SERGIO TAPIA

Arde Numancia

TÍTULO Y REGISTRO

Arde Numancia

Registro: M-001897/2015

ISBN: 9781326218287

© 2015. Sergio Tapia

REFERENCIAS AUTOR

Web:

http://sergiotapia.es

Twitter:

@stapial

FaceBook:

https://www.facebook.com/sergiotapialuque

Imagen de portada:

#55191614 - Primitive man and his woman sitting near the fire in the cave

© alexmina Fotalia.com

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con la autorización de los titulares de la propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (art. 270 y siguiente del Código Penal).

Enero 2015 – Revisión 1ª

Este libro está dedicado al esclavo que consumió su vida en el olvido, al soldado desconocido muerto por la ambición de su general, pero ante todo y sobre todo, este libro está dedicado a aquellos que dieron su vida en defensa de su libertad sin importar la época, el lugar y el precio.

Hijos de Segeda

1

Aquel mal año la enfermedad y las heladas habían asolado la tierra de Iberia. Tras los castros incendiados por los romanos, una extraña enfermedad se extendió por las calles de la amurallada ciudad de Segeda magullando sin piedad o miramientos al mercader, al siervo, el esclavo o al señor.

Nada pudieron hacer los hechizos y conjuros de los druidas frente a aquella plaga terrible. Entre belos y titos, se extendía el rumor de que aquella dolencia había sido enviada como castigo divino por su antigua sumisión a los Hijos de la Loba y como consecuencia directa del acomodo que durante tantos años había supuesto su obediencia. Renunciando al honor perdido por sus ancestros a los pies del Mons Chaunus.

Un hedor a putrefacción y muerte recorrió las callejas embarradas de Segeda. Mientras, un viento helado soplaba incesantemente desde el norte y las espigas se marchitaban en los campos de labor y el ganado se moría lentamente sin los cuidados de sus pastores enfermos.

Los llantos de los niños enmudecían por el dolor y el pueblo tenía hambre. Los belos comenzaron a murmurar contra sus jefes y a ofrecer sacrificios a la diosa Epona y el dios Lug y las fumatas de los holocaustos tiñeron el cielo con un sudario de muerte y desesperación.

Hasta que llego cierta noche en la que la sangre ofrecida a los dioses por los cansados druidas dejó de ser de animal y fue cambiada por la de una víctima humana.  Algún romano incauto o perdido transitando por alguna senda sombría fue capturado por celtas desesperados y ya nunca encontró su destino.

Bajo la tenue luz de una hoguera cercana y entre alaridos de terror y dolor indescriptibles, algún druida tiñó su toga de sangre romana, aún espesa y caliente. Hundiendo su falcata en el pecho de su víctima atada y desnuda bocabajo.

El druida arrancó primero el corazón convulso de la víctima con la destreza de un cirujano entregado, poco después y aún con los ojos del sacrificado desorbitados y clavados en su impertérrito rostro, procedió a diseccionar el vientre del inmolado de lado a lado para al momento, extraer sus entrañas con las que luego poder leer el futuro y los designios que los dioses habían previsto para sus hijos.

Con las luces del nuevo día la enfermedad comenzó a remitir y los belos entendieron el mensaje de sus divinidades. Las gentes clamaron justicia y la decisión ya no se demoró más. Los belos tomaron nota eligiendo un nuevo jefe que los guiara a la victoria y los condujera una vez más a la libertad por el camino de la rebelión.

De aquello ya habían pasado dos años y mucho había cambiado y no tanto para bien en la tierra de Segeda.

Caros, fue el nuevo jefe elegido por los belos. Fue este fuerte guerrero quien dirigió una avanzada de jinetes exiliados rumbo a la ciudad de Numancia. ¿Cómo podría tan siquiera entender Caros las consecuencias de sus acciones? En aquel instante todo aún parecía posible.

El tiempo aún se podía decir que era soportable, si es que alguna vez lo era en aquellos gélidos parajes arévacos. Los vientos de invierno no tardarían mucho en volver a llegar y era necesario obtener refugio pronto bajo un manto amigo y buscar una alianza conveniente.

Los de Segeda habían caído en desgracia tras romper el tratado con los romanos. Veinticinco años atrás habían suscrito su rendición con el cónsul romano Sempronio Graco, tras una sangrienta derrota en Mons Chaunus, donde más de veintidós mil celtíberos perecieron luchando por su libertad frente a Roma y tras aquella humillante derrota Roma estableció sus condiciones más favorables; impuestos anuales, obligación a los hijos de Epona a servir en sus legiones y la imposición rota por Segeda de no fortificar su ciudad.

Tras las derrotas lusitanas y de otras importantes tribus; los belos habían comenzado a recelar de la lealtad de los latinos y de sus verdaderas intenciones de invadir toda la Iberia bajo el yugo del Águila Romana. Por este y otros motivos la tribu de los belos había comenzado a ampliar sus murallas, lo que fue el pretexto perfecto para que el Senado de Roma declarara el Casus Belli contra Segeda.

Los jinetes celtíberos montaban sin estribos, ni silla. Únicamente colocaban una manta sobre el lomo del caballo con correajes de cuerpo para las riendas. Aquellos bravos guerreros vestían capas negras y pieles curtidas, yelmos con cuernos o hermosos penachos y cotas de malla o pectorales de metal bien labrados y de hermosa y brillante manufactura o cascos de doble cimera y grebas de cuero o metal para salvaguardar las piernas. No eran romanos, pero tenían sus propios emblemas y estandartes y un viajero que observará desde la lejanía los podría haber confundido perfectamente con los jinetes de una legión perdida.

El cielo estaba encapotado y teñido de color gris plata, era un ambiente frio y áspero. Algo común en aquella meseta indómita cosida aquí y allá con grandes masas boscosas plagadas de generosa caza. Ríos caudalosos y bravos y gentes osadas pero humildes acostumbradas a habitar aquellos parajes inhóspitos.

Corbis, el explorador tito, gritó –“¡Allí esta Numancia y nuestros hermanos arévacos!”- y los jinetes gritaron de alegría y comenzaron a cantar himnos a Epona para al instante acelerar el trote, pues una lluvia obstinada y fría los estaba de nuevo regando como las lágrimas de la diosa a la que todos los celtas adoraban de diferentes formas, pero todos ellos la reconocían como la diosa de los caballos, la fertilidad, el agua, la curación o la muerte.

Corbis era por aquel tiempo un muchacho joven de rostro marcado y curtido por la intemperie. Sus ojos grises denotaban cansancio y hastío por una lucha en la que había perdido a toda su familia.

Caros había recogido a Corbis al igual que a otros muchos jóvenes y lo había adoptado como a un hijo, pues todos le consideran de alguna forma su padre guerrero, un líder seguro de sí mismo. Como si fuera un Lug de carne y hueso enviado por los dioses para preservar su libertad y su forma de vida frente a los malvados romanos.

Aquellos jinetes guerreros se sentían seguros en presencia de Caros. Confiados en alcanzar la victoria en algún futuro incierto, si no era en Segeda lo sería más tarde, allí en Numancia.

Numancia

2

Entre vítores y gaitas célticas los belos fueron recibidos como hermanos en Numancia. Sus estandartes y colores fueron reconocidos millas antes de su llegada y las puertas que franqueaban los gruesos muros arévacos se abrieron para darles paso y cobijo.

Caros parecía la reencarnación del dios Lug; el supremo, el Samildanach, el de los muchos oficios de guerrero, artesano y sacerdote. Pues, Caros era ya un caudillo veterano entrado en años de largas barbas y greñas canas y trenzadas que lucía bajo un voluminoso yelmo acabado en punta. Su cuerpo tatuado y marcado por las heridas de la guerra aún era fibroso y musculoso y su gran estatura hacía a cualquier hombre se lo pensará dos veces antes de hacerle frente.

Los ojos del jefe Caros eran profundos y azules y se decía que eran capaces de amedrentar el alma de cualquier mortal que se enfrentará cara a cara con ellos, pues era sin duda uno de esos hombres capaces de convencer con la palabra y el corazón e insuflar ánimo a los guerreros ante una batalla desesperada.

Tanto los arévacos de Numancia como todos los clanes belos y titos conocían bien a Caros. En tiempos de paz, el jefe de la tribu de los belos había guardo buenas relaciones comerciales con sus hermanos y había ayudado a preservar la paz mediando en los conflictos, siempre que fue necesario, entre las tribus federadas.

Ahora Caros avanzaba con la seguridad del líder que no teme y se sabe querido. El belo iba a lomos de su rocín tordo y seguido por sus bravos guerreros celtíberos con sus caras pintadas en tonos azules.

Justo al caer la tarde Caros penetró en Numancia, iluminada bajo el fuego de mil antorchas. El líder belo entró vitoreado por una multitud de numantinos ebrios y ansiosos, que lo trataron como a un mesías elegido de los dioses para ayudarles en su desesperada lucha contra el cruel invasor romano.

Guarnecidas tras sus muros y protegidas de los vientos del norte, las calles numantinas se empedraban con cantos rodados e iban orientadas desde el este y rumbo al oeste para salvaguardarse de los gélidos vientos de aquella tierra extensa y desnuda, tan expuesta a las inclemencias de los fieros vientos norteños.

Cada cruce entre calles se perpetuaba en el mismo sentido, aunque girado a la izquierda para aprovechar que las chozas de albardilla y piedra cortarán el viento todo lo posible. Todo en Numancia estaba pensado para adaptarse al inhóspito clima de aquellas tierras.

Las casas arévacas estaban dotadas de desagües que vertían el agua hacia las calles hundidas y de ahí a la confluencia de los ríos Tera y Durius. Lo cual no impedía que el aspecto del terreno fuera encharcado y eternamente húmedo por las constantes precipitaciones y heladas.

Las casas y chozas de Numancia se agrupaban en cuadras bien definidas y alineadas contra la muralla, aunque dejaban entre estas y el muro un espacio para poder transitar con cierta holgura.

Aquellas viviendas arévacas solían rondar los sesenta metros de longitud y frecuentemente solían ser cuadradas y se componían en aquella época por no menos de tres estancias; una de recibidor, un cuarto comunal y una despensa en la parte más interior y protegida. El cuarto comunal hacía las veces de comedor, sala de estar y dormitorio.  Siempre con el fuego encendido asegurando la mayor calidez posible.

De aquellas paredes sobresalía la piedra, aunque los arévacos remataban sus viviendas con adobe, paja y madera. Cerrando las techumbres con centeno trenzado y los suelos con arenillas comprimidas que les ayudaban a guardar el calor. Pues el calor era una cuestión fundamental de supervivencia.

La muralla numantina se completaba con grandes torreones que franqueaban tanto sus esquinazos como sus cuatro puertas. En aquella época la población de Numancia superaba las dos mil almas y no paraba de crecer favorecida por la migraciones de las tribus cercanas cada vez más acosadas por el invasor romano, que veían en la posición privilegiada de Numancia un lugar seguro al que conducir a sus familias.

Druidas y notables de la ciudad salieron a recibir a Caros el belo. Un improvisado banquete fue preparado en el ágora que se abría en el centro de laberíntica Numancia.

Carnes de venado, frutos secos y legumbres fueron ofrecidas a los cansados viajeros, junto con la música de las gaitas de los bardos y la cerveza de caelia realizada con trigo fermentado y servida en ánforas y cuernos huecos por bellas jóvenes arévacas, que iban ataviadas con livianos sayos de lino que dejaban entrever sus generosos pechos tatuados.

Aquella noche un excitado y embriagado Corbis, al igual que muchos otros guerreros belos, selló su unión yaciendo con una doncella numantina bajo un cielo negro con escasas estrellas y tenuemente iluminado por las hogueras del asado y las antorchas que alumbraban la bacanal.

-“Aunia”- Dijo al fin la joven de largos y rizados cabellos caoba y ojos del color de la miel, que se había dejado llevar a un pajar cercano atendiendo a los ardores del fatigado y borracho Corbis –“Me llamo Aunia”- le repitió sonriendo, mientras Corbis eyaculaba en su interior y fertilizaba su útero.

La Alianza

3

Entre tanto, el jefe Caros parecía no estar tan interesado en las jóvenes semidesnudas que distraían a sus jóvenes guerreros.

El viejo soldado prefirió parlamentar con los notables y ancianos. Uno a uno los nobles terratenientes y los jefes de los clanes arévacos se fueron presentando ante el famoso Caros de Segeda. Tras años de habladurías e historias sobre batallas épicas al fin lo tenían allí frente a ellos y todos sabían que aquella no era una simple visita de cortesía.

Tras cenar comedidamente algo de carne y pan de centeno y no probar la famosa cerveza de caelia. Caros fue a reunirse con el consejo de la ciudad y los druidas en la casa comunal.

Bajo los escasos candiles y la tenue luz rojiza de la lumbre, el caudillo de Segeda tomó una mistura druídica para ponerse en comunión con los dioses y pedir su protección ante la batalla inminente.

Tras escuchar los himnos de los druidas y dejar diluir su conciencia entre los finos humos de las plantas alcaloides que se quemaban en el centro de la sala, Caros se untó el cuerpo en su propia orina, tal era la costumbre celta y tras terminar de escuchar las retahílas religiosas y las hazañas de los dioses y héroes habló a los ancianos para pedir su apoyo en el combate.

La atmosfera estaba saturada por la humera y los fuertes olores corporales de los presentes. Los sentidos de los congregados estaban distorsionados por los psicotrópicos y un calor forzado y espeso que les hacía sudar incontroladamente.

-              ¿Me apoyaréis? – La voz de Caros sonó ronca, ausente y perdida entre sueños y visiones.

-              Los Hijos de la Loba medrarán en Numancia – Le respondió un druida barbudo tendido cerca del veterano guerrero belo, con los ojos brillantes y salidos, seguramente víctima de las mismas drogas.

-              ¿Epona?… - Susurró Caros mientras se sentía desfallecer. Era como una visión surgida de entre la neblina, pues ante él se presentó una hermosa muchacha de ojos pintados, sonriente y sudorosa.

Aquella ninfa esbelta y bella tenía largos cabellos pelirrojos y rizados que se dejaban caer gráciles por sus hombros hasta tapar los pezones de sus generosos pechos desnudos. Tenía el vientre plano y marcado y sus curvas hubieran bastado para volver loco a cualquier hombre.

La muchacha avanzó hasta Caros, se posó sobre él y sonrió clavando sus ojos verdes en el viejo guerrero y con una lascivia religiosa le lamió el rostro. Luego la doncella metió su fina mano en la entrepierna de Caros y saco su pene de entre los pliegues del sayo del guerrero. Entre tanto, Caros el belo permaneció seducido e inmóvil. Ella, era ahora la diosa Epona que lo tomaba, era ella la que lo poseía en un acto sagrado y él, no podía oponerse de ninguna forma.

Tras introducirse el miembro viril del belo y moverlo arriba y abajo, la muchacha volvió a sonreír y luego muy despacio, con ritmo jadeante y sin apartar sus grandes y hermosos ojos del confuso guerrero, lo sacó y lo volvió a introducir en su interior, sintiendo como poco a poco crecía y se endurecía aún más, llevando a la locura a Caros.

El guerrero salió de su letargo y sin poder reprimirse más. Agarró los pechos de la joven mientras seguía tendido bocarriba y la chica comenzó a cabalgar sobre él con furia, emitiendo gemidos de placer. Todo aquello ocurría ante la impertérrita mirada del Consejo de Ancianos que desde las sombras de la oscurecida estancia vigilaban porque se cumpliera el ritual.

Cuando Caros inundó su semilla sobre la bella arévaca, druidas y nobles supieron que Numancia se había unido a Segeda y a su causa para siempre.

Quinto Fulvio

4

Nobilior surgió de entre la bruma de una frondosa colina como un Apolo enardecido, justo con las primeras luces del alba. El cónsul romano iba montado en un rocín níveo de musculatura poderosa y tras este y en perfecta formación decenas de miles de legionarios romanos listos para entrar en acción.

Centuriones, jinetes y decuriones iban de un lado a otro de la formación gritando órdenes en latín, mientras las cohortes de legionarios se iban poco a poco colocando a la espera de los últimos toques de batalla.

Quinto, había sido inscrito en el colegio de epulones a los dieciséis años y había obtenido el consulado a la temprana edad de cuarenta y tres. Pues Nobilior era hijo del conquistador de los etolios y hermano del cónsul Marco Fulvio y en aquella época y a pesar de su juventud ya tenía una dilatada experiencia militar y burocrática en la Republica Romana, ya que como triumvir coloniae deducendae había planificado y organizado la fundación de las esplendidas colonias de Potentia y Pisaurum tiempo atrás.

No obstante, y a pesar de su alta condición y experiencia Quinto aun era considerado joven de acuerdo con las costumbres romanas y por tanto tenía mucho aun que demostrar.

Aún lejos de la Ciudad Eterna enemigos y amigos lo tenían en consideración, pues un político de su talento no era un asunto a obviar y, más aún, en la populosa y siempre intrigante Roma.

Nombrado ya cónsul, lo fue junto a Tito Annio Lusco, justo cuando aquellos nombramientos pasaron a anunciarse en las calendas de enero en lugar de los idus de marzo con motivo de la necesidad de adelantar los nombramientos militares tras los diversos alzamientos que acontecían en la Hispania.

Con un aplomo digno de su estirpe, Quinto estaba convencido de que sin duda él era el elegido de Marte parar sofocar las rebeliones celtíberas y pacificar de una vez para siempre a las belicosas tribus de Hispania. Una vez realizada esta labor, Hispania pasaría a ser una rica provincia latina, un nuevo baluarte y fuente de recursos y tropas para la siempre ávida economía romana.

Desde la conquista de Graco los celtíberos no habían presentado un inconveniente y su sumisión había quedado garantizada. Sin embargo, el Casus Belli provocado por la arrogante acción de los belos en Segeda lo había cambiado todo.

¿Cómo se atrevían aquellos barbaros a ampliar su muralla? y amenazar así el cobro de tributos a los buenos romanos que tan dignamente les habían arrebatado de las lujuriosas garras de Cartago y las habían traído la paz y la civilización a sus oscuras vidas. Pues Roma, para Quinto representaba la civilización y la luz y fuera de Roma todo era la lóbrega oscuridad.

Cuando la noticia del alzamiento de belos y titos encabezados por los de Segeda alcanzó al Senado romano se proclamó inmediatamente una querella contra los acuerdos suscritos por Graco, pues era una clara afrenta a los intereses de Roma en Hispania, ya de por si mermados como consecuencia las últimas rebeliones en el oeste.

El efecto de aquel atropello a los intereses de latinos, fue que el Senado mandó una embajada para exigir el cese del avance de la muralla y el inmediato cobro del tributo conforme a lo pactado en la Pax de Graco. Tributo que por otro lado llevaba años consulares sin cobrarse, más por descuido que por buena fe, pero ahora era Roma exigía ese pago y con los intereses atrasados.

Sin embargo, los romanos no fueron bien recibidos en Segeda. Ciertamente algún miembro de la propia embajada terminó por desaparecer misteriosamente durante el parlamento y aunque esta circunstancia no quiso sumarse oficialmente a las ofensas y se tomó aquello como uno de tantos accidentes que ocurren en los viajes, siempre estuvo la sospecha de que aquellos barbaros celtas no respetaban ni a los diplomáticos.

La respuesta de los celtas de Segeda fue corta y clara. Los belos afirmaron que no estaban construyendo una nueva muralla, ni tampoco ampliándola. Según se dijo a los embajadores tan solo estaban mejorando y reparando la existente y por tanto, afirmaban, estaban exonerados del pago de tributos a la Republica y mucho menos de los intereses que se les reclamaban.

Como resultado de aquel inesperado desenlace Nobilior fue enviado a Hispania al mando de treinta mil efectivos que terminaron rodeando Segeda, obligándola a capitular. Tan solo los guerreros de Caros consiguieron huir a tiempo para pedir asilo en Numancia y no doblegar su voluntad a las pretensiones latinas.

Un cuervo negro sobrevoló la posición del cónsul. Nobilior, se fijó en aquel pájaro oscuro y como este, describía una maniobra fina y elegante. Luego, el pájaro viró y volvió a planear anunciando un mal augurio sobre el terreno ocupado por las legiones romanas.

El cónsul reflexionó sobre aquel pequeño animal de ojos negros y pico claro “¿Le estarían avisando de algo los dioses?”

Días antes los espías del cónsul le avisaban de que el huido caudillo de Segeda había alcanzado refugio en Numancia, para terminar así de sellar una alianza con los arévacos. Al parecer la federación de aquellas tribus belicosas marchaba tan veloz como el vuelo de aquel cuervo ingrato.

Era impensable hace unos años, pero esta situación ya la habían vivido los romanos tiempo antes en la región hispana de la Lusitania. Los latinos habían visto como aquellas tribus celtas eran capaces de organizarse y unificarse hábilmente para asegurar su fuerza e incrementar su poderío militar uniéndose ante una amenaza común. Aunque en el caso del caudillo Viriato y en aquella rebelión concreta, la guerra había ido mucho más lejos que una simple cuestión de federación de tribus y los lusitanos había llegado a expandirse y conquistar posiciones no lusitanas consolidadas previamente por los romanos.

Según se decía Caros había reunido hábilmente un ejército de no menos de veinte mil infantes y cinco mil jinetes celtíberos, convirtiendo aquel ejército en un enemigo a tener en cuenta y desde luego aquella ya no era la amenaza de una simple tribu rebelde -“¿Acaso se enfrentaban a una amenaza más consolidada? ¿Un incipiente estado celtíbero tal vez?”- Cualquier opción debía tenerse en cuenta y no debía ser desestimada absurdamente.

Sea como fuere Numancia era la clave de todo aquello. Si había en aquel momento una capital en Hispania que fuera ser reconocida como la cabeza de la rebelión, esa sin duda era aquella ciudad indómita y amurallada que se sabía libre del yugo romano. Numancia estaba suficientemente pertrechada y bien defendida como para resistir a un asedió prolongado.

Quinto había decidido ir poco a poco afianzado sus posiciones y sin adelantar acontecimientos. Una vez pacificada a hierro y fuego la zona del Jalón y con la mayoría de poblaciones belas y titas ya sometidas o directamente arrasadas, el cónsul se dirigió sin prisa pero sin pausa rumbo a Numancia.

La estrategia de Quinto era la de disponer pequeños fortines en puntos estratégicos e intermedios para dar soporte y defensa a los incipientes movimientos de tropas en dirección a la ciudad arévaca.

Si una cosa tenía clara en aquel momento Quinto era que la cuestión numantina no se resolvería en una única batalla y con el invierno tan cerca seria capital guarnecerse y organizar una posible defensa.

Sin duda los de Caros y los numantinos, ya unidos, eran muy capaces de organizar un contrataque y poner en jaque a las orgullosas legiones romanas una vez acuarteladas. Pues era casi seguro que aquellos celtas tan acostumbrados a ese clima hostil, aprovecharían las duras condiciones del invernó para dar golpes de mano a sus puestos avanzados.

Si la defensa no se organizaba correctamente, todo lo ganado podría perderse en un solo invierno. No hacerlo, ignorar la cuestión climática, era un error estratégico garrafal que ningún general romano podía permitirse a esa distancia de la península itálica.

Quinto no podía fallar.

El Hastati

5

Las legiones del cónsul Quinto Fulvio Nobilior avanzaron por el pantanoso llano rumbo a la capital de los arévacos, mientras un viento frio procedente del norte soplaba colérico encogiendo a los hombres más recios.

La legión se articulaba en sesenta centurias de sesenta legionarios cada una, agrupadas en treinta manípulos compuestos de dos centurias cada uno.

Las legiones de Nobilior desfilaban en varias líneas de a tres, abriéndose como una tenaza amenazadora. Confiados y seguros de su victoria en campo abierto, pues nunca antes habían sido vencidos en suelo de Iberia con un despliegue semejante. Aquella batalla se descontaba por ganada.

En primera línea avanzando con el corazón palpitante y la sensación de tenerlo encerrado en un puño iba el joven Cayo Marcio, un hastati originario de Capua. Una bella ciudad portuaria conectada con Roma por la vía Apia, afamada por sus manufacturas en metales y perfumes y su prosperidad, que desafiaba a la misma Roma. Fue en Capua donde se inició la famosa revuelta de los esclavos de Espartaco.

Cayo era un muchachito aún imberbe y enclenque, de ojos grandes y azules y pelo rubio y rizado. Tenía la tez pálida y propensa a sufrir bajo los ardores rayos de sol que con frecuentemente bañaban las tierras de Hispania. Aunque no allí, no en las tierras de los arévacos.

Cayo era hijo de un sastre de una antigua familia de artesanos. Su padre había caído en desgracia y con él su fortuna y toda la familia; La culpa de su suerte había sido una mala inversión en los juegos del circo y algún que otro préstamo de dudoso cobro. Todas estas vicisitudes le pusieron a su hermano Virgilio y a él, en manos de la milicia. Aunque Cayo estaba seguro de que la peor parte se la llevo su hermana Cornelia, que tuvo que terminar casándose con un gordo mercader de sedas de Corinto.

Quizás, ni todos los sestercios ganados por los tres hermanos terminaran siendo suficiente para salvar a su padre de la amenaza de los prestamistas, pero ante la posibilidad de encontrar al viejo tonto degollado en alguna acera infecta en los peores barrios de Capua, su hermano y él no dudaron en alistarse con la promesa de volver y saldar los pagos.

De aquellos acontecimientos aún no había pasado ni un año y el enclenque Cayo aún no se había acostumbrado a las sandalias de legionario y lo que era peor, no se había terminado de hacer a la idea de enfrentarse en combate, pues recién terminada la instrucción aún no había luchado cuerpo a cuerpo con un enemigo real.

Los rigores del duro clima arévaco todavía no habían hecho mella en el muchacho. Cayo había tenido la suerte de llegar a Hispania en primavera y desde que desembarcará en Tarraco junto con el resto de su joven legión no había hecho otra cosa más que marchar de una ciudad a otra, exhibiendo el poderío militar de las legiones romanas, como medida disuasoria para evitar rebeliones en las tribus celtíberas de dudosa lealtad.

De su hermano no sabía mucho, tan solo que le habían destinado a Liria y poco más. Cayo, estaba seguro de que pasarían muchos años antes de que se volvieran a encontrar y eso, si finalmente ocurría.

Al menos, el pobre Cayo había caído en gracia a su veterano y rudo decurión, un tal Tito Sículo de Parténope. Aquel triarii calvo y enorme, de tez oscura y mirada fiera se había compadecido del torpe muchacho de Capua. Quizás porque se había visto reflejado en él mismo, años antes. Cuando a las órdenes del gran Escipión y siendo aún un inexperto hastati había escalado los muros de Qart Hadast y luchado contra las huestes del hermano del propio Aníbal Barca, el temible general cartaginés Magón Barca, al cual finalmente vencieron.

Tito Sículo era un veterano mal hablado y chusquero, que se había reenganchado una y otra vez. Aquel rudo legionario había sido incapaz de ascender a un mayor rango debido a su afición al vino y su facilidad para meterse en problemas. Sin embargo, su valor y fuerza hacía que ningún centurión se atreviera a prescindir de sus servicios, cuando al menos, andaba ciertamente sobrio.

Sículo era un hábil espadachín y un enérgico asesino. Habilidades cruciales para sobrevivir durante tantos años en las legiones destinadas en Hispania.

Cuando Escipión cruzó el Iberus Flumen al mando de más de dos mil legionarios y otros tantos équites, dejando a Marco Silano en la defensa de las posiciones fluviales que hacían las veces de frontera natural entre la Iberia romana y la cartaginesa.

Escipión dividió el ejército y dejó al mando de Cayo Lelio una escuadra que anduvo cientos de kilómetros en apenas siete días, el bueno de Tito iba entre ellos. Mientras tanto, Aníbal permanecía en su campaña de los catorce años sacudiendo las posiciones itálicas.

Los ojos de Escipión se habían posado en las bases cartaginesas de Hispania, pues su capital ibérica había quedado desprotegida y al mando de su inexperto hermano menor.

El Águila Romana del hábil Escipión cayó por tierra y mar con la bajada de la marea en la Laguna Salada que proporcionaba seguridad al norte de la desprevenida Qart Hadast.

Tito Sículo y otros quinientos camaradas cruzaron la laguna y accedieron a la muralla en su zona más desprotegida, asaltándola con escalas.

La ciudad cayó en una sola jornada y una vez los fuegos del pillaje y la matanza cesaron, el Águila Romana hondeó sus estandartes, sintiéndose furiosa y orgullosa sobre los templos y edificios públicos de la ciudad que desde ese momento pasó a llamarse Cartago Nova.

-              Tranquilo muchacho - Dijo sonriente el viejo decurión Sículo. Girándose para mirar el rostro descompuesto de Cayo Marcio.

-              Estoy tranquilo - Le respondió el recluta.

-              Por fin vas a ver una batalla, muchacho, por fin te vas a hacer un hombre.

-              Uno no se puede hacer lo que ya es… Hombre nací, mi decurión – Y Marcio se esforzó por hacer una mueca.

-              ¿Si por hombre entiendes tener ese colgajo al cual llamas verga? Muy cierto… Marcio. Aunque estoy seguro de que aún no la has usado ni con moza, ¿ni con mozo? – Y tras los comentarios del decurión Tito Sículo algunos legionarios que le seguían en la fila de su decuria rieron a carcajadas. No era raro ver a Tito animar de aquella forma tan desvergonzada a su protegido y todos lo sabían.

-              ¡No me gustan los mozos! – Gritó Cayo.

-              Bien muchacho. Pues te aseguro que si hoy tomamos Numancia te buscaré una buena mujer arévaca que te ensille como es debido y te termine de curtir como digno soldado de Roma. Te doy mi palabra – Y tras decir aquello Tito Sículo soltó una risotada honda y profunda que hizo sentir un escalofrío en la nuca del joven recluta Cayo Marcio.

El Día de Vulcanalia

6

Aquel era el octavo día de las calendas de septiembre, un día consagrado al dios Vulcano.

En los verdes pastos y las suaves lomas distribuidas en las postrimerías numantinas se alzaron cuernos de guerra celtíberos, falcatas y espadas cortas antenadas que armaban a guerreros gritones y mal encarados que vestían pantalones bordados a cuadros de vivos colores.

Algunos de esos guerreros ceñían cotas de maya y otros, los más, iban con el pecho descubierto para demostrar su valor ante los dioses y frente a todos ellos, provocando un estruendo que hacía temblar la tierra iba la caballería arévaca y bela dirigida por el propio Caros.

Corbis no estaba lejos de Caros. El guerrero belo no podía apartar de su mente el recuerdo del tacto y sudor Aunia en su piel. Por primera vez desde que dejará su tierra, Caros quería volver vivo de la batalla. Algo había cambiado en su interior, solo pensar en aquella joven que lo había despertado en un lecho de paja, el querer volver a junto a ella, hizo que su corazón latiera a un ritmo desconocido para el muchacho y que aquel anhelo fuera más fuerte que su sed de venganza o que el deseo de seguir a Caros a la batalla. Aunia era Numancia y Numancia se había convertido en Aunia.

La niebla no había desaparecido por completo, cuando los legionarios escucharon gritos y aullidos procedentes de la espesa bruma al norte de su posición.

Aquellos alaridos horrendos iban seguidos por el estallido de piedras procedentes de hondas chocando contra cráneos y ojos y el repicar de caetras celticas tronando contra jabalinas y espadas y los cuernos de batalla del enemigo. Todo ello perfectamente premeditado y medido para causar pánico entre las filas del adversario.

Las legiones estaban preparadas, formando largas líneas cerradas de infantes y jinetes armados con pilum largo y entre tanto el cónsul y sus centuriones de escolta sobresalieron de entre las mesnadas, al tiempo que se volvía a oír un rugido que hizo estremecer a los montes vecinos.

El cónsul entrecerró los ojos y se fijó en los jóvenes e inexpertos hastati en la vanguardia y más allá siguió repasando sus filas con la mirada; veía a los jinetes équites embutidos en sus petos, entre los vélites con cotas de malla y jabalinas y los princeps y triarii portando largos pilum mucho más atrás –“Todo lo que se podía hacer estaba hecho”-  Las miradas de los hombres eran acuosas, confusas, como clamando en un mudo grito la protección de los dioses o quizás, solo unas palabras de ánimo de su general.

Un centurión a lomos de un caballo negro como la noche azuzo al animal y lo hizo relinchar y alzarse sobre dos patas. Luego con una sonrisa forzada dibujada en el rostro, cabalgo presto de un flanco a otro de la línea, bramando una soflama en latín y alzando un puño en señal de victoria. En respuesta a aquel signo, todas las legiones gritaron enrabietadas; aullando al miedo y demostrando que ellos eran los legítimos hijos de Rómulo y Remo y que nada debían de temer ante aquellos barbaros, embrutecidos y sucios celtíberos.

Las legiones aclamaron a su cónsul devolviendo el desafío a los celtíberos y los gritos de ambos ejércitos pronto fueron indiscernibles.

Las tropas al otro lado del valle, los de Caros, que ya estaban en movimiento con sus jamelgos bregando por la suave pendiente en dirección al Durius Flumen no temían a los bramidos romanos.

Las armas celtíberas relucían entre la ligera bruma y sus destellos bajo los primeros rayos de sol parecían enredarse en las patas de los rocines.

Los Hijos de la Loba se pusieron en marcha, sin prisa, buscando el encuentro de los celtíberos. Los cascos de los caballos hacían temblar la tierra. Estandartes y banderolas ondeaban bajo la fría brisa y las lanzas engañaban como si fueran un bosque de árboles esqueléticos, pero cuando ambos cuerpos de ejército aún bañados y mezclados en la niebla, estuvieron frente a frente, un asomo de miedo surcó la mirada de los legionarios que no estaban acostumbrados a aquella forma de presentarse al combate.

Un centurión gritó una orden y varias catapultas lanzaron saetas ardientes sobre las posiciones celtíberas. Esto provocó algunas bajas y una pequeña estampida, pero pronto los de Caros se reagruparon lanzándose coléricos en pos del enemigo. Mientras, las victimas del fuego romano aún se retorcían, pataleaban y gritaban impotentes, untadas por la mezcla espesa y ardiente que bañaba a los proyectiles latinos.

Antes de que los centuriones gritaran el orden de batalla a las legiones, una hilera de celtíberos ansiosos entraron como una riada incontenible, sirviéndose de la niebla e irrumpiendo contra los escudos romanos cual cascada embravecida. El ataque continuó presionando hasta que abrieron brecha en el corazón mismo de la formación principal.

Los de Numancia atacaban usando la técnica del Concúrsale; movimientos rápidos de ataque y huida que contribuían a crear confusión en las ordenadas filas latinas. Estas riadas continuaron hasta que el choque directo fue inevitable y las espadas se cruzaron y el metal retumbó.

Pilum y gladius contra las falcatas y espadas antenadas arévacas, belas y titas y el inconfundible crujir de aceros, salpicados de sangre lo inundaron todo.

Los hombres gritaban de ira o dolor en un caos terrible mientras poco a poco las nubes fueron abriéndose hueco y dejando escapar algunas briznas de luz de la mañana que iluminaron tenuemente el campo del honor, disipando poco a poco la niebla.

Nobilior desde una colina cercana no podía creer lo que veía con sus ojos; Una a una sus cohortes iban cayendo cercenadas bajo el acero de los indómitos celtíberos. Aquellos salvajes se encomendaban a Lug y Epona para poco después inmolarse sin temor entre la riada enemiga. Era un impulso suicida lo que los hacía avanzar, pues al parecer los fieros dioses celtas aún desconocidos para aquellos latinos colonialistas les insuflaban un valor desconocido.

Nobilior tardó un poco en identificar al bravo Caros entre la muchedumbre y al frente de aquel holocausto de sangre y miembros descoyuntados.

Por aquel tiempo el ejército romano aún no había perfeccionado su técnica para luchar cuerpo a cuerpo, una vez se había roto su orden de batalla regular. El caos fue ventajoso para los defensores numantinos y una vez no quedó hueco donde escapar, los celtíberos demostraron su valía en el campo de batalla moviéndose como jabatos rabiosos. Daga contra ojo, espada cercenando miembros y lanza atravesando vientre y removiendo su contenido.

El dolor, la sangre y la muerte gobernaron aquella fría mañana de las calendas de octubre frente a los muros de Numancia.

Furioso como un Hades agraviado, Nobilior no paraba de emitir órdenes y contraórdenes. –“¡Tenía que terminar con aquello!”- Nunca antes se vio tanta sangre romana vertida en un campo de batalla y si no hacía algo pronto, perdería su ejército y el mismo quedaría indefenso y a merced de los barbaros.

Cayo Marcio cayó al suelo, estaba herido en la cabeza, la pierna y el brazo y de sus compañeros de decuria no quedaba ni el recuerdo. Aquella herida le abrasaba, había perdido el equilibrio y le flaqueaban las fuerzas… Tendido bocarriba, miraba el ahora cielo azul extendido ante sus ojos que lo reflejaban. De una cosa estaba seguro, había perdido mucha sangre e iba a morir. Fue entonces cuando entre la manta de cadáveres y charcos de sangre un joven belo se fijó en él y con los ojos rojos de ira fue a rematarle; las miradas de Corbis y Cayo se cruzaron, sus espadas estaban igualmente ensangrentadas, pero Corbis por un instante vio en los ojos del joven romano el mismo temor y el mismo deseo por vivir un día más que a él empujaba hasta su regreso en los brazos de Aunia.

Algo cruzó la mente de Corbis, un pensamiento fugaz que duro tan solo un segundo. Por un instante que se hizo eterno el celtíbero sintió compasión de aquel romano desvalido y tal vez, durante un segundo precioso el romano lo entendió. Quizás en otra vida todo hubiera sido diferente.

Un bramido sacó a Corbis de fugaz letargo… Justo cuando la gladius del colosal Tito Sículo chocó contra la espada corta y antenada de Corbis y ambos se perdieron una vez más en la marabunta luchando sin tregua… “¿Qué había ocurrido?”… “¿Por qué aquel bárbaro con el rostro teñido de azul y el cuerpo ensangrentado le había perdonado la vida?” Cayo Marcio se hizo esas preguntas instantes antes de caer en la inconsciencia y la oscuridad.

Entre tanto, el cónsul Quinto chilló varias órdenes a los oficiales más cercanos. Finalmente, el cónsul se decantó por la caballería desde el flanco izquierdo hasta el centro de la marabunta humana que se batía ya filo contra filo.

El ataque fue dirigido directamente hacía la posición de Caros, que ya andaba a pie, pues su caballo había sucumbido bajo los pilum de los legionarios romanos. Fue aquel un tiempo precioso para detener la carnicería latina…

Los celtíberos se replegaron a la derecha, pero muchos cayeron bajo las espadas de la caballería romana, entre ellos, el propio Caros que cayó abatido y muerto, sorprendido por aquella carga inesperada. Caros murió aplastado y descoyuntado bajo los cascos de la caballería romana.

Entre tanto, los celtíberos quedaron desorientados y trataron de reagruparte, pero súbitamente los romanos recibieron refuerzos de la caballería númida desembarcada de África y algunos elefantes enviados por Masinisa. Los numídicos habían estado viajando durante días a marchar forzadas para poder llegar a tiempo a aquel encuentro -“Los dioses nos protegen”- pensó aliviado el cónsul.

Aquellas bestias de guerra africanas eran colosales y causaron pavor entre las filas numantinas. Aquellos guerreros nunca habían visto monstruos de semejante tamaño.

Finalmente, los jefes supervivientes del ejército de Caros optaron por replegarse y refugiarse tras la seguridad de los muros de Numancia.

Masinisa era el primer rey de Numidia, señor de Cirta y tras la derrota de Cartago, se había convertido en aliado y súbdito de los romanos y era el mismo, el que dirigía sus huestes contra el indómito ejército renegado.

Enardecido ante la retirada celtíbera, Nobilior gritó órdenes para que los númidas persiguieran a las huestes del caído Caros hasta las puertas de la misma Numancia. Este fue el error del cónsul, puesto que al aproximarse a los muros arévacos se bañaron en una lluvia de flechas ardientes que encabrito a las bestias africanas desbocándolas y haciéndolas incontrolables. Los elefantes se volvieron en dirección contraria aplastando a las ya de por si maltrechas legiones de Quinto.

Aquel imprevisto creó una profunda confusión y temor entre las filas más avanzadas númidas y los legionarios romanos.

Los de Numancia comprobaron sorprendidos que podían doblegar la voluntad de aquellas bestias y aprovechando aquel desconcierto volvieron a abrir las puertas de la ciudad y salieron para volver al combate.

Para entonces más de uno de aquellos monstruos africanos ya había caído ante los muros de Numancia y las huestes celtíberas enardecidas se lanzaron en embestida ante más de cuatro mil romanos desprevenidos que pocos minutos antes se veían seguros tras las filas numídicas.

Desde las atalayas numantinas o usando gruesas sogas trenzadas, los elefantes fueron cayendo abatidos. Más tarde serian arrastrados como trofeo al interior de la ciudad.

Tito Sículo iba herido en un hombro y un gemelo y aún así, aprovechando la confusión de la estampida pudo regresar cojeando hasta el lugar donde había caído Cayo Marcio. Tardó unos minutos preciosos en buscarlo, arriesgándolo todo por recuperar a su amigo, pero allí estaba, inconsciente y aún vivo, el bueno de Cayo.

Tito Sículo se prometió así mismo que aquel día, no sería el día de la muerte del hijo del sastre de Capua. El viejo triarii se lo cargo a un hombro y salió de allí como pudo, trastabillando rumbo a unas lomas cercanas y en dirección a los restos de las legiones vencidas, que ahora huían presas del miedo.

La carnicería aún se prolongó unas horas más, antes de que los romanos se batieran en total retirada; dejando tras de sí tanto a heridos como a sus caídos, atrás y a merced de los buitres que ya se iban congregando describiendo círculos en la zona de batalla.

En total en aquella batalla cayeron más de seis mil romanos y la derrota de los Hijos de la Loba fue tan sonada que desde aquel día hasta la misma caída de Roma, siglos más tarde, ningún ejército romano volvió a presentar batalla el día de Vulcania, ni tampoco volvió a olvidar el nombre de Numancia.

Tras los muros

7

Desde aquel momento el conflicto celtíbero se había convertido en una cuestión superior a cualquier vulgar alzamiento de los pueblos sometidos a Roma, pues los latinos habían recibido una dura lección que les costaría olvidar.

Tras la cremación de Caros y el resto de los caídos; los jefes Ambón y Leucón fueron nombrados caudillos de la nueva coalición celtíbera que se estaba conformando con capital en la rebelde Numancia. Mientras, los odios romanos se acrecentaban y los malos augurios teñían los grises cielos de la meseta arévaca.

Corbis regresó a Numancia, a los brazos de Aunia y junto con él otros tantos jóvenes guerreros de la milicia bela y tita que habían sobrevivido. Aquellos lozanos soldados ahora huérfanos de Caros, terminaron por diluir su identidad en las hermosas aguas de las gentes de Numancia, pues ahora eran un solo pueblo.

Corbis no había traído oro de Segeda, no tenía tierras y se había quedado huérfano demasiado pronto, antes de aprender el oficio de su verdadero padre.

El joven belo tan solo había conocido la guerra y la labor de soldado. Algo que por aquel entonces y en aquel lugar fue suficientemente apreciado, como para preservarle. Al igual que a sus hermanos titos y belos.

El Consejo de Ancianos arévacos persuadió a los soldados de Caros de que no dejaran Numancia tras la muerte de su caudillo y de que echaran raíces en ella, pues ahora la ciudad arévaca, más que nunca precisaba de músculo y acero con la que defender sus muros.

El padre de Aunia era un curtidor mal encarado que hubiera preferido ver a la mayor de sus hijas mejor casada… Aun así, todo aquello parecía la voluntad de Epona y Corbis tras pactar y jurar debidamente con la familia de la muchacha arévaca, recibió de su suegro a regañadientes la bendición paterna, para ante los druidas finalmente desposar y yacer con Aunia conforme a la ley.

Durante un tiempo los jóvenes casados vivieron en la estrecha choza familiar, entre gallinas y los hermanos de Aunia, pero pasadas varias lunas los brazos fuertes de Corbis le sirvieron para obtener recompensas del Consejo de la Ciudad.

Entre otras prebendas y como premio al valor del guerrero belo en el combate y en la defensa de la ciudad, al joven Corbis se le concedió una casa propia donde formar su hogar.

Se trataba de una humilde pero respetable choza de una planta en el frio barrió del norte. La felicidad rozó a los amantes, pues a Corbis y a Aunia no les importaba la ubicación de su nueva casa. Eran jóvenes, felices y estaban enamorados y por un tiempo vivieron como marido y mujer, confiados, tras las gruesas murallas de Numancia.

Caros había muerto en efecto, pero pronto surgieran nuevos y veteranos jefes que conducirían a los guerreros a la batalla y no era tiempo de lamentar a los que ya no estaban, tan solo de festejar por los que aún se habían quedado, tan solo… un poco más.

Otros golpes de mano posteriores dieron aún más ventaja a los rebeldes celtíberos y cierta noche la milicia fue convocada para una incursión nocturna. Tras la llamada a asamblea, Corbis se presentó como otros tantos guerreros; portando armas y embadurnado con pinturas de guerra. El joven belo acompañó a un nuevo jefe arévaco llamado Ambón, al mando de varios centenares de guerreros.

Los de Ambón tomaron caballos y como una nube negra y furiosa, se dirigieron rumbo al castro de Ocilis, situado en la parte alta del valle del río Jalón.

Poco antes de las primeras luces del día, los atacantes llegaron con los rostros y extremidades embadurnados de brea para confundirse entre las sombras.

El grueso de las fuerzas de Numancia permaneció oculto entre oquedades bajas en el promontorio sobre el que se aposentaba Ocilis. Entre tanto y usando escalas y ganchos y tan solo iluminados por los rayos de la luz de la luna llena, Corbis y otros seleccionados de entre los miembros de la milicia celtíbera, escalaron el abismo y las murallas de Ocilis en silencio.

Los de Numancia se colaron por un hueco en la superficie de la muralla exterior. Con gran destreza, alcanzaron a los primeros centinelas que realizaban la guardia nocturna con escaso interés… Tres o cuatro demonios de rostro oscurecido con cortantes dagas segaron sus gargantas sorprendiéndoles por la espalda… Después, tendieron nuevas escalinatas y el resto de los asaltantes treparon hasta las posiciones altas.

Dentro de la muralla toda la guarnición dormía tranquila. “¿Qué habrían de temer? Pues ellos eran los Hijos de Rómulo y Remo, ellos eran los invasores…”

Colaboradores vacceos y arévacos, legionarios dormidos en sus tiendas, decuriones y centuriones con el cuello segado en sus catres y sus rameras y familias desprevenidas… Nadie fue perdonado en Ocilis aquella noche.

La muerte había decidido entrar en la ciudad en silencio, pero sin dejar ninguna puerta sin ser llamada, pues el golpe debía ser rotundo y definitivo y Roma debía entender que los hijos de Numancia no estaban dispuestos a doblegar su voluntad.

Corbis estaba más acostumbrado a luchar contra soldados, pero la sangre era sangre y cuando sus jefes le pidieron no tener compasión ni con la edad, ni con el sexo… el joven belo pensó en Aunia y en la suerte del hijo que llevaba en su vientre y si algún día aquella misma suerte corriera en su contra… ¿Qué pasaría entonces?

Aquella noche Corbis fue un soldado y obedeció órdenes. Solo quiso cumplir su cometido y prepararse para su regreso a la ciudad, donde le llamarían héroe por manchar sus manos con la sangre de algunos inocentes. Aquel era el oficio de la guerra y Corbis lo conocía bien.

Tal y como el viejo y gordo Ambón había calculado, la toma de Ocilis fue un duro golpe para el cónsul, pues allí era donde los Hijos de la Loba guardaban sus almacenes y dispensarios de invierno y con estos, todas las provisiones requisadas en su campaña contra los vacceos.

Aquel golpe de mano certero cortó la principal fuente latina de suministros en la región y fue un mazazo letal para la moral de las ya de por si hostigadas legiones romanas.

Los Cuarteles de invierno

8

A pesar de los refuerzos enviados por el Senado de Roma y ya derrotado, el cónsul Nobilior opto por retirarse a sus cuarteles de invierno a unos veinticuatro estadios de la propia Numancia.

Pasados varios días de la humillante derrota de Vulcania y entre fiebres, sudores y temblores despertó Cayo Marcio en medio de la mayor confusión y ansiedad. El joven legionario estaba en una sucia y maloliente casa de curación, con las paredes echas de tablones de madera mohosos y helados. El tétrico y frio ambiente estaba cargado y saturado de muerte, entre chillidos de amputación y el hedor de los cadáveres apilados que empezaban a descomponerse.

Cayo sintió como si alguien chocará un martillo contra sus sienes y aun así trato de incorporarse. Era aun de noche y hacía un frio terrible. Incrédulo se palpó la cabeza y vio que la tenía cubierta por un vendaje sucio, al igual que el hombro y otras extremosidades. Estaba descalzo e impúdico, pero al menos, estaba vivo.

“¿Cuántos habrían muerto en la batalla?” – Se preguntaba –“¿Seguiría Tito Sículo vivo?”- Por un instante recordó el rostro confuso del celta que lo había perdonado. Aquel que luego le apartó el bueno de Sículo.

Cayo Marcio sabía perfectamente que la duda de aquel guerrero le había salvado la vida, pero “¿Por qué había dudado a la hora de segarle vida?” Quizás las Gracias o el divino Jano se habían apiadado de su suerte, no podía haber otra explicación.

Entre tanto, un cirujano de campaña se le acercó y le tiró una manta. El joven Cayo Marcio se la puso presuroso encima, luego se estremeció ya cobijado, quizás más por la sensación de encontrarse en el Hades que por el terrible frio que lo invadía todo.

Ahora, el rostro de Marcio parecía el de un cadáver demacrado y por fin… pudo percatarse de que le había crecido la barba, quizás ahora, Sículo ya no se metería con el… eso si el buen decurión seguía vivo.

Aquel invierno de ventiscas y corrientes cortantes fue duro y terrible. Desoladoras borrascas y nevadas tiñeron el terreno, cubriendo la sangre y los cuerpos de los numerosos caídos.

Los latinos quedaron incomunicados y con escasas provisiones tras la caída de Ocilis. Así pues la tragedia estaba servida.

Aquel año murieron muchos legionarios víctimas de la enfermedad y la inanición y el cónsul Quinto quedó marcado para siempre por la vergüenza y el deshonor de la mayor derrota que había sufrido Roma hasta la fecha.

El Senado tan solo esperó el tiempo justo que mandaba el decoro. Nobilior, fue sustituido al año siguiente por un nuevo cónsul designado por el Senado de la Republica Romana; Marco Claudio Marcelo.

Parlamento

9

El invierno pasó lento; las nieves se derritieron y con las primeras flores de la primavera Aunia parió dos rollizos niños gemelos; Liteno y Lubbo. Ambos fueron bendecidos por los druidas debidamente y encomendados a Lug desde la primera luna nueva tras su nacimiento.

Por aquel entonces Ambón ya contaba con Corbis como su primer lugarteniente y era considerado por todos como un veterano entre los guardianes de Numancia, pues a Corbis se le dio el grado de Vigía y con este nombramiento el poder de designar y cambiar a los centinelas de las atalayas y las puertas de la ciudad y pagar por sus servicios usando prebendas del tesoro público. Aquel privilegio componía un cargo en el Consejo y por primera vez, significaba tener voz y voto en las decisiones que sobre la seguridad de la ciudad se tomaran.

A pesar de ser parejos en edad y honores, la rivalidad entre Ambón y Leucón era palpable y aunque ambos sabían que la supervivencia de Numancia dependía de que la estabilidad se mantuviera, no era infrecuente verlos discutir vehementemente en las reuniones del consejo… llegando incluso a las amenazas personales. Por tanto, no era raro que ambos hombres escogieran guerreros de confianza para velar por sus espaldas y proteger sus intereses.

Entre tanto, a pesar de la victoria, pocos celebraron el degollamiento romano y su caída, al menos por un tiempo. Pues la muerte de Caros había sido como una losa en el ánimo de los guerreros. Aquellas breves victorias no fueron más que el preludio de una amarga derrota, puesto que los romanos no se doblegaron y cada año, con el buen tiempo, volvían una y otra vez con nuevos refuerzos y de nuevo continuaba el hostigamiento a las posiciones arévacas y sus tribus aliadas.

Mientras, en las filas celtíberas no había refuerzos de refresco, pues apenas llegaban nuevos voluntarios. Los que estaban eran los que se mantenían y en la mayoría de los casos disminuían. A pesar de su valor y a pesar de su voluntad, aquella era una guerra que más tarde o más temprano se sabía pérdida, por los ahora hastiados celtíberos.

Con la llegada de la noche, la soledad y el silencio; las conciencias de los hombres daban vueltas al problema y ayudaban a minar más su moral… Porque ¿Cómo podían ellos vencer al monstruo que había doblegado a Cartago? Sabían que la perseverancia de Roma no conocía límites y tal vez ahora, en aquel momento intermedio ya intuían el drama que estaba por venir.

Ambón y Leucón una vez demostrada su fuerza con los últimos golpes al ejército romano y con el objetivo de que se les tuviera en cuenta como dignos herederos de Caros; se mostraron más proclives al acuerdo, eso sí, sin renunciar a la independencia de la ciudad en sus pretensiones.

Los jefes arévacos continuaron su estrategia de hostigamiento, pero estas acciones iban paulatinamente reduciendo su área de actuación y efectividad, debido al incremento de las fuerzas invasoras sobre la meseta, cada vez era más peligroso salir de Numancia.

Era evidente que tan solo un cambio de estrategia podía permitir la supervivencia de la ciudad.

Finalmente, Ambón y Leucón cesaron su lucha fuera de la defensa de los muros numantinos y pidieron parlamento al cónsul… Tras varios encuentros infructuosos obtuvieron salvoconducto y una delegación diplomática fue enviada a Roma. Aquel sería el primero de muchos viajes perdidos.

Los arévacos estaban lejos de entender el verdadero espíritu hostil y belicoso de la populosa republica romana y como sus audaces victorias habían provocado la ira y la sed de venganza en la conciencia latina.

Los romanos se veían y sentían superiores. Para ellos aquellos sucios barbaros solo eran animales mal vestidos y malolientes que se negaban a recibir el regalo de su civilización.

Tras años de idas y venidas, las negociaciones no avanzaban y la posición hostigada de Numancia se iba poco a poco debilitando. Ambón y Leucón terminaron por ceder el gobierno militar y de la ciudad en favor de un noble guerrero de caballos y barbas doradas llamado Litennon.

Litennon ya era miembro del consejo de la ciudad y había liderado la primera embajada arévaca que había arribado en el puerto de Ostia.

Corbis había sido uno de los escoltas del noble Litennon y había tenido la oportunidad de ver con sus propios ojos la ciudad que ahora se hacía llamar la dueña del mundo y tras ver sus dimensiones, sus olores, sus callejas atestadas y sus esplendidas avenidas y templos, tal vez pensó Corbis, si lo fuera, pero no de Numancia, no aún.

Ambos, Litennon y Corbis habían trabado amistad en aquella larga travesía y ambos habían recibido el rechazo de los lectores romanos; hombro con hombro, fingiendo la misma ignorancia… Junto con el resto de guerreros arévacos, habían tenido que retomar el camino de regreso con las manos vacías y la triste promesa de una sangrienta venganza.

Por eso, cuando Litennon fue nombrado jefe y hubo de validar el cargo de Vigía, no dudo y puso de nuevo sobre los hombros Corbis aquel peso y aquel privilegio.

Tras años de idas y venidas sin un acuerdo firme con el Senado y mientras Liteno y Lubbo iban creciéndose y convirtiéndose en niños fuertes y vivaces… El hastió por una guerra de celadas y trampas terminó por cansar tanto a arévacos como a las guarniciones latinas que sorteaban los parajes próximos a Numancia.

Finalmente, Litennon firmó un secreto y desesperado acuerdo con el cónsul Claudio Marcelo, asegurando así, una paz entre ambas facciones por casi una década.

Bellum internecinum

10

En aquel tiempo, casi un siglo antes de Cesar, la antigua ciudad de Roma apenas contaba con algunas colinas pobladas, todas ellas sitiadas por desmontes arcillosos como única contención fortificada.

En el interior, la populosa ciudad estaba atestada de construcciones de rasilla, tablón y teja y un puente de maderos carcomidos que pasaba por encima del rio Tíber. Aquella era la capital de los hijos de Rómulo y Remo, la que pretendía gobernar el mundo conocido y a la indómita Numancia.

Aquella ciudad arcaica que se alzaba sobre las siete colinas precursoras de lo que una vez sería la metrópoli que dominaría el mundo conocido, se encontraba aún en un estado incipiente; era pues una urbe caótica y desorganizada, atestada de barrios de gente hacinada, con precarios desagües e ínsulas de varias plantas apiladas que daban la sensación de sofoco.

Por aquel tiempo ya existían algunas áreas más privilegiadas como la del Palatino, esta contaba con zonas ajardinadas y villaes más palaciegas de estilo griego y aun así todo aquel desorden daba cierta idea de una locura de impredecibles consecuencias.

Sin embargo, y en medio de aquel desbarajuste y confusión; de todo aquel confluir de humos, intensos olores y bullicio aglutinado de cientos de razas y culturas, se percibía una gran fuerza contenida a punto de eclosionar y arrasar con el mundo antiguo tal y como se había conocido hasta entonces.

Toda Roma, articulaba su latir entorno al foro, aquel, sin duda, era el alma romana. El lugar donde se aposentaba el Senado y donde se reunían y votaban los augustos padres de la Patria Romana y aunque aquel no era el edificio admirable que en épocas posteriores asombraría al mundo, lo era ciertamente, en aquel tiempo. Un edificio colosal y único para su época. La vida política, comercial, guerrera y judicial del mundo romano giraba a en torno a aquel eje, que era el Senado.

Con cada nueva campaña, con cada nueva guerra ganada el poder de Roma y de sus familias nobles crecía y aquella nueva aristocracia que sostenían las principales magistraturas durante la República se acrecentaba y con este poder inconmensurable y a pesar de que la moral romana deploraba la ostentación y la lujuria, los nobles patricios se inundaban de corrupción y fausto.

A Roma llegaban manufacturas de Asía Menor, Grecia, Egipto e Hispania y esclavos y toda suerte de gemas y metales preciosos y muchas otras maravillas.

Diariamente banquetes, orgias y bacanales se transformaron en un instrumento más de ostentación de poder económico y por tanto político. Las intrigas y conjuras, los acuerdos y pactos eran moneda común en la compleja y pútrida política de Roma.

-“¡Numancia! ¡Numancia!”- Se escuchaba gritar a los viejos y gordos senadores. Todos ellos embutidos en sus inmaculadas togas, como sudarios de espíritus hoscos y reprimidos. Aquellas palabras iban cargadas de odio y arrogancia –“Metelo Macedónico fracaso y Numancia es más fuerte ahora”- Se escuchaba entre gritos e improperios en latín.

Un nuevo cónsul fue nombrado para enarbolar la enésima bandera de la derrota romana sobre los numantinos –“Quinto Pompeyo Aulo irá a la Celtiberia. Lo armaremos con cuarenta mil hombres y tres mil jinetes mercenarios”- Dijo otro senador.

Era Quinto hijo de Aulo Pompeyo, un plebeyo llegado a noble, que el propio Cicerón se dignó a mencionar por sus méritos como buen orador y hábil político. Todas ellas, habilidades que le sirvieron para escalar dignidades hasta llegar alcanzar una el Senado.

Quinto fue nombrado cónsul de la Citerior en Hispania junto con Cneo Servilio Cepio en la Ulterior, ganando por poco su oposición contra un tal Lelio, que era más proclive al partido y por tanto al apoyo del peligroso Escipión Emiliano y el temible Pompeyo.

Liteno y Lubbo

11

El cónsul Quinto Pompeyo Aulo no esperó mucho para abandonar Roma y partir rumbo a Tarraco. Pocas semanas después de su nombramiento, el nuevo cónsul ya estaba frente a los muros numantinos incitando a los arévacos a la confrontación, algo que no había ocurrido desde hacía años.

A Tito Sículo de Parténope, el viejo triarii y decurión, aquel presuntuoso y presumido hijo del Senado no le hacía ninguna gracia.

El veterano legionario ya se había hecho a la vida en aquellas tierras ásperas y no estaba muy cómodo con las ideas que les imponía el joven tribuno. Ideas que rompían statu quo establecido - “¿Acaso aquel patricio descarado se había vuelto loco?”… “¿Cómo podía pensar tan siquiera en que alguien querría seguirle?” ni los refrescos venidos de Macedonia, ni tan siquiera los propios arévacos acosados estaban por la labor, nadie tenía ánimos para seguir aquella pesada guerra.

Los celtíberos no cayeron en la treta del nuevo cónsul y se limitaron a seguir tras sus defensas.

Un nuevo verano pasó sin pena ni gloria. Litennon ordenó a Corbis y a otros guerreros organizar alguna que otra incursión nocturna de castigo contra los nuevos campamentos del irritante cónsul, nada serio desde luego. Ya no habría asaltos como los de Ocilis.

Por primera vez y a pesar de las quejas repetidas de Aunia; Liteno y Lubbo acompañaron a su padre en una celada nocturna para robar ganado y provisiones en los puestos de guardia romanos.

Aquella noche no hubo bajas, ni romanas ni arévacas. Pero al menos Liteno y Lubbo, que ya eran dos muchachos altos y fuertes, de miradas alegres y greñas indómitas; se ganaron el derecho a llamarse guerreros y lucir pinturas de guerra.

Liteno y Lubbo fueron investidos de honor y agasajados por hermosas arévacas, junto con otros jóvenes. Aquella era una fiesta en una ciudad casi muda y por largo tiempo sombría. Aquella era una ceremonia de iniciación, que según se decía, alegraba a los dioses y reforzaba el espíritu.

Por un tiempo Aunia olvidó sus recelos y sus miedos a perder a sus hijos y dejó de reprochar a Corbis su inclinación para que sus hijos siguieran el tortuoso camino de la guerra, al igual que su padre.

Como hicieran años antes, en los tiempos de Caros, cuando ambos eran jóvenes y despreocupados, volvieron a buscarse entre la luz de las hogueras y el jolgorio de gaitas, cerveza y flautas. Aquella noche aún había vida en Numancia y pan y cebada y ojos jóvenes buscando los placeres del sexo y las bendiciones de la tierra.

Tras los festejos y las consagraciones; los hijos de Corbis y Aunia entraron a formar parte de la respetada casta de los defensores de la ciudad; como hombres libres e independientes.

La Traición de Manlia

12

Los infructuosos resultados de su estrategia minaron la moral del cónsul. Pompeyo no era un hombre paciente o compasivo, ni tenía talante para tiempos de paz.

El joven patricio necesitaba resultados pronto, ya que debido a su humilde origen debía demostrar más que otros. No solo podía volver con algún que otro tributo vacceo y los escasos tesoros de los que se había podido apropiar en las fértiles tierras del Jalón… ¡No!, aquello tan solo eran bagatelas.

Así pues, el cónsul Quinto Pompeyo Aulo tomó una decisión desesperada y con la desaprobación expresa de sus oficiales subordinados, mandó sitiar la ciudad de Tiermes, llamada la ciudad de las Cuevas, que era el más importante aliado de Numancia.

Tiermes era un oppidum arévaco, asentado en un cerro sobre la meseta no lejos de la ribera del Durius, sus elevaciones naturales se habían reforzado y exagerado a modo de muralla y esto le daba una ventaja táctica incuestionable.

La rendición de Tiermes no fue un asunto sencillo y las gordas y despreocupadas legiones del cónsul no estaban demasiado por la labor de satisfacer los ávidos apetitos de su señor, cuando quedaba tan poco para terminar su mandato consultar.

Aulo fue contenido y expulsado por los defensores de Tiermes y una vez fallida su invasión, el tribuno optó por dirigir sus huestes hacía otra población peor guarnecida, la triste Manlia.

Manlia era mucho más pequeña Tiermes y apenas contaba con defensas o guerreros. Los débiles pastores de Manlia se quedaron aterrorizados e impotentes ante la riada de gladius, pilum y capas púnicas que se presentaron en las estribaciones de su ciudad.

Hasta aquel momento, el castro de Manlia solo había sido una población secundaria que había pasado desapercibida durante de la guerra. Manlia nutria a Numancia de carne, madera y lana y los romanos nunca antes la habían considerado importante, pero la guerra estaba cambiando.

Aquellos, eran pues los primos pobres de los numantinos y prefirieron rendir el pequeño castro y salvar la vida, que ver su pequeña ciudad arder y consumirse, para luego sofocar esas mismas llamas con la sangre de sus hijos.

Quiso la mala fortuna que el hijo de Corbis, Lubbo, junto con otros montaraces arévacos fuera parte del contingente que Numancia había desplazado para la defensa de Manlia.

Caían ya las primeras hojas del otoño. Cuando los de Manlia convinieron por unas monedas y la promesa de inmunidad, un acuerdo con los espías del cónsul Quinto Pompeyo Aulo.

Entre tanto, el romano esperaba paciente en su tienda, acompañado por varios centuriones; festejando, bebiendo vino abundantemente y dejando que sus gritos de jolgorio se escucharan en la aterrada ciudad frente a ellos. Mientras tanto, en Manlia, nadie había podido salir para pedir auxilio a Tiermes o Numancia.

Lubbo estaba tendido en un promontorio junto con otro compañero, un joven arévaco pariente del viejo jefe Leucón. Habían cenado pronto y aún tenían la esperanza de ver aparecer a su padre Corbis y a los guerreros numantinos sorprendiendo a los pérfidos romanos tras su improvisado campamento, frente a las puertas iluminadas con pobres candiles, de pequeña ciudad arévaca.

Lubbo casi no se enteró, cuando alguien tiró de su tobillo y después sintió una punzada aguda recorriendo su gemelo y subiendo ardiente por su espina dorsal, su compañero tampoco grito. Todo fue muy rápido…

Una turba desesperada, cobarde y silenciosa cayó sobre ellos y Manlia se rindió. Las puertas de la ciudad se abrieron para el cónsul sin presentar batalla. Aquella fue una victoria fácil para los romanos, pero el precio de respetar a los hijos y propiedades de Manlia fue alto para sus ciudadanos. Habían traicionado a sus hermanos y sacrificado a los guerreros numantinos para jurar fidelidad a Roma. Manlia había ganado la vida, pero había perdido su alma.

La conquista de Manlia fue una inyección de moral para las hastiadas legiones de Pompeyo. Un impulso inesperado que las embraveció y preparó para los siguientes pasos en el plan del cónsul.

Cuando las noticias de la traición de Manlia llegaron a Numancia, Aunia supo que su hijo había muerto. Aquel vació, aquel dolor… pudieron más que los brazos y las atenciones de Corbis y Liteno, pues Aunia sabía que aquel no era más que el comienzo del fin para Numancia y su familia. Aunia enmudeció para siempre y su mirada se ensombreció y aquella misma noche se cortó sus preciosos cabellos del color de la caoba, que no tardaron en encanecer… y ya quedaron para siempre cubiertos por un sayo oscuro.

La esposa de Corbis se encomendó a los dioses e hizo voto de silencio a Epona. Aunia no volvió a hablar nunca más y la vida se volvió áspera y dura, pues el marido ya no volvió a yacer con su mujer; Aunia consideraba a Corbis culpable de la muerte de su hijo. Arrastrada por su dolor, comenzó a envejecer y a marchitarse anticipadamente y todo esto ocurrió, antes de que nuevas y terribles noticias llegaran de más allá del muro.

La mañana era luminosa y fría y Aunia estaba dando de comer a las gallinas detrás de la casa, cuando un mensajero llegó a su puerta y ella y Corbis se cruzaron miradas frías y temerosas, cuando el veterano guerrero belo llamó a su hijo Liteno para que le acompañara a un consejo de urgencia que Litennon había convocado.

No hacía falta de que los esposos se dijeran nada. La madre arévaca sabía bien que los dioses les habían abandonado y que a partir de aquel momento todas las noticias serían malas.

La esperanza iba poco a poco abandonando las calles numantinas, sustituida por los fríos soplos de la muerte.

Cuando Corbis, el Vigía de Numancia, alcanzó el gran salón comunal encontró a Litennon y los druidas con aire severo; parecía como si los dioses les hubieran visitado y les hubieran anunciado la muerte de sus propios hijos y ciertamente así era. Pues Quinto Pompeyo embriagado por la victoria en Manlia había puesto sitio de nuevo contra Tiermes. Al parecer, esta era la principal explicación para el corte de las comunicaciones con la ciudad aliada y solo tras la arriesgada aventura de un explorador la noticia había podido llegar a Numancia, pero ya era tarde; pues Tiermes había caído frente al ávido cónsul.

A diferencia de Manlia, en Tiermes no hubo pacto. Solo acero y muerte, aderezado por el fuego de las catapultas y el terrible repicar de arietes y soldados sedientes de sangre inocente y tras el asedió de Tiermes, pocos habían sobrevivido y, menos aún, escapado.

Los escasos supervivientes, apenas un puñado de mujeres y niños, habían sido convertidos en esclavos y trasladados lejos de la meseta por la vía romana en dirección levante. El cónsul pretendía generar el mayor desconcierto y dejar así a Numancia sin capacidad de reacción.

Si Aunia tenía razón y los dioses habían abandonado a los arévacos, solo el destino podría decirlo, pero por ahora Numancia se había quedado sola.

El Pacto

13

El siguiente paso de Pompeyo fue cortar los suministros bloqueando el Durius y dejando así arrinconados a los numantinos, que trataron de organizar, ahora sí, refriegas frente a las huestes avanzadas de Pompeyo. Esas escaramuzas fueron una pírrica victoria, puesto que Pompeyo desistió de ordenar el asalto y ordenó la retirada.

Lento e inexorable, el invierno fue aliado de los celtíberos. Con la llegada de las primeras nieves los latinos se vieron obligados a abandonar sus campamentos y repartirse por las nuevas ciudades conquistadas y una vez más el terreno quedó libre y despejado para los numantinos.

Pompeyo se resistía a reconocer su fracaso. Había perdido más hombres por el duro invierno que luchando contra su objetivo principal, -“¿Acaso se había equivocado en su estrategia?”

A sus campamentos de invierno llegaron mensajeros enviados por su familia y amigos desde Roma, aquellos portadores de misivas le advirtieron; el Senado estaba cansado de sus escasos logros y ya se preparaba el envío de un nuevo cónsul, un tal Marco Popilio Lenate. Que no era otro que el hijo del insigne Marco Popilio Lenate y que según parecía había obtenido cierto renombre formando parte de una delegación enviada a Liguria debido a las quejas de los habitantes de Massilia y Corinto. Por tanto, Pompeyo tenía poco tiempo mientras su sustituto aún no había alcanzado las costas de Tarraco.

Tras noches en vela y tiempo para escuchar a los consejos de los más cercanos, el desesperado cónsul envió emisarios a Numancia.

Litennon no podía creerlo, Quinto Pompeyo Aulo le convocaba a parlamento en las puertas de la ciudad.

La mañana fue sofría y los cielos teñidos de un blanco espeso e impenetrable; cuando el cónsul acudió solo a las puertas de Numancia. Arriba, en las atalayas los arqueros arévacos lo miraban con recelo, pues aquel hombre pérfido había provocado mucho dolor y amargura en los hijos de Numancia y sin embargo allí estaba, ante ellos ¡expuesto! Y listo para ser sentenciado.

Litennon ordenó que las puertas se abrieran… y varios soldados tiraron de las maromas que accionaban el pesado y chirriante mecanismo de apertura, el barro de los bordes saltó y un crujido agudo desgarró el aíre, dejando visible el codiciado interior de Numancia y el blanco sayo de Litennon que avanzó decidido hacía Pompeyo que ya lo aguardaba frente a la puerta.

El romano, al ver a su interlocutor, bajo de su montura y se quitó yelmo. Su rostro severo se tornó en una mueca insegura y ambos hombres se encontraron frente a frente. Los dos jefes pasaron varias horas hablando y paseando frente a los muros de Numancia.

Los legionarios avanzados al pie de la colina no podían entender aquello, y mucho menos los numantinos. Aquella era una situación inusual para todos ellos.

Cerca de la hora del almuerzo, ambos se estrecharon la mano. Litennon volvió a Numancia y mandó cerrar las puertas y Pompeyo montó en su caballo y regreso hacía la posición de sus tropas, que poco después dieron media vuelta y volvieron pisando la nieve en dirección a sus campamentos.

Litennon le contó a Corbis que la posición de Pompeyo era delicada y ambos habían decido suscribir un pacto, aunque sabían que no duraría mucho; Numancia se prestaba a abandonar las hostilidades contra Roma, siempre que esta, no le atacará y viceversa.

-              Ridículo… ¿Para qué nos va a servir eso?- Le respondió Corbis.

-              Servirá para ganar tiempo…

-              ¿Tiempo?

-              Roma nunca aceptará ese trato. Pompeyo lo sabe, pero él podrá volver al Senado defendiéndose con que al menos consiguió un trato con nosotros que preservaba los recursos romanos y a cambio durante ese tiempo nadie nos perseguirá y podremos aprovisionarnos.

-              Eso es la política… no sirve de nada. – Corbis parecía cansado

-              Es algo mejor que nada… pero es cierto… No es mucho. – Litennon le tomó del hombro y esbozó una sonrisa forzada disimulando su tristeza.

Efectivamente, aquel acuerdo no resultaba beneficioso para la república y por tanto el noble intento de Pompeyo de cerrar su consulado con cierto honor, torno en su vergonzosa y condena.

Cuando Marco Popilio fue informado de lo sucedido, mandó emisarios a Roma y denunció la jugada de Pompeyo ante el Senado. Indignados los magistrados, rápidamente impugnaron el tratado y lo declararon invalidado.

Ya de regreso a Roma, Pompeyo consiguió eludir una condena directa por sus acciones improcedentes. Sus acusadores y adversarios políticos eran implacables; los senadores Macedónico y Metelo trataron también de acusarle de extorsión y otros delitos que nunca se demostraron.

Cuando el nuevo cónsul Marco Popilio, alcanzó las cercanías de Numancia, mandó formar a sus legiones frente a los muros de la ciudad y con aire rimbombante e ignorando el acuerdo de Pompeyo, trató infructuosamente de pedir su rendición y la apertura definitiva de sus puertas.

Los numantinos estaban indignados ante la ruptura del acuerdo y enviaron una nueva embajada a Roma, pero de esta acción solo obtuvieron la misma respuesta que en las ocasiones anteriores, la guerra continuaría hasta el final.

Tras el regreso de la nueva embajada y el fin del salvoconducto, Marco Popilio Lenate inició un nuevo asedio contra Numancia.

Al igual que en ocasiones anteriores, el infame ataque latino, también fue rechazado y de nuevo los romanos se enfrentaron a nueva matanza y a la pérdida de incontables efectivos entre sus legiones; Fue así como fracaso tras fracaso, derrota tras derrota, el nombre de Numancia fue una y mil veces repetido a lo largo y ancho de toda Hispania y en el Mediterráneo, durante varios años más.

Tras la derrota de Marco Popilio Lenate, le siguió en el cargo el desastroso y enclenque cónsul Hostilio Mancino que optó por la huida tras ser aplastado en varias refriegas, incluso en campo abierto.

En una de estas batallas perdidas y ya dispersadas las legiones consulares; un grupo de guerreros arévacos dirigidos por Liteno, hijo de Corbis y Aunia, capturó al propio Hostilio y lo encadenó, conduciéndole al interior de Numancia como rehén; Humillado y aterrado, Hostilio Mancino, pactó la rendición de sus legiones a cambio de salvar su vida y como rescate de esta.

El jolgorio dentro de Numancia fue monumental… algo tan increíble y solo comparable a la desolación en las desvencijadas filas romanas. Nadie en su sano juicio podía entender lo que allí estaba ocurriendo. Aunque los venerables, como Litennon, Ambón y Leucón sabían perfectamente que aquello no serviría de nada, pues la voluntad de un cónsul no era la del Senado, aún así obligaron a Hostilio a firmar un tratado de su propia mano. Hasta el propio Liteno creyó por un instante ver sonreír a su madre Aunia debido a aquel inesperado triunfo. ¿Habría quizás un atisbo de esperanza?

Tras la humillación de Hostilio, el Senado lo reprobó e impugno el acuerdo… Degradado y avergonzado públicamente en Roma; Hostilio Mancino fue devuelto a Hispania, atado a un poste frente a los muros de Numancia desnudo y entregado a los celtíberos en señal de que Roma no aceptaba la debilidad.

Divertidos con aquel revés del destino, los numantinos devolvieron el presente a los Hijos de la Loba, no sin antes no olvidar lo que verdaderamente significaba aquel presente envenenado; Roma jamás firmaría la paz con ellos.

Tras Hostilio, llegaron notables de la talla de Furio Filo Calpurnio o Emilio Lépido todos ellos con la lección aprendida de no molestar a los numantinos más allá de lo que el decoro de su dignidad consular representaba; alguna pequeña batalla al comenzar el mandato, pero poco más… La suerte de Hostilio era una amenaza velada para todos ellos.

Por un tiempo, los Hijos de la Roma prefirieron centrar su hostigamiento en otras regiones distantes, ahora más desfavorecidas, pero aquel breve tiempo feliz iba a terminar muy pronto.

Los Escipiones

14

Hastiado, humillado y consumido por la ira el Senado romano acepto una irregularidad como lo era volver a nombrar cónsul a Publio Cornelio Escipión, apodado Escipión el Joven aunque ya no lo era y que había obtenido la designación menos de una década antes. Aquel general de prominente calvicie, frente amplia, ojos saltones y cuerpo enclenque había demostrado su valía como estratega y genio militar durante la despiadada Tercera Guerra Púnica.

Vencedor de Cartago tras un asedio que duró tres años, se decía de él, que era un hombre de buen carácter, generoso con sus amigos y un apreciado conversador. Era sin duda venerado y predilecto de los dioses, pues este era el rumor que deliberadamente fue esparcido entre sus legiones.

Publio Cornelio era el vástago menor de Lucio Emilio Paulo, conquistador de Macedonia, que más tarde fue adoptado por Publio Cornelio Escipión el Africano, vencedor de Cartago en la Segunda Guerra Púnica y la batalla de Zama, de quien tomó el nombre.

La carrera militar de su antepasado y por tanto la épica saga de los Escipiones había comenzado muchos años atrás, en una época temible para Roma, cuando los ejércitos cartagineses de Aníbal Barca alcanzaron en la península itálica y ambos ejércitos, el cartaginés y el romano, se encontraron frente a frente durante la batalla de Tesino.

El por entonces joven Escipión escoltaba a su padre, que en aquel tiempo era también cónsul. Al joven oficial latino se le había dado la gobernanza de una turma de unos treinta jinetes de caballería irregular que debían esperar en la retaguardia.

Ambos ejércitos se encontraron en las orillas del Ródano y tras la llegada de los exploradores los cartagineses movilizaron a más de seis mil efectivos. Los romanos en cambio, congregaron su caballería y algunas unidades de vélites.

Los Hijos de la Loba habían estado reclutando refuerzos desesperadamente en la provincia Cisapina, pero aún así seguían siendo una fuerza inferior a las huestes del invasor.

La colisión de ambas caballerías fue brutal, creando un cerco de muerte y confusión de difícil salida. Los númidas que por aquel tiempo apoyaban a los cartagineses, hicieron una tenaza contra los latinos y avanzaron por los flancos, sorprendiendo a la infantería de los vélites que fue literalmente aplastada en muy poco tiempo.

Los flancos de la caballería latina quedaron expuestos y el padre de Escipión cayó y su destino parecía resuelto en su contra. Fue entonces cuando un joven y valeroso Escipión tomó la iniciativa y ordenó el ataque de los jinetes que tenía bajo su mando.

Escipión resolvió rápidamente que debía atacar por la retaguardia a los desprevenidos guerreros númidas.

Al principio, sus hombres se resistieron a obedecer al joven patricio, pero Escipión no dudó y cargó solo, avergonzando así a sus jinetes más veteranos, pues un jovenzuelo de dieciocho primaveras contaba con más valor que todos ellos juntos.

Finalmente, los jinetes veteranos no tuvieron argumentos para evitar la refriega y se lanzaron cabalgando tras el aguerrido Escipión. Aquella maniobra logró salvar al cónsul en el último instante. El propio padre de Escipión quiso otorgarle el honor de la corona laureada por tal merito, pero Publio que ya apuntaba maneras terminó por rechazarla.

Tras Tesino llegó la batalla de Cannas, que fue tristemente recordada por ser un descalabro descomunal para las legiones romanas, un terrible desenlace no igualado hasta el fracaso de la batalla de Arausio.

Tras aquellos encuentros desafortunados, fue Escipión el que volvió a recaudar lealtades dentro de las desesperadas voluntades patricias proclives a sucumbir ante aquella tremenda derrota. Nunca antes de aquel revés, Roma estuvo tan cerca de desaparecer.

Más por las amenazas de Escipión de degollar a los traidores, que por amor a la patria romana, el joven tribuno consiguió el apoyo de la nobleza. Por aquella gloria fue nombrado edil curul, años antes de cumplir la edad preceptiva.

Tras Cannas, Roma andaba perdida, desesperada y lo peor aún estaba por llegar. El padre de Escipión y su tío murieron en Hispania, exterminados por los ejércitos de Asdrúbal Barca y las traiciones de los pactos celtíberos. Algo que forjó el carácter vengativo y frio de Escipión y lo marcó para siempre.

Contaba entonces el joven patricio con apenas veinticuatro años y un Senado desesperado pretendía ordenar a un procónsul para hacerse con el control y restablecer el orden en Hispania. Si se quería derrotar a Cartago en su propio terrero, el camino previo era someter a las bases comerciales y militares cartaginesas en el este de Iberia.

Todos los políticos patricios tenían miedo de fracasar y fue en ese mismo instante cuando el bueno de Escipión vio la posibilidad de medrar, aprovechando el miedo del resto del Senado.

Ya elegido por unanimidad y aún con el luto puesto, el joven Escipión encogió el foro romano pronunciando un memorable discurso en la principal ágora de la Ciudad Eterna, con objeto de demostrar su valía y madurez ante sus confusos y atemorizados compatriotas.

Al mando de dos legiones y un nutrido cuerpo de consejeros, Escipión desembarcó en Hispania sin haber ejercido nunca antes un cargo semejante.

En aquel momento la situación de Roma en Hispania era muy precaria, con un control limitado del litoral nororiental de la península y unas legiones fatigadas y desmoralizadas por las constantes derrotas ante los aguerridos cartagineses y sus aliados celtíberos.

Escipión decidió no limitarse a preservar y resistir, tal y como le había impuesto el Senado. Con gran riesgo de perder su posición, optó por iniciar la ofensiva y lanzar a las galeras romanas supervivientes atacando todas cada una de las bases cartaginesas en la costa.

Desprevenidos y bañados en la gloria de la victoria por sus recientes logros militares, los de Asdrúbal Barca no podían sospechar lo que se les venía encima. Aquella hábil y rápida maniobra del joven cónsul impidió que los cartagineses tuvieran tiempo de reaccionar y mandar refuerzos para consolidar sus posiciones.

Qart Hadast fue tomada y rendida en una breve pero impactante invasión que nadie esperaba sobre tres teatros operativos diferentes; La hondonada que daba acceso a la ciudad, por mar con galeras y trirremes y por la descubierta laguna al norte de la ciudad. Las legiones habían recuperado la confianza y el arrojo y una vez más el Águila Romana volvía a brillar con luz propia.

Con la toma de su capital hispánica los cartagineses habían perdido su principal base en la península y Roma había ganado un puerto estratégico, rico y poderoso, con importantes minas de plata y muchos recursos con los que reabastecer a sus ejércitos.

Tras su victoria sobre Cartago, Escipión regresó a Tarraco. Muchos jefes celtíberos embelesados por su fuerza pactaron alianzas con él; algunos como Indíbil y Mandonio, los jefes de las fuerzas ilergetes y ausetanas desertaron de las huestes cartaginesas y se sumaron a la causa latina.

Al menos por un tiempo los nuevos aliados abastecieron y engrosaron las fuerzas romanas y el ejército de Escipión avanzó ahora a pie y rumbo al Sur para enfrentarse contra el poderoso Asdrúbal Barca en Baecula.

Vencido en Baecula, Asdrúbal logró escapar y marchó con los restos de su ejército hasta alcanzar los Pírenos en un desesperado intento por lograr llegar a la península Itálica y reunirse con su hermano Aníbal con el objetivo de reforzarlo, pero su marcha no tuvo éxito y murió, siendo su ejército masacrado en la batalla de Metauro.

Las últimas huestes cartaginesas se congregaron el sur de Hispania, en un desesperado intento por formar un último ejército con el que hacer frente a la cada vez más fortalecida presencia romana.

Entre tanto, Escipión, continuó conquistando la Turdetania y la zona de la Bética y fue allí, en la Bética donde se había produjo la última gran batalla en el suelo de la Iberia entre ambos contendientes; Fue muy cerca de la ciudad de Híspalis, donde una vez más, Escipión salió victorioso.

El último gran bastión cartaginés en Hispania fue Gadir, que se rindió aquel mismo año en que Escipión fundó la ciudad de Itálica como acuartelamiento de sus efectivos heridos a pocos kilómetros de Híspalis.

Tras someter las regiones hispánicas de Cartago, Escipión regresó a Roma convertido en un héroe semidivino. Pues aquel fue el hombre que evito el declive de la Republica y aseguró su supervivencia, preparándola para convertirse en el Imperio que más tarde llegaría a ser y ahora, tantos años después… Público Cornelio Escipión regresaría a Hispania por la causa numantina.

Rumbo a la Celtiberia

15

Finalmente, Publio Cornelio Escipión Emiliano, que más tarde sería llamado el Africano Numantino, entraba en Hispania.

Escipión marchó a la península Ibérica con más de cuatro millares voluntarios; entre legionarios, mercenarios y otros tantos súbditos de varios reinos vasallos de Roma.

El cónsul Escipión se procuró de un grupo de notables con los que tener consejo estratégico, contable y en otras materias especiales. Este grupo fue llamado la “Cohorte de los Amigos” y fue una élite encargada de ayudar a gestionar las peticiones de capital al Senado entre otras cosas… Sin embargo el Senado no estaba para grandes estipendios e hizo oídos sordos a las peticiones del militar.

Escipión tuvo que compensar su carestía de recursos con el crédito de los amigos –“Me bastan mis sestercios y los de mis amigos y serán ellos los beneficiarios de mis logros”- Contestó Escipión visiblemente molesto ante un Senado hosco y hostil.

Roma se quedó huérfana de liderazgo y una vez más solo Escipión afrontó el reto que todos temían y eludían.

La llegada de Escipión a Tarraco se acompañó de cielos azules y brisas suaves y esa misma noche, por medio de la intercesión de varios amigos; un veterano legionario ya licenciado tratante de telas fue presentado en las dependencias tarraconenses de Escipión; se trataba de Cayo Marcio, el ahora veterano legionario que había vivido y sufrido durante años las idas y venidas de los diferentes cónsules en su guerra contra la insumisa Numancia.

Cayo Marcio se presentó al cónsul con temor y humildad. El veterano vestía con una capa verde con capuchón y lucía una calvicie prominente, barba espesa y un rostro surcado de arrugas a causa de la intemperie, que avisaba de las inclemencias y rigores a los que se había sometido durante sus años de soldado.

-              Saludos cónsul… - Dijo Cayo Marcio con voz temblorosa al entrar en una estancia tenuemente iluminada.

-              ¿Cayo Marcio? – Preguntó Escipión sentado en un escritorio abarrotado de pergaminos y tablillas con las cuentas de la campaña.

-              Así es… Soy un humilde mercader de telas de Capua señor. Vuestros soldados me encontraron cerca del mercado y me dijeron que me buscabais. He oído que habéis llegado de Roma recientemente.

-              Así es… Os buscaba, según me han dicho se dan algunas características en vos que me pueden ser de utilidad.

-              ¿Señor? Solo soy un mercader…

-              ¿Mercader? – Escipión miró severamente a Cayo Marcio y su mira resultó fría y calculadora.

-              Sois un exlegionario y según tengo entendido habéis sobrevivido a varios descalabros de nuestras tropas contra Numancia, incluida la terrible batalla de Vulcania.

-              Así fue.

-              Ya quedan pocos supervivientes de Vulcania a la mano… Veo que mis espías están bien informados

-              Lo están, noble patricio.

-              Según parece os licenciasteis el año pasado y habéis optado por seguir los pasos de vuestro padre.

-              Viajo por la costa, traigo telas de aquí y allá… Vendo y compro.

-              ¿Y eso os complace?

-              Tiene sus cosas buenas y sus cosas malas, al menos no tengo que preocuparme por caer en alguna emboscada arévaca y ser presa de un holocausto de sangre dedicado a los dioses celtas.

-              Cierto… - Y Escipión alzó una risotada que estremeció al mercader y se incorporó colocándose en pie frente a Marcio.

-              ¿Qué queréis de mi señor? - Cayo Marcio parecía impaciente.

-              Quiero que me acompañes Cayo, quiero que vengas hasta Numancia conmigo y seáis uno de mis consejeros.

-              ¿Queréis que me reenganche?

-              ¡No por Juno!, eso no será necesario, te necesito entero. Quiero que me hables de esos arévacos y opines cuando las hostilidades vayan progresando, te pagaré bien por ello.

-              ¿Entiendo que no puedo negarme?

-              Creo que no… - Y Escipión dibujó una sonrisa nebulosa en su rostro – Como he dicho, te pagaré bien.

-              Está bien señor, lo preparé todo para establecerme con su cohorte de consejeros…

-              Sea… Cayo, habla con mis administradores para que negocien tu asignación.

-              Gracias señor, con vuestro permiso me retiro – Y tras realizar una leve inclinación de cabeza y recibir la aprobación del cónsul, Cayo se marchó por donde había venido.

Ni en sus más alocadas fabulaciones Cayo Marcio habría pensado en regresar a la legión y mucho menos a Numancia, pero aquello estaba ocurriendo y era real…

El propio cónsul Publio Cornelio Escipión se lo había pedido y nadie podía negarle un deseo al cónsul de Hispania; “¿Seguiría vivo el viejo y borracho coloso Tito Sículo?”, aquel fue el último pensamiento de Cayo antes de salir de aquella habitación sombría.

El Muro

16

Cayo Marcio se quedó estupefacto ante el tamaño del campamento de Escipión, que se alzaba improvisado fuera de los muros de Tarraco. El exlegionario jamás había visto un despliegue de aquellas dimensiones, pues aquella base hervía de actividad y era un claro presagio de lo que se estaba fraguando.

Escipión acopló veteranos de Hispania entre sus tropas de refresco recién desembarcadas y procedentes del puerto de Ostia. El cónsul reclutó a otros tantos mercenarios de tribus aliadas y comenzó sin demora su entrenamiento.

El objetivo de Escipión era fortalecer aquella milicia desigual, incrementando su moral y resistencia e instruyéndoles en tácticas militares, oficios y diversas labores relacionadas con el abastecimiento.

En total se congregaron cuatro legiones que representaban sesenta mil legionarios más o menos bien pertrechados. Casi la misma cantidad de soldados que presentó batalla al gran Aníbal Barca muy cerca de las puertas de Roma.

Quedaba claro que Roma se estaba tomando muy en serio su despecho por la causa arévaca y que Escipión tenía la intención de que aquel intento de tomar la rebelde ciudad hispana, fuera ciertamente el último.

Con la llegada del otoño, Escipión alcanzó con el grueso de su ejército las proximidades de Numancia. Por aquel entonces los exploradores arévacos ya habían informado de importantes movimientos de tropas en dirección a su posición y los ánimos venían caldeados. El Consejo de Ancianos de la ciudad tenía bastante claro que un nuevo asalto contra el muro era cuestión de horas.

Escipión ya había destacado en las Guerras Púnicas por ser totalmente impredecible, ese carácter era el que había consolidado su temible fama de estratega militar y ahora, todo iba a cambiar, pues el veterano cónsul no iba a repetir los errores de sus predecesores.

Se dieron las órdenes oportunas para que sus legiones fueran visibles y alcanzables a simple vista en campo abierto, pero sin aproximarse demasiado a los muros numantinos, para evitar estar al alcance de flechas u hondas.

Escipión dio órdenes claras de no responder a ninguna provocación; nadie atacaría Numancia so amenaza de muerte.

Los numantinos se quedaron estupefactos ante aquel despliegue y la inacción de los latinos. Los de Numancia no alcanzaban aún a entender la envergadura del plan del maquiavélico romano.

Cuando Escipión estuvo seguro de que todo hombre, mujer y niño arévaco había podido divisar sus legiones desde los muros de Numancia, ordenó iniciar la construcción del primer campamento situado a una distancia prudencial. Aquel sitio se convertiría en el primero de muchos otros.

Escipión dividió sus tropas por la noche y sin que nadie se percatara del número de efectivos que cambiaba de posición, las legiones del cónsul pudieron moverse por el territorio con relativa libertad, mientras el tráfico de personas y mercancías entre Numancia y otras poblaciones se cortaba súbitamente por el imponente despliegue frente a sus murallas.

Con la edificación del primer campamento se comenzaron los trabajos de construcción de una gran empalizada, seguida de atalayas y un foso que rodeaba la ciudad a no mucha distancia. El plan era cercar a los arévacos y someterlos a un embargo que los debilitará hasta su rendición.

Parecía que había pasado una vida entera. Tito Sículo estaba calvo como una pelota desnuda… El veterano decurión seguía siendo una mole hercúlea y amenazadora como siempre…

Cayo Marcio había estado buscando al viejo cascarrabias durante toda la mañana. El mercader de Capua pregunto aquí y allá, en medio de aquel caos constructivo. Por lo visto la cohorte de Sículo había vuelto recientemente del norte.

Cuando finalmente lo divisó, Cayo llamó a su viejo amigo que andaba refrescándose en un abrevadero cercano a las tiendas de su manipulo de destino, entre pilums, pabellones, fuegos de campaña y el crepitar de bestias y carros de transporte.

-              ¡Por los dioses! ¿Eres tu muchacho? – Dijo Sículo incrédulo al ver llegar al mercader de telas – Pero… mírate… pareces un caballero respetable.

-              ¡Hermano! – Le contestó Cayo esbozando una sonrisa y abrazando a su amigo y salvador.

-              Yo te hacía ya en Capua llevando los negocios de tu familia.

-              Llegue a Capua… pero un negocio me devolvió a Tarraco y ese fue mi error.

-              ¿Error?

-              El propio cónsul me recluto forzoso.

-              ¿Quién? ¿Escipión?

-              Si… el mismo que viste y calza.

-              ¿Desde cuándo los cónsules reclutan exlegionarios?

-              Alguien le debió hablar de mí. Me llamaron y él sabía muchas cosas sobre mí y mi familia y sobre la batalla de Vulcania.

-              ¿Vulcania? Aquel día casi te pierdo.

-              Ciertamente, me salvaste, pero ya lo comentamos en su momento. Si ese extraño celta arévaco no hubiera dudado yo sería hoy presa de los gusanos de Hades.

- Sin duda, sin duda… Pero, estarás cansado. Ven, te presentaré a los nuevos reclutas. Son buenos muchachos y estarán encantados de compartir el rancho con un veterano – Y diciendo esto, Cayo Marcio acompañó a su viejo amigo a la zona de las cocinas.

Juegos de Guerra

17

Las maniobras del cónsul romano no se limitaron a cercar Numancia.

Escipión con carácter decidido, dirigió gran parte de su formidable ejército al cercano territorio vacceo, aliado de los arévacos. Los vacceos comerciaban y les nutrían de suministros y armas.

Escipión estaba decidido a dar una muerte lenta, dolorosa y ejemplarizante a aquellos que se habían atrevido a oponerse al poder de Roma durante tantos años. Por ello, el cónsul arrasó sus cosechas; amasó todo lo que pudo para la manutención de su ejército y prendió fuego al resto. No sin antes pasar a cuchillo y sin compasión a todo aquel que se cruzó en su camino.

El tribuno Rutilio Rufo fue el encargado de cerrar esta marcha y preservar la retaguardia del ejército de cualquier intento de insurrección o venganza por parte de los indígenas locales. Al parecer, la preparación y concentración de sus tropas aún no era lo suficientemente aceptable para el general.

De regreso al campamento, Escipión expulsó de su ejército a adivinos, mercaderes y prostitutas, aplicando el orden a golpe de látigo entre sus filas.

Cayo Marcio tuvo que asistir como obligado espectador a la reprimenda de Tito Sículo, a causa de su adicción al juego y a las mujeres. Debido a su conducta irregular, el decurión, recibió el castigo de veinte latigazos que el triarii de Parténope soportó con estoica compostura y sin gritar. Cuando la calma regresó y las sombras se extendieron, Cayo Marcio compró a precio de oro un ungüento y una mistura para ayudar a la curación de su amigo.

Cayo debía mucho a aquel grandullón mal encarado y ni todo el pavor que sentía por el rencoroso Escipión le impediría auxiliar a su amigo.

La insumisión y la desobediencia serían penadas con la muerte; ya no habría más lechos, tan solo mantos sobre la fresca hierba, un pedazo de carne al día y algunas legumbres y solo un vaso de vino por legionario.

Para que los centuriones y tribunos no se revelaran, el primero en dar ejemplo con aquella nueva vida austera y marcial fue el propio Escipión.

Pocos días después de su llegada al campamento; el rey númida Yugurta aportó más de quince mil efectivos africanos al ya de por si enorme ejercito de Escipión. Aquella fuerza colosal no tuvo mucho problema a la hora de no ser molestada mientras escoltaba a los efectivos que cercaban Numancia.

Con el implacable paso de los días, la ciudad arévaca quedó aislada. Finalmente, se construyeron siete campamentos ubicados sobre distintas elevaciones del terreno que circundaban la ciudad sitiada. Todos aquellos magníficos fortines se encontraban conectados por medio de una gran barrera de más de ocho kilómetros de largo y con un grosor de no menos de tres metros por otros cinco de alto. Aquella empalizada amenazante estaba rodeada por un prominente foso defensivo y el muro se completaba con un juego de torres de vigía cada treinta o cincuenta metros, sumadas a pequeños castilletes auxiliares en las confluencias de los ríos Durius y Tera.

Cual tenaza maldita, con el solo fin de estrangular al bravo pueblo que no podían vencer con el honor de las armas, las pérfidas maniobras de Escipión fueron concluyendo sus planes.

La disposición de tropas quedó con más de la mitad de efectivos para preservar la empalizada. Entre tanto, otros veinte mil fueron preparados para diferentes incursiones y rápidos movimientos y el resto, unos diez mil como logística y reserva.

Nunca antes, se había visto un despliegue romano semejante en Hispania, ni tan siquiera durante de las guerras contra Cartago.

Pasaron las horas, los días y más tarde las semanas y Cayo Marcio no podía hacer otra cosa que esperar a ser llamado y ver como evolucionaban los acontecimientos… Tal vez y mientras la paga llegará no tenía por qué preocuparse, aquello no podía durar mucho ya.

Retógenes

18

Una vez el cerco fue cerrado y finalizados los terraplenes, fosos y empalizadas rodeadas de atalayas de vigilancia y ultimados los siete campamentos fortificados, fueron dispuestas catapultas, grandes ballestas y arietes de asedio como elementos disuasorios que impidieran a los arévacos aproximarse a la nueva frontera y no contento el cónsul romano con todas estas medidas, mandó la construcción de un segundo foso adelantado con respecto al primero y rodeo el anterior de estacas que impidieron a los celtíberos poner tablas para avanzar un puente que les ayudará a cruzar el embravecido Durius.

Las vías de comunicación de suministros fueron cercadas por dos campamentos, tapando la entrada a un lado y otro; pero las medidas de contención no se detuvieron ahí, pues siguieron clavando dardos y puntales acerados asidos por maromas dentro del rio, para impedir que nadie que se atreviera a aventurarse a cruzarlo a nado o en barca saliera vivo.

Aquel que los numantinos llamaban Caraunio, de nombre Retógenes, era considerado el más bravo de entre los guerreros arévacos.

Corbis tenía ya el pelo encanecido y los músculos aunque fuertes, no presentaban la agilidad y habilidad de antaño. Así que cuando Retógenes pidió voluntarios para su misión desesperada, Liteno paró a su padre y tomó su lugar.

Aunia no protesto, pues sabía que aquella era la única salida que tenía Numancia, si es que la ciudad tenía alguna salida. Se limitó a besar a su hijo en la frente y bendecirle con la mano derecha, mientras Corbis los miraba con rostro severo y temiéndose lo peor.

Los suministros habían sido cortados, ahora definitivamente y si no hacían algo para impedirlo Numancia moriría de inacción, ya solo era cuestión de tiempo.

La primera noche sin luna, el bravo Caraunio seguido por Liteno y otros varios jóvenes guerreros cruzaron el cerco al abrigo de la noche. Los arévacos usaron escalas de madera y cuero trenzado y con ellas atravesaron las aguas y posteriormente los muros sin ser vistos.

Aquella maniobra pendenciera y arriesgada dejó algún lisiado y más de una buena y profunda herida de recuerdo, pero el precio merecía la pena.

A la mañana siguiente, los romanos seguían sin saber que había pasado y la desesperada embajada de Caraunio acudió a las ciudades hermanas de Termancia y Uxama, pero los consejos de ancianos de ambas rechazaron la petición de ayuda, pues temían correr ciertamente la suerte de Numancia.

Liteno no podía creerlo. “¡Sus hermanos arévacos los rechazaban! Los dejaban como perros a su suerte… temerosos de ser los siguientes.”

Desesperados y rechazados, los bravos arévacos acudieron a la vecina Lutia, donde sus jóvenes guerreros se inspiraron en su gesta y votaron seguirles y ayudarles. Pero la desgracia cayó sobre el castro de Lutia, pues los ancianos, no conformes con la palabra dada de los jóvenes enviaron a un emisario a Escipión con intención de prevenirle y preservar así su ciudad y sus gentes.

La reacción de Escipión fue rápida y severa. El cónsul romano sabía que si se mostraba débil corría el riesgo de que el ejemplo cundiera y otras ciudades siguieran a Lutia, socorriendo a Numancia.

Tan pronto como le alertaron de la presencia de Retógenes en Lutia, Escipión puso en marcha un importante contingente y se adueñó de la ciudad en cuestión de pocas horas.

Los ancianos traidores de Lutia, que esperaban una recompensa se llevaron un buen revés, pues Escipión, les obligó a entregar a cuatrocientos jóvenes a cambio de la supervivencia de su ciudad.

Cayo Marcio deseó no haber acompañado a Escipión y su cohorte de consejeros en aquella excursión, cuando el cónsul preparó un gran patíbulo en el centro del embarrado villorrio y ordenó a sus legiones encadenar y doblegar a latigazos a los lutios presos.

El mercader de telas de Capua ya nunca podría olvidar aquellos gritos; las miradas de sus mujeres, hermanas y madres y el rostro severo de los ancianos guerreros entendiendo que se habían equivocado.

Aquella mala tarde los legionarios y verdugos de Escipión cercenaron las manos diestras de cuatrocientos valientes lutios, delante de los ojos horrorizados de sus familias… Así, Escipión se aseguraba de que no alzarían arma alguna contra Roma y en favor de Numancia.

La escabechina de sangre y barro duró varias horas, entre gritos de desesperación y dolor incontenibles. Verdugos y legionarios no daban abasto con tanto miembro amputado y hasta el propio Sículo y otros triarii hubieron de tomar el hacha y relevar los verdugos y sin embargo y a pesar de aquel horror, Escipión no parpadeó ni un segundo… Se quedó allí, comiendo con sus oficiales en un improvisando pabellón de campaña hasta que estuvo seguro de que la carnicería había terminado según sus órdenes.

Retógenes, Liteno y el resto de arévacos prófugos fueron interceptados cuando buscaban abrigo en un bosque cercano, como se desplazaban a pie fueron una pieza fácil para los jinetes exploradores de Escipión.

Golpeados, atados y humillados los de Retógenes fueron conducidos ante el cónsul en Lutia, que aguardaba aún en el centro del castro, que era un gran barrizal de color sanguinolento tenuemente iluminado por las antorchas romanas.

Nadie quedaba ya en Lutia con arrestos como para recibir a los numantinos.

La sentencia contra Retógenes y los arévacos rebeldes fue rápida y contundente, sin juicio, solo un juez que proclamó sentencia sin mirar a los ojos de aquellos valientes hombres…

Retógenes y Liteno, al igual que el resto, fueron decapitados en el patíbulo de Lutia aquella misma noche.

No muy lejos de allí, Aunia sintió que su segundo hijo también se iba y que ya no lo volvería a verle en esta vida nunca más… No hacía falta que se lo dijera nadie, ella sabía que Liteno había muerto.

Arde Numancia

19

Escipión tenía un ejército de más de sesenta mil efectivos; entre legionarios y mercenarios de toda suerte y condición. Sin contar con los elefantes que le proporciono Yugurta… era una fuerza colosal que rodeaba a los escasos dos mil quinientos numantinos sitiados y supervivientes; entre los que había ancianos, mujeres y niños.

Máximo, el hermano del cónsul, fue el encargado del principal campamento cerca de Peña Redonda, situado en un alto privilegiado cerca de la entrada a la sierra y al sudeste de Numancia. Entre tanto, Escipión recorría el perímetro de la empalizada al menos una vez al día, revisando en persona las actuaciones de vigías y guarniciones que se sucedían en su custodia.

Transcurrieron los días, luego la semanas y los vivieres comenzaron a escasear en Numancia.

Alguna tarde, el propio Cayo Marcio acompañó al cónsul en su recorrido de relevo de retenes por los puestos de guardia.

Cuando se alzaban sobre los castilletes, el espectáculo era dantesco. No lejos, en Numancia se veían los humos de la cremación y el hedor a muerte era palpable; los primeros en sucumbir fueron los niños y los ancianos… Con las primeras muertes por inanición llegaron la desesperación y la locura… los gritos, las rencillas entre hermanos. Aquella no era la imagen que él tenía de un estratega y guerrero como Escipión. Aquello era una victoria si… ¿Pero qué clase de victoria?

-              Deduzco que no apruebas mi método… ¿No es así Marcio?

-              ¿Señor? – Le contestó Cayo a Escipión, mientras trataba de cubrirse mejor con su capa, del viento frio procedente del norte, que volvía a atizarles sin compasión.

-              Digo… que quizás tú, noble superviviente de Vulcania lo hubieras hecho de otra forma.

-              Solo era un soldado señor… ¿Qué sé yo del arte de la guerra?

-              Eres un hombre honrado Cayo Marcio y tal vez no hice bien en quererte traer hasta aquí… Esto, ya no durará mucho y tú podrás volver a tu tierra y contar en Capua que participaste en el sitio de Numancia y viste su fin.

-              Así lo haré señor…

-              Creo que no te sientes orgulloso.

-              No cónsul. No creo que esto sea lo más honorable a lo que como romanos podemos aspirar.

-              Explícate.

-              Todavía veo cada noche y en mis sueños el rostro del celta que me perdonó la vida el día de Vulcania. Aún no sé por qué lo hizo y porque aún respiro, pero sé que yo le debo mi vida a un hombre que tal vez ya haya muerto dentro de esa ciudad que hoy ahogamos sin compasión.

-              ¿Y crees que le debes algo?

-              Sin duda…

-              Como te he dicho amigo Marcio, eres un hombre honrado y ciertamente no naciste para ser un gran militar, pero apreció tu opinión… No te aflijas… tal vez no tardando mucho, puedas volver a ver a tu amigo celta.

Tuvieron entonces los numantinos que cocer sus pieles y comerlas y cuando estas terminaron por agotarse le llegó el turno a sus propios familiares muertos. El hambre, el hastió, el aislamiento, la enfermedad y la desesperación fueron poco haciendo el resto y quince meses de hambre, miedo y desesperanza se sucedieron… Y en ese tiempo Escipión fue paciente y cauto y continuó sin alterar su plan de impedir cualquier refriega y ataque contra Numancia.

Cuando en la lejanía de los campamentos se percibió un humo negro emergiendo de los edificios numantinos, el cónsul romano supo que el momento había llegado…

Numancia había caído al fin.

Cayo Marcio entró a pie, iba acompañando al manipulo de su amigo Sículo… Por fin, pies romanos penetraron las puertas de la ciudad, horas después de que el fuego la hubiera consumido casi por completo.

Al entrar las legiones del “Africano” en la ciudad arévaca solo encontraron muerte y putrefacción. Los numantinos habían optado por pasarse a cuchillo unos a otros; padres a hijos, madres a abuelos, esposos a sus mujeres… Antes de verse reducidos a la condición de esclavos y sucumbir bajo el yugo del Águila Romana.

Numancia era ahora una ciudad muerta.

Cayo buscó como movido por sus propios demonios de forma desesperada el rostro de aquel arévaco que años antes le había perdonado la vida en combate…, pero no encontró ningún rostro reconocible entre las piras de cadáveres que se amontonaban en las calles o entre los despojos humeantes de los incendios.

Corbis y Aunia se habían suicidado tendidos en su lecho, en su casa… escuchando las risas infantiles de sus hijos muertos mientras el tejado mohoso que había abrigado a su familia ardía lenta e inexorablemente.

Aunia había besado a su esposo en la frente poco antes de que este le hundiera una espada en su vientre… sollozando entre lágrimas de desesperación. Corbis, había terminado instantes después hundiéndose la misma hoja de la misma forma en si mimo. Cayendo muerto poco después, desangrándose, abrazado a su esposa.

Apenas una decena de supervivientes… famélicos y moribundos fueron recuperados por los sorprendidos y silenciosos legionarios. Más de la mitad no sobrevivieron el primer día… pero los que sí lo hicieron fueron encadenados y acompañaron a Escipión en su desfile triunfal en Roma… Para poco tiempo después ser vendidos como esclavos a tratantes y patricios.

A pesar de su victoria y muy a pesar de que Numancia ya solo era un puñado de escombros y ruinas y sus tierras habían sido repartidas entre otras tribus traidoras que habían apoyado al invasor romano… Escipión ya no pudo borrar la leyenda de Numancia, aquella ciudad indómita que jamás fue rendida bajo la fuerza de las armas… Tan solo por el cobarde ingenió de la mayor maquinaria militar de su tiempo, Roma.

SERGIO TAPIA 2015