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Ever After High. El cuento de Ashlynn Ella

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Grupo Santillana

ASHLYNN ELLA SE DESPERTÓ AL AMANECER al escuchar el canto de los pájaros en su ventana. Pero, a sus oídos, no era un simple cántico, sino una conversación:

—¡Buenos días! ¡Ha salido el sol! ¡Levántate! Es hora de desayunar —decían los pájaros.

—Buenos días —respondió Ashlynn.

Escuchó un repiqueteo de zapatitos de cristal contra el suelo de madera y, en ese momento, su madre apareció por la puerta. Tenía el mismo cabello rubio cobrizo y los mismos ojos verdes que Ashlynn. Su madre ya se había vestido, pero Ashlynn no se fijó en lo que llevaba puesto. Como siempre, sus ojos se clavaron en sus zapatitos de cristal. Ay, cuánto le gustaban aquellos zapatos.

—Tienes que hacer tus tareas, cariño —dijo su madre al tiempo que se inclinaba para besar a Ashlynn en la coronilla—. Y luego tienes que hacer las maletas.

—Sí, madre.

Ashlynn se lavó la cara, se puso un delantal y abrió de par en par las puertas de su zapatero. A aquella princesa no le importaría tener que ponerse un saco de arpillera todos los días siempre y cuando tuviera una decena de opciones de calzado. Aquel día eligió un par de sandalias de tiras con cuña color verde azulado y fue a empezar con el desayuno. Aunque la enorme casa de su padre estaba bien provista de sirvientes, su madre creía que las tareas del hogar eran beneficiosas para la formación de una personalidad sólida. Al fin y al cabo, Ashlynn debía heredar el cuento de su madre; algún día se convertiría en la próxima Cenicienta y tendría un montón de suelos que fregar y chimeneas que barrer antes de obtener su final feliz.

Bajó las escaleras de madera pulida dando saltitos y entró en la bulliciosa cocina, iluminada por una cristalera orientada al sur. La mansión, completamente ecológica, había sido construida con madera cuidadosamente elegida en los bosques colindantes. Lo único capaz de emocionar a su padre, el rey, más que un buen baile, era recolectar madera ecológicamente sostenible.

Ashlynn preparó unas gachas veganas con arándanos salvajes y subió con un cuenco al piso de arriba.

—¡El desayuno, tía! —dijo Ashlynn al tiempo que llamaba a la puerta antes de entrar en la habitación de su tía.

La mujer se estaba cepillando el cabello en su tocador. Miró a Ashlynn por encima del hombro y arrugó la nariz.

—Las gachas de verdad se hacen con leche.

—Ya me imagino —respondió Ashlynn, aunque ella nunca cocinaba nada con productos de origen animal.

Como de costumbre, su tía no le dio las gracias, pero a Ashlynn no le molestó. La hermanastra del cuento de Cenicienta tenía que ser maleducada y grosera, y Ashlynn suponía que la grosería y la mala educación no desaparecían como por arte de magia después del final del cuento.

Aun así, tener a su tía de visita era una buena manera de entrenarse. Al fin y al cabo, algún día Ashlynn tendría sus propias hermanastras desagradables con las que lidiar en su cuento, que tendría lugar después de la muerte prematura de su madre, pero a Ashlynn no le gustaba pensar en esa parte de la historia.

Después de fregar los platos y regar las flores, Ashlynn volvió a su habitación. Partía al día siguiente al internado Ever After High, y ni siquiera había empezado a hacer las maletas. Quizá, admitió para sí, había tenido algunas dudas. Mientras que las demás princesas del instituto iban de compras, charlaban alegremente y salían de fiesta, Ashlynn, después de clases, trabajaba en El zapato de cristal. Y sus pocos ratos libres solía pasarlos en el bosque que había junto al colegio para reencontrarse consigo misma.

Aquel sería su segundo año en el instituto y, por el momento, no había hecho ningún amigo humano que quisiera explorar los bosques con ella. Menos mal que tenía una buena pandilla de amigos del bosque. A pesar de las dudas, no tenía sentido seguir perdiendo el tiempo. Tenía que hacer las maletas. Apenas había abierto el armario y sacado un vestido, cuando un conejito entró dando brincos en su habitación.

—¡Ashlynn! —le dijo—. ¡Mis hermanas me tratan fatal! ¡Y no encuentro flores de trébol! ¡Y...!

Su peluda naricilla se agitó aún más y se estremeció con un sollozo de conejo.

—Ay, pequeñín. Te ayudaré, por supuesto —replicó Ashlynn.

«¡Conejos! ¡Son unos dramáticos!». Aunque supuso que era algo normal cuando se vive en la misma madriguera con cincuenta hermanos y hermanas. Ashlynn miró el vestido que tenía en las manos. Era un vestido remendado de seda color coral que había pertenecido a su madre, y estaba a punto de coserle el dobladillo para poder meterlo en la maleta.

Ashlynn se asomó por la ventana e hizo un gesto con la mano a un mapache que estaba merodeando por el jardín de rocas, buscando caracoles.

—Rocky, cariño, ¿serías tan amable de terminar esto por mí?

—Por supuesto —respondió Rocky al tiempo que saltaba al alféizar de la ventana y entraba en su habitación. Se sentó en una silla y enhebró una aguja. El mapache tenía dedos ágiles. Le dio un besito en la frente peluda y salió dando saltitos por la puerta detrás del conejo.

El bosque estaba plagado de voces.

—¡Semillas! ¡Semillas! ¡Semillas!

—Huelo un gusano. Mmm, gusano jugoso.

—Escapa, escapa, escapa...

Ashlynn sonrió. Cuántos amigos...

Pero, aquella mañana, muchos de aquellos amigos necesitaban ayuda. Cuando terminó de ayudar con las relaciones fraternales en la madriguera de los conejos, un trío de ardillas decidió que necesitaba que un juez determinara a quién pertenecía un alijo de bellotas escondidas bajo una hoja. Y luego volvió a haber más trifulcas entre conejos, a las que siguió la desesperación de un ciervo que no encontraba su árbol favorito para rascarse la espalda. Cada vez que Ashlynn ponía rumbo a casa para hacer las maletas, una nueva urgencia animal saltaba a su regazo.

A última hora de la tarde, escuchó gritos de auxilio provenientes de un nido caído. Mamá petirrojo daba saltitos alrededor del nido, gritando: «Mis bebés, mis bebés».

Los polluelos de petirrojo yacían entre la maleza del bosque. No habían resultado heridos por la caída, pero aún no tenían suficientes plumas como para volar y, si los dejaba allí, serían una presa fácil. Ashlynn se agachó, acomodó a los pajarillos en su regazo y trató de reparar el nido, pero estaba hecho un desastre.

—No te preocupes —le dijo a mamá petirrojo—. Si es necesario, trabajaré toda la noche.

—Chico en el bosque —pio un reyezuelo desde un árbol.

—Chico grandote caminando bajo el roble —cantó un estornino.

—Huelo un chico —rezongó un erizo—. Un chico que huele a pino.

Fuera quien fuera el chico misterioso, no hizo ni un solo ruido, pero cada uno de sus pasos estaba siendo narrado por un coro de criaturas del bosque. Ashlynn no miró, se limitó a escuchar.

—Chico con pajarera.

—Chico alto, colgando pajarera en árbol.

«¿Colgando una pajarera? ¡Qué gesto tan inesperado!». Si no quería que nadie lo viera, Ashlynn haría como que no sabía que estaba allí. La verdad es que era adorable lo silencioso que estaba siendo. En realidad, sus pasos eran completamente inaudibles. Pero cuando hay cerca una chica que entiende las voces de los animales, es difícil pasar desapercibido a sus oídos en el bosque.

—¡Pajarera! —dijo mamá petirrojo mientras levantaba el vuelo con un aleteo—. ¡Es perfecta, es perfecta!

Ashlynn tenía unas ganas locas de echar un vistazo. ¿Qué aspecto tendría el chico de la pajarera? ¿Lo conocería, quizá? Desde luego, no podía ser uno de esos cazadores que estaban siempre infestando el bosque con sus trampas.

Ashlynn se estremeció.

Sentía admiración por esos héroes silenciosos y humildes que servían por el placer de ayudar, no por el reconocimiento. El corazón se le aceleró al pensar en un chico así... y no pudo evitar volverse para mirar.

Pero el misterioso chico del bosque desapareció.

Ashlynn suspiró. Probablemente era lo mejor. Ashlynn era una princesa, nacida para heredar un final feliz. Su destino era casarse con un príncipe apuesto, experto en planificar bailes, aunque aún no sabía cual. La verdad es que daba igual... todos los príncipes que había conocido hasta el momento se le antojaban bastante parecidos: todos se engominaban el pelo, se blanqueaban los dientes y esperaban que las chicas se desmayaran al ver sus sonrisas. Y, desde luego, no pasaban sus ratos libres pululando en la espesura del bosque colgando pajareras.

Le estaba absolutamente prohibido soñar despierta con chicos que no fueran príncipes, así que no había ningún motivo para molestarse siquiera en conocer al simpático muchacho que construía casas para pájaros sin nido.

Ashlynn tomó con cuidado a los polluelos y los colocó en la pajarera, que había sido cuidadosamente construida con ramitas, corteza y trozos de panal de abejas. Fuera quien fuera aquel chico, sin duda era increíblemente talentoso... y, por supuesto, bondadoso.

—Buenas noches —empezaron a cantar los pájaros.

«¿Buenas noches?». Ya era de noche, y todavía no había remendado sus vestidos ni empacado su ropa. Ay, madre, se iba a pasar toda la noche en vela. Se recogió las faldas, manchadas de barro, y volvió corriendo a casa. Ashlynn irrumpió en su habitación.

Inmediatamente, su vestido y su delantal se convirtieron en harapos, un hechizo que sucedía cada vez que llegaba tarde... lo que pasaba bastante a menudo. Pero, de todas maneras, Ashlynn sonrió cuando vio que su habitación estaba abarrotada de criaturas del bosque.

Allí estaban el conejito y sus hermanas, la cierva a la que le picaba la espalda, un ciervo con un par de medias enroscadas en los cuernos, tres mapaches con agujas de remendar, varios pájaros y el trío de ardillas, que seguían discutiendo sobre las bellotas mientras iban metiendo zapatos en su baúl.

Su armario estaba vacío y el baúl de ropa empacado. Los animales la miraron con tímidas sonrisas de satisfacción.

—Gracias —dijo Ashlynn.

Antes de marcharse, recibió varios cariñosos picotazos, topetazos y lametones de sus amigos.

A Ashlynn le latía el corazón desbocado después de su extraño encuentro en los bosques. Corrió las cortinas, cerró la puerta, levantó el colchón y sacó el Calendario de Leñadores Ecologistas del año anterior. Pasó las páginas y suspiró. Sí, los leñadores tenían mandíbulas marcadas, ojos cálidos y poderosos hombros bajo sus camisas a cuadros, pero eran sus biografías las que hacían aletear su corazón:

A Abril le gusta asar verduras al fuego en compañía de jovencitas modestas.

Por cada árbol que derriba con un solo golpe de hacha, Mayo planta tres retoños con sus curtidas manos.

Cuando no está cortando leña, a Septiembre le encanta dar paseos con sus perros.

Ashlynn sabía que no debía mirar calendarios de leñadores, igual que no debía entablar amistad con chicos aficionados a construir pajareras. Como la próxima Cenicienta, tendría que casarse con el príncipe de cuento de hadas que le hubieran asignado a su historia.

Pero no podía evitar desear en secreto que su príncipe destinado fuera un apuesto jovencito que la tomara de la mano y la llevara al bosque, y construyera con ella una casa en un árbol, o al que le gustara tumbarse en la hierba a contemplar las estrellas entre las copas de los árboles.

El tipo de persona que construiría una pajarera para una familia de petirrojos.

No quería un castillo bonito, ni montones de vestidos. Se conformaba con una casa de campo en cualquier sitio y, quizá, un zapatero empotrado de dos pisos bien provisto de zapatos.

Y un chico con las uñas sucias de tierra y un corazón bondadoso.

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Shannon Hale, superventas del New York Times, supo desde que tenía diez años que su destino era ser escritora. Ha hecho muchas incursiones en el mundo de los cuentos de hadas con títulos como La princesa que hablaba con el viento, El diario de los mil días, La venganza de Rapunzel y el ganador del premio Newbery Honor Academia de princesas. Es coautora de cuatro niños encantadores con el apuesto y valiente escritor Dean Hale, que son libres de elegir sus propios destinos... siempre que se vayan a dormir a su hora.

Título original: Ever After High. Ashlynn Ella’s Story

© Mattel, Inc., 2013

Del texto: 2013, Shannon Hale

© De la traducción: 2013, Sara Cano Fernández

© De esta edición:

2013, Santillana Ediciones Generales, S. L.

Avenida de los Artesanos, 6

28760 Tres Cantos - Madrid

Teléfono 91 744 90 60

Telefax 91 744 92 24

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ISBN ebook: 978-84-204-1639-7

Del diseño de cubierta: © 2013, Mattel Inc.

Conversión ebook: Alma María Díez Escribano

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