Un libro de

Selina Fletcher

El precio de la fama

2023 EDITORIAL GLOBEX

Apartado de correos 007

Argleton, Lancashire, Angleterre.

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Profesional Daway 371 42S | 22 / C335p LC BK1470

Publicado por EDITORIAL GLOBEX

Traductor : D. TEODORO LLORENTE

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Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra.

en cualquier forma, sin el permiso de los editores.

12ª edición

Prologo

En el mundo de sus fieles admiradores, Ivana Surace, la deslumbrante y renombrada actriz de la gran pantalla, era el epítome de la perfección. Sin embargo, la resplandeciente fama que la envolvía arrojaba una oscuridad latente sobre su vida, una sombra que se cernía ominosa.

Ante esta compleja encrucijada, Ivana opta por una drástica huida como respuesta a sus dilemas. Durante su huida, un obsesionado Ralf Brona la persigue sin descanso, con una determinación inquebrantable que le lleva a descubrirla en su escondite secreto. En un intento desesperado por ganarse el amor y la admiración de Ralf, Ivana está dispuesta a sacrificarlo todo.

La gran pregunta, sin embargo, era si Ralf poseía la influencia y la comprensión necesarias para ayudar a Ivana a enfrentarse a sus miedos más profundos y si juntos podrían superar los retos que acechaban en las sombras de sus vidas.

Capítulo 1

La ira no era un mal sentimiento, Ivana conducía el Porsche hacia Beverly Hills a toda velocidad. California sufría una grave sequía desde hacía cinco años, pero esta desgracia era más terrible, mucho más terrible, que la falta de agua.

A Ivana le gustaba sentir ira; era un sentimiento limpio, fuerte y revitalizante. Saboreaba su ira, la alimentaba, la mimaba, sabiendo lo que hacía. No conocía a nadie que pudiera retener la ira tanto tiempo y con tanta eficacia como ella; tal vez tuviera un récord mundial. Había superado la necesidad de coleccionar signos, tatuajes del alma, dolor psicológico, pero no había abandonado el hábito de buscarlos.

Detuvo el Porsche ante las puertas de máxima seguridad. No se molestó en llamar, sólo tuvo que marcar el número de seguridad que le permitiría entrar en la fortaleza. Cuando se abrieron las puertas, se lanzó al interior. Pasó junto a una serie de coches de lujo, limusinas y chóferes y se detuvo junto a la casa.

La villa, completamente iluminada, estaba llena de gente. Dentro se oía música animada. Qué extraño. Había llegado tarde.

Dejó las llaves y el equipaje en el coche y se dirigió a la puerta principal. La criada que le abrió la puerta se alegró de verla.

-¡Ah, Srta. Surace!

Hola, Carola", respondió con sencillez; por el tono de su voz no se adivinaría que llevaba dos años fuera.

- Mi equipaje está en el Porsche, ¿pueden ocuparse de él?

Ivana dejó hablar a la criada. Había gente por todas partes, en los pasillos, en las escaleras.

Llevaban vestidos de noche, pantalones viejos, pieles y plumas, joyas; todos actuaban de forma estudiada. Había actores, actrices, productores, políticos y empresarios, esposas y amantes, modelos y artistas y miembros de familias supuestamente bohemias.

Merodeaba por la villa, como una pantera al acecho, sin importarle el bullicio que despertaba su presencia. La gente se volvía para mirarla con asombro. Murmullos y especulaciones crecían a su alrededor como un fuego incontrolado.

Entró en la sala principal y miró a su alrededor.

Al no encontrar a la persona con la que quería reunirse, se dirigió al vestíbulo trasero: un gran salón de mármol con balcones que daban a los suntuosos jardines y a la piscina. En un rincón tocaba una banda de rock.

Se dirigió al centro de la sala y se quedó allí de pie.

Fue paciente en su búsqueda y metódica. Si fuera necesario, pondría Hollywood patas arriba, pero le habían prometido que él estaría allí esa noche, así que siguió buscando entre la multitud.

Su madre, Victoria, menuda y femenina, llevaba un modelo de Dior y flirteaba con un hombre en una esquina. Su padre, Eduard, estaba bailando. Era un hombre alto y distinguido que parecía divertirse sin preocuparse de nada. Era una familia de actores.

Su hermano, Federico, también iba a estar presente.

Sus padres aún no habían visto a Ivana, pero pronto lo harían. Tomó nota de dónde estaban y se olvidó de ellos. Entonces dio con el objeto de su búsqueda. Lo reconoció por las fotografías de prensa que acompañaban a los artículos que se habían escrito sobre él a lo largo de los años.

Ralf Brona era un hombre alto y de aspecto elegante. Tenía el pelo castaño oscuro con tonos rojizos y la piel bronceada. Su cuerpo era una obra de arte.

Cuando levantó la vista e Ivana pudo ver sus ojos, pensó que eran tan fríos y grises como una tormenta de nieve, pero revelaban una inteligencia impresionante. El rey del invierno había llamado a las puertas de la eterna primavera y se le había concedido el acceso.

Ralf Brona fue un gran hombre. A sus treinta y cinco años, el director escocés dominaba la industria. Había sido un buen actor y, desde hacía ocho años, se dedicaba a la dirección. En los últimos cinco años, todas sus películas se habían impuesto a la competencia, ganando el mayor número de premios, elogios de la crítica y la aclamación popular. Había redefinido estilos y abierto nuevos caminos, obligando a Hollywood a inclinarse a sus pies.

Ivana había oído hablar de "El Hombre de Hielo", aunque nunca se habían visto.

Sonrió. Estaba a punto de conocerle.

Alguien le tocó el brazo y le dijo algo, pero ella lo ignoró y empezó a seguir a su presa.

Ralf Brona echó un vistazo a la habitación.

Estaba un poco nervioso, lo que sugería que se aburría con su compañera. Luego miró a Ivana y le hizo señas de que la había conocido.

Ivana era poesía en movimiento. Llevaba pantalones negros de cuero, botas y una blusa negra a rayas. Sus piernas eran tan esbeltas como las de una gacela, su cintura larga y fina resaltaba las curvas de sus caderas y pecho, y la exquisita forma de sus hombros y brazos.

Tenía un hermoso cabello castaño que le llegaba a la cintura y que recogía descuidadamente hacia atrás. No era especialmente guapa: pómulos altos, mejillas hundidas y barbilla pequeña, nariz recta y frente ancha. Sus rasgos eran demasiado definidos, pero a la cámara le encantaba la definición. Su boca y sus ojos eran perfectos.

No llevaba maquillaje ni joyas, parecía desnuda en aquel mar de artificios; la despreocupación por su aspecto personal era atractiva en sí misma.

Cuando Ralf la miró a los ojos, Ivana dejó que la ira, tan cuidadosamente acumulada y alimentada durante las dos últimas semanas, se desatara en su interior hasta alcanzar el orgasmo.

Ralf era alto, fuerte y brillante como el sol de la tarde, y ella se alzaba sobre él, como una sombra oscura y felina. Qué sorpresa, ¡Ralf era más alto que Ivana! La joven tuvo que levantar la cabeza para mirarle. Ralf parecía divertido.

-Ivana Surace -dijo sarcásticamente-. Así que por fin ha vuelto la hija pródiga.

Ivana no se contuvo y se acercó a él. Tomó impulso y le abofeteó con fuerza.

La fuerza del golpe hizo que a Ralf le diera vueltas la cabeza y se le entumeció el brazo. Era una mujer fuerte y le sorprendió que no lo hubiera tirado.

Inmediatamente se hizo un intenso silencio a su alrededor, ya que el chasquido se escuchó por encima de la música y la conversación; sólo se oían los chillidos de la rubia que le acompañaba. Ivana le había humillado ante un público ávido de anécdotas.

Una salvaje satisfacción brilló en las finas facciones y los grandes ojos oscuros de Ivana. Flexionó la muñeca: era suficiente por hoy.

Una vez terminada su tarea, estaba a punto de marcharse, ignorando la existencia de Ralf con la misma indiferencia con la que había ignorado todo y a todos desde que regresó a casa. Pero sólo podía dar un paso.

Ralf le agarró los brazos por la espalda. Ivana volvió a quedar impresionada por la fuerza con que le agarraba las muñecas. Intentó zafarse, pero sólo consiguió hacerse daño en el hombro. Ralf la atrajo hacia sí con una fuerza inquebrantable.

Ivana vio por el rabillo del ojo que Victoria y Eduard se acercaban.

Por supuesto, se escandalizaron, pero no se sorprendieron: conocían a su hija.

-Hola, mamá, papá -dijo Ivana inútilmente, mientras Ralf la obligaba a caminar, impidiéndole detenerse delante de su padre-. ¿Cómo estáis?

-Necesitamos intimidad -dijo el Hombre de Hielo al padre de Ivana-.

-Vamos -dudó un momento Eduard Surace-.

Cruzaron el pasillo. Ivana observó con curiosidad las expresiones de asombro que veían a su paso.

Al parecer, incluso el Rey Invierno podía leer sus pensamientos, porque se lo dijo con voz amenazadora:

-Intenta gritar. Te lo ruego. Eso me daría una muy buena razón para poner una mordaza en tu adorable boca.

Ivana, tratando de ocultar su sorpresa, echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada.

Pero todo esto hizo que Ralf la abrazara con más fuerza y la hiciera correr escaleras arriba. Cuando llegaron arriba, Ivana respiraba agitadamente.

Cruzaron el pasillo, sorprendiendo a una o dos personas que se apartaron para facilitarles el paso.

-No -dijo Ivana cuando se detuvieron ante la primera puerta-.

Le empujó sin pensar en la fuerza que ejercía sobre sus hombros. Ivana giró a la izquierda y le condujo hasta la última puerta parcialmente abierta, se apoyó en el hombre que la mantenía cautiva y abrió de una patada la puerta de su antigua habitación.

Carola, que estaba deshaciendo las maletas, se levantó de un salto y se dio la vuelta.

Se quedó boquiabierto cuando los vio en la puerta.

Ivana estaba echada hacia atrás, con un mechón de pelo sobre los ojos y los hombros apoyados en el pecho de Ralf.

-Gracias, Carola -dijo-. Puedes irte.

La chica miró fijamente al hombre que parecía amenazar a Ivana.

-Sra. Surace -tartamudeó la mujer, evidentemente intimidada, pero manteniendo las distancias-, ¿está segura de que no quiere que... quiero decir, que me quede? ¿Está segura de que no quiere que... quiero decir, que me quede?

-Si yo fuera usted -miró fríamente Ralf Brona a la asustada camarera-, me iría mientras pudiera.

No tardó ni dos segundos en decidirse. Incluso cerró la puerta antes de salir corriendo.

En cuanto el pestillo hizo clic, Ralf empujó a Ivana.

La chica aterrizó con gran precisión, boca abajo, sobre la cama. Se incorporó rápidamente, tratando de dominar el temblor que la invadía.

Estaba apoyada sobre las rodillas y las manos cuando se encontró, a través del velo de pelo, con los ojos duros y fríos de Ralf. Se estaba ahogando, todo aquello le parecía muy estimulante, Ralf la miraba electrizado. Los ojos de Ivana ardían. Se sacudió el pelo de la cara y, cuando volvió a mirarle, descubrió que había recuperado su legendario e infalible autocontrol.

Ralf Brona se apoyó en la pared y cruzó los brazos y las piernas. La miró fijamente.

-Quiero una explicación.

Ni en su expresión ni en su tono de voz se reflejaba sentimiento alguno. Estaba inmóvil, como una estatua. Ivana se dijo que debería haberle provocado más. Su actitud fría era una ofensa.

-Nunca doy explicaciones -contestó Ivana, imitando su perfecto inglés británico-.

Sus músculos estaban tan tensos como los de un espadachín.

-Lo hará -ordenó. Ralf hizo una mueca, apenas perceptible, pero el mero indicio de diversión enfureció a Ivana.

-¡No permitiré que nadie me dé órdenes, maldita sea!

-¿No? - preguntó con las cejas arqueadas. Entonces tendremos que dárselos.

Ivana intentó salir de la habitación, pero Ralf llegó a la puerta antes que ella y le cerró el paso.

La chica se rió al ver frustrado su segundo intento de liberación.

-Estás cometiendo un grave error, amigo mío,‖ murmuró, incapaz de romper el hielo con su advertencia. Piensa bien lo que haces. Haré de tu vida un infierno si no me dejas marchar.

-Extraordinario -dijo Ralf Brona y sonrió. Era encantador y poco atractivo al mismo tiempo. Después de lo que hiciste para hacerme entrar en tu habitación. He visto a innumerables actrices interpretar diversos papeles para atraer mi atención, pero debo admitir que tu método se lleva la medalla de oro.

-¡No estoy dispuesto a escuchar las fantasías de un hombre vanidoso e iluso! -¡Por increíble que te parezca, no me alejé de la actividad artística durante dos años y caí en tus manipulaciones a la primera oportunidad! No eres el primero que intenta hacerme volver. Deja de pensar en tus pantalones y en la silla del director.... ¡Dimito!

Ralf la miró como si nunca hubiera visto un espécimen semejante y no pareció disfrutar de la experiencia.

-Y renunció con mucha vehemencia -murmuró-.

Ivana casi sonrió. Estaba captando el mensaje. Muy bien.

-Y no volveré.

-Te equivocas -dijo Ralf Brona, pasándose una mano por el pelo y apoyando un hombro en la puerta. Ella volvió, de donde se había escondido. Vino de... de dónde, sólo para darme una bofetada y decirme que se va. Me parece que alguien ya te está dando órdenes, querida.

Ivana sacudió la cabeza hacia un lado: era hora de probar otra estrategia.

-¿Cómo te atreves? -preguntó en voz baja. ¿Cómo te atreves a jugar así con la carrera de mi padre? ¿Sabes lo que le has hecho, sosteniendo ese papel sobre su cabeza como un arma letal? Es un buen actor que ha tenido la desgracia de interpretar malos papeles en los últimos años.

Ralf la miró fijamente: ¿serían las lágrimas la forma de aflojarle?

-Sé que quiere el papel, por supuesto,‖ respondió Ralf Brona, -estoy empezando a darme cuenta de las capacidades de su padre. A cualquier actor decente le gustaría interpretar al padre moribundo de la actriz protagonista; el papel no es muy importante en sí mismo, pero está tan bien escrito que podría conseguir una nominación al Oscar.

-Le hiciste creer que ese papel era su salvación,‖ le acusó, y luego inclinó la cabeza; estaba demasiado cansada para sentir amargura, y las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas. Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas, -Y luego me lo arrebataste. ¿Cómo puedes ser tan cruel como para influir en que yo sea la protagonista o no? ¿No te das cuenta de lo equivocada que estás? Mi padre es perfecto para el papel, soy yo quien no es adecuado.

Ralf empezó a temblar, Ivana apretó los dientes de rabia.

Ralf Brona, un demonio insensible, despiadado y de corazón frío, echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

-Estoy impresionado -dijo el Hombre de Hielo cuando pudo hablar-. Sí, creo que me han ganado. Señorita, es usted mejor de lo que pensaba.

Lágrimas, por Dios, lágrimas dieron el toque perfecto. Las lágrimas se secaron mágicamente. Los labios de Ivana se transformaron en una mueca furiosa. Apretó los puños. Ralf se dio cuenta y sonrió suavemente.

-Ni lo intentes. Ya me pegó una vez y no volverá a hacerlo.

-¿Cómo puedes estar tan segura? -preguntó Ivana. Estaba tensa como un arco ante la flecha, -a menos, claro, que estés de acuerdo conmigo y hayas decidido abandonar esa estrategia.

-Pero no estoy en absoluto de acuerdo contigo,‖ replicó el verdugo, -porque yo soy de otra opinión. Tú harás el papel principal, tu padre tendrá su parte, y yo tendré lo que quiera.

Una solución ideal para todos.

-No -murmuró-.

Ralf sonrió impaciente.

-¿Cómo puedes negarte tan abruptamente? Ni siquiera has visto el guión. Es una gran película y un papel inmejorable; cualquier actriz daría lo que fuera por tener esta oportunidad.

-Parece que no me entiendes. Ya no soy actriz", pensó.

-Silencio -exclamó, frunciendo el ceño-. No has dejado de actuar desde que llegaste a esta casa. Te resulta tan natural como respirar; tienes el talento y ni siquiera sabes qué hacer con él.

Dónde se había equivocado, en qué momento había perdido el control de la situación, se preguntó Ivana desesperada. Había ido a ganar y de repente se encontró huyendo.

Se miraron a los ojos. Ivana intentó ocultar su debilidad.

-No lo haré. No puedes obligarme. Desharé todo lo que hagas, haré que te arrepientas de haberme conocido.

-Sombras -dijo el hombre. Parecía acariciarla con su fría mirada. Rencor y sombras. Amas demasiado a tu padre para hacerle esto. Ríndete, Ivana. Has venido, estás aquí, me perteneces.

Ivana se estremeció y luego levantó la cabeza con orgullo.

-Me subestima.

-No -susurró ella, cambiando de posición y apoyándose completamente contra la puerta-. Sólo estoy empezando a conocerla.

-Tu arrogancia es insoportable -se mofó Ivana. Se plantó en medio de la habitación y se quedó muda: -¡No sabes quién soy, ni lo que he sido, ni lo que puedo o no puedo hacer!

-No sé, Celeste... -Ivana le miró asombrada.

-No sé, ¿Mary? -continuó Ralf.

Ivana le daba la espalda; estaba de pie en medio de la habitación. Ralf no notó el ligero temblor que recorría todo su cuerpo. Claro que no podía.

-¿No sé, Elza, Elisa, Simona, Sahra? - preguntó con ternura. Ivana gimió, cayó de rodillas e inclinó los hombros en señal de derrota.

-Dios mío.

Ivana cerró los ojos y buscó en sí misma; en su propia interioridad, no en la de ningún personaje. No quería volver a perder su identidad. No, otra vez no, suplicó.

Alguien se había inclinado sobre ella, haciendo de pantalla protectora contra la luz. Ivana respiró lentamente. Sólo tardaría un minuto en recordar el presente.

-Dios mío.

Alguien le apartó el pelo de la cara, se sentó en el suelo frente a ella y le pasó un brazo por la cintura. Luego, unos labios delicados y sensuales le cubrieron la boca.

Ralf la besó con ardor. Ivana abrió los ojos: ¿podría estar caliente aquel rostro entumecido? Buscó entre sus dedos la respuesta a esta pregunta.

-Lo siento -susurró-, hemos ido demasiado lejos. No quería hacerte tanto daño; no lo sabía....

El Hombre de Hielo había estallado. Ivana empezó a reír, suavemente, insegura, y él levantó la cabeza como si una cobra le estuviera amenazando.

Ivana le miró y soltó una sonora carcajada cuando él retiró repentinamente los brazos, haciéndola caer al suelo.

Ralf se levantó y ella se tumbó boca arriba, estiró las piernas, las cruzó por los tobillos y le miró divertida.

-Por el amor de Dios, eres un espécimen mortal,‖ gruñó entre dientes.

Por la expresión de Ralf, estaba claro que la habría matado de buena gana.

-Disparo número dos -observó Ivana. Puso los brazos detrás de la cabeza e inclinó la cabeza hacia un lado para verlo mejor. Y ni siquiera terminó la primera noche. Imagínate lo que podría hacerle a tu dignidad en cuatro meses. Acepta lo inevitable, Ralf. Suéltame.

-¡Nunca! -¡Harás la película, te guste o no, aunque protestes! La harás bien, la harás a tiempo, y serás extremadamente amable con todos los implicados en el proyecto, porque si no lo haces, tu padre ni siquiera podrá ver la película y, en la etapa en la que se encuentra su carrera, esto podría significar que nunca tendrá la oportunidad de hacer otro trabajo de calidad. ¿Está claro?

-Perfectamente -replicó Ivana, seca y fríamente-. Haré tu maldita película, me guste o no. Lo haré con escrupulosa cortesía y eficacia, porque tengo que cuidar mi reputación y soy una profesional, no porque tú me lo digas o me lo ruegues. Y seré extremadamente cortés con todos los que me rodean, excepto con usted. Sonreiré, seré encantador y educado y cooperaré con todo el mundo excepto con usted.

-Me parece perfecto -dijo despectivamente-.

-Estás avisado -dijo lentamente-.

-Me lo advirtieron -Ivana levantó la barbilla y Ralf dejó escapar una carcajada amarga-. Que Dios nos ayude a los dos.

-¿Vas a huir, amigo mío? - preguntó Ivana con fingida cordialidad al verle retroceder.

Ralf puso la mano en la manilla y se volvió para mirarla.

-Tú y yo nunca seremos amigos, Ivana,‖ dijo con voz suave, -te lo aseguro.

Y también quiero que sepas que nunca rehuyo un reto o una pelea.

Pero tu padre y yo tenemos asuntos pendientes y me interesa saber qué tiene que decir.

Ralf salió y cerró la puerta.

Agradecida en silencio por su nueva soledad, Ivana cambió de postura, se sentó y se abrazó las piernas para quedar en posición fetal.

Apoyó la cara en las rodillas. Se había vuelto a meter en un lío, y contra su voluntad.

Ralf Brona la había atrapado; tenía que encontrar la forma de presionar al Hombre de Hielo.

Ivana ansiaba estar en casa, ser una cobarde egoísta sin orgullo, cuidar de sus hermosos caballos y contemplar desde el porche su tierra que se extendía hasta donde alcanzaba la vista, soñar como había hecho durante los dos años anteriores bajo el cielo de Montana.

-Estúpido bastardo -exclamó-.

Capítulo 2

El agente de Ivana la miró asombrado.

Ella se burló de su entusiasmo, pero a él no pareció importarle. Ivana terminó de vestirse después de hablar con él por teléfono. Tardó un minuto: se puso un pantalón viejo, una blusa roja, recién planchada por Carola, y unas zapatillas de lona blancas. Luego se trenzó el pelo.

Era casi mediodía. El Hombre de Hielo debía de tener prisa por hablar con el productor ejecutivo de la película. Luego había llamado al agente de Ivana y le había hecho una oferta.

Era un contrato bastante generoso: dado el enorme éxito de las películas de Ralf Brona, Ivana ganaría una fortuna por su actuación, y trabajar en una de las películas de Ralf le permitiría una rápida reincorporación a la industria cinematográfica. En realidad, no necesitaba ni la fortuna ni la reincorporación, pero se había propuesto volver a la industria cinematográfica.

Se preguntó qué papel desempeñaría Ralf en el contrato. Los directores tenían vía libre en muchos asuntos, pero la forma en que había negociado el contrato indicaba que su implicación en la película era mayor de lo habitual.

¿Supervisaría todas sus películas de este modo o sería un caso especial?

Ivana bajó corriendo a desayunar con su familia.

Se detuvo a la entrada del comedor, donde la familia estaba reunida para desayunar. Victoria y Eduard reían, parecían una pareja de felices conspiradores; su matrimonio, después de treinta años, seguía siendo un éxito y una de las anomalías más famosas de Hollywood.

No iban muy a menudo a Montana, preferían mantenerse en contacto con Ivana por teléfono. A Victoria no le gustaban "las temidas bestias", como solía llamar a los pura sangre de Ivana, pero a su hermano Frederick, cinco años mayor que ella, le encantaba el rancho y la visitaba siempre que tenía ocasión.

En cuanto se percataron de su presencia, la saludaron calurosamente. Mientras comía una crema de espárragos y fruta fresca, se puso al día de las noticias familiares. Durante la conversación, estudió a su padre, ansiosa y preocupada. Eduard parecía muy joven a pesar de su edad. No se le notaban los cincuenta.

E Ivana encontraba extraño que su padre fuera el amor platónico de muchas chicas.

-¿Hablaste con Ralf anoche? -Apoyó la barbilla en la palma de la mano.

-Sí,‖ su padre la miró con cariño.

Todos los presentes dudaron. Victoria se quedó mirando su almuerzo, mientras Frederick se miraba las manos.

Ivana podía ser estúpida, pero no era tonta. Sabía que algo iba mal.

-¿Está todo bajo control? -preguntó en voz baja. De no ser así, si el Hombre de Hielo se hubiera retractado, lo habría despellejado vivo con sus propias manos.

Qué imaginación, se vio a sí misma furiosa, frente al rey del invierno, sus manos rasgando sus vestiduras y él inclinándose en señal de súplica. Ivana se estremeció ante la oleada de deseo que la invadió.

Pero el padre la miró con satisfacción.

-Todo ha ido bien, mejor de lo que esperábamos -contestó Eduard-. Ralf y yo llegamos a un acuerdo bastante satisfactorio.

Sintió decepción y alivio a la vez: ¿había otra criatura tan contradictoria como ella? Por el bien de su padre, Ivana se obligó a sonreír.

-Soy feliz -dijo simplemente-.

-Es una fortuna. Tendré el honor de trabajar con uno de los mayores talentos del momento, mi maravillosa hija -dijo amablemente su padre y la besó-. Te quiero mucho Ivana. Gracias por lo que estás haciendo por mí. No podríamos estar más orgullosos de ti.

-Tonto -se quejó, pero acarició la mejilla de su padre-.

-¡Qué emoción! - observa Ralf Brona desde la puerta.

Todos giraron la cabeza sorprendidos y la intimidad del ambiente desapareció de inmediato.

Ivana se volvió y adoptó una expresión feroz.

¿Qué derecho creía tener sobre ellos, cómo se atrevía a irrumpir en su casa y tratarlos con tanta condescendencia? Llevaba el pelo bien recogido y una sonrisa misteriosa. No apartaba los ojos de Ivana.

La joven iba vestida tan sencilla y clásica como la noche anterior.

-Victoria, Eduard. Hola, Federico -dijo Ralf, sin apartar los ojos de Ivana-.

Él la miró con aprecio y eso la enfureció aún más, aunque el sentido común le decía que debería haber hecho lo contrario: ¿por qué enfrentarse al conquistador victorioso?

- Buenas tardes, Ivana, ¿puedo decir que hoy estás espléndida?

Ivana le lanzó una mirada desafiante y dijo lo primero que se le ocurrió:

-Tu pigmentación es una ofensa a la naturaleza.

Los ojos de Ralf se abrieron de par en par. La madre de Ivana se había ido.

-Tú y yo tenemos que hablar -le dijo Ralf a Ivana-.

-Necesitamos hablar en privado,‖ dijo Eduard, y toda la familia de Ivana desapareció como por arte de magia.

Ivana los maldijo en silencio y se reclinó en su silla, con aire indolente; bajó la mirada hacia el desayuno que no había terminado de tomar y lo sacó con un movimiento brusco.

-Habla -ordenó, observando por el rabillo del ojo cómo Ralf cruzaba el comedor con meticulosa facilidad.

-Hace muy buen tiempo, ¿crees que lloverá algún día?

Rodeó la mesa y colocó un paquete sobre ella.

Apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Ralf la cogió suavemente por la muñeca; el contacto la hizo estremecerse.

-Por el amor de Dios, no me tires un plato a la cabeza. No merece la pena", dijo.

-No -admitió Ivana y se soltó-, no merece la pena, ¿qué quieres?

Se levantó y empezó a caminar nerviosa por la habitación, pero miró hacia atrás y casi se cae. Ralf parecía haberse recuperado de algún impulso que no había podido controlar; se preguntó si había querido hacerle daño. Desde luego, Ivana nunca había querido ni soñado hacer a alguien las cosas que él le inspiraba. ¡Qué vínculos tan excéntricos habían creado! Ralf permaneció inmóvil, apoyado en la mesa, pensativo. Parecía haberse aislado tanto del mundo que ningún poder natural o sobrenatural podría traerlo de vuelta a la tierra, a menos que él lo deseara. El reinado del Rey del Invierno parecía superior a él mismo.

-Te he traído un guión -respondió finalmente Ralf. Hojeó distraídamente el sobre que había dejado sobre la mesa. La primera lectura será mañana por la tarde. Tu padre podrá darte más detalles.

Ivana respiraba con dificultad. Ralf le parecía insoportable. La joven dio un paso y descendió del cielo como un halcón chillón, recogió el paquete y lo arrojó a la chimenea de mármol.

Ralf estalló, corrió hacia la chimenea y sacó el paquete, que no había sufrido ningún daño. Se detuvo de repente y se volvió hacia ella, que se había tapado la boca, fingiendo vergüenza, aunque los ojos le brillaban de alegría.

-Pobre niña -murmuró, y dio un paso amenazador hacia Ivana-. Por primera vez en tu vida, las cosas no saldrán como deseas.

¿En qué estaba pensando? Ivana apretó los dientes y dijo bruscamente

-Sospecho que pensar no es una de tus mejores habilidades.

-No cuando estoy cerca de ti -dijo Ralf y levantó los brazos. Parecía sorprendido. Un mechón de pelo se había escapado de su peinado pulcramente peinado y le caía sobre la ceja. 'Tus ofensas son infumables; puedes romper la lógica de un hombre sin siquiera pensarlo y luego pisotearlo... debes desistir', le ordenó Ivana.

-Nunca -sacudió la cabeza y sonrió-.

Ivana gimió. Intentó alcanzar la chimenea, blandiendo una caja de cerillas, pero cuando trató de encender una, Ralf cayó sobre ella como un rayo.

Como un relámpago y con un golpe silencioso, apagó la caja de cerillas que sostenía. Ivana no soltó la caja de cerillas. Ralf la obligó a darse la vuelta y la sacudió para que soltara la caja.

-Suéltala -gruñó entre dientes. Ivana no reaccionó y Ralf la sacudió con más fuerza. ¡He dicho que la sueltes!

Ivana parecía una estatua. Ralf la abrazó con más fuerza, enérgicamente, impidiendo que se le escapara; no parecía darse cuenta de lo que hacía, de lo fuerte que la sujetaba.

Los enormes ojos oscuros de la joven se clavaron en él; estaba atónita. Nunca había visto a nadie tan furioso, tan atractivo.... Ralf se inclinaba sobre la muchacha; con su mirada la desgarraba y la volvía a hacer fuerte. Llegó un momento en que Ivana dejó de reconocerse.

Ralf debió ver algo en la cara de Ivana y cambió de expresión. La soltó.

-¿Podrías soltarme, Ivana? - preguntó seductoramente.

¿Qué... qué estaba haciendo? Ivana se quedó perpleja cuando Ralf la soltó y le acarició suavemente la cara. Ella parpadeó confundida y él la besó.

Si la noche anterior se había mostrado cariñoso, ahora estaba que ardía. Ivana contuvo la respiración y abrió los labios; Ralf le dio un beso que la dejó hechizada.

Ivana creía saber cómo se sentían los labios de un hombre. Creía saber cómo era el beso de un hombre; creía conocer las sensaciones que un beso despertaba en ella el baile de lenguas, la réplica aguda de movimientos...

Pero ella no sabía nada, estaba naciendo a una nueva experiencia; el lento e inexorable tanteo que Ralf le hacía en la boca no tenía nada que ver con sus experiencias anteriores; la acariciaba con una intensidad aterradora. Los besos que antes había recibido cayeron bajo el hacha del verdugo; el gemido que escapó de los labios de Ivana fue una ofrenda de dulce incienso y amarga mirra.

Se aferró a los hombros de Ralf.

Él la guiaba, pero de pronto la obligó a ser ella quien lo agarrara y entrara en aquel dominio masculino, desprovisto de sensualidad. Ralf sintió un estremecimiento de pasión cuando Ivana le rodeó el cuello con fuerza y le metió la lengua en la boca, lo más profundamente posible.

Ralf parecía a punto de derretirse; dejó escapar un profundo gemido y, de repente, Ivana se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Por el amor de Dios, debo de estar loca", pensó aturdida.

"Hago el amor con mi enemigo". En efecto, era una representación oral del acto sexual más profundo.

Inmediatamente, la mujer sufrió un vahído. Empezó a forcejear para zafarse de sus brazos y de su boca y, cuando Ralf no la soltó, le mordió. Le mordió en el labio, con fuerza.

Se dio la vuelta gimiendo, su rostro se había transformado; sus ojos brillaban intensamente y un ligero tinte carmesí coloreaba sus labios. Su expresión era electrizante. Ralf se abalanzó sobre ella, con el labio en llamas por el mordisco, y la mordió a su vez.

Ralf suelta una carcajada.

Ivana se cruzó de brazos y se agachó a la defensiva.

Si él le hubiera dado la oportunidad, ella habría gritado, pero Ralf apartó la mirada. Ivana se dio cuenta de por qué la había besado: comprendía los perversos motivos de aquel hombre, por qué se había acercado a ella de una forma tan sensual. No podía estar más furiosa, pero en el fondo también se sentía decepcionada.

Como era una persona capaz de sacar la victoria de la peor de las derrotas, le mostró la caja de cerillas que aún tenía en la mano; la había sujetado inconscientemente y bien podría habérsele caído, pero tuvo que admitirlo antes de que estuviera muerta delante de él.

-Nunca te rindes, ¿verdad? -Ralf sonrió como si se alegrara de verle. No sabes cómo.

-No sé por qué debería hacerlo -sonrió-.

-¿Por complacencia? -sugirió y deslizó una mano sobre el codo de Ivana. ¿Por dignidad? ¿Por nobleza?

-Lo intenté -contestó Ivana, mientras me permitía ayudarla a levantarse-. Creo que estas cualidades están reservadas para otras personas y otras situaciones, no para ti. Es la primera vez en mi vida que me chantajean y me obligan. Es un estímulo irritante.

-¿Así que es un estímulo? -puntualizó el Hombre de Hielo.

Ivana le miró con impaciencia. No tenía tiempo para comentarios crípticos y, al parecer, Ralf no tenía ganas de dar explicaciones. Se preguntó si se tomaría la molestia de dar explicaciones a alguien. Al menos parecían tener eso en común.

-Me tranquiliza saber que no se comporta igual con todos los hombres que conoce.

-¿Cómo sabes que no lo sé? - respondió con una sonrisa amarga.

Ralf la miró divertido y sacudió la cabeza, luego se agachó para recoger el paquete. Ivana se estremeció y tiró la caja de cerillas sobre la mesa.

-Si lo quemas, tendrás que comprar otra copia -dijo mientras le entregaba el guión-. No malgastes tu energía en discusiones inútiles.

-Tienes razón -le miró de reojo-, sin embargo, es hora de cambiar de táctica.

-Desagradable, testaruda, grosera, exasperante, imaginativa, implacable; creo que estoy lista para el siguiente truco -comentó acariciándole la mejilla con el dedo-. Así que no te gusta sentirte atrapada.

-Es lógico que no me guste sentirme prisionero.

-Pero nadie te ha hecho prisionero -dijo el rey del invierno, ensanchando sus hermosos ojos-. No hemos firmado ningún contrato. Puedes irte, querida. Date la vuelta y márchate.

Ralf abrió la puerta y ella se quedó de pie en el umbral.

-No puedo.

-No, porque usted también es noble -dijo tan cortésmente que Ivana tuvo que apartar la mirada-. Tengo una buena razón para venir hoy.

-¿Sí? - respondió con indiferencia.

-Sí -hizo una pausa-, anoche tuve una interesante conversación con tu padre. Entre otras cosas, me habló del agotamiento que sufriste el año que dejaste de actuar. ¿Es por eso que no quieres volver a trabajar? -En parte -respondió con cautela-.

Él seguía sin mirarla. No se dio cuenta de que Ralf cambiaba silenciosamente de posición para que ella pudiera ver su expresión.

-Ivana, esto no debe ser una prueba -dijo simplemente-. Te desafiaré, no puedo evitarlo. Pero no te haré sobrepasar tus límites.

-No hará falta -replicó Ivana con amargura-, soy experta en esto.

Había aprendido que el criterio de Ralf era infalible. El guión era excelente y sabía sin duda que la película sería la mejor que había hecho nunca.

Además, al estar dirigida por Ralf, podría incluso convertirse en un clásico. Se preguntó si esta maravillosa película anunciaría su propia destrucción.

Los días siguientes fueron un torbellino. Se firmaron y leyeron los contratos, se fijaron los horarios, se dio información sobre el casting y el personal que debía permanecer en Arizona, se tomaron medidas a Ivana y Eduard para el vestuario, se discutieron las distintas opciones publicitarias.

Ivana cenaba, al estilo de Hollywood, con viejos conocidos. Intercambiaba bromas con ellos, procurando no revelar nada sobre sí misma. Luego, cuando volvía a casa por la noche, tenía tanto en qué pensar que le costaba conciliar el sueño.

Ralf la llamó el domingo por la tarde. Ivana había conocido a otros directores que, al tener que trabajar bajo la presión de un calendario apretado y un presupuesto limitado, se sentían tensos, pero aun así conseguían producir un trabajo de calidad. La reputación de Ralf no era infundada: parecía tan tranquilo como el ojo de un huracán. Ivana se dijo que sería un excelente capitán de barco.

-Ivana, la prensa se está volviendo loca -le dijo Ralf en cuanto Ivana descolgó el teléfono-.

-¿Sí? -murmuró, tumbándose en la cama con las piernas cruzadas. Estaba agotada.

-Quieren que des una rueda de prensa.

Una estrella de cine desaparece de la faz de la tierra durante dos años y hace un glorioso regreso, o algo así. Nunca he visto nada parecido.

Ivana no pudo evitar sonreír. Ralf parecía sorprendido.

-Les caigo bien -dijo Ivana-. Siempre he tenido buenas relaciones con la prensa.

-Son una manada de lobos que pueden halagarte o hacerte pedazos por una historia -replicó con lástima-. Comprendo que quieras adularle.

Ivana soltó una carcajada y se preguntó si Ralf había leído últimamente alguna columna de sociedad. Un importante columnista había estado en su casa el día de la fiesta de sus padres, y ella y Ralf habían aparecido de forma destacada y extensa en la reseña.

-No me gusta halagar a nadie, pero tampoco me gusta que me halaguen.

-Si no les damos unos bocados, podrían devorarnos. ¿Le gustaría dar una conferencia? Así que también hacía de agente publicitario, se preguntó Ivana extrañada.

-¿Por qué no? - sonrió.

-¿Estás seguro? Sé que es una molestia, pero cuanto antes mejor. Si te parece bien, podría ser mañana, después de la lectura....

-No te preocupes -dijo Ivana muy educadamente-, me las arreglaré.

Al día siguiente, Ivana y Eduard fueron juntos al estudio para la primera lectura del guión y conocieron al resto del reparto. El guión era bastante sencillo y se basaba en los problemas de algunas relaciones.

Los tres actores del estudio se habían ganado su reputación. Ivana estaba impresionada, pero no lo demostró.

Se refugió detrás de su elegante padre; iba tan informal como siempre, con pantalones, una camiseta raída y zapatillas deportivas, el pelo recogido en un moño y sin una gota de maquillaje.

En el estudio había otro actor y otras dos actrices. Las dos mujeres iban formidablemente vestidas, con elegantes vestidos de alta costura. Ambas miraron a Ivana con sorpresa y cierto aire de disgusto; ella parpadeó, les sonrió y luego se sentó en un cómodo sillón de cuero en un rincón de la sala.

Cinco minutos más tarde, colocaron otra silla frente a ella para que pudiera apoyar los pies en ella. Su padre la abrumó con su encanto natural; a las actrices les fascinaba, y a Ivana también.

La puerta del estudio se abrió: Ralf había llegado.

Estaba guapísima con unos pantalones negros y un jersey de cuello alto.

En la habitación reinaba un tenso silencio. Ivana contuvo la respiración al verle, pero se negó a reconocerle.

Al verla, Ralf sonrió satisfecho. Pero la sonrisa desapareció un instante después, sustituida por una expresión de ira maligna. Todos temen los guiones abiertos en la primera escena.

Ivana lo miró con sus grandes ojos oscuros mientras Ralf se acercaba y agitaba su copia del guión delante de ella. Ivana miró despreocupadamente el guión y luego miró a Ralf a los ojos.

Ralf se dio la vuelta, sonrió con seductor encanto al resto del público, presentó a los lectores y explicó concisamente sus objetivos.

Cuando empezó a trabajar, Ralf se transformó. Ejercía un poderoso hechizo sobre todos los que le rodeaban.

Las dos actrices estaban asombradas. Ivonne las observaba fascinada. Sintió deseos de arañar sus hermosos rostros, de arrancarles el pelo de lirón de raíz. Arqueó las cejas asombrada de sus propias fantasías salvajes.

-Ivana -ordenó Ralf con terrible y desafiante amabilidad-, presta atención.

-El patio de mi casa es peculiar... -entonó Ivana.

Todos los presentes estallaron en carcajadas. Incluso las actrices rieron, sorprendidas. Lo había dicho con simpatía y un encanto mortal, ¿verdad? Ralf la miró impasible.

-Estamos a punto de empezar a leer -declaró. Su paciencia era ofensiva.

-Soy consciente de ello -replicó Ivana con una mirada oscura y satánica-.

-Las primeras líneas son tuyas -dijo, a pesar de la frialdad de su mirada, hablando con extraordinaria amabilidad-.

-Es un honor que sea un guión tan bueno -respondió sumisa.

-¿No crees que sería prudente abrir tu copia? -preguntó irónicamente. Ivana le sostuvo la mirada sin pestañear, sonriendo.

Pronunció sus líneas sin cometer errores. Los demás actores leyeron las suyas sin demora y la lectura duró cerca de hora y media. El guión que Ralf había colocado delante de la chica permanecía intacto.

-Gracias por vuestra gran actuación,‖ concluyó Ralf.

Dirigió una sesión de preguntas y respuestas, se dirigió a todos individualmente y concluyó la reunión. Fue un ejemplo de autocontrol; Ivana estaba deseando derrotarle.

-¿Tienes memoria fotográfica? -se inclinó sobre Ivana para recuperar su guión.

-No -respondió-, sólo soy un perfeccionista.

-Pensé que lo habías hecho para provocarme.

-Y, en efecto, te he provocado -dijo-.

-¿Por qué haces esto? - preguntó en voz baja y con mirada dura.

Los labios de Ivana empezaron a temblar, pero hizo un enorme esfuerzo por controlarse. Ella le había engañado y él había utilizado tácticas intimidatorias con ella; los dos habían luchado y se habían retado durante dos horas y al final Ralf estaba completamente enfadado. Ivana no entendía por qué.

-Tengo hambre y sed y debo asistir a una rueda de prensa en cuanto cruce esa puerta -dijo-. Déjame en paz, Ralf.

Ralf la miró con expresión siniestra y luego salió de la habitación.

Ivana suspiró y se frotó los ojos con las manos.

Alguien le tocó el hombro y ella abrió los ojos para ver quién era. La actriz más joven, Samantha, le sonrió.

-Sólo quería decirle que es un placer conocerle -dijo-. Su trabajo me ha impresionado.

Por el amor de Dios, lo decía en serio. La miraba con absoluta sinceridad. El alma de Ivana sintió una violencia oscura y autodirigida. Intentó ser amable y apenas lo consiguió; ofreció a Samantha una dulce sonrisa.

-Gracias -contestó calurosamente-. Me gustará trabajar contigo. Al final seremos buenos amigos.

Tú y yo nunca seremos amigos, Ivana, se dijo amargamente.

Se levantó, entumecida por la larga sesión, y fue a hablar con la secretaria que la esperaba en el despacho contiguo para llevarla adonde esperaban los periodistas. Fue una conferencia corta y controlada, inteligentemente planificada.

Había una mesa, una silla y varios focos. Ivana estaba sentada como una reina, en su trono. Saludó a los periodistas cuyos nombres recordaba y que volvieron a enamorarse de ella, las cámaras empezaron a trabajar y las preguntas a llover.

Ivana levantó la mano y sonrió con suficiencia mientras se hacía el silencio.

-Juguemos a un juego -les dijo con mirada traviesa-. Podéis preguntarme lo que queráis, pero yo sólo puedo responder 'sí' o 'no'.

Los que la conocían soltaron un gemido teatral.

Conocían sus juegos. Bromeaba con ellos y les tomaba el pelo; coqueteaba sin ruborizarse; los elogiaba y les daba alguna información, y luego se quedaba impávida como una piedra en cuanto empezaba a pensar que le estaban haciendo demasiadas preguntas o siendo impertinentes. Pero habría sido una buena entrevista.

Comenzaron las preguntas. Ivana se calló las que no se podían responder con un "sí" o un "no", para que su vida privada en Montana permaneciera en secreto y no pudieran ofenderse. De hecho, consiguieron bastante información y empezaron a competir entre ellos para ver quién era el más ingenioso con las preguntas.

-Sra. Surace, ¿es cierto que se acercó a un perfecto desconocido y le abofeteó en la fiesta de sus padres? -gritó un intrépido periodista.

Le dio las gracias en silencio y respondió:

-Sí.

-¿Fue un malentendido, como explicó su agente?

-No.

-¿Es cierto que su víctima fue Ralf "El Hombre de Hielo" Brona, que ahora es el productor y director de su nueva película?

"¿Mi nueva película?", sonrió.

-Sí.

-¿Qué hizo cuando le abofeteó? -La pregunta se la hizo un periodista bastante estúpido, pero se vio obligado a intentarlo.

Ivana rió satisfecha.

Un sutil movimiento detrás del grupo de periodistas captó su atención. Ivana entrecerró los ojos para protegerse del resplandor de las luces. El Rey de Invierno estaba apoyado contra la pared del fondo.

-¿Están de acuerdo? -gritó otro. Qué ciegos estaban todos.

Ralf le dedicó una sonrisa sensual.

Ivana rebuscó en los bolsillos del pantalón, sacó una moneda y la lanzó al aire. Todos rieron a carcajadas cuando la depositó sobre la mesa y levantó un poco la mano para mirarla. Arqueó las cejas.

-¿Sí? - preguntó incrédula.

La respuesta hizo reír aún más a los periodistas.

Capítulo 3

Ralf no parecía enfadado por su pequeña actuación. De hecho, se reía como todos los presentes.

El estado de ánimo brilló en los ojos de Ivana, pero rápidamente lo ocultó en los recovecos de su mente. Afortunadamente, la transformación de sus facciones había tenido lugar cuando las cámaras no estaban funcionando. Ella sabía mejor que nadie lo peligroso que era estar fuera de control, delante de personas que esperaban con impaciencia cualquier error.

Cuando terminó la rueda de prensa, Ralf cruzó lentamente la sala.

Uno tras otro, los periodistas callaron en cuanto repararon en él. Ivana le observaba con gran respeto.

Ignoró las preguntas de los periodistas y se acercó a Ivana. El ambiente estaba muy cargado. Ivana echó la cabeza hacia atrás y le miró. Sus fríos ojos grises tenían una expresión letal.

Antes de que Ivana pudiera reaccionar, Ralf la agarró del brazo.

-Es hora de irnos, querida,‖ dijo suavemente.

Ivana abrió la boca para protestar, pero Ralf no le dio tiempo a decir nada. Se limitó a levantarla y colocarla, con una fuerza aterradora, sobre su hombro. El pelo de Ivana le llegaba a Ralf por detrás de las rodillas.

Los periodistas estaban conmocionados. Ivana estaba tan conmocionada que no se dio cuenta de la conmoción a su alrededor. Cuando se recuperó lo suficiente, gritó:

"¿Qué está pasando?" Ralf caminó con pasos largos y ágiles hacia la puerta.

-¿Ha ido bien la conferencia? - murmuró. El estruendo de su voz destruyó cualquier sensación de compostura que Ivana hubiera podido alcanzar.

La cabeza le hervía. Se sacudió el pelo de la cara y levantó ligeramente la cabeza para mirar el alboroto que había causado Ralf.

En ese momento, vio a dos fotógrafos que se precipitaban hacia la puerta al mismo tiempo. Se miraron hasta que uno de ellos empujó la puerta con tanta fuerza que perdió el equilibrio y cayó pesadamente al suelo. Entonces el otro vaciló, intentó trepar por encima del primero y cayó encima de él. Ralf se había detenido al final del pasillo para esperar el ascensor. Cuando se abrieron las puertas, los dos fotógrafos chocaron e Ivana soltó una sonora carcajada.

Las puertas del ascensor se cerraron.

-¿Pudieron hacer la foto? -preguntó Ralf.

-No.

-Qué pena -gruñó-, deja de moverte.

-Bájame.

-No -le dio un firme pellizco en el muslo-. Las puertas del ascensor se abrieron y Ralf le dio un azote en el trasero. Ella gritó.

Ralf caminó con la chica por la planta baja de las oficinas del estudio.

-¿Adónde me llevas?

-Ralf inclina la cabeza para saludar a dos ejecutivos y un guardia uniformado en la recepción y se detiene un momento para echarse a Ivana al hombro.

-¡Mi padre me está esperando para llevarme a casa! -gritó, esperando que los testigos decidieran hacer algo ante el crimen que se estaba cometiendo.

Los dos ejecutivos salieron rápidamente de la recepción y el guardia se quedó mirando un jarrón de flores.

-Por el amor de Dios, es una mujer verdaderamente escandalosa. Le dije que podía irse a casa -replicó el Hombre de Hielo, agarrándola más fuerte de las piernas para que dejara de patalear. Ivana -dijo razonablemente-, si no dejas de patalear, te tiro de cabeza.

-¡No puedes permitirte hacer algo así! - gritó, cruzándose de brazos e inclinándose hacia atrás-. Te demandaría.

Ralf se rió y salió al calor del sol otoñal del sur de California.

-¿Ralf?

-¿Sí? -Hubo un pequeño destello de duda en su voz.

-Me palpita la cabeza y me duele la cara.

-Si te saco, ¿prometes cenar conmigo y portarte bien?

¿Te comportas como una buena chica? A... buena... chica? ¿Una buena chica? Apretó los dientes. Cuando acabara la película, necesitaría dientes nuevos. Pero estaba esperando su respuesta.

-Sí, Ralf,‖ respondió sumisa.

Todo hombre astuto tiene un momento de debilidad e Ivana lo sabe. Él tiró suavemente de ella para ponerla en pie y ella exhaló un suspiro de alivio.

Como un hombre hambriento invitado al banquete de un rey, Ralf hundió las manos en el pelo de la muchacha y lo apartó de su rostro sonrojado. Pero sólo pudo vislumbrar sus labios pálidos y sus ojos oscuros antes de que Ivana se alejara como un libre y ágil halcón seducido por el vuelo. Caminaba a grandes zancadas. El hombre que había dejado atrás no pudo evitar seguirla, y lo hizo durante un largo trecho.

Ralf se acercó lo suficiente para hundir la mano en la melena de Ivana, tiró precipitadamente e Ivana chilló como un pájaro atrapado.

La atrajo hacia sí. Ella estaba caliente y temblaba de extraña excitación.

Ralf le rodeó el hombro con el brazo. Ella apoyó la barbilla en la de él y cuando Ralf apretó la cara contra su palpitante cuello, Ivana casi se derritió al suelo.

-¿Ivana? -susurró Ralf, sus labios contra la piel de ella.

-¿Qué? -suspiró.

-Tengo hambre y sed. Por favor, ¿quieres cenar conmigo?

-Está bien -murmuró, casi sin darse cuenta de lo que decía-.

Sintió que Ralf temblaba y pensó que era para reírse.

-¿Basta con un "por favor"? - preguntó él, apoyando la boca en el cuello de ella. Entonces, ¿por qué no funcionó la semana pasada, cuando estabas a punto de quemar el guión?

Ivana no se dio cuenta de que temblaba ante la caricia de su boca.

-No sé, a veces funciona y a veces no.

Ralf le dio la vuelta, la cogió por los hombros y volvieron juntos al aparcamiento. Ivana lo miró de reojo y, para su sorpresa, se dio cuenta de que estaba tan impertérrito y sereno como siempre.

-¿Siempre has sido tan contradictorio? -preguntó Ralf.

-Que yo recuerde -respondió resignado-.

-Recuerdo la primera vez que vi una fotografía tuya. Un paisaje precioso, una niña traviesa acurrucada en el pecho de su madre, sus ojos oscuros escudriñando la cámara con sorpresa.

-¿Te suscribiste a la revista Vague a la edad de...? ¿Qué, trece, catorce?

Hizo una mueca. Se detuvieron ante un BMW descapotable gris acero y él sacó las llaves para abrir la puerta.

-Tenía catorce años y no tenía suscripción -dijo Ralf, burlándose de sí mismo-, pero compré ese número. Y como se te ocurra decírselo a Victoria, te estrangulo.

Ivana sonrió complacida y se recostó en el asiento del coche. Por el amor de Dios, ¿cómo podía parecer tan tranquilo delante del enemigo? Era muy astuto, estaba segura, pero ¿qué mal había en pedir un respiro para una cena rápida? ¿Qué daño podía hacer una cena insignificante? Se sentó en el asiento del conductor y arrancó el coche. Ivana se pasó los dedos por el pelo.

-No deberías darme más armas -dijo mientras intentaba deshacer un nudo-.

-Joven, usted no necesita armas -observó el hombre, imperturbable-. Tus manos son armas en sí mismas.

Detuvo el coche ante la puerta de seguridad, saludó al guardia, que asintió y abrió la puerta; el BMW salió. Ivana miró a su esbelto y relajado acompañante y murmuró algo sobre un punzón afilado. Ralf la miró brevemente, luego su expresión cambió y soltó una carcajada.

-¿Qué ocurre? -Ivana frunció el ceño.

-Mírate,‖ dijo con voz grave, -sentada aquí, enfurruñada en tu mal genio, murmurando maldiciones y tejiéndolas mientras el sol brillaba en tu pelo. Eres una bruja y una amenaza para la civilización.

-¡Me gusta! - dijo ella, ofendida. Acepto una simple invitación a cenar y tú aprovechas para insultarme. Para el coche. He cambiado de idea.

-Mala suerte -apretó el acelerador a fondo y el BMW rugió con fuerza al entrar en la autopista-. Ya lo has aceptado. Ya no tienes elección.

-Nunca tuve elección -exclamó, con los ojos oscuros brillantes-.

Estaba decidida a enfadarse y le estaba funcionando a las mil maravillas.

-No, lo sé -respondió fríamente y frunció el ceño-.

De repente, aunque su proximidad podía medirse en centímetros, la sintió lejos. Sabía que Ivana estaba preocupada y ocultaba su inquietud tras la ira.

-Se rebela contra cualquier autoridad o demostración de fuerza decisiva. Es una reacción instintiva, ¿no es cierto, y por eso abandonó la carrera en la que la habían iniciado sus padres?

-¿Qué? -exclamó, asombrada. Luego sonrió y sacudió la cabeza: -Dios mío, te has hecho una idea equivocada. No, mis padres siempre me han apoyado. Los admiro enormemente. Cuando tenía seis años era terrible y me gustaban tanto las sesiones de fotos con mi madre que exigía participar en todas.

-¿Y obedecieron? - preguntó.

Parecía no estar prestando atención; parecía tan lejano que hablar con él era tan fácil como hablar con ella misma.

-La escuela no era suficiente para mí y ya tenía tres niñeras. Así que contrataron a un agente y me dejaron hacer mi voluntad, dentro de lo razonable, claro. Me dieron todo lo que quería.

-¿Y qué pasó? - preguntó Ralf bruscamente.

-No pasó nada -respondió secamente-. Hice lo que quise. Todo lo que pasó en mi vida, todo lo que salió mal, fue culpa mía. Claro, tus padres pueden darte todo lo que hay en el mundo, pero no pueden enseñarte a usarlo. Tienes que aprenderlo tú mismo.

-No te creo -sacudió la cabeza-.

-¿Qué es lo que no crees? -Que todo lo que te salió mal fue por tu culpa,‖ respondió con calma. He oído historias terribles sobre tu último año de trabajo. Por lo que me contaron, no pudiste asumir la responsabilidad de lo que pasó y no pudiste evitarlo.

Ivana empezó a replegarse sobre sí misma. Sintió que Ralf le metía la mano en el pecho para estrujarle el corazón. A Ivana le dolía recordar aquel año en el que había sido incapaz de dejar de trabajar, mientras todo a su alrededor se desmoronaba.

-¿No? -Parecía pálida. Tal vez no, pero dependía de mí manejarlo.

Ralf aparcó el coche y permaneció inmóvil. Impulsada por los recuerdos de aquel año terrible y angustioso, Ivana clavó la mirada en el vacío.

-Y tú crees que no puedes hacerlo -observó de pronto Ralf-. Pero he visto esas películas, Ivana. La calidad de tu trabajo es insuperable. ¿Dónde está el error?

-Buena pregunta -respondió distraída, jugueteando con un mechón de pelo que acababa de desenredarse-. Creo que todo empezó con pequeñas cosas. Olvidé lo que estaba diciendo cuando estaba en una fiesta. Conducía inconscientemente y cuando me 'despertaba' no recordaba adónde iba ni qué estaba haciendo. Cuando estaba rodando una escena, empezaba a tener miedo de olvidar el guión, o tenía miedo de recordar el guión de otra película. La última vez, la peor, fue cuando me desperté y no podía recordar en qué país estaba o cuál era mi nombre.

Ralf suspiró.

-Creo que puedo adivinar el resto -dijo secamente-. Tuviste que acabar con todo para salvarte. De algún modo perdiste la pista de Ivana, interpretando tantas personalidades.

-Sí -dijo-, sí y sí. Ahora, si ha satisfecho su curiosidad, ya he tenido bastante de esta conversación; ¡no quiero hablar más de ello!

-Entonces no lo haremos -asintió amablemente-.

Su condescendencia fue la gota que colmó el vaso para Ivana.

Ivana se desabrochó el cinturón de seguridad, saltó del coche y bajó corriendo un tramo de escaleras, luego se detuvo sorprendida.

Miró a su alrededor: ¿estaban en la playa? Se encontró en medio de una escalera de madera con vistas al océano Pacífico; el mar centelleante y la extensión de cielo azul resultaban relajantes. Inhaló el aire fresco y salado a grandes tragos y miró ansiosa al cielo. Libertad, libertad; la rodeaba y estaba dentro de ella. Bajó el resto de la escalera, volando, mareada y embriagada por la inmensidad que tenía ante sí.

Se detuvo para quitarse los zapatos y bajarse los pantalones hasta las rodillas.

Luego corrió hacia la orilla y observó el agua en movimiento.

Permaneció un rato sola. Finalmente, dio un paso atrás y se sentó en la arena seca, contemplando soñadoramente el resplandeciente reflejo del sol en el agua. Su rostro reflejaba la paz que había sentido por primera vez desde que regresó a Los Ángeles. Ralf se acercó a Ivana y se sentó a su lado.

-Me prometiste una cena -dijo en tono acusador-.

-Eres tú quien ha cambiado de opinión -replicó secamente-.

Ella le dedicó una sonrisa desdeñosa. Vio lo que Ralf llevaba en la mano y soltó una sonora carcajada.

Debía de tener ropa de repuesto en el BMW, porque se había cambiado la camisa por una camiseta blanca.

Le dio uno de los perritos calientes y uno de los refrescos que había comprado en un puesto cerca de donde había aparcado.

Por un momento Ivana no pudo decidirse entre la comida y la bebida, pero finalmente dio un enorme mordisco al perrito caliente.

-Me sorprendes,‖ dijo con la boca llena, -No sé por qué, pero esperaba algo más....

-¿Elegante? - completó la frase con una sonrisa pícara, mientras ella no encontraba las palabras adecuadas. Me gusta ir a un restaurante bonito, pero cuando vi tu ropa no pensé que te apetecería una cena de tres platos con una carta de vinos, una clientela exclusiva y un chef arrogante. Por supuesto, podría haberme equivocado.

-No -dijo lentamente-, no te equivocas. Qué intuitivo eres: ¿por qué dejaste de ser actor?

-Porque no tuve tiempo de actuar y dirigir,‖ respondió y miró al cielo con los ojos entrecerrados. Luego miró un momento a Ivana y le sonrió. Era un buen actor. Pero soy mejor director y disfruto con mi trabajo.

-Eres un excelente director y lo sabes.

-Ah, pero también soy modesto.

Lo dijo con tanto recato que Ivana se echó a reír.

-¿Tienes padres? -preguntó.

-Sí.

-¿Hermanos?

-No, sino un ejército de primos que viven cerca de mi casa, en Luxemburgo -terminó su perrito caliente y se tumbó en la arena-. Luego se apoyó en un codo. No parecía importarle el interrogatorio.

-¿Por qué has elegido América? - preguntó de pronto Ivana, recogiendo la arena que tenía en las manos.

-¿Por qué no? - sonrió.

-Tu familia está en Luxemburgo.

-Si te comportas así, tendré que arrepentirme de todo lo que se me escapa -dijo riendo-. Luxemburgo es donde crecí, donde viven mis padres. Tengo un piso en Londres y una casa en Los Ángeles, pero sólo son azoteas. No tengo ningún apego a ninguno de los dos lugares. Hace más de seis meses que no voy a mi piso de Londres. ¿Dónde está tu casa, Ivana?

El giro que había tomado la conversación la tomó por sorpresa, lo miró y permaneció en silencio. La expresión de Ralf se ensombreció a medida que el silencio se alargaba.

-Muy bien, me disculpo por mi intromisión.

-Nadie lo sabe -le miró, incapaz de explicarse lo que él la había obligado a decir, casi con indiferencia-: Sólo mis padres, mi hermano Frederick y mi agente. Nadie en Los Ángeles sabe dónde vivo.

-Si alguna vez decides compartir tu secreto conmigo -dijo en voz baja-, no se lo diré a nadie. Te lo prometo.

-Gracias,‖ ella miró el sol poniente y se dio cuenta de que él cumpliría su promesa.

-¿Tienes algún... compromiso allí, donde está tu casa? -preguntó Ralf.

Ella le sonrió con una dulzura que le llegó al fondo del corazón.

-Hay gente importante -respondió-, pero ningún compromiso. ¿Y usted?

-¿Y yo? -la imitó con insolencia.

Ella no se lo tomó a la ligera y él reconoció

- He tenido unos cuantos.

-En particular, uno en Londres, creo recordar -murmuró, con los ojos entrecerrados-, según la prensa sensacionalista. La protagonista era guapísima.

-Resulta que es una modelo de éxito, con nombre y personalidad propios -contestó bruscamente.

-No me acuerdo -se encogió de hombros con indiferencia-.

-No, ¿por qué debería acordarse? En cualquier caso, el protagonista ya es historia.

-¿Y yo? -Sacudió las manos con fuerza. Quiero marcharme.

-Nos vamos inmediatamente.

Ivana no había hecho ningún movimiento para levantarse, pero él la agarró de la muñeca, como si quisiera detenerla. Ivana se quedó mirándole la mano e intentó ofenderse, pero ya había provocado bastante al hombre y tuvo que admitir que estaba siendo muy razonable.

Ralf seguía tumbado, disfrutando de la playa, al menos en apariencia, pero su humor había cambiado. Se incorporó, tenso, mirando al frente.

Pensó que Ralf tenía un aspecto mágico, bañado por la puesta de sol; parecía un monarca descansando sobre una alfombra de conchas marinas. Sin batallas, sin ejércitos que derrotar, un hombre tan seguro de sí mismo y de su posición que infundía infaliblemente una fe inquebrantable en el resto del pueblo. Para Ivana, que luchaba por todo, era difícil comprenderle.

Era uno de esos raros individuos capaces de redefinir cualquier parte del mundo que decidieran habitar, y si ella pasaba mucho tiempo con él, también lo redefiniría.

-¿Ralf? - dijo en voz baja, con cara de desconcierto.

-¿Hmm? - respondió lánguidamente.

-Si te lo pidiera -susurró-, si te lo pidiera muy en serio, ¿anularías mi contrato y me dejarías marchar?

Ralf se tomó su tiempo para responder a esta pregunta.

-No -respondió finalmente-.

Se levantó e invitó a Ivonne a hacer lo mismo.

-No te encarcelaré,‖ la miró con ternura. No intentaré cambiarte. No me quejaré de tu carácter, ni trataré de moldearte. Pero debo conservarte, Ivana. Te guardaré.

-Sólo por ahora -le advirtió con voz temblorosa-.

-Por ahora,‖ estuvo de acuerdo con ella.

Era un comentario extraño, pero había un atisbo de compasión en su voz, y era inconcebible, inimaginable, que hubiera conseguido hacerle tanto daño. Lo había hecho siendo amable. Lo había hecho, y ella no podía imaginar cómo, por qué o con qué lo había hecho.

La insignificante cena llegó a su fin, pero el daño que Ivana había sufrido en el transcurso de la misma era incalculable.

De repente, Ivana puso fin a la tregua y la batalla comenzó de nuevo. Ella le tentó y él, bastante sorprendido, le correspondió.

Cuando llegaron a Beverly Hills, Ralf estaba enfadado y ella se alegró de haber puesto fin a la camaradería.

Ralf salió del coche en cuanto ella lo hizo.

-¡No te molestes en acompañarme hasta la puerta! -exclamó-, ¡no estáis invitados!

Ralf giró la cabeza para mirarla con gesto amenazador.

-Cállate, Ivana. Sólo... cállate.

"¿Hasta qué punto le aguantaría, se preguntó Ivana, tendría que provocarle aún más? ¿Habría sido eso lo que él quería? ¿Hasta qué punto habría sido suficiente? La chica dudó, y fue un error. Él ya había rodeado el coche y la había abrazado. La joven intentó apartarse.

-¿No sabes manejar las cosas si no es por la fuerza?

-¡Eres la única mujer en el mundo que conozco que se lo ha buscado! - rugió.

Se acecharon, paso a paso, mirada a mirada, a un metro de distancia, hasta la puerta.

La puerta se abrió antes de que la alcanzaran; sus voces funcionaban mejor que un timbre. Carola se quedó en el umbral, mirando fijamente al hombre que la había asustado la semana anterior.

-Sr. Brona, ¿cómo está? -Muy bien -respondió.

-¡Por el amor de Dios, no digas tonterías! -exclamó Ivana.

-Mujer, ¿qué más quieres que haga? -gritó ella.

-¡Oh, vete a casa! -Ivana entró en la casa de un salto, empujando a la criada. Dio un portazo tan fuerte que toda la casa pareció retumbar.

Victoria salió y contempló la mirada tormentosa de su hija.

-El Ivana ha llegado -dijo alegremente-.

Ivana se sobresaltó al oír el ruido del BMW y el chirrido de los neumáticos sobre el asfalto.

-¡Oh, señorita Surace! -dijo la criada a su lado. Ese hombre tiene un carácter terrible, ¿por qué lo provocas así?

-Me molesta -dijo soñadoramente y apoyó la cabeza en la puerta-.

Capítulo 4

El primer mes de pruebas pasó volando, sujeto a los constantes caprichos de un torbellino.

El vórtice tenía una energía inagotable y también un nombre y un rostro; ambos podían quitar el sueño a cualquiera. Ralf controlaba cada detalle de la película y su personalidad impregnaba todo lo que Ivana veía.

No necesitó verle para sentir su presencia en las semanas que siguieron a la cena en la playa. Podía percibir su capacidad intelectual en las notas sobre el desarrollo de la película que le llegaban, en la elección de las localizaciones, en la anticipación de las necesidades de cada uno de los miembros del equipo y en el mantenimiento de una unidad armoniosa.

Ivana no era empresaria, pero tenía experiencia. Había participado en algunos proyectos, sobre todo en uno que resultó ser una pesadilla por falta de planificación y un poco de mala suerte. La facilidad con la que todo había salido bien era una revelación de habilidad.

Cuando se enteró de que Ralf no sólo era el director, sino también el productor ejecutivo de la película, había dudado de que pudiera hacerlo, pero después de verle trabajar, se dio cuenta de que Ralf no delegaba nada que pudiera hacer él mismo, y cuando por alguna extraña razón lo hacía, observaba furtivamente hasta que se cometía un error para poder intervenir a la menor oportunidad.

Tanta atención al detalle en un proyecto tan grande habría derrotado a otro hombre. Debía de ser agotador para él trabajar siete días a la semana, pero Ralf parecía disfrutarlo. Era un ejemplo de vitalidad y energía.

Ivana no podía explicarse por qué la volvía loca verle hacerlo todo tan bien y sin esfuerzo. En realidad le admiraba; temía su serenidad, su paciencia y su increíble eficacia.

Y aunque era una mujer impaciente y ruda por naturaleza, y sus propios sentimientos a veces la sorprendían y confundían, Ivana no era destructiva con nadie ni con nada, salvo consigo misma. Su propia crítica era su mayor fuerza y su mayor debilidad. El análisis que Ralf hizo de ella aquella tarde en la playa fue increíblemente acertado: era capaz de hacer concesiones y simpatizar con los demás, pero no podía perdonarse a sí misma. Era un rasgo inculcado por su orgullo, pero Ivana había llegado a aceptarlo.

Lo que no podía aceptar era que Ralf desencadenara en ella reacciones violentas.

Intentaba constantemente violar su superioridad, romper la distancia que la separaba del mundo exterior, oscurecer la serenidad de sus bellas facciones doradas... y sus propios deseos la aterrorizaban. No podía entender por qué se sentía así, a menos que tuviera un deseo desesperado de cambiarlo, antes de que él la cambiara a ella. Quería derribar al rey del invierno de su pedestal; obligarle a acercarse al mundo de los mortales, traspasar ese exterior perfecto y descubrir una serie de defectos imperdonables que la ayudarían a resistirse a él. Estaba librando una feroz batalla en su interior; sus grandes ojos hablaban por sí solos, de la fuerza y el terror que reinaban en ella.

Básicamente, no hablaba, los ángulos de su rostro eran inexpresivos, los movimientos de su cuerpo eran estudiados y meticulosamente deliberados.

Sin embargo, su trabajo no se vio afectado negativamente, sino todo lo contrario. Ivana no se daba cuenta de que todos los que estaban frente a ella la observaban fascinados y asombrados. Su zumbido imprevisible era como dinamita a punto de explotar.

Los últimos preparativos para la localización se completaron mientras Ralf dirigía a los actores en los ensayos y largas horas de debate.

Ivana aprovechó el fin de semana largo que Ralf les había concedido para volver a casa. Debía regresar el lunes por la mañana, pero buscó obsesivamente, durante esos preciosos días, algo que le permitiera escapar de la inexorable serie de acontecimientos que absorbían su vida. Por desgracia, no encontró la paz, pues se llevó consigo la película, el personaje, sus inquietantes sentimientos y el recuerdo constante de Ralf.

El rancho era perfecto. El ama de llaves y el encargado del rancho, un hermoso matrimonio, eran perfectos. Su establo de cincuenta purasangres era perfecto. Los mozos de cuadra eran perfectos. Todos se alegraron de verla; le dijeron que la echaban de menos y le preguntaron cuándo volvería para quedarse.

Ivana creía en su sinceridad, sabía que la querían y ella, a su vez, los quería a todos, pero el fin de semana transcurrió sin sobresaltos, lo que le resultó insoportable. Tenía ganas de gritar o llorar y se marchó a Phoenix, dispuesta a empezar a rodar el domingo por la tarde, con la misma necesidad de escapar con la que había llegado a casa. Se sentía como una traidora.

Cuando llegó al aeropuerto, se paseó por la zona de recogida de equipajes y luego salió del vestíbulo. Llevaba el pelo recogido en una trenza y gafas oscuras.

Richard, el actor que interpreta a su marido en la película, había quedado con ella en el aeropuerto. El lugar de rodaje estaba a cuatro horas en coche y ella podría haber alquilado un coche en el aeropuerto, pero Richard le había repetido que no le importaba ir al aeropuerto. Tal vez quería disfrutar unas horas del flirteo que su relación había alcanzado. Pero Ivana nunca lo sabría. Richard no se presentó en el aeropuerto.

'Qué fastidio', pensó sin calentarse, seguro que se le había olvidado cogerlo.

Se dio la vuelta para ir a alquilar un coche, casi chocando con el hombre que iba detrás de ella.

Intentó controlarse, pero en cuanto lo reconoció le espetó:

-¿Qué demonios haces aquí?

Ralf sonrió y le cogió la maleta, que ella aferró con dedos temblorosos. Estaba tan tranquilo como siempre, su mirada distante y reservada, su expresión serena. Llevaba vaqueros y una camisa con las mangas remangadas hasta los codos. La sencillez de su vestimenta resaltaba la anchura de su pecho y la fuerza de sus brazos. Tenía un cuerpo imponente y su mente era un ataúd abierto.

¡Madre mía! Tenía tanta vitalidad y era tan vibrantemente sensual y tan tortuosamente distraída....

-Hola, querida,‖ respondió sarcásticamente, -He tenido un buen fin de semana, gracias por preguntar. He tenido un buen fin de semana, gracias por preguntar. ¿Qué tal tu fin de semana en el País de Nunca Jamás? Ella siseó entre dientes: ¿había conseguido controlarse en las dos últimas semanas? ¿Había conseguido hacer algo tan imposible cuando estaba cerca de él? Bueno, cualquier posibilidad de control se había desvanecido.

Toda su fuerza de voluntad parecía haber sido barrida por la tormenta invernal de sus ojos impenetrables.

-¿Qué le hiciste a Richard? -preguntó furioso.

-¿Por qué me preguntas si quieres ser una heroína al rescate? Debo advertirte que Richard es un hombre muy voluble; el amor de su vida es con quien esté en ese momento.

Ivana caminaba a la misma velocidad que él sin darse cuenta mientras salían del aparcamiento. De repente, se detuvo en medio de la calle con los puños apretados y los ojos cerrados. Una oleada de rabia se había apoderado de ella y no quería escapar a su poder.

Un taxi se acercó y paró, y el conductor tocó el claxon sin detenerse.

-Ivana, estás molestando al tráfico -le advirtió Ralf-.

Ivana se estremeció, luego se dio la vuelta y recorrió la distancia que la separaba del taxi. El conductor la miró sorprendido cuando ella se quitó bruscamente las gafas de sol y sacó la cabeza por la ventanilla del taxi. Lanzó al taxista una mirada mortal.

-Quita la mano del cuerno o lo haré yo por ti -gruñó-.

El hombre se acurrucó en el asiento como un pajarillo asustado.

-"Dios mío", balbuceó, "¿no es...? no es... ¿no es así? Ivana Surace, me encantan tus películas. Oh Dios mío, lo siento por ser tan grosero, mi esposa se va a morir.... podría, quiero decir, ¿sería posible que me diera un autógrafo?

¿No se suponía que los taxistas eran hostiles y maleducados? Dio un paso atrás y apoyó la frente en la ventanilla, resignado: necesitaba discutir con alguien y aquel taxista acababa de poner fin a cualquier posibilidad de discusión.

El taxista cogió un bolígrafo y una hoja de papel con manos temblorosas y se los entregó. Ivana garabateó una nota pensativa, la firmó y se la entregó.

El taxista la habría llevado de buena gana a cualquier lugar del continente, sin preocuparse por su mujer. Ivana se volvió y la amable sonrisa que había adoptado dio paso a un gesto tormentoso.

Vio a Ralf; tuvo un repentino y extraño ataque de tos. Estaba apoyado en un pilar de hormigón.

Se pasó una mano por el pelo. Ivana frunció el ceño y se acercó a él. Dudó cuando vio un destello de diversión en sus ojos.

-¿Qué te ha pasado? - preguntó Ivana.

-Nada, me atraganté.

-¿Estás bien? -Ella le miró con desconfianza.

Él asintió con entusiasmo y la chica suspiró pesadamente. Dios, nunca sería capaz de entenderle.

Ni siquiera debería haberlo intentado; había llegado a esa conclusión, pero en lugar de resignarse, se sintió desanimada.

Ralf se había "recuperado" de forma asombrosa. Fue una lástima. Ivana quería darle una bofetada en la espalda, Ralf la agarró por los hombros con firmeza y tiró de ella en la dirección correcta. Sus ojos seguían brillando de forma extraña.

-¿Seguro que estás bien? -Por supuesto que sí -respondió Ralf con una leve sonrisa. La miró e hizo un extraño comentario

-Ivana, eres maravillosa.

Ivana le miró con los ojos muy abiertos. Volvió a ponerse las gafas oscuras para ocultar su expresión.

-Oh, por favor -murmuró temblorosa-.

Ralf la soltó para abrir la puerta del BMW. Era su coche. Debió de cruzar el desierto....

Su poderosa imaginación la ayudó a visualizarlo conduciendo de noche, por la solitaria carretera, iluminado sólo por los faros. Ivana se deslizó en el asiento mientras él mantenía la puerta abierta.

Entonces Ralf se sentó al volante, se abrochó el cinturón de seguridad y arrancó el coche.

-Eres maravillosa -repitió con una frialdad que hizo estremecer a Ivana-. Aunque tienes un carácter terrible, intentas ser generosa, consigues controlar los sentimientos que sacan lo mejor de ti, consigues proteger a los demás de lo que crees que es la peor parte de ti misma.

Ivana se cubrió la cara con una mano y se dio la vuelta para no ser vista. No pudo evitarlo.

-No sé de qué me hablas -susurró, sintiéndose terriblemente incómodo.

-Eres un mentiroso -dijo, implacable-. Me mientes a mí, pero sobre todo te mientes a ti mismo. Prefiero la sinceridad que muestras cuando estás enfadado.

-Déjame en paz -le espetó-, ¿por qué has venido a buscarme?

-Le dije a Richard que venía a recogerte porque quería hablar contigo en privado -dijo Ralf brevemente-.

-¿Qué tal si dices "por favor"? -preguntó de repente.

-Hubieras dicho que no -replicó él en tono glacial-, te conozco lo suficiente como para estar seguro de que te habrías negado. Dios sabe que no te das ninguna oportunidad. La única forma de pasar tiempo a solas contigo es atraparte, forzarte, robarte las partes que dejas al descubierto, y por desgracia eso no ocurre muy a menudo. Eres mi eslabón débil y me preocupas.

-¡Conexión débil! - exclamó horrorizada. Cómo puedes decirme eso, ¡mi trabajo es prácticamente perfecto!

-Oh, sí -murmuró-, la perfección. Debe de ser muy importante para ella. ¿Quiere saber la verdad? Muy bien: su técnica es infalible. Incuestionable. Richard, Rochelle, Samantha e incluso tu padre te adoran. Nunca llegas tarde, nunca pierdes el ritmo. Explotas ante cualquier cosa, pero nunca en el trabajo. Eres paciente, improvisas maravillosamente para cubrir los errores de los demás e incluso cuando estás agotada eres perfecta.

-¿Entonces por qué me gritas? -gritó furiosa y se llevó las manos a la cabeza, que le latía con fuerza. La estaba atacando sin piedad.

-Porque lo odio,‖ murmuró Ralf. Porque no das nada en tu actuación. Haces todo lo que te ordeno, cumples cada orden sin protestar, eres como una muñeca humana, de carne y hueso sin espíritu. Es casi pornográfico.

-Nadie me ha hablado nunca como lo estás haciendo tú -se lamentó con lágrimas en los ojos-.

Eran lágrimas; lágrimas de rabia dolorosamente real; hacía años que no lloraba sinceramente delante de alguien. Apretó los puños y se llevó las manos a la cara.

-¿Cómo te atreves a decir que es pornográfico? Por el amor de Dios, no tienes derecho a hablarme así. Tú fuiste quien me compró. Creo que he aprendido una lección en estas semanas. Todo el mundo tiene un precio, pero el comprador tenga cuidado, porque sólo obtienes lo que pagas.

-Yo no he pagado por esto -dijo casi con dolor-. ¿Qué te ha pasado? Cuando te peleabas conmigo, compartíamos algo, pero en algún momento cambiaste las reglas del juego. ¿Qué pasó en las últimas dos semanas?

-En absoluto -replicó ella, cansada de luchar contra sus provocaciones y sus propios sentimientos-. Ralf, son imaginaciones tuyas.

-Lo peor es que nadie parece darse cuenta -le dirigió una mirada electrizada-. Te encerraste y escondiste la llave, y podrías desfilar delante de un ejército de gente sin que nadie se diera cuenta de que te pasa algo. Lo admito, eres una actriz perfecta. Pero, querida, tú y yo sabríamos que es una parodia. Dios mío, sin siquiera intentarlo, sin intentarlo, eres la mejor actriz que he visto en mi vida.

-¿Un elogio de César? -El sarcasmo de aquella pregunta no sólo iba dirigido contra Ralf, sino también contra ella.

-No te estoy alabando -murmuró. Ivana hizo una mueca: "Estoy demasiado ofendida para alabarte.

-Eres tan ofensivo con los demás que me cuesta creer que alguien pueda ofenderte -protestó ella; se aferró al asiento, como despistada por el efecto de su ira-. Nos das vueltas a la cabeza como un niño que juega a disfrazarse en el desván: prueba este sentimiento, prueba aquel. Para ti todo es frío y racional, ¿verdad? Cómo encajar las piezas del puzzle de la mejor manera. Cómo capturarnos en la película; tus palabras: "capturar", "robar", "tomar". ¡Porque nadie me capturará!

-Así que sigues enfadado conmigo -dijo; se puso pálido-. Me alegro, te creía muerto.

-Sólo estoy sujeto a un alto grado de concentración.

-Supongo que sí, de lo contrario no podrías trabajar, porque te juro que la rabia que sientes por mí tardó años en acumularse.

-¿Qué?

-Me has oído -gruñó-, estás decidido a no perderte como antes de retirarte. ¿Te sientes tan inseguro? Hago el papel del villano en esta obra, el salvaje y el ladrón; en una película para adultos donde se muestran todos los insultos que te han ocurrido.

-Prometiste no hablar de ello,‖ lo acusó furiosa, -¡Maldita sea, lo prometiste! Ralf arqueó las cejas con cinismo.

-Ojalá pudiera dejar el pasado en su sitio -replicó con rabia-. Pero no se quedaría ahí, ¿verdad, Ivana? ¡Estás esperando a que lo despierte y me responsabilice de él! Pues bien, ¡no voy a representar el papel que me has impuesto! Te desafiaré y te provocaré, y te diré todo lo que quiera, pero no te vaciaré el alma, ni por esta película ni por nada, ¡y tendrás que aceptarlo! Se quedó de piedra; Ralf tenía razón, inconscientemente esperaba que él se llevara los fantasmas de su pasado, ¿se había convertido su miedo al cambio en una obsesión? Se removió incómoda en la silla y miró fijamente a Ralf.

De repente, se dio cuenta de que el Hombre de Hielo era un actor tan bueno como los mejores. Ralf seguía siendo actor, desempeñaba el papel de un director frío y tranquilo para los que necesitaban orientación; su serenidad era un apoyo para cualquiera que se sintiera inseguro.

Con ella, sin embargo, se quitó los guantes. Con ella daba lo mejor de sí mismo, estaba decidido a olvidar la coraza que ocultaba su verdadera personalidad. Del mismo modo, ella no se reservaba sus golpes ni intentaba apagar su temperamento ardiente, sino que se lo lanzaba sin reservas. Con todo. Sin frenarle, sin destruirle, con total furia.

Las cosas que creía saber sobre los hombres fueron la razón por la que había decidido abofetearle la primera vez que le vio, porque había pensado erróneamente que el hombre no sería capaz de sobrevivir a semejante insulto a su reputación y orgullo. Pero tuvo que admitir que Ralf había ganado la batalla limpiamente.

Miró el paisaje desértico que les rodeaba y pensó que era la muestra de respeto más importante que había recibido en su vida. Ralf la consideraba una oponente digna, tan digna como para gritarle, tan digna como para quitarse la máscara y mostrarle quién era.

-¿En qué estás pensando? - preguntó de pronto Ralf. Ivana suspiró.

-Estaba pensando -respondió lentamente- que te debo una disculpa.

El silencio de Ralf fue una prueba elocuente de la profundidad de su sorpresa.

-¿Por qué? - preguntó con cierta indiferencia.

Ivana no podía creer lo que oía. Ralf no podía ser indiferente a sus disculpas. Además, a pesar de su tono de voz, estaba tenso como un semental herido.

-Por mentirosa -respondió con una mueca y apoyó la cabeza en el respaldo-. Por mentirte a ti, pero sobre todo por mentirme a mí misma.

-Gracias -dijo Ralf al cabo de un momento-.

Ivana se volvió y le miró.

-Tengo miedo de perderme,‖ murmuró, -tengo miedo de no volver a encontrarme si me pasa lo que me pasó la última vez.

Ralf le estrechó la mano con firmeza.

-¿Qué pienso yo? -Creo que tuviste la mala suerte de estar rodeado de gente egoísta y envidiosa durante tu último año de trabajo, gente a la que no le importaba el coste humano para conseguir un buen producto final. Cualquiera con una pizca de sensibilidad reconocería a una persona que estaba por encima de sus posibilidades. Sólo tenían que echarte una mano y ayudarte a descansar.

-¿Quién sabe? Quizá tengas razón", se encogió de hombros y se sorprendió a sí misma diciendo: "Lo siento, no tengo las cualidades que se esperan de una actriz.

Ralf suspiró pesadamente.

-Ya no importa -dijo con amargura. Ivana le miró asombrada.

-Es importante para mí.

-Entonces no lo permitas. Mírame, hablando de gente insensible, cuando yo era la peor de todos -miró a Ivana con el ceño ligeramente fruncido. Sabía que la joven estaba confusa. Ivana, tú decides qué quieres darle a la película. La técnica será suficiente si eso es lo que decides. Para hacerlo mejor, tendrías que perderte; un actor de verdad se convierte en el personaje, no se limita a interpretarlo. Es un salto que no tengo derecho a exigirte.

Ivana cerró los ojos con fuerza. Temblaba de pies a cabeza.

Se dio cuenta de que Ralf tenía razón y que estaba cumpliendo lo que le había prometido. Él le había dicho que no la presionaría más allá de sus límites y ella le había respondido que no era necesario, lo cual era cierto en aquel momento; sentía que podía hacerlo sola.

-¿No lo había hecho antes? ¿Había sido Celeste, Mary, Elsa?

-¿Y si lo intento? -susurré.

-Si lo intentas -murmuró Ralf-, si confías en mí, te ayudaré a volver a ser tú misma.

-¿Lo harías? -Amplió los ojos.

Por supuesto, Ivana", tenía una expresión dura como el granito.

Ralf giró por una carretera que llevaba al lugar donde se rodarían algunas escenas de la película. Ivana reconoció los grandes camiones con el logotipo del estudio y las caravanas donde vivirían el reparto y el equipo durante el rodaje de la película.

A un lado, junto a un pequeño terraplén y un grupo de árboles verdes, estaba el escenario de casas y edificios.

Ella lo miraba todo con una mezcla de miedo y excitación. Ralf detuvo el BMW y la miró.

-No confíes ciegamente en mí -dijo tan de repente que ella se estremeció-, ponme a prueba.

Ivana le miró con desconfianza. Ralf esperó con cuidado; era lo único real en el calor soporífero del atardecer de Arizona.

-De acuerdo.

El coche se dirigió hacia el escenario. Ivana suspiró. Apretó los dientes cuando se detuvieron junto a la casa. El terror y la ansiedad le impidieron esperar a que Ralf le abriera la puerta y ambos salieron del coche al mismo tiempo. Ralf se acercó a ella y la observó en silencio.

La decisión fue de Ivana.

Sin decir palabra, Ivana se dio la vuelta y corrió hacia la casa. Subió corriendo los escalones de madera, cruzó la puerta y entró en el salón principal.

Le resultaba familiar, pues ya había visto los bocetos de los decorados. Se paseó por las habitaciones, tocando las cosas y colocándolas en su sitio. Sus cosas, en su habitación: su peto de cepillo, su espejo.... Abrió el armario y vio su ropa, Hannah se sentó en la cama y suspiró. La quietud del día se apoderó de ella.

-¿Qué haces? -preguntó una voz desde el pasillo.

-Soñando -respondió Hannah y se echó hacia atrás el peto. Esbozó una sonrisa tímida e inalcanzable. Hacía demasiado calor para hacer otra cosa.

-¿Con qué sueñas? -preguntó la voz tranquila.

-Ah, en las cosas buenas -murmuró-, en un hermoso salón de baile y un hombre bailando conmigo.

-¿Tu marido?

Hannah soltó una débil carcajada y le interrumpió. De pronto hizo un gesto, con cara de confusión.

Se levantó bruscamente y comenzó a ordenar la habitación. La serenidad que había adquirido su rostro mientras estaba sentada soñando había dado paso a una delicada tristeza. No estaba bien, no era justo.

-¿Qué haces ahora? -preguntó la voz, pacientemente.

-Nunca haría eso -replicó Hannah, incómoda por el desorden-. Nunca dejaría mi habitación así. Todo debe estar en su sitio, todo debe estar limpio y ordenado. Aquí no hay tiempo para soñar. Te desordena la vida. Soñar te hace desear cosas que no puedes tener.

-¿Qué más pasa, Hannah? Todo mejoró.

Hannah se dio la vuelta y salió de la habitación para mirar a su alrededor. Siguió ordenando el resto de la casa, dando explicaciones mientras lo hacía.

La cocina tenía que ser tan perfecta como el resto de la casa, pensó; pero cuando vio el resplandor dorado del sol que entraba por la ventana, se quedó inmóvil, mirando cómo las motas de polvo bailaban a su alrededor como si hubiera estado bailando un vals.

El hombre que la había seguido como una sombra fiel la miraba fijamente. Hannah no se había percatado de su presencia.

-Lo perderé todo -susurró-. Todo lo que he amado, todo lo que he deseado y soñado; mi padre, mi marido al que no puedo amar aunque quisiera, mi cuerpo, por Dios, mi cara. Este horrible lugar se llevará mi juventud', se desplomó exhausta, inclinó la cabeza y cerró los ojos con desesperación.

El hombre que la había estado observando sin que ella se diera cuenta se acercó preocupado.

Casi de inmediato, Hannah se enderezó con orgullo y dolor.

-No importa -susurró-, estoy demasiado ocupado para preocuparme. Todo tiene que ponerse en su sitio.

Ralf la abrazó cariñosamente. Ivana se sorprendió por esta intrusión. Ralf la abrazó con fuerza y apoyó su cabeza en la de ella. Y Hannah desapareció como por arte de magia.

-Ya basta -murmuró-, Ivana, por Dios, ya basta.

Ivana levantó la cabeza y le miró con los ojos muy abiertos. Ralf ejercía una poderosa atracción, imposible de negar: era el hombre que había obligado a Hannah a soñar, el hombre que había bailado con ella a la luz de la luna.

-He vuelto -dijo Ivana simplemente, cambiando de expresión-.

-Cara -dijo Ralf con voz grave y la acercó a él-, ¡bien hecho! Era la primera vez que la elogiaba desde que empezaron a trabajar juntos. Ivana apoyó la cabeza en su hombro.

Capítulo 5

A principios del segundo mes, todos estaban de buena gana bajo la dirección de un hombre implacable.

Nada era lo bastante bueno para él. No gritaba ni exploraba con impaciencia. Daba órdenes con una calma inquietante y tenaz. Repetían las mismas escenas una y otra vez. Los actores lo daban todo, daban lo que Ralf exigía. Una palabra suya bastaba para que todo el equipo le obedeciera de inmediato.

Las primeras semanas fueron agotadoras para Ivana, que había perdido la costumbre de recordar todo lo que implicaba un día de rodaje. Su caravana privada se convirtió en un refugio donde se acostaba por la noche y caía en un sueño profundo, un sueño sin imágenes.

Los días de rodaje empezaban al amanecer. Le lavaban el pelo, la peinaban y comprobaban cada detalle.

La primera prueba de maquillaje fue desastrosa.

Ralf miró a Ivana y su expresión se ensombreció. Rugió, dando una muestra de su fuerte temperamento que resultaba tanto más aterradora cuanto que no le caracterizaba.

-¿Qué demonios te han hecho en la cara?

Ivana casi se desmaya.

-¡No tengo la menor idea! - exclamó, más sorprendida que otra cosa.

Sin que ellos lo supieran, el personal, ocupado en las múltiples tareas del día, se detuvo a observar la acalorada discusión con inmenso interés.

-¿Por qué demonios no prestaste atención a lo que te estaban haciendo? -Levantó los brazos y la miró detenidamente. Tienes mala cara, ¡muy mala! Ivana, también con los brazos en alto, le habló en el mismo tono.

¡Mi trabajo no es supervisar el maquillaje!

-No,‖ dijo amargamente, sus ojos parecían dos bolas de fuego, -tu trabajo es intentar darle textura a Hannah. Me vas a decir que cuando te miraste en el espejo o lo que viste fue la cara de Hannah?

-¡No me he mirado en el espejo! -gritó enfadada.

¿Dónde estaba el Hombre de Hielo, dónde estaba su paciencia? Ante esta respuesta, Ralf arqueó las cejas y soltó una carcajada.

-¿Quieres decirme que no te miraste al espejo ni una vez esta mañana? Sí. Por el amor de Dios, ¿qué clase de mujer eres?

-¡Soy más mujer de lo que tú podrías llegar a apreciar, y tú eres insufrible! - se enfadó ante el insulto.

Para su creciente sorpresa, Ralf se retiró.

Se echó a reír. Ivana le miró molesta y se preguntó qué podría haber dicho para borrar la sonrisa de su bonita cara.

¿Qué hacías mientras te maquillabas? ¿Estabas contando ovejas?

Ivana estaba a punto de abofetearle. Tenía la mano echada hacia atrás y temblaba de pies a cabeza. La idea de pegarle le producía un placer irracional.

-Las mañanas -dijo en tono serio- no son mi mejor momento del día.

-Parece que no -dijo Ralf divertido-.

Ralf miró su mano amenazante

- ¿Vas a responder con violencia?

-¿Por qué siempre me gritas? Nunca le gritas a nadie, sólo me gritas a mí. ¿Por qué, Ralf, por qué?

-No tengo motivos para gritar a los demás. Eres el blanco perfecto.

-Samantha te tiene miedo -dijo con picardía-.

Ralf la miró con ojos ardientes.

-Samantha -murmuró- no es lo bastante mujer para enfrentarse a mí. No me ha respondido.

Ivana le miró fijamente. De repente, el exceso de violencia le pareció absurdo.

-¿Responder a qué? ¿En qué pensaba cuando se maquillaba? ¿Qué intentaba hacer? Ivana suspiró e intentó calmarse.

-No estaba pensando nada -respondió avergonzada-. Me quedé dormido.

Ralf no pudo evitar reírse. Volvió a cerrar la mano y la disparó hacia arriba, pero Ralf la atrapó con un hábil movimiento.

Ralf la apretó sin esfuerzo y en ese momento recordó dónde estaban. Miró a su alrededor y vio al resto del equipo que había escuchado en silencio todo lo que se había gritado.

-¿No tienes nada que hacer? - preguntó en voz baja.

Sí, lo habían hecho y lo recordaron rápidamente. Ivana se sintió de pronto liberada de un extraño hechizo.

Ralf frunció el ceño y se dirigió hacia el equipo de maquillaje, arrastrándola con él. Por una vez, pensó Ivana, dando largas zancadas para evitar que Ralf la arrastrara, por una vez le hubiera gustado saber qué se sentía cuando él la invitaba a ir a algún sitio, en lugar de arrastrarla como un saco de patatas.

Pero en cuanto formuló este pensamiento, se dio cuenta de que no tenía sentido.

¿Qué habría hecho si él la hubiera invitado? ¿Se habría negado o habría aceptado? ¿Habría aceptado? Ralf subió las estrechas escaleras de metal y entró en la caravana sin llamar. Ivana entró detrás de él. La maquilladora se volvió sorprendida. Ralf la ignoró y puso a Ivana frente al espejo.

-Mírate.

Al principio, la chica le dirigió una mirada furiosa y luego miró su reflejo. Sin embargo, no logró concentrarse en su propia imagen y volvió la mirada al hombre que estaba detrás de ella. ¿Sería así como los verían los demás cuando estuvieran juntos?

-¿Ves lo mismo que yo? - le preguntó Ralf al cabo de un momento, y ella negó con la cabeza. No se atrevía a decirle lo que veía, ni siquiera se atrevía a admitirlo ante sí misma.

-¿Qué ves? -preguntó. Ralf le sonrió.

-Veo cosas bonitas -dijo Ralf con calma-. Veo un vestido de fiesta, veo un hombre con el que bailar. Eres increíblemente hermosa, orgullosa y exquisita. Eres Ivana, pero no Hannah.

Por primera vez, Ivana se miró, comprendió y asintió.

-La quiero desnuda -le dijo Ralf a la maquilladora-.

Esta noticia sorprendió un poco a Ivana.

Ralf había sido duro con ella y amable con la maquilladora. ¿Qué significaba eso? La orden de Ralf fue bastante reveladora. La joven cerró los ojos, se quedó como una estatua y se negó a seguir pensando.

Ralf y la maquilladora siguieron hablando sin notar, al menos aparentemente, su silencio.

-No, ni un poco de polvo -le decía-.

Nada, los primeros planos de la cámara lo notarían. Tiene una piel perfecta. Rara vez tenemos la oportunidad de aprovechar una belleza natural tan increíble, y quiero aprovecharla. Lávala. Y rápido; empezamos en quince minutos.

-Sí, señor,‖ dijo la mujer.

-Ralf se dio la vuelta, dispuesto a marcharse, pero antes miró a Ivana, que permanecía inmóvil.

-Ivana -dudó-, ¿qué te pasa?

Parecía preocupado, impaciente, dispuesto a continuar el largo viaje del día.

-Nada -murmuró-. Sólo vete.

Se había encerrado en el oscuro refugio de su alma.

No vio la expresión de los ojos de Ralf, que, de pie detrás de ella, la miraba sin tocarla, pero extendiendo la mano como si le costara detenerse. Miró a Ivana con expresión dura.

La maquilladora fue testigo de ello y lanzó un grito ahogado. Ralf la miró furioso. Levantó un dedo y sacudió la cabeza en señal de advertencia. Ella asintió bruscamente. Ralf se dio la vuelta y se marchó.

Ivana se relajó cuando oyó cerrarse la puerta. Estuvo a punto de ceder al miedo, pero el extraño comportamiento de la maquilladora la distrajo.

La maquilladora, una mujer simpática y habladora, estaba muy seria. Desmaquilló a Ivana sin decir una palabra.

Ivana miraba asombrada.

¿Podían ir peor las cosas cuando habían empezado tan mal? La discusión sobre el maquillaje había tenido lugar el primer día de rodaje y habían pasado dos semanas desde entonces. Y la relación entre Ivana y el Rey de Invierno estaba por los suelos.

Ivana no lo entendía, se negaba a pensar en ello, no quería obsesionarse con cosas inexplicables.

Para satisfacer las exigencias de Ralf, trabajaba con extraordinaria pasión y, cuando no estaba trabajando, se aburría terrible y peligrosamente.

Era su peor enemigo cuando estaba bajo presión.

Si el infierno era un lugar donde no había nada que hacer, entonces ellos estaban en el centro del mismo. La ciudad más cercana era un pueblo pequeño, cuyos habitantes se habían escandalizado por la llegada del equipo de rodaje y habían recibido órdenes estrictas de comportarse correctamente en público.

Después de ver la pequeña oficina de correos y la tienda de comestibles, que tenía de todo, desde alimentos y medicinas hasta revistas y periódicos, sólo quedaban dos lugares a los que ir: dos bares de la competencia.

Ivana ya lo sabía todo, incluidos los bares.

Había comprado libros, periódicos, aspirinas; había confraternizado con los lugareños, se había bebido dos cervezas, una en cada bar, y había recibido invitaciones en varias casas. Había rechazado varias invitaciones a cenar y otras ofertas poco honorables.

Y todo esto en una sola tarde.

Después, se había dedicado al resto del equipo, a Samantha, su hermana en la película, y ella y ella se habían hecho muy buenas amigas. Lo habían conseguido porque no tenían absolutamente nada en común.

Rochelle, la madre registrada, era una mujer inaccesible; Ivana había decidido dejarle en paz. Richard era Richard y como tal no merecía su inquieta atención.

Sin embargo, había gente encantadora entre el personal que trabajaba entre bastidores. Conocía a Jerry, uno de los trabajadores de efectos especiales, desde hacía algunos años. Era excelente en su trabajo, aunque en esta ocasión no tuvo miedo de mostrar todas sus habilidades, ya que no había muchos efectos especiales en la película, así que estaba tan aburrido como ella. Ivana estaba encantada de volver a verle.

Una tarde entablaron una interesante conversación y, no teniendo nada mejor que hacer, Jerry se ofreció a llevarla a dar un paseo en coche para continuar la discusión.

Ivana aceptó entusiasmada, pero quería conducir. Esto bastó para iniciar otra divertida discusión. Subieron al Chevrolet y condujeron por la polvorienta carretera. Cuando creyeron que estaban lo bastante lejos del lugar de rodaje, Jerry se salió de la carretera.

Luego enseñó a Ivana a hacer piruetas en el coche. Tenía razón: no hacía falta una pista de hielo para hacerlo. Ivana se agarró al cinturón de seguridad y gritó de emoción. La carrocería del coche estaba hecha un desastre, pero Jerry había conservado el motor en buen estado.

Corrían por terrenos irregulares, hacían giros.

Ivana le convenció para que la dejara conducir y se puso al volante. En pocos minutos dominó el coche con la habilidad de una profesional.

Jerry respondió diciendo que estaba impresionado. Ivana se rió y gritó "gracias". De repente, una piedra saltó y rompió el parabrisas.

El cristal transparente se convirtió en una telaraña blanca. Ivana frenó de golpe, aunque instintivamente sabía que estaban a salvo, pues en aquella extensión desierta no había nada contra lo que chocar, salvo rocas y polvo. Al detenerse de repente, los cristales rotos cayeron sobre ellos, como una cascada que brillara al sol.

-Buenas reflexiones -comentó Jerry-.

-Lo siento -le miró disculpándose-. Te compraré otro.

-¿Otro coche? -preguntó.

La mirada expectante de Jerry hizo que Ivana estallara en carcajadas. Seguía riendo cuando salió del coche, sacudiendo los cristales que caían como una cascada de diamantes.

Estaban concentrados en inspeccionar los daños del coche cuando la ira de Ralf cayó sobre ellos.

-No he visto en mi vida un comportamiento tan criminal e irresponsable -dijo con un tono de voz tembloroso-.

Estaba detrás de Ivana.

Jerry estaba delante de él. Estaba al otro lado del coche y sólo tenía que levantar la vista. Ivana se dio la vuelta y se encontró con el hombre más furioso que había visto en su vida.

Estaba blanco como una patena y le brillaban los ojos. Respiraba agitadamente y se temió que tuviera que correr como un loco desde donde había dejado el BMW. Ivana retrocedió instintivamente cuando Ralf se acercó a ella y le levantó la barbilla con dedos temblorosos.

-¿Te has hecho daño? ¿Te has cortado?

Ivana sacudió la cabeza y dejó caer una cascada de fragmentos de cristal. Parecía un duendecillo sucio, una criatura nacida del viento del verano. Ralf explotó. Gritó a Jerry, que hizo una mueca de dolor como si estuviera herido. Ivana, temblorosa y aturdida, intentó tranquilizarle.

-Ralf.

Ralf gritaba tan alto que no la oyó. Ivana levantó la voz.

-¿Ralf?

Ralf empezó a dar vueltas alrededor del Chevrolet. Parecía dispuesto a matar a Jerry. La chica gritó más fuerte de lo que le permitían sus pulmones:

-¡Ralf!

-¿Qué pasa? - La miró furioso.

En cuanto se encontró con su mirada, Ivana quiso mantener la boca cerrada, pero ya era demasiado tarde y hubiera preferido morir antes que retroceder.

-Esto... -se aclaró la garganta y preguntó-: ¿Qué haces aquí?

-Te sigo, ¿qué te parece? -respondió.

Ivana le miró con preocupación, al igual que Jerry.

La nube de polvo que habían levantado seguía flotando en el aire, pero no se había acercado al punto donde disparaban. Pensó en comentarlo, pero decidió que Ralf no estaría de humor para apreciarlo.

-Deja de culpar a Jerry -dijo, tratando de ser razonable-. Sólo me estaba enseñando a hacer acrobacias. Yo era el que conducía.

-Dios me dé fuerzas -murmuró Ralf. Miró a Jerry y le dijo: -Sal de aquí.

Jerry subió al Chevrolet y se marchó. Ralf descargó su furia contra Ivana.

-Estúpido, ¿no sabes el daño que podrías haberte hecho? Podrías haber quedado marcado de por vida... podrías haber quedado ciego....

-Bueno, no ha pasado nada, ¿verdad? -exclamó. Por dentro estaba aterrorizada.

Intentando aliviar la tensión, le sonrió y se encogió de hombros, con las manos abiertas.

- Además, estoy asegurado", añadió alegremente.

Fue un error. Ralf emitió un sonido ahogado, dio dos grandes pasos hacia la chica, la agarró por los hombros y la sacudió enérgicamente.

Ivana se doblegó ante su furia, en lugar de resistirse, de intentar que Ralf entendiera lo que estaba haciendo, soltó un grito.

Ralf se detuvo, la atrajo sin piedad hacia su pecho y le dijo en un susurro más amenazador que el más fuerte de sus gritos.

-¿Así que estás asegurado? Sí, supongo que habría sido un consuelo para tus padres que el coche te hubiera atropellado y aplastado.

Ivana notó con sorpresa que Ralf temblaba y se preguntó con profunda amargura cómo había podido ser tan estúpida.

Ralf había tenido miedo, la verdadera razón por la que le había gritado era que tenía miedo, y ella no podía haber hecho un comentario más absurdo.

Ivana levantó una mano y la puso sobre la cara de Ralf, que estaba tan concentrado en gritar que no la vio y se apartó inmediatamente cuando Ivana le acarició la mejilla.

-Ralf -dijo-, fue un accidente. No nos pasó nada. Tuvimos cuidado, nos pusimos los cinturones. Nos estábamos divirtiendo y... Simplemente ocurrió.

-Advertencia -repitió, y luego pronunció una blasfemia-.

Pero al menos se había calmado y la escuchaba.

-No es tan raro que explote un parabrisas -observa-. Ocurre en cualquier carretera con un simple guijarro. No íbamos ni a cuarenta kilómetros por hora y no había nada contra lo que pudiéramos chocar.

-No sabes qué aspecto tenía. El coche dio un volantazo, el motor rugió. Luego oí un ruido terrible, como un trueno, seguido del chirrido de los frenos. Luego el coche desapareció en una nube de polvo. Ivana, no sabía lo que había pasado. Estaba aterrorizada.

-Dios mío -murmuró Ivana-. Lo siento, debo de haber causado una mala impresión.

-He envejecido diez años -la miró fijamente-.

Ivana apenas se dio cuenta de que él seguía acariciándole la mejilla.

-Todo lo que puedo decir es que no planeamos tener público. No sabíamos que nos estaban viendo.

-No -asintió-, eso no lo sabes. ¿Lo harás otra vez?

Ivana negó con la cabeza sin vacilar.

-No lo haré -dijo-. Te lo prometo.

Ralf la miró largo rato en silencio. Suspiró; la tensión había desaparecido de su rostro, de pronto parecía muy cansado.

-Creo que es suficiente. Creo que es suficiente. Tienes que lavarte. No quiero que te cortes.

Ivana se miró consternada; no sabía que estaba llena de cristal. Se sacudió con las manos, pero él la detuvo.

-Estás lleno de cristales.

Ivana se quedó paralizada e intentó tocarse la cabeza, pero Ralf la detuvo.

-¿Tengo cristales en la cabeza?

-Muchos,‖ asintió y observó su expresión angustiada con perversa satisfacción.

-Dios mío, ¿cómo voy a quitármelos?

Ralf la cogió de la mano y la llevó a su coche.

-No te preocupes -dijo él, tratando de tranquilizarla-, yo me ocuparé.

-¿Pero cómo? -gimió, casi llorando.

-Ivana -respondió Ralf con mirada decidida-, confía en mí.

Capítulo 6

"Confía en mí", le había dicho, y en ese momento se había desencadenado en ella una reacción en cadena que no había podido detener.

Ralf sacó una sábana del capó del coche, la sacudió, la colocó en el asiento, luego tumbó a Ivana encima de la sábana y la llevó a su caravana. Cuando llegaron, le dijo que esperara fuera e Ivana obedeció. Al cabo de unos momentos salió con una toalla de baño y un cepillo. Le envolvió la cabeza con la toalla y le pasó el cepillo por todo el cuerpo.

La atacó con ganas. Ivana recibió los golpes largos y enérgicos, haciendo un gran esfuerzo por levantarse. Aulló como un gato para mostrar su indignación. Ralf se echó a reír.

Pero los gritos de Ivana no reflejaban sus verdaderos sentimientos. La indignación era un sentimiento mucho más débil que la pasión que despertaban en ella los movimientos de Ralf.

Cuando terminó de cepillarla, Ralf se detuvo, apoyando las manos en los bolsillos del pantalón.

-Eso es -dijo con ojo avizor-.

Ivana recuperó el equilibrio y le dirigió una mirada desafiante, rezando en silencio para que Ralf no notara su incomodidad.

-No te toques el pelo -le ordenó Ralf-. Déjalos envueltos en la toalla mientras te desnudas y te das un baño. Yo también voy a cambiarme; volveré dentro de unos diez minutos.

Ivana asintió con la cabeza.

-Daría lo que fuera por saber qué hay detrás de esos ojos misteriosos,‖ la miró con los ojos entrecerrados.

Ivana se quedó helada, la había descubierto.

-No sé a qué te refieres. No hay misterio en mis ojos -dijo levantando la barbilla, y entonces se dio cuenta de que había cometido un error, de que se había traicionado a sí misma al negarlo tan rápidamente.

Habría sido mejor que ella le hubiera mirado como si no lo entendiera. La sonrisa de Ralf le confirmó lo que pensaba. Cerró los ojos y se volvió para entrar en la caravana.

-Si yo fuera tú, me enjuagaría bien antes de... enjabonarme.

Los labios de Ivana se entreabrieron sorprendidos por el comentario, tan inocuo y a la vez tan sutil.

-Me refiero a las astillas -explicó con una voz que era casi una caricia-. Tu piel es mucho más delicada que la mía.

¿Qué quería decirle, qué significaban sus palabras?

-Tendré cuidado -prometió en un susurro-.

-Bueno,‖ dijo suavemente, -Sabes, no quiero que te cortes. No quiero que te hagas daño, ni física ni moralmente -dijo en voz baja.

No había ningún significado particular en aquellas palabras. Eran el producto de una reacción al incidente, un reconocimiento verbal del miedo que lo había provocado, el inevitable sermón a posteriori. Ivana se dio esta explicación, pero no podía creerlo y se cubrió la cara con una mano temblorosa.

Me conmovió.

-Nos vemos en unos minutos.

Ivana entró corriendo en la caravana, se quitó rápidamente los pantalones y la camiseta y fue al baño.

Confía en mí", le había dicho Ralf varias veces durante aquellas semanas.

Ivana se había abalanzado como un halcón en busca de batalla y él la había complacido. Ralf le había ofrecido todos los enfrentamientos que ella le había pedido, todas las oportunidades para enfadarse, todos los motivos para lanzarle su mal genio, y de alguna manera Ralf había salido vencedor. Había conseguido cambiar su relación.

Todo ultimátum que se había impuesto a sí misma, toda posición definitiva hacia sí misma, había sido demolida. Se había prometido a sí misma no volver a actuar, y lo estaba haciendo. Había decidido no dejarse dominar por nadie y se había sometido voluntariamente a las órdenes de otro. No quería abandonar el rancho de Montana y se encontraba en el sur de Arizona. Había descubierto la bondad y la paciencia y le había resultado fácil incorporarlas a su vida, como si siempre hubieran estado dentro de ella, esperando como bulbos en flor que dormitan en el suelo durante el invierno para despertar a la primera señal de la primavera.

¿No se había dicho a sí misma que Ralf la cambiaría? Pero había algo que debía tener en cuenta: nada de esto le era ajeno. No se había perdido a sí misma en el proceso de cambio; había descubierto que era más de lo que nunca había imaginado que podría ser. Se estaba buscando a sí misma y lo que la había sacudido hasta la médula era ese hombre, tan tenaz e implacable como ella.

Levantó la cara para sentir el agua de la ducha en ella.

Habitaban un mundo cambiante de ilusiones. La intensidad del trabajo de una película hacía que las personas implicadas crearan vínculos que parecían importantes en ese momento, pero que finalmente, sin que nadie pudiera evitarlo, llegaban a su fin. Los equipos se disolvían, los individuos se marchaban para crear otros vínculos y buscar nuevos horizontes, y cuando volvían a encontrarse, a menudo se recordaban con afecto y agrado. "Me alegro de volver a verte, ¿qué has hecho, una nueva esposa, hijos? Dios mío, ¿hijos?". Muy pocas relaciones continuaron después de las separaciones. Tantos cambios y tan pocas cosas a las que aferrarse. Ivana había aprendido a no aferrarse a nada, a ver pasar el mundo con los dedos abiertos. Por eso se había resistido al cambio, porque ella era lo único en lo que podía apoyarse y necesitaba la estabilidad que sólo ella podía darse.

Se dio cuenta de que estaba llorando en voz alta, con un sonido profundo e involuntario. Cuando se trataba de la vida de los demás, podía interpretar el papel de viajera con facilidad; pero... con la suya propia, no sabía qué hacer.

Confía en mí", le había dicho Ralf, y ella había confiado en él. Pero Ivana no conocía al hombre en quien confiaba. Su presencia la rodeaba, pero no sabía quién era, y no sabía cómo protegerse de la cuerda invisible que la ataba cada vez con más fuerza a él; ni cómo prepararse para el duelo cuando éste terminara.

El agua de la ducha estaba fría. Ivana permaneció bajo el chorro de agua el mayor tiempo posible, por razones que no podía comprender, no quería investigar.

Cuando por fin no pudo aguantar más, cerró el grifo y cogió una toalla seca con los ojos cerrados. Tembló fuertemente mientras se ponía la bata.

Oyó ruidos a través de las finas paredes de la caravana y salió del minúsculo cuarto de baño. Ralf estaba en la cocina. Era la primera vez que entraba en la caravana. Parecía estar en casa. También se había bañado y se había puesto unos pantalones y una camisa azul que había dejado desabrochada por descuido. Aún tenía el pelo húmedo.

Ivana se detuvo sobresaltada al verle, la rigidez de su cuerpo un grito silencioso de protesta. Tiró de su albornoz con tanta fuerza que casi se ahorca.

Ralf la miró sin prestar atención al hecho de que la había visto semidesnuda.

-Trae el cepillo -ordenó-.

Ivana entró en el dormitorio y cogió el cepillo de la mesilla de noche.

Por piedad, no podía mirarle a la cara. Se llevó el cepillo al pecho e inclinó la cabeza.

-Túmbate en la cama -dijo Ralf-.

Ivana se quedó con la boca abierta y los ojos cerrados. Nunca se había sentido tan vulnerable.

Sintió la abrumadora presencia de Ralf observándola. Por favor, que alguien me ayude", pensó.

Se acercó a la cama y se tumbó. Oyó a Ralf removerse. La luz de la habitación se encendió y ella apretó los ojos con más fuerza.

Ralf, que estaba en el umbral, la miró largo rato. Contempló los hermosos pechos y caderas que resaltaban sobre las líneas del albornoz que revelaba más de lo que ocultaba.

Ivana, tumbada, tiembla, tiene calor y se siente desnuda bajo la mirada de Ralf.

Entonces Ralf se acercó a ella y le giró la cabeza. Le quitó la toalla que le envolvía el pelo, cogió su cepillo, se arrodilló y empezó a cepillarle el pelo.

Afloja los nudos con paciencia y exquisita delicadeza, eliminando el polvo y los pequeños trozos de cristal.

Ivana resistió este calvario sensual, sintiendo el placer como si fuera una penitencia, y cuando no pudo soportarlo más, el silencio la obligó a abrir los ojos.

-No te conozco Ralf.

Ralf dejó de cepillarla y la miró a los ojos.

-¿Lo son?

-¿Quién eres? No sé quién eres.

Ralf dejó el cepillo en la mesilla, cogió la toalla, se levantó y le agarró la cara con ambas manos. Se inclinó sobre la chica.

-Me conoces mejor de lo que crees -susurró-. Pero no quieres darte cuenta.

La boca de Ivana temblaba; me sentía al borde del precipicio.

-Piensa -dijo Ralf. Se miraron a los ojos.

Ivana pensó en la noche en que se habían conocido; recordó el momento en que Ralf se había rendido.

"Ivana, lo siento", había dicho. "Fuimos demasiado lejos. No quería hacerte daño, no sabía..." "Ivana, esto no debe ser una prueba", pensó la segunda vez. "Te desafiaré, no puedo evitarlo, pero no sobrepasaré tus límites.

"¿Por qué haces esto?", la tercera vez, había sido una pregunta formulada con dolor.

"Tu técnica es infalible, la odio, no aportas nada".

'Si confiaras en mí, te ayudaría a ser tú misma, Ivana'.

Y un sentimiento contra el que Ivana había luchado y negado, desde el momento en que lo conoció, estalló en su interior. Abrió los ojos, carraspeó y se habría levantado de la cama si Ralf no le hubiera sujetado la cabeza con las manos.

Había asumido una expresión de triunfo ante el cambio que se había producido en el rostro de Ivana. Se acercó a su boca y posó los labios en ella, pero no la besó.

-¿Lo ves?

-No -gimió Ivana-.

-Te deseo,‖ ella respiró en su boca. Te he deseado desde el momento en que te vi. Sufro por las noches pensando en ti. Nada ni nadie me satisface. Estoy obsesionada con hacerte el amor.

-¡Ya basta! - gritó presa del pánico.

-No -dijo con calma y soltó un improperio. Le temblaban las manos. Tú lo habías pedido. Tenías que pedirlo. Ya era hora de que supieras toda la verdad.

-¡No te escucharé! -No sabía lo que estaba diciendo.

Ralf cerró los ojos, Ivana sabía que le había vuelto a hacer daño.

-Me escucharás -dijo Ralf-. Claro que me escucharás. Te lo mereces y deberías asumir la responsabilidad de lo que te has hecho. No quería que actuaras en esta película. Ni siquiera pensé en ti; todo el mundo sabía que te habías retirado. Tu padre es el responsable de todo lo que ha pasado. Sabía que su papel estaba asegurado; se lo prometí desde el principio.

-¿Qué? -gritó.

Lo estaba destrozando con precisión metódica.

-Entonces apareciste en la fiesta de tus padres -continuó-. Nunca había visto algo así. Lo que me hiciste... Me dejó en shock. Sí, admito que utilicé todas las pistas que me diste para que te quedaras en Los Ángeles. No podía creer que te hubieras retirado; no soportaba verte desaparecer de nuevo. Te habías escondido en una cueva, cerrado la entrada y nunca habías salido. Qué desperdicio.

A Ivana se le llenaron los ojos de lágrimas.

-¿Nada era verdad? - sollozó.

-Oh, Ivana -suspiró impaciente y apoyó la cabeza en su hombro tembloroso-. Todo era verdad. Todo. Pero yo no había llegado a ningún acuerdo con tu padre para obligarte a actuar, ¿comprendes? Ella volvió la cara hacia él.

-¿Por qué me ha hecho esto mi padre? -preguntó Ivana, llorando.

-Lo hizo porque te quiere -contestó Ralf-. Me lo explicó en la fiesta, después de nuestra discusión. Y yo ya había visto tu fuerza, y había visto la posibilidad de que fueras la mejor Hannah que podía crear. Había aparecido la actriz que necesitaba y la forma de retenerla, y utilicé las armas que pusiste en mi mano.

-¿Me lo dices ahora, después de todo lo que ha pasado, después de lo que nos hemos hecho? ¡No entiendo nada!

-Me has preguntado quién soy -murmuró-.

De repente, la liberó y se levantó. Luego se arrodilló en la cama y la abrazó; quería mantenerla cautiva.

-¿Quién soy, Ivana? -gritó.

Ivana se dio la vuelta, cogió una almohada y empezó a pegarle.

-¡No me grites! Ralf se desabrochó violentamente la camisa y miró a Ivana a los ojos.

-No me digas lo que tengo que hacer -gruñó peligrosamente-, ¿quién soy yo, Ivana?

Ivana se pasó una mano por la cara y respiró con dificultad; confusa, desolada, buscó los ojos de Ralf. Trató desesperadamente de calmar el cataclismo que se había desatado en su interior, de obtener algún control, de detener su propia reacción.

-¿No eres la persona que yo creía?

Ralf cerró lentamente los ojos, inclinó la cabeza y respondió con exagerada paciencia.

-Bueno, no lo sé, ¿verdad? No sé cómo me viste... Sólo puedo adivinar.

Ivana se volvió bruscamente y le cogió la cara entre las manos.

-Pensé que eras un frío manipulador -dijo mirándole a los ojos-. Pensaba que eras orgulloso, que te creías superior, y me preguntaba si eras realmente humano.

-¿El hombre de hielo de Brona? - preguntó con amargura.

-Oh, Dios -suspiró y le acarició la cara-. Ya conoces tu apodo.

-Sí. Sin embargo, tienes razón, te usé.

-Bueno -dijo secamente-. Creo que en parte me he ganado que me trates así. Después de todo, conseguí librarme de mis tres enfermeras.

Ambos estallan en carcajadas.

-Esto no significa que te perdone -dijo Ivana lentamente-. Solo significa que lo entiendo.

-Más de lo que crees -deslizó su boca sobre la mano de Ivana, poniéndole los pelos de punta-.

-Ralf, ¿por qué querías que supiera quién eres en realidad?

Ralf se desprendió de sus brazos con tanta violencia que Ivana se asustó.

-Me cansé de trabajar muchas horas y de tener que discutir contigo cada vez que tenía un momento libre. Me cansé de verte reaccionar ante todos los malentendidos, de tenerlo todo bajo control, incluso a mí misma.

Nunca me había pasado nada parecido. Mi concentración se fue por la ventana.

¿Dejaría algún día de sorprenderla? Ralf le estaba mostrando sin pudor las flaquezas y defectos que Ivana había intentado descubrir tan desesperadamente; no podía dar la espalda a lo que él le ofrecía.

-Lo disimulaste muy bien -dijo amablemente-, seguro que nadie lo sabe.

-No -insistió ella, se levantó de la cama, se colocó detrás de él y le puso la mano en el hombro-. La gente nos ha visto discutir. Creo que todo el mundo se imagina que nos sentimos atraídos el uno por el otro. Pero tú has mantenido la calidad de tu trabajo. Nunca he respetado a otro director como te respeto a ti. Me has dado ganas de volver a trabajar después de pasarme dos años huyendo de todo lo relacionado con el cine. Me has ayudado a actuar, mejor que nunca. Algunas de las escenas que me esperan me asustan, pero también me emocionan.

Ralf escuchó atentamente. Ivana no se daba cuenta de lo que significaba para él aquel pequeño discurso.

-Creo que lo he hecho demasiado bien durante demasiado tiempo -comentó en tono distante y se frotó los ojos-. Tal vez eso me haya convertido en un hombre frío y egoísta.

-No sabes ser egoísta.

-¿No crees? -¿No ves que tienes razón en muchos de tus argumentos? ¿No conoces mi apodo: 'El frío y distante hombre de hielo'? Llevo mucho tiempo imitando la vida. La he representado en el celuloide y ahora creo que quiero experimentarla por mí mismo. ¿Sabes que una de las cosas que más me impresionó fue lo que dijiste aquella primera noche?

-¿Qué?

Ralf se dio la vuelta.

-Dijiste "advertencia justa" -sonrió-. Estabas enfadada por lo que creías que había hecho, pero me diste la oportunidad de escapar antes de que te volvieras loca. Me pareció muy seductor.

Ivana le miró sorprendida.

-Sólo quería asustarte -susurró.

-Pero no capté el mensaje y no salí corriendo -murmuró burlón-. Como ves, preferí dejar que se lanzara sobre mí. Esta preferencia ha regido mis acciones desde entonces.

Ivana le miró sin saber qué decir. Ralf la perseguía, parecía, desde hacía una eternidad, inexorablemente; rondaba sus pensamientos y sus sueños.

-Yo no... No creo que... - balbuceó.

-Me gustaría que pensaras en ello,‖ la interrumpió. Quiero que la sabiduría corra por tu sangre como una fiebre. ¿Sabes por qué te he dicho la verdad esta noche? Me pareció justo advertirte a ti también. No quiero que te equivoques conmigo. A partir de ahora me verás tal como soy y sabrás lo que realmente te he hecho.

-Ralf por el amor de Dios.

Ralf tiró de ella hacia atrás y apoyó la cabeza en su pecho desnudo.

Ivana no sabía dónde mirar, sus grandes ojos iban de los ojos de Ralf a su boca, a su boca sensual y seductora...

Ralf cogió un mechón de su pelo y lo besó suavemente.

Ivana se estremeció. La suavidad del pecho de Ralf era una trampa para sus sentidos.

Casi sin darse cuenta, apoyó las manos en su pecho... y entonces, con todo su cuerpo pareciendo despertar, se arqueó, deslizó las manos sobre su pecho y le ofreció sus labios.

Con los ojos cerrados, Ralf la besó con salvaje pasión, como si quisiera saciar el deseo que había ido creciendo durante tantas semanas. El poder y la fuerza de su pasión los llevó a la cama.

Ivana apenas podía respirar. Una llama de fuego parecía haberse apoderado de cada rincón de su cuerpo y se sentía incapaz de pensar racionalmente.

Ralf le quitó el albornoz y puso la mano sobre uno de los pechos de Ivana. Pasó un dedo por el pezón erecto y la joven se sintió abrumada por un torbellino de deseo....

Ralf se separó de su boca y echó la cabeza hacia atrás. Su corazón latía desbocado y ella podía sentirlo.

-Oh Dios, esto es una tortura -gimió Ralf roncamente-. Podría hacerte el amor ahora mismo. Creo que tu forma de escapar de todo y de todos me está volviendo loco. Estoy obsesionado contigo.

Ivana le miró sorprendida. Ralf se levantó, empezó a caminar hacia atrás, chocó contra la pared y cayó sentado al suelo.

Ivana se sentó en la cama y le miró. Era un espectáculo increíble para la vista, con la cara mojada de sudor. Sus ojos rebosaban sensualidad.

-¿Finalmente abrí tus ojos? -¿Me ves? ¿Crees que hemos empezado a entendernos? Parecía borracho.

-¿Qué me vas a hacer? -gritó Ivana.

-Es lo más bonito de todo -replicó Ralf-. No te haré nada. Ése es el secreto. En cuanto intente poseerte, te perderé. Ten cuidado, querida. Si me quieres, debes venir a mí. No hay víctima ni verdugo, ni escondite, ni trampa ni escapatoria. Si quieres algo, debes venir a mí.

Ivana abrió la boca y volvió a cerrarla. No sabía qué pensar.

-Estás loco.

Ralf se echó a reír y se levantó lentamente.

-Lo sé -susurró-, me estoy volviendo loco de anticipación, estoy perdiendo la cabeza conteniéndome. Probablemente sea cobardía, pero son las reglas del juego. No tardes mucho en decidirte, por favor. El suspense me está matando.

Estaba a punto de dejarla. Iba a salir por la puerta y abandonarla. La frustración sexual casi le estaba haciendo perder la cabeza. Ralf se marchaba e Ivana sentía que su corazón se desgarraba a cada paso que daba.

-El infierno se congelará antes de que me acerque a ti -le hizo responder su orgullo diabólico-.

-Un infierno helado sería un alivio. Es mejor que una ducha fría -abrió la puerta, se volvió hacia ella y sonrió-. Bienvenida a la raza humana, Ivana.

Capítulo 7

Ivana no durmió en toda la noche.

Afortunadamente, las ojeras eran ideales para la escena de "traición" que se iba a rodar ese día. Hannah encontraría a su marido en brazos de su hermana. Trabajó duro durante el largo y caluroso día e intentó no hablar con nadie mientras pudiera evitarlo, para concentrarse en su papel. Su padre se había ido a Phoenix a pasar el día.

A pesar de su actitud reservada y distante, Jerry se armó de valor y fue a buscarla. Estaba preocupado por el enfado con que había visto a Ralf y quería saber cómo se había comportado Ivana con él. Estuvo a punto de morderle.

Al cabo de unas horas, fue a disculparse con Jerry por su agresividad; al fin y al cabo, él no tenía la culpa de nada. Jerry la miró confuso, pero aliviado. Entonces la chica fue a buscar a su padre, dispuesta a tener una dura discusión con él.

Su padre no le correspondió. Era razonable, cariñoso y le preocupaba que ella le perdonara por haberle mentido. Cuando le dejó, Ivana estaba furiosa de frustración.

Al día siguiente, veía a Ralf por todas partes. Lo encontré fuera de la caravana, hablando con los demás miembros del reparto o junto a los cámaras, escuchando sus quejas, dando consejos, tranquilizando a todos menos a Ivana.

"Ven a mí, Ivana", era el mensaje que leía en sus ojos cada vez que le hablaba.

"No, no lo haré", respondió en voz baja. Incapaz de doblegarse.

Era insoportable, inimaginable. Los hombres tenían miedo de perseguirla, era absurdo que ella tuviera que perseguirlos. Siempre intentaban atraparla. Y el hombre al que más temía repeler no se le había acercado.

Al final de la semana, Ivana tenía la cabeza hecha un lío.

Era absurdo. Ni siquiera le interesaba el sexo... al menos no si el sexo tenía algo que ver con la breve y desastrosa relación que había tenido años atrás. ¿Y por qué no había sido una buena experiencia? Ella y su único amante eran adultos.

El rodaje continuó. Filmando, filmando, filmando.

Ivana estaba cada vez más nerviosa. Intentó ignorarlo. Intentó controlar su temperamento, buscando consuelo en la soledad de su caravana.

Pero cuando Ralf se enfadó con ella por un asunto trivial, Ivana estalló.

Tras una breve pero violenta discusión, Ivana arruga los ojos, se niega a protestar y murmura:

-Lo siento

-No te preocupes -respondió Ralf y se fue a atender otros asuntos; siempre parecía haber un asunto que requería su atención.

¿Era absurdo sentir celos por eso? Pero lo era; ¿quería poseer su atención, sólo para poder rechazarlo, sólo para que comprendiera que no estaba dispuesta a someterme a él?

-Esta vez has ido demasiado lejos -susurró Ivana para sí.

Había algo mal en la lógica de Ralf.

Tenía que estar ahí. Intentó comprender qué era. Algún error, un fallo imperdonable.

Pensé en ello obsesivamente.

Tres veces al día, un grupo de mesas se instalaba cerca del río, a la sombra de los árboles, convirtiendo la zona en un enorme comedor. El equipo disfrutó de estas comidas en grupo y casi todos quedaron satisfechos con la calidad de la comida.

La otra opción que quedaba era ir a la ciudad y pagar por un servicio indiferente.

Aquella tarde le habían ofrecido una comida típica americana, pero Ivana no había comido: perritos calientes, hamburguesas, ensalada de patatas, ensalada de verduras, apio y zanahorias.

¡Puah! El olor a carne le revolvió el estómago. Ivana estaba sentada junto a su padre, que la miraba preocupado.

La joven seguía a Ralf con la mirada, fuera donde fuera. En ese momento estaba hablando con el personal de cocina, sin duda elogiándole por su eficacia. Él nunca estaba callado. Mientras ella estaba cada vez más deprimida, él irradiaba una luz resplandeciente.

-Papá -dijo de pronto, como Eduard sólo le llamaba cuando estaba muy enfadado con él-. ¿Crees que todos los hombres son inevitablemente agresivos?

Su padre siguió la dirección de su mirada y ella la desvió inmediatamente.

-Bueno, no lo sé -respondió-. No soy un experto, no soy un científico, pero teniendo en cuenta las relaciones sociales y la influencia de las hormonas, me parece que en casi todas las especies el macho es más agresivo que la hembra. La evolución y nuestras inclinaciones parecen haber colocado al macho en el papel de cazador, de proveedor. No es que la hembra no tenga tendencias agresivas, pero quizá se centre en la defensa. Me refiero a la protección del hogar y de la prole.

-¡Ah! -exclamó Ivana triunfante, feliz de que las teorías de su padre le hubieran dado la razón: "¡Lo sabía! Eso lo explicaba todo. La obsesión de Ralf por hacerla suya, como ella la describía con pesar, y su posterior retirada. Estaba dispuesta a defenderse, pero no había encontrado ninguna razón para hacerlo, ¿por qué? Porque Ralf no la deseaba tanto como él creía, esa era la razón. Ralf se había contenido y había centrado su atención en otras cosas, y para Ivana darse cuenta de ello fue como enterrarse una daga en el corazón.

Su padre aún no había terminado de hablar.

-Pero seríamos patéticos -continuó pensativo- si no fuéramos más que el producto evolutivo de los instintos y las hormonas. No, lo que yo creo es que podemos superar nuestros orígenes básicos y elegir nuestra propia identidad. La fuerza de voluntad es la parte más fuerte y trascendente de nosotros.

Sentir algo con pasiones más primitivas, ya sea ira, pena, esperanza o amor, y aun así reconocer una necesidad mayor y decir "haré esto" o "no haré aquello", independientemente del coste personal, es un triunfo del espíritu. Ejercer la voluntad es un privilegio humano.

Mientras su padre hablaba, Ivana se llevó las manos a la cabeza y, para cuando su padre hubo terminado, todos sus esfuerzos por sacar a Ralf de su vida se habían derrumbado.

-¡No me has sido de mucha ayuda! -le dijo amargamente a su padre. ¡No me has sido de ninguna ayuda!

Se levantó y se dirigió a su caravana y a su cama, no para dormir, sino para soñar.

Fuerza de voluntad.

"Estoy obsesionado contigo. "Huyes de mí cada vez que intento acercarme a ti".

"Te entregarás por tu propia voluntad o no tendrás nada".

"Podría hacerlo. Podría hacerte el amor ahora mismo.

Dios, ¿la perseguiría su recuerdo el resto de sus días? Era tan dolorosamente consciente de Ralf que podía saber dónde estaba en todo momento y qué estaba haciendo. Pensó en ello en las frescas horas de la madrugada, con una taza de café en la mano, sentada acurrucada en el sofá. En unos minutos tendría que abandonar la caravana para enfrentarse a otro largo día.

Alguien llamó a la puerta. Ella no lo oyó.

Estaba embelesada con el pelo de Ralf, la forma en que le caía sobre la frente, el modo en que la luz del sol se reflejaba en él, haciéndolo brillar con fuego.

Ralf abrió la puerta y se asomó.

-¿Ivana? La joven se asustó tanto que tiró un poco de café.

-¿Qué quieres? - dijo con evidente desagrado.

No debería haber empleado ese tono, pero no se dejó impresionar y entró en la caravana con expresión seria. Ralf se acercó distraídamente al armario que separaba la cocina del pequeño salón, sacó más servilletas de papel y se las entregó a Ivana.

-Necesito hablar contigo -dijo; se apoyó en el mueble mientras ella se limpiaba con movimientos espasmódicos. Hubo un cambio de planes.

-¿Qué vamos a hacer hoy? -Me anticipé a la escena de la muerte del padre de Hannah,‖ le informó.

Ivana se quedó helada.

-No se puede hacer eso. Tuvimos que rodarla en pocos días.

-Lo filmaremos hoy -dijo tranquilamente-.

-¿Pero por qué? -Ella le dirigió una mirada suplicante. Ralf, no me esperaba esto. No estoy preparada.

Ralf suspiró.

-Por supuesto que estás preparado. Conoces el guión a la perfección", respondió categórico. Vi algunas escenas el otro día y me parece que has perdido algunos kilos. Aunque me preocupa la pérdida de peso, en esta escena no importará y no tendrás que preocuparte por ello.

¿Le preocupaba a Ralf su pérdida de peso? Ivana miraba su propio cuerpo como si fuera el de un extraño. Estaba estupefacta. Ni siquiera se había dado cuenta de que había adelgazado.

-Comeré -dijo rápidamente-, volveré a engordar. Lo haré rápido y no tendrás que cambiar de planes.

Ralf inclinó la cabeza, molesto, se acercó a ella, la agarró del brazo y la ayudó a levantarse.

-He informado a todos del nuevo plan, y no puedes volver a cambiarlo,‖ le miró a la cara. Hoy filmaremos la escena. Ahora te diré lo que tienes que hacer y quiero que sigas mis instrucciones al pie de la letra. ¿Me oyes?

Ivana asintió con los ojos muy abiertos.

-Dentro de unos minutos irás a casa de Eduard -dijo amablemente-. Ya he hablado con él. Os sentaréis en la sala de maquillaje y hablaréis de cosas cotidianas. Verás cómo cambia de aspecto y luego harás la escena. Luego volverás a la sala de maquillaje y verás cómo vuelve a la normalidad. Quiero que veas la ilusión como lo que es. El padre de Hannah muere, pero el tuyo vuelve a ti. ¿Comprendes?

Ivana sintió una fuerte opresión en el pecho. Lo comprendió; él la había convencido de forma meticulosa y metódica.

-Sí, gracias.

Ralf le acarició la mejilla cariñosamente.

-Siento no poder ponértelo fácil. Nos tomaremos el tiempo que sea necesario; no hay prisa ni hay que tener miedo, y lo que tenga que pasar, pasará. Si no podemos rodar la escena hoy, no la rodaremos. Y si no te sientes capaz de rodar esta escena, cambiaremos el guión.

Ivana frunció el ceño y miró a Ralf a los ojos.

-Pero eso destruiría la película. La muerte del padre de Hannah es fundamental en la trama.

Ralf suspiró y ella no supo si por impaciencia o por remordimiento.

-No me importa. La historia no vale la pena. ¿Estás de acuerdo con el cambio de plan?

Ivana no estaba segura, pero la escena tenía que hacerse tarde o temprano; como él había dicho, cuanto antes se hiciera, mejor.

-Sí, estaré bien, no te preocupes.

Ralf la miró con expresión extrañada y negó con la cabeza.

-Así que nos vemos en el escenario -dijo bruscamente y se marchó.

Eduard la estaba esperando. Cogió a su hija de la mano mientras le maquillaban. Cuando terminaron parecía un payaso.

Luego entraron en la casa. Ivana esperó mientras Eduard iba a la habitación del padre de Hannah con Ralf. Escuchó el murmullo de las voces de Ralf y Eduard hasta que Ralf volvió a salir.

-Está listo -sonrió-. La cámara empezará a rodar en cuanto entres en la sala. No cortaremos, pero no se preocupe. No tengas prisa, sal del personaje si es necesario y termina.

¿No se suponía que tenía que cortar? Qué desperdicio de película; el tiempo de rodaje era sagrado. Le estaba ofreciendo un gran regalo y la chica le sonrió.

-Gracias -susurró.

-Cuando estés lista -murmuró Ralf, la besó en la frente y entró en la habitación.

Habría esperado sin obstáculos, sin ser visto, detrás de la cámara, pero Ivana temía distraerse.

Ivana sintió sobre sus hombros la consideración, el cariño y el respeto que todos le tenían.

No podía defraudarles, no podía permitirlo.

Su relación con sus colegas directores iba mucho más allá de una simple relación de trabajo.

Cerró los ojos y se concentró. No sabía si sería capaz de hacer la escena. Pero ellos se lo estaban dando todo, y como ella no tenía nada que darles, les daría a Hannah.

Hannah se acercó a la puerta. Vio una figura inmóvil y pálida en la cama.

-¿Papá? -preguntó con voz débil-.

La figura no se movía, no respiraba. Todo estaba en silencio. Hannah no pudo acercarse, cruzó la habitación desesperada. Se hundía, era demasiado para ella. Temblaba de pies a cabeza.

-No puedo hacerlo -susurró-, no sé lo que significa. Por el amor de Dios, papá, siéntate.

Pero la figura no se movió. Era insoportable. Ivana no podía soportarlo. Cruzó la habitación hacia su padre, se agarró a las sábanas que cubrían su pecho, bajó la cabeza y sollozó desde lo más profundo de su alma.

-Te quiero, papá.

La actuación fue más que perfecta. Ralf apoyó la cabeza contra la pared.

-Corte.

El cámara miró por encima del hombro. Estaba completamente absorto en la escena.

-¿Qué? -murmuró incrédulo-, pero eso es genial.

-¡Corta, maldita sea!

Ivana parpadeó rápidamente varias veces, Eduard se levantó y la abrazó. Entonces padre e hija se giraron al mismo tiempo y miraron al director con asombro.

Ralf miró a los dos. Estaba pálido.

-Habéis terminado por hoy -les dijo con los labios apretados-.

protestó Ivana.

-Pero Hannah aún tiene mucho que decir.

-Ya no, Ivana -levantó un dedo y casi echó al cámara de la habitación-.

-¿Qué he hecho mal? -Ivana miró a Eduard, desconcertada.

-Nada, querida -la tranquilizó su padre, apretándole la cabeza contra el pecho-, lo has hecho muy bien.

Pero ella no le creyó. Estaba preocupada y decepcionada; Ralf le había dicho que no había dado nada en su actuación y cuando ella había intentado darlo todo, él la había cortado. A Ivana le resultaba cada vez más difícil entenderle.

-Sólo está cansado, eso es todo -decidió en voz alta y sacudió la cabeza-. Ha trabajado demasiado. Así son las cosas. Todos tenemos un día libre de vez en cuando, pero Ralf nunca descansa. Debe de ser una presión terrible. No sé cómo lo hace.

De repente se detuvo y miró a su alrededor en busca de confirmación, pero el cámara y su padre la miraban como si se hubiera vuelto loca.

Sus hombros se hundieron: ¿a quién quería engañar? A sí misma. Sólo y siempre a sí misma.

Ralf se había marchado. Nadie sabía adónde, lo único que se sabía era que había decidido dar el día libre a todo el mundo, se había subido a su coche y se había marchado.

"El gato no estaba allí y los ratones podían hacer sus necesidades". Se organizó un partido de fútbol, se planeó una fiesta para la noche, se compró cerveza....

Todos disfrutaron de aquel día de descanso. Pero Ivana estaba preocupada. Se acostó temprano y en el silencio y la soledad de su habitación decidió darle a Ralf lo que quería; actuaría lo mejor que pudiera. No podía soportar ver la decepción en sus ojos.

Pensó que el día siguiente le resultaría fácil. Apenas tendría que actuar, pues ella misma había experimentado reacciones similares a las que había experimentado Hannah cuando su marido había intentado hacerle el amor.

Ella y Richard lo habían planeado. De hecho, con Richard era difícil mantener la compostura durante los ensayos y varias veces se habían salido del personaje para reírse el uno del otro. La risa era un mecanismo de defensa para ambos, porque él se sentía tan rechazado como ella por las actitudes del personaje. Richard había controlado los preparativos con delicadeza y consideración. Ivana había quedado impresionada, a pesar de su imagen frívola. Richard le había demostrado que era un hombre extraordinariamente sensible.

Puntual como siempre, Ivana trajo su silla de lona al día siguiente y se sentó en ella a esperar. Había pasado la mañana holgazaneando, bebiendo café y leyendo el periódico, ya que no la requerían hasta la tarde. Con un vestido gris de algodón abotonado hasta la cintura, estaba descalza y lista para empezar.

Ralf estaba de pie a unos cinco metros de ella, de espaldas a ella, como una estatua. Llevaba veinte minutos en esa posición; a veces su paciencia daba miedo. Observaba el paisaje, esperando a que el sol de la tarde iluminara el granero en el ángulo justo.

Richard se acercó lentamente a Ivana. El joven alegre y encantador había desaparecido, sustituido por un campesino musculoso y sudoroso. Ella le miró. Sonrió, sin ofenderse.

-¿Estás bien? -Le puso la mano en el hombro.

Ivana asintió y se frotó los pies contra el suelo para ensuciarlos aún más.

-Haremos lo acordado.

-"Ahora", anunció de repente Ralf, "todo el mundo fuera del granero, excepto los dos camarógrafos". Empezaremos en cinco minutos.

Ralf llegó a casa de Richard e Ivana.

Ella le observaba. No sabía adónde había ido ni cuándo había vuelto el día anterior. Al parecer no le había gustado mucho el descanso, porque estaba de tan mal humor como el día anterior. Ivana estaba asustada y confusa por esta actitud.

Ralf se detuvo frente a ellos.

-No quiero desnudos,‖ le dijo a Richard. Ya sabes lo que tienes que hacer.

-Bien -replicó Richard, divertido-.

Ralf miró a Richard y murmuró.

-Trátala con respeto, Richard.

El actor le miró interrogante. Ralf parecía querer despedazarlo con sus propias manos.

-¿Qué demonios, Ralf -comentó Richard-, respetarla? Me aterroriza en la vida real.

Ralf le golpeó en la pierna. Richard entrecerró los ojos cómicamente y gimió.

-Ralf estaba muy serio.

Hannah debía estar en el establo cuidando a los animales cuando llegó su marido. Tuvo una conversación desagradable y luego él la agarró.

En la primera toma, Richard tropieza con el taburete de ordeñar.

-Corta. Empieza de nuevo", dijo Ralf.

Durante el segundo asalto, Ivana se hizo daño en un dedo y entró cojeando en el establo.

-Corte. Otra vez.

En la tercera toma, una de las vacas lecheras mugió y tuvieron que sacarla del establo. Cuando empezaron la cuarta toma, el silencio inquebrantable de Ralf empezó a afectar a todos. Ivana se encontró temblando inexplicablemente. Empezaron de nuevo. Esta vez parecía que terminarían la escena sin problemas; Ivana respiró aliviada cuando Richard por fin tiró de ella y se tumbó encima.

Su parte fue relativamente fácil. Ivana le puso las manos en los hombros y se apartó de él, apartando la cara. Casi habían terminado.

Pero, en ese momento, Richard se enredó en el vestido de Ivana y, cuando ella alargó la mano para levantar el vestido de algodón, éste se rasgó desde el cuello hasta la cintura.

Richard se quedó helado y ambos le miraron preocupados. Ivana no llevaba sujetador, pero a pesar de la vergüenza, tuvo tiempo de pensar con tristeza: podría haber sido peor; al menos tenía los pezones cubiertos.

Richard la miró a los ojos disculpándose. Ella le sonrió y, de repente, Ralf apartó al actor de Ivana y lo agarró por el cuello.

-¿Qué demonios crees que estás haciendo? -¡Dije que no quería desnudos! Santo Dios.

Ivana seguía en el suelo mirándoles asombrada. Richard parecía un niño asustado mientras Ralf lo estrangulaba. Ivana consiguió levantarse, se agarró el vestido con una mano y con la otra intentó agarrar la mano de Ralf.

-¡Ralf, para, por favor! -te gritó, enfadada-. ¡Ha sido un accidente!

La expresión de Ralf estaba cambiando. Era como si el hombre civilizado hubiera vuelto al cuerpo de la bestia y se hubiera dado cuenta dolorosamente de lo que estaba a punto de hacer.

Soltó a Richard y se enderezó.

-Lo siento, Richard, no sé qué me ha pasado -dijo Ralf con aparente calma-. ¿Te encuentras bien?

-Estoy bien -tartamudeó ella, mirándole con desconfianza-. No se preocupe.

Ralf se secó la cara con una mano temblorosa.

-Creo que ya hemos tenido bastante por hoy -dijo con fría cortesía-. Haz las maletas y vete a cenar.

Luego salió y desapareció.

Ivana se quedó mirando la puerta. La habían clavado en el suelo, Ralf ni siquiera la había mirado.

-Ivana, lo siento...

-Richard le tocó el brazo.

-Oh, no empieces, tonto. ¿Se encuentra bien?

-Por supuesto -respondió Richard, relajado-. Quiero decir que esto no era nada comparado con las peleas que tuvimos hace tres años, cuando rodábamos en.....

Ivana le miró directamente a los ojos. El actor dejó la frase sin terminar.

-No entiendo por qué lo hizo -dijo con sinceridad-. Pensaba que todo iba bien hasta que... perdió la paciencia.

Richard la miró divertido.

-Tal vez no pueda soportar la idea de que otro hombre toque su exquisito cuerpo, aunque esté actuando.

Esta declaración fue como una ducha fría para Ivana. El actor sonrió, le acarició cariñosamente la mejilla y se marchó silbando.

Ivana permaneció allí de pie durante mucho tiempo; había perdido la noción del tiempo.

Cuando por fin se movió, lo hizo muy despacio. Caminó hasta el remolque donde estaba el probador, dejó que la estilista la reprendiera por haber roto el vestido y se lo puso.

Luego se dirigió a su caravana. A través de una de las ventanas pudo ver que la cena estaba servida. Ralf no aparecía por ninguna parte.

Decidió pasar a la acción. Se duchó y se puso unos pantalones cortos y una camiseta. Se cepilló el pelo enérgicamente. Salió a toda prisa y se dirigió decidida a la caravana de Ralf.

Había esperado demasiado. Debería haberle hablado claramente la noche que había estado en su caravana. "Por favor, que esté allí. Por favor, no dejes que se vaya".

Aún queda mucho camino por recorrer.

Capítulo 8

Ivana irrumpe en la caravana de Ralf.

Su entrada no fue muy discreta. Empujó la puerta con tanta fuerza que casi se salió de sus goznes. La chica consiguió detenerse antes de que el impulso la hiciera chocar contra la pared opuesta.

Ralf estaba sentado en la mesa del comedor con las manos en la cabeza. No se molestó en mirar.

-Sea lo que sea, déjalo para mañana -dijo con amargura-. No quiero saber nada.

Ivana frunció el ceño, preocupada. ¿No estaba dispuesto a escuchar a nadie? Pero no podía esperar, decidió, bajando la mirada a sus manos.

-A veces meto la pata -dijo Ivana-.

-Ivana -dijo Ralf hoscamente-, vete.

Ivana se sintió profundamente herida por esas palabras.

-Estoy muy confusa -explicó nerviosa, con la cabeza gacha. Fue a la cocina y volvió. Vivo en una gran confusión. La mitad del tiempo no sé cómo salir de ella.

Lucho tanto que a veces llego a un punto en el que siento que no hay nada a mi alrededor, sólo esto...

Agitó las manos en el aire. Reinó el silencio. Ivana se acercó al armario.

-Me estoy volviendo loco. Es lógico que nadie quiera estar cerca de mí.

-Por el amor de Dios -suspiró, echó la silla hacia atrás y se levantó-.

Ralf tenía una expresión dura e Ivana le dirigió una mirada de reproche.

-La primera vez que yo... bueno, ya sabes... no pude evitar pensar que era un gran error. Estaba desesperada, no entendía nada, me sentía derrotada, y pensaba que si eso era lo que hacía falta para reproducirse, era un milagro que la raza humana no se hubiera extinguido años antes....

Ralf había levantado la cabeza, con los ojos fijos en la chica. De repente, Ivana se dio cuenta de lo ridícula que debía de parecer e interrumpió bruscamente.

-¿Ivana? -Ayúdame -pidió temblorosa, y Ralf dio un paso más hacia ella.

Extendió los brazos e Ivana se refugió en ellos.

De repente, Ivana tuvo la sensación de que la tierra se movía.

Ralf la abrazó con fuerza y enterró la cara en su pelo castaño. No, idiota, la tierra no se ha movido", se dijo. Era ella la que se movía. Temblaba, temblaba, ardía de fiebre y estaba completamente segura de que estaba enferma.

Ralf inhaló profundamente, tratando de calmarse. Levantó una mano, le agarró la nuca y la acercó a él.

-susurró y empezó a acariciarle lentamente la espalda. Suavemente, cariño, suavemente.

Ivana gimió.

-No puedo dejar de temblar... No puedo evitarlo...

-Está bien -murmuró y la meció suavemente-. Ahora estás conmigo. Todo va bien.

¿Estaba bien? Se apretó la camisa contra el cuello. Debería haber venido antes o no haber venido. No sé por qué esperé tanto; siempre estoy con problemas.... Ralf la apretó tanto que Ivana pensó que se le romperían los huesos.

-¿Te has arrepentido ya? - preguntó con amargura.

-¡No lo sé! - chilló en voz alta.

Ralf hunde las manos en su pelo y echa la cabeza hacia atrás para mirarla a los ojos.

-Has venido porque has querido -gruñó-. Estás aquí porque es lo que quieres. No te atrevas a decirle que hay otra razón.

-Bueno, sí y no,‖ indicó débilmente.

Ivana no estaba segura de si debía contarle estas cosas. Nunca había hablado con tanta sinceridad a un hombre, pero las palabras le salían sin control; eran una explicación y una barrera ante las consecuencias de sus actos, consecuencias en las que no quería pensar.

-No quería amarlo. Ése es el problema. Es preocupante y complicado.

-Preocupante y complicado -repitió, con los ojos oscuros de furia-.

Ivana tuvo miedo de verlo tan enfadado, pensó que la golpearía. Pero, increíblemente, Ralf se encogió de hombros y la abrazó tan fuerte que Ivana se estremeció y gimió... sintiéndose ella misma, se obligó a callar.

-Dios mío,‖ susurró Ralf, -creo que nunca he odiado a nadie antes. Nunca he querido hacer tanto daño a nadie, pero creo que podría matar al hombre que te hizo temer al amor.

Preocupante y complicado; Dios mío, no tienes ni idea de por qué has venido aquí esta noche, ¿verdad? Ni siquiera sabes a qué te enfrentas. No me extraña que haya tardado tanto, no me extraña que estés en este estado. Pensé que estabas jugando conmigo. Quise estrangularte innumerables veces, pero en vez de eso arremetí contra todos, porque temía no poder contenerme si explotaba contigo.

-No creía estar haciendo nada bueno -susurró-.

Una parte de ella le decía que dejara de hacer confesiones, pero no podía evitarlo. Su orgullo le había causado tantos problemas que había decidido renunciar a él para poder hablar honestamente con Ralf.

- La escena de la muerte y la escena de hoy con Richard. Intenté pasarlas y no sé qué hacer para mejorarlas.

Ralf suspiró en respuesta.

-Entonces no habría podido complicar más las cosas -dijo, disgustado consigo mismo-. Ivana, por una vez, no discutas, escúchame. Tu actuación ha sido... ejemplar. Has pasado de no dar nada a dar cada vez más cuando estás delante de la cámara. Estás dando tanto que me humillas. Por primera vez en mi carrera no sé qué hacer con tanto. He perdido mi objetividad, estoy sufriendo una crisis creativa. Hoy casi mato a Richard por lo que te estaba haciendo, porque confundí a Hannah y a su marido, y olvidé que el verdadero Richard no te haría lo que el marido de Hannah le estaba haciendo a ella. No sé cómo me atreveré a mirarle a la cara mañana.

Ivana recordó lo que Richard le había dicho en el granero, pero no pudo decírselo.

-Richard -dijo socarronamente, ocultando la verdad- se rió de mí. Me dijo que en el pasado tuvisteis discusiones mucho más violentas, y se marchó silbando durante la cena, sin importarle nada. Si yo fuera tú, no perdería el tiempo preocupándome por su sensibilidad, simplemente no la tiene.

Contuvo la respiración y esperó. Suspiró cuando vio que Ralf se relajaba.

-Sobre la comida -murmuró, y le rozó suavemente el lóbulo de la oreja con la yema del dedo, tan suavemente que ella se estremeció-, deberías comer algo.

¿Cómo podía pensar en comida en un momento así? Ivana nunca lo habría entendido.

-No tengo hambre -gruñó. Ralf no se movió.

-No -respondió Ralf divertido-, pero lo conseguirás.

Ivana echó la cabeza hacia atrás, buscó el calor de sus ojos y dijo en tono de advertencia.

-No trates de obligarme. Como cuando me apetece.

Ivana debió de malinterpretar el mensaje porque Ralf sonrió.

-De acuerdo -asintió-, entonces vamos a la cama.

Ivana se quedó paralizada, incapaz de creer lo que estaba oyendo, y le miró fijamente, como un conejo asustado por los faros de un coche.

Ralf la soltó, se dirigió a la puerta y la cerró.

Ivana estaba asustada. No esperaba que las cosas acabaran así. Pensaba que Ralf era un hombre más sensible, mucho más sutil.

Ralf volvió a su asiento y la expresión asustada de Ivana bastó para hacerle sonreír. Le pasó el brazo por los hombros.

-Vámonos -dijo en voz baja-.

Bueno, había tomado una decisión, ¿no? Tenía que atenerse a ella. Aunque sólo fuera eso, al menos al día siguiente no la devoraría la obsesión que la perseguía desde hacía una eternidad. Sin embargo, era preocupante y complicado.

Ivana, sintiéndose como una muñeca, se dejó conducir de nuevo a su cuarto oscuro.

Ralf la llevó a la cama sin molestarse en encender la luz: la única iluminación de la habitación era el resplandor de la luz de la cocina. Ivana le observaba con sus grandes ojos. Prestaba atención a cada sonido: desde el arrastre de sus pantalones al andar hasta el roce casi imperceptible de sus zapatos sobre la alfombra.

Ivana se agarró la camisa con manos temblorosas, dispuesta a quitársela, pero Ralf la detuvo.

-No te desnudes, túmbate en la cama conmigo.

¿En qué estaba pensando? Ralf se quitó los zapatos y ella obedeció. Ralf se tumbó en la cama, se estiró con un largo suspiro, volvió la cabeza para mirar a Ivana y le tendió los brazos.

Ivana se refugió en sus brazos. Estaba demasiado tensa para relajarse. A pesar de sus esfuerzos por calmarse, temblaba violentamente.

Ralf la invitó a apoyar la cabeza en su hombro y ella se acurrucó contra él. Ralf deslizó una mano por la línea de su cuello y le acarició los labios.

-Relájate, niña bonita,‖ murmuró. No te va a pasar nada.

Ivana tenía la cabeza hecha un lío.

Ralf no se movió. Al cabo de un rato, Ivana empezó a sospechar que se había quedado dormido.

Ivana se preguntó si estaría decepcionado, y pensó que probablemente lo estuviera, pero ese sentimiento se vio amortiguado por una sensación de alivio. Había tenido suficiente pasión, aunque a costa de su activa imaginación.

Ralf la apoyó. Se acurrucó contra él, apoyó la mejilla en su pecho y escuchó los lentos latidos de su corazón. Poco a poco se fue acostumbrando a su presencia, poco a poco se fue relajando.

Unos minutos más tarde, ella se movió para encontrar una posición más cómoda, moviéndose muy lentamente para no despertarlo. Se acercó más a él. Tenía una pierna debajo de la suya, el calor del cuerpo de Ralf traspasaba la tela de sus pantalones. Ivana dobló la otra pierna y le tendió un brazo.

Ralf no se movió. Casi parecía no respirar. Fue una experiencia deliciosa; Ivana sucumbió a la sensualidad de compartir la cama, a la comodidad de la cercanía.

Cerró los ojos soñolienta. De repente, le asaltó un pensamiento inquietante. Quizá Ralf estaba incómodo. Intentó apartarse de él y, al hacerlo, le rozó la ingle con el muslo.

-No te muevas -gimió Ralf y se puso rígido.

Ivana se quedó helada. ¿No estaba durmiendo? La caravana tenía aire acondicionado, pero ella notaba que Ralf empezaba a sudar.

-Pensé que te estaba molestando -susurró-.

-No -gruñó-, estoy muy a gusto, pero no te muevas.

-Le gustaba sentir su mano en la cara.

Nunca la habían tratado así. Nunca la habían mimado con tanta delicadeza, su comportamiento era una declaración de afecto. Ralf la hacía sentirse querida.

Ivana respiraba profunda y regularmente, con los labios ligeramente abiertos.

Ralf se acercó y le acarició la cara. Sus dedos temblaban.

Ivana, impresionada, empezó a besarle los dedos para tranquilizarle. Ralf acarició sus aterciopelados labios y con exquisito cuidado introdujo un dedo en la boca de Ivana para saborear su húmedo interior. El placer que le proporcionó con aquel gesto fue increíble. Provocaba las reacciones más extrañas. Ivana lo acarició suavemente con la punta de la lengua. Entonces Ralf empezó a acariciarle la lengua.

Ivana respiraba con dificultad. Todo su cuerpo estaba alerta mientras Ralf, más rígido que nunca, la sujetaba con fuerza y la apretaba contra él. Tenía los labios abiertos y gimió cuando él le introdujo un dedo en la boca.

Le gustaba, le gustaba mucho, pero la estaba volviendo loca. Quería que Ralf continuara con sus atormentadoras caricias, pero anhelaba mucho más besarle la boca. Casi sin darse cuenta, se encontró chupando con fuerza el dedo de Ralf.

Gimió con fuerza.

De repente, Ivana se encontró en decúbito supino. Ralf estaba encima de ella. La sujetaba con las manos y las rodillas a los lados del cuerpo y con mirada ardiente estudiaba las líneas y curvas de su rostro.

Luego bajó la cabeza. La empujó para que abriera los labios y pasó la lengua entre ellos, cumpliendo así los deseos de Ivana.

La joven levantó la cabeza de la almohada y lo besó con fuerza, intentando subir aún más, acercarse al objeto de su agonía.

Ralf se separó de ella e Ivana se recostó en la almohada.

-No...

"No te vayas, no te detengas".

Ralf tenía la angustia dibujada en el rostro.

Cerró los ojos con fuerza y apretó los labios. Al cabo de unos segundos, volvió a abrirlos para mirarla.

-Ivana -murmuró señalando su camisa-, quítatela.

-¿Qué? Casi no entendió el significado de sus palabras. Levantó las manos y trató de atraerlo hacia ella. Entonces él se sentó y se puso la camisa por encima de la cabeza.

Ralf la miró fijamente y, al verla semidesnuda, lanzó un gemido desde lo más profundo de su pecho.

-Tienes unos pechos preciosos. He esperado tanto tiempo para poder tocarlos. Por favor, ¿puedo?

Salvaje y suplicante; pasión y control; caricias y palabras; paciencia y desesperación. Ralf era un manojo de contradicciones, pero para Ivana eso lo hacía aún más adorable.

Ivana se tumbó y se ofreció a él. Lo miraba con expresión soñadora, los ojos entrecerrados, y la curva de sus pechos se elevaba generosamente.

Se había entregado a él o no tendría nada. Se humedeció los labios con la lengua.

-"Por favor, Ralf", susurró inquieta. Por favor, quiero que hagamos el amor.

Ralf la miró con los ojos muy abiertos, dándose cuenta de lo que le estaba dando. Y de pronto, una oleada de inmensa ternura iluminó su mirada.

Luego descendió hacia ella y la penetró suavemente. Luego empezó a moverse rítmicamente, hasta que llegó al límite de su resistencia y gritó el nombre de Ivana, como el grito triunfal de un halcón.

Ivana estaba encantada.

Yacían uno al lado del otro, desnudos, con las piernas entrelazadas; lo último que Ivana quería era separarse de él.

El sabor del sudor era delicioso. Su ropa estaba esparcida por la habitación como plumas. Ivana se rió y le besó el hombro. Ralf se apoyó en su mejilla y cerró los ojos.

-Creo que me será imposible volver a la caravana.

Ralf la abrazó aún más fuerte.

-No vas a ir a ninguna parte,‖ gruñó. Te quedarás donde estás, acostado. Demonios, tenemos que hacer la escena del granero otra vez mañana. Quiero marcarte. Quiero marcar toda tu fina y brillante piel, para que todos sepan que eres mía.

Ya lo había marcado, en un lugar que la cámara nunca captaría.

-Cállate, tonto,‖ ella le metió el dedo en la boca, y luego lo besó.

-Usted me llama tonto -dijo, acariciándose la comisura de los labios con intensa fascinación-. Y ella me manda callar. Esta mujer sabe seducir sin el menor esfuerzo. Lo hace siendo ella misma.

Simplemente lo hace siendo, sin necesidad de ligar. Es su forma de ser, pero me vuelve loca.

-¿Ralf? -susurró temblorosamente.

-Duerme, Ivana -respondió él, la arropó y la estrechó contra sí. Ivana cerró los ojos, se acurrucó contra él y se quedó dormida.

Al cabo de unas horas, Ivana abrió los ojos y no estaba segura de qué la había despertado. Pero pronto descubrió la respuesta: estaba sola en la cama de Ralf. El reloj marcaba las cuatro y media de la madrugada.

La puerta de la caravana se abrió y se cerró. Ralf caminó en silencio por el pasillo hasta la habitación.

Ivana entornó rápidamente los ojos, haciéndose la dormida.

Ralf llevaba unos vaqueros desgastados. Tenía el pelo húmedo. Ivana percibió el olor a jabón fresco; Ralf ya se había bañado.

Se movió con mucho cuidado para no despertarla. Cuando llegó a su lado de la cama, dejó un montón de ropa en el suelo. Debía de haber ido a la caravana de Ivana a por ropa. Ivana estuvo a punto de sonreír para sus adentros, pero su corazón latía tan deprisa que tenía toda la energía que necesitaba para dominarlo.

El rey de invierno era un pez exquisito, fuerte, musculoso y grácil.

Ralf se sentó en cuchillas a su lado durante largo rato, y ella casi perdió el control cuando sintió... como una manifestación física, sus ojos recorriendo su rostro sereno y sonrojado. Él le acarició la mano, suavemente, tratando de no despertarla, y ella tuvo que reprimir el impulso de cerrar los dedos sobre su mano.

Luego salió de la habitación. Ivana le oyó moverse en la cocina y entró a hurtadillas.

La sábana estaba enrollada en forma de toga.

Salió de la habitación, se quedó en el pasillo y le observó en silencio. Parecía que él aún no se había percatado de su presencia.

El café estaba listo. Ralf se sirvió una taza y se colocó junto a la encimera. Suspiró y giró la cabeza, levantó los brazos y arqueó la espalda para estirarse. Reclinó los hombros erguidos y expandió el pecho.

La espera había terminado. Ivana entró en la cocina y él volvió la cabeza hacia ella.

En los ojos del Rey Invierno leyó una gran diversión. Ralf siempre había sabido que estaba despierta y le observaba.

"Hagamos el amor", señaló con los ojos.

Ivana soltó la sábana, que cayó al suelo. Temblaba de deseo mientras bajaba la mano para desabrocharle los pantalones, sin dejar de mirarle.

Se acomodó y se apoyó en el mostrador en actitud sumisa, Ivana bajó las pestañas para ocultar el brillo de sus ojos. Cuando él se bajó los pantalones, ella se bajó con ellos y cayó grácilmente al suelo.

Se arrodilló ante él; la luz de la cocina iluminaba su esbelta cintura y sus caderas relucientes.

Así fue como había conseguido romper el dominio del Rey Invierno. Sin gritar, sin desafiarlo, sin un arrebato tempestuoso, sin orgullo indomable, sin ataques directos; lo había sometido en silencio.

Él gimió y se puso de rodillas, le cogió la cara entre las manos para levantarla y la besó, tembloroso. Luego cayó con ella al suelo y se tumbaron juntos. Y en el suelo envolvieron su amor.

Ivana echó la cabeza hacia atrás, se arqueó instintivamente hacia él y gritó su deseo. La mirada de Ralf era despiadada. Ivana inició con él un viaje sin retorno y con el más dulce de los finales.

Cuando vio que Ivana alcanzaba el clímax, Ralf se vació dentro de ella con tal fuerza que todo su cuerpo tembló. Entonces la fuerza femenina que la había sostenido abandonó el cuerpo de Ivana como un espíritu caprichoso, dejándola como un cuerpo frágil e inerte.

Ella se estremeció, exhalando gemidos casi inaudibles. Ralf la acariciaba y le susurraba palabras de amor.

El pelo de Ivana los cubría como una sábana aterciopelada.

Afortunadamente, para Ivana, ella también ocultaba sus ojos llenos de lágrimas.

Ella le había observado con la más profunda de las pasiones. Le había visto llegar al orgasmo, y había sido maravilloso. Sabía que estaba en peligro.

"No me enamoraré de él", susurró para sí misma.

Capítulo 9

Algo le había ocurrido.

Inevitablemente se separaron, preparándose para afrontar otro largo y caluroso día.

Ivana se lavó y se vistió con la ropa que le había traído Ralf y regresó a su caravana.

La sensación de desconcierto que la había embargado al dejarle concentrado en la montaña de papeles de su escritorio había sido extrañamente intensa. Ella le había besado en la frente; él le había acariciado la mejilla y luego había vuelto a concentrarse en su trabajo. Comprendió que era lo correcto. Hacer el amor por la mañana ya le había retrasado y Ralf no podía perder ni un minuto de su precioso tiempo.

Vagaba por la caravana como un fantasma abandonado que hubiera olvidado el motivo de su aparición. Por el amor de Dios, ¿qué quería? Había disfrutado de una noche de pasión. Era más de lo que podía haber esperado, deseado, temido, soñado. Estaba agotada, con los ojos pesados y los pezones aún turgentes.

Estaba tan hambriento de deseo como nunca lo había estado, podía morirme de hambre, marcado por una sed desoladora y atormentado por la pasión.

¿Por qué, Ivana, dónde iba a encontrar lo que buscaba si no sabía exactamente lo que era? Dejó caer la cabeza entre las manos. Una vez, ella también se había perdido y había luchado mucho para encontrarse. Lo había conseguido, pero no era suficiente. Ivana no era suficiente.

Por supuesto, llegó el momento de conocer a Ralf. Se lo esperaba, y no era algo para discutir, pero lo que fue una sorpresa insoportable, que la estremeció y convirtió el encuentro en una nueva experiencia, fue lo que sintió al verle.

Ralf ya no estaba tenso. Tras la tensión de los días anteriores, surgió como un hombre nuevo, resplandeciente de talento y vitalidad animal.

Ivana sonrió. Era adorable. Era una obra de arte. Todas las discusiones y peleas anteriores habían sido perdonadas y olvidadas. Todos se movían a su alrededor, atraídos por la efervescencia, deseosos de penetrar en el flujo magnético. Fueran cuales fueran sus demonios interiores, Ralf los había vencido, pero ella aún tenía demonios contra los que luchar....

Ivana actuó durante todo el día. Interpretó magistralmente a Hannah y, cuando no estaba trabajando, hizo la mejor interpretación que pudo de Ivana: divertida y con una delicada malicia que atacaba eficazmente el sentido del humor de sus víctimas, sin herir nunca sus sentimientos.

No abandonó el personaje, no se desenmascaró ni un momento.

Al final del día, Eduard terminó su trabajo. La cena fue una fiesta de despedida para él, a la que asistieron todos los miembros del grupo.

Fue una despedida cariñosa y triste. Como agradecimiento, el padre propuso organizar una fiesta para todos los que regresaran a Los Ángeles después del rodaje, y la invitación fue unánimemente aceptada.

Más tarde, Ralf le dio a Ivana las llaves del BMW para que llevara a su padre al aeropuerto de Phoenix; Ivana ya no recordaba de qué habían hablado en aquellas dos horas. Sólo sabía que el viaje había sido muy agradable y que había abrazado a su padre y le había dicho que volvería a verle en Los Ángeles dentro de unas semanas. Le vio entrar en la terminal del aeropuerto con lágrimas en los ojos y un nudo en la garganta. Eran las diez de la noche e Ivana estaba agotada. Ralf le había ofrecido cambiar la cita al día siguiente para que pudiera pasar la noche en Phoenix, pero Ivana se había negado.

Había hecho el viaje de vuelta en hora y media, sobrepasando el límite de velocidad, jugando con su suerte en el potente coche de Ralf. Conducía bien y la carretera estaba prácticamente vacía; no había policías persiguiéndola.

Redujo la velocidad al llegar a la carretera sin asfaltar, para no dañar el coche, y llegó al lugar del rodaje casi sin hacer ruido. Eran las once y media. Aparte de algunas luces, la ciudad estaba en silencio.

Dejó el coche de Ralf en su sitio, con las llaves puestas; no había posibilidad de que nadie lo robara.

Luego se dirigió lentamente hacia su caravana.

Subió las escaleras y abrió la puerta, sin darse cuenta de que su ventana era una de las pocas que tenía algo de luz. El resplandor dorado de la lámpara la sobresaltó al entrar en la caravana; encontró a Ralf despierto, leyendo el periódico, recostado en su sillón.

A veces uno tiene la virtud de encontrar problemas cuando menos se lo espera.

Ralf levantó la cabeza al oírla entrar y ambos se miraron confundidos. Sin embargo, Ralf recuperó rápidamente el control. Frunció el ceño y miró su reloj:

-¿Qué haces aquí? - preguntó él, sorprendiéndola.

La chica vio cómo él se levantaba de la silla y se acercaba a ella.

-Qué pregunta tan extraña -replicó ella, dejando la bolsa sobre la mesa-, ¿no debería ser yo quien la hiciera? Ralf estaba enfadado y ella no tenía ganas de discutir.

-Deberías haber tardado al menos media hora más -la acusó-.

Ivana le miró fijamente. Estaba agotada.

-Si quieres, puedo irme y volver más tarde -sugirió.

-¿A qué velocidad has venido, Ivana? - gruñó.

-Por el amor de Dios -replicó ella con agresividad-. Conduzco rápido, pero no soy estúpida.

Tu precioso coche está a salvo. Ralf la cogió por los hombros y tiró de ella hacia él.

-¿Mi coche? - repitió con una dulzura que contrastaba con su expresión violenta. Te estoy esperando, preocupada porque llegas demasiado pronto, porque no deberías correr tanto, ¿y tú lo único que haces es hablarme de mi coche? ¿De verdad crees que soy tan egoísta?

Ivana se sonrojó, sus ojos se abrieron de par en par; se arrepintió de haber hecho un comentario tan desconsiderado.

-¡Si no quieres oír cosas que no les gustan, entonces no me ataques en cuanto entre en mi casa!

Ralf se quedó helado. Una sombra se cernió sobre su mirada.

-Obviamente, tienes razón. Si te suicidas o no, no es asunto mío.

Ivana cerró los ojos con fuerza y se los cubrió con las manos; no le gustaba que la vieran llorar y se obligó a contener las lágrimas.

-Ralf -dijo ella-, estoy cansada. Siento que quieras desahogarte conmigo, que no apruebes que conduzca tan deprisa, que haya perdido los nervios. Pero sobre todo siento que algo que podría haber sido tan agradable como encontrarte esperándome se haya convertido en una discusión. Ahora, si todavía tienes ganas de discutir, será mejor que te vayas.

Ralf permaneció en silencio durante mucho tiempo. Luego dijo con calma.

-No debería haberte atacado así. No puedo esperar a verte.

-y no debería haber conducido a ciento cuarenta kilómetros por hora. Pero tenía muchas ganas de volver.

-¡Ciento cuarenta! - exclamó enfadado-. Tú no quieres discutir y yo no quiero ir. ¿Por qué no intentamos otra cosa? Intentemos llegar a un acuerdo, ¿sabes lo que eso significa?

Ivana sonrió. Sus ojos brillaban con los últimos vestigios de su ira.

-Depende. ¿Qué tipo de acuerdo tiene en mente?

Ralf suavizó su expresión, le apartó un mechón de pelo de la frente y la besó en la boca, haciéndola flotar.

Ralf no rompió las defensas de la chica. Se deslizó entre ellas con sorprendente habilidad.

-Prometo no gritarte más -murmuró, besándola con intensidad creciente, transformando el creciente deseo de Ivana en una llama voraz-, y prometo que a partir de ahora te recibiré con más agrado.

Ivana se aferró con fuerza a sus muñecas. Mirándola, Ralf dijo contra su boca temblorosa.

-Ahora te toca a ti: ¿qué me prometes?

-No... no lo sé -murmuró, con la cabeza dándole vueltas-.

Ralf la agarró por el cuello como si quisiera estrangularla.

-Prométeme que no volverás a conducir a 140 -dijo divertido-.

-Ivana le miró con los ojos entrecerrados y se humedeció los labios.

-Me estás chantajeando otra vez,‖ le acusó.

-Y si te lo puedo hacer prometer, no me arrepentiré. Llega tarde cuando quieras, llega tarde a nuestra boda, no me importa... pero por favor, no llegues demasiado pronto a tu funeral, ¿vale?

-Está bien -respondió.

Ivana era consciente de los cambios que se estaban produciendo en su vida. No estaba acostumbrada a someterse a la voluntad de nadie, no estaba acostumbrada a hacer promesas, pero sabía que si se sometía humildemente, Ralf se comportaría razonablemente. Un intercambio justo, un trato justo. Había cedido, había admitido su error, ya no quería ver el dolor en sus ojos, ni aquella expresión que tanto le había asustado cuando la había visto por primera vez. ¿Qué más daba?

No importaba. Lo olvidó en cuanto Ralf le mostró lo deliciosa que podía ser la recompensa por el trato.

Ralf la besó y gimió de placer, olvidándose de la mesa de negociación, apostando todo lo que tenía, subiendo la apuesta, hasta que lo que estaba en juego era demasiado alto para que pudieran parar.

La llevó a la cama. Ella bailaba a su ritmo, ansiosa por oír las últimas notas. Varias veces pensó que había llegado y estaba lista para entregarse al crescendo, pero Ralf prolongó inexorablemente el concierto. No le permitía llegar al orgasmo.

Estaba inclinado sobre ella y la amaba apasionadamente.

Ralf la miró con un brillo salvaje en los ojos e Ivana abrió la boca para desgarrar el aire con un grito de exigencia y súplica.

Inmediatamente, antes de que el sonido saliera de sus labios despertando a todos, Ralf le tapó la boca con la mano y le empujó la cabeza contra la cama. Ivana le hincó los dientes involuntariamente mientras temblaba por un orgasmo tan intenso que pensó que se desmayaría.

Fue demasiado. Intimidado por lo que le había hecho, Ralf intentó calmarla con ternura, pero, al darse cuenta de que había perdido el control, el suyo se desbocó, y así fue como Ivana le recibió con un abrazo embelesador mientras él se entregaba con inmenso placer a un gesto de entrega total.

En las últimas semanas, la gloria de Camelot había brillado porque sus días estaban contados.

Ivana lo sabía.

Sabía por qué su relación había sido tan sólida. Sabía que todo el mundo se había dado cuenta de lo que había pasado; sabía que, aunque ella y Ralf habían trazado una fina línea entre la discreción y el rechazo a ocultarse, nadie se había dejado engañar. La noticia de su aventura con el director había corrido como la pólvora.

Ralf no escatimaba su afecto. Al contrario, habría hecho más demostraciones públicas si ella no se lo hubiera impedido con retractaciones a menudo imperceptibles.

Lograron una intensa comunicación mutua de forma silenciosa. Como recompensa, recibieron la aprobación de todos, aprobación que poco a poco se fue convirtiendo en respeto, ya que su relación no les restaba profesionalidad.

Aguantar cada día era una batalla. A Ivana le recordó la clásica imagen del infierno, en la que unos pobres tenían que empujar una enorme roca montaña arriba, pero antes de llegar a la cima, la roca se les resbalaba de las manos y rodaba hacia abajo, y tenían que volver a empezar.

Pero el freno de Ivana era peor que el de Ralf. Su infierno era más profundo. Iba más allá de la incomodidad de retener las muestras públicas de afecto durante el día, sino que era una vigilia constante.

Muchos temas de conversación estaban prohibidos.

Tuvo que cortar todas las ideas idílicas sobre el futuro, todas las referencias a la vida fuera de su pequeño mundo. No tenía sueños ni planes. El universo se acabaría cuando terminara la película; no había nada más.

Éstos eran sus límites. Por primera vez en su vida, Ivana no luchó, sino que mantuvo su objetivo con extraordinaria claridad. Estaba decidida a someterse al destino.

Y las noches, ¡oh, las noches! Contenerse durante el día era como mantener la mecha encendida; unirse a Ralf por la noche era encenderla. Las noches eran salvajes, obsesivas. Por la noche no podía dormir. Fingía comer, y de hecho consumía lo suficiente para mantenerse. Pero no podía engañarle, estaba adelgazando. Se sostenía con su propia fuerza interior y su espíritu indomable la destrozaba.

A veces Ralf intentaba dejarla descansar, porque ella le necesitaba más. Pero Ivana acudía a él con una fiebre compulsiva y él, tras intentarlo varias veces, desistía.

Era otro acuerdo mutuo. Ella lo acogería, le permitiría hacer incursiones nocturnas, como si fuera un ladrón que intentara robar su tesoro más preciado, y de día lo convertiría en una fortaleza impenetrable.

Ivana terminó su trabajo con los demás actores. Ralf iba a quedarse al último rodaje, pero no la invitó a quedarse.

La espada de la separación se cernía sobre su última noche juntos. Después de hacer el amor, Ralf habló de la fiesta que organizaba su padre y ella escuchó atentamente. Él habló de verla en Los Ángeles durante la semana, que era pronto, y ella mantuvo los oídos atentos. Ralf recordó los perritos calientes que habían cenado en la playa y ella sonrió, pero permaneció en silencio todo el tiempo.

A la mañana siguiente, Ivana se fue con varios actores al aeropuerto. Después del desayuno se despidió alegremente de Ralf. No quiso besarle, había demasiados testigos; se despidió y regresó.

Pero Ralf la agarró del brazo y tiró de ella con fuerza. Ralf la abrazó y la besó en la boca con una pasión devastadora. Cuando levantó la cabeza, ella se recostó contra su pecho, todos los miraron con alegría.

-Recuérdalo -la amonestó suavemente y la dejó marchar-.

Completamente roja y sin apenas darse cuenta de lo que hacía, Ivana subió al coche de Jerry, junto a Samantha.

-Oh, me das envidia -comentó la otra actriz-. Uno de los besos más bonitos con uno de los hombres más sexys del mundo, ¡y ni siquiera llega a la pantalla!

Ivana se recuperó y, con espíritu de cortesía y amistad, consiguió sonreír.

-¿Le importaría...?

-¡Para nada! -reclamó Samantha, dándose cuenta de que su comentario no había sido bien recibido, -¡Pero tienes que admitir que ha sido una bonita despedida, eso es todo!

-Eso es", su respuesta fue inequívoca: el asunto estaba cerrado.

Durante el viaje a Los Ángeles tuvo que soportar los comentarios de toda la compañía. Cuando terminó de despedirse de todos y tomó un taxi, había llegado al límite de su resistencia.

Durante todo el trayecto hasta la casa de sus padres en Beverly Hills, permaneció despierta. El taxista estaba encantado con su suerte por haberla llevado y más aún por la generosa propina que le dio. Insistió en llevarle el equipaje a casa y le pidió un autógrafo. Ella se lo dio y lo despidió. Carola y su madre la saludan calurosamente y le dicen que ha llegado a tiempo para cenar.

Ivana subió a la habitación que había sido suya desde niña y que seguiría siéndolo por mucho tiempo y por muchas veces que volviera, se quitó los zapatos, tiró la ropa sobre la cama y se fue a dormir hasta la mañana siguiente.

Cuando despertó seguía soñando. Se preparó el desayuno, se lavó y dejó pasar la mañana sin hacer nada. Luego almorzó tranquilamente con sus padres y escuchó en silencio los planes para la fiesta del viernes por la noche, volvió a la cama y se durmió.

Pasó los tres días siguientes como un zombi. Observaba todo lo que ocurría a su alrededor, sintiéndose completamente ajena. Demasiado ruido, demasiada vitalidad. Encargaron flores, comida y bebida a los proveedores habituales. Victoria siempre contrataba a la misma empresa, por el excelente servicio que prestaban. Limpiaban la villa de arriba abajo. También tenían que contratar músicos. Cuando los Surace organizaban una fiesta, lo hacían a todo lujo; les encantaban las fiestas.

Sabía que tarde o temprano tendría que despertar. Las divagaciones no la llevaban a ninguna parte, pero no podía evitarlo.

El viernes por la mañana, Ivana se sentó en el borde de la cama. Ver a Carola era como ver la televisión sin control de volumen. No había forma de apagarla o encenderla. La criada hablaba sin parar de lo que Ivana podría ponerse para la fiesta, mientras rebuscaba en el armario. Ivana se dio cuenta de que su madre tenía algo que ver con aquella conversación y supo que la estaba acusando a través de ella. Había trabajado mucho y se había dado unos días de descanso. Había llegado el momento de volver a la realidad.

Ralf debía llegar ese día por la tarde. Los invitados ya estaban llegando; llegaría en cualquier momento. Ivana hizo un gran esfuerzo por concentrarse y prestar atención a las sugerencias de Carola.

La ropa que se había puesto de Montana era demasiado informal, pero su armario estaba lleno de prendas que se había puesto en otras ocasiones y en otras fiestas; tenía muchos modelos caros y un gran número de zapatos a juego, ninguno de los cuales estaba pasado de moda, porque cuando tenía que comprar vestidos de noche, procuraba comprar modelos clásicos.

¿Qué se pondría? Y sobre todo, ¿cómo quería que Ralf la viera? No quería que él viera nada, quería evitar verlo, quería dormirse. Quería que el sueño continuara. No quería saber cuál sería el siguiente paso, si es que había alguno, y no quería dar el último paso. Tenía que tomar una decisión. Carola estaba indecisa entre dos modelos exclusivos.

Diez minutos más tarde, dejó a la camarera bastante decepcionada y bajó las escaleras con pasos rápidos y ágiles. Llevaba pantalones verde oliva y chaleco del mismo color. Era un atuendo informal y discreto: ¿para qué cambiar de repente? Sin embargo, Ivana no pasó desapercibida: sus ojos brillaban y el discreto atuendo resaltaba los reflejos dorados y rojizos de su sedoso cabello.

Estaba entre los suyos.

Al ver a Ralf, Ivana se despertó bruscamente. Estaba de pie, escuchando algo que le decía Samantha.

Parecía relajado, sonreía satisfecho, sus fríos ojos grises brillaban divertidos. Era la viva imagen del éxito y la serenidad. Al verlo, Ivana sintió un doloroso vacío en su interior, no podía creer que alguna vez hubieran compartido momentos tan íntimos.

Ralf miró a su alrededor, la vio y se le iluminó la cara. No quiso apreciar el suspiro que ella había soltado, pensó que era fruto del cansancio, pero cuando Ralf dejó sin habla a Samantha y se acercó a abrazarla, pensó que significaba algo.

-Me alegro mucho de verte -dijo él, apoyando la cara en su pelo-.

Ivana le abrazó por la cintura y, naturalmente, apoyó la cabeza en su hombro. Luego empezó a enredársela.

-Quizá no debería haber venido -le oyó decir-, pero tenía que verte, aunque sólo fuera un ratito.

Cariño, tengo que ir a Londres esta noche, ha surgido algo urgente.

-¿Algo urgente? Ralf se separó de ella y le tomó la cara entre las manos. Estaba terriblemente serio.

-Cuestión de vida o muerte, creo -murmuró él en respuesta, y le acarició la boca con el dedo-. Tengo asuntos que atender, pase lo que pase, y espero verte pronto.

Ivana le escuchaba atentamente, sabía que lo que decía era de vital importancia para él, pero no estaba segura de entenderle del todo. El poco tiempo que pasaron juntos pasó rápidamente.

El letargo terminó el domingo por la mañana. Ocurrió mientras tomaba café y leía el periódico.

A veces el pasado se empeñaba en perseguirte. A veces el pasado regresaba de la forma más dolorosa. Ralf se despidió de ella desde el periódico, en brazos de su amante en Londres.

Capítulo 10

Ivana miró la fotografía y estalló de rabia. En ese momento se dio cuenta de lo que sentía por Ralf, y la verdad era algo más terrible de lo que había temido.

Con razón ella misma había insistido desde el principio en que no se dejaría cambiar, que no quería hacer el amor con él, que no se enamoraría. Era el sentido común tratando de advertirle que tuviera cuidado. Había resultado ser una buena profetisa, pero sus profecías no la habían ayudado. Había tropezado y luego se había enamorado profundamente de él.

Lo amaba. Dios mío, le quería. Su cabeza repetía esta letanía una y otra vez. Conocía la duración de sus sentimientos, reconocía los síntomas, sabía que la repentina toma de conciencia no era un capricho, sino el reconocimiento de una enfermedad galopante. Le quería, estaba enamorada de él.

Aquellos lazos habían arraigado profundamente en su alma e intentar extraerlos habría sido fatal. La cólera que surgió en él a la vista de aquella fotografía era, pues, lógica.

Intentó dar una explicación a su familia, que bajó corriendo al oír el grito que casi rompe todas las ventanas de la casa.

-¡Míralo! - gritó, y lanzó el periódico a Eduard. ¿Quieres ver al cabrón?

Su padre le echó un vistazo, otro y se puso muy serio. Su madre también se dio cuenta. Luego se miraron el uno al otro. El hermano ni siquiera intentó mirar, desapareció en cuanto vio que Ivana no había tenido un accidente.

-Querido -dijo su padre dubitativo-, estoy seguro de que no es lo que parece. Ralf puede explicártelo. Que la prensa haya sacado ciertas conclusiones no significa que....

-¡No digas tonterías, Eduard! -¡Claro que es lo que parece! No es un simple abrazo.... ¡Es la mujer con la que lleva saliendo un par de años! ¡Al diablo con ella! Por el amor de Dios, déjame en paz. Sí, estoy bien, ¿qué crees que soy, una violeta marchita o algo así? Sus padres no sabían qué decirle. Hicieron lo que ella les pedía; hicieron lo que hacían cada vez que su hija tenía un arrebato: la dejaron en paz para que arreglara sus asuntos.

Ivana se quedó paralizada. La sangre latía en su cabeza, como el martillo de un juez proclamando una sentencia de muerte. Entonces recogió el periódico que había caído al suelo.

Abrió el periódico y comenzó los primeros pasos de la destrucción. Rompió la fotografía con mucho cuidado, con manos temblorosas.

"¿Por qué, Ralf?", le preguntó a la imagen, arrodillada en el suelo. Él le había dicho que quería marcarla, demostrarle que le pertenecía. Y la había marcado, eran marcas tan invisibles que ella podría haberlas ocultado para siempre si hubiera querido; podría haber seguido actuando el resto de su vida, fingir que estaba curada y nadie se habría enterado.

Creía que había aceptado la posibilidad de vínculos temporales, que había comprendido que la ruptura era inevitable, pero no era así. No lo había aceptado y nunca lo aceptaría.

Le había dicho que quería marcarla, la había besado delante de todo el equipo y luego le había pedido que se acordara de él; había ido a verla los viernes porque no podía estar lejos de ella. ¿Era todo mentira? No, Ivana pensaba que Ralf siempre le había dicho la verdad, pero era posible que sus barreras le hubieran impedido darse cuenta de su falta de sinceridad. Pero si algo había descubierto de Ralf era que no era una persona voluble; la frialdad superficial enmascaraba una intensidad emocional demasiado fuerte para ser voluble. Oh, suspiró, Ralf, era demasiado profundo, demasiado profundo en su misterio, se había convertido en un enigma inexplicable. No había mentido cuando le dijo que no le olvidara. Sin embargo, en aquel momento estaba en brazos de otra mujer, tan hermosa como la frescura de los jardines ingleses.

Fue una barbaridad.

Ivana se levantó y corrió al teléfono. Hizo varias llamadas: a su agente, a Montana, al estudio, a las compañías aéreas, a una agencia de taxis. Todos fueron muy amables. Todo era demasiado fácil.

Corrió por la habitación, como un halcón en vuelo. Terminó de prepararlo todo en media hora.

Hizo las maletas en veinte minutos. Bajó las escaleras con la maleta en la mano y fue a hablar con su padre.

Eduard estaba en la piscina. La miró con tristeza.

-Necesito abrir la caja fuerte -dijo sin preámbulos-. Necesito mi pasaporte, tengo tarjetas de crédito, pero necesito efectivo. ¿Puedo pagarle cuando vuelva?

-No me ofendas, Ivana -replicó su padre-.

Y con un amor profundo y generoso, sin preguntar, fue a su estudio, abrió la caja y le dio varios cientos de dólares y el pasaporte que había dejado dos años antes, junto con su antigua vida.

-No me gusta que tengas demasiado dinero en efectivo. Es suficiente o crees que necesitas más?

-Es más que suficiente -respondió con un nudo en la garganta, mirando los billetes que tenía en la mano-. Siempre es más que suficiente.

Ella no hablaba de dinero y él lo sabía.

-Dios te bendiga, cariño,‖ le acarició la cabeza. Decidas lo que decidas hacer.

Carola fue a decirle que había llegado el taxi.

Ivana miró a su padre, con los ojos llenos de lágrimas.

-Tengo que irme.

-Por favor, no te ausentes mucho tiempo,‖ le pidió su padre, cariñosamente. Te echamos mucho de menos cuando te vas.

-Volveré -respondió ella, y le abrazó con fuerza-. Siempre volveré.

El lunes por la mañana aterrizó en el aeropuerto londinense de Gatwick y tomó un taxi en medio de la niebla londinense.

Estaba agotada, ya que no había podido dormir en el avión. Se registró en un hotel y durmió toda la tarde.

Luego se levantó, se duchó y marcó el número de teléfono que le habían dado en el estudio. Sonó y sonó hasta que por fin contestó una voz femenina con acento británico.

-Residencia de Ralf Brona.

Ivana estaba a punto de colgar el teléfono cuando oyó una voz femenina, pero se controló.

-¿Está Ralf? - preguntó con calma.

-¿Quién te llama?

-Ivana Surace -dijo a la odiosa voz-.

A partir de ese momento, la mujer fue mucho más amable.

-¡Sra. Surace, hola! Soy el ama de llaves de Ralf, la Sra. Carras.

Me temo que acaba de salir a cenar.

Con calma, con calma. Era más fácil hablar con el ama de llaves una vez que el odio había desaparecido, sin impacientarse, con una indiferencia bien fingida.

-Oh, se fue a cenar, ¿no? Es una pena que no lo encontraras.

-¿Quieres que le diga que te llame? -contestó el ama de llaves, rápidamente.

-¿Llámame? - murmuró muy tranquilo, venciendo el impulso de gritar. ¿Pero no volverá demasiado tarde? ?

-¡Oh, no, señorita Surace! - aseguró su ama de llaves. Se ha ido al Dragón Imperial. Estoy segura de que no se quedará mucho tiempo.

-Ah -exclamó feliz-. Bien, gracias. No necesito darte ningún mensaje.

-¿Pero, señorita Surace? - tartamudeó el ama de llaves.

Ivana colgó.

Tenía todas las pistas necesarias. Le gustaban los buenos restaurantes. Una cena completa con carta de vinos, una clientela exclusiva y un chef arrogante. Se puso un traje de seda negro, se recogió el pelo con un mono, llamó a recepción y pidió un taxi.

Entró en el restaurante e inmediatamente se ganó al arrogante chef, que estaba encantado con el honor que le hacía. Ivana le permitió que la condujera a una mesa.

Entonces los vio. Ralf y su amante, juntos, en un rincón, en una mesa para dos a la luz de las velas. Ivana ni siquiera lanzó una mirada a la hermosa mujer. Se hundió en su silla sin mirarla siquiera. Toda su atención estaba puesta en Ralf.

Su formalidad era extraña. Su aspecto, con traje negro y camisa blanca, era la imagen del poder.

Ivana se había enterado, se había enfadado y estaba decidida a ganar la batalla.

Pero ya no sabía qué hacer. Cruzó las piernas y los observó charlar. Aceptó el puñal, experimentando el dolor mortal de los celos con algo muy cercano a la serenidad.

No tenía nada que hacer. La ola devastadora que había provocado al entrar en el restaurante había sido como una bomba de relojería que le había hecho perderlo todo. El silencio que se había hecho cuando ella había entrado había hecho que Ralf y su amante se dieran la vuelta.

Ralf la miró. Un destello de emoción iluminó sus ojos. Hizo un movimiento brusco y palideció.

Ivana oyó el tintineo del vaso al dejar caer su copa de vino.

Ivana descubrió entonces la respuesta al enigma: la fotografía del periódico era real.

Comprendió con tristeza lo que Ralf había hecho y lo que ella le había revelado. Por el camino, Ivana soltó un grito electrizante y salió corriendo. Era una tonta. Ralf ya le había advertido que era un manipulador.

Ralf dijo unas palabras a su compañero, que sonrió y asintió comprensivo. Una vez libre, corrió entre las mesas.

Ivana sólo podía pensar en huir. Era una experta en eso. Salió del restaurante a la calle oscura y dobló la esquina. Lo hizo instintivamente, moviéndose con rapidez, pero no podía escapar de sus pensamientos.

Todo había sido una trampa. Recordó la foto del periódico, la mirada de su amante: amable, cariñosa. La ridícula facilidad con la que había conseguido su dirección en Londres y el número de teléfono del estudio. La inexplicable urgencia del ama de llaves, que no veía la hora de darle la información. Todo formaba parte de la misma trampa. Todo conducía a él.

Ralf había intentado hablar del futuro en Arizona y ella se lo había impedido. Ella había entrado en una fortaleza y él se había lanzado a conquistarla. No había intentado traspasar sus barreras, sólo había hecho los movimientos adecuados para que ella abriera las puertas y saliera.

Sintió que alguien la seguía, Ralf gritó su nombre.

Ivana se detuvo, le dio la espalda y gritó a su sombra:

-¡Ya veo lo que has hecho!

-Por el amor de Dios, no te vayas -implora Ralf-. Muero cada vez que te vas. No sé cuántas veces podré volver a la vida. Ivana, ¿qué has entendido ahora?

-¡No lo haré! -gritó con los brazos a los lados y las manos apretadas-. No me romperé.

No me rendiré, no claudicaré.

-No lo harás, pero lo hiciste -respondió él, desesperado-. Lo hiciste todo el tiempo. Yo me sometí y tú te resististe. Te pedí y me diste. Te invité y viniste. Te quiero. Te quiero, Ivana. Siempre te amaré, Ivana. Siempre te querré, siempre.

-Me utilizaste‖, sollozó, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Luego inclinó la cabeza. Has ganado.

-No he ganado -respondió-, lo he perdido todo contra ti. Ni siquiera comprendes lo grande que es tu victoria. No sé cómo darte lo que tengo que darte, porque te niegas a aceptarlo.

Ivana le abraza.

-Si me doy la vuelta -murmuró, aterrorizada por el deseo-, desaparecerás. Si intento alcanzarte, huirás.

-Si no te entregas, desaparezco. Si no me tiendes la mano, huyo. No soy de piedra. No puedo soportarlo. Te has alejado de mí, y me siento ligada a ti, y te adoro, pero si tengo que renunciar a ti, aprenderé a odiarte.

-Siempre nos distanciábamos. Tú con tus películas y tus diferentes casas en cada ciudad, y yo con este agujero interior en el que sigo cayendo. Oh, Dios,' gimió.

-¿Has olvidado ya las reglas? -murmuró apenado-, tengo que irme. Debes abandonar el país de los cerdos y tomar una decisión.

Ivana cerró los ojos.

-Me voy, adiós Ivana.

Pero Ivana gritó desesperadamente su nombre, casi sin saber lo que hacía, desde lo más profundo de su alma. Habría hecho cualquier cosa para recuperar a Ralf, pero él había mentido, no había dado un solo paso.

La abrazó, convirtiéndose en un salvavidas para Ivana, que se agarró a su cuello.

Ralf la abrazó tan fuerte como pudo, pero no fue suficiente. Ralf retrocedió un poco para desabrocharse la chaqueta y volvió a atraerla hacia sí. Sus corazones latían juntos como en un concierto.

-Ivana, tienes dificultades para aprender -observó-.

-Me cuesta aprender, porque lo que aprendo nunca lo olvido -respondió-. Ralf, te quiero.

-Cuéntame más, Ivana.

-Lo diré todos los días, mil veces al día. Te cansarás de oírlo y me dirás que me calle.

Ralf se rió con ganas, apoyándose en su hombro.

Ivana se apartó un poco para verle la cara; temía que el temblor de sus hombros se debiera al llanto. Pero cuando le miró a los ojos, estaban llenos de lágrimas de alegría.

Su expresión era tan vívida que desaparecieron los últimos rastros de miedo.

-Te quiero -repitió emocionada.

-Cada vez que me lo digas, será un regalo precioso,‖ Ralf notó que a Ivana se le iluminaban los ojos. Cada vez que lo oiga, será como la primera vez. Nunca me cansaré de oírlo y nunca dejaré de decirte lo mucho que te quiero.

-Eso espero -respondió Ivana con una sonrisa radiante.

La agarró por la cintura y tiró de ella hacia él.

-Mira lo que me haces cuando me dices que me quieres -dijo con voz sensual-, me pones a prueba.

Extiende tus hermosas manos y siéntelo.

Ralf le cogió la mano y le mostró la fuerza de su deseo. Ivana lo miró interrogante.

Ralf gimió y miró la calle desierta, la cogió de la mano y la condujo a la otra calle. Las piernas de Ivana volaron al llegar; tropezó; Ralf se rió y la atrapó.

-Date prisa -exclamó alegremente-.

-¡Ralf! - roncó.

Ralf se detuvo un momento, la atrajo hacia sí y la besó. Luego la llamó despacio, dejando que su pelo cayera sobre sus hombros como una nube indómita.

-Han sido días difíciles y te deseo tanto que probablemente acabaré haciéndote el amor en la calle si no te das prisa.

Ivana aceleró el paso todo lo posible. No tardaron mucho en llegar al piso de Ralf, que estaba muy cerca del restaurante.

Ivana casi gritó de miedo cuando vio a una mujer corriendo entre las sombras del pasillo.

-¡Sr. Brona! Lo siento, ha llamado la señorita Surace, tal como usted esperaba, y he podido decirle dónde estaba, pero no ha dejado ningún mensaje...

El ama de llaves aún no la había visto. Ivana dio un paso atrás.

-Gracias por contestar al teléfono, señora Carras,‖ respondió Ralf con voz tranquila. Bien hecho.

Has hecho exactamente lo que debías, ahora puedes irte a casa.

-Hola, señora Carras -dijo Ivana, asomándose por detrás de Ralf. La señora Carras la miró complacida. Hablamos hace algún tiempo. Es un placer conocerla. Buenas noches, señora Carras.

-Señora Surace, ¿ha estado usted en Inglaterra? -preguntó el ama de llaves con ojos chispeantes, -¡Es un placer conocerla! Me encantan sus películas...

Ralf no pudo aguantar más. Empujó suavemente a la asistenta hacia la puerta. Luego le dijo que se tomara el día libre y cerró la puerta. Ivana, apoyada en la pared, se rió hasta que se le saltaron las lágrimas.

Ralf dio un puñetazo en la puerta y miró a Ivana exasperado.

-Maldita sea, Ivana, se me está acabando la paciencia.

Se acercó a ella, la miró y la tumbó suavemente en el suelo. No se molestó en desnudarla, le levantó el falo y le quitó las bragas. Ivana nunca había aparecido tan excitada.

Fue la experiencia más conmovedora de su vida.

Ivana no podía hacer nada contra su desbordante sensualidad. De repente, Ralf se incorporó ligeramente, se apoyó en un codo para mirarla y gritó desde el fondo de su corazón:

-¡Te quiero!

Ivana se unió a su grito.

Alcanzaron el orgasmo al mismo tiempo.

-Te lo dije -le dijo Victoria a su marido-.

-Tienes que tener siempre razón -replicó Eduard-. Admítelo, hubo momentos en que dudaste.

Victoria dedicó a su marido una sonrisa misteriosa. Sabía que era la mejor manera de desarmarlo.

-Nunca lo dudé. Desde el principio supe que Ivana y Ralf estaban hechos el uno para el otro. Son como el yin y el yang, las dos caras de la moneda. Se complementan maravillosamente.

Eduard asintió.

-Ivana cree que soy responsable de todo -dijo-. Que yo lo he planeado todo. Me gusta que me considere responsable de su situación actual.

Su mujer le dio un golpecito en el hombro a modo de advertencia.

-No dejes que se te suba a la cabeza -le amonestó con suavidad. Ralf suspiró.

-¿No vas a decirles que fue idea tuya?

Su mujer se rió.

-¿Y renunciar a la ventaja del misterio? No -dijo riendo-. Ahora, ¿queremos convencerlas de que quieren tener muchos hijos? Realmente quiero ser abuela.

-Te adoro.

-Lo sé.

La siguiente ceremonia de los Oscar fue la primera en seis años en la que no participó el director Ralf Brona. Su ausencia triunfó: él y su mujer tuvieron otro compromiso.

La habitación era acogedora y moderna. Entre contracción y contracción, veían la televisión. Ivana reía de alegría cada vez que su película era premiada y luego gemía de dolor. Ralf le dijo que parecía una mula. Ella le amenazó con echarle.

Ivana se perdió el momento en que le entregaron el Oscar por su actuación. Cuando la llevaron a la sala de partos, gritó de rabia.

-¡He cambiado de opinión! Dame analgésicos, haz lo que sea, pero por el amor de Dios, ¡saca al bebé!

Ralf estaba asustado, preocupado, arrepentido y emocionado al mismo tiempo. Eran demasiados sentimientos para un solo hombre.

Su ayuda constante fue para Ivana un ancla a la que aferrarse. Ella sudaba, empujaba y gritaba; él le sujetaba los hombros, le recordaba cómo respirar y le decía que era la mujer más hermosa que había visto en su vida, que la amaba con locura y que, si ella lo decidía, no volverían a hacer el amor.

Al oír estas palabras, Ivana casi se ahoga de risa, hasta que la última contracción la hizo gritar y dio a luz a una niña diminuta que enseguida rompió a llorar. Una sonriente enfermera midió y pesó al bebé y luego se lo entregó al asombrado padre.

Ralf miró a su hija y luego a su mujer.

Estaba seguro de que era el hombre más afortunado del mundo.

Resumen Para sus fans, Ivonne Surace, la famosa actriz de cine, lo tenía todo. Pero la fama tenía su lado oscuro e Ivonne se vio obligada a huir.

Ralf Brona la buscó y la obligó a salir del armario. Ivona estaba dispuesta a todo para ganarse el amor y la admiración de Ralf, pero ¿podría él ayudarla a superar sus miedos?

Fin