Verdad o Atrevimiento

Selva Palacios

® Selva Palacios, 2020

Reservados todos los derechos

A mi amiga Alex.

”Al cuidar de alguien, debes estar dispuesta a cambiar una vida, o a permitir que esa vida cambie la tuya”. Ileana Piersic lleva oyendo esa frase de los labios de su madre, enfermera, desde que tiene uso de razón. 

Sin embargo, no será consciente de la verdad que se esconde tras esas palabras hasta que acepta el puesto de interna y se traslada a vivir al domicilio del capitán del ejército Jaime León.

La vida de Jaime se encuentra en suspenso desde hace años cuando, tras un trágico suceso, se sumió en las sombras de una existencia vacía. Jaime es un hombre difícil al que no le gusta hablar del pasado. La convivencia supondrá todo un reto tanto para él como para Ileana. No obstante, lo que progresivamente irán descubriendo el uno del otro hará pedazos los prejuicios. ¿Se atreverán a soñar con la idea de que un futuro diferente es posible para ambos?

Índice

Cuatro años antes…             

Capítulo 1             

Capítulo 2             

Capítulo 3             

Capítulo 4             

Capítulo 5             

Capítulo 6             

Capítulo 7             

Capítulo 8             

Capítulo 9             

Capítulo 10             

Capítulo 11             

Capítulo 12             

Capítulo 13             

Capítulo 14             

Capítulo 15             

Capítulo 16             

Capítulo 17             

Capítulo 18             

Agradecimientos             

Cuatro años antes…

Nadie me ha pedido permiso para hacer con mi cuerpo lo que han hecho. Me han mantenido con vida cuando debieron dejarme ir. Después, han tratado de arreglarme y no lo han conseguido. Nunca podré regresar al punto donde estaba. Y mi vida no era perfecta, pero era mía.

El loquero me ha recomendado escribir mis pensamientos, hacer un registro de lo que se me pasa por la mente. Al principio me negué porque tengo un futuro muy negro por delante. No creo que sea capaz de escribir más que unas líneas, pero si nadie más va a ver esto... quizá pueda desahogarme por aquí de vez en cuando.

Todos dan por sentado que tendría que estar agradecido porque la vida me ha dado una segunda oportunidad. Cuando me lo dicen, los miro como si hubiesen perdido la puta cabeza. Y es que creo que es lo único que me funciona igual o mejor que antes de lo que pasó.

Me jode que los médicos sigan tratando de colgarse medallitas por, como dicen ellos, “pequeños triunfos”. Según cuentan, quizá podré volver a caminar si hago esto, lo otro, lo de más allá, y si me “sonríe” un poco la suerte. ¿Suerte? Si alguna vez la tuve, gasté toda tras la emboscada que acabó con las vidas de todos, menos la mía.

Cinco por ciento de posibilidades. Eso en realidad significa que estoy jodido, y que jamás me pondré en pie otra vez. Lo doy por imposible: decir cinco es como decir cero. O nada.

Tendría que haber muerto en la arena del desierto, junto a ellos. Todos opinan sobre lo que sucedió, aunque yo no quiera escucharlos. ¡Como si sobrevivir tuviese mérito! Nunca me han gustado los eufemismos: aquello fue una desgracia que se ha ido transformando en putada según pasaba el tiempo. Eso es lo que pienso, aunque me lo guardo para mí.

¡A veces me da tanto asco ese fingido entusiasmo que se refleja en las caras de todos! Familia, amigos, compañeros, conocidos... cada vez me cuesta más soportarlo. Cada vez se me nota más. Y cada vez vienen menos a verme. No les culpo, es lo que yo también haría. Es lo que prefiero que hagan algunas personas. Sé que llegará el momento en que me olviden, harán sus vidas sin mí, y entonces será como si yo también hubiese muerto en medio de la nada.

No le he dado la opción de elegir por si no me escogía a mí. Creo que es lo más justo para ella. Ya está hecho. No hay vuelta atrás.

No se puede cambiar el pasado.

¡Yo no pedí esto! Me cuesta dormir cuando pienso en ese día. A veces, tengo unas pesadillas muy jodidas. Pesadillas en las que aquello se repite una y otra vez. Estoy harto y la impotencia que siento me angustia. No sé si rezar me servirá de algo, no sé si todavía creo en Dios. Ni siquiera sé si me queda ese consuelo.

Solo quiero que esto acabe de una vez.

Capítulo 1

Interviul eșuat

—¿Por qué te interesa este trabajo?

«Rahat». Pensó Ileana.

Sus labios se contrajeron en una sonrisa que duró poco. Estaba nerviosa y odiaba que se le notara tanto. Hizo un esfuerzo por encontrar la respuesta perfecta. Se estrujó los sesos y sus ojos grises vagaron por la minúscula sala en busca de inspiración. No le sirvió de mucho: su mente estaba bloqueada.

—Siempre me ha gustado ayudar a los demás. —Contestó finalmente al cabo de unos segundos.

La respuesta expedía un tufo a topicazo que podría haberse detectado a kilómetros. No estaba mintiendo, pero tampoco estaba siendo honesta. Le interesaba aquel trabajo porque realmente lo necesitaba. Punto. Sin embargo, sabía que la persona que tenía en frente no deseaba escuchar una contestación tan directa y sincera.

—Aquí no veo que tengas experiencia previa… en el tema. —Señaló su interlocutora modulando teatralmente la voz al tiempo que ojeaba por enésima vez su breve currículum.

—No, pero he sido recepcionista, camarera, “chica de la limpieza”…

—Ya veo.

—También he cuidado de ancianos.

—Hace… veamos… tres años. Y solo durante tres meses.

—Fue un contrato temporal.

La entrevistadora asintió con la cabeza sin mostrar mucho convencimiento. Ileana tragó saliva. Maldijo su mala suerte: era la primera oportunidad que se presentaba en meses y al paso que iba no le quedaría más remedio que seguir engrosando la cola del paro. Maldita crisis…

—Mi madre es enfermera desde hace veinte años. De ella he aprendido muchas cosas.

Los ojos de la entrevistadora refulgieron por primera vez. Dejó el bolígrafo sobre la mesa e inclinó la espalda hacia detrás.

—¿Como cuáles?

«La dracu!» Pensó.

Ileana hubiese querido darse un manotazo en la frente: ella sola se estaba metiendo en un jardín del cual sería difícil salir. Debía decir algo, y más valía que fuese un comentario medianamente elocuente.

—Bueno… ella siempre me decía que… al cuidar de alguien, debes estar dispuesta a cambiar una vida, o a permitir que esa vida cambie la tuya.

—Tu respuesta es… interesante. —Dictaminó su interlocutora al final de un silencio incómodo—. ¿Por qué debería contratarte a ti y no a las otras finalistas?

A bocajarro y sin anestesia. Típica pregunta trampa de los de recursos humanos.

—Porque estoy dispuesta a aceptar sin problemas todas y cada una de las condiciones que aparecen en la oferta de empleo. No cumplo exactamente el perfil, pero sé que puedo hacer este trabajo. Creo…, la verdad es que creo que esta es una oportunidad hecha para mí.

La entrevistadora asintió durante incontables segundos, pero eso fue todo. Ileana se vio en la obligación de añadir algo más.

—Soy una persona que no se asusta fácilmente ante las dificultades. Y además está mal que yo lo diga, pero la cocina se me da de lujo, y…

De pronto su lengua se paralizó. Detuvo en seco sus palabras al notar que su interlocutora alzaba el dedo índice.

—Liana, dime una cosa…

—Ileana.

—¿Cómo?

—Mi nombre. Es Ileana.

—Oh, perdona. —La entrevistadora alzó las cejas con estudiada prepotencia, molesta por la interrupción. —Dime, ¿qué es lo peor que has aguantado trabajando cara al público?

—Bueno, pues… desde contestaciones fuera de lugar, pasando por mala educación, hasta insultos.

—¿Y xenofobia?

—¿Cómo?

—Racismo.

Ileana cerró los ojos con rapidez. Por supuesto sabía el significado de esa palabra, solo que la pregunta le había pillado totalmente fuera de juego. Sus párpados temblaron, aunque que no de manera perceptible, mucho menos para alguien tan poco perspicaz como la mujer que tenía en frente.

—No. Nunca. —Señaló tajantemente.

Su interlocutora pestañeó. Dos veces. Eso fue todo.

—¿Y cómo te manejas? Quiero decir, con las situaciones difíciles.

Ileana sonrió y el aire se le escapó con cierta fuerza de los pulmones, fingiendo ser risa.

—Pongo buena cara y, sobre todo, me mantengo en mi sitio. Con educación, claro está. Soy de las que piensa que existe una solución para casi todo en esta vida.

—¿Cómo te imaginas en este puesto?

Ileana dejó que transcurrieran varios segundos mientras medía su respuesta.

—Creo que será duro. Los primeros días. Hasta que el enfermo se acostumbre a mí, y yo a él… pero terminaré adaptándome. Tendremos que adaptarnos el uno al otro. Estar solo no es bueno. Quiero decir, en esas circunstancias. —Y agregó, bajito, más para ella misma que para su interlocutora—. Seguro que él me necesita más que yo a él.

La entrevistadora suspiró y sonrió sin mostrar los dientes. Una sonrisa tan falsa que se transformó en una mueca.

—Bien. Creo que ya tengo suficiente. Muchas gracias por tu tiempo. Ya te llamaremos.

*

Ileana retomó la lectura. Desde que tenía tanto tiempo libre se dedicaba a devorar una historia tras otra. Se tumbó en su cama, se quitó los zapatos y estiró las piernas. Suspiró largo y tendido, deseando zambullirse en la trama, mezclando sus sentimientos con los que embargaban a la heroína de la novela en cada capítulo. Por fin estaba de vuelta en esa realidad paralela que se le antojaba mucho más interesante y apetecible que la cotidiana.

Aquel era el poder de los libros, y por eso le encantaban.

Tenía como tono de llamada una alegre melodía. No reconoció el número que aparecía parpadeando en la pantalla. Era largo, un montón de cifras que solo podía pertenecer a una centralita. Descolgó con gesto serio:

—¿Ileana Pi… Piersic?

—Esa soy yo. ¿Quién es?

—Tengo buenas noticias para ti. —Dijo la voz femenina al otro lado de la línea—. ¡Es tuyo!

Se pasó un mechón rebelde por detrás de la oreja que no estaba oculta por su teléfono móvil. Frunció el ceño, contrariada.

—¿Qué es mío? Disculpa, pero… no sé de qué estás hablando.

—¡El puesto! ¡Te hemos seleccionado a ti!

Pese a lo accidentado de la conversación, Ileana no pudo evitar que una sonrisa le fuese conquistando la cara gradualmente. Dejó ver dos filas de dientes perlados y alineados con simetría.

—¿De verdad? ¡Qué alegría!

—¡Sí! ¿No es genial? Pásate a firmar el contrato esta tarde, que empiezas mañana.

Ileana tragó saliva y la sonrisa se le quedó quieta.

—¿Mañana? ¿Tan pronto?

—¿Algún problema? —La mujer lo preguntó en un tono que no demandaba la consiguiente respuesta—. Pensé que tenías disponibilidad de incorporación inmediata.

—¡Sí, sí, por supuesto! —Se apresuró a contestar Ileana, y entonces sintió los nervios atenazándola—. Es solo que… me ha pillado un poco por sorpresa. La llamada. Eché varias solicitudes de empleo y ni siquiera sé cuál… ni siquiera sé de dónde me llamas.

Cerró los ojos con fuerza y se dio un pequeño golpe en la frente con la palma de la mano. El silencio al otro lado de la línea se empezó a condensar.

—¡Oh, claro! Discúlpame. —Esa mujer no parecía estar sintiéndolo en absoluto, pero ambas lo dejarían estar—. Te llamo por el puesto de interna…

—Ah, sí, ¡ya recuerdo! —Exclamó Ileana, interrumpiéndola—. Es que hice la entrevista hace algunas semanas y…

—Sí, hemos tenido un… pequeño retraso a la hora de cerrar el proceso de selección.

En realidad, otra candidata había sido elegida. Sin embargo, una semana después de empezar, presentó su dimisión. Esta información, obviamente, no la compartiría con Ileana.

—¡Cuánto me alegro de que hayáis decidido apostar por mí! —Se le escapó de los labios, aunque no se arrepintió de dar rienda suelta a su felicidad.

—Entonces te esperamos esta tarde para la firma. —Reiteró aquella mujer sin un ápice de emoción en la voz—. Hasta luego.

Y, sin esperar a que Ileana se despidiera de vuelta, colgó.

*

Ileana trató de concentrarse en la lectura del contrato. Sin embargo, los ojos se le habían quedado encallados en una línea determinada y no podía pasar de ahí. Algo no encajaba.

—¿Todo bien?

Alzó la cabeza y sus ojos grises se toparon con los de su interlocutora. Marta, se llamaba. Parecía más amable que la técnico de selección. Sus gestos eran menos… prefabricados.

—Es que…

Un sinfín de preguntas atenazaban su cabeza y estas se traducían en unos ojos huidizos, casi color plomo. Ileana no sabía si expresar en voz alta lo que pensaba o guardárselo para sí.

—¿Hay algún error?

«Dacă există o eroare». Pensó.

—No sé…. —Contestó tras una breve pausa—. Creo que sí.

Marta le arrebató el contrato de las manos con delicadeza. Ileana paseó la mirada por las paredes repletas de carteles alabando los hitos de la empresa de trabajo temporal. La cerrazón de la garganta no se le iba por mucho que tratara de controlar la respiración.

—Está todo bien. —Dictaminó Marta, devolviéndole los papeles.

—El sueldo no es el que me dijeron. —Contestó Ileana con honestidad, al fin.

—Ah, eso. —Dijo Marta, balanceando la mano en el aire—. Hemos decidido subir el salario ofertado.

Ileana clavó sus pupilas en las de la persona que tenía en frente. De pronto, solo tenía una pregunta en mente y le llenó la cabeza por completo, estallando en su boca:

—¿Por qué?

—Así es una oferta más competitiva. Más acorde al mercado. —Se limitó a decir.

Mentía. Ileana lo sabía y, sin embargo, se obligó a sonreír. Debía haber algún truco, alguna letra pequeña por alguna parte que todavía no había visto. Repasó el resto del contrato y sopesó sus opciones. Estaba desempleada, el paro se le había acabado hacía varios meses y sus ahorros se habían esfumado. Llevaba sin enviar dinero a sus familiares medio año. Si la situación no cambiaba, pronto estaría pidiendo un préstamo. A su madre, a su hermana. O, peor aún: al banco. Eso si se lo concedían, algo poco probable.

Restregó sus labios contra el capuchón del bolígrafo con lentitud. Aquel gesto le reconfortó. Había trabajado en auténticos antros, para auténticos tiranos, por auténticas miserias, con horarios inhumanos. ¿Qué podía haber peor que eso? Las funciones que aparecían en la descripción del puesto parecían simples. Hacerle compañía a un hombre enfermo. Asegurar su bienestar. Limpiar su casa. Lavar su ropa. Cocinar para él. Dispondría de un día libre a la semana y no tendría que preocuparse por su alojamiento durante un año entero. Conviviría con un extraño, pero, ¿acaso no lo hacía ya en el piso compartido donde tenía alquilada una habitación?

Agitó la cabeza con rapidez, espantando los titubeos. Ella nunca había tenido miedo al trabajo duro, y no iba a amilanarse en ese instante. Con decisión, firmó el documento al final de la última página. Ileana pudo jurar que un suspiro escapaba de los labios de la persona al otro lado de la mesa. Sin embargo, fue tan sutil que quizá se lo había imaginado. 

—Fenomenal. ¡Pues ya está hecho! Te haré llegar una copia sellada del contrato por correo electrónico. Haz las maletas. Mañana te recojo en la puerta de la oficina a las diez de la mañana. Te llevaré a casa del señor León.

Sin más que añadir, Marta se levantó de la silla y le tendió la mano a Ileana para sellar el acuerdo con un formal apretón de manos. Ambas portaban sendas sonrisas en la cara, aunque por motivos distintos y con significados diferentes. Tal y como Marta dijo: ya estaba hecho. No había vuelta atrás.

*

Ileana acudió puntual al día siguiente arrastrando su enorme y pesada maleta bajo la lluvia. Marta se apeó del coche mal aparcado en doble fila y le ayudó a meterla en la parte trasera del vehículo. Ileana ocupó el asiento del copiloto sintiendo el pelo frío, mojado, pegándosele al cráneo de manera desagradable. Su rubio natural ahora lucía apagado. Su máscara de pestañas había corrido peor suerte y ahora se deslizaba por sus mejillas en un torrente negro que vaticinaba algo funesto. Trató de arreglar el desastre como pudo desplegando la visera y contemplándose ante el espejo. Su aspecto era peor de lo que había imaginado y de esa guisa se tendría que presentar ante el señor León. Resopló, resignada ante lo evidente: no tenía duda de que causaría una nefasta primera impresión. Un escalofrío recorrió su espalda, y jamás supo si fue debido al frío que sentía o a que comenzaba a ponerse realmente nerviosa ante lo que le esperaba.

—¿Cómo es?

Ileana tuvo que alzar la voz para hacerse oír por encima del aguacero que las acompañó durante el trayecto.

—¿El qué?

Marta no apartaba los ojos de la carretera. Mejor. No les convenía otra cosa.

—El señor León.

La conductora se tocó la nariz. Miró por el espejo retrovisor.

—No te voy a mentir. Jaime es… complicado.

Ileana no abrió la boca durante unos cuantos segundos, pensativa. Así que se llamaba Jaime. Quiso preguntarle a Marta qué aspecto tenía, pero no deseaba parecer una entrometida, o peor aún: superficial. Además, iba a verlo en unos minutos.

—¿En qué sentido es complicado?

—En cualquiera que quieras darle. No es una persona fácil.

Ileana asintió, odiando que Marta fuese tan escueta en sus respuestas.

—¿Cuánto tiempo lleva… paralizado?

—Cuatro años, o más.

Ileana sintió algo parecido a la compasión por aquel hombre. No sabía muy bien qué era. Nunca había conocido a nadie en silla de ruedas, salvo a un puñado de ancianos en la residencia. No obstante, ellos habían podido caminar toda la vida, solo en la vejez más extrema les habían dejado de funcionar las piernas. No podían servir de referencia.

—Entiendo que ya estará adaptado a esa situación. Acostumbrado, ¿no?

Marta resopló.

—No exactamente.

—¿Qué le pasó?

—Ni siquiera yo lo sé. —Respondió Marta con sinceridad—. Pero ni se te ocurra preguntárselo. Se pone de muy mal humor cuando le sacan el tema.

Durante varios minutos compartieron el silencio. Ileana se entretuvo eliminando los restos de pintura negra que rodeaban sus ojos. Su gris hacía juego con el del cielo encapotado. Deslizó las yemas de los dedos por sus mejillas apretando fuerte, como si de esa manera pudiera también eliminar la inquietud que se empeñaba en custodiarla.

—¿Estamos llegando? —Preguntó al ver que Marta tomaba un desvío.

—No. Aún queda un poco.

—Sí que vive lejos. —Murmuró.

Marta no contestó. Estaba tratando de encontrar las palabras para poner sobre aviso a Ileana. Había vivido aquello mismo tantas veces que ya estaba cansada. Quizá si advertía a la nueva se ahorraría tener que sustituirla una semana más tarde. Contradiciendo a su instinto, tomó una gran bocanada de aire y se animó a hablar:

—Ileana hay algo que debes saber… no es fácil lidiar con Jaime. Lo ha pasado muy mal, al punto que ya no le importa nada ni nadie. Eso lo tienes que tener en cuenta antes de entrar por la puerta de su casa. No intento asustarte. —Dijo mientras movía su mano derecha con todos los dedos extendidos hacia abajo, como si de ese modo apaciguara los ánimos—, pero prefiero que estés preparada mentalmente a que vayas a ciegas. Debes armarte de paciencia. Debes ignorarlo cuando tenga un mal día. Contar hasta diez las veces que haga falta. Hacer oídos sordos si pretende provocarte con palabras. Aprenderás a leer sus señales y a adaptarte a sus cambios de humor. Simplemente haz bien tu trabajo y volveremos a contar contigo cuando tu contrato termine. Quizá incluso Jaime quiera renovarte. ¿Quién sabe? En cualquier caso, si superas este año, tendrás estabilidad laboral. Tienes mi palabra.

La aludida ni siquiera pudo asentir, pese a que su cerebro dio la orden. No despegaba la vista de la carretera y fue por primera vez consciente de todos esos kilómetros que se iban acumulando hasta alejarla irremediablemente de su casa.

—¿Ileana?

—Sí…

—¿Has escuchado lo que te he dicho?

«Rahat». Pensó. No sabía qué decir.

Marta ya se estaba arrepintiendo de haber compartido con Ileana tanta información. Dejó de estar pendiente de la carretera para mirarla. Sus ojos se toparon con los grisáceos iris de Iliana. Asustados, esquivos. Le pareció que aparentaba menos años de los que realmente tenía. La imagen de una muchachita asustada se le quedó grabada en la retina. Volvió a centrar su atención en el asfalto. Suspiró.

—Ya casi hemos llegado.

El coche se detuvo frente a una casa unifamiliar. Al menos, había dejado de llover. Ileana echó un vistazo a izquierda y derecha: todos los chalets que veía tenían el mismo aspecto y estaban separados por unos pocos metros los unos de los otros. Aquella era una de las tantas urbanizaciones de lujo que salpicaba el paisaje de la sierra madrileña. Vio un bosquecillo de pinos jóvenes al fondo y eso le animó.

—¿Es aquí?

Marta asintió.

—El número diecisiete.

«Nu-ti fie frica». Repetía una y otra vez en su mente.

«No tengas miedo». Pero la sensación no se le pasaba.

Ileana salió del coche en cuanto la conductora lo hizo. Se dirigió hacia el maletero para rescatar sus pertenencias, pero Marta le indicó con un gesto que primero entrarían en el domicilio del señor León.

Se atusó el pelo rubio por enésima vez y el corazón se le detuvo durante unos segundos cuando Marta apretó el timbre. El zumbido se escuchó fuera y sonó como el graznido de un pájaro carroñero. Ileana trago saliva preguntándose si debía arrepentirse ya o mejor esperar un poco más.

Al menos, el salario era decente.

Capítulo 2

Jaime León

La puerta se abrió bruscamente. Una mujer alta y delgada que ni siquiera se molestó en mudar la seca expresión que lucía su rostro las recibió sin cortesía.

—Por fin apareces, Marta. Ya era hora.

—Disculpe, Esther. Ya estamos aquí.

La mujer se apartó para dejarlas pasar. Estudió a Ileana posando sus ojos arrogantes en cada detalle que permanecía a la vista. Recorrió el cuerpo de la joven mientras portaba una mirada corrupta, sin disimulo, con insolencia.

«Dumnezeule». Pensó. Dios mío.

La casa olía a cerrado y se hallaba bajo el embrujo de la penumbra. Cuando los ojos de Ileana pudieron acostumbrarse a la poca luz, se percató de que gobernaba un caos alrededor poco confortable. Se visualizó a sí misma poniendo orden más tarde y se alegró de tener tarea por delante para mantener a raya sus pensamientos. Reinaba el silencio, uno de esos incómodos que se terminan enquistando de tanto usarlo. El ambiente no era tenso, pero estaba cargado de un aura lúgubre. La melancolía se apoderó de Ileana como si la hubiese estado esperando muy quieta en una esquina, dispuesta a celebrar el inminente asalto a una nueva víctima.

—Seguidme. —Demandó Esther.

Marta e Ileana desfilaron tras ella hasta la cocina. Los electrodomésticos eran bastante nuevos y ahí se hallaba cierta armonía. Parecía que esa zona de la casa era inmune a la desdicha en que había caído el resto. Por eso se autorizó a sonreír, pero el momento fue efímero.

—Ileana, permíteme que te presente a Esther, la madre de Jaime.

Sus ojos grises volvieron a posarse sobre la mujer, aunque el contacto no duró demasiado. Podía sentir su animadversión traspasando la coraza que revestía su estricta educación. Esther poseía una belleza sutil y marchita antes de tiempo. No parecía muy mayor, a pesar de que decenas de arrugas surcaban su arco de cupido para crear una suerte de código de barras. Ileana frunció el ceño, pensativa: si aquella mujer era la madre de Jaime, entonces él no debía ser un anciano, como se había estado imaginando todo el tiempo.

—¿Ileana? ¿Qué clase de nombre es ese?

—El que me pusieron mis padres. —Contestó ella con una sonrisa sincera y sin una pizca de maldad en su respuesta, al tiempo que se encogía de hombros.

Marta rio sin gana alguna en un desesperado intento por destensar el ambiente. Esther convirtió sus labios en una fina línea. Una barrera que pretendía ser insondable y que, sin embargo, dejaba entrever su mal genio. Se cruzó de brazos, volviendo a repasar el rostro de Ileana con detenimiento.

—¿Tiene antecedentes penales? —Preguntó, dirigiéndose a Marta.

En ese instante fue Ileana la que rio. Una carcajada limpia y a mayor volumen del que hubiese querido salió impulsada desde su diafragma para celebrar la ocurrencia de la bendita señora.

—No, Esther. —Contestó Marta con un estudiado tono profesional—. Ileana es la candidata más indicada, la más preparada de todas. Por eso la seleccionamos.

Esther alzó una ceja y frunció los labios. De este modo, las arrugas se evidenciaron todavía más.

—Cada vez estoy más descontenta con vuestros servicios… de cualquier modo, espero que esta dure más que la anterior. Una semana. ¡Qué poca profesionalidad!

La joven alzó las cejas y centró su atención en Marta, cuyo lenguaje corporal evidenciaba que estaba pasando un rato incómodo. Ileana decidió que no se dejaría influir por la aspereza de esa mujer que se empeñaba en hablar de ella como si no estuviese delante.

—Esther, confíe en mí: ella es diferente.

—Desde luego. —Replicó, tajantemente—. Es diferente.

Ileana no supo cómo interpretar ese último comentario.

—Será mejor que te presente a Jaime. —Dijo Marta en voz baja. Después, dirigiéndose a Esther, preguntó: —¿Está en el salón?

La señora asintió y, sin mediar palabra, Marta le pidió a Ileana que la acompañara. Pasaron por delante de un baño cuya puerta estaba abierta de par en par. En la bañera, al fondo, Ileana pudo ver una especie de artefacto. Se trataba de un asiento para que Jaime pudiera ducharse. Un escalofrío recorrió su nuca. Avanzó por el pasillo con la inseguridad pegada a los talones.

«Nu fi nervoasă, Ileana».

El salón era amplio y estaba repleto de trastos desparramados por el suelo. Unas cuantas plantas muertas en sus tiestos captaron de inmediato la atención de Ileana. Se lamentó por el destino de esos seres vivos a los que se les había privado de luz. La televisión estaba encendida pero enmudecida. El suelo de madera permanecía desnudo, desprovisto de alfombras para facilitar el tránsito de la silla de ruedas por su superficie. El sofá estaba ocupado por varias mantas revueltas, cojines arrugados y restos de recipientes de plástico que antaño contuvieron comida para llevar.

Hacía calor y un extraño olor llegó hasta las fosas nasales de Ileana. Le costó identificarlo, pero finalmente lo hizo: alcohol. La habitación olía a alcohol, pero también a sudor rancio.

Se tapó la nariz con cierto disimulo.

—Hola, Jaime. ¿Cómo estás?

La joven dirigió su atención hacia el hombre que estaba postrado en la silla de ruedas. Permanecía encorvado mirando al suelo, su cabeza inclinada, sus ojos clavados en ninguna parte. Una barba tupida y abundante ocultaba gran parte de los rasgos que componían su rostro, por otra parte, difícilmente perceptible entre la penumbra. El pelo también lo llevaba largo, por los hombros, y era de un castaño claro salpicado por algunas canas que confluían hasta reunirse en un único y grueso mechón gris. A Ileana le vino a la mente la imagen de un náufrago y esa era precisamente la definición más acertada para describir el aspecto de Jaime en aquel momento.

Ileana no supo definir su edad. Alguna comprendida entre los veinticinco y los cuarenta años. Era difícil sacar alguna conclusión cuando aquel tipo se afanaba tanto por ocultarse. Estaba muy delgado y ella supuso que sería debido a una mala alimentación y al abuso de la bebida. Vestía unos pantalones de chándal salpicados de manchas viejas. Llevaba puesta una camiseta de manga corta pese al clima adverso, y entonces Ileana se percató de que los músculos de sus brazos estaban sorprendentemente definidos. Distinguió en sus pies un par de pantuflas viejas, sucias y desgastadas.

—Esta es Ileana. Se quedará contigo desde hoy.

Marta empleaba con él un tono condescendiente, como si estuviese hablando con un niño pequeño. Ileana intuyó que a él eso no le gustaba un pelo. Jaime no se había movido desde que accedieran a la habitación. Pese a la hostilidad que mostraba, se atrevió a acercarse a él. El hedor que despedía se intensificó. Volvió a retroceder. Aquel hombre llevaría sin sentir el agua de la ducha sobre su piel varios días, quizá incluso alguna semana. Sintió un codazo amistoso en las costillas de parte de Marta y entonces supo que debía decir algo. Lo que fuera. Probó con un clásico.

—Hola, Jaime.

Al escuchar esa voz femenina por primera vez, Jaime despreció profundamente la dulzura con la que la desconocida pronunció esas dos palabras. Alzó la cabeza y con lentitud, dirigió su atención hacia Ileana. Los ojos de Jaime lucían extremadamente vidriosos, como si llevaran muchas horas abiertos sin un descanso reparador. Reflejaban la luz que emitía el televisor como si esa fuera toda la vida que pudieran albergar. Estudió a la recién llegada tal y como había hecho su madre minutos antes, salvo que en su mirada Ileana no halló desaprobación. Solamente vacío y desinterés.

Pese a que quiso hacerlo, no podía apartar sus ojos de los de él. Revelaban una tonalidad indefinida, camuflada entre los colores que iban mutando en la pantalla del televisor. La boca apenas se le veía entre la jungla de su barba. Su nariz era quizá un poco más grande de lo que correspondería a un rostro armonioso.

Y, entonces, habló:

—¿De dónde eres?

Su voz estaba rota por todas partes, afectada por la falta de uso y revestida de una desgana que no tenía intención de disimular. Ileana pronunció el nombre de su país al instante y, pese a que la sala estaba prácticamente a oscuras, pudo percibir que a él le había asqueado su respuesta de un modo visceral.

—Marta, te dije que en esta casa no quería a ninguna extranjera.

Odió el tono con que pronunció la palabra “extranjera”. Lo odió con una fuerza inusitada, impropia en ella. De pronto, el haberse preocupado por no poder aparecer perfecta ante Jaime se le antojó una soberana ridiculez.

Extranjera, como si fuese el peor insulto que pudiera dirigir a alguien. Extranjera, como si no fuese digna de estar bajo su mismo techo simplemente por haber nacido a miles de kilómetros de ahí. Sus manos se encerraron en sendos puños. Temblaban.

La aludida suspiró. Tenía la respuesta preparada.

—¡Lo sé, lo sé! Pero Ileana lleva mucho tiempo aquí. ¡Ni siquiera tiene acento! Toda su experiencia laboral la ha desarrollado en Madrid, y…

—¡Cállate!

El bramido retumbó por toda la sala. Un grito ronco, hondo, se quebró al final como un cristal que cae al suelo con fuerza astillándose en diminutos pedazos. Ileana pegó un respingo y el corazón se le aceleró. Sintió calor en las mejillas y en la base de los ojos. Apretó los dientes y en su mente estallaron dos palabras sin que pudiera evitarlo. Aparecieron de la nada y hacía tanto tiempo que no las pensaba en su idioma materno que le resultaron extrañas, ajenas.

«Curva măti».

Eso le hizo sentir mejor. Jaime posó sus huesudas manos en las ruedas y las deslizó por ellas, alejándose de ambas mujeres. Abandonó el salón sin más. Un sonoro portazo indicó que se había encerrado en otra habitación.

—Lo siento, Ileana. —Dijo Marta al cabo de unos largos segundos en los que el silencio las acabó envolviendo por completo.

Ella asintió, pero sin convencimiento.

*

—Ya te lo dije. Estaba segura de que no funcionaría. —Le reprochó Esther a Marta una vez regresaron a la cocina.

La madre de Jaime sostenía un cigarrillo entre los finos dedos. Expulsó el humo por la nariz con mucha fuerza. Quizá, con aquel gesto, quería deshacerse también de su resignación. La nube de humo tóxico no gravitó en torno a su cabeza por demasiado tiempo.

—En fin, apáñatelas. Yo me marcho.

Esta vez ni siquiera se dignó a mirar a Ileana. Tomó su bolso y se dirigió al recibidor sin despedirse de su propio hijo. El portazo que dio Esther al abandonar la casa fue parecido al que Jaime provocó minutos atrás. Tal vez en esa familia era así como se comunicaban. Ileana tragó saliva, negándose a analizar la fría conducta de Esther puesto que aún no se había repuesto de su primer encuentro con Jaime.

—Marta, yo…

—¡Vamos a por tu maleta! —Exclamó con un ánimo demasiado artificial.

—Pero… ya has oído a Jaime. No me quiere aquí.

—Él no es quien decide. Es su madre. Te quedas.

—Pero, ¿quién me paga?

Marta dejó que transcurrieran unos pocos segundos para meditar bien su siguiente frase. Prefirió ser honesta a contestar con evasivas. Necesitaba que Ileana no saliese despavorida y cualquier truco revestido de engaño probablemente no iba a funcionar. No con aquella chica.

—El dinero sale de la cuenta de Jaime, cobra una pensión por invalidez. El estado subvenciona una parte de tu sueldo, también.

—¿Por qué entonces mi jefa es… Esther?

—Porque…. —Se encogió de hombros. Odiaba mantener esa desagradable conversación, por eso ocultó la respuesta: Jaime tenía la mecha demasiado corta y solía tomar decisiones impulsivas—. Ella es quien tiene la última palabra. No él.

Ambas arrastraron la enorme maleta hasta el interior de la casa. Siguiendo las indicaciones de Marta, se detuvieron frente a una puerta al final del largo pasillo. Ileana no se sorprendió al hallar una pieza de tamaño medio y totalmente desangelada, sin apenas mobiliario ni elementos decorativos. Al menos, contaba con cortinas, una cama sin sábanas, una mesilla de noche sobre la que descansaba un archivador, y un armario empotrado totalmente vacío. Las paredes de gotelé blanco eran un yermo paraje que a Ileana se le antojó desolador. Trató de borrar la tirantez que se le había instalado en los labios cuando notó la mirada de Marta encima.

—Esta será tu habitación. ¡Acomódate! Pero antes, te recomiendo que leas el manual. —Le indicó Marta señalando el archivador.

Ileana se hizo con él y leyó por encima un párrafo al azar antes de que Marta volviese a intervenir:

—Lo más importante es que no te olvides de la medicación, primera página. Aparecen indicadas las dosis y la frecuencia. Hazte un esquema o apréndetelo de memoria, lo que prefieras. Normalmente él se toma sus pastillas, pero siempre debes estar pendiente porque a veces, se le olvida. Otras, directamente, no se las quiere tomar.

Marta detuvo su perorata al percatarse de que, de nuevo, estaba hablando de más. Ileana aprovechó el interludio para colar una pregunta que no pudo resistir formular:

—¿Qué clase de medicinas son estas?

—Hay de todo: analgésicos, ansiolíticos… antidepresivos. —Marta no quiso seguir dando más detalles, por lo que realizó un brusco cambio de tercio—. En la última página tienes el teléfono de Esther, pero solo has de contactar con ella en caso de emergencia. Para todo lo demás, mejor llama a nuestra oficina. ¡Ah! Y también está el móvil de Rafa.

—¿Ese quién es?

—El fisio. Viene varias veces por semana para ayudar a Jaime con la movilidad de sus piernas.

Los ojos grises de Ileana abandonaron el archivador para posarse sobre los de Marta.

—¿Crees que volverá a caminar?

La pregunta se quedó flotando por la habitación al tiempo que se expandía como un globo hasta ocuparla entera. Marta no retiró la mirada. No al menos inmediatamente.

—No soy médico, Ileana.

—Es que su aspecto es…

—¡Ya te lo advertí! Jaime es un tío difícil, pero no vas a rendirte antes de empezar, ¿verdad? Confío en ti.

Dicho esto, salieron de la habitación y juntas recorrieron el pasillo de vuelta al recibidor. Marta le instó a acompañarla en una breve vuelta por el resto de la casa. Estaba adaptada por completo para hacer confortable la vida cotidiana de una persona en silla de ruedas. Ileana sintió los hombros caídos y los enderezó de golpe, obviando el peso que acumulaba sobre ellos.

—¡Casi lo olvido! —Dijo, revolviendo su bolso y entregándole un sobre—. Aquí tienes la tarjeta de crédito. En un post-it pegado a ella está la clave. Llévala para hacer la compra y pagar pequeños gastos, pero úsala con responsabilidad: Esther revisa los extractos cada semana religiosamente… si tienes algún imprevisto, tendrás que consultarlo con ella antes de proceder.

Ileana retorció el sobre entre sus dedos. No se percató de que lo hacía hasta que fue demasiado tarde y las arrugas quedaron marcadas en el papel de manera permanente.

—Cualquier cosa, llámame. Si necesitas desahogarte, o antes de tomar cualquier decisión drástica. Llámame cuando quieras, ¿vale?

Con un breve abrazo que encerraba una pizca de chantaje emocional, Marta se despidió de Ileana, dejándola sola con Jaime León.

«La dracu!» Pensó.

*

Ileana no se vio capaz de deshacer la maleta. La decepción le había corroído la ilusión de empezar con buen pie como un clavo a merced de los elementos. No estaba en absoluto convencida de poder convivir con ese hombre. El miedo a que la echara de la casa a patadas se desvaneció en cuanto recordó que no podía hacerlo. No al menos literalmente.

Llamó a su hermana Roxana, a la que siempre se refería como Roxi, pero tenía el teléfono apagado. Agitó la cabeza y entró en el salón con la misma cautela que emplea un ñu dispuesto a atravesar un río enorme infestado de cocodrilos. Ni rastro de Jaime.

Aliviada, descorrió las cortinas, subió las persianas y abrió las ventanas pese al frío exterior. Aquella habitación necesitaba renovar el aire con urgencia, y pareció cobrar un cariz más acogedor gracias a la luz del día. Apagó el televisor y decidió drenar las malas energías limpiando. Se empleó a fondo en la tarea, que le ocupó el resto de la mañana.

Todavía no sabía qué pensar sobre Jaime León y no quería sacar conclusiones precipitadas. O, dicho de otro modo: no quería odiarlo aún. La hora de comer se aproximaba, por lo que cerró las ventanas, se dirigió a la cocina y se asomó al interior de la nevera.

Apenas había alimentos frescos descansando en las baldas. Hizo mentalmente una lista de la compra. A continuación, descubrió una pequeña despensa llena a rebosar de latas de conservas y tarros de cristal. Tras unos segundos de deliberación, eligió un menú y comenzó a preparar los ingredientes. Sonrió. La cocina siempre conseguía relajar su espíritu, haciendo que mejorara cualquier situación, por muy negro que pintara el horizonte.

Al cabo de unos minutos, Ileana se detuvo ante la puerta de la habitación de Jaime. Se quedó quieta, muy quieta, respirando aceleradamente con la boca rozando la madera y el pulso veloz.

«Tu poți cu ăsta». Pensó, tratando de reunir seguridad.

—Jaime, la mesa está puesta y la comida está lista. Ven a la cocina, por favor.

Su voz sonó de una pieza y sin alteraciones. Sonrió, anotándose este pequeño pero gran triunfo. Sin embargo, la sonrisa menguó paulatinamente a medida que pasaban los segundos y no obtuvo respuesta de ningún tipo. Volvió a tocar la madera con el mismo resultado. Tras esperar por un par de minutos, se alejó de la puerta y regresó a la cocina con el rabo entre las piernas.

«¿Qué te has creído, Ileana? ¡No te lo va a poner tan fácil!».

El plato de Jaime, unos cubiertos, una servilleta y un vaso de agua. Todo lo puso encima de una bandeja con la que avanzó por el largo del pasillo. Hizo uso de las habilidades adquiridas como camarera ya que, mientras hacía equilibrios con una mano, con la otra asió el picaporte. Sintió su extremidad sudorosa y resbaladiza por la pieza redonda de metal. Entonces, Ileana se dio cuenta de que tenía delante una perfecta alegoría: trataba de llegar hasta ese hombre escurridizo y frío como aquel trozo de latón. Una tarea difícil.

—Jaime: voy a entrar.

El aviso fue inútil: estaba echado el pestillo. Ileana suspiró y deliberó durante unos segundos en los que la derrota pudo leerse en sus rasgos. Avisó a Jaime de que su comida iba a enfriarse si no lo remediaba, pero ni siquiera así consiguió hacerlo reaccionar. El olor que despedía el plato inundaba el pasillo e hizo que las tripas de Ileana rugiesen de nuevo. Cuando volvió a la cocina, se sentó ante su plato con un libro entre las manos para que la soledad no pudiese manifestarse de una manera tan rotunda.

Ileana nunca supo cuán cerca estuvo cerca de lograr su objetivo. No por los esfuerzos, ni por las palabras que pronunció. Fue el aroma de la comida recién hecha lo que desarmó a Jaime hasta que su tozudez finalmente se impuso, ganando la batalla. El olor que se coló por el ajustado hueco debajo de la puerta actuó como gas mortífero. Poco a poco, inundó las fosas nasales de Jaime haciéndolo salivar. Esto provocó que su mente se enfocara por primera vez en algo distinto a su miseria durante varios minutos seguidos.

Sus tripas rugieron. Para acallarlas, echó mano de la botella que descansaba tumbada sobre la cama. El alcohol le caldeó el estómago para a continuación revolvérselo con alevosía.

*

Un par de horas después, Jaime despertó de un sueño ligero que lo dejó agotado. Se acordó repentinamente de Ileana y de su comida. Si sabía la mitad de bien que olía, quizá tendría que plantearse la posibilidad de tolerar su presencia.

Con estos pensamientos en su cabeza, Jaime abandonó la falsa seguridad que le proporcionaban las cuatro paredes de su dormitorio y avanzó por el pasillo procurando no hacer ruido.

—¡Hola! —Le saludó Ileana en cuanto apareció por la cocina.

Jaime no dijo nada. Se limitó a acercar su silla a la mesa y a buscar con la mirada el origen del olor con el que se le había hecho la boca agua.

—¿Tienes hambre?

La pregunta era redundante. Ileana lo sabía, podía verlo en su cara, en sus ojos hambrientos. No obstante, quería oír una respuesta. Necesitaba empezar a comunicarse con aquel hombre hermético, cuanto antes mejor.

—Sí.

Esta vez su voz quedó encogida en un susurro. Ileana tuvo suficiente. Sonrió de oreja a oreja y abrió la nevera.

—Voy a calentar la comida, entonces.

Jaime pensó que Ileana se limitaría a hacer uso del microondas. Se sorprendió al ver que ni siquiera reparaba en el aparato que tenía a escasos centímetros. Volcó el contenido del táper en una sartén bajo la placa de inducción y lo removió con la ayuda de una cuchara de madera. Lo hizo con una tenue ceremoniosidad. Estaba tan encerrada en su mundo que cualquiera hubiese dicho que todo lo demás había dejado de existir.

Jaime se quedó embobado viendo trabajar a Ileana. Ella, sintiendo en su nuca la atenta mirada de él, se imaginó que estaba siendo emboscada por una suerte de francotirador.

—¿Has tomado la medicación?

La voz de Ileana rompió el hechizo. Jaime parpadeó un par de veces.

—No.

—Tienes que hacerlo. El archivador dice que te toca. ¿Sabes dónde están las medicinas? No las encuentro.

Jaime gruñó. No quería revelarle dicha información ahora las tenía él a buen recaudo. Se las tomaba cuando le apetecía, a veces las mezclaba con alcohol o doblaba la dosis de los antiinflamatorios si se veía en la necesidad.

Su cuerpo, su dolor, sus normas. Nadie iba a meter las narices en sus asuntos, mucho menos una desconocida. Una… extranjera.

—Aquí tienes. ¡Que aproveche!

De nuevo, el mismo olor que lo había conquistado regresó para noquearlo con su intensidad. Se acercó, tomó el tenedor y el vapor que expedía la comida le hizo cosquillas en la barba, en las pestañas. Se llevó el cubierto a la boca portando una buena porción.

—¡Cuidado! ¡Espera! Todavía está muy caliente.

Hizo caso omiso y sufrió las consecuencias. Sin embargo, se sobrepuso en un santiamén. El dolor empequeñecía, menguando hasta desaparecer bajo la exquisitez de las diferentes texturas que explotaban en su paladar. Llenó el tenedor y engulló. Volvió a repetir. Comía con tanta ansia que se manchó la barba y ni siquiera se molestó en limpiarse. Se estaba dejando llevar por la gula y nada le importaba: solo saciar su hambre. Aquello estaba tan delicioso que se veía incapaz de detenerse hasta que no quedara nada sobre el plato.

—¡Más despacio!

El calor de la comida se alojó en el estómago de Jaime y aquello automáticamente le hizo sentir pleno. Hacía mucho tiempo que no experimentaba algo semejante. Fueron años de precocinados, comida para llevar y congelados de freidora. Ni siquiera recordaba cuándo había sido la última vez que degustó algo hecho en casa. Hecho con mimo y con dedicación.

Durante escasos segundos, un instante muy efímero, Jaime sintió algo muy parecido a la felicidad. Limpió su barbilla goteante con una servilleta de papel. Se frotó el abdomen, desvió su mirada hacia los ojos grises que lo contemplaban impaciente y solo pronunció una palabra:

—Más.

Ileana no pudo evitar sonreír al tiempo que retiraba el plato de Jaime, totalmente dispuesta a volver a llenarlo.

Capítulo 3

Trecutul a dispărut

Se sintió repleta de energía cuando amaneció en su nueva cama la mañana siguiente. Empezó el día con un ímpetu que creía haber extraviado entre las aristas de la afilada personalidad de Jaime.

De pronto, la idea de superarse en la cocina, de agradar tanto el estómago como el paladar de la persona a la que atendía se hizo con el control de su voluntad por completo. Había hallado un filón en el hecho de que Jaime apreciara sus habilidades culinarias y se aprovecharía de ello desplegando todo su potencial. Recurriría a su don para asegurarse de que mantenía su puesto de trabajo. Pondría toda la carne en el asador, literal y metafóricamente.

Su hermana Roxi le devolvió la llamada y estuvieron charlando un rato. Procuró no contarle muchas novedades, así que centró la conversación en temas menos trascendentales. Mientras lo hacía, compró varias plantas para reemplazar a las caídas en combate. No solo porque así alegrarían el salón, otorgando un toque verde entre tanto gris; también porque de ese modo se aseguraría de tener una razón de peso para elegir la luz sobre la oscuridad. Necesitaba rescatar a Jaime de las tinieblas entre las que se había acomodado. ¿Cómo lo haría? No tenía ni la más remota idea.

Por último, pagó con el poco dinero que quedaba en su cuenta corriente dos láminas de gran tamaño que reproducían sendos cuadros de sus artistas favoritos: Van Gogh y Degas (“La noche estrellada” y “La clase de danza” respectivamente). Cuando llegó a su habitación, añadió a la decoración otros objetos que a última hora se ganaron un hueco en su maleta y así, su cuarto adquirió ese toque personal que tanta falta le hacía.

Decir que Jaime no valoró los cambios sería quedarse corto. Directamente los despreció, indicándole de malos modos a Ileana que quería las cortinas echadas y la luz, artificial. Ella no dio su brazo a torcer y así tuvieron su primera discusión. El tira y afloja fue literal, ya que ambos estuvieron manipulando las correas de todas las persianas. Por fortuna, la hora de la comida marcó el inicio de una tregua.

En ese momento Jaime exhibió el mismo comportamiento que el día anterior: devoró con un ansia inusitada y en tiempo récord la carne que preparó Ileana. Ayudándose de un poco de pan, rebañó el plato de tal manera que cuando terminó con él cualquiera hubiese dicho que acababa de salir del lavavajillas.

La puerta principal se abrió e Ileana pensó que Esther vendría a supervisar su trabajo. Se preparó para notar el filo de su mirada clavándose en ella sin piedad. Se dirigió al pasillo y esperó. Sin embargo, cuando vio aparecer a un hombre de estatura media y espalda ancha, sus cejas se elevaron con sorpresa. Se dirigió al recibidor y lo observó mientras secaba sus manos en un trapo de cocina.

—¡Hola! —Le saludó el recién llegado con una sonrisa—. Tú debes ser Ileana. Yo soy Rafa, el fisio.

—¡Hola, Rafa! Encantada de conocerte.

Depositaron un par de besos en las mejillas del otro. Ileana pudo comprobar por sí misma cuán trabajados estaban sus músculos cuando apoyó la palma de su mano en ese voluminoso bíceps. Rafa era fisioterapeuta y también entrenador personal, además de dueño de una mirada despierta y desprovista de maldad con la que en seguida se ganó a Ileana. La mandíbula, demasiado cuadrada, no permitía que su rostro fuese todo lo armónico que los cánones de belleza actuales dictaban. Su tabique se desviaba ligeramente hacia la izquierda, probablemente debido a que su nariz se había roto en alguna que otra ocasión. El cuerpo de Rafa emitía un olor especial, a aftershave y a limpio. Acababa de ducharse e Ileana deseó en secreto y con todas sus fuerzas que Jaime siguiese su ejemplo.

—Oye, me gustaría preguntarte una cosa. —Dijo ella en tono de confidencia. A pesar de que acababa de conocerle, intuyó que podía fiarse de él. Al fin y al cabo, estaban en el mismo barco—. ¿Sabes dónde pueden estar los medicamentos de Jaime? Ayer me volví loca buscándolos.

—Ni idea. ¿Le has preguntando a él?

—Sí, pero… como si nada.

—¿Has mirado por todas partes?

—Salvo en su habitación. No me deja entrar.

—Probablemente los guarde ahí. Puedes echar un vistazo mientras entrenamos.

—Se enfadará si descubre que he revuelto entre sus cosas. ¿Seguro que es una buena idea?

—No, pero no se me ocurre otra mejor. ¿A ti?

Ileana tragó saliva y negó con la cabeza.

«Rahat». Pensó, al asumir que se enfrentaría a aquella peliaguda situación en los siguientes minutos.

El fisio recorrió la casa como si estuviese en la suya. Encontró a Jaime en el pasillo y la conversación que mantuvieron no estuvo muy equilibrada: el tono de voz vivaracho y alegre de Rafa contrastaba con las contestaciones apagadas y monosilábicas de su interlocutor.

Después, se dirigieron hacia la habitación que había sido reconvertida en un gimnasio adaptado. Varios artilugios para ejercitar las piernas se acumulaban allí. No podían faltar pesas, discos y mancuernas de distinto tamaño y color, un balón medicinal, bandas elásticas y una camilla para realizar las sesiones de fisioterapia. Dos barras paralelas iban de un extremo a otro de la habitación. Una pared estaba completamente cubierta por espejos, creando la sensación de que el cuarto era mucho más grande.

Jaime y Rafa pasaron las siguientes dos horas encerrados allí. Esto le dio carta blanca a Ileana para adentrarse en terreno vedado. Fue con cuidado extremo al principio, como si estuviese atravesando un campo repleto de minas. El penetrante mal olor que invadía la estancia paralizó a Ileana durante un par de segundos. Sin embargo, no permitió que eso la frenase. En cuanto se acostumbró a él, se propuso actuar lo antes posible para poder largarse de ahí.

El aire fresco sería su recompensa. Descubrió encima de la mesilla de noche todo un arsenal de botellas medio vacías. Bebidas alcohólicas de variada graduación, color y sabor. Torció la boca en un extraño gesto y frunció el ceño.

Abrió un par de cajones, sin éxito. Un tercero contenía decenas de pequeños objetos revueltos sin orden. Una fotografía en el fondo captó la atención de Ileana, que no tuvo más remedio que tomarla entre sus dedos para estudiarla con detenimiento. Lo que vio hizo que sus cejas se elevaran y que sus pupilas se contrajesen.

En medio de un paisaje desértico, un hombre en pie sostenía un arma y vestía con ropa militar de camuflaje. Era alto, de espalda ancha, piernas largas y cintura estrecha. Llenaba las ropas con músculos definidos, aunque no excesivamente desarrollados. Con la mano libre hacía el saludo reglamentario mirando fijamente a la cámara. A Ileana le resultaba familiar, pese a que jamás había visto esa preciosa sonrisa que adornaba un rostro pulcramente afeitado y extremadamente varonil. Sin embargo, fueron los ojos color miel, salpicados de caprichosos destellos verdes, los que delataron la identidad de la persona que posaba: se trataba de él. De Jaime León.

Ileana sintió cómo el corazón le latía más rápido al vislumbrar al hombre que fue Jaime antes de que el accidente lo dejase postrado en una silla de ruedas. Y lo que veía le gustaba. Le gustaba mucho. Los ojos le brillaban de un modo especial. Ileana percibió en ellos una mezcla de orgullo y entusiasmo, como si por aquel entonces su carácter fuese el de un hombre decidido y apasionado por vivir. Por la forma en que posaba, estaba claro que para Jaime la posibilidad de que su vida se truncase ni siquiera existía en su horizonte, tan despejado como ese cielo del desierto.

Debajo de toda esa barba y de ese pelo con hebras canosas que crecía descontrolado ahora, se escondía un hombre apuesto que una vez fue feliz. Ese pasado congelado en el tiempo relataba una vida extinta.

Todo ello, asombrosamente, cabía en una sola instantánea. Ileana no podía apartar sus ojos de la fotografía: cada vez encontraba más detalles que le agradaban y se sumergía en ellos. Cuando quiso darse cuenta, había empleado diez valiosos minutos enfrascada en unos recuerdos que no le pertenecían.

Con reservas, volvió a colocar la imagen donde la había encontrado. Retomó su objetivo, o al menos lo intentó: le estaba resultando imposible concentrarse. Por fortuna, halló por fin las medicinas en la esquina del escritorio, encerradas en una caja de madera. Se las llevó a la cocina con disimulo, dejándolas fuera del alcance del ex militar. Se lo pensó mejor y, tras regresar a la habitación de Jaime, se hizo también con las sábanas, cuya condición calificó de mugrientas. Las metió en la lavadora sin perder un minuto. Ventiló la habitación, puso ropa de cama limpia y se largó de ahí.

Asumiría las consecuencias de sus actos más tarde. No le cabía duda alguna.

La sesión de entrenamiento terminó y, en cuanto Rafa y él salieron del gimnasio, Jaime se encerró en su habitación dando un portazo.

—¿Cómo ha ido? —Preguntó Ileana al sentir la imperiosa necesidad de buscar respuestas.

—Hoy no tiene un buen día. —Comentó Rafa con sinceridad—. ¿Encontraste los medicamentos?

—Sí.

«Slava Domnului».

Ayudándose de un simple gesto, pidió al fisio que lo acompañase hasta la cocina. Le ofreció té, café, algo de comer. No quiso más que un vaso de agua. Ella se hizo una infusión. No tomaron asiento, sino que ambos fueron robado sorbos a sus bebidas mientras conversaban sobre aquello que tenían en común: Jaime León.

—¿Llevas mucho tiempo entrenando con él?

—Unos cuatro años y medio.

—Entonces casi desde el principio. —Dedujo Ileana con un hilo de voz, susurrando casi para sí.

—Así es.

—Supongo que habrá… progresado desde entonces, ¿no?

—No te creas. Los primeros meses le dio duro. Después se fue desilusionando a medida que no veía los resultados que esperaba. Ahora, simplemente, no es constante. Quizá si lo hubiese sido, a estas alturas ya caminaría, aunque es imposible saberlo. Es jodido.

—¿Qué posibilidades tiene de recuperarse realmente?

Rafa tardó un rato en responder.

—Según me contó, lo que le dijeron tras la última revisión es que son pocas, pero no es imposible.

—¿Qué le pasó?

De nuevo, otro interludio. Esta vez más largo que el anterior.

—No lo sé. —Respondió el fisio en voz baja. —Tuvo un accidente y la ayuda tardó en llegar. Si lo hubiesen atendido al instante, probablemente ahora mismo ni tú ni yo estaríamos aquí.

—¿Estaba en el ejército?

El gesto de Rafa puso sobre aviso a Ileana: estaba manejando información que no debería conocer.

—Sí. Era militar.

Ella asintió, pensativa, recordando la fotografía que se le había quedado impregnada en la memoria como uno de los cuadros de esos artistas que tanto le gustaban.

—Ni se te ocurra preguntarle a Jaime por su pasado. —Le avisó Rafa—. Aparte de que no vas a conseguir nada, se lo va a tomar fatal. Los cabreos pueden durarle días.

—No eres la primera persona que me advierte sobre eso. —Contestó ella—. Y no tengo intención de cabrearlo más aún.

Rafa chasqueó la lengua.

—En realidad, creo que es un buen tío. Su vida dio un cambio radical de la noche a la mañana. Además, debe sentirse terriblemente solo… las cosas no han sido fáciles. Y él mismo se ha encargado de ponerse más piedras en el camino.

La mirada se le asentó bien bajo y no fue capaz de levantarla. Era como si le pesara. Agarró con fuerza su taza para recurrir al calor que despedía con el fin de sentirse mejor. No lo consiguió.

—La verdad es que me gustaría ayudarlo, pero no sé cómo hacerlo.

Mentía: en realidad, egoístamente, quería recuperar al hombre de la foto para ella. Quedárselo, como el que pretende adueñarse de un tesoro que acaba de descubrir por casualidad.

Casi al mismo tiempo se arrepintió de codiciar semejante cosa.

—Es él quien debe dar el primer paso, literal y metafóricamente. Hasta que no quiera salir de la mierda en la que está hundido, no podemos hacer nada por él. Solo esperar. Y hacerle saber que puede contar con nosotros.

Las palabras de Rafa le hicieron sentir algo mejor. Por fin su mirada alzó el vuelo para clavarse en los ojos del fisio. Se dio cuenta de que los tenía azules, de un azul tan oscuro como el del charco que se forma tras una tormenta de verano. Sonrió y él también lo hizo.

—¿Podrías ayudarme con una cosa?

—¡Claro! Lo que sea.

—Necesito que te encargues de que haga sus ejercicios mañana. Yo no voy a poder venir.

Ambos recorrieron el pasillo hasta adentrarse en la habitación que hacía las veces de gimnasio. El olor a sudor era tan rotundo que Ileana no tuvo más remedio que abrir la ventana. Rafa se entretuvo explicándole las series de ejercicios que Jaime tendría que repetir realizando la demostración él mismo. Ileana lo observó atentamente. Procuró no fijarse demasiado en sus torneados músculos en acción.

—Él se sabe de memoria las repeticiones, pero que no intente engañarte haciendo de menos o saltándose alguna. Solo si le da caña podrá mejorar. Tiene que tomárselo en serio. Si lo hace desganado, mejor que ni lo intente.

Ileana sonrió sin mostrar los dientes.

—Haré lo que pueda. —Le aseguró, sin tener ni idea de cómo lo lograría.

Abandonaron el gimnasio y se dirigieron hacia el recibidor. Rafa se puso la sudadera que llevaba bajo el brazo.

—Gracias, Ileana. ¡Y bienvenida! Espero que te quedes un tiempo por aquí.

*

Un humeante plato de cuchara. Parecían haber transcurrido siglos desde que Jaime degustara semejante delicia por última vez. Impaciente, se dispuso a comer y entonces la ira que sentía en su interior se disolvió como un azucarillo sumergido en el pozo negro del café. Quiso repetir, anhelando volver a experimentar ese cúmulo de agradables sensaciones. Cuando terminó la segunda ración se sintió en calma, un sucedáneo de paz que le había anestesiado los sentidos y, de paso, los demonios que atormentaban su conciencia.

Ileana sería perfecta si solo se limitara a cocinar para él. Pero no: también tenía que hurgar entre sus putas cosas. Chasqueó la lengua y, con fría tranquilidad, se limitó a lanzar una advertencia:

—Que sea la última vez que entras a mi habitación sin mi permiso.

Jaime clavó sus ojos en los de Ileana. Refulgían sin brillo, una suerte de contradicción que no pasó inadvertida para ella.

—Lo siento, pero necesitaba poner un poco de orden y encontrar las medicinas.

Apenas le salió la voz entera. Jaime retiró la mirada y la dejó vagando por ahí. Había vuelto a encerrarse en su mundo, lejos de todo, lejos de ella. Ileana tomó una larga bocanada de aire y se acercó a él.

—Tienes que tomarte las pastillas. —Le indicó, señalándoselas.

Estaban al lado del vaso de agua. Jaime hizo caso omiso.

«Nu mai cersi. Pari slab». Pensó.

Tocó su torneado hombro. Él sintió cómo el calor traspasaba las capas de ropa y, pese a que la sensación era agradable, se revolvió. ¿Qué confianzas eran esas? Contrariado, abandonó la cocina con parsimonia, sin haber tocado los medicamentos. Ileana se supo incapaz de detenerlo.

Jaime se encerró en su habitación y durmió. Fueron tres horas de sueño ligero, oscuridad absoluta.

*

Ileana no se quedó atrás: también tenía formas de encerrarse en su mundo y vetar a cualquiera que osase entrar. En su caso, la lectura se convertía no en su aliada, sino en su única compañía.

Eligió una novela negra para olvidarse de Jaime León. Una con mucha sangre, vísceras y asesinos que son lo bastante astutos como para escapar de las garras de la justicia. Al menos, en el primer volumen de la trilogía.

Jaime no quiso cenar. Prefirió emborracharse en la soledad de su habitación. Bebía a palo seco, directamente de la botella. Cuando por fin sintió un leve mareo, la dejó caer al suelo. Por suerte, no se rompió. Además, ya estaba vacía. Cerró los ojos y permitió que los demonios de la autocompasión lo atormentasen un poco más. Pensamientos desastrosos nublaron su juicio hasta el punto de intoxicarlo más que el alcohol. Los trató de silenciar abriendo otra botella. Era la única manera. Así inició el mecanismo de la pescadilla que se muerde la cola por toda la eternidad.

Duró hasta altas horas de la madrugada. Jaime se desmayó en su silla. La oscuridad en la habitación era total. Empezó a revolverse, a murmurar. Al principio, el breve movimiento en sus brazos apenas era perceptible. Sin embargo, los espasmos fueron incrementándose hasta el punto de hacerlo temblar. Gritó, y sus alaridos fueron los culpables de que Ileana se saltase la advertencia que Jaime le había hecho horas antes: volvía a estar en su habitación.

No se atrevió a dar la luz. Tocó a Jaime con la punta de los dedos y se percató de que estaba temblando. Hablaba en un idioma desconocido, pero comúnmente universal: sufría, asolado por una pena honda y antigua. Ileana no perdió un segundo y subió la persiana para poder hacerse una mejor idea de la situación con la ayuda de la luz de una farola lejana. Su pie chocó contra algo que tintineó. El objeto alargado brilló al tiempo que rodaba por el suelo hasta desaparecer debajo de la cama: una botella. El olor era inconfundible. Jaime había estado bebiendo hasta perder el sentido e Ileana se negaba a procesar aquel dato.

«¡Mierda, Jaime! ¿Qué se supone que tengo que hacer?». Pensó

Húmedos mechones de pelo sucio quedaban pegados a un rostro que Ileana no podía ver. Los hombros se sacudían violentamente, como si Jaime fuese una marioneta bailando por capricho de un malintencionado titiritero. Los alaridos que profería el antiguo militar se le quedaron grabados en el cerebro a la Ileana con la promesa de regresar como si fueran eco en sus futuras pesadillas.

El pulso de Ileana era frenético. Sintió la garganta seca y ganas de llorar, de dejarse llevar por el pánico. Sin embargo, aquella no era una opción. Sin duda, Jaime estaba experimentando uno de los efectos del estrés postraumático más evidentes. Había leído en un libro que lo último aconsejable en estos casos era despertar al sujeto en cuestión.

Encontró una silla y la arrastró para sentarse al lado de Jaime. Volvió a tocarlo, rodeando con sus dedos el brazo masculino. Descendió su recorrido hasta detenerse en la muñeca. No obtuvo respuesta, por lo que agarró su mano, acunándola entre la suya.

—Nu vă faceți griji, sunt aici. —Dijo Ileana con la voz más suave que fue capaz de proyectar.

Su otra mano también cubrió la de Jaime. Estaba sudorosa y fría, igual que las de ella. Apretó con la esperanza de que, pese a todo, él pudiese sentir que ella estaba ahí, y que no tenía intención de irse a ninguna parte mientras él se encontrara preso en aquel infierno.

—Te rog, un mai suferi. Jaime, vă rog.

Sus acciones y palabras parecieron surtir alguna clase de efecto en él. Los gritos se transformaron en leves murmullos que se espaciaron en el tiempo. Jaime seguía temblando, pero al menos las sacudidas que recorrían su cuerpo eran más leves. Ileana hablaba en su idioma natal hasta que terminó, sin darse cuenta, desvelando sus secretos más íntimos. De este extraño modo, adquirió un extraño vínculo con Jaime León. Un vínculo débil e invisible que impactaba en el subconsciente de ambos.

Así, transcurrió el resto de la noche.

*

La luz del día estalló en los párpados de Jaime. Se topó con un gigantesco dolor de cabeza. Las sienes le palpitaban y su cuerpo entero pedía un analgésico mediante ráfagas de dolor. Quiso apartarse el grasiento pelo de la cara, pero se percató de que alguien le tomaba de la mano.

Se trataba de la extranjera. ¿Cuál era su nombre? No lo recordaba, pero era bonito, melódico. ¿Por qué estaba ahí, con él? Tenía la boca pastosa y sintió el acuciante deseo de lavarse los dientes. Frunció el ceño, molesto por la indeseada presencia. Estuvo a punto de deshacer la unión que mantenía sus dedos conectados con los de ella. Sin embargo, muy a su pesar tuvo que reconocerlo: le gustaba sentir el tacto de esa piel cálida y suave sobre su mano. Alzó la mirada y se dispuso a observar a la mujer que tenía al lado.

El torso de Ileana estaba inclinado, su codo apoyado en el brazo de la silla y la mano encerrada en un puño que sostenía su cabeza. Dormitaba en un ángulo que no parecía demasiado cómodo. Los ojos se le movían bajo los párpados. Sus cejas eran de un rubio algo más oscuro que el color de su pelo, y este le llegaba hasta los hombros. Su nariz era breve, quizá ligeramente aguileña, pero sin ser nada exagerado. En su rostro ovalado destacaban unos pómulos altos. Jamás había visto unas mejillas tan anguladas como aquellas, y ese rasgo confería una elegancia natural al conjunto que de inmediato fascinó a Jaime. Los labios eran finos pero llenos. El arco de cupido sobresalía un poco hacia delante, como si estuviese lanzando un mensaje: bésame.

Jaime detuvo su observación ahí. Desvió la mirada, tratando de no centrarla en su mano unida a la de ella. La extranjera era preciosa, aunque él siempre las prefirió morenas por la simple razón de que encajaban mejor en el estándar de mujer mediterránea. Tenía sus prioridades, y las autóctonas iban primero. Así debía ser. Así sería siempre.

Como si este último pensamiento le hubiese dado el valor que había estado buscando, retiró la mano con decisión y sin delicadeza. Esto provocó que Ileana despertara. Unos grises ojos inyectados en sangre se abrieron. En seguida volvieron a cerrarse con violencia, en cuanto ella sintió dolor en el cuello por haber permanecido en esa postura poco recomendable durante horas.

—Buenos días. —Lo saludó Ileana, llevándose una mano a la zona dolorida—. ¿Cómo te encuentras?

Jaime tardó un rato en contestar.

—He estado mejor.

—Deberías haberte tomado tus medicinas.

El tono que empleó Ileana no era condescendiente. Tampoco contenía reproche. Tan solo fue un apunte, una recomendación que llegaba tarde.

—Lo haré ahora. —Concedió él.

Ileana sonrió. Una pequeña victoria. Otra más. Se puso en pie y su cuerpo se cobró el precio por haber dormido sentado. Fue hasta la cocina con la espalda encogida, las piernas aún entumecidas. Tomó las pastillas que correspondían y regresó con ellas y un vaso de agua. Ileana se arriesgó con otra propuesta. Estaba en racha y confiaba en su suerte.

—¿Y qué me dices de una ducha?

No obtuvo respuesta. Decidió dejar solo a Jaime y encargarse del desayuno.

Capítulo 4

Ignoranţă

Mientras regaba las plantas, Ileana trataba de mascar la derrota. No solo Jaime seguía manteniendo una pésima higiene corporal, tampoco había realizado los ejercicios de los que le había hablado Rafa, el fisio.

Fregó los cacharros pese a que tenía a su alcance un lavavajillas. El control sobre la situación se le escapaba de las manos como la espuma, que se deslizaba entre sus dedos hasta desaparecer por el desagüe. No sabía dónde estaba Jaime. No había vuelto a verlo desde la hora de la comida.

Jaime permanecía recluido en su habitación, como de costumbre. Agradeció que la extranjera respetara su espacio. No quería que nadie le dijera lo que tenía que hacer. Con Rafa hacía concesiones porque se había ganado su respeto con los años, pero no cedería ante nadie más.

Su dolor, sus problemas, sus normas. Era un caso perdido, él mismo lo sabía desde hacía mucho tiempo. Y si a la extranjera no le gustaba, ya sabía dónde estaba la puerta.

Despertó y ya era de noche. Se acomodó en la silla, se olvidó de sus cochambrosas zapatillas de estar por casa y se dirigió a la cocina dispuesto a cenar algo, así fueran sobras del día anterior. No encontró a Ileana y tampoco tenía intención de buscarla para que le preparara algo de comer. No necesitaba a nadie, aunque su madre parecía incapaz de entrar en razón y captar el mensaje.

Una desconocida se había trasladado a vivir a su casa. Otra vez. Estaba harto de aquel desfile de internas que huía en cuanto la convivencia se volvía insoportable. El orgullo era algo que Jaime había fortalecido con los años, al contrario que su cuerpo, o que su voluntad. ¿Cuánto aguantaría la extranjera? Apostó consigo mismo y le dio un mes más allí. ¡Como mucho!

Los pies se le habían quedado fríos, pero no le importó. Regresó al salón y encendió la videoconsola. Ileana escuchaba el volumen demencial de la televisión desde su habitación. Le costaba mantener la concentración en las páginas de su libro electrónico: los irritantes sonidos del juego le molestaban.

Suspiró y entornó la puerta. Después, apagó su ebook y se metió en la cama: estaba agotada, física y mentalmente. Intercambió un par de mensajes con su hermana Roxi. Al menos, a una de las dos le habían ido bien las cosas últimamente.

*

—¡Buenos días!

La alegre voz de Rafa fue un soplo de aire fresco en los oídos de Ileana. Sonrió de oreja a oreja.

—¡Hola, Rafa!

Luego recordó que había fallado tratando de cumplir el encargo que él le había encomendado.

—No conseguí que Jaime hiciese los ejercicios. Yo… lo siento.

A pesar de que no eran buenas noticias, el ánimo del fisio se mantuvo arriba.

—Bueno, ¡qué le vamos a hacer! Hoy le haré sudar para resarcirte.

Efectivamente, Jaime se enfrentó a una sesión de ejercicios más larga de lo habitual. El masaje que la siguió terminó de rematarlo. Hacía muchos meses que no se encontraba tan cansado y se acordó de los viejos tiempos, cuando se iba de maniobras. Rafa no tuvo piedad con él. Al fin y al cabo, su cliente había sido militar y si había algo que todavía respetaba eso era la jerarquía, una orden directa. Obedeció todas sus directrices y por primera vez en mucho tiempo ni una sola queja salió de sus labios.

Cuando terminaron, tal y como Rafa le prometió a Ileana, Jaime estaba empapado en sudor. Mientras le tendía una botella con agua, el entrenador lo miró con los ojos entornados, como si estuviese sopesando si soltar lo que pensaba o no.

Finalmente, lo dijo:

—Dúchate, joder. ¡Apestas desde hace días!

—Me da igual. —Replicó con un hilo de voz.

—A ti te da igual, pero a mí te aseguro que no, y a ella tampoco. —Contestó el fisio, refiriéndose a Ileana—. Deja de hacer sufrir a esa pobre chica…

La mirada de Jaime se tornó escurridiza.

—Que se joda. —Murmuró.

El fisio obvió el grosero comentario.

—¿Quieres hacer que renuncie como las otras? No sé si lo vas a conseguir. Esta es distinta, tío.

En el tono de voz de Rafa, Jaime halló algo diferente. Algo que le hizo sospechar.

—¿En qué sentido?

El fisio fingió que se lo pensaba.

—Algo me dice que no te va resultar fácil echarla. —Comentó, divertido—. Tienes un reto por delante con la nueva.

Rio para sus adentros al imaginar una pelea entre su cliente e Ileana. Apostó consigo misma que ella ganaría por descontando. Palmeó el hombro de Jaime con cierta fuerza antes de salir de la habitación.

—¿Te gusta?

El fisio dio media vuelta. Una sonrisa de oreja a oreja apareció en su cara. El ex militar hubiese jurado que se ensanchó todavía más ante la pregunta que le acababa de formular. Rafa dejó que transcurrieran unos segundos para añadir misterio a su respuesta.

—No sé, puede.

Abandonó el gimnasio para cortar abruptamente la conversación. Quería que Jaime se quedara solo con sus egoístas pensamientos; que los rumiara y que se le atragantaran junto con la amargura que albergaba dentro.

Se dirigió a la cocina, donde se encontraba Ileana. Jaime los escuchó hablar. Ella rio y el ex militar apretó los dientes. Jamás se había detenido a analizar la musicalidad de aquella risa femenina y se le antojó demasiado alegre para su gusto. Demasiada ajena a su dolor. Cantarina y aguda, una falta de respeto en toda regla. Si él no era capaz de reír, entonces nadie podría hacerlo en su propia casa. Era tan sencillo como eso.

Tomó una toalla del mueble que tenía a su lado y con ella se secó la cara y el cuello. Después, la tiró con furia al suelo y se encerró en su habitación.

Ileana disfrutó de la compañía de Rafa durante unos minutos más. Cuando ya se iba, lo acompañó hasta la puerta, y fue entonces cuando se atrevió a compartir con él aquello que tanto le preocupaba.

—Le ha sucedido algo extraño a Jaime. Por la noche.

—¿Se puso a beber?

—Sí, bebió mucho. Y después se quedó dormido en su silla y tuvo una especie de… pesadilla.

La risueña expresión de Rafa se le quedó congelada en el rostro. Progresivamente fue apagándose, a medida que Ileana daba más detalles.

—Gritó y fui corriendo a su habitación. ¡Nunca había escuchado nada igual! No quise despertarlo, leí no sé dónde que era… desaconsejable. Le cogí de la mano y no la solté en toda la noche. También le hablé muy bajito. Funcionó porque pude calmarlo, y…

—¡No, Ileana! No vuelvas a hacer eso. —Le amonestó el fisio—. Puede ser peligroso. Es decir, estuvo bien que no lo despertaras, puedes hablarle todo lo que quieras, pero no debes tocarlo. No sabes qué estaba soñando y si tú te pones a su lado y él reacciona violentamente… sabes por dónde voy, ¿no?

Los bonitos ojos grises de Ileana rodaron por el suelo.

—Estoy segura de que Jaime no sería capaz de atacarme. —Sentenció, muy seria.

—Olvidas que no se trata de él o de ti. —Le indicó Rafa—. Se trata de ese mundo en el que estaba, ese que tú no puedes ver. ¡A saber qué estaría soñando! Nada bueno. Si te acercas a él, podría identificarte como una amenaza al no distinguir qué es real y qué no. Podría meterte dentro del sueño. ¿Es que no lo entiendes? Tiene fuerza en los brazos. Un puñetazo y estarías de suerte. Lo peor es que podría tratar de asfixiarte. No pretendo asustarte, pero sí prevenirte. Así que ya sabes. La próxima vez… no te acerques.

Ileana curvó las comisuras de sus labios ligeramente y asintió. Alzó las manos para cerrar la puerta cuando Rafa traspasó el umbral. Se dio media vuelta, apoyó su espalda en la madera y suspiró hondamente. Volvía a quedarse a solas con Jaime León y deseó con todas sus fuerzas poder ayudarlo a mantener sus demonios a raya.

«Rahat».

¡Cuánto se arrepentía de haber aceptado aquel trabajo!

*

—Estás un poco torpe hoy, ¿no?

Jaime miró hacia otro lado antes de responder.

—Estoy como siempre: sin poder moverme de esta puta silla.

Ileana se agachó para recoger la cuchara que Jaime había dejado caer a propósito. Se cercioró de que se había tomado la pastilla y se anotó mentalmente el tanto cuando no la encontró al lado del vaso donde la había dejado. Él también festejaba otra clase de triunfo: manteniendo su mirada baja, pudo echar un amplio vistazo al escote de Ileana mientras esta se acuclillaba a su lado muy lentamente.

Deseó al instante no haberlo hecho porque al vislumbrar el sujetador negro contra la blanca piel de sus pechos, se desenterraron sensaciones que llevaban mucho tiempo ocultas.

Se humedeció los labios, sin ser consciente de que lo hacía, quedándose con ganas de más.

Llevaba observando a Ileana varios días seguidos con atención. Mientras limpiaba, mientras cocinaba. Ella no era consciente de que había dejado de ser invisible para Jaime León. Esos ojos proyectaban indiferencia, pero solo en la superficie. Curiosos, la seguían por la estancia allá donde ella fuese, tratando de captar cada detalle.

El nuevo pasatiempo de Jaime acarreaba una serie de ventajas, pero también poseía inconvenientes que lo torturaban. Ileana se dio media vuelta, ajena a la batalla mental que se libraba en la cabeza del hombre al que atendía. Se puso de puntillas para tratar de alcanzar un paquete de lentejas que reposaba en una de las baldas más altas del armario. Arqueó la espalda, alzó los brazos y Jaime asintió con seriedad al repasar de arriba abajo el cuerpo de la extranjera. No se sintió culpable en absoluto por someter a Ileana a un escrutinio tan salvaje. Las pupilas de Jaime se dilataron al fijarse en la retaguardia femenina. Ese trasero encerrado en aquellos vaqueros oscuros era redondo y estaba en su sitio, lleno de carne que agarrar. Lo que veía, muy a su pesar, gustaba a Jaime León.

Las curvas del cuerpo de la extranjera tendrían que estar prohibidas. Tendrían que haberse quedado en ese país del que venía y no estar ahí, atormentándolo en su propia cocina. Sin embargo, ya que no había más opción que convivir con esa mujer, estudiaría cada uno de sus movimientos. Echaría un vistazo al menú sin intención de catar nada después.

La figura de Ileana imitaba un reloj de arena: sus pechos eran generosos, su cintura se estrechaba brevemente donde debía hacerlo y sus caderas eran amplias. Sin embargo, todo quedaba bien proporcionado.

Ileana era la viva imagen de la feminidad y Jaime llevaba demasiado tiempo sin saber qué se sentía al estar entre las piernas de una mujer.

Aquellos pensamientos quedaron interrumpidos por la inminente cercanía de la extranjera. Esta puso una nueva cucharilla sobre su servilleta. Un imprevisto olor a jabón subió hasta sorprender las fosas nasales femeninas. Jaime seguía luciendo esa barba espesa y esas greñas que le tapaban siempre medio rostro, pero su higiene corporal era decente, para variar, y aquello era agradable. Se quedó ensimismada contemplando su perfil: había algo en él que se le antojaba aristocrático pese a las pintas de vagabundo.

—Veo que por fin te has duchado.

—Ya tocaba. La próxima, el año que viene.

Ileana no supo si reír o tomarse en serio su comentario. Optó por no decir nada y abandonar la cocina tras poner las legumbres a remojo.

*

—¿Ha vuelto a tener pesadillas de esas?

Había transcurrido una semana desde que Jaime estuvo aquejado de terrores nocturnos y, por fortuna, el episodio no se repitió.

—La cosa ha estado bastante tranquila. ¡Menos mal!

—Me alegro. Esperemos que siga así.

—Sí. Le veo algo más centrado. Creo que bebe menos y eso seguro que influye. Además, lleva más de una semana tomándose las medicinas todos los días y haciendo sus ejercicios contigo. Eso probablemente le ayude a dormir mejor.

—Hablando de eso…. —Rafa se rascó la nuca—. Mañana no voy a poder venir. Tendrá que hacer las series sin mí. ¿Te ves capaz de conseguirlo?

Ileana suspiró.

—Me gustaría decirte que sí, pero realmente… solo te prometo intentarlo.

Rafa sonrió brevemente.

—Me vale.

Jaime se empleó a fondo en la sesión de aquel día: tenía público. Ileana acababa de irrumpir en el gimnasio para preguntarle si necesitaba que le trajera algo del supermercado. Rafa conocía muy bien a Jaime y leyó entre líneas. Bajo todas esas capas de frialdad, captó el interés que Ileana despertaba en él. Todavía era algo endeble, muy frágil. Quizá desapareciera al cabo de los días. Sin embargo, el fisio quiso verlo como el comienzo de algo prometedor. Sonrió y pidió a Ileana que se quedara con ellos un poco más. Aprovechó entonces para llevar a Jaime al límite, expandiendo los horizontes de su capacidad de esfuerzo.

—Trae un par de botellas de vodka.

Ileana parpadeó con rapidez, sin querer cumplir con el encargo aunque sin atreverse a contrariar a Jaime directamente. Por eso, dijo lo primero que se le pasaba por la cabeza:

—El mejor vodka se hace en mi tierra. ¿Lo sabíais?

—Olvídalo. Mejor compra ginebra de aquí. Larios.

Rafa chasqueó la lengua entre los dientes.

—De eso nada, Ileana. No le traigas vodka ni ginebra. A Jaime no le conviene tomar alcohol.

El aludido gruñó y apuntó a Ileana con su dedo índice como si estuviese acusándola del peor delito posible.

—Si sabes lo que te conviene, me traerás algo fuerte.

Rafa le dio un puñetazo en el hombro y Jaime obvió el gesto. Odiaba sentirse controlado como un niño pequeño. Odiaba que otros decidieran por él. Odiaba su vida, pero, sobre todo, odiaba al hombre en que se había convertido.

Se había quedado sin provisiones: todas las botellas yacían vacías, diseminadas por el suelo de su habitación. Eran como soldados caídos en un campo de batalla atroz. Por suerte, a Jaime no se le había ocurrido semejante alegoría. Apretó los dientes, incapaz de imaginar el hecho de soportar las siguientes noches sobrio. Sus manos temblaron ligeramente, quizá debido a la irritación que sentía, quizá debido a un adelantado síndrome de abstinencia.

Para cuando quiso darse cuenta, ella ya se había marchado.

*

Jaime montó en cólera cuando ella volvió de la compra sin el maldito alcohol. Su rostro fue tornándose de un extraño color rojo pálido. Su barbilla tembló y su mirada se convirtió en hielo. Sin embargo, lo peor fue el silencio que siguió a continuación. Era la antesala de algo lóbrego, la calma antes de la tormenta.

El ex militar no había querido abandonar su habitación ni una sola vez desde el día anterior. Se acostó sin cenar y sin tomarse la medicación. Tampoco había desayunado. Se acercaba la hora de comer e Ileana decidió emplearse a fondo para hacerlo salir con una de sus especialidades: lasaña.

Cuando la comida estuvo casi lista, Jaime apareció en la cocina como por arte de magia. El olor lo había atraído hasta allí. Se sintió como una polilla que, inevitablemente, debe acudir hacia la luz por orden de su instinto más primario. Clavó las uñas en el reposabrazos de su silla: la extranjera sabía cuál era su punto débil y no dudaba en utilizarlo en su contra. Ileana dio media vuelta y cuando lo vio allí, no tuvo más remedio que sonreír, triunfante.

—Hola, Jaime, por fin te veo. ¿Tienes hambre?

Ambos conocían la respuesta. Sin embargo, Ileana quería oírselo decir.

No caería esa breva. La voz dulce de la extranjera no surtió el efecto deseado y Jaime se vanaglorió de su cada vez más fingida indiferencia.

La observó mientras ella trabajaba en completo silencio. Puso la mesa para dos por primera vez. Él se sorprendió, pero se cuidó mucho de expresarlo. Cuando por fin tuvo la comida delante, Jaime comenzó a masticar con avidez. Tenía un hambre atroz y la lasaña despedía un olor sencillamente espectacular, que alimentaba por sí solo. Se propuso ignorar a la persona que se sentaba a su lado mirándolo con esos grandes y bonitos ojos.

Engullir y regresar a su habitación, aquel era el plan. No obstante, se quemó la lengua. Tuvo que detenerse, muy a su pesar. Bebió un gran sorbo de agua. Ileana aprovechó para iniciar una conversación.

—Sé que estás enfadado porque no te traje lo que me habías pedido, pero debes comprender que no lo hago para fastidiarte. Al contrario: es por tu bien.

Jaime fingió no escucharla. Odiaba que utilizara aquella manida excusa para no cumplir con sus obligaciones. Llenó el tenedor y se llevó un trozo de lasaña a la boca.

—¿Te gusta? ¿Quieres que vuelva a hacerla otro día?

De ser otras las circunstancias, Jaime no hubiese dudado en dar una respuesta afirmativa a cada pregunta. Sin embargo, de nuevo, lo que Ileana obtuvo fue silencio.

—Tienes que hacer los ejercicios esta tarde. Rafa dijo…

—No voy a hacerlos, así que ahórrate el sermón. Calla y come, que yo haré lo mismo.

Ileana suspiró. La voz de Jaime era grave, dura. Le dedicó una mirada de desprecio que bastó para obligarle a dejar el tenedor en suspenso, a medio camino entre el plato y su boca.

—Jaime: yo solo trato de hacer mi trabajo lo mejor posible. Esto iría mejor si nos ayudásemos mutuamente. ¿No podemos ser amigos?

Primero fue una risa, después mutó en carcajada. Ambas tan rebosantes de arrogancia y altanería que a Ileana se le puso el vello de punta.

—¿Amigos, dices? Escúchame bien: tú y yo jamás podríamos ser amigos, ni nada que se le parezca.

Los ojos de ambos chocaron en una suerte de lucha invisible. 

—Supongo que ha sido una estupidez. —Susurró, y hubiese jurado que la lasaña ahora sabía amarga.

Jaime no apartaba la mirada de ella. Su ceño fruncido indicaba que no había tenido suficiente.

—¿Es que no te da vergüenza?

Ileana alzó la cabeza y negó con la cabeza. Intuyó que los derroteros por los que discurría aquel diálogo serían pantanosos.

—Estás quitándole el trabajo a alguien de aquí. —Le escupió Jaime con el mismo desprecio que pronunció la palabra “extranjera” unos días antes—. Me da asco pensar que mi dinero está yendo a parar a tu bolsillo, probablemente para mantener a tu gente. O, peor aún, para hacer que vengan más como tú.

En el fondo, el hecho de que más mujeres con el aspecto de Ileana vinieran a su país no molestaba a Jaime en absoluto, si lo hacían de manera temporal. Lo malo era que se establecían allí con sus familiares, hablaban sus idiomas ininteligibles por la calle y chupaban de la teta del estado como si tuvieran el derecho a hacerlo.

La boca de Ileana se abrió hasta trazar una O perfecta. Muy a su pesar, las palabras de Jaime la estaban hiriendo como si cientos de agujas se clavaran bajo su piel. Sabía que no debía permitírselo, que debía detenerlo antes de que sentase un peligroso precedente.

—Jaime, yo… ¡tú no sabes nada de…!

—¿No sé nada? ¡Sé lo suficiente! Los hombres que vienen de tu país son todos ladrones. Una panda de vagos. Las mujeres, putas. Todas.

«Chiar a spus asta?».

Aquello fue demasiado. Se levantó y lo miró desde arriba, sin percatarse de que sus ojos estaban echando chispas líquidas.

—¡No te voy a consentir que me faltes al respeto! ¡Ni a mí ni a mi gente!

La voz le salió bastante entera. Era la rabia quien hablaba por ella, la que mantenía su semblante bajo control. Jaime sonrió. Cualquier parecido con la sonrisa que exhibía en la fotografía que Ileana encontró días atrás en su cajón era pura coincidencia.

—¿Cuál es tu plan? —Le preguntó Jaime muy bajito—. ¿Cazar a uno de aquí y casarte con él para que te den la nacionalidad? Por si te lo estabas planteando, ¡conmigo no cuentes!

Ileana repasó sus opciones. Estuvo a punto de decirle la verdad a ese imbécil tan ignorante: que su permiso de residencia era permanente. Sin embargo, prefirió guardarse esta información para sí y fabricarse una respuesta que estuviese a la altura de aquellas circunstancias.

—Puedes estar tranquilo. —Respondió serena a la par que muy rígida—. Aunque fueses el último hombre disponible, aunque estuvieran a punto de deportarme, ¡jamás me casaría contigo!

Abandonó la cocina, tomó su abrigo, sus llaves y salió a la calle. El aire gélido le abofeteó en la cara, pero Ileana lo recibió con gusto. Dudosa, no supo si lo mejor en aquel caso sería llamar a Roxi y desahogarse con ella o sobrellevar el cabreo a solas. Optó finalmente por la segunda opción. Caminó con rapidez. Sus pasos eran amplios y cada uno de ellos le ayudaba a descargar tensión a la vez que le alejaba de esa casa a la que no quería volver.

Se sentó en un banco repleto de fechas, corazones e iniciales grabadas. Hubo una que le llamó la atención: “I+J”. Rio amargamente, lamentando que una bendita casualidad hubiese elegido aquel día para burlarse de ella.

Le costó más de la cuenta recuperar el ritmo tranquilo de su respiración. Con las manos se tapó el rostro. Mantuvo a raya unas lágrimas que Jaime León no merecía. Repasó la conversación por entero, tratando de hallar el punto en que el odio del ex militar estalló, y por qué.

Tras unos minutos, llegó a la dolorosa conclusión de que algunas personas, simplemente eran así.

—Prostul ăsta e un Nenorocit.

*

La tarde se deslizó lentamente entre las brumas de una tensa calma. Jaime estaba de nuevo en su habitación, mientras que Ileana permanecía tumbada cuan larga era en el sofá del salón. Puso los ojos en blanco por enésima vez, incapaz de concentrarse en la lectura de una novela romántica cuyos protagonistas caían presa de un “insta love” completamente inverosímil.

Escuchó el ruido de unas llaves tintineando en la cerradura de la puerta principal y eso le hizo incorporarse con tanta premura que se mareó. Una persona había entrado en la casa. Se trataba de una mujer, a juzgar por el sonoro taconeo de sus zapatos. Ileana reconoció su rostro delgado y consumido, su código de barras casi tatuado por las arrugas del labio superior. Sintió encima la fría mirada de Esther e inmediatamente fue como si se hubiese convertido en un insignificante y asqueroso insecto al que habría que aplastar.

—¡Esther! Buenas tardes. —Exclamó, incapaz de ocultar su sorpresa.

—¿Dónde está mi hijo?

Ileana señaló su habitación. La madre de Jaime pasó por su lado apestando a tabaco como si de una sombra se tratase: tan delgada y vestida de negro de la cabeza a los pies. Llevaba algo encerrado en el bolso que tintineaba al compás de sus pasos.

La energía que proyectaba era tenebrosa y no auspiciaba nada bueno. Ileana escuchó un sonoro portazo seguido por voces que se alzaban por encima del denso silencio. Llegaban hasta Ileana distorsionadas por culpa de la mala acústica de la casa, aunque si algo estaba claro era que la conversación no era cordial. Nerviosa, Ileana decidió dirigirse a la cocina, el lugar donde se sentía más segura.

«O, Doamne, mă da afara». Pensó.

Apartó los malos pensamientos de un manotazo. Las voces fueron menguando hasta prácticamente desaparecer. Escuchó un taconeo que no se dirigió a la cocina, sino al recibidor. La puerta principal se cerró.

Suspiró, porque no podía creerlo: había sorteado la amenaza del despido. Solo Esther estaba autorizada a rescindir su contrato, y no lo había hecho. Al menos, por el momento. Seguiría durmiendo en la misma cama, cocinando en la misma vitro, fregando los mismos suelos, regando las mismas plantas y soportando los desplantes de Jaime y su mala baba a cambio de un sueldo más que digno.

El nuevo suspiro que se le escapó fue gigantesco: invadió toda la cocina.

Fue a buscar a Jaime a su habitación. Llamó a la puerta y, pasado un tiempo prudencial, asió el picaporte y entró. Sentado en su silla de ruedas, el ex militar miraba al infinito con una botella medio vacía de líquido transparente entre sus huesudas rodillas. ¿De dónde la habría sacado? Ileana dedujo que Esther no solo había venido para cruzar un par de palabras con su hijo, sino que le había traído un presente muy poco acertado.

Incapaz de creerse del todo lo que sus ojos veían, se quedó embobada mirando a Jaime, a la botella, luego a Jaime otra vez. La encrespada melena de león, color canela y trigo duro, homenajeaba su apellido. Como por capricho, Jaime salió del trance en el que el alcohol lo había sumido y clavó sus ojos ambarinos en los grises de Ileana. Sin dejar de mirarla, tomó un largo trago de la botella.

Ella no albergó duda alguna: la estaba desafiando. Cuando por fin reaccionó, trató de arrebatarle el vidrio. Jaime seguía teniendo buenos reflejos, pese a su condición, pese a su borrachera.

—¡Vete de aquí!¡Fuera!

Ileana alzó las palmas de sus manos para declarar con rabia y sin palabras su rendición. No tenía intención de discutir con él. Jaime había encontrado una aliada en su madre para mantener su adicción. Permitiría que ganase la batalla, pero no la guerra. Salió de la habitación, tal y como él le había pedido. No emplearía la fuerza bruta para salirse con la suya. No le arrancaría la botella de las manos a un hombre en su estado. Debía vencer siendo más astuta.

Ileana dedicó el resto de la tarde a reflexionar acerca del rompecabezas que era en realidad Jaime León. El bienestar de aquel hombre era su prioridad; un bienestar que estaba comprometido por diversos factores. El peor enemigo de Jaime era él mismo. Pese a que su comportamiento dejaba mucho que desear, la ambición de Ileana por ayudarlo nacía de algún lugar muy profundo de su alma. Ese en el que las personas albergan la pureza que las define.

Mientras trataba de conciliar el sueño, ya rozando la medianoche, supo lo que tenía que hacer.

Simplemente, decir no.

Capítulo 5

Imaginația câștigă războiul

Ileana volvía a adentrarse en los dominios de Jaime sin su permiso, esta vez con un nuevo objetivo en mente. No le costó mucho dar con la botella, escondida entre los pliegues de las sábanas. Apenas le quedaban dos sorbos de vida, pero no permitiría que Jaime se la bebiera entera. Hizo desaparecer el líquido deslizándolo irreversiblemente por el fregadero de la cocina con una sonrisa nerviosa. Había tenido éxito en su misión, pero pronto afrontaría las consecuencias. Aprovechó que Jaime estaba entretenido con Rafa y su conversación para ventilar, limpiar y poner orden en la habitación.

Más tarde, la reacción de Jaime no se hizo esperar. Apareció en la cocina manipulando con rabia las ruedas de su silla hasta detenerla abruptamente en mitad de la estancia.

—¿Dónde coño está?

Ileana ni siquiera se dio media vuelta. Continuó pelando patatas como si nada, como si esos malos modos no le afectasen en absoluto.

—No sé a qué te refieres, Jaime.

La tranquila voz de la extranjera le hizo perder los estribos por completo.

—¡Sabes muy bien de qué estoy hablando!

Ninguna palabra salió de sus labios tras escuchar aquellos gritos. Ileana aguardó unos segundos, hasta que consiguió reunir el valor necesario para dar media vuelta con entereza. Con la espalda recta y cargada de orgullo hasta los topes, alzó la cabeza y simplemente anunció:

—Está bien, tienes razón: lo sé perfectamente. Me he desecho del alcohol, así que no sigas buscándolo, es inútil. No lo vas a encontrar.

Estaba claro que esa no era la respuesta que él se esperaba. Pudo leer el desconcierto en su mirada, que bajó hasta posarse en esas manos huesudas que le temblaban ligeramente.

—Quieres destrozarme, ¿verdad? Me pregunto qué ganas tú con eso.

Los gritos fueron engullidos paulatinamente por una serie de susurros roncos. Sobrecogida, Ileana también respondió empleando el mismo tono de voz:

—No, Jaime. Quiero ayudarte y no sé bien cómo hacerlo, esa es la verdad. Sé que no vas a verlo así, y sé que esto que hago es bastante… radical. Es lo único que se me ha ocurrido para detener tu patético plan de auto destrucción. Vuelve a llamar a tu madre si quieres para que te traiga otra botella, pero esta vez escóndela bien porque si no mañana volveremos a estar tú y yo aquí, frente a frente, en la misma situación.

Sus ojos se clavaron en los de él y podría haberlos dejado ahí para siempre. Fue Jaime quien rompió el vínculo, finalmente. Sus mejillas se fueron tiñendo de rojo poco a poco, al igual que si hubiese estado aguantando la respiración debajo del agua.

—No te pago para que decidas qué es mejor para mí o no. Te pago para que me hagas la vida más fácil, y no estás cumpliendo con tu trabajo. —No alzó la voz, pero no hizo falta. Sus palabras fueron demoledoras, una extraña mezcla que sugería fuego y hielo enturbió su tono de voz—. Debería echarte fuera de aquí, fuera de mi puta casa. Es lo que te mereces.

Ileana cerró los ojos durante un par de segundos.

—No sé qué me merezco, pero desde luego tú no te mereces esto que estás haciéndote. Ya me han dicho que tú no puedes, así que, adelante, ¡dile a tu madre que me despida! Es la única manera de que te deshagas de mí. No tengo miedo a tus insultos, ni a tu mala leche. Necesito este trabajo y voy a hacerlo bien, aunque me lo pongas difícil. ¿Qué prefieres, por las buenas o por las malas?

Jaime negó con la cabeza y las comisuras de su boca se curvaron ligeramente en una sonrisa un tanto grotesca.

—Escucha, si quiero matarme poco a poco, ¡no es tu problema! Es el mío.

—Se convirtió también en mi problema en cuanto firmé el contrato.

—¡Tú no me conoces y no tienes ni puta idea de lo que es esto!

Señaló la silla de ruedas con fuertes aspavientos. Ileana detuvo la lucha un par de segundos. Solo estaba tomando carrerilla.

—Tienes razón: explícamelo.

Aquello volvió a dejar fuera de juego a Jaime. Otra respuesta que no se esperaba. Dejó salir el aire de los pulmones con fuerza, perdiendo la poca paciencia que resistía los envites de la extranjera.

—Tu contrato dice que limpies, friegues, cocines y me atiendas. ¡Nada más!

—¡De nada sirve hacer todo eso si te empeñas en morirte! Y si te mueres, me quedo sin trabajo.

Jaime dejó escapar un amago de risa. Fue breve y grave.

—¡Vaya, qué sincera! ¡No esperaba tanto aprecio por tu parte! —Exclamó con sarcasmo.

—Te aprecio mucho más de lo que te aprecias a ti mismo, aunque eso no es mucho. Además. —Añadió, con sorna—, eres tú el que no estás haciendo nada por ganarte mi afecto. Exijo unos mínimos de reciprocidad si pretendes ir por ahí.

—No, no pretendo ir por ahí. De hecho, me importa una mierda lo que pienses de mí. —Contestó, como si le diese asco la mera idea de gustar a Ileana. —Tan solo eres una empleada, la interna. Como todas las que vinieron antes que tú y todas las que vendrán cuando te marches de aquí.

Mentía. Cada vez tenía más claro que la extranjera no era como las demás, para lo bueno y para lo malo.

—¡Bien! Prefiero que me veas así, dadas las circunstancias. —Soltó desganada—. Y ahora, si no te importa, la próxima vez que te lo pida, tómate las medicinas y haz los ejercicios. Después, podrás seguir auto compadeciéndote cuanto quieras.

—Haré lo que me dé la gana…

—¡Eso ya lo veremos!

—¡Tú no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer!

—Si te comportas como un crío, te trataré como tal.

—¡Trátame con respeto! —Berreó él, fuera de sí—. ¡Soy capitán del ejército y tú no eres más que una…

—Te trato con educación. Te hablo sin pelos en la lengua. El respeto, se gana. Si lo quieres, tendrás que trabajártelo. Me da igual el cargo que tengas.

—¡Eres insoportable! ¡Las otras lo hacían mucho mejor que tú!

Otra mentira. Solo quería molestarla, seguir discutiendo, ver hasta dónde era capaz de llegar la extranjera y cuándo perdería los papeles.

—¡Las otras ya no están! Quizá, si no las hubieses espantado con tus malas pulgas, habrías evitado conocerme. Ahora, te fastidias. Ya estoy aquí y, como he dicho antes: no pienso irme.

—¡Eso ya lo veremos! —Escupió Jaime, parafraseando la respuesta que le había dado Ileana un minuto antes.

—Si hay algo que no sea de tu agrado más allá de mis intentos por sabotear tu alcoholismo, podemos discutirlo como adultos que somos. Si te animas. En cuanto se te pase la rabieta, puedes venir a buscarme. Siempre estaré abierta a dialogar.

Dicho esto, se dio media vuelta y continuó pelando patatas. ¡Qué bien se sentía tras haberle cantado las cuarenta a aquel idiota! Pero tan solo un minuto después, el silencio que la rodeaba era tan ensordecedor que miró por encima del hombro.

Jaime ya no estaba allí. Una mezcolanza de alivio y congoja se apoderó de ella. Era plenamente consciente de que había sido muy dura, fría como el hielo y punzante como un puñal. Estaba claro que otros métodos menos agresivos habían fracasado con él. Ileana iba a ciegas, sintiéndose más perdida que nunca y con una confianza en sí misma tan frágil como la cáscara del huevo que acababa de romper.

Comió en silencio una porción de tortilla de patatas. Jaime no quiso acudir a su llamada cuando la comida estuvo lista. Guardó su ración en la nevera y se fue a dar una ducha. El agua caliente la reconfortó, haciéndole olvidar durante unos instantes la tensa situación que protagonizara minutos atrás. Estaba tan enfrascada en aquella discusión que se había dejado la ropa en la habitación. Con fastidio, se envolvió en una toalla y salió del cuarto de baño caminando con celeridad por el pasillo.

No fue consciente de que Jaime la estaba observando amparado entre las sombras. El orgullo del ex militar le impedía pedir perdón. Por eso se sintió extraño al abandonar su guarida en un brote de espontaneidad con la intención de resolver la situación entre ellos. No había pensado en qué decir, ni en cómo decirlo. Algo se le ocurriría por el camino, o quizá se arrepentiría al segundo siguiente por no ser fiel a sus absurdos principios de gruñón.

Se sentía furioso y contratado al tiempo que patético y avergonzado. Su confusión se intensificó al comprobar desde la lejanía que Ileana no se había secado del todo la piel y esta lucía brillante, resbaladiza. A Jaime se le aceleró el pulso al sentir unas ganas locas de pasar la lengua por el inicio de aquellos pechos y por esos muslos, prietos a la vez que torneados. Estaba seguro que la piel de la extranjera sabía tan bien como sus guisos. No había comido y aquella visión le satisfizo tanto que el hambre desapareció sin más, como si se hubiese empachado tan solo haciendo uso de la imaginación.

Fantaseó sobre cómo sería el cuerpo de la extranjera sin ropa y una ráfaga de deseo lo sacudió de la cabeza a los pies. Contrariado y molesto por la reacción tan primitiva de sus instintos, abortó todo intento de reconciliación y se encerró en su cuarto.

Los siguientes minutos los dedicó a recrear lujuriosas imágenes que su mente concebía sin censura. La extranjera, muy a su pesar, era protagonista indiscutible en cada una de ellas. El teléfono fijo lo distrajo de repente. Descolgó con desgana cuando se percató de quién lo esperaba al otro lado de la línea.

Una vez vestida, Ileana se disponía a terminar de recoger la cocina cuando su móvil comenzó a sonar. Pensó que se trataría de su hermana, pero el nombre de la madre de Jaime apareció en la pantalla y un escalofrío le recorrió la espalda.

«Rahat». Pensó

Se armó de valor y descolgó:

—Buenas tardes, Esther.

—Acabo de llamar a mi hijo y estaba disgustado. ¿Ha sucedido algo?

La voz, cascada, carecía de modulación y de aguante. Ileana se sintió como una niña pequeña a la que han pillado en plena travesura.

—Hemos tenido una pequeña discusión. Nada importante.

—¿Una pequeña discusión? ¿Por qué? ¡Mi hijo es un inválido y está enfermo! Ya que careces de experiencia, te recuerdo que no debes olvidar con qué clase de persona tratas.

Ileana suspiró.

—Precisamente por eso: el alcohol no le conviene en su estado, tanto físico como mental.

Al otro lado de la línea, silencio.

—Sigues sin entenderlo, ¿verdad? La situación de Jaime jamás mejorará. ¡Jamás! Si el alcohol es lo único que puede ayudarlo a sobrellevarlo, ¡pues bienvenido sea!

Ileana no podía creer lo que estaba oyendo. Se indignó y las palabras salieron de su boca antes de que pudiera pasarlas por el filtro del sentido común:

—Con todo respeto, Esther, flaco favor haces a tu hijo alimentando su adicción.

El silencio que se produjo a continuación fue tan brutal que no se atrevió a romperlo.

«Rahat, nu ar fi trebuit să spun asta!».

—¿Cómo te atreves? ¡Tú no tienes ni idea de lo que ha tenido que pasar todos estos años! ¡Un auténtico infierno que no le deseo a nadie! Primero su padre, luego él. Tú llegas y a los dos días pretendes sacarlo del pozo como si los demás no hubiésemos puesto suficiente empeño. ¡No vas a conseguir nada! ¡Nada en absoluto! Lo han intentado psicólogos, toda clase de médicos, en distintos hospitales. Nada se ha podido hacer para que vuelta a caminar. Pero claro, ¡faltabas tú! ¿Cómo no se nos ha ocurrido antes? Ahora que has aparecido, ¡hay esperanza!

El sarcasmo de Esther era tan ácido que podría haberle desprendido la carne de los huesos si se hubiese tenido que sumergir en él.

—Yo… disculpa, Esther. Rafa me dijo que sí había posibilidades de que Jaime mejorara. Pocas, pero…

—Rafael es un optimista patológico al que no debes hacer caso. Si mi hijo quiere emborracharse hasta caer redondo, eso será exactamente lo que hará. Es un hombre adulto que toma sus propias decisiones. De ahora en adelante, limítate a obedecerle.

Ileana sabía qué responder. Le costó arrancar, pero cuando lo hizo, soltó la frase como si su boca se hubiese convertido en metralleta y las palabras, en proyectiles.

—Me temo que eso que me pides es imposible. Si se me presenta la ocasión, volveré a intervenir para que no beba. Tenlo por seguro.

La voz de Esther perdió algo de tensión y se tornó más grave que antes. Parecía que sus cuerdas vocales hubiesen descendido hasta el diafragma.

—Quiero despedirte —Confesó—. Ni siquiera me diste buena espina el primer día, pero Jaime se niega a que te eche y ni siquiera sé muy bien por qué. Considéralo una segunda oportunidad. O una tercera… ya he perdido la cuenta. Aprovéchala. No quiero volver a llamarle y que me pida lo que necesita cuando te paga para que tú se lo proporciones.

Y, sin más, colgó.

Ileana cerró los ojos. Los volvió a abrir y se quedó mirando el teléfono que descansaba en su mano en busca de respuestas que obviamente no le proporcionaría el aparato.

—Dumnezeule. —Murmuró.

—Ninguna de las que pasaron por aquí antes que tú tuvo los santos cojones de plantarme cara como lo has hecho. —La voz de Jaime detrás suya provocó que su corazón se olvidase de latir durante un segundo o dos—. Haces bien tu trabajo, a pesar de todo. Por eso sigues aquí, pero ten cuidado.

Se volvió para mirarlo. En realidad, no solo por eso Ileana seguía allí, pero no pensaba admitirlo. El ceño de Jaime permanecía fruncido y cruzaba sus brazos en torno al pecho.

—¿Estás amenazándome? ¿Cuánto tiempo llevas escuchando?

—El suficiente. —Respondió—. Veo que además tampoco te has cortado un pelo hablando con mi madre. ¿Es que siempre eres así de tocapelotas?

Ileana sonrió. Algo parecido le ocurrió a la boca de Jaime. Fue totalmente involuntario. En seguida volvió a relajar los labios, tan rápido que Ileana creyó haber visto un espejismo.

—Sí, siempre he sido una tocapelotas que no se deja pisotear. Los genes de los Piersic son así.

A Ileana no le pasó desapercibido cómo Jaime mutó el gesto al escuchar su apellido. Fue tan solo un segundo, después, lo relajó.

—No lo entiendes, pero necesito beber. Es la única manera que tengo de dormir por las noches.

—¡No es verdad! Otros días has caído rendido después de entrenar con Rafa sin recurrir al alcohol. Si algún día no puedes dormir, grita. En seguida estaré en tu habitación. Podemos hablar. Puedo leerte un cuento, si quieres. —Dijo, sonriendo otra vez.

No consiguió que Jaime la imitara, pero su ceño dejó de estar marcado por la arruga que aparecía por costumbre entre ambas cejas. Con eso tendría que contentarse.

Y no, no era precisamente un cuento lo que el ex militar tenía en mente en caso de que Ileana apareciese en su cuarto por la noche.

Pasó un rato largo antes de que alzase la bandera blanca, para la tranquilidad de Ileana.

—Está bien. Tú lo has querido: te molestaré a las tantas. —Comentó teatralmente en tono amenazante—. Más vale que consigas hacerme dormir, o tendrás que salir a comprarme una botella de vodka, sea la hora que sea.

*

Jaime cumplió su amenaza. Unos alaridos que rasgaron la tranquilidad de la madrugada sacaron de la cama a Ileana de inmediato. Por unos segundos, le costó ubicarse, recordar dónde estaba, qué estaba sucediendo.

Cuando por fin asimiló que Jaime volvía a ser presa de terrores nocturnos, acudió a su desesperada llamada armada tan solo con la linterna del móvil. Estuvo a punto de tropezar con las pantuflas de Jaime, abandonadas en mitad del suelo de la habitación.

El haz de luz descubrió a Jaime moviendo el torso violentamente en su cama. Los brazos rígidos, pegados al cuerpo como si una cuerda invisible los estuviera privando de libertad; los tendones de su cuello tensados. Una azulada vena en su frente serpenteaba hasta desaparecer cerca de la sien. Jaime ofrecía un espectáculo lamentable.

Ileana tomó una silla y se sentó a su lado. Comenzó a hablarle en un tono de voz estable, en su idioma, y con una calma que contrarrestaba los gritos propulsados por la garganta de Jaime a intervalos irregulares. Funcionó, pero no con el efecto que Ileana hubiese deseado. Le apartó los mechones húmedos de la cara. Él ya no se revolvía, pero su respiración seguía presa de una acusada agitación que parecía no poder controlar.

—¡Juan! ¡No! ¡Joder! ¡Juan!

Sorprendida, Ileana calló para prestar atención a lo que Jaime musitaba entre la espesa niebla de los malos sueños.

—Lo siento. ¡Por favor! ¡Tienes que… perdonarme!

Los gritos cesaron. Ileana se asustó al percibir que Jaime había dejado de respirar. Fueron unos cuantos segundos angustiosos hasta que un largo sollozo salió de sus labios entrecerrados, llenando el espacio que lo separaba de Ileana.

El quejido fue tan auténtico que consiguió partirle el alma en dos. Sin entender muy bien por qué, quiso llorar con él, tragarse el veneno que supuraba de la pena y drenarla juntos en una suerte de catarsis compartida. Desde lo más profundo del alma de Jaime León, Ileana pudo distinguir al hombre que, sin trampa ni cartón, mostraba sus verdaderos sentimientos desde el subconsciente. El dolor se entretuvo viajando por todo su sistema hasta acumularse en forma de llanto.

Los diques de la contención se rompieron. Dos lágrimas bajaron por el rostro del ex militar. Gruesas, transparentes, cargadas de culpa y de remordimientos.

Ileana no pudo soportarlo más. Desoyendo el consejo que Rafa le diera días atrás, se tumbó con él en la cama. En seguida pudo notar el calor que emanaba de su piel. Con cuidado, Ileana pasó un brazo alrededor del pecho de Jaime y lo abrazó. Primero, con contención. Después, con más fuerza. Pegó su cuerpo al suyo como si le fuese la vida en ello. Enterró el rostro en el hueco que se formaba entre la oreja y el cuello del ex militar. El olor que emanaba su pelo no era del todo agradable, pero podría soportarlo. Pasó una pierna por encima de las suyas, tan flaquitas que a Ileana se le encogió un poco el corazón.

Entonces, comenzó a hablarle entre susurros, y era mucho más fácil para ella hacerlo en su idioma materno. Mucho más especial, más íntimo también:

—Nu-ți face griji, sunt aici pentru tine. Nu voi lăsa nimic rău cu tine.

La voz de Ileana continuó emitiendo palabras de ánimo durante varios minutos. A Jaime se le puso la carne de gallina. Creyó que un ángel descendía del cielo para rescatarlo de sus pesadillas. Su subconsciente lo imaginó femenino, una belleza atemporal de piel porcelana y ojos grises. Estaba ahí para salvarle de sus pecados, para expiar su culpa. Gradualmente, Jaime se relajó y por fin pudo dormir en condiciones.

Los primeros rayos de sol se colaron por las ranuras de la persiana, anunciando que el alba despuntaba. El canto de los pájaros más madrugadores llegaba hasta ellos amortiguado por la ventana cerrada. Jaime dormía tranquilo, y cada vez que exhalaba sus profundas bocanadas de aire hacía cosquillas a Ileana en las pestañas.

Salió de la cama y abandonó la estancia con la sensación de que su presencia allí estaría de más en cuanto Jaime abriese los ojos. Las reglas, esas que ninguno había escrito, pero por las que ambos comenzaban a regirse sin atreverse a romperlas, no eran las mismas de noche que de día.

*

Unas horas después, se acercó a Jaime poco antes de que Rafa apareciera. Llegó a tiempo de ver cómo el ex militar tomaba una de sus piernas con las manos y la cambiaba de posición. Después, hizo lo mismo con la otra. Las trataba como objetos independientes, y no partes de su cuerpo. Así era como se movía del sofá a la silla y viceversa. Fingiendo no haberse detenido en aquella escena que le resultaba tan impactante como ajena, le tendió unos folios con información obtenida de internet. Los acababa de imprimir en un locutorio cercano.

—¿Qué es esto? —Preguntó él sin ganas de ojearlos.

—He pensado en que podríamos salir de casa, para variar. Hacer planes juntos.

El ex militar resopló. Estuvo a punto de tirar las cuartillas al suelo.

—¿Planes? —Estalló—. ¿Para qué, acaso no me has visto? ¡No hay nada que pueda hacer!

La extranjera no se dejó amilanar por su mal humor. Fingió que no le afectaba su negativa y se dispuso a rebatirlo. 

—Eso es mentira. Como ves, hay muchas actividades para personas con… movilidad reducida por la zona. —Contraargumentó, señalando los papeles—. Desde… hacer una ruta por el monte, hasta piragüismo… ir al teatro, a un concierto, a un museo… o incluso una escapada de fin de semana. ¿Por qué no? Si tú quieres, es cuestión de organizarlo.

Muy lentamente, Jaime alzó la cabeza y entrecerró los ojos.

—¿Es una puta broma?

Ileana se encogió de hombros.

—No, Jaime. Va en serio.

—¡Menuda gilipollez! —Exclamó con la voz contaminada por el odio y los ojos brillantes a causa de la ira.

Ileana balbuceó, expresando su sorpresa.

—Pero… quiero proponer cosas para…

—¡No vuelvas a perder el tiempo! —Gritó él, fuera de sí, tirando los folios al suelo—. Solo necesito que hagas una serie de tareas muy básicas. ¡Ya te lo he dicho varias veces! Y quiero que te metas esto muy bien en la cabeza: ¡no voy a salir de casa mientras esté inmovilizado en esta puta silla!

La respiración se le agitó por culpa del cabreo. Ileana bajó la mirada, depositándola en esos rectángulos blancos que se dispersaban por el suelo oscuro. Ejercían un contraste que se le antojaba descorazonador.

—Está bien, Jaime. —Claudicó, murmurando—. Si no quieres, perfecto. No iremos a ningún sitio. Yo… lo he intentado.

—¡Nadie te ha pedido que lo intentes! No quería discutir, pero me has obligado y...

Antes de recoger el último papel, enderezó la espalda y lo miró a los ojos. Las siguientes palabras salieron de sus labios porque, en caso contrario, le hubiesen abrasado por dentro:

—Yo tampoco quiero discutir. Y no tienes por qué encerrarte aquí como si fueses un ermitaño. Hay mucha gente en silla de ruedas que hace su vida, que incluso… es feliz, ¿sabes? Así que, si cambias de opinión… no tienes más que decírmelo.

Jaime puso las manos en las ruedas para hacerlas girar y salir de la habitación. Aquella fue toda su respuesta.

*

—¿Quieres repetir?

Jaime asintió: la respuesta era obvia. Le tendía el plato vacío para que lo volviese a llenar con una segunda ración. Ileana estaba encantada de que su lubina a la sal hubiese tenido tanto éxito. Se levantó y le dio la espalda, momento que Jaime aprovechó para hacer un repaso completo a su figura. Ileana llevaba puestos unos vaqueros que moldeaban su figura de cintura para abajo. El ex militar se la comió con los ojos.

Le puso el plato lleno delante de sus narices. Él se relamió antes de hincarle el tenedor al pescado. Ileana sonrió y se puso a hacer balance: llevaba algo más de un mes conviviendo con Jaime León. Por fin había cobrado su primer sueldo y se había ganado, minuto a minuto, cada céntimo que contribuía a sanear su maltrecha cuenta corriente.

Los ánimos entre ellos se habían templado desde su última discusión. Acordaron sin necesidad de intercambiar palabras una suerte de tregua en la que ninguno imponía sus ideas por encima de las del otro. Cada uno respetaba la privacidad ajena y no compartían espacios comunes, salvo la cocina a la hora de desayunar, comer o de cenar.

El ex militar no había vuelto a mencionar la bebida ni una sola vez, a pesar de que probablemente la hubiese echado mucho en falta. Tampoco había sufrido otro episodio de terrores nocturnos. Ileana concluyó que las pastillas y los entrenamientos con Rafa debían tener algo que ver. Parte del mérito también recaía en una buena alimentación. Jaime había ganado peso, sus mejillas lucían más llenas y de un color saludable, e incluso su higiene corporal había mejorado.

Parecería que empezaba a ser feliz, salvo por esos ojos vacíos que lo miraban todo como si nada tuviese sentido.

—Hace mucho que Esther no viene por aquí. —Dejó caer ella.

—¿Para qué quieres que venga mi madre?

¿Acaso no era evidente? Él se encogió de hombros.

—Para verte a ti —desveló Ileana.

Jaime suspiró y se llevó la servilleta a los labios.

—Mi madre, en el fondo, no quiere verme. 

—¡No digas tonterías! ¿Por qué no iba a querer?

Él alzó las cejas y las bajó rápido. Un visto y no visto. Su mirada era tan escurridiza como sus ambiguas respuestas.

—No es fácil aguantarme. —Admitió—. Además, tú no la conoces.

Parecía que no quería hablar más del tema. Sin embargo, Ileana se empeñó en indagar, en cavar un hoyo que se haría cada vez más profundo e insondable.

—¿Y tu padre? —Preguntó con un hilo de voz.

Recordó que Esther había mencionado al progenitor de Jaime de pasada en su primera y también última conversación telefónica, dando a entender que, al igual que su hijo, también había sufrido una desgracia.

—Mi padre está muerto. —Le informó él, tan sereno como si le estuviese hablando del tiempo.

«Rahat. Ileana, tan inoportuna como siempre». Pensó.

—Vaya… lo siento. Mi padre tampoco está, así que… sé lo que es eso.

—Fue hace mucho tiempo. 

Intuía que aquello no iba a terminar bien. Sin embargo, Ileana no quiso detenerse. No ahora que Jaime estaba tan receptivo, tan dispuesto a mantener un diálogo. Precisaba conocerle más, entender por qué estaba tan roto más allá de los motivos evidentes.

—¿Qué le pasó?

—Algo parecido a lo mío, salvo que él tuvo la suerte de no vivir para contarlo.

—¡No vuelvas a decir eso!

Puso la mano sobre el brazo desnudo de Jaime sin pensar, obedeciendo un impulso. Él observó la diferencia de color entre su piel, más morena y cubierta de vello trigueño, y la mano de ella, nívea, de largos y elegantes dedos. Ileana se estaba empeñando en cruzar una línea que tenía vetada. Jaime no había permitido traspasarla a nadie, mucho menos haría concesiones con una extranjera. Se zafó, asqueado por la agradable sensación que le confería el roce de su piel contra la de ella.

—¿No tienes hermanos?

Ileana fingió que no le importaba el brusco gesto que le dedicó el ex militar. Se levantó para reemplazar los platos sucios y vacíos por unos cuencos pequeños en los que serviría el postre: natillas caseras.

—No.

Jaime se empeñó en comer de prisa. No quería prescindir del dulce, pero tampoco continuar la charla en la que Ileana le estaba obligando a participar.

—Yo no sé qué haría sin mi hermana, Roxi. Y echo de menos a mi madre. Ojalá estuviera aquí.

—¿Dónde está?

—En mi país.

—Donde debe estar —dijo Jaime, sin más.

Ileana suspiró. Estuvo a punto de dejar morir la conversación en aquel punto, pero algo le impulsó a hablar y a contárselo todo.

—Enfermó allí, mientras visitaba a unos familiares. Le queda algo más de la mitad del tratamiento, por eso no puede volver aún. Es duro, porque su vida está aquí, en Madrid.

Jaime puso los ojos en blanco.

—Mejor que no vuelva hasta que se cure. La sanidad es para los nacidos aquí. —El desprecio con que escupió la frase quedó patente en su voz rota. —Tu madre no tiene por qué ocupar una cama de hospital que no le corresponde.

—¡Mi madre lleva trabajando más de veinte años aquí! Ha pagado sus impuestos todos los meses religiosamente, cotizando a la seguridad social. Cobrará una pensión en cuanto se jubile. Por mucho que te joda, tiene los mismos derechos que tú.

—Así lo permiten esta mierda de políticos.

Chistó sin censura. Le dedicó una mirada de desprecio antes de atacar:

—No es cuestión de leyes, es cuestión de justicia. Mismos deberes, mismos derechos. Has tenido suerte de haber nacido aquí, de que en tu casa no faltase el dinero. No te has visto obligado a buscarte la vida en otra parte, no has tenido que marcharte de tu casa y empezar en otro sitio.

—¿Que yo he tenido suerte? ¿En serio? ¡Venga ya! —exclamó mientras señalaba su silla de ruedas.

—Ya sabes a qué me refiero. —Bisbiseó ella, admitiendo que no había hecho una buena elección de palabras.

—Al menos estarás de acuerdo conmigo en esto: los que venís de fuera estáis deseando vivir aquí, donde todo es mucho mejor. Prácticamente os lo dan todo hecho. ¡Así cualquiera!

Ileana negó con la cabeza, sin dar crédito a las palabras de Jaime León.

—¡No sabes lo que dices! ¡No tienes ni idea! Venir a este país y adaptarnos a sus costumbres, aprender su idioma, ha sido la cosa más difícil que mi hermana, mi madre y yo hemos hecho.

Se rascó la nariz, más por nervios que por necesidad.

—Si tan horrible ha sido la experiencia, ¿por qué no vuelves por donde has venido?

—Si vuelvo o no es cosa mía.

Jaime se cruzó de brazos, visiblemente molesto. Ileana no quiso dejarlo ahí:

—Apuesto a que jamás has tenido un amigo que no fuera de aquí.

—Tienes razón. Nunca he querido juntarme con ninguno de vosotros, los inmigrantes.

Jaime se estaba embalando, cuesta abajo y sin frenos. Acababa de pronunciar las dos últimas palabras con tal desprecio que una gotita de saliva aterrizó en su cuenco vacío.

—No mordemos, ¿sabes? Somos personas como cualquier otra. Algunos, hasta somos agradables…. —Negó con la cabeza y añadió—: No sabes lo que te pierdes por culpa de tus malditos prejuicios.

—Sé bien lo que me pierdo: problemas.

—Es tan fácil juzgar sin conocer, sin…

—¡Tú eres la primera que me anda juzgando constantemente sin saber lo que se siente estando en mi piel! Te encanta husmear en mi miseria para echármelo luego en cara, ¡así que no sigas por ahí!

Jaime tiró la cuchara con fuerza sobre el recipiente que anteriormente contuvo natillas. El estruendo metálico sonó como un punto y final que puso en suspenso la conversación. Ileana se levantó para recoger los cacharros sintiendo algo que no supo identificar en un inicio, pero sí poco después: rabia. Una rabia pesada que quería instalársele en la boca del estómago para complicar la digestión.

—Hoy Rafa no puede venir. Espero que hagas tus ejercicios por la tarde.

Jaime ya se iba, pero Ileana en dos zancadas se puso frente a él, cortándole el paso. Lo miró desafiante, apoyada en el quicio de la puerta convertida en un maldito obstáculo. No estaba dispuesta a que abandonase la cocina sin más.

—Dime, ¿los vas a hacer?

Tras un largo vacío, la respuesta llegó como si fuese una bofetada: inesperada y dolorosa.

—No.

Ileana decidió sacar la artillería pesada. En realidad, se trataba de un golpe bajo: un dardo envenenado de rencor lanzado directamente al corazón de Jaime León con alevosía y despótica mala leche.

—¿Crees que Juan querría verte así? —Le preguntó a bocajarro.

El rostro de Jaime sufrió una increíble transformación. Primero, estupor. Después, furia.

—¿Cómo coño sabes…

Dejó la pregunta en suspenso. Su voz temblorosa, su cerebro empeñado en averiguar de dónde había sacado la extranjera semejante información. ¿Acaso sabía leerle la mente? Ni siquiera Rafa tenía constancia de la existencia de Juan.

Las manos de Jaime empezaron a temblar. Sus ojos se elevaron hasta sostenerle la mirada, pero en seguida se tornaron simbólicamente opacos. Fue como si hubiese adquirido de pronto la extraordinaria habilidad de ver a través de ella.

No pestañeó durante un minuto entero y una película de lágrimas comenzó a acumularse entre los párpados.  En aquella guerra que acababan de iniciar a ella le dio exactamente igual el daño que podía infringir. Consumida por una sorda molestia que se negaba a marcharse, en ese momento lo supo: supo que haría cualquier cosa por ver a Jaime intentarlo con todas sus fuerzas.

—Él no quiere verte sufrir. ¿Es que no lo ves? ¿Es que no lo entiendes? Deja de pedirle perdón. ¡Quiere que seas feliz, que vivas la vida que te estás empeñando en malgastar! Si no quieres hacerlo por ti, ¡hazlo por Juan!

A pesar de estar bastante más entera que él, la calma de Ileana era en realidad una cortina de humo. Bajó la mirada y se apartó algo avergonzada, permitiéndole el paso. Jaime inclinó la cabeza y sus lágrimas cayeron directamente sobre esas piernas que no querían moverse. Apoyó las manos en las ruedas para hacerlas girar, deseando empequeñecer hasta borrarse del mapa.

Capítulo 6

Papanași

—Estaba entrenando antes de que viniera yo. ¿Cómo lo has hecho?

Rafa e Ileana se encontraban de pie, en el pasillo.

—No sé. —Respondió en voz baja, y aquella era una verdad a medias.

—Sea lo que sea, ha funcionado. ¡Buen trabajo!

Ileana asintió y observó a Jaime mientras intentaba ponerse en pie. Su boca se contraía debido al esfuerzo que suponía soportar el peso de su cuerpo sobre sus brazos. Estaba dejando ver dos filas de dientes perfectamente alineadas, presionadas una contra la otra. Sus manos se agarraban a cada una de las barras paralelas con tanta fuerza que los nudillos se blanquearon. Gotitas de sudor perlaban su frente, surcada por tres arrugas horizontales que en seguida se disiparían. Intentó mover las piernas, pero estas no le respondieron. Contrariado, se dejó caer de nuevo en la silla. En su rostro había algo más subyaciendo, además de frustración. Un sentimiento que ella conocía bien: rabia.

Suspiró. Jaime no se había saltado ni una sola sesión de entrenamiento ni fisioterapia desde que mantuvieran esa tensa conversación en la cocina siete días atrás. Tampoco se había olvidado de tomarse las pastillas. La luz entraba a raudales por las ventanas.

El precio que había pagado Ileana por todo aquello había sido más que alto, prohibitivo: el ex militar no le había vuelto a dirigir la palabra, y los silencios que le dedicaba la estaban matando lentamente.

«El fin no justifica los medios». Pensó con tristeza.

—Solo falta que vuelva a ir al psicólogo y entonces ¡ya sí que te hago la ola! —Susurró Rafa bien cerca de su oído.

—¿Antes iba al psicólogo?

—Claro, para tratar de superar el… trauma que se le quedó después de… aquello. No sé si “trauma” sería el término exacto, pero sí. Iba. Hace años. Después lo dejó, cuando se dio por vencido.

Ileana suspiró y asintió mientras bajaba la cabeza. Odiaba que le recordaran que Jaime se había rendido. Quizá si le hubiese conocido antes, le habría podido apoyar cuando todavía pensaba que tenía algo por lo que luchar. Ahora, ya era demasiado tarde.

—¿Ha vuelto a tener pesadillas?

Rafa susurró otra vez. Con ello arrancó a Ileana de la burbuja de pensamientos en la que se había encerrado.

—No. Sí. Hace ya tiempo.

—Bueno, mejor. Esperemos que sea la última.

—Lo abracé. —Las palabras se le escaparon a Ileana sin que pudiera hacer nada por evitarlo.

Rafa agarró su brazo con delicadeza y condujo a Ileana hasta el salón para hablar lejos de los oídos de Jaime.

—¡Te dije que no lo hicieras! —En sus palabras no había irritación, como mucho, sorpresa. 

—¡Lo sé! ¡Pero sufría tanto! Las palabras no eran suficiente. ¡Tenía que hacer algo más!

Rafa la miró de hito en hito.

—Realmente lo aprecias, ¿no es así?

Ileana estuvo a punto de echarse a llorar. Nunca supo qué extraño mecanismo había activado el fisio en ella, ni por qué sus sentimientos se desbloqueaban con tal facilidad. Por fortuna, se recompuso antes de que él pudiera advertirlo. Prefirió no responder a su pregunta, ni siquiera deseaba hacerlo para sí misma.

—He estado preocupada por él. Su estado físico y mental, su adicción…

—¿Adicción?

—Al alcohol, me refiero.

—Es cierto que ha tenido sus más y sus menos con la bebida a lo largo de los años, pero yo no diría que es alcohólico. —Sentenció Rafa con seriedad. —Créeme, sé de lo que hablo. Mi tío lo fue durante muchos años.

—Pero…

—Jaime utiliza el alcohol para detener esos pensamientos que lo atormentan, para evadirse de la realidad. Estaba entrando en una etapa de dependencia peligrosa… aunque hace semanas que no bebe, ¿verdad?

—Sí, al menos eso hemos conseguido pararlo…

—Estás haciendo un trabajo estupendo, Ileana.

Se limitó a encogerse de hombros. No estaba orgullosa de su desempeño, pese a los avances que Jaime parecía conseguir a pasos agigantados. En el fondo, era una impostora que jugaba a saber lo que estaba haciendo, sin tener la más remota idea.

«Ești un eșec, Ileana». Pensó.

Un fracaso, así se sentía.

—Será mejor que termine de recoger su habitación. —Dijo en voz baja, con los ánimos por los suelos.

Aquella era una excusa, no solo para alejarse de Rafa, sino para revolver en los cajones en busca de más fotografías. Necesitaba empaparse del antiguo Jaime León para paliar su hambre. Quería saberlo todo sobre ese hombre enigmático al que tanto le hubiese encantado conocer.

Husmear entre sus cosas no era en absoluto ético. Ileana era plenamente consciente, pero las ganas eran inaguantables y superaban cualquier cargo de conciencia. Encontró lo que había venido a buscar, aunque se sorprendió al percatarse de que la instantánea que había recuperado del fondo del cajón estaba rota.

Tomó cada parte con una mano y las juntó. En una mitad aparecía Jaime y en la otra, una mujer. Se percató de que posaban dándose la mano, en actitud acaramelada, con las cabezas muy juntas. Iban vestidos con mucha elegancia, él de traje y corbata y ella con un largo vestido de noche color rojo, ajustado como una segunda piel. Hacían una pareja muy atractiva, digna de aparecer en la portada de cualquier revista del corazón.

A Ileana se le fueron los ojos a la sonrisa de Jaime, aquella que ya la había cautivado antes. Estaba guapo a rabiar, pero, sobre todo, feliz. La mujer, por otro lado, era preciosa: alta, delgada, de pelo castaño oscuro y ojos marrones. También sonreía de oreja a oreja, como si la vida fuese maravillosa tal y como lo era ese instante.

Ileana supuso que ella sería su novia y aquello le molestó de un modo totalmente irracional. Retornó la fotografía rota al cajón con más preguntas que antes de haber contemplado la imagen. Se reprendió a sí misma: eso le pasaba por fisgona. Le estaba bien empleado.

*

—Espero que te guste.

Cruzó los dedos bajo la barbilla y cerró los ojos para aspirar el sutil aroma del guiso recién hecho. Cuando los volvió a abrir, Ileana se había separado de él, como últimamente acostumbraba a hacer.

Jaime ni siquiera se dignó a mirarla a pesar de que hacía días que ya no estaba enfadado con ella. Desde luego, los métodos de Ileana habían sido cualquier cosa menos ortodoxos. Por eso, entre otras muchas razones, era distinta a cualquier otra mujer que hubiese conocido, antes y después del maldito accidente.

Había conseguido lo que nadie en más de cuatro años: hacerle reaccionar echándole un cubo de agua helada sobre las confortables brasas de la autocompasión en las que le encantaba refugiarse.

Para colmo de males, seguía abrumado por el hecho de que la extranjera manejara información tan íntima sobre su pasado. Concluyó que, de algún modo sobrenatural, había logrado colarse sin permiso en sus pensamientos más oscuros, durante sus horas más bajas. Si, a pesar de ello, seguía ahí con él, algo más grande de lo que jamás podría comprender los estaba manteniendo unidos.

De pronto, un estúpido pensamiento cruzó su mente: había comenzado a dejar de lado el alcohol para depender de una extranjera.

La vida cada vez tenía menos sentido.

—Me gustaría hablar contigo. —Le anunció ella con una voz más profunda de lo que acostumbraba.

Jaime detuvo la cuchara, abortando la acción de metérsela en la boca. Sonó tranquilo, pese a que por dentro estaba hecho gelatina.

—  Te marchas, ¿no es eso lo que vas a decirme?

Eran las primeras palabras que le dedicaba en días. Cierto alivio enturbió el nerviosismo que embargaba a Ileana.

—¿Qué? ¡No! —Respondió como si Jaime le hubiese venido con la mayor tontería del mundo—. Sé que no te agrada la idea de que esté aquí. La verdad es que… lo entiendo. En parte. Al fin y al cabo, no estás acostumbrado a que digan que no.

El ex militar la miró con desconcierto, aunque no quiso contestar. Prefirió volver a llenar la cuchara y dejar que el intenso sabor del guiso le colmase el paladar. 

—Lo que quería decirte es que… me gustaría empezar de cero. Creo que el otro día se nos fue de las manos.

Ileana se detuvo en seco. No sabía cómo seguir. Pedir perdón no se le daba particularmente bien. Su orgullo en ocasiones empañaba una personalidad fuerte y determinada a conseguir todo lo que se propusiera. Observó cómo Jaime seguía comiendo, esta vez sin esa avidez con que engullía sus platos al inicio de su convivencia. Ahora, disfrutaba sin prisas, y no parecía importarle que Ileana estuviese en ascuas, pendiente de su reacción.

—A veces solo contamos con una sola oportunidad para hacer las cosas. —Contestó con un soplo de voz—. Ya es demasiado tarde. No puedes cambiar lo que opino sobre ti. 

Él también tenía su buena dosis de orgullo y sabía que debía disculparse por haberse mostrado tan intolerante. Sin embargo, no lo haría. Por la misma razón, se negó a volver a preguntarle de dónde había sacado el nombre de su amigo caído. Juan. 

—¿Y qué opinas sobre mí? —Preguntó ella con cierto recelo.

—No quieres saberlo. —Murmuró Jaime al cabo de unos instantes.

—¡Venga ya! Seguro que no todo es malo…

Por supuesto que no. La casa estaba recogida. Y tenía buena mano con las plantas. Cocinaba bien, mejor que bien. Por no hablar de que era un regalo para la vista…

—No quiero que estés enfadado conmigo. —Reconoció ella entre susurros, interrumpiendo sus pensamientos.

Entonces Jaime dio un respingo al notar el roce de los dedos de Ileana en su muñeca. Tan leve como el aleteo de una mariposa y tan brutal como un relámpago recorriendo su brazo derecho. Soltó la cuchara como si esta quemase y reunió su mano con la otra, dejando que ambas descansen sobre su regazo, a salvo del radio de acción de la extranjera.

—¿Por qué tendría que importarte si estoy cabreado o no? —Expuso él con frialdad—. Este es tu trabajo. Limítate a hacerlo bien y yo no tendré nada que objetar.

A Ileana le molestó aquel comentario mucho más de lo que pensaba admitir. Sacudió la cabeza a toda velocidad y se levantó para recoger los platos y meterlos en el lavavajillas. Jaime quedó lejos de la influencia que sus bonitos ojos grises ejercían sobre él, magnificados por un par de capas de rímel negro.

—Está bien. —Claudicó ella. —Me limitaré a hacer mi trabajo para que no puedas reprocharme nada, pero no va a entrar más alcohol en esta casa. Eso que quede claro.

Trabajaba de prisa y Jaime no desaprovechó la ocasión de ver cómo movía su curvilíneo cuerpo enfundado en un vestido de invierno. Prefirió no replicar nada y dejarlo estar, como si hubiesen llegado a tablas.

—¿Qué hay de postre?

Ileana sintió calor repentinamente. Se recogió el cabello en un moño espontáneo ayudándose de la goma de pelo que siempre rodeaba su muñeca. Este gesto hizo que sus rasgos quedaran aún más expuestos al escrutinio de Jaime León. Los pómulos sobresalían del rostro de Ileana en un ángulo elegante, era uno de los detalles que más obsesionaban al ex militar. 

—Este es el postre.

Dejó el plato sobre la mesa con más fuerza de la que le hubiese gustado. Jaime ni siquiera se percató de aquello: tenía la vista centrada en esa especie de rosquilla adornada con mermelada de frutos rojos y yogur griego por encima. Tomó la cucharilla, asegurándose de escarbar bien para saborear cada ingrediente desde el primer bocado. El contraste entre el calor de la masa y el frío del yogur explotó por toda su boca. La textura también lo sorprendió: la masa era tierna por dentro y crujiente por fuera. Jaime cerró los ojos, abrumado por las sensaciones que estaba provocándole aquel pequeño manjar.

—Está… increíble.

—Me alegro de que te guste. —Comentó Ileana con sorna, sin dejar de recoger la mesa.

—¿Hay más? —Preguntó, refiriéndose al postre—. Me encanta todo lo que cocinas. —Confesó de repente, sin arrepentirse de haber hablado con honestidad

Ileana se detuvo. Era el primer cumplido que había salido de la boca de Jaime en más de ocho semanas. Dio media vuelta y, pasmada, descubrió que este había devorado todo el dulce en menos de ciento veinte segundos.

—¿Tanto te ha gustado?

—Sí, mucho.

Una extraña sonrisa se apoderó de los labios de Ileana.

—No entiendo por qué, Jaime. No es un postre de aquí.

—¿Cómo?

—Es un postre típico de mi tierra. Se llama papanași. Ahora ya no puedes decir que todo lo que viene de allí es una basura.

Triunfante, retiró el plato vacío. Hizo un mohín y añadió:

—No te preocupes, es fácil de hacer. Puedo prepararte otra ración mañana, si quieres.

Dejó que Jaime encajara el golpe. Ileana estaba perfeccionando su técnica, dejándolo fuera de juego con cada vez más precisión. Él ni siquiera pudo encontrar algo ingenioso con lo que defenderse, o replicar. Se encerró en su mundo durante varios minutos. Para cuando quiso darse cuenta, Ileana ya había recogido la cocina.

—Mañana es mi día libre y voy a bajar a Madrid a ver a mi hermana. Espero que no te importe quedarte solo.

—Claro que no.

Ileana sonrió sin mostrar los dientes. Al menos, le concedería eso.

*

Eran pasadas las nueve de una típica noche cerrada de invierno. Tres paradas de metro, un transbordo, seis estaciones adicionales y un viaje en autobús de media hora. Aquel pueblo donde Jaime vivía se encontraba en el quinto pino, pero por fin estaba en casa y había aprovechado al máximo su día libre.

Se quitó la bufanda y el abrigo, sorprendida al notar que los efectos del alcohol se resistían a abandonar su organismo. Aunque había dejado de beber hacía casi dos horas, la falta de costumbre provocaba que se embriagase con facilidad. Rio bajito como una boba al recordar una tontería que le había dicho su hermana pequeña. Había pasado demasiado tiempo sin verla, semanas que se le habían hecho largas como siglos. Con un par de jarras de cerveza entre ambas que reponían en cuanto alcanzaba el estatus de “pis de gato”, las anécdotas volaron de la boca de Roxi al oído de su hermana y viceversa, sucediéndose sin parar.

Ileana se resistía a soltar prenda sobre Jaime León. En cambio, Roxi no tardó en relatar a su hermana la enésima desavenencia que había tenido con su novio. Gruñó al oír hablar de ese perdedor. Jamás había tragado a las parejas de Roxi, pensaba que ningún hombre estaba a la altura de su hermana. La adoraba, y siempre activaba un acusado sistema de protección cuando se trataba de ella.

Dejó las llaves encima de la mesa del comedor. Estaba a punto de retirarse un rato a leer a su habitación. De pronto, la casa quedó totalmente a oscuras. Ileana dejó escapar un gritito silenciado por sus dedos. Trató de accionar el interruptor más cercano varias veces, pero fue en vano. Bufó, contrariada.

—Rahat.

—Es inútil. Ha vuelto a irse la luz.

Pegó un bote, sorprendida por la aparición no anunciada de Jaime tras ella. Dio media vuelta, mas no lo vio. Solo intuyó su silueta recortándose contra el fondo, todavía más negro.

—A veces, pasa. Es más normal que suceda en verano, ya te acostumbrarás. De hecho, ya estaba tardando…

—¿Cuándo volverá?

—Ni idea. A veces, tarda unos minutos. Otras veces… horas.

De nuevo se le escapó un bufido. Puso los ojos en blanco y se dejó caer en el sofá en un desesperado intento por detener las vueltas que daba todo a su alrededor. No lo consiguió.

—¿Cómo te ha ido con tu hermana?

—Muy bien. —Declaró ella, sin ganas de conversar.

—Sí, eso parece. Has estado bebiendo, desde aquí puedo olerlo.

—¿Y? Que yo sepa, eso aún no es un crimen. —Le soltó con la lengua de trapo.

Acabó tumbada, con la cabeza sobre el reposabrazos. Suspiró hondamente. Al día siguiente tendría una resaca de campeonato, pero no se arrepentía. Hacía mucho tiempo que no se lo pasaba tan bien. Se quitó los zapatos con los pies y los dejó caer al suelo de cualquier manera. Cerró los ojos.

—¿Qué haces?

—Ponerme cómoda.

—Ya veo.

—No creo que veas mucho, se ha ido la luz. —Contestó ella, mordaz.

—Ya lo sé. Es un decir.

Jaime se acercó con su silla hasta situarse frente a Ileana. Bajó la cabeza para examinarla. El rastro de su perfume, dulce y extremadamente femenino, trepó hasta las fosas nasales del ex militar. El aliento que salía de esos hermosos labios entreabiertos sabía a cerveza. Para él, aquella combinación resultaba más que sugerente, embriagadora por sí misma. Los bonitos rasgos de Ileana quedaban desdibujados por la falta de luz, y lo poco que distinguía no le hacía justicia.

Una pena, no poder apreciar su belleza teniéndola tan cerca.

—¿Te aburres?

—La verdad es que sí.

Para su sorpresa, descubrió en el tono de voz de Jaime que estaba de buen humor.

—Vete ya a la cama e intenta dormir. —Propuso ella—. O cáscatela.

Jaime alzó las cejas, sorprendido por la sugerencia de la extranjera. Ella abrió los ojos desmesuradamente y se tapó la boca con ambas manos, avergonzada por esas palabras que ya no podía tragarse, aunque fuese lo que más le apeteciera en el mundo en aquel instante.

—No es mal plan. ¿Me ayudas?

Ileana se sentó con extrema rapidez y la negritud lo celebró girando a su alrededor a mayor velocidad.

«Rahat». Pensó.

—No lo decía en serio, obviamente. —Susurró—. He dicho una auténtica estupidez.

Cerró su puño y se golpeó con él en la sien, despacio.

«Debes dejar de soltar lo primero que se te pasa por la cabeza, joder». Se amonestó a sí misma.

—Podemos jugar a un juego. —Planteó él.

—¿A cuál?

—Verdad o atrevimiento.

Ileana giró la cabeza para mirarle, aunque solo vio una sombra.

—¿No somos muy mayores para eso?

Jaime se encogió de hombros.

—No hay nada mejor que hacer…

—Ni siquiera me acuerdo de cómo se jugaba…

—Es fácil: uno pregunta algo y el otro tiene que responder con la verdad. Así que, primera regla, prohibido mentir. Te tienes que comprometer a ser sincera porque de lo contrario, no tiene gracia. Si prefieres no contestar a la pregunta, puedes elegir “atrevimiento”, que normalmente es una prueba… o un castigo. La regla más importante es: si eliges “atrevimiento”, atente a las consecuencias.

—No sé si me apetece jugar a eso…

—¿Acaso tienes algo que ocultar?

«Yo no, pero, ¿y tú?». Se preguntó ella.

—¡No tengo miedo a tus preguntas!

Jaime la miró divertido y, por primera vez en muchos días, sus ojos brillaban.

—Genial, entonces. —Dijo con un entusiasmo moderado—. Juguemos hasta que vuelva la luz.

—Empieza tú. —Le propuso Ileana—. A mí no se me ocurre nada que preguntarte.

Mentía. Por supuesto que tenía mil cuestiones en su cabeza relacionadas con el misterioso Jaime León. Las que más le intrigaban, obviamente estaban conectadas con la última fotografía que había visto, en la que lo acompañaba la que suponía era su novia. Pero, de ser así, ¿dónde estaba ella? ¿Por qué nunca la había visto por allí? ¿Por qué no vivían juntos? ¿Todavía seguirían siendo una pareja? ¿Aún estaría enamorado de ella?

Desechó todas estas preguntas. Sabía que la mayoría de ellas no sería respondida. Mas bien, se delataría a sí misma como una intrusa cotilla ávida de información que no le incumbía en modo alguno. El ex militar elegiría “atrevimiento” y en dicho caso, no sabía qué clase de prueba le pondría en compensación por ocultarle la verdad.

—¿Desde cuándo estás en mi país?

Ileana suspiró sin disimular lo poco interesante que le resultaba el tema. Jaime empezaba suave como una pluma que se desliza lentamente por el aire hasta aterrizar en el suelo.

—Desde los trece años.

—Y ahora tienes… ¿veintisiete? —Ileana asintió, sorprendida por el acierto de Jaime—. Hablas muy bien. —Reconoció él—. Como una nativa. No tienes ninguna clase de acento.

—Llevo más de la mitad de mi vida aquí. —Espetó—. Y no es demasiado difícil aprender tu idioma. El mío también proviene del latín. Hay algunas palabras que se parecen.

Jaime asintió, sorprendido por la explicación. Jamás se había percatado de ese nexo que unía ambas lenguas.

—Tu turno.

«Ce vă întreb acum?». Pensó.

—¿Por qué quisiste ser militar?

No era una pregunta demasiado interesante, pero ¡qué demonios! Le dio igual: era un tema seguro, casi inocuo. Tras unos segundos, Jaime por fin contestó.

—Tradición familiar. Mi bisabuelo fue militar, combatió en la Guerra Civil. Mi abuelo también fue militar, con Franco. Mi padre lo siguió. Desde pequeño, me lo inculcaron como algo que llevaba en la sangre. Me alisté y pasé unos años duros en la academia militar. Nadie se sorprendió de mi elección: todo el mundo dio por hecho que algún día yo también sería militar y me dejé llevar por esa idea.

Ileana asintió, satisfecha con la respuesta. Lo cierto era que le había dado más información de la que esperaba obtener. Sonrió al percatarse de que aquel inocente juego le estaba dando la oportunidad de conocer a Jaime un poco mejor sin que él se pusiera a la defensiva. En aquel contexto, Jaime se permitía a sí mismo relajarse.

—¿Y te gustaba ser militar?

—Me toca preguntar a mí.

—Tienes razón. Perdona.

Entornó los ojos y se llevó el dedo índice a los labios, tratando de ser original.

—Cuando piensas, ¿en qué idioma lo haces?

Ileana se quedó absorta en la reflexión de su respuesta.

—Es una buena pregunta, la verdad. —Musitó, y se tomó unos segundos—. Creo que depende. En los dos idiomas. Sobre todo, en el mío, pero a veces, en el tuyo también.

—Te toca. Pónmelo un poco más difícil esta vez. Respondiendo a tu anterior pregunta, sí: me gustaba mi trabajo.

—Vale. Te toca otra vez.

—No. Piensa en otra pregunta que no sea aburrida.

—¡No es justo! —Se quejó entre susurros, aunque reconoció para sus adentros que no se lo estaba pasando mal.

De pronto, se le encendió la bombilla. Era una interpelación espinosa pero el alcohol la envalentonó. Se sentía capaz de cualquier cosa y, de esa guisa, se lanzó a la piscina pese a suponer que Jaime se negaría a dar una respuesta.

—¿Cuándo murió tu padre?

Frunció el ceño y los segundos transcurrieron. Escucharon a un perro ladrar con insistencia en la calle, a lo lejos, y aquello propició un alivio para Ileana. Cualquier cosa, mejor que el silencio.

—A mediados de los noventa, emboscado en una misión de reconocimiento. En Bosnia.

La historia se había repetido, era como una maldición que se cernía sobre los hombres de apellido León. Su padre en los Balcanes, él en un país de nombre impronunciable, en mitad de un desierto. Ni Jaime quiso dar más detalles ni a Ileana le apetecía escucharlos. No en ese momento. El ambiente se volvió tenso, algo que ella no percibió con tanta rotundidad como él, que estaba sobrio. Al final de un largo y espeso mutismo precedido de una serie de infames recuerdos infantiles, el ex militar carraspeó.

—Lo siento…

—No lo sientas. Fue hace tanto tiempo que apenas lo recuerdo. ¿Qué pasó con el tuyo?

Ileana colocó la punta lengua entre los dientes. Dejó pasar un par de segundos antes de ordenar sus ideas y contestar.

—Mi madre nos dio la noticia cuando yo tenía trece años y Roxi, diez. Poco después, nos mudamos aquí, con ella. Ya llevábamos varios años viviendo con nuestra abuela, echándola de menos, así que tampoco recuerdo el momento como algo… triste. Roxi y yo vimos a nuestro padre, como mucho, cuatro o cinco veces a lo largo de nuestra infancia. Mi madre nunca quiso darnos detalles. Una enfermedad, dijo, y eso fue todo. Pero yo necesitaba saber más, así que le pregunté a mi abuela y resulta que murió por culpa de su adicción al alcohol.

Jaime entendió que quizá por eso Ileana era tan sensible con el asunto de las botellas en su cuarto. Pensativo, dejó que aquella información se le fuese aposentando en la cabeza como un ancla que toca el fondo marino.

—¿Por qué no vives con tu madre?

Él sonrió sin ánimos y negó con la cabeza.

—Al principio de todo esto, me fui a vivir con ella, pero esa fase solo nos duró unos cuantos meses. Somos muy distintos en algunas cosas y muy parecidos en otras. Ella es muy suya y yo también. Si tenemos que estar mucho tiempo juntos, llega un punto en que no nos soportamos. Discutimos por todo y la convivencia es imposible.

—Pero…

—Pero nada. —Dijo Jaime secamente, zanjando el tema—. Me toca preguntar a mí. ¿Eres rubia de verdad?

Ileana sintió que debía reír para terminar de disipar la electricidad con la que se había cargado el aire que los rodeaba. Le gustó que Jaime fuese capaz de pasar de un tema tan espinoso a otro tan frívolo y banal en un abrir y cerrar de ojos.

—Sí.

—Creo que jamás he conocido a ninguna rubia de verdad. —Le informó—. Al menos, no tan rubia.

—¡No te creo! Hay muchas como yo.

—No tantas.

Ileana sintió los ojos de Jaime clavados en su rostro a pesar de que era una certeza a ciegas. Se ruborizó. Nunca supo por qué su cuerpo había reaccionado de aquella manera. Agradecida por el hecho de que Jaime no se pudiese apreciarlo debido a la oscuridad reinante, se animó a seguir con el juego.

—Me toca. —Anunció—. Me gustaría saber cómo eras antes.

—Eso ni siquiera es una pregunta.

—Me refiero a tu carácter. ¿Cómo eras hace… unos años?

Jaime chasqueó la lengua, sin entender muy bien a qué demonios venía esa cuestión. Obviamente, no tenía idea de que Ileana le estaba preguntando por el hombre de las fotos.

—No sé. Eso tendrías que preguntárselo a mis amigos. O a mi madre.

Si pensaba que Ileana iba a conformarse con aquella escueta respuesta, lo llevaba claro.

—Pero, ¿siempre has sido así? Me niego a creerlo.

—¿Cómo soy?

La conversación comenzaba a ponerse tensa. Ileana no sabía cómo salir del lío en que ella misma se había metido. Decidió continuar pese a los riesgos que entrañaba atajar por terreno espinoso.

—No quiero que pienses que estoy juzgándote, o algo de eso. Es solo… curiosidad. Quiero saber cómo eras para hacerme una mejor idea de tu… personalidad. De la… verdadera.

—Olvídalo. No sigas por ahí. —Le amonestó Jaime, molesto—. Este soy yo ahora. Es lo que hay. Si no te gusta, ya sabes lo que tienes que hacer. ¡Te recuerdo que nadie te obliga a estar aquí!

—No es que no me guste lo que hay… pero me niego a asumir que seas tan… que no haya nada más debajo de toda esa…

—¡Deja de intentar analizarme! —Le dijo, hablando alto y claro—. Estamos jugando. No lo estropees. ¡Pregunta algo! ¡Cualquier cosa, lo que sea!

—¡Vale, bien! —Alzó la voz, poniéndose a la defensiva—. ¿Por qué no vienen a verte tus amigos? ¿O por qué no vas a verles tú a ellos?

Jaime suspiró y levantó las manos para volver a dejarlas caer encima de sus piernas inútiles.

—¿Es que no puedes sacar otro tema que no sea… desagradable?

—Aunque no lo creas, yo… quiero ayudarte. ¡De verdad! Me gustaría hacer que tu vida vuelva a ser lo más normal posible. ¡Estás muy solo! Y no pienso que eso sea bueno. —Se sinceró—. Si quieres que organice algo, que vayamos a algún sitio… dímelo. Ya te lo dije y ya sabes que no me importaría.

El silencio que siguió sus palabras fue larguísimo. Odiaba haber estropeado la primera ocasión que Jaime le había brindado para hablar, para comunicarse, por fin. Debía ser más paciente, más sutil, ir más despacio. Pero no había podido contenerse.

—Si no quiero salir con ellos, ¿por qué piensas que querría salir contigo?

Aquello fue demasiado cruel, incluso para Jaime León. Se arrepintió de haberlo soltado, pero ya era tarde.

—Perdona. —Dijo, al fin, sin dejar de lado la brusquedad—. Estoy a la defensiva cuando siento que me ponen contra las cuerdas. Te lo he preguntado varias veces ya: ¿por qué no te limitas a hacer tu trabajo?

—Porque no me sale. —Se sinceró ella—. Si lo que pretendes es tener aquí a alguien que cocine, friegue, limpie y nada más, deberías contratar un robot, no una persona. O al menos, no a mí. —Atinó a responder, sin alzar la voz.

—¿Qué estudios tienes?

Ileana se sorprendió por la pregunta.

—Solo bachillerato. Empecé a trabajar muy pronto y…

—Si no eres psicóloga, no me hagas el tipo de preguntas que suelen hacer ellos.

—De acuerdo. —Claudicó ella—. Pero… ahora que lo mencionas, me gustaría saber si vas a… retomar las sesiones con el psicólogo… con uno de verdad, quiero decir. Algún día.

Lo único que escuchó fue el largo suspiro que Jaime emitió como respuesta.

Antes de que ninguno de los dos pudiese añadir algo más, se hizo la luz: la lámpara que colgaba en mitad del techo del salón comenzó a irradiar una luz entre amarilla y blanquecina. Sus pupilas no encajaron bien el tan repentino cambio y ambos comenzaron a parpadear con lentitud. Jaime manipuló su silla para dar media vuelta y salir de la sala de estar.

—Se acabó el juego. —Murmuró Ileana para sí.

Se puso en pie. Todo le seguía dando vueltas.

—Rahat.

Capítulo 7

Craciun Fericit

Transcurrieron unas cuantas semanas más. Las pocas hojas secas que quedaban adheridas a los árboles terminaron cayéndose por acción del viento y la lluvia. La primera nevada del invierno se retrasó hasta la última quincena del año.

Ileana se esmeró por otorgarle a la casa un poco de espíritu navideño: se hizo con un pequeño arbolito de plástico, un abeto a escala, y lo colocó frente al recibidor. También compró una Flor de Pascua que puso junto a la ventana de la cocina. Cada vez que la contemplaba, recordaba que quedaba poco para que llegara la Navidad. Entonces sonreía, pero solo conseguía hacerlo a medias. Era una época agridulce para ella: guardaba muy gratos recuerdos de festividades pasadas, pero estas serían diferentes: las primeras en que permanecería lejos de su madre.

A Jaime, en cambio, las fiestas le resultaban indiferentes. Esther siempre llevó con orgullo ser una viuda de guerra. Desde que adquirió dicha condición, había hecho girar su vida en torno a la pérdida. Incluso en Navidades, el luto por la muerte de su marido siempre fue más importante que disfrutar de aquellos días.

Tras tres intensos meses, la convivencia entre Jaime e Ileana se había transformado paulatinamente en algo más que aceptable para ambos. Él toleraba las pautas de una rutina que Rafa y la extranjera habían marcado para él. Solo se saltaba las normas cuando tenía un mal día, y entonces la versión más insoportable de Jaime León hacía acto de presencia para amargarlos a los tres.

Cualquier cosa podía romper el frágil equilibrio en que descansaba su estabilidad emocional. A veces, un recuerdo doloroso le aguijoneaba la mente, volviéndolo arisco y taciturno. En otras ocasiones, una mala postura durmiendo le condenaba a sentir un dolor que duraba horas, y que ni siquiera los analgésicos más potentes podían disipar. Entonces, echaba de menos el alcohol incluso más que sostenerse sobre sus dos piernas.

Jaime no había hecho las paces con el universo, pero podía decirse que soportaba el acto de vivir. Rafa se deshacía en halagos cada vez que lo veía progresar, pero él no percibía cambios tan evidentes: seguía sin poder levantarse de la silla de ruedas por sus propios medios, mucho menos caminar, a pesar de que lo intentaba todos los días enfrentándose a esas dos barras paralelas que parecían reírse de él.

Ileana también lo animaba, sorprendida por la masa muscular que había ganado en la espalda en tan poco tiempo. Por desgracia, Jaime comprobó que cada vez era menos inmune a la opinión de Ileana. Quería agradarla, aunque le asustaba hacerlo. Ni siquiera él mismo lograba comprender su actitud, tan contradictoria, tan dependiente.

—Me ha dicho mi madre que te marcharás unos días. —Comentó él una tarde en que se habían reunido espontáneamente frente al televisor para ver una película.

Procuró enmascarar sus emociones centrando su atención en otra cosa. No le apetecía hablar de aquel asunto. No obstante, lo consideraba estrictamente necesario. La idea de prescindir de la extranjera, así fuese por un periodo breve de tiempo, no le entusiasmaba en absoluto. Se había acostumbrado a ella: a su presencia, a su comida.

A sus ojos grises.

—Sí, iba a decírtelo ahora. —Soltó Ileana queriendo sonar casual, sin despegar la vista de la pantalla—. Me ha llamado antes para preguntarme qué días me iría de vacaciones. Solo será una semana y…

—¿Vas a tu país?

—No. —Contestó, sin entrar en más detalles—. Pasaré las fiestas con mi hermana… y su novio.

Jaime fingió que se rascaba la espesa barba para tomarse unos instantes de reflexión. Ileana no había mencionado la existencia de una pareja propia. Sin saber muy bien por qué, la idea de que ella estuviese soltera y sin compromiso lo hizo feliz. Una pequeña sonrisa ladeada apareció en su rostro como por arte de magia. Desapareció casi al instante, en cuanto fue consciente de lo que hacía. Ileana contempló su perfil, en el que destacaba aquella nariz tan varonil, seguida por la tupida y salvaje barba. 

—No pareces muy entusiasmada con la idea.

—Bueno, es lo que hay. No me hace gracia tener que dormir en el sofá, pero era eso o pagarme un hostal.

Volvieron a enfocar su atención en la película. Terminó poco después. Mientras aparecían los títulos de crédito, Jaime se percató de que el ánimo de Ileana se había enturbiado. Algo le preocupaba y él intuyó qué podía ser. Se dispuso a averiguarlo.

—¿Y tu madre?

—En mi país.

—¿No ha vuelto aún?

—No. Sigue con sus chequeos en el hospital. No puede saltarse el tratamiento, ya casi lo está terminando. Aunque… la verdad es que yo estaría más tranquila si lo hubiese empezado aquí… la sanidad es mucho mejor.

—¿Por qué no vas tú a verla?

Por primera vez en toda la tarde, Ileana giró la cabeza y lo miró:

—Me hubiese gustado ir con Roxi, pero ella no puede. Además, los billetes ahora están por las nubes. Quizá en primavera…

Jaime soltó un exabrupto.

—Creo que te pago un sueldo lo suficientemente digno como para que puedas permitirte un vuelo hasta allí.

Ileana suspiró. No tenía por qué darle explicaciones, pero lo hizo.

—Mando dinero a casa y no me queda tanto después.

Jaime tamborileó con los dedos en el reposabrazos. No le gustó la contestación de Ileana, pero no dijo nada. No deseaba iniciar otra guerra. 

Ella apagó el televisor con el mando y se levantó del sofá. Los ojos de Jaime se fueron instintivamente al trasero de Ileana. El pantalón de chándal que llevaba apenas resaltaba sus formas, más bien las camuflaba. Contrariado, dejó vagar su mirada por el salón.

—¿Y tú? Imagino que vendrá Esther a pasar contigo estos días.

Jaime negó con la cabeza. Sus greñas se deslizaron por sus hombros.

—No creo.

Ileana estuvo tentada a preguntar por qué, pero no se atrevió.

—¿Amigos? —Y añadió, tratando de sonar casual—. ¿Amigas?

La imagen de aquella preciosa mujer que aparecía en la fotografía rota incendió la mente de Ileana. Jaime bufó por respuesta. Otro tema espinoso. El silencio no duró mucho.

—¿Me estás diciendo que vas a estar solo en Navidad?

—No sería la primera vez. —Comentó con un hilo de voz.

—Pero…

—¡No me va a pasar nada! —Al interrumpir a Ileana, Jaime alzó la voz, molesto.

Ella salió de la sala de estar presa de una extraña sensación que le dificultaba respirar con normalidad. Trató de sacudírsela horas más tarde, cuando se metió entre las sábanas para irse a dormir.

No desparecía.

«Nu-l pot lăsa așa». Pensó.

*

Aquella misma noche, la inquietud que abordó a Jaime al saber que próximamente se quedaría solo durante siete días traspasó el espectro inconsciente. Los murmullos que expedían sus labios se transformaron en palabras sueltas que rompieron la quietud de la noche. Algunos segundos más tarde, los gritos ya eran audibles por toda la casa.

Ileana se incorporó ahogando un gemido sobresaltado. Corrió a través del pasillo mientras sentía cómo el frío le pasmaba los pies: no perdió el tiempo en ponerse las zapatillas. Se sentó en el borde de la cama y se quedó muy quieta, analizando la situación.

—Hacía mucho que no te sucedía esto, Jaime. —Le susurró entre la cacofonía de alaridos que él porfiaba.

Deslizó su mano hasta alcanzar la de él. Estaba helada, algo lógico teniendo en cuenta que la colcha solo le cubría las piernas. Los dientes del ex militar comenzaron a castañear entre grito y grito, quizá producto del frío o del terror, probablemente a una combinación de ambos. El poso de decepción que le había quedado a Ileana tras encontrarlo en semejante estado pronto fue sustituido por algo peor: remordimientos. Se preguntó qué sería de Jaime si le sucediera aquello de nuevo mientras ella estaba lejos. Las últimas palabras que se habían instalado en su mente antes de conciliar el sueño regresaron para atormentarla un poco más:

«Nu-l pot lăsa așa. No puedo dejarle solo».

Palpó el hombro de Jaime con la otra mano, reptó por el cuello lentamente y siguió un camino a ciegas para llegar hasta su rostro. Se sorprendió al notar el frío de su piel. Apartó con cariño algunos mechones que le caían por los ojos y las mejillas en medio de la oscuridad. Esto contribuyó a silenciar los gritos, al menos, durante unos segundos. Después, regresaron en una versión más relajada transformados en incomprensible galimatías.

Ileana estuvo a punto de sonreír debido a lo bien que él reaccionaba a su contacto. Sin embargo, aquella victoria fue breve: en cuanto se percató de que Jaime había comenzado a temblar, el corazón se le subió a la garganta. Tragó saliva para ponerlo en su sitio, pero no lo consiguió. Seguía sintiendo los acelerados latidos en la tráquea, así que comenzó a hablar porque las palabras a partir de entonces le estarían saliendo directamente del corazón:

—Sunt aici cu tine, Jaime. Dragă, nu te las pe tine, iți promit.

Puso la palma de la mano en la frente de Jaime para comprobar si tenía fiebre. Era una posibilidad remota, pero prefería descartarla. Aguardó unos instantes hasta estar segura de sus conclusiones. No podía ser: ni siquiera estaba sudando. Para cerciorarse del todo, fue a por el termómetro digital y se lo colocó bajo la axila. Cuando escuchó el pitido, la tenue luz que emitía la pantalla le permitió comprobar que, efectivamente, no había rastro de calentura. Al contrario, Jaime presentaba una inquietante temperatura corporal de treinta y cuatro grados centígrados.

Sin dudarlo ni un segundo, apartó las sábanas y se introdujo en la cama con él. Agarró la colcha y tapó sus cuerpos. Había transcurrido bastante tiempo desde la última vez que estuvo tan cerca de un hombre y ni siquiera se acordaba de lo que se sentía. En algunos aspectos, y pese a la insólita situación, le resultó agradable tumbarse junto a él. Se convenció de que era debido a que estaba haciendo algo bueno por alguien que la necesitaba. Y se prohibió volver a analizar lo que sentía.

Se abrió hueco como pudo: Jaime estaba tumbado boca arriba y justo en el borde, por lo que el espacio que disponía para maniobrar era reducido. No le importó. Se abrazó a él para insuflarle un pedacito de vida, de su calor. A cambio, sintió cómo el frío que asolaba el cuerpo de Jaime le traspasaba la piel hasta erizársela. Cerró los ojos y se pegó aún más al ex militar, como si quisiera fundirse con él hasta convertirse en una sola persona.

—Nu vă faceți griji, voi avea grijă de voi. Tienes que curarte y sé que tú puedes. Eres más fuerte de lo que crees. Te rog, dragă.

Los músculos de Jaime se fueron relajando a medida que ella le dictaba palabras de aliento al oído. Aquella voz celestial debía hablar la lengua de los ángeles. Era música para sus oídos porque le guiaba como un faro a través de las turbulentas aguas de la memoria traicionera.

—Jaime, nu te părăsesc. M-ai prins.

Jaime logró acercarse progresivamente a un estado de paz mental en el que se sentía seguro, a salvo. Deseó con todas sus fuerzas contactar con ese ser extraterrenal, por lo que bisbiseó entre dientes, despacio, temiendo ahuyentarlo.

—Quédate conmigo.

—Nu vă faceți griji, nu vă părăsesc.

Terminaron manteniendo una conversación en la que, de algún inexplicable modo, consiguieron entenderse. La voz se detuvo al cabo de un tiempo, pero él no se sintió desamparado porque el ángel le acariciaba la cara con mimo. Después, le pasó los dedos por el pelo y por último, le besó los nudillos. Esos mismos labios los sintió después en su fría nariz. Jaime no comprendió cómo su corazón latía más despacio y más veloz al mismo tiempo, pero aquello fue lo que sucedió.

—¿Has venido por mí? ¿Vas a llevarme contigo?

La sensación era tan deliciosa, tan pura, que pensó que iba a morir. Estaba dispuesto a aceptarlo porque aquello era mejor que estar vivo, paralizado en su silla, permitiendo que los recuerdos carcomieran sus ganas de seguir adelante al devorarlo por dentro todos los días. Había dejado de soñar hacía rato, pero tampoco se encontraba totalmente despierto. En medio de una ambigüedad abrumadora, en tierra de nadie, se vio incapaz de distinguir en qué dimensión se encontraba, puesto que ya no pertenecía a ninguna en concreto.

—He venido a estar contigo. —Le respondió la voz en su idioma, apenas un susurro frágil.

—¿De dónde vienes?

—Eso no importa.

—No puedo soportarlo más. Acaba con esto. —Rogó entre gemidos.

—No. —La voz de Ileana se quebró—. Lo único que va a terminar es tu sufrimiento.

Sintió los labios del ángel rozándole el lóbulo de su oreja. Un escalofrío placentero recorrió su cuerpo. Frunció el ceño y su respiración se inquietó al tiempo que lo hacía su conciencia.

—Ellos murieron por mi culpa. Confiaban en mí. Y yo les fallé.

Ileana sabía que se refería a Juan y a otros que, conjeturó, murieron en el mismo incidente. No supo muy bien cómo seguir la conversación, pero tenía que decir algo. Algo que ayudase a Jaime a liberarse de sus malos recuerdos.

—No te guardan rencor.

—¿Están ahí contigo?

Aquella pregunta estaba preñada de esperanza. No supo qué contestar. Por eso, lo abrazó más fuerte. Sintió el brazo de Jaime rodeando su hombro e Ileana ya no distinguía quién protegía a quién, ni de qué. Cerró los ojos para disfrutar del momento. Era tan intenso que probablemente lo recordaría para el resto de su vida.

—Diles que nunca me lo perdonaré. Diles que…

—Ellos saben que te atormentas. Y ya te han perdonado. No quieren que vivas con ese peso sobre tus hombros.

—Voy a irme con ellos.

Lágrimas. Aquello era esa humedad caliente que resbalaba por las mejillas de Ileana. No fue capaz de identificarlas hasta que fue demasiado tarde.

—No, no puedes irte. No es tu momento. Aún tienes mucho por vivir.

La voz quebrada del ángel hizo que a Jaime se le encogiera el corazón. No quería herir sus sentimientos, no cuando había hecho tanto por él en tan poco tiempo y a cambio de nada. Sin embargo, las emociones se le estaban acumulando con demasiado ímpetu, muy rápidamente. Resultaba difícil contenerlas, mucho más canalizarlas.

—Me siento… perdido. —Confesó por fin un Jaime roto por los remordimientos y una conciencia sucia.

—Știu, iubirea mea.

—¿Vas a ayudarme?

—Sí. Cuido de ti.

El ángel tenía los dedos largos y finos. Su piel se sentía cálida y suave al tacto. Le hizo girar la cara hacia un lado y Jaime sintió su respiración en la boca. Su aliento mentolado le hizo cosquillas en la nariz. Nunca había besado a un ángel, y no sabía si sería conveniente hacerlo. Se mantuvo quieto, muy quieto, aguardando el contacto. Lo deseaba y lo temía al mismo tiempo. Un extraño zumbido se instaló en sus oídos. Ya no sentía frío: estaba claro que el ángel obraba milagros. 

Ileana debatió consigo misma en una agotadora batalla interna que no la condujo a ninguna parte. Cerró los ojos con fuerza y como por arte de magia Jaime desapareció, ocupando su lugar el hombre de las fotos. Un punzante dolor se apoderó de su cabeza, taladrándole la sien.

Sabía que besarlo era una idea pésima, pero iba a hacerlo: la orden estaba comandada por algo que se había apoderado de su razón. Las lágrimas seguían discurriendo pendiente abajo. Dividían sus bellos pómulos por la mitad, rompían su voluntad en dos.

Todo se reducía a aquel decisivo momento, y probablemente no habría vuelta atrás a partir de entonces.

Su respiración se agitó poco antes de dejarse llevar. Sus labios se posaron sobre los de Jaime. Fue tan solo un roce, pero la descarga que sintió a continuación fue tan potente que los retiró en seguida.

—Oh, Dumnezeule. —Susurró.

Hubiese dado cualquier cosa a cambio de no perderse la reacción de Jaime, que se había llevado al hombre de las fotografías. La oscuridad auspició que se perdiera la transición entre ambas dualidades de una misma persona. Sin embargo, en cuanto él la abrazó con fuerza, comprometiendo por unos segundos su respiración, tuvo claro que aquello no solo lo había sentido ella. Fuera lo que fuese.

Poco después del amanecer, caminó de puntillas de vuelta a su habitación con la sensación de que, tarde o temprano, sus encuentros se sublimarían en una dimensión tangible. No supo si la idea le agradaba o le asustaba más que cualquier otra cosa.

*

Ileana suspiró hondo. Acababa de colgar después de una intensa conversación telefónica. Odiaba discutir con Roxí, pero no había tenido más remedio que hacerlo. Por supuesto que los cambios de última hora no habían sido bien recibidos por parte de su hermana, pero Ileana no se sentía mal por esconder deliberadamente información. Le debía una a Roxi, una bien gorda.

Solo faltaba el más difícil todavía: convencer a Jaime León.

—Pensé que te marcharías de vacaciones hoy.

Ileana casi sonrió, agradecida por el hecho de que el ex militar hubiese sacado el tema a colación ahorrándole a ella el trago.

—  Sí, pero… al final he cambiado de idea.

Jaime no supo si alegrarse o extrañarse por las novedades. La extranjera lo miraba con perspicacia, como si estudiara el mejor ángulo de ataque en su próximo movimiento. Aquello hizo que se pusiera automáticamente a la defensiva.

—Es que… verás, no quiero dejarte solo. —Confesó—. Pero tampoco quiero quedarme sin ver a mi hermana.

El ex militar se encogió de hombros.

—No se puede tener todo en esta vida.

—Bueno, quizá sí. Si Roxi viniese aquí a pasar con nosotros unos días… ella podría dormir conmigo en la habitación donde estoy y…

Jaime alzó las cejas, francamente sorprendido por la ocurrencia de la extranjera.

—No.

—¡Pero lo pasaremos bien!

—Este es tu trabajo, por si lo habías olvidado. —Le informó Jaime con una inusitada calma—. No vienes aquí a “pasarlo bien”.

Sus bonitos ojos grises no querían darse por vencidos. Él lo percibió en seguida, por eso desvió la mirada. Quería que aquella absurda discusión terminase cuanto antes.

Con desazón, se había terminado haciendo a la idea de que pasaría solo las Navidades y no veía el momento de permitir que sus penas reconquistaran el terreno perdido los últimos tres meses. Los fantasmas del pasado llamaban a su puerta con cada vez más insistencia. ¡Sería tan fácil dejarse llevar, dejarlos entrar! Dormitaría por el día, se emborracharía por la noche, ahogaría sus penas en alcohol hasta que flotaran con él en la nada más absoluta. Esos eran los planes que había trazado para las fiestas.

Su casa, su soledad, su tormento, sus normas.

—No voy a descuidar mi trabajo, aunque mi hermana esté aquí. —Se defendió—. A lo que me refería era a que…

—¡No insistas!

—Pero…

—¿A qué estás esperando? ¡Haz la puta maleta y vete ya de aquí!  

Jaime no se percató de que gritaba hasta que la última palabra abandonó su garganta en forma de desgarrador alarido. Tragó saliva y comprobó que se había raspado las cuerdas vocales.

Ileana se quedó muy quieta mirándole. Ni siquiera pestañeó por temor a perderse algo. Todavía trataba de esclarecer por qué el ex militar había perdido los estribos con tanta facilidad. Contrariado y al mismo tiempo incapaz de verla marchar, Jaime salió de la habitación, encerrándose en la suya.

Las horas pasaron. Estuvo todo el rato atento al sonido de la puerta principal, pero no escuchó nada. Quizá la extranjera había salido con tanto sigilo que no la había sentido marchar. Convencido de que se había quedado solo hacía largo rato, se atrevió a salir del refugio que solía constituir su habitación. Revisó el salón, la cocina y regresó al pasillo hasta que llegó al final. Asió el pomo de la última puerta que le quedaba por abrir y por la fina ranura que creó vio a la extranjera sentada en la cama. Apartó la vista del libro electrónico, pero no lo miró a los ojos.

   —No te has ido —No era una pregunta, tampoco una afirmación. Aquello sonó a amonestación ataviada de sorpresa—. ¿Por qué?

Jaime paseó la mirada por la habitación. Terminó posándola sobre la decoración, y sobre las láminas que reproducían los cuadros de Van Gogh y Degas. Aquel cuarto tenía más personalidad que el suyo, tuvo que reconocerlo para sus adentros. 

Transcurrieron unos segundos antes de que ella se decidiese a contestar.

—Llamémosle profesionalismo —Ileana estuvo a punto de sonreír ante su propia ocurrencia, ante lo rimbombantes que sonaron aquellas palabras.

—No pienso pagarte más por quedarte aquí estos días.

Por fin los ojos de ella quedaron fijos en los suyos, solo que aquella mirada era fea. No expresaba enfado, ni resentimiento. Era algo más difícil de digerir: tristeza. Jamás le había dedicado antes un vistazo tan transparente, por mucha historia que hubiesen acumulado hasta entonces.

—¿De verdad crees que lo hago por el dinero?

El murmullo de su voz lo colmó de remordimientos. Frunció el ceño y se retiró, deseando librarse del influjo que la extranjera desplegaba sobre él con cada vez más contundencia.

*

Ese maldito móvil no paraba de sonar. Un mensajito nuevo llegaba cada dos segundos y se anunciaba a través de un estridente soniquete que se repetía una y otra vez. Harto, se acercó hasta el teléfono que descansaba encima de la mesa del comedor con la intención de apagarlo. Cuando lo tuvo entre sus manos, la pantalla se alumbró sin que esa fuera la intención de Jaime. Antes incluso de darse cuenta de lo que hacía, estaba leyendo los textos, uno detrás de otro.

Roxi. Aquel era el nombre de su hermana. Se sorprendió de que entre ellas no hablasen en su idioma materno, sino en el que compartían con Jaime. Esta le pedía mediante frases breves y directas respuesta a sus preguntas. Al parecer, su novio la había dejado repentinamente, obligándola a abandonar del piso que compartían. Estaba nerviosa y muy triste, sin saber qué hacer o adónde ir.

Sin que aquello le afectase lo más mínimo, dejó el teléfono en el mismo lugar donde lo había encontrado. Al cabo de unos pocos segundos, Ileana apareció por el salón. Sabía que él la estaba evitando todo lo posible, y ella lo imitaba. Ni siquiera las comidas que compartían eran ya sinónimo de tregua.

En dos zancadas llegó hasta su móvil. Inclinó la cabeza mientras leía los mensajes. Jaime la observaba con atención. No se había quitado el pijama y el pelo permanecía alejado de sus singulares facciones recogido en un improvisado moño en lo alto de su cabeza. ¿Por qué seguía opinando que era una de las mujeres más hermosas que había conocido nunca, incluso así?

Ileana salió del comedor y llamó a su hermana con gesto serio desde el pasillo. La conversación se extendió durante al menos los siguientes treinta minutos. Pasaba de un idioma al otro con una habilidad que Jaime calificó de prodigiosa.

Colgó y regresó al salón. Él seguía allí, una mano sobre la otra. Supuso que había estado escuchándole hablar, pero no le importó. Roxí estaba de camino, ya había hecho las maletas. Le había dado la dirección de la casa de Jaime por si acaso se perdía, pero el plan era ir a buscarla a la parada del autobús. Caminarían juntas por el pequeño bosque de pinos hasta que Roxi se calmara. Después, irían hasta el hostal que Ileana había visto de pasada la primera vez que llegó a aquel lugar, en el coche de Marta. Su hermana ocuparía una habitación que pagarían a medias.

Aquella era la mejor solución que se le había ocurrido para que pudieran pasar las fiestas juntas.

*

El timbre la alertó. Seguía en pijama, así que soltó una maldición y acercó su ojo izquierdo a la mirilla. Ahí estaba Roxi, demasiado pronto como para que hubiese llegado hasta allí en transporte público.

—¿No vas a abrir?

Se dio media vuelta y Jaime León estaba sentado con rigidez en su silla de ruedas, los brazos cruzados sobre el amplio pecho, observándola casi con sorna. Ileana balbució un sinsentido que fue interrumpido por otro timbrazo. Temiendo arrepentirse, tragó saliva y abrió la puerta, solamente un palmo.

—De ce nu ai deschis ușa blestemată, Ileana?

Un sollozo siguió a aquello que había sonado como una interpelación. Roxi se echó en brazos de su hermana y la hoja de la puerta cedió hasta que esta trazó un ángulo obtuso. Ileana correspondió a aquel sentido abrazo cerrando los ojos, sin que le importara todo lo demás: el frío de la calle, y Jaime León, que seguro estaría tremendamente disgustado por el espectáculo que ofrecía Roxi.

—No te esperaba tan pronto. ¿Cómo… cómo has llegado hasta aquí?

—Me ha traído una amiga que se sentía culpable por no poder acogerme.

Deshicieron el abrazo casi al unísono. Roxi tenía los ojos hinchados, acompañados por unas ojeras violáceas. Estaba claro que había pasado la noche sin dormir. Y había perdido peso desde la última vez que se vieron, Ileana lo tuvo claro pese a que el denso abrigo camuflaba sus formas.

Odió que Jaime estuviese siendo testigo de su miseria.

—Espérame fuera, tengo que vestirme. Ahora estoy contigo.

Empujó a Roxi hacia el exterior y cerró la puerta a su hermana en las narices. Antes de quedarse en la calle, a la recién llegada le dio tiempo a reparar en el hombre que se encontraba entre las sombras del recibidor. Roxi entornó los ojos mientras analizaba a Jaime sin una pizca de malicia que pudiese enturbiar su inocente curiosidad.

Ajena a todo esto, Ileana dio un paso hacia su habitación, pero Jaime la tomó de la muñeca, impidiéndole avanzar.

—¿Por qué no la has dejado pasar? Hace frío ahí fuera.

«Rahat!».

Se deshizo del agarre gradualmente, como si los dedos de Jaime resbalasen por su piel de manera natural. No contestó, al entender que la respuesta a aquella pregunta estaba más que clara. Sin embargo, lo que dijo a continuación Jaime la dejó fuera de juego:

—¿Es que no vas a presentarnos?

Pestañeó varias veces, convenciéndose de que aquello no era real. Los nudillos de Roxi impactaron contra la madera de la puerta en repetidas ocasiones. Ileana suspiró y miró a Jaime a los ojos.

«Glumești cu mine?».

—¿Seguro?

Él se limitó a asentir. Sin apartar la vista del ex militar, Ileana abrió la puerta con celeridad: temía que pudiera arrepentirse en cualquier momento.

Roxana atravesó el recibidor. Portaba una inmensa maleta en cada mano. Las dejó en el suelo y posó sus ojos de nuevo en Jaime León. Este jugó a identificar los rasgos que compartía con su hermana, aprovechando que ya los conocía tan bien al haberlos grabado con exactitud en su memoria. Descubrió que la nariz, la frente, la barbilla y los pómulos eran los mismos. No obstante, ahí se terminaban las similitudes. Los ojos de Roxi eran azul claro, un color mucho más vivo que los de su hermana mayor. Sus labios eran más finos, menos llamativos. Su pelo rubio lucía apagado, y lo llevaba largo y ondulado hasta mitad de la espalda.

Jaime concluyó que era muy guapa, pero a diferencia de su hermana, carecía de esa belleza etérea por la que se quedaba embobado con cada vez más frecuencia.

—Roxi, te presento a Jaime León. Él es…

—Encantada de conocerte, Jaime. —Dijo ella, interrumpiendo a su hermana para deslumbrarlo con una sonrisa.

A Jaime le impresionó aquel gesto tan espontáneo como sincero, pese a que era evidente que la chica lo estaba pasando mal. Se lo tomó como un regalo, algo que ella le ofrecía sin esperar nada a cambio. Le tendió la mano, pero Roxi obvió los convencionalismos. Se inclinó para besarlo en la mejilla, aunque solo acertó a posar los labios en la espesa barba que lucía.

—Voy a cambiarme y nos vamos al hostal.

No le hacía gracia dejarlos solos, por lo que se apresuró para ponerse encima lo primero que encontrase. No quería dar a Jaime motivo de queja. No quería que su hermana comenzara a avasallarle con preguntas.

—¿Quieres un café?

Jaime se percató de que Roxi era más bajita que su hermana, también menos curvilínea. La voz masculina sorprendió a Roxi, que se hallaba metida hasta el fondo en sus pensamientos. Sonrió otra vez, más comedida, y asintió con timidez. Jaime le pidió que le siguiera hasta la cocina y maniobró para dar media vuelta. Los ojos de Roxi lo miraban sin incomodarlo. Ileana entró en la cocina con el ceño fruncido.

—Roxi, ¿qué haces aquí? Recoge tus cosas. Nos vamos.

—Estábamos a punto de tomar un café. —Le informó Jaime.

Ileana se rascó la cabeza tratando de asimilar las palabras de Jaime. Aun escéptica, asintió, conforme.

—Está bien. Llamaré para reservar y luego nos vamos.

Salió de la cocina con el teléfono entre las manos. Jaime musitó una disculpa para la recién llegada y persiguió a Ileana por el pasillo.

—Espera. No lo hagas.

—¿El qué?

—Llamar al hostal.

Manoseó el teléfono para evitar precipitarse.

—Pero…

—Roxi… , tu hermana, puede quedarse aquí. —Murmuró finalmente.

—¿Qué? ¡Si dijiste…!

—Ya sé lo que dije. —Alzó el mentón a la par que la voz—. Pero he cambiado de opinión. Es Navidad.

Esto último se vio obligado a decirlo como una vil excusa, por si acaso la extranjera se pensaba que debajo de esa dura coraza le latía un corazón. Sin decir una sola palabra más, regresó a la cocina, dejando a Ileana con la boca abierta.

*

Los días veinticuatro y veinticinco de diciembre de ese año fueron especiales tanto para Ileana y Roxi como para Jaime León. Las hermanas se esforzaron por construir un ambiente hogareño y familiar en el que la comida era el centro de su universo. Los tres pasaron la mayor parte del tiempo en la cocina, sentados a la mesa, zampando hasta hartarse. Todo estaba sencillamente delicioso.

Las sobremesas se alargaban por horas, hasta que se les hacía de noche. Ileana y Roxi debatían acerca de cuestiones de lo más mundanas, enzarzándose en tontas discusiones que se volvían impredecibles. A veces, un Jaime un poco menos callado de lo normal se animaba a participar, normalmente se ponía del lado de Roxi y en contra de su hermana mayor. Disfrutaba al ver cómo se lanzaban la pelota la una a la otra haciendo gala de un humor muy socarrón e infantil que se encontraba a las antípodas del que solía emplear él en sus largos monólogos interiores, tan agrio como dañino. Con asombro, descubrió que se lo estaba pasando en grande.

Entonces Roxi imitó a Ileana. Jaime estuvo a punto de soltar una carcajada. Hubiese sido la primera en más de cuatro años de no ser porque algo tenía secuestrada su risa. Se contuvo como si no se permitiera a sí mismo otorgarse un descanso entre tanta miseria. Esto no se le escapó a Ileana, que lo vigilaba por el rabillo del ojo mientras fingía despreocupación, mientras fingía que no se daba cuenta.

Bajó su mirada para distanciarse de aquel momento. Concluyó que no le bastaba conformarse con entretenerlo, con asegurarse de que tomaba su medicación, hacía los ejercicios y se mantenía alejado del alcohol. Necesitaba más. Necesitaba asegurarse de que estaba bien. Física, mental y espiritualmente. Ileana tenía otros planes: no pensaba permitir que volviese a sus viejas costumbres, mucho menos en Navidad.

Ni en un millón de años se hubiese imaginado que su hermana y el ex militar se llevarían tan bien, pero así fue. Quizá debido a que un residuo de tristeza empañaba la cotidianidad de sus días. La melancolía se asomaba por sus gestos más simples, aprovechando los silencios que de tanto en tanto aparecían por sorpresa. La pena de Roxi nada tenía que ver con la de Jaime, ni siquiera era algo remotamente comparable, y sin embargo se habían reconocido sin expresarlo con palabras, sin estropearlo con preguntas incómodas.

Jaime, por su parte, también se hallaba desconcertado. Aquellas Navidades estaban siendo, sin duda, las más extrañas en sus treinta y dos años de vida. Unas de las más especiales, también. Jamás pensó que con las hermanas Piersic lograría sentirse tan cómodo, tan… en familia.

Confundido, prefirió no seguir reflexionando por temor a que esos pilares en los que se basaba su idiosincrasia pudiesen tambalearse hasta caer por su propio peso. Más tarde dedujo que se había producido una suerte de milagro en su cocina, ya que ni siquiera tuvo ganas de protestar durante las escasas ocasiones en que Ileana y Roxi hablaron entre ellas en su idioma materno, excluyendo a Jaime. Esa tolerancia no era propia de él, y ser transigente se le antojaba tan ajeno como inexplicable.

Se quedó embobado contemplando el perfil de la extranjera. Quizá, en algún momento, tendría que empezar a referirse a ella por su nombre.

Ileana Piersic, se llamaba. Se reía a carcajada limpia de la enésima tontería que decía su hermana. Echó la cabeza hacia detrás y sus grandes ojos grises se achinaron al tiempo que se aguaban. Arrebatadora, aquella era la palabra que buscaba Jaime para describirla, aunque esta no acudió a su mente. Un escalofrío recorrió su espalda al repasar el contorno de sus labios con detalle. Cerró los ojos y apartó la cara en cuanto sintió un acuciante deseo de besarla. Lo anhelaba desde lo más profundo del alma. Este sentimiento le explotó en el pecho, le hizo cosquillas en la boca.

Fue un hormigueo que mató fingiendo que se limpiaba los restos inexistentes de comida con una servilleta.

*

—Entonces, ¿vendrás?

Ileana cruzó los dedos, un gesto totalmente involuntario con el que esperaba obtener los resultados deseados.

—Ya tenía planes…

—Sé que te estoy avisando con muy poca antelación, pero Rafa, tú eres lo más parecido que tiene a un amigo. Te necesita. Nos necesita.

—Eso que me haces se llama chantaje emocional. —Le recriminó en tono amistoso—. ¿Lo sabías?

Ileana sonrió y esa sonrisa endulzó su tono de voz.

—Soy plenamente consciente, pero, ¿a que funciona?

—¡Está bien, iré! Para serte sincero, la verdad es que mis planes no son muy atractivos. Supongo que podré posponerlos. —Contestó, tras hacerse un poco de rogar.

—¡No te vas a arrepentir! —Exclamó Ileana—. Te esperamos para comer. ¡Adiós!

Y, sin darle tiempo al fisio para que pudiera arrepentirse, colgó.

Unas horas después, Rafa introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta. Una rubia apareció en el recibidor. La sorpresa fue mayúscula cuando se percató de que no se trataba de Ileana. Era una especie de versión más aniñada y esbelta que no sabía de dónde había salido.

—¿Ileana?

La sonrisa de la desconocida hizo que le sobrara el abrigo, a pesar de estar todavía en la calle y de que el tiempo no era para nada clemente. Estaba cayendo una leve nevada que, lenta pero inexorablemente, cuajaría en el suelo y en los techos de los coches.

—Casi. Soy Roxi, su hermana.

—¡Oh! Pensé que… bueno, da igual. Yo soy…

—Sé quién eres. ¡El fisio! ¡Pasa!

Rafa sonrió al tiempo que restregaba los zapatos en el felpudo. Roxana dio media vuelta y regresó trotando a la cocina sin más, como si fuese una fugaz y caprichosa aparición. Rafa cerró la puerta y se dejó embaucar por el aroma del guiso que invadía toda la casa.

—¿Qué es eso que huele tan bien?

—Una de las especialidades de mi hermana: cocido madrileño.

—Espero que haya hecho de sobra porque ¡me muero de hambre!

Jaime ladeó la cabeza al verlo aparecer. Era el único de los tres que no sonreía.

—Rafa, ¿qué haces aquí? Hoy no nos toca entrenar.

—Lo invité para que comiera con nosotros. —Explicó Ileana, respondiendo por él—. Así la cosa estará más equilibrada: dos y dos, por si os da por meteros conmigo otra vez

Los cuatro pasaron un rato muy agradable. No solo porque el cocido estaba delicioso, sino porque Rafa y su optimismo patológico, como lo calificaba Esther, invadieron cada rincón de la cocina. Ileana se alegró mucho de haberle pedido que viniera; su presencia allí había sido todo un acierto.

La charla fluía animadamente, aunque ella perdía con frecuencia el hilo de la conversación. Su mente se empeñaba en alejarla de aquella mesa que compartían para importunarla con cavilaciones que no podía ignorar.

Cuando su mirada se cruzaba con los ojos avellana de Jaime León, se acordaba del hombre de las fotos y el mundo parecía detenerse, trayendo consigo una sensación de vértigo que era difícil de disimular. Su turbación resultaba demasiado intensa como para que pasara desapercibida. Su hermana, que tan bien la conocía, le dio un par de golpecitos por debajo de la mesa. El mensaje estaba muy claro: tendría que dar explicaciones que justificasen su errático comportamiento. Más tarde.

«Este atât de vizibil?». Pensó.

Cuando terminaron, recogieron la mesa entre los tres. Había dejado de nevar. El cielo se había despejado de nubes, dejando paso a un sol de invierno que no calentaba, pero sí elevaba la temperatura hasta hacerla casi agradable. Lo comentaron y la idea surgió de manera espontánea.

—¿Por qué no salimos un rato a la calle?

La sugerencia fue bien recibida por todos, salvo por Jaime, que negó con la cabeza.

—Salid vosotros. Yo os espero aquí.

—¡De eso nada! —Exclamó Ileana—. Nos vamos todos o ninguno. Hace semanas que no sales de casa.

—El suelo está resbaladizo. No quiero caerme, ni que nadie esté pendiente de mi por si pasa. —Dijo sin modular su voz.

—¡No seas aguafiestas! —Se quejó Rafa—. Tiene que darte un poco el aire. ¡Venga, vámonos!

Sin ganas, Jaime se resignó a prepararse para salir. Eran tres contra uno, y no iban a dar su brazo a torcer. Con la ayuda de Ileana, dejó sus mugrientas zapatillas de estar por casa a un lado, calzándose un par de deportivas que parecían nuevas, aunque no lo eran: apenas les había dado uso en esos cuatro años.

Ileana también le asistió para que se pusiera un anorak y a continuación se agachó para colocarle una manta sobre los muslos. Con un brusco gesto Jaime le indicó que no necesitaba ayuda. Terminó la tarea solo, agradeciendo que las manos femeninas ya no lo tocaran. Su cuerpo reaccionaba de un modo cada vez más impredecible cuando ella estaba cerca. Ya no podía fiarse de él.

Abandonaron la casa y se dirigieron por un camino de grava hacia el pequeño bosque de pinos, que se encontraba a unos pocos cientos de metros. Roxi adelantó al grupo para amontonar un puñado de nieve acumulada en el techo de un coche. La compactó hasta crear una bola y se la tiró a su hermana. Falló, y el golpe impactó en el pecho de Rafa.

Esto hizo estallar una guerra en la que Ileana y Jaime no quisieron participar. Se limitaron a observar en silencio mientras los otros se reían, gritaban y jugaban en medio del paisaje invernal.

Jaime avanzaba a ritmo lento. Las pequeñas piedrecitas del terreno dificultaban el paseo, aunque lo impedían resbalar. Ileana se ofreció a empujar la silla, pero él se negó a aceptar la ayuda entre secos monosílabos. Sacó unos guantes del bolsillo y estos pronto quedaron empapados al entrar en contacto con la nieve derretida de las ruedas. No le importó el frío que atenazaba sus manos. Prefería eso a depender de la extranjera. Suspiró con desgana. Estar fuera era una pésima idea, no veía las ganas de regresar.

La gravilla creaba un hipnotizante a la par que monótono sonido al ser aplastada por el peso de la silla. Pasaron por delante del banco de madera en el que tantas iniciales habían grabado diferentes parejas a lo largo de los años. Historias de amor que quizá siguieran vivas en el presente, quizá no.

Ese pensamiento hizo volar la insaciable imaginación de Ileana. Los ojos se le fueron inevitablemente a esas dos letras: “I+J”.

—Mira a esos dos…

Su atención finalmente se dirigió hacia su hermana y Rafa, que se perseguían por entre los pinos riendo, lanzándose pelotas blancas que estallaban al tocar sus cuerpos. Gritaban como dos niños. Los observó sin perder detalle, y pudo jurar que de pronto la acción se ralentizó, como si su cerebro lo estuviese registrando a cámara lenta. Ahí estaban, despreocupados, inmunes a las desgracias del mundo, dejándose llevar por la espontaneidad del momento.

Aquella era una perfecta definición de lo que significaba la felicidad.

—Se lo están pasando muy bien.

El comentario de Ileana contenía un deje indescifrable en sus palabras. ¿Acaso era envidia? Cerró los ojos e imaginó que ella era quien huía del Jaime de las fotos. Iría armado con una bola de nieve, portaría esa gran sonrisa que quizá siguiera latente en alguna parte. Con esa mirada limpia de rencor, no tendría más que ojos para ella. Entonces, Ileana se dejaría atrapar. Y no iría a ninguna parte.

«Nici măcar în visele tale cele mai bune».

—Menudas confianzas, ¿no crees?

Jaime arrancó de cuajo a Ileana de ese estúpido y etéreo lugar donde almacenaba sus fantasías.

—Solo están jugando.

—Acaban de conocerse.

—¿Y qué?

El ex militar tomó una gran bocanada de aire antes de proponerse expulsar el veneno que lo invadía:

—Roxana ha estado pasándolo mal estos días, pero aparece Rafa y ¡mírala! Es como si se le hubiese olvidado todo. ¿Esos cambios de actitud son normales en ella?

—Creo que mi hermana hace bien en dejar de estar triste por un momento.

—¡Ya son mayorcitos para andar haciendo gilipolleces! —Replicó Jaime, obviando el comentario de Ileana—. Sobre todo, Rafa. ¡Es ridículo!

Ella dejó pasar unos instantes antes de responder. Estaba ocupada tratando de impedir que las palabras de Jaime contaminaran el recuerdo de una bella tarde de diciembre. 

—A mí no me lo parece. No me lo parece en absoluto. —Susurró al fin.

Un halo de tristeza empañó finalmente su semblante. Desvió la mirada hacia el ex militar, que no perdía detalle y estaba abstraído al mismo tiempo. Tiritaba con esa tensa mandíbula que se negaba a relajar. ¿Qué estaría pensando? Nada bueno. Resultaba imposible indagar en una mente tan opaca, tan compleja.

Compartieron unos pocos minutos adicionales en el más despótico de los silencios, tan solo interrumpido por Rafa y Roxi. Sus risas en la lejanía se hincaban hondo en sus tímpanos. Ileana comenzó a sentirse presa de una melancolía que ni siquiera le pertenecía del todo. Se quedó perdida en la contemplación del perfil de Jaime y se preguntó por qué seguía encontrándolo atractivo, deseable.

Él, por su parte, se sintió incapaz de soportar las vistas ni un segundo más. Dio media vuelta y emprendió el camino de regreso por la resbaladiza acera, deseando que el hielo lo hiciese caer. Desvió su silla para atravesar un gran charco congelado. La acción hecha fue adrede: era totalmente consciente del peligro que entrañaba aquella maniobra. El poco control que tenía sobre sus movimientos le hizo pensar en lo fácil que sería darse un golpe en la nuca y que todo terminase.

No supo si arrepentirse por su ocurrencia o por haber tenido la osadía de desear que se hiciese realidad.

Ileana apretó el paso para caminar tras él. Le molestó que la extranjera no se diera por vencida, que no le abandonara, que no se rindiese. Así resultaba difícil dejarse avasallar por la tormenta que se había formado en el interior de su mente.

No hablaron durante el breve e incómodo trayecto. Roxi y Rafa llegaron a la casa minutos después, cansados y acalorados por la carrera. Sus mejillas lucían igual de rosadas y sus ojos brillaban del mismo modo, con las miradas pegando y despegándose de sus cuerpos en un baile que a Jaime le sacó de quicio.

Una sesión de juegos de mesa los esperaba en el comedor. El tablero, los dados, las fichas, todo estaba dispuesto. Hicieron equipos: las hermanas Piersic contra Rafa y Jaime. A pesar de los titánicos esfuerzos que puso la mitad del grupo, la tarde no terminó de encauzarse. Ni las bromas del fisio ni las sonrisas de Roxana fueron suficientes para luchar contra las caras largas que portaban Ileana y Jaime. El ambiente no era ya el mismo de antes. Algo había cambiado, una negra sombra flotaba encima de los cuatro, robándoles espontaneidad y lo que hubiese sido una tarde redonda.  

Ileana se ofreció a preparar café en mitad de una pausa entre partida y partida. Roxi siguió a su hermana con la excusa de ayudarla en la tarea, aunque en realidad sus intenciones eran otras: recabar información, así fuesen unas migajas.

—Ce se întâmplă?

—Ahora no, Roxana. —Le contestó desganada.

—En serio: ¿qué está pasando aquí?

—Nada, Jaime es así. —Respondió finalmente encogiéndose de hombros, sabiendo a la perfección a qué se estaba refiriendo su hermana con sus preguntas—. Hasta ahora, solo lo habías visto en sus días buenos.

Roxi negó con la cabeza. Puso su mano en el antebrazo de su hermana para que esta le prestara toda su atención. La taza no terminó de posarse sobre la encimera de la cocina, sino que se quedó encerrada en su puño, a la espera.

—Estos días me he estado fijando, Ile. Me he dado cuenta de cosas. No sobre él. Sobre ti.

Dejó pasar unos pocos segundos, los suficientes como para rebajar la tensión que el interrogatorio estaba ejerciendo sobre su pecho.

—¿Sobre mí?

Roxi se zambulló en los ojos de su hermana antes de soltar la bomba. Directa, sin sutilezas.

—Te gusta, ¿a qué sí?

—¿Rafa?

—¡No, tonta! Jaime.

—Nu spune prostie! —Le regañó mientras alzaba una temerosa mirada hacia la puerta de la cocina —.  ¡Ese que estás viendo ahora es el auténtico Jaime, Roxi! Y está muerto por dentro. ¿Cómo me podría gustar un tío así?

Roxi entornó los ojos y ladeó la cabeza, sorprendida por la crudeza con que su hermana escupió la pregunta. Contraataco, lanzándole otra.

—¿Por qué mientes?

—No miento. Ves lo que quieres ver. Y no entiendes nada: mientras tú lo estás pasando bien, yo trabajo, por eso estoy tan pendiente de él. Cualquier cambio en su humor puede tener consecuencias en el futuro. Yo… ¡debo ocuparme de Jaime!

Resopló, insatisfecha con su respuesta. Había dado demasiadas explicaciones. Fingió distraerse con el cazo que puso a calentar mientras se preparaba para el próximo ataque de su hermana.

—Lo siento, pero no te creo. Hay algo más, algo que no me cuentas

—Me da igual lo que pienses. —Susurró Ileana, molesta—. Jaime quiere que me limite a hacer mi puto trabajo y a lo mejor es eso lo que debería hacer a partir de ahora. ¿Crees que esto que hago es fácil? ¡Hay muchas cosas de él que no sabes! ¡Cosas que he vivido y no te he contado, pero… mejor que no las sepas!

Roxi se encogió de hombros, dio media vuelta y se dirigió al salón. Su hermana agradeció poder estar a solas consigo misma, lo necesitaba tras las palabras que habían intercambiado. Apagó la vitrocerámica y retiró el cazo de la fuente de calor. Se quedó ensimismada viendo cómo el vapor salía despedido del café. Apoyó las palmas de sus manos en la encimera de la cocina y dejó escapar un hondo suspiro.

Le había dicho la verdad a Roxi: Jaime no le gustaba. Al menos, no ese Jaime. En cambio, cada vez destinaba más tiempo a pensar en el hombre de las fotos. Ese sí que le agradaba. Más que eso: quizá se había obsesionado con él hasta un punto insano. Se empañaba en componer imágenes cotidianas a su lado como si aquello fuese posible, como si pudiese suceder de un momento a otro. Ese Jaime se colaba en sus sueños de noche y también de día, no solo porque físicamente era atractivo, sino porque su personalidad, imaginaba, era la de un Jaime libre de prejuicios, en su mejor día, repitiéndose en un bucle infinito.

Sonrió con tristeza al percatarse de su penosa situación. Se sintió estúpida: su corazón se empeñaba en hacerle hueco a una persona ya no existía. Un fantasma, una realidad extinta, una sombra del hombre con el que convivía.

Sus ojos grises se empañaron de lágrimas. La única culpable de todo aquel entuerto en el que se estaba metiendo era ella misma. Se había forzado a albergar esperanzas que no le pertenecían.

«Jaime está muerto por dentro», le había dicho a su hermana. ¿Por qué no se creía sus propias palabras? Se estaba acercando al borde de una hoguera en la que las llamas amenazaban con quemarle la piel. ¿Cómo había permitido que aquello sucediera?

Vertió el café en las tazas, sacó la leche de la nevera y el azúcar del armario y fue a reunirse con el resto.

*

—¡Feliz año nuevo!

Ileana acababa de tragar la última uva. Dejó el platito que las había contenido encima de la mesa. Jaime hizo lo propio. Lo miró y sonrió con los labios, pero no con los ojos. Él quiso hacer una concesión: sus retinas se fueron empapando de aquellos iris grises exultantes de belleza. Fue lo mejor que pudo hacer durante esos primeros segundos de ese año que estrenaban. Juntos.

Sintió una caricia en su mejilla: la extranjera depositó un beso en su espesa barba. Lo hizo lentamente, como si lo quisiera someter a alguna clase de tortura deliciosa. Un hormigueo recorrió aquella parte de su rostro; sus terminaciones nerviosas no podían creer lo que acababa de suceder. Fingió que nada de esto lo estaba turbando. Fingió que no le hubiera encantado ladear el rostro y que sus labios tocasen los de la extranjera.

Ileana se levantó del sofá y se dirigió a la cocina. Volvió con una botella de champán barato que había dejado enfriando en el congelador y dos copas. Jaime no pudo evitar sonreír sin mostrar los dientes.

—Supongo que no debería darte alcohol, pero… haremos una excepción por ser el primer día del año. Ábrela.

El ex militar batalló durante unos instantes, pero pudo cumplir el mandato. El corcho salió despedido y se perdió por algún rincón del comedor. Ileana lo celebró con una minúscula carcajada. Estaba haciendo un esfuerzo por mostrarse alegre y ambos lo sabían, pero prefirieron no darse cuenta. Vertió un poco del líquido en cada copa. Oro pálido cubierto por un par de dedos de burbujeante espuma, evaporándose tan rápido como aquel instante.

—Por ti, Jaime.

Ambos hicieron chocar sus respectivos cristales. Ileana, con ímpetu. Jaime, con indiferencia.

—Este va a ser tu año, ya lo verás.

No quiso contradecirla, por lo que prefirió callar lo que opinaba.

—Por ti. Por Roxi.

Ella sonrió sin mostrar los dientes. Echaba de menos la presencia de su hermana. Sin ella cerca, el ex militar era mucho más propenso a mostrarse tal cual era, desplegando su cruda indiferencia cuando le venía en gana.

Roxi había preferido dejarles solos y pasar la nochevieja con sus amigas para recibir el año en la Puerta del Sol, al igual que una marabunta de gente con idéntico plan. Al día siguiente regresaría a la casa de Jaime León donde dormiría la mona, hecha un guiñapo y con una épica resaca.

—¿Te hubiese gustado estar allí? —Preguntó Jaime con la voz adulterada por el temor a su respuesta mientras señalaba la televisión.

—No.

Ileana miró su copa. Las burbujas trepaban desde el fondo y salían a la superficie para fundirse con el aire, en libertad. Quiso convertirse en una de ellas de un modo casi instintivo. Quizá, así podría evitar pensar tanto tiempo en una persona que ni siquiera había tenido la oportunidad de conocer: el hombre de las fotos.

—Te dije que te fueras con Roxi.

—¿Quieres más champán?

Jaime asintió e Ileana suspiró mientras llenaba su copa. Si acaso, querría estar con su madre. No con su hermana, ni con Jaime. Desde que regresaran de aquel paseo los cuatro, el ex militar no se había relajado ni un solo segundo en su presencia. No le había vuelto a mirar a los ojos, hasta aquella noche. ¡Era tan evidente el distanciamiento! Ni siquiera sabía muy bien por qué Jaime se comportaba así. ¡Creyó haber avanzado tanto con él! Pero solo eran quimeras, meros espejismos. Desde entonces, Ileana se limitaba a desempeñar su trabajo dejando los sentimientos a un lado. Al fin y al cabo, para eso le pagaban.             

«Rahat!».

Lo estaba consiguiendo. Una fría máscara regulaba sus expresiones, sus palabras, sus gestos. La auto censura era agotadora.

Bebió el champán, la copa entera de un solo trago. El aire que respiraban estaba viciado por todo lo que subyacía oculto entre ellos, haciéndolo irrespirable por momentos.

De pronto, la televisión y las luces se apagaron. Se quedaron totalmente a oscuras, en silencio.

—Dracu, nu din nou!

Jaime chasqueó la lengua, molesto.

—¡Habla en cristiano!

Su tono de voz fue demasiado brusco y estaba demasiado cargado de furia sin sentido. Ileana percibió cómo los buenos propósitos que acababa de marcarse como objetivo para el nuevo año desaparecían revelando su verdadera naturaleza: frágiles, volubles, dependientes de los repentinos cambios de humor de Jaime León.

—Me voy a la cama.

Una mano agarró bruscamente su muñeca para impedirle abandonar la habitación. Estaba fría al tacto, casi viscosa.

—¡Es Nochevieja!

Tuvo que esperar unos segundos hasta que reunió la fuerza suficiente como para responder sin titubeos.

—Se ha ido la luz. No hay nada que hacer.

—Podemos jugar a verdad o atrevimiento.

Una extraña mueca cambió las facciones de Ileana. 

—No me apetece, Jaime.

—Solo hasta que vuelva la corriente. —Insistió él—. No creo que tarde mucho.

—No sé…

—Por favor.

Ileana claudicó tras determinar que se encararía con Jaime. Le sacaría la verdad o tendría que enfrentarse a las consecuencias.

Una sonrisa maliciosa apareció en su cara. Si quería jugar, eso sería precisamente lo que harían. Con la ayuda de la linterna del móvil, repuso el líquido de las copas. Ambos lo iban a necesitar.

—Está bien. Empiezo yo.

—De acuerdo.

—¿Qué coño te pasa conmigo?

La pregunta tomó al ex militar por sorpresa. Resguardado por las sombras, ella no vio el mudo gesto de sorpresa que escapó de sus labios. Ileana iba directa a la yugular desde la primera ronda. Además, acababa de dejar claro que el distanciamiento que él había impuesto entre ambos le estaba afectando. Jaime analizó no solo esas conclusiones sino también su respuesta. Mentir no era una opción en aquel juego, por lo que, finalmente, se armó de valor para contestar con su aplastante verdad:

—Te empeñas en recordarme que hay cosas por las que merece la pena vivir. Y no quiero recordarlas.

Ileana no pudo contener un gemido. El genuino Jaime León, el que se empeñaba en parecer muerto por dentro, acababa de surgir sin trampa ni cartón. Desnudó su honestidad para ella como si nada, pero Ileana anhelaba saber más. Le dio miedo seguir indagando, no obstante. Lo odió por su contestación sincera al tiempo que diseccionaba sus palabras. Definitivamente encerraban una realidad mucho más profunda y complicada de la que podía ver a simple vista.

—¿Te arrepientes de haber aceptado este trabajo?

Ileana sonrió sin ganas. Su respuesta no se hizo esperar.

—Muchos días, sí.

—¿Y por qué no te marchas? —Preguntó el ex militar con frialdad.

Unos cuantos segundos transcurrieron. Ella aprovechó para que el champán se deslizara por su garganta y le refrescara la voz.

—Es mi turno ahora, Jaime.

—Ya sabes cuál será mi siguiente pregunta, entonces. —Comentó él en voz baja.

Volvió a llenar su copa, olvidándose de la de Jaime. Precisaba de más alcohol para poder enfrentarse a esa ronda de verdades escupidas a la cara.

—¿Por qué nunca me has llamado por mi nombre?

Se dio cuenta de que su corazón latía más de prisa en cuanto el interrogante dejó sus labios.

—No entiendo.

—Jamás lo has pronunciado. ¿Por qué?

Silencio. Estuvo a punto de demandar una respuesta cuando, de pronto, Jaime habló:

—Tu nombre es extraño. No me acostumbro a él, me cuesta recordarlo. No me gusta. Suena demasiado… exótico.

Ileana sacó todo el aire de sus pulmones, molesta.

—¡Eres un mentiroso! Estás rompiendo las reglas de tu propio juego.

—¡Te estoy diciendo la verdad!

—Ah, ¿sí? Entonces, ¿por qué no tienes problema en decir el de mi hermana?

Su acelerada respiración la delató. Se maldijo a sí misma por haberse dejado llevar por la rabia. Estaba tan ocupada asimilando propia su reacción que no se percató de la de Jaime. De haber sido así, la noche hubiese terminado de un modo muy distinto. Quizá, habría encontrado la respuesta a su pregunta sin que Jaime tuviera que pronunciar palabra alguna.

—Si vas a mentir, no voy a jugar a este juego.

Dispuesta a marcharse, se levantó del sofá.

—¡No! ¡Espera!

—¿A qué?

—Elijo atrevimiento.

Tomó asiento de nuevo, incrédula. La respiración se le había vuelto a agitar.

—Dime qué tengo que hacer.

Jaime también estaba alterado. Se percató por el diminuto temblor que se le adhería a la voz.

—Está bien. —Claudicó ella, dispuesta a seguir jugando—. Tendrás que cortarte el pelo. Quiero que desaparezcan esas greñas.

—Mañana lo haré.

Volvió a sentarse en el sofá al escuchar cómo Jaime se comprometía a acatar su petición. Sentía que estaba a ciegas tanto por fuera como por dentro, rodeada de oscuridad por todas partes. ¿Por qué Jaime le había mentido? ¿Por qué se negaba a responder a su pregunta? ¿Qué tenía de malo su nombre? Un nudo le atenazaba la garganta y lo quiso deshacer con un trago de champán.

—Ahora, contéstame a la pregunta que te hice antes.

La repentina voz de Jaime la asustó, tan perdida se hallaba en un mar de dudas. Habló sin modular la voz, tratando de sonar fría.

—No me marcho porque necesito este trabajo. —Sentenció—. Y porque tú me necesitas. Me necesitas más de lo que jamás estarás dispuesto a admitir.

Esa última frase se le había ido de las manos. Se mordió la lengua, odió su poca capacidad de autocontrol.

—Creí que solo durarías un mes aquí. —Reconoció él—. Estaba convencido de que no me aguantarías más que eso.

—Siento haberte decepcionado.

—No me has decepcionado.

—¿Y eso te molesta?

La tensión estaba escalando de nuevo. El silencio volvía a instalarse entre ambos y era abrumador.

—¡Contesta! Te recuerdo que estamos jugando a tu juego. 

Él se pasó las manos por el pelo y se aclaró la voz. Cerró los ojos al responder, pese a que veía lo mismo con ellos abiertos: nada.

—Sí. Me molesta.

—¿Por qué?

—Esa es otra pregunta. Me toca a mí.

—Está bien: dispara.

—¿Por qué no quisiste tomarte esos días libres? —Dejó pasar un instante y después, continuó hablando—. Pensé que era porque querías más dinero, pero no fue así. Está claro que este trabajo está lejos de ser ideal. Entonces, ¿por qué te has quedado conmigo? Y no me digas que estás siendo profesional, porque no me lo trago.

Pudo sentir la indignación apoderándose de Jaime León al terminar la última frase. Su contestación no se hizo esperar. Las palabras salieron a trompicones, débiles, diminutas.

—No voy a dejarte solo, Jaime. Me preocupo por ti más de lo que crees. Más de lo que quizá debería.

Un gruñido fue toda la respuesta que Jaime le concedió. Demandó un poco más de champán y, mientras se lo servía, Ileana volvió a la carga.

—¿Por qué te molesta que no te haya decepcionado?

Jaime se negó a responder. Tendría que elegir atrevimiento otra vez. No iba a compartir con Ileana una verdad tan dolorosa, tan íntima. Se había terminado acostumbrando a que familiares, amigos, conocidos, compañeros, lo decepcionasen de un modo u otro desde que empezara esa horrible pesadilla que algunos se empeñaban en seguir llamando vida. Dolido, había construido una fortaleza para lidiar con los demás. Estaba hecha de rencor, odio y aislamiento. Nadie quebrantaba sus defensas, puesto que tarde o temprano todos terminaban dándose por vencidos con él.

Y de repente esa extranjera había aparecido en su vida de la nada para ponerla patas arriba. No solo seguía a su lado después de todo lo que había sucedido, sino que encima se negaba a decepcionarle. Su comportamiento había sido prácticamente ejemplar durante esos más de tres meses que llevaban conviviendo.

A Jaime se le habían vuelto los esquemas del revés. Los prejuicios que siempre albergó con respecto a los extranjeros se tambalearon aquellas Navidades compartidas con las hermanas Piersic. Lo que no había logrado su propia familia en años lo habían conseguido dos inmigrantes que, realmente, no estaban obligadas a hacer lo que hicieron por él.

Se había sentido en casa en su propia casa, tan a gusto que sus demonios lo dejaban tranquilo durante horas. Apretó los puños con rabia. Cada vez le resultaba más difícil ocultarse bajo esa fina corteza que componían sus defensas. Todavía aguantaban en pie, pero aparecían las primeras grietas. Y no podía permitirlo.

No podía bajar la guardia, porque entonces si ella lo decepcionaba, estaría perdido. No le quedaría nada. Sería el fin.

—Elijo atrevimiento.

Ileana se sorprendió, pero lo ocultó bien.

—De acuerdo: mañana no solo tendrás que cortarte el pelo, sino también la barba. Quiero que desaparezca del todo.

—Hecho.

Y, como si al sellar aquel pacto estuviesen haciendo algo sumamente trascendental, la luz regresó para ser testigo de ello. Fin del juego.

*

En cuanto lo vio, el corazón le dio un vuelco. Se arrepintió al instante de haberle pedido que se librara de su larga melena y de su tupido vello facial. Debajo de todo aquel pelo se hallaba el Jaime de las fotos, con algunas arrugas y muchas canas que antes no estaban ahí.

«Sunt futut». Pensó.

—Bueno, ¿qué te parece?

Sintió los ojos de su hermana y los de Jaime clavados en ella, esperando una reacción. Tragó saliva y posó la mirada en el suelo, en la montaña de pelo que se esparcía en torno a la silla de ruedas y que después tendría que barrer.

—Está… bien. Mejor así.

Roxi soltó una carcajada.

—¡Qué dices! Jaime: pareces otro. ¡Estás muy, muy guapo!

El aludido curvó las comisuras de sus labios en algo parecido a una sonrisa. Ileana giró la cara, pero no fue capaz de apartar la mirada esta vez. Debía hacerlo, aunque no quiso. Necesitaba aprenderse cada nuevo detalle para después regodearse en la soledad de su habitación.

Iba a obsesionarse con esa nueva versión de Jaime. Lo supo al instante y, sin embargo, dejó crecer en su interior al monstruo, alimentándolo de vanas ilusiones y de esperanzas huecas.

Su hermana tenía razón: Jaime parecía otro y estaba guapo a rabiar. Todos los rasgos del ex militar por fin estaban a la vista, y eran tan armoniosos como atestiguaban las instantáneas que escondía en el fondo del cajón. Había ganado peso y ya no tenía las mejillas hundidas. Derrochaba un aura de masculinidad a la que iba a tratar de resistirse.

Paseó la mirada por su mandíbula definida, por sus labios suaves y rosados, por su nariz. Esa nariz que le había parecido desproporcionada la primera vez que le vio ahora encajaba en perfecta armonía con su rostro. Siempre le había resultado más atractivo de perfil que de frente, y ni siquiera sabía explicar muy bien por qué se inclinaba por esa preferencia tan marcada.

«Rahat. Rahat!». Pensó.

Jaime se miró al espejo ladeando la cabeza a izquierda y derecha. Le resultaba difícil reconocerse, asimilar que el tío del reflejo y él eran la misma persona. Todavía sostenía en la mano la maquinilla con la que se había desecho de su barba y de su melena.

No se había rapado la cabeza, pero sí se había dejado el pelo corto, muy corto, tanto como cuando era militar. Era increíble lo que podía hacer un cambio de imagen: aquel era un espejismo que tenía el poder de devolverle atrás en el tiempo. De no ser porque él ya no era el mismo, y ya nada era igual.

La voz de Roxi lo sacó de sus cavilaciones.

—Debajo de todo ese pelo… ¿eras tú todo este tiempo? —Bajó el tono cuando añadió, dándole un codazo a su hermana—. Si lo llego a saber… hubiera ligado con él desde el principio.

Jaime rio brevemente, despacio y con mesura, como si se estuviese conteniendo con cada fibra de su ser.

—¡Vamos, Roxana! ¡Si tú solo tienes ojos para Rafa!

A Ileana no se le escapó el sonrojo que apareció de improviso en las mejillas de su hermana pequeña.

—Tendrías que haberte cortado el pelo antes, definitivamente. —Dijo con una sonrisa de oreja a oreja—. Ahora… quizá llegues un poco tarde. Lo siento.

Rio con nerviosismo al haber verbalizado su interés por el fisio, pero en el fondo no le importó lo que su hermana y Jaime pudieran pensar al respecto. La resaca de la noche anterior todavía hacia estragos en su organismo. Pese a ello, Roxi insistió en que debía volver a Madrid aquella misma tarde para incorporarse al trabajo al día siguiente.

Una amiga suya que estaba pasando estrecheces le había alquilado una habitación. No tenía sentido quedarse más tiempo en la casa de Jaime. Las maletas ya estaban hechas y si no se había marchado antes era porque quería ver el resultado final de aquella sesión de peluquería.

—Ile, deja que me despida de Jaime. Quiero decirle una cosa. En privado.

Ella no reaccionó. Pestañeó con lentitud y torció el gesto, algo molesta. Le costaba entender por qué Roxi hacía semejante petición. No era en absoluto propio de ella, y le disgustaba que compartieran confidencias sin estar ella presente.

Pese a sus reticencias, dio media vuelta y se dirigió a la cocina, dispuesta a no darle demasiada importancia. Probablemente, sería una chiquillada de Roxi, algo relacionado con Rafa. Sin estar del todo convencida, Ileana se dispuso a recoger los restos del desayuno, el último que compartirían los tres.

Roxi entró al poco rato en la cocina y ambas salieron a la calle. Se dirigieron a la parada arrastrando las voluminosas maletas entre las dos. Apenas hablaron durante el trayecto. Cuando el autobús por fin apareció al final de la calle se fundieron en un largo abrazo. Se despidieron con cierta solemnidad e Ileana no emprendió la vuelta a casa hasta que el vehículo desapareció al doblar una esquina.

Capítulo 8

Promisiuni

Jaime no estaba de muy buen humor. Después de un duro entrenamiento con Rafa, acababa de visitarlo su madre. En seguida se hartó de la negatividad que siempre traía de serie, adherida a ella como una suerte de segunda piel. Esther fingió no percatarse del cambio físico de su hijo, sin esa barba y sin esa melena que le había costado conseguir años parecía otro.

Por mucho que Jaime intentara cambiar de tema, Esther volvía una y otra vez a hablar sobre la muerte de su marido, de los actos conmemorativos en los que participaba para homenajearlo, y del accidente. Del puto accidente que estuvo a punto de costarle la vida a su hijo y que, ¡oh, milagro! solo lo había dejado postrado en una silla de ruedas para siempre. 

Jaime no podía creerlo, pero había habido progresos. Aislados, efímeros. Quizá estaba empezando a ver lo que a Rafa e Ileana querían que viera. En cualquier caso, un punto blanco de esperanza empezaba a esparcirse por entre la inmensa negrura que nublaba su juicio para teñirlo de gris. Había ganado masa muscular en las piernas y en la parte baja de la espalda. Ya no tenía tantos dolores como antes y mantenía la cabeza despejada cada vez con más frecuencia. Rafa había hecho un auténtico milagro navideño en sus últimas sesiones de ejercicios.

Sin embargo, no quiso compartir las noticias con su madre. Estaba seguro de que tiraría por los suelos los avances, pisoteándolos como si no fueran nada, tachándolos de patrañas. Por eso, en cuanto se marchó, suspiró con fuerza. No quiso quedarse encerrado en su habitación, como hubiera hecho antaño. Se dirigió hasta la cocina, donde esperaba encontrar a la extranjera, pero no estaba allí. Había estado cocinando porque olía, como siempre, que alimentaba.

Un amago de sonrisa apareció en sus labios. Fue al comedor y recorrió la estancia en busca de Ileana. Tampoco estaba allí, pero algo llamó su atención: una caja rectangular envuelta en papel de regalo color dorado descansaba debajo del pequeño abeto de plástico que Ileana compró unas semanas antes.

Sintió pasos aproximándose.

—¿Ya se ha ido Esther?

Jaime asintió con la cabeza. Después, señaló el paquete.

—¿Qué es eso?

—¡Te has fijado! —Exclamó, contenta—. ¿Sabes qué día es hoy?

—Seis de enero.

Ileana tomó la caja entre las manos y se aproximó al ex militar.

—Esta pasada noche vinieron los reyes y dejaron esto para ti.

—¡Joder!

No llegó a sobresaltarse, pero el exabrupto bastó para que retrocediera un par de pasos.

—¿Qué pasa?

—Ni siquiera es una tradición de tu país, ¡y no tienes por qué hacer esto!

Ileana no despegó sus ojos grises del regalo.

—Yo no he sido. —Replicó con un hilo de voz—. Han sido los reyes.

Jaime resopló. Pasaron unos cuantos segundos sin que ninguno de los dos moviese un músculo.

—Ábrelo, por favor. —Le pidió finalmente Ileana.

Depositó con cuidado el regalo entre sus manos. Jaime alzó la mirada y esta permaneció conectada a los ojos de Ileana durante toda una eternidad. Había un brillo especial en ellos. Un brillo que hasta entonces no había estado ahí. Se le aceleraron los latidos del corazón.

Jaime desenvolvió el regalo poco a poco, recreándose en el momento. Hacía tantos años desde la última vez que ni siquiera se acordaba de lo que se experimenta al recibir un detalle por parte de alguien. La caja quedó desnuda y la abrió con curiosidad, con una ilusión desmedida y quizá algo mal disimulada.

Dentro descubrió unas zapatillas de estar por casa. Parecían calentitas, esponjosas, revestidas por capas y capas de algodón que imitaban la piel de un borreguito. Sacó una de ellas y pasó la palma de su mano por la tela. Era suave al tacto, de color azul oscuro.

Jaime se quedó mirando el calzado como si estuviese en trance, pendiente de todas las emociones de las que estaba siendo presa sin remedio.

—Sé que es una tontería, pero… las que tienes están para tirarlas. No parecen muy cómodas, ni deben calentar demasiado. Por eso pensé que, como te hacían falta unas nuevas, yo…

—Son perfectas. —Sentenció él, interrumpiéndola.

Alzó la mirada de nuevo. Ahora lucía vidriosa, cargada de gratitud.

—¿De verdad te gustan?

Asintió muy despacio.

—¿Me ayudas a ponérmelas?

—¡Claro que sí!

El perfume de Ileana no lo dejaba regresar a la tierra. Cerró los ojos y varios escalofríos placenteros recorrieron su columna cuando sintió las manos femeninas en sus pantorrillas, en sus pies. Cuando ella concluyó la tarea y se puso de nuevo en pie, Jaime odió que el instante se hubiese desvanecido, que ya formara parte del pasado. Quería seguir sintiendo el roce de sus dedos por su cuerpo. Era una sensación de la que no se cansaría nunca. Estaba seguro.

—Yo no tengo nada para ti.

Ileana se acercó a él en cuanto la idea apareció en su mente. Dos dedos le hicieron elevar la barbilla hasta que sus miradas volvieron a estar unidas por una corriente invisible.

—No importa. Puedes hacerme un regalo ahora mismo.

Jaime frunció el ceño.

—¿Cuál?

En ese instante, estaba dispuesto a entregarle lo que fuera. Necesitaba corresponderla como se merecía, aunque jamás lo iba a admitir.

—Una promesa.

Ileana pudo percibir su dubitación, aunque después se recompuso como si jamás hubiese existido.

—No soy muy bueno cumpliéndolas. —Admitió con un hilo de voz.

—Puedes intentarlo con esta: prométeme que seguirás recuperándote. Has mejorado mucho, Jaime. —Se detuvo un instante. Trató de encontrar las palabras perfectas, las más precisas—. Estoy orgullosa de ti. Sé que Rafa también.

Se acercó al ex militar y se agachó frente a él.

—Aún falta camino por recorrer y, al igual que tu cuerpo está sanando, también tenemos que prestar atención a esto —dijo, señalando su cabeza—, y a esto —añadió, señalando su corazón—. Por eso me gustaría que retomaras las sesiones con el psicólogo.

La respiración de Jaime se agitó. Ileana pudo ver su pecho subiendo y bajando a un ritmo más veloz del habitual. No obstante, amedrentarse no estaba entre sus planes. Iría hasta el final.

—¿Lo harás? ¿Me lo prometes?

Tomó la mano de Jaime entre la suya con el corazón encogido. Aquello era decisivo. Se estaba acercando a él más que nunca antes, física y espiritualmente. Al menos, en el plano consciente: lo que sucedía durante los terrores nocturnos no contaba.

«Jaime, no me rechaces, por favor. Prométemelo».

El brillo de sus ojos se apagó en cuanto las dudas volvieron a asolarlo. Se las tragó garganta abajo junto con su orgullo y sus malas pulgas. Para regocijo de Ileana, cuatro palabras salieron de sus labios, apenas un susurro continuo que se convirtió en música para sus oídos.

—Sí. Te lo prometo.

Sus pupilas revolotearon por los ojos de Ileana, incapaces de quedarse quietas para poder apreciar los infinitos tonos de gris que se desplegaban ante él. Había contestado sin titubeos por una única razón: se lo debía. Estaba en deuda con esa mujer que era la persona menos egoísta que había conocido jamás.

Y quería agradarla. Empezaría por eso.

*

Jaime fue fiel a su palabra. Contactó con un psicólogo especializado en el tratamiento del síndrome de estrés postraumático recomendado por uno de sus antiguos compañeros del ejército. Empezaron a verse dos veces por semana a través de videoconferencia. Además, siguió entrenando con Rafa y, cuando este no podía acudir, Ileana se aseguraba de que el ex militar cumpliese a rajatabla todos los ejercicios programados.

Las barras paralelas habían dejado de reírse de él, ahora lo retaban. Jaime aceptó el desafío y empezó a acumular fuerza de voluntad en su interior. El médico, dados los evidentes progresos alcanzados, le retiró parte de la medicación. Los días se fueron deslizando uno tras otro sobre el calendario, engarzados en una confortable rutina compartida que transcurrió sin ningún sobresalto.

Febrero comenzó del mismo modo. Sin embargo, a medida que la primera semana del mes acababa, el carácter de Jaime se fue agrietó como la corteza de un árbol moribundo. Se distinguía cada vez más en sus contestaciones vagas, en sus silencios largos y oportunos. Al igual que la marea cuando baja, este cambio dejó al descubierto las aristas más pronunciadas de su personalidad. Pasaba horas encerrado en su habitación, a solas, decaído y con las manos entrelazadas en el regazo. El poco brillo que poseían sus ojos murió hasta opacarse por completo nuevamente.

Su mundo cada vez se redujo más, hasta desterrar a Ileana por completo de él. Ella se volvió loca devanándose los sesos, buscando pistas que delataran el motivo detrás de semejante transformación. Recreó escenas acontecidas en los días previos, reprodujo las palabras que le había dedicado con sus labios y con su mirada. Intensos dolores de cabeza se apoderaban de Ileana, la mantenían alerta ante cualquier nimio detalle que se saliese de lo ordinario. Quiso leer entre líneas cada frase que Jaime había pronunciado, quiso recopilar evidencias en su lenguaje corporal, quiso recurrir a su intuición analizando al dedillo su conducta. Fue en vano. Nada surtía efecto, nada tenía sentido. Estaba desesperada ante la falta de información.

Esa tarde, Ileana recibió una llamada de su madre informándole de que adelantaría su regreso unas cuantas semanas: le habían dado de alta en el hospital. La alegría en su voz era tan notoria y contagiosa, que Ileana no tuvo más remedio que reír, con alivio y júbilo a partes iguales.

Las buenas noticias no acababan ahí: su madre pudo encontrar un pasaje barato a Madrid, uno de esos chollos de última hora, lo que suponía que podrían verse de nuevo al día siguiente.

Ileana no lo dudó: iría a buscarla al aeropuerto. Necesitaba fundirse con su madre en un abrazo largo, de esos que dejan sin respiración. Probablemente derramaría unas cuantas lágrimas en la terminal. La espera se le había hecho interminable, pero había llegado a su fin.

Estuvo alargando el momento de informar a Jaime acerca de sus planes durante todo el día. Caminaba por el pasillo, alzaba el puño para golpear con los nudillos la puerta de su habitación. Después bajaba el brazo y huía por donde había venido. Al quinto intento, se armó de valor y entró. Lo que Ileana encontró no le sorprendió lo más mínimo: Jaime encorvaba la espalda, agachaba la cabeza, su barba volvía a crecer sin control. Parecía que estaba durmiendo, pero no: tan solo estaba dándole vueltas a algo que tenía muy mala pinta.

—Jaime, mañana voy a tener que irme a Madrid. Solo serán unas horas, lo prometo.

A Ileana la voz le salió a cachitos, fracturada en tantos pedazos como remordimientos se le iban acumulando en la conciencia. Él se limitó a asentir. Esto, de algún inexplicable modo, le dio alas para continuar, para dar explicaciones que nadie le había pedido:

—Viene mi madre, ¡por fin le han dado el alta! Tengo muchas ganas de verla. Iré a buscarla al aeropuerto, pero en seguida vuelvo. En lugar de librar el jueves, lo haré mañana. Te dejaré comida en la nevera y solo tendrás que calentártela. No te importa, ¿verdad?

Al cabo de lo que pareció toda una eternidad, Jaime negó con la cabeza de un modo demasiado artificioso. Unas profundas ojeras pendían bajo sus ojos para evidenciar que no había dormido apenas desde hacía varios días. Ileana tragó saliva y procuró fingir que no se daba cuenta. Le preguntó con voz temblorosa si quería algo de ella y, ante su silencio, interpretó que deseaba estar solo. Justo cuando iba a cerrar la puerta tras ella, escuchó algo que la detuvo.

—No tardes en volver.

Tan solo fue un murmullo, pero sonó aterrador.

*

El reencuentro en el aeropuerto fue tal y como lo había estado recreando Ileana durante decenas de veces en su cabeza: emocionante, especial. Las hermanas Piersic recibieron a su madre con los brazos abiertos y lágrimas en los ojos. Después, fueron a comer a su restaurante favorito y finalmente, ayudaron a su mamă a deshacer las maletas. Cuando terminaron, se sentaron en el cómodo y envolvente sofá de su casa. Durante horas, se pusieron a día hablando de lo mundano y de lo trascendental; en definitiva, de todo lo que había tocado sus vidas durante los meses que estuvieron separadas.

Lo estaban pasando tan bien, que Ileana se olvidó de que el resto del mundo existía. Eso también incluía a Jaime León. Cada vez más relajada, los ojos se le fueron cerrando poco a poco hasta quedarse dormida. Llevaba días padeciendo de sueño ligero, nerviosa y turbada por el comportamiento que exhibía el ex militar.

Despertó sobresaltada, absorbió una gran bocanada de aire como si fuese la última. Las pupilas se le contrajeron violentamente. La luz natural había dejado de entrar por la ventana varias horas antes. Recriminándose a sí misma el descuido, tomó su bolso y su abrigo y corrió escaleras abajo sin apenas despedirse. El corazón se le salía por la boca, no solo a causa del ejercicio físico, sino porque era increíblemente tarde.

Dependía del transporte público, por lo que calculó al menos dos horas de trayecto hasta llegar a la casa de Jaime. Paró en seco en mitad de un paso de peatones con la respiración alterada. Detuvo a un taxi que esperaba a que el semáforo cambiase de color. Antes de indicarle la dirección al conductor, suspiró. El lujo le saldría caro, pero en aquel instante no le importó; necesitaba un bien aún más valioso que el dinero: el tiempo.

Llamó varias veces a Jaime desde su móvil, sin éxito. Temiéndose lo peor, le pidió al taxista que se diese prisa. Llegaron en algo más de media hora, todo un récord. Agradecida, Ileana pagó la carrera y salió del vehículo sin disimular su nerviosismo, tan rápido que estuvo a punto de tropezar. Cuando entró, varias señales de alarma comenzaron a rugir en su cabeza: la casa estaba a oscuras, completamente silenciosa. Buscó a Jaime por todas las habitaciones y no lo encontró.

Antes de dejarse llevar por el pánico, volvió a llamarlo. No hubo respuesta. Buscó alguna nota, alguna pista que pudiera haber dejado para seguir el rastro y averiguar su paradero. El último recurso sería llamar a Esther y no quería emplearlo. Prefería recurrir a Rafa, o incluso a la policía.

Salió de casa sin rumbo fijo. A pesar de que la localidad era pequeña, no sabía por dónde empezar a buscar. Corría un par de centenares de metros y cuando se cansaba, caminaba con rapidez por las amplias calles. Se desgañitó las cuerdas vocales gritando su nombre. Así fue dejando atrás una urbanización tras otra, todas diferentes pero iguales al mismo tiempo. Las fuerzas se le estaban escapando del cuerpo. Se detuvo para apartarse un par de mechones que se le querían pegar a la cara. El vaho que arrojaba sus labios entreabiertos dejó de molestarla. El sudor pronto le haría tiritar, pero la adrenalina le impedía percatarse de ello.

No sentía frío, solo pavor.

«Jaime, unde ești? Nu-mi face asta». Pensaba una y otra vez.

Perdió la noción del tiempo. Volvió sobre sus pasos, preguntó a los pocos transeúntes que pudo encontrar. Le temblaba la voz cada vez que pronunciaba el nombre del ex militar ante los extraños. Las lágrimas querían huir de esos ojos grises que presagiaban tormenta. Desesperada, se dirigió de nuevo a casa con la esperanza de que Jaime hubiese regresado mientras ella estuvo fuera buscándole. Sin embargo, algo llamó su atención cuando su mirada se posó sobre el parque de pinos.

Ahí estaba Jaime León. Era inconfundible: no podía ser otro ese hombre que tenía la mirada puesta en el infinito, perdida entre los árboles que se fundían con aquella funesta noche de invierno, sentado en una silla de ruedas. Ileana corrió hacia él y la sangre volvió a circularle por las venas.

—¡Jaime! ¡Jaime, por fin te encuentro! ¿Dónde estabas? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué te has ido de casa? ¡No sabes el susto que me has dado!

No se hizo entender del todo por culpa del aliento entrecortado, la velocidad de sus palabras y la voz ronca. Se agachó junto a él resollando y trató de observarlo. La luz de la farola más cercana fue insuficiente para leer su rostro. En seguida le llegó el tufo a alcohol. En el suelo, encerradas en una bolsa de plástico, varias botellas de cerveza se apelotonaban las unas contra las otras. Algunas, medio vacías. Otras, directamente ya sin líquido en su interior.

Se le cayó el alma a los pies al verle en aquel deplorable estado, tanto que estuvo a punto de dar rienda suelta al llanto que se le acumulaba con rapidez entre los párpados. Jaime se negaba a responder a sus preguntas y ni siquiera había posado sus ojos sobre ella aún. En cambio, se llevó la botella a los labios y tomó un largo sorbo. Era evidente que llevaba varias horas emborrachándose en soledad.

Ileana se sentó en ese banco marcado de iniciales de parejas enamoradas, a poca distancia de donde Jaime había encallado. Volvió a posar la vista sobre él y descubrió horrorizada que la imagen se tornaba borrosa y difusa por culpa de las lágrimas. Las apartó sin disimulo y se fijó en que el ex militar había salido de casa sin abrigo. Sin pensarlo dos veces, desabrochó el que llevaba y se lo echó a Jaime por encima. Por fortuna, él no lo rechazó.

—Me he quedado dormida en casa de mi madre y cuando me he querido dar cuenta ya era tarde.. —Dijo con voz temblorosa—. He intentado llegar lo antes posible. Te llamé para avisarte de que me retrasaría, pero no me cogiste el teléfono.

La niebla estaba bajando para sumirlos en una penumbra borrosa que los aisló del resto del mundo. Ileana no obtuvo ninguna reacción por parte de Jaime. Ni siquiera un nimio cambio en la expresión de su rostro. Hubiese preferido gritos, insultos, una muestra de despotismo o incluso una amenaza de despido. Cualquier cosa, salvo lo que estaba obteniendo: nada.

—Sé que me pediste que volviese cuanto antes. Te he fallado y lo siento. —Se disculpó entre susurros que hacían frontera con varios sollozos—. Por favor, háblame.

Se agachó frente a él y le obligó a alzar la barbilla con un par de dedos fríos y temblorosos. En esos ojos grises que lo contemplaban desesperados Jaime halló un arrepentimiento verdadero. Era esa clase de mirada que no se puede fingir, que no se puede ensayar ante un espejo hasta lograr un resultado convincente. Solo aparece después que la desesperanza arrase con todo lo que uno tiene dentro. Jaime conocía bien esa clase de martirio, y perdido en aquella contemplación tuvo que contenerse para no reconocer la afinidad intangible que fluía entre ellos. Después se percató de los dos caminos paralelos que trazaban las lágrimas de Ileana. Brillaban bajo la escasa luz, casi como si quisieran reflejarla, pero no pudiesen luchar contra tanta oscuridad.

Jaime volvió a beber, esta vez no para ahogar las penas, sino para armarse de valor y hablar pese a no tener ganas y preferir estar resguardado por el denso silencio.

—Has elegido el peor día del año para dejarme solo.

—¿Por qué? —Ileana quería desesperadamente saber y las palabras salieron de su boca demasiado rápido, atropellándose las unas a las otras—. ¿Qué ha ocurrido, Jaime?

Un coche pasó a lo lejos, iluminando el rostro de Ileana. Estaba pálida y sus labios comenzaban a perder color. Sin embargo, la peor parte se la estaba llevando sus ojos: hinchados, inyectados en sangre. Sus iris eran de un gris perla que amenazaba con drenarse de toda la vida que cabía en ellos.

—Hoy se cumplen cinco años desde que estoy así. —Dijo muy despacio, mientras señalaba su silla de ruedas.

El aire se fugó de sus pulmones. Era como si no quisiese permanecer en un espacio tan reducido. Ileana se olvidó de respirar. Fueron unos segundos muy angustiosos y, cuando por fin regresó el oxígeno a su sistema, no logró sentirse mejor.

—Me falta valor para seguir adelante. Sé que hay gente que es capaz, pero yo no. No creo que nunca pueda sobreponerme a algo así.

Un extraño sonido salió de la garganta de Ileana. Era un sollozo, pero de naturaleza irreconocible. Jamás imaginó que las palabras pudiesen tener tanto peso, que pudiesen hacer tanto daño. Jamás imaginó que la ausencia de ellas provocase un torbellino de emociones en el que no encontrase salida.

—Pero… estás mejor. Has estado mejorando.

Una mueca deformó el rostro de Jaime. Era una sonrisa, la más triste que Ileana había visto en toda su vida.

—Es hoy. Este día me destroza. Me recuerda más que nunca la muerte de mis hombres, de la que soy responsable, y de todo lo que fui y que ya nunca más seré.

—Doamne, ar fi trebuit să fiu aici cu tine.

A Ileana se le había escapado aquella frase en su lengua materna. Ni siquiera se percató de ello hasta que fue demasiado tarde. La culpa le impedía razonar. Secó las lágrimas de sus ojos y no se estremeció de frío pese a la ráfaga de viento helado que se levantó. Era como si se hubiese inmunizado a todo lo que no tuviese relación con Jaime.

—No lo sabía. De haberlo sabido… jamás te habría dejado solo. ¿Por qué no me lo dijiste?

Jaime se tomó unos instantes antes de contestar.

—Pensé que sería capaz de sobrellevarlo. Tú misma lo has dicho: estaba mejorando. —Y añadió al tiempo que se le quebraba la voz—. Pensé que me estaba volviendo más fuerte, pero no es verdad.

Ileana hincó las rodillas en el suelo. Alzó las manos y sus dedos recorrieron esa barba de varios días que Jaime se había dejado crecer.

—Sí lo eres. —Susurró—. Eres mucho más fuerte de lo que crees. Nos lo has demostrado a todos, empezando por ti mismo y…

No pudo continuar. El nudo invisible que atenazaba su garganta se estrechó todavía más para ahogar sus palabras en un mar de lágrimas. Se restregó los ojos con las manos. Odiaba haber sucumbido al llanto. Recobrar la serenidad le llevaría unos cuantos segundos que aprovechó Jaime para seguir hablando:

—Esto es lo que pretendo evitar: no quiero que lloren por mí. No quiero que me tengas lástima. Y no quiero necesitar a nadie.

—¡No te tengo lástima! Es solo que… me entristece pensar que quieres rendirte. —Respondió, empujada por la honestidad—. Jaime, escúchame: necesitar a alguien está bien, es lo normal, es lo correcto. Todos debemos apoyarnos en alguien de un modo u otro de vez en cuando. La próxima vez que me necesites, por favor, dímelo. Habla conmigo. Estoy aquí para ti, y no me voy a ir a ninguna parte. —Dijo, cogiéndole la mano.

Ileana estaba repitiendo la misma frase que solía susurrar en mitad de los terrores nocturnos que lo asolaban, solo que en otro idioma, uno que ambos podían comprender. Jaime notó la humedad de las lágrimas de Ileana mojándole los dedos y, en contra de lo que le dictaba el sentido común, apretó la mano.

—Estás temblando. —Dijo Jaime tras recuperar la entereza de su voz para que ninguna clase de emoción la envolviese—. Volvamos a casa.

Ileana asintió y lo envolvió entre sus brazos durante un rato largo. Estuvo hablándole con el corazón aprovechando que se encontraba a la misma altura que el de Jaime. Así, brotó sin esfuerzo una corriente que los conectaba y que condensaba unos sentimientos cada vez más fortalecidos pese a los envites. Ileana no se atrevía a verbalizarlos, pero estaban ahí desde hacía tiempo. Trataban de pasar desapercibidos con cierto éxito.

Jaime cerró los ojos y se derritió bajo el calor del cuerpo de esa mujer que se empeñaba en no rendirse con él. Se le abrió un hueco diminuto en el alma, tan solo una rendija, pero era suficiente para que los cambios comenzaran a manifestarse.

Con ese cálido gesto Ileana terminó de demoler las últimas barreras que tantos años habían resistido indelebles. La intensidad que transmitía ella estuvo a punto de derrumbarlo, de hacerlo llorar como a un niño. Incapaz de mantenerse entero por más tiempo, el ex militar no tuvo más remedio que apartarse de su lado.

Por primera vez en muchos años, ese día fue distinto a los otros. Aquel aniversario fue el que rompió verdaderamente el ciclo. Y todo porque, por fin, Jaime tenía a alguien en quien apoyarse. Ileana se lo había ganado a pulso, rescatándolo del pozo en que seguía cayendo aquella noche. Sin ser plenamente consciente, Ileana había aceptado la inmensa responsabilidad que desde ese momento en adelante cargaría sobre sus hombros. El ex militar dio por hecho que podía mostrarse tal cual era sin temor a ser juzgado, sin temor a ser traicionado. En otras palabras: podía confiar en ella. Aquello le produjo una dicha inusitada y al mismo tiempo un temor sin precedentes.

*

—Tienes que ir al médico.

—Estoy bien. Son solo unas décimas.

Extrajo el termómetro de debajo de la axila y lo comprobó.

—¿Unas décimas?

Le mostró el dato: marcaba casi treinta y ocho grados.

«Rahat!».

Haber estado horas a la intemperie buscando a Jaime en una desapacible noche de invierno le había pasado factura, pero, lo que verdaderamente comprometió su salud fue despojarse del abrigo para cedérselo a él. Tumbada en el sofá sin parar de tiritar, llegó a un pacto con Jaime: si le subía más la fiebre, acabaría la madrugada en urgencias.

Dicho esto, hizo lo posible por remediar su precario estado: se metió en la ducha y se dejó envolver por ráfagas de agua tibia. Aquello le sentó bien, aunque estaba terriblemente cansada cuando terminó. Tomó una pastilla efervescente y se tapó con una manta liviana que le trajo Jaime, encantado de ayudarla y de que, por una vez, los papeles que desempeñaban se invirtiesen.

Después, fue el turno de Jaime en la ducha. Sintió que la cabeza se le despejaba. Aunque todavía ebrio, lo sucedido aquella noche había servido como catalizador de un instinto que hacía mucho no lo envolvía: el de protección.

—Deberías irte a la cama.

—Prefiero quedarme aquí contigo. —Respondió ella con los ojos cerrados.

Jaime se acercó y le tocó la frente. Ileana sonrió, encantada de recibir su atención. La tirantez acumulada durante las últimas horas se disolvió como el medicamento efervescente que se había tomado hacía unos minutos. Relajada por fin, se quedó dormida sin poder remediarlo.

El ex militar no le quitaba el ojo de encima, atento a cada detalle, a cada respiración. Se perdió en la contemplación de sus largas y claras pestañas, en las diferentes tonalidades de rubio que se iban secando al aire, tornándose más claras cada vez. Posó la vista en sus altos pómulos, elegantes y femeninos. Pero, cuando su atención se centró en esos labios entreabiertos, Jaime deseó besarlos con una avidez que le hizo revolverse en su silla.

Si la situación hubiera sido diferente, Jaime lo tendría claro: la haría suya sin más preámbulos, en cuanto estuviera en condiciones. Quiso acariciar sus curvas, probar el sabor de su piel. Se clavó las uñas en los muslos al percatarse de que esos pensamientos ya iban cuesta abajo mientras se deslizaban por una pendiente sin freno.

No pudo pararlos hasta que ella comenzó a agitarse, como si de algún modo estuviese percibiendo la turbación de Jaime desde la distancia.

Abrió los ojos y los posó sobre él.

—Será mejor que vayas a la cama. —Volvió a insistir Jaime con la voz más neutra que fue capaz de emitir.

Ileana asintió sin mucho convencimiento. En cuanto reunió la suficiente fuerza de voluntad, tomó una gran bocanada de aire y se levantó del sofá. Le zumbaban los oídos. Sentía como si el cuerpo le pesara una tonelada y reunir la energía suficiente para moverlo agotó sus reservas. Jaime iba tras ella, vigilándola. No podría hacer mucho en caso de que se desvaneciera, pero de todos modos estaría atento a cualquier cambio. Velaría por Ileana toda la noche si hacía falta.

En cuanto llegó a su cuarto, abrió la colcha y se metió entre las sábanas. Incluso ese leve roce le molestaba en contacto con la piel. Tiritó y se tapó hasta la barbilla, tratando de no moverse mucho en el proceso.

—Destápate. —Le ordenó él.

«Ojalá te diese por decirme eso en otra situación». Pensó, perspicaz.

Ella sonreía y Jaime no sabía por qué. Interpretó que simplemente no quería obedecer su orden. Por eso se acercó al borde de la cama y retiró la colcha con lentitud, manipulando con su mano libre la silla de ruedas hacia atrás.

—Tengo frío. —Se quejó Ileana, molesta.

—Si no se te pasa en un rato, dejaré que te arropes un poco más.

Transcurrieron unos minutos y ninguno dijo nada. Jaime encendió una lámpara que tenía a su alcance y apagó la que pendía del techo. Emitía una luz anaranjada muy cálida que contribuyó a crear una atmósfera acogedora en la habitación.

—Vete a descansar. Ha sido un día duro. —Le pidió Ileana entre susurros.

—Sí que lo ha sido. —Respondió él al fin—. Pero no me voy a ir. No al menos hasta que te duermas.

—Estaré bien.

No quiso seguir la conversación. Pronto, el silencio se instauró entre ambos, pero era de esa clase que, si se comparte entre las personas adecuadas y en el momento idóneo, resulta cómodo, apacible. Ileana hizo vagar su mirada por el techo hasta que se cansó y cerró los ojos. Dormir no iba a ser tarea fácil: algo se lo impedía. Quizá fuese la fiebre, quizá la adrenalina que todavía corría por sus venas. Tenía demasiadas preguntas danzando por su mente, todas relacionadas con ese hombre que estaba en su cuarto.

Jaime jugaba en silencio con un hilo rojo que se había desprendido del edredón. Lo enrollaba entre sus largos dedos una y otra vez, sin tregua. Seguía acordándose de lo acontecido ese mismo día cinco años antes. Un nudo se formó en su garganta y estrujó el hilo, tratando de destruirlo. No obstante, fue en vano: por más que manipulara aquella hebra suelta, terminaba por volver a tensarse, a recuperar su disposición original.

Deseó ser como ese hilo: indestructible, pese a las inclemencias del destino. Suspiró y, derrotado, lo dejó caer al suelo. En ese preciso instante, se fue la luz. Ileana dejó escapar un gemido muy leve. La habitación se quedó sumida en una oscuridad plena.

—¿Verdad o atrevimiento?

Jaime torció el gesto, casi como si estuviese a punto de sonreír.

—¿Quieres jugar?

—¿Por qué no? —Preguntó ella retóricamente—. A menos que tengas miedo de enfrentarte a las preguntas de esta pobre enfermita.

—Estarás febril, pero tus facultades mentales siguen intactas.

Ileana sonrió y se retorció bajo las sábanas pese a que la sensación que obtenía a cambio no era en absoluto agradable.

—Tienes miedo. —Soltó, picándole.

Jaime alzó el mentón y echó los hombros atrás.

—Para nada.

—Está bien. Entonces, empiezo yo. ¿Qué te dijo mi hermana antes de marcharse? Le he preguntado, pero no me lo quiere decir.

—Yo tampoco quiero decírtelo.

Contrariada, sacudió la cabeza. Odiaba que Roxi y Jaime compartiesen confidencias, excluyéndola a ella. Imaginó cuál habría sido el tema de conversación, si no, tanto secretismo no tenía sentido.

—Entonces… supongo que no me queda más remedio que ponerte una prueba. —Se quedó pensativa y después, soltó con rapidez—. Me gustaría que tus sesiones con el psicólogo también fueran presenciales. Al menos, algunas.

Jaime suspiró con fuerza. Hubiese preferido cualquier otra cosa, lo que fuera.

—No tengo a nadie que me lleve.

—¿Y si viene él a casa?

—No sé si será posible.

—Yo puedo encargarme. —Dijo Ileana, muy segura.

—Está bien. —Respondió, conforme—. Me toca.

—Tu dirás. —Comentó al ver que Jaime no formulaba su pregunta.

—¿De verdad te has quedado dormida en casa de tu madre? ¿Por eso has… tardado en venir?

Ileana entornó los ojos, sorprendida por los derroteros que iba tomando la conversación.

—Sí. ¿Por qué iba a mentirte?

—Porque si… tienes otros planes, si te sale un nuevo trabajo en otra parte… prefiero que me lo digas cuanto antes.

Ileana pestañeó varias veces, incapaz de procesar lo que el ex militar le estaba diciendo. En cambio, Jaime dejó la vista fija en la negra espesura, notando cómo el calor teñía sus mejillas de rojo. Sonrojarse era un precio ridículo a cambio de obtener información precisa. Ahora que había permitido que ella se acercara, no podía imaginarla en otro lugar que no fuera con él. Para su desgracia, ni siquiera podía imaginarla en sus propios brazos. Esa bonita estampa se alejó, dando paso al pesimismo. Era absurdo, pero la idea de tener que prescindir de Ileana lo encendía hasta hacerlo enfurecer. La quería toda para sí porque ella cada vez ocupaba un lugar más importante en su vida. La necesitaba como el oxígeno en la siguiente inhalación.

Así de básico, así de indefectible.

—Roxi y yo hemos visto a nuestra madre por primera vez en meses y ha sido duro y genial al mismo tiempo. —Al percibir que su tono de voz se tensaba, tragó saliva para relajar las cuerdas vocales—. Ni quiero ni tengo tiempo para andar pensando en otro empleo, Jaime.

Un silencio siguió a aquella declaración. El ex militar quería suavizar las cosas, cambiar de tema.

—Tu turno para preguntar.

—¿Qué te gusta hacer… ya sabes… aparte de jugar a la consola?

Suspiró antes de contestar.

—Poco más.

—Pero… antes…

—Antes me gustaba disparar. Tenía muy buena puntería. Me encantaba estar fuera de casa, me apuntaba a cualquier plan. Conducir cualquier cosa que tuviera ruedas… y se me daban bien los deportes de equipo.

—Aún puedes practicarlos.

—¡No es lo mismo! —Gruñó, tratando de no perder los estribos—. Esa etapa de mi vida ya pasó. No va a volver. —Aseguró, abrumado por una repentina sobredosis de nostalgia—. Y ahora, cambiemos de tema, por favor…

—Está bien. Perdona. Te toca preguntar a ti.

—¿Dónde aprendiste a cocinar tan bien?

Sonrió por el cumplido.

—Mi madre me enseñó cuando era pequeña. Después, trabajé de camarera durante tres años y, en cuanto podía, me metía en la cocina para aprender más trucos, más recetas. Me encanta. Es mi pasión. Ojalá algún día pudiese tener mi propio restaurante. Es solo un sueño tonto, pero…

—Si te lo propones, lo conseguirás. —Declaró él—. Estoy convencido.

Era extraño que Jaime tuviese más fe en ella que en sí mismo, pero lo dejó correr. No era el momento. Ileana pensó en su siguiente pregunta y esta le salió sola. Quizá la fiebre le estaba brindando un extra de elocuencia.

—Jaime… ¿cuántas hubo antes que yo?

Al principio, pensó que se refería a mujeres con las que había intimado. Le costó interpretar la cuestión de manera correcta.

—No llevo la cuenta. Probablemente, más de quince.

Sorprendida, se llevó la mano a la boca.

—¿Tantas?

—Sí.

—¿Por qué?

—Esa es otra pregunta.

—¡Lo sé! ¡Pero es que tus respuestas son muy escuetas!

—Si no estás satisfecha con la información que te doy es porque no formulas correctamente las preguntas. —Soltó, imperturbable—. Mi turno: ¿qué más se te da bien, aparte de la cocina?

Ileana sonrió antes de contestar.

—Tratar con idiotas como tú.

Una sonrisa sacudió a Jaime, pero ella no pudo verlo.

—¿Y qué más?

—No sé, eso lo tendrías que saber tú a estas alturas. Ya nos vamos conociendo.

—Prefiero guardarme mi opinión. —Espetó en broma, pero la voz le salió seria.

—No tengo ninguna clase de talento, Jaime. Solo le pongo corazón a todo lo que hago.

Se quedó callado meditando en su respuesta. Concluyó que Ileana había hecho un muy buen ejercicio de auto evaluación. A pesar de que tenía múltiples habilidades, en realidad aquella última frase definía con bastante atino su carácter, su manera de enfrentarse al mundo.

Sin embargo, se cuidó mucho de enunciar eso en voz alta.

—Tu turno.

—Vale. ¿Qué… quién

Se interrumpió a sí misma mordiéndose el labio inferior. El terreno era resbaladizo y lo sabía. Tendría que pensar en otra pregunta, y rápido.

—Sigue.

Suspiró. Finalmente, encontró el valor necesario como para lanzar la pregunta al aire.

—¿Quién es la chica de la foto?

Jaime frunció el ceño. Pensó que Ileana estaba delirando. Se acercó y posó la mano en su frente. Ella lo apartó con fingida indiferencia y se preparó para darle una explicación.

—Sé que no debería preguntarte esto, pero… encontré una fotografía en tus cajones. Estaba partida a la mitad. Tú y una chica, una muy… guapa.

El suspiro de Jaime le impidió seguir hablando.

—Nuria.

Fue un susurro ronco que era inescrutable. Ileana trató de descifrarlo, pero no fue capaz de llegar a ninguna conclusión válida.

—¿Tu novia?

—Esa es otra pregunta.

—Está bien. Dispara.

—Bueno, ya que has sacado el tema. Tú… ¿estás saliendo con alguien?

—No.

Jaime asintió, plenamente satisfecho por obtener la respuesta que esperaba. El corazón desaceleró la velocidad de sus latidos poco a poco. ¡Parecía un puñetero adolescente! ¿Qué le estaba pasando? Siempre había intuido que Ileana estaba soltera y sin compromiso, pero aquella fue la confirmación que necesitaba para poder seguir fantaseando con que, quizá, algún día…

—¿Qué… qué te pasó hace cinco años, Jaime?

El silencio llenó la habitación. El aire se había vuelto más espeso. Durante unos tensos segundos, todo quedó en suspenso, una falsa calma que ninguno osaba perturbar.

Jaime estuvo a punto de elegir atrevimiento, esa fue su primera reacción. No quería sufrir más, bastante había tenido por aquel día. Recordó las sesiones que había tenido con el psicólogo. Le había contado lo que sucedió sin entrar en detalles. A través de la pantalla, su terapeuta le había recomendado que se abriera a sus seres queridos, que les hiciese partícipes de su dolor.

Entonces le pareció una nefasta idea, pero en aquel instante, empezó a cambiar de opinión. Casi sin pensar en lo que estaba a punto de hacer, las palabras fueron saliendo solas. Era como si algo lo impulsara a sacárselo de dentro, como si alguien tirara de su propio hilo invisible. 

—Es la pregunta del millón. Siempre me ha cabreado que saquen el tema, que hurguen en una herida abierta. No es agradable. Pero… si esa herida no cicatriza, quizá sea porque no he dejado que se curara. —Dijo, parafraseando a su psicólogo—. He estado callado mucho tiempo. Quizá, si ahora hablo… algo cambie.

Hizo una pausa antes de continuar. No le resultaba tan difícil como había imaginado, pero, aun así, cada frase se cobraba un peaje que se acumulaba sobre el pecho. Ileana escuchó con atención. Por nada del mundo le presionaría ahora que estaba consiguiendo que se abriera. Agradecido por su paciencia, tomó impulso y se dispuso a continuar.

—Quiero que sepas que… confío en ti. A pesar de eso, prefiero que mañana no tengas preguntas, que actuemos como si jamás te hubiera contado nada de esto. —Tragó saliva y se sumergió en sus recuerdos. Su voz se tornó más grave—. Cuando sucedió… yo llevaba unos nueve meses destinado allí, en una base en medio de la nada, en pleno desierto. Estaba al mando de un equipo de militares. Yo era su capitán. No te imaginas lo orgullosa que estaba mi madre. Y yo también, ¿para qué negarlo? Para mí era un honor, pero también una responsabilidad enorme.

Se frotó los ojos con los dedos. Suspiró, contrariado por el esfuerzo. Sin embargo, no pensaba rendirse.

—Las vidas de tus hombres dependen de tus decisiones. Es algo que me dijo mi superior antes de irme de Madrid. Y no es lo mismo estar en casa que fuera, en un país en guerra. Algunas decisiones parecen no tener importancia, pero después se convierten en errores con los que te torturas por el resto de tu vida. Es algo que procuré tener en mente, pero que no asimilé hasta que viví… aquello.

De nuevo otra pausa. Sin darse cuenta, Ileana se había ido incorporando muy lentamente hasta quedar sentada en la cama, con la espalda recta. Entre sus puños, apretaba la sábana. El corazón iba tan de prisa como si estuviese en mitad de una maratón. De pronto, parecía que la fiebre ya no estaba ahí, ni el malestar, ni el cansancio, ni el frío.

—Nos estábamos preparando para una misión. Íbamos en dos todoterrenos blindados. Yo conducía el que iba primero, me sabía el camino de memoria. La carretera no estaba en muy buenas condiciones e iba haciendo eses, así que no podíamos ir muy de prisa. Estábamos a punto de atravesar un puente cuando… de pronto… ese sonido agudo. Un par de ráfagas. En seguida supe lo que era: balas. No podíamos ver al enemigo, pero nos atacaba desde algún lugar cercano.

Hasta entonces, la voz de Jaime había permanecido casi inalterable. Sin embargo, esto estaba a punto de cambiar. Una leve ondulación comenzó a hacerse perceptible.

—Nos tendieron una emboscada, y… ante las ráfagas de disparos, tanto mis compañeros como yo nos bloqueamos. Fueron tan solo unos segundos. La única salida posible fue la defensa propia con todos los medios a nuestro alcance. ¡Nuestras vidas corrían peligro! Creí que podríamos controlar la situación y que en un abrir y cerrar de ojos estaría hecho, pero ni siquiera pude avisar por radio a la base a tiempo. Y… aunque lo hubiera hecho, estábamos demasiado lejos, por lo que el resultado hubiese sido el mismo. Nos creíamos mejor preparados y entrenados que nuestros enemigos, pero ellos eran más numerosos y mostraron una sangre fría… implacable. Lo que sucedió fue… inevitable. Y he cargado con ello desde entonces. Mi equipo confiaba en mí y les fallé.

Jaime había detenido su relato y respiraba agitadamente por la boca, como si todo el aire de la habitación no fuese suficiente para él. Se sintió resguardado por la oscuridad, cómplice de esas confidencias que dejaba salir como si se hubiese dejado el grifo de su conciencia abierto.

—Una explosión. —Dijo con voz queda, y se le pusieron los vellos de punta—. Tan fuerte que la onda expansiva derribó nuestro coche. Dimos varias vueltas de campana y las ruedas terminaron en el aire. Las cuatro. Habían… esos hijos de puta habían… usado un lanzagranadas contra nosotros. El proyectil impactó contra el todoterreno que estaba detrás del que yo conducía. Todos habían muerto. Claro, que eso no lo supe hasta después.

—¿Eso fue lo que le pasó… a Juan? —Preguntó Ileana con el corazón en la garganta.

Jaime no corrigió su error. Bastante tenía con continuar. Lo hizo como pudo:

—Abrí los ojos y miré al compañero que iba en el asiento del copiloto. Estábamos desorientados, pero vivos, al menos. No oía nada, ni siquiera mis propios gritos. Era como si el mundo se hubiera puesto en pausa. Sentí algo extraño en la boca del estómago, como mojado. Lo toqué. —La voz de Jaime se fue apagando hasta convertirse en murmullos—. Era mi propia sangre. Ahora que lo pienso… fue muy raro porque me estaba desangrando y no me dolía ese trozo de metal metido en las tripas. No sé cuánto tiempo estuvimos así. Podría haber sido un minuto o una hora. Quizá incluso más. Empecé a marearme por la pérdida de sangre y de estar tanto tiempo bocabajo, como un puto murciélago. Entonces lo vi: uno de esos cabrones con kalashnikov y turbante se agachó y me miraba por el cristal de la ventanilla. No pude verle bien la cara, pero por los gestos supe que estaba llamando a uno de los suyos. Entre los dos, me sacaron del coche. Me… arrastraron unos metros y me tiraron al suelo. Tenía frío. Y miedo. El sol me cegaba. Me dieron una patada y me quedé bocabajo. Giré la cabeza y me di cuenta de que había alguien tumbado conmigo, a mi lado. Era Juan. Le estaban haciendo lo mismo que a mí. —Su voz se convirtió en un susurro estremecedor—. Para mí, no era el teniente Palomares. Era mi amigo Juan.

El silencio fue tan largo que Ileana lo dio por perdido. La sábana se retorcía bajo los puños de tal manera que se hizo daño en los nudillos.

—Nos pegaron un par de tiros a cada uno. —Dijo con la voz rota—. Estilo ejecución. Él tuvo suerte y murió en el acto. O eso al menos me explicaron. A mí me dieron en la espalda, en la columna. Las balas… muerden. Es como si te mordieran y es una sensación… no sé cómo describirla. Creí que iba a morir. Pero no. Aguanté, sin proponérmelo, sin quererlo. No recé, no se me pasó la vida por delante de los ojos. Ninguna de esas chorradas que dicen. Los cabrones que nos emboscaron me dieron por muerto porque todos los demás lo estaban. Se fueron. Nos dejaron allí. Yo perdí el conocimiento y volví en mí varias veces. Se hizo de noche —Bajó la voz antes de continuar—. Miraba a Juan y sus ojos abiertos… no tenían vida. No reflejaban la luna. Todavía veo esa imagen en mis pesadillas, como si hubiese sucedido ayer.

—¿Y… cuándo os encontraron?

—Al día siguiente. Nos llevaron de vuelta a la base, pero no recuerdo nada de eso. Me indujeron el coma y me trasladaron de vuelta a aquí. Acabé en el hospital de parapléjicos de Toledo. Me operaron tres veces en pocos días. 

—Rahat. —Dijo Ileana, totalmente metida en el relato del ex militar, sonándose la nariz con la mano.

De pronto, la luz volvió. Jaime se sorprendió al ver a Ileana tan cerca de él, incorporada en la cama, las sábanas apretujadas entre sus manos y las lágrimas recorriendo un sendero pendiente abajo que bordeaba el filo de su mandíbula. El ex militar movió la cabeza violentamente, retiró la mirada y la posó en la lámina que reproducía el cuadro de Van Gogh. A Ileana no le pasó desapercibido el aspecto que presentaban sus ojos. Estaban revueltos como ese cielo de “La noche estrellada”, brillantes y a punto de derramarse.

Jaime aguantaba estoicamente las ganas de llorar, era como si le fuese la vida en ello.

Ileana no sabía qué debía hacer. Repleta de gratitud, necesitaba asegurarse de que Jaime estaría bien aquella noche. Se debatía entre abrazarlo o brindarle espacio, metafórica y literalmente. Abrió los puños y se secó la humedad del rostro con ellos. Hizo uso de una voz suplicante, carente de fuerza, y compartió la idea que acababa de cruzar su mente:

—¿Por qué no dormimos juntos esta noche? Sé que es una idea tonta, pero… si te parece bien… es que Jaime, creo que nos necesitamos mutuamente.

Él se quedó quieto y cabizbajo. Tenía la misma postura que el día en que se conocieron. Sin embargo, Ileana estaba segura de que nada era lo mismo que entonces. Sin esperar respuesta, le hizo un hueco. En cuanto vio que él manipulaba la silla, acercándola a su cama para acatar su sugerencia, sonrió levemente. Con una agilidad increíble, Jaime se acomodó junto a ella. Los músculos de sus brazos en tensión soportaron todo su peso. Las piernas, inmóviles, inertes, fueron manipuladas por sus manos como si no le pertenecieran. Apartó la vista: no quería que él pensase que su mirada buscaba satisfacer una curiosidad mórbida.

En cuanto se tumbó a su lado, Ileana lo abrazó al instante con una fuerza que gritaba desesperación. A él no le importó; al contrario: recibió su afecto con un ansia similar.

A pesar de que no estaban en las mejores condiciones, a pesar de que la luz de la lámpara permaneció encendida por el resto de la noche, no tardaron mucho en quedarse dormidos, rindiéndose ante lo que había significado aquel día.

De algún modo, lo habían superado. Juntos. 

Capítulo 9

Ar putea fi atât de ușor

Rafa llegó puntual. Lo saludó con una sonrisa que el fisio le devolvió multiplicada por mil. Siempre era un gusto intercambiar unas palabras con él, tenía esa capacidad de contagiar su permanente buen humor. Solamente Jaime parecía ser inmune a semejante habilidad, y cada vez en menor medida.

Mientras el recién llegado ejercitaba con el ex militar, Ileana aprovechó para irse a hacer algunos recados. Era la primera vez que salía a la calle desde que lo encontró bebiendo solo en la antesala del pequeño bosque de pinos, y por fin se sentía con las fuerzas suficientes como para no solo enfrentarse a las tareas cotidianas, sino a aquel agridulce recuerdo.

Sin poder evitarlo, Ileana se desvió de su camino y tomó asiento en un extremo del banco repleto de iniciales. Hacía un día radiante, uno de esos que anticipaba la siguiente estación que estaba por venir: la primavera. Un par de mariposas danzó a su alrededor y se perdió en la inmensidad de ese cielo azul sin nubes que tenía encima.

Bajó la mirada y sus ojos se dirigieron irremediablemente a aquella parte de la madera donde podía leerse “I+J”. Recordó el momento en que se fijó en esas letras por primera vez. Entonces, le había parecido una ridícula casualidad que correspondieran con sus iniciales.

Ileana + Jaime.

Ahora, sin embargo, aquellos trazos se le antojaban algo mucho más significativo. Premonitorio incluso. Pensativa, sacó las llaves de la casa de Jaime León y se dispuso a dibujar con la punta de la más afilada unas líneas alrededor de las letras. Al principio, sus trazos eran débiles. Después, fue imprimiendo más fuerza, decidida a que sus rayas tuviesen un propósito.

Cuando terminó, observó su obra tapándose la boca con una mano, como si de pronto hubiese sido consciente de lo que acababa de hacer, y no antes. Encerradas en un corazón, las iniciales ahora se veían desde otra perspectiva. Pasó los dedos por las marcas, que permanecerían en la madera para siempre.

«Ce naiba fac?».

Cerró los ojos y vislumbró la foto rota en la que aparecía ella. Desde aquella noche, había dejado de ser anónima para convertirse en Nuria. Jaime no había querido dar más detalles de la historia que alguna vez compartieron. Con rabia, Ileana borró a esa mujer de la imagen, usurpando su lugar. Dándose perfecta cuenta de hacia dónde se dirigían sus pensamientos, chasqueó la lengua y derivó su mente hacia algo más cotidiano: un repaso a la lista de la compra.

No pudo levantarse del banco hasta que transcurrieron unos minutos.

*

Jaime miraba al fisio de reojo. Descuidó el ejercicio que consistía en el levantamiento de unas pesas al hacer cinco repeticiones menos de las que tocaba. Dejó de contar en voz alta y colocó el instrumento en la barra. Rafa no pareció darse cuenta, ni siquiera se lo reprochó. Aquello no era propio de él y Jaime comenzó a sospechar.

—¿Se puede saber qué te pasa hoy?

La sonrisa del fisio se quedó congelada en su rostro.

—¿Qué?

—¡Estás en la inopia!

—¡Qué va!

La acusación de Jaime estaba bien fundada y era cierto: Rafa se hallaba en las nubes.

Retomó los ejercicios y el fisio aprovechó para sacar el teléfono móvil del bolsillo. Se encerró  en su pompa, tras responder a una serie de mensajes.

—¡Tío!

Con aquella interjección, Jaime consiguió que Rafa levantara la vista de la pantalla.

—¿Qué?

—¿A qué viene esa sonrisa bobalicona que tienes en la cara?

—Nada. No es nada.

Jaime le miró de reojo y alzó una ceja.

—Es por una tía, ¿verdad?

Rafa tecleó durante varios segundos más antes de responder.

—Sí. —Confesó—. Roxi.

—¿Roxi? —El grito fue directamente proporcional a la sorpresa que lo asedió—. ¿La hermana de…?

—¿Conoces a otra con ese nombre?

Jaime posó la punta de su lengua en su labio inferior y media sonrisa asomó por su rostro.

—¿En serio?

—¿Qué pasa? Me gusta. Mucho.

El ex militar volvió a concentrarse en lo suyo. Trató de acallar su curiosidad. Fue en vano. Tras un breve silencio, Jaime no pudo evitar continuar con la conversación:

—Pero… no piensas ir en serio con ella, ¿no?

—No sé. —Respondió Rafa. Esquivó la mirada inquisidora de Jaime, y hubiese jurado que se ruborizó—. Es pronto para decirlo. Nos estamos conociendo. De momento, la cosa va bien. Bueno… mejor que bien…

Aquella contestación fue suficiente como para que Jaime abandonase de nuevo las pesas. Se quedó observando al fisio con las cejas elevadas, las palmas de las manos hacia arriba, como si le costase dar crédito a la situación.

—¿Quién te ha dado permiso para que pares?

A pesar de que la voz era rígida, la sonrisa en la cara de Rafa era delatora: estaba todavía de mejor humor que de costumbre, si es que tal cosa era posible. Pensativo, Jaime retomó los ejercicios. ¿Acaso las cosas podían ser tan sencillas? A Roxi le gustaba Rafa y a Rafa le gustaba Roxi. Simple, pero efectivo y, a juzgar por lo que veía, muy satisfactorio.

Contempló de reojo al fisio durante el resto de la sesión y, tras analizarlo concienzudamente, lo tuvo claro: él nunca había experimentado aquello que estaba transformando a Rafa por dentro y por fuera Aquello que exhibía sin pudor era un letrero invisible colgado del cuello: ilusión por el futuro. Eso era.

Con una tristeza aplastante, Jaime dictaminó que esa misma ilusión jamás lo envolvería a él. Ese barco había zarpado hacía tiempo, junto con su capacidad para caminar y sus ganas de vivir.

*

Ileana leía una novela mientras esperaba a que la empanada se dorara en el horno. Sumergida entre las páginas de una trama profunda y de corte intimista, no se percató de que alguien la observaba: Jaime León.

Había acudido a la cocina tras una ducha rápida atraído por el aroma delicioso que despedía la comida a medio hacer. Salivaba, aunque no solo por eso, sino porque ahí estaba ella: Ileana. Mantenía los ojos fijos en el libro, pero desde la perspectiva del ex militar parecía que los tenía cerrados. Estaba leyendo los diálogos moviendo lentamente los labios, como si no terminara de atreverse a pronunciar las palabras en voz alta. De ese modo, Ileana conseguía inspirarle una ternura insólita, de esas que calientan un poquito el corazón sin pretenderlo.

No creyéndose capaz de soportarlo durante más tiempo, deshizo el encanto carraspeando levemente. Fue un auto sabotaje en toda regla.

—Ah, ahí estás. —Dijo, alzando la mirada—. ¿Cómo te ha ido con Rafa?

—Bien.

—¿Ya se ha ido? ¡No puedo creer que no se haya despedido de mí! —Protestó haciendo un leve mohín.

—Tenía prisa. Había quedado con… alguien.

Ileana se levantó de la silla y abrió la puerta del horno. Una nube de calor infernal le golpeó el rostro.

—Ya está. —Murmuró para sí.

—Huele increíble.

Se volvió hacia Jaime y le sonrió.

—¿Tienes hambre?

—Siempre.

Ileana puso la mesa y sirvió la empanada que, efectivamente, estaba deliciosa. Saltaba de un tema a otro con agilidad, y Jaime apenas podía seguirle el ritmo a la conversación: estaba demasiado pendiente de la comida que tenía delante, de olerla, de saborearla, de engullirla en tiempo récord.

—¿Qué hay de postre?

—Papanași.

Estudió su reacción, pero no encontró nada por lo que alarmarse. Jaime se relamió de modo casi imperceptible y aguardó a que Ileana le sirviese una ración en completo silencio. Tomó la cucharilla con cierta ceremoniosidad y paladeó cada bocado con una lentitud suprema. Parecía estar en mitad de una labor titánica para no sucumbir a la tentación de devorar el dulce. Quería disfrutarlo contradiciendo a su instinto, doblegándolo, domesticándolo.

Si era capaz de eso, podría ser capaz de muchas otras cosas.

—Esta tarde viene el psicólogo a casa. —Informó con un hilo de voz cuando terminó el postre.

—Es verdad, se me había olvidado. —Dijo Ileana—. ¿Y qué te parece la idea?

Jaime se encogió de hombros.

—Estoy cumpliendo con mi parte. Ya sabes, cuando elegí atrevimiento…

—Pero, ¿no crees que te ayudará más y mejor?

—No lo sé. —Contestó al cabo de unos instantes. Mantenía un tono de voz neutro—. Ya lo veremos.

Dos horas más tarde seguían de sobremesa. El tiempo se les echó encima y no se percataron de que la cita con el psicólogo estaba a punto de tener lugar. El timbre sonó para advertirles de que había alguien esperando fuera. Al otro lado de la puerta, Ileana se encontró con un hombre menudo, enjuto, cuyos pequeños ojos se achicaban tras unas gruesas gafas de pasta pasadísimas de moda.

Ella lo hizo entrar con una sonrisa y él anunció su nombre y profesión con una cortesía demasiado formal. Cuando Ileana estaba a punto de presentarse, los rasgos del recién llegado dejaron de endurecerse. Alzó la mano y le impidió hablar. Le dio tiempo a esmerar una pequeña sonrisa antes de decir en voz baja:

—Tú debes ser Ileana…

Ella frunció el ceño, extrañada.

«De unde ma cunosti?».

—Sí. Creo que hablé por teléfono con su secretaria…

El psicólogo bajó la mirada y negó con la cabeza sin perder la sonrisa. Se acercó a ella tras cerciorarse de que no había nadie alrededor. Le susurró al oído:

—Lo estás haciendo muy bien, jovencita.

Estuvo a punto de añadir algo más, pero luego se arrepintió. Simplemente se echó a un lado y, recobrando la compostura inicial, le pidió educadamente a Ileana que le llevara hasta Jaime León.

*

La sesión duró algo menos de tres horas y tuvo lugar en el salón. Ileana cerró la puerta para que psicólogo y paciente pudiesen tener intimidad.

Se dedicó a realizar diversas tareas de la casa, pero le fue del todo inevitable perder la concentración. No paraba de darle vueltas a la frase que le había susurrado el psicólogo. Sus palabras eran reconfortantes y le hacían llegar a una conclusión simple pero categórica: Jaime hablaba de ella en sus sesiones. Y no precisamente mal, a juzgar por el veredicto de aquel especialista en tratar trastornos como el que padecía el ex militar.

Reforzada su autoestima, mantuvo una conversación con su madre y su hermana en una llamada a tres por vídeo. Reía a carcajada limpia ante una anécdota que estaba contando Roxi sobre su trabajo cuando sintió la presencia de Jaime en el quicio de la puerta. Pasó de ser una figura que aguardaba en la oscuridad del pasillo a ese hombre tan parecido al de las fotos. Ella lo invitó a entrar.

—Plec, Jaime este aici. La revedere! Vă sun pe doi mai târziu! —Anunció mientras se despedía agitando la mano.

—¿Qué has dicho? —Quiso saber él mientras hacía girar las ruedas de su silla.

—Me despedía. Las llamaré luego. —Tradujo ella.

Jaime alzó una ceja y la contempló de reojo, sin dar crédito del todo a su explicación. Habría jurado escuchar su nombre entre esa retahíla de palabras que le sonaban tan foráneas como si proviniesen de una civilización intergaláctica.

—¿Estabas hablando con Roxi?

—¡Sí! Y con mi madre.

—Llama otra vez a tu hermana. —Le pidió—. Quiero saludarla.

Ileana dudó, pero finalmente volvió a contactar con ella. Jaime tomó el teléfono y, con una voz cálida y una rapidez pasmosa, avanzó por el pasillo hasta regresar al salón, lejos de sus oídos, sorprendiendo a Ileana.

«No sé qué se traen entre estos dos, pero no me gusta. No me gusta un pelo».

Al cabo de un par de minutos, Jaime regresó para entregarle el móvil a su dueña. Ileana estuvo a punto de reprocharle la conducta que se traía con su hermana, tan repleta de secretismo, pero al final desistió: se guardaría aquel as bajo la manga para la próxima vez que jugasen a verdad o atrevimiento.

—¿Cómo ha ido?

—Bien. —Con desgana, se encogió de hombros—. He sobrevivido. El tío sabe lo que hace. —Dictaminó con el ceño fruncido, como si de verdad estuviese ponderando cada factor antes de dar su veredicto—. Ha tratado a varios que han pasado por lo mismo que yo, y peor. Eso me ayuda a ver las cosas con cierta… perspectiva.

Ileana asintió y sonrió, sin encontrar nada interesante que decir.

—De hecho, me ha dado una idea. Al principio no me gustaba, pero después… lo he estado… meditando, pensándolo seriamente y… creo que podría servir. —Las palabras salían atropelladamente, como si no tuviesen nada a lo que agarrarse—. Me podría ayudar a… superar esto, si es que es posible.

Tragó saliva, aliviado de haberlo dejado salir. Ileana se sentó en la cama para mirarle directamente a los ojos.

—Claro que es posible y soy toda oídos.

—Dice que podría… escribir una carta. Ir al cementerio. Visitar la tumba de Juan. Y leérsela.

Ileana giró la cabeza, pero sus ojos no lo abandonaron.

—¿Eso ha dicho?

—Sí. Así podría… despedirme. Decirle cosas que tengo… enquistadas. Esa es la palabra exacta que ha usado el psicólogo.

Transcurrieron varios segundos en los que ninguno dijo nada. Ileana asintió levemente tras haberlo reflexionado y se acercó a él, poniendo una mano sobre su hombro.

—Entendido. —Dijo con solemnidad—. Déjame arreglarlo. Iremos.

*

Fue plenamente consciente de que le debía otra a Rafa. Y ya iban dos. Por eso, cuando el fisio plegó la silla de ruedas para guardarla en el maletero y ocupó su lugar tras el volante, Ileana apretó cariñosamente su trabajado antebrazo. Lo obligó a mirarla. Habiendo obtenido toda su atención, ella movió los labios hasta formar la palabra “gracias”. Rafa respondió con un guiño y pisó el acelerador.

El ambiente en el interior del vehículo no era tenso, pero se respiraba cierta afectación. La radio estaba apagada y el silencio solo quedaba interrumpido por el sonido del motor. Ocasionalmente, surgían conversaciones breves y monótonas. La mayor parte del tiempo Ileana y Jaime deslizaban la mirada por el paisaje que aparecía en sus respectivas ventanillas, pensativos. Rafa mantenía los ojos sobre la carretera, limitándose a conducir.

Los tres sabían que estaban rayando un punto de inflexión, tocándolo con la punta de los dedos. Habría un antes y un después de esa tarde de inicios de primavera en la que todavía anochecía pronto y el abrigo hacía falta.

No cruzaron una sola palabra desde que aparcaron. Jaime alcanzó la puerta del cementerio tras subir una leve pero larga cuesta. Estaba claro que la ansiedad se estaba apoderando de él por momentos. Ni Rafa ni Ileana se atrevieron a juzgarle. Evitaron ponerse en su lugar y lo admiraron por la valentía que había sacado a relucir. Como buen soldado, por fin estaba presentando batalla a sus demonios. Se detuvo frente a la reja y esperó a que sus acompañantes, que iban algo rezagados, se acercasen hasta él.

No dio media vuelta, se limitó a girar la cabeza por encima de su hombro.

—Rafa, espéranos aquí. Y tú. —Indicó, poniendo los ojos en Ileana—, me gustaría… que vinieras conmigo. Por favor.

Ambos acataron las órdenes sin rechistar. No obstante, les dio tiempo a cruzar sus miradas cargadas de significado un instante antes de separarse. Mientras caminaba, Ileana sintió cómo el corazón le quería bombear más rápido de lo que correspondía, temeroso de aquel momento. La vista se le entretuvo al leer los nombres de las lápidas que iban dejando atrás, las fechas que marcaban el inicio y el fin de una vida tras otra.

Jaime deslizaba las manos por las ruedas con habilidad y decisión. Avanzaba en paralelo a Ileana mientras obviaba totalmente su presencia. Sin embargo, al mismo tiempo, se sentía seguro por saber que ella estaba allí, a su lado.

Se había aprendido el plano del cementerio de memoria. Había señalado el lugar donde descansaba su amigo caído por toda la eternidad, por lo que recorrió el camino sin titubeos, como si lo hubiese trazado mil veces antes. El ex militar se detuvo en seco y sus ojos quedaron fijos en una lápida. Ileana no tuvo que leer la inscripción para saber que allí yacía Juan.

De pronto, se sintió tremendamente incómoda, fuera de lugar. No quería robarle intimidad a Jaime, por lo que se alejó lentamente de él al tiempo que le decía entre susurros:

—Estaré aquí.

Jaime ni siquiera la miró. Una profunda impresión mantenía secuestradas sus emociones. Tras todos esos años, por fin se hallaba frente a la tumba de su mejor amigo. La sensación era casi insoportable. Le tomó un tiempo recomponerse lo suficiente como para seguir respirando. Él podía hacerlo, su amigo no. La culpa que encerraba aquella verdad consiguió manipularlo a su antojo.

Con las manos temblorosas, sacó un papel doblado del bolsillo de su abrigo. Líneas torcidas llenaban el folio por completo, por ambas caras. Ileana observaba a Jaime desde una distancia prudencial. Por fortuna, no podía ver su rostro pálido, sus ojos hundidos, su mandíbula tensa.

Una ráfaga de viento se levantó, trayendo y alejando las palabras que Jaime iba leyendo en voz alta:

—Ha pasado mucho tiempo. Lo sé, pero ya estoy aquí. Me ha costado años, pero aquí estoy, tío. Es raro y jodido ver tu nombre en esa piedra. Siempre di por hecho que cuando volviésemos, nos iríamos de copas hasta pillarnos la borrachera del siglo. Ya no lo hago. Me refiero a lo de dar las cosas por sentado. Tampoco me emborracho. Ya no lo necesito tanto. —Susurró mirando el horizonte con los ojos empañados—. ¡No sabes cuánto me jode que te estés perdiendo esto, Juan! Todos los días… me pregunto qué podría haber hecho para cambiar las cosas. Para que tú y los demás estuvieseis vivos. Y sé que no voy a poder volver atrás por más que me coma la cabeza, pero no puedo evitarlo. —Hizo una breve pausa, tragó saliva y continuó deslizando sus ojos por los torcidos renglones—. Quiero decirte… he venido a decirte… que lo siento. Solo espero que… de algún modo, desde el otro lado, o desde arriba, dondequiera que estés… me perdones. Necesito que me perdones para seguir adelante. —Se detuvo de nuevo para recuperar la compostura y así impedir que le temblara la voz—. Por fin he comprendido que es lo que tengo que hacer, por eso he venido. Sé que es egoísta, pero debo intentar quedarme solo con lo bueno. Me gustaría venir a verte de vez en cuando y hablar contigo. ¿Te acuerdas de todo lo que hablábamos? Podíamos estar horas delante de una cerveza sin parar, arreglando el mundo. ¡Qué tiempos! —Dijo, notando cómo una sonrisa iba invadiendo su boca sin permiso—. Eras el mejor amigo que jamás voy a tener. Nadie va a poder ocupar tu lugar. Echo de menos tus bromas, tu manera de ver las cosas, los consejos que me dabas. Conociéndote… creo que querrías darme una buena hostia por haber hecho el gilipollas durante tanto tiempo. Pero es que esto es jodido, muy jodido sin ti. Te echo muchísimo de menos, tío. —Sentenció, con repentina seriedad. Después, añadió tras un largo silencio—. Hasta la próxima.

Se acercó a la lápida y apoyó la palma de su mano en el canto. La piedra estaba helada y el sol iba a desaparecer tras el horizonte de un momento a otro. La luz del crepúsculo era lúgubre y moribunda, se confundía con las sombras y se desvanecía entre los viejos panteones.

Jaime se negó a cerrar los ojos. Se obligó a mantener la vista fija en el nombre de su amigo grabado en granito, como si temiese olvidarlo. Estuvo así unos minutos en los que consiguió retener las lágrimas. Ileana lo vigilaba, pero no osó acercarse hasta que él se dio la vuelta. Apareció entonces una sonrisa desconsolada en el rostro que, en realidad, era una conquista, una victoria. Se había hecho más fuerte.

—Vámonos a casa.

Capítulo 10

Nesigur

Ileana soltó un gran suspiro y negó con la cabeza mientras permitía que la rabia se apoderara de ella un poco más. 

—¡Esta te la guardo, Roxi! No sé cómo, ni cuándo, pero…

Su hermana se defendió al volcar en su oído una tonelada de excusas que no le apetecía escuchar. Por eso volvió a la carga:

—Estabais hablando de mí y tengo a derecho a saber qué…

—Pero no decíamos nada malo, ¡te lo prometo! —Se defendió.

Odiaba cuando Roxi hacía eso: poner vocecita de niña buena. Un truco que había ido perfeccionando desde la más tierna infancia. Ileana rechinó los dientes y habló entre ellos.

—Si no era nada malo, ¿por qué no me lo dices?

—Porque es un secreto.

—¿Y qué? Soy tu hermana, deberías estar de mi parte, ¿no crees? —Asomó la cabeza por el quicio de la puerta de su cuarto para asegurarse de que su privacidad se mantuviese intacta—. A Jaime ni siquiera lo conoces.

—Pronto lo vas a saber, tranquila. ¡Y entonces me agradecerás no haber dicho nada!

Ileana puso los ojos en blanco. Centró su atención en el vestido que acababa de sacar del armario. Se lo colocó encima del pijama y se miró sin convencimiento. Lo descartó y acabó tirándolo encima de la cama. Vuelta a empezar, con idéntico resultado. Si seguía así, pronto una montaña de ropa se arrugaría sin remedio. Cerró los párpados para así no tener que contemplar el pequeño desastre que creaba con su desorden.

—Nu știu ce să port! —Refunfuñó con más desesperación en su voz de la que le hubiese gustado imprimir.

—¡Con cualquier cosa estás guapa! —Contestó Roxi.

—Sí, claro. —Replicó, sin ganas de entrar en polémicas—. En fin, voy a llegar tarde, te dejo.

—¿Vas a llevarte a Jaime por ahí?

—No, listilla. Se va con su madre a Toledo, a la revisión anual. —Le informó—. Y como comprenderás, no pienso quedarme sola aquí.. —Con sorna, le preguntó a Roxi—. ¿A que no sabes quién me viene a buscar para salir?

—Sí: Rafa. —Contestó esta con retintín.

—Lo sabes todo, al parecer. —Señaló, contrariada por no poder chinchar a su hermana—. ¿Por qué no te vienes? Vamos a salir unos cuantos y me da un poco de palo porque solo conozco a Rafa. Es su grupo de amigos.

—Sí, quizá me pase por allí…

Ileana no pudo evitar sonreír ante la enigmática respuesta de su hermana.

—Entonces ahora nos vemos. Sărutări!

—Te vad acum, Ile!

*

Jaime alzó la mirada y se encontró con los inquisitivos ojos de Esther contemplándole a través del espejo retrovisor. Tuvo la sensación de que se hundía en el asiento un poco más. Cerró los párpados y fingió que se disponía a dormitar para no tener que cruzar unas palabras con su madre.

Hubiese preferido que Ileana lo acompañase a su revisión anual en Toledo. O, mejor aún: lo ideal sería no tener que volver a pisar un hospital en su vida. Así, podría centrarse en cuestiones más apetecibles, como salir con una mujer, para variar.

Ileana quizá no fuese la candidata idónea si se tenían en cuenta sus preferencias, pero era la primera que se le venía a la cabeza. Ahora que las cosas estaban cambiando, la esperanza se abría paso de vez en cuando como un rayo de sol que esquivaba las densas nubes.

Había olvidado lo más básico, hasta el punto de sentir que partía desde la casilla de salida en casi todo lo que tenía que ver con el sexo opuesto. En lugar de lamentarse por ello, trató de tomárselo como un reto, como si la vida le estuviese brindando una oportunidad de experimentar por segunda vez todas esas maravillosas sensaciones.

Todavía tenía los ojos cerrados y su imaginación se empeñó en vislumbrar el bello rostro de Ileana con los labios entreabiertos. Casi pudo sentir su beso en la punta de la lengua, dulce como sus postres. Las manos le temblaron cuando se atrevieron a conjeturar sobre la tersura de la piel de Ileana allá donde la ropa se empeñaba en privarle de su verdadera condición.

Abrió los ojos desmesuradamente sintiendo la garganta seca y el pulso acelerado. Quiso gritar para que su madre detuviera el vehículo, diese media vuelta en el primer desvío y regresara. La desesperación se sublimó hasta una dimensión física, casi dolorosa.

Quería volver a casa. Con Ileana.

Sin embargo, ni una sola palabra salió de sus labios. No hasta que entraron a la consulta del doctor y se vio obligado a responder cada pregunta que este le formulaba con voz neutra. Tras numerosas y extenuantes pruebas, la conclusión del médico se fraguó en forma de elogios que se acumularon uno tras otro hasta enterrar a Esther. Luchó contra todos ellos tan quieta como una estatua con un feo y permanente mohín en los labios. El facultativo opinaba que Jaime iba por muy buen camino, que era evidente una mejoría.

Sin duda, no era lo que Esther esperaba escuchar. Aquel año, el discurso había cambiado por uno preñado de optimismo y promesas. Hubiese preferido que no llenaran de pájaros la cabeza de su único hijo. Bastante mal lo había pasado ya, ¡y lo que quedaba!

Atravesaron un pasillo que trajo a Jaime oleadas de recuerdos. En aquel hospital le enseñaron a vivir otra vez cuando solo quería morirse. A hacer todo de nuevo, solo que sin usar las piernas. A valerse por sí mismo. Fueron días duros, pero también llenos de esperanza. ¡Cómo se esforzó al principio y cuánto se desilusionó por el camino! Estaba siendo un viaje extenuante, repleto de cumbres y valles, pero por fin… parecía estar viendo la luz al final del túnel.

De vuelta en el coche, la sonrisa que se instaló en la boca de Jaime molestó a Esther sobremanera. No hizo nada por arrancársela, pero su ceño permaneció fruncido todo el trayecto. Encendió un cigarro mientras repasaba los acontecimientos vividos en la consulta. Los médicos se equivocaban y su instinto de madre se lo decía a gritos. Ya recogería los pedazos de Jaime más tarde, cuando sus ilusiones quedasen rotas tras haberse estampado contra el muro de la realidad. Incluso los mejores médicos cometían errores, estaba claro.

Jaime le pidió que encendiera la radio. La música amenizó el viaje.

*

Las farolas alumbraban el paisaje nocturno con su cálida luz. En cambio, en la casa la oscuridad era total. El silencio quedaba interrumpido ocasionalmente por algún adolescente que gritaba, algún perro que ladraba, y algún coche que pasaba de largo, camino hacia otra parte. Jaime llevaba esperando pacientemente al menos media hora a que Ileana regresara sin apartar la vista de la ventana.

El tiempo, inexplicablemente, transcurría lento y rápido al mismo tiempo. Con dos dedos mantenía la cortina a raya para poder vigilar el exterior. Sabía que ella estaría al caer y, por algún motivo que no acertaba a comprender, se encontraba nervioso, anhelante por ver cómo se acercaba a la puerta e introducía la llave en la cerradura.

Unos minutos después, el coche del fisio se detuvo frente a la casa. Esa sonrisa que acompañaba a Jaime cuando salió de la consulta en Toledo resurgió otra vez cuando Ileana se apeó del vehículo. Se quedó embobado viendo cómo sus cabellos rubios revoloteaban en torno a su cabeza por capricho del viento. Ella se apartó los molestos mechones del rostro tras colocarlos detrás de la oreja y se despidió  alzando la mano con cierta timidez.

Repentinamente, la puerta del copiloto se abrió y del coche descendió un hombre alto y fuerte que corrió a su lado. La abrazó pegándose a ella como un pulpo que va de caza. No contento con eso, plantó un beso en su mejilla.

La sonrisa se le quedó congelada a Jaime en los labios. Forzó su desaparición a trompicones. Estaba tan enrabietado por lo que veía que ni siquiera se percató de la cara de circunstancias que portaba Ileana. La demostración espontánea de afecto de aquel tipo que apenas acababa de conocer no le había resultado del todo agradable.

Jaime gruñó y sintió que ya había tenido suficiente espectáculo. Se separó de la ventana para dirigirse al salón. Tomó el mando a distancia y encendió el televisor, dispuesto a fingir que se entretenía con una película. Segundos después, Ileana atravesaba la puerta, anunciando su llegada como si nada. 

Se dirigió al comedor y lo saludó desde la distancia. Al no recibir más que un leve movimiento de cabeza por respuesta, Ileana concluyó que la revisión anual no había ido todo lo bien que debería. Bajó la mirada y sintió cómo la energía negativa que despedía Jaime comenzaba a afectarla. Las risas de la tarde quedaban cada vez más lejanas. Aterida de frío, subió el termostato y se cambió de ropa, poniéndose encima un cómodo pijama. Volvió a aparecer ante Jaime, que ya no estaba sentado en la silla de ruedas sino en el mullido sofá.

De nuevo, él rehusó a separar su vista de la pantalla. Por este motivo Ileana no se atrevió a preguntarle si podían ver la tele un rato juntos. Permaneció de pie y se quedó ensimismada mientras contemplaba su perfil. Aquella nariz, majestuosa y varonil.

Cerró los ojos, decidida a centrarse. Estaba dispuesta a enfrentar la verdad que el ex militar no quería compartir con ella, por dura que esta fuese.

—¿Cómo te ha ido en el médico?

Una nueva era glacial parecía estar más próxima que la respuesta de Jaime. Siguiendo un impulso, giró la cabeza hacia ella y la observó de arriba abajo como si ya no fuese Ileana, como si una réplica la hubiese sustituido.

Entonces la corriente eléctrica se vio interrumpida. La estancia quedó a oscuras y sumida en un silencio atronador.

—¡Joder!

¿Tenía que pasar justo en ese preciso momento? Jaime soltó aquella interjección movido más por la rabia de saberse arrinconado que por el contratiempo en sí. No quería analizar los sentimientos que lo invadieron desde que presenció el manoseo que el amigo de Rafa había propinado a Ileana, pero se vería obligado a hacerlo. Tarde o temprano.

—¿Quieres jugar?

—No.

—Está bien. —Concedió Ileana, con tiento—. Cuéntame entonces qué te ha dicho el médico.

Jaime se encogió de hombros a pesar de que ella no podía verle.

—Nada especial.

Ileana suspiró.

«Doamne, dă-mi răbdare».

—Algo te habrá dicho para que estés así.

—¿Cómo estoy?

—De mal humor.

Empezó a analizar la situación. Él nunca había sido un tipo de esos que sienten la sangre en las venas hervir por culpa de los celos. Porque sí, admitió para sus adentros que aquello era lo que le afectaba. Era como si hubiese sido contagiado por una maldita enfermedad y experimentar esto por primera vez a sus treinta y dos años de vida era una putada tan grande como si de pronto la varicela lo acechara. E Ileana tenía toda la culpa.

Oprimió las manos hasta convertirlas en puños. Siempre, de una manera u otra, había conseguido llevarse a la chica que quería. Era bien parecido, solía cuidarse para estar en forma y, cuando se lo proponía, sacaba a relucir todo su encanto. Sabía que su sonrisa era la mejor arma en su arsenal. En sus mejores tiempos, hubiera podido ligarse a muchas mujeres, pero eso no iba con él. No es que la monogamia le resultara especialmente atractiva, pero prefería centrarse en una a la vez. A lo largo de toda su vida amorosa, sus conquistas habían sido variadas. Sin embargo, había tenido que parar de contar hacía cinco años.

El puto baboso que había puesto sus manos sobre Ileana tenía algo contra lo que él no podía competir: piernas. Piernas que funcionaban. La simplicidad de aquella conclusión le partió el alma en mil pedazos que no se molestó en recoger. Un viento imaginario se encargó de esparcirlos por todo el salón.

—Jaime, ¿qué te pasa? —La pregunta de Ileana le sacó de sus cavilaciones en un santiamén—. Tengo la sensación de que avanzamos dos pasos para luego retroceder uno. Y si al menos supiera…

—Juguemos. —Soltó sin delicadeza, interrumpiéndola.

—Vale. —Concedió, satisfecha por el cambio de opinión—. Empiezo yo: dime de una vez qué te ha dicho el médico.

A tientas, se dirigió hacia el otro extremo del sofá y tomó posesión de él. Jaime esperó a que ella se acomodara antes de responder.

—Voy bien. —Declaró sin demasiado entusiasmo—. Mis posibilidades de poder caminar a corto plazo han aumentado.

—Pero… eso ¡es fantástico!

—No son muchas más de las que tenía antes. —Espetó Jaime, rebajando los ánimos de Ileana.

—No importa. —Dijo, con una sonrisa tan ancha que alteraba su voz—. Tenemos todavía trabajo por hacer, pero estamos cerca. Y lo vas a conseguir. Lo sé. ¡Vas a volver a andar!

Jaime no se molestó en continuar la conversación. Era turno de preguntar.

—¿Por qué decidiste salir con la pandilla de Rafa hoy? ¿No tienes amigas en Madrid? —Y añadió, con más retintín del que le gustaría—. ¿O amigos?

Ileana estiró las piernas y se apoltronó todavía más en el sofá.

—Sí que tengo, pero no los veo muy a menudo. —Reconoció—. Además, viviendo tan lejos de la ciudad ahora… Rafa me habló del plan y me apunté. Roxi ha venido, además. Lo hemos pasado bien.

Ileana volvió a recordar las miradas atiborradas de intensidad que intercambiaron Rafa y su hermana a lo largo de toda la tarde. Entre ellos saltaban chispas invisibles que salpicaron impías al resto. Cada vez que Ileana los cazaba en pleno apogeo de su mutua atracción, sentía cómo la envidia sana iba invadiendo cada fibra de su ser. Se alegraba por Roxi: por fin se fijaba en alguien digno de su aprobación. Y casi sin darse cuenta, deseó con un ansia inusitada que un hombre, algún día, la contemplase así, transmitiendo tanto con tan poco.

Entre risas y tragos de cerveza, se encontró anhelando que ese alguien fuese Jaime León.

El ex militar, por su parte, agradeció estar resguardado del escrutinio de Ileana durante el tiempo que duró el silencio. En cuanto se dio cuenta de que estaba apretando una fila de dientes contra la otra, dejó de hacerlo. Dolorido, se pasó la palma de la mano por la incipiente barba sin dejar de reproducir la escena en la que ese cretino besaba la mejilla de Ileana.

—No entiendo por qué estás enfadado si el médico te ha dado buenas noticias. —Sentenció Ileana—. ¿Qué te pasa?

Jaime no quiso contestar con la verdad absoluta. Optó por una a medias:

—Ahora mismo me apetece beber. —Reconoció, lo cual era cierto—. Y sé que tú no vas a permitirlo.

—Efectivamente. —Corroboró Ileana—. Ya conoces las normas: ni una gota de alcohol en esta casa.

—Eso es injusto. Tú has estado bebiendo.

—¿Y? ¿Por qué no iba a beber yo?

—Por… solidarizarte conmigo, supongo. —Argumentó sin demasiada fuerza para después añadir—: Me toca a mí y tengo doble turno.

—¿Doble turno? —Ileana alzó la voz hasta rayar el grito—. ¿Desde cuándo han cambiado las normas del juego?

—Acabas de preguntarme cuando te estaba respondiendo, así que te has llevado dos contestaciones por el precio de una.

—Mierda, Jaime, ¡la anterior era una pregunta retórica!

—Me da igual. —Reiteró él—. Haberlo pensado antes.

Ella resopló, pero no se alteró más. Optaría por dejarlo correr. Dio conscientemente cierta ventaja al ex militar con el objetivo de que su ánimo mejorara. Jaime se revolvió en el sofá, inquieto ante la estrategia que iba maquinando. Estaba bien sobrio e iba a aprovecharse de que Ileana no tuviese la mente tan despejada como la suya. Dejó pasar un espacio considerable de tiempo antes de pronunciar las siguientes palabras:

—¿Cuánto hace que… ya sabes, la última vez?

La voz le había salido cascada. La ausencia de confianza era tan notoria que Ileana no estuvo segura de haber interpretado bien el sentido de la pregunta.

—¿A qué refieres exactamente con…

—Sexo.

Ileana alzó las cejas, sorprendida por el giro que estaba dando la conversación.

«Ce nenorocit!». Pensó.

—Creo que esa información… no te interesa.

Por supuesto que le interesaba. Mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir. Fastidiado por no obtener el dato que estaba demandando, Jaime volvió a la carga con la siguiente sugerencia:

—Siempre puedes elegir atrevimiento.

—Sí, voy a elegir esa opción.

Una severa sonrisa se instaló en el rostro del ex militar. Plenamente consciente de que sus planes marchaban viento en popa, se envalentonó:

—He visto que la parte de arriba de tu pijama se abotona por delante, como una camisa.

—… sí.

—Desabróchate un botón. Esa será tu prueba.

Ileana arqueó su espalda hacia delante, incapaz de dar crédito a la demanda de su contrario en el juego.

—¿En serio?

—¡No seas mojigata! —Le reprendió, sin alzar la voz ni perder la compostura—. Estamos a oscuras y no veo nada.

—Pero volverá la luz y…

—¡Es solo un botón!

«Care sunt intențiile tale?».

—Está bien. —Claudicó Ileana, tras hacer lo que Jaime le pedía—. Ya está.

—Espero que no me estés engañando…

—No, he cumplido mi parte. —Corroboró Ileana en voz baja—. Dispara.

—¿Alguna vez has estado con… alguien de aquí?

Suspiró antes de contestar y lo hizo con una mala baba que no supo de dónde había salido:

—Por suerte, no todos los de aquí son como tú, Jaime. Solo he tenido un novio en mi vida, y no tuvo ninguna clase de problema en salir con una extranjera.

Su respiración se agitó al escuchar la respuesta de Ileana. Admitió para sus adentros que no era la que esperaba y, ahora que había escarbado la superficie de su pasado, quería saber más. Estaba dispuesto a deambular por la memoria de su corazón con tal de conocer de cuánto tejido cicatricial estaba compuesto.

—Me toca, por fin. —Señaló ella—. Ya que has sacado el tema, yo quiero saber qué pasó con Nuria. —Con cierta alevosía, las palabras fueron saliendo de su boca duras, afiladas—: ¿Por qué no está aquí, contigo?

Jaime sonrió de lado al notar la irritación de Ileana. Era tan palpable que traspasaba la oscuridad, como si pudiese resplandecer entre la negrura.

—Ni siquiera le di esa opción. Lo dejé con ella antes de salir del hospital. —Contestó sin modular la voz—. ¿Tú dejaste a tu ex?

Ileana negó con la cabeza. Aquella conversación estaba provocando que brotasen recuerdos dolorosos que llevaban tiempo enterrados. A buen recaudo, en una caja donde se pudrían bajo toneladas de dolor antiguo.

—No. Él me dejó a mí.

—¿Por qué?

Jaime tenía otra pregunta, pero esta otra se le adelantó y salió de sus labios sin permiso. No podía comprender cómo un hombre había dejado escapar a Ileana por iniciativa propia. Se le antojaba algo tan absurdo como una nevada en pleno agosto madrileño.

—Elijo atrevimiento.

—Así que no quieres hablar de eso…

—Dime qué tengo que hacer.

—Desabróchate otro botón.

—No.

—Hazlo, o cuéntame lo que pasó.

Ileana volvió a suspirar, esta vez sin ocultar su frustración. Soltó el aire por la nariz a gran velocidad. Y obedeció. Su escote empezaba a ser revelador. Por fortuna, la oscuridad era total. Ileana no paraba de repetirse esa frase, de modo que terminó creyéndose a salvo.

—Ya está. —Anunció—. Ahora dime, Jaime: ¿por qué tienes tanta manía a la gente de fuera?

No solo buscaba una respuesta que satisficiera su curiosidad, sino que deseaba desviar la atención del tema que no quería tratar: su pasado amoroso.

—No es que os tenga manía. —Dijo Jaime tras un largo rato de silencio en que se entretuvo ordenando sus pensamientos—. Es que soy muy proteccionista con lo mío, con mis cosas. Estoy orgulloso de haber luchado por mi país, pese a todo lo que… pasó. Daría mi vida por defenderlo de cualquiera que tratara de invadirlo. Esta tierra es mía y de mis compatriotas. Por derecho.

—Nadie está… invadiendo tu país, Jaime. Tampoco hace falta que des tu vida por él. Lo único que queremos es vivir tranquilos, hablo por la mayoría de inmigrantes. Hay gente de muchas partes del mundo que trabaja y contribuye con sus impuestos aquí. Y tú… tú estás cobrando una pensión que pagamos todos.

—¡Porque no me queda más remedio! —Estalló, tras elevar el tono de voz—. Si no, no estaría dependiendo de nada ni de nadie, eso tenlo por seguro. No me gustan los vagos que encima van por ahí como si el mundo les debiese algo. En cambio, me gustan las cosas ordenadas, sin mezclar. —Explicó, cada vez con menos convencimiento—. Y cada uno a lo suyo.

—Entonces, según tú, debería salir con alguien de mi país la próxima vez, ¿no es eso?

—Sí. —Mintió.

—Voi face ce îmi place.

Cierta musicalidad acompañaba aquella frase, en esa rima cuyos sonidos se parecían tanto al italiano.

—¿Qué significa eso?

—Significa que haré lo que me dé la gana. —Le respondió sin modular la voz—. Me toca: quiero saber qué le dijiste a Roxi el otro día cuando hablasteis por teléfono.

Jaime soltó una pequeña risita sin poder evitarlo.

—Es un secreto.

—¿Eliges atrevimiento?

—No. No tendría ningún problema en contártelo, pero le prometí que no te lo diría, así que ni verdad ni atrevimiento.

—Eso no es justo. —Se quejó.

—Está bien, pregunta otra vez, otra cosa. Así estaremos en paz.

—De acuerdo. —Accedió. Trataba de obviar cada pregunta relacionada con Nuria que le venía a la mente, pero no lo lograba—. ¿Aún estás… enamorado de ella?

En seguida se arrepintió de formular semejante cuestión. Se tapó la boca con las manos y esperó pacientemente la respuesta con el corazón en un puño.

—¿De quién?

«¿En serio?». Pensó, con el pulso galopándole en las venas.

—¿De quién va a ser? De… Nuria.

—No. —Respondió sin más rodeos, aunque empleó un tono de voz que podía interpretarse como vacilante.

Ileana odió la parquedad de la respuesta de Jaime, que en aquellos momentos era tan inescrutable como un libro cerrado. Por su parte, el ex militar se negó a darle más vueltas al asunto. Hacía meses que no pensaba en Nuria. Precisamente, desde que Ileana se había mudado a su casa. ¿Coincidencia? ¡Por supuesto que sí! Ileana era diferente, completamente opuesta tanto en personalidad como físicamente al tipo de mujer por la que merecía la pena comerse la cabeza, no digamos perderla.

Le atraía. Le atraía mucho, cada vez más. Eso era todo.

—Mi turno. ¿Tú… sigues sintiendo algo por… él? Por tu ex.

—Atrevimiento. —Murmuró ella.

Una punzada de celos lo sacudió por segunda vez en aquella noche. ¿Qué le sucedía? Se estaba volviendo adicto a pisar aquel terreno resbaladizo y peligroso. Corría el riesgo de caer y temía no poder levantarse. Pese a que conocía los riesgos de jugar a ese juego, inocente solo en apariencia, Jaime se veía incapaz de detenerse. No era curiosidad morbosa, era pura necesidad. Estaba dispuesto a llegar hasta el final si a cambio obtenía la intimidad de Ileana como premio. Demandaría toda la información que quisiera y, si ella se negaba a dársela, se enfrentaría a las deliciosas consecuencias.

—Desabróchate otro botón.

—Jaime… no. —Dijo, sin resultar convincente en su negativa.

El pulso se le aceleró y sus largos dedos se agarrotaron. Tomaron la tela de su pantalón y la arrugaron con saña en el proceso.

—Hazlo. —Le pidió con voz ronca.

Transcurrieron unos pocos segundos.

—Ya está. —Le informó con voz queda, mezclada con un deje de capitulación.

—Todavía te quedan dos botones…

—…uno.

Ese susurro en medio de la oscuridad fue demasiado sugerente. Imaginó los pechos de Ileana asomando por la abertura de la parte superior de su pijama y la respiración se le agitó sin remedio.

—¿Por qué la dejaste?

Algo había cambiado. El humor de Ileana se había ensombrecido, una extraña congoja secuestraba su voz. Jaime se tomó su tiempo antes de responder y lo hizo con la autenticidad más cruda, esa que no se edulcora ni se camufla entre capas mullidas de verdades a medias y mentiras piadosas.

—Porque me miraba como si en realidad ya estuviese muerto, como si fuese un fantasma. Y, en parte, supongo que así fue como volví del desierto. La alejé de mi para protegerla de lo que… en lo que me había transformado. Por nada del mundo la hubiese querido convertir en mi madre.

—¿Me estás diciendo la verdad?

Ileana no podía creerlo del todo. Era demasiado crudo, demasiado cruel. Si Jaime no mentía, estaba ante uno de los hombres menos egoístas que había conocido jamás.

—Claro que sí. Nada de mentiras. Son las normas del juego, ¿recuerdas? No tendría ningún problema en que le preguntaras a ella y que te diese su versión.

Ileana sintió cómo la garganta se le contraía. Se percató de que odiaba a la antigua novia del ex militar pese a que no la conocía de nada. En el juicio rápido que se desarrolló en su cabeza, la halló culpable de todos los cargos, y la condenó a la hoguera sin pensárselo dos veces. De pronto, la mujer de la foto partida a la mitad se volvió tan fea por dentro como bella por fuera. ¿Cómo podía haber sido tan imbécil de no luchar por él? Ileana jamás se habría rendido, jamás hubiese permitido que Jaime descendiera tan abajo en los infiernos donde lo halló tras firmar el contrato y mudarse a su casa.

—Me toca. —Anunció Jaime, haciendo que ella perdiese el hilo de sus pensamientos por completo.

—¡No!

—Sí. Me acabas de preguntar tú si lo que te decía de Nuria era cierto…

—¡Joder! —Murmuró, tras darse cuenta de que Jaime tenía razón.

El frío se colaba por la abertura de la parte superior de su pijama, por lo que se cruzó de brazos, aguardando su pregunta.

—Antes me has dicho que solo has tenido un novio. —Recordó Jaime—. ¿Ha habido alguien… después de él?

El suspiro fue gigantesco, monumental, tanto como aquella cruenta invasión a su intimidad. Jaime pretendía acceder a su pasado más intrínseco como si ella fuera su guía turístico. Así, sin más. Estaba muy equivocado. Comenzó a respirar por la boca agitadamente. Tuvo que pronunciar la palabra que estallaba en su mente una y otra vez, muy a su pesar:

—Atrevimiento.

—El último botón. Lo quiero desabrochado. Ahora.

Ileana obedeció en silencio, tragando saliva mientras su barbilla se hundía y sus manos palpaban la tela de su pijama con cierto temblor. El propio Jaime se asombró de la poca indulgencia con que pronunció aquella orden.

Sin embargo, no había terminado de mostrar sus verdaderas intenciones con todo ese juego. Estaba a punto de revelar sus cartas y estas eran implacables. El beso que ese baboso le había propinado minutos antes a Ileana había activado algo en él que no quería ni podía detener, ni controlar.

Estaba decidido: no iba a tener clemencia con Ileana.

—Déjame comprobarlo. —Declaró con una voz fría y dura, una voz muy parecida a la que empleó las primeras veces que se había dirigido a ella, meses atrás.

—¿Cómo?

—Acércate.

—No.

Su negativa apenas traspasó el espectro audible. Su personalidad pareció desdoblarse en dos: por un lado, ansiaba que Jaime siguiera provocando ese acercamiento que llevaba sublimándose meses, desde la primera vez que acudió a su llamada de desespero en mitad de sus terrores nocturnos. Por otro, las inseguridades que le creaban las formas de su cuerpo amenazaban con apoderarse de ella por completo.

—No tengo otro modo de asegurarme. Quiero saber si has cumplido las pruebas que te he ido poniendo. —Reiteró él, tomándose el juego totalmente en serio.

—Tendrás que fiarte de mí.

—No. —Dijo, muy tranquilo—. ¿Qué gracia tendría eso? Quiero comprobarlo por mis propios medios.

Ileana sintió que se mareaba, que todo le daba vueltas pese a carecer de referencias visuales. Jaime quería tocarla y ella, en el fondo, deseaba que lo hiciera. La impresión que se llevó ante esa revelación fue tan fuerte como si un mazo le hubiese golpeado en la sien.

—Vamos, ven aquí. —Le pidió, de pronto anhelante—. Tú me guiarás. ¿Así te quedas más tranquila? No voy a… propasarme…

Se levantó como si un resorte le hubiese impulsado a hacerlo. Se acercó poco a poco al otro extremo del sofá, donde estaba Jaime León. Estiró un brazo y se agachó para tocarlo. Con el otro, se tapaba los pechos, algo absurdo teniendo en cuenta que estaban a oscuras. El ex militar sintió unos dedos rozando su pelo y agarró la muñeca de Ileana con fuerza.

—Siéntate sobre mis piernas. A… horcajadas. Frente a mí. —Le ordenó entre susurros, tirando con fuerza hacia abajo para que ella no tuviera otra opción que obedecerlo.

Le costó doblegarse a la voluntad de Jaime, pero unos segundos después algo en su cerebro dejó de funcionar. Prescindió de la razón, la sacrificó como si estuviese a punto de realizar con ella una extraña ofrenda a un dios antiguo para apaciguar su cólera. Él liberó su muñeca confiando en que Ileana estaba en la misma página que él. El corazón golpeaba con violencia su tórax, reverberaba contra las costillas una y otra vez. Tragó saliva y aguardó, muriéndose de anticipación.

Ella se acomodó poco a poco sobre Jaime y este dejó las palmas de sus manos apoyadas sobre el sofá, una a cada lado del cuerpo femenino. Lo último que deseaba era asustarla, por lo que se prohibió realizar movimientos bruscos. Ella sintió el calor que emanaban las piernas de Jaime contra las suyas y cerró los ojos. La agitada respiración del ex militar impactaba contra sus pechos desnudos, provocándole escalofríos.

—Guíame. —Le pidió con un hilo de voz.

Con una desquiciante lentitud, Ileana recorrió con las yemas de los dedos el brazo derecho de Jaime. Llegó hasta su mano y la tomó con infinita delicadeza. La llevó hasta el extremo inferior de la prenda, que estaba completamente desabrochada.

—¿Lo ves? —Murmuró ella—. No te mentía.

Jaime encerró la tela en su puño y apretó con fuerza, mas no se contentó con eso. No iba a bastarle. Quería más desde el inicio, desde que Ileana retiró el primer botón de su ojal. Con sumo cuidado, rozó con la punta de sus dedos el abdomen femenino. Exploró más terreno, realizando un trazo ascendente con la ayuda del índice y del corazón. De pronto, esos dedos tímidos desaparecieron. La palma completa de su mano se ahuecó justo debajo del pecho izquierdo de Ileana, asentándose en el límite.

«Oh, Dumnezeule!».

Un gemido ronco y agudo desertó de su garganta, y un potente escalofrío fue a morir en el centro de su cuerpo. Jaime suspiró al comprobar que, efectivamente, la piel de Ileana era tan suave y apetecible como se había imaginado decenas de veces. Incluso mejor. Permanecieron quietos un instante. El corazón le latía tan fuerte que, estaba segura, él lo sentiría retumbando bajo su carne como un ciego al pasar sus dedos sobre palabras en relieve. Quizá pudiera así leer aquella verdad que cada vez se mostraba más transparente ante sus ojos. Y estaría perdida.

Puso su mano sobre el antebrazo de Jaime, dispuesta a pedirle que parara aquella locura, que dejase de tocarla.

—Ileana…

El corazón le dejó de latir. Se detuvo en seco al escuchar por primera vez su nombre en los labios de Jaime León. Lo había pronunciado con una cadencia que reflejó la autenticidad de sus sentimientos. Bastó una palabra para condensar todo lo que guardaba adentro, todo lo que llevaba cocinándose a fuego lento durante meses y meses. En su voz, Ileana halló una sed que ni mil océanos de agua dulce podrían calmar. Aquello fue una súplica que sacudió su espíritu, haciéndolo estremecer. Jaime se mantenía inmóvil, aguardando tras una puerta de la que ella, y solo ella, tenía la llave.

«Jaime ha dicho mi nombre. ¡Y qué bien suena en sus labios! No puedo esperar a que lo repita una y otra vez, hasta que me lo borre. Hasta que no pueda resistirlo más y tenga que callarlo a besos».

Consiguió volver a respirar, por fin. Fue como subir a la superficie tras una larga sesión de buceo. Su mano seguía encima del antebrazo de Jaime, e Ileana cerró los ojos antes de tener la osadía de guiarlo hacia arriba, acompañándolo a escalar la curva de su pecho. Él se dejó hacer y finalmente abarcó con la palma abierta la totalidad de esa piel tan sensible. Acarició su turgencia con delicadeza contenida. Auspiciado por el arrojo que ella había mostrado, con el brazo libre rodeó su cintura, atrayéndola más hacia él.

Esto permitió que ella sintiese la dureza de su miembro entre sus piernas.

—Voy a besarte. —Anunció Jaime con una voz que no parecía la suya, agitada por el deseo.

Ileana sintió el tacto de unos dedos en su barbilla. El aire que Jaime respiraba se convirtió en su mismo aire. Sus labios se rozaron. De pronto, la luz regresó. Ella parpadeó varias veces antes de que sus pupilas pudiesen reaccionar, pero por fin lo hicieron.

El hechizo que los mantenía entregados el uno al otro se desvaneció sin dejar rastro. Apartó esas manos que la tocaban con un gesto brusco. Antes de que Jaime pudiese depositar la mirada sobre sus pechos, cruzó los extremos de la tela de su pijama para ocultar su desnudez. Y tan rápido como pudo, se puso en pie.

Jaime observaba la escena en completa y asombrosa quietud, como si se le hubiese negado formar parte de ella pese a ser uno de los protagonistas principales. No le pasaron inadvertidas las mejillas enrojecidas de Ileana, ni sus ojos grises enmarcados por aquella pintura negra que enfatizaba su mirada, haciéndola más profunda. Ella murmuró una suerte de excusa para salir del comedor con unas prisas inconmensurables. Sus palabras sonaron tan difusas que quizá Jaime las hubiera imaginado.

Un largo gemido con el que pretendió soltar lastre murió en sus labios cerrados. Ileana era igual que el postre papanași. Caliente y fría al mismo tiempo; dura por fuera y tierna por dentro. Deliciosa.

Capítulo 11

De ce și de ce nu?

«¿Por qué lo has hecho, Ileana?».

La pregunta surgía en su cabeza para atormentarla cada pocos minutos. Aquella tarde, al volver la luz, sus inseguridades tomaron el control tan rápido como un parpadeo. Gracias a ellas, fue consciente de que su desnudez parcial exponía a la vista de Jaime partes de su cuerpo que, desde su último desengaño amoroso, se afanaba en ocultar.

Ningún hombre había vuelto a verla sin ropa desde hacía casi un año. Se avergonzaba de los kilos extra que provocaba su gusto por el buen comer. No le importaban en absoluto cuando se veía reflejada en el espejo y, sin embargo, a la hora de intimar con el sexo contrario, conformaban un obstáculo que no sabía bien cómo manejar.

Ileana se arrepentía de su reprochable conducta. Se lamentaba en silencio por haberse propasado con Jaime León. Aquella noche, la situación se había vuelto incontrolable, se le había ido de las manos, al igual que lo que empezaba a sentir por el ex militar. Jaime había pronunciado por primera vez su nombre en seis largos meses de convivencia y ella reaccionaba así, de esa manera tan desinhibida. Se sentía estúpida y a la vez, inexplicablemente, tan afortunada como si le hubiese tocado el premio gordo.

«¿Por qué no lo has hecho, Ileana?».

Aquella era otra cuestión que también se repetía una y otra vez. Era como si alguien hubiese olvidado un vinilo rayado en el tocadiscos. Se arrepentía de no haber besado a Jaime al igual que se alegraba de no haberlo hecho. Iba a volverse loca porque nada tenía sentido desde la última vez que jugaron a verdad o atrevimiento.

Ella era su empleada, la persona responsable de velar por su bienestar. Y él no había tenido reparos en restregarle sus ideas intolerantes desde el primer momento en que la vio.

«Nu poate fi nimic între noi. Por estos motivos, entre otros, no puede haber nada entre nosotros». Concluía tras horas de lucha interna.

Sin embargo, la idea en sí misma se le hacía terriblemente incorrecta. Insoportablemente descorazonadora. Quería partirse en dos, existir en una dualidad de universos paralelos en los que sucumbía a sus deseos y, al mismo tiempo, se resistía a ellos con todas sus fuerzas.

Aquellos días tampoco resultaron fáciles para Jaime. Se atormentaba aceptando que Ileana lo había rechazado porque estaba roto, tanto por dentro como por fuera. Y ella lo sabía, fue consciente desde el primer momento en que había posado sus espectaculares ojos grises en él. Al volver la luz, Ileana pudo verlo claramente. Jamás iba a caminar de nuevo y esa verdad era demasiado aplastante, demasiado obvia. Su minusvalía era un obstáculo insalvable. No podían fingir que el elefante no se encontraba en la habitación con ellos, ocupándolo cada molécula de espacio sobrante. 

El timbre los sacó a ambos de lo más profundo de sus cavilaciones. Ileana abrió la puerta a un repartidor que le traía un paquete de gran tamaño, de forma rectangular, envuelto en una caja de cartón hecha a medida.

—Acaban de traer esto para ti.

A Jaime le bastó una rápida ojeada para saber qué se escondía bajo el envoltorio.

—No es para mí. —Corrigió—. Es para ti.

—¿Para mí? Yo no he pedido nada…

—Es mi… regalo de Reyes. —Aclaró tras carraspear para que la voz le saliera con más cuerpo—. Con mucho retraso, lo sé, pero…

Los ojos de Ileana de pronto se iluminaron.

—Ya tengo un regalo de tu parte. —Dijo, acercándose a él lo suficiente como para que Jaime recordara lo sucedido unas cuantas noches atrás con tanta nitidez, que tuvo que separarse un poco—. ¿No lo recuerdas? La promesa que me hiciste. La estás cumpliendo.

—Esto es un extra. —Espetó, deseando zanjar el tema—. Ábrelo.

Ella tomó asiento en la cama y lo desenvolvió con una sonrisa bien grande en los labios. Sin percatarse, una similar, aunque mucho más tímida, asomó por las comisuras de los del ex militar.

—¡Es precioso!

Ileana alejó la lámina para poder contemplarla mejor. Era una reproducción de “Bailando en el Moulin Rouge”, de Tolousse-Loutrec.

—¿Cómo sabías que… ¡me encanta este cuadro!

Pronunciaron la misma palabra al unísono:

—Roxi.

Ileana agradeció mentalmente a su hermana por haber urdido con Jaime semejante conspiración. Más tarde tendría que llamarla, pero primero, se dedicaría a pasear su vista por los pequeños detalles del dibujo. Estaba tan ensimismada en él que apenas prestaba atención a Jaime.

—Uno más para tu colección de impresionistas.

Ileana clavó sus pupilas en los ojos del ex militar con tanta intensidad que él se vio obligado a guarecer su mirada, esta vez más verde que nunca.

—Muchísimas gracias, Jaime. ¡Es un detalle muy bonito!

La voz le había salido aniñada, dulce en exceso, como si hubiese estado macerada en almíbar. Jaime ni siquiera reparó en ello. Trataba de disimular que el abrazo con que Ileana lo envolvió a continuación no le estaba provocando reacciones yuxtapuestas a las experimentadas hacía varias noches. Trató de apartarse sutilmente. Otra vez. Ileana entendió su turbación y se separó de él con una precipitación mal disimulada.

Jaime maldijo para sus adentros al servicio de correos. El regalo había llegado tarde, como quien arriba a una fiesta cuando los invitados están a punto de marcharse. Ya que una extraña nube se había instalado entre ambos, solo quedaban dos opciones: que se terminase disipando o que les descargase su agua encima.

—Ahora que tienes tu regalo, estamos en paz. —Soltó él con una rudeza embustera, que ya no le salía espontánea.

Después, agachó la cabeza y salió de la habitación. Ileana se dirigió a su cuarto, decidida a convertirlo en un pequeño museo en honor al impresionismo.

*

Los gritos fueron escalando en volumen y agresividad. Ileana no tuvo más remedio que dejar a medias lo que estaba haciendo y acudir al cuarto donde Jaime se ejercitaba con Rafa. Lo hizo con el corazón encogido, el paso apresurado y la cabeza lista para cualquier desenlace.

—Te he dicho que no, Rafa, ¡hostias! —Bramó el ex militar—. ¡Deja de darme la brasa con eso!

El fisio suspiró y puso los brazos en jarras. Por primera vez desde que lo conocía, Ileana vio en sus ojos azul oscuro un destello de derrota que no le gustó.

Jaime lo contemplaba furioso desde la camilla, tumbado boca arriba con la cara roja por la rabia y el pelo brillante de sudor.

—¿Qué os pasa? ¿Por qué discutís?

—Es él. —Se defendió Rafa. Volcaba toda la responsabilidad de su desavenencia en Jaime—. No sé qué mosca le ha picado hoy. Está inaguantable.

El aludido emitió un sonido raro, una especie de gruñido por respuesta.

—Mi madre tiene razón. —Dijo el ex militar, dirigiéndose al fisio y mostrando una calma que amenazaba con quebrarse en cualquier momento—: eres un optimista patológico. ¡Estoy harto de que me intentes comer la cabeza con tus gilipolleces!

Miró al suelo y trató de serenarse, pero su respiración quiso seguir ganando velocidad, como si de ese modo pudiera huir de aquel momento.

—¿Qué le has dicho? —Preguntó Ileana a Rafa entre susurros.

—Le he dicho que, a estas alturas, su cuerpo, sus piernas, están preparadas para ponerse en pie. —Expuso sin titubeos en su voz—. Me dedico a esto desde hace cinco putos años y sé muy bien de lo que hablo. He tratado a gente con lesiones similares. El muy… cabezota no quiere escucharme.

—Cada uno tiene sus limitaciones. —Murmuró Jaime, más para sí que para las otras dos personas que estaban con él en aquella habitación.

—¡Las limitaciones las tienes aquí! —Exclamó Rafa.

La paciencia rebosaba el límite de su capacidad. Se acercó a Jaime y le tocó la sien con el dedo índice. El movimiento fue brusco y la cabeza de Jaime se inclinó hacia un lado tras el contacto.

—¿Es que no te das cuenta? ¿No os dais cuenta? —Preguntó el ex militar, incluyendo a Ileana—. ¡No puedo! ¡Jamás podré!

Ileana cerró los ojos con disgusto. Cientos de arruguitas se arremolinaron en torno a sus párpados. ¿Por qué Jaime volvía a las andadas? ¿Acaso lo había intentado lo suficiente? Sabía que el miedo hablaba por él, a través de él. Tenía que conseguir hacerlo desaparecer. ¿Cómo? No lo sabía, pero debía pensar en algo, y pronto.

—¡Fuera de aquí! ¡Dejadme solo! —Chilló con furia en sus gestos, en sus ojos, que se iban desplazando del fisio a Ileana intermitentemente.

Ninguno de los dos hizo caso, pero alguien tenía que dar el primer paso

—Rafa, déjanos solos. Por favor.

El fisio salió de la habitación sin despedirse, aunque dedicó a Ileana un pequeño gesto de solidaridad con las cejas elevadas cuando sus miradas se cruzaron.

La puerta principal se cerró con cierta contundencia para anunciar con cierto melodramatismo que se había marchado.

—¡Lárgate! Ahora no quiero…

Ileana se quedó quieta, sin mover un músculo, desoyendo su petición.

—No voy a irme hasta que escuches lo que tengo que decirte, Jaime.

—Está bien: suelta lo que tengas que decir y ¡déjame en paz!

Se acercó a él y, en vista de que no quería establecer contacto visual, comenzó a hablar con cierta aspereza en la voz.

—Cuando llegué a esta casa, no podías ponerte en pie. Han pasado seis meses y ahora, las cosas han cambiado. Ahora, no quieres ponerte en pie.

—¡Eso es mentira!

—No he terminado: sé qué te pasa: tienes miedo. Sientes que… si fracasas ahora, no podrás soportarlo. Que acabarás donde empezaste o algo peor. Pero eso no va a pasar.

—¿Cómo estás tan segura? —Preguntó, molesto porque ella lo estaba leyendo como un libro abierto.

—Porque nos tienes a Rafa y a mí. Y no vamos a dejar que te caigas. Estaremos a tu lado pase lo que pase e iremos a tu ritmo. ¡Tienes que intentarlo! Si tardas cinco minutos o si tardas cinco meses, eso no importa. No hay prisa. ¡Tú puedes!

—Llegas tarde. —Dijo con retintín—. Rafa ya me ha dado ese discurso.

Ileana se alejó de él y comenzó a caminar por la habitación.

—¿Crees que eres la única persona que sufre en el mundo? Porque no es así. No eres el primero que pasa por esto ni tampoco el último. Mucha gente hace su vida normal, pese a las limitaciones que supone moverse en una silla. ¡Superan obstáculos y son felices! Tú al menos tienes la posibilidad de recuperar la movilidad. Poca, ¡pero existe esperanza! Así que, al final eres tú quien decide si quiere convertirse en la próxima historia de superación, o en la eterna víctima que se empeña en no pasar página ni adaptarse a sus nuevas circunstancias. Valora lo que tienes y lo que puedes ganar si lo intentas. En el fondo, no tienes nada que perder.

—Tengo mucho que perder en realidad.

—¡Confía en ti! Si lo vieras tan claro como lo veo yo…

Se restregó las manos por la cara. Sin pensarlo dos veces, se acuclilló junto a él. Los ojos hicieron un recorrido por el perfil del ex militar, desde la frente hasta la barbilla. Estuvo a punto de perder la concentración.

—Aquí no puedes elegir entre verdad o atrevimiento, Jaime. Vas a tener que escoger las dos: afrontar la verdad y tener el atrevimiento de vencer ese miedo que te paraliza.

Tras decir esto, salió de la habitación, dejándolo sumido en la bruma de sus pensamientos.

*

El resto de la tarde transcurrió tranquila y sin sobresaltos. Cada uno fue por su lado. Ileana se sumergió entre las páginas de una novela de esas en las que un altivo lord inglés y una dulce plebeya deciden arreglar un matrimonio de conveniencia que se acaba complicando por culpa de los malditos sentimientos; esos que aparecen cuando menos uno espera.

Jaime se entretuvo jugando a la videoconsola. Partida tras partida, las horas fueron quedando atrás. La noche llegó y el silencio se apoderó de cada rincón de la casa. Jaime se sumió en un sueño ligero, aparentemente inocuo que, sin embargo, poco a poco derivó en una de sus recurrentes pesadillas. 

Comenzó a revolverse, a hablar en voz alta. Ileana escuchó su voz amortiguada por la distancia y consultó el reloj en su móvil: eran las tres de la mañana y en esta ocasión, no permitiría que Jaime aullara de pavor. Llegaría a tiempo de detener aquella locura onírica.

Aún somnolienta, se dirigió a la habitación del ex militar. La persiana no estaba echada, por lo que las luces nocturnas se colaban en el interior creando una escala de grises. Se acurrucó junto a él sin pensárselo dos veces. Pese a seguir bajo el embrujo de los terrores nocturnos, Jaime se tranquilizó al reconocer la presencia que lo acompañaba: el ángel.

—Has vuelto…. —Dijo con la voz ronca, enterrada a varias capas de profundidad.

El olor dulce de su piel delató la identidad del ser que lo salvó una vez y que regresaba para traer de nuevo paz a su espíritu.

—Estoy aquí.

Abrazó ese cuerpo que creyó etéreo al principio con temor, por si se desvanecía. Al ver que seguía a su lado, lo atrajo hacia sí para no dejarlo nunca marchar. Necesitaba al ángel con una intensidad que asustaba. La dependencia hizo que su respiración se acompasara al mismo ritmo que la de ese ser celestial. Quería fundirse con ella, convertirse en un solo ente para que su luz venciera a la oscuridad, haciéndola desaparecer.

—Totul e bine. Esti cu mine.

El ángel hablaba entre murmullos que se le pegaban al oído. Lo estimulaban con la musicalidad de sonidos que no alcanzaba a comprender pero que, de un inexplicable modo, entendía. Sin poner remedio, las manos se le fueron a esa cintura tan femenina. Jaime siempre creyó que los ángeles no tenían sexo, pero este parecía toda una mujer. La carne se estrechaba ahí donde debía hacerlo y él no pudo evitar recorrerla con sus manos de mortal. Probablemente pagaría caro su atrevimiento, pero era algo que estaba dispuesto a asumir.

Con asombro, el ángel no solo no lo apartó, sino que apuró aún más la escasa distancia que los separaba. Pudo volver a sentir su aliento mentolado sobre de los labios, tal y como sucedió una noche parecida a aquella, varios meses atrás.

—Jaime… te voi saruta.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo al advertir que su boca quedaba cubierta por la del ángel. Esto hizo que fuera arrancado de cuajo de sus pesadillas, redimido como un preso que obtiene la ansiada libertad. Abrió los ojos, pero en seguida los volvió a cerrar. Temió que el ángel desapareciera si realizaba cualquier movimiento brusco y por nada del mundo lo iba a permitir. Posó una mano en la suave mejilla y profundizó el beso. Tímidamente, esos inocentes labios se fueron abriendo para él, para su completo disfrute. El corazón se le aceleró cuando la punta de su lengua rozó la suya. El ángel dejó escapar un suspiro etéreo y se apartó con sutileza.

Jaime creyó haberla asustado. Abrió los ojos de nuevo, sin saber si aquella visión era real. Un hosco gemido abandonó su garganta y se le cortó la respiración. El bello rostro de aquel ángel se había transformado en uno que conocía bien. Se trataba de ella. Ileana.

Era lo mejor que podría haberle sucedido: el ángel era de carne y hueso. Su ángel.

Sin desperdiciar ni un segundo más, volvió a besarla con osadía, con ardor. Ella cerró los ojos y dejó que Jaime conquistara el interior de su boca poco a poco, rindiéndose ante el placer de ser venerada con tal devoción.

Aquello tenía que ser producto de su subconsciente, aunque el momento pareciese tan real. La noche estaba resultando agotadora: se había embarcado en un viaje que lo había llevado de los confines más aciagos hasta las puertas del cielo, con la materialización de ese ángel que siempre estaba dispuesto a salvarlo una y mil veces de la condenación.

Por eso, Jaime se perdió entre la neblina del inconsciente y no supo encontrarse. Detuvo el beso para evitar perder la poca cordura que aún conservaba. A pesar de que cada fibra de su ser se negara, porque no había tenido suficiente.

Ahora que había soñado con el sabor de los labios de Ileana, supo que nunca tendría suficiente.

Capítulo 12

Depășind limita

—¡Ileana, corre, ven aquí! ¡Tienes que venir a ver esto!

Dejó lo que estaba haciendo e hizo lo que la voz, cargada de urgencia, le pedía a gritos. Literalmente.

En cuanto se presentó en la habitación reconvertida en gimnasio, ahogó ella misma su propio alarido. Después, permitió que saliese de su garganta. La sonrisa que se instaló en su rostro era infinita y un escalofrío le recorrió la espalda, erizándole la piel.

«Doamne, nu-mi vine să cred!».

—Jaime, ¡¡lo has conseguido!!

Sesenta y tres meses. Ponerse en pie le había costado sesenta y tres meses, pero por fin lo había logrado. Un gran hito en su vida que lo tenía con el corazón en vilo, el arrojo escéptico y el cuerpo tembloroso. Todavía era incapaz de creérselo, pero se agarraba con firmeza a las barras paralelas igual que a su frágil y recién estrenada felicidad.

Era capaz de mantener la columna prácticamente recta y sentía cosquilleo en las plantas de los pies. Rafa soltó una risita nerviosa que enmascaraba el abanico de emociones que experimentaba por su amigo y cliente. Lo vigilaba estrechamente, atento al menor cambio: el terremoto que se manifestaba por todo el cuerpo del ex militar se empeñaba en poner en serios aprietos su equilibrio.

Al escuchar la alegre voz de Ileana, Jaime alzó la cabeza en su dirección y le dedicó una sonrisa enorme, plena. La misma que había visto en las fotos, pero muchísimo más hermosa, porque esa que veía era real, un tesoro de valor incalculable.  Los ojos se le empañaron y el tiempo se detuvo. Ni siquiera se percató de lo alto que era Jaime en realidad: le sacaba casi dos cabezas a Rafa. Ahí estaba, había vuelto: el hombre de las fotos.

La sensación de tenerse en pie después de tanto tiempo era simplemente indescriptible, aunque fuese efímera: le pidió al fisio con la voz rota por el esfuerzo que lo ayudase a regresar a la silla. Recobró el aliento y se percató de que tenía el cuerpo empapado en sudor.

—Ha sido… increíble. —Dijo con la voz entrecortada.

Notó que un calor familiar envolvía su mano y ahí estaba ella, sonriéndole, arrodillada y con los ojos más brillantes que nunca. Su entereza estaba a punto de quebrarse por semejante cúmulo de sensaciones, tan bienvenidas como inesperadas. Parecía que esa sonrisa jamás se le iba a marchar del rostro, que sus miradas jamás dejarían de pertenecerse la una a la otra.

—¡Esto hay que celebrarlo!

Rafa se vio en la necesidad de romper la intensidad del momento. Apartó a Ileana del ex militar con la excusa de un abrazo. La oprimió tan fuerte que apenas podía respirar.

—Jaime nunca lo habría hecho sin ti. Quiero que lo tengas bien claro. ¿Me oyes? —Le susurró al oído. Aprovechó que su cliente todavía se encontraba asimilando su hazaña y aún no descendía de las nubes—. Este también es tu éxito, aunque nadie salvo yo te lo diga. Estoy muy orgulloso de ti.

Aquellas palabras terminaron por desarmar a Ileana. Rompió a llorar, incapaz de contenerse por más tiempo. Sacudía los hombros en un acto reflejo mientras trataba de silenciar el llanto. Rafa pasó sus manos por la espalda de Ileana, proporcionándole consuelo. Jaime observaba la escena inmóvil. Permitió que un leve pinchazo empañara su satisfacción.

La sonrisa desapareció de su cara y, de pronto, un leve hormigueo recorrió sus brazos, como si estos estuviesen extrañando a Ileana y nada importase tanto como tenerla entre ellos.

—Creo que este caballero se merece una cena especial, ¿no crees? —Sugirió Rafa tras deshacer el abrazo.

—Ya lo creo que sí. ¡Eso está hecho! —Dijo ella. Sonrió mientras borraba el rastro de sus lágrimas—. ¿Este sábado? Podemos decirle a Roxi que venga, si Jaime quiere y…

—¡No! —El fisio la interrumpió, poniéndose serio de repente. —Una cena especial no es una cena de amigos. Tenéis que estar vosotros dos, solos. Ponte guapa. —Dijo a Ileana—, como si fuera una cita… de verdad.

Palmeó la espalda de Jaime. Después, se dirigió a él y bajó la voz, aunque no lo suficiente como para que no llegara oídos de todos:

—Estás muy oxidado, tío, y ellas lo notan. Lo huelen. Tienes que practicar, ya sabes, para cuando vuelvas a salir con mujeres.

El ex militar alzó una ceja y se vio obligado a asentir como un autómata, mediando sobre esa posibilidad.

—Vas a regresar al mercado y cuanto antes lo hagas, mejor. Ileana te ayudará, ¿a que sí?

Ella juntó los labios hasta hacer con ellos una fina y dolorosa línea. No le gustaba el plan que proponía el fisio, pero, ¿qué esperaba? Jaime pronto regresaría a su anterior vida, la retomaría desde el punto en que la dejó. Ileana quedaría fuera de ella. Cuanto antes lo asimilara, mejor.

—Claro que sí. —Contestó la aludida con un hilo de voz.

El ambiente se había tensado. Las miradas de Ileana y Jaime vagaban por la habitación, inquietas.

—Tranquilos, ¡no será una cita de verdad! —Dijo Rafa—. Sé que ella no es tu tipo, y viceversa. Por eso, si al final la cena termina siendo un desastre, ¡no pasa nada!

Se agachó para quedar a la misma altura que Jaime. Lo miró a los ojos y le habló como si nadie más estuviese con ellos:

—¡Cinco años de abstinencia están a punto de terminar! Tengo una amiga que es una preciosidad: morena, ojos verdes, alta, con todo… en su sitio. Es perfecta para ti, para tu nuevo… estreno. Te consigo su número si Ileana me garantiza que sabrás comportarte. Así que, ya sabes, ¡a practicar!

Recogió la sudadera que había dejado en el suelo. Una socarrona sonrisa adornaba su rostro cuando salió de la habitación. Con un poco de suerte, esos dos estarían tomándose en serio su plan. Si funcionaba, acababa de enterrar la semilla que aceleraría el proceso. Cuando llegó al coche, un ataque de risa le impidió ponerse a conducir de inmediato. No tenía ninguna amiga con semejante descripción. Jaime e Ileana estaban destinados a acabar juntos. Lo tenía tan claro como que al día siguiente saldría el sol.

En cuanto se hubo serenado, sacó el móvil del bolsillo y marcó un número de teléfono que, pese a estar guardado en su agenda, ya se sabía de memoria.

—Hola, preciosa, ¿cómo estás? Tengo que contarte algo. Algo sobre tu hermana y Jaime. ¿Qué haces esta noche?

*

Dos días después de que se produjera el milagro tendría lugar la cita de ficción. La de prueba. La del ensayo y error. Pese a que era una farsa, Ileana no pudo evitar tomárselo muy en serio. Para ella, ese encuentro era muy real, aun a costa de los esfuerzos que estaba haciendo por engañar a Rafa, a Jaime o a sí misma.

No le resultó fácil dar con el menú perfecto, pero en cuanto lo esbozó, no paró de cocinar en toda la tarde. Quería barnizar aquella noche con una capa de perfección, por eso estuvo atenta a cada sabor, a cada detalle. Eso incluía el vestido que se pondría, uno tan atrevido que necesitaría descorchar la botella de vino y beber un par de copas antes de poder reunir el valor de deslizarlo sobre su cuerpo.

Aún faltaban unas cuantas horas para aquello, por lo que trató de serenarse. Secó el sudor que comenzaba a perlar su frente y echó un rápido vistazo al reloj que colgaba de la pared. Se le echaba el tiempo encima.

Justo entonces, el teléfono comenzó a sonar. Vio el nombre de su hermana parpadeando en la pantalla. Puso los ojos en blanco antes de descolgar.

—¡Por fin te dignas a devolverme la llamada! —Dijo Ileana visiblemente molesta, a modo de saludo—. ¿Se puede saber dónde te habías metido?

—Liniște, Ileana! —Se defendió Roxi—. He estado… ocupada.

—Ocupada. —Repitió la última palabra que había mencionado su hermana sin convencimiento, mientras removía con una cuchara el contenido de la olla.

—Sí. Perdona, sé que tendría que haberte devuelto a llamada antes, es que…

—No sé si te lo ha dicho ya Rafa, pero…. —Le interrumpió Ileana, incapaz de aguantarse las ganas de soltar la buena nueva—: ¡Jaime se puso en pie!

Roxi soltó un gritito de júbilo antes de contestar.

—¿En serio?¡No tenía ni idea! —Mintió lo mejor que pudo, para a continuación ser sincera—. ¡Qué buena noticia! ¡Cuánto me alegro, de verdad! Dale un beso de mi parte.

—¡Sí, fue increíble! Tendrías que haberlo visto. De hecho, me encantaría que lo vieras. A ver cuándo te pasas por aquí, y el beso se lo das tú en persona…

—Podría pasarme esta noche, que voy a ver a Rafa. —Propuso Roxi, conociendo de antemano la respuesta que iba a recibir de su hermana.

—No, esta noche no puede ser. —Sentenció, enigmática.

—¿Y eso? ¿Qué planes tenéis?

—Jaime no se siente bien. —Mintió Ileana esta vez.

—Oh, vaya. —Dijo Roxi mientras fingía contrariedad. —Bueno, que se mejore. Y también que… se tome en serio lo que le dije en Navidades.

Ileana tensó la espalda.

—¿Qué le dijiste?

No obtuvo respuesta, solo silencio.

—Roxi, spune-i surorii tale mari. —Dijo Ileana muy seria, sin apartar los ojos de la olla.

La aludida se hizo la dura un poquito más. En el fondo, se lo pasaba en grande infligiendo cierto sufrimiento a su hermana mayor.

—Le dije a Jaime que estabas enamorándote de él. —Confesó—. Y que no se le ocurriera hacerte daño, porque no te lo mereces.

Ileana dejó la cuchara y esta siguió girando sola durante unos segundos debido a la inercia. Se pasó la mano libre por la cara y cerró los ojos con violencia para abrirlos instantes después. Si tuviese a Roxi al alcance, la habría querido matar. Sin embargo, decidió no mostrar su reacción inicial, sino una que fabricó sobre la marcha.

—¡Qué dices! ¿¡Cómo voy a estar enamorándome de él!? —Preguntó retóricamente tras una leve risita—. ¡Eres imbécil, Roxi! ¿Qué dijo él cuando le contaste… esa tontería?

El corazón de Ileana se aceleró un poco al imaginar la reacción de Jaime ante las ocurrencias de su hermana.

—Nada. Se me quedó mirando muy raro y no me dijo nada.

Ileana dejó pasar unos segundos para poder asimilarlo. Después, negó con la cabeza.

—¡Normal! Es que, ¿a quién se le ocurre? Ya te lo dije, Roxi: no siento nada por él. No sé por qué andas enredado… 

—Tienes razón. Me equivoqué. Es obvio que no sientes nada por Jaime.

Aquello sí que no se lo esperaba.

—Por fin te entra en la sesera. —Atinó a decir.

—Tomás preguntó por ti el otro día. —Comentó, como si se acabara de acordar.

—¿Quién?

—El amigo de Rafa. El que te dio un besito de despedida el otro día.

Una fea mueca se le instaló en la boca. Volvió a coger la cuchara, por mantener la mano ocupada. Por hacer algo que distrajera su mente discurriendo a toda velocidad.

—¿Quieres que le dé tu número?

—No. —Ileana se dio cuenta de que había respondido demasiado rápido, demasiado tajantemente—. Otro día, cuando le vea.

—Como quieras. Tengo que dejarte, Rafa me viene a buscar ya.

—¡Pasadlo bien, tortolitos!

—Lo mismo digo. —Se le escapó a Roxi, fue algo inevitable—. La revedere!

*

Una ducha no consiguió rebajar la inquietud que se le había instalado entre ceja y ceja en forma de dolor de cabeza. Dio mil vueltas a la conversación que acababa de mantener con Roxi para no llegar a ninguna parte. Se había llevado una copa de vino blanco al baño y bebió todo de un trago antes de ponerse encima el vestido. Se contempló frente al espejo, pero este estaba completamente empañado, por lo que abrió la puerta y fue a buscar la botella. Cuando se quiso dar cuenta, estaba ya lista, pero se había ventilado la mitad del contenido.

«La dracu!».

Se echó un último vistazo ante el espejo. Los ojos en seguida se le fueron a la piel expuesta de su pecho. El escote que lucía era demasiado revelador. No obstante, consideraba que se trataba de su mejor arma. ¿Por qué no exhibirla? ¿Acaso no haría eso cualquier mujer que quisiera tomarse en serio aquella cena? Porque ella iba a por todas. Al menos, una parte de ella. Esa que se había vuelto loca de remate.

«Rahat!».

Se atusó el pelo, que había dejado suelto y que ya sobrepasaba largamente los hombros. El rubio contrastaba con el negro de sus ropas. Los ojos grises estaban enmarcados por una gruesa capa de rímel. Batió las pestañas, tratando de practicar un gesto seductor. No tuvo más remedio que reírse ante la imagen proyectada, en parte porque no le pegaba en absoluto ser tan resuelta; en parte, por culpa de la ingesta de alcohol, que ya empezaba a afectarle. Los labios los llevaba rojos, cubiertos por una tinta a prueba de bombas. Suspiró largamente y se giró para contemplarse desde un nuevo ángulo. Aprobó mentalmente lo que veía, se llevó la botella y la copa y apagó la luz.

«Ai încredere în tine, Ileana, ai primit asta». Pensó.

Cuando llegó al comedor, Jaime ya la estaba esperando frente a la mesa. El corazón le dio un vuelco y estuvo a punto de tropezar con los tacones.

—Te has tomado todo esto de la cena demasiado en serio, ¿no crees?

La única fuente de luz provenía de las velas dispuestas sobre el mantel y algunas estratégicamente colocadas en la estantería frente al sofá. Se dirigió a la cocina, dispuesta a servir el primer plato. De este modo, le daría tiempo a relajarse, y Jaime no podría estudiar su rostro turbado por los nervios. Robó un largo sorbo al vino antes de regresar. 

—Estoy simulando las condiciones… reales. Las que hay ahí fuera.

Puso los platos en sus respectivos lugares: pasta rellena de marisco con salsa de boletus. Tomó asiento y le sirvió una copa a Jaime sin preguntar.

—Solo te daré una copa de vino, así que raciónatela. Tiene que durarte toda la cena.

—Este rollo no me va mucho. —Dictaminó él mientras se rascaba el cogote—. Es demasiado… formal.

Ella rio para relajar la tensión. Jaime tragó saliva y vaticinó que lo pasaría mal durante lo que quedaba de velada. Tendría que esforzarse para mantener los ojos lejos del lugar donde querían posarse: el escote de Ileana. Recordó la textura de su piel y sintió calor de repente.

Bebió un largo sorbo de vino.

—Te has arreglado mucho. Si llego a saber que ibas a exigir etiqueta, me hubiera puesto un esmoquin. —Dijo con sorna.

—Falta la sal. —Informó Ileana, ignorando el comentario de Jaime.

Se levantó con premura y salió del comedor. La tentación era demasiado fuerte como para dejarla escapar. Por eso, Jaime dio un largo repaso al cuerpo de Ileana mientras se alejaba por el pasillo. Los tacones estilizaban su figura y sus andares, a pesar de no ser muy refinados, sí conseguían resultar insinuantes. Regresó con premura. Dejó la sal sobre la mesa y volvió a tomar asiento. Jaime clavó la vista sobre la base de su blanco cuello. Después, inició el peligroso descenso. Una sacudida de deseo amenazó con dejarlo fuera de combate.

Ileana continuó comiendo como si nada. Tenía un nudo en el estómago que le impedía disfrutar de la cena.

No se le iba. Quizá, si bebía más vino…

—¿No me sienta bien este vestido? Es lo que hubiera llevado si… ya sabes… alguien me hubiese llevado por ahí, a cenar.

Mentía. Jamás habría expuesto tanta piel, y menos en una primera cita. Pero aquello era diferente y ambos lo sabían. Jaime se limpió la boca con la servilleta antes de responder:

—No es eso. Estás muy bien. Pero con pijama… me gustas más.

Recordó aquella noche en el sofá jugando a verdad o atrevimiento después de empeñarse en comprobar que Ileana había llevado a cabo todas y cada una de las pruebas que él había impuesto. Se preguntó cómo podría provocar otra situación semejante, hacer que ella volviese a estar sentada sobre él, a horcajadas, medio desnuda.

Se le cerró la garganta y comenzó a toser. Seguía sintiendo calor, por lo que se desembarazó de la sudadera y se quedó en manga corta.

—¿No te gusta?

Jaime sonrió ante la pregunta. Claro que le gustaba. Le gustaba demasiado y eso lo estaba poniendo en serios aprietos. La miró a los ojos y dedujo por su expresión que, en realidad, Ileana se estaba refiriendo a la cena.

—¡Claro que sí! —Repuso—. ¿Qué hay de segundo?

Jaime terminó de engullir la pasta, que estaba sencillamente espectacular. Ella se levantó, llevándose consigo los platos vacíos. Volvió con una porción de carne tan gruesa y jugosa que a Jaime se le hizo la boca agua. La guarnición, consistente en una cama de verduras a la plancha, tampoco estaba nada mal.

Sin embargo, Ileana estaba mucho más buena que toda esa comida. Ileana alimentaba por sí sola. Lo había comprobado, aunque no lo suficiente. Deseó que el postre consistiera en su cuerpo desnudo. No necesitaría nada más. Lo devoraría, sin dejar un milímetro de piel por degustar, por repasar, por saborear con la lengua y con el velo del paladar si hacía falta.

—Voy a por el tinto. Ahora vuelvo. 

En cuanto regresó, el silencio se instaló entre ellos.

—De verdad que no entiendo por qué estamos haciendo esto. —Se sinceró él.

—Pues porque… celebramos tu logro. —Contestó Ileana, algo molesta por tener que explicar lo obvio.

—No me estas entendiendo. —Dijo Jaime tras tragar un pedazo de carne. Estaba en su punto—. Tú y yo no somos así. No necesitábamos todo esto.

Ileana bebió y con la excusa, meditó en su respuesta.

—Es que esto no se trata de ti y de mí, Jaime. Se supone que hacemos esto para cuando salgas con… la amiga de Rafa.

—¿Tú sabes quién es? ¿La conoces?

Ileana no se atrevió a levantar la vista de su plato.

—¿Por qué iba a conocerla?

—El otro día saliste con su grupo de amigos.

—Ninguna de las chicas era… morena de ojos verdes.

Ileana no volvió a probar la carne. Se dedicó a beber, dolida por el interés que Jaime estaba mostrando en esa mujer. Maldijo a Rafa y a continuación retiró su juramento. Él solo quería ayudar a su amigo. Pero…

—¿Qué te pasa? No comes.

—Nada. Solo que… me estoy reservando para el postre.

Se inventó la excusa y después clavó sus impresionantes ojos grises en los de Jaime. Este no tuvo más remedio que revolverse en su silla. Hacía demasiado tiempo que una mujer no lo miraba de aquella manera, rotunda y misteriosa al mismo tiempo. Sus pupilas reflejaban el ámbar de la luz de las velas, creando así la sensación de que Ileana se había convertido de repente en una suerte de ente místico.

—¿Qué hay de postre? —Acertó a preguntar con voz ronca.

Ileana no contestó, ni siquiera parpadeó. El alcohol y la falsa seguridad que este le había arrendado por tiempo limitado instauraban aquellos cambios bruscos en su personalidad.

—¿Por qué me miras así?

Por fin logró desembarazarse de su mirada. Ileana sonrió con la boca, pero no con los ojos.

—¿Cómo te miro?

—No sé. Como si quisieras… leerme la mente.

Ileana vertió vino blanco en su copa. Se lo llevó a los labios y paladeó el sabor del tinto al final. No debía andar mezclando tonalidades, pero si su cabeza era un caos, su estómago no se libraría de ir a juego.

—Tal vez quiera hacerlo. —Indicó, alzando una ceja.

—¿Por qué no lo intentas? Dime, ¿en qué estoy pensando?

Fingió que lo estudiaba con sumo interés. Jaime sonreía con contención, pasándose los dedos por esa barba de tres días que le confería un aspecto desaliñado pero interesante. El sonido que creaba era hipnótico, incluso sexy. La mente de Ileana cada vez razonaba peor. Podría culpar al alcohol, pero en el fondo sabía que estaba perdiendo el juicio por momentos permitiendo que el corazón ponderase más que la razón.

Iba a pagarlo caro. Iba a salir perjudicada. Iba a sufrir. Otra vez. Y ni siquiera podían compararse los sentimientos que comenzaba a experimentar con los del pasado, cuando creyó haberse enamorado de su ex. Lo que ahora tenía secuestrada su alma era mucho más intenso, y se manifestaba con una rotundidad vertiginosa.

Aguantó las estúpidas ganas de llorar que le invadieron y se comportó como la profesional responsable que era. Incluso en aquellas circunstancias, estaba trabajando. Lo había olvidado por completo.

«Rahat!».

—Estás pensando… en si te daré mi bendición o no.

—¿Tu bendición?

—Ya sabes. Tras esta noche, debo juzgar si eres apto o no para que, cuando salgas ahí fuera, con la amiga de Rafa… haya garantías de que te comportes como es debido.

Agachó la cabeza y miró a Ileana fijamente a los ojos.

—¿Y tú quieres que me comporte, o no?

Incapaz de aguantar la tensión, ella rio. Al principio, lo hizo sin ganas, pero después se dejó llevar.

—Si ahora estuviésemos jugando a verdad o atrevimiento, elegiría la segunda opción.

—Pero no estamos jugando. —Dijo Jaime muy serio—. Respóndeme.

Bajó la mirada, incómoda. Posó suavemente los ojos sobre la copa de vino, ya vacía, y la hizo girar.

—No sé qué quiero, Jaime…. —Contestó lacónica.

—Yo sí sé qué quiero. —Afirmó él con rotundidad.

—¿Y qué quieres?

—El postre.

Jaime pudo leer la decepción escrita por toda su bonita cara. Abrumada, se levantó y salió disparada hacia la cocina. De pronto, toda la puesta en escena le pareció una absurda farsa y ella, ridícula enfundada en aquel vestido. Haría lo posible para que la cena terminase cuanto antes. Solo quería irse a la cama y dejar de sentirse tan estúpida.

—Ah, sabía que me traerías esta delicatessen. —Dijo Jaime en cuanto Ileana dejó el plato sobre la mesa—. Papanași.

—Y yo sabía que te gustaría. —Respondió, empleando un tono de voz neutral.

El ex militar supo que algo había cambiado. Quizá Ileana se había tomado a mal su comentario anterior, pero él se lo estaba pasando en grande: llevaba sin flirtear tantos años que, asombrado, comprobó lo fácil que le resultaba llevarse a Ileana a su terreno.

Y aquello solo era el principio.  

—Bueno, ¿me das tu bendición?

—Sí. —Repuso Ileana, sin más—. Has superado la prueba.

—¿Y ya está? ¿Tan fácil? ¿No me vas a hacer sudar ni un poquito?

—Pensé que estabas harto de que todo fuera tan difícil. —Le reprochó con cierta mezquindad.

Jaime terminó de comer el postre. Sonrió por dentro, pero adoptó un aire serio por fuera, como si esas palabras lo hubiesen trastocado. Ileana ni siquiera probó su ración.

—¿Puedo?

Ella asintió y el ex militar se la terminó en cuestión de tres bocados. Un suspiro abandonó el cuerpo femenino, así como la idea de ponerse a recogerlo todo aquella noche. Tomó asiento en el sofá, se quitó los tacones y encendió el televisor. Los agudos sonidos que emitía el televisor se encargaron de romper el poco encantamiento que aún permanecía bailoteando sobre sus cabezas.

—¿Ya hemos acabado?

—Sí.

—¿Ya está? —Volvió a preguntar, casi decepcionado—. ¿Eso es todo?

—Sí. No. No sé. —La mente de Ileana seguía confusa y cada vez iba a peor—. Ven a ver la tele conmigo, anda.

Jaime se acercó con su silla de ruedas.

—Está bien, pero solo con una condición.

Ileana retiró la vista de la pantalla y se encogió de hombros mientras lo miraba expectante.

—Tendrás que acurrucarte junto a mí, como si fuésemos una pareja. Así practico, para cuando… ya sabes…

Ileana lo miró fijamente durante unos cuantos segundos, como si sopesara su propuesta con infinita serenidad. Sonrió con timidez y palmeó el sofá a su lado, invitándolo a sentarse. Así lo hizo Jaime, que estiró su brazo y esperó a que Ileana se posicionara en el hueco de aire que acababa de crear para estrecharla junto a él.

Sus músculos estaban rígidos al principio debido a los altibajos sufridos a lo largo de la cena, pero consiguió relajarse progresivamente. El calor que desprendía el cuerpo de Jaime era más que agradable. Los ojos se le cerraron y se quedó dormida hecha un ovillo, apoyada la cabeza sobre ese hombro masculino, tan confortable como la mejor de las almohadas. Si por ella fuese, aquel momento podría haber durado para siempre.

Por su parte, Jaime ni siquiera supo qué película estuvieron viendo. No le prestaba atención a la televisión porque Ileana resultaba mucho más interesante para sus sentidos. Se había perfumado con una fragancia nueva, una mucho más seductora y penetrante que no hacía más que arribar en oleadas a sus fosas nasales para atolondrarlo.

Al girar una pizca la cabeza se percató de que tenía pleno acceso a su escote, una vista privilegiada desde la cual podía vislumbrar gran parte de sus pechos. La respiración se le agitó, al contrario que la de Ileana, cada vez más profunda.

Dedicó los siguientes minutos a calcular con precisión su próximo movimiento para minimizar el riesgo y maximizar las posibilidades de triunfo.

Cuando por fin trazó su plan, despertó a Ileana zarandeando suavemente su hombro.

—Vámonos a la cama. —Propuso, y apagó la televisión con el mando a distancia.

Ileana despertó a la luz de las velas. Sintió el cuerpo de Jaime contra el suyo y su corazón se saltó un latido.

«Sunt in rai». Fue lo primero que pensó, aunque se arrepintió en seguida.

—Me he quedado dormida. Perdona. —Consiguió decir, todavía somnolienta.

—No te preocupes, no te has perdido nada. —Le indicó, como si hablara de la película.

Se sentó en su silla y la manipuló para dirigirse a su habitación. Ileana apagó las velas soplándolas una a una. Sus últimas expectativas murieron al igual que aquella tenue luz. El comedor quedó a oscuras.

—Buenas noches. —Se despidió con un hilo de voz, descalza, con los zapatos de tacón entre las manos.

—Espera. —Le pidió él desde el pasillo—. Ven.

Recorrió los metros que los separaban con cierta dificultad. El alcohol comprometía su sentido del equilibrio, impidiéndole avanzar en línea recta.

—¿Qué quieres, Jaime?

No le gustó el tono con que había lanzado la pregunta. Ileana estaba a punto de rendirse. Intuía que quería dejar la noche en suspenso, acabarla ahí mismo.

Jaime no iba a permitir que ocurriera.

—Quería agradecerte lo que has hecho esta noche por mí. La cena, y eso.

Ileana no se movió, ni dijo nada durante unos segundos.

—No ha sido nada, de verdad.

—Me gustaría pedirte otro favor. Sé que no debería, pero…

—No te preocupes. Dime qué necesitas.

—Duerme conmigo esta noche.

Acababa de soltarlo y, aunque no podía ver la reacción a su propuesta en el rostro de Ileana, estaba seguro de que se saldría con la suya. Podía llegar a ser muy persuasivo.

—Pero…

—Por favor. —Insistió—. No quiero tener pesadillas y tú… las mantienes a raya.

Ileana tomó una inmensa bocanada de aire antes de contestar.

—Está bien. —Concedió—. Me tumbaré un rato contigo y cuando te duermas, me iré a mi cama.

Mientras Jaime se lavaba los dientes, Ileana se metió entre las sábanas con el vestido puesto y el maquillaje intacto. Al fin y al cabo, suponía que su presencia solo sería necesaria durante unos pocos minutos. Estaba tan rígida como un espantapájaros y sus ojos grises se quedaron encallados en un punto fijo sin que ningún estímulo pudiera moverlos. El sueño la había abandonado por completo.

Jaime regresó del baño y se tumbó en la cama. El somier apenas hizo ruido. La oscuridad era casi total, por lo que palmeó alrededor en busca de las sábanas. Tapó sus cuerpos con ellas. No perdió el tiempo y, decidido, la atrajo hacia sí, estrechándola contra su pecho.

No obstante, algo iba mal. Ileana se comportaba como una muñeca de trapo.

—¿Qué haces? —Acertó a decir ella por fin.

Jaime musitó algo ininteligible que Ileana no acertó a comprender. Enredó entre sus largos y varoniles dedos un mechón de pelo rubio, con el que jugó durante los siguientes segundos. Cuando tuvo suficiente, enterró su nariz en la grácil base del cuello femenino. Se dejó embriagar por el aroma que despedía aquella mujer tan especial. Las palabras fueron saliendo solas al lograr evadir el filtro de la impostura que solían acompañarlas siempre.

—Podría estar así toda la vida. —Susurró—. Hueles tan bien… que… ni siquiera puedo imaginarme lo bien que sabrás.

La garganta se le cerró a Ileana tras escuchar esas palabras. Parpadeó mientras asimilaba que ella misma protagonizaba aquel momento. No se lo estaba imaginando.

Ningún hombre le había hablado así jamás.

«¿Por qué me haces esto?». Pensó al cerrar los ojos.

Y permitió que Jaime se le fuera alojando más y más dentro del alma.

La habitación comenzó a darle vueltas. Quizá no estaba borracha por culpa del vino. Tal vez, lo que había ingerido durante la cena habían sido unas cuantas mariposas desorientadas. Inspiró hondo y dejó la mente en blanco por un momento. Sintió los labios de Jaime en la barbilla y sus dedos deslizándose tímidamente por la tela que limitaba con la sensible piel de sus senos. Fue tan solo un roce, pero bastó para estremecerla de pies a cabeza.

Ileana se separó de él para alzar el torso. Algunas oportunidades solo se presentan una vez en la vida, y quizá esta era una de ellas. Apoyó su peso sobre el codo y contempló a Jaime durante unos breves instantes. Tan solo vislumbraba el contorno de su figura. No quería arrepentirse de lo que sucediera a partir de aquel instante, y sin embargo lo peor que podía hacer era quedarse con las ganas.

Por eso decidió obedecer a su cuerpo, a sus instintos más primarios, a lo que le exhortaba el corazón.

—Jaime…

—¿Sí?

—Voy a besarte.

Tomó su rostro entre las manos y lo besó con una avidez que los pilló desprevenidos. Subyacía ninguneada desde hacía tanto tiempo que ahora se vengaba emergiendo con furia. Ileana cerró los ojos y disfrutó de ese beso por temor a que fuese el último, por si esa noche se convertía en un espejismo frágil que desaparecería al día siguiente.

Tomó el labio inferior de Jaime entre sus dientes y lo apretó sin inflingir daño, pero con una pasión que no había dejado salir nunca hasta entonces. Él reaccionó emitiendo una especie de gruñido que la sobresaltó. Se separaron para recobrar el aliento.

—Échate. —Le pidió él.

Obedeció, convencida de que Jaime deseaba llevar las riendas, domesticar el fuego que se prendía entre ambos. Ella tenía la mirada turbia, los ojos tan brillantes que parecían emitir luz propia. Jaime posó sus labios sobre la boca de Ileana otra vez. Llevaba más de cinco años sin besar a una mujer y al hacerlo de nuevo temió no poder parar, no saber detenerse nunca. La sensación fue tan bienvenida como la lluvia en el desierto; como la primavera en un paraje helado.

Deslizó la tela del vestido hacia arriba sin delicadeza, sin pensar bien en lo que estaba haciendo. Detuvo el beso de forma abrupta para poder contemplar los pechos de Ileana, oprimidos por un sujetador de encaje negro. Muy a su pesar, apenas vio nada, aunque sí lo suficiente como para agarrar la prenda y, de un fuerte tirón y arrancarla de su lugar hasta romperla.

Alzó el brazo por encima de su cabeza y, trazando un arco, el brasier acabó tirado en el suelo. Ileana protestó, pero él puso el dedo índice sobre sus labios, instándola a mantenerse en silencio.

Adaptó sus manos a la curva de sus pechos, abarcándolos en su totalidad. Jadeaba a medida que iba conquistando más y más piel. Iba a volverse loco de un momento a otro. Temblaba entero, el deseo llenaba cada hueco de su alma vacía, y esa era la única y más absoluta de sus certezas. Trazó una línea recta invisible con su boca, que descendió por el cuello de Ileana. El vestido hizo de barrera. Se la saltó y continuó su camino hacia el sur. Abrió la boca sin mesura para degustar la ternura de esa piel tan sensible. Lamió un pezón y después el otro. Estuvo así un buen rato, sin saciarse, sin tener suficiente de ella.

—Lo sabía. —Dijo, entre resuellos—. Eres deliciosa, Ileana. Deliciosa…

Ella no fue capaz de responder. Su cerebro se fue apagando por zonas, solo quedaron funcionando aquellas dedicadas a sentir las manos y la boca de Jaime sobre su piel. Arqueó la espalda de manera totalmente inconsciente, retorcida de placer. Gimió con los labios cerrados a cal y canto, como si la timidez mantuviese secuestrada su libertad de expresión.

Jaime no se conformaría con eso. No quería las migajas cuando Ileana solía ofrecerle el menú completo. Apartó las sábanas y continuó lo que estaba haciendo. Aumentó progresivamente el fragor de sus caricias y la creatividad con la que su lengua se hacía notar a través de acrobacias imposibles. Fue ganando confianza en sí mismo y por eso se deslizó cama abajo para besar su abdomen y pasar su mano por las voluptuosas caderas. Sentía los latidos del corazón resonando fuerte en los tímpanos cuando agarró las medias y tiró de ellas hacia abajo. Espantada, Ileana cruzó las piernas y lo detuvo colocando sus manos sobre los trabajados bíceps del ex militar.

—¡Espera!

—¡No! Ni se te ocurra negarme esto. —Clamó él—. No puedes rechazarme. —Dijo, más comedido—. Necesito saber si sigo siendo capaz de… complacer a una mujer. Y… tú, Ileana, eres la mujer que más se lo merece ahora mismo en el mundo. Quiero que seas tú. Solo puedes ser tú. Por favor… 

—Oh, Dumnezeule. —Murmuró entre dientes y notó por primera vez en la noche cómo su sexo se contraía en poderosos y placenteros espasmos involuntarios.

Estaba empapado, exigiendo atención.

La respiración de Jaime era todo lo que se escuchaba entre aquellas cuatro paredes. Pasó sus manos por los muslos de Ileana, acariciándolos con suavidad. Lentamente, fue desnudándolos en una dulce tortura que no consiguió aplacar los nervios de Ileana. Las braguitas recorrieron el mismo camino.

Su cuerpo se tensó al quedar tan expuesto, al sentir el contacto directo con el aire de la habitación. Lo único que le salvaba de la desnudez era el vestido, que yacía arriba, apelotonado, cubriéndole los hombros.

Jaime trató de ignorar la erección que llevaba manifestándose un buen rato, dolorosa, palpitante.

—Confía en mí. —Más que a ruego, sonó a plegaria.

Ileana tragó saliva, dispuesta a detener aquella insensatez en cuanto reuniese el valor necesario para ello. Estaba dejando que Jaime fuera demasiado lejos y no debía consentirlo. Precisaba recuperar el control, perdido hacía eones. En eso pensaba cuando Jaime le separó las piernas con violencia. Ahogó un grito que terminó en un gemido desfallecido. El cabello del ex militar le rozó la cara interna de los muslos, provocándole inesperadas cosquillas. Lo siguiente que sintió fue su aliento en la ingle.

—Jaime, ¿qué vas a hacerme?

—Voy a comerte entera. Quiero probar tu cuerpo… por todas partes.

—Pero… —dijo con un hilo de voz tan débil que a Jaime apenas le llegó vivo. —Jaime, yo… nunca me han… hecho eso.

—¿Cómo?

Asimilar la noticia no fue tarea fácil. Incrédulo, aguardó la llegada de una explicación.

—No… no tienes por qué hacer esto…. —Sentenció, avergonzada.

Suspiró, ansiando en el fondo que él obviase su comentario.

—¿Me estás diciendo que nadie te ha besado aquí? —Preguntó él, propinándole un par de besos húmedos sobre su monte de venus.

—No. —Respondió pesarosa.

—Entonces, tendré que poner remedio a eso. Ahora mismo.

Ahogó un par de sollozos en cuanto la lengua de Jaime entró en contacto con ese punto tan sensible de su cuerpo. Estiró los brazos hasta que las articulaciones crujieron. Encerró las sábanas entre los puños y fue apretándolas más y más, a medida que su excitación aumentaba. Las sensaciones se agolparon hasta ser infinitas. Se multiplicaron por millones, elevándose a la enésima potencia.

«De ce nu am mai făcut asta înainte?». Pensó, y aquel fue el último pensamiento racional que tuvo.

Jaime paseó las manos por su torso y de nuevo por sus pechos, incrementando ese placer que llegaba en gigantescas oleadas que impactaban en la orilla de su sensatez. Esa misma boca que el primer día empleó para llamarla extranjera con un gesto despectivo y asco visceral ahora exploraba su intimidad para proporcionarle el placer más intenso que había conocido jamás.

El orgasmo fue colosal. Ileana gritó, desinhibida, por fin. Se sintió plena y mareada por culpa de todas esas endorfinas que recorrían cada gota de su sangre.

—¡Jaime! ¡Dios mío!

—En cuanto te recuperes, prepárate. —Dijo él muy serio, todavía entre sus piernas—. Tenemos que ponernos al día, tú y yo.

Aprovechó el descanso y la satisfacción previa para desnudarla. Ileana no opuso resistencia. Amparada como estaba por la penumbra, sus complejos empequeñecían hasta pasar desapercibidos. Jaime se desnudó también, con ayuda, apoyando la cabeza de nuevo sobre la almohada y despojándose de la ropa mientras contemplaba las perfectas curvas que serpenteaban sutilmente ante sus ojos. Comenzó a tocarse por pura exigencia fisiológica y lo hizo con desesperación.

Con la mano libre se dedicó a recorrer de nuevo la suave piel de Ileana. Unos cuantos segundos le bastaron para saber que estaba a punto: los estímulos habían sido demasiados y dejaron profundos surcos.

Hubiese preferido hundirse en ella hasta inmolarse como un kamikaze, pero no hacía falta ir tan rápido ni llegar a tal extremo. Se tomaría su tiempo para compensarla por todo, por tanto. Complacerla había sido todo un privilegio que estaba dispuesto a repetir todos los días. Después de aquella noche, nada volvería a ser como antes y eso le gustó.

—Espera. —Le pidió ella entre susurros—. Déjame tocarte.

—No. —Dijo mientras alejaba esas manos que tanto ansiaba sobre su cuerpo—. Esta noche es solo para ti.

—No me parece justo. Yo también quiero. —Insistió Ileana. Pasó las manos por sus pectorales, y le sorprendió la tibieza de su piel y la suavidad de su vello corporal.

Jaime le retiró la mano con delicadeza. Se inclinó para besarla e Ileana dejó que su propio sabor le conquistara la boca. Jaime alcanzó al clímax al instante. Resopló sobre sus labios murmurando palabras ininteligibles, pero que sonaban como si se anclase a aquel momento para siempre.

Habían sido muchos años de abstinencia, divididos en días largos y solitarias noches.

Tras haber recuperado el aliento, volvió a recorrer el cuerpo de Ileana con sus labios. Fiel a su palabra, no dejó ni un minúsculo escondrijo por explorar. Esto derivó en una cadena de orgasmos confeccionada por placenteros eslabones que Ileana fue atesorando, uno tras otro. Sus pieles desnudas se habían comunicado durante horas en un lenguaje que comprendían a la perfección, el de los roces, las caricias, los besos. Así, expresaron cuánto se deseaban el uno al otro sin necesidad de intercambiar apenas palabras.

La luz de la mañana los sorprendió rendidos y se filtraba con pereza por las rendijas de la persiana mal echada. Sus cuerpos amanecieron enredados, retorcidos en una postura incómoda que los conectaba a un nivel muy profundo. Jaime movió los ojos bajo los párpados. Comenzaba a sentir un intenso dolor de espalda que se prolongaría durante las próximas horas. Probablemente, ni siquiera el mejor antiinflamatorio lograría paliar la molestia. Sin embargo, no se arrepentía de lo que había sucedido. Lo único que lamentaba era no haber sucumbido antes a los dictados de su carne. De no haberse rendido a los encantos de Ileana meses atrás. 

Ella abrió sus ojos grises con prudencia. Una barba de varios días le hacía cosquillas en la sien. Estaba tumbada en posición fetal. Notó un brazo fuerte alrededor de su cintura y una mano grande, masculina, acogiendo uno de sus pechos. La sensación era tan agradable que por unos segundos se prohibió procesar la situación. No obstante, la avalancha de pensamientos era imparable.

Se acordó de todo lo que Jaime le había hecho la noche anterior. Sus besos por todas partes. Se mordió el labio inferior y tomó consciencia de su desnudez. El corazón se le desbocó y, nerviosa, se apartó de ese otro cuerpo. Inmediatamente echó de menos su calor, el bienestar de una intimidad recién inaugurada que se estaba encargando de boicotear antes de que se arruinara por sí sola.

Sus movimientos eran rápidos y torpes, pero consiguió salir de la cama sin despertarlo. Recogió su ropa del suelo y se puso el vestido en un abrir y cerrar de ojos. Las mariposas que creía muertas se agitaron al echar un último vistazo al interior de la habitación antes de salir. Jaime era aún más atractivo sin ropa, si es que tal cosa podía ser posible.

«Demasiado hombre para ti». Pensó Ileana con desdén.

Incapaz de dormir, se lavó la cara para eliminar los restos de maquillaje. Se percató de que había un brillo nuevo en su mirada, uno que antes no estaba ahí. Tenía buen aspecto pese a no haber pegado apenas ojo y tuvo que conceder el mérito a Jaime. A su pericia en el uso de sus manos y su boca.

Su boca. Cerró los ojos y rememoró algunos de los momentos clave de la noche anterior. Cuando volvió a abrirlos, su reflejo confirmó que un color rosado había teñido sus mejillas.

Se puso ropa más confortable y salió a la calle. El fresco de la mañana insistía en despejar sus pensamientos, llevárselos con ese viento que le obligaba a abrochar los botones de su chaqueta. Caminó sin rumbo fijo, pero se detuvo al llegar al banco de madera repleto de iniciales. Sus ojos no querían contemplar el paisaje que se extendía alrededor, pese a su espectacular belleza, pese al canto de los pájaros que volaban de una rama a otra, persiguiéndose con la misma despreocupación que exhibieron su hermana y Rafa en plena batalla de bolas de nieve, unos meses antes.

Se sentó y con los dedos repasó esas iniciales que, a partir de aquel momento, adquirían un nuevo significado.

Ileana y Jaime.

Una tímida sonrisa adornó su rostro.

—Somos nosotros. —Dijo entre susurros, sin poder evitar que la voz le saliese trémula.

Y, a pesar de todo, había una débil esperanza vibrando entre esas dos palabras. Sonaba prometedor. El comienzo de algo.

Capítulo 13

O alt fel zi de nastere

Ileana trataba de sumergirse entre las páginas de una novela, en vano. Cuando se dio cuenta de que había leído el mismo párrafo por quinta vez, desistió. Apagó el libro electrónico y se dedicó a recoger la habitación para poner un poco de orden. Así, al menos, tendría las manos ocupadas.

La puerta de su cuarto estaba entornada, por lo que la abrió del todo y se quedó muy quieta. Las palabras del psicólogo llegaban amortiguadas a través de la distancia y de la mala acústica de la casa. Las de Jaime, ni siquiera podía captarlas, pero suponía que la conversación que mantenían era sosegada. Amigable.

Sonrió. Los médicos no podían creer que, tan solo unos pocos días después de su última revisión, Jaime hubiese sido capaz de ponerse en pie. Aún no lograba caminar más que unos cuantos pasos a la vez, todos entre las dos barras paralelas.

El esfuerzo consumía toda su energía y terminaba bañándolo en una película de sudor que se enfriaba rápidamente sobre su temblorosa piel. Le habían retirado casi toda la medicación. Los dolores iban quedando en el pasado a medida que su cuerpo y su mente se fortalecían.

Pese a todo, los médicos no eran demasiado optimistas. No estaban del todo convencidos de que Jaime pudiese recuperar la movilidad de sus piernas por completo. El ex militar no iba a rendirse, ni a conformarse. Ese cinco por ciento de posibilidades que antes tenía ahora se había triplicado. La determinación que tanto Rafa como Ileana podían ver en sus ojos los hacía mantener la esperanza.

Ileana abrió la ventana permitiendo que el aire fresco de la primavera ondulara las cortinas. Llevaba algo más de ocho meses conviviendo con Jaime León. El día anterior la temperatura había sido tan agradable que no pudo resistirse a convencerlo para ir al bosque de pinos. En una pequeña nevera se llevó una tortilla de patatas, un trozo de empanada y varios refrescos. No fue un picnic en toda regla, puesto que no se sentaron en el suelo para degustar la comida, sino en el banco de iniciales. Las que correspondían a sus nombres quedaron cubiertas por el mantel.

La sobremesa resultó agradable. Colmados y satisfechos, cerraron los ojos y se dejaron acariciar por los rayos de un sol de mediados de primavera. Los insectos zumbaban a su alrededor. El aire era puro y la calma alrededor, total. Todo aquello invitaba a que se quedaran dormidos, y así lo hicieron durante unos pocos minutos. Sus hombros se rozaban. Jaime estiró el dedo meñique y, con él, trazó una línea por el muslo de Ileana. Ella abrió los ojos y posó su mirada sobre ese perfil que tan interesante le resultaba; sobre esos labios que se moría por volver a besar.

—Quiero ponerme en pie. Caminar un poco. ¿Me ayudas?

Con ciertas dificultades y con la asistencia de un andador, Jaime dio un corto paseo entre los pinos. Ileana lo acompañaba dispuesta a hacer todo lo que hiciese falta para no dejarlo caer. Estaban tan cerca que podía sentir su respiración estrellándose contra su pelo, una y otra vez. Los pasos de Jaime eran breves, apenas avanzaron unos cuantos metros, pero fueron los primeros que le permitían alejarse de la silla de ruedas en el exterior.

Otro pequeño pero gran triunfo que compartieron. Juntos. Un ligero viento se levantó, y entonces fue cuando Jaime se dio cuenta de que estaba empapado en sudor.

—Demos la vuelta. —Le pidió, agotado.

Antes de eso, miró a Ileana a los ojos. Sus iris refulgían en un caleidoscopio verde y marrón, complejo a la par que hermoso. Bajó la cabeza y la besó tiernamente en los labios. Una sutil caricia que arrastró un poderoso efecto. Se preguntaron cómo podía caber tanto en un gesto tan diminuto.

Desanduvieron el breve camino. Mientras Jaime se sentaba de nuevo en la silla, Ileana recogía los restos del picnic. Pusieron rumbo a casa sin prisas. Una pareja los adelantó a paso ligero. La desazón enturbió el buen humor que hasta ahora había acompañado a Jaime. Quería ser como aquel tipo y agarrar la mano de Ileana mientras caminaba sin pensar en lo que estaba haciendo.

Para él, algo básico era, al mismo tiempo, inalcanzable.

Ileana supo de inmediato que algo estaba afectando a Jaime. Se propuso averiguarlo más tarde, pero en cuanto llegaron a casa él se encerró en su habitación.

Tras salir de la ducha, Ileana lo interceptó en el pasillo. Traía la misma cara larga que se le había quedado tras su regreso.

—¿Qué te pasa, Jaime?

—Nada. Cosas mías.

—Creí que lo habíamos pasado bien. —Manifestó ella algo dolida, incapaz de mirarlo.

—No es culpa tuya.

Pero las horas transcurrieron y su ánimo no mejoraba. Se metió en el gimnasio y entrenó tan duro como si Rafa estuviese ahí supervisando sus ejercicios. Esto lo hizo pasar por la ducha otra vez. Ileana se tumbó en el sofá, se tapó hasta la barbilla con una manta y eligió una película de esas que no te obligan a pensar. Justo lo que necesitaba.

Sintió que algo rozaba su melena. Se incorporó sobresaltada y ahí estaba él. Con gesto serio y mirada ausente, Jaime había enredado los dedos en su pelo para separar con delicadeza los mechones rubios que caían en cascada por el borde del sofá.

Se había hecho de noche y en la televisión aparecían imágenes que no tenían que ver con la película.

—Me he quedado dormida. —Dijo, más para sí misma que para Jaime, mientras se rascaba la cabeza y tapaba un bostezo.

El hormigueo placentero que sentía en el cuero cabelludo se negaba a desaparecer.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Aquella cuestión terminó de espabilarla. No estaba acostumbrada a que Jaime tomase la iniciativa e iniciase una conversación. Intuyó que se trataba de algo importante, por lo que apagó el televisor. La habitación quedó en silencio y a expensas de la penumbra.

—Claro, dime.

—¿Alguna vez has sentido… lástima de mí?

Ileana no quiso andarse con rodeos. Sin tapujos, contestó con sinceridad.

—Al principio, sí. Reconozco que me diste pena. Sobre todo, antes de conocerte, cuando Marta, la de la agencia de trabajo temporal, me hablaba de ti.

El ex militar ladeó la cabeza, insatisfecho con la respuesta.

—Los médicos dicen que no podré caminar como antes, por mucho que haya habido avances… que solo podré mantenerme en pie unos pocos minutos cada vez y con un andador, como si fuese… anciano.

—Los médicos pueden equivocarse, Jaime. —Sentenció, de pronto muy seria—. Debes seguir intentándolo. Cada día consigues llegar un poco más lejos, literalmente. Estoy segura de que pronto dejarás de usar esa silla de ruedas. Después, ya no necesitarás el andador. Y entonces, se tendrán que tragar sus palabras.

Jaime arqueó el cuello para contemplar el soporte donde permanecía sentado. En seguida volvió a mirar a Ileana directamente a los ojos.

—Y ahora, ¿sientes pena por mí?

Ella le sostuvo la mirada imperturbable.

—No.

—Y si jamás pudiera…

—No lo digas. —Le interrumpió Ileana—. Ni siquiera lo menciones.

Cerró los ojos y la respiración se le agitó. Estuvo sopesando durante tanto tiempo si formular la siguiente pregunta que esta casi murió en sus labios. Llevaba atosigado por la cuestión días enteros, le robaba horas al sueño. Al principio, había desechado pensar en ello, pero le resultó imposible. Era una molestia similar a la que ocasionaba una piedra en el zapato.

Tomó una gran bocanada de aire y se lanzó. Para él, este gesto fue lo más parecido a saltar al vacío. El vértigo que sintió fue tan real como si estuviera en la cima de una montaña rusa. Necesitaba conocer la respuesta a pesar de que esta pudiera hacerlo pedazos.

Mejor aquello que quedarse en el limbo, desgastado por la incertidumbre.

—Ileana…. —La voz le salió a trompicones, insegura—. Tú… ¿querrías acostarte conmigo?

Abrió ese par de ojos grises desmesuradamente. Se repuso en seguida, no obstante.

—No estamos jugando a verdad o atrevimiento. —Acertó a decir con una dureza impropia de ella.

—¿No voy a poder sacarte una respuesta hasta que se vuelva a ir la luz? —Preguntó él a su vez, confundido por la actitud esquiva de Ileana.

—Quizá…. —Respondió misteriosa, al tiempo que se levantaba del sofá.

El calor le fue trepando desde la boca del estómago hasta las mejillas. Hubiese jurado que el pelo le había cambiado de color, que se había vuelto pelirroja al instante.

No estaba acostumbrada a esa clase de preguntas tan directas. Se había quedado sin palabras, sin saber qué decir.

«Nu se va datora lipsei dorinței». Pensó.

No sería por falta de ganas. Si su carácter hubiese sido otro, uno mucho más desinhibido, no habría tenido problemas en contestar que sí: que llevaba días deseándolo. Imaginaba que hacían el amor en ese mismo sofá donde había permanecido sentada hasta hacía unos instantes. O en la cama de Jaime, donde se dieron cuenta de que el fuego podía prenderse con una rapidez extraordinaria entre ellos. Quería que él la tocara otra vez como aquella noche, pero, sobre todo, quería tocarlo a él. Explorar su cuerpo igual que Jaime había hecho con el suyo.

*

—¡Feliz cumpleaños!

Los días previos se habían deslizado perezosos por el calendario. Un distanciamiento artificial se impuso entre ambos, una barrera psicológica que ninguno se atrevía a cruzar. No fue por falta de ganas, sino por escasez de arrojo. Jaime había estado a punto de colarse en el cuarto de Ileana en mitad de la noche en multitud de ocasiones. Quería apartar las sábanas de un manotazo, arrancarle la ropa y besarla por todas partes. Hacerle el amor con la boca hasta que el placer rebosase, haciendo estallar esos diques de contención que ella se esforzaba por recomponer una vez rotos.

Una madrugada, Ileana se despertó tras soñar con Jaime. Salió de la cama sin pensar en lo que hacía, y fue tan osada que se quedó a oscuras en el pasillo, descalza, mordiéndose el labio inferior y frotándose los brazos mientras sopesaba las opciones. En cuanto el calor se desvaneció de su piel y su sexo dejó de palpitar, volvió a meterse entre las sábanas.

Fantaseaba día y noche con los besos de Jaime, con sus caricias. Odiaba no tener la iniciativa suficiente al tiempo que admiraba su autocontrol. Al fin y al cabo, estaba trabajando para él. Y no debía olvidarlo, aunque lo hacía constantemente.

Ese día, Jaime había dormido hasta tarde y, pese a que tenía los ojos hinchados y la cara somnolienta, estaba guapo a rabiar. El pelo le había crecido mucho desde las Navidades y ahora se le rizaba un poco por delante, invadiendo su frente con un improvisado y rebelde flequillo. Una barba de tres días adornaba su mentón. Ileana quiso agacharse y besarlo, pero debía vigilar lo que estaba cocinando, por lo que desistió.

—¿Cómo sabes que hoy es mi cumpleaños?

Lo miró por encima del hombro y arqueó una ceja al tiempo que le dedicaba una cálida sonrisa.

—Sé muchas cosas sobre ti, Jaime León.

—Ah, ¿sí? ¿Qué más sabes? —Preguntó con guasa.

Se acercó hasta ella en la silla de ruedas y acarició sus piernas desnudas, saltándose los límites que marcaba el bajo del vestido. Ileana se estremeció, su piel se erizó sin que pudiese evitarlo.

—Sé que tienes antojo de costillas con patatas desde hace días. Y sé que tu tarta favorita es la de chocolate.

—¡Voy a matar a Rafa! —Murmuró entre dientes, sonriendo—. ¡Es un bocazas!

En un espontáneo gesto, hizo cosquillas a Ileana en la cintura y esta se revolvió. Soltó una carcajada que llegó a cada rincón de la casa. Se defendió pegándole un puñetazo en el hombro y él se apartó mientras sonreía.

—¡Qué bien huele! Tengo un hambre…

—La comida está casi lista.

Se reunieron en torno a la mesa de la cocina e Ileana sirvió una ración enorme de costillas con patatas fritas en el plato de Jaime. Este comenzó a comer con avidez, sin esperar a que ella tomara asiento. Había merecido la pena saltarse el desayuno. Aquello olía que alimentaba, para variar.

—¿Cuántos años cumples?

—¿Cuántos crees?

—No lo sé.

Jaime dejó de comer y clavó sus ojos en los de ella. Su mirada era tan penetrante que Ileana se vio obligada a bajar la vista, a posar las pupilas en otro lugar más seguro. Jaime encontró su repentina timidez irresistiblemente tierna. El ex militar se estaba alimentando de lo que Ileana cocinaba mientras que la devoraba con los ojos. Doble ración al mismo tiempo.

Y nunca tenía suficiente. 

—Me caen treinta y tres ya.

Ileana sonrió. Mordisqueó una costilla mientras negaba con la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Nada, creí que eras más… mayor.

Sorprendido, alzó las cejas.

—¿En serio?

—Con todas esas canas… pensé que…

—No tenía canas hasta que… ya sabes, hasta que pasó aquello. Después, me salieron muchas. Un mechón entero. A veces aparecen de golpe si te sucede algo como… lo mío.

Continuaron comiendo en silencio. Jaime quiso repetir e Ileana se dedicó a robar patatas de su plato. En un par de minutos, no obstante, una montaña de huesos pelados se erigía frente a él. Satisfecho, se palmeó el estómago y dijo:

—¿Dónde está esa tarta de chocolate de la que me has hablado antes?

Ileana sonrió y se levantó para sacar el dulce de la nevera. Jaime no se cortó a la hora de repasar su figura. Aquel vestido resaltaba su cintura y acentuaba sus curvas. Se relamió y no precisamente pensando en lo que ella cargaba entre sus manos.

La base estaba hecha de bizcocho de cacao. La recubría varias capas de mermelada de fresa que se iban alternando con la masa hasta formar varios pisos. Por último, la circunferencia estaba revestida por nata montada de un dedo de espesor. Jaime sonrió al ver el postre. Tomó un cuchillo para agenciarse una porción. Ileana lo detuvo.

—¡Espera! He comprado unas velas. Voy a ponerlas para que las soples.

—¡No! No hace falta. Es una tontería.

—¡Qué va a ser una tontería! ¡Tienes que pedir un deseo!

El ex militar refunfuñó, pero esto no detuvo a Ileana, que colocó dos velas pequeñas y muy delgadas, rojas y blancas, en el centro del pastel. Tomó una cerilla y las prendió. Se apartó y decidió quedarse de pie, al lado del ex militar.

—Ahora sí.

Jaime entornó los ojos y durante dos segundos, deliberó hasta que identificó cuál de todos sus deseos quería que se hiciese realidad. Esa misma tarde, a ser posible. Sonrió con cierta picardía y sopló las velas hasta que se apagaron.

Ileana aplaudió y no pudo evitar cantar por lo bajini, murmurando con su voz dulce al tiempo que inclinaba la cabeza de un lado a otro, como había hecho siempre en los cumpleaños familiares:

—La mulţi ani cu sănătate, să vă dea Domnul tot ce doriţi, zile senine şi fericire, la mulţi ani să trăiţi! Să fie viaţa numai lumină, si din lumină să dăinuiţi, pentru credinţă şi mântuire, la mulţi ani să trăiţi!

Cuando terminó, Jaime giró la cabeza y alzó la mirada para encontrarse con la de Ileana. La sonrisa se le desvaneció del rostro al caer en la cuenta de que había entonado la canción en su idioma natal.

Había llegado a relajarse hasta tal extremo que se sentía como en casa. Jaime era su casa. Parpadeó varias veces para deshacerse de ese estúpido pensamiento.

—Perdona. Es… cumpleaños feliz, pero…

—No pasa nada. —Dijo él con suavidad—. Córtame un pedazo de tarta.

Obedeció y le sirvió a Jaime una porción de tamaño considerable. Mientras él degustaba el dulce, abandonó la cocina. En seguida estuvo de vuelta. Traía consigo un objeto rectangular envuelto con precisión milimétrica, adornado con un pequeño lazo rojo.  

—Te he comprado una cosa. —Anunció, pese a que aquello era evidente.

Jaime levantó la vista de la tarta sin parar de masticar. Ella dejó el presente encima de la mesa y él ni siquiera lo miró, como si no le estuviese dando demasiada importancia. Solo le quedaba un trocito por llevarse a la boca, pero resistiría la tentación de engullirlo.

Siempre dejaba lo mejor para el final.

—¿No vas a abrir tu regalo?

Lo manipuló entre sus grandes manos y fingió que tenía dificultad para deshacerse del envoltorio. Ileana se acercó. Aprovechando que estaba distraída en la tarea de ayudarlo, Jaime arrastró la yema del dedo índice por la nata que cubría el último cachito de su ración de tarta. La untó por la comisura de la boca de Ileana y rio con ganas, orgulloso de su proeza. Ella dejó el regalo sobre la mesa y protestó, pero se perdió en la contemplación de aquella sonrisa tan hermosa. Al mismo tiempo, le sorprendió la fría textura de la nata sobre su piel.

Con reflejos dignos de un felino, Jaime echó la silla de ruedas hacia atrás, envolvió la muñeca de Ileana con su mano y lo siguiente que supo fue que estaba sentada en el regazo de Jaime. Sus pies no tocaban el suelo. El corazón le pegó un brinco tremebundo.

Ahogó un gritito y rio.

—Estás buenísima. —Expuso, acercando su boca a la de Ileana—. La tarta, me refiero. La que está buena es la tarta.

La miraba con glotonería, con los ojos fijos en esa mancha de nata que había colocado estratégicamente en el lugar perfecto. Se relamió, consciente de que su corazón estaba latiendo más de prisa por culpa de la anticipación. Las ganas eran inaguantables. La besó. Ileana dejó escapar un gemido que jamás podría abarcar cuánto deseaba aquello. El sabor del chocolate explotó en su paladar a medida que Jaime fue profundizando el beso. Su lengua se enredaba con la de él, mucho más ducha, más diestra. Sus movimientos eran lentos y sensuales, una suave cadencia que los envolvió en una absorbente espiral de jadeos y respiraciones aceleradas. La nata se coló en mitad del beso. Ileana cerró los ojos y enlazó sus manos tras la nuca de Jaime. Era delicioso. Los dedos del ex militar se metieron debajo de la tela de su vestido y rozaron su ropa interior. El contacto desencadenó un hormigueo de placer brotando desde centro de su cuerpo. Se separó de Jaime para recuperar el aliento.

—Este es el mejor cumpleaños que he tenido en mucho tiempo y ha sido gracias a ti. —Sentenció él, con la voz ronca y sin parar de mirarle a los ojos.

La melodía del teléfono fijo rompió la magia que flotaba alrededor de ellos. Ileana se levantó para acercarle el aparato. Jaime estuvo hablando unos minutos con su madre, que amenazaba con dejarse caer por allí más entrada la tarde. En cuanto colgó, emprendió rumbo a su habitación haciendo girar las ruedas de su silla a toda velocidad.

—¡Espera! ¿Y tu regalo?

—No quiero nada. —Dijo, tras detener en seco su huida—. Solo que duermas conmigo la siesta.

—¿La siesta? ¡Pero si has dormido al menos diez horas seguidas!

—Ya, pero estoy haciéndome viejo. Y tú seguro que estás cansada de tanto cocinar…

Ileana se secó las manos en un trapo al tiempo que entornaba los ojos.

—Tú lo que quieres es tenerme en tu cama. —Dijo, con seguridad, pero bajando la voz.

Jaime giró la silla para poder mirar de frente a Ileana desde el pasillo.

—Pues sí, no pienso negarlo. —Declaró sin titubeos, serio y rígido—. Es mi cumpleaños, así que, si te gusta el plan, ahí te espero. No tardes.

Regresó a la cocina y se quedó muy quieta rumiando sus pensamientos. No podía negarlo: deseaba volver a estar con Jaime en posición horizontal. Procuró que nada nublase la determinación que se acababa de apoderar de su voluntad. Como un autómata, metió las sobras en la nevera, se lavó las manos y salió disparada al cuarto de baño. Tras cepillarse los dientes y repasar su aspecto varias veces ante el espejo, se dirigió a la habitación de Jaime. Él ya estaba echado sobre las sábanas.

—Ven aquí. —Le pidió.

Antes de hacerle caso, bajó la persiana hasta abajo. Apenas dejó que un resquicio de luz se colara en el cuarto.

—¿Qué haces?

Si Jaime quería intimar esa tarde con ella, tendría que ser bajo sus condiciones. Y aquella era innegociable.

Cuanto menos expuesto estuviera su cuerpo, más cómoda se sentiría.

—Así está mejor.

—Pero yo quiero verte.

—No, no quieres verme. —Murmuró, tumbándose junto a él.

—No sé por qué dices esa estupidez. —Declaró, su boca tan cerca de la suya—. Te he sentido con las manos y te he saboreado con la boca. Ahora quiero comerte… con los ojos.

Ileana lo besó en la nariz, ese rasgo de él que se había convertido en uno de sus favoritos. Después, lo besó en los labios y aquello fue su perdición.

Jaime no quiso volver a insistir, ni su cabeza hubiese podido razonar con propiedad a partir de ese punto. Prefería no forzar más las cosas y que fuese ella la encargada de derribar las barreras defensivas a su ritmo. Sus bocas ya no eran dulces, sino que guardaban el frescor del dentífrico mentolado que compartían.

Una cosa llevó a la otra y la ropa les comenzó a estorbar. Fueron desnudándose el uno al otro lentamente. Ileana se atrevió a tocarlo, incluso a agarrar sus glúteos a manos llenas. Descubrió que estaban sorprendentemente trabajados, duros. Ahogó un gemido cuando él replicó sus movimientos, cuando él le pagó con la misma moneda.

La temperatura de la habitación subió varios grados. Actuando por un impulso, Ileana llevó su mano a la parte más sensible del cuerpo de Jaime. Se sorprendió al descubrir la suavidad, la tersura y el tamaño. Rodeó su circunferencia y comenzó a torturarlo con leves movimientos de muñeca. Él, jadeante, se afanó en explorar la humedad que rodeaba los pliegues femeninos antes de perder la cabeza por completo. Introdujo un par de dedos en el interior de Ileana y tuvo que detenerse al imaginarse otra parte de su cuerpo alojada ahí dentro, cobijada entre sus carnes palpitantes.

Detuvo el beso y respiró hondo. Ni siquiera eso lo calmaba.

—¿Qué pasa? —Preguntó Ileana con inocencia en su voz.

Las sensaciones que estaba experimentando Jaime eran demasiado abrumadoras. Por ello no pudo responder todo lo rápido que hubiese querido.

—Me estoy volviendo loco… estoy loco por… estar dentro de ti, Ileana.

Ella sonrió y lo besó tiernamente en los labios sin dejar de estimularlo.

—Tengo… otro regalo. —Anunció con timidez.

Se levantó de la cama pese a las protestas mudas de Jaime, pese a que él se resistió lo indecible antes de dejarla marchar. Ella cubrió su desnudez con sus ropas, aunque no fuese en absoluto necesario. Jaime gruñó, odiaba lo grande y fría que parecía su cama cuando ella no estaba cerca. Tras unos segundos, Ileana regresó portando una caja rectangular que contenía una docena de preservativos.

—Los he comprado esta mañana, mientras tú dormías. Por si acaso, después… yo…

—Tú… ¿tú quieres? —Preguntó temeroso, para asegurarse.

—Sí. Mucho. —Afirmó ella con una timidez arrolladora.

Rasgó el envoltorio de uno de ellos y se lo entregó.

Jaime sonrió.

—El deseo que he pedido al soplar las velas… acabas de hacerlo realidad.

Estuvo a punto de arrancarle el vestido que se había empeñado en volver a ponerse. Una pasión desconocida se había adueñado de él. No renunciaba a llevar la iniciativa, pero, al mismo tiempo, estaba a merced de Ileana por completo. Se había rendido ante su dulzura, su paciencia y su humildad. Había dejado que su belleza y su voluptuosidad lo conquistaran poco a poco, sin apenas darse cuenta.

Jamás había deseado a una mujer tanto como a la que besaba en aquel momento. Ninguna olía tan bien, ni sabía tan deliciosa. Ninguna era comparable. Solo existía ella.

Ileana.

Detuvo un instante las caricias para deslizar el preservativo por su miembro. Estaba tan excitado que las manos le temblaban. Ileana lo ayudó y se colocó encima de él como si le hubiese leído la mente. En cuanto abrió las piernas, Jaime dejó escapar todo el aire que le cabía en los pulmones mientras la besaba como si no le quedase otra alternativa para seguir viviendo. El roce de sus pieles era tan maravilloso que había merecido la pena escapar de las garras de la muerte tan solo por aquel momento.

Ileana se restregó contra el cuerpo del ex militar. Estaba jugando con fuego y lo sabía. Se sentía poderosa teniéndolo bajo su influjo. Lo guió hacia su interior. Cuando la punta coronó la entrada, Jaime cerró la mandíbula y respiró a través de los dientes. Dejó que ella llevase el control y renunció a tocarla para retrasar el clímax lo máximo posible. Cerró los ojos y no volvió a abrirlos hasta que sintió que estaba completamente dentro de ella, segundos más tarde. Algo le recordó a su corazón que debía volver a latir.

—¿Estás bien?

—Sí. —Respondió él, muy bajito—. Pero tendrás que tener paciencia conmigo. Voy a tener que… parar varias veces. Ha pasado mucho tiempo desde que…

No pudo concluir la frase porque ella elevó el torso para torturarlo con sus caderas, con la visión de sus pechos erguidos. Jaime estaba encantado y no lo disimulaba en absoluto. Entonces ella sonrió y se inclinó para besarlo en los labios. Comenzó a balancearse suavemente imprimiendo un ritmo lento e insoportablemente sensual. Jaime agarró su cintura con fuerza y la detuvo. Era demasiado para él.

—No quiero que hagas eso, Jaime. —Le regañó ella—. Quiero que disfrutes tú, luego iré yo. No hay prisa. Tenemos doce… oportunidades.

Pasó el pulgar por la comisura de sus labios. Ahuecó la mano en torno a su mejilla en un gesto de cariño que estuvo a punto de derretirla. Sin embargo, fueron sus palabras las que se llevaron la palma:

—De eso nada. Primero tú. Siempre.

Un extraño gemido salió de la garganta de Ileana. Lágrimas inesperadas y en absoluto bienvenidas acudieron a importunarla en un momento tan decisivo como aquel. Nunca había estado con un hombre que se preocupase así por su placer. Que lo antepusiera a su disfrute.

Se mordió el labio con fuerza para que las palabras dictadas por el corazón no saliesen disparadas, traicionándola. Por nada del mundo las dejaría salir. Sus lágrimas corrieron la misma suerte, quedando colgadas de sus ojos grises sin atreverse a marcharse. Durante varios segundos la atmósfera adquirió un peso insufrible y el oxígeno se volvió irrespirable.

«Esto es demasiado bueno para ser verdad». Pensó. 

Ileana se esforzó por regresar al momento anterior pese a que tal proeza era casi inviable. Retomó, eso sí, el sensual movimiento que habían interrumpido. Cuando Jaime la quiso obligar a detenerse por segunda vez, ella no se lo permitió. Protestó, pero fue en vano. Al percatarse de que la llegada del orgasmo era inminente, abrazó su cuerpo. Hizo que su mirada se encontrase con la suya y, por fin, se dejó ir. Sintiéndose en perfecta comunión con su alma, terminó asomándose a la atemporal belleza de esos ojos grises que amenazaba con absorberlo para siempre.

A pesar de que la sobrecarga de placer ya se iba diluyendo, estuvieron abrazados unos minutos más en la misma posición. Jaime pasaba sus dedos por ese cabello rubio tan suave y besaba la tibia piel de su cuello, allí donde el delicioso olor de Ileana se volvía más intenso.

Cuando se hubo repuesto de la impresión, volvió a la carga. Desplazó su boca por los rincones más sensibles del cuerpo de Ileana: sus pechos, sus muslos, su sexo. Quería que sus gemidos le estallaran en el oído y lo consiguió al tocarla con maestría, obligándola a mantener las piernas bien abiertas.

Así estuvo varias decenas de minutos, coqueteando con el borde del orgasmo como un experto funambulista que se tambalea sin caer. Jaime se empeñaba en retrasar lo inevitable, a pesar de que era plenamente consciente de que Ileana necesitaba alivio con urgencia. La dejaba a las puertas del orgasmo con alevosía y premeditación. Ella gimió e imploró clemencia en los dos idiomas, mezclando ambos, ya sin saber qué decía.

Jaime por fin se apiadó de ella al ver cómo su mandíbula temblaba sin control. Tomó otro preservativo y se dispuso a superarse.

Estaba decidido a destinar cada átomo de su ser y cada minuto de su tiempo a un único objetivo: consagrar el cuerpo de Ileana. Se hundió en ella por completo de una vez y fue aumentando progresivamente el ritmo de sus embestidas hasta que logró arrancarle un orgasmo agresivo, virulento. Ella le clavó las uñas en la espalda, tembló y se sacudió entera. Gritó como nunca en su vida. Jaime no se retiró hasta que ella tuvo el segundo, poco después.

Cuando su cuerpo se relajó por fin, estaba tan extasiada que ni siquiera fue capaz de hablar. Ni siquiera sabía que era posible tocar el cielo con las palmas de las manos dos veces seguidas. Jaime la abrazaba y le susurraba palabras al oído que no lograba entender.

«Definitivamente, esto es demasiado bueno para ser verdad. Es un sueño del que no quiero despertar nunca». Pensó antes de quedarse dormida.

Capítulo 14

Te iubesc

El lejano tintineo metálico de unas llaves los arrancó del sueño ligero en que se habían sumido. Aquella maratoniana sesión de sexo los había dejado exhaustos, en carne y espíritu. La puerta principal se cerró con furia. Ileana ahogó un gritito y comenzó a vestirse a toda prisa.

—¡Joder con Rafa! —Exclamó Jaime entre dientes con voz pastosa.

—¡No es él, es tu madre! Saldré a saludarla mientras tú te vistes.

Sin embargo, no pudieron llevar a cabo el improvisado plan. Esther se asomó por el quicio de la puerta para dar a conocer su presencia. Los miró de arriba abajo con una mirada censora y despectiva. Por fortuna, a ambos les había dado tiempo a vestirse. No obstante, sus melenas despeinadas, las sábanas arrugadas, las persianas echadas, los preservativos usados y el olor a sexo flotando en el ambiente los delataban.

Eran culpables de un delito que a la madre de Jaime se le antojaba grotesco, casi antinatural.

—Buenas tardes, Esther. —Saludó Ileana en voz baja y roja como un tomate.

Esther retrocedió un par de pasos con gesto serio y expresión colérica. Siguió clavando sus ojos en los dos desde el pasillo.

—Tú, adecéntate y reúnete conmigo en la cocina. —Le ordenó a Ileana con voz neutra.

Dio media vuelta y sus pasos fueron alejándose de ellos. Miró a Jaime con pavor al tiempo que su corazón se aceleraba ante lo que estaba por venir.

Salió de la habitación sin que Jaime pudiese dedicarle unas palabras de aliento. Se refugió en el cuarto de baño y el espejo le devolvió el reflejo de una completa desconocida: labios hinchados, ojos brillantes, piel reluciente. Se había convertido en una mujer complacida, satisfecha.

«O să mă omoare. Me va a matar». Pensó.

Tragó saliva y negó con la cabeza. Una risa nerviosa salió sin su permiso de sus labios entreabiertos. Se tapó la boca con las manos para acallarla. Aquello era serio. Tenía que enfrentarse a una desagradable conversación con alguien a quien inspiraba una profunda y mal disimulada animadversión. Aún no se había producido su encuentro en la cocina y ya quería dejarlo tan atrás como si hubiesen transcurrido diez años. Alzó el mentón. No estaba orgullosa de que Esther les hubiese descubierto, pero no pensaba negar lo evidente: entre Jaime y ella había sucedido algo. ¿El qué? Todavía era pronto para definirlo.

Esther estaba de pie, su mano apoyada en la encimera de la cocina y sus uñas tamborileando la superficie lánguidamente, como si de ese modo pudiese reunir la serenidad necesaria para evitar asesinar a su empleada. Desde el momento en que Ileana entró, no apartó sus ojos de ella. No dejó de mirarla de esa manera en que siempre la había contemplado: con petulancia, con despotismo.

—Sé perfectamente lo que está pasando aquí. —Dijo con solemnidad.

Ileana no se dejó amilanar. Puso su mejor sonrisa y le ofreció tomar asiento. Esther entornó los ojos e ingoró su gesto.

—¿Quieres un café? ¿Tarta? Hice una para el cumpleaños de Jaime, ¿quieres probarla?

—¡Déjate de sandeces! —La reprendió—. En tu contrato no aparece nada sobre favores sexuales, que yo sepa.

Aquellas palabras dejaron a Ileana con la boca abierta. Tan fuera de juego que no supo qué contestar.

—Esther, yo…

—Nunca me has gustado, mucho menos ahora. Sabía que tramabas algo desde el principio. Por fin has conseguido lo que te proponías, ¿no es cierto?

—Lo único que me he propuesto siempre ha sido que Jaime mejore. No me gusta que insinúes eso. Lo que ha pasado… sucedió, sin más. —Consiguió defenderse con un hilo de voz, tan fino que se iba quebrando por el camino.

—Si hubiese querido que a mi hijo lo atendiera una prostituta, la selección habría sido otra. Habría optado por una mucho más barata, tenlo por seguro.

Ileana abrió la boca, frunció el ceño y procuró que su voz saliera lo más entera posible.

—¡No… no me faltes al respeto, por favor!

—No te confundas. —Insistió Esther tan serena como si, en el fondo, no le importara nada—, mi hijo solo se está divirtiendo contigo. No vas a ser nada más que eso: un entretenimiento pasajero. En cuanto tu contrato expire, lo cual estoy deseando que suceda, te marcharás de aquí. Empezará a olvidarte. Te alejarás, en caso de que él no tenga el suficiente sentido común para pedírtelo. ¡Eso tenlo muy claro!

Se pasó las manos por la cara, incapaz de asimilar todas esas palabras que la madre de Jaime lanzaba contra ella como si fueran proyectiles. Estallaban contra la coraza que se había puesto antes de iniciar el diálogo y, aunque sabía que eran veneno puro, no podía evitar que alguno traspasara la línea defensiva.

—¿Qué intenciones crees que tengo, Esther?

Una extraña carcajada brotó involuntariamente desde lo más hondo de esa garganta acostumbrada a tragar humo. Negó con la cabeza y alzó una ceja.

—¿Acaso no es obvio? Vas detrás de su dinero. De su herencia.

—¿Herencia?

Esther dio un par de pasos en su dirección. Era un poco más alta que Ileana, aunque tan esquelética que solo lograba intimidarla con sus ojos centelleantes y a través de las palabras. Las líneas de expresión crearon un extraño juego de claroscuros en su rostro consumido cuando la luz del techo incidió sobre ella en ángulo cenital.

—Con mi hijo puede que te funcione, pero conmigo, no. Te calé desde el principio. Deja de hacerte la mosquita muerta. Resulta patético.

—Esther, sé que no te ha sentado bien ver lo que… ha pasado entre nosotros. —Expuso Ileana—. Sé que ni siquiera es ético dado que estoy aquí por un motivo muy concreto, pero créeme, Jaime y yo hemos vivido muchas cosas juntos y…

—Existe una línea muy clara entre lo personal y lo profesional. ¡No vuelvas a cruzarla! —Cortó Esther, alzando la voz. te largues de aquí, así que esta vez únicamente voy a advertírtelo: no vuelvas a tocar a mi hijo.

Las aletas de la nariz se dilataban y contraían en cada respiración. Sus mejillas hundidas estaban encendidas, teñidas de un granate que otorgaba un poco de vida a su marchita piel.

—Solo Jaime puede impedirme que vuelva a tocarlo. —Declaró con una seguridad que de pronto había brotado desde el fondo de su alma, haciéndola rugir para atreverse a mantenerle la mirada—. ¡Solo Jaime puede hacer que me aleje de él!

Las manos de Esther parecían garras aferradas a los laterales de sus muslos con tal agarrotamiento como si estuviesen afectadas por la artritis. En ese momento, Ileana descubrió que la madre de Jaime tenía el marrón de sus iris manchado de verde en un desorden muy parecido a los de Jaime.

¿Cómo podían dos miradas tan similares ser diametralmente opuestas?

—¡Hola, familia!

La alegre voz masculina propició que la tensión se disipase como el polvo que se asienta tras permanecer largo tiempo en suspensión.

—¡Rafa! ¡Cuánto me alegro de verte! —Exclamó Ileana apartándose de Esther, genuinamente contenta por la interrupción del fisio en el mejor momento posible.

—¿Dónde está el cumpleañero? —Dijo con afabilidad, dándose perfecta cuenta de que había llegado en mitad de algo desagradable.

—Aquí estoy. —Contestó Jaime, que apareció de pronto en la cocina con una sonrisa ladeada que le quedaba bien.

Los tres posaron su mirada sobre él. Acababa de salir de la ducha y su pelo se dividía por efecto del agua en pequeños mechones húmedos que se encrespaban levemente. Su piel resplandecía de un modo similar a la de Ileana y sus ojos… definitivamente, había algo nuevo en sus ojos. Un brillo que antes no estaba ahí.

—¡Qué bien te sienta cumplir años, tío!

Rafa se encargó de romper el silencio haciendo que su mano impactara contra el hombro de Jaime. Le entregó un regalo envuelto en papel de colores vibrantes y se puso tras de él para mirar a las dos mujeres de frente.

—¿Le has enseñado a tu madre las virguerías que eres capaz de hacer ahora?

—No hace falta. —Sentenció la aludida, muy seria—. Solo pasaba a felicitar a mi hijo. Ya me iba.

—Quédate un rato. —Le pidió Rafa—. ¿Hay tarta? —En cuanto Ileana asintió, una ancha sonrisa se le instaló en el rostro—. Quiero un trozo. No he tenido el gusto de probarla, pero aun a ciegas te la recomiendo, Esther. ¡Esta mujer cocina como los ángeles!

Ileana rio ante la espontaneidad del fisio. Este le guiñó un ojo y, como si aquello hubiese activado un resorte dentro de ella, se fue moviendo con gracia por la cocina para colocar unos platos en la mesa todavía a medio quitar. Sacó la tarta del frigorífico y se dispuso a cortarla.

El desagradable humo del tabaco fue llegándole en oleadas. Esther había encendido un cigarrillo y miraba el dulce con gesto imperturbable. Ileana trató de disimular la sonrisa invertida que quería vestir su cara y se dispuso a hacer café.

—Esther, deberías estar orgullosa de tu hijo. —Insistía el fisio—. Ha avanzado mucho en muy poco tiempo. ¡Está hecho un toro!

La aludida torció las comisuras de su boca, poco convencida.

—Mamá, apaga eso. Vamos a comer. —Dijo Jaime acercándose a la mesa.

—No me apetece. —Declaró muy seria mientras hundía el cigarrillo sobre la superficie del fregadero repleto de cacharros sucios—. En otra ocasión. Feliz cumpleaños, hijo. 

Se inclinó sobre él y depositó un beso en su frente tan superficial que podría no haber sucedido nunca. Frunciendo los labios, murmuró una despedida y se largó tan repentinamente como había venido.

—Pues yo sí que quiero tarta. —Dijo Rafa. Adoptó de nuevo y con soltura el papel de rompedor de silencios incomodos—. Después he quedado con Roxi, ¿puede pasar a felicitarte? Le haría mucha ilusión volver a verte…

Jaime sonrió de nuevo.

—Claro que sí. Hace mucho que no veo a Roxana. A mí también me apetece mucho verla.

El fisio y Jaime comenzaron a hablar entre ellos. Ileana sirvió una porción de tarta a Rafa y sentó a la mesa con gesto ausente y la mirada perdida, repasando la conversación más desagradable que había tenido en mucho tiempo.

—¡Está espectacular! —Exclamó Rafa tras mirarla con ojos glotones—. Aun a riesgo de engordar hasta convertirme en un obeso mórbido… ¿quieres casarte conmigo?

—Anda, que si te escuchara Roxi…

El timbre sonó y aquella fue la excusa perfecta para dejar a ambos en la cocina. Al otro lado de la puerta, su hermana aguardaba. En cuanto estuvieron frente a frente, supo en seguida que algo había sucedido.

Sin embargo, Ileana no soltaría prenda. La conocía de sobra. Tendría que preguntarle más tarde.

—Buna, surioara! Llegas justo a tiempo de probar la tarta. ¡Pasa!

*

Los días se fueron deslizando en una agradable sucesión de pequeños momentos que tanto Jaime como Ileana empezaron a coleccionar. Roces aparentemente fortuitos, miradas cargadas de significados, caricias a horas intempestivas, palabras susurradas en las madrugadas perezosas después de una sesión de cine en el sofá. No habían vuelto a intimar desde el cumpleaños de Jaime, y este se preguntaba continuamente por qué.

Algo había alterado la determinación de Ileana, algo que se empeñaba en negar, algo que resultaba misterioso e inescrutable. Jaime estaba dispuesto a hacer lo que hiciese falta. Ileana resistía a sus tentativas a duras penas, mientras que él se había propuesto conquistarla con igual o más ahínco que escapar de su silla de ruedas.

El calor ya era notorio tanto dentro como fuera de la casa. Las ventanas estaban permanentemente abiertas. La luz entraba a raudales y las plantas crecían fuertes y sanas como si planearan invadir el salón por entero con sus largos tallos.

Era una mañana cualquiera en la que Jaime y Rafa estaban terminando de entrenar mientras Ileana se afanaba por poner orden en la casa.

—Jaime se acaba de poner en pie durante media hora seguida. —Anunció el fisio tras entrar en el comedor con las pilas cargadas de energía—. Ha estado caminando por entre las barras sujetándose con una sola mano, sin más ayuda. ¡Todo un récord!

—¡Cuánto me alegro, de verdad! ¡Son noticias fantásticas!

Ileana sonreía brevemente. Su voz animada no se correspondía con su lenguaje corporal. Siguió fregando el suelo para dar a entender al fisio que no tenía ganas de charla. ¡Por supuesto que se alegraba por Jaime! Pero una extraña nostalgia invadía cara poro de su cuerpo. Era como si echara de menos algo que todavía no era suyo, que ni siquiera había perdido.

—¡No ha sido difícil! Le he dicho que tú habías ideado un plan y claro, ¡no ha podido resistirse! —Reconoció él a modo de confidencia y estrechó las distancias con Ileana.

—Tú y tus líos…

El característico sonido del agua cayendo en la ducha llegó hasta ellos. Aquello significaba que podían seguir hablando sin temor a que el ex militar los escuchara.

—Hemos hecho una apuesta. —Siguió informándole como quien habla del tiempo—. Jaime ha ganado.

—¿Vas a presentarle a tu amiga de ojos verdes de una vez?

Rafa emitió una carcajada inmensa. A Ileana no le hizo ninguna gracia. Asió el palo con tal fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Escurrió la fregona y se alejó de Rafa.

—¡No! Le he dicho que, si aguantaba todo ese tiempo en pie caminando, saldríais a cenar este viernes.

—¿Quiénes?

—Él y tú.

Silencio. La mirada de Ileana no se despegaba de la fregona.

—No sé si es buena idea, Rafa.

—¡No puedes negárselo! —Exclamó el fisio—. ¡Se lo ha currado y ahora merece una recompensa! Voy a reservar en un sitio que está aquí al lado. Podréis ir andando. Diez minutos ida, diez vuelta. Sin silla de ruedas y en la mejor compañía. ¡Es perfecto!

Ileana chasqueó la lengua.

—¿Me vas a decir que no te mueres por salir con él?

Ella alzó los ojos y estos tropezaron con los de Rafa. Se ahogó en ese azul oscuro, por lo que apartó la vista en seguida.

—Lo que yo quiera o no está de más. —Se sinceró—. Te empeñas en forzar las cosas y no puede ser.

—No se puede forzar algo que ya está ahí. —Susurró con seriedad—. Si vieras la cara que ha puesto cuando le conté el plan, haciéndolo pasar por idea tuya, ni se te ocurriría decir eso que has dicho.

Tragó saliva y se hundió un poco más en esas aguas revueltas que eran los ojos de Rafa. Entendió por qué su hermana estaba loca por él. Adoraba y al mismo tiempo aborrecía el pozo de ideas que era en realidad aquel fisioterapeuta.

—Está bien. —Cedió—. Cuenta conmigo.

*

Ese día justo se cumplían nueve meses desde que Ileana se trasladara a vivir a casa de Jaime León. Era viernes y Rafa había reservado mesa para dos a las diez de la noche. La temperatura era ideal para ir dando un breve paseo sin prisas que abriera el apetito. El sol se había puesto hacía media hora y algunos murciélagos trazaban elipses para desaparecer en cuanto la luz de las farolas dejaba de tocarlos.

Ileana vestía una blusa blanca sin mangas y unos pantalones vaqueros negros. Calzaba unas cuñas que le hacían ganar una decena de centímetros en altura. Ni siquiera empleando este truco se libraba de alzar la cabeza para mirar a Jaime a los ojos: era tan alto que probablemente rozara los dos metros de estatura. Estaba muy guapo con aquella camisa azul y esos pantalones chinos color marrón claro. La ropa no disimulaba su espectacular físico, se limitaba a acompañar sus formas con clase.

Se había perfumado y, cuando el viento soplaba en cierta dirección, Ileana se quedaba embelesada por la masculinidad y sofisticación que desprendía el ex militar. Ajeno a todo ello, Jaime se afanaba en caminar como si jamás hubiese dejado de hacerlo. Un pie delante del otro. Repetir. El andador lo avergonzaba, pero no podía pasar sin él por el momento.

—¿Todo bien?

Asintió y sonrió. No se atrevió a detenerse, pero ralentizó el ritmo y estiró el brazo para tomar la mano de Ileana. Entrelazó sus dedos y la apretó.

—Ahora sí. —Respondió sin más.

No la soltó hasta que llegaron al local. Era uno de esos pequeños triunfos que quería disfrutar en soledad. Sonreía por dentro festejando ese simbólico logro. Cada vez se sentía más él mismo, el Jaime de antes. Ese que, sin saberlo ni proponérselo, había conquistado a Ileana meses atrás con su sonrisa inmortalizada en fotografías.

La mesa que les aguardaba estaba resguardada en un rincón íntimo e iluminada por la luz de las velas. La atmósfera propiciaba la exaltación del romanticismo. Tomaron asiento y un súbito silencio se interpuso entre ellos. Trataron de llenarlo con miradas repletas de adulación mutua.

Por fortuna, el camarero se acercó para tomar nota de las bebidas. Pidieron agua y vino.

—Es extraño todo esto.

—Sí. Confieso que se me va a hacer raro no tener en el plato algo que hayas hecho tú. —Y, bajando la voz, añadió—: no sé si sabré comer otra cosa. Dudo mucho que esté a tu altura, y no lo digo por decir. Lo sabes, ¿no?

El rosa de las mejillas no se le iba. Bajo esa cálida luz, sin embargo, parecía tirar más al naranja, como si estuviese incendiándose. Jaime no podía apartar sus ojos de esa zona del rostro de Ileana, de esos pómulos altos que le recordaban a la aristocracia.

—¿Quién nos hubiese dicho hace unos meses que estaríamos aquí esta noche? —Preguntó ella clavando sus ojos grises en los de Jaime—. ¡Al principio ni siquiera me soportabas!

—No seas tan dura conmigo…

Tragó saliva. El tono de la conversación era amigable, pero conseguía atraer miles de cuestiones más que no deseaba abordar. No en ese momento, al menos. Bendijo la interrupción del camarero, que llenó sus copas de vino y agua. Ileana fue directamente a por la que contenía el líquido granate. Jaime, sin embargo, prefirió la transparente. Bebieron.

—¡Se nos ha olvidado brindar!

—¿Por qué brindamos?

—Por nosotros, ¿no?

—¡Por tu recuperación!

—Sin ti no hubiese podido hacerlo. Rafa también tiene su mérito, pero, sobre todo, has sido tú.

Estiró el brazo para tocar los dedos de Ileana. Justo cuando estaba rozándolos, el inoportuno soniquete de una estridente melodía interrumpió aquel instante.

—Perdona, se me olvidó silenciar el móvil. —Dijo ella sacando el teléfono de su bolso—. Será mi madre, o quizá Roxi.

Sin embargo, cuando chequeó la pantalla sus ojos se abrieron como si quisieran salírsele de las órbitas. Abrió la boca y la volvió a cerrar. La sorpresa no se le iba del rostro. El color, en cambio, sí: Ileana estaba pálida.

Accionó el botón rojo y el sonido enmudeció.

—¿Qué ocurre?

—Nada. —Respondió lacónicamente.

Movió tan de prisa la cabeza que los pendientes tintinearon al chocar contra su mentón. Jaime dijo algo, pero fue interrumpido de nuevo por el sonido de llamada. Ileana apagó el móvil con torpeza. Las manos le temblaron al guardar el teléfono de nuevo en el bolso. Lo depositó en el fondo, enterrándolo bajo capas de pequeños objetos.

—¿Quién era?

Suspiró. Bebió un sorbo de vino para tratar de calmarse.

—Nadie.

El camarero les preguntó si querían ordenar la cena. Ninguno de los dos lo tenía claro. Le pidieron más tiempo. Ileana desplegó la carta y se refugió tras ella. Cerró los ojos para concederse una tregua justa y necesaria.

«De ce, de ce acum?».

—Sabes que puedes contármelo, ¿verdad? Esas llamadas te han disgustado.

—Sí. —Contestó, sin tratar de ocultar lo evidente.

Leyó la misma sección de la carta tres veces. Era como si estuviese escrita en un idioma desconocido. No era capaz de decidirse.

—Creo que pediré el risotto con boletus y trufa. ¿Y tú?

—Lo mismo. —Dijo, incapaz de escoger por sí misma.

Jaime llamó al camarero haciendo un gesto. Este apuntó la comanda y se fue. Estaban de nuevo solos. Ileana consintió que su mirada deambulase por cada rincón del restaurante. Sus ojos de repente se habían vuelto más oscuros, del color de las nubes cuando presagian tormenta.

—No quiero presionarte, pero…

—Era Raúl.

—¿Raúl?

—Mi ex. —Respondió Ileana con rapidez, para sacárselo de encima.

El corazón de Jaime comenzó a latir más de prisa. Mil preguntas se apelotonaron de golpe en su garganta, deseando salir libres en busca de respuestas. Se acordó de su último verdad o atrevimiento e imploró para sus adentros que Ileana no se cerrara en banda como aquella vez.

—¿Habéis… vuelto a hablar?

Soltó una risa sarcástica que acalló con otro trago de vino.

—Hace más de un año que no sé nada de él. —Sentenció ella con tristeza en la voz.

—¿Y qué crees que quiere ahora? 

—No lo sé. Tampoco sé si quiero saberlo.

—Entiendo que vuestra… ruptura no fue amistosa. —Dijo Jaime escogiendo bien las palabras.

—No exactamente.

Ileana se quedó contemplando su copa. Apenas contenía vino. La inclinó y el líquido comenzó a quebrarse en mil tonalidades diferentes, desde las que rozaban lo transparente hasta las que eran tan intensas como la sangre.

—Fue muy extraño… si no me hubiese sucedido a mí, lo vería más como… algo sacado de una película. O de un libro malo. Un día vino a casa del trabajo y me dijo que no quería estar conmigo. Así, sin más. ¡Ni siquiera te estoy haciendo un resumen, así fue como pasó… Dumnezeu!

—Pero… tú le preguntaste.

—¡Claro que sí! ¡Nadie tira por la borda una relación de siete años de la noche a la mañana!

Ileana seguía sin mirarlo. Para ella era más fácil así. Sin embargo, a Jaime la ausencia de contacto visual le estaba matando.

—¡Siete años! —Acertó a decir, todavía sin asimilarlo del todo.

—Sí. Al principio pensé que había habido otra persona. Él me aseguraba que no. Hubiese sido lo más lógico. Yo no supe qué creer, sigo sin saber qué creer a día de hoy. Quizá, simplemente… se cansó de mí; y por eso me dejó.

—Hizo muy bien.

Aquel comentario provocó justo lo que Jaime andaba buscando: que Ileana alzase la mirada y lo taladrara con esos ojos fríos. Su barbilla comenzó a temblar de manera casi imperceptible. Soltó el aire que había en sus pulmones poco a poco, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo para hacerlo.

Entonces, llegó el risotto.

Ileana tomó el tenedor entre los dedos por tener algo en la mano. Sintió calor en la base de los ojos y reconoció el sabor salado de las lágrimas invadiéndole la garganta. Luchó por tragárselo y se concentró en el olor que despedía su plato.

Quiso decir algo impertinente, incluso cruel. Así, se aseguraría de poder lanzar la servilleta encima de la mesa y salir por patas. Sin embargo, no se atrevió a moverse. Era como uno de esos conejillos que se detiene en mitad de la carretera y queda hipnotizado por las luces de un coche que se dirige irremediablemente hacia él a toda velocidad.

—¿Sabes por qué he dicho eso?

Ileana estaba como en trance. Se sintió estúpida. Patética. Estaba claro que no había superado aquello. Ese duro varapalo a su confianza. Un año atrás, su corazón había absorbido el cruel impacto y se rompió en mil pedazos que aún estaba recomponiendo. Si lo que buscaba Jaime era recrearse en su dolor…

—Porque gracias a que ese payaso no te valoró como mereces, estás hoy aquí conmigo.

El pulso le latía veloz. Se mordió la lengua entre los dientes, incapaz de decir nada. Aquella salida, hubo de reconocerlo, no se la esperaba. Dejó el tenedor descansando sobre el plato y se llevó una mano al regazo. La otra, seguía sobre la mesa. Jaime la tomó entre la suya y la apretó con fuerza.

—Ileana. Mírame.

Le llevó varias decenas de segundos, pero por fin lo consiguió sin temor a que las traicioneras lágrimas decidiesen jugarle una mala pasada saltando sin paracaídas desde sus ojos.

—No quiero que vuelvas a pensar en él. —Sentenció Jaime con voz firme, la mandíbula tensa—. Al menos, no esta noche. A partir de mañana, me encargaré de hacer todo lo posible para que lo olvides. No merece ni un segundo más de tu tiempo.

Ileana asintió. Al mismo tiempo, tuvo la sensación de que se ahogaba rendida ante la intensidad que desbordaba sus sentimientos. Probó un poco de risotto. Quemaba, pero estaba buenísimo. Jaime la imitó y, mientras duró la cena, no apartó la mano de la suya. Era como si temiese que Ileana saliese despedida como lo haría un globo de helio. 

La conversación era escasa y discurría por derroteros asépticos. Casual y segura, esa que mantendrían dos perfectos desconocidos. Esto enturbió el ambiente y las ganas de descubrir lo que les esperaba después.

Pidieron el postre y no estaba tan bueno como los que Ileana preparaba. Jaime se encargó de repetírselo cuatro veces. Pagó la cuenta y salieron del local. La noche cerrada había hecho bajar la temperatura. Llegaron a casa sin contratiempos, aunque esta vez no caminaron cogidos de la mano, sino separados por un metro de distancia.

En cuanto traspasaron el umbral e Ileana activó el interruptor de la luz sin éxito, Jaime supo que había llegado el momento de seguir donde lo habían dejado.

—También tengo que agradecerle otra cosa a tu ex…

—Jaime, no. —Le pidió ella sin fuerzas.

—Si vuelve a llamarte, dale las gracias de mi parte por haber dejado el listón tan bajo. —Le dijo mientras dejaba el andador en un rincón y la abrazaba con todas sus fuerzas—. Por no haber querido hacerte el amor con la boca ni una sola vez en todos esos años. Por haberme dejado ser el primero en tener ese privilegio.

—¡Para! —Gritó, alzando el mentón hacia él, notando cómo las lágrimas iban descendiendo por sus mejillas, dejando una suave y cálida pátina a su paso.

—¡No, Ileana! No voy a parar: todavía tengo muchas cosas que decirte. —Declaró muy serio, sin despegarse de ella.

La besó en los labios sin poder resistirse por más tiempo. Se tragó todas sus lágrimas hasta dejarlas secas. La obligó a compartir su tristeza con él, pulverizándola hasta que se disolvió en los estertores de una pasión que se construía sobre cimientos increíblemente sólidos. Invadió su boca solo para regalarle besos insoportablemente lentos. El momento se eternizó. Si nadie ponía remedio, estaría condenado a repetirse en un bucle infinito, como si hubiese un agujero negro en aquel recibidor.

Ileana se separó para tomar aire, para dejar de sentir su cuerpo bajo el influjo del de Jaime.

—¿Cómo es posible? —Preguntó en voz alta, aunque su intención era solo pensarlo.

—¿El qué?

La respiración no quería retomar su ritmo normal.

—Que lleves tantos años sin besar a nadie y que… lo hagas tan bien.

Rio con ganas. Ileana se perdió esa sonrisa que hacía alzar el vuelo de los miles de mariposas que anidaban en su estómago. La ausencia de luz, sin embargo, tenía sus ventajas: a Jaime no le costó trabajo desnudarla.

—Me alegra saber que no he perdido mi toque…. —Murmuró, fanfarrón.

Volvió a besarla, esta vez con más brío mientras sus manos exploraban las curvas femeninas. Ella no lo detuvo. Jaime se dispuso a avanzar por el pasillo con lentitud. Se paraba constantemente para acariciarla, besarla, llevándola al límite. Su espalda comenzaba a resentirse y sus piernas temblaban, en parte debido al deseo, en parte, porque necesitaban reposo urgente.

Ignoró las señales para centrarse en otras más apremiantes. Ya se encargaría de descansar más tarde, con Ileana entre sus brazos. En aquel momento, las prioridades eran otras. Tras desnudarla, se separó de ella y le pidió con un susurro que le esperara en la cocina.

—¿Por qué?

—Ahora lo verás. —Respondió, enigmático.

Ileana aguardaba con las manos alrededor de los brazos. La luz de una farola cercana penetraba por las rendijas de la persiana a medio cerrar. Por fortuna, la temperatura era agradable, pero no lo suficiente como para evitar preguntarse qué hacía desnuda en aquella habitación. Entonces Jaime la abrazó por detrás. Hizo llover una cascada de besos por su espalda y ahuecó las manos en torno a sus pechos. Ella no tuvo más remedio que echar la cabeza hacia atrás, disfrutando del modo tan especial que tenía Jaime de erizarle la piel.

—Échate sobre la mesa. Boca arriba. —Le pidió susurrándole al oído.

—¡Mejor vamos a la cama!

—No. Tiene que ser aquí. —Insistió él.

—¿Por qué?

Dejó que se diera media vuelta para así mirarle a los ojos. Los límites de su figura parecían brillar al contacto con la luz blanquecina del exterior. Era el resplandor de una diosa y Jaime quiso llevarse un poco pasando las manos por sus hombros. Después, le echó el pelo hacia atrás. Mientras apoyaba la frente sobre la suya, simplemente dijo:

—Porque aquí empezó todo.

Con cuidado, pero al mismo tiempo con firmeza, levantó el cuerpo de Ileana y lo dispuso en posición horizontal sobre la mesa. Ella ahogó un grito, pero se dejó hacer. Sus pies ya no tocaban el suelo y su trasero limitaba con el borde. No era una postura cómoda, ni tampoco desagradable. Por eso se quedó ahí, expuesta, sintiendo la fría superficie en contacto con la piel de su espalda.

Mientras se acostumbraba a aquella nueva perspectiva, la luz del techo se prendió. Apenas le dio tiempo a cubrirse los pechos con un brazo y el sexo con una mano antes de poder distinguir el rostro de Jaime sobre el suyo propio y sus ojos volando en todas direcciones.

—¡Apaga la luz! —Chilló, una súplica que encerraba temor en la voz.

—¡No! Quiero verte. ¡Llevo preguntándome cómo te ves desnuda desde hace meses!

Asumió que Jaime no haría caso a sus ruegos, por lo que quiso levantarse de la mesa. Se topó con esas manos masculinas que tanto sabían hacer impidiéndoselo con sutileza.

—Jaime… no me pidas eso. Todo menos eso. Por favor.

—Dime por qué no. Lo poco que me permites ver me gusta. Mucho. —Y añadió, en voz muy baja mientras la tocaba hasta que se estremeció de nuevo—. Eres preciosa.

—Tengo muchas…. imperfecciones. —Terminó confesando, como si las dos últimas palabras que Jaime había pronunciado no significasen nada—. En cambio, tú… tú eres perfecto.

No eran tanto defectos como complejos, pero él nunca lo entendería. Su cuerpo era el de un dios griego y ella… una simple mortal a la que le gustaba comer y no se privaba de nada. Los efectos colaterales comenzaban a manifestarse en forma de kilos de más, piel de naranja, estrías y celulitis. Quizá tendría que haber hecho más caso a la presión social, pero ya era tarde para lamentase.

—¿Perfecto? —Jaime sonrió y acunó su rostro mientras se acercaba a ella y depositaba un suave beso sobre los labios—. Ileana, ¿has visto mi cuerpo?

—Sí…

Se levantó y trató de contemplar a Ileana desnuda. Ella se lo impidió retorciéndose y tapándose. Jaime sonrió con tristeza.

—Creo que no. No todo, al menos. Yo sí que estoy lleno de imperfecciones. Tú ni siquiera sabes qué es eso. Mírame.

Se dio media vuelta poco a poco. Ileana giró la cabeza en su dirección y abrió los ojos en señal de pura sorpresa. Ahogó un gemido y abrió la boca sin mesura. No daba crédito lo que veía. Era como si su vista le estuviese gastando una broma de pésimo gusto. La espalda de Jaime estaba repleta de cicatrices. Dos líneas rectas que viajaban paralelas a la columna vertebral, en las que todavía se podían distinguir los antiguos puntos de sutura que las cruzaban.

Después se fijó en las protuberancias y surcos que cambiaban de color: desde el blanco más níveo al rojo más carmesí. Pudo distinguir las marcas de balazos de las que Jaime le había hablado meses atrás. Esos tiros que le mordieron como perros rabiosos y por los que le dieron por muerto, abandonado en medio del desierto junto a los cuerpos sin vida de los suyos.

Ileana no se dio cuenta de que lloraba, pero eso hacía. La impresión era tan honda, que se olvidó de sus vergüenzas y se llevó las manos a la boca para ocultar su desesperación. Ileana había repasado aquel relieve con la punta de los dedos en otras ocasiones, pero estaba tan pendiente de los besos y de las caricias de Jaime que no se había detenido a analizar la curiosa textura de su piel.

De pronto, su sufrimiento se volvió más real que nunca. Había traspasado varias dimensiones hasta alcanzar la suya, una demasiado tangible. Sollozó y sus hombros se sacudieron sin remedio.

—No llores, porque este también soy yo. Forma parte de mí. —Dijo volviendo junto a ella, pasándole las manos por el pelo con auténtica devoción. —Ya no me duelen. A ti tampoco te tienen que doler.

—Lo siento, es que… es la… impresión. —Consiguió decir ella, todavía tumbada encima de la mesa, incapaz de moverse.

—Dime, ¿te molestan mis cicatrices?

Alzó la cabeza y lo miró como si se hubiese vuelto loco de repente.

—¿Cómo van a importarme?

—Entonces, ¿por qué crees que a mí van a molestarme tus imperfecciones, como tú las llamas?

Se inclinó sobre ella y le cubrió el abdomen de besos, los pechos de caricias. Pasó las manos por sus caderas y le abrió las piernas hasta que sintió cómo se iba relajando. Su sexo se humedeció tras rendirse ante la pericia y la paciencia que él estaba demostrando poseer.

Ileana mandó la vergüenza a un rincón de la cocina y ahí se mantuvo a raya. Se sintió como una tonta por haber permitido que sus inseguridades la gobernasen. Su cuerpo gritaba por una justa redención. Necesitaba que Jaime se hundiese dentro de ella.

Necesitaba esa conexión que solo pueden lograr los amantes que están dispuestos a arriesgarlo todo el uno por el otro.

—¿A qué estás esperando? —Le preguntó con la voz cargada de deseo.

—A que tú me lo pidas. —Le dijo, sonriendo.

Se colocó el preservativo y estuvo entrando y saliendo de ella varias veces. Le gustaba observar la reacción del cuerpo femenino, de su rostro, de sus ojos profundos, más grises que nunca, llenos de vida y ardor. Cuando la cosa se puso realmente seria, sujetó las piernas de Ileana y clavó los dedos en su suave y blanca piel hasta marcarla. Ileana no pudo soportarlo por más tiempo: arqueó la espalda y se dejó ir con furia, incluso con rabia. Apretó los dientes y permitió que Jaime le regalara un orgasmo largo, uno que le recorrió todo el cuerpo y que se le acumuló en suaves hormigueos en los pies.

—Si hay algo mejor que ponerme en pie otra vez. —Sentenció él, antes que el clímax lo alcanzase—, es poder hacerte el amor así.

—Jaime…

Ileana lo miró a los ojos como si quisiera traspasarle el alma. No pestañeaba. Era como si el mundo alrededor hubiese dejado de existir. Sin poder evitarlo, dos palabras partieron de sus labios entrecerrados en un susurro lastimero, agónico.

Se trataba de una certeza que la golpeó sin permiso, una verdad incuestionable, una realidad que por fin se hizo totalmente visible ante sus ojos:

—Te iubesc.

Capítulo 15

Prea frumos ca să fie adevărat

Aquella noche marcó un antes y un después ya que Jaime e Ileana no volvieron a dormir separados. La rutina que establecieron se basaba en tres principios: comer, dormir y ejercitar cuerpo, mente y alma.

El ex militar descubrió con asombro que la felicidad se había acordado de él. Había retornado a su vida para hacer que mereciera la pena. Los paseos, al igual que los días, eran cada vez más largos. Llegó un punto en que, incluso, sonreía sentado en la silla de ruedas, o barriendo la casa. Ileana se derretía cada vez que veía esa sonrisa que ya no solo estaba en las fotos. Era real, y se embebía tanto en ella que a veces le daba miedo.

Jaime no se atrevió a preguntar a Ileana por el significado de esas dos palabras que había pronunciado días atrás. Estuvo tentado de hacer una búsqueda en internet, pero ni siquiera sabía cómo se transcribían, por lo que desistió. Asimismo, intuía que encerraban un mensaje potente que no podría tomarse a la ligera. Por eso, prefirió dejarlo correr. Quería vivir el presente por primera vez en más de un lustro, disfrutar del ahora sin preocuparse por el mañana, sin pensar en lo que estaban haciendo.

Todas las noches la ropa les sobraba. No volvieron a usar pijama. Dormían abrazados y al despertar, Jaime desayunaba un pedacito de esa piel que tan suave era y que sabía tan bien. Ileana se aventuró a explorar también el cuerpo de Jaime con su boca. La primera vez que lo hizo, él se derritió de placer en cuestión de segundos, pero ni siquiera así el fuego que le quemaba por dentro se apagó. Sentía la imperiosa necesidad de expresar con su organismo todo aquello que no admitía su razón. Por eso, parecía no cansarse nunca de hacerle el amor. Era como si las palabras, al ser vetadas, tuviesen que salir en silencio por sus manos, por su sexo, por su boca.

El día de San Juan, por la tarde, Ileana y Jaime se encontraron con Rafa y Roxi en el parque de pinos. Allí estuvieron charlando animadamente sobre todo tipo de temas hasta que se les hizo de noche. El sonido de los grillos los acompañó durante horas. La luz natural ya no pudo competir contra la de las farolas. Los pájaros dejaron de cantar y en su lugar un tímido búho se dejaba oír de vez en cuando. 

Tras tanto tiempo sentados, los cuatro decidieron caminar un poco por el bosque a pesar de estar rodeados por la negrura. Rafa y Roxi iban más rápido. Agarrados de la mano, emprendieron la huida corriendo entre gritos y risas. La situación era muy similar a la acontecida meses atrás, durante la nevada. Al amparo de un tronco grueso, el fisio besó a Roxi con un apremio desmedido, como si hubiesen pasado años sin verse, y no días. La risa de Roxi entre beso y beso era lo único que delataba su presencia entre los árboles. La oscuridad auspiciaba ese tipo de intimidad. Sin embargo, Jaime no se atrevió a dar el mismo paso con Ileana. Algo le impedía imitar a Rafa y besarla. No estaba seguro de que fuese buena idea dejar tan claro lo que sucedía entre ellos.

Ileana se percató de que Jaime caminaba demasiado rápido. Ya no utilizaba el andador, lo había sustituido por un elegante bastón. Trató de detenerlo, en vano. Suspiró y salió del bosque de pinos para alejarse de él, de Roxi, de Rafa, de todos. Incluso de sus funestos pensamientos.

Las dos parejas se montaron en el coche del fisio. Era un monovolumen viejo heredado de su madre. Dieron una vuelta por el pueblo con las ventanillas bajadas. El aire fresco de la noche los golpeaba en la cara y se llevaba sus palabras. Rafa dejó su mano reposando sobre la rodilla de Roxi. Ileana sintió una punzada de celos. Solo deseaba que Jaime hiciese lo mismo. Un deseo tan banal como inalcanzable.

—Rafa, ¿qué hacemos en tu casa? No íbamos a…

—He cambiado de opinión. —Sentenció él. Interrumpió a Jaime y en seguida se detuvieron. Puso el freno de mano y apagó el motor—. Tengo que… enseñarle una cosa a Roxi. ¡Ahora volvemos!

Salió como alma que lleva el diablo. Rodeó el coche a paso ligero y sacó a Roxi del asiento del copiloto comiéndosela a besos. El silencio que quedó después fue espeso, de esos que se enredan en el ánimo y restringen la respiración. Únicamente lo rompía Roxi con su risa limpia, que se cortó de cuajo en cuanto ella y Rafa traspasaron la puerta de la casa.

Ileana subió la ventanilla y apoyó la mejilla en ella. Suspiró, odiando sentirse así. Vacía, insignificante. Desechó de un plumazo esos pensamientos que la guiaban a un piélago de incertidumbre. Lo que vivían ella y Jaime no podía, ni debía, limitarse a las cuatro paredes que conformaban su vivienda. Imposible. Era demasiado intenso, demasiado real. Se tapó la cara con las manos para dejar de ver con los ojos y tratar de hacerlo con el corazón. Casi fue peor el remedio que la enfermedad.

Un brillo metálico llamó su atención. Una idea cruzó su mente y las palabras salieron solas.

—Rafa se ha dejado las llaves puestas.

—¿Y? 

—Un día me dijiste —entonó con cierta nostalgia—, que te gustaba mucho conducir cualquier cosa que tuviera ruedas.

—Ya, pero…

—Llevas cinco años sin ponerte detrás de un volante. ¿No lo echas de menos?

Jaime se revolvió en su mitad del asiento y dejó escapar una risita nerviosa.

—Si Rafa sale y ve que nos hemos ido con su coche, me va a matar.

—Si eso pasa, diremos la verdad: que fue idea mía. Además, me da a mí que no van a volver hasta dentro de un buen rato. —Sentenció Ileana mientras trataba de ignorar la pizca de envidia que destilaba su voz.

—Estás loca animándome a conducir después de tanto tiempo.

—Lo harás bien. —Dictaminó—. Confío en ti.

Jaime giró la cabeza para mirarla a los ojos.

—¿De verdad?

—Sí.

—Podría salir muy mal, podríamos tener un accidente…

—Eso no va a pasar. Quiero que te atrevas a hacerlo, que me lleves a donde tú quieras.

«Porque quiero ser yo quien te acompañe en esta primera vez de tu nueva vida. Y que construyamos recuerdos juntos». Pensó, sin atreverse a decir aquello en voz alta.

Había estado necesitando volver a ver ese brillo en los ojos de Jaime, esa sonrisa tan radiante en su rostro que ni siquiera la escasa luz podía opacar. Salió del coche y tomó asiento en el lado del copiloto. Jaime la imitó para ocupar el lugar del conductor. Tras realizar algunos ajustes, hizo girar la llave. Las manos le temblaban.

Al principio se olvidó de dar las luces y se incorporó con demasiada brusquedad a la carretera. Sin embargo, nada de esto le impidió disfrutar de esa sensación de libertad que da ponerse tras el volante.

Fue increíble. Podía controlar el monovolumen moviendo los pies. Acelerador, embrague, freno. Durante los primeros minutos los nervios amenazaron con traicionarle y sus movimientos fueron vacilantes, pero en cuanto se relajó, la automatización vino sola. Se acordaba de todo lo que había que hacer.

Giró momentáneamente la cabeza para mirar a Ileana y gritó con alegría:

—¡Esto es increíble! ¡Estoy conduciendo otra vez!

Sacó el brazo por la ventanilla y aulló a la noche. Ileana reía a carcajada limpia sin poder parar de mirarlo, de recrearse la vista en ese perfil que la había vuelto loca. Le dolía la cara de tanto sonreír, aunque no le importaba. Cualquier cosa por ver a Jaime feliz. Cualquier cosa.

De pronto, el conductor dio un volantazo y metió en coche por un camino sin asfaltar. Ileana sofocó un grito de sorpresa al botar en el asiento por culpa de los baches del terreno irregular. A los pocos metros, Jaime pisó el freno con tanto ímpetu que los cinturones de seguridad se tensaron. Apagó el motor y se hizo el silencio. La respiración se le agitó.

Apagó las luces y miró fijamente a Ileana a través de la oscuridad. La atrajo hacia sí para tomar su rostro entre las manos y besarla con un ardor que ella no dudó en corresponder.

De algún modo que no hubiesen podido explicar aun queriendo, acabaron en los asientos traseros con las lenguas trenzadas, con las manos buscándose. A pesar de que era inicios de verano, los cristales se fueron empañando a medida que los gemidos y los suspiros fueron acumulándose en el interior.

Hicieron el amor dos veces, la primera con prisas, casi como animales insaciables, con el objetivo de sacudirse las ganas que se tenían sus cuerpos. La segunda fue pausada, lenta, como si dispusieran de todo el tiempo del mundo bajo un cielo colmado de estrellas y no precisasen de nada más.

Después, regresaron a casa de Rafa. Las luces estaban apagadas y ningún ruido salía de su interior. Por fortuna, una ventana del primer piso estaba abierta. A Jaime se le ocurrió lanzar las llaves del vehículo dentro. Con un estruendo metálico aterrizaron en el suelo de una habitación cualquiera. Ileana y Jaime rieron como dos niños que hacían una travesura y se alejaron calle abajo cogidos de la mano. En la otra, el ex militar empuñaba su bastón como si se tratara de un dandy inglés recién salido de una novela ambientada en la Regencia.

No fue hasta el día siguiente que Ileana se acordó de enviar un mensaje al móvil de Rafa revelando la ubicación de las llaves. El fisio no reprochó su conducta, ni siquiera demandó una explicación.

Y es que cuando algo es evidente, las palabras están de más.

*

La segunda semana del mes de julio llegó y con ella, en lugar de una ola de calor, vino un leve respiro para los termómetros. Ileana y Jaime regresaban de dar una vuelta larga a media tarde. En cuanto cerraron la puerta tras ellos, escucharon voces en el comedor. Al menos tres o cuatro distintas, todas de hombres. El ex militar dedicó una mirada de sorpresa a Ileana y frunció el ceño. Ella se encogió de hombros y levantó las palmas de las manos, tan extrañada como él por la inesperada compañía. Jaime se dirigió al salón con el bastón en ristre. Ileana lo seguía con el corazón en un puño. De pronto, unos alaridos.

—¡Capitán León! ¡Dichosos los ojos, tío! ¡Cuánto tiempo!

Jaime gritó un exabrupto y se fundió en un abrazo con uno de los hombres que estaban ahí. Ileana dio un par de pasos hacia atrás y se quedó contemplando la escena desde el pasillo, amparada por la penumbra. No hubiera hecho falta tal táctica de camuflaje: nadie reparó en ella. Los otros tres hombres se cuadraron y a continuación se llevaron la mano firme a la sien. Le dieron otro abrazo igual de sentido, plagado de manotazos en la espalda.

En una esquina, atenta a cada detalle, Esther dejaba asomar algunos dientes amarillentos en un amago de sonrisa. Cruzaba los brazos sobre el escaso pecho y elevaba el mentón henchido de orgullo. Los recién llegados no paraban de avasallar a Jaime con todo tipo de preguntas acerca de su estado de salud y su milagrosa recuperación. Más que hablar alto, berreaban, se estaban comunicando a voces.

Encerrado en el bolsillo de su pantalón, el móvil de Ileana comenzó a vibrar: aquella era la excusa perfecta para alejarse del improvisado reencuentro, cosa que agradeció.

Echó un rápido vistazo a la pantalla antes de contestar.

—¡Hola, Roxi! —Dijo, nada más meterse en su cuarto—. ¿Qué tal?

—¡Bien!, ¿y tú? ¿Qué es todo ese jaleo?

—Han venido unos… amigos de Jaime. O antiguos compañeros del ejército, no lo sé. Supongo que ambas cosas.

—¿Y eso?

—Creo que es cosa de Esther. —Dijo, tratando de sonar casual—: su madre.

—Ya. —Replicó Roxi y de pronto, cambió de tema—. Te llamaba porque el otro día me dejaste inquieta con el tema de Raúl. ¿Has vuelto a saber de él?

Ileana se separó de la puerta entornada de su habitación antes de contestar a su hermana.

—No.

—Mejor. No quiero que vuelvas a hablarle nunca más, Ile. Este un nenorocit!

Sonrió. Roxi solo acortaba su nombre cuando hablaba muy en serio.

—Tranquila, es agua pasada. No he contestado a sus mensajes, ni le he devuelto las llamadas. ¿Por qué iba a hacerlo?

«Si solo pienso en Jaime».

—Porque más pronto que tarde tendrás que volver a buscar trabajo. —Le soltó su hermana de sopetón—. Y cuando estás ociosa, te vuelves más… vulnerable.

—No quiero otro trabajo. Mi sitio está aquí.

—Ile, ¡abre los ojos! Jaime ya no te necesita, al menos, no en el aspecto para el que te contrataron.

La revelación sacudió su espina dorsal en forma de escalofrío. ¿Cómo se le había podido escapar algo tan obvio? Su cabeza andaba en las nubes, lejos del mundanal suelo. Por eso se había dejado de preocupar por todo lo que concernía a su futuro laboral. Era como si esa cuestión hubiese dejado de importarle.

—¿No has estado echando currículos?

La pregunta empezó a agobiarle. Las animadas voces de los amigotes de Jaime le desagradaron profundamente.

—¡No, Roxi! ¡Aún es pronto!

—Podríamos preguntarle a Rafa. Seguro que algún cliente suyo…

—¡No quiero estar con nadie más! —Contestó, muy a la defensiva.

—Hace casi un año que empezaste a trabajar para él. —Replicó Roxi en tono conciliador—. No te van a renovar el contrato. Has hecho tan bien tu trabajo que ya...

El sonido del timbre se elevó por encima de las voces de Jaime y sus amigos. Ileana separó el teléfono de la oreja al escuchar el eco de pasos avanzando por el pasillo.

—¿Es que no piensas abrir?

Esther estaba al otro lado de la puerta de su habitación y su tono no invitaba a contrariarla.

—Roxi, trebuie să închid. —Dijo a su hermana para avisar de que cortaría la llamada.

De nuevo, el timbre zumbó en ráfagas cortas, espaciadas por pocos segundos. Ileana tiró el móvil en la cama y salió de su cuarto deseando regresar lo antes posible para ponerse a leer un libro. O quizá se daría otra vuelta. Cualquier cosa antes de pensar acerca de la breve pero contundente conversación que acababa de mantener con Roxi.

Sus ojos deseaban evitar el contacto, pero su orgullo pudo más: cruzó la mirada con Esther y vio una indiscreta mueca en su rostro. Algo parecido a una sonrisa altiva que a Ileana le produjo un estremecimiento funesto.

El timbre volvió a sonar. Asió el picaporte con hastío, preguntándose por qué tanta impaciencia. Abrió la puerta y se quedó helada: había reconocido al instante a la mujer que tenía en frente.

Nuria.

Era aún más guapa que en la fotografía partida por la mitad. Parecía que los años la hubiesen rodeado, en lugar de pasar por ella. Como si fuese inmortal, o tan bella que el tiempo no se atreviese a ponerle una mano encima. A pesar de que la sonrisa se le había quedado congelada en la cara, y de que sus ojos se cubrieron por una película de recelo, seguía viéndose espectacular.

Entendió perfectamente por qué Jaime se había fijado en ella. Por qué se había enamorado de ella.

«Rahat».

—Hola, ¿quién eres?

Parpadeó varias veces. Se daba perfecta cuenta de que se había quedado mirando a Nuria tan fijamente que seguro se estaría sintiendo incómoda ante tan denso examen. Abrió la boca, dispuesta a presentarse cuando, de pronto, escuchó la voz de Esther detrás suya:

—Ni te molestes. No habla bien nuestro idioma. —La madre de Jaime apartó a Ileana de un empujón y acudió a abrazar a Nuria, que todavía estaba en la calle—. ¡Cuánto me alegro de que estés aquí por fin!

Era la primera vez que veía un gesto tan afectuoso en Esther. Ni siquiera se comportaba de aquella manera con su hijo. Esto le impactó más que el hecho de haber sido ninguneada delante de la ex de Jaime. Nuria inclinaba la cabeza hacia atrás mientras recibía el abrazo. Sonreía otra vez, aunque con cierta incomodidad. Sus perfectos dientes blancos destacaron contra su pintalabios rojo y su tez bronceada.

—¡Pasa, pasa! —Le pidió Esther en un tono demasiado animado y artificial—. Jaime te está esperando.

—Después de lo que me dijiste, ¡tenía tantas ganas de volver a verlo!

La emoción se coló en su voz. Una vez dentro de la casa, Ileana aprovechó que Nuria le daba la espalda para repasar su figura con dañina curiosidad. Alta, esbelta, con pocas curvas, pero muy bien proporcionadas. El perfume que llevaba resultaba poco discreto, pero era elegante y sofisticado. Vestía un mono rojo sin mangas que dejaba ver sus largas y bien torneadas piernas. Sin duda, constituía uno de los puntos fuertes de su anatomía y Nuria sabía sacarse partido.

Resultaba obvio que se había arreglado a conciencia para la ocasión.

—¡Jaime!

Aquel agudo gritito reverberó por toda la casa. El aludido apareció en el recibidor y abrió desmesuradamente los ojos en un gesto de genuina sorpresa. No obstante, en seguida una sonrisa enorme arrasó con lo anterior.

Era una de esas sonrisas que a Ileana tanto le gustaban. Una de las que le había obligado a sentir mariposas en el estómago. Una de esas que tanto le había costado restaurar en el rostro de Jaime. Y ahora, él se la estaba regalando a Nuria como si jamás le hubiese costado sonreír. Como si jamás hubiese dejado de hacerlo. Además, se la comía con los ojos. La miraba al igual que si fuese uno de esos postres que Ileana le preparaba. Le agradaba lo que veía, y no era para menos. Objetivamente, Nuria era una preciosidad. Jaime siguió repasando el cuerpo de la recién llegada hasta que ella se echó a sus brazos con ansia, casi con desespero, fundiéndose con él tan fuerte que puso en aprietos su equilibrio. Ambos dieron un par de pasos hacia atrás. Jaime la tomó de la cintura, esa que era tan delgada y femenina, sin prescindir del bastón.

Ileana tragó saliva, sintiéndose pequeña, diminuta de repente.

Unos silbidos pusieron banda sonora a la escena: los amigos de Jaime estaban encantados de ser testigos del reencuentro. Siguieron comentando lo que veían entre risitas, susurros y codazos. Todos los ojos estaban puestos en ellos, en la pareja que fue y que nunca debió dejar de ser.

Ileana había tenido más que suficiente. Cerró los ojos y dio media vuelta para encerrarse en su habitación. No podía soportarlo más. Procuró no hacer ruido al encajar la puerta en su quicio. Pegó la espalda en el quicio y expulsó el aire de los pulmones como si se hubiese vuelto tóxico.

Las lágrimas querían escapar desesperadamente de sus ojos. Las manos le temblaban y la respiración se le descontroló.

«Liniște». Se repetía una y otra vez.

Transcurrieron unos minutos y por fin consiguió serenarse. Para distraerse, comenzó a guardar unas camisetas que había planchado el día anterior. Tomó varias para colocarlas con cuidado en el armario. De manera repentina, la puerta se abrió con cierta violencia.

—Veo que ya estás haciendo las maletas.

Esther pasó a la habitación como si lo hubiese hecho cientos de veces antes, aunque era la primera vez que lo hacía. Ileana dejó la ropa encima de la cama con fingida parsimonia, se cruzó de brazos, alzó el mentón y se preparó para la tormenta que se avecinaba.

—Como has podido observar antes, de ahora en adelante no serán necesarios tus servicios. Ni los tuyos, ni los de Rafael. —Puntualizó, suavizando el tono.

Ileana no supo qué contestar, solo asintió muy despacio con la cabeza. La mirada se le había quedado petrificada en la lámina de Toulousse-Lautrec que Jaime le regaló hacía unos meses. Todo su cuerpo estaba en tensión, los nervios bajo control, aunque amenazando con desertar por traición. Solo quería que aquella mujer soltara lo que había venido a decirle y se marchara para volver a estar sola.

—Jaime está donde estaba hace cinco años. Ya puede retomar su vida, gracias a Dios. ¡Jamás pensé que este día llegaría! Por fin va a casarse con Nuria y formar una familia.

Las pulsaciones le iban tan rápido a Ileana que las notaba palpitando en el pecho y en las sienes. Abrió la boca y la volvió a cerrar rápidamente.

—Ah, ¿qué mi hijo no te lo había dicho? —Preguntó Esther, sonriente.

Desvió la mirada, parpadeó muy lentamente, como si así pudiese procesar aquella información de mejor modo.

—No. —Dijo muy bajito.

—Iban a casarse a su regreso, pero ese maldito accidente… ¡en fin! Mejor no mencionarlo más. ¡Lo importante es que ha podido superarlo! No voy a negar que tú has tenido mucho que ver. ¡Al César lo que es del César! —Dijo, acercándose a ella y dándole un par de palmaditas en la espalda—. No me importaría entregarte una carta de recomendación.

—No hará falta.

Le costó un esfuerzo enorme, pero pudo clavar los ojos en los de aquella mujer. Su orgullo había logrado despertarla del letargo, sacarla del cenagal en el que pronto se volvería a hundir. Esther, no tan ajena a lo que por dentro pudiera estar experimentando Ileana, se encogió de hombros y, sin más, salió de la habitación.

Se hizo de noche. De tanto en tanto, las carcajadas de los amigos de Jaime llegaban hasta ella, provocando que su tristeza aumentase. No obstante, lo que verdaderamente le desgarraba el corazón era escuchar la alegría de Nuria. No podía entender sus palabras, algo que agradeció. No quería malgastar sus energías en analizar una situación que le estaba haciendo más daño del que jamás se hubiera podido imaginar.

La voz de Esther al pronunciar su nombre la sacó de su ensimismamiento. Aquella mujer era cruel. No tenía bastante con haberle hecho enfrentarse cara a cara con Nuria. Quería más. Preparándose para un nuevo asalto, Ileana echó un vistazo rápido a su reflejo en el espejo del baño para comprobar que no había lágrimas en sus ojos. Los tenía vidriosos, tristes, hinchados por toda esa agua que querían expulsar gota a gota hasta descargarla toda.

Voces masculinas reverberaban por el pasillo mientras se apelotonaban unas con otras en el recibidor. La puerta estaba entreabierta. Jaime se despedía de sus amigos fuera, a poca distancia de la casa. Ileana apretó el paso para no toparse con él a su regreso. Entró en el salón arrastrando los pies y la mirada. 

—Así que tú eres la que ha cuidado de Jaime todo este tiempo…

Aquellas palabras contenían ese tipo de suspicacia que solo entre mujeres se detecta. La voz de Nuria era demasiado aguda para su gusto. Ileana no la estaba mirando, por lo que pudo percatarse de ello sin distraerse con su belleza. Sonrió por dentro; finalmente había podido encontrar algo en Nuria que no era atractivo. Se quedó de pie al lado de la mesa del comedor alejada expresamente de todo, sabiendo que esa realidad había dejado de pertenecerle.

Esther y la ex novia de Jaime estaban sentadas en el sofá. Ese en el que, menos de veinticuatro horas antes, él le había hecho el amor con exquisito mimo. Apartó el recuerdo y retorció las manos en un gesto involuntario.

—Solo he estado con él durante el último año. —Puntualizó—. Y solo hacía mi trabajo. No hay nada especial en eso. —Dijo, quitándose importancia.

Jaime entró en el salón. Pasó al lado de ella como si ya no estuviera allí. Se sentó en el sofá, dejó reposando el bastón entre sus piernas y se frotó los muslos con disimulo. Ileana supo al instante que estaba cansado, que le dolería la espalda.

Como una tonta, se preocupó por su bienestar. Estuvo a punto de ir a la cocina para traerle un analgésico, pero se detuvo cuando Nuria se acercó a él y lo cogió de la mano. Sus dedos se entrelazaron. Ileana permitió que su mirada se mantuviese fija en esa intimidad que, hasta hacía bien poco, era la suya.

—¿Cómo te llamabas?

Sonrió una pizca, y sin ganas. Se disponía a contestar, pero…

—Ileana.

Jaime respondió por ella. Había pronunciado su nombre. Sin embargo, su voz no guardaba ese afecto, esa ternura que normalmente empleaba para referirse a ella desde hacía algunos meses.

—Pues tendremos que invitar a… Ileana a la boda. —Sentenció Nuria, lanzando el equivalente a una bomba atómica directamente al corazón de la rubia, sin saberlo.

—Bueno, de momento vamos a…

—No os molestéis. —Ileana interrumpió a Jaime con un hilo de voz—. No hace falta. Solo soy… una empleada.

Buscó los ojos del ex militar, pero estos no fueron a su encuentro. Él ni siquiera abrió la boca para contradecirla. A Ileana se le cayó el alma a los pies y no la recogió. Era inútil. Probablemente, se quedaría con Jaime en aquella casa en cuanto ella se largara.

—¡Qué ilusión me va a hacer verte casado de uniforme! —Exclamó Esther tras encenderse un cigarro—. Me recuerda tanto a mi boda con tu padre, que en paz descanse…

—¿Vas a volver al ejército, Jaime?

La pregunta no revestía adornos. Ileana la había escupido sin pensar. No obstante, la necesidad de una respuesta le quemaba la boca.

—¡Pues claro! —Esther contestó por él—. ¡Mi hijo es capitán! ¡Es su deber servir a su patria ahora que está completamente recuperado!

—Jaime: ¡tú no quieres seguir siendo militar! —Dictaminó Ileana con una confianza demasiado íntima, como si se hubiesen quedado solos de repente—. No sé qué querrás hacer con tu vida de ahora en adelante, pero sé que ese ya no es tu camino. Y tú también lo sabes. ¡Díselo!

Esther y Nuria se la quedaron mirando con la boca abierta y las cejas elevadas. Jaime mantenía la cabeza gacha. Ileana advirtió en seguida que él no iba a responder a sus reproches.

El nauseabundo olor a tabaco invadió sus fosas nasales. Suspiró, notando escozor en los ojos, como si de pronto se hubiera desatado una tormenta de arena en el salón.

Debía salir de ahí, y pronto. Antes de desmoronarse del todo.

—Me ha salido otro trabajo. —Mintió—. Si te parece bien, Esther, me iré mañana. Es todo lo que necesito para recoger mis cosas e incorporarme a mi nuevo puesto.

—Perfecto. —Contestó la madre de Jaime, sin molestarse en observarla entre la nube de humo que se interponía entre ellas.

Hizo un leve movimiento de cabeza y abandonó el comedor con más premura de la que le hubiese gustado exhibir. Estaba tan turbada, que no se percató de que la mano de Jaime ya no estaba unida a la de Nuria, y de que él estaba apretando los dientes con tanta fuerza que un tendón palpitaba intermitentemente bajo su piel.

*

La enorme maleta estaba llena a rebosar. Tanto, que le costó cerrarla. Se tuvo que sentar sobre ella y forzar las cremalleras para lograrlo. Echó un rápido vistazo a la habitación por si había olvidado algo. La halló igual de vacía y desangelada que el primer día. En unas pocas horas, todo rastro de su paso por allí se habría esfumado.

Suspiró y consultó el teléfono. Rafa y Roxi iban a pasar a recogerla para llevarla a casa de su madre. El plan era quedarse allí unos días, hasta que encontrase otro empleo y pudiese independizarse. Otra vez.

«No tengo dónde caerme muerta». Pensó con crudeza.

Se preguntó dónde estaría Jaime. Llevaban horas evitándose, conviviendo como si fuesen fantasmas, sombras extrañas. Apenas habían intercambiado un par de palabras en las últimas veinticuatro horas. Aquello dolía. Estuvo tentada de pedirle que se dejaran de tonterías, de echarse a sus brazos y besarlo hasta que olvidara el regreso de Nuria.

Sin embargo, no iba a hacerlo. Pronto sería un hombre casado. La mera idea le causaba escalofríos. Era demasiado surrealista y estúpida como para que pudiese existir en el mismo plano que su breve pero intensa historia sentimental. Sin embargo, él no había desmentido la noticia, así que a Ileana no le quedó más remedio que darla por cierta. Torció el gesto y negó con la cabeza para neutralizar los pensamientos que, irremediablemente, siempre desembocaban en Jaime.

Las paredes desnudas de esa habitación que ya no era la suya se le estaban viniendo encima. Agobiada, salió. Quería pasar por ese abominable trance cuanto antes. Buscó a Jaime. Estaba en el gimnasio, entrenando. Observó sus músculos en tensión, cubiertos por una fina película de sudor que los hacía brillar.

Carraspeó para hacer notar su presencia. Él la miró, pero siguió entrenando.

—Jaime: me voy.

Esas palabras surtieron efecto. El ex militar dejó lo que estaba haciendo y, sin mucha ceremonia, se puso en pie. Secó su rostro con una toalla, buscó su bastón y se acercó a Ileana. Ella alzó la cabeza para mirarlo a los ojos. Tan alto, tan… inalcanzable.

—Quiero que sepas que me alegro mucho de haberte conocido. De haber visto cómo te ibas haciendo más fuerte. Has vuelto a caminar y ha sido maravilloso estar a tu lado durante todo el proceso. Espero… de verdad espero que te vaya muy bien.

Había conseguido pronunciar aquellas cuatro frases sin que le temblara la voz, pese al nudo en la garganta. Se asombró por demostrar semejantes nervios de acero.

—No tienes por qué hacer eso. —Dijo, como si de pronto estuviese muy cansado—. Despedirte así, me refiero. Como si fuese a ser para siempre.

Ileana dejó escapar el aire por la nariz con fuerza.

—Mejor así. —Atinó a responder, sin poder mirarlo a los ojos.

—¿Puedo llamarte?

Sintió unos dedos rozando su barbilla. Ileana se apartó despacio. Jaime desistió.

—No… no tendría sentido.

Él se cruzó de brazos.

—¿Ni siquiera podemos ser amigos?

Sonrió con una tristeza infinita. Se pasó un mechón de pelo rubio por detrás de la oreja.

—¿Amigos? Tú y yo no podemos ser amigos, Jaime. Ni nada que se le parezca.

No había caído en ello, pero acababa de escoger las mismas palabras que él le dedicó al inicio de su particular convivencia, cuando Ileana le propuso exactamente lo mismo: amistad. Sin embargo, habían sucedido muchísimas cosas desde entonces. Ya no eran los de antes, y tenía claro que no quería medias tintas. Todo o nada. Al menos, en aquel momento. La herida estaba recién abierta y tardaría en cerrarse, en curarse. Solo la distancia y el tiempo podrían hacer algo por su maltrecho corazón.

—He dejado comida hecha. Lasaña. Así, no tendrás que cocinar hoy.

Algo le hizo subir la mirada y se quedó prendada de esos iris marrones y verdes. Jaime la contemplaba como si de verdad se apenara por dejarla marchar. Como si quisiera decir muchas cosas, pero no encontrara el valor para hacerlo. Sintió lágrimas luchando por salir, su cuerpo ansiando estrecharse junto al de Jaime.

Ahogó un gemido y dio media vuelta. Si seguía ahí, a su lado, probablemente acabaría haciendo cualquier tontería, como suplicarle que volviera a hacerle el amor una última vez.

—Cuídate mucho, Jaime. Adiós.

Las palabras reverberaron por el pasillo. Él no fue capaz de responderlas. Bajó la cabeza y apretó el puño tan fuerte que se hizo sangre al clavarse las uñas en la palma de la mano. Ileana arrastraba la maleta por el pasillo. Dejó las llaves y la tarjeta de crédito en el recibidor. Abrió la puerta y echó una última ojeada al interior de la casa.

Apenas pudo ver nada: las lágrimas habían encontrado su camino y escapaban presurosas, saltando desde las pestañas.

¡Qué razón tenía su madre! Ella siempre decía que, al cuidar de alguien, uno debe estar dispuesto a cambiar una vida, o a permitir que esa vida cambie la de uno. Ileana no podía estar más de acuerdo. Durante los casi once meses que había convivido con Jaime, las existencias de ambos se habían transformado por completo. Ya no eran las mismas personas. Él había vuelto a caminar, iba a retomar su vida donde la dejó. En cambio, la de Ileana había quedado en suspenso y, su corazón estaba machacado. Jaime se lo había robado cuando ni siquiera tuvo intención de poseerlo.

«Aceasta este iubirea. uneori câștigi, alteori pierzi». Pensó, mientras cerraba la puerta.

Su móvil vibró. El coche de Rafa se acercó a baja velocidad hasta que se detuvo frente a la casa de Jaime. El fisio se apeó del vehículo y ayudó a Ileana a colocar la maleta detrás. Pesaba mucho, no solo porque encerraba multitud de objetos en su interior, sino porque cargaba además con el bagaje emocional que Ileana arrastraba a cuestas.

Todos se pusieron el cinturón de seguridad. Rafa pisó el acelerador y se alejaron hasta que la casa de Jaime quedó en el pasado. Ninguno habló durante el trayecto. Ileana estaba tan ocupada sollozando que hubiese sido incapaz de hacer otra cosa. Su hermana y Rafa respetaron su duelo. De momento, no podían hacer mucho más por ella.

Capítulo 16

Pocăinţă

—¡Rafa! ¿Qué tal, tío?

El fisio dio media vuelta y sus rasgos se suavizaron en cuanto reconoció a la persona que le había tocado el hombro.

—¡Jaime! ¿Cómo te trata la vida? —Preguntó, con una sonrisa. Después se fijó en que Nuria lo acompañaba, agarrada de su brazo—. ¡Veo que bien!

Comenzaron a hablar sobre los distintos gimnasios que había por la zona. Rafa le indicó cuál era el mejor en relación calidad-precio y argumentó sus motivos. La expresión de Jaime se mantenía imperturbable, seria, como si le estuviese interesando sobremanera lo que el fisio decía. Nuria disimuló mal un bostezo.

—Cariño, el otro día vi un vestido precioso en aquella tienda de allí. —Anunció mientras apuntaba con su grácil dedo un escaparate cercano—. Voy a comprármelo. ¡Seguro que te encantará vérmelo puesto!

Jaime suspiró sin disimular que aquella información no le interesaba lo más mínimo. Era la tercera vez en aquella semana que Nuria se iba de tiendas. Su armario se llenaba con más y más trapitos que añadía sin miramientos a su ya de por sí extensa colección. Ella sonrió, se puso de puntillas para besarle en la mejilla y se largó sin más. Jaime puso los ojos en blanco, un gesto totalmente involuntario que no pasó desapercibido para Rafa.

Por eso, el fisio perdió el hilo de lo que estaba diciendo. No quiso volver a recuperarlo. Frunció el ceño y su semblante cambió en cuestión de segundos.

—Tío, eres un gilipollas.

Le salió así, de repente, al acordarse de las lágrimas que Ileana había derramado en su coche un par de semanas antes, justo tras abandonar la casa de Jaime.

No paró de llorar en todo el camino y, mientras conducía, se le iba partiendo el corazón al verla así.

El aludido ladeó la cabeza y cruzó los brazos sobre el pecho. Así aguardó una explicación.

—Estoy pillado por Roxi hasta los huesos. Eso ya lo sabes. —Señaló Rafa—. Pero, si no fuese así y, sobre todo, si yo fuese tú, no me lo pensaría dos veces. Ileana es una tía de puta madre. Es preciosa y sería una novia cojonuda. La que te mereces. No dudo que… ella lo sea también. —Comentó, señalando la dirección por la que Nuria se había marchado—. Pero… no creo que puedas llegar a ser tan feliz con ella como lo eras con Ileana. Esa cara de culo que tienes te delata.

Jaime apretó los dientes y su mandíbula se tensó.

—¿Con qué puto derecho te metes en mis asuntos?

—Con ninguno. Solo lo digo por tu bien. Porque te aprecio. Incluso podría decirse que somos amigos. Te conozco mejor de lo que crees. Llevamos hablando cinco minutos y ya he podido ver que eres más infeliz que cuando no te tenías en pie. ¡Mírate!

Jaime entrecerró los ojos, pero no dijo nada. La tensión flotaba en el ambiente.

—¡Hola, Jaime! ¿Cómo estás?

La aparición de Roxi les cambió la cara a los dos. Rafa le pasó el brazo por detrás de la cintura. Jaime se acercó para darle dos besos, pero ella retrocedió. El ex militar tomó nota del rechazo y le fastidió más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Bien. ¿Y tú?

—Bien también. Vamos a mudarnos juntos. ¿Te lo ha dicho Rafa?

—No. —Respondió, mirando al fisio a los ojos con condescendencia—. Se lo estaba callando, el muy cabrito.

A pesar del tono amigable, Rafa y Roxi no sonrieron.

—Me alegro mucho por vosotros. De verdad.

—Tenemos que irnos. —Declaró ella—. Adiós, Jaime.

Tiró del brazo de Rafa para alejarse. Dieron media vuelta y tan solo se habían alejado de él un par de pasos cuando escucharon su voz.

—¡Roxi, espera!

La pareja se detuvo.

—¿Podría hablar contigo un momento, a solas?

La punta de la lengua asomó por su labio superior. Asintió, tras deliberarlo durante un instante. Se separaron de Rafa y se adentraron en un pasillo poco transitado del centro comercial. Jaime agarró con fuerza la empuñadura de su bastón.

—¿Cómo está tu hermana? —Preguntó a bocajarro, ansioso por tener información.

Roxi miró hacia otro lado. No quería dar parte del pésimo estado emocional de Ileana. No cuando él era culpable de aquello. No se lo merecía.

—¿Dónde está?

—En casa de mi madre. —Le respondió, por fin.

—¿Cómo le va en el trabajo?

—No está trabajando, pero seguro que pronto le sale algo.

Jaime puso su mano en el brazo de Roxi. Estaba sorprendentemente frío. Lo achacó a que el aire acondicionado funcionaba a toda pastilla en aquel centro comercial.

—Pero… si se marchó porque le había salido otra cosa…. —Murmuró Jaime, contrariado.

Roxi suspiró.

—Eso solo fue una excusa. Prefirió irse antes de que tu madre la echase. —Dijo, arrepintiéndose al instante de haber dado información de más—. Mi hermana tiene su orgullo, ¿sabes?

Jaime se culpó por no haber cuestionado la decisión de Ileana. Por no haber leído entre líneas. Por no haber hecho caso a las señales.

—Por favor, Roxi, solo dime que está bien.

—Te lo advertí, Jaime. ¿Lo recuerdas? —Le preguntó con emoción en su voz—. Fue hace mucho tiempo, pero ya lo veía venir entonces. Te dije que no le hicieras daño. 

Él estaba a punto de responder, de defenderse, cuando una voz excesivamente aguda le calló la boca.

—¡Ah, ahí estabas! Al final he visto otro vestido y ¡no he podido resistirme! ¡Me he llevado los dos! —Declaró, muy emocionada. Al reparar en Roxi, alzó una ceja y preguntó con recelo—. ¿Quién es esta?

Roxi alzó el mentón en dirección a Nuria. Le mantuvo la mirada con esos ojos azules que se habían vuelto de hielo. Se separó de Jaime y regresó con Rafa, que la esperaba a varios metros de distancia. Ni siquiera se despidió de él.

*

Jaime se mostró distante a partir de entonces. No fue algo intencionado. Al contrario, su estado de ánimo empeoró progresivamente y le costó averiguar por qué. Fueron a comer al mismo restaurante donde estuvo cenando con Ileana algunas semanas atrás. La situación no podía ser más distinta y la compañía, también. Tuvo entonces la desagradable sensación de haber mancillado un buen recuerdo de manera irreversible y sin motivo.

Por la noche, despertó empapado en sudor, necesitando más que nunca un trago. En lugar de eso, zarandeó a Nuria, que protestó, aunque no puso objeción en intimar con él. De nuevo y para su sorpresa, esto solo le sirvió para vaciarse. Una simple pero trascendente necesidad fisiológica. No sintió nada más que alivio. Ni siquiera perdió tiempo en besarla, o en acariciar su cuerpo, ese que siempre le había resultado tan sexy y que ahora se le antojaba demasiado cóncavo.

Cuando terminó y se volvió a tumbar boca arriba en la cama, se percató de que no había pensado en el disfrute de su novia. Nuria estaba jadeante y sudorosa a su lado, mirándole con insatisfecha tirantez. Eso le hizo sentir mal. Fue incapaz de conciliar el sueño hasta que rompió el amanecer.

Esa misma mañana empezó a escribir otra carta para Juan. Las palabras le fueron saliendo solas, con tanta naturalidad, que cuando quiso darse cuenta ya llevaba dos folios rellenos con sus pensamientos, sin respetar márgenes, aprovechando todo el espacio.

Su mente iba demasiado rápido y su mano derecha era incapaz de seguirle el ritmo. Le dolían la muñeca y los nudillos, pero su cabeza se despejaba a marchas forzadas.

Al releer lo que había escrito, cayó en la cuenta de que aquellas líneas no estaban destinadas a su amigo Juan, sino a sí mismo. Acababa de establecer línea directa con su conciencia sin que ninguna clase de censura se interpusiera. Se cuestionó si esa vida en suspenso que acababa de retomar era la que él quería. Si de verdad tenía que continuarla en el mismo punto en que la dejó, o si recorrer un nuevo camino sería lo correcto.

Se acordó de las palabras de Ileana cuando concluyó que no deseaba volver al ejército. Lo que creyó sería su profesión de por vida, su vocación, tan solo era una etapa. Procesar esta revelación le llevó varios días, pero en cuanto lo hizo, sintió que un gran peso se elevaba de sus hombros.

Obviamente, esto levantó ampollas entre los que le rodeaban. No solo Esther estuvo en contra de su decisión. También Nuria, cuya familia provenía de una larga estirpe militar aun más extensa que la suya. Sus amigos, esos que acababan de retomar el contacto con él, tampoco lo entendieron.

—¿Qué te parece si celebramos la boda en este sitio?

La voz de Nuria entorpeció sus pensamientos. Pestañeó dos veces y echó un vistazo a la revista abierta que ella le tendía.

—Es muy bonito. —Dijo sin modular la voz, sin apenas detener la vista en lo que su novia le mostraba.

—Es más caro que el otro, pero merecerá la pena.

Chasqueó la lengua y, dado que ella se lo tomaba cada vez más en serio, se obligó a formular la pregunta que llevaba incordiándole en la cabeza varias semanas:

—¿Cómo vamos a pagarlo? Ninguno de los dos está trabajando ahora.

Nuria giró la cabeza y alzó las cejas y dio a entender que la respuesta era evidente:

—Con el dinero de tu herencia.

Jaime suspiró y dejó de mirarla a los ojos.

—¿No crees que nos estamos precipitando? —Preguntó, cansado—. Ni siquiera vivimos juntos.

Ella le tocó el hombro para asegurarse de que tendría toda su atención.

—Pero Jaime ¡si siempre estamos juntos! Paso contigo casi todos los días… y las noches. Tu armario está lleno con mi ropa y pronto traeré el resto de mis cosas. Aunque...

—¿Qué?

—Debes empezar a hacerte a la idea de que esta es una solución temporal.

—Eso digo yo. Hay que tomarse las cosas con calma.

Nuria estalló en una sonora carcajada.

—¡No me has entendido, tonto! Viviremos aquí hasta que encontremos una casa más grande para cuando vengan los niños…

—¿Otra casa? —Jaime rechinó los dientes y contó hasta diez para no perder los nervios.

—Ya lo he hablado con tu madre y...

—¿Con qué dinero pagamos esa otra casa, Nuria? —Le preguntó él, hastiado.

—Tienes razón: me estoy adelantando. Ya encontraremos trabajo y lo hablaremos con calma. Primero, lo más urgente: necesitamos una chica de la limpieza. ¡Esto da asco!

Jaime echó un vistazo alrededor. Nuria tenía razón. Desde que Ileana se había marchado, ni él ni su novia se estaban preocupando de mantener el orden ni la limpieza. Tampoco cocinaban. Siempre estaban yendo a comer fuera, a los distintos restaurantes de la zona.

—Podríamos decirle a esa chica que estuvo contigo que vuelva. Se llamaba Yana, ¿no?

El ex militar alzó las cejas, sorprendido por la sugerencia de Nuria.

—Ileana. —Corrigió él con fastidio—. ¿Que vuelva? —La idea no le desagradaba en absoluto, aunque fuese imposible.

—Sí, como chica de la limpieza.

Jaime la miró con los ojos muy abiertos y se apartó para evitar que ella pudiese percibir las señales del inicio de un cabreo apoteósico.

—Bueno, si no es ella, podríamos preguntarle si tiene algún… contacto.

Jaime abandonó la habitación como un cobarde. Tomó las llaves y le dijo a Nuria que se marcharía al gimnasio a entrenar. Sn embargo, no llevó su bolsa de deporte consigo. En cuanto el tórrido aire de la calle lo atrapó, no sintió agobio, sino consuelo.

Caminó despacio, rumbo a ninguna parte. El sol lo castigaba con sus potentes rayos. La empuñadura del bastón quería resbalar de su palma sudorosa. La respiración se le aceleró. No iba a enfrentarse a su novia y compartir todo lo que pensaba sobre sus estúpidos planes porque, probablemente, la haría llorar. Y no le apetecía consolarla después.

Terminó su improvisado paseo en el bosque de pinos. A la sombra, el calor parecía menos angustioso, menos mortífero. Su mente iba tan rápido como el canto de las cigarras que lo rodearon.

Con la punta del bastón, estuvo entreteniéndose en remover la tierra seca a sus pies. Se preguntó qué había motivado el regreso de Nuria a su vida. Las cosas no acabaron de manera amistosa entre ellos y, sin embargo, allí estaba de vuelta, como si jamás se hubiesen separado, como si él acabase de volver de una misión extremadamente larga y el show tuviese que continuar sin más.

Él y Nuria jamás hablaban del pasado, de todo lo que sucedió en sus vidas durante los cinco años en que estuvieron separados. ¿De verdad ella lo había estado esperando todo ese tiempo? Torció el gesto, asimilando que aquello sonaba a algo que Ileana estaría dispuesta a hacer desinteresadamente. Nuria, en cambio, no. Tendría que haber seguido adelante con su vida, ¿por qué no lo había hecho? ¡Seguro que lo había hecho! Pero algo se torcería por el camino. Esa era la opción más probable. Y ahora, parecía estar siguiendo un patrón que ella misma había trazado para sí con unos objetivos vitales que lo incluían, aunque de manera tan indirecta que se sentía un mero peón.

Echó un vistazo alrededor y se enjuagó el sudor de la cara con el bajo de su camiseta. El calor empezaba a afectarlo. Un leve mareo se apoderó de él. Con las pupilas totalmente contraídas, la mirada se le enquistó en el banco donde Ileana lo había encontrado la noche del quinto aniversario del accidente. Habían pasado solo siete meses desde entonces, pero pesaban como años. Cerró los párpados y trató de dejar la mente en blanco. Las cigarras no paraban de avasallarlo, era como si le estuviesen machacando el cerebro cuestionando su comportamiento desde que ella se marchó.

—Ileana. —Susurró, lazando su nombre al aire para dejar que este se lo llevara lejos.

La echaba terriblemente de menos. Era un hecho y por fin se había rendido a la evidencia. Por fin había dejado de luchar contra aquella aplastante verdad. Cada día que pasaba, su ausencia se iba notando más, y no solo por los motivos más obvios, sino que también se apreciaba los detalles más nimios.

Todas las plantas que ella había traído a la casa habían perecido. No quedó ni una viva, fueron cayendo una tras otra, como si algún extraño virus las afectara en un tétrico efecto dominó. Jaime trató de frenar la decadencia en cuanto las observó alicaídas, con las hojas mustias. Él, que nunca había sentido especial predilección por la jardinería, se vio preocupado por su bienestar regándolas religiosamente, cambiándolas de lugar para aprovechar mejor la luz, echando fertilizante en la tierra. Por mucho empeño que puso, la lucha fue inútil. No tuvo más remedio que arrancarlas de los tiestos y tirar sus cadáveres a la basura, asolado por culpa de una pena tremenda, desmesurada, irracional.

Pero aquel duelo no solo se limitaba a los vegetales. Jaime también sentía que la casa se veía más sombría, a pesar de que todas las persianas estuviesen subidas hasta los topes y el calor dentro fuese sofocante. Se negaba a encender el aire acondicionado, como si marcara de ese modo una curiosa penitencia.

Su hogar había dejado de poseer alma y las paredes podían percibir la ausencia de Ileana. Solo así se explicaba que parecieran contraerse a su alrededor para lamentarse.

Jaime retomó el camino de vuelta cabizbajo. Se dio una ducha fría y se encerró en su habitación. Nuria se preguntó qué mosca le habría picado, pero no fue tras él, no lo buscó. También le asolaban las dudas. Jaime escribía sin parar en la soledad de su habitación. Los pensamientos iban a comérselo vivo y solo tenía un modo de drenarlos. No temía el folio en blanco, solo a que sus ideas siguieran atormentándolo. 

La pareja volvió a reunirse cuando se tumbaron en la misma cama para dormir. Nuria le dio la espalda para evitar ver en la de Jaime las feas cicatrices que hacía cinco años no estaban ahí. Un par de horas más tarde, el silencio fue interrumpido por los alaridos del ex militar. De nuevo, esos terrores nocturnos lo asolaban, pretendiendo atraerle a la oscuridad de la que sus fantasmas interiores necesitaban alimentarse.

Nuria, nerviosa e incapaz de reaccionar, llamó a urgencias con dedos temblorosos. Cuando se lo llevaron sedado en la camilla, consiguió tranquilizarse. Otros se encargarían de ayudar a su novio, ella ya tenía bastante con asimilar el shock de reparar por primera vez en las consecuencias invisibles de ese trastorno del que, quizá, él no se había recuperado del todo.

Las siguientes veinticuatro horas Jaime las pasó en observación. Insistía con rabia en que las acciones tomadas en su caso eran desmesuradas. Cuando por fin fue dado de alta al día siguiente, no avisó a nadie para que fuera a recogerlo. Tomó un taxi y mientras regresaba a su casa, supo lo que debía hacer.

Nada más llegar, se encerró en su habitación y marcó el número de Ileana con el corazón encogido y la respiración irregular. Tono tras tono, no hubo respuesta al otro lado. Volvió a intentarlo, pero ella no contestó. Insistió enviándole una serie de desesperados mensajes que se estrelló contra la nada: el remitente había bloqueado su número.

Encolerizado, su puño se estrelló contra la pared.

*

—¡Ile, al final has venido!

La aludida subió el brazo para agitar su mano. Portaba una sonrisa circunstancial.

—No podía quedarme encerrada en casa cuando mi hermana pequeña me necesita.

Roxi la abrazó tanto y tan fuerte que resultó incómodo.

—Rahat! ¡Noto tus huesos! —Sentenció Roxana antes de separarse de ella—. Voy a tener que hablar seriamente con mamá.

Suspiró y contempló las decenas de cajas que se apelotonaban detrás de su hermana. Era plenamente consciente de que había perdido bastante peso. Ya no cocinaba y su apetito se redujo tanto que solo se alimentaba para subsistir.

Su transformación no concluía ahí: su pelo había perdido brillo. Sus ojos se habían apagado sin remedio; su mirada se había vuelto esquiva, huidiza. Unas permanentes ojeras violáceas adornaban su rostro. Estaba pálida porque se había pasado todo el verano sin salir prácticamente de casa de su madre, yendo del sofá a la cama y de la cama al sofá. Leyendo.

—¿Dónde está Rafa? —Preguntó, para cambiar de tema.

—Con un cliente. Estará aquí en una… media hora.

El móvil de Roxi sonó. Ella lo ignoró.

—Ayúdame con esto de ahí. —Le pidió a su hermana mayor.

Hizo lo que le pedía. Entre las dos trasladaron una voluminosa caja del salón a la cocina. Las fuerzas le flaquearon y sus brazos comenzaron a temblar bajo todo aquel peso. Resopló y su respiración solo se recuperó cuando su hermana le tendió un vaso de agua fría.

—¿No quieres comer algo?

—No.

El móvil volvió a sonar.

—¿No lo vas a coger?

—No. Nu acum.

—Pero, ¿y si es Rafa?

—No es él. —Sentenció Roxi, sin querer dar más explicaciones, cortando la nueva llamada.

—¿Quién es? ¿Alguien te está acosando? Trae, que me va a oír a mi…

Lucharon por el control del teléfono.

—¡No! Ile, es Jaime.

La revelación sacudió el cuerpo de Ileana con un escalofrío pese al calor que hacía en la cocina.

—¿Y por qué te llama a ti? —Consiguió preguntar con un hilo de voz.

—Quiere hablar contigo. Como le has bloqueado, no hace más que insistirme a mí para que te haga cambiar de opinión y accedas a verle.

Ileana suspiró. Se bebió el vaso de agua de una sentada.

—¿Tienes algo más fuerte?

Roxi abrió la nevera y sacó una cerveza para su hermana. Esta tomó un sorbo largo antes de atreverse a continuar la conversación.

—Le bloqueé la semana pasada. Y justo por eso no tiene ningún derecho a contactar contigo. ¿Es que no capta la indirecta? ¡No quiero volver a saber nada más de él! Mucho menos verle.

Roxi se sentó sobre la encimera de la cocina. Balanceó los pies de adelante hacia atrás, cada vez más acelerada. Estaba sopesando si compartir información con su hermana o no. Finalmente, se decidió a hablar.

—Rafa y yo los vimos. Hará… casi un mes. No parecían muy felices.

—¿De quién hablas?

—De él y de… su novia.

Ileana resopló y bebió más cerveza. Casi se la había terminado y su estómago vacío y poco acostumbrado al alcohol se revolvió. Comenzó a sentir un leve mareo que la reconfortó, aunque su pulso seguía acelerado y su cabeza no paraba de dar vueltas.

—Tendría que estar ocupado preparando su… boda, con ella… ¿En serio Jaime pretende que hablemos? ¿De qué? Ya no tenemos nada que decirnos.

Los pies de Roxana dejaron de moverse.

—No sé qué pretende, pero…

—No quiero saber nada más de él. Díselo, Roxi. Ha decidido retomar su vida donde la dejó y, si yo he sido capaz de asimilarlo, no sé por qué no lo hace él. La próxima vez que te llame, dile…. —Tuvo que detenerse para recuperar la voz—, dile que deje de perder el tiempo.

*

Apenas se cruzó con nadie por el camino, lo cual agradeció. Jaime subió la leve cuesta sintiendo por primera vez que caminaba a paso ligero sin demasiado esfuerzo, sin apenas necesitar el bastón. Sonrió y automáticamente deshizo la acción. No estaba en el lugar más apropiado para dar rienda suelta a su felicidad, así esta fuese momentánea.

Se detuvo donde correspondía y tocó el granito. La piedra desprendía calor después de haber permanecido durante todo el día bañada por el sol. Sacó los folios del bolsillo trasero de sus vaqueros, pero sus ojos no enfocaban las palabras que había escrito en ellos. Desistió y se dejó llevar por una corazonada que dio alas a su improvisación.

—Hola, Juan. Aquí estoy otra vez. Tenía ya ganas de pasarme por aquí, tío. Acabo de comprarme un coche. Lo estreno hoy. Del concesionario me he venido directo hasta aquí para decírtelo. Si pudieras verlo, seguro que te molaría un huevo. Tiene todos los extras, doscientos cincuenta caballos y unas llantas que… ¡Joder! Menudo caprichito me he dado. En cuanto mi madre lo sepa, seguro que se cabrea por haber metido mano a parte de la herencia, pero ¡qué cojones! El dinero es mío y hago lo que quiera con él. ¡Ojalá pudieras venirte a dar una vuelta! Seguro que te alegrarías por lo bien que me están yendo las cosas. Y es que no me puedo quejar, pero…

Perdió la concentración durante un segundo. Un gorrión se posó sobre la lápida de al lado y canturreó antes de emprender de nuevo el vuelo.

—He vuelto con Nuria. Tú la conocías. Siempre pensé que me terminaría casando con ella, por eso cuando vino a casa, ni siquiera pensé en lo que estaba haciendo. Volví con ella por inercia. Pero… he cometido un error. Rafa, un amigo mío, me dijo hace tiempo que me veía menos feliz que cuando tenía que usar la puta silla de ruedas. Y creo… me jode admitirlo, pero creo que tiene razón, el muy hijo de puta. —Sonrió—. Si le conocieras, estoy seguro de que te caería bien.

Se detuvo para tragar saliva y mirar alrededor para asegurarse de que nadie estaba escuchando esa conversación íntima y privada.

—¿Qué debo hacer, tío? No quiere escucharme. No me contesta el teléfono, ni responde mis mensajes. Su hermana me pidió que la dejara en paz. Me dijo que ella no quería saber nada más de mí. La he cagado. La he cagado, pero bien. Si ha vuelto con el gilipollas de su ex… solo de imaginarlo, me hierve la sangre. Ese payaso no la trataba bien. No se la merece, y yo tampoco, ¿para qué negarlo? Es demasiado buena, demasiado…. —Se le vino la imagen directa a la cabeza como un recuerdo mortífero: Ileana mientras bajaba del coche de Rafa y uno de sus amigos abrazándola, besándola—. ¡Dios! Cualquier idiota podría ver lo especial que es esa mujer. Solo de imaginarla con otro… otro mejor que yo... ¿Cómo la he podido dejar escapar? Soy un miserable, Juan. Un mierda.

Capítulo 17

Mărturisiri

—La mulţi ani cu sănătate, să vă dea Domnul tot ce doriţi, zile senine şi fericire, la mulţi ani să trăiţi! Să fie viaţa numai lumină, si din lumină să dăinuiţi, pentru credinţă şi mântuire, la mulţi ani să trăiţi!

Ileana sonrió sin ganas y sopló las velas que adornaban su tarta. Pidió un deseo imposible, de esos que nunca se hacen realidad. Cumplía veintiocho años rodeada por obligación de sus seres queridos: su madre, su hermana, Rafa, algunos de sus amigos.

Faltaba alguien muy importante, pero en seguida lo desterró al sótano de su memoria junto con aquella sonrisa que de vez en cuando veía con tanta claridad como si su dueño estuviese frente a ella. El fogonazo duró menos de un segundo, pero recuperarse le llevó varios minutos.

Aplausos. Cerró los ojos y notó cómo un punzante dolor de cabeza se quería apoderar de ella. No deseaba estar allí siendo el centro de atención. Hubiese preferido leer un libro en el cuarto de su madre, en aquella cama tan inmensa que ahora compartían las dos.

No hizo caso a los regalos, ni siquiera quiso probar la tarta. La vibración del móvil se hizo sentir en el bolsillo de sus pantalones. Recordó la conversación que había mantenido unos días atrás con Raúl, su ex novio, aunque no le permitió hablar. Se apresuró en dejarle bien claro, con la cabeza fría y el corazón helado, que no quería saber nada más de él. A Ileana no le interesaba nada de lo que tuviera que decirle. Cualquier explicación llegaba demasiado tarde hasta convertirse en algo insignificante, resultando irrelevante.

Después, colgó y bloqueó su número. Por eso estaba segura de que no se trataba de él. Además, le llamaban desde una centralita.

— ¿Hola?

—¡Ileana! ¿Qué tal? ¡Cuánto tiempo!

No reconoció la voz femenina que la saludaba al otro lado de la línea. Se alejó del bullicio y se refugió en el baño. Cerró la puerta para obtener un poco de quietud y privacidad.

—¿Quién es?

—¿No te acuerdas de mí? Soy Marta, la de la agencia de trabajo temporal.

—¡Ah, Marta! ¡Sí, perdona! —Dijo, algo contrariada—. ¿Qué tal?

—Muy bien, y espero que tú también. —Contestó, con mucho ánimo en la voz—. ¿Te encuentras trabajando actualmente?

Ileana se contempló en el espejo. Fue apenas durante unos instantes, en seguida desvió la mirada al suelo.

—No. Estoy a ver si me sale algo…

—¡Pues no hace falta que busques más, porque es tu día de suerte! —Resolvió Marta—. Es que hiciste tan buen trabajo... ¡Te doy mi más sincera enhorabuena, por cierto! He oído que Jaime vuelve a caminar.

El silencio amenazaba con provocar que la conversación decayese. Por eso, Marta decidió continuar.

—El caso es que se ha corrido la voz. Te han recomendado para este puesto y ni siquiera hará falta que pases por otra entrevista. Si quieres el trabajo, es tuyo: Federico te quiere a ti.

Ileana frunció el ceño.

—¿Quién es Federico?

Marta sonrió.

—Perdona, ¡qué tonta! Tú no le conoces. Es un señor encantador. Veterano del ejército. Tiene problemas de movilidad porque sufre una enfermedad degenerativa. Lo cuidaba su mujer, pero se acaba de quedar viudo y ahora necesita a alguien y…

—Marta. —Le interrumpió—. No sé si quiero… otro trabajo así.

El silencio duró poco.

—Pero, ¿por qué no? Está claro que se te da fenomenal. Y el sueldo es bueno. De hecho, mejor que el que percibías anteriormente. —Le dijo la cantidad en miles de euros brutos anuales y la cifra le hizo cosquillas en los tímpanos—. ¿Por qué no te pasas por la oficina y hablamos? Podría organizarlo para que conozcas a Federico. ¡Te vas a enamorar de él!

Ileana torció el gesto al escuchar aquel verbo al que había desarrollado alergia.

—Déjame pensarlo. —Le pidió, abrumada—. ¿Puedo llamarte mañana?

—¡Claro que sí! Hablamos, Ileana. Cuídate.

*

Tal y como Marta le había asegurado, Ileana pudo comprobar que Federico Cedeira era un señor muy amable y afectuoso. Gallego de nacimiento y madrileño de adopción, aquel cantarín acento no se le había desprendido pese a que llevaba años sin pisar su tierra natal. Llegó a ocupar el cargo de teniente coronel tras consagrar más de la mitad de su vida al ejército y, aunque a sus setenta y cuatro primaveras llevaba mucho tiempo retirado, proclamaba con orgullo su antiguo cargo a todo aquel que cruzara más de dos palabras con él.

En cuanto Marta e Ileana pusieron un pie en su casa, fueron recibidas con una cálida bienvenida y un repertorio de anécdotas que fueron desfilando sin respetar un orden cronológico. Ambas escucharon atentas mientras robaban pequeños sorbos a sus tazas de café. Durante una breve pausa, Ileana paseó su mirada por las paredes del salón. Estaban repletas de crucifijos y otros objetos religiosos, además de fotografías en blanco y negro de Isabel, la mujer de Federico, a la que echaba terriblemente de menos.

A Ileana le pareció un hombre encantador, de buen corazón y entrañable personalidad. Por eso en seguida hicieron buenas migas. Firmó un contrato indefinido y pudo costearse el alquiler de un piso por su cuenta. Eligió uno cercano a la residencia del señor Cedeira. Por supuesto, se llevó sus láminas de impresionistas con ella.

Por primera vez, vivía sola y disfrutaba de su independencia.

Federico de momento no la necesitaba por las noches, aunque irremediablemente, con el paso del tiempo, Ileana sabía que también tendría que atenderlo en horario nocturno. No obstante, a diferencia de Jaime, aquel hombre afrontaba lo que estaba por venir con entereza, incluso con humor. Era tan fácil llevarse bien con él y su relación se estrechó tanto y tan de prisa, que a veces Ileana tenía la sensación de que cuidaba de un abuelo postizo.

El verano quedó definitivamente atrás. Las semanas transcurrían cada vez más ágiles e Ileana sintió que volvía a recuperar parte de la confianza en sí misma que había perdido meses atrás. Los fines de semana que no atendía a Federico se iba a ver a su hermana y a Rafa, o ellos venían a Madrid. Lo pasaban bien. Además, salía más con sus amigos.

A veces, la vida transcurría como si Jaime nunca hubiese existido. En otras ocasiones, sin embargo, no podía parar de pensar en él y la zozobra la perseguía durante días enteros.

—¡Hija, casi se me olvida! —Exclamó Federico una tarde otoñal—. El martes diecisiete tienes que ayudarme a ponerme guapo y venir conmigo. ¡Y no voy a pedirte que te pongas guapa tú también porque ya lo eres!

Ileana dio un manotazo al aire para restar importancia a las últimas palabras de Federico.

—¿Adónde vamos?

—¡Se celebra el Día del Veterano! —Anunció mientras el pecho se le llenaba de aire y afectación—. Y no podemos faltar.

Ella dejó lo que estaba haciendo y lo miró fijamente a esos ojos marrones sonrientes y despiertos.

—Pero… Federico ¿estás seguro de que quieres que vaya contigo? ¿No prefieres que te acompañen tus hijos?

Él alzó las cejas y las arrugas de su frente se acentuaron todavía más.

—Mis hijos no entienden lo importante que es esto para mí. Si se lo propongo, probablemente acepten venir, pero porque se sentirán moralmente obligados. Tú, en cambio… has estado mucho entre nosotros, los militares. Nos entiendes bien. Además —dijo mientras le guiñaba un ojo—, ¡no sabes tú lo que voy a presumir si aparezco por allí contigo del brazo!

Ileana rio y negó con la cabeza. Federico la imitó, pero en seguida volvió a ponerse serio.

—Este año, cuentan conmigo para participar en el homenaje a la bandera. ¡Llevo preparando el discurso meses! ¿Puedo leértelo, a ver qué opinas?

Ileana sonrió antes de asentir.

*

El día llegó finalmente. Ileana se apeó del taxi y ayudó a Federico a hacer lo propio. Fijó su vista en el majestuoso edificio que se alzaba ante ellos. Banderas de dos colores engalanaban la fachada. Había mucha gente alrededor. Familias enteras, hombres y mujeres de edades muy distintas vistiendo uniformes diferentes.

Federico se colgó de su brazo y juntos fueron avanzando hacia la entrada. Llevaba en la pechera varias medallas que lucía con orgullo. Ileana se pasó un mechón rebelde por detrás de la oreja y acompasó sus pasos a los del señor Cedeira, que caminaba con cierta dificultad.

Avanzar no resultó tarea fácil. El veterano saludaba a diestro y siniestro, se detenía a hablar con antiguos compañeros para recordar viejos tiempos en conversaciones que no parecían tener fin. Ileana sonreía y ocupaba un discreto segundo plano tras las presentaciones de rigor.

Bajó el mentón y echó un fugaz repaso a su atuendo. Llevaba puesto un vestido elegante de manga larga en color granate que se ajustaba a sus menguadas curvas. Había recogido su melena rubia en un sobrio moño y se había maquillado con discreción. En los pies lucía unos tacones con los que se ponía a la misma altura que Federico. Formaban una curiosa pareja.

Al cabo de unos minutos, tomaron asiento en el lugar que uno de los organizadores les indicó. Estaban situados en primera fila. Ileana giró la cabeza y tomó consciencia de lo enorme que era la sala. Tendría capacidad para al menos quinientas personas. Las luces se atenuaron y el público calló cuando iniciaron los discursos. El turno de Federico para tomar la palabra se aproximaba, por lo que este pidió ayuda a Ileana para subirse a la tarima. Juntos se acercaron al atril. Ella colocó el micrófono a la altura de Federico y regresó a su asiento. 

Escuchó su discurso sin poder evitar emocionarse. Una pantalla de gran tamaño agrandaba el rostro del teniente coronel para que aquellos sentados en las últimas filas no perdiesen detalle. Sus palabras  estaban tan cargadas de sentimientos que, pese a haberse aprendido varios fragmentos de su soliloquio de memoria, en cierto modo era como si Ileana lo estuviese escuchando por primera vez.

Cuando concluyó, enjuagó rápidamente sus lágrimas y se puso en pie para aplaudirle. La sala entera lo ovacionó. Tras unos segundos, Federico hizo un gesto a Ileana y ella se apresuró a asistirlo en su descenso de la tarima. Le dedicó unas palabras de aliento y cariño al oído antes de que otros veteranos lo rodearan para felicitarlo. Se apartó, sin quitarle el ojo de encima.

Entonces, alguien puso una mano en su antebrazo. Giró la cabeza y el corazón le dio un vuelco al reconocer aquel rostro que se le hacía tan familiar.

—Ileana. Hola.

—¡Jaime!

Quiso huir. Era lo que su instinto le demandaba a gritos. Sus pies, sin embargo, no obedecieron. Se quedó quieta, tensa como una estaca clavada en el suelo, con los ojos bien abiertos y la boca cerrada, sin saber qué decir.

—¿Cómo estás?

Bajó la mirada. Jaime iba enfundado en un uniforme de gala azul marino que le quedaba como un guante. El bastón solo contribuía a añadir elegancia al conjunto. Estaba guapo a rabiar. El perfume que usaba llegó de pronto hasta las fosas nasales femeninas creando una auténtica tormenta en su interior. Se había vuelto a cortar el pelo muy corto, como cuando se deshizo de las greñas en Navidad. Tampoco había ni rastro de vello facial.

Echó de menos estar entre sus brazos. Lo odió por ello.

«Rahat!».

—Estoy bien. —Atinó a contestar.

—Me alegra verte con Federico.

—¿Lo… conoces?

—¡Claro! Era amigo de mi padre. Me enteré de que necesitaba a alguien y no lo dudé. Le dije que eras la mejor. Que tenía que contratarte de inmediato.

Aspiró una bocanada de aire porque sintió que le faltaba. La gente alrededor comenzó a agobiarle. Todos hablaban demasiado alto y el ruido era insoportable. Hacía calor. Juntó los labios y los separó con lentitud. Los ojos de Jaime quedaron fijos en su boca. Apartó el rostro, devolviendo su atención a Federico, que seguía rodeado de militares de distinto grado, dándose un merecido baño de masas.

—¿Podemos ir fuera, a hablar?

—No. Estoy trabajando. —Contestó ella con voz ronca.

—Creo que ahora mismo el teniente coronel Cedeira no te necesita. —Observó Jaime, con sorna, para a continuación acercarse y susurrarle al oído—. Me gustaría hablar contigo. Mucho. Tengo algo que decirte. Es importante. Por favor.

Ileana seguía sin despegar la vista de Federico, indecisa. Por un lado, se moría de ganas por pasar un rato con Jaime, saber qué era aquello que tenía que compartir con ella. Pero, por el otro, no se fiaba de sí misma en todo lo relacionado con él. No serviría de nada exponerse, solo para reabrir heridas que estaban cicatrizando lentamente.

«Rahat!».

Jaime le cogió de la mano y tiró de ella con suavidad. Ileana se dejó llevar. Se dejó conducir por entre la multitud sin soltarse. Una vez fuera, el frío del otoño los sorprendió. Ileana encontró la fuerza de voluntad necesaria para apartar su mano, deshaciendo el contacto. Se dirigieron a un lateral del edificio y caminaron por una acera estrecha flanqueada por unos setos bien recortados. Jaime había ganado seguridad en sus movimientos, tanta confianza que apenas hacía verdadero uso del bastón.

Se detuvieron. Ileana apoyó la espalda en la pared de ladrillo, como si de ese modo pudiera sujetar todos los sentimientos que amenazaban con delatarla. Jaime se puso frente a ella. Estaba cerca. Demasiado cerca. Tragó saliva.

—Así que vuelves a ser capitán…

La luz del sol impactaba directamente en los ojos de Jaime, provocando que sus destellos verdes se iluminaran como si un bosque germinase en su interior. Sonrió. Por precaución, Ileana apartó la vista.

—No exactamente. Nunca rehuiré de lo que he sido. Siempre estaré orgulloso de mi contribución al ejército, siempre participaré en esta clase de actos conmemorativos, pero… no. No volveré a ser capitán.

Sorprendida, volvió a dirigir la atención a su rostro. La sonrisa había desaparecido y en su lugar una línea inexpresiva le embargaba la boca. Jaime la miraba fijamente. Observó que sus hermosos rasgos se habían endurecido por la pérdida de peso. Sus pómulos destacaban aún más. Quiso dejarse de monsergas y besarla hasta que se derritiera por dentro. Apretó los puños para vencer la tentación.

—¡Hijo, por fin te encuentro! ¿Se puede saber dónde…

La voz femenina se quebró en cuanto se percató de que Jaime estaba hablando con Ileana.

—Hola, Esther. —Saludó con educación y sin ánimo.

Ella no contestó. Se limitó a entrecerrar los ojos y a dar otra calada a su cigarrillo.

—Ești atât de frumos. —Dijo él, de improviso.

Vocalizó cada sílaba con prudencia, denotando que hablaba sin confianza, pero con intención de hacerlo lo mejor posible. Ileana pestañeó y abrió los ojos desmesuradamente. ¿Estaba hablando en su idioma? Acababa de decirle que era preciosa. El corazón comenzó a latirle muy de prisa.

—Am fost un tâmpit, un prost. —Añadió.

Sorprendida, le costó entender lo que él había dicho. Que había sido un imbécil, un tonto. Durante un par de segundos creyó estar soñando. Aquella escena era demasiado inverosímil, demasiado irreal. Jaime nunca haría aquello. Nunca actuaría así. La cara de Ileana era un poema. Por eso, él creyó erróneamente que no estaba logrando hacerse entender. Se culpó por no haber practicado lo suficiente y tuvo la sensación de estar arruinando su última oportunidad, quemando su último cartucho.

—Roxi me ha echado un cable. Espero no estar dando demasiadas patadas al diccionario…

Esther carraspeó.

—Hijo: ¿se puede saber qué demonios estás haciendo? ¡Venga, vamos! Quiero presentarte a alguien que…

—Mamá: vete. Nos estás interrumpiendo.

Lo había dicho de un tirón, sin levantar la voz ni mirar a su madre. Contrariada, Esther expulsó el humo de sus pulmones para envolverlos en una nube tóxica. Sin embargo, hizo caso omiso a su hijo. No se movió.

—Te iubesc, Ileana.

No podía creer lo que estaba sucediendo. El pulso se le aceleró tanto que tuvo que comenzar a respirar por la boca. Sus pulmones parecieron inflamarse. Su pecho se elevó para bajar instantes después como si estuviese en mitad de una caída libre. Sus ojos grises, fijos en los de Jaime, se aguaron sin permiso. Una lágrima se desprendió de ellos. Él detuvo el impulso de recogerla.

Esther suspiró. Arrojó el cigarrillo con violencia al suelo, lo pisó y se fue por donde había venido, expulsando rabia en cada zancada.

—Jaime, ¿qué…

Él se acercó. Tiró el bastón al suelo con violencia. Con una mano acunó su rostro. Con la otra, atrapó su cintura. Sintió el calor escapando de su cuerpo, el perfume en su cuello, el olor dulce que desprendía su piel. Cerró los ojos y le susurró al oído:

—Eso fue lo que me dijiste en la cocina, cuando hicimos el amor con las luces encendidas. Me dijiste que me querías y yo no me enteré de nada. No quise darme cuenta. He sido tan imbécil… Si eu te iubesc. Yo… también te quiero. Y no pararé nunca de decírtelo.

Un gemido ronco emergió de su garganta. Jaime repasó el labio inferior de Ileana con el pulgar. Temblaba. No solo su boca, sino ella entera. Él posó la frente en la suya y todo pareció detenerse en aquel instante. Se acercó hasta rozar su arco de cupido. Temió que su movimiento no estuviese siendo del todo bienvenido, pero decidió arriesgarse igualmente.

—Ileana… voy a besarte.

Ella cerró los ojos y asintió muy despacio. Le concedió así permiso explícito para continuar. Aquel beso fue tierno, delicado, una caricia dada con los labios. La piel se le erizó. Sintió como si estuviese a bordo de una montaña rusa emocional. Un nudo se formó en la boca de su estómago. Su corazón iba tan acelerado que dolía. La sangre se acumulaba en los lugares incorrectos. Comenzó a sentirse débil, como si las rodillas fueran a fallarle de un momento a otro.

Jaime, ajeno a lo que Ileana experimentaba, se confió. Cantó victoria con su cuerpo. Todo su interior gritaba de júbilo para celebrar el triunfo. Quiso conquistar su boca mientras profundizaba el beso, traspasar la barricada de sus labios y explorar más a fondo con la punta de la lengua. Ella no se lo permitió. Jaime había llegado demasiado lejos, creyéndose que de un plumazo podría borrar el daño inflingido.

Lo apartó en cuanto reunió toda la fuerza de voluntad que le quedaba dentro. Jaime gruñó, sin comprender del todo que su ilusión era tan voluble como una pluma mecida por el viento.

Aquel beso era capaz de despertar tantas emociones que resultaba aterrador. En sus ojos grises no lograba divisar el miedo, pero ella ya se alejaba, restregando la espalda por la pared de ladrillo. El primer paso fue el más difícil, pero sus tacones se asentaron fuerte en el suelo. Ni siquiera se atrevió a darle la espalda en su sosegada huida.

—¡Espera! ¡No te vayas, por favor!

—Lo siento. No puedo…. —Consiguió articular ella entre lamentos.

Parpadeó y un par de lágrimas gruesas pusieron fin a sus palabras. Indudablemente, no podía volver a entregar su corazón a Jaime. No había garantías de que fuese a cuidarlo y estaba cansada de sufrir.

—Estoy dispuesto a luchar por ti. —Declaró. Trató además que la decepción no se colara en su voz—. Por favor, déjame demostrártelo. Si me echas de menos, si aún sientes algo por mí… desbloquea mi número. Te estaré esperando, Ileana.

Aquellas palabras estuvieron a punto de detenerla. Sin embargo, su cerebro dio una orden directa y tajante a sus piernas. Caminó tan rápido que sus pasos se convirtieron en zancadas. Cuando se adentró en el recinto y reconoció la silueta de Federico en la lejanía, corrió hacia él.

El teniente coronel la encontró tan pálida y desvalida, que, creyéndola enferma, emprendieron el regreso a casa de inmediato.

*

La sartén se quemó. Pequeñas llamaradas comenzaron a brotar de su superficie. Ileana se reprendió a sí misma y la retiró del fuego. Chasqueó la lengua con fastidio y examinó los daños. Se preguntó si valía la pena salvar la comida o si tendría que tirarla y empezar de nuevo. Frustrada, la lanzó contra el fregadero vacío.

Y es que, desde el encontronazo con Jaime León en la conmemoración del Día de Veterano, no daba pie con bola. Era incapaz de concentrarse, de prestar atención a lo que hacía por más de dos minutos seguidos. Ya no era la misma. Por las noches daba vueltas en la cama sin que el sueño la venciera. Por el día, la cabeza se le iba a las nubes y no regresaba para ayudarla ni siquiera con las tareas más simples.

Repasó una y mil veces la conversación con Jaime. Sus palabras y las de él. Aquel beso. Era como si se lo hubiese tatuado sobre los labios. Cerraba los ojos y todavía podía sentir un hormigueo recorriéndolos.

Dejó su orgullo a un lado y llamó a Roxi para obtener respuestas. Jaime dijo que ella lo había estado ayudando. ¿Por qué? Su hermana no atendió el teléfono. Con dedos temblorosos, Ileana abrió la agenda y se detuvo en la letra J. Mantuvo pulsada la parte de la pantalla donde aparecía el nombre de esa persona en la que no podía dejar de pensar. Apretó los dientes y, sin pararse a reflexionar sobre las consecuencias, desbloqueó su número.

Segundos después, decenas de mensajes comenzaron a llegar, volviendo loco al aparato. Textos, fotos, vídeos y notas de voz. Un batiburrillo que parecía no tener orden ni concierto. Ileana fue de arriba a abajo, sin respetar el orden cronológico.

La primera fotografía captó su atención. Había sido enviada el día anterior. En ella, Jaime y su sonrisa ocupaban el primer plano. Portaba una cucharilla en su mano repleta de dulce como si estuviese ofreciéndoselo a la cámara. Una punzada de añoranza la sacudió. Reprodujo la nota de audio adyacente con el corazón encogido. Era breve:

Me he recorrido cinco restaurantes que ofrecen comida tradicional de tu país, pero en ninguno preparan un papanași tan bueno como los que solías hacerme. Todavía tengo que comprobar siete más en Madrid, y otros tanto en las afueras, pero… estoy convencido de que ninguno puede superar el tuyo. ¡Seguiremos informando!

Pudo ver que Jaime se había fotografiado comiendo papanași en varios sitios distintos. Sonrió. Era inevitable. Retrocedió para ver los mensajes más antiguos. Un archivo de audio, de extensión similar al anterior, llamó su atención. Había sido enviado hacía menos de una semana.

Cuando nos vimos, estaba tan nervioso que se me olvidó volver a decirte lo guapa que estabas. Subiste al escenario con Federico y te juro que se me cortó la respiración. Ese vestido color vino te queda espectacular. Ești atât frumoasa. ¿Lo he dicho bien? Me muero por volver a besarte, Ileana. Ojalá algún día escuches esto. Te iubesc.

Su garganta amenazó con cerrarse como si estuviese controlando la frontera de sus emociones. Entre los mensajes encontró recomendaciones de libros, poemas, textos en los dos idiomas que Jaime traía a colación por mil motivos distintos. Sin embargo, los ojos se dirigían irremediablemente a las fotografías.

El siguiente archivo era un vídeo. Jaime hablaba bajito mientras con la cámara enfocaba un cuadro de Renoir.

Perdona si no se me escucha bien… se supone que no debería estar haciendo esto y no quiero que me pillen grabando. He venido a este museo porque han traído una exposición de pintores impresionistas franceses y… pensé en ti. ¿Te gusta Renoir? ¡Espero que sí! Me hubiese gustado encontrarte aquí, pero miro alrededor como un idiota… y no estás. Hay turistas por todas partes y, por suerte, no entienden ni una palabra de lo que digo. Por eso me atrevo a grabar esto con… público alrededor. Si quieres venir al museo, aun estás a tiempo. Renoir se va a quedar hasta el año que viene por aquí. Todavía recuerdo cuando me proponías este plan y a mí me parecía una estupidez… resulta que el único estúpido era yo. Ahora estoy aquí… sin ti. Me lo tengo bien merecido. Pero… si te animas… quiero que sepas que me encantaría volver contigo, ver los cuadros otra vez, solo que a través de tus ojos. Las veces que tú quieras. Incluso podría sobornarte con la lámina que más te guste para añadir a tu colección. Hay muchas en la tienda de regalos. A veces… entro en la que fue tu habitación. Ya no estás, y... ¡Joder! Te echo de menos.

El vídeo se cortó abruptamente. Tragó saliva, dudando si volver a reproducirlo o no. Después amplió una imagen en la que aparecía el salón de casa de Jaime. Estaba repleto de macetas. Un mosaico de distintos verdes que amenazaba con reclamar la estancia para sí. Reprodujo la nota de voz que lo acompañaba:

Tengo que darte una mala noticia: todas las plantas que trajiste murieron después de que te marcharas. Intenté salvarlas, pero no pudo ser. Por tu culpa, me he aficionado a la jardinería. De momento, como puedes ver, todas están bien. Resistiendo. Estoy orgulloso de mi colección. Espero que a ti también te guste. Puedes venir a verla cuando quieras. Y a mí también. 

Al volver a repasar la fotografía, no pudo evitar preguntarse si Nuria seguiría allí. Desechó aquel pensamiento y continuó con el repaso. En una fotografía, aparecían Jaime y Rafa cansados, sudorosos, pero sonrientes. Escuchó la nota de voz adyacente con impaciencia:

¡Hola, Ile! Aquí estamos, el leoncito y yo entrenando. Mientras intentaba seguirme el ritmo, se nos ha ocurrido una idea. Quizá luego no vaya a ninguna parte, pero… sería estúpido no probarlo. Trabajar juntos. Vamos, ser socios. ¿Qué te parece? Ya, ya lo sé, ¡una puta locura! Pero Jaime está hecho un toro y podría ser un buen entrenador personal. Con sus… limitaciones, pero… se le daría bien. Ya solo con su historia de superación, atraeríamos clientela a mansalva. ¿No crees? Y como no va a volver al ejército, en algo tendrá que ocupar el tiempo… no puede intentar recuperarte siendo un vago. Vamos, ¡digo yo!

Se escuchó una voz de fondo en la lejanía. Rafa interrumpió su soliloquio para retomarlo segundos después:

Ahora en serio… no puede oírnos, pero bajaré la voz por si acaso: creo que este chaval se muere por tus huesos. No al nivel por el que me he pillado por tu hermana, pero casi, casi. Y sabes que no te diría esto si no estuviese convencido de que es verdad. Al fin y al cabo, tú también eres mi amiga. Jaime es un cabezota y le ha costado centrarse, pero por fin sabe lo que quiere, y es a ti. Incluso Roxi, que era bastante escéptica, ya no quiere asesinarlo. Ileana… se nota que se ha enamorado de ti. Cualquiera puede verlo, y está empeñado en demostrártelo. Por sus planes, deduzco que la pelota pronto estará en tu tejado. Así que… tú decides cómo acaba esta historia. Oye, ¡sin presiones, cuñada! ¡Te dejo, que viene!

Escuchó la nota de voz de Rafa por segunda vez. Se alegró mucho de que Jaime y él estuviesen planteándose trabajar juntos. Estaba segura de que tendrían un éxito increíble.

Después, analizó el resto del discurso. Rafa aseguraba que Jaime sentía algo por ella. Arqueó una ceja mientras se agarraba a los últimos estertores de su escepticismo.

Reprodujo uno de los pocos vídeos que aún no había visto, fechado tres semanas atrás. Roxi pronunciaba en voz alta palabras en el idioma de las Piersic y Jaime las repetía. Roxana corregía los errores como si fuese una maestra. Era dura con él, implacable. El ex militar no se quejaba; al contrario, parecía estar tomándose muy en serio todo aquello. En mitad del vídeo, Rafa se coló entre ambos y saludó a Ileana haciendo muecas y sacando la lengua. Tuvo que detenerse para reír a carcajada limpia.

De pronto, un mensaje de Jaime. Acababa de llegar.

Hola.

No supo qué contestar. Demasiadas palabras querían escapar de sus dedos, volar sobre ese teclado en miniatura. Abrumada y tras deliberarlo durante casi sesenta segundos, optó por no contestar. Tiró el teléfono encima de la cama y salió disparada hacia la ducha.

*

Para cuando el taxi se detuvo frente a la casa, era tarde. Se apeó tras pagar la carrera y al vehículo se lo tragó la noche. Hacía frío y la niebla era espesa. Se subió las solapas del abrigo y apretó los dientes para evitar su castañeo. Esto era más culpa de los nervios que de las bajas temperaturas. Alzó la cabeza y el vaho de su respiración se hizo visible en cuanto se percató de que las luces del interior estaban apagadas. Rescató el móvil y escribió un mensaje. Tres palabras:

Estoy aquí fuera.

Pasaron varios minutos sin que hubiese señales de vida en la vivienda. Caminó por la acera para no pensar en que la idea de presentarse sin avisar había sido ridículamente temeraria. Era sábado y probablemente estaría fuera, o peor aún… con alguien.

La puerta de la casa se abrió de repente.

—¿Ileana?

Ella se acercó. Le sonrió con timidez, sin sacar las manos de los bolsillos del abrigo. La silueta de Jaime era lo único que podía apreciar de su anatomía. La oscuridad del interior se lo comía todo. Esto, lejos de contrariarla, le agradó. Todo era más fácil entre ellos cuando la corriente eléctrica quedaba interrumpida.

—Ha vuelto a irse la luz, ¿no?

—Sí. Pasa, que hace frío.

Ileana pareció dudar. Al final, entró. Cerró la puerta. La casa olía como recordaba. Una mezcla de madera, tierra húmeda y el propio olor de Jaime. Era como si no hubiesen pasado meses desde la última vez, sino horas. Un interludio extraño.

—¡Estás aquí! —Ni pudo ni quiso ocultar su entusiasmo y este le aguijoneaba la voz.

—Es que no podía perderme uno de nuestros verdad o atrevimiento. —Señaló ella, mordaz, improvisando sobre un guion que no estaba escrito.

Jaime sonrió, aunque sus blancos dientes apenas se distinguieron. Ella hizo descender la cremallera de su abrigo muy despacio. El sonido fue extremadamente sugerente.

—Vamos al salón. —Dijo él—. Empiezo yo a preguntar.

Ella no lo contrarió. Lo siguió y tomó asiento en el lugar donde siempre solía sentarse. Colocó su abrigo encima de las piernas. Jaime se quedó de pie y se cruzó de brazos.

—¿Por qué has venido?

Ella no tuvo problemas en contestar dicha pregunta.

—Porque no dejas que me olvide de ti.

—¿Y tú quieres olvidarte de mí?

—Es mi turno. —Señaló Ileana, casi susurrante—. ¿Qué pasó con tus planes de futuro?, ¿con tu boda? —Quiso saber, titubeante, insegura.

—No hay boda. —Contestó él, sin más.

—¿Por qué? ¿Qué ha sido de… ella?

—Esas son dos preguntas más. Me toca a mí.

—Está bien. Dispara.

—¿Por qué te alejaste después de que… cuando te dije que… te quería? ¿Qué te pasó?

Estuvo a punto de elegir atrevimiento. Sin embargo, algo dentro de ella le rogó contestar con la verdad.

—Tuve… miedo.

—¿De qué?

—Me toca a mí. ¿Por qué nunca me dijiste que… tú y Nuria… que ibais a casaros?

Jaime suspiró.

—Pensé que eso ya formaba parte del pasado. Y, cuando regresó, pensé que era lo que debía hacer. Estaba tan obsesionado con mi vida anterior que… no vi la que tenía por delante. —Carraspeó—. Pero dime, ¿qué ha sido de ti estos meses? ¿Qué has hecho? —Preguntó atropelladamente.

—Como sabes, tengo un nuevo trabajo. —No pudo evitar sonreír—. Federico es fantástico. Además, he estado con mi madre y con Roxi. Y… bueno, no he hecho mucho más.

Se ahorró los sórdidos detalles. El infierno en que se había convertido su vida sin él. No pensaba admitir que lo había pasado mal. Jaime no se quedó satisfecho con aquella contestación. En realidad, quería saber si había habido algún hombre que aprovechara el vacío dejado por él durante aquellos meses. Se dio cuenta de que no tenía derecho a preguntarlo: por su culpa, Ileana se había alejado de él. Por eso, determinó que no valía la pena insistir. 

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? Pensé… cuando Nuria llegó… vi cómo la mirabas y…

—Puedo contestar todas las preguntas relacionadas con Nuria de la siguiente manera. —Sentenció Jaime, interrumpiéndola—: ella no es tú.

El silencio se interpuso entre los dos, aunque no duró tanto como para erigir una barrera.

—¿Quieres… algo de beber? —Propuso él, interrumpiendo el juego con una tregua repentina—. ¿Una cerveza?, ¿una copa de vino?, ¿agua?, ¿café?

—No te preocupes, estoy bien. Gracias.

Jaime se puso serio antes de continuar.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Ileana se quedó aguardando que Jaime acotase el radio de su pregunta. Esto no sucedió.

—No sé a qué te refieres. —Dijo al fin.

Jaime se sentó a su lado. Se pasó los dedos por el pelo a modo de peine antes de seguir la conversación.

—Tendrías que haberme dicho que tú… que me querías. —Dijo—. De haberlo sabido, yo nunca…

—Jaime, eso no es justo. —Se defendió ella—. Tú mismo me asegurabas que jamás estarías con alguien como yo. Te encargabas de marcar nuestras diferencias siempre que podías. Pensé que tú nunca… me corresponderías.

—Tienes razón. —Admitió—. Yo… lo siento. Siento haber jodido lo que teníamos. Siento haberte hecho daño.

Suspiró y movió la mano en dirección a Ileana. Después se lo pensó mejor y volvió a dejarla sobre el regazo.

—¿Qué le dijiste a mi hermana para que te ayudase? Todavía me pregunto cómo pudiste hacerle cambiar de opinión.

—También yo. Solo le dije la verdad: que necesitaba su ayuda para recuperarte.

—No me cabe en la cabeza que te creyera así, sin más.

—No fue “así sin más” —concretó—. Estuve varios días tratando de convencerla, proponiéndole ideas. Puedo ser muy persuasivo cuando quiero.

Ileana sonrió sin pretenderlo. Sintió la mano de Jaime en su rodilla, encima del abrigo. No la apartó.

—Antes me has dicho que tuviste miedo. ¿Aún lo tienes?

—Sí.

—¿De qué?

—¡Es mi turno!

Resopló, contrariado. Aquella le estaba pareciendo una de las conversaciones más difícil de su vida, aunque fingieran jugar.

—¿Por qué, Jaime? ¿Por qué esas frases en mi idioma? ¿Por qué fuiste a aquellos restaurantes? ¡Ese no eres tú! Siendo sincera, no me gusta que hagas eso solamente para…

—Entiendo que puedas pensar que solo lo hago para llamar tu atención. —Le interrumpió—. Pero no solo es por ese motivo. Desde que te fuiste, he estado pensando mucho. Organizando mis ideas. Tomando decisiones. Y… quiero acercarme a tu… cultura. Saber más de tus orígenes. Me gustas, tal y como eres. Mucho. Eso implica que tengo interés por lo que forma parte de ti.

Sintió un nudo en la garganta ante aquella revelación. No se lo esperaba.

—Esta pregunta… no sé qué te parecerá, pero… llevo desde que has venido deseando hacértela.

—¡Pues adelante! En eso consiste el juego, ¿no? —Instó ella, pese a que lo estaba animando con algo de recelo.

—¿Qué llevas puesto?

Ileana rio. Jaime no tuvo más remedio que sonreír.

—El vestido granate. —Respondió, sintiendo que se ruborizaba.

La respiración del ex militar se agitó.

—¡Joder! ¡Quiero que vuelva la luz ya!

Más risas. Deseó poder contemplar esos ojos grises, zambullirse en ellos al tiempo que se enterraba en su interior y recorría su cuello con la boca de arriba abajo. Su entrepierna demandó gran parte de su atención sabiendo que Ileana estaba cerca. Trató de no hacerle caso. 

—Jaime… ¿qué intenciones tienes conmigo? —De pronto, se había puesto seria.

Él ordenó sus pensamientos.

—Esta noche, llevarte a la cama. Mañana, también. Y probablemente todos los días. Pero quiero que sea en el contexto…de una relación. Seria. Quiero ir muy en serio contigo, Ileana.

Un gemido escapó de los labios femeninos. Jaime buscó a tientas su mano en la oscuridad. En cuanto la encontró, la apretó fuerte.

—¿Qué me dices? —De nuevo, una risa nervios—. Me siento como un adolescente con treinta y tres años al preguntarte esto, pero ¿quieres… ser mi novia?

—Atrevimiento.

Sorprendido, no supo cómo continuar la conversación. Ileana se apresuró en echarle un cable.

—Ponme una prueba.

—Está bien. Déjame tocar… el vestido. Quiero comprobar que no me estás engañando. Que lo llevas de verdad.

Ileana apartó el abrigo y se puso en pie. Palpó los hombros de Jaime y se sentó a horcajadas sobre él. El pulso se le aceleró hasta un punto de no retorno. Jadeó cuando ella le hizo posar sus manos sobre la tela que le cubría los muslos.

—¿Lo ves? No te miento. —Dictaminó al tiempo que fingía formalidad.

—Has perdido mucho peso. —Comentó, entre susurros, mientras palpaba sus piernas—. Quiero que sepas que me gustas mucho de todos modos, siempre y cuando estés… a gusto. Y sana.

Los dedos se le fueron solos hasta el trasero femenino. Lo agarró con fuerza mientras se clavaba los dientes en el labio inferior. Estuvo a punto de hacerlo sangrar, pero es que las ganas eran insoportables.

—Ileana, ¿puedo besarte?

Ella pasó sus manos por el pelo de Jaime con reverencia, tan suavemente que le provocó escalofríos.

—Te iubesc, Jaime. Nu am încetat niciodată să te iubesc.

Se abalanzó sobre él con tanta fuerza que sus frentes chocaron. No les importó. Se comieron a besos sobre el sofá. Las horas fueron deslizándose sobre el reloj como si fuesen minutos. Se arrancaron la ropa entre gemidos, lametones y mordiscos. La pasión se había adueñado de ellos por completo. Pelearon por complacerse y la guerra terminó en tablas cuando alcanzaron el clímax al unísono. Para cuando la luz regresó, estaban desnudos, fundiéndose en un solo cuerpo por enésima vez, expresando sin palabras, pero en el lenguaje universal del amor cuánto se adoraban.

Se miraron a los ojos y en ellos hallaron la verdad que aparece cuando el corazón elige atrevimiento.

Capítulo 18

Un an mai târziu

—¡Jaime! ¿Dónde estás?

—Aici!

Ileana sonrió y detuvo sus pasos. Puso los brazos en jarras.

—¿Crees que me impresionas con tu dominio de mi idioma?

En realidad, ella encontraba el acento de Jaime increíblemente sexy. Le encantaba escucharlo hablar en su lengua materna. Cada día estaba dispuesto a aprender nuevas palabras y había adquirido un nivel que ya no le garantizaba inmunidad cuando mantenía conversaciones privadas con su madre, o Roxi.

Jaime se ocultó tras un grueso tronco de árbol para esconderse de ella. Estaban rodeados por vegetación. No eran los pinos a los que estaban acostumbrados, sino abedules. Un bosque gigantesco que envolvía el terreno con su manto verde hasta donde alcanzaba la vista.

—¡Mis tíos nos esperan para comer! La mesa está lista, ¡vamos!

Echó un vistazo alrededor, pero no lo veía. Empezó a impacientarse. Jaime terminó delatando su posición al ser incapaz de aguantar la risa por más tiempo.

—¡Relájate! ¡Estamos de vacaciones!

Ileana no pudo evitar sonreír. Se acercó hasta el lugar de donde provenía la voz. Jaime estaba muy guapo con aquella cazadora de cuero marrón y esos vaqueros oscuros. Le hacía falta un corte de pelo y había olvidado afeitarse por la mañana, pero aquella era la versión que más le gustaba de él. La atención de Ileana se dirigió a esos fuertes hombros; después, regresaron a los ojos avellana salpicados por miles de gotitas color verde.

Por último, se posaron sobre esa sonrisa que seguía derritiéndola por dentro.

«Ya ha pasado un año y aún no puedo creer que estemos juntos». Pensó.

La distancia entre ambos se estrechó. Jaime no llevaba consigo el bastón, ya no lo necesitaba en caminatas breves. Su movilidad había mejorado considerablemente. Jamás alcanzaría el nivel previo al accidente, pero tampoco lo echaba en falta. Estaba relajado y parecía feliz. Tras insistir durante semanas, habían realizado aquel viaje de cinco días para conocer el país de Ileana.

De su mano, Jaime descubrió lugares con encanto, rincones en los que la naturaleza permanecía virgen y pequeños pueblecitos por los que merecía la pena perderse.

—¿No tenías tanta prisa? —Le recriminó él, sin alteración alguna en su voz—. ¿Por qué te has quedado ahí parada, mirándome? A estas alturas, me deberías tener bien visto…

Ella cerró los ojos con coquetería y volvió a mirarlo al cabo de un instante. El viento frío despeinó sus largos cabellos rubios, revolviéndolos como si flotaran suspendidos en el aire.

—Es que… no pareces el mismo de antes. —Dictaminó ella, demasiado fiel a su verdad.

Jaime no se esperaba aquella respuesta. Alzó una ceja y murmuró en el mismo tono solemne:

—No. Ya no soy el mismo de antes.

Ileana se vio en la necesidad de matar la magnitud de aquel momento que amenazaba con engullirlos. Dirigió su mirada hacia arriba, centrándola en las copas de los árboles. Él la imitó. Un mirlo los vigilaba desde las alturas, cantando algo alegre que parecía estar dirigido a ellos.

—Este sitio es muy bonito.

—Sí. Quién lo hubiese dicho…. —Confesó Jaime.

Era plenamente consciente de que, tan solo un año y medio atrás, se habría negado en redondo a pisar aquel lugar del planeta. Ese Jaime ignorante de mente cerrada ya no existía. La nueva versión tenía gratitud hacia la vida, por haberle concedido esa segunda oportunidad. No solo porque volvía a ponerse en pie, sino porque también había sido capaz de aparcar sus prejuicios.

Aquella mujer que tenía en frente había sabido, de algún modo, ver en él algo más allá de todo ese dolor y de ese odio. Por eso, le había ido conquistando el corazón sin hacer ruido, sin permitir que él se diera cuenta del regalo que le estaba haciendo. ¡Y, después de todo por lo que habían pasado, ella lo correspondía!

Aún no podía creerse lo afortunado que era.

—¿Has hablado hoy con tu madre?

Aquella no era la pregunta que quería hacerle, pero no sería tan directo. El momento se avecinaba. Tragó saliva.

—Sí, ¡está muy contenta! Federico nos manda abrazos y ha insistido treinta veces en la importancia de disfrutar del momento. Que somos jóvenes y no sé cuántas cosas más en las que mi madre no podía estar más de acuerdo…

Puso los ojos en blanco, pero en el fondo estaba completamente agradecida de que su madre y el teniente coronel Cedeira se llevasen tan bien. Ella lo cuidaba por las noches y algunos festivos, mientras que Ileana lo hacía en horario diurno. Su estado de salud había empeorado durante el último año, pero aún podía hacer vida normal, y se aferraba a su rutina con todas sus fuerzas.

—¡Venga, vamos! —Exclamó, tomándole del brazo—. ¡Mis tíos nos van a matar!

—Ileana, ¡espera! —Le pidió él, serio de pronto—. Hay algo que quiero que sepas.

Ella giró la cabeza y lo contempló de soslayo, sorprendida. Le concedió espacio y tiempo para que arrancase a hablar. Cuando por fin lo hizo, la voz le salía grave, como si estuviese guarecida en algún lugar profundo de su pecho:

—Lo he estado pensando mucho estos meses. Fui a contárselo a Juan: solo lo sabe él. Estoy seguro de que se alegrará por mí, allá donde esté…

Carraspeó. De repente, se había puesto nervioso. Las manos le temblaban ligeramente y sentía frío. Ella lo miraba con recelo, como si se hubiese contagiado de inquietud.

—No voy a arrodillarme, Ileana. Sabes que mi cuerpo está algo oxidado. Pero sí voy a darte esto. —Sentenció.

Sacó algo del bolsillo de la chaqueta y formuló una sola pregunta:

—Te vei căsători cu mine?

Ileana alzó las cejas y dejó caer la mandíbula inferior en cuanto asimiló el significado de aquellas palabras. Sus ojos distinguieron el brillo del metal entre los dedos de Jaime. Se llevó las manos a la boca y su garganta se cerró en un estertor de pasmo. Él sonrió. Fue una sonrisa corta, breve, cargada de significado y de ilusión. 

—He pasado dos años a tu lado, y este último ha sido mucho mejor de lo que jamás pude imaginar. Estar hoy, aquí, contigo, me hace feliz. Te quiero con toda mi alma, incluso… más que a la vida que me has devuelto. Porque eso es lo que tú haces: dar vida.

«Eres un ángel. Mi ángel». Pensó Jaime al recordar cómo ella lo arrancaba de sus pesadillas, una y otra vez.

Ileana sonrió. Cerró los párpados y los tenía repletos de lágrimas.

—No puedo creer que estés haciendo esto. —Logró decir, al fin.

La emoción le secuestraba la voz. El pulso, revolucionado, comenzó a latirle irregular.

—¿Por qué no? —Se atrevió a preguntar por fin, entre susurros.

Jaime estaba siendo presa de emociones similares. La falta de una respuesta afirmativa por parte de su novia ponía en serios aprietos su respiración. 

—¿No te acuerdas? —Dijo, sin una pizca de malicia en la voz temblorosa—. Hace ya tiempo, me preguntaste si tenía planeado casarme para conseguir la nacionalidad. ¿Te acuerdas de lo que te contesté?

—Sí: que ni siquiera, aunque estuvieran a punto de… deportarte… te casarías conmigo. Pero. —Alzó la voz—, me gusta tentar a la suerte. Estoy seguro de que esta vez no me darás la misma respuesta. ¿Me equivoco?

Sus ojos grises se clavaron en los de él. Una tímida sonrisa asomó por sus labios.

—No, Jaime: no te equivocas.

Le tomó una mano con delicadeza y deslizó el anillo por su dedo anular con extrema lentitud. El metal estaba tibio al tacto por haber permanecido resguardado en el bolsillo durante horas, contagiándose del calor corporal.

Ileana se quedó embobada mientras contemplaba la joya. Aquel momento era totalmente irreal, como salido de un sueño. Tardaría en acostumbrarse a llevarlo puesto, pero ya se había enamorado de aquella pieza de oro blanco y de la pequeña circonita que adornaba su centro.

—Por favor, responde a mi pregunta.

Sus miradas se encontraron. Las lágrimas seguían fluyendo. La cara compungida de Jaime se diluyó por culpa de la película húmeda que bañaba sus ojos grises. Tragó saliva y el nudo se disolvió. A pesar de que había seguridad en sus palabras, no fue capaz de levantar la voz:

—Te hubiera dicho que sí incluso si nunca te hubieses podido levantar de la silla de ruedas. Te iubesc foarte mult, Jaime.

Aquellas palabras bastaron para disolver el peso que se había acumulado sobre sus hombros a modo de desasosiego. Ahogó un quejido y se fundió en un largo abrazo con Ileana. Ella reía y lloraba al mismo tiempo, no cabiendo en sí de la felicidad.

Jaime acercó su boca a la suya, era lo que más deseaba hacer en aquel momento. Necesitaba sellar la propuesta con un beso. Sin embargo, ella inclinó la cabeza hacia detrás.

—¿Qué dirá Esther? Seguro que no se alegrará mucho por nosotros…

Jaime rio y la estrechó aún más fuerte entre sus brazos.

—Se tendrá que hacer a la idea. Estoy seguro de que te acabará queriendo, igual que hice yo.

Ella tragó saliva mentalizándose de que estaban por dar un paso más en su relación. Uno importante. Juntos. Se reprendió a sí misma por dedicar sus pensamientos a la madre de Jaime en un instante como aquel. La eliminó de su mente y buscó los labios de su futuro marido. ¡Aquellas dos palabras sonaban tan bien juntas!

El corazón le dio un vuelco cuando él abrió la boca y la punta de su lengua salió al encuentro de la suya. Lo aplastó contra el tronco del árbol y se besaron hasta que dejaron de sentir frío alrededor. El tiempo se detuvo a expensas de aquel beso y el silencio lo arrasó todo a su paso: ya no escuchaban la quietud del bosque o el canto de los pájaros. Los abedules se desvanecieron y ambos quedaron reducidos a dos seres en los que cabía todo el universo, que esperaba por ellos a proseguir con su existencia.

—Esto no acaba aquí. —Dijo Jaime, sin aire—. Quiero tener hijos contigo, que sean de aquí y de allí. Que hablen los dos idiomas y que se sientan como en casa en cualquier parte…

—¿No crees que vamos un poco de prisa? —Preguntó, sonriente.

—Tengo las cosas muy claras y treinta y cuatro años. No quiero ser un padre viejo cuando nuestra preciosa niña tenga mil moscardones volando a su alrededor.

—¿Una niña? ¡Yo prefiero niño!

—Lo que venga primero. —Resolvió él—. De hecho, podemos empezar ahora mismo a ver qué pasa…

Ileana rio y se separó de él. Jaime estuvo lento de reflejos y al intentar volver a abrazarla, solo capturó el aire. Fue tras ella persiguiéndola como podía por entre los abedules. Ileana zigzagueaba y reía sin parar. De repente, se acordó de cuánto deseó, mucho tiempo atrás, que Jaime se fijara en ella. Le vino a la cabeza una imagen: Rafa y Roxi en el bosque de pinos.

Entonces, se detuvo en seco. Se dejó atrapar, para sorpresa de Jaime, cuyo pecho chocó contra su espalda abruptamente. Ella giró la cabeza y, sin sonreír, le dedicó una mirada penetrante, de esas que explican todo sin tener que decir nada.

Jaime rodeó su cintura poco a poco, perdiéndose en aquellos ojos grises que le quitaban el sentido a cualquier cosa, salvo a las que eran verdaderamente importantes. Posó su frente en la de Ileana y cerró los ojos. Respiraban por la boca, inquietos, aunque la paz que se extendía por sus cuerpos era cada vez más omnipresente. Se trataba de esa clase de calma que solo invade a los que tienen toda la vida por delante para vivirla con ilusión. Juntos.

FIN

Agradecimientos

Estoy muy agradecida con varias personas por apoyarme, por animarme a que persiga mis sueños dando vida a mis historias. Sin vosotros, esta obra no habría salido de mi cabeza.

A Alex, por inspirar la trama. Sin ti, Ileana jamás habría existido. El hecho de que esta novela te haya gustado significa muchísimo para mí. Sé que el género romántico no es muy santo de tu devoción, así que lo interpreto como una señal de que voy en la dirección correcta. Gracias. Y gracias por corregir mis frases en rumano. Mulțumiri.

A todos los que emigraron, emigran y emigrarán. Sois muy valientes. Os admiro muchísimo. Esta novela también va por todos vosotros.

A Laura y Celia, mis otras dos lectoras cero. Gracias por vuestros consejos, por el inmenso favor de ayudarme a dar las últimas pinceladas a este lienzo. Finalmente, ha terminado con un par de brochazos extra en forma de sugerencias vuestras que ha enriquecido el resultado final.

A David, por aguantar mis largas sesiones de escribir sin parar. En ocasiones, no levanto la mirada de la pantalla en horas. Gracias por brindarme el espacio necesario para desarrollar el solitario ejercicio de crear una novela.

A mis seguidores en Instagram. La comunidad de bookgrammers en español me ha recibido con los brazos abiertos. Estoy muy sorprendida por la cantidad de buenas personas y casi amigos que me he ido encontrando a lo largo del breve camino que llevo recorrido.

A ti, por haber leído esta novela. Espero que la hayas disfrutado. Si ha sido así, por favor, tómate unos segundos para valorarla. Así, me ayudas a que “Verdad o atrevimiento” pueda llegar a más lectores.

Muchas gracias.

Selva.