Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1997 Kathleen Shannon

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Camino del olvido, n.º 1231 - febrero 2015

Título original: Found: One Father

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5784-1

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Salieron de casa con normalidad, disimulando delante de la niñera; pero una vez en el coche, sus forzadas sonrisas se derrumbaron, sobrecogidos por el agotamiento emocional que sufrían desde la noche anterior, la peor noche de sus vidas.

Al menos, para Jill, lo había sido. Sin embargo, no estaba segura respecto a su marido. Miró a Aiden de soslayo y la molestó su inescrutable expresión.

–¿Te importa si pongo la radio? –preguntó él con fría cortesía.

–No, en absoluto.

Al cabo de unos segundos, una música sinfónica inundó el espacio del interior del poco práctico coche deportivo, el coche que Aiden compró cuando ella estaba embarazada… lo había hecho a propósito, a Jill no le cabía duda de ello.

De haber tenido elección, Jill habría preferido llevar el coche grande, ya que tenía intención de hacer unas compras después de dejar a Aiden en el aeropuerto. Pero el vehículo con tracción de cuatro ruedas estaba en el garaje pasando una revisión.

Al salir de la moderna urbanización a orillas del lago entraron en una pequeña carretera que llevaba directamente al aeropuerto municipal en las afueras de Wellington, el elegante barrio residencial de Boston en el que vivían desde que se casaron tres años atrás. Desde el este, los rayos del sol de abril se filtraban a través de las ramas desnudas en la arboleda.

–No tenemos mucho tiempo para acabar con este asunto, Jill –dijo Aiden con su acostumbrada profunda y bien modulada voz.

Volviendo la cabeza hacia él, Jill casi se echó a reír. ¿Acabar con este asunto? Aiden hablaba como si estuviera al final de una reunión de negocios.

–¿A qué te refieres exactamente?

–Por ejemplo, a los abogados. Te agradecería que no hicieras nada hasta mi regreso.

Durante un momento, Jill recuperó la esperanza; cosa completamente irracional, ya que había sido ella quien iniciara el día anterior la confrontación con su marido. Sin embargo, Aiden añadió inmediatamente:

–Podemos ir juntos a ver a Mark Hillman. Él ha sido siempre quien se ha encargado de nuestros asuntos, y no veo la necesidad de acudir a un desconocido.

Jill tragó saliva. Sintió ganas de llorar.

–Estoy de acuerdo. Además, no creo que vayamos a pelearnos por nada… –Jill se interrumpió un segundo–. Supongo que no vas a solicitar la custodia de Maddy, ¿verdad?

Aiden tensó la mandíbula; sin embargo, no perdió la compostura al contestar:

–No. ¿Qué hay de la casa?

–Es tuya, tú la elegiste y tú has pagado la hipoteca. Yo me marcharé inmediatamente.

Jill ni siquiera quería estar en esa casa, aunque no porque no le gustara. No obstante, durante el último año, había pasado allí demasiado tiempo y sola. Le traía malos recuerdos.

–Yo tampoco quiero estar ahí –dijo Aiden–. Como comprenderás, no necesito diez habitaciones. Así que, si quieres quedarte…

–No. Me marcharé inmediatamente.

–No es necesario que te vayas tú, yo me marcharé inmediatamente después de volver del viaje. Tengo más movilidad que tú y la niña.

Jill no se dejó engañar. Alguien ajeno a la situación interpretaría la actitud de Aiden como un gesto generoso, pero ella sabía a qué se debía: su marido estaba deseando irse de casa.

–Tómate el tiempo que necesites para mudarte –dijo él–. Quédate si quieres hasta que se venda la casa. A propósito, ¿adónde vas a ir?

–No estoy segura. Lo más posible es que vuelva a casa, a Ohio.

Aiden asintió.

–Lo suponía.

–¿Y tú? ¿Adónde vas a ir tú?

–Lo más seguro es que vuelva a Shawmut Gardens –Aiden se refería al edificio de apartamentos en el que había vivido hasta que se casaron–. Me gusta vivir ahí.

La actitud de Aiden era desapasionada, carente de emoción. A Jill le pareció que estaba hablando con un autómata. Si a su esposo le afectaba la separación, lo estaba disimulando muy bien, como siempre. Aiden tenía una gran facilidad para ocultar lo que era importante y personal. Incluso la noche anterior, cuando ella se vio reducida a un manojo de desesperación y nervios, él ni siquiera discutió ni se mostró disgustado. Quizá el asunto no tuviera importancia para él.

Aiden aminoró la velocidad al cruzar las puertas del aeropuerto. Cuando giró el coche, los rayos del sol le iluminaron el rostro, y a Jill le dio un vuelco el corazón.

A los treinta y un años, Aiden era extraordinariamente guapo: un hermoso rostro varonil unido a un cuerpo atlético y grácil. Era la clase de hombre que hacía que las mujeres volvieran la cabeza para mirarlo. Por las mañanas, recién afeitado, vestido y listo para enfrentarse al mundo, Aiden era irresistible.

Ese día llevaba su Pierre Cardin gris marengo, con una camisa gris claro.

Los ojos de Jill recorrieron las facciones de su marido: cejas oscuras y penetrante mirada azul adornada con negras y espesas pestañas, nariz aguileña, boca sensual, fuerte mandíbula y un hoyuelo en la barbilla…

¡Cielos! ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba tan obsesionada con él? Enfadada consigo misma por ser tan vulnerable respecto al hombre al que ya no amaba, giró la cabeza y miró por la ventanilla.

–Lo único que quiero es lo que sea necesario para el bien de Maddy.

–Entiendo, te refieres al mantenimiento de la niña. Y, por supuesto, cumpliré con mis obligaciones –Aiden llevó el coche al pequeño aparcamiento–. ¿Y tú?

En ese momento, Aiden paró el vehículo.

–¿Yo?

–Sí, tú. Me refiero a pasarte una pensión.

Jill respiró temblorosamente.

–Yo no quiero nada para mí. Tengo un título y alguna experiencia profesional, así que me buscaré un trabajo.

Aiden apoyó los brazos en el volante y, con mirada perdida, clavó los ojos en el horizonte.

–No deberíamos hablar de dinero todavía, eso es asunto del abogado.

–Sí, es cierto.

–En fin, no te preocupes de eso ahora. Mark se encargará de todo. Iremos a verlo en el momento en que yo regrese del viaje.

–De acuerdo.

Jill miró al reloj en el panel del coche. El tiempo pasaba con rapidez; sin embargo, ninguno de los dos se movió.

Con una expresión pensativa, Aiden dijo:

–Jill, voy a hacerte una pregunta tonta, pero creo que debo hacerla. ¿Estás segura de que es esto lo que quieres?

Jill pensó en lo cómodo que sería responder negativamente. Por doloroso que su matrimonio se hubiera tornado, se sentía segura en él. Vivir sola, social y económicamente, era algo aterrador.

Pero Jill recordó el dolor, la soledad y la humillación a la que se había visto sometida durante los últimos diecinueve meses; y, sobre todo, pensó en Maddy. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por su hija.

Alzando la barbilla, Jill contestó:

–Sí, no veo otra alternativa. Así no vamos a ninguna parte, Aiden. Tú casi nunca estás en casa y, en las raras ocasiones en las que estás, es como si no estuvieras.

Transcurrieron unos segundos de tenso silencio.

–Jamás habría imaginado que perderme el cumpleaños de la niña podía conducir a esto –dijo Aiden por fin con una amarga carcajada.

–No se trata de una niña cualquiera, Aiden, y no era cualquier cumpleaños. Era su primer cumpleaños. Y no trates de reducir nuestros problemas a un solo incidente. Lo del cumpleaños ha sido la gota que ha colmado el vaso y lo sabes perfectamente –respondió ella con voz temblorosa.

Aiden apoyó la cabeza en la ventanilla.

–¿Puedo hacerte una pregunta? Solo por curiosidad.

–¿Qué?

–¿Estás viéndote con otro hombre?

Jill lanzó una carcajada de incredulidad.

–Sí, naturalmente. Nos vemos cuando Maddy está durmiendo y entre una colada y otra.

–Eres tú quien insiste en lavar la ropa, Jill. La mujer de la limpieza podría…

–No me estoy quejando de tener que hacer la colada –Jill cerró los ojos momentáneamente–. Pero tu acusación…

Jill no pudo encontrar palabras para expresar su frustración.

–A juzgar por lo mucho que te estás viendo con ese amigo tuyo, Eric Lindstrom, no creo que puedas echarme en cara que pregunte.

Jill abrió los ojos.

–Eric es solo un amigo.

–Bien, de acuerdo. No tiene sentido que pida una explicación a pesar de que, cada vez que vuelvo a casa, lo encuentro cómodamente sentado en el sofá del cuarto de estar.

–Aiden, para ya. Eric no tiene nada que ver con esto.

Nada, pensó Jill, a excepción de que era la única persona con la que reía y podía compartir la felicidad de criar a un hijo. No lograba recordar ni un solo momento en el que Aiden y ella hubieran hecho algo semejante.

Inesperadamente, una profunda tristeza la embargó.

–Aiden, no quiero que nos peleemos. No quiero que nos despidamos así.

–Yo tampoco –Aiden se miró el reloj–. Escucha, aún tengo que comprar el billete. ¿Te importaría que continuáramos con esto dentro de la terminal?

Jill asintió y abrió la puerta. Las piernas le temblaron cuando se puso en pie.

Aiden sacó su impresionante cuerpo de un metro ochenta y tres centímetros del coche. Sacó su equipaje y cerró el coche.

El aire era fresco y contenía fragancia de narcisos, de hierba y de los árboles del entorno. A Jill le encantaba la primavera; pero aquella mañana, fue incapaz de disfrutar de ella.

Echaron a andar hacia la terminal; ella, en su acostumbrado e informal atuendo deportivo, Aiden enfundado en su exquisito traje. Jill se miró los pies, sus zapatillas de deporte, esforzándose por mantener el paso de Aiden. A intervalos regulares, Jill lo miraba; él no volvió la cabeza ni una sola vez.

Dentro del edificio, Aiden dejó su bolsa encima de una silla y el portafolios en el suelo.

–Cuida de esto un momento, ¿de acuerdo?

Jill asintió y tomó asiento mientras su marido se acercaba al mostrador de venta de billetes.

El aeropuerto de Wellington ofrecía un servicio de corto recorrido; sus clientes, fundamentalmente, eran hombres de negocios que volaban a Hartford, Albany o Nueva York, siendo este último el destino de Aiden ese día. Para recorridos más largos, Aiden salía del aeropuerto Logan International; pero siempre que le era posible utilizaba Wellington.

Aiden se metió el billete en el bolsillo interior de la chaqueta y volvió junto a Jill. Se sentó a su lado. Permanecieron en silencio durante unos momentos, como extraños, pensó ella con angustia.

Aiden fue quien rompió el silencio.

–Escucha, Jill, cuando vuelva, a pesar de las buenas intenciones que tenemos, supongo que saldrán recriminaciones y demás. Por eso, prefiero decirte ahora que jamás pensé que llegaría a pasarnos esto. Cuando nos casamos, fui totalmente sincero cuando dije: «hasta que la muerte nos separe».

Jill asintió mirándose las rodillas, los ojos le quemaban. Inesperadamente, Aiden le rozó la mejilla y, con suavidad, le volvió el rostro para que lo mirara. Y ella se inclinó hacia él.

–Siento no haber podido cambiar –susurró Aiden.

¿Podido?, pensó Jill. ¿Lo había intentado?

La idea le endureció el corazón de nuevo y apartó el rostro de él.

–No estoy enfadada, solo triste de que hayamos llegado a este punto.

–Y yo –Aiden, recostándose en el respaldo de la silla, suspiró–. Pero, como tú bien has dicho, somos dos personas muy diferentes. Queremos cosas distintas de la vida. No es culpa de ninguno.

Jill no estaba segura de eso, pero no quería empezar a discutir de nuevo.

–Es mejor así, ahora que Maddy todavía es demasiado pequeña para sufrir.

–Sí, tienes razón –como siempre, Aiden dispuesto a mostrarse de acuerdo con ella. A Jill le dolió inmensamente que su marido no pusiera ningún obstáculo a la disolución de su matrimonio.

Por los altavoces, una voz pidió a los pasajeros del vuelo de Aiden que se dispusieran a abordar. A Jill le dio un vuelco el corazón.

–Será mejor que te vayas.

–Sí –Aiden se levantó y ella lo imitó.

Una incómoda sensación se apoderó de ambos.

Normalmente, se besaban antes de que él se marchara. Normalmente, Aiden le decía que la llamaría por teléfono. En esta ocasión, ni besos ni promesas de llamadas. De repente, una absoluta tristeza se apoderó de Jill.

No, no iba a derrumbarse. Tomó aliento, soltó el aire despacio y se dijo a sí misma que se sentía más fuerte.

–Bueno, tengo que marcharme ya –Aiden agarró su bolsa y el portafolios–. ¿Estarás bien?

–Sí, claro –Jill forzó una sonrisa.

Aiden dio un paso atrás y recorrió el cuerpo de su esposa con los ojos; durante un segundo, Jill pensó que, por fin, había emoción en la expresión de Aiden. Pesar.

Temiendo hacer algo que la pusiera en evidencia, Jill dijo rápidamente:

–Adiós, Aiden.

El apretó los labios, asintió y se dio la vuelta. Unos momentos después, había desaparecido y Jill se sintió inmensamente desolada.

En vez de marcharse, Jill se acercó a las cristaleras desde las que se veía el avión. Aiden estaba subiendo la escalerilla, con su oscuro cabello brillando bajo el sol matutino. En la puerta del avión, una azafata le dijo algo y rio, algo que Jill no pudo oír, pero que comprendía perfectamente: la reacción primitiva de una mujer a Aiden.

Entonces, Aiden entró en el interior del aeroplano y desapareció de su vista.

–Adiós, Aiden –susurró ella.

Jill se metió las manos en los bolsillos y bajó la cabeza. Acababa de cerrarse un capítulo de su vida.

Debía marcharse, pensó. Debía ir a hacer la compra y a ayudar a la señora O’Brien. Quizá debiera llamar a su madre también para referirle lo que pasaba en su matrimonio.

Jill lanzó un gruñido para sí misma. Temía oír las palabras que sabía que iba a oír: «¿Qué te dije yo?».

Las puertas del avión se cerraron y los motores empezaron a rugir. Y Jill continuó mirando, a pesar de que su mente había viajado tres años en el pasado, a la tarde en la que llamó a casa para decir que se iba a casar.

–Pero Jill, a parte de ser tu jefe, ¿quién es ese hombre? –dijo la voz de su madre, llena de dudas–. ¿Cómo puedes decir que lo conoces? Solo llevas saliendo con él dos meses.

Claro que lo conocía. Aiden Morse era el hombre más atractivo, más dinámico, más respetado y más inteligente que había conocido en su vida.

–¿De dónde es? ¿Quiénes son sus padres?

Jill le refirió a su madre lo que sabía de él, que no era mucho, pero lo suficiente para satisfacerla: Aiden era de Oregón, hijo único y sus padres habían fallecido. Había ido al Este para estudiar en la universidad y, cuando se licenció, le ofrecieron un trabajo en una empresa de electrónica.

–Pero, Jill, debe de tener familiares –insistió Mildred Kruger al enterarse de que nadie de Oregón iba a ir a la boda. La familia era algo sagrado para la madre de Jill.

–Eso me da igual, mamá. Me voy a casar con él, no con su familia.

Jill continuaba con los ojos fijos en el avión, pero continuaba ensimismada en sus pensamientos, en el día en que, no mucho después de la boda, su madre empezó a mostrar su deseo de tener nietos y Jill no tuvo más remedio que ser franca con ella.

–¡Oh, Jill! Cuando te casaste, ¿sabías que Aiden no quería tener hijos?

Sí, lo sabía. Aiden siempre había sido sincero con ella, desde el principio.

–¿Qué clase de hombre es el que no quiere tener hijos? –continuó su madre. Con un esposo tan inmerso en la vida familiar como era el padre de Jill, Mildred no podía imaginar nada distinto.

Jill trató de explicar. Tener hijos no encajaba en la vida de Aiden. Él tenía como objetivo llegar a lo más alto en ABX Industries, y quería lograrlo, como máximo, a los treinta y cinco años; el año en el que Greg Simmons, presidente de la compañía, iba a jubilarse. Aiden no quería emplear su tiempo en criar hijos. Como uno de los más activos vicepresidentes de ABX, Aiden trabajaba doce horas al día con frecuencia y pasaba tanto tiempo de viaje como en casa. Lo que le preocupaba, explicó Jill a su madre, no eran las repercusiones que los hijos podrían tener en su vida, sino al contrario, cómo repercutiría en la vida de sus hijos la vida que él llevaba. Aiden creía que un niño merecía más que lo que él podía dar.

Jill podría haber relatado otra razón por la que Aiden no quería tener hijos: él había pasado su infancia y adolescencia entre su madre y su padre, divorciados. No, Aiden no tenía buenos recuerdos de su niñez.

Cuando su madre insistió en que no comprendía, Jill respondió:

–Hay mucha gente que no tiene hijos, mamá. ¿Por qué te cuesta tanto aceptar que Aiden sea uno de ellos?

Incluso ahora, tres años después, la respuesta de su madre seguía tocando un punto débil en ella:

–Porque está casado contigo.

La contestación de su madre implicaba que Jill estaba haciendo algo en contra de su naturaleza. Era cierto que a Jill siempre le habían gustado los niños, pero llegó a convencerse de que se había adaptado a las ideas de Aiden.

Y lo consiguió durante un tiempo. El primer año de casada, fue inmensamente feliz. Aunque Aiden era un hombre reservado, que contenía sus emociones y mantenía una cierta distancia con la gente, no mostró reservas con ella; al menos, no cuando hacían el amor. En realidad, la pasión de Aiden la embriagaba.

Su vida en común fue maravillosa en otros sentidos también. Fueron a Hawai de viaje de luna de miel, a Santo Tomás cinco meses más tarde, a París seis meses después. Compraron una casa colonial. Ella trabajaba como ayudante personal y lo acompañaba en los viajes de negocios. En casa, preparaba fiestas para otros ejecutivos de la empresa y sus esposas. Parecía una vida maravillosa.

Pero… se quedó embarazada.

El problema era que la hizo feliz, y pensó que a Aiden le ocurriría lo mismo.

Desgraciadamente, a Jill jamás se le olvidaría la cara de Aiden cuando le dio la noticia.

–¿Que estás embarazada?

–Sí.

–Pero… ¿cómo ha ocurrido?

Ella confesó un pequeño error con las pastillas anticonceptivas.

–¿Lo has hecho a propósito, Jill?

Jill se quedó perpleja.

–¿Por qué iba a hacer una cosa así?

–No sé –le espetó él con enfado–. Quizá querías que cambiara mi vida.

–Eso es ridículo. Además, Aiden, no tiene sentido buscar un culpable. La cuestión es qué es lo que vamos a hacer.

–¿Que qué vamos a hacer? No se puede hacer nada. Me gustaría que no hubiera ocurrido, pero ya no tiene solución.

Jill se sintió aliviada; al menos, Aiden no le había pedido que interrumpiese voluntariamente el embarazo. Eso habría destrozado su matrimonio. Jill se aferró a la esperanza de que, con el tiempo, Aiden se acostumbraría a la idea de ser padre e incluso llegaría a gustarle.

Pero no ocurrió así.

En público, Aiden se mostró como cualquier futuro padre; sin embargo, en privado, fue refugiándose más y más en sí mismo. No acompañó a Jill a ninguna de las compras en preparación para el nacimiento, lo que sí hizo fue empezar a viajar sin ella… y mucho.

Pero Jill no perdió la esperanza. Lo que Aiden necesitaba era tiempo, pensaba ella sintiéndose cada vez más sola. Una vez que él tuviera a su hijo en brazos, cambiaría de actitud. ¿Quién no?

Pero Aiden no vio a su hija hasta cuatro días después de nacer. Estaba de viaje. En los meses sucesivos, se tornó más introvertido aún, cada vez más inmerso en su trabajo. Jamás cambió los pañales de su hija ni le dio el biberón, y casi nunca la tomó en sus brazos.

A Jill se le acabó la paciencia. Al final, acabó enfrentándose a la verdad y le dio la razón a su madre: se había casado con un hombre al que no conocía, un hombre egoísta, interesado solo en su carrera, rígido e incapaz de cambiar. Un hombre reservado, frío, que podía hacer el amor con extraordinaria pasión, pero sin sentir amor.

Jill le había dado tiempo suficiente, un año y nueve meses para ser exactos, pero la situación solo había ido de mal en peor.

Tendría que acostumbrarse a vivir sin él. Aún era joven, solo tenía veintiséis años. Quizá, con el tiempo, conocería a un hombre para quien Maddy y ella fueran lo primero, no la obsesión a ser presidente de una empresa a los treinta y cinco años.

El avión empezó a rodar por la pista.

«Sí, vete, Aiden», pensó Jill mientras el aeroplano tomaba velocidad. «Ve a perseguir tus sueños egoístas. Ya no me importa. Maddy y yo estamos mejor sin ti». El avión se alzó en el aire. «Lo único que quiero es paz y rehacer mi vida».

El avión continuó alzándose. Y, mientras lo observaba, Jill empezó a relajarse hasta sentir alivio. Todo había acabado. Llegó a sonreír.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando notó que el avión hacía un extraño giro en el aire. Poco después, lo vio zarandearse. Jill contuvo la respiración. Algo le ocurría al avión, algo serio.

Aiden se puso tenso. Notó que algo andaba mal incluso antes de que el aeroplano despegase. Ahora, ya por encima de las copas de los árboles, sus sospechas se vieron confirmadas.

–¿Qué demonios pasa? –murmuró el pasajero sentado a su lado.

A los pocos segundos, la alarma de todos los pasajeros era evidente.

El piloto les habló por el micrófono, explicándoles que iban a volver al aeropuerto. No dijo por qué, y nadie se calmó. Aiden aún menos.

Aiden no era un hombre que se asustase fácilmente, y jamás se entregaba al pánico. Pero, en ese momento, estaba gritando mentalmente y, a intervalos, la mente se le quedaba en blanco; y si eso no era pánico…

Inesperadamente, sintió que tenía que levantarse de su asiento. Había algo que necesitaba hacer. Algo urgente. Fue a desabrocharse el cinturón de seguridad y, entonces, se dio cuenta de que eso no era lo correcto: debía continuar donde estaba. El sudor empezó a bañarle el rostro.

El avión empezó a tropezarse con las copas de los árboles, y las ramas saltaron como palillos de dientes. Algunos pasajeros gritaban; otros, como él, parecían incapaces de moverse y de reaccionar. Algo terrible iba a ocurrir. La idea casi lo ahogaba.

Tenía que levantarse del asiento. No podía permitir que aquello ocurriera.

Bruscamente, los árboles desaparecieron y el avión empezó a sobrevolar la pista del aeropuerto. Iba a intentar aterrizar. No, no iba a aterrizar, iba a estrellarse…

Con frenesí, Aiden estiró el cuello para mirar hacia la parte delantera del avión, buscando con la vista… ¿qué? Los oídos le dolían y… Ah, sí, lo recordó.

¡Cielos! No debía haberla dejado perderse de vista. ¿Dónde estaba? ¿Dónde…?

El avión tocó tierra, bruscamente. El impacto sacudió a Aiden, estrellándolo contra la ventanilla varias veces. El cuerpo entero empezó a dolerle. Con voz desgarrada por el dolor y el sentimiento de culpa, Aiden gritó:

–¡Becky!

Entonces, perdió el conocimiento.

Capítulo 2

La gente, alarmada, se había agrupado junto a la cristalera. En la pista, un vehículo con sirena se dirigió velozmente hacia el avión, que, parado, estaba de costado.

Jill sintió una subida de adrenalina que la liberó de su inamovilidad. Se apartó de la ventana y, sin pensar en lo que hacía, corrió hacia la puerta.

–Eh, un momento –un brazo la detuvo–. Señora, no puede salir a la pista.

Furiosa, Jill lanzó una mirada asesina al empleado del aeropuerto que le obstaculizaba el paso.

–Mi marido está dentro de ese avión –respondió ella indignada.

–Cálmese. Llevo treinta años trabajando aquí y le aseguro que este accidente no es nada serio. La gente sale de situaciones mucho peores –el empleado señaló con la barbilla hacia la pista–. ¿Lo ve?

Jill siguió con los ojos la mirada del hombre y vio que los pasajeros del avión empezaban a salir tirándose por una rampa de emergencia.

Jill lanzó un grito ahogado de alivio. Quizá le hubiera parecido un accidente serio porque era el único que había presenciado en su vida.

Respirando con dificultad, Jill observó a los pasajeros a la espera de Aiden.

Un segundo vehículo se acercó al avión, una ambulancia. Cuando un tercero lo siguió, Jill lanzó una furiosa mirada al empleado que le había impedido salir a la pista, convencida de que había mentido respecto a la seriedad del accidente.

Al cabo de muy poco tiempo, un gran número de empleados del aeropuerto estaban alrededor del avión, gritando órdenes y haciéndose gestos con las manos.

Aiden seguía sin aparecer.

Otra puerta de emergencia se abrió y colocaron una escalerilla delante por la que subió el personal de las ambulancias con camillas, ambulancias que habían llegado ya del hospital local. Y también había coches de policía.

Con ojos desmesuradamente abiertos, Jill continuó esperando que apareciese Aiden, al tiempo que sentía que su mundo se había derrumbado.

Por fin lo vio. Aiden estaba bajando la escalerilla con la ayuda de un enfermero. A pesar de la distancia que los separaba, Jill notó su cojera. Pero, al menos, salía por su propio pie.

Jill comenzó a temblar de alivio.

–¡Atención, por favor!

Distraída, Jill se volvió. Un mujer joven con aspecto eficiente estaba delante de la puerta que daba a las pistas.

–Tengo información para los familiares o amigos de los pasajeros del avión que… acaba de regresar. Todos y cada uno de los pasajeros, al margen su estado, van a ser trasladados inmediatamente al hospital de St. Luke, en Wellington. Por favor, no intenten acompañarlos personalmente, con eso solo conseguirían hacer más lento el proceso. Vayan directamente al hospital, a Urgencias.

Jill ya había sacado las llaves del coche del bolso y corría hacia la salida de la terminal.

Con la súbita e inesperada llegada de treinta pacientes, el departamento de Urgencias del hospital era un caos. Jill se paseó por la atestada sala de espera durante casi una hora después de dar su nombre en recepción. Por el momento, solo a los familiares de los pacientes con heridas graves se les permitía acompañar a sus seres queridos. En fin, al menos algo era…

Durante la espera, rellenó los papeles de ingreso de Aiden en el hospital y telefoneó a la señora O’Brien, la niñera. También llamó a ABX, la empresa de su esposo; necesitaban saber lo ocurrido y también que Aiden no podía asistir a la reunión en Nueva York. Jill habló directamente con Greg Simmons, el presidente de la compañía. Él le pidió a Jill que le mantuviera al corriente del estado de Aiden.

Por fin, una enfermera de cabello corto rizado guió a Jill a lo largo de un pasillo hasta una habitación con cuatro camas, cuatro pacientes, un médico y una enfermera demasiado joven que parecía al borde de las lágrimas. Aiden estaba en una cama, con un camisón de hospital y los ojos cerrados. Jill se acercó a él.

–Oh, Aiden –susurró ella, olvidando momentáneamente el rencor de las últimas veinticuatro horas.

Poco a poco, fue dándose cuenta de que Aiden tenía el cuerpo lleno de cortes y magulladuras.

El médico se le acercó.

–No le toque el brazo, por favor, lo tiene fracturado.

Jill apartó la mano rápidamente.

–Oh, lo siento –no se había fijado en el vendaje–. Aiden, ¿tienes dolores?

Él abrió los ojos despacio, volvió la cabeza y la miró. Sus ojos, normalmente vivos y sagaces, se veían turbios y carentes de profundidad.

–¿Aiden? –repitió Jill con incertidumbre.

–Señora, soy el doctor Costas –dijo el médico, presentándose a Jill.

–Yo soy Jill Morse, la esposa de Aiden –Jill inclinó la cabeza señalando a su marido–. ¿Cómo se encuentra?

–Ha tenido suerte, solo ha sufrido heridas de poca gravedad. Los cortes y las contusiones parecen más serios de lo que realmente son. Por supuesto, aún tenemos que hacerle unos rayos X, pero estoy casi seguro de que solo tiene una pequeña fractura por encima de la muñeca.

–En el aeropuerto… lo vi cojear.

–Sí, tiene el tobillo izquierdo algo hinchado, pero puede andar. Lo más probable es que se trate solo de un esguince. Pero no se preocupe, lo vamos a mirar por rayos para asegurarnos.

En se momento, entraron dos celadores.

–¿Tiene un paciente para rayos X? –preguntó uno de los celadores.

–Sí. Un momento –el médico hizo unas anotaciones en la ficha de Aiden.

Jill rozó la cabeza de Aiden con los dedos. El la miró; después, paseó los ojos por la habitación.

–Doctor, ¿está… bien? –Jill se mordió los labios.

–¿Se refiere a que lo ve desorientado? Sí, ahora mismo iba a hablarle de eso –el médico dejó la ficha en su funda a los pies de la cama–. Tras un examen inicial en busca de alguna contusión en la cabeza, no he podido encontrar evidencia de ello. Sin embargo, podría estar equivocado, por lo que va a examinarle un neurólogo. De todos modos, creo que solo sufre un estado de leve shock. Lo que es perfectamente comprensible, dadas las circunstancias.

¿Shock? ¿Aiden?

–Lo que su marido necesita es descansar –añadió el médico–. Estoy seguro de que, dentro de unas horas, será el de siempre. Y ahora… ¿quiere acompañarlo a que le hagan la radiografía?

–Sí, naturalmente –Jill se hizo a un lado para dejar que los dos celadores llevaran a Aiden en una camilla hacia la puerta.

Dos horas más tarde, Jill volvió a reunirse con el doctor Costas. De nuevo en la habitación de cuatro camas, el médico colocó los rayos X de Aiden en una pantalla iluminada y señaló la fractura del brazo, que ahora estaba escayolado. También le habían dado unos puntos en varios cortes.

Jill miró fijamente a la pantalla.

–¿Cuánto tardará en cicatrizarle la fractura del brazo?

–De ocho a diez semanas. ¿Es diestro?

–Sí –Jill se dio cuenta inmediatamente de lo que eso significaba.

–¿Qué tipo de trabajo hace?

–Es ejecutivo. Trabajo de oficina, fundamentalmente.

–Ah. A juzgar por su físico, jamás lo habría imaginado. En fin, lo más probable es que pueda volver a la oficina en una semana o dos. Tiene suerte de no ser carpintero o de trabajar en la construcción.

–Sí –Jill miró a su marido, que permanecía inmóvil y con los ojos cerrados en la cama.

–Bueno, de momento, es necesario que se quede un par de días internado en el hospital –dijo el médico recogiendo las placas de rayos X–. Es por el seguro de la compañía aérea, no quieren acabar en los tribunales.

–Lo comprendo.

–Pero, aunque no fuera ese el caso, me parecería bien tenerlo en el hospital bajo observación. Su marido aún no parece haberse recuperado del shock y nos gustaría saber por qué –el médico metió las placas en un sobre grande de papel manila–. La cama de su marido está ya preparada. Así que, con su permiso…

Jill permaneció sentada junto a la ventana en la habitación de Aiden hasta la hora de la cena. Durante todo ese tiempo, las únicas palabras que Aiden había pronunciado eran afirmaciones o negaciones a preguntas que los médicos o las enfermeras le hicieron. Jill percibió que, con frecuencia, las respuestas de Aiden eran inapropiadas o completamente incorrectas.

–Por favor, váyase a casa –le dijo a Jill la joven estudiante de enfermería que fue a tomarle la tensión a Aiden a las seis de la tarde–. Vaya con su hija y coma algo. No se preocupe por su marido, nosotros lo cuidaremos.

Con desgana, Jill asintió. Además, la pobre señora O’Brien llevaba el día entero con Maddy, y Jill le iba a pedir que volviera a hacer lo mismo al día siguiente.

Jill se acercó a la cama de su marido.

–¿Aiden? –despacio, él abrió los ojos–. Me voy a casa. Hasta mañana.

Aiden parpadeó.

–Intenta descansar. Estoy segura de que mañana te sentirás mucho mejor.

Aiden sonrió débilmente y cerró los ojos.

Jill volvió a su casa a tiempo para acostar a Maddy. Aquel ejercicio rutinario fue un bálsamo para sus nervios. Dio a su hija un baño, le puso el pijama, la metió en la cuna y le cantó una nana mientras la niña se dormía tomándose un biberón.

Por fin, apagó la luz y salió del dormitorio de su hija. En el pasillo, se vio tentada de ir directamente a su dormitorio para acostarse, pero no había comido nada en todo el día y necesitaba recuperar las fuerzas. Además, dudaba de poderse dormir, a pesar de que era lo que más quería. Deseaba borrar de su mente aquel doloroso día.

Bajó las escaleras sigilosamente y, en la cocina, calentó un bote de sopa de pollo con fideos. No tenía hambre, resultado de su angustia, y solo consiguió tomarse la mitad del bote.

Llamó a sus padres en Ohio y les dio la noticia, añadiendo que no había motivos de preocupación, que Aiden solo había sufrido heridas leves. Jill decidió no revelarles todavía que Aiden y ella habían decidido separarse la noche anterior. Ya habría tiempo para eso.

Su madre se ofreció para ir a ayudarla, pero Jill la convenció de que no era necesario. Después de asegurar a sus padres que los mantendría al corriente del estado de Aiden, se despidió y cortó la comunicación.

Se puso una chaqueta, abrió la puerta exterior de la cocina y salió al porche posterior de la casa. Se dejó caer en un sillón e, inesperadamente, unas lágrimas asomaron a sus ojos. Los cerró, pero las lágrimas le resbalaron por las mejillas.

¡Qué día! Primero, la decisión de su divorcio; después, el accidente. ¡Qué día tan largo y miserable!

El sonido del teléfono la sacó de sus oscuros pensamientos. Secándose las mejillas, se levantó del sillón y entró apresuradamente en la cocina.

–¿Sí? –respondió Jill forzándose para que la voz no le saliera nasal.

–Hola, Jill. Acabo de enterarme.

–Hola, Eric –encendió la luz y se sentó en la silla que había delante de la mesa en la que estaba el teléfono.

–¿Cómo te encuentras? –le preguntó su vecino.

–Regular –respondió ella mientras se quitaba la chaqueta.

–Cuéntame cómo ha sido.

Y eso fue lo que ella hizo. Durante los siguientes diez minutos, Jill se desahogó. Como de costumbre, Eric escuchó atentamente, murmurando con comprensión ocasionalmente.

Jill había conocido a Eric hacía un año, las primeras semanas después del nacimiento de Maddy en las que sacaba a su hija a pasear. Eric era un agente inmobiliario, apasionado por la jardinería, divorciado, y con la custodia de su hijo de seis años.

La jardinería fue lo primero que les acercó, lo segundo fueron los niños. Como el horario de trabajo de Eric era muy errático, Jill comenzó a cuidar, de vez en cuando, a su hijo a la salida del colegio.

–Me alegro de que no le haya pasado nada grave a Aiden –dijo Eric cuando Jill acabó de relatarle las circunstancias y resultados del accidente–. No todos han tenido la misma suerte que él. ¿Has visto las noticias de televisión?

–No, no he tenido tiempo.

–Uno de los pasajeros ha fallecido de un infarto de camino al hospital. Otros están en la unidad de cuidados intensivos, su estado es crítico.

–No sabía que hubiera sido tan grave.

–¿Quieres que vaya a hacerte compañía un rato? Brady ya está en la cama y podría conseguir una niñera.

–No, no te preocupes. La verdad es que estoy bastante cansada y creo que me voy a acostar muy pronto.

–De acuerdo. Pero si cambiases de idea…

Se hizo un breve silencio. En un tono de voz más confidencial, Eric preguntó:

–¿Hablaste con Aiden?

–Sí.

–¿Y?

Jill miró la pequeña fotografía enmarcada que descansaba encima del escritorio: Aiden y ella durante su viaje de luna de miel. Estaba sentados delante de una cascada, abrazados. Durante unos momentos, recordó la felicidad compartida de aquel tiempo; no con la mente, sino con el corazón.

Al instante siguiente, un profundo sentimiento de culpa la embargó. Sentía como si hubiera traicionado a Aiden al hablar de sus asuntos privados con Eric.

Sacudió mentalmente la cabeza, recordándose a sí misma que Eric era un amigo, quizá el mejor que tenía, y también había pasado por el trauma del divorcio. Y Eric la había obligado a abrir los ojos al trato tan injusto al que Aiden les había sometido a Maddy y a ella.

–Nos hemos puesto de acuerdo en separarnos –respondió Jill con voz temblorosa.

Eric emitió un largo suspiro.

–Me alegra oírte decir eso, Jill. Mereces una vida mejor.

Eric tenía razón, pero Jill prefería no hablar de ello esa noche. Estaba agotada y, en cierta forma, no le parecía apropiado hablar del divorcio mientras Aiden estaba internado en un hospital.

–Sé que debes estar muy disgustada después del día que has tenido –añadió Eric–, pero deberías ponerte en contacto con un abogado lo antes posible. Hazme caso, yo he pasado por eso.

Jill se masajeó las sienes.

–Aiden me ha pedido que espere para ir juntos a nuestro abogado.

–Jill, esa es la forma más segura de perder hasta la camisa. Mark Hillman es amigo de Aiden, no tuyo.

Jill abrió la boca para defender a Aiden, para decir que él no era tan egoísta y sin escrúpulos como la esposa de Eric. Pero quizá Eric tuviera razón, Aiden había demostrado ser muchas cosas que a ella jamás se le habría ocurrido sospechar.

–¿Podrías recomendarme tú a uno?

Eric lanzó una queda carcajada.

–Sí. La comedora de hombres que representó a mi ex. ¿Quieres que hable con ella en tu nombre?

–No estoy segura, Eric.

–Lo sé. Ha sido un día terrible y no te apetece hablar de abogados en estos momentos. Pero no te preocupes, una llamada no va a comprometerte a nada. Llamaré solo para ver si puede aceptar tu caso, nada más.

–Bueno… –Jill vaciló–. Supongo que eso no puede hacerme daño.

–Claro que no. La llamaré tan pronto como me sea posible –Eric hizo una pequeña pausa–. ¿Te importa que te haga otra pregunta?

Sin esperar respuesta, Eric dijo:

–¿Qué vas a hacer respecto a la convalecencia de Aiden?

–Aún no lo he pensado.

–¿Vas a dejarle que vuelva a casa cuando le den el alta en el hospital?

Jill se enderezó en el asiento y frunció el ceño.

–¿Adónde va a ir si no?

–Jill, solo se ha roto un brazo.

–Y tiene un esguince en el tobillo, y está lleno de magulladuras y cortes.

–Eso no es motivo para que tú tengas que hacer de enfermera. Maldita sea, puede contratar a alguien. Incluso a alguien que lo lleve al trabajo.

–Sí, pero después de que se recupere un poco. No voy a dejarlo en la calle el mismo día que le den el alta en el hospital, no me parece bien.

–No se quedaría en la calle, podría irse a un apartamento amueblado. Estar bajo el mismo techo después de haberos puesto de acuerdo respecto a divorciaros puede resultar muy incómodo, Jill. Acabaríais muy mal.

Quizá Eric tuviera razón, pero Jill no contestó.

–En fin, me ha parecido mi obligación mencionártelo. Piensa bien lo que vas a hacer.

–Sí, lo haré. Pero después de dormir unas horas.

–De acuerdo. Bueno, hasta pronto, Jill.

–Gracias por llamar.

–Jill…

–¿Sí?

–Aguanta un poco más. De ahora en adelante, todo va a ser más fácil, ya has pasado lo peor.

Jill colgó y se quedó con el ceño fruncido durante varios minutos. ¿Más fácil en adelante?

Jill fue al hospital temprano a la mañana siguiente, durante la hora del desayuno y mientras los doctores y enfermeras visitaban a los pacientes.

Cuando llegó a la habitación de Aiden vio que la cama estaba hecha y su marido se encontraba solo. Se quedó en el umbral de la puerta, observándolo, y vio el gran cambio que había dado de un día a otro.

Aiden estaba sentado en una silla, con el brazo escayolado y el pie vendado, bebiendo café y leyendo el New York Times. Estaba peinado, con su acostumbrada raya a un lado; y, aunque una barba incipiente le ensombrecía el rostro, no ocultaba que el color le había vuelto a las mejillas.

–Buenos días –dijo Jill con verdadero alivio–. Aiden, tienes un aspecto estupendo hoy.

Aiden la miró con la misma expresión aguda de siempre.

–Gracias –respondió él educadamente–, Jill.

A Jill le resultó extraña la cautela con que su marido pronunció su nombre. No obstante, entró en la habitación y, al llegar junto a la cama, dejó el bolso encima.

–¿Qué tal el brazo?

Aiden dobló el periódico lo mejor que pudo y lo dejó en el dintel de la ventana, donde había varios ramos de flores.

–Un poco dolorido, pero no demasiado –Aiden siguió mirando a Jill como si no la hubiera visto nunca.

Jill empezó a ponerse nerviosa.

–¿Necesitas calmantes para el dolor?

–Hoy no quieren darme calmantes, dicen que podrían… confundirme –por algún motivo desconocido para Jill, Aiden pareció encontrar graciosa la situación.

Jill se acercó a la ventana.

–Has recibido muchas flores hoy. ¿Quiénes te las han enviado?

Aiden se encogió de hombros.

–Creo que gente del trabajo.

–¿Crees? –Jill lo miró fijamente, preguntándose si estaba bromeando. Si era así, no le veía la gracia.

Aiden tragó saliva.

–Lo siento, estoy haciendo lo que puedo por recordar…

A Jill se le heló la sangre.

En ese momento, entró un médico en la habitación. Era alto, delgado y de unos cincuenta años de edad.

–¿Es usted la señora Morse?

Jill consiguió responder afirmativamente.

–Buenos días. Yo soy el doctor Grogan. Acabo de llamar a su casa, pero una mujer me ha dicho que usted ya venía de camino. ¿Le importaría que… saliéramos al pasillo a hablar un momento?

Jill miró a Aiden, conteniendo la alarma que la embargaba.

–Hablen aquí, lo harán más cómodamente –sugirió Aiden al tiempo que, apoyándose en una muleta, se levantaba del sillón–. Además, estaba a punto de ir a darme una ducha.

En la puerta, una enfermera se reunió con él y lo acompañó al baño.

–¿Qué ocurre? –le preguntó Jill al médico cuando se quedaron solos.

–Su marido… tiene dificultad en recordar ciertas cosas. Esta mañana, al darle el desayuno, nos dimos cuenta de que no sabía dónde estaba ni de por qué estaba aquí. Ni siquiera sabía quién era.

Jill se quedó mirando al médico fijamente. Por fin, preguntó:

–¿Ha sufrido una contusión en la cabeza? ¿Algo que a ustedes se les pasó por alto ayer?

–No, no hay señal alguna de daño físico en la cabeza. Creemos que se trata de un problema de… disociación.

–¿De disociación?

–Se trata de un caso de amnesia psicogénica.

Jill se aferró al brazo del sillón, necesitaba algo sólido en lo que apoyarse.

–¿Amnesia? –repitió ella con voz carente de expresión.

–Sí, producida por el trauma del accidente.

Jill sacudió la cabeza.

–No puedo creerlo… No puedo…

–Lo sé, es difícil de asimilar. Lo peor es que su marido parece sufrir amnesia total, cosa poco común.

Jill se cubrió la boca con la mano para evitar que le temblara.

–Sin embargo, no todo son malas noticias. El pronóstico es excelente, estamos casi seguros de que se recuperará rápidamente y por completo. Los pacientes de amnesia raramente pierden la memoria por un tiempo prolongado. De hecho, durante el breve tiempo que esta mañana he estado examinando a Aiden, ha logrado recordar algunas cosas; por ejemplo, sus años en la universidad. No me sorprendería que recordarse todo lo demás en cuestión de días.

Jill miró al médico con detenimiento.

–¿Es usted psiquiatra?

El médico asintió.

–Perdone, debería haberlo mencionado.

Jill tuvo la presencia de ánimo suficiente para preguntar:

–¿Ha tratado a otros pacientes con este tipo de problema?

–Sí, he tratado varios casos.

El médico le relató su experiencia profesional y Jill se sintió mejor al darse cuenta de que Aiden estaba en buenas manos.

Jill suspiró temblorosamente.

–¿Así que… mi marido ha olvidado todo?

–No todo exactamente. Sus conocimientos y habilidades siguen intactos, al igual que su memoria asociativa –el psiquiatra hizo una pausa al darse cuenta de que Jill no le había comprendido–. Por ejemplo, se acuerda de cómo leer y escribir. Se acuerda de que le gusta el café solo, que se peina con raya a un lado. Y estoy seguro de que, si jugaba al baloncesto, es capaz de encestar sin problemas. Lo que ha perdido es la «memoria episódica», la memoria de los hechos de su vida, de la gente a la que conoce y de sus circunstancias personales.

–Pero se acuerda de que está casado conmigo –dijo Jill esperanzadamente.

–Sí, pero solo porque se lo ha dicho una de las enfermeras. También sabe cómo se llama y en qué trabaja, y el hecho de que ayer sufrió un accidente de avión… pero solo porque se le dio esa información inadvertidamente. Puede aprender, señora Morse, su memoria a corto plazo funciona perfectamente. Pero eso no es lo mismo que recordar propiamente hablando.

Jill tembló.

–¿Así que no sabe quién soy yo realmente? ¿No se acuerda de mí?

El médico negó con la cabeza.

–No, lo siento.

–Oh, no, no se preocupe por mí. Es Aiden quien me preocupa, no puedo imaginarlo sin tener pleno control de la situación. Debe de ser aterrador no saber quién eres.

Jill se corrigió a sí misma: ella estaría aterrada; Aiden, probablemente, solo se sentiría impaciente.

–Es difícil; sin embargo, su marido ha adoptado una actitud muy filosófica.

–¿Aiden? –Jill arqueó las cejas.

–Sí –el médico sonrió–. Me ha dicho que se siente como si le hubieran quitado un peso de encima. También me ha preguntado cuando Demerol le hemos dado.

Jill devolvió la sonrisa al psiquiatra.

–Trate de no preocuparse demasiado, ya verá como recupera la memoria pronto.

–¿Está seguro?

–Nunca se puede estar absolutamente seguro de nada, pero estoy casi seguro. Dele tiempo.

–¿Cuánto tiempo?

–Eso no se lo puedo decir. Pero si la situación se prolongara demasiado, se le podría someter a hipnosis o se le podría administrar Sodium Amytol… es decir, si quiere que yo siga tratándolo.

–Sí, no veo por qué no.

El médico asintió.

–En ese caso, ¿lo van a mantener internado hasta que se recupere del todo?

–No, de ninguna manera. Me temo que los del seguro no lo permitirían. Lo tendremos aquí unos tres o cuatro días, después… –el doctor Grogan sacudió la cabeza–. Físicamente, no le pasa nada, no es un peligro para los demás ni para sí mismo, y yo puedo seguir tratándolo en mi clínica igual que aquí. Si no tuviera casa, naturalmente intentaríamos que siguiera aquí. Pero como ese no es el caso…

El médico notó el repentino nerviosismo de Jill.

–¿Ocurre algo, señora Morse?

–La verdad es que sí. Mi marido y yo… acabábamos de decidir… separarnos.

–Ya. Sin embargo, al leer en su ficha su dirección, supuse que era ahí donde vivía.

–Y así es. Decidimos separarnos hace un par de días.

–Entiendo. ¿Podría ir a casa de alguna otra persona, algún familiar?

–No. No tiene familia por aquí.

El doctor Grogan se quedó pensativo unos momentos.

–¿Sería un problema, dadas las circunstancias, que volviera con usted a su casa temporalmente?

Jill recordó fragmentos de la conversación que mantuviera la noche anterior con Eric. Le costaba admitirlo, pero aquella mañana había decidido pedirle a Aiden que, cuando le dieran el alta en el hospital, se marchara a un apartamento. Se miró las rodillas, incapaz de mirar al médico a los ojos.

–No, no es un problema –dijo Jill con voz débil–. Naturalmente que puede venir a casa.

–Estupendo, porque eso lo ayudará a recuperarse con más rapidez. Estar en un ambiente familiar lo ayudará a asociar incidentes en su vida, y antes de que nos demos cuenta…

En ese momento, la enfermera que había acompañado a Aiden al cuarto de baño reapareció en la puerta.

–Doctor, el señor Morse volverá enseguida.

–Gracias.

–¿Es mejor que me quede o mi presencia lo frustraría? –le preguntó Jill al médico, medio esperando que este la mandara a casa.

–Quédese, por favor. Un rostro familiar lo ayudará. Pero permítame que le dé un consejo: no le diga que se están separando. Me pareció que le aliviaba saber que estaba casado y que tenía un apoyo en este difícil trance. Es más, si puede evitarlo, no lo ayude a recordar; es importante que vaya recordando las cosas por sí solo.

–Lo intentaré –dijo Jill con el ceño fruncido–, pero no puedo garantizar que no se me escape algo.

–Lo comprendo. Y también descubrirá que hay cosas que no le queda más remedio que decirle. Lo único que le pido es que intente hacerlo lo menos posible. Su marido tiene que abrir solo las puertas cerradas.

Aiden entró en la habitación en ese momento.

–Aiden –dijo el médico levantándose de la silla–, volveré a hacerle una visita cuando haya acabado de visitar al resto de mis pacientes. Hasta entonces, su esposa se quedará a hacerle compañía, ¿de acuerdo?

Jill se puso tensa ante la idea de quedarse a solas con Aiden. Sin duda, él no soportaba esa situación. Odiaba sentirse vulnerable. Iba a perder la paciencia y a acabar con la paciencia de los que lo rodeaban.

Aiden miró al médico y a Jill con aprensión.

–Su esposa ya sabe que no recuerda nada –dijo el médico–, así que no tiene que fingir.

El médico le estrechó la mano a Jill, le dio el teléfono de su despacho por si quería consultarle algo y, a continuación, se marchó.

Cuando se quedaron solos, Aiden y Jill se miraron con cautela.

–Esto es muy extraño –confesó Aiden con una leve sonrisa.

–Sí, lo es –Jill se frotó las manos como si tuviera frío.

–Todos han dicho que estamos casados, así que supongo que es verdad, en cuyo caso… –Aiden se interrumpió como si estuviera buscando las palabras adecuadas–. En fin, lo que quiero decir es que siento mucho estar causándote estos problemas.

Jill abrió desmesuradamente los ojos.

–¿Qué?

De nuevo, las palabras de él la tomaron por sorpresa. Aiden casi nunca se disculpaba.

–Aiden, tú eres quien ha sufrido un accidente, no tienes por qué sentirte responsable.

–Claro que sí. Tú debes de estar preocupada y el motivo de ello soy yo. Además… lo que me pasa es vergonzante. Romperse un brazo es una cosa, eso no tiene remedio. Pero… ¿perder la memoria porque estoy reprimiendo el trauma del accidente? –Aiden sacudió la cabeza–. A mí me parece una cobardía, ¿a ti no?

Jill abrió la boca. Raramente, Aiden se criticaba a sí mismo.

–¿Hay algún otro pasajero que esté reprimiendo el trauma? –continuó Aiden–. No, que yo sepa. Al parecer, soy el único que no ha podido enfrentarse a la situación.

Aiden hizo una pausa. Ella debió de parecer estar incómoda, porque él añadió:

–Lo siento, no hago más que decir tonterías –se pasó la mano por los cabellos, un gesto típico suyo–. Supongo que son los nervios.

Aiden se acercó a la ventana sin notar la expresión de sorpresa de Jill. Ella jamás lo había visto así, disculpándose y pensando en los trastornos que causaba a otros.

–Debo de estar robándote tiempo –murmuró él, aún asomado a la ventana–. Me han dicho que tienes… que tenemos una hija pequeña.

Las mejillas de Jill se encendieron.

–Sí, se llama Maddy –respondió Jill tratando de ocultar su ansiedad–. Bueno, así es como la llamamos; en realidad se llama Madison. Madison Kay Morse.

Aiden lanzó un suave silbido.

–Un nombre muy largo para alguien tan pequeño.

–Sí, lo es –Jill sonrió con cariño–. Pero todo apunta a que va a ser tan grande como el nombre.

–Ojalá… –Aiden no acabó la frase. ¿Pudiera? ¿Pudiera recordarla?–. ¿Dónde está ahora?

–En casa con la niñera.

–Ah.

Jill sorprendió a Aiden mirándola fijamente. Ella apartó los ojos de él, pero continuó sintiéndose observada, consciente de sus ropas. Deseó haberse vestido mejor, pero no sabía que su marido fuera a mirarla ese día con semejante interés.

–¿Tendrías que estar en el trabajo ahora? ¿Trabajas fuera de casa? Si tienes que marcharte…

–No… no trabajo fuera de casa.

–Ah –Aiden pareció avergonzado por no acordarse de algo tan básico. Pero, sorprendentemente, sonrió–. Me alegro. Hoy en día mandan a los niños a la guardería demasiado pronto, ¿no te parece?

–Sí, desde luego –a Jill no se le había ocurrido pensar que su marido tuviera una opinión formada al respecto–. ¿Te apetece tomar algo? ¿Un café quizá?

–Sí, gracias. Un café solo, con una cucharada de azúcar –hizo una pausa y frunció el ceño–. No. ¿Sabes qué es lo que realmente me apetece? Un refresco de jengibre.

Jill lo miró como si se hubiera vuelto loco.

–¿Un refresco de jengibre?

–Jill, siempre me ha gustado el refresco de jengibre –Aiden lo dijo con tal convencimiento que Jill dudó de su propia memoria.

Pero no, Aiden jamás había dado muestras de que le gustaran los refrescos, de ninguna clase.

–Está bien, un refresco de jengibre. Enseguida vuelvo.

Aún dudosa, Jill regresó a la habitación con el refresco. Sus dudas se desvanecieron cuando Aiden bebió varios tragos y lanzó un suspiro de satisfacción.

Jill, confusa, se quedó mirando a ese extraño que estaba en el cuerpo de su marido.

De repente, los ojos de Aiden brillaron y su boca se curvó en una sonrisa traviesa que… hacía contener la respiración a quien la viera.

–Tengo buen gusto.

A Jill le dio un vuelco el estómago. Antes de poder recuperar la compostura, Aiden hizo otro inesperado comentario.

–Tienes una pequeña marca de nacimiento en la parte superior del muslo derecho.

De repente, Jill se echó a reír.

–¡Sí!

–Acabo de acordarme.

–¡Es maravilloso! –exclamó ella–. El doctor Grogan ha dicho que ocurriría esto. Tengo que ser sincera, lo dudaba; pero ahora, veo que el doctor tenía razón. Ya verás como todo saldrá bien.

–Naturalmente. Ven y siéntate, tenemos que hablar un poco más.

Capítulo 3

A pesar de su optimismo, Aiden recuperó solo unos pocos recuerdos durante su estancia en el hospital St. Luke.

Jill, naturalmente, estaba preocupada por su salud, pero también por su trabajo. Después de consultarlo con el doctor Grogan, Jill decidió llamar a ABX, la empresa en la que Aiden trabajaba, para informarles de su estado. Cuando habló con ellos por teléfono, les comunicó que las heridas y contusiones que había sufrido eran más graves de lo que a primera vista habían parecido, por lo que tendría que estar de baja más tiempo del esperado inicialmente. El doctor Grogan estuvo de acuerdo con ella en que esa información era la más prudente que podían ofrecer.

Tampoco le habló a su amigo Eric de la pérdida temporal de la memoria de Aiden. No sabía por qué, aunque supuso que era la vulnerabilidad de Aiden lo que la empujaba a protegerlo.

–¿Quieres decir que vas a permitir que vuelva a casa? –preguntó Eric, sentado a la mesa de la cocina de Jill la tercera mañana que Aiden estaba ingresado.

Eric, después de llevar a su hijo al colegio, había decidido pasarse a hacerle una visita a Jill.

–No puedo hacer otra cosa –respondió Jill, algo incómoda por la falta de comprensión de Eric respecto al estado de Aiden–. Además, después de llevar el tiempo que llevo casada con él, no veo que unas semanas más puedan hacerme daño.

–Lo vas a sentir, te lo aseguro.

–No tanto como sentiría abandonarlo –Jill colocó dos tazas de café en la mesa y se sentó.

Eric la miró fijamente. Era un hombre atractivo, de estatura y peso medianos, con cabello rubio y ojos castaños, y un rostro expresivo y afable.

–¿Después de todo lo que te ha hecho pasar? Jill, no me digas que aún sientes algo por él.

–Claro que no. Lo que pasa es que no quiero tener luego cargo de conciencia. Lo hago por mí, no por él. Y ahora, cambiemos de tema.

Pero lo cierto era que Jill sí sentía algo por su marido. Quizá solo fuera compasión.

Sin embargo, Jill también sabía que Aiden no necesitaba su compasión, y mucho menos se compadecía de sí mismo. Estaba aceptando la situación con aplomo y humor.

O eso pensaba Jill… hasta que entró en la habitación del hospital de Aiden la tarde anterior al día que iban a darle el alta.

Aiden estaba delante de la ventana con una mano apoyada en el dintel. Cuando Jill se le acercó, notó que tenía la mirada perdida.

–¿Tienes miedo de salir del hospital? –le preguntó ella con voz queda, sorprendiéndolo con su intuición.

–Sí –respondió él en voz baja.

A Jill se le encogió el corazón. Aiden se había comportado con tal aplomo, que ella había llegado a creer que no estaba preocupado. Pero naturalmente que lo estaba, ¿y quién no? Debía de ser aterrador no recordar nada. Debía de ser como estar sumido en una profunda oscuridad.

A Jill le sorprendió descubrir que ella también estaba asustada, pero por diferente motivo. No conocía al hombre que estaba a su lado. Durante los dos últimos días, había pasado bastante tiempo con él, y no era el Aiden de siempre. Lo que la asustaba era que aquella nueva personalidad que mostraba su marido, de hecho, le gustaba.

Aiden suspiró pesadamente.

–No recuerdo nada de lo que veo por la ventana. Debería reconocerlo, pero no es así. Maldita sea –su voz traicionó la angustia que sentía.

–Recuperarás la memoria, Aiden, ya lo verás –Jill, instintivamente, fue a ponerle una mano en la espalda, pero se paró en seco. Hasta el momento, había logrado limitar el contacto físico hasta un mínimo absolutamente necesario.

Aiden continuó mirando por la ventana, observando ese mundo desconocido.

–No me importa no acordarme del entorno, lo que sí me preocupa es no acordarme de las personas importantes en mi vida. No logro comprender cómo ha podido pasarme esto –Aiden emitió un gruñido dirigido contra sí mismo–. ¿Cómo es posible que no me acuerde de mi hija?

Jill se mordió la lengua, Aiden había pasado muy poco tiempo con Maddy.

–¿Cómo es posible que no me acuerde de ti? –en ese momento, Aiden se volvió y la miró ardientemente–. No sé de dónde eres ni cómo nos conocimos, no sé cuándo es nuestro aniversario de bodas ni qué clase de pizza te gusta.

«Y tampoco sabes que eso ya no importa. Nuestro matrimonio está llegando a su fin», pensó Jill con sentimiento de culpa.

–Pero me pasa una cosa curiosa –añadió Aiden mirándola directamente a los ojos–: cuando estoy contigo, tengo un recuerdo de… amor.

Jill se quedó perpleja.

–¿Qué?

Él asintió.

–No es algo directamente relacionado con un incidente o con un acontecimiento, se trata de algo dentro de mí, un sentido de bienestar, de… pertenencia.

A Jill, de repente, se le hizo difícil respirar. Aiden no tenía por costumbre expresar sus sentimientos.

–Cuando vienes a verme, siento calor aquí –con expresión sincera, Aiden se llevó la mano al corazón. Después, sonrió traviesamente–. Bueno, y en otras partes.

Jill no supo adonde mirar.

–Y eso es lo que hace que pueda soportar sentirme tan perdido –continuó él–. Eres mi ancla, Jill. Siempre que siga teniendo esta sensación de amor, estaré a salvo. Quiero volver a casa.

A Aiden le dieron el alta al día siguiente antes del mediodía. A la salida, se levantó de la silla de ruedas en la que lo habían obligado a salir y se colocó la muleta bajo el brazo.

–¿Tiene que ir a por su coche, señora Morse? –preguntó la enfermera de mediana edad que había empujado la silla de ruedas de Aiden.

–No, tengo el coche delante de la puerta –respondió Jill.

La enfermera se volvió a su paciente y le estiró la chaqueta por encima del brazo escayolado.

–¿Tiene la receta del Percodan?

–Sí, señora –contestó Aiden, a pesar de que había sido Jill quien recogiera la receta.

–¿Y la tarjeta con las fechas de las citas con el doctor Grogan?

–También. Tengo que ir a verlo dentro de dos semanas a su clínica de Boston.

–Bien. Entre tanto…

–Ya lo sé, tranquilo.

La enfermera sonrió.

–Pero no demasiado.

–¿Algo más? –le preguntó Aiden con una coqueta sonrisa.

–Sí, cuídese mucho, ¿de acuerdo?

Jill se quedó perpleja al ver a la enfermera contener las lágrimas, y aún más cuando vio a Aiden abrazarla.

–Lo haré –dijo él–. Y gracias por todo lo que ha hecho por mí.

–¡Venga, váyase ya! –la enfermera hizo un gesto de despedida con la mano, se sonó la nariz y, empujando la silla de ruedas, se dio la vuelta y se alejó.

Delante de la entrada, Aiden miró al exterior del hospital.

–Bueno, marchémonos –levantó la barbilla y enderezó los hombros–. Vamos a descubrir quién soy.

Por fin, cuando estuvieron acoplados en el coche de Jill, ella lo sacó del aparcamiento. En vez de ir directamente a su casa, dio un paseo a Aiden por Wellington con el fin de que se familiarizara con la comunidad en la que vivían.

–Es una ciudad muy pequeña, solo cuenta con ocho mil habitantes –explicó ella mientras recorrían las calles del vecindario residencial cerca del hospital–. En la guantera hay un mapa, por si quieres ver por dónde vamos.

Pero Aiden no abrió la guantera del coche, estaba observando las casas por las que pasaban.

–¿Por qué vivimos aquí, en Wellington?

Jill se encogió de hombros.

–Es una de las mejores zonas residenciales cerca de Boston. Muchos ejecutivos viven aquí.

–¿Tenemos amigos aquí? –Aiden ya se había enterado de que no tenían familia cerca.

–¿Amigos? Sí, claro –Jill se paró delante de un stop–. Ahora estamos entrando en el centro. Es muy bonito, la mayoría de los edificios son del siglo diecinueve; algunos, incluso, del dieciocho.

Aiden tenía la mirada luminosa, notó Jill con interés al mirarlo de soslayo.

–Mira, ahí es donde vas a cortarte el pelo –Jill señaló a su izquierda.

–¿Me corto el pelo en un sitio que se llama Corte Delicioso?

Jill no pudo evitar reír al ver la expresión de desagrado de su marido.

–Sí. Y yo también.

Aiden sacudió la cabeza.

–Dime, ¿cuánto tiempo llevamos viviendo aquí?

Jill estuvo a punto de responder, pero logró acordarse a tiempo de las instrucciones del médico.

–Eso será mejor que lo recuerdes tú en su momento.

Aiden lanzó un gruñido, pero con humor, oía esa frase constantemente.

–¿Podemos parar aquí un momento? –preguntó él.

–Sí, naturalmente –Jill se paró delante de la oficina del periódico local.

Aiden se echó hacia delante en su asiento, observando la calle con expresión de concentración.

–No es que no recuerde nada, es todo como… confuso.

De repente, Aiden bajó la ventanilla y olfateó. Al mismo tiempo, clavó los ojos en la entrada de un pequeño restaurante.

–¿Hemos comido ahí alguna vez?

–¡Sí! –exclamó Jill con entusiasmo–. Vamos mucho. Es tu restaurante preferido… quiero decir, en Wellington.

Aiden se recostó en el respaldo del asiento, era evidente que estaba orgulloso de sí mismo.

–Tengo hambre. Tengo hambre de costillas asadas.

Jill se echó a reír y puso en marcha el coche.

–Eso es lo que sueles comer ahí.

En breve, salieron del centro y empezaron a recorrer Holland Road, la carretera rural que conducía a su casa.

–Vivimos en una zona residencial nueva a unos cinco kilómetros del centro –explicó ella.

–¿Una urbanización?

–Es demasiado bonita para que se la llame así. Cada casa tiene un terreno de, al menos, media hectárea, y están construidas alrededor de un lago. Y las casas están construidas al gusto de cada uno.

Jill miró a Aiden momentáneamente, se le veía tenso. Sin embargo, cuando habló, lo hizo con voz pausada y segura.

–Es bonito esto. Tranquilo. Me gusta el bosque.

No, no hablaba con seguridad, sino con valentía.

Jill apretó el volante. No podía permitirse el lujo de ablandarse emocionalmente con Aiden; de hacerlo, lo sentiría en el futuro. Siempre había sido vulnerable a él.

–Este es el camino Taylor Pond, el que rodea el lago –continuó ella.

–El camino Taylor Pond –repitió él suavemente, evocando algún recuerdo.

Cuando las primeras casas aparecieron a la vista, Aiden lanzó un silbido.

–¿En qué trabajo?

Jill lanzó una carcajada. Después, salió de aquel caminó, tomó uno ascendente y, por fin, entró en el que conducía a su casa.

–El camino White Oak –leyó Aiden en una señal.

Cuando Jill entró en su propiedad, Aiden volvió a silbar con sincera sorpresa.

–¿Podemos permitirnos el lujo de tener una casa así?

–Más o menos –respondió ella reprimiendo la risa.

Jill fue a salir del coche, pero Aiden le puso la mano en el brazo, reteniéndola.

–Jill, espera. Ahora que, de momento, no puedo trabajar, ¿cómo vamos a pagar…?

–Tienes un excelente seguro de enfermedad –le aseguró ella.

–Ah –Aiden asintió, pero su expresión seguía preocupada.

–Y la compañía aérea se ha puesto en contacto conmigo ya para solucionar el problema de la compensación, que será sustanciosa.

Aiden arqueó las cejas con evidente alivio.

–¿En serio? ¿Lo suficiente como para que, con un poco de suerte, pueda jubilarme?

–¿Tú? ¿Jubilarte tú? Habría que ponerte una camisa de fuerza y drogarte para tenerte apartado del trabajo –contestó Jill medio en broma.

Jill lo ayudó a salir del coche y a subir los escalones de la entrada de su casa. Al llegar a la puerta, añadió:

–A propósito, la niñera se llama…

–Lo recuerdo, la señora O’Brien. Y no tiene ni idea de que me he vuelto loco.

Jill rió quedamente. Suponía que lo que Aiden acababa de decir no era tan gracioso; sin embargo, la forma en que lo había dicho…

Jill abrió la puerta y dejó el bolso en la consola de la entrada.

–Ven, deja que te ayude a quitarte la chaqueta –cuando se la sacó, la colgó en el armario del recibidor y después se quitó la suya.

Pronto notó que Aiden seguía en la puerta, con actitud de invitado en una casa desconocida.

–Vamos, Aiden, entra.

Apoyándose en la muleta, Aiden entró en la casa al tiempo que examinaba la escalinata que conducía al piso superior.

–¿Estás segura de que vivimos en esta casa y no en el rancho camino abajo?

–Eres tú quien la eligió –respondió ella.

–No parece hacerte muy feliz.

Jill lo condujo al cuarto de estar. Aiden plantó los pies en la alfombra persa y luego paseó la mirada por la habitación.

Justo en ese momento, Jill oyó los pasos de la señora O’Brien; en cuestión de segundos, la niñera se reunió con ellos.

–Es un placer tenerlo en casa de nuevo, señor Morse. Tiene buen aspecto –dijo la señora O’Brien educadamente.

Aiden miró con curiosidad a la niñera y luego a su esposa.

–¿Me llama señor Morse? –preguntó a Jill en voz baja.

Jill le dio con el codo en las costillas.

–Gracias –contestó Aiden a la señora O’Brien.

–Ha debido de ser terrible para usted –comentó la niñera.

–Desde luego, no ha sido divertido –respondió Aiden–. Pero, si se mira el lado bueno, sobrevivir a un accidente de tren proporciona un gran tema de conversación, ¿no le parece?

Jill rió por la equivocación.

–¿He dicho accidente de tren? –Aiden se dio una palmada en la frente–. De avión, de avión.

Aún sonriendo, Jill se agachó para recoger un colador y una cuchara de servir.

–¿Le ha dado Maddy mucho trabajo? –preguntó Jill, pensando en la culpable de que esos objetos estuvieran en el cuarto de estar. Últimamente, la actividad preferida de Maddy era vaciar los cajones de la cocina e ir esparciendo sus contenidos por toda la casa.

–No, nada. Ahora está durmiendo, pero supongo que no tardará mucho en despertarse. El monitor está en el mostrador de la cocina. ¿Quiere que me quede mientras ayuda al señor Morse a instalarse?

–No, no es necesario. A menos que quiera almorzar con nosotros.

–Oh, no –la mujer sacudió la cabeza–. Solo me quedaré si puedo ayudar en algo.

–Ya ayudado más que de sobra.

–En ese caso, si no necesitan nada más, me voy ya.

Jill acompañó a la niñera a la puerta y después volvió al cuarto de estar.

–Parece simpática –dijo Aiden apartándose de la chimenea–. Aunque demasiado formal; al menos, conmigo.

Jill encogió los hombros.

–Deja que te ponga el almuerzo antes de que se despierte Maddy.

–¿Te importa si me quedo aquí?

–No, claro que no, Aiden. No tienes que pedirme permiso para eso –Jill fue apresuradamente a la cocina y metió una lasaña preparada en el horno.

Cuando volvió al cuarto de estar, encontró a Aiden delante del mueble de las bebidas. Estaba destapando botellas y oliéndolas.

–Tengo la sensación de que no bebo a menudo; pero, cuando lo hago, creo que es esto lo que bebo –Aiden alzó una botella de licor de café irlandés.

–¡Sí! –exclamó ella.

Una sonrisa de satisfacción iluminó el rostro de Aiden.

–Es como hacer el trabajo de un detective en busca de pruebas incriminatorias, el problema es que no sé dónde van a aparecer.

–¿Te apetece que te enseñe la casa o prefieres recorrerla tú solo a tu ritmo?

–Prefiero que me la enseñes.

Después de llevarlo al comedor y al jardín, Jill condujo a Aiden a su estudio.

–Sospecho que, durante los próximos días, vas a pasar la mayor parte del tiempo aquí.

–¿Por qué?

–Porque… –«porque es donde te refugias siempre que estás en casa, donde puedes permanecer lejos de Maddy»–. Porque te gusta esta habitación. Pasas mucho tiempo trabajando aquí.

–Ah –Aiden asintió y se acercó a la ventana; al ver la pista de tenis, silbó de nuevo.

Tantas expresiones de sorpresa por parte de Aiden era algo que la tenía desconcertada. Había hecho que instalaran la pista de tenis sin parpadear.

Al salir del estudio, Aiden miró la escalera con expresión seria.

–Nuestra habitación… –murmuró él.

A Jill se le aceleró el pulso.

–Una colcha azul y gris. Cristaleras que dan al lago –de repente, Aiden lanzó una queda carcajada–. Y también hay un jacuzzi.

–¡Sí, Aiden, has acertado en todo! El jacuzzi está en nuestro dormitorio –sin embargo, la realidad atemperó el entusiasmo de Jill–. Yo… para evitarte subir y bajar las escaleras, te he preparado la habitación de invitados en el piso bajo.

Aiden pareció ligeramente desilusionado, y ella bajó los párpados. La verdad era que la habilidad de su marido para bajar y subir las escaleras no tenía nada que ver con el motivo por el que le había preparado la habitación del piso inferior.

–Está ahí, al otro lado del vestíbulo.

Jill abrió una puerta que daba a una pequeña habitación que también hacía las veces de cuarto de costura.

–Ya te he bajado alguna ropa aquí.

Aiden entró en el cuarto y miró a su alrededor.

–Tienes razón, no puedo subir y bajar escaleras.

–Y tienes muchas contusiones. Durmiendo, podría darte un golpe sin querer –añadió ella.

–Gracias, Jill. Te agradezco lo que estás haciendo por mí.

El sentimiento de culpa de Jill aumentó.

La cocina, en la parte posterior de la casa, ocupaba casi diez metros de ancho e incluía una zona para desayunar y un pequeño cuarto de estar con chimenea. Una puerta doble de cristales se abría al porche, y dos más daban a un invernadero. El porche daba a una parte del jardín y, a lo lejos, a una valla de piedra que lo separaba del bosque.

Esa era la parte preferida de la casa para Jill, y donde ella y su hija pasaban la mayor parte del tiempo.

–Es una cocina preciosa –dijo Aiden–. Aquí, le entran a uno ganas de cocinar.

Jill arqueó las cejas, no podía creer lo que acababa de oír.

Justo en ese momento, el monitor indicó que Maddy se estaba despertando.

–¿Es la niña? –preguntó Aiden.

Jill se puso tensa al instante.

–Sí –respondió Jill, temerosa de la reacción de Aiden a su hija, preguntándose si sentiría su acostumbrada aversión hacia ella.

–Tengo que ir por ella, pero no tardaré mucho en volver. ¿Estás bien?

–Naturalmente.

–¿Seguro?

–¿Es que no vas a ir nunca por la niña? Va a empezar a llorar de un momento a otro.

Después de cambiarle los pañales a Maddy y de ponerle los zapatos, Jill la llevó en brazos hasta el piso bajo. Aiden estaba en el porche mirando al bosque. Cuando Jill entró en la cocina, el corazón le palpitaba como si quisiera salirse de su pecho.

Lo que era una tontería, se recordó Jill a sí misma. Aiden jamás haría daño a Maddy físicamente, ni siquiera lo había hecho emocionalmente, nunca le había gritado. Simplemente, mantenía las distancias.

Jill dio un beso en la mejilla a su hija.

–Pase lo que pase, siempre te querré –susurró Jill.

Después, haciendo acopio de todo su valor, dio unos golpes en el cristal de la puerta que daba al porche.

Aiden se volvió y Maddy, al ver a su padre, gritó:

–¡Paaa… paaa!

Irónicamente, la palabra «papá», fue la primera palabra que Maddy había pronunciado.

Aiden se pasó una mano por el cabello y parpadeó. Jill se preguntó qué significado tendría ese gesto nervioso. ¿Había recordado? Jill contuvo la respiración.

Pero, cuando Aiden entró en la cocina, no fue ni desilusión ni irritación lo que Jill vio en su expresión.

–Es preciosa –dijo él con reverencia–. Es absolutamente preciosa.

Jill pasó el resto del día esperando que, en cualquier momento, el buen humor de Aiden desapareciese. No ocurrió así.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, cuando Jill se despertó, le extrañó el silencio. Alzó la cabeza y miró a su alrededor. Los rayos del sol que se filtraban por la persiana parecían demasiado brillantes. Se incorporó en la cama hasta sentarse y se echó el cabello hacia atrás.

De repente, se dio cuenta de lo que había de extraño en ese silencio. Saltó de la cama y cruzó el pasillo corriendo. Sí, la cuna de Maddy estaba vacía. A Jill se le encogió el corazón, la imaginación le estaba jugando una mala pasada. ¿Dónde estaba su hija? ¿Qué le había ocurrido?

Entonces oyó un inesperado sonido procedente del piso bajo, el sonido de una conversación distante. Poco a poco, como en un sueño, recordó que Aiden estaba en casa. Aguzando el oído, reconoció la voz grave de su marido mezclada con gritos y risas de Maddy.

–¿Qué demonios es eso? –dijo Jill en voz baja.

No se molestó en volver a su habitación para ponerse una bata, la curiosidad la llevó inmediatamente a la cocina, y la escena que la recibió la dejó aún más sorprendida de lo que ya estaba.

–Aiden, ¿qué estás haciendo?

Maddy estaba sentada en el regazo de su padre, delante de la mesa.

–Me parece que un zafarrancho –respondió él riendo mientras limpiaba cereales pegados a la mejilla de la niña con una cuchara.

Jill se acercó, parpadeando.

–Eso ya lo veo. Pero… ¿por qué?

Aiden metió la cuchara en un tarro de compota de melocotón y luego apuntó en dirección a la boca de Maddy. Nunca le había dado de comer a su hija; sin embargo, parecía saber lo que se hacía. Extraño. Quizá hubiera observado con más detenimiento de lo que Jill había supuesto.

–Me he levantado temprano –declaró Aiden como si eso lo explicara todo.

También se había duchado y se había vestido, notó Jill.

–Pero con el tobillo…

–Lo tengo mucho mejor. De todos modos, no creo que me apetezca subir y bajar esas escaleras hoy otra vez.

–Con una has debido de tener bastante.

Aiden encogió un hombro.

–Oí a Maddy arriba y, como debías de estar muy cansada después del día de ayer, pensé que era mejor dejarte dormir.

De repente, Jill fue consciente de que Aiden estaba paseando su mirada por el cuerpo, desde sus cabellos rubios despeinados hasta los pies. Aunque la seda del camisón no era transparente, se le ajustaba al cuerpo de una forma que la hizo sentirse vulnerable y casi desnuda. Rápidamente, Jill se sentó y cruzó los brazos a la altura del pecho a modo de escudo.

–¿Cómo has conseguido bajar las escaleras con ella en brazos?

–A mi brazo izquierdo no le pasa nada.

Jill seguía confusa. Contuvo las emociones que la asaltaron y que no comprendía.

–No deberías haberlo hecho. El tobillo podría haber cedido y te habrías caído con ella.

–Lo pensé. Por eso es por lo que he bajado sentado –Aiden sonrió traviesamente–. A Maddy le ha encantado.

Maddy miró a su padre y le dedicó una de sus mejores sonrisas.

–Papá está un poco torpe, ¿verdad? –dijo Aiden besando sonoramente las mejillas de su hija.

Maddy rió y se revolvió.

Jill los miró boquiabierta. ¿Cuántas veces había soñado con verlos así? ¿Cuántas veces había esperado que Aiden reconociera el tesoro que tenían con su hija? ¿Por qué estaba ocurriendo ahora, cuando ya era demasiado tarde?

–De todos modos, habría preferido que me hubieras llamado –insistió Jill–. Y, por favor, no vuelvas a hacerlo. Maddy es difícil de manejar ahora que ya ha empezado a andar. No te das cuenta de lo activa que es, y lo rápida.

–Claro que me doy cuenta.

–No, no es verdad –dijo Jill con intensidad.

Una sombra cruzó la expresión de Aiden.

–¿Has desayunado ya? –le preguntó Jill.

–No, todavía no.

–Bueno, Maddy parece haber acabado ya. Yo me encargaré de ella.

–No te preocupes, estoy bien.

–Aiden, yo lo haré.

Jill se levantó e hizo un intento por quitarle a Maddy de los brazos, pero Aiden sujetó a su hija con más fuerza.

–Tengo que vestirla y cambiarle el pañal. Tú no se lo has podido cambiar, ¿verdad?

Aiden bajó la cabeza y la sacudió.

–En ese caso, dámela.

Jill subió las escaleras con Maddy en los brazos, tratando de no pensar en la expresión de desilusión que había visto en el rostro de Aiden al quitarle a su hija.

Mientras cambiaba el pañal de la niña, admitió con desgana que estaba enfadada. Aiden no tenía derecho a comportarse con una padre y un esposo ejemplar. No era justo.

No era un comportamiento típico de él. Jill no tenía idea de por qué actuaba así, pero estaba segura de que se le pasaría. Respaldada por esa seguridad, se sintió burlada.

Además, ¿qué le pasaría a Maddy? ¿Qué le ocurriría a la niña si se apegara a su padre para luego ser despreciada de nuevo cuando él recuperase la memoria?

Jill no quería que su hija sufriera. Aunque Maddy era aún muy pequeña, si Aiden continuaba ejerciendo el papel de padre con ella, Maddy lo echaría de menos y se sentiría confusa cuando él desapareciera de su vida.

Jill le puso a la niña un trajecito de color rosa que acentuaba sus ojos azules y sus cabellos rubios. Después, la abrazó.

Su mundo entero giraba en torno a esa pequeña criatura y estaba dispuesta a protegerla de Aiden.

Cuando Jill salió de la casa, Aiden estaba en su estudio examinando las estanterías.

–Buscando huellas –murmuró él a modo de despedida.

Después de hacer unas compras, Jill fue, por último, al invernadero. Después de comprar unos pensamientos y con Maddy casi dormida, se encaminó de vuelta a su casa.

Al llegar, se sentía mucho mejor. El enfado con Aiden había disminuido considerablemente, se había transformado simplemente en una decisión racional de mantener las distancias emocionalmente.

Estaba entrando por la puerta de la cocina con Maddy en un brazo y las bolsas en el otro cuando sonó el teléfono.

–Yo contestaré –gritó ella, que no sabía dónde estaba Aiden.

Era Eric, que llamaba para preguntar si Jill podía quedarse con Brady aquella tarde, ya que el niño solo tenía colegio ese día hasta el mediodía.

–Siento no haberte avisado con tiempo, Jill. Si tienes otros planes, cancelaré las citas que tengo esta tarde.

Pero Jill le aseguró que iba a estar en casa y que no le importaba en absoluto quedarse al cuidado del niño.

Cuando colgó, Maddy estaba lloriqueando y frotándose los ojos de sueño.

–Alguien tiene ganas de dormir un rato –le susurró Jill a su hija, sujetándola con una de sus caderas mientras metía el biberón en el microondas.

De camino a las escaleras, Jill lanzó una mirada al estudio de Aiden. El seguía allí, sentado delante del ordenador. Parecía absorto y no muy contento. A pesar de sus sentimientos de antipatía hacia él por la mañana, la impresionó ver lo mucho que Aiden se estaba esforzando por recuperar su vida.

Jill sintió una súbita culpa por no haberle confesado la verdad, por no haberle dicho que estaban a punto de separarse y que, según fuera recuperando la memoria, más y más se distanciarían ellos dos.

–Hola, Jill –Aiden levantó la cabeza y su expresión se suavizó.

Jill se ordenó a sí misma ignorar esa cariñosa expresión, ese no era realmente Aiden.

–Hola, Garbancito –le dijo Aiden a Maddy.

A pesar de lo cansada que estaba, Maddy levantó la cabeza por encima del hombro de su madre y lanzó a su padre una sonrisa.

–Voy a acostarla para que duerma un rato.

–Está bien. Vuelve cuando se haya quedado dormida. Estoy deseando contarte lo que ha pasado mientras estabas fuera.

Jill se puso tensa. ¿Habría recordado Aiden algo?

–Enseguida bajo.

Tan pronto como la niña se durmió, Jill se reunió con Aiden en su estudio.

–¿Qué ha pasado?

Aiden se volvió en su sillón giratorio hacia ella. Jill temió que fuera a decirle que había recuperado la memoria.

–Esto –Aiden señaló a la pantalla del monitor–. Sé qué hacer en el ordenador.

–Oh –dijo ella, inexplicablemente aliviada.

–Antes de darme cuenta de lo que hacía, estaba trabajando con un programa. Sabía cómo hacerlo.

Jill se sentó en el borde de la mesa de despacho.

–Es extraño.

–¿Verdad? De todos modos, el doctor Grogan me dijo que me pasaría esto. He pensado que, quizá, ir a la oficina me ayudaría a recordar.

–¿A ABX?

–Sí.

–Mmmmm. Podría ser un problema, ten en cuenta que no te acuerdas de tus compañeros de trabajo.

–¿Y si tú me ayudaras a disimular?

–Tengo una idea mejor –repuso Jill–. ¿Por qué no vamos cuando no haya nadie, fuera de las horas de trabajo? No, mejor aún, podríamos ir en domingo.

–¿Puedo hacer eso?

–Naturalmente. Tienes la llave y, además, los vigilantes te conocen.

–Estupendo. Hagámoslo.

Los sonrientes ojos de Aiden se clavaron en ella. Fue una mirada que, al principio, comunicó placer por el plan que habían diseñado, pero que, poco a poco, se intensificó, convirtiéndose en mucho más. El ambiente entre ambos se tornó ardiente.

Por fin, casi incapaz de respirar, Jill volvió a mirar a la pantalla.

–Dime, ¿has encontrado algo de utilidad en el ordenador?

–Sí –respondió Aiden, cambiando de posición–, muchas cosas. Por ejemplo, he abierto un archivo llamado «Calendario» y, en él, he encontrado mi rutina diaria: listas de citas, comidas de negocios, viajes a otras ciudades…

Aiden se interrumpió, miró a Jill y añadió:

–Muchos viajes. Parece que soy un tipo muy ocupado.

Jill parpadeó y volvió la cabeza, pero no dijo nada.

–Este calendario se refiere a actividades laborales, pero no hay nada en él referente a mi vida personal –Aiden lanzó una carcajada–. Tengo también una vida personal, ¿verdad?

Aiden sonreía, pero Jill notó dudas en la expresión de sus ojos. ¿Había visto Aiden algo sobre sí mismo que no comprendía? ¿Le disgustaba?

–Eres un hombre con muchas responsabilidades –contestó ella evasivamente.

–Supongo que sí –frunciendo el ceño, Aiden plantó el codo en uno de los brazos del sillón y apoyó la barbilla en la mano, mirando a la pantalla.

–¿Has visto algo más de interés?

Aiden ignoró lo que le preocupaba.

–Sí. Mucha correspondencia relacionada con el trabajo, pero nada que me haya hecho recordar más cosas.

Con ligera frustración, Aiden se levantó del asiento.

–¿Te apetece comer algo mientras la niña está durmiendo? ¿Los dos solos? –Aiden guiñó un ojo a su esposa.

–Sí, claro. A propósito, ¿ha llamado alguien mientras estaba fuera?

–Sí. Esa era la otra cosa que te quería decir. Alguien llamado Greg Simmons, de ABX, ha llamado.

–¿Greg Simmons? –Jill se quedó inmóvil.

–Sí. ¿Lo conoces?

–Oh, Aiden. Es tu jefe. Es el jefe de todos. Es el presidente y director de la empresa.

Aiden hizo un gesto cómico, y Jill tuvo que hacer un esfuerzo por recordarse a sí misma que, emocionalmente, debía mantener la distancia con él.

–¿Qué le has dicho?

–Nada incriminatorio… creo. Por suerte, no me ha preguntado nada relacionado con el trabajo, me preocupaba que lo hiciera. Quería saber cómo me sentía. Le he dicho que estaba todo dolorido y tomando calmantes. Suponía que eso podría servir como excusa para cualquier tontería que pudiera decir.

Reprimiendo otra sonrisa, Jill dijo:

–Deberías haber dejado que el contestador automático se encargara de la llamada.

–Lo haré de ahora en adelante, te lo prometo. Esta llamada me ha recordado lo importante que es que me recupere. Por eso es por lo quiero ir a la empresa; con un poco de suerte, ayudará a acelerar el proceso de recuperar la memoria.

Jill y Aiden fueron a la cocina. Allí, él se sentó a la mesa y vio la bolsa con las compras de Jill.

–¿Qué has comprado?

–Nada de particular –Jill empezó a vaciar la bolsa: aspirinas, papel para envolver, tiritas, crema para la niña.

–Ah, también tienes unas fotos que te han revelado –Aiden la miró con expresión animada–. ¿Puedo verlas?

–Solo son fotos del… cumpleaños de Maddy.

A Aiden se le iluminó el rostro. A desgana, Jill le dio el sobre con las fotos. Él lo abrió y empezó a mirarlas.

–Eh, no salgo en ninguna.

–Porque no estabas aquí.

–¿Por qué?

Jill no pudo evitar sentir de nuevo enfado con su marido. Abrió un armario de la cocina, sacó un bote de atún y contuvo las palabras que amenazaban con escapársele de los labios: «porque no te importa nada tu hija».

–Estabas de viaje de negocios.

–Ah –Aiden volvió a ojear las fotos–. Me avergüenza preguntar esto, pero… ¿qué día fue el cumpleaños de Maddy?

«Sí, claro que debería darte vergüenza».

–El martes, hace una semana.

Jill abrió el bote de atún y empezó a preparar dos sándwiches.

–Estaba en Detroit –dijo Aiden inesperadamente.

Jill, sorprendida, lo miró.

–No, no recuerdo nada del viaje; pero, mentalmente, he visto la imagen de mi calendario.

–Oh.

Aiden alzó una de las fotos.

–¿Quiénes son estas personas?

–Amigos –respondió ella vagamente.

–Pero ¿quiénes? ¿Cómo se llaman?

Jill no quería pensar en el cumpleaños de Maddy, le hacía recordar los problemas de su matrimonio.

–El doctor Grogan dijo que deberías recordar todo eso por ti mismo.

Jill dejó los sándwiches encima de la mesa antes de llevar dos vasos y un cartón de zumo de manzana; después, se sentó con la espalda tensa.

Aiden la estaba observando con expresión penetrante. De repente, dijo:

–Ahora lo entiendo.

–¿Qué es lo que entiendes?

–Ya sé por qué estás enfadada conmigo.

Jill enrojeció al instante.

–No estoy enfadada contigo.

–¿No? Algo te molesta y creo que ya sé qué es. Que no estuve en el cumpleaños de Maddy, ¿verdad? Fue su primer cumpleaños.

–No pudiste evitarlo –Jill miró hacia la ventana, incapaz de mirar a Aiden.

–¿No pude?

–No. Y, por favor, olvídalo.

–¿Cómo voy a olvidarlo? Me siento fatal.

–Sobrevivimos sin ti –contestó Jill sin poder contener más su amargura.

–¡Dios mío, aún no se te ha pasado el enfado! –Aiden agarró su sándwich torpemente con la mano izquierda–. Bueno, aunque ya es un poco tarde, lo siento.

La disculpa no ayudó en nada a Jill, que mordió su sándwich sin ganas.

–Vamos, Jill, por favor… No olvides que el que se perdió el cumpleaños fui yo. El primer cumpleaños de mi hija no va a volver a repetirse nunca.

Ella trató de calmarse.

–Lo siento. De verdad que no me pasa nada, ¿de acuerdo? Y ahora, ¿podríamos cambiar de tema?

–Por mí, no hay inconveniente.

Justo en ese momento, a Jill le pareció oír el autobús del colegio. Volvió la cabeza y agrandó los ojos.

–Sí, ahí está el autobús del colegio –inmediatamente, se levantó.

Después de morder otro pedazo de su sándwich, Aiden preguntó:

–¿Tenemos otro hijo del que aún no me has dicho nada?

–Sí, se llama Brady –Jill sonrió–. Es el hijo de un vecino. Algún día que otro, cuando su padre no puede dejar el trabajo a tiempo de recogerlo, yo lo cuido. Hoy, además, solo tiene colegio hasta el mediodía, por eso va a pasar con nosotros unas horas.

Antes de que Aiden pudiera añadir palabra, Jill salió a la puerta a recibir al niño.

Tan pronto como Aiden vio a Brady, Jill notó que lo reconoció por las fotos del cumpleaños. Jill se preguntó si su marido sentía curiosidad por el hombre que aparecía junto a Brady en tantas fotografías.

Después del almuerzo, Aiden se fue a su habitación para descansar. Jill, por su parte, sacó de los armarios los ingredientes para preparar galletas de chocolate, le puso un delantal a Brady y, durante una hora, hizo lo que pudo por no pensar en su marido.

–Hola –Jill se hizo a un lado para que Eric pasara al vestíbulo de la casa–. Hemos oído el coche y Brady ha empezado a ponerse la chaqueta.

Jill volvió el rostro y sonrió al niño de seis años que estaba esforzándose por subirse la cremallera. Maddy trataba de ayudarlo.

–Vamos, hijo –dijo Eric agachándose para ayudar a su hijo–. ¿Lo has pasado bien hoy con Jill y con Maddy?

–Sí –respondió Brady–. Hemos hecho galletas de chocolate.

–¡Vaya, qué bien! Tienes suerte, ya me gustaría a mí haber comido alguna.

–Toma –Jill agarró una tartera de plástico que había dejado encima de la mesa del vestíbulo–. Nos has dado pena.

Poniéndose en pie, Eric aceptó la tartera y sonrió.

–Gracias –entonces, se inclinó sobre ella y bajó la voz–. ¿Qué tal te va… con Aiden en casa?

–No muy mal, aguantando.

–¿Te ha causado problemas?

–No.

–¿Lo dices en serio?

Jill se enfadó. ¿Acaso Eric quería que Aiden le causara problemas?

–Completamente en serio.

–Bueno, si necesitas algo…

De repente, Jill notó la mirada de Eric en algún punto a sus espaldas. Volvió la cabeza y descubrió a Aiden observándolos desde la puerta de su estudio. Al darse cuenta de lo juntos que estaban, Jill se apartó de Eric inmediatamente.

–Hola, Aiden –Eric alzó una mano acompañando el saludo–. ¿Cómo te encuentras?

Apoyándose en la muleta, Aiden comenzó a caminar hacia ellos. Pero Jill notó que no sonreía.

–Bien, gracias.

–Estupendo. Ha debido de ser toda una experiencia.

–Una experiencia que no me gustaría repetir de momento.

–¿Cuándo piensas volver al trabajo? –preguntó Eric.

Jill se quedó muy sorprendida cuando Aiden, de improviso, le puso la mano en la cintura.

–Aún no lo sé, pero no tengo prisa –contestó Aiden, acercando a Jill hacia sí.

Eric miró a la mano de Aiden y después a los ojos de Jill, endureciendo su expresión.

–¿Puedo ayudarte en algo mientras estás aquí?

¿Qué creía que podía hacer?, se preguntó Jill. ¿Mover muebles? ¿Desafiar a Aiden a un duelo?

–No, gracias –respondió Aiden mientras se ponía a acariciar la espalda de su esposa–. De todos modos, gracias por la oferta.

Eric suspiró.

–Bien. Bueno, será mejor que Brady y yo nos vayamos ya a casa –Eric abrió la puerta–. Gracias por las galletas y por todo.

–Divorciado, ¿verdad? –preguntó Aiden tan pronto como Eric se hubo marchado.

–Sí –Jill se apartó del posesivo brazo de su marido.

–Estupendo. Realmente estupendo –murmuró Aiden.

–¿De qué estás hablando?

–No lo sé –respondió Aiden con gran frustración–. No lo sé, y eso es lo peor.

–Aiden, si estás pensando lo que creo que estás pensando… –Jill lanzó una nerviosa carcajada–. Te aseguro que no hay nada entre Eric y yo.

Aiden la miró fija y duramente.

–Quizá sea eso lo que tú pienses…

–Y lo que piensa Eric. Es solo un amigo.

–¿Hasta qué punto es un amigo, Jill?

Jill sintió que las mejillas se le encendían.

–Esta conversación no tiene sentido. Tengo cosas mejores que hacer.

Tras esas palabras, pasó por delante de Aiden camino de la cocina.

Aquella noche, después de que Maddy se hubiera dormido y Aiden se retirase a su habitación, Jill salió al porche con una copa de vino en la mano y se sentó en un sillón.

Durante la cena, le había pedido disculpas a Aiden por su comentario respecto a que la conversación no había tenido sentido. No obstante, no había cambiado de opinión: no había nada entre Eric y ella.

Al día siguiente, Jill estaba sacando ropa de la secadora cuando oyó el ruido del motor de su coche. Salió del cuarto de lavar y abrió la puerta del garaje, y fue cuando vio a Aiden sentado al volante del coche de ella.

Jill se llevó las manos a las caderas, ladeó el rostro y arqueó las cejas. Al verla así, Aiden se echó a reír.

–Tu coche tiene el cambio de marchas automático –dijo Aiden sacando la cabeza por la ventanilla.

–¿Y? Aiden, tienes un brazo escayolado.

–¿Y?

–¡Aiden!

–¿Necesitas algo del pueblo? –su sonrisa era devastadora.

–No –respondió ella con firmeza–. Lo que necesito es que tú…

Pero antes de darle tiempo a pronunciar otra palabra, Aiden puso se puso en marcha.

Jill se quedó viéndolo desaparecer con el alma encogida. No le preocupaba que pudiera tener un accidente; incluso con un brazo escayolado, Aiden conducía mejor que la mayoría de la gente que ella conocía. Lo que le preocupaba era que se perdiera.

Además, ¿qué ocurriría si se encontraba con algún conocido?

Lanzó una mirada al coche deportivo con idea de seguirlo, pero Maddy estaba durmiendo.

–¡Dios mío, Aiden Morse! –exclamó Jill en voz alta, con exasperación–. ¡Me estás volviendo loca!

Jill estaba doblando la ropa seca cuando oyó el coche de vuelta. Lanzó un suspiro de alivio. Al mismo tiempo, Maddy se despertó de su siesta y lanzó un gemido. Jill corrió escaleras arriba.

–Hola, cariño, ¿has dormido bien? –dijo Jill al entrar en el cuarto de su hija.

De pie en la cuna, Maddy alzó los brazos hacia su madre.

Jill cambió el pañal de su hija y después, agarrando el oso de peluche preferido de Maddy, bajó con su hija a la cocina.

–¿Tienes hambre, mi vida? ¿Te apetece comer…? –se interrumpió al ver la mesa de la cocina–. ¿Qué demonios…?

Encima de la mesa, delante de la silla alta de Maddy, había una enorme tarta blanca de cumpleaños decorada con un oso. Al lado de la tarta había tres paquetes con coloridas envolturas, dos globos… y un sonriente y nervioso padre.

Capítulo 5

Feliz cumpleaños, preciosidad –dijo Aiden acercándose a su hija para darle un sonoro beso en la mejilla–. Siento mucho no haber podido estar en tu fiesta de cumpleaños, pero espero que esto te sirva de consuelo y que no me lo reproches en el futuro.

Aunque Aiden tenía los ojos fijos en su hija, a Jill le pareció que, realmente, estaba hablándole a ella. Deseó decir algo, pero las palabras murieron en sus labios.

Para disimular el estado sentimental en el que había entrado, Jill se puso a colocar a su hija en la silla.

–¿Te parece bien? –le preguntó Aiden a Jill.

Jill puso una bandeja de plástico blanca encima de la bandeja de madera de la silla y, con voz neutral, contestó:

–Sí, claro. Pero antes de comer tarta, Maddy tiene que tomarse su comida.

–Por supuesto. A lo que me refería era a si te parece bien que celebremos su cumpleaños otra vez.

Jill quería estar enfadada, quería decirle que no, que era demasiado tarde. Quería hacerle saber que ella estaba irrevocablemente harta.

Pero el hombre que la miraba no lo comprendería. El hombre que la miraba solo quería arreglar las cosas. Porque el hombre que la miraba no era realmente Aiden.

–Es un detalle encantador, Aiden –concedió Jill sinceramente–. Encantador.

Tan pronto como terminaron de comer, Aiden encendió la única vela de la tarta de Maddy y los dos le cantaron Cumpleaños Feliz. Maddy, entendiendo que era el centro de atención, les regaló una sarta de gritos y risas. Incluso aplaudió cuando sus padres lo hicieron.

–Muy bien, hija; ahora, disfruta –le dijo su padre colocándole un trozo de tarta en la bandeja.

Jill hizo una mueca cuando la niña hundió los dedos en la tarta.

–¡Eh, espera! Quiero una foto con ella.

Aiden corrió a por la cámara de Jill, que siempre la tenía cargada.

–Toma –Aiden le dio la cámara a Jill–. Sácanos una foto.

Aiden se colocó al lado de la silla de su hija, agachado.

–Quiero demostrarle que estuve en su cumpleaños.

Jill disparó la cámara y dijo:

–Deja que os saque otra.

Aiden se acercó más a su hija, colocando la cabeza casi pegada a la de la niña.

Después de sacar la segunda foto y, justo cuando Jill iba a guardar la cámara, Maddy agarró su plato y se volvió para mirar a su padre; sin querer, le dio con el plato en la cara.

Otro disparo de cámara.

Jill dejó la cámara y miró a Aiden. Aún se encontraba de cuclillas y tenía tarta de chocolate y vainilla por todo el rostro. Jill pasó de sentir tensión a comprensión y, por último, divertimiento.

–Oh, cielo, ¿qué le has hecho a papá? –Jill se mordió los labios para no echarse a reír.

Una de las cosas que Maddy decía cuando algo se rompía o se caía era «Oooooh».

–Oooooh –dijo la niña.

Los labios de Aiden se agrandaron y sus hombros empezaron a sacudirse.

–Espera, no te muevas –Jill sacó otra fotografía.

Después, conteniendo la risa, Jill fue por un trapo para limpiar el chocolate y la vainilla.

Al cabo de unos minutos, con Aiden ya medio limpio, comieron la tarta de forma más civilizada. Aiden ayudó a Maddy a abrir sus regalos.

El primero fue un autobús de colegio amarillo con muñecos de pasajeros. Inmediatamente, Jill se dio cuenta de que a Maddy iba a encantarle. Y así fue.

Aiden le dio otro paquete a su esposa.

–Abrelo tú.

Jill quitó la envoltura.

–Oh, cielo… es un… ¿guante de béisbol?

Maddy miró su segundo regalo, pero no atrajo su interés. Sin embargo, el lazo de la envoltura sí.

–Sí, es un guante de béisbol –Aiden se negó a ceder respecto a la duda sobre lo adecuado de su elección–. En estos tiempos, las chicas hacen lo mismo que los chicos.

–Cierto. Pero… ¿no podrías haber esperado unos meses?

Aiden dedicó a su esposa una mirada burlona.

–Las madres son unas aguafiestas.

La última caja era grande y tenía estampado el logotipo de una de las mejores tiendas de la zona. Cuando Jill la abrió, se sintió derretir. Aiden había comprado a Maddy un vestido blanco, perfecto para el verano.

Levantó el vestido y fue entonces cuando vio otra prenda, idéntica a la que tenía en las manos, pero de su talla.

–¡Oh! –gritó Jill suavemente, demasiado sorprendida para decir nada más.

–Es un conjunto de madre e hija –explicó Aiden–. Si no te gusta, puedes cambiarlo. Se me ocurrió que… en fin, que estarías muy guapas las dos iguales. Pero si te parece cursi…

–No, no. Me encanta, Aiden. Lo que pasa es que… estoy demasiado sorprendida. Es el cumpleaños de Maddy, no el mío.

Aiden lanzó una carcajada.

–Esa es la cuestión. Como no sé cuándo es tu cumpleaños, he pensado que sería mejor cubrirme las espaldas.

–Gracias.

Jill se recostó en el respaldo de su asiento con lágrimas en los ojos. Miró a su hija, que todavía jugaba con el autobús; después, miró a su marido, que le devolvió la mirada. De repente, se dio cuenta de que tenía un problema serio. Su resistencia estaba cediendo. Era imposible mantenerse fría con un hombre como Aiden, imposible fingir que no le llegaba al alma. Y lo peor era que ya ni siquiera sabía si quería evitarlo.

El doctor Grogan llamó aquella misma tarde para ver cómo estaba Aiden.

–Bastante bien –sujetando el teléfono con la cabeza y el hombro, Jill se quitó los guantes de jardinería y los dejó en la mesa del invernadero–. Ahora está arriba, dándose un baño.

–Estupendo. Eso le ayudará a relajar los músculos. ¿Algún cambio importante?

–Físicamente, se está recuperando muy bien. Ya ha dejado de tomar calmantes para el dolor y hoy es el primer día que ha andado sin muletas. Sin embargo, en lo que se refiere a la memoria, no ha habido progresos importantes.

–Bueno, solo ha transcurrido una semana desde que tuvo el accidente.

¿Solo una semana? Jill había perdido la noción del tiempo.

–Ha recordado pequeñas cosas –dijo Jill–. También ha podido hacer cosas en el ordenador; por ejemplo, sabe cómo hacer funcionar los programas.

–Ya es algo.

–Sí, supongo que sí. Aiden quiere ir a la oficina para ver si eso le ayuda a recordar. Tenemos pensado ir el domingo por la noche, aprovechando que no habrá gente.

–Me parece bien –dijo el psiquiatra–. ¿Qué tal está de ánimo?

–Tiene un ánimo excelente –Jill sonrió al recordar la improvisada fiesta de cumpleaños un rato atrás.

–¿No da muestras de impaciencia o frustración?

–No muchas, no.

–¿No se ha encerrado en sí mismo ni está de mal humor?

–No –Jill reflexionó unos segundos–. Le entiendo. Usted piensa que cualquier persona en su situación se sentiría frustrada o impaciente, ¿verdad?

–Bueno… no puedo negar mi sorpresa. Su marido es un hombre extraordinario, Jill. ¿Sabía usted que, después de que el avión aterrizara, Aiden se quedó a bordo para ayudar a desembarcar a los otros pasajeros?

Jill guardó silencio unos momentos.

–No, no lo sabía. Recuerdo que Aiden fue uno de los últimos en salir del avión, pero eso es todo. ¿Cómo se ha enterado usted?

–He estado entrevistando a algunas personas de la tripulación con el fin de tener un mejor conocimiento de lo ocurrido. Creo que es posible que a su marido le den una condecoración.

–¿En serio? –Jill frunció el ceño–. Pero… ¿cómo lo hizo? Quiero decir que Aiden tenía un brazo roto y el tobillo dislocado.

–Sorprendente, ¿verdad? ¡Lo que es la mente!

Jill se llevó una mano a la frente. Si se había sentido confusa antes, ahora estaba completamente perpleja.

–En cualquier caso –dijo el médico–, si se diera un cambio en el estado de su marido, le agradecería que me lo comunicara lo antes posible. Y si a usted le resulta difícil de llevar…

–No se preocupe, lo haré.

–Tenemos una cita dentro de una semana; pero, si algo ocurriera entre tanto, no dude en llamarme.

El médico parecía ya a punto de cortar la comunicación.

–Doctor Drogan, ¿le importaría que le hiciera una pregunta algo tonta?

–Jill, las únicas preguntas tontas son las que no se hacen.

–Gracias. Dígame, ¿es posible que la personalidad de una persona cambie durante un período de amnesia?

El psiquiatra tardó en contestar unos segundos.

–Así, de primeras, yo diría que no. ¿Por qué? ¿Se comporta Aiden de forma desacostumbrada en él?

Nerviosamente, Jill retorció el cable del teléfono.

–Bueno… sí. Entre otras cosas, está mucho más a gusto con nuestra hija, pasa mucho más tiempo con ella. En realidad, parece encantado de estar con Maddy.

–¿Y antes no?

–No. Ese era uno de los motivos por el que teníamos problemas en nuestro matrimonio.

–No quiero hacer una interpretación de esto por teléfono; es decir, sin hablar antes con él. Pero podría ser que, ahora que no está trabajando, se sienta más relajado en general. El trabajo, a veces, puede producir mucha tensión.

Jill consideró poco probable esa posibilidad.

–Eso supondría admitir que Aiden siempre ha querido pasar tiempo con nuestra hija.

–¿Y usted piensa que no es así?

–No. Cuando nos casamos, él dejó muy claro que no quería tener hijos. Y otra cosa, le encantaba ir a trabajar. No le gustaba nada quedarse en casa.

Se hizo un silencio incómodo.

–Bueno, como ya he dicho, dudo de que la amnesia le haya cambiado la personalidad en lo fundamental.

–Pues le ha hecho algo –insistió Jill.

–Es algo que veré cuando su marido venga a la cita la semana que viene.

Jill se quedó desilusionada. Estaba claro que el médico no iba a arriesgarse a lanzar una hipótesis sobre lo que estaba pasando.

Pero era natural, ¿qué médico lo haría antes de hablar con su paciente? Y, de lo contrario, ¿se fiaría ella de ese médico?

–No he querido ponerle en una situación difícil, le he preguntado solo porque no comprendo lo que está pasando.

–No se preocupe, Jill. ¿Puedo ayudarla en algo más?

–No, eso es todo. Gracias, doctor.

Jill colgó el teléfono, pero no se había quedado tranquila.

Con Maddy al cuidado de la siempre servicial señora O’Brien, Jill llevó a Aiden a la empresa a la tarde siguiente. La planta, que albergaba tanto las oficinas de ejecutivos como la fábrica, estaba situada en una zona industrial a las afueras de Boston. Los domingos, los terrenos estaban vacíos, a excepción de unos coches aparcados, propiedad de los vigilantes.

Jill dejó el coche en el espacio para aparcar que tenía el nombre de Aiden, consciente de que él miraba el edificio de ladrillo amarillo con interés. Qué terrible debía de ser ver el lugar de trabajo y no recordarlo.

Jill, con intención de darle ánimos, le dio un apretón en el brazo a su marido.

–¿Vamos?

Él asintió y abrió la puerta del coche.

Un vigilante uniformado los saludó delante de la puerta.

–Hola –dijo Jill, sonriendo al joven.

–Hola, señora Morse. ¿Cómo se encuentra, señor Morse?

–No puedo quejarme –respondió Aiden, que llevaba la muleta para dar la impresión de estar peor de lo que realmente estaba–. ¿Le importaría que mi esposa y yo pasáramos un rato en la oficina? Mi trabajo… necesito hacer unas cosas.

El joven frunció el ceño y miró a Aiden con curiosidad.

–Claro. Deje que vaya a desconectar la alarma del ala donde está su oficina.

Mientras atravesaban el vestíbulo, Aiden susurró a Jill:

–¿He hecho algo malo?

–No eres la clase de persona que pide permiso.

–Ah.

Jill conocía bien el edificio. Había empezado a trabajar allí nada más acabar sus estudios.

Tomaron el ascensor hasta el piso de los directivos. Allí, Jill guió a su marido hasta su despacho.

–Es evidente que has venido a verme a mi despacho –comentó él.

Jill asintió. Aiden aún no recordaba cómo se habían conocido, y ella no debía decírselo. Era una de esas cosas que Aiden necesitaba recordar por sí mismo. Además, Jill se sentía incómoda recordando los días en los que había sido tan inocente.

Jill le vio meter la llave en la cerradura de la puerta de su despacho. Instintivamente, Aiden había utilizado la llave correcta; sin embargo, él no se dio cuenta de ese hecho hasta después de cruzar el despacho de su secretaria.

–¡Increíble! –exclamó, volviendo la cabeza para mirar la cerradura.

–Sí, ¿verdad? –Jill rio quedamente.

Pero cuando Aiden pisó el alfombrado suelo de su despacho, miró a su alrededor sin reconocer nada.

–Sea quien sea Aiden Morse, es evidente que le gusta lo bueno –Aiden lanzó un silbido, sacudiendo la cabeza–. Objetos de arte originales incluso en el despacho.

Jill podría haberle dicho que, para él, profesionalmente, encontrarse en ese tipo de ambiente era vital. Cuando tenía que participar en una reunión importante, debía comportarse con absoluta naturalidad.

–¿En qué estaba trabajando cuando ocurrió el accidente? –preguntó Aiden al tiempo que abría un cajón.

–No lo sé exactamente.

–¿No te hablaba de mi trabajo?

Jill tragó saliva.

–Bueno, sí, pero no tanto como lo hacías antes de que la niña naciera.

Aiden empezó a ojear unos archivos. No pareció conforme con la respuesta de su esposa. Un músculo de su mandíbula se tensó.

–Sigue revisando cosas, quizá algo te haga recordar. Yo, por mi parte, voy a sentarme ahí y a dejarte tranquilo –Jill sacó una novela de su bolso–. Tómate el tiempo que necesites.

Unas dos horas más tarde, Jill levantó la cabeza del libro. Aiden había pasado un rato abriendo cajones y examinando papeles; también había abierto las persianas para contemplar las vistas. Por último, se había sentado en su sillón de piel para revisar unos archivos que aún estaba examinando.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó Jill.

Aiden levantó la cabeza. Tenía el cabello revuelto y los ojos cansados.

–Estoy estudiando. Si no puedo recordar qué era lo que hacía para ganarme la vida, lo menos que puedo hacer es volver a aprendérmelo.

Jill agrandó los ojos.

–¿Estás estudiando tus papeles?

Aiden se encogió de hombros.

–Creo que he llegado a un punto en el que casi podría hacer lo que hacía sin que nadie notara que he perdido la memoria.

–Eres un hombre muy inteligente, Aiden –dijo ella–. Pero ni siquiera tú puedes cubrir diez años de experiencia mediante la lectura de unos papeles.

Aiden suspiró y se pasó las manos por el rostro.

–Supongo que tienes razón. Quizá deberíamos volver a casa, tengo la impresión de que ya no estoy haciendo nada aquí.

Jill se puso la chaqueta y agarró su bolso, sorprendida de su propia ambivalencia: lo sentía por Aiden, por supuesto; sin embargo, estaba aliviada.

Estaban cruzando el despacho de la secretaria de Aiden, camino a la salida, cuando una idea absurda la asaltó. ¿Y si Aiden no llegaba a recuperar nunca la memoria? ¿Y si no lograba recordar nada sobre su trabajo? Y la idea no le pareció tan horrible como debería haberle parecido.

Aiden acababa de cerrar la puerta con llave cuando, de camino al ascensor, se detuvo bruscamente. Incluso contuvo la respiración.

–Acabo de acordarme de ti –susurró él. Y, súbitamente, lanzó una queda carcajada–. Sí, me acuerdo perfectamente.

Jill se llevó el bolso al pecho, apretándolo contra sí. El corazón empezó a latirle con fuerza.

–¿Qué es lo que recuerdas?

–Cuando te vi por primera vez… yo estaba justo donde estoy ahora… ¡Y tú trabajabas en esta empresa! –exclamó Aiden.

–Sí –Jill sonrió.

Los ojos de él brillaron.

–Yo estaba aquí hablando con Joe Malone cuando me fijé en ti. Acababa de regresar de un viaje a Japón y, mientras estaba allí, la empresa te contrató. Estabas hablando por teléfono con las piernas cruzadas y se te había subido la falda, y… –Aiden se echó a reír–. Me sentí como si acabara de atravesarme un rayo.

–¿Que qué?

–Me quedé anonadado. Me enamoré instantáneamente de ti.

Jill rió.

–¿Tú, la frialdad en persona?

–Sí, yo.

Aiden nunca le había contado eso. A Jill, la sonrisa le tembló en los labios. Se pasó una mano por la boca y trató de pensar en algo serio.

–Aiden, ¿te das cuenta de que acabas de recordar a Joe Malone?

–Mmmmm. Sí, ¿verdad? –Aiden ladeó la cabeza. Pareció interesado en eso durante tres segundos, antes de volver a centrar la atención en su esposa–. Me acuerdo de que no hacía más que inventarme excusas para venir aquí porque quería verte. Con tu cabello rubio, tus largas piernas y tus faldas cortas, eras la alegría de este lugar.

Jill enrojeció.

–¿Así que cada vez que venías aquí me mirabas las piernas?

–Sí. Y, por supuesto, otras cosas.

Halagada a pesar de sí misma, Jill lanzó una coqueta mirada a Aiden.

–Y yo que creía que me observabas porque era nueva y querías ver cómo hacía mi trabajo.

–Bueno, también hacía eso –Aiden se acercó un paso a ella–. En realidad, no acababa de creer que una mujer tan guapa como tú pudiera también ser tan buena en su trabajo. Eras eficiente, inteligente y hablabas con los clientes por teléfono con una naturalidad excepcional.

–Y me lo dices ahora. La primera vez que me llamaste a tu despacho creía que era para echarme.

–Y, sin embargo, te ofrecí un ascenso. Te ofrecí ser mi secretaria.

Aiden se acercó más a ella y Jill se sintió acorralada entre su marido y la pared, pero no le importó.

–Sí. Fue una locura. Pasé de vendedora a secretaria tuya en tres semanas. Todos me odiaban –Jill lo miró a los ojos, sintiendo de nuevo la excitación de los primeros días de su relación.

–¿Qué puedo decir? –Aiden sonrió perezosamente–. Cuando quiero algo que veo, voy por ello.

–Sí, bueno… yo no lo sabía. Según los rumores que corrían por la empresa, las relaciones serias no te interesaban, y jamás mezclabas los negocios con el placer.

–Y así era… hasta que te conocí.

Se mantuvieron la mirada. De repente, Jill se dio cuenta de que se sentía como la primera vez que se enamoró de él.

Pero, a pesar de gozar del momento, notó que a Aiden la realidad volvía a escapársele. Su marido dio un paso atrás y se pasó la mano por la frente.

–¿Cómo fue que empezamos a salir? No logro recordarlo.

–Después de trabajar de secretaria tuya una semana, fui a mi primera reunión de directivos contigo. Yo era la que se encargaba del proyector.

Aiden parpadeó.

–Mis diapositivas. La fábrica de fabricación de componentes electrónicos en Tokio.

–Sí –Jill tragó saliva al recordar aquella semana, la más difícil de su vida. Se había enamorado de él y no lograba pensar en otra cosa.

Lo miró. Físicamente, Aiden seguía siendo un hombre extraordinariamente atractivo y ella continuaba siendo la misma mujer, una mujer a la que ese hombre le gustaba con locura.

–Bueno, ¿y qué pasó después? –preguntó Aiden con voz suave, acariciando los rasgos de Jill con los ojos.

–Una noche… en la que nos quedamos a trabajar hasta muy tarde… me besaste.

–¿Así, sin más? –preguntó Aiden en tono suave y demasiado cerca de ella.

–Bueno, creo que los dos llevábamos una semana pensando en lo mismo; al menos, yo –a Jill le estaba costando pronunciar las palabras.

–Debió de ser todo un beso… teniendo en cuenta que llevábamos toda la semana pensando en ello –la mejilla de Jill recibió la caricia del aliento de él.

Jill tembló, a pesar de que Aiden ni siquiera la había tocado.

–Quizá, si me refrescaras la memoria… –murmuró él entonces, rodeándola con el brazo izquierdo.

–Aiden, la escayola –Jill retrocedió.

–¿Te he hecho daño con el brazo escayolado? –Aiden alzó el brazo escayolado, que no había rozado a Jill.

–Sí. Bueno, no… lo que pasa es que no quiero hacerte daño.

–No me lo estás haciendo –Aiden le dedicó una sonrisa devastadora–. No me lo estás haciendo.

Con cuidado de no presionar a Jill con la escayola, Aiden la rodeó con los brazos. Pero cuando bajó la cabeza para besarla, Jill, por fin, recuperó la poca razón que le quedaba. Volvió el rostro para evitar los labios de su marido en los suyos, y él se conformó con besarle el cuello.

A Jill, las piernas casi le fallaron.

–Mmmm –murmuró él–. Jill, creo que mi memoria te agradecería que me besaras.

Si, al principio, Jill le dejó besarla con cierta resistencia, solo pasaron unos segundos para que eso cambiara. Los labios de Aiden eran demasiado cálidos y le daban demasiado placer. Antes de darse cuenta, algo prendió dentro de ella y empezó a devolverle el beso, con urgencia, con suma pasión.

No deberían besarse, se dijo Jill a sí misma. Pero estaban atrapados. El tiempo se detuvo, su amor era nuevo y fresco. Pero Jill era consciente de que la memoria de Aiden podía reaparecer al día siguiente, y con ella él volvería a ser el hombre altivo, frío y obsesionado con su carrera profesional, el hombre que había destrozado su amor.

Con cierto embarazo, Jill se dio cuenta de que fue Aiden quien interrumpió el beso.

–Ah, empiezo a recordar –murmuró él con ojos brillantes–. Nos besamos y te dije que quería empezar a verte fuera del trabajo. La primera vez que salimos, fue para ir a cenar a un restaurante italiano, ¿verdad?

–Sí –Jill se apartó unos centímetros de su marido–. Y yo derramé el vino sin querer.

–Y yo te dije que eso daba buena suerte. ¿Tenía razón? ¿Nos dio buena suerte? No logro acordarme. Creo que necesito que sigas haciéndome recordar.

–Oh, Aiden –dijo ella en tono burlón, a pesar de que sabía que estaba perdida. Aiden era encantador, y ella era presa de sus encantos.

Aiden volvió a besarla. Prolongadamente. Más íntimamente que al principio, y Jill ni siquiera intentó resistirse.

–Sí, ahora me acuerdo, nos dio una suerte maravillosa. Dos semanas más tarde, te pedí que te casaras conmigo y tú contestaste que sí.

A pesar de sí misma, Jill recordó aquellos días en los que Aiden le mandaba flores a diario. Un fin de semana, incluso alquiló un avión privado en el que se fueron a un hotel muy romántico en Maine.

–Aiden, ¿me querías? –preguntó ella inesperadamente, sorprendiéndose a sí misma.

El rostro de Aiden se ensombreció inmediatamente.

–¿Qué clase de pregunta es esa?

Jill se separó de él.

–No es nada, es solo que… bueno, es algo que me he preguntado alguna vez.

–¿Estás diciéndome que, mientras salíamos juntos, no te dije que te quería?

A Jill le alivió que Aiden hubiera interpretado la pregunta como si ella se estuviera refiriendo exclusivamente al principio de su relación.

–Sí, claro que me lo dijiste –le aseguró ella, mirándolo a la garganta en vez de a los ojos.

–¿Pero? –inquirió Aiden.

–Pero no con frecuencia y nunca… con pasión. Eras una persona muy cautelosa, muy reservada, siempre callado, nunca perdías el control. Y yo nunca estaba segura de tus verdaderos sentimientos.

–Cauteloso, ¿eh?

Ella asintió.

–Siempre había cosas que no contabas a nadie sobre ti, ni siquiera a mí.

–Jill, los hombres tienen fama de no saber expresar abiertamente sus sentimientos.

–Lo sé, lo sé –pero la voz de Jill indicó sus dudas.

–Vamos, cuéntame.

–Siempre tenía la impresión de que tu reserva era más acusada de lo normal en los hombres. Era como si, intencionadamente, estuvieras ocultándome algo. Te entregabas en cuerpo, pero… yo siempre tuve la impresión de que, realmente, no te conocía, que no sabía lo que sentías.

Pero Jill no le dijo que siguió ocurriéndole lo mismo durante su matrimonio. Algo vital faltaba en su relación. Aiden nunca había confiado en ella lo suficiente para hacerla partícipe de sus más profundos sentimientos.

–¿Por qué me estás diciendo esto ahora?

–No estoy segura. Supongo que te encuentro accesible esta noche.

–¿Y quieres una respuesta sincera?

–Sí. Extraño, ¿verdad?

–Sí, mucho.

Se quedaron inmóviles durante unos momentos, sin hablar. Por fin, Jill preguntó:

–¿Hasta qué punto recuerdas ese tiempo en nuestras vidas?

Aiden se pasó una mano por la frente.

–Me parece recordarlo con bastante claridad, pero no puedo estar seguro.

–¿Te acuerdas de cómo veías tu futuro?

Aiden se quedó pensativo un momento antes de contestar.

–No, lo siento.

–Lo tenías todo planeado: la clase de casa en la que querías vivir, con qué frecuencia ibas a viajar y adónde. Todo. Y todo debía ajustarse a tu plan. A los treinta y cinco años, esperabas ser… En fin, dejémoslo.

Era mejor que lo recordara él solo.

–La cuestión es que yo, a veces, me sentía como un objeto que encajaba en tu plan. Llegó el momento apropiado para que te casaras, miraste a tu alrededor y ahí estaba yo. De habernos conocido un año más tarde, no me habrías mirado dos veces.

Aiden la miró, conteniendo una sonrisa traviesa.

–Jill, permíteme que lo dude.

–¿Estás seguro? Una vez me dijiste que habías empezado a sentirte incómodo en las fiestas con los otros ejecutivos porque todos estaban casados. Se me ocurrió pensar que, para ti, sentar la cabeza y mostrar estabilidad era importante para tu carrera profesional.

Aiden acarició un mechón de cabello de Jill y se lo recogió detrás de la oreja. Por la forma en que la miraba, a Jill le pareció que Aiden no se estaba tomando en serio lo que ella le estaba diciendo.

–Vamos, continúa. Por favor.

–También sé que estuviste examinando mi expediente. Evidentemente, mi aspecto físico había pasado la prueba, pero tenías que saber de dónde venía.

–Y, resulta claro, que me gustó lo que vi –Aiden la miró de la cabeza a los pies con mirada insinuante.

–¿Había algo que no pudiera gustarte? –dijo ella en tono burlón–. Fui a colegios privados y soy de buena familia. Mi padre tenía una pequeña empresa y era miembro del club de campo. Mi hermano tenía una reputación impecable y mi madre participaba en obras de caridad y daba fiestas. ¡Era perfecta!

Tras unos momentos, Aiden preguntó:

–¿Has terminado?

–Sí –respondió ella con un largo suspiro.

–Bien. Para empezar, no estoy seguro de que tuviera un plan, Jill, aunque concedo que es posible. Pero de lo que sí estoy seguro es de que yo a ti no te veía de esa forma calculadora. Como te he dicho antes, me dejaste completamente anonadado.

Jill parpadeó.

–¿En serio?

–Totalmente en serio. Estaba tan atontado contigo, que necesitaba una brújula para localizar la cafetera.

Jill empezó a esbozar una sonrisa.

–En segundo lugar, no todo lo referente a ti me gustaba.

Jill lo miró ofendida.

–¿Qué era lo que no te gustaba?

–No quería tener relaciones con una persona que no fuera de esta zona.

A Jill le dio un vuelco el corazón.

–¿Te has acordado de dónde soy?

–Sí. Eres de una zona residencial de Cincinnati. Viniste a Boston para estudiar, igual que yo. Cuando te conocí, estabas compartiendo con otra chica un piso bajo en Cambridge. El problema era que venías de una buena familia de otro lugar y yo tenía miedo de que, algún día, los echaras de menos demasiado y quisieras volver a tu casa.

–¿Que tenías miedo de que echara de menos a mi familia?

–Sí; sobre todo, a tus padres. Mildred y Charles –Aiden hizo una pausa y lanzó un largo suspiro–. Dios mío, que malos ratos me hicieron pasar.

Aiden le puso una mano en la mejilla y se la acarició con el pulgar.

–Quizá fui demasiado reservado, Jill. Quizá era metódico y tenía planes. Pero a parte de todo eso, te amaba. Por eso me casé contigo –Aiden la miró fijamente a los ojos–. Nunca dudes que te amaba.

En ese momento, las puertas del ascensor se abrieron en esa planta y el vigilante salió.

–Oh. Venía para ver si aún estaban aquí –dijo el vigilante al ver a Jill y a Aiden, que se separaron inmediatamente–. ¿Van a quedarse un rato más? Se lo pregunto porque mi turno acaba ahora y…

Aiden rodeó la cintura de su esposa con el brazo izquierdo.

–No, nos íbamos ya –contestó sonriente.

Capítulo 6

A la mañana siguiente, tan pronto como Jill entró en el estudio de Aiden y lo vio, notó que algo le había pasado.

Él estaba delante del ordenador, y tenía conectados el módem y la impresora láser. Había papeles encima de la mesa. Aiden estaba tan enfrascado en su trabajo, que ni siquiera se había vestido ni afeitado.

Al ver a su padre, Maddy empezó a emitir sonidos de deleite, y se revolvió en los brazos de su madre para que esta la dejara en el suelo.

Aiden apartó el rostro del monitor y sonrió abiertamente.

–Eh, ¿cómo está mi niña? Ven aquí, cielo.

Jill dejó a Maddy en el suelo y la niña fue hasta su padre. Aiden se agachó y la tomó en brazos.

–Buenos días, preciosa mía –dijo Aiden plantando tres sonoros besos en las mejillas de su hija.

Unas lágrimas cerraron la garganta de Jill, algo que últimamente le pasaba con frecuencia. Aiden, por encima de los rubios rizos de Maddy, miró a su esposa con ojos magnéticos, con expresión íntima.

–¿Qué es lo que ha pasado? –preguntó Jill cruzando los brazos.

–Algo muy extraño –Aiden lanzó una queda carcajada mientras acoplaba a Maddy en su regazo–. Esta mañana, sin más, al abrir los ojos, sabía perfectamente de qué trataban los archivos que estuve mirando ayer en la oficina.

Maddy le puso la mano a su padre en la barbilla y este se la besó.

–Estupendo –dijo Jill, alegrándose por él.

Sin embargo, Jill sabía que, cuando Aiden recuperase la memoria, ella iba a sufrir.

–Y eso solo ha sido el principio. Me he acordado de otras muchas cosas relacionadas con el trabajo. Ha sido como si, mientras dormía, se hubiera abierto una puerta en mi mente.

–Así, sin más –Jill hizo un esfuerzo por aparentar alegría; pero, en realidad, estaba asustada.

En vez de ver puertas abriéndose, Jill veía recuerdos reapareciendo y estallando como bombas en el momento más inesperado.

–Sí, sin más. Me ha ayudado mucho ir a la oficina.

Aiden se sacó un pañuelo del bolsillo de la bata y limpio la barbilla de su hija.

–Le están saliendo los dientes –dijo Jill, para explicar las babas de Maddy.

–¿Tenemos crema para las encías en casa?

¿Crema para las encías? ¿Cómo sabía Aiden que ella le ponía crema en las encías a la niña?

–Mmmmm…. no. Luego compraré más, se me ha acabado –Jill se acercó unos pasos a su marido–. Dime, ¿qué estás haciendo ahora?

–Una de las cosas que he recordado es que este ordenador está conectado al que tengo en el despacho. Así que estaba mirando unos informes, enviando unos mensajes y dejando instrucciones a mi secretaria… ese tipo de cosas.

Jill se acercó a la ventana y miró la pista de tenis.

–¿Te acuerdas también de tus compañeros de trabajo?

–Sí. Me acuerdo del trabajo que estaba haciendo, de la gente a mi alrededor… de todo eso.

Maddy se bajó de las piernas de su padre y empezó a tirar del pasador del cajón inferior de la mesa de despacho. Debía pensar que podía examinar esos cajones de la misma manera que los de los armarios de la cocina.

–Oh, cielo, no hagas eso –dijo Jill, empezando a acercarse a su hija.

–Déjala, no te preocupes –le dijo Aiden a Jill.

Y, sorprendentemente, Aiden ayudó a Maddy a abrir el cajón. En vez de papeles importantes y otro tipo de artículos de oficina, Jill vio que el cajón estaba lleno de objetos que jamás hubiera sospechado encontrar ahí: una pelota de tenis, tres tazas, una baraja, cucharas y un sinfín de cosas sin aparente importancia.

De repente, se vio abrumada por una serie de emociones que no quería sentir; sobre todo, ternura por su marido… pero también miedo ante lo inevitable, el momento en que Aiden volviera a ser el de siempre y apartara a ella y a la niña de su vida.

–Supongo que querrás volver a trabajar pronto –dijo Jill, anticipando la soledad de aquella casa sin él.

–¡Qué dices, ni hablar!

Aiden extendió un brazo, agarró la muñeca de Jill, tiró de ella y, torpemente, acabó sentada en las piernas de él.

–Tengo una excusa para tomarme tiempo libre y tengo la intención de disfrutarlo con mi familia –dijo Aiden, acariciando el rostro de Jill–. ¿Qué te parece si nos fuéramos de vacaciones a algún sitio unos días?

Los ojos de Jill se agrandaron.

–¿Quiénes? ¿Cuándo?

Aiden rió.

–Tú, la niña y yo. Un par de días después de la cita con el médico, con Grogan.

–¿Adónde quieres que vayamos?

Aiden se encogió de hombros.

–En un cajón, he encontrado unos folletos turísticos de Cape Cod. Tengo la impresión de que hemos estado allí, pero no logro acordarme de eso. ¿Te parece un buen sitio para pasar unas vacaciones?

–¡Sí! –exclamó Jill con entusiasmo–. Aún no habrán llegado los veraneantes y tendríamos la playa entera para nosotros solos.

–Estupendo. Hoy mismo voy a hacer las reservas –Aiden enterró los dedos en el cabello de su mujer y tiró de ella hacia sí–. ¿Te he dicho últimamente lo guapa que estás por las mañanas?

Pero Aiden no le dio oportunidad de responder. Tocó los labios de Jill con los suyos, acariciándoselos. Jill se inclinó sobre él, buscando un contacto mayor.

Jill se sintió derretir. Le puso las manos en los hombros y empezó a acariciarlo con creciente deseo.

Pero… ¿dónde estaba su fuerza de voluntad? ¿Cómo podía permitirse hacer lo que estaba haciendo? Con un ímprobo esfuerzo, Jill se separó de él y, con la respiración entrecortada, preguntó:

–¿Qué te apetece desayunar?

Aiden sonrió maliciosamente, sus ojos decían: «a ti».

Jill se puso en pie, pero Aiden, agarrándole la mano, se negó a soltarla.

–¿A qué viene tanta prisa?

Jill lanzó una rápida mirada a su hija.

–Maddy…

–A Maddy no le pasa nada, está bien.

Y así era. La niña estaba vaciando el cajón que Aiden, intencionadamente, había llenado de objetos dispares para ella. Jill buscó otra excusa, pero Aiden no le dio el tiempo necesario para encontrarla.

–Jill, ¿qué es lo que pasa?

Ella se volvió. El corazón se le encogió.

–¿Qué quieres decir?

–¿Por qué esta distancia entre nosotros? ¿Por qué te muestras tan reacia al contacto físico conmigo? Anoche no quisiste que durmiéramos juntos y ahora estás deseando salir corriendo de aquí para preparar el desayuno. No puede deberse todo a que no estuve en el cumpleaños de Maddy, eso no lo creo.

Jill enrojeció. No había esperado que Aiden se enfrentara a ella tan directamente.

–¿Se trata de mi pérdida de memoria? –preguntó Aiden dolido y preocupado–. ¿Te resulta incómodo estar conmigo porque no logro acordarme de nuestra relación más allá de los primeros días?

Jill se sintió partida en dos. El sentimiento de culpa y la angustia hacían que quisiera explicarle la situación, que, cuando tuvo el accidente, habían decidido divorciarse. Eso era lo que debía decirle.

–¿Qué es lo que pasa, Jill? –insistió Aiden–. ¿No eres feliz conmigo? ¿Teníamos problemas matrimoniales?

«Díselo», le dictó a Jill su conciencia. «Cuando recupere la memoria, no te va a dar las gracias por ocultarle las circunstancias que os rodean».

Pero le faltó valor. O quizá fuera su egoísmo, estaba disfrutando demasiado de aquella fantasía. Quizá, al día siguiente…

Jill, bajando la cabeza, le dio un beso en la comisura de la boca.

–No, Aiden, a nuestro matrimonio no le pasa nada.

Aiden lanzó un suspiro de alivio, había creído las palabras de su esposa. Pero Jill se sintió como debió sentirse Judas.

Personas de la empresa comenzaron a contestar a los mensajes de Aiden y, a las nueve y cinco de la mañana, comenzaron las llamadas. A las diez, a Aiden no le había dado tiempo aún de afeitarse. Después de colgar el teléfono tras la sexta llamada, Aiden salió de su estudio y lanzó un gruñido que Jill oyó desde el piso de arriba y con la aspiradora conectada.

–¿Qué es lo que he hecho? –dijo Aiden mientras subía las escaleras. Arriba, entró en el dormitorio principal y desenchufó la aspiradora–. ¿Dónde está la mochila de llevar a Maddy en la espalda, Jill?

–En el mismo sitio en que la dejé después de volver de dar un paseo ayer, en el armario de la entrada. ¿Por qué?

–Venga, nos vamos a dar un paseo.

Tras una caminata alrededor del lago, se adentraron en el bosque.

–¿Estás seguro de que Maddy no te pesa demasiado? –preguntó Jill a Aiden en el momento en que tomaron un sendero que ella solía tomar, o sola o con su amigo Eric, pero nunca con Aiden–. Puedo llevarla yo un rato, si estás cansado.

–Jill, la niña solo pesa once kilos. Estoy bien, no estoy cansado. Vamos, cielo, no te pongas pesada.

–Perdona.

Aiden le sonrió.

–No te disculpes. Me encanta que te preocupes por mí.

Aiden la miró a los ojos, pero Jill volvió la cabeza.

–Vamos, continúa –dijo Jill.

Aiden había estado hablándole de otras cosas de las que había recordado aquella mañana, cosas relacionadas con ella.

–Creo recordar que tenías un expediente académico excepcional. Empezaste estudiando economía de empresa, pero lo dejaste y te pusiste a estudiar algo completamente diferente.

–Exacto. Arte. No estaba hecha para los negocios.

–En ese caso, ¿por qué te matriculaste en eso? ¿Por tu padre?

–No, por mi madre.

–¿Por Mildred? –a Aiden casi se le atragantaron las palabras–. ¿Estamos hablando de la misma mujer, de la mujer cuyo objetivo en la vida es ser el paradigma de la perfección doméstica?

–Sí, de la misma –Jill sonrió–. Mi madre decía que era la mejor manera de encontrar un buen marido, que las clases de economía financiera estaban llenas de jóvenes apropiados para mí.

Aiden echó hacia atrás la cabeza y rio. A Jill le encantaba la risa de su marido.

–¿Y cómo es que con un título en arte acabaste en ABX? Lo siento, pero no puedo evitar preguntártelo.

Jill bajó la cabeza para pasar por debajo de la rama de un árbol.

–Estaba en paro y tenía que pagar el alquiler del piso. Vi un anuncio en el periódico The Globe en el que ABX ofrecía trabajo. Rellené una solicitud de empleo y me contrataron por los dos años que estudié economía de empresa. Así de sencillo.

–El destino.

–¿El destino?

–Eso es lo que nos ha unido.

Jill sonrió. ¿Aiden hablando del destino? ¿Dejaría alguna vez de sorprenderla?

–Es irónico que te conociera por seguir el consejo de mi madre. Cuando solicité empleo en ABX, encontrar un marido era lo último que me pasó por la cabeza.

–Eras buena en tu trabajo, Jill. Si hubieras seguido…

–Esa es otra ironía. Creía que era una mujer de carrera; sin embargo, resulta que, ideológicamente, pertenezco a otra generación. Me encanta ser ama de casa y madre.

–Y yo, por supuesto, me alegro –Aiden le puso la mano en el cuello y la atrajo hacia sí. En cierto modo, el gesto fue tan íntimo como un beso.

–¿Estás seguro? ¿No te resulto aburrida?

Jill estaba asombrada de la facilidad con la que estaba comunicándole sus dudas a Aiden, dudas de mucho tiempo.

–Sí, me aburres de muerte –respondió Aiden alzando los ojos al cielo con gesto burlón.

Jill no quería sentir nada, pero no pudo evitar que el comentario la hiciera sentirse feliz. Aún sonriendo, dijo:

–Creo que he salido a mi madre.

Aiden rio.

–Ser como tu madre no es tan malo, Jill. Mildred es una buena mujer.

–Tenía la impresión de que no te caía bien.

–Lo que pasa es que me asustaba. Y tu padre también. Y la casa en la que te criaste. Todo era perfecto.

Jill se detuvo.

–¿Por qué te asustaba eso?

Aiden se encogió de hombros.

–Por la forma tan diferente en que yo me crié.

Reemprendieron el paseo. Jill se dio cuenta de que el pulso se le había acelerado. No estaba segura si era porque Aiden le había hecho una confidencia personal o por la posibilidad de que hubiera recordado algo más del pasado, cosas que nunca le había dicho.

–Aiden, mientras estabas en el hospital, recordaste que habías estudiado en Boston. Incluso recordaste a algunos de tus compañeros de clase.

–Sí.

–¿Recuerdas también por qué elegiste Boston? ¿De dónde venías?

Continuaron andando. Aiden tenía el ceño fruncido. Por fin, sacudió la cabeza negativamente.

–No te preocupes, no tiene importancia –dijo ella en tono suave.

De repente, Aiden se detuvo.

–No sé por qué, pero creo que nací en la zona noroeste del Pacífico.

Jill se puso tensa. Él la miró y ella, asintiendo con la cabeza, le indicó que tenía razón.

–¿Son los árboles de este bosque lo que te ha hecho recordarlo?

–Sí. Había un bosque donde me crié –Aiden se frotó los ojos con la mano–. Ahí es donde vive mi madre.

A Jill se le encogió el corazón.

–Siento tener que decirte esto, Aiden, pero tu madre murió hace unos años, murió antes de que nos conociéramos.

–¿Estás segura?

–Sí. Me lo dijiste tú mismo –Jill le puso la mano en la mejilla a su marido–. ¿Te acuerdas de nuestra boda?

–Sí.

–¿Estaba tu madre allí?

Aiden tragó saliva; después, negó con la cabeza.

Reanudaron el paseo en silencio.

–Mi padre también ha muerto –dijo Aiden después de un rato.

–Sí, así es. Tampoco él fue a nuestra boda.

–No, lo recuerdo… de antes.

–¿De antes? –Jill le lanzó una fugaz mirada.

–Sí. Yo vivía con él en San Francisco. El era empleado en una tienda de maquinaria y herramientas. Es posible que fuera eso lo que influyera para que a mí se me dieran bien los negocios.

Jill sabía que Aiden había vivido con su padre después de su divorcio, pero Aiden nunca le había dicho nada más.

–¿Había muerto ya tu madre?

La expresión de Aiden se tornó introspectiva.

–No la recuerdo en San Francisco. Creo que mis padres… estaban ya divorciados. Me parece que no me gusta recordar ese episodio.

Jill lo comprendió.

–¿Recuerdas la casa en la que tu padre y tú vivíais?

–No era una casa, sino un piso… Sí, ahora lo recuerdo –Aiden asintió y sonrió, Jill se sintió aliviada.

–¿Cómo era tu padre?

Aiden abrió la boca, hizo una pausa y volvió a cerrarla.

–La verdad es que no lo recuerdo. Él y yo no solíamos hablar mucho. Cuando mi padre volvía de la tienda, se lavaba, cenaba y luego se sentaba delante del televisor hasta que se iba a la cama. Se llamaba John.

Acunada por el paseo y la queda charla, Maddy llevaba la cabeza apoyada en el hombro de su padre. Jill sonrió al mirarla. Cómo esperaba que su hija, cuando fuera mayor, recordara algo más que el nombre de su padre.

Volviendo de nuevo la atención a Aiden, Jill preguntó:

–¿Y qué hacías tú?

–Yo… jugaba mucho al baloncesto. Había una cancha de baloncesto en la misma calle en la que yo vivía.

–Qué bien.

Aiden lanzó una burlona carcajada.

–No estaba mal… después de advertir a los traficantes de drogas de que no te interesaban. En fin, mi padre murió cuando yo aún estaba estudiando en el instituto y tuve que irme a vivir con mi tío.

–¿Con tu tío? –Jill volvió la cabeza hacia él, Aiden jamás le había mencionado a su tío.

–Sí, mi tío Benny. Era el hermano menor de mi padre. Él también vivía en San Francisco, aunque apenas nos veíamos.

Jill supuso que, para entonces, la madre de Aiden ya había muerto, dado que él se fue a vivir con su tío.

–Mi tío y su mujer no eran lo que se dice una pareja feliz.

–Oh, Aiden, lo siento.

Aiden se encogió de hombros.

–Sobreviví. Pasaba mucho tiempo fuera de la casa, o paseando o en la biblioteca. Pasé tres años en casa de Benny. Por fin, conseguí un trabajo y pude irme a vivir solo. Viví en una pensión durante mi último año de instituto.

–Y después viniste al este, a Boston para estudiar. Y el resto… es historia.

–La verdad es que suena peor de lo que fue. Hay mucha gente que lo pasa peor que yo. Yo me juré a mí mismo que, si lograba salir adelante, jamás volvería. No volvería ni a esa ciudad, ni a la pobreza… ni a esa soledad.

–¿Sabes una cosa, Aiden? Mis padres no te habrían despreciado si les hubieras hablado de tu infancia. Todo lo contrario, creo que los habrías impresionado. Demuestra hasta qué punto tienes ganas de superarte a ti mismo y lo inteligente que eres.

–Bueno, digamos que no quería correr ningún riesgo.

–¿Lo sabe alguien de ABX?

–No. Nadie necesita saber nada sobre la forma en que me crié. Lo que importa es lo que soy ahora.

Jill suspiró. Era increíble que le hubiera llevado tres años conocer a su marido; ahora, por fin, lo conocía.

Salieron del bosque y fueron directamente a casa. Jill preparó la comida mientras Aiden encendía la chimenea. Comieron delante de la chimenea en el cuarto de estar. Después de la comida, Jill llevó a Maddy a su habitación para que durmiera la siesta.

Al volver al cuarto de estar, encontró a Aiden sentado en el suelo delante del tablero de ajedrez en la mesa de centro de pino. Había puesto una música suave.

–¿Una partida?

–Si quieres perder hasta la camisa…

Él respondió con una sonrisa burlona y, dando unas palmadas en el suelo, le indicó a Jill que se sentara.

Jugaron una partida acompañados del chisporroteo de la hoguera y de la música. Fuera, empezó a llover. Dentro, las sombras se hicieron más espesas. No hablaron mucho, no lo necesitaban. Ambos estaban en armonía.

Jill levantó el rostro del tablero. La luz de la hoguera proyectaba luces y sombras en el rostro de su marido, realzando sus perfectos rasgos. Aunque Aiden necesitaba un afeitado y tenía el cabello revuelto, Jill jamás lo había visto tan guapo ni tan relajado. Se preguntó si se debía al paseo o a la charla que habían mantenido.

Un cálido placer la envolvió al recordarle hablándole de su pasado, confiando en ella. Seguía sin gustarle la obsesión de Aiden con su trabajo; pero, ahora al menos, comprendía el motivo. Y todo se podía tolerar cuando se comprendía.

–Te toca a ti mover –le recordó Aiden, y la sorprendió observándolo.

Jill se sintió avergonzada al darse cuenta de que había lágrimas en sus ojos.

–¿Jill? Eh, ¿qué te pasa?

A Jill le tembló el labio inferior y una lágrima le resbaló por la mejilla. De repente, Jill lanzó una sollozante carcajada.

–Es una tarde maravillosa, ¿verdad?

Aiden la miró como si, de repente, se hubiera vuelto loca.

Ella volvió a reír de nuevo y otra lágrima le rodó por la nariz.

–Es esa clase de tardes en las que uno se da cuenta lo precioso que es cada segundo de la vida.

La expresión de Aiden reflejó ternura, y tiró de Jill hacia sí.

–Estás más loca que yo.

No, no estaba loca. Lo que ocurría era que Jill acababa de darse cuenta de que estaban viviendo unos momentos que pronto llegarían a su fin.

–Oh, Aiden –dijo ella abrazándolo.

–¿Qué te pasa, cielo?

«Te amo. ¡Cuánto te amo!».

–Nada –susurró ella relajando su abrazo–. Estoy un poco tonta, es solo eso.

Aiden se separó ligeramente de ella para mirarla a los ojos.

–¿Qué te parecería si hiciéramos juntos alguna tontería?

Tras esas palabras, Aiden bajó la cabeza y la besó.

La inicial ternura del beso se tornó en algo fuerte y apasionado. Jill se apretó contra él, incapaz de luchar contra la atracción que sentía. Se trataba de su marido, del único hombre al que se había entregado, el único hombre que había deseado. Y en ese momento, lo deseaba más que nada en el mundo.

Con un pie, Aiden empujó la mesa de centro para dejar espacio en el que ambos pudieran tumbarse delante de la chimenea. Después, aún besándola, tumbó a Jill en el suelo.

–Oh, Jill… llevo toda la semana pensando en esto. Ha sido una verdadera tortura.

Jill alzó el rostro lo suficiente para acariciarle los labios con los suyos.

–En ese caso, no pierdas ni un segundo más. Hazme el amor, Aiden, hazme el amor.

Aiden se apoderó de la boca de su mujer con sobrecogedora pasión. Jill enterró los dedos en los negros cabellos de él, profundizando el beso y gimiendo… sintiendo derretirse.

Aiden le acarició el costado, acercándose más y más a sus pechos. Cuando, por fin, le cubrió un seno con la mano, ella lanzó un quedo grito. Aiden deslizó la mano por debajo del jersey y le desabrochó el sujetador. Al sentir las caricias de Aiden en la piel desnuda, Jill sintió un calor insoportable.

De repente, Jill se dio cuenta de que Aiden se estaba apoyando en el brazo escayolado, hecho que podía producirle molestias.

–Túmbate tú –susurró ella–. Déjame a mí.

Mirándola con ojos medio cerrados, Aiden se tumbó boca arriba y colocó el brazo por encima de su cabeza… un hombre rendido. La oscuridad había intensificado la atmósfera íntima del fuego, la suave luz que los acompañaba.

Abrazándolo, Jill le cubrió el rostro de besos. Los labios de Aiden se abrieron; pero ella, intencionadamente, los evitó, concentrándose en su mandíbula. Aiden tenía la piel encendida y el pulso le latía con fuerza. La masculina fragancia de él la embriagó. Cuando Jill le mordisqueó la oreja, Aiden tembló.

Jill no pudo resistirse más a acercarse a la boca de su esposo, y la capturó completamente, maravillándose de la reacción que sintió en el cuerpo de él.

Aiden le pasó una mano por el pelo. Ella le desabrochó el botón de arriba de la camisa. Aiden le acarició la cabeza con más fuerza. Ella le desabrochó dos botones más. Y entonces…

El teléfono sonó.

Jill rompió el beso y se dejó caer en el suelo. Aiden rió.

–Deja que el contestador automático se encargue de la llamada –dijo Aiden, extendiendo un brazo hacia ella.

–Mmmmm –Jill reanudó sus besos.

Pero cuando la persona que llamaba empezó a hablar por el contestador, los dos se separaron. Era alguien de ABX.

–Quizá sería mejor que contestases –Jill se sentó en el suelo–. Puede que sea importante.

Gruñendo, Aiden se sentó también.

–Es posible que tengas razón.

Casi con desesperación, Aiden fue a contestar.

Al final, entre unas cosas y otras, no volvieron a encontrarse juntos en la alfombra. El fuego se apagó, Maddy se despertó y, de repente, era la hora de la cena.

Pero cada momento en el que se cruzaron, cada momento que se miraron, se hicieron una silenciosa promesa: esa noche, dormirían juntos.

Después de cenar y de recoger la cocina, Jill llevó a Maddy arriba para bañarla, mientras Aiden, en el garaje, le miraba el motor del coche.

Maddy estaba en la bañera, salpicando agua, cuando sonó el teléfono.

–¡Cielos! –exclamó Jill en tono de queja al tiempo que descolgaba el teléfono del cuarto de baño.

–Hola, Jill.

Jill volvió a colocarse de rodillas al lado de la bañera.

–Hola, Eric. Sí, no te preocupes, no se me ha olvidado que mañana Brady viene.

–Estupendo, gracias. Pero no era por eso por lo que te he llamado.

–¿No? ¿Qué pasa?

–¿Estás ocupada?

–Sí. Estoy dándole un baño a Maddy.

–En ese caso, no te entretendré. Solo quería que supieras que he hablado con la abogada que representó a mi esposa en nuestro divorcio. Te acuerdas, ¿verdad?

–Sí.

–Me ha dicho que estará encantada de encargarse del tuyo.

Jill parpadeó. Después del día que había pasado con Aiden, la idea del divorcio le parecía extraña y lejana.

–Yo…

–Jill, te aseguro que es muy buena abogada. Créeme, lo sé por experiencia, me ha costado lo mío. Protegerá muy bien tus intereses y los de Maddy.

–La verdad es que, desde el accidente de Aiden, no he pensado mucho en eso.

–Lo comprendo. Pero tú me pediste que la llamara, ¿no lo recuerdas?

Lo recordaba… vagamente.

–Me ha dicho que la llames a la oficina tan pronto como te sea posible. ¿Tienes un lápiz a mano?

De repente, Jill se sintió confusa y presionada.

–Espera –Jill abrió un cajón de un mueble en el baño y en él encontró un lápiz de ojos–. Bien, ya tengo un lápiz.

Eric le dio un teléfono que ella anotó en una caja de pañuelos de celulosa, a pesar de que sospechaba que no haría la llamada.

Maddy se puso de pie en la bañera y empezó a andar.

–Siéntate, cielo –dijo Jill, temiendo que se resbalara y se cayera–. Siéntate, Maddy. Eric, lo siento, pero tengo que dejarte.

–De acuerdo. Y perdona por haberte llamado en un mal momento.

Jill estaba diciendo adiós cuando oyó un extraño clic. Frunció el ceño, porque Eric no había colgado aún y se estaba despidiendo. Después, Eric colgó.

Jill se quedó mirando el auricular. El corazón empezó a latirle con fuerza y temió desmayarse.

«¡Oh, No!», exclamó en silencio. «¡No, por favor, no!».

Capítulo 7

Después de acostar a Maddy, cuando Jill entró en la cocina y vio a Aiden sentado, esperándola, se dio cuenta de que el clic que había oído no había sido producto de su imaginación: Aiden había colgado el auricular de una extensión del teléfono.

No iba a ser tan terrible, pensó Jill. Aiden y ella habían hablado, se habían acercado el uno al otro. Sin embargo, cuando se acercó a él, notó que le temblaban las piernas.

–Está bien, hablemos de ello. Es evidente que has escuchado mi conversación con Eric –le resultó doloroso descubrir que también le temblaba la voz.

–No era mi intención escuchar tu conversación. Descolgué el teléfono porque creía que era alguien de ABX.

Jill asintió, le creía.

–Siento que te hayas enterado de esta forma.

Aiden arqueó las cejas.

–¿Cómo querías que me enterase? –preguntó en tono dolido. Muy dolido.

A Jill se le encogió el corazón. Le recordaba un niño que acababa de perder su inocencia.

–Esperaba que lo recordaras por ti mismo… cuando fuera.

Aiden se incorporó en su asiento y lanzó una suave y amarga carcajada.

–Tiene gracia. ¿Qué esperas que recordara exactamente, Jill?

La pregunta de Aiden la confundió.

–Que habíamos decidido divorciarnos.

–¿Que lo habíamos decidido los dos?

–Sí.

Aiden la miró con dureza y mucha amargura, pero también con expresión insegura, dudando de sí mismo.

–Oh, Aiden. No creerás que es solo idea mía y que estaba preparándolo a tus espaldas, ¿verdad? –de repente, Jill se dio cuenta de que, por la conversación que había tenido con Eric, nada indicaba lo contrario.

Aiden apartó los ojos de ella, pero mantuvo la cabeza erguida. Era evidente que no recordaba nada, y también que se sentía confuso, avergonzado y vulnerable. Jill extendió una mano para tocarlo, para consolarlo.

Pero Aiden se echó atrás y se puso en pie. Fue al cuarto de estar y se sentó en el suelo delante de la chimenea; allí, se quedó mirando las cenizas del fuego.

Jill le siguió y se sentó en el sofá. Miró la tensa espalda de su marido.

–¿De verdad nos estábamos separando?

–Eso era lo que habíamos decidido.

Él continuó mirando las cenizas.

–No logro acordarme. No me acuerdo de nada. Será mejor que me lo cuentes.

–Aiden, no tiene importancia.

Aiden se volvió y le lanzó una furiosa mirada.

–Cuéntamelo.

A Jill le pareció sentir al viejo Aiden reapareciendo, avanzando hacia ella.

–No he querido decir que nuestros problemas no tuvieran importancia, Aiden, sino que no es necesario que lo sepas ya, en este momento. No hay prisa. Aún no nos hemos separado ni hemos hablado con ningún abogado.

–Jill –dijo él con impaciencia al tiempo que se sentaba en el hogar de la chimenea, de cara a Jill.

–Está bien, si insistes… ¿Por dónde quieres que empiece?

–¿Qué tal si me dices cuándo tomamos esta decisión?

–Fue la noche previa a tu accidente. Habías venido de tu viaje a Detroit ese día por la mañana y tuvimos una discusión porque no habías estado aquí para el cumpleaños de Maddy. Una cosa llevó a otra y… en fin, aquella noche decidimos divorciarnos.

–¿Que decidimos divorciarnos porque no estuve en el cumpleaños de Maddy? –preguntó Aiden con incredulidad.

–No solo por eso. Lo cierto es que teníamos problemas ya.

–¿Qué problemas?

–Veíamos la vida de forma diferente, Aiden. Nos habíamos distanciado. Dejémoslo así, ¿de acuerdo? Que yo te lo diga no va a hacerte ningún favor, solo vas a conseguir disgustarte.

–Ya estoy disgustado. Dímelo –los ojos de Aiden echaron chispas.

Jill sintió un nudo en la garganta.

–Solo faltan dos días para tu cita con el doctor Grogan, Aiden. ¿Por qué no esperas a verlo y…?

Aiden formó un puño con la mano izquierda y se golpeó un muslo.

–¿Porque nuestro matrimonio se está desmoronando, Jill? Merezco una explicación.

–Está bien, está bien –Jill tragó saliva–. Fundamentalmente, nuestros problemas comenzaron cuando nació Maddy.

Aiden frunció el ceño. Jill se preguntó cómo podía ser sincera al tiempo que evitarle más disgustos.

–Tú… digamos que no teníamos pensado tener hijos. Antes de casarnos, lo acordamos.

Aiden lanzó un gruñido burlón.

–¿Por qué no queríamos tener hijos?

–Nosotros… teníamos nuestros motivos.

–¿Como por ejemplo?

–Estábamos… muy ocupados con el trabajo y los viajes y no sé qué más, y pensábamos que no teníamos tiempo para los hijos.

Aiden ladeó la cabeza.

–No puedo imaginar dar más importancia al trabajo y a los viajes que a criar a una niña. No me parece propio de ti, Jill.

Jill bajó los ojos con la esperanza de ocultarle la verdad. No sirvió de nada.

–¿Yo? ¿Era yo el que no quería?

Jill se encogió de hombros, admitiendo la verdad con desgana.

–¿Estás diciendo que era yo el que no quería tener hijos? –insistió Aiden.

Jill había intentado compartir la responsabilidad con él, pero no estaba saliendo bien.

–Yo también estaba de acuerdo. A pesar de que, al principio, sí quería, acabé adaptándome. Acepté tu punto de vista. Fue un accidente.

–¿Maddy fue un accidente?

–Sí. Me temo que por mi culpa. Me equivoqué con las píldoras anticonceptivas.

–¿Y Maddy hizo que cambiara nuestra relación?

–Sí.

–¿Cómo? –insistió él, irritado, mostrando que no iba a conformarse con algo que no fuera la verdad.

–Desde el momento en que te dije que estaba embarazada, dejaste claro que no querías tener nada que ver con ella.

–¿Con quién, con Maddy? –preguntó Aiden con absoluta incredulidad.

–Exacto, con Maddy. Y, de rebote, tampoco querías saber nada de mí. Durante el último año, has pasado más tiempo fuera que dentro de casa. Tú mismo lo has visto al ver tus horarios y tu plan de trabajo. Por ejemplo, el día anterior al accidente, habías venido de Detroit y volvías a salir de viaje al otro día. En fin, llegó un momento en el que pensé que Maddy y yo estaríamos mejor solas.

Aiden bajó los ojos y apretó los labios, sumamente dolido. Jill, de repente, se sintió culpable por haber sido tan clara.

Jill estaba a punto de pedirle una disculpa cuando él dijo:

–Si crees que voy a creerme todo esto, es que estás loca.

A Jill le dejó perpleja la actitud de Aiden, pero fue incapaz de decirlo.

–Creo que conozco el motivo por el que quieres dejarme. No sé por qué me he molestado en preguntarte las razones. Quizá haya sido porque esperaba alguna otra cosa.

–¿De qué estás hablando? –por fin, Jill había recuperado el habla.

–Es por Eric, está más claro que el agua. Sus llamadas telefónicas, sus visitas, su hijo siempre aquí… Y ahora te está aconsejando sobre el divorcio.

–¡Qué! ¡Espera un momento! Estás diciendo tonterías.

–Menos tonterías que las mentiras que me estás contando tú sobre que no quiero a Maddy. ¿Cómo has podido decir una cosa así? ¿Cómo has podido imaginar que iba a creerte? Puede que haya perdido la memoria, pero no el cerebro –Aiden sacudió la cabeza con pesar–. ¿Tan desesperada estás que necesitas elaborar un plan así contra mí?

Fiel a su naturaleza, Aiden era demasiado orgulloso para aceptar ninguna responsabilidad. Y la ira se apoderó de Jill.

–No estoy haciendo nada de eso. Lo que he dicho es verdad. Antes del accidente, tratabas a Maddy como si fuera un mueble. Nunca jugabas con ella, jamás la llevabas de paseo y nunca le has dado de comer. Ni una sola vez.

–¿Sí? Y esta semana, así, de repente, le doy de comer y juego con ella, ¿no? Lo que quiero saber es por qué, Jill. ¿Por qué te has tomado la molestia de traerme a casa?

Parecía tan vulnerable, que la ira abandonó a Jill.

–Porque no tenías ningún otro sitio adonde ir.

–¿Así que lo hiciste por pena?

–No, lo hice porque era lo justo, por respeto a lo que, en el pasado, habíamos sido el uno para el otro.

–¿Por respeto, cuando sabías que no recordaba que estábamos a punto de separarnos? –repitió él en tono burlón–. ¿Lo llamas respeto a dejarme vivir en un mundo de fantasía, a dejar que me comportara como si aún estuviéramos felizmente casados? ¿A eso lo llamas tú «respeto»?

Jill se sintió enrojecer. Aiden estaba enfadado y se sentía humillado, y quizá tuviera motivos.

–¿Por qué lo has hecho, Jill? ¿Te ha producido placer que yo estuviera en una situación de desventaja? ¿Ha sido por vengarte de mí por algo que tú considerabas una injusticia? ¿O lo has hecho porque te apetecía burlarte de mí?

Jill sintió una gran frustración.

–Aiden, no ha tenido nada que ver con lo que estás diciendo.

–¿No? ¿Estás segura?

–¿Qué querías que hiciera, que me negara a que vinieras a casa, que te hubiera obligado a ir a un apartamento cuando te dieron el alta?

–Habría sido más honesto, más digno para mí.

–¿Digno? –los ojos de Jill se llenaron de lágrimas–. Aiden, habías perdido la memoria y la mejor forma de recuperarte era volviendo a casa. El mismo doctor Grogan me lo dijo.

–¿Y cómo explicas la última semana? ¿Cómo explicas lo que ha pasado esta tarde?

Jill se vio asaltada por imágenes apasionadas delante de la chimenea.

–Porque… desde la pérdida de memoria, te has comportado de forma muy diferente. Y, sinceramente, me gustaba el nuevo hombre que eras.

–Pero, en realidad, no lo creías.

Jill asintió.

–Una vez que recuperes la memoria del todo, sé que volverás a ser el de antes. Volverás a tus viejas costumbres y te comportarás como lo hacías antes del accidente.

Aiden se la quedó mirando fijamente.

–Espero que comprendas que me resulta imposible creerte –declaró Aiden con calma–. Dime, ¿quién sabe que vamos a divorciarnos?

–Nadie.

–¿Ni siquiera tu madre?

Jill negó con la cabeza.

–Vaya, vaya. Así que solo lo sabe Eric, ¿verdad? Y, por supuesto, la abogada que te ha buscado –Aiden se puso en pie y caminó hacia la puerta–. No te molestes en darme las buenas noches, cielo, el olor a hipocresía me revolvería el estómago.

Aunque era demasiado temprano para acostarse, Aiden se marchó a su habitación, cerrando la puerta firmemente tras entrar. Jill permaneció un tiempo acurrucada en un extremo del sofá, inmovilizada por su pesar.

Jill se sentía como una piltrafa humana cuando se levantó a la mañana siguiente. No se había dormido hasta después de medianoche y, sin embargo, se despertó al amanecer. Al mirarse en el espejo, se dio cuenta de que también parecía una piltrafa.

De repente, sin saber cómo ni por qué, vio la situación con claridad, con esperanza. No podía dejar que la amargura y los malentendidos pusieran la nota final a su relación con Aiden. No, en realidad, no quería que hubiera una nota final.

¿Por qué no podía ser que Aiden hubiera cambiado? ¿Si ahora era cariñoso con su hija, por qué no podía continuar siéndolo en el futuro? Quizá necesitara ayuda, pero el doctor Grogan podía ayudarlo. Lo único que se necesitaba era que Aiden quisiera cambiar.

Jill se contempló una vez más en el espejo y su actitud decidida se reafirmó. Ella también podía ayudar de muchas maneras. Por ejemplo, en vez de ponerse los acostumbrados vaqueros con un jersey, iba a arreglarse más. Eligió un traje de color crema que a Aiden le gustaba mucho, y también iba a maquillarse.

Al día siguiente, después de la cita con el doctor Grogan, habían pensado ir de viaje a Cape. Quizá Aiden ya no quisiera ir, pero ella insistiría.

Cuando terminó de arreglarse, Jill se colocó delante del espejo y, tras unos momentos, asintió. No estaba mal. Sin embargo, era plenamente consciente de que Aiden y ella habían llegado a un punto en que la apariencia física ya no lo era todo; especialmente, con los problemas tan serios que tenían.

La noche anterior, la había dejado perpleja la idea de que Aiden creyera que había algo entre Eric y ella. No obstante, ahora, comprendía que su marido hubiera pensado eso. De haber sido ella quien hubiera escuchado una conversación telefónica similar entre Aiden y otra mujer, habría sospechado lo mismo que él.

Tenía que aclarar ese asunto cuanto antes, ya que Aiden y ella tenían suficientes problemas sin añadir uno más… e irreal.

Al salir de su habitación, oyó a Maddy despertándose. Jill suspiró. Había esperado tener tiempo para preparar un desayuno especial antes de que la niña se despertara. En fin, Aiden no solía desayunar mucho.

Jill bajó las escaleras con Maddy en sus brazos, creyendo que Aiden aún estaba durmiendo. Pero cuando entró en la cocina, allí estaba él.

Aiden, vestido con un traje, bajó el periódico que estaba leyendo y asintió con la cabeza a modo de saludo.

A Jill le dio un vuelco el corazón.

–¿Vas a ir a trabajar?

–Sí –respondió él con suma frialdad.

–Pero… ¿por qué?

–¿Por qué no?

Aiden reanudó su lectura del periódico. Jill estaba segura de que él no había notado el esmero que ella había puesto en arreglarse.

–Es demasiado pronto –dijo Jill.

–A mí no me lo parece.

Jill se sintió como si la hubieran abofeteado. Dejó a Maddy en su silla y, conteniendo el dolor, empezó a calentar leche para mezclarla con los cereales de Maddy.

–Hola, cielo –le dijo Aiden a su hija antes de darle un beso.

Mientras Jill mezclaba los cereales con la leche, observó el comportamiento de Aiden con Maddy. Al menos, eso no había cambiado. Quizá…

Jill colocó un taburete al lado de la silla alta de la pequeña.

–Yo le daré el desayuno –dijo Aiden levantándose de su silla.

Jill sonrió para sí misma. Cuando más tiempo pasara Aiden con Maddy, más difícil le resultaría dejarla.

–Está bien.

Aiden dio el desayuno a su hija y luego jugó con ella un rato.

Por fin, cuando Aiden se dirigió a su estudio para recoger su portafolios, Jill lo siguió.

–Aiden, quería preguntarte sobre ir de viaje mañana. Yo…

–No tienes por qué preocuparte, ya he cancelado las reservas.

A Jill se le hizo un nudo en el estómago.

–No era eso lo que estaba pensando. A pesar de todo, esperaba que fuéramos.

Aiden la miró fríamente.

–Debes de estar bromeando.

–No. Sé que tenemos problemas, pero ir de viaje podría ayudarnos.

Aiden sonrió burlonamente.

–Yo no lo creo.

Aiden, con el portafolios en la mano, comenzó a caminar hacia la puerta de entrada de la casa.

–Si no te importa, me llevaré tu coche.

–Aiden…

–¿Qué? –respondió él con voz gélida.

–Por favor, quédate en casa. Podríamos dar otro paseo por el bosque o, si lo prefieres, podríamos ir a algún sitio en el coche. Quiero que… estemos juntos.

Aiden se la quedó mirando durante unos segundos; después, parpadeó y volvió la cabeza.

–Lo siento, tengo que ir a trabajar.

–¡Maldita sea! ¿Cómo esperas que superemos esto a menos que tú también ayudes?

–No estoy ayudando, pero tampoco estoy haciendo nada que sea perjudicial. Simplemente, estoy siendo cauteloso, Jill. Estoy esperando a recuperar la memoria, eso es todo. Y ahora, si no te importa…

Por fin, Jill dejó de interponerse en su camino.

Capítulo 8

Cómo que Aiden ha ido hoy a trabajar? –dijo Eric con sorpresa al ir a recoger a su hijo por la tarde–. No sabía que estaba ya tan recuperado.

–Sí, está mucho mejor.

Jill miró a Brady, que estaba poniendo bloques de madera uno encima de otro en la alfombra del cuarto de estar. Maddy, como era de esperar, riendo, desmoronó la torre que el niño estaba construyendo.

–¡Aleluya! –exclamó Eric alzando las manos–. Ahora, por fin, te vas a poder separar.

Jill consideró la reacción de Eric fuera de lugar. La mayoría de la gente, en su lugar, habría hecho algún comentario referente a la rápida recuperación de salud de Aiden.

–Jill, ¿estás bien?

–Sí, claro. Es solo que… me preocupa una cosa.

–¿Puedo ayudarte?

–En realidad, sí, más de lo que te imaginas.

Lanzando una significativa mirada a Brady, que era lo suficientemente mayor como para comprender una conversación de adultos, Jill dijo:

–¿Te importaría que habláramos en el vestíbulo? Necesito pedirte un favor.

–Lo que quieras –respondió Eric, siguiéndola–. Ya sabes que haría cualquier cosa por ti.

Jill se detuvo junto a las escaleras y apoyó el codo en la barandilla.

–Me gustaría que hablaras con Aiden.

–¿Respecto a qué? –preguntó Eric al tiempo que se sentaba en un escalón.

–No sé por qué, se le ha metido una idea en la cabeza que tú, mejor que ninguna otra persona, puedes quitarle.

–¿Yo? ¿Qué idea?

–Que… hay algo entre tú y yo, algo de carácter sentimental.

El repentino silencio de Eric sorprendió a Jill. Había esperado que mostrara indignación, perplejidad… algo.

–Si hablases con él, Aiden acabaría dándose cuenta de que sus sospechas son falsas.

De nuevo, la respuesta de Eric contradijo las expectativas de ella.

–¿Tanto importa lo que él crea? –preguntó Eric–. Os estáis divorciando, ¿no?

–¡Eric! –Jill se apartó un paso de la barandilla–. Naturalmente que importa.

Eric apoyó los codos en las rodillas y se llevó las manos a la cabeza. Después, suspiró pesadamente.

–Lo siento, Jill, no puedo hacerlo.

–¿Que no puedes? –repitió ella con incredulidad.

–Sería una hipocresía por mi parte.

Por fin, Jill empezó a comprender y, de repente, se sintió avergonzada.

–Lo cierto es que… que quiero tener algo que ver contigo en ese sentido –declaró Eric alzando la cabeza para mirarla a los ojos–. No había dado ningún paso aún porque estaba esperando a que la separación fuera oficial. Creía que lo sabías.

–Yo… no, no lo sabía.

La mirada de Eric se intensificó.

–¿Estás segura?

–Sí.

Eric aún seguía sin parecer convencido.

–¿No lo dices por sentirte culpable de repente? Si es así, no te preocupes, Jill, no tienes por qué fingir conmigo.

Jill frunció el ceño, dudando de sí misma. ¿Se sentía culpable? ¿Había notado que su amistad con Eric estaba tomando esa dirección?

Eric extendió un brazo, agarró la mano de Jill y tiró de ella hasta sentarla a su lado.

–Veamos, ¿te desagradaría que nuestra relación cambiara después de que Aiden se vaya? Nos entendemos muy bien, Jill, tenemos mucho en común; además, me atraes físicamente. Pensaba que lo sabías.

Jill se lo quedó mirando mientras se preguntaba cómo había estado tan ciega. Aiden había visto la verdad, ¿por qué ella no?

–Quiero empezar a salir contigo, Jill –Eric la agarró por los hombros–. Quiero llevarte a cenar, a bailar… quiero hacer todo tipo de cosas contigo.

Jill comenzó a temblar. ¿Acaso Eric no notaba lo disgustada que estaba? Y si lo había notado, ¿por qué no la soltaba? ¿Por qué continuaba? ¿Por qué había empezado a acariciarle los hombros?

–Ahora ya sabes por qué no puedo decirle a Aiden que no hay nada entre tú y yo. No voy a hacer nada por vuestra relación. Aiden no te merece y, cuanto antes desaparezca de tu vida, mejor.

Jill, con repugnancia, temió que Eric fuera a besarla. Él estaba bajando la cabeza, ladeándola ligeramente. De repente, Jill tuvo la fuerza necesaria para levantarse del escalón.

Al menos, hizo amago de hacerlo.

Desgraciadamente, la puerta de la casa se abrió en ese momento y Aiden apareció delante de ellos.

Jill apartó las manos de Eric de sus hombros y, finalmente, se puso en pie. El corazón parecía querer salírsele del pecho.

–¡Aiden!

Aiden se quedó quieto, con la mano en la puerta aún abierta, mirándola a ella y después a Eric. Después, tras un sonido gutural y burlón, se quitó la chaqueta, la colgó en el armario y fue al estudio a dejar su portafolios.

–Eric, será mejor que te vayas –dijo Jill.

–Si quieres, puedo quedarme para evitar que Aiden te cause problemas.

–Tendría muchos más problemas si te quedaras. Por favor, vete, ya has hecho daño suficiente.

Eric se puso en pie.

–Estás enfadada conmigo, ¿verdad?

–Sí, lo estoy.

Eric suspiró y se frotó la nuca, pero no discutió.

–Vamos, Brady. Ve por la chaqueta, nos vamos ya.

Después de que Eric se marchara, Jill, temblorosa, se sentó en el escalón que él había dejado vacante. Aiden cruzó el vestíbulo, sin mirarla siquiera, en dirección al cuarto de estar donde Maddy estaba jugando con los bloques de madera.

–Aiden, espera.

Aflojándose la corbata, Aiden le lanzó una fría mirada de soslayo.

–Aiden, cuando nos has visto a Eric y a mí… no es lo que estás pensando.

–Entonces, ¿qué era?

–Le he pedido a Eric que hablara contigo, quería que fuera él quien te dijera que no había nada entre los dos. Suponía que, ya que a mí no me creías, a él sí.

–Sí, ya he visto las ganas que tenía de hacer justo eso.

–Maldita sea, no es eso lo que estoy tratando de decirte. Aiden, te debo una disculpa.

Él arqueó una ceja. Fue toda la respuesta que Jill obtuvo de su marido.

–Estaba convencida de que, entre Eric y yo, solo había amistad. Absolutamente convencida. Pero… tenías razón, él no lo veía así.

–Qué sorpresa –murmuró Aiden irónicamente.

–Por favor, intenta ponerte en mi lugar. Aún estoy temblando. No sé cómo ha ocurrido ni por qué no lo he visto venir.

–Con franqueza, yo tampoco –dijo Aiden en tono de reproche.

Maddy eligió ese momento para salir al vestíbulo. Aiden la tomó en sus brazos y se sentó con ella en el banco alargado del vestíbulo.

–¿Qué esperabas? –comentó Aiden mirando a Jill–. Tú y Eric sois miembros del sexo opuesto y pasáis mucho tiempo juntos, una mezcla explosiva.

Jill apoyó la cabeza en las manos y se miró a los zapatos. Aiden tenía razón. ¿Por qué había permitido que ocurriera aquello?

De repente, lo comprendió.

–Aiden, me sentía sola. Conocí a Eric justo cuando nació Maddy. Fue un tiempo difícil para mí. Creo que jamás te diste cuenta de lo difícil que me resultó.

–¿Por qué no acudiste a mí?

–Porque estabas fuera la mayor parte del tiempo y, cuando estabas en casa, no querías estar cerca de Maddy; por lo tanto, tampoco estabas conmigo.

–Vaya, otra vez lo mismo.

–Es verdad, Aiden –pero Jill sabía que su marido aún pensaba que estaba mintiendo, que estaba culpándolo de algo de lo que él no era responsable–. Supongo que, inconscientemente, busqué alguien que ocupara tu lugar. No sexualmente, eso nunca. Creo que quería estar con alguien que compartiera conmigo la dicha que Maddy representaba.

Aiden miró a su hija, que estaba jugando con su corbata. Pero Jill vio que la mandíbula de Aiden se había tensado, que sus palabras habían logrado afectar a su marido.

–Te aseguro que no ha habido nada impropio entre Eric y yo, a excepción de nuestra amistad… y tengo intención de corregir la situación inmediatamente.

Con los ojos, imploró a Aiden que la comprendiera y la perdonara. Los ojos de Aiden permanecieron fríos e ilegibles.

–De acuerdo –dijo él por fin.

–¿De acuerdo? ¿Es eso todo lo que vas a decir?

–¿Qué otra cosa puedo decir?

Podía decir mucho, pensó Jill, pero no parecía querer hacerlo.

–Sigues sin creerme, ¿verdad?

Aiden se pasó una mano por el rostro. Se le veía cansado.

–Hace un minuto, me has acusado de no comprender el momento tan difícil por el que pasaste después de que Maddy naciera. Está bien, pues yo creo que tú no comprendes lo difícil que es sufrir amnesia. Desde que recuperé el conocimiento hace dos semanas en ese hospital, mi vida ha sido una lucha contra las sombras, y en continuo cambio. Ha sido un mar de dudas. Lo único de lo que estaba seguro era de ti, Jill. Pero desde ayer… En fin, te ruego que me disculpes por no estar de humor para hablar.

Aiden se levantó, con la niña en sus brazos, y fue a la cocina. Encendió la luz, abrió un armario y sacó de él una galleta para su hija.

Jill se detuvo en el marco de la puerta de la cocina, y miró a su marido mientras este dejaba a Maddy en el corralito con sus juguetes. Jill quería llorar, nada estaba saliendo como había esperado.

–Estás equivocado. Puedes contar conmigo para lo que quieras, siempre podrás hacerlo. He intentado convencerte de ello, pero, al parecer, has decidido no creer nada de lo que digo. Así que me limitaré a esperar. Mañana, después de que veas al médico, estoy segura de…

–No –Aiden se apartó del corralito y lanzó una mirada desafiante a su esposa.

–¿Que no qué?

–Olvídalo, no voy a ir al médico mañana.

–Tienes que hacerlo –Jill lo agarró del brazo cuando Aiden intentó pasar por delante de ella.

–No necesito verlo, estoy arreglándomelas bien yo solo.

Jill empequeñeció los ojos.

–¿Qué te pasa? –insistió ella.

Aiden alzó la barbilla.

–Lo último que quiero es ponerme en manos de un psiquiatra y que me drogue. Me niego a someterme a semejante humillación.

–¿Por qué te parece una humillación? Lo que dices no tiene sentido. Primero dices que no quieres estar en medio de esta confusión, pero ahora te niegas a ver a un médico que puede ayudarte.

–De acuerdo, no tiene sentido –Aiden se zafó de la mano de ella y empezó a dirigirse a su estudio.

Jill se interpuso en su camino.

–Por el amor de Dios, Aiden, no me des la espalda. ¿Es que no ves lo mucho que significas para mí?

Jill le rodeó el cuello con los brazos y se apretó contra él.

Aiden permaneció impertérrito.

–No sé lo que veo, Jill. Ayer me dijiste que estábamos separándonos, que era decisión mutua. ¿Es verdad o no lo es?

–Sí, pero…

–En ese caso, no hay más que hablar.

Aiden se soltó de ella y dio un paso más hacia su estudio. Pero Jill estaba decidida a no dejar las cosas como estaban.

–Siento lo de Eric, lo siento de verdad. No sé qué más puedo decir. Es evidente que no he mostrado mucho sentido común y, si te he hecho sufrir por ello, lo siento, te pido disculpas. Pero te aseguro que mostrar falta de sentido común ha sido lo único de lo que se me puede acusar.

–Jill, no quiero seguir hablando de eso.

Jill estaba al borde de las lágrimas. Aiden no la estaba escuchando, seguía sin creerla.

Con desesperación, Jill volvió a abrazarse a él.

–Aiden, hemos compartido tantas cosas desde que has salido del hospital… Piensa en todo lo que ha ocurrido.

–Jill, por favor…

Aiden trató de zafarse de sus brazos, pero ella, poniéndose de puntillas, intentó besarlo. Aiden volvió la cabeza y Jill le besó la mejilla. El volvió el rostro hacia el otro lado y Jill le besó la mandíbula. Con desesperación, Jill le sujetó la cabeza con ambas manos y, por fin, alcanzó su objetivo.

Fue un beso duro, nacido del enfado y la frustración, un beso al que Aiden se resistió. Pero Jill, dándose cuenta de que, por la fuerza, no estaba consiguiendo nada, suavizó el beso y puso en él toda la sensualidad que poseía.

Poco a poco, sintió el cuerpo de su marido relajarse. Aprovechando el momento, Jill profundizó el beso, poniendo más ardor.

Aiden gimió y pronto empezó a participar. Rodeó a Jill con sus brazos, estrechándola contra sí. Ella pasó a ser la víctima del asalto, y le encantó.

Aiden le pegó la espalda contra la pared, presionándola con su cuerpo varonil. Jill suspiró, agradecida de tener apoyo.

Aiden comenzó a explorar su boca con una pasión que enloqueció a Jill. Deslizó las manos por debajo de su blusa y le acarició los pechos, llevándola al límite de lo soportable. Entonces, de repente, Aiden la soltó.

–¡Maldita sea, Jill! –Aiden dio unos pasos atrás y se mesó los cabellos–. De acuerdo, ¿estás ya satisfecha?

Jill se sintió como si la hubiera abofeteado.

–¿Qué?

–Has demostrado que tienes poder sobre mí. ¿Contenta?

–Yo no estaba…

–¡Calla! ¡Déjame!

Aiden no esperó a que ella se defendiera. Al instante siguiente, agarró las llaves del coche que estaban encima de la consola del vestíbulo y, sin ponerse la chaqueta, salió de la casa. Un momento después, se alejó en el coche.

El dolor y la humillación de Jill no tenían límites.

La tormenta la despertó, y Jill se levantó de la cama para cerrar la ventana que había dejado abierta antes de dormirse. Al hacerlo, lanzó una mirada a su coche, aparcado delante de la casa.

Aiden había regresado poco tiempo después de que ella hubiera dado su baño a Maddy. No habían hablado. Jill no sabía qué hacer para mejorar la situación y, lo peor, era que estaba perdiendo la esperanza.

Apartándose de la ventana, encendió la luz, fue al cuarto de baño por una toalla, y con ella secó la madera del suelo, justo debajo de la ventana, que la lluvia había mojado. ¿Había dejado alguna otra ventana abierta? No lo creía.

Como estaba completamente despierta, fue a ver a Maddy. Cruzó el pasillo y se asomó a la habitación de su hija. Maddy estaba profundamente dormida, su respiración suave y rítmica.

Jill caminó hacia su habitación, pero un ruido en el piso inferior la hizo detenerse. ¿Se habría caído algún cuadro de la pared? ¿Se habría roto el cristal de alguna ventana debido a la tormenta? ¿Y si habían entrado a robarles?

La curiosidad pudo con ella y, de puntillas, bajó las escaleras. No había ninguna luz encendida en el piso de abajo, por lo que supuso que Aiden estaba durmiendo, aunque no comprendía cómo alguien podía dormir con esa tormenta. Como no quería despertarlo, cruzó el vestíbulo y fue directamente al cuarto de estar.

Estaba extendiendo el brazo para encender la luz cuando un relámpago iluminó la habitación y vio el perfil de un hombre a contraluz delante de la ventana. El susto la hizo dar un grito de terror. Al mismo tiempo, encendió la luz.

–¡Aiden!

Miró a su alrededor y vio una pequeña mesa en el suelo, los objetos decorativos que la habían adornado también estaban caídos. Había algo roto.

–¿Qué estás haciendo aquí solo a oscuras?

–Vuelve a la cama, Jill –la voz de Aiden sonaba diferente.

Jill no tardó en darse cuenta de que Aiden estaba delante del mueble de las bebidas sirviéndose una copa. Estaba medio de espaldas a ella y temblaba visiblemente. Aiden se llevó la copa a los labios y la vació de un golpe; después, volvió a llenarla.

–Aiden, ¿qué te pasa? –preguntó Jill apresurándose a él.

–Nada. Estoy bien –respondió él en tono distante.

Aiden volvió a beber, cerró los ojos y suspiró.

–Siento lo de la mesa. Recogeré las cosas después.

–No te preocupes por eso. ¿Te ha despertado la tormenta?

Aiden asintió y volvió a llevarse la copa a los labios.

–Vamos, siéntate un rato, hazme compañía –Jill se sentó en el sofá y dio unas palmadas en el asiento.

Aiden se acercó despacio, con paso inseguro.

–A mí también me ha despertado la tormenta. Sin embargo, Maddy está dormida como un tronco.

Jill miró de soslayo a Aiden, pero este, con la mirada perdida, ni siquiera parpadeó. Parecía inconsciente de lo que lo rodeaba, incluso de ella. Jill se recostó en el respaldo del sofá y esperó.

Por fin, más relajado por los efectos del alcohol, Aiden apoyó la espalda en el cojín del sofá y estiró las piernas.

–Estaba soñando –dijo él–. Ha sido un sueño muy confuso, pero relacionado con el accidente de avión: sabía que algo horrible iba a ocurrir y tenía miedo. Llevo dos noches, las dos últimas noches, soñando lo mismo. Y en ambas ocasiones me he despertado bañado en sudor.

Aiden tembló.

De repente, a Jill dejaron de parecerle importantes las discusiones que había tenido con él, lo único que quería era abrazarlo y consolarlo, decirle que no tuviera miedo. Pero Aiden empezó a hablar de nuevo y ella no quiso interrumpirlo.

–Esta noche, el sueño ha sido distinto. Creo que la tormenta me ha afectado en cierto modo, porque he soñado con cosas que hacían mucho ruido, cosas que chocaban y se estrellaban. Yo estaba en un sitio… –Aiden levantó el brazo escayolado y, con las yemas de los dedos, se frotó los ojos–. Era una bolera. Sí, eso es, una bolera. Yo estaba sentado en el bar de una bolera y me estaba emborrachando.

Aiden se interrumpió, volvió a beber y después miró la copa que tenía en la mano como si la viera por primera vez.

–¿Por qué te estabas emborrachando? –le preguntó Jill con voz queda.

–Tú acababas de llamarme al hotel en el que estaba porque acababas de dar a luz, acababas de tener a Maddy.

Jill se quedó muy quieta, temerosa de que, si se movía, se desmoronaría.

–¿Te acuerdas de ese día? –susurró ella.

Aiden no respondió. No necesitaba hacerlo. Se levantó del sofá, fue al mueble de las bebidas y dejó la copa. De espaldas a Jill, miró a través de los cristales de la ventana.

–Tenías razón. Te he acusado de tener relaciones con Eric y te he acusado de mentirme… pero tenías razón –dijo Aiden con voz muy ronca–. Era yo. No quería tener hijos. No quería tener una hija. Qué demonios, ni siquiera estaba contigo cuando Maddy nació. Estaba en Atlanta, en una conferencia. Tú diste a luz sola.

Aiden se volvió y miró a su esposa con ojos sospechosamente enrojecidos y brillantes.

–¿Cómo he podido olvidar algo tan importante durante dos semanas?

A Jill le resultaba comprensible.

–¿Te acuerdas de algo más del período previo al nacimiento de Maddy?

–Sí, de muchas cosas. Recuerdo que me compré un coche cuando estabas embarazada de unos tres o cuatro meses –Aiden sacudió la cabeza y rio–. Un coche deportivo de dos plazas. ¿Puedes creerlo? ¡Qué idiota! Creo que lo hice a propósito, para demostrarte que estaba decidido a vivir la vida a mi manera al margen de todo lo demás.

–Lo sé –dijo ella bajando la cabeza.

–Sin embargo, lo que sí recuerdo es… nada. Es no estar aquí. Y eso es lo más triste. Cuando pienso en este último año, tengo muy poco que recordar. El primer año de la vida de Maddy lo viví a distancia, sin participar, y no va a volver.

–¿Por qué? –preguntó Jill sin poder evitarlo–. No me refiero a por qué no querías tener hijos, eso lo comprendo. Hay mucha gente que no quiere tener hijos y lleva una vida feliz. La cuestión es… ¿cómo es posible que no quisieras a tu propia hija después de nacida?

Aiden empezó a pasearse por la habitación con gesto reflexivo.

–No lo sé –contestó él por fin. Entonces, se acercó al sofá y se sentó–. Si te sirve de consuelo, creo que la quería. Recuerdo cuando volví de Atlanta y la vi por primera vez. Maddy tenía cuatro días y era lo más bonito que yo había visto nunca. Pero en esos cuatro días, tú y ella ya estabais unidas y yo… me sentí excluido.

–Oh, Aiden, lo siento. Quizá tengas razón, yo estaba muy enfadada contigo –dijo Jill sintiéndose culpable–. ¿Crees que, si yo hubiera sido más cariñosa contigo, tu actitud hacia Maddy habría sido distinta?

–No lo sé, pero es posible que no. Tengo la sensación de que lo que siento es genético.

A Jill se le hizo un nudo en el estómago.

–¿Lo que sientes? ¿Quieres decir que tu actitud no ha cambiado, que sigues sin querer a Maddy?

Los ojos de Aiden se ensombrecieron. Jill pensó que el corazón se le estaba desgarrando.

–No lo comprendo, Jill. Quiero a Maddy; es más, la adoro. Pero, al mismo tiempo, hay algo que… No sé, es como una sombra que me sigue a todas partes –Aiden se pasó una mano por los ojos–. No sé, aún me siento muy confuso. Me siento como si fuera dos personas en una.

Jill tembló.

–Comprendes que Maddy es fundamental en mi vida, ¿verdad, Aiden?

–Sí, claro. Pero no estoy seguro de poder cambiar, Jill. Quizá lo mejor sería que me marchara inmediatamente.

–No –la vehemencia de la respuesta de Jill hizo que Aiden la mirase fijamente–. No, quédate unos días más. Tú mismo lo has dicho, estás confuso. Date más tiempo.

Aiden se frotó la nuca.

–No sé, Jill. No me gusta mucho el hombre que empiezo a recordar que soy, no quiero molestaros a ti y a Maddy.

–Por favor, Aiden –una idea asaltó a Jill repentinamente–. Aiden, quiero que vayas a ver al doctor Grogan mañana.

–Te he dicho que me las estoy arreglando sin él.

–Sí, lo sé. Pero hazlo por mí, como un favor personal, ¿de acuerdo? Después, si así lo quieres, podrás marcharte.

Aiden suspiró.

–Está bien, iré.

–Estupendo –dijo Jill con un gran alivio–. Y ahora… ¿crees que vas a poder volver a dormirte?

–Sí –pero Aiden no parecía muy seguro.

–¿Te apetece…? –Jill iba a preguntarle si quería pasar el resto de la noche arriba, pero cambió de idea.

–¿Qué?

–¿Te apetece comer algo?

–No, gracias. Vuelve a la cama, Jill. Estoy bien.

Con desgana, Jill se puso en pie y empezó a cruzar la habitación.

–Hasta mañana.

Aún llovía cuando Jill se acostó, pero los truenos y los relámpagos se habían alejado.

No sabía qué era lo que había conseguido al convencer a Aiden de ir a ver al médico; pero, al menos, disponía de algo más de tiempo. Esperaba que fuera suficiente. Su matrimonio dependía de ello.

Capítulo 9

Desde el momento en que se levantó, Aiden dio la impresión de un hombre preparándose para una batalla. Solo desayunó media tostada y casi no habló, ni siquiera con Maddy.

La señora O’Brien llegó a las nueve.

–En el frigorífico hay macarrones con queso para el almuerzo –le dijo Jill–. Ya sabe lo que le gustan a Maddy los macarrones. También hay judías verdes en conserva y peras. Y si…

–Deje de preocuparse –contestó la señora O’Brien–. Vamos, dense prisa si no quieren llegar tarde a la cita con el médico.

Jill se puso la chaqueta.

–No sé cuánto tiempo nos va a llevar. Puede que… hagamos unas compras aprovechando que estamos en la ciudad –improvisó Jill, ya que la señora O’Brien no sabía nada sobre la amnesia de Aiden.

La mujer creía que iban a ir al médico por problemas físicos, y Jill no estaba segura del tiempo que el doctor Grogan pasaría con Aiden.

Aiden se había vestido como si fuera a un funeral: traje gris oscuro, camisa blanca y corbata negra.

Ambos le dieron un beso a su hija, salieron de la casa y, en breve, estaban recorriendo la carretera que salía de Wellington para entrar en la autopista. Jill conducía.

Un par de pueblos antes de llegar a las afueras de Boston, Jill salió de la autopista y fue a una estación de ferrocarril. Iban a tomar el tren para evitar el tráfico del centro de la gran ciudad.

–No es necesario que vayamos en tren. Si no te apetece conducir en medio del tráfico, lo haré yo –dijo Aiden.

–Será mejor no arriesgarse. Una cosa es conducir por Wellington con un brazo escayolado y otra muy distinta es hacerlo por el centro de Boston.

Después de dejar el coche en el aparcamiento de la estación, Jill fue a agarrar su bolso para salir cuando notó que Aiden estaba desacostumbradamente pálido y tenso.

Alargando el brazo, le tocó el hombro.

–¿Listo?

Aiden, con expresión sombría, asintió.

En el andén, mientras esperaban el tren, Jill vio gotas de sudor en la frente de su marido. Con ánimo de consolarlo, entrelazó el brazo con el de él y se apretó contra su cuerpo. Pero Aiden no reaccionó, y siguió con los ojos fijos en los raíles del ferrocarril.

El tren llegó y Jill sintió aumentar la tensión en el cuerpo de Aiden.

–No, ese no es el nuestro –dijo ella–. ¿Quieres que nos sentemos mientras esperamos?

Aiden no respondió, no se movió. Una gota de sudor le cayó por la mejilla.

Algo malo pasaba, pensó Jill alarmada. La desgana de Aiden respecto a ir a ver al médico no explicaba su extraña reacción. Se trataba de otra cosa.

–Aiden, ¿qué te pasa? –preguntó ella con voz insegura.

Aiden sacudió la cabeza.

–No lo sé. Yo… lo único que sé es que preferiría no…

El tren que había parado en la estación se marchó. Aiden lo siguió con la mirada al tiempo que su respiración se hacía más trabajosa.

Al cabo de unos minutos, otro tren paró. Esta vez, era el suyo.

–Vamos, ya verás como salimos de esta –le dijo Jill con una sonrisa.

Otra gota de sudor corrió por la sien de Aiden.

Las puertas del tren se abrieron, Jill y su marido se subieron al vagón. Inmediatamente, Aiden ocupó el asiento más próximo a la puerta, sentándose en el borde, muy tenso.

El tren comenzó a moverse. Jill creyó oír a su marido murmurar algo, pero el chirrido de las ruedas en los raíles le impidieron estar segura.

–No.

Sí, esta vez le oyó. Alarmada, miró a Aiden, que parecía a punto de desmayarse.

–Tenemos que salir de aquí.

–Lo haremos pronto, Aiden. Solo es un viaje de diez minutos a la parada de la consulta del médico.

Aiden cerró los ojos y palideció aún más si era posible.

–Yo… está ocurriendo. Tengo que salir de aquí.

–Diez minutos más, Aiden.

Aiden comenzó a temblar.

–Yo… –tragó saliva convulsivamente–. No necesito… ver al médico.

–Lo sé, ya lo dijiste ayer.

–No, no lo sabes –por primera vez aquella mañana, Aiden miró a Jill directamente a los ojos–. No necesito ver al médico porque he recordado por mí mismo.

Aterrorizada, Jill balbuceó:

–¿De qué te has acordado?

–De lo único que no recordaba, de la última pieza del rompecabezas, de la única parte de mi vida que permanecía en sombras. Y ahora, Jill, salgamos de este maldito tren.

En ese momento, el tren se detuvo en la siguiente estación y, antes de que Jill se diera cuenta, Aiden se había bajado y la había sacado a ella también.

–¡Aiden, esta no es nuestra parada!

–Me da igual.

En el andén, Aiden se agachó y apoyó las manos en las rodillas mientras respiraba profundamente.

–Lo siento –dijo él por fin.

–Olvídalo –Jill aún temblaba–. Vamos a dar un paseo mientras me cuentas qué te pasa.

–Prefiero no hacerlo.

–Aiden, por favor. Sea lo que sea, tienes que sacarlo de dentro.

Aiden sacudió la cabeza.

–No puedo.

–¡Por el amor de Dios! Dime, ¿por qué no?

–Porque… vas a verme… tal y como soy.

–Oh, Aiden –a Jill le tembló el labio inferior–. Quiero verte tal y como eres, entero. Te aseguro que, sea lo que sea, intentaré comprenderlo.

Aiden la miró fijamente.

–Lo dudo –pero Aiden comenzó a caminar al lado de su esposa.

Salieron del andén y se encaminaron hacia un zona con césped cerca de la autopista.

–He empezado a recordarlo según nos acercábamos en el tren a esta estación –dijo Aiden–. No, antes de eso. Creo que empezó hace unos días en mis sueños.

–¿Te refieres a eso que me contaste sobre soñar con que algo horrible iba a ocurrir?

–Sí.

Jill sintió un profundo pesar por su esposo.

–Es el accidente de avión, ¿verdad? Has revivido el accidente de avión, ¿no es eso?

–No –respondió Aiden, sorprendiéndola–. No el accidente de avión, sino el accidente de tren.

Jill se detuvo en seco. ¿El accidente de tren? De repente, recordó que, cuando Aiden salió del hospital, había equivocado el accidente de avión por uno de ferrocarril. En el momento, Jill creyó que se trataba de una equivocación.

–¿El accidente de tren? ¿Qué accidente de tren? ¿Cuándo? –preguntó ella.

Se pusieron a caminar de nuevo.

–Yo tenía ocho años y era el tren entre San Francisco y Portland. Mis padres se habían divorciado hacía dos años; mi padre se trasladó a la zona de la bahía de San Francisco, de donde era, y mi madre se quedó en Portland, en un pueblo al oeste de la ciudad. Vivíamos en una casa pequeña que no tenía nada de especial, pero a espaldas de la casa había un bosque maravilloso. Cuando el ambiente en casa no era… muy agradable, yo me iba a dar paseos al bosque. Creo que iba con la esperanza de perderme, pero no lo logré.

Aiden se aflojó la cortaba, se la sacó por la cabeza y la metió en un bolsillo de la chaqueta.

–En fin, la cuestión es que, la mayor parte del tiempo, vivía con mi madre y su nuevo esposo. Ella se volvió a casar al poco de divorciarse, pero yo pasaba las vacaciones de verano con mi padre.

Aiden se desabrochó los dos botones superiores de la camisa y se pasó una mano por la nuca.

–E ibas en tren de un sitio a otro, ¿no? –aventuró Jill.

–Sí.

Llegaron a la zona verde y se sentaron en un bordillo.

–¿Te acompañaban tus padres en el viaje?

Cuando Aiden negó con la cabeza, Jill sintió una profunda indignación. ¿Cómo era posible que hubieran dejado a un niño tan pequeño recorrer mil seiscientos kilómetros solo en un tren?

–¿Ibas tú solo en el tren?

Aiden apoyó la cabeza en las manos.

–No, no iba solo.

Jill lanzó un suspiro de alivio… hasta que Aiden añadió:

–Iba con mi hermana pequeña.

A Jill le dio un vuelco el corazón.

–Nunca me dijiste que tuvieras una hermana. ¿Dónde vive?

–Tenía una hermana –respondió Aiden con el rostro contraído repentinamente.

A Jill se le erizó la piel. Súbitamente, sospechó que no iba a gustarle nada lo que se avecinaba.

–Se llamaba Becky –dijo Aiden tras recuperar la compostura–. Era cuatro años menor que yo, lista como ella sola y muy guapa. No se parecía a mí, era rubia como mi madre. Becky era la clase de niña que hacía que la gente se parase para decirle algo.

Jill notó el cambio en la voz de Aiden, se había tornado distante, con ecos del pasado.

–Becky y yo nos queríamos mucho, a pesar de llevarnos cuatro años. Supongo que fue por el divorcio y todo eso.

Aiden guardó silencio tras esas palabras, dejando a Jill reflexionar sobre ello: dos niños unidos cuando mientras el mundo que los rodeaba se venía abajo.

De repente, Jill sintió que sabía lo que ocurrió.

–¿Tus padres te pusieron en un tren al cuidado de una niña pequeña cuando tú tenías solo ocho años?

–No era nada especial, yo estaba acostumbrado a cuidar de Becky. Por ejemplo, cuando volvía del colegio, mi madre me dejaba a cargo de Becky para así ella poder limpiar la casa y preparar la cena antes de que su marido regresara.

Jill sintió un gran dolor por aquel niño que Aiden había sido.

–Durante las vacaciones de febrero de ese año, cuando yo tenía ocho, mi madre se empeñó en que fuera a pasar esos días con mi padre. Yo no quería ir porque teníamos una liga de baloncesto en el colegio, y quería jugar y estar con mis amigos. Pero mi madre necesitaba tiempo para estar sola y… en fin, nos mandó a Becky y a mí con mi padre.

Aiden se echó hacia delante, plantó los codos en las rodillas y se puso las manos en la cabeza.

–Sé que es duro, Aiden –dijo ella acariciándole la espalda–. Pero continúa, por favor.

Aiden asintió.

–Estaba nevando. Hubo una tormenta de nieve espantosa. El viaje fue más lento que de costumbre y Becky estaba muy revoltosa. Y yo estaba muy enfadado por no haber podido quedarme para jugar la liga y estar con mis amigos.

Aiden se puso en pie y, de repente, empezó a pasearse adelante y atrás.

Jill levantó la cabeza, temiendo que su marido fuera a dejar de hablar.

Él pareció leerle el pensamiento.

–No, ahora que he empezado, será mejor que termine.

Aiden volvió a sentarse, su expresión mostraba resolución.

–Becky no hacía más que levantarse del asiento y pasearse por el vagón del tren, hablando con unos y con otros, pasándose al otro vagón. Yo no hacía más que decirle que se estuviera quieta, pero como no me hacía caso, al final la dejé. Sabía que no podía ir muy lejos, como mucho al siguiente vagón, porque la puerta que comunicaba con el otro estaba cerrada con llave. Al final, le dije: «Muy bien, haz lo que quieras y déjame en paz, así podré leer el comic».

Se hizo una tensa pausa, la tez de Aiden se tornó gris.

–Entonces… ¿qué? –le instó Jill.

–No sé por qué fue exactamente: error humano, la nieve, un fallo en una señal… Lo único que recuerdo fue el impacto. La gente empezó a gritar y, de repente, me di cuenta de que no me podía mover, tenía a algunas personas encima de mí. Ruido de metal… No lo olvidaré nunca.

Aiden cerró los ojos. Temblaba. Jill sentía casi tanto dolor como él.

Después de unos momentos, Aiden abrió los ojos de nuevo.

–No sabía dónde estaba Becky. Cuando logré levantarme, empecé a buscarla, pero la gente estaba arremolinada en los pasillos, empujando. Yo grité su nombre una y otra vez…

Jill sintió una lágrima cayéndole por la mejilla.

–No sirvió de nada. Cuando ocurrió el accidente, Becky estaba en el vagón continuo, el que más sufrió el impacto.

Aiden se cubrió los ojos con una mano. Jill no sabía qué hacer. Pero cuando Aiden levantó la cabeza, preguntó en voz más normal:

–¿Podemos saltarnos el resto?

Jill le acarició la espalda y le sintió temblar.

–Claro, Aiden. Claro –respondió ella antes de apoyar el rostro en el hombro de su marido.

–Fue un golpe tremendo para mi madre –añadió Aiden un momento después–. Podía tener sus defectos, pero quería mucho a Becky, era su preferida. Se vino abajo en el funeral.

Jill jadeó.

–Oh… ¿Es cuándo…?

–No. Mi madre… no ha muerto, Jill. Mi madre vive en Oregón.

Jill se quedó perpleja.

–Le he dicho a la gente que mi madre está muerta porque, para mí, lo está –la expresión de Aiden se endureció–. Mi madre me culpó de la muerte de Becky y jamás me lo ha perdonado. Me envió a vivir con mi padre y jamás la he vuelto a ver.

Jill se quedó sin habla. No podía imaginar que una madre pudiera hacerle eso a un hijo; sobre todo, teniendo en cuenta lo mucho que Aiden había querido a su hermana y lo responsable que se había sentido por ella.

–Aiden, tú no tuviste la culpa. Tú no pudiste evitar el accidente.

–Eso es lo que me digo a mí mismo cuando el sentimiento de culpa me resulta insoportable, pero no sé… ¿Por qué no tuve un poco más de paciencia con Becky? Podía haberle leído algo o haber jugado con ella, podía haber hecho algo que la hubiera obligado a estarse quieta en nuestro vagón.

–Aiden, escúchame –Jill lo agarró por los hombros–. Aiden, no fue culpa tuya. Los niños son inquietos, se mueven, sufren accidentes… les pasa a todos.

Aiden suspiró, volvió el rostro y clavó los ojos en la lejanía.

–Dime una cosa, Aiden. ¿El accidente de tren es algo que has estado reprimiendo durante todos estos años, algo que acabas de recordar?

–No, Jill, esta es la primera vez que he sufrido amnesia… si es a eso a lo que te refieres. El accidente de tren es algo que nunca se me había olvidado.

A Jill le destrozó el corazón oír esas palabras.

–Qué peso tan grande. Deberías habérmelo contado.

–No podía.

–¿Por qué no? ¿Creías que yo también te iba a culpar, que te iba a despreciar?

–Sí.

–Estás loco.

Jill lo rodeó con sus brazos y lo acunó con todo el cariño que poseía.

Aiden apoyó la barbilla en la cabeza de ella y le acarició el cabello.

–Cuando nos casamos, creí que, por fin, había dejado el pasado atrás. Todo estaba saliendo como había soñado. Tenía la clase de vida que quería, prosperaba en mi trabajo y era feliz –Aiden apartó el rostro de ella y la miró a los ojos–. Muy feliz.

Jill sintió un repentino temor.

–Pero, entonces, yo me quedé embarazada.

Aiden asintió.

–Y yo no podía soportarlo, no quería volver a vivir lo mismo. No soportaba la idea de ser responsable de la vida de un niño pequeño. Estaba seguro de que volvería a fallar, que sería un mal padre y que, de alguna manera, le causaría daño.

–Ese miedo era totalmente irracional, Aiden.

–No, no lo era –respondió él impaciente.

Jill, atónita, se lo quedó mirando. Se dio cuenta de que Aiden aún creía a su madre, que lo había responsabilizado de la muerte de Becky.

–Creía que lo mejor que podía hacer, por el bien de nuestra hija, era mantenerme a distancia.

Jill suspiró.

–Ojalá me lo hubieras dicho.

–¿Y qué habría conseguido con ello?

–Yo te habría comprendido.

–¿Qué es lo que habrías comprendido, que soy un irresponsable?

Jill lo miró fijamente a los ojos.

–Habría comprendido por qué le tienes tanto miedo al amor. Las dos personas a las que más querías en el mundo te hicieron daño: Becky, por fallecer; tu madre, por rechazarte.

–Jill, no estoy de humor para psicología de aficionados.

Jill se esforzó en no sentirse insultada.

–¿Y lo estás para la psicología profesional?

Aiden sacudió la cabeza, estaba agotado.

–Lo único que quiero es ir a casa. En taxi, si no te importa.

Con desgana, Jill empezó a caminar con él de vuelta a la estación para tomar un taxi.

Aiden estaba muy callado, demasiado. Ella se detuvo y él la imitó.

–¿Qué pasa?

Jill estaba muy tensa cuando dijo:

–Y cuando lleguemos a casa… ¿vas a estar mejor?

Aiden no respondió verbalmente, pero Jill notó la expresión evasiva de sus ojos. La sangre se le heló en las venas.

–No, Aiden. Ni se te ocurra apartarme de ti otra vez. Ya no.

Aiden se pasó una mano por el cabello.

–Lo que me ocurrió de niño, Jill, no excusa la forma en la que me he portado contigo y con Maddy.

–Claro que sí.

Aiden sacudió la cabeza.

–Aiden, si yo puedo perdonarte, tú también puedes hacerlo.

Pero, mientras lo miraba, Jill veía que no lo había convencido.

–Además –añadió ella rápidamente–, yo también soy responsable. Podía haberme mostrado más comprensiva; sin embargo, te di la espalda y empecé a tratarte como a un extraño.

–Tenías motivos para ello.

–No, no era eso. Lo que ocurrió es que empecé a comparar nuestro matrimonio con el de mis padres, y a ti con mi padre. Debería haber tenido más sentido común y haberme dado cuenta de que todos los matrimonios son diferentes –Jill le lanzó una suplicante mirada–. Te perdonaré si tú me perdonas a mí. Eso es amor. Eso… y estar dispuesto a cambiar.

–Esa es la cuestión, Jill, no estoy seguro de poder cambiar –dijo Aiden, empezando a caminar otra vez–. Sigo siendo la misma persona, Jill. Que te haya contado lo de mi madre y Becky no significa que vaya a ser diferente.

–Sí, Aiden, eres diferente. Eres un hombre sensible, fuerte y consciente.

–Sí, tan consciente como para perder la memoria durante dos semanas por un accidente de poca monta. ¿Es esa la clase de padre que quieres para Maddy?

–Exactamente. Y hablando de eso, ¿sabes lo que hiciste en el avión?

–Sí, lo sé: reviví la muerte de Becky, no pude soportarlo y enterré la cabeza en la arena.

–No solo eso. Ayudaste a otros pasajeros a salir primero del avión. Ayudaste a los técnicos sanitarios a sacar a las personas que menos movilidad tenían. Y lo hiciste con un brazo roto. Esa es la clase de hombre que eres, Aiden.

–¿Dónde has oído eso? –preguntó Aiden con incredulidad?

–Me lo dijo el doctor Grogan, y a él se lo había dicho alguien de la compañía aérea. Creo que te van a dar una condecoración.

Aiden ladeó la cabeza.

–¡Increíble!

–Y si eso no es suficiente, piensa en cómo te has comportado con Maddy estos días –Jill le agarró un brazo y se lo apretó–. Ese también eres tú, Aiden, una persona llena de cariño y ternura.

Aiden la miró; por fin, la estaba escuchando, pensó Jill.

–La cuestión es si vas a permitir que el pasado siga pesando más que nada. ¿Vas a permitir que controle tu vida?

Aiden arqueó sus oscuras cejas, y Jill se dio cuenta de que había encontrado su arma: la palabra «control».

Inmediatamente, reanudó la defensa de su causa:

–¿Vas a dejar que el pasado destruya nuestro matrimonio y que le deje a Maddy sin su padre? Aiden, la felicidad de Maddy y también la mía dependen de ti –dijo Jill, como si estuviera luchando por su vida.

–Jill, por favor, no llores.

–En ese caso, no me hagas llorar. Te amo, Aiden –dijo ella sollozando de repente.

A Aiden también se le llenaron los ojos de lágrimas. Abrazando a su esposa, la estrechó contra sí.

–Oh, Dios mío, cómo te quiero. Siempre te he querido. Eres mi vida, Jill. Te quiero tanto, que casi me duele físicamente.

–En ese caso… –Jill rio a través de las lágrimas.

–No va a ser fácil –le dijo Aiden mirándola a los ojos–. Ni siquiera sé si lo conseguiré, pero te aseguro que lo intentaré.

–Lo vamos a conseguir los dos –Jill volvió a abrazarle, riendo.

–¿Cómo puedes estar tan segura?

–Porque ya lo estamos consiguiendo.

Los ojos de Aiden brillaron.

–¿Cómo es posible que seas tan lista?

Jill no tuvo ocasión de responder porque Aiden se apoderó de sus labios en ese momento.

Capítulo 10

Treinta y cinco invitados habían llegado ya al mediodía del despejado día de septiembre, la mayoría de ellos con un exquisito plato a añadir a la mesa que Jill había preparado en el invernadero. A pesar de toda la comida que había, Aiden estaba encendiendo la barbacoa.

–¿Sabe alguno de vuestros amigos que es vuestro aniversario? –le preguntó a Jill su madre, en la cocina, donde Jill estaba aliñando una ensalada de patatas.

–Algunos lo saben, pero les hemos pedido que no digan nada. La mayoría cree que es solo una comida al aire libre de finales de verano. Y, realmente, lo es. El hecho de que Aiden y yo nos casáramos este día hace cinco años es una casualidad.

La puerta de la cocina se abrió y entró el padre de Jill con un delantal.

–Aiden quiere saber si hay más líquido para encender el fuego.

–Sí, papá, en el garaje. En la pared del fondo en la estantería de arriba.

Charles se acercó a su hija para darle un beso en la mejilla. Ella sonrió satisfecha. Sus padres habían llegado desde el Este hacía dos días; en primer lugar, para verlos, pero, sobre todo, para quedarse con Maddy, ya que Aiden y Jill se iban a un crucero de una semana por el Caribe, una especie de segunda luna de miel.

Jill llevó una cafetera al invernadero y su madre la siguió con la ensalada.

–¿Puedo ayudarte en algo más? –le preguntó su madre.

Jill sacudió la cabeza.

–No, mamá, gracias, ya no hay nada más que hacer. ¿Por qué no te sientas un rato y descansas?

–Una idea estupenda –contestó Mildred, y salió al jardín.

Al ver a su abuela, Maddy la agarró de la mano y la llevó hacia el columpio, donde había varios niños jugando.

Jill siguió a su madre y a su hija con la mirada. En el jardín, sus amigos y los de Aiden parecían estar disfrutando. Entre esos amigos, vio a Eric Lindstrom.

Después del malentendido relativo a su relación, una semana más tarde del desafortunado incidente, Eric había ido a ver a Jill para pedir disculpas; sin embargo, para entonces, Aiden ya no necesitaba ninguna explicación, ya que sabía que no había ocurrido nada impropio entre Jill y Eric. Desde ese momento, Eric y Aiden, aunque no eran amigos íntimos, sí se respetaban y mantenían una relación cordial.

Justo en ese momento, Stan Grogan llegó a la casa vestido con pantalones caqui, camiseta y una raqueta de tenis bajo el brazo. Había sido «el doctor Grogan» hasta el invierno anterior, cuando declaró completamente sano a Aiden. Desde entonces, se convirtió en «Stan», un amigo de la familia que los visitaba con frecuencia.

Stan Grogan, además de ayudar a Aiden a superar el sentimiento de culpa por la muerte de su hermana, le había sugerido ir a Oregón a hacer las paces con su madre. Aiden siguió su consejo, cosa que le ayudó mucho a acabar con los demonios del pasado.

Stan también había ayudado a Aiden a adoptar un estilo de vida más equilibrado, por lo que Jill siempre le estaría agradecida. Aunque Aiden seguía ascendiendo en ABX, había reducido las horas de trabajo y los viajes de negocios, y ahora pasaba mucho más tiempo con la familia.

Jill vio a Aiden saludar a Stan, antes de presentarle a su padre. En cuestión de segundos, Aiden puso a los dos hombres a cargo de la barbacoa y él se dirigió hacia la casa.

Aiden iba vestido con pantalones vaqueros y camiseta azul. Sonrió al ver a Jill en el invernadero, observándolo.

–Hola, Jill, ¿podrías echarme una mano? –preguntó Aiden al entrar en la casa.

–Sí. ¿En qué quieres que te ayude?

Aiden lo agarró el brazo, la llevó al vestíbulo y la hizo subir las escaleras hasta su habitación, donde el equipaje estaba hecho y listo para bajarlo al coche al día siguiente.

–En realidad, no necesito que me ayudes en nada –confesó Aiden al tiempo que cerraba la puerta. De repente, su expresión se tornó seria–. Quiero pedirte algo.

–¿Qué? –preguntó Jill algo preocupada.

Aún agarrándole el brazo, Aiden la condujo hasta la cama y, con un gesto, le indicó que se sentara. Jill notó que la respiración de Aiden era más sonora que de costumbre.

–Iba a darte una sorpresa, Jill –dijo él, sentándose al lado de ella–. Sin embargo, cuánto más lo pensaba, más arriesgado me parecía. Mi sorpresa podía ponernos en una situación algo embarazosa… a ti, a mí y a todo el mundo.

–Aiden, ¿qué es?

Aiden respiró profundamente.

–Sabes que Bill y Muriel Hunter han venido, ¿verdad?

–Claro. Yo misma los he invitado.

–Bueno, en realidad, Bill ha venido aquí por dos motivos. En primer lugar, por supuesto, como invitado, pero también como maestro de ceremonias –Jill parpadeó, perpleja–. Verás… me gustaría que celebrase hoy una ceremonia.

–¿Una ceremonia? –Jill arrugó el ceño.

–Sí. La renovación de nuestros votos de casados.

Jill contuvo la respiración.

–Iba a pedírtelo delante de todo el mundo, pero me ha dado miedo. Se me ocurrió que quizá no quisieras renovarlos.

Jill se quedó mirando fijamente a su marido con los ojos muy abiertos, tratando de asimilar sus palabras.

–Por eso es por lo que he decidido preguntártelo antes –Aiden le tomó ambas manos en las suyas y se las estrechó. Se le veía asustado–. Jill, si tuvieras la oportunidad de volver a hacerlo, ¿te casarías otra vez conmigo?

Jill estaba atónita. ¿Su marido, antes tan reservado y poco dado a mostrar afecto, ahora quería pasar por otra ceremonia?

–Si prefieres no hacerlo, te aseguro que lo comprenderé –dijo Aiden, que había palidecido visiblemente–. Sé que debería haberlo consultado contigo antes. No sé por qué se me ocurrió la estúpida idea de que te gustaría la sorpresa.

–Oh, Aiden, claro que me gusta –contestó Jill por fin, después de recuperar la voz.

–¿En serio?

–Totalmente en serio. Me encanta. Y que me hagas una segunda proposición… es incluso más romántico que la primera vez. Naturalmente que me volvería a casar contigo –Jill rio–. ¿En serio temías que no quisiera?

Aiden enrojeció.

–Bueno… no estaba seguro. Estos últimos cinco años no han sido precisamente un lecho de rosas.

Jill sonrió y rodeó el cuello de su marido con los brazos.

–Aiden, te quiero tanto que…

Antes de poder emitir una palabra más, Aiden la besó, murmurándole su amor. Cuando él interrumpió el beso, a ella se le había olvidado lo que iba a decir.

–En ese caso, vamos –sonriendo, Aiden se puso en pie–. Venga, tenemos que darles una sorpresa a nuestros amigos.

Aiden le dio la mano y Jill comenzó a levantarse.

–Espera –Jill tiró de él y le obligó a sentarse de nuevo–. Yo también tengo que decirte algo antes de la ceremonia.

–¿Qué es, Jill?

–¿Qué te parecería si… si fuéramos a tener otro hijo?

Jill contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta. Pero esta no se hizo esperar, la expresión de Aiden se iluminó.

–¡Oh, Dios mío, Jill! –Aiden rio de felicidad–. ¿En serio estás embarazada?

Cuando ella asintió, Aiden la rodeó con sus brazos, riendo.

–¿Cuándo lo has sabido? ¿Cuándo va a ser el parto? –preguntó Aiden entusiasmado.

Inesperadamente, los ojos de Jill se llenaron de lágrimas. La respuesta de Aiden había sido mejor de lo que ella se había atrevido a soñar.

–Me hice el test del embarazo hace dos días, y lo repetí ayer. En ambas ocasiones, ha resultado positivo. Supongo que va a nacer en primavera, como Maddy. Quizá en mayo.

–¿Y cómo te encuentras? –Aiden le acarició los brazos.

–Bien. Un poco cansada, pero bien.

–¿Estás segura? Si quieres, podríamos cancelar el viaje…

–¡No! En serio, estoy bien.

Aiden pareció convencido.

–Estupendo –murmuró él, asintiendo. Después, miró hacia la puerta–. ¿Quieres ser tú quien dé la buena nueva?

Por el brillo de los ojos de Aiden, se dio cuenta de que él estaba deseando contárselo a todo el mundo. Pero ella aún no quería dar la noticia.

–Esperemos un mes más, ¿de acuerdo? Aún es pronto.

Aiden asintió.

–Como tú digas.

Riendo suavemente, Jill le agarró la mano.

–Vamos, papá. Será mejor que bajemos; de lo contrario, van a pensar que los hemos abandonado.

En el jardín, Aiden pidió la atención de todos. Una vez que sus invitados lo hubieron rodeado, dijo:

–Jill y yo tenemos que confesar que no os hemos invitado solo para que trajerais esta maravillosa comida. Resulta que hoy también es nuestro aniversario de boda, el quinto.

Sonidos de sorpresa de los invitados.

–¿Por qué no nos lo habíais dicho? –preguntaron algunos.

Encogiéndose de hombros, Jill respondió:

–No queríamos que fuera algo extraordinario, solo queríamos estar con nuestros amigos en casa y celebrarlo con ellos.

Maddy se acercó a su padre y él, después de tomarla en sus brazos, continuó:

–Sin embargo, queríamos deciros otra cosa. Jill y yo hemos decidido renovar nuestros votos de casados hoy, y nos gustaría celebrarlo con vosotros.

La noticia provocó una sonora respuesta, todos estaban encantados.

–Me parece que el reverendo Hunter ya está abriendo el libro; así que, si hacéis el favor de seguirnos…

Aiden, aún con Maddy en los brazos, condujo a Jill hacia una pérgola cubierta de rosas trepadoras.

Mildred, con labios temblorosos, se acercó a Jill y le susurró:

–¡Qué hombre! Cuando lo elegiste, sabíais lo que te hacías.

Después, volviéndose a Aiden, le ofreció tomar a la niña en sus brazos. Pero Aiden contestó que no era ningún problema.

–Maddy es una parte tan integral de esta ceremonia como Jill y como yo.

A Jill se le hizo un nudo en la garganta.

–Estamos aquí reunidos para… –comenzó a decir el reverendo Hunter.

Cuando la sencilla ceremonia llegó a su fin, Aiden besó a su esposa con cariño, pero el beso fue demasiado breve, ya que tenía a Maddy en los brazos. Estaba a punto de dejarla en el suelo cuando el padre de Jill gritó:

–Espera, no os mováis. Voy a por la cámara.

–Yo también quiero sacar una foto –dijo otro de los invitados.

Jill y Aiden se quedaron donde estaban, con Maddy en el círculo de sus brazos y sus amigos felicitándolos.

–Espero que nos enviéis copia de todas las fotos –dijo Jill en voz alta cuando se acabó la sesión fotográfica.

–Y gracias a todos –dijo Aiden, por fin dejando a su hija en el suelo–. Este día no habría sido tan especial sin vosotros. Y ahora… todos a comer.

Riendo, los invitados se acercaron a la casa, con Jill y Aiden en pos de ellos.

Jill tenía mucho que decirle a su esposo, pero sabía que no era el momento ni el lugar. Expresarle lo mucho que lo amaba y lo que aquella ceremonia había significado para ella tendría que esperar a un momento de absoluta intimidad.

–Gracias, Aiden –fue lo único que pudo decirle.

Él le rodeó la cintura con un brazo y la estrechó contra sí.

–Creo que vamos a tener un recuerdo maravilloso de este día. ¿Tú qué piensas?

Jill asintió.

–Sí, tienes toda la razón. Pero no es solo la ceremonia, también es estar juntos con la gente, nuestro crucero…

–Y tu sorpresa –añadió Aiden.

–Sí. Este día es… nuestra vida ha sido hasta ahora…

–¿Inolvidable? –sugirió él.

Ella sonrió.

–Sí, inolvidable.

Aiden le dio un beso en la frente.

–¿Y sabes lo mejor, mi vida?

–¿Qué?

–Lo mejor es que esto solo es el principio.