mesa de carnicero de acero dominaba el centro de la habitación; el desagüe salía de la superficie y seguía hasta el suelo. Por encima, un surtido de utensilios de cocina de aspecto afilado y cuchillos de carnicero colgaban de un estante suspendido del techo. Frente a mí se hallaba la puerta de madera de un gran congelador. A través de la pequeña ventana de la puerta, podía ver estanterías cubiertas de escarcha en el interior.

Blix se golpeó continuamente contra la puerta de madera del congelador. Me acerqué, y él rasgo con las garras en la base de la puerta. Empuje el mango cromado, pero necesité las dos manos para abrirlo.

Una débil luz roja se encendió y jadeé cuando vi a Rhys quieto en el suelo. Sollocé; lo agarré por su camisa y lo arrastré a través de la entrada a la cocina. No sabía si se encontraba vivo o muerto. Con los dedos temblorosos, sentí su pulso. Tenía la piel tan fría. No podía sentir nada.

—Vamos, Rhys, trabaja conmigo.

Puse mis labios en su cuello y sentí un ligero latido de vida. ¡Sí! Una risa histérica escapó de mis labios, y la ahogué cuando escuché el ruido de una cacerola al caer al suelo en otra habitación. Me congelé, sintiéndome expuesta por la luz roja del congelador. Levanté la mirada, buscando el interruptor.

Miré al grito congelado de Andrea Gregson. Sofoqué un grito, pegando ambas manos sobre mi boca. El congelador se hallaba lleno de cuerpos. Se encontraban apilados uno encima del otro como un banquete de televisión. Hasta sus ropas se hallaban cubiertas de escarcha. Metí la mano en el bolsillo para buscar mi teléfono, pero algo pesado me golpeó desde atrás, tirándome al suelo, clavándome en la pesada alfombra, mojada de keroseno. No pude respirar. Traté de pedir ayuda, pero no pude. Mientras luchaba por conseguir despejarme, la paliza comenzó en serio.

Capítulo 33

Traducido por Angela C.
Corregido por Bella’

Desperté con el ruido del metal arañando piedra y me encontré acostada sobre una mesa de metal de carnicero, mis muñecas y tobillos atados con cinta en los bordes. Acompañando el sonido vino el silbido apagado de alguien que se acercaba. La melodía familiar raspó mi memoria, pero no pude reconocerla. Las luces fluorescentes me mostraron la habitación amarillo pálido, explotando mi miedo a la soledad y al de estar en una posición vulnerable. Trate de forzar la cinta, sin éxito.

No vi ningún rastro de Rhys. Llamé a Blix, y apareció enseguida, mirándome con una expresión preocupada.

—Oye, Blix. Ven aquí y libérame.

Blix se arrastró sobre mi pecho y me miró fijamente. Se lamió los ojos y lanzó un gemido triste. Respiré hondo y volví a intentarlo.

—Blix. Te ordeno que muerdas la cinta de brazo. No, no mi brazo, la cinta. Sí, buen chico. Mastica a través de la cinta, Blix. Ay, trata de no morderme, ay. Bueno, no importa. —Los dientes filosos mordieron mi muñeca, pero no me importó—. Sigue masticando, eso es. —Apúrate.

El sonido de botas resonó en los pisos de piedra, acercándose, junto con los sonidos de metal que arañaban las paredes. Estaría aquí en cualquier momento.

El miedo creció dentro de mí. Me apresuré en mover la mano izquierda, tratando de aflojar la cinta, ya que los dientes de Blix no eran buenos para el trabajo. La cinta comenzó a ceder un poco. Si pudiera sacar el celular de mi bolsillo, podría llamar para pedir ayuda.

El silbido se hizo más fuerte cuando el maestro demonio se acercó. Un agudo sonido metálico sonó en el lejano suelo de piedra, mientras dejaba caer lo que sea con lo que iba venir a matarme.

—Vamos, Blix. Puedes hacerlo. —Volví a torcer mi muñeca, sudando y forcejeando contra mi cautiverio. Sentí que empezaba a ceder esta vez. La cinta adhesiva no se pegaba tan bien sobre la piel ensangrentada y sudorosa. Blix estaba progresando. Mi muñeca izquierda giró un poco.

Atrapada como una rata en un saco, el silbido que se acercaba me hizo querer gritar. Traté de pensar qué hacer. Me preguntaba si Rhys aún podría estar vivo. Ojalá le hubiera dicho a Porter que Rhys había sido secuestrado cuando dejé ese mensaje. Hombre, oh hombre, este tipo iba a matarme. Nadie me estaría buscando.

Una mezcla de grito y risa se me escapó mientras recordaba qué melodía silbaba el maestro demonio. La que cantamos cuando éramos niños. Sobre los gusanos que se arrastran alrededor de tu cerebro y que juegan pinochle en tu boca. Ahora con pánico, me retorcía contra la cinta alrededor de mi muñeca. Me retorcí y tiré con todas mis fuerzas, mi mano ensangrentada salió libre.

La adrenalina subió. Metí la mano en el bolsillo, saqué mi celular y lo encendí. Le dije a Blix que trabajara en mi tobillo izquierdo, y escarbe en la cinta de mano derecha. Tan pronto como el celular se encendió, vi que tenía señal y marqué el número de Porter. Contestó al segundo timbre, justo cuando Blix me liberó el tobillo izquierdo.

—¿Qué diablos está pasando? —Fue todo lo que escuché antes de que Garlan Russ se acercara a mí con un machete. Gruñí y le pateé fuerte con el pie libre. Lo clavé en el centro de su pecho y lo golpeé de nuevo. El teléfono voló de mi mano, y Garr siguió acercándose.

El machete golpeó mi brazo con un sonido repugnante. Era asombroso que no sintiera nada mientras la hoja se alojaba en el hueso. Apartó el arma y me golpeó de nuevo. Mi sangre voló, salpicando las paredes. Otro golpe tajante se incrusto profundamente en mi piel. Golpe a golpe, Garr me estaba haciendo pedazos. Golpeé y pateé, tratando de mantenerlo lejos de mí.

— ¡Blix! ¡Larry! ¡Deténganlo! —Estúpido, pero fue lo único que me vino a la cabeza.

Larry apareció y los dos saltaron sobre Garr. Dos conejillos de indias contra un hombre adulto en buena forma, quien contaba con un machete. Los rechazó como moscas, pero seguían volviendo, distrayéndolo para que no me hiciera daño. En un afortunado movimiento, Larry saltó y mordió a Garr justo en la entrepierna y se sostuvo.

Garr rugió dejando caer el machete y sujetó a Larry mientras trabajaba frenéticamente por liberar mi otra mano.

—Rex, entra aquí.

La enorme cabeza se abrió paso a través de la puerta.

Grité y luché por liberarme, pero la cinta adhesiva en mi muñeca y tobillo derecho se mantuvo intacta. La cabeza de la criatura tenía que ser tan grande como un reclinable de Lay-z-boy, y un gran tiburón blanco habría envidiado ese puñado de dientes, cada uno del tamaño de un lápiz. Rex me marco como objetivo con una mirada depredadora y rugió.

Su aliento sangriento me golpeó. Fontaigne tenía razón; el enorme djemon parecía un dinosaurio, pero la inconfundible inteligencia de sus ojos ámbar lo hacía aún más aterrador. El monstruo tenía que ser cuatro o cinco veces más grande que Oneiri, tal vez media tonelada de huesos pesados y bloques de músculo.

Larry soltó a Garr y se deslizó por el suelo para atacar a Rex.

—¿Cómo me encontraste? —exigió Garr, levantando el machete.

—¿Dónde está Rhys? —grité, mi mente tratando de pensar en algo, cualquier cosa para mantenerlo lejos de mí—. ¿Por qué liberaste el djinn?

Él se rio y bajó un poco el machete.

—¿Crees que hice eso? Mi padre me enseñó esa caverna cuando estaba en la secundaria. Rex ha estado conmigo desde entonces.

—Eres un maestro de demonios. —Tenía que mantenerlo hablando. Incliné mi pierna izquierda delante de mí y seguí trabajando en la cinta de mi mano derecha. No pude encontrar el borde de la cinta con mis dedos entumecidos, pero sabía que no podía romper el contacto visual con Garr.

—Mira quién habla. Aunque el tuyo no es mucho más que un alimento para peces. —Su rostro era de piedra y me preguntaba cómo lo había considerado atractivo—. Rex es tan fuerte como yo, ahora. —Miró al demonio monstruoso a su lado—. Tiene sus propias razones para hacer lo que hace. Ya no puedo controlarlo. Así que sí, he recurrido a los pequeños.

Levantó el machete y tomó la postura de un lanzador al bate.

Yo sollozaba.

—Por favor. Te lo ruego. No lo hagas. Por favor, déjame ir, no se lo diré a nadie. —Teníamos que estar en algún lugar dentro de Sand Castle.

—Dime a quién trataste de llamar o voy a hacer que Rex te muerda. Créeme, no quieres que te muerda. Le gusta demasiado.

—Eres el Tiburón Nocturno. Tú y él juntos. Eso es todo, ¿verdad? Los djemones no dejan ADN.

—Rex, te ordeno que la muerdas. —La cosa serpenteó su cabeza alrededor de Garr y trató de morderme.

—Rex, ¡NO! —Levanté mi mano libre en un inútil intento por vencer al monstruo. Sus astutos ojos se centraron en la marca de media luna que brillaba ahora en la palma de mi mano. El djemon vaciló; sabía que estaba en el buen camino.

—Eres tan tonta. Solo obedecen a su amo. Dije que muerdas...

En un instante, Rex mordió el hombro a Garr con un sonido espantoso. Garr gritó y el demonio volteó y huyó a través de la puerta. La mordedura fue rápida, pero la herida no menos devastadora por eso.

Garr dejó caer el machete y cayó al suelo, agarrando los restos de su brazo. La mordedura había pasado por todo el hombro, y su miembro destrozado colgaba tan inútil como un espagueti. La sangre bombeaba en espesos chorros por el suelo de baldosas. Me escuché gritar y me obligué a calmarme. No sabía si Rex regresaría o no. Tenía que salir ahora.

Blix trabajaba en mi tobillo mientras yo luchaba con la cinta alrededor de mi muñeca. Los dientes de Larry no estaban hechos para roer, pero habían hecho un gran trabajo en las entrepierna de Garr, así que, ¿quién era yo para quejarme? Rasgué inútilmente la cinta, soltando un borde. Mi mano entumecida demasiado sudorosa y ensangrentada como para ser útil.

Garr comenzó a gemir.

—No es culpa mía —dijo, una y otra vez. Había algo mal con su aura. Coagulada y gris, parecía estar erosionando en algunas áreas, las brechas se mantenían unidas solo por una capa transparente de saliva. Como si estuviera pudriéndose de adentro hacia afuera.

—¡Ayuda! —Esperaba desesperadamente que alguien me escuchara. La cinta adhesiva en mi muñeca no cooperaba. Nada funcionaba. Para mi horror, Garr se deslizó a través del piso ensangrentado hacia el machete.

—No sabes cómo es —gruñó él. Un mar de sangre se juntó en el suelo y sus salpicaduras goteaban por las paredes. No podía creer que todavía tuviera fuerzas para moverse. Se acercó más al machete—. Mi padre está loco. Más rico que Midas. —Garr agarró el arma, que se deslizó fuera de su alcance.

Blix finalmente rompió la cinta envuelta alrededor de mi tobillo. Grité y moví mi pie libremente. Las sirenas sonaban a lo lejos y mis emociones se dispararon, pero no podía estar segura de que se dirigieran aquí. Giré y me puse de pie, con la muñeca derecha pegada a la mesa. Comencé a morderla.

Garr llegó al machete. Lo sostuvo con su mano sana mientras luchaba por ponerse de rodillas.

—Cuando cumplí trece años, mi viejo me dio una fecha límite. Si conseguía un millón por mi cuenta a los treinta años, heredaría todo —gruñó cuando consiguió levantar un pie, luego descansó, jadeando—. De lo contrario, lo daría todo a la caridad. ¿Puedes creer eso? Ese es mi dinero. —Puso la punta del machete en el suelo y lo estabilizó mientras intentaba ponerse de pie.

»Me dijo que su padre le había hecho el mismo trato. Pero mi viejo loco usó a su demonio para ayudarlo. —Tosió y cayó de rodillas.

No pude hacer ningún progreso mordiendo la cinta. Arañé el borde con desesperación hasta que conseguí que una esquina se despegara. Me temblaban las manos cuando finalmente empecé a desenrollar la cinta.

Garr solo balbuceaba ahora.

—Rex y yo empezamos en Germantown. Fue muy fácil. Tomamos joyas, monedas y dinero en efectivo, cualquier cosa que pudiera vender. Hay mucho dinero en Germantown, ya sabes. —Garr cayó y se quedó en silencio.

Me libré de lo pultimo de la cinta y traté de correr, pero resbale en la sangre y caí en el suelo de baldosas pulidas. Luché contra mis pies y miré alrededor buscando mi teléfono, pero no podía encontrarlo. Me deslicé y revisé el armario, pero Rhys no estaba dentro. Cerré de golpe la puerta y frenéticamente busqué una salida, pero Garr se interponía entre la puerta y yo.

Caminé sobre Garr. Extendió una mano con una rapidez sorprendente y me agarró por el tobillo. Resbalé y caí. Luché, mordí y me retorcí, pero de alguna manera, logró ponerse encima de mí y usar su peso para sostenerme. Mi brazo derecho estaba atrapado debajo de él, pero mi otra mano estaba libre. Luché por sacarlo de encima.

El ruido de pasos resonó sobre nosotros. Muchos pasos.

—¡Aquí abajo! —golpeé en el hombro destrozado de Garr, pero no pareció sentir nada. Era como arcilla. Envolvió su poderosa mano alrededor de mi garganta y apretó su agarre.

Me congelé, sin atreverme a mover un músculo. Mi corazón latía con pánico.

—Mi propio padre me mintió. Me mintió. Cada vez que hacía lo que me pedía. Cada vez, me dijo que tenía que hacer más. Para probarme a mí mismo. —Garr me miró a los ojos como si me estuviera observando por primera vez. Su expresión cambió.

»Nunca les mentiría a mis hijos. Nunca te mentiría a ti. —Era fuerte y pesado como el granito. Con cada palabra, su agarre en mi garganta se hacía más fuerte.

»Tienes que entender. Construir el nuevo puerto deportivo fue la idea de mi padre. Un par de propietarios clave no compartían su visión. No querían vender. Utilicé a Rex para persuadirlos de una manera diferente. Pensé que mi padre me respetaría. Pensé que me agradecería. Pero mi padre está loco. No recibí nada.

Mi mano se agitó inútilmente sobre su rostro, mi fuerza casi desapareció.

—A Rex le gustó la parte de matar. Nunca le dije que matara. Le hice traer los cuerpos aquí, pero después de un rato ya no me escuchaba. Comenzó a matar por su cuenta. ¿Qué podía hacer? No pude detenerlo. No podía ir a la policía. Cuando me quedé sin espacio en el congelador, empezó a dejarlos donde la policía podría encontrarlos. —Garr tosió y cerró los ojos—. Sin respeto. —Su voz solo era un susurro ahora, como si su vida se estuviera alejando.

—No. —Sus ojos se abrieron. Sudor y saliva cayeron sobre mi rostro—. Escucha. —Escuché golpes por encima, como si alguien estuviera golpeando una puerta. Garr apretó mi cuello. Todo sonaba tan lejano.

»Rex tiene sus propias razones para matar ahora. No puedo detenerlo, no es mi culpa. No tengo nada que ver con eso.

Escarbé para sacar sus dedos de mi garganta, pero era inflexible como piedra. El suelo se sentía fresco y reconfortante.

—Ya vienen —jadeé.

—Escúchame, pequeño monstruo, nadie va a creer una palabra que digas. Mi padre es dueño de esta ciudad. No eres nadie. Menos que nada. Tu madre no era más que una psíquica prostituta.

En la distancia, escuché que una puerta se rompía. Voces.

—Aquí. —Mi voz no se elevaba por encima de un susurro. Manchas negras se arremolinaron sobre mí. Sentía que me deslizaba lejos. Voy a morir.

—Oh, sí, la conocí. Ella fue mi primera. Apuesto a que no lo sabías —gruñó, cambiando de posición—. Te pareces mucho a ella.

Para mi horror, su erección creció entre nosotros. Gruñó y se detuvo para cambiar su agarre en mi garganta.

—Sabes, tienes la edad adecuada. Incluso podrías ser mi hija. —Comenzó a apretar en serio.

Floté. La oscuridad amenazaba con arrollarme, mientras mi rango de visión se reducía a un punto brillante. Algo se abrió dentro de mí e inundó mis venas con una fresca y calmante negrura. Muerte. Los dedos fríos acariciaron mi ojo interior y llamaron mi nombre. Madame Coumlie tenía razón. Una emoción se apoderó de mí, acepté la verdad de sus palabras. Soy la muerte encarnada.

Me estremecí y sonreí mientras abría los ojos y me concentraba en el hilo que brillaba ante mí. Con mi mano libre, deslicé mi dedo índice alrededor de la línea de vida de Garr. Su pulso se deslizó, un tono irregular a través del hilo.

—¿Qué estás haciendo? —dijo—. Para. —La presión en mi cuello aumentó. No había elección.

—Es hora de morir —susurré, y rompí el hilo quebradizo entre mis dedos.

Capítulo 34

Traducido por Coral Black
Corregido por LarochzCR

Garr cerró los ojos y se derrumbó encima de mí. Jadeé y lloriqueé mientras inhalaba mi primer aliento de aire. Luché para empujar su cadáver ensangrentado lejos de mí.

El estruendo de las botas sonó en las escaleras, acompañado de gritos y otro choque. Envié a Blix y a Larry a esconderse cuando Frank Porter gritó mi nombre y la caballería cruzó el sótano exterior. No podían escuchar mis respuestas roncamente susurradas. Finalmente me las arreglé para alejar a Garr de mí, justo cuando entraron en la habitación, en trajes completos de SWAT. Frank me liberó y me ayudó a levantarme. Dejé su traje lleno de sangre.

—¡Mattie! —Le hizo un movimiento al paramédico—. ¿Dónde estás herida? —Miré el cuerpo en el suelo. El chico que revisaba el pulso de Garr sacudió la cabeza.

—¿Dónde está Rhys? —Porter me señaló hacia las escaleras. Me tambaleé hasta donde los paramédicos dejaron a Rhys y colapsé a su lado.

—Aquí Mattie, estoy aquí. —Rhys se acercó a mí. Agarré su fría-helada mano y la apreté fuertemente—. Está bien, estamos bien, estoy bien, y estás bien.

Babeé y lloriqueé sobre él e hice un gran alboroto, sin importarme una mierda lo que pensasen los demás. Cuando los paramédicos terminaron de examinarnos, ambos nos habíamos recuperado lo suficiente como para convencer a todos que no necesitábamos o queríamos asistencia médica. Gracias a mis nuevos poderes de recuperación, mi brazo ya había dejado de sangrar, y ni Rhys ni yo aceptaríamos ir con los paramédicos, así que Frank nos dejó sentados en la parte trasera de su auto hasta que consiguieron poner en orden el lío en Sand Castle.

El aire de la noche era agradable, pero Rhys y yo estábamos acurrucados en mantas con el calentador encendido al máximo. Nos envolvimos uno en el otro, tomando consuelo en la gradual acumulación de calor entre nosotros.

Me sentía segura, pero no quería estar sola. No quería cerrar los ojos y volver a encontrar el charco de sangre en el suelo de Mystic Properties, o la sensación del sudor de Garr goteando en mis ojos, o la mordedura del machete en mis huesos. O lo peor de todo, el recuerdo de esos dedos fríos de deleite y muerte mientras gritaban mi nombre y la ansiosa voz en mi sangre mientras respondía a la llamada.

Rhys tenía un horrible hematoma en la sien, pero el sangriento corte en su ceja ya se había cerrado.

—Dime qué pasó, Rhys. Pensé que estabas muerto.

—Esperé arriba por el traductor, y pensé que lo escuché en la puerta de atrás. Bajé para dejarlo entrar, y un enorme demonio me atacó. Me desperté para ver a Garlan Russ pisoteando a alguien como el infierno. No sabía que eras tú.

—¿Por qué vino Rex por ti? ¿Está muerto ahora?

—Te estás tensando de nuevo. —Rhys me acercó más y se metió en el reducido asiento del banco para que me tumbara encima de él—. Relájate. —Sus fuertes manos masajearon mi espalda, amasando los nudos de tensión.

—Eso no es una respuesta. Y tú tampoco estás relajado —dije. Noté que algunas partes de Rhys estaban mucho menos relajadas que otras.

—Seguro que lo estoy. Estoy completamente presente y en el momento. Silencia tu mente. Concéntrate en tu aliento, y no tendrás espacio para pensar en otra cosa.

—¿Es una especie de cosa Zen o de mago? —Entreabrí un ojo y sonrió. Afuera, las puertas de los autos se cerraron y los motores arrancaron y los vehículos salieron del estacionamiento. Las cosas estaban terminando.

Unos pocos minutos más tarde, un enojado Agente Porter volvió al auto.

—Oigan, ¿están seguros de que están bien?

—No te preocupes, Frank. Estamos bien.

—¿Cómo nos encontraste? —pregunté.

—Cuando escaparon de mí, intenté rastrear tu celular, pero no lo encendiste. Cuando recibí tu mensaje, me di cuenta de que probablemente habías ido a las cavernas. Encontramos la camioneta de Rhys en el camino y teníamos a un par de hombres listos para entrar y sacarte, pero luego recibí tu llamada. Esta vez pudimos triangular una señal en Sand Castle. Sin esa señal, nunca te habríamos encontrado, o al Tiburón Nocturno, si vamos al caso. Te debo una, Mattie.

—Nos salvaste la vida. —Me preguntaba si era verdad—. ¿Esto significa que mi hermano está libre de culpa?

—No tomo las decisiones, pero sí, probablemente. Los cuerpos que encontramos en su congelador mostraron las mismas lesiones que las víctimas conocidas. Los tipos de la escena del crimen estarán procesando el lugar por días, pero encontramos pruebas más que suficientes como para demostrar que Russ era el Tiburón Nocturno y un maestro de demonios. Usó esa habitación que encontraste para destrozar carne. Estamos adivinando que molió los cuerpos en la comida y los enjuagó directamente en el lago. El problema era que no había seguido con el trabajo pendiente. Encontramos por lo menos una docena de víctimas en esa habitación, incluyendo algunos que aún no habían sido reportados desaparecidos todavía. Esto tomará semanas para resolverse.

Me estremecí al pensar en lo cerca que había estado Rhys de ser otra víctima.

—¿Necesitas que hagamos una declaración formal esta noche? Siento haberme deshecho de ti la última vez.

Porter sonrió con suficiencia, pero no estaba enfadado.

—Sí, ambos tienen que hacer una declaración, pero no esta noche. ¿Quieren que los lleve a algún lugar?

No creí que pudiera ver la maldita oficina de Mystic Properties, así que Porter nos dejó en la casa de Madame Coumlie. Todo lo que podía pensar era dormir. Rhys tomó mi mano mientras me conducía por la entrada de la puerta de atrás.

Capítulo 35

Traducido por Angela C.
Corregido por Bella’

Sostener la mano de Rhys toda la noche parecía una idea maravillosa hasta que la luz del porche se encendió y el traductor salió blandiendo una escoba. Rhys le llamó, y pareció aliviado y avergonzado. Notó nuestra ropa ensangrentada y palideció.

—¿Qué les pasó? —Nos condujo a la cocina.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—No tenía ningún lugar al que ir, así que vine aquí.

Ahí queda mi plan de pasar un rato agradable con Rhys. Demonios. Deberíamos haber ido a mi casa. Escuché a Rhys suspirar, y me pregunté si compartía el mismo pensamiento.

—No hay problema. ¿Se conocen? —Se volvió hacia mí.

—Brevemente. —Asentí—. ¿Cómo entraste? Lo siento, nunca supe tu nombre.

—Henri a su servicio, Madame.

No fue hasta que dijo Madame que me di cuenta por qué parecía tan familiar.

—Oh Dios mío. Eres él; ¿No es así? Eres Oneiri.

Rhys y Henri intercambiaron miradas preocupadas.

—No exactamente —dijo Rhys.

—Bueno, ¿por qué no explicas ese exactamente? —exigí. Henri no tenía ningún parecido con Oneiri, pero algo en él me inquietaba. La parte superior de las orejas de Oneiri llevaban los mismos anillos de oro, recordé. Olfateé, pero no detecté el revelador olor a regaliz—. Dijiste que los djemones morían cuando sus amos lo hacían, Rhys. ¿Por qué me mentiste? ¿Por qué está él aquí?

Oneiri-Henri empezó a decir algo ininteligible en francés, y Rhys alzó las manos.

—Tómenlo con calma, los dos. Henri aquí ya no es Oneiri. ¿Recuerdas cuando Madame Coumlie te dijo que se refería a los djemons sin nombre como djinn?

—¿Qué tiene eso que ver con esto?

—Los djinn eran, son los compañeros de los dioses; capaces de asumir dos formas. En su forma original, antes de ser nombrados, son pequeñas criaturas. Ellos guardan esta forma hasta que son bendecidos para convertirse en siervos. Convertirse en un sirviente es gran cosa; servir lo es todo. La mayoría espera una eternidad hasta que son reconocidos por un maestro.

—Y luego se convierten en demonios. Lo entiendo.

—Demonio es término humano que connota el mal. Los djinn no son simplemente malvados, Mattie. ¿Quién crees que construyó las pirámides, de todos modos? Son simples sirvientes; existen para servir. Una vez que se unen a un maestro, asumen las mismas características y rasgos que sus amos. Todo lo que aprenden se basa en las personalidades y preferencias de aquellos a quienes sirven. ¿Lo entiendes?

—¿Cómo es que Oneiri se convierte en Henri?

—Cuando madame Coumlie murió, Oneiri fue liberado de su servidumbre. Había crecido lo suficiente como djemon para asumir una forma humana. Nos llamamos a nosotros mismos individuos anómalos. Tú nos llamas djenie. En la forma djenie, puede mezclarse y vivir sin ser detectado como humano. Una decisión sencilla hecha por muchos djemon liberados, si ha crecido lo suficiente. Los djemon más pequeños deben elegir una forma más pequeña, no humana.

Un creciente sentimiento de inquietud se apoderó de mí.

—¿Qué le impide a un djinn matar a su amo?

—Muchos años de servicio activo son necesarios antes de que un djemon crezca lo suficiente para sobrevivir a la muerte de su amo. Oneiri había estado con Madame unos cuarenta o cincuenta años, ¿verdad?

—Con orgullo serví a la Madame durante más de un siglo. Permítanme decir que en ningún momento fui tentado a acortar mi servicio con la Mano del Destino. Por el contrario, habría dado mi vida para salvarla, y lo hice en varias ocasiones. —Los ojos de Henri se abrieron, sus emociones cerca de la superficie.

—Un djemon que destruye a su amo es inmediatamente desterrado.

—¿Desterrado a dónde? —le pregunté. No podía dejar de creer que había algo que me ocultaban.

—¿Quién sabe? — Rhys y Henri se encogieron de hombros.

Mi párpado empezó a temblar.

—Entonces, ¿Qué pasa contigo ahora? —le pregunté a Henri—. ¿Qué vas a hacer?

Henri sonrió por primera vez. Tenía una expresión juvenil bastante atractiva que las mujeres iban a amar.

—Madame recordó cuidadosamente proveerme después de su muerte, así que no necesitaré preocuparme por un empleo durante un largo tiempo. Rhys me está ayudando a mantenerme, por lo que estoy muy agradecido. Ha hecho los arreglos para mis documentos de identidad, certificado de nacimiento, documentos de ciudadanía, mi identificación, y me está enseñando a usar la computadora. Con su ayuda, podré mezclarme en la sociedad humana y esconderme de una forma segura. Mañana, estaré preparado para los lentes de contacto. Pronto me pareceré a todos los demás.

La verdad me golpeó como un cubo de agua helada.

—¿Eso es lo que es Mystic Properties? ¿Una parada para djenies y otras personas anómalas? Ustedes crean identidades para ellos. Falsifican la documentación. Eso es de lo que estamos hablando, ¿verdad?

Rhys se acercó, pero retrocedí.

—No, hay más. Algo que no me están diciendo.

Henri frunció el ceño.

—No, Mattie, no lo entiendes. Una vez que perdemos nuestra inmortalidad, estamos desamparados. Debemos aprender a adaptarnos y ocultarnos, o moriremos. Muchos mueren antes de que aprendan como vivir. El mago nos ayuda. Este es uno de los pocos lugares en el mundo donde podemos venir y vivir a salvo. Madame pasó muchos, muchos años tratando de persuadir al mago antes de que aceptara venir aquí.

—¿Es esto cierto?

Rhys se movió incómodo, como si tratara de decidir qué decir, y en un parpadeo, la última pieza del rompecabezas finalmente encajó en su lugar.

Mi corazón se hundió y empujé hacia atrás las lágrimas. Luché por mantener mi voz estable.

—Oh, ahora lo entiendo. Tienes lentes de contacto también, ¿verdad, Rhys? Ni siquiera ibas a decírmelo. Ni siquiera eres humano.

Casi había hecho el amor con un demonio. O djemon. O ex djemon. Djenie. Lo que sea. ¿En qué demonios estaba pensando? Pensé que él era, bueno, que era algo. Tal vez incluso alguien especial. La expresión de culpa en su rostro confirmó la verdadera historia. Giré para irme, pero tomó mi mano, sosteniéndola entre las suyas. No quería irme, pero no podía quedarme. Ni siquiera podía pensar.

—Espera. —Alzó una ceja hacia Henri, quien entendió y tuvo la buena gracia de dejarnos. Rhys levantó mi sucia mano manchada de sangre hacia su boca y besó mi palma, presionándola contra sus labios. Me quedé allí, incapaz de moverme.

—Pensé que sabías. Honestamente creí que lo sabías cuando me conociste. No tengo un negocio, Mattie. Los clientes anómalos llegan a mí estrictamente a través de referencias.

—No llegue a ti a través de una referencia. Recibí tu número de Karen.

—Tu bisabuela me contrató para encontrarte hace cuatro años. Si no te hubieras parecido tanto a Oleanna, nunca habría pensado en ti dos veces. Nunca hubiera contestado a tus llamadas. Nunca te hubiera besado. —Soltó mi mano, y sentí una sensación de pérdida.

»Sí. Yo era un djemon. Hace mucho tiempo, serví a un maestro muy bien educado que vivió una vida larga y próspera. Afortunadamente para mí, mi maestro eligió educarme y, al hacerlo, fomentó en mí una pasión por el aprendizaje. Cuando mi amo murió, fui liberado de la servidumbre. Aun así, apenas sobreviví a mi transición a la vida mortal. Una vez que encontré mi camino, decidí ayudar a otros que enfrentaron los mismos desafíos. Con el tiempo, otros individuos anómalos vinieron a mí para pedir ayuda y cuando pude, traté de ayudarlos. ¿Es eso un crimen?

No era lo que yo esperaba escuchar. Me hizo sentir mezquina pensar que lo había juzgado sin conocerlo. Recordé lo que había dicho Henri.

—¿Por qué viniste aquí?

—Vivía en Escocia cuando Madame Coumlie me contactó. Ella me preguntó acerca de venir aquí y asumir la tutela de Shore Haven. Me molestó durante años, tratando de persuadirme de por lo menos considerar venir para una visita. Admito que la Mano del Destino es una figura legendaria, y tenía curiosidad, pero todavía no quería venir a Estados Unidos.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Tenía mis estudios y todavía había tanto que aprender dónde estaba. Norteamérica es verdaderamente el Nuevo Mundo. Nos enviábamos correspondencia regularmente y después de varios años me envió una invitación formal, firmada por decenas de individuos anómalos. Residentes de Shore Haven, algunos que habían vivido aquí durante siglos. Estaba intrigado. Estuve de acuerdo en venir a visitar. Cuando llegué, sentí lo mismo que atrajo a tantos otros refugiados. Una sensación de pertenencia, de bienestar .Es difícil de explicar, pero hay lugares en este planeta que atraen a nuestra especie. Estos lugares se convierten en un imán para nosotros.

—¿Quieres decir que tienes que quedarte aquí?

—No. Nos gusta vivir aquí. El aire se siente más claro, el agua más limpia. ¿Quién sabe? Para nosotros, estos lugares son como un hogar. Por supuesto, con todas las regulaciones gubernamentales, es mucho más riesgoso vivir en Estados Unidos que Europa u Oriente Medio, pero tan pronto como conocí a La Mano, decidí quedarme. Shore Haven es mi hogar ahora.

—¿Por cuánto tiempo? —No quería que se fuera, pero las cosas se movían un poco rápido para mí. Necesitaba tiempo para pensar.

—Eso depende de ti —Enganchó un dedo a través de mi cinturón y tiró. Me acerqué y él rodeó mis hombros con su brazo—. La primera vez que te vi, sabía que serías un problema, pero no tenía ni idea. Mi único pensamiento desde ese momento fue que quería conocerte. Pero no me disculpo por quién o por lo que soy.

Si Kip, o un policía, o incluso un corredor de bolsa acabara de darme este discurso, estaría sobre la luna. Pero Rhys Warrick no era ninguna de esas cosas. No era normal; diablos, ni siquiera era humano. Tenía que admitir que yo también lo deseaba, lo quería intensamente. Pero querer a Rhys significaba aceptar junto a él, todas esas extrañas incógnitas. No hay manera de saber qué tipo de gusanos encontraría en esa canasta. Era suficiente para darle una pausa a una chica. Estudió mi rostro, esperando una respuesta, y yo le debía una.

Pero no hoy.

Dejé escapar un profundo suspiro.

—Mira, estoy cansada. Ambos lo estamos. ¿Podríamos hablar de esto mañana? ¿Cuándo ambos seamos un poco más coherentes?

Asintió, y pensé ver algo apagarse en su expresión, pero en ese momento, solo estaba tratando de ser honesta.

Le apreté la mano.

—No quiero decir nada de lo que pueda arrepentirme.

—Por supuesto. Podemos hablar después del funeral.

Oh hombre, lo había olvidado.

Capítulo 36

Traducido por Coral Black
Corregido por LarochzCR

Sintiéndome frágil y dolida, abrí la ducha y entré para quitarme la ropa. Los tajos profundos de mi antebrazo y espinilla izquierda se habían cerrado, pero los bordes seguían irritados. La sangre seca y el guano coagulaban mi cabello, y fuertes moretones púrpuras moteaban mis costillas, espalda y trasero.

El dolor físico se desvaneció cuando el agua humeante se derramó sobre mí, y saboreé el calor. Me limpié hasta que cada pedacito de mí gritó limpio. Cuando terminé, el cielo de la mañana empezaba a mostrarse como una bruma gris sobre el horizonte. Tiré mi ropa sucia en una gran bolsa de basura. Recordé llamar a Blix y a Larry de sus escondites y colocarlos en una bandeja forrada con un paño viejo. No era una gran cama, pero tendría que valer por ahora. Puse mi alarma para el mediodía y me arrastré bajo las mantas, cabello mojado y todo. Estaba dormida antes de golpear la almohada.

La alarma me despertó unas horas más tarde. La pesadez que había sentido antes había desaparecido. Es curioso lo que puede hacer una buena sesión de lloriqueo y unas pocas horas de sueño. Me levanté y me miré en el espejo del baño. No había ni una marca en mí, ni siquiera un moretón. Solo quedaba una delgada línea rosa a lo largo de mi brazo donde el machete me había golpeado. Me veía bien.

Al ver mi extraño reflejo en el espejo, intenté convencerme de que no había matado a Garr. Nunca olvidaré el sonido que hizo cuando su línea de vida explotó entre mis dedos. Aunque la feroz emoción de alegría que experimenté cuando se derrumbó encima de mí debió haber sido un sueño. La pérdida de oxígeno me hizo alucinar. Esa parte no pudo ser real, eso estaría mal.

Blix estaba acurrucado en la bandeja, y encontré a Larry acurrucado en el fregadero de la cocina. Parecía gustarle el agua. Ambos se sentaron alertas, tan pronto como entré en la habitación. Lindo. Estaban empezando a gustarme. No necesitaba desterrarlos con los demás. No podía imaginar enviar a estos dos chicos a alguna oscura caverna por el resto de la eternidad. Mi madre había muerto después de pasar dos años en una habitación cerrada con llave. Estos pequeños nunca habían hecho nada malo, ya ni siquiera olían.

—Relájense, chicos, tienen el día libre.

Entré en el dormitorio para encontrar algo que llevar al funeral. No quería usar pantalones, pero el único vestido negro que poseía era un vestido de cóctel de lino sin mangas con cuentas negras alrededor del escote. Un poco elegante para la tarde, pero decidí usarlo. El negro era el color favorito de Rhys. Además, me quedaba bien. Lo combiné con una pashmina azul pavo real. El funeral sería dentro, y necesitaría la bufanda. Si Rhys y yo salimos a cenar después, podría llevarla. Perfecto.

Me di cuenta de que había tomado mi decisión. Quería a Rhys. No me importaba lo que fuera. Nadie es perfecto. ¿Quién era yo para hablar, de todos modos? ya no era exactamente pan Webbers, tampoco.

Revisé los mensajes de mi celular. Karen había dejado un mensaje diciendo que me vería en el velatorio, y Fontaigne dejó un mensaje diciendo que Lance había sido liberado, y ambos estarían allí. Nada de Rhys. Me preguntaba si Oneiri estaría en el funeral. Henri, me corregí.

Un repentino pensamiento me hizo estremecer. Si maté a Garr, ¿qué le pasó a Rex?

Capítulo 37

Traducido por Angela C. & katherin
Corregido por Bella’

Entré en el estacionamiento de la Casa Funeraria Saunders tres minutos antes de las diez, con Rex todavía en mi mente. Quería hablar con Rhys antes de que todos aparecieran. Unos cuantos autos ya habían llegado, pero no vi su camioneta. Entonces recordé que todavía estaba estacionada en Sentinel Hill. ¡Vaya! Apuesto a que se preguntó sobre eso.

Entré en la zona de recepción con aire acondicionado y un anciano me saludó, presentándose como Norm Saunders, el director de la funeraria. Le di mi nombre y guardé mis gafas oscuras mientras me dirigía a la Sala del Fundador. Saunders me escoltó hasta un asiento al frente de la habitación, cerca del ataúd y de las flores.

—Tenemos todo preparado. —Señaló las flores y la calidad de los materiales del ataúd de tamaño infantil. Las maderas oscuras y los mangos de bronce brillaban bajo el rocío de las flores blancas, dándole al escenario un aspecto sombrío y maduro.

Mi bisabuela llevaba un atuendo color lavanda, con el cabello bien arreglado y recogido en un moño francés. Minúscula como una muñeca, su piel aceitunada y barbilla firme hablaban de la fuerza de su carácter.

—Mi abuela estaría encantada —le dije. La gente empezó a entrar, y me senté donde me dijo.

—Estaré justo allí. —Señaló un lugar cerca a la puerta—. Si necesitas algo, dame una señal. —Me entregó un programa y regresó a la entrada. Karen llegó con su familia. También trajo a su madre, ellos ocuparon la fila detrás de mí.

Violet llegó unos minutos después, con Mina tras ella. Era educada y menos rígida de lo que yo esperaba. Me ofreció sus condolencias y estuvo de acuerdo cuando Mina tomó mi mano y pidió sentarse a mi lado. Una sorpresa, ya que no habíamos hablado en años.

—Gracias por venir, Violet. Gracias por traer a Mina, también.

—Me doy cuenta de que quieres lo mejor para Mina. Siento que las cosas tuvieran que ser esta manera, pero el bienestar de Mina es lo único que me importa. —Puso un brazo alrededor de su hija y la acercó—. Voy a pedirle a los tribunales que me otorguen la custodia permanente. Esta vez, creo que el juez estará de acuerdo.

Asentí.

—Entiendo, y por lo que veo, creo que estás haciendo lo correcto. Quiero que Mina esté a salvo también.

Violet se volvió hacia mí.

—Nunca pensé que te escucharía decir eso.

—Amo a mi hermano, pero ya no puedo ignorar sus problemas. Puso a Mina en riesgo. No quiero perderla, pero quiero que esté a salvo. —Mis labios temblaron y luché por mantener la compostura—. Es mejor que viva contigo, Violet.

—Esto no significa que no puedas visitarla, Mattie. Quiero que sepas que podemos llegar a algo.

Asentí, demasiado llena de emoción para responder, contenta de haber llevado gafas de sol.

Mina tiró de mi brazo para susurrar en mi oído.

—¿Vas a hacer que los monstruos se vayan? —Ella tenía círculos oscuros bajo sus ojos.

Recordé la advertencia de Lance.

—Se fueron. Ya no te molestarán más.

Puso su mano en mi oído y susurró:

—No, el otro. Me está siguiendo. —Su ceja se frunció con preocupación. Señaló un lugar justo detrás del ataúd. Efectivamente, el débil contorno de su djinn sin nombre no estaba ni a tres pies de distancia—. Él sigue mirándome.

Mi bisabuela tenía razón. Shore Haven estaba pasando por una epidemia de djinns sueltos corriendo por la ciudad.

—Podemos arreglar eso ahora mismo. Vamos.

Le dije a Violet que estaba llevando a Mina al lavado, y nos dirigimos por el pasillo hacia el baño convenientemente vacío. Cerré la puerta con llave, y tan pronto como apareció el djinn parecido a un mono, aplaudí y envié a la criatura a la caverna.

—¿Realmente se ha ido?

—Realmente se ha ido, y nunca más va a molestarte. Nunca. Y no quiero que le digas a nadie sobre esto, o estaremos en problemas. Este es nuestro secreto.

—¿Está muerto?

—No, cariño, lo envié a su casa. Quiero que te olvides de todo esto. ¿Puedes hacer eso? —Asintió.

—Esa es mi chica. Vamos, regresemos, tu madre nos espera.

Lanzó un gran suspiro, y nos reunimos con su madre. Gerard Fontaigne llegó, y tomó el asiento vacío que había estado guardando para Lance.

—¿Dónde está Lance? —pregunté—. Pensé que vendría contigo.

—Lo dejé en su casa para que se cambie de ropa, pero me dijo que tenía algunas cosas que atender.

La preocupación llegó.

—¿Está enojado conmigo?

—No lo creo, Mattie. Parecía preocupado por algo. Distante. Pasé por su casa en mi camino hacia aquí para darle un aventón, pero no estaba en casa.

—Tal vez fue a recoger su auto en el depósito. Tal vez había escuchado hablar de la muerte de Andrea.

—Tal vez.

La música calmante llegó sobre los altavoces, y me acomodé en la silla acolchada. Cada pocos minutos, más gente llegaba. Busqué a Rhys, pero no pude encontrarlo. Estudié la foto en la parte delantera del programa. Un grabado en tonos sepia mostró a Madame Celeste Coumlie orgullosa debajo del letrero en forma de palma delante de su casa. Debía de tener unos treinta años. Su pelo oscuro se deslizaba hasta su cintura, y sus ojos antinaturales destacaban en la fotografía, pero sus brazos desnudos no mostraban marcas. Otras fotos dentro del programa incluían una foto de la fiesta de bodas e incluso una foto tomada con el presidente Herbert Hoover. Varios testimonios escritos por las personas que la conocían mejor, recordando sus maravillosas cualidades. Reconocí algunos nombres e incluso a un par de actores famosos. La sala se llenó, casi todos los asientos se tomaron, y más gente continuó llegando. La mayoría tenía auras y líneas de vida, pero vi a más de una docena de personas que no la tenían. Me preguntaba si eran todos djenie. Varios invitados llegaron con invisibles djinn tras ellos.

Durante las dos horas siguientes, un flujo constante de personas pasaban por el ataúd abierto para presentar sus respetos. Herman el alemán, la señora Deckhardt, el dueño del Palacio de Shangai, Bunny Tacker y su prometido Ronnie ,todos pasaron cerca. Mimsy Wu incluso me presentó a su madre.

Finalmente vi a Rhys y Henri, pero se quedaron en la parte de atrás de la habitación, conversando con un hombre mayor al que no reconocí. Lo miré durante unos minutos mientras estaban en la puerta, y Rhys siguió al hombre afuera. Empecé a seguirlo, pero el alcalde Jim Brunson me interceptó.

—Lo siento mucho, Mattie. Admiraba a tu bisabuela y la conocía desde hace muchos años. Ella me animó a ir a la política. No tenía idea de que fueras su pariente.

Me sonrojé.

—Gracias por venir. —Me estaba volviendo bastante buena en este discurso fúnebre, pero no tan buena en conversaciones con el alcalde después de casi atropellarlo con mi scooter—. Lo siento por el otro día. Quiero decir, me distraje un poco, me alegro de que esté bien.

—No hay disculpas necesarias, es posible que haya reaccionado exageradamente. La Sra. Coumlie había estado enferma durante mucho tiempo. Sé lo difícil que puede ser concentrarse en el trabajo cuando estás tan preocupado por tu familia. Cuidar a los ancianos puede causar una enorme tensión. Deberías haber dicho algo. Estoy revocando tu suspensión. Tu trabajo te está esperando. Vuelve cuando estés lista.

Comencé a protestar, pero mi sentido común me lo impidió.

—Gracias, señor. —Fue todo lo que pude decir.

—Llámame Jim, Mattie. —Me estrechó la mano y yo le sonreí a cambio.

Bueno, golpéame con una pluma y llámame estúpida. Pero sentí como si hubiera ganado un auto nuevo.

Norm Sunders eligió ese momento para aparecer y me felicitó por la gran cantidad de asistentes. Felicitó a mi nuevo amigo el alcalde Jim por la gran participación de los políticos locales y preguntó si el senador Barnes estaría asistiendo. Mientras los hombres se alejaban en medio de una conversación, me di cuenta de quién no estaba en la multitud. Aparte de mi hermano, los únicos no asistentes eran los de aplicación de la ley. De hecho, ninguno de mis amigos del departamento de policía o del Control de Tránsito había llegado. El mensaje estaba claro, la comprensión me picó. Mucho.

Karen me golpeó en el hombro.

—Felicitaciones. Te dije que todo saldría bien.

Me encogí de hombros.

—¿Por qué no vino nadie del departamento? Ni siquiera Mike.

Miró alrededor de la habitación.

—Tienes razón. Oh, entiendes de dónde vienen esos chicos, son como tú. No se sienten cómodos con ese tipo de cosas.

—Te refieres a la comunidad paranormal. Individuos anómalos. La Mano del Destino.

Agitó la mano.

—Todo eso. Te guste o no, eres parte de ello ahora.

—Nunca me van a aceptar. —Bajé mis gafas de sol—. Así no. Me evitarán cuando vuelva a trabajar, también.

—Entonces consigue lentes de contacto. En unas pocas semanas esto pasará. Siguen siendo tus amigos, Mattie. —Me miró con preocupación.

—¿Qué?

—Tal vez este no es el mejor momento para decirte, pero Martin consiguió un enorme ascenso hace un par de semanas. El banco nos trasladará a San Francisco. Quería decírtelo antes, pero estabas tan molesta, que no pude.

Estaba aturdida.

—Guau, um. Felicitaciones. ¿Estas mudándote?

Asintió y me apretó las manos.

—Al final de mes. Martin ya encontró un par de casas para que les eche un vistazo. Vamos a volar la próxima semana para decidir a cual hacerle una oferta. Te voy a extrañar, Mattie. No me puedo imaginar vivir tan lejos de ti. Has sido como una familia para mí.

Mi garganta se sentía seca. Traté de no mostrar lo alterada que estaba.

— Todavía hablaremos todo el tiempo. Pasarédevisita. Abbot’s no será lo mismo sin ti. —Acababa de perder a mi hermano, bisabuela y mejor amiga, todo en un solo día.

—Te llamaré tan pronto como regresemos, si no es antes. —Nos abrazamos. Martin se acercó a nosotros y la rodeó con el brazo.

—No te preocupes, Mattie. Los muchachos y yo cuidaremos de ella. En cuanto nos establezcamos, iras por una buena y larga visita.

—Gracias Martin, no puedo esperar. Felicidades por el ascenso. —Los seguí a su auto y observé mientras se alejaban. Mi antigua vida se estaba alejando de mí, y no pude hacer nada para detenerlo. Volví a la funeraria para buscar a Rhys. El lugar estaba vaciándose, pero no lo vi en ninguna parte. Esperaba que no se hubiera marchado ya.

—Te ves muy bonita hoy. —La cálida voz de mi hermano sonaba como música para mí.

Envolví mis brazos alrededor de él y lo abracé fuertemente.

—Me alegro de que hayas venido. Lo siento, es mi culpa que te hayan arrestado.

Parecía pálido, pero el buen humor se extendía en las arrugas que estaban en las comisuras de los ojos. Mi hermano estaba de vuelta.

—No, mierda. Deben haberte seguido hasta la feria. Me tuvieron bajo custodia menos de una hora después.

Reprimí mis emociones.

—Oh eso. Um, lo siento. Estaba hablando sobre, oh, no importa. Estás libre. —Tomé su áspera mano en la mía—. Hablé con Violet.

—Sí, me encontré con ella en el estacionamiento.

—¿Y?

Desvió la mirada y se encogió de hombros.

—Y nada. Sin promesas.

Lo dije sin pensar.

—Andrea está muerta. El Tiburón Nocturno la atrapo.

—He escuchado hablar de eso. —Levantó una ceja hacia mí—. No puedo decir que este destrozado por eso.

—Tengo tu dinero. —Levanté mi mano ante la reacción de Lance—. Espera. Tengo que decirte algo. —Me quité las gafas de sol.

Lance soltó un silbido bajo.

—¿Qué has estado haciendo?

Tomé una respiración profunda.

—Um, Madame Coumlie es nuestra bisabuela.

—Eso dijiste.

—Bueno, yo soy su heredera. La mujer mayor en la línea. No estoy segura de lo que significa todo todavía, pero esto sucedió justo después de su muerte. Y hay otras cosas también. Cosas que todavía están sucediendo. Lo que quiero decir es que, cuando fui a darle su dinero, Mimsy Wu se negó a tomarlo. Me dio un recibo y todo, pero cuando se enteró de que soy la nueva Mano del Destino, dijo que tu dinero no era bueno.

Mi hermano inclinó la cabeza mientras estudiaba mi apariencia.

—Sí, bueno, esa Mimsy sabe lo que hace, está bien. Por cierto, ¿dónde encontraste a ese abogado?

Lo miré a los ojos.

—Tienes que volver a rehabilitación, Lance.

Se acarició la barbilla.

—Tengo que aclarar algunas cosas, y Violet quiere reunirse con un consejero más adelante esta semana.

—Al menos están hablando, que bien.

—Mira, hermana, te veo por ahí, voy a rendirle mis respetos a Celeste e irme.

—¿Celeste?

—Ella era una buena amiga mía mucho antes de que se convirtiera en nuestra abuela.

Fruncí el ceño, incrédula.

—No me conoces tan bien como crees. —Besó mi frente—. Ve, tu novio está afuera esperándote.

—¿Estamos bien?

Sonrió.

—Nos vemos, mocosa.

—Nos vemos después, mono grasoso.

Tomé una respiración profunda y empujé las puertas de cristal doble en el estacionamiento. Vi a Rhys en medio de un grupo de dos docenas de personas. Algo en la muchedumbre sacudió mis sentidos, algo que no se podía atribuir simplemente al pequeño grupo de djinn sueltos que rondaba alrededor de las esquinas. Me di cuenta de que ninguna de estas personas había estado adentro. Ellos vagaban por el estacionamiento, moviéndose como gatos salvajes. Varios estaban acompañados por djinn nombrados. Estaban vestidos para una boda en vez de un entierro, con tonos pasteles suaves y blancos brillantes de verano con lino en vez de los colores funerarios sombríos como en pleno verano adentro. Dos mujeres en el grupo llevaban sombreros emplumados llamativos que habrían sido más apropiados en un desfile de Pascua. Pero otra cosa parecía incongruente con esta ocasión de muerte.

Me deslicé detrás de Rhys, sintiendo mi caminar, como un gato en una sala llena de mecedoras. Eran sus auras. No todos tenían una. La mayoría ni siquiera tenía una línea de vida. Eran los paranormales, me di cuenta. Los sobrenaturales. Individuos anómalos. Una docena o más moviéndose en las sombras bajo la ciudad. Estos eran los refugiados; los verdaderos residentes de Shore Haven. Escondidos a la vista, atraídos aquí como polillas a la llama, pertenecían aquí más que cualquiera de nosotros.

Sentí un susurro, la primera promesa de pertenencia. ¿Me aceptarían o me llamarían forastera y me aplastarían con su rechazo? Me ahogué y me quedé de espaldas con Rhys. Ahora también eran mi gente. Podría ayudarlos, sé que podría. Rhys y yo podíamos mantener lejos de ellos la intensidad del FBI y la mirada policial. Permitiéndoles mantener su capa de invisibilidad, mantenerlos a salvo de miradas indiscretas y restaurar su sentido de seguridad en su santuario secreto. Enganche mi brazo con el de Rhys. Sin darme vuelta, me atrajo hacia él y rodeó mi brazo protectoramente.

Apoyé la cabeza en su hombro y traté de concentrarme en la conversación, pero mis emociones eran demasiado caóticas. Con cada respiración, mi pecho se relajaba un poco. Me llene de una alegría tranquila. Un sentido de renovado propósito burbujeó dentro de mí.

Mientras escuchaba la conversación, empecé a darme cuenta de que aquella gente se quejaba de algo con Rhys. Todos estaban siendo plagados por djinn.

—¿Qué se supone que debo hacer, Warrick? Están por todas partes. Los federales van a iniciar una cacería de brujas en cualquier momento.

—Si el FBI descubre que tengo uno de estos, sabes lo que pasará, ya estoy en su lista de vigilancia.

—Te escucho, Dave —respondió Rhys—. Prometo que estamos trabajando en ello, dame unos días para que me encargue de esto.

Una oleada de calor me invadió, y recordé mi promesa. ¿Qué estaba esperando?

—¿Cómo vas a hacerlo? Ahora que la Mano se ha ido, ¿cómo puedes esperar controlar estas cosas? ¿Quién sabe lo que va a pasar después?

Rhys vaciló, y respondí por él.

—Te prometo que los djinn se habrán marchado de tu vida esta noche, dennos unas cuantas horas más. —Rhys me dedicó esa gran sonrisa. La que era solo para mí.

—¿Quién eres tú? —dijo el escéptico en la lista de vigilancia del FBI.

—La antorcha ha sido pasada. —Rhys me hizo avanzar—. Esta es la heredera de Madame Coumlie, Mattie Blackman. —Me guiñó un ojo y mi corazón palpitó alegremente. Por un momento incómodo el grupo me miró fijamente. Entonces, sin previo aviso, se percataron de algo que venía detrás de mí, y sin una palabra se deslizaron por las sombras.

Me volví para ver al agente de control paranormal del FBI, Frank Porter acercándose con paso rápido.

—Oigan, ustedes dos, me alegro de haberlos encontrado. —Tuve un momento de pánico antes de recordar que le había ordenado a Blix y Larry que se quedaran en casa.

—Dispara —dijo Rhys.

—Quería que supieran que además de los cuerpos en la despensa, encontramos partes del cuerpo de tres más en el congelador de la cocina principal arriba. Necesitaremos realizar pruebas de ADN para identificar algunos. Parece que algunos de los desaparecidos se remontan a años.

—Era un maestro demonio. Su djemon los mató. —Esperaba que fuera cierto.

—Bueno, no todos ellos. Más de la mitad de las víctimas habían sido estranguladas. Tuviste suerte de no ser una.

—Suerte para mí que sangró hasta la muerte.

—En realidad no. Murió de una hemorragia cerebral masiva. A pesar de toda esa sangre, el doctor pensó que habría sobrevivido.

La culpa y la confusión me inundaron. Por un lado, sé que había hecho lo correcto. Por otro lado, no podía olvidar el sonido que el hilo de su vida había hecho cuando lo rompí, o la oleada de alegría salvaje que había experimentado en el momento de su muerte. Espantoso. Me estremecí a pesar del calor.

—Encontramos cinco esqueletos más abajo en el túnel debajo del sub-sótano. El forense está suponiendo que han estado allí durante décadas, tal vez desde la prohibición. Piensa que podrían haber sido contrabandistas rivales o testigos inconvenientes. Seguimos la misma línea de ferrocarril de la que nos hablaste y adivina adónde nos llevó.

—El sótano de la finca de Mad Otto —respondí.

—Bingo. Cuando pedimos que buscaran en las instalaciones, el viejo tonto nos rechazó y nos amenazó con su demonio. ¿Puedes creerlo?

Rhys y yo nos miramos, a ninguno de los dos nos sorprendió.

—¿Qué pasó?

—Tiene un abogado inteligente. Debido a su edad y salud, está bajo arresto domiciliario. Con todo su dinero, dudo que pase un día en la cárcel. La Oficina nunca se ha encontrado con una situación como esta antes, así que no estamos muy seguros de cómo proceder. Probablemente estará en todos los periódicos mañana.

—Esto debe volver a ponerte en una situación privilegiada —dijo Rhys.

Porter se sonrojó y se sonrojó de oreja a oreja.

—No estoy decepcionado. —Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba escuchando—. La Oficina va a estar buscando un reemplazo para mí. El comando especial paranormal necesita personas con talentos especiales. ¿Alguno de ustedes está interesado? ¿Qué les parece?

—Dijiste que ninguno de nosotros tenía habilidades psíquicas.

—Obviamente, esas pruebas no nos dicen todo. —Asintió con la cabeza hacia Rhys, y me di cuenta de que entre ellos había pasado un mensaje no dicho—. ¿Qué piensas de mi oferta?

—Estás ladrando el árbol equivocado, Frank. Soy un académico, ¿recuerdas?

—¿Qué hay de ti, Mattie?

Me mordí el labio. Quería trabajar con el organismo de seguridad, el organismo de seguridad real, no solo el control de tránsito, toda mi vida. Pero el desaire de Mike y la rígida postura del departamento contra la comunidad anómala me molestaban. La actitud antagonista de Porter hacia la Mano del Destino y los demonios me molestaba. A pesar de lo que dijo Karen, no estaba tan segura de que las cosas pudieran volver a ser como antes. Y para ser honesta, no estaba segura de que lo quisiera. No me imaginé como un hipócrita.

—Gracias, lo pensaré.

Porter se fue y Rhys y yo nos dirigimos a mi auto. Nos apoyamos contra el Rusty Trusty, saludando a la gente mientras se iban, sin mirarse. Después de diez minutos, ya no podía soportarlo.

—Lo siento, me asusté anoche.

—No te culpes por eso.

—¿Podemos empezar de nuevo?

Rhys se volvió hacia mí, su expresión seria.

—¿Qué tenías en mente, Mattie? Aparte de sellar esa caverna, ¿qué quieres de mí?

¿Qué quería exactamente? Ahora que llegamos al momento, no parecía capaz de juntar las palabras correctas. En caso de duda, di lo primero que se te ocurra.

Me alisé el cabello.

—Tengo un plan.

—¿Cuál es tu plan?

—Bueno, dos cosas. En primer lugar, no necesitamos os diarios, tenemos Oneiri... me refiero a Henri. Podemos solo preguntarle, pero estoy bastante segura de que ya lo habías deducido. Eso es lo que vine a decirte ayer. Encontré una manera de desterrar a los djinn. Envié todos los míos a la caverna. Fue muy fácil, Rhys. Creo que Madame Coumlie hizo lo mismo. Creo que ella usó a Oneiri para reunir a todos los djinn de nuevo en la caverna original y les ordenó que se quedaran allí. Luego la sellaron. Podemos usar a Blix y Larry para hacer lo mismo.

Sus penetrantes ojos se centraron en mí.

—¿Blix y Larry?

Me sonrojé. ¡Ups!

—Es un secreto. No se lo digas a nadie. —¿Cómo olvidé la advertencia de Lance tan rápidamente?

—¿Entonces tienes dos djemons ahora? ¿Cuándo pasó esto?

Me estremecí.

—Um, tres. El primero fue por accidente, pero lo envié a las cavernas con todos los djinn que me habían estado siguiendo. Blix y Larry han estado conmigo desde el principio.

Rhys se quedó boquiabierto.

—Me sorprendes.

—Después de enviar a los otros djinn a la caverna, corrí a tu oficina para decírtelo. Cuando encontré sangre en el suelo y Henri escondido en la escalera, pensé que el djemon del Tiburón Nocturno te había llevado. El único lugar en el que podía pensar que podría estar era en las cavernas. Llamé a Blix para que me condujera a ti. Y si no fuera por Larry, Garr y su machete me habrían hecho pedazos.

Henri se acercó a nosotros en ese momento y confirmó mis sospechas acerca de lo que se había hecho en 1930. De hecho había reunido a los djinn sin nombrar que se habían unido a los ciudadanos desprevenidos de Shore.

—Fui capaz de ayudar a Madame a encontrar a los djinn, y una vez que estuvieron en su presencia, les ordenó que entraran en la caverna, que luego fue sellada. La gente creía que la entrada estaba sellada para mantener a los djinn dentro, pero eso no era cierto. La orden de la Mano del Destino por si sola mantuvo a los djinn en su caverna. El sello no era más que una medida de seguridad para mantener a la gente fuera. Sin embargo, a medida que los poderes de Madame comenzaron a desvanecerse, también lo hizo su compulsión y poder sobre los djinn. Comenzaron a desplazarse más allá de los confines de la caverna y entrar en la ciudad.

—Henry, háblame de los demás. ¿Qué le pasó a los djinn?

Se encogió de hombros.

—Mientras no hubieran sido hechos carne, obedecieron a la Mano del Destino y fueron desterrados. El djemon plenamente materializado no podía ser obligado, excepto por su amo. La mayoría respondía a un solo hombre, y una vez que moría, eran demasiado pequeños para sobrevivir.

—¿Y qué pasó con todos los nuevos djemons que Garr nombró?

—Cualquier djemon hecho carne que mata a su amo es desterrado, junto con todos los otros djemon que le sirvieron.

Frank dijo que Garr murió de una hemorragia cerebral.

—¿Y si el djemon no causó la muerte de su amo?

—Si son lo suficientemente grandes para transformarse en forma humana, se convierten en djenie, al igual que yo. Es inusual que un djemon sirva el tiempo suficiente para hacerlo. Los que no han servido durante tanto tiempo siguen siendo pequeños. Viven como parásitos, y pronto mueren. ¿Por qué preguntas?

—¿Puedes ayudarnos a reunir a los djinn extraviados, como hiciste antes?

—No. Una vez que nos transformamos, ya no podemos ver djinn. Solo tu djemon puede ayudarte.

Capítulo 38

Traducido por katherin
Corregido por Bella’

Rhys y yo estuvimos de acuerdo en reunirnos a primera hora en la mañana, después Blix y Larry reunieron a todos los djinn sueltos y los envié a la caverna para que nos esperaran. El FBI estaría sellando la entrada de la puerta del túnel de los contrabandistas, pero la entrada que yo había usado necesitaba ser sellada también. Una vez que terminamos, no más djinn sueltos serían capaces de unirse a los ciudadanos desprevenidos.

El despreocupado beso de Rhys me decepcionó. Ojalá hubiera tenido el valor de pedirle que viniera a casa conmigo, pero con Henri parado allí no pude decir nada. Volví a mi apartamento y me acurruqué en el sofá para leer, pero no pude concentrarme. Recordé el pánico que sentí cuando intenté encontrar el pulso de Rhys, frío contra mis labios. Sentía una conexión con Rhys, como si ya fuera parte de mí; como Lance y Mina. La gente confiaba en él. Yo confiaba en él. Quería estar con él.

Había gente por ahí afuera a la que podía ayudar gracias a quien me estaba convirtiendo. Había dado mi palabra para ayudar a estas personas. Mi gente. Ser la Mano del Destino no significaba que tuviera que ayudarlos, pero quería hacerlo. Rhys tenía la idea clara. No inventó excusas para lo que era, y yo tampoco. Ya no.

#

El sol de la mañana se asomó por el horizonte mientras tiramos de Trusty Rusty detrás del camión de Rhys en Sentinel Hill. Esta vez, me acordé de usar mis largos pantalones de invierno debajo de mis jeans. Rhys había traído monos limpios, una antorcha portátil de acetileno, una máscara de soldadura, herramientas y otro equipo que necesitábamos para sellar el túnel de acceso que había utilizado la última vez. Había protestado cuando me di cuenta de que tendría que usar la Barbie de las cavernas de nuevo, pero Rhys me dijo que usar ropa sucia dentro de las cavernas era violar el protocolo. Rayos. Un poco tarde para eso.

—Entonces, ¿quién es ella? —pregunté mientras nos cambiábamos—. No estoy celosa, solo tengo curiosidad.

—No tienes nada de qué preocuparte. —Reemplazó las baterías de las linternas de Mag-lites y de mineros, y me dio una de cada una.

No queríamos decirle a Porter sobre lo de desterrar a todos los djinn hasta que estuviéramos seguros de que se habían ido. Por lo que nadie sabía, estábamos sellando un acceso previamente no descubierto por razones de seguridad. Rhys levantó su mochila y comenzó a bajar el sendero. Lo seguí, llevando la reja que íbamos a usar para sellar el acceso al túnel que había usado. Treinta minutos después estábamos de pie delante de la entrada; la palanca que había usado estaba justo donde la había dejado.

—Bastante inteligente —dijo Rhys, examinando el nudo.

—¿Estamos listos? —El olor de regaliz y guano de murciélago que venía del túnel de la caverna era casi abrumador. Blix y Larry y Tú me saludaron con gritos emocionados. Había traído una bufanda para envolverme la nariz y la boca. Quería terminar con esto lo antes posible.

Planeamos instalar la reja primero. Una vez que Rhys terminó de soldarla, me arrastraría hasta la boca del túnel y realizaría el destierro. Entonces cerraríamos todo el asunto detrás de nosotros y terminaríamos.

Rhys se puso los guantes y la máscara de seguridad, encendió la antorcha y ajustó la llama.

—No mires la llama. Te dañarás los ojos.

Correcto. Miré hacia otro lado.

—¿Cuánto tiempo crees que tomará esto?

—Una hora más o menos. Si quieres, puedes esperar afuera. Será más cálido.

—Estoy bien. —Estaba contenta de que esta vez me acordara de usar mi ropa interior térmica. Estaba positivamente caliente.

Una hora más tarde, Rhys apago la antorcha y se retiró para inspeccionar su trabajo. Instaló la reja y la abrió y cerró de forma experimental.

—¿Has terminado? —pregunté.

—Síp. Tú sigues. ¿Cómo planeas expresarlo?

—Planeo dirigirme a todas las entidades nombradas y sin nombre con el sonido de mi voz. Así no tendré que nombrarlos.

—Tiene sentido. ¿Y luego qué? ¿A dónde los envías?

—No quiero encerrarlos en una prisión terrenal, como hicieron los primeros chamanes tribales, y Madame Coumlie hizo lo mismo. Odio la idea de encerrarlos en una oscura caverna por toda la eternidad. Creo que tiene que ser algo metafísico, pero un lugar real. Eres el experto en teología. ¿Qué piensas?

Rhys pensó unos instantes antes de contestar.

—¿Qué tal si los destierras de todos los planos terrenales físicos y metafísicos? Asegúrate de incluir algo sobre no volver. Deberías hacer eso.

—Suena bien para mí. —Repetí la frase varias veces—. Desterrados de todos los planos terrenales físicos y metafísicos, para nunca volver. —Esto estaba resultando más complicado de lo que pensé que sería, pero después de nombrar a Tú por accidente, no quería estropear las cosas de nuevo.

—Entonces, ¿cómo quieres hacer esto?

—Vamos a usar la cuerda de nuevo. No necesito ir todo el camino hasta el fondo. Solo quiero asegurarme de que puedan escucharme.

Rhys ató la cuerda alrededor de mi cintura, y me dio un impulso en el estrecho túnel. Esta vez sentí más confianza, sabiendo que Rhys estaba al otro lado de la cuerda. Mientras me arrastraba por el túnel, escuché el golpeteo de la tripulación del FBI sellando la puerta de acceso que Garr Russ había usado. Todo ese ruido ahogaría mi voz. El ruido también había interrumpido a los murciélagos, y se movían frenéticamente por la caverna. Tendría que gritar con todo el aire de mis pulmones para ser escuchada por encima de los golpes.

Llegué al saliente y miré hacia abajo. Me sorprendí otra vez por el gran número de djinn reunidos allí. Por lo que podía decir, los únicos demonios hechos carne eran Blix, Larry, y Tú. Los tres pisoteaban con sus pies al unísono, impacientemente, esperando mi siguiente orden.

—Blix y Larry. Les ordeno que vayan a mi auto y me esperen. —Desaparecieron instantáneamente. Siempre podría desterrarlos más tarde, razoné. De todos modos, no era como si me fuera a convertir en otro Tiburón Nocturno o algo. Soy una persona muy responsable.

La cuerda se aflojó, y me sujeté, usando mis hombros y rodillas contra las paredes del túnel.

Grité:

—¡Oye! Rhys, está demasiado suelta, sube la cuerda.

Hubo otro jalón duro en la línea, luego nada. Tal vez estaba tratando de decirme que me diera prisa. ¿Qué pensaba, que estaba disfrutando estar aquí? Concéntrate, Mattie, No sabía cuándo iba a parar ese golpeteo. Era ahora o nunca. Me aclaré la garganta y empecé a gritar tan fuerte como pude.

—¡Soy la Mano del Destino! Le ordeno a todas las entidades no-humanas dentro del sonido de mi voz. Escúchenme y obedézcanme.

Los golpes se detuvieron, y en el repentino silencio, escuché los inconfundibles sonidos de una pelea que venía de detrás de mí. Santo cielo. ¿Qué diablos pasaba?

Traté de darme vuelta, pero el pasadizo era demasiado estrecho. Mis hombros seguían pegados al túnel, por lo que usando una especie de movimiento de una oruga a la inversa, fui capaz de regresar a la entrada. Mis pies salieron por la entrada y colgaron en el aire detrás de mí. Me impulsé con mucha fuerza, consiguiendo liberar mis caderas, y me moví hacia atrás hasta que caí al suelo.

Rhys estaba frente a frente, intercambiando golpes con un hombre delgado vestido con harapos. Debía de ser una cabeza más alto que Rhys, de casi dos metros con diez centímetros de alto. En la misteriosa luz de mi faro, vi a Rhys tomando un golpe que envió a volar su zapato.

La adrenalina me inundó. Agarré la palanca y me arrojé contra ellos, pero el tipo grande me lanzó a un lado como si no fuera nada. Con una patada voladora, Rhys golpeó la rodilla de su oponente, golpeando la pierna del hombre debajo de él. Cayó en sus manos y rodillas. Rhys comenzó a patear furiosamente al hombre más grande en las costillas. El hombre alto gruñó, pero no se rindió. En lugar de eso, lanzó un golpe de revés en la mandíbula de Rhys que lo hizo retroceder. Rhys tropezó con una de las linternas y cayó.

El hombre estaba de pie de nuevo. Tenía que hacer algo. Agarré la palanca y salté frente a él.

—¡Detente! Rex, te ordeno que te detengas.

Rex me miró con una mirada feroz.

—Usted no tiene ningún control sobre mí —gruñó—, ya no le respondo a nadie.

Apartó la palanca de mi mano como si fuera una niña y se volvió hacia Rhys, quien, de nuevo de pie, volvió a encender la antorcha. Tenía que detener a Rex.

—¿Por qué estás haciendo esto —le gritó—. ¿Qué te hemos hecho?

Rex vaciló.

—Debo escapar de la caverna antes de que la entrada se selle. Le pedí ayuda al mago. Me rechazó.

—Mataste a tu amo. Mataste a Garlan Russ.

Rex se volvió hacia mí, jadeando por el esfuerzo. A pesar de las bajas temperaturas, goteaba de sudor.

—Solo un tonto se miente a sí mismo. —Me señaló—. Tú lo mataste. Estoy en deuda contigo. Fue por tu mano que la vida de mi amo terminó y he sido liberado. No tengo ninguna disputa contigo.

—¿Por qué mataste a toda esa gente?

La ira de Righteous salió de Rex en olas.

—Maté solamente a aquellos con djemons esclavizados. Lo hice para liberar a sus siervos de la esclavitud. Esperaba, a cambio, que un djenie libre pagara el favor destruyendo a mi desgraciado maestro, un vergonzoso mortal humano indigno de respeto alguno.

Tenía razón.

—Eres tan malo como Garr. —Detrás de él, pude ver a Rhys tratando de volver a encender la antorcha sin éxito.

Un retumbar de risa baja resonó en su pecho.

—Eres una asesina, no mejor que yo. Sin embargo, puedo ver que el mago te ama. Necesito documentación y papeles de ciudadanía para pasar desapercibido entre los humanos.

Mis ojos se encontraron con los de Rhys en un momento de absoluta comprensión. Al djenie psicótico no se le podía permitir salir de la caverna.

Rex caminó hacia mí, levantando la barra de hierro en su mano.

»Puede que lo persuadas a que me proporcione una identidad.

Tuve que pensar rápido. Me agaché y volvía a ponerme de pie con un puñado de rocas y empecé a lanzárselas. En este rango, su cabeza era enorme. No podía fallar. La primera lo golpeó directamente a los ojos. Él volvió su rostro hacia mí, y caminó enceguecido, balanceando la palanca. Lo esquivé y le calvé una afilada en la sien. Bailé fuera de su alcance y lo golpeé con otra que le quitó un trozo grande de oreja. Gritó y me arrojó la palanca a la cabeza.

Me retorcí fuera del camino, y casi lo logro, pero la palanca golpeó mi codo con suficiente fuerza como para derribarme. Me alejé, gritando, y le clavé una roca de nuevo entre los ojos. La roca no era lo suficientemente grande como para detenerlo, pero lo retrasó.

Mi mente se aceleró. Casi estaba apoyada contra la pared sin otro lugar a donde ir. Vi movimiento detrás de Rhys y noté a mi djemon “Tú” me había seguido por el túnel. Detrás de él estaban algunos miles de sus amigos más cercanos. El pequeño demonio me golpeó con los pies, impaciente por mi siguiente orden.

En ese momento, todo ocurrió de una vez. Rhys encendió la antorcha y yo le grité a Tú y a la pandilla:

—¡Agarren a ese djenie!

El ejército de djinn salió del túnel como una multitud de abejas asesinas enojadas. Rhys se aproximó a Rex y acercó la llama a la ropa desgarrada del hombre. Inmediatamente, un pilar de llamas impregnó a Rex y los djinn.

—Destierro a todos los djinn dentro del sonido de mi voz de todos los planos terrenales físicos y metafísicos, para nunca volver —grité—. ¡Y llévense a ese djenie en llamas con ustedes!

Aplaudí. Hubo un brillante destello de azul neón, seguido por una explosión masiva, y fui lanzada hacia atrás contra la pared de la caverna detrás de mí.

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Me encontré flotando fuera de mi cuerpo, en una sombría oscuridad, acompañada solo por el aroma fresco de un mar invisible. Un agudo eco explosivo resonaba en mi cabeza, y una voz sobrenatural me hablaba. No podía distinguir las palabras, pero el orador se volvió insistente. Exigente. No entendí la pregunta.

Mi cuerpo comenzó a moverse con rapidez a través de la nada, y fui bombardeada con imágenes coloridas que pasaron en forma de flash para mí, demasiado breves para verlas. La voz seguía exigiendo una respuesta, pero sacudí la cabeza, sin entender. Las imágenes parpadeaban, cada vez más rápido. Me disparé a través del espacio y el tiempo, mi cabello moviéndose detrás de mí.

Vi explosiones e implosiones de luz repetidas una y otra vez en la oscuridad. Me di cuenta que estaba viendo la creación de sistemas solares; estrellas, soles y planetas. Finalmente, reconocí un planeta turquesa acercándose, y mi velocidad disminuyó. Vi la tierra resplandecer y florecer y morir una y otra vez mientras que innumerables civilizaciones crecieron y se desvanecieron, y el golpeteo en mi cabeza se hizo aún más fuerte.

Estaba gritando ahora, sobrevolando océanos, montañas, bosques y desiertos. Vi las pirámides tomar forma y crecer de una llanura verde rica, y todavía el golpeteo en mi cabeza exigía una respuesta. Sobrevolé campos fértiles del delta del Nilo hacia una simple choza de barro y juncos. En el interior, flote cerca del techo bajo y vi una hermosa mujer retorcerse en éxtasis. Un momento después me sentí absorta dentro de ella, sintiendo su alegría, ahora capaz de escuchar la pregunta que se me hacía.

—¿Cuál eliges mortal? ¿Servirías a los dioses y vivirías para siempre, o morirías al servicio de los mortales?

Intuitivamente, reconocí el momento; este fue el punto en la creación de mi línea de sangre. Esta mujer desconocida se convertiría en la madre de los destinos. Era el momento del destino. No tuve respuesta.

Sentí que la piel se desprendía de mis huesos y que las llamas me envolvían. Grité, pero no sentí ningún dolor, y supe que de alguna manera la pregunta había sido contestada. Soy la Mano del Destino. Lo sabía ahora, ya que conocía mi propio nombre.

Sirve bien, la voz resonó en mi cabeza.

Abrí mis ojos.

Estaba sentada contra la pared de la caverna con una linterna en la mano. Mi faro no funcionaba. Encendí la linterna y encontré a Rhys arrastrándose hacia mí con las manos y las rodillas. Estaba hablando, pero sonaba como si estuviera bajo el agua. Me esforcé en levantarme, y mis oídos reventaron. Un líquido caliente fluyó por mi cuello hasta mi clavícula.

Me tropecé con Rhys y lo ayudé a levantarse.

—¿Estás bien? —Ambos lo dijimos al mismo tiempo.

Rhys se echó a reír, mientras extendía la mano para tocar mi mejilla.

—Me encanta lo que has hecho con tu cabello.

Tentativamente, palpé mi cabello, que parecía tener algún tipo de cosa de Medusa pasando. Sonreí a mi pesar.

—No te burles de mi cabello, y no me reiré de tu bigote. Creo que vas a tener que afeitarte toda la cosa y empezar de nuevo. —La mitad parecía haber sido arrancado, junto con una de sus cejas.

—¿Qué pasó?

—Um, creo que podría haber ido un poco más allá de lo de desterrar cualquier cosa. La próxima vez, creo que lo haré en lotes más pequeños. —Empecé a reír mientras Rhys palpaba su bigote y no podía encontrarlo.

Sonrió.

—¿Eso piensas? —Negó con la cabeza—. Debería haber sabido que serías un problema. —Se limpió el rostro e hizo una mueca ante el residuo en su mano. Me lanzó otra mirada sucia, y lo perdí.

—Hombre eso fue divertido. ¿Podemos hacerlo otra vez?

Me agarró por la parte delantera de mi ropa calcinada y me acercó. Dejé de reír.

—¿Se han ido realmente? —Incluso el olor a guano de murciélago se había desvanecido.

—Eso parece. —Rhys levantó mi mano a sus labios y besó la forma de medialuna en mi palma.

Tomé una respiración temblorosa y encontré su mirada fija.

—Maté a Garlan Russ anoche. Fui yo. Tenía su línea de vida en mi mano. Lo sentí de repente. —El horrible recuerdo se apoderó de mí otra vez—. Te lo habría dicho.
—Lágrimas calientes salpicaron mis mejillas—. Soy una asesina.

Rhys se congeló, sus tibios labios se apretaron contra la marca de media luna en mi palma izquierda.

—Y soy un demonio.

—Djenie, —lo corregí.

—No puedo deshacer lo que soy, Mattie. Más de lo que tú puedes. Todo lo que puedo hacer es tomar las mejores decisiones que pueda cuando llegue el momento. ¿Habría sido mejor si Garr te hubiera matado? —Me acercó y me besó en la frente—. No tenías otra opción.

Pensé en eso un poco.

—Tengo miedo de decirle a Porter que soy un maestro de demonios. Que maté a Garr.

—Has escuchado a Frank, un aneurisma lo mató. Está en el informe médico. —Me acarició el cuello y cerré los ojos y me incliné sobre él. No estaba lista para dejar ir esto, sin embargo.

—¿Todavía me quieres, sabiendo que soy una asesina?

Se apartó para mirarme.

—Tienes mucho que aprender. Estoy dispuesto a enseñarte, pero nunca voy a encajar en tu idea de lo que es normal. Tienes una opción. Regresar a tu antigua vida. O puedes abrazar tu destino. Tú decides. ¿Qué vas a hacer?

Hace una semana, habría tenido mi respuesta lista, pero ahora, no estaba tan segura. Era una persona diferente ahora, y me sentía diferente. Más viva. Mi vida tenía un propósito. Y ahora que finalmente había recuperado mi antigua vida, ya no la quería. Rhys tenía razón. Me había unido a un nuevo club; uno que estaba ansioso de abrazarme como miembro fundador.

—Acabo de aceptar una oferta para ser la próxima Mano del Destino. He escuchado que las horas son malas, la paga es una mierda, y los clientes son todos extraños.

—Sí, pero los beneficios son muy satisfactorios. —Vino hacia mí entonces, y me envolvió en el refugio de sus brazos, y me besó bien. Luego tomó mi mano y caminamos juntos hacia la entrada, de vuelta a la luz.

—¿Qué color de bragas llevas puestas?

Estaba bastante segura de que no quería escuchar hablar de las bragas de abuelita.

—No estoy usando ninguna.

—Ese es mi color favorito.

[1] Colina del Centinela.

[2] Referencia al Coyote de la serie estadounidense de dibujos animados El Coyote y el Correcaminos (en inglés: Wile E. Coyote and the Road Runner).

[3] Grabadora de vídeo digital.

[4] En inglés “meter maid”: Una mujer miembro de un departamento de control de tránsito de la policía que emite multas por infracciones de estacionamiento.

[5] Técnicos de emergencias médicas.

[6] Conglomerado de papel impregnado y revestido de resina artificial, que se adhiere a ciertas maderas para protegerlas.

[7] Heckle y Jeckle: son dos locas urracas gay de los EE. UU.

[8] Propiedades Místicas.

[9] Castillo de Arena.

[10] Trompe-l’oeil es una técnica pictórica que intenta engañar la vista jugando con el entorno arquitectónico (real o simulado), la perspectiva, el sombreado y otros efectos ópticos y de fingimiento, consiguiendo una "realidad intensificada" o "sustitución de la realidad".

[11] Mejor Oficina de Negocios.

[12] Oficina de Investigación Federal.

[13] Casa de Apuestas.

[14] AI: Contracción de como anteriormente se dijo, Amble Inn.

[15] Chucrut: Es una comida típica de Alemania, que se prepara al fermentar las hojas del repollo en agua con sal.

[16] Fu-Manchu: Es un personaje de ficción, de origen chino con bigote largo a los lados.

[17] Damas pintadas: Es un término utilizado en la arquitectura estadounidense para designar a las casas de estilo victoriano y eduardiano pintadas en tres o más colores para embellecer sus detalles arquitectónicos.

[18] Ley seca: período entre 1920 y 1933 durante el cual estuvo totalmente prohibida la venta de bebidas alcohólicas en Estados Unidos.