Entre tú y yo: Coincidencias

Entre tú y yo I

Sendra Black

Copyright © 2017 Sendra Black

Tercera edición: Septiembre 2018

Todos los derechos reservados. La distribución y/o copia queda totalmente prohibida.

ISBN: 9781792015052

Sinopsis

Drake Knox lo tenía todo hasta que, de un día para otro, su corazón se rompió en mil pedazos por la pérdida de su prometida. Ahora, recluido en su mansión de la playa y con la prensa pisándole los talones, se ve obligado por su hermana a volver a la realidad.

Nayasha Manwani tiene dos pasiones: el baile y su amor por ayudar a las personas. Ella es una joven normal, y lo único que la diferencia de la mayoría de la sociedad neoyorquina es su ascendencia. Criada bajo las rígidas normas de la tradición hinduista, se verá envuelta en una tremenda casualidad con nombre propio: Drake Knox.

Cuando los astros se alinean, las casualidades no existen.

ÍNDICE

ADVERTENCIA

Prólogo

Capítulo I – Salvando a Drake Knox

Capítulo II – Dolor en los pies

Capítulo III – Audiciones

Capítulo IV – La visita

Capítulo V – La celestina

Capítulo VI – Lo inesperado

Capítulo VII – Nayasha Manwani

Capítulo VIII – Algo oscuro

Capítulo IX – Viaje fugaz

Capítulo X – La familia de Drake Knox

Capítulo XI – Últimos retoques

Capítulo XII – Nuestra canción

Capítulo XIII – Cifras

Capítulo XIV – Los padres de ella

Capítulo XV – Tenemos un problema

Capítulo XVI – Jueves de tormenta

Capítulo XVII – Lejos de Nueva York…

Capítulo XVIII – Volando a Los Ángeles

Capítulo XIX – Al completo

Capítulo XX – Mundos distintos

Capítulo XXI – Paparazzi infiltrado

Capítulo XXII – Vida concertada

Capítulo XXIII – La palabra de un padre

Capítulo XXIV – Comienzo

Epílogo

AGRADECIMIENTOS

NOTA DE LA AUTORA

A M y N,

los verdaderos protagonistas de esta historia.

Y a mi bisabuela, que sabía que esta novela iba a llegar, y no llegó a verla.

“El amor es la fuerza más humilde,

pero la más poderosa de que dispone el mundo.” Mahatma Gandhi.

ADVERTENCIA

Esta historia está basada en un romance real. Algunas partes han sido dramatizadas, y otras han nacido, directamente, de mi imaginación.

Los personajes tienen características de las personas en las que están inspiradas, por lo que cualquier parecido con la realidad NO es pura coincidencia, y tengo el permiso para contar sus historias.

Ahora sí, disfruta de esta historia de amor con toques de acción y erotismo.

Sendra Black

Prólogo

Correr por los pasillos del hospital no era lo que Drake Knox tenía pensado para esa noche. Él quería haber ido, con Mercy, a una de las fiestas que daba en uno de sus discotecas discas. Sin embargo, una llamada de su hermana había cambiado todos los planes.

Hacía media hora que Serena le había llamado, diciéndole que una ambulancia se había llevado a Mercy al Lenox, el hospital en el que trabajaba su tío Blake. No sabía muy bien que estaba ocurriendo, pero si habían tenido que ingresarla no podía ser bueno.

Los pasillos blancos, cuyo olor a desinfectante le producía nauseas, estaban asombrosamente tranquilos, con la única presencia de enfermeras que, como era costumbre, hacían las rondas nocturnas.

Drake miraba por todas partes, en busca de algún rostro conocido que le indicara la razón por la que su novia, el amor de su vida, había tenido que ser trasladada de urgencia a la planta de oncología.

Había sido algunos años atrás cuando Drake y Mercy se conocieron. Ambos habían coincidido en las altas esferas, pues él era el hijo de una reputada abogada y un afamado fotógrafo; mientras ella era la heredera de uno de los productores de Sound Records, una discográfica que había lanzado a la fama a decenas de cantantes. Al final, un romance que había empezado como una tontería de adolescentes, había terminado por llevarlos a un compromiso serio, con anillo incluido.

—Drake.

La voz de su hermana lo llamó desde el final de uno de los pasillos. Iba con un elegante vestido que, sin duda, su madre le habría regalado, pero su aspecto no era muy bueno. Parecía que había llorado, lo que terminó por romper los nervios de su hermano.

—Serena —jadeó al llegar hasta ella—, ¿qué ocurre?

—No estoy segura… El tío Blake le está haciendo pruebas, y sus padres están con él —le explicó, con la voz cortada por la emoción—. A mí no me han dejado entrar, pero mamá está de camino.

—Necesito verla.

—Están en el despacho —informó—. No creo que te pongan pegas a ti, pero yo me quedo a esperar a mamá.

Asintiendo, y dándole un beso en la frente, el joven volvió a correr hasta el despacho que su tío ocupaba como director de urgencias.

Su corazón latía desbocado, presa del pánico, como si un puño le estuviera oprimiendo y le impidiera respirar. Había creído morir cuando había escuchado las palabras de su hermana a través del teléfono, pues Mercy no podía estar mal. Ella no.

Fue justo al llegar a la puerta de la oficina cuando vio a los padres de Mercy, totalmente rotos de dolor. Junto a ellos, Blake Andersen trataba de calmarles sin mucho éxito.

—¿Qué ocurre? —susurró, aunque el médico sí le escucho.

—Drake, cariño.

Blake Andersen se acercó a su sobrino, rápidamente, asustado por la reacción que pudiera tener cuando le diera las noticias sobre su prometida.

—Tío, dime que ocurre.

Juntos se fueron hasta el despacho, donde se sentaron en las cómodas sillas. Drake miraba a su tío con la mirada teñida de ansiedad, mientras el doctor trataba de buscar las palabras precisas.

—Verás, Drake —empezó a hablar, tomando la mano de su sobrino—, tu hermana llamó a la ambulancia porque Mercy cayó al suelo justo antes de salir. En un principio pensábamos que sería por alguna de sus migrañas, pero al ver que no reaccionaba a los estímulos empecé a intuir el problema.

—¿De qué se trata?

—Tiene un tumor cerebral, Drake… Lo siento mucho.

—¿Qué? Pero, se podrá hacer algo, ¿no?

—Lo siento mucho, cariño, pero está muy avanzado y en una zona inoperable.

Algo similar a un cubo de agua cayó sobre Drake. Él había pasado suficiente tiempo con su familia como para saber el trasfondo de las palabras del médico. Era simple, aunque doloroso, vislumbrar que Mercy estaba muriendo y, por desgracia, nadie podía hacer nada por evitarlo.

—Lo único que podemos hacer es evitarle el dolor hasta que nos deje.

Las palabras de Blake seguían siendo suaves, como si tratara de evitarle dolor a ese miembro de la familia que tan importante era para él.

Sin embargo, en la cabeza de Drake no cabía la opción de cruzarse de brazos. Es decir, su tío era uno de los mejores médicos del país, ¿cómo no iba a ser capaz de salvar a su prometida?

Sin decir nada más, y sin escuchar a su tío, salió de la oficina y se movió por inercia por los pasillos del hospital. Al final, turbado como nunca antes, terminó parado frente a una puerta que daba acceso al área de cuidados intensivos. Su madre, junto a su hermana, abrazaban a los desconsolados padres.

Sin prestar mucha atención a esas personas, a pesar de saber lo mucho que les importaba, se adentró en la habitación que albergaba a su amor. Lo que no esperaba era encontrarla en esa camilla, llena de tubos que le ayudaban a respirar y marcaban sus constantes vitales, con diversos monitores que mostraban cosas que él no entendía. Sólo quería que ella estuviera bien, pero no era así.

—Mercy…

Se acercó a ella, conteniendo las lágrimas y el apretado nudo que amenazaba con asfixiarle, para acariciarle el pelo color chocolate que tanto le gustaba. Siguió pasando los dedos por su rostro, tratando de guardar en su memoria cada una de sus facciones, pero al final no fue capaz de contenerse y se derrumbó.

—No puedes irte, Mercy. —Sus lágrimas resbalaban por todo su rostro, cayendo hasta las sábanas que cubrían a la mujer que reposaba en la cama—. ¡Maldita sea! No puedes irte…

Capítulo I – Salvando a Drake Knox

Me encantaba pasear por las abarrotadas calles de Nueva York, especialmente en esa época en la que no hacía ni frío ni calor. Además, el otoño en la ciudad hacía que Central Park se tiñera de distintos colores, y que alfombras de hojas secas acolcharan los pasos de los neoyorquinos; por no hablar de toda esa gente que aprovechaba los últimos días de buen tiempo, antes de que el crudo invierno golpeara a la gran manzana.

Había aprendido a valorar todo eso cuando me había mudado a New Heaven para poder centrarme en el doctorado, y es que había seguido los pasos de mi familia y había estudiado en Yale. Concretamente, iba tras los pasos de Mía y James, unos tíos muy cercanos que eran unos reputados científicos que, en su día, habían levantado un auténtico imperio de investigación.

Ahora bien, había acudido a mi ciudad natal con el fin de hablar con mis padres sobre el paradero de mi hermano, pues mi abuela me había llamado muy preocupada. Cosa que no era de extrañar, pues hacía casi seis meses del entierro de mi cuñada y Drake no daba signos de querer pasar página. Tenía entendido, gracias a unas amigas, Darla y Paola, que mi hermano se pasaba el día entero metido en la mansión de los Hamptons, lo que estaba siendo un problema debido a su profesión. Nuestra abuela, junto a la tía Allyson, habían echado mano de los contactos de su agenda y, afortunadamente, la prensa sensacionalista estaba bastante controlada. Sin embargo, y pese al poder de que la familia tenía en el país, los pequeños asociados a las empresas de mi hermano estaban empezando a inquietarse y las acciones estaban amenazando con desplomarse en bolsa. A Drake siempre se le habían dado bien las finanzas, y de ahí vino su decisión de unir las empresas de sus amigos más cercanos. Ese acto, en apariencia sencillo, había conseguido que todos los implicados alcanzaran un estatus económico muy bueno, y es que mi hermano tenía una visión de mercado envidiable.

Por desgracia, desde la muerte de Mercy, había dejado al margen los negocios y el control de las acciones, y sólo se dedicaba a lamentarse.

—Señorita Knox —saludó el portero del edificio que albergaba las oficinas del bufete de mi madre.

—Buenos días —correspondí, con una sonrisa.

El edificio estaba lleno de gente, aunque no tuve problemas en alcanzar el ascensor personal de mi madre y subir hasta su despacho, donde la secretaria me recibió con cariño.

—Felicidades, señorita —dijo, dándole un breve abrazo—, ¿o debería llamarle doctora?

—Gracias, Kara.

Fue entonces cuando una mujer esbelta, con la melena recogida en un moño, con unos profundos ojos azules, y ataviada con un elegante traje chaqueta, salió de la oficina. Detrás de ella, un hombre con el pelo entrecano, y suaves arrugas en la comisura de los ojos, le seguía de cerca.

—Aun no entiendo porqué no has podido venir en uno de los jets —se quejó la mujer.

—Hola, mamá.

El abrazo que mi madre me dio me dejó sin respiración, como siempre que volvía a casa tras una corta temporada en la universidad. Mi madre, a pesar de haber estudiado en Yale, no estaba conforme con que yo me fuera lejos se su vista, y no dejaba de recordármelo cada vez que me veía.

—Bueno, déjame abrazar a mi hija también —pidió mi padre, uniéndose a nosotras.

Tras unos segundos en silencio, en los que los tres hicimos piña intentando controlar la preocupación que sentíamos por Drake, nos separamos y nos encaminamos al interior del despacho.

—Que nadie moleste, Kara —ordenó mi madre a su asistente.

Mis padres, tan unidos como siempre, se sentaron juntos en el sofá chester y yo me quedé apoyada en el mueble que contenía las tazas de café y una moderna cafetera que no dudé en utilizar.

—¿Has sabido algo?

—Paola se pasó por allí hace unos días, y dice que sigue todo igual —expliqué, dándole un sorbo al café negro que tanto me gustaba.

El suspiro de mi madre se hizo audible por toda la estancia, provocando que mi padre le rodeara con el brazo para reconfortarla. Para ellos estaba siendo duro no poder ayudar a su hijo, a pesar de estar pendientes de él las veinticuatro horas del día. Al final, tras una charla con el padre de Darla y Paola, un reconocido psicólogo, habían optado por darle un poco de espacio.

—Debe volver, Serena, y sabemos que tú eres la única de capaz de hacerle salir de ese agujero en el que se ha sumido tras la muerte de Mercy. —Las palabras de mi padre dieron justo en el clavo, pues por todos era sabido la complicidad que existía entre mi hermano y yo.

Mi marcha a New Heaven se había producido antes de la muerte de mi cuñada, por lo que cuando había retomado mis estudios de doctorado había sabido que era pronto para dejarlo solo, pero debía terminar lo que había empezado. Sin embargo, si había tomado la precaución de pedirle a mis dos amigas de la infancia, las hermanas Vincent, que le avisaran si algo raro pasaba.

Darla y Paola Vincent eran dos chicas de la alta sociedad, amigas de la familia de toda la vida por tener la fortuna de veranear en la misma zona, y eran consideradas por todos parte de la familia.

—Saldré hacia los Hamptons en seguida —aseguré, pensando en que debía pasar por casa antes para darme una ducha y cambiarme tras el viaje de vuelta.

—Por supuesto, cielo.

—Aun no sé qué decirle… Supongo que improvisaré —lamenté.

—Siendo tú, cualquier cosa que le digas le reconfortará.

Tras unos minutos más de divagaciones, y tras la insistencia de mi madre, había accedido a coger su coche para que me llevaran a la casa que mis padres habían remodelado de arriba a abajo cuando la compraron poco antes de su boda.

Así pues, cuando salí del edificio, un Maserati blanco con un chófer abriendo una de las puertas traseras, me esperaba. Sin embargo, lo que más me extrañó fue no ver a Vladimir por las cercanías, puesto que se encargaba de la seguridad de la familia desde hacía años. Eso sí, no me pasaron desapercibidos la decena de hombres de negro que se apostaban por toda la calle y el edificio. Nunca iba a entender la obsesión por mi progenitora de blindar a todos los miembros de la familia con guardaespaldas, aunque yo me había plantado al ir a la universidad y no llevaba escolta. O eso pensaba.

—Señorita Knox —saludó el chófer, ayudándome a subir al coche.

Sonreí al afable hombre que trabajaba para la familia, y cerró la puerta suavemente. Poco después, poníamos rumbo a la residencia Andersen-Knox, situada en el Upper East Side de Manhattan.

Observé el bullicio típico de medio día de la ciudad, con todos esos taxis amarillos, vehículos privados, y transporte público en general, que abarrotaban las calles próximas a Park Avenue. Al pasar por allí, recordé la academia de danza en la que había estudiado de pequeña y no estaba lejos de allí. Era un lugar tan cercano a Central Park que era frecuente ir allí a hacer actuaciones callejeras. Al pasar por esa escuela, en la que había pasado tantas horas durante mi infancia, y que incluso había sido testigo de todas esas veces en las que los cazatalentos habían acudido a mí para ficharme para alguna compañía de danza.

Esos días habían quedado atrás hacía mucho tiempo, cuando me había dado cuenta de que lo que de verdad quería era dedicarme a la ciencia. Y no me arrepentía de nada.

—Ya hemos llegado, señorita —anunció el conductor.

—Yo me abro, no se preocupe —dije, apresuradamente al ver que hacía ademán de bajar, en medio del tráfico, para abrirme.

Bajé rápidamente, agradecida por que no hubiera prensa por la zona —algo normal porque yo era el cerebrito de la familia, no la famosa—, y me adentré en ese edificio Art déco que albergaba nuestra casa.

Mis padres habían comprado un pequeño edificio que habían utilizado para construir una pequeña mansión en mitad de la gran ciudad. Por fuera parecía un edificio convencional, pero en su interior ocultaba paredes y suelos de mármol, con una gran escalera de caracol, habitaciones tipo suite, biblioteca de techos altos, e incluso un jardín en la azotea con piscina. Había sido una obra maestra de un arquitecto urbano, y allí mi infancia había sido perfecta.

Caminé hasta mi habitación, en la segunda planta, asombrada por no encontrarme a ninguno de los empleados del hogar por el camino. No es que tuviéramos un gran servicio, pero siempre había alguien que mantenía la casa impecable.

Una vez en mi cuarto, me adentré en el vestidor que se comunicaba con el cuarto de baño, y me apresuré a quitarme la ropa y tomar una ducha de agua tibia. No tardé mucho, apenas unos minutos, pues tenía que ponerme en camino a los Hamptons y no podía deleitarme con una ducha más larga.

Al terminar, fui al vestidor y cogí unos pantalones tejanos claros y una blusa negra a juego con mis Loubotuin. Después, me hice una pequeña maleta, con la ropa suficiente para pasar el fin de semana en la casa de la playa, y me fui a buscar al chófer que tenía que llévame hasta mi hermano.

*** *** ***

Aun no sabía cómo seguía vivo, aunque más bien estaba sobreviviendo. No era capaz de salir de casa, y me pasaba el día encerrado en la sala de juegos de mi casa de la playa que, en su día, la familia se empeñó en instalar en la pequeña residencia anexada a la piscina. Pasaba horas y horas allí, ahogándome entre botellas de cerveza, música deprimente a todo volumen y videojuegos de guerra y peleas. Era una actitud un tanto inmadura, en el fondo de mi mente una voz no dejaba de decírmelo, pero era incapaz de salir de esa oscuridad que no me dejaba ver más allá de mi dolor. Sabía que tenía que volver a casa, volver a la realidad, pero no estaba preparado. Aún no.

Volví a sentarme en mi preciado sofá, con el mando de la vídeo consola en la mano, y le di a comenzar a la partida, que sin más perdí.

Al cabo de un par de horas, no había conseguido avanzar en el juego, y la frustración estaba volviendo a alcanzar el punto álgido.

—¡JODER! —grité, lleno de desesperación haciendo volar por los aires el mando.

Mercy era una buena chica, tenía sus momentos de niña caprichosa, pero como todas las personas que habían sido criadas en las altas esferas de la sociedad neoyorkina, con toda la farándula que solía perseguirnos. ¿Por qué tuvo que ser ella la que se fuera? Había cientos de personas que se merecían morir más que ella y, sin embargo…

Seguía regodeándome en mi dolor cuando unos golpes en la puerta de la sala me alertaron. Allí estaba Serena, mi hermana pequeña. Llevaba varios meses sin verla, al igual que al resto de la familia, pero seguía igual.

—Drake… ¿Podemos hablar? —La voz acústica de mi hermana sonó por encima de la música estridente.

—No quiero ver a nadie, Ena…

—Y yo no me voy a ir hasta que no hablemos, ya lo sabes —cortó, utilizando ese tono intransigente tan característico de ella.

Nos estuvimos retando con la mirada durante un tiempo, hasta que cedí. Era incapaz de negarle nada a ella, aunque pusiera mil quejas siempre terminaba por hacer lo que mi hermana quería.

Recogí, entre suspiros, todo lo que había tirado al suelo, y apagué la música. El silencio que sobrevino fue abrumador, y mi cabeza se permitió pensar en cosas que no quería. Serena se sentó en el otro extremo del sofá y me observó, tranquilamente, esperando a que yo hablase.

—¿Qué quieres? —Sabía que el tono que estaba usando era borde y monocorde, pero no tenía ánimos para otra cosa.

Mi hermana me miró enarcando una ceja, haciéndome saber que no le gustaba la forma en la que le estaba hablando. Sin embargo, haciendo uso de toda su paciencia, suspiró y colocó una mano sobre la mía.

—Tienes que volver, Drake, y lo sabes —dijo al fin.

—¿Tan difícil de entender es que no quiero?

—Tan difícil de entender es que tienes que volver a ponerte al frente del Goldgroup Society? —replicó—. Todos estamos inquietos ante las posibles pérdidas que podemos tener.

Yo comprendía todo eso, pero no me veía con fuerzas de ponerme detrás de un escritorio y un ordenador para sumirme en negocios e inversiones. De hecho, estaba confiando demasiado en los encargados de mis clubs nocturnos, pero me llegaba a dar igual lo que pasara. Simplemente, en mi mente no había cabida para responsabilidades, sólo para amargura.

—Ena…

—Ni Ena, ni hostias —me cortó, sin alterar su calmado tono de voz—. No puedo imaginar lo que es perder a la persona que quieres, pero sé que a Mercy no le gustaría verte así.

Ambos permanecimos en silencio unos segundos que se me hicieron eternos, como si estuviéramos esperando a que las palabras pronunciadas calaran en mi conocimiento. Era difícil, por no decir imposible.

—Mira, Drake —continuó mi hermana—. Te doy un fin de semana para que lo pienses y te vengas conmigo a casa. Y, antes de que vuelvas a replicarme, recuerda que tienes una familia que te adora, y amigos que se preocupan por ti.

Joder, tenía que reaccionar, eso estaba claro, pero ero tan complicado. Había estado tanto tiempo consumiéndome en mi desgracia que no tenía ganas de nada.

—Drake —me llamó mi hermana—. Tienes el fin de semana para recapacitar y pensar si vienes conmigo, o te ahogas en tu mierda —sentenció—. La familia estará encantada de volver a tenerte cerca… Te echamos de menos.

Dicho eso, se levantó y salió hacia la zona de la piscina, dejándome sumido en mis pensamientos, mis dudas y, sobre todo, mi dolor.

Capítulo II – Dolor en los pies

Estaba viendo, desde una de las ventanas de la planta baja de la casa, como mi hermana subía en el coche para volver a Nueva York.

El fin de semana que ella había establecido para que decidiera si volvía a o no ya había llegado a su fin, y yo me encontraba con las maletas preparadas, pero sin el impulso de ir junto a mi familia.

No quería llegar y encontrarme a toda la prensa sensacionalista detrás de mí, o haciendo guardia a las puertas de mi casa. Y detestaba la idea de ver la compasión y la lástima dibujada en las miradas de mis familiares.

Sin embargo, quería y tenía que volver.

Observé como Serena daba las últimas órdenes al chófer, sin dejar de hablar por teléfono con alguien. Su pelo rubio y ondulado enmarcaba el rostro de preocupación que le había caracterizado desde que había puesto los pies en la casa, y odiaba ser el culpable de ese sentimiento.

Al final, justo cuando el chófer cerraba la puerta del coche, algo en mi cabeza se encendió y salí disparado hacia el exterior. Corrí hasta la entrada principal, abrí la puerta, y me precipité hasta el coche que ya se había puesto en marcha. Mi hermana, al verme, pidió que pararan y salió del vehículo rápidamente para encontrarse conmigo.

—No estoy bien, Ena…

—Ya lo sé.

Sus brazos me rodearon y apretaron con fuerza, a la vez que enredaba los míos en su cintura y escondía mi rostro, anegado en lágrimas, en su cuello.

No sé cuánto estuvimos en esa posición, pero mi hermana no me soltó hasta que poco a poco volví a tranquilizarme.

—Todo irá bien.

*** *** ***

—Buen trabajo, chicas —dijo la profesora, dando un aplauso a toda la clase.

Mis compañeras empezaron a quitarse las puntas de ballet y a guardar sus cosas en las bolsas, pero yo tuve que sentarme un rato para masajearme los empeines y los dedos.

—Nos vemos, Naya —se despidió una de mis amigas.

—Hasta mañana —correspondí, aun estirando los pies desde el suelo.

Había empezado a dar clases en la academia de artes escénicas en las que estudiaba danza, por lo que llevaba todo el día bailando. Me encantaba moverme al ritmo de la música, y me gustaba mucho enseñar mis conocimientos a otras personas, por lo que había optado por hablar con la directora de la escuela para ofrecerme como profesora. El resultado había sido satisfactorio para ambas, puesto que yo había logrado un trabajo en el que ganar un poco de dinero extra; y ella había conseguido una profesora de baile contemporáneo para los alumnos más pequeños.

Saqué una crema refrescante de mi bolsa y me la apliqué en los pies, dándome un suave masaje que me supo a gloria. Por desgracia, no podía retrasar mucho más la vuelta a casa o mi madre se preocuparía.

Así pues, con un suspiro, fui al vestuario y, tras una ducha rápida, me vestí con unos vaqueros, una blusa y unas botas marrones de caña alta. Al salir a los pasillos de la academia, vi que ya no quedaban alumnos, a excepción de aquellos que se dedicaban a las artes escénicas de forma profesional. También vi a varias personas del equipo de limpieza, que se afanaban por dejarlo todo listo para las clases de la mañana del día siguiente.

Una vez en la calle, me encaminé a la parada de metro, en dirección al barrio de Queens, donde vivía con mi familia. Los vagones iban llenos de distintas personas. En algunos se podía apreciar el cansancio de un largo día de trabajo, mientras otros tenían pinta de ir a empezar su jornada laboral.

Dejé la bolsa de deporte a mis pies, pero no sin antes rescatar del fondo mi teléfono móvil y revisar los mensajes. Por supuesto, mi madre hacía rato que se había puesto en contacto, y al final había optado por mandarme un mensaje:

“¿Dónde estás? La cena ya está lista”

Hacía más de diez minutos que me había mandado el mensaje, por lo que no debería estar contenta. Especialmente porque a mi padre le gustaba cenar temprano o se ponía de mal humor.

“Voy de camino. No tardaré en llegar”

Mi madre era una mujer de casa, que le gustaba tener a su familia contenta, especialmente a su marido. También trabajaba en una tienda, donde vendía los productos que mi padre importaba, aunque por las tardes pasaba las horas en casa o con alguna amiga. Mientras, mi padre pasaba el día en la oficina central, coordinando las ventas grandes o las importaciones. Era, en definitiva, un buen empleo familiar, que funcionaba perfectamente y nos permitía tener un buen estilo de vida.

La electrónica voz de la mujer de megafonía anunció mi parada poco después, por lo que me apresuré a recoger mis cosas y apearme. La urbanización en la que vivía con mi familia no estaba muy lejos de la boca del metro, por lo que unos diez minutos después el portero del edificio me abría la puerta y me deseaba buenas noches.

—Ya estoy en casa —dije, en voz alta para hacerme oír.

—Ya era hora, Nayasha —espetó mi madre, acercándose a mí con el ceño fruncido—. Deberíamos haber cenado hace casi una hora.

—Lo lamento, mamá…

—Date prisa y termina de poner la mesa mientras caliento la cena —exigió.

Entre suspiros, obedecí. Era lo que se esperaba de mí y no quería discutir ni decepcionar a nadie.

Dejé las cosas en mi habitación y terminé de colocar las servilletas y los platos sobre la mesa. Para cuando terminé, mi madre aparecía con una fuente que despedía el característico olor especiado de la cocina hindú.

—Trae el pan.

En la cocina, había un plato que contenía unas láminas finas de masa caliente, con forma redonda, también especiadas suavemente. Lo cogí todo y lo dejé en el centro de la mesa, dónde mi padre fue el primero en coger la comida y servirse.

La cena no duró mucho, afortunadamente, pues estaba agotada y sólo quería tumbarme en la cama y esperar a que el nuevo día llegara.

*** *** ***

Al final había decidido permanecer en la casa familiar, al menos durante las primeras semanas, pues no me sentía preparado para estar solo. Además, allí podría estar con mi hermana y mis padres, por no hablar de las constantes visitas de mis abuelos y mis tíos. Éramos una gran familia, para mi gran suerte.

Muy a mi pesar, ni las influencias de mi abuela, ni las de mi madre, habían sido suficientes para esquivar la jauría de periodistas que me esperaba a la salida de casa, y mucho menos para evitar a todos esos paparazzi que se agolpaban en la entrada del edificio que mi madre había comprado años atrás, y que albergaba su bufete de abogados, la sede del GoldGroup Society, y otras empresas que habían alquilado el resto de niveles.

Estaba llegando cuando vislumbre a toda la gente amontonada en la puerta y, entre ellos, mi tío Vladimir intentaba dispersarlos. En cuanto paré el coche, el valet cogió las llaves y se llevó el coche, por lo que me hice hueco entre los periodistas y entré en el edificio seguido por mi tío.

—Drake —me saludó, una vez estuvimos tranquilos en el vestíbulo del edificio.

—Hola, tío —correspondí—. ¿Mi madre está en el despacho?

—Por supuesto… Esa mujer no sale de ahí —se carcajeó, aunque sus palabras no se alejaban de la realidad—. Tu padre se ha ido hace un rato.

—¿Y la pequeña Dasha? —pregunté, haciendo referencia a su hija recién nacida.

—Tu tío se la ha llevado a la guardería del hospital. —Su tono de voz era suave y dulce, como cada vez que hablaba de la niña—. Malysh, si nos necesitas…

—Lo sé, tío —corté, con un nudo en la garganta ante el apelativo cariñoso en ruso que siempre usaba conmigo.

Me dedicó una última mirada antes de irse y dejarme el camino libre. No quería que estuvieran muy encima de mí, pero siempre había sabido agradecer esos gestos de cariño de la familia.

Sin dejar de pensar, como empezaba a ser costumbre, me encaminé hacia la planta en la que mi madre tenía su despacho. En ese piso también se encontraba Morgan Target, una amiga de mi madre que era considerada un miembro más de nuestra familia, al igual que su marido y sus dos hijos, y que pertenecía a la junta directiva del bufete. Siempre habían sido uña y carne, y no recordaba ningún momento importante en el que no hubiera estado presente ella y su familia. Supongo que por eso era la tía Morgan para todos.

Al llegar, su secretaria me hizo un gesto para que mantuviera silencio, y señaló la puerta del despacho de la que salía la inconfundible voz de mi madre. Se notaba que estaba enfadada, pues su tono era implacable y no daba opción a réplica, a pesar de estar soltándole una buena bronca a alguno de sus trabajadores.

—He dicho muchas veces que no tolero la mediocridad, y este caso lo habría ganado hasta un asociado —espetó, abriendo la puerta y haciendo salir a un hombre de mediana edad—. Quiero el recurso sobre mi mesa antes de que te vayas a casa, ¿queda claro?

—Sí, señora Andersen.

Me mantuve al margen hasta que nos quedamos a solas y pasamos al despacho.

—Lamento que hayas tenido que escuchar algo así —dijo, sirviendo una taza de café.

—No te preocupes, mamá —respondí, aceptando la bebida.

Nos sentamos en el sofá chester, uno en frente del otro, y mantuvimos silencio mientras nos tomábamos el chute de cafeína.

—Tengo entendido que vas a reincorporarte a la sociedad —empezó.

—Sí, aunque no tengo nada de ganas de volver a meterme de lleno en el mundo de la noche —confesé.

—Tómate el tiempo que necesites, cariño —pidió—. Y delega, que para algo tienes a asesores en nómina.

—He quedado con el equipo dentro de media hora para programar los eventos del año y todo eso, ya sabes.

—¿Necesitas a alguien más? Puedo colocarte a algún asistente o becario —dijo, dispuesta a cederme a algún asistente para que nos ayudara a organizar la agenda.

—No, tranquila —aseguré—. Alice lo tiene todo controlado, o eso dice. Ahora lo comprobaré.

—Y, ¿va a venir tu hermana?

—Sí, claro. Y también vendrán Paola, Darla, Kay e Eve.

En seguida se notó, en el rostro de mi madre, que estaba encantada con la llegada de mis amigos. Habíamos crecido juntos y, al final, habíamos terminado por crear una sociedad que abarcaba numerosas empresas de distinta índole, puesto que teníamos desde clubs nocturnos a empresas de publicidad. Todas ellas tenían un fondo común, aunque no estuvieran relacionadas entre sí en los servicios ofrecidos.

—Bueno, tengo que irme —anuncié.

—Por supuesto. Yo tengo que irme a los juzgados, pero si necesitas algo ya sabes que tienes que hacer.

Me despedí de ella con un beso en la mejilla y un ligero abrazo y, seguidamente, me volví a encaminar al ascensor. La sede de la sociedad estaba en la planta cuarenta y tres del edificio, justo encima de una productora musical que tenía contrato con numerosos cantantes

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, apareció Serena allí, mirando algo en su teléfono móvil.

—Hola, Ena —saludé.

—¿Qué tal? —preguntó, dándome un abrazo y un beso en el hombro, ya que era el sitio que mejor le venía debido a su altura.

El elevador llegó a nuestro destino y nos dirigimos juntos hasta la sala de juntas, donde ya nos esperaba el resto del grupo.

En uno de los extremos estaba Paola, y a su lado su hermana Darla. Ambas tenían un centro destinado a personas con necesidades especiales, al igual que su padre. Kay, por su parte, se encontraba en frente de Darla, mirando algo en su iPad que, sin duda, estaría relacionado con la productora que estaba incluida en la sociedad que habíamos montado. Sin embargo, Kay era director de cine, una joven promesa que iba directo a por el Oscar. Y, finalmente, sentada a mi izquierda, estaba Eve. Ella era diseñadora gráfica, y tenía una empresa de publicidad que se encargaba, entre otras cosas, de las promociones de grandes marcas, o de las de las galas benéficas que aportaban nuevos fondos a la clínica de necesidades especiales. Todo estaba muy bien planeado entre todos nosotros.

Faltaba Mael, un amigo que había llegado de rebote a nosotros, y se había quedado, afortunadamente. No era miembro de la sociedad, puesto que trabajaba por contrato como estilista, pero estaba casi seguro de que, en un futuro, montaría su propia cadena de locales dirigidos a la belleza. Eso sí, siempre teníamos muy en cuenta su opinión para todo.

La primera en hablar fue Paola, informándonos de la cercanía de un evento benéfico que celebrábamos desde la fundación de la sociedad. Se trataba de una gala en la que se recogían donaciones para los pacientes sin recursos de la clínica, y todos participábamos de alguna manera en la organización.

—¿Volverás hacer alguna subasta este año? —quiso saber Eve.

—No lo sé —reconocí—, pero si no lo hago se me ocurrirá algo.

—No hay prisa, Drake —aseguró Paola. Después, con una sonrisa en los labios, añadió—: Sabemos que eres un hombre de recursos.

Todos en la mesa estallamos en carcajadas, y a esa broma se le sucedieron otras que destensaron la atmósfera. No es que fuéramos gente seria, pero nos tomábamos muy en serio la parte benéfica de nuestros negocios, pues considerábamos que no era ético mantener nuestras influencias para nosotros exclusivamente.

—Entonces —comentó mi hermana—, tenemos que tener propuestas para la semana que viene.

—Sí —convino Eve—, pero yo voy a empezar a preparar las invitaciones y la campaña publicitaria.

—Y yo empezaré a buscar un local —añadió Serena—. Supongo que en alguna de las galerías de arte cabrán algunos cientos de personas.

La reunión no duró mucho más, pues sólo se añadieron unas últimas instrucciones para que mi asistente comenzara a trabajar en el cáterin que iba a servirse, o en el montaje de luces, música y cosas por el estilo.

Tras despedirme de todos, me encaminé a mi despacho, lugar desde el que dirigía los clubs de ocio, incluyendo discotecas, pubs y restaurantes. Era cierto que todos éramos jóvenes, pero las circunstancias nos habían unido y proporcionado ventajas que otros muchos, de nuestra edad, no tenían. Haber nacido en una familia de clase alta era un buen comienzo, y si a eso se le añadía la popularidad de mi familia… Nuestros éxitos habían estado más que claros desde un principio. Además, los consejos que nuestros parientes nos habían dado, desde que conocieron nuestras intenciones, habían marcado una gran diferencia entre lo que era plausible y lo que era una locura.

—¿Algo importante que deba saber? —le pregunté a mi asistente.

—No, pero te he añadido unas notas a tu agenda.

—¿Las repasamos en media hora?

—Por supuesto.

Le dediqué una sonrisa a Alice y me senté en mi sillón, dispuesto a devanarme los sesos y encontrar un buen espectáculo que atrajera a los benefactores.

*** *** ***

Estaba muy nerviosa. No había otra forma de describir ese nudo que me apretaba el estómago y el corazón.

Ese día empezaba en la clínica Vincent, una institución muy valorada por los profesionales de la psicología, educación especial y terapias del leguaje. A mí se me incluía en el último grupo, y se me había dado la oportunidad de trabajar allí durante unas horas a la semana. Si todo iba a bien, se me ofrecería una plaza fija, y yo rezaba para que fuera así.

—¿Nayasha Manwani? —preguntó un joven, alto y de pelo castaño, con una espalda ancha—. Soy el doctor Bear, pero puedes llamarme Jamie.

—Un Placer. —Le extendí la mano y me la estrechó con firmeza—. Tenía una cita con Paola Vincent.

—Sí, lo sé —aseguró, guiándome hasta lo que parecía una sala de juntas—. Está de camino, tenía una reunión y se le ha hecho tarde, como siempre que se junta con sus socios.

—Puedo volver otro día —propuse.

—No, no hace falta. Lo único que tengo que hacer es darte una bata y unos informes de tus pacientes para que organices las terapias.

—¡Oh! De acuerdo.

Vi como se acercaba a unos cajones y sacaba un montón de carpetas verdes, con el logo de la clínica impreso, y me las entregaba. Por lo menos habría veinte, aunque estaba entusiasmada por empezar a conocer a mis pacientes.

—Empiezas con horario regular a partir de la semana que viene —informó—, aunque puedes venir durante esta para conocer al personal y las instalaciones.

—Eso sería genial.

—Podrás ver que somos un grupo grande, pero no tenemos horarios fijos, a excepción de los marcados con los pacientes.

—Está bien, así podré organizarme.

Me dio unas cuantas indicaciones más, nada importante, y me dio dos batas blancas a modo de uniforme. Eran corrientes, como esas que llevaban en los hospitales o laboratorios, con la pequeña diferencia situada en el bolsillo superior, pues el logo de la clínica y mi nombre estaban grabados en él.

Observé todo a mi alrededor, quedándome con cada detalle y aún sin creerme que, al fin, iba a dedicarme a lo que realmente me gustaba. Bailar era una vía de escape, pero ayudar a personas era lo que realmente me llenaba.

Los pasillos estaban vacíos, franqueados con puertas cada pocos metros que, sin duda, estaban diseñadas para tratar a pacientes según su patología. También había un gimnasio, con juguetes, piscina de bolas y cosas que los más pequeños precisaban para sus terapias. Justo en frente, había otra sala con colchonetas, espalderas y camillas para los más mayores. Todo parecía estar perfectamente cuidado, diseñado al detalle.

Cuando me di por satisfecha, decidí volver a casa o, mejor dicho, a la academia de baile, puesto que tenía una clase que impartir. Además, había quedado con mi grupo de baile para improvisar, algo que solíamos hacer cuando no teníamos que ensayar alguna coreografía. No es que compitiéramos, pues la mayoría bailábamos para desahogarnos y que los problemas familiares, o académicos y laborales, no nos sobrepasaran. La gente no solía entenderlo, pero cuando la música empezaba a sonar, yo desconectaba totalmente de mi realidad. Me olvidaba de todo y todos.

Estaba llegando a la academia cuando vislumbré un pequeño grupo de fotógrafos. No era algo raro, ya que tenía entendido que muchas estrellas iban a la institución, e incluso algunos cantantes venían de vez en cuando para dar alguna clase magistral. Sin embargo, en todos los meses que yo llevaba allí no había visto a nadie conocido. O eso creía.

Llegué al interior de la academia, no sin dificultad, y me encaminé hasta mi clase, donde los pequeños ya me esperaban. Algunos estaban jugueteando entre ellos, mientras otros se dedicaban a hacer los calentamientos sencillos que yo les había enseñado. Todos los allí presentes eran futuras promesas de la danza, y todo su talento era patente en cada una de las sesiones de danza. Yo sabía que, en un futuro, muchos de los que estaban allí formarían parte de alguna compañía importante.

—Naya —escuché a uno de los alumnos—, ¿podemos repasar lo del otro día?

—Claro. —Le sonreí al pequeño, que vestía con unos pantalones ajustados y una camiseta de tirantes blanca.

Me coloqué al frente de la clase, con los brazos cruzados, y esperé a que todos se dieran cuenta de mi presencia. Rápidamente, los alumnos se pusieron en formación, en dos filas intercaladas.

Hoy tenía pensado darles clase de técnica, muy necesaria para cualquier tipo de danza, por lo que encendí el aparato de música y seleccioné el CD de música clásica. Una vez todo estuvo preparado, volví al frente de la clase y, poniéndome cara al espejo, empecé a hacer los ejercicios. Les enseñé una tanda que debían repetir mientras yo paseaba entre ellos, y les corregía la postura.

Lo estaban haciendo muy bien, aunque tuve que repetir en un par de ocasiones los ejercicios, pues había que pulir varias de sus posturas. Al final, logré que la mayoría lo hiciera a la perfección.

—Muy bien, chicos —dije, dando por concluida la clase—. ¡Nos vemos el lunes y no os olvidéis practicar en casa!

Comencé la tanda de aplausos, típica de los bailarines, y todos me imitaron. Observé como todos recogían sus cosas y se encaminaban a su próxima clase, mientras terminaba de recoger todo lo que había utilizado.

Yo no tenía clase, afortunadamente, pero sí tenía el compromiso con mis compañeros. Era una de las mejores cosas de bailar: improvisar y bailar lo que surgiera en el momento. Todas las semanas teníamos, al menos, un par de sesiones de esas, y lo pasábamos muy bien. De hecho, muchos de los movimientos que incorporábamos a nuestras coreografías salían de esos momentos.

—¡Naya!

Me giré al ver a una de mis compañeras, Alina, caminar hacia mí. Ella y yo nos habíamos conocido en la universidad, pues ambas estudiábamos lo mismo. Sin embargo, ella se lo tomaba todo con más calma, mientras yo ansiaba poder independizarme y empezar a valerme por mí misma.

—¿Qué tal? —pregunté a modo de saludo.

—Pues, tía… Estoy hasta las narices de mi madre…

Empezó la típica perorata sobre su madre, esa que me sabía de memoria y que me tenía algo harta. Siempre se quejaba de que su madre no le permitía hacer esto, o que no paraba de quejarse por aquello, pero nunca terminaba de ponerle remedio a la situación.

Alina era una buena amiga, de verdad que sí, pero su actitud para con su madre dejaba mucho que desear y yo ya no sabía cómo hacérselo ver.

Cuando llegamos al estudio que utilizábamos, nuestros compañeros estaban allí haciendo calentamientos, estirando o, simplemente, hablando.

—¡Llegáis tarde! —Soltó Luke, uno de los mejores bailarines que había conocido, aunque siempre llevaba la humildad por bandera.

—Culpa mía —repliqué, sonriendo mientras dejaba mis trastos en el suelo—. Mi clase con los pequeños se ha alargado.

—Naya la profe —se carcajeó, levantándose para poner algo de música—. Demuéstranos que enseñas a esos enanos.

Reí, terminando de ajustarme los pantalones de yoga y la camiseta, pero obedecí y empecé a bailar en mitad de la clase. Poco a poco mis compañeros fueron rodeándome, y jaleaban cada uno de los pasos que hacía. Mi cuerpo se movía al ritmo de la música, entremezclando pasos de bailes modernos con los de danza clásica, deslizándome por el suelo y utilizando todo el espacio disponible para moverme.

Justo después del punto álgido de la canción, cuando la voz ronca del cantante volvía a susurrar con suavidad palabras dulces, Luke se unió a mí y bailamos juntos. La danza se volvió un poco más sensual, pues nuestros cuerpos iban al mismo son, sus manos me sujetaban por la cintura y mis brazos se alzaban en el aire. Luke me levantaba, en portés que daban más belleza a nuestros movimientos. Siempre habíamos tenido compenetración bailando, hasta el punto de dar la sensación de estar llevando a cabo coreografías preparadas con esmero, y no improvisaciones. Juntos éramos magia, y por eso nos habíamos convertido en pareja de baile.

*** *** ***

Estaba terminando de recoger mis cosas, con ganas de volver a casa y darle vueltas a la parte que me correspondía para la gala, cuando una bombilla se encendió en mi cabeza: ¿Por qué no hacer espectáculos de danza? Había pensado en ir a la academia de baile en la que mi hermana había dado clases de baile, y en la cual teníamos cierto papel como benefactores, y pedirle a la directora que seleccionara a los mejores bailarines para dar un buen espectáculo.

—Dime, Drake. —La voz de Serena sonó a través del altavoz del teléfono.

—¿Me haces un favor?

—¿Qué quieres?

—Había pensado en contratar a unos bailarines para la gala, ¿qué te parece? —quise saber.

—Es buena idea —comentó, utilizando ese tono suyo tan serio y que tanto le caracterizaba.

—¿Y puedes pasarte tú y preguntarle a la directora? A mí me queda una reunión —casi supliqué.

Sabía que a Serena le molestaría un poco mi petición, pues ella también tenía cosas que hacer, pero también sabía que terminaría cediendo. Así era mi hermana.

—Tengo que terminar unas gestiones que me ha pedido papá, pero me pasaré después —propuso, tras un largo silencio en el que supe que estaba mordiéndose la lengua para no negarse.

—¿Sí?

—Que sí, pesadito…

—Gracias, Ena —dije, suspirando de alivio al saber que iba a echarme una mano—. Llámame cuando sepas algo, ¿vale?

—Claro.

—Te quiero —me despedí.

—Y yo a ti.

Tras la despedida colgué el teléfono y volví a centrarme en el trabajo, aunque terminé perdiendo el tiempo frente al ordenador. No estaba centrado, y cada pocos minutos me entraban ganas de llorar otra vez, pero era fuerte e intentaba sobreponerme a la tristeza, a pesar de que me costaba una vida.

Tras una hora de procrastinación, me levanté y fui a la sala de juntas para reunirme con los dirigentes de los locales nocturnos que teníamos en la sociedad. Tenía que ponerme al día con los eventos a planificar en cada uno de los clubs, así como tenía que comprobar los libros de cuentas y el ambiente laboral. No era un trabajo muy pesado, ya que los que estaban al mando hacían la mayor parte del trabajo y yo solo tenía que dar el visto bueno, pero comprobar las cuentas era algo que hacía a conciencia, pues ya habíamos tenido algún problema de personal que robaba y eso no pensaba tolerarlo.

Lo que me echaba para atrás eran los recuerdos que me proporcionaban esos sitios. Mercy y yo habíamos los habíamos abierto porque nos gustaba mucho ese mundillo de diversión

Entré en la sala de juntas, donde un hombre estaba colocando unas carpetas en distintas posiciones de la mesa, y me senté a la cabeza de la mesa de caoba a esperar a mis trabajadores. En total tenían que venir siete personas, cada una de ellas encargada de la dirección de un club nocturno.

—Señor, ya han llegado —indicó mi asistente, abriendo la puerta y dejando entrar a cuatro mujeres y tres hombres.

Todos me saludaron con un apretón de manos y, en el caso de las damas, con un rápido beso en la mejilla. Mi relación con mis empleados era buena, por supuesto, aunque siempre sabía mantener esa línea invisible que separaba sus puestos del mío.

—Empecemos —indiqué, abriendo la carpeta que descansaba delante de mí.

Entre todos conseguimos cuadrar eventos de ocio para atraer a clientes de distintas edades, así como se hicieron propuestas de cambio y se pensaron reformas para darle un lavado de imagen a los locales. Escuché sus quejas y anoté las posibles soluciones, mientras ellos atendían a mis demandas.

—¿Algo más que añadir? —quise saber, a punto de dar por finalizada la reunión—. ¿No? Pues nos vemos dentro de tres meses.

Una vez todos salieron, le indiqué a mi asistente que redactara un informe y se lo enviara al resto de los socios. Mientras, yo me preparé para irme a casa y descansar. La reincorporación a mis quehaceres había sido dura, pero también un alivio. Estar ocupándome de mis negocios había ayudado a despejarme en momentos puntuales, y empezaba a tener la esperanza de que iba a superar el luto por Mercy. Estaba casi seguro de ello.

Capítulo III – Audiciones

—¿Una audición? —preguntó Luke, terminando de ponerse las zapatillas de baile.

En realidad, según nos había explicado la directora de la academia, más que una audición se trataba de enseñar nuestros movimientos a uno de los inversores de la escuela, pues había pedido que los mejores bailarines actuasen en una gala benéfica, por lo que nos habían mandado un mensaje a mí, y a todo mi grupo, indicándonos el lugar de las presentaciones.

Había sido todo muy precipitado, y entre las clases a los pequeños, y mi recién estrenado empleo, no había podido preparar nada, por lo que echaría mano de la improvisación.

Con esos pensamientos, y con el temor de meter la pata y perjudicar al resto, inicié mis calentamientos y estiramientos, centrándome en las extremidades inferiores. Estaba estirando los aductores cuando, al fin, apareció la directora con un joven muy alto, rubio y con la mirada extraña, que me sonaba de algo. Era muy guapo, y tan grande que imponía, pero parecía tratar con respeto a la mujer que le acompañaba. Justo detrás, iba una chica de más o menos su edad, de pelo largo, rubio y rizado, no tan alta como él, y cargada con un cuaderno.

—Veo que estáis todos —empezó a hablar la profesora—. Os presento a Drake Knox, aunque algunos ya sabréis quien es, y a Serena Knox, una exalumna de este centro. —Ambos hicieron un gesto con la cabeza, a modo saludo y aguardaron a que la mujer terminara—. Vuestra misión es enseñarles lo buenos que sois, ¿de acuerdo?

—Mis socios y yo estamos organizando una gala benéfica —añadió Serena—, por lo que si decidimos contar con vosotros, tendréis la responsabilidad de impresionar a los benefactores.

—Exacto —corroboró la directora—, y confío en que se deje el nombre de esta academia de artes escénicas en el lugar que se merece. —Hizo una pausa, como si esperara a que alguno dijera algo, pero luego hizo que los invitados tomaran asiento junto a ella en unas mesas—. Cuando estéis listos.

Serena abrió el cuaderno, sacó un bolígrafo de su bolso, y esperó a que alguno del grupo rompiera el hielo y empezara a moverse. Drake, por su parte, se inclinó hacia su hermana y le susurró algo que le hizo asentir, mientras la directora se cruzaba de brazos y aguardaba pacientemente.

La primera en empezar fue una de las expertas en danza moderna de mi equipo. También sabía moverse en la danza clásica, pero era insuperable cuando de bailar música comercial se trataba. Vi como ponía una canción con ritmos latinos y, lentamente, se hizo con el control de la situación, impresionando a todos los allí presentes y ganándose los aplausos de Serena.

El siguiente fue Luke, que utilizó el baile urbano como arma. Era genial ver como se deslizaba por el suelo, y después cambiaba de registro a algo más casual. Yo había bailado con él en el Lago de los Cisnes, y cualquiera lo diría al verlo moverse de esa forma tas desgarbada.

Yo fui la tercera. Me había enfundado las puntas de ballet y había puesto una canción de Ed Sheeran que tenía unos compases ideales para el clásico. Dejé que la música sonara unos segundos antes de empezar a moverme, y supe que había sido lo correcto, ya que la directora asintió con la cabeza en mi dirección. Después de eso, ya no fui consciente de nada más que no fuera la música. Improvisé y mostré mis sentimientos en forma de pasos de baile, intercalando ballet con estilos más modernos. Cuando la música terminó, los aplausos me devolvieron a la realidad y, sin más, hice una reverencia y volví a mi sitio.

Fue entonces cuando noté su mirada, pero cuando me giré hacia él lo vi muy entretenido mirando algo de su teléfono móvil.

«Que raro…» pensé, encogiéndome de hombros.

Los siguientes compañeros también hicieron una buena demostración de su talento, dejando más que impresionados a los hermanos Knox, por no hablar de la expresión satisfecha que denotaba el rostro de la directora de la academia.

Al terminar, mientras todos recogíamos para ir a la ducha, los tres que habían estado evaluándonos hicieron una breve deliberación, aunque era más que obvia la decisión que habían tomado.

—Hemos decidido contar con todos vosotros —anunció Serena, con una suave sonrisa dibujada en los labios—. Una de las asistentes de GoldGroup Society vendrá y os dará los detalles. Calculo que a final de mes volveremos a pedir un poco de vuestro tiempo para una reunión en nuestra sede.

—¿La sede está aquí? —quiso saber Luke.

—Se encuentra en el edificio Andersen, pero mandaremos un chófer para que os lleve —indicó, haciendo una nota en su cuaderno.

No dijeron nada más, simplemente salieron, aunque no pude evitar quedarme mirando la espalda de Drake. ¿Por qué? No lo sabía. Quizá tenía la esperanza de que se girara y me demostrara si le había gustado lo que había visto.

Y se giró.

Y su mirada se enganchó en la mía durante unas milésimas de segundo.

Y, después, se fue.

Me había quedado sin aliento. Había pasado todo muy rápido, pero parecía que el tiempo se hubiera detenido cuando sus ojos bicolores se clavaron en los míos, haciendo que mantuviera el aliento sin darme cuenta. Jamás había visto a alguien con un ojo claro y otro de un marrón profundo. Era algo fascinante.

—Muévete. —Las manos de Alina me empujaron hacia el vestuario, sacándome de mi ensoñación.

Caminé hasta el vestuario, aún con la respiración entrecortada, y procedí a darme una ducha de agua caliente, esmerándome en volver a mi estado de nervios normal. Estuve un buen rato, tanto que cuando salí mis compañeros ya habían desaparecido y tenía toda la zona de tocadores para mí.

Me arreglé rápidamente, ya de vuelta en mi realidad, y salí camino a la parada de autobús que me iba a llevar a la clínica.

*** *** ***

La demostración había ido bien y, al menos, ya teníamos gancho para los benefactores. Además, mi hermana ya tenía dos posibles lugares para celebrar la gala, Eve había puesto en marcha la campaña publicitaria, Kay ya había invitado a prestigiosos del cine de Hollywood al evento, y las hermanas Vincent estaban moviendo los hilos de la organización. Todo estaba en marcha e iba muy bien.

La directora de la academia había dado de lleno con ese grupo de danza, especialmente con esa chica morena que me recordaba a Pocahontas. Todos habían hecho un magnífico trabajo, y mi hermana no cabía en sí de la emoción al volver a ser partícipe de algo como el baile. A ella le encantaba bailar, pero sus ansias por estudiar y la ciencia eran superiores y, cuando llegó el momento, decidió dedicarse al cien por cien a su verdadera vocación.

—Le pediré a mi asistente que te envíe los detalles lo antes posibles y, como ha dicho Serena, a final de mes nos volveremos a reunir —anuncié, corroborando las anteriores palabras de mi hermana.

—Eso sería maravilloso, queridos —aseguró la directora—. Muchas gracias por contar con esta institución.

Mi hermana le abrazó, demostrando la confianza forjada en sus años de bailarina. Después, pusimos rumbo a casa.

Conducía yo, ya que ella se resistía a conseguir su permiso de conducir, y a mí no me molestaba ponerme al volante. Al igual que mi madre, poseía distintos vehículos, pero tenía cierta predilección por el BMW serie 8 que me había comprado un año atrás, y al que cuidaba con verdadero mimo. De hecho, mi hermana solía meterse conmigo cuando le decía palabras dulces al coche. Sí, era uno de mis adquisiciones más preciadas.

—Tengo que ir a la galería de la Avenida Madison, ¿te importa dejarme? —pidió Serena, acomodándose en su asiento y colocándose el cinturón.

—Vale —consentí, arrancando y saliendo en dirección Madison—, así veré que novedades hay por allí.

La galería no estaba muy lejos, quedando en un punto medio entre la academia de artes escénicas, nuestra casa y el edificio que albergaba las oficinas de mi madre o las mías.

De vez en cuando, sobre todo cuando había una exposición importante o mi padre estrenaba colección, iba y echaba un vistazo a todo el local. Desde luego, había algunas creaciones artísticas que eran auténticas maravillas, y siempre salía de allí con buen sabor de boca.

Las calles no estaban muy concurridas, afortunadamente, por lo que no tardamos mucho en llegar a nuestro destino. Dejé el coche en la acera, esperando que no molestase mucho, aunque le pedí a uno de los hombres de seguridad de mi padre que estuviera pendiente. También vi, un poco más alejado, a otro hombre vestido con traje negro que, sin duda, forma parte del equipo de seguridad de mi progenitor. Mi madre siempre había sido muy estricta con ese tema, aunque mi hermana y yo nos estábamos librando de tener sombras las veinticuatro horas del día.

El interior del local era abierto y espacioso, con paredes blancas de las que pendían fotografías de temática naturalista y, en algunos rincones, varias esculturas reposaban en la quietud.

No había nadie, a excepción de un par de operarios que se afanaban en limpiar y adecentar todo. Al fondo, junto a la directora de la galería, mi padre conversaba sobre algo que ambos estaban mirando en una tableta electrónica. Mi hermana, antes de darme cuenta, se había unido a la charla y, por lo que podía apreciar, daba su opinión sobre algún aspecto concreto. Observé con orgullo como se desenvolvía en algo que no tenía nada que ver a lo que ella quería dedicarse. Serena siempre había sido extrovertida, aunque seria, y tendía a caer bien a la gente. Eso sí, si no le caías bien de primeras, nunca lo harías.

Continué observándola, viendo como su melena rubia cubría parcialmente su rostro. Ese rostro que tanto se parecía a nuestro padre, aunque sus ojos eran los de su madre.

La historia de mis padres había sido complicada durante un tiempo, en el cual mi madre había estado escondida en Australia, mientras mi padre rehacía su vida con la que iba a ser la madre de Serena. Al final, yo había nacido durante el exilio de mi madre y, unos meses después, llegaba al mundo mi hermana y su madre la abandonaba y moría en un accidente aéreo. Afortunadamente, mi madre se había empeñado en cuidar de esa pequeña, dando lugar a un contrato de adopción inquebrantable. Le quería tanto que, sin dudarlo, le había dado su nombre y había pasado a llamarse Serena Keyla.

—Drake, ¿me estás escuchando? —La voz de mi padre me sobresaltó, despertándome de mi ensoñación sobre el pasado. Negué con la cabeza, azorado—. Te preguntaba si habías visto algo de la exposición.

—Muy por encima —respondí, fijándome en una escultura cercana.

El arte no era lo mío, aunque sabía ver que mi progenitor era un auténtico genio con la fotografía. A lo largo de los años, había realizado diversas exhibiciones sobre fotos que había realizado durante largos viajes. Incluso había sido nominado a los World Press Photo en un par de ocasiones.

—Te va a ir genial —dije, dando por hecho que la nueva colección que iba a exponerse sería un éxito.

—Ya veremos que dice la crítica —replicó, dándole a la directora de la galería la tableta.

Mi hermana llegó en ese momento hasta nosotros, con la chaqueta y la cámara de fotos de mi padre.

—¿Nos vamos? —preguntó.

—Creo que voy al despacho antes, a adelantar un poco de papeleo —comenté, haciendo referencia a los preparativos burocráticos de la gala benéfica—. Me pasaré por el bufete y lo revisaré con mamá.

—¿Quieres que vaya contigo? —quiso saber mi hermana.

—No, tranquila —aseguré, sonriendo levemente—. Id a casa y ya apareceré con nuestra madre.

Ambos se despidieron de mí, con sendos besos en las mejillas, y se encaminaron a su coche rodeados de tres guardaespaldas enormes. Ahí volvía a estar la seguridad.

Le vi alejarse antes de ir hasta mi coche y subirme en él, y dirigirme hacia el edifico Andersen.

*** *** ***

Llegaba tarde.

Las audiciones se habían alargado un poco más de la cuenta, por lo que había perdido el autobús que tenía que coger para ir a la clínica y, para mi maldita suerte, el siguiente tardó más de lo normal en pasar. Por todo eso iba corriendo por la calle, casi chocando con varios peatones y rememorando la coreografía que había hecho. Siempre hacía igual: repetía una y otra vez el baile en mi mente y, sin poder evitarlo, me recriminaba alguno de los movimientos.

Sin embargo, lo que más ocupaba mi cabeza era la mirada de ese chico. Todavía notaba sus ojos sobre mi cuerpo, sobre cada uno de mis movimientos, sobre mis propios ojos cuando se había ido.

—¡Cuidado! —gritó alguien.

No me molesté en pedir disculpas, simplemente me limité a mover la mano por encima de mi cabeza, sin dejar de correr. Al fin, cuando llegué, pude recuperar el aliento.

Rápidamente me puse la bata y me dirigí a la sala que se me había asignado para las terapias. Al abrir la puerta, un señor mayor me esperaba sentado, con su esposa al lado.

—Lamento la tardanza, George —me disculpe, tomando asiento a su otro lado.

La terapia empezó sin más dilación: con ayuda de unas fichas intentaba que construyera frases con acciones de su día a día.

Era complicado, puesto que tenía un nivel académico bajo, y el ictus que había tenido había tocado la parte del cerebro que se encargaba del lenguaje, por lo que le costaba enlazar un pensamiento y verbalizado. Era muy frustrante para él y, en consecuencia, para mí por no poder avanzar más con él.

Al terminar, pasé las notas que había tomado al historial del paciente, donde mantenía un seguimiento de todos aquellos que se me habían asignado. Tras eso, ojeé el de mi siguiente paciente, una joven con una extraña enfermedad neuronal que le impedía formular o articular fases o palabras. Era algo extremadamente raro, sobre todo porque había desarrollado la patología ya en la edad adulta.

—Adelante —dije, en voz alta, cuando alguien llamó a la puerta.

—Señorita Manwani, ya está aquí la siguiente paciente —anunció una de las mujeres que se encargaban de la recepción.

—Que pase —pedí, recolocando los papeles sobre la mesa.

La joven, de unos treinta años, entró junto a la que supuse que era su madre. Aparentemente era normal, sin ningún tipo de trastorno, pero en cuanto hacía amago de empezar a hablar se apreciaba su dolencia. Hablaba como si dudara, alargando las palabras cuando le salían.

—¿Cómo estás hoy? —Pregunté, solícita.

Su respuesta fue un escueto “bien”, con una i titubeante y una e demasiado larga. Su madre la miró con pesar, entristecida al ver lo que le ocurría a su hija.

—Me alegro. —Le sonreí, tratando de alargar más la conversación y ver hasta que punto tenía afectado el habla, pero no parecía muy dispuesta a seguirme la corriente.

Su madre me empezó a comentar que había sufrido una crisis nerviosa durante una conversación casera, en la que ella había intentado participar y se había frustrado al ver que no era capaz de transmitir sus pensamientos.

—Sin embargo, es recomendable que participe en esas conversaciones —aseguré—. Empezad con conversaciones sencillas, sin palabras raras o complicadas de pronunciar.

Estuve a punto de compadecer a la mujer y su hija pero, en estos casos, una simple mirada de pena podía desencadena una depresión profunda de la paciente, y no había tiempo para eso.

Así pues, sin perder más tiempo, me levanté y busqué las fichas destinadas específicamente a ella. Eran muy sencillas, con simples dibujos en blanco y negro, y alguna que otra palabra.

—¿Empezamos? —La paciente asintió, pero mi ceja enarcada le hizo articular la afirmación.

—Sí.

La sesión no fue muy larga, pues en cuanto empecé a ver que los niveles de frustración despuntaban, corté por lo sano. No me demoré mucho en escribir las notas en su historia, pues tenía que volver al estudio de danza y dar una última clase antes de finalizar el día.

Fue entontes, al pensar en la academia, cuando recordé la mirada de ese chico sobre mi cuerpo. Esos ojos que habían quemado mi piel mientras bailaba. Esos ojos bicolor que estaba deseando volver a ver, aunque me costara admitirlo.

*** *** ***

La noche había caído sobre Nueva York, pero la ciudad estaba iluminada por miles de luces de distintos colores y tamaños. Desde el ático no podía escuchar mucho ruido, pero podía hacerme una idea del jaleo que había a tantos metros de distancia de mí. Nunca me había gustado el estruendo de la ciudad, por lo que me escapaba siempre que podía a Los Hamptons, donde desconectaba. Sin embargo, ese ático que coronaba la gran manzana era una joya que me encantaba disfrutar, a pesar de la soledad que impregnaba cada rincón de la casa.

Mercy y yo habíamos pasado muchas horas en él, riendo, haciendo alguna fiesta, cenando o, simplemente, durmiendo el uno con el otro. Echaba de menos tener su pequeño cuerpo junto al mío en la cama, y dolía cada segundo que lo pensaba, pero había tomado la decisión de seguir adelante.

Me limpié una lágrima que se me había escapado, presa de los recuerdos, y volví la vista a la entrada, dejando atrás el enorme ventanal que daba una amplia visión de la gran ciudad, y centrándome en las maletas que allí descansaban. No tenía especial interés en volver a casa, pero la presencia de mis padres y mi hermana eran un bálsamo que mi corazón necesitaba. Especialmente, necesitaba a Serena.

Suspiré y, al fin, cogí las maletas y las cajas. No eran muchas, pero si iban cargadas de recuerdos. No es que fuera a deshacerme de todo, pero iba a dejarlo todo en el sótano de la casa familiar, donde permanecerían hasta que yo quisiera, o estuviera listo.

—¿Señor? —La voz de uno de los hombres de seguridad me sobresaltó, pues no había ido acompañado—. Lamento el sobresalto, pero nos ha extrañado que hubiera alguien en el ático.

Había olvidado que en ese edificio había dos apartamentos que mi madre utilizaba como casas de seguridad. Es decir, eran el centro de reuniones de la seguridad privada de la familia en Nueva York y, por supuesto, mantenían un ojo en todas las propiedades de mis padres, abuelos, tíos o mías. Incluyendo ese ático.

—He venido a por unas cosas —expliqué, señalando los bártulos.

—¡Oh! Pediré a alguien que los lleve donde usted quiera.

—¿Tenemos algún trastero? —quise saber.

—Por supuesto, señor —afirmó, presto a coger mis cosas.

Tomé la decisión antes de darme cuenta y le pedí que las llevara al trastero que más cerca estuviera de la casa, sin importar la primera intención de dejarla en el sótano.

—Será como diga.

Y así, me quedé solo.

Cogí las llaves del coche, que había dejado sobre la mesa del salón, y fui a por mi coche. Quería volver a casa y descansar para poder trabajar en la gala benéfica, pero sabía que tenía que pasar a echar un ojo a uno de mis locales. Tenía que volver a la normalidad.

Conduje hasta Queens, cerca de la Universidad de St. John, pues allí estaba uno de los pubs que más afluencia universitaria tenía. Había tenido la reunión con mis gerentes hacía poco y no había grandes motivos para preocuparse, pero siempre estaba bien ver el trato que recibían los clientes, por lo que me solía presentar de forma aleatoria en alguno de mis locales.

Lo primero que vi fue al aparca coches, atendiendo bien a los clientes, por lo que dejé directamente en el aparcamiento mi propio vehículo. De camino a la entrada vi a varias parejas disfrutar, de muchas maneras, pero nada que rayara el escándalo público y me trajera problemas, aunque le pediría al portero que estuviera pendiente.

En la entrada, un corpulento hombre, de piel morena y calvo, con un pinganillo en la oreja, y unos brazos que eran ridículamente grandes, dejaba a la gente pasar. O no.

—Big Black —saludé, obviando los silbidos de los que esperaban su turno para entrar y no querían que me colara.

—¡Señor Knox! —saludó, estrechándome la mano con fuerza—. ¡Callaos o no entra nadie!

—¿Cómo va la noche? —quise saber, contento por ver que mantenía el orden.

—Tranquila, señor —aseguró, abriendo el cordón de terciopelo rojo sangre—. Al menos de momento.

—Que siga así, y no avises de que estoy aquí —ordené, entrando a través de las puertas insonorizadas.

Automáticamente, la música me envolvió. Sonaba algo con ritmos latinos que invitaba a la gente a bailar en la pista de baile, que ya estaba atestada. Algunas personas estaban sentadas en las mesas que estaban distribuidas por toda la estancia, o en los sofás de la pared del fondo. Me acerqué a la barra, con disimulo, y vi como los camareros servían copas y cervezas, mientras algunas chicas coqueteaban con tipos para que les invitaran a esa bebida que ya habían pedido.

—¿Señor Knox? —La camarera me reconoció al instante.

—Hola, Fair —saludé.

—¿Lo de siempre?

—No, gracias. No voy a quedarme mucho rato. —La empleada sonrió amablemente, para volver a su trabajo poco después. Como debía ser.

Sin embargo, yo no cumplí mi palabra y, cuando estaba adentrándome en la zona VIP de mi local, una mano femenina, delgada y estilizada, me agarró por el brazo. Reconocí a la chica en cuanto me giré, pues se trataba de Anya, una modelo de origen ruso que siempre había intentado llegar a mí de alguna manera, sin importarle el hecho de estar comprometido con Mercy.

Su mirada se trabó en la mía y su boca dibujó una sonrisa que, como poco, sugería toda clase de pecados. Era preciosa, eso era innegable, pero su nivel intelectual no era algo de lo que estar orgulloso. En las ocasiones en las que habíamos coincidido, no había destacado por ser una lumbrera, pues era superficial y frívola, pero su belleza conseguía eclipsar a una sala entera.

—Drake, mi amor —saludó, haciendo alarde de su acento ruso, utilizando un tono meloso que conseguía erizar mi piel.

—Anya —correspondí a su gesto, dándole un beso en la mejilla.

De alguna manera, consiguió arrastrarme hasta un reservado de la zona más exclusiva del local, donde solían estar esas personas cuya cuenta bancaría tenía varios ceros, y cuando quise darme cuenta estaba sentado en un sofá, con la exuberante rubia sentada sobre mí. Su boca estaba sobre la mía, lamiendo y besando mis labios como si no hubiera un mañana, mientras sus manos recorrían mi torso y se colaban por debajo de la camisa.

Yo no me quedé atrás, y mi cuerpo rápidamente respondió a sus estímulos, colocando las manos sobre sus redondeadas caderas, y presionando su sexo contra mí. Dejé que sus labios besaran todo mi cuerpo, succionando en los lugares correctos, haciendo que mi miembro se endureciera tanto que hasta la ropa interior molestaba.

Anya pareció darse cuenta, pues sus dedos volaron hasta el botón del pantalón y se afanaron por liberar mi erección. En poco tiempo, estuvo arrodillada entre mis piernas, acariciándome lentamente, como si quisiera llevarme a la locura. Aunque esa locura llegó cuando sus labios rojos envolvieron mi miembro y succionaron con fruición. La sensación de placer me embargó y lo demás dejó de existir. No había música estridente, ni estábamos en un lugar público. Sólo había placer.

Fue al llegar al orgasmo cuando la culpa me sobrevino. Esa chica no era Mercy. ¿En qué había estado pensando?

—Estaba deseando saborearte —canturreó, limpiándose la boca con una servilleta negra que tenía el logo del pub.

Iba a replicar cuando el teléfono sonó, salvándome de tener que dar alguna excusa para irme. Vi que la persona que me estaba llamando era mi hermana, sin duda preocupada por mi tardanza en llegar a casa.

—Disculpa, pero tengo que cogerlo —le dije a Anya, dejándola con cara de disgusto y sin más explicaciones.

Me apresuré en llegar a la barra y meterme en la parte de atrás, donde se guardaban las bebidas, y la música no era tan fuerte.

—Ena. —Descolgué el teléfono apresuradamente—. Estoy en el local de Queens.

—Ah, vale —suspiró—. Mamá ya estaba empezando a mosquearse… No sé cómo no ha mandado a alguno de sus gorilas a buscarte.

Definitivamente, Keyla Andersen era excesivamente protectora, según ella por motivos anteriores a mi nacimiento y de los que nunca hablaba. Eso sí, mi hermana y yo vivíamos con el miedo a que decidiera que ya era hora de llevar escoltas como ella y mi padre.

En ocasiones, cuando se tomaba una decisión rápida, y ella no estaba al tanto, tendía a entrar en caos y lo arreglaba mandando a alguien a ocuparse del problema.

—No tardaré mucho en ir —aseguré—. Tenía asuntos que solucionar.

—Tranquilo, lo entenderá.

—Nos vemos —me despedí.

Colgué y salí de nuevo, donde la música estaba en plena ebullición y la pista de baile estaba totalmente abarrotada. Pero, sobre todo el gentío, destaca una joven morena, con la piel del color del caramelo, de baja estatura, y ojos negros rasgados. Era la chica de la academia de danza, esa que iba a estar dando espectáculo durante la gala benéfica, junto al resto de su grupo.

Estaba moviéndose con delicadeza, casi con vergüenza, mientras sus amigas la animaban a que se moviera con más ganas. No se le veía incómoda, aunque era obvio que prefería las noches tranquilas.

La observé un poco más en la distancia, disfrutando de esa belleza exótica, hasta que vi que Anya volvía a caminar hacia mí. No quería entablar conversación, es más, quería salir de allí y olvidarme de la mamada que había recibido en ese reservado. Estaba por prohibirle la entrada para no volver a encontrármela.

Le hice un gesto a Fair, la camarera, indicándole que me iba, y fui hacia la entrada trasera, destinada a emergencias. Era una forma rápida de escapar, pero no había contado con cruzarme con esa chica: la pequeña de ojos negros. Cuando nuestras miradas se encontraron algo en mí se rompió, y supe que quería saber más de ella. Que quería conocerla y pasar página con ella.

*** *** ***

Lo había vuelto a ver. Al chico que había ido a la demostración de baile. Realmente era guapo, y muy alto, con una mirada magnética que me atraía a él en cuanto ocupábamos el mismo espacio.

—¡Vamos, Naya! —me animó una de mis compañeras.

Yo me movía, fingiendo disfrutar, y preguntándome qué demonios hacía ahí. No había tenido intención de salir esa noche, sólo quería terminar la clase de clásico a los pequeños y volver a casa, pero mis compañeros del grupo tenían intenciones distintas, y es que querían celebrar el contrato para bailar en esa gala benéfica. Era cierto que era una buena oportunidad, especialmente para aquellos que se querían dedicar a la danza, pero yo sólo quería disfrutar.

Las copas iban y venían, aunque apenas había tomado un par de sorbos de mi bebida, y lo único que estaba haciendo era buscar a ese chico. A Drake Knox.

Decidí que era hora de irse cuando varios de mis compañeros estaban ocupados con otras personas que habían conocido esa noche. Ese no era mi estilo, y no terminaba de gustarme esos ambientes, pues prefería planes más tranquilos y relajados. Donde estuviera un cálido sofá y una buena serie, que se quitara la música ensordecedora, y las tonterías de la gente borracha.

Afortunadamente, el sitio en el que estábamos no quedaba lejos de mi casa, por lo que no tardé mucho en llegar. El portero del edificio me abrió la puerta, con una sonrisa, aunque en su mirada veía el reproche por las horas a las que llegaba.

Todo estaba en silencio en casa, aunque yo sabía que mi madre me esperaba despierta en la cama que compartía con mi padre, por lo que me adentré en la habitación y me acerqué a ella.

—Ya he llegado —susurré, tocando con suavidad su hombro.

—Ve a dormir, Nayasha, que es muy tarde.

Deposité un beso en su frente y me encaminé a mi cuarto, al otro lado del pasillo, y me desnudé para ponerme el pijama. Una vez en la cama, cálida y confortable, volví a ver en mi mente a Drake y deseé poder hacerlo físicamente.

Capítulo IV – La visita

Había llegado el día de la firma de contratos y, aunque en un principio pensaba dejar en manos de mi asistente el asunto, mi madre me había recomendado que me implicara más. Además, era una buena excusa para ver a esa chica que no se me iba de la cabeza.

—Adelante, señora Andersen.

Mi asistente abrió la puerta y dejó entrar a mi madre, tan imponente como siempre.

—¿Qué haces aquí? —quise saber, extrañado por su presencia.

—Quería estar presente para ver si alguno tenía alguna duda legal… —Enarqué una ceja al escucharle, pues no me creía nada—. Vale, Vale. Quería ver a esa chica de la que nos hablaste el otro día.

—No me lo puedo creer, mamá —me carcajeé.

—Es que, el otro día, cuando llegaste a casa, se te veía ilusionado —explicó, un poco incómoda. Después, añadió—: ¿Por qué no intentas algo con ella?

—Es muy pronto.

—¡Han pasado meses, cariño! —replicó.

Iba a contestarle, cuando la puerta volvió a abrirse y aparecieron los chicos que iban a bailar. Apenas los reconocí, pues iban vestidos con prendas normales, por decirlo de alguna manera. Es decir, no llevaban mallas, ni deportivas, ni el camal del pantalón subido y el otro no. Se me hizo extraño, pero en cuanto me fijé en la chica que atormentaba mis pensamientos, mi cerebro sufrió un cortocircuito. Estaba realmente preciosa con un vestido corto y vaporoso, de manga larga, en un tono que resaltaba el color de su piel.

—¿Usted no es la abogada que sale siempre por la televisión? —quiso saber uno de los chicos, haciéndome reaccionar.

—Sí —afirmé, levantándome y extendiendo la mano para estrechar la de todos—. Esta es mi madre, Keyla Andersen-Knox.

—Es un placer, chicos. —Miré a mi madre, que no le quitaba el ojo a Nayasha, mi Pocahontas.

—Por favor, tomad asiento —pedí.

Mi madre fue a sentarse, pero le sonó el teléfono móvil y salió apresurada hacia el bufete, despidiéndose con la mano y sin dejar de dar órdenes.

«Tengo que ir a ver qué ha pasado» Tomé nota metal, pues no era propio de mi madre irse así, a no ser que algo grave estuviera teniendo lugar.

Una vez todos se sentaron, ocupé yo mi puesto al frente de la mesa, con mi asistente detrás y, por obra y gracia del destino, Nayasha a mi izquierda. Cruzamos miradas durante unos segundos, en los que sólo existimos ella y yo, pero pronto las preguntas de los bailarines nos interrumpieron.

—Ahí tenéis los contratos —hablé, al fin—. Si tenéis cualquier pregunta, no dudéis en decirlo y contestaré lo mejor que pueda.

Todos empezaron a leer por encima el contenido de las carpetas que mi asistente, previamente, les había repartido. De nuevo, volví a mirar a la chica cuyo color caramelo me incitaba a querer lamerla durante horas. Era preciosa, pequeña y bien proporcionada, con las curvas en los lugares adecuados, y una mirada desafiante que me provocaba. Leía atentamente, con el ceño ligeramente fruncido, y los labios en forma de beso, como si algo no terminara de encajar.

—¿Algún problema? —quise saber, pues ella no hacía ademán de hablar.

—Dice aquí que usted, o su hermana, elegirán a un bailarín o bailarina solista —expuso, señalando una cláusula del contrato.

—Así es —confirmé—. Estaremos pendientes y el que más encaje con lo que buscamos tendrá una actuación en solitario.

Al no obtener réplica, me giré hacia el resto, que continuaba leyendo, y esperé. Fueron diez minutos en los que me deleité mirando a Nayasha. Su pelo era largo y liso, de un profundo color negro, que brillaba con las luces blancas de la habitación. Estaba tentado a alargar la mano y acariciarlo… Y, sin embargo, algo me detenía y me impedía ir a por ella.

El sonido de una firma me devolvió a la sala de juntas.

—¿Todo bien? —Vi como todos asentían, unos más entusiasmados que otros. Después, me giré hacia mi asistente y le ordené que recogiera una de las copias del contrato—. Una de las copias es para vosotros, ¿de acuerdo?

—¿Cuándo empiezan los ensayos? —preguntó una chica.

—La semana que viene —anuncié—. Mi hermana estará con vosotros en todo momento, por lo que si tenéis algún problema ella se hará cargo.

—Y el pago…

—Recibiréis la suma que he indicado en cuanto termine la gala, pero por cada día de ensayo cobraréis cien dólares.

Todos parecieron estar conformes, por lo que di por concluida la reunión y los acompañé hasta la salida, intentando quedarme atrás con Nayasha.

—Te vi la otra noche —susurré.

—Yo también te vi —respondió, con una media sonrisa en los labios.

Su afirmación hizo que mi corazón latiera con más fuerza, para después encogerse de forma dolorosa, provocando una mueca de dolo en mí. El recuerdo de Mercy me atormentaba, y empezaba a odiar esa sensación y odiaba sentir ese odio. Mercy no se merecía ese desprecio, pero estaba claro que debía seguir adelante. Mi familia tenía razón, y no podía quedarme, a mi edad, estancado en un recuerdo. Pero no dejaba de ser complicado el lidiar con los sentimientos de pérdida.

Caminé con los chicos hasta el ascensor y los despedí allí, con la promesa de verlos pronto, aunque sería mi hermana la encargada de supervisar sus actuaciones. Yo prefería centrarme en mis propios negocios, al menos durante un tiempo.

—Voy a bajar al despacho de mi madre, Alice —le informé a mi asistente.

—Muy bien —asintió, continuando con su trabajo.

Descendí hasta la planta que albergaba el despacho de mi madre, pues su bufete ocupaba varías plantas del edificio, todas ellas por debajo de la planta que era la sede de GoldenGroup Society. El resto de plantas del edificio albergaba distintos negocios, incluyendo una cafetería, un restaurante, y una aseguradora, lo que suponía ingresos extras para mis padres.

La campanilla del ascensor sonó, indicándome que había llegado. Todo estaba muy tranquilo, a excepción del despacho de mi madre, que era un hervidero de personal. En cuando entré, haciéndome notar con unos golpes en el marco de la puerta, mi madre hizo salir a todos con un gesto de la mano, por lo que nos quedamos a solas.

—¿Qué ocurre? —quise saber.

—Ha habido un problema en uno de los laboratorios de Los Ángeles y nos enfrentamos a una demanda millonaria —dijo, sin más. Sin dobles raseros.

—¿Perdona?

—Alguien nos está jodiendo desde dentro del laboratorio de investigación, del primero —continuó, tecleando a toda velocidad en su ordenador—. ¿Es qué no saben quién soy yo?

Estaba enfadada, eso era totalmente evidente. Mi madre odiaba que se metieran con la familia, especialmente si el daño era hecho desde dentro, pues todos nosotros depositábamos mucha confianza en nuestros trabajadores, independientemente del área laboral. Por desgracia, mi madre ya sabía identificar esos actos de traición, pues cuando yo era pequeño tuvo que intervenir y despedir a una de las directoras del bufete. Además, la idea de que la perjudicada fuera nuestra tía Mía, la matriarca por excelencia de las Blackwell, le tocaba especialmente la moral.

—He mandado a tu abuelo para que sea mi portavoz, pero voy a enviar a tu hermana para que se meta de lleno entre los trabajadores —explicó, metiendo carpetas en uno de sus bolsos—, y me tenga informada de primera mano.

—¿Necesitas algo más? —ofrecí.

—Suficiente tienes tú ya, cariño —susurró—, pero vas a tener que ocuparte al cien por cien de la organización de la gala, porque necesito a tu hermana centrada en esto.

—Sin problema, supongo —dije tras un silencio.

Entendía que mi hermana no pudiera colaborar, pero eso trastocaba los planes para la supervisión de los bailarines, por lo que me tocaría hacer de tripas corazón y enfrentarme a esa atracción que sentía por Nayasha.

—¿Cuándo se va Serena? –pregunté, sacando el teléfono para mirar la hora.

—Ha cogido mi jet hará cosa de… —miró el reloj plateado de la pared— cinco minutos.

—¿Tan precipitado?

—La situación lo requería, que Mía ya está demasiado mayor para estos asuntos tan tensos —explicó, levantándose para sentarse junto a mí—. Mía no se lo ha visto venir, y sus hijos y nietos están en Europa.

No había pensado en eso. Mía Blackwell tenía dos hijos que habían seguido los pasos de sus padres en la ciencia, al igual que sus nietos, pero ya estaban medio retirados del mundo científico. Desde hacía unos años se dedicaban a ayudar a la nueva generación de científicos, incluyendo a mi hermana, pero habían colgado la bata definitivamente. Además, Mía, a pesar de tener una vitalidad impropia de su edad, no había vuelto a ser del todo la misma desde la muerte de su marido, James.

—¿Quieres que te mande a algún becario para que te ayude con la gala? —ofreció mi madre, preocupada al verme tan callado.

—No, tranquila —aseguré—. Creo que entre Alice y yo nos apañaremos.

No estaba muy seguro de eso, pero no quería molestar más a mi madre. En el peor de los casos podía contratar los servicios de una buena organizadora de eventos, ¿no?

Morgan, la mejor amiga de mi madre y a la que considerábamos parte de la familia, entró precipitadamente en el despacho, cargada con varias carpetas verdes, y resollando. Mi madre, al verla, se levantó y se encaminó al escritorio otra vez.

—Lo tienes —no era una pregunta.

—Obviamente —replicó la sofisticada abogada pelirroja. Después, añadió—: Hola, guapo.

—Tía —saludé, acercándome para darle un beso en la mejilla. Seguidamente, y sin ganas de molestar más, me encaminé a la salida—. Me voy a reorganizar mi agenda, pero si soy necesario no dudéis en llamarme.

—Gracias, Drake —respondió mi madre, aunque apenas prestaba atención a lo que decía.

Desde luego, el asunto era grave porque, a pesar de poder pagar una suma millonaria sin problemas, la reputación de la familia era más importante. No conocía el alcance de los daños, aunque por la preocupación de mi madre supe que era algo grande, que necesitaba ser cortado de raíz y pronto. La tía Mía, era una mujer fuerte, tremendamente inteligente, que rompió las barreras entre la belleza y la inteligencia propias de su época, pues fue una modelo reconocida internacionalmente que, además, había dedicado su vida a la ciencia y había fundado una empresa de laboratorios por todo el mundo. Si esa mujer, que había luchado con uñas y dientes para proteger a su hermana pequeña, mi abuela, cuando sus padres murieron, estaba nerviosa el asunto debía ser importante.

—¡Alice! —llamé a mi secretaria en cuanto entré en mi planta—. Reorganiza mi agenda, de tal forma que pueda suplir a mi hermana en sus compromisos para con la gala.

—¿Por qué? —quiso saber, haciendo alarde de la confianza que le habíamos dado.

—Porque ha surgido un asunto familiar y tiene que pasar una temporada en Los Ángeles —repliqué, entrando en mi despacho pero añadiendo antes de cerrar la puerta—: Y porque lo digo yo.

Vi, a través de la cristalera de mi oficina, como se ponía a trabajar rápidamente, tachando cosas de mi agenda y apuntando otras en el ordenador de su mesa.

Iba a ser interesante suplir a mi hermana, aunque ya estaba empezando a agobiarme por no tener su apoyo cerca, por no poder verla todos los días. Ella era uno de los mayores apoyos de mi vida, especialmente cuando estaba sumido en la desesperación, la inseguridad o el dolor.

*** *** ***

La vuelta a casa tras la clase de danza fue un auténtico alivio, o eso pensaba hasta que puse un pie en el apartamento. Estaba cansada, con ganas de meterme en la cama, con los nervios a flor de piel desde la reunión con Drake Knox, pero satisfecha por el trabajo bien hecho. Sin embargo, mi madre estaba dispuesta a amargarme la noche.

—Nayasha —me asaltó mi madre—, debías estar en casa hace rato para hacerle la cena a tu padre.

—Lo siento, la directora de la academia quería hablar con nosotros —me excusé.

—¡Me da igual! Tus responsabilidades en casa tienes que cumplirlas, y tu padre sólo pide que la cena esté en la mesa después de un largo día de trabajo —me recriminó.

—Yo también he estado trabajando, mamá —repliqué.

—Lo de bailar no es un trabajo, es una de tus tonterías. —Sus palabras me dolieron, aunque intenté que no se me notara—. Si no vas a poder cumplir con todas tus obligaciones, deja eso de bailar y céntrate en cosas serias.

Siguió con su retahíla de reproches, pero desconecté. Por desgracia, hubo comentarios, como los que hacían referencia a mi madurez, que si me llegaron. Pero no quise meter más leña en el fuego, pues discutir con mi madre era un caso perdido. Ella siempre tenía razón, y yo tenía que agachar la cabeza y asumir que por ser mi madre le debía todo el respeto del universo. Con mi padre era aún mayor el respeto que debía mostrar, aunque no era tan duro como mi madre. Al menos, no directamente.

Al final, terminamos cenando un guiso a base de arroz y verduras, con muchas especias, que estaba delicioso. Mi madre cocinaba comida típica realmente bien, aunque no siempre era fan de ella. En ocasiones, prefería comida occidental, aunque a mi madre no le hacía gracia.

Una vez terminamos, fui a mi habitación para repasar unos casos de la clínica, y poder escuchar música. Era en esos momentos, en la quietud de la noche, con mi música favorita sonando a través de los auriculares, cuando la inspiración me asaltaba y realizaba coreografías mentales que, posteriormente, llevaba a la práctica.

No había mejor sensación que quedarme dormida así, con la mente perdida entre pasos de baile… Con la imaginación jugando a hacerme bailar bajo la supervisión de unos ojos bicolores.

Capítulo V – La celestina

Había llegado el día empezar a supervisar los ensayos de los bailarines y, afortunadamente, Alice se había ofrecido para acompañarme y echarme una mano. Yo apenas sabía cosas sobre danza, pues la que había tenido un grado de formación era mi hermana, y ella estaba bastante ocupada en cazar al hijo de perra que estaba filtrando información a laboratorios de la competencia.

La academia de danza estaba muy tranquila, posiblemente debido a la hora en la que estaba previsto el ensayo. La directora de la academia había pensado que sería buena idea hacerlo todo cuando no hubiera nadie, pues no quería armar mucho revuelo con mi presencia. Y había estado en lo cierto, pues no había prensa a la vista, ni más alumnos que aquellos a los que había contratado.

—Vuelve en un par de horas —le ordené al chófer. Rara vez iba en un coche que no conducía yo, pero ese día no quería preocuparme de aparcar—. Antes, si te llamo.

—Muy bien, señor Knox —asintió el hombre cano que me devolvía la mirada por el retrovisor.

Alice y yo nos apeamos a la vez, quedando en frente de la impresionante fachada de la academia, oscurecida por la falta de sol que amenazaba lluvia.

La señora Rouge, la directora, nos esperaba en lo alto de la escalinata, con esa sonrisa aduladora que la caracterizaba cuando me veía. Siempre le había gustado el caché que le daba a su escuela la presencia de gente de la alta sociedad, como mi hermana y yo, aunque a mí me tenía por allí por ir a visitar o ver a Serena.

—Drake, querido —saludó, dándome dos cálidos besos en las mejillas.

—Está tan hermosa como siempre. —El piropo iba dirigido a su ego, pues siempre era conveniente tenerlo contento para mis propios intereses—. Déjeme que le presente a Alice, mi asistente personal.

—Un placer —dijeron al unísono.

—¿Ya están todos?

—Sí, mis chicos ya están en el estudio calentando —informó.

—Magnífico. Terminemos con esto cuanto antes.

Caminamos hasta una clase grande, con todas las paredes llenas de espejos, a excepción de aquella que tenía la puerta. En el suelo de madera, desperdigados, había una docena de personas, haciendo distintos estiramientos. Mi mirada fue directamente a una esquina, donde Nayasha estaba estirando una pierna con ayuda de una barra atornillada al espejo. Iba ataviada con un vestido corto, de un color rosa claro que hacía resaltar el tono tostado de su piel. Llevaba el pelo recogido con un moño bajo, con algunos mechones enmarcando los suaves rasgos de su rostro.

—Hoy van a practicar bailes latinos en pareja —dijo Rouge, llamando la atención de sus alumnos—. Bien, chicos, podéis empezar cuando queráis.

—¿No iba a venir su hermana? —preguntó uno de los bailarines.

—Sí, pero ha habido un cambio de planes —cortó la directora, con una mirada sebera.

Agradecí no tener que dar explicaciones, puesto que siempre habíamos sido muy reservados con los asuntos familiares y, a no ser que fuera necesario, no hablábamos de ellos con gente ajena a nosotros. Es más, utilizábamos la revista de mi abuela para dar comunicados o exclusivas, con el fin de que todo quedara en familia. La prensa sensacionalista era dañina a un nivel enfermizo, y no queríamos que distribuyeran mentiras, por lo que siempre los manteníamos al tanto de nuestros movimientos para evitarnos disgustos.

Tras un breve silencio, Nayasha rompió el hielo y puso música en el equipo. Automáticamente, los primeros acordes de una melodía salsera inundó el estudio.

—Vamos, chicas —incitó la chica, colocándose al frente, dándome la espalda.

Todas las chicas se pusieron con ella, alineadas, es distintas posiciones, y empezaron a moverse cuando Nayasha hizo un conteo desde el cinco al ocho. Todas bailaron al compás, con una sincronización limpia, aunque cada una con sus propios toques que le daban carácter a la coreografía. Sin embargo, en cuanto los chicos entraron en escena, noté como Alice se quedaba sin aliento, e incluso sacó el teléfono para grabar. A mi otro lado, la directora de la academia sonreía mientras me miraba de reojo, para luego dejarnos a solas.

Las parejas iban por todo el estudio, frente a frente o con ella pegando la espalda al pecho de él. De vez en cuando, alguna pirueta lucía el baile, como esa en la que las chicas caían con las piernas abiertas con ayuda de sus respectivas parejas. Eran posiciones imposibles, pero ya podía imaginar las caras de los asistentes a la gala. Iba a ser impresionante.

—Se te cae la baba —susurró Alice, sentada a mi lado y sin bajar el teléfono para grabar.

—¿Perdona?

—Mirando a esa chica. —Hizo un gesto con la cabeza, señalando a la bailarina que se parecía a Pocahontas.

—Como para no mirarla… Es preciosa.

Miré a mi asistente, que tenía una insinuante media sonrisa en la boca. Estaba claro que mis actos empezaban a dejar ver que esa chica me atraía, que empezaba a superar la pérdida de Mercy. Y, sin embargo…

—Dale tu teléfono —propuso.

—Ya tienen el teléfono de la sociedad. —Me hice loco, sin querer admitir que, últimamente, pensaba mucho en esa chica.

—No seas tonto, Drake —gruñó, entre susurros—. ¡Dale tu número personal! No el de trabajo.

Y me lo planteé. ¿Por qué no? Ella era preciosa, y parecía tener un carácter muy compatible conmigo. Su dulzura era evidente, por no mencionar su aparente compromiso con sus deberes.

«Inténtalo» susurró algo en mi interior.

La canción terminó, interrumpiendo mi acopio de valor para darle mi teléfono, lo que agradecí de alguna manera. No sabía si estaba preparado o era capaz. Mi madre, al principio de mi relación con Mercy, solía decir que mi inseguridad no tenía justificación, puesto que, según ella, era atractivo y con una personalidad encantadora. Pero era mi madre, ¿qué iba a decir? Y yo no era más que un crío.

—¡Drake! —Alice me dio un codazo—. Nayasha te está pidiendo el magnesio.

—Sí, por favor. Lo necesitamos para la siguiente coreografía—. Estaba sería, y tenía un brazo extendido señalando a algo detrás de mí—. ¿Me lo pasas?

Me giré para ver a que se refería, y vi un bote grande y blanco. Lo cogí, esperando que pesara mucho, aunque era liviano. Lo cogí y lo abrí para dárselo, con la mala suerte de que nuestras manos se rozaron y cedieron ante el contacto, haciendo que el bote cayera y un polvo blanco se esparciera por todas partes.

—¡Lo siento! —dije, muerto de vergüenza, descartando totalmente darle mi número ese día.

—Tranquilo —sonrió, aunque vi un poco de fastidio en sus ojos—. Con esto nos apañamos.

Dicho eso, se agachó, cogió el bote y un poco de polvo del suelo y se fue con sus compañeros, los cuales empezaron a repartirse el producto por las manos y antebrazos, y los chicos también por los hombros.

—Torpe —se carcajeó mi asistente.

—No me jodas, Alice —espeté, aun avergonzado. Desde luego, había sido una buena metedura de pata.

Me alejé un poco de todos, fingiendo atender una llamada, y deseando que la tierra me tragara. Estaba desentrenado en todo el asunto de las chicas, pues siempre había estado con Mercy o habían sido aventuras superfluas que no aportaban mucho. Pero esa chica me llamaba. Su magnetismo hacia mí era algo que no podía evitar. Cada vez que entraba en algún lugar llamaba la atención y, lo mejor de todo, era que ella no era consciente de todo lo que despertaba en el género masculino.

Volví a centrarme en el grupo de baile, que estaba ejecutando una coreografía bastante complicada, en la que ellos levantaban todo el rato por encima de su cabeza a las chicas. Estaba impresionado de ver como las manejaban como si fueran pesos pluma, pero algo en mí odiaba que ese chico tocara así a Nayasha. Estaba claro que la tomaba por puntos estratégicos, que casualmente eran esos lugares que yo deseaba tocar también. Además, esa complicidad que tenían también la envidiaba.

En algún momento, entre coreografía y coreografía, la directora de la academia decidió dar por concluida la sesión, ya que la hora del inicio de las clases estaba próxima y no quería que se armara mucho revuelo por la presencia de alguien público, como yo.

Los chicos concluyeron el ensayo entre aplausos, a los que se sumó mi asistente, mientras yo emprendía el camino hacia la entrada en la que mi chófer ya esperaba. Eso sí, antes no pude evitar buscar con la mirada a Nayasha, que me miraba con el ceño fruncido a la vez que hablaba con Alice.

—Señor —saludó el conductor, abriendo la puerta trasera.

—Un momento, por favor —indiqué, acercándome a la Rouge—. Ha estado muy bien.

—Son los mejores bailarines que tenemos, y eso que varios no se dedican profesionalmente a la danza.

Ese comentario llamó mi atención, ya que algo me decía que Nayasha era una de esas personas que dedicaba su vida a otras cosas, además de bailar.

—No me digas —comenté, fingiendo desinterés.

—Pues Nayasha, la líder del grupo —informó—, es una de esas personas. Da clases aquí en la academia, pero también se dedica a ayudar a personas con dificultades en el habla.

—Tiene que estar muy ocupada.

—Se pasa el día de un lado a otro, pero es una rutina que le gusta —aseguró, sonriendo con afecto y orgullo.

Miré detrás de mi interlocutora, por donde Alice se acercaba con medía sonrisa en la boca.

—¿Nos vamos? —quiso saber Alice.

—Sí —respondí, deseoso de poner en orden mis pensamientos lejos de allí—, tengo mucho trabajo en la oficina.

—Pues ya somos dos —canturreó, despidiéndose con la mano de la directora y metiéndose en el coche.

Conocía a esa chica desde hacía tiempo y sabía que algo había hecho. Miedo me daba descubrir qué.

*** *** ***

Aún notaba mi piel arder por esa mirada que no había dejado de seguirme durante todo el ensayo. Me ardía por el ridículo que había hecho al pedirle el magnesio y que se hubiera caído. Y me ardía de vergüenza mientras contemplaba el trozo de papel que había en mi mano.

—Igual me estoy metiendo donde no me llaman, pero sé que me lo agradeceréis en algún momento —había dicho Alice, la secretaria de Drake—. A ese chico le gustas y bueno, háblale si a ti también.

No había contestado, pues no había entendido a que se refería hasta que había visto lo que estaba escrito en la nota.

Drake Knox

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Parecía el número de Drake, aunque era distinto al que teníamos en la tarjeta de visita que se nos había entregado desde el principio. Eso, sumado a las palabras de la mujer, me había llevado a deducir que se trataba del número de teléfono personal de Drake Knox, uno de los solteros más cotizados de Estados Unidos y que, por cosas del destino, se había cerrado en banda al amor. O eso decían, aunque no sabía los verdaderos motivos.

—¿Qué vas a hacer? —La voz de Aline llegó a mis oídos a través del ruido de su secador de pelo.

—¿Con qué? —me hice la tonta.

—¿Vas a hablar con él?

Volví a mirar el número que tan tentador resultaba, pero no me veía capaz. Nunca había sido muy lanzada, y dudaba de que en casa se tomaran a bien que iniciara una relación. Y, sin embargo…

¿Cómo iba a hablarle a alguien como él? Estábamos a años luz el uno del otro. Mientras él se dedicaba a codearse con la alta sociedad estadounidense, yo vivía guiada por el ansia de tener a todos contentos, especialmente a mi familia. Siempre había estado en un segundo plano, y no me consideraba lo suficientemente buena para él. Además, estaba la posibilidad de que sólo quisiera una noche de pasión y, después, nada más.

Ese pensamiento me dolió y, haciendo alarde de mi pobre amor propio, guardé en mi bolso el papel y terminé de vestirme.

Tenía que dar una clase de danza clásica a un grupo de alumnos más mayor de lo que estaba acostumbrada, aunque no iba a suponer un problema dado mi nivel. Mi experiencia en la danza clásica era abundante, puesto que la cursaba desde muy pequeña. Siempre me había gustado la disciplina que inculcaba a las personas, hasta el punto de que nunca me conformaba. Quería la perfección, aunque me costara llegar a ella.

Caminé por los pasillos de la academia, hasta el estudio de la segunda planta en la que se impartían las clases de ballet de los de segundo grado. Observé a través de la ventana como los alumnos calentaban y estiraban, todos vestidos con mayas de color blanco o negro. No parecía que hubiera un mal nivel, aunque estaba claro que necesitaban aprender ejercicios que hacer en casa para mejorar.

—Buenos días —saludé, entrando en la sala—. A partir de ahora, y hasta nueva orden, seré yo la que os imparta clase de clásico.

—¿Y la señora Heat? —quiso saber uno de los alumnos.

—Estará fuera un tiempo —informé, quitándome la sudadera, quedando en mayas blancas y un maillot negro. Iba con las zapatillas de calentamiento ya, por lo que me dirigí al aparato de música y seleccioné una pista de canciones lentas—. Estoy segura de que todos habéis dado clase con música clásica, pero hoy vamos a darle un toque distinto.

Me coloqué en un lado de la barra de ejercicios, y marqué una rutina muy sencilla de calentamiento, destinada a ver sus posturas y movimientos. Todos siguieron mis indicaciones a la perfección, aunque de vez en cuando corregía posturas.

—¿A eso le llamas plié? —le dije a uno de los chicos, provocando que se concentrara y lo hiciera bien.

Y así pasó la clase, entre correcciones y nuevos ejercicios. Fue llevadero, y les había dado nuevas nociones para mejorar los arcos de sus pies, y las extensiones de sus piernas, pero nunca era suficiente. Siempre veía pequeños fallos a corregir.

—Buen trabajo, chicos —concluí la clase, siempre entre aplausos.

Cogí mis cosas y las metí en la bolsa en tiempo record, pues me había dado cuenta de lo tarde que iba a llegar a trabajar.

«Siempre corriendo, Naya…» Me recriminé en mi fuero interno.

Me duché y arreglé lo más rápido que pude y salí corriendo hacia la parada del autobús, sin siquiera despedirme de mis superiores. Ya les escribiría un mensaje durante el trayecto y les pediría disculpas por mi escapada.

Fue allí, en el viejo asiento del autocar cuando, buscando el teléfono en el interior del bolso, apareció el número de teléfono de Drake. Daba la sensación de que estaba siempre presente, de alguna manera, aunque fuera con un mísero trozo de papel. Algo en él me intrigaba, y tenía ganas de ceder a ese impulso de conocerlo, pero… Siempre había un pero.

El altavoz del vehículo anunció mi parada, por lo que no tuve más tiempo de divagar sobre mi vida y sus insatisfacciones.

Corrí por la calle, como ya era costumbre, haciendo resonar los tacones de las botas sobre el asfalto. La gente se apartaba de mi camino, como si ya supieran que mi sino en la vida era ir apresurada, por lo que no tuve que hacer muchos esfuerzos de esquivar para llegar a la clínica.

—¡Tu paciente espera en tu despacho! —gritó el recepcionista cuando entré a toda prisa por la puerta.

—¡Gracias!

Dejé todos mis trastos en el vestuario, me puse la bata blanca reglamentaria de la clínica y fui directa a mi despacho.

Ya habría tiempo de preocuparse de Drake Knox y esos sentimientos que despertaba en mí.

*** *** ***

Estaba enfadado y no tenía remedio. Lo que había hecho Alice era una muestra de insubordinación que no debería aguantar, a pesar de haberlo hecho para ayudarme. Llevaba desde que me había dicho lo sucedido con el corazón en un puño, nervioso por lo que pudiera pasar, por lo que Nayasha pudiese pensar de mí.

Debido a todo esto, la tarde había trascurrido sin más. Apenas habíamos logrado avanzar algo en la organización de la gala benéfica, por no hablar de la falta de atención que estaban teniendo mis locales y que tenía que remediar. Además, estaba pendiente de la compra de Orvida, una compañía de electrónica que estaba intentando cazar desde hacía días y que no terminaba de conseguir.

—¡Joder! —grité, dándole un golpe al cristal del ventanal que rodeaba mi despacho.

Dejé la mano en el frío cristal, tratando de calmarme mientras veía como la noche se hacía con el poder de la gran ciudad. Necesitaba centrarme y tomar perspectiva de la nueva vida que estaba teniendo. Esa vida que tanto había cambiado y, a la vez, tan igual seguía.

Desde lo alto, distinguí el coche que mi madre acostumbraba a llevar cuando no conducía ella, por lo que supe que estaba a punto de volver a casa. También vi a dos de los vehículos negros que se encargaban de su seguridad, además de vislumbrar la enorme figura de Vladimir.

Como movido por un resorte, y harto de todo el día encerrado en un lugar u otro, me apresuré a recoger mis cosas e ir a casa con la familia. Necesitaba desahogarme con alguien, por lo que llamaría a Serena mientras conducía, y después hablaría con mis padres. Eso era algo que siempre me había calmado, y no iba a cambiar por más adulto que fuera.

Cogí el teléfono móvil de mi escritorio, abandonado junto a un montón de papeles que debía revisar, y lo guardé en el bolsillo interior de la chaqueta americana del traje. Al salir del despacho vi que todas las luces de la planta estaban apagadas, y que ni siquiera los becarios estaban haciendo horas extras para ganar puntos. Debía de hacer horas que estaba solo.

La vibración del teléfono me sacó del ensimismamiento en el que me había sumido mientras esperaba al ascensor. Se trataba de un mensaje de alguien que, sin saberlo, había estado esperando con ansias.

“¡Hola! Soy Nayasha, una de las bailarinas… Tu asistente me ha dado tu número y llevo todo el día reuniendo el valor para hablarte”

Capítulo VI – Lo inesperado

Llevaba días en una nube, y no quería bajarme de ella.

El mensaje de Naya había sido el predecesor de largas conversaciones que habían terminado a altas horas de la madrugada. Algo en mi pecho se hinchaba cada vez que un mensaje suyo llegaba a mi teléfono, y estaba tan feliz que era incapaz de estar callado. Le había contado a todo el mundo lo sucedido, y por todo el mundo me refería a mi familia, los cuales eran los que más ansiaban que volviera a tener la vitalidad de antes.

—Parece una buena chica —había comentado mi madre durante uno de los momentos de confidencias.

También había tenido intensas conversaciones con mi abuela, que había sido la más preocupada durante mi estancia en Los Hamptons, cuando me había recluido y no quería ver a nadie. Ella siempre había sido una mujer poco dada a las tonterías, pero en cuanto alguien de la familia tenía algún problema o preocupaciones, se volcaba en conseguir que todo volviera a la normalidad.

Al final, en algún momento durante una de las conversaciones nocturnas que tan frecuentes se habían vuelto en mi vida, surgió la oportunidad y ambos decidimos quedar para tomar algo en la tarde del sábado. Justo antes del partido de los Knicks que iba a ver con mi hermana.

—¿Drake? —La voz de Paola me sobresaltó desde la puerta—. Te estamos esperando.

Miré el reloj del ordenador, extrañado por que fuera ya la reunión y, efectivamente, pasaban diez minutos de la hora acordada.

—Lo siento, Pao —dije, levantándome y arreglándome la chaqueta del traje—. Llevo unos días algo disperso.

—Sí, ya nos hemos dado cuenta —comentó con una sonrisa en los labios—. Cuando quieras nos cuentas lo que sea que te está pasando.

—Pronto, en una cena —prometí.

—Te tomo la palabra.

Juntos fuimos hacia la sala de reuniones, donde nos esperaba Darla. Eve, Kay y Serena estarían con nosotros desde la distancia, pues cada uno estaba en una punta del país, a excepción de mi hermana, que estaba volando hacia Nueva York para pasar el fin de semana en familia.

Mi secretaria había puesto a punto la pantalla para la conexión con los tres que faltaban a la reunión. Tan solo había que pulsar un botón para que sus caras aparecieran ante nosotros.

—¡Al fin! —exclamó Darla, levantándose para darme un beso.

—El colega estaba ocupado viendo la vida pasar en su despacho. —Reí ante la ocurrencia de Paola, que era muy cierta.

Aun riendo, me senté a la cabeza de la mesa e inicié la comunicación con el resto del grupo. Teníamos que ultimar los detalles para la gala, aunque quedaban unas cuantas semanas todavía. La publicidad estaba a punto, mientras que las listas de invitados estaban prácticamente cerradas. Tan solo quedaba definir el lugar y la hora para enviar las invitaciones.

Kay había conseguido correr la voz por la meca del cine, por lo que gente muy importante estaba interesada en participar en la gala pues, no en vano, la beneficencia siempre era una buena publicidad para cualquier famoso. Especialmente para aquellos que eran conocidos por sus excesos y vidas llenas de vanidad.

—Entonces confirmamos que la gala se celebrará en la galería de tu padre, ¿no? —atajó Darla mientras anotaba cosas en una agenda.

—Exacto —convine.

—Entonces sería buena idea que papá expusiera alguna obra y que parte de lo recaudado fuera para la causa —propuso mi hermana.

Todos vieron bien la idea, por lo que lo añadimos a la lista de cosas para hacer que cada vez era más larga. Iba a ser una noche entretenida, eso estaba asegurado.

—Y, ¿cómo van los ensayos de los bailarines? He oído que son buenos.

—Lo son —asentí, sonriendo sin poder evitarlo.

—Y, además —añadió mi hermana—, son muy versátiles. Lo mismo te bailan algo con ritmos latinos que una variación de ballet.

—Va a estar genial —aplaudió Paola, entusiasmada.

Poco más se habló, pero sí se dio luz verde a que la empresa de Eve diseñara las invitaciones personalizadas de aquellas personas más importantes y, a su vez, aquellas que iban destinadas a la clase alta de la sociedad estadounidense.

Tras unos últimos apuntes, la sesión se levantó y cada uno volvió a sus quehaceres. Paola y Darla me abrazaron antes de irse, y mi hermana prometió aterrizar en un par de horas en el aeropuerto privado de Nueva York, donde la recogería nuestro padre para llevarla a casa. Por mi parte, tenía una visita que hacer a cierta escuela de danza.

—Haz que me preparen el coche —le pedí a mi asistente—. Salgo en diez minutos.

Me metí en el despacho y recogí unos informes de cuentas de mis locales nocturnos, así como el contrato de compra venta que le quería enseñar a mi madre para que me asesorara. Siempre era arriesgado comprar compañías, pero esta pintaba bien y, si todo iba bien, pronto pasaría a formar parte de mi patrimonio.

—Nos vemos el lunes, Alice —me despedí, encaminándome hacia el ascensor.

Estaba nervioso por verla, aunque debía mantener la distancia en el campo profesional. En la escuela ella era una trabajadora más de mi plantilla, y no podía permitir que mis sentimientos, o lo que fuera que estaba surgiendo entre nosotros, alcanzara el nivel laboral. Mis negocios eran cosas muy serias para mí, aunque se tratara de algo meramente caritativo como una gala de beneficencia. Y, sin embargo, me estaba costando la mismísima vida cumplir con mis propios principios.

Me monté en el coche y puse rumbo a la escuela de danza, que no quedaba muy lejos. Era viernes, por lo que el grupo de danza de Nayasha estaría ensayando clásico, o eso tenía entendido.

No tardé mucho en llegar y aparcar, afortunadamente, por lo que pronto estuve en los pasillos de esa escuela repleta de estudiantes. En esa ocasión no habíamos podido evitar acudir en horas lectivas, pero no parecía que afectara a los alumnos.

Una chiquilla, de no más de doce años, iba corriendo con las zapatillas de danza en la mano, mientras que un grupo de chicos cargaban pesados instrumentos hasta una de las aulas. Yo me fui a la segunda planta, donde estaba la sala de ensayo asignada a Nayasha y los demás, pero la encontré antes de llegar. Estaba en otro estudio, al frente de una clase de jóvenes bailarines, y daba instrucciones a la vez que hacía una serie de pasos de baile. Todos los allí prestaban la máxima atención a la joven, e incluso algunos imitaban levemente sus movimientos. Parecía que estaba marcando algún tipo de rutina, y era impresionante ver como se ponía sobre las puntas de sus pies, como si esa posición antinatural no doliera.

Estuve observando el transcurso de la clase durante mucho rato, viendo como Nayasha hacía cambios y corregía los movimientos y las posturas de sus alumnos. Era implacable, y eso era algo que me atraía de ella, que fuera capaz de imponer su autoridad en los momentos correctos.

En un momento dado, no sé cuánto tiempo después de haber empezado a ver la clase, todos empezaron a aplaudir, dando por terminada la clase. Nayasha recogió el equipo de música, y organizó un poco la clase mientras el resto se dirigía hacia la puerta que daba a los vestuarios. Ella no les acompañó, pues tenía que ir a ensayar los bailes para la gala, pero si vi cómo se arreglaba el pelo y se recolocaba la ropa.

—¡Drake! —exclamó alguien desde detrás de mí—. Llegas pronto, querido.

La directora de la escuela, como siempre tan oportuna, apareció de la nada y echó por tierra todos mis planes para tener un poco de tiempo a solas con la bailarina.

La mujer me agarró del brazo y me guio por el pasillo hasta la sala en la que se realizaban los ensayos. Iba hablando sobre algo de las coreografías, cosa de la que yo no controlaba mucho, pues era mi hermana la que se encargaba de esas cosas o, en su defecto, mi asistente. Si yo estaba haciendo acto de presencia con frecuencia en la academia era, simplemente, por ver a Naya.

Al entrar en la sala, el equipo ya estaba realizando estiramientos en el suelo y en la barra, al son de una suave melodía. Las posturas que hacía eran imposibles, sobre todo para alguien como yo, que me caracterizaba por ser alguien rígido, arrítmico y carente de flexibilidad.

—Hola, chicos —saludó la señora Rouge, acercándose a ellos con una sonrisa.

Yo les hice un gesto con la mano, pendiente de que ella apareciera. Mi impaciencia y ansiedad no era normal, pero no podía evitar estar pendiente de cada uno de sus movimientos.

—Directora, luego me gustaría hablar con usted.

La voz venía desde la puerta, y reconocí la dulce voz al instante. Me giré automáticamente para ver cómo se acercaba hasta nosotros y nuestras miradas se cruzaban. Era preciosa.

—Claro —asintió Rouge—, después del ensayo te espero en mi despacho.

La directora se despidió entre palabras de ánimo, mientras los chicos se ponían en posición y daban por iniciado el ensayo. Era extraño la distancia que se había establecido entre ellos y yo, pues teníamos la misma edad y apenas nos dirigíamos la palabra. Debía reconocer que, en cierto modo, era culpa mía, puesto que no me gustaba entablar amistad con trabajadores míos. Mi madre me había enseñado eso hacía mucho tiempo, aunque su mejor amiga y socia del bufete trabajaba con ella.

Vi durante unos minutos como se movían al compás de una obra clásica que me sonaba, pero fui interrumpido por la vibración de mi teléfono móvil. No quería molestar, por lo que me vi obligado a salir del estudio y alejarme un poco.

—Serena, ¿ya has aterrizado?

*** *** ***

Había salido del estudio para hablar por teléfono y no volvía.

—¡Naya, vuelve al mundo! —me regañó mi pareja.

Estaba distraída desde que se había ido, por lo que no daba un paso correcto. Había estado a punto de perder el apoyo en un porté, aunque Luke pudo salvarlo a tiempo y evitó mi caída. Tampoco estaba ayudando el hecho de tener los pies totalmente destrozados por culpa de las puntas de ballet. Llevaba todo el día bailando, pues no había tenido pacientes que atender en la clínica, lo que implicaba que mi nivel de agotamiento estaba llegando a niveles dolorosos.

—¿Se puede saber qué te pasa? —Quiso saber Luke, mientras me hacía girar sobre la punta del pie derecho.

—Llevo todo el día embutida en estas zapatillas —me quejé. No era una mentira, pero tampoco era toda la verdad.

—Eso nunca fue un problema para ti —remarcó, ayudándome a elevarme tras un plié.

Sabía que sospechaba algo, pero no quería contar nada sobre las charlas que habíamos tenido Drake y yo durante varios días. Ni siquiera se lo había contado a alguna amiga, como si no quisiera gafar algo que no había ni empezado.

Agradecí el momento de la coreografía en el que las chicas teníamos que ir hacia un lado y ellos hacia el otro, pues pude escaparme de la inquisidora mirada de Luke. Él era un buen amigo al que conocía desde hacía años, y hasta a mi madre le caía bien, pero no quería hablarle sobre eso que sentía en el pecho cuando los ojos bicolores de Drake me miraban. Quería esos sentimientos para mí.

Seguía distraía cuando, tras hacer un grand jeté en tournant, caí de rodillas. Ahí se terminó el ensayo.

—Seguiremos mañana, ¿de acuerdo? —propuso Luke, echándome una mano para que me levantara.

—Sí… —susurraron unos cuantos, mirándome con suspicacia.

Luke esperó a que nuestros compañeros entraran en el vestuario para, una vez más, volver a la carga con su diatriba de preguntas. Al ver que no tenía intención de complacer su curiosidad, suspiró frustrado.

—De acuerdo, pero me preocupa verte tan distraída —atajó con un tono cortante—. Espero que pronto vuelvas a la normalidad o tu madre, tus jefes y tus alumnos se darán cuenta de que tu rendimiento está cayendo en picado.

Ni siquiera me molesté en replicar. No tenía ni fuerzas ni ganas, y tampoco quería terminar discutiendo con un amigo, por lo que salí del estudio. Tenía que ir a hablar con la señora Rouge sobre unos detalles que había visto en la última clase impartida a mis alumnos de nivel más avanzado. Me dirigí, a buen ritmo, hasta la última planta del edificio, donde se encontraba el despacho de la directora, junto al de las administrativas. Esa parte de la escuela era bastante diferente, con suelos de madera de caoba reluciente, paredes con pinturas al fresco con distintas temáticas artísticas, techos altos con grandes lámparas Tiffany. El despacho de Rouge estaba justo al final del pasillo central, detrás de una elegante puerta de madera oscura.

Toqué suavemente con los nudillos, pidiendo permiso para entrar. La potente voz de la directora llegó a los pocos segundos, autorizando el acceso.

—Nayasha —saludó, cerrando el ordenador portátil para centrarse en mí—, ¿hay algún problema con tus clases?

—No, directora —respondí, acercándome a su mesa—, pero me he dado cuenta de que necesitan una buena formación en puntas —informé.

—¿En puntas? Tengo entendido que están en un curso en el que ya se utilizan hasta para calentar en la barra —replicó.

—Sí, pero he visto que ni siquiera saben escogerlas bien en función de su pie —insistí.

Empecé a relatarle que durante las clases había visto como ellas, que eran las que llevaban zapatillas de punta, utilizaban calzado que no era apropiado para la forma de sus pies, ni para la fortaleza de los tobillos. Todo eso, con mala suerte y una formación deficiente, podría acarrear una lesión en las bailarinas, lo que siempre intentábamos evitar. Muchas de esas jovencitas, en algún momento no muy lejano, querrían presentarse a las audiciones para entrar en las prestigiosas compañías de ballet del país. Además, la academia de danza siempre había sido un buen trampolín para jóvenes estrellas, como la prima ballerina del Ballet Nacional, o la estrella del pop juvenil que rompía las listas de éxitos cada vez que sacaba una canción nueva.

—De acuerdo —dijo al fin, levantando las manos—. ¿Qué te parece si das un par de clases magistrales sobre las puntas a tus alumnos?

—Sería estupendo, sobre todo si puedo llevar conmigo a Emma —pedí.

—Hablaré con la encargada del material para que te acompañe en las próximas clases —concedió, anotándolo en su agenda.

—Gracias, directora. —Hizo un asentimiento, con una ligera sonrisa, y dio por concluida la reunión.

Salí des despacho y me encaminé a la ducha, con la repentina esperanza de encontrarme a Drake allí aún. Sin embargo, cuando llegué al estudio no había nadie, ni siquiera los compañeros, pero si se escuchaba un barullo desde la calle. Me asomé a la ventana que estaba junto al espejo del aula, y vi como unos cuantos periodistas se agolpaban en la puerta de la escuela. Drake, con un poco de dificultad, hablaba con ellos a la vez que intentaba llegar a su coche. Daba la sensación de que estaban acribillándole a preguntas, invadiendo su espacio personal e impidiéndole avanzar.

Cuando llegó al vehículo, aparcado junto a la acera, yo me aparté de la ventana y me encaminé a la ducha con cierta decepción, pues había esperado poder hablar con él un poco. Sin pensarlo, cogí el teléfono del interior de mi bolsa de deporte y le mandé un mensaje:

“Lamento no haber podido escaparme para hablar un poco. ¿Sigue en pie lo de mañana?”

Esperé unos segundos para ver si me respondía, aunque pronto desistí pues estaría conduciendo. Realmente me habría gustado pasar unos minutos con él, a pesar de que su mera presencia me ponía muy nerviosa. Cada vez que iba a la escuela a vernos bailar yo me volvía medio torpe, y era incapaz de retener las coreografías en mi mente. Eso nunca me había pasado con otro chico, ni de lejos. Yo no podía alardear de tener un amplio historial amoroso a mis espaldas, pues sólo contaba con un exnovio con el que no había llegado ni al año de relación, afortunadamente.

Llevaba casi diez minutos debajo del chorro de agua caliente, cuando el sonido de las notificaciones de mi teléfono hizo acto de presencia en el vestuario. Me apresuré en quitarme el jabón del pelo y el cuerpo, para enrollarme una tupida toalla rosa en el cuerpo y otra en la cabeza.

“Iba a esperarte, pero he visto que había paparazzi y he pensado que era mejor que se vinieran conmigo. ¡Y por supuesto que sigue en pie la cita!”

Su respuesta me hizo sonreír como una tonta, para que engañar a nadie. Las mariposas que revoloteaban por mi estómago eran reales, y era una sensación que me encantaba. Por desgracia, el hecho de que la prensa siempre estuviera detrás de él y su familia no me gustaba. Mis padres jamás aprobarían eso, considerando que sería un problema para la tranquilidad familiar, por no hablar de la diferencia cultural que nos separaba. Pero ya me ocuparía de eso más tarde, cuando viera que lo que estaba surgiendo entre nosotros no era un espejismo.

Un nuevo mensaje llegó a mi teléfono antes de poder responder al anterior:

“No irás a echarte atrás, ¿no?”

La inseguridad que había en esa frase me enterneció, pues me había contado que no tenía experiencia en seducir mujeres porque había tenido siempre la misma novia. No había hablado mucho del tema, pero entendí su problema cuando vi que esa novia había fallecido repentinamente a raíz de un cáncer cerebral que no le había contado. Eso parecía haberle causado cierta inseguridad, como si temiera que volvieran a engañarle.

“Ni se me había ocurrido… Lo estoy deseando, aunque estoy nerviosa”

Escribí la respuesta mordiéndome el labio para retener esa sonrisa que quería salir. No podía evitarlo.

Habíamos quedado en Fuente Bethesda, un lugar precioso de Central Park que estaba lo suficientemente concurrido como para pasar desapercibidos. Él estaba bastante preocupado por la prensa, ya que provenía de una familia de clase alta de Nueva York que contaba con diversas personalidades a lo largo y ancho del país. No me había parado a investigar a su familia por internet, pues no había tenido la oportunidad, pero con lo poco que había visto de ella era más que evidente que era muy importante en Estados Unidos y parte del extranjero.

Por otra parte, realmente me aterraba la idea de que mi cara apareciera en alguna revista sensacionalista. Estaba casi segura de que eso sería inapropiado para mi familia. No quería ni imaginar que diría mi madre. O peor aún, mi padre.

No volví a recibir más mensajes, por lo que me arreglé para volver a casa y cenar. Se me había hecho tarde entre la reunión, la ducha y la breve charla con Drake, por lo que estaba segura de que algún tipo de reproche iría dirigido a mí en cuando pisara la casa.

—¿Dónde estabas?

La voz de mi madre fue lo primero que escuché en cuanto abrí la puerta del apartamento en el que vivíamos. No me equivocaba al pensar que me iba a llevar alguna regañina al llegar.

Mi padre esperaba en el sofá del salón, viendo en la televisión las noticias del día mientras hacía algo en su ordenador. Mi madre, en cambio, estaba metida en la cocina terminando de preparar la cena. No era raro verla ahí dentro, a pesar de tener asistenta externa que nos cocinaba y arreglaba la casa todos los días. Mi madre había sido criada para cuidar de su familia, para atenderla, y se lo tomaba muy al pie de la letra a la vez que intentaba inculcarme esos valores. Por supuesto que yo amaba a mi familia, pero sabía que quería ser algo más que la mujer o madre de alguien. Yo quería tener algo más.

—Lo siento, mamá —dije suavemente, entrando en la cocina para ayudarle en lo que me pidiera.

—No sé porqué vienes tan tarde, Nayasha —me recriminó—. No son buenas horas para ir sola por la calle, y sabes que en esta casa se cena temprano.

—Lo sé, mamá —asentí, dándole la vuelta a unas cosas que estaban en el fuego—. Tuve que reunirme con la directora de la academia.

Mi madre no dijo nada, pero frunció el ceño ligeramente. No hablamos más, solo fuimos llevando la comida a la mesa del comedor, donde mi padre ya estaba sentado.

Como era costumbre, mientras mis padres hablaban de cómo había ido el día, yo escuchaba y opinaba sobre cosas insustanciales. A mi padre le gustaba contar como había ido el negocio ese día, mientras mi madre le daba consejos o, incluso, le corregía algunas cosas para tener un número mayor de ventas. A ella se le daban bien los negocios, y mi padre sabía aprovechar esa visión para conseguir nuevos clientes o llegar a más gente. Eran un buen equipo, eso era innegable.

—Me voy a la cama —anuncié, una vez la mesa estuvo recogida—. Mañana madrugo y tengo pacientes en la clínica.

—Se te ve contenta en ese sitio —puntualizó mi padre con una ligera sonrisa.

—Me gusta mucho el trabajo —admití.

—Pues ya sabes… —añadió mi madre—. Haz las cosas bien y quédate ahí.

—Eso espero.

Me despedí de ellos con un ligero beso en la mejilla y me fui a mi habitación. Adoraba a mis padres, pero el cansancio no ayudaba a hacerles frente. Quería descansar, estirar las piernas y poner los pies en alto, pero estar con ellos implicaba escuchar algún reproche que, a esas alturas del día, no tenía ganas de oír.

Una vez en mi cuarto, me desvestí y me puse un pijama de franela calentito que me encantaba usar en días fríos. Después, sin mucha ceremonia, me metí en la cama con el teléfono móvil en la mano, pues me gustaba cotillear un poco por internet. Sin embargo, en esa ocasión me metí en la aplicación de los mensajes de texto para comprobar si Drake me había escrito.

Se me formó un nudo en el estómago al comprobar que sí, que tenía noticias de él.

“Perdona que no te hable, pero ha llegado Serena y nos estamos poniendo al día.

Estoy deseando verte mañana.”

Entendí que necesitaba tiempo con su única hermana, con la que se llevaba bastante bien, por lo que me había contado. Siempre decía que ella y yo seríamos buenas amigas, pero Serena pasaba temporadas en Los Ángeles o New Heaven y apenas le había visto un par de veces.

Fue por eso que le contesté rápidamente y me acomodé para dormir.

“Disfruta de Serena. Nos vemos mañana.

Buenas noches”

Terminé el mensaje con un emoticono de esos del teléfono que lanzaba un beso y, sin más, me quedé dormida con una sonrisa dibujada en los labios.

*** *** ***

Serena había aterrizado hacía unas horas, aunque en un par de días volvería a irse a Los Ángeles para continuar con las investigación. Era un trabajo complicado, sobre todo porque la presión recaía en mi hermana, ya que los hijos y nietos de los fundadores trabajaban en Europa. No me gustaba estar mucho tiempo separada de ella, pero podía llegar a entender que tuviera que ausentarse tanto. Eso sí, llegado el momento ella era la primera en acudir a mis llamadas o las de mis padres.

Estaba deseando llegar a casa y contarle con detalle lo ocurrido con Nayasha, de la que me había tenido que separar demasiado pronto por culpa de la prensa. Debía hablar con la abuela y mi tía Alexa para que intentaran controlar toda la prensa que últimamente me perseguía. No quería que Nayasha se sintiera abrumada por el acoso de los paparazzi, especialmente porque ella estaba acostumbrada a una vida apacible y fuera de las miradas de los curiosos.

—¡Ya era hora! —gritó alguien desde la biblioteca.

Supe quién era en cuanto la melena rubia de mi hermana me impidió la visión al abrazarme. Me estrechó entre sus brazos con suavidad, a la vez que yo la tomaba por la cintura y la levantaba unos centímetros del suelo.

—Llevo horas esperándote —sonrió, guiándome hasta los sillones orejeros que había en la biblioteca—. Quiero detalles de todo.

—Vengo de verle —comenté, recostándome en el asiento—. Bueno, a ella y a todo el conjunto de bailarines… Y al final no he podido estar con ella a solas porque la prensa ha aparecido en la escuela.

—¿Vuelven a perseguirte? —Asentí a su pregunta, suspirando hastiado—. Hablaré con la abuela, ella se encargará de cubrirte.

Lo cierto era que tener una abuela influyente era un auténtico chollo. Ella poseía una revista muy importante en el país, que se había expandido a Canadá, Europa, y Australia, y tenía la capacidad de controlar otras publicaciones. De hecho, durante la juventud de mi madre y mis tíos, evitó que grandes escándalos salieran a la luz, aunque siempre había fugas de información que terminaban en primera plana. Sin embargo, nunca hubo nada tremendamente alarmante.

—Pero bueno, ¿entonces vas a quedar con ella mañana?

—Sí, y estoy acojonado —admití.

Mi hermana me miró durante unos segundos, seria y sin pestañear, como si estuviera pensando alguna respuesta que darme o un consejo.

—Va a ir bien, Drake —aseguró, cogiendo un libro de una estantería cercana—. Eres un buen hombre, atento, divertido, guapo… Le va a encantar estar contigo. Sólo ten un poco de confianza en ti mismo.

—Que fácil lo haces todo, Ena —me quejé, aunque sabía que lo decía con sinceridad.

Cuando hablaba con ella el tiempo pasaba volando. No sé cuánto tempo estuvimos allí, comentando las conversaciones que había tenido con Nayasha, las sensaciones que habitaban en mi corazón desde hacía días, simplezas del trabajo, o los miedos que me perseguían desde hacía meses. Serena siempre era capaz de tranquilizarme, aunque en cuanto ella se iba la inseguridad volvía a inundarme.

Al final, cerca de la media noche, la llegada de nuestros padres dio por concluida la conversación. Ambos se reunieron con nosotros en la biblioteca, ataviados con trajes de gala y cargados con unas cajitas. Mi madre se sentó en el sofá largo que había justo debajo de una foto suya que mi padre, años atrás, había tomado de ella cuando estaba trabajando. Era una imagen muy representativa, en la que se veía a mi madre descansando los pies sobre la mesa del despacho del bufete, mientras sujetaba varios papeles en la mano, a la vez que con la otra se mesaba el pelo y sus zapatos de tacón permanecían desperdigados en el suelo. Mientras tanto, mi padre se acercó a mi hermana y se apoyó en el sillón que ocupaba.

—¿De dónde venís? —quiso saber mi hermana.

—Vuestra tía Allyson ha celebrado una gala para impulsar su candidatura al Senado y no hemos podido escapar —comentó mi madre, quitándose los zapatos.

—La próxima vez quiere que vayamos la familia al completo —añadió mi padre.

Allyson Andersen era una de las hermanas pequeñas de mi madre y se había postulado para ser senadora por el Estado de Nueva York. Se encontraba en plena campaña, e iba ganando en las encuestas por goleada a su principal competidor. Su hermana gemela, Alexa, había iniciado su carrera como periodista en la revista que su madre había heredado de su propia madre, lo que estaba ayudando también a impulsar la candidatura. Además, ambas formaban un buen equipo, pues Alexa era magnífico enlace con la prensa, y por todos era sabido que si algo podía echar por tierra a un futuro senador era un periodista indagando en los oscuros pasados de los políticos.

—Ya veremos —repliqué, levantándome para irme a dormir. Mañana iba a ser un día intenso y quería descansar o, al menos, intentarlo—. Buenas noches, familia.

—Buenas noches, cariño —respondió mi madre.

—Hasta mañana.

Los dejé allí, conversando sobre lo que mi hermana había estado haciendo en Los Ángeles, y me encaminé a mi habitación. Se me hacía raro volver a la casa familiar, pero seguía sin querer volver al ático en el que tantos momentos había compartido con Mercy. Pronto iniciaría la búsqueda de un nuevo apartamento en el que volver a mi ansiada independencia.

Estaba en la gran fuente de Central Park, rodeado de cientos de personas que paseaban, disfrutaban del sol, o simplemente charlaban con una bebida en la mano que habían comprado en uno de los carritos que abundaban por allí.

Los nervios se habían agarrado a mi pecho y me costaba hasta respirar, pero estaba decidido a pasar un buen rato, pues había quedado con Serena en el Madison Square Garden para presenciar un partido de baloncesto de nuestro equipo favorito. Después de eso volvería a Los Ángeles en el jet privado de la familia y no volvería a verla hasta un par de semanas después.

Volví a mirar el reloj, impaciente por que llegara Nayasha, pero aún era un poco temprano, ya que yo había llegado con bastante antelación para asegurarme de que no hubiese prensa cerca. Además, me había vestido un poco de incógnito por recomendación de mi hermana, sin importar que ya hubiera hablado con mi abuela para atar en corto a la prensa.

—Casi no te reconozco —dijo alguien a mi espalda.

Me giré y ahí estaba Nayasha, vestida con unos pantalones tejados ajustados, una blusa de color azul claro y unas botas bajas. Estaba preciosa, con los ojos rasgados remarcados con pintura negra y los labios rojos que incitaban a besarlos.

Sonreí a modo de bienvenida, con un nudo en la garganta, y le di un suave beso en la mejilla.

—Entonces mi disfraz funcionará para la prensa si me encuentran —comenté, riendo para quitarle hierro al asunto.

—¿Vamos a tener paparazzi? —Parecía nerviosa ante esa posibilidad, y no quería que estuviera incómoda en nuestra primera cita.

—No te preocupes por eso, Naya —susurré, acercándome a ella—. Ya me he encargado de la prensa, tranquila.

Asintió y tomó mi brazo para guiarme hacia uno de esos puestos que vendían comida y bebida. No parecía muy convencida, pero me alegró que no quisiera irse a otro sitio o, directamente, cancelar la cita.

—Me muero por un granizado de limón —comentó, haciéndole una seña al vendedor, que le puso la bebida en un vaso transparente.

—Ponme a mí otro —pedí, sacando un billete de veinte dólares de la cartera para entregárselo al dependiente—. Quédese el cambio.

Cogimos nuestras bebidas y empezamos a caminar por los jardines de Central Park, a la vez que otros practicaban deporte, o permanecían sentados en los bancos de madera tranquilamente. La conversación empezó a girar en torno al trabajo, al principio, pues ella se interesó por mis negocios. También me contó que su padre era importador y distribuía distintos artículos, así como me explicó su linaje hindú. Nayasha pertenecía a una buena familia de India, aunque ella había nacido en Estados Unidos y se había criado en el país. Sin embargo, su educación había sido bastante tradicional, a pesar de haber podido gozar de cierta libertad para practicar la danza y seguir su sueño de convertirse en logopeda. Me sorprendí al saber que, en realidad, la danza no era su principal prioridad, sino que ella quería dedicarse a ayudar a los demás, por eso se había mostrado encantada de participar en la gala benéfica.

Por como hablaba de su trabajo en esa clínica, me di cuenta de que no sabía que una de las empresas que se englobaban en la GoldGroup Society era la clínica para personas con necesidades especiales que dirigían Paola y Darla Vincent.

«Tengo que preguntarle a Paola si tiene alguna vacante» pensé, interesado por darle estabilidad en aquello que de verdad le gustaba hacer.

—Pues se te da muy bien bailar —comenté cuando nos sentamos a los pies de un gran árbol que estaba un poco apartado—. Mi hermana se quedó bastante impresionada, y Serena no es fácilmente impresionable.

—Me gusta mucho bailar, sobre todo clásico y bailes latinos, pero no me veo haciéndolo mucho más tiempo —explicó—. Con las clases de danza me desahogo a la vez que gano algo de dinero por mi cuenta. Mientras tanto, me ha surgido el trabajo en la clínica, y espero poder hacerme un nombre en mi campo.

—Si eres buena, al final terminarás fundando tu propia clínica.

—Ojalá, pero para eso queda mucho aún.

Iba a añadir algo más, pero mi teléfono sonó. Al cogerlo del bolsillo vi que era mi hermana la que estaba llamándome, recordándome que tenía que irme. Había pasado el tiempo muy rápido, como siempre que disfrutabas de la compañía de alguien.

—Se ha hecho tarde —dije con fastidio, pues no quería irme aún.

—Sí… Yo debería pensar en irme a casa ya —convino, levantándose del banco.

—Vamos, te llevo que tengo el coche en un aparcamiento cerca de aquí.

—No es necesario, Drake —habló, mostrándose un poco nerviosa—. Vivo algo lejos de aquí y puedo coger el metro.

—No te preocupes, no me importa acercarte —insistí, empezando a andar.

Me siguió por el parque, con cierta reticencia, hasta un aparcamiento privado en el que había dejado el BMW. No estaba muy alejado de donde habíamos estado paseando y hablando, aunque a esas horas el parque ya empezaba a estar más concurrido y era más dificultoso pasear por las partes más visitadas.

Nayasha subió con algo de inseguridad, no sé si porque estaba impresionada por mi coche o porque seguía sin querer que le llevara.

Me indicó donde vivía, no muy lejos de uno de mis locales de Queens.

—Recuerdo cuando te vi en ese club —comenté cuando pasamos por delante del local, cerrado en ese momento.

—Sí… No supe dónde meterme y me fui —rio—. Me daba un poco de vergüenza encontrarme contigo fuera del estudio de baile.

Parecía que había pasado mucho tiempo desde aquello, y solo hacía un par de semanas que habíamos firmado el contrato en mi despacho. Y ahí estaba yo, dejando a una chica preciosa, interesante, y misteriosa en su casa. Aún no había bajado del coche y ya quería volver a verle.

—Déjame en esa esquina —pidió, señalando a una en la que había un pequeño parque.

No me estaba gustando que no me dejara llevarle a casa directamente, pero tampoco quería presionarle. Iba a conformarme con dejarle cerca, pero la próxima vez la dejaría en la misma puerta. O eso esperaba.

Naya se apeó del coche y yo salí para despedirme de ella con un suave beso en la mejilla, muy cerca de la comisura de sus labios. Quería llegar un poco más allá y rozar con mis labios los suyos, pero sentía que sería ir demasiado rápido. No estaba acostumbrado a ir tan despacio, pero quería hacer las cosas bien con ella. Con Mercy todo había sido muy natural, aunque si habíamos apresurado las cosas demasiado, cosa de la que no me había percatado hasta hacia poco, cuando había estado con mi hermana tras su muerte. Antes de Mercy no había habido nada serio, y después de ella mi corazón había estado tan destrozado que había tenido que llegar esa exótica mujer para que algo en mi reviviera.

—Nos vemos pronto —susurré, apoyando la frente en la suya.

—Lo estoy deseando.

Segundos después ella se encaminaba a un edificio, del que no me alejé hasta que hubo entrado. Seguidamente, sin más, me encaminé al Madison Square Garden, donde mi hermana me estaba esperando con ganas de escuchar los detalles de la cita.

Capítulo VII – Nayasha Manwani

Estaba agotada. Eso resumía bastante bien mi estado en ese momento, pues llevaba todo el fin de semana asistiendo a unos actos en el Templo Hindú de Queens, que no quedaba muy lejos de mi casa. Había participado en los rezos junto a mi madre, y había asistido a la ceremonia de matrimonio de la hija de una amiga de la familia, con todo lo que ello conllevaba. Es decir, mis manos eran auténticas obras de arte gracias a los mandalas que habían dibujado sobre mi piel con henna, y que durarían aun unos cuantos días.

El último evento, para el que me había tenido que vestir con mis mejores galas, me había terminado por consumir las energías, hasta el punto de sentir palpitaciones en los pies por culpa de los zapatos de tacón. Mis sandalias de Loubutin eran preciosas, pero auténticas torturas en comparación con mis puntas de ballet. Además, la falda que había escogido mi madre pesaba mucho por culpa de los abalorios que tenía cosidos y la tupida tela.

Por eso, cuando llegué a mi habitación lo primero que hice fue meterme en el vestidor y deshacerme de toda la ropa tradicional. Después, me metí debajo del chorro de agua caliente de la ducha y recé para que se me desentumecieran los músculos, o al día siguiente iba a vérmelas y deseármelas para atender a mis pacientes y, después, ensayar los bailes latinos de la gala benéfica.

Media hora después, me puse un pijama de franela suave y calentito, y me metí en la cama, sin ni siquiera despedirme de mi familia, aunque sabían mis planes de acostarme temprano. Cogí el teléfono, que llevaba casi todo el fin de semana abandonado en la mesita de noche, y comprobé todos los mensajes que tenía. Tenía recados del grupo de baile, que querían ensayar a primera hora de la tarde, lo que me venía bastante bien, y la secretaria de la clínica me confirmaba que todos los pacientes asistirían a sus respectivas citas. Sin embargo, los mensajes que leí con más ganas fueron los de Drake, que se interesaba por mi ajetreado fin de semana. Me encantaba que se mostrara atento con mis cosas, y que no perdiera el interés tras nuestra primera cita. Estaba deseando volver a verle, y tenía planeado ir temprano por la mañana a su despacho para poder desayunar con él, pues no sabía cuándo podría tener otro hueco. Después iría a la clínica a trabajar.

“Estoy agotada, pero no ha estado del todo mal mi fin de semana. Ya te contaré… ¿Estarás mañana en el despacho?”

La respuesta de Drake no tardó en llegar, haciéndome sonreír mientras retenía el gesto mordiéndome el labio.

“Sí, claro. Tengo una reunión a primera hora y, si todo va bien, a medio día seré el flamante dueño de una compañía informática”

Sabía a qué se refería, pues había hablado de eso durante nuestro paseo. Al parecer, tenía interés por comprar una empresa especializada en productos informáticos punteros, pues decía que era un mercado que siempre era bueno para invertir. Y, según le había escuchado decir a mi padre algunas veces, era cierto.

“Pues… Igual te doy una sorpresa”

No quería ser muy específica, pero quería que tuviera en cuenta que igual me pasaba por su despacho para pasar un rato con él. No quería esperar mucho más para verle, y entre su agenda y la mía era bastante complicado hacer coincidir los horarios. Así pues, tocaría buscar momentos para estar juntos.

“Estaré impaciente, pequeña”

Su apelativo hizo que se me encogieran los dedos de los pies, y que una deliciosa sensación se extendiera por mi estómago para hacer palpitar a mi corazón con velocidad. Quería seguir hablando con él, y tener una de esas conversaciones tan largas como antaño, pero estaba rendida.

“Nos vemos pronto, Drake. ¡Buenas noches!”

Él se despidió igual, deseándome una feliz noche. No dijo nada más. No hacía falta.

Desperté antes de que sonara el despertador, justo cuando los primeros rayos de sol entraban por mi ventana. Era lunes, lo que quería decir que me esperaba una larga semana por delante, pero las expectativas de volver a ver a Drake eran suficientes como para querer empezar el día.

Me levanté de la cama con rapidez, me di una ducha, me planché el pelo y fui al vestidor a buscar algo decente y cómodo que ponerme. Llevaba los pies doloridos, y estaba tentada a ir con una de mis botas de calentamiento de danza, a pesar de no ser muy adecuadas para trabajar, por lo que me decanté por unos botines negros planos, unos pantalones tejanos claros, una blusa rojo sangre y un maquillaje muy ligero.

En la barra americana de la cocina, mi madre terminaba de preparar unas tostadas mientras mi padre echaba buena cuenta de su café. Yo me fui directa a la cafetera, que desprendía un delicioso olor, y me serví una taza de la amarga bebida con un poco de leche de almendras. Mi madre puso delante de mí una tostada con un poco de mantequilla y mermelada casera de melocotón, a la vez que se sentaba junto a mi padre para comer su propio desayuno.

—Has madrugado —señaló mi madre.

—Tengo pacientes temprano, y a primera hora de la tarde tengo que ensayar los bailes latinos que haremos en la gala —expliqué, cansada sólo de pensar en el día tan largo que tenía por delante. Lo que no le conté fue que antes de todo iba a verme con cierto chico.

—Llegarás tarde, ¿no? —quiso saber.

—Espero que no, la verdad, porque estoy aun cansada de el fin de semana.

—Sí… ha sido largo, pero ha estado bien.

Asentí, apurando el desayuno para irme al despacho de Drake. No me gustaba mentir, por eso simplemente no decía toda la verdad. Algunos dirían que era una mentira por omisión, pero me traía sin cuidado.

Una vez terminé, recogí lo que había ensuciado y lo dejé en el fregadero para que la asistenta, que estaba a punto de llegar, lo limpiara. Después, me despedí de mis padres con ligeros besos en la mejilla y me fui a recoger todo lo que iba a necesitar para el día.

Por un lado, necesitaba coger la bolsa con mi ropa de baile, eso estaba claro, y por otra tenía que coger el bolso en el que transportaba el ordenador portátil y los informes de mis pacientes. En momentos así echaba de menos no tener carnet de conducir, pues era un auténtico engorro ir tan cargada en el transporte público.

Diez minutos después, y tras una despedida general en voz alta desde la entrada, salí camino a la parada de metro próxima al edificio. El portero me saludó solícito, ofreciéndome pedir un taxi, a lo que correspondí con una sonrisa a la vez que negaba con la cabeza.

En primer lugar, tenía que ir al Upper East Side, donde estaba el despacho de Drake, después tenía que ir a la clínica que estaba en el barrio de Chelsea y, por último, tenía que volver al primer lugar para ir a la escuela de artes escénicas. Iba a ser un día ajetreado en el que iba a recorrerme media ciudad.

El metro a esa hora no estaba muy concurrido, ya que era bastante temprano, pero si había algunas personas que tenían una cara de sueño importante. Saqué el teléfono, tentada a enviarle un mensaje, pero decidí no hacerlo ante la idea de darle una sorpresa. En cierto modo seguro que se esperaba mi visita tras lo de ayer, pero no creía que me esperase tan pronto.

Tras más de cuarenta y cinco minutos de trayecto, llegué a mi primer destino. El tiempo de viaje había sido suficiente para que el barrio alto de Manhattan empezara a tener vida, sobre todo de personas vestidas con trajes y cargados con maletines. También había coches aparcados cerca de las aceras, con su respectivo chófer esperando a que el jefe o jefa apareciera.

El edificio de los Andersen se alzaba ante mí, con sus impresionantes puertas de cristal girando para que los trabajadores entraran. Varios vehículos privados estaban en la acera, y pude distinguir aquellos que pertenecían a las dueñas del bufete de la madre de Drake, pues los guardaespaldas no pasaban desapercibidos. ¿Cómo iba a hacerlo siendo tan corpulentos y vistiendo totalmente de negro?

A pesar de haber estado allí antes, no dejaba de sentirme intimidada por la grandeza de y elegancia del lugar. Las recepcionistas atendían a los visitantes, y sabía que tenía que pasar por ahí, pero eso arruinaría la sorpresa. No había pensado en ese detalle.

—Señorita Manwani —dijo una voz tras de mí—, ¿ocurre algo?

Uno de esos guardaespaldas, el que parecía el jefe por culpa de ese pinganillo semitransparente que asomaba por su oreja derecha, se había acercado a mí por la espalda, sobresaltándome. Tenía una mirada penetrante y su gesto era impasible, lo que hacía que me intimidara más si cabía.

—Yo, eh…

—Si va por el ascensor del fondo evitará a los trabajadores —informó, señalando un ascensor más pequeño que estaba al lado de los conserjes—. Es el ascensor privado, de uso exclusivo para los Andersen, por lo que si alguien le dice algo no dude en decir que Vladimir lo ha permitido.

—¿Usted? —logré hablar.

—Soy el jefe de seguridad de la familia, además de estar casado con Blake Andersen. —La sonrisa que mostró fue deslumbrante, pero casi pareció un espejismo, ya que pronto volvía a tener un semblante pétreo.

—¿Por qué me ayuda? —quise saber.

—Usted es buena para Drake, de lo contrario ni siquiera permitiría que se le acercara —comentó como si tal cosa—. Ahora, si me disculpa, debo volver a mi puesto.

Se despidió de mi con un rápido gesto con la cabeza y se fue, dejándome con la boca abierta. Era un tipo extraño, aunque se notaba su devoción por la familia.

En cuanto despareció, me apresuré hacia donde me había indicado y esperé pacientemente a que el ascensor llegara a la planta baja. Después, pulsé el botón que me iba a llevar al piso de la sociedad de Drake y esperé. Cuando las puertas se abrieron, la asistente de Drake apareció de la nada y se quedó extrañada al verme.

—¿Nayasha? ¿Había alguna reunión para hoy?

—Eh… No. Sólo he venido a hablar con Drake un momento —susurré, cohibida.

—Bueno, el procedimiento habitual es concertar una cita —replicó.

—No lo sabía…

—Ella no tiene que pedir ninguna cita, Alice. —La voz de Drake se hizo oír por el vestíbulo, sobresaltándonos a ambas—. A partir de ahora ella tendrá preferencia, y podrá utilizar el ascensor privado y entrar en mi despacho, aunque yo no esté. ¿Queda claro?

—Pero…

—Y —añadió—, al igual que hace mi madre, su mera presencia será motivo de interrupción de alguna reunión.

—Claro, Drake —dijo al fin la asistente—. Daré la orden a las chicas de abajo para que no haya problemas.

—Estupendo. —Le hizo un gesto a la mujer para que se pusiera en marcha. Después, se acercó a mí y me cogió de la mano para llevarme a su despacho—. Me encantan estas sorpresas.

Sonreí ampliamente, encantada por haberle hecho feliz.

Sujeté su mano con fuerza, disfrutando del roce de la aspereza que demostraba lo trabajador que era. Sus dedos se entrelazaron con los míos un momento, para luego guiarme hasta el sofá chester que presidia una parte del despacho.

—¿Quieres comer algo? —quiso saber.

—Un café está bien —susurré, fijándome en la estancia.

La oficina era muy amplia y luminosa, gracias a las cristaleras que había justo detrás de su silla del escritorio. También tenía un par de fotos enormes, en las que se veían preciosos paisajes de bosques, que presidían una zona destinada a pequeñas reuniones informales, o a comidas improvisadas. Y luego estaba el sofá, que estaba acompañado por una mesita de cristal negra.

Drake dejó delante de mí un platito con galletas de chocolate y un café con leche que olía que alimentaba.

—Gracias.

—Dime, pequeña… ¿Qué haces aquí? —Su voz, grave y potente, hacía que se me erizara la piel de la nuca.

Se sentó junto a mí, con su propia bebida en la mano, a la vez que pasaba el otro brazo por mis hombros.

—Tengo una reunión en media hora, pero puedo retrasarla si quieres.

—No, tranquilo —dije, recostándome un poco contra él—. Tengo que estar en Chelsea dentro de una hora y media o así, y el trayecto ya me va a llevar bastante tiempo.

—¿Entonces has venido para estar unos minutos conmigo? —Parecía sorprendido.

Me encogí de hombros, tímida de repente, y asentí levemente.

—Entre tu trabajo y el mío hay que hacer malabarismos para poder vernos —dije por toda respuesta.

Él no dijo nada durante un rato, sólo se limitó a desayunar, con su brazo descansando sobre mis hombros. Se le veía relajado, aunque su estado pensativo empezaba a alargarse, haciendo que mi inquietud aumentara. Estaba a punto de romper el silencio cuando salió de su ensimismamiento.

—Podremos hacerlo —aseguró, como si no llevara varios minutos mirando a la nada pensando—. Nos apañaremos.

A partir de ahí me contó un poco la historia de sus padres, los cuales se habían enamorado en un momento muy complicado para su padre. Me contó que su padre, un fotógrafo que acababa de perder a su madre y apenas podía vivir, conoció a su madre en el mismo hospital en el que trabajaba su tío Blake y que no se cayeron muy bien al principio. Sin embargo, del odio al amor hay un paso, y en su caso ese paso fue dado en un viaje a Los Ángeles, dónde no habían podido resistirse el uno al otro. Por desgracia, y por varios motivos en los que no profundizó mucho, estuvieron una larga temporada separados.

Lo más sorprendente de la historia fue saber que Serena, su hermana, era fruto de una relación que tuvo su padre con una mujer durante la ausencia de su madre. Era algo enrevesado, pero era fascinante ver lo que adoraba Drake a su hermana, a pesar de las circunstancias.

Me habría pasado horas escuchándole hablar de su familia, pero mi teléfono empezó a sonar insistentemente, avisándome de que era hora de ir hacia al trabajo o iba a llegar tarde.

—Lo siento… —dije, levantándome con pesar— pero si no salgo ya llegaré tarde.

—Lo entiendo. —Se levantó y me acompañó hasta la puerta.

Ambos nos detuvimos cuando puse la mano en la manilla de la puerta. Estaba claro que ninguno de los dos quería despedirse así. Queríamos estar más rato juntos, conocernos mejor.

Levanté la vista hasta alcanzar la suya. Él me miraba desde más arriba, con un brillo especial en sus ojos bicolor, con esa enigmática mirada que me quemaba cada vez que asistía a algún ensayo de danza. La misma que ahora devoraba mis labios con ansia.

Se inclinó levemente y yo me acerqué un poco más a él. Todo parecía pasar a cámara lenta: su forma de mirarme, el acto de morderme el labio inferior para tentarle, el lamiéndose los suyos… Hasta que la puerta se abrió de un tirón y me arrastró hacia detrás por haber estado sujetando el pomo.

—Drake, ya han llegado los… —Alice interrumpió el momento y la odié por ello.

Drake se separó de mí al instante, aunque sus ojos seguían clavados en mí, a pesar de tener un matiz distinto al de antes.

—Guíalos hasta la sala de reuniones. Yo voy en seguida —gruñó.

—Muy bien.

La asistente se encaminó por el pasillo hasta esa sala en la que mi grupo y yo habíamos firmado los contratos de la gala.

Finalmente, Drake salió del despacho y, tirando de mi mano, me acompañó hasta el ascensor por el que había subido.

—Lamento esto —habló al fin.

—De todas formas, tenía que irme —intenté aligerar el ambiente—. ¿Nos vemos pronto?

—Claro —sonrió, llamando al elevador.

El silencio volvió a envolvernos, pero esta vez estaba cargado de intención. No era incómodo, sino que era hasta reconfortante.

El “ding” del ascensor nos avisó de su llegada, rompiendo el momento.

«Es el día de las interrupciones, está claro» lamenté en mi fuero interno.

Me giré hacia Drake para despedirme con un beso en la mejilla, pero un cambio rápido en la posición de su cuerpo hizo que mis labios se estrellaran con su comisura. Drake, aprovechando el momento, me acercó a él colocando la mano en la parte baja de mi espalda. No sé cuanto tiempo estuvimos así de juntos, pero la sensación que recorría mi cuerpo era deliciosa. Notaba un cosquilleo en mi estómago, y estaba casi segura de que mis mejillas ardían por la vergüenza. Y, sin embargo, habría estado en esa posición eternamente.

—¿Quieres que le pida a alguien que te acerque? —La voz de Drake era ronca y seductora. Su mano seguía en mi espalda, pero se había alejado unos centímetros de mí—. Puedo pedirle a alguno de los hombres de seguridad que te lleve donde quieras.

—Gracias, pero estoy bien con el metro.

Me metí en el ascensor ante su mirada impasible. Yo sabía que esa mirada no estaba tan libre de sentimientos como parecía, era algo que había empezado a ver, como si él tratara de escudar su corazón para evitarse sufrimientos futuros.

Sonreí cuando mantuvo su mirada anclada en la mía mientras la puerta se cerraba. Suspiré cuando al fin me encontré a solas en la cabina del ascensor, sin darme cuenta de que había estado manteniendo el aliento.

Lo que estaba empezando a sentir por Drake era intenso, y me asustaba a la par que gustaba. Lo que me estaba pasando era lo típico que todo el mundo pensaba que jamás ocurría, hasta que de repente… ¿Quién iba a pensar que un chico como él iba a fijarse en alguien como yo? No me consideraba algo malo, ni mucho menos, pero Drake parecía algo inalcanzable visto desde fuera. Tenía una buena familia, aunque él había sido capaz de labrarse su propio porvenir a base trabajo y esfuerzo. Además, no era una persona presuntuosa, sino que era más bien humilde. Muchos jóvenes de Nueva York, especialmente esos de clase social alta, tendían a ser mimados e insoportables, todo lo contrario a lo que Drake era.

Durante mi tiempo en la Universidad de Columbia, mientras lograba mi título en Ciencias de la Comunicación y Desórdenes en el Habla, había conocido a distintas personas que se creían los reyes de la universidad y, si les preguntabas, del mismísimo Nueva York. Eran auténticos idiotas que sólo se preocupaban por ellos mismos y las apariencias. Ese tipo de personas eran bastante frecuentes en las universidades de la Ivy League, sin importar si su nivel académico era el adecuado para una universidad tan prestigiosa. De hecho, tu ingreso estaba casi asegurado si alguno de tus progenitores tenía más de cinco ceros en la cuenta corriente.

Luego estaba Drake, que sabía lo que costaba conseguir un hueco en el mundo de los negocios, a pesar de haberlo tenido todo desde su nacimiento.

Una vez en el vestíbulo, mientras seguía pensando en mi encuentro con Drake, caminé hasta la salida sorprendida por lo despejado que estaba todo en ese momento, aunque si había cierto trajín de hombres trajeados que cargaban cajas de cartón. Justo detrás de esos hombres, vestida con un traje chaqueta de falda de tubo gris perla y unos zapatos altos, iba Keyla Andersen. Ella me guiñó un ojo cuando me vio, pero continuó su camino, a la vez que le daba instrucciones a una joven que corría detrás de ella tomando notas.

Una vez en la calle, abrumada por todos los acontecimientos recientes, corrí hacia el metro porque iba a llegar tarde a la clínica.

*** *** ***

La mañana había pasado rápido, y había sido tremendamente fructífera. Al fin había podido acceder a la mayoría de acciones de ORVIDA S.L. y tan solo quedaba firmar los contratos que me habían preparado en dicha empresa, por lo que había bajado al bufete de mi madre y estaba reunido con el equipo financiero. Ellos eran realmente buenos, y la familia tenía plena confianza en ellos, puesto que parte de la fortuna familiar se debía a su buen hacer en inversiones millonarias.

—Vamos a pedir que redacten el nuevo contrato añadiendo esta cláusula —informó el director del departamento—, así estará más protegido y tendrá la última palabra en asuntos relacionados con los fondos de la empresa.

—También me gustaría poder cambiar la sede —comenté—. No quiero tener que estar pendiente de ir a Seattle, pudiendo fijar la sede en este mismo edificio.

—Como socio capitalista mayoritario, puede traer aquí la sede —explicó una mujer, mirando las condiciones del contrato—. Además, en sus condiciones indican que, en caso de mover la sede, lo único que piden es que los trabajadores tengan gastos pagados de alojamiento y dieta.

—Es justo —asentí—. Muy bien. Haced los cambios pertinentes y dadme los papeles mañana por la mañana para que los pueda revisar y firmar.

—Sí, señor Knox. —Todos se levantaron y salieron dispuestos a cumplir la orden.

Recogí las copias de mis contratos, así como las anotaciones que había hecho con los comentarios de los abogados, y me dirigí al despacho de mi madre. Era el que estaba más alejado de la entrada y el más grande de todo el bufete. Tenía una pequeña salita adosada que, en su día, sirvió como cuartito para que mi hermana y yo estuviéramos allí cuando éramos muy pequeños. Después, pasó a ser un archivador en el que mi madre guardaba versiones impresas de sus casos del bufete, aunque había una planta entera del edificio destinada a ser el almacén de los informes que los distintos abogados redactaban.

Además de ese archivador, el despacho contaba con un amplio cuarto de baño y un espacio para reuniones que rara vez se gastaba.

—Su madre está reunida, pero no creo que a la señora Lang le importe que entre —dijo la secretaria de mi madre.

Por toda respuesta, le sonreí y toqué a la puerta de la oficina.

—¿Sí?

La voz de mi madre, tan enérgica como siempre, me dio el pase al interior, donde la encontré conversando con mi tía en uno de los sofás con una taza de café.

—¡Oh! Hola, Drake —saludó mi madre, levantándose para darme un suave beso en la mejilla—. ¿Ya has terminado la reunión?

—Sí. De hecho, vengo a que le eches un vistazo —comenté, yendo a donde estaba mi tía para darle un ligero abrazo.

—Claro. —Volvió al sofá y me pidió que se los diera con un gesto.

Le tendí los papeles y comprobé como sus ojos volaban por todas las palabras, frunciendo el ceño cuando algo no terminaba de encajarle. Luego, como acostumbraba a hacer cuando su mejor amiga estaba presente, le pasaba la página recién leída a Morgan para que terminara de dar su conformidad.

No tardaron mucho, y en menos de diez minutos tenía el visto bueno de dos de las mejores abogadas del país.

—Gracias, señora —sonreí con sorna, recuperando todos los contratos y anotaciones.

—Un placer, cariño —dijo Morgan, sonriendo.

En ese momento, la secretaria de mi madre llamaba a la puerta con insistencia, alertando a las dos letradas.

—Señora Lang, ha llamado su secretario para decirme que ha llegado la resolución del caso Clearwater.

—Voy en seguida —anunció. La secretaria cerró la puerta y, seguidamente, Morgan se levantó para recoger varias carpetas que había esparcidas por la mesa—. Me voy, Kelly.

—Ya me contarás.

Se despidió de mí con un gesto de la mano y un beso soplado, y se fue casi corriendo. Morgan Lang era una de las abogadas matrimonialistas con más éxito de Nueva York, hasta el punto de que decenas de personas de distintos puntos del país llamaban a su puerta en busca de una victoria asegurada. Mi madre, hacía ya muchos años, había tomado la decisión de nombrarle socia del bufete, decisión que los fundadores habían aplaudido.

Mi madre y yo nos quedamos a solas y, por algún motivo, supe que había algo que quería decirme.

—¿Qué pasa? —La impaciencia me ganó el pulso y, ante su imperiosa mirada y el denso sonido, no pude evitar preguntar.

—¿No tienes nada que contarme?

Enarqué una ceja ante sus palabras, aunque sabía por donde iban sus insinuaciones, y es que por algo ella era la dueña del edificio y tenía ojos por todas partes. Estaba casi seguro de que iba a preguntar por Nayasha.

—He visto a cierta jovencita salir de aquí, y no creo que haya ido a hablar con alguno de mis abogados —dijo con tono irónico.

—Ya veo… —No quería revelar más de la cuenta, aunque ella sabía gran parte de la historia.

—Parece que, al fin, has decidido darte una nueva oportunidad en el amor.

—Por lo pronto, estamos conociéndonos —expliqué—. Ella me gusta, lo reconozco, pero hay ciertas cosas que no me terminan de encajar.

—¿A qué te refieres?

—No sabría decirte… Por ejemplo, el otro día me pidió que le dejara en un lugar próximo a su casa, como si no quisiera que la vieran conmigo. —Era algo que me había extrañado mucho, aunque no quería darle mucha importancia.

—Bueno, si todo sigue a adelante sabrás que le llevó a pedirte eso. —Su mano se colocó sobre mi brazo, dándome seguridad—. Pero si sientes que vale la pena, lucha por ella, cielo. Esa chica me gusta, tiene algo que me da buenas vibraciones.

Siempre había confiado en el criterio de mi madre, aunque siempre terminaba haciendo lo que me parecía. Keyla era una mujer fuerte, de eso no había duda, y cuando hablaba la gente callaba y prestaba atención a sus palabras. Tanto era así que cuando tomó las riendas del bufete había empleados mayores que ella y con más experiencia, pero siempre tomaban los consejos de mi madre de buen agrado. No en vano, ella se había criado entre juzgados, rodeada de tiburones, puesto que mi abuelo había fundado Andersen & Co. junto a una socia y, con mucho esfuerzo, habían conseguido elevar el apellido Andersen a las altas esferas de la sociedad estadounidense. Después de eso, mi madre se había encargado de mantenerlo ahí.

No pasé mucho tiempo más en el despacho de mi madre, pues tuvo que atender a unos clientes que estaban en proceso contencioso por un tema de patentes de una multinacional. Por eso volví a mi despacho, aunque estaba tentado a ir a ver el ensayo del cuerpo de baile. Sin embargo, cuando estaba a punto de caer, la llamada del encargado del club nocturno de Brooklyn me alertó, lo que hizo que tuviera que adelantar mi visita a ese local.

No sabía muy bien lo que había ocurrido, pero parecía estar relacionado con algún tema de drogas y, obviamente, no era bueno para mí que uno de mis clubs estuviera relacionado con ese tipo de actividades. No era bueno para mi apellido.

Dejé todo lo que estaba haciendo y recogí la americana del traje del perchero, asegurándome antes de ponérmela de que las llaves estuvieran en el bolsillo. Al salir al vestíbulo, en el que se encontraba la mesa de mi asistente, me di cuenta de lo tarde que era. El lugar estaba desierto, a excepción de la joven que estaba terminando de recoger algo de su escritorio.

—Iba a despedirme —dijo, cerrando la cremallera de su bolso—. Se me ha hecho tarde.

—Yo voy a ir a Brooklyn —comenté, caminando despacio hacia el ascensor, seguido por ella.

—¿Ocurre algo? ¿Te acompaño?

—No te preocupes, Alice —respondí, entrando junto a ella en el ascensor—. Tú vete a casa a descansar. Si necesito algo ya lo comentaremos mañana.

Nos despedimos en la entrada principal del edificio, siendo ella la primera en salir. Yo iba a seguirle, pero vi a Vladimir apoyado en el coche, revisando algo en el teléfono, y supuse que sería una buena idea que me acompañara algo de seguridad a deshacer el entuerto de la droga, por lo que me acerqué a él.

—Vladimir —saludé, siendo prudente—. Necesito un favor.

—¿Qué ocurre? —Automáticamente, el jefe de seguridad de mi madre activó el modo guardaespaldas.

—Tengo que ir a Brooklyn a solucionar un asunto y quiero llevar seguridad —expliqué, yendo al grano.

—¿Necesitas algo de intimidación o sólo seguridad por si acaso?

—Las dos cosas —repliqué, aunque dudaba que fuera a necesitar que los guardaespaldas actuaran.

Vladimir sopeso mis palabras durante unos segundos y, finalmente, hizo una señal al aire con la mano, como si estuviera haciendo el símbolo de la victoria al aire, y dos hombres fornidos aparecieron de la nada. Reconocí sus rostros, pues era habitual encontrarlos en los alrededores de cualquier sitio en los que se encontraba mi madre.

—Estos son Edgar y Alan —indicó, señalando a cada uno de ellos—. Te acompañarán y actuarán en caso de que sea necesario. Si te hace falta algún tipo de ayuda extra, sólo tienes que hacer un gesto, ¿de acuerdo?

—Entiendo.

—Ya me contarás —se despidió, dedicándome una sonrisa ladina. Después miró a sus hombres, que hicieron un asentimiento con la cabeza, y se colocaron detrás de mí—. Te voy a mandar los teléfonos de ambos al teléfono, por si te hacen falta —indicó Vladimir—. Y ellos irán en uno de nuestros coches y te esperarán allí.

—De acuerdo. Nos vemos, tío.

No era muy fan de lleva seguridad, y no entendía como mis padres era capaces de respirar con tanta gente a su alrededor, especialmente ella. Mi madre era una paranoica de la seguridad, y Vladimir siempre estaba detrás de ella.

Me dirigí a mi coche, a la vez que ellos se metían en uno de los Range Rover que acostumbraban a llevar los guardaespaldas de la familia. No dijeron nada, por lo que imaginé que tendrían algún tipo de protocolo que seguir, y yo sólo iba a necesitarlos de verdad en el caso de que el asunto se desmadrara.

En principio, iba a ir al local, que abriría sus puertas en breve, y hablaría con el responsable del local. Después, si no sacaba nada en claro, iría a la parte alta del local y observaría a los clientes. Tenía claro que iba a sacar a toda esa mierda de camellos de mi propiedad.

Conduje hasta Brooklyn con las ideas muy claras, esquivando las zonas de mayor afluencia de coches a esa hora. Era lunes, por lo que no esperaba encontrar a mucha gente, pero mi sorpresa fue cuando encontré una larga cola a las puertas del local.

El aparcacoches cogió las llaves de mi coche cuando me apeé, y mis guardaespaldas ya estaban esperando a las puertas del lugar, hablando con el hombre de seguridad.

—Dile al jefe que voy a estar en mi reservado —dije a modo de saludo.

El enorme hombre me abrió el cordón de terciopelo rojo y, junto a Edgar y Alan, entré al local, que no estaba especialmente lleno, aunque si había varias personas en la pista y en la barra.

La zona de reservados, situada en el primer piso, tenía algunas mesas ocupadas de hombres y mujeres vestidos como si terminaran de salir de la oficina. Además, varios de los camareros se afanaban por llevar los pedidos a distintas mesas de la parte de la pista de baile. Es decir, era otra noche de éxito en club y, sin embargo, había algo que no me gustaba.

Observé a los que estaban en la pista, y parecían demasiado eufóricos para ser tan temprano y acabar de entrar al local. Eso no me dio buena espina, por lo que me apresuré a ir a la oficina que estaba adjunta al reservado que utilizaba cuando iba allí.

Edgar y Alan se quedaron fuera, haciendo guardia en la puerta, algo que me resulto extraño, pero no le di mayor importancia. Minutos después, un hombre un poco mayor que yo entró al despacho.

—Drake —saludó, extendiendo la mano para que se la estrechara.

—David —correspondí a su saludo—. Me has dejado preocupado.

Empezó a comentarme sus sospechas, mostrándome dos papeles distintos, que según explicó, uno había contenido pastillas y el otro cocaína. No era raro que en los lugares nocturnos se consumieran ese tipo de sustancias, pero yo siempre había tenido muy controlado todo eso en mis negocios. Especialmente en aquellas zonas de Nueva York conflictivas, como El Bronx o Brooklyn.

Por desgracia, lo que terminó por encender mi cabreo, fue el hecho de que sus sospechas iban dirigidas a los trabajadores de mi club, y eso sí que no iba consentirlo. No iba a permitir que un inútil metiera mierda en mi club y ensuciara mi buen nombre. Si hacía falta, iba a registrar a todos y cada uno de los empleados.

—Voy a subir a la parte alta —expliqué, haciendo referencia a la sala del segundo piso desde la que se podía contemplar todo el club—. Y tú actúa con normalidad.

—Muy bien.

Acto seguido salió y volvió a sus quehaceres, a la vez que yo les indicaba a mis guardaespaldas que me siguieran a la parte alta del local.

La sala del segundo piso era alta, y estaba provista por una especie de terraza que permitía observar sin ser visto, gracias a la penumbra que se formaba por la ausencia de luces en esa zona. Desde allí se podían controlar los movimientos de los trabajadores y los clientes, e incluso se llegaba a ver la entrada y parte de la calle.

—Poneos cómodos —les dije a mis hombres.

—Podemos ayudar, si lo prefiere —habló Alan.

—Claro —accedí, pues seis ojos veían más que dos—. Cualquier cosa rara que captéis me lo decís.

Los tres observamos a la multitud, que había aumentado en comparación a cuando habíamos entrado, centrándonos en las zonas de paso de la pista de baile y en la barra. No parecía que hubiera nada raro, esa excesiva excitación del inicio continuaba ahí.

La música se escuchaba alta, aunque desde mi posición no se oía con la misma intensidad que desde la planta baja, por lo que los ritmos electrónicos del momento no eran molestos para la misión que estaba llevando a cabo.

En un momento dado, tras casi dos horas contemplando a la afluencia de gente, hubo algo que me llamó la atención. Observé atentamente a unos movimientos repetitivos que tenía el hombre de seguridad que daba acceso a la zona de reservados.

—Venid —ordené, a la vez que señalaba la zona de las escaleras que subían al primer piso—. ¿Qué veis?

Ambos hombres miraron durante un rato lo que les había indicado, hasta que vieron como un crío de no más de veintiún años se acercaba al de seguridad y estrechaba la mano con él. De primeras no habría parecido extraño, pues quizá podría ser que el chaval quisiera colarse en la zona reservada, pero el hecho de que se llevara la mano al bolsillo interno de la chaqueta americana y, seguidamente, volviera a chocar la mano con el joven me mosqueaba. Especialmente porque había hecho ese gesto más de una vez en lo que iba de noche.

—Le ha dado algo —apuntó Edgar, a lo que Alan y yo asentimos.

—Traédmelo —ordené otra vez.

Con un breve asentimiento, mis escoltas salieron en su busca.

Pude ver, desde las alturas, como lo cogían por los brazos y, con disimulo para no llamar la atención, lo medio arrastraban hasta mí.

Estaba enfadado, pues si lo que le había dado a ese chico era lo que me imagina, se confirmaría que el daño a mi empresa venía desde dentro. No iba a permitir que un descerebrado pusiera en peligro uno de mis negocios, y mucho menos iba a dejar que alguien manchara la reputación que me precedía. Si llegaba a filtrarse que en mis locales había trapicheos de esa índole, posiblemente, terminaría por afectar a la GoldGroup Society, lo que implicaría la caída de diversas empresas. En la sociedad neoyorquina, no era difícil que te pusieran por las nubes, y no en un buen sentido, cuando algo importante pasaba contigo. Internet era un auténtico hervidero, gracias a los blogs de cotilleos, e intentar reprimir eso era un trabajo titánico.

—Señor —escuché que me llamaba alguien.

Me giré lentamente, intentando calmar las ganas que tenía de darle un puñetazo a ese trabajador. No solía tener un carácter conflictivo, pero me había jodido profundamente que fuera uno de mis trabajadores el que estaba metiendo mierda en mi local.

—Cacheadle —pedí, mirando a Edgar y a Alan.

Ambos cumplieron mi orden y fueron minuciosos en su inspección, a pesar de los forcejeos que el gorila estaba haciendo para evitar que le metieran la mano en los bolsillos de la chaqueta.

—No sabes con quien te estás metiendo –gruñó cuando uno de mis hombres sacó de algún lado una bolsita con lo que parecían pastillas.

Miré a Edgar y asentí. Acto seguido, entendiendo mis deseos, le propinó un puñetazo en el estómago que hizo que se doblara por la mitad y tosiera. En principio no había querido actuar así, pero su chulería estaba sacando lo peor de mí.

—Me parece que no te ha quedado claro con quién estás hablando, amigo —dije, sonriendo con amargura y acercándome a él—. Soy el dueño del local en el que estabas pasando tu mierda —espeté, lanzándole a la cara la bolsa con las pastillas.

» Ahora mismo quiero que salgas de aquí, que te vayas de la ciudad, y si te veo cerca de alguno de mis locales acabaré contigo. ¿Queda claro?

—Te digo que no sabes con quién te estás metiendo —gruñó, aún dolorido por el golpe—. Al Moreno no le va a gustar nada esto.

—Me trae sin cuidado.

—Te matará.

—Dile de mi parte que le estaré esperando —repliqué—. Sacadlo de aquí.

Nunca había cedido ante las amenazas, tal y como me habían enseñado, y no iba a empezar en ese momento. Ese tipo tenía que desaparecer de mi vista y de mi club, y si algún mafioso se atrevía a pisar mi local me enfrentaría a él.

Eso era algo indiscutible. Yo era un Knox, descendiente de los Andersen y los Blackwell, y si algo sobraba en mi día a día eran influencias de todo tipo.

Capítulo VIII – Algo oscuro

Estaba muy furioso, tanto que no había podido reprimir las ganas de meterle una bala en la frente a uno de mis hombres. En esos momentos el inútil que me había fallado descansaba en las profundidades del atlántico, y mi conciencia estaba de lo más tranquila.

Contemplé la pequeña gota de sangre que había llegado a la manga de mi camisa blanca, lo que hizo que mi ira creciera todavía más.

Sin poder aguantarme, arrasé la mesa que estaba delante de mí, haciendo que varios fajos de billetes y pedidos de cocaína se desparramaran por el suelo. Ese era mi negocio, y me jugaba la vida con cada intercambio en alta mar como para que un niñato fuera a joderme la vida.

—¡Joder! —gruñí, dando con el puño en la mesa.

El camello al que habían pillado en pleno trueque se encargaba de uno de los Gold Club de Nueva York, uno de los lugares con más afluencia de consumidores de coca. Había sido un buen fichaje, pues trabaja en el mismo local como vigilante de seguridad, lo que le iba a facilitar el trabajo. Y, sin embargo, ese Drake Knox lo había pillado.

Yo conocía a ese hombre. Lo había visto varias veces en las páginas de sociedad de periódicos, y en revistas sensacionalistas. No era difícil hacerle una visita y darle un buen susto, pero intuía que estaría respaldado por decenas de hombres, o eso cabría pensar teniendo en cuenta la fortuna que poseía él y su familia.

—¡TÚ! —Llamé a gritos a uno de los hombres que se encargaban de cubrirme las espaldas.

—Señor.

—Quiero que sigas a Drake Knox, que estudies sus movimientos, que averigües cualquier mínimo detalle que pueda darme ventaja sobre él —ordené, masajeándome las sienes que empezaban a dolerme—. Vuelve aquí con algo o le harás compañía a tu amigo en el puto océano.

No dijo nada, por la cuenta que le traía, y salió de la habitación que utilizaba como oficina. Realmente esperaba que consiguiera algo, porque pensaba ir personalmente a hacerle una visita a ese chaval, y para eso siempre venía bien tener información extra que utilizar en su contra.

A mí no me importaba perder a un camello, que era poco más que un mueble fácilmente reemplazable. Lo que realmente me jodía era ser desafiado en mi propio territorio.

Capítulo IX – Viaje fugaz

Al día siguiente después del altercado en mi club, fui a mi despacho como todas las mañanas, con la diferencia de que en mi despacho, sentado en el chester estaba Vladimir. Justo detrás de él, se encontraban Edgar y Alan aguardando impasibles.

—Buenos días, Vladimir —saludé, extrañado por la visita de los tres hombres—. ¿Algún problema?

Mi tío no me contesto, simplemente se limitó a observar cómo me servía una taza de café y me sentaba en frente de él. Los otros dos permanecían estáticos, sin expresión y la mirada perdida.

Me estaba empezando a impacientar cuando, al fin, Vladimir decidió que era buena idea contarme el motivo por el que había asaltado la oficina en mi ausencia.

—Estos dos —empezó, señalando con el pulgar a sus dos empleados— no han querido decirme lo que ocurrió la pasa noche, lo que me ha dejado un poco inquieto.

—Ya veo… —No le había contado nada, era cierto, aunque no veía nada reseñable en mis actos de la pasada noche—. Todo está controlado, simplemente eche a un empleado que se estaba pasando de listo.

—¿Nada que destacar? —Quiso saber, enarcando una ceja—. Esa clase de tipos suelen dar bastantes problemas.

—Opuso un poco de resistencia, pero Edgar y Alan lo llevaron bastante bien —comenté, rascándome la barbilla mientras pensaba en lo ocurrido—. Dijo algo de que me estaba metiendo con la persona equivocada, y yo le dije que esperaba no volver a verle en la ciudad.

—¿Qué hacia ese tipo exactamente?

—Traficaba.

La expresión de mi tío tardó unas milésimas de segundo en cambiar, dejando claro que había metido la pata en algún punto de la noche. Él conocía a mucha gente, incluyendo a criminales que le respetaban, así como a grandes personalidades de las altas esferas de la sociedad mundial. Incluso, en su día, había trabajado en una rama del servicio secreto ruso, del que había tenido que huir por su sexualidad y en el que mantenía importantes contactos.

—¿Qué? —Estaba empezando a temerme lo peor por culpa de su silencio.

—Tengo que hacer unas averiguaciones —dijo, levantándose y sacando el teléfono del bolsillo interior de la americana—. Por lo pronto, te quedas con estos dos, y si alguien pregunta diles que tienes escoltas a causa del acoso de la prensa.

Salió sin añadir nada más, con el teléfono ya pegado a la oreja y cerrando la puerta de mi despacho de golpe. Parecía entre enfadado y nervioso, lo que en cierto modo era alarmante, pues el tendía a mantener la calma en cualquier situación. El único momento que yo conocía en el que Vladimir había perdido el control había sido cuando mi madre, embarazada de mí, había sido secuestrada durante su exilio a Australia. La experiencia casi le cuesta la vida, y era algo de lo que no se hablaba mucho en la familia, por lo que mi hermana y yo sabíamos que algo muy oscuro salió de todo lo ocurrido allí.

—Señor, nosotros estaremos abajo, sólo llame si necesita que intervengamos en algo —anunció Alan, precediendo a su compañero hasta la puerta.

—Haga vida normal, nosotros solo intervendremos si lo pide o si es, evidentemente, necesario —añadió Edgar.

—Pienso salir por la tarde e ir a la playa —informe, por si era necesario para que se organizaran o algo así.

—Muy bien, señor.

Ambos salieron de mi despacho, dejándome tranquilo al fin.

Tenía planes para ese día, como dar el visto bueno a las entradas para un evento en el club de Queens, revisar unos contratos, terminar de cerrar el trato con la empresa tecnológica, e ir a la playa con Naya.

Lo último no era un plan seguro, pero quería ir allí con ella y desconectar un poco del ambiente de la gran ciudad. Mi intención era ir a Long Beach, ya que era una playa relativamente tranquila en esa época del año, aunque habría preferido llevarla Los Hamptons. Por desgracia, ese destino estaba a casi dos horas de Upper East Side, y estaba casi seguro de que ella no podría llegar muy tarde a su casa.

“¿Estás muy ocupada esta tarde?”

La pregunta la mandé por mensaje a Nayasha que, a esas horas, debería estar llegando al trabajo en la clínica.

“Tengo ensayo, pero termino sobre las cuatro. ¿Por qué?”

El simple hecho de que hubiera tardado tan poco en responderme hizo que ese delicioso cosquilleo, que últimamente parecía vivir en mi estómago, se incrementara. Realmente parecía uno de esos niños de instituto, con los tonteos típicos de la adolescencia que yo, en su día, no tuve. Mercy había estado en mi vida desde siempre, y nuestra historia empezó sin más justo al entrar al instituto. Nuestra relación había sido dictada por el destino, pues nos complementábamos a la perfección, y es que ella pertenecía al mundo de las fiestas de negocios, de las portadas de revistas, y programas de cotilleos. Es decir, que vivíamos lo mismo, puesto que yo asistía a galas benéficas celebradas por mi abuela, e iba a distintos sitios con mis padres que, al final, terminaban apareciendo en esas publicaciones teñidas de prensa rosa. Eso nos había unido.

“Es una sorpresa. Pasaré a por ti”

Sonreí al ver que su respuesta era, básicamente, una de esas caras de desconcierto que, en alguna ocasión, le había visto poner en su propio rostro.

Dejé el teléfono sobre la mesa, pues debía ponerme a trabajar y tampoco quería distraerla a ella.

Sin más, salí de mi despacho y fui al conjunto de cubículos que ocupaban los diseñadores gráficos que debían enseñarme las propuestas de las invitaciones para mi fiesta. Eve había tenido la diligencia de dejar en Nueva York a cinco de sus mejores trabajadores, y yo los tenía en mis oficinas por comodidad.

—Buenos días —saludé. Los diseñadores, al verme, se reunieron en torno al ordenador de sobremesa de su supervisor—. ¿Puedo ver ya esos diseños?

—Por supuesto, señor Knox —dijo una joven morena, de no más de veinticinco años, que parecía totalmente entusiasmada.

—Hemos hecho diversos diseños, siguiendo sus indicaciones, pero con estilos distintos —informó el supervisor, a la vez que abría distintos archivos en su ordenador.

Observé atentamente, y siguiendo sus indicaciones, las explicaciones que tenían que dar con cada uno de los diseños. Al final, fueron cuatro diseños que mezclaban estilos modernos con otros más clásicos.

Una vez tuve decidido cual iba a ser la invitación idónea, les pedí que le mandaran a alguno de los becarios el diseño para que empezara a redactar la lista de asistentes al evento.

—Buen trabajo, chicos. —Les felicité animado, tomando nota mental para no olvidarme de decirle a Eve que sus empleados habían cumplido con creces los objetivos.

Volví a mi despacho, con la desgana planeando sobre mí al pensar la cantidad de contratos que tenía que revisar. Era cierto que podía delegar la faena en algún becario, o en mi propia secretaria, pero siempre me había gustado velar personalmente por cada uno de mis subordinados.

Al llegar, Alice me tendió un montón de sobres.

—Esta es tu correspondencia de hoy —informó, a la vez que lo cogía todo y empezaba a ojear los remitentes.

La primera carta que llamó mi atención era la que iba en un sobre color crema, con la bandera del país pintada a mano, y mi nombre perfectamente escrito con caligrafía de mi tía. Abrí el sobre y vi que se trataba de una invitación a una cena de campaña.

Alexa Andersen

tiene el honor de invitar a

Drake Knox

a una cena con el fin de dar a conocer el programa electoral para su candidatura al Senado por el Estado de Nueva York.

A. Andersen.

Mi madre ya me había avisado de eso, pero no esperaba que fuera tan pronto, claro que mi error había sido no fijarme en que las elecciones se acercaban cada vez más.

Alexa estaba decidida a encontrar su puesto en el Senado de los Estados Unidos, por lo que en cuento alcanzó la edad para poder presentar su candidatura no lo había dudado y, rápidamente, había alcanzado unos índices de popularidad tan altos que había batido records.

—Alice, hazme el favor de ponerte en contacto con la secretaria de mi madre y pregúntale si ella va a asistir a la cena de mi tía Alexa —pedí, tendiéndole la invitación para que viera el teléfono de confirmación—. Si ella va a ir, llama a ese número y confirma mi asistencia.

—¿Al final se presenta al Senado? —preguntó, curiosa.

—Eso parece… —respondí, rodando los ojos—. ¡Oh! Y coordínate con los becarios para mandar las invitaciones cuando te pasen la lista definitiva.

—Me pondré a ello en cuanto termine con esto.

—Gracias.

Finalmente, me metí en mi despacho, cargado con el resto de cartas, y me dispuse a revisarlas antes de empezar con los contratos. Desde luego, me esperaba una larga mañana de aburrido trabajo.

*** *** ***

La breve conversación con mi sobrino no me había tranquilizado lo más mínimo, por lo que había echado mano de contactos y había conseguido que el narcotraficante que controlaba la ciudad se reuniera conmigo en Parque Phelman.

Quería hacer un balance de daños, pues no era la primera vez que tenía un encontronazo con esa calaña y sabía de lo que eran capaces. No quería tener que volver a hacer una cacería como la que llevé a cabo, años atrás, para encontrar a los extorsionadores de Keyla Anderse que lograron secuestrarla. No quería que nadie más se manchara las manos de sangre, aunque si era necesario no iba a dudar en volarle la cabeza a quien hiciera falta.

Tras diez minutos de espera, un hombre joven, de tez morena y pelo negro azabache, se acercó a mí acompañado de dos hombres que parecían armarios empotrados.

Se detuvieron a un par de metros de mí, estudiándome con detenimiento y, parecía ser, sorprendidos porque había ido solo. Sin embargo, ellos no sabían que había colocado dos francotiradores en puntos estratégicos entre la maleza del parque.

—Moreno —dije, deduciendo que se trataba del hombre con el que me había citado.

—El mismo. —Tenía un acento propio de alguien de américa del sur, lo que no me terminaba de sorprender—. ¿Qué quieres?

—Pedirte que dejes a Drake Knox.

—Ya decía yo que ese muchachito tardaba mucho en mandarme a alguien a suplicar por su vida —se carcajeó, haciendo que sus secuaces le siguieran.

Estudié al individuo, notando que había cierta rabia contenida en lo más hondo de su ser. Lo que no era nada bueno para mí. Debía tomar una decisión, pero antes quería razonar con ese hombre.

—Mira, Moreno —comencé a hablar, mostrando la más absoluta de las contenciones—, esto va así. Tú tocas un solo pelo de alguien de la familia Andersen y yo te mato.

—¿Me estás amenazando? —gruñó, llevando una de las manos a la parte trasera de la cinturilla de su pantalón, donde sin duda tendría un arma.

—No… Yo no amenazo —corregí—. Es un hecho, simplemente. No hagas que llene tu cabeza plomo.

Se produjo un silencio muy denso. Tanto que era capaz de cortarse con un cuchillo.

El Moreno me miraba a los ojos, desafiándome para que hiciera algún movimiento que le diera la excusa perfecta para volarme los sesos.

A su vez, yo le estudiaba a él, pero también a los otros dos. Tenía la mirada periférica activada, y estaba totalmente alerta para detectar cualquier movimiento extraño. Algo en mi instinto me decía que iba a pasar algo, y ese cosquilleo en la nuca me decía que no estaba errado.

—¿De verdad vas a ponerte así por un camello? —Atajé, intentando evitar el enfrentamiento.

—No tolero desafíos en mi territorio —espetó, afianzando el agarre a eso que tenía en la parte de atrás—. Y, si me haces algo, lo que vendrá será peor.

Apreté la mandíbula, pues sabía que tenía razón. Y también sabía otras dos cosas: La primera era que tenía los recursos necesarios para hacer frente a todo lo que me sobreviniera; y lo segundo que tenía claro era que la luz roja que se había reflejado en un charco próximo a donde estaba solo quería decir que tenía una diana entre las cejas.

Sin pensármelo mucho, crucé las manos por detrás de la espalda, dando la señal a mis hombres de que abrieran fuego.

Segundos después, tres cadáveres descansaban a mis pies y, sorpresivamente, nadie había abierto fuego contra mí. Me apresuré a abandonar el lugar, dando órdenes a mi equipo para que limpiaran la escena y no dejaran rastro de los cuerpos.

El resto estaba por venir.

*** *** ***

Llevaba casi dos horas ensayando con Luke, intentando pulir pequeños detalles de la coreografía. No aceptaba nada menos que la perfección, para desgracia de mis compañeros.

—¡Aline! —grité al ver que olvidaba estirar las puntas en una de las subidas—. ¿Realmente piensas que queda bonita una pierna con los dedos hacia arriba?

—Me estaba dando un calambre —se quejó, sentándose en el suelo para frotarse los gemelos.

Iba a contestarle, haciendo alarde de lo peor de mi genio, pero Luke se interpuso y, cogiéndome de las manos, me llevó al centro del estudio.

—Relájate o conseguirás que todos se vayan —susurró.

—Apenas quedan tres semanas para la actuación y nos veo muy verdes —repliqué, cruzando los brazos.

—Pero si los agotas no conseguirás que lo hagan mejor.

Mi amigo intentaba razonar conmigo, y yo sabía que tenía toda la razón. Sin embargo, en mi mente la idea de cometer algún error, delante de Drake y toda su familia, hacía que las pulsaciones de mi corazón se dispararan, y no en un buen sentido.

—Tomaos un descanso de quince minutos —dijo Luke, dirigiéndose al resto del grupo.

Me quedé a solas con él, tratando de templar mis nervios.

La música que había empezado a sonar era de ritmos africanos, con una melodía muy sensual que invitaba a moverse al son. La kizomba no era de mis bailes preferidos, más que nada porque mi formación en danza era clásica, pero cuando mi compañero me animó a bailar con él, el resto dejó de existir.

La suave voz del cantante nos envolvió, a la vez que mis brazos se anclaban a su cuello y sus manos descansaban en la parte baja de mi espalda. Nuestras caderas se movían marcando los bajos de la canción, y nosotros a penas nos movíamos del sitio. Simplemente nos relajábamos juntos.

Visto desde fuera parecía una escena íntima, pero nada más lejos de la realidad. Luke y yo teníamos un grado de confianza envidiable, y adoraba pasar horas y horas entre sus brazos, bailando cualquier tipo de música. No nos había quedado otra opción, pues cuando te dedicas a la danza tienes que tener confianza en tu pareja, tu parteinare, o, de lo contrario, jamás lograrías hacer elevaciones perfectas, ni conseguirías que los espectadores se quedaran sin aliento al verte.

En un momento dado, Luke empezó a guiarme por toda la sala, dando suaves pasos a la vez que yo continuaba moviendo mis caderas. Descansaba la cara sobre su cuello, oliendo ese olor característico de alguien que llevaba horas entregado a las satisfacciones de la danza.

Los últimos acordes de la canción marcaron el final de nuestro breve descanso, terminando justo en el mismo punto del estudio en el que habíamos empezado.

Tardé unos segundos en separarme de él, respirando con tranquilidad, totalmente conectada conmigo misma, cuando una ráfaga de aplausos invadió la quietud de la sala.

Nuestros compañeros habían aparecido, cargados con botellas de agua y bebidas energéticas, y nos habían pillado en pleno baile.

—Ha sido impresionante —dijo uno de los chicos—. Yo no logro eso con Aline cuando bailamos.

—Deberíais ser vosotros los que hagáis el solo en la exhibición, ¿no creéis? —indicó mi amiga.

—Bueno, ha sido una tontería —repliqué yo, volviendo al frente de la clase—. Y en el contrato se especifica que serían ellos los que eligieran al solista —zanjé el tema.

—Piénsalo —me susurró al oído Luke, colocándose detrás de mí—. Se quedarían con la boca abierta, y tu chico se quedará con las ganas de bailar contigo.

Me quedé en blanco al imaginar a Drake bailando conmigo. Desde luego, no parecía un hombre muy dado a la danza, sobre todo teniendo en cuenta la rigidez que le otorgaba el traje que acostumbraba a llevar. Y, a pesar de eso, mi ritmo cardíaco se volvía loco solo de pensar en las manos de Drake sobre mi cuerpo.

—No depende de mí, Luke —dije al fin, encontrando mi voz.

Los ensayos continuaron durante dos horas más, en las que no hubo más interrupción que mi repentina torpeza, y es que no dejaba de pensar en Drake desde que Luke lo había mencionado.

La imagen que estaba en mi mente era cuanto menos erótica, y había tomado distintas escenas de la vida cotidiana: en su despacho, en el estudio de baile, o en ese coche con el que iba a pasar a por mí. En todas mis fantasías él recorría cada centímetro de piel de mi cuerpo, pero los grados de desnudez iban variando, lo que provocaba mi desconcentración y, por lo tanto, los pisotones que se había llevado Luke.

Di por concluida la sesión media hora antes de la hora que le había indicado a Drake, pues quería arreglarme un poco.

—Buen trabajo, chicos —dije, aplaudiendo cuando el último tema terminó de sonar en la sala—. Mañana descanso, ¿vale? Pero al día siguiente os quiero dándolo todo.

El júbilo se hizo presente en los rostros de todo el grupo, que animados recogían las cintas de calentamiento, las distintas zapatillas de danza, y diversas prendas de ropa que habían ido cayendo conforme la temperatura aumentaba en nuestros cuerpos.

—Nos vemos mañana —se despidió Luke, dándome un suave beso en la sien—. Y pásalo bien con tu chico.

Reí ante su comentario. De verdad que adoraba a ese chico que, con sencillos comentarios, aliviaba un poco la pesadez de mi pecho.

—Ya te contaré.

Me fui al vestuario, dejándole a él la tarea de recoger un poco el estudio.

Rápidamente me duché para eliminar cualquier rastro de sudor y cansancio de mi cuerpo. Después me sequé el pelo y lo alisé, aunque no es que tuviera el pelo rizado, y me maquillé ligeramente para tapar las ojeras que ya eran habituales en mí. Luego me vestí con unos vaqueros ajustados oscuros, una blusa de color azul aguamarina que resaltaba el tono chocolate de mi piel, y me calcé unos botines cómodos negros.

Veinte minutos después, estaba lista para reunirme con Drake, por lo que cogí mis bolsas de deporte, y caminé hasta la salida de la escuela. Los pasillos estaban desiertos, ya que a esa hora había clase de todos los niveles de danza, y de diferentes estilos.

Lo que no estaba desierto era la entrada a la escuela, donde un grupo de chicos y chicas cuchicheaban y señalaban algo. Me di cuenta de que el objeto de su curiosidad era un Audi A7 blanco, tan brillante que parecía recién sacado del concesionario, del que salió un hombre joven un poco mayor que yo: Drake.

Fui hacia él, con los nervios a flor de piel, ansiosa ante la sorpresa que me había preparado.

Drake cogió mis bolsas y las guardó en el maletero del vehículo, sin pronunciar una palabra de saludo, pero cuando terminó se acercó a mí y depositó uno de sus tiernos besos en mi frente. Notaba como me ardía la cara por la vergüenza y la intimidad del momento, y sobre todo porque los alumnos de la escuela no quitaban ojo de la escena que se estaba desarrollando ante sus ojos.

—Hola —susurré.

—Hola, pequeña.

Su mano voló hasta mi cintura y me guio hasta la puerta del copiloto, que había abierto previamente. El interior del coche era claro, con los asientos tapizados con un tejido que imitaba la piel con un color crema, y los detalles del salpicadero estaban rematados con tonos más oscuros. Estaba muy bien cuidado y hasta me daba miedo tocar algo por si lo rompía.

«¡No seas ridícula!» Espeté a mi conciencia nerviosa.

—¿Estás lista? —Quiso saber.

—Depende de a dónde me lleves.

—Quiero enseñarte uno de mis lugares favoritos, aunque está un poco lejos —comentó, arrancando el coche y dejando atrás la escuela de danza.

—¿Llegaremos tarde? Tengo una familia algo estricta con las horas de llegada, especialmente si es de noche.

—No te preocupes —sonrió, apartando brevemente la vista de la carretera—. Te dejaré antes de la cena en tu casa.

Le miré de soslayo, intentando no mostrar mi inquietud. Mis padres siempre habían tenido establecidas unas normas con respecto a mí, independientemente de mi edad. Por ejemplo, yo debía de llegar a casa como muy tarde a la hora de la cena, aunque siempre podía poner alguna excusa si quería ir a algún sitio o cenar con alguna amiga. Sin embargo, lo que más en cuenta habían tenido ellos siempre eran mis relaciones con personas del sexo opuesto, pues según nuestra cultura tradicional india, no estaba bien visto que una chica joven y soltera se relacionara, muy íntimamente, con un chico. Por supuesto, había excepciones, como el caso de Luke, pero en general salir con un chico era buscarse problemas.

Drake manipuló brevemente el panel de control de la radio, haciendo que sonara música actual que yo acostumbraba a utilizar para mis improvisaciones de baile. Pronto dejamos atrás la gran ciudad y viajamos hacia el sur del estado de Nueva York, como si estuviéramos yendo hacia las playas de la ciudad.

Efectivamente, se hizo patente nuestro destino cuando aparecieron los carteles de “Long Beach” a lo largo de la carretera. Nunca había ido a esas playas, puesto que mi familia solía veranear en Miami, donde teníamos varios primos y tíos.

—¿Vamos a la playa? No he traído bañador…

—Sí, vamos a la playa —confirmó—, pero no es época de bañarse. Sólo quiero dar un paseo por allí y alejarme un poco de la ciudad.

Le observé mientras hablaba. Se le veía un poco cansado y debajo de los ojos tenía la sombra de las ojeras, lo que le daba un aspecto de hombre agotado y, a su vez, resaltaba su atractivo.

—Habría preferido llevarte a mi casa de los Hamptons, pero está algo más lejos.

—¿Tienes una casa allí? Tenía entendido que era el lugar más pijo de Nueva York.

—Mi familia tiene una gran propiedad allí, y todos los veranos pasamos un par de meses toda la familia junta —explicó, tomando un desvío hacia Long Beach—. Nos reunimos tíos y sobrinos con los abuelos. ¡Somos muchos!

—¿Tienes muchos primos? —me interesé, pues yo tenía bastantes y a todos los adoraba.

—Tengo tres, de distintas edades, aunque con el que mejor me llevo se llama Lewis, aunque apenas es un adolescente. Mi hermana, sin embargo, se lleva mejor con Pauline, la hija de mi tía Alexa.

Asentí, atendiendo a su explicación. Me encantaba oír a la gente hablar de su familia, y se notaba que Drake disfrutaba del tiempo que pasaba con ella.

Debía ser complicado tener una vida como la de su familia, siempre rodeados de prensa y actos sociales, aunque parecía llevarlo bastante bien. Supongo que el hecho de haber nacido en esa burbuja de la alta sociedad tenía ciertos beneficios.

Para cuando quise darme cuenta, Drake había dejado el coche en uno de los aparcamientos de la playa, que estaba casi vacío, y se apeó para ir a abrirme la puerta.

La brisa, con un agradable olor a sal, me recibió en cuanto planté los pies en el suelo. Las cafeterías del lugar estaban cerradas, puesto que era temporada baja, pero en uno de los clubs en los que se reunían surfistas sonaba a todo volumen “All of Me”, haciendo que esa cita sorpresa fuera más romántica.

Caminamos por la playa, con la compañía de la suave melodía de la canción, y con un en silencio cómodo instalado entre nosotros. La playa estaba tranquila, y la suave brisa movía mi pelo, dándome una paz interior que hacía tiempo que no sentía. A lo lejos había un par de surfistas sentados en la arena, conversando junto a sus tablas. Drake también los miraba, con una mirada melancólica.

—Antes solía venir aquí a hacer surf, pero últimamente no encuentro motivación para seguir haciéndolo —habló, interrumpiendo el suave arrullo de las olas, señalando el horizonte, donde había otros chavales que buscaban la ola perfecta.

—No sé si sería capaz de mantenerme de pie sobre una tabla que está en el agua —repliqué, segura de que me caería ante la primera oportunidad.

—Te he visto bailar sobre las puntas de los pies mientras das saltitos —se carcajeó—. Estoy seguro de que aguantarías un poco de movimiento.

—No sé yo, eh…

—Cuando todo lo de la gala pase, vendremos y te enseñaré —prometió, deteniéndose cerca del muelle.

Nos quedamos frente a frente, observándonos el uno al otro. Los ojos bicolores de Drake parecían bucear en los míos, sus manos acariciaban el arco de mis mejillas con suavidad, y su respiración se estaba acompasando con la mía.

Estábamos muy cerca, tanto que nuestros cuerpos se rozaban con cada respiración, y sus labios casi rozaban los míos.

Y me gustaba, para que negarlo. Estaba impaciente por sentir su boca sobre la mía, pero la timidez estaba ganando el pulso a mi deseo. Quería apretarme más contra él, abrazarle por la cintura y sentir como Drake me rodeaba con sus fuertes brazos… Pero todo lo que estaba logrando era estar expectante.

La música seguía sonando, envolviéndonos en nuestra burbuja privada. Nada importaba. Solo éramos él y yo, hasta que subió mi rostro y su nariz rozó la mía. Drake era bastante más alto que yo, por lo que estaba inclinado sobre mí, aunque yo intentaba llegar a él inclinando la cabeza hacia atrás.

Mi corazón latía con fuerza, nervioso por lo que estaba pasando, y expectante por la anticipación.

Y ocurrió. Sus labios tocaron los míos con suavidad, ejerciendo una deliciosa presión sobre ellos. Su boca se amoldó a la mía, encajando a la perfección, a la vez que nuestras respiraciones se acompasaban.

Poco a poco, el beso se fue profundizando. Drake me tentaba con pequeños besos que me hacían desear más, hasta que al final nos fundimos en un beso lento y apasionado que provocó que se me erizara la piel.

—Eres deliciosa —susurró cuando se separó de mí tras unos intensos minutos.

Yo me reí, sin saber que añadir y con más ganas de unirme a él.

Él pareció leerme el pensamiento porque volvió a besarme, más intensamente aún, y así estuvimos mucho rato: probándonos el uno al otro con el mar como testigo y banda sonora de lo que estaba naciendo entre nosotros.

Capítulo X – La familia de Drake Knox

Naya y yo, oficialmente, habíamos empezado algo. Ese beso en la playa había sido un punto de inflexión, y lo que había parecido el inicio de un romance tímido, y casi adolescente, había terminado por convertirse en el inicio de algo realmente serio.

Lo que estaba empezando a sentir por esa chica no se parecía en nada a lo que habíamos tenido Mercy y yo, e incluso empezaba a dudar del supuesto amor que una vez había sentido por la chica. Era extraño, pero Mercy jamás había sido capaz de tranquilizarme con su mera presencia, mientras que Naya obraba milagros con tan solo una mirada. Ella calmaba mi temperamento, y aviva ese fuego interior que me hacía arder de pasión por ella. Y es que era verla aparecer por la oficina y sólo quería llevarla a mi despacho y provocarla, aunque me había dado cuenta de que era una chica tímida, y aparentemente con poca experiencia. No es que me importara, de hecho algo en mi interior aullaba de placer por ser el primero para ella en muchos sentidos, pero temía que ese aspecto de Naya supusiera un obstáculo en el avance de nuestra relación.

—Tienes una llamada por la línea uno —dijo mi asistente a través del interfono ubicado en mi despacho.

Apreté la tecla con el gran número en blanco y, automáticamente, la voz de mi abuela se escuchó por todas partes.

Summer Blackwell, o Summer Andersen de casada, era un auténtico torbellino. Ella, junto a su hermana Mía, mantenían unida a la familia y, de vez en cuando, organizaban comidas en las que acudía toda la familia. Incluyendo a aquellos que vivían al otro lado del Atlántico.

—¿Me estás escuchando? —dijo, sacándome de mi ensoñación.

—Dime, abuela —respondí, sonriendo de medio lado al imaginarla en su casa, sentada en el gran sofá que adornaba su salón.

—Que tu tía Mía ha organizado una comida y quiere reunirnos a todos —explicó con paciencia—. Será en su casa de Los Ángeles, en el jardín.

—Que precipitado, ¿no?

—Sus hijos y nietos vienen a pasar unos días aquí —comentó—. Además… Es una buena oportunidad para que nos presentes a esa novia tuya.

—¿No es muy pronto? Apenas nos conocemos de unas semanas —repliqué, aunque la idea me tentaba.

—Tonterías, pero entiendo que prefieras que primero la conozcamos nosotros. —En su tono era patente la diversión que le provocaba el asunto de Nayasha—. Es por eso que he reservado mesa en el Plaza a las siete.

—Abuela…

—Tengo que dejarte, cariño —canturreó—, tu abuelo me está llamando.

«¡JODER!» bramé en mi fuero interno.

Quería presentarle a Naya a toda la familia, pero no quería echarla a los leones directamente. Primero me habría gustado que mi hermano la conociera, oficialmente, como a mi novia, puesto que era con quien más confianza tenía y sabía que me ayudaría a introducirla en la familia.

Los planes de mi abuela, si bien era tentadores, iban a desbaratarme todo lo demás. Yo quería que ella empezara a participar en los actos de la familia cuanto antes, pero podía llegar a entender que meterse de lleno en la vida pública a la que estaba acostumbrado podría llegar a ser abrumador.

¡Si ni yo estaba acostumbrado!

Llevaba toda la vida esquivando salir en la prensa, a pesar de que a veces era inevitable. Por suerte, mi abuela seguía teniendo influencia suficiente para controlar las apariciones de los Blackwell-Andersen en la prensa rosa, y con la ayuda de su hija Allyson apenas teníamos que soportar momentos incómodos con los paparazzi.

Lo primero que se me ocurrió fue llamar a mi hermana, que continuaba en Los Ángeles. O eso creía hasta que al llamarla fue mi madre la que respondió su teléfono móvil. Al parecer, había venido para tratar unos asuntos legales con el bufete, por lo que en ese momento estaba unos pisos por debajo de mí.

—Ve a la cafetería —le ordené, a la vez que me levantaba y me encaminaba hacia el ascensor.

Necesitaba hablar con ella y pedirle consejo, aunque conociéndola estaba casi seguro de que le quitaría hierro al asunto.

El ascensor subió hasta el último piso, dónde estaba la cafetería de trabajadores del edificio, con unas impresionantes vistas de la ciudad.

Allí, ya sentada en una mesa y con un café en la mano, estaba mi hermana. Iba vestida, como de costumbre, de forma informal con pantalones tejanos y una blusa de color azul oscuro, con el pelo cayendo sobre su espalda, liso y brillante. Le estaba sentando bien el tiempo de California, aunque seguía teniendo ese tono pálido en la piel que tanto caracterizaba a mi familia.

—Buenos días, princesa —le saludé, dándole un beso en lo alto de la cabeza—. No me has dicho que ibas a venir.

—La tía Mía quiere abrir unos laboratorios en Nueva York y me ha pedido, por no decir exigido, que venga a hablar con mamá sobre los aspectos legales —explicó con hastío.

—¿Y por qué no ha ido directamente al bufete de Los Ángeles?

—Ya sabes cómo es… Sólo se fía de la familia, y aunque el bufete es nuestro no lo dirige nadie con nuestra sangre —replicó, rodando los ojos.

La firma de abogados de mi madre tenía tres sedes del bufete —en Los Ángeles, Nueva York y Washington—, aunque ella dirigía personalmente el de Nueva york. Mi abuelo, Dylan Andersen, había dirigido el de Los Ángeles, pero se había jubilado recientemente y el control del bufete había recaído en una de las mejores abogadas de la firma. Sin embargo, y a pesar de estar haciendo un trabajo excelente, la familia siempre acudía a mi madre cuando necesitaban algo.

Keyla Andersen era una mujer poderosa en el país, y todos lo sabían. Por eso Mía había acudido a ella.

—¿Qué te pasa? —atajó mi hermana al ver mi expresión—. Estás más serio de lo normal.

No me hice de rogar y le conté todo a Serena, que guardó silencio durante todo mi relato. Le expliqué mis dudas y preocupaciones, así como los miedos que tenía por Naya y su posible inadaptación a la vida social que llevaba.

—Mira, Drake… Si no te acepta con todo no tiene sentido que continúes con ella —espetó, directa al grano—. Formamos parte de tabloides, de la alta sociedad, y vivimos siempre rodeados de fotógrafos. Pero recuerda que esa atención nos la hemos ganado en familia y e individualmente.

—Ya, pero sabes lo agobiante que puede ser…

—Si realmente quiere estar contigo, tendrá que cargar con esa parte de tu vida, Drake —me cortó—. Sabes que la abuela controla todo lo que puede nuestras apariciones en la prensa, pero hay cosas que son inevitables.

Me quedé pensando durante unos segundos en silencio.

Nayasha siempre había sido algo esquiva a la hora de hablar sobre su familia, y apenas me dejaba acercarme hasta su casa. Sabía que mi vida iba a suponer un problema para ella, especialmente cuando empezara a ver y notar lo que era despertar el interés público.

Decenas de preguntas se agolpaban en mi mente, y sabía que muchas de ellas coparían publicaciones amarillistas. Ya veía titulares como “Drake Knox: Enamorado de nuevo” o “¿Quién es el nuevo amor de Drake Knox?”.

—Va a ser un desastre.

—Sí —convino mi hermana, apurando su café—, pero podremos controlarlo entre todos. Como siempre, hermano.

Vi que iba a añadir algo más, pero su atención se desvió hacia la entrada de la cafetería. Seguí su mirada y vi a los dos guardaespaldas que me había apropiado hablando con un corpulento hombre de rasgos duros, y con una espalda tan ancha que cubría gran parte de la entrada.

—¿Te han asignado seguridad privada? —quiso saber, fulminando con la mirada a los tres hombres.

—Más bien me los he adjudicado.

—Mi gorila es un obseso de la seguridad y apenas me deja respirar —se quejó, haciendo una seña para que le trajeran otro café.

—Bueno, pues tendrás que aguantarte —espeté, sin querer decirle que era culpa mía la presencia de esos hombres.

—Ya suenas como mamá —refunfuñó, tomando un sorbo de la amarga bebida.

Serena y yo estuvimos departiendo un poco más, aunque se notaba que estaba incómoda con la presencia de su escolta, mientras que mi cabeza seguía dándole vueltas a la situación con Naya.

Tenía que llamarla para que viniera a la cena, por lo que al final, tras casi una hora de charla con mi hermana, me despedí de Serena y volví a mi despacho.

Que fácil había sido llevar una vida junto a Mercy, y que complicado parecía que iba a ser hacerlo junto a Nayasha. Y, sin embargo, quería llegar al final con ella.

*** *** ***

Había dejado que Drake se fuera, viendo como esos dos hombretones le seguían de forma discreta. Seguramente nadie se percataría de ellos, pero cuando se estaba acostumbrada a lidiar con seguridad desde bebé, detectabas a los matones de Keyla Andersen a la mínima oportunidad.

Y ahí estaba John Lush, un guardaespaldas que me llevaba por la calle de la amargura. Era un ser insoportable que se dedicaba a ser mi sombra y no dejarme trabajar. Para mi desgracia, mi madre no entendía que necesitaba independencia, y Vladimir estaba totalmente de acuerdo con ella, por lo que era imposible luchar contra ellos.

Sabía que algo raro estaba pasando, pues desde que habíamos emprendido una vida más independiente nos habían dejado manga ancha para ir de aquí para allá. No entendía la razón por la que, de repente, volvía a tener a una sombra pisándome los talones.

Suspirando, me levanté y salí de la cafetería evitando al hombre de negro que no me quitaba ojo de encima.

—Señorita Knox —me llamó, haciendo que me detuviese en mitad del pasillo—, he notado que va a salir de edificio. ¿Quiere que llame al chófer?

—Creo que eso es algo que, aún, puedo hacer por mí misma —espeté, utilizando el tono irónico más cortante que fui capaz.

—De acuerdo —replicó entre dientes, pero vi como marcaba algo en su teléfono móvil.

—Mira, Lush… Aún no sé qué haces aquí —gruñí, acercándome a él hasta que tuve que levantar la cabeza para mirarle a los ojos—, pero te aseguro que lo averiguaré y te daré una patada en ese bonito culo, ¿me explico?

—Solo cumplo órdenes, Serena —dijo, impasible.

Su trato de confianza me irritó más todavía, por lo que me sorprendí a mí misma cuando le cogí por las solapas de la americana del traje para hablarle quedamente.

—¡Me dan igual las órdenes que sigas! —grité— Ya me las ingeniaré para deshacerme de ti— añadí, soltándole, pero sin alejarme—. Y para ti soy la señorita Knox o la doctora Knox. Nunca Serena.

Dicho eso retomé el camino al ascensor, aunque no pude evitar que una leve sonrisa asomara por mis labios: John Lush no tenía ni idea de con quien se estaba metiendo.

El camino hasta el coche fue tenso, pues notaba la presencia de John detrás, pero no me amedrenté ni siquiera cuando me abrió la puerta del coche y, después, tomó asiento al lado del chófer.

—Al Dutch, por favor —le pedí al conductor, que me observaba expectante por el retrovisor.

El coche arrancó y se encaminó al SoHo, uno de los barrios del Bajo Manhattan que más me gustaban de Nueva York. Era cosmopolita, con personas pintorescas que paseaban por las calles, y con cientos de restaurantes escondidos, pero con comida deliciosa. Era uno de los mejores sitios para esconderse y quedar con amigos, sobre todo si querías evitar las molestias causadas por la prensa.

Las calles, a esa hora del día, estaban tranquilas a pesar de que algunas personas ya empezaban a reunirse para comer en los distintos locales.

Yo había quedado para comer con Paola, una amiga que era como una hermana para mí, pero a la que apenas veía por culpa de los horarios. Sin embargo, y a pesar de la distancia, sabía que era una de las pocas personas con las que se podía contar en cualquier momento.

Íbamos a reunirnos en el restaurante, aprovechando mi visita a la ciudad, para ponernos al día, puesto que hacía muchas semanas que no nos veíamos, aunque siempre manteníamos el contacto por teléfono.

Supe que habíamos llegado cuando mi puerta se abrió, gracias al gorila de mi guardaespaldas, dejando ver la abarrotada puerta del local. Había gente de todas las edades haciendo cola para entrar, algo normal si no se había reservado en uno de los restaurantes de moda de la ciudad.

Al apearme, lo primero que se hizo en la cola fue el silencio pues, aunque yo pasaba desapercibida, la presencia de John despertaba la curiosidad de todos. Sobre todo cuando colocaba sus brazos a mi alrededor para abrirme paso entre aquellos que se agolpaban en la puerta.

—Knox —dije a la mujer que se dedicaba a dejar entrar a los que tenían reserva.

—Están esperando ya. —Su tono era amable y suave, y me indicó con la mano la mesa en la que mi amiga ya aguardaba—. Que tenga una buena comida, señorita Knox.

Entré, dirigiéndole una sonrisa a la mujer, y fui hacia la mesa que estaba cerca de un ventanal que daba al patio interior. Vi como John iba a la barra exterior y pedía algo de comer, sin quitarme ojo de encima.

—Hola, rubia —saludé a mi amiga, pasando de mi guardaespaldas.

—¿Ahora llevas escolta?

—No preguntes —repliqué, haciendo un gesto a la vez que abría la carta.

Paola era una chica muy guapa, rubia con unos ojos color miel muy bonitos. Tenía una tez pálida en la cara, con la nariz salpicada con algunas pecas, y su cuerpo era estilizado y espigado. En su adolescencia había hecho algunos méritos en el mundo del modelaje, pero al final su vida se encamino hacia su vocación: la psicología. Y por eso dirigía el área de psicología de una clínica que había fundado su padre Leo hacía años.

Pedimos nuestra comida, acompañada por un vino blanco suave y afrutado que ya habíamos tomado en otras ocasiones, y esperamos a que el camarero nos trajera las cosas. Mientras tanto, me dediqué a observar a mi amiga durante unos segundos, y al fijarme en sus ojos vi que estaban enrojecidos, como si estuviera muy cansada. O hubiese estado llorando.

—Cuéntamelo —ordené, dándole un sorbo a la copa de vino, pero ella mantuvo silencio—. ¿Qué te ha pasado con Jamie?

—Siempre me has calado muy bien —rio ella, con pesar—. Es muy largo.

—Y yo tengo mucho tiempo y una botella de vino —sonreí, infundiéndole ánimos.

Empezó a hablar despacio, con la voz apagada, pero pronto cogió ritmo y su tristeza se fue convirtiendo en frustración e ira.

Paola llevaba con su novio muchos años, y era un buen tío, pero no era la primera vez que ella lloraba por él. No era raro verla pasear por la playa, sola, cuando estábamos en los Hamptons. Así como tampoco era de extrañar que fuera a buscarme a mi casa de la playa en busca de consuelo, y eso que ella se empeñaba en hacer ver que su relación con Jamie era idílica.

Mi amiga me contó los problemas que estaban teniendo, de como su relación se había llenado de mentiras, de la actitud de Jamie hacia ella y su incapacidad de arreglar una relación de casi cinco años.

—Está consiguiendo bajarme la moral y la autoestima —susurró, agachando la cabeza.

—Pao, cariño, si él no es capaz de ver el pedazo de mujer que eres, deberías dejarlo —comenté, sin dobles raseros—. O convéncele para ir a terapia de pareja.

—Hablé con una colega especializada en problemas de pareja, y está dispuesta a echarnos una mano —explicó—, pero Jamie se niega a contarle nuestros problemas a nadie. Y menos a un psicólogo.

—Pero él es psicólogo —repliqué, extrañada—. No tiene sentido.

—Ya te he dicho la actitud que está teniendo.

—Pues yo lo veo claro, amiga —dije sin más—. Yo no tengo esa clase paciencia con los hombres, ya lo sabes, y a la mínima les doy la patada, pero entiendo que quieras arreglarlo.

» Y lo único que puedo aconsejarte es que hagas un último intento de arreglarlo con él, pero no te obceques si no lo consigues porque no serás feliz, Paola.

—Un último intento —repitió, levantando su bebida.

—Un último intento —asentí, chocando mi copa con la suya.

*** *** ***

Estaba muy nerviosa por la cena a la que iba a asistir con Drake. Conocía a su familia de forma informal, de vista, pero no se habían producido presentaciones oficiales.

Cuando Drake me había llamado, algo apesadumbrado por los acontecimientos, había querido negarme pues a mis padres no les gustaba que me saltara la cena, pero al final había cedido tras su insistencia. No podía dejarle tirado a la mínima oportunidad, sobre todo sabiendo que él temía que su estilo de vida me echara para atrás en la relación. Era cierto que no me sentía especialmente cómoda con todas esas atenciones, pero me gustaba estar con él y no quería evitar eso que había surgido entre nosotros. Y por eso le había pedido a Luke que fuera mi coartada.

Mis padres casi habían puesto el grito en el cielo al contarles mis planes, pero al decirle que me iba con Luke, y otros compañeros de la academia, no habían terminado por ceder. Eso sí, había tenido una acalorada discusión sobre la llegada, pues ellos querían que estuviera en casa antes de la media noche, como si fuera la maldita Cenicienta.

Al final había logrado el permiso para llegar un poco más tarde, y tenía luz verde para cenar fuera de casa siempre y cuando no comiera ternera.

En la cultura hindú no estaba bien visto comer ese tipo de carne, pues la vaca era uno de los animales sagrados, así como era casi obligatorio respetar las costumbres de cada familia. Aunque no te hayas criado en la India, o bajo una estricta doctrina religiosa.

En mi familia, por ejemplo, era costumbre no comer carne los viernes, o en épocas señaladas en el calendario. Era algo que me habían enseñado desde pequeña, pero aún tenía amigos que no comprendían lo estricto de mi religión.

—No te preocupes —dijo Drake desde el asiento del conductor, sacándome de mi ensoñación—. Les caerás genial.

—Me impone bastante tu familia —expliqué, frotándome las manos con nerviosismo—, especialmente tu madre y tu abuela.

—En realidad, deberías temer a mi hermana —replicó con sorna—. Si a ella no le caes bien, olvídate del resto de la familia.

—No me digas eso –susurré, palideciendo—. ¡No estás ayudando!

—¡Es broma! —se carcajeó—. Somos una familia normal, pequeña… Solo salimos en las revistas de vez en cuando.

—Y tenéis tantas posesiones que no se pueden contar; estáis en lo alto de la revista Forbes como una de las familias más ricas del mundo, controláis gran parte del país con vuestras influencias —enumeré con ayuda de los dedos.

—Bueno, pero es algo que hemos logrado con esfuerzo y no es algo de lo que avergonzarse.

—Por supuesto que no —convine—, pero no me digas que sois una familia normal, porque no te lo crees ni tú.

Se hizo el silencio en el coche y supe que me había pasado.

—Lo siento —lamenté, posando la mano sobre la suya, que controlaba la palanca de cambios. Automáticamente, sus dedos se entrelazaron con los míos y supe que me perdonaba—. Anda, dime algo que deba saber sobre tu familia.

—Somos gente normal, Naya —volvió a decir, pacientemente—. Pero, por decir algo, nada de hablar de política si no quieres tener una buena discusión.

—Pensaba que sería un buen tema, teniendo en cuenta que tu tía va camino del Senado —comenté, ansiosa por saber más—. Pero vale. ¿Qué más?

—Mi hermana es muy tajante —continuó, cambiando de marcha y sin soltarme—, ya te darás cuenta, pero en cuanto la conozcas verás que es una buena chica.

—Parecía simpática —comenté, rememorando los breves encuentros durante los ensayos en la academia de danza.

—Bueno, digamos que tiene sus momentos.

Drake me contó algunas cosas más, como que su tía abuela Mía hacía unos años que había enviudado y que, en ese momento, estaba en pleno traspaso de poderes con sus hijos y con Serena. Al parecer, quería que la hermana de Drake se hiciera cargo de los laboratorios de Estado Unidos, mientras sus hijos se seguían aposentando en Europa y Asia. Por su parte, sus abuelos se habían jubilado, aunque Summer Blackwell seguía ejerciendo en la revista, aunque desde una posición más discreta por detrás de su hija.

También me comentó que su padre era un galerista y fotógrafo con gran prestigio internacional, y que su madre era la que dirigía la firma de abogados que, en su día, su abuelo fundó.

Una de las cosas que más me impresionó es que Keyla tenía tres hermanos más: Blake Andersen era médico en el Hospital Lenox, estaba casado con Vladimir, el jefe de seguridad de la familia, y acababan de tener un bebé gracias a la reproducción asistida; Allyson, que era la que seguía los pasos de Summer; y Alexa, la gemela de Allyson, que estaba preparándose para ser senadora por el estado de Nueva York.

—Te iré contando más cosas sobre la marcha —dijo cuando llegamos al hotel en el que íbamos a cenar—, o pregúntame cualquier duda que te surja.

—También podría buscarte en Wikipedia —comenté, impresionada por su historia familiar.

—En realidad, aun no sé porque no lo has hecho.

Drake se bajó del coche y le entregó las llaves al joven que me había abierto la puerta. Después, me tomó de la mano y nos encaminamos al interior del edificio a través de las puertas giratorias.

En la recepción, hablando con el conserje, estaba Serena. Iba vestida de una forma casual, con unos pantalones oscuros y una blusa, siendo el primer reclamo de su atuendo los zapatos de suela roja que lucían sus pies.

—Ena —le llamó su hermano.

—Os estaba esperando —dijo, despidiéndose del conserje y acercándose a mi pareja para darle un rápido abrazo, que el correspondió con un suave beso en lo alto de la cabeza—. Nos están esperando en el reservado.

Serena se separó de su hermano y, entonces, se fijó en mí. Me miró de arriba abajo, como si nunca me hubiera visto, y alzó las cejas mientras una sonrisa se dibuja en su rostro. Parecía… ¿impresionada?

—Ay que ver —habló al fin— lo que cambias cuando no vas metida en esas medías tan ajustadas.

—Hay vida más allá de la barra de calentamiento, las puntas de ballet y las posturas imposibles —repliqué sin amedrentarme. No parecía la chica afable que había visto en otras ocasiones—. Debes de saberlo, teniendo en cuenta que colgaste las puntas hace años.

—La ciencia es apasionante —afirmó, sonriendo.

—Yo podría decir lo mismo de tratar los problemas en el habla de mis pacientes —inquirí.

Drake se mantuvo en silencio durante la conversación, dejándome a mí apañármelas con Serena, viendo como me desenvolvía con la más fría de su familia.

—Me gusta —soltó, dirigiéndome una última mirada antes de abrir el paso hacia el restaurante.

¡Estaba de los nervios!

El encuentro con Serena me había dejado desconcertada, aunque parecía que había sabido salir del paso sin meter la pata hasta la ingle.

Lo peor estaba por llegar, o eso creía, teniendo en cuenta lo que me imponía su madre. Por no hablar de conocer a sus abuelos…

«¡Va a ser un desastre!» dijo una voz en mi cabeza, aumentando la ansiedad que tenía atrapada en el pecho.

Caminamos hasta una parte del restaurante que estaba separada por bonitos biombos blancos y negros, pasando cerca de otros comensales y camareros que se afanaban por atender a toda esa gente. Los clientes iban elegantemente vestidos, y se notaba que tenían un alto poder adquisitivo, claro que no se podía esperar encontrar otra cosa en ese hotel que, en multitud de ocasiones, había cobijado a personalidades como cantantes, políticos, empresarios y gente de la industria del cine.

Al llegar al reservado, todos los allí presentes se levantaron para recibirnos e hicieron alarde de la exquisita educación recibida.

Un hombre, de pelo cano, alto y fornido, con una piel ligeramente bronceada y con un rastro de picardía en los ojos azules, sin duda proveniente de su juventud, se acercó a mí con una ligera sonrisa en los labios.

—Hola —saludó, tendiendo una mano que estreché al instante. Acercó mi mano a sus labios y besó mis nudillos, sorprendiéndome—. Es un placer conocerte al fin. Soy Dylan Andersen

—Encantada, señor —susurré, aun aturdida por el despliegue de encantos.

—Deja de ligar, abuelo —dijo Drake, haciendo que su abuelo estallara en carcajadas.

—Ya sabes que yo soy más de rubias—. Su mirada se dirigió hacia la mujer que se acercaba a él por detrás. Cuando sus miradas conectaron, fue más que evidente la devoción que sentían el uno por el otro.

—No les hagas caso —dijo la mujer, acercándose para darme un beso en la mejilla—. Soy Summer Blackwell, y el adulador es mi marido —añadió, haciendo un gesto distendido hacía su esposo.

Les dirigí una sonrisa, agradecida por el recibimiento tan cálido, pero la expresión se ensombreció cuando Keyla Andersen se hizo notar junto a sus padres, y del brazo de su marido. Ambos tenían semblante serio, sobre todo ella, aunque no lo tomé como una amenaza, sino como una muestra de preocupación por un hijo que había sufrido lo indecible en el amor.

—Al fin nos conocemos —habló, al fin, la implacable Keyla—. Oficialmente.

—Señora Andersen —saludé, haciendo uso de su apellido de soltera, pues me había percatado que es el que usaba normalmente.

—Llámame Keyla —pidió, acercándose para imitar el gesto de su madre—. Lo de señora lo dejo para los juzgados y el bufete.

—Afortunadamente —señaló su esposo, pasando una mano por su cintura para que entendiera que estaba de broma—. Es un placer conocerte, Nayasha. Drake nos ha hablado mucho de ti.

Finalmente, al que identifiqué como el guardaespaldas personal de Keyla, y con el que había cruzado varias palabras, se acercó a mí junto a un hombre apuesto, con los mismos ojos que Keyla, y una bonita sonrisa en el rostro.

—Te presento a mi tío, Blake —informó Drake—. Y a Vladimir, su marido, ya lo conoces.

Me quedé un poco atontada al descubrir que esos hombres eran pareja, y no porque estuviera en contra de ese tipo de relaciones, sino porque Vladimir era el prototipo de hombre heterosexual que se describía en todas las revistas femeninas habidas y por haber.

—¿Hoy habéis dejado a la niña en casa? —se interesó mi acompañante—. Hace tiempo que no la veo.

—Dasha es nuestra hija —informó Blake para que no me perdiera en la conversación—. Está un poco pachucha…

—Y la has revisado y es un simple catarro —dijo el escolta, poniendo los ojos en blanco.

—Mi hermano se preocupa más de lo necesario —intervino Keyla, sonriendo con cariño—. ¿Nos sentamos?

—¡Vamos! —Summer saltó de alegría, dirigiéndose a la mesa.

La mesa era ovalada y grande. Cada uno tomó asiento de forma organizada, con Dylan Andersen en un extremo de la mesa, y su hija en el otro. Yo me senté entre Drake y Serena, justo en frente de Blake, por lo que me sentí arropada al instante.

—¿Vino? —preguntó Dylan, abriendo la carta.

Todos estuvimos de acuerdo en un vino afrutado y ligero, que fuera bien con carne o pescado indiscriminadamente, por lo que el sommelier nos sirvió un vino rosado francés que, según explicó, estaba hecho a partir de una selección de uvas con denominación de origen, y no sé qué otras cosas que no terminé de entender. Sin embargo, todos parecían apreciar lo que decía el empleado.

La cena trascurrió con tranquilidad, entre deliciosos platos de comida y distintos temas de conversación. Era una familia interesante, aunque me habían explicado que no todos los miembros cercanos estaban presentes por diversos motivos.

Con la que más sintonía tuve, para mi sorpresa, fue con Keyla. Era una mujer interesante, que estaba a mil cosas a la vez y no se le escapaba nada, lo que era realmente sorprendente. Por su parte, Serena también resultó ser una agradable compañía, y ambas nos entendimos a la primera, puesto que ambas estábamos pasando por esa etapa de la vida en la que salíamos al mundo laboral por primera vez.

En general, todos resultaron amables y cercanos. No eran como esas personalidades que aparecían en la televisión e iban con la soberbia por bandera. Cuando comenté esto, ellos se empezaron a reír, y fue Drake el que me explicó la razón.

—Ya te dije que somos personas normales —habló, acercándose para besarme en la sien con ternura.

—Eso, y que ya se encarga mi mujer y mi hija pequeña de que los desmadres de la familia no salgan en primera plana —comentó Dylan, sonriendo detrás de su copa de vino.

—Y Vladimir —apuntó Blake.

—Aprendimos a saber esquivar a la prensa, y a interceptar los soplos de nuestras localizaciones —explicó Keyla.

—¿Cómo? —quise saber.

—Sabiendo en quién confiar y en quién no —añadió Will, el padre de Drake.

Asentí, conforme a todo lo que me estaban diciendo. Todo tenía mucha lógica, aunque se escapaba de mis entendederas la forma en la que lo hacía.

—¿Y tú? —Preguntó Vladimir—. ¿Dónde estás trabajando?

Les conté las dos facetas de mi vida, esa en la que me dedicaba a dar clases de danza en la academia y, de paso, practicaba un poco con mi grupo; y luego les hablé de mi verdadera pasión y vocación: la logopedia.

Le expliqué lo que estaba haciendo en el que era mi primer trabajo, sin entrar en detalles sobre mis pacientes, pero si comentando cuales eran principales funciones. Vi como el ruso hacia un gesto cuando le hablaba de mis compañeros, como si le sonaran. Algo que confirmé cuando vi la mirada que le dirigía a su sobrino y a su cuñada.

—¿Cómo dices que se llama la clínica? —preguntó Drake.

—Es la de la familia Vincent —respondí.

—¡Qué casualidad! —exclamó Serena.

—¿Perdona?

—Esa clínica forma parte de las empresas que engloba la GoldGroup Society —explicó Drake, pasando un brazo por el respaldo de mi silla—. Son un grupo de empresas, que no tienen nada que ver una con otra, que gestiono a distintos niveles.

—Parece complicado.

—Lo es —aseguró, asintiendo con la cabeza—, pero al ser empresas de gente a la que casi considero familia, tener un buen equipo, y tenerlas todas juntas, es más sencillo.

Drake intentó explicarme un poco más, pero cuando entró temas de acciones e inversiones de bolsa, mi cabeza explotó y no entendí nada. Se notaba que a él le apasionaba el asunto, pero yo apenas controlaba los asuntos financieros, y eso que poseía acciones de varias empresas, tal y como les hice saber.

Los distintos temas se fueron sucediendo con total naturalidad, y con una comodidad que hacía tiempo que no sentía con un grupo de desconocidos. Era agradable estar rodeada de gente tan unida y, a la vez, tan distinta entre sí. Casi podía ver como se complementaban entre ellos, y como me abrían un hueco en sus filas familiares.

El tema que más les interesó fue el relacionado con mi familia, pues querían saber cosas de mi ascendencia hindú, la profesión de mis progenitores, o mis costumbres en general. Reí al ver sus caras cuando les expliqué un poco como vivía mi familia la religión hinduista, así como cuando les expliqué que el Dios hindú al que más apego le tenía, y al que más le rezaba, era Jhulelal por la cantidad de milagros que había realizado a mi etnia.

—Ni si quiera se pronunciarlo —rio Serena.

—Hasta a mí me cuesta —aseguré—. Mis padres si hablan hindi, por lo que saben pronunciarlo perfectamente.

—¿Nunca quisiste aprender la lengua de tus padres o de tus ascendentes? —quiso saber Summer.

—Es complicada… Sé algunas palabras, y entiendo la mayoría de las conversaciones en ese idioma, pero no he visto necesario aprenderlo porque la mayoría de la gente habla inglés.

—Tiene que ser fascinante… —Vi los ojos soñadores de Will, como si estuviera imaginando, o como si en su mente se estuviera trazando un plan.

—Papá, ya te veo en pleno país haciendo fotos a todo el mundo. —Serena se dirigió a su padre con cariño y, después, añadió mirándome—: Le gusta viajar por el mundo y fotografiarlo todo, para luego hacer exposiciones por Estados Unidos y Europa.

—¿Eres fotógrafo? —me interesé, fingiendo no saber su profesión

—Lo intento.

—Es uno de los mejores fotógrafos contemporáneos del mundo. —Serena miró a su padre, reprochándole con la mirada su excesiva modestia—. Así que no digas bobadas, papá.

La familia se unió a las alabanzas que había iniciado Serena. Todos querían decirle que era bueno, aunque el mostrara cierta falta de confianza.

—Es un auténtico entusiasta de su trabajo —dijo Drake, susurrando en mi oído—, pero nunca considera que sea lo suficientemente bueno. Luego hace las exposiciones, consigue unas críticas alucinantes, y se lo cree más durante, aproximadamente, dos semanas.

—A mí me pasa igual con las coreografías —indiqué, recostándome un poco en él—. Nunca está suficientemente pulida la técnica.

—Eres maravillosa bailando —me contradijo, posando sus labios en mi pelo.

No pude más que mirarle ruborizada y con las pulsaciones subiendo.

Drake era un auténtico adulador. Sabía como hacer que me sintiera bien, aunque ello supusiera que mi vergüenza hiciera acto de presencia. Y no es que me considerara alguien modesta, simplemente no estaba acostumbrada a que las personas se dieran cuenta de mis cualidades. Y no dijéramos ya ser alabada por mis virtudes.

La cena terminó relativamente temprano, por lo que no iba a tener problemas con mis padres, lo que era una auténtica ventaja. Nos despedimos de la familia en la recepción del hotel, y cada pareja fue hacia su correspondiente vehículo, a excepción de Serena que se fue con sus padres en un todoterreno que conducía Will.

Drake me llevó hasta casa y, sin que tuviera que insistir o dar explicaciones, me dejó en una esquina próxima a la entrada de mi edificio. Nos despedimos con suaves besos en los labios, acompañados de ligeras caricias. Notaba como la excitación de Drake aumentaba, y automáticamente me eché para atrás.

No es que no me apeteciera, y desde luego el cosquilleo que sentía en mi bajo vientre no era por nada, pero la poca experiencia que tenía en los temas íntimos… Realmente me asustaba.

—Drake…

—Tranquila —susurró contra mis labios—. Sólo quiero besarte.

Volvió a unir nuestros labios en un beso apasionado, ardiente. Sus manos me acariciaban el cuello y las mejillas, ayudándome a relajarme y a dejarle profundizar el beso. Mis manos viajaron hasta las solapas de su chaqueta americana, atrayéndole más hacia mí. Quería más, y, sin embargo, algo en mi interior me frenaba. Tras unos cuantos besos más, cargados de pasión y ardientes promesas, Drake me liberó y bajó del coche para abrirme la puerta. Notaba su excitación, con ojos brillantes y enfebrecidos por querer algo más.

—Descansa, pequeña —susurró, besándome de nuevo cuando me apeé del coche.

Su lengua jugó con la mía, danzando como en un tango. Se separó de mí cuando mi respiración se tornó irregular, y las piernas me temblaron.

Había que reconocer que Drake Knox besaba muy bien, como si te hiciera el amor con la boca. No quería imaginarme como sería estar en la cama con él, pues auguraba actos indecentes que me hacían la boca agua y, a su vez, me asustaban a sobremanera.

—Buenas noches —correspondí.

Me encaminé hacia el portal de edificio, donde el portero nocturno aguardaba junto a la puerta, con un periódico en la mano. Al verme llegar, abrió y me hizo una leve inclinación de cabeza a modo de saludo.

Caminé hasta a los ascensores, al final del vestíbulo, y subí hasta a mi apartamento. La casa estaba en silencio y a oscuras, a excepción de la tenue luz que asomaba a través de la puerta de la cocina. Mi madre, acompañada de una taza de té y un libro que reconocí como la adaptación de las Vedas de nuestra religión. Eran algo así como la biblia para la religión cristiana.

—¿Me estabas esperando? —pregunté, sentándome junto a ella en la isla de la cocina.

—Ya sabes que no puedo dormir si no sé que estás a salvo en casa —replicó, viendo como jugueteaba con el dobladillo de mi camiseta—. ¿Lo has pasado bien?

—La verdad es que sí.

—¿Cómo están los de tu grupo? —se interesó, aunque parecía un interrogatorio.

—Nerviosos por el gran día —improvisé, sin mentir del todo.

—Puedo imaginarlo… —susurró, cerrando el libro con cuidado—. Será mejor que nos acostemos o mañana se nos pegarán las sábanas.

Asentí, levantándome del taburete. Mañana iba a ser un largo día de ensayos y mi madre tenía que ir a trabajar también.

Juntas caminamos por el largo pasillo hasta mi habitación, donde mi madre se despidió de mí con un ligero beso en la mejilla.

—Buenas noches, hija.

—Buenas noches, mamá —correspondí—. Que descanses.

La despedida me dejó un gusto amargo, pues sabía que debía hablar con mis padres sobre Drake. Sobre todo sabiendo que, de un momento a otro, mi cara podría aparecer en alguna revista, y eso era algo que realmente me preocupaba.

«Estás fastidiada, querida» sonó la voz de mi conciencia en algún punto de mi cabeza.

Y tenía razón.

Capítulo XI – Últimos retoques

La gala benéfica estaba a dos días de celebrarse, y todo se había vuelto frenético. Hasta mi madre y la abuela, que eran proclives a dejarme actuar por mi cuenta, se habían involucrado.

Nuestra familia, casi al completo, se iba a trasladar a Nueva York. Además, numerosas personalidades del mundo de la política, el cine, la música o la clase más exclusiva de la sociedad estadounidense, habían confirmado la asistencia.

La noche prometía ser muy fructífera, y confiábamos en que los distintos espectáculos animaran a los asistentes a hacer donaciones.

—Ena —me llamó mi hermano—, ¿qué prensa es la autorizada al evento?

Mi hermano y yo estábamos en la sede de la GoldGroup Society, ultimando los detalles para la gala. Había decidido quedarme en Nueva York hasta después de la cita, para desgracia de mi madre que aún no había encontrado al topo que filtraba información a empresas farmacéuticas de la competencia.

Una vez dejé mi breve ensoñación atrás, cogí mi iPad y consulté lo que mi hermano quería saber.

—Fuera de la galería estarán varios medios —informé, pasando el dedo por la pantalla del dispositivo—, de noticias y de prensa amarillista. Una vez dentro, sólo tiene autorización YOU Magazine.

Eso último relajó su semblante serio, lo que me puso alerta. Conocía a mi hermano y sabía que había algo que le preocupaba, independientemente de tener un acontecimiento importante a la vuelta de la esquina.

—¿Qué te pasa? —quise saber.

—Nada.

Le miré con una ceja enarcada, esperando a que soltara eso que le atormentaba.

—Sólo me relaja que la familia controle un poco la situación mediática —espetó, centrando la atención en su ordenador.

—Ya… Y yo soy tonta y no me había enterado —dije utilizando el tono más irónico del que fui capaz—. Va, no me vengas con tonterías y dime qué diablos está ocurriendo.

—He discutido con Nayasha —dijo sin más.

—¿Por qué? —presioné.

Tras unos segundos de silencio e incertidumbre, Drake se decidió a contarme la razón por la que había discutido con su novia.

Al parecer, ella no quería verse involucrada en el mundo de la prensa sensacionalista. Le asustaba lo que su familia pudiese pensar por salir con chico que, con relativa frecuencia, salía en las principales revistas sensacionalistas. Intento justificar el comportamiento de ella con la diferencia cultural, pero a mí no terminaba de encajarme.

¿Qué tenía que ver la religión y la cultura con tener una relación sana?

Por todos era sabido que mi hermano era un hombre con carácter, pero de buen corazón y entregado a sus seres queridos.

—Pero, ¿ella ha hablado con sus padres?

—No, Ena… Y no parece que vaya a hacerlo pronto.

Era cierto que no es que estuvieran juntos, pero ante la posible problemática que podría causar su relación seria, opinaba que cuanto antes la familia estuviera en sobre aviso mejor.

Mi familia era pública, joder… Había ciertas cosas que no podíamos evitar, como las épocas de persecución por la prensa. Y menos ese momento, que estábamos siendo observados con lupa por la candidatura de nuestra tía al Senado.

—Sinceramente, Ena, no estoy yo para jugar a esconderme —gruñó, molesto por la situación—. Con Mercy nunca tuve que esconderme, ¿por qué voy a empezar ahora?

—Bueno, Mercy se movía en los mismos círculos que nosotros —apunté, sirviéndome un poco de café en una taza con el logotipo de la sociedad—. Nayasha es de buena familia, pero no está acostumbrada a esta vida.

—¿Y qué hago? No voy a dejar de ser quién soy así como así.

—No se trata de eso —contradije—. Tiene más que ver con si está dispuesta a meterse en tu vida, con todas las consecuencias.

—¿Cómo?

—Habla con ella y dale tiempo para que se acostumbre a todo esto –expliqué—. Parece que vas muy rápido, y eso puede asustar.

Con esas palabras se hizo el silencio, pero no había sabido decirle las cosas de otra forma. Drake tendía a ser intenso, directo y protector, lo que en conjunto podría llegar a ser abrumador. Así de simple

—Está muy bien que quieras involucrarla en la familia —proseguí, sin amilanarme—, pero no intentes meterte tú en la suya a la fuerza. Todo a su tiempo, hermanito.

Entre suspiros, y con la cabeza gacha, Drake suspiró y aceptó mis consejos, aunque conociéndole no iba a ser fácil.

—No dejes que te pueda el ansia.

Iba a añadir algo, pero la vibración de mi teléfono interrumpió el momento.

—Tengo que irme, Drake —dije, levantándome y recogiendo mis cosas—. Voy a darme prisa, a ver si tengo suerte y pierdo a mi perro guardián.

—Ena…

—¡Nos vemos!

Me precipité hacia el pasillo, asombrada de ver que mi guardaespaldas no estaba a la vista. Aproveché y casi corrí hasta el ascensor, mientras le mandaba un mensaje al chófer para que me recogiera en la entrada del edificio.

Conseguí llegar hasta el rellano del ascensor privado, aún perpleja de no tener a Lush cerca, pero no iba a ser tan fácil escapar de allí.

—¿Me echaba de menos? —La voz de John me sobresaltó.

—¡Mierda! —maldije. Me giré, con una enorme y falsa sonrisa en los labios y dije—: Le estaba buscando, de hecho —mentí—. Tengo que irme.

—Si me busca, tiene mi teléfono en la marcación rápida —explicó, desconfiado.

—Lo que sea… Llego tarde, así que apresúrate.

El escolta me acompañó hasta la salida, donde mi coche esperaba con el chófer a pie de carretera.

Una vez más, tuve que aguantar la presencia persecutoria de John, aunque desde mis últimas palabras él parecía haber tomado distancia, lo que agradecí enormemente.

Iba de camino a la galería de arte en la que íbamos a celebrar la gala. Allí me esperaban Paola y Darla, que tenían que ayudarme a supervisar los avances de la organización.

—Lamento el retraso, chicas —dije a modo de saludo, dándoles un abrazo a cada una.

—Tranquila, seguimos esperando a Mael —inquirió Darla.

Mael era un amigo muy cercado, estilista por vocación, y que siempre estaba dispuesto a echar una mano. Formaba parte de la sociedad de forma indirecta, pues lo que tenía era acciones de las distintas empresas que la conformaban.

—Ahí está —dijo Paola, señalando el final de la calle.

Un chico joven, de nuestra edad, se acercaba con paso decidido. Iba vestido de forma informal, con unos pantalones tejanos oscuros, y una camiseta en tonos grises. Su pelo, rizado y a lo afro, era su seña distintiva, al igual que la tonalidad aceitunada de su piel.

—¡Hola! —saludó, abrazándonos a las tres a la vez—. El metro iba a tope y no he podido llegar antes.

—Tranquilo que yo acabo de llegar.

—¿Listos para trabajar?

—¡Vamos a ello!

Los tres juntos nos adentramos en la galería.

La estancia principal estaba totalmente despejada de cuadros y esculturas, tal y como habíamos pedido, pues es donde se iban a colocar las mesas para la cena. La posterior recepción, en la que se iban a servir copas a la vez que una parte iba a ser destinada a bailar, se iba a celebrar en la amplia sala contigua a la entrada. Diversos cuadros, todos ellos obra de mi padre, descansaban en la pared, y en la zona de baile se habían instalados unos elegantes biombos para que los bailarines pudieses cambiarse, o esperar en alguna transición durante las danzas.

Varios trabajadores movían de un lado a otro mobiliario, como mesas y sillas, mientras otros se dedicaban a colocar luces por todo el techo.

—Se supone que todos esos arreglos deberían haberse hecho antes de poner las fotos, ¿no? —apuntó Mael—. Si se estropea alguna, dudo que a tu padre le haga gracia.

—Está claro que no se puede dejar solo a nadie —siseé, dirigiéndome hacia el supervisor de la organización.

En un extremo de la estancia principal, había un hombre mirando algo en su teléfono, con aspecto desganado y una vestimenta algo descuidada. Estaba tan absorto en su partida de Candy Crush que ni siquiera se dio cuenta de mi presencia hasta que me hice notar con un leve toque en su hombro.

—¿Nos conocemos, encanto? —preguntó sin dejar a un lado el teléfono, pero mirándome fijamente.

—Está claro que no —repliqué, rodando los ojos, molesta por la mirada que me estaba dirigiendo—. Soy Serena Knox.

—Lo dudo —rio—, teniendo en cuenta que si fueras ella vestirías de una forma más… sofisticada.

Miré mi atuendo, que consistía en unos vaqueros cómodos, una blusa y unos zapatos de tacón negros que, sin duda, valían más que toda la ropa de ese hombre junta. Volví a levantar la cabeza, enarcando una ceja a la vez que le miraba con la mayor fijeza de la que fui capaz.

—Mire, señor…

—Corning.

—Señor Corning —convine—. No voy a comentar con usted mi vestimenta, ni mi estatus, ni el de mi familia, ni nada que se le parezca —dije, manteniendo un tono calmado—, pero como sus empleados estropeen alguna de las fotografías expuestas, por no hacer su trabajo cuando toca, me veré obligad a exigir que se me pague el precio de la obra. ¿Me explico?

—¿Me estás amenazando? —gruñó, empezando a adquirir un tono rosado—. Ninguno de mis hombres podría pagar nunca una de esas malditas fotos.

—Entonces, no cobrará ninguno por los servicios —aseveré.

—¡Eso es inaceptable! —Su mano salió dispara hacía mí, pero me aparté justo cuando el enorme cuerpo de John, que había salido de algún lado, se interpuso entre el hombre y yo.

—Señor, le sugiero que no le toque —dijo John, aún delante de mí.

—Y yo le sugiero que sus empleados, y usted, se anden con ojo. O, mejor, que retiren las fotos, hagan lo que tengan que hacer, y vuelvan a colocarlas —sugerí, aunque parecía más una orden.

Dejé al hombre allí plantado, aunque de reojo vi como John le dirigía unas palabras. No quería que interfiriera en mis asuntos, aunque tener cerca a un hombre tan imponente como él resultaba, en algunas ocasiones, ventajoso.

Por desgracia, la sociedad aun pensaba que ciertas cosas eran cosas de hombres y ser una mujer joven no ayudaba. Mi madre, en alguna ocasión, nos había contado que en los juzgados había tenido que ser especialmente dura con ciertos abogados y jueces que, por puro machismo, la consideraban inferior por ser mujer. Sin embargo, había conseguido ser una respetable abogada, y yo quería lograr imponerme como ella.

Volví junto a mis amigos, que estaban dándole unas órdenes a los hombres que estaban colocando el suelo de la pista de baile.

—Tiene que estar puesto para esta tarde —informó Paola—, que los bailarines van a venir a ensayar.

—Y las luces también tienen que estar preparadas —añadió su hermana, alzando la voz para que se enteraran los encargados de la tarea.

Mael se acercó a mí y me susurró al oído, con esa voz cantarina que le caracterizaba:

—Vamos con retraso, Ena.

—Dime algo que no sepa —repliqué, apoyando la cabeza en su hombro, agotada por todo el trajín de los últimos días.

Estuvimos un rato más allí, terminando de dar órdenes y ultimando los detalles. Apenas quedaban dos días para la gala y tenía que ser todo perfecto.

Decidimos comer juntos en un restaurante cercano, pero pronto tuvimos que separarnos, pues todos teníamos cosas que hacer. Por mi parte, debía volver a la sede de la GoldGroup Society y hacer unas llamadas, todas ellas relacionadas con unos detalles de la gala.

Para empezar, debía concretar el menú del catering, así como debía hablar con el grupo de baile para que me dieran la lista y orden de canciones que debían sonar en la fiesta, pues tenía que dárselas al encargado de la música, junto a todas las instrucciones relacionadas con los distintos espectáculos.

—De hablar con ellos me encargo yo —dijo mi hermano—. En cuanto sepa algo te mando un mensaje por teléfono.

—Estupendo —agradecí, levantándome para irme a casa a descansar—. Te veo en casa.

Le di un rápido beso y salí de allí, ansiosa por llegar a casa y tirarme en el sofá.

—¡Te quiero! —exclamé, esperando que mi hermano me escuchara.

En la entrada me esperaba, por supuesto, John Lush. Estaba junto al coche que se encargaba de llevarme un lugar a otro, hablando con el chófer. En cuanto me vio, se acercó a mí, momento que aproveché para hablar con él a solas.

—Escuché —empecé, sin ni siquiera saludar—. Agradezco su intervención esta mañana con el inútil del supervisor, pero realmente necesito empezar a arreglármelas sola.

—No puedo permitir que le toquen, señorita Knox.

—Pues en lugar de interponerse entre los peligros tontos y yo, enséñeme a dar buenos puñetazos —sugerí, mostrando una leve sonrisa.

—Me encantaría practicar llaves contigo —susurró, tuteándome y utilizando un tono tan íntimo que me puso la piel de gallina.

—No se pase —repliqué, remarcando el trato formal, pero dedicándole un rápido guiño.

*** *** ***

Quedaban dos días para el gran evento, y apenas empezábamos a ensayar en el lugar en el que se iba a celebrar. Drake se había mostrado muy dispuesto, pero unos asuntos personales de algunos miembros del grupo, así como mi apretada agenda en la clínica, habían retrasados los ansiados ensayos generales.

Al final, estábamos organizando las interacciones con el público a tan solo un par de días del espectáculo. Drake quería que animásemos el ambiente, por lo que estábamos organizando los momentos de las coreografías en los que usaríamos a los invitados. Como si fueran parte del cuerpo de baile.

Entre todos, habíamos decidido los temas musicales que íbamos a bailar, predominando ritmos latinos. También había un par de temas dedicados a coreografías de danza clásica, aunque la habíamos orientado hacia lo contemporáneo. Y, finalmente, Luke había insistido en interpretar conmigo una de esas canciones de toques africanos que tan bien bailábamos juntos. Además, los jefes habían dado el visto bueno, y hasta se habían mostrado entusiasmados ante la idea de vernos bailar un sola.

—Detrás de esos biombos podréis cambiaros sin problema, puesto que esa zona estará restringida a vosotros —explicó Paola, que se había ofrecido a acompañarnos—. Voy a dar unas últimas instrucciones, pero no dudes en avisarme si necesitáis algo.

—De acuerdo —convine—. Gracias, Paola.

—No hay de qué, mujer —sonrió, tan amable como siempre—. Aun no puedo creer que estés con Drake.

—Ya… Ni yo.

Se despidió de mí con una sonrisa y se fue hacia los operarios que estaban colocando unas telas en las paredes.

Lo mío con Drake se había convertido en oficial en su círculo más cercano, lo que implicaba que sus mejores amigos, como Paola, que era mi jefa en la clínica, mostraron un comportamiento conmigo más distendido y amable. No es que antes no fuera bien tratada, pero el hecho de que supieran de mi relación, había abierto la puerta de sus vidas. Hasta el punto de ser invitada formalmente a la fiesta en la que iba a bailar, o a unirme a la fiesta privada que se iba a celebrar en el ático de Paola tras la gala.

—Nos encantaría que vinieras, y así te conocerían todos más. —Había argumentado Paola durante uno de los descansos en la clínica, cuando habíamos coincidido en la sala del café.

—Lo pensaré. —No quería negarme de primeras, pero veía complicado que me dejaran quedarme hasta tarde—. Sé que puede sonar raro a mi edad… Pero a mi familia no le gusta que esté hasta muy tarde por la calle.

—Bueno, la puerta de mi casa está abierta para ti.

No pude más que sonreír por toda respuesta.

Era cierto lo de mi familia, pero a medida que había visto como se iba a cercando la fecha del evento, me había percatado de toda la expectación que se había levantado en torno a la familia Andersen-Knox. No es que hubiese tenido algún altercado con los reporteros que curioseaban la entrada de la galería, o se acercaban al edificio Andersen Andersen para preguntar por los preparativos. Pero no los había tenido porque en seguida había tenido a gente envolviéndome, para no ser fotografiada, cada vez que pisaba alguna de las localizaciones concurridas por paparazzi.

Drake me había asegurado que no iba a tener problema, pero sabía que estaba estresado. También me había comentado que dentro de la fiesta solo habría periodistas y fotógrafos de la revista de su abuela, por lo que mi cara no iba a estar por todas partes. O, en todo caso, no habría fotos de ellos juntos.

—Supongo que habrá fotos tuyas bailando, pero te prometo que ninguna de esas fotos dejará ver que estamos juntos —aseguró.

Había decidido confiar en él y en su familia. Sabía que ellos serían capaces de proteger mi intimidad, y respetaban mi decisión de querer mantenerme al margen de la vida pública. Al menos, mientras mi familia no supiese nada sobre mis intenciones con Drake.

—Nos toca —dijo Luke, levantándome del suelo, donde había estado abrochándome las sandalias de baile.

Fuimos hasta el mismo centro de la estancia. El día oficial, teníamos planeado un juego de luces en el que, de repente, seríamos iluminados a la vez que la suave música de ritmos africanos invadiera la sala.

Luke me miró con diversión, con esa chispa juguetona característica en él. Después, sin mucha dilación, me abracé a su cuerpo, descansando los brazos detrás de su cuello. Podía notar como nuestras respiraciones se empezaban a acompasar, mientras las primeras notas de la canción empezaban a sonar.

Mi amigo tenía las manos apoyadas en la parte baja de mi espalda, haciendo que nuestros cuerpos estuviesen muy cerca. Él era más alto que yo, por lo que su boca quedaba un poco por encima de mi oreja derecha. Para ese tipo de bailes, con esa clase música, nunca teníamos planeado nada. Por supuesto, sabíamos los pasos básicos, y sabíamos como se marcaban los altos de las canciones, pero nunca habíamos hecho una coreografía. Nos gustaba dejarnos llevar y disfrutar de esa conexión de la que disfrutaban los compañeros de baile.

Trabajar con Luke era fácil. Sabía cómo indicarme con su cuerpo, sus gestos, o su respiración, cuál era el siguiente paso. Bailábamos con los ojos cerrados, sin prestar mucha atención al resto, aunque sabía que él estaba pendiente de no chocar con algo o alguien. Poco a poco, cuando la música empezó a coger ritmo, empezó a desplazarme por la pista de baile, e incluso me ayudo a realizar alguna figura improvisada. Luke era muy bueno, y eso era indiscutible.

Todo acabó cuando, sin más, los aplausos de los allí presentes empezaron a retumbar por toda la pista. Hasta los operarios de luces estaban aplaudiendo, e incluso silbando.

—¿Qué clase de baile es ese?

La voz de Drake me sobresaltó desde un lado de la galería, desde donde me observaba junto a Paola y su hermana Serena.

—Es Kizomba —respondí, acercándome a él con una sonrisa.

Pude ver en su cara como no le había hecho gracia verme en brazos de Luke. El baile que terminábamos de hacer era muy sensual, e incluso excitante cuando se bailaba con la persona adecuada. Estaba casi segura de que no esperaba que el solo de baile fuera así, sino que tendría en mente algún tipo de variación de danza clásica.

—Es el último baile —le expliqué—. Y los demás animarán al resto a unirse a nosotros a la vez que se enlaza una canción del mismo estilo.

No parecía muy convencido, pero no dijo nada más. Sabía que no me habría gustado una escena de celos, aunque podía llegar a entender que si acabamos de empezar no le terminara de hacer gracia que tuviera esa clase de intimidad con alguien que no fuera él.

—¡Buen trabajo, chicos!

El cuerpo de baile empezó a aplaudir, dando por zanjado el primer ensayo general.

Todos empezaron a recoger sus cosas, pero yo sólo pude fijarme en el brillo inseguro en los ojos de mi novio. Aún se me hacía raro pensar en él como eso, pero a la vez me encantaba, y no quería que alguno de mis bailes despertara la inseguridad que anidaba en él.

—No te preocupes —susurré, abrazándole por el cuello y dándole un suave beso en los labios.

El contacto apenas duro unos segundos, pero cuando me separé de él sus ojos volvían a lucir ese brillo especial. Y suspiré, aliviada.

—Hola, eh —susurró, dibujando una sonrisa en su rostro.

—Hola.

Y así, sin más, me sentí en paz.

Capítulo XII – Nuestra canción

El día había llegado.

Esos dos días de ensayos generales habían pasado como un rayo y allí estaba yo: mirándome en el espejo del improvisado camerino.

Para el primer baile me había puesto un sencillo vestido púrpura, corto y con mucho vuelo. El pelo me lo había recogido en un moño bajo, dejando algunos mechones sueltos que me enmarcaban el rostro, mientras el maquillaje era algo más dramático, con el fin de resaltar mis ojos negros.

El resto de compañeras llevaban un estilo similar al mío, aunque el color de los atuendos variaba desde el negro hasta el rosa. En cuanto a ellos, vestían unos pantalones del mismo color que el de su pareja y nada más.

—Estás preciosa —la voz de Drake, que había entrado sin hacer ruido, me sobresaltó—. ¿Estás nerviosa?

—Decir que estoy al borde de un ataque de pánico se acerca más a como me siento —repliqué, dejando que sus manos se posaran sobre mí.

Iba vestido con un esmoquin negro muy elegante, como la mayoría de los hombres que habían asistido al evento. Ellas, por el contrario, llevaban vestidos de gala preciosos, con pinta de ser muy caros, de estilos variados.

Todo tenía mucha pompa, pero por lo que había podido comprobar, era algo bastante común, e incluso sencillo, según me había comentado por lo bajo Serena.

—Os va a ir muy bien —aseguró, mirando sobre su hombro hacia donde empezaba ya a oírse el ruido causado por los asistentes. —Debo irme, pero estaré pendiente de todos tus movimientos.

Me dio un largo beso en los labios, dejándome lánguida y con ganas de más.

—Luego nos vemos.

Salió del camerino con una sonrisa en los labios, dejándome con los nervios a flor de piel, deseando irme de allí con él a cualquier lugar, y con la imperiosa necesidad de retocar el maquillaje que se había corrido de mis labios.

La velada estaba transcurriendo según lo planeado. Los invitados habían posado en la alfombra roja con sus mejores galas, y habían realizado breves entrevistas a medios de comunicación de todo el mundo. En total, según me habían dicho, casi ciento cincuenta invitados estaban asistiendo a esa gala benéfica que, esperaban, sirviera para conseguir un millón de dólares.

Me levanté del tocador y me asomé a través del biombo para ver la pista de baile. Decenas de personas se congregaban allí, con una copa en la mano y listos para la fiesta. También vi a la familia Knox-Andersen al completo, incluyendo a la tía de Drake que se postulaba al Senado por el Estado de Nueva York, y a sus primos. Todos estaban juntos, aunque el que ejercían de anfitriones eran Drake y Serena.

En un momento dado, las luces de la sala se atenuaron y mis compañeros empezaron a tomar posiciones discretamente, ante la expectación de los invitados.

Esa era la señal para prepararse.

Segundos después, una suave música empezó a resonar y la oscuridad se hizo presente en toda la sala, a excepción de un foco que iluminó a Luke en el centro del encerado. Él empezó a moverse, con una técnica exquisita y una expresión en el rostro que dejaba sin aliento a los allí presentes. Mi amigo estaba interpretando en danza contemporánea, y lo hacía de maravilla.

Cuando la música cambió y se volvió un poco más alegre, y no tan melancólica, fue el momento en el que yo debía salir y reunirme con mi compañero en el centro de la sala.

Y me olvidé de todo. Las manos y los movimientos de Luke me guiaban y todo resultó sencillo. Él sabía dirigirme, y cada vez que me elevaba era como si estuviera volando. Su facilidad para levantarme sobre su cabeza era asombrosa, y cada pocos segundos se escuchaba el sobrecogimiento de los invitados cuando representábamos una figura.

Sabía que el resto del grupo de baile se había unido a la danza, e imitaban nuestros movimientos en diversos puntos de la estancia, pero para mí sólo existíamos la música y yo.

La coreografía terminó cuando, en el último bajo de la instrumental de la canción Luke me cogió en brazos y yo, con elegancia y delicadeza, rodeaba su cuello y unía nuestras frentes. Así, en esa posición, fui llevada por mi compañero hasta detrás del biombo.

Los aplausos inundaron toda la estancia, como era de esperar, y una música clásica empezó a sonar.

—El siguiente baile es dentro de siete canciones —les recordé a mis compañeros, corriendo hasta la parte en la que estaba el vestuario para cambiarme las puntas.

—¿Y qué se hace en la gala mientras? —preguntó una de las chicas, imitando mi cambio de calzado.

—Empiezan con música suave y todo eso —expliqué, anudándome las cintas en torno al tobillo, y asegurando los cabos sueltos por dentro del nudo —. Conforme vaya pasando la noche, que es cuando se quedan los invitados más jóvenes, la música se vuelve más moderna.

—Que aburrido…

—Bueno, supongo que ellos están acostumbrados a estos eventos —repliqué, terminando de ponerme las puntas de ballet negras, perfectas para la coreografía que se avecinaba.

Me tocaba a mí iniciar la danza, junto al resto del elenco masculino, por lo que me apresuré a ponerme un vestido más vaporoso, y me dirigí hasta la antesala a esperar.

*** *** ***

A la gente le había encantado la intrusión de los bailarines, e incluso nos habían preguntado si iban a volver.

Darla y Paola, junto a sus padres, conversaban con el alcalde de Nueva York y su esposa, mientras mis padres hablaban con una reconocida cantante italiana, afincada en Manhattan, que estaba buscando representante.

—Ahí va Naya. —Mi hermana, que estaba pendiente absolutamente de todo, habló desde detrás de mí.

Me giré hacia donde ella miraba y la vi. Estaba preciosa, vestida con un vaporoso vestido rosa claro y un par de esas zapatillas de ballet que, desde mi punto de vista, era auténticos objetos de tortura.

Observé como empezaba a caminar, y percibí el momento en el que se hizo el silencio. Todos se quedaron boquiabiertos al verla caminar hasta el centro de la sala, con una mano en la cintura, y sobre las puntas de esas zapatillas. Andaba como si hacerlo sobre esa pequeña superficie de su anatomía fuera lo natural, y en su rostro se apreciaba la parsimonia y relajación de una chica que no estaba sola ante la alta sociedad estadounidense.

—Me encantaría ver una radiografía de esos pies —susurró mi tío con ojo clínico.

—Yo prefiero ver otras cosas —repliqué, fijándome en sus esbeltas piernas.

Una vez llegó al centro de la sala, y la atención de todos estuvo sobre ella, la suave melodía cesó y se produjeron dos golpes de música, a la vez que la luz se apagaba y un potente foco la iluminaba sólo a ella.

Era como ver un ángel. Un ángel con la piel del color del caramelo fundido, el pelo negro y unos ojos rasgados de largas pestañas.

Verla bailar siempre me había resultado fascinante. Se movía de una forma elegante y delicada, tal y como se esperaba de una bailarina. Sin embargo, mi hermana me había comentado que el ballet que se estaba practicando para la gala no era clásico, sino que era contemporáneo y, por lo tanto, no era tan delicado y rígido. Nayasha se movía con soltura y fluidez, pero a la vez expresaba con su cuerpo cientos de emociones.

Sus compañeros de baile se unieron a ella en la coreografía, pero yo era incapaz de apartar los ojos de ella. Me encantaba verla.

—Mira ese culo —susurró una de las invitadas jóvenes—. ¿Crees que podremos conocer a alguno de los bailarines?

—Seguro —respondió otra invitada, sin apartar la vista de los chicos.

En ese momento, todos los bailarines se acercaron a un invitado diferente y lo integraron en la coreografía. Naya se había acercado a mi padre, y le sonrió con timidez cuando se recargó en sus hombros para ponerse sobre las puntas. Después, al ritmo de la melodía, y con la mirada clavada en algún punto de la pared del fondo, elevó la pierna estirada hasta colocarla sobre el hombro de mi progenitor. La postura era, cuanto menos, complicada pero no dio tiempo a apreciarla porque, rápidamente, el ritmo de baile aumentó.

Los bailarines se esparcían por todos lados, asombrando a los presentes, divirtiendo a todos. Las luces jugaban con la música y la combinación con el cuerpo de baile era perfecta. El espectáculo que estaban dando era digno de un ballet profesional, y eso que todos eran poco más que amateurs.

—Es muy buena —susurró mi madre, entrelazando su brazo con el mío.

Di un sorbo a mi copa de champán, mirando como mi chica se movía en el suelo, rodeada por el elenco masculino. No veía nada malo en la forma en la que le tocaban, pero si había cierto cosquilleo en mi nuca cuando ese Luke la tomaba por la cintura. Sabía que era una tontería, pero que me mataran si no me daban ganas de apartarla de él.

—Imagínate como se moverá en la cama —susurró un tipo detrás de mí.

—Ya me la imagino con las piernas sobre mis hombros, como ha hecho con el viejo Knox —continuó la diatriba el otro hombre.

Miré por encima del hombro a los dos desgraciados que estaban hablando de Nayasha. Los reconocí al instante y sólo quise estampar sus cabezas en la pared.

Eran dos conocidos empresarios que tenían la misma alma caritativa que Hitler, y es que ellos estaban en la gala simplemente para tener buena publicidad. Estaba seguro de que eran uno de esos invitados que habían movido hilos para conseguir una de las entradas que se vendían. Tenían fama de ser unos auténticos cerdos, e incluso se rumoreaba que sus vicios iban encaminados hacia cosas más oscuras que el sexo con mujeres preciosas.

Me acerqué a ellos discretamente, como si quisiera coger otra copa de uno de los camareros. Al llegar a ellos, que seguían hablando del culo de mi chica, me metí en su conversación con un gruñido.

—Señores, estamos aquí para donar a beneficencia, no para hablar de las bailarinas —dije, intentando guardar las formas.

—Knox —saludó uno.

—No puedo evitar alabar a una preciosa mujer como esa —continuó el otro, pasándose la mano por el pelo con frustración.

Se estaban ganando la mayor de las hostias. No estaba en contra de exaltar la belleza de las mujeres, pero no soportaba que hablaran de mi mujer como si fuera un trozo de carne.

—Caballeros, les aconsejo que dejen de hablar de ella así. —volví a intentarlo, aunque estaba claro que no pensaban hacerme caso.

Cuando vi que uno de ellos se acomodaba la entrepierna en los pantalones no lo dude, lo cogí por la pechera del esmoquin y lo empuje hacia la salida. Automáticamente, la seguridad se hizo cargo de los dos.

—¿Qué ocurre? —La voz de Vladimir se hizo escuchar en la antesala, lejos de donde estaba sucediendo el espectáculo.

—Digamos que se han pasado de listos con cierta bailarina.

Mi tío me miró, entendiendo lo que quería decir, y rápidamente les hizo unas señas a dos de sus hombres.

Ambos hombres fueron escoltados hasta la salida, bajo la atenta mirada de Vladimir, que esperaba junto a mí.

Los guardaespaldas esperaron en la puerta hasta que los dos energúmenos estuvieron fuera de su vista. Recé para que la prensa, que aguardaba fuera de la galería de arte, no se percatara del altercado, aunque, en teoría, deberían haber desaparecido en cuanto el último de los invitados llegó al evento.

—Vuelve a la fiesta —dijo Vladimir, haciendo una señal hacia donde empezaba a sonar una de las canciones de Adele—. Yo iré en unos minutos.

Asentí, dándome la vuelta y adentrándome en la estancia.

En la pista de baile varias parejas se movían al ritmo de la música, mientras otras se dedicaban a conversar por los alrededores.

Mi hermana, junto a Paola, hablaban con una famosa actriz y su marido, presumiblemente de la donación que iban a hacer.

Mi madre, por el contrario, estaba cerca de una de las imágenes de mi padre y hablaba por teléfono. Tenía el ceño fruncido, y hacía ciertos aspavientos con la mano, como si lo que estuviera escuchando no le gustara. Cerca de ella, junto a mis abuelos, estaba mi padre negociando sobre una de sus obras, o eso parecía.

Finalmente, me decidí a ir junto a mi hermana, puesto parecía estar más relajada que el resto de la familia.

—¡Oh! Drake, querido —saludó la susodicha actriz—. Le estaba comentando a tu hermana que la idea de los bailarines ha sido fabulosa. Estamos todos expectantes por ver que van a hacer ahora.

—Gracias —dije, colocando una mano en la parte alta de la espalda de mi hermana—, pero la idea fue de Serena, y el resto de la sociedad llevó a cabo el resto.

—Desde luego, estáis a la altura de las fiestas que organizaba Mía durante su juventud.

La hermana de mi abuela, Mía, fue una cotizada modelo en su época de estudiante universitaria, aunque al final había abandonado esa profesión para dedicarse por completo a su nueva etapa como investigadora. Después, en cuanto nacieron sus hijos mellizos, lo dejó por completo, aunque sí hacía colaboraciones esporádicas.

—Mi marido y yo hemos hecho ya nuestra donación —informó.

—Y han sido muy generosos —señaló Paola, sonriendo con amabilidad.

—Usaremos bien su dinero —prometí.

Íbamos a seguir conversando, pero la euforia se desató en cuanto la música volvió a cambiar, y el juego de luces anunció una nueva función.

El cuerpo de baile empezó a aparecer desde todas partes, con un vestuario totalmente distinto. Habían cambiado la vestimenta utilizada para el ballet, por pantalones tejanos de diferentes estilos, camisetas y tops. Incluso los peinados de ellas habían cambiado, y las melenas sueltas predominaban sobre los recogidos.

—Fíjate en los pies —me susurró mi hermana.

Algunas de las bailarinas, como Nayasha, llevaban un pie con una zapatilla de deporte y el otro con una de las puntas de ballet.

No entendía nada.

—Es una transición —explicó Ena—. De lo clásico hacia lo más moderno, por decirlo de algún modo.

Lo que estaban haciendo, desde luego, no tenía nada que ver con lo anterior. E incluso había momentos de lo que parecía ser una improvisación, puesto que tendían a coger a los invitados más cercanos y animarles a bailar.

Nayasha se divertía alternando movimientos rápidos y bruscos con otros más delicados y calculados. Al final, cuando se produjo una debacle en la canción, los bailarines que llevaban dos tipos de zapatos desaparecieron para volver, segundos después, con las zapatillas de deporte a juego.

En un momento dado, Luke se acercó a mi hermana para animarla a bailar. Ella estaba a mi lado, por lo que pude ver su incomodidad cuando el joven colocó uno de sus brazos alrededor de su cintura. A Serena no le gustaba que le tocaran, y menos gente desconocida, por lo que la tomé de la mano y la aparté un poco, esperando que el bailarín entendiera la indirecta. Afortunadamente, Paola se dio cuenta y se intercambió por ella.

—Voy un momento al servicio —anunció mi hermana, dejándome con una Paola que empezaba a moverse a lo loco con la música.

Seguí a mi hermana con la vista y vi como su guardaespaldas se colocaba detrás de ella y la seguía, no sin antes lanzar una mirada furibunda al bailarín que, ajeno a todo, continuaba haciendo su trabajo.

«Que raro…» pensé, aunque no le di mucha importancia.

*** *** ***

Sólo quedaba un baile… Y estaba más nerviosa que al principio.

Me tocaba bailar con Luke.

—¿Estás preparada?

—Ayúdame con el vestido —le pedí a mi compañera.

Había elegido un vestido ajustado, con la falda tan abierta que dejaba mis piernas al descubierto, y unos finos tirantes. Era de un color coral que realzaba el tono ligeramente oscuro de mi piel, y que conjuntaba a la perfección con los zapatos negros, de tacón y tiras de pedrería, que adornaban mis pies.

—¿Lista? —repitió la chica.

—Haz la señal.

Cumplió la orden acercándose al encargado de la música y las luces, indicándole que señalara el centro de la pista de baile y quitara la música.

Luke apareció allí donde la luz ofrecía claridad. Estaba solo, con los ojos cerrados y cabizbajo, esperándome.

La dulce voz de Susie empezó a cantar en portugués los primeros versos de Dentu Mi, una de mis canciones favoritas para bailar Kizomba. Era una canción dulce, que hablaba del amor que las personas tenían dentro, con un ritmo sensual.

Respiré hondo y salí andando, procurando mantener una postura espigada, a la par que relajada, y tomé por la espalda a mi amigo. Al sentirme, él se dio la vuelta y me abrazó por la cintura. Automáticamente quedamos muy juntos, justo cuando los primeros pulsos del ritmo Kizomba se hicieron eco por toda la estancia.

Cerré los ojos, tratando de relajarme, pero antes de eso mis ojos se cruzaron con la penetrante mirada bicolor de Drake, y supe que no le gustaba verme tan pegada a otro. Sólo esperaba que lo que venía después aplacara esa inseguridad suya.

Las manos de mi compañero se colocaron en la parte baja de mi espalda, acompasando nuestras respiraciones, y empezando a mover las caderas. Él marcaba el ritmo de los movimientos, conmigo ligeramente recostada sobre él mientras me guiaba. Las diferentes presiones que ejercía en mi cuerpo, combinado con los ojos cerrados, la música suave, y las respiraciones lentas, consiguieron meterme en ese espacio destinado a la paz interior que lograba al bailar.

En esa ocasión, nos estábamos moviendo más por la pista, dando un auténtico espectáculo. Notaba cada roce de sus caderas, de sus manos sobre mí, de su aliento en mi mejilla… Estaba totalmente abandonada a las sensaciones que ese estilo me proporcionaba. Tal era mi ensimismamiento que ni me di cuenta del momento en el que Luke, haciendo una sencilla pirueta, me dejo frente a Drake.

—Toda tuya, colega —dijo mi amigo, colocando mis manos sobre los hombros de ese chico, con un ojo de cada color, que escrutaba mi rostro.

La música cambió y empezó a sonar algo del mismo ritmo que el anterior tema, pero en esa ocasión la letra era en inglés y cantada por un chico. Era una versión remix de esa canción que habíamos escuchado en la playa el día que me besó por primera vez. Se había convertido en una canción especial para mí, hasta el punto de tener que escucharla varias veces al día. Era por eso que, con ayuda del equipo de baile, habíamos hecho una mezcla con los ritmos africanos propios de la Kizomba, con el fin de sorprender a mi novio.

—Baila conmigo —susurré, haciendo que descendiera sobre mí para rozar mis labios con los suyos.

Sabía que debía tener cuidado con la prensa, o con lo que pudiesen ver u oír los invitados, pero no me terminaba de importar. Drake había asegurado que sólo la revista de mi abuela iba a estar allí presente, por lo que Summer Blackwell iba a actuar como filtro ante la prensa; y Serena había dejado caer que ninguna persona allí presente se atrevería a hacer alguna declaración, puesto que entendían los problemas que causaban las distintas editoriales de la prensa sensacionalista.

—Naya… —gruñó, sin querer seguirme el juego—. Yo no bailo, pequeña.

—Baila conmigo —repetí.

Sus amigas y su hermana, que estaban junto a él, le dieron un suave empujón en la espalda, impulsándolo a que se uniera a mí en la pista de baile.

A nuestro alrededor pocos nos prestaban atención, gracias a que mis compañeros se habían presentado en la pista de baile, ya vestidos acorde a la etiqueta de la gala, e interactuaban con el resto de invitados. Los únicos que parecían prestar atención a lo que pasaba eran los amigos de Drake y su familia al completo.

—Vamos a por unas copas —intervino Serena, medio arrastrando a sus amigos.

—Voy con vosotros —se apresuró a añadir Keyla.

El resto pareció captar la indirecta y se dispersó por la sala, dejándonos un poco de intimidad.

Drake y yo no nos movíamos, simplemente estábamos uno en brazos del otro, mirándonos a los ojos. El me retaba con su mirada, mientras yo intentaba transmitirle todo ese sentimiento que crecía en mi interior.

Noté como sus manos se posaban en mis caderas y me acercaba más a él, sin importarle lo que pudiesen pensar al vernos en esa tesitura. Era algo que, realmente admiraba de esos que tenían el poder en la sociedad: su capacidad para ignorar el qué dirán.

—Tengo que ir a cambiarme —susurré.

Le di un ligero beso en los labios y fui hacia el área habilitada para los bailarines, donde mi vestido de gala me esperaba.

Caminé hasta el camerino, afortunadamente desierto, y me dispuse a quitarme el vestido cuando sentí unos brazos rodeándome. Sus brazos.

—Drake…

No hubo palabras por su parte, sólo ardientes besos en el cuello que me ponían el vello de punta. Sus manos estaban ancladas en torno a mi cintura, y se deslizaban hacia la gran apertura que dejaba al descubierto mis piernas.

Nuestras bocas chocaron con anhelo, y deseé estar en otro lugar para dar rienda suelta a esa pasión desmedida que, en algún momento de la noche, había aflorado de lo más hondo de Drake. Él estaba excitado, y lo notaba con claridad en la parte baja de mi vientre. Y yo estaba dispuesta y nerviosa.

El beso que me estaba dando se profundizó. Su mano se desplazó hasta mi nuca y me apretó contra él, mientras que con la otra recorría uno de mis muslos. Cada parte de mi cuerpo que el tocaba ardía de una forma deliciosa, y suaves jadeos empezaban a hacer acto de presencia en el reducido espacio que era mi camerino.

Los besos de Drake se habían desplazado hasta mi cuello, y trazaban un húmedo camino de besos hasta ese punto en el que mis pechos se encontraban. Yo no sabía muy bien que hacer, por lo que enredé los dedos en su pelo, despeinándole, mientras el continuaba torturándome.

Había manos por todas partes. Lo sentía en las piernas, en las caderas, en la cintura… Y sentía que había demasiada ropa entre nosotros. Por desgracia, yo era demasiado tímida para dar un paso más allá.

—Odio que te toque otro —gruñó contra mi boca, mordisqueándome el labio inferior—. Sé que no tienes nada con él, pero me puede…

—Yo sólo quiero estar contigo —jadeé, cuando sus dedos recorrieron con ligereza el interior de mis muslos.

Con un brazo alrededor de mi cintura, Drake me aupó, volviendo a unir sus labios a los míos, y me sentó sobre el tocador. Los objetos que estaban allí cayeron al suelo, pero nada importó cuando me acarició por encima de la ropa interior.

Se había colocado entre mis piernas, por lo que el vestido se había enrollado un poco en mi cintura, dejando al descubierto gran parte de mi anatomía. La mirada de Drake se quedó unos segundos de más mirando el tanga que llevaba debajo del vestido, hasta que con un gruñido volvió a acariciarme y a besarme. Estaba totalmente excitado, recorriendo el contorno de mis pechos y el interior de mis muslos.

Estuvimos unos minutos así, saboreándonos el uno al otro, disfrutando de las caricias que nos proporcionábamos. Drake sabía exactamente en que punto tocar para encenderme, y se notaba que le encantaba escuchar esos sonidos que se me escapaban de lo más profundo de mi ser.

Estaba empezando a agobiarme, no porque no me gustara lo que él me hacía sentir, sino porque no estaba cómoda en ese lugar. Si hubiésemos estado en otro sitio más íntimo, como su casa o la habitación de un hotel, habría sido capaz de dejarme llevar a otro nivel. Pero allí, en mitad del camerino, era incapaz de terminar de concentrarme en el placer.

Drake debió notar el momento exacto en el que mi cuerpo se enfrió, pues la intensidad de sus caricias descendió, hasta ser simplemente la presencia de sus manos en mis caderas. Eso sí, su boca seguía explorando la mía, y ante eso no tenía nada que decir.

—Siento haberme pasado de la raya —susurró, rozando sus labios con los míos—. Entiendo que por tu cultura…

—Mi cultura no tiene nada que ver —repliqué, aunque la ceja enarcada me hizo ver que no me creía—. Bueno, quizá sí un poco… Pero el problema es el lugar, no la persona o lo que estábamos haciendo.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber.

—Que si estuviésemos un sitio a solas, sin peligro de ser interrumpidos o fotografiados, o cualquier cosa que delatase lo nuestro, no tendría inconvenientes en que me tuvieras.

Nuestras miradas chocaron, con una oscura intención oculta. Había puesto las cartas sobre la mesa, con esa valentía tan poco propia de mí en esos casos amorosos que, rara vez, tenía.

Mi timidez era un problema, no cabía duda, pero con Drake me sentía segura, y siempre se mostraba atento conmigo. Tampoco me presionaba, como si me había ocurrido en otras ocasiones.

Tenía casi veinticinco años y apenas había tenido una relación seria que, gracias a todos los dioses, no había llegado a durar más que unos meses. Ese tipo había conseguido de mí mucho más de lo que había estado dispuesta a darle, pero nada que no hubiera sabido manejar. Él había insistido hasta tal punto que había conseguido que cediera, sólo por el hecho de conseguir que se callara. Dos semanas después de nuestro primer encuentro, había tomado la decisión de terminar con él. Desde entonces, mi vida se había centrado en trabajar, estudiar y poco más.

Hasta que Drake Knox-Andersen se había cruzado en mi camino.

Por primera vez sentía que hacía lo que quería. Y lo que quería era estar con él, pero también quería ir despacio y afianzar la relación antes de dar el gran paso.

—Lo tendré en cuenta, pequeña. —Sus labios volvieron a rozar los míos antes de besarme con ardor. Después, cuando mis labios ya estuvieron inflamados por sus besos, añadió—: Ahora volvamos a la fiesta, o tendremos que aguantar las indirectas de mis amigos.

—Sí… No estaría cómoda si mis jefas empezaran a preguntarme cosas sobre nosotros.

—Pues te advierto de que a Paola y Darla, especialmente la primera, les encanta meterse en la vida de sus amigos —explicó, recolocando un poco mi vestido—. Pero te acostumbrarás.

—Genial… —repliqué, haciendo uso del tono más irónico que encontré en mi repertorio—. Ahora sal de aquí que me quiero vestir.

—Quizá necesitas ayuda para abrocharte el vestido —inquirió con voz sugerente.

—Drake…

—Te espero fuera —se rindió.

Salió del camerino con una gran sonrisa en la cara, arreglándose el esmoquin, como si no hubiera pasado nada. Como si no hubiésemos estado a punto de acostarnos mientras tenía lugar una gala benéfica, con decenas de invitados.

Con un largo suspiro, bajé del tocador y me dirigí hacia la barra perchero que estaba cerca del otro tocador del camerino. Cogí la percha que sujetaba mi vestido, negro con flores bordadas con hilo plateado, y me lo puse rápidamente. Después, me cambié los zapatos de baile por unos más rígidos y con un tacón más alto, y volví al mismo tocador del principio.

Me arreglé el pelo, sujetando los largos mechones negros en un moño desenfadado, y me puse un tocado de pedrería para sujetarme bien el peinado.

«No está mal» me alenté mentalmente.

El reflejo que me devolvía el espejo era el de una mujer joven, con un vestido largo negro, con escote en forma de corazón, y de inspiración hindú. Me veía elegante, y esperaba no desentonar mucho con el resto de invitados, pues no sabía si la elección de atuendo era la acertada. El vestido que llevaba era uno que había llevado en una boda hindú hacia un par de años, por lo que tenía esa esencia de brillos, colores y telas vaporosas que tanto caracterizaba a mi gente.

Finalmente, tras darle muchas vueltas, decidí salir y reunirme con mis compañeros, Drake y su familia. Al salir, el primero en verme fue Drake, que se acercó a mí con una copa de champán tendida.

Me miró de arriba abajo, sin saber muy bien que decir, y preocupándome.

—¿No es adecuado? —balbucí—. No sabía muy bien que se llevaba a estas cosas y…

—No, no —me interrumpió, acercándose a mí—. Estás preciosa, Nayasha. Y si no me crees, mira a tu alrededor.

—Eres un exagerado.

—No, pequeña —replicó, tomándome por la cintura y acercándome hasta la mesa en la que había canapés—. Ahora mismo todos quieren ser yo, y todas quieren ser tú.

—¿Cómo va a ser eso?

—Ay, cariño… Ojalá te vieras como yo te veo.

Capítulo XIII – Cifras

Dos días después de la fiesta, YOU Magazine, la revista de mi abuela, sacó una tirada especial para tratar el tema en profundidad. Diversos reportajes comentaban el objetivo de la gala, la diversidad de la vestimenta vista en la alfombra roja, la organización del evento… Todo ello adornado con material gráfico, declaraciones puntuales de algún invitado, y la opinión del redactor de turno.

Al final, mi propia abuela y la tía Allyson escribían su propio artículo, a modo de preludio para dar la noticia de lo que se había recaudado en la noche.

“La gala benéfica volvió a ser un éxito, un año más. La GoldGroup Society reunió en un mismo sitio a la sociedad más exquisita del país. Todos pudieron disfrutar de un espectáculo de danza, música, y distintos actos que animaron a los asistentes a realizar generosas donaciones. La cena, ofrecida en la misma galería de arte, propiedad del reconocido fotógrafo William Knox, fue un gran acierto…”

Las palabras que los miembros de mi familia dedicaban a la fiesta eran, cuanto menos, enaltecedoras.

Mi abuela se había dedicado más a comentar con detalle lo ocurrido en la cena y en la alfombra roja, mientras mi tía se había centrado en asuntos de caridad y en la posterior fiesta. El resultado era un reportaje de más de cinco páginas en el que se veía el punto de vista de nuestra familia.

Al final del reportaje, en grandes letras rojas decía la cifra alcanzada: 1.800.000 dólares.

—Un millón ochocientos mil dolores —susurré, mirando los llamativos números del papel couché.

Lo recaudado era más de lo esperado, pero tal y como habían sabido plasmar en la revista, los invitados habían sido bien incentivados por el espectáculo ofrecido. Los bailarines, con sus coreografías y los momentos de interacción con los asistentes, habían logrado avivar las ganas de donar. Eso, sumado a la presencia de empresarios que buscaban causar buena impresión a los políticos allí presentes, había sido un gran detonante para conseguir esa cifra que, esos momentos, estaba siendo estudiada por Darla y Paola para invertirla de la mejor forma posible.

Unos golpes en la puerta me hicieron dejar la revista a un lado para volver al trabajo.

—El señor Fanning —informó Alice—. No tiene cita apuntada, pero insiste en que había quedado contigo.

—Sí —afirmé, levantándome para recibirle—. Adelante.

Tras la confesión de Naya en ese camerino, justo cuando el asunto se estaba poniendo serio y había estado a punto de tomarla allí mismo, me había hecho decidirme a retomar mi independencia.

No quería seguir viviendo en casa de mis padres, aunque era tan grande que apenas los veía si no quería, y tampoco quería volver a vivir en el ático de mi madre. En esa última casa había muchos recuerdos con Mercy, y quería hacer nuevos con Nayasha.

Por eso había citado a un agente inmobiliario que llevaba los pisos de lujo de Upper East Side.

—Señor Knox —saludó el hombre, estrechándome la mano que le tendía.

—Espero que haya encontrado mi próxima residencia.

—Creo que sí, señor —anunció, sacando una carpeta de su maletín—. Hay un ático de lujo en Park Avenue, cerca del Lenox Hill Hospital.

—Buena zona —afirmé, abriendo la carpeta que contenía fotos de la vivienda.

—Tiene cuatro habitaciones tipo suite, cocina amplia, salón luminoso y acristalado con vistas a Central Park, gimnasio equipado, cinco baños completos y un aseo, y una terraza con piscina y solárium.

—¿Y todo eso en una sola planta?

—Tiene dos plantas, señor —me explicó, enseñándome los planos—. En la parte de abajo están el salón, el comedor, la cocina, el gimnasio, una sala de juegos y biblioteca, y dos salas que pueden utilizarse como despacho.

—Entiendo. —Miré los planos, visualizando la distribución—. Me gusta que también haya un baño y un aseo abajo.

—Sí, señor —confirmó—. Y en la parte de arriba están los dormitorios.

—¿Y qué me dice de la terraza?

—Se puede acceder a ella a través del salón, o desde la habitación principal. Es decir, por fuera también hay una escalera que conecta ambos niveles.

Estuvimos casi una hora hablando de ese ático. También me mostró más opciones, pero lo que terminó de enamorar de la primera fue la cristalera del salón y las vistas que proporcionaba. Lo único que me echó un poco para atrás era el precio, que alcanzaba los quince millones de dólares, pero el agente inmobiliario ya me había comentado que los precios de esa zona estaban al alza debido a la demanda.

—Drake, cinco minutos para la reunión con los responsables de los locales de ocio —informó, de repente, la voz de mi secretaria a través del interfono.

—Gracias, Alice —dije, presionando el botón rojo que me ponía directamente en contacto con ella—. Bueno, señor Fanning. Debo retomar mi agenda, pero me gustaría ir esta tarde al ático y verlo.

—Por supuesto, señor Knox —asintió el hombre, levantándose con premura para recoger sus cosas—. Lo dispondré todo para las cuatro, si le va bien.

—Estupendo. —Le tendí de la mano y le acompañé a la puerta—. Gracias por todo.

—Gracias a usted.

Vi como se iba directamente a la puerta del ascensor de los trabajadores.

Alice, en su mesa, tecleaba algo en su ordenador a la vez que miraba algo de unos papeles que tenía sobre la mesa.

—¿Ya han llegado? —pregunté en voz alta, haciendo referencia a las personas que se encargaban de mis locales.

—Sí —afirmó, dejando a un lado lo que estaba haciendo.

—Pues vamos.

Alice se giró y abrió uno de los archivadores que se agrupaban en su zona de trabajo. De ahí sacó varias carpetas negras, con el nombre de los locales escritos en letras plateadas en la parte delantera. Después, se puso a mi lado y nos encaminamos hacia la sala de juntas. Al entrar, me llamaron la atención dos cosas: la primera fue que faltaba el responsable del pub de Brooklyn; y la segunda que la chica que se encargaba del local de Queens tenía un corte casi curado en el labio, y un ligero derrame en el ojo derecho.

—¿Qué no me habéis dicho? —gruñí, sentándome a la cabeza de la mesa.

—Hemos tenido unos problemas… —empezó a hablar la chica de Queens.

—¿Y no se os ha ocurrido avisarme antes?

La ira y la preocupación se agolparon en mi interior.

Recordaba la amenaza que ese camello me había hecho, y sabía que Vladimir había tomado cartas en el asunto, pero algo me decía que detrás de lo que estaba pasando estaba ese asunto de drogas.

—Tienen el local de Queens sitiado, o algo parecido —explicó—. El otro día me enfadé porque mis hombres de seguridad pillaron a unos trapicheando en el cuarto de baño, y al salir después de cerrar se me echaron encima. No consiguieron darme más de un par de bofetones, pero salí de allí gracias al portero de la discoteca.

—Joder, Bonnie. —Lo que me estaba contando era muy grave, y el quejido de Alice no ayudaba a calmar mi enfado o la culpa—. Aumentaré la seguridad en todos los locales.

—Yo quiero saber que está ocurriendo —espetó Bonnie—. Quiero saber quién me ha partido la cara y porqué.

—Sólo puedo deciros que me hice cargo de un camello que pasaba droga en Brooklyn, y se ve que al cabecilla no le ha gustado que lo echara de mi local.

—¿Narcotraficantes? —intervino el encargado del pub de Staten Island, un hombre de mi edad, corpulento, con la piel morena y los ojos verdes.

Lo sopesé durante unos segundos, recabando la poca información que tenía. No estaba seguro de si las grandes organizaciones de drogas que, desde hacía un tiempo, pululaban por la ciudad tenían algo que ver, pero todo apuntaba a que sí.

Sólo esperaba que el asunto no fuera a mayores, pero para estar seguro tenía que hablar con mi gente, especialmente con Vladimir y sus misteriosos contactos.

—Por lo pronto seguid con la rutina diaria —les pedí—. Aumentaré la seguridad en todos los lugares, e iré a Brooklyn para ver que ha pasado por allí.

»Si detectáis problemas me llamaréis inmediatamente, sin importar la hora. Lo que no quiero es que volváis a ocultarme estas cosas. Soy un jefe accesible, lo sabéis.

—Fue un error por mi parte no decir nada —admitió la joven a la vez que se tocaba las magulladuras de la cara.

—De momento en Staten Island todo está tranquilo —informó el responsable—. Hay buena afluencia de gente, y no he visto nada raro, pero estaré atento.

—Espero que seáis tajantes ante cualquier intercambio de sustancias, e informad a vuestros trabajadores para que hagan lo mismo —ordené—. De vuestra seguridad me encargo yo.

Todos los allí presentes se miraban inseguros, y era algo totalmente comprensible. No quería imaginar lo que debería haber sentido Bonnie cuando fue atacada.

Esperé a que el resto me dijera algo sobre el resto de locaales, pero el silencio reinó en la sala de reuniones.

—Bien —hablé al fin—. En un par de horas se os asignará un grupo de escoltas. Ellos sabrán cómo organizarse y como proceder, así que sed pacientes y continuad con vuestro trabajo.

Aguardé hasta que la sala se quedó vacía. Ya no importaban los números de ese mes, ni las propuestas que había planeado para nuevas fiestas temáticas. Lo único que importaba en ese momento era poner a salvo a mis empleados, y para ello debía averiguar que estaba pasando.

Estaba tentado de hacer correr la voz para que el cabecilla de turno, ese que se encargaba de traficar con drogas duras, se reuniera con conmigo y, de ese modo, llegar a un acuerdo. Pero estaba seguro de que eso sería jugarse el cuello. Tampoco era muy dado a correr a pedir ayuda a la familia, aunque ellos se empeñaban en decir que el poder de la familia residía en la unión de sus miembros.

—¡Joder!

No era estúpido. Sabía que estaba la posibilidad de que todo el asunto fuera muy grande, tanto que se me iba a escapar de las manos.

Los narcotraficantes tenían auténticos ejércitos detrás, y ante eso yo solo no podía hacer nada.

No me quedaba más remedio que echar mano de los contactos.

—Alice, manda llamar a mis escoltas y a Vladimir —ordené.

—¿A qué hora programo la reunión?

—¡La quiero para ayer! —bramé, molesto por el tono condescendiente de la secretaria.

*** *** ***

El entusiasmo en la escuela de danza era más que evidente. Alguien, posiblemente la directora, se había encargado de empapelas los tablones de anuncios con fotos de la noche de la gala. Allá donde miraba podía verme junto al resto del equipo, bailando con ellos o en solitarios, y con preciosas palabras dedicadas a la actuación.

Los estudiantes más jóvenes nos paraban por los pasillos para preguntar cómo había sido la experiencia, y para interesarse por los asistentes a la fiesta. Algunas de las bailarinas adolescentes, habían dado pequeños saltitos al enterarse de que habíamos estado con cantantes y actores famosos, e incluso les había entrado la risa tonta al enterarse de que Drake Knox, el joven y prometedor empresario, había hecho de anfitrión.

Eso último me había molestado un poco, pero después el sentimiento de posesión había sido tan potente que esos celos se habían apagado. Drake era mío. Simplemente.

Había ido a hablar con la señora Rouge porque, al fin, había decidido dejar la academia. No es que quisiera dejar de bailar para siempre, pero Paola me había asignado nuevos pacientes y mi tiempo se había reducido drásticamente. Siempre había sabido que la danza era un pasatiempo, que mi verdadera vocación era dedicarme a ayudar a personas con diversos problemas en el habla, pero sentía cierta pena al saber que no me pondría tan seguido las puntas de ballet.

—Adelante. —La voz de la directora sonó a través de la puerta de su despacho.

Entré en el elegante estudio suspirando, intentando encontrar las palabras adecuadas para decirle que mis horas como profesora de danza estaban contadas.

—Conozco esa mirada —dijo la mujer, uniendo las manos sobre su escritorio—. Dime que no es algo inmediato.

—Lo lamento, señora Rouge, pero no me queda más remedio.

Parecía que lo estuviera haciendo de mala gana, pero nada más lejos de la realidad. Estaba deseando dedicarme a tiempo completo a eso que realmente me llenaba era indescriptible la sensación que nacía en mí cuando alguien, que de un día para otro se veía privado de su capacidad de comunicación, empezaba a pronunciar sus primeras palabras. Cuando Paola me había comunicado el aumento de horas en la clínica, un cosquilleo se había instalado en mi estómago, fruto de la anticipación al ver que mi sueño se estaba cumpliendo. El baile me encantaba, pero nada de lo vivido dentro de un estudio de danza se comparaba a esa sensación.

—Buscaré a algún sustituto —se quejó.

—Cualquiera de los miembros del equipo de baile será más que capaz de sustituirme, directora.

—Quizá Luke o Aline…

—Luke, segurísimo.

La señora Rouge se levantó de su sitio y se acercó a mí para darme un abrazo. Ella tendía a ser una señora recta, formada en la más estricta de las técnicas clásicas, y pocas veces daba muestras de cariño. Sin embargo, cuando alguien llegaba a su corazón era de las mejores personas que se habían cruzado en el camino de uno.

—Que te vaya muy bien, querida.

—Vendré de visita —prometí, con la mejor intención.

Me dio otro rápido abrazo y me dejó marchar.

Sentía que parte de mi corazón se quedaba allí, pero algo nuevo y bueno estaba por venir. Y yo estaba impaciente.

Caminé hasta la parada del metro, entre contenta y melancólica, y me redirigí a la clínica, donde un par de pacientes precisaban de mi ayuda.

Estaba a punto de bajar del vagón cuando mi teléfono empezó a vibrar con un mensaje de Drake. Sin poder evitarlo, sonreí como una tonta.

“Hola, preciosa.

Voy a pasar por Queens esta tarde. ¿Nos vemos?”

Me encantaba que siempre sacara tiempo, aunque fuera unos minutos, para verme todos los días. Adoraba que lo primero que hiciera al verme fuera besarme con pasión, como si no me hubiera visto en días. Con un solo beso conseguía encenderme como nadie y, aunque me asustaba un poco, era una sensación deliciosa.

“Tengo que ir a la clínica a encargarme de unos pacientes, pero a las seis estaré allí”

Esperaba que no fuera muy tarde para él.

Su respuesta no se hizo esperar:

“Pues entonces te recojo en la clínica y me acompañas a un sitio. Además, así saludo a Paola y Darla.”

De nuevo esa sonrisa tonta apareció en mi rostro. ¿Dónde querría llevarme?

Drake me había metido en su familia de lleno, pero también en su grupo de amigos. Yo nunca había tenido muchos amigos, tan solo aquellos con los que había compartido horas y horas de bailes, como Luke. Sin embargo, Drake tenía amigos de toda la vida, de esos que conoces desde pequeño y te acompañan en las buenas, las malas y las peores.

Conocía a Darla y Paola, que casualmente eran las directoras de la clínica que me había contratado, pero en la gala había conocido a Kay, un director de cine cuya popularidad iba en aumento a pasos agigantados, a Eve, la dueña de una empresa de publicidad con grandes proyectos, y a Mael, un estilista que se movía en las pasarelas más importantes del mundo. Todos ellos habían resultado ser amables, simpáticos y con los pies en la tierra. Y todos ellos eran como una gran familia, con intereses comunes que les había llevado a fundar una especie de empresa común, aunque no entendía muy bien cómo funcionaba.

Estaba a punto de entrar por la puerta de la clínica cuando vi a Paola corriendo hacia mí con dos vasos de café en la mano. Iba con la bata reglamentaria del centro, pero debajo se adivinaba un elegante atuendo, y unos zapatos negros de tacón le hacían parecer más alta aún.

—Me alegro de que estés ya aquí —dijo a modo de saludo—. Tengo a uno de los psicólogos titulares de baja y uno de sus pacientes a solicitado cita urgente —explicó, tendiéndome uno de los cafés.

—Pero yo tengo especialización en logopedia, no en psicología —repliqué, no muy segura.

—Ya lo sé, pero no es un caso complicado —dijo, atravesando el pasillo destinado a pacientes con patologías graves—. Pídele a mi secretaria el informe que le he dejado para ti.

—Pero Paola...

—Confío plenamente en ti, Naya —zanjó, dirigiéndome una sonrisa.

Paola se metió en una de las salas que utilizaba para las terapias y cerró la puerta, dejándome con cara de tonta en mitad del pasillo.

¿Cómo iba yo a hacer eso?

«Joder…»

*** *** ***

Había acudido con mis dos guardaespaldas y con Vladimir al apartamento de Brooklyn del responsable del local de allí. También habíamos pasado por el pub para ver cómo estaba por allí el panorama, pero estaba cerrado a cal y canto y no había rastro alguno de vida por allí.

Todo era muy raro, y con una simple mirada mi tío supo decirme que lo que estaba pasando no le daba buena espina. Y a mí tampoco.

Algo al final de la calle, justo en la entrada de un callejón llamó mi atención, y no dudé en ir hasta allá. Detrás mí, los tres guardaespaldas se movieron con rapidez cuando se dieron cuenta de que lo que me había hecho ir a echar un vistazo era un pequeño charco de sangre.

—Govnó —blasfemó Vladimir en ruso, adentrándose en el callejón para ver mejor la escena.

—Voy a llamar a la policía… —indiqué, sacando el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta americana.

—¡No! —intervino mi tío, haciendo dos señales a sus hombres—. Tú ve a ver el ático del que me has hablado. Yo me encargo de esto.

—¿Qué vas a hacer?

—Luego voy a la casa y te lo cuento todo —aseguró.

Le miré durante unos segundos, sabiendo que intentaría evadir el tema, y que probablemente no iría a mi casa a contarme lo sucedido. Además, posiblemente todo eso se debiera a la tozudez de mi madre para mantenernos alejados del peligro que, según ella, corríamos constantemente.

Por desgracia para ellos, que tocaran lo que era mío me jodía en demasía, e iba a llegar al fondo de todo.

—De acuerdo —dije al fin, sabiendo que me tocaría hacerle una visita nocturna— Nos vamos.

Mis dos guardaespaldas y yo nos encaminamos a nuestros coches, dejando a Vladimir hablando por teléfono en su lengua materna.

Conduje hasta la clínica, en la que trabajaba Naya, pensando en lo ocurrido, y deseando que no fuera tan malo como pintaba. Tener una guerra con los narcotraficantes era lo último que quería, y si tenía que comprar a todos los camellos de la ciudad lo haría. Y si tenía que matarlos… Que los Dioses les ayudaran.

Yo no tenía la mala leche de mi madre, y tendía más bien a ser pacífico, hasta que me tocaban la moral. Siempre había sido así, y así iba a seguir siendo.

De casualidad, vi en la entrada de la clínica a Paola con Jamie, aunque éste último parecía alterado y se estaba yendo hacia el aparcamiento. Paola, al percatarse de mi presencia, cambió la cara a una más alegre y caminó hasta mí para saludarme con un breve beso en la mejilla.

—¿Qué haces por aquí? —quiso saber, enganchando un brazo en el mío y caminando hacia la recepción.

—Vengo a buscar a mi chica —indiqué.

—Es una chica estupenda, y muy buena en su trabajo. —Paola siempre era así, halagadora por naturaleza y preocupada por los suyos—. ¿Estás bien? Te noto un poco distraído.

—Estoy teniendo unos problemas con mis locales, pero espero solucionarlo pronto —admití, aunque sin dar muchos detalles.

—Bueno, estoy aquí para lo que sea.

Iba a añadir algo, pero vi como Nayasha se acercaba a mí, con esa sonrisa que le iluminaba la cara, y ese vestido azul eléctrico que resaltaba la tonalidad de su piel. Aun me asombraba su belleza.

—Voy a enseñarle a Naya un ático que igual me compro —me apresuré a decirle, intentando mantener la sorpresa para que Nayasha no se enterara de a dónde íbamos a ir.

—¡Ya me dirás algo!

—¿Qué tiene que decirte?

Naya había llegado hasta nosotros. Llevaba en las manos unas carpetas de un color verde claro con el logo de la clínica, y se estaba colocando su maletín sobre el hombro.

—Tenemos costumbre de cenar todos los socios juntos pero tu querido Drake siempre tiene la agenda muy apretada —improvisó Paola—. ¿Cómo te ha ido?

—Genial —aseguró, dándole las carpetas que llevaba en la mano—. Aquí tienes los informes que me has pedido antes.

Paola cargó con las carpetas, agradecida por haberle quitado esos informes de la montaña de trabajo que tenía sobre la mesa de su despacho, y después se despidió de nosotros con rapidez. Estaba un tanto extraña, pero supuse que se debía a asuntos de la gestión de la clínica.

Una vez estuvimos a solas, Naya me saludó con un rápido, aunque intenso, beso en los labios. Apenas llegaba a mi boca, pues su cabeza estaba a la altura de mi pecho, pero adoraba su forma de ponerse de puntillas para alcanzarme.

—¿Qué me quieres enseñar? —quiso saber.

—Vamos y lo ves —sonreí, adorando también su expresión enfurruñada.

«Quien te ha visto y quien te ve, amigo» me dije, sonriendo en mi interior.

—De verdad… Cuanto misterio.

Con una carcajada, la tomé de la mano y la guie hasta el coche.

Edgar y Alan, los dos guardaespaldas que se habían convertido en mis sombras, nos esperaban junto al coche, con todos los sentidos alertas.

—Seguidme en vuestro coche —ordené.

Durante el trayecto hasta Park Avenue, Naya me contó como le había ido, pero en realidad a penas le escuchaba. Sólo tenía en mente el asunto de mis locales, y ella se dio cuenta cuando me preguntó algo y yo no respondí nada.

Sabía que tenía que contárselo. Ella tenía que estar al tanto, más que nada por si veía algo sospechoso a su alrededor.

Esos últimos pensamientos me hicieron plantearme la opción de ponerle seguridad a ella también, pero temía que al hacerlo se dieran cuenta de lo importante que era para mí y, así, se convirtiera en un blanco para hacerme daño.

Debía hablar con Vladirmir sobre todas esas cosas, pues el sabría como actuar.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Sí, perdona. —Suspiré, mirando por el retrovisor como el SUV de mis escoltas me seguía—. Tengo algo que contarte.

—Me estás preocupando.

Y se lo conté. Le hablé de lo que había visto y de lo que creía que había pasado. También le conté lo ocurrido en el club, cuando había pillado a uno de los empleados trapicheando con drogas. Se lo solté todo y ella escuchó con atención.

Al terminar, justo cuando estaba aparcando al pie del edificio en el que estaba el lujoso ático, Naya se decidió a hablar de lo acontecido.

—Es un tema serio, pero seguro que la policía…

—No quieren que meta a la policía en esto, y puedo llegar a entender la razón si hay una pandilla de narcos detrás de todo.

—Joder…

—Ya sé cómo suena —dije, saliendo del coche—. Pero quiero que estés atenta por si ves algo fuera de lo normal en tu rutina.

—¿Crees que se fijarían en mí?

—Estás conmigo —dije sin más, y ella lo entendió—. Eres uno de mis puntos débiles.

La mirada que me lanzó fue intensa, llena de significado y entendimiento, pero también había preocupación. Preocupación por mí, no por ella.

—Ten cuidado…

A modo de respuesta sólo pude besarle, intentando trasmitirle en ese beso que lo único importante era ella. Que si a ella no le tocaban yo estaría bien.

Profundicé el beso casi sin darme cuenta, pues siempre que mis labios chocaban con los suyos no podía evitar tomarlo todo de ella.

La alcé por la cintura, jugando con su lengua con delicadeza, mientras ella enredaba los dedos en mi pelo y me atraía más hacia ella. Era deliciosa, y no veía el momento de tenerla sólo para mí.

—Ejem —dijo alguien a nuestra espalda, haciendo que nos separáramos inmediatamente.

—Ah, sois vosotros.

Mis padres nos observaban divertidos desde cerca. Les había pedido que vinieran a ver la casa conmigo, puesto que siempre me interesaba su opinión, y lamenté que mi hermana ya hubiera vuelto a Los Ángeles. Su punto de vista siempre era bienvenido, aunque no solía darlo con facilidad. Había que ser insistente si querías conocer la opinión de Serena Knox, y eso que era una de las personas más sincera que alguien podía echarse a la cara.

—Hemos hablado con el conserje y el tipo de la inmobiliaria y todo está perfecto para que lo compres —dijo mi madre, refiriéndose a los asuntos legales—. Pero vamos, que estoy deseando verlo.

—¿Vas a alquilar un piso? —preguntó Naya, sorprendida a la vez que entusiasmada.

—No, pequeña… Lo voy a comprar.

Y, sin poder resistirme a las vistas, y con una rápida visión de mi futuro allí, lo compré.

Capítulo XIV – Los padres de ella

Drake estaba enfadado. Ese era el resumen del día, y no era para menos.

Todo había empezado con una simple proposición que se había ido liando hasta convertirse en una discusión.

Él quería conocer a mi familia, a pesar de que yo le había dicho que no era buena idea. En mi cultura, los noviazgos no se contemplaban, por no hablar de lo mal visto que estaba salir con alguien del sexo opuesto, aunque fuera un simple amigo e independientemente de la edad que tuviésemos.

—No entiendo la razón —había repetido una y otra vez.

—Son cosas de la cultura —intenté explicarle.

Y así habíamos estado durante un buen rato.

Drake no entendía que si yo decía algo en mi familia me tacharían de mala mujer, de poco más que una zorra. Era duro, y machista, pero los ideales de mis padres era imposibles de cambiar. Ellos se habían casado por un matrimonio concertado, y aunque decían que esperaban que yo encontrara por mi cuenta al hombre con el que casarme, estaba segura de que cuando pensaban en su futuro yerno lo imaginaban hindú, con las costumbres propias de nuestra religión.

—Pero yo no soy hindú, Naya —recalcó—. ¿Me estás diciendo que nunca vamos a llegar nada?

—No…

Por supuesto que no había querido insinuar eso, pero Drake tampoco entendía que yo tenía que ir a mis padres directamente con una propuesta de matrimonio. No podía irme a vivir directamente con un hombre, pues me arriesgaba a perder a mi familia. Pero tampoco quería casarme con alguien al que conocía de pocos meses.

—Sólo te pido tiempo —le había rogado.

—Y yo compromiso.

Dicho eso se había ido, dejándome a pocos metros de mi casa.

Nos habíamos dicho muchas cosas, especialmente él a mí. Incluso había llegado a insinuar que parecía que no era suficiente para mi familia.

Pero, ¿cómo podía pensar eso? Estaba segura de que mis padres estarían encantados con su forma de tratarme, aunque no verían bien toda esa vida pública que tenían él y su familia.

Todo eso me estaba haciendo daño, y por primera vez no sabía cómo solucionar el problema. No quería perder a Drake, eso era algo obvio, pero tampoco me veía capaz de enfrentar a mi familia para decirles que estaba con alguien. Básicamente porque era demasiado pronto para asumir un compromiso tan grande como el que se esperaba de mí por ser criada en la tradición hindú.

Gemí con pesadez, hastiada por todo. ¿Por qué no podía vivir cómo a mí me daba la gana? ¿Por qué me resultaba tan difícil plantarle cara a mi familia y decir que quería estar con Drake?

Caminé hasta casa sin prestar mucha atención a algo que no fueran mis pensamientos. Iba tan ensimismada que llegué al apartamento antes de darme cuenta.

Mi madre estaba en la mesa del salón, repasando algunas facturas de la empresa familiar. Me senté junto a ella, con cuidado de no mover ninguno de los folios que contenían cientos de números, y le saludé con un rápido beso en la mejilla.

—¿Cómo te ha ido el día? —quiso saber, a la vez que continuaba con lo que estaba haciendo.

—Ha sido un día largo, pero parece que las jefas confían cada vez más en mí.

—Seguro que estás haciendo un trabajo estupendo.

Estuvimos un rato en silencio, el cual yo aproveché para observar a mi madre. Éramos muy parecidas, aunque en su pelo negro ya empezaban a aparecer las primeras canas, y en la comisura de sus ojos y labios unas ligeras arrugas enmarcaban sus rasgos. Tenía el ceño fruncido, como si no estuviera conforme con algo que veía.

—Oye, mamá —dije de repente, sorprendiéndome incluso yo—. ¿Papá y tú qué pensaríais si empezara a salir con alguien?

—¿A qué viene eso? Ya sabes que no está bien visto que andes con un hombre soltero por ahí.

—Pero, ¿y si nos quisiéramos?

—Eres demasiado joven para esas cosas, Nayasha —dijo, aun con su atención fijada en las facturas.

—Tengo veinticinco años, mamá —espeté.

—Y vives enamorada del amor —replicó—. Ya sabes que el día que conozcas a alguien será para casarte.

—No quiero casarme con un desconocido —casi gruñí.

—A tu padre y a mí no nos ha ido tan mal, ¿no? —comentó, haciendo alusión a su matrimonio pactado—. No descartes esas cosas, cariño.

Me quedé a cuadros con esa última afirmación. Sólo esperaba que mis padres no estuvieran planteándose casarme con el hijo de alguno de sus amigos, porque tenía claro que antes me escaparía con Drake que eso.

No iba a permitir que ellos decidieran sobre mí, y si en el proceso perdía a mi familia, sabía que habría ganado a los Andersen-Knox, aunque me partiera por dentro el dolor por la pérdida.

*** *** ***

Tenía un caso importante entre manos, por lo que me estaba tocando echar horas extra en el bufete. Ya había perdido la cuenta de las reuniones que había tenido con los investigadores del bufete, y con los becarios que se encargaban del trabajo pesado.

Afortunadamente, mi marido tenía más paciencia que un santo y aguantaba mis momentos de silencio y reflexión que, por lo general, me asaltaban cuando llegaba a casa. Además, que mis dos hijos se hubieran ido de casa hacía mis largas jornadas más llevaderas, sobre todo porque mi marido se dedicaba a trabajar en su nueva colección de fotos.

—Keyla, ¿me estás escuchando?

La voz de mi madre interrumpió mi lectura de un informe del investigador principal, ese que se encargaba de seguir al objeto de demanda de mi cliente.

Levanté la vista para centrarme en ella, que descansaba en el chester con una de sus revistas en la mano. Aún mantenía la costumbre de revisar la versión final de la revista, y es que decía que tantos años trabajando no se podían dejar ir tan rápidamente. Muchos pensaban que Summer Blackwell se dedicaba a vivir una apacible vida, retirada de los tabloides y viajando por todo el mundo con su también retirado marido. Pero nada más lejos de la realidad.

—¿Qué decías?

—Que Mía me ha llamado para pedirme confirmación para la comida que hará —repitió, pacientemente.

—Le diré a mi secretaria que llame mañana —dije, haciéndole una nota en el ordenador para que la viera al día siguiente por la mañana—. Le llamaré después del juicio.

Mi madre fue a contestar, pero la puerta de mi despacho se abrió y un hombre joven, vestido con un traje negro ya arrugado a esas horas, entró y se sentó en uno de los sillones que acompañaban al sofá más grande.

No era raro que mis hijos irrumpieran en mi lugar de trabajo, y ellos sabían que podían acudir a mí en cualquier momento, pero en esos momentos estaba claro que ocurría algo.

—¿Qué pasa, Drake? —se adelantó mi madre.

—Lo que me pasa es que con Mercy todo era más fácil.

Le miré enarcando una ceja, pues pensaba que su relación con Mercy, y su posterior muerte, ya estaban más que superadas. La aparición de Nayasha había sido como un auténtico bálsamo para todos, y no podíamos estar más agradecidos.

—¿Qué es lo que ha pasado? —quise saber, levantándome de mi mesa y sentándome junto mi madre.

Mi hijo empezó a hablar como a trompicones, alterado y con su voz una octava por debajo de lo que ya solía ser.

Lo que nos contó no me gustó nada. Me mosqueaba escuchar las reticencias de Naya para presentar a mi hijo a sus padres, a pesar de ser pronto. A penas llevaban juntos unas semanas, y la velocidad que estaba alcanzando su relación era vertiginosa.

Él nos la había presentado bastante pronto, pero en seguida se había ganado un hueco en la familia, y hasta era invitada a las grandes reuniones de la familia o, como mi hermana Alexa dijo, hasta a los actos de campaña. Y, para que mentir, me tocaba la moral en lo más profundo que él no recibiera lo mismo por parte de su familia política.

Drake intentaba constantemente justificarla, aunque no se daba cuenta, y siempre se escudaba en su religión y en esas costumbres tan sacadas de época. ¿Qué Nayasha iba a ser consideraba una mujer ligerilla de cascos por salir y tener citas con un chico? Pues no era nada del otro mundo, e incluso era lo aconsejado para conocer a la otra parte de la pareja… Por mucho que otros no se dieran cuenta de ello.

Era raro en mí, pero mi instinto de protección afloraba cada vez que veía la mirada oscurecida de mi hijo, sin importar que estuviera a punto de alcanzar la treintena y supiese sacarse las castañas del fuego.

También nos habló de su temor a que hubiera alguien más, pues él sabía que los padres de Nayasha se habían conocido un par de horas antes de la boda, una práctica no tan extraña en esa etnia. Sólo esperaba que no buscaran lo mismo para la que iba a ser mi nuera, porque no estaba dispuesta a ver a mi hijo hundido, de nuevo, en la tristeza.

—¿Entonces?

—Entonces, parecer ser, que mi única opción es casarme con ella —sentenció.

—No la conoces a penas, hijo —hablé, preocupada por esa determinación que le iba a llevar a hacer una locura.

—Pero sé que es ella —aclaró—. Además… ella no quiere tampoco comprometerse con alguien tan pronto.

Con esas palabras se hizo un silencio en la habitación.

Algo no me olía bien y no me gustaba que mi hijo estuviera involucrado en algo que se me escapaba de las manos.

—¿Por qué no esperas un poco y, cuando hagáis un año, le propones matrimonio? —pregunté.

—Y, mientras tanto, ¿qué tengo que aguantar? No sé si estoy dispuesto a jugar al escondite a estas alturas de la vida —replicó—. No sé si soy capaz.

—Pero yo te he visto con ella —intervino mi madre—, y la miras igual que tu abuelo me mira a mí.

Mi hijo fue a decir algo más, pero su teléfono sonó e interrumpió la conversación. Su expresión cambió al ver quién era el que llamaba, e intuí que se trataba de Vladimir.

Había estado hablando con mi guardaespaldas hacía un par de días sobre el problema que atañía a mi hijo, y al final había decidido que lo mejor era que se encargara él. Drake sabría qué hacer y, si no, Vladimir siempre estaba dispuesto a echar mano de esos contactos de reputación cuestionable.

—Tengo que ir a un sitio —dijo cuando terminó de hablar con el ruso—, pero quiero contaros con detalle que es lo que está ocurriendo.

—No te preocupes, hijo, yo se lo cuento a tu abuela.

—No sé ni porqué he dudado en que tú sabrías algo —se quejó, aunque no parecía que fuera a modo de reproche—. Nos vemos, señoras.

—Ten cuidado —dijimos las dos a la vez.

Drake nos dejó, y a través de la cristalera de mi despacho vi como sus dos guardaespaldas se colocaban en su retaguardia, recordándome a mí misma cuando tenía su edad.

—No me fio, Kelly —volvió a hablar mi madre.

Sabía a lo que se estaba refiriendo, pues yo tenía también esa sensación en la nuca que me avisaba de que algo iba a ir mal.

—Creo que voy a pedirle a uno de los investigadores privados del bufete que investigue a Naysha —anuncié.

—Sí, no estaría de más —cabeceó mi madre, de acuerdo conmigo—, porque o mucho me equivoco o esa muchacha ya tiene un prometido y no lo sabe.

Capítulo XV – Tenemos un problema

La llamada de Vladimir me había inquietado. El ruso me había llamado mientras hablaba con mi madre y mi abuela sobre mi relación con Nayasha, y me había dicho que acudiera lo antes posible al Bronx. Concretamente, las indicaciones que me había dado debían llevarme hasta la parte suroeste, la parte más alejada del río Harlem, y que tenía fama mundial por concentrar allí a la peor calaña del estado.

Conduje hasta un callejón situado al lado de un parque destartalado y con la vegetación rozando el aspecto silvestre. Mientras tanto pude ver las casas de tonos grises, con pequeñísimos patios traseros rodeados por una verja. Las calles estaban casi desiertas, a excepción de algunas personas que se giraban para ver el despliegue de vehículos de alta gama.

—Es a la izquierda —se escuchó la voz de uno de los guardaespaldas por todo el coche.

Antes de acudir en pos de Vladimir, mis escoltas habían configurado el bluetooth del coche para mantener una comunicación constante. Cosa que había resultado muy cómoda, y que había visto utilizar a mis padres desde pequeño.

Reduje la marcha y estacioné cerca del SUV del ruso. Rápidamente, Edgar y Alan se colocaron uno en mis flancos, y fuimos hasta donde estaba Vladimir con tres hombres más.

—¿Qué ha ocurrido? —quise saber.

—No tienes que verlo, malish —habló mi tío, usando el apelativo en ruso que siempre me dirigía cuando era pequeño. Y eso no fue una buena señal.

Miré por encima del hombro de Vladimir, y lo único que vi fue una alfombra vieja y deshilachada por los bordes.

—Hice unas llamadas cuando fuimos a ver ese local tuyo de Brooklyn —explicó—, y uno de mis viejos contactos me llamó esta mañana, porque uno de sus hombres había encontrado un cuerpo.

Mientras mi tío hablaba, con un marcado acento ruso, uno de esos hombres que había estado con él cuando yo había llegado, se dirigió a la alfombra y de una ligera patada provocó su estiramiento. Dentro había un cuerpo.

—Joder… —susurré, impactado.

—Por la foto del informe que tenemos sobre todos los trabajadores de tus empresas, se trata de Brent Turner.

Observé el cuerpo inerte del joven. No era mucho mayor que yo, y lo había contratado porque tenía mucho carisma y don de gentes. Tras eso, había sido capaz de sacar adelante un local que había abierto en un barrio emergente de Nueva York.

Cuando el primer impacto pasó, me agaché y lo miré más de cerca. Le habían hecho unos cortes en las mejillas, desfigurándole de forma grotesca el rostro. Por la nariz y la boca había goteado sangre, ya seca, pero también algo blanquecino; y un profundo tajo en el cuello casi separaba la cabeza del resto del cuerpo.

Desde luego, a simple vista estaba claro que se habían ensañado con él. No me quería imaginar cómo estaba por debajo de la ropa.

—Por lo que puedo ver —intervino Edgar—, los asesinos son latinos, aunque no sé si el cabecilla lo es.

Me levanté y miré a mi escolta. Era obvio que tenía ascendencia latina, pero de ahí conocer las formas de tortura de sus compatriotas… ¿Con qué clase de personas trabajaba Vladimir?

—Estoy de acuerdo —asintió mi tío—. Pero eso no era todo.

—¿Qué más puede haber?

Vladimir metió la mano en uno de los bolsillos de su pantalón y sacó un papel, pulcramente doblado, y me lo tendió.

—Al desenrollar la alfombra por primera vez vimos eso —explicó mientras yo abría el papel—. Por lo limpio que está y la forma en la que venía, pensamos que es una nota para nosotros. Para ti.

Miré el contenido del mensaje, pero no entendía nada. Estaba escrito es castellano, y la letra era un tanto brusca.

—Si mi español no está muy oxidado —comentó el ruso—, ahí dice algo de que o te reúnes con ellos en el puerto o irán cayendo más inocentes. ¿Edgar?

—Sí —confirmó el aludido—. A media noche del jueves en Sandy Hook. Al final dicen que allí alguien estará esperando.

—Joder… —dije por enésima vez.

El lío en el que me había metido era grande, y no entendía como habíamos llegado a ese punto con el simple hecho de haber echado a un camello.

¡Un simple camello!

—Yo también opino que esto es algo desmesurado por un camello—dijo Vladimir, entendiendo mi expresión—, pero no por un cártel.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que hace un par de semanas maté al jefe de ese camello —explicó Vladimir, como si estuviera comentando el color del cielo—. Era él o tú.

Yo sabía que Vladimir había matado a varias personas, pues su profesión en Rusia así lo había precisado. Blake, su marido, siempre me había contado que Vladimir tenía muy arraigado en su interior la opción de matar a una amenaza. Y todo por obra y gracia de la formación militar rusa.

Mi madre lo había contratado como escolta sin dudar, pues era el tipo de hombre frío y sin escrúpulos que podría cuidar de ella y los suyos sin vacilar. Él siempre pensaba en frío, y actuaba en consecuencia y sin arrepentirse.

Yo sabía todas esas cosas, por supuesto que sí, pero siempre había imaginado que al llegar a Estados Unidos había dejado atrás toda esa mierda. Sin embargo, parecía ser que estaba equivocado.

Miré a Vladimir de una forma distinta. No le tenía miedo, eso sería imposible, pero ahora tenía otro tipo de respeto hacia él. No uno necesariamente bueno, pero sí uno del que sentirme orgulloso.

—¿Él o yo?

—Siempre los Andersen —cabeceó.

—¿Y ahora qué?

—Ahora tenemos una reunión a la que acudir —comentó—. Y que los Dioses me perdonen.

*** *** ***

La noche había llegado a Nueva York, al fin, y por fin había podido fingir en casa que iba a salir con los compañeros de trabajo. Estaba más que harta de tener que comportarme como una adolescente, pero conocía a mi padre y le veía perfectamente capaz de darme un bofetón por tener, en su opinión, una actitud cuestionable.

Aún recordaba el picor que sentí la primera vez, y última, que mi padre me abofeteó. Él me había visto por la calle, hacía más de diez años, caminando con un amigo. Íbamos en busca del resto del grupo, pero me había cruzado con mi progenitor y no había dudado en cruzarme la cara, sin importar que mi amigo estuviera delante.

—Yo no quiero que mi hija sea una puta —había dicho, con una mirada tan fría que me había hecho mucho daño.

Desde entonces, tenía casi pavor a volver a ver esa mirada. Era una tontería, y en ese momento yo era una chiquilla, pero esa experiencia había sido suficiente en mi vida. No quería volver a decepcionar a mis padres, y mucho menos quería que él tuviera una opinión equivocada de mí.

Por eso no le había presentado, afortunadamente, a mi exnovio. Y por eso tenía miedo de hablarles de Drake, y eso que lo que sentía por él no se comparaba a nada que hubiera sentido antes.

Estar con Drake era como un bálsamo. Cuando estábamos juntos me sentía libre, como si fuéramos solo él y yo. Era como estar en una burbuja que, al volver a casa, explotaba y me daba de bruces contra la realidad.

Tras la discusión que habíamos tenido, y en vistas de que no iba a responder a mis mensajes, había decidido inventarme algo para salir de casa e ir a buscarle, y por eso estaba de pie junto al impresionante edificio que albergaba su recién adquirido ático.

Ya estaba prácticamente instalado, y casi desde el primer día había empezado a hacer vida allí. Su familia le había ayudado con el traslado, y la compra del piso se había efectuado en efectivo, por lo que toda la burocracia había sido rápida y eficiente.

«Desde luego, cuando se tiene dinero y poder…» había pensado mientras veía a Keyla Andersen y a su hijo firmar los papeles de la compra.

—Señorita, ¿puedo ayudarle?

El portero del edificio se acercó a mí, con una amable sonrisa. Iba vestido con el uniforme típico de chaqueta abotonada y larga, y portaba en la mano un periódico enrollado.

—¿Busca a alguien?

—En realidad soy la novia del dueño del ático —susurré, mirando hacia arriba.

—¿Quiere que avise al señor Knox?

—No… Quiero darle una sorpresa —comenté, reuniendo el valor para ir hasta el interior del edificio.

Aun me asombraba la amplitud y luminosidad del vestíbulo, con todos los suelos de mármol, y techos altos. Era realmente precioso, por no hablar del diseño de la propia casa de Drake. Todos nos habíamos quedado mudos al ver el salón acristalado con esas impresionantes vistas a Central Park.

Suspiré cuando el ascensor se detuvo con un tintineo en la última planta, y me acerqué a la única puerta del rellano. Golpeé suavemente la superficie pulida, nerviosa, y esperé hasta que la puerta se abrió con un chasquido.

Drake apareció en el umbral de la puerta, sin camiseta y con unos pantalones cortos de deporte. Parecía que había estado haciendo ejercicio, pues la piel le brillaba un poco por el sudor y estaba bebiendo una de esas bebidas con sales minerales. Se me hizo la boca agua al instante.

—¿Qué haces aquí? —habló, haciéndose a un lado para dejarme entrar—. ¿Ocurre algo?

—No… Sólo quería verte —admití.

—Ya…

Caminó hasta la cocina y se sentó en uno de los taburetes de la isla, donde había dejado a medio comer un sándwich.

—¿Has cenado? —asentí, manteniéndome de pie frente a él—. ¿Quieres algo de beber? —esta vez negué con la cabeza, y el me miró con intensidad—. ¿Y qué quieres, Naya?

—Tiempo —susurré, acercándome un poco a él.

—No te entiendo, Nayasha —replicó, pero se levantó y se pegó a mí, haciendo más que evidente mi escasa estatura.

—Quiero un poco más de tiempo para conocerte —expliqué, subiendo mis manos a su cuello—, y decirles a mis padres que tú eres el hombre de mi vida.

En ese momento, nuestras miradas chocaron una vez más. Sus ojos estudiaban los míos con mucha intensidad, intentando averiguar mis intenciones. Podía notar su confusión, y sus movimientos eran titubeantes e inseguros, por lo que decidí tener iniciativa y lanzarme contra su boca.

El beso que le di fue intenso, y en un principio él no se movió, pero cuando no me aparté y profundicé más el beso, Drake se sumó a mi espontánea pasión.

Me tomó por la cintura y me aupó para quedar más a su altura, incitándome a rodearle las caderas con las piernas. Sentí una de las paredes detrás, a la vez que Drake me besaba profundamente y me apretaba contra la dura superficie.

Sus manos recorrían mi cintura, estrechándome más contra él, y su boca besaba la longitud de mi cuello de una manera deliciosa. Gemí sin poder evitarlo, deseosa de más.

Estuvimos unos minutos así, hasta el punto en el que casi enloquecí cuando apretó sus caderas sobre mi sexo y sentí la dureza de su miembro. Y volví a buscar su boca para besarle hasta que ambos tenemos que separarnos para poder respirar.

—¿Sí? —preguntó, juntando su frente a la mía, con el aliento entrecortado.

—Sí. —jadeé más que hablé, asintiendo con efusividad a la vez que volvía a unir sus labios con los míos.

Noté como Drake me llevaba hasta el piso de arriba, sin dejar de besarme y sin permitir que nuestros cuerpos se separaran más de lo necesario.

Estaba claro lo que ambos estábamos buscando y, cuando llegamos a su habitación y me dejó sobre su cama, todo se precipitó.

Mi ropa salió volando, gracias a la maestría de sus manos para desnudarme, y la suya no tuvo un mejor destino que junto a la mía. Sus labios eran ardientes, y me quemaban allá donde rozaban mi piel. Notaba la humedad de su boca por todas partes, y aun así sentía que no tenía suficiente. Quería más.

—Ah —jadeé cuando deslizó la lengua desde mi cuello hasta el valle que había entre mis pechos.

Mis manos se enredaron en su pelo, esperando que entendiera que no quería que se alejara de esa zona.

Y así lo hizo. Drake cerró su boca sobre uno de mis pezones, y le dio ligeros tirones a la vez que con una de sus manos masajeaba mi otro pecho. Arqueé la espalda para introducirme más en su boca, y el correspondió a mis movimientos descendiendo la mano desde mi pecho hasta mi sexo, para acariciarlo con lentitud.

—Hmmm —sonrió contra mi arrugada cima al ver la humedad que me inundaba.

No podía decir nada. Estaba desbordada de sensaciones, o eso pensaba hasta que noté como me penetraba con alguno de sus dedos.

Noté una ligera molestia, pues había pasado mucho tiempo desde que alguien me había tocado ahí, pero pronto desapareció cuando usó el pulgar para estimularme ese botón plagado de nervios en lo alto de mi sexo.

—Drake —gemí, moviendo las caderas contra su mano.

—Así, pequeña —susurró en mi oído, con la voz ronca por la excitación.

Volvió a descender, entreteniéndose unos segundos en cada uno de mis pechos, e hizo un camino de suaves besos y ligeros mordiscos sobre mi vientre. Iba directo hacia el punto que su mano se había encargado de excitar.

Me notaba inflamada, con el clítoris palpitante y húmedo, y mis caderas habían adquirido vida propia porque no dejaban de buscar mi placer frotándose contra él.

En mi interior estaba hirviendo una necesidad de explotar, de liberar ese cosquilleo que iba aumentando y amenazaba con romperme por dentro.

Boqueé en busca de aire cuando Drake posó su boca sobre mi sexo y, cuando su lengua se unió al juego que habían empezado sus dedos, exploté.

El clímax fue arrollador. Había empezado como un cosquilleo de excitación que poco a poco me había ido quemando desde lo más profundo de mí hasta llegar al exterior, haciéndome gritar.

—Deliciosa —susurró, cerniéndose sobre mí con todo su tamaño.

—¿Qué..?

No pude acabar de formular la pregunta, pues el hombre que estaba sobre mí se apresuró a coger un condón de la mesita de noche, enfundárselo y penetrarme hasta el fondo. Yo aún tenía pequeñas réplicas de mi orgasmo, y sentí algo de molestia al acogerle tan pronto en mí, pero la humedad que había conseguido en mi sexo hizo que su miembro entrara directo a mi cérvix.

—¡!AH! —gemí, notando como mi cuerpo se amoldaba a él.

—Esto es el cielo…

Empezó a moverse lentamente, mirándome a los ojos mientras se mecía ente mis piernas.

—¿Estás bien? —quiso saber, manteniendo un ritmo lento y enloquecedor.

—Sí —asentí, colocando mis manos en la parte baja de su espalda—. Sigue.

Apreté sus glúteos, indicándole que acelerara el ritmo.

Drake captó mis intenciones y me penetró con fuerza, a la vez que yo elevaba las caderas para que llegara más hondo. Nos movimos a la vez, cada vez más rápido, más profundo, hasta que los vaivenes de Drake se volvieron implacables.

Su mano descendió hasta el punto en el que mis muslos se unían, y busco mi centro para hacerme llegar al orgasmo otra vez sin dejar de penetrarme.

—Joder —gruñó, aunque apenas era consciente de lo que decía.

La ola de placer volvió a crecer en mí, y no pude más que cabalgar sobre ella hasta que me cedí y empecé a contraer mi vagina por culpa del orgasmo, haciendo que Drake alcanzara su máximo placer a la vez que yo.

Cayó desplomado sobre mí, con el cuerpo sudoroso, pero no me importó. Simplemente le rodeé el cuerpo con las piernas y los brazos.

Nos quedamos varios minutos así, en silencio y el uno en brazos del otro.

No hacían falta palabras.

Por desgracia, y por mi culpa, no podía quedarme allí a pasar la noche por mucho que lo deseara. Ya había vuelto a transigir una normal de la rígida cultura hindú, pues había mantenido relaciones sexuales fuera del matrimonio, y no quería cometer otra falta.

Era una tontería, sí, pero era más sencillo de explicar a mis padres que había ido a tomar unas copas con unos compañeros, que decir había pasado la noche en casa de un hombre.

—No te vas a quedar. —Drake parecía haberme leído el pensamiento, y verbalizó lo que yo no me atrevía a decir.

—Lo siento, amor… —susurré, acariciando su espalda—. Sé que algún día podremos estar toda la noche así, pero aún queda un poco para eso.

Drake mantuvo el silencio ensordecedor.

Sabía que le jodía. Realmente sabía que era una pesadilla tener una relación conmigo, pero había ciertas cosas que tenía muy arraigadas en mí.

—No quiero perderte, Drake —dije, rompiendo la quietud del momento—. Yo te quiero, es sólo que tenemos un problema.

—Lo sé, pequeña —habló, al fin—. Si te esperas unos minutos me visto y te llevo a casa.

—Drake…

—De verdad, Naya —me cortó—. Todo está bien.

Pero en realidad no lo estaba.

Capítulo XVI – Jueves de tormenta

Los días posteriores al encuentro con Naya habían sido tranquilos, y no habíamos vuelto a tocar el tema de la familia, lo que agradecía en cierto modo.

La pelea que habíamos tenido había provocado un antes y un después en nuestra relación, y el momento se había sellado con nuestra primera noche de sexo. Aunque todo se había torcido un poco cuando ella confirmó mis sospechas y no se quedó a pasar la noche. Para mí era raro eso, puesto que siempre había sido Mercy, y con ella era casi ley eso de dormir juntos. Y, después, nos habíamos ido a vivir juntos y el post-polvo se había convertido en algo bonito entre los dos, en nuestra cama.

Y, sin embargo, con Nayasha todo había sido distinto, empezando por nuestra compenetración en la cama y terminando conmigo solo en la noche. Al principio, me había molestado, pero había optado por tragar y continuar adelante porque, para ser sinceros, con todo el tema del asesinato y los narcotraficantes, lo último que necesitaba era tener líos de faldas y problemas con la familia Naya.

Eso ya llegaría, pero antes tenía que arreglar lo del grupo de narcos que quería mi cabeza colgada.

Tras el hallazgo del cadáver, del que Vladimir se había deshecho convenientemente y sin darme detalles, la seguridad en torno a mí se vio incrementada casi de inmediato. En ese momento, Edgar y Alan no eran meros escoltas a distancia, sino que vivían pegados a mi espalda; mientras un grupo de cinco guardaespaldas más se mantenía a mi alrededor sin ser vistos. Ni siquiera yo sabía quiénes eran, pero todos ellos respondían a las órdenes de Vladimir.

—Por supuesto, puedes dar una orden al equipo, siempre y cuando no se contradiga directamente con algo establecido por mí —me había explicado mi tío en el momento de la asignación—. Tú haz vida normal.

Y en eso estaba.

Pasaba las horas encerrado en mi despacho, controlando los movimientos de bolsa, mis inversiones, las de mi familia y la de la GoldGroup Society. Todo estaba yendo demasiado bien, y por experiencia sabía que esos momentos de quietud no traían nada bueno.

Serena siempre bromeaba con que el universo se movía, y por lo tanto en nuestras vidas tenía que haber cambios. Por eso siempre decía que, si todo se mantenía estático, era porque había algo que estaría cerca de la explosión.

—Y me reventará en la cara —susurré, mirando a una pantalla llena de gráficas, y a la que no le prestaba atención.

—¿Dices algo?

La puerta se había abierto y había entrado mi madre, carga con varias carpetas y acompañada de un joven becario.

—Sí, que va a ser un jueves complicado —mentí, aunque mi madre entendió a que me refería.

Keyla Andersen, por supuesto, estaba más que enterada de todo lo que estaba pasando, aunque no estaba tomando partido. O eso parecía, puesto que yo sabía que alguno de sus tentáculos se estaba moviendo en mi dirección.

—Max —llamó al chaval, que miraba fascinado mi despacho—, ve a entregar los contratos a los de administración.

—La renovación, supongo —dije cuando el becario salió de mi oficina.

—He añadido una cláusula de confidencialidad más fuerte, pero por lo demás es todo igual —comentó mi madre, sentándose frente a mí en mi escritorio—. Ahora dime cómo estás.

—¿Disculpa?

—No me contaste como terminó el problema con Nayasha —remarcó, cruzando las piernas a la altura de las rodillas.

—No quiero hablar de ello, mamá —repliqué—. No tengo cabeza para eso.

Mi madre no añadió nada más, pero sí me miró durante mucho rato, intentado averiguar lo que me negaba a contarle. No es que yo le ocultara a mi madre cosas, de hecho, Keyla se había esforzado enormemente para tener una relación con sus hijos abierta y sincera. Sin tabúes.

—Y, por supuesto, no vas a querer comentarme cierto tema de drogas, ¿no?

—Supones bien, querida madre —reí, aunque sin mucho entusiasmo.

—¿Sabes? Mía y James siempre solían decir que en familia las cosas se llevan mejor —comentó, con sus ojos azules clavados en los míos—. Y yo aprendí la lección muy de cerca.

Vi como su mano se dirigía a su costado, cerca del vientre, donde había recibido un disparo años atrás. Habían sido meses muy duros para ella, fuera del país, embarazada, y con el amor de su vida viviendo una vida que copaba las portadas de todas las revistas. Pero eso era otra historia, y afortunadamente había terminado más o menos bien.

—No es que estés excluida, y si no puedo manejarlo te lo haré saber —prometí.

—Eso espero, Drake —sentenció.

Unos golpes en la puerta alertaron a mi madre de que su becario ya había cumplido su tarea, por lo que se levantó con elegancia y se fue, no sin antes guiñarme un ojo a modo de despedida.

Al quedarme solo, los nervios y la reciente conversación con mi progenitora consiguieron acelerarme el ritmo cardiaco. Sabía que esa noche iba a ser movidita, y confiaba en el buen hacer de Vladimir y todo su maldito ejercito de guardaespaldas, pero tenía una mala sensación en la boca del estómago. Iba a pasar algo jodido, me gustara o no.

—¡Drake! —dijo Alice, irrumpiendo en mi despacho con el gesto contraído—. Acaba de llegar Bonnie, del local de Queens, y no tiene buen aspecto.

—Vamos —me apresuré a responder.

Ahí estaba mi mala espina.

*** *** ***

Había hecho caso a mi madre y, en cuento mi hijo salió por la puerta del bufete, me había apresurado a llamar a uno de los investigadores que tenía contratados para los casos más complicados.

En cuanto había recibido las instrucciones, el detective había comenzado con sus pesquisas, y entre llamadas y sobornos, había conseguido la información que yo quería.

—No son buenas noticias, señora Andersen —había dicho el detective.

Efectivamente no lo eran.

Leí el informe que me había preparado con atención, releyendo lo que me parecía más relevante, y buscando en mi cabeza alternativas legales a cosas que no me estaban gustando. Sin embargo, no estaba preparada para la última página del dosier.

—¿Prometida? —gruñí—. ¿Eso es legal?

—De eso sabe usted más que yo —replicó.

—¡No quería una maldita respuesta! —bramé, levantándome de mi mesa.

Había perdido los papeles durante un breve periodo de tiempo, pero eso era algo raro en mí. Nadie podía jugar con mi familia, y mucho menos con mis hijos.

—Pero ella no lo sabe —se apresuró a añadir mi empelado.

Algo en mi interior se mostró escéptico en ese momento, aunque después vi que eso era algo plausible. Sobre todo teniendo en cuenta que cuando Drake y Naya estaban juntos, lo que había entre ellos era real.

—Quiero el nombre del prometido —exigí—. Quiero un informe completo de cada uno de los miembros de la familia, de ella y de él. ¿Me explico?

—Si, señora.

—Me da igual si tiene que irte a la otra punta del mundo —añadí, sacando de uno de los cajones de mi mesa una tarjeta de crédito—. Confío en ti.

—Seré rápido.

Tras la conversación, había querido ir a hablar con mi hijo, pues pensaba que tenía derecho a saber eso sobre su chica, pero no había podido hacerlo. Notaba el nerviosismo de Drake, y no quería distraerle.

Quien sabía si la relación iba a ir a más…

Cuando me quedé a solas, y tras revisar una vez más el informe del detective, decidí llamar a mi hija, que aún continuaba en Los Ángeles intentando discernir quien era el topo que vendía información.

—Knox —dijo a modo de saludo.

—¿Estás muy ocupada?

—En realidad sólo estoy haciendo algo de tiempo en el laboratorio de máxima seguridad —explicó, como si fuera lo más normal del mundo.

—¿Crees que puedes acercarte a Naya y tantear el terreno?

—Desde aquí lo veo complicado… Pero veré que puedo hacer. —Hizo una pausa, y se escuchó como una interferencia. Después, añadió—: ¿Por qué?

—He descubierto algo y necesito que hagas esto por tu hermano.

Sabía que no preguntaría más. Si alguien era servicial con su familia, esa era Serena. Nunca pedía explicaciones, simplemente actuaba.

Era como yo de joven.

*** *** ***

En los últimos días, en mi estado de ánimo rondaba constantemente la ira, y ese día no iba a ser distinto.

Bonnie había aparecido en mi despacho con un derrame en un ojo, marcas de asfixia en el cuello, y había sido forzada dentro del local que regentaba. Verla así había sido un auténtico guantazo de realidad, y me había quedado totalmente en blanco, como si mi cerebro hubiese cortocircuitado.

En cuanto me lo había contado, había dado la orden para que mandaran a alguien a Queens para revisar las cámaras del local, con la esperanza de poder ver la cara de esos hijos de puta que se habían propuesto joderme la vida.

Estaba claro que no sabían con quien se habían metido.

Lo siguiente que había hecho era llamar a Nayasha y comprobar que estaba a salvo en la clínica, junto a Paola y Darla.

—Edgar —llamé al corpulento hombre—, llevad a Bonnie al hospital.

—Daré la orden, señor. —Miró a la joven que descansaba en el sofá de mi despacho—. ¿Al Lenox?

—Sí —asentí, volviendo a mi mesa—. Tenemos un ala de ese hospital reservada de forma permanente, y Blake Andersen trabaja allí —expliqué—. Él sabe qué hacer.

—Muy bien, señor.

Hizo unas cuantas llamadas, a la vez que yo le mandaba unos mensajes a Vladimir para ponerle en sobre aviso.

Después, y muy a mi pesar, tomé la difícil decisión de cerrar todos los locales hasta nueva orden. Tenía que hacerlo con cuidado, pues levantaría la curiosidad de la prensa si, de repente, los clubs nocturnos más concurridos de la ciudad cerraban, por lo que había decidido anunciar que se iban a reformar los locales. Eso me daría el tiempo suficiente para arreglar el asunto, o morir en el intento.

—Acaban de mandar los videos —anunció mi otro guardaespaldas—. Mire su correo, señor Knox.

Miré el correo interno que se utilizaba en la familia. Era exclusivamente para temas importantes, y era perfectamente seguro, a prueba de pirateos.

Automáticamente, en la bandeja de entrada saltó la notificación que indicaba que había recibido un nuevo mensaje. Al pinchar sobre él, se abrió el reproductor de vídeo.

La imagen que copó la pantalla de mi ordenador fue horrible. Bonnie estaba siendo golpeada en la cara, a la vez que un hombre enorme la cogía por los brazos y la sujetaba contra la barra del bar. Ella no gritaba, sólo mantenía la cabeza alta con la mirada desafiante.

—¡Qué te jodan! —gruñó tras recibir un puñetazo en el vientre.

—¿Qué me jodan? —se carcajeó el hombre que le sujetaba—. Eso es lo que vamos a hacer contigo, zorrita.

Rápidamente la desnudaron y la colocaron con la cara pegada a la superficie de la barra. La escena que estaba presenciando era brutal, y no quería seguir viendo lo que le estaban a la pobre Bonnie.

—No te preocupes, Bonnie —le dije, justo en el momento en el que unos hombres, vestidos de negro, la tomaban del brazo y se la llevaban.

—Acaba con ellos, joder —gruñó, dejándose llevar por mis hombres.

Esperé unos segundos a que ella se fuera para quedarme a solas con Edgar y Alan. Ambos se habían convertido en mis hombres de confianza, y quería traza un plan que me quitara el amargo sabor de boca que me había dejado el vídeo.

—Pensaba que hasta la cita de esta noche no habría actos en nuestra contra —hablé, recostándome en mi butacón.

—En teoría, así era —afirmó Edgar—. Esto parece algo así como un acto por cuenta de esos dos cabrones.

—¿Simplemente querían follársela? —preguntó Alan, verbalizando mis pensamientos.

—Supongo que se quedaron con las ganas la otra noche.

Estaba, cuanto menos, atónito ante las palabras de mi escolta. Edgar había demostrado tener conocimientos sobre las costumbres de la gentuza que componía las bandas urbanas, seguramente debido a su pasado, pero nunca dejaban de ser sorprendentes sus declaraciones.

—Voy a mandar el vídeo a uno de los contactos de la familia —anuncié, pensando un amigo de una de mis tías que trabajaba en el FBI—. Si tenemos suerte, esos hijos de perra estarán fichados y podré ir a por ellos directamente.

—Yo creo, señor, que ahora le toca mover ficha.

—¿Disculpa?

—Ellos se han metido con lo que es suyo, aun habiendo una reunión de por medio —explicó Edgar—. Si no hace nada, se creerán que usted no tiene el poder suficiente para devolver el golpe, y entonces sí que atacarán sin piedad.

—¿Qué sugieres?

—Que esta noche, cuando nos reunamos con esas personas, les demos una lección.

Me quedé pensando en sus palabras.

Había que ser precavido, pero no iba a dejarme pisotear a la primera de cambio. La familia de mi madre siempre había sido muy guerrera, y no se dejaba mangonear por la sociedad, y mucho menos por criminales de tres al cuarto.

Ya en su día, la hermana de mi abuela se enfrentó a un acosador, mi abuela misma metió entre rejas a un asesino cuando era una adolescente, y mi madre se dedicaba a hacer justicia legalmente. ¡Hasta mi hermana se había metido de lleno en una corruptela que nos afectaba a todos!

Era hora de tomar partido.

—Pensaré algo.

No sabía muy bien lo que iba a hacer, pero una vez escuché a mi abuela decir que ella era capaz de cualquier cosa por la familia, y yo opinaba como ella. No se me ocurría nada que no haría para proteger a los míos.

*** *** ***

El jueves había llegado demasiado pronto, y sentía que llevaba la misión cogida con pinzas. Pero, como se diría en Rusia, para un perro rabioso siete millas no son un gran rodeo. Y eso es lo que sentía que era, un perro rabioso.

—Cuida de él, ¿vale? —dijo mi marido mientras me metía un pequeño revolver en un soporte anclado a mi tobillo.

Blake estaba nervioso, pero no se había interpuesto en ningún momento. De hecho, él nunca lo había hecho, sino que se mantenía al margen. Yo se lo agradecía mucho, aunque debía empezar a pensar en reducir los riesgos en mi vida, puesto que ahora tenía una hija a la que proteger.

—Todo irá bien —aseguré, aunque estaba intentando convencerme más a mí que a él.

Me coloqué el pinganillo en el oído, mientras veía como él mecía a esa pequeña que tanto se parecía a los dos. Aún no me creía lo que había logrado Serena trasteando en el laboratorio, pero era un secreto que la familia pretendía llevarse a la tumba, y yo lo defendería a capa y espada.

—Si no vuelvo, ya sabes que tienes que hacer —le recordé, haciendo referencia a ese pacto que habíamos hecho el mismo día de la boda.

—No me digas eso, maldita sea —gruñó él, cogiéndome de la pechera de la camiseta y acercándome a él.

El beso fue duro, con sus labios aplastando los míos, pero sin profundizar más.

—Blake…

—Que sí —me cortó, apoyando su frente en la mía.

No dijimos nada más, pero sabía que él no estaba contento. Era difícil pensar que podía salir por la puerta y no volver a verle, a él o a mi hija, pero tenía que cumplir mi deber. Blake entendía eso, sobre todo porque se trataba de su sangre. De su familia más directa.

Terminé de ajustarme la chaqueta para que no se percibiera el chaleco antibalas, y me encaminé hacia la salida. Allí, cinco de mis hombres me esperaban, listos para sincronizar los comunicadores y salir en busca de Drake.

—Vuelve, Vladimir —ordenó mi marido.

—Por vosotros, siempre.

Nos miramos unos segundos más, en los que intenté transmitirle mis sentimientos. Yo no era muy afectuoso, pero ese hombre de ojos claros me tenía completamente a sus pies.

—¡Nos vamos!

Puse mi expresión más fría y dejé a un lado mis sentimientos. En ese momento sólo importaba la sangre que se iba a derramar, y la guerra que se iba a librar en las profundidades de la ciudad.

Fuimos todos al aparcamiento del edificio, donde tres Hummer negros nos esperaban para ir hasta el puerto.

Drake iba a ser llevado por otros de mis hombres, con los que ya habíamos establecido la comunicación simultánea. Al final, teníamos una amplia red en la que podíamos hablar los jefes de equipo, Drake y los francotiradores.

—Ryu a alfa —escuché que decía uno de los amigos con los que había contactado para la ocasión—. Equipo listo, a la espera de movimientos.

—Recibido —respondí.

Había tenido que mover ficha rápido, por lo que había contactado con todos aquellos que me debían favores. Rápidamente había conseguido varios hombres, de distintas partes del mundo, dispuestos a matar por mí.

Sin embargo, tenía la sensación de que me iba a hacer falta algo más que un pequeño ejército de asesinos. Ryu, un japonés que lidiaba con la mismísima Yakuza, había aceptado en seguida echarme una mano, y es que su cabeza seguía pegada al resto del cuerpo gracias a mí. Él no había olvidado aquellas veces que, infiltrado, había logrado evitar que un miembro de la mafia japonesa le marcara para ser eliminado. Y yo tampoco lo olvidaba.

—Franco uno a alfa —se volvió a escuchar por el comunicador que permanecía en mi oído—. Equipo de tiradores comunicando y a la espera de órdenes.

—Recibido —repetí.

Íbamos conduciendo dispersos, para no llamar la atención, pero en cuanto llegamos a la zona del puerto, la comitiva que yo encabezaba alcanzó los diez vehículos. Todos ellos ocupados al completo.

Aparcamos todos en fila, y esperamos esa señal que nos guiaría hasta esa persona que quería hablar con Drake.

—Ryu a alfa —volvió a llamarme el japonés—. Detecto movimiento por la zona este del puerto. Tres coches negros. Uno de ellos es un modelo blindando.

—¿Sujetos a la vista? —quise saber.

—Cuento diez.

Frases cortas, concisas, con voz monocorde.

Segundos después, un hombre alto y fornido, con la nariz torcida y el pelo rapado al cero, apareció delante de mi coche.

Sin mediar palabras, salí del coche y me encaminé hasta el coche que estaba detrás de mí. Drake entendió lo que quería y se bajó del vehículo sin tener que abrir la boca. Juntos caminamos hasta el frente, flanqueados de forma invisible por más de cien hombres.

—Has traído a muchos amigos para tratarse de una reunión informal —dijo el hombre rapado a modo de saludo.

—Digamos que no me fio de vuestra gente —espetó Drake—. Más que nada porque se han metido en mi casa y han violado a una de mis empleadas.

—Ya… —susurró, haciendo una mueca de disgusto—. El jefe no está contento con eso.

—¿Y dónde está ese jefe vuestro?

Ese hombre echó un vistazo a nuestro séquito e hizo una señal. Automáticamente, los hombres que habían acompañado al primero nos rodearon y nos condujeron hasta una explanada cerca del agua. Allí, un BMW negro, reluciente, esperaba con varios tipos apostados a su alrededor.

La puerta trasera derecha se abrió, y del coche se apeó un hombre un poco mayor que yo, con un semblante serio. Su piel era ligeramente bronceada, y el pelo negro estaba salpicado de canas en las sienes.

—Buenas noches, caballeros —saludó, haciendo notar su marcado acento latino. Después le dio unas instrucciones a los hombres armados que estaban cerca de él.

—Ha dicho que mantengan el objetivo en fijado en Knox —tradujo Edgar, a través del comunicador Bluetooth, desde su discreta posición.

—Ante todo, mis disculpas por la falta de disciplina de mis hombres —comentó—. Ya han sido debidamente castigados.

—Lo dudo —se carcajeó mi sobrino.

—Impetuoso… Te traerá problemas esa actitud tuya.

—¿Qué quieres? —atajé, nervioso por la forma de actuar del que parecía el jefe.

Su mirada me perforó, pero no hice ningún aspaviento. Ni siquiera me inmuté.

—Se me conoce como King —dijo, al fin—, y digamos que habéis interferido en mi pequeño negocio.

» Lo que os voy a pedir no es muy complicado, y estoy seguro de que sabréis… complacerme. Además, todos saldremos ganando.

—¿Qué gano yo? —preguntó Drake.

—Seguir con vida —afirmó King—. O, mejor dicho, tú, tu familia y la zorrita esa hindú conseguís conservar vuestra vida.

Un tenso silencio reinó en todo el puerto. King había cometido un error al mencionar a su familia y a Nayasha, pero, para mi sorpresa, Drake se mantuvo estoico y apenas movió un músculo de su cara.

—Así que —continuó el cabecilla— sólo os pido que no volváis a interferir en mis negocios, ni que toquéis a alguno de mis hombres.

» A cambio, yo respetaré vuestras cabezas y os permitiré tener negocios en la ciudad. Sencillo, ¿no?

Su forma de hablarnos me estaba poniendo nervioso, y algo me decía que se estaba cocinando algo en alguno de los edificios que rodeaban el puerto.

King lo estaba pintando todo demasiado sencillo, y estaba seguro de que Drake no iba a dejar que se saliese con la suya.

—Piensa —gruñí en ruso, esperando que Drake me entendiera.

—Franco tres a alfa —interrumpió mis pensamientos otro de los francotiradores—. Objetivo marcado.

—Franco cinco a beta —se sumó a la conversación, hablando directamente con mi sobrino—. A su señal.

¿Qué es lo que había planeado?

Ninguno de los dos había asistido allí a aceptar un trato, pero no había recibido la información del plan que se estaba llevando a cabo. Ni Edgar ni Alan me habían informado, y estaba haciendo un esfuerzo titánico para que no se notara el desconcierto en mi expresión.

—Verás, King… —empezó a hablar Drake—. Da la casualidad de que no me interesa ese trato.

Vi como Drake hacía el gesto de cruzar las manos detrás de la espalda, tal y como yo había hecho la vez que me había reunido con Moreno. En aquella ocasión, el resultado fue un tiro en la frente del narcotraficante, pero lo que estaba viendo en esos momentos era como varios coches saltaban por los aires. Drake había urgido un plan para que uno de mis francotiradores utilizara un lanzagranadas, y se llevara por delante a la mitad de los hombres que había llevado King.

Los coches habían explotado a una distancia en la que la onda expansiva no nos iba a alcanzar, pero sí había sido lo suficientemente fuerte como para que las sirenas de los coches de policía empezaran a sonar a lo lejos. Sin duda, en unos minutos eso sería un hervidero de agentes de la ley, y no nos convenía estar por ahí.

—Agradece que no ha sido tu cabeza la que ha salido volando —dijo Drake, haciéndose eco por encima del ruido—. La respuesta a tu propuesta es no.

—Esto no va a quedar así, Knox —bramó, dejándose llevar por sus hombres de seguridad—. Te has metido con el capo equivocado.

—Dale recuerdos de mi parte —se mofó, viendo como emprendían la marcha.

El coche en el que viajaba el jefe se precipitó hacia la salida del puerto, haciendo chirriar las ruedas y marcando el asfalto con la goma quemada.

El humo estaba empezando a llegar hasta donde estábamos nosotros, y las sirenas cada vez sonaban más cerca.

—¡Retirada! —grité hacia el puño de mi camisa, donde llevaba el micrófono.

Teníamos que salir de allí.

Capítulo XVII – Lejos de Nueva York…

Hacía años que no pisaba la ciudad de Miami, pero la llamada de uno de los antiguos colegas de mi madre me había escamado.

—No te llamaría si no fuera algo importante —había dicho mi madre cuando le conté la repentina llamada—. Y, si no te dice nada por teléfono es porque teme que esté pinchado o algo así.

—¿Y por qué no viene él a Santa Mónica? —quise saber, pues no me hacía gracia dejar a un lado mis negocios.

—Cuando lo veas lo sabrás.

Y ahí estaba yo, escoltada por dos hombres enormes, que me habían recogido en el aeropuerto, y que no se habían dignado a dirigirme la palabra.

Mi madre había asegurado que estaría segura, pero no me sentía nada cómoda por haber ido sin seguridad privada.

Las enormes mansiones de Key Biscayne, uno de los barrios más bonitos de Miami, se sucedían a través de la ventanilla del coche en el que me estaba llevando. Los cuidados jardines, con toda esa vegetación verde brillante, y esas verjas altas y elegantes que sumaban majestuosidad a las propiedades, me recordaban a las grandes casas de Beverly Hills, en las que había pasado gran parte de mi infancia.

El coche se detuvo frente a una verja metálica que apenas dejaba ver el interior de la zona residencial. Justo al lado, cerca de una puerta que daba a una garita de seguridad, había un intercomunicador.

—Traemos un paquete —ladró el conductor, en castellano, al aparato.

Posiblemente pensaran que no tenía ni idea de lenguas latinas, pero mi madre me había ofrecido una formación bastante completa, y eso incluía idiomas como el castellano, alemán y ruso.

Rodé los ojos cuando las puertas se abrieron y apareció ante mí una fastuosa mansión, que parecía más un pequeño palacete. El coche se detuvo debajo de una pequeña escalinata que conducía hacia el interior de la casa.

—Señorita Young —dijo uno de los hombres, instándome a bajar del coche.

Me apeé, observando el magnífico jardín que me rodeaba. Había una fuente cerca, y algunas decoraciones en granito que conjugaban perfectamente con las columnas jónicas que parecían sujetar la construcción principal.

Al subir hasta la puerta principal, una criada latinoamericana me esperaba. Iba vestida con uniforme y cofia, y apenas se atrevía a mirarme. Me condujo a través de la blancura impoluta del mármol blanco, que vestía las paredes y el suelo de todo el recibidor, hasta una biblioteca que hacía, a su vez, el papel de estudio de alguien.

—El señor Ortega vendrá en seguida —anunció la mucama.

Me quedé a solas, mirando por el ventanal que daba al jardín trasero. Desde allí podía ver a varios hombres de negro armados, paseando por las lindes cercanas, vigilando y poniéndome nerviosa.

«¿Dónde me ha hecho venir mi madre?» pensé, más enfadada que temerosa.

—Eres igual que tu madre —dijo una voz detrás de mí.

Me giré como movida por un resorte, y me encontré con un hombre mayor. Tenía el pelo completamente blanco, con la piel morena y unos ojos verdosos que, en su día, habrían sido encantadores. Me percaté de la cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda, y de su postura recta y altiva.

Ese hombre destilaba poder por cada uno de sus poros, y lo más peligroso de él era que tenía una expresión afable y, si me apurabas, bonachona.

—¿Disculpe?

—Conocí a tu madre cuando no había empezado ni la universidad —explicó, acercándose a mí—. Me recuerdas a ella, aunque ella era apenas una chiquilla.

Volví a estudiar al hombre, intentando averiguar la edad que poseía. Seguramente le sacaría a mi madre menos de diez años, pero se notaba esa diferencia en las arrugabas que surcaban su rostro.

—De eso hace mucho, señor Ortega —atajé.

—Nunca el suficiente, querida Nicole.

Entrecerré los ojos al escucharle decir mi nombre de pila. Nadie me llamaba así a no ser que fuera alguien cercano, por lo que deduje que entre ese hombre y mi madre había más complicidad de la que en un principio había imaginado.

—¿Qué quiere de mí?

—En realidad, habría preferido hablar con tu madre —explicó, tomando asiento en un sillón cercano—. Pero sé que está más que retirada y que vive apaciblemente con tu padre.

» El asunto es que he recibido información que no me ha gustado nada, pero por respeto a Miranda voy a hacer un voto de confianza.

—¿De qué se trata?

—¿Te suena un tal Drake Knox? —Me envaré al escuchar el nombre, y él me lo notó—. Ya sabía yo que sí. ¿Qué sabes de él?

No respondí de inmediato, pues estaba sopesando las palabras precisas para no meter en un aprieto a ese chico. La familia de Drake y la mía eran como si fueran una. No podía traicionar la confianza de esa gente.

Pensé en las palabras que diría mi madre, y no me cupo duda de que la amenaza impregnaría cada una de ellas.

—Son familia —dije sin más.

—No compartes sangre.

—Usted y los suyos saben mejor que nadie que eso no es lo importante —espeté—. No se acerque a ellos.

Se produjo una lucha de miradas que me costó mantener. Sus ojos eran penetrantes, y estaba seguro de que de haber podido me habría matado con ellos, pero no me amilané y mantuve la cabeza alta.

—¿Qué opina tu madre? —exigió saber.

—La familia siempre es lo primero —declaré.

De repente, ese hombre que parecía poder gobernar el mundo, aparentó la edad que tenía. Sin embargo, ese momento de debilidad no duró mucho más.

—Tu madre siempre dándome problemas —susurró, pellizcándose el puente de la nariz—. Y lo peor es que me tiene tan pillado que no puedo hacer nada.

—Haría bien en recordar eso, señor Ortega —dije, fingiendo saber de qué hablaba.

El hombre empezó a gritar nombres hasta que siete tipos armados entraron en la biblioteca. Empezó a ladrales órdenes en un perfecto castellano, y pude entender que estaba exigiendo que su gente dejara la ciudad de Nueva York cuanto antes. También había recalcado que la orden era suya y que su palabra era ley.

—Esa mujer… Siempre haciéndome perder dinero —seguía quejando en su lengua materna—. ¡Malditas mujeres!

Hubo un momento de confusión, y en todo momento me mantuve alerta. A Ortega se le veía alterado, y temía que se le fuera la mano y ordenara que me capturaran. Sin embargo, para mi sorpresa se mantuvo firme y nadie osó hacer un gesto en mi contra.

Estaba claro que mi madre, desde la distancia, estaba dominando la situación.

Por eso no había temido mandarme sin seguridad. Por eso mi padre no había puesto el grito en el cielo al ver que su mujer me ponía en el punto de mira. Y por eso mi propio marido, Trent, había estado tranquilo ante mi viaje, y eso que me estaba enfrentado a uno de los mayores traficantes del país.

—Ya sabes como es tu madre —me había dicho Trent, mi marido, antes de coger el avión—. Parece que no, pero lo tiene bien atado.

—Tú lo sabes bien… Eres como ella.

Toda esa frivolidad empezaba a encajar con lo que estaba viviendo. Trent siempre había sido muy protector conmigo, a pesar de haber tratado con la peor calaña desde que había empezado a trabajar con mi madre.

—Escucha, Nicole —me llamó Ortega—. Voy a solucionar esto, por Miranda, pero dile a tu madre que empiezo a cansarme de lamerle el culo.

—Mi madre podría estar empezando a cansarse de tener que lidiar con usted y su gente. —Volví a mentir, esperando no meter la pata con mis palabras—. Quizá debería empezar a pensar antes de tocar algo de Miranda Young.

La cicatriz de su cara se tensó al escuchar lo que le estaba diciendo, y una mueca de desagrado apareció en su rostro.

—¿Sabes? Cuando tu madre y yo nos conocimos, ella no era nadie —explicó—. No tenía nada, excepto determinación para ser abogada y llegar alto.

» En cuanto fue a la universidad, que yo me encargue de costear a cambio de su trabajo, todo empezó a cambiar entre nosotros, y pronto supo la forma de hacerme daño. Ella sabía que era mi punto débil, que si alguien le tocaba podría destruirme… No por lo que yo sentía por ella, que también, sino por todos los secretos que le conté durante años.

—¿Tuvo una relación con mi madre?

—Eso sería ir demasiado lejos. En este negocio no se pueden tener parejas al huso —se carcajeó sin humor—, pero lo nuestro iba más allá de lo estrictamente laboral.

—Se acostaba con mi madre —deduje—, y no hay forma más simple de manejar a un hombre que a través del sexo.

—¿Ves? Eres igual que tu madre —volvió a reír—. Lista, inteligente y guapa. Demasiado de todo para tu propio bien.

Chascó los dedos y la criada que me había conducido hasta la biblioteca apareció de inmediato. Se acercó hasta Ortega y espero instrucciones.

—Vuelve a llevar a la señorita Young a la entrada —pidió—, y que la lleven donde ella quiera.

—Sí, señor.

Ortega se levantó y se acercó a mí. Para mi sorpresa, me estrechó entre sus brazos durante unos segundos que se hicieron eternos, y me susurró al oído:

—Te voy a dar un consejo, querida niña… Nunca te dejes engatusar por el buen sexo, o antes de darte cuenta estarás jodida y sin secretos.

Me soltó sin decir nada más, dejándome descolocada.

—Ha sido un placer, señor Ortega. —Quería salir de allí lo antes posible.

—Lo mismo digo, Nicole.

La criada me guio hasta la salida, donde el vehículo que me había llevado hasta allí me esperaba. La mujer se acercó al conductor y le repitió las órdenes del jefe, a la vez que yo me impacientaba y subía a la parte trasera del coche.

—¿A dónde?

—Aeropuerto —pedí—. Rápido.

El coche se puso en marcha y nos encaminamos hacia el aeropuerto.

Las ganas que tenía de llegar a mi casa eran desorbitadas. Era cierto que no era la primera vez que me enfrentaba a situaciones peliagudas, pero sí era la primera vez que lo hacía completamente sola.

Por eso, lo primero que hice cuando me dejaron en la terminal fue llamar a mi marido para decirle que estaba bien. Después, me apresuré a llamar a mi madre y contarle lo ocurrido.

—¿Cómo está el viejo Ortega? —Su tono jocoso me molestó.

—Dime, ¿sabe papá que tuviste un affair con un grande de las drogas? —le seguí la broma, aunque sin ganas.

—Papá lo sabe todo —escuché la voz de mi padre. Mi madre tenía la costumbre de usar el manos libres mientras estaba por casa.

Les conté lo que había ocurrido en profundidad. Mi madre se mostraba ligeramente molesta porque habían involucrado a la familia, pero estaba contenta por mi buen hacer.

—Has hecho un buen trabajo, Nicole —dijo mi madre.

—Sí, ahora vuela a casa —pidió mi padre.

—Nos vemos en unas seis horas —me quejé, hastiada por las horas de vuelo que me esperaban.

Colgué y me encaminé hacia la taquilla en la que se vendían los vuelos, rezando para que el siguiente avión a Santa Mónica fuera pronto.

Para mi suerte, quedaba media hora para el cierre de puertas del último vuelo del día, y al no tener maleta todo fue rápido.

Todo estaba arreglado. O eso esperábamos.

Capítulo XVIII – Volando a Los Ángeles

Todo parecía haberse calmado en los alrededores de mis negocios nocturnos, pero aún los mantenía cerrados. Al haber hecho correr el rumor de que iban a ser reformados, había contratado a unos interioristas para que le dieran un lavado de cara a los locales, por lo que permanecería cerrados alrededor de un mes.

Mi madre opinaba que sería bueno estar unas semanas alejado de los sitios conflictivos, y yo estaba de acuerdo. Además, aún tenía reciente la agresión a Bonnie, y las posteriores explosiones.

Al día siguiente de la reunión con los traficantes, me había dedicado a ver las noticias. Todos los titulares apuntaban a un vandalismo excesivo que, además, se había cobrado la vida de tres personas que, según decían, pasaban por allí.

Parecía que alguien estaba encubriendo lo sucedido, y parecía ser que la principal responsable de eso eran Summer y Allyson Andersen. Madre e hija habían formado una coalición y, tras la rápida llamada de Vladimir, habían empezado a mover los hilos. A su vez, yo había echado mano de los contactos del FBI y todo había quedado más o menos resuelto.

Tras lo acontecido en el puerto, Vladimir se había mostrado enfadado, pues no le había tenido en cuenta y, según él, le había dejado con el culo al aire. Eso era cierto, pero la decisión había sido tomada a última hora, y sabía que él no me habría dejado actuar de forma impulsiva. Afortunadamente, todos habíamos sabido mantener las formas y actuar con rapidez.

—No cantes victoria —advirtió mi madre mientras escuchaba lo sucedido—. Esa gente no se anda con tonterías, y me sorprende que no te hayan metido un tiro entre las cejas.

—Eso fue porque él los sorprendió —intervino Vladimir.

Y así había sido. Una vez escuché que los ataques por sorpresa era una buena arma, y así había resultado.

Los siguientes días al ataque habían transcurrido con tranquilidad. Nadie había sido asaltado, amenazado o increpado; y la familia parecía estar llevando una vida relajada. Para ser sincero, me encontraba un poco sorprendido.

Por suerte, toda esa quietud había llegado a la vez que la comida familiar que había organizado la matriarca de los Blackwell. Y aunque mi apellido fuera Knox, seguía teniendo la sangre de los Blackwell, y eso era algo no dejaban de recordarnos.

—El vuelo sale dentro de tres horas del aeropuerto privado de Nueva York —informó Alice, que estaba haciendo un ajuste en mi agenda para el fin de semana que íbamos pasar fuera—. Tenías una cena el sábado con un inversor, pero te la he movido al próximo fin de semana. Lo demás te lo he acoplado a los dos primeros días de la semana.

—¿Y mi familia?

—Tus padres saldrán por la noche, para llegar temprano al día siguiente —explicó, mirando unas notas en su agenda— Y tus abuelos han salido ya, junto a Blake, Vladimir y la pequeña.

—¿Nos llevamos los tres jets privados?

—Eso parece —se encogió de hombros—. Recuerda que lleváis mucha seguridad privada.

No habíamos dejado de utilizar escoltas, y Vladimir tampoco había despedido o reasignado a su pequeño ejército.

—Genial. Haz que lleven mi equipaje al avión, y que pasen a recoger el de Naysha a la clínica de las Vincent —ordené—. Dentro de dos horas pasaré a buscarla e iremos al aeropuerto.

—Muy bien.

Mi secretaria se levantó de la silla que estaba en frente de mi mesa, y se dispuso a cumplir mis encargos.

Iba a ser un acontecimiento importante, pues Nayasha iba a conocer a toda la familia. Iban a acudir hasta los tíos lejanos que vivían en Europa y nunca veíamos, así como amigos muy cercanos e importantes.

Mi madre había insistido en que ella fuera con nosotros, a pesar de que apenas llevábamos unos meses juntos. A mí no me importaba, de hecho estaba deseando que conociera a Mía, pero era obvio que a mi chica no le hacía especial ilusión enfrentarse a una familia tan grande como la mía. Le había contado a que se dedicaba cada una de las personas que iba a ver, a la vez que buscaba información de todos en internet. Aún recordaba las carcajadas de Naya cada vez que abría una de las páginas de Wikipedia para que conociera a mis parientes.

—Es muy raro —reía.

—Si lo hicieras tu misma…

—Prefiero que me lo cuentes tú, amor.

Me había derretido como un maldito adolescente con esas palabras, y habíamos acabado casi toda la tarde hablando de mi familia.

—Todo listo, Drake —me comunicó Alice a través del intercomunicador, interrumpiendo mis pensamientos.

Miré el reloj de la pantalla del ordenador, calculando el tiempo que tardaría entre ir a por Naya y, después, al aeropuerto.

Una vez estuve listo, les di instrucciones a mis guardaespaldas para que emprendieran el camino al aeropuerto conmigo. Edgar y Alan se habían convertido en mis manos derecha e izquierda, respectivamente, para mi sorpresa, y hasta me resultaba natural encontrarlos a cada paso que daba. Mi padre solía bromear con el parecido de nuestra relación y la de mi madre y Vladimir. Era cierto que era cercana, pero aún no rayábamos los límites de confianza que tenían ellos.

Tras una hora de divagaciones, en las que había respondido diversos correos electrónicos, y dado el visto bueno al nuevo aspecto de mis locales, me dispuse a ir a por Naya.

—¿Estás lista, pequeña? —Le llamé al teléfono, para asegurarme de que su salida de la clínica fuera rápida, ya que íbamos un poco justos de tiempo.

—Tengo que hacer una llamada a mi madre, pero te estaré esperando en la entrada —respondió.

—Te veo en diez minutos.

*** *** ***

Era la primera vez que iba a viajar en un jet privado, claro que eso era algo que podía decir la mayoría de la población mundial.

El avión, más pequeño que uno comercial, era blanco y tenía gravado el apellido Andersen en uno de los lados. Junto a él, había una pequeña escalinata que conducía al interior a través de una puerta flanqueada por dos azafatas.

—Caben hasta quince pasajeros más la tripulación—explicó Drake, que me estaba ayudando a salir del coche—. Y viajamos con dos azafatas y dos pilotos.

Miré asombrada el interior cuando entramos en el cuerpo del avión. Todo estaba decorado en tonos crema, negro y madera, con toques dorados aquí y allá. Los asientos parecían de piel, y muy cómodos, y el suelo enmoquetado invitaba a descalzarte y relajarte.

Detrás de nosotros entraron los hombres de negro que, por algún motivo, ya empezaban a ser habituales cerca de Drake. En el momento en el que le había conocido, no llevaba escoltas, pero a esas alturas iba con dos guardaespaldas siempre cerca, y parecía que en ese viaje se habían sumado otros ocho hombres.

—Cosas de la familia —me susurró al oído al ver que me quedaba mirando a todos esos gorilas.

—Ya… —susurré, no muy convencida.

Atravesamos la cabina principal y pasamos por un descansillo que daba a una especie de habitación. Tenía dos asientos, del mismo material que los que había visto al entrar, y una cama más grande que una individual, pero no tanto como una de matrimonio convencional.

—Esta es la habitación privada, pero las butacas de fuera también se pueden convertir en una especie de cama —explicó, yendo a un armario que estaba anclado a la pared del avión—. Ponte cómoda, pequeña, que el viaje es largo.

—Pero tengo la ropa en mi maleta.

Vi como rebuscaba en el armario y sacaba un discreto pijama de franela, y unas zapatillas de andar por casa.

—Puedes ponerte el pijama si quieres —me dijo, señalando las prendas—, pero tendrás que volver a cambiarte porque llegamos a Los Ángeles para la hora de la cena.

—¿Cenamos con toda tu familia? —me asusté.

—No, tranquila —sonrió—. Iremos a la casa que tenemos en Beverly Hills, donde está mi hermana.

Asentí a la vez que me acercaba a él y le quitaba las zapatillas de la mano. No quería cambiarme para volver a hacerlo en unas pocas horas, pero no iba a importarme cambiarme las botas de tacón por un calzado más cómodo.

—Yo si quiero quitarme el traje —comentó, desanudándose la corbata—, pero cuando estemos en el aire.

Justo cuando dijo esas palabras, otra voz más femenina pidió que los pasajeros del vuelo se sentaran y se abrocharan los cinturones, pues se iba a proceder al despegue.

Drake me condujo hasta los asientos que había en la habitación y me indicó como abrocharme el cinto.

—Bienvenidos al Andersen II —volvió a sonar una voz por los altavoces—. Les habla el comandante Smith. Esperamos tener un vuelo tranquilo, sin turbulencias y con el viento de cola. Recuerden que el personal de abordo está a su entera disposición. Que tengan un feliz vuelo.

Se hizo el silencio en la estancia y rápidamente el avión se puso en marcha. Antes de darme cuenta, noté como nos elevábamos y nos estabilizábamos en el aire. Fue entonces cuando la luz del piloto que indicaba que mantuviésemos los cinturones en nuestro cuerpo se apagó.

—Ahora sí. Voy a cambiarme.

Drake se levantó y comenzó a desabrocharse los botones de la camisa, sin importarle que yo siguiera ahí. Claro, que a mí tampoco me importó ver como dejaba al descubierto su cuerpo.

Deslicé la mirada por su torso, moreno y cubierto por un fino vello, ligeramente torneado. Sus brazos eran fuertes, y se apreciaba como los músculos se contraían con cada uno de los movimientos; y sus piernas estaban definidas, aunque sin ser exagerado.

—¿Te gusta lo que ves? —Interrumpió mis pensamientos, acercándose a mí, aun sin vestirse. Asentí, mirándole a los ojos con intensidad.

Drake sonrió, haciendo que le salieran unas suaves arruguitas en la comisura de los ojos. Se inclinó sobre mí para besarme en los labios, a la vez que yo levantaba la cabeza y entreabría la boca para recibirlo.

La ternura y la lentitud del acto hizo que me encogieran los dedos de los pies, y que miles de mariposas revolotearan por mi estómago. Cuando el beso se intensificó, mis manos adquirieron vida propia y se desplazaron hasta su pelo, con el afán de acercarlo más a mí.

—Ven —susurró contra mis labios, sin apenas separarse.

Tiró de mí hasta la cama, volviendo a besarme con pasión.

Drake se sentó en los mullidos almohadones, urgiéndome a sentarme sobre él a horcajadas. Me subí la falda un poco, para estar más cómoda, y me subí encima suya, rodeándole el cuello con los brazos. Moví las caderas contra las suyas, rozando su sexo con el mío haciéndole gemir.

—Ah —jadeó.

Mordió mis labios, los chupó, ayudando a mis movimientos con sus manos, profundizando las caricias hasta que la piel se me puso de gallina. Me notaba muy húmeda, y necesitada de sus manos en una parte de mi cuerpo más íntima.

—Drake —gemí.

Pareció notar mis deseos, y recorrió mis piernas hasta los tobillos, para luego volver a subir y acariciarme el interior de los muslos mientras se tragaba mis jadeos.

Estaba muy excitado, y su sexo inflamado se apretaba contra el mío, calentándonos más aún.

Sus dedos alcanzaron mi humedad a través de la ropa interior, y rápidamente se deslizo por mi cavidad, alcanzando el punto exacto para darme placer. Mis movimientos sobre sus dedos se hicieron más ávidos, deseando alcanzar el clímax.

—Joder, pequeña —dijo, profundizando sus penetraciones—. Me vas a matar.

De repente, me tomó de la cintura y me dio la vuelta para ponerme sobre la cama, con él sobre mí, besándome una vez más.

Alargó a la mano, cogió un condón de sus pantalones, abandonados en el suelo, y se lo enfundó sin muchas contemplaciones. Después, afortunadamente, se enterró en lo más profundo de mi cuerpo. La sensación fue deliciosa, y no iba a durar mucho si seguía con ese ritmo implacable.

Pocos minutos después, esa sensación de ardor empezó a subirme desde la punta de los pies hasta mi bajo vientre, para terminar en una explosión de placer que me dejó desmadejada sobre la cama.

Drake cayó sobre mí, sumido en su propio clímax. Notar su cuerpo sobre el mío, caliente y duro, me hizo sentir reconfortada y querida. En ningún momento había apartado las manos de mí, e incluso en esos momentos deslizaba las manos por mis piernas, tratando de recuperar el aliento.

—Ni siquiera he dejado que te quitaras la ropa —se lamentó, ascendiendo por debajo del ligero vestido.

—Y yo no te he dejado vestirte —reí, jadeando cuando alcanzó uno de mis pechos.

—Te prefiero desnuda —susurró, besando mis labios desde arriba.

—Mira, en eso coincidimos —le besé de vuelta—. Yo también te prefiero desnudo.

Las risas estallaron en la habitación, pero terminaron con un apasionado beso. Su lengua jugaba con la mía, en un contacto húmedo y sensual que me hacía querer más. Siempre más.

—Debería vestirme —dijo Drake, sin muchas ganas de separarse de mí—. Y, no sé tú, pero me muero de hambre.

Iba a responder cuando mi estómago lo hizo por mí, avergonzándome. Drake se carcajeó, pero se apartó de mí y cogió uno de los pantalones tejanos que colgaban del armario.

Yo aproveché y me recoloqué el vestido, algo torcido por el desliz que había cometido con Drake. Después, me quité las botas y cogí esas zapatillas que antes me había dado.

—Voy a pedir que pongan la comida —indicó, dirigiéndose a la puerta—. ¿Quieres comer aquí o en la cabina?

—Salgamos a la cabina —respondí, preocupada por lo que pensarían al vernos a ambos metidos ahí dentro—. A saber que piensan esas personas de mí.

—En realidad, posiblemente piensen que yo tengo mucha suerte, pequeña —replicó, guiñándome un ojo antes de salir de la habitación.

Terminé de recomponerme, mirándome al espejo para comprobar que mi imagen no delataba lo que terminaba de pasar. Tenía los labios ligeramente inflamados y los ojos brillantes, pero nada muy exagerado. O eso esperaba.

Cogí el teléfono móvil, para conectarme a la red wifi de la que me había hablado Drake, y comprobé los mensajes que sabía que iba a tener. Mi madre, por supuesto, seguía mis pasos y quería saber por donde estaba.

Le había contado a mi progenitora que iba a pasar el fin de semana con Paola, que se había ofrecido a ser mi coartada cuando le comenté el problema. Y es que, ¿cómo iba a decirle a mi madre que me iba a otro estado para una comida familiar? Estaba segura de que habría puesto el grito en el cielo, y no tenía ganas de dar muchas explicaciones. Al final, al decirle que iba a estar con una chica, que no sabía que era mi jefa, se había calmado y no había puesto impedimentos. Mi padre, por su parte, al ver que mi madre me daba luz verde, tampoco había puesto pegas.

“Hemos parado a comer. En cuanto llegue te llamo. Besos”

La mentira no me sentaba tan mal como debería, pero al fin sabía que era lo que quería, y estaba realmente ansiosa por pasar tiempo con Drake.

No esperé respuesta, sino que desconecté el teléfono y salí en busca de mi novio. Era raro pensar en él con esa etiqueta, y a la vez me encantaba sentirle un poco mío.

En la cabina, los escoltas estaban sentados al final, pegados a una televisión de grandes dimensiones, y que emitía una película de acción en el que no había más que explosiones y tiroteos.

—¡Qué exageración! —exclamó uno de ellos al ver como unos coches salían volando tras un bombardeo—. Un vehículo no vuela así cuando explota.

Para mi sorpresa, sus compañeros se mostraron de acuerdo, como si hubiesen sido testigos de más de un momento así: plagado de violencia, gritos, y muerte.

—Traerán la comida en seguida —anunció en alto Drake, para que también se dieran por aludidos los escoltas.

Caminó hasta mí, ya con un atuendo más cómodo, y se sentó en una zona en la que las butacas rodeaban una mesa. Me indicó que me sentara en la de en frente, a la vez que extraía un libro de una bolsa de plástico que había en el asiento contiguo. Se trataba de un libro de algo relacionado con la bolsa y las inversiones.

—¿Bolsa? —quise saber.

—Sí —respondió, sin dejar de mirar el libro—. Soy el que se encarga de jugar con las acciones de varias empresas, y todo lo que sé lo he aprendido por mi cuenta.

—Autodidacta. Me gusta.

—A diferencia de mi hermana —comentó, mirándome fijamente—, yo no fui a la universidad. Serena es como una cerebrito, mientras yo era más reacio a sentarme delante de un libro.

—Y mírate ahora, eres un hombre joven, rico y con un gran futuro —recalqué.

—Me hice a mí mismo, sí.

Su sonrisa se ensanchó y, rápidamente, iluminó toda su cara. Se le veía orgulloso de lo que hacía, y no veía como un defecto no tener estudios. Parecía que lo había convertido en su principal arma, y eso le mantenía las ganas altas para ser el mejor en lo suyo.

—Eres maravilloso.

*** *** ***

Había contratado varios vehículos para que recogieran del aeropuerto a mi hermano y a su novia, que viajaban junto a unos cuantos escoltas. A esas horas, ya deberían de estar llegando a la mansión que poseía la familia en Beverly Hills, por lo que estaba comprobando que la cena estuviera lista. En esa casa no teníamos servicio interno, puesto que se utilizaba por temporadas, pero al estar viviendo yo allí, indefinidamente, mi madre me había contratado un servicio mínimo de doncella y mayordomo.

—La cena está lista, señorita Knox —dijo el mayordomo.

Asentí y le hice un gesto para que se retirara.

Estaba sentada en uno de los bancos del jardín, cerca de la piscina. La luz de la luna y la casa se reflejaban en el agua, y resultaba hipnótico. Tanto que había dejado olvidados los artículos que estaba leyendo, y contemplaba el brillo líquido.

El sonido de un claxon me sacó de mi atontamiento, poniéndome en sobre aviso de la llegada de mi hermano y Nayasha.

Me levanté de inmediato, y me dirigí hasta la entrada de la casa, pasando por un camino empedrado rodeado de rosales en flor. El mayordomo estaba en la puerta, recibiendo a los recién llegados, y distribuyendo a la casi decena de escoltas que habían entrado por la puerta. Ellos iban a dormir en una casa pequeña que mi madre, años atrás, había ordenado construir en los terrenos más alejados de la mansión.

—Está equipada con un montón de cosas entretenidas —dijo una voz detrás de mí, dirigiéndose a los hombres de negro.

Los recién llegados sonrieron al ver a John, pero no rompieron la propiedad, a diferencia de lo que solía hacer él.

—Seguidme, compañeros —pidió, como si estuviera en su maldita casa.

Me enervaba que se tomara esas libertades, y estaba a punto de soltarle un par de palabras quedas cuando, al fin, Drake hizo acto de presencia.

—¡Hermanita! —Me apresó en sus brazos, en uno de sus característicos abrazos de oso.

—Ya era hora —me quejé.

—Hola, Serena —saludó Nayasha.

—Hola, preciosa —sonreí, dándole un breve abrazo—. Y llámame Ena… Serena sólo lo usan en el trabajo o mis padres. Vamos, que la cena ya está preparada.

Los conduje por la casa hasta el comedor, una pequeña sala adjunta al salón, que tenía una mesa alargada enorme que, en esos momentos, sólo tenía tres sitios disponibles.

Drake tomó posición a la cabeza de la mesa, conmigo a su derecha y Naya al otro lado, y la doncella empezó a servir la comida.

—¿Qué tal el vuelo? —quise saber, sirviéndome una copa de vino tinto.

—Entretenido —dijo mi hermano, mirando elocuentemente a su novia.

—Ya entiendo —me reí, sabiendo por donde iban los tiros.

Mi cuñada se puso del mismo color que el vino, lo que acrecentó las risas de mi hermano y mías. Él y yo teníamos mucha confianza, y no era raro que habláramos de ese tipo de intimidades, sin importar quién estuviese delante.

—¡Drake! —se quejó la joven—. Hay desconocidos delante.

—¿Lo dices por el servicio? —Asintió—. No te preocupes, saben que no deben decir nada. Son de confianza.

Miró hacia atrás, donde la doncella esperaba con la mirada clavada en la nada. Entendía que tuviera esas reticencias, pero nosotros ya estábamos curados de espanto. Al final, habíamos aprendido a encontrar a las personas idóneas para que trabajasen para nosotros. Y, por si acaso, todos los miembros de la plantilla de la familia estaban obligados a firmar un acuerdo de confidencialidad, si querían el trabajo.

La cena trascurrió con rapidez, y tras ella los dos se dispusieron a irse a la cama. Lo cierto es que ambos tenían cara de cansados, sin duda debido a que habían estado haciendo cosas entretenidas en el vuelo, en lugar de echar una cabezada.

Así pues, me quedé sola otra vez, por lo que volví a mi banco del jardín. Había empezado a refrescar, pero no tenía ganas de volver al interior de la casa y coger algo de abrigo. Miré hacia el cielo, viendo la luna llena, y pensé en lo que me había llevado hasta allí: alguien estaba filtrando nuestros proyectos en el laboratorio, lo que nos estaba acarreando pérdidas millonarias.

Tenía la sensación de estar cerca del final de todo el entuerto, pero seguía habiendo información que se me escapaba, y eso no me estaba gustando nada.

—Debería abrigarse, doctora —John apareció detrás de mí.

—¿Qué haces aquí? —suspiré, haciéndole entender que me molestaba su presencia.

—Cuido de usted —atajó—. Para eso se me contrató.

—Estoy en una casa rodeada de personal de seguridad —repliqué—. Seguramente este lugar sea más seguro que la mismísima Casa Blanca.

Él no respondió, pero sí se quitó la chaqueta americana del traje negro y la colocó sobre mis hombros. La prenda estaba caliente, haciéndome entrar en calor con rapidez, y desprendía un suave aroma a colonia masculina que se me quedó grabada en la mente.

—Tiene razón, doctora.

Y se alejó, haciendo que se esbozara una sonrisa en mis labios.

Capítulo XIX – Al completo

La enorme casa de Mía Blackwell estaba abarrotada. Por lo menos contaba a cincuenta personas, y todas ellas eran familia, o considerados como tales. Iban vestidos de forma casual, con simples pantalones con pinzas o vestidos cortos de día, y el jardín estaba invadido por una mesa larga, con forma cuadrada, que rodeaba otro grupo de mesas que contenían la comida.

—Así que ¿tú eres la novia de mi sobrino?

Me giré con rapidez, y vi a dos mujeres idénticas. Tenían el mismo pelo rubio, y el mismo rostro, incluyendo el lunar en una de las comisuras del labio superior. La principal diferencia entre ellas era el atuendo, pues una iba con un vestido de tubo verde botella, y la otra llevaba puesto un traje chaqueta con línea diplomática que estilizaba su figura.

—Nayasha —saludé, tendiéndoles la mano.

—Yo soy Alexa Andersen —dijo la del vestido, ignorando mi mano y dándome un beso en la mejilla.

—Y yo soy Allyson Andersen. —Imitó a su hermana y me besó la otra mejilla.

Reconocí a la primera en cuanto dijo su nombre, pues se trataba de la tía de Drake que se presentaba como candidata al Senado. La otra mujer, era la que iba a tomar las riendas de la revista que había fundado la bisabuela de mi pareja, muchos años atrás.

—Es un placer. Drake me ha hablado mucho de vosotras —comenté, mirando detrás de ellas—. Creía que teníais hijos.

—¡Y tenemos! —confirmó Alexa—. Yo tengo un niño pequeño, Lewis, que seguramente está jugando con sus primos en algún lugar.

—Y yo ya tengo una adolescente. —Señaló justo detrás de mí, para que viera a una joven rubia, no muy alta, que charlaba con un hombre canoso pero atractivo—. Se llama Pauline, y acaba de empezar sus estudios de chef.

—Seguro que le va genial.

Estuvieron hablando conmigo un poco más, hasta que alguien les llamó la atención con un gesto y, tras disculparse, se encaminaron al interior de la casa.

Aún no había visto a Mia porque estaba reunida con una vieja amiga, por lo que me había quedado con Drake en el jardín. Por desgracia, a los pocos minutos, Serena le dijo a mi novio que le llamaban en el interior de la mansión. Así que me había quedado a solas allí, estudiando a todos los invitados desconocidos.

La gente era de todas las edades, y todos tenían la valentía de mirarme sin vergüenza. Todos se presentaban, sin importar que estuviera sola. Era como ser el nuevo juguete, al que le preguntaban de todo.

Estaba empezando a sentir el agobio, por lo que me escabullí, como buenamente pude, y fui hasta una zona escondida que tenía un cenador de madera, con un columpio, y plantas con flores. Era un sitio precioso, y apenas llegaba el ruido de la fiesta.

Me senté en el columpio, saqué el teléfono y le mandé a mi madre una foto mía allí, diciéndole que estaba comiendo en un restaurante, y que luego le llamaría. De nuevo, me volvió a sorprender la facilidad con la que le había mentido, y mi falta de remordimientos por ello.

—Vengo a hacerte compañía.

Serena apareció por sorpresa en el cenador, acompañada de su escolta, y se sentó a mi lado. Miré hacia el hombre que le acompañaba, que estaba tomando posición cerca de nosotras.

—Ignóralo —dijo, rodando los ojos con exasperación.

—¿Por qué tenéis tanta seguridad? —La pregunta se me escapó, pero no me desdije.

—Es una historia interesante, y comienza con la muerte fingida de mi abuelo, y termina con el parto prematuro de mi hermano.

Me quedé a cuadros. ¿Qué clase de explicación era esa?

Serena pareció darse cuenta de mi estado de escepticismo, pues empezó a reírse como si no hubiera un mañana.

—Deberías haberte visto la cara —se carcajeó—. Pero, es cierto. Te lo prometo. ¿No has probado a buscar la historia de mi madre en internet? Es muy entretenida y de dominio público.

—Drake siempre me dice eso… Pero prefiero que me lo cuente él.

—Bueno, pues de momento te digo que tu chico se metió en un lío y por eso se nos asignaron escoltas—explicó—. Tranquila, Naya, te lo explicará todo pronto. Cuando estemos a salvo.

—Algo me contó de eso, pero no entró en muchos detalles —reconocí, encogiéndome de hombros.

Serena no dio más pistas, ni me contó nada concreto. Simplemente se mantuvo a mi lado, y hablamos sobre los familiares que estaban allí. Me contó algunas cosas confidenciales, y me di cuenta de que había gente a la que no tragaban. Sin embargo, y por deferencia a Mia, se mantenían en contacto con todos.

—Sois una familia muy grande —comenté, balanceándome en el columpio—. La mía es grande, en cierto modo, pero no tanto como esto.

—¿En cierto modo?

—Sí… Digamos que en mi religión se pertenece a una congregación, y es como si toda ella fuera tu familia —narré—. ¿Sabías que si me caso en Nueva York tengo que invitar a toda la congregación? ¡Y ni los conozco!

—Pues no lo hagas —replicó, encogiéndose de hombros—. Es tu momento, no el de ellos. Tú decides.

—Ojalá fuera tan fácil, pero hacer eso me traería más problemas que beneficios.

—No sé, Naya… Está claro que en ese aspecto somos muy diferentes. —Mi cuñada se encogió de hombros y miró hacia la fiesta—. Yo miraría más por felicidad.

Me quedé pensativa.

Serena parecía la típica joven que vivía por y para su familia. Siempre la veía complaciendo a sus padres o a su hermano, y no parecía ser egoísta, pero en temas románticos tenía claro lo que quería. Claro, que la actitud de sus padres con ella era muy distinta a la de los míos conmigo. Es más, seguramente ella no tendría que dar explicaciones de cada uno de sus movimientos. ¡Si hasta le habían mandado a Los Ángeles sin compañía!

Mi cabeza seguía dándole vueltas a las palabras de Serena, y envidiaba su libertad. Yo era de incentivos, y sin ellos no sacaba agallas para actuar. Sin embargo, la pequeña de los Knox era decidida y precavida a la vez.

—¡Al suelo! —gritó alguien de repente.

Los acontecimientos se sucedieron con demasiada rapidez.

De un momento a otro, tenía a Serena sobre mí, y su guardaespaldas se lanzaba sobre un camarero que portaba copas de champagne en una bandeja, y un paño blanco sobre la otra.

Se oyó un ruido atronador, y más hombres de negro aparecieron en el cenador, cogiéndonos a Serena y a mí en volandas para llevarnos al interior de la mansión.

—¡TRAED A LOS NIÑOS! —bramó la voz de una de las gemelas, a la que no logré identificar por el caos del momento.

—¡AVISAD A BLAKE! —gritó alguien.

Serena y yo estábamos siendo transportadas por los jardines, y el hombre que me llevaba tenía un arma en la mano. Iba corriendo, conmigo cargada casi al hombro, a la vez que daba gritos en un idioma que supuse sería castellano.

Todo era muy confuso, y no entendía nada, por lo que sólo era capaz de buscar a Drake con la mirada.

Habíamos entrado en la casa, y algunos adultos estaban con los más pequeños, intentando transmitir normalidad, mientras toda la planta baja se convertía en un hervidero de gente.

Serena había llegado segundos antes que yo, y había sido conducida a través de unas grandes puertas de madera. Para mi sorpresa, yo le seguí hasta el interior.

*** *** ***

Nada más llegar a la casa de Mía, ésta me había hecho llamar. Serena me había dicho que necesitaba hablar conmigo, y juntos nos habíamos dirigido hasta el estudio. Allí no solo me esperaba Mía, sino que también estaban mis padres, casi recién llegados desde Nueva York, mis abuelos, Blake con Vadimir, y Miranda con su hija Nicole.

Miranda era una muy buena amiga de la familia Blackwell-Andersen, e incluso era la cofundadora del bufete que dirigía mi madre. Su hija, Nicole, estaba siguiendo sus pasos, aunque desde una posición discreta.

—Tía Miranda, que sorpresa —dije, acercándome para saludar con sendos besos en las mejillas—. Nicole, ¿cómo estás?

—Un poco cabreada —espetó, aunque en sus ojos se veía dulzura—. Ahora te enterarás porqué.

Miré hacia mi madre, que permanecía impasible. Seguramente ella estaría el corriente, pero aún faltaban por llegar dos miembros clave de la familia. Por eso no me sorprendí cuando, minutos después de mi llegada, las gemelas Alexa y Allyson hacían acto de presencia en la sala.

También les saludé calurosamente, a pesar de la inquietud que me apretaba la boca del estómago. Si era necesaria la presencia de toda la familia, debía tratarse de un asunto muy importante.

—Bien —habló Mía al fin—. Miranda, querida, ¿puedes contarle a Drake lo que ha pasado?

—Procede, Nicole —pidió Miranda a su hija—. Al fin y al cabo, fue ella la que dio la cara.

Miré con impaciencia a la mujer nombrada, esperando que empezara hablar. Y no se hizo de rogar. Pronto nos relató como su madre le había pedido que fuera hablar con un hombre de su pasado, de cuando ella se dedicaba al narcotráfico para pagarse la carrera de derecho. Para mi sorpresa, Miranda había mantenido algún tipo de relación con el jefe de la organización que quería mi cabeza. Afortunadamente, ese hombre había tenido la deferencia de preguntarles si me conocían y, por supuesto, la lealtad a la familia había primado sobre el resto de las cosas.

—¿Qué es lo que sabes de él? —quiso saber mi madre.

—Eso, cariño, no te lo puedo decir —explicó—. Es mi arma contra ese hombre, y si no hace nada contra nosotros me la llevaré a la tumba.

—Entiendo.

En la familia comprendíamos y compartíamos la importancia de la unión, del contar los unos con los otros en los momentos más difíciles, por eso nadie había insistido en el tema del secreto guardado: si querías lealtad, también debías ser de confianza.

—La cosa es que ha prometido dejarte en paz y desaparecer de Nueva York —concluyó Nicole.

—¿Estás segura? —intervino Vladimir.

—Por la cuenta que le trae, lo hará —confirmó Miranda, mirando al ruso significativamente.

Un gran peso se fue de mi pecho, liberándome. Notaba hasta que respiraba con más facilidad.

Miré el reloj que colgaba de la pared, entre dos ventanales que dejaban ver el área lateral del jardín, y me percaté de que hacía casi una hora que había dejado a Naya en la fiesta. Menos mal que mi hermana, haciendo alarde de buen hacer, había salido en su busca para hacerle compañía.

—De todas formas, mantened la guardia unas semanas más —aconsejó Mía, a lo que Miranda asintió.

—De eso me encargo yo —convino Vladimir.

Me acerqué hasta la ventana, para ver si lograba ver a mi chica mientras se discutían unos detalles de seguridad. No conseguí verla, aunque si divisé a mis escoltas personales, que miraban hacia donde estaba el columpio en el jardín. Supuse que estaría allí Naya, puesto que les había dado órdenes para que tuvieran un ojo puesto en ella, pero sin que se diera cuenta.

—¿Qué ha sido eso? —dijo, de pronto, Vladimir.

Antes de que alguien pudiese responderle, vi como se desataba el caos en el jardín. Varios hombres de negro, incluyendo a mis escoltas, se dispersaron y se fueron hacia el columpio, mientras otros se apresuraban a meter en la casa a los invitados.

—¿Y Serena? —quiso saber mi madre, algo angustiada—. ¿Y Nayasha?

Vladimir salió del estudio, gritando órdenes y pidiendo explicaciones. Nosotros íbamos a ir tras él, pero el grupo de guardaespaldas de Mia nos retuvo y nos pidió que nos mantuviéramos en esa sala.

Fueron unos minutos confusos. Nadie sabía que había pasado, pero uno de los hombres de Vladimir nos había explicado que se había escuchado un disparo en la zona del cenador que tenía el columpio.

—¿Y mi hija? —repitió, en esta ocasión, mi padre.

Alan apareció, en ese momento, en el estudio. Cargaba con Serena, mientras esta blasfemaba y se quejaba por ser transportada como un saco de patatas.

—¡Puedo caminar! —espetó.

—¡Serena! —Mis padres se precipitaron hacia ella, con el alivio reflejado en su rostro.

—¿Estás bien, enana? —quise saber.

Una vez más, un acontecimiento se antepuso a otro y Edgar apareció con Nayasha entre sus brazos. Ver el rostro de ella, desencajado y confuso, me partió el corazón. Estaba claro que ella no entendía todo ese despliegue de seguridad, y eso que tenía nociones de lo ocurrido con los traficantes.

—¿Qué diablos está ocurriendo?

Vladimir volvió con nosotros en ese momento, con su hija en brazos y un walkie talkie en una mano. Blake, al verlo, se acercó rápidamente y tomó a la bebé que, afortunadamente, dormía plácidamente, sin enterarse de nada.

—Ha habido un intento de ataque —explicó el ruso.

—¿Cómo es posible? —Mía parecía más enfadada que asustada—. La casa está blindada y no hay edificios cerca.

—Se ha infiltrado —continuó, revisando a todos los presentes por si faltaba alguien—. Lush ha hecho un buen trabajo neutralizando al tipo.

—¿Lo ha matado? —La implacable voz de Miranda entró en la conversación.

—Sí.

—Bien —dije, verbalizando el pensamiento de todos.

Se produjo un intercambio de palabras, en ruso, entre Vladimir y otros hombres a través del aparato comunicador. Mi madre, de vez en cuando, ladraba alguna palabra, conforme o disconforme, en el mismo idioma, puesto que era la única que lo hablaba, sin contar a Blake.

En ese instante, me acerqué a Nayasha y le abracé. Se le notaba nerviosa, pero no hasta el punto de estar al borde de un ataque de nervios. De hecho, parecía bastante entera.

Me miró brevemente, antes de alzarse sobre las puntas de los pues, y rozar sus labios con los míos.

—¿Estás bien, pequeña?

—¿Todo esto es por lo que me contaste el otro día? —quiso saber.

—Te lo explicaré en cuanto estemos de vuelta en Nueva York.

—¿Seguro?

—Confía en mí.

Nayasha se abrazó a mí y se mantuvo en un segundo plano mientras intentábamos coordinar la salida de la familia de la mansión. La mayoría ya se había ido, y sólo quedábamos el círculo central. Es decir, Mía, mis abuelos, tíos y padres, con los respectivos consortes y vástagos.

Se había servido una cena fría, de bocadillos y poco más, mientas mi madre y yo hablábamos con unos contactos del FBI para que nos consiguieran información del hombre abatido. Lush, casi dos horas después del altercado, había hecho acto de presencia y había contado lo ocurrido.

En un principio, había pensado que el asunto de los narcos no estaba tan resuelto como se pensaba, pero la misma Miranda había llamado a Ortega. Ambos habían hablado, por no decir discutido, en castellano y, al final, Miranda había llegado a la conclusión de que era sincero, y no tenía nada que ver con el asalto.

—¿Cómo supiste que iba a atacar? —la voz de mi abuelo era implacable.

—Llevaba en una mano una bandeja, y en la otra un paño blanco —explicó—. Debajo de ese trapo llevaba algo y, además, no me sonaba haber visto su cara en las fichas de trabajadores. Por eso supe que algo iba mal.

—¿Y después? —preguntó alguien.

—Después sacó el arma, apuntó y me lancé contra el tipo.

—¿A quién apuntaba? —palabras quedas, muy quedas, de Vladimir.

—A la señorita Knox, señor.

El silencio reinó en todo el estudio. Nadie sabía que decir al respecto, claro que tampoco había algo que se pudiese decir.

En mi cabeza sólo daba las gracias a mi instinto por haberme llevado a pedir que Serena llevara un guardaespaldas, pues gracias a él mi hermana continuaba delante de mí, con su ceño fruncido

—Sé lo que estáis pensando y la respuesta es un rotundo no —habló Serena—. Me niego a llevar más escolta.

Y se desató la tormenta. Todos empezamos a discutir con ella, incluyendo Nayasha que, hasta el momento, se había mantenido muy al margen. La familia al completo quería que, por lo menos, llevara a dos escoltas más con ella, pero Serena no pensaba ceder ni un ápice.

—Sólo sería hasta que la situación se aclarara, cariño —intervino mi abuela.

—Bastante tengo con aguantar a un saco de testosterona —replicó, mirando a Lush—, como para tener que aguantar más.

—Mira, Ena —intervine, cansado de su terquedad—… Vas a hacer lo que te digamos y punto. ¿Entiendes? Piensa un poco en la salud mental de tus padres.

Mi hermana me fulminó con la mirada. Odiaba que me pusiera en plan tirano, pero sabía que era la única forma en la que acataría órdenes. Siempre había sido así, incluso para los asuntos más intrascendentes, Serena había querido hacer lo que quería, hasta que alguien se ponía en modo ogro. Un ogro que solía ser yo.

—Y punto —zanjé.

—Lo que tú digas —gruñó—. ¡Cómo siempre!

Salió del estudio, dejándonos allí plantados con los nervios a flor de piel.

Le hice un gesto al escolta de mi hermana para que se fuera tras ella, a lo que obedeció de inmediato.

—Este asunto me está empezando a tocar la moral. —Blake, el siempre correcto, se mostraba enfadado—. ¿Por qué querrían hacerle algo a ella?

—Tiene que estar relacionado con el laboratorio —intervino Mia.

—Nos vamos a quedar por aquí hasta que se solucione todo, mamá.

—Gracias, Caroline, pero os necesito en los otros laboratorios.

—Lo mejor sería que ella pensase que se ha salido con la suya. —Todos nos giramos hacia mi abuela, a la que podía ver cómo funcionaban los engranajes de su cabeza—. Que Lush se mantenga cerca, y le asignáis un grupo a distancia.

—Eso funcionaría —sopesé.

—¿Y qué hacemos con la prensa? —Eso era un asunto peliagudo, y no era de extrañar las dudas de Nicole.

—Podemos decir que ha sido un atentado contra mí, ¿no, hermana?

La idea de Allyson no era del todo mala. Además, ese tipo de cosas siempre venían bien durante las campañas políticas, pues era el momento de mostrar su aversión a las armas y todas esas cosas. Seguramente, ella había pensado eso, y no me parecía mal que se desviara la atención de una a otra.

—Puedes lanzar un comunicado o hacer una rueda de prensa —intervino mi abuelo—. Diciendo algo así como que has sufrido un intento de asesinato, pero que la rápida actuación de la seguridad a evitado un daño mayor.

—Lo mejor sería que lanzaras un gancho, Allyson —le dijo a su hermana—. Tipo rumor que yo tenga que confirmar.

—Me pondré a ello.

Lamenté que lo que iba a ser una velada tranquila con la familia, se convirtiera en un auténtico caos. Iba a ser una puesta de largo para Nayasha, y al final había terminado encerrada en un despacho, rodeada de gente que hablaba por teléfono para poner en marcha un plan.

Mi madre hablaba con Vladimir, decidiendo quienes serían el grupo a distancia de protección, mientras mi padre se dedicaba a hablar con Mia y Miranda sobre lo ocurrido con su hija. Blake, que había dejado a su hija durmiendo en una improvisada cuna, salió en busca de Lush para ver si la herida causada por el roce de una bala estaba bien; y yo me dedicaba a ayudar en el gancho de Allyson.

—Va a ser una noche muy larga —me quejé, sentándome junto a Naya en un sillón.

—Eso parece, pero al menos estoy contigo. —Hizo una pausa y se recostó sobre mí—. Es impresionante veros trabajar juntos.

—Por desgracia, te tocará ver esto más veces.

—¿Puedo ayudar?

—Me vale con que estés aquí.

—Siempre, amor.

Capítulo XX – Mundos distintos

La vuelta a Nueva York fue rápida y antes de tiempo. No era necesario que ordenara que preparasen el jet privado, pero temía que Nayasha estuviera asustada lejos de casa. Me ponía en su lugar y llegaba a entender que quisiera permanecer en su casa, con los suyos.

Por desgracia, el intento de asesinato de mi hermana había provocado que la presentación oficial de Naya no fuera como queríamos. Mia apenas había cruzado un par de palabras con ella, y las pocas que se habían dicho fueron de disculpas, sobre todo por parte de Mia.

—Parece buena niña.

Ese comentario había sido generalizado por todos los miembros de la familia, y para mi sorpresa muchos se habían mostrados abiertos a hablar con ella de cualquier cosa, incluyendo un trabajo del que nadie de la familia sabía. Todos escuchaban fascinados cuando ella abría la boca, pero quería sacarla de allí.

Mis padres y yo habíamos hablado sobre la seguridad de mi hermana, siempre a sus espaldas, pero habíamos optado por hacer caso a mis abuelos y, finalmente, Vladimir había montado un pequeño escuadrón con sus mejores hombres que, en principio, la vigilarían desde lejos con la ayuda de su escolta personal.

—Todo irá bien —aseguró Blake, mirando a su marido con entendimiento—. Vladimir no dejará que le pase nada a Serena.

No es que me dejaran muy tranquilo sus palabras, pero tenía confianza ciega en el buen hacer de mi familia. Especialmente en el de mi madre.

Así que, sin más, cuando los primeros rayos de sol empezaron a despuntar por la costa oeste del país, Naya y yo nos encontrábamos en un jet privado en dirección a la gran ciudad. A pesar de no haber dormido no teníamos sueño, por lo que estábamos en la cabina principal, sentados en una mesa, y rodeado de los mismos hombres con los que habíamos ido.

Los ánimos se notaban distintos, pues los guardaespaldas no estaban en actitud jocosa, sino que se dedicaban a hablar de estrategias o, simplemente, reposaban en los asientos que estaban esparcidos por todo el espacio.

—Hoy me quedaré en tu casa a dormir, si no te importa —dijo, de repente, Naya. La sorpresa debió de verse reflejada en mi expresión, pues añadió—: Mis padres piensan que vuelvo el lunes, y quiero aprovechar para estar contigo.

—Muy bien —sonreí.

No hubo sobresaltos ni nada destacable durante el trayecto. Naya se quedó dormida sobre mi hombro cuando quedaban unas tres horas para llegar a Nueva York, por lo que aproveché para mandar unos mensajes para que me llevaran comida al ático.

Aterrizamos en la ciudad cerca del mediodía, con la lluvia como anfitriona. Todo el cielo estaba gris y caían baldes de agua constantemente, por lo que agradecí que mis coches estuvieran allí, pues me subí en el mío y emprendí el camino hasta mi casa, seguido por Edgar y Alan, a los que les había alquilado un piso en el mismo edificio en el que vivía y que usaban como centro de mandos.

—Me recuerdas a mí cuando tenía tu edad —había dicho mi madre el día que le comenté donde había instalado a mi escolta.

—Tu madre me tenía aglutinado, junto a una decena de hombres, en un apartamento debajo de su ático —corroboró Vladimir, dirigiéndole una mirada cariñosa a mi madre.

Era sorprendente verles juntos. Habían pasado de ser jefa y empleado, a ser algo así como mejores amigos. Vladimir seguía trabajando para mi madre, pero la relación iba más allá, y todo porque habían establecido las prioridades de cada uno. Vladimir me había contado, cuando era un niño, que mi madre había sido la que había propiciado la relación con mi tío Blake, pues le había liberado de cargas para que pudiese centrarse en ese doctor que le volvía loco.

—Antes siempre estaba Keyla —solía decir el ruso—, ahora antes de ella están mi marido y mi hija.

Y esa simple norma era suficiente, pues para mi madre no había nada mejor que un hombre poderoso preocupado por su hermano y su sobrina.

Tardamos en llegar al ático casi una eternidad gracias al tráfico causado por la lluvia, pero una vez allí todo fue más tranquilo. Naya se fue a dar una ducha mientras yo terminaba de preparar la comida, pues decía que necesitaba espabilarse después de un viaje tan largo.

—Es raro —comentó, mientras se frotaba el pelo para secárselo—. Hemos perdido como tres horas del día por culpa del huso horario.

—Siempre que hago un viaje relámpago a California siento que pierdo minutos de mi vida por eso —afirmé—. Cuando era pequeño era algo que no terminaba de entender.

—Pobrecito —se carcajeó, acercándose a la isla de la cocina donde había puesto la comida—. Me muero de hambre.

Sabía que a Naya le gustaba la comida china, por lo que había pedido un poco de todo.

Comimos conversando, aunque intentaba evitar tener que contarle la historia completa que justifica mi exceso de seguridad, el intento de asesinato de mi hermana y todas esas cosas. Sin embargo, sabía que debía hablar de eso con ella. Se merecía estar al corriente para decidir hasta que punto quería involucrarse con mi familia.

—Puedo escuchar como piensas, amor —habló Naya, sacándome de mi dilema—. Suéltalo y punto. Nada de lo que digas hará que quiera alejarme de ti.

—No estoy tan seguro.

—Déjame demostrártelo.

—Está bien —suspiré, cogiendo el botellín de cerveza para darle un sorbo—. Debes entender que tener dinero y poder, conlleva labrarse algunos enemigos.

Comencé contándole las diferentes ramas de poder que había en mi familia, pues había políticos de distintas categorías, personajes de la prensa sensacionalista, y algunos que se encargaban directamente de la ley o de la misma vida. Una vez aclarado ese punto de mi vida, pasé a relatarle los acontecimientos vividos por mi madre cuando tenía más o menos mi edad y se quedó embarazada de mí.

—¿Secuestraron a tu madre? —dijo, sorprendida.

—Un exnovio loco —confirmé— que quería vengarse de la familia.

—Y tu abuelo estaba muerto, pero no, ¿no?

—Exacato.

—Joder, Drake… tu vida es como una telenovela.

—Dime algo que no sepa —volví a suspirar.

—Está bien… ¡Continúa!

Obedecí y le conté las sospechas de fuga de información que estaban habiendo en los laboratorios que, en esos momentos, investigaba Serena. No tenía mucha información de eso, pero sabía que el asunto se estaba poniendo serio, algo obvio tras la pasada noche.

—O sea, que os roban información y por eso estáis teniendo pérdidas—adujo.

—Pérdidas millonarias —maticé—. Es frustrante estar años trabajando en algo y que, estando a punto de hacer público el avance, un rival saque nuestros datos.

—Eso es que alguien vende al mejor postor los resultados.

—Eso está tratando de averiguar mi hermana.

—Joder… —lamentó—. ¿Qué más puede haber?

Me armé de valor, e intenté buscar las mejores palabras para explicarle todo lo que había acontecido con esos narcotraficantes.

Al final, como suele ocurrir en esos casos, no había palabras lo suficientemente suaves para explicar que era un asesino que, al fin de cuentas, había hecho explotar varios vehículos sin importar lo que me llevaba por delante. Sin importarme que había gente cerca que salió volando también.

Al terminar de contárselo todo, el silencio se sobrevino sobre nosotros. Naya se quedó mirándome con fijeza, incrédula ante todo lo que le había contado. No era fácil de asumir toda esa información, y menos si el que te la contaba era tu novio.

—No querías tener problemas con la policía porque en uno de tus locales se trapicheaba —dijo, haciendo un pequeño resumen de mis palabras—, pero has terminado enfrentándote a un capo de la mafia y has matado a algunos de sus hombres.

—Pero ya se ha terminado —apostillé.

—Y todo ha terminado con unos cuantos muertos, una violación, y una charla de amigos con una mujer que considera a tu madre su sobrina.

—Básicamente, sí —repliqué.

Y de nuevo el silencio se hizo cargo del momento.

*** *** ***

Lo que me había contado Drake era serio. Tener un novio con todos esos problemas no era mi ideal de pareja, pero yo seguía queriendo estar con él. Para mi sorpresa, me sentía segura estando a su lado, y eso que había sido testigo de un intento de asesinato. Y por eso había decidido quedarme en su casa a dormir.

—No voy a irme por esto, así que deja de mirarme todo el rato como si lo esperaras.

—No quiero perderte, pequeña.

Me acerqué a él y le rodeé el cuello con los brazos. Drake era más alto que yo, y mis manos apenas alcanzaban para acariciar su nuca, pero él siempre se inclinaba un poco para quedar a mi altura, haciendo que nuestras frentes se rozaran.

—Puedo entender porque tu familia hace las cosas así —le dije—, es solo que nunca me había visto en una situación así.

—Me lo imagino… Siento poner tu vida patas arriba.

No contradije sus palabras, pues habría sido una hipocresía por mi parte, pero sí me elevé un poco sobre la punta de los pies y le di un breve beso en los labios. Quería tranquilizarle, aunque para ello tuviera que fingir mi propia calma.

Le dirigí una última mirada y me encaminé hacia el dormitorio, donde íbamos a acostarnos un rato para ver si desaparecía el cansancio causado por el estrés de las últimas horas. Drake no parecía muy convencido con eso de tomar una pequeña siesta, pero si yo estaba cansada habiendo pegado una cabezada en el avión, él debería estar más que derrotado.

Saqué el pijama de una de mis maletas, mientras Drake tomaba su turno en la ducha, y me lo puse antes de arrellanarme en la enorme cama. El día lluvioso había bajado las temperaturas y notaba los pies completamente helados, por lo que me cubrí por completo con un suave edredón de plumas, aunque sabía que lo único que me quitaría el frío de los huesos era el cálido cuerpo de Drake pegado al mío.

El sonido del agua cesó, y un Drake cubierto con una toalla salió y se encaminó hasta el vestidor. Le observé con detenimiento, viendo como sus músculos se contraían mientras se secaba el pelo con otra toalla y buscaba algo que ponerse. Sacó un pantalón cortó de uno de los cajones y se lo puso, quitándose la toalla y sin importarle si estaba mirando o no. No parecía tener complejos, algo normal teniendo en cuenta que su físico era delicioso con sus pequeñas imperfecciones

—¿Tienes frío? ¿Subo la temperatura del termostato?

—Contigo aquí dentro me vale —sonreí, indicándole su lado de la cama.

Caminó hasta mí, semidesnudo, y se metió en la cama apartando un poco el edredón. A él no le hacía falta el calor extra, su cuerpo siempre desprendía un halo cálido que era más que suficiente para mantener su temperatura, y la mía, en días fríos.

—Anda ven, que tienes los pies helados.

Me abracé a él, metiendo los pies entre sus piernas, y me dejé abrazar. No hablamos más, y el cansancio empezó a apoderarse de mí. Tantas emociones me habían dejado para el arrastre.

—No me arrepiento, ¿sabes? —susurró de pronto Drake—. Ese tipo amenazó con hacer daño a mi familia, incluyéndote a ti, Nayasha.

» Recuerdo que mis abuelos siempre dicen que no hay nada por encima de la familia, que si alguien nos amenazaba era argumento suficiente para tomar cartas en el asunto. Siempre veía esas palabras demasiado radicales, e incluso llegaba a pensar que exageraban con respecto a las amenazas que nos dirigían… Hasta que ese desgraciado tuvo los cojones de mencionarte.

Hizo una pausa en la que no dije nada. No sabía que decir.

—Y lo volvería hacer —susurró, para mi sorpresa—. Hay cosas que son intocables.

Me arropó más entre sus brazos, como si diera por sentado que estaba dormida. Y yo no le saqué de su error.

*** *** ***

Tenía una reunión en el pub de Queens, por lo que había llevado a Nayasha a su casa directamente. Se había mostrado distante durante toda la mañana, apenas habíamos intercambiado palabras, y cuando se lo había preguntado había salido con alguna escusa tonta, como que seguía cansada del viaje. No podía creerme eso, pues nos habíamos quedado dormidos durante toda la tarde, y ni siquiera nos habíamos despertado para cenar. Directamente habíamos amanecido para desayunar, y algo había cambiado durante esas horas.

—Quiero cambiar el mobiliario al completo —le dije a la diseñadora que ocupaba lugar en la improvisada mesa. Tenía que centrarme en el trabajo o acabaría yendo a buscar a esa chica que tanto se parecía a Pocahontas.

—Algo minimalista —inquirió—, en tonos negros y morados.

—Suena bien, pero quiero algo claro también.

—¿Y si hacemos distinción de colores entre la zona VIP y la pista de baile central?

—Eso ya me gusta más.

La mujer hizo unas anotaciones y pasó a hablar de no sé qué de la gama de colores relacionados con el púrpura. Al final, terminé por decirle que tenía mi plena confianza y la despaché sin más. Aún tenía que ir al despacho para comprobar unos activos financieros de la empresa.

Me acerqué a la barra para servirme un vaso de agua del grifo, con la esperanza de deshacer el nudo que tenía en la garganta desde esa mañana. Miré el teléfono, esperando ver algún mensaje de Naya, pero ahí no había más que mensajes de trabajo.

—Joder… —me quejé, dejando el vaso en el fregadero.

—¿Problemas en el paraíso?

Bonnie apareció delante de mí, con su característica sonrisa, y totalmente recuperada de su ataque. Me había sorprendido su fortaleza para superarlo, especialmente la parte de la violación.

—Te veo muy bien.

—¡Y lo estoy! —exclamó, acercándose para lavar el vaso y dejarlo en su sitio—. De verdad, Drake.

—¿Estás teniendo ayuda? Lo que te pasó fue muy grave y no quiero que te afecte —expliqué—. Puedo hablar con una amiga psicóloga para que te ayude.

—Lo cierto es que ya estoy acudiendo a una —admitió, no muy a gusto con el tema—. Tu tío me recomendó a una de tus amigas, y lo cierto es que me ha servido mucho.

—Blake no me había dicho nada… Aunque supongo que cumple con su deber de guardar el secreto profesional.

—Es un buen tío.

—Entonces, ¿estás bien?

—Que sí, pesado —se carcajeó—. ¿Y tú? Tienes cara de funeral.

Me quedé mirando a la chica. Tendría mi edad, más o menos, y siempre se había mostrado llena de seguridad delante de mí. Con ella siempre me había sentido cómodo, a pesar de ser una mujer de armas tomar que no dejaba indiferente a nadie. En ocasiones, Alice, me había dicho que daría problemas porque no sabía respetar la jerarquía y tendía a ser mandona, pero precisamente por eso la quería en mi equipo. Algún día ella se iría de mi local y montaría su propio imperio nocturno, tal y como me había comentado el día de su entrevista, pero hasta el momento se dejaría la piel para sacar adelante el Gold Club.

—A mí se me pasará —dije, guiándole el ojo.

—De acuerdo, no me lo cuentes.

—Veo que me pillas. —Miré el reloj y supe que tenía que irme—. Tengo ir a la oficina. ¿Me necesitas para algo?

—Todo controlado, jefe. He venido a ver cómo va la remodelación.

—¿No has tenido más problemas?

—De hecho, todo vuelve a ser normal y apacible. Como debe ser.

Asentí, impresionado por la rapidez del efecto de las palabras de Miranda. Todo parecía estar volviendo a su cauce, y eso eran buenas noticias. Mis locales debían volver a abrirse en breves, y tenía que ser por todo lo alto y sin sobre saltos.

—¡Nos vemos! —se despidió.

Fui hasta la calle, donde mis escoltas estaban esperando al lado de mi coche. Edgar parecía estar montando guardia, y Alan hablaba por teléfono con alguien. Dentro del vehículo, vi una silueta que reconocí al instante.

Nayasha estaba sentada en el asiento del copiloto, con varios papeles esparcidos por el salpicadero, como si estuviera trabajando mientras me esperaba. No habíamos quedado para vernos, por lo que su presencia allí me sorprendió, a la vez que me puso nervioso.

Mis escoltas me dirigieron una mirada elocuente, e incluso Edgar se atrevió a guiñarme un ojo cuando llegué a su altura.

—La señorita Manwani nos pidió que no le molestáramos —explicó.

—Desapareced durante veinte minutos —ordené.

—Sí, señor.

En seguida se confundieron con los transeúntes de la calle, lo que me dio la intimidad necesaria para atajar el problema con Nayasha.

Abrí la puerta del conductor y me senté, sobresaltándola debido a su estado de concentración.

—¿Me vas a decir que te pasaba?

—No quiero que estemos así —reconoció—, pero no sé si puedo estar con alguien que no es capaz de sentir arrepentimiento ante una muerte.

—Me estabas escuchando.

—Mira —continuó, como si no hubiera intervenido—, en mi religión se cree en el karma y la reencarnación, y estoy segura de que acabar con la vida de alguien debe asegurarte una reencarnación en una ameba.

—Entiendo.

—Pero también sé que no quiero separarme de ti —concluyó, obviando mis palabras—. Estas horas han sido una tortura, e intentaba pensar en lo que podría suponer esto, pero sólo estabas tú en mi cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—Que vivimos en mundos muy distintos —espetó—. Tú vives rodeado de falsedades e intrigas que nunca llevan a nada bueno, mientras yo estoy en un mundo en el que la acumulación de buenas acciones marca que serás en tu próxima vida.

»Y, sin embargo, me da igual ser un bicho asqueroso en otra vida si en esta te tengo a ti. Eres como mi salvavidas, y no sabía que era estar bien hasta que te conocí.

No dejé que continuara. Me lancé a su boca y la besé con auténtica pasión. Sus palabras me habían provocado un cosquilleo en el estómago, y lo único que quería para calmar ese estado era desnudarla y meterme en su cuerpo.

El beso se volvió intenso, y sólo me separé de ella cuando noté que necesitaba aire. Habíamos acabado recostados en mi asiento, con ella ligeramente sobre mí, y sus brazos rodeándome. Mis manos reposaban sobre sus caderas, apretando su carne ligeramente, queriendo sentirla más cerca.

—Maldita sea —gruñí, mordiéndole el labio, frustrado.

—Lo siento —sonrió.

Esperamos a calmarnos unos minutos, hasta que vi aparecer a los dos hombres de negro que se encargaban de mi seguridad personal.

—Continuaremos esto pronto.

—Y yo que pensaba que me ibas a dejar —me quejé, recolocándome el pantalón para disimular mi erección.

—Eso nunca, amor.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro, sin poder evitarlo. Esas palabras tenían mucho poder.

«Joder… Me tiene muy pillado».

Capítulo XXI – Paparazzi infiltrado

Tras el intento de asesinato, notaba como cada vez que salía a la calle me vigilaban. Sabía que mi familia había colocado protección a distancia, por mucho que yo no la quisiera, pero había decidido hacerme la tonta y dejar que tuvieran tranquilidad mental.

Lo cierto era que me había asustado bastante, y la rápida actuación de Lush había evitado una desgracia, por mucho que me molestara que él me viese en esa tesitura. Ni siquiera había tenido el arrojo para hablar con él, y ya tenía que volver a subirme a un avión para ir a la fiesta que daba mi tía Alexa en Nueva York.

Las elecciones al Senado estaban próximas, y la campaña de Alexa se encontraba en todo lo alto. La fiesta que iba a celebrar era una dirigida para afianzar votantes importantes, de esos que arrastraban masas, y para hacer ver la unión que tenía con su familia más cercana. Por eso, y a pesar de haber hecho una reunión hacía poco, todos los Blackwell, Andersen y Knox nos íbamos a reunir de nuevo. En esa ocasión, el punto de encuentro sería el hotel Four Seasons, el cual ya estaba reservado y acondicionado para recibir a las decenas de personas que habían sido invitadas.

Suspiré al recordar todo lo que me esperaba al llegar a Nueva York: saludos indiscriminados a decenas de desconocidos; la preocupación de mi familia por mi integridad física; y a un escolta paranoico respirándome en la nuca.

—¿Todo bien?

—Sí, Lush… —me quejé, rodando los ojos.

—Cuando aterricemos tengo órdenes de llevarla al bufete de su madre —informó, para mi desgracia.

—Lo sé, Lush —continué, usando un tono condescendiente que sabía que le enervaba.

—No me des problemas, Serena—. Odiaba cuando se dirigía a mí con esa familiaridad, y a la vez me encantaba—. Tienes una diana dibujada en tu preciosa nuca.

No respondí, pero la mirada asesina que le dediqué fue más que suficiente para hacerle callar. Yo no era una chica conflictiva, pero no me gustaba que me tacharan de idiota. La jefa allí era yo, y él estaba bajo mis órdenes. No había más discusión que esa.

El vuelo continuó sin contratiempos, y las horas pasaron con lentitud. Solía pasar el rato en el dormitorio del jet, pero en esa ocasión había preferido estar en la cabina leyendo los últimos avances logrados en el laboratorio. También respondí varios correos electrónicos, y corregí el material que un grupo de investigación iba a llevar a un congreso en China.

—Les habla el comandante del Blackwell III —se escuchó la profunda voz del piloto—. Nos disponemos a aterrizar en el aeropuerto privado de Nueva York, abróchense los cinturones y coloquen los asientos en posición vertical, por favor.

Una de las azafatas se apresuró a recoger todo lo que estaba sobre las mesas, mientras yo guardaba mis papeles y los dejaba en el interior del maletín de Versace que siempre llevaba conmigo.

Lush estaba en el otro extremo de la cabina, comprobando cosas en su teléfono móvil, y las azafatas ocupaban los asientos asignados al personal de abordo. No había nadie más, pues estaba segura de que ese mini ejército de guardaespaldas viajaba en un vuelo comercial, con el fin de evitar que yo me enterara de algo que ya sabía.

Un fuerte traqueteo nos alertó de la toma de tierra del avión, y tras un breve momento en el que el aparato recorrió toda la pista de aterrizaje, nos detuvimos cerca de unos coches negros. Al bajar por la pasarela, seguida de mi escolta, me encaminé al último de los vehículos y entré. En el interior, con su cámara de fotos en la mano, estaba mi padre.

—Hola, papá —saludé, dándole un beso en la mejilla—. ¿Ya estabas practicando tu faceta de paparazzi?

—Ya sabes como soy —se rio—. Arranca.

El conductor cumplió la orden de inmediato. Me fijé en que en el asiento del copiloto estaba Lush, de nuevo con su atención fija en el teléfono móvil. Por desgracia, imaginaba lo que estaría haciendo, y eso me ponía de muy mala leche, por lo que decidí centrarme en mi padre.

Estuvimos conversando mientras atravesábamos las concurridas calles de Nueva York, aunque el tiempo que estaba haciendo era algo gris, la gente continuaba saliendo de compras, y los turistas se agolpaban en los sitios más conocidos y emblemáticos. Me encantaba la ciudad en esa época del año, y con suerte ese año habría nevadas en Navidad.

Mi padre estuvo contándome su próximo proyecto fotográfico, en el que iba a viajar por parte del país para recoger la esencia de cada uno de los estados, e incluso quería ampliar la serie de fotografías viajando por América del Sur y Canadá. Iba a llevarle casi un año hacer lo que tenía en mente, pero sabía que valdría la pena. Sobre todo, porque se reembolsaría varios millones de dólares por las fotografías.

Llegamos al edificio de mi madre cuando las primeras gotas de lluvia empezaban a mojar los cristales del coche. El conductor se apresuró en sacar un paraguas del maletero, y nos abrió la puerta con él abierto para que no nos mojáramos.

—Yo lo llevo —escuché que decía Lush—. Señor Knox.

—Gracias.

—Señorita Knox.

Su mano rozó la mía cuando me dispuse a apearme. Odiaba cada vez que un toque suyo encendía algo en mí. Él no me convenía ni para un polvo rápido en el asiento trasero del coche.

Me junté todo lo que pude a mi padre, más para alejarme de mi escolta que por buscar refugio en el paraguas, y caminé hasta el enorme vestíbulo del edificio, donde se notaba la hora punta. Muchos salían a comer, a la vez que otros entraban para empezar turno. Por supuesto, la presencia de los escoltas en torno a nosotros llamó la atención, y los trabajadores que estaban por allí se giraron para ver quiénes éramos.

—Odio esto —suspiré, hastiada de ser el centro de atención.

Para mi sorpresa, Lush me cubrió con su cuerpo y me dirigió hacia el ascensor privado.

Eran esos gestos los que me confundían. Siempre parecía estar atento a mis necesidades más inmediatas, aunque para ello hiciera trabajo que le correspondía a otro tipo de empleados. A John Lush le gustaba ser el único con acceso a mí, como si no se fiara de nadie de mi alrededor, a excepción de mis padres o mi hermano.

Justo cuando había perdido la cuenta de los pisos que había subido el elevador, las puertas se abrieron con el sonido de una campanilla. El bufete de mi madre apareció ante nosotros, con algunos abogados yendo de un lado a otro, mientras los becarios se dedicaban a hacer el trabajo pesado.

—¡Al fin!

Morgan, la socia del bufete y mejor amiga de mi madre, corrió hacia nosotros con una enorme sonrisa en los labios. Ella era una de esas personas a las que considerábamos parte de la familia, tanto a ella como a su marido e hijos. Siempre habían estado en los momentos difíciles, e incluso se habían jugado el tipo por ayudar a mi madre cuando fue secuestrada.

—Tía Morgan —saludé, dándole un abrazo.

—¿Cómo estás, Mo?

—¡Nerviosa! Estoy esperando unos informes del detective para un caso y aún no he ido a arreglarme —se quejó, caminando con nosotros hacia el despacho de mi madre—. Tengo a la peluquera esperándome en casa, y me da que voy a llegar tarde esta noche a la fiesta.

—Hay tiempo, no te preocupes —intervino mi padre.

Los cuatro nos quedamos parados al escuchar los gritos provenientes de la sala de juntas. A través de las paredes acristaladas, pudimos ver como mi madre ponía firme a un grupo de abogados que la observaban estoicos. Seguramente habrían hecho algo que no cuadraba con lo previsto en el bufete, y no había nadie más estricto que Keyla Andersen. Ni siquiera yo era tan bruja con los investigadores del laboratorio.

—Esperemos en su despacho —sugirió Morgan—. Por la cara de Kelly deduzco que está a punto de dejar marchar a esos corderos.

En el despacho había algunas cajas con el nombre de varias marcas grabadas en ellas. Seguramente se trataría de los vestidos y complementos que llevaríamos a la fiesta de mi tía, aunque no estaba segura.

—Tu madre ha fundido la tarjeta comprándote ropa para la fiesta —confirmó Morgan—. De hecho, ha dicho que estaría bien que miraras que te gusta.

Suspiré, pues no quería empezar a probarme ropa. Yo me conformaba con un vestido negro largo y unos Louboutin. Todas esas excentricidades de probarse mil vestidos, con los respectivos zapatos, no eran de mi agrado. Mi madre sabía esas cosas, pero se empeñaba en darme lo mejor. O lo que ella consideraba mejor.

—El vestido de Prada con tus inseparables Louboutin serían mi elección —comentó por lo bajini Morgan, guiñándome un ojo.

Cogí lo que ella me había indicado y, efectivamente, parecía una elección muy acertada. El vestido color azul cielo era precioso, y tenía un corte que seguro que favorecía mi figura de reloj de arena; y las sandalias nuevas eran, simplemente, una obra de arte hecha calzado.

—Estupendo.

Keyla Andersen hizo acto de presencia en la sala, y su expresión había cambiado totalmente. Ya nada tenía que ver con su cara de enfado anterior, sino que su sonrisa demostraba cariño por los presentes en ese despacho.

—Te quedará precioso.

—Ya…

Mi madre fue a añadir algo más, pero su secretaria le llamó un momento, y Morgan y ella salieron al pasillo, mientras mi padre se acercaba al enorme ventanal y sacaba un par de fotos de la ciudad.

—Si te vale de algo —susurró Lush desde detrás de mí—, creo que estarás preciosa con ese vestido. Parece de Diosa griega.

—No… No me vale de nada.

*** *** ***

La noche había caído sobre Nueva York, y decenas de fotógrafos se agolpaban en la entrada al hotel Four Seasons. Las luces de los flashes deslumbraban continuamente, y la cola de vehículos que iban llegando alcanzaba la esquina de esa misma manzana.

Muy cerca de allí, justo hasta donde les dejaban llegar los trabajadores de la seguridad, los curiosos se acercaban y gritaban cada vez que alguien conocido bajaba del coche.

Desde luego, mi tía había sabido cómo llamar la atención. No iban a faltar actores, ni cantantes, ni periodistas conocidos, ni políticos. Todo el que era alguien en el mundo de la sociedad estaba ahí, vestido con sus mejores galas y haciéndole la pelota a mi tía. Incluso la Presidenta de los Estados Unidos iba a aparecer, aunque no era de extrañar, puesto que había estudiado derecho y ciencias políticas en la misma promoción de Yale que mi tía.

—¿Estás lista?

—¿Seguro que no habrá prensa dentro?

—Tranquila, pequeña —le dije, cogiendo su mano cuando el coche paró al frente de la alfombra roja—. Dentro sólo estarán los periodistas de la revista de la familia. Ahora saldré yo y tú entrarás por la puerta de atrás.

—¿Nos veremos dentro?

—Yo te busco —sonreí.

La puerta de coche se abrió, justo en el momento en el que me despedía de Nayasha con un suave beso en los labios.

Tomé aire y me adentré en la tormenta de flashes. El sonido del obturador al cerrarse con cada fotografía era ensordecedor; los gritos de los fotógrafos, dando órdenes e indicaciones de a dónde mirar, me hacían querer volver a subirme al coche e ir a mi casa.

Estaba empezando a abrumarme cuando una mano cogió la mía y tiró de mí. Reconocí a mi hermana casi al instante, cuando su mano rodeaba mi cintura y posaba conmigo frente a los periodistas. Notaba la presión que ejercía su mano en mi cuerpo, como si quisiera traerme a la realidad y pusiera mi mejor sonrisa.

—Tan oportuna como siempre, hermanita —me carcajeé, girando hacia donde nos pedían los fotógrafos.

—De nada.

Estuvimos varios minutos ahí, e incluso posamos junto a la protagonista de la noche. Sin embargo, quisimos dejarle las atenciones a ella y nos adentramos en la fiesta. No iba ser una fiesta como la celebrada para recaudar fondos, sino que se iba a centrar más en negocios y pactos. Se notaba que la gente iba allí a hacer negocios, y a escuchar lo que Alexa Andersen tenía que decir. De hecho, todos estaban expectantes ante su discurso.

—Nayasha está hablando con la abuela —me dijo mi hermana, señalando un extremo del salón.

Observé como Naya, preciosa como estaba con ese vestido color coral, conversaba animadamente con mi abuela. Junto a ellas estaba Dylan, mi abuelo, aunque se limitaba a sonreír con su copa de vino en la mano. Cerca de ellos estaban mis padres. Mi madre charlaba con un hombre, mientras mi padre hablaba, presumiblemente, de su nuevo proyecto fotográfico.

—Vamos —dijo Serena, cogiendo dos copas que llevaba un camarero que pasaba cerca de nosotros—. Necesito alejarme un poco de todos los buitres de la prensa.

—Si la abuela te escuchara…

—Pensaría lo mismo que yo —me interrumpió, aunque posiblemente tuviera razón.

Por desgracia, en el trayecto hasta nuestra familia, un corredor de bolsa, conocido por hacerse rico por sus aciertos a la hora de invertir el dinero de otros, me interceptó para hablarme de sus nuevos logros. Sorprendentemente, se interesó por mis activos, y la experiencia me había enseñado que los negocios con tanto dinero de por medio era mejor hablarlos en un despacho.

Cuando conseguí deshacerme de él, un director de cine, que había trabajado con Kay en alguna ocasión, me propuso una reunión para hablar de una de sus empresas. Al parecer, quería meterla en la bolsa y tenía buenas referencias sobre mí.

—Pero yo no soy un bróker —le informé—. Yo me dedico a comprar, reflotar, y ganar dinero.

—¡Precisamente lo que yo quiero! ¡Ganar dinero!

—De acuerdo. —Metí la mano en el bolsillo interior de la americana del traje y saqué una tarjeta—. Llámame mañana y concertaremos una reunión.

—Le diré a mi asistente que hable con tu gente.

—Está bien.

Se despidió de mí, y yo casi corrí hasta mi familia. Naya me observaba divertida, con los ojos brillantes. Mi madre le estaba presentando a un tipo que, si no me equivocaba, era el responsable de un centro destinado a personas con necesidades especiales.

—¡Oh! Cariño, justo a tiempo. —Mi madre me hizo acercarme a ella—. Te presento al señor y la señora Woods.

—Un placer. —Le estreché la mano al hombre y besé la de su esposa.

—El placer es nuestro —dijo ella—. Tu madre nos estaba contando la labor de tu prometida.

«¿Prometida?» Pensé, extrañado por la naturalidad con la que llevaba el apelativo Nayasha.

Ni siquiera habíamos hablado del tema, aunque yo si lo había pensado en algún momento y, posteriormente, había concluido que era demasiado pronto para pensar en boda. Sin embargo, quería a Naya, y ella sentía lo mismo, por lo que era de esperar que, en algún momento, diésemos un paso más en la relación. Aun así, y con todo eso, yo todavía no conocía a su familia, y por como se ponía ella cada vez que tocaba el tema, tenía la sensación de que no iba a hacerlo en un futuro próximo.

—Espero que no quieras robársela a las hermanas Vincent —bromeé, sin hacer referencia a su forma de calificar a mi chica—. Estoy seguro de que no les gustaría que les quitaras a una de sus terapistas.

—No, por supuesto —se carcajeó la mujer—. Jamás le haríamos algo así a un colega como Leo.

Reímos ante la mención del fundador de la clínica. Aún trabajaba, aunque poco a poco iba dejándoles el terreno a sus hijas, pues él prefería viajar y pasar tiempo en la casa de la playa junto a Helen, su esposa.

Di un vistazo periférico, viendo que en la pista de baile algunas parejas distendían mientras se movían al compás de la suave música. Sonaban canciones actuales, baladas sobre todo, pero a los asistentes no parecía importarles la modernidad de los temas.

—¿Bailas? —le pedí a Naya, para su sorpresa—. Vamos, antes de que cambie de idea.

—Claro, Naya —azuzó mi abuela—. Pásalo bien.

—Está bien —claudicó, cogiendo mi mano.

Fuimos hasta la pista de baile, justo cuando empezaba a sonar nuestra canción.

—Es el destino —susurré, tomándola entre mis brazos.

Nos movimos al compás de la música. La mano izquierda descansaba en su espalda, pegándola a mí, mientras con la derecha agarraba su zurda. Lo alto de su cabeza quedaba a la altura de mi barbilla, por lo que no podía resistirme a apoyar mis labios allí. Su pelo negro olía muy bien, como a frutas y flores, y reflejaba la luz de los focos de una forma hipnótica.

En mi cabeza continuaba rondando la palabra que mi madre había utilizado para referirse a Nayasha, y por algún motivo no me costaba imaginar que fuera realidad. Tenía que saber qué opinaba ella de eso.

—¿Prometida? —dije al fin, con la palabra quemándome en la boca.

—Tu madre dijo que era una palabra más acertada para ser presentada —explicó, sorprendiéndome con una sonrisa en los ojos—. Y no me importó, la verdad.

—¿En serio?

—No me importaría casarme contigo algún día, amor.

Irremediablemente me acordé de Mercy. Había sido mi prometida durante mucho tiempo, pero nunca había querido ir más allá. Siempre que sacaba el tema inquiría en que estábamos muy bien así, siendo prometidos. Siempre solía decir que el matrimonio era un compromiso muy fuerte para personas tan jóvenes, pero Nayasha parecía estar más que dispuesta, aunque no fuera de un día para otro.

—No lo digas muy alto o, para cuando quieras darte cuenta, tendrás un bonito anillo luciendo en tu dedo —reí, medio en broma medio en serio.

Naya me soltó la mano y la estiró por delante de nosotros, como si quisiera verse algo en los dedos con el contraste de la luz.

—Me quedaría bien, ¿no crees? —Miré hacia su mano, totalmente anonadado—. En serio, Drake, quiero casarme contigo. No ahora ni mañana, pero si en unos meses.

—¿Y tus padres? Aun ni saben de mí.

—Ellos serán los primeros en querer casarme cuando sepan que…

Cayó abruptamente, justo cuando mi tía subía a un pequeño estrado. Era la hora de su discurso, y todos se agolparon en torno a ella, aplaudiendo sin ser estridentes.

—Buenas noches, queridos amigos —habló, con un micrófono en una mano y una copa de champagne francés en la otra—, y bienvenidos a esta pequeña reunión para hablar de mi candidatura al Senado de los Estados Unidos.

Los aplausos se sucedieron durante todo el discurso, especialmente cuando anunció que las encuestas le daban la victoria con 3 puntos por encima de su principal rival.

Naya, a mi lado, se mostraba entusiasmada con cada una de las palabras que Alexa decía, y se sumaba a las ovaciones cada vez que estas estallaban en el salón. Y, cuando mi tía nombró a toda la familia, agradeciendo su apoyo y dedicación, concluyó su discurso.

—Si pudiese le votaría —me susurró mi pareja al oído.

—¿No puedes? Pero si naciste aquí.

—Sí, pero no tengo la nacionalidad —explicó, como si no tuviese importancia—. Yo tengo nacionalidad británica por mi madre. Estoy aquí con permiso de residencia permanente, pero nunca he intentado sacarme la nacionalidad.

—¿Por qué? Tendrías más ventajas.

—No me va mal así. —Se encogió de hombros, sin apartar la mirada de mi tía—. Ten en cuenta que mi nacionalidad es europea, y no hay tantos proble…

Nayasha se había quedado congelada, mirando a una pareja que también la observaba a ella. Ambos eran morenos, con los ojos oscuros, y vestidos de una forma elegante pero demasiado sobrecargada para mi gusto.

—No puede ser…

Se notaba que estaba alterada, e incluso tiraba de la manga de mi chaqueta, pero algo me estaba manteniendo ahí clavado: la mujer había sacado un teléfono móvil, con mal disimulo, y se dedicaba a hacernos fotos.

—¿Qué pasa? —Dejé que me sacara de allí, intentando causar el menor revuelo posible.

—Esa mujer es de mi congregación —susurró, adentrándonos en un pasillo que daba a los cuartos de baño—, y es la mejor amiga de mi madre.

—¿Y qué pasa?

—Que si nos ha hecho fotos se las mandará a mi madre, y ella se lo dirá a mi padre, y… y…

—Tranquila, pequeña. —La cogí por los hombros y respiré con ella, calmando el ataque de pánico que estaba surgiendo—. No pasa nada.

—No lo entiendes… Mi padre me pegará si se entera así de lo nuestro.

—Que lo intente.

Empezó a ir de allá para acá, como si fuera un animal encerrado en una jaula, mientras hablaba sola de lo que iba a pasar en su casa cuando llegara. No dejaba de repetir que su padre le pegaría y diría que no era más que una puta. También balbuceaba algo de que no estaba bien visto una relación con un blanco como yo.

Me hacía gracia que pensara cosas así, pues tanto yo como mi familia estábamos muy bien considerados en la sociedad, e incluso teníamos una posición económica envidiable. Incluso, yo por mi cuenta, era capaz de mantenerme sin problema, teniendo todos los caprichos que quisiera. ¡Si acababa de comprarme un ático que me había costado millones de dólares!

—¿Va todo bien?

Serena había acudido al rescate, como siempre, y mi cabeza estaba trabajando a toda velocidad en algo para evitarle el problema a Nayasha. Le conté a mi hermana lo que estaba ocurriendo, y ella insinuó que el enterarse podría ser un empujón fácil para que me conocieran. Sin embargo, la situación pareció alterar más a Nayasha.

—Tranquila —cortó mi hermana, mirando a la chica con severidad—. Ve a casa, habla con tu madre, que parece más razonable que tu padre, y explícale un poco por encima la situación.

—¿Y qué hago yo? Si le ponen un dedo encima no sé de lo que soy capaz.

—Tú ve con ella y espera en la calle a que ella te diga que todo está bien —ordenó.

Miré a mi hermana durante unos segundos y, tras un movimiento de cabeza por parte de ella, cogí a Naya del brazo y la llevé hasta la entrada por la que ella había accedido al hotel.

—Yo os cubro —gritó.

Capítulo XXII – Vida concertada

Mi hija se acercó a mí en cuanto la multitud se dispersó. Algo en su expresión me alertó, y también a mi marido y mis padres. Se la veía alterada, y sus ojos parecían más grandes de lo normal, debido a lo que sea que la tuviese con los nervios de punta. Con la mirada periférica vi como su escolta la seguía con la vista, y como Vladimir y mi hermano se acercaban también hasta mi posición.

—¿Qué ocurre? —pregunté, en cuanto estuvo frente a mí Serena.

—Problemas con Naya y Drake.

Nos contó, apresuradamente, como había aparecido una conocida de mi nuera y, sin disimulo ninguno, había comenzado a sacar fotografías de ellos. En principio no habría sido un problema, pero mantener una relación en secreto tenía sus riesgos, y era cuestión de tiempo que alguien se fijara en ellos. Nueva York era una gran ciudad, pero el mundo en el que nos movíamos no.

—¿Sabemos algo nuevo sobre el prometido ese de Naya? —le pregunté a Vladimir, usando el ruso para que sólo él me entendiera.

—Sólo que es un chico británico, de ascendencia hindú, y que tampoco sabe nada de un matrimonio concertado —respondió, usando el mismo idioma que yo.

—¿Lo tienes vigilado? —Asintió en mi dirección una sola vez—. Bien.

—Voy a pedir un informe —me anunció, sacando el teléfono del bolsillo del pantalón y alejándose un poco—. De momento, vamos a esperar a ver qué ocurre —dije, ya hablando en inglés con mi familia—. Que no cunda el pánico.

La familia volvió a dispersarse, intentando no llamar la atención, y me quedé a solas con mi marido y mis padres. Todos estábamos preocupados por la relación de Drake. Naya era una buena niña, pero una relación con ella, teniendo unos padres tan conservadores, no iba a ser ni bueno ni fácil para mi hijo. Mi marido, en una de nuestras conversaciones de alcoba, me había mostrado su preocupación, pues no quería que nuestro hijo lo volviera a pasar mal en una relación.

—No es lo mismo, lo sé —había dicho—, pero Drake lo pasó mal tras la muerte de Mercy, y con Naya le veo más enganchado.

—¿Tú crees?

—Totalmente —aseguró—. Con Mercy tenía una relación larga pero no madura. Con Naya empezó siendo adulto, más maduro, y eso se nota.

—Pero él quería casarse con Mercy.

—Y todos sabemos que ella sólo quería el estatus de prometida.

No le habíamos dado más vueltas a la conversación, pero yo sí había pensado sobre ella. Y, finalmente, reconocí que Will tenía razón. Lo que había entre Naya y Drake era real, sin componentes tóxicos, y se veía que querían llegar a algo fuerte y sólido.

Sin embargo, había un gran obstáculo entre ellos, y todo parecía peligrar.

—Quizá, podríamos ir a hablar con sus padres —susurró mi madre para que sólo yo le escuchara—. No es justo para Drake pasarlo mal siempre.

—Mi hijo es mayor, madre —repliqué, dándole un trago a mi copa—. Va camino de los treinta, y sabe desenvolverse perfectamente.

—Lo que tú digas.

—Exacto.

Me alejé de allí, un tanto cansada de esas fiestas que tanto se repetían últimamente. Entre la gala benéfica, la reunión familiar, y la campaña de mi hermana, apenas tenía tiempo para pasar alejada de la sociedad, en mi casa con mi familia. Necesitaba desconectar, pero también tenía que estar al pie del cañón. Era en esos momentos cuando entendía el papel de Mia, Miranda o el de mi madre. Ellas, como matriarcas de la familia, se habían enfrentado a demasiados problemas, consiguiendo salir siempre de ellos airosos.

—Kelly.

Los brazos de mi marido me rodearon cuando llegué a la pequeña terraza que tenía el salón. Me acunó entre sus brazos, sosegando mis nervios, y me deposito un beso en el cuello, justo donde el vestido dejaba piel al descubierto.

—Estoy cansada —dije, sin más. Sabía que él me entendería.

—Vente conmigo —susurró, estrechando su abrazo.

—No puedo dejar el bufete tirado, Will —me quejé.

—No creo que por un par de semanas la empresa se vaya al traste, querida.

Me giré, para enfrentarle y explicarle todo lo que se podría ir al garete, pero la sonrisa que vi en sus labios me terminó por derretir. Él siempre había sabido que hacer o decir para convencerme y, en el fondo, él tenía razón: un par de semanas sería perfectamente manejable para Morgan.

—Cambiaré mi agenda —reí, rodeando su cuello con los brazos.

—Esa es mi chica.

Un ligero beso voló hasta mis labios, encogiéndome el estómago. Muchos opinaban que nuestra relación debería estar ya tan asentada que esas muestras de cariño tendrían que haber terminado hacía años, pero lo cierto era que seguíamos prodigándonos gestos románticos. Mis padres también lo hacían, y eran un buen ejemplo, así como lo habían sido Mia y James en su día.

—Nos iremos donde no nos conozcan —aseguró—, en cuanto sepamos cómo termina nuestro hijo con Nayasha.

—¿Qué haría sin ti? —quise saber, pegando mi frente a la tuya.

—No hay un tú o un yo —aseguró, haciendo alarde de su romanticismo—. Es un nosotros.

*** *** ***

Mi casa estaba totalmente a oscuras, a excepción de la luz que salía de la pequeña lámpara del salón. Fue en ese momento cuando supe que mi madre había hablado con su amiga, aunque esperaba que no hubiera visto las fotos.

Caminé hacia la sala, armándome de valor, pensando en miles de excusas para justificarme.

—Nayasha —saludó mi madre, dejando un libro sobre la mesa del centro de la sala.

—Buenas noches, mamá.

—¿Cómo ha ido la noche?

Su tono afable parecía engañoso, y fingía no prestar demasiada atención a mis palabras. Sabía que algo estaba pasando. Estaba casi segura de ello.

—Genial —disimulé, quitándome los zapatos de tacón—. Paola y Darla saben como hacer una fiesta —mentí, intentando ser convincente.

Mi madre se levantó en ese momento, con su parsimonia por bandera, y se acercó a mí. Su mirada era implacable, pero intenté sostenérsela todo lo que pude, hasta que la aparté para recoger los zapatos del suelo. Fingía que no pasaba nada, pero era capaz de escuchar el latido desenfrenado de mi corazón en los oídos. Debía mantener la calma.

—¿Y quién ha ido a esa fiesta? —quiso saber.

—Pues los compañeros de la clínica y algunos amigos de mis jefas —expliqué, sentándome en uno de los taburetes de la barra americana.

—Entonces puedes explicarme quién es este, ¿no?

Palidecí al ver la foto que copaba toda la pantalla del teléfono de mi madre. En la imagen se nos veía a los dos bailando, algo inocente si no fuera por nuestra cercanía, y la complicidad que mostraban nuestras miradas. Parecía que Drake estaba a punto de besarme, mientras yo le acariciaba el pelo de la nuca.

—¿No te suena? —interrogó, enseñándome otra fotografía.

En esa ocasión, lo que su dispositivo me mostró fue a Drake depositando un suave beso en lo alto de mi cabeza. Yo me mostraba relajada mientras él me hacía eso, lo que decía mucho de la relación que había entre nosotros.

—Ese es Drake —dije, sorprendiéndome a mí misma por mi aparente indiferencia—, un amigo de Paola y Darla de toda la vida.

—¿También es amigo tuyo?

—De hecho, somos algo más que amigos.

No pude evitar cerrar los ojos, esperando el golpe, pero nunca llegó. Abrí los ojos y lo que encontré fue la mirada decepcionada de mi madre, lo que dolía más aún que un tortazo. Con mis palabras le había dejado claro lo que había entre Drake y yo, y aunque sabía que no iba a ser bien recibido, ningún hijo estaba preparado para ese sentimiento por parte de un progenitor.

—¿Tienes novio? Eres demasiado joven para tener novio —espetó.

—Tengo veinticinco años —me quejé, implacable—. A mi edad tú ya estabas casada.

—No puedes casarte con ese joven.

—¿Por qué no? —No es que quisiera hacerlo pronto, pero si lo tenía fijado para un futuro.

—No puedes casarte con un blanco.

Su vergüenza había pasado en incredulidad. Una incredulidad rabiosa que amenazaba con estallar. Podía apreciar como intentaba asimilar la noticia, y no estaba teniendo mucho éxito, puesto que empezó a soltar exabruptos en hindi.

—Esto no puede estar pasando.

—¿Por qué es tan grave? —quise saber, confundida por tanto drama—. Entiendo que quisierais que estuviera con alguien de la misma ascendencia que yo, pero Drake es un buen hombre, y su familia es muy respetable.

Parecía que mi madre iba pasando de un extremo emocional a otro. En un momento parecía más tranquila, y al segundo siguiente daba la sensación de que iba a explotar. No sabía muy bien como manejarlo, ni que decir para que no se tomara tan a la tremenda algo tan natural como tener pareja. Intuía que había algo más detrás de su reacción, y ese algo debía ser algo grande. Tenía mis sospechas, pero no quería confirmarla porque en mi interior nacería un odio hacía mis padres que, en ningún caso, quería que ocurriera.

—Será mejor que te vayas a la cama —dijo mi madre tras una pausa—. Hablaremos mañana.

—Mañana trabajo todo el día —repliqué.

—Por la noche estarás en casa —sentenció y añadió—: Así tendré tiempo para hablar con tu padre.

—¿De qué?

—Vete a la cama ya, Nayasha —me cortó.

Odiaba que me tratara como a una niña. A mis veinticinco años seguía siendo tratada como si tuviera cinco, y todo por excusas culturales que empezaban a chirriarme. No es que yo fuera especialmente dominante, pero me gustaba tener voz y voto en las cosas, y esa iniciativa era algo que mis padres intentaban evitar siempre. No les gustaba que opinara, y si lo hacía apenas les daban importancia a mis palabras, o directamente me ignoraban. Estaba empezando a llegar a mi límite. Lo notaba.

No me tomé la molestia de desearle buenas noches, simplemente me giré y me encaminé hasta mi habitación. Una vez allí, cogí el teléfono móvil y me apresuré a mandarle un mensaje a Drake para que se quedara tranquilo.

“Estoy bien. Mi madre ha visto las fotos, pero dice que mañana va a hablar con mi padre. Estoy un poco nerviosa, amor”

Su respuesta no se hizo esperar, para mi alivio.

“¿Quiénes venir a mi casa? Estoy abajo, cerca de la esquina donde te suelo dejar.”

Al leer sus palabras me precipité hacia la ventana. No vivía en una planta baja del edificio, pero sí pude distinguirle apoyado en su coche, mirando hacia donde yo estaba. Saber que estaba ahí me proporcionaba una sensación cálida en el pecho. Drake me daba esa seguridad que necesitaba para plantar cara al mundo.

“Vete a casa, amor. Mañana paso a verte.”

Desde la ventana vi como Drake hacía un gesto hacia un coche que, al parecer, nos había seguido. Automáticamente, el vehículo se abrió y uno de sus escoltas bajó y se adentró en una de las calles próximas. Segundos después, mi teléfono volvía a sonar por un mensaje suyo.

“Te mando el número directo de Edgar, mi guardaespaldas. Si pasa algo durante la noche llámale y te sacará de ahí en segundos”

Su reacción me pareció un poco exagerada, pero no dije nada porque había notado a mi madre un poco impredecible, y era perfectamente capaz de hacer que mi padre me despertara para decirme un par de lindezas. Estaba empezando a ponerme nerviosa, pero no quería decirle nada a Drake porque también lo veía más que capaz de presentarse en umbral de mi casa, hecho una furia.

“No te preocupes, amor. Te quiero.”

Esperé unos minutos su respuesta, pero viendo que tardaba aproveché para ponerme el pijama y arrebujarme en la cama. Hacía frío, y notaba los pies entumecidos y helados, pero el texto recibido en ese momento me calentó al instante:

“Yo también te quiero, pequeña. Todo irá bien”.

*** *** ***

No me hacía gracia dejar a Nayasha allí, por lo que le había dejado a uno de mis hombres allí custodiándola. Tenía la orden de llamarme si algo pasaba, pero siempre después de sacarla de allí.

Conduje hasta mi ático a toda velocidad, aprovechando la quietud de la noche neoyorquina, pero con la cabeza puesta en otro sitio. Estaba nervioso, a la par que enfadado y frustrado. Toda la situación con Naya y su familia empezaba a cansarme seriamente, e incluso había pensado en tirar la toalla con la relación y continuar con una vida más tranquila y sin dramas, pero mis sentimientos por ella crecían día a día, y empezaba a no imaginar un futuro sin ella. Era pronto, y no era la primera vez que quería a alguien, pero con ella era algo realmente profundo.

—Siri, llama a Serena —dije en voz alta, esperando a que el teléfono me hiciera caso.

—Llamando a Serena —anunció la metálica voz del dispositivo.

Los pitidos que indicaban la comunicación resonaron en todo el vehículo. Estaba a punto de cortarse cuando la voz de mi hermana se hizo presente.

—¿Todo bien?

—¿Estás en casa?

—Me he colado en tu ático —anunció—. Me había quedado medio traspuesta en el salón.

Podía imaginarla desparramada por mi sofá, sin importar que llevara un vestido que costaba cientos de dólares. Serena era capaz de coger el sueño en cualquier sitio, algo que había envidiado toda la vida. Especialmente cuando nos íbamos a algún lado y teníamos que dormir en hoteles.

—Quédate allí —le pedí—. No tardo en llegar.

—Oído, cocina —bromeó, antes de colgar.

Se notaba que mantenía los nervios bajo control, y no como yo que estaba al borde de dar media vuelta y sacar a Nayasha de su casa. Iba tan furibundo que ni siquiera me molesté en aparcar el coche, sino que le di un billete de cincuenta dólares al portero del edificio y le pedí y que lo hiciera por mí. Llegué a lo alto del edificio con el sonido de la campana del ascensor, justo cuando terminaba de quitarme la pajarita.

Lo primero que vi al entrar en el ático fueron los zapatos de mi hermana, depositados con mucho cuidado a un lado de la puerta. Otra cosa no, pero Serena cuidaba su colección de zapatos como si fueran joyas preciosas. Sin embargo, ella estaba medio tirada en el sofá que presidía el salón, mirando algo en su teléfono móvil, con la televisión encendida y en voz baja, y el vestido largo arremangado por medio muslo.

—¡Al fin! —se quejó al verme, sin levantarse del sofá—. Me estaba volviendo vieja ya.

Me lancé al hueco que estaba a su lado, cansado por todo lo acontecido en unas pocas horas. Se me estaba volviendo cuesta arriba la semana.

—¿Cómo ha ido?

—No sabría decirte —hablé, apoyando la cabeza en su hombro—. No sé cómo actuar, Ena… Nuestros padres nunca nos han atado tan en corto.

—Mamá y papá siempre han sido muy abiertos —comentó—, pero es normal que en otras culturas se eduque de otra forma.

—Sí, ¿pero hasta el punto de interferir en la felicidad de una hija? —No conseguía entender esa parte del problema.

—Eso parece.

Hubo un momento de silencio en el que ambos reflexionamos. Era cierto que nuestros padres eran estrictos en cierto modo, sobre todo en lo que a futuro se refería, pero nunca se habían dedicado, ni atrevido, a coartar nuestro libre albedrío. Ni siquiera mi padre, siendo como era de protector con Serena, le había prohibido hacer algo que ella no quisiera. Por supuesto, siempre que no fuera una auténtica locura.

—Reconozco que tienes mucha paciencia —dijo mi hermana, de pronto—. Si yo estuviera en tu lugar no habría aguantado tantas tonterías. Yo ya habría dado carpetazo y estaría siguiendo mi vida.

—Todos sabemos que el enamoradizo en esta familia siempre he sido yo —reí con amargura—. Mientras tú te dedicas a estudiar e ir de flor en flor, yo tengo una vida más estable.

—Y mira cómo te va —se carcajeó, apagando la televisión—. Últimamente vives en tensión, pendiente de cada uno de los movimientos que das con tu novia… ¿Ves lo raro que es eso?

—No puedes entenderlo —me quejé.

—No es que no pueda entenderlo —replicó—, sino que no quiero verte hundido en la miseria otra vez. ¿Puedes tú entender eso?

—Eso ya lo sé, pero siento que tengo que luchar por ella.

—Y ahí estaré yo para apoyarte, Drake, pero no esperes que no sea honesta contigo y con Naya. Si veo algo raro, que me parezca una auténtica mierda, pienso decíroslo —sentenció.

Mi hermana se acercó y me abrazó, colocando su cabeza debajo de mi barbilla. La conexión que tenía con ella no la tenía con nadie más, y agradecía todos los días que fuera mi hermana. Sin importar las veces que discutíamos por nimiedades, porque cuando hacía falta ella era la primera en llegar a mí para apoyarme, o hacerme poner los pies sobre la faz de la tierra.

—Estamos preocupados —susurró—. Especialmente la abuela…

—¿La abuela? ¿Por qué?

—Digamos que tu catastrofismo viene de ella —bufó.

—Muy graciosa —suspiré. De nuevo, volvimos a caer en un silencio reflexivo, en el que el único sonido de la sala era el de nuestras respiraciones—. Todo irá bien, ¿verdad?

—Haremos que vaya bien, Drake.

*** *** ***

Aprovechando que mis hijos no estaban, habíamos aprovechando y nos habíamos reunido en casa para hablar del tema que se cernía, en forma de gran problema, sobre mi hijo. No es que estuviéramos en contra de Nayasha, ni muchísimo menos, pero su familia estaba empezando a entrar en juego, y no lo estaba haciendo de la mejor manera.

Serena nos había informado de la conversación que había tenido con su hermano en el ático, justo después de que dejara a Nayasha en su casa. Al parecer, no había ocurrido nada fuera de lugar, e incluso la joven había alentado a Drake a que se fuera a casa, pero había algo raro. Por eso había acudido a mi casa, movida por la curiosidad de saber si podía actuar en la legalidad. Yo no estaba especializada en asuntos matrimoniales, pero Morgan sí y, para mi desgracia, me había confirmado que no se podía hacer nada si existía conformidad por ambas partes en un matrimonio. Estaba claro que Naya podía negarse a casarse en el país, pero si se la llevaban fuera el asunto cambiaba.

—Deberíamos esperar acontecimientos —dijo mi padre, sentándose junto a mi madre en uno de los sofás de la biblioteca—. Tenemos las manos atadas.

—Siempre podemos eliminar la amenaza —susurró Vladimir en ruso.

—Eso queda descartado —repliqué, usando el mismo idioma que él.

Mi hermano nos lanzó una mirada mortífera desde detrás de su marido, pues había captado nuestra conversación. Vladimir le tomó por la cintura, con un inmenso cariño, y depositó un beso en sus labios. Era fascinante verles juntos.

—¿Y pagarle a la familia? —propuso mi hermano, siendo la cabeza de la razón una vez más—. Tenemos dinero de sobra para darle unos cuantos millones y hacerle desaparecer del panorama.

—Eso sería una opción —convine—, pero siempre existe el riesgo de que vuelvan a por más.

—Si les damos diez millones de dólares pueden llevar una vida más que buena, allá donde esté el susodicho —reflexionó mi madre.

—Pues yo creo que es algo que debería pedirnos Drake —intervino mi marido—. Está en su derecho de manejar el problema como quiera —recalcó.

—Estoy de acuerdo, Will —respondí—, pero no está de más tener un plan B por si sale mal el plan A.

—Entonces, en el caso de que algo vaya mal, entramos en acción —anunció Will—. Hasta entonces, seremos el apoyo de Drake, y siempre dejándole su espacio.

Todos asintieron conformes: Nadie haría nada hasta que no fuera estrictamente necesario. Eso nos daba tiempo para investigar más, y mantener un ojo puesto en todo el entorno de Nayasha.

—Sigue vigilando —le ordené a Vladimir.

—Con discreción —añadió mi marido—, pero que sepan que Drake tiene una familia.

Capítulo XXIII – La palabra de un padre

La mañana en la clínica se había pasado volando, y la tarde iba por el mismo camino. Era raro como el tiempo se escapaba de tus manos cuando, por algún motivo, no querías hacer frente a algún problema al llegar a tu casa. Definitivamente, estaba perdiendo el tiempo con cualquier cosa, pues estaba segura de que al llegar al piso de mis padres iba a encontrarme un panorama dantesco.

Afortunadamente, Drake había pasado a buscarme al trabajo para que me despejara un poco antes de enfrentarme a mis padres.

—¿No echas de menos bailar? —preguntó, rompiendo el hielo antes de hablar de cosas más serias—. Apenas hablas de eso, y se te veía muy bien cuando te dejabas llevar por la música.

—Sinceramente, pensaba que iba a dolerme más dejar esa parte de mi vida a un lado —confesé—. Supongo que el estar dedicándome a lo que realmente me gusta ayuda. Además, la danza es algo que siempre va a estar ahí esperándome.

—¿Y tus compañeros?

—A veces echo de menos la conexión que teníamos —dije, encogiéndome de hombros—, pero han entrado nuevas personas en mi día a día, y tengo nuevas conexiones.

—Suenas muy convencida.

—Lo estoy.

Habíamos parado en una cafetería, cercana a Central Park, para tomar algo. El camarero nos estaba sirviendo sendas tazas de café mientras mirábamos la carta de dulces. Drake y yo teníamos la costumbre de compartir algún plato de crêpes dulces, gofres o tortitas.

—Nos pones un crêpe con crema de cacao, plátano y fresas —ordenó Drake, sin mirar al camarero—. Y nos traes dos cubiertos.

—Sí, señor.

—Gracias —susurré, entregándole mi carta al empleado.

Le di un sorbo a mi bebida, imitando los movimientos de mi acompañante, y aproveché para observarle con disimulo. Miraba con el ceño fruncido el teléfono móvil, a la par que sujetaba la taza de café con la otra mano. Iba vestido con un traje combinado, de pantalón negro ajustado y una chaqueta americana en tono burdeos que le favorecía mucho; y tenía el pelo ligeramente despeinado, lo que le daba un aspecto aún más atractivo.

—Entonces… ¿Qué vas a hacer cuando llegues a tu casa? —habló, al fin.

—Estoy casi segura de que me voy a encontrar la furia de mi padre en primera persona —lamenté.

—¿Quieres que te acompañe? Tengo la sensación de que estás llevando esto tú sola, y se supone que somos una pareja.

—Lo de encarar a mi familia es cosa mía —le expliqué—. Ya tendrás tú tiempo para ir a mi casa con un anillo en la mano, y pedirle mi mano a mi padre.

Las palabras habían escapado de mi boca sin querer. Drake sabía que, en el momento de revelar nuestra relación, la palabra matrimonio se ligaría a nosotros, y nunca se había mostrado reticente al compromiso. De hecho, la que más trabas ponía era yo. Sin embargo, mirándole allí, sentado y con la mirada bicolor clavada en mí, supe que no me importaría llevar un anillo en el dedo por él.

—¿Quieres casarte?

—No me importaría, la verdad —confesé, notando como el calor en mi cara aumentaba.

—Bueno es saberlo, pequeña —susurró, acercándose a mí con una sonrisa de medio lado, para darme un tierno beso en los labios—. Antes de lo que imaginas.

El camarero, en ese momento, decidió aparecer para traer nuestra comida. A mí se me había cerrado el estómago ante la perspectiva de un compromiso con Drake, pero no porque tuviese miedo a ese hecho, sino porque las mariposas que revoloteaban por mi estómago me provocaban una sensación deliciosa.

Drake tomó el tenedor y me ofreció un bocado del dulce, como siempre solía hacer cuando estábamos juntos. Le gustaba darme comida de su plato, aunque fuera solo una vez, y después comía él. Esa era una de las pequeñas cosas que me encantaban de Drake. Era como si quisiera asegurarse de que un bocado me llegaba a la boca. Era encantador.

—¿Te queda mucho trabajo? —quiso saber.

—Tengo que terminar unas sesiones para mañana —expliqué, cogiendo un trozo de fresa que se había salido de la masa del crêpe—. ¿Y tú?

—Tengo una reunión con unos accionistas.

—¿Vas a comprar otra empresa?

—Eso quiero, sí —sonrió, antes de apurar el café—. ¿Nos vamos?

Asentí, recogiendo mis cosas, y me levanté mientras Drake iba al mostrador a pagar la cuenta. No tardó mucho, y pronto volvimos a estar subidos en su coche camino a la clínica. Le pillaba de camino a su despacho, por lo que nuestra despedida a la puerta de mi lugar de trabajo fue rápida, con apenas un roce de labios y un te quiero susurrado mientras cerraba la puerta y me apeaba. Después, vi como desaparecía entre el tráfico.

Llegué a mi despacho, donde llevaba a cabo las terapias, justo cuando Paola salía del suyo. Hacía unos días que apenas podíamos hablar, puesto que ella estaba muy atareada con algunas reuniones en las que se contemplaba la ampliación de la clínica. Además, se me habían asignado más nuevos pacientes, y la preparación de las sesiones me estaba llevado mucho tiempo. Eso sí, luego era muy gratificante ver los avances de esas personas que tenían dificultades para hablar. Aún recordaba cuando, en una de las sesiones, uno de mis pacientes más jóvenes se había puesto a llorar cuando fue consciente de que era capaz de hablar bastante bien, a pesar del ictus sufrido meses antes.

—¡Al fin te veo! —saludó, dándome un abrazo.

—¿Ya ha sido aprobada la ampliación? —pregunté, correspondiendo a su abrazo.

—Aún no es oficial —sonrió—, pero sí.

—¡Qué bien! Me alegro mucho, Pao.

La relación que tenía con mi jefa no era la propia de nuestras posiciones laborales. Desde el momento en el que nos habíamos conocido en un ámbito más festivo, como era la gala benéfica en la que había participado, nuestra confianza había ido en aumento. Pero, desde que había sido presentada en el círculo de Drake como su novia oficial, la actitud de Paola y Darla había cambiado por completo. Ya no era una empleada más, sino que era una amiga. Me confiaban cosas que sólo la junta debería saber, y me pedían opinión en algunos asuntos que yo no debería conocer.

—¿Todo bien? —Se interesó—. ¿Algo que quieras decirme o algo?

—Todo perfecto, Paola. Gracias.

—Cualquier cosa me la dices, ¿eh?

—Lo mismo digo —sonreí, guiñándole el ojo.

—Pues me voy, que he quedado y ya llego tarde.

Volvió darme un abrazo rápido y me dejó a lo mío. Siempre era muy efusiva, y estaba tan llena de energía que, en ocasiones, podía llegar a resultar agotadora. A pesar de eso, era una de esas personas que tenían los pies en el suelo.

Suspiré al sentarme en la butaca de mi escritorio. Tenía que terminar de preparar las sesiones de terapia y no quería. Tenía que volver a casa y tampoco quería.

*** *** ***

Tenía el tiempo justo para tomar un café con Paola e ir al aeropuerto. Debía volver a Los Ángeles, aunque no tenía ganas. El asunto de las filtraciones en el laboratorio se había convertido en un asunto personal. Especialmente desde que alguien había intentado volarme la tapa de los sesos. En el fondo, estaba enfadada por eso, y me daba mucha rabia el no saber quién estaba detrás de todo. Ni siquiera Lush era capaz de decirme algún sospechoso, y eso que habíamos estado hablando durante los diversos trayectos que habíamos compartido. Nuestra relación seguía siendo igual de tensa, pero se notaba que en él había nacido algo que le llevaba a protegerme a todas horas. Yo agradecía su dedicación, pero no aguantaba que me asfixiara con tanta vigilancia. Apenas tenía espacio, y debía informarle de todos mis movimientos, y todo por orden de mis padres.

Me puse de mal talente en cuanto recordé toda la presión que tenía encima, por lo que le hice un gesto brusco a la camarera para que me trajera un café.

—Solo y sin azúcar —pedí, alzando un poco la voz.

—¿Café negro como su alma, señorita Knox? —dijo Lush desde su posición, unos pasos por detrás de mí.

—Ja, ja —gruñí, cogiendo la bebida y dándole un sorbo—. Muy gracioso.

Escuché como se reía por lo bajo, y mi mal humor aumentó. Esa cercanía que mostraba conmigo me ponía incómoda, y se notaba que eso a él le gusta, lo que me enfurecía más. Era un círculo vicioso que empezaba y terminaba en mi escolta, y estaba empezando a asustarme. Afortunadamente, Paola llegó en ese momento, por lo que no hubo más réplicas entre nosotros.

Mi amiga, que venía sofocada porque llegaba tarde, se acercó a mí para abrazarme. Era más alta que yo, y solía llevar zapatos de tacón, por lo que siempre tenía que agacharse para abrazarme.

—Siento la tardanza. —Se sentó frente a mí y le hizo un gesto al camarero para que le atendiera—. La junta, al fin, ha aprobado la ampliación de la clínica y me llevan de cabeza.

—Ya era hora —convine—. Darla no ha podido escaparse, ¿no?

—En absoluto, tía —lamentó—. Tiene nuevos alumnos con enfermedades raras y está coordinando las clases.

—Pues a ver si tengo suerte y la próxima vez que venga coincido con ella.

Nos pusimos a parlotear de todo y nada, de nuestras carreras laborales, de la vida amorosa tan desastrosa que estábamos teniendo. Yo porque no tenía ganas de tener a alguien a mi lado, y ella porque su novio de tantos años estaba comportándose como un capullo. El problema de Paola siempre había sido su sonrisa perenne. A no ser que la conocieras, no sabías exactamente cuál era su estado de ánimo, y en ocasiones ni así podías leer sus sentimientos.

—Joder, Paola… ¿por qué no lo dejas?

—Jamie es buen tío, de verdad, por eso quiero darle esta última oportunidad.

—Ya son demasiadas últimas oportunidades —repliqué—. Hace semanas que no te veo bien, y por muchos años que lleves con él, pienso que primero deberías mirar por tu felicidad.

—Sé que tienes razón, Ena, pero es que pienso en dejarle, y en todo lo que diría mi familia, y se me hace un mundo.

—Primero tú, rubia.

Me miró con tristeza, con los ojos empañados en lágrimas. Raras eran las veces que dejaba ver su vulnerabilidad, pero cuando lo hacía era porque estaba realmente jodida. No quería hurgar más en la herida, pues al fin de cuentas era su vida y ella decidía.

—¡Por cierto! —gritó, sobresaltándome—. Nos encontramos a tu abuela en la Quinta Avenida, y nos dijo que casi te matan.

—¡Baja la voz! —dije entre susurros—. No fue para tanto.

—¿Cómo qué no? Tía, que te intentaron disparar.

Noté el movimiento de Lush detrás de mí. No quería inquietarle hablando del momento en el que tuvo que placarme para que mi cabeza no saliese volando, pero Paola parecía decidida a abordar el tema. Al final, terminé por contarle a grandes rasgos lo sucedido, para su estupefacción. Su cara de horror iba en aumento, e incluso se puso de parte de mis padres para que aumentaran la seguridad en torno a mí. No sé cuanto tiempo estuvo hablando sobre el incidente, pero al final se percató de mi hastío y cambió de tema.

—¿Y tu hermano? ¿Cómo va con Nayasha?

La puesta al día duró casi una hora, entre que le comentaba lo sucedido entre mi hermano, su novia y la familia de esta; y ella me contaba los últimos cotilleos sobre Kay, ya que se había dedicado a salir con distintas actrices en un corto periodo de tiempo.

—Está desatado —se carcajeó.

—Desde luego, se está desquitando —convine, mirando la hora en el teléfono móvil—. ¡Mierda! Voy a perder el avión.

—Pero si tienes un jet —espetó, sacando su tarjeta para que el camarero cobrara la cuenta.

—Sí, pero está programado para salir en cuarenta y cinco minutos.

—Pues vete, tía, que ya me invitas tu otro día.

—¡Te debo una! —Me acerqué a ella le abracé a modo de despedida—. Vamos, Lush.

Salí del local con un rápido gesto en dirección a mi amiga, aunque no me vio por estar muy ocupada hablando de algo con un empleado.

Lush caminaba cerca de mí y, en cuanto montamos en el coche, salió disparado hacia el aeropuerto privado en el que mi familia guardaba los jets privados en esa parte del país.

—Se me ha ido el santo al cielo.

—Ya he avisado para que retrasen la salida media hora —anunció.

No pude evitar mirarle. Siempre que se mostraba tan atento con mis necesidades, sin siquiera mencionarle lo que me hacía falta, me descolocaba por completo. No solo cuidaba de mí a nivel físico, sino que se preocupaba de que mi día fuese más llevadero.

—Gracias, John —susurré, mirándole de reojo.

—Ha sido un placer, —sonrió, y añadió con sorna—: doctora Knox.

Era un idiota.

*** *** ***

No me consideraba un tipo impulsivo, pero algo se había movido en mi interior tras el cerrar el trato con los nuevos inversores. Durante la reunión, no había dejado de darle vueltas a la conversación que había tenido con Nayasha durante la tarde. Tanto era así, que había echado mano de agenda, y había movido unos hilos para poder atajar el problema al salir del trabajo. Por eso, a la salida del trabajo, había cogido un coche distinto al mío, con la intención de escapar durante unos minutos de mis guardaespaldas, y tampoco había avisado de que me disponía a irme.

Aparqué en la 727 con la 5ª Avenida, justo en la puerta de la tienda a la que quería ir, y donde un afable señor esperaba pacientemente.

—Señor Knox, es un placer recibirle en mi joyería —saludó, con una educación digna de los mayores expertos en protocolo.

—Señor Gem, supongo. —El interpelado asintió, extendiendo la mano para estrechármela—. Gracias por recibirme a estas horas.

—No son necesarias, señor Knox.

Entramos en la tienda y, automáticamente, quedé deslumbrado por las piedras preciosas de los escaparates, y el color azul turquesa que decoraba la parte frontal de los mostradores. No había nadie más, por lo que todo parecía mucho más impresionante, con los focos iluminando los puntos exactos.

—Por las palabras que me dijo en el correo electrónico, deduzco que quiere ver anillos de compromiso.

—Exacto —respondí, un poco nervioso.

—¿Tiene algo en mente? —quiso saber.

—Siempre he imaginado un diamante grande flanqueado por dos más pequeños —sopesé.

Me llevó hasta uno de los mostradores centrales, donde ya había preparada una bandeja forrada en terciopelo negro, con diferentes anillos de compromiso sobre ella. Vi cómo se colocaba unos guantes blancos, de aspecto muy suave, y se posicionaba detrás del mostrador. Tomó uno de los anillos y lo levantó hacia la luz, haciendo que los diamantes destellaran en mis ojos. Al ver que no decía nada, continuó mostrándome anillos similares, pero yo sentía que faltaba algo. O, más bien, sobraba. Todos los diamantes eran demasiados grandes para la mano pequeña de Nayasha. No es que quisiera algo diminuto, pero sí algo más acorde a su cuerpo.

Estaba empezando a perder la esperanza de encontrar algo que me gustara, cuando sacó un anillo con tres diamantes, bien proporcionados entre sí, que relucían con fuerza, y que estaban engarzados en una sortija de oro blanco y más diamantes.

—Ese —dije sin más, cogiéndoselo de las manos.

—Muy buena elección, señor —convino—. Son tres diamantes redondos, engarzados en oro blanco y pequeños diamantes que recubren la sortija. Es de tres quilates, pero puede variarse en función de la demanda.

—Me llevo este, además, creo que le quedará perfecto en el dedo. —Ni siquiera me molesté en preguntar el precio, simplemente le di la American Extress Black y esperé.

—Muy bien, señor.

Cogió el anillo y mi tarjeta y se fue al mostrador central para preparar mi compra. No tardó más de pocos minutos, y pronto volví a estar metido en el coche, con una bolsita azul en el asiento del copiloto, y la dirección de mi próximo destino en mente.

*** *** ***

Al final se me había hecho tardísimo. Paola, tras volver de su cita, se había dedicado a pedirme informes de los últimos pacientes a los que se les había dado el alta, por lo que había estado cerca de dos horas escribiendo frente al ordenador. Tenía los ojos cansados, e incluso estaba deseando llegar a casa.

—Me voy ya —le dije a Paola al pasar por su despacho—. No necesitas nada más, ¿no?

—No, muchas gracias —replicó, dirigiéndome una enorme sonrisa—. Hasta mañana.

—¡Hasta mañana!

Caminé por los pasillos de la clínica hasta la salida, a la vez que le escribía un rápido mensaje a Drake para contarle mi tarde.

“¡Salgo ahora! Paola me ha reclutado toda la tarde con informes y no doy más de mí. ¿Conseguiste la venta?”

Me había comentado que quería comprar una nueva empresa, algo que se estaba convirtiendo en algo frecuente en él. Desde que nos conocíamos había adquirido cinco empresas, la mayoría de ellas al borde de la quiebra. Se le daba muy bien reflotar compañías, y siempre para obtener unos beneficios desorbitados. Drake solía decirme que la suerte le acompañaba, pero yo sabía que se informaba mucho antes de dar un paso decisivo.

Había llegado a la salida, dispuesta a caminar hasta la parada de metro más cercano, cuando vi el inconfundible coche de Drake. Podía verle a través de la ventanilla, mirando algo en su teléfono, y con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Qué haces por aquí, forastero? —bromeé, haciendo una voz más profunda.

—Espero a una mujer sexy —me siguió la corriente—. Anda sube, que te llevo a casa.

Entré al coche contenta por verle. Me encantaban esos detalles por su parte.

—Y, respondiendo a tu pregunta, sí. He conseguido comprar esa empresa —habló, arrancando el motor y poniendo rumbo a Queens—. Y también sabía lo de Paola… Más que nada porque yo le pedí que te entretuviese.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque necesitaba verte antes de que enfrentaras a tu padre —explicó, mirándome de reojo—. Si abres la guantera del coche verás algo para ti.

—No entiendo nada, Drake.

Pero le hice caso y abrí la guantera. Reconocí la marca de lo que fuese que me había comprado. Se trataba de una prestigiosa joyería, conocida por aparecer en múltiples películas y series de televisión, y por tener un color patentado.

—Tiffany’s —afirmé.

—Abre la bolsa.

Las manos me temblaban, pero no era capaz de parar, por lo que abrí el envoltorio precipitadamente, rasgando el papel de seda que había en el interior de la bolsa. Me quedé petrificada al deshacer el lazo blanco, abrir la pequeña caja turquesa, y ver un anillo con tres pedruscos encima.

—¿Qué es esto, Drake? —susurré, un poco asustada, pero con los nervios a flor de piel.

—Es un anillo que conlleva una pregunta —explicó, para guardar un largo silencio—. Creo que voy a saber la respuesta, pero… ¿quieres casarte conmigo?

No supe contestar. Cierto era que habíamos estado hablando del tema durante la tarde, y que tampoco me importaba llegar hasta ese punto, pero el repentino giro de los acontecimientos me había pillado por sorpresa. Lo último que esperaba ese día era terminarlo comprometida, y menos si mis padres estaban a punto de calificar mi relación.

—Sabes que te quiero —empecé—, y que sí quiero casarme contigo, pero antes tengo que solucionar toda la situación con mis padres.

—Entonces, ¿tu respuesta es no?

—Mi respuesta es sí —puntualicé—, pero no me voy a poner el anillo hasta que mis padres te conozcan.

—Pues guárdatelo, y vuelve a sacarlo cuando tus padres decidan que lo que tú quieres es a mí.

En mi boca se formó una sonrisa que, seguramente, me daría aspecto de tonta enamorada. Alucinaba con que Drake no se enfadara por las desavenencias con mi familia. Otros, en su lugar, habrían mirado hacia otro lado, por no hablar de que, posiblemente, habrían roto la relación.

—Claro, amor.

El resto del camino lo hicimos en silencio. Yo no podía evitar mirar la cajita que descansaba en mi regazo, e incluso cada pocos segundos la abría para ver si el anillo seguía allí. Todo parecía un sueño, de esos tan raros que cuando te despiertas dudas de si lo vivido era realidad o ficción. Realmente, el haberle encontrado había sido una auténtica fortuna. La mejor de las coincidencias.

Supe que habíamos llegado al punto en el que Drake me dejaba siempre cuando el coche se detuvo. Estaba empezando a sentir el cúmulo de nervios. Entre la petición de Drake, la discusión que se avecinaba con mis padres, y el trabajo, sentía que una losa empezaba a aprisionarme el pecho.

—Voy a volver a dejar a uno de mis hombres aquí —anunció—. Si necesitas algo ya sabes que hacer.

—De acuerdo. —Me acerqué a él para besarle, depositando en ese gesto todo lo que sentía en ese momento—. Luego te cuento cómo me ha ido.

—Odio dejarte sola con esto.

—Lo sé, y lo siento.

Drake aprisionó mis labios contra los suyos, en un beso apasionado que me puso la piel de gallina. Quería quedarme así para siempre, huir con él y no volver a mi casa nunca más. Sin embargo, debía afrontar los problemas. Estaba harta de dejar correr las cosas para ver si, por arte de magia, los conflictos desaparecían. Era hora de madurar. Por Drake, pero sobre todo por mí.

—Te quiero —me despedí cuando nos separamos, saliendo del coche.

Caminé hacia el edificio, dejando que el portero me abriera la puerta, y subí hasta mi piso. Todo estaba en silencio, pero notaba la tensión en cuanto puse un pie en el umbral de la puerta. Mi padre estaba sentado en el sofá, viendo la televisión a la vez que trabajaba en su ordenador. Dijo algo en hindi, y mi madre salió de la cocina.

—Hola —saludé, acercándome para darle un beso en la mejilla.

—Tu madre me ha contado algo y quiero que me digas que es mentira —dijo quedamente, aunque si aceptó mi gesto de cariño—. ¿De verdad mi hija tiene novio?

—Sí. —Mi tono sonó con más seguridad de la que realmente sentía.

—Pero tú no puedes estar con alguien —gruñó, haciendo a un lado su ordenador—. No puedes hacerle eso a la familia.

—¡No! Lo que no podéis hacerme a mí es prohibirme estar con quien quiera.

—Claro que podemos.

—Soy adulta, papá —intenté razonar—, y quiero que conozcáis a Drake.

—¿Drake? Ni siquiera sé quién es su familia, ni si es buena persona, ni si es capaz de mantener tu estilo de vida.

Me senté frente a él, en la mesa de centro, y suspiré para poder calmarme. Tenía que hacerle ver que no iba a cambiar de opinión, pero necesitaba el apoyo de mi madre. Enfrentarme a los dos era como intentar derribar a dos titanes. Por desgracia, mi madre se mantenía al margen.

—Es un buen chico —le conté, con suavidad—. Es empresario, y tiene un buen poder adquisitivo, si eso es todo lo que te interesa. Además, me trata bien.

Mi padre empezó a enumerarme un montón de cosas que, en mi opinión, eran tonterías. Empezó a insinuar que no iba a dejar que me emparejara con un tipo al que no conocía, y mucho menos si no sabía de que familia venía. Puso en duda mi sentido común y mi criterio, pero no se atrevió a llamarme de forma despectiva. En un momento determinado, empezó a murmurar cosas en voz baja, como si lamentara algo que no conseguía entender.

—No va a casarse como tú y yo. —La voz, tranquila y firme, llegó desde la puerta de la cocina, donde había permanecido desde que mi padre le había llamado.

Vi como mis padres se retaban con la mirada. Rara era la vez que mi madre contradecía a su marido, pero cuando lo hacía siempre ganaba.

Sin embargo, en esos momentos lo único que había captado mi cerebro era que, al parecer, había algún matrimonio concertado de por medio. Ellos sabían que jamás permitiría algo así. Entendía que en sus tiempos las cosas eran distintas, y que sus familias decidieron que se casaran, pero también conocía la historia a fondo. Sabía que mi madre se había ido de casa a los pocos días de casarse con mi padre, al que conocía desde hacía poco menos de un mes. Después, cuando reflexionó, volvió con él y, al final, su relación se había consolidado y sentían amor el uno por el otro. Afortunadamente, lo suyo había terminado bien, pero siempre podría haber sido una auténtica catástrofe.

—Veré qué puedo hacer —gruñó al final.

—No pienso casarme con un desconocido —apunté.

—Eso no sucederá, cariño —me tranquilizó mi madre.

—Ahora vete a la cama —ordenó mi padre, levantándose y dirigiéndose al pequeño despacho que teníamos en el piso—. Y no quiero que te veas a sola con ese chico.

Esperé hasta que desapareció del salón y me dirigí a mi madre. La abracé con fuerza, inmensamente agradecida por su intervención.

—Tranquila —susurró mi madre—. De tu padre me encargo yo.

—¿Cuándo cambiaste de opinión?

—Cuando recordé lo que es casarse con un completo desconocido —confesó—. Y porque jamás había visto esa decisión y ese brillo en tus ojos.

Capítulo XXIV – Comienzo

Hacía casi una semana que había hablado con mis padres, y la situación no se había vuelto más cómoda. Mi padre no me hablaba, aunque mi madre sostenía en todo momento que era una manera de hacerse a la idea de que su única hija, su pequeña, iba a emprender su camino lejos del hogar. Mis abuelos, con los que mis padres se habían tomado la molestia de hablar para explicarles la situación, tampoco se habían tomado a bien mi relación, por lo que su silencio había durado un par de días. Había estado a punto de viajar hasta Gibraltar, donde residían, para hacerles entrar en razón, pero al final no había sido necesario. El resto de mi familia, afortunadamente, se había mostrado más abierta, especialmente las mujeres jóvenes, y eso que la mayoría estaban casadas, o prometidas, con hombres con las mismas tradiciones hinduistas que me habían llevado a discutir con mi padre.

Lo que estaba ocurriendo, visto desde fuera parecía completamente surrealista, tal y como se afanaban en recordarme Serena, Paola y Darla, pero a su vez tenía cierto encanto de amor épico. La relación que teníamos Drake y yo no era la típica, llena de estereotipos y finales felices con arcoíris. Más bien, habíamos tenido que sortear obstáculos hasta decir basta, por lo que habíamos construido la base de la relación de forma robusta.

—Creo que sería buena idea que Drake viniera a cenar el domingo con nosotros —dijo mi madre, despreocupadamente, mientras miraba una prenda de ropa que quería comprar—. ¿Qué opinas?

—¿Qué dice papá? —pregunté a su vez.

—Él quiere conocer a ese chico, y por algún lado habrá que empezar.

Desde hacía años, los domingos hacíamos una comida familiar. No es que nos juntáramos con tíos o abuelos, sino que nos tomábamos la molestia de juntarnos los tres y hacer comida más elaborada. Era de las pocas ocasiones en las que mi madre cocinaba en serio, pues solíamos tener servicio que se encargaba de hacer la comida durante la semana.

—Tú díselo—pidió, yendo hacia otra sección de la tienda.

—Luego hablaré con él.

Estaba segura de que a Drake le encantaría la idea de compartir algo de tiempo con mi familia, sobre todo después de todo el drama. Sabía que estaba deseando conocer a mi familia, y no limitarse a verles desde lejos. Cada vez que me dejaba en mi casa, veía como su mirada se ensombrecía por la frustración, puesto que quería poder acompañarme hasta el portal del edificio. Serena consideraba eso como una tontería, pero tras varios meses juntos esos pequeños detalles marcaban una gran diferencia.

Mi madre y yo continuamos con nuestras compras durante un par de horas más, y al final dejamos temblando la cuenta corriente. Esa mañana me había levantado y, al ir al vestidor, me había dado cuenta de que predominaba la ropa informal. Esas prendas no me iban mal cuando gran parte del día lo pasaba en la escuela de danza, pero no era correcto que fuera con mayas de colores a atender a algún paciente, o con faldas vaporosas extremadamente cortas. Por eso, en el desayuno, se lo había comentado a mi madre y habíamos optado por recorrer las tiendas del Macy’s de Manhattan.

—Necesitas vestidos de esos —dijo mi madre, señalando el escaparate de una carísima marca.

Ni siquiera me había dado opción a negarme, y pronto estuve metida en el probador con media docena de vestidos colgando del perchero. Mi madre esperaba fuera, sentada en un cómodo sillón, mientras las dependientas se desvivían por nosotras. Hacía mucho tiempo que no teníamos un momento juntas así, y realmente lo había echado de menos, aunque no me había dado cuenta hasta ese momento.

Cuando al fin volvimos al coche, estaba agotada y hambrienta, por lo que fuimos hasta un restaurante situado cerca del edificio de los Andersen, donde estaban las oficinas de Drake y el bufete de su madre. Parecía hecho adrede, pero ella no parecía ser consciente del lugar en el que estábamos. Y confirmé mis sospechas en el momento en el que Drake salió del edificio, acompañado por varias personas a las que no conocía.

—¿Ese no es Drake? —soltó mi madre, percatándose de hacia donde iba mi mirada.

Drake se paró en seco al vernos, sentadas en una mesa en el patio de fuera del restaurante. No se acercó a darme un beso, puesto que le había informado de las distancias que había que guardar delante de la familia, pero sí se acercó a mi madre y le estrechó la mano para saludarla.

—Señora Manwani. —Su voz profunda provocó que la piel de la nuca se erizara, y cuando su mirada se clavó en mi perdí mi voz—. Estáis un poco lejos de casa comiendo, ¿no?

—Estábamos haciendo unas compras en Macy’s —tartamudeé, nerviosa.

—Espero que las compras hayan ido bien —dijo, cortésmente, mirando a mi madre—. Dejad que os presente a unos buenos amigos. Estos son James y su prometida Coraline. Chicos, ella es Nayasha y su madre.

—Un placer —dijo James, sonriendo.

—Drake nos ha hablado mucho de ti —intervino la chica, acercándose para darnos un beso.

—Todo bueno, por supuesto —bromeó—. No os entretenemos. Disfrutad de vuestra comida.

—Luego nos vemos —susurré, esperando que mi madre no me escuchara.

—Por cierto, Drake —dijo mi madre, haciendo que me envarara—. Le he dicho a mi hija que te invite a comer este domingo. Mi marido quiere conocerte, y creo que es una buena oportunidad.

—Eh… Claro, ahí estaré. —Sus ojos me miraron, intentando descifrar cual quería que fuera mi respuesta.

—¡Genial! Nos vemos pronto.

No se entretuvieron más y, tras una breve mirada, se dirigieron calle abajo. Mi madre y yo nos volvimos a acomodar en nuestra mesa, y miramos la carta sin añadir nada más a la petición de mi madre. Pedimos nuestros platos y bebidas y comimos con tranquilidad, conversando de cosas banales, y evitando nombrar a Drake. Tras una hora departiendo, y ya saciadas, nos dirigimos a casa. Yo tenía unos pacientes por la tarde, por lo que quería arreglarme e ir a trabajar, y mi madre quería pasarse por la congregación para hacer unos rezos.

—Ceno fuera —anuncié, justo cuando cogía la taza térmica con mi café—, pero no llegaré tarde.

Mis padres no dijeron nada. Se limitaron a asentir sin dejar de hacer sus cosas, y yo me fui a trabajar. No eran necesarias las explicaciones. Ya no.

*** *** ***

Una comida con los suegros no solía ser plato de buen gusto, pero para mí era algo más. No les conocía de nada y, de repente, me había visto implicado en un evento con ellos. No sabía muy bien como sobrellevar a su familia, especialmente al padre, y la gente de mi entorno no podía darme consejos decentes porque, afortunadamente, nunca habían tenido un problema como el mío. Algunos amigos me habían aconsejado que fuera con algún detalle para ellos, otros decían que me ofreciera a pagar la comida, y cosas por el estilo. Sin embargo, debía tener una conversación con Nayasha para que me pusiera en sobre aviso. No quería meter la pata, y me veía yendo hasta ese punto sin remedio.

—No te preocupes —dijo Coraline, sacándome de mi ensoñación.

Había quedado a comer con ella y su prometido, algo poco frecuente en los últimos años por culpa de Mercy. Mi hermana había querido unirse a nosotros, pero su estancia en Los Ángeles se estaba alargando y no había podido, por desgracia.

La casualidad había querido que me encontrara con Nayasha y su madre a la salida de mi edificio, y que en ese instante me acompañaran dos amigos que ella no conocía. La situación había resultado menos tensa de lo esperado, aunque tampoco es que hubiésemos intercambiado más de un par de palabras.

—Nos vemos pronto, y que esta vez que venga tu hermana y tu novia —dijo James, estrechándome la mano a las puertas del edificio donde trabajaba.

—Ya me iréis informando sobre la boda.

—Pronto os llegará la invitación.

Coraline y yo nos despedimos con un suave beso en la mejilla y un rápido abrazo. Con ella siempre me había llevado muy bien, a pesar del distanciamiento provocado por Mercy. Afortunadamente, nunca era tarde para retomar amistades, y me hacía ilusión que conocieran a Nayasha.

—Y no te preocupes por la comida del domingo. Te van a adorar en cuanto te conozcan.

—Ya os contaré.

Subí hasta mi despacho, y le pedí a Alice que comprara una botella de un buen vino, y que encargara un ramo de flores para el domingo. No sabía si al final iba a entregarles los obsequios, pero si decía hacerlo ya los tendría.

“Quedamos en mi casa cuando salgas de la clínica.”

El mensaje iba dirigido a Nayasha. Necesitaba hablar con ella sobre la comida, y de paso quería estar con ella un rato a solas. Desde que sus padres sabían que estábamos juntos, habíamos tenido que moderar nuestras citas, lo que implicaba reducir nuestro tiempo juntos. Apenas la veía un par de horas al día, y era algo que me estaba jodiendo en lo más profundo.

“Claro. Luego nos vemos, amor”

Dejé el teléfono a un lado y me centré en la montaña de papeles que tenía delante. Estaba planeando una opa hostil en nombre de un importante empresario americano y, por ello, iba a llevarme una buena suma de dinero, además de parte de las acciones. No iba a ser algo sencillo de hacer, pero ya estaba empezando a jugar mis papeles y estaba casi de que, en unas semanas, esa empresa pasaría de unas manos a otras. Por desgracia, en esos momentos en lo único en lo que era capaz de pensar era en la dichosa comida.

—Joder —susurré, tirando un taco de documentos sobre la mesa.

Volví a coger el teléfono y llamé a media familia. A todos ellos les conté lo que había ocurrido, y todos ellos me habían dado palabras de aliento, a excepción de mi hermana, que se había mostrado algo más realista de lo normal. Se había puesto en las peores situaciones, consiguiendo que mi estado de nervios aumentara, pero también había intentado explicarme como escapar de un momento incómodo durante la comida. Ella no iba a poder estar en la ciudad, aunque esperaba que le llamara en cuanto concluyera la comida.

Al final, la noche tomó protagonismo sobre la ciudad. No quedaba nadie en las oficinas, y desde el ventanal de mi despacho se veía el tráfico de un viernes por noche. Seguramente cientos de personas se dirigían hacia los lugares de moda en busca de un buen rato, mientras yo sólo quería ir a mi casa y encontrarme con mi chica. Sin embargo, no había sido siempre así. Durante mis años con Mercy, no era raro vernos por diferentes clubs, y por eso yo había fundado mi propia cadena de locales nocturnos.

Contemplé desde mi despacho como mi madre se iba en su coche privado, seguida por el SUV de Vladimir, a la vez que en mi mente se agolpaban los recuerdos. Mi vida había cambiado mucho desde la muerte de Mercy, y no de una mala forma. En esos momentos me notaba más centrado en el presente, con la mente puesta en los negocios y en labrarme un futuro. Por supuesto, mis pubs nocturnos seguían siendo una gran fuente de ingresos y fama, pero no me disgustaba gestionarlos desde la distancia, sobre todo cuando las amenazas que habían planeado sobre mí ya no estaban; y la nueva imagen de los locales había atraído a más gente a ellos.

“¿Dónde estás?”

El mensaje me sobresaltó, pues ya era tarde y Nayasha hacía mucho rato que debería haber salido del trabajo. Se me había ido el santo al cielo.

“Sube al ático. El conserje sabe que tienes autorización.”

Había ordenado que se le permitiera el acceso a no ser que yo dijera lo contrario, por lo que no debería tener problema para subir a mi casa.

Recogí mis cosas y las guardé bajo llave en una caja fuerte que escondía en un doble fondo del cajón del escritorio. Era una localización que ni siquiera mi secretaria conocía, pero en temas de negocios cualquiera podría convertirse en alguien hostil.

Salí del edificio, casi vacío, justo cuando Alan y Edgar atendían a mi llamada y traían mi coche y el suyo. El hispano salió del mío para que yo tomara su posición, a la vez que el subía al Audi negro que me seguía últimamente allá a donde iba.

—Aparca —le ordené a Edgar cuando llegamos hasta mi ático.

Inmediatamente subí hasta el último piso, donde encontré a una Nayasha en mi cocina, descalza y preparando algo para cenar. La imagen me impactó tanto que me quedé parado en el umbral de la puerta, observando como la pequeña chica, con la piel del color más delicioso que había visto en mi vida, se desenvolvía entre los diferentes armarios. Vi la oportunidad de acercarme a ella cuando intentó alcanzar unos platos de un estante alto, por lo que me coloqué detrás de ella y la alcé ligeramente para que pudiera coger lo que necesitaba.

—¡Qué susto! —se quejó, pero no se apartó.

—Me encanta que estés aquí —le susurré al oído, estrechando mi abrazo en su cintura.

Se giró entre mis brazos y colocó los suyos alrededor de mi cuello. Sus dedos jugueteaban con los pelos de mi nuca, haciendo que un suspiró de placer escapara de entre mis labios. Me agaché un poco para agarrarla con más firmeza, y la levanté hasta sentarla sobre la encimera de la isla. Mis labios, entonces, chocaron con los suyos. Durante ese breve encuentro a la hora de la comida, no había podido saludarla en condiciones, y quería desquitarme. Igual estaba siendo demasiado brusco, pero realmente necesitaba demostrarle cuan apasionado era mi amor por ella.

—Te he echado de menos —susurré, dejando que mis labios viajaran hasta su cuello.

Sus manos se agarraron a mis hombros con fuerza, extasiada, dejándose hacer. Me atrajo hacia ella usando sus piernas, dejándome a mí para que le acariciara los muslos y las caderas, hasta llegar a su pequeño trasero. Volví a besarla, lentamente, tragándome sus gemidos, hasta que empecé a reducir la velocidad de las caricias. Me detuve en la parte baja de su espalda, y deposité un ligero beso en su nariz.

—Hola —dijo, acalorada.

—Hola, pequeña.

*** *** ***

El sábado pasó sin pena ni gloria en mi ático. Lo había pasado trabajando, vegetando de vez en cuando en el sofá frente a la cristalera del salón, pero sin hacer nada realmente importante. Estaba nervioso por la comida, y me había dedicado a centrarme en lo único que me mantenía la mente ocupada: El trabajo.

Durante la cena del viernes, Nayasha me explicó lo que se esperaba de mí. Básicamente debía mantener las manos alejadas de ella, y no podía dirigirme a ella con apelativos cariñosos. Tampoco debía elegir carne, y mucho menos ternera, así como quedaba prohibido hablar de asuntos muy serios que pudiesen llevar a la discordia, como la política, o la economía. También me había dicho que no estaba de más agasajar a sus padres, pero sin llegar a parecer pelota. En definitiva, tenía que comportarme como un caballero británico de la época de la regencia, como poco.

—Todo irá bien —me repitió mi hermana a través del manos libres.

No había podido evitar llamarla mientras iba de camino al restaurante libanés en el que íbamos a comer. Me había dedicado palabras de aliento, e incluso se había atrevido a mostrarse optimista. Estaba convencida, al igual que nuestros amigos, que sus padres iban a adorarme en cuanto entrase en sus vidas. Eso sí, se había mostrado muy prudente en el tema referente a una posible boda. Ella opinaba que era muy pronto, e incluso me había dicho que ni se me ocurriera mencionarlo durante la comida.

—Ve a temas seguros, pero no parezcas tonto comentando el clima o cosas así —continuó su diatriba.

—No me jodas, Ena —solté—. Ya he llegado.

—¡Llámame cuando acabe todo!

—Hasta luego, enana.

Le di las llaves al aparcacoches y entré al restaurante cargado con la botella de vino y el ramo de flores. Afortunadamente, no habían llegado, por lo que dejé sus obsequios en los sitios que ocuparían, y aguardé.

No tardaron mucho más en reunirse conmigo, y la situación fue, cuanto menos, dantesca. Nayasha se acercó a mí y me beso brevemente en la mejilla, para luego presentarme a su padre, el cual se encargó de estrecharme la mano con fuerza. Me miró fijamente durante más segundos de los estrictamente necesario, y yo me atreví a sostenerle la mirada.

—Siempre es un placer verla, señora Manwani.

—Llámame Padma —pidió.

—Claro.

Nos sentamos a la mesa, y lamenté estar en un reservado. El ambiente estaba tan tenso que se podía cortar con un cuchillo. No sabía que tema sacar, y estaba empezando a ponerme nervioso. Quería una copa de vino, pero no sabía cómo se tomarían que quisiera beber algo con alcohol. La carta, que estaba estudiando meticulosamente, no me terminaba de gustar. Me sentía como un pez fuera del agua.

A mi mente se acercó el recuerdo de la primera cena de Nayasha con mi familia. Todo había sido muy distinto, hasta el punto que ya era considerada parte de la familia, tal y como solía decir mi abuela o mi madre.

—Y bueno —rompió el hielo Padma—, la gran pregunta es cómo vas a mantener a mi hija.

—¿Disculpa? —dije, atropelladamente.

—Sé que te dedicas a la noche, y no me gusta que mi hija trate con gente que tiene esos asuntos turbios.

—Mis principales ingresos no vienen de mis locales —intenté justificar—. Yo me dedico principalmente a la bolsa.

—Invertir es muy arriesgado —intervino su padre—. No es ningún juego poner en peligro tus activos.

—¡BASTA! —saltó Nayasha—. Drake no tiene que mantenerme de ninguna manera. Yo puedo trabajar y ganarme la vida dignamente.

El silencio sobrevino en el reservado. Ninguno se atrevió a decir nada y la conversación fue retomada, con destreza, por parte de mi suegra.

—¿Te gusta la comida libanesa?

—Lo cierto es que no tengo mucho problema a la hora de comer —mentí.

—Que suerte tuvo tu madre, porque mi hija hay cosas que no quiere ni ver.

Afortunadamente, las risas empezaron a sucederse, aunque el padre de Nayasha no articulaba apenas palabras. Se limitaba a mirarme, o a comer, dejando que la conversación corriera a cargo de su esposa. No me gustaba esa situación, pero suponía que sería algo normal en su cultura.

Cuando la comida terminó, y yo respiré con auténtico alivio, me despedí de ellos y Nayasha, para mi sorpresa, se vino conmigo. No teníamos planeado vernos después de la cita con sus padres, pero para mí era un gusto poder conversar con ella acerca de lo que había pasado.

—Ha ido bien, ¿no? —dijo cuando estuvimos a solas en mi coche.

—¿Qué? ¿Tú crees? Porque tengo una sensación completamente contraria.

—¿Lo dices por la pregunta del principio? Es algo normal, por desgracia.

—Pues joder. Pensaba que tu madre quería cortarme los huevos —dije quedamente.

—Te aseguro que ha ido muy bien.

Guardé silencio durante unos minutos, concentrándome en llegar hasta Central Park sin meterme en los atascos característicos de esa zona de Mahattan.

—Entonces, ¿puedo pedirte ya matrimonio? —quise saber.

—No, pero pronto podrás hacerlo.

—Desde luego, si esto es un comienzo tiene que ser el más complicado de la historia.

—Puede ser —convino, agarrando mi mano sobre la palanca de cambios—, pero es nuestro comienzo, al fin y al cabo.

—Me gusta cómo suena eso.

Continuará…

Epílogo

Seguía teniendo los ojos enrojecidos y brillosos. Apenas era capaz de respirar con normalidad, y notaba como me temblaba todo el cuerpo. En esa ocasión, la discusión con Jamie había sido tremenda, hasta el punto de que había lanzado por los aires un cuaderno que utilizábamos para la terapia de pareja. De nada servía lo que estaba haciendo para intentar salvar mi relación con él. No si él se comportaba como un adolescente inmaduro.

Jamie no estaba siendo razonable, y no era capaz de reconocer que tenía un auténtico problema, algo básico para poder tener la mente abierta a tratarte con terapia. Era algo irónico, puesto que tanto él, como yo, éramos psicólogos y nos ganábamos la vida con todo tipo de pacientes. Y, sin embargo, su mente estaba cerrada a cal y canto.

Lo único que se me ocurrió, por lo que no quería colaborar en reconstruir nuestra relación, era, simple y llanamente, porque no me quería. Jamie siempre decía que sí, pero yo empezaba a entender que lo que realmente quería era una madre que le dijese que hacer, y cómo. Por supuesto, yo me había cansado y me negaba a continuar en esa situación, por lo que había optado por acudir a una colega que me había derivado a una especialista en terapia de parejas. Desde un principio sabía que Jamie se negaría a venir conmigo, pero tenía que intentarlo. Finalmente, tras mucho insistir, y amenazar con dejarle, había accedido. Por desgracia, en ningún momento había sido honesto conmigo o con la psicóloga.

—Señora Vincent —dijo mi secretaria desde el pasillo, sacándome de mi ensoñación—, su amiga Serena ya ha llegado.

—Hazla entrar.

Me volví a mirar al espejo, intentando recomponerme, pero en cuanto Ena entró en el servicio volví a romperme. Automáticamente sentí como sus brazos se enroscaban en mi cintura, y me estrechaba con fuerza contra ella.

—¿Qué ocurre, Paola? —preguntó, acariciándome la espalda para calmarme.

—Se ha terminado —jadeé, en busca de aliento entre el llanto—. No quiero seguir con Jamie.

—Cuéntame que ha pasado.

Le conté por encima como había descubierto sus mentiras y como, al pedirle explicaciones, había desencadenado una discusión que había terminado con cosas volando sobre mi cabeza. Sabía que Serena podría entender como me sentía, y eso que apenas tenía detalles de los auténticos motivos por los que mi relación de cinco años se había ido al traste.

—Mándalo a mierda, Paola —soltó—. Primero tú, y después lo demás.

—Eso quiero —sollocé—, pero son cinco años echados a perder.

—Cinco años que vamos a borrar a base de tequila —sentenció—. Te invito a unas copas.

Serena me tomó de la mano y me sacó de allí en cuestión de minutos. Antes de darme cuenta, estaba montada en su coche, con ese escolta que la acompañaba a todas partes. Yo no había dejado de llorar, pero es que las lágrimas corrían por mis mejillas sin control.

—Sencillamente, no soy suficiente para él —lamentaba, viendo pasar los edificios de Nueva York a través de la ventanilla.

—¿Tú estás tonta? ¿Te has mirado a un espejo? Cualquier tipo querría tenerte en su vida, y algunas mujeres también, rubia. —replicó.

No le contesté. Toda la situación con Jamie había minado mi autoestima hasta el punto de dejarla cerca de la suela del zapato. De nada valía mi trayectoria como modelo juvenil si, en la edad adulta, mi novio no quería tenerme cerca.

No sé cuánto tiempo pasamos montados en el coche, pero supe que habíamos llegado a Brooklyn cuando pasamos el puente que lo unía a Manhattan. Pocas veces iba yo por esa zona, por lo que me quedé desubicada cuando paramos frente a la puerta de madera de un bar. Parecía uno de esos lugares en los que los moteros paraban para tomar jarras y jarras de cerveza, pero eso no pareció amilanar a una Serena precedida por su escolta.

—¿Dónde me has traído?

—Le he dicho a Lush que me llevara a un sitio en el que beber y no salir borracha en la prensa —explicó, abriéndose paso hasta la barra—. Y nadie me buscaría en Brooklyn.

El local tenía una música casi imperceptible sonando por los altavoces; algunas personas estaban sentadas en las distintas mesas esparcidas por la estancia, aunque la mayor afluencia estaba en la barra de madera.

—Sentémonos allí —dijo mi amiga, señalando una mesa al fondo.

Nos sentamos en penumbra, en un sitio discreto en el que poder seguir hablando mientras nos llenábamos la sangre de alcohol. Serena, en ese instante, levantó la mano para hacerse notar y que el camarero acudiera a ella.

Fue entonces cuando le vi. Era un tipo alto, con la cabeza rapada, barba larga como un hípster, gafas de pasta negras y el cuerpo lleno de tatuajes, o eso intuía porque la piel de los brazos que le veía estaba saturada de tinta. Fui incapaz de apartar la mirada de él mientras caminaba hacia nosotras, a pesar de que en su trayectoria interactuó con todo aquel que se cruzaba en su camino.

—¿Qué os pongo, rubias? —preguntó al llegar a nosotras, provocando que la piel de la nuca se me erizara.

—Barra libre de chupitos de tequila —pidió Serena al darse cuenta de mi estado de catatonia.

—Eso está hecho.

Entonces, justo cuando se giraba, me miró.

Y me vio.

Antes de que te vayas…

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¡DESCÚBRELAS!

EXCLUSIVA DE AMOR

AGRADECIMIENTOS

Esta historia no habría sido posible sin los verdaderos protagonistas, a los que les dedico desde el principio esta historia. Gracias por compartir conmigo todas vuestras vivencias.

Gracias a los verdaderos Paola, Darla, Kay, Eve, Mael y Serena. Nadie se hace una idea de las charlas que hemos tenido sobre esta historia, ni lo mucho que me han ayudado cuando les contaba por donde iba la novela. Pronto sabréis más de ellos.

A Miriam, por esta portada, protagonizada por los verdaderos Drake y Naya. Todo lo que diga sobre ella es poco.

Y, por supuesto, gracias a mi familia al completo. Gracias por todas esas veces que me habéis preguntado “¿cuándo podremos leer la nueva novela?”. Pues bien, aquí la tenéis, y es tan vuestra como mía.

Por último, y no por ello menos importante, gracias a vosotros, mis lectores, sin lo que una escritora no se termina de sentir completa.

NOTA DE LA AUTORA

Entre tú y yo es la primera novela de una saga que contará historias basadas en romances reales. La siguiente estará protagonizada por Paola y un nuevo personaje que ya os presentaré, y por Darla y otro nuevo personaje. Esperad por ella y por sus respectivas historias, tormentosas a la par que apasionadas.

¡RECORDAD! Para los/as escritores/as auto publicados es muy importante las valoraciones, por lo que no olvidéis dejar la vuestra en Amazon y Goodreads.

Un beso enorme y gracias.

Sendra Black

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