El vizconde Tsubaki, sospechoso de un envenenamiento con cianuro que conmocionó a Japón (el caso Tengin-do), se suicida tras dejarle a su hija una carta de despedida que comienza así: «Perdóname. No puedo seguir soportando esta vergüenza y deshonra. Si el secreto que me llevo a la tumba se hiciera público, la reputación y el prestigio de nuestro clan caerían hasta los infiernos».

A partir de ese momento, comienzan a sucederse los crímenes en el entorno de la familia. Cada vez que alguien es asesinado, suena de fondo El diablo toca la flauta, una melodía compuesta por el propio vizconde.

Un nuevo caso para Kosuke Kindaichi, el detective favorito de los japoneses, que en esta ocasión deberá indagar en los secretos más ocultos de una familia de antiguos aristócratas, para descubrir a un enigmático asesino que pretende acabar con todo el clan Tsubaki.

Título original: AKUMA GA KITARITE FUE O FUKU

Copyright © Seishi Yokomizo, 1973, 1996

First published in Japan in 1973 by KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.

Spanish translation rights arranged with KADOKAWA CORPORATION, Tokyo

through JAPAN UNI AGENCY INC. Tokyo

Copyright © 2023 Quaterni de esta edición en lengua española

© Quaterni es un sello y marca comercial registrados Traducción del japonés: Kazumi Hasegawa

Revisión/adaptación: Eva González Rosales

EL DIABLO TOCA LA FLAUTA. Reservados todos los derechos.

ISBN: 978-84-125863-6-7

EAN: 9788412586367

IBIC: FH

QUATERNI

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28830 SAN FERNANDO DE HENARES, Madrid

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Internet: www.quatemi.es

Diseño de colección: Quaterni

Diseño de cubierta: Rafael Soria

Maquetación: Grupo RC Impresión: Tauro

Depósito Legal: M-16606-2023

Impreso en España

28, 27, 26, 25, 24, 23 (6)

El papel utilizado en esta impresión es ecológico y libre de cloro

PERSONAJES

Kosuke Kindaichi: Detective privado.

Inspector Todoroki: Policía y amigo de Kosuke Kindaichi.

Mineko Tsubaki: Joven que visitó a Kosuke Kindaichi para que investigue la muerte de su padre.

Akiko: Madre de Mineko. Esposa de Hidesuke Tsubaki.

Hanako Shingu: Esposa de Toshihiko y madre de Kazuhiko.

Haruo Kawamura: Hijo de Uetatsu y hermanastro de Komako.

Hidesuke Tsubaki (vizconde): Padre de Mineko.

Jyusuke Mega (dios sapo): Médico.

Kazuhiko Shingu: Primo de Mineko e hijo único de Toshihiko.

Kikue: Amante de Kimimaru Tamamushi.

Kimimaru Tamamushi (antiguo conde): Tío abuelo de Mineko y tío de su madre, Akiko.

Komako Horii (monja Myōkai): Hija de Uetatsu.

Otama: Amante de Uetatsu.

Sayoko Horii: Hija de Komako.

Shino: Sirvienta de los Tsubaki, especialmente de Akiko.

Tane: Sirvienta de los Tsubaki.

Tatsugoro Kawamura (Uetatsu): Jardinero.

Toshihiko Shingu (antiguo vizconde): Tío de Mineko y hermano mayor de su madre, Akiko.

Totaro Mishima: Hijo de un viejo amigo de Hidesuke Tsubaki que, invitado por este, vive en la mansión.

Me gustaría comenzar aclarando a mis lectores que los

treinta capítulos que conforman esta historia son ficticios. Si ha

ocurrido algún suceso similar, este no tiene ninguna relación con

esta novela.

S. Y.

Capítulo 1

EL DIABLO TOCA LA FLAUTA

En el momento de iniciar el primer capítulo de esta terrible historia, siento remordimientos de conciencia.

A decir verdad, no quería narrar este relato. No me apetecía escribir y publicar esta horrible historia porque fue un caso trágico y brutal, lleno de maldición y odio. No contiene elementos que puedan divertir a los lectores.

Aunque soy el autor, no puedo predecir con qué palabras concluiré esta historia, pero sé que mis lectores seguramente terminarán el relato con un gran dolor en el corazón y una tristeza sin consuelo, debido a la inefable malignidad de lo narrado. Sería normal que una historia policiaca sobre crímenes dejara una sensación desagradable, pero este caso es muy especial, tanto que me acobarda escribirlo. Creo que Kosuke Kindaichi pensaba lo mismo, y que por eso dudó antes de entregarme la información.

En realidad, este caso debería haberse publicado antes de las últimas aventuras que he escrito sobre Kosuke Kindaichi, las cuales llevan publicándose un par de años. Es decir, que estaría entre El caso del Gato Negro y el homicidio múltiple del clan Furugami. Sin embargo, lo he mantenido en secreto hasta ahora porque me preocupaba que algunos detalles del caso (el irredimible desconsuelo, la escandalosa consanguinidad y la asombrosa intensidad del odio) repugnaran a los lectores.

A pesar de todo, debido a la fuerte presión de la editorial para que le entregue más obras, me decidí y, con el consentimiento de Kosuke Kindaichi, intentaré narrar esta historia. Obviamente, y aunque no me apetece demasiado ponerme a ello, lo haré lo mejor posible.

En este momento me encuentro rodeado por los numerosos documentos sobre este suceso que me proporcionó Kosuke Kindaichi. Entre todos ellos hay dos objetos que llaman mi atención: una fotografía y un disco de vinilo.

La fotografía es del tamaño de una tarjeta postal y en ella aparece el retrato de un caballero maduro. Cuando le hicieron la foto, tenía cuarenta y dos años, la llamada edad nefasta. Ya sea porque la estoy viendo con esa idea en mente, o bien porque la asocio con estos horribles hechos, la fotografía hace que me estremezca.

El caballero tiene la piel ligeramente bronceada y la frente amplia, y está peinado con la raya al lado izquierdo. Su nariz alargada, el ceño fruncido y su mirada melancólica me hacen suponer que oculta un fuerte conflicto interior, que guarda sus emociones a buen recaudo y nunca las expresa. Tiene la boca pequeña y los labios relativamente finos, pero no da la impresión de ser una persona fría o cruel, sino de tener un carácter tímido y algo afeminado. Sin embargo, la mandíbula amplia me hace creer que hay una determinación dormitando en su interior que podría despertar en cualquier momento, como si tuviera una cara oculta tras la fachada de timidez. Lleva un traje sobrio, pero su corbata de cordón me parece un indicio de su temperamento artístico.

En resumen, la impresión general que percibo de la fotografía es que se trata de un caballero noble y atractivo. Hablamos del vizconde Hidesuke Tsubaki, que tuvo un papel protagonista en este horrible caso. Seis meses después de inmortalizarse en esta fotografía, decidió desaparecer para siempre.

Ahora hablaremos del otro objeto: el disco de vinilo. Es de diez pulgadas y su título es El diablo toca la flauta; fue lanzado por la discográfica G después de la Segunda Guerra Mundial. Se trata de música para flauta. El compositor e intérprete de esta obra es el propio Hidesuke Tsubaki. Lo curioso es que terminó y grabó la composición aproximadamente un mes antes de su desaparición.

Antes de comenzar el relato, escuché este disco incontables veces y siempre me impresionó su tono frío, funesto y terrorífico. No creo que se tratara solo de su relación con la historia que voy a narrar; hay algo realmente extraño en la melodía de la flauta, debido a la discordia o disonancia que existe en el tono musical. A mí me parece que esta anomalía consigue aumentar el carácter terrorífico y lunático de la música, imbuyéndola de odio y de rencor.

Soy lego en música, pero me parece que esta composición tiene algunas semejanzas con la Fantasía pastoral húngara del austríaco Franz Doppler, que también es una composición para flauta. La gran diferencia es que la pieza de Doppler tiene una parte alegre, mientras que El diablo toca la flauta de Hidesuke Tsubaki se mantiene siempre triste y funesta. El crescendo, sobre todo, son los gritos del espíritu de un difunto que manifiesta su odio y rencor en un cielo oscuro. Hasta a mí, que no tengo buen oído, me deprime y estremece.

Supongo que el título, El diablo toca la flauta, es una referencia al bellísimo poema La cristalería, de Mokutaro Kinoshita, cuando dice: «El ciego toca la flauta». Pero esta composición musical no posee nada del encanto que muestra el poema del señor Mokutaro. Lo que sí contiene es, como dice el título, un alarido del diablo expresado a través del sonido de la flauta; es una melodía sangrienta, diabólica y maldita.

Si yo, que no estoy involucrado, siento esta fuerte energía diabólica, ¿qué debieron sentir los afectados cuando escucharon esta música después de la desaparición del vizconde Hidesuke Tsubaki? Al imaginar su inquietud y terror, me recorre un escalofrío.

El diablo toca la flauta. Ahora sé que esta música discordante era la clave para esclarecer el misterio del terrible caso que relataré a continuación.

El año 1947, momento en el que ocurrió todo esto, fue un año plagado de noticias que llenaron las páginas de sucesos del país. Sin forzar la memoria, recuerdo al menos tres grandes incidentes que sacudieron Japón. Ya entonces sabíamos que dos de ellos estaban relacionados pero, curiosamente, el otro también contaba con un vínculo importante.

Este último fue el llamado «caso Tengin-do», que espeluznó al mundo. Fue un suceso tan terrorífico y perturbador que solo leer su nombre me provoca escalofríos. Creo que no es necesario que ofrezca los detalles de este crimen inaudito del que incluso se hizo eco la prensa internacional, pero lo describiré brevemente por si acaso.

Sucedió aproximadamente a las diez de la mañana del día 15 de enero de 1947. Un hombre apareció en la famosa joyería Tengin-do, ubicada en el distrito de Ginza, en Tokio. El individuo, que aparentaba unos cuarenta años, tenía la piel bronceada y cierto aire de nobleza. Exhibía un brazalete de inspector de Sanidad y llevaba un maletín como el que portan los médicos. Pidió hablar con el gerente de la joyería en su despacho, junto a los expositores, y mostrando una tarjeta de visita que decía «Ichiro Iguchi - Departamento de Sanidad Pública Municipal» insistió en que, debido a un brote infeccioso en la zona, todos los dependientes debían tomar un medicamento para prevenir el contagio.

Después, algunas personas criticaron la reacción del gerente y de los ingenuos empleados, que obedecieron ciegamente al supuesto inspector. Sin embargo, el tal Ichiro Iguchi actuó tan bien, se mostró tan tranquilo y seguro, que nadie dudó de su identidad.

Después de reunirse con el inspector, el gerente llamó a su despacho a todos los trabajadores. Como era temprano, todavía no había clientes; los empleados habían terminado de colocar las joyas en las vitrinas y no estaban ocupados. Cuando el gerente los llamó, se reunieron todos, incluso la limpiadora. En total eran trece personas, incluyendo al gerente.

En ese momento, el tal Ichiro Iguchi sacó de su maletín dos frascos de vidrio y vertió su contenido en tazas de té. Después, les explicó cómo debían tomar el líquido. Nadie imaginaba el horrible destino al que se enfrentarían unos segundos después, y se tomaron el medicamento tal como el inspector les indicó. De inmediato, el despacho se convirtió en un infierno.

Lo que tomaron fue cianuro de potasio. Todos cayeron al suelo. Varios murieron al instante, pero otros tuvieron un final agónico. Tras asegurarse de que todos se habían bebido el líquido, el envenenador guardó sus pertenencias en el maletín, robó las joyas de la tienda y se marchó corriendo.

Según la investigación policial, el sujeto se llevó joyas por un valor estimado de trescientos mil yenes.

El terrible homicidio múltiple se descubrió unos diez minutos después de que el criminal se diera a la fuga. Un cliente que entró en la tienda escuchó los extraños gemidos y las voces de los moribundos solicitando auxilio y los encontró en el despacho.

La escena era verdaderamente dantesca. De los trece, solo tres personas salvaron la vida; los otros diez murieron antes de que llegaran los médicos y la policía. Este fue el llamado «caso Tengin-do».

En realidad, fue un crimen sencillo, aunque bien planificado. A pesar de la comprensible degeneración de la sociedad de la posguerra, la crueldad de este asesino provocó una conmoción sin precedentes. Además, al contrario de lo que se esperaba, la policía tardó en capturar al criminal y esto empeoró el problema.

Obviamente, la policía hizo bien su trabajo. La investigación se llevó a cabo desde distintos enfoques: rastrearon las joyas robadas, investigaron la procedencia de la tarjeta de visita de Ichiro Iguchi… Gracias a los testimonios de los tres supervivientes y de algunos testigos que vieron al sujeto cuando salía de la joyería, se hizo un retrato robot del sospechoso que se difundió para solicitar la cooperación de los ciudadanos y encontrar al criminal lo antes posible.

Dicho retrato se modificó cinco veces, y en todas las ocasiones se publicó en los periódicos de tirada nacional. Los lectores lo recordarán: cada vez que aparecía una nueva imagen, se generaba un nuevo alboroto.

A la comisaría de policía llegaron cantidad de informes y denuncias anónimas: fulano de tal se parece mucho al sospechoso; el tipo del retrato robot es idéntico al que vive en tal dirección. Cada vez que recibían una denuncia, los investigadores comprobaban la información a sabiendas de que no sería la persona que buscaban. Era un verdadero caos.

Por otro lado, hubo muchas personas a las que la policía detuvo en la calle solo por parecerse un poco al retrato robot, lo que era muy incómodo. Esto no solo ocurrió en Tokio, sino en otras muchas partes del país.

Y resulta que este caso tenía un extraño vínculo con la historia que relataré más adelante.

Como he mencionado, lo de Tengin-do sucedió el 15 de enero de 1947. Unos cincuenta días después, es decir, el cinco de marzo, los periódicos dieron la noticia de un incidente que de nuevo sorprendió a todo el mundo y que fue el preámbulo del horripilante homicidio múltiple que voy a narrar.

En esa época todavía no se había publicado El ocaso, de Osamu Dazai, así que no se usaron expresiones como «Los ocaso», o «La clase ocaso». De haber sido ya editado, sin duda habría sido el primer hecho real al que se le habría etiquetado como de «La clase ocaso».

Ese día, los periódicos informaron en primera plana de la desaparición del vizconde Tsubaki, puesto que era la primera gran tragedia que ocurría en su entorno, una familia aristócrata en decadencia, y esto llamó la atención de la sociedad.

La fecha en la que los periódicos dieron la primera noticia sobre la desaparición del noble fue el 5 de marzo de 1947. aunque esta se había producido cuatro días antes, es decir, el primer día del mes. El vizconde salió de su casa alrededor de las diez de la mañana sin decirle a su familia a dónde iba y nunca regresó.

La vestimenta que llevaba ese día era un sencillo traje de color gris, y sobre este, un abrigo de diseño simple de ese mismo color, con un viejo sombrero fedora de la marca Stetson.

Su familia no creía que se hubiera marchado de casa, o no quería creerlo, y esperó su regreso los días posteriores. Obviamente, preguntaron por él a sus familiares y amigos, pero no descubrieron nada, así que finalmente denunciaron su desaparición el cuarto día y la noticia se hizo pública.

El vizconde no dejó ninguna carta de despedida. No obstante, por cómo se produjo la desaparición, cabía la posibilidad de que fuera un suicidio, así que la policía local compartió rápidamente la información que poseía con la policía de otras localidades y al día siguiente publicó la fotografía del desaparecido en los periódicos.

La fotografía publicada es la que tengo en mi poder.

Si realmente había sido un suicidio, todos aquellos cercanos al vizconde imaginaban el motivo, a pesar de que no había dejado una carta de despedida.

Era un hombre demasiado idealista para sobrevivir en una sociedad que se hallaba en una época de cambios bruscos. Era un caballero honrado y muy tranquilo, casi afeminado, y prácticamente incapaz de ganarse la vida. Trabajaba en la Secretaría de la Casa Imperial, pero fue destituido cuando esta fue abolida y sustituida por un organismo más reducido a consecuencia de los numerosos cambios en el gobierno de la posguerra. Parece que, aun formando parte de dicha Secretaría, no ocupaba un puesto importante. Además, dicen que la situación por la que pasaba su familia en esos momentos también habría sido un factor determinante para su marcha.

La mansión de la familia, ubicada en el barrio de Azabu-Roppongi, se salvó de los bombardeos. Pero resulta que esto fue un motivo de sufrimiento para el vizconde Tsubaki, ya que, al terminar la guerra, se vio obligado a acoger a los parientes de su esposa que sí habían perdido su vivienda: su tío, el conde Kimimaru Tamamushi, y su hermano mayor, Toshihiko Shingu. Dicen que la convivencia era insoportable para el sensible vizconde Tsubaki.

Aunque la mansión pertenecía a los Tsubaki, la propietaria era su esposa, Akiko. El clan Tsubaki había pertenecido a la nobleza desde la era Heian, pero a partir de la reforma de la clase aristocrática que se llevó a cabo durante la Restauración Meiji, nadie había conseguido mantener la histórica gloria de la familia. Por lo tanto, aunque en el nuevo sistema consiguieron conservar el título nobiliario, se empobrecieron. Cuando el vizconde Tsubaki era joven, su familia ya se enfrentaba a tales dificultades económicas que ni siquiera podía mantener la dignidad que correspondía a su clase social. Lo que los sacó de esa situación fue el matrimonio con Akiko Shingu.

La familia de Akiko, el clan Shingu, descendía de un daimio. Sus ancestros eran buenos comerciantes y famosos por su riqueza. Además, la familia contaba con un importante protector: el conde Tamamushi, un tío materno de Akiko que, antes de la guerra, había llevado la batuta en el partido Kenkyu-kai y dirigido la cámara alta del congreso. Nunca llegó a ser ministro, pero tenía mucha influencia en la esfera política.

Hay testigos que afirman que el vizconde Tsubaki se preguntaba por qué el conde Tamamushi permitió que su querida sobrina se casara con él, que no era un hombre importante. Y todo apunta a que el conde no veía con buenos ojos dicho matrimonio. Siempre hablaba mal del marido de su sobrina: decía de él que era un inútil que solo sabía tocar la flauta. Puede que a alguien tan agresivo como el conde Tamamushi le pareciera poca cosa alguien como el vizconde Tsubaki, que no sentía ningún interés por el poder ni tenía afán por crearse una fortuna. Sin embargo, elogiaba a su sobrino Toshihiko Shingu, al que solo le interesaban el alcohol, las mujeres y el golf, diciéndole que era un digno descendiente de un gran señor feudal.

En conclusión, el tío arrogante y el cuñado libertino se trasladaron a la mansión y se hicieron con el control de la misma. Además, insultaban al vizconde con frecuencia. Según ciertos círculos, en aquellas circunstancias era comprensible que aquel hombre, aun siendo una persona muy tranquila, no soportara la presión y abandonase el hogar.

Mientras los periódicos hablaban sobre la desaparición, y sin que nadie supiera si el vizconde seguía vivo, una empresa discográfica aprovechó la coyuntura y publicó un disco de vinilo cuyo título os resultará familiar: El diablo toca la flauta. Como he mencionado antes, esta obra musical ocultaba las claves para esclarecer el misterio del caso, pero entonces nadie se percató de ello. Además, como era música de flauta, no tuvo demasiada repercusión en la sociedad. Si hubiera sido un género musical más popular, a lo mejor habría sido distinto.

Pasaron dos meses sin que hubiera novedades sobre el vizconde Tsubaki. Aquellos cercanos a él estaban convencidos de que se había suicidado, pues lo habían oído hablar de la muerte después del final de la guerra; además, él solía decir que, si tenía que morir, prefería hacerlo solo, en un lugar donde nadie pudiera verlo. Así que imaginaban que se había adentrado en la montaña para quitarse la vida, llevando a cabo su idea.

El catorce de abril (esto es, cuarenta y cinco días después de la desaparición) se encontró el cadáver de un hombre en la sierra de Kirigamine, en el centro del país. Por sus pertenencias y su manera de vestir, se consideró que podía ser el desaparecido Hidesuke Tsubaki y rápidamente se informó a su familia.

Cuentan que, al recibir la noticia, los familiares discutieron para ver quién iba a recoger el cadáver. La señora Akiko había enfermado tras la desaparición de su esposo; aunque no estaba muy mal, habría sido incapaz de manejar la situación, así que decidieron enviar a su hija Mineko. Su primo Kazuhiko, que además de ser sobrino del vizconde Tsubaki recibía clases de flauta de este, se ofreció a acompañarla.

Pero Mineko tenía solo diecinueve años y Kazuhiko, veintiuno; todavía eran muy jóvenes para enfrentarse solos a una situación tan delicada, por lo que necesitaban que los acompañara alguien más maduro. Toshihiko, el padre de Kazuhiko, era el más adecuado, pero en un principio se negó. En lugar de ir a recoger el cadáver de su cuñado, prefería gastarse el dinero de su hermana con señoritas de compañía, o simplemente jugar al golf a costa de algún amigo. Sin embargo, al final cedió a los ruegos de su hermana a cambio de que esta le diera una buena suma de dinero para divertirse después. También los acompañó un joven llamado Totaro Mishima, hijo de un viejo amigo del vizconde Tsubaki del que este era tutor desde que la guerra lo dejó huérfano.

El cadáver fue incinerado tras una autopsia realizada por las autoridades locales pero, curiosamente, casi no se había descompuesto a pesar del tiempo transcurrido. Según la investigación policial, el fallecido había tomado cianuro de potasio justo cuando se marchó de casa, es decir, el mismo día uno de marzo. Parecía inevitable que su rostro pareciera diferente, pero en general se conservaba lo bastante bien para que su familia lo reconociera sin problemas. La hipótesis era que esto se debía al clima frío de la zona.

De esa manera, el vizconde Hidesuke Tsubaki puso fin a su existencia. Si falleció el uno de marzo, todavía conservaba el título de vizconde en el momento de su muerte[1]. Tal vez quería morir siendo noble.

Aparentemente, la desaparición del vizconde Hidesuke Tsubaki se había resuelto, pero en realidad no había concluido. Seis meses después, con la fanfarria del diablo, se reanudó la investigación de la desaparición del vizconde desde otra perspectiva.

Capítulo 2

LA CARTA DE DESPEDIDA DEL
VIZCONDE TSUBAKI

Leyendo El caso del Gato Negro entenderéis que, rondando el año 1947, Kosuke Kindaichi llevaba una vida un tanto extraña.

Había regresado a Japón el otoño anterior, por lo que le tocó vivir el final de la guerra, pero cuando llegó a Tokio no tenía dónde dormir y terminó instalándose en una habitación individual del hotel restaurante Shogetsu, en el barrio de Omori. El dueño del hotel era un viejo amigo de Kosuke, de nombre Shunroku Kazama, que tenía una empresa de construcción en Yokohama que funcionó muy bien durante la posguerra. La gobernanta del hotel era la amante de Kazama y trataba a Kosuke tan bien como si fuera su hermano pequeño, aunque en realidad ella era más joven. Kosuke estaba tan a gusto que se quedó a vivir allí. Cuando se zambullía en alguna investigación, se mostraba un poco más activo, pero normalmente era tan perezoso como un gato. Aunque era un poco aprovechado y exigía excesivos cuidados, la gobernanta lo atendía de buena gana y se preocupaba de que no le faltara nada, ni siquiera dinero para sus gastos. Kosuke aprovechó para echar raíces allí, pero en ocasiones se sentía en desventaja viviendo en ese lugar. Y era por la siguiente razón:

Conforme se iba haciendo famoso, la gente había empezado a visitarlo para solicitar su ayuda. Naturalmente, entre esos clientes también había mujeres. Incluso los hombres dudaban un poco antes de entrar solos en un sitio así, de modo que las mujeres, sobre todo si eran jóvenes, necesitaban de un gran arrojo para hacerlo. Lo peor era que tenían que reunirse en su habitación de hotel, por lo que tanto el cliente como el detective se sentían incómodos.

Llegamos al día 28 de septiembre de 1947. Justo en ese momento, Kosuke estaba conversando en su habitación con una señorita y el ambiente se estaba volviendo incómodo.

La joven tenía alrededor de veinte años. Llevaba el cabello corto y vestía una falda negra y una blusa con una rebeca rosa pastel, un estilo sencillo y juvenil. Sin embargo, no tenía buena cara. Sus ojos eran exageradamente grandes y tenía las mejillas hundidas, por lo que su rostro parecía desequilibrado. Tenía cierto aire divertido y, a la vez, arrogante. Y se mostraba inquieta. La gente que acude a un detective privado suele estarlo, pero no parecía haber ninguna razón para que aquella chica tuviera un aura tan tétrica.

Kosuke Kindaichi observaba con atención a su visitante aunque, visto desde fuera, parecía estar fumando con total indiferencia. Así que ella empezó a sentirse aún más incómoda y nerviosa. Solo se habían presentado, y todavía no habían entrado en materia. Kosuke estaba esperando a que su interlocutora le contara el porqué de su visita, pero esta necesitaba que el detective privado le hiciera alguna pregunta y la orientara sobre cómo empezar. Kosuke carecía de habilidad para manejar ese tipo de situaciones.

En cierto momento, a Kosuke se le cayó al suelo la larga ceniza que se había acumulado en el extremo del cigarrillo que tenía en la mano. Eso llamó la atención de la mujer, que comenzó:

—Detective…

Pero en ese momento, Kosuke sopló, esparciendo la ceniza.

—¡Ay! —La joven se cubrió los ojos con el pañuelo.

—Oh, dis… disculpe. ¿Le ha entrado ceniza en los ojos? —le preguntó Kosuke, preocupado, inclinando el torso sobre la mesa.

—Sí, un poco…

La mujer se frotó los ojos un par de veces, pero se quitó el pañuelo y sonrió a Kosuke con cara de niña traviesa. Al menos por un momento, el aura fúnebre que la rodeaba se disipó.

Kosuke se revolvió el cabello con la mano.

—Lo… Lo siento. Soy un mal educado. ¿Tiene los ojos bien?

—Sí, no se preocupe. No ha sido nada.

La mujer recuperó la calma y otra vez volvió la arrogancia, pero el pequeño incidente rebajó la tensión y Kosuke aprovechó la oportunidad para romper el hielo.

—Ha visitado al inspector Todoroki, de la comisaría de policía local, ¿verdad?

—Sí.

—Y él le recomendó que viniera a verme, ¿no es así?

—Sí.

—Bien, ¿y en qué puedo ayudarla?

—Esto… —titubeó la mujer—. Me llamo Mineko Tsubaki.

—Sí, eso ya me lo había dicho.

—Bueno… Entiendo que no se haya dado cuenta, pero… Soy la hija de Hidesuke Tsubaki, cuya desaparición esta misma primavera fue muy sonada.

—Esta primavera… —murmuró Kosuke Kindaichi, abriendo los ojos con sorpresa—. ¡Oh! Usted es la hija del vizconde Tsubaki, que salió en las noticias.

—Bueno, ya no tenemos título nobiliario —dijo Mineko con tono sarcástico mientras miraba a Kosuke Kindaichi con los ojos muy abiertos.

—Oh… Eso es… Uhm… —balbuceó el detective privado, revolviéndose el cabello con la mano y mirando a la joven—. ¿En qué puedo ayudarla?

El aura lúgubre que la rodeaba recuperó su intensidad, mezclada ahora con desesperación. Mineko movía las manos sin cesar, arrugando su pañuelo por el nerviosismo.

—Esto… Lo que le voy a decir le sonará estúpido, pero para nosotros es una pregunta importante. —Clavó la mirada en Kosuke Kindaichi—. ¿Mi padre está muerto de verdad?

Kosuke Kindaichi se quedó anonadado, mirando el rostro de Mineko con desconcierto. Agarró el borde de la mesa con las dos manos para recuperar la compostura y le preguntó:

—¿Por… Por… Por qué lo duda?

Mineko no le contestó. Se puso las manos en las rodillas y siguió mirando al detective. El aura se movió como una calima ascendente. Kosuke le dio un sorbo al té, ya frío, que quedaba en su taza, y eso lo tranquilizó un poco.

—Leí lo de su padre en el periódico pero, si mal no recuerdo, se encontró su cadáver en un bosque de la región de Shinshu. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí, en Kirigamine.

—¿Cuántos días habían pasado desde que se marchó de casa?

—Fueron cuarenta y cinco días.

—Entiendo. Entonces, ¿el cadáver estaba descompuesto y no fue posible identificarlo bien? Aunque recuerdo que se publicó en prensa que no había ninguna duda de que era el vizconde Tsubaki.

—Así es. El cuerpo estaba en muy buenas condiciones. Tan buenas que casi daba miedo.

—Ah, ¿usted vio el cadáver?

—Sí. Fui yo, ya que mi madre no quiso ir.

Al decir «mi madre», Kosuke notó que a Mineko le cambiaba el tono de voz. La miró a los ojos. Ella pareció darse cuenta y bajó la mirada, ruborizada, pero de inmediato la levantó y su rubor desapareció. El aura fúnebre, no obstante, permanecía a su alrededor.

—¿Y consideró que el cadáver era el de su padre?

—Sí —afirmó, asintiendo con la cabeza—, y lo sigo creyendo.

Kosuke Kindaichi miró a la joven, extrañado, y comenzó a decir algo, aunque cambió de idea.

—¿Fue sola? ¿No la acompañó nadie?

—Me acompañaron mi tío y mi primo. Y también un joven llamado Mishima.

—Ellos también conocían a su padre, ¿verdad?

—Sí.

—Y ellos también confirmaron que se trataba de su cadáver, ¿es correcto?

—Así es.

Kosuke Kindaichi arqueó las cejas y le preguntó:

—Entonces, ¿por qué se cuestiona ahora si su padre sigue con vida?

—Detective Kindaichi, yo lo reconocí en aquel momento y sigo creyendo que era él. —Mineko subió el tono de voz—. Pero, aunque el cuerpo se encontraba en buen estado, su semblante era muy diferente, supongo que por el sufrimiento emocional que lo llevó al suicidio o por el dolor físico que le causó el veneno. Cuando vimos el cadáver, no fui la única a la que le pareció distinto. Por eso, aunque mi razón lo niegue, me genera inquietud que otra persona insista en que ese cadáver no era el de mi padre. Si hasta yo, que soy su hija y revisé su cuerpo a conciencia, tengo dudas, ¿cómo no va a tenerlas el resto de la familia? Mi tío, por ejemplo, se negó a verle la cara al cadáver por miedo.

De nuevo, al decir «mi tío», su voz sonó un poco diferente.

—Hablando de su tío…

—Es el hermano mayor de mi madre. Se llama Toshihiko Shingu y antes tenía el título de vizconde.

—Y entonces, el primo al que ha mencionado es…

—El único hijo de mi tío.

—¿El cuerpo de su padre tenía alguna particularidad?

—Si la hubiera tenido, no creo que estuviéramos teniendo esta conversación.

Kosuke Kindaichi asintió con la cabeza y continuó con sus preguntas.

—¿Quién duda de que el cadáver fuera realmente su padre? Si me permite decirlo, es una barbaridad.

—Mi madre —contestó Mineko de inmediato, con una voz tan fría e intensa que sorprendió a Kosuke Kindaichi.

—¿Por qué?

—Mi madre nunca creyó que mi padre se hubiera suicidado, ni siquiera cuando todavía no había ninguna noticia. Creía que se había escondido en algún lugar. Cuando encontraron el cadáver, se convenció, aunque brevemente. Con el paso del tiempo volvió a pensar que mi padre seguía vivo. Dice que nos ha engañado. Insiste en que el cadáver no era el de mi padre; que sigue vivo, ocultándose en alguna parte, y que utilizó el cadáver de otra persona con el fin de engañarnos. Eso es lo que piensa mi madre.

Kosuke Kindaichi miró a Mineko, sorprendido. Sintió algo extraño y escalofriante rezumando desde las profundidades de su ser, pero intentó disimularlo.

—Puede que sus sentimientos hacia su esposo no la dejen…

—No. Le juro que no es por eso —lo interrumpió Mineko, con tono histérico—. Es que le tiene miedo a mi padre. Teme que siga vivo y que algún día regrese para vengarse.

Cuando escuchó eso, Kosuke frunció el ceño con sorpresa. Mineko parecía arrepentida de haberlo dicho de manera tan directa y palideció, pero no apartó la mirada de Kosuke. Un aura oscura la envolvió de nuevo.

Como eran temas de pareja, el detective no se atrevía a preguntar nada que Mineko no pareciera dispuesta a contar. Por otro lado, parecía que a la chica le daba vergüenza dar una explicación más detallada, y se mostró dubitativa. Por lo tanto, Kosuke decidió cambiar de tema.

—A propósito, su padre no dejó ninguna carta de despedida, ¿verdad? Puede que esa sea la razón por la que su madre…

—Sí, él me dejó una carta —lo interrumpió Mineko. Su respuesta sorprendió a Kosuke.

—Pero creo recordar que los periódicos decían que…

—Se encontró mucho tiempo después. En aquel momento ya se había calmado el revuelo, así que no quisimos hacerla pública para no despertar de nuevo la curiosidad de la gente.

Mineko sacó un sobre y lo dejó delante de Kosuke. Este lo tomó y lo examinó. En el anverso del sobre se leía «Para Mineko», y en el reverso, «Hidesuke Tsubaki». La caligrafía era bonita y algo afeminada. Lógicamente, el sobre estaba abierto.

—¿Dónde encontró la carta?

—Estaba metida en uno de mis libros. Nunca imaginé que encontraría ahí una carta de mi padre, ya que, hace varios meses, hice limpieza en mi habitación y guardé los libros que ya no me servían y los que ya había leído. Pero a principios de verano, cuando los saqué al sol para airearlos, encontré la carta dentro de uno de ellos.

—¿Puedo leerla?

—Sí, claro.

La carta decía lo siguiente:

Mi querida Mineko:

Perdóname. Ya no soporto más la vergüenza y deshonra que siento. Si este secreto se hiciera público, la reputación y el prestigio de un clan con tanta historia como el nuestro caerían hasta los infiernos. El diablo toca la flauta. No puedo seguir viviendo con el miedo a que llegue ese día.

Lo siento, Mineko.

No estaba firmada.

—¿Está segura de que es la letra de su padre?

—No tengo ninguna duda.

—Bien. ¿A qué se refería con lo de la vergüenza y deshonra? La pérdida del título nobiliario no es algo que solo haya sufrido su familia; fue una decisión del gobierno y se aplicó a todos los miembros de la aristocracia. No creo que eso pudiera afectar a la reputación del clan.

—No es por eso —dijo Mineko, con tono resuelto—. Eso también hacía sufrir a mi padre, por supuesto, pero lo que menciona aquí es otra cosa. Mi padre… Mi padre fue…

A Mineko empezó a sudarle la frente, y resolló como si estuviera poseída.

—Mi padre fue uno de los principales sospechosos del incidente en la joyería Tengin-do. La policía lo interrogó con bastante insistencia.

Kosuke Kindaichi se quedó perplejo y apretó la mesa con las manos. Fue un golpe fuerte, como si le hubieran atizado en la cabeza con un martillo. Respiró profundamente para tranquilizarse; se aclaró la garganta e intentó decir algo, pero antes de que lo hiciera, Mineko continuó:

—En efecto, uno de los retratos robot que se publicaron en la prensa era idéntico a mi padre —dijo con dureza—. Fue una coincidencia desafortunada. Sin embargo… Sin embargo, no fue ese el motivo por el que la policía sospechó de él. Alguien hizo una denuncia anónima. Desconozco quién fue, pero lo que sí puedo afirmar es que se trató de un miembro de mi casa. Es decir, que fue alguien de alguna de las tres familias: Tsubaki, Shingu o Tamamushi.

En ese momento, el rostro de Mineko le pareció maléfico. Era como si la sombra funesta que la envolvía se estuviera convirtiendo en una llamarada negra.

Capítulo 3

EL MISTERIOSO VIAJE DEL
VIZCONDE TSUBAKI

A Kosuke Kindaichi le causó una gran sorpresa saber que el vizconde, que era un aristócrata, había sido investigado por las autoridades como sospechoso de un caso tan horrible y atroz. Al imaginar el cruel destino que le esperaba a la gente que había perdido su relevancia social, sintió un peso en su interior como si hubiera tragado una bola de plomo.

—¡Vaya! Uhm… Esto… —Kosuke se humedeció los labios—. No lo sabía. Recuerdo muy bien ese caso, pero en su momento ningún periódico dio la noticia.

—No. Las autoridades tomaron en consideración la reputación y el estatus social de mi padre y las investigaciones se realizaron en secreto. A pesar de ello, mi padre tuvo que acudir a la comisaría de policía en varias ocasiones y se intentó que algunos de los supervivientes lo reconocieran. Además, a nosotros también se nos tomó declaración sobre las actividades de mi padre aquel quince de enero, el día de los hechos.

—Entiendo. Querían corroborar la coartada de su padre. ¿Cuándo sucedió todo eso?

—La policía citó a mi padre por primera vez el veinte de febrero.

—Diez días antes de su desaparición, ¿verdad? Pero su coartada se comprobaría rápidamente, ¿no?

—¡No pudimos hacerlo! Ninguno de nosotros sabía con exactitud dónde estuvo o qué hizo mi padre ese día. Todavía no lo sabemos.

Kosuke Kindaichi la miró con sorpresa.

—Cuando la policía nos interrogó sobre el tema, inmediatamente consulté mi diario. En él decía que mi padre se había marchado la mañana del catorce de enero a las termas de Hakone, para descansar. En esa época, mi padre dedicaba el tiempo libre a la composición musical, y nos dijo que se iba un par de días para concentrarse. Regresó la noche del diecisiete y no dudé de su palabra. Sin embargo, durante la investigación policial se descubrió que mi padre no había estado en Hakone.

Mineko estaba tan furiosa que le temblaba la voz. Apretó el pañuelo con nerviosismo y continuó:

—Además, dicen que al principio mi padre se negó a declarar qué había hecho esos días. Eso le dio mala espina al inspector, y al parecer estuvieron a punto de arrestarlo.

—Pero al final las sospechas se disiparon.

—Sí. Cuando mi padre entendió que la situación era crítica, se resignó y contó lo que había hecho aquellos días. Finalmente pudieron comprobar su coartada.

—¿Y dónde estuvo su padre en realidad?

—No lo sabemos. A nosotros nunca nos lo dijo.

Kosuke Kindaichi sintió un hormigueo. ¿Qué razón tendría para no contar la verdad a pesar de ser sospechoso de algo tan grave como lo de la joyería?

—Esto… ¿Había algo que su padre quisiera ocultar a su familia?

—No lo creo —contestó, con tono de enfado—. Era una persona muy tímida, un pusilánime. Hasta a mí, que era su hija, me desnerviaba que fuera así. Su único entretenimiento era tocar la flauta. Así era mi padre; no creo que tuviera secreto alguno. Pero… —de repente se le empañó la voz—, desde mediados de enero, poco antes de que hiciera ese misterioso viaje, se le veía un poco extraño…

—¿Cómo? A ver, explíqueme.

—Bueno, desde que acabó la guerra siempre estuvo algo preocupado, así que pensé que era por eso y que por alguna razón se había agravado su inquietud. Sin embargo, pensándolo ahora, creo que se trataba de otra cosa.

—Es decir, que ocurrió algo que le provocó alguna preocupación. ¿Tiene idea de qué pudo ser?

—No, pero…

—¿Pero…? Pero ¿qué?

—Esto… A finales del año pasado, mi tío abuelo se vino a vivir a casa.

—¿Su tío abuelo?

—El hermano mayor de mi abuela materna. Se llama Kimimaru Tamamushi. Hasta la primavera de este año tenía el título de conde.

—Muy bien. —Kosuke tomó una hoja de papel y una pluma que estaban sobre la mesa y miró a Mineko—. Hace un momento me dijo que alguien de la casa denunció anónimamente a su padre. ¿Por qué piensa eso?

El aura fúnebre que envolvía a Mineko se intensificó de nuevo.

—Porque me lo dijo mi padre. Todavía recuerdo bien el momento. Fue el veintiséis de febrero, el día en el que por fin se despejaron las sospechas que pesaban sobre él. Ese día, cuando volvió de comisaría, nadie se atrevió a acercarse a él. Yo fui a verlo. Estaba ensimismado, sentado en el escritorio de su despacho con la luz apagada. Jamás me olvidaré de esa imagen, de lo triste que parecía. Al verlo no me salían las palabras; me puse a llorar y me acurruqué en sus rodillas.

Mineko hizo una mueca; parecía a punto de romper a llorar. Sin embargo, no lo hizo y continuó, con los ojos bien abiertos:

—Entonces me dijo, acariciándome la cabeza: «Mineko, en esta casa vive un diablo, y fue él quien me denunció».

El aura que la envolvía se hacía más densa por momentos, pero eso ya no sorprendía a Kosuke Kindaichi, que había empezado a identificar cuál era el origen de su oscuridad.

—Me sorprendí y le pregunté de quién se trataba. No quiso entrar en detalles, pero le resumiré lo que me contó, más o menos: la carta de denuncia que recibió la policía describía muy detalladamente las actividades de mi padre en la época en la que ocurrió lo de Tengin-do. Incluso mencionaba cosas que solo podía saber alguien que viviera en nuestra casa.

A Kosuke Kindaichi le subió un escalofrío desde los pies.

—¿Su padre no le dijo quién era?

Mineko negó con la cabeza, mirándolo con tristeza.

—¿Su padre sospechaba de esa persona o sabía con certeza que había sido ella?

—Creo que lo sabía con certeza.

—¿Y usted? ¿Tiene alguna idea de quién pudo ser?

Mineko hizo una mueca. Sus ojos contenían un brillo cruel.

—No, pero sospecho de varias personas. Empezando por mi madre.

—¿Su madre?

Kosuke contuvo el aliento y volvió a sentir un escalofrío. Mineko lo miraba sin decir nada. El detective levantó la pluma y le dijo:

—Muy bien. Ahora, hábleme de las personas que vivían en su casa en esa época. Me había comentado que eran tres familias, ¿es correcto?

—Sí.

—Bueno, comencemos por la suya. El nombre completo de su padre era Hidesuke Tsubaki. ¿Qué edad tenía?

—Tenía cuarenta y tres años.

—¿Y a quién más tenemos?

—A mi madre, Akiko. Tiene cuarenta años, pero…

—¿Pero…? ¿Qué ocurre?

Mineko levantó la barbilla como si estuviera enfadada.

—Si usted la conociera, no lo creería. Mi madre es muy guapa y aparenta ser más joven, treinta y tantos. En su juventud, tenía fama de ser una de las mujeres más guapas de la aristocracia. Creo que no está orgullosa de tener una hija tan fea como yo. Lo siento mucho por ella.

El comentario de la joven sorprendió a Kosuke, que levantó la mirada para decirle algo, pero cambió de idea y no lo hizo. Pensó que a Mineko no le gustaría que la piropeara para consolarla, así que siguió haciéndole preguntas.

—¿Qué edad tiene usted?

—Tengo diecinueve.

—¿Hermanos?

—No.

—Entonces son tres. ¿No tienen mayordomo?

—Hace muchos años lo teníamos, pero ahora ya no. No estamos como antes. Sin embargo, tenemos tres empleados.

—¿Quiénes son?

—Shino, que ha servido a mi madre toda la vida. Tiene sesenta y dos o sesenta y tres años. Ahora es el ama de llaves.

—Parece de mucha confianza.

—Lo es, sí. Hasta la fecha, sigue tratando a mi madre como a una niña y jamás le dice señora. La llama señorita Akiko, o simplemente «mi niña». Parece que a mi madre también le gusta que la trate así.

Kosuke notó sarcasmo en la voz de Mineko, pero no se lo tomó en cuenta y le preguntó:

—¿Y los otros dos?

—Totaro Mishima, que tiene veintitrés o veinticuatro años. Es el hijo de un viejo amigo de mi padre. El año pasado, en otoño, regresó a Japón tras el final de la guerra. Como no tenía a nadie más a quien recurrir, vino a buscar a mi padre. Es una persona muy valiosa.

—¿Qué significa eso?

—¿Sabe cómo sobrevivimos? Vendiendo nuestras propiedades. Pero no se nos da bien, y los comerciantes oportunistas nos lo notaban en la cara y regateaban mucho. Sin embargo, las tornas cambiaron cuando llegó el joven Mishima. Él sí sabe tratar a esa gente, es muy buen negociador. También se le da bien conseguir comida, por eso le pedimos que se quedara en la mansión y trabajara para nosotros.

—Uhm… Parece tener mucha experiencia para ser tan joven. ¿Y quién es el tercero?

—Otra sirvienta, Tane. Tiene también veintitrés o veinticuatro años. Es más guapa que yo.

Kosuke Kindaichi hizo caso omiso al último comentario.

—Entonces, en la familia Tsubaki había seis personas en total. Ahora hábleme de las otras dos familias.

—Mi tío vive en un anexo con su familia, está allí desde que perdió su casa en el bombardeo de mayo de 1945. Se llama Toshihiko Shingu y tiene cuarenta y tres años, igual que mi padre. Su esposa se llama Hanako, y su hijo, Kazuhiko. Desconozco la edad de mi tía, pero mi primo tiene veintiún años.

—¿Solo son tres? ¿No tienen sirvienta o alguien más?

—No les alcanza para eso.

Mineko lo dijo en tono de burla, pero de inmediato reflexionó y se avergonzó. Se puso roja y bajó la mirada. Cuando la levantó de nuevo, fue con gesto desafiante.

—Señor Kindaichi, le hablaré con franqueza. Antes de perder la casa, mi tío ya pasaba apuros económicos y le pedía dinero a mi madre continuamente. Creo que nunca ha ganado dinero trabajando. Es perezoso, pero le gustan los lujos. Se cree que tiene derecho a llevar una buena vida sin trabajar y que el resto del mundo tiene la obligación de proporcionársela.

Kosuke Kindaichi sonrió.

—En la aristocracia hay muchas personas que piensan de esa manera, ¿no cree?

—Supongo. Y mi tío es uno de ellos. Pero existe una razón por la que le pide dinero a mi madre. Mi abuelo materno, su padre, murió cuando mi madre tenía quince años, pero él la quería mucho, tanto que le dejó más herencia que a mi tío. Por otra parte, ella heredó una gran fortuna de su abuelo materno, así que es muy rica. Como es guapa, todo el mundo la quiere mucho. A pesar de su dinero, se casó con mi padre, que era pobre, y eso nunca le gustó a mi tío. Cuando se fundió todo lo que tenía, le echó el ojo al dinero de mi madre como si tuviera todo el derecho a hacerlo. Por eso, mi padre, que siempre se sintió en deuda con mi madre, no protestó cuando mi madre permitió que mi tío y mi tío abuelo se vinieran a vivir a nuestra casa. Él nunca tuvo autoridad en casa. Era muy solitario.

El tono de la voz de Mineko denotaba ira, pero Kosuke Kindaichi no prestó atención y siguió con sus preguntas.

—¿El exconde Tamamushi vive solo?

—No. Tiene una secretaría muy atractiva llamada Kikue, de unos veinticuatro años, quizá veintitrés. Conviven juntos. Entiende qué quiero decirle, ¿verdad?

Kosuke lo entendía.

—¿Qué edad tiene su tío abuelo?

—Ha de tener unos setenta años.

—¿No puede contar con nadie más para que lo acoja?

—Sí. Tiene varios hijos, pero como es una persona soberbia y muy difícil de tratar, no se lleva bien con ninguno de ellos. Sin embargo, mi madre le tiene mucho respeto.

En ese momento, Kosuke Kindaichi revisó sus notas. Había apuntado los nombres de once personas, de la siguiente manera:

Hidesuke Tsubaki: | 43 años
Akiko (esposa de Hidesuke): | 40 años
Mineko (hija de Hidesuke): | 19 años
Shino (sirvienta): | 62 o 63 años
Totaro Mishima: | 23 o 24 años
Tane (sirvienta): | 23 o 24 años
Toshihiko Shingu: | 43 años
Hanako (esposa de Toshihiko): | alrededor de 40 años
Kazuhiko (hijo de Toshihiko): | 21 años
Kimimaru Tamamushi: | alrededor de 70 años
Kikue (amante de Kimimaru): | 23 o 24 años

Le enseñó la nota a Mineko y le preguntó:

—¿Y cree que todas estas personas tenían algún motivo para denunciar a su padre?

Mineko revisó la nota.

—No, no todos. No creo que Mishima, Tane y Kikue tuvieran motivos para hacer tal cosa; tampoco mi tía Hanako o Kazuhiko. Mi tía es una bellísima persona. Pero los otros cuatro… Shino, mi madre, mi tío y mi tío abuelo serían capaces de hacerlo.

—¿No querían ellos a su padre?

Mineko contestó casi temblando de rabia.

—Los Shingu consideraban que mi padre era un inútil —afirmó, tajante y con voz furiosa—. Aprovechando que no protestaba ante sus ofensas, le hacían todo tipo de agravios y se divertían a su costa. Sobre todo mi tío Toshihiko, y eso que él mismo es una persona carente de todo valor.

Kosuke la observó con curiosidad.

—¿También su madre?

—No. Ella es diferente. —Cuando mencionó a su madre, su tono se enfrió—. Es muy inocente, como un bebé. Pero, precisamente por eso, se deja influenciar mucho por mi tío abuelo Tamamushi. Hace todo lo que él le dice, y como él trataba a mi padre como si fuera un perro o un gato, mi madre también se acostumbró a tratarlo mal. Ahora se arrepiente de haberse portado así. No; más bien está horrorizada con la idea de que mi padre se cobre venganza. Está aterrada, como una niña ante un fantasma.

—Entiendo. Por eso empezó a sospechar que su esposo seguía vivo.

—Exacto. Bueno, al principio fueron solo imaginaciones, pero… Ahora dice que lo ha visto.

—¿Lo ha visto? ¿Cuándo? ¿Dónde?

Kosuke volvió a clavar la vista en Mineko, perplejo. La expresión de su interlocutora volvió a parecerle espeluznante.

—Eso sucedió hace tres días, es decir, el veinticinco. Mi madre fue al teatro con Kikue y Tane. Estaban en las primeras filas de la platea baja, y vio a mi padre sentado en la primera fila de la primera planta. Lleva mal de la cabeza desde entonces. Kikue y Tane también están muy asustadas.

—¿Las otras dos también lo vieron?

—Así es. De hecho, la primera en verlo fue Kikue. Y ella avisó a mi madre y a Tane.

—¿No confirmaron si esa persona era realmente su padre?

—No. Kikue y Tane me contaron que se asustaron tanto que no supieron reaccionar. Además, esa persona giró la cara cuando notó que las tres lo estaban observando, y cuando Kikue y Tane tuvieron por fin el valor de acercarse, ya no seguía allí y no consiguieron encontrarlo por ninguna parte.

Mineko se detuvo y contempló al detective como si midiera su reacción. Kosuke notaba que en su interior se estaba expandiendo una inquietud que era como la tinta al caer en el agua.

—¿Y…? —titubeó Kosuke.

—Y mañana por la noche se va a celebrar una sesión de espiritismo en mi casa.

—¿Cómo?

Debido al repentino cambio de tema, Kosuke Kindaichi se quedó perplejo, pero Mineko ni siquiera modificó el gesto.

—Van a preguntarle a los espíritus si mi padre sigue vivo. Ah, detective, por favor, ¿podría añadir a su lista una persona más?

—¿A quién?

—Al doctor Jyusuke Mega. Tiene cincuenta y dos o cincuenta y tres años. Era el médico de cabecera de mi madre desde antes de que se casara. Mi madre no está enferma, en realidad, pero parece querer sentirse así. Por eso, el doctor Mega la visita muy frecuentemente y lo consideramos un miembro más de la familia. Es él quien ha organizado la sesión de espiritismo.

Kosuke se quedó en silencio de nuevo y Mineko continuó hablando:

—Esas cosas parecen estar de moda últimamente. Las vecinas se reúnen con frecuencia en mi casa para realizar sesiones con el doctor Mega. El motivo por el que he venido es para pedirle que asista a la reunión que se celebrará mañana por la noche.

Como el tema se había reconducido, Kosuke miró a Mineko y le preguntó, con mucha curiosidad:

—Entonces, ¿piensa que va a ocurrir algo importante?

—No, no es por eso. A mí no me interesan esas tonterías. Solo quería invitarlo porque en dicha reunión estarán todos los de su lista, y me gustaría que aprovechara la oportunidad para observarlos. Detective Kindaichi… —Mineko subió el tono de voz—. Últimamente estoy muy preocupada. Y no solía estarlo. Que mi madre esté obsesionada… Bueno, ella es así, pero cuando empezó a decir que había visto a una persona idéntica a mi padre, la cosa cambió. Está claro que en este mundo pueden existir personas muy parecidas, así que pudo ser casualidad que se topara con alguien igual. Pero, analizándolo bien, mi madre, que fantasea con que mi padre está vivo, se encontró con una persona idéntica a él; eso no me parece una simple coincidencia. Puede que alguien tenga una intención maliciosa, y eso me da miedo. Si tenemos eso en cuenta, incluso el hecho de que mi madre haya empezado a dudar de la muerte de mi padre resulta sospechoso. Mi madre es muy sensible. No es difícil de manipular. Empiezo a sospechar que alguien la está utilizando. Pero ¿qué quiere esa persona? ¿Por qué le hace creer que mi padre está vivo? ¿Cuál es su intención? Detective, tengo miedo. —Mineko tenía la mirada desencajada, como si algo la poseyera—. Por eso fui a hablar con el inspector Todoroki, al que conocimos cuando la policía estuvo investigando a mi padre, y él me recomendó que viniera a verlo a usted.

Aquel era el motivo de la visita de Mineko.

Capítulo 4

GEOMANCIA

La mansión del vizconde Hidesuke Tsubaki estaba ubicada en Azabu-Roppongi; se encontraba en el lado derecho, viniendo desde el cruce de Roppongi con Kasumicho. La propiedad abarcaba casi un acre. Aunque la zona también sufrió daños durante los bombardeos, la mansión se salvó milagrosamente. En 1947, cuando aún no había empezado la reconstrucción del barrio, los frondosos robles que ocultaban la mansión llamaban mucho la atención.

Antes de la guerra, en aquella zona había muchas mansiones antiguas de la nobleza. La de los Tsubaki solo era una más entre ellas. Originalmente perteneció al abuelo materno de Akiko, y después ella la heredó.

La casa principal era un antiguo edificio de estilo occidental de dos plantas junto a un anexo de estilo japonés y una sola planta. Aparte de este, había una casa más, también de estilo japonés, que al igual que el anexo contaba con un solo nivel y con la que estaba conectada por un sendero. Esta última casa se había construido para que la madre de Akiko viviera en ella después de casarse.

Y es que, cuando Hidesuke Tsubaki y Akiko Shingu contrajeron matrimonio, los padres de él todavía vivían, aunque no se les permitió que se mudaran con su hijo. En cambio, la madre de Akiko sí llegó a vivir allí. Todo eso dejaba claro que, aunque oficialmente fuera Akiko quien se unió al clan Tsubaki, en realidad fue Hidesuke el absorbido por la familia de su esposa.

La madre de Akiko murió antes del comienzo de la guerra, y a aquella casa se había trasladado el exconde Kimimaru Tamamushi con su amante, Kikue.

El anexo se encontraba en un rincón de la mansión Tsubaki. Anteriormente había sido la vivienda de la familia del mayordomo, y también se usó como despacho de Akiko, la propietaria de la mansión, pero en el momento en el que ocurrió el caso que nos ocupa, en dicho anexo vivía el exvizconde Toshihiko Shingu, hermano de Akiko, con su familia

Alrededor de las ocho de la tarde del día 29 de septiembre de 1947, es decir, al día siguiente de la visita de Mineko a Kosuke Kindaichi, el detective se encontraba en el viejo recibidor de la mansión Tsubaki con un desconocido.

Tendría poco más de cincuenta años y vestía un traje viejo y sin abotonar. Llevaba torcida la corbata. Su rostro alargado y su barba descuidada le hacían parecer enérgico; su cuerpo, fornido para su edad, hacía imaginarlo como un hombre libidinoso. Se trataba del doctor Jyusuke Mega, organizador de la reunión de aquella noche.

—No tengo un conocimiento profundo sobre estas cosas, pero me generan curiosidad. Además, nunca había participado en una geomancia, una sesión de espiritismo con arena —dijo Kosuke, que llevaba un kimono y un hakama viejos y bastante arrugados, con un sombrero antiguo y deformado. Lo llevaba en la mano porque había olvidado dejarlo en el vestíbulo al llegar a la mansión.

—Esto no es algo que yo haya inventado. Solo he modificado un ritual que se practica en China desde hace siglos, aunque curiosamente funciona muy bien.

—¿Y lleva mucho tiempo realizando estas prácticas?

—Pues… Más de una década. Estuve un año en Pekín, recién empezada la segunda guerra sinojaponesa. Lo aprendí en esa época, y después he seguido estudiando a mi manera.

—¿En China también se llama geomancia?

—No. Allí se le dice jībŭ o fújī. Podría decirse que se parece al kokkuri-san, pero es más eficaz. A propósito, he escuchado que es un amigo de la universidad de Kazuhiko, ¿es verdad?

Sintiéndose escrudiñado por unos ojos grandes y brillantes, Kosuke se puso nervioso y balbuceó:

—Oh, sí. Sí. Sí, claro. —Y rápidamente cambió de tema—. Disculpe, ¿a qué hora comienza el ritual?

El doctor Mega lo miró con frialdad.

—Empezaremos cuando nos quedemos sin luz debido al corte de suministro programado.

—¿Cuando nos quedemos sin luz?

—Así es. Es por petición de Akiko. Dice que es mejor hacerlo a oscuras, para que sea más misterioso. Esta noche se cortará la luz a las ocho y media, durante treinta minutos. Ya falta poco.

Supongo que no soy el único que sufrió los cortes de luz programados que se realizaron en esa época debido a la escasez de suministro. Aprovechando ese lapso de tiempo, se llevaría a cabo la sesión.

Mientras el doctor Mega buscaba su reloj de bolsillo, un hombre joven se asomó al pasillo y le dijo:

—Doctor, ya casi está listo. Por favor, ¿puedes revisar la instalación del salón?

—Claro que sí. —El médico se levantó y se dirigió a Kosuke—: Con permiso, Kindaichi.

—Faltaría más.

—Mishima —le dijo el médico al joven—, ¿también está preparada la lámpara de emergencia?

—Sí, se la he pedido a Tane.

Cuando escuchó el apellido Mishima, Kosuke Kindaichi levantó la mirada para observar al joven. Era alto y recio, de piel blanca; digamos que no era muy guapo, pero su sonrisa le hacía atractivo. El joven saludó a Kosuke asintiendo y se marchó con el doctor Mega. Cuando el detective los vio alejarse, se fijó en que el médico caminaba con las piernas muy abiertas.

Kosuke Kindaichi comprobó la hora en su reloj. Eran justo las ocho y veinte. Ya se acercaba la hora del corte de luz, pero aún no había aparecido Mineko. Cuando llegó a la mansión, la joven acudió rápidamente a recibirlo y, después de presentárselo al doctor Mega, se marchó para ver a su madre. Todavía no había regresado.

El detective privado se limpió con un pañuelo el sudor que le bajaba por la frente y se abanicó con su sombrero, de estilo pescador. Hacía una noche bochornosa. Aunque no se moviera, el sudor brotaba de su cuerpo. ¿Se avecinaban lluvias? Mientras pensaba en ello, se escucharon pasos en el pasillo y apareció un hombre de edad madura que se detuvo al ver a Kosuke.

Era Toshihiko Shingu, dedujo Kosuke. Se trataba de un hombre alto, delgado y de piel clara que tenía la cara muy pálida. Parecía arrogante, pero también de carácter miedoso. Como había mucha distancia entre su nariz y su boca, grande y entreabierta pero con las comisuras curvadas hacia abajo, tenía un aspecto realmente gracioso.

Toshihiko Shingu observó a Kosuke Kindaichi con cara de desconfianza y, cuando este se levantó para saludarlo, se giró rápidamente y se fue de allí.

«Vaya, vaya… Parece que es muy tímido», se dijo Kosuke, un poco sorprendido. En ese momento se escuchó una voz muy ronca a lo lejos:

—¡Oye, Mineko! ¿Quién es el tipo que está en el recibidor?

No se alcanzó a escuchar contestación alguna, y de nuevo se oyó la misma voz:

—¡Kazuhiko! Me has dicho que vendría un amigo tuyo, pero ¿quién es ese? No traigas a cualquiera a casa.

«Vaya… Menuda pinta de vagabundo debo tener». Mientras Kosuke Kindaichi se reía de forma discreta, Mineko entró en el recibidor con un muchacho de su edad.

—Disculpe el escándalo de mi tío, detective Kindaichi —dijo con sequedad y gesto malhumorado—. Le presento a mi primo Kazuhiko.

Kosuke Kindaichi se sorprendió un poco al ver al joven porque no se parecía en nada a su padre, el hombre al que acababa de conocer. No solo eran de apariencia dispar, sino también en los modales.

—Detective, ¿le ha dicho mi padre algo descortés? —le preguntó el muchacho.

Kazuhiko no era alto, pero tenía un cuerpo proporcionado. Su cara desbordaba la honestidad que otorgaba la educación y tenía cierto aire noble, mucho más que su padre. Sin embargo, parecía carecer de la alegría que tienen los chicos de su edad y causaba una impresión sombría. ¿Sería por todo lo que había ocurrido en la mansión desde de la desaparición del vizconde Tsubaki?

—No se preocupe —le contestó Kosuke, sonriendo—. Esto… Solo intenté saludar a su padre, pero parece que lo asusté. Seguramente le parecí un hombre extraño y excéntrico. ¡Ja!

Kazuhiko, avergonzado, se sonrojó.

—¡Ay! Así es mi tío. Es un maleducado —le contó Mineko, con rabia—. En casa es un prepotente, pero en público es un cobarde. A su edad todavía le da reparo estar junto a un desconocido.

En ese instante se escuchó a alguien que se acercaba a la puerta. Mineko se giró y dijo:

—Oh, ahí viene mi madre.

Kosuke Kindaichi se percató de que el tono de Mineko no tenía la fuerza de siempre y miró con recelo la puerta, todavía sentado en el sillón. Cuando apareció Akiko Tsubaki, la viuda, Kosuke tuvo una impresión tan extraña que durante mucho tiempo no pudo olvidar su primer encuentro con ella.

El detective comprobó que la descripción que Mineko le había hecho de su madre no era exagerada. La dama que acababa de entrar era muy guapa y parecía muy joven para ser la madre de alguien de la edad de Mineko. Tenía una buena figura y su rostro, redondo y tan bonito como el de una muñeca, llamaba la atención. Además, los hoyuelos de sus mejillas la hacían más juvenil. Vestía un kimono de colores vivos y un obi con bordados dorados, como si fuera una muchacha joven.

A pesar de todo, a Kosuke Kindaichi le dio mala espina y un escalofrío le recorrió el cuerpo. Akiko era una verdadera beldad, pero su belleza estaba tan vacía como la de las flores artificiales. La mujer sonreía. Tenía una bonita sonrisa, pero parecía falsa; se reía como se enseñaba que debía hacerse. Su mirada se concentró en Kosuke Kindaichi, pero este tuvo la sensación de que estaba viendo algo que estaba mucho más lejos.

—Mineko —dijo Akiko, ladeando la cabeza como una niña.

Al escuchar su voz, Kosuke volvió a sentir un escalofrío. Era muy dulce, más que la de una adolescente.

—¿Es este caballero el visitante que Kazuhiko y tú me habíais comentado? ¿Por qué no me lo presentas?

—Con permiso, tía. —Kazuhiko, que parecía incomodó con la situación, se marchó del recibidor.

Mineko lo siguió con una mirada triste y un poco enfadada y se acercó a su madre para tomarla de la mano y acercarla a Kosuke. Este se puso en pie.

—Mamá, te presento al detective Kosuke Kindaichi. Es amigo de Kazuhiko, de la universidad. Como tenía mucha curiosidad por la sesión, lo hemos invitado. Detective, esta es mi madre. Disculpad, tengo que irme a preparar unas cosas. Con permiso.

Mineko habló rápidamente y se marchó caminando a zancadas.

—Ay, esta niña. —Akiko frunció el ceño exageradamente—. Camina como un hombre. Las jóvenes no tienen educación; aunque la regañe, no me hace caso. —Se detuvo frente a Kosuke con elegancia—. Detective, ¿por qué no nos sentamos ahí?

Kosuke Kindaichi titubeó. El reloj del recibidor marcaba casi las ocho y media, la hora del corte de luz.

«¿Qué pasará si me quedo a oscuras con esta dama…?», pensó, con un sudor frío bajando por su espalda.

—Ah… Bueno, no se preocupe por mí. Estoy bien aquí. A propósito, ya falta poco para que empiece la sesión, ¿no?

—¿La sesión? Oh, sí, es verdad. Usted ha venido para eso, ¿verdad? Por cierto —le dijo Akiko, con gesto melancólico—, ¿qué piensa usted, detective? ¿Cree que mi esposo está realmente muerto? No, no. No puede ser. Estoy segura de que todavía vive. De hecho, lo vi hace poco. Detective, tengo mucho miedo —confesó. Le temblaba el cuerpo como si fuera una niña pequeña—. Demasiado miedo. Creo que mi esposo está buscando una oportunidad de vengarse.

El miedo que mostraba Akiko era real, no lo estaba fingiendo ni exagerando. Parecía que de verdad creía aquello, y estaba aterrorizada. Sin embargo, desprendía una especie de aire seductor muy fuerte, algo difícil de expresar, que a Kosuke le pareció obsceno y repugnante. A pesar de todo, una vez superado su asombro inicial, en vez de sentirse incómodo, empezó a sentir compasión por la ignorancia de su interlocutora.

—Señora Akiko, ¿por qué piensa eso?

—Porque… Porque tiene razones para hacerlo. Debido a mi debilidad de carácter, no lo traté demasiado bien. Detective, dicen que las personas que suelen mostrarse tranquilas y pacíficas, pueden volverse muy violentas cuando pierden el control, ¿no? Sospecho que mi esposo fue de verdad el asesino de Tengin-do.

—¡No me diga! —exclamó Kosuke, pero entonces se oyó una voz de mujer.

—Oh, aquí estás, Akiko.

Se trataba de una mujer joven y esbelta, con un vestido de noche de color escarlata y un collar de perlas.

—Hola, Kikue. ¿Qué ocurre? —le contestó Akiko, algo molesta por la interrupción.

—Dicen que ya está todo listo para comenzar, así que vayamos.

—Claro que sí, vamos. Oye, Kikue, le estaba contando al detective Kindaichi las sospechas que tengo sobre la implicación de mi esposo en el caso Tengin-do.

Kikue miró a Kosuke.

—Ah, bueno, pero de eso podéis hablar después con más calma. Ya es la hora, así que vayamos al salón. —Le puso a Akiko una mano en la espalda y se dirigió a Kosuke—. Detective Kindaichi, venga usted también.

—Sí, gracias.

Kosuke habría querido seguir hablando con Akiko pero, justo en ese momento, se apagó la luz y los tres se quedaron a oscuras.

—¡Caramba! Debí traer una lámpara —se lamentó Kikue.

—¡Kikue! ¡Me da miedo!

—Akiko, no te preocupes, estoy aquí. Además, también está el detective.

—¡Detective Kindaichi! Por favor, no se aleje. No me deje sola.

—Señora Akiko, estoy aquí. No se preocupe.

Sin embargo, en la oscuridad total, Kosuke no pudo evitar que su corazón sintiera un mal augurio.

Mineko tenía razón en estar tan preocupada. Si alguien quisiera cometer un crimen horrendo, sería muy fácil planearlo y manipular a aquella dama, que parecía obsesionada con todo tipo de cosas excéntricas. Puede que, en aquella oscuridad, ya hubiera en marcha algún plan.

—¡Dios mío! —gritó de nuevo Akiko, y se escuchó el movimiento de alguien.

—¿Qué ocurre, Akiko? —le preguntó Kikue.

—Alguien… Alguien está caminando por la planta de arriba, en el despacho de mi esposo.

Kikue guardó silencio unos segundos antes de hablar.

—Es tu imaginación. ¿Quién va a estar arriba? Detective Kindaichi, ¿usted ha oído algo?

—No, nada.

—¡Claro que sí! Estoy segurísima de que alguien ha salido del despacho de mi marido. Escuché el ruido de la puerta, y también los pasos…

Justo en ese momento, la sirvienta Tane entró en el recibidor con una lámpara portátil y la conversación cesó. Kosuke se olvidó de los pasos de los que hablaba Akiko.

—Disculpen —dijo Tane—. Como se fue la luz en un momento inesperado, he tardado en llegar. Parece ser que todos los relojes de la mansión estaban retrasados.

Con la llegada de la lámpara, Akiko pareció recuperar la calma.

—Gracias, Tane. Akiko, detective Kindaichi, vamos —dijo Kikue.

Sin luz no se podía ver bien el interior de la mansión, pero al menos Kindaichi sabía que el salón donde se iba a llevar a cabo el ritual estaba al fondo del todo. Mientras caminaban por el pasillo, Mineko los alcanzó con una lámpara portátil.

—Ay, ¡qué susto me ha dado el apagón! Pero es que el reloj estaba unos minutos retrasado.

Por fin llegaron al salón.

—Detective Kindaichi, pase, pase.

—Sí, gracias.

Kosuke Kindaichi titubeó al darse cuenta de que todavía llevaba su viejo sombrero en las manos sudadas.

—Detective Kindaichi, adelante.

Ante la insistencia de Kikue, Kosuke dejó el sombrero sobre un florero del pasillo y entró en el salón en penumbra.

Capítulo 5

EL TAMBOR EN LLAMAS

Precisamente en el salón en que esa noche se llevó a cabo el extraño ritual de geomancia del doctor Mega fue donde, poco después de terminar la sesión, tuvo lugar el crimen sangriento, un asesinato a puerta cerrada, por lo que describiré detalladamente ese lugar.

Era una larga sala rectangular de estilo occidental y aproximadamente veintiséis metros cuadrados. Se accedía a ella a través de unas puertas dobles de roble macizo con un cerrojo por dentro. Sobre la puerta había una ventana de ventilación, de la misma anchura pero con poca altura. La ventana contaba con cuatro cristales, dos de los cuales podían abrirse deslizando. No obstante, medían unos quince centímetros de altura, por lo que sería imposible que alguien entrara por aquel hueco estrecho; ni siquiera le cabría la cabeza.

Ahora bien, en el interior del salón había unos ventanales enormes que abarcaban prácticamente toda la pared frontal, aunque tenían doble cristal y estaban cerrados con postigos.

El vizconde Tsubaki solía utilizar aquel salón para tocar la flauta o componer música cuando tenía tiempo libre. Por eso estaba insonorizado y apartado del resto de las habitaciones. Aquello propició que los durmientes no se percataran del forcejeo entre el asesino y la víctima.

Volviendo al tema, cuando Kosuke Kindaichi entró en el salón detrás de Kikue, lo notó diferente. No le pareció tan grande, y solo fue consciente de su tamaño real cuando volvió a visitarlo después del incidente. Esto se debía a que el salón estaba dividido por unas cortinas negras que llegaban desde el techo hasta el suelo.

El espacio entre dichas cortinas era de aproximadamente quince metros cuadrados. En el centro había una mesa redonda bajo la tenue luz de una lámpara colgante que funcionaba con batería y que fue instalada para el apagón. Y allí, en silencio, estaban sentados los miembros de las familias Tsubaki, Shingu y Tamamushi.

Lo primero que llamó la atención de Kosuke fue el extraño objeto que había sobre la mesa.

Se trataba de un plato de cerámica muy grande, de casi metro y medio de diámetro y poca profundidad, en el que habían extendido una arena fina y blanca, muy bien aplanada. Sobre esa arena habían colocado otro plato redondo, de unos diez centímetros de diámetro. Y bajo este y en horizontal había cinco palos de bambú, como radios, cuyos extremos sobresalían del plato grande unos diez centímetros. A unos quince centímetros de dichos palos había otros de unos treinta centímetros de largo que sostenían el plato central. Estas patas, bien equilibradas y distribuidas, pisaban la arena perfectamente.

Es decir, que sobre la arena había un plato con cinco puntales, sostenido en horizontal a una altura de treinta centímetros. Y del centro de dicho plato colgaba un pequeño colgante metálico de unos tres centímetros que casi rozaba la arena. Este colgante, que se podía mover deslizándose por los rieles inferiores de los palos de bambú y del plato central para escribir sobre la arena, era lo que el doctor Mega llamaba jībŭ o fújī. Todo, tanto el plato como los palos de bambú, estaba pintado de rojo y lacado al estilo chino.

Ahora hablaré con mayor detalle de la gente que estuvo presente en el ritual de espiritismo que se realizó esa noche.

El doctor Mega, organizador del encuentro, estaba sentado en el centro. De la cortina que había a espaldas del médico colgaba el retrato a tinta de una de esas divinidades inmortales chinas. Le explicó a Kosuke Kindaichi que se llamaba héxiān, y que en el ritual jībŭ se invocaba su espíritu. Al detective le pareció que la cara del doctor Mega era también la de un dios sapo humanizado.

A la derecha de este dios sapo estaba sentada la señora Akiko, y a su izquierda lo hacía un anciano canoso. A primera vista, Kosuke supuso que se trataba del exconde Kimimaru Tamamushi, que en el pasado lideró el partido Kenkyu-kai y que era miembro de la cámara alta del congreso. Tras los duros golpes duros sufridos por su clase social en la posguerra, carecía del vigor de antaño, pero la afilada mirada que dirigió a Kosuke todavía contenía la frialdad de una persona deshumanizada, de corazón gélido. Tenía el rostro bastante pálido y una mancha grande en la sien, aunque para su edad, tenía una piel lustrosa. El cabello blanco y bien peinado le aportaba un toque elegante. Vestía un kimono de tela brillante, llevaba una bufanda negra con la punta metida en el pecho y permanecía sentado impasible, como un digno descendiente de un daimio.

Junto al exconde Tamamushi se hallaba Toshihiko Shingu, al que Kosuke acababa de conocer, y luego una dama de unos cuarenta años con un vestido negro. El detective supuso que era la esposa de Toshihiko. Hanako Shingu. La mujer era justo lo contrario de Akiko. Aunque ambas tuvieran más o menos la misma edad, Hanako parecía diez años mayor que Akiko. No poseía su belleza, aunque no era fea; parecía una mujer amable, pero tenía un aire aburrido, como si estuviera cansada de vivir. Combinando su aspecto con el de su esposo Toshihiko, el de la cara graciosa al que parecía gustarle tanto el alcohol, Kosuke ató cabos.

Después de Hanako estaba su hijo Kazuhiko, y luego, Totaro Mishima. Estos cinco se encontraban a la izquierda, entre Kosuke y el doctor Mega.

A la derecha del doctor Mega, como ya he dicho antes, estaba sentada Akiko, y junto a ella se hallaba la que parecía la anciana más agria del mundo. Kosuke suponía que era la sirvienta de toda la vida de Akiko, llamada Shino.

Su fealdad era de tal nivel que ya no causaba repugnancia; al contrario, resultaba artística. Además, parecía que la edad la había despojado de la vergüenza y los complejos, y se comportaba con seguridad, lo que inspiraba respeto en los demás. Sin embargo, también ella parecía inhumana, de sangre fría.

Después de Shino estaba Mineko y, luego, Kikue. En total había cuatro personas a la derecha de Kosuke. La otra sirvienta, Tane, no estaba sentada a la mesa.

Como los relojes de la mansión estaban retrasados, el corte programado de la luz llegó antes de lo esperado y esto desconcertó a todo el mundo, por lo que pasó un rato hasta que todos llegaron al salón. Cuando Kosuke Kindaichi apareció con Akiko, Kikue y Mineko, que los alcanzó en el pasillo, a la mesa solo se hallaban sentados el exconde Tamamushi, la sirvienta Shino y Hanako. Justo después, el doctor Mega entró abrochándose el botón del pantalón sin preocuparse por si alguien lo veía hacerlo.

—Hola, ¿qué tal? Creí que todavía faltaban unos minutos y fui al baño, pero me quedé sin luz. ¡Caramba! ¿Cómo es posible?

El médico caminó, refunfuñando y tambaleándose, hasta su asiento, aunque nadie le mostró siquiera una ligera sonrisa. Todos se mantuvieron en silencio, quietos como las esfinges en Egipto.

Después del médico, Kazuhiko y Totaro Mishima llegaron casi al mismo tiempo. Kazuhiko se sentó junto a su madre sin pronunciar palabra, pero Totaro Mishima llegó lamentándose por el retraso de su reloj y puso en el suelo una lámpara de repuesto, por si la que estaban usando se quedaba sin batería.

—Doctor, dice Tane que no recuerda bien cuál de las dos está recién cargada —miró la lámpara colgada—, así que podría apagarse en cualquier momento. ¿Qué hacemos?

—No te preocupes. Si se apaga, la cambiaremos. Bien, ¿ya estamos todos?

—No, doctor. Todavía no ha llegado mi marido —dijo Hanako.

—Oh, sí, cierto. Falta Toshihiko. Como es un señor distinguido, siempre llega el último. A ver a qué hora aparece. ¡Ja!

Mientras el dios sapo se reía, tan ruidoso como un auténtico batracio, Toshihiko Shingu apareció haciendo una mueca. El dios sapo mantuvo su posición, sin preocuparse de nada.

Por fin estuvieron todos y tomaron asiento tal y como describí antes. Después, Totaro Mishima cerró la puerta del salón y corrió la cortina negra. Los once participantes se quedaron encerrados en un espacio rodeado de cortinas oscuras, y poco tiempo después comenzó la extraña sesión de espiritismo.

Primero, el dios sapo se levantó, hizo una reverencia ante la imagen del héxiān y murmuró una oración. Sonaba como el sánscrito o el chino, pero en cierto momento pronunció la palabra héxiān, así que seguramente estaba invocando a su espíritu. No tenía una voz muy bonita, pero parecía tener experiencia y captó la atención de todos los presentes. Quizá pretendía que todos los participantes se concentraran. Mientras tanto, todos permanecieron mirando al frente con los ojos entrecerrados y las manos sobre la mesa. Kosuke Kindaichi los imitó.

En un espacio tan pequeño y silencioso, la voz de timbre grave del dios sapo resonaba como el zumbido de un insecto. Escuchándola en esas circunstancias, Kosuke Kindaichi se sintió como si estuviera entrando en trance.

«¡No!», pensó, regresando a la realidad y espabilándose. «No voy a dejarme caer en un estado hipnótico».

Para distraerse, Kosuke miró con disimulo a su alrededor y se fijó en una cosa. A su izquierda estaba sentado Totaro Mishima, casi en trance. Lo que llamó la atención de Kosuke fue la mano de este joven. Tenía, al igual que los otros, las dos manos sobre la mesa, pero llevaba un guante blanco solo en la mano derecha. Al observarlo bien, Kosuke entendió el porqué. Mishima, que se encontraba casi en trance, movía los dedos de ambas manos, pero los dedos corazón y anular de la mano derecha se movían de manera diferente, como si le faltaran esos dedos. No sabía si completos, o solo la mitad, pero estaba claro que el joven usaba el guante para ocultarlos. Al darse cuenta, a Kosuke le dio vergüenza seguir mirándole la mano y se concentró en el lado derecho, donde de nuevo se sorprendió.

A su derecha estaba Kikue. Ella también tenía las manos sobre el borde de la mesa, pero en el meñique de la mano izquierda le faltaba una falange. Sin darse cuenta, el detective clavó los ojos en su mano y ella le dio un codazo y señaló con la barbilla. Cuando Kosuke siguió su mirada, vio al dios sapo mirándolo con desagrado. Kosuke se sonrojó y se revolvió el cabello con la mano como si fuera un niño al que han regañado tras una travesura en la escuela, pero rápidamente se recompuso, puso ambas manos sobre la mesa y entrecerró los ojos. Kikue, que se reía disimuladamente, sacó su pañuelo y se lo puso sobre la mano izquierda, para ocultarla, antes de cerrar los ojos de nuevo.

Gracias a este pequeño accidente, Kosuke descubrió que Kikue no creía en los rituales del doctor Mega y que ella no había entrado en ningún trance.

De pronto, la oración del dios sapo aumentó su velocidad. Cuando empezó a subir también el volumen, Akiko se levantó tambaleándose. Kosuke la miró, sorprendido: la mujer se encontraba totalmente hipnotizada. Su rostro de muñeca había perdido su poca expresividad, y sus ojos eran ahora los de una persona en éxtasis, perdidos en la lejanía.

Kosuke recordó lo que Mineko le había dicho el día anterior: «Mi madre es muy sensible. No es difícil de manipular». Por lo que estaba viendo, el comentario de Mineko era cierto. Era consciente de lo peligroso que podía ser aquello, y eso lo preocupó.

Akiko, en trance y con la mirada perdida, levantó la temblorosa mano derecha y colocó tres dedos, el índice, el corazón y el anular, en el extremo de uno de los cinco palos de bambú que se extendían como radios desde el plato.

La oración del dios sapo siguió acelerándose. Entonces fue Mineko la que se levantó de la silla, y la siguió Kazuhiko. Al igual que Akiko, levantaron la mano derecha y pusieron los tres dedos centrales sobre el palo que cada uno tenía enfrente. De esta manera, tres de los cinco palos quedaron ocupados, pero todavía quedaban dos libres, los que estaban delante de Mishima y Kikue. Casi al mismo tiempo, ambos se levantaron y tocaron un palo, como los demás.

Kosuke Kindaichi estaba asombrado. Con la excepción de Akiko y de Mishima, al que no conocía bien, le costaba creerse que el resto (Mineko y Kazuhiko, e incluso Kikue, que poco antes se había estado riendo) hubieran caído presas del ritual del doctor. Sin embargo, ellos también estaban tocando el extremo del palo de bambú con los ojos entrecerrados.

Cuando los cinco tocaron los palos, la voz del doctor Mega se suavizó y se endulzó como si le estuviera cantando una canción de cuna a un bebé. Kosuke observó con disimulo a los demás participantes y se dio cuenta de que todos miraban fijamente la punta del metal que colgaba del plato lacado en rojo del centro de la mesa.

No sabía si todos ellos creían en aquel ritual, aunque en ese momento tenían los rostros tensos. Kosuke Kindaichi recordó las historias de los aquelarres que se practicaban en la Europa medieval. La tensión que había en el espacio cercado por las cortinas negras era así de densa, anormal e insólita.

De pronto, alguien inspiró haciendo un ruido como si estuviera sollozando. Entonces, el colgante de metal se movió ligeramente, marcando una pequeña curva sobre la arena. Dejó de moverse unos segundos, pero de nuevo empezó a hacerlo, como si tuviera voluntad propia, y esta vez dibujó medio círculo.

Kosuke Kindaichi entendió de inmediato que se trataba del mismo mecanismo por el que se regía el llamado kokkuri-san, que se practica en Japón. Las vibraciones inadvertidas de las cinco personas que tocaban los extremos de los palos con los dedos se transmitían al plato del centro y hacían que el colgante metálico se moviera.

Como he dicho antes, tanto el plato central como los palos extendidos tenían rieles en la parte inferior, por lo que el colgante se desplazaba con libertad en cualquier dirección. Y el doctor Mega, el dios sapo, leería los trazos de la pieza metálica y traduciría el mensaje de los espíritus. En aquel caso, la pregunta era si el vizconde Tsubaki estaba vivo.

El colgante empezó a moverse con más fuerza y sobre la arena aparecieron un par de figuras más, círculos incompletos o arcos irregulares. De repente, la iluminación del salón se atenuó y, poco después, la lámpara se apagó.

Se quedaron en una oscuridad total, inquietos. Alguien susurró y se movió. Kosuke Kindaichi, alertado, se concentró en escuchar. Tenía las manos empapadas en sudor. Sin embargo, la perturbación no duró demasiado, pues el dios sapo alzó la voz mientras continuaba con su oración, como si regañara al grupo. La sesión continuó en la oscuridad, y unos minutos más tarde regresó la luz: no fue porque se hubiera encendido de nuevo la lámpara, sino porque el corte programado finalizó y la electricidad regresó.

De inmediato, Kosuke Kindaichi examinó lo que lo rodeaba. Todos estaban como antes de que se apagara la luz, en las mismas posiciones. El detective se tranquilizó, sacó su pañuelo y se limpió el sudor de las manos.

Con el regreso del suministro eléctrico, el doctor Mega dejó de orar. Justo en ese momento, Akiko se desplomó en la silla, casi desmayada. Shino la abrazó, y le acarició la espalda como si fuera un bebé. Los otros cuatro también ocuparon sus asientos. Parecían extenuados, y tenían la frente repleta de sudor.

El doctor Mega murmuró dos o tres frases más para concluir el ritual, se levantó y miró la arena de plato. Kosuke Kindaichi también se levantó de su asiento y miró el centro de la mesa. El colgante metálico ya no se movía, pero había dejado un dibujo extraño.

Era un óvalo con un pico y varias rayas a su alrededor que parecían llamas. La figura le recordó a Kosuke a un tambor de fuego, como los que se usan en la música tradicional japonesa, y así lo comentó:

—Vaya, parece un tambor de fuego.

El doctor Mega que estaba también examinando la figura e intentando descifrar su significado, levantó la mirada hacia Kosuke. Los ojos del médico estaban cargados de asombro. Después, volvió a mirar la figura dibujada en la arena. A continuación, observó a Akiko con inquietud; luego intercambió una mirada con Shino y se giró hacia el exconde Tamamushi y Toshihiko Shingu.

Siguiendo la mirada del médico, Kosuke se percató de que los tres (el exconde Tamamushi, Toshihiko y Shino) estaban tan anonadados como el dios sapo, contemplando la extraña figura que había surgido en la arena. No solo ellos; Mineko, Kazuhiko y hasta Hanako estaban mirando el dibujo.

Los únicos que, al parecer, mantenían la calma eran Mishima y Kikue, pero al ver la reacción de los demás, parpadearon, desconcertados.

De pronto, el exconde Tamamushi se levantó de su silla y, mirando a los demás con ira, preguntó:

—¿Quién…? ¿Quién ha hecho esta diablura?

Antes de que alguien pudiera contestar, llamaron con energía a la puerta del salón. Mishima apartó la cortina y abrió la puerta. Era Tane, la sirvienta, hablando deprisa y con nerviosismo. Sus palabras sorprendieron a Mishima, que se asomó al pasillo. Un momento después, abrió ambas hojas de la puerta.

Todos los presentes se levantaron simultáneamente.

Capítulo 6

TOCÓ LA FLAUTA

El diablo toca la flauta. El detective Kosuke Kindaichi no recordaba cuántas veces escuchó esa melodía antes de que se resolviera el caso, pero tenía grabado en la mente que la primera vez que la oyó fue en el preciso momento en el que Mishima abrió la puerta del salón. El sonido de la flauta se escuchaba débilmente. En una mansión completamente en silencio, su sombría melodía le pareció anormal y estremecedora. Aunque resultaba inquietante, ¿por qué parecían tan aterrados los miembros de la familia?

Kosuke observó con sorpresa al resto de los presentes, que se habían quedado petrificados. Hasta Akiko, que no se había alterado demasiado al ver el dibujo del tambor, en ese momento parecía terriblemente asustada. Se abrazó a Shino, temblando como una niña, y cuando la melodía de la flauta incrementó su tono delirante, se tapó las orejas con las manos y gritó:

—¡Ah! ¡Mi marido ha regresado y está tocando la flauta! Por favor… Por favor, que alguien lo pare… ¡Decidle que deje de tocar la flauta!

Con ese grito, todo el mundo regresó a la realidad. Mineko, con gesto serio, salió corriendo de la habitación, casi empujando a los demás. Kazuhiko la siguió. Kosuke también, aunque no entendía qué estaba pasando.

Como ya había vuelto la electricidad, el pasillo estaba iluminado. Mineko avanzó a toda prisa y Kazuhiko, Kosuke, Mishima y Kikue la siguieron. Allí se escuchaba con mayor claridad el sonido de flauta. Parecía venir del recibidor. Mineko fue la primera en llegar. La puerta estaba abierta, como cuando Kosuke y las mujeres se marcharon de allí, y la luz se encontraba encendida, pero no había nadie. La melodía delirante no cesaba.

—¡Mineko! El sonido debe venir de arriba —dijo Kazuhiko, y echó a correr. Mineko, Kosuke, Mishima y Kikue lo siguieron. A su espalda se oían más pasos; parece que los seguía alguien más.

Las escaleras se encontraban girando al salir del recibidor. Al llegar a ellas, todos contuvieron el aliento. La planta de arriba se hallaba a oscuras, pero era de allí de donde venía el sonido de la flauta.

—¿Quién…? ¿Quién anda ahí?

A Mineko le temblaba la voz. No obtuvo respuesta. Solo se escuchaba el sonido de la flauta, como un sollozo.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó Mineko de nuevo, encendiendo la luz. La escalera se iluminó, y aun así no obtuvo respuesta. La flauta no interrumpió su melodía.

—Mineko, subamos.

Kazuhiko subió unos peldaños. Mineko dudó un instante, pero lo siguió. Kosuke y Mishima también lo hicieron. Kikue se quedó abajo, junto con Toshihiko y Hanako, que los habían alcanzado.

En la planta de arriba, a la izquierda, había tres habitaciones; la flauta parecía oírse en la primera de ellas. Cuando identificaron de dónde venía, se quedaron inmóviles.

—Detective… —dijo Mineko con esfuerzo, agarrando a Kosuke del brazo—. Es el despacho de mi padre. La flauta se oye ahí.

La puerta del despacho estaba entreabierta y dejaba escapar una luz muy tenue, como de luciérnagas. Kosuke, dejando atrás a los demás, se acercó a la puerta y la abrió.

El despacho estaba oscuro, y solo un pequeño punto se encontraba iluminado. Kosuke identificó inmediatamente cuál era el origen de la luz.

—Detective, ¿ve a alguien? —le preguntó Mineko.

Kosuke negó despacio con la cabeza.

—Señorita Mineko, en esta habitación hay un tocadiscos, ¿verdad?

—Un tocadiscos… ¡Oh! Entonces, ¿lo que suena es un vinilo? —preguntó Mineko, y se acercó a la puerta para encender la luz del despacho.

La luz iluminó una estancia muy bien ordenada que mostraba la personalidad del vizconde Tsubaki. En una esquina había un tocadiscos eléctrico grande; la ominosa melodía de flauta salía de ese aparato.

—Ay… Pero ¿quién haría una travesura así? —preguntó Mineko, recuperando la tranquilidad tras descubrir el origen del sonido y caminando hacia el tocadiscos. Cuando abrió la tapa, la música cesó.

De esta manera, el detective dejó de escuchar El diablo toca la flauta por primera vez.

Todos se quedaron atónitos durante un momento, mirándose.

—Iré a decirle a mi madre que no se preocupe —dijo Mineko, con gesto irritado. Cuando se disponía a marcharse, Kosuke la agarró del brazo.

—Señorita Mineko, no se vaya. Quiero hacerle unas preguntas. —Kosuke se giró hacia Kazuhiko y Mishima, que estaban junto a la puerta—. Jóvenes, por favor, ¿podrían bajar e informar a los demás de que se ha tratado de una broma de mal gusto? Asegúrenles que todo va bien.

Kazuhiko dudó un segundo, pero asintió y se marchó. Mishima lo siguió.

Kosuke se acercó al tocadiscos y levantó el vinilo que estaba puesto.

—¡Oh! Lo compuso su padre, ¿verdad? —le preguntó a Mineko con tono de sorpresa—. Como nunca lo había escuchado, no lo reconocí.

Mineko asintió sin decir nada.

—Y el que toca la flauta en este disco también es él, ¿es correcto?

De nuevo, Mineko asintió en silencio.

Kosuke volvió a colocar el vinilo en el tocadiscos y se volvió hacia la joven.

—Señorita Mineko, ¿por qué no se sienta? Por favor, póngase cómoda.

Mineko miró a los ojos a Kosuke y sin dudarlo aceptó su invitación. Tenía las mejillas blancas y ásperas como el papel, y el cansancio provocado por la extrema tensión en la que vivía le marcaba las ojeras. Si de por sí ya tenía las facciones duras, aquello se las acentuaba más. Kosuke se sentó en el borde del escritorio.

—Señorita Mineko, tengo varias preguntas. Primero, sobre lo de hace un momento… Cuando empezó a sonar la flauta, ¿por qué se asustaron todos tanto? Si de repente suena música en una casa donde se creía que no había nadie más, es normal sorprenderse, pero la reacción me ha parecido exagerada. Creo que debe haber otra razón. ¿Por qué se asustaron tanto?

—Esta melodía es… —Mineko se detuvo, vacilando—. Fue la última composición de mi padre. La compuso e interpretó él mismo, y poco después de que se grabara, ocurrió lo de la joyería y… y desapareció. —Al final, su voz se rompió en sollozos—. Por lo tanto, para nosotros, esta música es como una despedida. Además, el título y la melodía… Usted también la ha escuchado, ¿no? Me parece que esta música está llena de odio y rencor. Mi madre se asusta muchísimo cuando la escucha. Ella cree que mi padre reunió en esta obra su odio y rencor hacia nosotros. Así que, después de que mi padre se fuera de casa, destruyó todos los vinilos que había en la mansión, cinco copias.

—¿Destruyó todos los discos? —le preguntó Kosuke, levantando las cejas—. Entonces, ¿en esta casa ya no quedaba ninguna copia?

—No.

—Pero, entonces, ¿este disco…?

—No lo sé. Por eso me da miedo. —Mineko se encogió de hombros—. ¿Quién lo trajo? ¿Y para qué?

Kosuke se bajó del escritorio y comenzó a caminar, despacio.

—El diablo toca la flauta. Tiene razón. ¡Qué título tan raro! ¿Qué significa?

—Yo tampoco lo sé, pero puede que mi padre quisiera transmitir un mensaje sobre la posguerra. El mundo está tan revuelto… Creo que quiso expresar que, en un mundo como este, el diablo se aburre y se entretiene tocando la flauta.

—Suena bien.

—Pero mi madre piensa diferente. Según ella, el diablo que toca la flauta es mi padre. Dice que un día regresará a casa convertido en un diablo que toca la flauta. Lo dice porque, después de su marcha, buscamos su flauta de oro por todas partes y no la encontramos.

—¿Una flauta de oro?

—Así es. Mi padre la usaba siempre. Las flautas suelen construirse con plata o con madera, pero mi padre encargó que le hicieran una con oro. Así, el sonido es más suave. La usó en esta grabación.

—¿La flauta está desaparecida desde que su padre se fue?

—Sí. Mi madre cree que se la llevó él, y que un día regresará a casa convertido en un diablo y la tocará. Yo no creo en esa tontería, por supuesto, pero cuando de repente se oyó la melodía, por un segundo recordé lo que dice mi madre y pensé que mi padre había regresado y que estaba tocando su flauta.

Mineko tenía la piel de gallina. Seguramente estaba recordando el miedo que había sentido al escuchar la flauta.

—Parece que su padre tocaba muy bien.

Mineko levantó ligeramente las cejas.

—Hace generaciones, los Tsubaki fueron músicos de la corte. No sé si lo llevaba en la sangre, pero mi padre era una eminencia con la flauta, aunque muy pocas veces componía. Soñaba con ir a Francia para estudiar con el maestro Moyse. ¿Sabe que Moyse es el mejor flautista del mundo? Si no se hubiera casado con mi madre, habría hecho carrera como flautista. ¡Qué feliz habría sido! Él no era un inútil, como dicen mi tío abuelo y mi tío.

Al pronunciar esta última frase, Mineko tembló con una mezcla de ira y odio. A Kosuke le daba pena; intentó no prestarle atención y, caminando por la estancia, continuó:

—Entonces, que alguien haya puesto esta música para que la escuchemos todos puede tener un significado importante. El diablo toca la flauta. ¿Quién va a tocar la flauta? ¿Y con qué fin?

Mineko se estremeció.

—Detective, no diga esas cosas, por favor. Tengo miedo. Tengo mucho miedo.

Kosuke se acercó a Mineko, que estaba temblando de miedo, y la miró a los ojos con amabilidad.

—Señorita Mineko, no tenga miedo. Debe permanecer serena, ya que es el pilar principal de esta familia. ¡Anímese! Por cierto, ¿tiene alguna idea de quién pudo poner la música?

Mineko miró la alfombra y negó con la cabeza.

—No, pero la única persona que tuvo la oportunidad de hacerlo fue Tane, porque los demás estábamos en el ritual. ¿O entró alguien en casa para hacerlo?

—¿Tane suele gastar este tipo de bromas?

—No lo creo… Ella sentía compasión por mi padre. Sin contarme a mí, era la única persona que le tenía afecto. Él también la quería mucho. Bueno, no en el sentido amoroso. Ay, pero… ¿Por qué iba a hacer ella algo así?

—Señorita Mineko, discúlpeme, pero se equivoca —dijo Kosuke con tranquilidad—. Puede que Tane pusiera el vinilo, pero no fue ella la única que tuvo la oportunidad de hacerlo. La mayoría de los que participaron en la sesión pudieron hacerlo, ¿no le parece?

Mineko miró a Kosuke, atónita.

—¿Qué?

—El tocadiscos es eléctrico. El que puso el disco de vinilo sabía que esta noche se produciría un corte del suministro, pues estaba programado desde las ocho y media hasta las nueve. Es decir: sabía que a las nueve regresaría la luz. Por eso, a las ocho y media, cuando se cortó la electricidad, vino, puso el vinilo, colocó la aguja y lo encendió, ya que, sin electricidad, no sonaría. Lo dejó todo preparado y se sentó a la mesa con los demás. Cuando dieron las nueve, se reanudó el suministro y el tocadiscos se encendió: el plato empezó a girar y la música sonó sola.

Mineko atendió a Kosuke, conteniendo el aliento.

—¿Por qué haría alguien algo así? —le preguntó, con un escalofrío.

—Se me ocurren varias razones. Primero, podía querer asustarnos con la música, pero necesitaba estar con los demás cuando sonara el disco para tener una coartada. Y…

—¿Y…?

—Solo es una hipótesis, pero creo que el sujeto necesitaba desviar nuestra atención de la mesa.

—¿Por qué?

—Todavía no lo sé. Pero precisamente por eso quería preguntarle algo. ¿Por qué la sorprendió tanto ver la figura que se dibujó en la arena?

A Mineko se le notó el miedo en la cara.

—No sé bien qué era. Tampoco sé por qué se sorprendieron tanto los otros. Solo puedo decirle que he visto un dibujo muy parecido a ese —le contó en un susurro ronco.

—¿Cuándo? ¿Y dónde?

—Ayer le conté que, cuando se descubrió el cadáver de mi padre en Kirigamine, fui a recogerlo, ¿verdad? En el bolsillo de la chaqueta tenía una pequeña agenda. La revisé minuciosamente, esperando que mi padre hubiera dejado algún mensaje, y entonces encontré una página que contenía un dibujo muy parecido a esa figura. Además, en la parte superior… —Mineko contuvo el aliento.

—¿En la parte superior?

—Ponía: la marca del diablo. Era la letra de mi padre.

—¿La marca del diablo? —Kosuke también contuvo el aliento.

—Sí, pero en ese momento no le di importancia. Pensé que lo habría escrito antes de morir, cuando su estado de ánimo ya no era bueno. Eso fue lo que creí, aunque casi lo había olvidado. Pero esta noche lo he recordado al ver la figura en la arena.

—¿Los demás también sabían que su padre había dibujado esa figura en el diario?

—No lo sé. Se la enseñé a mi primo Kazuhiko, porque me acompañó a recoger los restos de mi padre. Pero… Como me traje la agenda a casa, puede ser que alguien más la haya leído. Creo que ahora la tiene mi madre.

Kosuke recordó de nuevo la expresión del doctor Mega, del exconde Tamamushi, de Toshihiko Shingu y de Shino. Su nivel de sorpresa no era normal. Seguramente sabían algo sobre aquel tambor. Pero ¿qué era? ¿Qué significaba la marca del diablo?

—Señorita Mineko, ¿dónde estaba cuando se fue la luz? —le preguntó Kosuke.

Mineko, que seguía sentada, al principio no parecía haber entendido la pregunta y se quedó mirando al detective con la mirada perdida, pero de repente enrojeció y le contestó, airada:

—Detective, no estará insinuando que fui yo la que…

—¡Tranquila! ¡Tranquila! Solo era una pregunta. —Kosuke se dio media vuelta—. A ver, señorita Mineko, yo no me he imaginado que alguien puso este disco cuando se fue la luz. Su madre escuchó a alguien saliendo del despacho justo después del apagón.

—¿De verdad?

—Sí. Yo estaba hablando con ella en el recibidor. La señorita Kikue vino a llamarnos, pero cuando íbamos hacia el salón, se fue la luz. Nos quedamos a oscuras y su madre dijo que había alguien en esta habitación y que estaba caminando por el despacho de su marido.

—¡Madre mía!

—Su madre estaba aterrada. Sin embargo, ni yo ni la señorita Kikue escuchamos nada. Además, justo en ese momento, Tane apareció con una lámpara portátil y nos olvidamos de todo. Pensándolo bien, lo que dijo su madre era cierto: alguien entró aquí para poner el disco.

Mineko se estremeció ligeramente.

—Mi madre… Mi madre tiene muy buen oído. ¡No lo sabe bien! Nota hasta el más mínimo ruido. Siempre ha sido así. —Miró a Kosuke con amabilidad—. Detective, discúlpeme por haberme enfadado. Cuando sucede algo así, se debe investigar a todos por igual, ¿verdad? No sería profesional que me diera un trato especial.

—No es por eso…

—Cuando se fue la luz, yo estaba llorando en mi cuarto. Como estaba tan abatida, ni me di cuenta de que se había ido. Detective, no debería avergonzarme de mi madre, ¿verdad? Intento no hacerlo, ¿sabe? Pero, cuando viene alguien nuevo, me cuesta trabajo. ¡Ah! ¡Soy una mala hija! —Bajó la mirada con tristeza y se encogió de hombros.

Como he mencionado, Mineko no era guapa. Y teniendo una madre como Akiko, trataba de actuar con mayor madurez y seriedad de lo que correspondía por edad. Sin embargo, en los momentos así, en los que estaba cabizbaja e insegura, mostraba una docilidad más acorde a su juventud. Kosuke quería consolarla, pero mientras buscaba las palabras para hacerlo, Mineko levantó la cabeza.

—Detective, ¿por qué no le preguntamos eso mismo a todos?

—Uhm… Podemos hacerlo, pero no creo que sirva de mucho. Como estábamos a oscuras, aunque no digan la verdad, no lo sabremos. No obstante, bajemos.

Mineko parecía desanimada, pero se mordió los labios y guardó silencio.

Bajaron a la planta baja. En el recibidor se encontraron a Kikue leyendo un libro en el sofá. Kazuhiko estaba a cierta distancia, mirando distraídamente el cuadro al óleo colgado sobre la chimenea. En cuanto se percató de que habían bajado, Kikue dejó el libro y se levantó.

—Mineko, he oído que esa música era el disco de tu padre. ¿Es verdad?

—Sí —le contestó Mineko, pero evitó mirarla. Parecía que trataba de ignorarla. Sin embargo, a esta no le importó y continuó.

—¿Ya se sabe quién puso el disco?

—¿Tú qué crees? Todavía no.

—Ah, ¿no? Bueno, desde luego no fui yo. —Miró a Kosuke con una sonrisa—. Detective, usted lo descubrirá, ¿verdad? No sé quién puso el vinilo en el tocadiscos, pero seguramente lo hizo poco después de que se fuera la luz. ¿Recuerda que Akiko se asustó y dijo que había oído pasos en la planta de arriba? Seguramente fue en ese momento. Entonces yo estaba aquí, con usted y con Akiko.

Mineko miró a Kikue con un poco de temor, y también a Kosuke.

—¡Es usted bastante inteligente, señorita Kikue! —le dijo Kosuke, riéndose—. Ya había supuesto en qué momento se produjo el truco del tocadiscos.

—Bueno, no era tan difícil darse cuenta, ¿no? Cuando empezó a sonar el disco, todos estábamos en la sesión, excepto Tane, y ella no tiene motivos para gastarnos una broma de tan mal gusto. Tampoco creo que fuera un intruso. Entonces, debió ser alguno de nosotros, pero el problema sería cuándo colocó el vinilo. Pensando con lógica, no es tan difícil llegar a la conclusión de que el que lo hiciera aprovechó el corte de luz.

—Pero, señorita Kikue, ¿por qué cree que fue uno de los participantes del ritual quien preparó todo esto?

Ante la pregunta de Kosuke, a Kikue le brillaron los ojos como a una niña traviesa.

—Detective, eso lo entenderá mejor dentro de un rato, cuando conozca bien a la gente de esta casa —contestó, mirando a Mineko y a Kazuhiko—. Es extraño, pero parece que aquí todos dudan de todos, se odian, se maldicen y se temen. Desconozco el porqué, pero tengo la sensación de que todos buscan una oportunidad para atacar a los demás porque, si no lo hacen, los atacan a ellos. Oh, perdona, Mineko. Hablo demasiado.

Mineko estaba totalmente roja de enfado, pero no pronunció ni una sola palabra, tal vez porque lo que Kikue había dicho era verdad.

Kosuke observó a Kikue con mucha curiosidad. Como he dicho antes, era una mujer esbelta y atractiva, pero su belleza no era superficial. Rebosaba atractivo sexual; seguramente su forma de gesticular ayudaba a que así fuera. Mineko siempre estaba seria, como si estuviera enfadada; en cambio, Kikue tenía siempre una sonrisa traviesa con la que parecía estar burlándose de la gente. Tenía los ojos grandes, pómulos prominentes y se pintaba los labios de un color vivo. Encajaba, pensó Kosuke, con lo que la gente llamaba après-guerre, esos jóvenes irresponsables e inmorales fruto de las circunstancias de la época.

Mineko miró furiosamente a Kikue un instante, pero de repente se giró hacia Kazuhiko y le preguntó:

—Kazuhiko, ¿dónde están los demás?

Antes de que Kazuhiko contestara, Kikue lo interrumpió.

—Dicen que por hoy ya hemos terminado. ¿Sabes que a tu madre le ha dado un ataque de histeria? La han llevado a su habitación entre Hanako y Shino. El doctor Mega la ha tranquilizado poniéndole una inyección. Seguramente se quedará esta noche para vigilarla.

Había cierto tono irónico en las palabras de Kikue. Mineko parecía sentirse humillada. Kikue, manteniendo una sonrisa maliciosa, continuó:

—Toshihiko regresó a su cuarto, bastante enfadado, y Tamamushi dijo que necesitaba un trago. ¡Ah! Como tiene la tensión alta, el médico le ha prohibido el alcohol. Pero no quería discutir, así que lo he dejado solo. ¡Dios mío! No sé qué está pasando. Mineko, ¿por qué están todos tan tensos?

Ahí estaba el meollo del asunto. ¿Qué estaba provocando tanta agitación? Mineko miró a Kikue con furia y, antes de marcharse del recibidor, se detuvo junto a la puerta y se giró para decir:

—Disculpe, detective Kindaichi, pero tengo que cuidar de mi madre. Siento abandonarle, pero la noche ha sido muy larga.

—Oh, por supuesto.

A pesar de sus palabras, el detective se sintió desilusionado. Habría querido quedarse un rato más para seguir observando al curioso clan. Sin embargo, cuando ya se iba, ocurrió algo. Y, recordándolo después, ese suceso fue de vital importancia.

Kosuke examinó el recibidor. Cuando Kikue lo vio haciéndolo, le preguntó, en tono de broma:

—Detective, ¿se le ha perdido algo importante?

—Esto… Mi… Mi sombrero. No sé dónde he dejado mi sombrero.

—Ah, su sombrero. Creo que lo dejó en el pasillo que hay antes del salón donde se realizó la sesión. Se lo traeré.

—No. No se preocupe. Ya voy yo.

Los cuatro que aún estaban allí fueron al salón. Efectivamente, el sombrero del detective estaba junto a la entrada. Cuando Kosuke lo soltó, estaba a oscuras; aunque en ese momento no se dio cuenta, había dejado el sombrero en un lugar muy poco oportuno.

A la izquierda de la puerta había una gran mesa negra y, sobre ella, un florero de bronce. Como la boca del florero quedaba justamente a la altura de los ojos de Kosuke, le colocó el sombrero encima sin detenerse a pensar qué era.

—¡Ja! ¡Vaya sitio para dejarlo! —exclamó Kikue, que alargó la mano para recuperarlo. Entonces, de repente, el florero se movió.

—¡Cuidado!

Kazuhiko y Mineko, que estaban a ambos lados del florero, lo sujetaron. Al escuchar los gritos, Totaro Mishima salió corriendo del salón.

—¿Qué pasa?

—Ah, nada, nada. Es que el sombrero del señor Kindaichi se ha atascado en el florero. Por favor, Mishima, ¿puedes soltarlo? —le pidió Kikue.

—A ver.

Mishima trató de soltar el sombrero, pero no pudo. La boca del florero era casi del mismo tamaño que el sombrero, y parecía que el forro interior se había enganchado en el relieve del dragón que tenía el florero. Cuando tiró de él, se oyeron las costuras rasgándose.

—¡Cuidado! Se está rompiendo el bonito sombrero del detective.

—¡Ja! ¡Qué graciosa es usted, señorita Kikue!

De pronto, una voz retumbó, airada, sobre la risa de Kosuke.

—¿Quién está formando jaleo?

Kosuke se sobresaltó, pero vio que los demás mantenían la calma. Se asomó al salón y vio que se trataba del exconde Tamamushi.

Estaba sentado en la silla del doctor Mega con una botella de whisky. Se encontraba ebrio y tenía los ojos rojos… Nada extraño en un borracho. El plato de arena seguía sobre la mesa redonda, y con él el extraño colgante de espiritismo, pero Kosuke se dio cuenta de que aparte de eso había algo más. Se trataba de la escultura de un buda, de unos treinta y cinco centímetros de alto, con una base de unos nueve centímetros de diámetro. Estaba colocada sobre una mesa de largas patas que había frente a la cortina negra de la parte izquierda del salón.

«A ver… ¿Eso estaba ahí hace un momento?». Kosuke ladeó la cabeza, pero pronto se dio cuenta de que, durante la sesión de espiritismo, esa parte había estado oculta en la sombra de la lámpara. «Claro, por eso no la había visto». Mientras Kosuke la miraba, ensimismado, el exconde Tamamushi volvió a hablar con enfado.

—¿Quién eres tú? ¿Y por qué me estás espiando?

Le lanzó un puñado de arena y Kosuke se sobresaltó. Entonces se oyó una risa contenida. Era Kikue.

—Como lo he dejado solo, está de mal humor —dijo, encogiéndose de hombros—. Bueno, detective Kindaichi, me despido. Con permiso.

Kikue se levantó la falda para entrar en el salón y Mishima rescató por fin el sombrero de Kosuke.

—Disculpe, se le ha roto un poco el forro, pero aquí tiene su sombrero.

—¡Oh! No se preocupe. Muchas gracias —le respondió Kosuke, agradecido.

—Kazuhiko, ¿podrías acompañarlo al vestíbulo? Tengo que ir a ver a mi madre.

Parecía que Mineko ya no aguantaba más la situación; se dio la vuelta y caminó rápidamente por el pasillo. Mientras Kosuke la veía irse, en el salón se oyó la voz dulce de Kikue.

—Ay, deja ya de beber. Estás muy borracho. El médico te va a regañar, ¿eh? ¿Perdón? ¿Qué? ¡Ay, no! Ah, tú estás celoso, ¿verdad? Pero ¿cómo me va a gustar ese tipo tan raro? ¡Si parece un vagabundo!

Al parecer, «ese tipo tan raro que parece un vagabundo» era Kosuke. Con un hormigueo en la espalda, el detective se dirigió al vestíbulo acompañado de Kazuhiko y se marchó de la mansión apresuradamente.

Esa noche, Kosuke llegó a su alojamiento en Omori pasada la medianoche. Al llegar, llamó a la comisaría y preguntó por el inspector Todoroki. Le costó trabajo que le pasaran con alguien de su sección, y cuando por fin contestaron, le dijeron que no se encontraba allí. Kosuke estaba decepcionado. Llevaba dos días llamando sin cesar para localizar al inspector, porque antes de empezar con el caso del vizconde Tsubaki, quería reunirse con él y hacerle algunas preguntas sobre la investigación que se llevó a cabo con relación a lo de la joyería, solo por si acaso.

Kosuke se marchó a su habitación sintiéndose un poco inquieto. Se metió en la cama, pero no podía dormir. No dejaba de pensar en la cara de Akiko Tsubaki, que parecía de una chica joven, con varios otros rostros girando a su alrededor, la música de flauta y una figura que parecía un tambor de fuego. Aquella madrugada, no dejó de dar vueltas en la cama y, cuando acababa de quedarse dormido, lo despertó la voz de la gobernanta.

—¡Detective! ¡Detective! Tienes una llamada.

—¿Una llamada? ¿De parte de quién? —preguntó, incorporándose para comprobar el reloj que había dejado junto a la almohada. Eran las seis y media de la mañana.

—De parte de… la señorita Tsubaki. Creo que era señorita.

Kosuke saltó de la cama. Mientras corría en pijama hacia el edificio principal, sentía que el corazón le latía con fuerza. Cuando llegó al cuarto del teléfono, agarró el auricular y contestó:

—Diga. Al habla Kindaichi. Sí, soy Kosuke Kindaichi. ¿Quién es? ¿Señorita Mineko?

Al otro lado del teléfono había una voz tan débil que apenas se escuchaba.

—Mineko. Soy Mineko Tsubaki. Detective Kindaichi, por favor, venga ahora mismo. ¡Rápido! Anoche… Anoche ocurrió…

—¿Qué ocurrió? ¡Dígame! ¿Señorita Mineko? ¿Qué ocurrió anoche?

—Detective, por favor, ¿puede venir enseguida? Se ha producido un asesinato en la mansión. Detective, tengo miedo. ¡Tengo mucho miedo! Por favor, tiene que venir.

En ese momento, la llamada se entrecortó y las interferencias le impidieron escuchar bien la voz de Mineko. Kosuke Kindaichi colgó el teléfono, lanzando el auricular, y echó a correr.

Al final, el diablo había tocado la flauta y el telón había bajado tras el primer acto de la tragedia de la mansión Tsubaki.

Capítulo 7

SANGRE Y ARENA

30 de septiembre de 1947.

Era una época de transición entre el verano y el otoño. Como suele pasar en ese momento, la mañana en la que se descubrió el primer suceso sangriento en la mansión del vizconde Hidesuke Tsubaki, el cielo amaneció de un color plomizo que producía depresión y tristeza.

Justo a las ocho y media de la mañana, Kosuke Kindaichi bajó del abarrotado tren en Roppongi y caminó hacia la entrada principal de la mansión de los Tsubaki. Como era hora punta, había mucha gente por la calle. Tal como he dicho ya, la mansión era la única en pie después del bombardeo aéreo que sufrió la zona, por lo que parecía una casa solitaria en el centro de un campo carbonizado. A su alrededor había numerosos mirones, apiñados como hormigas sobre algo dulce. Tenían expresiones exaltadas, y tan sombrías como el cielo de aquella mañana; eso generaba un aura que lo cubría todo.

La mansión había sobrevivido, pero eso no significa que estuviera intacta. Se había incendiado una parte y algunos de los árboles del jardín estaban carbonizados. Además, tras retener el fuego de las casas colindantes, la tapia que la cercaba estaba muy dañada. Pero la situación económica de los Tsubaki en esos momentos no daba para reparaciones, y la habían parcheado con tablas y troncos de madera para delimitar el terreno.

Los mirones y los periodistas estaban repartidos por los huecos de la tapia, y la policía que vigilaba la mansión no daba abasto para echarlos. Además, los agentes parecían muy alterados: gritaban exageradamente a los mirones y discutían con algunos periodistas como si estuvieran controlando un motín. Desde los trenes abarrotados que pasaban uno tras otro, los pasajeros miraban la escena con curiosidad.

La noticia del asesinato de la mansión Tsubaki se extendió por todo Tokio como el fuego por un campo seco incluso antes de que lo publicaran los periódicos. Todo el mundo estaba muy tenso.

Analizándolo ahora, lo que provocó tanta expectación fue que el asesinato contenía muchos elementos morbosos. Primero, era un homicidio ocurrido en una familia en decadencia, lo cual llamaba mucho la atención de la sociedad. Segundo, se podía entrever que tenía relación con la desaparición y el suicidio del vizconde Tsubaki. El tercer punto aún no se había hecho público, pero era la posible conexión con el suceso de la joyería Tengin-do. Este último punto era una presión añadida para la fiscalía.

Independientemente de lo mencionado, aquel asesinato interesó a las autoridades debido a otro factor muy extraño que por el momento dejaremos de lado. Continuemos.

Kosuke Kindaichi acudió a la mansión tras la llamada de Mineko, pero para poder acceder tuvo que solventar varias dificultades. Primero, por su apariencia: llevaba un kimono y un hakama viejo y arrugado, y sobre el cabello enmarañado vestía un sombrero deformado; nada hacía presagiar que aquel hombre con aspecto de vagabundo tenía en realidad un extraordinario talento. Si el encargado del caso no hubiera sido el inspector Todoroki, los estresados policías seguramente lo hubieran expulsado de la mansión igual que a los periodistas y a los mirones, a pesar de la petición de Mineko.

—¡Vaya! ¡Cuánta bulla! ¡Qué escándalo! Inspector, ¿por qué están todos tan estresados?

Kosuke se rio, asombrado, limpiándose el sudor de la frente después de haber entrado, por fin, gracias al inspector Todoroki.

—¡Ay, Kindaichi! No está la cosa para risas —le contestó con una mueca—. Este es un caso abominable. ¡No te lo imaginas! ¡Es horrible!

Al escuchar la voz ronca del inspector, Kosuke volvió a mirarlo.

Kosuke y Todoroki se conocían desde hacía mucho tiempo. En 1937, el azar quiso que Kosuke se involucrara en un caso con el que el inspector ya no sabía qué hacer; Kosuke lo resolvió como por arte de magia. Desde entonces, el policía había sentido adoración por aquel hombre bajito de cabello enmarañado que caminaba sin prisas, y no le molestaba en absoluto que se involucrara en sus investigaciones policiales; al contrario, se lo agradecía. Kosuke también admiraba al inspector, por su carácter varonil. Habían hecho muy buenas migas. Sin embargo, Kosuke nunca había visto a Todoroki tan alborotado.

—Inspector, ¿qué ha ocurrido? Me han dicho que se ha producido un homicidio, pero ¿a quién han matado?

El policía contempló a Kosuke.

—Kindaichi, ¿no lo sabes?

—No. Recibí una llamada por parte de la señorita Mineko, pero había interferencias y la comunicación se cortó.

—Entiendo. Ven conmigo. En este momento están haciendo las fotografías en el lugar de los hechos.

Tanto el recibidor como el largo pasillo estaban atestados de agentes de policía en continuo movimiento. Todos andaban nerviosos y con caras largas, pero entre estas había algunas que Kosuke conocía, y al verlo lo saludaban con la cabeza. No había ni rastro de los moradores de la mansión.

Todoroki condujo a Kosuke hasta el salón donde se llevó a cabo la extraña sesión de espiritismo. Cuando vio que en la entrada había dos agentes, Kosuke se sorprendió.

—Inspector, ¿el asesinato se produjo en…?

El inspector asintió.

—Así es. Kindaichi, viniste aquí anoche, ¿verdad?

Kosuke no contestó y entró en el salón siguiendo al inspector. Los flashes de los equipos fotográficos saltaban sin cesar. Evitando los destellos de las cámaras, Kosuke examinó el salón. Lo primero que vio fue al doctor Mega y a Totaro Mishima, abatidos pero en pie. Cuando vieron a Kosuke detrás de Todoroki, se quedaron anonadados. A Kosuke también le extrañó verlos allí, pero su atención se centró pronto en la horripilante escena que tenía delante.

Las cortinas negras seguían cerradas y la decena de sillas que rodeaba la mesa redonda no parecía distinta de la noche anterior. Pero, al entrar en el salón, a la derecha, había dos sillas volcadas, y entre ellas yacía Kimimaru Tamamushi boca arriba.

—¡Oh! ¡Han asesinado al exconde Tamamushi!

—Correcto. Kindaichi, ¿quién creías que era la víctima?

En realidad, Kosuke no tenía la menor idea de quién podía ser, pero al recibir la llamada de Mineko, lo primero que apareció en su mente fue la imagen de la señora Akiko.

Los fotógrafos no dejaban de capturar los detalles del finado. Kosuke observó el cadáver desde un rincón del salón, para no entorpecer. Parecía que la víctima había recibido un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza. Su cabello, tan blanco como el algodón, estaba teñido de rojo y la sangre empapaba la alfombra. Además, a aproximadamente un metro de distancia, había un objeto de color oscuro que parecía la escultura del buda. La figura tenía una mancha de color rojo oscuro.

¿Habían golpeado al exconde Tamamushi con esa escultura? Esa teoría tenía un gran inconveniente: la bufanda que llevaba el muerto. Se trataba una bufanda de seda negra, pero envolvía su cuello delgado con un nudo. El anciano parecía haber muerto estrangulado con su propia bufanda.

Cuando Kosuke vio al anciano tirado boca arriba, no pudo evitar un escalofrío. ¿Qué habría visto antes de su muerte? Su semblante, sus ojos desorbitados y la expresión de su boca abierta indicaban que había sentido un gran terror en sus últimos momentos de vida. ¿Qué podría haber atemorizado tanto a aquel político astuto y sagaz que había llegado a ser dirigente de la cámara alta del congreso?

Luego, Kosuke miró el cadáver en general. Parecía que el exconde había forcejeado mucho antes de que lo mataran; tenía el obi flojo y el kimono entreabierto, con el dobladillo levantado, dejando a la vista su pierna derecha y su ropa interior. Tenía manchas de sangre en todas las partes de su cuerpo que el kimono dejaba al descubierto. En los pies llevaba unos calcetines blancos, pero sus zapatillas estaban tiradas lejos.

—Inspector, ¿ya es suficiente? —le preguntó a Todoroki uno de los fotógrafos.

—Sí, muchas gracias. Ahora, por favor, fotografiad todo lo que haya sobre la mesa y en la habitación en general.

—Sí, señor.

Como ya habían terminado la sesión fotográfica, Kosuke se acercó al cadáver. Alrededor del muerto había desparramado algo de arena, y sobre esta, unas salpicaduras de sangre. Kosuke le miró la cara desde cerca y dijo:

—Inspector, la víctima recibió primero un golpe en el rostro, ¿cierto?

—Parece que sí. Creo que la sangre del kimono y del torso puede ser de la nariz.

El fallecido tenía un cardenal justo en la parte inferior de la nariz.

—Pero, en ese caso, se me hace raro que no tenga la cara manchada de sangre.

—Parece que alguien se la limpió. Mira, quizá con ese pañuelo de ahí.

Kosuke siguió la punta del dedo índice del inspector y vio que debajo de una silla había tirado un pañuelo, arrugado y manchado de rojo.

—Pero ¿quién se la limpiaría?

El detective parecía desconcertado.

—Quién sabe. Si lo hizo el criminal, no entiendo su motivación, pero parece obvio que alguien trató de limpiarle la sangre. Mira, parece que también intentaron limpiarle la sangre del kimono.

Y sí, la realidad era que alguien había intentado limpiar la sangre del cadáver. Kosuke estaba cada vez más asombrado.

—Inspector, pero ¿por qué haría eso después de matarlo?

—Justo eso es lo que te estoy diciendo, que no lo sé. Bueno, y no solo eso: el caso está lleno de misterios —dijo Todoroki, chasqueando la lengua.

Kosuke volvió a mirar la mesa a la que los agentes le estaban haciendo fotos. Sobre esta se encontraba el plato de arena, como la noche anterior, pero el colgante de arriba ya no estaba igual: se hallaba destrozado, y habían removido la arena del plato. Además, tanto en el colgante como en la arena había salpicaduras de sangre.

El detective observaba minuciosamente unas manchas de sangre cuando sus ojos se agrandaron. Sobre el enorme plato de arena de casi un metro y medio de diámetro había una parte que todavía tenía la arena intacta, y ahí encontró, dibujada con sangre, la famosa figura del tambor de fuego, la abominable marca del diablo.

Kosuke se sobresaltó y se giró para buscar al doctor Mega. Seguramente él también lo habría visto. Cuando sus miradas se cruzaron, el doctor se dio la vuelta y fingió toser. Totaro Mishima, con cara de bobo, seguía mirando la marca del diablo y a los agentes.

Kosuke se acercó a la mesa y escudriñó la marca del diablo. La figura medía aproximadamente ocho centímetros de largo y seis de ancho; en tamaño y en forma, era exactamente igual que la que había aparecido la noche anterior sobre la arena, aunque esta estaba revuelta y no había forma de comparar ambas figuras. Miró al inspector Todoroki y le dijo:

—Inspector, por favor, diles que fotografíen sin falta la marca del diablo.

—¿La marca del diablo?

—Así es. Mira. Aquí hay un dibujo pintado con sangre, ¿no? A esto me refiero. Por favor, que le hagan algunas fotos.

Cuando el equipo de fotografía terminó de tomar las fotografías del lugar, el inspector Todoroki llamó a los dos policías que esperaban en el pasillo. Cuando cerraron las puertas del salón, Kosuke se dio cuenta de que una de las puertas tenía una grieta grande, como si la hubieran golpeado con un hacha.

Uno de los investigadores echó el cerrojo y corrió la cortina negra, dejando al descubierto las salpicaduras de sangre que había en ella. Al parecer, cuando la sangre todavía estaba fresca, alguien manipuló la cortina, y las manchas se habían extendido. Pero parecía obvio que, cuando la sangre la salpicó, la cortina estaba cerrada.

—Doctor Mega, ¿esto estaba abierto? —le preguntó Todoroki, señalándole al médico la ventanilla de ventilación que había sobre la puerta del salón.

—No. Eso estaba… —El médico buscó con la mirada a Totaro Mishima—. ¿Verdad, Mishima? Esa ventanilla también estaba cerrada, ¿no?

—Ah, sí, doctor. Yo la abrí desde fuera.

—Entonces, por favor, ciérrela.

El inspector dio las instrucciones pertinentes y uno de los agentes arrastró una silla y la puso junto a la puerta. Se subió en ella y cerró el cristal de la ventanilla alargada. Así, todas las ventanas y las cortinas del salón quedaron cerradas. El inspector examinó de nuevo la estancia y miró al doctor Mega y a Mishima.

—Doctor —dijo el inspector, con tono extraño—, cuando entraron aquí, más o menos a las tres de la madrugada, ¿todo se encontraba de esta manera?

—Así es —contestó el doctor Mega con nerviosismo y una mueca en su cara de sapo—. ¿Verdad, Mishima? Estaba así, ¿no?

—Sí, pero… La puerta no tenía esa grieta. La hice yo con un hacha. Y… Por ahí metí la mano y quité el cerrojo.

Mishima también parecía nervioso, mirando el salón con inquietud. En la mano derecha llevaba un sencillo guante de algodón. El jefe de policía continuó con sus preguntas, observando los gestos de ambos.

—Sin embargo, cuando entraron, no había aquí nadie más que la víctima. Todas las ventanas que están detrás de esas cortinas estaban cerradas y con el seguro puesto por dentro, ¿correcto?

Al escuchar eso, Kosuke Kindaichi, que observaba con curiosidad a los policías y al inspector, empezó a alborotarse el cabello enmarañado y a tartamudear:

—Ins… Inspec… Inspector. En… Enton… Entonces, ¿se trata de un asesinato a puerta cerrada?

—¿Un asesinato a puerta cerrada…? —El jefe de policía miró a Kosuke y alzó la voz—. No sé cómo llamarlo, pero ¿es al menos posible? Hay señales claras de lucha. Parece que la víctima recibió un golpe con esa escultura; en la nuca hay varias heridas pequeñas y un corte grande. Además, como ves, lo estrangularon con su bufanda. Tenemos que esperar al resultado de la autopsia para saber si la causa de la muerte fue el golpe en la cabeza o el estrangulamiento, pero está más que claro que no fue un suicidio. Sin embargo, frieron estos dos señores quienes vieron el escenario en este estado, desde esa ventanilla de ventilación. Bueno, dicen que en ese momento también estaban con ellos la señorita Mineko, una sirvienta llamada Tane y la señorita Kikue, pero cuando entraron rompiendo la puerta no había nadie más que la víctima. Además, todas las ventanas estaban cerradas por dentro. ¿Cómo es posible?

Todoroki había alzado la voz. Cada vez estaba más rojo. Kosuke Kindaichi no dejaba de alborotarse el nido de pájaros de la cabeza, excitado y emocionado.

Capítulo 8

LOS DIOSES DEL RAYO Y DEL VIENTO

Después de terminar con las fotografías y de llevarse el cadáver para la autopsia, los agentes se retiraron, pero dejaron el salón (el lugar de los hechos) como si acabara de asolarlo una tormenta de arena. El polvo blanco que habían utilizado los agentes de identificación para buscar huellas dactilares estaba por todos lados, y hacía un contraste extraño con las salpicaduras de sangre.

Kosuke Kindaichi y el inspector Todoroki abrieron las cortinas para revisar las ventanas. Había dos que daban al jardín, ambas con doble acristalamiento para aislar el ruido, además de rejas. Kosuke examinó las rejas.

—Uhm. Aunque las ventanas no hubieran estado cerradas, estas rejas habrían impedido que entrara alguien —dijo, comprobando la firmeza de los barrotes.

El detective volvió a cerrar las puertas del salón, puso el cerrojo, corrió las cortinas negras y examinó una vez más la estancia. Después, se dirigió al doctor Mega y a Mishima.

—Entonces, cuando llegaron, el salón estaba así. Y cuando entraron rompiendo la puerta, no había nadie más que la víctima, ¿es correcto?

Los dos contestaron con un asentimiento y una mirada fúnebre. Mishima observó con recelo a sus interrogadores.

—Entonces, hemos de llegar a la siguiente conclusión: después del asesinato, el criminal se evaporó como el humo. Pero el sentido común nos dice que eso es imposible, así que la cuestión es qué truco usó para escapar de aquí, o cómo cerró el salón después de marcharse. Inspector, ¿crees que es posible salir por la ventanilla de ventilación? ¿Lo has comprobado?

Todoroki le hizo una señal a sus hombres. Un agente se subió a una silla e intentó salir por el hueco, pero no pudo. La ventana era muy larga, pero apenas tenía anchura suficiente para su brazo, así que sería imposible salir por allí aun siendo una persona de estatura reducida.

—Muy bien, muchas gracias. Entonces, la posibilidad de que el asesino saliera por esa ventana después del crimen queda descartada. Además —continuó Kosuke con una sonrisa—, si quería salir, podía hacerlo por la puerta; no había necesidad de hacerlo por esa ventanita tan pequeña, ¿no? Por tanto, la única salida era la puerta. Entonces, ¿cómo cerró el cerrojo y la cortina desde fuera?

—A ver, espere… —El doctor Mega carraspeó—. Disculpe que lo interrumpa, pero creo que la cortina estaba cerrada, o eso parece por las manchas de sangre.

—¡Oh! Tiene razón. —Kosuke asintió—. El criminal se marchó dejando la cortina cerrada. Entonces, el misterio es cómo puso el cerrojo. Pero no creo que fuera imposible… —Levantó la mirada hacia la ventanilla de ventilación—. Si no existiera ningún espacio abierto, diría otra cosa, pero aunque sea estrecha, tenemos una ventana en un lugar estratégico. Así que…

—¿Así que? —Todoroki miró a Kosuke con recelo.

—Por ejemplo, el criminal podría haber atado una cinta al pestillo y sacado un extremo al pasillo a través de la ventanilla. Salió del salón, cerró la puerta, se subió a la mesa y, como si estuviera pescando, puso el cerrojo. Después, desató el nudo del lazo con algo de esfuerzo y habilidad, pues desde el principio lo había anudado para desatarlo fácilmente, y por último cerró la ventanilla de ventilación. De esta manera, el crimen parecería haberse realizado con la puerta cerrada.

Mientras el orgulloso detective explicaba sin vacilación su teoría de cómo se llevó a cabo el asesinato, una voz furiosa lo interrumpió repentinamente.

—No… ¡No diga tonterías! ¿Cómo va a ser eso?

Era la voz del doctor Mega. El médico los miraba tan furibundo como un sapo defendiéndose de su depredador con toda su energía.

—¿Para qué haría un criminal una cosa tan absurda? Que el salón estuviera cerrado por dentro no cambia el hecho de que aquí se ha cometido un asesinato. ¿Poner el cerrojo utilizando un lazo? ¡No diga tonterías! ¡La teoría suena muy bonita, pero intente hacerlo usted! ¡Verá lo complicado que resulta! A ver, detective Kindaichi, escúcheme: un asesino desearía huir de aquí lo antes posible, puesto que en cualquier momento podría llegar alguien. ¿Lo entiende? ¿Cómo se le ocurre? «Como si estuviera pescando». ¡Deje de decir tonterías!

Estaba tan enojado que, mientras caminaba por el salón con las piernas abiertas, casi salpicó de saliva a Kosuke. Y este empezó a reírse, lo que añadió más leña al fuego.

—¿Qué? ¿De qué se ríe? ¿Se ríe de lo que le he dicho o de mi manera de caminar?

Kosuke no podía seguir aguantándose la risa, y soltó una carcajada.

—¡Ja! Oh, disculpe, doctor. La verdad es que estoy de acuerdo con usted.

—¿Cómo?

—Tiene razón, por supuesto. Yo solo quería demostrarle al inspector Todoroki que se equivocaba, que había un modo de preparar una escena para que el crimen resultara imposible. Solo era una posibilidad. Como usted dice, aunque exista esa possibilité, la probabilité es realmente baja.

—¿Eh? ¿Qué demonios dice? No intente embelesar a la gente con su palabrería.

—Digo que, aunque técnicamente es posible, sería poco probable que lo hubieran hecho en este caso.

—¡Es totalmente obvio!

Kosuke ignoró los gruñidos del médico y continuó:

—En primer lugar, en este asesinato no era necesario que la escena del crimen estuviera cerrada. Cuando existe la duda de si la muerte ha sido un suicidio o un homicidio, dejar el lugar de los hechos perfectamente cerrado sirve para hacer pasar un crimen por un suicidio. Sin embargo, como en este caso parece que el asesinato está claro, el criminal no tenía la necesidad de dejar el salón completamente cerrado, arriesgándose a que alguien lo viera.

—Pero, Kindaichi, eso es solo una teoría —replicó el inspector Todoroki—. La realidad es diferente, pues el salón sí estaba perfectamente cerrado. Eso, claro está, si estos tipos… Oh, perdón. Si estos señores de aquí no están mintiendo.

—¿Qué? ¿Que estoy mintiendo? —La furia del dios sapo alcanzó su máximo nivel y burbujas mágicas salieron de su boca—. ¿Por qué tendría que mentir? Llevo un rato diciendo que da igual que el salón estuviera cerrado, que eso no cambia el hecho de que se ha cometido un asesinato. Además, ¿qué necesidad tengo de mentir?

Estaba furioso, y sus protestas resonaron en el salón cerrado. Kosuke Kindaichi le dio una palmada en la espalda.

—Tranquilo, doctor. El comentario del inspector ha sido un poco imprudente. Se le ha escapado porque estaba discutiendo conmigo, no porque dudemos de su testimonio. A propósito, joven Mishima…

Mishima estaba en silencio, con cara de no saber qué hacer, pero cuando Kosuke le habló, levantó la cabeza y lo miró con sorpresa.

—Todavía no sé quién fue el primero en descubrir el asesinato.

—Fue Kikue.

—¡Oh! La señorita Kikue. Pero… Bueno, voy a preguntarlo directamente. Entonces, la señorita Kikue descubrió el cuerpo y fue a avisarlo, ¿es correcto?

—Así es. Kikue se asomó al salón desde esa ventana de arriba y vino a despertarme. Pero… Como usted sabe, yo soy el único hombre que duerme en el edificio principal, ya que los Shingu viven en la otra casa. Me asusté, pero me levanté de inmediato y vine aquí. Y como la puerta estaba cerrada, hice lo mismo que Kikue: me subí a la mesa y me asomé por la ventanita.

—La luz del salón estaba encendida, ¿estoy en lo cierto?

—Así es. Por eso Kikue pudo ver la escena.

—Entiendo. ¿En ese momento pensó que era un homicidio?

—¿Cómo voy a pensar eso? Por ahí ni siquiera entra la cabeza, así que solo se ve una parte del salón. En ese momento solo le veía los pies, tirado en el suelo boca arriba. No le veía la parte superior del cuerpo. Luego, Kikue me dijo que mirase la mesa en la que hicimos la sesión de espiritismo y vi que estaba llena de sangre.

—¿Y no vio la extraña escultura?

—Uhm… —Mishima se quedó pensativo un segundo—. No la vi. Como le he dicho, desde esa ventanilla no se puede ver todo el salón. Además, estaba muy asustado.

—¿Qué le dijo la señorita Kikue?

—Me dijo que seguramente se había emborrachado y había sufrido un derrame cerebral. Yo también lo pensaba, así que fui a despertar a Tane y le pedí que llamara al doctor Mega.

—¿Dónde se quedó a dormir el doctor Mega?

Kosuke lo preguntó con naturalidad, pero a Mishima le cambió el semblante. Se puso totalmente rojo y bajó la mirada con timidez, casi muerto de la vergüenza. A Kosuke le pareció extraño que aquella pregunta le hiciera sufrir. Justo entonces, oyó a su espalda una carcajada sarcástica. Era el doctor Mega. Con una mirada pícara, dijo:

—Mishima, no te preocupes. ¿Por qué no le dices abiertamente que me quedé a dormir con Akiko?

Kosuke y Todoroki miraron al sonriente médico, apabullados. Al ver la expresión obscena del médico, Kosuke notó que su cuerpo se calentaba y enfriaba, como si lo hubieran hechizado los poderes mágicos del dios sapo.

—Oh, bueno… —Kosuke carraspeó con dificultad—. Comprendo. Es natural, siendo el médico de cabecera de la señora, pues en cualquier momento podría haber vuelto a sufrir un ataque de histeria.

—¡Ja! Sí, algo así. Es lo que haría un buen médico, ¿no? ¡Je! —replicó Mega con arrogancia en su voz de sapo.

Al pensar en la cara que pondría Mineko si estuviera presente, Kosuke sintió una gran ira contra aquel dios sapo sinvergüenza, pero continuó haciendo preguntas:

—De acuerdo, muy bien. Y el doctor llegó al salón. En ese momento, ¿qué pasó con la señora Akiko?

—Akiko… Es decir, la señora… —se corrigió, como si incluso el dios sapo pudiera sentir vergüenza. Se pasó una mano por la cara—. Bueno, esto… Le pedí a Shino que se quedara con ella. Afortunadamente, Tane tuvo vista y no dio detalles delante de ella, así que no se enteró de lo que había pasado. Con todo el revuelo, Mineko también se despertó, y vinimos aquí corriendo, pero…

—¿Usted también se asomó por la ventanilla?

—Claro. Si no…

—¿No vio la marca?

—No. Creo que desde allí no se ve.

—Bien. Y…

—Kikue y Mishima decían que Tamamushi había sufrido un derrame cerebral, pero a mí no me convencía esa teoría. Solo le veía la parte inferior del cuerpo, pero por la cantidad de salpicaduras de sangre que había sobre la arena, no me parecía que simplemente hubiera sangrado por la nariz. Por eso le pedí a Tane que llamara a Toshihiko, pero…

—Envió a Tane, pero ¿qué pasó? —Kosuke se giró con naturalidad, pero Mishima lo interrumpió, vacilante.

—Pensándolo ahora, debí ir yo. Si lo hubiera hecho, me habría asegurado bien del asunto.

—¿A qué se refiere?

—Tane dice que, cuando iba hacia la casa de los Shingu, vio a Tsubaki —continuó Mega—. Seguramente fue su imaginación, porque estaba muy asustada.

Kosuke intercambió una mirada de sorpresa con el inspector Todoroki. Notó que una sensación siniestra y tan oscura como la tinta de calamar se expandía por su cuerpo. Tenía el presentimiento de que aquel homicidio no era un caso normal.

—¿El…? ¿El vizconde Tsubaki? —murmuró, pero el médico no tomó en cuenta la sorpresa del detective.

—Fue una ilusión, o un delirio. Tane lo quería mucho. Hasta se podría decir que estaba secretamente enamorada de él.

—Pero… Tane estaba muy segura de que lo vio —intervino Mishima, echando una mirada airada al doctor Mega—. Además, ella no fue la única. Akiko y Shino también lo vieron. El doctor lo está omitiendo, pero yo se lo escuché contar a Tane.

—¿Está diciendo que la señora Akiko y Shino también vieron al vizconde Tsubaki? —le preguntó Kosuke, cada vez más inquieto. El inspector miró al médico y a Mishima con gesto severo.

Mishima contestó asintiendo.

—Por eso Akiko volvió a sufrir un ataque. Tuvimos una noche bastante movida.

—Muy bien, muy bien. Sobre eso le preguntaremos a Tane y a Shino más tarde. ¿Y el señor Shingu también vino aquí? —le preguntó Kosuke, controlando su emoción.

—Oh, sí, sí —contestó el doctor Mega—. Creí que, dadas las circunstancias, lo mejor era llamar a la policía, pero él no lo quiso hacer. «Todavía no sabemos si está muerto. Si sigue vivo, debemos atenderlo de inmediato». Tenía mucho sentido, y me pareció extraño. Como todos preferían no involucrar a la policía, accedí a romper la puerta y Mishima corrió a la bodega a por el hacha.

—Y rompieron la puerta. ¿Quién quitó el cerrojo de la puerta metiendo la mano por el agujero?

—Primero lo hice yo —contestó Mega—, pero como el espacio era tan pequeño, no podía. Entonces, Mineko, que estaba a mi lado, se desesperó y me dijo que iba a intentarlo ella, pero tampoco pudo. Así que Mishima dio un hachazo más y, al agrandar el hueco, por fin pudo quitar el cerrojo. ¿Verdad, Mishima?

Mishima asintió sin pronunciar palabra.

—Y usted fue el primero en entrar, ¿verdad, doctor? ¿Cómo estaba la silla y…?

—Detective Kindaichi, ¡qué preguntas me hace! Por supuesto, soy consciente de que, si se ha cometido un crimen, no hay que tocar nada de nada, pero en ese momento todos estábamos muy nerviosos y preocupados… Abrí la cortina y primero entré yo solo al salón, pero tropecé con la silla y me caí. Y, bueno, todos estábamos más o menos igual de alterados, así que seguramente nadie recuerda quién tocó tal o cual cosa, ni siquiera lo que tocó uno mismo.

—A ver, ¿quién entró?

—Todos.

—¿Todos?

—Mishima, Kikue, Mineko, los tres Shingu, Tane y yo. O sea, todos los que viven aquí excepto Akiko y Shino. Por supuesto, al ver la situación saqué inmediatamente a las mujeres…

—Ahora bien, ¿cuándo encontró el símbolo?

—Quién sabe… Oh, ya lo recuerdo. Toshihiko y Mishima estaban discutiendo sobre algo, así que me acerqué a ellos y lo vi.

Al escuchar eso, Kosuke miró a Mishima y le preguntó:

—¿De qué discutía con el señor Toshihiko?

—Ah, sí… Es que… —Mishima se puso un poco nervioso—. Toshihiko dijo que no era cierto, pero a mí me pareció que estaba intentando borrar esa… marca, así que se lo impedí.

—Oh, el señor Toshihiko la estaba borrando. Entonces, ¿usted también la había visto ya?

—No, no la había visto, pero me pareció sospechoso lo que Toshihiko estaba haciendo. Estaba moviendo la arena del plato, como a escondidas… Teóricamente, hay que conservar el lugar como se encontró para no entorpecer la investigación de la policía, así que traté de interrumpirlo, pero entonces agarró un puñado de arena para lanzarla. Me asusté y le agarré la mano, y en ese momento vi la marca en la arena.

—Entiendo. Y entonces el señor Toshihiko intentó justificarse. ¿Qué ocurrió después?

—Luego oímos gritar a Akiko. Es decir… Al parecer vio a alguien que se parecía a Tsubaki y eso le provocó un ataque de histeria, así que el doctor Mega y Toshihiko se fueron con ella.

—¿Los otros también se fueron de aquí?

—No. Kikue, Kazuhiko, Tane y yo nos quedamos. Poco tiempo después, regresó Mineko y me pidió que llamara a la policía. Kikue vino a despertarme sobre las tres de la madrugada, y cuando yo llamé a la policía serían más de las cuatro.

Kosuke pensó si tenía algo más que preguntar, pero no se le ocurrió nada, así que recogió la escultura del suelo. Había llamado su atención desde que la vio. Era una escultura de madera y estaba manchada de sangre, pero al tenerla en la mano se dio cuenta de que no era un buda, sino el dios del rayo, Raijin.

—¿Esta escultura siempre ha estado en este salón? Cuando estuve aquí anoche no me di cuenta, pero al asomarme antes de irme sí que recuerdo haberla visto sobre esa mesa.

—Sí, siempre ha estado aquí —le contestó Mishima.

—Pero esta escultura es de Raijin; ¿no debería tener su pareja, el dios del viento, Fūjin? ¿No la tiene?

—No sabría decirle… Hasta donde yo sé, no tiene pareja. Doctor, ¿sabes si hay en la casa alguna escultura de Fūjin?

—No, ni idea. Solo he visto esa. ¿Siempre van en pareja?

—Sí. Son dioses que van en pareja. —Kosuke agarró la figura por el cuello.

Como he dicho antes, la escultura tenía unos treinta y cinco centímetros de altura y nueve de ancho; tanto por el tamaño como por el peso era un buen objeto para golpear a alguien. Kosuke la soltó y se limpió las manos con su pañuelo.

—Inspector, creo que ya es suficiente. Vayamos al recibidor e interroguemos al resto. Este no es un lugar adecuado para hablar con las mujeres, ¿no te parece?

Al salir del salón, Kosuke se subió a la mesa del pasillo. Sobre ella estaba el florero con el que la noche anterior luchó por su sombrero. Desde la ventanilla de ventilación, como decían, solo se veía una parte del salón; sin embargo, descubrió que, cambiando de ángulo, podía ver con claridad la marca del diablo que había sobre la arena.

Capítulo 9

LA FLAUTA DE ORO

—¡Ay, detective Kindaichi! No sabía que eras tan importante. Discúlpame si te molestó mi actitud de anoche. De verdad, ¡qué vergüenza!

Eso fue lo primero que dijo Kikue, a quien llamaron en primer lugar, nada más sentarse frente al inspector Todoroki y Kosuke. Sería por el luto, pero llevaba ropa negra y estaba mínimamente maquillada; sin embargo, ni en su semblante ni en su actitud se apreciaba la tristeza y seguía tan descarada como siempre. Con toda intención, Kosuke hizo un gesto severo.

—Señorita Kikue, no es momento de bromas. Por favor, conteste con seriedad a las preguntas del inspector.

Tras las palabras de Kosuke, como si hubiera regañado a una niña traviesa, Kikue se encogió de hombros y sacó la lengua. Contestando obedientemente a las preguntas del inspector, declaró su nombre completo, su edad y el resto de sus datos personales, pero cuando se le preguntó por su relación con la víctima, se mostró sorprendida.

—¡Qué indiscreto! —murmuró, con los ojos muy abiertos. A continuación, contestó sin inmutarse—: Era mi amante.

Esta respuesta tan directa perturbó al inspector.

—Oh… Ah… Esto… ¿Cuándo empezó esa relación?

Kikue volvió a mirarlo con sorpresa, pero ni siquiera se sonrojó.

—Yo tenía dieciséis años, así que ya casi llevábamos juntos nueve años. Era aprendiz de geisha en Shinbashi. Él me convirtió en una verdadera mujer.

Entre los policías que estaban por allí se escucharon carcajadas, pero ella ni siquiera se inmutó y las risas se disiparon de inmediato. El inspector reconoció la franqueza de la mujer y no hizo más preguntas sobre el tema, así que la interrogó sobre el incidente de la noche anterior. La respuesta de Kikue fue la siguiente:

—A ver, después de que el detective Kindaichi se marchase de la mansión, le insistí al viejo… Perdón, quiero decir, a mi pareja, para que se fuera a dormir. No sé por qué estaba de tan mal humor el viejo… mi pareja, pero no me hizo caso. Al final me echó para que dejara de molestarlo. No me quedé conforme, pero le hice caso y me marché a la casa anexa a dormir.

—¿Eso a qué hora fue, más o menos? —le preguntó Kosuke.

—Más de las once de la noche, aunque la verdad es que no miré la hora.

—En ese momento, ¿qué estaban haciendo Mishima y Tane? —le preguntó Kosuke a continuación.

—Les dije que se fueran a dormir, puesto que no quería que lo molestaran.

—Muy bien. Entonces, después de que se marchara, el exconde Tamamushi se quedó solo, ¿es correcto?

—Ajá. Oh, perdón. Así es. —Y otra vez sacó la lengua.

—¿Cómo estaba?

—Pues, como le acabo de decir, de muy mal humor. No dejaba de refunfuñar.

—¿Llevaba así desde la tarde?

—No. Por la tarde no estaba así. Ah… Se puso así después de la sesión. Seguramente fue después de ver esa figura rara, el tambor de fuego. Así lo llamaste, ¿verdad, detective? Ah, y también por lo de la música de flauta. Pero creo que el tambor lo impresionó más. Se quedó pensativo, y parecía asustado.

—¿Asustado?

—Sí. Era muy raro que el vie… que mi pareja se pusiera así.

—Se marchó al anexo después de las once. Y luego, ¿qué hizo?

—Me acosté. Esperé un buen rato a que regresara, pero como no venía, me quedé dormida con la luz encendida.

—¿Y se despertó sobre las tres de la madrugada?

—Sí. Al despertarme me sorprendió que la luz siguiera encendida y que Tamamushi no estuviera acostado; entonces vi que el reloj marcaba las tres. Aunque suponía que estaría borracho, me preocupó que fuera tan tarde, así que fui al salón. Entonces vi que la luz seguía encendida, que la puerta estaba cerrada por dentro, y que no respondía a mi llamada. Me subí a la mesa del pasillo y me asomé desde la ventanilla que hay encima de la puerta, y entonces…

—En ese momento, ¿qué pensó que había pasado?

—Creí que le había dado un derrame cerebral, porque antes de irme a dormir le advertí sobre su salud.

—Bueno, supongo que vio el plato de arena, pero ¿no se percató del tambor de fuego?

—No. Juraría que desde la ventana no se ve, ¿no?

—¡Lo cierto es que sí se ve!

—Ah, ¿sí? Entonces no me fijé.

—¿No sabe qué significa esa figura?

—No. La verdad es que me pareció raro que eso asustara tanto al viejo… Oh, disculpa, pero es que lo he convertido ya en una muletilla. Que eso asustara tanto a mi pareja. Pero parece que más de uno conocía el significado de la marca, ¿no? —Y, por primera vez, se puso seria y frunció el ceño.

Kosuke pensó en ello un instante.

—Muy bien. Después de eso fue a llamar al joven Mishima, ¿no? De lo que ocurrió luego ya me han hablado el propio Mishima y el doctor Mega, pero ¿observó algo que le pareciera extraño y que nos quiera comentar?

Kikue meditó en ello un momento y contestó:

—Bueno, sí. Esto… ¿Sabes que Tane y Akiko vieron al vizconde que en paz descanse?

Kosuke se puso un poco tenso.

—Sí. ¿Qué opina al respecto?

—Como ya sabes, no soy nada supersticiosa. Si yo misma no lo hubiera visto en el teatro hace unos días, me habría reído de ellas. ¡Pero es curioso! La persona que vimos en el teatro era idéntica al vizconde. Me dieron hasta escalofríos. Si no me hubiera asustado tanto, lo hubiera perseguido para descubrir su identidad.

—¿Piensa que ese hombre estuvo aquí anoche?

—Creo que sí. Pero me cuesta creer que haya alguien tan parecido al vizconde. ¡Con uno bastaba!

—¿Y usted qué opina? ¿Se trata del vizconde, o solo de alguien que se le parece?

Kikue miró a Kosuke y se estremeció ligeramente.

—No lo sé, solo puedo decir eso. Detective, dime que no tienes más preguntas. Me estás asustando. Y no soy de susto fácil, pero…

—Oh, disculpe. De momento ya hemos terminado, muchas gracias. Por favor, ¿puede llamar a Tane?

Tane tardó en llegar. Mientras, el inspector y los otros policías discutieron sobre la actitud de Kikue y coincidieron en que había algo que no terminaba de encajar en ella.

—A esa mujer no le ha dolido nada la muerte de su amante. No solo eso; parece liberada, y lo peor es que no le preocupa que la gente la vea así —dijo alguien, como conclusión.

Un rato después llegó la sirvienta Tane. Después de estar con Kikue, verla fue como si un cielo despejado se hubiera llenado de repente de nubes oscuras. Tenía los hombros encorvados y temblaba de miedo, como cuando agarras un pajarito del suelo. Por tanto, su interrogatorio no fue tan fluido como el de Kikue. Contestó relativamente bien a las preguntas más básicas, como su apellido, su edad y el tiempo que llevaba trabajando en la familia (según ella, llevaba ya siete años en la mansión), pero cuando le preguntaron por el vizconde o por su encuentro con alguien que se le parecía, se puso tan nerviosa que no pudo dar una respuesta coherente. Así que a continuación voy a resumir lo que contó.

El doctor Mega le ordenó a Tane que fuera a llamar a Toshihiko Shingu y salió por la puerta trasera de la casa. Como se marchó a toda prisa, ni siquiera pensó en llevarse una lámpara portátil. Afortunadamente, a pesar de las nubes, la luna iluminaba bien y el jardín no estaba tan oscuro. Sin titubear, atravesó el jardín corriendo hasta la casa de los Shingu, que se encuentra en el mismo recinto. Como ya he contado, en la mansión había varios robles grandes. La mayoría sufrió por los incendios tras los bombardeos, pero todavía daban mucha sombra. Tane corrió entre los árboles, pero se detuvo en seco porque escuchó algo. Sonó muy bajito y fue muy breve, pero reconoció el sonido sin ninguna duda: era una flauta. Trató de pensar que había sido una mala pasada de su mente, pero tras todo lo que había ocurrido esa noche, le temblaron las rodillas. Un segundo después, volvió a escuchar el mismo sonido. Fue muy corto y no parecía formar parte de ninguna melodía, pero no cabía duda: era una flauta, con la que estaba tan familiarizada después de varios años escuchándolas. Se sintió conmocionada, como si le hubieran arrojado agua en la cabeza, pero trató de hacerse la valiente y preguntó, temblando: «¿Quién hay ahí?». Entonces, de entre los arbustos que tenía a unos dos metros, emergió la sombra de una persona. Casi se le paró el corazón. Quiso gritar, pero se le trabó la lengua y no le salió la voz. Aun así, no desvió la mirada de ese punto; se quedó petrificada y ni siquiera pudo apartar la vista. Como estaba oscuro, no se veía bien, pero era un hombre de complexión media vestido con ropa occidental. Mirándola, levantó algo que llevaba en las manos y se lo acercó a la boca. Volvió a oírse el mismo sonido. Era sin duda una flauta. Además, justo en ese momento, la pequeña nube que tapaba la luna se movió y la luz iluminó al hombre.

—En… Enton… Entonces, ¿le vio la cara? ¿Le vio la cara con claridad? —tartamudeó Kosuke, muy emocionado. El inspector Todoroki mordió el lápiz con tanta fuerza que casi lo rompió.

La tensión era realmente inexpresable. Todos tenían la vista clavada en Tane, como haces de luz enfocando un mismo punto. Si las miradas quemaran, ella hubiera muerto carbonizada en ese instante.

—No. No —resolló Tane, con una mueca—. La luz de la luna lo iluminaba desde atrás, así que no pude verle bien la cara. Pero… Pero… —Inhaló con dificultad y se detuvo, sin voz.

—Pero ¿qué pasó? —le preguntó Kosuke.

—Cuando la luna lo iluminó, hizo brillar la flauta que llevaba. Era… Era… Era una flauta de oro. Era la flauta que siempre tocaba mi señor, la flauta que desapareció con él.

De pronto, la mujer se tapó la cara con las manos y comenzó a llorar. Cada vez que movía los hombros, las lágrimas escapaban entre sus dedos como perlas.

De repente, la sala se sumió en un silencio total, como si el mundo se hubiera congelado. Todos tuvieron la misma sensación, triste, fría y siniestra, como si algo se les acercara por la espalda, causándoles la necesidad de mirar atrás.

Kosuke se aclaró la garganta.

—¿Cree que era el vizconde Tsubaki? ¿No cree que alguien pudo haberse disfrazado para darle un susto?

—No sabría decirle —contestó, negando con la cabeza—, pero estoy segura de que esa flauta era la de mi señor. Además… Además, aunque no le vi bien la cara, puedo decir que aquel semblante melancólico era el suyo. Y no solo lo vi yo, la señora Akiko y Shino también lo vieron.

—Luego le preguntaré a ellas directamente. A propósito, ¿qué hizo después?

Tane empezó a sollozar, tapándose la cara con las mangas de su kimono.

—¡Qué tonta soy! En cuanto vi la flauta de oro tendría que haberme acercado. Él era siempre muy amable conmigo, me trataba muy bien. Pero… Pero… —Se irguió, airada—. En ese momento me dio mucho miedo y eché a correr hacia la casa de los Shingu.

—Naturalmente se lo comentó a los Shingu, ¿verdad? Que había visto a una persona que se parecía al vizconde Tsubaki.

—Sí, claro, pero nadie me creyó. También es cierto que en ese momento estaban más preocupados por el exconde Tamamushi. Pero… Cuando volvía a la casa principal con los señores Shingu y pasamos por donde lo había visto, se lo comenté; el señor Kazuhiko fue a revisar los arbustos, pero ya no había nadie.

Estaba claro, por su expresión, que Tane estaba segura de que aquel sujeto era el vizconde Tsubaki. Aquel caso era cada vez más misterioso. Los investigadores se tensaron, e intercambiaron una mirada.

—Muy bien, Tane. Me gustaría preguntarle otra cosa —le dijo Kosuke, intentando controlar sus emociones—. ¿Vio el salón donde fue asesinado el exconde desde la ventanilla de ventilación?

—No. No me atreví a asomarme —le contestó la mujer, negando con la cabeza.

—Entonces, ¿no sabe quién miró a través de ella? Hasta este momento, creemos que fueron el doctor Mega, Mishima y la señorita Kikue.

—Esto… La señorita Mineko y el señor Kazuhiko también miraron.

—¿El señor Toshihiko no lo hizo? ¿No lo vio hacerlo?

—Ah. El señor Toshihiko… No, porque es muy miedoso, incluso más que yo.

Respecto a Toshihiko Shingu, parece que Tane compartía la misma opinión que Mineko. Al mencionar su nombre, el nerviosismo de Tane dio paso a un fuerte rencor.

—Le agradezco su cooperación. Eso ha sido todo.

—A su servicio. —Tane se levantó con torpeza y miró a Kosuke, cansada—. ¿Debo llamar a alguien más?

—No, gracias. Tenemos que hablar de un asunto entre nosotros. Cuando lo necesitemos, mandaré a alguien.

—De acuerdo.

Tane se despidió formalmente con una reverencia y caminó hacia la puerta, pero se quedó repentinamente petrificada cuando vio lo que un policía llevaba en las manos. Giró sobre sus talones y regresó tras el agente, tambaleándose.

—¡Inspector! —dijo el policía—. Mire esto. Lo hemos encontrado dentro del refugio antiaéreo del jardín. Podría tener algo que ver con el caso…

Era un estuche viejo, forrado en piel, de unos treinta centímetros de largo y ocho de ancho. El inspector Todoroki lo agarró con firmeza y lo abrió, pero estaba vacío.

—Kindaichi, ¿para qué servirá esto? —le preguntó Todoroki.

—Quién sabe…

Cuando Kosuke se acercó para examinarlo, Tane los interrumpió.

—Con… Con permiso. ¿Me permiten verlo?

Lo sostuvo en sus manos temblorosas y, tras revisarlo, dijo con voz temblorosa:

—Es… Es el estuche de la flauta. Si se lo enseña a la señorita Mineko o al señor Kazuhiko, se lo confirmarán, pero… Creo que es el estuche de la flauta de oro que usaba mi señor.

—¿El estuche de la flauta? Pero… Las flautas son más largas, ¿no? —le preguntó Kosuke.

—Sí, pero se desarman en tres partes para guardarse en un estuche como este.

—Entonces, usted afirma que es el estuche de la flauta del vizconde Tsubaki. —Todoroki casi le arrebató el estuche.

El inspector de policía lo abrió de nuevo para examinarlo bien y se quedó ojiplático. Una vena se le marcó en la frente, y tenía un tic en el pómulo. Su semblante se quedó congelado, como una piedra, contemplando el interior del estuche. De pronto lo cerró, respiró profundamente y se giró para mirar a Tane.

—Esto… Gracias, Tane. Ya puede irse.

—¿Quiere que llame a la señorita Mineko o al señor Kazuhiko?

—No. No, gracias. Después los llamaré, pero de momento no es necesario. Por favor, puede retirarse.

Cuando Tane salió al pasillo, Kosuke se acercó a Todoroki y, agarrándole el brazo, le preguntó:

—Ins… Inspector, ¿qué pasa? ¿Qué has encontrado?

Todoroki inspiró profundamente y, asintiendo con la cabeza, abrió el estuche.

—Mira lo que hay debajo del forro del interior del estuche.

El policía sacó un pendiente de oro con diamantes.

Kosuke se quedó mudo. En ese momento todavía no sabía qué significaba el pendiente, pero cuando escuchó la orden que Todoroki dio al agente que le había llevado el estuche, sintió un impacto brutal, como si le hubieran atizado con una barra de metal al rojo vivo.

—¡Sawamura! Por favor, llévate este pendiente a la joyería Tengin-do de Ginza para comprobar si es uno de los que fueron robados el quince de enero. Pero ni se te ocurra decir dónde lo hemos encontrado. ¿Entendido?

Capítulo 10

LA MÁQUINA DE ESCRIBIR

—¡Ins…! ¡Inspector! —Kosuke, que seguía mirando la espalda del agente Sawamura mientras este salía corriendo con el pendiente, se giró hacia el inspector Todoroki—. ¿Piensas que el pendiente es uno de los que robaron en Tengin-do?

Estaba tan emocionado que le temblaban las rodillas y se le trababa la lengua. Todoroki lo miró a los ojos, con un destello ardiente en su mirada, y se aclaró la garganta.

—Para estar seguros tendremos que esperar a que Sawamura regrese con el informe de la joyería, pero en la lista de los artículos robados había un pendiente de diamantes como ese que hemos encontrado. Parece que el criminal tenía tanta prisa que solo se llevó uno.

—Entonces, el otro todavía sigue en la joyería.

—Así es. Está guardado bajo estricta vigilancia. Así comprobaremos fácilmente si se trata del mismo pendiente que robaron.

Kosuke sintió un escalofrío por la espalda.

—Inspector.

—Dime.

—Te he llamado varias veces estos días. ¿No te dieron el recado?

—Oh, sí, lo siento. Iba a devolverte la llamada, pero he estado muy ocupado.

—No te preocupes, es comprensible. Fuiste tú quien le dio mis datos a la señorita Mineko, ¿cierto?

—Ah, sí. Es que su historia me pareció demasiado extravagante, pero si hubiera sabido que todo esto iba a suceder la hubiera escuchado con mayor detenimiento.

—Bueno, ya lo hice yo, así que no hay problema. La señorita Mineko me comentó que el vizconde Tsubaki había sido el principal sospechoso del caso Tengin-do.

Todoroki asintió.

—Y que, al parecer, el que hizo la denuncia anónima era un miembro de esta familia. ¿Eso también es verdad?

—No lo podemos afirmar con seguridad, pero la carta de denuncia contenía información que solo podía saber alguien muy cercano al vizconde.

—¿Qué decía?

Todoroki ladeó la cabeza.

—No me acuerdo bien, pero era algo así: que el vizconde se parecía mucho al sujeto del retrato robot; que había salido unos días de viaje justo cuando ocurrió todo, aunque le había dicho a su familia que se iba a Hakone y no era cierto; que después de regresar de su misterioso viaje, el vizconde estuvo hablando con Totaro Mishima sobre cómo vender unas joyas. Más o menos, algo así.

Kosuke se quedó pensativo, caminando por la sala, pero de pronto se detuvo y preguntó:

—¿Investigaste al denunciante?

—No llegamos a eso porque para nosotros no era importante la fuente de información. Lo único que queríamos era trincar a ese criminal. Al principio, el vizconde no quería colaborar y nos pareció muy sospechoso, por eso captó nuestra atención. Pero, al final, dijo que tenía una coartada. Comprobamos su declaración y no había lagunas en ella. Así se despejaron las dudas sobre él. A esas alturas, no nos importaba quién había enviado la denuncia falsa y nos olvidamos del tema.

—¿A dónde fue el vizconde en realidad? —le preguntó Kosuke, sin dejar de deambular.

—Nos dijo que estuvo de viaje por la región de Kansai. El quince de enero, el día clave, estuvo hospedado en un hotel de Suma. Sobre este punto no hay duda. Bueno, creía que no había dudas, pero… ¡Caramba! Si ese pendiente es el compañero del que se dejaron olvidado en la joyería…

El inspector chasqueó la lengua y, con nerviosismo, se secó el sudor del grueso cuello con un pañuelo. Era comprensible su inquietud, puesto que, si se confirmaba que el pendiente era uno de los artículos robados, toda la investigación que se había llevado a cabo sobre el vizconde Tsubaki cambiaría por completo. Puede que la policía hubiera caído en una inteligente trampa tendida por el vizconde. Si era así, también habría dudas sobre el suicidio; puede que fuera otra artimaña, otro gran engaño. Quizá había conseguido convencer a la sociedad de su muerte, y en realidad seguía vivo en otro lugar.

Kosuke Kindaichi sintió un escalofrío por la espalda. Si ese era el caso, significaría que la gente cuerda, la gente sensata, se equivocaba, mientras que los que apostaban por la ilusión y la intuición, como la señora Akiko, esa flor fuera de temporada, tenían razón.

—Pero… —El inspector se giró unos segundos después—. ¿Por qué dudó tanto a la hora de plantear su coartada? Sea cual sea la razón, es mucho mejor contarlo todo que convertirse en sospechoso por ocultarlo, ¿no crees?

—Claro. Precisamente por eso, a nosotros también nos pareció extraño. Pero nos insinuó que estaba relacionado con un problema familiar. Hizo mucho hincapié en que no le contáramos a su familia nada sobre el viaje, sobre todo lo de su estancia en Suma. Solo nos confesó su viaje a Kansai cuando le prometimos confidencialidad.

—Pero, aun así…

—Sí, pensándolo ahora, es muy extraño. ¡Maldita sea! Entonces, ¿era una trampa?

Volvió a sacar su pañuelo y, con brío, se limpió el sudor de la frente. Kosuke Kindaichi no contestó a su pregunta y, sin dejar de ir y venir por la sala, cambió de tema.

—A propósito, inspector, ¿todavía tenéis la denuncia anónima?

—Claro que sí.

—Entonces, suponiendo que el denunciante fuera miembro de esta casa, ¿no podríamos utilizar la carta para descubrir quién la mandó? Por ejemplo, cotejando la caligrafía.

—No. Sería bastante difícil, porque la carta no estaba escrita a mano, sino con máquina de escribir.

—¿Con máquina de escribir? —Kosuke se quedó anonadado—. No me digas que estaba escrita en inglés.

—No estaba en inglés, estaba en japonés romanizado.

—Me gustaría ver esa carta.

—Cuenta con ello. Ya sabes que puedes pasar por la comisaría para lo que necesites.

En ese momento, se escucharon pasos en el pasillo. Los dos guardaron silencio y se giraron hacia la puerta. Era Mineko. Tenía la mirada perdida pero sus ojos expresaban inquietud y no dejaba de temblar. Tane seguramente le había contado lo que había visto.

—¡Detective Kindaichi! —dijo, estremeciéndose—. He oído que han encontrado el estuche de la flauta de mi padre. ¡Ah! ¡Está ahí!

En cuanto lo vio en la mesa, entró en la sala corriendo, agarró el estuche y lo examinó con las manos temblorosas. De repente emitió un grito ahogado, se dejó caer en la silla y se tapó la cara con las manos.

—Señorita Mineko —Kosuke le puso una mano con suavidad en el hombro—, ¿era de su padre?

La muchacha asintió, sin apenas energía. Un momento después, bajó las manos y, con expresión dolida, les preguntó:

—Detective, inspector, ¿qué significa esto? ¿Quiere decir que la intuición de mi madre era real? ¿Mi padre regresó a la mansión anoche?

Ni Kosuke ni Todoroki podían contestar a sus preguntas. Mineko siguió hablando, con la voz rota.

—No me fío de la palabra de nadie. Aunque Tane me había dicho que vio a mi padre, aunque mi madre y Shino me dijeron lo mismo, no las creí. Es que… Es que… Si él hubiera regresado de verdad, habría venido a verme primero a mí. Pero este estuche… ¡Oh! Este estuche… Detective Kindaichi, ¿de verdad regresó anoche mi padre? —Y volvió a cubrirse la cara con las manos.

—Escuche, señorita Mineko. —Kosuke le dio una suave palmada en el hombro—. Este estuche se ha encontrado en el refugio antiaéreo del jardín, pero yo creo que llevaba allí mucho tiempo. ¿Sería eso posible?

Mineko negó con la cabeza con fuerza.

—No. Eso no puede ser. De hecho, yo misma estuve allí hace un par de días. Cuando quiero aislarme, siempre voy allí a meditar.

Vivía en un ambiente muy excéntrico y compartía mansión con dos familias más. Así que, para esta muchacha no muy agraciada, que era ignorada por su propia madre y por el resto de sus familiares, esa fría estancia se había convertido en un lugar tan sagrado como un templo. Al escuchar la confesión de aquella muchacha solitaria, Kosuke se sintió conmovido. Dándole otra palmada en el hombro, le dijo:

—Señorita Mineko, no llore más. Este no es el momento de hacerlo. Quisiera preguntarle algunas cosas más.

Mineko asintió limpiándose las lágrimas y levantó su rostro pálido como el papel.

—Disculpe. Sé que no es el momento de estar así, pero cuando pienso en mi padre me pongo muy triste. Hasta después de su muerte, mi padre ha sido utilizado por la gente mala. Pero no lloraré. Bueno, pregúnteme lo que quiera. —Se irguió.

—Muy bien. Primero, cuénteme qué pasó anoche. El relato de los demás nos ayuda a hacernos una idea de lo que ocurrió, pero quisiéramos escuchar también su versión.

Mineko empezó a relatar lo siguiente:

Poco después de que Kosuke Kindaichi se marchase de la mansión, su madre se tranquilizó, así que Mineko regresó a su dormitorio. Sin embargo, estaba muy agitada y le costó conciliar el sueño. Ella no sabía que su tío abuelo seguía solo en el salón. Alrededor de las tres de la madrugada, la despertó la voz de Tane, que acudió a llamar al doctor Mega. Y fue al salón con ellos.

Mineko relató todo en orden cronológico, pero no hubo ninguna novedad para la policía.

—En ese momento, también se asomó al salón a través de la ventanilla de ventilación, ¿cierto? —le preguntó Kosuke.

—Sí.

—¿Qué fue lo que pensó al ver la escena?

—Antes de que el doctor Mega nos diera su opinión, pensé que era un asesinato, aunque Kikue y Mishima decían que había sufrido un derrame o algo por el estilo.

—¿Por qué pensó eso?

—Porque tenía un presentimiento. Detective, usted sabe bien lo que es eso, ¿no? Además, vi mucha sangre sobre la arena del plato.

—¡Oh! Hablando de la extraña marca dibujada con sangre en la arena, ¿la vio al mirar por la ventanilla?

—No. No la vi.

—¿Cuándo la vio? —le preguntó Kosuke, revolviéndose el cabello enmarañado.

—Cuando mi tío Toshihiko y Mishima empezaron a discutir cerca del plato. En ese momento, las mujeres estábamos en el pasillo porque nos sacaron fuera, pero al escuchar el jaleo entré al salón y entonces vi la marca.

—Según Mishima, su tío estaba intentando remover la arena para borrarla.

—Correcto —dijo Mineko, tajantemente.

Kosuke y el inspector Todoroki se miraron a la cara. Un segundo después, Kosuke dijo:

—Ahora, deje que le pregunte por la escultura de Raijin que supuestamente fue utilizada como arma homicida. ¿Siempre estuvo en ese salón?

—Sí, siempre estuvo ahí.

—Raijin suele estar siempre con su pareja, Fūjin, pero el doctor Mega y Mishima dicen que nunca lo han visto. ¿No tiene a su pareja, el dios del viento?

Mineko levantó la mirada ligeramente para observar a Kosuke. Con expresión inquisitiva, como si no entendiera por qué se preocupaba tanto por esos detalles, le contestó:

—Es un poco extraño. —Pensó durante un momento—. Creo que fue hace un par de veranos, cuando Mishima todavía no estaba en casa. Una noche entró un ladrón al salón y se llevó varias cosas de poco valor económico: un reloj, las esculturas de Fūjin y Raijin… Sin embargo, un par de días después encontramos al dios del rayo en un rincón del jardín. Así que ahora tenemos desparejado a Raijin.

—¿Por qué se dejaría a Raijin? —le preguntó Kosuke, frunciendo el ceño.

—Puede que pesara mucho, o simplemente no le interesaba.

—Eso sería raro. ¿No le interesaba el dios del rayo, pero sí el del viento? El ladrón también debía saber que esas esculturas siempre van en pareja, ¿no cree?

—Detective Kindaichi, yo no puedo adivinar los pensamientos de un ladrón —dijo Mineko, un poco enfadada.

—¡Oh, lo siento! Ya casi hemos terminado. Cambiemos de tema. ¿Su padre tenía confianza plena en el joven Mishima?

Mineko dudó un momento.

—¿En qué sentido?

—Por ejemplo, cuando necesitaba vender joyas, ¿lo consultaba con él sin decirle nada a nadie más?

—Ah —Mineko asintió con la cabeza—, en ese sentido, sí. Pero mi padre no tenía ningún tipo de joyas. Es mi madre la que tiene muchas.

Kosuke miró al inspector Todoroki. A pesar de esto, y según la denuncia anónima, el vizconde Tsubaki habló en secreto con Totaro Mishima para que le vendiera unas joyas, justo después del robo de Tengin-do.

—Pero… Señorita Mineko, podría ser que su padre le pidiera permiso a su esposa para vender sus joyas, ¿no?

—No. Eso jamás pasaría —dijo Mineko con fuerza—. Convencer a mi madre para que venda sus joyas sería más difícil que hacer pasar un camello por el ojo de una aguja. Aunque nos viéramos obligados a vender la casa, ella jamás vendería sus joyas. Como todos, mi madre también tiene sus manías, y en su caso es la de coleccionar joyas.

Kosuke y Todoroki se miraron de nuevo. Si lo que decía aquella carta era real, ¿de quién eran las joyas que el vizconde Tsubaki pensaba vender?

—Ah —dijo Kosuke, rascándose la cabeza—. Entonces, hemos terminado con ese tema. Tengo otra pregunta. ¿Tienen alguna máquina de escribir?

Mineko levantó la mirada, sorprendida, como si intentara adivinar la verdadera intención tras la pregunta de Kosuke.

—Sí.

Kosuke, entusiasmado, miró a Todoroki.

—¿Tienen una máquina de escribir? Y… ¿quién la usa? —le preguntó Kosuke, respirando con rapidez.

—Yo. Detective, ¿por qué me mira así? ¿Qué pasa? ¿No puedo usar la máquina de escribir? Me lo recomendó mi padre cuando terminó la guerra, así que le pedí a mi madre que me financiara y le compré una a un conocido. Fui a clases durante cinco meses para aprender mecanografía. En primavera, a punto de terminar mi curso, incluso me salió trabajo… Pero, como ocurrió lo de mi padre, a mi madre le preocupaba la reputación de la familia y no me permitió trabajar. Me hubiera gustado hacerlo. Si no hubiera ocurrido…

Los ojos de Mineko volvieron a llenarse de lágrimas, pero Kosuke no estaba interesado en los sentimientos de la muchacha.

—¿Dónde está esa máquina de escribir? Me gustaría verla.

Cuando Kosuke iba a levantarse, Mineko lo interrumpió.

—Ah, no se preocupe. Se la traeré yo. Es una máquina ligera. —Y se marchó de la sala secándose las lágrimas.

—Inspector, ¿recuerdas el tipo de letra de la carta?

—Uhm… No estoy muy seguro, pero si hay una máquina de escribir en esta casa, seguramente se escribió con ella.

Mineko no tardó en volver, y trajo con ella una pequeña máquina de escribir.

—¡Oh! ¡Qué pequeña! ¿De qué marca es? —le preguntó Kosuke.

—Es el modelo Rocket, de Hermes. Es una marca suiza que al parecer todavía no se vende en Japón oficialmente. ¿Quiere que escriba algo con ella?

—Se lo agradecería.

Mineko puso la máquina en la mesa. Abrió la tapa para hacerle unos ajustes, metió una hoja y, mirando el ejemplo de una carta escrita en inglés, la transcribió, con un sonido que parecía el de una lluvia de granizo. Lo hizo con mucha habilidad, y apenas tardó en terminarla.

—¿Está bien así?

Kosuke tomó la carta y, después de revisarla, se la pasó al inspector. Este examinó las letras con mucha atención y asintió. El detective inhaló profundamente.

—Señorita Mineko, aparte de usted, ¿quién más sabe usar la máquina?

—Kazuhiko y Kikue saben hacerlo. Sobre todo Kikue, a ella se le da muy bien. Puede escribir hasta con los ojos cerrados… porque, como saben, a cada dedo le corresponden unas teclas específicas.

—¡Oh! ¿La señorita Kikue también? ¿Y con tanta habilidad?

—Sí, le enseñé yo. Es muy hábil y aplicada. Aunque no me cae demasiado bien, eso es algo que admiro de ella.

En ese momento, Tane les anunció que ya estaba listo el almuerzo y les preguntó si querían que se lo llevara allí, pues el mediodía ya había pasado hacía tiempo.

Capítulo 11

LA MARCA EN LA PIEL

En el año 1947, en Tokio todavía había escasez de alimentos, así que el almuerzo en la mansión fue muy sencillo. Pero al menos pudieron espantar el hambre.

—Inspector, ¿continuamos con el siguiente? Faltan la señora Akiko, la sirvienta Shino y los Shingu, aunque seguramente no podremos contar con la señora Akiko —dijo Kosuke.

El inspector comprobó la hora en su reloj.

—Sawamura no debería tardar en regresar. Kindaichi, ¿por qué no vamos a ver ese refugio antiaéreo antes de empezar con el siguiente interrogatorio?

—¡Oh! Es buena idea —dijo Kosuke, que ya estaba muy cansado por la tensión de tantas preguntas.

Los dos salieron al jardín y, usando como guía a un investigador, llegaron al refugio antiaéreo. Dicho lugar se encontraba en un rincón de la propiedad, muy lejos de la casa principal y oculto por una densa arboleda. Era una construcción de cemento. Su interior tenía aproximadamente siete metros cuadrados y contaba incluso con una mesa y unas sillas sencillas. No era un simple hoyo, sino un cuarto bien hecho, como un sótano. Lo único malo era la oscuridad; es decir, no contaba con un sistema de iluminación.

—Teóricamente, el vizconde Tsubaki o una persona que se le parece estuvo anoche escondido aquí, ¿verdad? —dijo Todoroki, examinando la penumbra.

Kosuke no contestó, ensimismado, pero de pronto murmuró:

—¡Vaya! Es un lugar ideal. Hay sillas y una mesa…

Cuando lo escuchó, Todoroki no entendió nada y no pudo evitar la pregunta:

—A ver, ¿qué quieres decir? ¿Que es un buen lugar para que Mineko venga a meditar?

—No. Estaba pensando en la máquina de escribir. La letra de la carta de denuncia se parecía a la de esa máquina, ¿no?

—Sí, más o menos. Tendríamos que compararla para estar seguros.

—Hacedlo, por favor. Pero, si dicha carta fue escrita con esta máquina y la señorita Mineko no la escribió, ¿quién lo hizo y cómo? Estaba pensando en eso. Su habitación es de estilo japonés y no tiene pestillo, así que cualquiera podría entrar, pero utilizar la máquina de escribir allí mismo sería arriesgado. Así que se tendría que sacar la máquina de la habitación y devolverla después de escribir la carta. De este modo, se podría hacer uso de la máquina de escribir sin que nadie se enterara. Entonces, ¿dónde podrían usarla? Como has comprobado, las máquinas de escribir son muy ruidosas, como una ametralladora. No se podría usar en secreto dentro de la casa. Tendría que ser fuera de la casa, aunque sea poco tiempo. Y… Bueno. Este es un buen lugar. Hay una mesa, y sillas…

—Ay, pero está muy oscuro —replicó Todoroki—. Apenas se verían las letras de las teclas.

—Inspector, ¿ya has olvidado lo que nos acaba de contar la señorita Mineko? Ella ha dicho: «Kikue, a ella se le da muy bien. Puede escribir hasta con los ojos cerrados… Porque, como saben, a cada dedo le corresponden unas teclas específicas».

El inspector se quedó perplejo.

—¡Kin… Kindaichi! Entonces, ¿tú crees que Kikue…?

—No, no. Espera. Lo que quiero decir es que una persona con mucha experiencia puede escribir a máquina con los ojos cerrados; en otras palabras, que puede escribir en la oscuridad. Bueno, volvamos, porque parece que aquí no encontraremos nada más.

El refugio antiaéreo tenía dos entradas, y salieron por el lado opuesto. Al ser un lugar oscuro, nada más salir al jardín se sintieron deslumbrados, aunque el cielo estaba nublado.

—Oye, inspector. —Kosuke miró a su alrededor y bajó la voz—. Te tengo que pedir un favor.

—¿Qué necesitas?

—¿Puedes ordenarle a tus muchachos que busquen la escultura de Fūjin?

—Pero, Kindaichi, dicen que alguien robó al dios del viento el año pasado… —le dijo Todoroki con sorpresa.

—A mí me sigue pareciendo muy extraño. ¿Por qué solo se llevaron la escultura de Fūjin, y no la del dios del rayo? Si no quería una, debería haber abandonado también la otra. Yo digo que, hasta anoche, Fūjin también estaba en esta mansión.

El policía miró al detective privado en silencio. Este también se quedó callado. El inspector se encogió de hombros.

—De acuerdo. Ordenaré que lo busquen.

—Por favor, pero que la gente de la mansión no se entere de esto.

Sin embargo, la escultura del dios del viento no se encontró a tiempo, y cuando se descubrió ya era demasiado tarde.

De camino al recibidor de la mansión, pasaron por un invernadero de cristal. Estaba medio hundido en la tierra, por lo que la parte que salía a la superficie no estaba demasiado alta, pero era amplio, más bien alargado. Tenía casi diez metros de largo por dos de ancho. A través del cristal se veían muchas macetas pequeñas y del techo colgaba una gran cantidad de tiestos de barro rojo; junto a las macetas había alguien con ropa de trabajo. En cuanto los vio, abrió la pequeña puerta y se asomó.

—¿Necesitan algo?

Era Totaro Mishima. Parecía estar podando las plantas con unas tijeras.

—Oh, no, solo pasábamos por aquí. ¡Vaya! Son plantas exóticas.

Kosuke se agachó un poco para curiosear y captó el fuerte olor de las plantas y la humedad.

—Son orquídeas y plantas alpinas. De las orquídeas, la mayoría son carnívoras, pero también hay especies muy raras. ¿Quieren verlas?

—No, gracias. Hoy estamos bastante ocupados. Mejor otro día. ¿De quién son?

—Es la colección del vizconde, que en paz descanse. Ahora las cuida Kazuhiko, y yo también ayudo de vez en cuando. Acabo de alimentarlas con arañas, aunque me ha dado un poco de asco.

—Joven Mishima —le dijo Kosuke, mirándolo a la cara—, quisiera preguntarte una cosa.

—Sí, claro. Un momento por favor. —El joven se lavó las manos con el agua de una jarra que había junto a la puerta, se puso un guante en la mano derecha y salió—. ¿Qué quiere saber?

—El vizconde Tsubaki se marchó de viaje el pasado enero, ¿no? Escuché que, poco después de su viaje, le consultó la venta de unas joyas, ¿es cierto?

—Ah, eso. —Mishima parecía abatido—. Cuando me llamaron a comisaría, declaré que me había hecho algunas preguntas, pero al final el vizconde no vendió nada. Me dijo que Akiko no lo aprobaba.

Kosuke y Todoroki intercambiaron una mirada.

—Entonces, ¿el vizconde pensaba vender las joyas de su esposa?

—Parece que sí. Al principio no me lo dijo, pero me lo comentó cuando finalmente decidió no venderlas.

Los tres caminaron hacia la casa principal y, un momento después, Kosuke hizo otra pregunta.

—Joven Mishima, su padre y el vizconde Tsubaki eran amigos del colegio, ¿verdad?

—Sí, de cuando estaban en secundaria.

—Oh. Entonces, ¿usted también es de Tokio?

—No. Yo nací en la región de Chugoku. En Kure u Onomichi, por ahí.

—¡Vaya! ¿No sabe dónde nació?

—Es que mi padre era profesor y cambió de centro varias veces. Yo pasé mi infancia en Okayama.

—Con razón, por eso tienes acento de Kansai. ¿Has estado en Osaka o en sus alrededores?

—¡No me creerá si le digo que no! Estuvimos en Okayama e Hiroshima. Mi padre solía trabajar en esas provincias.

—¿Cuál fue el motivo por el que vino a esta mansión?

—Fue curioso. Cuando regresé de la guerra, mi madre ya había fallecido. Mi padre también había muerto, mucho antes, y yo no tenía más familiares, así que decidí venir a Tokio. Cuando trabajaba en el mercado negro, me ocupaba de las transacciones con los artículos que salían de este tipo de casas y por eso me acordé del vizconde. Le había escuchado su nombre a mi padre porque, cuando aún vivía, mantenían el contacto por correspondencia. Pensando que el vizconde también estaría en una situación difícil, vine a verlo el pasado otoño. Parecía que era un buen momento. Ya me había encargado que le vendiera varias cosas cuando finalmente me invitó a quedarme. En realidad, fue idea de Akiko más que del propio vizconde; por eso sigo todavía en la mansión, aún después su muerte. Lo cierto es que, sin mí, esta familia no sobreviviría ni un día.

Justo en ese momento, llegaron a un lago viejo y descuidado. Cuando Kosuke iba a rodearlo, Mishima dijo:

—Cruzaremos por el puente. Es seguro.

Kosuke siguió al joven, mirando con extrañeza su espalda mientras atravesaba un puente que parecía estar a punto de venirse abajo.

Tras cruzar el puente, se despidieron de Mishima. Cuando regresaron al recibidor, los estaba esperando el agente Sawamura con expresión nerviosa. Solo con ver el semblante del joven policía, Kosuke supuso la respuesta de la joyería y sintió un desgarro en el corazón.

—¡Inspector!

Cuando Sawamura empezó a hablar, emocionado, Todoroki lo detuvo con un gesto y cerró la puerta con cuidado. Luego se acercó a él y le preguntó el resultado. Sawamura, sin pronunciar una palabra, sacó de su bolsillo dos sobres: en uno de ellos estaba impreso el nombre de Tengin-do y habían escrito algo con una pluma. Tras leer la nota, el investigador dijo:

—Este es el que estaba escondido en el estuche de la flauta, y este es el que se quedó en la joyería. Compárenlos.

Mientras examinaba los pendientes de los dos sobres. Kosuke cerró los ojos un momento. Al pensar en el destino trágico que le esperaba a aquel clan, sintió un gran peso en el corazón.

—Bueno. —Todoroki suspiró profundamente—. Ya no cabe la menor duda. Independientemente de que el hombre al que vieron anoche fuera el vizconde Tsubaki, el criminal del caso de la joyería también está involucrado en esto.

—Pero, inspector —Kosuke sacudió la cabeza, como para despejar sus sentimientos, y miró fijamente a Todoroki—, ¿no existe la posibilidad de que haya varios pares de pendientes del mismo modelo?

—Imposible. Este par pertenecía a una aristócrata y es una pieza única, adquirida bajo pedido, así que no puede haber otro igual. ¡Oye, Sawamura!

El inspector llamó a su subordinado y le dijo algo al oído. El joven policía guardó cada uno de los pendientes en su sobre, se los metió en el bolsillo y corrió como el viento. Seguramente se marchó a la comisaría para informar de lo ocurrido. Imaginando el escándalo que podría causar aquella noticia, Kosuke Kindaichi tragó saliva y cerró los ojos de nuevo.

—Ahora tenemos que llamar a… —dijo el inspector, mientras deambulaba.

—¿Por qué no llamas a Shino? Dicen que ella también vio al hombre misterioso —sugirió Kosuke.

—Muy bien.

Todoroki llamó a un policía y le ordenó que buscara a Shino. Después de un buen rato, el agente condujo a la anciana al interior. Tras observar los rostros de Todoroki y de Kosuke durante un momento desde la puerta, entró en la sala en silencio. Se sentó en una silla y volvió a mirar a los dos hombres.

—No sé qué querrán de mí, pero, por favor, terminemos pronto. Tengo que acompañar a la señorita Akiko.

Parecía molesta. Como he dicho antes, era la mujer más agria del mundo y, por otro lado, no podía haber mujer más orgullosa que ella. Tenía la frente amplia y los ojos saltones, parecía que le habían aplastado la nariz y su boca era grande. Además, tenía tantas arrugas en la cara que parecía un trapo viejo. Llevaba el cabello rizado perfectamente recogido en una pequeña coleta, iba vestida con un kimono sobrio y se había sentado erguida, con las manos sobre las piernas, mirando fijamente a Kosuke y a Todoroki. Parecía capaz de regañar a un gran ejército.

—Oh, claro. No le robaremos mucho tiempo. Solo queríamos preguntarle lo que ocurrió anoche. —El inspector inclinó el torso hacia adelante—. Me han dicho que vio usted a una persona que se parecía mucho al vizconde Tsubaki. Háblenos de ello.

Tras mirar con coraje a los dos hombres que tenía delante, Shino abrió la boca.

—Está bien, se lo contaré. Después de que todos se fueran del salón, la señorita Akiko me pidió que la acompañara al baño. Déjenme decirles que mi niña está muy mimada y a veces actúa como una chiquilla, pero no siempre es así. Como anoche pasaron algunas cosas extrañas, estaba aterrorizada. Bueno, en ese momento ella todavía no sabía lo del asesinato, pero… La cosa es que le daba miedo ir al baño sola, y yo la acompañé. Mientras la esperaba fuera, escuché sus gritos y… Bueno… Ay, ¡qué vergüenza tener que contar estas cosas! Entré en el baño y la señorita Akiko me señaló la ventana abierta. «¡Ahí está mi marido!», gritó. Estaba muy asustada, casi enloquecida. Así que yo también me asomé y, a cuatro o cinco metros…

—Estaba el vizconde Tsubaki o una persona que se parecía a él.

—Sí. Tenía en la mano la flauta dorada.

—¿Usted le vio la cara?

—Sí, con claridad, porque la luz de la luna lo alumbraba de frente.

—¿Cree que era el vizconde Tsubaki?

La anciana volvió a mirar al inspector con una severidad como la de un buitre.

—¿Cómo podría saberlo? Apenas lo vi un segundo, pero se parecía mucho al vizconde.

—Luego, ¿qué pasó?

—Obviamente salí corriendo del baño. Justo en ese momento, al oír los gritos, llegaron el doctor Mega y el señor Toshihiko, y les conté lo ocurrido.

—¿Y? ¿Fueron a buscar a ese hombre?

—No, porque el doctor Mega está ya mayor y el señor Toshihiko no es nada valiente —dijo la anciana, sin ocultar su desagrado. Su voz contenía una intención maliciosa.

Kosuke y Todoroki se miraron. Parecía que Toshihiko Shingu era detestado por casi todos los miembros de aquella casa, pero ¿de verdad era solo por ser débil y un cobarde?

—¿Y?

—Eso es todo lo que vi y lo que puedo contarles. Inmediatamente después llamaron a la policía. Con su permiso, me retiro. Estoy preocupada por mi niña.

Cuando Shino iba a levantarse, Kosuke Kindaichi la detuvo apresuradamente.

—Espere, por favor. Quisiera preguntarle una cosa más.

—Sí, dígame.

—¿Recuerda la extraña marca que apareció durante el ritual de espiritismo? La que era como un tambor de fuego. ¿Qué cree que significa?

—No lo sé.

—Pero me pareció que todos estaban sorprendidos.

—Cualquier persona se sorprendería si de repente apareciera una figura tan rara, ¿no? Bueno, con su permiso.

Shino se levantó de la silla y abandonó la sala. Su actitud era tan indiferente y majestuosa que nadie se atrevió a decirle nada más.

Sin embargo, antes de que la mujer desapareciera, escucharon una voz ronca y pasos fuertes por el pasillo. Era la voz de Toshihiko Shingu. La anciana se detuvo en seco y miró en esa dirección, pero de inmediato se fue caminando hacia el lado contrario.

Después de que la vieja se fuera, Toshihiko entró en la sala. Estaba totalmente ebrio. Tenía el cabello despeinado y los ojos desorbitados. Además, iba mal vestido; no llevaba chaqueta ni camisa, solo una camiseta y un pantalón. Mientras los miraba, se rio con maldad y empezó a quitarse la camiseta.

—Cariño, no es necesario hacer eso. Basta con que lo cuentes… —dijo su esposa, Hanako, que apareció tras él.

—¡Anda! ¡Cállate! —exclamó Toshihiko, apartándola—. La maldita vieja seguramente lo ha contado ya. —Se quitó la camiseta y se tambaleó hasta detenerse frente a Kosuke y Todoroki—. ¡A ver! Shino os lo ha contado, ¿no? ¡Mirad! ¡Esta es la marca del diablo!

Mientras lo miraban, completamente atónitos, Toshihiko les mostró la espalda huesuda. En el hombro izquierdo tenía una marca roja muy nítida con la forma de un tambor en llamas.

Capítulo 12

LAS LETRAS Y Y Z

El tambor en llamas. ¿De verdad la mancha que tenía en la piel era la marca del diablo que ya había aparecido en dos ocasiones previas? Por un momento, Kosuke Kindaichi se sintió decepcionado por una resolución tan rápida y sencilla del misterio, pero de inmediato se recuperó y observó con detenimiento el hombro izquierdo de Toshihiko. Era como si la ponzoñosa sangre de un diablo emanara de su piel, y sintió un miedo extraño.

La mancha roja que tenía en el hombro peludo y pálido era en realidad un símbolo del estado de salud del hombre: como llevaba una vida malsana, resultaba grotesca. Una tensión silenciosa llenó la sala en la que se encontraban; los presentes estaban petrificados, con las manos sudorosas.

—Oh, esto… Muchas gracias, señor Shingu. Por favor, vístase.

Pasó un buen rato antes de que el inspector Todoroki volviera a romper el silencio, aclarándose la garganta de manera muy forzada. Toshihiko Shingu, con gesto malhumorado, se vistió con la ayuda de su esposa Hanako y se sentó en la silla que le había ofrecido el inspector.

—Pero… Es una marca muy rara. ¿La tiene de nacimiento?

Toshihiko, pasado el arrebato de furia, se había quedado sin energía. Asintió con languidez.

—Es una mancha muy extraña. En estado normal casi no se aprecia; solo está un poco más clara que el resto de la piel, y apenas se distingue si no se mira con detenimiento. Pero, cuando tomo alcohol o me baño, es decir, cuando la piel se congestiona, se marca con claridad.

—Ah, por eso… —comenzó Kosuke, mirando a Toshihiko—. Por eso ha tomado alcohol, ¿verdad?

—No solo por eso. Lo que ha pasado es tan horrible que necesitaba un trago para animarme. Me comprendéis, ¿verdad? De todas maneras, me pareció que lo mejor era informaros de esto lo antes posible.

Kosuke suponía que ese no era su único motivo para emborracharse, porque recordaba lo que le había dicho Mineko: «En casa es un prepotente, pero en público es un cobarde. A su edad todavía le da reparo estar junto a un desconocido». Puede que Toshihiko no pudiera enfrentarse a una situación así sin atiborrarse de licor.

—Señora Hanako, ¿usted sabía que su esposo tenía esa mancha en la piel?

Ante la inesperada pregunta de Kosuke, Hanako se puso nerviosa.

—Ah… Sí —contestó, atolondrada.

—Claro que lo sabía, estamos casados —replicó Toshihiko con tono irritado—. Pero nunca lo ha contado. No sé por qué le preocupa tanto, no es algo que haya que ocultar.

—Entiendo. Aparte de su esposa, ¿quién más sabía de la existencia de esa mancha?

—Todos los de la casa porque, como ya he dicho, la tengo desde que nací. Bueno, no sé si los jóvenes me la han visto alguna vez…

—¿Shino también lo sabía?

—Claro que sí. ¿Qué pasa? ¿Es que la vieja no os lo había…? —Antes de terminar la frase, Toshihiko reflexionó y miró al inspector y a Kosuke—. ¿No os había contado lo de mi mancha?

—No nos dijo nada. Y no solo eso: cuando le preguntamos si sabía algo sobre esa figura, nos dijo que no tenía ni la menor idea. Fue tajante.

Toshihiko, anonadado, cruzó una mirada con Hanako. Se le enrojeció la cara.

—Inspector, detective Kindaichi… —Toshihiko se crujió los nudillos con nerviosismo—. Esto no me gusta. ¿Por qué habían intentado todos ocultar la existencia de esta mancha? No es algo para presumir delante de la gente, pero tampoco es un secreto que haya que guardar. Yo no ando enseñándola, ni me avergüenzo de tenerla. Sin embargo, ¿por qué…? Detective Kindaichi —lo miró con furia—, ¿recuerdas lo que ocurrió ayer? Cuando apareció sobre la arena esa figura que se parecía a mi mancha, todos se sorprendieron mucho. Yo también, claro, y tú, Hanako, ¿verdad? Se parecía mucho a la mancha que tengo en el cuerpo. Pero la sorpresa que mostraron los demás me pareció diferente. Es natural que, si de pronto aparece una figura extraña sobre la arena, uno se sorprenda. Pero si todos saben que tengo esa mancha, ¿por qué nadie lo mencionó? ¿Por qué no dijeron, simple y llanamente, «Oh, se parece a la mancha que Toshihiko tiene en el hombro», o algo así?

Kosuke Kindaichi asintió con la cabeza, sin decir nada. Él estaba pensando eso mismo. Toshihiko, impaciente, miró al inspector y a Kosuke alternativamente.

—Es cierto que me sorprendió ver esa figura. Esperaba que alguien mencionara su similitud con mi mancha. Pensaba reconocerlo, cuando alguien sacara el tema, pero nadie comentó nada. Todos temían algo y no dijeron nada, como si fuera un tabú que hay que evitar. Pero ¿por qué tanto miedo? ¿Por qué hay que ocultar mi mancha? No lo entiendo. Y más aún cuando toda la familia sabe de su existencia.

—¿Por qué razón no lo mencionó usted en ese momento? —le preguntó Kosuke Kindaichi, mirándolo a los ojos inquisitivamente.

—Yo no tenía la intención de ocultarlo porque no tengo motivos para hacerlo. —En los ojos negros de Toshihiko había irritación, y su voz ronca de siempre comenzó agudizarse hasta convertirse en un chillido desentonado—. Pero me asusté mucho. No solo porque hubiera aparecido aquella figura, sino por cómo reaccionaron los demás. Estaba abrumado, más que asustado. Perdí la oportunidad de mencionar mi mancha en ese momento, y después empezó a sonar esa música.

Kosuke asintió con la cabeza y continuó con otra pregunta.

—Después de que se descubriera el asesinato, intentó borrar la figura de la arena. ¿También fue por esa razón?

—Claro. De hecho, en ese momento estaba totalmente alterado. En el lugar donde acababa de ocurrir un homicidio, habían pintado con sangre la silueta de mi mancha de nacimiento. No entendía el porqué, y sigo sin comprenderlo, pero me pareció un mal augurio. Pensé que nos traería alguna desgracia, y por eso se me ocurrió borrarla. Analizándolo ahora, reconozco que fue un gran error.

Kosuke se levantó en silencio y caminó con las manos en las caderas.

—Cambiando de tema… Dicen que, en el cadáver del vizconde Tsubaki, o en el que creemos que era su cadáver, se encontró una libreta en la que había dibujado esa misma figura con una nota que decía: «la marca del diablo». Usted también la vio, ¿verdad?

Toshihiko, mirando a Kosuke con enfado, asintió de mala gana.

—¿Qué opina al respecto?

—Bueno, pues… No lo sé. No tengo ni la más remota idea. —Tosió con fuerza, como si quisiera aclararse la garganta—. Supongo que Hidesuke no estaba en sus cabales. O puede que, no sé… Que yo le pareciera un diablo. —Emitió una extraña y desesperada carcajada gutural que sonó como un sollozo.

—¿Por qué piensa eso? ¿Por qué lo detestaba tanto el vizconde Tsubaki? —Al verbalizar esta pregunta, Kosuke miró rápidamente al inspector Todoroki.

En el semblante de Toshihiko volvió a surgir la ira.

—Ya habrá escuchado algo al respecto, ¿no? Cualquier miembro de esta familia le habrá contado cómo era nuestra relación. Francamente hablando, no nos llevábamos bien. A mí no me caía bien ese hombre.

—¿Por qué motivo?

—Pues no es necesario tener un motivo para que alguien no te caiga bien. Desde que ese tipo se casó con mi hermana Akiko, no hubo química entre nosotros. Jamás tuvimos una conversación, como debe tenerse entre cuñados. Simplemente no me caía bien, y eso era todo.

Toshihiko tenía la voz tan afectada como un niño en mitad de un berrinche, como si hablara rechinando los dientes.

—Ay, cariño… —Hanako trató de calmarlo, apenada, pero Toshihiko la interrumpió.

—¡No me importa! Si no lo hubiera contado yo, alguien lo habría hecho. Pero, señores, a pesar de todo, no comprendo por qué ese tipo me consideraba un diablo. Al contrario: Hidesuke prácticamente me robó todo mi patrimonio.

—¿El vizconde Tsubaki le robó su patrimonio?

—Sí. Akiko heredó muchas de las cosas que, originalmente, iban a legarme a mí. Y ese tipo se casó con ella, así que se puede decir que me robó mi fortuna, ¿no?

—Cariño, ¡qué… qué cosas tan mezquinas dices!

—¿Mezquinas? ¿Por qué? Estoy diciendo la verdad. Pero, como Hidesuke era un cobarde, nunca consiguió apropiarse de ella aun teniéndola a su alcance. ¡Ja!

Al escuchar su risa sarcástica, Kosuke ató cabos y volvió a mirar a su interlocutor. El odio que Toshihiko le tenía a Hidesuke Tsubaki tenía su origen allí. No era porque no tuvieran química, ni porque fueran diferentes de carácter. Cualquiera que se hubiera casado con Akiko habría sido víctima del odio y el rencor de Toshihiko.

—Entiendo. Aun así, es extraño que el vizconde Tsubaki lo considerara un diablo, ¿no le parece?

—Sí, claro. Por eso creo que, como le he dicho, no estaba en sus cabales.

—Uhm. Perdió la razón, o la figura del tambor no tenía nada que ver con su mancha.

Toshihiko y Hanako miraron a Kosuke con asombro. Todoroki también lo observó, inquisitivo. Kosuke Kindaichi siguió hablando mientras caminaba despacio por la sala.

—De lo contrario, no podríamos explicar la sorpresa que mostraron anoche el exconde Tamamushi y el resto de los asistentes a la sesión de espiritismo. El señor Shingu tiene una mancha extraña en el hombro, una muy parecida a la silueta que apareció sobre la arena. Sin embargo, ¿por qué se sorprendieron tanto? No solo se sorprendieron; como acaba de decir el señor Shingu, se asustaron. Estoy seguro: temen algo. Debe haber alguna razón, pero si ni siquiera el señor Shingu conoce el motivo, la figura debe tener otro significado. Del mismo modo, el dibujo de la libreta no era la mancha del señor Shingu, sino alguna otra cosa que desconocemos.

Un largo silencio llenó la sala. Kosuke seguía yendo y viniendo, con las manos en las caderas. Toshihiko Shingu observaba al detective con inquietud y miedo.

—Detective… —dijo de repente Hanako, con una mueca de preocupación en su pálido rostro—. Esta mañana estuve hablando de ello con mi marido.

—Continúe.

—¿No podría ser que alguien pintara con sangre esa figura para inculpar a mi esposo? Es decir, para hacer creer a la gente que fue él quien mató a su tío.

—Sí. Yo también pensé en esa posibilidad. Si así fuera, la figura representaría la mancha de su marido; no habría ningún misterio y todo sería muy sencillo. Pero, entonces, no tendría sentido que todos se sorprendieran tanto cuando el colgante metálico dibujó la figura en la arena. En ese momento todavía no había ocurrido el asesinato, pero todos parecían aterrorizados. Tiene que haber otra razón. O… —El detective sonrió—. ¿Tenían alguna razón para tenerle miedo al señor Shingu, quizá por algo de lo que no se hayan dado cuenta?

—¿A qué se refiere? —le preguntó Hanako, confusa.

—Por ejemplo —dijo Kosuke, sonriendo como un niño travieso—, supongamos que el señor Shingu es sonámbulo y que todos temen que algún día mate a alguien.

—¿Có… Cómo? ¡Eso es imposible! —Hanako negó con la cabeza, cada vez más pálida.

—¡Ja! ¡Lo sé! Lo sé. Entonces, lo único que se me ocurre es que esa figura tiene algún significado que ustedes desconocen.

—¿Será cierto? ¡Espero que así sea! Pero, si dejaron el dibujo para echarle la culpa a mi marido, yo puedo confirmar su inocencia. Anoche estuvo todo el tiempo en el anexo con nosotros.

Hanako no parecía querer decir nada más.

—Muy bien. Muchas gracias. Nos ha sido de gran utilidad que nos haya enseñado la mancha. Por nuestra parte, pueden retirarse. Ah, si se encuentran con su hijo Kazuhiko, por favor, ¿podrían decirle que venga? Solo queremos hacerle algunas preguntas, no hay de qué preocuparse.

La entrevista con Kazuhiko fue muy sencilla. El joven también se había asomado a la escena por la ventanilla de ventilación cuando se descubrió el asesinato.

—Kazuhiko, cuando se asomó al salón, ¿no vio la figura pintada con sangre sobre la arena?

A la pregunta de Kosuke Kindaichi, el joven contestó sencillamente que no.

—Bien, muchas gracias. Solo queríamos comprobar eso… Ah, espere.

—¿Sí?

—Usted era alumno del vizconde Tsubaki, ¿verdad? Tiene que tocar la flauta muy bien.

—Pues… No soy muy bueno, pero me defiendo.

—Esto… ¿Podría tocar la última composición del vizconde Tsubaki? El diablo toca la flauta.

—Bueno… Creo que sí, porque tengo la partitura.

—¡Excelente! Me gustaría escucharla un día. Muchas gracias. Eso es todo.

Un tiempo después, Kosuke se arrepintió de no haberle pedido que la tocara justo en ese momento, porque así quizá habría conseguido identificar antes al asesino.

Poco después de esta entrevista, Kosuke se marchó con Todoroki a la comisaría para examinar la denuncia anónima que la policía había recibido. Como Todoroki le había dicho, la carta estaba escrita a máquina, y pudieron comprobar que se trataba de la máquina de escribir de Mineko.

—Justo como decías, inspector.

—Uhm. De todas maneras, ordenaré que la analicen los especialistas, pero creo que podemos considerar que el criminal la escribió con esa máquina.

—Sí. Según la señorita Mineko, el modelo Rocket todavía no ha llegado a Japón masivamente, así que no debe haber muchas máquinas iguales. ¿Qué es…?

Mientras miraba la carta con atención, Kosuke frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Mira, inspector. En la carta, todas las Y están cambiadas por Z. ¿Por qué será?

El texto de la carta no tenía nada especial. Como Todoroki le había dicho, mencionaba que el vizconde había salido de viaje en la fecha en la que ocurrió lo de la joyería, que le había contado a su familia que iría a las termas Ashino-yu de Hakone pero no fue así, y que poco después de su regreso discutió con Totaro Mishima la venta de unas joyas. La carta usaba frases cortas. Sin embargo, en lugar de Ashino-yu e iyenomono, familia, decía Ashino-zu e izenomono. Donde debía decir zengo, fecha, y zannennagara, lamentablemente, decía yengo y yannennagara. Esos errores los habían corregido a mano con lápiz.

Capítulo 13

KOSUKE KINDAICHI VIAJA AL OESTE DEL PAÍS

2 de octubre de 1947, por la noche.

Tres días después del asesinato del exconde Tamamushi, Kosuke Kindaichi viajaba en segunda clase en un tren con destino a Kobe que iba totalmente lleno. Aunque quizá debería vestir con ropa occidental cuando salía de viaje, seguía insistiendo en usar ropa de estilo japonés, así que su hakama, que normalmente estaba bastante arrugado, se arrugó aún más; llevaba el kimono abierto y deshilachado y los calcetines llenos de barro. Aquello era un fiel reflejo de todo el trabajo que le había costado llegar a su asiento en el vagón de segunda.

En aquella época, viajar era una especie de mortificación. Para empezar, no era fácil comprar los billetes. Afortunadamente, Kosuke consiguió el suyo con facilidad gracias a la policía, pero en el interior del tren, donde la mayoría era gente de poco fiar que viajaba para conseguir mercancías que vender en el mercado negro, no podía hacer gala de sus contactos con la policía. Por lo tanto, Kosuke estaba sentado en un rincón de un vagón totalmente lleno, como en una lata de sardinas, con la ropa tan arrugada que parecía un trapo harapiento.

Naturalmente, Kosuke no viajaba solo. Un joven policía, de apellido Degawa, debía estar en el mismo tren, pero el vagón estaba tan abarrotado que no lo veía. En aquella época caótica, aunque viajaran juntos, era casi imposible conseguir un asiento juntos, aunque de todos modos habían querido viajar separados para garantizar el éxito de su viaje. Querían seguir el itinerario del viaje que hizo el vizconde Tsubaki entre el catorce y el diecisiete de enero y comprobar de nuevo su coartada para el día de la tragedia de Tengin-do.

Causó en la sociedad un gran revuelo y un miedo indescriptible el hecho de que la prensa publicara que, la noche del asesinato del exconde Tamamushi, había aparecido un fantasma idéntico al vizconde Tsubaki, al que todos creían muerto. El caso estaba en primera plana todos los días, y los periodistas no dejaban de aparecer para investigar. Así que, si descubrían que el homicidio del exnoble también tenía relación con la joyería, una masa de periodistas enloquecidos aplastaría la comisaría de policía. Por ello, el viaje del agente Degawa tenía que llevarse a cabo en secreto. Si fuera para investigar el supuesto suicidio del vizconde, quizá no haría falta tanta precaución, pues obviamente no era el primer policía que lo hacía. Pero aquel viaje era para indagar qué había hecho el presunto fallecido antes, justo en la fecha en la que ocurrió lo de Tengin-do. Si eso se divulgaba, los periodistas más astutos adivinarían que había gato encerrado.

El motivo por el cual Kosuke Kindaichi se ofreció para acompañar a Degawa era un poco diferente. En realidad, todavía no estaba claro si la coartada del vizconde Tsubaki era cierta o una falsa coartada muy bien montada. Si era falsa, fue con un truco que sería la envidia de los mejores magos; sin embargo, si la investigación policial era correcta y el vizconde estuvo en Kansai, el viaje escondía un gran secreto sin el que no se podría esclarecer el misterio de la tragedia de la familia Tsubaki. Kosuke estaba convencido.

Al detective le llamaba la atención el viaje del vizconde por lo siguiente:

El pasado treinta de septiembre, el día del asesinato del exconde Tamamushi, después de registrar la escena, Kosuke acudió a la comisaría con Todoroki y descubrió los errores que cometió el que redactó la denuncia anónima usando la máquina de escribir, tal y como narré al final del capítulo anterior.

Inmediatamente, Kosuke llamó por teléfono a Mineko y le preguntó discretamente al respecto.

—¿Un error al teclear la Y y la Z? Ay, no sabría decirle por qué podría ser —contestó, confundida. Parecía que de verdad no lo sabía.

—Entonces, cuando escribe a máquina, ¿nunca se hace un lío con esas letras?

—Cuando era principiante cometía muchos errores, pero no ese en concreto. No entiendo bien la intención de su pregunta.

—O sea, que no es normal escribir bien e intercambiar la Y y la Z. ¿No es posible que el error esté en la máquina, o que dependa de la capacidad de la persona?

—Uhm… Nunca he oído nada parecido. Me parece raro que se confundan la Y y la Z. ¿Por qué me lo pregunta? ¿Le pasa algo a la máquina de escribir de mi casa?

—No, no. No se preocupe. Muchas gracias por su cooperación.

Kosuke colgó el teléfono, decepcionado, aunque la duda no abandonó su mente. Si fuera uno o dos errores aislados, se podría pensar que era un error de pulsación, pero este se repetía durante toda la carta. Eso le hacía pensar que se trataba de algo distinto.

Al día siguiente, Kosuke recibió una llamada de Mineko.

—Detective Kindaichi, llamo para contarle una cosa respecto a lo que me preguntó ayer.

—Oh, gracias. ¿De qué se trata?

—Esto… Ayer, después de colgar, me asaltó la duda, así no pude evitar llamar a mi maestra de mecanografía, que me dijo algo interesante.

—¿Qué es lo que le dijo?

—Prefiero que lo hablemos en persona. ¿Puedo ir a visitarle ahora? Lo que he descubierto es importante. Me he dado cuenta de que he cometido un gran error.

Kosuke notó que la voz al otro lado de la línea temblaba, y eso lo inquietó.

—¿Un error? Bueno, claro que sí. La espero impaciente.

Una hora después, Kosuke y Mineko estaban juntos en la habitación del hotel restaurante Shogetsu.

—Esto… Primero le contaré lo de la máquina de escribir.

Mineko estaba tan nerviosa que apenas podía controlar su estado de ánimo. Tenía el vello erizado, sobre su piel pálida, y había desesperación en sus ojos.

—A ver, la escucho.

—Esto me lo dijo mi maestra de mecanografía, aunque no es algo que me haya pasado. Como sabrá, las teclas de una máquina de escribir no están en orden alfabético.

—Sí, claro. Además, ayer mismo vimos su bonita máquina.

Mineko asintió.

—Lo que mucha gente no sabe es que las letras están distribuidas según la frecuencia de uso, es decir, que las letras que se usan más están colocadas en los sitios en los que es más cómodo teclear. Y para ello utilizamos los diez dedos, teniendo cada uno de ellos asignadas varias letras, para que, con el tiempo, se llegue a escribir incluso con los ojos cerrados, puesto que los dedos saben dónde está cada letra.

—Es decir, que se puede escribir estando totalmente a oscuras, ¿es correcto?

—Claro.

—¿Y por qué confundiría alguien solo dos de las letras?

—El orden de las teclas es igual en cualquier máquina de escribir, así que una persona que aprendió mecanografía con una Remington puede escribir sin ningún problema con una Hermes. Sin embargo, las máquinas de escribir alemanas tienen un orden diferente.

—¿Las teclas están ordenadas de diferente manera?

—Eso es. En realidad, solo cambia la posición de la Y y de la Z.

Al escuchar eso, Kosuke abrió los ojos como platos. Luego, empezó a revolverse con la mano el nido de pájaros. Se lo sacudió con tanta fuerza que la caspa salió disparada como plumas de ganso.

—¡Dios mío! —Mineko se tapó la boca con el pañuelo y miró a Kosuke con asombro—. ¡Detective!

—¡Ja! Lo… Lo siento. Perdón. Pe… Pero entonces, ¿en las máquinas de escribir alemanas las letras Y y Z están invertidas?

Kosuke, nervioso, tomó un poco de té e intentó controlar su respiración. Así, dejó de tartamudear y de revolverse el cabello, y Mineko continuó:

—Sí. ¿Qué le parece? No conozco bien el alemán, pero seguramente se deba a la frecuencia de uso de estas letras. Por lo tanto, dos máquinas del mismo modelo pueden tener las teclas cambiadas según el mercado.

—Vaya… Señorita Mineko, ¿en Japón hay máquinas de esas?

—Sí. Tengo entendido que suele haberlas en las empresas que hacen negocios con los alemanes.

—Oh. Entonces, si alguien acostumbrado a usar esas máquinas alemanas escribiera a oscuras en su máquina de escribir, podría confundir esas dos letras.

—¿En mi máquina de escribir? Detective, ¿qué tiene que ver mi máquina?

—No, nada. Ya hablaremos de eso otro día.

Kosuke Kindaichi estaba imaginando a alguien, a oscuras en el refugio antiaéreo del jardín de la mansión de los Tsubaki, escribiendo una carta a máquina sin darse cuenta de que las teclas Y y Z estaban invertidas. Estaba emocionado. El criminal había cometido un gran error.

—Muchas gracias, señorita Mineko. Esta información me es de gran utilidad. Por cierto, ¿qué otra cosa me quería contar?

De pronto, los ojos de Mineko se llenaron de lágrimas.

—He… He cometido un gran error —dijo, despacio—. Pero, cuando me he dado cuenta de ello… —Sacó un sobre de su bolso—. Detective, aunque ya la había visto antes, ¿podría volver a leerla? Por favor.

El sobre que Mineko le entregó a Kosuke era la carta de despedida que el vizconde Tsubaki escondió entre sus libros, la que ella le enseñó cuando fue a visitarlo por primera vez. Volveré a reproducirla aquí.

Mi querida Mineko:

Perdóname. Ya no soporto más la vergüenza y deshonra que siento. Si este secreto se hiciera público, la reputación y el prestigio de un clan con tanta historia como el nuestro caerían hasta los infiernos. El diablo toca la flauta. No puedo seguir viviendo con el miedo a que llegue ese día.

Lo siento, Mineko.

—¿Qué le pasa a esta carta? —Mientras miraba a la joven, a Kosuke se le vino una idea a la mente—. Señorita Mineko, no irá a decirme que es una carta falsa.

—Oh, no. De eso no hay duda. Estoy segurísima de que esta es la letra de mi padre. Pero ¿se ha fijado en que la carta no tiene fecha? Ese es el origen de mi error.

—¿Qué quiere decir?

—Como le dije, encontré la carta mucho tiempo después de que hallaran muerto a mi padre. Fue durante el verano, mientras hacía limpieza y ventilaba los libros, cuando la descubrí entre las páginas de uno de ellos.

—Sí, lo recuerdo bien.

—Este es el libro en el que estaba escondida la carta.

El libro que sacó Mineko era el segundo tomo de Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister, escrito por Johann Wolfgang von Goethe y traducido al japonés antes de la guerra por la editorial T.

—¿Qué tiene este libro de especial?

—Yo tenía este libro en mi escritorio, y lo guardé en la bodega sin saber lo que contenía. Pero es poco probable que mi padre me dejara una carta de despedida en uno de los muchos libros que había en mi dormitorio, ¿verdad? Entre tantos, no podía saber cuándo la encontraría. Pero si empecé a leerlo, fue por recomendación expresa de mi padre.

—Entiendo. Eso suena coherente. Pero…

—Pero lo importante es precisar cuándo lo guardé en la bodega. La verdad es que a mí se me había olvidado por completo, pero lo de ayer fue tan horrible que recordé la desaparición de mi padre, y por eso volví a leer mi diario. Entonces… Mire esto.

Mineko sacó de su bolsillo un cuaderno rojo, un diario femenino. Mineko le señaló el día veinte de febrero con un dedo tembloroso.

Esta mañana he terminado de leer el libro que me recomendó papá. Como esta tarde me tocaba limpieza a fondo de mi dormitorio, he llevado los libros leídos a la bodega.

—Muy bien. Entonces, su padre tuvo que dejarle la carta antes del veinte de febrero.

—Así es. Pero ¿sabe? Ese fue el día que la policía interrogó a mi padre por primera vez como presunto autor del caso Tengin-do. El veinte de febrero.

Mineko lo miró con dureza y Kosuke Kindaichi, perplejo, ató cabos por fin y se inclinó sobre la mesa.

—¿Quééé? En… Enton… Entonces, eso significa que su padre ya había decidido suicidarse antes de ser sospechoso.

—Así es, detective.

—En ese caso, el motivo del suicidio no fue la investigación policial. ¿Eso es lo que cree?

—Así es. Es lo que se deduce de la fecha en la que mi padre me dejó su carta de despedida en este libro. No se suicidó por ser sospechoso de nada. Y no solo eso: el caso de la joyería lo obligó a posponer diez días su decisión de acabar con su vida.

Mientras hablaba, Mineko comenzó a llorar, pero no se secó las lágrimas.

—Según mi diario, terminé de leer el libro el día veinte por la mañana, así que mi padre tuvo que dejarme la carta ese mismo día, antes de que lo llevara a la bodega. Seguramente iba a suicidarse después de dejarme la carta, pero esa misma tarde se lo llevó la policía. Por eso tuvo que posponerlo hasta el uno de marzo. No quería dejar este mundo siendo sospechoso de algo tan horrible, por eso esperó hasta que eso se resolviera.

El corazón de Kosuke Kindaichi era como un navío flotando en un mar picado por la tormenta. El descubrimiento había impactado a Mineko, pero también era una sorpresa para él.

—Señorita Mineko, entonces su padre decidió suicidarse por algún otro motivo, ¿es así?

—Seguramente sí. Podría haber tenido muchos motivos para suicidarse, aparte de lo de la joyería. Pero lo que me llama la atención es el contenido de la carta. En ella decía que no podía seguir soportando la vergüenza y la deshonra que sentía; que, si su secreto se hacía público, la reputación y el prestigio de nuestro clan se perderían. Detective, yo creía que el secreto que podía arruinar el prestigio de los Tsubaki era que mi padre era un asesino. Sin embargo, si la carta ya la había escrito antes de ser interrogado por la policía, ese no pudo ser el motivo del suicidio. Entonces, ¿a qué se refería? ¿Cuál era el secreto que llevó a mi padre a ese abismo de desesperanza y, finalmente, al suicidio?

Kosuke Kindaichi, sentado en el abarrotado vagón de segunda clase, recordó la expresión de Mineko en ese momento: atormentada y funesta, como la de una bruja. Sintió que la gélida aura que envolvía a la muchacha lo había contaminado, y que todavía revoloteaba a su alrededor. Así que, para Kosuke, uno de los objetivos de aquel viaje era investigar la misteriosa salida que hizo el vizconde Tsubaki entre el catorce y el diecisiete de enero; eso si realmente fue él quien viajó. Para Kosuke, la clave del misterio estaba en aquel dichoso viaje.

El tren circulaba en la oscuridad de la noche hacia el oeste. Parecía que, tanto los que vivían del estraperlo como los que viajaban para conseguir víveres, habían dejado de alborotar y se habían dormido. Entre esa masa de gente, Kosuke Kindaichi y el agente Degawa viajaban con una importante misión, pero a bordo de ese mismo tren iba otra persona muy relacionada con el caso. Kosuke nunca lo habría imaginado.

Capítulo 14

SUMA Y AKASHI

El tren llegó a la estación de Kobe con un par de horas de retraso. Desde allí, subieron al regional hasta la estación de Hyogo, y después hicieron transbordo para llegar a Suma. Allí se bajaron y caminaron hasta la posada Miharu-en, situada cerca del lago del templo Suma-dera.

Kosuke y el agente Degawa se relajaron por fin pasada la una de la tarde del tres de octubre. Como ya habían decidido dónde hospedarse desde antes de iniciar el viaje, nada más bajarse del tren se dirigieron allí; aunque no conocían bien el lugar, no tuvieron problemas para llegar. Sin embargo, la ciudad de Kobe los recibió con una fuerte lluvia y Kosuke presintió que su investigación no iba a ser para nada sencilla. Lo bueno era que, al ser Miharu-en una posada tradicional, era como debe ser todo hospedaje: muy tranquilo. No parecía uno de aquellos hoteles de paso que, durante la posguerra, no paraban de multiplicarse alrededor de las termas.

Kobe había sufrido fuertes bombardeos aéreos y la mayor parte del distrito de Suma había quedado en ruinas o sido pasto de las llamas, pero los alrededores del templo Suma-dera se salvaron del fuego y todavía conservaban su imagen de antaño. La posada Miharu-en formaba parte de dicho paisaje, bajo la lluvia otoñal.

Como era una posada muy exclusiva, Kosuke y Degawa tuvieron que pasar por numerosas formalidades para que les dieran una habitación. La investigación era secreta y todavía no estaba al tanto la policía local, por lo que Degawa no podía dar detalles en el hotel sobre su cometido. Sin embargo, una vez instalados, a Kosuke le pareció que el ambiente de la posada estaba enrarecido.

—Oye, Degawa, parece que la investigación va a alargarse, así que tomémoslo con calma. ¿Por qué no nos damos un baño y comemos algo? —le preguntó Kosuke mientras veía alejarse a toda prisa a la empleada que les había mostrado su habitación sin intentar ocultar su desconfianza hacia ellos.

—Sí, lo sé. Tendremos que trabajar sin prisas.

A pesar de sus palabras, el policía estaba muy emocionado por la importancia de su cometido. Era unos años más joven que Kosuke. No podía considerarse un veterano, y su cuerpo robusto aún rebosaba vitalidad. En realidad, iban a enviar al mismo investigador que ya estuvo allí para indagar la coartada del vizconde, pero ese agente estaba ocupado con otro asunto oficial. Por otro lado, en la experiencia de la policía, algunas veces era mejor un nuevo investigador que partiera desde cero, y esta vez le había tocado a Degawa el papel protagonista. Tenía un gran empeño por esclarecerlo todo. Siguiendo el consejo de Kosuke, parecía más relajado; se metió en la bañera y comieron tarde. Aun así, aprovechó para intentar sonsacarle información a las camareras, pero no le contaron gran cosa. Al parecer, la dirección de la posada las había avisado.

—¡Cuánta cautela! —se lamentó Degawa, sonriendo con amargura después de que las mujeres se retirasen de la habitación, casi corriendo, con los platos vacíos. Justo en ese momento apareció una voluminosa cuarentona que parecía la dueña del negocio.

—Buenas tardes. ¡Bienvenidos! ¿Les han gustado el baño y la comida?

A pesar de tratar con tantos clientes y de actuar con naturalidad, había una sombra de desconfianza en su mirada.

—Buenas tardes —contestó Degawa, sentándose sobre sus pies apresuradamente. La mujer continuó hablando con expresión seria.

—Me han dicho en recepción que de nuevo están investigando al señor Tsubaki.

La propietaria no disimuló su fastidio. A muchos comercios les hubiera encantado salir en la prensa por cualquier causa, pero parecía que ese no era el caso allí. Kindaichi se había preparado mentalmente, sabiendo que sería muy duro sonsacar algo de información. Parece que Degawa pensaba lo mismo, y dijo con franqueza:

—Sí. No es nuestra intención molestar, pero…

—Oh, no. No es ninguna molestia, pero creíamos que ya se había cenado la investigación.

—Nosotros también lo pensábamos, pero se ha producido un nuevo incidente. Usted ya lo sabrá, ¿no? Hablo de lo que ocurrió en Tokio hace cuatro días…

—Sí, lo leí en el periódico. ¡Menudo escándalo!

—Cierto. Y es por eso que hemos tenido que reabrir la investigación.

—Pero ya se descubrió todo lo relacionado con el vizconde, ¿no? Además, nosotros no sabemos más de lo que ya contamos.

Cuando Kosuke vio que la mujer no aligeraba su cautela, intervino.

—Perdón por la interrupción, señora.

—¿Sí?

—El objetivo del agente Degawa no es interrogarlos de nuevo.

—Ah, ¿no? ¿Entonces…?

—La misión del investigador que vino la vez anterior fue verificar si el vizconde Tsubaki realmente estuvo aquí el quince de enero, y sobre ese punto, como usted bien dice, ya quedó todo aclarado. Sin embargo, ha ocurrido un nuevo incidente y la policía necesita hacer nuevas indagaciones, pero el objetivo no es comprobar si estuvo aquí en esa fecha, sino descubrir qué hizo o, más bien, a qué vino a esta zona. La vez anterior no se investigó, porque no existía tal necesidad.

—Muy bien. Lo comprendo. Entonces, nosotros no somos parte de la investigación, ¿no?

—Exactamente. En realidad, no teníamos que venir a su posada. Podríamos habernos hospedado en cualquier otro sitio porque, como le digo, el objetivo es investigar qué hizo el vizconde en la zona del templo Suma-dera. Pero, ya que veníamos a Kobe, pensamos que era conveniente quedarnos donde él estuvo.

Kosuke Kindaichi tenía pinta de pobre, pero contaba con algo que atraía a la gente y hablaba con mucha coherencia. Al escuchar la explicación de aquel hombre que tartamudeaba y se revolvía el cabello enmarañado, la propietaria empezó a ablandarse.

—Sí, claro. Si es así, no hay ningún problema. Lo que pasa es que… Creí que tenían alguna duda sobre nuestro testimonio.

—¡No! ¡No! Absolutamente ninguna.

—Además, nos dio mucha pena que una persona tan noble y tranquila se convirtiera en el sospechoso de algo tan terrible. La verdad es que nos parecía injusto, y estábamos indignados.

Kosuke y Degawa se miraron al escuchar ese comentario.

—Oh, entonces, ¿usted sabía que la investigación anterior estaba relacionada con el caso de la joyería?

—Claro que sí. Aunque el policía no nos dijo nada, ya se habían publicado varios retratos robot y, por la fecha por la que nos preguntaba… Bueno, supuse que si se hacía público que la policía estaba investigando al señor Tsubaki, sería un gran escándalo, así que les ordené a mis empleados que no le contaran nada a nadie. Sin embargo, tuvo un final muy triste, terminó suicidándose… Hablamos entre nosotros y llegamos a la conclusión de que fue por el impacto que sufrió al ser acusado de algo así.

Mientras que hablaba, se le empezó a notar su acento natal, de Kansai. Eso podía indicar que la mujer se estaba relajando, y Kosuke lo aprovechó.

—Entonces, ¿usted cree que ese fue el motivo del suicidio?

—Sí, claro. Estoy segura. Porque se suicidó inmediatamente después de que viniera la policía. Parece que los periodistas no lo sabían, y dijeron muchas cosas… —De pronto, la mujer ladeó la cabeza—. Bueno, cuando se alojó aquí, ya lo veía raro. Como si la muerte anduviera tras él.

—¿Qué vio raro en él?

—Pues su estado en general. Estaba pálido y parecía muy deprimido. Me preocupaba que hiciera una tontería, y lo estuvimos controlando. Ya saben ustedes que aquí, por desgracia, hay un lugar muy famoso para suicidarse, ¿no? Hemos tenido varios clientes que vinieron solo para quitarse la vida allí.

—Muy bien, señora. ¿Podría contárnoslo todo desde el inicio, es decir, desde que llegó el vizconde Tsubaki? ¿Vino aquí por recomendación de alguien?

—No. Quién sabe cómo empezó esto, pero últimamente hay hoteles que no aceptan a personas solas. Si viene un hombre solo, el hotel se encarga incluso de llamarle a una señorita de compañía, y si esa persona no está de acuerdo, el hotel lo puede rechazar. ¡Qué barbaridad! Ese pobre señor llegó aquí después de pasar por varios hoteles de ese tipo. Aquí sí aceptamos a clientes individuales, pero normalmente no lo hacemos con nadie que no venga recomendado por otro cliente, así que, de primeras, lo rechacé. Pero me di cuenta de que ya no sabía a dónde ir y me pareció buena persona, así que me dio pena y terminé dándole una habitación.

—Eso fue el día…

—La noche del catorce de enero. Estamos muy seguros de ello porque somos minuciosos con los registros de los visitantes; además, como un mes después vino la policía, estuvimos mirando la agenda. Esa noche, la del día catorce, justo un día antes del crimen de la joyería, yo personalmente acompañé al señor a esta habitación más o menos a las diez de la noche.

Al escuchar la última frase de la señora, Kosuke y Degawa se sorprendieron y miraron a su alrededor. A pesar de la actitud con la que los habían recibido, su habitación parecía bastante buena. Pero en ese momento se dieron cuenta de que la dueña de la posada tenía una intención oculta.

La habitación era una junior suite con vistas a un jardín muy bien cuidado, de estilo tradicional y muy tranquilo. Imaginando que la persona objeto de la investigación también estuvo sentada en ese mismo lugar, Kosuke y Degawa se tensaron. El joven policía preguntó, nervioso:

—¿Y… hasta qué día estuvo aquí el vizconde?

—Se quedó solo tres noches, desde el catorce hasta la mañana del diecisiete.

—¿Todo el tiempo estuvo en esta posada?

—No, no. Salió dos días, pero no irá a decirme que alguien que salga de aquí a las nueve de la mañana puede llegar a Ginza a las diez. ¡Es totalmente imposible!

Como la señora subió el tono de voz, Kosuke intervino para calmarla.

—Señora, la pregunta de mi compañero es el procedimiento estándar de la policía. Así que, yo le haré otra pregunta. La persona que se hospedó aquí, ¿está segura de que era el vizconde Tsubaki?

—¡Claro que sí! Esto… Ah, por favor, ¿podría tocar el timbre que tiene justo ahí?

Degawa tocó el timbre que le había indicado y apareció la joven que les sirvió la comida un rato antes.

—Sumí, por favor, ¿puedes pedirle al gerente que traiga el registro de huéspedes? Y vuelve con él, por favor.

La muchacha se retiró, pero pronto regresó con el gerente. Era un hombre guapo, de piel blanca y unos treinta y cinco años de edad. Llevaba un kimono de rayas con delantal, la vestimenta típica de los empleados de las posadas. Era la misma persona con quien había hablado Degawa al llegar a la posada.

La señora abrió el cuaderno del gerente y se lo enseñó a los dos investigadores.

—Miren. El señor Tsubaki escribió esto con su puño y letra. En su momento hicieron una prueba caligráfica y se confirmó que la letra era la suya. ¿Verdad que sí? —Buscó la complicidad del gerente, que asintió en silencio.

El cuaderno del registro de huéspedes era de papel japonés y estaba escrito con pincel; muy propio de un sitio así. En el registro aparecía el nombre de Hidesuke Tsubaki y su dirección en Azabu-Roppongi. Kosuke reconoció la escritura; a priori, le parecía la misma caligrafía que en la carta de despedida. En el espacio para la fecha ponía, sin lugar a dudas, «catorce de enero».

—¿Ven? Ahora no me vengan con que alteramos la fecha del cuaderno por alguien con el que no teníamos ningún tipo de relación. Además, el gerente y Sumi fueron a Tokio como testigos, y participaron en una… Esto… ¿Cómo se dice? ¿Rueda de reconocimiento? Es decir, que vieron al vizconde Tsubaki y declararon que, sin ningún género de duda, era la persona que se hospedó aquí. ¿Verdad que sí?

Sumi asintió con la cabeza. El gerente, inquieto, se acercó a su jefa y le preguntó:

—¿Hay alguna duda respecto a eso?

—No, señor —contestó Kosuke—. No se preocupe. Hemos venido aquí para investigar otra cosa. Esto es un mero protocolo. Agente Degawa —se giró hacia el policía—, no hay duda sobre eso, ¿verdad?

—Uhm…

Degawa lo miró con seriedad y evitó responder. Seguramente esperaba descubrir que el vizconde Tsubaki hubiera hecho algún truco, que su coartada fuera falsa. Aquel ambicioso investigador tenía ambición y un fuerte deseo de descubrir ese truco, pero, según el relato de la posadera, sus ganas se quedarían en nada. O, al menos, parecía que no había ninguna posibilidad de obtener del personal una información clave que pudiera dar un giro de ciento ochenta grados al resultado de la anterior investigación.

En cambio, Kosuke no mostró indicios de desilusión.

—Disculpe, señor gerente, le estaba comentando a la señora que hemos venido aquí para investigar otra cosa. Para ello, necesitamos su apoyo… —le dijo, y a continuación contó lo que acababa de comentarle a la propietaria. El gerente y Sumi se miraron, pero parecía que ninguno tenía nada que aportar.

—El señor Tsubaki era una persona muy callada. Casi no intercambiamos palabra con él. Sí, salió el día quince, y también el dieciséis, pero no tengo ni la más remota idea de a dónde fue —dijo el gerente, ladeando la cabeza.

—El día quince, el señor salió por la mañana y regresó pasado el mediodía; después de comer volvió a salir y regresó por la tarde —les contó Sumi—. Así que ese día no creo que fuera muy lejos.

—¿Así fue? —le preguntó la señora.

—Sí. Lo recuerdo bien, porque tuve que hacer memoria cuando me interrogó la policía. Sin embargo, al día siguiente me dijo que tal vez llegaría tarde, así que pidió comida para llevar.

—¡Oh! Sí, sí. Por eso le preparamos las bolas de arroz —dijo la señora—. Pero ¿a qué hora regresó ese día?

—Eran como las cinco de la tarde —contestó la muchacha—. Como era invierno, ya estaba oscuro. No sé dónde estuvo, pero regresó totalmente extenuado, casi muerto. Desde que llegó, mi señora había sospechado que era un suicida, así que creo que esa tarde fracasó en su intento y regresó decepcionado.

Kosuke y Degawa se miraron de nuevo. Si el vizconde Tsubaki obtuvo alguna información, debió ser ese mismo día. Tal vez fue eso lo que le hizo dar el paso.

—¿El vizconde no le contó a dónde había ido ni a dónde iba a ir?

—No. Absolutamente nada. Para empezar, ese señor me daba un poco de miedo y no hablamos mientras le servía la cena. Ay, es que no saben qué cara tenía…

—¡Ah! Puede que fuera a Akashi —sugirió el gerente. Degawa lo miró.

—¿Cómo lo sabe?

—No recuerdo si fue ese día o el anterior, pero el caballero me preguntó qué línea de tren era mejor para ir a Akashi. Le pregunté a qué parte de Akashi quería ir, para asesorarle bien, pero se quedó callado y no me dijo nada más.

—Señora, Sumi. ¿No recuerdan ninguna otra cosa a la que, en su momento, no le dieran importancia? Algo como lo que acaba de contar el gerente. Si se acuerdan de algo, por favor, dígannoslo —les pidió Kosuke.

Los tres intercambiaron una mirada, pero en un momento dado la señora se acercó a los investigadores y les preguntó:

—¿Ustedes no saben el motivo por el que vino aquí el señor Tsubaki? ¿No sospechan nada?

Kosuke la miró a los ojos.

—Sí, sospechamos una cosa. Poco antes de su viaje, el vizconde se enteró de algo relacionado con su familia de lo que él no sabía nada, y vino aquí para confirmarlo.

Al escuchar la respuesta del detective privado, la señora se puso nerviosa. Se limpió el sudor de la frente con la manga del kimono, pero de repente le dijo a sus empleados:

—Vosotros dos, ya podéis marcharos. Si necesitamos algo, os llamaré de nuevo. Ah, Sumi. Por favor, ¿puedes traer más té?

Kosuke y Degawa intercambiaron una mirada. Aquella señora ocultaba algo.

Capítulo 15

LA VILLA DEL EXCONDE TAMAMUSHI

–Cuando me enteré del asesinato del conde Tamamushi en el periódico, me sorprendió mucho —dijo la dueña de la posada después de una larga espera. Mientras les servía el té que había traído Sumi, se movía con nerviosismo. Degawa le echó una mirada rápida a Kosuke, y luego le preguntó a la mujer:

—Oh, entonces, ¿usted conocía al exconde Tamamushi?

—Sí, pero a eso llegaremos luego. —La mujer, con la cabeza agachada, tomó su taza de té con ambas manos—. No supe que el señor Tsubaki era familia del conde Tamamushi, del exconde, hasta que leí ese artículo. No solo eso; tampoco sabía que el señor Tsubaki era vizconde. Como han visto, en el registro de huéspedes no se menciona nada de eso. Por supuesto, me enteré del título del señor Tsubaki cuando la policía vino preguntando por él. Aun así, nunca imaginé que ese caballero era el marido de la sobrina del conde Tamamushi. Yo la conozco. Bueno, la conocí hace muchos años.

Kosuke y Degawa volvieron a cruzar una mirada y Kosuke evitó que Degawa dijera algo, porque la señora iba a seguir hablando y era mejor no interrumpirla.

—Se llama Akiko, ¿verdad? Bueno, recordé su nombre leyendo el periódico. Era muy guapa, como una muñeca. Para nosotros, que somos sencillos, resultaba un poco… un poco excéntrica. Vino aquí más de una vez, y siempre tuvo la gentileza de hablar un poco con nosotros. Por cierto, somos más o menos de la misma edad.

De nuevo, Kosuke acalló con la mirada a Degawa, que iba a decir algo. La señora tomó un sorbo de té y dejó la taza en la mesa.

—Pero lo que les quería contar no era eso. Solo quería asegurarles que yo no supe que el señor Tsubaki era el marido de Akiko hasta que leí en el periódico lo del conde Tamamushi. Cuando me enteré, sentí no haberlo sabido cuando el señor estuvo aquí. De ser así, lo habría atendido mucho mejor. Mientras pensaba en todo esto, me acordé de algo… Una vez, escuché de la boca del señor Tsubaki el nombre del conde Tamamushi.

Tanto Kosuke como Degawa la escuchaban con mucha atención. A Degawa ya se le habían quitado las ganas de interrumpirla. La señora continuó con su relato.

—Creo que fue la primera mañana. Como les he comentado, el caballero parecía tan deprimido que nos preocupaba que tuviera la intención de suicidarse. Además, las muchachas que lo atendieron en el desayuno me contaron que tenía una cara horrible, así que fui a comprobarlo y estuvimos hablando diez o veinte minutos, de cosas banales. No me acuerdo bien por qué salió el tema. Tal vez comentamos que en esta zona había muchas villas de gente adinerada, pero que todas se habían perdido durante la guerra, o algo así… Él me dijo: «Hace años, aquí estaba situada la villa del conde Kimimaru Tamamushi».

—¿La villa del conde Tamamushi? —intervino Kosuke, olvidándose de que él mismo había reprendido a Degawa para que no interrumpiera—. Pero ¿el conde tenía una villa por aquí?

La señora asintió lentamente, aplastando su gruesa papada.

—Pero ya no existe, se quemó por completo. Bueno, en realidad hacía mucho tiempo que la había vendido…

—¿De cuándo estamos hablando?

—Uhm… No lo recuerdo. ¿Saben que cerca de aquí hay una estación que se llama Tsukimi-yama? Por ahí estaba la villa. Recuerdo que el conde y su familia solían venir aquí cuando yo era pequeña.

—Ah, entonces, de eso conocía al conde Tamamushi y a la señora Akiko —le dijo Kosuke.

—Sí. En aquella época, siempre que tenían visita en la villa, los traían aquí a comer. La verdad que este es el único lugar decente para comer en la zona. En Kobe hay muchos sitios buenos, pero aquí…

—Todo eso pasó cuando usted era pequeña. Entonces, usted es…

—Soy la hija del anterior dueño. Heredé este negocio y lo he regentado con mi marido, que siempre tuvo mala salud y murió el año pasado. —La señora sonrió de manera extraña, pero de inmediato recuperó su gesto serio y continuó—: Creo que no los he visto desde que me casé, así que seguramente en esa época el conde Tamamushi ya había vendido la villa.

—Disculpe que le haga una pregunta indiscreta. ¿Qué edad tiene?

—Tengo cuarenta años.

—¡Oh! Entonces usted y la señora Akiko son de la misma edad.

—Sí, eso creo recordar.

—¿Y cuándo se casó?

—Cuando tenía diecinueve años. Mis padres esperaron a que terminara el colegio, y en cuanto lo hice, me casaron.

—Entonces, hace unos veinte años que el conde Tamamushi vendió su villa, ¿verdad?

—Debe ser, porque recuerdo que la última vez que vi a Akiko tenía dieciséis o diecisiete años.

—¿La señora Akiko venía mucho a la villa?

—Uhm… No lo recuerdo bien, pero cada verano venía algún familiar del conde. Leyendo el periódico estos días, recordé al señor Shingu. Él también ha venido aquí. El conde Tamamushi lo traía con Akiko. En esa época éramos todos muy jóvenes.

La señora tenía la mirada perdida a lo lejos. Seguramente estaba obnubilada por los recuerdos de aquella época, pero Degawa no tenía paciencia para sentimentalismos y la urgió a continuar.

—Señora, ¿y qué pasó con el vizconde Tsubaki? Le habló de la villa del conde Tamamushi.

—Ah, sí. Estábamos hablando de eso, ¿verdad? Ahora que lo recuerdo, yo tuve la culpa. Cuando escuché el nombre del conde Tamamushi, le dije que lo conocía; entonces, empezó a guardar las distancias conmigo y de inmediato cambió de tema. No volvimos a hablar de ello. Yo no le di importancia. Si no hubiera leído el artículo sobre el caso del conde Tamamushi y ustedes no hubieran venido, lo habría olvidado por completo.

La señora se detuvo y se quedó cabizbaja, sin decir nada.

—Entonces, ¿qué piensa, señora? —le preguntó Degawa—. ¿Cree que el viaje del vizconde tuvo alguna relación con la antigua villa del conde Tamamushi?

—Pues no lo sé. Como le he dicho, no volvió a mencionar al conde.

La señora se estaba tocando la pierna. Eso le hizo pensar a Kosuke que sabía algo más, pero dudaba sobre si contarlo. Kosuke le guiñó el ojo a Degawa y le dijo a la posadera:

—Señora, escúcheme. El agente Degawa ha venido a investigar lo que quedó pendiente la vez anterior. Todavía es joven; le faltan méritos para avanzar en su carrera. Para ello, necesita el apoyo de la gente valiente como usted, así que, si recuerda algo sobre el conde Tamamushi, por favor, díganoslo.

—Ay, pero… Yo no…

—Sucedió algo en una de las visitas de la señora Akiko a su tío, ¿no es así?

Al escucharlo, la señora levantó la cara para mirar a Kosuke.

—¡Oh! Podría ser que el vizconde viniera en secreto para investigar el pasado de su mujer, por si encontraba algo inmoral… Pero yo no sé nada de eso. Akiko no tiene nada que ver con lo que sucedió. Precisamente por eso dudo si debo contarlo.

Kosuke y Degawa intercambiaron una mirada. La posadera conocía algún escándalo de la familia Tamamushi.

—¡Señora! No importa lo que sea; por favor, cuéntenos todo lo que sepa sobre esa familia —insistió Kosuke.

Ella se quedó pensativa un momento, y al final comenzó a hablar.

—Está bien. Pero, por favor, no se lo cuenten a nadie más, si es posible. Por eso he pedido a mis empleados que nos dejaran solos.

La mujer se sirvió té y se lo tomó de un trago, como para tranquilizarse.

—Como han visto, tenemos un humilde jardín, así que siempre hemos tenido contacto con jardineros. En aquella época, trabajaba aquí un jardinero llamado Uetatsu. Creo que tenía unos cuarenta años, más bien cuarenta y cinco. El tal Uetatsu trabajaba también para el conde Tamamushi.

—Entiendo. Por eso…

—Uetatsu tenía una hija llamada Komako. Nosotros la llamábamos Okoma. Creo que me llevaba dos años. Tenía la piel clara, y era muy guapa. En general, en la villa del conde Tamamushi no había mucho movimiento, así que no necesitaba servicio, pero en verano siempre aparecían sus parientes con sus familias. Okoma era, como he dicho, muy guapa, y estaba muy bien educada para ser la hija de un simple jardinero, de modo que todos los veranos iba a ayudar a la villa. Se podría decir que era una trabajadora temporal. Y un día se quedó embarazada.

—¿Se quedó embarazada en la villa? —le preguntó Kosuke, anonadado.

—Sí.

—¿Quién la dejó embarazada?

—La verdad es que no sé quién fue. Créanme. Para empezar, yo no me enteré de eso hasta mucho tiempo después. Pero les contaré lo que sé. Cuando la chica se quedó en estado, alguien, seguramente el conde Tamamushi, le dio mucho dinero y la despidió. Uetatsu también debió recibir una buena cantidad, porque empezó a tener lujos que no eran propios de un jardinero. Como no podía dejar que su hija tuviera al niño estando soltera, Uetatsu la casó con uno de sus empleados, un tal Gen.

—Vaya, vaya… ¿Y qué pasó?

—Yo me enteré de todo esto después. La hija de Okoma, a la que pusieron Sayoko, era una hermosura. Como les he dicho antes, Okoma era guapa y educada, además de muy buena persona. En cambio, su marido, Gen, era mucho más mayor que ella y bastante feo. Aunque debería haberla tratado bien, precisamente por eso, el desgraciado la maltrataba: la golpeaba, le daba patadas y hasta la arrastraba del pelo. Me parecía extraño, así que un día le pregunté a mi padre, que por entonces aún vivía, y me contestó: «En esa pareja existe un gran obstáculo y se llama Sayoko. Gen aceptó casarse con Okoma a pesar de su embarazo, pero supongo que, ante las dificultades, le puede la ira». Fue en ese momento cuando descubrí que Okoma se había quedado embarazada mientras trabajaba en la villa del conde Tamamushi. Alguien de allí era el padre de su hija.

—¿Su padre no sabía quién la había dejado embarazada?

—A saber… Puede que sí, pero cuando me contó el secreto de esa pareja, parecía arrepentido nada más hacerlo. Así que creo que, aunque lo supiera, no me lo hubiera dicho. Pero, si el padre de Sayoko hubiera sido un trabajador, el conde Tamamushi no habría pagado tanto dinero, ya que no sería su responsabilidad. Así que el padre debe ser algún miembro de la familia, ¿verdad?

—Ha dicho que usted conoció también al señor Shingu, el hermano de la señora Akiko. ¿Recuerda algo sobre él?

La posadera frunció el ceño.

—La verdad es que no lo recuerdo muy bien. Sé que alguna vez vino aquí con su hermana. Cuando me enteré de la muerte del conde Tamamushi, intenté recordar aquella época, pero soy incapaz de acordarme de nada sobre ese señor. Normalmente, a las muchachas de esa edad, nos llama más la atención un chico que una chica, ¿no? Aún más, un muchacho de esa familia debería estar bien grabado en mi memoria. ¿No será que ese señor tiene poca presencia?

En cierto sentido, la observación de la dueña de la posada era correcta. A pesar de su carácter, Toshihiko Shingu era una persona de poca presencia. Mineko también había dicho que su tío era muy tímido con las personas a las que no conocía.

—¿Y qué opina? ¿Cree que fue el señor Shingu quien dejó embarazada a Okoma? —le preguntó Kosuke.

La señora lo pensó durante un momento.

—Podría ser. Pero ¿qué necesidad tendría el señor Tsubaki de venir a investigarlo en secreto? No es algo que se vaya contando alegremente, pero tampoco es algo inédito.

—Entonces, ¿sería el conde Tamamushi? —le preguntó Degawa.

—Uhm… En aquella época, el conde Tamamushi era ya cincuentón y, además, tenía fama de mujeriego, así que no descartaría esa posibilidad; pero, si así fuera, creo que habría apoyado a Okoma, o al menos habría conseguido que alguien adoptara al bebé. En lugar de eso, echó a la pobre Okoma como si fuera un gato; eso me hace pensar que el padre de la criatura era todavía muy joven, y no querían involucrarlo en un escándalo teniendo toda la vida por delante. ¿No les parece?

—¿Y qué fue de Okoma y Sayoko? —le preguntó Kosuke.

—No sé nada de ellas. Estuve en contacto con Okoma hasta que Sayoko cumplió cuatro o cinco años. Gen se descarrió por completo: dejó su trabajo de jardinero y acabó de peón en la construcción, o algo por el estilo, en Kobe u Osaka. Pero bueno, de eso hace ya más de diez años.

—Esa niña… Sayoko, ¿cuántos años tendría hoy día?

—A ver… —La señora hizo la cuenta con sus dedos gordos como los de un bebé—. Veintidós o veintitrés, más o menos. Seguramente será una joven muy guapa.

—Por cierto, ¿qué fue de Uetatsu, el padre de Okoma? —preguntó Degawa.

—Ah, sí. Al parecer, Uetatsu estuvo extorsionando al conde Tamamushi. Desde que Okoma se quedó embarazada, su economía mejoró descaradamente. Dejó su trabajo de jardinero en manos de uno de sus aprendices y se fue a vivir con una joven amante. Antes ya jugaba y apostaba, pero después de eso se volvió un jugador empedernido, a tiempo completo. Al parecer, tuvo un hijo o una hija con su amante, pero parece que se avergonzaba de vivir aquí y se marchó a Itayado. Está a una estación de Tsukimi-yama. Si viviera mi padre, tal vez hubiéramos mantenido el contacto, pero cuando murió dejé de tener noticias de Uetatsu. Uematsu, el aprendiz que heredó el negocio de Uetatsu, debería saber dónde vive. —Y la patrona les indicó la dirección de Uematsu.

Mientras Degawa anotaba la dirección en su agenda, Kosuke tenía la mirada perdida. De repente, se levantó y salió al porche. La lluvia había cesado y el cielo empezaba a despejarse; en el mar se podía ver la tenue sombra de la isla de Awaji, como una mancha de tinta china sobre papel japonés. Contemplando abstraídamente aquel paisaje, el detective intentó relacionar lo que acababa de escuchar con la carta de despedida del vizconde Tsubaki, procurando descifrar su significado.

Como la posadera había dicho, tanto Toshihiko Shingu como Kimimaru Tamamushi podían ser el padre de Sayoko, y tampoco sería nada del otro mundo. La vergüenza y la deshonra que se mencionaban en la carta se debían a otra cosa. Así que en aquella época tuvo que ocurrir algo más; el vizconde Tsubaki lo descubrió, y ese secreto lo obligó a suicidarse. ¿Qué sería?

Mirando la llovizna que volvía a caer en el jardín, Kosuke Kindaichi sintió un escalofrío. Pero en aquel momento jamás imaginó que, en la isla de Awaji que estaba mirando, sucedería un incidente horroroso.

Capítulo 16

AQUÍ NACIÓ EL DIABLO

Después de que Degawa fuera a buscar a Uematsu, el jardinero que se quedó con el negocio de Uetatsu, Kindaichi se tumbó en la cama que le habían preparado. Durante la guerra, él también fue reclutado y enviado a Nueva Guinea, así que no era tan débil como aparentaba, pero tampoco tan enérgico como Degawa. El viaje en el tren nocturno lo había cansado.

Escuchando cómo caía la lluvia otoñal, Kosuke durmió casi una hora. Se despertó a las cuatro de la tarde y Degawa todavía no había regresado. Justo cuando salió de la cama y abrió la puerta corredera que daba al porche, la llovizna paró y se encontró el jardín más iluminado que antes de su siesta. Mientras estiraba la cama, la posadera llegó con té y unas galletas.

—¡No, no! Por favor, déjela así. Llamaré a la muchacha para que le arregle la cama —le dijo, y le ofreció el té—. ¿Ha podido descansar un poco?

—Sí, bastante. Muchas gracias. ¡Qué tranquilo se está aquí! Oiga, ¿todavía no ha regresado Degawa?

—Todavía no.

—¿Está lejos la casa del tal Uematsu?

—No mucho. A lo mejor ha aprovechado la salida para visitar otro lugar, ¿no?

Entonces, Kosuke recordó que Degawa le había dicho que tenía que pasar por la comisaría local cuando tuviera tiempo.

—O puede que Uematsu no estuviera en casa. Ya sabe que ahora ni los jardineros tienen mucha carga de trabajo, así que igual se está ganando la vida trapicheando en el mercado negro.

Kosuke mordisqueó una galleta y le preguntó:

—Cambiando de tema, ¿a qué distancia está la antigua villa del exconde?

—A unos diez o quince minutos a pie. ¿Por qué?

—Me gustaría visitarla, para matar el tiempo.

—Está totalmente en ruinas, por los bombardeos. Apenas han quedado en pie un par de farolas y las piedras del jardín.

—No importa. Aprovechando que la lluvia ha cesado, al menos por el momento, me gustaría dar un paseo. ¿Por dónde queda?

—Llamaré a Sumi para que lo acompañe. Casualmente, me dijo que tenía cosas que hacer por la zona.

La señora llamó el timbre y apareció Sumi, que se había cambiado de ropa.

—Sumi, si te vas a ir con tu hermana, ¿te puedo encargar que acompañes al señor Kindaichi, por favor?

—Sí, ¿a dónde se dirige?

—Conoces la villa del señor Katsuragi de Osaka, la que está antes de llegar a la capilla Murasame-dō, ¿verdad? El caballero quiere ir a verla.

Sumi miró a Kosuke con curiosidad.

—Pero esa villa está totalmente destrozada.

—No importa. Solo quiero saber dónde está —le dijo Kosuke.

—De acuerdo. Por favor, espéreme en la entrada. Yo saldré por la puerta trasera.

Kosuke estaba esperando en el vestíbulo cuando Sumí llegó corriendo por el lateral de la posada.

—Gracias por esperar. Vayamos por este camino.

Acababa de dejar de llover, pero como el suelo era de granito, aunque estaba lleno de charcos no se había embarrado y Kosuke no tenía la agradable sensación de estar caminando sobre la tierra húmeda. El cielo estaba cada vez más rojo por el oeste, lo que indicaba el clima que haría al día siguiente.

—Parece que mañana será un día soleado —dijo Kosuke.

—¡Ojalá! Ya estamos hartos de tanta lluvia.

Caminaron unos minutos mientras hablaban de cosas superficiales. Pronto llegaron a una gran pendiente; desde la mitad de la subida se veía la playa, que no estaba tan lejos, y el alcance de los estragos de la guerra. Por todas partes había montones de escombros y tierra quemada, y entre ellos crecían unas tristes hierbas. A lo largo de las vías del tren, habían limpiado la zona y se habían improvisado casas, pero la zona por la que caminaban seguía igual que después del bombardeo.

—¡Qué barbaridad! ¿El fuego se comió toda la zona?

—Sí, ¿qué le parece?

Sumi le habló a Kosuke de la guerra en la región. Le contó el miedo que pasó durante el bombardeo; todo estaba incendiado y la gente huía para evitar las llamas, pero entonces llovieron las balas de las ametralladoras aéreas. Era un relato que más o menos se repetía en aquella época en cualquier parte del país.

—A pesar de todo, en los barrios bajos y en las zonas comerciales se está volviendo poco a poco a la normalidad, pero por aquí todavía no. Como en esta zona solo había grandes residencias, no es tan fácil de reconstruir. Además, todos los ricos sufrieron el impuesto sobre el capital. —Más tarde, la muchacha le contó la historia de los dueños de algunas de las mansiones de por allí, pero de repente cambió de tema—. Por cierto, ¿por qué quiere ir a ver la villa del señor Katsuragi?

—Ah, bueno… Sé que no queda gran cosa.

—¿Está relacionado con su investigación?

—Más o menos.

Al escuchar la respuesta ambigua de Kosuke, Sumi lo miró de soslayo.

—Señor, me estoy acordando de una cosa sobre el señor Tsubaki.

—¿Qué es? —El tono cómplice de la muchacha le hizo presentir algo—. Sumi, por favor, cuéntemelo. Como les he dicho, necesito saber cualquier cosa que recuerden sobre ese señor.

—No me acordaba, pero hace un momento, cuando mi señora me dijo que lo acompañara a esta villa, me vino a la mente.

—Dígame.

—Cuando el señor Tsubaki estuvo en nuestra posada, lo vi en la villa del señor Katsuragi.

—¿Vio al vizconde Tsubaki? —le preguntó Kosuke, con sorpresa—. ¿Cuándo? ¿El día quince o el dieciséis?

—No lo recuerdo exactamente, pero supongo que fue el primer día, porque, como les he dicho, el segundo día le preparé comida para llevar, y no creo que estuviera de paseo tan cerca.

—Tiene toda la razón. ¿Y qué hacía el vizconde?

—No lo sé. Mi hermana vive un poco más allá. Su casa se salvó del bombardeo. Ese día, me permitieron ir a visitarla. Ah, ahora lo recuerdo con claridad. Fue el quince, pues había quedado en visitarla justo ese día. En el camino de regreso, al pasar junto a la villa, vi en ella a un hombre. Me dio un poco de miedo, porque ya estaba empezando a oscurecer, así que aceleré el paso. De repente, el hombre se giró hacia mí y vi que era el señor Tsubaki. ¡Qué susto me dio! A pesar de eso, mientras dudaba si debía saludarle o no, se dio la vuelta y se marchó en dirección contraria.

—Más tarde, ¿no le dijo que lo había visto?

—No. Creo que el señor no se dio cuenta de que era yo, y que por eso no me dijo nada. Y a mí… Me dio vergüenza comentárselo. Además, como estaba oscureciendo, no estoy totalmente segura de que fuera él. En su momento pensé que tal vez era otra persona.

Kosuke Kindaichi se quedó pensativo, caminando en silencio. La persona a la que vio Sumi fue sin duda el vizconde Tsubaki, porque, si había ido allí a investigar un suceso que había ocurrido en la villa del tío de su mujer, era totalmente natural que fuera a visitar el lugar, aunque el edificio estuviera derruido. El vizconde debió averiguar lo que pasó, y de ahí sus profundas emociones de rencor, tristeza y enfado. Si ese algo fue lo que lo llevó al suicidio, estar en el lugar de los hechos tuvo que generarle una emoción muy profunda.

—Además…

Kosuke, que estaba ensimismado, regresó a la realidad con la voz de Sumi.

—Ay, perdón. ¿Qué ocurre, Sumi?

—Creo que sé a dónde fue el señor al día siguiente. Es solo una suposición, así que puedo estar equivocada.

Kosuke miró a Sumi. Tenía la cara redonda, y la nariz chata. Lo único que la salvaba era la blancura de su piel. No era una muchacha muy agraciada. Sin embargo, el movimiento de sus ojos pequeños y rasgados le daba el aspecto de una mujer inteligente. Además, por su oficio, debía ser buena observadora.

—Sumi, no importa que sea solo una suposición —le dijo el detective con vigor—. ¿Conoce la expresión «agarrarse a un clavo ardiendo»? Necesitamos agarrarnos a él, porque no tenemos ni la menor idea de por dónde empezar. Además, aunque sea una suposición, viniendo de una muchacha tan inteligente, debe ser muy buena.

—¡Ay! Yo no soy muy lista —dijo Sumi, con voz alegre.

—Claro que sí. Solo viendo cómo habla, ya se nota. Además, trata con todo tipo de gente, ¿no? Seguramente tiene la mirada entrenada para ver cosas que al resto se nos escapan. A ver, cuénteme. ¿Dónde cree que estuvo el señor Tsubaki el pasado dieciséis de enero?

Con la alabanza de Kosuke se puso nerviosa.

—Ay, no es para tanto, pero… Bueno. Me tomaré el atrevimiento de contarle mi idea. Si me equivoco, discúlpeme, por favor. —La muchacha tragó saliva—. ¿Recuerda lo que dijo el gerente, que el señor Tsubaki le preguntó cómo llegar a Akashi? Eso me hizo recordar una cosa. La tarde del día dieciséis, el señor Tsubaki tomó un baño al regresar a la posada. Mientras recogía su ropa y su abrigo, me vino el olor del mar.

—¿El olor del mar?

—Sí. Estamos junto al mar, claro, así que no es un aroma extraño, pero el olor que traía en su ropa no era normal. Era muy fuerte, como si se hubiera mojado la ropa con agua del mar. Además, también olía a pescado. De hecho, encontré escamas en los bajos del pantalón.

—¿Escamas? —Kosuke estaba sorprendido—. ¿Y qué opina al respecto?

—Creo que el vizconde se subió a una barca de pescadores en Akashi. Como no creo que fuera a pescar, podría haber ido a Awaji.

—¿A Awaji?

Kosuke giró en sus talones. No se veía bien, pero en el mar del ocaso se vislumbraba la silueta de las montañas de la isla de Awaji. De pronto, Kosuke sintió un desasosiego extraño.

—Pero, Sumi, ¿no hay barcos de pasajeros que lleven a esa isla?

—Claro que sí. Entre Akashi e Iwaya, por Awaji pasan cinco o seis ferris al día, pero creo que el señor Tsubaki prefería mantener su viaje en secreto.

—Sí. Cuando lo llamó la policía, dijo que había estado en la posada, pero no quiso declarar a dónde más había ido. No solo eso; si declaró fue con la condición de que la policía no indagara más en su viaje.

—Entonces no hay duda: fue a Awaji —dijo Sumi con certeza—. ¿Sabe que es más discreto viajar en barca? No sé si lo ha escuchado, pero la gente llama a Awaji «la isla del mercado negro», porque mucha gente de Kobe y de Osaka va allí a comprar alimentos. ¿Sabe que los huevos que se compran en Iwaya se pueden vender en Akashi tres veces más caros? Así que los comerciantes del mercado negro alquilan sus barcas a los pescadores para ir a comprar allí. De hecho, los pescadores ya no llevan sus capturas al puerto, sino que hacen los tratos con esos comerciantes directamente desde el barco. Como los pescadores son culpables, en parte, por facilitar el mercado clandestino, nunca le cuentan la verdad a la policía. Así que, si el señor quería ir a la isla en secreto, habría sido mucho más discreto ir en una barca de pescadores que en un barco de pasajeros normal.

Kosuke Kindaichi miró a Sumi con asombro. Lo que estaba diciendo era muy coherente. Además, a pesar de ser tan joven, parecía saber mucho de la vida, seguramente debido a su oficio.

—¿Lo ve, Sumi? Es usted muy inteligente.

—Ay, señor… —La muchacha, que se parecía un poco a una marioneta bunraku, se sonrojó—. Bueno, pero aunque el señor Tsubaki no fuera a Awaji, estoy segura de que se subió a una barca de pescadores.

—¿Por qué está tan segura?

—Es que a mi padre le gustaba la pesca, así que durante la guerra salía mucho a pescar. Llegaba a Akashi y allí alquilaba una embarcación para ir mar adentro, porque es ahí donde se encuentran los peces más caros de todo Japón. Cuando volvía a casa después de pescar, traía exactamente el mismo olor que la ropa del señor Tsubaki aquel día. Pero mi padre murió en la guerra…

Al final, la voz de Sumi se volvió triste. Entonces regresó a la realidad y miró a su alrededor.

—¡Oh! ¡Disculpe! Con la charla, casi nos pasamos de largo. Mire, aquí es donde se encontraba la dichosa villa.

Al oír la voz de la muchacha, Kosuke se sintió como si se despertara de un sueño, y miró a su alrededor. Era un terreno muy grande, pero totalmente en ruinas. En un principio, a aquel lado de la pendiente debía haber un muro de ladrillo, pero ahora todo estaba destruido. Dentro de la finca solo había escombros carbonizados. La dueña de la posada Miharu-en tenía razón al decir que solo quedaban algunas piedras del jardín y un par de farolas. A pesar del incendio, seguían siendo blancas y el sol del atardecer las hacía resplandecer tristemente.

—¡Vaya! ¡Menudo percal! —Kosuke estaba asombrado—. Oiga, Sumi, ¿dónde estaba el vizconde?

—Mire, ¿ve esa farola de piedra junto al lago? Estaba allí. Cuando se percató de mi presencia, se fue caminando hacia allí y salió a la calle por aquel lado, donde está el portón principal. Bajemos por aquí y vayamos.

Estaban en la parte trasera de la villa, donde unos escalones de piedra se adentraban en la finca.

—Sumi, muchas gracias. Ya puede irse si quiere. Me preocupa que se le haga tarde.

—No importa. La casa de mi hermana está muy cerca de aquí.

La muchacha bajó sin dudar los inestables escalones de piedra. Kosuke la siguió.

Las hierbas habían crecido entre los escombros y cubrían el terreno. Las espigas rojas, mojadas por la lluvia, se movían como las olas del mar. Sumi y Kosuke caminaron hasta la farola sin que les importara que se les estuviera mojando el kimono.

El jardín debió ser muy bonito. Tenía el lago, un tsukiyama (un montículo que simula una montaña) y algunas piedras; todo estaba bien distribuido, a pesar de que ahora todo se hallaba destrozado.

—De verdad, ¡qué lástima! Nunca la conocí por dentro, pero desde la calle parecía magnífica. Seguro que era una mansión muy bonita.

Del edificio que seguramente había sido una maravillosa mansión, ahora solo quedaban los restos. Por los cimientos que asomaban entre la hierba se imaginaban la época gloriosa del lugar. De pronto llegó volando una libélula y se detuvo en la farola. Sumi no se pudo resistir y se acercó a la farola para intentar apresarla, pero el insecto voló antes de que ella extendiera la mano. Sin embargo, Sumi se quedó inmóvil, mirando la farola, hasta que se giró para llamar a Kosuke.

—¿Qué pasa, Sumi?

—Mire aquí. Ay, ¿qué pone? El diablo… ¿Cómo se leía esta letra…?

—¿El diablo? —Kosuke, sobresaltado, corrió hasta Sumi.

—Mire aquí. Dice algo…

En el lateral de la farola había algo escrito a lápiz. Con la lluvia, el grafito resaltaba sobre la piedra blanqueada por las llamas. Se parecía mucho a la letra del vizconde Hidesuke Tsubaki, y decía: «El diablo nació aquí».

Capítulo 17

LA MONJA MYŌKAI

Esa noche, Degawa no regresó hasta después de las nueve de la noche. Aunque tenía mucha energía, mostraba el cansancio acumulado después de tanto caminar y del largo viaje de la noche anterior.

—Por fin llegas, Degawa. Debes estar molido.

Kosuke no quería dormirse antes de que llegara su compañero y estaba charlando con la dueña de la posada sobre cosas mundanas. Al ver la cara demacrada del policía, lo recibió con cariño.

—Pues sí. Parece que uno se cansa más andando por un lugar desconocido.

—De verdad, su trabajo no es nada sencillo —dijo la señora—. Agente Degawa, ¿le servimos la cena?

—No, gracias. Ya he cenado.

—Ah, ¿sí? Entonces dese un buen baño. Le llevaremos algo de beber, para que pueda descansar.

—¡Excelente! Se lo agradezco.

Mientras que el policía se bañaba, la mujer ordenó a sus muchachas que le llevaran sake y unos aperitivos. La posadera era una persona muy servicial a la que le encantaba atender bien a sus clientes. Y, si los investigadores tenían una misión por resolver, ella también parecía querer llevar a buen puerto su propia misión, la de que a aquellos dos hombres no les faltara nada mientras estuvieran allí alojados.

—Muchas gracias, señora. El baño me ha devuelto a la vida.

El semblante brillante de Degawa indicaba que había recuperado su energía de siempre.

—Entonces, ¿por qué no bebemos un poco? La señora nos ha traído bebida —dijo Kosuke, sirviendo el sake.

—¡Oh! ¡Tiene buena pinta! —exclamó el policía, mirando la mesa.

—No exageren. Aunque sí, el pescado está bueno, ¿verdad? Le encargué el pargo a un pescador de Akashi —dijo la señora.

Cuando escuchó la palabra Akashi, Kosuke miró a la mujer y estuvo a punto de decir algo, pero cambió de idea y se dirigió a Degawa.

—Has tardado mucho Degawa, pero ¿has sacado algo en claro?

—Uhm, no demasiado. Creí tener un buen pez, pero tirando para sacarlo, el hilo se rompió por la mitad. No obstante, para ser el primer día no ha estado mal.

—Es mejor que me vaya, ¿verdad?

Pero, cuando la señora iba a levantarse, Kosuke la detuvo.

—No se vaya, señora, seguramente la necesitaremos, ¿verdad, Degawa?

—Sí, claro. No conocemos bien el lugar y preferimos no depender de la policía local, así que sus consejos nos vendrán genial.

A la posadera le gustaron aquellas palabras. Y, sentándose de nuevo, dijo:

—No sé si les seré de mucha ayuda, pero les garantizo que no divulgaré nada de lo que aquí se comente, así que no se preocupen. ¿Consiguió localizar al viejo Uetatsu?

—Sí, pero no se imagina…

Al contrario que Kosuke, Degawa era un buen bebedor. Mientras disfrutaba del buen sake que le habían servido, comenzó su relato.

—El señor Uetatsu ha fallecido.

—¡Santo cielo! ¿De qué ha muerto? Si parecía un hombre muy fuerte…

—Murió como tantos otros, a causa de los ataques aéreos. Donde él vivía… ¿Itayado, se llama? Mientras bombardeaban la zona, el viejo Uetatsu salió a la calle en calzoncillos, muy borracho, y empezó a gritar a todo pulmón: «¡Lanzad más! ¡Lanzad más!». Y, dicho y hecho, le cayó una bomba.

—¡Vaya! No lo sabía. Yo me refugiaba en otro lugar, lejos de esa zona. Pero es un final muy digno para ese señor.

—¡Ja! Uetatsu también opinaría lo mismo.

—Entonces, ¿ahí acabó la historia de Uetatsu? ¿No sabemos nada más sobre él? —preguntó Kosuke.

—Afortunadamente, sí. Cuando Uetatsu murió, vivía con una joven llamada Otama. —Degawa miró a la posadera—. Uematsu dice que usted no la conocía. El viejo Uetatsu estuvo con varias mujeres, y ella era la que vivía con él cuando falleció. Dicen que tiene unos treinta y cinco años y que trabaja en un bar, o algo por el estilo. Espero que Uetatsu le contara algo de su pasado.

—¿Descubrió algo sobre Okoma y Sayoko? —le preguntó la señora.

—Sí, claro —dijo Degawa, hablando mientras comía sashimi de pargo—. Cuando Uetatsu murió, Otama se refugió en la casa de Uematsu, ya que esta había resistido al bombardeo. Cuando se enteró de lo que le había pasado a su antiguo jefe, Uematsu se hizo cargo del cadáver y, aunque por su situación económica no podía permitirse gran cosa, hizo lo que pudo para darle un entierro digno. Los familiares más cercanos del fallecido eran su hija Okoma y el hijo que tuvo con su antigua amante, Haruo. Como Haruo se había ido a la guerra, intentó avisar a Okoma, pero hacía mucho tiempo que no tenía contacto con ella y no sabía dónde vivía. Afortunadamente, Otama conocía su dirección y ella misma fue a buscarla. Uematsu me dijo que, cuando se encontró con Okoma después de más de diez años, lo sorprendió mucho el cambio brutal de la mujer; la vida la había maltratado y estaba irreconocible.

—¡Ay, pobre! Era una muchacha muy guapa… Debió tener una vida muy dura. ¿Y qué fue de Gen y de Sayoko?

—A ver… Gen, el marido de Okoma, se mudó a Kobe y trabajaba como peón, pero se puso gravemente enfermo y murió. Uematsu creía que Okoma sufría esa misma enfermedad, porque estaba pálida y parecía enferma.

—¡No me diga! ¡Pobrecita! ¿Y qué fue de Sayoko? Ya debe ser toda una señorita.

—Ojalá. Dicen que murió.

—¿Qué? ¿Sayoko también ha muerto?

—Así es. A Uematsu le pareció muy raro. Cuando le preguntó a Okoma por Sayoko, ella le dijo que había muerto, aunque no le detalló cuándo, ni dónde ni por qué. Absolutamente nada más. Creía que Okoma le estaba ocultando algo.

Kosuke se quedó pensativo y en silencio, y al final le preguntó a Degawa:

—¿Y Uematsu cuándo vio a Sayoko por última vez?

—Me dijo que no la veía desde que la niña tenía once o doce años. Era muy guapa, con un gran provenir.

Degawa, con el vaso en la mano, miró con intención a Kosuke, y este comprendió el mensaje. Tenían que intentar localizar a Sayoko entre los involucrados en el caso de la mansión Tsubaki. Si estuviera viva, tendría veintitrés o veinticuatro años, y seguramente sería una mujer muy guapa. En la mente de Kosuke apareció un rostro, pero lo borró apresuradamente. Hasta que no se confirmara si Sayoko seguía viva y dónde estaba, no debía formarse un juicio.

—Por cierto —dijo Kosuke, cambiando de tema—, ¿qué está haciendo Okoma, después de quedarse viuda y perder a su hija?

—Según me contó Uematsu, vive en casa de una familia rica de Ashiya o de Sumiyoshi, guardando la propiedad mientras los dueños se encontraban refugiados en otra provincia. Pero, desafortunadamente, Uematsu no conoce la dirección de esa casa. Se la preguntó, pero ella no se la quiso decir. Puede que quisiera cortar toda relación con la gente que sabía que había tenido una hija bastarda. Uematsu lo entendió y no insistió. Una vez concluido el trámite del funeral, nunca la volvió a ver. Por lo tanto, no sabe dónde está exactamente. Además, los bombardeos también golpearon esa zona con dureza, por lo que no se sabe si sigue con vida. No se sabe nada.

—¡Qué frágil es la vida! De no ser por la guerra, no nos habríamos desperdigado tanto —comentó la anfitriona.

Era cierto. Aquella guerra les estaba complicando el rastreo de una persona.

—Bueno, ¿y qué ha sido de Otama, la amante del viejo Uetatsu? Ella era la que sabía dónde vivía Okoma en su momento y la trajo para el entierro de su padre, ¿no? —preguntó Kosuke.

—Sí. Se quedó en casa de Uematsu un par de días, pero después se marchó a Tottori, donde tenía algún pariente. Después, Uematsu no supo nada más de ella.

—¡Caray! Entonces también termina aquí el rastro —se lamentó Kosuke.

—¡No creas! Después de reunirme con Uematsu, fui a Itayado buscando la dirección donde vivía el viejo Uetatsu. Afortunadamente, las reconstrucciones están muy avanzadas allí y los habitantes han regresado para vivir en las humildes casas que están construyendo. En ese lugar encontré a varias personas que conocían a Uetatsu y a Otama. Las entrevisté una por una y les pregunté por la hija mayor, Okoma, y por su nieta, Sayoko, así como por su hijo Haruo, que supuestamente se había ido a la guerra, aparte de por su amante Otama. Los vecinos conocían bien a Otama, pero casi nadie conocía a Okoma, ni a Sayoko o Haruo.

Kosuke Kindaichi frunció el ceño.

—Entonces, ¿Haruo no vivía con su padre?

—No. Uematsu me contó que, como Uetatsu cambiaba constantemente de amante, Haruo se sentía incómodo, y al terminar la secundaria consiguió un empleo y se fue a vivir a la casa de su jefe. Dicen que apenas se dejaba ver por la casa de su padre. Okoma tampoco solía ir por allí. Seguramente no quería ir a la casa de su padre para encontrarlo con una mujer más joven que ella. Por lo tanto, los vecinos no sabían gran cosa de ellos, pero tuve suerte y encontré a una persona que había estado con Otama recientemente… Bueno, el año pasado, en realidad.

—Entonces, Otama regresó de Tottori.

—Así es. Esa persona, o sea, la persona que vio a Otama, me contó que el otoño pasado, se la encontró por casualidad en el barrio de Shinkaichi. Según lo que ella le contó, vivía en un hotel de paso donde trabajaba de sirvienta. Así que fui a Shinkaichi.

—¡Vaya, vaya! ¡Qué difícil es su trabajo! ¿Y localizó a Otama? —le preguntó la señora.

—¿Sabe? La persona que me dio esa información no sabía el nombre del hotel. Me dijo que Otama se lo había dicho, pero que no lo recordaba. Así que llamé a la puerta de todos los hoteles que había cerca del lugar donde se encontraron.

—¿Hay muchos hoteles allí?

—Kindaichi, es como el barrio de Asakusa-Rokku en Tokio. Además, muy cerca hay una zona de burdeles llamada Fukuhara que es el equivalente a Yoshiwara en Tokio. Y precisamente por eso hay muchos hoteles de paso, pero después de recorrer cinco hoteles, el sexto fue por fin donde trabajaba Otama.

—¿Trabajaba? ¿Ya no lo hace?

—Lamentablemente no. Estuvo allí hasta marzo de este año.

—¿La gente del hotel te dijo a dónde se fue?

—No. Dicen que, antes de marcharse, robó algunas cosas del hotel. No dio pistas de su paradero.

—Ay, ¡qué mala suerte! Con lo cerca que estaba… —se lamentó la mujer, pero Degawa le contestó con una sonrisa.

—Señora, así es nuestro trabajo. Nunca avanza rápido. Aun así, tengo la sensación de que el día ha ido muy bien.

—¿De verdad? ¡Qué trabajo! Pero bueno, beba, beba más. Ya han traído más sake caliente.

—Muchas gracias, señora.

—Oye, Degawa —dijo Kosuke—, ¿te enteraste de algo nuevo sobre Otama?

—Me contaron que Otama perdió a sus familiares más cercanos durante la guerra, así que nadie la había visitado mientras trabajaba en el hotel. Sin embargo, hace dos días vino una persona preguntando por ella.

—¿Hace dos días? ¿Quién era?

—Una monja. Y cuando el personal le contó que Otama ya no trabajaba en el hotel y que desconocían su ubicación, se marchó con resignación. Pero, antes de marcharse, pidió que, si la localizaban, le dijeran que la monja Myōkai había ido a buscarla desde Awaji.

—¿Desde Awaji? —Kosuke se inclinó sobre la mesa—. De… Degawa, ¿có… cómo era esa mon… monja?

Como Kosuke había levantado la voz de repente, el agente y la posadera se sobresaltaron. El policía dejó su vaso de sake y le preguntó:

—Kindaichi, ¿sabes algo sobre esa monja?

—No. Bu… Bueno, te lo contaré después. Pero ¿no te dijeron cómo era esa monja? Su edad, su fisonomía…

—Sí, pregunté lo primero que se me pasó por la mente, pero no pensé que esa monja fuera a ser tan importante. Esto… Al parecer tenía unos cincuenta y cinco años, iba bien aseada, pero estaba muy pálida. Oh, decían que tenía un pequeño lunar junto al rabillo del ojo derecho.

—¡Oh! ¿No será Okoma? Ella tenía un pequeño lunar junto al rabillo del ojo derecho. Pero… La edad no coincide. Ella tiene poco más de cuarenta años.

—¡Sí, señora! ¡Es ella! —A Kosuke le temblaba la voz por la emoción—. Degawa, ¿cómo la describió Uematsu? Dijo que la vida la había maltratado, y que estaba irreconocible. Eso dijo, ¿no? Seguramente ha envejecido mal, por llevar una vida dura y por su enfermedad. ¡Degawa!

—¿Sí?

—El vizconde Tsubaki seguramente fue a la isla de Awaji el día dieciséis buscando a esa mujer.

El policía se quedó perplejo y preguntó:

—Kindaichi, ¿cómo lo sabes?

El detective privado le contó lo que le había dicho Sumi, y concluyó:

—Aunque la teoría de Sumi me impresionó, no llegué a creérmela del todo. Sin embargo, la investigación de Degawa también nos lleva a Awaji. Esto indica que tenemos que ir a Awaji, sí o sí.

—¡Vaya! Sumi le dijo… —dijo la posadera, con asombro.

—Señora, es muy inteligente. Tiene una mente brillante. Oye, Degawa.

—¿Sí?

—Has dicho que esa monja preguntó por Otama hace dos días, ¿verdad?

—Así es.

—Entonces fue el uno de octubre. Ese día, los periódicos informaron del asesinato del exconde Tamamushi. Puede que la monja Myōkai leyera el artículo sobre el caso y recordara algo, y por eso se tomó la molestia de buscar a Otama, ¿no te parece?

Degawa se quedó anonadado.

—¡Oh! Kindaichi, me estoy acordando de una cosa. En el hotel me contaron que la monja estaba muy nerviosa.

Un silencio envolvió la habitación durante un momento. Los tres intercambiaron una mirada tensa. Kosuke rompió el silencio, aclarándose la garganta.

—Entonces tenemos que encontrar a esa monja lo antes posible. ¿La monja solo dijo que era de Awaji, no dio más detalles?

—Yo también pregunté eso, pero me dijeron que no. Solo dijo: «la monja Myōkai de Awaji». Seguramente, para Otama sería suficiente.

Kosuke Kindaichi miró a la dueña de la posada con una sonrisa.

—¿Ve, señora? ¡Fue buena idea que se quedara aquí! Ahora necesitamos su ayuda.

—Ah, ¿sí? ¿En qué puedo ayudarlos? A ver, dígame. Si está en mi mano, lo haré con mucho gusto.

—Ha dicho que mandó traer este pargo desde Akashi. Es decir, que conoce a los pescadores, ¿verdad?

—Sí, claro. Tenemos contacto con varios pescadores desde la época de mi padre, por eso nunca nos faltó ni pescado ni marisco durante la guerra.

—¡Excelente! Me gustaría que nos ayudara con eso. Estoy seguro de que uno de los pescadores llevó al vizconde Tsubaki a Awaji aquel día. Como dijo Sumi, si nos identificamos como policías, no nos contarán nada. En cambio, si va usted, podría descubrir quién fue. Le pido que no divulgue el porqué de la búsqueda, pero puede asegurarles que nadie les preguntará sobre sus negocios clandestinos.

—De acuerdo. Déjenlo en mis manos. ¡Les prometo que lo encontraré antes del mediodía de mañana! —La mujer se dio un golpe en el pecho.

De este modo, la investigación se dirigió rumbo a Awaji.

Capítulo 18

DISCURSO SOBRE LA INMORALIDAD

Esa noche, aun después de meterse en la cama, Kosuke y Degawa se quedaron hablando hasta muy tarde. Por lo tanto, cuando Kosuke se despertó a la mañana siguiente, eran ya las nueve y media pasadas. Las puertas del porche permanecían cerradas, pero en la cama contigua ya no estaba Degawa.

Al ver el reloj que había dejado junto a su almohada, Kosuke se sobresaltó y miró a su alrededor. Degawa había dejado el pijama tirado, y su traje no estaba. Kosuke se sintió abandonado y empezó a abrir las puertas del porche. Al parecer, la lluvia había regresado con ganas durante la noche.

—¡Oh!

Kosuke se detuvo, con las manos en la primera puerta corredera. Las gotas de lluvia que caían sobre las piedras del jardín rebotaban con fuerza, y los árboles que estaban más lejos se veían borrosos. Obviamente, la isla de Awaji ni siquiera era una sombra. El detective ladeó la cabeza, preocupado por si la lluvia era un mal augurio, pero justo en ese momento llegó Sumi.

—Buenos días, señor Kindaichi. No se preocupe, ya abro yo las puertas exteriores.

—Buenos días, Sumi. Otra vez llueve.

—Sí, pero mi señora dice que el tiempo nos ha favorecido.

—¿Cómo?

—Porque, con este mal tiempo, los pescadores no pueden faenar.

—Tiene mucha razón.

Kosuke se convenció de que era un buen augurio, y volvió a mirar la lluvia.

—Además, en la radio han dicho que la lluvia remitirá y que por la tarde se despejará.

—¡Fantástico! ¿Quién ha ido a Akashi?

—La señora mandó al gerente.

—¡Ay, pobre hombre! Con esta lluvia… ¿Degawa también fue con él?

—No. Creo que él fue a otro lugar. Señor, vaya a asearse.

Kosuke fue a lavarse la cara y se sentó para tomar un desayuno tardío. Entonces, apareció la posadera.

—Buenos días, señora. Gracias por tomarse la molestia de enviar a su gerente a Akashi.

—Sí. Salió por la mañana temprano. Afortunadamente, amaneció con mal tiempo. Esperemos que los pescadores estén en casa.

—¡Ojalá que encuentre al que buscamos!

—Como dijo Sumi, si el señor Tsubaki viajó en la barca de algún pescador, mi gerente lo encontrará. Todavía es joven, pero es un hombre muy sagaz.

—Se lo agradezco mucho, señora.

—No hay de qué.

—¿Y sabe a dónde ha ido Degawa?

—Se marchó a Kobe. Dijo que regresaría a Shinkaichi para preguntar otra vez por Otama, a ver si alguien sabe dónde vive la monja.

—¡Oh! Y yo voy y me quedo dormido…

—Bueno, llegó muy cansado. Además, anoche estuvieron hablando hasta muy tarde. Cuando termine el desayuno, túmbese en la cama hasta que regresen mi gerente y su compañero.

—Gracias, pero ya estoy bien.

Después de que la mujer se fuera, Kosuke escribió dos cartas. Una era para Ginzo Kubo, y la otra, para el inspector Isokawa.

Mis estimados lectores, si han leído Asesinato en el Honjin o Gokumon-tō, sabrán quiénes son estas personas. Ginzo Kubo es el propietario de una granja frutícola en la prefectura de Okayama, y es el mecenas de Kosuke. El inspector Isokawa pertenece a la policía de la prefectura de Okayama y, desde que trabajó con Kindaichi en el caso del asesinato en el Honjin, han sido buenos amigos. Pensaba visitarlos aprovechando aquel viaje, pero como la investigación se había complicado y no iba a poder hacerlo, quiso enviarles al menos una carta para saludar.

Cuando acabó de escribir las cartas, el detective llamó a Sumi para que las enviara. Luego, se encendió un cigarro y, mirando el jardín, intentó ordenar en su mente toda la información que había obtenido el día anterior.

«La pintada que encontramos en las ruinas de la villa que perteneció al exconde Tamamushi seguramente era del vizconde Tsubaki. Parece que está claro que el objetivo del viaje del vizconde fue investigar algo relacionado con la familia Tamamushi o con la familia de su esposa, los Shingu. Pero ¿qué significa la frase? El diablo nació aquí. Degawa opina que se refiere a Sayoko, pero ella no nació allí; aunque Okoma se quedó embarazada en la mansión, Sayoko nació después de que Okoma se casara con Gen. Ahora, si suponemos que el embarazo se considera el nacimiento, ¿por qué el vizconde llamó diablo a Sayoko? ¿El señor Tsubaki la conocía? Degawa está intentando descubrir quién podría ser Sayoko, entre las personas involucradas en el caso. Por edad, podrían ser Kikue o Tane. Pero, aun suponiendo que una de ellas fuera Sayoko, ¿por qué el vizconde la consideraría un diablo? Degawa sospecha que Kikue es Sayoko, y como su padre baraja dos opciones: Toshihiko Shingu y Kimimaru Tamamushi».

Cuando Kosuke escuchó la extravagante hipótesis del policía, la noche anterior, se quedó anonadado.

—¡Dios mío! Entonces es una inmoralidad. El exconde Tamamushi tenía una relación con la hija de su sobrino, o con su propia hija…

—Si fuera lo primero, no sería tan grave —dijo Degawa—. Esa gente tiene una mentalidad muy diferente a la nuestra, y no le da tanta importancia a esas cosas. Desde antaño se han producido matrimonios entre familiares: el tío con la sobrina, la tía con el sobrino, el suegro con su nuera… ¿No?

—Sí, pero… No creo que vieran bien que fuera el amante de su propia hija. Por supuesto, esas barbaridades se han dado incluso en otros países; oí que una mujer tuvo relaciones con su padre y se emparejó con su hermano, pero es un caso extremo. No puedo creer que el exconde Tamamushi…

—Bueno, también podemos pensar que en realidad Kikue no era su amante, ¿qué te parece? Ante la sociedad, era su amante, pero en realidad era la hija ilegítima a la que había acogido.

—Me parece poco creíble. Un tirano como el exconde Tamamushi no habría tenido la necesidad de disimular de esa manera para tener cerca a su hija. Más aún: si tanto quería a su hija, no la habría obligado a recibir el título de amante.

—Ah, comprendo. Entonces, ¿y si el exconde no sabía que ella era su hija? —insistió Degawa, al escuchar la opinión del detective.

—¿Y Kikue sí lo sabía?

—Así es. Y por eso se acercó al exconde, porque quería vengarse por haber sido abandonada de bebé.

—Pero, en este caso, ¿Kikue mantuvo relaciones con su padre a sabiendas?

—Sí. Por eso la llamó diablo el vizconde Tsubaki.

Si la hipótesis de Degawa era correcta, lo que hizo aquella mujer fue algo horripilante y se merecía que la llamaran así. Sin embargo, ¿aquello afectaría tanto a la reputación de los Tsubaki como el vizconde decía en su despedida? Los Tamamushi estaban emparentados con los Tsubaki, claro, así que el escándalo de una familia afectaría al prestigio de la otra. Pero, por muy falto de espíritu que estuviera el vizconde, sería difícil creer que se suicidó por el deshonor del exconde Tamamushi.

Lo mismo se podría pensar en el caso de que Tane fuera Sayoko. Aunque se tratara de la hija del exvizconde Shingu o del exconde Tamamushi, eso no afectaría demasiado al prestigio de los Tsubaki. Dicen que Tane sentía mucha simpatía por el vizconde Tsubaki, y que este la consentía; aunque existiera entre ellos una relación más profunda (y era poco creíble que el vizconde Tsubaki, que era una persona muy seria, cometiera un desliz de ese tipo), sería poco creíble que se suicidara por eso.

Si Tane fuera hija del vizconde Shingu, sería la sobrina de la esposa del vizconde Tsubaki; si fuera hija del exconde Tamamushi, sería prima de su mujer. Aunque resultara inmoral, ¿le causaría una impresión tan fuerte como para que escribiera que la reputación y el prestigio del clan Tsubaki estaban en juego? Además, Tane no era fea, pero tampoco guapa, no para que de niña la gente se quedara prendada con ella y le augurara un gran provenir.

—Oye, Kindaichi. Si tenemos en cuenta la descripción de la posadera, la monja Myōkai tiene que ser Okoma. Y me ha convencido la teoría de que el vizconde Tsubaki fuera a verla. Pero, entonces, ¿qué le contaría Okoma al vizconde? Ella no trabajaba siempre en la villa, solo durante la temporada de verano, ¿no? ¿Una trabajadora temporal podría conocer un secreto tan grande, ya fuera de los Tamamushi o de los Shingu? Por tanto, considero que la clave de este caso es Sayoko. Ella sigue viva, y era una amenaza para el vizconde Tsubaki.

Respecto a esto, Kosuke le dio su punto de vista.

—Podría ser, pero cuando el tal Uematsu la vio por última vez, Sayoko tenía once o doce años, ¿no? Eso quiere decir que vivió en Kobe hasta cumplir esa edad. Aun suponiendo que con esa edad llegara a Tokio, Sayoko debería tener acento de Kansai. Pero ni Kikue ni Tane lo tienen.

—Bueno, pero después de diez años cualquiera pierde el acento de su tierra natal. Si se hubiera trasladado de adulta quizá lo mantendría, pero si llegó tan pequeña, sería fácil que hablara como los nacidos en Tokio.

—Pues tienes razón, pero tengo entendido que el acento prosódico con el que a uno le sale pronunciar determinadas palabras no se quita tan fácilmente. Por ejemplo, en araña y nube, pues ambas se pronuncian kumo; en puente, en palillos y en extremo o punta, que se pronuncian hashi; incluso en Kanto y en Kansai, la pronunciación es completamente diferente. Sin embargo, el único con un acento diferente en esa casa es Totaro Mishima.

—Porque es de Okayama. Pero… Él también perdería el acento si siguiera viviendo en Tokio. Además. Kikue era geisha; seguramente le corrigieron el acento de su región de origen.

Degawa seguía convencido de que Kikue era Sayoko, pero Kosuke tenía otra duda. Cuando Okoma se quedó en estado, su padre, Uetatsu, recibió mucho dinero por parte del exconde Tamamushi y llevaba una vida de lujos que no correspondían a su clase social. Si dejó embarazada a una trabajadora de su casa, ya fuera el exconde Tamamushi o el exvizconde Shingu, era normal que se pagara una buena cantidad de dinero. Sin embargo, a Kosuke le parecía extraño que Uetatsu siguiera extorsionando al exconde tiempo después, ya que su dinero parecía no tener fin. El noble ya había liquidado su deuda con Okoma. Un señor tan sagaz como el exconde Tamamushi jamás dejaría la semilla de un problema para que con el tiempo volviera a germinar, colocándolo de nuevo en la posición de víctima de una extorsión. Si el dinero era para la manutención de Sayoko, se habría asegurado de que ese dinero lo recibiera Okoma, y vigilaría que el dinero se destinara a su cometido. El exconde no era tan tonto como para dejar que Uetatsu se apoderara de ese dinero. Para empezar, si tan responsable se sentía de esa niña, habría hecho más por Okoma, como buscar a una persona más adecuada con la que casarla. Para él hubiera sido una tarea fácil.

—Mi gran duda es el rumor de que Uetatsu extorsionaba al exconde Tamamushi —dijo Kosuke—. Ese señor no era una persona cualquiera; es imposible que se dejara extorsionar por un simple jardinero. Si eso ocurrió así de verdad, el exconde debía tener un talón de Aquiles, ¿no te parece?

—Tienes razón —dijo Degawa. Sobre aquel punto no tenía objeción alguna—. Es inexplicable que Uetatsu extorsionara al exconde solo por lo de Sayoko, puesto que no es nada raro entre la gente de la alta sociedad.

—¿Verdad? Así que la cuestión es si Uetatsu extorsionaba realmente al exconde. La dueña de la posada lo escuchó de segundas, no deberíamos darle tanta veracidad. Tenemos que averiguarlo con certeza.

—Muy bien. Mañana volveré a ver a Uematsu y a su gente cercana y les preguntaré.

Como Sumi había dicho, cerca del mediodía la lluvia amainó y el cielo empezó a despejarse. Los borrosos árboles del jardín se volvieron nítidos, como si se hubiera levantado un velo, y los pajarillos empezaron a cantar en ellos. En cambio, la temperatura descendió y Kosuke, como tenía frío con la bata de la posada, se puso su propia ropa.

Aproximadamente a las once y media de la mañana regresó Degawa bien mojado.

—Hola, Degawa. ¿Cómo te ha ido con esta lluvia? Qué pena que me quedara dormido…

—¿Qué tal, Kindaichi? Todavía no ha regresado el gerente, ¿verdad?

—No. Seguramente le está costando trabajo encontrar a la persona a la que busca. ¿Tú qué? ¿Cómo ha ido la cosa?

—Pues no sé si me creerás, pero tengo una noticia… extraña.

Degawa se quitó el traje y los calcetines empapados y los puso a secar colgados de un gancho y extendiéndolos en el porche antes de sentarse ante Kosuke. Parecía nervioso.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Kosuke, contagiado del nerviosismo de su interlocutor.

—Para comprobar lo que hablamos anoche, fui a ver a Uematsu. Después acudí a Itayado para hablar con los vecinos del viejo Uetatsu. Con respecto a lo de la extorsión, no hay duda. Bueno, ellos no me han podido confirmar que el viejo extorsionara a nadie, pero todos coinciden en que parecía tener la gallina de los huevos de oro. Cuando perdía en las apuestas y se quedaba sin dinero, el viejo solía jactarse ante aquellos a los que les debía dinero con algo así: «Tú no te preocupes, en Tokio tengo un árbol que da dinero». Y siempre, cinco días después, aparecía con dinero y pagaba sus deudas. Sus vecinos lo envidiaban, pero nadie sabía cuál era el origen de su dinero. Solo Uematsu me dijo que sospechaba que tenía que ser el exconde.

—Pero ¿por qué conseguía sacarle dinero al exconde Tamamushi?

—Uematsu dice que era por lo de Sayoko. Aparte de eso, no debería haber ninguna razón para que le sacara la pasta a un noble. Creo que Uematsu no sabe nada más.

Kosuke se quedó pensativo un momento.

—¿Qué dijo Uematsu sobre el padre de Sayoko? ¿Es Shingu o Tamamushi? ¿Cuál de los dos?

—Me dijo que no lo sabía. Lo único que conocía es que el embarazo fue fruto de una violación, pero ni Uetatsu ni Okoma contaron nunca quién era el padre de la niña. Ni siquiera cuando su marido la arrastraba de los pelos, confesó Okoma quién era el padre de la criatura. Quién sabe si por terca o por reservada, pero nunca divulgó su secreto.

Kosuke se quedó pensativo de nuevo, y preguntó:

—¿Y? ¿Qué me ibas a decir?

—¡Oh! Sí. —Degawa se acercó a Kosuke—. Al salir de la casa de Uematsu, en el camino a Itayado, aproveché para visitar el lugar donde estaba la villa del exconde Tamamushi porque quería ver la farola de la que me hablaste. Pero ¿sabes? Ya no había nada escrito.

—¿Ya no estaba? —Kosuke se quedó sin palabras.

—Así es. Alguien lo borró con una piedra, o algo así. La zona que me dijiste, junto al hueco para meter la vela, estaba blanca, como si la hubieran frotado.

Kosuke guardó silencio y miró a su compañero como si se le hubiera olvidado parpadear.

—A ver, ¿me estás diciendo que, después de que Sumi y yo abandonáramos ese lugar, alguien llegó y borró el mensaje de la farola? ¿Eso es?

—No hay otra posibilidad. No creo que lo hiciera un niño travieso o alguien ajeno al caso.

—Entonces, ¿piensas que fue alguien que está involucrado?

Degawa asintió con la cabeza, con semblante sombrío.

—No creo que pudiera venir él mismo, así que seguramente mandó a otro. Y pasó otra cosa extraña.

—Sorpréndeme.

—Cuando terminé las entrevistas en Itayado, me fui a Shinkaichi, al hotel donde trabajaba Otama, que se llama Minato House, para preguntar de nuevo sobre Otama y la monja Myōkai. Resulta que no les saqué ninguna novedad, pero me dijeron que una hora antes de que yo llegara, había estado un hombre preguntando por Otama.

Kosuke miró a Degawa sin pronunciar palabra. Algo inquietante subía del fondo de sus entrañas.

—Ese tipo preguntó insistentemente sobre Otama, pero al final se fue sin conseguir información. Si no hubiera visto lo de la farola, tal vez no lo hubiera tenido en cuenta, pero intuía algo y les pregunté por el aspecto de ese hombre. Y entonces…

—¿Entonces?

—Tuve un mal pálpito y les enseñé esto. —Degawa se levantó y sacó algo del bolsillo de su chaqueta. Era la fotografía del vizconde Tsubaki—. Les mostré la foto y les pregunté si era ese hombre. —El policía miró fijamente a Kosuke y habló con voz ronca—. El que preguntó por Otama tenía gafas y bigote, pero se parecía mucho al de la fotografía. Eso me dijeron.

Mientras Kosuke miraba a Degawa, por su interior se expandió una sensación negra como la tinta de calamar y un escalofrío recorrió su espalda. Entonces, ¿el vizconde Tsubaki estaba vivo?

Fue poco después cuando el gerente de la posada Miharu-en regresó de Akashi con el pescador al que buscaban. A esa hora, la lluvia había cesado por completo.

Capítulo 19

EL MONTE AWAJI-SHIMA

Ya no llovía, pero las nubes todavía estaban muy cerca, como si estuvieran colgadas del cielo. El mar del puerto de Akashi tenía un color plomizo y sus olas se movían con fuerza.

El puerto de Akashi tenía la forma de la boca medio abierta de una bolsa de cordón y estaba orientado hacia el sur. Al fondo del puerto había dos muelles de aproximadamente diez metros de largo rodeados de desvencijadas embarcaciones que cubrían el agua entre la basura y la mugre. Había dos empresas de transporte en el puerto: Bantan-kisen, que hacía el recorrido entre Iwaya y Akashi; y Marushō-kisen, que rodeaba la isla de Awaji. Cada una de ellas ocupaba uno de los muelles.

A lo largo de estos dos muelles había amarradas varias barcas que, mojadas por la lluvia, se mecían como cunas en las olas del mar. A la salida del puerto había un faro relativamente moderno, y más adelante se alcanzaba a ver la isla de Awaji, borrosa y como dibujada con tinta china.

El lado este de la ciudad de Akashi se había salvado de la guerra y quedaban allí algunas casas antiguas, pero el oeste se había quemado hasta los cimientos y abundaban las chozas improvisadas. Ya no quedaba nada del pintoresco paisaje que en el pasado había dado fama a Suma y Akashi.

La sala de espera entre los muelles era una construcción improvisada que olía a cieno. Tanto dentro como fuera de la sala había unas veinte personas, hombres y mujeres que esperaban el barco con gesto vacío. Kosuke Kindaichi no entró en la sala de espera, y deambuló por el muelle sumido en sus pensamientos. Degawa miraba sin especial interés los carteles de las navieras y las tablas de los horarios que había pegados en el exterior de la sala.

El pescador que el gerente había encontrado en Akashi se llamaba Sakuzo Yoshino. Tenía unos cincuenta años y llevaba el pelo canoso muy corto. Según él, a mediados de enero llevó a un caballero de mediana edad desde la costa de un barrio de pescadores llamado Niihama-cho hasta Nagahama, en la vecina isla de Awaji. El caballero parecía muy deprimido y al principio no hablaron nada, pero terminaron conversando después de que le preguntase cómo llegar a Kamaguchi.

—¿Kamaguchi? ¿Está seguro de que el señor mencionó ese sitio? —insistió Kosuke, para asegurarse.

—Sí, claro —contestó Sakuzo, asintiendo con brío—. Me acuerdo muy bien de su pregunta, porque tengo una sobrina que tras casarse se fue a vivir a ese pueblo y yo la visito de vez en cuando.

Kosuke miró a Degawa y continuó con sus preguntas:

—¿Y le explicó cómo llegar?

—Le dije lo que le diría a cualquiera, que desde Nagahama podía ir caminando hasta Iwaya y, desde allí, tomar el autobús de Sumoto y bajarse en la parada de Oi, justo a la entrada de Kamaguchi.

—¿El caballero no le dijo a qué parte del pueblo iba? —le preguntó Degawa.

—No.

—Señor Sakuzo, otra pregunta: ¿hay por allí algún convento?

—Oh, sí. Bueno, en realidad no es un convento al uso, sino una casa vieja que durante mucho tiempo estuvo abandonada y a la que hace uno o dos años se mudó una monja. Creo que se llama Myōkai.

Kosuke y Degawa se miraron. Ya no había duda: el vizconde Tsubaki había visitado a la monja Myōkai.

—Señor Sakuzo, ¿no recuerda nada más? —le preguntó Kosuke.

—Cuando le expliqué cómo llegar al pueblo, me preguntó cuánto podría tardar en el trayecto. Así que lo calculé y le dije que, sumando los desplazamientos a pie, la espera del autobús y el viaje en este, alrededor de una hora y media en total. Él se quedó pensando y me dijo que tenía que regresar antes de las cuatro de la tarde, así que me pidió que viniera a por él a esa hora. Por eso…

—Perdone la interrupción. ¿A qué hora se subió a su embarcación cuando lo recogió? —le preguntó Kosuke.

—Fue poco después de las diez de la mañana.

—Y llegó a Nagahama a…

—Poco antes de las once, porque el mar estaba muy tranquilo. En esas condiciones, se tarda una media hora.

Suponiendo que llegaron a Nagahama a las once de la mañana y que desde allí a Oi se tardaba una hora y media, más la media hora de caminata hasta la casa de la monja, habría estado con ella a la una. A pesar de las dos horas del viaje de regreso, habrían tenido una hora entera para conversar, tiempo suficiente para decir y escuchar muchas cosas.

—¿Y usted fue a recogerlo de nuevo a las cuatro de la tarde?

—Sí, porque me pagó bastante bien.

—¿Y él acudió al mismo lugar donde lo había dejado?

—Sí. Llegué a Nagahama poco antes de las tres y media, e hice bien adelantándome, porque él llegó antes de lo acordado. A la vuelta, lo llevé al puerto de Akashi y lo dejé en el muelle de Bantan-kisen. Serían ya las cuatro y media.

Desde el puerto hasta la estación de Akashi había unos diez minutos. Desde allí hasta la estación de Suma-dera, otros treinta, y de la estación hasta la posada, diez minutos más. Aquello coincidía con el testimonio de Sumi, que afirmó que el vizconde regresó a la posada alrededor de las cinco de la tarde.

Por último, Degawa le enseñó a Sakuzo la fotografía del vizconde Tsubaki y el pescador le confirmó que se trataba de la misma persona.

Ya no quedaba duda. El vizconde Tsubaki fue a la isla de Awaji para ver a la monja Myōkai. Pero ¿de qué habrían hablado? Cuando regresó a Nagahama, el vizconde «parecía haber visto a un fantasma», según las palabras de Sakuzo. Estaba totalmente pálido.

Parecía que el tiempo iba mejorando y las nubes bajas se abrieron poco a poco, permitiendo que el cielo azul asomara en algunos lugares. Del mismo modo, el color del mar también se estaba aclarando gradualmente.

Por fin llegó el barco que esperaban levantando olas blancas en su proa. Los pasajeros de la sala de espera empezaron a caminar en fila hacia el muelle.

El barco se llamaba Chidorimaru y pesaba unas setenta toneladas. Dio la vuelta en el puerto y se acercó al muelle de lado. De Iwaya venían unos treinta pasajeros y, cuando descendieron, los que estaban en el muelle comenzaron a subir al barco sin más espera. Kosuke Kindaichi y el agente Degawa subieron los últimos. Ya no quedaban asientos libres, así que se quedaron de pie, mirando el mar. Cuando subió todo el grupo, justo antes de zarpar, llegaron cinco personas más corriendo a toda prisa y, por fin, el Chidorimaru zarpó.

Degawa, que se había apoyado en la barandilla y estaba mirando el muelle, le propinó a Kosuke un codazo de repente.

—Kindaichi, creo que ha ocurrido algo.

—¿Qué?

—Mira, esos tres hombres que están en la entrada de la sala de espera son policías.

Kosuke miró el puerto. Había tres hombres vestidos con ropa occidental hablando con un pasajero que acababa de bajarse del barco. El pasajero era un hombre de mediana edad, vestido al estilo occidental y con una maleta.

—¡Oh! ¿Ves como son policías?

—Sin duda; desprenden ese aroma. Antes de subir al barco, ya me parecieron raros, pues no estaban esperando para embarcar. Parece que se trata de un cordón policial, pero quién sabe a quién estarán esperando.

—¿No será algo relacionado con el contrabando?

—No lo creo. Si fuera así, estarían revisando equipajes. Hace un momento detuvieron a otro hombre vestido de manera similar al que tienen retenido ahora y le preguntaron algo, pero lo soltaron sin revisarle la maleta.

El hombre que estaba hablando con ellos sacó algo y lo enseñó, y los tres hombres lo dejaron marchar sin revisarle el equipaje. Se fue caminando deprisa hacia la estación. Los tres policías entraron otra vez en la sala de espera vacía, seguramente para esperar el siguiente barco.

—Tienes razón. Pasa algo raro.

—Sí. Seguramente ha ocurrido algo en Awaji y han acordonado el muelle.

Los dos guardaron silencio, mirándose. De pronto, se estremecieron casi al unísono. Seguramente no fue solo por el frío de la brisa marina.

—Oye, Degawa…

—No quiero pensarlo, pero…

Degawa no dijo más y miró el mar. Después de sacudir la cabeza un par de veces, miró su reloj con cara de preocupación. Eran las dos y veinte de la tarde.

—Por cierto, Kindaichi, puede que esta noche nos tengamos que quedar en Awaji.

—¿Tú crees?

—Este barco llegará a Iwaya a las dos y media. Parece que los horarios del autobús y del barco están sincronizados, así que como muy pronto, según nos ha dicho el pescador, llegaríamos a las cuatro a la vieja casa donde al parecer vive la monja. El último autobús que nos podría llevar de vuelta pasa a las siete menos diez, así que tendríamos que llegar a la parada de Oi antes de esa hora. Si lo conseguimos y subimos al autobús, llegaremos a Iwaya en media hora, justo para el último barco del día. Pero si no llegamos a tiempo para tomar ese autobús…

—Entiendo. Entonces, si llegamos a la casa de la monja a las cuatro de la tarde, para llegar a tiempo al autobús tendríamos que marcharnos como mucho a las seis y veinte. Tendríamos poco más de dos horas.

—Así es. Tendríamos el tiempo justo, si tuviéramos la suerte de encontrar a Myōkai en casa, pero si hubiera salido a mendigar o algo así, no sería suficiente. Parece que el vizconde Tsubaki solo dispuso de una hora para lo que precisaba contarle, pero creo que nosotros necesitaremos algo más.

—Claro. Entonces, si perdemos ese autobús, nos quedamos atrapados hasta mañana en la isla. Pero ¿habrá algún sitio en Kamaguchi donde nos puedan dar una habitación?

Kosuke estaba un poco preocupado.

—Quién sabe cómo será el pueblo, pero cerca hay otra localidad más grande llamada Kariya. Desde Oi, creo que son cuatro kilómetros, así que no deberíamos tardar más de una hora caminando. Dicen que allí sí hay hostales.

—Muy bien, entonces pasaremos allí la noche, como si fuéramos peregrinos.

Kosuke se rio, pero justo en ese momento el barco dio un bandazo y los dos tuvieron que sujetarse a la barandilla. Un barco más grande que iba a Beppu estaba cruzando el estrecho de Akashi. Las olas empujaron al Chidorimaru y el barco se tambaleó un momento, pero rápidamente recuperó la estabilidad y continuó su travesía con el monótono ruido del motor.

Pronto la embarcación llegó al centro del estrecho; las montañas de la isla estaban cada vez más cerca, ante ellos. Apenas quedaban nubes y el azul del cielo otoñal casi dañaba los ojos. En el agua había líneas resplandecientes que parecían joyas, seguramente producidas por las corrientes. Como ya no llovía, empezaron a aparecer las siluetas de los barcos pesqueros. Sobre ellos volaban las bandadas de gaviotas.

Sin embargo, Kosuke Kindaichi no disfrutaba de aquel paisaje. La inquietud que había compartido con Degawa un momento antes ocupaba su mente. No quería pensar que alguien pudiera ir un paso por delante de ellos. Pero, en realidad, alguien había borrado la frase de la farola de piedra, y un hombre estuvo en Minato House preguntando por Otama. El que borró las letras de la farola pudo ser un niño travieso, y el que fue a Minato House pudo ser un conocido de Otama. En ese caso, los policías del puerto de Akashi podrían estar allí por algo totalmente diferente. Intentó pensar eso, pero no conseguía despojarse del desasosiego que pesaba en su corazón. Kosuke se quitó el sombrero y se revolvió el pelo. El viento del mar le azotó el cabello enmarañado y las mangas del kimono. Degawa se mordía las uñas, apoyado en la barandilla. La isla de Awaji se acercaba.

En poco tiempo, el barco disminuyó la velocidad, atravesó el rompeolas y entró en el puerto de Iwaya. Iwaya era una pequeña ciudad de forma rectangular, ya que a poca distancia del mar había unas colinas bajas. Se trataba de un puerto de pescadores, por lo que había numerosas embarcaciones en su estrecha playa.

El puerto de Iwaya tenía un solo muelle. En él se veían las siluetas de unas cinco personas. El Chidorimaru descansaría allí hasta su próximo viaje hacia Akashi, dentro de media hora.

Cuando salieron del muelle y cruzaron la carretera de Sumoto, un autobús estaba esperando con cinco pasajeros dentro. Junto a la sala de espera del barco había dos personas vestidas de civil que tenían toda la pinta de ser policías de paisano y que miraron con descaro a Kosuke Kindaichi. La mayoría de los pasajeros del barco iban a subir a ese autobús. Kosuke y Degawa también lo hicieron, y se sentaron en la parte trasera. Tras sentarse, se dieron cuenta de que a la derecha del muelle había un edificio con un letrero que decía: «Policía de la prefectura de Hyogo, división Iwaya». Cuando el autobús dio el aviso de salida, salieron tres personas de ese edificio: un agente uniformado, otro vestido de civil que parecía un investigador y el último con cara de médico; en cuanto subieron al vehículo, este comenzó su viaje. Kosuke y Degawa volvieron a mirarse el uno al otro.

El médico se sentó en el primer asiento vacío que vio, pero el uniformado y el de paisano se quedaron de pie, junto al conductor, hablando en voz baja. El autobús se dirigía al sur bordeando la costa. A la izquierda solo había playa y, a poca distancia, el mar. A la derecha se veían las muchas casas de los pueblerinos que, al parecer, se ganaban la vida entre el campo y la pesca. Detrás de sus casas, en las terrazas cultivadas de los cerros, abundaban los boniatos. Degawa se levantó de repente.

—Kindaichi, ya no aguanto más. Voy a preguntarles.

El agente se dirigió a la parte delantera del autobús, esquivando a los pasajeros, y se descubrió la cabeza para hablar con el uniformado. No se oía lo que decían, pero Degawa se sacó algo de la chaqueta, seguramente su identificación. El semblante del policía de uniforme se llenó de sorpresa. Después, con gesto serio, habló con el que iba vestido de civil, pero al ver que Degawa estaba cada vez más pálido, Kosuke empezó a inquietarse. «¡Caramba! Nuestro presentimiento era cierto», se dijo.

Degawa, que seguía hablando con los policías, se giró de repente hacia Kosuke. Como dijo el pescador, parecía que había visto un fantasma. Cuando Kosuke se acercó a ellos, Degawa le dijo, con voz ronca y temblorosa:

—¡Kindaichi! Nuestra inquietud era real. Se nos han adelantado.

—¿Cómo? Quiero decir, ¿la han matado? —le preguntó Kosuke con tono áspero.

—Así es. Dicen que la han estrangulado.

Kosuke cerró los ojos un segundo. En sus entrañas brotó un horror surrealista. De pronto, el crescendo de El diablo toca la flauta resonó con fuerza en su cabeza, ese que parecía el susurro de los muertos.

Degawa les presentó a Kosuke, y lo miraron con curiosidad. Según el agente de uniforme, esto fue lo que sucedió:

A mediodía, llegó a la comisaría de policía de Iwaya la noticia del asesinato de la monja Myōkai. Habían tardado en descubrirlo a causa de la tormenta de aquella mañana. Eran casi las once cuando amainó y una muchacha del pueblo fue a llevarle unas verduras a la monja. Como Myōkai enseñaba a las jóvenes del pueblo a coser y tejer, estas se lo agradecían con otras cosas. Las puertas estaban cerradas, pero la muchacha abrió una de ellas y entró. A pesar de que las sandalias de la monja estaban en la entrada, no la encontró por ningún lado, así que abrió el armario empotrado y, entre los futones, vio que asomaban unos pies.

—Y se formó un escándalo, porque dicen que, alrededor de las seis del día anterior, un hombre que bajó de un autobús procedente de Sumoto preguntó el camino a la casa de la monja en el estanco que está junto a la parada. Hasta el momento es el único sospechoso, así que hemos cercado las salidas de la isla, pero quizá sea demasiado tarde. Si el sujeto vino de fuera, seguramente ya ha abandonado la isla —concluyó uno de los agentes, que apenas tenía acento de la zona.

—¿Pensáis que vino de fuera? —les preguntó Kosuke.

—Sí. El autobús del que bajó el sujeto había salido de Sumoto a las cinco de la tarde, pero a Sumoto llega un barco que sale de Kobe a las dos y media y que atraca allí justo a las cinco en punto. Pensamos que vino en ese barco.

—¿Se sabe cómo era?

—Hasta ahora solo sabemos que tenía unos cuarenta años y que vestía al estilo occidental, pero estamos intentando localizar al conductor del autobús y a su ayudante para obtener más información.

—Ahora, háblame sobre la monja. Sabemos que se hacía llamar Myōkai, pero ¿cuál era su nombre mundano?

El agente uniformado consultó su agenda.

—Se llamaba Komako Horii, y tenía unos cuarenta años. Todavía no tenemos más detalles.

Kosuke, desesperado, cerró los ojos y sacudió la cabeza, con la sensación de que, si no lo hacía, lo ahogarían sus propios pensamientos.

Horii era el apellido que Okoma había recibido al casarse.

Capítulo 20

EL SICARIO

Eran alrededor de las tres y veinte de la tarde cuando el autobús llegó a la parada de Oi. Durante el recorrido, desde las ventanillas del vehículo no dejaban de ver a policías en bicicleta. Cada vez que el autobús se detenía en una parada, los policías se acercaban con sus bicicletas y le decían algo en voz baja al agente que iba junto al conductor.

Oi era el típico pueblo pequeño de aquella zona, donde la gente vivía a partes iguales de la agricultura y de la pesca. A lo largo de la carretera había una decena de casas. Junto a la costa, se veían las redes extendidas, y detrás de las viviendas, en el lado de la montaña, la tierra se elevaba rápidamente para formar el llamado monte Asagi. La monja vivía en el corazón de la montaña, en el límite sur de la demarcación policial de Iwaya.

Cuando el grupo de policías se bajó del autobús con Kosuke, los curiosos salieron de sus casas para mirarlos. De entre los mirones salió un policía que le dijo algo al oído a un compañero antes de conducir a los espectadores de vuelta a sus casas.

El policía los condujo a un estanco. En aquella época, el tabaco todavía no era de venta libre, sino que estaba racionado. Por lo tanto, en el interior solo había artículos del hogar cubiertos del polvo que levantaban los autobuses al pasar. Cuando llegó el grupo, una señora salió de la tienda con el pelo quemado por el sol, aturdida y alisándose la ropa con cara de susto. Estaba amamantando a un bebé.

—Fue ella quien anoche atendió al hombre que preguntó por la monja Myōkai al bajarse del autobús.

La señora temblaba como si se culpara de la muerte de la monja, y les contó lo siguiente:

El día anterior, aproximadamente a las seis menos diez, poco después de que el autobús llegara, un hombre vestido con ropa occidental llegó al estanco y preguntó por el camino para llegar a la casa de la monja Myōkai. La señora le dio las indicaciones, pero el tipo ni siquiera le dio las gracias y se marchó. Parecía llevar mucha prisa.

—¿No volvió a verlo? —le preguntó el policía uniformado.

—Sí. Casi una hora después, volvió y me preguntó si el último autobús que salía de Sumoto ya había pasado. Miré el reloj y eran las siete y diez. Normalmente, ese último autobús ya habría pasado, pero al parecer ayer venía con retraso. Mientras se lo comentaba, llegó el autobús. El señor subió y desapareció.

—¿El tipo no le comentó si había llegado a la casa, o si vio a la monja?

—Sí, le pregunté por la monja y me dijo que no la había encontrado en casa, que volvería hoy, o algo así…

—¿Cuánto tiempo se tarda en ir desde aquí al templo y volver? —intervino Degawa.

—Sería suficiente con una hora, aunque uno se despistara por el camino.

Si salió de allí alrededor de las seis menos diez y regresó a las siete y diez, tuvo tiempo suficiente para ir al templo, cometer el crimen y regresar.

—Señora, ¿tenía ese hombre acento de la zona? —le preguntó Degawa.

—No. Creo que era de la parte oeste del país. Hablaba en voz muy baja, pero pronunciaba las palabras con claridad y me di cuenta.

—Muy bien, señora. Ahora mire esto, por favor, ¿era ese hombre el de esta fotografía?

Cuando Degawa sacó la fotografía, los policías locales se sorprendieron. La señora observó la foto con atención.

—El señor de anoche llevaba sombrero y gafas, además de bigote, así que estaba diferente. Pero, sí, se parecía mucho.

Degawa y Kosuke Kindaichi se miraron sin pretenderlo. A pesar de las gafas y del bigote, se parecía al de la fotografía; ¿no sería la misma persona que se presentó en el hotel Minato House de Kobe? Kosuke sintió un escalofrío reptando por su espalda.

Degawa se dirigió a los policías locales, que estaban anonadados mirando la foto.

—Se lo explicaré después. Antes, vayamos al lugar de los hechos.

Nada más salir de la carretera había un camino que subía en una pendiente muy larga. Los lugareños que estaban trabajando la tierra dejaron de hacerlo al ver al grupo de policías. Algunos de ellos los siguieron. Quizá en las grandes ciudades un asesinato no fuera algo extraordinario, pero en un pueblo pequeño y pacífico como aquel era todo un acontecimiento. La aldea estaba en pánico.

Tras caminar durante veinticinco minutos, llegaron a una casa que se encontraba en mitad de la montaña, bastante alejada del pueblo, junto a algunas lápidas dispersas. En la parte de atrás de la vivienda había una pequeña alberca que se había construido para aprovechar el agua del valle; en su superficie, flotaban con tristeza algunas hojas secas de loto. La casa era pequeña, de una sola planta, con tejado de tejas. No tenía valla ni cercado y estaba demasiado cerca de las tumbas; quizá por eso no se habitó ni en la guerra ni en la posguerra, a pesar de la escasez de viviendas.

Había gente agolpada alrededor. Un policía se abrió camino apartando a los mirones para que Kosuke y los demás pudieran pasar, y a continuación deslizó una puerta corredera algo descuadrada. Desde esa puerta se veían el vestíbulo y la única habitación de la casa, que no tendría ni siete metros cuadrados. Habían colocado el cadáver con la cabeza en dirección norte, como era costumbre en Japón, y junto a ella había tres hombres sentados: el médico forense de Iwaya, que se adelantó a los demás y llegó directo desde el autobús; otro hombre que parecía ser un médico local y que estaba hablando en voz baja con el forense; y, a cierta distancia, un monje con las cejas canosas que parecía muy incómodo con la situación.

—¿Cómo lo ve, doctor? —preguntó el policía uniformado, quitándose los zapatos.

—Uhm. Para hablar con propiedad habría que esperar al resultado de la autopsia, pero la causa de la muerte parece clara: estrangulamiento. De eso no hay duda —dijo el forense.

—¿Y la hora de la muerte?

—La autopsia la concretará, pero he estado hablando con mi colega y ambos pensamos que es improbable que haya sido hoy. Seguramente murió anoche, o quizá ayer por la tarde. Pero, como le digo, es una suposición.

Como la habitación era tan pequeña, el grupo de Kindaichi la llenó. El monje, que estaba más alejado, abrió la puerta del porche y salió al jardín. El detective se acercó para ver a la fallecida desde detrás de los policías y médicos.

Tenía la cabeza afeitada desproporcionadamente pequeña con respecto a su cuerpo, pero aun con los ojos cerrados, tenía cara de muñeca; todavía se podía intuir lo guapa que había sido de joven. Sin embargo, no parecía que tuviera solo cuarenta y tantos años. Puede que la delgadez la hiciera parecer mayor, pero estaba claro que la vida la había maltratado y que por eso había envejecido mucho más; parecía tener como mínimo diez años más de lo que le correspondía.

De repente, el olor del incienso que había junto a la difunta llegó a la nariz de Kosuke. El aroma, junto con el aire húmedo del otoño en las montañas, le provocó una sensación melancólica.

Si aquella mujer no hubiera trabajado en la villa del exconde Tamamushi, su vida habría sido muy diferente. Un incidente aislado ocurrido un día de verano se había convertido en la garra del diablo que destruyó su vida. La violaron en la villa del noble, se quedó embarazada y tuvo una hija llamada Sayoko. A raíz de eso, una oscura realidad envolvió su vida hasta que terminó asesinada. Kosuke se sentía impaciente e indignado. ¿Fue esa oscura realidad lo que le quitó la vida a aquella mujer? No lo podía creer. Debía guardar un secreto más importante, y ese secreto fue el que le trajo la muerte. Pero ¿cuál sería ese secreto? Kosuke miró el cadáver, sin conseguir despojarse de su impaciencia e indignación. Si el criminal se arriesgó tanto para callarle la boca para siempre a aquella monja, el secreto que ella guardaba debía ser muy importante. ¿Quién sabía qué gran misterio guardaba en su pequeña cabeza?

—Bueno, me retiro. ¿Qué hacemos con el cadáver? —preguntó el forense de Iwaya mientras guardaba sus cosas en el maletín y se levantaba.

—El vehículo no debe tardar. Lo trasladaremos para la autopsia —contestó el policía de uniforme.

—De acuerdo, nos vemos más tarde.

—Disculpe —intervino Degawa—, ¿han tomado ya las fotografías del lugar de los hechos?

—Sí, ya hemos terminado con las fotos.

—Entonces no pasará nada si tocamos algo, ¿verdad?

—No, claro. Adelante.

Los policías locales miraron a Degawa con curiosidad. En primer lugar, examinó los periódicos apilados junto al armario. Myōkai era muy ordenada. Los periódicos estaban doblados en cuatro partes y ordenados por fecha desde abajo. Degawa empezó a revisarlos desde arriba y, de pronto, levantó la cabeza.

—Compañero, ¿sabes a qué periódico estaba suscrita la monja? —le preguntó a un policía.

El agente abrió la puerta y preguntó a los mirones del jardín. Rápidamente, volvió a cerrar la puerta para contestar:

—Dicen que al periódico K.

—Ya lo veo. Si os fijáis, la mayoría de los números son de ese periódico, pero mirad —buscó la atención de Kosuke—: del día uno de octubre hay siete periódicos diferentes, publicados en Kobe y en Osaka, y de los días dos y tres hay tres distintos.

Degawa y Kosuke se miraron en silencio un breve momento.

—El uno de octubre fue el día en el que se publicó en prensa la noticia del homicidio de la mansión Tsubaki, y ese mismo día Myōkai acudió a Minato House buscando a Otama. Seguramente compró todos los periódicos que encontró en Kobe. Ayer y anteayer, como no quedó satisfecha con solo un periódico, también compró los que consiguió por aquí. Esto indica que estaba muy interesada en lo que decían los periódicos, seguramente sobre la mansión Tsubaki.

Kosuke tenía el estómago como si fuera de plomo. Estaba claro que el asesino iba un paso por delante.

—Por cierto, antes había un monje por aquí. ¿Quién es? —preguntó Kosuke.

—Ah, es el monje del templo Hōjyō, del pueblo de al lado. Se llama Jidō. Fue él quien instruyó a Myōkai y quien lo preparó todo para que viviera aquí —les contó el policía local.

Kosuke y Degawa intercambiaron una mirada.

—¿Podrías llamarlo, por favor? —le pidió el detective.

El monje Jidō, que había salido del templo para no estorbar, entró rápidamente en la habitación. Como los médicos ya se habían ido, junto al cadáver había suficiente espacio para los tres. Los policías locales se sentaron en el vestíbulo y los observaron desde allí.

—Monje Jidō, siento mucho lo que ha pasado —le dijo Kosuke, bajando su cabeza hirsuta—. Mire, monje, nosotros hemos venido desde Tokio para visitarla. ¡Qué tragedia! Como ya no podremos hablar con ella, quisiéramos preguntarle algunas cosas…

—¿Han venido de Tokio para visitarla? —El religioso levantó sus cejas blancas. Se le notaba que tenía más de sesenta años, pero a pesar de sus cejas totalmente canosas, estaba gordo y tenía buena piel—. Entonces, ¿la conocían de antes?

—No, monje, pero pensábamos que tal vez podría ayudarnos a resolver un problema difícil que tenemos, y por eso estamos aquí.

—¿Un problema difícil?

Kosuke vaciló un momento.

—Se trata de un homicidio. Puede que la monja conociera un secreto que podría ser la clave de ese caso.

En el vestíbulo hubo bullicio. El monje también parecía sorprendido, con las cejas levantadas.

—A ver… ¿Usted cómo se llama?

—Mi nombre es Kosuke Kindaichi. Él es el investigador Degawa, de la comisaría de policía metropolitana.

Jidō fijó sus grandes ojos en Kosuke.

—Señor Kindaichi, ¿usted qué opina? Myōkai fue asesinada porque sabía quién era el autor del homicidio de la casa del vizconde Tsubaki, ¿no es así?

Cuando el monje mencionó el asesinato de la mansión del vizconde Tsubaki, el alboroto del vestíbulo se incrementó. Las miradas de los espectadores se concentraron en los tres que estaban junto a la muerta. Kosuke se acercó al monje y le contestó:

—Oh, entonces usted también lo sabe. Así es. Eso es lo que yo pienso. Si no fuera así, sería demasiada coincidencia. El criminal sabía que nosotros veníamos y por eso se adelantó; no sé si vino él mismo o si contrató a un sicario, pero antes de que encontráramos a la monja Myōkai, le cerró la boca para siempre.

En el vestíbulo, la gente estaba cada vez más tensa. En el silencio solo se oían respiraciones nerviosas o toses secas. Kosuke se acercó más al monje y le preguntó:

—Monje Jidō, ¿por qué cree usted que este asesinato está relacionado con los Tsubaki? ¿Se lo contó ella?

—Sí. —El monje asintió con la cabeza—. Antes de ayer, el día dos, poco antes del mediodía, Myōkai apareció con un montón de periódicos y me dijo que sabía quién era el culpable del asesinato del que hablaba la prensa. Me enseñó los artículos del homicidio de la mansión Tsubaki. Me contó que el día anterior había ido a Kobe para hablar del caso con una conocida, pero que no la encontró. Por eso acudió a mí.

—¿Y…? ¿Le contó algo? ¿No le dijo nada sobre el asesino?

—¿Usted qué cree, señor Kindaichi? Por desgracia, no me dijo gran cosa. No mencionó nada demasiado importante.

—¡Madre mía! —exclamó Kosuke. La esperanza desaparece en un instante, aunque uno crea tenerla.

—En parte, también es culpa mía. No me lo esperaba y no terminé de creérmelo, así que no le presté demasiada atención. Es verdad que estaba totalmente alterada, y que ni siquiera atinaba a decirme las cosas en orden. Además, se mostró recelosa y no sabía si contarme lo más importante, por eso le dije que, cuando recuperara la calma, viniera a verme. Me arrepiento de haberle dicho eso. Debí tener más paciencia con ella. —El monje suspiró profundamente—. Pero me contó algo que no sabía sobre ella. Puede que sea importante. Me habló de la relación que tenía con los Tsubaki.

—¡A ver! ¡Cuéntenos!

Kosuke y Degawa estaban impacientes.

—Me sorprendió mucho. El nombre real de Myōkai era Komako, y tenía una hija llamada Sayoko.

—Sí, lo sabíamos.

—Ah, ¿sí? Entonces, el padre…

—Eso es lo que no sabemos.

—Deben conocer al señor Shingu. El periódico mencionaba su nombre, pues estaba involucrado en el caso. Es él.

Kosuke y Degawa volvieron a mirarse. ¡Toshihiko Shingu fue el que forzó a Okoma y la dejó embarazada!

—Myōkai estaba aterrorizada. Me dijo: «Lo que ha ocurrido en casa de los Tsubaki no acaba ahí. Estoy segura de que van a matar a Shingu».

Kosuke Kindaichi estaba anonadado, y miró a Degawa para comprobar su reacción: este también se quedó mudo. Cuando uno se encuentra en estado de pánico, en inglés suele decirse: «He has a bee in his head». En aquel momento, era justo así como se sentía Kosuke, como si tuviera una abeja volando por su cabeza.

—Oiga, monje. Pero, si el señor Shingu era el padre de Sayoko, ¿por qué querrían matarlo? —preguntó Kosuke.

—Ay, yo no lo sé. Como les acabo de decir, Myōkai no hablaba con coherencia. Pero, ahora que lo pienso, creo que esa era la razón por la que no se atrevía a decirme el secreto más importante.

—¿Usted conoce a Sayoko? —le preguntó Degawa.

—Sí, aunque solo la vi una vez.

—¿Cuándo y dónde?

—Creo que fue en 1943 o 1944, en casa de… Ah, entonces tengo que empezar por cómo conocí a Myōkai.

El monje les contó la siguiente historia:

En un principio, él se encontraba en un templo grande de la secta Shingon situado en el distrito Sumiyoshi de Kobe, pero le cedió el puesto a uno de sus alumnos y se retiró a su isla natal, Awaji. Sin embargo, de vez en cuando visitaba Sumiyoshi. El templo tenía un benefactor importante que se apellidaba Mizoguchi que era un fiel seguidor de Jidō, así que, cuando visitaba Sumiyoshi, siempre se quedaba en su casa una o dos noches. Okoma trabajaba allí.

—Ella decía que era una mala persona y cuando me quedaba en esa casa siempre venía a escuchar mi sermón: buscaba la salvación en las palabras de buda. Como su actitud me parecía muy piadosa y era una mujer muy reservada, le tenía simpatía. En esa época, acababa de quedarse viuda, aunque yo sabía que tenía una hija que trabajaba de dependienta o algo por el estilo. Un día que yo estaba en esa casa, su hija vino a visitarla. Era una joven muy guapa. Creo que tenía alrededor de veinte años.

—¿No ha vuelto a saber de ella? —le preguntó Degawa, pero la voz le temblaba por la emoción. Los puños, que los tenía sobre las piernas, también le temblaban.

—Murió. ¡Pobrecita! Dicen que se suicidó.

—¿Se suicidó? ¿Cu… Cuándo fue eso?

—No lo sé muy bien. Awaji y Sumiyoshi están lejos, así que no me enteré de los detalles. Ah, ahí está su ihai[2].

El monje abrió las puertas de un pequeño mueble donde se guardaban los libros de oración y sacó una tablilla de madera lacada de color negro.

—Jiun-syomyo-daishi era su nombre budista. Sayoko Horii murió el 27 de agosto de 1944.

Degawa le arrebató la tablilla y examinó las letras del reverso.

—Entonces… Sayoko está muerta —murmuró, sin fuerza.

Su reacción era comprensible porque, con esto, su hipótesis de que Kikue era Sayoko se había desmoronado como un castillo de naipes.

—Pero ¿por qué lo hizo?

—Esa es la cuestión —dijo Jidō, con los ojos brillantes—. Yo no lo sabía. Para empezar, me enteré de la muerte de Sayoko mucho tiempo después. Pero, antes de ayer, Myōkai me contó que el suicidio de Sayoko también estaba relacionado con el homicidio del clan Tsubaki. En ese momento no entendí de qué estaba hablando, pero…

—Monje Jidō, ¿Sayoko está muerta de verdad? —insistió Degawa, con la tablilla en las manos. Parecía que se negaba a olvidarse de su hipótesis. El religioso frunció el ceño.

—Si su ihai está aquí, debe ser verdad. Podría confirmarlo en casa de los Mizoguchi, donde trabajaba Okoma. Puede que alguien allí conozca algún detalle. Creo que la muerte de su hija fue el motivo principal para que Okoma se metiera a monja.

El monje le dio a Degawa la dirección de la casa y este la anotó en su agenda.

—Una pregunta más. ¿Myōkai no le contó que el vizconde Tsubaki la había visitado esta primavera? —le dijo Kosuke.

—Oh, sí. También me lo contó hace dos días. Me dijo que se arrepentía de habérselo contado todo. Yo no sabía a qué se refería, pero parecía muy preocupada por eso.

En el interior de la cabeza de Kosuke Kindaichi cada vez volaban más abejas; no unas cuantas, sino decenas de ellas. ¿Qué le había confesado Myōkai al vizconde, y por qué motivo fue asesinada?

Kosuke y Degawa le hicieron a Jidō más preguntas, pero este no sabía más de lo que ya les había contado. Degawa le preguntó si creía que la monja podría haberle contado a alguien más sus intimidades, pero él dijo que le parecía poco probable que le contara un secreto tan importante a más personas. A pesar de eso, Degawa recorrió el pueblo preguntando, por si acaso, pero sus esfuerzos frieron en vano: no descubrió nada más que lo que ya le había contado el monje Jidō.

Después de tanto trasiego, Degawa y Kosuke llegaron al puerto de Iwaya pasadas las ocho de la tarde. A esa hora ya no había ningún barco que pudiera llevarlos a Akashi, de modo que tuvieron que hospedarse en la zona. Pero gracias a eso obtuvieron la siguiente información:

El hombre que preguntó cómo llegar al templo había llegado en barco a Sumoto desde Kobe, como suponían. En el viaje de vuelta, subió por los pelos al último autobús que salía de Sumoto gracias a que este había sufrido una avería y llegó con veinte minutos de retraso. Sin embargo, cuando llegó al puerto ya había zarpado el barco, y tuvo que pernoctar allí y salir al día siguiente a las seis de la mañana para cruzar el estrecho hacia Akashi en el primer barco. En el registro de la pensión dejó una dirección de Tokio y un nombre, pero como Kosuke suponía, era falso, así que no le dio importancia.

—Degawa, hay un punto importante —dijo Kosuke con preocupación—. El tipo subió ayer al barco de las dos y media desde Kobe a Sumoto. Según los horarios del barco, había otra embarcación que salía a las diez en punto. Ese hubiera sido mejor para su plan, porque no se habría arriesgado a quedarse una noche en Awaji, pero sin embargo no lo tomó. ¿No te parece raro?

—¿Por qué?

—Eso significa que a las diez todavía no estaba en Kobe, seguramente porque llegó en un tren después de esa hora. Es decir, que vino de Tokio en el mismo tren que nosotros, ¿no crees?

Degawa se quedó perplejo.

—Entonces, viajaba en nuestro tren…

—Eso es lo que creo. Sabía que, tras la investigación, llegaríamos a la conclusión de que Myōkai era la clave, y por eso fue a Awaji y la mató mientras nosotros perdíamos el tiempo en Suma. Y esta mañana se marchó de la isla, pasó por Tsukimi-yama para borrar la frase de la farola y se dirigió a Minato House.

—¿Por qué a Minato House?

—Para repetir con Otama lo que hizo con Myōkai.

—Kindaichi, si eso es cierto, no tenemos tiempo que perder —dijo Degawa, ojiplático y emocionado—. Si le pasara algo a Otama…

—Así es, Degawa. Por eso estoy tan preocupado. Pero el hecho de que Otama haya dejado Minato House ha sido en cierto sentido un golpe de suerte para nosotros. No creo que ese hombre consiga encontrarla pronto. ¡Hemos de hallarla nosotros primero! Creo que ese va a ser nuestro gran desafío, ¿verdad?

—¡Muy bien! Mañana tomaremos el primer barco a Akashi.

Pero en realidad no les fue tan bien como esperaban. Se demoraron en la comisaría de Iwaya intercambiando información del caso y, cuando por fin subieron al barco, eran más de las diez de la mañana.

Tras llegar a Akashi, Degawa se marchó a Kobe mientras Kosuke Kindaichi, que se despidió de él en la estación de Suma-dera, regresaba a la posada Miharu-en. En el vestíbulo, la dueña apareció corriendo.

—¡Señor Kindaichi! ¡Menos mal que ha llegado! Tiene visita. Lo espera desde hace un rato.

—¿A mí? ¿Quién es?

—Viene de la policía de la prefectura de Hyogo.

—¿De la policía de la prefectura de Hyogo?

Kosuke fue corriendo a su habitación. Allí lo estaba esperando un hombre de unos cuarenta años que, al verlo, lo saludó.

—¡Oh! Detective Kindaichi, ¿no está con el oficial Degawa?

—Degawa se ha marchado a Kobe, pero…

El hombre le entregó una tarjeta de presentación con el logotipo de la policía de Hyogo. Era subinspector.

—El motivo de mi visita es que esta mañana hemos recibido una llamada de la policía metropolitana para que les transmitiéramos un mensaje con la mayor celeridad posible.

—¿Les han llamado de Tokio? ¿Y qué quieren?

El subinspector miró a su alrededor y dijo en voz baja:

—Se ha producido un segundo homicidio en la mansión del vizconde Tsubaki.

Kosuke se quedó perplejo. Le quemaba la garganta.

—¿Quién es la víctima?

—El señor Toshihiko Shingu. Me han pedido que le diga que debe regresar a Tokio urgentemente, dejando a cargo de esta investigación al agente Degawa. Ni que decir tiene que él contará con nuestro apoyo.

Las abejas empezaron a volar de nuevo en el interior de la cabeza de Kosuke Kindaichi. Toshihiko Shingu había sido asesinado. Al parecer, Myōkai había estado en lo cierto. Pero ¿cómo lo sabía ella? Las abejas aumentaron de diez a cien, luego a mil, y finalmente su zumbido se convirtió en el estruendo de un trueno. Kosuke se sentía mareado, como si hubiera bebido garrafón.

Capítulo 21

LA APARICIÓN DE LA ESCULTURA DE FŪJIN

El cuatro de octubre habían pasado seis días desde el asesinato del exconde Tamamushi. Aquella noche había poca gente en la mansión Tsubaki. Los que no estaban, creían tener asuntos pendientes o algún compromiso que no podían eludir. Digo «creían» porque más tarde se descubrió que alguien les había mentido para conseguir que se fueran; eso, si es que no estaban mintiendo.

Aquella noche, a la hora de la cena, Toshihiko Shingu miró el amplio comedor y comenzó, con su habitual voz ronca:

—La noche está demasiado tranquila. ¿A dónde se han ido todos?

Desde que el exconde Tamamushi falleció de manera trágica, Akiko vivía con un miedo continuo y, los miembros de la mansión, excepto Totaro Mishima y Tane, propusieron que todos comieran juntos en la casa principal. Pero, aquella noche, Shino, el doctor Mega y Kikue no estaban para la cena.

—Han salido —contestó Mineko con brusquedad, como si estuviera enfadada. Se irritaba al escuchar la voz ronca y gritona de su tío.

—¿Han salido? ¿Todos juntos?

—Claro que no. Tío, ¿es que no te acuerdas?

—¿De qué…?

—Kikue ha ido al teatro. Ayer nos dijo que menos mal que no había comprado la entrada para mañana.

—Ah, ¿sí? Ya se me había olvidado. Pero ¿por qué dijo eso? —Toshihiko miró a Mineko, extrañado. Estaba pálido.

Cada vez que escuchaba la voz de tonto de su tío, Mineko se irritaba más.

—¡Ay, tío! ¿Se te ha olvidado que mañana hace siete días de la muerte del tío abuelo?[3] Kikue no se atrevería a ausentarse de la ceremonia para ir al teatro.

—¡Oh! Sí, ya. Es cierto.

Al escuchar su despreocupada respuesta, la irritación de Mineko llegó a su máximo y explotó.

—Tío, siempre eres así. Como solo piensas en tu disfrute, no prestas atención a asuntos que no sean los tuyos.

—Mineko, no debes hablarle así a tu tío —la reprendió Akiko, que estaba sentada en la mesa, con el tono noble que usaría una reina. A continuación, se dirigió a la esposa de Toshihiko—: Disculpa la descortesía de mi hija. ¡Ay! ¿A quién habrá salido esta niña tan poco femenina?

—No te preocupes —le dijo Hanako con tranquilidad. Como siempre pasaba lo mismo, ya estaba más que acostumbrada—. Mineko tiene razón.

—Tía, discúlpame —le pidió Mineko, después de reflexionar—. No sé por qué, pero el simple hecho de dialogar con mi tío me saca de quicio.

—Seguramente es que no tenéis química —le dijo Hanako, bajando la cara con tristeza.

—Akiko, ¿dónde está Shino? —le preguntó Toshihiko, haciendo caso omiso.

—Hermano, se ha marchado a Seijo.

Cuando pronunció la palabra «hermano», su voz se volvió tan dulce como la de una muchacha joven. A Mineko siempre le producía escalofríos escuchar la voz de su madre, y esa era precisamente una de las cosas por las que detestaba a su tío.

—¿A Seijo? ¿Ha ido a ver a los Oikawa?

Los Oikawa eran su familia materna, la del abuelo que le dejó la mansión a Akiko.

—Así es, hermano. El tío le mandó un telegrama a Shino pidiéndole que fuera urgentemente.

—¿El tío la llamó? ¿Para qué?

—No lo sé, pero puede que nuestra tía la necesite para algo.

—¡Ojalá sea para regalarme dinero! —exclamó Toshihiko, lanzando una tosca carcajada—. ¿Y qué me dices del dios sapo?

—¡Hermano! No lo llames así —le pidió Akiko, molesta. Miró a Toshihiko y se ruborizó.

—Perdón, perdón —le dijo despreocupadamente—. ¿Qué me dices del doctor Mega? ¿Ya ha vuelto a su casa?

Al parecer, a Akiko no le hacía ninguna gracia que lo llamara así, y ni siquiera contestó.

—El doctor tenía una reunión en Yokohama —le explicó Mineko—. Dijo que volvería antes de las diez de la noche.

—¿Una reunión? ¿Pero la reunión no era pasado mañana?

—Cierto, pero lo llamaron para informarle del cambio de fecha para hoy. Por eso se fue apresuradamente —dijo Mineko, como si recitara. Toshihiko frunció sus cejas gruesas.

—Uhm. Todos se marchan hoy. Kazuhiko, tú también ibas a salir con Mineko, ¿verdad?

—Sí —respondió Kazuhiko.

—¿A dónde vais a ir? —le preguntó Akiko.

Pero Kazuhiko bajó la cabeza y no contestó.

—Irán al cine, o algo así, ¿verdad? ¡Cómo se divierten!

Como el tono de Toshihiko había sido tan agresivo, Mineko perdió la paciencia.

—¡No, tío! —gritó—. No vamos a divertirnos. Kazuhiko tiene una entrevista de trabajo.

—¿Una entrevista?

—Así es. Mi primo lleva un tiempo buscando trabajo y mi profesora de mecanografía tenía un puesto que ofrecerle, así que se lo voy a presentar esta noche —dijo Mineko con la voz temblorosa por la ira.

Toshihiko miró a Mineko y a Kazuhiko con perplejidad, pero de pronto se giró hacia su esposa y le dijo:

—Oye, Hanako, ¿tú lo sabías?

—Sí, claro. Me parece una buena oportunidad. Yo apoyo su decisión —contestó la mujer con tranquilidad, aunque la voz le flaqueó un poco al final.

—¡Ja! Muy bien, hijo. ¿Vas a trabajar? ¿Y cuánto te van a pagar? ¡Lo importante es que te paguen mucho dinero!

—Cariño, no seas maleducado.

—¿Por qué? ¡Cierra el pico, Hanako! Oye, Kazuhiko, pide trabajo para mí también. Pregúntale si estaría dispuesta a pagarme por no hacer nada.

—Ay, cariño…

—¡Ya basta! ¿Con qué derecho me hablas así? ¿Hace tu padre algo por mí? Aunque soy su yerno, no me apoya en nada. Si lo sé, no me hubiera casado contigo. En aquella época, yo las tenía a puñados. ¡Si me hubiera casado con cualquier otra, no sería tan pobre!

Hanako miró a su esposo sin pestañear. Estaba totalmente blanca, pero como era una mujer robusta y su postura era muy recta, parecía digna y majestuosa. En sus ojos brillaba una compleja mezcla de desprecio y lástima.

A Kazuhiko le temblaban los hombros. Estaba cabizbajo y le sudaba la frente; debajo de la mesa, no dejaba de abrir y cerrar los puños.

—¡Tío! —exclamó Mineko con odio—. Fuiste tú el que dilapidó todo el patrimonio de la tía. ¿Cómo te atreves a decir esas cosas?

—¿Qué dices? —Toshihiko, que estaba alterado por la expresión de su esposa, se giró para mirar a Mineko—. Un esposo tiene todo el derecho del mundo a gastarse el dinero de su mujer, ¿no? Mineko, tú sí que eres una verdadera ladrona, ¿eh?

—¿Qué?

—Una ladrona, claro que sí. Tu madre se quedó una fortuna que era para mí. Y cuando ella se muera, tú me la volverás a quitar, ¿no es cierto? Lo que yo digo: eres una ladrona, y me estás robando mi fortuna.

—¡Toshihiko! —exclamó Hanako, que ya no podía aguantar más—. ¡Deja de decir impertinencias! Mineko, discúlpanos, por favor. Tu tío está muy estresado últimamente. Cariño, esta noche conseguiré el dinero, así que tranquilízate.

Mineko estaba a punto de llorar de rabia; sin embargo, ya no tenía ganas de seguir discutiendo con su codicioso tío. Echó una mirada de odio y desprecio a Toshihiko y se levantó de la mesa.

—Kazuhiko, hay que irse —le dijo a su primo—. Son las siete.

—Sí. —Antes de levantarse, Kazuhiko puso las dos manos sobre la mesa y bajó la cabeza—. Mamá, me voy.

Y, sin decirle nada a su padre, se fue detrás de Mineko.

Toshihiko no se lo tuvo en cuenta. Como si ya no recordara que acababa de tener una discusión vergonzosa con su sobrina, le dijo a su esposa:

—Hanako, ¿es cierto? ¿Vas a conseguir el dinero?

—Sí, sin falta.

—¿De verdad podrás?

—Espero que sí.

—No digas «espero». Hazlo, por favor.

—Sí.

—¡Excelente! Entonces vete ya, ahora mismo, para que no se te haga tarde.

—Sí, pero…

—¿Pero? ¿Qué pasa? —La voz de Toshihiko sonó de nuevo cortante.

—Akiko se va a quedar sola. No está Shino, ni el doctor Mega. Mishima tampoco ha llegado todavía.

—Yo también puedo cuidar a mi hermana. Por cierto, ¿dónde anda Mishima?

—Se fue de compras para preparar el ritual de mañana. Le estará costando encontrarlo todo.

—Ah, bueno. Ya no debe tardar. Y además está Tane. No te preocupes. Anda, vete.

Los días normales, criticaba a su esposa cuando esta salía, aunque fuera por poco tiempo. Sin embargo, cuando le convenía, la echaba rápidamente. Hanako se levantó con un suspiro. Ya estaba resignada, pero lo hacía de manera inconsciente.

De modo que, poco después de las siete de la tarde, cuando Hanako salió de la mansión, se quedaron solos los tres: los hermanos Toshihiko y Akiko, y la sirvienta Tane. La policía estaba vigilando la mansión, pero solo como trámite, sin prestar demasiada atención.

Alrededor de las ocho y media, Totaro Mishima regresó con una mochila grande. El policía que vigilaba la puerta trasera lo miró con cierta sospecha. Cuando el joven entró por la puerta de la cocina, se encontró a Tane recogiendo y esta le dijo:

—Oh, ya has llegado. Debes estar cansado.

—Sí, vengo molido. Ya sabes cómo está el transporte público.

—Ay, sí, es verdad. ¡Qué época nos ha tocado vivir! ¿Cómo ha ido?

—Bien, aunque podría haber ido mejor. Ah, ¡qué hambre!

—¿Todavía no has cenado? Te prepararé algo. Espera un momento.

Los trabajadores de la casa comían en un cuarto que estaba junto al salón donde lo hacían los miembros de la familia. Mishima soltó la mochila y, tras sentarse en el suelo, preguntó:

—¿Ya se han acostado todos? ¡Qué tranquilidad!

—No, han salido. Me alegro de que hayas llegado.

—¿Qué ocurre?

—Es que ya hace más de una hora que en la casa solo estamos la señora Akiko, el señor Toshihiko y yo. No te imaginas qué susto he pasado.

—¡Ja! ¡Qué miedosa eres, Tane! La policía está fuera, vigilando, así que no hay nada de lo que preocuparse.

—¿Todavía siguen ahí?

—Sí. Como he llegado cargado con la mochila, me han mirado un poco raro. ¡Qué incómodo ha sido! A propósito, ¿a dónde se han ido los demás?

Tane le sirvió un plato sencillo.

—Listo. ¡Buen provecho!

Y le contó a dónde se había marchado cada miembro de la familia. No se le olvidó comentarle la discusión que habían tenido aquella noche.

—¡Qué bárbaro! —exclamó Mishima, perplejo, mientras cenaba—. Entonces, la familia Shingu anda fatal de dinero.

—¡Claro! Lo perdieron todo en la guerra. Además, el señor Toshihiko no hace nada, y ya ves la vida que lleva. Antes de que se les quemara la casa, ya habían vendido todos sus bienes. Se supone que la señora Hanako tenía un buen patrimonio, pero dicen que él se lo gastó todo, y aún se queja de que los padres de su esposa no lo apoyan. ¡Menudo desgraciado! Es un holgazán.

En ese momento, como para interrumpir la charla de Tane, sonó el timbre. La sirvienta vio la luz que se había encendido y dijo:

—Oh, es la puerta de entrada. ¿Quién habrá regresado ya?

Era Shino. En cuanto Tane le abrió la puerta, la anciana le preguntó, con cara de miedo:

—Tane, no ha pasado nada en mi ausencia, ¿verdad?

La mujer parecía realmente preocupada, y eso llamó la atención de Tane.

—No, nada especial.

—¿La señorita Akiko se encuentra bien? ¿No le ha pasado nada?

—Sí, se encuentra bien.

—Ah, menos mal. —Shino entró en la casa, pero de pronto se dio media vuelta y dijo—: Muchas gracias. Por favor, ¿podría esperar aquí un momento? Hasta que no la vea personalmente, no me quedaré tranquila.

—Claro que sí, señora —le contestó un hombre.

—¿Quién está ahí? —le preguntó Tane.

—Le he pedido al policía de la puerta que me acompañe. Tane, ven tú también, por favor. Estoy asustada.

—Ay, Shino, ¿qué te pasa?

Shino no solía mostrarse así, pero en ese momento parecía estar aterrada. Al verla en ese estado, a Tane le temblaron las rodillas.

—Por favor, acompáñame.

Shino ni siquiera se quitó el abrigo; entró corriendo, y Tane la siguió. Cuando llegaron ante la habitación de Akiko, se escuchó una voz:

—¿Quién está ahí? ¿Tane?

Era la voz de Akiko, tan dulce como siempre.

—Mi niña Akiko…

Cuando Shino abrió la puerta corredera, con un suspiro de alivio, la encontró sentada a la mesa, practicando caligrafía. A pesar de su insólita personalidad, Akiko escribía muy bien y, cuando no tenía nada que hacer, se entretenía con la caligrafía.

—Oh, eres tú, Shino. ¡Qué rápido has vuelto! ¿Qué quería mi tía?

—¡Es muy extraño, Akiko! En casa de los Oikawa me dijeron que nadie me había enviado ningún telegrama.

—¡Dios mío! —gritó Tane, de repente.

Al escuchar su voz, Shino recordó que la sirvienta la había acompañado.

—Oh, Tane. Muchas gracias, pero ya te puedes ir. Por favor, dile a ese buen policía que todo está en orden.

—Sí.

—Un momento. Espera, Tane —le dijo Akiko. La sirvienta volvió a arrodillarse.

—Cuando Kikue regrese, dile que venga a verme, por favor. Quiero que me cuente qué tal la obra de teatro. Me hubiera gustado ir con ella…

—Sí, señora.

Cuando la sirvienta iba a cerrar la puerta, vio dos camas juntas en la habitación al fondo de la estancia y se sonrojó. Akiko y el doctor ya vivían abiertamente como marido y mujer.

Tane regresó al vestíbulo y le dio al policía el mensaje de Shino. Cuando iba a cerrar la puerta, llegó Kikue.

—Oye, Tane. ¿Qué ha pasado? Acaba de salir un policía, ¿no?

—Sí, pero no ha sido nada. La señora Akiko la espera en su habitación. Quiere que le cuente qué tal ha estado la función de hoy.

—Ah, ¿sí? La verdad es que no se ha perdido gran cosa… Kikugoro no tenía el vigor que lo caracteriza.

En ese momento, se oyeron pasos y Tane volvió a abrir la puerta. Era el doctor Mega. Y parecía muy enfadado; si ya de por sí tenía cara de sapo, estaba más negruzco y feo todavía.

—Oh, doctor. ¿Qué pasa? ¿Por qué pareces tan malhumorado?

El médico miró a Kikue y le contestó:

—¿Cómo no me voy a enfadar si me han engañado?

—¿Quién te ha engañado?

—Fui a Yokohama para la reunión y resulta que era pasado mañana, tal y como estaba programado. Me dio tanta rabia que busqué al organizador para tener unas palabras con él, y el muy desgraciado me ha dicho que él no me ha llamado para adelantar la fecha.

—¡Válgame! —exclamó Tane. El corazón le palpitaba con fuerza. Acababa de saber que el telegrama de Shino era falso, y ahora la llamada del doctor…

El médico recuperó un poco la calma y le preguntó a la sirvienta:

—Tane, ¿ha pasado algo en mi ausencia?

—No, señor.

—Estupendo. ¡Qué rabia lo de hoy! ¡Maldita sea!

—Tranquilo, doctor. Vamos a ver a Akiko. Cuando la veas, olvidarás lo que ha ocurrido —le dijo Kikue, tomándolo del brazo.

Tane suspiró, mirando a Kikue alejándose por el pasillo. Aquella joven no le caía bien; más bien la detestaba. Sin embargo, no podía negar el encanto que tenía. Su presencia daba luz a la casa.

Tras regresar al cuarto del servicio, Tane le contó a Mishima lo de la llamada falsa del doctor Mega. El joven también se sorprendió y le preguntó:

—Tane, ¿de verdad que no ha pasado nada en nuestra ausencia?

—Por suerte, no, pero empieza a darme miedo. Mishima, por favor, ¿puedes ir a comprobar si todas las puertas están bien cerradas?

—Claro que sí.

Las puertas estaban cerradas. Pasadas las diez de la noche, cuando Mineko y Kazuhiko regresaron, Tane les contó en el vestíbulo lo de los posibles engaños. Los dos se sorprendieron mucho.

—¿Y todo va bien? —preguntó Mineko.

—Sí, pero el susto no se me pasa.

Mineko, pensativa y seria, se encogió de hombros.

—Bueno, mañana lo analizaremos con calma. Ya es muy tarde. Kazuhiko, muchas gracias por acompañarme. Vete y descansa. Tane, ya hemos regresado todos, ¿verdad? Cierra bien las puertas y descansa tú también. Me voy directa a dormir; ni siquiera pasaré a saludar a mi madre.

Tane comprobó de nuevo todas las puertas y, cuando ya se iba a dormir, escuchó que alguien llamaba a la puerta de la cocina. Se sobresaltó y preguntó, con voz asustada:

—¿Quién es?

—Soy Hanako.

—Oh, señora Hanako. ¿Qué pasa?

Tane, que se estaba cambiando de ropa, volvió a vestirse y abrió la puerta. Encontró a Hanako pálida y muy nerviosa.

—Tane, ¿no está aquí mi marido?

—No. ¿No estaba con ustedes?

—No. ¿A qué hora se fue?

—Después de que usted se marchara, se quedó hablando con la señora Akiko unos quince minutos y luego se fue para su casa.

—Ah, ¿sí? ¿Y no comentó si iba a salir a algún lado?

—¿Quiere que se lo pregunte a la señora Akiko?

—Oh, no. Gracias, no te preocupes. No creo que tarde en regresar. Con permiso. Buenas noches.

—Buenas noches, señora.

Mientras cerraba la puerta, Tane se sintió afligida. A juzgar por el semblante de Hanako, la mujer no había conseguido el dinero. ¿Cómo reaccionaría Toshihiko? Incluso después de meterse en la cama, Tane no consiguió dormir, y no dejó de dar vueltas. De repente escuchó gritos de mujer y se incorporó; a continuación, se escucharon insultos y voces de hombre, y ruidos fuertes como de un forcejeo. La mujer no dejaba de chillar.

¡El alboroto parecía venir de la habitación de la señora Akiko! Mientras Tane se ponía el kimono encima del pijama, alguien ya estaba corriendo por el pasillo y entró en la habitación de Akiko. Era Shino. El forcejeo se detuvo, pero se seguían oyendo los insultos de un hombre y el llanto de una mujer. Cuando Tane llegó a la habitación de Akiko, Mishima apareció por el lado contrario.

—¿Qué pasa? ¿Qué es ese ruido?

—Ay, no sé.

Los dos se detuvieron en la puerta de la habitación, escuchando.

—¡Esta! ¡Esta mujer!

La voz resollante era la del doctor Mega.

—¡Doctor! ¡No! ¡No haga eso, por favor! ¡Acaso cree que…!

Shino estaba mediando. La que chillaba como una niña era Akiko.

—¡Claro que sí! ¡Por supuesto que sí! Esta… Esta maldita mujer se puso de acuerdo con alguien para que tú y yo nos fuéramos. Y… Y mientras que no estábamos…

—Ay, doctor, cálmese. Nos van a oír. Solo fue un error. ¡Por favor, suéltela!

De pronto, alguien le tocó el hombro a Tane y a Mishima y los apartó. Los dos se giraron, asustados. No la habían oído llegar, pero se trataba de Mineko, blanca como una pared. Tenía los ojos llenos de cólera.

La joven abrió la puerta corredera sin vacilar. Solo había luz en la habitación del fondo y más allá de la puerta interior, que estaba media abierta, se veía al doctor Mega agarrando a Akiko por el cabello y empujándole la cabeza contra la cama. Los dos estaban en pijama, medio desnudos. Akiko, tirada boca abajo y llorando, tenía uno de los hombros al descubierto. A Shino, al otro lado de la puerta, no se la veía.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Mineko, deteniéndose ante la puerta interior. Su voz sonó fría como el hielo.

El doctor Mega se giró, sobresaltado, y Shino se asomó desde el interior. La anciana murmuró algo al oído del médico, salió de la habitación y cerró la puerta.

—No se preocupe, señorita Mineko. Esta noche el doctor está de mal humor porque alguien le dio un aviso falso por teléfono. Váyase a dormir, déjelo en mis manos.

Mineko miró a Shino, furiosa, pero se marchó de allí sin decir nada. Cuando iba a cerrar la puerta del dormitorio, Shino se dio cuenta de que Tane y Mishima estaban allí.

—Ay, ¿también vosotros? No os preocupéis. No pasa nada. Venga, a dormir.

—Bueno, con permiso. —Y Tane regresó a su cama alrededor de la medianoche.

Una hora después, el sonido maldito de la ominosa melodía de El diablo toca la flauta interrumpió de nuevo el sueño de los habitantes de la mansión Tsubaki.

En ese momento, Mineko seguía despierta. La desagradable discusión con su tío durante la cena; la entrevista de trabajo de Kazuhiko, que por un pequeño detalle no tuvo éxito; y por último el comportamiento vergonzoso de su madre… Todo parecía ideado para no dejarla dormir tranquila. Temblando de ira, se lamentaba con desesperación y lloraba de vergüenza.

A sus diecinueve años, Mineko empezaba a conocer su cuerpo de mujer. Por fin había entendido que el cuerpo de su madre ardía como el fuego, y comprendía que, para extinguirlo, necesitaba a su lado a un hombre vigoroso como el doctor Mega. Hasta entonces, le había parecido muy extraño que su tío abuelo, el exconde Tamamushi, que era una persona soberbia y gruñona y la encarnación del orgullo de la nobleza, permitiera sin decir nada que un hombre tan bruto como el doctor Mega pisoteara a su sobrina; también la hacía dudar que Shino, que entregaba todo su amor a su madre, no intentara defenderla del médico. Ahora empezaba a entenderlo.

«Todo se debe al ardiente cuerpo de mi madre. Ella no tiene la inteligencia necesaria para controlarlo y necesita un tranquilizante. Y si no se lo dan, podría causar un gran escándalo; seguramente ese ha sido siempre el miedo de mi tío abuelo y de Shino. El doctor Mega es el tranquilizante más eficaz para mi madre, y a la vez es inocuo para los Tsubaki; por lo tanto, mi tío abuelo y Shino han asumido que debe ser así. ¡Qué vergonzoso! ¡Qué despreciable!».

Mineko hundió la cara en la almohada y sollozó. Su llanto resonó en la oscuridad y en el silencio de la medianoche, pero de pronto levantó la cara, porque escuchó otro sonido aparte de su propio llanto. ¡Era una flauta! No estaba en su imaginación. Se escuchaba la imprecatoria melodía de la última composición de su padre, a lo lejos, muy débilmente pero enloquecida.

Mineko dejó de llorar. Regresaron a su mente el telegrama y la llamada telefónica para hacer salir a Shino y al doctor. «¡Seguro que ha ocurrido algo terrible!», pensó. Encendió la luz, se puso una bata encima del pijama y salió al pasillo. Justo entonces se encontró con Tane.

—¡Señorita Mineko! Se oye una flauta…

—Sí. Sí. Lo sé. Pero ¿de dónde viene?

—No lo sé. No lo sé, pero parece venir del jardín.

En ese momento, el sonido de la flauta se transformó en el grito del diablo y Tane no pudo evitar taparse los oídos. Su cuerpo temblaba como la hoja de un árbol. La sirvienta tenía razón: el sonido venía del jardín. Cuando Mineko iba a abrir las puertas que daban al porche, Tane le agarró las manos. La muchacha las tenía heladas.

—No, señorita Mineko. No debemos abrir la puerta.

—¡Déjame abrir! Tane, suéltame las manos.

—No, señorita. El diablo podría entrar…

Entonces las jóvenes oyeron que alguien abría una puerta, y después una voz.

—¡Tane! ¡Tane!

Era Shino.

—Tane, por favor, ve con mi madre. Voy a salir al jardín.

Cuando Mineko abrió la puerta exterior, el tono de la flauta subió y las dos retrocedieron un paso como si hubieran recibido un golpe en el pecho. El exterior estaba totalmente oscuro; ni siquiera se veían las estrellas. Mineko regresó rápidamente a su habitación, a por una lámpara portátil. Justo en ese momento, apareció Kikue.

—Mineko, ¿qué… qué pasa? ¿Eso que se oye es una flauta?

Incluso Kikue estaba pálida, y hablaba con la voz temblorosa. Pero estaba atractiva, con su pijama de estilo japonés y un kimono como bata.

—No sé qué está pasando, pero creo que es en el jardín. ¡Vamos!

En ese momento, a Mineko se le había olvidado la antipatía que sentía hacia Kikue. Al contrario, su personalidad coqueta la hacía sentirse cómoda a su lado. Cuando bajaron, descalzas, se escuchó cómo se abrían las ventanas de la casa principal y alguien saltaba al jardín.

—¿Quién es? —dijo Mineko, asustada.

—Soy yo.

Era Totaro Mishima, que se unió a las dos mujeres. Llevaba un pantalón y una chaqueta de lana, y como ellas dos, estaba descalzo.

Al pasar frente al dormitorio de Akiko, vieron que Shino, Tane y ella estaban de pie, como si alguien las hubiera congelado.

—¿Dónde está el doctor Mega? —les preguntó Kikue. Shino señaló con el dedo, pero no pronunció palabra alguna. Seguramente no le salía la voz.

La maldita melodía aún sonaba. Cuando cruzaron el jardín japonés y abrieron la portezuela de madera que subdividía el jardín, vieron que, delante del invernadero, se movía la luz de una lámpara portátil.

Al acercarse se dieron cuenta de que eran Hanako y Kazuhiko. Se notaba que habían salido de la cama a toda prisa, y estaban mirando a través de los cristales del invernadero.

—Hanako, ¿qué hacéis? —les preguntó Kikue.

Hanako la miró con rostro pálido y contestó:

—No… No lo sé. Pero se escucha una flauta dentro del invernadero…

Era verdad; el desgarrador sonido de la flauta se escuchaba dentro del invernadero. Los tres se acercaron para echar un vistazo, pero entonces vieron que la luz de la lámpara se movía.

—¿Quién está ahí? —preguntó Mineko con voz grave.

—Es el doctor Mega —dijo Kazuhiko, tragando saliva.

Justo en ese momento, el médico encendió la luz y el invernadero se iluminó, aunque nadie consiguió descifrar de dónde venía el sonido.

Dentro del invernadero había dos focos, pero uno de ellos no tenía bombilla y en su lugar colgaba solo el cable, conectado al tocadiscos, que estaba colocado en un estante. Un vinilo giraba en el aparato, reproduciendo el aterrador sonido. Mientras todos lo miraban, el disco emitió su último grito y se detuvo. El diablo terminó de tocar la flauta.

Como libres de un hechizo, todos se centraron en el médico, que estaba en cuclillas, mirando algo. Como las orquídeas carnívoras y las plantas alpinas lo tapaban, no se veía qué miraba.

—Doctor, ¿has encontrado algo? —le preguntó Mineko desde el otro lado del cristal. El médico se levantó lentamente, la miró con su cara de dios sapo, y le dijo:

—Es Toshihiko. Está muerto. Lo han golpeado en la frente con esto.

Lo que les enseñó, agarrándola con la manga del pijama, era la escultura del dios del viento, Fūjin, la que había desaparecido cuando un ladrón entró en la mansión el verano del año anterior. A través del cristal se veía con claridad que la escultura estaba empapada en sangre, y Mineko sintió que el frío reptaba sobre sus pies descalzos.

Eso fue lo que ocurrió durante la ausencia de Kosuke Kindaichi.

Capítulo 22

EL ANILLO

–Entonces, ¿dices que el señor Shingu fue asesinado entre las siete y las ocho de la tarde del día cuatro? —preguntó Kosuke, pensativo y melancólico, mirando la escultura del dios del viento que estaba sobre la mesa ante él.

Eran las once de la mañana del día seis y se encontraba en el recibidor de la mansión Tsubaki. La mañana del día anterior, Kosuke se había enterado de lo ocurrido en aquella casa mientras estaba en el alojamiento de Suma. Dejó al investigador Degawa para que continuara con su trabajo allí y tomó el tren de regreso esa misma noche. A la mañana siguiente, cuando llegó a la estación de Tokio, fue directo a ver a los Tsubaki.

En circunstancias normales, ya era un viaje muy pesado. Además, no había conseguido dormir en el tren. Por lo tanto, Kosuke se sentía agotado tanto mental como físicamente. Tenía los ojos lagrimosos y las mejillas hundidas y cubiertas por una barba descuidada. Sentía que su cerebro estaba a pleno rendimiento.

—Así es —le contestó el inspector Todoroki, caminando alrededor de la mesa con impaciencia—, pero creo que fue aproximadamente a las siete y media.

—¿Por qué puedes determinar la hora?

—Escúchame. Como te he contado antes, la noche del día cuatro solo estuvieron en esta mansión la señora Akiko, Tane y la víctima. Los demás habían salido. Kikue fue al teatro; Totaro Mishima, de compras para organizar la ceremonia del séptimo día del exconde Tamamushi, que era ayer. Estos dos estuvieron ausentes todo el día. Shino y el doctor Mega se marcharon antes de la cena, y Mineko y Kazuhiko lo hicieron inmediatamente después de cenar. Por último se marchó Hanako, pero según ella fue a las siete y cinco. Después de la partida de Hanako, Shingu y Akiko estuvieron hablando en la habitación de la señora, quince o veinte minutos como mucho, y luego la víctima regresó a su casa. Eso fue sobre las siete y veinte de la tarde. Ahora, como bien sabes, los Shingu viven en una casa independiente en el recinto, y para llegar hasta ella hay que pasar por el invernadero. Pasada la una de la madrugada, ya el día cinco, cuando se descubrió al señor Shingu muerto en el invernadero, llevaba la misma ropa que cuando dejó a Akiko en su habitación; además, en casa de los Shingu no hay rastro alguno de que regresara a casa. Por lo tanto, considero que la víctima salió de la casa principal alrededor de las siete y media y que, en el camino hasta su vivienda, lo obligaron a entrar en el invernadero y fue asesinado.

—La causa de la muerte fue estrangulamiento, ¿verdad?

—Sí. Primero le atizaron con esta escultura de Fūjin, y cuando perdió la consciencia lo estrangularon con una cuerda del invernadero.

El inspector gesticuló mientras lo explicaba. Kosuke, manteniendo la voz impasible, dijo:

—Pero me parece raro.

—¿Qué?

—A esa hora, la noche acababa de empezar. Aunque no hubiera nadie, si la señora Akiko y Tane seguían despiertas, tendrían que haber escuchado algo.

—Tienes razón —dijo el inspector, sin dejar de caminar—. Además, no solo estaban la señora Akiko y Tane; fuera teníamos a tres policías vigilando. Sin embargo, nadie escuchó ni un solo grito. Kindaichi —de pronto, el policía se detuvo y miró al detective desde arriba—, ¿te acuerdas de que ocurrió lo mismo cuando mataron al exconde Tamamushi? El salón estaba insonorizado, pero fue muy extraño que nadie escuchara ni un ruido. Si hubo un forcejeo tan grande, el exconde hubiera levantado la voz. Eso quiere decir que…

—¿Qué quiere decir?

Todoroki miró a Kosuke con los ojos brillantes.

—Quiere decir que ambas víctimas, al enfrentarse al criminal, se quedaron petrificadas, como si las hubiera atrapado la mirada de la Gorgona; no consiguieron pronunciar una palabra y se dejaron matar con facilidad. Sé que lo que estoy diciendo suena extravagante, pero creo que debió suceder algo por el estilo.

En los ojos húmedos de Kosuke Kindaichi se prendió una llama de excitación y curiosidad.

—Suena interesante. ¿Y quién crees que es el criminal? ¿Quién podría tener ese poder mágico ante dos víctimas diferentes?

—¡El vizconde Tsubaki! —exclamó el policía con firmeza.

—¿El vizconde Tsubaki? —repitió Kosuke Kindaichi, como un loro—. Pero ¿no se supone que ellos lo trataban con desdén?

—Sí, antes era así. Pero precisamente por eso, si el vizconde Tsubaki estuviera vivo, ¿te imaginas la fuerza del impacto que les provocaría? Si de repente fuera el vizconde… O sea, a mí no se me ocurre ninguna otra persona que pudiera conmocionarlos tanto.

—Entiendo —dijo Kosuke, tras un momento de silencio—. A propósito, ¿no han conseguido identificar quién llamó a la casa y mandó el telegrama?

—De la llamada no sabemos nada. Contestó Tane, que dice que parecían estar llamando desde un teléfono público. El doctor Mega tampoco reconoció la voz, puesto que había muchas interferencias. Lo normal en esta época. Lo único que sacamos en claro es que se trataba de la voz de un hombre.

—La reunión del doctor estaba programada para esta noche, ¿verdad? ¿Quién sabía eso?

—Todos los miembros de la mansión. Últimamente cenan todos juntos, incluyendo a la familia Shingu, y la noche del día tres, el médico mencionó dicha reunión.

—¿A qué hora se recibió la llamada?

—Eran alrededor de las cuatro y media de la tarde. Como la reunión tendría lugar en Yokohama a las seis, el doctor Mega se fue a la carrera. Y, media hora después, a las cinco, llegó el telegrama para Shino.

—Lo recibió Tane, ¿verdad?

—No. Justo en ese momento entraba el señor Shingu a la mansión, y fue a él a quien se lo entregó el mensajero. Él se lo dio a Tane.

—Muy bien. La señora Shino también se marchó corriendo. —Kosuke estaba pensativo, mordiéndose las uñas—. Es muy raro.

—¿Qué te parece raro?

—Es que, según me cuentas, el sujeto sabía que el día cuatro Kikue se iba al teatro y Mishima tenía que salir de compras, por lo que ambos llegarían tarde. También que Mineko y Kazuhiko tenían una entrevista después de la cena. Y después, para sacar de casa al doctor y a Shino, a uno le hicieron una llamada y a la otra le enviaron un telegrama. ¿Es correcto?

—Así es. Pero ¿qué es lo que te parece raro?

—¿El qué me lo parece? Pues… ¿Qué necesidad tenía el criminal de echarlos con tanto trámite?

El inspector se quedó a cuadros.

—Está muy claro, porque quería matar al señor Shingu.

—Ahí está lo raro. Podría haberlo matado sin tanta burocracia. Si necesitaba que estuviera solo, lo primero que habría tenido que hacer es echar a la señora Hanako, ¿no crees? Sin embargo, según lo que me cuentas, ella se fue porque su marido se lo pidió.

El inspector parecía sorprendido.

—Oye, Kindaichi, ¿en qué estás pensando? El señor Shingu es la víctima. Fue asesinado, ¿eh?

—Así es. Y no estoy pensando en nada, solo digo que me parece raro. Por cierto, la señora Hanako se marchó para pedir dinero, ¿es correcto?

—Sí.

—¿Tanta necesidad tenía ese señor?

—Sin duda. Tenía una deuda… Más bien, tenía la obligación de pagar por un acto fraudulento que había cometido. Si no cumplía el compromiso a tiempo, lo demandarían. Y, si iba a juicio, perdería, pues lo que había cometido era sin duda un fraude. Por lo tanto, necesitaba una enorme cantidad de dinero para solucionarlo amistosamente. Estaba acorralado y a punto de arruinar su vida.

Esa historia no sorprendió en absoluto a Kosuke, que siguió con sus preguntas:

—Entiendo, y por eso intentó conseguir dinero a través de su esposa. ¿Lo consiguió?

—Parece ser que no —contestó Todoroki con naturalidad. A continuación, se le encendió la bombilla y dijo, con mucha emoción—: Kindaichi, ¿crees que lo mató la señora Hanako porque no pudo…?

—No. No. No. —Kosuke negó con la cabeza apresuradamente—. No pienso eso. Escúchame, inspector. No sé quién es el criminal, pero el motivo de este crimen no es tan sencillo. Solo intento aclarar algo que no me convence. Para matar al señor Shingu, ¿por qué alejar de la casa a Shino, y no a su esposa? Entiendo que el doctor Mega es un hombre y podría haber intervenido, pero ¿para qué hacer salir de casa a la señora Shino? Ella siempre está con su señora, así que no creo que hubiera sido un obstáculo para cometer el crimen, ¿no?

Todoroki frunció el ceño.

—Ah, Kindaichi, te refieres a la discusión que escucharon Tane y Mishima esa misma noche. Sí, el médico le dijo a la señora Akiko que se había compinchado con alguien para que se marcharan de casa y aprovechar su ausencia.

Kosuke asintió con la cabeza, despacio.

—Sí, también hay que tener eso en cuenta. Pero ¡qué extraño! ¿Por qué sospecharía el doctor algo así? Además, ¿qué quiso decir? ¿Qué iba a hacer la señora Akiko aprovechando su ausencia? Inspector, ¿qué declaró el médico respecto a esa discusión?

—¿Sabes? Dice que no recuerda haber pronunciado esas palabras. Que, si dijo algo similar, seguramente fue porque estaba de muy mal humor y tenía que desahogarse como fuera.

—¿Por qué estaba de tan mal humor?

—Dice que porque le dio rabia haber caído en la trampa de la llamada falsa.

—Pero, entonces, ¿por qué la señora Akiko…? —Kosuke insistió en ese punto, pero de pronto cambió de idea—. Bueno, dejaremos eso para otro día. Ahora, regresemos al telegrama. ¿Sabes desde dónde se envió?

—Sí, claro. Fue remitido desde la oficina de correos de Seijo. Encontramos al empleado que tramitó el envío del telegrama, pero no recordaba bien el aspecto de la persona a la que atendió. Como dijo que, si volviera a tenerlo delante, lo reconocería, ayer por la tarde lo trajimos aquí, le enseñamos la foto del vizconde y le mostramos también a los miembros de esta casa. Sin embargo, dijo que no era ninguno de ellos. Por lo tanto, ese rastro no va a llevarnos a ningún lado.

—Entiendo… —Kosuke se quedó pensativo, en silencio, mordiéndose las uñas. De pronto, levantó la mirada—. A propósito, ¿puedes contarme con detalle el momento en el que sonó la flauta tras el homicidio, por favor? Otra vez era el disco, ¿verdad?

—Respecto a ese tema, es mejor que vayamos al lugar de los hechos. Al cadáver ya se lo llevaron ayer para la autopsia, pero lo demás lo hemos dejado como estaba.

Kosuke asintió en silencio y se levantó con pesadez. Justo en ese momento, llegó un automóvil; traían el cadáver de Toshihiko Shingu, debido a que el forense ya había acabado con él. Mientras los moradores de la casa se dirigían al vestíbulo, Todoroki y Kosuke salieron al jardín y caminaron hacia el invernadero.

Dentro del invernadero había un policía que observaba con curiosidad las plantas exóticas que estaban colocadas en las repisas. Los dos bajaron las escaleras y abrieron las puertas para entrar agachando la cabeza. El policía los saludó y se apartó para dejarlos pasar, pero siguió observando las macetas, ahora las que estaban colgadas del techo.

—Ahí estaba el cadáver, con la soga al cuello. —Todoroki señaló el interior del invernadero, y a continuación una tabla a la izquierda de la entrada—. Y ahí están el tocadiscos y el interruptor —dijo, señalando un pilar junto a la puerta.

Como le había dicho, el tocadiscos estaba en una balda, con el cable conectado a una de las dos bombillas.

—Es decir, que el criminal puso el vinilo en el tocadiscos y desconectó la luz de ese lado, encendió el aparato y después pulsó el interruptor de la pared. El disco empezó a girar y la flauta sonó en la oscuridad.

—Entonces, en el momento en que empezó a sonar la música, el homicida estaba aquí, ¿verdad?

—¡No se sabe! Podría ser que no. Este interruptor está conectado con el que se encuentra en el interior de la casa, así que, si ese se apaga, la electricidad no llega aquí. Por lo tanto, si lo hubiera dejado todo conectado, al encender el interruptor principal podría haber hecho sonar el tocadiscos desde la casa principal. En conclusión: hay dos posibilidades.

Kosuke, sorprendido, se removió el cabello despacio.

—¡Vaya! Y nadie sabe si el interruptor de la casa estaba encendido, ¿verdad?

—Claro, nadie se fija en esos detalles. Dicen que normalmente está encendido y, cuando nosotros lo comprobamos, también se encontraba encendido.

—¿Este tocadiscos es el de la otra vez?

—No. No lo conocía nadie. No es de esta casa. Eso quiere decir que lo trajo el criminal, y esperamos poder investigar por ahí, pero si lo dejó aquí, el sujeto debe estar seguro de que no vamos a dar fácilmente con su dueño. ¿Uhm? ¿Qué pasa?

Los dos se giraron a la vez porque, de pronto, el policía que custodiaba el invernadero levantó la voz. Parecía muy emocionado.

—¡Ins… Inspector! He encontrado algo. Parece un anillo.

—¿Un anillo?

El policía estaba señalando uno de los maceteros que colgaban del techo. Tenían unos catorce centímetros de diámetro y todos contenían el mismo tipo de planta: una con tallos largos en cuyo extremo había una especie de bolsa. El ancho de la boca de esa bolsa era de unos dos centímetros y su profundidad rondaba los cuatro o cinco centímetros. Las bolsas parecían tener tapas, algunas de ellas abiertas y otras cerradas. Junto a ellas había una ficha técnica gracias a la que descubrieron que se trataba de una especie de planta carnívora, Nepenthes rafflesiana. El policía estaba mirando el interior de una de las bolsas de la planta.

El inspector también observó el interior y se quedó sorprendido, pero en seguida metió los dedos en la bolsa y sacó un anillo de oro con diamantes incrustados. En cuanto vio el anillo, Kosuke exclamó, sorprendido:

—¡Ah! Este anillo es…

—Kindaichi, ¿lo habías visto antes?

—Sí. Estoy seguro. El día que me invitaron a la sesión de espiritismo, la señora Akiko llevaba este anillo. Agente, por favor, ¿podrías llamar a la señorita Mineko?

Mineko acudió rápidamente. Cuando vio el anillo, se sorprendió y les aseguró que era de su madre, y que hasta la cena del día cuatro, lo había llevado puesto.

—Y… Y tu… Y tu madre… —Kosuke, muy nervioso, se revolvió el cabello enmarañado—. ¿Tu madre no te ha comentado nada sobre la desaparición del anillo?

—No, nada.

—Pero me había contado que su madre es coleccionista de joyas; casi fanática, ¿verdad? Si perdiera un anillo…

—Se formaría un gran escándalo. Sin embargo, no ha dicho nada. ¿Por qué será?

Mineko estaba desconcertada, pero Kosuke Kindaichi levantó la voz, muy emocionado.

—Inspector, por favor, ¿podrías llamar al empleado de correos que tramitó el telegrama? Hay una persona de esta casa a la que no vio.

—¿Quién faltaba? —le preguntó el inspector, anonadado.

—El señor Toshihiko Shingu.

Capítulo 23

LOS DEDOS

En ese mismo día se confirmó que quien envió el telegrama con un mensaje falso fue Toshihiko Shingu.

Al ver su fotografía, el empleado de correos confirmó con total seguridad que fue él quien envió ese telegrama. Asimismo, el cartero que acudió a la mansión Tsubaki para entregarlo atestiguó que se lo dio a Toshihiko Shingu sobre las tres de la tarde.

Con esa información se podía deducir que, por la mañana, Toshihiko Shingu fue a Seijo para enviar el telegrama y enseguida regresó a la mansión para esperar la llegada del cartero, seguramente porque temía que Shino lo recibiera tarde.

Cuando se comprobó que fue Toshihiko Shingu quien envió el telegrama falso, surgió la sospecha de que también fuera él quien llamó por teléfono. Y aunque no hubo manera de confirmarlo, se verificó que las horas cuadraban y que no era imposible.

Alrededor de las cuatro y media, una vez recibido el telegrama que él mismo envió, salió de la mansión y en ese momento pudo haber llamado para engañar al doctor Mega. Después de comprobar que el médico se había marchado, sobre las cinco de la tarde, le entregó a Shino el telegrama como si lo acabara de recibir. Pero ¿por qué tenía que engañar Toshihiko a aquellas dos personas?

A aquella pregunta, Kosuke contestó con melancolía:

—Porque el señor Shingu sabía que aquella noche solo estarían en casa él mismo, la señora Akiko, el doctor Mega, Shino y su esposa. Como esta última era fácil de manejar, solo le estorbaban el médico y la sirvienta. Y usó esas artimañas para hacerlos salir de la mansión.

—Pero… ¿Por qué haría algo así?

—Supongo que la razón es la que tú mismo acabas de dar.

—¿Yo?

—Has dicho que el señor Shingu necesitaba dinero. Le urgía reunir una gran cantidad de dinero, pero no tenía ningún plan ni contaba con más apoyo que el de su hermana.

El inspector se quedó anonadado.

—Entonces, ¿el señor Shingu hizo todo eso para quedarse a solas con su hermana y convencerla para que lo financiara?

—Sí. De lo contrario, no se podría explicar el hallazgo del anillo de diamantes en el invernadero. Recuerda lo que ha dicho la señorita Mineko: que, si la señora Akiko hubiera perdido ese anillo o alguien se lo hubiera robado, habría montado un gran escándalo.

—Tienes razón.

—Sin embargo, la mujer no dijo nada del anillo hasta que lo encontramos. Ni siquiera lo sabía la señorita Mineko. Esto quiere decir que ella lo entregó voluntariamente; es decir, que se lo regaló a alguien. Pero ¿a quién? Solo se me ocurre el señor Shingu, que estaba muy necesitado. Logró convencer a su hermana, pero como ella no tenía efectivo, la instó a regalarle el anillo. O puede que prefiriera el anillo al dinero. Sin embargo, mientras regresaba a su casa con la joya, fue asesinado en el invernadero. No sé si el criminal sabía que la víctima llevaba el anillo o si se dio cuenta de ello después de matarlo, pero lo escondió dentro de una de las plantas carnívoras. De otra manera, no podría explicarse que la joya se haya encontrado allí.

El inspector iba y venía, como de costumbre, con las manos a la espalda. Los días de otoño parecían más cortos, y en aquella sala ya estaba encendida la luz. Había mucho movimiento en la mansión porque se estaban haciendo los preparativos para velar el cuerpo de Toshihiko Shingu. De pronto, el inspector le dijo a Kosuke:

—Kindaichi, puede que tengas razón. No; seguramente la tienes. Pero, aun así, ¿por qué tuvo que forzar la salida del doctor y de Shino? Supongo que le daría vergüenza que lo vieran pidiendo dinero, aunque fuera a su propia hermana. Pero podría haberla llamado para hablar con ella en privado, ¿no? ¿Qué necesidad tenía de mentir?

—Inspector, tú no sabes cómo era ese tipo, ni la opinión que tenían de él Shino y el médico —dijo el detective privado, con una sonrisa—. Siempre buscaba la oportunidad de sacarle dinero a su hermana. Y la señora Akiko seguramente no podía negarse. Pero darle dinero a alguien como el señor Shingu es como verter agua en un cesto de mimbre: no va a quedarse allí, y saldrá rápidamente por algún lado. Por mucho dinero que tenga la señora Akiko, jamás sería suficiente. No sé el doctor Mega, pero Shino siempre intentaba no cruzarse con el señor Shingu. Eso es lo que creo.

Todoroki entendía la teoría de Kosuke, pero todavía tenía algunas dudas. Parecía que al detective Kindaichi le pasaba lo mismo, ya que se quedó pensativo un momento y, después, le dijo al policía:

—Inspector, el motivo del envío del telegrama es lo de menos; la gran pregunta sigue siendo quién mató al señor Shingu. Respecto a eso, ¿se ha comprobado la coartada de todos los implicados? ¿Han conseguido rastrear las actividades de la gente que salió esa noche?

—¿Sabes? Se podría decir que sí y que no. —El policía suspiró—. Al menos, todos estuvieron donde se supone que iban a estar. Kikue estuvo en el teatro Tōgeki y Totaro Mishima se fue de compras. El doctor Mega acudió a Yokohama, y Shino, a Seijo. Del mismo modo, Hanako estuvo en la casa de sus padres para pedirles dinero, y Mineko y Kazuhiko fueron a la casa de la profesora de mecanografía. Sin embargo, no hemos conseguido confirmar si pudieron regresar a la mansión Tsubaki a la hora en la que supuestamente se llevó a cabo el homicidio. Cabe la posibilidad de que alguien regresara en secreto y luego se marchara otra vez.

—Pero había policías vigilando la mansión, ¿no? Si alguien hubiera salido o entrado…

—Sí, pero es una mansión muy grande. Además, como sabes, la tapia está derrumbada y parcheada por varias partes. No sería difícil que alguien se colara por ahí.

—Entonces, ¿por qué no revisan esos puntos para ver si hay indicios de que alguien pudiera haber entrado por ahí?

—¿Sabes? ¿Recuerdas que los periodistas entraron en la mansión por ahí cuando mataron al exconde Tamamushi? Lo llenaron todo de pisadas. Lo peor es que, ayer por la mañana, cuando nos dimos cuenta, los periodistas habían vuelto a colarse. Reconozco que esto ha sido error nuestro.

El inspector se sentía avergonzado. Kosuke trató de consolarlo.

—Bueno, bueno, siempre hay cosas que se nos escapan. Si no fuera así, las investigaciones serían fáciles, ¿verdad? Entonces, ¿cualquiera pudo estar aquí a las siete y media, si hubiera querido?

—Sí. Puede que Kikue no viera la función hasta el final; Totaro Mishima podría haber regresado antes de sus compras; y el doctor Mega llegó a Yokohama antes de las seis y pudo marcharse en cuanto descubrió que lo habían engañado. Shino llegó a la casa de los Oikawa, en Seijo, y cuando se enteró de que nadie la había llamado, se marchó. En el caso de Hanako, llegó a la casa de sus padres en Nakano después de las ocho de la tarde, y a esa hora llegaron también Mineko y Kazuhiko a la casa de la profesora de mecanografía en Meguro. Estos tres últimos podrían haberse ido después de matar al señor Shingu. Y debido a la impuntualidad de los medios de transporte hoy en día, es posible justificar una variación de veinte o treinta minutos, excusándose en que el tren llegó con retraso o en que tuvieron que esperar al siguiente porque iba lleno, y eso no podríamos comprobarlo. —El policía suspiró de manera exagerada.

Kosuke reflexionó un momento y levantó la mirada, pensativo.

—Inspector, sé que opinas que fue el vizconde Tsubaki quien mató al exconde Tamamushi y al señor Shingu. Creo que no hay duda de que el vizconde Tsubaki, o alguien que se le parece mucho, está detrás de estos asesinatos. Por el momento dejaremos a un lado el caso de Tamamushi, aunque estoy seguro de que ambas muertes están relacionadas. ¿Alguien lo vio la noche del día cuatro?

Todoroki, con semblante sombrío y enfadado, negó con la cabeza. Kosuke suspiró profundamente.

—Yo creo que el sujeto no estuvo en Tokio esa noche. ¿Por qué? Porque esa mañana estuvo en Kobe.

El policía levantó las cejas y miró a Kosuke, inquisitivo. Kosuke asintió.

—¿Qué te parece? Ese tipo fue visto en Kobe alrededor de las nueve y media de la mañana del día cuatro. Aunque tomara el primer tren disponible, debido al estado del servicio de ferrocarril estos días, no creo que consiguiera llegar aquí para las siete y media de la tarde. Además, según mis cálculos, todavía sigue en Kobe, buscando a una mujer.

—¡Kindaichi! Eso es lo que estuviste investigando allí, ¿verdad? —le preguntó Todoroki—. Cuéntamelo. Nos han informado de que se produjo un asesinato. Entonces, ¿en ese caso también está involucrado el vizconde Tsubaki o alguien que se le parece?

Kosuke asintió y le resumió lo que habían descubierto Degawa y él en Kobe y Awaji. Con cada palabra, el asombro del inspector Todoroki se iba haciendo cada vez mayor.

—Pronto recibiremos un informe detallado de la investigación de Degawa —concluyó Kosuke—. Por el momento, esto es todo lo que te puedo contar. En resumen, el señor Shingu violó a una mujer llamada Okoma en la villa del exconde Tamamushi y la dejó embarazada. Y ese incidente está relacionado con lo que está pasando ahora, pero no creo que eso sea todo. Creo que hay algo más escondido, mayor y más oscuro, pero todavía no sé qué es. Si consiguiéramos descubrirlo… —Kosuke parecía emocionado, pero cambió rápidamente de tema—. Pero, inspector, olvidémonos de eso hasta que Degawa se ponga en contacto con nosotros. Ahora centrémonos en el anillo, ¿de acuerdo? ¿Por qué no hablamos con la señora Akiko?

Todoroki aceptó la sugerencia de Kosuke; llamó a un agente y le ordenó que la trajera. Cuando el subordinado se marchó de la sala, Kosuke, recostado en su butaca, examinó la mesa. Allí estaba la escultura del dios Fūjin que se había encontrado en el invernadero.

Como era la pareja del dios Raijin que encontraron en la escena del primer crimen, tenía el mismo tamaño que aquella, aunque no se mantenía bien en pie debido a que le faltaba la base. A Kosuke le llamó la atención ese detalle. Alguien se la había quitado y vuelto a pegar, porque en la parte inferior todavía se veía un poco de pegamento. La parte reparada tenía unos nueve centímetros de diámetro y aproximadamente uno de alto. Pero ¿quién y por qué la separaría para volverla a pegar? Además, cuando encontraron la escultura en el invernadero, ¿por qué no tenía la base? Eso intrigaba a Kosuke.

En ese momento entró en la sala la anciana Shino, en representación de Akiko.

—La señorita Akiko se siente mal y por eso he venido yo en su lugar —dijo la anciana con voz clara, echándole una mirada de buitre tanto al inspector como al detective.

Todoroki frunció el ceño.

—Señora Shino, esto es una investigación policial. Necesitamos hablar directamente con la señora Akiko.

—No. La señorita Akiko no puede venir. Ella no merece este trato.

Parecía imposible que la anciana cediera y, si la policía la obligaba a acudir, formaría un escándalo. El inspector se resignó y le dedicó una sonrisa amarga.

—Está bien. Por ahora, aceptaremos su testimonio en representación de la señora. ¿Sabe que se ha encontrado el anillo de su señora en el invernadero?

—Sí, me lo comentó la señorita Mineko.

—¿Qué dice la señora Akiko al respecto? ¿Lo perdió, lo regaló o…?

—La señorita Akiko dice que se lo regaló al señor Toshihiko, y yo no lo dudo —explicó Shino sin titubear.

—¿Cuándo se lo regaló? —la interrumpió Kosuke. Shino le echó una mirada airada.

—Dice que fue la noche del día cuatro, después de que todos nos marcháramos. Cuando regresó a su habitación, el señor Toshihiko fue a buscarla y le suplicó que lo ayudara. Como es su hermano, a la señorita Akiko le dio pena. Creo que por eso le regaló ese anillo.

—Esa noche, cuando usted regresó a la casa, ¿no se dio cuenta de que la señora Akiko no llevaba su anillo?

Shino titubeó un momento antes de contestar.

—Uhm… En ese momento, no. Me di cuenta a la mañana siguiente; es decir, ayer. Le pregunté dónde estaba, y entonces fue cuando me contó que se lo había regalado al señor Toshihiko.

—Oh, entonces fue después del descubrimiento del cadáver del señor Shingu. En ese caso, ¿por qué no mencionó lo del anillo en el momento?

—Es que… —Shino hizo un gesto como si estuviera acorralada, pero respondió de inmediato—. Estaba muy asustada. Además, estamos intentando no alborotar por cualquier motivo, porque desde esta primavera han pasado demasiadas cosas.

Lo que dijo parecía muy razonable, pero resultaba difícil creer que se tratara solo de eso. Era un anillo de lujo. ¿Por qué querría mantenerlo en secreto?

—Por cierto —dijo el inspector—, quisiera preguntarle sobre la persona que le envió el telegrama falso. Estamos casi seguros de que fue el señor Shingu. ¿Qué opina usted al respecto?

—No tengo nada que opinar. Desde que me enteré de que le robó el anillo… digo, de que la señorita Akiko le regaló el anillo, sabía que había sido él.

Todoroki miró levemente a Kosuke y continuó:

—¿Por qué?

—Pues porque el señor Toshihiko era capaz de hacerlo. Él era siempre así, mezquino y despreciable. Siempre estaba buscando alguna oportunidad para abusar y sacarle el dinero a mi niña. Nosotros… Es decir, el doctor Mega y yo, nunca le quitamos el ojo de encima. Si permitiéramos los tejemanejes de su hermano, todo el dinero del mundo no sería suficiente.

Esto coincidía con lo que Kosuke imaginaba, así que estaba seguro de que decía la verdad. Aun así, tenía la sensación de que faltaba algo. Seguía sintiéndose impaciente e insatisfecho, como si tuviera algo atascado en la garganta o como si se estuviera rascando el pie por encima del zapato. La anciana todavía le ocultaba algo. Sin embargo, sabía que conseguir que aquella mujer confesara era más difícil que hacerle poner un huevo a un gallo.

—Muy bien, muchas gracias. Ahora, ¿podría decirle al doctor que viniera, por favor?

Shino le echó a Kosuke una mirada airada.

—Déjenme decirles que el doctor Mega también sabe que fue el señor Toshihiko quien hizo aquella llamada. Entre los dos llegamos a esa conclusión. —Se puso de pie y abandonó la sala con mucha dignidad.

El médico tardó en llegar. Seguramente había hablado con Shino. Por fin, el dios sapo apareció con una sonrisa intrépida.

—¿Ahora qué queréis de mí? Respecto al telegrama y la llamada, con lo que ha dicho Shino es suficiente, ¿no?

Kosuke Kindaichi le contestó con una mirada triste.

—Doctor, queremos preguntarle otra cosa. Hemos sabido que aquella noche, cuando todos se fueron a dormir, tuvo una acalorada discusión con la señora Akiko. En ese momento la acusó de haberse puesto de acuerdo con alguien para hacerlos salir de la casa, o algo por el estilo, ¿verdad? ¿A qué se refería? ¿Qué cree que pensaba hacer en su ausencia?

Atrapado en la mirada de Kosuke, el dios sapo parecía inquieto. Con eso, el detective entendió que la pregunta había dado en el clavo. Pero su interlocutor no era tonto; de inmediato recuperó su sonrisa insolente y contestó:

—¡Ja! ¿Para eso me llamáis? Ya lo he declarado varias veces: no recuerdo haberlo dicho. No obstante, si lo hice, seguramente fue por lo del anillo. La verdad es que no quería hablar del anillo de diamantes, y por eso no lo había hecho hasta ahora, pero después de meternos en la cama me di cuenta de que no lo llevaba puesto. Le pregunté y, como me respondió con subterfugios, supuse que se lo había dado a su hermano; en ese momento até cabos y supe que él había hecho la llamada. Me enfadé mucho. Es que, de verdad, esa llamada falsa me puso furioso.

—Pero entonces no fue porque la señora Akiko se pusiera de acuerdo con alguien, ¿no?

El dios sapo parecía de nuevo inquieto, pero disimuló con una carcajada.

—Por eso digo que no recuerdo bien lo que dije. Estaba tan enfadado que seguramente no fui coherente. Imagínate, que te llama alguien y te vas hasta Yokohama en un tren repleto de gente y resulta que es una broma. ¿Cómo no te vas a enfadar?

—Doctor, ¿le molestó que la señora Akiko le regalara un anillo su hermano?

En lugar de contestar, el médico miró a Kosuke fijamente.

—Disculpe la pregunta, pero ¿por qué le importa si el patrimonio de la señora Akiko disminuye o se pierde?

El doctor Mega se relajó un poco y contestó con una sonrisa amarga.

—¿Me estás preguntando si es su dinero lo que me interesa? Cualquier persona preferiría ser rica a ser pobre, pero no creo tener apego al dinero. Precisamente por eso me eligió el exconde.

—¿El exconde Tamamushi lo eligió?

—Así es. Puede que piense que tengo una relación con Akiko porque la obligo, la someto a violencia o algo así, pero no es el caso. Nos casamos con la mediación del exconde Tamamushi. Esto solo lo sabe la familia muy cercana, claro, pero es una relación seria. En cuanto se cumpla un año de la muerte del vizconde Tsubaki, haremos público el matrimonio.

—Pero… ¿Cuándo se casaron?

—Una semana después de que se encontrara el cadáver del vizconde Tsubaki. El exconde Tamamushi me convenció. Ya saben cómo es ella, necesita un marido inteligente y fiable. Un hombre desinteresado, además… Un hombre fuerte como yo. ¡Ja!

Kosuke se agarró al borde de la mesa.

«Todo se debe al ardiente cuerpo de mi madre. Ella no tiene la inteligencia necesaria para controlarlo y necesita un tranquilizante. El doctor Mega es el tranquilizante más eficaz para mi madre». El análisis de Mineko parecía correcto. Y, en ese momento, Kosuke llegó también a la misma conclusión.

El médico terminó su relato y abandonó la sala. Durante un buen rato, tanto Kosuke como Todoroki se quedaron callados. Un aura enigmática se había extendido por la sala y atrapado sus cuerpos. Puede que el veneno del dios sapo les hubiera afectado.

A pesar de todo, gracias a la confesión del médico, la investigación dio un pequeño paso. Todavía no sabían si este paso sería la clave para esclarecer el misterio de aquellos terribles asesinatos, pero al menos había arrojado algo de luz sobre la vida conyugal del vizconde Tsubaki y de la señora Akiko.

Según las malas lenguas, el exconde Tamamushi insultaba con frecuencia al vizconde Tsubaki llamándolo impotente. Seguramente no lo era, pero sin duda carecía del vigor necesario para satisfacer a su esposa y eso apagó la relación de pareja, lo que terminó provocándole al exconde Tamamushi otro tipo de insatisfacción. En conclusión, el vizconde Tsubaki era demasiado normal para ser el marido de la señora Akiko. ¡Qué tragedia para el vizconde Tsubaki! ¡Qué tristeza para su esposa!

—¡Oh! Aquí estáis.

De pronto se escuchó una voz alegre, y Todoroki y Kosuke se giraron. Kikue estaba en la entrada con una sonrisa.

—Como estaba todo tan silencioso, pensaba que no había nadie. Me parece que ahora me toca a mí, por eso estaba esperando.

—Oh, sí. Gracias. Pase, por favor.

—¿Sí? ¿Se puede?

—Claro que sí. ¡Adelante!

Kosuke le ofreció una silla apresuradamente.

A aquellas alturas, la presencia de Kikue en la mansión era algo muy extraño. Desde la muerte del exconde Tamamushi, ella ya no formaba parte de la familia. A pesar de ello, los habitantes de la casa no habían cambiado su actitud con ella, quizá por la generosidad de los aristócratas, aunque no se podía negar que todos ellos necesitaban su presencia. De hecho, de no ser por la coqueta frivolidad que aquella mujer exhalaba con despreocupación, todos se habrían asfixiado ya con la presión del caso. En ese momento, Kosuke Kindaichi lo sintió más fuerte incluso que en otros momentos.

—¿Qué hay, detective? ¡Qué cara tan seria tienes hoy! ¿Otra vez se ha estancado la investigación?

Kikue ignoró intencionadamente al inspector Todoroki, que tenía el gesto torcido y no escondía su estado de humor, y empezó a bromear con Kosuke.

—¡Ja! Esto lleva estancado casi desde el primer día. Digamos que vamos de estancamiento en estancamiento —dijo Kosuke, recuperando un poco el buen humor—. ¡Me alegro de que haya venido! Queríamos hacerle algunas preguntas.

—Por eso he venido. ¿Qué necesitáis saber? Pero, si se trata de mi coartada de la noche del día cuatro, ya lo he contado infinidad de veces.

—No se trata de eso. Es sobre el anillo de diamantes.

El inspector miró a Kosuke con extrañeza, porque esa cuestión ya se había aclarado con las declaraciones de Shino y del doctor.

—Ah, el anillo. Como era de esperar, Shingu se lo afanó. Ya me entendéis; Akiko se lo regaló a su hermano, ¿no?

—¿Como era de esperar? —El detective miró a Kikue—. ¿Qué quiere decir? Entonces, ¿usted ya sabía que la señora no llevaba el anillo?

—Sí, claro.

—¿Desde cuándo?

—Sabéis que esa noche, la del día cuatro, al volver del teatro acudí a la habitación de Akiko, ¿no? En ese momento me di cuenta que no lo tenía puesto.

—¡Qué capacidad de observación!

—¿Por qué?

—Porque ni el médico ni Shino se percataron hasta más tarde.

—¡No me digas! —A Kikue la sorprendió el comentario del detective—. ¿Eso le dijeron? ¡Me parece raro!

—¿Por qué?

—Ellos también lo sabían ya. De hecho, fueron ellos quienes llamaron mi atención sobre la joya. Yo les estaba hablando de la función de esa noche y noté que estaban conversando con la mirada. Al principio no lo entendí, pero como no dejaban de mirarle la mano a Akiko, me di cuenta de que no llevaba su anillo de siempre. ¡Ay! ¡Perdón! ¿No tenía que haber dicho esto?

El inspector sentía curiosidad. En ese momento, se dio cuenta de la intención de Kosuke.

—No se preocupe, no es importante. Por cierto, cuando vio que la señora Akiko no llevaba el anillo, ¿pensó de inmediato que lo tenía el señor Shingu?

—Sí, por las caras que tenían tanto el doctor Mega como Shino, y también por lo de la llamada falsa y el telegrama. Todo eso me pareció muy propio de él.

—Vaya, vaya… Entonces, el plan del señor Shingu fue fácil de adivinar para la gente de la casa.

—Pues, sí. Detective, ¿sabes por qué Tamamushi decidió venir aquí? Es cierto que perdió la casa durante la guerra, pero había otros sitios en los que refugiarse, y sin embargo eligió este. No fue tanto para buscar cobijo como para vigilar a su sobrino.

Kosuke se sorprendió.

—Entonces… Todos los familiares tenían ya calado al señor Shingu.

—Se podría decir así. Cuando Shingu perdió su casa, se vino de inmediato a vivir aquí, ¿no? A Tamamushi le preocupaba eso, y no dejaba de repetirme lo mismo: «No puedo dejarlo cerca de Akiko. Se lo va a quitar todo». Por eso, cuando él también se quedó sin vivienda, ni se lo pensó. En esa época, los Shingu vivían en el anexo donde actualmente vivo yo; cuando nosotros lo ocupamos, ellos se mudaron a la otra casa.

Kosuke Kindaichi tenía un presentimiento. ¿Por qué desconfiaba tanto el exconde de su sobrino? Debía haber algo que de momento se le escapaba.

—Cambiando de tema, tengo otras preguntas.

—Todas las que quieras.

—Gracias, aunque tampoco son tantas. Quisiera preguntarle sobre el doctor Mega. Él dice que se ha casado con la señora Akiko gracias a la mediación del exconde Tamamushi. Bueno, dice que solo lo sabe la familia más cercana. ¿Usted lo sabía?

—Claro, yo lo sabía. Pero creo que Mineko no lo sabe.

—A usted se lo dijo el exconde, ¿verdad?

—Sí —contestó Kikue, sonrojándose—, pero se lo pregunté yo. Me resultaba increíble que, apenas una semana después de que se encontrara el cadáver del vizconde, el médico ya durmiera en casa. Además, se quedaba en la habitación de Akiko. Había pasado tan poco tiempo desde el suicidio que me preocupaba que la gente hablara mal de la familia. Por eso, con discreción, se lo comenté a mi pareja y me dijo que no había problema porque ya eran marido y mujer, además con su consentimiento. Me quedé sin palabras. En ese momento me di cuenta de que los plebeyos como yo jamás entenderemos bien la mentalidad de los aristócratas.

El tono de voz de Kikue contenía mucha ironía y burla. Kosuke descubrió entonces la verdadera personalidad conservadora que la joven escondía tras su velo de actitudes coquetas.

—Esto… Otra cosa. Disculpe que le haga una pregunta tan indiscreta, pero ¿qué le pasó en el dedo meñique?

Kikue miró a Kosuke, sorprendida, y de pronto empezó a partirse de risa.

—¡Ay, detective! ¡Qué pregunta! ¿Tienes curiosidad por esto? —Y, con una sonrisa, le enseñó el dedo meñique de la mano izquierda, al cual le faltaba la mitad—. Me lo corté. Lo hice por el gran amor de mi vida. No te miento. ¿Por qué no podría haberme enamorado yo? Pensándolo ahora, creo que hice una tontería, pero en ese momento estaba loca de amor y no me dolió tanto. Pero no se imagina en cuántos problemas me metí después. Era aprendiz de geisha y mis superiores me echaron la bronca, y el viejo… digo, mi pareja, se puso muy celoso y no dejaba de preguntarme por quién lo había hecho.

—¿Y por quién lo hizo?

—Por mi novio de aquella época. Cuando lo reclutaron, vino a decirme adiós antes de marcharse al frente. Me pasé la noche entera llorando y, al final, me amputé el dedo y se lo ofrecí como una muestra de la sinceridad de mi amor. ¡Ja! ¡Qué anticuada! Pero ¿por qué me preguntas eso? No me digas que fue él quien mató al exconde Tamamushi por celos. Eso sería imposible. ¡Pobrecito! En cuanto llegó al frente, murió en combate. Parece que fue a la guerra solo para morir. Se lo llevó el viento… —Al final, Kikue se ruborizó, algo inusual en aquella mujer.

—Oh, lo siento —dijo Kosuke, mirándola con compasión—. Me llamó la atención que en esta casa hubiera dos personas con amputaciones. Solo era por eso.

—Ah, te refieres a Mishima —dijo Kikue, mirando a Kosuke—. Su caso es muy diferente al mío. Yo lo hice por una tontería; lo suyo fue un sacrificio para la patria.

—¿Qué dedos le faltan al joven Mishima?

—Le faltan la mitad del dedo corazón y dos falanges del anular. Pero ¿qué importancia tiene eso?

—Solo estaba pensando si, a pesar de la falta de algún dedo, podríais usar una máquina de escribir en la oscuridad —replicó Kosuke, con naturalidad.

Capítulo 24

A = X, B = X A = B

Desde la muerte de Toshihiko Shingu hasta que ocurrió el tercer asesinato en la familia Tsubaki, con el que se revelaron todos los secretos guardados y se solucionó el caso, hubo unos días de tregua. Sin embargo, no todo estaba completamente parado. Con actividades que aparentemente no parecían importantes, se iban obteniendo indicios para esclarecer lo acontecido. Os mencionaré aquí algunas de las cosas que ocurrieron en este período y que, aunque aparentemente no tenían relevancia, analizándolas a posteriori resultaron ser vitales para la resolución de los misterios que nos ocupan.

Ese día, al marcharse de la mansión Tsubaki, Kosuke Kindaichi le preguntó a Todoroki, con expresión pensativa:

—Inspector, ¿se ha archivado el caso Tengin-do?

—La investigación continúa en marcha. Durante un tiempo me tuvieron apartado del caso, pero han vuelto a asignármelo tras descubrir que está relacionado con lo de los Tsubaki. Ahora estoy a cargo de los dos. Ambos son tan complicados que me están provocando unos dolores de cabeza terribles. —El policía frunció el ceño.

Kosuke dudó, pero al final se decidió a hablar.

—Cuando sucedió lo de la joyería, supongo que hubo muchos sospechosos aparte del vizconde.

—Así es. De entre esos sospechosos, hay algunos convincentes, pero carecemos de pruebas fehacientes para imputarles la autoría.

—¿Y en qué situación se encuentran esos sospechosos? ¿Siguen bajo vigilancia?

—Eso sería lo ideal, pero no es fácil… No tenemos presupuesto ni agentes suficientes para un operativo de ese calibre, aunque te suene a excusa barata —dijo el policía, con expresión abatida.

—Oye, inspector, ¿por qué no compruebas los movimientos de los principales sospechosos? No sería necesario investigarlos desde enero; creo que sería suficiente con saber qué han estado haciendo desde el primer asesinato de la mansión Tsubaki.

Todoroki miró a Kosuke, anonadado.

—Kindaichi, ¿qué quieres decir?

Kosuke sonrió como si estuviera un poco avergonzado.

—No te rías de mí, por favor. En este momento estoy desarrollando una teoría basada en un teorema elemental de álgebra. Te hablo de «Si a = x y b = x; entonces, a = b».

—¿Qué tiene que ver eso con nosotros?

—A ver, escucha. El vizconde Tsubaki se parecía a X, que es la persona del retrato robot. Pero también había otras personas que se parecían al retrato. Entonces, si el vizconde Tsubaki se parecía a X, también puede parecerse a otra persona B.

—Kindaichi, ¿me estás diciendo que puede que el sujeto de este caso, el que se parece al vizconde Tsubaki, podría ser uno de los sospechosos del robo a la joyería? —le preguntó el inspector, levantando la voz.

—Todavía no estoy muy seguro. Para empezar, ni siquiera hemos confirmado si el sujeto es el verdadero vizconde o solo alguien que se le parece. Además, si fuera un falso vizconde o un doble, sería curioso, porque no creo que sea nada fácil encontrar uno, ¿no? Sin embargo, en el caso del vizconde Tsubaki había un retrato robot. Puede que ese retrato ayudara al criminal a encontrar a alguien que se pareciera al vizconde con el fin de montar todo esto.

El inspector apretó los puños con fuerza. Estaba tan enfadado que ni siquiera él podía explicarlo; era una furia que emanaba del fondo de sus entrañas.

—Pero la realidad no es como ese teorema. El vizconde Tsubaki no es igual a X; creo que solo se parece a X. Entonces, ya sea que B es X o que solo se le parece, el vizconde no es igual a B, aunque seguramente se parezca. Si una persona con un cierto parecido tratara de disfrazarse del vizconde Tsubaki, seguramente resultaría más creíble que si lo hiciera otra persona. Además, en sus apariciones apenas ha enseñado su rostro un instante.

—O sea, que piensas que alguien, y me refiero al verdadero criminal de este caso, contactó con uno de los sospechosos de la joyería para utilizarlo como doble del vizconde. ¿Eso es lo que crees?

—¡Exacto! Porque cada vez que la policía arrestaba a alguien que se parecía al retrato robot, los periódicos publicaban su nombre, sus datos personales e incluso su domicilio. Por eso digo que, entre la policía y la prensa, hicieron el casting para el papel del doble del vizconde Tsubaki.

—Pero… Kindaichi, ¿y lo del pendiente? Se comprobó que fue sustraído en la joyería Tengin-do.

—Inspector Todoroki —dijo Kosuke, poniéndose serio—, creo que, cuando resolvamos este caso, también se esclarecerá el caso Tengin-do. El vizconde Tsubaki, A, no era igual a X; solo se parecía. En cambio, B no solo se parecía a X, sino que de verdad lo era. De lo contrario, el responsable de este caso no habría podido involucrar a B, por grande que hubiera sido la recompensa ofrecida. Y el doble está muy involucrado, pues en Awaji cometió un asesinato. Creo que el criminal de este caso tiene una prueba fehaciente que indica que B, o X, es el asesino de la joyería, y que lo está extorsionando para que lo ayude.

Todoroki no pudo reprimir el escalofrío que subió por su espalda una y otra vez. El asesino de la joyería y el de la mansión Tsubaki eran los peores criminales de este siglo y, si estaban relacionados entre ellos… Todoroki sintió que una bruma negra lo envolvía.

—Muy bien, entonces —concluyó—. Daré la orden para que investiguen a los sospechosos del Tengin-do.

Kosuke Kindaichi se despidió del inspector Todoroki en ese momento. Al día siguiente, recibió de la comisaría el informe que había elaborado el investigador Degawa.

Según dicho documento, Sayoko, la hija de Okoma o la monja Myōkai, había fallecido de verdad. Parecía no haber dudas al respecto, pues Degawa lo comprobó en una visita a la casa de los Mizoguchi, en Sumiyoshi, donde Okoma estuvo trabajando. Según la investigación de Degawa, en aquella época Sayoko trabajaba para el gobierno en los astilleros de Kobe, y se suicidó bebiendo cianuro de potasio el 27 de agosto de 1944. En un principio no se supo el motivo del suicidio, pero la autopsia reveló que estaba embarazada de cuatro meses. Sayoko no tenía más familia que su madre, así que los Mizoguchi se hicieron cargo de la fallecida y organizaron el funeral. Nadie sabía quién era el padre del bebé que no llegó a nacer. Por último, Degawa afirmaba que seguía investigando a Otama, la amante de Uetatsu, que continuaba en paradero desconocido.

Cuando terminó de leer el informe, Kosuke estaba muy interesado. ¿Quién era la pareja de Sayoko? ¿Y por qué le puso fin a su vida? Aunque no se puede generalizar, las mujeres embarazadas solían volverse más fuertes porque el instinto maternal las obligaba a ello para proteger a su hijo. Se hacían más fuertes para sobrevivir incluso a las situaciones más duras con el bebé. No sabían cómo había sido Sayoko, pero para que diera ese paso estando embarazada, debía tener un motivo realmente importante. ¿Cuál sería?

Aquella misma tarde, Kosuke recibió una llamada de Todoroki. Según el policía, que parecía entusiasmado, uno de los sospechosos del caso Tengin-do llevaba varios días desaparecido. Se llamaba Toyosaburo Iio y, en su momento, fue uno de los principales sospechosos.

—Por el momento estamos haciendo todo lo posible para encontrarlo —le dijo el inspector—. La verdad es que algunos de mis subordinados todavía creen que Iio es culpable. Los indicios eran muy fuertes, pero se libró porque no conseguimos encontrar pruebas concluyentes y porque, mientras lo interrogábamos, recibimos la denuncia anónima contra el vizconde Tsubaki. Entonces el enfoque de la investigación se centró en el vizconde y las sospechas hacia Iio se debilitaron. —Bajó la voz—. Ahora que lo recuerdo, Iio se daba un aire al vizconde. Claro, en aquellos días, todos los arrestados estaban allí porque coincidían con la descripción de los supervivientes de la tragedia, así que era natural que presentaran similitudes físicas. Pero, si hago memoria, él era con diferencia el que más se parecía al noble. Sería fácil para Iio hacerse pasar por él.

—Muy bien, gracias. Mucha suerte en la investigación. Ah, y por favor, no olvides mantenerte en contacto con Degawa, que sigue allí.

Al día siguiente, Kosuke visitó a Mineko en su mansión. No tenía ningún asunto importante, pero estaba preocupado por la muchacha y quería consolarla. Afortunadamente, ya habían terminado con el funeral de Toshihiko Shingu y estaba descansando. Como la mayoría de las veces, tenía el semblante sombrío. No recordaba por qué salió el tema, pero ella le comentó algo que se grabó en la memoria de Kosuke:

—He estado pensando mucho en la que creo que fue la última voluntad de mi padre, puesto que me lo dijo poco antes de su desaparición. Me advirtió una cosa muy extraña, sobre mi relación con Kazuhiko.

—¿Su relación con el joven Kazuhiko?

—Sí. —La muchacha se sonrojó ligeramente—. Parece que mi padre no lo entendía. Me lo insinuó de manera indirecta, pero me hizo entender que jamás debía casarme con él.

—¿Será porque son primos?

—Sí, bueno… —titubeó, aunque siguió hablando rápidamente—. En nuestra familia es un tema preocupante, porque los padres de mi madre, es decir, mis abuelos maternos, eran primos. Y también los padres de mi abuela materna, mis bisabuelos. Durante varias generaciones se casaron entre familiares, y puede que a mi padre le preocupara eso, pero él debía saber que entre Kazuhiko y yo no había nada. No tengo ningún sentimiento amoroso hacia él, solo es mi primo, y Kazuhiko piensa lo mismo que yo. ¿Por qué le preocuparía eso? ¿Por qué me lo insinuaría?

—¿Qué fue lo que le dijo su padre?

—No me dijo su nombre expresamente, solo que no debía casarme con nadie que viviera en la casa. Estaba muy preocupado, pero… ¿Con qué hombre de esta casa podría casarme? Se refería a Kazuhiko, ¿no?

Capítulo 25

POR EL ACENTO

Kosuke Kindaichi estaba leyendo tumbado en el suelo.

Era una falta de educación, pero si no leía en esa posición, no le entraba en la cabeza el contenido. Leía un libro de Johann Wolfang von Goethe que, obviamente, le había recomendado Mineko.

Dos días antes, cuando la visitó para saber cómo andaba de ánimo, ella le contó que había recibido un consejo un tanto extraño de su padre justo antes de su desaparición. Eso le provocó al detective un mal presentimiento. Ella le había comentado que, pensándolo ahora, le parecía que aquella había sido su última voluntad. Puede que le hubiera hecho alguna insinuación más. Como no era un hombre valiente y no se atrevía a decir las cosas abiertamente, mandaba indirectas o hacía alusiones. Entonces, puede que también dejara algún mensaje escondido en su última composición. El diablo toca la flauta. Con ese título insinuante y una melodía metafórica, pudo intentar decirnos algo. También podría ser que lo que el vizconde hizo antes de desaparecer tuviera un significado que aún desconocemos.

De este modo, el libro en el que dejó la carta despidiéndose de su hija también podría contener algún mensaje oculto que no se atrevió a verbalizar. De hecho, si Mineko leyó este libro fue por insistencia expresa de su padre. ¿Se lo recomendó por su importancia literaria o existía alguna otra razón?

Por lo tanto, Kosuke le pidió prestados a Mineko los tres tomos que componían la obra y empezó a leerlos ese mismo día, aunque era un trabajo muy pesado. En ese momento, Kosuke carecía de la tranquilidad mental necesaria para leer un libro como aquel. Además, su objetivo no era disfrutar de la lectura, sino buscar posibles mensajes o metáforas que el vizconde quisiera transmitirle a su hija. Así pues, no era una lectura divertida, sino más bien un tedioso trabajo psicológico. Las letras que había leído desde la noche anterior bailaban en el interior de la cabeza de Kosuke.

A pesar de eso, el detective continuó con su lectura. Lo hizo por inercia. Aunque parecía estar tumbado en el suelo, leyendo sin ninguna preocupación, en realidad estaba muy angustiado. «No sé si lo que estoy haciendo es inútil, un simple desgaste mental que no servirá de nada. Y mientras podría estar gestándose otro asesinato», pensaba. Desde que le ganaron la partida en Awaji, Kosuke vivía obsesionado. Mientras se enfrentaba al libro de Goethe, que parecía no tener fin, se sentía enfadado y cansado.

Además, Kosuke estaba esperando algo. Era el día diez de octubre. Ya debería haber llegado, pero no había sido así y eso lo enfadaba más. A las tres de la tarde, por fin llegó lo que tanto ansiaba.

—Señor Kindaichi, ha recibido unas cartas.

Cuando escuchó la voz de una de las chicas que trabajaban en el hotel donde vivía, Kosuke se levantó casi brincando y agarró las dos cartas con energía. Cuando vio de quién eran, le brillaron los ojos.

Una era del agente Degawa y la otra venía de parte del inspector Isokawa, de la policía de la prefectura de Okayama. Como he dicho antes, Kosuke le había enviado una carta durante su estancia en el hotel Miharu-en, de Suma; lo que Kosuke esperaba era la respuesta a dicha carta. Apresuradamente, abrió el sobre y leyó la carta de una sola vez. Al leer las palabras de su viejo amigo Isokawa, sus ojos cansados recuperaron su brillo y se le aceleró la respiración. Tras releerla dos o tres veces, abrió el sobre que le había remitido Degawa y leyó su carta con entusiasmo. Estaba tan excitado que le temblaba la mano con la que sostenía la carta y no dejaba de revolverse el cabello con la otra. Degawa había encontrado a Otama por fin, y ella le había contado algo muy importante.

Kosuke releyó una vez más las dos cartas, las colocó en el suelo junto a sus rodillas y se quedó pensativo, con cara de estar a punto de morder a alguien. De pronto, se oyó el distante sonido del teléfono y unas pisadas que venían por el pasillo en su dirección.

—Señor Kindaichi, tiene una llamada.

—¿De parte de quién?

—De parte del inspector Todoroki. Parece que es urgente. Preocupado por si se había producido un nuevo incidente, Kosuke contestó a la llamada, pero el inspector Todoroki solo le pidió que acudiera al templo Zojo-ji y colgó el teléfono. Por su tono brusco, Kosuke supuso que había ocurrido algo muy grave. El reloj marcaba las tres y media de la tarde.

Para esa noche se avecinaba una gran tormenta: el cielo estaba muy oscuro, como si se hubiera derramado tinta china, y el viento soplaba sin cesar y levantaba la tierra. Cuando Kosuke llegó al templo del distrito de Shiba, tras una dura batalla contra el viento, eran casi las cinco en punto. Bajo el horrible color del cielo, el viento no daba tregua.

Cuando entró en el recinto del templo se encontró con varios agentes de policía y vio que, entre los periodistas y los mirones que nunca faltaban a la cita, había un gran nerviosismo. Aceleró el paso y divisó entre la gente al inspector Todoroki, que se separó del grupo para llamarlo con aspavientos. Ese lugar solía ser un espacio vacío y solitario, pero un año antes se había producido allí un salvaje homicidio.

Kosuke se acercó al inspector que, con un gesto serio, le señaló con la barbilla un punto entre la hierba y la gente. Kosuke se acercó y halló entre la hierba a un hombre que yacía en ropa interior. Cuando apenas había dado un par de pasos, tuvo que volverse para no vomitar.

La imagen era horrenda. La cara y las extremidades del cadáver estaban llenas de mordiscos de perros y en el vientre asomaban las vísceras. Lo más pavoroso era su cara. Ya fuera de forma intencionada o por casualidad, estaba totalmente destrozada y apenas era una masa sanguinolenta con la que no se podría identificar al cadáver.

—¿Quién es? —preguntó Kosuke con voz ronca.

—Todavía no lo sabemos —contestó el inspector con voz dolida—, pero probablemente sea el hombre al que buscábamos.

—¿El hombre al que buscábamos? —Kosuke contuvo el aliento—. ¡Oh! ¿El tal Toyosaburo Iio?

—Sí. Ya has visto que tiene la cara completamente desfigurada y que está desnudo, así que todavía no lo podemos asegurar, pero hay muchas posibilidades de que sea él. Y si realmente es Iio…

En los ojos enrojecidos del inspector había una ira impresionante. Kosuke sintió un escalofrío solo de pensarlo.

—Pero estando tan desfigurado será difícil comprobarlo, ¿no?

—No tanto. Iio tiene antecedentes penales, así que cotejaremos sus huellas dactilares. Afortunadamente, todavía tiene los dedos.

—Oh, menos mal.

Justo en ese momento, el médico que estaba revisando el cadáver se levantó y se acercó al inspector.

—A falta de la autopsia, calculo que lleva aproximadamente dos días muerto. Fue estrangulado con una cuerda o algo similar.

—Doctor, ¿cree que lo de la cara han sido solo los perros? —le preguntó Todoroki.

—No lo creo. Es cierto que los perros ayudaron, pero se aprecia que el asesino le desfiguró el rostro intencionadamente. Seguramente fue para evitar su identificación.

Kosuke Kindaichi se estremeció y apartó la mirada del horripilante cadáver.

—Inspector, ¿quién ha descubierto el cuerpo?

—Los perros. El cadáver estaba oculto en la maleza, más allá, y los perros lo arrastraron para comérselo. Una persona que paseaba por la zona se encontró la dantesca escena.

—Doctor, si ya lleva un par de días muerto, eso quiere decir que lo mataron el día ocho, ¿es correcto? —le preguntó el inspector.

—Sí, en principio eso es lo que creo. De todos modos, la autopsia nos lo dirá con más detalle.

Después de que el médico se marchara, dos agentes de identificación le tomaron las huellas dactilares al cadáver. Cuando terminaron, ambos abandonaron el lugar.

El viento era cada vez más fuerte y les impedía mantener la cabeza levantada. Bolsas de papel y basura revoloteaban por el aire. Empezaron a caer gotas gruesas.

—Inspector, quiero contarte una cosa.

—Dime —le dijo Todoroki. Pero cuando vio que Kosuke iba a sacarse algo del pecho, lo detuvo—. No, espera. Vamos dentro del coche.

En cuanto se metieron en el vehículo, empezó a diluviar. No había nadie más con ellos.

—¡Es tremendo!

—Esta noche va a caer una buena tormenta.

Durante un momento, se quedaron mirando la fuerte lluvia que bajaba por las ventanillas. El policía buscó a Kosuke con la mirada y le preguntó:

—¿Qué querías contarme?

—Mira esta carta. Léela.

Al ver el remitente, Todoroki frunció el ceño y comenzó a leer con curiosidad, pero no llevaba ni tres líneas cuando miró a Kindaichi con sorpresa. Se quedó mudo un instante, y cuando iba a abrir la boca, él mismo se contuvo y siguió leyendo. De la carta del inspector Isokawa que tanto sorprendió a Todoroki, solo citaré aquí las partes necesarias.

[… ] En respuesta a tu petición, te informo del resultado de mis pesquisas sobre Totaro Mishima:

Hemos comprobado que, en 1942, Shogo Mishima, el subdirector del instituto de secundaria X de la prefectura de Okayama, tuvo un hijo con su esposa Katsuko al que llamaron Totaro.

Según cuentan los antiguos compañeros de Shogo, es cierto que este era amigo del vizconde Tsubaki.

Shogo Mishima falleció en 1943 tras una hemorragia intracerebral. Su esposa Katsuko también murió en 1944 durante el bombardeo aéreo de la ciudad de Okayama.

Más tarde, el hijo único de esta pareja, Totaro, falleció en un hospital militar de Hiroshima a causa de una enfermedad.

Debido a la guerra, estos resultados podrían no ser precisos. Sin embargo, considero que se acercan bastante a la realidad. Por lo tanto, si alguien se identifica como Totaro Mishima, debe ser un homónimo o un suplantador de identidad; la respuesta la dejo a tu criterio.

—O… O sea, ¿el Totaro Mishima de la mansión Tsubaki es un impostor?

Todoroki estaba tan rojo como un guardián Niō; en sus sienes se marcaban sus venas.

—Parece que sí. No creo que sea un homónimo, porque él nos ha contado que su padre era profesor en un instituto de secundaria de Okayama y amigo del vizconde Tsubaki.

El policía, clavando la mirada en Kosuke, le dijo con voz seria:

—Kindaichi, ¿cómo sabías que era un impostor? En la carta dice que esta es la respuesta a tu petición…

—Oh, bueno… —Kosuke se revolvió el cabello—. Es por el acento.

—¿Por el acento?

—Sí. ¿Recuerdas que un día nos encontramos con él en el invernadero? Nos dijo que le estaba dando arañas a las plantas carnívoras, y más tarde, cuando regresamos a la mansión, nos dijo que era más rápido por el puente, o algo así. La clave está en cómo pronunció esas palabras, araña y puente. No tenía acento de Tokio. Tú también lo sabes, ¿no? Hay palabras como araña, nube, puente, palillos, extremo o punta, carbón, esquina… que se pronuncian de modo muy distinto en Tokio y en Kansai.

—Sí, lo sé. Pero él es de allí, ¿no?

Kosuke se revolvió el cabello.

—Sí, tiene acento del oeste del país, pero de la región de Kinki. Eso me lo contó un filólogo que se apellida igual que yo: en la prefectura de Hyogo, es decir, de Okayama en adelante, se pronuncian estas palabras igual que en Tokio.

—¿En serio? —replicó el inspector, sorprendido.

—Sí —contestó el detective, sin dejar de revolverse su cabeza hirsuta—. Tengo amigos en la prefectura de Okayama, así que conozco bien su acento, y todos pronuncian esas palabras como la gente de Tokio. Por lo tanto, si el supuesto Totaro Mishima hubiera nacido y crecido en Okayama, tendría que tener el mismo acento que los tokiotas. Sin embargo, habla diferente. En cierto momento le pregunté si había vivido en Osaka o Kobe, pero me dijo que nunca había estado en esos lugares; por eso supe que estaba mintiendo. El acento delata de qué región del país eres, pero él no sabía que en la prefectura de Hyogo y en Okayama el acento es distinto.

El inspector miró a Kosuke con rabia. En ese momento, un policía empapado por la lluvia apareció para ponerse a sus órdenes. La tormenta arreció, y la lluvia que caía en oblicuo salpicaba los numerosos charcos que se habían formado en el terreno. Los curiosos que unos minutos antes estaban amontonados como hormigas se marcharon, y bajo aquella tempestad solo quedaron los policías y periodistas. Los flashes de las cámaras resplandecían como relámpagos en aquella oscuridad brutal. Una ambulancia apareció para trasladar el cadáver. Todoroki le dio instrucciones a su subordinado desde el coche y volvió a centrarse en Kosuke.

—Entonces… —Inspiró profundamente—. Si ese hombre no es Totaro Mishima, ¿quién es? ¿Por qué vive en la mansión Tsubaki con otra identidad?

—Inspector, ¿todavía no has leído el último informe de Degawa?

—¿Qué informe? ¿Ha enviado otro?

Kosuke sacó el documento que había recibido ese mismo día.

—Esta es una copia a carbón, así que supongo que ha enviado el original a la comisaría. Si no lo has recibido, será porque llegó después de que salieras. Por favor, léelo.

El inspector tomó el sobre con brusquedad, sacó el informe y lo leyó. El documento era extenso, así que lo resumiré a continuación.

Después de desaparecer del hotel donde trabajaba en Kobe, Otama, la amante de Uetatsu, se dirigió a un prostíbulo de muy bajo nivel del distrito de Tennoji, en Osaka, y trabajó allí como intermediaria, aunque también vendía su cuerpo a pesar de su edad. ¿Cómo la encontró Degawa? Eso no tiene relación directa con esta historia, así que lo omitiremos. Cuando el investigador la encontró por fin, la mujer había contraído una enfermedad venérea y se encontraba confinada.

Lo que le contó a Degawa fue más o menos lo siguiente: Otama sospechaba que quien dejó embarazada a Sayoko fue Haruo, el hijo de Uetatsu. Como había empezado a trabajar siendo muy joven y se trasladó a vivir a la casa de su señor, en Kobe, casi no veía a su propio padre, que en ese momento vivía con Otama. Sin embargo, visitaba frecuentemente a Okoma y a su hija Sayoko. En teoría, Okoma y Haruo eran hermanos de distintas madres, pero por la diferencia de edad eran casi madre e hijo. De hecho, Sayoko tenía la misma edad que Haruo y, aunque eran tío y sobrina, quizá no se sentían parientes y se enamoraron.

Sayoko se suicidó en agosto de 1944 y Haruo fue reclutado en junio del mismo año; si cuando la joven se suicidó estaba de cuatro meses, cabe la posibilidad de que él fuera el padre del bebé. Otama no sabía por qué se había suicidado Sayoko. Supone que, cuando Okoma se enteró del embarazo, la reprendió severamente, sobre todo porque el padre era su tío Haruo. Okoma era muy conservadora y escrupulosa, y jamás habría permitido una relación así. Según las palabras de Otama, quizá llevó a su hija al suicidio.

Además de esto, Otama mencionó otro factor importante. El verano anterior, justo después de regresar de la guerra, Haruo fue a visitarla cuando todavía trabajaba en el hotel de Kobe. Lo primero que le preguntó fue dónde estaba Sayoko, pero al enterarse de que se había suicidado, se sorprendió tanto que se quedó abstraído un buen rato. Cuando Otama le contó que Sayoko estaba embarazada de cuatro meses, Haruo enloqueció y le preguntó por qué se había suicidado, pero ella no lo sabía; le propuso que se lo preguntara a Okoma y le dio su dirección en Awaji, donde en ese momento tenía su residencia. Haruo la anotó y seguramente fue a verla. Como Otama no volvió a ver ni a Okoma ni a Haruo, no sabía qué había sido de ellos.

Eso era más o menos lo que contenía el informe del investigador Degawa. Pero la última parte del relato sorprendió mucho al inspector Todoroki.

[… ] Como ese fue su último encuentro con Haruo, Otama no sabe a qué se dedica ahora ni dónde vive. Además, como he dicho antes, Haruo no había vuelto a la casa de su padre desde que era niño y Otama no lo conocía bien. Sin embargo, Haruo tiene una marca inconfundible, pues en la guerra perdió dos dedos de la mano derecha.

La última frase atravesó el cerebro del inspector como una flecha envenenada.

—¡Haruo! —exclamó, sin pretenderlo—. Entonces, ¿el supuesto Totaro Mishima es en realidad el hijo de Uetatsu?

Kosuke Kindaichi asintió con semblante sombrío.

La tormenta aumentó su fuerza y más de una vez el coche se tambaleó con un chirrido. La ambulancia se marchó con el cadáver. El conductor regresó al coche totalmente empapado.

—Disculpen la tardanza. ¿A dónde vamos?

—A Azabu-Roppongi, por favor —ordenó de inmediato el inspector, mirando a Kosuke. Este asintió con la cabeza sin decir nada—. Oye, Kindaichi, ¿por qué se infiltró Haruo en la mansión Tsubaki utilizando un nombre falso?

—No lo sé. Pero lo que me llama la atención es que utilice el nombre del hijo de un viejo amigo del vizconde Tsubaki. El hijo de Uetatsu no debería conocer ese dato. Eso me hace pensar que fue el propio vizconde el que le facilitó esa identidad, ¿no te parece?

—¿Cómo? —El inspector estaba anonadado—. Pero ¿por qué? ¿Qué papel jugó el vizconde en este caso?

—Todavía no lo sé, inspector. Lo único que sé es que el relato de Otama contiene una clave, pero todavía hay escondido un gran secreto.

Y no dijo nada más.

Capítulo 26

¿QUÉ ASUSTÓ A AKIKO?

Después de que Kosuke Kindaichi y el inspector Todoroki se marcharan del templo Zojo-ji, la tempestad siguió aumentando su intensidad. Las casas de la gente casi salían volando.

Se enteraron después, pero la tormenta de aquella noche de otoño de 1947 se debió al primer tifón gigante que Japón sufrió después de varias décadas. La gente todavía se acuerda de los daños que provocó este tifón histórico en la zona sur de la región de Kanto.

Kosuke y Todoroki llegaron a la mansión Tsubaki antes de las seis de la tarde, pero a causa del mal tiempo parecía mucho más tarde. Además, la tormenta había dejado sin luz a la casa principal de la mansión y esta estaba sumida en la oscuridad y el silencio. Parecía un mal presagio. El inspector llamó con fuerza a la puerta principal. Después de una buena espera, vieron a través del cristal que se aproximaba la luz de una vela, y se abrió la puerta. No los recibió Tane, la sirvienta, sino Mineko. La luz de la vela hacía que el rostro de la muchacha fuera tan lúgubre como el de una bruja. Kosuke iba a decirle algo, sorprendido, cuando el viento apagó la vela.

—Por favor, pasen. Permítanme cerrar la puerta.

Apremiados por Mineko, Kosuke y Todoroki entraron en el vestíbulo totalmente a oscuras y tropezaron con algo, formando un gran estrépito.

—¡Oh, disculpen! No les advertí… —se disculpó Mineko, encendiendo la vela. La luz les permitió ver en el vestíbulo un montón de maletas y baúles.

—¿Que… Qué es esto? —le preguntó el inspector. Había recelo en sus ojos. Kosuke también miró a Mineko con vacilación.

—Oh… Esto… —titubeó la joven.

En ese momento se escuchó una voz grave desde el recibidor.

—¿Qué pasa Mineko? ¿Qué es ese ruido?

Era la voz del doctor Mega. Parecía borracho.

—No pasa nada. Tenemos visita.

—Ya lo sé. ¿Quién es?

—Son el inspector Todoroki y el detective Kindaichi —contestó Mineko, enfadada, pero no obtuvo respuesta del médico—. Pasen. Pasen. ¿Qué se les ofrece?

—Oh, nada. No… —comenzó Kosuke, que le hizo una seña al inspector para que lo acompañara al recibidor. Allí también había varias maletas y algunos baúles ya listos. Con el torso desnudo, el doctor Mega estaba arrastrando más maletas, secándose el sudor que le bajaba por la frente. Kazuhiko lo estaba ayudando.

—¿Qué pasa? ¿Se mudan? —les preguntó Kosuke.

—Lo que pasa es que… Akiko ya no quiere seguir viviendo en esta casa. Quiere trasladarse un tiempo a la casa de campo de Kamakura. Por eso estamos haciendo las maletas.

—¿Cómo? O sea, ¿todos se van a Kamakura?

—No todos; solo se irán Akiko, Shino y Tane. Yo estaré de un lado para otro, porque si no voy a verla de vez en cuando, ella me echará de menos. ¡Je!

El dios sapo se rio, sudado y grasiento como estaba, con la voz gutural de un sapo auténtico. Su pecho, con un escaso puñado de pelos, brillaba por el sudor. La imagen era obscena.

—Pero ¿de verdad son necesarias tantas maletas para tan pocas personas? —le preguntó el detective, mirando el equipaje.

—Es que mi madre es muy exagerada para todo —dijo Mineko, tan enfadada como siempre.

Kazuhiko siguió trabajando en silencio.

—¡No puedo permitirlo! —exclamó de repente Todoroki. La voz le temblaba por la ira—. Les hemos dicho en infinidad de ocasiones que nadie puede salir de esta casa hasta que le demos permiso. Lo lamento mucho, pero deben cancelar el viaje.

—Pues es tarde. Akiko ya se ha ido —dijo el doctor Mega.

—¿Qué?

—Tranquilo, inspector. Soy consciente de nuestras circunstancias. Entiendo a la perfección que, si nos trasladamos, eso afectará a la investigación. Le dije a Akiko que no podía irse, y varias veces, pero nada. A Akiko no le importa la ley. Ya la conoces, ¿no? Ella vive fuera de la ley.

—¿Cuándo se fue? —le preguntó el inspector, controlando su enfado.

—Hace unas dos horas. Justo estaba pensando que menos mal que se fueron antes de que el tiempo se pusiera tan intenso.

—¿La señora Akiko se marchó con Shino?

—También se llevaron a Tane.

—¿Cuál es la dirección de esa casa en Kamakura?

Mientras el inspector anotaba la dirección que le facilitó Mineko, apareció Totaro Mishima con más maletas.

—Doctor Mega, creo que esto es todo… Oh, señores. Buenas noches, no sabía que estaban aquí.

Al encontrarse a Todoroki y a Kosuke observando en la penumbra, el joven se sorprendió; apresuradamente les saludó con una reverencia y se abrochó los botones de la camisa que llevaba abierta.

—Sí, sí, de acuerdo. Eso es todo. Oye, Mishima. —El médico se irguió y se pegó en la espalda con el puño—. ¿Por qué no descansamos un rato y tomamos una copa? El inspector Todoroki y el detective Kindaichi han llegado en buen momento. Ya no aguanto este calor.

Y realmente hacía calor. Como todas las ventanas estaban cerradas, parecía que estaban en una sauna; aun sin moverse, sudaban por todos los poros. Además, el ambiente era sofocante, como si la presión atmosférica estuviera bajando rápidamente.

—De acuerdo. Traeré los vasos.

—Muy bien. Voy a lavarme las manos. ¿Te apuntas. Kazuhiko? —dijo el médico. El joven asintió y juntos se marcharon del recibidor.

—Señorita Mineko, ¿puedo usar el teléfono?

—Claro que sí. Vamos.

Mineko y Todoroki también salieron del recibidor. Kosuke se quedó solo mirando con asombro el equipaje amontonado. ¿La repentina marcha de la señora Akiko no sería un mal augurio? Era comprensible que deseara huir de aquella mansión, pero ¿por qué tuvo que ser aquel día, en plena tormenta? Aunque era como una niña, ¿no podría haber esperado hasta que amainara el temporal? Pensando en esas cosas, el corazón de Kosuke estaba tan alborotado como la tormenta que azotaba con fuerza las ventanas de la mansión.

—Hola, detective Kindaichi. ¿Qué haces aquí solo?

Al oír la voz conocida, Kosuke se dio media vuelta. Bajo la luz tenue de una lámpara portátil apareció Kikue con una bandeja de plata. En aquel momento, el dedo meñique de la mano izquierda, al que le faltaba la mitad, le pareció a Kosuke muy siniestro.

—Ay, ¿qué ocurre? ¿Por qué me miras así?

—Oh, perdón, perdón. Es que estaba muy concentrado en mis pensamientos…

—Bueno, disculpa. Te he asustado hablándote de repente, ¿verdad? ¿No está contigo el inspector?

—Ha ido a hacer una llamada.

—Ah, bueno. Entonces no tardará mucho. Por favor, ¿puedes mover esa mesa un poquito más cerca?

En la bandeja que Kikue dejó sobre la mesa había un montón de sándwiches.

—Todavía no habréis cenado, ¿verdad? ¿Queréis acompañarnos? Cenaremos aquí, porque el comedor está aún más desordenado que esto. Mira cómo estoy… —dijo, señalándose el delantal—. Akiko es como una princesa para todo, ¿verdad? No podemos hacer las cosas de manera sencilla.

—¿Por qué ha decidido marcharse a Kamakura tan precipitadamente?

—No ha sido precipitado; el viaje lleva programado cuatro o cinco días. Desde que falleció Toshihiko, Akiko empezó a decir que quería ir a Kamakura. Hemos estado turnándonos para ir allí y acondicionarlo, y que todo estuviera listo cuando Akiko llegara.

—Aun así, no creo que sea necesario viajar en mitad de una tormenta como esta.

—Eso es cierto. Es curioso…

—¿Qué es curioso?

Kikue miró a Kosuke de reojo.

—¡Ay, ay, ay! Tienes tan buen oído que no se te escapa ninguna palabra. Te cuento: el viaje estaba programado para hoy, pero ha coincidido con la tormenta. Bueno, cuando llegó la hora de irse, todavía no llovía tanto, pero escuchamos en la radio que iba a empeorar y que se recomendaba que nadie saliera de casa, así que Akiko decidió no marcharse hoy y nos reunimos aquí para relajarnos. El doctor Mega se sirvió un whisky, y los demás tomamos té. Entonces, de pronto…

—De pronto ¿qué?

—Akiko gritó… Oh, perdonad, os he dejado solas con todo —se disculpó Kikue cuando Hanako y Mineko llegaron cargadas de platos y tazas. Llevaban una ensalada de verduras y minisalchichas.

—Oh… ¡Qué buena pinta tienen! —exclamó Kosuke, un poco avergonzado.

—Siento que no tengamos gran cosa. Es una época difícil. Detective, perdone que no lo haya saludado. Bienvenido —dijo Hanako.

A Kosuke no se le pasó que, aunque aquella mujer siempre le había parecido tranquila y reservada, su semblante parecía más alegre ahora que cuando vivía Toshihiko.

—Tenemos todo esto, pero gracias a Mishima. Sin él, no sabríamos qué hacer. A propósito… —Kikue bajó el tono de voz—. ¿Dónde está el doctor?

A Kosuke le llamó la atención el cambio en el tono de Kikue. Justo en ese momento se oyó una voz:

—Aquí está el dios sapo.

Era el doctor Mega. Llevaba el torso desnudo y caminaba con las piernas abiertas, bromeando. La Kikue de siempre habría contestado a su broma, pero ese día, cuando vio al médico, dio un paso atrás con gesto serio. Mineko y Hanako, que estaban colocando los platos en la mesa, intercambiaron una mirada en silencio y también se tensaron.

«Aquí ha pasado algo», se dijo Kosuke. Con un hormigueo, miró al dios sapo y a las mujeres, tensas y pálidas. El médico vio a todos con los ojos chispeantes y dijo:

—¡Ja! ¿Qué os pasa? —les preguntó el médico, mirándolas con los ojos brillantes—. ¿Por qué estáis tan nerviosas? ¡Venid! Vamos a cenar. Uhm… ¿Dónde está el inspector Todoroki?

—El inspector está haciendo una llamada.

—Ah, ¿sí? Bueno, ¿y dónde está Mishima? Le dije que trajera vasos.

Refunfuñando, el médico tomó una taza, se sirvió whisky y empezó a beber. Hanako sirvió en las tazas el té inglés y dijo:

—Detective Kindaichi, beba un poco.

—Hoy nos olvidaremos de la etiqueta y comeremos con las manos —dijo Kikue.

—Gracias.

En ese momento llegaron Totaro Mishima y Kazuhiko.

—Oh, ya han llegado los vasos. Kindaichi, ¿un trago? —le ofreció el doctor Mega.

—Gracias, pero prefiero el té. Oh… Bueno, venga, acepto la invitación.

—¿Y tú, Mishima? ¿No quieres? Ay, ¿qué te pasa? Te da vergüenza delante de la visita, ¿verdad? Hace un rato bebiste mucho. Por cierto, cómo tarda el inspector, ¿no?

Justo en ese momento apareció Todoroki, limpiándose el sudor con cara de mal humor.

—¿Qué pasa, inspector?

—Ah, dicen que se acaba de suspender el servicio de la línea Yokosuka.

—¿De verdad?

Todos se giraron para mirar al inspector.

—Sí, parece que la vía está bloqueada y no se sabe cuándo se reanudará el servicio.

—Oh, entonces, ¿qué pasará con Akiko? —dijo Hanako, preocupada.

—No creo que le haya afectado… ¿A qué hora salió?

—Poco después de las cuatro de la tarde.

—Entonces no hay problema. Dicen que el servicio se suspendió a partir de las seis. Se ha producido un corrimiento de tierras a la altura de Totsuka.

—Inspector, ¿qué hubieras hecho de haber tenido servicio de ferrocarril?

—Habría enviado a alguien para que trajera a las mujeres de vuelta, por supuesto. De ninguna manera podemos permitir que se alejen de aquí —dijo el policía con fastidio.

—Bueno, bueno, inspector. Si ya se han ido, ¿qué vamos a hacer? Akiko no se va a perder. ¿Por qué no te relajas con una copa? —Y el doctor Mega le ofreció un whisky.

El inspector aceptó la invitación del médico y tomó un trago, pero su mirada estaba concentrada en Totaro Mishima, que se estaba comiendo un sándwich con ansia. De pronto, el policía se atragantó con el whisky; dejó su copa en la mesa y empezó a toser con fuerza. Cuando se le pasó, trató de decirle algo a Totaro, pero Kosuke lo interrumpió:

—Oiga, señorita Kikue, volviendo al tema de hace un momento, ¿por qué gritó la señora Akiko?

—¿Cómo?

A Todoroki lo sorprendió el comentario del detective. Kosuke se lo explicó rápidamente y concluyó:

—Así que ahora me gustaría saber por qué gritó la señora Akiko. Por favor, cuéntemelo.

—Sí, claro. Pero yo no sé por qué motivo se sorprendió tanto, o qué fue lo que la asustó.

—¡Vaya! ¿La señora Akiko se asustó mucho?

—Sí. Al menos a mí me lo pareció. Hanako, Mineko, ¿qué opináis?

—Estoy de acuerdo. Nunca había visto a mi madre así de asustada —dijo Mineko, mirando al doctor Mega.

—Muy bien, muy bien. —Kosuke comenzó a revolverse el cabello—. Por favor, ¿podría describirme detalladamente la escena en ese momento? ¿Bajo qué circunstancias reaccionó así?

—Después de cancelar el viaje, todos nos sentamos aquí a tomar el té. Eran alrededor de las tres y media. Akiko se sentó justo ahí. —Kikue señaló un sofá que estaba casi en el centro, en dirección hacia la ventana de la sala—. Tomó asiento con Shino, y nosotros nos sentamos justo como ahora. Entonces, de pronto, Akiko dio un chillido. Me asusté y me giré para mirarla, y vi que tenía los ojos clavados en el doctor Mega, como si estuviera poseída.

—Oye, pero ella no chilló al mirarme…

—Doctor, espere un momento, por favor. Déjeme escuchar a la señorita Kikue. ¿Qué pasó luego?

—Yo tampoco sé qué miraba, pero parecía observar al doctor. Entonces gritó de nuevo y escondió la cara en el pecho de Shino, y… con la cabeza escondida, señaló hacia atrás, al doctor Mega, y dijo: «¡Shino! ¡Shino! ¡El diablo…!». Creo que la oí decir eso.

—Sí, yo también escuché eso —dijo Mineko, tajante.

—Muy bien. ¿Y?

—A partir de ese momento estuvo muy perturbada. Al final, dijo: «No puedo quedarme en esta casa ni un minuto más. Shino, por favor, llévame a Kamakura ahora mismo». Entre todos intentamos convencerla para que no se fuera, pero no nos escuchó y salió pitando de aquí.

El recibidor se sumió en un silencio total. A pesar de la tempestad de fuera, en el interior de la sala había un silencio total, como si todo se hubiera congelado.

—Entiendo. Entonces, la señora Akiko se ha encontrado hoy un diablo en esta sala, ¿correcto?

—Sí. Creo que sí.

—Y usted dice que el diablo que encontró la señora Akiko parece ser el doctor Mega, ¿verdad?

—Oh, pues… No estoy muy segura.

El doctor resopló e iba a protestar, pero Kosuke se lo impidió:

—Espere. Doctor, ¿dónde estaba usted en ese momento? Puede que lo que la señora Akiko vio fuera otra cosa. Doctor, por favor, ¿puede colocarse donde estaba en ese momento?

Durante un segundo, el médico se mostró confuso, pero en seguida se levantó del sofá y caminó hacia su izquierda, hasta la esquina de la sala. Allí, se giró hacia los demás y dijo:

—Estaba aquí de pie, tomándome un whisky. Sí, tal como estoy ahora, con el torso desnudo.

—Y la señora Akiko estaba sentada aquí, ¿verdad?

Kosuke Kindaichi se sentó en el sofá y miró al médico.

Al sentarse, se dio cuenta de que detrás del médico había un biombo de caoba con un espejo incrustado, y de que en el espejo se reflejaba la espalda del médico. Obviamente, eso no era lo único que reflejaba. Cambiando un poco el ángulo, se veía bien el lado derecho del sofá. A Kosuke se le encendió la bombilla y preguntó:

—¿Todos estaban aquí en ese momento?

—Sí, todos… Incluso Tane, que se ha marchado a Kamakura para acompañar a Akiko —contestó Kikue.

—Muy bien, sentaos todos justo donde estabais en ese momento, por favor. Inspector, ¿podrías hacer de Shino?

Todos estaban confundidos, pero obedecieron. Hanako y Mineko se sentaron delante del sofá donde estaba acomodado Kosuke, con la mesa entre ellos. Kikue se sentó a la derecha; Kazuhiko se puso detrás de Hanako y Totaro, a la derecha del sofá, de espaldas a la ventana.

—Tane estaba ahí. —Kikue señaló cerca de donde estaba Totaro.

Kosuke miró de nuevo el espejo desde allí, pero lo decepcionó descubrir que, moviéndose un poco, podía verlos a todos en el espejo. Veía las espaldas de Hanako y Mineko, a Kazuhiko de perfil, a Kikue de medio perfil y a Totaro de frente.

El detective negó con la cabeza lentamente. Se levantó y caminó hasta la ventana para abrirla, pero de inmediato la volvió a cerrar, porque el fuerte viento casi lo tiró. Kosuke miró hacia arriba, abstraído.

—No puede ser de otra manera —dijo, mirando a Todoroki—. ¡Vamos, inspector! Aquí tenemos un coche que nos está esperando, ¿verdad? Entonces… —Contó rápidamente a los que estaban en la sala—. ¿Puedes pedir dos coches más, por favor? Y unos… unos cinco policías.

—¿Qué vas a hacer, Kindaichi?

—Vamos a Kamakura. El diablo debe ser uno de los que están aquí, y la señora Akiko lo ha descubierto. Si el árbol que nace torcido jamás endereza su tronco, hay que actuar de inmediato. Vamos a preguntarle quién es el diablo.

El inspector se apresuró a hacer la llamada.

—Pero… No podemos dejar sola la casa —dijo Hanako, preocupada.

—No se preocupe, señora. Dejaremos a un policía de guardia —le aseguró Kosuke.

Los otros se quedaron callados, como paralizados.

La aventura de aquella noche sería una experiencia que no olvidaría en toda su vida, y no solo Kosuke Kindaichi, sino todos.

El viaje de tres horas fue un horror. Bajo un viento y una lluvia cada vez más fuertes, los tres coches se dirigieron a Kamakura. Recordándolo después, fue un milagro que consiguieran llegar a su destino sin tener un accidente.

El primer coche, en el que iban Kosuke Kindaichi, el inspector Todoroki y Mineko, llegó a la villa de los Tsubaki en Kita-Kamakura después de las diez de la noche. La zona se había quedado sin luz y todo estaba muy oscuro. Como el timbre no sonaba, Kosuke llamó con los nudillos a la puerta, y Tane acudió con una lámpara portátil. Al ver a Kosuke, se quedó bloqueada. Cuando vio que detrás del detective estaban el inspector y Mineko, se puso a temblar e intentó gritar, pero no le salió la voz.

—¿Qué… Qué ha pasado, Tane? —Kosuke sujetó a la muchacha, que casi se desmaya. Entonces le vino a la mente una idea siniestra—. ¿Le ha pasado algo a la señora Akiko?

—El diablo…

—¿Qué? ¿El diablo?

—El diablo tocó la flauta, y la señora Akiko…

—¿Qué le ha pasado?

—Ha muerto. Después de tomar la medicina que le preparó el doctor Mega.

Capítulo 27

REPRODUCCIÓN DE LA HABITACIÓN CERRADA

Once de octubre. Día siguiente a la tormenta.

La mansión Tsubaki, situada en Azabu-Roppongi, estaba rodeada de tantos policías como si se encontrara bajo la ley marcial. Acudieron, otra vez, cantidad de mirones que se enteraron de la última tragedia y se acumularon alrededor de la mansión. No cesaban los conflictos entre los policías y los periodistas que trataban de adentrarse en la propiedad, aprovechando los destrozos del ciclón en un muro que, ya de por sí, no se encontraba en el mejor estado.

Eran las siete de la tarde. Los involucrados se encontraban junto al cadáver de Akiko Tsubaki, al que ya le habían realizado la autopsia. En la mansión Tsubaki, la tensión era cada vez mayor, y cada vez entraban y salían más policías.

Todo el mundo estaba desesperado. No podían permitir que volviera a ocurrir. Nadie quería más tragedias. Era urgente resolver el caso y recuperar el prestigio de la policía pero, para ello, tenían que actuar.

Mientras el cadáver de Akiko se instalaba en la mansión, Kosuke Kindaichi llegó apresuradamente. Había regresado a Tokio esa mañana temprano, en cuanto se restauró el servicio de ferrocarril de la línea Yokosuka. El brillo de sus ojos indicaba que tenía alguna pista. Se encontró con el inspector Todoroki en el recibidor. El policía lo llevó a una esquina de la sala y le susurró al oído:

—Kindaichi, ha llegado el nuevo informe de Degawa.

—Sí, lo sé. Me lo ha mandado a mí también.

—La causa del suicidio de Sayoko…

—Sí, yo tampoco me quito ese tema de la cabeza.

Los dos se miraron en silencio. De pronto, Kosuke se estremeció.

Ahora os resumiré el informe del agente Degawa:

Seguía en Kobe, investigando el verdadero motivo del suicidio de Sayoko. Le costó mucho, pero por fin dio con un testimonio fiable. Un día antes de quitarse la vida, Sayoko visitó a una amiga íntima, M. Según esta persona, más tarde se dio cuenta de que Sayoko la había visitado para despedirse de ella, y en ese momento le dijo algo que le llamó la atención: «He caído al reino animal»[4]. ¿Al reino animal? M no entendió qué quería decirle con aquella expresión anticuada y melodramática, pero no había conseguido olvidar el semblante de Sayoko al pronunciarla.

—«El reino animal». Kindaichi, ¿qué crees que quiso decir? ¿Se referiría a que la relación amorosa con su tío Haruo la había embrutecido?

—Creo que eso no fue tan grave. Esa expresión se utilizaría en un caso de incesto entre gente más cercana.

Los dos se miraron de nuevo en silencio. En la mirada de Todoroki también ardía algo. De pronto, Kosuke desvió los ojos y se revolvió el cabello despacio.

—Inspector, ¿y la autopsia de la señora Akiko?

—Lo más trascendente es que la causa de la muerte fue la ingesta de cianuro de potasio. Estaba mezclado en la medicina para el corazón que el doctor Mega le había preparado. ¡Vaya! Hoy día, ese veneno se puede conseguir en cualquier parte. ¿Esta también es una desgracia que nos ha dejado la guerra? —se lamentó el policía, con la mirada triste—. Oye, Kindaichi, ¿por qué no hablamos con Totaro Mishima de una vez?

—Lo haremos en el transcurso de esta noche, pero todavía no. Espera un momento. A propósito, lo que te había encargado… ¿Ya está listo el salón?

—Sí, están trabajando duro. Pronto acabarán.

En ese momento llegó un policía y le dijo algo al oído a su superior. Este asintió con la cabeza y apresuradamente salió del recibidor. Kosuke se quedó solo y se derrumbó en el sofá, agotado. Miró a su alrededor. Allí seguían las maletas y los baúles, preparados para el viaje y amontonados, tal como se quedaron la noche anterior. Ya no los necesitaría nadie en Kamakura. Solo sirvieron para hacer sudar en vano al doctor Mega y a Totaro Mishima. Observando el montón de equipaje, el detective recordó lo que ocurrió la noche anterior.

Pensándolo ahora, la muerte de Akiko llegó de manera inesperada. Quién sabe qué fue lo que la asustó tanto; salió huyendo de allí hacia su casa de campo de Kita-Kamakura, acompañada de su inseparable Shino y de Tane. Las tres llegaron allí poco antes de las seis de la tarde. La amplia casa de campo estaba sumida en la oscuridad y el viento parecía querer cambiarla de ubicación. Sin embargo, a esa hora, la zona todavía no se había quedado sin luz, y eso jugó un papel muy importante para que la dama perdiera la vida.

Akiko, totalmente aterrorizada, se fue a su habitación, de estilo occidental, arropada por Shino y Tane. Shino intentó encender la luz, pero parecía que no funcionaba. Sin embargo, en la oscuridad empezó a sonar de nuevo esa maldita música: El diablo toca la flauta.

El truco fue muy eficaz. Fuera había una tempestad y Akiko no aguantaba más el miedo. Además, en una habitación totalmente oscura se estaba oyendo esa melodía que podía congelarte la sangre; es posible que, en una situación tan impactante, el alma de Akiko muriera al instante. Shino y Tane también se quedaron petrificadas un momento. Sin embargo, por experiencias anteriores, Shino descubrió rápidamente el truco del criminal y se movió por la habitación para encender la lámpara del escritorio. La encendió sin problemas y la ayudó a identificar de dónde venía la música. La anciana sacó de debajo de la cama un pequeño tocadiscos eléctrico. En él, seguía girando el famoso disco. Shino apagó el aparato, quitó el vinilo y lo lanzó al suelo con todas sus fuerzas. El disco se hizo añicos y, en ese momento, Akiko se desmayó en brazos de Tane.

Si las sirvientas hubieran llamado a un doctor, quizá se habría evitado la tragedia que ocurrió después. Pero desafortunadamente era una noche de tormenta impresionante. No estaban muy seguras de que un médico pudiera llegar hasta allí. Por otra parte, Shino no quería que hubiera un nuevo escándalo. Desde hacía un tiempo, la sirvienta llevaba siempre unas pastillas que el doctor Mega le había preparado para ese tipo de situaciones, así que le dio una a Akiko sin imaginar que eso iba a arrebatarle la vida a su niña. Resulta que la pastilla contenía cianuro de potasio. Akiko murió, sufriendo un fuerte dolor y con convulsiones, en los brazos de Tane y de Shino, que estuvieron a punto de enloquecer viendo lo que estaba ocurriendo.

Ahora bien, la cuestión era quién preparó el tocadiscos y quién puso el veneno en las pastillas que había preparado el médico, pero, a ese respecto, Kosuke decidió darse un respiro. Antes de que Akiko se marchara a la casa de campo, los miembros de la mansión Tsubaki se habían turnado para limpiarla. Es decir: que todos tuvieron la oportunidad de colocar el aparato. De la misma manera, para cualquiera de la casa resultaba bastante sencillo mezclar una pastilla con cianuro de potasio entre los fármacos. El criminal siempre había aprovechado unas oportunidades que estaban al alcance de cualquier persona de la casa. Por lo tanto, lo más importante era deducir qué vio Akiko el día anterior en la mansión; es decir, a quién reconoció como el diablo. Kosuke observó la sala de nuevo. Se levantó del sofá y caminó entre el equipaje amontonado. Se detuvo, pensativo, frente al biombo con el espejo incrustado. «¿Lo que aterrorizó a Akiko fue el doctor Mega, o la imagen de alguien reflejada en este espejo? Si fue lo segundo, ¿a quién vio?». Kosuke se giró y volvió a examinar la sala. La escudriñó muchas veces, mordiéndose las uñas, revolviendo su cabeza hirsuta y moviendo, nerviosamente y sin cesar, el pie derecho cuando se sentaba. De pronto, su mirada se centró en un punto. Al mismo tiempo, detuvo la mano con la que se revolvía el cabello y también el pie como si se hubiera congelado. Sus ojos se iluminaron. Tenía la mirada clavada en la ventana cerrada.

—El diablo… —murmuró. Inspiró profundamente y volvió a alborotarse el cabello, con tanta fuerza como si quisiera arrancárselo. Kosuke tenía la sensación de que había descubierto lo que Akiko había intentado decir.

Justo en ese momento, un policía llegó corriendo.

—Detective Kindaichi, ya está todo listo.

—Ah, gracias. —Kosuke regresó a la realidad y parpadeó—. ¿Dónde está el inspector?

—En el salón, con los demás.

—Muy bien. Ya voy.

Mientras caminaba por el largo pasillo detrás del agente, se sintió más excitado que nunca desde que se involucró en aquel caso. Era consciente de que el final estaba cerca.

Llegaron ante el salón insonorizado donde ocurrió el primero de aquella serie de asesinatos. En el pasillo estaban todos los miembros que participaron en la geomancia aquella noche. Obviamente, faltaban los que habían muerto después: el exconde Tamamushi, Toshihiko Shingu y la señora Akiko. Rodeados de policías de paisano, los reunidos mostraban en sus rostros preocupados una especie de demencia originada por el cansancio.

—Kindaichi, ¿así está bien? —le preguntó Todoroki desde el interior del salón.

Kosuke caminó entre la gente y se asomó a la puerta sin decir nada. El espacio, de unos quince metros cuadrados, delimitado por las cortinas negras y con una lámpara de emergencia colgada del techo, se hallaba igual que aquella noche, pero esta vez sí había electricidad y el salón estaba perfectamente iluminado. Debajo de la lámpara estaba la mesa redonda con diez sillas a su alrededor. Sobre esta, el plato que se utilizó en el ritual y, en su interior, bien aplanada, había una arena similar a la de aquella noche. Un poco más lejos había un mueble sobre el que habían colocado una escultura, aunque no se apreciaba bien si se trataba del dios del viento o del rayo.

El detective revisó el salón con atención y se giró hacia Mineko, que estaba a su lado.

—Señorita Mineko, aquella noche… Es decir, la noche en la que murió su tío abuelo, el salón se encontraba así, ¿verdad? ¿O nota algo diferente?

Mineko, con la cara blanca, examinó los muebles. Cuando iba a asentir, cambió de idea.

—¡No! Eso no estaba ahí.

—¿Qué?

—Mire, esa escultura es la de Fūjin, ¿verdad? Pero, aquella noche, la que teníamos ahí era la de Raijin.

Kosuke Kindaichi sonrió.

—La de aquella noche era la del dios del viento. Sin embargo, estaba fuera del halo de la lámpara que usamos y, como las siluetas son parecidas, nadie se dio cuenta. Además, ¿quién se preocuparía por un detalle así?

Mineko miró a Kosuke, dudando.

—Pero la escultura de Fūjin la robaron el año pasado…

—Así es, pero aquí está. El ladrón intentó llevarse las dos esculturas, pero se le cayeron en el jardín. Se encontró la de Raijin, pero su compañera estaba en un lugar donde nadie la vio y más tarde la recuperó el criminal, para seguir con su plan.

Mineko miró al detective, extrañada. Iba a decirle algo, pero al final se quedó callada y Kikue tomó la palabra.

—Muy bien, detective Kindaichi. Ahora, ¿qué vamos a hacer? ¿Crees que reproduciendo la escena de aquella noche acorralaremos al asesino y confesará?

Como siempre, Kikue lo dijo en tono de broma, pero su voz sonó seria. Como era una mujer inteligente, seguramente notaba en Kosuke una tensión diferente. Pero el detective privado le mostró una sonrisa y le dijo:

—Algo así.

—¡Ojalá confiese el criminal! —exclamó. Y se alejó del doctor Mega, que estaba a su lado, actuando de manera exagerada. Los ojos del médico destilaban ira.

—Bueno… —Kosuke no dejó de sonreír—. La verdad es que no me importaría que el criminal confesara. Lo que les enseñaré es cómo apareció la figura del tambor de fuego, es decir, la marca del diablo, y cómo se llevó a cabo el sangriento asesinato a puerta cerrada aquella noche.

—O sea, quieres enseñarnos un truco de la magia —dijo el dios sapo con mirada burlona.

Hanako y Kazuhiko tenían expresión lúgubre. Guardando un poco las distancias, Totaro Mishima y Tane estaban con cara de pocos amigos. Shino mantenía su buena postura de siempre y los observaba a todos con recelo.

—¡Exactamente! Como todos los trucos de magia, una vez que se conocen, son algo muy sencillo. Este asesinato también fue simple. Pero eso no significa que cualquiera lo pudiera cometer.

Y Kosuke entró en el salón.

Todos lo siguieron con la mirada. El detective se detuvo entre la mesa redonda y la escultura del dios del viento, se giró hacia la puerta y, con gesto abatido, dijo:

—Si les soy sincero, me habría gustado que nos sentáramos en la oscuridad para una sesión de espiritismo con arena, como aquella noche, para hacerlo todo más teatral, pero como hoy tenemos mucho entre manos, terminaremos con esto rápidamente.

Kosuke tomó la escultura del dios del viento y la puso sobre la arena.

Cuando volvió a levantarla, todos se quedaron boquiabiertos: sobre la arena había aparecido con claridad la figura del tambor, como aquella noche. De pronto, el doctor empezó a reírse.

—¡Vaya! Es un truco muy sencillo, aunque ahora que lo recuerdo, ese símbolo nos causó una gran impresión a todos. ¿Verdad que sí, Hanako? —le preguntó, ignorando intencionadamente a Kikue y a Mineko, que estaban más cerca de él.

—Ah. Esto… Creo que sí.

Nadie contestó al comentario del dios sapo.

—Muy bien, detective Kindaichi —dijo Kikue, tragando saliva—. Ya hemos entendido cómo apareció esa figura sobre la arena, pero eso no explica cómo asesinaron al exconde Tamamushi.

—Claro. Por esa razón, ahora haré una demostración con el inspector Todoroki.

—¿Conmigo? —replicó Todoroki, sorprendido.

—Así es. No te preocupes, inspector. Es muy sencillo. Haz lo que yo te diga. Ah, pero antes de eso… —Kosuke miró hacia la puerta, donde se encontraban todos—. ¿Recordáis qué sucedió cuando apareció la figura del tambor en llamas? Empezó a sonar la música, ¿verdad? Ese fue un truco del criminal para torturar poco a poco a sus víctimas, pero también funcionó para desviar la atención después de mostrar la marca del diablo. Porque el asesino tenía que sustituir la escultura de Fūjin por la de su inseparable compañero. Entonces, ¿dónde tenía a Raijin? —Salió del salón y señaló el florero grande que había junto a la puerta—. ¿Os acordáis de que, aquella noche, yo había dejado ahí mi sombrero antes de entrar al salón porque se me olvidó colgarlo en algún perchero? Pero, cuando quise recuperarlo, el forro del sombrero se enredó con el relieve del florero y se formó un pequeño revuelo, ¿verdad? ¡Vaya! Esa noche, el Raijin estaba escondido en este florero.

El detective volvió a mirar las caras de todos y continuó:

—Después de hacernos salir con la música del tocadiscos, el criminal tenía que sacar la escultura de Raijin, pero por culpa de mi sombrero no pudo hacerlo. Si lo forzaba mucho, podía romperlo, y además no tenía mucho tiempo, así que en ese momento se resignó a dejar así las esculturas. Poco después se resolvió el misterio de la música y yo recuperé mi sombrero; el criminal podía sacar la escultura del florero, pero…

—Le estorbaba Tamamushi, ¿verdad? —lo interrumpió Kikue, con voz suave.

—Así es. El exconde Tamamushi se quedó impactado por la imagen del tambor en llamas y se quedó en el salón bebiendo. No quería volver a su casa. Por lo tanto, el criminal se resignó y se retiró; sin embargo, necesitaba intercambiar las esculturas antes del amanecer. Así que, a medianoche, después de que todos se durmieran, regresó. Seguramente, la luz del salón estaría apagada a esa hora. El asesino pensó que el exconde Tamamushi ya se había ido a casa; sacó la escultura del dios del rayo que estaba en el florero y, con ella en la mano, entró en el salón.

Kosuke sacó el dios del rayo del florero y entró en el salón caminando de puntillas.

—Sin embargo, sorprendentemente, el exconde Tamamushi seguía allí. Quién sabe si se había quedado dormido con la borrachera o si solo estaba pensando con la luz apagada. De todas maneras, como notó que alguien había entrado en el salón, encendió la luz y… —Kosuke se detuvo delante de Todoroki—. A ver, inspector, tú serás el exconde Tamamushi y yo seré el criminal. Como la luz se encendió inesperadamente, el criminal se sobresaltó. El exconde vio lo que llevaba en la mano. Como era una persona inteligente, se dio cuenta de inmediato del truco del tambor en llamas e intentó preguntar al respecto, pero el culpable lo atacó.

Kosuke, agarrando al dios del rayo con la mano derecha, saltó sobre Todoroki y lo lanzó boca abajo sobre el plato de arena. Sujetándolo por la garganta con la mano izquierda, simuló que le golpeaba la cabeza y la cara dos o tres veces con la escultura. Era una actuación bastante ridícula. El inspector no estaba preparado para aquello; no sabía qué cara poner, pero le siguió la corriente a Kosuke. El detective, apretándole la garganta al inspector, explicó:

—De este modo, todo se llenó de sangre y de arena. Como el exconde sangró por la nariz, había mucha sangre por todos lados. Ahora, el exconde, sujeto boca abajo sobre el plato de arena y forcejeando, tuvo que decir: «¿Quién eres? ¿Qué haces?», o algo así. A ver, inspector. Imagínate que eres el exconde Tamamushi.

—Ah, vale. —Todoroki obedeció a Kosuke—. ¿Quién eres? ¿Qué haces?

—En respuesta a sus preguntas, el criminal susurró algo al oído del exconde. —Y Kosuke se acercó al oído del inspector—. Soy…

La cara que puso el inspector al escuchar lo que Kosuke le dijo a continuación fue espectacular. Inmediatamente empujó a Kosuke, se levantó de un tirón y exclamó:

—¿Quééé? Oye, Kin… Kindaichi, ¿eso es verdad?

La reacción del inspector no era una actuación. Era como si se hubiera asomado a un verdadero infierno; tenía la cara descompuesta por el miedo y el asombro y los ojos desorbitados. En cambio, Kosuke se sacudió tranquilamente la arena del hakama y le dijo:

—Creo que es verdad. Inspector, el exconde Tamamushi seguramente reaccionó como tú aquella noche. Aterrorizado y asombrado, le debió preguntar al criminal más o menos lo mismo.

Todos se quedaron en silencio. ¿Qué le habría dicho Kosuke al inspector? ¿Y de qué se había sorprendido este tanto? Un aire inquietante e incómodo endureció los gestos de todos, tal vez porque nadie tenía la menor idea de lo que Kosuke había dicho, aunque alguno de ellos quizá lo supiera. Después de un momento, habló Kikue.

—Detective Kindaichi, ¿qué leches le has dicho al inspector?

Como siempre, bromeaba, pero tenía la voz seria.

—Pues… —Kosuke miró al inspector—. Eso todavía ha de ser un secreto. Sin embargo, supongo que imaginan que fueron unas palabras terroríficas, ¿verdad? Sobre todo, para el exconde Tamamushi.

—Detective Kindaichi —dijo Mineko, con voz temblorosa. Tenía los ojos muy abiertos y las mejillas pálidas—, ¿se trata de eso a lo que se refería mi padre? ¿Eso que podía echar a perder la reputación y el prestigio del clan Tsubaki…?

—Oh… Podría ser. —El detective apartó la mirada y se aclaró la garganta—. Así terminó el primer acto de la tragedia de esa noche. El exconde Tamamushi sufrió una fuerte contusión y sangró por la nariz. Pero no murió en ese momento; todavía estaba vivo.

—Entonces, ¿por qué no llamó a nadie? —preguntó el dios sapo, con su característica voz.

—Eso fue el efecto de lo que escuchó, ¿no es así? —sugirió la inteligente Kikue.

—Así es. No quería que alguien acudiera y hablara con el criminal, así que hizo un pacto con el tipo. O quizá fue este quien convenció al exconde para que no llamara a nadie. A continuación, lo dejó solo y se marchó de aquí. Obviamente, antes cambió la escultura del dios del viento por la del dios del rayo. El exconde Tamamushi se quedó solo, cerró las cortinas y la puerta y puso el cerrojo. No, la puerta y las cortinas seguramente estuvieron cerradas desde el forcejeo. Si no fuera así, el ruido habría alertado a los demás; además, en las cortinas también quedaron manchas de sangre. El exconde lo revisó todo de nuevo y se quedó aquí solo, seguramente porque estaba muy nervioso. Necesitaba tiempo para tranquilizarse. Además, como seguía sangrando, no quería regresar a la casa con la señorita Kikue. —Kosuke la señaló con la barbilla—. De este modo, el criminal se quedó fuera y la víctima dentro del salón cerrado, pero en ese momento se le ocurrió una idea.

Kosuke salió del salón y movió el mueble del florero hasta la puerta del salón.

—En ese momento, la puerta estaba completamente cerrada, con el cerrojo puesto por dentro. El criminal se subió en este mueble y se asomó por la ventanilla de ventilación de la puerta. —Kosuke se subió al mueble y se asomó—. Entonces, puede que le dijera al exconde algo así: «Quiero decirte una cosa más. Ven». Inspector, recuerda que eres el exconde Tamamushi.

—Oh, sí. Claro. —El inspector miró a su alrededor. Arrastró una silla, la colocó junto a la puerta y se subió en ella—. Kindaichi, ¿así está bien?

—Muy bien. Ahora, abre la ventanilla, por favor.

Todoroki deslizó el cristal. Kosuke giró la cabeza y, mirando a los espectadores, dijo:

—De este modo, el asesino y el exconde Tamamushi se quedaron cara a cara a través de la ventanilla. Como verán, es tan pequeña que no entra la cabeza, pero los brazos caben sin problema. Además, como recordarán, la víctima llevaba una bufanda aquella noche. El criminal acercó la cara al oído del conde para hacerle creer que le iba a decir algo al oído y de pronto agarró las dos puntas de la bufanda y… —Kosuke no dijo más y tragó saliva—. Me imagino que no le costó mucho esfuerzo. El exconde Tamamushi era un hombre valiente, pero ya estaba mayor y lo que acababa de ocurrir lo había debilitado. Seguramente murió sin llegar a gritar. El criminal empujó el cuerpo violentamente y este golpeó la esquina de la silla o el suelo; por eso tenía una herida grande en el occipucio. De este modo se llevó a cabo un asesinato en una habitación cerrada.

Kosuke Kindaichi se bajó del mueble, pero nadie abrió la boca. Un silencio lúgubre los envolvió a todos de nuevo. La que rompió ese silencio fue Kikue, como antes.

—Detective Kindaichi, ¿entonces cómo dejó la figura del tambor en llamas pintada con sangre sobre la arena? ¿Lo hizo antes de marcharse del salón, delante del conde?

Al escuchar esa pregunta, Kosuke se revolvió el cabello enmarañado con emoción.

—Señorita Kikue, ¡qué inteligente es usted! No se le escapa ningún detalle. A ver, se lo explicaré. Lo que acabo de contar es el segundo acto de esta tragedia, pero después hay un acto más.

Kosuke entró en el salón, tomó la figura del dios del viento y les enseñó a todos la base. Obviamente, la silueta del tambor de fuego estaba allí. El detective la manipuló y separó la parte inferior de la base, que tenía un centímetro de grosor. Jugando con ese disco en su palma, les explicó:

—Cuando encontramos la escultura del dios del viento, le faltaba la base. Eso quiere decir que, cuando se descubrió el asesinato y se formó el alboroto, el criminal vino aquí con un disco como este y, después de que rompieran la puerta y mientras todo el mundo estaba concentrado en el cadáver, dejó con esto una marca con sangre sobre la arena. Este fue el tercer acto, y con eso concluyó un perfecto asesinato de habitación cerrada.

Kosuke estaba satisfecho, pero Kikue todavía no estaba convencida.

—Ay, pero eso es raro. Si la base podía separarse de la escultura, no era necesario hacer todo eso de cambiar el dios del viento por el dios del rayo para el ritual de adivinación, ¿no? Habría sido mucho más fácil y rápido utilizar el disco.

Kosuke, emocionado, se revolvió el cabello con mayor ímpetu.

—¡E… Exacto! Señorita Kikue, tiene toda la razón. De verdad, ¡qué inteligente es usted! —exclamó, y recuperó un poco la calma—. Por eso pienso que la tragedia de aquella noche ocurrió inesperadamente; es decir, que el criminal no había planeado el asesinato. Seguramente tenía la intención de matar al exconde, pero no esa noche. Esa noche solo quería asustar a la gente con la marca del tambor de fuego, volver a asustarla con la marca del disco y hacerla caer en un abismo de terror con la aparición de alguien que se parecía al vizconde Tsubaki. De este modo, quería ir apretándole las tuercas gradualmente a ciertas personas. Es decir: solo era un aperitivo, y ese era su objetivo. Sin embargo, como les he explicado, llevó a cabo un asesinato que no había planeado. La situación era extraña, porque se había producido un crimen sangriento en una habitación cerrada. Cuando se dio cuenta de lo inusual que era, para aumentar más el misterio, se le ocurrió lo de la silueta ensangrentada en la arena. Regresó a su cuarto y separó la base de la figura, y cuando usted descubrió aquí al exconde y llamó a la gente, el sujeto apareció con cara de inocente y el disco escondido en el bolsillo. Creo que sucedió así.

Esa explicación convenció por fin a Kikue.

—Muy bien, detective Kindaichi. Ahora lo entiendo. El asesinato a puerta cerrada ya está claro. Ahora hay que descubrir quién es el criminal, pero tú ya lo sabes, ¿verdad? Además, está aquí en este momento, ¿no?

Cuando la mujer se giró para mirar con una sonrisa a su alrededor, todos estaban pálidos y tensos.

Capítulo 28

LA APARICIÓN DEL TAMBOR DE FUEGO

Como Kikue había dicho, el misterio de la habitación cerrada se había resuelto. El siguiente paso era descifrar quién fue el autor de dicho asesinato, del de Toshihiko Shingu y de Akiko Tsubaki, y cuál fue el motivo de los sangrientos crímenes.

—Esto… Así es —contestó Kosuke Kindaichi, tartamudeando. Al ver la radiante sonrisa de Kikue, no pudo evitar enfadarse. Habría querido posponer ese momento, o huir del caso; tan grave era el secreto que escondía aquella investigación. Lo que intentaba esclarecer era un hecho oscuro, trágico y abominable. Sin embargo, no podía hacerlo. Lo instigaba su compromiso con su trabajo, su ansia por llegar siempre a la verdad y su orgullo. Después de un momento de silencio, Kosuke se decidió por fin.

—En este momento, solo estoy seguro de una cosa. Pero, para corroborarlo, necesito hacer un experimento.

—¿Un experimento? —preguntó Todoroki, con el ceño fruncido.

—Sí. Quiero descubrir qué fue lo que aterrorizó a la señora Akiko, y qué descubrió.

—Pero eso ya lo hiciste ayer, ¿no? —le preguntó el dios sapo con desdén, mirándolo de reojo con severidad.

—Sí, pero lo que hicimos ayer no fue perfecto. Hoy lo haremos con mayor cuidado. Porque creo que, si resolvemos qué vio la señora Akiko, sabremos quién es el criminal.

Todoroki miró a Kosuke, intentando comprender su intención.

—Para ello, ¿no sería mejor que fuéramos al recibidor?

—Sí, si es posible.

Todos se trasladaron del salón al recibidor de la mansión. Los policías los seguían como si fueran perros pastores. Nadie podía huir, y nadie intentó hacerlo. Al llegar a la puerta del recibidor, Kosuke se detuvo y se dirigió a Mineko con vacilación:

—Señorita Mineko, creo que es mejor que usted y el joven Kazuhiko no entren. Y tampoco la señora Hanako.

—¿Por qué, detective? —preguntó Mineko, abriendo tanto los ojos que parecía que iba a absorber a Kosuke con la mirada.

—Es que…

—Detective, no se preocupe por mí —lo interrumpió Mineko tajantemente—. Quiero saberlo todo. Seguramente mi tía y mi primo están de acuerdo conmigo. Detective —bajó el tono de voz y le tocó el brazo a Kosuke—, entiendo por qué lo dice. No quiere que nos sintamos mal, ¿verdad? Pero no se preocupe: estoy preparada para enfrentarme a la realidad. Creo que Kazuhiko y mi tía opinan lo mismo.

Kosuke iba a decir algo, pero Mineko lo detuvo.

—Además, ¿no cree que tengo derecho a saberlo todo? Disculpe que le hable así, pero recuerde que fui yo quien lo contrató, aunque todavía no le haya pagado. —A continuación, se giró hacia Kazuhiko y Hanako—. Tía, Kazuhiko. Entremos.

Kosuke Kindaichi, cabizbajo, entró después de ellos. Fue el último en hacerlo. Alrededor de las ovejas, los perros vigilaban con cautela. Después de mirarlos a todos, el detective frunció el ceño y le habló al oído al inspector Todoroki. Este levantó las cejas y protestó:

—¿Qué dices? Pero si…

—No pasa nada. Será suficiente con que vigilen desde el otro lado de la puerta y de las ventanas.

Todoroki reunió a sus subordinados, les ordenó algo y todos se marcharon del recibidor. Kosuke detuvo a uno de ellos y le dijo algo en voz baja; de repente llamó a Hanako, y los tres hablaron de algo. El policía se marchó y regresó con una bandeja de plata con una botella de whisky y unos vasos. Kosuke la tomó y, cuando el policía salió, cerró la puerta por dentro. Se giró hacia los demás con la bandeja en las manos.

—Ya estamos solos. Esta puerta es muy gruesa, así que nada de lo que hablemos se escuchará fuera. —Hablaba como si tuviera una espina de pescado atascada en la garganta.

—Detective Kindaichi, ¿qué vas a hacer? ¿Nos vas a invitar a una copa? —le preguntó el doctor Mega.

—Así es, doctor Mega. Necesito que usted se tome unas copas. En realidad, quiero que todos estéis exactamente en el mismo estado que ayer, cuando la señora Akiko descubrió al diablo.

Kosuke dejó la bandeja en la mesa de centro y sirvió el whisky.

—¡Adelante!

—Bueno, gracias. —El médico levantó su vaso de mala gana—. Kazuhiko, Mishima, bebed vosotros también. Por si acaso esta copa fuera el equivalente al último vaso de agua, ¿eh?

Kazuhiko solo se humedeció los labios y dejó el vaso, pero Totaro se lo tomó de un solo trago.

—Doctor, ¿cuántas copas me tomé ayer? —le preguntó al doctor Mega con una sonrisa.

—Cinco o seis. Me sorprendió que bebieras tanto.

—Ah, ¿sí? Entonces… —Totaro se sirvió otro whisky y se lo bebió uno tras otro. Pronto, se sonrojó y comenzó a sudarle la frente—. Sí, más o menos estaba así, cuando sucedió lo de ayer…

Todos miraron a Totaro con sorpresa y puede que un poco de temor. Hasta al doctor Mega le temblaba la mano con la que sostenía el vaso mientras miraba al joven.

—Oh, muy bien. Ya está. Ahora, por favor, sitúense donde estaban en ese momento. Disculpe, doctor Mega, ¿no llevaba usted el torso desnudo? —le preguntó Kosuke, todavía con una voz como si tuviera algo en la garganta.

El doctor Mega fulminó a Kosuke con la mirada, pero se quitó la camisa, caminó hacia el biombo y se giró. Kazuhiko dudó un segundo y solo se quitó la chaqueta. Totaro Mishima caminó hasta la ventana, se giró, se quitó la camisa y se quedó con el torso desnudo. Kosuke Kindaichi cerró los ojos un instante y suspiró profundamente.

—Detective Kindaichi, ¿ya?

Mientras el inspector y las mujeres lo miraban inquisitivamente, Kosuke caminó sin fuerza desde el centro del recibidor hasta el sofá en el que Akiko se sentó el día anterior, y se derrumbó en él. De nuevo cerró los ojos y respiró profundamente; luego los abrió, miró el espejo del biombo que había detrás del doctor Mega y cambió de postura un par de veces. Desde los labios del detective escapó un suspiro largo y profundo.

—Inspector, ven aquí y mira el reflejo en el espejo. ¿Ves lo que se refleja en la ventana que Mishima tiene detrás? La señora Akiko lo vio y…

—Detective Kindaichi, ya es suficiente.

Todos menos Kosuke Kindaichi se giraron hacia la persona que había hablado. Era Totaro Mishima. Curiosamente, en el semblante del joven había tanta alegría como si estuviera a punto de salir de picnic.

—Tardaremos mucho, si todos tienen que mirar el reflejo desde ahí. Será mejor que yo se lo enseñe.

Y Mishima caminó hasta el centro de la estancia y les enseñó la espalda.

En ese instante, todos se quedaron petrificados. El inspector emitió un gemido que fue como el sonido de una flauta. El doctor Mega, al que no lo afectaba cualquier cosa, tenía los ojos muy abiertos, casi desorbitados, y en su frente había gotas de sudor.

En el sudoroso hombro izquierdo de Mishima había una mancha que parecía un tambor de fuego; era casi igual que la que tenía Toshihiko Shingu en el hombro. Todos se quedaron paralizados, mirando la abominable mancha. Hanako y Kazuhiko estaban pálidos, tan blancos como el papel; Kikue estaba anonadada, y Shino hizo una mueca. Solo Mineko parecía dudar.

Después de un momento, Mishima se giró. Estaba pálido y tenso, pero se obligó a sonreír.

—¿Lo entendéis ahora? Lo que el vizconde Tsubaki llamaba «la marca del diablo» es esta mancha que tengo. Con esta prueba, me acerqué a él.

—Entonces, tú eres… —Hanako intentó decir algo, pero no consiguió terminar la frase.

—Así es, Hanako —dijo Mishima, manteniendo su sonrisa forzada—. Soy hijo ilegítimo de tu marido. Kazuhiko, soy tu hermanastro.

Kazuhiko se sonrojó y se irguió.

—Y mató a su propio padre —le espetó el inspector con severidad.

—Así es —contestó Mishima sin ningún pudor—. Oh, inspector, espere un momento. No llame todavía a sus hombres. Si lo hace, el detective Kindaichi no podrá disfrutar de su momento de gloria. Acepto mi culpa y estoy preparado para recibir el castigo, así que no se preocupe.

Kosuke le pidió a Todoroki que no llamara a sus hombres y se detuvo junto a la puerta. Lo hizo con la intención de detener a quien pudiera intentar entrar, más que para evitar que Mishima se diera a la fuga.

—Ay, pero… ¿Por qué no nos lo dijiste antes? Yo te hubiera ayudado en todo lo posible. —Hanako bajó la cabeza y empezó a sollozar.

Mishima respondió con una sonrisa despectiva.

—Gracias, Hanako, pero tú no sabes nada. Toshihiko Shingu, tu marido, no era un ser humano. Era un animal salvaje, ¡una bestia! Era una alimaña sin honor. Una verdadera mierda. —El semblante del joven expresaba un odio que no se podía verbalizar con palabras, pero de pronto se quedó cabizbajo y sonrió—. Detective Kindaichi, ¿puedo tomar más whisky? —Y se sirvió un vaso.

Mineko, que ya estaba más tranquila, miró a Mishima con frialdad.

—Mishima, me da igual cómo hables de mi tío. De hecho, estoy de acuerdo contigo. Sin embargo, ¿por qué mataste a mi madre? A mi pobre madre…

De repente, Kosuke Kindaichi se apresuró y, desde atrás, le puso una mano en el hombro a Mineko.

—¡Mishima! —le advirtió.

Mishima y Kosuke se miraron con furia un instante. Todoroki desvió la mirada. Un momento después, Mishima murmuró en voz baja:

—Detective, lo siento. Ella quiere saberlo todo. Además… Además, me gustaría hablar con ella como hermano, aunque solo sea una vez en la vida.

—¿Como hermano…? —Mineko estaba anonadada.

—Así es, Mineko. Soy el fruto de la relación que Toshihiko Shingu tuvo con su propia hermana, es decir, tu madre.

Capítulo 29

LA CRÓNICA DEL DIABLO

Yo, Haruo Kawamura, que el año pasado me infiltré en la mansión Tsubaki con el falso nombre de Totaro Mishima, dejo esta carta de confesión para no involucrar a nadie ajeno, en caso de que muera.

Todo ha acabado. Maté a mi tío abuelo, asesiné a mi padre y he terminado los preparativos para matar a mi madre. En este momento todavía no ha muerto, pero estoy seguro de que mi plan no fallará, así que no creo que dejar esta carta sea precipitado.

Asesiné a mi tío abuelo y a mi padre por odio y como venganza. Después de matarlos, no sentí ningún arrepentimiento. Más bien me sentí emocionado, como si hubiera cumplido con mi obligación. Sin embargo, ahora que he finalizado los preparativos para matar a mi madre, siento una agitación como si hubiera tormenta dentro de mi corazón. ¿Por qué será? Llegué a esta mansión odiando a mi tío abuelo, a mi padre, y también a mi madre.

Puede que esté escribiendo esta carta esperando que mi plan para asesinar a mi madre fracase. Puede que espere que alguien descubra esta carta y lo evite. No. Eso no debe ocurrir. Ella debe morir. Dejarla vivir no sería bueno ni para ella ni para Mineko. ¡Mineko! ¡Mi admirable Mineko!

Esta confesión es para ti. Conocer una verdad tan terrible y cruel será muy duro para una muchacha como tú, pero debes enfrentarte a esa realidad. Estoy seguro de que puedes hacerlo.

Antes de confesar los sangrientos crímenes que cometí, debo hablar sobre mi origen.

Me criaron como si fuera hijo de Tatsugoro Kawamura, un jardinero apodado Uetatsu que vivía en el barrio Suma-dera de la ciudad de Kobe. Mi partida de nacimiento también dice que soy hijo de Tatsugoro y de su esposa Haru. Sin embargo, desde que tuve uso de razón, supe que no era hijo de Tatsugoro. No recuerdo cómo lo descubrí, pero sabía que era adoptado.

Mi madre murió tras una enfermedad y Tatsugoro abandonó el oficio de jardinero y se mudó a Itayado, en Kobe, con una amante joven. Esa fue la primera de las muchas que tuvo. Si no recuerdo mal, se llamaba Okatsu; tal vez fue ella quien me contó que yo era adoptado. Sin embargo, ni ella ni las que llegaron después conocían mi verdadero origen, y yo mismo no lo descubrí hasta que regresé a Japón después de la guerra, en el verano de 1946.

Obviamente, Tatsugoro lo sabía. Varias veces le había pedido que me hablara de mis verdaderos padres, pero él siempre me contestaba con una sonrisa maliciosa cuyo significado entiendo ahora. «Por tu bien, es mejor que no sepas nada», solía decirme. O: «Si supieras la verdad, no podrías seguir viviendo. Agradece que yo te haya acogido como mi hijo».

Aun así, yo insistía tanto que un día lo enfadé. Lo enfurecí tanto que tuve que resignarme.

Naturalmente entre Tatsugoro y yo no existía un afecto paternofilial, pero tampoco nos llevábamos tan mal como para pasarnos todo el día peleando. Cuando terminé secundaria, me marché de casa y empecé a trabajar como aprendiz para una familia que tenía un negocio. No estaba obligado hacerlo, pero a Tatsugoro le pareció bien y yo no quería seguir viviendo con él, pues era adicto al juego y cambiaba constantemente de amante. Además, conforme iba creciendo, cada vez parecía tenerme menos simpatía.

Mientras trabajaba como aprendiz en Kobe, estudié en la escuela nocturna y conseguí independizarme a los diecinueve años, cuando conseguí trabajo en una empresa comercializadora. Era alemana, y ahí aprendí mecanografía. En esa época, mi único entretenimiento era visitar la casa de Okoma y su hija. En aquel entonces, Okoma vivía con su hija Sayoko en una vivienda humilde del barrio de Shinkaichi. No recuerdo a su esposo, por lo que supongo que habría muerto mucho antes. Okoma trabajaba, haciendo artesanías, y Sayoko trabajaba en un cine en Shinkaichi.

Supuestamente, Okoma y yo éramos hermanos, pero todos sabíamos que en realidad no estábamos emparentados, aunque en esa época nadie conocía mi verdadero origen. Ella lo descubrió más tarde.

Como he dicho antes, visitar la casa de Okoma era mi único entretenimiento. En mi niñez no había conocido la calidez de una familia, pero con ellas lo sentía. A Okoma y a Sayoko les daba pena mi situación, así que, cuando las visitaba, me recibían muy amablemente.

Era un día de verano y yo tenía veinte años. Hubo una celebración en mi trabajo y nos ofrecieron alcohol. En aquella época, yo apenas bebía, pero mis compañeros insistieron y fui a ver a Okoma un poco borracho. Entre el calor del verano y el efecto del alcohol, estaba sudoroso. Cuando me vieron así, Okoma y Sayoko me trajeron un cubo de agua para que me bañara en el patio. Les di las gracias y lo hice. Entonces, Sayoko me miró con sorpresa. «Haruo, ¡qué mancha tan rara tienes en la espalda!», me dijo.

Yo sabía que la tenía. Era una mancha que en estado normal casi no se veía, pero que cuando me bañaba o sudaba mucho, aparecía con claridad. Cuando terminé de bañarme y me senté con ellas, vi que Okoma estaba pálida, pero jamás imaginé que eso tenía que ver con mi mancha. Ella sabía que el hombre que la violó tenía una mancha exactamente igual en su espalda. Por ese detalle, comenzó a sospechar sobre mi origen, y un día visitó a su padre y, tras una fuerte discusión, por fin le reveló el secreto en torno a mi nacimiento.

Naturalmente, Okoma empezó a guardar distancia conmigo, sobre todo cuando vio que Sayoko y yo estábamos cada vez más unidos. Empezó a tratarme mal, y me evitaba abiertamente. Yo lo malinterpreté y empecé a odiarla. Creía que no me consideraba adecuado para casarme con Sayoko, pues no se sabía de dónde venía. Pero Sayoko tampoco tenía padre. ¿Qué diferencia había? De hecho, un día le dije algo parecido a Okoma. ¡Oh! ¡Qué lástima que no se atreviera a decirme la verdad! Si lo hubiera hecho…

Sin embargo, los intentos de Okoma de separarme de Sayoko fueron inútiles. A Sayoko la reclutaron para trabajar en un astillero de Kobe, y a Okoma la obligaron a marcharse de Kobe. Esto sucedió en la primavera de 1944. A partir de entonces, Sayoko y yo empezamos a vernos con mayor frecuencia que antes, y acabamos teniendo una relación.

Nuestra relación era muy seria, lo juro. ¡Cuánto amaba a Sayoko! ¡Cuánto me amaba ella a mí!

Sayoko era como yo. Ella no sabía nada de su padre y eso siempre ponía una sombra de tristeza en su belleza que ni siquiera su alegría conseguía disipar. Eso me atraía, y lo mismo le sucedía a ella conmigo. Un día, nos acostamos. Nos atrevimos a hacerlo porque tarde o temprano me llamarían a filas y antes de eso quería tener el recuerdo del cuerpo de Sayoko, y ella también lo deseaba. Pronto me llamaron al ejército. Entonces nos prometimos que nos casaríamos cuando regresara.

Sobre mi vida en el ejército no contaré nada, puesto que nada tiene que ver con mi confesión.

En mayo de 1946 regresé por fin tras la desmovilización. Lo primero que hice fue buscar a Sayoko. Pregunté por todas partes. Conseguí localizar a Otama, que fue la última amante que tuvo mi padre adoptivo, y ella me habló de Sayoko. ¡Qué sorpresa! ¡Qué tristeza! Y esa sorpresa y esa tristeza se convirtieron después en una desesperanza y una ira inexpresables.

Poco después de que me fuera a la guerra, Sayoko se suicidó. Estaba embarazada, y obviamente el bebé era mío. ¿Por qué se suicidó tras concebir a mi hijo? Otama tampoco conocía el motivo del suicidio. Me dijo que Okoma debía saberlo, y me dio su dirección. En esa época vivía en Awaji, donde se había metido a monja. Por supuesto, fui allí a visitarla.

Cuando me vio, reaccionó con un asombro y un miedo tan exagerado que eso me enfureció aún más. Ante mi enfado, se vio obligada a revelarme el secreto. Cuando escuché de su boca el secreto más horrible del mundo, en aquel templo que empezaba a oscurecerse, me volví loco. Ya no quería seguir siendo humano; vendí mi alma al diablo.

Resumiré lo que Okoma me confesó.

El verano de 1923, Okoma estuvo trabajando en la villa del exconde Tamamushi en Tsukimi-yama. Ese verano, los sobrinos del exconde, Toshihiko Shingu y su hermana Akiko, pasaron allí sus vacaciones.

Un día, Okoma vio una escena prohibida entre Toshihiko y Akiko. Lo peor fue que, esa misma noche, Toshihiko la violó. Al parecer, Toshihiko creyó que eso evitaría que Okoma contara lo que había visto.

Los hermanos Toshihiko y Akiko regresaron a Tokio antes de que terminara el verano, pero poco después Okoma se dio cuenta de que estaba embarazada. Ante la insistencia de su padre, confesó que Toshihiko Shingu la había violado. Obviamente, Tatsugoro no se quedó callado; fue de inmediato a Tokio, habló con el exconde Tamamushi y le sacó mucho dinero. Poco después, Tatsugoro casó a Okoma con uno de sus ayudantes, un hombre llamado Gensuke. Por lo tanto, ella no conocía los detalles de mi llegada a la casa de Tatsugoro. Y ni mucho menos se le ocurrió pensar quiénes podían ser mis verdaderos padres.

Descubrió mi origen cuando me bañé en su casa, como he contado antes. Como ella había ayudado en el aseo de Toshihiko cuando trabajaba en la villa del exconde Tamamushi, sabía que él tenía una mancha así. Cuando vio la misma mancha sobre mi cuerpo, qué sorpresa se llevó. Al siguiente día, fue a visitar a Tatsugoro y le preguntó por mí, y entonces se enteró del secreto de mi origen.

En junio de 1924, Akiko Shingu dio a luz en secreto en la villa de Tsukimi-yama. Inmediatamente después, el exconde Tamamushi lo arregló todo para que Tatsugoro se hiciera cargo del niño. Ni el exconde Tamamushi ni Shino, que lo acompañó a la entrega del bebé, dijeron nada sobre el padre, pero como Okoma le había contado a Tatsugoro lo que había visto en la villa, se imaginaba quién era. Jamás se lo contó a nadie, ni siquiera a su esposa Haru, porque planeaba aprovechar ese secreto para convertirlo en una fuente de ingresos vitalicia. Sabía que, si lo contaba, el dinero se acabaría. Si no lo hizo, no fue porque le preocupara la reputación de Toshihiko y de Akiko, sino por su propio interés.

Cuánto debió sorprenderse Okoma cuando se enteró de la historia. Un hijo de padres hermanos estaba ahora rondando a su propia hermana, aunque fuera de diferente madre. La pesadilla iba a repetirse en dos generaciones consecutivas. Cuando Sayoko, que estaba embarazada de un hombre que era el producto del pecado, se enteró por su madre de la abominable realidad, no pudo seguir viviendo en este mundo. ¡Pobre Sayoko!

Cuando escuché todo aquello en aquel oscuro templo de Awaji, enloquecí. Como he dicho antes, me convertí en un diablo. ¡Vendí mi alma al diablo! Y decidí vengarme, tanto por Sayoko como por mí. Pensándolo ahora, me sorprende que consiguiera controlarme para no matar a Okoma en ese momento. Si lo hubiera hecho, me habría ahorrado el trámite de matarla después. Pero olvidémonos de eso. Esa noche me quedé en el templo de Okoma y al día siguiente me dirigí a Tokio. Mientras trabajaba en el mercado negro, vigilé a Toshihiko Shingu y a Kimimaru Tamamushi. Fue en esa época cuando conocí a Toyosaburo Iio.

Ahora explicaré brevemente lo de este hombre, Toyosaburo Iio. No tenía ningún escrúpulo. O, más bien, no sabía diferenciar entre el bien y el mal, aunque tampoco es que fuera un hombre totalmente malvado. Su apariencia era tranquila, y de carácter también era distraído. Incluso después de cometer el robo con asesinato de la joyería Tengin-do, le sorprendía la repercusión que había tenido.

Volviendo al tema, conforme avanzaba en mi investigación, descubrí que las circunstancias en la que se encontraban Toshihiko Shingu, Akiko Tsubaki y Kimimaru Tamamushi en ese momento eran ideales para mi objetivo, pues los tres vivían en la misma casa. Cuando me enteré de esto, visité al vizconde Tsubaki de inmediato. No sé por qué lo elegí a él. En ese momento no conocía el carácter del vizconde, así que nunca imaginé que todo saliera tan bien. Como quería evitar un ataque frontal y precipitado, me decanté por un ataque gradual por el flanco. Él, que no tenía relación con mi nacimiento pero que estaba muy cerca de mi supuesta madre, me pareció la persona adecuada a la que acercarme.

El vizconde Tsubaki me atendió en el recibidor de la mansión. Cuando lo conocí, me sorprendió lo mucho que se parecía a Toyosaburo Iio. Obviamente, viéndolos juntos era fácil distinguirlos, pero tanto sus facciones como su postura, cansada y distraída, eran parecidas. Pero en ese momento todavía no se me había ocurrido aprovechar esta coincidencia.

Al principio, como no le había dicho mi nombre, el vizconde me trató con recelo. Pero cuando le conté mis antecedentes y le enseñé la mancha que tengo en la espalda (antes de aquella cita había tomado alcohol) se quedó anonadado. No sé si él fue consciente de ello, pero creo que fue en ese momento cuando empezó a considerar el suicidio. Tal era la repugnancia y la desesperación que mostraba su semblante.

Tras el primer ataque, dejé a mi interlocutor abatido; después le conté la historia de mi vida y mi relación con Sayoko, y cuando le mencioné nuestro verdadero parentesco y cómo terminó la joven, el vizconde se mostró tremendamente perturbado. Parecía estar a punto de desmayarse.

Sin embargo, me llamó la atención que no protestó ni una sola vez durante el terrible y detestable relato. Sí, en varias ocasiones intentó taparse los oídos, pero jamás dijo «¡Eso es mentira!», ni «¡No es posible!». Tal vez era consciente de que su esposa y su cuñado podían alcanzar ese nivel de inmoralidad.

Después de escuchar mi historia, el vizconde me preguntó, desesperado: «¿Y qué quieres que haga?».

Yo le pedí que me permitiera vivir en esta casa. En ese instante, la desesperación que expresaba su mirada se convirtió en terror. Me preguntó qué planeaba hacer. «No he pensado en nada concreto. Es solo que no tengo dónde vivir, y por eso he venido a pedir asilo a la casa en la que viven mis padres. Es natural, ¿no?», le dije.

El vizconde parecía aterrado. «¿Y si me niego?», me preguntó.

¡Pobre vizconde! El sudor le bajaba por la frente. Al verlo así, me reí con crueldad y le dije: «No lo había pensado, pero puede que acuda a algún periódico. He oído que a la prensa le encantan estas historias, y que incluso pagan por ellas».

Con eso lo convencí. Al final, aceptó acogerme a cambio de la promesa de que, mientras él siguiera vivo, no divulgaría este secreto. Y he cumplido mi promesa.

Fue el vizconde quien me dio el nombre de Totaro Mishima. Como yo tenía acento de la región de Kansai, eligió el nombre del hijo de un antiguo amigo que había fallecido en Okayama.

A partir de entonces, el vizconde sufrió mucho, tanto que me daba pena verlo. Como era una persona escrupulosa, parece sentir repugnancia hacia su esposa y su cuñado. Peor aún: el fruto del pecado de ambos vivía en aquella misma casa. Era natural que la desesperación creciera en el interior del vizconde, tan tímido y débil, y que al final desistiera de seguir viviendo en este mundo.

Creo que fue entonces cuando el vizconde empezó a componer El diablo toca la flauta. Supongo que eso significaba que ya había decidido suicidarse, pues en esta obra indicaba quién era el diablo.

Entre el catorce y el diecisiete de enero, el vizconde Tsubaki hizo un último viaje. Obviamente yo sabía a dónde iba, porque antes de su partida, me preguntó la dirección de Okoma. Después de tanto sufrimiento, quiso comprobar lo que yo le había contado.

Irónicamente, en su ausencia se produjo el robo a la joyería Tengin-do. Al principio, no imaginaba que el responsable había sido Toyosaburo Iio, pero después de ver los retratos robot, estaba seguro de que era él. A mediados de febrero, leí en el periódico que Iio había sido arrestado. En ese momento se me ocurrió una idea cruel: redacté una denuncia anónima informando de que el vizconde Tsubaki era el autor del terrible caso.

Todavía no entiendo por qué hice eso. No fue para ayudar a Toyosaburo Iio; yo ya no tenía contacto con él, ni siquiera sabía dónde vivía. A pesar de eso, cometí esa travesura. Seguramente fue porque heredé la sangre despreciable y cruel de mi padre, Toshihiko Shingu.

Desde que llegué a esta casa, estuve observando a Toshihiko Shingu. De todos sus defectos, el que más destacaba era su crueldad abyecta. No había nada que le gustara más que maltratar a los débiles. Le tenía miedo a los perros. Siempre que veía un perro, aunque estuviera a decenas de metros de distancia, huía. Sin embargo, si el perro estaba atado, lo golpeaba. Un día lo vi agrediendo a un perro amarrado de forma cruel e insistente. Aunque no me gustan, al ver cómo le pegaba a uno habría deseado que se rompiera la cadena para que matara a Toshihiko a dentelladas.

A mis ojos, el vizconde Tsubaki era como un perro amarrado con una cadena llamada reputación familiar. Él no podía morderme, hiciera lo que hiciera. Seguramente sabía que yo fui el que lo denunció, pero jamás se atrevió a preguntármelo. Yo tenía un as bajo la manga contra el vizconde.

Después de tanto sufrimiento, el vizconde declaró que tenía una coartada y lo soltaron. También habían dejado libre a Toyosaburo Iio.

Poco después de la desaparición del vizconde, fui a buscar a Toyosaburo Iio. En ese momento vivía él solo en una casa de Shinbashi. Como siempre iba bien vestido y tenía dinero, sus vecinos del barrio lo llamaban «profesor» y le respetaban. Los vecinos no sabían cómo conseguía vivir sin que le faltara dinero, pero yo, que había tenido trato con él un par de veces, sabía bien cuál era su don: su apariencia noble y su sangre fría. Como no diferenciaba entre el bien y el mal, nada lo inmutaba. Mentía sin vacilar y no tenía reparos para estafar. A pesar de su naturaleza, cuando fui a visitarlo lo noté raro. Cuando lo felicité por haberse librado de la terrible acusación, me respondió con una sonrisa, pero vi inquietud en su mirada. Ese día me quedé satisfecho y me despedí de él.

Un tiempo después, me confesó que nunca le caí bien. Según me dijo, mi cuerpo emana un aura maligna que es como una calima negra, y eso lo asustaba y al mismo tiempo lo atraía. Me dijo que, cuando fui a visitarlo, supo que yo lo había descubierto.

Volviendo al tema, no fue difícil que Iio confesara, porque yo conocía su extraña manía. Cuando conseguía algo importante, siempre lo escondía enterrándolo, como un cachorro que esconde una galleta en el basurero o entre la maleza para comérsela después. Yo ya sabía que escondía sus cosas en algún lugar del templo Zojo-ji. ¿Qué habría hecho con las joyas que robó en la joyería? Aunque no tenía escrúpulos, el caso había sido tan famoso que no le resultaría fácil vender el botín. Debía tenerlo enterrado en algún lugar del templo Zojo-ji. Estuve vigilando dicho templo, pero no necesité mucho tiempo. Tres días después de mi visita, Iio apareció en el templo. Después de mi visita, se sentía inquieto y decidió cambiar las joyas de sitio, pero cuando fue a por ellas me encontró allí esperándolo. Con el botín en la mano, aunque era astuto, no lo pudo negar. Confesó el delito. Hicimos un trato y me quedé con sus joyas a cambio de un dinero mensual. De esta manera, lo tenía bajo mi control.

En ese instante todavía no tenía una idea clara de cómo utilizar a ese hombre. Pensaba que quizá me serviría para algo tener en mi mano a alguien que era idéntico al vizconde Tsubaki. De este modo, controlaba a dos personas iguales: al vizconde Tsubaki y a Toyosaburo Iio.

Fue más o menos entonces cuando desapareció el vizconde Tsubaki. Estaba seguro de que iba a suicidarse, pero temía que dejara algún mensaje hablando de mí. Afortunadamente, no dejó en casa una carta póstuma, pero quedaba la posibilidad de que la llevara encima. Por eso, cuando hallaron su cadáver, me ofrecí a acompañarlos para la identificación. Sin embargo, ahí tampoco se encontró nada. Lo único que había dejado era la silueta del tambor de fuego y las palabras «la marca del diablo» escritas en su agenda. Fue lo único que el pobre vizconde se atrevió a expresar. Como era tan tímido, tan escrupuloso y tan decente, al enfrentarse a una realidad tan repugnante no lo podía verbalizar; ni siquiera pudo dejarlo por escrito.

Fue más o menos en esta fecha cuando mi plan para aprovechar el suicidio del vizconde Tsubaki y la apariencia de Toyosaburo Iio empezó a tomar forma en mi mente; precisamente por eso, cuando regresamos de Kirigamine y Akiko nos preguntó por el cadáver, me mostré ambiguo y no afirmé con seguridad que fuera él.

Mineko, sabes que tu madre era muy sugestionable. Como ya estaba asustada por la desaparición del vizconde, me fue muy fácil engañarla. Además, yo siempre le insinuaba que el vizconde Tsubaki podía seguir vivo, y ella empezó a obsesionarse.

De esta manera, esperé a tener una buena oportunidad y di el primer paso de mi plan. Obviamente, se trató de enviar a Iio disfrazado del vizconde Tsubaki para que Akiko lo viera. Como he dicho antes, Iio y el vizconde no eran gemelos, y a alguien que los conociera no le resultaría difícil distinguirlos. A pesar de ello, había pasado más de medio año desde la desaparición del vizconde y no fue difícil engañar a Akiko usando a Iio, ya que su parecido era semejante. Lo puse a prueba en el teatro Tōgeki. Mineko, ya conoces el resultado de ese experimento.

Después de ese primer paso, di el segundo. Fue la noche del ritual de espiritismo. Solo quiero aclarar que no tenía planeado asesinar al exconde Tamamushi. Ni siquiera sé si tenía la intención de matar a alguien. No estoy seguro, pero no lo creo. Obviamente, quería vengarme. Quería atacarlos de la manera más cruel posible, pero no pensaba matarlos. Al final, cambié de idea y el asesinato se convirtió en un propósito, pero creo que fue por el ambiente de esta casa. El aura extraña que rodeaba a esas tres personas transmitía algo asqueroso y obsceno incluso a aquellos que no conocían el secreto. Seguramente fue ese ambiente el que incitó al vizconde Tsubaki a suicidarse y lo que provocó en mí la intención de asesinarlos, pero no voy a usar esto para justificarme.

Mi plan para la noche del ritual era enseñarles la marca del tambor en llamas y asustarlos con la música de El diablo toca la flauta.

Me imagino que Kosuke Kindaichi ya sabe cómo lo hice, pero lo contaré aquí por si acaso. Poco antes de este evento, me había encontrado la escultura del dios del viento en un montón de hojarasca del jardín. En su base tallé la figura del tambor en llamas y, el día del ritual, cambié la escultura del dios del rayo que estaba en el salón por la del viento. Escondí al dios del rayo en el florero del pasillo. Al verlas bien, era fácil distinguir cuál era la del dios del viento y cuál, la del rayo, pero como el salón estaba en penumbra y nadie prestaba atención a la escultura, mi idea funcionó. Cuando se apagó la lámpara, hice la marca en la arena con la escultura del dios del viento con la intención de volver a cambiarla por el dios del rayo cuando volviera la luz y sonara la música. Sin embargo, el sombrero del maldito Kosuke Kindaichi se quedó enganchado en la boca del florero donde estaba la escultura escondida. Intenté quitarlo, pero corría el riesgo de que el sombrero se rompiera. Además, la gente regresó y tuve que resignarme a dejarla en el florero.

En aquel momento todavía no sabía quién era Kosuke Kindaichi, pero cuando vi que el tipo batallaba con el florero, tratando de recuperar su sombrero, lo pasé realmente mal. Cada vez que el florero se movía, el dios del rayo traqueteaba en su interior. Si el detective recuerda este momento, quizá lo notó.

Regresando al tema, yo quería intercambiar las esculturas esa misma noche, así que esperé hasta que todos se fueron a dormir para regresar al salón a escondidas. Cuando llegué, el salón tenía las puertas cerradas y las luces apagadas. Creía que Kimimaru Tamamushi ya se habría ido a su habitación, y abrí la puerta con el dios del rayo que saqué del florero. Pero, cuando entré en el salón levantando la cortina, escuché una voz. «¿Quién anda ahí?».

De inmediato se encendió la luz. Me sobresalté. El anciano todavía estaba allí. Me quedé petrificado un segundo, pero también él. Nos miramos un instante. Entonces se dio cuenta de lo que yo llevaba en la mano, y se giró para mirar al dios del viento. Como era un hombre inteligente, seguramente entendió de inmediato el truco de la marca del tambor en llamas. Tomó la escultura del dios del viento para revisar su base, pero justo en ese momento lo golpeé con el dios del rayo. Mi mente, en ese momento, funcionó igual que cuando nos ordenaban atacar en la guerra, a pesar de nuestra impresionante desventaja. Me impulsaban la ira y el odio.

Mineko, ya viste cómo quedó el salón, pero la herida de Kimimaru Tamamushi no fue tan grave en realidad. Como recibió el primer golpe en la cara, sangró mucho por la nariz. Después del primer empellón, sujeté a mi contrincante contra el plato de arena y me preguntó, jadeando, quién era yo. Me acerqué a su cara y le dije al oído quién era yo en realidad. Y en ese momento dejó de luchar.

Al igual que el vizconde Tsubaki, al descubrir quién era, el anciano se quedó sin fuerza. No tenía que seguir golpeándolo, porque sabía que le importaba el prestigio de su familia más que ninguna otra cosa, y no llamaría a nadie, mucho menos a la policía. Hablamos tranquilamente y llegamos a un acuerdo: yo guardaría el secreto de mi nacimiento y él garantizaría mi futuro.

Si Kimimaru Tamamushi no me hubiera mirado en ese momento con una furia asesina, quizá me hubiera ceñido al acuerdo. Si me hubiera marchado de esa casa, se habría disipado la energía negativa y violenta que me poseía. Sin embargo, después negociar, me giré para mirarlo y vi un destello letal y amenazante en los ojos del exconde. De inmediato me di cuenta de que su deseo de acabar conmigo era mayor que mi deseo de acabar con él. Sé bien cómo era: haría lo que había decidido. Me mataría sin escrúpulos. Además, como nadie conocía el secreto de mi nacimiento, ¿quién sospecharía de él cuando apareciera mi cadáver? Entonces cambié de idea. Mi vaga intención de asesinarlo tomó forma.

Cuando salí del salón, escuché que el exconde ponía el cerrojo por dentro y que cerraba la cortina. Seguramente necesitaba un tiempo para decidir cómo iba a explicarle a Kikue y a los demás lo de su herida. Yo también me quedé allí, para organizar mis pensamientos. Luego, arrastré la mesa del florero hasta la puerta y me subí en ella para asomarme por la ventanilla de ventilación. [Nota del autor: omitiré la parte que coincide con el experimento que realizó Kosuke Kindaichi].

Por lo tanto, aquella noche no tenía pensado asesinar a Kimimaru Tamamushi. Si lo hubiera planeado, seguramente no le hubiera ordenado a Toyosaburo Iio que aquella noche apareciera en la mansión. Mi plan era más sencillo: aterrorizar a los miembros de la mansión, sobre todo a Akiko, con la marca del tambor en llamas y con la música del disco, y después, para cerrar con un broche de oro, con la aparición de alguien que se parecía al vizconde Tsubaki. Porque, si aquella noche se producía un asesinato, Iio sospecharía de mí. Eso me pondría en desventaja, y si la policía terminaba deteniendo a Iio, mi plan se iría al garete. Solo por esto, creo que está claro que ese asesinato no fue premeditado.

Lo mismo sucedió en el caso de Toshihiko Shingu. Si soy sincero, después de matar al exconde Tamamushi ya había decidido que asesinaría también a ese hombre. O sea, la piedra ya había empezado a rodar por la pendiente. Sabía que, una vez iniciada la marcha, ya no podría parar hasta el final. Sin embargo, no esperaba que fuera aquella noche.

Yo llegué mucho antes de la hora en la que se cree que regresé a la mansión. Normalmente entraba y salía por un hueco en el muro roto, para evitar la mirada de los policías que vigilaban la mansión. Desde allí hasta la puerta trasera, hay que pasar junto al dormitorio de Akiko. Cuando pasé ante la ventana, vi que Toshihiko Shingu miraba a su alrededor y cerraba la puerta de la habitación con sigilo, y luego se apagó la luz. No describiré lo que pasó después. Precisamente por eso, creo que ese hombre era un animal salvaje, una bestia. Tenía el corazón desgarrado por el odio.

Esperé hasta que el tipo salió con el anillo que le robó a mi madre y lo arrastré al invernadero. Aunque era un sinvergüenza, cuando se enteró de que había visto lo que había hecho con su hermana, se puso a temblar y palideció. Tras identificarme, le pegué con la escultura del dios del viento que tenía escondida. Él, que se quedó inmóvil como un tonto, se cayó al primer golpe y empezó a chillar como un niño. Me coloqué a horcajadas sobre él y lo estrangulé sin compasión.

Después de asesinar al exconde Tamamushi, no sentí remordimiento de conciencia, pero esta vez sentí placer, como si hubiera matado a un insecto dañino. Si acaso, me arrepentí de no haberlo matado de una manera más cruel.

Lo que sucedió después no es necesario que lo escriba. De lo único que me arrepiento es de que, si hubiera sabido que se me presentaría tan rápidamente la oportunidad de asesinar a Toshihiko Shingu, no habría tenido que matar a Okoma. Mandé a Toyosaburo Iio para que la matara por temor a que ella divulgara mi origen.

En algún momento se encontrará un cadáver en el templo Zojo-ji, aunque no sé si la policía conseguirá identificar a Iio. Fui yo quien lo mató. Además, ya lo he preparado todo para matar a mi madre. La piedra sigue rodando, y ya casi ha llegado a donde tenía que llegar.

Yo soy la única cuenta pendiente. Quién sabe cómo terminaré, si me condenarán a la horca o me suicidaré. No me importa ese detalle. Me da igual, porque ya no me interesa seguir viviendo en este mundo.

En cambio, tú, mi querida Mineko, tienes que seguir adelante. Te será difícil continuar viviendo después de descubrir una realidad tan atroz y cruel, pero confío en que puedas hacerlo. Creo que Kazuhiko no es tan fuerte como tú, pero seguramente contará con el apoyo de Hanako. Bueno… Este consejo no parece propio de un diablo.

Adiós, Mineko. Adiós, Kazuhiko.

Capítulo 30

EL DIABLO MUERE AL TERMINAR DE TOCAR LA FLAUTA

La carta póstuma de Totaro Mishima, es decir, de Haruo Kawamura, se descubrió días después de que terminara todo. Los primeros en leerla fueron Mineko, Kazuhiko, la viuda Hanako, Kosuke Kindaichi y el inspector Todoroki. Fue en el mismo recibidor donde tantas cosas habían pasado. Mineko la leyó en voz alta, y los demás escucharon.

Mineko, Kazuhiko y la señora Hanako mantuvieron la calma mientras leían la escandalosa y horripilante crónica, pero cuando llegaron a la parte en la que se describía la barbaridad que Toshihiko Shingu y Akiko habían cometido antes de su muerte, todos se quedaron anonadados. La señora Hanako sollozó, avergonzada.

El inspector Todoroki suspiró profundamente.

—Kindaichi, tú lo sabías.

Kosuke Kindaichi respondió con un suspiro.

—No estaba seguro, pero cuando me enteré de la discusión que habían tenido aquella noche el doctor Mega y la señora Akiko, lo sospeché… —Tosió con fuerza—. Ay, disculpen. Continuemos. Señorita Mineko, ¿puede seguir leyendo?

—Claro que sí —contestó Mineko con firmeza.

Después de que Mineko acabara de leer en voz alta la larga carta póstuma del criminal, se quedaron en silencio mucho tiempo. Hanako sollozaba, temblorosa. Kazuhiko, sentado en el sofá, tenía la cabeza entre las manos. Mineko se acercó a él y le puso la mano en el hombro.

—Kazuhiko, no estés triste. Tu padre era muy malo, pero tu madre es una excelente persona. Además, tú sabes que los hombres suelen salir a sus madres. En cambio, las mujeres salimos a los padres. Por suerte, eso significa que yo también tengo más sangre de mi padre que de mi madre. Y mi padre era débil, pero era una persona recta y amable. ¿Estás de acuerdo conmigo?

Kazuhiko asintió con la cabeza. Al hacerlo, sus lágrimas cayeron al suelo.

—Gracias. Primo, deja ya de llorar. Tía, tú también. De ahora en adelante, tú serás la cabeza de familia.

—Ay, Mineko —dijo Hanako.

—Venderemos esta mansión lo antes posible y nos mudaremos. Da igual que sea más pequeño: buscaremos un lugar con mucha luz, para liberarnos de la oscura sombra de esta mansión —dijo Mineko, y a continuación se dirigió a Kosuke—: Detective Kindaichi, ya ha terminado todo, pero me gustaría hacerle una última pregunta.

—¿Cuál es?

—¿Cómo se enteró de lo que… había… entre mi madre y… mi tío?

Kosuke habría deseado evadir la respuesta, pero se vio atrapado en la intensa mirada de Mineko y se resignó. Estaba claro que la muchacha quería saberlo todo.

—Pues… Fue gracias a Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister, la novela en la que su padre escondió su carta de despedida.

—El libro de… —A Mineko se le cambió el semblante.

—¿Ahora lo entiende? Así es. En ese libro se relata la historia de dos hermanos que se enamoran sin saber que lo son y tienen una hija, pero los tres terminan mal. Pensando en el carácter de su padre, supuse que todo lo que había hecho y dicho en esa época tenía algún significado. Si le recomendó ese libro, debió ser por alguna razón. Y, tras leerlo, deduje ese romance sorprendente. Además, uniendo varios factores llegué a la conclusión de que Totaro Mishima, o sea, Haruo Kawamura, podía ser hermano de Kazuhiko, y al mismo tiempo de usted. Pero olvidémonos de eso.

—Sí, olvidémoslo. Detective Kindaichi, muchas gracias por todo.

Curiosamente, a pesar de que Mineko había descubierto una realidad tan horripilante, ya no tenía el aura oscura y ominosa que la rodeaba cuando visitó a Kosuke por primera vez.

A propósito, ¿qué fue de Totaro Mishima o Haruo Kawamura? Para hablar de él, tengo que continuar lo que intencionadamente omití en el capítulo 28.

Después de confesar los crímenes que había cometido, Mishima dijo:

—Kazuhiko, ¿puedes abrir la maleta de abajo? Ahí está la flauta de oro.

Kazuhiko consultó a Kosuke y al inspector Todoroki con la mirada y sacó la flauta de oro de la maleta que le indicó Mishima. Este último tomó el instrumento y se quitó el guante.

—Detective Kindaichi, ¿por qué no le pidió a Kazuhiko que tocara El diablo toca la flauta? Si hubiera analizado la composición, habría entendido de inmediato quién era el diablo. Mire, se la tocaré yo. Por favor, observe bien mis dedos.

Mishima levantó el instrumento y empezó a tocarlo. Estoy seguro de que esta es la escena más adecuada para concluir este terrible y aterrador caso.

La abominable música inundó el oscuro recibidor. Cuando la melodía llegó al momento culminante, la gente se estremeció, como si hubieran regresado a su memoria los cadáveres que habían visto los días pasados. Pero lo que impresionó a Kosuke Kindaichi no fue eso. La música fluía, acercándose al final, pero Totaro Mishima no había necesitado los dedos que le faltaban.

Kosuke se sintió conmocionado, como si le hubieran golpeado la cabeza con una barra de metal al rojo vivo. ¡Vaya! La melodía de El diablo toca la flauta se había compuesto para que no fuera necesario utilizar los dedos corazón y anular de la mano derecha. De esta manera, el vizconde Tsubaki estaba señalando quién era el diablo.

Kosuke, iba a decir algo, perplejo, pero Totaro Mishima se desplomó justo en ese momento con la flauta de oro en la boca. Se había quitado la vida con el mismo veneno que su cómplice, Toyosaburo Iio, usó en el robo a la joyería Tengin-do.

De esta manera, el diablo de la mansión Tsubaki dejó de tocar la flauta y se despidió de este mundo.

V.1 jul. 2023

NOTAS

[1] Al entrar en vigor la Constitución de Japón en mayo de 1947 se eliminó la clase aristócrata del país.

[2] ihai: tablilla con el nombre budista del difunto.

[3] El séptimo día tras la muerte se realiza un ritual budista. Es el día en el que el alma del muerto llega al río que debe cruzar y que se considera el límite entre la tierra y el mundo de los muertos.

[4] Reino animal: uno de los seis reinos de existencia del budismo.