Serie Mi Príncipe Azul #1: SALVAJE

Por

Serena Medina

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 1

"En materia de Jenkins v. Holloway, este tribunal falla a favor del demandado."

Había esperado casi diez meses para escuchar esas palabras, y no podrían haber sonado más dulces. Eran como música para mis oídos.

Mi nombre es Lesley Leonard. Soy la abogada que representó a Michael Holloway en el caso en su contra presentado por Seth Jenkins, por incumplimiento de contrato. Mi cliente era el demandado - de modo que la decisión del juez fue un triunfo para él, y para mí.

Fue mi primer gran caso con Meyer & Meyer, de modo que "ganarlo" era enorme. Significó una gran estrella en mi trayectoria profesional, una gran palmada en la espalda por los socios más antiguos, y tal vez incluso un enorme aumento en mi próximo pago. Pero también significaba otra cosa, en un nivel mucho más personal.

Significaba que los últimos diez meses de mi vida no habían sido del todo inútiles. A través de mis esfuerzos diligentes, tuve la oportunidad de salvarle a un hombre decenas de miles de dólares, así como su reputación, y traje un nuevo éxito a la cartera de mi firma en el proceso, lo que significa más trabajo, más elogios, y más dinero para ellos en el futuro. Había hecho algo increíble con mi tiempo, y me merecía sentirme orgullosa, celebrar y estar feliz.

Pero no podía. Algo estaba carcomiéndome.

Mi carrera iba muy bien, pero estaba muy sola. No tenía con quien compartir mi triunfo, y eso me hacía sentirme muy triste. No había estado en una relación en años, desde que empecé a trabajar con Meyer & Meyer, y todos mis intentos de encontrar al hombre perfecto desde entonces fueron fracasos totales y absolutos.

Lo he intentado todo, desde las formas tradicionales de conocer a hombres-como ir a bares, clubes y reuniones sociales- hasta los mejores métodos que la tecnología puede ofrecer, incluyendo anuncios personales en línea, sitios web de citas, y foros de chat. Pero cada vez que pensaba que había encontrado un compañero adecuado, siempre había algo que salía mal. A veces era mi culpa, por lo general debido a que mi horario de trabajo era tan exigente. Pero otras veces era la culpa del chico.

Uno estaba casado; otro bebía demasiado. Este hombre todavía estaba enamorado de su ex, mientras que uno simplemente estaba buscando un encuentro efímero. Habían tipos raros, acosadores potenciales, vagos y perdedores y no te olvides de los nenes de mamá, brutos y tramposos. Etc., etc., etc.

Mi punto es que había intentado casi todo... pero nada funcionó.

Al final del día, cuando llegué a casa de mi victoria de Holloway, me senté con una botella de vino sola en mi apartamento. En lugar de sentirme bien sobre mi victoria en el tribunal, me sentía mal por los fracasos en mi vida amorosa. Así que, por supuesto, decidí ahogar mis penas con el vino.

Una copa de vino llevó a otra, y, antes de darme cuenta, la botella entera había desaparecido. Me sentía un poco borracha y casi había olvidado todos mis problemas cuando oí que llamaban a mi puerta. Eran casi las 10:30 de la noche, y como no tenía muchos amigos (mi horario de trabajo no lo permitía), sabía que sólo podría ser una persona.

***

Ángela Bennet vive en el mismo pasillo que yo. Ella es mi vecina más cerca - y lo más parecido que tengo a una mejor amiga. Es unos años mayor que yo y un poco excéntrica, pero es una persona de buen corazón y muy amable. Se acercó a mí en cuanto me mudé al edificio durante mi último año de la escuela de derecho, y, en los últimos tres años más o menos, hemos desarrollado una amistad muy estrecha.

Ángela siempre me pide que vaya a lugares con ella y que haga cosas con ella, y, sin importar cuántas veces digo que no educadamente, ella sigue preguntándome. Está decidida a incluirme en el mundo real y darme algún tipo de vida social, incluso si esto significa traérmelo a mí.

Como no salía de mi apartamento casi, sólo para ir al trabajo, Ángela vendría a verme de vez en cuando. Así que, cuando alguien llamó a mi puerta a las 10:30 p.m., sabía a quién me encontraría en el otro lado de la puerta.

"Buenas noches, señorita Bennet," dije mientras abrí la puerta sin siquiera mirar por la mirilla.

"Oh, no," dijo Ángela con sarcasmo al momento en que me vio. Entró al apartamento y se dirigió hacia la cocina. "¿Vino tinto o blanco?", preguntó, sacando una botella de agua de mi refrigerador.

"Tinto", le dije. Había pensado, por un momento, en tratar de convencerla de que no estaba borracha, pero mi cabeza daba vueltas, y me di cuenta que eso sería inútil.

Ángela se sentó en la mesa de la cocina.

"¿Entonces qué hay de nuevo?" pregunté, sentándome a su lado.

"Sólo quería pasar por aquí y ver cómo estabas", dijo Ángela con una sonrisa. "Y quería ver si habías pensado en lo que hablamos el otro día."

Unos días antes, Ángela había venido a mi apartamento en su camino a casa de una cita con su novio Charlie, y me propuso algo muy absurdo. Quería que fuera en una cita a ciegas con un amigo de Charlie que era nuevo en la ciudad. La idea no me pareció en lo más mínimo. No me gustaba la idea de otra persona escogiendo un chico para mí, y no quería ser el comité de bienvenida de un extraño a la Gran Manzana.

"Charlie dice que es un muy buen chico," continuó Ángela. "Llegó a la ciudad hace tres días y le encantaría reunirse contigo mañana en la noche para cenar. Sé que es breve, pero también sé que no tienes planes."

"Annnnngela," dije, estirando su nombre a través de varias sílabas. "Te dije que no me interesaba."

"Bueno, él lo está," Ángela replicó, "y creo que deberías ir. Ya tiene el sello de aprobación de Charlie, que lo pone por encima de cualquier chico que te encuentres en un sitio web al azar."

Ángela tenía un punto válido, supongo, pero todavía estaba en contra de la idea. ¿Cómo sabría Charlie qué tipo de persona me gustaría? ¿Por qué debo confiar en su opinión? Pude haber escogido algunos perdedores en el pasado, pero por lo menos debería ser yo quién elije con quién salgo.

"Tienes que al menos darle una oportunidad, Lesley. No descartes una solución en marcha hasta que la hayas probado."

Debo haber dejado que el alcohol derrotara mi juicio, porque lo que Ángela estaba diciendo en realidad tenía sentido para mí en ese momento, y, a pesar de que había estado totalmente en contra, estaba intrigada por la idea de conocer al amigo de Charlie, y sentía que me debía a mí misma explorar la proposición absurda.

"Bueno, está bien, saldré con él." Tan pronto cuando lo dije, no podía creerlo, y, al instante quería retractarme. ¿Había realmente aceptado salir en una cita a ciegas con el amigo de Charlie mañana por la noche? ¿Qué demonios estaba pensando?

"¡Oh, Dios mío, Lesley, excelente!" Ángela estaba muy alegre. "Creo que estás tomando la decisión correcta. Ya verás - no te arrepentirás."

Me mordí el labio, esperando que Ángela tuviera razón.

Capítulo 2

La mañana siguiente, cuando me senté en mi escritorio, no podía creer que me bebí una botella entera de vino un jueves por la noche y, además de eso, que había accedido a ir en una cita con un extraño que iba llegando a la ciudad. Estaba tan perdida en mis pensamientos que estuve a punto de no escuchar el sonido de mi computadora. Pero, por suerte, lo hice - y cuando revisé mi bandeja de entrada, encontré un mensaje de Robert Meyer, Jr., el más joven de los dos socios nombrados de nuestra firma (eran un dúo padre-hijo).

Gran trabajo en el caso Holloway, decía. Fue un caso difícil, ¡pero lo lograste! Sigue con el buen trabajo. Escuché que tus alegatos finales fueron particularmente poderosos.

Mi día había comenzado mal, pero este correo electrónico me ayudó a encaminarme. Las observaciones del Sr. Meyer cambiaron mi forma de pensar y me hicieron sentir más segura de mí misma, un sentimiento relativamente nuevo para mí.

Si me hubieras preguntado hace diez años que sería de adulta, nunca hubiera dicho "una abogada." En aquel entonces, nunca me imaginaría en una posición que exigía una presencia pública, como una donde había que discutir delante de un tribunal lleno de gente. En aquel entonces, me imaginaba a mi misma en un camino más pasivo, tal vez en análisis de datos, programación de computadoras, o estudios de mercado.

Por supuesto, la vida de un abogado no es tan dramática como se pinta en la televisión. La mayor parte de nuestro trabajo ocurre en la oficina, no en la sala del tribunal; de hecho, como abogados corporativos, es nuestro objetivo hacer todo lo posible para mantener a nuestros clientes fuera de los tribunales, no en ellos. Pero, sin embargo, hablar en público era una gran parte de ser un abogado, y se necesita mucho compromiso. Nuestro trabajo consiste en representar la causa de nuestro cliente, ya sea buena o mala, y a veces eso significa tomar una posición que no tomaríamos de otra manera, o buscar un resultado que, personalmente, no consideramos justos. Es difícil defender algo, o alguien, que piensas que es indefendible, pero, como abogado, eso es lo que tienes que hacer a veces.

No fue hasta mi tercer año de universidad cuando consideré convertirme en abogado, y, aun así, fue sólo después de darme cuenta que no solo trataba de presencia escénica y espectáculo. Había sido una persona tranquila e introvertida la mayor parte de mi vida. Tal vez algunas personas dirían que era tímida. Fuera lo que fuera, no me gustaba llamar la atención. Me gustaba más estar detrás de las escenas y, de vez en cuando, estar en las sombras.

Un profesor de escritura de pregrado descubrió mi habilidad para el razonamiento jurídico cuando entregué un ensayo que parecía un escrito legal. Antes de llegar a la universidad, había trabajado como abogado, y le pareció que me iría bien en esa profesión, o por lo menos eso es lo que me dijo... y lo acepté.

Seguí su consejo y hasta lo tomé como un cumplido. Mi confianza en mí misma nunca había sido tan buena, en ningún momento de mi vida, y mi ego había sufrido demasiados golpes. Que un profesor/ex abogado me dijera que tenía lo necesario para ser una abogada bueno me hizo sentirme bien conmigo misma y me dio un propósito.

Me fue muy bien en la escuela de derecho, y mis buenas notas me ayudaron a mejorar mi autoestima y autoimagen. Tenía una sólida comprensión de la ley. Podía entender y manipularla de una manera que no podía con otras cosas en mi vida. Era muy buena en eso.

Así fue como conseguí un trabajo en Meyer & Meyer, una de las firmas más prestigiosas de derecho corporativo en la ciudad de Nueva York... y, así es como terminé pasando de ser una chica que no hablaba mucho y que, en otros tiempos, no podía ni defenderse cuando alguien se colaba delante de ella en la cola del supermercado, a una mujer poderosa que podía aplastar a la oposición en los argumentos orales planteados durante el litigio civil.

Pero aunque era poderosa, todavía era una persona y se sentía genial que mi jefe reconociera mis logros, sobre todo porque ya estaba un poco cabizbaja ese viernes por la mañana. Tenía resaca, pero ese era el menor de mis problemas. Lo que más me pesaba era el hecho de que había aceptado salir en una cita a ciegas. Nunca había salido en una antes, y con buena razón.

Si antes no tenía la confianza y el coraje para considerar ser una abogada, muchos menos los tenía para salir con un completo extraño. Apenas tenía el coraje de hablar con personas que conocía en ese entonces, especialmente a los chicos, y me había avergonzado a mí misma demasiadas veces cuando se trataba de asuntos del corazón y citas. No había manera de que tenía lo que se necesitaba para perseguir a alguien desconocido.

Pero las cosas son muy diferentes ahora, y soy una persona muy diferente. No soy la misma de antes, y, ¿quién sabe? Tal vez ahora puedo hacerlo.

Así que alrededor de las 11 a.m. el viernes por la mañana, finalmente me convencí a mí misma y decidí, de una vez por todas, que salir con el amigo de Charlie no era tan malo y no tenía ninguna razón para estar nerviosa. Ya había superado mucho de mis miedos, así que este temor a una forma de citas desconocida no era nada que no podía manejar. También lo superaría - y esta experiencia me haría más sabia.

O eso pensé.

Capítulo 3

"No puedo creer que me convenciste a que hiciera esto," dije. Estaba hablando con Ángela en mi teléfono celular, en camino a Pedro's, el restaurante donde había acordado encontrarme con el amigo de Charlie.

Estaba apurada e iba a llegar tarde, y no me sentía muy preparada para conocer a alguien nuevo, ya que sólo tuve la mitad del tiempo para arreglarme. Salí del trabajo más tarde de lo que esperaba y sólo tuve unos 20 minutos para cambiarme y arreglarme en casa antes de salir corriendo para llegar a Pedro's a tiempo para mi cita con el destino, y mi reserva de las 8:00 p.m.

Me veía bien con lo que llevaba puesto, aunque me he visto mejor.

"¿Cómo es que se llama este chico nuevo?", le pregunté a Ángela mientras me acercaba a la puerta de entrada de Pedro's.

"Peter," respondió ella.

Genial, me dije a mí misma. Había conocido a muchos "Peters", y ninguno de ellos habían sido ganadores.

"¿Qué aspecto tiene? ¿Cómo lo reconoceré? ¿Tengo que encontrarme con él en algún lugar específico?" De repente me golpearon las preocupaciones que debía haber abordado antes. Ese nerviosismo que había perdido volvió, sólo que esta vez no era por miedo, sino por emoción.

"Lesley, cálmate," dijo Ángela desde el otro extremo de mi Samsung. Sabía que estaba nerviosa por todo este asunto, no sólo por encontrar a Peter entre los otros clientes. "Estarás bien. No te preocupes... Sólo relájate un poco y tratar de pasar un buen rato esta noche."

Estaba justo en frente de Pedro's, con la mano extendida hacia el pomo de la puerta.

"La reserva está hecha en su nombre," informó Ángela, concluyendo nuestra conversación. "Sólo diles que tienes una reserva a las 8:00 p.m. a nombre de Ryan."

Al tocar el pomo de metal, sentí escalofríos.

"¿Dijiste Ryan?", le pregunté a Ángela. "¿El apellido de Peter es Ryan?"

De todas las personas en el mundo, pensé, ¿podía ser él? ¿Podía ser el Peter Ryan?

***

Viajemos un poco en el tiempo, ¿de acuerdo? Volvamos hace unos ocho años, a mi primer año en la universidad. Era esa misma chica tímida de la que hablé antes, y era más un ratón de biblioteca que una fiestera. Tenía un dormitorio individual, así que no tenía un compañero de cuarto, y casi siempre estaba sola. Realmente no tenía muchos amigos, y no sabía cómo hacerlos - tener una habitación individual en realidad no ayudaba tampoco.

Me familiaricé con algunas personas que vivían en la residencia de estudiantes, y, cuando salía, por lo general era con ellos. Éramos una especie de camarilla torpe, supongo. Éramos cinco y ninguno de nosotros éramos del tipo de fraternidades y hermandades. No estábamos en la onda, parecíamos una mezcla de hippies, bichos raros y jugadores.

Una de las pocas cosas que solíamos hacer con regularidad era sentarnos en el césped en el patio exterior de nuestro dormitorio. No era muy emocionante, pero es el tipo de cosa que hacen los chicos de la universidad, ¿no? Nos sentábamos allí y mirábamos hacia el espacio, hacíamos algunas tareas, leíamos, o conversábamos.

Estaba sentada en el césped cuando vi un chico muy guapo salir de mi dormitorio y dirigirse hacia uno de los edificios académicos. En los pocos meses que llevaba en la residencia de estudiantes, nunca había visto a ese tipo y, en toda mi vida, nunca había visto a nadie como él. Mientras caminaba, era como si alguien me hubiese entregado mi chico perfecto, hecho a la orden. Poseía todas las características físicas que me gustaba en un hombre, y sólo un vislumbre de él hizo que mi corazón se acelerara. Era impresionante, con pelo rubio oscuro, ojos azules y un cuerpo en forma.

Cuando mi amiga Jessica vio mi respuesta a él, se burló de mí por eso durante días. Y, cuando vio que seguía admirándolo desde lejos durante semanas después de eso, siguió burlándose. Lo veríamos en algún lugar del campus, me quedaba embobada y me perdía en mis pensamientos, y ella siempre lo notaba. Lo llamaba mi "novio soñado," me llamaba su "acosadora", y por lo general me instaba a hablarle, hacer una jugada y a conocerlo. ¡Eso era muy improbable!

Nunca seguí el consejo de Jessica, ni me acerqué al chico sexy, pero terminó acercándose a mí. Bueno, en realidad no se acercó, se presentó y me saludó cuando terminamos en la misma clase de Civilizaciones Romanas en el semestre de primavera.

"Oye", dijo, cuando entramos al salón de clases abarrotada de gente y se sentó en la fila junto a mí. "Te he visto por el campus... Soy Peter, Peter Ryan."

"Sí," le devolví la sonrisa. "Te he visto también. Mi nombre es Lesley Leonard." No podía pensar en qué más decir. Los ojos azules de Peter eran penetrantes.

"Odio estas clases de historia antigua," Peter continuó. Aún quedaban unos minutos antes de que comenzara la clase, y decidió usarlos para hablar conmigo. Me sentí honrada, intimidada y totalmente excitada.

"Sí, son bastante aburridas." No estaba aportando mucho a la conversación, pero el hecho de que era capaz de hablar con un chico magnífico como Peter Ryan hablaba mucho sobre mi voluntad.

"Es mi último semestre," respondió Peter, manteniendo la conversación a flote casi sólo por su cuenta. "Quería tomar clases fáciles este semestre, pero mi asesor me dijo que todavía tenía que cumplir el requerimiento de historia antigua... así que es por eso que estoy aquí y no en "Introducción a la Cestería.'" Peter se rio un poco, y sonrió, y su sonrisa era encantadora.

"¿Es realmente una clase?", le pregunté, perpleja.

"Oh," Peter realmente se estaba riendo ahora," debes ser una estudiante de primer año." Se inclinó sobre el pasillo, acercándose a mí. "Hasta donde yo sé, la cestería no es realmente una clase. Es sólo una frase divertida e inútil que la gente utiliza para hablar de algunas de las clases más ridículas y menos prácticas que ofrecen en la universidad."

Me sentía muy avergonzado, y Peter podía sentirlo.

"No te preocupes," dijo, tratando de tranquilizarme. "Quizás las personas ya no lo dicen tanto como antes. Sólo lo dije porque mis padres me lo dicen ... Pero, siempre y cuando sepas palabras como 'rumba' y 'sesión de cram,' te irá bien en la universidad."

Sabía lo que significaban esas palabras, y me sentí más tranquila por las palabras de Peter. Me las arreglé para sonreír y mover mis pestañas antes de que el profesor tomara el podio y comenzara la clase.

Ahora... ocho años después... ¿podría ser? ¿Era ese Peter Ryan con el que iba a encontrarme en Pedro's?

Capítulo 4

Doce minutos - ese es el tiempo que esperé sola en la mesa en Pedro's antes de pedir un cóctel. Diez minutos luego pedí otro.

Cuando entré a Pedro's hace 22 minutos, confirmé mi asistencia para mi reserva bajo el nombre de Ryan. Eran las 8 en punto, y estaba preocupada que había pasado los límites.

"Tu compañero de mesa no ha llegado todavía," me dijo el maître de. "¿Te gustaría esperar en el bar, o te llevo a su mesa?"

"En nuestra mesa está bien," le respondí. Seguí al joven a la mesa. Sacó la silla para mí y me dio un menú. "Te veré pronto, con el resto de tu grupo," dijo, alejándose. La forma en como lo dijo hizo que pareciera más atractivo al instante.

Pedro's es un restaurante de gama alta, pero no es demasiado exclusivo, así que, después de sentarme, no me sentía incómoda por tener que esperar un poco por Peter Ryan -el invitado de honor. De hecho, en todo caso, estaba agradecida por el tiempo. Me dio un momento para instalarme y disfrutar de mi entorno. Necesitaba digerir el hecho de que posiblemente estaba a punto de reunirme con mi enamoramiento de la universidad, y me preparé para lo que diría cuando, y si, me reconociera.

Me gustaría pensar que parecía tranquila cuando el camarero vino, por segunda vez, para preguntarme si me gustaría ordenar una bebida. Pedí un ron y cola de dieta y esperé horas para que lo trajera. En realidad, sólo le tomó un minuto.

Pero, en ese breve momento, mi mente vagó de nuevo, y me llevó de nuevo a hace ocho años, a lo que sucedió después que vi a Peter Ryan por primera vez y lo conocí en Civilizaciones Romanas.

***

Los martes y jueves eran mis días favoritos de la semana durante mi segundo semestre del primer año. Desde las 1:30 a las 2:45 esas tardes, tuve Civilizaciones Romanas con Peter Ryan... pero eso es todo lo que tuve con Peter Ryan.

Hablábamos antes o después de la clase de vez en cuando, o nos saludábamos cuando nos veíamos por el campus. No éramos amigos, y algunos incluso dirían que ni éramos conocidos. Pero el pequeño hilo que nos mantenía unidos fue suficiente para levantarme el ánimo, y, cada vez que estaba cerca de él, mi corazón latía más fuerte.

A veces, cuando lo veía en el campus, me reía como una niña de escuela cuando me saludaba. Otras veces sentía que era el fin del mundo cuando pasaba en frente de mí sin saludarme. Nuestras interacciones fueron limitadas, aunque mi adoración por él no tenía límites. Casi siempre era amable... casi siempre. Pero también era un cretino a veces. Esos momentos en los que me pasaba por el frente sin saludarme eran cuando estaba con otras personas. Tendía a ni mirarme cuando estaba con sus "amigos de verdad."

Parecía que todo eso iba a cambiar una tarde, después de clase, cuando Peter me habló de una fiesta que algunos de los chicos de la clase iban a hacer después de la mitad de período. "Es una fiesta de togas," explicó, volteando sus ojos. "¿Entiendes? Civi Romanas... fiesta de togas."

Las grandes fiestas con bebidas o fiestas de togas de cualquier tipo en realidad no eran lo mío, y, en circunstancias normales, ni loca iría a una de ellas. Pero, cuando Peter Ryan me dijo: "Voy a ir, tú debes ir también," lo puse en la parte superior de mi lista de tareas pendientes. Si Peter Ryan me hubiese dicho que saltara, lo hubiese hecho.

Como sugirió Peter, fui a la fiesta. Fue enorme. Podría haber sido dado por los chicos de nuestra clase de Civi Romanas, pero habían estudiantes de todo el campus. Habían cientos de personas allí.

Ahora, recuerda, era una fiesta de togas. Por supuesto, no usé una toga-y la mayoría de la gente llevaba ropa normal. Pero había un par de docenas de personas vestidas con togas... y Peter Ryan era uno de ellos.

Llegó a la fiesta alrededor de una hora después que yo, lo que me dio tiempo para encontrar unas bebidas que me dieran valor. A los 26 años, no puedo condonar el consumo de alcohol en menores de edad, pero, en ese momento, no me importaba. Unas cuantas cervezas era todo lo que tomó lubricar mis piñones sociales; una vez prendida, fui capaz de hablar más fácilmente con otras personas, incluyendo a Peter.

Cada parte de mí vibró cuando me di cuenta que me vio. Estaba al otro lado de la habitación, con un vaso de plástico en la mano, cuando me vio; luego se separó de su grupo para caminar hacia mí. Por primera vez en la historia, me estaba reconociendo ante sus amigos de verdad, o al menos dejándolos temporalmente por mí, y me sentí halagada - no podía dejar de reírme de su atuendo.

La toga de Peter no era una sábana blanca típica, sino, más bien, una sábana blanca con logos de equipos de la NFL por todas partes. La tenía un poco suelta alrededor de su cuerpo, y estaba recortada casi tan alta como la falda que llevaba puesta.

"Bonito atuendo," dije cuando Peter apareció a mi lado.

"¿Qué es lo que dicen"? preguntó. "¿Cuando en Roma? ¿Por qué no llevas una?"

Incliné mi cabeza y entrecerré mis ojos, dándole a Peter una mirada que no necesitaba explicación. Se rió, dio un paso más cerca de mí, y, por un momento, parecía un ciervo encandilado por los faros.

"Te ves linda," dijo, "y definitivamente no tan ridícula como yo."

"Gracias", sonreí.

En ese momento, un chico caminó por allí y abrazó a Peter. "¡Peter!" gritó mientras lo hacía. "¡Peter Ryan! ¿Cómo estás?"

El chicó me miró, y no se veía muy impresionado con lo que vio. "¿Qué pasa, amigo?... Pareces un idiota con ese atuendo..." siguió hablándole a Peter, a pesar de que estaba allí, y lo que es peor, Peter siguió escuchando.

De repente me sentí poco importante, e innecesaria a la conversación, así que me di la vuelta y caminé hacia el barril, para buscar otra cerveza.

Tal vez dos horas, y sólo Dios sabe cuántas más tarde, me topé con Peter de nuevo. Y, esta vez, me negué a pasar desapercibida.

Nos encontramos en el pasillo cerca del baño, tratando de pasar el uno del otro ya que íbamos en direcciones opuestas. Tan pronto como nuestros cuerpos estaban cerca uno del otro, en lugar de alejarme para dejarlo pasar, empujé mi cuerpo y me apoyé en él.

"Me preguntaba," dije en voz baja, aunque hablé con solemnidad, "¿dónde guardas tus llaves y teléfono en ese atuendo?"

"Te sorprenderías," dijo Peter, ligeramente agarrando mi antebrazo para acercarme más a él. Su aliento se sentía caliente en mi cuello.

"Estoy segura que sí," le respondí. Los dos sabíamos que no estábamos hablando de llaves, teléfonos, o togas.

El silencio entre nosotros era grande y parecimos quedarnos atrapados allí. Sólo había estado con un hombre antes (mi novio de la escuela secundaria), y mis experiencias con él habían sido limitadas. No sabía cómo coquetear con un chico, especialmente uno como Peter Ryan.

Afortunadamente, Peter era más hábil en el coqueteo, y él sabía muy cómo dar el primer paso. Extendió su mano hasta mi cara, ligeramente la pasó por mi mejilla, y se quedó mirando mis labios. "Quiero besarte," me dijo, "para que pueda saber a qué sabes."

Pudo haber sido cursi. Pudo haber sido vulgar. Pero funcionó. "Está bien," le dije, mientras incliné mi rostro hacia el suyo. Fue un beso descuidado y sexy, y fue seguido por varios otros. Continuamos besándonos en el pasillo durante unos minutos, sus manos trazando los contornos de mi cuerpo. Podía sentir su erección contra mí, y casi me reí cuando pensé en la subida que le daría a su toga.

Pero en lugar de reírme, seguí besándolo, y hubiese hecho más... pero fuimos interrumpidos, de nuevo. Otro chico caminaba por el pasillo y le dio una palmada a Peter en el brazo. "Será mejor que te detengas," dijo el chico nuevo. "Mel está aquí."

"Mierda," dijo Peter. "Gracias." Todavía estaba hablando con su amigo.

"Me tengo que ir... Por favor, no se lo digas a nadie." Esta vez, Peter estaba hablándome. Tomó un momento para componerse, y dejar que su erección se calmara, y luego se alejó.

Estaba allí parada, asombrada. No tenía ni idea de lo que acababa de suceder. Fue maravilloso besarme con Peter, pero no podía entender por qué se había ido tan bruscamente, y lo más importante, por qué nuestro beso tenía que ser secreto. Esperé hasta que el otro chico saliera del baño, luego entré y lloré como nunca.

Unos diez minutos más tarde, salí del baño y me fui de la fiesta. En camino a la puerta, vi a Peter con un grupo de sus amigos. La mayoría de ellos eran personas que ya había visto en la fiesta, pero había una nueva adición-Peter tenía sus brazos envueltos alrededor de una nena rubia que, en ese entonces y ahora, describiría como guapísima. Tenía un hermoso rostro y un cuerpo espectacular y, si ella era una mujer, era obvio que yo era todavía una niña.

"¿Quién es esa?", le pregunté al hombre que estaba a mi lado. Era el grandulón que se había metido en mi conversación con Peter antes.

"Quién?", preguntó, haciendo ojos en la bomba. "Esa es Melanie Smith... la novia de Peter."

Mi mandíbula y mi corazón cayeron al suelo, había sido usada y abusada por ese bombón en la toga absurda.

"Oh," dijo, sonriendo y acercándose a mí  "no sabías que Peter tenía una novia, ¿verdad?" ¡Pobrecita! ¿Quieres que te ayude a sentirte mejor?"

"No, gracias," le dije, pero persistió. Agarró una botella de licor y dos vasos pequeños de la repisa detrás de él. Ni siquiera me había dado cuenta de la repisa.

"Soy Ray," dijo. "¡Y este es mi buen amigo Jager!" Ray mostró con orgullo la botella de licor. "Toma un trago," me instruyó cuando me dio el vaso y virtió el alcohol, de color marrón oscuro, en él.

Todavía era joven y no sabía el tamaño que debía tener un "trago", pero, en retrospectiva, tendría que decir que el "trago" que me dio fue un doble y, dado lo que acababa de suceder con Peter, rápidamente me lo bebí.

Nunca había probado Jager antes, y, francamente, me repugnó su sabor a regaliz. Ray se rió entre dientes y, sin preguntar, me sirvió otro doble, el cual acepté, aunque no lo bebí inmediatamente.

"Así que, ¿qué dices, linda?" dijo Ray, bebiendo de su trago, que incluso era más grande que el mío. "¿Quieres follar?"

"¿Qué?", pregunté. No era una mojigata, pero no estaba acostumbrada a que los chicos me dijeran algo tan directo y vulgar.

"Peter dijo que casi te le tiraste encima en el pasillo... Dijo que casi te tenía de rodillas, y que estabas lista y muriéndote por su polla." Ray se acercó a mí, y me sentí tan pequeña. "Si no pudiste tenerlo a él, tal vez te gustaría tenerme a mí en su lugar."

Miré a Ray y me sentí repugnada. No era mi tipo, pero eso no era lo que me repugnaba. Lo que me daba asco era la idea. ¿Peter realmente dijo esas cosas sobre mí, o sólo eran cosas que inventó Ray por su personalidad bulliciosa?

"No, gracias," le dije, y cada parte de mí lo sentía. Miré hacia Peter y su grupo de nuevo. Estaban hablando y riendo, y, lo juro, sentí como si todos me miraban, lo que me hizo sentir muy nerviosa.

"Tú te lo pierdes," Ray dijo antes de alejarse de mí y unirse a otra conversación cercana.

Por mucho que me quería ir, no me podía mover en ese momento. Estaba demasiado sorprendida por todo lo que acababa de suceder, tal vez no era la peor cosa del mundo, pero fue lo peor que me había pasado desde que empecé la universidad, y estaba muy dolida y avergonzada.

Justo cuando estaba reuniendo el coraje para moverme hacia la puerta, escuché a alguien decir algo a mi lado. Me volteé y vi a un chico que había visto antes, aunque no lo conocía. Era una de las personas del grupo de Peter.

"Eres Lesley... ¿cierto?", preguntó.

"Sí," respondí.

"Soy Greg," sonrió, "y escuché que estás buscando pasarla bien."

Ese fue un momento loco. Había estado en Pitt durante dos semestres, y en esta fiesta por unas horas-y, en los últimos cinco minutos, más chicos habían intentado ligar conmigo que en todo ese tiempo. Algunos podrían pensar que era halagador, pero era repugnante.

¿Y sabes qué más? Peter Ryan era repugnante. Nunca me dijo que tenía una novia, pero estaba más que dispuesto a ponerle los cuernos conmigo en el pasillo. Pero aún peor es que cuando se alejó de mí, no sólo volvió a lo suyo. Difundió rumores sobre mí, y trató de hacerme pasar por una "chica fácil" a sus amigos. ¡Qué idiota!

Ni siquiera me molesté en responder los avances de Greg. En cambio, incliné mi vaso hacia atrás y me bebí el doble Jager que Ray me había dado, lo que terminó siendo un gran error.

El líquido dulce y almibarado no agradó mis papilas gustativas, y fue un duro golpe a mi estómago. Sentí nauseas al tragar e inmediatamente me sentí mareada. Estaba segura de que iba a vomitar. El baño estaba un poco lejos, así que rápidamente corrí a la cocina. Llegué justo a tiempo a la basura y vomité en ella. Definitivamente no fue mi mejor momento... y estaba a punto de empeorar.

Cuando me compuse y di la vuelta, lo primero que vi cuando miré hacia arriba fue un perfecto par de pechos y luego pelo rubio y un par de ojos azul pálido expertamente maquillados. Melanie Smith me había seguido hasta la cocina.

"No sé quién eres, o cómo conoces a Peter," dijo, dándome una mirada sucia que me hizo sentir así, "pero mantente alejado de él. Él es mío... Puedes ser uno de sus casos de caridad, o quizás te confundió, no lo sé. No me importa. Supéralo. Estás fuera de tu alcance - en cuanto a él y en cuanto a mi como competencia."

Me quedé sin palabras, y todavía saliva en la barbilla por el vómito. Me sentí tan sucia como la mirada y las palabras de Melanie tenían la intención de hacerme sentir.

Le dije que lo único que me vino a mente "Está bien. Lo siento." Luego Melanie se volvió y salió de la cocina. Estaba encantada de encontrar una puerta trasera en la cocina, y la usé como mi salida. Condujo a un patio mal conservado, por el cual tuve que abrirme con el fin de llegar a una calle adecuada. Pero al final llegué, y me dirigí a mi dormitorio, determinada a odiar por siempre el hombre que una vez había adorado.

Capítulo 5

Después de esa fiesta horrible, mis interacciones con Peter Ryan disminuyeron significativamente, hasta el punto de que eran inexistentes o, en otras palabras, estaba tan enfurecida por lo que me había hecho que no disponía de los recursos para hablarle. Y él lo sabía o no le importaba, porque en realidad no trató de hablar conmigo tampoco.

Me dijo "hola" antes de la próxima clase de Civi Romanas, pero eso fue todo. Asintió la cabeza un par de veces cuando me veía por ahí, y, una vez, me abrió la puerta para entrar al edificio en camino a clase. Ya no éramos conocidos, éramos desconocidos; todo lo que teníamos se había acabado.

Peter se graduó al final de ese semestre y cuando lo hizo, asumí que nunca lo vería de nuevo. Pero esa suposición resultó equivocado a las 08:28 un viernes por la noche en el 2013.

***

Probablemente había millones de personas en este planeta cuyo nombre de pila era Peter, y millones con Ryan como apellido. Pero, ¿cuántos de los Peters y Ryans son Peter Ryans? ¡Seguramente tiene que haber más de uno! Pero el que se acercó a mi mesa en Pedro's a las 8:28 un viernes por la noche en el 2013 fue el primer y único Peter Ryan que había conocido.

Lo habría reconocido en cualquier lugar, sin importar cuántos años habían pasado desde que lo había visto por última vez. Mientras se acercó a mí, me sentí como la joven ingenua, y tímida que solía ser, como si estuviera de vuelta en ese pedazo de césped en el patio. Tenía un nudo en la garganta, así que tomé un gran sorbo de mi cóctel para ayudar a pasarlo.

"¿Lesley?", preguntó.

Sonreí y asentí con la cabeza.

"Soy Peter." Sacó su silla y se sentó. "Siento llegar tarde...Negocios. Pero, por lo que me dice Charlie, eres una abogada, por lo que probablemente puedas comprenderme... igualmente lo siento. Supongo que llegar una media hora tarde no da una buena primera impresión."

Sentí un dolor en mi corazón cuando escuché a Peter decir "primera impresión." Por la forma en que me estaba hablando y mirando, me di cuenta que no me recordaba... en lo absoluto.

Tenía una decisión muy importante que tomar en ese momento: ¿Debía recordarle a Peter que nos habíamos conocido antes, o debía seguir el juego y divertirme con esto?

Mi elección fue clara. Ya estaba empezando a trazar algo retorcido en mi cabeza.

"Está bien, Peter," dije, sonriendo. "¿Mejor tarde que nunca, cierto? Encantada de conocerte."

Nos dimos la mano. Después de que pidiera una bebida, seguimos nuestra conversación.

"Entonces, ¿qué negocio tienes que estaba abierto hasta tan tarde?", pregunté.

"Esa es una buena pregunta," respondió, "pero es una larga respuesta." Peter explicó que trabajaba en paisajismo, ingeniería química y en negocios al mismo tiempo. Al parecer, había desarrollado un compuesto químico durante su trabajo como paisajista, y estaba ahora en el proceso de desarrollar y venderlo en todo el mercado.

No estaba particularmente interesada en lo que tenía que decir acerca de su negocio, a pesar de que era información bastante interesante. Le pregunté acerca de su trabajo para que pudiera hacerle una cierta pregunta de seguimiento que tenía en mente.

"Y, ¿cómo entraste en esa línea de negocio? ¿Qué estudiaste en la universidad?"

¿Ves a dónde voy con eso? Estaba tratando de llevar a Peter por un camino, lanzando algunas pistas que podría seguir. Quería tratar de hacerlo que me recordara.

"Sociología," dijo, y luego se echó a reír. "Lo sé, lo sé. Fue una gran escapatoria para mí. No tenía ni idea de lo que quería hacer con mi vida cuando estaba en la universidad."

Sigue adelante, me dije a mí misma.             

"¿A qué universidad fuiste?", pregunté.

"La Universidad de Pittsburgh," respondió.

"Yo también," le dije. Pasé mi dedo por la parte superior de mi vaso.

"¡No te creo!", exclamó. "¿Cuándo estuviste allí?"

Nos dimos cuenta de que estuvimos en Pitt al mismo tiempo, pero Peter todavía no se había dado cuenta de que nos conocíamos, ni que intercambiamos saliva.

"Supongo que eras un estudiante de primer año cuando yo estaba en el último," Peter concluyó. "Eso probablemente explica por qué no nos conocemos. Diferentes amistades."

Tenía una pregunta más que preguntarle, y, cuando la hiciera, definitivamente me recordaría.

"¿En qué dormitorio viviste?", pregunté.

"No viví en un dormitorio mi último año," respondió... y, con eso, mi conversación perdió el rumbo. Estaba confundida, ya que, la primera vez que lo había visto, lo había visto salir de mi dormitorio, y naturalmente supuse que vivía allí. Pero ahora me enteré de que no era así.

Traté de recordar la universidad y todos esos momentos, fuera de la clase de Civi Romanas y la fiesta de togas, donde me encontré o vi a Peter Ryan. No había manera de que pudiera recordarlo con 100 por ciento de precisión, pero llegué a la conclusión de que sólo lo había visto salir de la residencia una vez, quizá dos veces, a pesar de que lo había visto a su alrededor un montón de veces, al igual que lo había visto alrededor de otros edificios un montón de veces.

El Peter Ryan que recordaba era un Peter Ryan que vivía en mi residencia estudiantil, pero la verdad del asunto es que no. Eso me hizo preguntarme si todas mis otras conclusiones acerca de él también eran incorrectas, pero no las malas tanto como las buenas.

Si pude haber estado tan errada como para pensar que Peter Ryan vivía en mi dormitorio, podría también estar errada en el hecho de que nuestras conversaciones antes de clase o nuestros besos en el pasillo realmente significaban algo. Tal vez invertí demasiado en ellas, tanto en el tiempo y en la memoria, cuando no eran más que rituales diarios estudiantiles.

Me sentí intimidada y menospreciada en mi mesa de esquina en Pedro's, y sentí aún más resentimiento hacia el hombre que estaba sentado frente a mí. Era prescindible para él, y tan fácilmente olvidada, pero no esta vez.

Peter no me recordaba, así que decidí darle una lección que nunca olvidaría. Le dejaría una impresión esta vez, y le daría una idea de lo que me hizo pasar antes. Una mujer herida es más peligrosa que un ejército enemigo, y estaba a punto de probárselo a Peter.

Capítulo 6

"Así que, ¿cuál fue tu especialidad en la universidad? ¿Qué te llevó al derecho? "

Había permitido que mi conversación con Peter progresara normalmente y no dejé que mi ira, resentimiento y sentimientos heridos sacaran lo mejor de mí. No iba a revelar el hecho de que lo conocía, o que me dolió que no me recordara. Pero en el mismo sentido, no iba a sentarme y dejarlo hechizarme, ni enfocarme en sus palabras, porque, al final sabía que de un modo u otro, me haría daño de nuevo.

Sin embargo, me había hecho una pregunta perfecta - y tenía la respuesta perfecta.

"Mi especialidad era psicología. No tenía nada que ver con la ley, supongo, así que hasta me pude haber especializado en la cestería."

Peter se rió entre dientes. "Cestería, no había oído eso desde hace tiempo. Sabes, conocí a una chica en la universidad que pensaba que en realidad era una clase."

Sí, sabía que Peter había conocido a esa chica, porque yo era la chica. ¿Así que recordaba la conversación, pero no recordaba que la conversación la tuvo conmigo? O eso, o había conocido a un montón de chicas que pensaban que la cestería era una clase; parte de mi quería creer que esa era la explicación, ya que eso diría algo negativo acerca de él, no de mí.

"Supongo que nos todos pasamos por una "etapa estúpida" en la universidad," le dije. "Todos éramos un poco crédulos cuando éramos jóvenes."

"Eso es válido," Peter respondió, y luego nuestra conversación continuó de la forma habitual. Comimos nuestras comidas, bebimos nuestras bebidas, y hablamos de todo, desde nuestras apretadas agendas y cargas de trabajo hasta nuestras películas, hobbies y pasatiempos favoritos. Si ya no hubiera conocido a Peter, ni estuviera tan en contra de él, en realidad habría sido una primera cita bastante decente, y me atrevería a decir que había algo de química. Teníamos buen ritmo y fluir en la forma de hablar, y aunque sentí que me ahogaba en los recuerdos del pasado, me mantuve a flote y enfocada.

Además, Peter se veía absolutamente increíble. Había crecido. Un hombre cambia mucho entre los 20 y los 30, y Peter había cambiado de maneras encantadoras desde que lo había visto por última vez hace ocho años. Su rostro y su cuerpo se habían llenado un poco, y tenían una forma más cuadrada, y sus ojos y boca apenas empezaban a mostrar edad, dándole una mirada fuerte y varonil que amplificaba sus hermosos rasgos.

Si hubiera sido cualquier otra primera cita con un desconocido, probablemente estuviera encantada. Probablemente habría sido un poco tonta también, y un poco ansiosa por invitarlo a mi cuarto. Pero esto no era una primera cita con un desconocido, era una primera cita con un chico que me había ignorado, avergonzado, y me había hecho daño, y no iba a darle mi atención, ni mi afecto tan fácilmente. Iba a hacerle trabajar para conseguirlo, y, justo cuando pensara que esta a punto de lograrlo, lo quemaría - de alguna manera lo haría pagar. Tendría mi momento de gloria y sería a su costa.

Cuando llegó el momento de finalizar nuestra cita, Peter y yo nos quedamos parados afuera de Pedro's.

"Me gustaría verte de nuevo," dijo.

"Yo también," respondí.

Peter llevó su mano a mi cara y ligeramente la pasó a lo largo de mi mejilla. Fue un movimiento que me había hecho antes, hace ocho años, pero, sin embargo, me hizo temblar de emoción. Presionó sus labios contra los míos con firmeza. Cada parte de mí quería olvidar la promesa que había hecho de vengarme de este hombre; cada parte de mí quería más de él, sentirlo cerca de mí, encima de mí, y dentro de mi.

Pero tenía una tarea, al igual que cualquier tarea a la que me enfrentaba en la sala del tribunal. Este fue uno de esos casos en los que tuve que hacer lo que iba en contra de mi instinto natural para proteger mis propios intereses. En la sala del tribunal, esto significa algo así como manipular los hechos para un cliente para proteger su posición y, en el largo plazo, proteger la mía. Afuera de Pedro's, significaba ignorar mi impulso de soltar la sopa y devorarme a Peter Ryan.

"Besarte se siente bien," dijo Peter mientras se alejaba de mí. Me dio su tarjeta de visita, con su número de teléfono celular garabateado en ella. "Llámame o envíame un texto, y tratemos de hacerlo de nuevo pronto."

Mientras Peter se alejó, lo miré con deseo. Ese beso encendió un fuego dentro de mí y me hizo querer más. Pero tan caliente como era, también me dejó fría. Me había besado antes y no sabía que lo estaba haciendo de nuevo. Si besarme se sentía tan bien, ¿no debería haberlo recordado de la fiesta de togas? Estoy segura de que mi estilo no ha cambiado tanto con los años.

***

Programé mi próxima cita con Peter Ryan para una semana más tarde, el próximo viernes por la noche. Nos pusimos de acuerdo el martes por mensaje de texto. Sin embargo, desde el momento en que accedí, no tenía intención de presentarme. Iba a dejarlo esperándome en el restaurante como él lo hizo en nuestra "primera cita", y luego, después de un tiempo, iba a enviarle un texto y le diría que no iba a llegar porque algo ocurrió en el trabajo, algo que, sin duda, podía entender.

Eso es lo que planeaba hacer, y cuando llegó la noche del viernes, lo hice. Cuando debería haberme estado arreglando mi cabello, maquillándome, o colocándome un vestido elegante, estaba en mis pijamas viendo reposiciones de Seinfeld con una quinta parte de Kahlua y una pinta de helado de vainilla.

Nuestra cita era en Pedro's, a las 8 p.m., y, esa es la hora que mostraba mi televisor. Sentí una punzada de remordimiento porque estaba sola en casa cuando podría estar fuera cenando con un hombre atractivo, pero luego dije que la punzada era por culpa del alcohol. Mi merienda fue mucho más Kahlua que helado.

A las 8:15, recibí un texto... de Peter, por supuesto. Hola, supongo que se te hizo tarde, decía. Estoy esperando en el bar, tomando una trago. ¡Espero verte pronto!

No le respondí.

A las 8:25, me llegó otro texto... de Peter, por supuesto. Hola, sólo me preguntaba que pasaba. No te olvidaste de mí, ¿cierto? Estoy aquí en Pedro's esperándote. Espero que todo esté bien.

A las 8:35, lo has adivinado... otro texto de Peter. Su patrón era ahora claro y predecible. Me enviaba un mensaje cada diez minutos.

Siento que te moleste, pero pensé que teníamos una cita esta noche. ¿Será que estoy confundido? Por favor hazme saber lo que pasa. Aún estoy en el bar en Pedro's, pero probablemente me iré si no recibo una respuesta de ti pronto.

Inmediatamente escribí mi respuesta en el teléfono, pero esperé hasta las 08:44 para darle a "enviar".

Oh Dios, Peter, lo siento mucho, escribí. Estaba en una declaración que se alargó mucho. Apenas estoy saliendo de la oficina ahora y me iré a casa. No hay manera de que pudiera prepararme y llegar a Pedro's en una hora razonable. Deberíamos hacer esto en otro momento, ¿de acuerdo?

Peter no esperó hasta las 8:55 para responderme. Todavía quiero verte, respondió. ¿Y si nos encontremos en algún lugar para tomar un trago? Es cierto, no estaba preparada para eso. No pensé que todavía iba a tratar de reunirse conmigo después de eso.

Esperé unos minutos, luego respondí: No lo sé. Todavía no he llegado a casa, y tengo que ducharme y comer algo. Me tardaré haciendo eso, y estoy agotada. Creo que no tengo la energía esta noche. Pero otra noche, sin duda.

Peter Ryan no estaba dispuesto a aflojar. Si no quieres salir, déjame ir a berte. ¿Cuál es tu dirección? Compraré comida para llevar y vino y te llevaré la cita a ti.

Una vez más, no estaba preparada para lo que Peter mencionó en sus textos. Nunca esperé que fuera tan persistente y, nunca esperé que cediera tan fácilmente.

Bueno... casi llego a casa, así que déjame refrescarme rápido. Dame una hora. Seguí ese mensaje con otro, dándole mi dirección.

Le dije a Peter que me diera una hora tanto para darle credibilidad a mi mentira que había estado trabajando hasta tarde, y para tener tiempo para arreglarme. Tenía que lavar la pereza, el helado, y el Kahlua de mi sistema, y tenía que limpiar el nido que había hecho en el sofá.

No podía creer que cedí tan rápido a la persistencia de Peter Ryan, pero me recordé a mí misma que eso no quería decir que había entregado el control. Todavía tenía la última palabra aquí.

Mientras daba vueltas por el apartamento tratando de arreglarme rápidamente, me di cuenta de que sin duda estaba un poco borracha. ¿Cómo demonios iba a explicarle eso a Peter? Si estaba trabajando hasta el momento cuando le envié un mensaje y acababa de llegar a casa ahora, ¿cómo me las arreglé para embriagarme en en el proceso?

Corrí a la ducha, esperando que el torrente de agua me regresara el sentido común. Si tomaba una ducha muy, muy rápida y me preparaba muy, muy rápidamente, podría preparar un cóctel antes de que Peter llegara, y podría fingir que mi mareo era nuevo, no uno que había construido las últimas tres horas. No era un buen plan, pero fue lo mejor que se me ocurrió.

Así que, tal como había planeado, tomé una breve ducha y me decidí por un conjunto modesto, casual y cómodo, que consistía de pantalones de yoga y una camiseta ajustada. Me coloqué maquillaje básico, delineador de ojos y un toque de rímel, y simplemente cepillé mi pelo hacia atrás, dejándolo húmeda.

Miré el reloj en mi cocina mientras me preparé un ron con cola; necesitaba algo más fuerte que Kahlua para explicar el mareo que tenía. Eran las 9:45, y sabía que Peter iba a llegar en cualquier momento.

Capítulo 7

"Te ves increíble,", dijo Peter después de abrir la puerta y dejarlo entrar en mi apartamento. "Estoy contenta de que se te haya hecho tarde y no pudiste llegar a Pedro's... Significa que puedo verte en tu elemento, y me gusta."

Ni siquiera le había dicho "hola" a mi huésped, y ya estaba vociferando. Tengo que admitirlo, me pareció entrañable.

"Por si no te diste cuenta," dijo Peter, mirando la caja grande en su mano derecha, "Traje pizza. No sabía lo que te gustaba en cuanto a comida para llevar, pero como todo el mundo ama la pizza... y, por supuesto, vino tinto." Levantó su brazo izquierdo para mostrarme otra bolsa. Contenía dos botellas de vino tinto, cada una envuelta en una bolsa de papel marrón.

"Me parece bien," le dije con una sonrisa. Mis palabras y expresiones eran genuinas. ¡Me encanta la pizza y el vino tinto!

Llevé a Peter a la cocina, y colocó la caja y la bolsa en mi desayunador. Era la misma mesa donde accedí a salir con él, cuando Ángela me presionó a hacerlo, y ahora estábamos a punto de sentarnos en ella juntos, para disfrutar de una comida improvisada de última hora.

"Este es un bonito lugar," comentó Peter mientras abría la caja de pizza. "¿Cuánto tiempo has vivido aqui?"

"Unos tres años. Me mudé durante mi tercer año en la facultad de derecho. Fui a NYU después de Pitt." Mientras busqué copas de vino y platos en mis gabinetes, me encontré compartiendo detalles de mi vida con otra persona, algo que realmente no había hecho en años. Y lo estaba haciendo con Peter Ryan. Tuve que recordarme a mí misma de eso... en varias ocasiones.

La pizza que trajo era una pizza básica de Nueva York, bañada en salsa dulce, queso y grasa, o, en otras palabras, era fabulosa. Sólo pude comerme una sola porción, sin embargo. Las porciones eran grandes, y ya había comido mucho helado y de paso había tomado alcohol.

Peter logró comerse tres porciones, aunque creo que podría haberse comido más. Nos tomamos la botella de vino en muy poco tiempo, y, cuando habíamos terminado de comer, llegó el momento de abrir la segunda.

Decidimos llevarnos la segunda botella a la sala de estar. La bebida estaba influyendo mis decisiones, y también el hecho de que mi sofá era mucho más cómodo que las sillas de mi desayunador.

Peter y yo nos sentamos en el sofá juntos. Los dos estábamos cerca del medio, pero ambos igualmente teníamos nuestras propias esquinas. Compartimos la mesa de café, en la que pusimos nuestras copas y la botella de vino.

"Salud a esta hermosa noche con una mujer hermosa," dijo Peter, levantando su copa.

"Gracias," dije al levantar la mía.

Tomamos unos sorbos de vino antes de que Peter tomar nuestras copas en sus manos y las colocara sobre la mesa. Se inclinó hacia delante, hacia mí, y puso su mano en mi rodilla, acercando su rostro al mío.

"Peter, detente," dije antes de que nuestros labios se tocaran. Subí mi mano hacia su cara, y presioné dos dedos contra sus labios. "Esta es sólo la segunda cita, y estoy un poco borracha." Al instante se movió y se disculpó respetuosamente.

"Lo siento," dijo. "Creo que leí mal tu vibra."

"Simplemente no quiero apresurar las cosas," le dije. Pero mentí. Una parte de mí quería apresurar las cosas; parte de mí quería ir directo a mi cama desde el momento en que lo vi. Pero otra parte de mí quería tomar las cosas con calma, no para desarrollar nuestra relación, sino para torturar a Peter y dejarlo pidiendo más.

"Entiendo," respondió Peter.

Hablamos de otros temas, en su mayoría los que Peter planteó. Me contó más acerca de su negocio y de su reciente traslado a Nueva York. Me dijo que se había mudado aquí para centrarse más en lo que realmente importa, y para estar más enfocado en el panorama general, en lugar de las tareas diarias de la empresa de jardinería del cual era dueño en su ciudad natal de Ohio.

Cuanto más aprendía acerca de Peter, más me daba cuenta de que era un hombre bastante intrigante y fácil de tratar. Si no hubiera sido por el pasado entre nosotros, podría haber sido el chico perfecto.

Pero, entre más aprendía, más bebía, y, alrededor de la medianoche, no podía seguir. Estaba demasiado intoxicada y cansada para seguir manteniendo la fachada, pero no estaba dispuesta a bajar la guardia. Le dije a Peter que estaba borracha y cansado y quería acostarme, y no tuvo problema con eso.

"Gracias por la cena y las bebidas," dije mientras caminaba con el hasta la puerta. "Quizás la próxima vez no tendré que trabajar hasta tan tarde, y podemos hacer esto de la manera correcta."

"No me importa cuándo ni dónde te veré después, Lesley-con tal de volverte a ver." Toda mi vida había esperado que un hombre me dijera algo así, y, ahora que uno lo hizo, era uno que ya había desechado.

"¿Puedo darte un abrazo?", preguntó.

No vi nada de malo en eso, así que estuve de acuerdo.

El momento en el que Peter envolvió sus brazos alrededor de mi cuerpo, mi mente se fundió. Me olvidé por completo quién era, dónde estaba, o lo que estaba haciendo, y no podía pensar en nada más que en esos brazos y ese cuerpo contra el mío. Se sentía tan bien, tan perfecto, como dos piezas de un rompecabezas en su lugar.

Peter es 3 o 4 pulgadas más alto que yo, así que, mientras nos abrazábamos, mi cara estaba en su cuello. Podía oler el dulce aroma de colonia mezclada con jabón y sudor. Sin siquiera pensarlo, levanté mi cara a la suya. Lo besé suavemente, luego deslicé mi lengua dentro de su boca. Ansiosamente dejé que su lengua se encontrara con la mía, y, antes de darme cuenta, estábamos presionados contra mi puerta, besándonos.

Mientras probábamos la boca del otro con nuestras lenguas, las manos de Peter recorrieron mi cuerpo. Se sentía increíble y emocionante... pero familiar. Aquí estábamos, besándonos en el pasillo que conduce a la puerta de entrada, al igual que lo habíamos hecho en el pasillo en esa fiesta de togas hace casi una década. Me acordé del dolor que Peter me había causado, y regresé del cielo a la tierra. Estaba en el suelo de nuevo y recordé mi tarea pendiente.

Me aparté de Peter lentamente, luego me incliné hacia delante de nuevo, pasando mi lengua por sus labios una vez más. "Buenas noches, Peter," dije, moviendo mi mano al pomo de la puerta cercano, "hasta la próxima."

***

Me desperté la mañana siguiente lamentando algunas cosas. Me arrepentí profundamente del hecho de que había bebido mucho, pero más aún, me arrepentí de cómo había salido todo con Peter. Parecía un tipo bastante decente, y aquí estaba yo dándole un mal rato y jugando juegos mentales con él por algo que había hecho hace mucho tiempo, en el pasado distante.

Nuestra relación iba comenzando, y todavía podía decirle la verdad. Sólo habíamos tenido dos citas hasta el momento, y sólo nos habíamos conocido una semana antes; fácilmente puedo decirle que me golpeó de repente que nos habíamos conocido antes... luego podríamos reírnos de ello y seguir adelante... y podría darle la oportunidad que se merecía.

Cogí mi telefóno y decidí enviarle un mensaje. No iba a decirle la verdad en un mensaje, pero quería que acordáramos vernos en un sitio. Hola, escribí en el celular. Siento lo de anoche. Bebí más de la cuenta. ¿Me preguntaba si te gustaría reunirte más tarde conmigo para compensar por ello? Realmente me gustaría hablar contigo.

Envié ese texto alrededor de las 9 a.m., y, ya que era un sábado por la mañana, no esperaba una respuesta inmediata. Pero cuando un par de horas pasaron sin una respuesta, estaba lívida. ¿Peter Ryan me estaba ignorando?

A las 1:30 p.m. le envié otro mensaje. ?

Sí, eso fue lo único que envié, y tampoco recibí una respuesta.

Como a las 3:30 p.m., estaba bastante frustrada y no sabía qué hacer, así que decidí salir a correr. Me detuve en un café en camino a Central, para que la cafeína lubricara mis engranajes. Cuando llegué al parque, estaba acelerada y lista para correr. Me estiré, calenté, y corrí por un par de millas antes de ver algo que casi me hizo caerme de cara.

Por eso Peter no había respondido mis mensajes. Al parecer, estaba en medio de una tarde encantadora con otros. Estaba sentado en un banco al final de un pasadero, con su brazo colocado detrás de una morena pechugona. Juntos miraban con amor mientras un niño pequeño jugaba en unas barras de mono cercanas. Cuando el niño se cayó y se raspó la rodilla, Peter y la mujer corrieron a ayudarlo.

Lo único que se me ocurrió hacer fue agarrar mi teléfono celular. Tomé una foto del trío, coloqué todo en mi mochila, y seguí corriendo... lo más rápido que pude. Volví al café donde había comprado mi bebida, pedimos otra, nos sentamos, y le envié a Peter un mensaje de imagen/texto.

Junto con la foto de él, la mujer y el niño, le envié el mensaje: Supongo que tú y tu familia tenían otros planes hoy, ¿eh? ¡Estúpido!

Apagué mi teléfono, terminé mi café, y me fui a casa. No podía creer que había considerado darle a Peter Ryan una oportunidad.

Capítulo 8

Alrededor de las 11 p.m., desperté cuando alguien estaba llamando a mi puerta. Me había quedado dormida en el sofá un par de horas antes, después de ducharme y comerme la pizza sobrante de mi cita falsa con Peter de la noche anterior. Teniendo en cuenta la hora, me imaginé que era Ángela, y, teniendo en cuenta lo que acababa de decirle a Peter Ryan, me imaginé que vino para obtener más información.

Como de costumbre, abrí la puerta sin siquiera mirar por la mirilla. "Mira, Ángela, no quiero siquiera..." Me detuve a media frase. No era Ángela.

Fui a cerrar la puerta, pero Peter extendió su mano. "Lesley, no entiendes."

"No quiero entender, Peter," grité. "Estabas muy amigable con esa mujer en el parque y parecía que ese niño te conocía - ¿qué? ¿Has venido aquí para decirme que no es lo que parece?"

"Eso es exactamente lo que quiero decir," dijo Peter, abriéndose paso en mi apartamento. "Tienes que dejarme explicarte."

"No tengo que dejarte hacer nada," repliqué. Me acerqué a la mesa y cogí mi teléfono celular. No sé a quién estaba pensando llamar- a la policía, a mi mamá, o a Jerry Springer; pero no podía pensar en hacer algo más.

"Traté de enviarte mensajes de textos y llamarte una docena de veces," dijo Peter, mirando el equipo en mi mano," y como no respondiste, tuve que venir a explicarte."

"Esa mujer," continuó Peter, "es mi cuñada, y el niño es su hijo. Es mi sobrino... el hijo de mi hermano."

"¿Bueno, y por qué estabas en el parque jugando con él? ¿Por qué no lo hace él? ¿No le importa a tu hermano que juegues al papá con su familia?" Mis palabras fueron muy ácidas.

"En realidad," dijo Peter con el ceño fruncido, "probablemente esté alegre de que esté jugando al papá... está muerto. Murió alrededor de un año y medio atrás de cáncer. Beth y Clint son parte de la razón por la cual me mudé aquí. Quería estar más cerca de ellos y pasar más tiempo con Clint. Mi hermano y yo crecimos sin un padre, abandonó a mi madre cuando éramos unos niños. No es lo mismo, pero sé lo que es crecer sin un padre. Realmente me volvió un desastre, y me tomó mucho tiempo crecer y seguir adelante. Fui un idiota durante toda la escuela secundaria y la universidad. Estaba cabreado con el mundo e hice que todos pagaran por eso. No era una buena persona.

"Así que, cuando mi hermano Paul murió, me prometí a mí mismo que estaría allí para su hijo. Haría lo que fuera necesario para salvarlo de la mierda que pasé.

"Me tomó un tiempo cumplir esa promesa y mudarme aquí, pero me alegro de haberlo hecho. Clint tiene 8 ahora y realmente necesita un modelo masculino en su vida. No puedo estar allí todo el tiempo, pero puedo estar allí parte del tiempo y puedo darle todo lo que tengo."

¿Sabes que existen esos momentos en la vida en que te sientes como un idiota, cuando sientes que acabas de cometer el peor error posible o haz hecho la cosa más desconsiderada en la tierra? Este fue uno de esos momentos. Había asumido lo peor de Peter Ryan, cuando, en realidad, había hecho algo más admirable de lo que podía haberme imaginado, algo más admirable de lo que había hecho en mi propia vida.

"Guau, Peter, estoy tan... yo no..." No podía ni hablar. Mis pensamientos no salían como debían. Desesperadamente quería pedirle disculpas, decirle lo equivocada que había estado, ahora y en el pasado. Pero sin importar cómo movía mis labios, no podía decir lo que tenía que decir.

"Está bien, Lesley," dijo Peter. Instintivamente lo abracé, colapsando mi cuerpo contra el suyo y acercándolo a mí. "No hay manera de que podrías haberlo sabido a menos que te lo dijera, y no estaba preparado a hacer eso todavía. Es un tema muy sensible."

De hecho, era un tema delicado, y podía entender completamente por qué Peter no lo había planteado antes. Hablar de su hermano fallecido, su viuda y su hijo, y su crianza difícil no son exactamente conversaciones para llegar a conocer a una persona. No son cosas típicas de las que las personas hablan en la primera, segunda, tercera o incluso cuarta citas; se necesita tiempo para confiar en alguien lo suficiente para dejarlos entrar y mostrarles tus vulnerabilidades y debilidades. Mi "secreto" era un chiste en comparación con el de Peter, y yo era el final. No había manera de que pudiera contarle eso, al menos no esa noche, y no había manera de que pudiera resistirme al calor puro que sentía de su cuerpo.

Operando únicamente con mis sentimientos en ese momento, le di un beso a Peter, duro y con gran pasión. Gimió un poco cuando nuestros labios se tocaron, y llevó las manos a mi cara. Ni siquiera me molesté en registrar la familiaridad de este sentimiento y, en cambio, me centré en la novedad del mismo. Estaba lleno de sentimiento, emoción y deseo. No era el movimiento de ebriedad de un hombre joven, pero el toque cariñoso de un hombre que había sufrido una gran tristeza, un hombre que, en este caso, encontró consuelo en mis brazos y trajo calidez a mi mundo de frialdad.

Pasé las manos por el cuello de Peter, por su torso y pecho. "Lo siento," le susurré entre besos. Nuestros cuerpos parecían moverse en el mismo movimiento desde ese entonces, bailando desde la puerta de entrada a la sala de estar, donde se sentó en el sofá y me dirigió frente a él. No llevaba puesta mucha ropa-sólo el camisón que me puse después de mi ducha y las bragas debajo de él.

Peter levantó mi camisón y miró mi cuerpo. Luego se recostó en el sofá y me colocó sobre él. Una vez que estaba encima de él, me sentía poderosa y en control de la situación de nuevo, pero de una manera nueva. Tomé su cara con mis manos esta vez, y planté varios besos con firmeza en sus labios mientras movía la parte inferior de mi cuerpo contra el suyo. Podía sentir el bulto en sus pantalones, y no podía esperar para darle rienda suelta.

Peter y yo estábamos jadeando mientras jugábamos con el cuerpo del otro en el sofá. Sus manos tocaron partes de mí que habían estado cubiertas antes, y anhelaba que me tocara en mis otros lugares ocultos; con la forma en que gemía y movía su cuerpo contra el mío, me di cuenta de que sólo sería cuestión de tiempo antes de que lo hiciera.

Cuando sentí las manos de Peter bajo mi camisón, me estremecí de alegría y cuando tocó mis pechos desnudos, sentí que podía llegar al clímax en ese momento. Levanté el camisón por encima de mi cabeza y me lo quité. Estaba sentada encima de Peter llevando nada más que mi ropa interior, y estaba contando los segundos antes de poder quitármelos, también.

Peter estaba todavía completamente vestido, así que mientras sus manos y boca exploraron mi cuerpo, abrí su camisa abotonada, lo ayudé a quitársela, y luego ayudé a quitarse su camiseta. Presioné mi pecho contra el suyo y sentí un espasmo de placer al tener ese contacto íntimo piel a piel con Peter. Había estado queriendo esto por tanto tiempo y finalmente lo iba a tener... al fin iba a tenerlo.

Mis manos encontraron los pantalones de Peter ahora, y acaricié su pene cubierto antes de comenzar a abrir su cremallera, botón, y cinturón. Estaba demasiado erecto, y estaba muy contenta de haber provocado esa reacción en él.

"¿Vamos a tu habitación?", preguntó. Para ser honesta, ni siquiera había pensado en cambiar de sitio. En ese momento, lo tomaría donde fuera posible, y el sofá me parecía bien. Pero, sin embargo, vi un buen razonamiento en su pregunta, y me imaginé que tendríamos más espacio, y más diversión, en mi cama.

"Claro," le dije, inclinándome hacia atrás, mirándolo. Empecé a levantarme, pero me acercó a él otra vez, tomando uno de mis pezones en su boca. Le dio a la otra un momento de atención antes de decir: "Listo, vamos."

Bailamos camino a mi habitación de la misma manera que lo hicimos desde la puerta de la sala de estar, moviéndonos juntos; besándonos y acariciándonos todo el tiempo.

Cuando llegamos a mi habitación, me monté en la cama, pasando de la parte inferior a la cabecera. Me acosté y observé a Peter mientras se paraba allí y se desnudaba. Tan pronto como vi su hombría al bajarse los calzoncillos, no pude detenerme y me quité mis bragas. Los dos estábamos listos para el otro. La persecución había terminado, y la captura había comenzado.

Peter se arrodilló en la parte inferior de mi cama y deslizó sus manos por mis piernas. Cuando llegó a mis muslos, puso sus labios donde sus dedos acababan de estar, y besó lentamente hacia arriba hasta que su boca alcanzó las partes más tiernas y deseosas de mi cuerpo. Su lengua estaba en mí y dentro de mí, y en sólo unos momentos mis piernas estaban arriba en el aire y mis dedos se enterraron en su cabello, empujando su cabeza más cerca de mí mientras me llevaba a un punto de éxtasis que había conocido muy poco.

Había tenido un delicioso orgasmo, y quería más, y por suerte, Peter estaba dispuesto a dármelo. Mantuvo su cabeza entre mis piernas y siguió trabajando con su boca. Parecía saborear cada momento y completamente disfrutar lo que estaba haciendo, y su entusiasmo sólo me estimuló aún más.

"Sabes tan bien," me dijo. Las palabras sonaron maravillosas, pero me recordaron de mi pasado, que no era algo que quería recordar en ese momento. Hace mucho tiempo, en el pasillo, Peter me había dicho que quería darme un beso para saber cómo sabía-y ahora, ocho años más tarde, con su boca en mí, estaba probando todo lo que tenía para ofrecer. Este hombre, que una vez me había rechazadi y trató de hacerme a un lado ahora estaba complaciéndome y adorando mi coño; la idea de eso solo hubiera sido suficiente para llegar al clímax, pero la lengua de Peter lo hizo por si sola.

Mi cuerpo todavía temblaba de placer cuando Peter se echó hacia atrás y se colocó encima de mi cuerpo. Llevó su boca a mis pechos otra vez y se turnó con mis pezones mientras sus dedos tocaban la carne suave y húmeda debajo de mi cintura.

Levanté mis piernas y las envolví alrededor de la espalda de Peter, usando mis pies para empujarlo y acercarlo a mí. Arqueé mis caderas y me apreté contra él, y dejé que la naturaleza hiciera el resto. Nuestros cuerpos se retorcieron, y luego sentí lo que había estado esperando durante ocho años. Peter Ryan estaba dentro de mí, y se sentía muy bien.

"Bien" es un eufemismo. Trabajé mi cuerpo contra el de Peter en maneras que por mi inhibición nunca probé con nadie más. Sacudí mis caderas y trabajé mis músculos internos e hice todo lo que había leído en los libros... y, juzgando por su respuesta, parecía gustarle mucho.

Peter y yo estuvimos entrelazados durante unos diez minutos antes de que rápidamente se retiró y se vino encima de mi cuerpo. Pero incluso ese momento más desordenado del sexo fue increíble. Me agradó verlo acabar tanto, hasta el momento. Me daba una sensación de logro que casi se acercaba al orgasmo que había sentido (casi).

Los dos estábamos totalmente cansados, y Peter se derrumbó junto a mí de una manera muy compasiva. Se agachó y buscó sus calzoncillos para limpiar el desastre, y luego envolvió sus brazos alrededor de mí y me besó en los hombros, mejillas y cuello. Me sentí cómoda y consolada en ese momento, y, de repente, el mundo parecía un lugar mucho más brillante. Supongo que es por eso que lo llaman el "resplandor", hacía que todo en el horizonte pareciera tan maravilloso.

Peter y yo estuvimos en los brazos del otro no sé cuánto tiempo. Terminamos teniendo sexo otra vez un poco más tarde y, esta vez, duró mucho más. Mostró un increíble dominio tanto de su cuerpo como del mío, y me hizo gritar repetidamente.

Después de la segunda ronda de sexo, Peter se derrumbó en la misma forma que antes y luego se quedó dormido. Me quedé despierta durante algún tiempo después de que se durmiera, y me quedé allí escuchando sus ronquidos durante un tiempo.

Me tomó un par de horas conciliar el sueño esa noche. Estuve envuelta en los brazos de Peter todo el tiempo, pero no pude conciliar el sueño fácilmente, y no era por sus ronquidos. Eran los pensamientos que corrían por mi cabeza. Todavía no sabía qué hacer con respecto a mi secreto... ¿Debo decirle a Peter que lo reconocí de la universidad y sabía quién era todo este tiempo? ¿Debo recordarle el pasado que compartimos y hacerle saber cómo afectó mis sentimientos actuales? ¿Debo decirle acerca de mis planes de venganza?

Mi mente seguía atrapada en todos los escenarios posibles, pero ninguno de ellos me agradaba en modo alguno. Quería ser honesta con Peter, y sentía que se lo merecía, sobre todo si íbamos a tener un futuro juntos. Pero, ¿podría realmente confesarle esto ahora? Habíamos tenido sexo, o hecho el amor, así que, ¿dicha información sería discutible ahora?

No sabía qué hacer.

Capítulo 9

Llegó el domingo por la mañana, y, como de costumbre, me desperté temprano. Era mi ritual normal el despertarme, hacer café, y revisar mi teléfono y computador para ver si tenía mensajes, comunicaciones u otras noticias. Pero este domingo fue diferente. Había un hombre hermoso en mi cama, y había pasado mucho tiempo desde la última vez que pasó eso.

Me levanté de la cama, tratando de no molestar a Peter, y fui al baño para refrescarme un poco y deshacerme de mi aliento mañanero. Cuando me vi a mí misma, desnuda, de pie delante del espejo del baño, sentí una oleada de emociones. Me veía bien, y estaba orgullosa de mi cuerpo, pero no estaba orgullosa de lo que había hecho con Peter. No estoy hablando de hacer el amor, estaba orgullosa de eso, sino de la mentalidad que había tenido durante nuestro breve cortejo. Acabábamos de compartir algo especial, pero lo engañé para llegar allí. No me sentía mejor persona que cualquiera de los hombres que me habían usado en el pasado.

Pero, a diferencia de los hombres que me habían utilizado en el pasado, había desarrollado sentimientos genuinos por Peter. No lo había engañado por el sexo, pero por otras razones egoístas. Sin embargo, me había dado cuenta de mi error y quería seguir adelante. Decidí en ese momento, con un cepillo de dientes en la boca, que no iba a decirle a Peter lo que había hecho. Me haría quedar mal, y sólo le haría daño. Dijo que había sido un idiota en la escuela secundaria y en la universidad debido a su crianza, ¿quién era yo para recordarle lo idiota que había sido? Había pasado ese punto en su vida, y ahora ayudaba a los demás. No era nadie para hacerle retroceder en ese camino.

Hace unos años, había acompañado a un amigo a una reunión de Alcohólicos Anónimos, y el tema de discusión era "limpiar los restos de nuestro pasado." Al parecer, en AA, uno de los pasos es hacer una lista de todas las personas a las que haz herido y tratar de hacer lo correcto por ellas. Pero, y este es un gran pero, parecía ser el acuerdo común de que, si sacar a la luz ese pasado le haría daño a cualquier persona en el proceso, era mejor no mencionarlo. Este razonamiento parecía extenderse a mi situación con Peter. No podía hacerle saber el daño que me había hecho en el pasado, cuando era un idiota, porque, si lo hiciera, podría dañar, debilitar o influir en el progreso que estaba haciendo en su propia vida, y, peor aún, el progreso que estaba haciendo con su sobrino.

Si nuestro pasado surgiera en el futuro, lo que dudaba, lo enfrentaría en ese entonces. Ahora no era el momento. Ahora era el momento de centrarnos en el presente y explorar este romance con el paisajista/empresario/inventor que había encontrado su camino hacia mi cama.

Salí del baño y me metí de nuevo bajo las sábanas. Peter estaba despierto, pero pasamos un par de horas más en la cama antes de levantarnos.

***

Después de esa noche y mañana con Peter, las cosas se dieron como un romance relámpago. Estaba loca por él, y él por mí, y pasamos mucho tiempo aprendiendo el uno del otro y disfrutando el cuerpo del otro.

Hubo un par de veces, durante el primer par de meses, cuando reconsideré contarle a Peter sobre mis recuerdos de él y nuestros encuentros anteriores; y, a veces, pensé en fingir que tuve una epifanía o una realización repentina. Pero, a la final, decidía no hacerlo; cuando teníamos seis meses juntos, prácticamente lo había descartado tantas veces que ya ni siquiera lo consideraba una opción. En muchos sentidos, era como si me había olvidado de nuestro pasado también, y había olvidado que una vez lo había recordado.

Peter se había convertido en una persona fija en mi vida; en mi apartamento disfrutamos de muchas noches juntos, por lo general haciendo el amor, pero a veces simplemente nos acurrucábamos, y, a veces, simplemente follando. Cuando no estábamos desnudos, aun así disfrutamos de nuestro tiempo juntos y nos divertíamos saliendo en la ciudad, y también en casa viendo una película.

Al igual que mi relación con Peter estaba floreciendo, la relación de Peter con su sobrino, Clint, también lo estaba. Hablaba con regularidad con el pequeño por teléfono y en línea, y lo veía un par de veces al mes. Peter me pidió reunirme con él y Clint en una de sus reuniones, pero no quise, quería que disfrutaran de su tiempo juntos, sin interrupción.

Mi trabajo en Meyer & Meyer era lo de siempre. Había sido asignada a mi siguiente "gran caso", Thompson v. Gonzales. Significaba hora adicionales de trabajo, pero valía la pena por mi carrera (y mi pago), y yo estaba con un hombre que entendía, sobre todo porque él también tenía una carrera y horario agitado.

Mientras que las cosas iban bien en mi trabajo, no podía decir lo mismo de los asuntos profesionales de Peter. Había recibido noticias de que uno de los socios silenciosos en su empresa de paisajismo estaba tratando de reclamar los beneficios de su negocio de compuesto químico. Al parecer, el socio, o mejor dicho, su abogado, dijo que como ella había ayudado a financiar el negocio inicial que estaba operando en el momento en que el compuesto químico fue formulado, eso significaba que la fórmula en parte era un producto del negocio, dándole derecho a ella, como socio de ese negocio, a su respectiva porción de las ganancias.

Era un montón de jerga jurídica, pero la manera en que Peter lo explicó, tenía sentido; sonaba como si este socio de negocios tenía un reclamo muy válido. Le aconsejé a Peter que buscara un abogado. Por supuesto, no podía representarlo en este asunto, ya que, claramente, eso es un conflicto de intereses, así que lo referí a otro abogado en mi empresa que podría hacer el trabajo sin ningún tipo de inversión personal.

Según Peter, este "socio de negocios" no era realmente su socio, era más como una amiga que le había facilitado el dinero para comprar algunos de los equipos que necesitaba para iniciar su negocio de paisajismo un año después de la universidad. Cuando el negocio floreció unos años más tarde, él la nombró como socia por gratitud y le dio un pequeño porcentaje de los beneficios de la empresa, tanto para pagar su inversión inicial y darle un retorno ya que ella lo había ayudado a poner en marcha su compañía.

Ese pequeño porcentaje era un 7,5, para ser exacta. No equivalía a mucho cuando se trataba de la operación de la empresa de paisajismo. Pero, con lo que estaba en marcha con el compuesto químico, podría llegar a significar millones. Peter era cortés, pero pensó que esta "socia de negocios" estaba siendo codiciosa. Ella no sólo estaba tratando de tomar su dinero, sino también su derecho a la fama y sus esfuerzos pioneros en una industria obsoleta.

Quería creer la explicación de Peter de lo que había sucedido con su socia y quería apoyarlo. Quería estar ahí para él, como lo hace una buena novia. No quería cuestionar su versión, ni preocuparme por las inconsistencias en su lógica y gracias a Edward K. Parker, Esq, no tendría que hacerlo. Ed era el abogado de mi firma que tomó el caso de Peter y fue quién programó una cita a media mañana con Peter que casi me hizo perder mi almuerzo.

Capítulo 10

Normalmente tomo el metro al trabajo. Pero esa mañana fue diferente. Iba al trabajo... ¡en un coche! Peter tenía una cita con Ed en Meyer & Meyer a las 10:00 a.m., y le gusta conducir a todas partes. Así que decidió llegar a su cita temprano y llevarme al trabajo esa mañana. Tenía que estar allá a las 9, y sólo pasaría el tiempo hasta su cita en la sala de reuniones o en la sala de espera, terminando algunas cosas en su tableta. Sonaba como una gran idea... pero, en realidad, no lo era.

No hay tal cosa como "Día de Llevar Tu Novio al Trabajo", y no hay tal cosa por una buena razón. Cuando llevas a tu pareja a tu lugar de trabajo, es imposible terminar algo o ser productivo, Cuando no estás a su lado, estás constantemente pensando en ellos y, cuando estás a su lado, eres francamente molesto... o por lo menos Peter y yo lo éramos. Estábamos de pie fuera de la sala de conferencias. Estaba apoyada contra la pared y él estaba sugestivamente inclinado sobre mí. No era nada escandaloso o explícito, aunque definitivamente no era apropiado para el lugar de trabajo.

Peter y yo intercambiamos comentarios sexy cuando Ed Parker salió de su despacho y se dirigió hacia nosotros. Dijo algo que envió escalofríos por mi espina dorsal.

"Será mejor que te detengas," dijo. "Mel está aquí." Había oído esas palabras exactas hace ocho años. Pero, en aquel entonces, fueron dichas por una persona diferente, ¿podrían ahora hablar de la misma persona? No podía ser, me dije a mí misma.

Pero si podía ser.

"No queremos que la señora Smith piense que le pagamos a nuestros asociados para fraternizar con los clientes durante todo el día, ¿verdad?" Ed estaba tratando de ser a cómico y serio a la vez, y había sido eficaz. No estaba afectada, porque todavía estaba demasiado sorprendida por lo que acababa de oír.

Melanie Smith.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Nunca había contado con toparme con Melanie Smith - y nunca había pensado que Melanie Smith era la codiciosa "socia de negocios" de Peter. Pero, cuando pensaba en ello, era totalmente lógico. Ella debe haber sido la "amiga" que le facilitó el dinero, y después de salir con ella y conseguir su respaldo, podía ver cómo querría pagarle y darle el colchón de una participación pasiva en su compañía.

Pero nada de eso realmente importaba en este momento. Lo que importaba es que "Mel estaba aquí" y la vería pronto. Peter Ryan no podría haberme recordado de la universidad, pero ¿cuáles eram las posibilidades de que Melanie Smith era tan distraída también? Probablemente no era la única chica que enfrentó en ese entonces; estoy segura de que tenía un montón de competencia con respecto a Peter, pero también estoy segura de que si yo fuera ella, la imagen de toda mujer que alguna vez me enfrentó quedaría grabada en mi mente.

***

"Mel," señaló Peter cuando Melanie entró en el pasillo por la puerta. Su sonrisa era sincera, pero no cordial, y tenía una expresión de tristeza en sus ojos. Traté de alejarme, pero antes de que pudiera hacerlo a un pie de distancia de él, Peter extendió su mano y me agarró del brazo.

"Lesley, espera," dijo. "Quiero que conozcas a Melanie."

Este es el momento del que hablé antes, donde sentí que iba a vomitar mi almuerzo. No eran ni las 10 de la mañana, y yo no había comido todavía, pero tenía tanta energía nerviosa en mi estómago que podría haber vomitado la comida de ayer.

"No, Peter..."  - estaba tratando de salir de esta pero no podía encontrar una excusa. Todavía tenía mi brazo sostenido y hacer otra cosa que volverme hacia él habría causado una escena absurda.

Tan pronto como me di la vuelta vi a Melanie Smith. Cualquier persona que miraba en su dirección la vería y, eso es probablemente todo lo que verían. Ella era sorprendente y a pesar de que tenía que tener unos 30, parecía sólo un poco mayor que la última vez que la había visto hace ocho años. Sus pechos todavía eran perfectos; su mata de pelo rubio todavía era moderno; y sus ojos de color azul claro aún estaban expertamente maquillados. A pesar de los años, todavía era un bombón.

"Peter," dijo mientras se acercaba a nosotros. "Te ves bien." Fue entonces cuando me di cuenta del abogado corpulento caminando detrás de ella.

Peter se acercó y estrechó la mano de Mel, pero luego se abrazaron brevemente. No fue nada dulce.

Peter se volvió hacia mí, luego de vuelta a Melanie. "Lesley," dijo, "esta es Melanie Smith, mi socia minoritaria en Ryan Lawn & Land."

Antes de que pudiera responder, Melanie intervino. "Oh, ¿es eso todo lo que era?", preguntó con una sonrisa torcida.

"En realidad, es gracioso que menciones eso," dijo Peter, devolviéndole la sonrisa, aunque de una manera mucho más uniforme. Dirigiendo su atención a mí, explicó, "Melanie era mi novia en la universidad... Fue a Pitt, también.

"Y," dijo Peter, mirando a Melanie, "Lesley estuvo en Pitt el mismo momento que nosotros. Era una estudiante de primer año cuando éramos del último año... Un mundo pequeño, pero un campus grande, ¿eh? No puedo creer que fuimos a la misma escuela, pero nunca nos conocimos hasta casi una década después."

Melanie me miró por primera vez en este intercambio. Todavía tenía esa sonrisa torcida en su rostro, y sus ojos brillaban. Sabía que hasta aquí había llegado todo. Este era mi momento final. Mi identidad sería revelada. Estaba a punto de decir algo que destruiría lo que me había tomado seis meses construir en mi mundo. Estaba a punto de perder a Peter y eso me dolía.

"Mmm," dijo ella, examinando cada pulgada de mi cuerpo con sus ojos increíbles. Sentí como si estuviera siendo forzada a caminar a través de brasas calientes.

"Me pareces conocida," continuó. "Lindsay, ¿verdad?"

Capítulo 11

Desde que el hombre comenzó a grabar todo, muchas preguntas se habían planteado en varias ocasiones. Una de ellas es: ¿Qué compone un nombre? Cuando Melanie Smith me llamó "Lindsay," ella contestó esa pregunta sin respuesta...

P: ¿Qué compone un nombre?

R: ¡Todo!

Cuando Melanie Smith me llamó "Lindsay", me llamó el nombre equivocado. Obviamente no me recordaba, o no se acordaba de mí lo suficiente como para recordar mi nombre. Todavía había una posibilidad de que atara cabos, pero me sentí segura de que habíamos avanzado más allá de ese punto en nuestra conversación.

Pero tal vez aún no lo había hecho.

"¿En qué dormitorio viviste?", preguntó Melanie.

"Tenía una habitación individual, en la Torre C," le dije. No pensé que importara mucho, pero estaba equivocada.

"No te creo," rio. Su sonrisa torcida parecía torcerse aún más. "Ahí es donde yo viví... Me sorprende que nunca nos conocimos o que nunca hayas conocido a Peter, tampoco. Solía visitarme todo el tiempo." Hizo un guiño a Peter en la última parte de su comentario.

Melanie me miró de nuevo, examinándome una vez más. "Cómico," dijo, poniendo fin a nuestra conversación, "pero ahora es el momento para los negocios." Los cuatro entraron en la sala de conferencias y cerraron la puerta detrás de ellos. Respiré aliviada. Sentí que me había escapado de esa por un pelo.

Caminé por el pasillo al filtro de agua, y tomé agua. El agua estaba fría, pero muy refrescante, y sentí que me trajo de vuelta a la vida de alguna manera. Arrugué mi vaso y lo arrojé a la basura. Cuando me di la vuelta, sentí como si hubiera viajado en el tiempo... lo primero que vi fue un perfecto par de pechos... luego una mata de pelo rubio con estilo y un par de ojos azul claro expertamente maquillados. Melanie Smith había salido de la sala de conferencias y me había seguido hasta el filtro de agua.

"No tiene ni idea, ¿verdad?", me preguntó.

"No," le respondí rápidamente y, al instante me arrepentí de lo que acababa de decir. A fin de cuentas, debía haber mentido.

Como Melanie me había dicho hace años, cuando se trataba de asuntos relacionados con ella, no tenía chance...

Serie Mi Príncipe Azul #2: MALA

Por

Serena Medina

Serie Mi Príncipe Azul #2: MALA

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 1

Melanie Smith.

Era un nombre normal. No había nada malo, bueno, o especial en ese nombre; ni el nombre de pila, ni el apellido eran poco común. Pero lo que no podía entender era su acortamiento - al menos no cuando se trataba de la mujer que estuvo aproximadamente tres pies de distancia de mí en el pasillo de Meyer & Meyer.

Melanie Smith era el tipo de mujer que la mayoría de las demás mujeres celan, si les gustaría admitirlo o no. Ella era parte reina de belleza, parte princesa urbana, y parecía que había sido arrancada de la portada de una revista. Desde su pelo rubio, ojos azules y dientes blancos, a su cuerpo en forma, delicada estructura ósea, y curvas asesinas, era un tremendo mujerón... pero algunas personas la llamaban por el nombre de un chico como apodo.

Mel. Mel Smith.

Algo sobre ese nombre simplemente no sonaba bien. Era innecesario y feo. ¿Por qué iba alguien a querer llamarla así? ¿Cómo podía tolerarlo? Cuando piensas en el nombre "Mel", una variedad de diferentes imágenes pueden venir a la mente. Tal vez Mel es un hombre con sobrepeso sucio, vestido con una camiseta con manchas; o tal vez es un contador con un traje que da picazón, con gafas gruesas y un mal peinado.

El “Mel” en el que piensas por lo general es un hombre, y ciertamente no es Melanie Smith. Esta Mel Smith era 100 por ciento mujer... sin embargo, cuando se trataba de algunas cosas, ella era tan agresiva y brutal como cualquier hombre.

Y, por desgracia para mí, yo era una de esas cosas.

Sólo momentos antes, había salido de la sala de conferencias para enfrentarme sobre mi falta de honradez, y, una vez que lo hizo, era masilla en sus manos.

"No tiene ni idea, ¿verdad?" Eso es lo que me preguntó cuándo me di la vuelta en el filtro de agua en el pasillo; y esa es la pregunta que respondí honestamente, aunque me arrepiento de haberlo hecho.

Melanie se refería a Peter Ryan, mi novio, y el hecho de que no recordaba haberme conocido antes, hace unos ocho años, cuando ambos asistimos a la misma universidad. Melanie fue a la Universidad de Pittsburgh también y, cuando Peter nos “presentó” en el pasillo, pretendió no conocerme y siguió con lo suyo.

Pensé que todo había salido bien en nuestra interacción, sin que se diera cuenta de mi engaño, pero la pregunta de Melanie confirmó que no fue así. Quedé muy sorprendida y abrumada por ella, e intimidado por la franqueza y la belleza de Melanie.

"No," le dije en respuesta a su pregunta... y, como dije, ojalá hubiese mentido. Lo que pasó después de eso hizo mi mente estallar, mi corazón doler, y mi mundo entero parecía como si estuviera a punto de desmoronarse.

"Bien," dijo Melanie con una amplia sonrisa. "Quizás podamos resolver esto... No voy a decirle a Peter nada de esto - todavía - y tú tampoco lo harás. Ven a mi hotel esta noche para que podamos discutir todo... me voy hospedando en The Garden, justo al este de aquí. Hay un salón de cócteles en el vestíbulo. Nos vemos allí a las 8."

"Está bien," le dije. Por alguna razón, cada vez que hablaba con Melanie Smith, no podía formular otra cosa que respuestas simples.

Sin decir más, Melanie se volvió y regresó a la sala de conferencias. Vi como su forma femenina entró por la puerta, y de repente me sentí poco atractiva e indigno. Pude ver por la ventana de la habitación cuando Melanie se sentó para unirse a su abogado, Peter, y el abogado de Peter. Estaban en esa habitación para discutir la participación de Melanie, si existía, en el trabajo de Peter con unos compuestos químicos, pero lo único que podía pensar era en la participación que había tenido en su corazón.

Melanie había sido la novia de Peter en la universidad, y había sido parte de su vida mucho más tiempo que yo. Ella era la “socia silenciosa” en su negocio, Ryan Lawn & Land, que era un título que le concedió, porque ella le había facilitado una gran parte de su apoyo financiero inicial. Eso le daba derecho a un porcentaje de las ganancias anuales de la compañía, aunque ella creía que eso le daba derecho a mucho más. Quería el mismo porcentaje en sus empresas más lucrativas, ¡y quién sabe qué más! Tenía grandes expectativas, y me pareció una mujer que siempre las satisfacía.

Ahora Melanie Smith esperaba algo de mí... pero, ¿qué? No podía dejar de preguntarme por qué quería reunirse conmigo esa noche. Seguramente no me estaba llamando a su hotel sólo para regañarme por no ser honesta con Peter, y, con seguridad, no quería “ponerse al día” y conocernos mejor. Así que, ¿qué demonios quería?

Miré el reloj en la pared y me mordí el labio. Eran apenas las 10 am- tendría que esperar casi diez horas para averiguar lo que Melanie tenía bajo la manga.

Capítulo 2

La reunión sobre Ryan Lawn & Land duró más de una hora, por lo que pude notar. Después de que Melanie volviera a la sala de conferencias, hice todo lo posible para volver al trabajo, que no era una tarea fácil.

Había una pila de archivos esperándome cuando fui a mi oficina, pero no podía pensar mucho acerca de las solicitudes de descubrimiento, mociones para desestimar o solicitudes especiales. Pasé una hora sólo mirando los papeles que tenía delante de mí mientras mi mente ingeniaba las diferentes situaciones relacionadas con Melanie, Peter, y la muerte de la hermosa relación que apenas había encontrado.

No sabía lo que Melanie quería hablar conmigo, pero pensé que no podía ser bueno. Probablemente significaba que mis posibilidades de tener algo más con Peter estaban arruinadas, y que eventualmente tendría que dar muchas explicaciones. Quería castigarme a mi misma por haber sido honesta con Melanie cuando me enfrentó, y quería meterme en una esquina y esconderme de lo que vendría después.

Pero lo que vino después fue un golpe en la puerta de mi oficina. Era Peter. Su reunión había terminado, y quería saber si me gustaría almorzar con él. Me encantaba pasar tiempo con Peter, así que acepté; pensé que este almuerzo podría terminar siendo mi “última cena” para el final del día. Disfrutaría de esta relación hasta que no pudiera hacerlo.

~

"Nunca me dijiste que tu socia de negocios era tu ex-novia... ni que era una chica tan caliente." Hablaba en serio, pero bromeando un poco a Peter cuando nos sentamos en nuestras sillas de vinilo en Max Lunch. Era un comedor de alta gama dedicado a un tema retro; su menú estaba lleno de clásicos de comedor con un toque gourmet.

Me sentí muy hipócrita por cuestionar a Peter. ¿Quién era yo para criticarlo por no decirme algo cuando habían tantas cosas que no le había dicho?

Peter sonrió e inclinó un poco la cabeza. "Lo siento, Lesley. Supongo que obvié eso... Sí, Melanie fue mi novia en la universidad y, claro, ella es atractiva, pero nada de eso importa. Todo eso quedó en el pasado, y, aparte de este caso, no he pensado en ello en años.

"Era una persona diferente en ese entonces, y pensé que quería una chica como Melanie en mi vida... Pero entonces la conocí bien y cambié de opinión. Ella puede verse bien por fuera, pero por dentro, no lo es."

Quería saber más, y me moría de ganas de preguntarle a Peter docenas de preguntas, pero no podía. No quería poner en peligro exponer mi propia deshonestidad sólo para averiguar detalles acerca de algo que obviamente quedó en su pasado.

Parecía que iba a decir algo más, pero en ese momento el camarero nos trajo nuestra comida. Peter había ordenado el pastel de carne y puré de patata púrpura, y yo había optado por la lasaña vegetariana con salsa bechamel. Se aguaron nuestras bocas en ese momento, lo que facilitó cambiar la conversación y hablar de otras cosas.

Pasamos de hablar de Peter y Melanie a hablar del manejo experto de la carne, hidratos de carbono, y el queso por parte de Max's Lunch. La comida era realmente increíble, y no pudimos dejar de degustar las comidas del otro.

Con el tiempo, volvimos a hablar de Peter y Melanie, aunque esta vez no era por el pasado, sino del presente y el futuro. Mientras estábamos tratando de raspar discretamente hasta lo último del producto alimenticio de nuestros platos, Peter me contó cómo le había ido en la reunión.

"No creo que va a rendirse," dijo Peter. "Ella es implacable, y tiene signos de dólar en sus ojos... Sabe que podría hacer millones sin hacer nada, después de no haber hecho nada para darle derecho a eso en primer lugar. Ed trató de ofrecerle un gran acuerdo, pero no se rendía."

"Ed sabe lo que está haciendo," le dije a Peter, asegurándole de la fuerza intelectual y recursos de mi colega. "Arreglará las cosas lo mejor que pueda."

No había tomado en el caso de Peter por el conflicto de intereses claramente involucrado, y eso fue antes de enterarme que Melanie era parte del acuerdo. Traté de apoyarlo lo más posible, pero, con frecuencia, tenía que cerrar la boca. Como novia, no estaba en condiciones de darle a Peter nada que pudiera ser interpretado como asesoramiento jurídico. Como abogado, a menudo me quedaba en silencio sobre la validez de sus afirmaciones y, en cambio, le ofrecía apoyo en forma de observaciones generales, tales como los anteriores.

"Lo sé, cariño," dijo Peter. "Es sólo un dolor en el culo... pero, de todos modos, ¿qué harás más tarde? ¿Quieres cenar? Podemos salir, o simplemente relajarnos en tu casa."

Cada parte de mí quería decir que sí, pero sabía que tenía otros planes.

"No puedo cenar contigo esta noche... Lo siento. Tengo una reunión que no puedo hacer durante las horas regulares." La lasaña vegetariana dio vueltas en mi estómago con mi respuesta. Dije la verdad, pero como Peter, sólo a medias.

Pero Peter sabía que no debía cuestionarme, ni preguntarme acerca de esos importantes detalles. En mi línea de trabajo, no es nada raro tener una reunión así de vez en cuando y él sabía eso, así que mi explicación fue suficiente, aunque no fue del agrado de Peter.

"¿Y antes, o después?" preguntó. No era ajeno a una agenda muy apretada, y se había acostumbrado a hacer lo que fuera necesario para dar cabida a la mía. Muchos de mis viejos intentos en “relaciones” habían fracasado debido a mi horario, o mi incapacidad o falta de voluntad para trabajar alrededor de él. Pero Peter se encargaba de eso por mí. Estaba comprometido a mí y no iba a dejar que mi carrera interfiriera con eso.

"No sé Peter... No tengo ni idea de cuánto tiempo durará mi reunión... y no salgo de la oficina hasta las 5, lo que significa que no voy a estar en casa hasta las 6. Eso no nos da mucho tiempo de todos modos." Si hubiera sido cualquier otra "reunión", podría haber tratado de hacer algo mejor para también poder ver a Peter, pero debido a que esta reunión era con Melanie Smith, no tenía ni idea de qué esperar, excepto lo peor y, no podía hacer frente a la idea de tener a Peter viéndome antes o después de que Melanie me hiciera pedazos. Necesitaba ese tiempo para mí, para prepararme y recuperarme de lo que me iba a decir.

"Bueno, piénsalo y me dices," dijo Peter, mientras pagaba la cuenta y dejaba una generosa propina. "Si hay alguna manera en que pueda verte esta noche, me gustaría hacerlo. He tenido un día horrible, y todavía es temprano. No hay nada que me gustaría más que tenerte en mis brazos y olvidarme de todo."

Totalmente sentía lo mismo y estaba de acuerdo con lo que dijo, aunque no lo dije en voz alta. También quería nada más que estar en sus brazos, y temía que nunca podría hacerlo de nuevo. Si las cosas salían mal con Melanie más tarde, podría perderlo antes de que tuviéramos la oportunidad de abrazarnos de nuevo.

Con esto en mente, le di un gran abrazo a Peter y lo besé suavemente en los labios cuando salimos de Max Lunch. Me abrazó como si no pasara nada, ya que, tal vez, para el no pasaba nada, y yo no quería dejarlo ir. Pero, cuando lo hice, vi cuando empezó la caminata de cuatro cuadras al estacionamiento donde había aparcado su coche. Lo miré hasta que desapareció entre la multitud en la acera, y mi corazón dolía un poco, esperando que no desaparecería de mi vida de la misma manera.

Capítulo 3

¿Qué se usa de ropa para las citas con el destino, o, más bien, para las citas con la fatalidad?

Recorrí mi armario en búsqueda de un atuendo adecuado, y deseé tener algo más exigente para ponerme. La mayoría de mi ropa era ropa para abogados - trajes de faldas y pantalones, vestidos de diseñador y blusas abotonadas de algodón fino o seda. También tenía ropa informal, también, pero mis jeans, camisetas y pantalones de yoga ciertamente no eran apropiados para la reunión en cuestión.

Idealmente, me hubiera gustado haberme puesto algo negro, tal vez de cuero, vinilo, o una mezcla de poliuretano. Tal vez si me vestía como una dominatrix, Melanie Smith pensaría dos veces antes de decirme algo; tal vez entonces me consideraría una fuerza a tener en cuenta.

Pero no importaba lo que me pusiera, incluso si se trataba de un traje de dominatrix equipado con un látigo y cadenas - todavía sería Lesley Leonard debajo de ella. Todavía sería tímida, insegura de mí misma, y asustada, y, cuando se trataba de Melanie Smith, todavía estaría fuera de mi liga.

Mi televisión estaba prendida mientras ojeaba traje tras traje inadecuado en mi armario. Estaba íntimamente familiarizada con los programas de este canal, incluso con Peter en mi casa, así que cuando escuché la música de la introducción de Dos hombres y medio, sabía que eran las 6:30 p.m. Realmente tenía que apurarme y escoger un atuendo - ya se acercaba la hora de juicio.

Me decidí por uno de los pocos “vestiditos negros” que tenía en mi armario. Era un atuendo típico para una cita, para una cita típica con un hombre típico, pero era lo único que se me ocurrió ponerme para encontrarme con Melanie; nada más parecía correcto. Arreglé mi cabello y mi maquillaje y cambié mi maletín por una cartera pequeña. Los zapatos que seleccioné tenían tacones más altos de lo que suelo llevar en una noche entre semana, pero esta no era una noche habitual entre semana, y los necesitaba para hacerme sentir más alta y más fuerte, para poder estar a la altura del ingenio de Melanie.

Cuando terminé de alistarme, me preparé mentalmente para irme y apagué el televisor. Los créditos finales de Dos Hombres y Medio estaban sonando, lo que significaba que eran las 7:00 p.m., y que no me había atrasado. Me miré por última vez en el espejo. Me veía bien, pero no era Melanie Smith.

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Había oído hablar de The Garden, pero nunca había estado allí antes. Es uno de esos lugares en Nueva York, como muchos lugares de Nueva York, que es tan exclusivo que se enorgullece de ser casi desconocido. Corre el rumor de que casi supera a cualquier cadena de gama alta en lo que respecta a la decoración y comodidades, y que ofrece a sus huéspedes un servicio sin igual, fidelidad y respeto. Se dice que Angelina Jolie se queda allí de vez en cuando, y también que otras celebridades, entre ellos Jimmy Page, Jack Negro, y Heidi Klum, también se han alojado allí. Pero solo son rumores, nadie sabe a ciencia cierta. Lo que pasa en The Garden, se queda en The Garden, supongo.

No importaba lo que había oído hablar de The Garden, nada podría haberme preparado para cuando lo vi de primera mano. Era aún más hermoso de lo que esperaba, y era clásico y moderno al mismo tiempo. El mármol y la madera del lugar lo hacían sentir como un palacio lujoso de algún otro tiempo y lugar, mientras que el cuero y el vidrio de la decoración le daba una sensación claramente contemporánea.

En el momento en que entré a The Garden, fui recibida por una encargada de recepción cuyo vestidito negro se parecía mucho al mío. "Bienvenida a The Garden," dijo. "¿Nos está visitando, o a uno de nuestros invitados?"

"Estoy aquí para reunirme con Melanie Smith, en el salón de cócteles," le dije mientras examinaba su forma. Tal vez su vestidito negro no era tan parecido al mío, después de todo... parecía hecho a la medida y mucho más caro.

"Maravilloso," dijo la encargada. "Por aquí. Te llevaré al salón."

Seguí a la joven desde el atrio de The Garden, hacia la pared del fondo, donde un corto pasillo conducía a unas puertas dobles. La encargada tenía mi edad, más o menos unos años, y me pregunté cómo podía costearse un vestidito negro tan bonito. O era de dinero, o ganaba mucho haciendo lo que un abogado como yo consideraría un trabajo "común".

Cuando entré en el salón de cócteles, no tuve problemas para encontrar a Melanie. Todo lo que tuve que hacer fue seguir las miradas distraídas de cada hombre, y de la mayoría de las mujeres, en el salón. Melanie Smith era una mujer que llamaba la atención, y, en esta noche, toda la atención estaba dirigida al bar, donde una mujer impresionante estaba sentada sola, bebiendo un martini.

Me acerqué a Melanie y me sentí más nerviosa que nunca. Nunca había sentido nada igual en una cita, ni al reunirme con un cliente o un juez.

Melanie se volvió justo a tiempo para verme llegar. "Lesley," asintió con la cabeza cuando me acerqué.

"Hola Melanie," le dije. Había recordado mi nombre en esta ocasión, no como antes en el día en que me llamó Lindsay y pensé que todo estaba bien.

"La última vez que te vi," comenzó ella, pasando los dedos a lo largo de la longitud de la copa “tenías la cabeza colgando sobre la basura y tenías vómito en tu cara... Algunos dirán que has recorrido un largo camino desde entonces, pero seré el juez de eso.”

Las palabras de Melanie me golpearon duro - como una flecha o una bala - a mi pecho. No sólo recordaba mi nombre, recordaba todo lo relacionado con nuestro último encuentro, incluyendo mi desgracia; y no le importó manejar la situación con delicadeza. Sabía que, aunque este saludo había sido malo, las cosas estaban a punto de empeorar.

"Toma asiento, por favor," dijo Melanie. "Tenemos mucho de que hablar."

No sé por qué esperé a que Melanie me dijera que me sentara, aparte del hecho de que sus comentarios me pararon en seco. "Está bien," le dije, mientras sacaba la silla alta y me subía a ella para estar al lado de Melanie. Una vez más, me había reducido a respuestas sencillas, y necesitaba recordarme a mí misma que era una mujer inteligente capaz de decir mucho más.

"No te preocupes, Lesley," continuó Melanie. "He decidido ayudarte... pero, por supuesto, también quiero que me ayudes."

El camarero se acercó para ver si quería una bebida. Pedí un ron con cola, que era casi normal para mí. Normalmente, hubiera pedido un refresco de dieta, pero no quería parecer demasiado preocupada por mi consumo de azúcar frente a Melanie, así que opté por uno regular en vez.

Melanie y yo vimos como el barman preparó mi bebida. Era mucho mayor que nosotros, pero igual era muy atractivo. Definitivamente un regalo para la vista. Cuando me dio mi bebida, me sonrió, lo que me hizo sentirme un poco menos indefensa y mucho más atractiva, que era algo que necesitaba mientras estaba sentada a la sombra de la luz que emanaba la bella pero brutal bomba sexy junto a mí.

Tomé un sorbo de mi copa, bueno, en realidad tomé un trago grande, y esperé que Melanie continuara con la conversación. Melanie había levantado su copa también, y me miró con una mirada inquisitiva.

"¿No quieres saber cómo, Lesley?", preguntó. "Sólo dije que podía ayudarte, y que quería que me ayudaras... ¿No quieres saber lo que quería decir con eso?"

"Por supuesto que sí", le contesté. "Estaba esperando que me lo dijeras."

"Bueno, no esperes más," dijo Melanie, "y gracias por dejarme hacer todo el trabajo." Melanie era una mujer agresiva, pero, en este momento, parecía un poco beligerante. Su tono era cáustico y de confrontación, y tenía una mirada cortante en su rostro. Me pregunté cuántos martinis se había tomado antes de que llegara, y estaba bastante segura de que no había sido solo uno.

"Hay mucho que pudiera decirte, Lesley, pero no quiero perder el tiempo... así que, hablemos sólo de los detalles importantes." Casi me estremecí; Melanie era tan fría. "Sé todo lo que pasó en esa fiesta de togas hace ocho años, incluyendo lo que pasó antes de que llegara allí. Peter y yo teníamos un montón de amigos en común, y algunos de ellos habrían hecho cualquier cosa para acostarse conmig, incluso si eso significaba delatar a Peter. Así que sé lo de ustedes dos besándose en el pasillo en la fiesta, Greg me lo dijo... ¿Te acuerdas de Greg, Lesley?"

La sonrisa de Melanie era traviesa ahora.

"Vagamente," le contesté. Sabía muy bien quién era: había sido el tipo que vio a Peter y a mí besándonos en el pasillo, el que le advirtió que “Mel está aquí.”

"Greg fue uno de esos amigos que teníamos en común, y pensó que si delataba a Peter, estaría de buenas conmigo. Me sorprende que sólo lo recuerdas vagamente; de lo que recuerdo, trató de ligar contigo, ¿no?" Melanie estaba casi riendo mientras hablaba, y me inquietaba.

"Sí," le contesté, sosteniéndome lo mejor que podía. "Trató de ligar conmigo, al igual que Ray. Supongo que pensaron que estaba buscando sexo o algo así." No podía creer lo honesta que estaba siendo con Melanie. Parecía tener un extraño poder sobre mí.

"No puedo hablar en nombre de Ray," continuó Melanie. "No era más que un patán tonto que hablaba y hablaba... Realmente no era cercana a él. Era más amigo de Peter, y los recuerdo charlando esa noche... Pero, en lo que se refiere a Greg, sí estaba buscando sexo. Un pajarito le dijo que estabas más que dispuesta."

"Lo sé," admití, sorprendida por mi honestidad. "Me dijo que escuchó que estaba buscando pasarla bien. No estuvo bien que Peter dijo eso de mi, pero era una persona diferente en ese entonces."

"¿Peter?" Melanie se rio en voz alta. Era como si le hubiera dicho la cosa más divertida del mundo. "¿Quién habló de Peter, querida? Peter no le dijo a Greg que eras una puta... fui yo. "

Mi piel estaba en llamas, y mi corazón se sentía como si fuera a explotar. Hace ocho años, después de la fiesta de togas, había llegado a la conclusión de que Peter Ryan no era nada más que el diablo en la tierra. Después de que dos tipos trataran de ligar conmigo, basados en lo que pensé era su consejo, había decidido que era repugnante.

Pero, teniendo en cuenta lo que acababa de decir Melanie, me di cuenta de que mi postura no había estado en tierra firme. Había interpretado mal los hechos en ese entonces y llegué a mis propias suposiciones, las cuales resultaron estar equivocadas. Peter nunca trató de hacerme pasar por una “chica fácil” con sus amigos. Ray estaba siendo Ray, y Greg estaba buscando pasarla bien por lo que le había dicho Melanie.

Esta información recién descubierta también significaba que mi argumento original para vengarme de Peter por hacerme daño también estaba basado en motivos erróneos. Si no hubiera sido por lo que pasó en la fiesta, nunca habría decidido odiar a Peter, y, casi una década más tarde, cuando nos vimos en nuestra cita a ciegas, habría pensado que era una coincidencia agradable, tal vez una bendición, el cenar con él. Sin esas sensaciones desagradables en el camino, podría haberle dicho la verdad sobre haberlo recordado de la universidad y, si le hubiera dicho la verdad, no estaría metida en este lío con Melanie Smith.

Habría, podría, debía haber; ya todo era discutible en este punto. No podía volver atrás en el tiempo y cambiar lo que sabía, así que tenía que lidiar con las cosas como realmente eran ahora.

"Eso es realmente jodido, Melanie," le dije. "Nunca supe que Peter tenía una novia, así que no estaba haciendo nada malo en ese pasillo con él. Si alguien estaba haciendo algo mal, era él; no sé por qué me castigaste por eso."

"Si no puedes darte cuenta de eso, Lesley, hay mucho que todavía tienes que aprender sobre la vida." Melanie tomó otro sorbo de su copa de martini y la vació. Le hizo un gesto al barman guapo para que le diera otro.

"Aún así," continuó, "eso quedó en el pasado. Sólo estoy hablando de esto para demostrar que sé más de lo que crees que sé, y para hacerte saber de lo que soy capaz. No lo tomo muy bien cuando las personas me hieren o me ofenden, y cuando lo hacen, haré lo que sea necesario para protegerme y proteger mis intereses. Me niego a dejar que nadie se aproveche de mi y siempre gano...por eso te pedí que te reunieras conmigo."

Me bebí lo que quedaba de mi copa y pedí otra también. Necesitaba lubricar mi mente para lo que Melanie estaba a punto de decir.

"Creo que es mejor para ambas si no me quedo por mucho tiempo en Nueva York," explicó Melanie. "Cuanto más tiempo esté, quizás salga la verdad a la luz, y Peter podría descubrir la verdad; así que, por tu propio bien, lo mejor es que termine todo pronto. Y para mi es mejor, también. Mira este hotel, Lesley. No es barato, y cada segundo que paso aquí es otro segundo que estoy lejos de mis otras obligaciones. Estoy perdiendo dinero, perdiendo mi tiempo, sólo estando aquí...Entre más rápido cierre esto con Peter, mejor, ¿no crees?"

Melanie me miró con una sonrisa de espera. Quería que respondiera a su pregunta, aunque me negué a hacerlo, y me sentí enferma. Sabía a dónde iba esto, y no era bueno.

"Si llevamos este caso a juicio, estaré aquí durante meses," Melanie fomentó. "No quiero eso, y tú tampoco. Entonces vamos a asegurarnos de que eso no suceda... Si Peter y yo podemos resolver este caso fuera de la corte, me iré en cuestión de días. Puedo volver a mi vida normal, y tú a la tuya.

"El único problema es que no sé si Peter y yo seremos capaces de llegar a un acuerdo... a menos que tengamos un poco de ayuda extra. Le di todo lo que tenía, todo, hace años y me debe mucho más que ese acuerdo miserable de seis cifras que me está ofreciendo ahora. Los mejores años de mi vida, y miles de dólares, los desperdicié en él; me merezco más.

"Necesito alguien que lo haga comprender, alguien que le diga que tengo razón y que él está equivocado... y tiene que ser alguien quién va a escuchar, alguien de confianza. ¿Conoces a alguien así, Lesley?"

Una vez más, Melanie quería que respondiera a su pregunta, y, de nuevo, me negué a hacerlo. Estaba jugando un juego enfermo aquí, cebándome con sus palabras. Sabía lo que estaba implicando, pero no lo reconocería, y mucho menos me ofrecería para eso.

Melanie dejó el silencio persistir por un momento, y luego le hizo un gesto al barman. Cuando apareció frente a nosotros, pidió la factura y la pagó firmando su nombre.

"Yo pago esta noche," dijo, preparándose para salir. "Vuelve aquí mañana a la misma hora, y tú pagas... Todavía tenemos mucho que discutir, y mientras tanto, tienes mucho en que pensar. Mi oferta está sobre la mesa: Me ayudas a resolver este caso como yo quiero, fuera de la corte; y mantendré mi boca cerrada."

Melanie comenzó a alejarse, pero rápidamente se dio la vuelta "Y si tratas de decirle a Peter algo de esto, lo negaré todo y diré que tú querías ofrecerme un trato a mí. No creas por un segundo que no sé lo que estoy haciendo."

Y así, Melanie Smith salió del salón de cócteles de The Garden.

Capítulo 4

"¿Quieres otro?", preguntó el hombre.

¿Otro qué? dije a mí misma. ¿Otra oportunidad con Peter? ¿Otra oportunidad en mi conversación con Melanie? ¿Otra oportunidad para obtener el felices para siempre que merezco? ¿Otro QUÉ?

Estaba tan perdida en mis propios pensamientos que me había desconectado del mundo. El apuesto barman mayor estaba frente a mí, con la vista puesta en mi vaso. "¿Quieres otro?", preguntó de nuevo. Había terminado mi bebida sin saberlo, y ahora todo lo que quedaban eran trozos de hielo derritiéndose.

"No, gracias," le dije, forzando una sonrisa. "Tengo que irme ahora... Se está haciendo tarde." Agarré mi bolso y saqué mi billetera. "Gracias por todo," le dije, colocando 10 dólares en el bar. Melanie había pagado por nuestras bebidas, pero algo me dijo que probablemente no dejaba buenas propinas, así que dejé dinero para compensarlo.

"Gracias," dijo el hombre. "Y si me es permitido decirlo... por favor ten cuidado y cuídate."

Por supuesto, estaba un poco borracha y un poco despistada por mi encuentro con Melanie, pero no podía entender la advertencia del barman (al menos no todavía) y dejé que me afectara. ¿De verdad creía que estaba tan ida que no podía cuidar de mí misma, y, de ser así, era a causa de los tragos que me había tomado, o por algo inherente a mi naturaleza? Salí del bar muy ansiosa y preocupada.

Una vez que salí de The Garden, me sentía como la niña indefensa que el barman, y Melanie, me consideraban. Las luces brillantes, calles concurridas y aceras llenas de gente eran un poco demasiado para mí. Normalmente, hubiera tomado el metro a casa, pero en esta noche en particular, teniendo en cuenta mi estado mental, decidí hacer algo fuera de lo común y parar un taxi. Me encogí ante la idea de gastar tanto para volver a mi casa, pero necesitaba el servicio en ese momento.

Mientras estaba en el taxi, saqué mi teléfono para revisar mis mensajes. Habían dos textos de Peter.

Hola cariño, todavía tengo muchas ganas de que nos reunamos más tarde, decía el primero. Déjema saber si tienes el tiempo. Me llegó a las 7:15 pm, al momento cuando iba en camino a encontrarme con Melanie.

El segundo mensaje era más corto, pero decía lo mismo practicamente: Te extraño, quiero verte. Ninguna hora es demasiado tarde. Ese mensaje me llegó a las 9:00 pm, cuando Melanie llegó al punto de su “oferta” en The Garden.

Eran casi las 10 ahora, y no había manera de que iba a volver a Peter por el momento. No era demasiado tarde para socializar o pasar el rato, pero no quería enfrentarme a él, no con todo lo que estaba en mi mente. Lo enfrentaría más tarde, pero primero tenía que enfrentar lo que acababa de suceder con Melanie.

Mientras estaba sentada en la parte trasera del taxi, repetí toda la conversación en mi cabeza y pensé en lo que significaba; para mí, para Melanie, y, por supuesto, para Peter. Simplemente no podía entender lo que Melanie estaba pidiendo que hiciera. Era como un rompecabezas envuelto en un acertijo, con un enigma atado alrededor de él. Me estaba pidiendo que traicionara al hombre con el que estaba saliendo y perjudicar sus intereses para que pudiera salvar los míos. No era exactamente La Decisión de Sophie, pero, sin embargo, era una decisión difícil.

Por un lado, me había acercado mucho a Peter en los últimos meses, y me podía ver teniendo un futuro con él. ¿Cómo podía manipular a alguien quien me importaba, sobre todo para la ganancia de una persona repugnante como Melanie?

Pero, por otra parte, sabía cómo el caso de Melanie contra él probablemente resultaría. Mi socio, Ed, era un buen abogado, pero Melanie tenía un alegato bastante sólido. Si lo llevaban a la corte, probablemente obtendría el porcentaje que buscaba, o, al menos, un acuerdo mucho más grande. Si mi participación podría ayudar a Peter a alcanzar los mismos fines más rápido y ayudarle a ahorrar dinero, estrés y perspectivas de negocio, ¿sería realmente una cosa tan terrible?

Además, tenía que pensar en mi relación con Peter. Si no aceptaba los términos de Melanie, le diría a Peter mi secreto, que sólo se vería agravado por el nuevo secreto que compartimos. Pero si hacía lo que Melanie quería, ¿cómo podría mirar a Peter de la misma manera?

Mi mente estaba ajetrada cuando el taxista se detuvo delante de mi apartamento. Pagué y entré, todavía atónita sin saber que hacer. Tenía planeado entrar a mi apartamento, cambiarme el vestidito negro, tomarme una última copa, y enviarle un mensaje a Peter para decirle que había llegado bien, pero no quería que nos reuniéramos; luego me iría a la cama y dormiría con las muchas preguntas que tenía en mi cerebro.

Pero tan pronto como abrí la puerta de mi apartamento, sabía que este plan simplemente no funcionaría. Allí mismo, delante de mi puerta, Peter estaba sentado en el suelo. Estaba hojeando su tableta, y levantó la vista cuando me oyó acercarme. Si no me hubiera visto, probablemente me hubiera dado la vuelta y alejado.

"Lamento simplemente llegar así," dijo Peter mientras se puso en pie. "Vine aquí después de que no respondiste mi último texto, e iba a esperarte aquí hasta que te viera... Después de lo que hablamos en el almuerzo hoy, quería asegurarme de que todo estaba bien entre nosotros."

Por un momento, no sabía a lo que se refería. Entonces recordé haberle preguntado acerca de Melanie, y por qué nunca me había dicho que su socia había sido su ex novia.

"Oh, Peter," dije, "no te preocupes por eso. No es nada." Sólo verlo me hacía querer estar en sus brazos.

"Tal vez lo es," Peter dijo. "No debería haberte ocutado eso... pero, hay mucho de mí y Melanie que no sabes. Es complicado, así que lo evité, pero te lo diré todo si quieres."

Bastaba decir que después de la noche que había tenido con Melanie, no quería oír más. Lo que Peter tenía que decirme, seguro de no se compararía con lo que Melanie me había dicho.

"Peter, el pasado es pasado. No hay nada que pudieras decirme acerca de Melanie y tú que me alteraría; de hecho, es probablemente mejor que no lo sepa." Le estaba diciendo a Peter estas cosas en parte porque yo las creía, y en parte porque esperaba que él también lo hiciera. Tenía la esperanza de que si mis secretos salieran a la luz, como los suyos lo habían hecho, me mostraría la misma consideración y cariño.

Abrí la puerta y entré en mi apartamento. Peter se puso de pie en la puerta.

"Ven aquí, tonto," le dije. No podía dejar de sonreír mientras lo miraba. Era tan agradable a la vista, y tan encantador, que tenía que invitarlo a que pasara, a pesar de que estaba en contra de eso desde el principio.

Sin decir nada, Peter entró en mi apartamento, y, en cuanto cerré la puerta detrás de él, cayó en mis brazos. Si había pensado que mi almuerzo con él ese día era mi última cena, estaba lista para mi último revolcón.

"Lo siento por no responder tus textos," le susurré a Peter, mientras llevé mis labios a los suyos. "No creerías la noche que he tenido."

"Me puedes contar si quieres," susurró de vuelta, mirándome con sus ojos azules. En mi interior, ¡me hubiera gustado que fuera cierto!

"Puedo pensar en algunas cosas que me gustarían hacer más que hablar," re spondí, mirándolo.

"¿Algunas?", preguntó juguetonamente. "Ahora eso suena divertido."

Ya estábamos cerca uno del otro, pero Peter me acercó más y presionó sus labios con fuerza contra los míos. Al deslizar su lengua dentro de mi boca, envió una sensación punzante sobre cada pulgada de mi cuerpo. Había tenido un día horrible, y una noche horrible, y estaba muy frustrada, pero, con el beso de Peter, toda esa frustración se convirtió en energía sexual y deseo. Sabía lo que necesitaba para sentirme mejor, y estaba allí delante de mí, en mis brazos.

Todavía envuelta en besos, dejé caer mi bolso en la mesa de entrada al lado de la puerta y me quité mis zapatos. Entonces llevé las cosas a un nivel superior y empecé a besar a Peter con más pasión. Habíamos estado juntos durante varios meses, y, en este punto, sabíamos cómo presionar los botones del otro y leer las señales del otro; Peter sabía que la forma en que lo estaba besando significaba que estaba dispuesta a hacer algo más que besar.

Jugaba con Peter con mis besos; me acercaba a su boca agresivamente, y luego me alejaba dándole picotazos pequeños, y luego pasaba mi lengua por sus labios. Le encantaba cuando jugaba así con él, y a mí me encantaba hacerlo.

Peter gimió suavemente mientras mi boca jugaba con la suya, y lo sentí endurecerse contra de mí. "¿No quieres ir a la habitación?", preguntó cuando su boca estaba libre para hablar.

"Con el tiempo," le respondí. No estaba dispuesta a moverme todavía. Mi boca se volvió a Peter, y mis manos comenzaron a explorar su cuerpo. Ya lo conocía muy bien, pero sabía que nunca podría conocerlo lo suficiente, aun si dedicaba cada momento del resto de mi vida a conocer a Peter y su cuerpo, todavía sería un extraño.

Pasé las manos por el pelo de Peter, por su cuello y hombros. Lo deseaba, allí mismo, en ese momento, y él podía notarlo.

Me recosté contra la puerta y acerqué a Peter contra mí, envolviendo una pierna alrededor de él. Me acercó a su cuerpo y pasó su erección contra mí. La sensación de su polla hinchada entre mis piernas me hizo anhelarlo aún más -todavía habían demasiadas capas de ropa entre nosotros, y quería que se fueran.

Mientras Peter seguía tirando sus caderas contra mí, tiró su cabeza hacia atrás y comenzó a besarme el cuello. Arqueé mi espalda y dejé escapar un suspiro. Puse mis dos manos encima de la cabeza de Peter y le acurruqué más cerca. Su lengua se movió desde mi cuello hacia mi pecho, rozando los topes de mis pechos y lamiendo entre las divisiones moderadas que revelaba mi vestido.

Mantuve mis manos en la cabeza de Peter mientras se escabullaba a lo largo de mi cuerpo, pasando sus manos y su boca sobre mi cuerpo vestido. En cuestión de segundos, se puso de rodillas delante de mí, y al fin tuve más contacto piel a piel que ansiaba tan desesperadamente mientras colocaba sus manos sobre mis rodillas

Peter movió sus manos de mis rodillas a mis muslos, luego a mi culo. Alejó la mitad inferior de mi cuerpo lejos de la puerta un poco, y luego subió el vestido para mí. Mi vestidito negro era lo suficientemente apretado para permanecerse en su lugar cuando él lo movió - sólo lo movió lo suficiente para exponer mis bragas.

Pasé las manos por el pelo de Peter cuando trajo su boca hacia mi coño. Mis bragas estaban todavía puestas cuando sus labios la encontraron, las besó suavemente en la parte superior, antes de moverlas para darme lo que realmente quería.

Peter pegó su boca sobre mí y comenzó a lamer, chupar y besar. Su boca estaba resbaladiza, húmeda y cálida, y yo también. Levanté una pierna y la tiré por encima del hombro, mientras que mis manos seguían tirando de su cabeza para acercarla más a mi región más sensible. Jadeaba como un perro mientras me lamía, y él gemía de placer.

"Me encanta comer tu coño," dijo Peter, alejando su boca de mí el tiempo suficiente para hablar. Mi humedad estaba fresca en su cara, y me hizo palpitar y desearlo aun más.

"Entonces sigue," dándole instrucciones, un poco más exigente de lo habitual. "Estoy casi allí."

Peter hundió la cabeza entre mis piernas de nuevo y volvió a lamer. Condujo su lengua con fuerza dentro de mí, y luego trabajó sus labios alrededor de la yema de mi ser. Mis piernas empezaron a temblar y sentía esa bola familiar de gloria acumulando en mi centro. Tiré mi cabeza contra la puerta (que, la verdad, dolió un poco) y gemí en éxtasis mientras me llevó a un clímax estremecedor.

A pesar de que acaba de venirme, Peter mantuvo su boca sobre mí y besó tiernamente mi carne aún palpitante un par de veces antes de alejarse y mirarme. Sentía como si no pudiera moverme, pero sabía que tenía que hacerlo. Esta era sólo una parte de lo que quería hacer con Peter - y el resto requería movimiento.

"Ahora podemos ir a la habitación," le dije a mi amante y, sin ni siquiera hacer una pausa, se levantó y agarró mi mano. "Vamos entonces," dijo, casi arrastrándome detrás de él.

Una vez que estábamos en mi habitación, le di la espalda a Peter y le pedí que bajara la cremallera de mi vestido. Lo hizo y me ayudó a quitármelo. Dejé que se deslizara de mi cuerpo y cayó al suelo. Ahora vestida sólo con mis bragas y sostén, me di la vuelta para mirar a Peter y desabroché su camisa. Besé su pecho mientras le quitaba la camisa y dejé que cayera al suelo encima de mi vestido.

La polla de Peter estaba erecta, y estaba lista para darle toda mi atención. Me aparté de él, senté al pie de mi cama, y le hice señas para que viniera hacia mí. Mientras estaba de pie frente a mí, poco a poco desabroché su cinturón, botón y cremallera. Sus pantalones cayeron alrededor de sus tobillos, y acerqué mi boca a su cuerpo.

Primero besé y lamí la parte baja de su abdomen, trazando mi lengua a lo largo de su bóxer. Acarició mi cabello mientras lo hacía y susurró en voz baja lo mucho que me deseaba.

Bajé el bóxer de Peter y también cayeron alrededor de sus tobillos. Lo miré y sonreí, y después llevé mis manos a sus caderas. Pasé la lengua por la longitud de su pene un par de veces, tanto para rendirle homenaje y para que estuviera resbaladizo, mojado y listo para mi boca.

Cuando tomé a Peter en mi boca, gimió de placer absoluto y empujó sus caderas hacia delante. Empecé despacio al principio, y apenas metí la mitad de su miembro en mi boca. Pero con sus embestidas, y mi ansiedad, de pronto estaba tomando toda su longitud en mi boca, con mis labios firmemente alrededor de él, así como mi lengua.

"Eres tan buena," dijo en una voz provocadora. Quería seguir trabajando su pene con mi boca y recordarle lo buena que era con mi boca, pero tenía otros planes en mente y sabía que le gustarían.

Antes de que Peter y yo podríamos llegar al punto de no retorno, me alejé de él y me agaché para quitarme las bragas, que aún estaban empapadas, tanto de su saliva y mis reacciones físicas. Una vez que mis bragas estaban en el piso, me di la vuelta en la cama y me arrastré por ella, hasta estaba en el centro. Me quedé en esa posición, con mi culo frente a Peter, y me volví para mirarlo. "Ven por mí," dije con una sonrisa y, por supuesto, lo hizo.

Peter se subió a la cama detrás de mí. Podía sentir el calor de su cuerpo cuando se acercó a mí. Puso sus manos en mi culo y contempló mi belleza, y luego se inclinó hacia mí para probarme de nuevo. Pasó la lengua arriba y abajo un par de veces, pero, al parecer, no podía esperar más. Primero era su lengua, luego su polla se abalanzó muy dentro de mí.

Di un grito ahogado cuando Peter me penetró. Fue un grito de dolor, placer y alegría todo mezclado en uno. Habíamos estado juntos decenas de veces a lo largo de los meses, pero la sensación que sentía cuando me penetraba era algo que me excitaba mucho. Era algo que nunca podría aburrirme.

Peter dio varios golpes duros y se movió dentro y fuera de mí con gran fervor. Apreté cada músculo que pude y empujé contra él con firmeza. Teníamos un ritmo increíble, y se hacía un crescendo.

Peter aceleró el ritmo y comenzó a empujar más duro y más rápido, frenando de vez en cuando con el fin de prevenir que se viniera rápido. Pero, a medida que seguíamos moviéndonos juntos, su orgasmo era evidente. Podía notar por la forma en que estaba gruñendo y gimiendo que pronto explotaría encima de mí. Sólo el pensar en su orgasmo me traía una gran emoción, combinada con la emoción que ya sentía.

Volví la cabeza, de nuevo, para mirar a Peter. La expresión de placer-dolor en su rostro era exactamente lo que necesitaba para llegar al orgasmo de nuevo. Grité en voz alta al sentir mi cuerpo temblar mucho. Me había hecho venirme de nuevo, y eso lo satisfacía a él, casi tanto como a mí. A lo que mi cuerpo dejó de temblar, Peter salió de mí y sentí su corriente caliente en mi culo y espalda.

El sexo era maravilloso (por decir lo menos), pero, como el sexo por lo general es, era desordenado. Es una consideración práctica que a nadie le gusta considerar, pero es algo que todos debemos tomar en cuenta.

Salí debajo de Peter y me levanté. "Ya regreso," le dije, mientras caminaba en dirección al baño.

En el baño, me hice cargo de limpiarme y luego tomé un momento para mirarme en el espejo. Lo creas o no, todavía tenía mi sostén, lo que parecía raro, dado que por lo demás estaba desnuda. Sin embargo, me veía bien. Tenía el resplandor de dos orgasmos recibidos y uno dado, y mi piel estaba húmeda de sudor.

Pero aunque pensé que me veía bien, mi autoimagen pronto se volvió agria. Mientras me miraba en el espejo, mis pensamientos se dirigieron a Melanie Smith. Ella tenía una cara más bonita, pechos más bonitos, y, en general, un mejor cuerpo, pero lo peor de todo era que ella tenía algo en mi contra. Mi secreto era su ventaja.

Mi felicidad post-orgásmica se convirtió en auto-represalias, y de nuevo pensé en el acuerdo que Melanie me había ofrecido. Sexo con Peter, cualquier cosa con Peter, era mejor que lo que había conocido antes... ¿podría realmente renunciar a eso? Me miré y sabía la respuesta.

Cuando volví a la habitación, Peter estaba durmiendo, pero era un sueño ligero, y se despertó cuando me acerqué a la cama.

"Hola," dijo, un poco fuera de todo y atontado.

"Hola," le contesté, acurrucándome junto a él.

Peter envolvió sus brazos alrededor de mí y me sostuvo cerca de él. Pasó los dedos por mi pelo mientras pasé las manos por encima de su abdomen. Besé su pecho suavemente. Estaba más despierto, pero era obvio que quería dormir más.

"Peter," dije, "hay algo que tengo que decirte." Este era el momento. Tragué saliva mientras sentía lágrimas en mis ojos. "Debería habértelo dicho hace un tiempo, pero no pude."

Antes de que pudiera decir nada más, Peter me detuvo. "He querido decirte algo, también," confesó. Mi corazón casi dejó de latir. No quería que me interrumpiera. No quería perder el coraje que por fin había armado... pero cuando dijo lo que tenía que decir, lo hice.

"Te amo," dijo Peter.

"Yo también te amo," le respondí.

Mis planes de decir la verdad desaparecieron en ese entonces, aunque solo por el momento. Era la primera vez que nos habíamos dicho esas palabras el uno al otro, y no quería que fuese la última vez. Lo que quería decirle a Peter, si todavía quería decírselo, podría esperar hasta mañana. Nuestra noche juntos había sido demasiado intenso y demasiado hermosa a la ruina.

Capítulo 5

La mañana siguiente llegó, y cuando me desperté, Peter estaba todavía durmiendo. Era antes de la hora en la que tenía que levantarme, así que me levanté, me coloqué mi bata, y fui a la cocina a preparar café.

Mientras caminaba de mi dormitorio a la cocina, me sentía débil en las rodillas, y no era sólo por el sexo alucinante que había tenido varias horas antes. Era más por la tensión que todavía sentía en cada pulgada de mi cuerpo. En un instante, mientras estaba en el espejo del baño la noche anterior, me decidí decirle a Peter todo, pero, cuando me dijo que me amaba, ese “todo” no significaba nada, y lo único que importaba era la sensación de ese amor a mi alrededor.

Pero igualmente tenía que enfrentarlo. La oferta de Melanie seguía en pie, y cuando me senté en la mesa de la cocina y esperé a que el café se preparara, sabía que tenía que tomar medidas. No sería bonito, pero necesitaba hacerlo. Le diría a Peter la verdad, y mandaría a Melanie a la mierda.

Cuando la cafetera sonó, me serví una taza y disfruté sólo la mitad de ella antes de meterme a la ducha. Sabía que la alarma de Peter estaba prendida, siempre lo estaba cuando se quedaba a dormir, y que se despertaría por su cuenta.

Efectivamente, mientras estaba duchándose, oí el timbre del teléfono de Peter. De hecho, sonó varias veces, lo que era inusual Pero me di cuenta de que había hecho algo inadvertido con la función de despertador.

Una vez que terminé mi ducha, me sequé y me puse mi bata, y luego fui a reunirme con Peter en el dormitorio. Eran casi las 7 de la mañana y ya se estaba vistiendo. "Buen día, cariño", dijo mientras se colocaba la camisa. "Tengo un largo día por delante, así que no tengo tiempo de sobra, y todavía tengo que volver a mi casa y cambiarme... Trabajaré hasta tarde hoy y probablemente no podré verte de nuevo hasta mañana, pero escríbeme más tarde, ¿de acuerdo?"

El comportamiento abrupto de Peter me tomó por sorpresa, no porque era chocante, pero debido a que no estaba preparado para ello en esta mañana en particular. Había esperado tener la oportunidad de hablar con él un poco. No estaba pensando en decirle toda la historia en ese momento; sería extraño hacer algo así tan temprano en la mañana, y seguramente destruiría cualquier posibilidad de tener un día productivo en el trabajo- En cualquier caso, tenía la intención de sentar las bases - pero ahora no podía. En cambio, le di un beso a Peter en la mejilla, mientras seguía vistiéndose y yo hacía lo necesario para comenzar mi día.

“Te amo,” dijo Peter mientras caminaba junto a mí en su camino a la puerta. Era la segunda vez que había dicho eso, y yo ya estaba acostumbrando a ello. Podía escucharlo decir esas palabras siempre.

"También te amo," dije, abrochándome la falda. "Que tengas un buen día. Hablo contigo más tarde."

Peter se fue de mi casa a los pocos segundos y me quedé con mis pensamientos. No había tenido la oportunidad de decirle nada, pero todavía tenía mi encuentro con Melanie más tarde esa noche. No había querido enfrentarla primero, pero, si eso es lo que tenía que hacer, bueno...lo tendría que hacer, incluso si no me gustaba la idea. No podía dejar que esta farsa continuara por más tiempo. No podía seguir mintiéndole a Peter, y no podía seguir permitiendo que Melanie usara esa información en mi contra. Esta noche le diría que su plan era una mierda, y que yo no quería saber nada de él. Pase lo que pase, no me permitiría a mí misma hacerle más daño a Peter.

Terminé de prepararme, recogí mis pertenencias y cerré mi apartamento. Estaba lista para enfrentar el día, no importa lo feo que se tornara.

~

"¿Qué?", grité en el teléfono. No podía creer lo que estaba escuchando. Golpeé mi escritorio con fuerza, casi tirando mis papeles al piso.

Era un poco después de las 11 de la mañana, y acababa de recibir una llamada telefónica de Patty Gonzales, la esposa de mi cliente, George Gonzales. Al parecer, durante la noche, literalmente, George había sido arrestado por robo y allanamiento de morada. Había tratado de irrumpir en su antigua oficina para recuperar archivos que pensaba eran importantes para su caso. Habíamos tenido algunos problemas para conseguir los archivos a través del proceso de detección, así que decidió tomar el asunto en sus propias manos... y, fue capturado in fraganti.

Soy un abogado civil, no una abogada penal. Así que no sólo estaba molesta por el hecho de que mi cliente recurrió a medios infames, también estaba confundido por ello. No estaba equipada para lidiar con casos criminales y no podía representarlo, y no sabía cómo su mala conducta afectaría su caso.

En otras palabras, estaba abrumada por la situación. Se había salido de control, y no sabía cómo manejarlo, pero tenía que ser manejado inmediatamente y, para hacerlo, necesitaba pedir refuerzos.

Me tomó cerca de dos horas hacer todas las llamadas telefónicas, enviar todos los correos electrónicos, y buscar a tres pasantes, pero alrededor de las 1:30 de la tarde, me las arreglé para reunir el suficiente respaldo y apoyo que me ayudara a manejar el problema de George Gonzales. Trabajé durante el almuerzo e hice todo lo que pude por la situación familiar de los Gonzales. Patty estaba severamente discapacitada y dependía de George para todo; y George estaba encerrado. Su fianza se fijó en $5.000 debido a otros delitos anteriores. El hecho de que era “fija” significaba que no podía ser garantizada, y eso significaba que Patty tendría dificultades para encontrarlos pronto, si fuera capaz, pero, por supuesto, no era capaz. Ni siquiera podía salir de la casa para ir al banco, a la cárcel o al tribunal; estaba acostumbrada a que George la llevara a todas partes, y no tenía idea de cómo conseguir un transporte adecuado.

Sentí compasión por Patty (más que para George, ya que había hecho algo muy estúpido), pero había poco que podía hacer por ella en relación con sus limitaciones. Pero tenía los conocimientos y recursos para actuar sobre otros aspectos de la situación, y quería que esto se resolviera lo más pronto. Asigné una tarea específica a cada pasante; la tarea más importante y oportuna se la asigné a mi pasante estrella, Becky. Tendría que recorrer nuestra lista de afiliaciones y contactos en busca de un abogado criminal para George y luego ser el enlace entre Meyer & Meyer y lo firme que encontrara.

Sabía que seguramente habría algunas implicaciones civiles por lo que George había hecho. Además de la denuncia ya presentada contra él por Mike Thompson, sabía que habría una nueva queja muy pronto, probablemente para reparaciones, pero posiblemente para reprenderlo también. Cualquiera de ellas afectaría nuestro caso, y ambas le darían al otro lado una posición más poderosa. Asigné estas cuestiones de “control de daños” a otro pasante; y asigné a un tercero para que examinara las implicaciones legales que giran alrededor del tiempo de George a solas con los archivos y si esto haría que esos documentos, o cualquier documento relacionado a ellos, fueran inadmisibles.

Era un gran lío, pero estaba esforzándome para resolverlo. La mayoría de los problemas no se resolverían hoy, pero uno tenía que ser resuelto: George tenía que salir de la cárcel, y trabajé duro en mi escritorio hasta lograrlo.

Eran casi las 6:00 p.m. cuando Beck me llamó y me dijo que George fue liberado y me sentí aliviada. Los otros pasantes también habían progresado bastante en sus tareas, y las cosas estaban finalmente empezando a volver al orden. Tenía un par de cosas más que necesitaba terminar antes de cerrar el drama, pero las manejé con rapidez.

Mi día de trabajo había sido muy largo y difícil. A lo que tenía mis cosas en mano y estaba lista para irme, eran las 6:42...y a las 6:43 me acordé. En toda la conmoción del día, me había olvidado de mis planes esa noche con Melanie. Iba a reunirme con ella en The Garden a las 8.

No había tiempo para ir al apartamento y refrescarme un poco, y The Garden quedaba más cerca del trabajo que de mi apartamento, así que decidí ir directamente a The Garden. Melanie ya me había visto en mi peor momento, así que ver un poco de sudor en mi frente no importaría mucho en este punto.

Tomé el metro hasta la parada más cercana a The Garden y caminé las calles restantes. Después de todo lo que había hecho ese día, me sentía bien y enérgica. Había abordado un problema más allá de mi ámbito de experiencia y estaba orgulloso de ello. Por primera vez desde que la conocí por primera vez hace ocho años, me sentí lo suficientemente empoderada para hablar con Melanie Smith como una igual.

Cuando llegué a The Garden, eran las 7: 30, una media hora antes de que debía reunirme con ella. Había llegado temprano, pero eso no quería decir que iba a perder el tiempo. Entré en el hotel y seguí el camino familiar hasta el salón de cócteles.

Debía ser el momento de cambiar los turnos en The Garden, porque había dos bármanes detrás de la barra. Una mujer de mediana edad con un rostro agradable, se estaba quitando el delantal; y el otro, el hombre guapo mayor de ayer, se estaba colocando el suyo. Cuando terminaron de cambiar sus delantales y hablar, me senté en el bar y desvié mi atención de ellos. No tenía prisa y no quería interferir con su cambio de turno.

Me di cuenta que, por todos los eventos del día, no había revisado mi teléfono celular por unas horas. Mis llamadas en la oficina habían sido desde un teléfono fijo, y realmente no había tenido el tiempo libre para sacar mi teléfono personal. Pero, ahora que tenía un par de minutos de sobra, pensé en revisarlo, aunque sabía muy bien que podría conseguir un texto conmovedor de Peter que podría desviar mis planes.

No habían mensajes en mi teléfono de Peter... Todo lo que tenía eran unas notificaciones de correo electrónico (en su mayoría spam) a mi dirección de correo electrónico personal... y un mensaje de texto desde un número de teléfono sin identificar. Lo recibí a las 6:48, sólo momentos después de haber salido de la oficina para dirigirme hacia The Garden.

Tengo otros planes y no podré llegar esta noche, decía. A la misma hora y en el mismo lugar mañana.

No tuve que pensar mucho para darme cuenta quién había enviado el texo, sólo podía ser de una persona. Considera los hechos: El texto era corto, directo al punto, frío y no pedía disculpas. Eso por sí solo sugería una persona, y la información transmitida en el mensaje apoyó mi conclusión.

Melanie Smith me había enviado un mensaje para hacerme saber que no podía llegar a nuestro encuentro de esta noche, pero aquí estaba, ya en The Garden. Iba a recoger mis cosas, salir y volver a casa, pero antes de que pudiera, el barman apuesto puso una bebida en frente de mí.

"Ron y cola, ¿verdad?" preguntó, a pesar de que no era necesario. Era lo que había ordenado la noche anterior, y era una bebida fácil de recordar.

"Gracias," le dije. Había planeado quedarme allí para tomarme una copa, pero con una copa en frente de mí, sentí que no le haría daño a nadie quedarme un rato.

"Sabes," comenzó el barman, "he trabajado aquí por más de una década... y en ese tiempo he visto un montón de gente ir y venir de este lugar y he visto un montón de cosas que no debería haber visto y oído un montón de cosas que no debería haber escuchado. Pero todo es parte del trabajo, ¿verdad?"

Sonreí al hombre guapo. Realmente no quería conversar, pero había algo irresistible sobre este barman. Tenía un carácter muy fuerte y distintivo y realmente me calmaba.

Asentí con la cabeza y luego respondí: "Te entiendo... ¿Cuál es ese viejo dicho acerca de barman y barberos? Muchos vienen a ellos para pedirles consejos, ¿no?"

"No estoy hablando de consejos, necesariamente," dijo mientras limpiaba el mostrador. "A veces sólo soy una mosca en la pared y, a veces, lo que veo o escucho es alarmante... pero no es mi trabajo juzgar o chismear. Aunque, de vez en cuando, quiero hacerlo; y cuando lo hago, tengo que equilibrarlo para el bien común. Podría perder mi trabajo si actuaba sobre cualquier cosa que vi o escuché aquí y, en su mayor parte, eso ha sido suficiente para mantenerme en silencio durante diez años."

Otro patrón entró en el salón, y nuestra conversación quedó en suspenso mientras que el barman se dirigió a saludarlo. Mientras el barman mezcló su cóctel, pensé sobre lo que estaba diciendo: todo tenía sentido, aunque no podía entender por qué me lo estaba diciendo.

En cuestión de minutos, el barman estaba de vuelta en frente de mí. "Sabes que tu compañera de la noche anterior no está aquí esta noche," dijo. ¿Era por eso que había dicho lo que dijo? ¿Decirme que Melanie no estaba aquí era el tipo de infracción que mencionó sólo unos minutos antes?

"Lo sé," respondí. "Me envió un mensaje, pero no lo vi hasta que llegué aquí. Iba a irme, pero luego colocaste esto en frente de mí." Señalé mi vaso, y luego lo levanté y bebí lo que quedaba de mi ron y cola.

"Bueno, te prepararé otro, va por mi cuenta" continuó. El bar estaba abastecido y había tres fuentes en su longitud, por lo que no tenía que alejarse mucho para hacer mi cóctel sencillo.

"Esa mujer con la que te reuniste la noche anterior," continuó, mientras colocaba mi bebida en frente de mí, "no es nada más que problemas. Estoy seguro de que ya sabes esto, y no necesitas que te lo diga. Caray, no necesito decírtelo, por mi propio bien. ¡Recuerda que mi trabajo está en juego aquí ... Pero tú me recuerdas a mi hija, y me gustaría pensar que, si alguna vez estuviera en una situación como la tuya, alguien le ayudaría."

Tomé un sorbo de mi bebida; y al igual que lo que el barman estaba diciendo, era difícil de tragar.

"Por lo que he oído, entiendo que eres Lesley. Hay un chico, Peter, que es tu novio ahora, aunque él salió con esa princesa de hielo Melanie, ¿verdad?" Era una pregunta retórica y el barman no detuvo su discurso a la espera de mi respuesta. "Los tres de ustedes tienen un pasado complicado, separados y juntos, y, en este momento, hay una gran cantidad de dinero en juego. Melanie quiere ese dinero, y hará lo que sea para conseguirlo... ¿Correcto? ¿Tengo razón?"

La forma en que hablaba, el barman viejo guapo parecía como si estuviera narrando una película, y estaba fascinada con la historia que estaba contando, a pesar de que estaba asqueada por mi participación en la misma. "Suena bien," afirmé. "Por favor continua."

"No voy a decirte lo que Melanie ha estado planeando, pero te voy a decir, como te dije anoche, por favor ten cuidado y cuídate... realmente no creo que sabes lo que esta mujer es capaz de hacer. La he visto decir y hacer cosas sucias que ni siquiera puedes imaginar, y sé, a ciencia cierta, de que hay mucho que no te está diciendo. Va mucho más allá de lo que discutieron anoche, y mucho más allá de cualquier cantidad discreta de dinero... no puedo decir más, excepto esto. Ten cuidado con esta mujer, querida, o ella te aplastará."

El barman me miró, y, en ese momento, me sentía protegida y cuidada... Sabía que debía tomar sus palabras en serio, y quería irme a casa y reflexionar en la comodidad de mi propia casa.

"Grcias," le dije. "Aprecio las bebidas, y los consejos." Sentí una lágrima en mi ojo y giré mi cabeza cuando el barman se fue a tomar un pedido.

Cogí mi maletín y me bajé de la silla para comenzar mi éxodo de The Garden. Al acercarme al final del corto pasillo que separaba el salón del atrio del hotel, sentí como si hubiera caminado a través de un túnel del tiempo. Me detuve en seco y tomé cubierta en el hueco de la esquina, oculta aún más por una planta en maceta alta.

Pero, aunque estaba oculta, me sentía expuesta y a la intemperie, como cuando era adolescente, sentada en el patio cubierto de hierba cerca de mi dormitorio. Vi a un chico muy guapo entrar por la puerta principal del hotel y caminar hasta uno de los ascensores. Mientras caminaba, era como si alguien me hubiese entregado mi chico perfecto, hecho a la orden. Poseía todas las características físicas que me gustaban en un hombre, y sólo un vislumbre de él hizo que mi corazón se acelerara. Era impresionante, con pelo rubio oscuro, ojos azules y un cuerpo en forma - y no estaba solo. Estaba caminando con una mujer que tenía un perfecto par de pechos, una mata de pelo rubio con estilo, y un par de ojos azules pálidos expertamente maquillados.

Mi mente me trajo de vuelta desde el patio cubierto de hierba a la planta en maceta alta. Estaba bien escondida por la planta, y Peter y Melanie no me habían visto, pero yo los había visto, y lo que vi con mis ojos fue directamente a mi corazón. No sabía por qué Peter estaba aquí con Melanie en The Garden y no sé por qué entró en el ascensor con ella, probablemente para ir a su habitación, pero, en cualquier caso, esto no pintaba bien.

Capítulo 6

Hay algunas mujeres que, cuando ven a su pareja en compañía de otra, harían lo que fuera necesario para llegar al fondo de las cosas; esas mujeres hubieran actuado de manera diferente que yo cuando vi a Peter con Melanie en The Garden. Tal vez esas mujeres hubieran confrontado a la pareja en el atrio; o tal vez seguirlos al piso. Tal vez serían más atrevidas y le preguntarían a la recepcionista el número de habitación de Melanie.

Probablemente hay un montón de cosas diferentes que esas mujeres hubieran tratado de hacer, pero no sé esas cosas, y no las hice, porque no soy una de esas mujeres. Había llegado muy lejos en mi carrera y en mi vida personal, y había superado una gran cantidad de atracos emocionales e inseguridades para llegar allí. Pero, en el fondo, todavía era un poco introvertida y tímida. No había manera de que pudiera hacer lo que otras mujeres podrían hacer, sobre todo cuando se trataba de Peter o de Melanie.

En lugar de confrontarlos, me fui a mi apartamento. El viaje parecía volar en un instante, y antes de darme cuenta, estaba en mi sofá con mis manos sobre mi cara, tratando de frenar los pensamientos que corrían por mi cabeza.

Peter podía estar en The Garden con Melanie por muchas razones; para ponerse al día, hacer las paces o para follarla. Todos los escenarios eran igual de malos en mis ojos, porque todos involucraban a Melanie Smith, y como el barman me había dicho, no tenía ni idea de lo que era capaz. Incluso si Peter se acercó a ella por razones benignas, podría sin duda hacer que la situación se agravara. Todavía sabía mi secreto, y, ahora que tenía a Peter a solas con ella, podía usarlo, y no podía hacer nada para detenerla.

Una parte de mí sabía que Melanie no soltaría la sopa, ya que no podía seguir con sus planes de chantaje sin él. Pero otra parte de mí todavía estaba preocupada. ¡Esta era Melanie Smith, después de todo!

Aparte de los pensamientos en mi cabeza, mi apartamento estaba completamente inmóvil y en su mayoría, silencioso. Todo lo que podía oír era el reloj de pared en mi cocina y los sonidos de los vehículos afuera, lo que, normalmente, sería una cosa mala. Pero esta noche no lo era. Necesitaba el silencio para pensar y, resultaba que lo necesitaba por otra razón.

Si hubiera habido otros ruidos, como la televisión o estéreo; no hubiera sido capaz de escuchar mi teléfono celular cuando vibró en mi maletín. Pero, por suerte, lo hice.

Cuando escuché por primera vez la vibración, esperaba que fuera sólo una alerta notificándome que había recibido más spam. Sólo pocas personas me enviarían un mensaje o me llamarían y en este momento no estaba de humor para hablar con ninguna de ellas.

Cuando mi teléfono empezó a vibrarr de nuevo, sabía que no era un spammer, sino, más bien, una persona real y me contuve las ganas de encogerme al sacar mi teléfono del bolso.

Miré mi teléfono para ver dos mensajes. Ambos eran de Peter.

Lesley, tenemos que hablar, leía el primero.

Voy para allá ahora mismo, leía el otro.

Eran alrededor de las 9:30, y si Peter me estaba enviando mensajes de texto desde The Garden, que era donde lo había visto ni siquiera hace dos horas, podría estar aquí en cuestión de minutos. Tomaba casi una hora en metro desde el hotel a mi casa, pero Peter tenía un coche, lo que acortaba el viaje hasta una cuarta parte del tiempo.

Jugué un poco con la idea de fingir que no estaba en casa. Pero si lo hiciera, no tendría sentido. Sabía que Peter sólo esperararía afuera de mi puerta y ¿cómo iba a explicar mi salida a la mañana siguiente? Sabía que, cuando Peter llegara, tenía que abrirle.

Y cuando Peter llegó, ni siquiera cinco minutos más tarde, le abrí.

~

Peter y yo nos quedamos en mi puerta, mirándonos fijamente por un momento. Ninguno de los dos podía hablar, aunque seguramente por razones diferentes.

Di un paso atrás desde la puerta, para invitar a Peter a mi casa con mi gesto y, sin decir una palabra, entró y se fue directo a mi sofá. Cerré la puerta mientras se acomodó, sin embargo, cuando lo miré, me di cuenta de que no encontró comodidad en mi sofá, ni en cualquier otro lugar. Tenía una mirada triste y drenada en su rostro, y su postura era rígida y excesivamente ejercida. Francamente, parecía miserable y, si hubiera tomado el tiempo para examinar mi propia imagen, probablemente me veía igual.

"Oh, Lesley, no sé por dónde empezar," Peter comenzó. "Sé que el pasado es pasado, pero me reuní con Melanie esta noche y, después de hablar con ella, realmente creo que hay algunas cosas que tenemos que discutir."

Mi corazón dio un vuelco en el pecho. Este era el momento. Esa perra, Melanie Smith, debió haberle dicho a Peter acerca de mis mentiras y, ahora, a las 9:30 en un jueves por la noche, todo mi mundo estaba a punto de desmoronarse a causa de ella.

Me mordí el labio y tragué el nudo en mi garganta. "Muy bien, Peter," respondí. "Escucha…"

"No, Lesley," Peter intervino, cortándome antes de que pudiera continuar. "Tu escucha. Hay algo que necesito decirte... ahora."

Estaba confundida y desconcertada. ¿De qué diablos estaba hablando? ¿Qué tenía que decirme, o hablar conmigo, si no era algo sobre mi propio secreto?

"Melanie me envió un mensaje esta mañana, mientras estabas en la ducha," explicó Peter. "Ella quería reunirse conmigo esta tarde, pero estaba ocupado, así que le sugerí que nos reuniéramos esta noche. No sabía para que querría reunirse conmigo... Pensé que tal vez que iba a tratar de jugar la carta de la piedad de alguna manera, o tal vez seducirme, ya sabes, hacer lo que fuera para conseguir la ventaja en nuestro caso, o manipularme para obtener un acuerdo mayor.

"Lo que sea que iba a hacer, estaba preparado para ello. Sé mejor que sentir piedad por ella, o acostarme con ella, y no iba a ceder y darle dinero que no se merece. Personas como ella no necesitan obtener más de lo que tienen por derecho, ya que, cuando lo hacen, quieren más y serán más feroces para obtenerlo."

Me senté en el sillón de gran tamaño frente a Peter. No quería nada más que estar cerca de él en este momento, pero sabía que no era apropiado. Había cosas que necesitaba ser dichas, y cualquier proximidad física interferiría con eso.

"Me reuní con ella en su hotel esta noche," Peter continuó. "Y, como he dicho, estaba preparado para lo que sea... pero,

de hecho, no lo estaba. Melanie me dijo algo que nunca esperé, y me hizo una oferta que me repugnó."

Podía relacionarme, exactamente, con los sentimientos que Peter estaba transmitiendo. Todo sonaba muy parecido a mi encuentro con Melanie de la noche anterior, pero, ¿qué tipo de oferta le pudo haber hecho a Peter? No tuve que preguntarle porque él respondió:

"Ya ves, Lesley, hay más que no te dije acerca de mi relación con mi "socia silenciosa." Fue mi novia en la universidad, mi patrocinadora financiera inicial y, por un breve tiempo, mi esposa."

Mi corazón se había hundido antes, y ahora se hundió más. ¿Peter realmente había dicho que Melanie fue una vez su esposa?!?!

Por la forma en que mi boca se abrió, Peter se daría cuenta de que estaba en shock y en extrema necesidad de saber más, así que continuó:

"Ahora, cuando digo que Melanie fue mi esposa por un breve tiempo, me refiero a un muy breve tiempo... Estuvimos casados por unas 36 horas. Fue hace unos años, unos tres años después de que habíamos terminado nuestra relación. Un amigo mutuo de la universidad iba a tener una boda en Las Vegas, y Melanie y yo estábamos entre los pocos que realmente asistieron.

"Nos pusimos a hablar sobre el pasado, y, por supuesto, estábamos de fiesta. Los dos teníamos exceso de trabajo y estábamos solteros, y se sentía bien reencontrarse con un viejo amor...Pero bebimos demasiado y terminamos en la cama juntos. Al principio, pensé que era sólo una conexión casual, pero después de todo, Melanie comenzó a hablar de lo mucho que me echaba de menos, y lo tanto que solía amarme. Tengo que admitir que en ese momento me sentía igual.

"Así que cuando Melanie mencionó lo celosa que estaba que nuestro amigo se había casado, hice algo increíblemente estúpido... en broma le dije: "Bueno, estamos aquí en Las Vegas y nos hemos vuelto a conectar muy bien tal vez deberíamos ir a una de esas capillas de toda la noche y casarnos."

"Melanie saltó en la cama y gritó: '¡Sí!'... Y empezó a planear nuestro futuro. Todo sonaba bien, quiero decir, estaba borracho y había estado un poco solo desde que rompimos. No sé si era Melanie, el alcohol, o mi corazón solitario, pero, cuanto más hablaba de nuestro futuro juntos, más lo quería, y esa broma que había hecho de casarnos allí en Las Vegas se convirtió en un tema más serio de conversación.

"Nos tomamos unas cuantas botellas más, de esas pequeñas que hay en las neveras de los hoteles. No es que necesitábamos más alcohol, pero ya sabes lo que pasa, a veces, el borracho no tiene otra opción que emborracharse más... Y esta fue una de esas veces.

"No recuerdo mucho después de eso. Apenas recuerdo salir de nuestro hotel-casino, y apenas recuerdo caminar unas cuadras a una capilla cursi. La siguiente cosa que recuerdo con claridad es despertar a la mañana siguiente... con Melanie en la cama a mi lado, un ramo barato en el suelo al lado de nosotros, y con anillos en cada uno de nuestros dedos anulares.

"Melanie despertó poco después que yo, y a diferencia de mí, parecía increíblemente feliz. Pero, detrás de su sonrisa, había algo más en juego... ella estaba tramando algo. Se sentó en la cama y me dijo que nuestra boda la noche anterior fue especial, pero no era lo suficientemente especial. Ella dijo que quería seguir casada, pero quería tener la boda que se merecía.

"La noche anterior, cuando hablaba de nuestro futuro juntos, había mencionado la convivencia en el amor, con niños, mascotas y cercas y ahora, la mañana después de nuestra boda improvisada ella comenzó a hacer otros planes menos atractivos. Siguió y siguió acerca de dónde, cuándo y cómo podríamos casarnos adecuadamente frente a nuestras familias. Incluso fue tan lejos como para decirme quienes, entre mis amigos, me permitía tener como padrinos y asistentes... y pasó a hablar sobre el futuro grande que imaginaba para nosotros. Todo era de dinero, bienes e intereses maritales - dónde íbamos a vivir, cómo se volvería más activa en mi negocio, cosas así.

"Con esa conversación, toda buena sensación que había tenido sobre Melanie la noche anterior se desvaneció rápidamente, y recordé por qué había roto con ella en el primer lugar. Éramos demasiado diferentes para llevarnos bien como pareja y lo que quería en la vida era más calculado de lo que estaba dispuesto a proporcionar.

"Me di cuenta, en algún momento después de que rompí con ella, que la vida era algo más que dinero, coches, y títulos, pero Melanie seguía pegada en esas cosas, y todavía tenía esa idea del futuro perfecto... no podía lidiar con eso. No quería estar casado con ella y le dije eso.

"No conoces a Melanie como yo, pero basta con decir que estaba lívida. Me gritó e incluso me lanzó un zapato mientras estaba tratando de vestirme y alejarme de ella. La dejé en su habitación y volví a la mía. De inmediato comencé a llamar para encontrar la manera de obtener una anulación.

"Creo que este tipo de cosas sucede todo el tiempo en Las Vegas, porque no fue difícil averiguar cómo conseguir una anulación, y el proceso de anulación no parecía tan difícil tampoco. Fui a un edificio municipal más tarde ese día y llené los papeles, citando nuestro deterioro mutuo como la razón de mi solicitud de anulación. También coloqué en los documentos que no habíamos consumado el matrimonio. Claro, habíamos tenido relaciones sexuales antes de ir a la capilla, pero después de casarnos, ambos fuimos a su habitación y nos dormimos. Estaba demasiado borracho para tener una erección.

"Había llenado los papeles, y todo lo que necesitaba era conseguir que Melanie los firmara. Sabía que no sería fácil conseguir que ella estuviera de acuerdo, por lo que le ofrecí la única cosa que sabía que no podía rechazar... dinero. No fue un acuerdo de divorcio, por cualquier medio, sobre todo porque nos iban a dar una anulación, no un divorcio. Era sólo un incentivo financiero, mi manera de darle algo más a su favor, ya que ella no podía tenerme... Estuvo de acuerdo y firmó los papeles, lo cual no fue una sorpresa para mí."

Peter hizo una pausa por un momento. Había hablado sin parar, y su voz estaba seca. Todavía tenía una mirada de asombro en la cara y, sinceramente, no sabía qué decir, pero no tenía que preocuparme por eso, porque Peter, con su voz seca y todo, siguió hablando.

"Así que así es como Melanie terminó con un 7.5 por ciento de interés en Ryan Lawn & Land. Me imaginé que, al darle la participación pasiva, podía matar dos pájaros de un tiro, podía pagarle por su inversión inicial, y pagarle por dejarme corregir fácilmente el gran error que había cometido al casarme con ella.

"También se suponía que el 7.5 por ciento compraría su silencio, y garantizaría el mío. Ambos prometimos no decirles a nuestros amigos o familias, era información personal vergonzosa que simplemente no necesitan saber. Durante cuatro años, Melanie mantuvo su promesa y mantuvo la boca cerrada... pero, cuando fui a verla esta noche, me dijo que iba a hablar.

"Me dijo que, después de conocerte, se dio cuenta de que teníamos el potencial para un gran futuro juntos y amenazó con usar mi pasado en mi contra. Dijo que, si no finalizaba el caso en sus términos, te diría todo lo que pasó en Las Vegas, y estaba segura de que, cuando lo hiciera, no quisieras saber más de mí y se extinguiría ese futuro.

"Por una fracción de segundo, pensé en seguir el plan de Mela9nie, pero no pude. No es por el dinero; se trata del principio... no podía dejarla sacar lo mejor de mí, o dejar que pensara que me controlaba... Así que la mandé a la mierda y te envié un mensaje de inmediato."

Peter se levantó del sofá y se acercó a mí. Me miró con cariño, y luego se arrodilló delante de mí. "Lo siento mucho por no decirte esto antes," dijo, "fue una parte de mi vida que pensé que estaba muerta y se había ido para siempre. Nunca esperé esto. Por favor, ¿puedes perdonarme?"

Mientras Peter estaba hablando, me sentía angustiada por dentro. Estaba tan herida por descubrir esta información, y por descubrir que me lo había ocultado. Pero, al mismo tiempo, estaba aliviada de que él también tenía un secreto, y me consoló saber que este terreno común probablemente significaba que también pudiera entenderme y perdonarme, como yo estaba a punto de perdonarle.

Me incliné hacia delante y llevé mi cuerpo más cerca de Peter. Miré a sus ojos y le dije: "Resulta que los dos tenemos secretos, Peter, y la misma persona está tratando de usarlos en nuestra contra... Y de ponernos en contra."

Peter se veía sorprendido, y puso sus brazos en mi regazo. Sus ojos se encontraron con los míos, y le conté mi lado de la historia. Al igual de lo que sucedió en Las Vegas para Peter, lo que sucedió en The Garden no se quedó en The Garden.

Capítulo 7

Le dije a Peter todo lo que tenía que decirle, desde mi enamoramiento de colegiala y la fiesta de togas en la universidad, a reconocerlo en nuestra cita a ciegas y la “oferta” de Melanie en The Garden. Aunque pude ver su decepción, también vi perdón en él, y un rayo de promesa.

Peter había tenido su tiempo en la tribuna, y yo había tenido el mío también. Después de contarlo todo, concluí de la misma manera que él. "Así que, Peter, espero que puedas perdonarme. Debería haberte dicho hace mucho, mucho tiempo, pero simplemente no pensé que era importante. Nunca pensé que algo así iba a suceder... lo siento mucho."

"Soy yo el que debe sentirlo," dijo Peter, mirándome con añoranza. "Y debo darte las gracias. Hace ocho años era un idiota y ni siquiera me daba cuenta cuando alguien especial estaba delante de mí. Lo siento por no haberte recordado, y sólo recuerdo vagamente esa fiesta ahora. Pero me alegro de que me recuerdes y estoy agradecido de que fuiste capaz de pasar por alto lo que era en ese entonces para verme por lo que soy ahora y por darme una oportunidad."

Las palabras de Peter eran como un arco que jugaba con mis fibras sensibles. Había tantas cosas que quería decirle en respuesta, pero, en ese momento, se me ocurrió una sola.

"Te amo, Peter."

"Yo también te amo."

Algo magnético pasó entre nosotros, y en un instante, Peter y yo nos estábamos besando. Estábamos decididos y besándonos profundamente, permitiendo que toda la emoción que había cursado a través de nosotros durante toda la noche fluyera.

Peter me acercó más a él y nos caímos al suelo detrás de él. Sus manos fueron a mi culo como una polilla a una llama, y me arregló el cuerpo hasta que estaba a horcajadas con mis partes más íntimas por encima de las suyas. Al igual que animales, empezamos a quitarnos la ropa, como si fuera la primera vez que teníamos que lidiar con botones, cremalleras y todas esas otras molestosas.

Peter dobló sus rodillas para poder darme la vuelta. Se puso encima de mí y rápidamente comenzó a moverse por mi cuerpo, para quitarme las bragas ya húmedas. Gemí de placer cuando su lengua tocó partes aleatorias de mi cuerpo.

Cuando se trata de hacer el amor, Peter y yo nos habíamos acostumbrado a tomar nuestro tiempo y disfrutar de cada rincón del cuerpo del otro. Por lo general pasábamos un montón de tiempo en los juegos previos y tratamos de realmente construir cada clímax.

Pero, a veces, cuando se trata de sexo en general, no hay tiempo, ni hay necesidad, para esos juegos previos o consideración. A veces, simplemente estar cerca de otra persona y compartir un momento especial con ellos es toda la anticipación necesaria.

Y este fue uno de esos “a veces” con Peter. No necesitábamos seducirnos, lo que necesitábamos era estar juntos.

Al quitarme las bragas, estaba encima de mí otra vez, abriendo sus propias prendas para exponer su miembro palpitante. Ni siquiera se había terminado de quitar los pantalones cuando envolví mis piernas alrededor de él y levanté mi cuerpo para llegar al suyo. Se agachó, tomó su polla, y la guio dentro de mí, lentamente al principio, luego más firmemente.

Peter y yo nos mirábamos mientras movíamos nuestras caderas con fuerza. Estábamos en una misión para complacer al otro, y queríamos ver la expresión en el rostro del otro cuando sucediera.

Al mirar a los ojos de Peter, podía ver su pasión. Pude ver que estaba entregándose a mí por completo. Pensé en todo lo que habíamos pasado, juntos y separados, y me di cuenta de que este hombre, el único Peter Ryan, era realmente el único Peter Ryan. Era el único hombre para mí. No podía creer que casi lo había perdido y, ahora que lo tenía, no iba a dejarlo ir.

Con esto en mente, apreté mi cuerpo tan fuerte como pude, y, con la manera en que Peter estaba trabajándome con su polla, eso significaba que algo sensacional pronto sucedería. Toda la tensión, nostalgia, confusión y frustración que había sentido se encontraron cara a cara con el amor, lujuria y pasión que Peter invocaba, y ellos lucharon dentro de mí hasta que se juntaron en una explosión.

A Peter no le costaba hacerme acabar y esta noche no fue la excepción. Mi orgasmo fue rico y poderoso, y recorrió mi cuerpo, liberando todos esos sentimientos que había embotellado, dándome un momento de claridad. Jadeaba y gemía mientras acababa para Peter, y, como de costumbre, mis respuestas alimentaban su fervor. Sólo segundos después de que había tenido mi propia mirada al cielo, él tuvo la suya. Su columna vertebral se arqueó, sus caderas se movieron hacia adelante y rugió como un león manso mientras liberó su virilidad y dejó chorrear su néctar en todo mi vientre, rociando la falda que todavía llevaba puesta.

A pesar de que estaba cansado, Peter se quedó encima de mí. Me besó intensamente, mientras que nuestro sudor y otros fluidos corporales frotaban sobre la ropa y el cuerpo del otro. Después de varios besos más, se dio la vuelta para acostarse a mi lado.

Peter estaba de espalda en el suelo, y yo también lo estaba. Se acercó y me agarró la mano y, por un momento, nos quedamos allí, inmóviles, simplemente tomados de la mano, mirando al techo.

"¿Sabes qué, Lesley?" Peter preguntó, trayendo sonido a la quietud.

"¿Mmm?" le respondí con mi propia pregunta.

"Eres bastante increíble," dijo. "Me alegro de que fuimos capaces de sobrevivir a esto."

"Yo también," le dije, sonriendo y volviendo la cabeza para mirar a Peter. "Y eres bastante sorprendente," añadí.

Peter volvió la cabeza para mirarme también. Me sonrió y me cogió la mano con más fuerza. "Gracias," dijo, con una risa linda.

Este era uno de esos momentos que quería que duraran para siempre. No estábamos en los brazos del otro, pero estábamos más cerca de lo que habíamos estado antes, y fue absolutamente increíble. Sin embargo, algo feo aún persistía...

Solté la mano de Peter, me volví para sentarme a mi lado, y apoyé mi cabeza en mi codo. "Entonces," empecé, mirándolo fijamente, "¿qué debemos hacer con Melanie?"

Serie Mi Príncipe Azul #3: ENAMORAMIENTO

Por

Serena Medina

Serie Mi Príncipe Azul #3: ENAMORAMIENTO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

“Recuerda el plan,” Peter me dijo.

“Por supuesto que lo recordaré,” le contesté. Sin embargo, tan pronto como me di la vuelta para alejarme de él, la expresión de mi rostro se puso más solemne y preocupada.

En mi mente, fui llevada a hace ocho años, cuando vi a Peter en la fiesta de togas que llevaba una toga que había hecho de sus sábanas de NFL. Me dijo unas pocas palabras esa noche, pero, en este momento, sólo tres se destacaban: “Cuando en Roma.”

En aquel entonces, presentó esas palabras como una pregunta, para explicar su absurdo atuendo y, ahora, ocho años después, esas mismas palabras se podrían utilizar para describir el tema subyacente del plan absurdo que habíamos elaborado esa mañana.

“Cuando en Roma,” dice el refrán, “haz lo que vieres,” lo cual, en sí mismo, es una declaración muy engañosa que no debe ser confundida con otro refrán. No es nada en absoluto como la regla de oro, hacer a los demás como te gustaría que te hagan a ti, pero puede, sin embargo, demostrar ser valiosa, sobre todo cuando uno está tratando de jugar con las reglas que uno no sigue normalmente.

Y tal era la situación en cuestión. Peter y yo estábamos en contra de alguien que nos superaba en términos de comportamiento, voluntad y poder nefasto, y, con el fin de enfrentarnos a ella y poder vencerla, tendríamos a hundirnos a su nivel artero de pensar.

“Cuando en Roma” -sí, ese sentimiento explicaba exactamente lo que teníamos que hacer respecto a la situación de Melanie Smith. Teníamos que pensar como ella y actuar como ella, y anticipar todos sus movimientos... Y, por supuesto, habíamos elaborado un plan para hacerlo y, ahora era simplemente una cuestión de ejecución.

Sólo unas horas antes, antes de comernos a besos en el piso de mi sala, Peter y yo compartimos secretos de nuestro pasado y discutimos cómo Melanie Smith había intentado utilizar esos secretos en nuestra contra. Sabíamos que necesitábamos vengarnos de ella y extinguir sus planes de chantaje, pero también sabíamos que teníamos que ser muy conscientes de cómo lo hacíamos, por lo que hablamos hasta las primeras horas de la mañana, elaborando el plan perfecto, que, como señalé anteriormente, nos obligaba a asumir esa mentalidad “Cuando en Roma.”

No habíamos dormido mucho, y los dos estábamos aturdidos mientras llevábamos a cabo nuestra rutina mañanera antes de ir al trabajo. Era un viernes, que normalmente era motivo de celebración, aunque este viernes en particular no terminaría hasta tarde en la noche, después de haber tenido la oportunidad de reunirme con Melanie y empezar con el plan. Sólo había un paso después de eso, y dependía únicamente de mi capacidad para hacer lo que tenía que hacer después con Melanie. Si fallaba en eso, todo nuestro plan fallaría.

Una vez más, ahora era simplemente una cuestión de ejecución... ¡Habla de estar bajo mucha presión!

Teniendo en cuenta como me había derrumbado con Melanie Smith antes, todavía estaba muy insegura de mí misma cuando Peter y yo salimos de mi apartamento en la mañana. Tal vez podría ver el malestar en mis ojos, o escucharlo en mi voz, y, tal vez por eso me dijo que “recordara el plan” cuando nos separamos.

Sería más de doce horas antes de que vería a Peter de nuevo, y sabía que pasaría la mayor parte de ese tiempo con la esperanza de que podía mantenerme firme con Melanie y hacer mi parte, para él, para mí, y para el exquisito amor desarrollándose entre nosotros.

***

“A menos que George Gonzales termine en la cárcel de nuevo o se le ocurra alguna manera increíble para salir del agujero que ha cavado para sí mismo, no quiero escuchar nada sobre el caso Gonzales hoy,” le dije a mi secretaria y pasante estrella, Becky. “Y aun así, no me molestes hasta que hayas hecho todo lo posible para tratar de resolverlo tu misma.”

Yo no estaba tratando de ser grosera con mi personal, sino, más bien, estaba siendo honesta. Había pasado muchas horas trabajando en las complicaciones del caso Gonzales el día antes, que no quería estar involucrada otra vez por unos días, a menos que hubiera una necesidad absoluta de que lo estuviera.

Pero al justificar lo que me había dicho a mi misma respecto al personal, me pregunté por qué no podía hablarle a Melanie Smith de la misma manera, y me acordé de la gran diferencia en la forma en que manejo mi vida profesional y personal. En el primer caso, siempre soy segura, fuerte y firme y, en la última, a veces soy esa chica tímida que acababa de inclinarse sobre la basura para vomitar.

Mi primera orden del día en mi oficina, como de costumbre, fue revisar mi correo electrónico, correo de voz, y otros métodos de comunicación y recepción de mensajes. No mucho había sucedido durante la noche, al menos no en cuanto a mis clientes y casos, y no habían problemas que necesitaran atención inmediata. Miré alrededor de mi escritorio en busca de una carpeta de archivos (cualquier cosa menos Gonzales), y, cuando me encontré con uno adecuado, me quedé mirándolo, sin rumbo fijo, por un largo tiempo, pretendiendo que algo significativo había llamado mi atención. Pero, al mismo tiempo, no eran mis ojos, pero mi mente, que mantuvo el enfoque y el alcance de ese enfoque centrado en Peter, Melanie, y la noche por delante de mí, no en nada pasando detrás de las escenas en Meyer & Meyer.

Probablemente diez, quizás 15 minutos pasaron de esta manera antes de que me diera cuenta de que estaba sentada en mi escritorio, siendo inútil. No había nada que pudiera hacer respecto a esta noche, hasta esta noche, y mi mejor opción era esa.

A mi alrededor, mis empleados, colegas y superiores estaban trabajando, ¿quién era yo para sentarme y no hacer nada? Estaba en Roma, y rodeada por romanos... también debería hacer lo que ellos estaban haciendo, y, esta vez, esa decisión significaba hacer algo bueno y ser productiva.

Capítulo 2

A lo que se hicieron las 5:00 p.m., concluí que había sido un buen día de trabajo.  No había superado mis propios estándares personales para lo que normalmente me gusta lograr en un día, pero mis estándares personales superan los de la mayoría de la gente, así que todavía estaba dentro del rango de funcionamiento aceptable.

Pero a las 5:00 p.m, ya había terminado todo y estaba lista para irme. Solo el ser las 5:00 p.m sería algo que celebraría, especialmente un viernes. Pero, cualquier viaje hecho en Nueva York el viernes por la tarde o por la noche toma un poco más de lo debido, por el aumento en el tráfico de personas y vehículos. Mi viaje laborable normal desde el trabajo a mi apartamento tomaba casi una hora, y también mi viaje de mi apartamento a The Garden. Un viernes por la noche en Nueva York, esos viajes podrían extenderse indefinidamente por más tiempo, incluso en el metro, lo que significaría que me perdería mi reunión con Melanie y enterraría cualquier posibilidad que Peter y yo teníamos de vengarnos y tener justicia.

Por supuesto, no quería perderme la cita y me negaba a correr ningún riesgo. En lugar de ir a casa para refrescarme y cambiarme, pasaría el tiempo en la ciudad, a una distancia razonable a pie de The Garden. Era, después de todo, un viernes por la noche en Nueva York, y, sin duda, podría encontrar algo para pasar el tiempo hasta mi cita de las 8:00 p.m.

Las luces brillantes y los ruidos fuertes de la ciudad eran muy familiares, pero ajenos a mí. Mientras caminaba por las calles ocupadas con tiempo de sobra, me di cuenta de que no había hecho nada como esto en años. A todas las partes a las que iba hoy en día, iba con un propósito. Tenía que estar allí a una hora determinada, y planeé mis viajes en consecuencia; ni mi personalidad ni mi horario me permitían tiempo libre para pasear en el proceso.

En este viernes en Nueva York, me di cuenta de lo mucho que mi personalidad y mi horario de hecho me habían inhibido, y no me habían ayudado. Me negaba a mí misma uno de los pasatiempos más convenientes y naturales de la vida. Todos tenemos que tomar tiempo para parar y oler las rosas; o disfrutar de un pedazo de la Gran Manzana.

Incluso a las 6 de la tarde, habían muchas vistas, sonidos y olores para saborear en la ciudad. Los bistros estaban asando filetes y salmón en los tablones para los que querían comer temprano; barbacks estaban almacenando los clubes con más que suficientes cervezas para saciar la noche; y las calles estaban llenas de una mezcla de personas terminando una parte de su día o a punto de empezar otro.

Había un montón de lugares que podría haber ido para pasar mi tiempo, pero opté por hacer todo lo que pude, en lugar de parar en uno solo. Algunas de las tiendas, bares, y restaurantes que recordaba de esta área ya se habían ido y habían sido reemplazados por otros. Pero muchos de ellos permanecían y aún se veían igual, lo que le daba al hormigón alrededor de mi una calidez.

Al igual que me prometí a mí misma, nunca me desvié demasiado lejos de mi destino, y mantuve un ojo en el reloj para asegurarme de que no me perdiera la cita inminente. A las 7:30, decidí dejar de oler las rosas y me fui a The Garden. Había disfrutado la Gran Manzana, y ahora tenía que enfrentarme a la serpiente que me había atraído a este lío en primer lugar.

***

Cuando llegué a The Garden, estuve fuera y saqué mi teléfono celular. La pantalla indicaba que eran precisamente las 7:56 p.m, y después de pasar mis dedos por la pantalla unas veces, lo guardé en el bolsillo de mi cartera.

Entré en The Garden con una dedicación renovada a mi misma y a mi relación con Peter. Estaba aquí en una misión y la llevaría a cabo. Sin importar que tendría que hacer, no dejaría que me ordenara. No podía dejarla que me intimidara o abrumara. No podía dejar que se saliera con la suya respecto a Peter y a mi, ni dejaría que se aprovechara de Peter.

Entré directamente a través del atrio, hacia el pasillo, y a salón de cócteles. Yo no estaba apurada, más bien moviéndome a un ritmo determinado, que de inmediato reduje una vez que vi Melanie sentada en el bar.

No estaba intimidada. Estaba siguiendo el plan, obligándome a desempeñar un papel. Tenía que seguir actuando de la manera que Melanie estaba acostumbrada a que actuara, a pesar del hecho de que estaba en una misión. Tuve que olvidarme de todo lo que Peter y yo compartimos, y olvidarme de todo lo que habíamos planeado hacer. Tenía que ser la Lesley tímida, que había sido víctima de Melanie Smith antes, y tuve que fingir que estaba a punto de hacerlo de nuevo.

Me senté junto a Melanie en el bar, puse mi cartera sobre el mostrador, y esperé a que dijera algo. Pero, como de costumbre, lo que dijo fue inesperado.

“¿Coach?” dijo ella, mirando el logotipo del diseñador en mi bolsa. “No sabía que tenísa tan buen gusto.”

“Hay muchas cosas que no sabes de mí,” le dije en respuesta. El hecho de que tenía que ser tímida, no quería decir que no podía ser burlona.

“Tal vez, tal vez no, veremos,” Melanie replicó. “Pero si sé algo de ti, estoy bastante segura de que sé lo que me vas a decir esta noche... Por lo tanto, vamos a ir al grano, ¿de acuerdo?”

Mientras me concentré y volví a mirar a Melanie, mis ojos se encontraron con los del hombre guapo y mayor detrás de la barra. “¿Qué desea, señorita?”, preguntó. Era mi tercera noche consecutiva en este salón, y había pasado una buena parte de mi tiempo charlando con él la noche anterior, así que sabía que él sabía muy bien cual era mi bebida - y sabía muy bien lo que él estaba haciendo. Él también estaba actuando, aunque sea en en su propio plan, fuera lo que fuese.

“Un ron con coca-cola,” le respondí.

“Una buena elección,” dijo, guiñándome un ojo. “Siempre un clásico.”

Melanie indicó que necesitaba otra bebida, a pesar de que no había terminado con la que estaba en frente de ella. Pasó sus dedos a lo largo de la copa mientras el barman preparó mi cóctel y su martini, y bebió lo que quedaba de su antigua bebida justo antes de que fuera sustituida por la nueva.

No habíamos hablado mientras prepararon nuestras bebidas, pero, una vez que las sirvieron, Melanie se volvió hacia mí para romper el silencio. Después de todo, antes de que el extraño amistoso apareció para tomar mi orden de bebidas, ella me había hecho una pregunta, incluso si se trataba de una retórica.

Tomé un sorbo de mi bebida de la paja diminuta, mordí mis labios, y luego los lamí. “Bueno, Melanie,” me dijo: “No sé lo que piensas que te voy a decir esta noche, pero esto es lo que tengo que decir, necesito más tiempo y más información.

“Nuestra conversación la otra noche me golpeó totalmente por sorpresa. Viniste con una oferta, pero no me ofreciste ningún detalle. No he tenido nada que considerar excepto la idea general de todo; no sabía exactamente lo que querías de mí, o de Peter, y no sabía exactamente lo que ibas a hacer por mí. No puedo tomar una decisión como esta si no sé exactamente lo que está en juego... Así que, eso es lo que quería decirte esta noche... Necesito que me digas exactamente lo que tienes en mente.”

Había dicho la palabra “exactamente” un total de cuatro veces en las varias frases que le dije a Melanie, y si pudiera haber dicho más, lo habría hecho. “Exactamente,” era exactamente lo que buscaba.

Melanie me miró y negó con la cabeza. “Sabes, Lesley,” comenzó ella, “dada tu apariencia, habría pensado que tu cerebro era tu punto fuerte. Pero parece que eres un poco deficiente en ese departamento también. ¿Realmente necesitas que te explique esto?”

“Melanie,” contesté, inclinándome hacia adelante, acercándome a ella más de lo que nunca había estado antes, “No soy la tonta que piensas que soy. No voy a estar de acuerdo con nada, a menos que sepa todo a lo que estoy acordando. He escuchado demasiadas historias de horror acerca de la gente que vende su alma al diablo, el diablo siempre los agarra por los detalles.”

Melanie inadvertidamente dejó escapar una risita. “Touché,” dijo con su sonrisa torcida. “Te diré lo que quiero, y te lo diré de una manera que incluso tú puedes entender... La última vez que nos vimos, Peter y su abogado me ofrecieron un acuerdo de suma global de $750.000 para aquietar mi reclamo sobre el compuesto químico. También me quedaría con el interés del 7,5 por ciento que tengo en Ryan Lawn & Land, pero sólo en la medida en que sus ingresos de los servicios que realizan.

“Para una mujer como tú, esto puede sonar como una gran cantidad de dinero, y podrías pensar que es una buena oferta. Pero, no es lo que quiero, ni lo que me merezco. Peter me debe más y, si tengo que llevarlo a los tribunales para conseguirlo, lo haré. Tengo un caso muy fuerte en contra de él para mantener y elevar mis intereses y, si este caso llega ante un juez o jurado, terminaré con millones para cuando tenga 40.

“Pero, para llegar a ese punto, tendríamos que pasar por un largo y feo proceso. Podría continuar durante meses, un año, tal vez incluso más tiempo. ¿Quién tiene tiempo así que perder? Desde luego, yo no... Por lo tanto, con el fin de evitar todo ese tiempo en la corte y seguir con mi vida, estoy dispuesta a conformarme en un caso que probablemente voy a ganar, y renunciaré a un muy lucrativo retorno a largo plazo - pero no me voy a conformar con unos míseros $750.000.

“Si Peter quiere que renuncie a mi futuro para él, como renuncié a mi pasado, va a costarle por lo menos tres veces más. Quiero 2,5 millones de dólares para terminar con Ryan Lawn & Land para siempre, y eso es lo que mi abogado está dispuesto a decirle a Peter cuando nos reunamos con él y su abogado el lunes por la mañana.”

Me senté de nuevo, con mi copa en la mano, y seguí escuchando. Ese era mi trabajo en este punto.

“Conozco a Peter, y a pesar de que puede estar dispuesto a negociar un poco, teniendo en cuenta su valor y orgullo neto, sé que no llegará tan alto como yo quiero,” continuó Melanie. “Probablemente pensarás que mi oferta es ridícula, y, voy a necesitar a alguien que le diga que no lo es... y ahí es donde entras tú, Lesley.”

“Estoy segura de que tú y Peter hablan de sus vidas, y se cuentan como estuvo tu día.” Melanie estaba hablando en voz más baja ahora - pero aún así era lo suficientemente fuerte. “Cuando Peter llegue a casa y te cuente sobre mi oferta ridícula, haz como lo hiciste esta noche y pide los detalles - y cuando te los de, no digas nada en ese momento. Espera un minuto, y luego dile que la oferta no suena tan ridícula después de todo. Explícale exactamente lo que acabo de explicarte - menos los detalles más personales.

“Hazle saber que acordar los 2,5 millones fuera de la corte le ahorrará mucho dinero y hazle saber que piensas que es lo que hay que hacer.”

Melanie se detuvo e hizo un gesto al barman para pedir otras bebidas. Los trajo rápidamente, lo que, para el observador externo, indicaría que era realmente bueno en su trabajo, o que había estado prestando cierta atención a la conversacipón. Como una abogada competente yo diría que ambos.

Después de lubricarse los labios con su Martini de tres olivas, Melanie continuó. “Ahora, estoy segura que te estás preguntando, en este punto, ¿qué obtienes tú de la oferta? Bueno, no soy tu hada madrina, así que no puedo convertirte en una princesa y garantizar que tu vida tendrá un feliz para siempre, pero puedo prometerte que no destruiré nada.

“Has demostrado que eres alguien que es totalmente olvidable, y, el hecho de que me acuerdo de ti no descarta eso. Sólo demuestra otra cosa... que tengo una memoria excepcional. Peter no te recordaba, y dudo que alguien más lo haría, a excepción de los perdedores con los que saliste antes.

“Pero es increíble cómo los recuerdos, no importa cuán minúsculos, pueden ser traídos de vuelta por ciertos desencadenantes... No recuerda conocerte, pero probablemente recordaría lo que pasó contigo en esa fiesta de togas si se le recordara.

“Incluso si no lo recordaba, me creería... sobre todo si tenía a alguien más que respaldara mi historia. Los mismos tipos que querían meterse en mis pantalones en la universidad todavía quieren meterse en mis pantalones ahora y, sus recuerdos se pueden desencadenar también, y, si es necesario, pueden ser persuadidos. Sería dos contra uno en ese caso. Las probabilidades se apilarían a mi favor, y Peter no tendría más remedio que enfrentarte.

“Y, si lo hacía, si te preguntara si recuerdas aquella noche, o si lo recordaras, ¿qué harías, Lesley? ¿Le mentirías, como le has estado mintiendo a él durante meses? O pretenderás que, ¿GUAU, de repente te acordaste, allí mismo, en ese momento?”

Estas preguntas no estaban destinadas a ser respondidas, y Melanie no paraba de hablar. “Si hicieras eso, Peter podría cuestionar tu sinceridad y, al final, podría darte el beneficio de la duda... Y, si lo hacía, haría que volviera a dudar de ti otra vez+.

“Él sabe que salí de la sala de conferencias en Meyer & Meyer la otra mañana, y todo lo que habría tenido que haber hecho es girar la cabeza ligeramente hacia la izquierda para vernos hablando en el pasillo. Le diré que fue en ese entonces cuando me di cuenta y te recordé... y eso es cuando me rogaste que no dijera nada hasta que tuviéramos la oportunidad de hablar, y establecer un tiempo y un lugar para hablar conmigo después.

“Le diré que viniste a mi hotel y trató de sobornarme, y si no me cree, se lo demostraré. Mis gastos aquí en The Garden se detallan hasta el último detalle. Sea cual sea las comodidades que disfruto en este edificio, en especial la alimentación y la bebida, todas se facturan a mi habitación, y todo lo que tengo que hacer es firmar ... Hace dos noches, alrededor de las 9:30 p.m., una ficha fue cerrada en este salón, y mi habitación fue cobraba por cuatro martinis y dos rones con cola, que es lo mismo que estás bebiendo esta noche. La mayoría de las personas se adhieren a su favorito.

“Sé que yo lo hago.” Melanie inclinó hacia atrás su martini. “Pero, hasta la otra noche, nunca me imaginé cual era su bebida favorita, pero estoy segura de que es algo que tu novio sabría ... Y, hablando de la otra noche, ¿dónde estabas alrededor de las 9:30 p.m., Lesley? No estabas con Peter. Yo sé eso, y él sabe eso.

“Las cosas no pintan demasiado bien para tí en este escenario, ¿verdad? ... Bueno, prepárate, porque se pondrán aún peor. Si conocieras a Peter como yo lo conozco, sabrías que una de las cosas que más odia es que le mientan. Cualquier duda que tendría, combínala con la posibilidad de que lo engañaste, y añade todos los hechos que tengo para usar en tu contra, lo que tienes es una receta para el desastre, y significa la muerte de Peter y tú para siempre.

“Esto significa que nunca será capaz de confiar en ti, y probablemente te deje inmediatamente. Pero, incluso si no lo hace, nunca será capaz de amarte plenamente, y sólo será cuestión de tiempo antes de que lo pierdas. No estará más allí para hablar de tu vida y preguntarte cómo estuvo tu día... Así que, como yo lo veo, lo que tú obtienes de la oferta es algo que no podrás rechazar, tienes la oportunidad de salvarte a ti misma antes de que te arruine.”

Tengo que admitir que, en algún momento, dejé de prestarle atención a lo que Melanie estaba diciendo. No sé cuando - quizás cuando me llamó “olvidable” o cuando dijo mentira tras mentira, o en algún punto intermedio, pero había una parte de su diatriba que accionó un interruptor dentro de mí. Me di cuenta de que no era mi trabajo escuchar, pero parecer que estaba escuchando. Así que al igual que había hecho antes en mi oficina, cuando me perdí, fingiendo estar trabajando, me senté allí, probablemente diez, quizás 15 minutos fingiendo escuchar a Melanie Smith. Me senté allí, mirando mi copa de cóctel, y, ocasionalmente, negué con la cabeza, suspiré, o cerré los ojos cuando escuché palabras clave, especialmente las que mencionaban ciertas inflexiones.

Y, las palabras clave que acababa de oír vinieron a mí “Tienes la oportunidad de salvarte a ti misma antes de que te arruine” y fueron dichas con una inflexión muy específica. Melanie acababa de terminar de decir exactamente lo que tenía en mente, y ahora era mi turno para responder.

Consideré de nuevo los atributos del personaje que estaba interpretando y recordé los fundamentos de la oferta de Melanie como los había recordado la otra noche y rellené los huecos con las palabras clave de esta noche.

“¡Dios mío, Melanie!” dije, llevando la mano a la frente. Froté los dedos hacia atrás y hacia delante suavemente a través de mi frente. “Eso es mucho que considerar. Estamos hablando de un montón de mentiras, y un montón de dinero. Creo que debería... Creo que debería pensarlo más. Dijiste que tendrás una reunión con Peter el lunes, por lo que no hay nada que podamos hacer al respecto hasta ese entonces... ¿Déjame tener este fin de semana? Y te haré saber mi respuesta el lunes.”

Melanie parecía decepcionada de que no me sometiera al instante a su oferta, aunque no me puedo imaginar que en realidad esperaba que lo hiciera, que me hizo darme cuenta de que ella también estaba interpretando un papel.

“Muy bien,” dijo Melanie.

Cogí mi bolso y me levanté, pero luego di la vuetla. Busqué dentro de mi cartera Coach y saqué mi billetera mientras le hice un gesto al barman. “Las bebidas van por mi cuenta esta noche, ¿recuerdas?” Sonreí. Pero, en ese momento, me acordé de otra parte de la diatriba de Melanie, y accionó un interruptor dentro de mí, lo que provocó una reacción en cadena en mi mente y cuerpo.

“Mierda,” dije. “No tengo efectivo, sólo mi tarjeta de crédito y pase de tránsito.”

Melanie se rió, y el barman se alejó por un momento. “¿Tu tarjeta de crédito?”, preguntó. “Estoy segura de que un cargo en The Garden se verá bien en tu extracto de banco, encaja perfectamente con el rastro de papel que ya has creado ... ¿Por qué no te vas y me dejas pagar de nuevo?”

“Pero entonces mi ron y colas estarán en tu factura de hotel detallada de nuevo,” rápidamente respondí.

“Yo sé,” replicó con la misma rapidez.

“¿De verdad quieres que esta noche quede registrada, ¿no?” le pregunté a Melanie.

“De verdad que si,” respondió ella.

“Bien,” le dije mientras me volví hacia la puerta. “Haz lo que quieras.”

Salí del salón de cócteles con tanta gracia como era posible y cambié de engranajes el momento en que las puertas se cerraron detrás de mí. Caminé por el pasillo, a través del atrio, y justo por la puerta principal. No estaba caminando a un ritmo determinado esta vez... Esta vez, estaba apurada.

Una vez afuera, caminé varias yardas de distancia, de pie contra una pared, y saqué mi teléfono celular. Pasé mi dedo por la pantalla un par de veces y jugueteé con unos iconos y botones. Justo cuando estaba a punto de pulsar un botón más, para llamar a Peter, un taxi se detuvo cerca de mí y dejó salir al pasajero y antes de que pudiera despegar de nuevo, lo detuve.

Ahora, cualquiera que sepa algo acerca de mí sabe que normalmente me estremezco ante la idea de pagar una tarifa de taxi considerable cuando el transporte público está disponible, especialmente en una noche de viernes como este, cuando hay un aumento en el tráfico de personas y vehículos.

Pero en esta noche particular en Nueva York, decidí darme un lujo. Me sentía como un pequeño pez que acababa de escapar de un tanque de tiburones, y quería recompensarme. Además, me ahorré unos sesenta dólares o así por dejar que Melanie pagara la cuenta del bar, aunque tenía más que suficiente dinero en mi billetera para pagar.

Cuando en Roma...

Capítulo 3

Despúes de entrar en el taxi, no pude contenerme más...tenía que llamar a Peter. Metí la mano en mi bolso, saqué mi teléfono celular, y revisé rápidamente un par de cosas antes de marcarle a Peter.

Contestó el teléfono rápidame y cuando dijo: “Hola,” me di cuenta de que estaba tan ansioso por hablar conmigo como yo de hablar con él.

“Peter,” le dije, “lo hice. Voy camino a casa ahora... Tienes que venir a verme.” Estaba tan emocional, que no sabía si estaba al borde de la risa o el llanto.

“Ya estoy aquí,” respondió Peter. “Estoy sentado en el suelo en el pasillo fuera de tu puerta.”

“Está bien,” le dije. “Estaré allí en breve.” Sonreí y miré por la ventana del coche mientras el taxista me llevaba a mi destino. Me sentí satisfecha de lo que había logrado en mi reunión con Melanie y estaba muy ansiosa por ver a Peter. Era como si mi jornada de trabajo apenas había terminado, y mi tiempo libre apenas había comenzado y tenía derecho de seguir adelante.

Fue una sensación muy similar a la que había sentido cuando cerré mi trabajo sobre los aspectos penales del caso Gonzales. De hecho, sentía lo mismo por Melanie Smith que sentía por George Gonzales esa mañana, como lo había expresado a mi secretaria y pasante. No quería escuchar más nada de eso... y se lo diría Peter justo cuando lo viera ... que terminó siendo unos diez minutos más tarde.

Peter suspiró y se puso de pie en el momento en que me vio alrededor de mi pasillo. “Estoy tan feliz de verte,” dijo, sacudiéndose el pantalón. “Yo también,” sonreí mientras me movía para abrir la puerta.

Tan pronto como estábamos en mi apartamento, cerré la puerta detrás de nosotros, y puse con cuidado mi bolso en la mesa de entrada. Peter puso su mano en mi hombro y lo acarició amorosamente mientras me miró expectante. Ya le había dicho ñla parte más importante de lo que quería oír cuando había hablado con él por teléfono, ni siquiera 15 minutos antes, y no necesitaba contarle cada detalle, al menos no todavía.

Volví a pensar en cómo mis sentimientos por George Gonzales y Melanie Smith eran tan similares, y cómo había logrado grandes avances en este tipo de situaciones extremas con ellos -  entonces, de repente, una extraña sensación se apoderó de mí decidí salir de mi zona de confort e intentar algo un poco juguetón.

“Sabes, Peter,” dije, haciendo mi camino a través de la sala de estar, hacia mi dormitorio, “lo hecho, hecho está... A menos que Melanie Smith aparezca en mi puerta esta noche o se le ocurra alguna manera nueva para jodernos, no quiero oír nada más acerca de ella esta noche.” Estaba imitando la forma en que le había hablado a mi equipo antes, pero, esta vez, estaba siendo atractiva, y, por supuesto, estaba siendo honesta. “En este momento, no quiero ni pensar en ella... Todo lo que importa es tú, yo y las cosas increíbles que quiero hacerle a tu cuerpo. Si estamos en la misma página, ¿por qué no te unes a mí en mi habitación, y en mi cama, y me recuerdas para qué ha sido todo este trabajo duro?”

Me volví y entré en mi habitación, y, sin falta, Peter entró detrás de mí. Por lo general, si uno de nosotros hablaba sucio o era cursi, era Peter, pero ahora quería mi turno también. Tal vez no había una diferencia tan marcada en la forma en que manejaba mi vida profesional y personal después de todo. Podría ser igual de segura, fuerte y firme en ambas, siempre y cuando me centrara en mis atributos, no en mis defectos... y, en este momento, estaba a punto de mostrarle a Peter lo mejor que tenía para ofrecer.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello y tiré fuertemente contra él. Miré hacia él, directamente a sus ojos, y me incliné hacia él. “Ha sido un día largo y duro, mi amor,” le dije, “y ahora es el momento de follar.”

Me aparté de Peter lo suficiente para empujarlo hacia mi cama, y luego para montarlo encima de ella. De inmediato se deslizó hacia arriba para reclamar más espacio en la cama, y de inmediato comenzó a deshacer sus pantalones. Saqué mi top por encima de mi cabeza, me quité el sostén y dejé que mi falda y bragas se deslizaran. Entonces lo monté y deslicé mi coño mojado por encima de su polla palpitante por un momento, antes de que deslizara cada pulgada de lo que pude dentro de mí y empecé a montarlo como un caballo como si no hubiera mañana.

En los últimos días, el sexo entre Peter y yo cambió un poco. Era mucho menos formal, y mucho más primitivo y animal. Algunas personas podrían considerar esto como una señal de que una relación había llegado al punto de la monotonía, pero esas personas no tienen idea de lo que estaban hablando, y seguro que no estarían hablando de nuestra vida sexual.

El hecho de que el sexo había cambiado significaba que éramos muy íntimos y nos sentíamos muy cómodos. El uno con el otro. No teníamos miedo a ser crudos y rápidos cuando follábamos; y no teníamos miedo de actuar como, monstruos locos por los orgasmos, porque esas cosas rápidas y salvajes forman parte de nuestra identidad, si no una parte de la identidad de cada ser humano, y sólo cuando realmente confías y amas a alguien es que te sientes lo suficientemente seguro para que salgan a la luz.

Mantuve todo esto en mi mente mientras seguía acercando mi cuerpo al de Peter. Se sentía tan cálido y maravilloso dentro de mí, y no podía esperar venirme para él y recordarle lo mucho que podía hacer gemir y suspirar.

Peter agarró mis caderas para empujar mi cuerpo encima del suyo, levantándome por mis nalgas, empujándome arriba y abajo en su polla, mientras se forzaba dentro de mi con sus caderas. Los dos estábamos retorciéndonos, gimiendo, y gruñendo, y la forma en que estábamos follando rivalizaba todo lo que encontrarías en una película, sin importar si era glamorosa o del tipo que ves en tu ordenador, tarde en la noche, mientras todos los demás están durmiendo.

Hundí mis rodillas en el colchón y miré el rostro hermoso de Peter. Sus ojos estaban fijos en el movimiento, viendo como nuestros sexos se rozaban. Lo observé mientras nos observaba; sus labios curvados y respiraba con dificultad, la expresión de su rostro rezumaba una dependencia carnal. Sentí un gran temblor crecer dentro de mí sólo al mirarlo... y luego, de repente, me dejé de mover.

Me levanté de él y dejé que su polla saliera de mi cuerpo. Él me miró, abrumado, ya sea con decepción o confusión.

“No te preocupes,” le dije. “No hemos terminado todavía.” El rostro de Peter volvió a verse feliz. Lo último que vi, antes de girar mi cuerpo para mirar al otro lado, fue su increíble sonrisa y, lo primero que vi, cuando me reposicioné sobre él, fue su increíble polla. Estábamos ahora en la posición “69”, y los dos estábamos desesperadamente hambrientos por el placer oral que estábamos a punto de dar y recibir simultáneamente.

Peter no dudó en empezar las cosas en su extremo o, más bien, en el mío. Con mi condición de mujer a sólo pulgadas de su rostro, vorazmente me atrajo hacia su boca y de inmediato clavó su lengua en mi centro. Oí el sonido de su boca húmeda lamiéndome y eso me volvió loca. Empujé firmemente mi coño contra su cara, y me empezó a devorar aún más que antes. Su polla estaba muy dura y goteaba en este punto, y yo sabía que, más que nada, quería que empezara a besarla.

Usé mis manos primero, pasando una mano sobre su eje en un movimiento rápido, mientras usé la otra para apretar suavemente sus testículos. Peter gimió mientras tomaba mi tiempo con él, y jadeó de placer cuando finalmente lo tomé en mi boca.

Tan crudo. Tan primitivo. Tan salvaje, y tan correcto. Peter y yo continuamos chupando y lamiendo como si fuera nuestro único propósito en la vida y, en ese momento, lo era. No sé quien comenzó su ascenso al éxtasis primero, pero sí sé que ambos llegamos al cielo al mismo tiempo. Exploté encima de Peter, mientras que él explotó debajo de mí, y ambos nos sacudió el uno al otro mientras ocurrieron dos terremotos simultáneos en lados opuestos de la tierra.

Estábamos agotados, ambos tratando de recuperar el aliento, y estábamos demasiado cansados para mover nuestros cuerpos todavía. Así que nos relajamos allí por un momento, en silencio, aún posicionados de esa manera.

Unos minutos más tarde me moví. Me di la vuelta y me senté en la cama. Mi esencia seguía brillando en el rostro de Peter. Me acerqué y tomé su mano en la mía. “Te amo, Peter Ryan,” dije, haciéndole cosquillas en los dedos.

“También te amo, Lesley,” dijo Peter. Solté su mano y me acurruqué a su lado y, en poco tiempo, los dos estábamos profundamente dormidos.

Capítulo 4

Para la mayoría de la gente, el sábado es la parte principal del fin de semana, un día sin trabajo y lleno de diversión. Pero este sábado era de negocios para mí y para Peter, y estábamos muy decididos a hacer lo que teníamos que hacer. Nuestro plan se había puesto en marcha, y había superado el primer obstáculo importante anoche, ahora sólo necesitábamos colocar un par de cosas más en orden y esperar a que el resto se resolviera solo.

Me desperté a las 6 a.m., con el cuerpo desnudo de Peter alrededor del mío. Pensé por un momento en agarrarlo y tener otra ronda, pero era diligente y no bajaba los brazos a mis impulsos. Me deslicé de la cama tan silenciosamente como pude, tratando de no despertar a Peter por el momento, en caso de que él también quisiera tener otra ronda.

Me puse mi bata y me fui a la cocina para poner en una taza de café y luego me fui a recuperar mi bolso de la mesa de entrada. Tengo mi teléfono y enchufé, por lo que estaría cargada para el día siguiente. No me molesté en comprobar mis mensajes, sin embargo, ya que, la noche anterior, había apagué todos los ajustes y alertas entrantes, lo que significaba que mi teléfono estaba básicamente nada más que un dispositivo electrónico que no se comunican de correo electrónico, el texto de los demás, y las comunicaciones telefónicas a mí. Pero, no se preocupe, mi “teléfono” era exactamente lo que quería y necesitaba, que sean.

Cuando volví a la habitación, me di cuenta de que Peter estaba ya despierto y se agita. “Oye”, le dije, cuando nuestros ojos se encontraron. “Y 'Hey' a ti también”, dijo la espalda mientras se sentaba en la cama.

“Será mejor que nuestro día comenzó,” le dije a Peter con una sonrisa. “Hay mucho que tenemos que hacer, y no tenemos tiempo que perder ... Mi teléfono se está cargando en la sala de estar, y yo poner el café en. Voy a salto en la ducha, pero no voy a ser muy largo. Trate de no beber todo el café mientras estoy allí, ¿de acuerdo? “

Peter se rió y estuvo de acuerdo. En algunas ocasiones, se había drenado casi cada gota de mis 12 tazas mientras me estaba duchando y/o vistiendo, por lo que mi solicitud no fue sin causa. Ahora más que cualquier día, necesitaba esa ráfaga de energía que sólo café recién hecho trae.

Salté a la ducha y dejar que el flujo de agua caliente sobre mí durante un par de minutos, tanto a mí y mensaje de despertar mis músculos, que fueron tan tierno después de mi sesión con Peter la noche anterior.

Yo estaba lavando el pelo cuando oí la puerta del baño abierta, pero la intrusión no molestar o alarma mí. Después de todo, era temprano por la mañana, y pensé que tal vez Peter necesitaba ir al baño a hacer pis. Yo sólo tenía un baño en mi apartamento, y no era raro que él para usarlo al mismo tiempo que yo.

Pero tan pronto como la puerta de la ducha se abrió, yo sabía que Peter no estaba en el cuarto de baño para uso de las instalaciones, pero para mí usar. Se metió en la ducha conmigo, detrás de mí, y al instante llevó su cuerpo al mío. El agua fluía sobre nuestros cuerpos mientras la espuma de mi champú corría en el pequeño espacio entre nosotros.

“¿Qué estás haciendo?” Me reí, volviendo la cabeza con jabón para mirarlo detrás de mí.

“Bueno,” dijo Peter, pasando sus manos sobre mi cuerpo empapado de agua, “dijiste que no tenías tiempo que perder, así que pensé que podríamos ahorrar algo de tiempo duchándonos juntos.” Sus manos estaban enjabonando mi cuerpo con la espuma jabonosa que goteaba de mi pelo. “Además, me dijiste que no me bebiera todo el café y, si estoy aquí contigo, no puedo hacerlo.”

Peter movió sus manos de mi cuerpo al suyo. Podía sentirlo en movimiento detrás de mí mientras se acariciaba a sí mismo y frotaba su pene contra mi espalda. “Me iré si así lo quieres,” susurró en mi oído, todavía acariciándose a sí mismo, “pero luego el café no estará a salvo. Merezco algo por las mañanas, y voy a tenerlo de una manera u otra, ya sea desde la cafetera en la cocina o desde esa dulce miel entre tus piernas.”

Giré y envolví a Peter con mis brazos. “Si lo pones de esa manera, ¿cómo puedo resistir?” pregunté.

Peter me empujó contra la pared posterior de la ducha, me izó, y luego condujo su polla dentro de mí. Cada pulgada de mi cuerpo se estremeció cuando me tomó, y le pedí a Dios que ninguno de nosotros se resbalara y se cayera.

A decir verdad, nunca había tenido relaciones sexuales en una ducha antes, y no creía que era el tipo de cosa que las “personas reales” hacían. Pero, mientras Peter me bombeaba, todo lo que creía que sabía se fue al infierno. Nuestro sexo fue tan “real” como era posible, y fue muy, muy bueno.

Sin embargo, fue un polvito, lo cual no me molestó en lo absoluto y en realidad nos vino muy bien. Los dos satisficimos nuestras necesidades en cuestión de minutos, y todavía estábamos a tiempo cuando terminamos de hacer el amor.

Después de que Peter y yo terminamos de enjuagar el jabón y el sexo de nuestra piel, cada uno se preparó para nuestro día... y la siguiente fase de nuestro plan.

***

Peter estacionó su coche en un aparcamiento de propiedad privada alrededor de las 8:30 de la mañana. Sólo íbamos a estar estacionados allí durante unas dos o tres horas, como máximo, pero, sin embargo, era el fin de semana, y tuvimos que pagar por adelantado la tasa de día completo. El costo fue de $20, que no es tan malo, pero, por esa cantidad de dinero, yo hubiera preferido que aparcáramos más cerca de nuestro destino … The Garden todavía estaba a un par de cuadras de distancia.

Había un montón de contingencias en esta fase de nuestro plan, pero sabíamos que, siempre y cuando llegáramos a The Garden temprano en la mañana, todo saldría bien. Melanie estaría o durmiendo o apenas empezando su día. Probablemente estaría sola, pero, incluso si ella no estaba, se deshacería de quien estuviera con ella una vez que oyera lo que teníamos que decir.

Nos tomó aproximadamente diez minutos para hacer nuestro camino hacia The Garden, y no eran ni las 9 a.m. cuando entramos por la puerta. El hotel estaba tranquilo a esta hora temprana de fin de semana, y el personal no se molestó en cuestionarnos cuando entramos a los ascensores. Los dos estábamos con los ojos brillantes, y ambos habíamos estado allí antes, así que no había razón por la que nuestra presencia causara cualquier preocupación.

Tomamos el ascensor hasta el cuarto piso, y mientras subía, sentí mi corazón hundirse. Me sentía segura de lo que íbamos a hacer, pero todavía me ponía nerviosa.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Peter agarró mi mano, y juntos fuimos a la habitación 413. Esperábamos escuchar silencio cuando llegáramos a la puerta, pero, en cambio, escuchamos la voz de Melanie, aunque no sonaba como la Melanie que ambos conocíamos. Su voz estaba silenciada, por lo que ni Peter ni yo podíamos entender lo que estaba diciendo, pero ambos nos miramos con curiosidad cuando escuchamos que, lo que fuera que ella estaba diciendo lo estaba diciendo en un tono suave, dulce. Incluso escuchamos su risa, pero no la fría y siniestra que por lo general salía como una metralleta, era dulce y hermosa, y totalmente fuera de lugar.

Peter levantó la mano y llamó a la puerta y, con ese simple gesto, escuchamos el tono melódico de Melanie desaparecer, y su voz aguda regresó. “Sólo un minuto,” gritó desde el interior de la habitación. El resto de sus palabras se volvieron más claras mientras, presumiblemente, se acercaba a la puerta. “Alguien está aquí ahora,” la escuchamos decir. “Te llamaré más tarde.... Yo también.”

La habitación 413, como las otras de The Garden, tenía una mirilla en la puerta, pero Melanie no la usó. En cambio, abrió la puerta un poco, con la cerradura de la cadena todavía puesta, y asomó la cabeza para ver quién estaba allí.

“¿Qué diablos quieren?”, dijo. Parecía preocupada y molesta.

“Tenemos que hablar,” dijo Peter.

“Bueno, es por eso que voy a Meyer & Meyer el lunes,” respondió Melanie. “Ahórratelo hasta entonces.” Era obvio que no sabía qué pensar o hacer con ambos en su puerta.

“No,” Peter dijo en voz alta. “Tenemos que hablar ahora.”

“No, no tenemos que hacerlo,” dijo Melanie con su sonrisa torcida, mientras comenzaba a cerrar la puerta.

Peter me miró y asintió con la cabeza. Metí la mano en mi bolso y saqué mi celular... Todavía estaba en modo desactivado, y aún era sólo un dispositivo electrónico, que es exactamente lo que quería y necesitaba que fuera. Pasé mi dedo por la pantalla y apreté un botón que parecía una flecha apuntando en una dirección.

Al instante, el sonido de la voz de Melanie llenó el pasillo... “Te diré lo que quiero, y te lo diré de una manera que incluso tú puedas entender... La última vez que nos vimos, Peter y su abogado...”

“¡Apágalo, AHORA!” Melanie gritó mientras abrió la puerta, haciendo un gesto para que entráramos. Apreté el botón cuadrado en mi teléfono, para detener la grabación del audio.

Capítulo 5

“Supongo que eres más inteligente de lo que pareces.” Melanie cerró la puerta detrás de Peter y yo tan pronto como entramos en la habitación 413. La habitación, en sí, era mucho más grande y lujosa que cualquier habitación de hotel que había visto. Hacía que mi propio apartamento pareciera pequeño en comparación, y me hizo sentir de mal gusto y pobre.

La habitación, o, mejor dicho, suite, tenía un área de recepción con amplios asientos, electrónicos y electrodomésticos, y otras comodidades que Melanie probablemente nunca utilizaba. El dormitorio estaba separado de esta zona por una puerta ornamentada, que Melanie había dejado abierta, aunque ni Peter ni yo nos atrevíamos a mirar.

Después de que Melanie hiciera su comentario despectivo hacia mí, se abrió paso a través de la zona de recepción hasta un exuberante sillón marrón y se acurrucó en él, con las piernas en su pecho, al igual que lo haría un niño. Peter y yo nos sentamos en un sofá grande y suave colocado perpendicular donde estaba ella.

Incluso tan temprano en la mañana, incluso sin maquillaje, e incluso cuando se ven atrapados con la guardia baja y Melanie todavía se veía impresionante. Tenía el rostro de un ángel, y un cuerpo espectacular. Pero todo el atractivo y la belleza se perdía al momento en que abría la boca.

“El amor lo conquista todo, ¿no?”, preguntó, aunque bastante no sincera. “Supongo que ustedes han intercambiado historias y descubrieron las cosas... Felicitaciones a ti. Buen trabajo. Pero no me jodan.”

Melanie nos examinó con sus ojos, y luego miró mi mano. Todavía estaba sosteniendo mi teléfono celular, aferrándome a él para salvar mi vida.

“Guarda eso, Lesley,” dijo, alzando los ojos a los míos. “No quiero o necesito escuchar más. Ya has hecho tu punto... Grabaste nuestra conversación de anoche. Entiendo. Ahora, sigamos... ¿Por qué están aquí? Deben querer algo de mí, pero ¿qué?”

“¿Quieren que deje el caso? ¿Quieren que me disculpe? ¿Quieren que admita que soy una perra? Si es por eso que están aquí, sólo puedo darte una de esas cosas.”

Melanie enderezó su postura un poco y pasó sus dedos por su pelo, colocándoselo en una cola de caballol. “Sí, soy una perra y, sí, traté de manipularlos a ambos por mis propias necesidades egoístas,” continuó. “Nunca conté con que se dieran cuenta - pero aparentemente lo hicieron- Sin embargo, eso no significa una mierda para mí. No voy a dejar el caso, y no voy a caer de rodillas y suplicaré su perdón... Y, si estás aquí para tratar de cambiar las tornas y chantajearme, ¡buena suerte! No creo que tengo que decirle a ninguno de los dos lo miserablemente que fallarán en eso.”

Ni Peter ni yo habíamos hablado desde que entramos en la habitación 413, pero, ahora, Peter tomó la palabra para romper esa tendencia.

“No queremos nada de ti, Melanie,” dijo Peter. “Sólo queremos que nos dejas en paz. Te hice una oferta muy decente - tómala y vete a tu casa.”

“¿Qué?” Melanie se rió en voz alta. “¿Los dos se unen, y esto es lo que se les ocurre? ¡Qué patético!” Se volvió hacia mí y añadió: “Me retracto de lo que dije antes... Eres incluso más tonta de lo que pareces.”

“Con insultos no lograrás nada,” dijo Peter, tomando un tono caballeresco.

“Awwww, Peter, defendiendo a tu novia... ¡qué dulce!” Melanie se burló. “Siempre fuiste un tonto con las mujeres.”

“¡Suficiente!” Peter gritó. La Habitación 413 era tan grande que no creo que lo oyeron en las habitaciones 411 o 415.

“Escucha,” dijo Melanie, dejando que el sarcasmo saliera de su voz, “no tienes poder en esta situación. No tienes con que negociar. Nada ... Todo lo que tienes es la grabación, pero esa la grabación no logra mucho. Todo lo que hace es confirmar un plan que ya no funcionará. Se enteraron de lo que estaba haciendo, y ahora no voy a ser capaz de manipular un arreglo fuera de la corte por 2,5 millones.

“¿Pero adivina que? Todavía te llevaré a los tribunales. Mi pretensión de un interés en Ryan Lawn & Land no se verá afectado ni un poco por lo que Lesley tiene en su teléfono barato...Todo lo que logra esa grabación es garantizar de que vamos a pasar meses juntos, litigando este asunto ante un juez.”

Melanie sonrió y se levantó de su silla. Se acercó a la ventana grande en la esquina de la zona de recepción y miró por ella. “No quiero perder el tiempo llevando esto a la corte, pero ahora es mi única opción,” dijo. Había algo casi humano en su voz.

“No quiero perder mi tiempo tampoco,” Peter respondió: “y no quiero lidiar contigo por más tiempo de lo necesario.” Todavía no había hablado, pero mi oportunidad estaba por venir. “Y, por suerte, gracias a la grabación de Lesley, no voy a tener que hacerlo,” continuó. “Creo que nuestro plan incluye un pequeño chantaje propio ... Si no aceptas la oferta generosa que te he hecho y vuelves a casa, vamos a llevar la grabación a las autoridades, y presentaremos denuncias en tu contra por chantaje y también vamos a utilizar la grabación en tu caso actual contra mí, también.”

Melanie voltió con una mirada que podía matar. “¿Con quién te crees que te estás metiendo?”, preguntó. “No soy una estúpida... No puedes utilizar esa grabación en mi contra. No otorgé mi consentimiento, y cualquiera que haya visto una drama criminal en la televisión o haya leído uno de esos libros de John Grisham sabe que no puedes introducir una grabación como evidencia a menos que ambas partes dieron su consentimiento a la grabación, que de nuevo te recuerdo que no hice.”

Ahora era mi turno para hablar. Anticipé que Melanie podría decir algo como esto, y tenía mi respuesta, y mi teléfono, preparado.

“En realidad, Melanie, si diste tu consentimiento,” dije. Presioné el botón de la flecha en mi teléfono, para que la grabación se resumiera.

Mi voz sonó primero: “De verdad quieres que esta noche quede grabada, ¿no?”

Luego, la voz de Melanie: “Ciertamente lo hago.”

Toqué el botón cuadrado para hacer parar la grabación.

“Muy creativo, Lesley,” dijo Melanie, caminando de nuevo hacia el sillón. “Pero los dos sabemos que dije eso en referencia a lo que se registró en mi factura de hotel, no en ti teléfono.”

“Cierto,” le contesté. “Pero,” y este fue un gran “pero”, aunque no le dije a Melanie eso, “el hecho de que lo dijiste significa que no tenías ninguna expectativa de privacidad, que es lo que la ley protege en este tipo de situación. Querías que nuestra reunión fuera grabada, incluso si era sólo en tu factura de hotel, y querías usar esa grabación más tarde, para un uso más público. La forma en que querías utilizarlo era más retorcida, por supuesto; pero, no obstante, querías usarlo de una manera pública... Eso demuestra que nunca esperabas que nuestra reunión fuera privada, y eso significa que esta grabación puede, y será usada, en tu contra en los tribunales.”

Mi explicación y razonamiento era sólido. Era el mismo tipo de argumento que haría en cualquier caso con Meyer & Meyer, y era exactamente el tipo de argumento que tenía que hacer cuando teníamos tantas cosas en juego. Por supuesto, si fuera ante un juez, tendría que citar estatutos, jurisprudencia y opiniones de la corte con el fin de introducir la grabación correctamente, pero no estaba ante un juez. Estaba ante Melanie Smith y la expresión de su cara demostraba que le llevaba la delantera.

Pero, aunque fuese así, Melanie no estaba dispuesto a admitirlo. “Hmm,” ella tarareaba. “No sé si creo tu argumento. Pero sé que no quiero que mi nombre sea arrastrado por el barro... No necesito cargos de chantaje en mi contra, si la grabación llegara a la corte o no.” Ella estaba dando marcha atrás, que era un signo seguro de que las cosas estaban progresando como Peter y yo esperábamos.

Melanie nos miró a ambos por n momento antes de hablar de nuevo. Su teléfono vibró en la mesa a su lado. Ella lo miró, pero no se movió para responder, y luego nos miró de nuevo. “Está bien,” dijo. “Voy a firmar tu oferta el lunes... Ahora lárgense de mi habitación.”

Peter y yo nos miramos el uno al otro y, al mismo tiempo, nos pusimos de pie para irnos. Melanie se quedó sentada en el sillón como un niño, mientras caminábamos hacia la puerta. “Quizás se hayan salido con la suya en esta,” dijo justo cuando estábamos a punto de salir, “pero no bajen la guardia...No pueden escapar de su pasado, y uno de estos días verán las consecuencias.”

Las palabras de Melanie eran como las últimas palabras de un villano. Eran poderosas y dramáticas, pero no valían nada. No nos detuvieron, ni tenían el suficiente ímpetu para valer una respuesta.

Una vez que Peter y yo estábamos fuera de la habitación de Melanie, nos apresuramos hacia el ascensor, y, una vez en él, dejamos que nuestro entusiasmo ysatisfacción salieran a la luz. Nos abrazamos con amor, y yo estaba al borde de las lágrimas. “Lo logramos,” dijo Peter. Parecía como si estuviera a punto de llorar también.

Sentí que mis espíritus se elevaron mientras el ascensor descendía. Pero, al mismo tiempo, de nuevo sentí mi corazón hundirse. Habíamos logrado todo lo que queríamos lograr en The Garden, pero me parecía demasiado fácil para mi gusto. Me complacía el hecho de que este capítulo había terminado, pero algo dentro de mí me dijo que la historia aún no había terminado.

Capítulo 6

Peter y yo salimos de la zona de aparcamiento privado alrededor de las 10:30 am - esto significaba que Melanie Smith tenía alrededor de 48 horas hasta la reunión en Meyer & Meyer el lunes, lo que significaba que tenía cerca de 48 horas para ingeniarse un nuevo plan.

No compartí mis preocupaciones con Peter - y estoy segura de que tenía preocupaciones similares que no compartió conmigo. ¿Por qué arruinar el resto de nuestro fin de semana al considerar las cosas que estaban más allá de nuestro control?

Lo que sea que Melanie nos lanzara el lunes, nos ocuparíamos de eso el lunes. Todavía tenía la grabación en mis manos, y aún tenía a Peter de mi lado, y mientra hicimos nuestro camino a través de las calles de Nueva York, eso era todo lo que me importaba en ese momento.

El resto de nuestro día pasó normalmente, como si Melanie nunca hubiera interferido en nuestras vidas. Comimos en un pequeño café lindo al que nunca habíamos ido antes; nos detuvimos en el mercado y compramos vegetales y frutas frescas; Peter fue a la farmacia para comprar papel higiénico, crema de afeitar y jabón; y, al final del día, nos quedamos dormidos en los brazos del otro.

Al día siguiente, Peter y yo nos separamos un poco, que era lo que hacíamos normalmente. En los últimos meses, habitualmente pasaba los domingos con su sobrino, Clint y, este domingo no fue la excepción. Todavía no había conocido a Clint, ni a su madre, Beth y utilizaba mi tiempo libre los domingos para hacer las tareas del hogar y lavar la ropa, que es exactamente lo que hice este domingo.

Pero mientras hacía mis tareas, sentí que algo me carcomía. Estaba aterrorizada de lo que podría ocurrir al día siguiente. No era que pensaba que Melanie vendría con un gran plan para tomar la delantera, era más que simplemente no sabía qué esperar.

Ese “no saber” es una de las cosas más difíciles que los seres humanos deben enfrentar en cualquier circunstancia y cualquier circunstancia que involucrara a alguien como Melanie Smith, ese “no saber” era aún más intenso. Es difícil anticipar las acciones o las reacciones de las personas, sobre todo cuando no juegan por las reglas convencionales.

***

Peter pasó la noche en mi casa el domingo y, a la mañana siguiente, nos dirigimos a la ciudad juntos para que pudiera ir a trabajar, y para que Peter llegara a su cita en Meyer & Meyer.

Ed Parker, el abogado de Peter y mi colega, estaba allí para saludarnos cuando llegamos.

“¡Peter!” Ed exclamó con una sonrisa. “¡Me alegro que hayas llegado temprano!” La reunión estaba programada para las 10 de la mañana, y apenas iban a ser las 9 a.m. “A que no adivinas con quien acabo de hablar por teléfono,” Ed continuó. “Tim Burges llamó, es el abogado de Mel Smith, en caso de que olvidaste su nombre... De todos modos, me llamó y dijo que nuestra reunión de esta mañana sería rápida. Resulta que Mel está dispuesta a aceptar nuestra oferta. ¿No es genial? Supongo que recuperó el sentido común durante el fin de semana, o tuvo un cambio de opinión. “

Me reí un poco. ¿Cómo podría Melanie Smith tener un cambio de opinión? ¡Ni siquiera tenía un cerebro!

Pero, teniendo en cuenta el resto de lo que dijo Ed, parecía que Peter y yo estaríamos bien. Todavía tenía la sensación en el estómago, sin embargo, que sabía que no desaparecería hasta que Melanie firmara su nombre y saliera por la puerta.

Ed llevó a Peter a su oficina para limar algunos detalles finales, y me fui a la mía para comenzar mi día de trabajo. Tenía un mensaje de George Gonzales y le devolví la llamada de inmediato, simplemente con el fin de salir de eso de una vez.

Cuando me comuniqué con George, me enteré de que su llamada no era necesariamente de negocios, pero era más personal. Simplemente me había llamado para darme las gracias por todo el trabajo extra que hice para ayudarlo a él y a su esposa, y me dijo que me tendrían en sus oraciones y le pedirían a Dios que me mostrara la misma gracia que yo les había mostrado a ellos.

Nunca he sido una persona religiosa, pero ¿quién no necesita oraciones? Puede que no vaya a la iglesia, pero, sin embargo, el sentimiento era conmovedor, y le di las gracias a George por darme las gracias y por sus buenos deseos.

El tiempo parecía moverse en cámara lenta mientras buscaba otras maneras de mantener mi mente ocupada hasta que todo estaba dicho y hecho con Melanie. Segundos parecieron horas y horas parecían días... pero al fin eran las 10 a.m.

Oí bullicio en el pasillo, unas voces diferentes y unos tacones de diseñador, y sabía que Melanie, y nuestra hora final, ya había llegado. Me quedé sentada en mi escritorio hasta que el alboroto se calmara, lo que indicaba que la reunión se estaba llevando a cabo en la sala de conferencias.

Una vez que parecía seguro, me levanté, salí de mi oficina, y caminé hasta el filtro de agua que estaba cerca de la sala de conferencias, el mismo filtro de agua donde Melanie me había enfrentado la semana pasada.

Mi taza de plástico sólo estaba llena hasta la mitad cuando la puerta se abrió y Peter, Ed, Tim, y Melanie salieron. Ni siquiera habían estado allí cinco minutos.

Peter sonrió cuando me vio, y Ed asintió con la cabeza. Melanie, sin embargo, ni siquiera reconoció mi existencia. Tim y ella caminaron delante de mi y se fueron-

“¿Qué pasó ahí?” pregunté. Estaba hablando con Peter, pero fue Ed quien respondió.

“Ah, Lesley, fue hermoso”, explicó Ed. “Entraron en la sala. Le entregué a Tim los papeles. Él los revisó. Y entonces, Mel firmó ... Eso fue todo. Muy simple. Sin peleas, negociación, ni nada. Quisiera que todos mis casos fueran como este.”

Ed no la conocía ni un poco - “sin problemas” no era un término apropiado para describir cómo pasaban las cosas con Melanie.

“Estoy seguro de que ustedes dos tortolitos quieren hablar,” dijo Ed mientras se volvía para caminar a su oficina. “Pero manténganlo apto para el público, ¿de acuerdo? Tenemos una firma de abogados aquí, ¡no un burdel! “

“No te preocupes,” dijo Peter, dándole una palmadita en la espalda. “Guardaremos esa parte de nuestra celebración hasta que lleguemos a casa.”

Peter se acercó a mí y me abrazó y, mientras sus brazos estaban alrededor de mí, toda mi tensión y preocupación fue liberada. Melanie había ido y venido y había firmado los papeles sin problemas. No tenía otros planes y tampoco intentó de alargar esto más de la cuenta. Se había ido de Meyer & Meyer, y de nuestras vidas, y a pesar de que ella había tratado de arruinar nuestra relación con sus planes de chantaje, Peter y yo estábamos más unidos y más enamorados.

Realmente fue así de simple, me dije a mí misma.

Capítulo 7

“Me gusta este mejor,” le dije mientras deslicé la revista a lo largo de la mesa a Peter. ¿Qué te parece?”

Miró la fotografía sólo brevemente, y luego volvió a mirar a su tableta. “Está bien, supongo. El otro también lo era, sin embargo.”

“Peter, ¡apenas lo miraste!” Bromeé. “Sólo quiero saber lo que estás pensando.”

Estábamos sentados en la mesa de mi cocina, esperando que llegara nuestra cena. Era un jueves por la noche, y era nuestra “noche de delivery” ahora. Este jueves habíamos ordenado comida tailandesa.

“No importa lo que piense, Lesley,” dijo Peter, extendiendo la mano y tomando mi mano en la suya. “Es tu vestido.

“Lo sé, Peter,” le contesté, mirándolo con amor, “pero es nuestra boda. Tu opinión cuenta.”

“No cuando se trata del vestido,” dijo. “Eso es todo lo... Además, no debería verte en él antes del gran día, ni siquiera en mi mente, así que no quiero saber nada de él hasta que camines hasta el altar. No tomaré ningún riesgo, nena. No necesitamos más mala suerte.”

Había pasado casi un año desde toda la mierda con Melanie Smith, y, aunque los recuerdos aún estaban con nosotros, toda la ira y el miedo se había ido. En ese año, un montón de cosas hermosas habían sucedió, así como una gran cantidad de cosas mundanas.

Lo más significativo que ocurrió entre Peter y yo, obviamente, fue que nos comprometimos. Me pidió que me casara con él en mi cumpleaños, hace cuatro meses, y, por supuesto, dije “¡¡SI!!”

Pero eso no es todo lo que sucedió entre Peter y yo -habíamos también crecido en otras formas. Se mudó a mi apartamento, y reclamó la mitad de mi armario, la mitad de mi cama, y todo mi corazón y alma. También me mudé a su vida un poco más, y ahora iba con él, de vez en cuando, en sus visitas de fin de semana con Clint y Beth.

También habíamos crecido mucho en nuestras propias vidas. Me estaba llendo bien en Meyer & Meyer y había recibido un gran aumento al final del último año fiscal, y había ganado mucha confianza en mis habilidades sociales y finalmente me sentía cómoda en mi propia piel. Incluso era voluntaria con una organización de mujeres que ayudaba a las adolescentes con problemas y/o de bajos ingresos a encontrar modelos femeninos adecuados para que pudieran construir carácter, autoestima, y fuerza personal. Había hablado en tres escuelas secundarias diferentes en los últimos meses, y una chica de 17 años llamada Sandra me visitó en el trabajo durante dos días.

La vida de Peter estaba en auge también. Básicamente, se había convertido en millonario de la noche a la mañana. Su compuesto químico fue patentado, comercializado, y muy, muy bien recibido por las empresas y empresarios de todo el mundo. En Ohio, su negocio de jardinería estaba muy bien; ya había hecho un buen nombre para sí mismo en esa empresa, y, cuando su compuesto tuvo tanto éxito, recibió aún más prestigio y más trabajo.

También hubo algunas novedades bastante impresionantes en la vida personal de Peter, más allá de mí. Él y Clint eran como mejores amigos ahora, y Peter había demostrado, una y otra vez, lo buen tío que era y lo excelente padre que sería. Peter también amplió su círculo social para incluir a más amigos, y tanto él como Charlie estaban en una liga aficionada de dardos.

Ninguno de los dos había oído nada de Melanie Smith desde que se fue de Meyer & Meyer ese día. No la habíamos visto y casi nunca pensábamos en ella.

Así que, en otras palabras, las cosas iban bien, y sabía que sólo se iban a poner mejor una vez que Peter y yo nos casáramos. La boda se fijó para octubre, en tres meses, y habíamos trabajado juntos en perfecta sincronía para planificar todos los detalles del evento... excepto uno.

Todavía no había elegido mi vestido de novia, y estaba esperando que Peter me ayudara. Pero, teniendo en cuenta lo que había dicho sobre la superstición y no ver a la novia en su vestido antes de la boda, ya me di cuenta de que se trataba de una de esas decisiones que tendría que tomar sola.

“Tienes razón, Peter,” dije, admitiendo la derrota. “Voy a elegir mi vestido y tú tu esmoquin. Pero asegúrate de que los pantalones no te queden tan apretados, porque cuando veas lo que escogí tendrás una erección inmensa.”

Peter me sonrió y me apretó la mano. “Ya tengo una,” dijo.

Pero, antes de que pudiera hacer nada para atender a la hinchazón entre las piernas de Peter, nuestra conversación fue interrumpida por un golpe en la puerta.

“Parece que la cena está aquí,” dijo mientras se levantaba. “Sin embargo, todavía puedes tener esto para el postre,” añadió, moviendo sus caderas mientras caminaba hacia la puerta.

Cuando Peter abrió la puerta, había un hombre pálido y delgado en el otro lado, pero no tenía ni bolsas, ni cajas en sus manos.

“¿Peter Ryan?” preguntó el desconocido.

“Sí,” respondió Peter, con una mirada confusa en su rostro.

“Ha sido citado,” dijo el hombre, entregándole a Peter un sobre espesor.

El hombre se volvió y se alejó mientras Peter se quedó allí, sin hablar, mirando el sobre. La puerta estaba todavía abierta, que resultó ser bueno, mientras el desconocido se alejaba, el repartidor caminaba hacia ella, y, en un instante, estaba en nuestra puerta.

“¿Entrega de Puerta de Oro?”, el nuevo compañero le preguntó a Peter, pero Peter no respondió.

Yo había oído todo lo que pasó, así que corrí a la puerta y hablé con el repartidor mientras Peter seguía inmóvil.

Una vez que pagué por la comida y le di al repartidor una buena propina, llevé la comida a la cocina, la puse sobre la mesa, y luego regresé a la sala de estar. Peter se había trasladado al sofá y estaba examinando el sobre.

“¿Qué es?” pregunté.

“No lo sé,” respondió, “pero es de Chicago.”

Chicago, sede de la malvada bruja del Oeste.

“¿Melanie otra vez?” le pregunté en un tono despectivo. “¿Qué es lo que quiere ahora? Ya llegaron a un acuerdo, ¿está tratando de reabrir ese caso?”

Peter había abierto el sobre y estaba ojeando la portada de los documentos que contenía.

“No se trata de la corte civil,” dijo Peter. “Es de la corte familiar.”

“¿Qué?” pregunté. “¡No me digas que ella está tratando de obtener una pensión conyugal de ti ahora! Ustedes estuvieron casados como un día, eso es una mierda.”

“Ella no quiere una pensión conyugal,” Peter aclaró, hojeando las páginas. “Ella quiere una pensión alimenticia.”

***

Bella Parke Smith nació el 18 de junio de 2009 en el Hospital de la Mujer de Chicago. Ella pesó 8 libras y 3 onzas y midió 19 pulgadas. Su certificado de nacimiento nombra a Melanie Jade Smith como la madre, y la parte de “padre” del documento está en blanco.

Melanie Smith afirma que Peter Ryan es el padre biológico de Bella Parke Smith, y está buscando una pensión alimentacia mensial y pago por los cinco años atrasados. Una conciliación judicial en esta materia ha sido programada durante un mes a partir de ahora, y la demandante Melanie Smith ha solicitado que el demandado Peter Ryan se someta a un análisis de sangre antes de esa fecha.

Eso es todo lo que fui capaz de determinar cuando Peter me entregó los documentos y aunque digo “eso es todo,” eso era algo inmenso. Peter nunca me había dicho que tenía una hija y, había una muy buena razón para eso. Él no lo sabía.

“Tengo una hija,” Peter repetía mientras trataba de calmarlo. “Tengo una hija,” continuó diciendo, sin importar lo que dijera. Estaba conmocionado y llorando.

“¿Cómo no pudo decírmelo?” preguntó. “Tengo una hija ... ¿Cómo pudo no haberme dicho que tenía una hija?” Nunca había visto a Peter así. Era un desastre total. Traté de consolarlo, pero me rechazó.

“Nos encargaremos de esto, Peter. Está bien,” le dije, pero rechazó mis palabras también.

“Tengo una hija. Tengo una hija que tiene casi 5 años - ¡pero ni la conozco! Nunca pude abrazarla cuando ella era una bebé. No estuve allí para sus primeras palabras, o sus primeros pasos... Nada de eso está bien... siempre he querido tener hijos, y ahora me entero de que tengo una, pero, nunca llegué a ser su padre. Eso es asqueroso ... ¿Por qué Melanie haría eso, a mi o a nuestra hija?”

“No lo sé. Nunca se sabe con Melanie,” le dije. Y luego le pregunté lo obvio, enfrentando el tema: “¿Estás seguro de que la niña es tuya?”

“No estoy seguro, pero las matemáticas tienen sentido. Ella nació en junio de 2009, y toda esa basura en Las Vegas ocurrió en septiembre del año anterior,” explicó. “Además, Melanie ha solicitado una prueba de sangre - ella no haría eso a menos que estuviera segura.”

Peter examinó los documentos de nuevo, y me mantuve en silencio mientras lo hacía. Después de ojear las páginas un par de veces, se levantó y fue a la cocina a buscar su tableta.

“Tengo que encontrar a un abogado de derecho familiar en Chicago para que me represente,” dijo mientras se sentaba en el sofá a mi lado.

“¿Vas a luchar contra esto?” le pregunté, un tanto sorprendida.

“No,” respondió. “Si esta niña es mía, ella puede tener lo que quiera, no hay problema.” Peter puso su tableta en su regazo. “Necesito el abogado para que pueda luchar por lo que yo quiero... Si Bella es mía, quiero ser parte de su vida - y si eso va a pasar, voy a necesitar derechos de visita, y dudo que Melanie me los dará así de fácil.”

Capítulo 8

Cuando tienes un dolor de muela, vas a un dentista, no un proctólogo, ya que el anterior trata los dolores en los dientes, mientras que el último se ocupa de los dolores en el culo. Para el dolor en el culo de Peter, Melanie Smith, esta misma regla aplicaba. Como litigante civil, no sé nada sobre el derecho familiar, y ni siquiera podía decirle a Peter donde se encontraba hasta ahora respecto a su derecho a ver a Bella - así que, muy temprano al día siguiente, llamó a un profesional adecuado para ayudarle a abordar la situación en cuestión.

Alan Feinberg era un abogado de derecho de familia muy respetado en Illinois, y aconsejó a Peter a que se montara en un avión con destino a Chicago tan pronto como pudo. Quería reunirse con él en persona, repasar los detalles que rodean el pasado de Peter y Melanie, y discutir los detalles de la orden de pensión alimenticia que Melanie buscaba. Lo más importante, sin embargo, es que necesitaba que Peter llegara pronto, porque el reloj de la corte seguía corriendo.

Si Peter quería luchar por los derechos de visita con Bella, tendría que presentar un caso de custodia con la corte y, si quería que el caso de custodia sucediera al mismo tiempo que el caso de manutención, tendría que presentar el caso lo más pronto. La ley requiere que las personas que soliciten derechos de custodia den el aviso a la parte contraria de su solicitud al menos dos semanas antes de la fecha de la audiencia... Así que, si Peter podría llegar a Chicago la próxima semana, sería capaz de cumplir con ese requisito, con un poco de tiempo de sobra (y hacer frente a cualquier problema que surgiera).

En los próximos días, Peter y yo hicimos los arreglos para viajar a Chicago para lograr estas cosas. Mis superiores en Meyer & Meyer fueron muy comprensivos de la situación y me dieron una semana de permiso. En teoría, podría haberme quedado en Nueva York, pero, en realidad, ¿cómo podría hacerlo? Peter me necesitaba en este momento, y sería una tonta enviarlo a la misma ciudad que Melanie en su estado vulnerable.

Una parte de mí se lamentó el hecho de que éste sería el primer viaje extendido que Peter y yo tomaríamos juntos, me hubiera gustado que fuera más romántico. Pero, incluso si no era romántico, seguía siendo basado en el amor. Peter nunca había conocido a Bella, y ya estaba listo para hacer lo que pudiera para estar con ella y mejorar su calidad de vida.

Nuestro vuelo salió de Nueva York el lunes por la mañana, y llegó a Chicago en la tarde. Nunca había estado en Chicago antes, y estaba intrigada por todo lo que vi - pero traté de no dejarme distraer demasiado por ella, ya que, después de todo, no se trataba de un viaje de turismo.

Después de aterrizar y comernos algo, nuestra primera parada fue en la oficina de Feinberg, y, estaba asombrado por todo lo que teníamos que decir. Pero nos aseguró que había escuchado cosas peores, y que haría todo lo posible para asegurarse de que Peter obtuviera los máximos derechos con respecto a Bella.

“No va a ser fácil, sin embargo,” nos dijo. “Estamos hablando de una madre aquí, que ha tenido la custodia exclusiva durante cinco años y un padre que nunca ha visto a la niña, y no tiene experiencia con el cuidado de niños pequeños por su cuenta. Además, no podemos olvidar que viven muy lejos el uno del otro... Si ella es tan mala como dices que es - lo que no dudo - tendremos que superar algunos obstáculos importantes para arreglar esto.”

Feinberg no nos estaba diciendo nada que no supiéramos ya, pero oírle decir eso no ayudaba.

Después de abordar las preocupaciones de custodia de Peter, que era lo principal de la lista, Feinberg pasó a abordar la pensión alimenticia que Melanie estaba solicitando. “La Srta. Smith está pidiendo un montón de dinero,” dijo, “pero tienes mucho dinero, por lo que su petición no está fuera de lugar y es probable que el tribunal se la conceda.”

Una vez más, Feinberg no nos decía nada que no supiéramos ya, pero, esto no nos importaba tanto. A Peter realmente no le importaba darle dinero a Melanie para apoyar a Bella, y no le importaba pagar los atrasos - era lo suficientemente hombre para reconocer su deber de mantener a su hija, a cualquier precio.

***

El día 1 en Chicago había sido dedicado a la reunión con el abogado y conseguir el papeleo y el día 2 se dedicó al análisis de sangre de Peter para la prueba de paternidad, y el seguimiento con el abogado. No parecía mucha actividad, pero, créeme, nos mantuvo ocupados. El estrés, por sí solo, era abrumador, e hizo que ambos sintiéramos que cada movimiento que hacíamos lo hacíamos bajo el agua. Estábamos haciendo todo lo posible para mantenernos a flote en circunstancias que podrían consumirnos.

Ya para el día 3 Peter y yo estábamos agotados y ansiosos por volver a casa. Por suerte, sólo teníamos un par de cosas que hacer antes de nuestro vuelo de la tarde, y, una vez que las hicimos, felizmente abordamos avión para volver a Nueva York.

No me sentía muy bien cuando llegamos a casa, pero me encogí de hombros - todo lo que estaba pasando con mi cuerpo probablemente era nada comparado con lo que estaba pasando en la cabeza de Peter. Necesitaba consolarlo, mimarlo, y decirle que todo estaría bien... aunque yo no estaba tan segura.

Mientras Peter y yo nos acostamos abrazados en la cama esa noche, tomé una decisión muy difícil y la compartí con él. “Con todo lo que está pasando,” le dije, “creo que sería mejor si posponemos la boda un par de meses... Las invitaciones no han salido todavía, y parejas hacen cosas así todo el tiempo.”

Peter se movió, cómo si fuera a oponerse, pero no paré de hablar. “Te amo mucho,” le dije, “y la fecha de nuestra boda no va a cambiar eso. Ya nos tenemos el uno al otro. En este momento, tenemos que centrarnos en conseguir la chica que no tienes todavía... Se trata de Bella ahora. La boda puede esperar.”

Peter me miró con lágrimas en sus grandes ojos azules. “Gracias,” dijo abrazándome. Me besó suavemente en la frente, y los dos cerramos los ojos para dormir.

Capítulo 9

Casi tres semanas después de que Peter y yo salimos de Chicago, volvimos. La conciliación estaba programada para el martes, y llegamos la noche del domingo. Peter estaba programado para reunirse con Feinberg el lunes para prepararse, aunque sus comunicaciones en el ínterin habían sido frecuentes, y no habían señales de alarma.

Cuando Peter fue a reunirse con Feinberg, me quedé en el hotel para trabajar un poco. Los chicos de Meyer & Meyer me habían dicho que podría tomar más tiempo libre si lo necesitaba, pero decidí trabajar a distancia en su lugar. Pero, mientras estaba sentada allí en la habitación tecleando en mi computadora, sentí que debía al menos salir a la ciudad y echar un vistazo, así que decidí empacar mi portátil y encontrar una zona wifi en algún lugar de la ciudad.

Le pregunté a la encargada de la recepción en el vestíbulo del hotel si podía recomendarme un lugar en el que podía comer algo mientras navegaba por la Internet. Ella se rio y me recomendó un lugar llamado Shimmy Shack. Es una tienda de helados que sirve sándwiches y otras comidas ligeras; tenía acceso Wi-Fi a Internet gratuito; y según ella era muy genial.

No me gusta mucho el helado, pero tan pronto como la encargada lo mencionó, de repente se me antojó una enorme banana split. Eran mediados de julio, y nada te refresca más que un helado, ¿no?

No tenía ni idea de dónde estaba “Shimmy Shack” lugar era, y ni idea de cómo llegar allí en autobús, así que detuve al primer taxi que vi. El conductor sabía donde quedaba y me aseguró que había tomado la decisión correcta. “Ese lugar es el mejor,” dijo.

Shimmy Shack estaba a sólo unos diez minutos en coche desde el hotel y, cuando llegamos allí, el conductor me dejó en la calle, y recomendó que ordenara algo llamado “Krazy Kooler”, que, según explicó, era básicamente un batido con licor. Tal vez en otro tiempo y lugar, le hubiese hecho caso -  pero no en este punto en particular.

Mientras el taxista se marchó, le eché un vistazo a la tienda al otro lado de la calle, y parecía que el Shimmy Shack si era un sitio muy genial. Todavía no era el mediodía, y el lugar ya estaba lleno -  la puerta se abría varias veces mientras un grupo de clientes se iba y otro entraba.

Justo cuando estaba a punto de cruzar la calle, la puerta se abrió de nuevo... Y tuve que mirar dos veces. Vi un par de perfectos pechos; una mata de pelo rubio con estilo; un par de ojos expertamente maquillados; y una sonrisa poco habitual. Pero esa no era ni la mitad de lo que vi. Vi algo más, también, o mejor dicho, a alguien más.

Bella.

Solo al mirarla sabía lo que la prueba de paternidad confirmaría. Sin duda era la hija de Peter, si me guiaba por solo su apariencia. El cabello rubio de Melanie venía de un tinte, pero el de Bella vino de su padre. Tenía el pelo rubio oscuro y rizado, al igual que el de Peter, y su rostro parecía un eco del suyo.

Me detuve en seco en seco y traté de esconderme detrás de un poste, a pesar de que estaba muy lejos de ser así de delgada. No había manera de que pudiera cruzar la calle, o acercarme al Shimmy Shack, hasta que se fueran... Y no quería correr el riesgo de enfrentarme a Melanie y a Bella.

Afortunadamente, no permanecieron allí por mucho tiempo. Vi como se tomaron un selfie junto al menú gigante en forma de cono en la acera, y seguí viendo mientras caminaban la corta distancia al coche de Melanie.

Una vez que se fueron, consideré ir al Shimmy Shack y comerme la banana split que ansiaba, pero, por desgracia, mi apetito se había ido.

***

Le había ocultado cosas a Peter antes, y había pagado las consecuencias. Y había un montón de otras cosas que no le había dicho hasta que llegara el momento adecuado, pero, el hecho de que vi a Bella afuera del Shimmy Shack era un secreto que juré llevar conmigo a la tumba. Sabía que tendría el corazón roto, estaría frustrado, y celoso si supiera que vi a su hija antes de él. Si ver a una novia en su vestido antes de la boda es mala suerte, ¿cuáles serían las consecuencias supersticiosas de este escenario? No estaba dispuesto a averiguarlas.

Cuando regresé al hotel después de mis esfuerzos desacreditados de explorar, comer, y usar la red, Peter ya estaba de vuelta en la habitación, y estaba profundamente dormido. Me cambié de mi ropa, que se sentía un poco demasiado restrictiva, y me puse un camisón. Luego me metí en la cama junto a Peter, acurrucándome detrás de él, y me uní a su siesta.

Alrededor de las 3 de la tarde nos despertamos de nuestra siesta. Peter parecía sorprendido al verme en la cama junto a él cuando abrió por primera vez sus ojos, pero rápidamente se acostumbró a ello, y pronto me tomó en sus brazos. Nos abrazamos con cariño durante algún tiempo antes de levantarnos de la cama, vestirnos y salir a comer algo.

No pasó nada carnal en la cama, por cierto. No tenía que pasar. La pasión y el amor que compartimos en esos momentos era igual, si no mejor, que cualquier sentimiento de tener relaciones sexuales - y fue un momento de ternura perfectamente adecuado para esta situación dificil que Peter estaba atravesando.

Ahora, cuando llegamos a casa después de la cena - esa fue una historia diferente. Prácticamente nos devoramos cuando entramos por la puerta.

Capítulo 10

Una conciliación judicial es una bestia extraña en el mundo jurídico. No es una audiencia, pero no es una mediación tampoco - es más como un híbrido de ambos. Estas conciliaciones son privadas en el despacho del juez, donde nadie más que los litigantes (y sus abogados) están autorizados a estar presentes; y, mientras el resultado es determinado por un juez, lleva el pleno efecto de una orden judicial, más que el efecto vinculante de un contrato mediador.

Eso es un montón de jerigonzas legales que básicamente significan que no podía estar presente allí con Peter ... pero, por supuesto, no había nada que me impidiera acompañarlo a la corte. A pesar de que significaba que también iba a encontrarme con Melanie Smith, tenía que estar allí para Peter en su hora de necesidad.

Decidí no llevar mi anillo de compromiso, sin embargo - y le recordé a Peter que no me llamara su prometida, ni que utilizara términos similares, frente a Melanie. Nuestro compromiso era asunto nuestro, no de ella. Eventualmente se enteraría, estaba segura, pero, hoy no sería ese día.

Me senté fuera del despacho del juez y esperé con Peter hasta que Alan Feinberg llegó y los tres nos sentamos y esperamos lo que vendría después. O Melanie se presentaría, o serían llamados al despacho... Cualquiera que me conoce, conoce mi suerte, y sabe lo que pasó después.

Vi esos pechos perfectos saltando arriba y abajo junto con el clic de esos tacones de marca mientras atravesaban el suelo de mármol. Pero, la mejor parte de Melanie Smith, por el momento, no estaba a la vista. Bella, por supuesto, no se había unido a su madre para la conciliación, aunque el abogado de Melanie si lo había hecho. Esta vez estaba representada por una abogada de mediana edad con el pelo rojo zanahoria.

Fue la abogada de Melanie, y no Melani, quien saludó a Peter y a Alan Feinberg cuando se acercaron a nosotros fuera del despacho del juez. “¿Se anunció con el juez, Sr. Feinberg?”, preguntó.

“Sí,” respondió.

“Muy bien,” dijo la pelirroja. “Entonces lo haré también. Permiso.” Se acercó a la puerta, llamó a ella, y habló con el empleado que contestó antes de regresar al grupo.

La pelirroja intentó llevar a Melanie a unos asientos, pero antes de que ese fuera, Melanie decidió hablar. Me miró con esa sonrisa torcida y dijo: “Hola, Lesley... Felicitaciones están en orden, ¿cierto?” La miré con curiosidad, preguntándome cuánto sabía realmente.

“Peter y tú están comprometidos, ¿verdad?”, continuó. “Bueno, espero que disfrutes una vida feliz como la segunda esposa de Peter.”

“¿Como supiste?” le pregunté, aunque Alan Feinberg trató de impedirme que conversara con la parte contraria de Peter.

“Bueno, hay dos posibilidades, querida,” respondió ella con una voz demasiado sacarina. “O las noticias vuelan, o tu cintura te delata. He conocido a un montón de chicas que engordaron un poco cuando bajó la presión y se comprometieron.”

A decir verdad, había subido un poco de peso, pero realmente no pensaba que se notaba. Pero déjalo en manos de Melanie Smith notar cada pequeño detalle y hacerme sentir gorda, ignorante e ingenua.

“Por favor, Srta. Smith,” dijo Alan Feinberg con desdén. “No hay necesidad de eso.”

“Hm,” Melanie burló mientras se alejaba para reunirse con su abogada, quien parecía igualmente alarmada y ofendida por su comportamiento.

Unos minutos más tarde, el empleado salió del despacho del juez para que entraran las partes. Tan pronto como entraron, me acerqué al otro lado del pasillo y me asomé a la ventana, y no fuera de ella, pero dentro a ella. Quería ver mi reflejo. Me puse de lado y pasé las manos por encima de mi vientre, tratando de observar los cambios en mi cuerpo y mi aumento de peso.

***

Más de una hora pasó antes de que escuchara la perilla de la puerta del juez. Melanie y su abogada fueron la primera pareja que salió por la puerta, y Melanie llevaba una sonrisa de satisfacción en su rostro. Luego, Peter y Feinberg salieron y, sorprendentemente, también parecían satisfechos.

Feinberg estrechó la mano de Peter y asintió con la cabeza hacia mí, luego caminó por el pasillo en la misma dirección que Melanie y su abogada. Peter se acercó a mí y me tomó en sus brazos. Me abrazó con más fuerza que cualquier persona ha abrazado jamás a otra persona antes.

“Todo salió realmente bien,” dijo cuando finalmente me soltó. “No perfecto, pero bien. Voy a tener que pagarle a Melanie mucho dinero, ahora, y durante los siguientes 13 años, pero eso es sólo la parte de la manutención de menores... El resto es donde se pone bueno.

“El juez le preguntó a Melanie por qué nunca me habló de Bella antes, y por qué esperó tanto tiempo para venir en pos de mí por manutención de menores. Melanie realmente no tenía una respuesta para eso, todo lo que dijo fue que ella eligió no decirme, ni hacer cualquier cosa, hasta ahora. Ella no tenía ninguna razón o explicación, y el juez no le gustó ni un poco. Pasó unos cinco minutos reprendiendo a Melanie, y fue muy comprensivo acerca de mi situación y el deseo de ver a Bella cuando me habló.

“Me dijo que lo que Melanie me había hecho estaba mal, y que era mi derecho natural ver a mi hija. Pero dijo que tendría que comenzar lento. Paso a paso, supongo. “ Peter se echó a reír cuando dijo esa última parte, lo que me hizo sonreír. Sentía que no había reído así desde hace mucho.

“En este momento, lo único que tengo son visitas,” explicó. “Puedo venir aquí dos fines de semana al mes y pasar tiempo con Bella. Melanie trató de pelear conmigo respecto a eso, con el argumento de que sólo debería tener un fin de semana al mes. Pero el juez desestimó eso inmediatamente. Supongo que se dio cuenta quién era y podía notar lo determinado que estaba.

“Sólo visitas por el momento, no dormir fuera de casa ni nada de eso, pero, con el tiempo, me gustaría llegar a ese punto... y, con el tiempo, lo haré. Pero, por ahora, esto definitivamente funciona. Voy a conseguir una habitación permanente en el hotel, o, a lo mejor compro un apartamento en el centro. No me importan los detalles en este momento; lo único que me importa es que soy ahora oficialmente soy un verdadero padre.”

A la tarde siguiente, Peter y yo estábamos de vuelta en Nueva York, y, la noche siguiente estábamos de regreso en mi mesa, en una escena familiar. Era la noche del jueves, y habíamos ordenado comida china. Cuando nos sentamos en la mesa, hojeé otra de mis revistas de novias.

“¿Que piensas de este?” le pregunté mientras deslizaba la revista a Peter.

“Lesley,” dijo, “hemos hablado de esto antes... El vestido es completamente tu decisión.”

“Sólo échale un vistazo a este,” insistí. “¿Por favor?”

Peter agarró la revista de la mesa, la levantó, y examinó la imagen en la página. Su nariz se acurrucó un poco, y levantó las cejas. “Estás bromeando, ¿cierto?”, preguntó. “¡Este vestido es ridículo! Parece una funda de almohada o una bolsa de patatas. ¿Por qué demonios querrías ocultar tu hermoso cuerpo en algo así? “

“¿Mi hermoso cuerpo?” le pregunté, tratando de mantener la calma y actuar tímida. “Dentro de unos meses, mi hermoso cuerpo va a tener un vientre como un globo... y si hay alguna manera de que quepamos en un vestido de novia, va a tener que ser uno como ese.”

Los ojos de Peter se abrieron mientras dejaba caer la revista y me miró. “¿Acabas de decir 'quepamos'?” preguntó.

“Sí, Peter, sí lo dije.”

Serie Mi Príncipe Azul #4: CRUDO

Por

Serena Medina

Serie Mi Príncipe Azul #4: CRUDO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 1

“¿Qué quieres para el desayuno, cariño?”, preguntó. “Lo que sea. Prepararé lo que quieras.”

“Tal vez sólo unas tostadas con mermelada de fresa,” le contesté, todavía en la cama debajo las sábanas.

“Tienes que comer más de eso,” dijo. “El bebé y tú necesitan más energía, necesitas algún tipo de proteína. ¿Qué tal un poco de huevos revueltos, o unas rebanadas de tocino?”

“Tienes razón,” le contesté. “Tocino suena bien, supongo. Pero no la hagas demasiado crujiente... Me gusta esa parte grasosa.”

“Lo sé, cariño,” dijo con una sonrisa mientras salía de mi dormitorio. Justo después de salir, dio la vuelta y me miró con cariño. “A tu madre siempre le gustaba esa parte, también. Ella solía robarla de mi plato cuando no estaba mirando.”

No podía dejar de reír cuando dijo eso.

Mi padre siempre sabía cómo hacerme sentir mejor. Cada vez que me sentía mal, él sabía exactamente qué decir o hacer para levantar mi ánimo, lo que me ayudó en momentos muy difíciles en mi vida y es por eso que elegí quedarme con él después de que las cosas se pusieron un poco duras entre Peter y yo.

Papá no podía besar esta herida para que no doliera, pero quedarme con él era útil de muchas maneras. Él cuidaba de mí y era buena compañía, y su mera presencia, por no hablar de su personalidad, fue suficiente para ayudarme a evitar la depresión. Además, él fue una gran ayuda a la hora de tratar con el lío del embarazo. Había citas, órdenes de los médicos que debía seguir, y un montón de otras cosas - es mucho más fácil hacerlas cuando tienes a alguien que te ayude.

Mamá no podía besar la herida para que no doliera tampoco, porque ella ya no estaba con nosotros. Murió de un ataque al corazón cuando tenía 16 años. Fue increíblemente difícil para mí, y ese fue uno de esos “tiempos difíciles” que la disposición de mi padre me ayudó a superar. Y, al igual que Papá me ayudó a superar eso, esperaba que pudiera ayudarme a mantenerme fuerte mientras arreglaba toda esta mierda con Peter. Ayudar a una joven a superar la pérdida de su madre es una cosa, y ayudar a una mujer a superar una “separación temporal” de su prometido y padre de su bebé es otra. No quería ponerle una carga a papá, pero, dada la situación, tenía que hacerlo. No tenía a quien recurrir, y no tenía otra opción que correr a casa a Papá en busca de ayuda; y estoy agradecida de que, cuando me presenté en su puerta con siete meses de embarazo, voluntariamente tomó la carga.

Pero me estoy adelantando aquí. Antes de contarles lo que pasó en casa de Papá, debo decirles lo que me llevó allí en primer lugar, y esa historia comienza la noche en que le dije a Peter que estaba embarazada.

***

El momento en que le dije a Peter que “nosotros” necesitaríamos un vestido de novia más grande, vi una chispa en sus ojos, y cuando confirmé que estaba embarazada, vi la chispa convertirse en un fuego que brilla intensamente. Peter no podría haber estado más feliz, y no podría haber estado más agradecido. Después de todo con Melanie, tener un bebé era como una segunda oportunidad, un deseo hecho realidad para él. Había descubierto recientemente que tenía una hija de 5 años de la que no tenía conocimiento, y había estado muy devastado por habérsele negado la oportunidad de experimentar sus hitos de desarrollo y ayudar a criarla. Pero ahora, con nuestro bebé en camino, tenía otra oportunidad para hacer estas cosas y podría ser un padre real. Podría estar allí en cada paso del camino.

Además de darle una segunda oportunidad, mi embarazo también le dio a Peter un segundo hijo, y eso significaba que, en menos de dos meses, había pasado de no tener hijos a tener un hijo y esperando otro. Eso es mucho para tan poco tiempo, pero también era bastante increíble, sobre todo teniendo en cuenta que Peter siempre decía que quería tener hijos algún día... Se dio la casualidad de que algún día llegó un poco antes de lo que Peter esperaba.         

Celebramos la gran noticia esa noche con Lo Mein y empanadillas, pero cuando habíamos terminado de comer y estábamos empezando a digerir nuestra comida, Peter estaba empezando a digerir los detalles de nuestra situación. No fue tan dramático como la vida y la muerte, pero estaba entre la espada y la pared. Tenía dos hijos: uno en Chicago y otro en mi vientre, y no podía darle todo a ambos, lo que significaba que, lo que le diera a uno, no podía darle al otro.

Esto no habría sido un problema en otras circunstancias, como si hubiera criado a Bella durante los últimos cinco años. Entonces no sería más que lidiar con el nacimiento de un segundo hijo. Pero, después de haberse enterado de Bella recientemente - y ni siquiera haberla conocido aún - ella era nueva también, igual de nueva para él como el hijo que concebimos juntos.

El tipo de vínculo que llegaría de forma natural entre Peter y nuestro bebé era algo que él realmente tendría que formar con Bella. Si hubiera sido un poco mayor, o un poco menor, quizás no le costaría tanto, pero el hecho de que ella tenía 5 años significaba que le costaría bastante.

Los 5 años es cuando los niños pasan de ser niños en edad preescolar a ser niños de kinder, y eso es un grande ajuste para ellos. Así que, encima de esa emoción y ansiedad por el cambio, Bella tenía que adaptarse a Peter, y al hecho de que ella tenía un padre... así que, en otras palabras, sería problemática, pero necesitaba y merecía la atención.

Había descubierto que estaba embarazada un mes antes de decirle a Peter. No quise decirle hasta el momento adecuado, cuando las cosas se calmaron en el caso de custodia/manutención con Melanie. Cuando se lo dije, había tenido mucho más tiempo para pensar en nuestra situación, y en su posición.  Sabía que ambas eran complicadas, y que le costaría un poco acostumbrarse a las cosas después que el “factor sorpresa” inicial positivo se disipara. Pero estaba seguro de que lo haría, y que teníamos lo necesario para salir adelante juntos.

Sin embargo, estaba equivocada. Terminé de vuelta en casa de papá ni siquiera seis meses más tarde.

Capítulo 2

“Me siento mal que todo esto esté sucediendo ahora mismo,” Peter me dijo cuando estaba empacando para regresar a Chicago una semana más tarde. Era la noche del miércoles, y su avión salía el viernes por la mañana, por lo que estaba asegurándose de que todo estuviera en orden con antelación.

Este viaje sería la primera vez que conociera a Bella, y su primer fin de semana con ella. Por supuesto, yo no iba con él. La tendría unas horas la noche del viernes, la mayor parte del sábado, y dos horas el domingo - así que mi presencia no sería más que un estorbo innecesario y podría resultar abrumador para Bella y para Peter.

“Está bien,” le dije con sinceridad. “Yo entiendo.” Realmente no me molestaba que tendría que dejarme para estar con Bella. Aceptaba, apreciaba y alentaba su compromiso con su hija, y no haría nada para interferir con eso.

“Odio dejarte aquí en tu condición,” continuó. “¿Y si necesitas algo? ¿Y si...?” Peter no dijo más nada; como si el tipo de preguntas que estaba contemplando eran demasiado horribles para decirlas en voz alta.

“Peter, por favor,” me reí. “Apenas tengo dos meses de embarazo. Estaré bien por mi cuenta, y si hubiera una emergencia, Ángela está al final del pasillo. No hay nada de qué preocuparse; es sólo un par de días, y no hay manera de evitarlo.”

“Tienes razón,” Peter admitió. “Te amo mucho, a ti y a nuestro bebé. Probablemente estoy exagerando.”

“Definitivamente lo estás,” le dije con una sonrisa mientras caminaba hacia él. Todavía estaba empacando sus maletas, pero, cuando me coloqué junto a él, se detuvo y dio la vuelta para abrazarme. Incluso después de todo este tiempo juntos, y a pesar de la complejidad de nuestras circunstancias, los toques simples de Peter todavía me excitaban, y, después de un momento en sus brazos, estaba pasando mis manos seductoramente por su cuerpo.

Desde que había descubierto que estaba embarazada, Peter tenía una dedicación renovada a tratarme con mucho cuidado cuando se trataba de sexo, lo que era totalmente opuesto a los encuentros más crudos y más primitivos que habíamos estado teniendo regularmente durante más de un año. Era diferente, pero aun así era increíble, al menos al principio, y me hizo sentirme agradecida de que había encontrado un amante tan versátil, y que había demostrado ser una yo también.

Cuando hicimos el amor esa noche, era como la marea golpeando la orilla de la playa en las primeras horas de la mañana, un acontecimiento lento, pero potente. Nuestros cuerpos trabajaron juntos en una sincronía y ritmo natural. Fue maravilloso y hermoso, y sería una de las últimas veces que follaríamos con tanta pasión.

***

El primer fin de semana de Peter con Bella comenzó un poco mal, pero con el tiempo fue mejorando y terminó siendo un gran éxito. El viernes se conocieron un poco mejor durante la cena, y fueron al museo el sábado. Terminaron las cosas el domingo visitando el lugar favorito de Bella para un snack, un pequeño sitio llamado Shimmy Shake.

Mientras Peter estaba fuera, me dediqué a hacer lo que haría de todos modos si tuviera tiempo libre. Terminé algunos quehaceres, navegué por Internet, y vi películas cursis hechas para la televisión.

Dos semanas más tarde hubo otro fin de semana exitoso para Peter y Bella, y otro fin de semana de quehaceres, descanso y relajación para mí. Peter le había comprado a Bella una de las tabletas más recientes para niños, y, después de su segundo fin de semana juntos, comenzaron a comunicarse entre visitas a través de chats de vídeo en línea. Había configurado la tableta de tal manera que todo lo que tenía que hacer era pulsar un botón para realizar la llamada de vídeo y pulsar otra para colgar.

Pero Bella no era la única persona en Chicago con la que Peter se estaba comunicando regularmente. Él también estaba en contacto frecuente con un agente de bienes raíces, quién lo estaba ayudando a encontrar un apartamento para comprar en la ciudad. Peter decidió que sería mucho más barato y más conveniente ser dueño de una propiedad en Chicago, y le daría a Bella un mayor sentido de estabilidad verlo en un ambiente de hogar en lugar de un hotel.

El agente encontró un apartamento de cuatro dormitorios que pensó que le gustaría a Peter, y Peter programó verlo cuando regresara a Chicago dos semanas más tarde. Quería una propiedad grande con al menos tres habitaciones, porque no sólo estaba enfrentando el presente, sino también anticipando el futuro, deseando que llegara el momento en que todos podríamos quedarnos allí juntos - nuestro hijo, Bella, él y yo.

“La cuarta habitación será una habitación de invitados,” dijo Peter cuando me llamó desde Chicago en su tercera visita. “Te va a encantar aquí, Lesley,” continuó, justificando su compra. Luego explicó que tendría que quedarse en Chicago durante unos días para cerrar la negociación.

Esos días adicionales sin Peter fueron extra lentos y aburridos, y me hicieron darme cuenta de cuánto tiempo extra estábamos perdiendo frente a las particularidades de nuestras circunstancias. Por supuesto, Peter sólo pasaba dos fines de semana al mes en Chicago, pero, además de esos dos días, había días para empacar y desempacar, horas dedicadas a planear los vuelos y el transporte, y un montón de tiempo viajando de aquí para allá...y ese tiempo lo pasaba siempre sola. Esto nos estaba afectando. Estaba usualmente cansado y estresado por toda la rutina.

Mientras que Peter estaba todavía en Chicago esperando el cierre, tomé a una decisión importante; y la tomé por mi cuenta. Teniendo en cuenta todo el tiempo perdido y el tamaño de nuestro apartamento actual, decidí que, antes del nacimiento de nuestro bebé, Peter y yo deberíamos mudarnos oficialmente a Chicago. Tendríamos que mudarnos a un sitio más grande que mi apartamento de una habitación de todos modos, así que, ¿por qué no hacer nuestra mudanza una grande? Sería más fácil para nosotros en el largo plazo, y le ahorraría a Peter el tiempo y el estrés de viajar, y nos ahorraría el dolor a nuestro bebé y a mí de estar tan lejos de Peter durante tanto tiempo.

Puede parecer a algunos que se trataba de una decisión apresurada, pero la apoyo firmemente. En lo que respecta a mi carrera, supe que sería un retroceso en algunos aspectos; pero yo todavía era una abogada joven, tenía muchos años por delante y una gran cantidad de victorias en mi currículo. No tendría problemas para encontrar un trabajo en Chicago, y, como Nueva York e Illinois comparten un acuerdo de reciprocidad, no habría obstáculos que superar para poder ejercer.

Estaba bastante segura de que los chicos de Meyer & Meyer probablemente me ayudarían a encontrar un trabajo en Chicago, aunque buscar uno no estaba en mis planes inmediatos. Necesitaba tiempo libre para tener al bebé y para amamantarlo un tiempo, así que ni siquiera consideraba buscar un trabajo todavía y pensé que era un buen momento para liberarme de Meyer & Meyer, incluso si era antes de lo que había planeado originalmente. Un descanso del trabajo era un descanso del trabajo, sin importar a que trabajo volvería.

Cuando le conté a Peter acerca de mi decisión, estaba asombrado. “No podría haber pedido nada mejor,” dijo. “¿Estás segura?”

“Completamente,” le dije.

A principios de la próxima semana, di mi preaviso de un mes a Meyer & Meyer (merecían más de dos semanas, y les daría nada menos que el doble de eso); le di la noticia a Ángela; llamé a casa y le dije a Papá; y puse un anuncio en línea y en el periódico en busca de alguien que subarrendara y que finalmente tomara el contrato de arrendamiento de mi apartamento de Nueva York, que promoví como “amueblado”, ya que no tenía intención de llevarme mis cosas viejas a Chicago. Peter era un millonario con una familia en crecimiento - amoblaríamos nuestro hogar con cosas nuevas para este nuevo capítulo, y serían “nuestras cosas”, no “mías” como las cosas en Nueva York lo eran.

Había solo una cosa que totalmente apestaba de nuestra mudanza a Chicago, el hecho de que Peter dejaría atrás a su sobrino, Clint. Pero, aunque era triste, era inevitable y no era algo inaudito. Tanto Peter como su cuñada Beth sabían, y esperaban que Peter algún día tendría su propia familia, que podría sacarlo de Nueva York, justo como estaba sucediendo ahora. Pero no era totalmente horrible ya que tendríamos una habitación de invitados. Y viajar frecuentemente entre Nueva York y Chicago no es agradable, pero probablemente sería una aventura increíble para Clint estar con nosotros unos meses, y eso nos hizo sentirnos mejor acerca de la decisión de mudarnos.

El “Trabajo” de Peter en realidad no requería ningún tiempo de transición. En este punto, estaba trabajando más en la gestión y en la promoción de sus productos y servicios, y él era libre de fijar su propio horario, contratar una variedad de asistentes, y trabajar a través de líneas telefónicas y por el internet. Él podía volar de aquí para allá si lo deseaba, o hacer que las personas fueran hacia él. Su negocio sólo continuaba, sin importa dónde estaba, ni lo que él estaba haciendo.

Peter continuó haciendo sus viajes cada dos fines de semana a Chicago, y habíamos empezado a amueblar nuestro apartamento con ciertas cosas básicas, las cuales habíamos seleccionamos juntos en línea y habíamos programado su entrega. Pasaba un par de días extra en Chicago durante sus viajes, pero sólo me mordía el labio y hacía todo lo posible para manejarlo, ya que pronto dejaría de ser un problema. Terminé mi carga de trabajo en Meyer & Meyer, y disfruté una encantadora fiesta de despedida/baby-shower en mi último día en la oficina. Los socios mayores me dieron un bono de cierre cuando me fui, junto con una lista de prestigiosas firmas de Chicago que me contratarían cuando estuviera lista.

También me las arreglé para encontrar una estudiante de medicina joven que quería mi apartamento y que estaba adecuado para asumirlo. Me recordaba un poco de mi misma cuando era más joven: ambiciosa, ingenua, y un poco por debajo del radar, y ella estaba muy feliz de recibir mis muebles de segunda mano para comenzar.

Mi médico en Nueva York me refirió a un ginecólogo en Chicago y mi expediente ya había sido enviado por fax a su oficina. Peter y yo habíamos empacado toda nuestra ropa y objetos personales y los habíamos enviado a Chicago.

Todo estaba planeado e iba según lo programado. Habíamos resuelto todos los detalles de nuestra nueva vida en Chicago, y para cuando Peter y yo nos montamos al coche para conducirlo a su nuevo hogar, habíamos arreglado todo... Excepto una cosa. No habíamos hablado de nuestra boda en semanas.

Capítulo 3

“No estoy tratando de evitar el tema,” dijo Peter, haciendo todo lo posible para mirarme con un ojo, mientras mantenía el otro en la carretera. “Con todo lo que está pasando, creo que no tenemos que preocuparnos ´por eso ahora. Nos estamos mudando y tendremos un bebé y tengo que enfrentar todas estas cosas con Bella... Te amo más que a nada, Lesley, pero en este momento, lo último en mi mente es la boda. Tenemos que encargarnos de muchas cosas antes de eso.”

“Lo sé, y tengo la hacerlo - eso es lo que estamos haciendo en este momento, ¿no es así? Es por eso que estamos en este coche camino a nuestro nuevo apartamento en Chicago. Estamos encargándonos de todo.” Estaba siendo brusca con Peter, pero estaba realmente molesta por el hecho de que no quería hablar sobre la boda conmigo. Teníamos más que suficiente tiempo para hablar de todo lo que queríamos hablar en el viaje en coche.

“Estamos progresando y avanzando hacia el futuro,” continué, “y casarnos es una gran parte de ese futuro, pero hemos ignorado eso y nos hemos centrado en todo lo demás por mucho tiempo. No estoy diciendo que tenemos que casarnos mañana, pero sin duda es hora de empezar a planear nuestra boda de nuevo... ¿Por qué? Porque quiero hacerlo. He sido muy comprensiva con todo lo que estás pasando, y he sido muy, muy complaciente. Lo menos que puedes hacer es comprometerte a una fecha para la boda. Por ahora, eso es todo lo que necesito y me debes al menos eso.”

“¿Te lo debo?” preguntó. “Joder, Lesley, estás empezando a sonar como Melanie.” Ahora Peter era el que estaba siendo brusco, y en cuanto dijo esas palabras, desee que no lo hubiera hecho.

“Oh Peter,” dije mordazmente, “tal vez estás un poco fuera de todo. Por favor no me confundas con la otra mamá de tu bebé. No me parezco a Melanie en nada, excepto por el hecho de que nos embarazaste a ambas y luego cambiaste de opinión respecto a querer casarte.” En cuanto dije esas palabras, deseé no haberlo hecho. Con ese comentario, había demostrado el punto de Peter exactamente. Ese comentario era totalmente algo que Melanie diría. Estaba empezando a sonar como ella... y me aterraba.

Peter se volvió y me miró bruscamente, con dagas en los ojos. Era evidente que lo había ofendido. “Yo no cambié de opinión acerca de casarnos,” aclaró. “Pero, si sigues hablando así, tal vez lo haga.”

Durante el curso de nuestra relación, Peter y yo habíamos tenido muchas peleas... cosas como a quién le tocaba sacar la basura, qué tipo de comida pediríamos, y que película deberíamos ver en el cine. Las peleas nunca se habían vuelto tan personales y profundas, y nunca habían sido tan feas. Esta era una pelea verdadera, la primera que habíamos tenido, y era gigante.

Peter y yo continuamos insultándonos unas millas más. Estaba oscuro, y había empezado a llover, y nuestra pelea estaba sucediendo con un telón de fondo ominoso. Pero, Peter, aunque estaba enfurecido, todavía estaba cuerdo, y se salió de la carretera en la próxima parada de descanso que encontramos. Era una de esas paradas genéricas a lo largo de la carretera, las que tenían baños, máquinas expendedoras, y no mucho más.

“Vamos a sentarnos aquí para terminar esto,” dijo Peter, mientras se aparcaba y apagaba el motor. Sólo habían dos otros coches allí, uno estaba estacionado cerca de las puertas de la instalación, y el otro estaba inmóvil, a unos puestos del nuestro, con un hombre de mediana edad al volante. Como Peter siguió hablando, observé mientras que una mujer de mediana edad que corría entre las gotas de lluvia que saltar en el coche inactivo.

“No voy a pelear contigo mientras conduzco por una carretera mojada,” Peter explicó mientras el coche inmóvil salió del lote. “Tenemos que resolver esto ahora, antes de volver a la carretera... Así que, por favor, dame una oportunidad de hablar, y luego tendrás tu turno. Seamos justos entre sí y escuchemos de verdad.”

“Está bien,” le dije, redirigiendo la mirada desde el aparcamiento a Peter. “Adelante.”

“No es que no quiero casarme contigo, y no es que no creo que el matrimonio es una parte importante de nuestro futuro,” explicó Peter. “Es sólo que hay tantas cosas que están pasando a nuestro alrededor en este momento, así que nada es seguro. Hay tantas cosas que no podemos controlar... No tenía control sobre cómo y cuándo Melanie me contara acerca de Bella, y el tribunal controla cómo y cuando llego a verla ahora que sé de ella.

“Y ninguno de los dos tenemos control sobre el hecho de que estás embarazada en este momento. Claro, podríamos haber ejercido más control antes, pero, una vez que el bebé comenzó a crecer dentro de ti, ya no teníamos control porque ambos lo deseábamos tanto... Bella y el bebé son cosas buenas, pero ambas han requerido una gran cantidad de cambios, y cada una toma un poco de tiempo para acostumbrarse, y siempre hay espacio para las sorpresas.

“Tenemos que abordar las cosas con Bella y el bebé antes de abordar nuestra boda... porque nuestra boda es algo que podemos controlar. No podemos poner a Bella o al bebé al lado mientras enfrentamos un tema a la vez, pero podemos poner la boda a un lado mientras nos ocupamos de todos los asuntos que tenemos ante nosotros. Además, ¿qué sería nuestra boda en estos momentos? ¿Un intercambio de votos frente a un magistrado? Ni siquiera nos hemos asentado en Chicago, y la mayoría de nuestros amigos están en Nueva York. No estamos listos para coordinar, y menos tener un evento así... y si lo hiciéramos antes de que el bebé naciera, tendría que ser pronto o sino caminaríamos por el altar cuando estés a punto a dar a luz y eso no sería una boda de ensueño, ¿verdad?”

“Pero, una vez que el bebé esté aquí, estaremos más instalamos en nuestra nueva vida en Chicago, y tendremos mucho que celebrar, y el bebé puede ser parte de eso. Él o ella puede incluso estar en la boda, o justo al lado de nosotros cuando declaremos nuestro amor delante de nuestros invitados.” Peter me miró con amor en sus ojos. Toda la amargura de hace unos momentos se había ido. “Confía en mí, Lesley, no estoy tratando de evitar esto,” dijo. “De hecho he pensado mucho en ello.”

Era obvio que Peter había pensado mucho en las cosas, y era obvio que me había comportado como una perra. Llegué a mis propias conclusiones sin escucharlo ni darle una oportunidad de explicarse, y había asumido lo peor de él sin razón. Tal vez fue mi introversión, sentimientos de inferioridad, o tendencia a las auto-represalias, o tal vez fue una avalancha de hormonas del embarazo. Fuera lo que fuese, me critiqué a mí misma y a Peter demasiado, y eso me hizo sentir rechazada, no deseada, y en camino a convertirme en una madre soltera...así como Melanie Smith.

Pero, por suerte, los ojos amables de Peter, su voz firme y sus fuertes sentimientos me devolvieron a la realidad. Después de que dijera eso en el área de descanso, incliné la cabeza y humildemente le dije: “Lo siento.”

“Todo lo que has dicho tiene sentido,” le dije. “Supongo que necesitaba escucharte diciéndolo.”

“También lo siento,” Peter dijo, inclinándose hacia mí. “Debería habértelo explicado de esa manera desde el principio, pero no hice las cosas bien y dije muchas cosas hirientes en el proceso...Puedes -”

Antes de que Peter pudiera terminar lo que iba a preguntar o decir, lo interrumpí, pero con un beso, en lugar de palabras. El segundo en que nuestros labios se tocaron, fue como si todo había sido perdonado, y, lo que antes era una tensión fea entre nosotros se transformó en algo mucho más amable y atractivo. Nuestro beso pasó de simple a descuidado, y nuestros cuerpos pedían más. Peter y yo nos miramos el uno al otro con sonrisas maliciosas. El otro coche todavía estaba aparcado a varias yardas de distancia, pero estaba desocupado, y no había nadie más en los alrededores...

La mano de Peter estaba en la parte superior de mi muslo en un instante, pasando de mi vestido a mi ropa interior. Con su lengua impaciente en mi boca, deslizó mis bragas a un lado con los dedos y luego empezó a frotar mi clítoris, pasando su dedo índice y medio a lo largo de mi apertura. Mi cuerpo, como siempre, respondió de inmediato a su toque, y, muy pronto, había una humedad familiar en sus dedos, que era la luz verde que esperaba para sumergir sus dedos en mi interior.

Mientras Peter me tocaba, me retorcía en alegría y abría mis piernas para acomodarlo mejor. El sonido de sus dedos moviéndose arriba y abajo, dentro y fuera, y toda mi humedad se combinaba perfectamente con el ruido de chapoteo de las gotas de lluvia que caían a nuestro parabrisas.

Pasé mi mano al regazo de Peter y abrí sus pantalones. Se levantó a sí mismo en su asiento un poco y se retorció, para ayudarme a bajar sus pantalones y calzoncillos lo suficiente para tener acceso a su palpitante polla dura. En el momento en que salió de su bóxer, lo tomé en mi mano, envolví mis dedos alrededor de él, y comencé a moverme de arriba hacia abajo.

Peter y yo estábamos jadeando mientras nos tocábamos, y las ventanas estaban empezando a empañarse desde el interior. De repente, se sentía como si fuéramos dos adolescentes desesperadamente cachondos haciéndolo en el asiento trasero de un coche... sólo que no estábamos en el asiento trasero, y no éramos adolescentes. Pero estábamos cachondos, a causa de nuestra pelea; y los dos estábamos muy conscientes de la peligrosidad, o lo público, de lo que estábamos haciendo, que hacía todo más placentero.

Los dos sabíamos que, en cualquier momento, nos podían atrapar. Alguien podía caminar por allí, otro carro podría ponerse a nuestro lado, o un policía podía tocar nuestra ventana - pero el saber estas cosas solo nos excitaba aún más.

Peter estaba aumentando su ritmo, y yo hice lo mismo. Me estaba costado un poco debido a la fricción. Así que Peter se escupió la mano y la pasó por su polla, para lubricarla. Repitió esto un par de veces más, hasta que tuve un poco de margen de maniobra y fui capaz de deslizar mi mano por toda su longitud con facilidad, y en ese momento puso su mano entre mis piernas, justo donde la quería.

No había masturbado a muchos hombres antes y no consideraba uno de mis talentos. Pero, la manera en que Peter estaba respondiendo a mi mano, me sentía como una experta. Estaba gimiendo y respirando tan pesadamente, y estaba aún más duro de lo habitual. Su cuerpo seguía moviéndose junto con mis movimientos espasmódicos y sacudidas; y perdió la coordinación de sus propios movimientos y me estaba tocando como un nervioso novato, pero lo que le faltaba en habilidad en esos momentos, lo compensaba en la presentación. La forma en que actuaba me volvía totalmente salvaje y me hizo gruñir y gemir, y en muy poco tiempo, mi cuerpo estaba temblando del orgasmo que Peter me dio.

Mi respuesta envió a Peter sobre el borde, y alejó su mano de mi coño y su boca de mi cara para ver su propio final feliz. Él jadeaba como un perro, y rugía como un león mientras su polla dura se convirtió en un volcán, y brotó varios chorros de un espeso líquido caliente, que disparó muy alto y lejos en el aire, salpicando toda la camisa de Peter, el volante y mi mano.

Peter estaba sin aliento y todavía se estaba recuperando, y ambos estábamos cubiertos con su esencia, cuando llevó sus labios a los míos y me besó con firmeza. “Wow,” fue todo lo que dijo antes de abrir la guantera, sacar algunos pañuelos de papel y limpiar el desorden.

Nos arreglamos y salimos del lote. El otro coche había salido también, en algún momento, pero no sé cuándo, y no sabía si el conductor/acompañante(s) nos había visto. Nos sonreímos y reímos, esperando que una grabación de nuestra escapada saliera algún día por el internet, y mientras nos alejamos y volvimos a la autopista, me sentí orgullosa de Peter y de mí, por hacer algo tan atrevido y espontáneo. Llegar al orgasmo en una parada no era ordinario para Peter y para mí, y fue la primera vez que solo usamos nuestras manos el uno con el otro. Así que, podría haber sido una liberación rudimentaria y rápida, pero fue monumental, y me permití disfrutar del resplandor, siempre y cuando pudiera.

Pero, a medida que continuaba pensando acerca de lo fuera de lugar esta escapada había sido, volvía a pensar de lo fuera de lugar que mis comentarios anteriores a Peter habían sido - y mis buenos recuerdos de masturbar a Peter fueron sustituidos por rancios, amargos recuerdos de Melanie Smith y cómo ella trató de jodernos.

Desde que le envió a Peter papeles de manutención de la nada - porque apenas le había contado de su hija de 5 años, me había estado preguntando una cosa ... ¿Por qué diablos iba a esperar tanto tiempo para contarle a Peter? Si ella estaba tan hambrienta de dinero, ¿por qué no vino a él para la manutención antes?

En los últimos meses, esos tipos de preguntas habían llenado mi cabeza, y me hicieron preguntar más. ¿Cómo Melanie Smith llegó a ser tan mala y manipuladora en el primer lugar? ¿Fue siempre despiadada y totalmente despiadada? ¿Había algo bueno de ella, o era ella 100 por ciento pura maldad? ¿Cómo era cuando Peter salió con ella? ¿Por qué salió con ella, estaba sólo atraído por su cara y cuerpo, o había más en ese entonces?

Yo había contemplado docenas de otras preguntas... pero, el resultado final de todos ellos era el mismo. Quería saber más acerca de Melanie Smith. Quería entenderla lo más posible. Hace poco había llegado a darme cuenta de que, aunque me gustara o no, Melanie Smith iba a ser parte de mi vida para siempre, mi hijo sería medio-hermano de su hija, que significaba sólo una cosa...

Soy un gran fan de los clichés y los dichos, y la que se aplica aquí es: “Si no puedes contra ellos, úneteles”. Como no podía eliminar a Melanie Smith de mi vida, mi mejor opción era adaptarme a ella en alguna manera, y, con el fin de hacer eso, necesitaba saber más sobre ella.

Así que, mientras Peter continuó manejando por la carretera, me volví hacia él y le hice la petición que casi cambió mi vida para siempre. “Dime más sobre Melanie,” le dije. “Ya no puedo librarme de ella, así que al menos debería saber su historia.”

“¿Qué quieres saber?”, preguntó.

“Todo,” le contesté. “Quiero saber lo que tú sabes que podría ayudarme a hacer sentido de quién es, lo que ha hecho, y lo que puedo esperar de ella. Quiero saber lo que la hace perder el control.”

“Está bien,” dijo Peter, mirándome con indecisión y advertencia. “Pero, recuerda, tú lo pediste ... y, en su mayor parte, no es una historia muy agradable.”

Nunca esperé que lo sería.

Capítulo 4

“Melanie fue una de las primeras personas que conocí en la universidad,” Peter comenzó, mientras miraba a la carretera delante de nosotros. Había empezado a llover un poco más desde que salimos de la parada de descanso, y mientras que estaba segura de que Peter pudiera navegar por ese mal tiempo, estaba preocupada de que nos dirigíamos hacia el ojo de una tormenta mucho más grande.

“No quiero parecer cursi,” continuó, “pero todavía recuerdo la primera vez que la vi. Fue el fin de semana antes de que comenzaran las clases, cuando los chicos se mudaban a sus dormitorios. Acababa de mudar todas mis cosas a mi habitación cuando mi hermano, Paul, me tocó en el hombro, y dijo, 'Wow, tienes que echarle un ojo a esa.'

Llevaba shorts de jean y una apretada camiseta, y llevaba una pila de cajas que era casi tan grande como ella ... Las cajas se tambaleaban un poco, y ella estaba inestable. Parecía que iba a caerse, pero, antes de que ella pudiera, convencí a Paul a que viniera conmigo, y ambos le ofrecimos ayuda... Dos horas más tarde, Paul y yo habíamos descargado por completo la vieja camioneta destartalada que la llevó a Pitt y trasladamos todo a su dormitorio para ella, mientras que ella, más o menos estaba allí dándonos direcciones, y nos dijo que no rompiéramos nada.”

Me encogí de hombros y reí. Eso definitivamente sonaba como la Melanie Smith que conocía.

“Volvimos al coche por última vez, para estar seguros de que no faltaba nada,” Peter continuó, “y había otra mujer esperando por nosotros. Ella se parecía a Melanie, y también llevaba shorts de jean con una camiseta muy, muy apretada. Paul y yo sonreímos el uno al otro como si nos acabábamos de ganar el premio gordo: ¡un par de hermanas muy calientes!

“Estoy seguro de que no tengo que decirle cómo pasó esto... Resulta que la otra chica no era la hermana de Melanie. Era su madre, lo que significaba que Paul y yo no habíamos tenido mucha suerte después de todo, y quizás parecíamos unos estúpidos allí, mirándola.

Su mamá no parecía importarle, sin embargo. Ella sonrió, sacó su pecho, y nos dio las gracias - y básicamente nos despidió. Dijo algo así como: “Mi hija y yo tenemos mucho que hacer”, y esa fue nuestra señal para irnos... Así que lo hicimos.

No vi a Melanie otra vez hasta unos días más tarde, después de que las clases habían comenzado. Me encontré con ella fuera de los dormitorios, y con el tiempo empecé a verla por allí con más frecuencia. Sabes como es la universidad - los de los mismos grupitos siempre andan juntos, y ambos estábamos en el grupo de los populares, y en poco tiempo comenzamos a salir.

Aunque, a decir verdad, nuestra relación solo sucedió. Claro, ella era sexy, y me sentía atraído por ella físicamente, pero eso era todo. Fuimos presionados por nuestros amigos en común, porque nos veíamos bien juntos. Pero había un vacío real detrás de las escenas. Nuestra relación fue puro espectáculo, y, cuando estábamos solos, era raro. No hablamos mucho, y nuestra vida sexual era muy limitada.

Melanie me había dicho que era virgen, y que se estaba guardando para un compromiso serio... Así que no tuvimos sexo de inmediato. De hecho, no tuvimos relaciones sexuales durante más de un año, y muy raramente hacíamos otras cositas antes de eso ... Nos besamos mucho, pero nada que involucrara nuestras partes privadas.”

Peter pasó a explicar que, puesto que él no estaba recibiendo nada de Melanie, empezó a serle infiel de vez en cuando, y luego con regularidad. Cuando Melanie se enteró de eso, después de haberse acostado con una chica de su clase de psicología, estaba furiosa, y fue entonces cuando decidió entregarse a él.

“Éramos estudiantes de segundo año cuando finalmente pasó”, recordó Peter. “Fue a la vuelta de los exámenes parciales, y ambos estábamos muy estresados. Melanie me había enfrentado acerca de su compañera de clase, y ella me dijo: “Si el sexo es tan importante para ti, lo podemos hacer.”

Quería hacerlo en ese mismo momento, cuando dijo eso, pero, ya que ella era virgen, decidí a hacer algo especial. La llevé a cenar a un restaurante lujoso situado fuera de la escuela un par de noches más tarde. Luego fuimos a mi habitación y llevamos las cosas al siguiente nivel.

Ahora, Melanie había dicho que era virgen, pero, una vez que empezamos, las cosas no se sentían bien... Y digo eso en todos los sentidos posibles. No es por ser grosero, pero Melanie realmente no era tan apretada allí, pero realmente sabía cómo trabajar su cuerpo. Simplemente no se entendía, y sabía que no había manera de que fuera virgen, como me había dicho. Pero, por supuesto, no dejé que eso me detuviera.”

Peter suspiró, sacudió la cabeza y guardó silencio mientras la lluvia golpeaba el parabrisas. Me di cuenta que recordar el pasado lo estaba afectando, pero estaba absolutamente cautivada por su historia y esperaba, contra mis impulsos más consideradas, que iba a seguir contándomela. Luego de un momento de silencio, mis plegarias fueron contestadas.

“Supongo que debería ir un poco más hacia atrás,” dijo Peter. “Había algo que le pasó a Melanie durante ese primer año más o menos, y definitivamente vale la pena explicarlo... Cuando la conocí, ella había estado usando shorts y una camiseta, y ese es el tipo de chica que era al principio... una especie de chica despreocupada y fácil de llevar, que se veía bien con todo tipo de ropa. No le importaba la moda o ropa de diseñador y marcas, y tampoco le importaba el pelo o el maquillaje.

Pero, cuando volvió de las vacaciones de verano, en el inicio del segundo año, ella era totalmente diferente. Nos habíamos mantenido en contacto durante el verano, pero nada me preparó para el cambio... De repente, ella era esta chica elegante y estilizada. Los jeans y algodón ya no eran parte de su vestuario, y todo lo que se colocaba tenía una etiqueta de gama alta que se le atribuía. Ella comenzó a planchar su cabello, y a colocarse más maquillaje, y cuando salíamos, a veces le tomaba horas para prepararse.

No pensé realmente en eso en el momento. Pensé que tal vez ella estaba creciendo y aprendiendo a ser más sexy y más femenina y, definitivamente se veía bien, así que no tenía razón para quejarme o preocuparme... todavía.

La madre de Melanie se casaba ese invierno, a un tipo llamado Jeff, que había conocido un par de años atrás, y Melanie me había pedido que la acompañara a la boda. Naturalmente, estuve de acuerdo, pero no tenía ni idea de lo que me esperaba... Por favor entiende que, hasta este punto, Melanie me había dicho muy poco acerca de sus antecedentes. Lo único que sabía es que había sido criada por su madre, y que su niñez no había sido fácil.

La Melanie Smith que conoces ahora nunca lo admitiría, pero ella era muy pobre. Su madre trabajaba en dos o tres trabajos a la vez, sólo para mantenerlos y tuvo muchos novios. Se crio en un pueblo en las afueras de Pittsburgh llamado Jeannette y, su barrio era, básicamente, un gueto. Cualquier persona que conoce a Melanie le costaría creer que ella vino de un comienzo tan miserable.

Sé que me sorprendí cuando vi su casa por primera vez ... Llegué cinco días antes de la boda, como estaba previsto, y Melanie estaba sorprendentemente feliz y cariñosa cuando llegué allí. Me besó y me abrazó como si realmente le importara, lo que definitivamente no era normal - pero, de nuevo, fue una de esas situaciones en las que realmente no me importaba. La atención se sentía bien, y no iba a interferir haciendo preguntas.”

Peter dejó de hablar y me miró. En algún momento durante su monólogo, había abierto el paquete de las “galletas de emergencia” que había guardad en mi bolso por mis antojos de embarazo. Peter pasó la lengua por los labios mientras me miraba comerme tres rápidamente.

“¿Qué tal un poco de comida de verdad?”, preguntó, señalando el letrero azul en el lado de la carretera. Habíamos pasado tan rápido que apenas me di cuenta, pero vi lo suficiente como para registrar un tenedor y plato. La comida en mi boca me impedía hablar, pero yo asentí con la cabeza. Todavía había mucho que tenía que escuchar, pero mi estómago necesitaba comida tanto como mis oídos necesitaban oir la historia de Peter.

Capítulo 5

“Sé que esto suena raro,” dije, frotando mi mano sobre el bulto en mi vientre, “pero me gustaría un club sándwich, sin lechuga, con queso cheddar en vez de americano, extra tomates, sin mayonesa y mostaza marrón a un lado.

“¡Oh! agregué. “Pepinillos también. Un montón de pepinillos - y puré de papas con salsa de carne.”

La camarera sonrió y anotó mi pedido y luego se volvió a Peter. “Tendré lo mismo que ella,” dijo, “solamente me quedo con papas fritas en vez de patatas.”

“¿En serio?”, preguntó la camarera. Ella se encogió de hombros cuando Peter confirmó su pedido y luego se fue.

Estábamos en unos de esos sitios de comida casual que aparecen en la carretera cada 20 millas más o menos. Seguía lloviendo afuera y ya era tarde, y no había muchos otros clientes, - así que Peter siguió donde había quedado.

“Ver a Melanie en su entorno familiar era extraño,” comenzó, “pero no era tan extraño como todo lo que pasó durante mi visita. Las cosas estuvieron agitadas los primeros dos días. Lena y Melanie estaban haciendo preparativos de último minuto para el gran día, y me hicieron correr por todas partes para terminarlos. Jeff se sentó y observó a todos los demás haciendo todo el trabajo. Su mayor preocupación era su despedida de soltero.

“Sólo tenía 19 años, por lo que nunca esperé ser incluido en la despedida de soltero. Pero Jeff me dijo que sus amigos habían alquilado una habitación privada en un club y si prometía que me portaría bien, me colaría. Por supuesto, me pareció bien.

“Así que, cuando la noche de la despedida de soltero llegó, me fui con Jeff y sus amigos mientras Melanie y Lena se fueron a la despedida de soltera de Lena... No es de extrañar que los amigos de Jeff escogieron un club nudista; además de poder tomar alcohol, me dieron una pila de $1 para darle propinas a los bailarines.

“Nunca había estado en un club nudista antes, así que parecía un niño en una tienda de dulces. Te lo juro que me terminé la pila de $1 en como 20 minutos. Estaba rodeado de licor, tetas y culos y la estaba pasando genial. No podía pensar con claridad.

“Lo siguiente que sé, Jeff se acerca a mí y me pregunta si quiero un 'baile privado.' No estuve de acuerdo al principio, pero igualmente asentí de inmediato. Me dejó escoger a una chica, y él eligió a una también, y fuimos a la esquina para nuestros bailes.”

Peter tomó un sorbo de agua de su vaso. Me miró con pesar en sus ojos. “No fue mi mejor momento,” continuó, “pero estaba joven y caliente, y con el dinero de otra persona. Terminé teniendo sexo con la bailarina y Jeff tuvo sexo con la suya, también... Los dos estábamos a pocos pies de distancia el uno del otro cuando todo ocurrió.

“Una vez más, como dije, no fue mi mejor momento... Una vez que terminamos, Jeff me dio unas palmaditas en la espalda y me dijo que teníamos un” secreto de caballeros.” “No me delates y yo no te delataré,” dijo, recordándome que ambos le habíamos sido infiel a las chicas Smith. Había engañado a Melanie antes, pero esta vez era diferente, y sabía que tenía que mantener mis labios sellados. Había algo en Jeff que no sentaba bien conmigo, y yo sabía que si decía algo de esto, sería peor para mi.”

Estaba un poco perturbada por lo que Peter había dicho. Pero no estaba molesta, per se. Me di cuenta de que era difícil para él hablar de todo esto y, no era agradable, como había advertido, pero también acepté que él estaba hablando de su pasado lejano. Me estaba contando una indiscreción de su juventud, donde fue puesto en una situación horrible por un hombre que debería haber sabido mejor.

“Dos sándwiches, sin lechuga, queso cheddar, tomate extra, mostaza marrón al lado,” dijo la camarera. “Muchos pepinillos, puré de papas con salsa de carne y papas fritas,” continuó. “¿Quieres otra cosa?

Peter y yo apreciamos nuestra comida, y luego sonreímos. “Luce muy bien,” le dije. “Creo que estamos bien por ahora.”

Tan pronto como la camarera se alejó, Peter me miró, con una papa frita colgando de sus dedos. “¿Quieres que siga?”, preguntó.

“Por favor,” le contesté.

“Está bien,” dijo. “Aparte de tener una gran resaca y un sentimiento de culpabilidad, el resto de la celebración de la boda de Lena fue normal, tan normal como podría serlo. Después de que todo estaba dicho y hecho, me comprometí a mantener el secreto, y me fui a casa a Ohio para pasar las vacaciones con mi familia, y dejé Melanie en Jeanette.

“El próximo semestre, Melanie y yo fuimos de nuevo Melanie y yo, y para el próximo año más o menos, las cosas volvieron a como de costumbre. Ella estaba todavía en una fase muy materialista, y sólo empeoró con el tiempo, ella siempre tenía ropa, zapatos, o un electrodoméstico nuevo, y tenía una tarjeta de crédito que religiosamente empujaba al límite.

“No tenía ni idea de dónde estaba sacando el dinero para pagar por nada de esto, pero yo sabía que Jeff tenía dinero, así que pensé que estaba malcriándola, o tal vez estaba malcriando a Lena y Lena la estaba malcriando a ella - cualquiera que sea el caso, no tenía idea de lo que estaba pasando... hasta el verano entre el año junior y senior.

“Fui a quedarme con Melanie por una semana durante las vacaciones de verano. Varios meses antes, su madre y Jeff habían conseguido una nueva casa en Monroe, fuera de Pittsburgh. Melanie estaba ansiosa para que la viera, y yo estaba ansioso por verla, incluso si eso significaba tratar con Jeff.

“La casa era muy bonita, y muy grande. Definitivamente era un gran paso para Mel y Lena... Tenía cinco habitaciones - una gran suite principal en el centro de la parte de arriba, y dos habitaciones en cada extremo opuesto del pasillo. Me dieron una habitación de invitados en un extremo, y la habitación de Melanie estaba en el otro... Durante mi estancia, traté de intimar con Melanie varias veces, pero no quería. Dijo que se sentía extraña hacer eso en casa de su mamá, y tenía miedo de que nos atraparan. No tiene mucho sentido para mí, aunque no me gustaba, y me relegaba al hecho de que pasé toda mi estadía en la casa cachondo.”

Peter aún estaba comiendo sus papas fritas, mientras me las había arreglado para comer todas mis patatas y había pasado a mi sándwich. Me reí un poco cuando dijo “cachondo”, pero, al ver que no me devolvió la risa, recuperé la compostura, me disculpé, y le pedí que continuara.

“Fue mi cuarta noche allí,” dijo Peter, mirando con más atención a su comida que a mí. “Me levanté en medio de la noche para ir al baño, cuando, de repente, oí ruidos. El baño estaba entre el dormitorio principal y el otro cuarto de mi lado, y no estaba seguro de donde venían los ruidos, pero estaba seguro de lo que eran.

“Para una casa tan elegante como la de ellos, las habitaciones realmente tenían paredes delgadas. Podía oír gruñidos y gemidos débiles, y el sonido de una cabecera de la cama golpeando contra la pared. Me quedé allí y escuché por más tiempo de lo que debía, pero tengo que admitir que sonaba caliente.

“Yo sabía que no había manera de que pudiera volver a dormirme con ruidos sexuales a mi alrededor, así que decidí ir abajo y buscar algo de comida. Habíamos ordenado pizza para la cena, y las sobras me llamaban. Saqué unos pedazos de la nevera, las coloqué en un plato, y estaba a punto de subir cuando escuché la televisión en la sala de estar. Me imaginé que tal vez Melanie había oído la conmoción y bajó para ahogarlo con la TV - o tal vez alguien lo había dejado encendido, y tenía que apagarlo. Pero... cuando entré en la sala y vi quien estaba acurrucada, durmiendo en el sofá, se me cayó el plato al suelo.”

Al igual que Peter dejó caer el plato en su historia, se me cayó el pedazo de sándwich en la mano. Un trozo de club estaba atrapado en mi garganta, y tenía que concentrarme para tragar, para que pudiera hablar.

“¿Lena?” pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

“Sí,” dijo, mirando por la ventana al lado de nuestra mesa. “El plato no se rompió cuando golpeó el suelo, pero hizo un gran estruendo y asustó a Lena. Ella se levantó del sofá y me observó atentamente mientras limpiaba el desorden del suelo. Entonces, se acercó a la mesa y cogió una botella de vino, bebió directamente de la botella, y me ofreció un poco.

Negué con la cabeza, y ella hizo lo mismo. “Peter, por favor,” dijo, haciendo un gesto para que me sentara. Así que, en contra de mi mejor juicio, me senté en el sofá junto a ella y tomé... La gravedad de la situación no pasó desapercibida para mí, pero realmente no sabía qué más hacer.

Quiero decir, piensa en ello... ¿qué se supone que debía hacer? Acababa de darme cuenta de que había oído a mi novia follando con el marido de su madre. ¿Se suponía que debía ir arriba y enfrentarlos? ¿Se suponía que debía decirle a Lena lo que había oído? No tenía ni idea de lo que tenía que hacer. Pero sabía que emborracharme con Lena probablemente no era mi mejor opción.

Le dije que iba a subir, pero antes de que pudiera irme, ella me miró y me dijo: “Mi marido utiliza la habitación contigua a la suya como una oficina en casa. Él trabaja hasta tarde allí a veces, y más cuando Melanie está en casa ... Y yo le doy su espacio. ¿Por qué no habría de hacerlo? Se lo merece. Mira todo lo que me ha dado a mi y a Mel. Las historias de la pobreza a la riqueza no siempre son bonitas en el mundo real... Lo siento si sus payasadas te despertaron. Pero puedo decirte esto, lo que sea que esté haciendo, no ha terminado todavía. Estoy acostumbrada a esto y sé cómo es. Cuando haya terminado, va a tomar una ducha en el baño del pasillo, y luego se meterá en la cama. Yo me quedo aquí hasta que oigo las tuberías, y si quieres tener una noche de descanso, te recomiendo que hagas lo mismo.”

Cuando Lena me dijo todo eso, ella dijo mucho más que las palabras que salieron de su boca. Me di cuenta de que, sin que ella lo dijera, ella sabía lo que estaba pasando... y no era nada nuevo. Eso me dio asco, pero, de nuevo, simplemente no sabía qué más hacer.

Así que, mientras mi novia y el marido de Lena aún estaban follando allá arriba, me senté en el sofá con Lena, durante unos 40 minutos, y vi un programa de TV. Buscó otra botella de vino en algún momento, y la pasamos de un lado a otro hasta que escuchamos un ruido desde el sótano, lo que indicaba que alguien estaba en la ducha.

Lena se levantó y agarró sus botellas vacías y se dirigió hacia la cocina para tirarlas a la basura. “Lo que piensas que sabes, no lo sabes,” me dijo. Sólo tienes que irte a la cama y fingir que no pasó nada esta noche. No conoces a mi hija como yo y tampoco me conoces a mí. No te gustarán las consecuencias si abres la boca.”

“No tenía ni idea de lo que Lena quería decir con su amenaza, pero sin embargo sabía que era una amenaza. Y, también sabía que acababa de meterme en una situación familiar jodida y solo quería salir... Hice lo que dijo Lena y volví a la cama como si nada hubiera sucedido, aunque no pegué un ojo esa noche.

A la mañana siguiente, mientras todos los demás estaban comenzando su día, fui y le dije a Melanie que tuve que irme antes de lo esperado. Le mentí y le dije a mi mamá estaba teniendo problemas con el coche, y tenía que usar mi coche para el trabajo. Melanie dijo que estaba triste de que me fuera tan pronto, pero que entendía. Antes de irme, me dio uno de sus combos de abrazos y besos, y cuando puso sus labios sobre los míos, me asqueé al pensar en donde habían estado.”

A pesar de la naturaleza inquietante de todo lo que Peter acababa de decir, me las había ingeniado para devorar todo mi sándwich y todavía quería más. La camarera debió haber estado escuchado, porque, tan pronto como Peter dejó un momento de calma, regresaba a la mesa.

“¿Todo bien?”, preguntó, mirando el club sin tocar de Peter.

“Si,” dijo. “¿Puedes poner esto para llevar?”

“Claro,” respondió ella, sin dejar de mirar el plato de Peter. “No tocaste tu sándwich. Si algo le pasa, házmelo saber y puedo pedirte algo más.”

“No, gracias,” respondió Peter. “Es perfecto. Ni siquiera estaba hambriento. Sólo lo pedimos para que tuviéramos algo para llevar con nosotros, en caso de que mi prometida y nuestro bebé tengan hambre en el viaje en coche.”

La camarera sonrió, asintió con la cabeza, y se entregó la cuenta. Deslizó dos billetes de $20 en la parte superior de la misma y se acercó para ayudarme a levantarme de mi lado de la mesa.

Tomé la comida y la llevé al coche. Quería comerla ya, pero decidí aguantarme. Todavía teníamos un largo viaje por delante de nosotros, y algo me decía que, mientras Peter profundizaba su historia, probablemente la necesitaría.

Capítulo 6

De nuevo en la carretera, las millas pasaron volando, y así lo hicieron los hitos en la historia de Peter. Explicó que él no decidió enfrentarse a Melanie sobre lo que había sucedido en Monroeville, porque no quería hacerle daño, a pesar de que ella le había hecho daño; y me dijo que había intentado terminar con ella muchas veces, de muchas maneras diferentes a lo largo de los próximos meses.

“Pero nada funcionó,” suspiró. “Fue algo así como que el episodio de Seinfeld, donde George Costanza intenta romper con una chica, pero ella no acepta su ruptura... y aunque actúa como un desgraciado, no quiere soltarlo.

Intenté todo lo que pude... Antes de empezar las clases, cancelé mi dormitorio y encontré un lugar fuera del campus. Me volví más mujeriego, ligando con cualquier chica, e incluso coqueteando con las amigas de Mel... Pero, Melanie simplemente no me dejaba ir.”

Peter ajustó la temperatura en el coche. Había frío.

“Ese episodio de Seinfeld fue divertido,” continuó, “pero, te lo aseguro, mi situación con Melanie no lo era. No podía salir de ella. Estaba atrapado... Por lo tanto, decidí usar el único as que tenía - la enfrenté acerca de lo que había oído en Monroeville. No mencioné mi conversación con Lena, pero dije que la había visto durmiendo en el sofá y sabía que era Melanie con Jeff.

Al principio, trató de negarlo. Entonces le dije que no era estúpido, y sabía que así es como había conseguido la ropa y el dinero todos estos años... Y le hablé de la despedida de soltero, y cómo Jeff había pagado para que folláramos y allí es cuando ella perdió el control.

“¡Que idiota!” ella gritó. “¡No puedo creer que me haya hecho eso!” Obviamente estaba muy molesta y, las palabras que usó la delataron por completo... Ella estaba molesta, pero ella no estaba enojada conmigo por engañarla, ni estaba enojada con Jeff por engañar a su madre - estaba molesta con Jeff por engañarla a ella... Y cuando se dio cuenta de lo que había dicho, estaba enojada consigo misma por dejarlo escapar, pero, inmediatamente trató de arreglarlo. “No entiendes,” dijo. “Por favor, déjame explicarte.”

Melanie pasó a decirme que ella y Jeff habían estado follando por casi el mismo tiempo en que él y Lena habían estado juntos, antes de casarse. Lena había empezado a salir con él cuando Melanie aún estaba en la escuela secundaria y, tan pronto como Melanie cumplió 18 años, se le abalanzó.

“Al principio, él sólo coqueteaba, y Melanie amenazó con decirle a su madre. Por lo tanto, en un esfuerzo para calmarla, él salió y le compró un bolso de mano de diseñador, y cada vez después de eso, cada vez que se pasaba, le daba un regalo.

Pero, en algún momento, los dos empezaron a volverse codiciosos. Ella quería regalos más grandes, y él quería más por su dinero. No sé lo que podríamos llamar el acuerdo, prostitución, chantaje; pero, al fin y al cabo, Melanie follaba con él, y él le daba cosas a cambio. Llámalo como quieras, todo lo que sabía es que era una locura.”

No sabía cómo llamar ese tipo de “arreglo” tampoco, pero definitivamente estaba mal, y era difícil de entender. Sabía que Melanie era manipuladora, pero nunca supe que ella usaba el sexo de esa manera. Sin embargo, en muchos sentidos, follar a alguien por dinero es más razonable que joder a alguien por dinero... pero, con Jeff, supongo que estaba haciendo ambos.

“Melanie me dijo que ella sabía que estaba mal,” Peter continuó, “y ella juraba que sólo era temporal y terminaría pronto. Sacó su ordenador portátil, se conectó y me mostró una cuenta bancaria a su nombre, con casi $15,000 en ella. Ella dijo que había estado ahorrando el dinero en efectivo que Jeff le dio y planeaba usarlo como un colchón después de la universidad.

Me dijo que era su sueño huir conmigo a Ohio después de graduarnos, y de utilizar parte de sus ahorros para ayudarnos a instalarnos. Durante los últimos tres años, había estado trabajando para una empresa de jardinería durante los veranos, y le había dicho acerca de mi sueño de algún día empezar mi propio negocio. “Podemos usar algo de mi dinero para eso también,” me dijo.

“Tal vez yo era joven e ingenuo, pero todo lo que decía tenía sentido. Sólo momentos antes, había querido romper con ella para siempre, pero, de repente, me enganché de nuevo por sus planes para el futuro. Yo podría iniciar un negocio; y ella podía empezar de nuevo, lejos de Jeff - y podríamos darle a nuestra relación una oportunidad real, en el mundo real.

Así que seguí con Mel. Tal vez no era el mejor novio, como sabes por ese incidente en el pasillo en la fiesta de togas - pero fuimos tolerantes el uno del otro. Ella ignoraba cuando yo le era infiel, y yo hacía lo mismo cada vez que volvía a “casa” en Monroeville y regresaba con algo nuevo y caro.

Después de que nos graduamos, Melanie volvió a Monroeville durante unas seis semanas, compró un coche, y luego hizo los arreglos para salir a Ohio. Encontramos un apartamento, y Melanie pagó los primeros y últimos meses de alquiler y el depósito de seguridad... no podía volver a mi antiguo trabajo con The Lawn King con la conciencia tranquila, ya que estaba planeando iniciar mi propio negocio de competencia, así que conseguí un trabajo en FoodWay, embolsado comestibles por salario mínimo... Melanie, por su parte, se negó a conseguir un trabajo, y se negó a gastar mucho más de su colchón. Tenía un trabajo, y ella quería que trabajara por nuestro dinero, mientras que ella se aferraba al suyo.

Si hizo lo que prometió respecto a mi negocio. Después de que habíamos vivido juntos unos meses, ella me vio dinero para unos equipos básicos y para algunos trámites. Ella mantuvo un registro cuidadoso de cada dólar que me daba, y se aseguraba de que utilizara cada centavo sabiamente... Yo estaba encaminando mi negocio - pero mi relación con Melanie se dirigía rápidamente en la dirección opuesta.

“Melanie estaba conmigo en Ohio durante aproximadamente un mes cuando dijo que echaba de menos a su madre y se fue a casa para una visita. Ella fue a Monroeville de nuevo un mes más tarde; y, de nuevo otro mes más tarde. Pronto, sus viajes se incrementaron aún más, ya sea que iba más a menudo, o se quedaba por más tiempo - y su tiempo conmigo se hizo menos significativo.

Yo sabía que no había manera de que ella ya no estuviera con Jeff, y yo sabía que estaba mintiéndome, y que lo había hecho desde el día en que me habló de sus planes para después de la universidad. Ella había dicho que era su sueño huir conmigo y dejar todas esas tonterías con Jeff detrás, pero, después de que escapó, seguía regresando. Es culpa de ella que su sueño no se hizo realidad, y estaba haciendo mi vida una pesadilla.

Decidí, de una vez por todas, poner fin a las cosas con Melanie. Me faltaban unos miles para poder comenzar mi negocio, pero no iba a quedarme con ella más de lo que ya lo había hecho. No teníamos futuro juntos y prefería trabajar duro por años, ahorrando para comenzar mi negocio, que pasar otro momento viviendo con ella.

Melanie, por supuesto, no quería que termináramos. Y fue aún peor que ese momento de George Constanza... Ella me decía que yo le debía, que había sacrificado mucho para mí, y que me había dado los mejores años de su vida. Era una mierda lo que decía. Ella debería haberle estado diciendo a Jeff esas cosas, no a mí.

Tenía que ponerme un poco desagradable con ella. Le dije que quería sacarla de mi vida, y haría lo que fuera necesario para que esto sucediera. Me mudaría de vuelta a casa con mi mamá. Conseguirá una orden de restricción. Llamaría a su mamá. Llamaría a Jeff.

No le gustaron mis amenazas, pero ella sabía que hablaba en serio y, por suerte, no tuve que hacer ninguna de esas cosas. Estaba previsto que visitara Monroeville ese fin de semana, pero en vez de empacar una bolsa de viaje, ella empacó toda su mierda... y, muy similar a lo que había hecho cinco años antes, yo le cargué todas sus cosas, pero esta vez ella estaba saliendo de mi vida, no entrando en ella.

Después de que cargué todas sus cosas en su coche, justo antes de irse, Melanie me llamó a la ventana de su coche. Ella me entregó un sobre... con un cheque por $3,000 en el interior. “Te dije que te ayudaría a comenzar su negocio,” dijo ella. 'Eso debería cubrir lo que te falta. Traté de devolvérselo, pero ella no lo tomaría. “Es sólo un préstamo, Peter,” dijo mientras subía la ventana. “Me lo puedes devolver luego.”

Obviamente, si yo hubiera sabido que el préstamo venía con términos tan locos, nunca lo habría aceptado y, hasta hoy, no puedo comprender por qué Melanie insistió en dármelo. Supongo que quería algún tipo de ancla en mi vida, algo que podía usar para joderme luego.”

Estaba a medio camino del sándwich club de Peter en este punto. Ni siquiera sé cuándo lo saqué y empecé a comerlo, pero era como si estuviera comiendo palomitas en el cine. Cuando le había pedido a Peter que me contara más sobre Melanie, nunca esperé escuchar algo como esto. Todo era increíblemente fascinante, aunque triste y perturbador, y explicaba mucho - aunque resultaba en tantas preguntas como respuestas.

“Así que así fue como terminé con Mel, y cómo empecé Ryan Lawn & Land,” dijo Peter. “La próxima vez que la vi fue unos años más tarde en Las Vegas, cuando terminamos concebiendo un hijo y casándonos... Ella parecía haber cambiado tanto. Su mamá y Jeff se habían divorciado; Lena pudo mantener la casa en Monroeville; y Jeff se había mudado en otra parte de Pennsylvania, y Mel no había hablado con él en un par de años.

Ella parecía más feliz y más cálida y, a pesar de que todavía era de gama alta, parecía más como la chica que había conocido primero en la escuela... Ella incluso tenía un trabajo, como planificador financiero. Ella y una amiga suya, Erin o algo así, había comenzado una empresa en línea, y le estaba yendo bien. La forma en que Melanie hablaba de su trabajo, era obvio que se sentía orgullosa de él y que la llenaba - y era bueno saber que ella estaba ganándose la vida honradamente.

Después de ponernos al día, volvimos a visitar el pasado, y Melanie me dijo lo mucho que me echaba de menos, y lo equivocada que había estado y, ella dijo que todavía tenía fantasías acerca de nosotros, casarnos y tener una familia.

Toma todos esos sentimientos y añade varios litros de alcohol, y actuamos impulsivamente, y ya sabes lo que pasó después. Bella fue una bendición de la que no supe hasta más tarde, pero nuestro matrimonio fue una maldición desde el principio. A la mañana siguiente, Melanie comenzó a hablar de la “boda real” que teníamos que tener... Quería saber cuánto “capital” tenía que invertir en bienes raíces residenciales, y qué papel podía desempeñar en mi empresa... Definitivamente no era de lo que quería hablar desde la buena mañana, y me di cuenta rápidamente de mi error y pagué para salir de él, y, como ambos sabemos, Melanie volvió para más luego... Y, supongo que eso nos lleva más o menos a la fecha. Ya sabes el resto de la historia.”

Había estado en silencio durante tanto tiempo mientras Peter estaba hablando, y ahora que había terminado, debería haber dicho algo. Pero, francamente, me quedé sin palabras. Como he dicho, nunca esperé aprender este tipo de información acerca de Melanie Smith - o sobre Peter o cualquier otra persona involucrada en su historia. Nada de eso era totalmente loco o algo inaudito, pero fue intenso y revelador. Me dio una mejor idea sobre la personalidad, comportamiento y motivaciones de Melanie.

Pero, por mucho que entendía, hay algo que todavía me atormentaba... ¿Por qué diablos Melanie esperaría tanto tiempo para decirle a Peter sobre Bella? Nada de lo que había dicho me acercaba a la respuesta de esa pregunta.

Capítulo 7

Cuando Peter y yo finalmente llegamos a nuestro nuevo edificio en Chicago, me pasé a la parte de atrás del coche para buscar mi bolsa de viaje. “No te preocupes por eso ahora,” amorosamente instruyó. “Vendré y buscaré todo después... Por ahora, vamos a preocuparnos por nuestro nuevo hogar.”

Me hizo un gesto para que no abriera la puerta del coche, y dio la vuelta para abrírmela, y luego me tendió la mano para ayudarme a levantarme. Él me acompañó al edificio, y tomamos el ascensor hasta el segundo piso. Caminamos a nuestro apartamento, uno de los tres en el piso, y después de que Peter abriera la puerta, se volvió y me sonrió. “¿Estás lista?”, preguntó, pero, antes de que pudiera responder, tenía sus brazos alrededor de mí. Me levantó, le dio una patada a la puerta para abrirla, y entramos.

“No tienes que hacer esto,” le dije, dándole un puñetazo en broma. “Todavía no estamos casados.”

“Lo sé, pero vamos a estarlo,” dijo. “Y sólo hay una 'primera vez' para pasar por el umbral.”

Cedí al acto de caballerosidad de Peter - y, una vez que estuvimos en el apartamento, vi lo demás que había hecho a la espera de mi llegada. Peter era un millonario ahora, y tenía a “chicos” que le ayudaban a hacer cosas y, al parecer, había buscado a alguien para que llenara nuestro apartamento con flores frescas. Había un plato de fresas cubiertas de chocolate en la mesa, y 2 litros de refresco de lima-limón en una cubeta de hielo.

“Oh Peter,” dije. Me acerqué a él, coloqué mis brazos alrededor de su cuello, y apoyé mi cabeza en su hombro. “Vamos a ser muy felices aquí, ¿verdad?” pregunté.

“Por supuesto, espero que sí,” respondió.

***

A la mañana siguiente, me desperté con el olor de cebollas y pimientos fritos y la visión de Peter de pie a mi lado con una bandeja de comida. Habíamos dormido en los brazos del otro poco después de llegar a nuestro nuevo apartamento la noche anterior, y yo ni siquiera había notado cuando Peter se levantó temprano para hacerme el desayuno-en-cama. Pero salté cuando vi la tortilla, dos rebanadas de pan tostado con mantequilla y un vaso grande de jugo de naranja.

“Wow,” le dije, mientras Peter colocó la bandeja a mi lado. “Esto se ve increíble y, eres increíble por prepararlo.”

Peter realmente estaba haciendo mi llegada a Chicago romántica, y me hizo sentir mal por haberle dado un momento tan difícil acerca de comprometerse a una fecha de boda. Si estos gestos eran una indicación de sus intenciones, no tenía nada de qué preocuparme... ¿verdad?

Casi había terminado mi desayuno cuando me di cuenta de que Peter no estaba comiendo nada. Estaba allí sentado mirándome. “¿Nada para ti?” le pregunté mientras colocaba el último bocado de la tortilla en mi boca.

“Oh, tengo la intención de comer,” dijo, acercándose para retirar la bandeja. La colocó en el suelo, y luego me miró con una sonrisa traviesa. Me acosté en el colchón, y él se sentó en la cama junto a mí. Tiró de las sábanas, luego pasó las manos por mis piernas, desde las rodillas a mis muslos. “Este es mi desayuno en la cama,” dijo mientras se inclinaba para besar suavemente alrededor de mi ropa interior.

El roce de sus labios en mis muslos me hizo palpitar, y me agaché para quitar mi ropa interior. Tan pronto como lo hice, la boca de Peter estaba de nuevo en mí. Lamió lentamente al principio, pero con firmeza, trazando cada pliegue de mi humedad con su lengua y frunciendo los labios contra mi botón candente. Cuando sintió mi cuerpo temblando debajo de él, aceleró el paso y me trabajó exactamente cómo tenía que hacerlo, y, en menos de un minuto, mi espalda se arqueó, y tuve un orgasmo estremecedor.

Peter movió su boca lejos de mí el tiempo suficiente para recuperarme, y luego se sumergió de nuevo y repitió el mismo proceso general, con alguna pequeña variación, pero con el mismo sentido. Estaba a punto de ir a un tercer curso cuando moví mi mano para tocarlo y para tener mi turno, pero él agarró mi mano y me detuvo. “No te preocupes por mí,” dijo. “Quiero cuidarte.”

“Lo acabas de hacer,” le dije seductoramente. “Ahora voy a cuidar de ti.”

“No te preocupes por eso,” dijo de nuevo, llevando su boca de nuevo a mi coño.

Alejé su cabeza y me senté en la cama. “Estoy preocupada por eso. Tú eres mi prometido. Tú me hiciste llegar al orgasmo, ahora yo quiero hacerlo.” Podría haber sonado ridículo en voz alta, pero era exactamente lo que sentía, y tenía mucho sentido.

“Mira, Lesley,” dijo Peter, poniéndose de pie y agachándose para tomar la bandeja, “estás embarazada de mi bebé. No tienes que preocuparte por complacerme sexualmente. No quiero que te hagas daño o te esfuerces, ni tú ni el bebé.”

“¡Peter!” dije en una rabieta. “Soy tengo cinco meses de embarazo... ¿realmente esperas que pase cuatro meses sin tener relaciones sexuales o tocarte? ¿De verdad crees que tu podrías hacerlo por tanto tiempo?”

“Puedo esperar el tiempo que tenga que hacerlo,” Peter dijo. “Como he dicho, yo no quiero hacerte daño a ti o al bebé.”

No quería sonar como una ninfómana, pero Peter estaba siendo absurdo. En la mayoría de las circunstancias, es totalmente normal que las mujeres tengan relaciones sexuales durante el embarazo y, hay otras opciones en lugar de la penetración. Pero, en lugar de recordarle a Peter eso, dije algo que no debía, que al instante lamenté.

“Eres extraño, Peter,” le dije, tirando la sábana a un lado y levantándome de la cama para correr al baño. “No es extraño que Melanie no te lo dijo cuando estaba embarazada.”

Peter dejó lo que estaba haciendo y se quedó inmóvil, absorbiendo mi comentario. Cuando cerré la puerta del baño detrás de mí, le oí murmurar: “No puedo creer que hayas dicho eso.”

Yo tampoco lo creía.

Capítulo 8

“Peter, lo siento,” le dije, mientras lo miraba empacando su ordenador portátil, tablet, teléfono, y cartera en su bolsa de mensajero. Un par de horas habían pasado desde que las cosas se habían echado a perder, y habíamos pasado el tiempo separados, ocupados con otras cosas en otros extremos del apartamento. Estaba navegando por Internet en la sala de estar cuando vino a decirme que se dirigía para arreglar algunos negocios.

Hice mi mejor esfuerzo para explicarlo, a pesar de que no había ninguna excusa para lo que le había dicho. “Estaba enojada y no estaba pensando,” le dije. “No quise decir lo que dije: estas hormonas del embarazo totalmente han jodido mis emociones y mi auto-control, y a veces sólo digo cosas sin pensar primero.”

“Está bien,” dijo Peter, aunque me di cuenta de que en realidad no lo era. “Entiendo. Sólo tengo que salir y hacerme cargo de algunas cosas. No estoy molesto... de verdad.” Me besó en la frente antes de salir, y de repente sabía a qué se refería cuando había hablado de gestos no sinceros antes.

Una vez que Peter se había ido, realmente no sabía qué hacer conmigo misma. Después de todo, estaba acostumbrada a trabajar en un trabajo de alto estrés y utilizando el poco tiempo libre que tenía para hacer las tareas del hogar. Ahora, estaba sola, en un apartamento vacío que no estaba lo suficientemente sucio para limpiar y tuve nada más que tiempo en mis manos... Y, estoy segura de que no necesito decírtelo: Las manos ociosas son los juguetes del diablo.

Yo podría haber sido cruel con Peter al respecto esa mañana, pero estaba seriamente preocupada, todavía preguntándome por qué Melanie nunca le había dicho a Peter que estaba embarazada. No podía entender por qué esperó cinco años para hablarle de Bella, y yo quería saber lo que llenaba los vacíos en la historia de Peter. ¿Qué había hecho Melanie durante los últimos cinco años? ¿Qué había estado haciendo antes de esa fatídica noche en Las Vegas?

Me volví hacia el único lugar que acuden las personas cuando tienen preguntas - el internet. Con un nombre como “Melanie Smith” como mi única pista, realmente tuve que usar mis habilidades de investigación para tratar de encontrar la información pertinente y, terminé buscando por cientos de hits durante un par de horas, con pocos resultados aplicables. Apenas siquiera noté cuando Peter llegó a casa con comida para llevar, y me precipitó a través de la cena como si tuviera una agenda muy apretada que mantener. Peter no parecía importarle mucho, sin embargo; todavía estaba un poco apartado por nuestra pelea anterior, y debe haber asumido que yo también.

Me quedé dormida en la sala de estar esa noche. Me dormí con mi ordenador portátil en la mesa de café, mientras que Peter estaba durmiendo en el dormitorio. Era sólo la segunda noche juntos en nuestro nuevo hogar, y habíamos dormido en habitaciones separadas - yo debería haber sabido que no era una buena señal, pero, en ese momento, tenía otras cosas en la cabeza.

A la mañana siguiente, Peter trató de animarme a salir y hacer algunas compras. “Este lugar todavía necesita muebles y decoración,” dijo, “y hay una gran cantidad de Chicago esperando a ser descubierto.” Yo le dije que no me sentía bien, y preferiría quedarme en casa y hacer compras en línea... Pero, no tenía las compras en mi mente. Todavía tenía ganas de investigar sobre Melanie Smith.

Peter se dirigió a un laboratorio de ideas. Era una de esas nuevas empresas que habían surgido en las grandes ciudades en los últimos años - donde los pensadores se unen para alquilar escritorios en el mismo espacio y tener una lluvia de nuevas ideas. Su ingreso era bastante flexible, y empezó a ir al laboratorio de ideas un par de semanas antes, para encontrar más oportunidades para invertir en nuevas ideas y ampliar su portfolio.

Así que mientras Peter estaba fuera tratando de hacer dinero en el laboratorio de ideas, estaba en el sofá, tratando de avanzar en mi investigación. Había descubierto lo que yo creía eran los perfiles de la Melanie Smith en los medios sociales, pero todos estaban bloqueados a “sólo amigos”. Traté de crear un perfil falso para mí misma, con una foto de grupo genérico de cuatro niñas como mi foto de perfil y un nombre un tanto mediocre (Rebecca Jones), y le envié solicitudes de amistad a Melanie en tres sitios diferentes.

A las pocas horas, todas mis solicitudes de amistad de Rebecca Jones a Melanie Smith terminaron siendo rechazadas. O bien ella sabía que no conocía a una chica con ese nombre, o ella sabía que algo estaba pasando, así que decidí renunciar al uso de los medios sociales. Mientras tanto, visité la base de datos de alumnos de la Universidad de Pittsburgh, pero no encontré nada allí. No importaba donde buscaba, no podía encontrar nada útil o accesible, y me estaba quedando sin opciones.

¿Por qué estaba tan obsesionada con encontrar más información acerca de Melanie? Esa es una buena pregunta, y estaba luchando con ella mientras estaba sentada, sin nada, frente a mi computadora. En el nivel más básico, pensé que tenía la responsabilidad de conocerla, ya que nuestros hijos serían medio-hermanos. Pero, en un nivel más profundo, estaba intrigada y el suspenso me estaba matando... Con todo lo que Peter me había dicho, sabía que tenía que haber más en la historia, y como un detective, quería descubrir cada pequeño detalle.

Fue entonces cuando me di cuenta... ¡un detective! Alejé la investigación de Melanie y, en cambio, empecé a buscar investigadores privados en el área de Chicago. Habían muchos, y tomé mi tiempo para revisar sus perfiles, los comentarios, y valoraciones de negocios.

***

“Marvin Geyser, I.P.,”, dijo el hombre cuando contestó el teléfono.

Eran alrededor de las 1:30 de la tarde, y yo no sabía cuándo Peter iba a llegar a la casa, así que tenía que hacer la llamada telefónica lo más corta posible.

“Hola, Sr. Geyser,” dije. “Mi nombre es Lesley Leonard, y me gustaría hacer una cita para hablar con usted... Sobre investigar a una mujer del pasado de mi prometido.”

“Por supuesto,” dijo. Me di cuenta por el sonido de su voz que estaba sonriendo. “¿Cuándo querías venir?”, preguntó. “Tengo una apertura el día de hoy, si estás interesada.”

Pasé la oportunidad de verlo más tarde en el día e hice una cita para las 11:30 de la mañana siguiente. Su oficina se encuentra en un distrito comercial, así que planeaba decirle a Peter que me gustaría pasar el día siguiente explorando la ciudad y haciendo compras.

Peter no llego a casa hasta casi las 6 de la noche y, sin duda, me sentía un poco ardida. Si yo hubiera sabido que él no estaría durante todo el día, me hubiera reunido con el detective o podría haberme dedicado a otras tareas y en realidad haber logrado algo. Pero no sabía que él estaría fuera durante todo el día, y, en el momento en que llegó a su casa, me sentí un poco descuidada y abandonada. No esperaba que pasara cada momento conmigo, pero yo al menos esperaba saber sobre sus planes.

Yo estaba molesta, y nuestra pelea estaba todavía fresca en el aire - así que, el resto de la noche, se sentía como si Peter y yo estábamos caminando sobre cáscaras de huevo. “Nos arreglamos” lo mejor que pudimos antes de irnos a la cama, sin embargo, en ese momento me dijo que estaría trabajando hasta tarde otra vez mañana. “Y yo estaré fuera de compras,” le dije.

Capítulo 9

Cuando la imagen de un “investigador privado” viene a la mente, Marvin Geyser no es lo que verías. Era joven, muy atractivo, y era el tipo de hombre que se destacaba entre la multitud. Pero, de acuerdo con todo lo que había encontrado en Internet, él era el hombre al cual acudir para realizar un trabajo de investigación.

“Entonces, señorita Leonard,” preguntó, echando un vistazo a mi bebé chichón, “¿quién es esta mujer a la que quieres que investigue?”

Pasé la siguiente hora contándole todo acerca de Melanie Smith, Bella, y Peter y, cuando terminé, habló acerca de algunos documentos y me dijo que me contactaría en una semana sobre lo que había encontrado.

Una semana sonaba como mucho tiempo para mí, pero, sin embargo, acepté y salí de la oficina del Sr. Geyser, ya contando los días.

Después de mi cita, me decidí ser fiel a mi palabra y paré en algunas de las tiendas cercanas. Había un montón de artículos que normalmente me llamarían la atención, pero no podía concentrarse en nada. A la final terminé comprando un florero azul de un pequeño emporio de vidrio, para no llegar a casa con las manos vacías.

Peter dijo que amaba el vaso cuando lo vio más tarde esa noche y, sin más, habíamos descubierto un color de contraste para utilizar en nuestro esquema de decoración para el apartamento. Hablamos de otras cosas respecto a la decoración de nuestro hogar, y decidí pasar los próximos días de compras de acuerdo a esos planes.

Todavía estaba obsesionada con conocer más sobre Melanie Smith, pero sabía que tendría que esperar hasta mi próxima reunión con el I.P., así que hice mi mejor esfuerzo para mantenerse ocupada con las compras y me las arreglé para empezar la tarea al final del tercer día. Había escogido una gran cantidad de artículos para el apartamento e hice arreglos para que trajeran los artículos más grandes, mientras llevaba a casa las cosas pequeñas que podía.

Estaba en camino a casa de compras en el cuarto día cuando sonó mi celular. Era Marvin Geyser, llamando antes de tiempo, y él dijo que tenía información para mí. Organizamos para que viniera a mi apartamento en el plazo de una hora.

“La vida de esa mujer es un libro cerrado,” dijo Marvin tan pronto como entró por la puerta, “pero fui capaz de encontrar un par de cosas... Y sin duda querrás escuchar lo que encontré.”

Me senté en el sofá, mientras que Marvin se sentó en la silla. Sacó una carpeta y sacó una fotografía de ella. “Esta es Melanie Smith, ¿correcto?”, preguntó, señalando a la rubia sexy en la foto. Asentí con la cabeza, y dije: “Sí.”

“Pero, ¿sabes quién es esta otra mujer?”, preguntó. Negué con la cabeza en la otra dirección. “No,” le contesté.

“¿El nombre Erin Sinclair significa algo para ti?” preguntó Marvin.

Pensé por un momento, y luego recordé la historia de Peter desde unos pocos días antes. “No pude encontrar nada sobre eso en línea, pero creo que Melanie comenzó un negocio de planificación financiera hace unos años,” le dije, “y una mujer llamada Erin era su socia.”

“Oh, tienes razón,” dijo Marvin. “Tenían un negocio, que ya no existe - y fueron socias...y aún lo son.”

Miré a Marvin con curiosidad. “¿Qué quieres decir?” pregunté.

Marvin se quedó mirando la foto de Melanie y Erin por un minuto, luego sacudió la cabeza. “Es una vergüenza,” dijo en voz baja, mientras deslizaba la foto hacia mí. La examiné, pero aún no sabía lo que estaba hablando.

“Son socias”, dijo Marvin, tratando de aclarar la confusión de mi rostro. “Socias o compañeras,” dijo de nuevo.

De repente, esa palabra tenía más sentido... “¿Quieres decir...?” empecé a formular mi pregunta, pero Marvin contestó antes de que pudiera terminar.

“Amantes. Lesbianas. Una pareja del mismo sexo,” Marvin intervino. “Lo que sea que quieras llamarlo, son compañeras, lo han sido durante varios años.”

“¿Varios?” pregunté. La cronología no tenía sentido.

“Como te dije,” Marvin comenzó, “La vida de Melanie es un libro cerrado... pero fui capaz de averiguar algunas cosas, aunque no mucho. De lo que he descubierto, se volvieron inseparables poco después de que Melanie dejó Ohio y volvió a Monroeville. No puedo discernir cuando se conocieron a ciencia cierta, pero hay un contrato de arrendamiento residencial en Pittsburgh en nombre de ambas que se remonta a 2007 - y un pequeño rastro de papeleo con respecto a sus relaciones comerciales alrededor de esa fecha... también encontré algunas cuentas personales e inversiones en nombre de ambas, y algunas fotografías al azar de ellas en línea.

Todo esto despertó alarmas. No hay dos personas que compartan tanto cuando son simplemente socias o amigas... Así que decidí seguir a Melanie por un día y esto es lo que descubrí.”

Marvin deslizó otra foto hacia mí... Fue una foto nocturna, como el tipo que había pensado esa noche con Peter, en la parada, pero esta imagen mostraba a Melanie y a Erin, con poca ropa, en la cama juntas, con sus cuerpos superpuestos en un abrezo entre amantes.

También revisé los registros escolares y médicos de la niña,” continuó Marvin. “Erin aparece como un contacto de emergencia en ambos.” Sacó un par de fotos más. “Y, como puedes ver,” dijo, señalando a las imágenes, “Erin ha estado muy involucrada en la vida de Bella.”

Las fotografías eran en su mayoría de las tres, Melanie, Bella, y Erin, juntas... en un parque de diversiones, en algún tipo de ceremonia de preescolar, en un partido de béisbol, y en algún lugar junto a un lago.

“¿La niña nunca mencionó nada acerca de Erin?” ´preguntó Marvin.

Todavía no había conocido a Bella, y Peter no me había dicho mucho sobre sus visitas con ella, aparte de narrar su diversión. “No,” le dije a Marvin, sin saber que más decir.

“Bueno,” el detective guapo continuó, “parece que durante los últimos cinco años, ha estado creciendo con dos mamás. Tal vez por eso Melanie nunca le dijo a Peter que era padre... tal vez no se supone que lo fuera, ya que había otra mamá.”

Marvin no podría haber estado manejando las cosas tan amablemente como me hubiera gustado, pero tenía un punto y parecía tener razón. Me sentí abrumada por la información que presentó, y no podía creer las conclusiones a las que había llegado. No parecía tan descabellado para mí que Melanie era lesbiana, pero me parecía increíble pensar que ella fue capaz de mantenerlo en secreto durante tanto tiempo, y que había tratado de criar a Bella como hija de ella y de Erin, sin que Peter estuviera involucrado.

Pero todos los hechos condujeron a esas conclusiones, y explicaron las preguntas que no podía responder antes. Me mordí el labio y traté de digerir todo lo que Marvin me había dicho, luego traté de averiguar cómo le diría a Peter lo que había aprendido.

“¿Puedo quedarme con esto?” le pregunté, señalando las fotos.

“Claro,” respondió Marvin. “No tengo ningún uso para ellas... Excepto tal vez esa,” él negó con la cabeza, mirando la foto más reveladora. “Y, a menos que quieras que continué siguiendo a Melanie, no creo que haya mucho más que pueda hacer por ti. Creo que he encontrado todo lo que hay por ahí para encontrar, y ahora es cuestión de usar lo que tienes.”

Le dije a Marvin que no necesitaba que siguiera más a Melanie, que tenía todo lo que necesitaba, y que él había hecho un gran trabajo.

“Sólo una cosa más,” dijo Marvin, mientras se levantaba para irse. “Ten cuidado... Cuando alguien tiene una vida tan cerrada, por lo general es por una buena razón. Sé que esta mujer será una parte de tu vida a causa de sus hijos, pero, en realidad, sólo debes dejar las cosas así.”

Le sonreí a Marvin, le di las gracias por su tiempo, y lo acompañé hasta la puerta. Al igual que muchas personas que me habían advertido acerca de Melanie antes con sus palabras finales, no me había dicho nada que no supiera ya.

Capítulo 10

Escondí las fotos que Marvin me había dado en el fondo de lo que se había convertido en mi cajón de ropa interior. No estaba preparada para mostrárselas a Peter por el momento, y mucho menos discutir las noticias. Las cosas estaban todavía un poco tensas entre nosotros, y no quería introducir otro factor de estrés hasta que todo se calmara un poco.

Pero tres días pasaron, y las cosas no estaban realmente mejorando entre Peter y yo. Se podría hasta decir que estaban empeorando. Peleábamos constantemente cuando estábamos juntos, y terminamos pasando una gran cantidad de tiempo separados.

Había renunciado a ir de compras y me quedé principalmente en la casa, y Peter todavía salía y pasaba varias horas en el laboratorio de ideas cada día. Era como si estuviera sola otra vez, como lo estaba en Nueva York, sólo que ahora no tenía mis tareas, trabajo, o mi vecina para mantenerme ocupada mientras él estaba ausente. Incluso empecé a dudar de mi decisión de trasladarme a Chicago en el primer lugar.

Un martes por la noche decidí finalmente enfrentarme a Peter, acerca de lo que había descubierto a través de Marvin, y cómo las cosas habían estado entre nosotros recientemente. Estaba saliendo de la ducha después de un largo día en el laboratiorio y unas cervezas con los chicos, y le dije: “Tenemos que hablar.”

Me senté en la esquina de la cama y observé mientras se vestía. Había pasado más de una semana desde que lo vi desnudo, y mucho más desde que habíamos estado “juntos”. Tenía la carpeta de fotos en mis manos.

“¿De qué trata esto, Lesley?” preguntó. Estaba siendo innecesariamente abrupto conmigo, y me molestó. Tomé la carpeta y la tiré hacia el otro lado de la cama. “Echa un vistazo por ti mismo,” le dije.

Peter agarró las fotos y comenzó a mirarlas. Su rostro se contrajo en una mirada de confusión, insatisfacción y angustia, todo en uno. “¿De dónde sacaste esto?”, preguntó.

“Contraté a un detective privado para investigar los antecedentes de Melanie,” le contesté, orgullosa de mí misma.

“¿Hiciste qué?”, me gritó, tirando las fotos en la cama.

“Contraté a un detective privado,” repetí. “Había más que quería saber, y no pude encontrar nada por mi cuenta, así que contraté a un profesional.”

“¿Por qué diablos harías algo así, Lesley?” preguntó. “¿Por qué no pudiste simplemente dejar las cosas como estaban? ¿Por qué tuviste que involucrar a un detective?”

Estaba molesto por lo que Peter me estaba preguntando, pero estaba aún más molesta por el hecho de que le molestara más que contraté a un abogado en vez de lo que el abogado había encontrado.

“Pero Peter,” dije, poniéndome de pie para mirarlo, “mira lo que descubrió... Melanie y su socia de negocios, Erin Sinclair, son amantes.”

“Me importa una mierda eso,” dijo Peter con desdén. “Melanie puede follarse a quien ella quiera, un chico, una chica... su padrastro...me da igual.”

“Pero han estado criando a Bella juntas como una familia todos estos años,” añadí, tratando de darle una razón para estar cabreado con Melanie.

“Bueno,” dijo Peter, sin dejar de mirarme con desprecio, “lo que hicieron, lo hicieron bien. Bella es una chica sorprendente, tal vez debería agradecerle a esta persona Erin por su arduo trabajo. “

“¡Tienes que estar bromeando, Peter!” grité. “¿Realmente no te importa que tu ex novia es gay, y que ella y su amante han estado tratando de criar a tu hija como si fuera de ellas?”

“Exactamente,” respondió Peter, saliendo de la habitación. “No me importa en absoluto, y el hecho de que te preocupes tanto es bastante jodido.”

“¿Jodido?” le pregunté, persiguiendo a Peter a la sala de estar. Había comenzado a recoger algunas de sus cosas. “¿Es jodido que me importa? Creo que es más jodido que a ti no te importe.”

“Piensa lo que quieras, Lesley,” dijo Peter, hablando más tranquilo. “No me preocupo por Melanie Smith, o su amante, y con tal que no le estén haciendo daño a Bella, no me importa lo mucho que Erin ha estado involucrada en su vida... Como he dicho, lo que hicieron, lo hicieron bien... Y, si Erin es amante de Melanie, ¿por qué no estaría involucrada en la vida de Bella? Al menos se preocupa lo suficiente, más que mi amante, por lo visto. Han pasado meses y ni siquiera has conocido a Bella. Al menos Erin quería ser parte de su vida, que es más de lo que puedo decir de ti.”

“Peter,” empecé - iba a explicar que no era que no quería conocer a Bella, sino, más bien, que le estaba dando a ella y a Peter su espacio. Pero, antes de que pudiera decir nada de eso, Peter estaba en la puerta.

“¿Adónde vas?” pregunté.

“No puedo estar cerca de ti en este momento,” Peter respondió. “Voy a pasar la noche en un hotel o algo así. Realmente necesito despejar mi cabeza. Pensé que las cosas estaban poniéndose mal entre nosotros cuando te mudaste aquí, pero no tenía idea de que estaban tan mal. No sabía que estabas contratando a investigadores privados a mi espalda, y no sabía lo mucho que estabas obsesionada con Melanie Smith.

¿Hay más que no sepa, Lesley?” Peter preguntó mientras salía por la puerta.

***

Dos días pasaron, y Peter aún no habían regresado al apartamento. Le había dejado varios mensajes en su teléfono celular, pero no me había devuelto la llamada. Sin embargo, me envió un mensaje de texto.

Estoy aquí si tú o el bebé me necesita, escribió, pero aún necesito tiempo para pensar.

Me estaba volviendo loca en el apartamento por mi cuenta. Todos esos sentimientos de soledad y aislamiento se multiplicaron, y ni siquiera tenía mi investigación subversiva para mantenerme ocupada. Entonces cogí mi teléfono para llamar a otro chico, que yo sabía, a ciencia cierta, que respondería.

“Hola papá, soy yo,” le dije, cuando mi padre respondió su teléfono fijo. “¿Me preguntaba si podía quedarme contigo un tiempo?”

“Por supuesto,” respondió papá. “¿Pero el bebé no nacerá pronto?”

“Falta un poco más de dos meses,” le contesté. “Pero Peter y yo no nos hemos estado llevando tan bien, y tuvimos una gran pelea.”

“Mi puerta siempre está abierta, cariño,” dijo papá.

“Gracias,” le dije. “Te veré en unos días.” Colgué el teléfono y fui a recoger mis cosas.

¿Peter necesitaba tiempo separados para pensar? Bueno, yo también.

Serie Mi Príncipe Azul #5: DESNUDO

Por

Serena Medina

Serie Mi Príncipe Azul #5: DESNUDO

Capítulo  1

Capítulo  2

Capítulo  3

Capítulo  4

Capítulo  5

Capítulo  6

Capítulo  7

Capítulo  8

Capítulo  9

Capítulo  10

Capítulo  11

Capítulo 1

“Esto no sólo va a desaparecer, Lesley,” dijo Papá, sentado a mi lado en el sofá, acariciándome amorosamente en la rodilla.

Quería decirle a mi padre que “se callara” - de hecho, quería gritarle. Por mucho que era un consuelo para mí, él también se estaba convirtiendo en un dolor de cabeza.

Había sido muy útil en lo que se refiere a mi embarazo, y había sido muy amable y considerado de mis cambios de humor. Pero, en cuanto a su postura sobre la situación en general, yo estaba un poco decepcionada de su respuesta.

Quiero decir... Cuando su niña llegó a casa llorando y necesitaba a su Papá, era su trabajo apoyarla al 100%. Se suponía que debía estar de acuerdo con todo lo que decía, estar completamente de mi lado, y decirme que tenía razón y que Peter estaba equivocado. Ese es el trabajo de un padre, ¿no?

Pero, no, mi Papá tuvo que tratar de ser lógico y usar el sentido común. Trató de decirme que tal vez debería considerar la posibilidad de que estaba exagerando; que debía considerar lo pequeña que era nuestra pelea respecto a todo lo demás; y que debería pensar en lo que era mejor para el bebé y mi familia en crecimiento. Trató de decirme que debía llamar a Peter, y darle la oportunidad de perdonar y ser perdonado, y que tal vez debería “hablar con alguien” acerca de mi “interés excesivo” en Melanie Smith.

En otras palabras, mi padre me decía lo que necesitaba oír, no lo que yo quería escuchar, y simplemente no podía soportarlo... sobre todo la última parte. ¿Necesitaba “hablar con alguien” acerca de mi “interés excesivo” por Melanie Smith? ¿Qué coño se supone que significa eso?

¿Y qué? Quería aprender más sobre ella cuando decidí mudarme a Chicago y vivir en la misma ciudad que ella y criar a mi hijo como el hermanastro de su hija. ¿Qué hay de malo en eso? Todo lo que hice fue preguntarle a Peter que me dijera todo lo que sabía acerca de ella, y sin descanso investigué en Internet y contraté a un investigador privado para saber más, y estuve muy ofendida cuando Peter dijo que yo estaba obsesionada con ella, y me ofendí cuando mi padre me dijo que tenía un “interés excesivo” en ella, y, no podía sacarla de mi mente, y seguí culpándola por todo, y...

Bueno, cuando lo miras de esa manera, tal vez tenía un “interés excesivo” en Melanie Smith... y tal vez si necesitaba hablar con alguien acerca de ello.

Pero, por el momento, no quería hablar con nadie de nada, y eso fue otro punto de discusión con mi padre. No le gustaba el hecho de que, poco después de llegar a su casa, hice lo impensable... Corté mis lazos con el mundo exterior al apagar mi celular.

Antes de que yo hiciera, le envié un mensaje a Peter para hacerle saber que estaba sana y salva en casa de mi padre. Estaré fuera de línea por unos días, añadí en otro texto. Papá se comunicará contigo si es necesario.

Después de vi que mis mensajes fueron entregados con éxito, apagué mi teléfono, lo metí en mi bolso, y no lo había mirado desde entonces.

Eso fue ocho días antes de que Papá se sentara a mi lado en el sofá, me acarició la rodilla, y dijo: “Esto no sólo va a desaparecer, Lesley.”

“Lo sé, Papá,” dije, sonando como una adolescente presumida.

“Llamó de nuevo,” dijo Papá.

“Lo sé,” respondí.

“Él sólo quería asegurarse de que tú y el bebé estaban bien,” Papá dijo.

“Lo sé,” respondí.

Durante la semana, Peter había estado llamando al teléfono fijo de mi padre dos veces al día para ver como estaba. No pidió hablar conmigo, pero sólo preguntó cómo estaba y Papá siempre tomaba sus llamadas y respondía. “Incluso si tú no quieres hablar con él, merece saber que tú y su bebé están bien,” Papá me informó. Tenía un punto.

Peter siempre llamaba a la misma hora todos los días, y siempre llamaba a horas precisas sobre el reloj, que era una idiosincrasia suya. Así que, cada vez que el teléfono sonaba a las 12:30 p.m. o las 9:00 p.m. en punto, sólo había una persona que podría ser. Al menos cuando se trataba de una cosa, ¡Peter era predecible!

“Le dije que estás bien,” Papá continuó, “y me pidió que te djera que está dispuesto a hablar cuando tú lo estés, al igual que lo dijo ayer, y el día antes y el día antes de eso.”

Papá estaba contando la conversación de las 12:30 p.m. que había tenido con Peter, que duró unos cuatro minutos. Lo sé porque yo estaba en la cocina cuando sonó el teléfono, y Papá estaba en la sala de estar y me acerqué para escuchar.

Le di una de esas miradas que las hijas le dan a sus padres, ya sabes, de esas que en silencio dicen: “Ya es suficiente”, o “Dame un respiro, Papá.” Registró mi respuesta y me entregó el control remoto, y puse un programa de juego. No era tan interesante, pero era mejor que la alternativa. La última cosa que quería hacer era tener otra conversación con mi padre sobre mi vida amorosa.

Pasé las próximas horas pegada a la caja tonta, descansando en el sofá mientras Papá estaba haciendo lo suyo y luego preparando la cena. Comimos espaguetis y albóndigas esa noche, con una ensalada. Me bebí un vaso de leche con mi comida, que era una buena fuente de nutrición para el bebé dentro de mí, y sacaba la niña que tenía por dentro. Sentí que había pasado mucho desde que tomaba leche con mi cena.

Poco tiempo después de la cena, me fui a mi habitación para acostarme un poco. No iba a dormirme todavía, pero quería ponerme cómoda y tranquila. El tomate, la cebolla y el ajo estaban haciendo una fiesta en mi estómago, y la leche fue la guinda del pastel. Tenía un caso grande de indigestión y necesitaba la paz y tranquilidad para calmar mi estómago.

Debo haberme quedado dormida en algún momento, ya que, cuando vi el reloj, eran las 8:37 p.m. Me había despertado de mi sueño por el sonido del teléfono fijo de mi Papá, y mi curiosidad se despertó. Papá no recibía muchas llamadas telefónicas en estos días, y no eran las 9 en punto, así que me pregunté quién llamaba.

Papá vino a mi puerta, tocó, y luego entró. “Es para ti,” dijo, sosteniendo su teléfono inalámbrico antiguo, que se veía como algo salido de una película de los años 90.

“Papá,” dije en un susurro áspero, “sabes que no quiero hablar con Peter.”

“No es Peter,” dijo, trayéndome el teléfono.

Tomé la unidad incómoda en mi mano, la puse junto a mi oído, y dije: “Hola.”

“¿Qué demonios estás haciendo?” La voz en el otro extremo preguntó.

Sentí un nudo en mi garganta, y mi corazón se hundió. Respondí a su pregunta con una pregunta (o dos), “¿Melanie? ¿Por qué me llamas?”

Capítulo 2

Mi padre me había dicho que debería “hablar con alguien” acerca de mi preocupación por Melanie Smith y, ahora, en realidad estaba hablando con ella. Mi padre estaba en shock cuando me escuchó mencionar su nombre, y en voz baja me dijo: “Lo siento, cariño. Pensé que era Ángela,” refiriéndose a Ángela Bennet, mi antigua vecina y mejor amiga en Nueva York.

Si las miradas mataran, la mirada que le di a mi padre lo hubiera puesto seis pies bajo tierra. Yo lo ahuyenté con mi mano, y me senté en una posición vertical, lista para ver lo que Melanie tenía reservado para mí.

“Realmente, Lesley,” dijo Melanie, “¿qué demonios crees que estás haciendo? Estás embarazada y a punto de estallar, ¿y sales corriendo a esconderte?”

“Mira, Melanie,” comencé, tratando de explicarme.

“No,” Melanie interrumpió. “Tú mira, Lesley. Estás siendo ridícula. Ya sabes que vendrás llorando a Peter eventualmente, así que ¿por qué no te ahorras la espera y lo haces ahora?”

“Melanie, esto realmente no es tu...”

Una vez más, Melanie me interrumpió antes de que pudiera terminar. “Esto realmente no es, ¿qué? ¿No es mi problema? Por supuesto que lo es... Nuestros bebés comparten un padre, por si acaso lo olvidaste, y mi Bella ha estado muy alterada recientemente. ¿Por qué? ¿Por qué una niña dulce e inocente está tan triste?”

Melanie esperó un momento para que respondiera, pero no lo hice.

“Te voy a decir por qué, Lesley,” contestó ella por mí. “Debido a que su padre está triste y su papá se siente mal por tu culpa. Así que arregla tu mierda, vuelve a Chicago, y vive tu pequeña vida de cuento de hadas con el Príncipe Peter.”

Mientras seguía, sabía dos cosas: (1) Si sus comentarios eran un indicio de lo que sería criar a mi hijo junto a la de ella, había salido de Chicago justo a tiempo; y, (2) que sin duda estaba amargada por un montón de cosas, lo que significaba que teníamos algo en común.

“Lo siento que Bella se sienta mal.” Me sorprendió me que las arreglé para terminar una frase completa, y jugando a las probabilidades, continué. “Peter y yo tuvimos un malentendido, y necesitábamos un tiempo separados, y,..”

Por supuesto, Melanie interrumpió. “Ya tuvieron su tiempo separados,” dijo. “Ahora vuelve a casa.”

Había algo dulce en la forma en que Melanie dijo eso, pero pensé que sólo estaba tratando de ser manipuladora; en lugar de azúcar, era probablemente sacarina.

“Francamente, Melanie, no sé por qué estás siquiera interesada,” le dije, y me arrepentí de usar la palabra “francamente” ¿Quién diablos dice “francamente”?!?

“Pensé que querías destruirnos,” continué. “¿Entonces por qué demonios estás tratando de jugar al hada madrina?”

“Nunca quería destruirlos,” Melanie aclaró. “Yo sólo quería proteger a mis intereses - y el futuro de Bella... y usarte a ti y a Peter parecía la manera de hacerlo. No funcionó, pero valió la pena intentarlo.”

“Entonces, ¿qué obtienes por llamarme ahora?” pregunté. “Parece como si no haces nada por nadie a menos que puedas beneficiarte de eso. Entonces, ¿qué ganarás por llamarme en este momento? ¿Qué? ¿Esta es su buena acción del siglo?”

“Bueno, Lesley,” Melanie inmediatamente espetó, “incluso el diablo toma unas vacaciones... Si quieres pensar en ello como una buena acción, adelante. Me importa poco lo que piensas. Y, si te importa saber lo que pienso, creo que eres una idiota.”

Estaba demasiado aturdida para responder. Pensé que Papá era malo, tratando de hacerme reconsiderar las cosas, pero Melanie era francamente brutal.

“Gracias, Melanie,” me dijo, sarcásticamente, “pero realmente no tengo tiempo para tus comentarios feroces.”

Con eso, hice algo que nunca hubiera soñado que pudiera hacer, ¿tal vez estaba impulsada por las hormonas del embarazo? Le colgué el teléfono a Melanie Smith. No esperé por sus palabras, y yo tuve la última al colgar, lo que se sintió muy bien.

Me di la vuelta a mi lado, pasé la mano por encima de mi bebé, y quedé dormida en lo que resultó ser un descanso muy bien merecido.

Capítulo 3

Si mi vida fuera una película o una saga de múltiples partes increíblemente, ¿podrías adivinar lo que pasó después?

Lo que estás pensando, te equivocas...

Melanie no me llamó de inmediato.

No entré en trabajo de parto prematuro.

El equipo SWAT no se presentó en mi casa, y no fui secuestrada por extraterrestres, secuestrada por terroristas, o metida en una red de tráfico humano.

A la mañana siguiente, me desperté, oriné, y me senté a comer un plato de sobras de albóndigas frías, y luego empecé mi día.

A las 12:30, Peter llamó, como era de esperarse. Yo escuché la conversación que tuvo con Papá. Luego, cuando terminó la llamada, me fui a la cocina, corté dos manzanas, y cogí un tarro de mantequilla de maní. Volví a la sala, me sentó a ver mi programa de juegos, y empecé a meter las rebanadas en el frasco de plástico. Comí hasta que no pude comer más, entonces me senté y esperé hasta que pudiera comer más. Mi camisa era como un menú del día, con salsa de espagueti por aquí, y mantequilla de maní por allá, y no podía esperar la próxima entrada/plato.

Papá se fue a la tienda de comestibles y a hacer algunas diligencias, así que caí de nuevo en uno de esos sueños merecidos (basado únicamente en la cantidad de comida que había consumido). No sé cuánto tiempo pasó, pero lo siguiente que supe, me desperté de repente, a un estruendo. No era mi estómago, era mi puerta principal -  este, mis amigos, era el momento que estaban esperando...

Fui a la puerta, sin saber quién estaría allí, y, ¿a quién vi?

Un par perfecto de pechos.

Pelo rubio estilizado.

Ojos azules expertamente maquillados.

Y una sonrisa muy torcida.

Lo adivinaste…

Melanie Smith.

Mi boca se abrió, y estoy sorprendida que restos de comida no salieron de ella. Melanie miró todo mi cuerpo, forma y presentación. Ella levantó una ceja y ladeó la cabeza. “Te ves... bien,” dijo ella. Se suponía que debía ser un insulto, pero fue el mayor cumplido que podía dar.

Sin una invitación, Melanie entró a la sala de estar de mi padre. Se quedó allí como un niño en el Gran Cañón, y miró a su alrededor por un momento. De lo que pude ver, su lugar en Chicago era el típico apartamento de lugo - así que, al ver el diseño de los muebles de papá probablemente le dolieron los ojos, y el televisor antiguo, junto con la unidad de estéreo (que tenía un reproductor de casetes) probablemente la hizo pensar que había viajado en el tiempo, tal vez de vuelta a su propia crianza miserable en Jeanette.

Mientras Melanie apreciaba la habitación, me apreciaba a mi misma. No había estado esperando visita - especialmente no a Melanie Smith - y debía parecer un desastre. Mi cabello estaba recogido vagamente en una cola de caballo; tenía unos sudadores XL manchados de comida; y, me sentía un poco hinchada, por lo que mi cara probablemente parecía un alfiletero.

Melanie se acercó al televisor y lo miró con curiosidad. Luego encontró el botón para apagar y encender y lo apagó. Se acercó al sillón - el lugar favorito de Papá - y se encaramó a sí misma en él, perfectamente vertical, con las piernas cruzadas.

“Tenemos que hablar,” dijo ella, mirando hacia el sofá y asintiendo con la cabeza para que me sentara.

Caminé hacia el sofá y me senté. Aunque estaba sorprendida que Melanie se había presentado, y ahora estaba sentada en la sala de mi Padre, en su silla, no estaba demasiado abrumada por ello. Cuando se trataba de Melanie Smith, sabía que debía esperar lo inesperado, por lo que este tipo de cosas eran simplemente parte del curso. Pero, incluso esperando lo inesperado, no estaba en absoluto preparada para lo que vino después.

“¿Qué es lo que tenemos que hablar, Melanie?” pregunté.

“Nuestros hijos,” dijo ella en un tono solemne.

“¿Nuestros hijos?” pregunté. Esas palabras sonaban extrañas viniendo de ella. Yo sabía que quería decir “nuestro” en el sentido de grupo, no el sentido de pareja - sin embargo, sonaba raro, y me recordó el hecho de que Melanie había estado criando a Bella con una pareja femenina todos estos años. Aunque Bella era hija de Peter, ella también era hija de ellas.

“Sí, Lesley,” dijo Melanie, virando sus ojos.. “Nuestros hijos comparten un padre, lo que significa que van a estar unidos para toda su vida... Y todo lo que estás haciendo en este momento los afecta a ellos y a esa unión. Afecta a Peter, también, y por supuesto, a mi. Tu pequeña excursión a Pittsburgh es bastante egoísta en el gran esquema de las cosas. Estás pensando sólo en ti misma y en lo que necesitas en este momento, no sobre los demás y cómo tus acciones los impactan... las cosas tienen que estar avanzando en este punto, no yendo hacia atrás.”

Llámame loca, hormonal, o confundida, pero no pude comprender lo que estaba diciendo Melanie. Entendía el efecto mariposa de las cosas que los seres humanos hacen, pero ¿por qué estaba pensando en esto en este momento? Yo sólo había estado a que Papá por un poco más de una semana, y mi bebé aún no había nacido, así que, ¿no eran sus críticas un poco prematuras?

“Melanie, no.…” No sé exactamente lo que iba a decir, pero Melanie, como de costumbre, me interrumpió.

“Sé que me mandaste a seguir en Chicago,” dijo Melanie. He aquí, ¡la sonrisa torcida! “Era ridículo que contrataras a un detective privado que se veía así... Era tan guapo, ¿cómo podría alguien no notarlo? Erin y yo nos dimos cuenta muy rápido.”

Yo quería responderle y preguntar: “¿Cómo lo notaste? ¡Pensé que te gustaban las chicas!” - pero dije algo más razonable en su lugar.

“Si,” le contesté. “Te mandé a seguir. Gran cosa.”

“El gran problema es el panorama general,” dijo Melanie. “Sabe sobre Erin y yo, que está bien para mí. Pero tu investigador guapo sólo descubrió la mitad de la historia. Hay algo más que no te lo dijo, y es algo que sé que te gustaría saber.”

“¿Qué?”, dije.

“Antes de que tu bebé pueda darse la vuelta, o incluso mantener la cabeza recta... estaré muerta.”

Capítulo 4

“¿Tu detective sexy te dijo lo que Erin hace para ganarse la vida?” preguntó Melanie, como si no hubiera dicho lo que dijo. Pero la bomba sexy había lanzado una bomba, y yo seguía sintiendo las réplicas. Mi mente daba vueltas; estuve completamente sorprendida; y, por extraño que parezca, estaba terriblemente preocupada y molesta.

Traté de serenarme y contestar lo mejor que pude. “Ahh, no.…que… te...ummm... No.”

Melanie se reclinó en la silla de Papá. Ella parecía una muñeca, y debe de haber sabido que estaba luchando con el pensamiento.

“Ella es escritora,” dijo Melanie. “Una escritora, Lesley ... ¿Puedes creer eso? ¡De todas las personas en el mundo! Tú te enamoraste de un millonario, y yo me enamoré de una escritora, un artista en lucha, supongo que podrías decir. Apenas puede mantenerse a sí misma.

“Traté de cambiarla hace unos años, con el negocio de asesoría que con el tiempo se fue a la quiebra. Manejaba el aspecto de negocios, mientras que ella se encargaba de las RRPP - pero no llegó a nada, y ella volvió a escribir cuentos y novelas, desperdiciando su tiempo en escenarios ridículos que nadie quiere leer.

“Sobrevivimos por mi trabajo independiente e inversiones desde que Bella nació, pero el dinero se va mucho más rápido que llega, y el costo de vida sigue subiendo.”

Melanie miró a su alrededor en la sala de estar de mi padre, mirando los contenidos de cada mueble. Luego miró hacia la cocina, y luego a mí. “Sé que no estás en condiciones de unirte a mí,” dijo con una mirada vidriosa en sus ojos, “pero, por favor dime que tu padre tiene algo de beber en esta casa.”

“Sólo cerveza,” le respondí, finalmente capaz de hablar una frase completa, aunque fuera tan sólo dos palabras.

“Eso tendrá que funcionar,” dijo Melanie. Empezó a levantarse para dirigirse hacia la cocina, pero le dije que yo se la buscaría. Yo estaba muy embarazada, pero no quería que hiciera un balance crítico de lo que había en la nevera de Papá. Sabía a ciencia cierta que tenía una magdalena comida por la mitad en el estante superior.

Fui a la cocina y saqué una lata de 16 onzas de cerveza ligera, tomé un vaso de pinta de la alacena, y volví a la sala de estar. Cuando le entregué a Melanie la cerveza y el vaso, ella me dio una mirada condescendiente. “¿Un vaso?”, preguntó. “Puedes poner un lazo en la parte superior de un montón de mierda, pero eso no quiere que huela mejor.” Abrió la lata y bebió directamente de ella.

“No he podido trabajar mucho desde que tuve a Bella,” Melanie continuó. “Fue entonces cuando me enteré.”

Melanie parecía tan fuera de lugar sentada en esa silla, bebiendo una cerveza.

“Mi obstetra/ginecólogo descubrió el cáncer cuando estaba embarazada,” dijo, tomando un sorbo.

“¿Cáncer?” pregunté. Sentí escalofríos en mi espalda. Melanie Smith era una belleza para cualquier persona, pero el cáncer puede con cualquiera. Me dolía el corazón - nadie, ni siquiera Melanie Smith, merece una enfermedad como esa.

“Tuve la oportunidad de tener a Bella, obviamente,” dijo Melanie, “y recibí tratamiento después de eso... La quimio fue amable conmigo la primera vez, pero, con el tiempo, el cáncer regresó. Tuve una histerectomía alrededor de un año después del nacimiento de Bella... pero la enfermedad todavía no había terminado conmigo. Volvió hace dos años, que es cuando me di cuenta de que, tal vez, estaba más allá de mi control.

“Pensé en el futuro de Bella - de lo que le pasaría a ella si moría. ¿Quién iba a cuidar de ella? ¿Quién iba a pagar por su comida, su ropa, sus juguetes? Erin había estado allí desde que nació, y había cogido el relevo mientras estaba en tratamiento. Yo sabía que sería la mejor cuidadora para Bella en muchos sentidos, bueno, en todos los sentidos, excepto uno.

“Ella es una escritora, por el amor de Cristo, ¡y no una muy buena! Ella nunca sería capaz de mantener a Bella por su cuenta, por lo que necesitaba asegurarme de que habría alguna otra fuente de entrada de dinero, incluso después de que me hubiera ido... Y eso es cuando decidí iniciar mi demanda inicial contra Peter, por mi interés en Ryan Lawn & Land y el compuesto químico. Pensé que, si podía conseguir una buena cantidad de dinero de él, podía instalarlo en un fideicomiso, con inversiones, para cuidar de Bella durante muchos, muchos años por venir.”

Melanie tomó cerveza y miró la lata antes de colocarla en el piso a su lado. “Traté de sacarle tanto como pude, tu entiendes,” dijo, lamiéndose los labios. “Pero los dos sabemos lo que pasó.”

Melanie casi se echó a reír, y yo también, era casi como si fuéramos viejas amigas, discutiendo el paso ... casi, pero no.

“Tú y Peter me detuvieron de conseguir todo lo que quería, tanto lo que necesitaba y merecía para Bella, así que tomé lo que pude y lo usé bien. Pero, cuando todo estaba dicho y hecho, no es gran cosa en el largo plazo. Bella necesitaba más, y yo necesitaba más, para garantizar que ella estaría bien si... “

Melanie se cayó y luego cogió su cerveza. Ella tomó un largo trago, y me miró a los ojos. “Estoy segura de que tu instinto maternal ya ha comenzado a entrar,” dijo ella, mirando el bulto en mi vientre y mi ropa manchada manteniéndolo a salvo. “Toma mi palabra, ese instinto se vuelve aún más fuerte una vez que nazca el bebé y, se hace más fuerte aun cuando sabes que tu vida está a punto de terminar.

“Cuando el cáncer regresó hace unos dos años, respondí bien a la quimioterapia en un primer momento. Mató algo de la enfermedad, y la mantuvo fuera por un tiempo, pero eso duró poco. En un momento, simplemente dejó de funcionar como se suponía. Era como un vendaje para cubrir una herida, mientras que las cosas seguían enconadas adentro - controlaba el grado de la enfermedad, no la curaba ni la mataba por completo.

“'Tu cuerpo ya no es receptivo a estos tratamientos,” dijo mi médico. Enterró su cabeza en mi carpeta de archivos cuando le pregunté qué significaba eso. No podía mirarme a los ojos cuando me dijo que yo era, más o menos, una bomba a punto de explotar.”

Me moría de ganas de ir y darle a Melanie un gran abrazo, eso es lo que se supone que alguien debe hacer en una situación como esta, ¿no? Se supone que debemos mostrar compasión, comprensión y amor. Se supone que debemos poner nuestros brazos y nuestros corazones por ahí y darle la compasión que nos gustaría recibir. Así es como se supone que debemos reaccionar ante noticias como esta - excepto cuando se trata de Melanie Smith. Sabía que, si iba a abrazarla, el choque del contacto probablemente la mataría antes de su cáncer.

Melanie tomó otro sorbo de cerveza, inclinando la lata tanto como pudo. Luego, sin decir nada, se levantó, entró a la cocina de mi padre, y cogió otra lata. Hizo un sonido de burla cuando cerró la puerta de la nevera - ella debe haber visto la magdalena, pensé y volvió rápidamente con una nueva fría en la mano.

“Eso fue hace varios meses,” dijo Melanie, sentándose y continuando nuestra conversación. “Así que, hice un montón de investigación. Busqué tratamientos alternativos, consulté con los médicos de todo el mundo, e incluso fui por el camino holístico. Pero, a los pocos meses, había hecho todo y en última instancia, no encontré nada... Por supuesto, encontré con un par de soluciones rápidas aquí y allá, cosas que frenaron el avance de la enfermedad, y cosas que me hicieron sentir menos dolor.”

“Y esto,” dijo Melanie, levantando la cerveza a los labios, “esto sólo lo hago para la diversión... y alivio. Dicen que el alcohol mata a las células del cerebro, y yo lo uso para matar a algunas de las mías. Tengo muchos pensamientos corriendo por mi cabeza.”

Melanie tomó una copa y miró a la lata como si fuera una poción. Por un momento, me encontré deseando que tuviera poderes mágicos, también.

“En realidad es un milagro que he durado tanto tiempo,” dijo tal notando que yo la miré. “En algún momento hace unos meses, me resigné al hecho de que el cáncer no se iba, y se convirtió en mi principal prioridad poner las cosas en orden para Bella. Yo no soy una persona muy espiritual, pero creo que esa es la única cosa que me ha mantenido con vida. Algo no me dejaría ir hasta que supe que ella iba a estar bien.

“Es por eso que hice la única cosa que había decidido hace mucho tiempo que nunca iba a hacer. Yo demandé a Peter por manutención y le dejé saber que habíamos tenido una hija.” Melanie me miró fijamente, con ojos crueles fríos. “Se suponía que nunca debía enterarse de ella. Ella debía ser solo mi hija, y yo quería que Erin se quedara con ella después de que yo no estuviera. Él nunca debió estar en su vida.

“Pero, con mi vida en su recta final, tuve que llegarle a través de los tribunales, e invitarlo a proveerle. Su futuro era más importante que mi pasado.

“Yo sabía que una vez que Peter se enterara de Bella, él quisiera estar involucrado en su vida. Al principio, pensé que era algo que tenía que tolerar, algo que tendría que aguantar para el bien mayor. Nosotros no lo necesitábamos, pero su presencia era un pequeño precio a pagar por el dinero que le aportaba... Pero, en los últimos meses, se ha involucrado más y más con Bella y me di cuenta que su presencia en su vida era algo positivo. Ella ama a su padre, y él la hace feliz en formas que yo nunca pude. Colocando la corrección política, los derechos de las mujeres, y las cuestiones de la sexualidad a un lado, no hay nada como tener una figura masculina fuerte en tu vida. No hay nada que iguale la relación que una niña comparte con su padre... yo sé, porque nunca tuve uno.”

Mientras miraba a Melanie, sentada en la silla de mi padre, bebiendo una cerveza de su reserva privada, negué con la cabeza en afirmación. Ella tenía razón. Sabía exactamente lo que quería decir. Esa relación que una niña comparte con su padre fue exactamente lo que me trajo a casa al mío cuando necesitaba consuelo. Lástima que Melanie nunca tuvo algo como eso. Tal vez si lo hubiera tenido, habría resultado en una persona diferente.

“De todos modos,” Melanie continuó. “Hace unas seis semanas, mi condición empeoró. Mi doctor me dijo que el cáncer estaba progresando a un ritmo más rápido, y me dio sólo unos pocos meses de vida. Mi sentencia de muerte había sido firmada, y era sólo una cuestión de tiempo.

“Yo tenía todo en orden para Bella en respecto a los asuntos financieros. Pero con Peter y tú en la escena, estuve muy preocupada por todo lo demás. Pensé que probablemente querría asumir la custodia una vez que se había ido, pero, ¿dónde dejaría eso a Erin? Aparte del hecho de que ella salió de mí, Bella es igual de hija de Erin como ella es mía.

“Erin y yo sabía que tendríamos que 'salirle' a Peter y decirle acerca de nuestra relación, mi cáncer, y lo que quería para Bella después de haberme ido. Era una conversación que no quería tener con él, y me quedé esperando el momento adecuado para tenerla - sin embargo, parecía que el momento adecuado nunca llegaría... Pero cuando te mudaste a Chicago, sentía que el momento había llegado. Una vez que las cosas se asentaran un poco Erin y yo íbamos a contarle a Peter...pero ¿adivina qué pasó.”

Melanie me miró como si estuviera esperando a que respondiera, pero ambos sabíamos que no tenía que hacerlo. Se inclinó sobre sus piernas cruzadas, y me dio una mirada como ninguna otra que había recibido antes.

“Tú”, dijo. “Tú pasaste, Lesley... Justo cuando las cosas empezaban a arreglarse, tu empezaste a destruirlas. Dejaste a Peter para volver aquí y quedarte con tu Papá, y todo comenzó a desmoronarse en tu rastro... No podríamos enfrentar a Peter por lo que habías hecho. Si él pensaba que iba a perderte a ti y a tu bebé, probablemente haría lo que pudiera para aferrarse a Bella, y eso dejaría a Erin en la nada. Y, aunque fuera sensible, y decidiera compartir a Bella con Erin, o dejar que Erin la tuviera a tiempo completo, como yo quiero, si ustedes siguen separados, estaría jugando ping-pong entre un estado y otro por nuestros hijos, y ninguno de los dos tendría el padre que se merece, y mucho menos conociera a su medio-hermano.

“Así que, ¿por qué he venido aquí, Lesley? He venido aquí para decirte que volvieras a Chicago - para que nuestros hijos puedan vivir la vida que merecen, para que pueda morir en paz. Tú y Peter necesitan estar juntos, en Chicago, por el bien de todos los involucrados.”

Capítulo 5

¿Cáncer? ¿Melanie Smith tiene cáncer? ¿Sólo tiene unos pocos meses de vida?

Había un millón de preguntas que corrían por mi cabeza... pero, sólo una palabra vino a la mente, y, era la respuesta a una pregunta que Melanie Smith ni había preguntado.

“Está bien,” le dije, mirando a la hermosa diabla que estaba llamando a la puerta del cielo.

Melanie levantó las cejas y me miró para más información. “¿Está bien?”, preguntó.

“Está bien, voy a volver a Chicago,” le contesté. “Regresaré a Peter y arreglaré las cosas... probablemente lo habría hecho de todos modos, en algún momento y - dado todo lo que has dicho, ¿qué otra opción tengo? Quizás hayas sido una perra total conmigo desde el primer momento en que nos conocimos, pero puedo entender tu punto de vista, y estoy de acuerdo que volver a Chicago es lo mejor para todos.”

Realmente estaba de acuerdo con Melanie, aunque no había manera de que realmente podía entender lo que estaba pasando. Ella tenía cáncer y se estaba muriendo, nadie puede entender plenamente eso a menos que estén en la misma posición. Pero, sin embargo, podría relacionarme con su preocupación por su hija y su pareja, y sentía compasión por ellos, también, por encima de todo.

“Bueno,” dijo Melanie, poniéndose de pie para irse. Ella tomó un último trago de su cerveza, y colocó su segunda lata vacía al lado de la primera. “Estoy segura de que no tengo que decírtelo,” agregó, en su camino a la puerta “pero no le digas a Peter acerca de mi condición o acerca de esta visita. Le diré todo lo que necesita saber una vez que estés de vuelta en Chicago y las cosas vuelvan a la normalidad.”

Me levanté del sofá y llevé a Melanie a la puerta. Una vez más, sentí una oleada de compasión y amor, y quería abrazarla y decirle que todo iba a estar bien. Pero sabía que era mejor no hacer eso. No quería que la abrazara, y ambas sabíamos que no todo estaría bien. Incluso si las cosas funcionaran en cuanto a los planes para Bella, Melanie iba a morir pronto y no había nada “bien” al respecto.

“Adiós, Lesley,” Melanie dijo mientras salía de la casa de Papá. “Gracias por tu tiempo.”

Esa fue la primera y, dada la situación, posiblemente la última vez que Melanie me dijera “gracias.” La bondad se veía bien en ella, y era una pena que una mujer tan hermosa había vivido una vida tan fea y llena de odio.

“Adiós, Melanie,” dije. “Nos vemos en Chicago.”

Miré por la ventana frontal mientras Melanie se montaba en un coche de alquiler de gama alta y se alejó. Luego fui a la cocina, abrí la nevera y saqué mi magdalena medio comida. Comí como si fuera medicina para curar todos mis males - y cuando lo terminé, desesperadamente ansiaba más.

***

“Lesley, ¿es realmente tú? ¿Está todo bien?” La voz de Peter sonaba llena de alegría y preocupación. Estoy segura de que su corazón debe haber saltado un latido cuando vio mi número de teléfono móvil en su pantalla.

“Sí, Peter,” respondí. “Soy yo, y todo está muy bien... De hecho, te estoy llamando para decirte que voy a casa.” Había pasado más de una semana desde que había encendido mi teléfono, y mientras hablaba con Peter, seguía vibrando y sonando, alertándome de las llamadas perdidas, textos y correos electrónicos que se habían acumulado mientras yo estuve fuera de la red.

“Oh, gracias a Dios,” dijo Peter. “Te he echado mucho de menos, y he estado muy preocupado por ti y el bebé...Siento mucho haberte tratado así por el investigador privado, y siento mucho haberte dejado sola. Prometo nunca hacer algo así de nuevo. Nunca te dejaré sola así, y, en cuanto a Melanie...”

Tomé una página del libro de Melanie Smith e interrumpí a Peter antes de que pudiera continuar. “Vamos a pasar la página,” le dije. “Yo sé todo lo que necesito saber sobre Melanie, y, en este momento, lo único que me importa es seguir adelante.”

Peter no sabía ni la mitad del asunto, pero estuvo de acuerdo. “Me parece bien, cariño,” dijo. “¿Cuándo vas a volver?”

“No sé a ciencia cierta,” le contesté. “Tengo que hablar con Papá, pero pronto... muy pronto.”

Poco después de hablar con Peter, Papá volvió a casa de sus diligencias, cargado con suficientes víveres para alimentar a un pequeño ejército, o, una mujer embarazada de tamaño medio.

“Estaba pensando que podríamos comer pollo asado para la cena,” dijo, apilando las bolsas en el mostrador y el piso de la cocina. “Compré algunas papas rojas y zanahorias para acompañarlo, y algunas fresas frescas para el postre.”

“Excelente,” le dije. Pero en el momento que Papá me miró, él se dio cuenta de que algo andaba mal. “¿Qué pasa?”, preguntó. “¿Está todo bien?” Cuando estás embarazada, parece que todo el mundo siempre está haciendo preguntas como esas.

“Todo está bien, papá,” le contesté. “Pero hablé con Peter, y le dije que voy a volver a Chicago.”

“Ahora eso es maravilloso,” dijo Papá, abrazándome. “¿Qué pasó? ¿Qué hizo que cambiaras de opinión?”

“Melanie Smith,” respondí.

La sonrisa de Papá desapareció. “No vas a volver sólo para desenterrar más sobre ella, ¿verdad?”

“No, Papá, para nada,”, dije con una mirada seria y media molesta. “Ella en realidad vino, mientras estabas fuera, y me dijo más que cualquier investigador jamás podría desenterrar.”

“Hmmm,” Papá respondió, descargando productos alimenticios de las bolsas. “¿Vas a contarme la primicia?”, preguntó.

“Claro,” le dije, “pero primero ... ¿Te oí decir algo acerca de fresas frescas?”

Mientras Papá lavó, cortó en rodajas, y colocó en un plato unas fresas para mí, le dije la esencia básica de lo que Melanie había dicho. No entré en cada pequeño detalle, sino, más bien, le conté lo principal y lo hice jurar que lo diría nada. Papá nunca había conocido a Melanie antes, pero, aun así, su corazón estaba con ella.

Después que la parte más chismosa de nuestra conversación terminó, me quedé en la cocina y ayudé a Papá a preparar la cena. Pelé y piqué las patatas y las zanahorias mientras papá se encargó del pollo.

“¿Entonces cuándo regresas?”, preguntó mi padre.

“Tengo que revisar el horario del tren,” respondí, “pero probablemente en algún momento en los próximos días.” No tenía un coche, y no podía volar ya que estaba en mi tercer trimestre, así que estaba limitada a otras formas de viajar. Había tomado el tren de Chicago a Pittsburgh cuando vine a casa de Papá, y pensé que volvería de la misma manera.

“¿Quieres que te lleve en vez?” Papá preguntó.

A decir verdad, esperaba que me preguntara eso. Que otra persona te lleve es más fácil, y más rápido, de tomar un tren. Pero yo no quería ser egoísta.

“No quiero molestarte,” le dije, con una sonrisa tímida.

“Lesley,” mi papá respondió, con su mirada paternal, “no es molestia. Estás embarazada y será más fácil para ti, lo que significa que te quitará un peso de encima. Además, me gustaría mucho ver tu nuevo hogar.”

“Bueno, tienes razón... Claro,” le dije. Papá estaba contento con mi respuesta y pasamos a hacer planes de viaje. Papá dijo que despejaría su agenda para el domingo, y viajaríamos ese día. Lo invité a pasar la noche en nuestro apartamento en Chicago, para que no tendría que hacer el viaje de regreso a Pittsburgh de inmediato. Le gustaba la idea de pasar la noche en Chicago, pero no quería imponerse.

“Es por eso que tenemos una habitación de invitados, Papá,” le dije.

“Sí, pero estoy seguro de que ustedes dos querrán ponerse al día,” dijo, sonrojándose un poco.

Yo sabía que él estaba insinuando algún tipo de intimidad, pero no tuve el corazón o las bolas para contarle la política de Peter en cuanto al sexo hasta que naciera el bebé.

“Está bien,” le dije, “pero por lo menos déjanos ubicarte una habitación en un hotel.”

Papá estuvo de acuerdo con esa idea, y discutimos nuestro viaje inminente un poco más. Era miércoles, así que eso me daba un par de días más para alistarme para mi regreso.

Capítulo 6

Conducir a Chicago con mi padre no había sido nada igual que conducir a Chicago con Peter. Cuando Peter y yo hicimos el viaje, fue mucho más intenso. Hubo una breve aventura sexual y mucha conversación sobre temas tensos, pero, aún más impactante que eso, también hubo un sentido de novedad y emoción en el viaje. Esto marcó el comienzo de un nuevo capítulo en mi vida y estaba lleno de drama, intriga, y promesa.

Pero viajar con Papá era totalmente diferente. Fue un paseo tranquilo, y en su mayoría dormía mientras él prestaba atención a la carretera y escuchaba el partido de fútbol en la radio. Los Steelers estaban aplastando a los Ravens, y el triunfo, junto con el sonido de las voces de los comentaristas deportivos, fue muy reconfortante para mí, pero no tan reconfortante como el pensamiento del hombre en el asiento del conductor. Papá estaba allí para mí, como siempre lo había estado, y el viaje me recordó ese hecho. No marcó algo nuevo en mi vida, sino más bien confirmó lo familiar y conocido, y validaba la decisión que había tomado. Papá no se hubiera tomado el tiempo para llevarme a Chicago si no estuviera haciendo “lo correcto.”

En el camino a Chicago, Papá y yo pasamos una gran cantidad de los mismos puntos de referencia que Peter y yo habíamos pasado. Pasamos por el área de descanso donde Peter y yo habíamos hecho el amor el uno al otro usando sólo las manos, y pasamos el sitio donde encargué mi club sándwich sin lechuga, queso cheddar en vez de americano, tomates extra, sin mayonesa, mostaza marrón en el lado.

Algunas de nuestras conversaciones hicieron eco de las que Peter y yo habíamos tenido, pero esta vez era yo la que estaba hablando. Le conté a Papá algunos detalles del pasado de Melanie y Peter, dejando de lado las partes más sucias y más escandalosos.

Sorprendentemente, Papá no parecía estar demasiado sorprendido por todo lo que dije. “La vida de nadie es perfecta,” me dijo. “Todos tenemos un pasado. Algunos más feos que otros, pero igual es pasado.”

Me imaginaba que la posición de Papá venía de la sabiduría que viene con la edad. Probablemente había visto mucho en su vida, y se las había arreglado para mantener una mente abierta y una perspectiva considerada. Yo admiraba y lo respetaba por eso.

Cuando finalmente llegamos a mi edificio en Chicago, examiné el exterior de mi casa. Las luces estaban encendidas en las ventanas, y podía ver a Peter moviéndose dentro. Había pensado en enviarle un mensaje de texto cuando estábamos cerca, pero decidí no hacerlo. Quería darle una sorpresa cuando me presentara en la puerta.

Y, de hecho, se sorprendió. En lugar de utilizar la llave, me escondí detrás de Papá, hice que tocara y que dijera: “Entrega para Peter Ryan” en voz baja. Cuando Peter abrió la puerta y vio a mi padre, salí por detrás y le dije: “¡Estamos aquí!” Peter le sonrió a Papá y me abrazó.

“Es tan bueno verte,” Peter susurró mientras acurrucaba su rostro en mi cabello. “Te he echado mucho de menos...Bienvenida a casa.” Me besó suavemente en los labios, mientras Papá trató de mirar hacia otro lado.

Los tres entramos en el apartamento y, después de sorprender a Peter, yo me sorprendí. El lugar parecía mucho más un hogar de lo que había sido cuando me fui hace apenas dos semanas. La mayor parte de las cosas que había pedido en línea, o había comprado en las tiendas, habían llegado, y Peter les había arreglado. Había más muebles, más decoraciones y más adornos.

Mientras ojeaba todo, Peter me miró y dijo: “Hay más”. Nos llevó a los dormitorios. La primera habitación que nos mostró fue la habitación que habíamos seleccionado para nuestro hijo. En el interior, las paredes estaban pintadas de un tono de verde que supe más tarde se llamaba “vid bañada por el sol,” y la cuna color cereza oscura, cambiador, armario, y mesa de noche habúan sido armados y colocados en su lugar. Las paredes estaban adornadas con fotos enmarcadas en blanco y negro de animales lindos, y había libros para niños en los estantes.

“Oh Peter,” dije, asimilándolo todo. No pude contener las lágrimas. “Es hermoso.” Peter envolvió sus brazos alrededor de mí, y puse mi cabeza sobre sus hombros.

Miré a Papá, y él estaba llorando también, pero eran pequeñas lágrimas que trató de ocultar. “Parece que has estado ocupado, hijo,” le dijo a Peter, y me gustó el sonido de sus palabras.

“¿Quieres ver el resto?” Peter preguntó con una enorme sonrisa. Luego pasó a enseñarnos la habitación que habíamos designado para Bella. Estaba pintada en un tono inofensivo de color rosa, con acentos de color púrpura y un tema de princesa. La habitación de invitados era un refugio de género neutro de color beige, azul y negro, con una gran cama matrimonial y un sillón junto a la ventana grande. Era una habitación ideal para cualquier invitado.

Mientras mostraba cada habitación, Papá y yo admirábamos todo. Era su primera vez en nuestro apartamento, y, en muchos sentidos, era la mía también. Cuando me fui de este lugar, había estado bastante vacío, y ahora tenía carne, un corazón y un alma.

Lo último en la lista era la habitación de Peter y yo, pero Peter estaba reacio a abrir la puerta. “Si no te importa, señor,” dijo, mirando a mi padre, “esta habitación no es parte del recorrido.” Papá le dio a Peter una mirada de complicidad y asintió. “No hay problema,” respondió. “Una vez que hayas visto un dormitorio principal, lo has visto todo.”

Por supuesto, yo quería irrumpir en la habitación y ver cómo era, pero pensé que Peter tenía algún tipo de sorpresa romántica creada para mí, y no quería estropearla por ser demasiado ansiosa.

“Realmente hiciste mucho con tu tiempo,” le dije a Peter mientras caminábamos a la sala de estar.

“Estaba perdido sin ti,” dijo, tomando mi mano en la suya. “Necesitaba algo para pasar el tiempo.”

Peter, Papá y yo nos sentamos en el salón y hablamos un rato, comiendo unos aperitivos que Peter había comprado, incluyendo una bandeja de verduras, una bandeja de jamón y queso, y una bandeja de galletas. Papá y Peter tomaron vino tinto, mientras yo tomé agua con limón. Todo era muy bonito, pero se estaba haciendo tarde y había una torpeza sorda en la habitación. Peter y yo queríamos estar solos; quería echarle un vistazo a mi habitación y a lo que me esperaba; y papá quería dejarnos ser... Pero sentía que nadie daría el paso para terminar nuestra noche.

Así que tomé la iniciativa y finalmente lo hice.

“Peter, organizaste la habitación de Papá en el hotel, ¿verdad?” le pregunté, poniendo todo en movimiento.

“Sí, por supuesto,” respondió Peter. Volvió su atención a Papá. “Es un buen lugar,” dijo, “pero, por supuesto, le invitamos a que se quede aquí en vez, si quiere.” Peter estaba siendo cortés, pero todos sabíamos que ninguno de nosotros realmente quería que Papá se quedara.

“¿Crees que voy a pasar la oportunidad de alojarme en un hotel de lujo que alguien más está pagando?” Papá preguntó con una sonrisa. “¡Eso es muy improbable! Ya he planeado una noche de pago por visión, servicio de habitación, y el abuso de pleno derecho del minibar.”

Todos nos reímos de los comentarios de Papá. “Bueno,” dijo Peter, “no arruinaremos sus planes.” Luego pasó a darle direcciones para el hotel, y le dijo que había reservado una habitación que satisfacería sus necesidades.

“Que tengan una noche maravillosa,” Papá dijo mientras se iba. Él me abrazó tan fuerte como pudo, aunque mi vientre dejaba poco espacio entre nosotros. “Estoy orgulloso de ti,” susurró en mi oído. “Tomaste la decisión correcta al regresas.”

“Lo sé,” dije, dándole un beso en la mejilla.

Capítulo 7

A lo que Papá se fue, Peter y yo éramos como dos adolescentes que acababan de ser dejados solos. Papá apenas logró salir de la puerta, cuando Peter vino detrás de mí, envolvió sus brazos alrededor de mi cintura ampliada, y comenzó a besar la parte de atrás de mi cuello. Se puso duro al instante, y pude sentir su miembro hinchado presionando contra mí.

Mi respiración se agitó mientras Peter siguió besándome y acariciándome. Me di la vuelta y presioné mis labios contra los suyos. Fue el beso más dulce que he tenido, y era sólo el comienzo de lo que vendría.

“¿Estás lista para ver nuestra habitación?” Peter preguntó, pasando su lengua por mi oreja. Yo quería tenerlo en ese mismo momento, pero decidí seguir su plan.

“Definitivamente,” le dije.

Peter me tomó de la mano y me llevó a nuestra habitación. Cuando abrió la puerta, lo primero que olí fue el olor de las flores y ropa. Había varias docenas de rosas colocadas por toda la habitación, y algunas velas azules encendidas aquí y allá.

En cuanto a la habitación en sí, era más hermosa que podría haber soñado alguna vez. Las paredes estaban pintadas de color gris pizarra con detalles en rojo y blanco, y el mobiliario era de un tono caramelo exuberante. La ropa de cama era de lujo, y era una mezcolanza de tonos marrones, rojos y naranjas. En la pared, había un gran cuadro con la foto de Peter y yo. Había sido tomada hace meses, en su teléfono celular, antes de ir a un evento de caridad organizado por Meyer & Meyer, y casi me había olvidado de ella.

“Peter,” le dije. Pero, antes de que pudiera decir algo más, sus labios estaban en los míos de nuevo. Pasó las manos por mi pelo.

“Hay más,” dijo, mirándome con amor en sus ojos. Había dicho: “Hay más”, antes y no me había defraudado con lo que me había mostrado, así que estaba segura de que no me decepcionaría esta vez. Señaló la banca en la parte inferior de la cama, donde había puesto mi bata y zapatillas.

“Desnúdate,” instruyó. “Te llamaré cuando esté listo.”

Peter se fue al cuarto de baño de nuestra habitación, y procedí a hacer lo que me dijo. Mientras me quitaba la ropa y me colocaba mi bata, podía escuchar el sonido del agua corriendo y el sonido de botellas y tapas plásticas.

Unos momentos más tarde, Peter me llamó. “Lesley,” dijo, “llegó el momento.”

Entré en el baño principal y no podía creer lo que veía. También había cambiado significativamente durante mi ausencia. Donde nuestra bañera y ducha estándar una vez estuvo, ahora había una gran bañera con chorros de hidromasaje, Peter estaba sentado en ella, desnudo, esperándome.

“Entra,” dijo. “El agua está perfecta.”

Metí mi mano en la bañera y sentí el agua. Como estaba en mi tercer trimestre, yo sabía que no debía meterme en “jacuzzis”, pero esta agua no estaba caliente, aunque era lo suficientemente caliente para un baño. Me quité mi bata y zapatillas y entré en la bañera. Sin duda era lo suficientemente grande para nosotros dos, y algo más, y el agua se sentía maravillosa. Podía oler los aceites de lavanda que había añadido al agua, y olía muy, muy bien.

“¿Cómo diablos hiciste todo esto?” pregunté. Peter era bueno, pero sabía que no había manera de que hubiera hecho una renovación como esta por sí solo. Además de la nueva bañera, el resto del baño había sido renovado también. El inodoro estaba donde había estado antes, pero ahora había también una amplia ducha en el lado opuesto, y el lavabo había sido reemplazado con un tocador doble con espejos iluminados y una gran cantidad de espacio de almacenamiento.

“Al parecer, cuando tienes dinero, puedes hacer las cosas rápidamente,” dijo Peter, levantando una copa de champán llena de sidra. Me la entregó y continuó, “Estaba en una de esas tiendas de departamentos que tenían unas opciones impresionantes, aunque caras, de remodelaciones de baño... Lo creas o no, hicieron todo esto en tan sólo tres días.”

“Es increíble,” le dije, tomando el vaso de la mano de Peter y tomando un sorbo. Las burbujas hacían cosquillas a mi lengua.

“Eres increíble, Lesley,” dijo Peter, agarrando mis pies. Estábamos sentados uno frente al otro, y colocó uno de mis pies en su pecho. Él empezó a frotarlos, centrándose en los arcos al principio, luego en las almohadillas bajo mis pies. La sensación de sus fuertes manos en mis tiernos pies era muy relajante, pero, al mismo tiempo, muy estimulante. Me hizo desearlo aún más.

Una vez que Peter terminó de frotar mis pies, se trasladó hacia mí y se deslizó detrás de mí para tomar el masaje al siguiente nivel y, por eso, me refiero a mi espalda. Frotó mi cuello y hombros con sus fuertes manos, y se sentía como si estuviera exprimiendo hasta la última gota de tensión fuera de mí. Te lo juro, era como si todo lo demás sólo se desvaneció, como si me derretí en Peter, y él en mí.

Seguimos la corriente, por así decirlo, y no hablamos mucho. Fue uno de esos momentos que se disfrutan mejor como son, sin demasiadas palabras. Me podría haber quedado en esa bañera con Peter para siempre, y nunca decir una palabra más y no importarme.

Pero Peter fue el que rompió el silencio cuando el agua empezó a tornarse fría. “Vamos a llevar esto a la cama,” dijo, sacando el tapón para drenar la bañera. Se puso de pie en toda su gloria húmeda, y tendió la mano para ayudarme a levantarme.

Una vez que estuvimos fuera de la bañera, Peter sacó una toalla del estante y me secó cuidadosamente antes de secarse. “Hermoso,” es la única palabra que podría utilizar para describir la forma cuidadosa y cariñosa con la que me secó con la toalla. Ni siquiera me molesté en ponerme mi bata o zapatillas y permanecí desnuda mientras Peter se secó. Por primera vez en mucho tiempo, me sentí completamente cómoda y a gusto en mi propia piel, a pesar de que estaba más distendida de lo que nunca había estado.

Peter y yo salimos del baño juntos y nos dirigimos a la cama. Me llevó a ella con amor, sentándome al borde de la cama. Luego se puso de rodillas delante de mí y pasó las manos por mis piernas. Él me miró con adoración y dijo: “Te amo,” antes de subir sus manos a mis caderas. Me empujó hacia atrás muy ligeramente y luego hundió su cabeza entre mis piernas.

La lengua de Peter comenzó suavemente, con sensuales lamidos. Pero al empezar a gemir y moverme más contra su cara, pronto subió el ritmo y me estaba comiendo con fervor y pasión desenfrenada. Su boca se sentía increíble en mí, y mi sensible capullo respondió rápidamente a sus labios. En menos de cinco minutos, me hizo retorcerme de placer, con la espalda arqueada hacia el techo y la parte de atrás de mi cabeza cavada en la ropa de cama de abajo.

Cuando Peter levantó la cabeza, su rostro brillaba con mis jugos y tenía un aspecto aún más de hambre en el rostro. “Mi turno,” dijo, para mi sorpresa.

“Pero, Peter, pensé que no querías...” empecé.

“Oh, yo quiero,” dijo, antes de que pudiera terminar la frase. “Fui un tonto al rechazar ese coño antes,” dijo. “No voy a cometer el mismo error dos veces...Puedes estar embarazada, pero tenías razón, eso no significa que nuestra vida sexual ha de cambiar por completo. Mientras estabas fuera, pasé muchas noches sin dormir fantaseando acerca de follarte, y, ahora que estás de vuelta, haré realidad todas esas fantasías.

Peter se levantó y caminó hacia el otro lado de la cama. Se puso de espalda, y luego hizo un gesto para que fuera con él. No estaba segura exactamente lo que tenía en mente, y se podría decir que estaba un poco confundida. Para aclarar las cosas, él sonrió y dijo: “Mi señora, su corcel espera.”

Con eso, me deslicé hacia él y lo monté. Se sentía un poco extraño al principio, después de todo, nunca había tenido una gran barriga redonda antes, y no estaba acostumbrada a mover ese tipo de peso. Pero, como resulta, Peter estaba dispuesto a hacer la mayor parte del trabajo. Él deslizó suavemente la parte inferior de mi cuerpo sobre el suyo, hasta que nuestros puntos dulces estaban alineados - luego empujó hacia adelante y hacia arriba, empujándose a sí mismo dentro de mí.

Hacía meses que no había sentido a Peter dentro de mí, y en el momento en que estaba, me di cuenta de todo lo que me había estado perdiendo. Me llenó con su gruesa dureza, y me sentí satisfecha de nuevo. Él se aferró a mis caderas mientras me empujaba desde abajo, girando sus caderas, bailando a un ritmo sensual y carnal que había pasado mucho tiempo olvidado.

“Se siente increíble,” dijo Peter, “y te ves hermosa.” Mientras miraba hacia él, no podía creer que, hace ni siquiera dos semanas, me alejé de él, sin saber cuándo, o si, volvería. Ahora que estábamos de nuevo juntos - sobre todo así - vi ninguna posibilidad de hacer eso de nuevo.

Peter continuó moviéndose debajo de mí. Era un corcel sigiloso, y estaba disfrutando el viaje de mi vida. Cada empuje, movimiento, y cosquilleo que se sentía tanto más fuerte cuando me senté encima de él, y, muy pronto, tenía mis ojos en mi cabeza. La vista de yo retorciéndome encima de él envió a Peter sobre el borde, y, mientras yo todavía estaba en la cima de mi clímax, me apretó aún más fuerte a él, y levantó sus caderas tan alto como pudo. Él rugió como un león cuando explotó dentro de mí, y luego se derrumbó como un gatito en la cama.

Peter estaba jadeando y ronroneando, y todavía estaba dentro de mí. “Valió la pena esperar por eso,” dijo. “Y no puedo esperar a volver a hacerlo.”

“Yo tampoco,” le dije, bajándome de él y moviéndome con cuidado a mi lado de la cama.

Me volví para colocarme a mi lado, y Peter se acurrucó detrás de mí, mientras su mano acariciaba suavemente mi vientre. Realmente fue un momento encantador, una dulce gota de la guinda de mi pastel de regreso a casa. Pero tan encantador y dulce como era, no podía disfrutarlo plenamente. Acostada allí con Peter, sintiendo su amor, mi mente comenzó a vagar, y mis pensamientos pasaron de celebrar la vida a lamentar la muerte. Todo lo que podía pensar era en Melanie Smith.

Ahora que estaba de vuelta en Chicago, Melanie y Erin pronto le hablarían a Peter sobre el cáncer de Melanie y el futuro de Bella, y, hasta entonces, tenía un gran secreto que mantener. Sabía que podía mantenerlo, pero eso no lo hacía más fácil de soportar.

Capítulo 8

Por mucho que Peter había rehuido el sexo antes de que yo saliera de Chicago, estaba diez veces más ansioso por tenerlo ahora que estaba de vuelta. A la mañana siguiente, cuando me desperté, me desperté con la mano de Peter jugando entre mis piernas y su erección clavándose en mi espalda. Tan pronto cuando supo que estaba despierta, sin una palabra, levantó mi pierna izquierda por detrás y se reposicionó un poco y dirigió su pene erecto hasta que estaba dentro de mí.

Una vez más, Peter hizo la mayor parte del trabajo, pero, esta vez trabajé yo un poco también. Flexioné y apreté todos los músculos de mi cuerpo y rodeé mis caderas, empujando hacia atrás contra él mientras empujaba contra mí. En muy poco tiempo, los dos estaban respirando con dificultad, gruñendo, y alabando el uno al otro, y a Dios por la pasión que compartimos.

Fue un rapidito, pero fue genial y, fue una gran manera de empezar el día. Una parte de mí se preguntaba si sería capaz de seguir el ritmo del deseo sexual insaciable de Peter y, una parte de mí se preguntaba por qué me preguntaba eso. Por supuesto que podría seguir su ritmo, si el podía seguir el mío.

“Voy a meterme a la ducha,” dijo Peter, besándome en la frente. “¿Necesitas algo antes de que lo haga?”

“Un vaso de jugo - de cualquier clase que tengamos,” dije, “y mi teléfono celular. Debe estar en la mesa de café, en la sala de estar.”

Vi el increíblemente sexy cuerpo de Peter salir de la habitación y volver a los pocos minutos con mi jugo y mi celular. Me entregó mis artículos, y luego me dio un beso en la frente de nuevo. “Vuelvo en un rato,” dijo.

Tomé un sorbo de mi jugo. Sabía tan bien, que de inmediato me bebí el vaso entero. Estaba embarazada y necesitaba calorías, después de todo - sobre todo porque acababa de quemar algunas con Peter.

Una vez que mi vaso estaba vacío, lo puse en la mesita de noche y tomé mi celular. Me propuse llamar a Papá, a ver cómo pasó la noche y discutir sus planes para viajar. Si tenía tiempo antes de regresar a Pittsburgh, quería que almorzara conmigo y con Peter.

Pero, tan pronto como pasé mi dedo por la pantalla, vi que tenía dos mensajes de texto esperándome. El primero era de Papá, enviado hace unas dos horas. Buenos días, cariño, leía. Saldré temprano esta mañana y no quería despertarte con una llamada. Te llamaré cuando esté de vuelta a casa. Ten cuidado y disfruta de tu reencuentro con Peter.

Me sentí un poco cabizbaja cuando leí ese mensaje. Quería ver a Papá otra vez antes de que se fuera, pero entendí su necesidad de salir temprano. El era uno de esos tipos que andaba sin rodeos, y probablemente se fue tan pronto como pudo para evitar grandes embotellamientos.

Cerré el mensaje de papá, y seleccioné el siguiente. Me había llegado antes de la medianoche la noche anterior, de un número desconocido.

Supe que estás de negreso, decía. Hablaremos juego.

Al principio, estaba un poco confundido. Soy una mujer de raza caucásica... Así que, si alguien oyó que era negra, había oído mal y, luego, no iba a jugar con nadie.

Estaba a punto de responder al mensaje con algo como, persona equivocada, o número incorrecto, pero luego examiné más de cerca el número, y, de repente, no era tan desconocido para mí.

Reconocí el número como el número de teléfono móvil de Melanie, y me di cuenta de que había sido víctima de un corrector automático malo. ¿No hemos sido víctimas todos de este tipo de cosas? Tener un teléfono celular con una pantalla táctil es una gran ventaja, pero puede ser un revés si no prestas atención a lo que envías. Durante meses, Peter se burlaba de mí y actuaba como un pirata a mi alrededor - todo porque seguía enviándole mensajes en donde mi cel colocaba “yo” en lugar de “mi” ... Ya sabes ... no puedo encontrarme billetera; Mi duele el vientre; Recuérdami llamar a yo papá. Añade “aye”, “Argh”, y todo lo que necesitaría es un loro en el hombro.

Así que, tan pronto como me di cuenta de que el mensaje era de Melanie, el mensaje tomó forma. Me di cuenta de que estaba destinado a leer, Supe que estás de regreso. Hablaremos pronto. Yo no sé cómo Melanie sabía que estaba de vuelta tan pronto - supongo que las noticias viajan rápido, pero yo pensé que era una buena cosa, ya que significaba que nos encargaríamos de este lío cuanto antes.

Decidí no responderle al texto de Melanie, y me di cuenta que ella no esperaba que lo hiciera. Eliminé el mensaje y tomé nota del número, para salvarme la confusión en caso de que recibiera un extraño y mal redactado mensaje así de nuevo.

Revisé mis otros mensajes, en el correo electrónico y en los sitios de redes sociales, y me distraje mirando algunas de las tonterías que otros habían publicado. Había un video lindo de perros haciendo cosas raras, y debí haberlo visto por lo menos tres veces. Nunca me gustaron mucho las mascotas, pero el video estaba tan adorable, y culpé su atractivo en mi creciente sentido de instinto maternal.

Después de ver un collie empujando una pila de ropa en una lavadora, cerrar la tapa, y presionar el botón “encendido”, decidí cerrar mi teléfono y seguir con mi día. Peter había regresado del baño en este momento, y tenía una toalla envuelta alrededor de su cintura mientras escogía que ponerse.

“Voy a tomar una ducha, también,” le dije.

Peter se acercó a ayudarme a salir de la cama y, una vez que estaba de pie, le sonreí, le di las gracias, y luego me dirigí al baño.

La cabina de ducha que Peter había instalado en mi ausencia era genial. El agua llovía desde un cabezal de ducha en el techo, no en la pared, y había un pequeño banco integrado en de la esquina, con una columna de estantes incorporados abastecidos con jabón, champú y otros artículos de tocador.

Más allá del aspecto que tenía, la ducha también se sentía muy bien. Tenía la cantidad correcta de presión de agua, y la cantidad justa de agua. Teniendo en cuenta lo bien que se sentía y cómo convenientemente colocada estaba el banco incorporado, tomé una ducha mucho más larga de lo normal, y tomé el tiempo para apreciar los golpes del agua caliente en mi cuerpo, el olor del jabón y los efectos del vapor.

Probablemente me senté en la ducha durante media hora más o menos. Eso sin contar el tiempo que me llevó limpiarme realmente, o cuánto tiempo me quedé allí, disfrutando del agua desde un ángulo diferente. En el momento en que finalmente terminé mi primera ducha, me sentí limpia y fresca, lista para enfrentar cualquier cosa. Estaba fortalecida, lista y con poder.

Después de secarme, aplicar crema para la cara, y cubrir mis estrías con manteca de cacao, volví al dormitorio y busqué algo que en realidad me quedara. Mi oferta limitada de ropa de maternidad todavía estaba empacada en mi maleta y tenía pocas opciones. Terminé seleccionando unas sudaderas y una de las camisetas viejas de Peter.

Mientras me colocaba la ropa, oí ruido proveniente de la sala de estar. Sonaba como diálogo, como una telenovela diurna. No estaba acostumbrada a ver la televisión por la tarde, y había visto programas de juego en su mayoría desde que salí de Meyer & Meyer, así que no le presté mucha atención mientras me miraba en el espejo.

No soy una persona vanidosa o egoísta, pero tenía que admitir que se veía radiante. Yo tenía ese brillo del embarazo y.… yo tenía algo más allá de ello. Tenía un sueño, y una promesa, para mañana, pasado mañana, y cada mañana después de eso. Mi amor por Peter de alguna manera había sido renovado en el transcurso de los últimos días, y mi agradecimiento, y mi ánimo, por la vida se había hecho más fuerte.

Seamos sinceros. Tenía que agradecerle a Melanie Smith por eso. Esa reunión secreta que tuve con ella me hizo darme cuenta de lo corta que es la vida, y lo significativas que son nuestras conexiones. Si esa vibrante, hermosa, joven madre puede ser derrumbada por algo como el cáncer, ¿quién puede decir que esta vibrante, hermosa, joven madre no podría serlo? Me podría dar la misma enfermedad, o me puede dar otra. O podría ser atropellada por un coche, o comer un tomatillo piche. ¿Quién sabe?

Todo lo que sabía era que tenía un bebé en mi vientre y un hombre en mi corazón, y era una tonta para dejar que cualquier cosa menos que la muerte me impidiera amarlos tan plenamente como podía y debería. Sabiendo eso encendió un fuego dentro de mí - y era ese fuego que brillaba aún más fuerte que el resplandor del embarazo que tenía.

Me unté un poco de vaselina en mis labios y salí de la habitación.

Lo primero que vi fue a Peter, sentado en la silla frente al pasillo. Estaba encorvado, con los brazos cruzados sobre su regazo. Tenía la cara roja como un tomate, y estaba llorando.

Caminé más rápido para estar a su lado cuanto antes. “Peter, ¿qué pasa?” le pregunté mientras me acercaba. Me miró, y luego miró al sofá frente a él.

Miré y vi la parte de atrás de una cabeza de mujer, seguida por su rostro, un momento después.

Ella se veía hermosa, impresionante, incluso aunque había líneas negras por su rostro, un charco de lágrimas corriendo por sus ojos azules pálidos expertamente maquillados.

Se veía hermosa, impresionante, al igual que se veía en sus fotos.

“¿Erin?” le pregunté a nuestra invitada.

“Hola, Lesley,” dijo ella.

Capítulo 9

Sabía que Melanie Smith y Erin Sinclair, en sus propios derechos, eran mamás. Pero no creía que, ahora mismo, en este momento particular en el tiempo, un juego de esconder y buscar estaba en orden. No tenía ni idea de qué demonios Erin estaba haciendo en mi apartamento y pensé que, si ella estaba aquí, eso significaba que Melanie tenía que estar aquí, también... pero, ¿dónde estaba?

Miré alrededor del apartamento, mirando a todos los rincones y asientos. Era una mujer delgada, por lo que tal vez no la había notado... Pero, sin importar a donde miraba, no podía encontrarla, así que fui directo al grano.

“¿Dónde está Melanie?” pregunté.

Peter hundió su cabeza entre sus manos, y Erin se puso de pie y caminó hacia mí. Sentí un escalofrío, como si se hubiera abierto una ventana durante el invierno.

“Está muerta,” dijo Erin, acercándose lo suficiente como para poner su mano en mi brazo. “Ella murió ayer por la noche... en la bañera.”

“¿En la bañera?” pregunté. Estaba estupefacta y desconcertada por la coincidencia extraña que Melanie había muerto en una bañera, y apenas había renacido en la ducha - y lo que es más, Peter y yo habíamos tenido relaciones en nuestra propia bañera anoche, así que fue desconcertante pensar en la vida y la muerte en esos entornos similares.

“Se ahogó,” Erin continuó. “Había bebido demasiado y estaba mezclando el alcohol con sus medicamentos. Se fue a tomar un baño, y, en algún momento, se quedó dormida, y se quedó dormida, incluso después de que su cabeza se fue bajo el agua. La encontré ayer por la noche, justo después de la medianoche.”

“¿Medianoche?” le pregunté, sonando como un loro repetitivo. Estaba conmocionada ahora. Melanie me había enviado el mensaje de texto mal escrito justo antes de la medianoche - quizás estaba borracha cuando lo envió, y debe haber sido una de las últimas cosas que hizo antes de morir.

Mi mente se sentía abarrotada de pensamientos, como si fuera a explotar, o implosionar, en cualquier momento. Estaba tan confundida, pero a la vez tan concentrada, y todo era muy desorientador.

Pero por encima de todo, lo que me desorientó más fue el hecho de que Melanie murió en la bañera... no del cáncer. Había luchado tanto contra el cáncer, y antes de que la enfermedad pudiera llevársela, algo más lo hizo... Si no hubiera sido por el hecho de que ese “algo más”, fue su propio abuso de drogas y estupidez, en realidad habría sido un relato muy poderoso y conmovedor.

También estaba desconcertada por el hecho de que se sentía como si estuviéramos en una película de espías de doble agentes. Erin y yo sabíamos acerca del cáncer de Melanie, pero Peter no. Peter no sabía nada de mi encuentro con Melanie unos días antes, pero, ¿Erin si? ¿Sabía Erin que Melanie me envió un mensaje de texto anoche, poco antes de morir? Y, ¿qué hay de esta mañana? ¿Qué pasó mientras yo estaba en la ducha? No sabía cuánto tiempo Erin había estado allí en mi apartamento, o lo que ella y Peter habían discutido antes de que saliera del dormitorio.

Miré a Peter y pude ver el dolor en su rostro. No sólo lamentó la pérdida de su ex novia y amante, sino también de la madre de su hija. Y esta última, creo yo, es lo que le causó más dolor.

Cuando miré a Erin, naturalmente, vi su dolor también. Ella acababa de perder a su amante y también a la madre de su hija.

Y me preguntaba... Si cualquiera de ellos me miraba, ¿qué vería? Sentí algo dentro de mí, pero no sabía muy bien de qué se trataba. No hay palabras para describir ese sentimiento, y ni siquiera sabría por dónde empezar, pero, basta con decir que fue una sensación inquietante en algún lugar entre la simpatía y la tristeza general. Estaba molesta de que Melanie había sido llevada lejos de los que la amaban, en el pasado o presente, pero no sufrí ninguna pérdida personal como tal. No era cercana a ella y nunca la conocí muy bien, así que, ¿por qué iba yo a llorar por alguien que nunca había sido una parte activa de mi vida?

Además, si el factor shock tuvo algo que ver con la respuesta de Peter, no lo sé. Como yo sabía que Melanie tenía cáncer, estaba preparada para su muerte en algún momento, a pesar de que “algún momento” llegó mucho más rápido, y por diferentes medios de los que podría haber imaginado.

La dinámica en mi sala de estar era intensa, por decir lo menos, y el silencio era abrumador. Una vez más, al igual que la noche anterior con Papá, yo fui la que lo rompió de nuevo.

“Lo siento mucho, Erin,” dije, y, por instinto, me acerqué a darle un abrazo. Ella era mucho más receptiva a mi abrazo que Melanie, y ella en realidad me lo devolvió. Su pelo olía a menta y miel, y, por una fracción de segundo, me pregunté si el cabello de Melanie había olido así también.

Abrazar a Erin se sintió lo correcto, pero más correcto se sentía hablar con ella. Para hacer esto, necesitaba estar a solas con ella.

“Erin,” comencé, dándole una mirada sutil que sugirió algo más, “¿te gustaría algo de tomar? ¿Café? ¿Tal vez un poco de té?”

“Café estaría bien,” respondió ella, al parecer entendiendo mi señal.

“Está bien, haré un poco,” le contesté, poniendo mi mano en mi espalda baja y alejándome lentamente. Yo sabía lo que estaba haciendo, y había estado en misiones secretas antes. Estaba interpretando un papel... Y funcionó.

“Espera, cariño,” dijo Peter, levantándose de su silla. “Yo preparo el café... ¿Por qué no te sientas?” ¡¡No me juzgues por jugar la carta del embarazo!!

Cuando Peter salió de la sala de estar, Erin me ayudó a sentarme en el sofá. Se sentó a mi lado, y, no antes de que estuviera fuera del alcance de su oído, le susurré, “Melanie vino a verme hace unos días. Lo sé todo.

“Sé que lo sabes,” Erin susurró.

“¿Vas a decirle sobre el cáncer?” pregunté.

“No lo sé,” respondió ella. Su voz sonaba tensa y solemne, y confundida. “¿Debería?”

¿Por qué demonios me lo estaba preguntando? pensé.

“Quiero decir, ¿crees que importa?” Erin continuó. “Técnicamente, no necesita saberlo. ¿Para que cargarlo con esa información? ¿Por qué hacerle saber que Mel sufrió tanto como lo hizo antes de morir? ¿No es mejor que piense que ella murió una muerte rápida, en lugar de una muerte larga e interminable “

“Pero ¿qué pasa con Bella?” pregunté. “¿No crees que debería saber que Melanie hizo planes para ella, y que ella quería que ella estuviera contigo?”

“Se enterará de eso muy pronto,” contestó Erin. “Voy a tener que decirle todo eso yo misma, y espero que sea sensible y lo crea... Pero no veo cómo el hecho de que Mel tenía cáncer podría influir en su opinión. Si Mel hubiera hablado con él mientras estaba vivam podría haber sido capaz de usar ese hecho a su favor de alguna manera, pero ahora que ella se ha ido, ¿qué importa? Todo lo que importa ahora es Bella, y lo que le sucede a ella después de la muerte de Mel no tiene nada que ver con la forma en como Mel murió, o cómo Mel pensó que iba a morir cuando hizo sus planes para el futuro de Bella.”

Sonaba como si Erin estaba hablando en círculos, y quizás lo estaba, pero lo que decía tenía sentido y era mucho más sensible, más fuerte y menos egoísta, que lo que yo estaba pensando. Erin no creía que Peter necesitaba saber sobre el cáncer de Melanie, porque quería salvarlo de sufrir más de lo que tenía que hacerlo. Y, en realidad, no tenía ninguna buena razón por la cual Peter debería saberlo, a excepción de la carga por mantener este secreto.

“Tienes razón,” admití. “Pero, ¿qué vas a hacer con Bella?”

“¿Qué pasa con Bella?” Erin no lo había preguntado.

Había sido Peter.

Capítulo 10

Cuando Peter reformuló, amuebló y decoró el apartamento mientras yo estaba de vuelta en Pittsburgh con Papá, se aseguró de equiparlo con tecnología de punta, con aparatos y dispositivos de ahorro de tiempo. Uno de los lujos que había adquirido era una cafetera de preparación rápida, y fue la que usó para preparar el café que pidió Erin Sinclair.

En otras palabras, Peter volvió a entrar en la sala de estar con una bandeja de café mucho antes de lo esperado, y Erin y yo estábamos tan perdidas en nuestra conversación clandestina que ni siquiera le oímos acercarse.

Pero él nos escuchó cuando se acercaba y me escuchó decir una palabra clave.

“¿Qué pasa con Bella?”, preguntó de nuevo.

Hubo otro momento de silencio incómodo. Lesley Leonard asume la responsabilidad para arreglar esto...

“Exactamente” le dije, mirando a Peter. “¿Qué pasa con Bella?” Repetí sus palabras, pero hice una pregunta diferente.

Erin y yo esperamos desesperadamente la respuesta de Peter, como si el destino del mundo dependiera de lo que dijera a continuación y, para Erin, era así.

“Ella es mi hija,” dijo Peter, “y yo la amo mucho. Quiero lo mejor para ella... y, en este momento, creo que lo mejor es que las cosas se queden como están... Ella debe quedarse con su mamá.”

La cara de Erin se iluminó como un poste de luz en la noche, y ella saltó de su asiento. “¿En serio?”, preguntó. “¿No tienes un problema con eso?... Y, ¿me acabas de llamar la madre de Bella?”

Yo también quedé muy sorprendida por la respuesta de Peter, así como su dicción.

“Por supuesto que te he llamado la madre de Bella,” Peter dijo con lágrimas en los ojos. “Eso es lo que eres, ¿no es así? La criaste con Mel durante los últimos cinco años e hiciste un excelente trabajo. La criaste y la trataste como si fuera tuya - y ella es tuya, tanto como ella es mía. Contribuí mi ADN, y, durante los últimos cinco años, ayudaste a Mel a hacer el trabajo duro.”

“No te molesta que... ¿que soy gay?” preguntó Erin.

“No, en lo absoluto,” Peter respondió rápidamente. “Eres una buena madre - gay o heterosexual, no me importa.”

“Melanie tenía miedo de decirte,” dijo Erin, inclinando la cabeza. “Ella pensó que nos daría un mal rato sobre la crianza de Bella. Ella pensó que pelearías si quisiera criarla cuando...eh...si algo pasara.”

Peter no se percató de lo que Erin casi dijo, pero yo sí, igual que tomé nota de toda su conversación. Al igual que Erin, estaba asombrada por la manera en que Peter estaba manejando las cosas. Incluso yo nunca había esperado que fuera tan sensible y comprensivo.

“Hay mucho que Mel no sabía de mí,” explicó Peter. “Ella nunca se tomó el tiempo para hacer una conexión real conmigo y nunca trató de aprender algo sobre mí, mi pasado, o mi familia. Ella siempre estaba demasiado ocupada encubriendo sus propios secretos ... Pero yo tenía los míos, también.”

Ese fue otro giro inesperado que nunca vi venir en la conversación. Erin y yo nos sentamos con los ojos abiertos, a la espera de la revelación de Peter.

“Mi padre nos dejó cuando yo era muy joven,” Peter continuó. “Apenas lo recuerdo, pero recuerdo que las cosas fueron duras para mi mamá. Tuvo un momento muy difícil y era miserable, hasta que mi tía Kathy vino y vivió con nosotros.

“Ella se quedó con nosotros durante unos dos años, y durante ese tiempo, mi mamá estaba muy feliz, y las cosas fueron mucho más fáciles para nosotros. Kathy era increíblemente amable con nosotros, y nos amaba como si fuéramos sus propios hijos... Pero, entonces, de repente, las cosas cambiaron, y mi mamá tuvo una pelea muy grande con sus padres. No quisieron hablar con nosotros por un tiempo, ni siquiera conmigo o con Paul.

“Lo siguiente que supe, la tía Kathy se mudó... Mis abuelos comenzaron a hablar con nosotros de nuevo, y mamá volvió a ser miserable. Ella nunca fue la misma después de que la tía Kathy fuera. Fue como si una parte de mamá se fue con ella, y eso nos dejó a Paul y a mí con sólo una parte de mamá.”

Peter cruzó la habitación y se sentó en la silla. Miró a Erin y continuó: “Nosotros nunca hablamos de Kathy después de que se fue, pero, pocos años más tarde, empecé a preguntarme lo que le había pasado. Entonces hice un poco de espionaje y pregunté por ahí y me enteré... No estaba relacionada con nadie llamada Kathy, ni siquiera por matrimonio.

“A partir de ahí, resolví todo por mi cuenta. Entendí quién era Kathy de verdad. Fue un poco desconcertante al principio. ¿Qué tipo quiere imaginar a su madre en una relación lesbiana? Pero, a medida que crecía, lo llegúe a entender y descubrí algo aún más desconcertante.

“Mamá, Paul, y yo habíamos sido muy felices en otro tiempo, cuando Kathy estaba con nosotros. Pero mis abuelos no podían aceptar su relación y, por eso, todos sufrimos. Mamá no llegó a experimentar el amor, y Paul y yo no llegamos a tener un segundo padre...Eso es una mierda.

“Así que vuelve a preguntarme si me importa que seas gay, Erin.”

Peter se volvió hacia mí, “Y ahora entiendes por qué no estaba molesto cuando me dijiste lo que tu investigador descubrió.”

“Como dije hace tan sólo unos minutos,” dijo Peter, dirigiéndose a ambas, “Amo a Bella mucho y quiero lo mejor para ella, y, en este momento, eso significa quedarse donde está, con su madre.”

Capítulo  11

Cuando se trata de secretos, todos los tenemos. Definitivamente tenía los míos, así que no podía estar molesta con Peter por tener los suyos. Y no lo podía culparlo por retenerse una cosa de Kathy y su mamá con tanta fuerza.

Cuando se trata de secretos, todos los tenemos - pero no todos los usamos de la misma manera. Algunas personas los usan para proteger a otros, mientras que algunas personas los usan en contra de otros. Nuestros secretos pueden ser nuestros escudos, o nuestra munición.

Durante el último par de años, tantos secretos habían salido a la luz, y la mayoría de ellos habían sido hirientes, utilizados como armas en nuestra contra. Pero el que Peter compartió conmigo y Erin esa mañana fue muy útil en realidad. Significaba que entendía la posición de Erin y de Bella, y que las cosas no serían tan difíciles como Melanie Smith había imaginado.

Y, durante las semanas siguientes, ese resultó ser el caso.

Después del funeral de Melanie (que es una historia en sí misma, te lo aseguro), Peter y Erin pasaron a discutir los arreglos para Bella, y muy fácilmente llegaron a un acuerdo sobre la custodia. Ellos legitimaron su acuerdo por escrito, lo notariaron, y lo presentaron ante la corte. Querían ser inteligentes al dejar todo por escrito. La crianza de hijos con parejas del mismo sexo sigue siendo un tema candente en los tribunales, y el nombramiento de tutela de Erin, así como el de Peter, necesitaba documentarse a fondo, ya que no era uno de los padres biológicos o adoptivos.

Alrededor de la misma época en que Peter estaba ultimando las cosas con Erin, mi hijo estaba finalizando sus vacaciones en mi vientre. Peter y yo habíamos decidido esperar hasta el nacimiento para saber el género y, cuando me desperté un martes con mi ropa de cama empapada en líquido amniótico, supe que estábamos a punto de descubrirlo.

“Es hora,” le dije, tocando a Peter en el hombro. Estaba profundamente dormido en la cama, y mi líquido no lo había tocado todavía.

Peter salió de la cama, hizo un par de llamadas, y recogió nuestras cosas. Fuimos en coche al hospital, y nueve horas agotadoras después, nació nuestro bebé.

Peter estaba en la sala de partos todo el tiempo y cortó el cordón umbilical cuando el bebé finalmente salió.

“¿Es un niño o una niña?” le pregunté a Peter.

Inclinó la cabeza y miró al bebé desnudo. “No lo sé,” dijo.

“Es una niña,” la enfermera se echó a reír mientras limpiaba a mi hija, la medía, y la pesaba. “Cuando los bebés nacen, todo está un poco hinchado... pero, créeme, ésta es una chica.”

La enfermera colocó a mi hija encima de mi vientre y pecho, y, por primera vez, tuve contacto carne a carne con el bebé que había estado viviendo dentro de mí durante nueve meses. Fue la sensación más increíble que jamás había experimentado, y la visión de su carita roja hinchada era la cosa más hermosa que jamás había visto.

Peter se acercó a mí y nos abrazó a ambas. Me besó en la frente y miró amorosamente a nuestra hija. “Oye niña,” dijo, “yo soy tu padre... y estoy muy feliz de conocerte por fin.”

Sonreí y derramé algunas lágrimas mientras Peter pasó a hacer muecas y ruidos.

“¿Cuál será su nombre?” preguntó.

“Sé que esto suena raro,” dije, “pero estaba pensando que quisiera nombrarla después de Melanie.”

Peter me miró con curiosidad. “¿Quiere llamarla Melanie?”, preguntó.

“No,” respondí. “Quiero llamarla después de Melanie.”

Melanie era un nombre normal. Pero lo que no podía entender era su acortamiento, al menos no cuando se trataba de llamar a una hermosa mujer o una niña linda, “Mel.” Ese apodo sonaba fuera de base, innecesario y feo para mí, y no quería que mi hija lo tuviera.

Pero aún había algo hermoso en el nombre Melanie, así que pude la fealdad a un lado y me enfoqué en eso.

“Vamos a llamarla Annie.”

~ Fin ~