SEBASTIAN LISTEINER

ENGAÑO V: FRÍO COMO EL HIELO

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Para ella.

SINOPSIS

Tras la cena en casa de los Ruarte, Bruno y Silvana pasaron del paraíso al infierno en un instante, y ahora solo queda revelar si aquella noche apasionada fue el inicio de una relación siempre esquiva o, por el contrario, el corolario doloroso de un amor condenado a morir.

Prohibido copiar, reproducir o distribuir esta novela protegida por los derechos de autor.

EL DÍA DESPUÉS

—Me lo cuentas y no lo creo —dijo Irina con los ojos abiertos bañados de sorpresa, buscándole una explicación al sinsentido.

—Créeme, aun me gustaría estar soñando, inmersa en una profunda y desagradable pesadilla de la que pronto voy a despertar.

—¿Pero por qué lo hiciste? —le recriminó saliendo al fin del estado de estupefacción.

—No tengo una explicación; al menos no una satisfactoria.

—Explícamelo de nuevo.

—¿Acaso quieres matarme aquí mismo? —preguntó mientras llevaba a su boca el décimo bombón de chocolate de una caja para entonces semivacía.

—Necesito entender por qué motivo fuiste una auténtica cobarde.

—Todo se dio muy de prisa.

—¿Eso qué significa?

—Me asusté —se sinceró con un nudo en la garganta—. Hace apenas unos meses éramos unos completos desconocidos, dos personas que se odiaban sin siquiera tener una relación, y de pronto estábamos compartiendo la misma cama, presas de un fuego que amenazaba barrer con todo a su paso.

—Pensé que eso era lo mágico del amor —dijo desconcertada.

—Hablamos de Bruno Cantabria.

—El hombre más apuesto de la ciudad.

—El joven a quien ridiculicé en la secundaria.

—¿Otra vez con esa cantinela? —inquirió al borde del colapso nervioso, hurgando en la caja de chocolates para saciar la ansiedad que compartían—. Ya crecieron, maduraron, lo superaron.

—Intento decirte que la situación me superó —se excusó—. Un día éramos como dos témpanos de hielo y al siguiente…

—Dos llamas en ebullición —interrumpió.

—Cuando el gobernador fue a mi casa aquella mañana, pude sentir, mucho antes de la irrupción de Bruno, que mis mundos colisionaban de modo irreconciliable.

—Sigo sin entender por qué no puedes tener vida privada mientras te dedicas a la política.

—La campaña será ardua —replicó desanimada, cabizbaja, con los pensamientos anclados en aquella habitación en casa de su madre—, estamos varios puntos abajo en las encuestas. ¿Por qué crees que Marcos recurrió a mí, una mujer ajena al mundo político, para remontar una contienda que cada vez se asemeja más a una cruzada?

—¿Estás segura que no quiere enchufarte a su hijo?

—¿De qué hablas?

—¡Vamos! —exclamó—. A mí no me mientas. Todo ese discurso de los mundos diferentes, de soltar para volar alto, no son más que excusas para que, más temprano que tarde, vuelvas a darle una oportunidad a Rodrigo. Te está usando para que su familia, corrupta y descarriada, limpie su imagen a los ojos de la sociedad y lo insólito, lo grave, triste y patético, es que a ti no parece importarte.

—Somos amigos hace muchos años, no puedo darle la espalda —contestó sin demasiada convicción.

—Pero sí puedes dársela al amor de tu vida —retrucó mientras jugaba con el envoltorio del último bombón de una caja vacía.

—¿Ahora quién exagera?

—¿Entonces lo que sientes por Bruno es solo atracción física?

—Sabes que no.

—Pero cuando supiste que trabajarías a la par de Rodrigo el horizonte se te nubló —reflexionó envalentonada por una adrenalina que la recorría de pies a cabeza como si fuera ella misma la protagonista de la historia—. Los dos amores que supieron encender tu corazón, dejarte sin aliento o, lo que es igual, a orillas del paraíso, de pronto se hallaban en una puja sin cuartel en la que sabías que ninguno renunciaría jamás a la batalla.

—Estás exagerando.

—¿Acaso hay mentira en lo que digo?

—Llevo años sin ver a Rodrigo.

—Sin embargo escogiste el pasado por sobre el futuro —retrucó mientras se dirigía raudamente al frízer de la cocina en busca de helado.

—Claro que no.

—¿Entonces por qué dejaste que Bruno se fuera? —preguntó desde lejos, casi con un grito.

—¡Fui a buscarlo!

—Te tomaste tu tiempo.

—No seas injusta, fui al día siguiente.

—Lo dicho, te tomaste tu tiempo.

—¿Continuarás estrujando la daga en mi corazón o me brindarás apoyo? —inquirió Silvana como quien implora clemencia, abalanzándose sobre el pote de helado en pos de sanar las penas que la afligían. 

—Soy tu amiga y es mi deber decirte la verdad.

—Quería explicarle, pero en realidad no tenía idea de qué decirle o cómo hacerlo.

—Bueno, no tuviste que dilucidarlo.

—Me cansé de llamar a la puerta —recordó con pesadumbre mientras hundía la cuchara en lo profundo de la crema americana—. Al principio creí que no quería verme, pero al cabo de un largo rato decidí bajar e interrogar al portero.

—A ese hombre no se le escapa nada.

—Edmundo me dijo que Bruno se fue con un bolso, y pude sentir mi alma desmoronándose dentro de mi cuerpo.

—Pero imagino que llevó su teléfono.

—No me contesta.

—¿Intentaste llamarlo desde otro número? —preguntó ofreciéndole su celular.

—Aun así no responde.

—¿Y dónde pudo haber ido? Hace falta más que un bolso para una mudanza.

—No, Edmundo dijo que era un viaje que hacía siempre, todos los años, solo que esta vez apuró el trámite.

—¿A casa de sus padres?

—No tengo idea.

—¿Y te quedarás de brazos cruzados? —le reprochó mientras intentaba en vano robar una cucharada de frutilla.

—¿Qué esperas que haga?

Tenía mucho en qué pensar. Su corazón se desangraba pero su mente la empujaba a seguir adelante, haciendo a un lado los sentimientos, creando un muro de concreto que bloqueaba, más no sea de manera transitoria, un dolor que crecía conforme se dilataba un encuentro tan incómodo y difícil como necesario. Estaba claro que las heridas de su corazón no sanarían hasta hablar con Bruno cara a cara y explicarle los motivos de su decisión pero, al mismo tiempo, tampoco podía sentarse a la vera del camino a ver pasar los minutos sin ocuparse de las obligaciones que golpeaban desaforadas las puertas de la urgencia. Por ende, en la búsqueda desesperada de matar dos pájaros de un tiro, con la intención de despejar la mente, olvidar al menos por unos instantes el galopar de un corazón desbocado que se resistía a claudicar a mitad de la batalla, Silvana se refugió en el trabajo, más bien en una entrevista con un joven prometedor que quedaría a cargo de su negocio mientras ella exploraba los pantanosos y traicioneros caminos de la política.

No hace falta mencionarlo, la reina de los bienes raíces vivía obsesionada con la perfección y no podía darse el lujo de entrevistar a novatos o poner su reputación en manos de entusiastas que apenas echaban a andar en un negocio tan competitivo como cruel y desleal. Por eso, luego de desempolvar viejos contactos y hacer algunas llamadas, se reunió en la antigua mansión de los Hollester, abogados que hacía mucho tiempo abandonaron la ciudad, con Damián Fergusson Nayori, con la intención de poner a prueba sus cualidades y constatar que los elogios y premios que acompañaban su recomendación no le hacían justicia a su talento.

—Lamento llegar tarde —se excusó mientras corría a su encuentro.

—No hay cuidado.

—En verdad lo siento —insistió—, suelo ser muy puntual, pero mi vida está de cabeza en estos momentos.

—Puedo imaginarlo.

—¿A qué te refieres? —preguntó mientras recobraba el aliento con las manos en jarra sobre su cintura.

—Vivo del otro lado del país, pero no pasó desapercibido tu arribo a la política.

—Ah, claro.

—Quiero que sepas que agradezco enormemente la oportunidad —dijo Damián mientras caminaban a paso lento por el enorme jardín abandonado de una mansión siempre por reparar.

—Sé que lo harás bien; tengo las mejores referencias de tus aptitudes. Además, mis ayudantes son los mejores, te facilitarán mucho el trabajo.

—Prometo cuidar el negocio en tu ausencia y mantener impoluta tu reputación.

—Eso es muy importante —asintió con una sonrisa—, sobre todo ahora que estoy por meterme en la boca del lobo, arriesgándolo todo en un giro de los dados.

—Estoy seguro de que la gente te apoyará.

—A decir verdad, temo perder mi esencia —confesó sin rodeos.

—La política todo lo corrompe.

—Solo espero no ser una más de las que venden su alma por poder.

—¿Y si tanto te preocupa lo que puedes perder, por qué lo haces? Eres talentosa, exitosa, rica, hermosa…

—Supongo que me gustan los desafíos —respondió sin poder evitar sonrojarse ante los halagos.

—¿Es cierto lo que comentan del gobernador Alonso?

—¿Qué comentan? —preguntó fingiendo ignorancia, tanteando el terreno con el que debería lidiar los próximos meses.

—Los escándalos de corrupción mancillaron su nombre y las malas lenguas dicen que tu aparición es para quitarlo del foco de la tormenta.

—Entonces soy un chivo expiatorio.

—Más bien una transición.

—¿Disculpa? —preguntó frunciendo el ceño.

—No es un secreto que la familia planea perpetuarse, cambiando a un Alonso por otro.

—Ya veo —sonrió.

—Por lo que tu trabajo no es, en realidad, salvar de la decadencia a un hombre caído en desgracia y sin futuro sino, por el contrario, lavar la imagen de su descarriado sucesor.

—Parece que estás muy informado.

—Mi madre me habló de tu relación con Rodrigo Alonso.

—Eso es pasado —se apuró a sentenciar los rumores, consciente de que debería trabajar mucho si quería trascender más allá de los chismes de sábanas.

—Tienes una ardua tarea por delante.

—Supongo que Alicia te mencionó que era un libertino.

—Digamos que la fidelidad no era su fuerte.

—Mentiría si dijera que cambió, porque llevo una vida sin verlo, pero todos merecen el beneficio de la duda; ¿no lo crees?

—Solo espero que no te salpiquen con sus trapicheos —respondió sin dejar espacio para los milagros.

—¿Es lo que tu madre piensa?

—Está preocupada —asintió mientras se acercaban a la puerta principal.

—Pues, ya puedes decirle que estoy consciente de los riesgos y que, pese a ellos, estoy dispuesta a caminar el sendero de las espinas.

—¿También en el amor? —presionó mientras cruzaban el umbral para ingresar en lo que supo ser la envidia de la ciudad y ahora, víctima de la soledad y la desidia, no era más que un esqueleto de piedras y maderas deshilachadas que a duras penas se mantenían en pie.

—¿Disculpa?, ¿en qué momento pasamos de mi flamante carrera política a romper las barreras de la privacidad?

—Mi madre desea saber qué sucedió con el pediatra —confesó sin tapujos, descubriéndose como un pícaro informante.

—No puedo creer que enviara a su hijo a interrogarme.

—Dice que eres muy reservada y solo consigue información a cuentagotas de sus esporádicas conversaciones telefónicas —la excusó mientras esquivaban un enorme hueco en el salón principal que conducía al subsuelo sin escaleras o ascensor.

—¿Ahora me culpa de la falta de contacto? En primer lugar, fue ella la que se mudó al otro lado del mapa al finalizar la universidad y, en segundo término, pero no menos importante, si le oculto datos relevantes de mi vida sentimental es porque tras mi ruptura con Jorge, no hizo más que alentarme a buscar mil aventuras pasajeras, queriéndome regalar al primer hombre que me mirase en la calle. ¡Es una casamentera sin remedio! —vociferó tentada hasta los huesos.

—No discutiré eso.

—Y respecto al pediatra, dile que estamos en una suerte de impasse.

—¿Es por el tal Rodrigo? —retrucó insolente.

—Creo que ya fue suficiente de mi vida personal por un día.

—De acuerdo —asintió elevando las palmas de sus manos como quien se da por vencido—, supongo que hice mi mejor esfuerzo.

—Vaya que lo hiciste; te doy crédito por eso.

—Y supongo que ahora debemos enfocarnos en lo que nos ocupa —dijo mientras observaba espantado la araña victoriana que se debatía entre aferrarse al techo plagado de humedad o dejarse caer al vacío y destrozar lo poco que quedaba del fino parqué.

—Eso sí me agrada.

—Solo por curiosidad, ¿no todas las casas que vendes necesitan tanta remodelación, verdad?

—Creí que nunca lo dirías.

Quedó gratamente sorprendida. Luego de recorrer la mansión, hasta el último rincón, y escuchar las ideas de Damián para sacar rédito de un elefante blanco, en apariencia perdido, Silvana se convenció se haber contratado a la persona correcta. Sin embargo, y aunque estaba feliz de haber arreglado al menos una de las muchas cosas flojas de papeles en su vida de cabeza, el regreso a casa revivió la angustia del desamor, del mismo modo que una balada golpea inclemente contra un alma destrozada.

Su cabeza estaba a punto de estallar. Caminaba de un lado a otro con los ojos fijos en un teléfono que no sonaba ni por casualidad. Dormía, se daba vuelta, se despertaba, se tapaba con la almohada, se despabilaba, volvía a caminar, se recostaba en el sofá, buscaba saciar la ansiedad con chocolate, refugiándose en finales felices de novelas románticas cada vez más lejos de su realidad. No era suficiente, no era el aliciente que necesitaba para apagar una hoguera desenfrenada que a esa altura amenazaba con consumirla en vida. Ya estaba fuera de sí, temblando al compás del suave mecer del vino que se adormecía en su copa.

Estaba al borde del colapso emocional, a centímetros de la locura cuando el timbre puso en pausa el mundo y llevó su corazón al límite de su pecho:

—¡Sabía que vendrías! —exclamó con una sonrisa de oreja a oreja luego de correr hacia la puerta y abrirla como si su vida dependiera de eso.

—¿De verdad?

—¿Rodrigo? —preguntó frunciendo el ceño mientras la algarabía inicial se desplomaba contra el piso de la desolación.

—Bueno —sonrió—, intuyo por la mueca de tu rostro y el tono apagado de tu voz que no era a mí a quien esperabas.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Me llevó mucho tiempo decidirme, sumido en un insoportable mar de dudas, pero al final tomé valor y vine a golpear tu puerta.

—¿No es un poco tarde? —inquirió mientras ajustaba el saco contra su pecho, cuidándose de cubrir su piel.

—Sé que mi actitud es un tanto temeraria, por no decir fuera de lugar, pero en mi defensa argumentaré que me fue imposible esperar hasta mañana.

—Pues, no quiero ser grosera o descortés, pero estaba por irme a la cama.

—¿Puedo pasar? Será solo un momento, lo juro.

—No creo que sea buena idea.

—¡Vamos! —la arengó—, prometo no quitarte mucho tiempo.

—Es solo que no me parece apropiado que entres a mi casa a medianoche.

—¿No confías en mí?

—Ya no somos niños.

—¿Te preocupa tu reputación o el hecho de que mi fama te arrastre al fango de la deshonra? —presionó como si lo disfrutara, desafiándola a un reto que sabía no podía denegar.

—¿Acaso no es la misma cosa?

—Cambié Silvana, lo digo en serio, cambié.

—Y yo espero que así sea, de lo contrario no tendrás ninguna oportunidad en las elecciones venideras.

—Entiendo tus dudas, son más que justificadas, y por eso era imperioso para mí presentarme esta noche y no dejar que el agua continuara corriendo bajo el puente de los rumores maliciosos.

—Te daré el beneficio de la duda, ¿contento?

—Mi padre no pudo haber elegido a nadie mejor.

—Lo hizo porque las encuestas me eran favorables.

—Eres una mujer increíble.

—Te veré mañana.

—¡Aguarda! —vociferó deteniendo la puerta con su mano derecha.

—Rodrigo…

—Vine hasta aquí, al menos invítame un trago o un café —insistió.

—Escucha —suspiró—, seré sincera contigo…

—Algo me dice que no me va a gustar lo que oiré.

—Debemos trabajar en equipo si queremos que funcione y, en consecuencia, pasaremos mucho tiempo juntos; pero por nada del mundo la coyuntura debe confundir las cosas entre nosotros.

—¿Por qué me dices eso? —preguntó frunciendo el ceño.

—Me lastimaste de un modo inenarrable en el pasado y…

—Fui un estúpido —interrumpió—. Sabía que era un error dejarte y no hubo día que no me arrepintiera.

—¿Por eso continuaste acostándote con cuanta mujer se movía? —indagó en clave de reproche, encaramada en una montaña rusa de sentimientos que se precipitaban desde tiempos inmemoriales.

—Quizá no valga de mucho tanto años después, pero en verdad lo siento.

—Excelente, estuviste excelente.

—¿Te burlas de mí?

—Una actuación convincente, de verdad.

—Hablo en serio —insistió mientras empujaba del todo la puerta—, no es una puesta en escena.

—Tal vez las personas se conmuevan con tus discursos lacrimógenos, pero los periodistas son más difíciles de engañar.

—¿Por qué estás comportándote así? —cuestionó abriendo los brazos de par en par, atónito—. Solo pretendo demostrarte que ya no soy aquel joven descarriado, preocupado por alcohol y bellas compañías.

—Supongo que tu padre te explicó que esa no es buena publicidad para un político.

—¿Jamás volverás a confiar en mí, cierto?

—Lo haré en cuanto me demuestres con hechos, y no solo con palabras, que en verdad eres un hombre maduro.

—Oye… hay algo más que quisiera decirte.

—Debemos madrugar.

—Seré breve.

—De acuerdo —asintió a regañadientes, resoplando como niña ofuscada.

—Él comprenderá.

—¿Disculpa?

—Mi padre me dijo que esta campaña arruinó una relación en ciernes.

—Olvídalo.

—Pero quiero decirlo —insistió—. Si ese hombre no es tan tonto como yo lo fui, más temprano que tarde recapacitará y…

—Bruno no me dejó —interrumpió vehemente, con un nudo en la garganta—, yo lo dejé.

—¿Y cómo lo llevas?

—Fatal.

—No le hagas caso a mi padre, no debes renunciar a tus sentimientos por esta carrera.

—Supongo que ya es demasiado tarde.

—Aun estás a tiempo.

—Me quedé callada cuando debí gritar; me congelé cuando debí convertirme en fuego abrazador —confesó con los ojos vidriosos.

—Siempre tuviste facilidad de palabra.

—Las palabras no abrigan un corazón destrozado.

—Te sentirás mejor mañana, ya verás.

—¿Puedes prometerlo?

—Lo prometo.

LA ÚLTIMA MIRADA

—Veo que diste vuelta la página.

—Mamá, por favor no empieces.

—¿Qué dije? —preguntó encogiéndose de hombros.

—Sé lo que intentas y no funcionará.

—Solo fue una observación.

—Dime qué quieres que haga —reviró—, vamos hazlo.

—Por lo visto ya tomaste tu decisión.

—¿Crees que no intenté hablar con él? —preguntó fulminándola con la mirada, pretendiendo liberar el huracán que se agitaba en su interior—. Lo busqué por todas partes y ya es tiempo de que continúe con mi vida.

—Me asombra lo fácil que desprecian sus sentimientos los chicos de ahora —retrucó Graciela fingiendo que continuaba repasando con un antiguo plumero los muebles del salón.

—Sé que te habías hecho ilusiones, pero para mí es un tema terminado.

—Cometes un error.

—¿No te parece que estoy lo suficientemente grande como para recibir esta clase de sermones? —inquirió cruzándose de brazos, repiqueteando su pie izquierdo contra la cerámica, con las pulsaciones a diez mil revoluciones por minuto.

—Tratándose de amor todos somos niños, actuamos como niños, lloramos como niños y, sobre todas las cosas, somos caprichosos como ellos —le respondió sin miramientos.

—Pues, supongo que el amor deberá esperar porque mañana empieza mi carrera política.

—Sí, eso escuché.

—Recuerdo que estabas feliz por mí.

—Lo estaba antes de que volvieras a boicotear tus sentimientos —le recriminó sin tapujos, revoleando el plumero contra la vieja mecedera de la abuela Ana.

—¿Entiendes que Bruno desapareció o debo decirlo en algún idioma antiguo?

—¿Y qué esperabas?

—Poder hablar como personas civilizadas.

—Lo siento hija —suspiró mientras la tomaba de las manos—, pero no tienes derecho a exigirle nada.

—No, claro, yo soy la bruja de la historia.

—De acuerdo, no hablemos más del tema.

—Si te deja más tranquila, me duele infinitamente que las cosas se desarrollaran de este modo —confesó con la mandíbula temblorosa, abriendo y cerrando los puños víctima de una impotencia indescriptible.

—¿De verdad?

—Es una oportunidad grandiosa para mí.

—Una que te obliga a hacer a un lado tus sentimientos.

—Bruno decidió no acompañarme en esta etapa.

—¿Ahora lo culpas a él? —reviró anonadada.

—Pudo haberme apoyado pero estaba ocupado pensando en sí mismo —respondió echando lejos la responsabilidad de la ruptura. 

—¿Acaso no te apoyó lo suficiente?

—Las relaciones son reciprocas, no unidireccionales.

—¿Hablamos de Bruno o de ti en tercera persona? —inquirió sin poder salir de su asombro.

—Sí, muy graciosa.

—No es así como lo recuerdo.

—¿Entonces debía renunciar a mi carrera?

—Por lo visto debías renunciar a algo y tomaste tu decisión —contestó con un dardo de sarcasmo disparado al corazón de la misericordia. 

—¿Sabes qué mamá? —reviró mientras tomaba su cartera de la mesa ratona al costado del enorme televisor—, creo que lo mejor será que deje de venir a tu casa por un tiempo.

—¿Ahora también te alejas de mí?

—Solo sabes criticarme.

—Eres muy injusta Silvana.

—Pero descuida, seguro puedes llamar a Bruno y consolarse mutuamente.

—Ah, ya veo —sonrió nerviosa.

—Quizá a ti te atienda el teléfono y puedan ser felices juntos.

—Vamos, suéltalo.

—Ya lo dije.

—¿Crees que escapándote lograrás quitarlo de tu mente?

La tensión se cortaba con un papel. Graciela lo tomaba personal, como si buscara rescatar a su hija de una prisión a la que había accedido por propia voluntad, y Silvana solo quería olvidarse de los sentimientos que la dañaban. En ese contexto, con las posiciones tan disímiles, y sin que nadie estuviera dispuesto a dar el brazo a torcer u ondear la bandera de la paz, la confrontación no podía menos que elevarse a la estratosfera amenazando corromper un vínculo sólido como el amianto.

—No tengo tanta suerte, seguro con el tiempo regresará para atormentarme.

—¿Y qué opina el distinguido Rodrigo Alonso? —inquirió con las manos en jarra sobre su cintura, en clara pose altanera. 

—¿Ahora también eres sarcástica?

—Fue solo una pregunta inocente.

—Pues, para tu información, no hablamos de mi vida privada, solo del futuro grandioso que nos aguarda en el horizonte.

—Claro, no le conviene tocar asuntos espinosos —susurró por lo bajo.

—¿Y ahora por qué lo atacas?

—Soy tu madre.

—¿Entonces?

—Recuerdo bien cómo te lastimó ese bueno para nada.

—Éramos chicos —lo excusó—, quedó en el pasado.

—¿Cómo el amor de Bruno? —retrucó sin miramientos.

—No siento nada por Rodrigo —sentenció.

—Eso espero.

—¿Acaso no crees que las personas puedan cambiar?

—¿Un mujeriego como él?

—Eres la señora prejuicios.

—No me gusta que tengas que pasar tanto tiempo con él, es todo.

—Pues, lo siento mamá, pero si queremos que Rodrigo llegue a gobernador, necesitaré acompañarlo a donde quiera que vaya.

Era una guerra sin cuartel en la que Bruno y Rodrigo eran ni más ni menos que el botín que se disputaba en el campo de las palabras, y ninguna de las dos estaba dispuesta a ceder un milímetro en su posición inalterable.

—¿Y dónde es eso exactamente?

—Nuestra primera parada será Prodezza.

—¿El pueblo en la isla Andilla? —preguntó frunciendo el ceño.

—¿Lo conoces?

—Solo sé que deberás abrigarte, hace un frío de muerte en ese lugar.

—Sí, pasan casi todo el año aislados por el denso hielo.

—¿Y qué harán exactamente? —indagó con sincera curiosidad.

—Llevaremos provisiones, les contaremos de nuestras propuestas para su pueblo y oiremos sus reclamos.

—Entonces ármate de paciencia, seguro tendrán mucho que escuchar —chicaneó con malicia.

—Marcos no es tan mal gobernador.

—Solo podemos esperar que su hijo no sea peor.

—Esa es mi misión; asegurarme de que vaya por la buena senda.

—Creí que tu misión era ser feliz.

—¿Y quién dice que no lo soy?

—¿Lo eres?

—¿Tendremos esta conversación por los siglos de los siglos? —preguntó mientras se disponía a abandonar la casa.

—No hija, solo hasta que dejes de mentirle a tu corazón.

La tortura alcanzaba límites insospechados. Quién le hubiera dicho a Silvana Ruarte que un día todo su mundo giraría en torno a la figura de su vecino pediatra, ese del que apenas registraba su existencia, ese que apenas toleraba, al que apenas si le dirigía la palabra para saludarlo.

Era inverosímil. Sin embargo, y aunque deseara volver al pasado, a esos tiempos donde no necesitaba de nadie para sentirse plena, no era menos cierto que el agua que corrió bajo el puente los últimos meses se había ocupado de barrer con la soledad que todo lo marchita, y había colocado en su lugar la semilla de un sentimiento extraño que floreció demasiado rápido, al punto de hacerla dudar de sus propias convicciones, de todo cuanto había soñado para su futuro idílico.

Y no era la única que pasaba por un momento de profunda introspección. Del otro lado del valle de la tristeza, Bruno también trataba de aprender a vivir con el dolor de un amor inconcluso y la esperanza marchita de conquistar un imposible que estuvo, más no sea por un instante, al alcance de la mano.

En ese contexto, naufragando en la angustia de tener que seguir sabiéndose derrotado, Bruno accedió a una entrevista de trabajo sin más expectativas que escuchar una propuesta que se auguraba prometedora.

—Agradezco infinitamente que aceptaras reunirte conmigo —dijo Ximena mientras recibía a Bruno en su oficina del hospital Memorial.

—No podía negarme, fuiste muy persistente.

—Sí, dicen las malas lenguas que siempre consigo lo que quiero.

—Pues, temo que en esta ocasión no te será posible —replicó mientras se sentaba del otro lado del escritorio.

—¿A qué te refieres? —preguntó frunciendo el ceño.

—Me honra que pensaras en mí para cubrir un puesto en tu hospital, pero lo cierto es que no me gusta aceptar limosnas de nadie.

—Creo que no comprendo.

—Yo creo que sí lo haces.

—Te ofrezco el empleo porque eres de los mejores pediatras del país —se excusó haciendo caso omiso de las indirectas en formas de acusaciones que flotaban en el aire.

—¿Puedes jurar que nadie te lo solicitó encarecidamente?

—¿Te refieres al gobernador?

—Allí nos conocimos, en su cumpleaños, ¿lo recuerdas?

—Sí, él me llamó —confesó cruzándose de piernas, obsequiándole al destino una mueca parecida a una sonrisa sobradora.

—Lo sabía.

—Y me dijo que tu novia había terminado contigo y necesitabas respirar otro aire, surfear otros mares, explorar otros horizontes.

—Qué poético.

—Me importa un bledo lo que pida Marcos —enfatizó mostrando los dientes, resuelta a demostrar que nadie le daba órdenes y mucho menos se entrometía en las decisiones concernientes al hospital.

—Acabas de admitir que él concertó esta entrevista.

—¿Aun no lo entiendes? —sonrió mirándolo fijo a los ojos—. Vi la oportunidad y la tomé. Soy la directora del centro médico más prestigioso del país y solo trabajo con los mejores.

—Agradezco la consideración.

—Sabía que nunca te mudarías aquí si estabas en pareja con la reina de los bienes raíces.

—Ni siquiera éramos amigos.

—¿A quién engañas? —retrucó sin dejar de mecerse en su silla ejecutiva—. Solo espero que no sea a ti mismo.

—Lo digo en serio —carraspeó—. Solo fingíamos una relación por conveniencia, eso es todo.

—¿Entonces no hay nada entre Silvana Ruarte y tú?

—Nada en absoluto —sentenció con firmeza, sin dar espacio a la duda o la especulación.

—¿Entonces qué te detiene? —presionó—. Me cuesta creer que el orgullo te haga desechar la oportunidad de tu vida.

—¿Puedo tomarme unos días para pensarlo?

—Claro —asintió—, tómate el tiempo que creas necesario.

—Te haré saber mi decisión a la brevedad, lo prometo.

—La oferta estará sobre la mesa, solo acéptala cuando estés listo.  

La oportunidad era inmejorable. Era el sitio en que todo profesional de la salud quería estar. Sin embargo, a la hora de evaluar los pro y los contra, alejarse para siempre de su pasado reciente, por doloroso que fuera, no era un paso sencillo de dar.

—¡Al fin te dignas a aparecer! —le reprochó Belén mientras se abalanzaba sobre él para tocarlo y constatar que no se trataba de una ilusión o la desesperación de su mente jugándole una mala pasada. 

—¿Me extrañaste? —preguntó mientras retribuía el abrazo.

—Todo es un caos por aquí, ¿dónde demonios estuviste?

—Pasé unos días en casa de mis padres, necesitaba despejar la cabeza.

—¿Y no se te ocurrió responder alguno de los cincuenta mensajes que dejé en tu contestadora? —le recriminó mientras se arrancaba los pelos, agobiada por la montaña de pacientes que aguardaban la confirmación de sus turnos.

—Lo lamento, en serio.

—De acuerdo, te perdono.

—Gracias, eres muy amable.

—¿Y puedo saber por qué te refugiaste en casa de tus padres? —indagó ávida por conocer los pormenores de una historia que presagiaba interesante.

—Solo fui a visitarlos, llevaba tiempo sin verlos —replicó sin demasiada convicción.

—¿De verdad crees que puedas engañarme con excusas tan burdas?

—Necesitaba alejarme y pensar.

—¿Problemas con Miss Universo? —presionó guiñándole un ojo.

—Se terminó —respondió sin miramientos—. ¿Eso cuenta como problema?

—¿Qué quieres decir con que se terminó?

Belén se salía de la vaina por conocer los pormenores de una bomba que para ella no hacía más que detonar. Estaba exaltada, aturdida, su cuerpo inerme, congelado en medio de la sala de espera vacía era la prueba irrefutable de que todo cuanto pasaba en la novela de Bruno y Silvana repercutía mucho más allá sus protagonistas.

—Ya no volveré a verla nunca.

—Aguarda un momento, stop, ¿cómo que no volverás a verla?

—Digamos que llegamos a una encrucijada, uno de esos momentos claves que marcan el rumbo de tu vida, y Silvana decidió que este humilde servidor ya no era indispensable.

—No estoy entendiendo nada —se exasperó con los puños cerrados y los ojos en blanco apuntando a ninguna dirección, tratando de descifrar qué fue lo que sucedió para que todo se desmoronase literalmente de la noche a la mañana.

—No le importo, jamás le importé.

—Eso es absurdo.

—Por lo visto yo no era lo suficientemente bueno para ella.

—¿Estás jugando conmigo, cierto? —inquirió envuelta en el deseo de estar siendo víctima de una broma pesada.

—¿Sabes qué fue lo peor de todo?  No dudó ni un segundo en olvidarse de lo nuestro para poder regresar a los brazos de ex novio —reflexionó acongojado, esbozando una mueca que no alcanzaba a sonrisa.

—¿Con el tal Esteban?

—No, con el primero.

—¿Con su prometido traicionero? —vociferó pálida como el otoño gris.

—No, con el hijo del gobernador.

—¿El mujeriego?

Con cada respuesta Belén parecía desvanecerse. No conseguía comprender por qué las historias reales de personas de carne y hueso distaban tanto de los cuentos de hadas de los que se nutría su empedernido romanticismo.

—Según parece, ahora es un hombre rehabilitado, decente y honesto que solo busca el bienestar de nuestra bien amada provincia —ironizó.

—Y yo soy Blancanieves.

—La culpa fue mía, jamás debí tomar en serio una relación que inició con puras mentiras.

—¡Vamos! —exclamó para animarlo—, no te martirices.

—El tiempo siempre pone todo en su lugar —reflexionó abatido.

—¿Entonces ya te diste por vencido?

—No, simplemente acepté la realidad.

—¿Y qué realidad es esa?

—Pues, que mañana mismo me voy a Prodezza, como todos los años.

—Huyes para no enfrentar tus sentimientos.

—Esos niños necesitan mi ayuda.

—¿Y quién te ayudará a ti?

—Quizá el hospital Memorial.

—¿Disculpa? —preguntó al borde del desmayo. Era imposible digerir tanta información en un puñado de segundos.

Cuando Bruno atravesó la puerta, su secretaria solo planeaba oír un nuevo capítulo en la odisea de dos tórtolos obstinados con negar hasta el extremo un amor que los desbordaba. Sin embargo, para su sorpresa, todo cuanto escuchaba eran noticias lapidarias que ponían en jaque un destino a todas luces desbocado.   

—Esta mañana me reuní con la directora y me quiere allí cuanto antes.

—¡Lo sabía! —exclamó apretando los puños, alegrándose a cuenta.

—¿Cómo te enteraste?

—No, me refiero a que sabía que más temprano que tarde te llegaría la oportunidad; eres el mejor pediatra de toda la nación.

—Ahora estás exagerando.

—¿Necesitas que te ayude con la mudanza?

—Aun no le dije que sí.

—¿Y qué estás esperando?

—Tengo un consultorio aquí, ¿lo olvidaste? No puedo abandonar a mis pacientes de la noche a la mañana, sin derivarlos con otro doctor que se ocupe de su salud en mi ausencia.

—Tienes razón —asintió con un gesto de su cabeza.

—Además, una vez que acepte ya no habrá vuelta atrás.

—¿Quieres un consejo de amiga?

—Me vendría muy bien uno, sí.

—Aférrate al futuro.

—¿Y qué pasó con aquello de no darme por vencido? —inquirió atónito por el repentino y casi desquiciado cambio de actitud de su secretaria que dejó de retenerlo para empujarlo lejos de los recuerdos que lo aprisionaban a un presente doloroso.

—Si Silvana es la correcta el destino encontrará la forma de reunirlos de nuevo.

Destino, esa promesa de futuro prometedor que nunca llega, que se escurre entre los sueños de los ilusos que aun aguardan por un beso que no fue. Sí, pesimismo. Pesimismo era todo lo que se respiraba en un ambiente signado por la melancolía y la desolación. De ahí que Silvana, pese a haber tomado una decisión irrevocable, de regreso a su casa se detuvo en el banco de una plaza imantada por risas descostilladas y las caricias que se regalan los enamorados que se pasean sin esperar nada a cambio, convencidos de que ese destino prometido no solo es real, sino que ya lo alcanzaron. 

—¿Qué tal un bar? —sugirió atinado.

—Tú me invitaste un trago y yo te rechacé.

—¿Por qué me rechazaste? —preguntó incrédulo.

—Quería hacerme la difícil.

—Mejor tú me invitaste y yo te rechacé.

—Es absurdo, ¿por qué me rechazarías?

—Perdón señorita reina de los bienes raíces, olvidé que era la mujer más bella de la ciudad.

Los recuerdos eran veneno pero también el elixir que promete la cura definitiva. Esas conversaciones donde planeaban cómo embaucar a medio mundo haciéndoles creer que eran pareja afloraban en el momento menos deseado, en el instante preciso en que la mente hacía lo imposible para olvidarlos.

—¿Lista para brillar? —preguntó mientras le abría la puerta del auto.

—No lo olvides, harán de todo para quebrarnos.

—Eres mi novia, solo eso importa. Después de ti.

Qué reales sonaban esas palabras fingidas. ¿Será que eran sinceras?, ¿puede acaso existir la posibilidad de que el juego fuera apenas la excusa para liberar los sentimientos que nunca aflorarían en otras circunstancias?

—¿Y ahora qué? —preguntó Silvana cruzada de brazos en medio del cuarto.

—Desempacamos, nos relajamos y bajamos a desayunar con el director y su esposa —respondió Bruno con marcado sarcasmo.

—No te hagas el tonto, sabes bien de lo que estoy hablando.

—Aunque te cueste creerlo, jamás sé lo que está elucubrando tu loca cabeza.

—Me refiero a esto —dijo señalando la cama con ambas manos—; ¿acaso crees que compartirás mi almohada?

—¿Y qué esperabas, que durmiéramos en habitaciones separadas? —bromeó—. Si le decimos a todo el mundo que estamos comprometidos, lo más normal del mundo es que nos proporcionen una enorme y confortable cama para compartir.

—Pues, lamentablemente para ti, nuestra relación es ficticia y eso nunca sucederá.

—¿Lamentablemente para mí? puedo ver en tus ojos la lujuria que te desborda.

—¿Disculpa? —preguntó desencajada, con los ojos desorbitados.

—Está más que claro que deseas que duerma contigo.

—Tal vez en tus sueños más retorcidos, pero nunca en la vida real —retrucó.

—De acuerdo, tú ganas —suspiró resignado—, puedes dormir en el suelo; pero debemos rogar que a nadie se le ocurra entrar en medio de la noche.

—En primer lugar, nadie tiene por qué entrar en medio de la noche, salvo que tu jefe y tus colegas sean unos malditos pervertidos —reviró— y, en segundo lugar pero no por eso menos importante, no puedo creer que seas tan desvergonzado y poco caballero.

Sonreía. Cada vez que un nuevo recuerdo asaltaba su mente no podía más que sonreír como desquiciada, pretendiendo eternizar esos momentos que odió sin saber que eran especiales, ignorando que serían una caricia al alma, un puñal al corazón.

—¿Ya te había dicho que luces preciosa? —preguntó Bruno prendido a su cintura.

—Sí, lo hiciste —asintió ruborizada.

—Pero no soy el único obnubilado con tu belleza.

—¿De qué hablas?

—Todo el mundo está mirándote.

—Seguro quieren saber quién es mi compañero.

—¿De verdad? —sonrió—. Yo pensaba que querían asesinarme y luego huir contigo a un sitio recóndito, sin testigos.

—Tienes mucha imaginación.

—Es sencillo cuando la inspiración puede tocarse.

—Gracias.

—La verdad no se agradece.

—Me refiero a estar aquí esta noche; sé que trastoqué tus planes por enésima vez.

—Descuida —desdeñó—, no querría estar en ningún otro lugar.

—Me alegra oír eso.

Qué irónico suelen resultar los acontecimientos que marcaron a fuego una relación cuando se los mira en retrospectiva. Quizá fue en el cumpleaños de Marcos Alonso donde la chispa al fin se transformó en hoguera, y al tiempo resultó ser el propio gobernador el encargado de apagarla. Pero en rigor de verdad, de esa verdad incómoda de aceptar, ¿fue culpa de un tercero o fue apenas la excusa perfecta para escapar de un fuego que quemaba cuerpo y alma?

—Necesito que no seas tan bueno conmigo.

—¿Te gustan los chicos malos? —bromeó abrazándola por la espalda.

—Me gustas tú, me gusta todo de ti; y me aterra lastimarte.

—Entonces no lo hagas.

Las risas espontáneas que se dibujaban con cada instantánea que devolvían sus recuerdos se habían esfumado, y sin que se diera cuenta las lágrimas se habían adueñado del gélido invierno y ensombrecido el rostro esculpido de la felicidad.

—¿Interrumpo algo? —preguntó sorprendiéndola por la espalda.

—¡Esteban! No, para nada, solo me entró una basurita en el ojo.

—¿Recuerdos tristes?

—Supongo que estoy preparándome para dar vuelta la página y, por mucho que me empecine en alzar la cabeza y seguir adelante, nunca es tan fácil como suena.

—Escuché que inicias tu carrera política —dijo mientras se sentaba a su lado en aquel banco de piedra.

—¿Quién te lo dijo? —preguntó mientras secaba sus lágrimas con el revés de sus mangas.

—Era un secreto a voces, pero ahora todo el mundo lo da por hecho.

—Sí, el gobernador me quiere en la campaña al lado de su hijo.

—¿Vuelves con tu ex? —preguntó con la mirada fija en un grupo de niños que correteaban alrededor de un tobogán que supo ser azulado.

—Solo seremos compañeros de trabajo.

—¿Cómo tomó Bruno los avatares de tu nueva vida? —indagó ávido de conocer los pormenores de lo que suponía había sido una acalorada discusión.

—¿Bruno?

—Creí que estaban juntos.

—Eso era una puesta en escena.

—¡Vamos! —exclamó soltando una carcajada genuina, al tiempo que movía la cabeza negando por completo lo que oía.

—Es la verdad.

—Quizá no sea el más indicado para hablar de estas cosas, pero en el tiempo que estuve en la ciudad tratando de reconquistarte, pude darme cuenta de que entre ustedes había algo especial.

—Solo somos dos buenos actores —insistió entre sollozos.

—Hay sentimientos que no se pueden fingir ni disimular.

—¿Podemos cambiar de tema? —reviró drástica, terminante.

—¿Se pelearon a raíz de tus nuevas metas?

—Por favor, prefiero no remover mis heridas.

—Entonces es más grave de lo que pensé.

—Solo diré que nuestras vidas tomaron caminos diferentes.

—¿Y estás feliz con eso? —presionó sin ánimos de cambiar el rumbo de la conversación.

—No es algo que esté en mis manos.

—¿Y en manos de quién está?

—¿En qué momento te convertiste en cupido? —retrucó esbozando una sonrisa, escapando por la tangente.

—Quizá cuando descubrí que no había futuro para nosotros.

—Esteban, yo…

—Descuida —interrumpió—, ya lo superé; al menos estoy haciéndome a la idea.

—En verdad lo lamento.

—No te disculpes, no hiciste nada malo.

—Durante años fui una mujer solitaria, encerrada en el trabajo, en melancólica compañía de la más desoladora soledad y ahora, de pronto, en un puñado de meses, siento que me convertí en una rompecorazones —reflexionó con la voz quebrada.

—Pues, ya no deberás preocuparte por mi alma en pena.

—¿Qué quieres decir?

—Vine a despedirme.

—No comprendo.

—Recibí una oferta del exterior y me voy en dos días.

—Pensé que te gustaba esta ciudad.

—Pero no hay nada aquí para mí —replicó frotándose las manos, sin intención de buscar culpables por una relación que se truncó sin siquiera retomar.

—Aunque no lo creas me apena oír eso.

—Descuida, tú me conoces, soy un trotamundos sin remedio.

—Espero de todo corazón que seas muy feliz Esteban.

—Volveremos a vernos, te lo prometo.

—Aquí estaré —contestó obsequiándole una sonrisa tierna.

—A mi regreso quizá seas la nueva gobernadora —bromeó para romper la melancolía.

—Mis ambiciones no son tan altas.

—¿Y qué ambicionas entonces?

—Ser feliz, supongo. Creo que aún trato de descubrirlo.

—¿Puedo darte un consejo?

—Ambos sabemos que lo harás de todos modos.

—No boicotees a tu corazón, jamás serás feliz si lo haces.

UN PASO ADELANTE

—Promete que regresarás para las Fiestas —dijo Elena con los ojos encapotados.

—Mamá, no exageres, solo me voy por una semana, como todos los años.

—Pero esta vez no es como todos los años, ¿o me equivoco?

—¿A qué te refieres? —preguntó frunciendo el ceño mientras manoteaba su taza de café.

—Huir nunca es la solución a los problemas.

—Por favor, ahora no tengo ganas de oír un sermón.

—Escucha a tu madre hijo —intervino Oliver sin interrumpir la lectura de su diario matutino.

—¿Tú también papá?

—¿Qué puedo decirte? Me agradaba Silvana.

—Sé que se habían ilusionado con al fin tener una nuera, pero está visto que no era la correcta.

—¿No lo era? —presionó Elena mientras untaba una tostada para su hijo.

—Pues, resulta obvio que un simple pediatra no encajaba en su glamorosa vida.

—No seas tan duro con ella.

—¿Debo felicitarla por ignorar los sentimientos?

—Quizá no esté lista todavía.

Elena, componedora como de costumbre, se esforzaba a destejo para lograr que Bruno no cerrara la puerta del amor y dejara, más no sea por cansancio, una pequeña hendija por la que pudieran retomar su relación en el futuro. 

—Casi tenemos cuarenta años —reviró—, no somos unos adolescentes con las hormonas descontroladas.

—¿Qué tal si se asustó?

—¿Acaso tengo pinta de ser el lobo feroz? —chicaneó masticando bronca, volviendo amarga la mermelada más dulce.

—Me refiero al amor que le ofrecías.

—Es absurdo.

—Sus malas experiencias pasadas pudieron jugar un papel clave en su decisión de…

—Yo creo que fue su ambición la que terminó por imponerse —interrumpió tajante, resuelto a dar por terminado el tema.

—Insisto en que deberías oír sus razones.

—Lo siento, esta vez no cederé.

—Eres un cabeza dura.

—Tengo dignidad.

—¿Y dejarás que el orgullo te aparte para siempre de tu verdadero amor?

—En este punto estoy de acuerdo con el muchacho, uno no puede rebajarse toda la vida —acotó Oliver sin desprender la vista de la sección deportiva del periódico.

—No puedo creerlo.

—Deberías intentar, por un momento, dejar de ser abogada defensora y ponerte en el lugar de tu hijo —insistió abogando abiertamente en favor de Bruno.

—Gracias papá.

—El muchacho, con todos sus defectos, hizo todo cuanto estaba a su alcance para conquistar el corazón de esa chica, pero cuando un amor no es correspondido lo mejor es olvidarlo y seguir adelante.

—¿Qué clase de consejo es ese? —reviró Elena fulminando a su esposo con la mirada.

—¿Acaso debe insistir hasta jubilarse? —ironizó—. En lo que a mí respecta, en mí no tan humilde opinión, debería ya mismo ponerse en campaña para explorar otros horizontes.

—Si mal no recuerdo me perseguiste tres años hasta que acepté salir contigo —retrucó Elena pretendiendo desenmascarar la supuesta dureza de su esposo.

—Lamento confesarlo amor mío, pero por ese entonces yo barajaba un plan B, incluso un plan C.

—Eres un descarado.

—El punto es que a ustedes les gusta tenernos a sus pies —se excusó—, pero nuestra paciencia también tiene un límite.

—Bruno, te lo imploro, no escuches al desalmado de tu padre.

—Hijo, hazme caso —dijo Oliver—, da vuelta la página y sigue adelante.

—¿No crees que debe luchar por lo que ama?

—No cuando es una batalla perdida.

—Qué fácil es darse por vencido.

—Lo dices porque te encariñaste con la artífice de su sufrimiento.

—No pienso caer en tus provocaciones, no te daré el gusto.

—Admite que eres una infiltrada del enemigo.

—¿Puedo emitir opinión? —preguntó Bruno anonadado por la guerra dialéctica de sus padres. De repente, de un momento a otros, quedó reducido a un mero espectador de su propia vida.

—¡No! —gritaron al unísono.

—Está más que claro que me casé con el ogro del romance.

—Solo pretendo que Bruno sea feliz, que no sufra de manera innecesaria o perpetua.

—Primero hay que saber sufrir, después amar, después partir…

—¿En serio recitarás ese tango? No creo que te convenga.

—Solo recorté la parte que pinta de cuerpo entero el estado de situación —replicó Elena mientras se quitaba el delantal de la cintura.

—Después, qué importa del después, toda mi vida es el ayer que me retiene en el pasado… ¿es eso lo que quieres para nuestro hijo?

—Ya me tengo que ir —dijo Bruno para poner fin a una discusión por completo salida de control—, pero agradezco su preocupación y juro que tendré en cuenta sus acalorados puntos de vista.

—Solo sigue a tu corazón, es lo único que importa.

—Pero si tu corazón se empeña en un imposible…

—¡Oliver! —vociferó enardecida.

—De acuerdo —consintió en busca de una tregua—, sigue a tu corazón.

—Por lo pronto seguiré a mi reloj o de lo contrario perderé mi vuelo.

Ya ni siquiera podía sufrir en soledad. Era casi imposible dejar atrás el dolor de un desamor cuando a menudo es el único tema de conversación. Para colmo de males, todo el mundo parecía atribuirse el derecho no ya de aconsejar de buena fe, sino de dictar las órdenes a seguir para revertir lo que a todas luces yacía muerto y sin esperanzas.

Era cómico en cierto punto. Mientras Bruno y Silvana se esforzaban por aparentar entereza, diciéndole a todos que su relación se hallaba sepultada en el pasado, su entorno se empecinaba en devolverlos a la realidad no sin antes revolver despiadados las heridas abiertas que amenazaban con no cicatrizar jamás.

—No hacía falta que vinieras hasta aquí —dijo Silvana luego de ver a Rodrigo parado del otro lado de la puerta.

—Me gusta venir a tu casa.

—Pero no es prudente ni apropiado.

—¿Qué quieres decir? —inquirió mientras se aventuraba insolente, sin invitación.

—Deberíamos reunirnos con todo el equipo en tu oficina o, de lo contrario, en una suerte de centro de mando.

—A los demás solo les interesa obtener una banca en el congreso.

—¿Y qué te hace pensar que ese no es también mi objetivo? —indagó con las manos en los bolsillos de su jean.

—Te conozco.

—Yo no estaría tan segura de eso.

—Sé que nuestras vidas tomaron caminos diferentes, que de seguro hay infinidades de cosas que no sé sobre ti, pero de algo estoy muy seguro.

—¿De qué? —preguntó frunciendo el ceño.

—Eres apasionada, demasiado apasionada como para volar tan bajo.

—¿Y eso en qué me convierte?

—Tal vez pienses que mi padre pensó en ti para captar los votos de cierto sector social que nos es esquivo —alegó—, pero la realidad es que vio tu tenacidad, tu compromiso, tus ganas irrenunciables de darle un vuelco a la realidad de nuestros ciudadanos.

—Ahora hablas como un político —sonrió mientras caminaba a la cocina en busca de café.

—Te lo debo a ti.

—Ni siquiera pronuncié palabra.

—Tu sola presencia me inspira.

—Pues, necesitarás mucha inspiración para revertir las tendencias —dijo como una puñalada mientras llenaba las tazas.

—¿No confías en mis cualidades?

—Responderé cuando te vea en el campo de acción.

—Y es por eso que estoy aquí. ¿Recuerdas que en un par de días partimos rumbo al pueblo de Prodezza?

—Por supuesto —asintió antes de soltar un extenso suspiro.

—Estuve pensando que no solo debemos llevar provisiones, creo que necesitamos un golpe de efecto, algo que nos vuelva diferentes al resto, incluido mi padre.

—¿En qué piensas? —preguntó con sincera curiosidad, envalentonada, contagiada por las ganas su ex novio y ahora colega.

—Allí funciona un hospital que sufre innumerables carencias, y se me ocurrió que podríamos, de a poco, convertirlo en un centro modelo.

—Te escucho.

—Según me contaron nuestros hombres en el lugar, es un martirio para la gente enfermar de gravedad.

—¿Para quién no? —inquirió sarcástica.

—Deben viajar a la ciudad para hacerse todos los estudios…

—Pero permanecen aislados la mayoría del tiempo —reflexionó con señas de preocupación.

—Y con los equipos obsoletos con que cuentan, apenas si logran hacer frente a los tratamientos menos complejos.

—¿Donaremos máquinas de última tecnología?

—Y no solo eso, nos propondremos transformar la isla para que los profesionales de todas las áreas la vean como un potable sitio donde desarrollarse.

Rodrigo estaba motivado. Ya fuese que quería impresionar a Silvana o que sinceramente estaba dispuesto a dejar su marca en la política, era evidente, incluso para los más escépticos, que el menor de los Alonso tomaba en serio su trabajo y había pasado largas horas pensando el modo de aportar soluciones a los habitantes.

—¿Tienen problemas de personal? —preguntó Silvana mientras revisaba la documentación.

—Faltan especialistas, esa es la verdad.

—Parece que tendremos un arduo trabajo por delante…

—Nada que tú y yo juntos no podamos hacer.

—Me agrada ver que estás enfocado.

—Noto cierto dejo de sorpresa en tu voz.

—¿Puedes culparme? —inquirió abriendo enormes sus ojos.

—Supongo que no.

—Además, es un alivio constatar que no estoy perdiendo mi tiempo.

—¿Tan malo era tu concepto de mí?

—Tú lo dijiste, no estoy aquí por una banca en el congreso, soy feliz con la vida que llevo y esta aventura no es para satisfacer mi ego personal, sino para transformar la vida de las personas.

—Me alegro que estemos en el mismo barco —dijo sin poder dejar de mirarla, embelesado.

—Tu papá fue muy persistente.

—Tiene mucha más fe en ti que en mí —retrucó desanimado.

—Entonces con más razón le demostraremos que estás listo para las responsabilidades que se avecinan.

—¿Crees que tenemos oportunidad de ganar? —preguntó con cierto halo de resignación, consciente de la difícil cruzada que tenían por delante.

—¿Crees que estaría aquí si no fuera el caso?

—Me aterra la posibilidad de lidiar con el fracaso —se sinceró entre bufidos—, creo que no podría soportar la decepción de mi padre.

—Todo lo que podemos hacer es poner el corazón en cada paso, luego será decisión de la gente.

—¿Lista para iniciar el viaje?

Pero mientras algunos ultimaban los detalles para embarcarse en su aventura, otros ya habían arribado a destino y comenzaban una corta pero feroz carrera contra el tiempo y contra las miles de peripecias que se presentaban año tras año, sin excepción.

—Ni siquiera te imaginas la alegría que me produce tenerte otra vez con nosotros —dijo Clarisa abriendo enormes sus brazos para envolverlo hasta asfixiarlo.

—Es recíproco.

—Ansiábamos este momento más que ninguna otra cosa.

—¿Algún chico que requiera atención urgente? —preguntó mientras se alejaban del helicóptero a paso acelerado.

—Por suerte nada de gravedad.

—Siempre es bueno escuchar ese reporte.

—Sin embargo, los padres siempre se quedan más tranquilos cuando un pediatra revisa a sus hijos.

—¡Y el pediatra ya llegó!

—Pero cuéntame, cómo anda todo en la gran ciudad —indagó con sincera curiosidad.

—Apurado, ruidoso, estresante y un tanto tragicómico.

—No me refería a eso.

—Lo sé.

—¿Vas a contarme o deberé sacártelo a cuenta gotas? —presionó mientras continuaban su caminata rumbo al hospital, soportando estoicos un viento polar que amenazaba con revolearlos por el aire.

—No hay mucho que contar, esa es la verdad.

—Tus ojos no dicen lo mismo.

—Mis ojos están cansados por el viaje —se excusó de inmediato.

—Son solo dos horas desde el continente.

—Pero madrugué para abordar —ironizó para salir airoso de un interrogatorio que no hacía más que iniciar—, no lo olvides.

—De acuerdo, basta de rodeos, ¿existe o no existe una señora Cantabria?

—Sin duda eso es ir directo al hueso —sonrió sacudiendo la cabeza.

—En el momento en que ingreses al hospital y comiences a trabajar, solo nos quedará tiempo para conversaciones laborales y una fría y agónica despedida.

—Pues no, no hay ninguna señora Cantabria.

—¿Puedo preguntar qué pasó?

—Nada —sentenció—. Era soltero hace cinco años, cuando vine aquí por primera vez, era soltero el año pasado, cuando me alentaste a buscar una novia y, como era de esperarse, soy soltero este año también.

—Insisto, hay algo en tu mirada.

—Bien, tú ganas, lo admito.

—¿Cómo se llama? —preguntó emocionada, como si ella misma fuese parte de una historia tan ajena como cercana.

—Prefiero no nombrarla —respondió con un nudo en la garganta.

—¿Tan mala fue?

—Ese es el problema, fue demasiado buena para ser verdad.

—Oh Dios mío, no me digas que…

—Tranquila —interrumpió mientras le palmeaba la espalda—, ella está más viva que nosotros dos juntos.

—¿Entonces qué fue lo que sucedió?

—No éramos compatibles.

—¿Porque era demasiado buena para ti? —preguntó incrédula, sin dar crédito a lo que oía.

—Nuestros objetivos en la vida no eran compatibles.

—¿Ella quería ser astronauta y vivir en la luna y tú preferiste quedarte en el planeta Tierra en lugar de abordar la nave espacial? —chicaneó con malicia.

—No te recordaba tan irónica.

—Ni yo te recordaba tan cobarde —le reprochó sin rodeos.

—Ahora pareces mi madre.

—Mujer sabia seguramente.

—Mujer entrometida.

—Vamos, dímelo.

—¿Qué cosa?

—Por qué diablos la dejaste escapar.

No había caso. Ya fuese que estuviera en su trabajo, en su casa o en una isla del otro lado del océano, Bruno no conseguía escapar de las preguntas sin respuestas y de los reproches en forma de consejos que afloraban en cada conversación que giraba en torno a Silvana y un amor truncado que ni siquiera alcanzó a desplegar sus alas.

—Más bien fue al revés —respondió cabizbajo para evitar el viento que golpeaba de frente.

—Lamento oír eso.

—Yo no era suficiente para ella.

—No puedo créelo —insistió en su ofuscación—, es absurdo.

—Pero descuida, ya di vuelta la página y estoy enfocado en el futuro.

—Ahora me siento terrible por haberte presionado, de haberlo sabido no…

—Descuida —interrumpió—, el tema saldría tarde o temprano.

—Nos caería bien una copa, ¿no lo crees?

—¿A las once de la mañana?, ¿qué pensarían mis pacientes?

—Sí —asintió ruborizada—, mejor vayamos por café.

—¿Todavía existe la cafetería de la señora Reynolds?

—Mientras la isla siga en pie, la cafetería también lo hará, eso te lo garantizo.

UNA SEÑAL DEL DESTINO

—Es un alivio que te instales en mi casa durante mi ausencia.

—¿Acaso es un sitio inseguro? —preguntó Irina feliz de disfrutar del pent-house en soledad.

—En absoluto, pero estaré más tranquila sabiendo que mi mejor amiga está cuidando el fuerte.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro —asintió mientras terminaba de empacar.

—¿Estás segura del camino que estás por emprender? Digo, todavía estás a tiempo de arrepentirte.

—¿De qué hablas? —preguntó sin siquiera mirarla, casi haciendo caso omiso de los reparos de su amiga, concentrada en no olvidarse de nada—. Pensaba que apoyabas mi decisión de ingresar en política.

—Es solo que no me gustaría que todo tu prestigio, tu trabajo, se viera afectado por una decisión impulsiva.

—De acuerdo, lo que quieras decir dilo sin rodeos porque estás empezando a marearme.

—Todo el mundo sabe que la política es algo muy sucio, y las personas buenas a menudo son deglutidas por los vicios y negociados que se entretejen en los márgenes de la legalidad —reflexionó con sincera preocupación, temerosa de que Silvana fuera una más de las víctimas del poder.

—Descuida, no tengo intenciones de involucrarme en nada turbio.

—¿Y qué pasa si te tienden una emboscada?

—Soy una mujer íntegra, con la conciencia tranquila, fiel a sus principios y convicciones y planeo seguir así hasta mi último aliento. ¿Satisfecha?

—Lo arriesgas todo por un miserable que no merece tenerte en sus filas —replicó desnudando al fin sus verdaderos pensamientos.

—Es la oportunidad que siempre desee —se justificó—. Si no me involucro no puedo esperar que las cosas cambien mágicamente.

—Y confío en ti, en tus buenas intenciones, más que en nadie en este mundo, pero ambas sabemos que Marcos Alonso no es trigo limpio.

—Habladurías, solo eso.

—Está investigado por docenas de causas de corrupción —insistió sin demasiada convicción, segura de que sus denodados esfuerzos serían en vano.

—Pero yo no lo hago por él, para hacerle un favor, sino para transformar la vida de las personas.

—¿Y crees que te dejarán hacerlo? —inquirió incisiva—. Sé que es horrible lo que digo, pero debes saber que en las calles se rumora que te escogieron a ti como un salvavidas; ¿entiendes lo que significa? Tu imagen está tan alta, las personas sienten tanta estima y admiración por ti que…

—Es suficiente —interrumpió devolviéndole una mirada seria, intimidante, casi desafiante.

—Por eso debes entender mi preocupación, temo que cuando todo esto acabe, mal o bien, resultes ser el chivo expiatorio de una banda de delincuentes cuyo único propósito es saquear el erario público.

—Rodrigo es diferente.

—¿Hablamos del mujeriego que te rompió el corazón? —retrucó sin miedo del vendaval que podía desatar su indiscreción.

—Ahora es otra persona.

—O eso espera que creas.

—No, te garantizo que nada queda de aquel muchacho irresponsable que solo pensaba en mujeres y alcohol. ¡Maduró! —exclamó con fuerza—. Está consciente del tiempo que pasa y de los objetivos que apremian.

—Lo creeré cuando lo vea.

—Está tan entusiasmado, tan enfocado en el trabajo por hacer que…

—Veo que diste vuelta la página —le reprochó en forma solapada.

—¿Disculpa?

—Olvídalo.

—No, si tiras la piedra no escondas la mano.

—Es solo que…

—¡Dilo! —vociferó visiblemente enfadada, cruzada de brazos a mitad de la habitación.

—Bruno…

—No.

—Ni siquiera esbocé oración —se quejó abriendo los brazos de par en par.

—Eso ya quedó en el pasado.

—¿Así de rápido?

—Traté de hablar con él y no quiso escucharme —alegó—; ni siquiera sé dónde se metió.

—Quizá heriste sus sentimientos y está tratando de sobreponerse a una enorme decepción.

—No me pongas en ese lugar, no es justo.

—¿Y crees que fue justo para él todo lo que ocurrió en estos meses? —inquirió como quien lanza una estocada ante el enemigo inerme. 

—Teníamos un acuerdo de ayuda mutua, es todo.

—Pero ambos cruzaron el límite.

—Y fue un error —enfatizó—, jamás debió pasar, nunca debimos permitir que se nos fuera de las manos, que se saliera de control.

—Eran perfectos.

—Claro que no.

—Sería contraproducente para ti admitirlo en este punto, pero ese vecino tuyo era el café de tus mañanas, la brisa que anuncia la llegada de la primavera, las olas de un mar en pausa, la música de…

—Sí, entendí tu punto —interrumpió mientras se apuraba a cerrar su maleta.

—Entonces comprenderás la pena que me aflige al ver que su estúpido orgullo y obstinación tira por la borda un futuro promisorio.

—¿Terminaste?

—¿No te importa nada de lo que digo, cierto?

—Prefiero concentrarme en la vida real —replicó mientras salía de la habitación—, en mi promisorio presente y, sobre todo, en lo hermoso del desafío que tengo por delante.

—Lo que Bruno y tú tenían era hermoso —reviró mientras la corría por toda la casa, igual que una mosca que no se da por vencida.

—Ahora pareces mi madre.

—Mujer sabia.

—No, mujer entrometida.

—Solo queremos lo mejor para ti.

—¿Y no se les ocurrió que, quizá, yo debería decidir qué es lo mejor para mí?

Silvana estaba al borde del colapso. No podía entender por qué sus más allegados, aquellos que deberían ayudarla a olvidar, insistían en traer a Bruno siempre al centro de la escena.

—No queremos que te auto boicotees, es eso.

—A partir de este momento queda terminantemente prohibido mencionar el nombre de ese pediatra en mi presencia, ¿entendido? —amenazó sin titubeos.

—No hablas en serio.

—Avísale a tus labios que tienen prohibido pronunciarlo —reiteró con el semblante más serio que pudo dibujar.

—Te detesto cuando te vuelvas tan terca y malvada.

—Espero que cuides bien mi casa.

—Y yo te deseo un buen viaje.

—Gracias.

—Gracias a ti.

—¿Y a mí por qué me agradeces? —preguntó frunciendo el ceño.

—Tienes razón, no tengo nada que agradecerte.

—Bien.

—¡Bien!

—Me voy.

—Vete.

—Me voy.

—¿Qué esperas?

—¿No vas a recapacitar?

—Tal vez lo haga cuando vea que dejaste de condenar tu corazón al ostracismo —respondió visiblemente ofendida, exagerando el melodrama.

—Genial, por lo visto dejo mi casa a cargo de una intrusa.

—¿Perdón?

—Está claro que congenias con el enemigo —disparó inclemente—, que izas su bandera y la ondeas impune frente a mis ojos.

—¿No será que el enemigo, devenido en intruso, transformado en amor repentino, conquistó tu yermos sentimientos, y tu estructurado y frío cerebro es incapaz de procesarlo? —retrucó vehemente.

—¿Yermos sentimientos?, ¿estructurado cerebro? Jamás creí vivir para ver el día en que mi mejor amiga me insultaba de modo cruel y descarado.

—Intento hacer añicos tu ceguera antes de que sea demasiado tarde —se excusó por enésima vez.

—Mis ojos están más abiertos que nunca.

—Pero no ven el horizonte.

—Sí, lo veo con mucha claridad.

—¿De verdad?

—A mi regreso tendremos una conversación larga y tendida —amenazó—; ni pienses que esto quedará así.

—Lamento si te molestó oír la verdad.

—Tú verdad.

—Eso es una estupidez, no hay tal cosa como tú verdad, mi verdad, su verdad… solo existen los hechos y luego hay opiniones más o menos sesgadas y acomodaticias para llevar agua a los diferentes molinos.

—¿Cómo diablos terminamos hablando de filosofía? —se exasperó apretando los puños, enardecida, haciendo malabares para no explotar.

—No tengo idea.

—Me sacas de quicio.

—Y tú a mí.

—Si ves a Bruno envíale saludos de mi parte —chicaneó.

—Sí, tú salúdame a Rodrigo.

—Lo haré.

—Y dile que estaré pendiente de todos y cada uno de sus movimientos.

—Puedo cuidarme sola, gracias.

—Bien.

—¡Bien!

No fue la despedida que imaginaron. Ninguna estaba especialmente orgullosa de la acalorada discusión, menos aun de la tónica agresiva que tomó en los momentos más álgidos, pero también eran lo suficientemente orgullosas, tercas, obstinadas para ceder en su intransigencia y tenderle una mano a la cordialidad. Claro, no dejaba de ser una pelea pasajera, algo que olvidarían al salir el sol; sin embargo, aunque pasara por una anécdota, no dejaba de ser cierto el hecho de que el mundo entero parecía complotado contra una ruptura precipitada que, de momento, repercutía más en el ánimo de los actores de reparto que en los propios protagonistas; o al menos esa era la imagen que se apreciaba desde afuera.

Entretanto, luego de una larga jornada de trabajo, revitalizado por rostros conocidos que hicieron más ameno el cansancio acumulado, lo único que pasaba por la cabeza de Bruno era un hogar encendido y una cama donde poder desmayarse; no obstante el deseo irrefrenable, existían ciertos escollos revestidos de trampa que ni siquiera un hombre de su experiencia podía evitar. 

—¿Agotado? —preguntó Marlene, la médico clínica del hospital.

—Ya había olvidado cuántos niños vivían en esta isla.

—¿Un trago?

—Por qué no.

Sin darse cuenta, casi como algo casual, Bruno se embarcaba en una cita desinteresada que no era otra cosa que una maniobra artera del destino para someterlo, otra vez, a vivenciar los recuerdos dolorosos de su pasado reciente.

—Cuéntame, ¿Cómo has estado?

—No creerías todo lo que me pasó en los últimos meses —dijo con la mirada puesta en su Manhattan.

—Es lo que me gusta de la vida en la ciudad, cada día es una vida y nunca sabes lo que deparará el futuro.

—Pues, a mí me sorprendió un tornado y no tuve manera de escapar.

—¿Cómo se llama? —preguntó intuitiva.

—¿Disculpa?

—No puedes negar que hay una mujer involucrada.

—Silvana —asintió de inmediato, sin ánimos de seguir corriendo para llegar a ninguna parte.

—Bonito nombre.

—Fingí ser su novio en una reunión de egresados y ya nada fue lo mismo desde entonces.

—Quiero los detalles, te lo imploro.

—Solo diré que una mentira llevó a la otra y después de un tiempo ya no distinguíamos realidad de ficción —reflexionó con una mueca teñida de melancolía ensombreciendo su rostro.

—Se enamoraron.

—Nos confundimos más bien.

—El tono acongojado de tu voz, el persistente movimiento de tus piernas, al compás de tus latidos desbocados,  el tenue brillo doloroso en tus ojos toda vez que la recuerdan, son señales inequívocas de amor genuino.

Marlene era experta en analizar todo cuanto escapa a la mirada superficial de los simples mortales, y esa cualidad que a menudo amerita todo tipo de elogios, era ahora un problema de difícil solución para un hombre que buscaba desesperado nadar a la orilla, a alguna orilla.

—Ya no importa, es un capítulo cerrado.

—Excelente.

—¿Excelente? —preguntó frunciendo el ceño.

—Quizá sea un capítulo cerrado, pero el libro aún no se acaba.

—Entiendo el juego de palabras, pero créeme cuando te digo que no hay argumento que reviva una historia muerta y sepultada.

—Nunca digas nunca.

—Ella fue muy clara.

—¿Oíste de su boca que no te amaba?

—Algunas veces no hacen falta palabras —dijo antes de beber a fondo su trago.

—Acéptame un consejo, no cierres del todo la puerta.

—¿Desde cuándo eres tan optimista? —inquirió desorientado—. Si mal no recuerdo, hasta el año pasado, era yo quien insistía en que no perdieras la fe en el amor.

—Y te hice caso.

—De acuerdo, ya, dímelo de una vez.

—¿Qué cosa? —preguntó mientras hacía señas al barban para pedir otra ronda.

—Te sonrojaste.

—Debe ser el calor.

—Estamos a 15º bajo cero en esta isla.

—Pero la calefacción…

—¿Cómo se llama el sujeto? —interrumpió ávido de escuchar buenas noticias—. Sí, yo también quiero saber sobre tu vida amorosa, no eres la única que se preocupa por los sentimientos ajenos.

—Solo diré que lo conoces muy bien.

—No me digas que cediste a los encantos de Rogelio, el guardia cárcel.

—¿Bromeas? ¡Es un hombre casado!

—No puede ser —dijo pálido como la nieve que caía sin cesar—, recuerdo que te escribía poesía y te dedicaba canciones en la radio local.

—Todo un sinvergüenza —asintió entre sonrisas.

—Me sorprende que su esposa perdonara esos arrebatos de Don Juan.

—Ella tampoco es ninguna santa.

—Quién diría que una isla pequeña estaría plagada de terceros en discordia.

—No solo en la gran ciudad ocurren cosas interesantes.

—Ya lo creo.

—Sin embargo —carraspeó—, debo decir que me ofende que no recuerdes las extensas charlas que tuvimos, en este mismo bar, hasta altas horas de la madrugada, sobre un hombre tímido, tan tímido que era incapaz de saludarme siquiera.

—¿Te refieres al bandido Nelson Miranda? —inquirió exaltado. 

—¡No lo llames así! —vociferó llamando la atención de todos en el lugar.

—Así se presentó cuando lo conocí hace cinco años.

—Al fin tuvo el valor de invitarme a salir.

—¿Te abordó en el hospital o ...

—Me abordó en la escuela; en una reunión de padres.

—No sabía que tuviera hijos.

—No los tienes —replicó mientras bebía su Martini—. Él fue a colaborar con la puesta en escena de una obra que estaba próxima a representarse.

—¿Y qué te dijo?

—Me preguntó si tenía cinco minutos —recordó—. Yo respondí «que sean dos».

—No puedo creer que hicieras eso.

—El único modo de averiguar si el interés de un hombre por ti es genuino, es hacerlo sufrir —se excusó de inmediato.

—Típico de las mujeres.

—Si persiste en su conquista entonces sabrás que lo que siente es sincero.

—Pobre Nelson, lo compadezco.

—Dijo que yo le gustaba mucho, me invitó al cine, luego a cenar, y ayer cumplimos siete meses.

—Me alegro mucho por ti, por los dos.

—También yo.

—Entonces… la doctora y el ambulanciero —sonrió brindando a su salud.

—Todo un cliché, ¿no es cierto?

—Lo bueno de ellos es que suelen terminar bien.

—¿Y qué hay de ti? —indagó volviendo la pelota al campo rival—, ¿la tal Silvana también es doctora?

—Bienes raíces.

—Suena glamoroso.

—A propósito de glamour, la llaman la reina de los bienes raíces.

—Entonces tu cliché está más gastado que el mío.

—¿De qué hablas? —preguntó frunciendo el ceño.

—La millonaria y el humilde y gallardo pediatra.

—Al menos mi desgracia confirma la regla.

—¡Ánimo colega! —lo arengó—, pronto encontrarás a la mujer que corresponda tu amor y serán muy felices juntos.

—Sí, solo espero que aparezca antes de mi cumpleaños 70 —bromeó.

—Algo me dice que sucederá más pronto de lo que crees.

—¿Ahora también eres adivina?

—Tú búrlate todo lo que quieras, pero la intuición femenina rara vez falla.

—Entonces elevemos nuestras copas al cielo y brindemos por la mujer que pronto se interpondrá en mi camino y quedará atrapada en las redes arteras de mi corazón.

—Brindo por eso, salud.

Pero la noche de Prodezza estaba por escribir uno de los capítulos más importantes desde su fundación en el siglo XVIII. Casi sin quererlo estaba por convertirse en la alfombra roja de las estrellas, en el campo de batalla de una guerra sin cuartel que prometía no ahorrar municiones para abrirse paso en el gélido terreno de las victorias pírricas.

—Es un honor para mí recibirlos en nuestro humilde pueblo —dijo Clarisa al recibir a Rodrigo y Silvana que se apresuraban congelados a la oficina de la alcaldesa.

—El honor es nuestro.

—Lamentablemente su visita nos toma por sorpresa; de haber sabido que vendrían hubiéramos preparado una recepción o lunch para que pudieran degustar.

—Despreocúpese —replicó Rodrigo—, no vinimos en visita oficial.

—¿Ah, no?

—Como sabrá, es año de elecciones, y con el equipo decidimos arremangarnos, bajar al llano y cerciorarnos de primera mano de los problemas reales por los que atraviesa nuestra gente.

—Es muy noble de su parte.

—Pero, a decir verdad, también vinimos a cumplir una vieja promesa de campaña y por eso era imperioso que habláramos con usted esta misma noche —se excusó por lo hermético de la reunión improvisada.

—Sí —asintió Silvana para apoyar a su amigo—, de seguro está ansiosa de volver a casa con su familia luego de una ardua jornada de trabajo, pero le garantizamos que valdrá la pena la espera.

—¿A qué se refiere?

—Entendemos que los habitantes a menudo se ven obligados a dejar la isla para poder realizarse chequeos médicos.

—Sí, es cierto —contestó acongojada—. Tenemos un hospital del que nos sentimos orgullosos, pero lamentablemente no contamos ni con el personal, ni los equipos necesarios para poder realizar buena parte de los estudios o tratamientos que los pacientes necesitan.

—Y es por eso que mañana equiparemos el centro de salud con tecnología de punta —anunció Rodrigo con bombos y platillos.

—¿Cómo dijo?

—Estamos conscientes de que eso no solucionará todos los inconvenientes que los aquejan —intervino Silvana aportando mesura—, pero esperamos sea el puntapié inicial para una vida más próspera aquí en la isla.

—Sobre todo en el invierno, cuando las temperaturas tornan imposible un viaje relámpago al continente.

—Yo no, yo no sé qué decir —balbuceó la alcaldesa, petrificada—. Estoy, estoy sorprendida, estoy abombada.

—Por mucho tiempo este pueblo fue olvidado por los políticos que juraron velar por él, y ya va siendo tiempo de que alguien cumpla las promesas de antaño.

—Esta noticia no puede llegar en mejor momento —dijo entre risas de felicidad, saliéndose de la vaina por besar a sus visitantes.

—¿Por qué lo dice?

—Hace un par de días arribó a Prodezza uno de los médicos más brillantes del país, que suple con esfuerzo las carencias con las que lidiamos a diario.

—¿Es empleado del hospital?

—En realidad viene todos los años en la misma fecha para ayudarnos con algunos pacientes que padecen patologías crónicas o severas —respondió con ánimos de reunirlos a todos para darles la buena nueva.

—En ese caso estaremos encantados de conocerlo.

—Sí, además, de seguro podremos aprender mucho de su experiencia y tener un diagnóstico más acabado del estado de situación del lugar —dijo Silvana ansiosa por conocer a la eminencia médica que se hallaba trabajando en la isla de manera transitoria.

Era imposible no verlo como una señal.

—¡Excelente! —exclamó Clarisa—. Mañana por la mañana los llevaré al hospital y les presentaré al doctor citadino; así le decimos por estos lares.

—Nos vemos la hora de estrecharle la mano para agradecerle por su servicio.

—Van a amarlo, se los garantizo.

FRENTE A FRENTE

     Las vueltas de la vida son impensables; sin embargo más de uno podría decir sin temor a equivocarse que son decididamente diabólicas. ¿En qué cabeza cabe, en la mente de qué retorcido guionista sería capaz de madurar una idea tan descabellada que sería increíble hasta para los protagonistas de una sátira animada? El mundo es enorme, el mundo es pequeño, las casualidades no existen o se resumen a ese momento en que lo imposible se huele a kilómetros de distancia y los sueños se acarician con las palmas de las manos.

¿Pero cómo reaccionar?, ¿qué decir?, ¿cómo actuar cuando tu mayor anhelo se materializa en pesadilla y no existe puerta por la que escapar? Ese dilema, esa disyuntiva, ese laberinto inexplorado era el campo minado por el que Bruno y Silvana, sin quererlo, sin creerlo, debían surcar al asomar la espesa niebla que auguraba otro gélido día en Prodezza. 

—¿Alcaldesa? —preguntó boquiabierto mientras iniciaba sus rondas matutinas.

—¿Le sorprende verme doctor?

—Más bien me alegra, su presencia es como el olor a café por las mañanas.

—Qué extraños epítetos dices Eugenio —replicó sonrojada.

—Temo que mi imaginación es muy poco creativa.

—Pero lo compensas con la habilidad de tus manos… para la medicina, claro.

—Veo que vienes bien acompañada —comentó para salir del apuro, presa de un calor sofocante que lo recorría de pies a cabeza.

—Quisiera presentarte a dos hermosas personas que vienen de la capital —asintió desviando la mirada.

—De acuerdo.

—¿Has visto al pediatra? No pude encontrarlo.

—Hablando de Roma.

—¡Bruno! —exclamó Clarisa con una sonrisa de oreja a oreja haciendo todo tipo de ademanes con sus manos para llamarle la tensión.

Ni siquiera hizo falta que volteara a mirar. Su cabeza lo digirió casi de inmediato. No había que ser demasiado inteligente como para conectar a un pediatra con el nombre Bruno y aunque era cierto que no es el único pediatra con ese nombre en todo el mundo, no dejaba de ser cierto que para la suerte de Silvana, para la suerte que había guiado la relación entre los dos, las casualidades o coincidencias rara vez entraban en la ecuación, y cuando lo hacían era siempre, sin excepción, para regocijarse en la aflicción ajena.

—¡Clarisa! —vociferó a lo lejos, acercándose a paso acelerado—. Qué extraño verte tan temprano por aquí.

—Yo le dije lo mismo —replicó Eugenio de brazos cruzados.

—Como le decía al director, quisiera presentarte a Rodrigo Alonso, hijo de del gobernador de la provincia y a su bella novia la señorita Silvana Ruarte.

—Encantado de conocerlos —dijo Bruno con una inusual cara de póker, sobreactuando normalidad.

—El placer es nuestro.

—Sí —asintió Eugenio mientras estrechaba las manos de los visitantes—, es un placer para nosotros recibirlos en nuestro humilde centro médico.

—En realidad no somos novios —se apuró Silvana a cortar los rumores—, solo somos colegas.

—Pues, hacen una muy bonita pareja —respondió Bruno de inmediato.

—Es muy amable doctor —contestó Rodrigo envalentonado—. Y si me lo permiten, antes de comenzar a recorrer las instalaciones y contarles algunas ideas que tenemos para la prosperidad del lugar y la isla toda, me gustaría felicitarlos por su devota dedicación y por su trabajo encomiable que, de seguro, trae grandes réditos a toda la comunidad.

—Es muy amable de su parte, señor.

—Y ahora, yendo a lo importante, queremos compartirles el motivo de nuestra visita.

—¿Buscar votos? —chicaneó el pediatra reprimiendo una sonrisa.

—No mi amigo, esos tiempos de mezquindades terminaron, desembarcamos para anunciar una inversión sin precedentes en aparatos de última tecnología que esperamos ayuden a mejorar la calidad de vida de las personas del pueblo, y les evite tediosos e innecesarios viajes al continente.

—¡Eso es extraordinario! —exclamó Eugenio dando saltos en el lugar, como si fuera un chico con juguete nuevo.

—Anoche les expresé lo feliz que me hacía esa noticia —acotó Clarisa con los ojos vidriosos.

—No deben agradecerme, no es otra cosa que lo que merecen.

Pero mientras la alcaldesa y el director del hospital se salían de la vaina por abrazar a su benefactor y correr en cualquier dirección a anunciar la buena nueva, Silvana y Bruno deambulaban por un mundo paralelo, manteniendo una guerra de miradas que amenazaba con ponerle coto a la felicidad.

—En verdad lo necesitábamos.

—Y esperen a ver lo que depara el futuro, la salud es una prioridad inalterable para nosotros.

—Es una pena que su padre cerrara dos hospitales y cuatro clínicas donde los niños llevaban a cabo la recuperación luego de recibir tratamiento —expresó Bruno echando por tierra la bondad y lo meloso de la conversación.

—A veces hay que hacer recortes —se excusó a la defensiva—, los presupuestos son tiranos y muchas las necesidades por cubrir.

—Sin embargo los impuestos son cada vez más asfixiantes —retrucó implacable.

—Trabajaremos para aliviar la carga impositiva de los contribuyentes —intervino Silvana—, y yo misma me comprometo a revisar los recortes que pudieron resultar inconvenientes o perjudiciales para nuestros ciudadanos.

—Es muy amable señora Alonso —dijo Bruno en tono sarcástico.

—Mi apellido es Ruarte.

—Lo lamento, creí que era la esposa del futuro gobernador.

—Bueno, todavía no —se apuró Rodrigo—, pero no pierdo las esperanzas.

—Le repito que hacen una pareja de ensueño —replicó Clarisa tratando de volver al cauce de la cordialidad, dejando atrás las rispideces—. ¿No es cierto Bruno?

—Sí, son tal para cual —susurró.

—Les prometí que podrían verte trabajar con los niños y de paso tomarse algunas fotografías en nuestras instalaciones, ¿te parece bien?

—Lo harán de todos modos.

—¿Tiene algún problema doctor…

—Cantabria, me apellido Cantabria. Y no creo tener voz ni voto; después de todo solo soy un forastero en este hospital.

—No quisiéramos importunarlo en su lugar de trabajo.

—Descuide, no hay ningún problema de mi parte.

—Entonces iremos después de usted.

—Sí, por qué no.

Aunque en el hospital de Prodezza había lo más parecido a una bomba atómica amenazando con estallar a la mínima alteración de presión, amenazando la integridad física y sentimental de todos cuanto estuvieran presentes, no era el único sitio donde la vida y la muerte, el pasado y el presente o el infierno y el renacer se daban la mano en una pulseada inclemente por prevalecer en un contexto caldeado. En casa del infame Jorge Bermúdez, un hombre que parecía relegado en su propia historia pero que, sin embargo, nunca perdía las esperanzas de irrumpir con fuerza en el escenario de los personajes rezagados, también se vivenciaba una escena tan desopilante y tragicómica que no por eso dejaba de ser una muestra cabal de auténtica resiliencia, así como la promesa de una venganza en ciernes. 

—¿Qué diablos se supone que significa esto? —preguntó al ver a su ex esposa paseándose con flagrante impunidad.

—Jorge, buenos días.

—¿Cómo entraste Mónica?

—¿Esa es forma de tratar a tu esposa? —preguntó sentada en el sofá de la sala con una sonrisa sobradora pintada en los labios.

—Ex esposa.

—Solo vine a buscar mis pertenencias, no te alteres.

—Y a beber mi whisky, según parece.

—Te ves muy tenso, deberías relajarte.

—Vete ya mismo de mi casa antes de que cuente cinco —ordenó señalando con su diestra la salida.

—Me iré en cuanto termine de empacar.

—Tú ya no vives aquí, sobre mi cadáver sacarás algo por esa puerta.

—Cuidado Jorge, tus deseos podrían hacerse realidad mucho antes de lo que crees.

En ese momento, cuando la discusión comenzaba a escalar y no existía forma de razonar o llegar a un acuerdo, tres sujetos corpulentos, de abdomen bien trabajado y brazos fuertes como rocas, atravesaron la sala como pericos por su casa, cargando varias cajas que parecían contener valiosos objetos que alguna vez fueron testimonio de una lujosa vida en pareja. 

—¿Quiénes son estos sujetos? —inquirió anonadado, retrocediendo por inercia.

—Descuida, no te harán ningún daño.

—Pregunté quiénes son —insistió sin dejar de mirarlos, pálido como el invierno.

—Mis amantes.

—¿De qué se trata todo esto?

—Te lo dije, vine a retirar algunas pertenencias. Imagino que no esperabas que cargara esas cajas pesadas, ¿o sí?

—Me gustaría ver qué es lo que se están llevando.

—¿Desconfías de mí?

—Llamaré al 911 —amenazó—, esto es allanamiento, robo, asalto a la propiedad privada y de seguro decenas de delitos que ahora se me escapan.

—Tranquilízate, te aseguro que esta es la última vez que nos vemos.

—Es un alivio, pero no creo tener tanta suerte.

—Créeme, no tengo ningún incentivo para frecuentar a un perdedor de tu calaña.

—¿Disculpa? —preguntó frunciendo el ceño, tocado en su orgullo.

—Eres tan poca cosa que todavía no sé cómo fui capaz de soportarte tanto tiempo.

—Ya veo —sonrió—, estás despechada porque te dejé en la calle y ahora despotricas a los cuatro vientos igual que náufrago que revolea cientos de manotazos de ahogado en pos de alcanzar una costa inexistente.

—¿Sabes qué? —dijo poniéndose de pie, abandonando la comodidad del sillón—, Silvana no debería odiarme; por el contrario, debería agradecerme que impedí desperdiciara su vida al lado de un inservible como tú.

—¿Acaso estuviste bebiendo?

—No, solo espero que alguna vez esa engreída me agradezca el favor que le hice al casarme contigo.

—Para tu información, Silvana y yo tuvimos un acercamiento y…

—Explícame algo Jorge —interrumpió—, ¿cómo puedes ser tan patético?

—¡Oye! Quién te crees que eres para hablarme de ese modo.

—Creí que nunca lo preguntarías. ¿Sabes quién soy? Soy la mujer que va a destruirte, que va a dejarte en la lona, que va a quitarte todo lo que tienes.

—¿Cómo dices?

Jorge no lograba entender lo que sucedía, en su mente todo aquello era una pesadilla, una broma de mal gusto que pronto terminaría para devolverlo a la realidad.

—Me humillaste, ¿en serio crees que iba a olvidarlo, a dejarlo pasar?

—¿Y qué se supone que planeó tu desquiciada mente? —retrucó enardecido—. Pero antes de responder déjame ser claro en algo, me importa un bledo lo que hagas, nada de ti me importa.

—No lo sé, aun evaluó mis opciones.

—Lo sabía, estás vacilando, hablas por hablar, como siempre lo haces.

—Quizá le diga a Lucas que llegó el momento de romper la sociedad contigo —deslizó con malicia.

—¿Dijiste Lucas?, ¿en serio piensas que mis colegas harán caso de los delirios de una mujerzuela?

—Pues, en mi cama se lo veía muy feliz —contestó con la lujuria todavía recorriéndole las manos.

—No serías capaz.

—Descuida, no voy a decirte que él es mucho más hombre que tú, eso se cae de maduro.

—¿Qué fue lo que hiciste Mónica? —indagó al borde del paro cardiaco.

—¿Ahora te importa lo que hago o dejo de hacer? —chicaneó.

—No juegues conmigo, te lo advierto.

—¿Por casualidad no habrás firmado ningunos papeles esta mañana, cierto?

Jorge se tambaleó. Los recuerdos de una mañana ajetreada en la oficina y miles de papeles que se firman casi como un acto reflejo, como parte de la rutina, fueron el inicio de una puntada en el pecho que presagiaba el desastre por venir.

—A juzgar por la palidez de tu rostro pasaste la mañana poniéndole la rúbrica a numerosos documentos que ni siquiera te tomaste la molestia de leer.

—Mónica… ¿qué hiciste? —balbuceó.

—Lo lamento amor, pero encontré unas sábanas más tibias que me cobijan con ternura.

—Voy a matarte.

—Pero descuida, aun eres joven, y con tu experiencia estoy segura de que no tardarás problema en conseguir empleo.

Lo estaba disfrutando. La antigua Mónica, la malévola, la que no se dejaba pisotear, la vengativa, la que siempre obtenía lo que quería, estaba de vuelta ufanándose de su habilidad para conquistar el mundo.

—Juro que voy a matarte.

—Yo soy inocente —se excusó—, solo sembré algunas ideas interesantes en la mente de tu socio y ellas simplemente maduraron mientras nos dejábamos envolver por la pasión que nos devoraba desde el interior de nuestros cuerpos ardientes.

—Una palabra más y no respondo de mis actos —amenazó con las pulsaciones desbocadas, escalando en un frenesí de locura interminable.

—De acuerdo, me iré, lo último que quiero es ser el chivo expiatorio de tu resentimiento.

—Maldigo la hora que te conocí —reviró con un nudo en la garganta—, maldita la hora que te cruzaste en mi camino.

—Y yo que pensaba invitarte a nuestra futura boda.

—Púdrete.

—Adiós amor mío, que te vaya bien.

Y mientras Mónica abandonaba la que fuera su casa dejando tras de sí un perfume que olía a venganza, en el hospital de Prodezza, terminada la visita guiada y las fotografías protocolares que seguramente irían a formar parte de una futura campaña electoral, Bruno y Silvana al fin tenían tiempo de estar solos, frente a frente, para poder tener una conversación que no podía dilatarse un segundo más.

 —¿Qué chico es el mundo, verdad? —preguntó Silvana para romper el hielo.

—Demasiado para mi gusto.

—Estuve buscándote durante días.

—Parece que me encontraste.

—Necesitamos hablar.

—No, no lo creo.

—De acuerdo —resopló—, si no quieres no emitas palabra, pero debes escucharme.

—La alcaldesa tiene razón, hacen una hermosa pareja.

—¿En serio quieres pasar el tiempo que nos queda juntos peleando? —le recriminó fuera de sí, nerviosa por una situación por demás incómoda, pero más aún por el huracán de sentimientos que la arrastraban de un lugar a otro sin ninguna piedad.

—¿Nos queda juntos? Mañana a primera hora regreso a la ciudad y, por lo visto, ustedes tienen cientos de pueblos que recorrer y embaucar antes de las elecciones que se avecinan.

—Lo lamento.

—No lo hagas.

—Jamás quise que todo esto pasara.

—¿A qué te refieres, a buscarme para fingir ser tu pareja, a dejarme sin ascenso, a convencer a toda tu familia que éramos algo genuino o, tal vez, más atinado, aludas al hecho de hacer el amor conmigo y cinco minutos después, cuando las sábanas aún estaban tibias, haber aceptado una estúpida oferta de trabajo que sabías sería el fin de nuestra relación cualquiera fuese?

Explotó. En aquella pregunta iban todos sus sentimientos, todas sus emociones. Por mucho que quisiera parecer arrogante, más allá de cualquier dolor, inmune a las decepciones, quedaba claro que las heridas abiertas en su corazón no solo estaban latentes, sino que prometían tardar siglos en sanar.

—Supongo que a todo eso.

—Bien, entonces déjame decirte que no te perdono —sentenció.

—Es una oportunidad muy importante para mí.

—Entonces disfrútala —replicó—. No pierdas tu valioso tiempo conversando con un humilde pediatra que nunca estará a la altura de tus proyectos de vida.

—¿Por qué me tratas así?

—¿No fue eso lo que dijo tu amigo el gobernador en la casa de tu madre?

—Sé que estás muy enojado conmigo, de hecho lo entiendo, pero odiaría que nuestra relación terminara de esta forma.

—Solo teníamos un vínculo comercial, no exageremos las cosas.

—¿Un vínculo comercial? —preguntó más dolida que enojada.

—Cuando yo era un buen negocio para ti golpeaste mi puerta, cuando uno más redituable llegó a tus manos simplemente lo tomaste y seguiste adelante sin importarte absolutamente nada —respondió descarnado.

—De acuerdo, puedes decir todas las tonterías que pasan por tu mente, pero eso no modificará la realidad.

—No, tú ya escogiste tu camino.

—¿Al menos podrías escucharme? —suplicó al borde de perder los estribos.

—Bien, te daré oportunidad de aliviar tu conciencia.

—No se trata de eso.

—¿Entonces?

—Quiero aclarar, para evitar que alguien salga lastimado, lo que pasa entre nosotros.

—No hay un nosotros Silvana, tú lo dejaste muy en claro.

—¿Y qué esperabas que hiciera? —reviró—. A ver señor sabelotodo, cómo se suponía que debía proceder.

—Lo hiciste perfecto, no te avergüences.

—No estoy avergonzada.

—Serás una política excepcional.

—Búrlate todo lo que quieras.

—No, lo digo en serio, la asignatura de explotar a la gente para tu propio beneficio la aprobaste con un sobresaliente.

—Dime algo, ¿si en lugar de responder de inmediato a la oferta de Marcos me hubiera tomado un tiempo para reflexionar, para discutirla contigo, ahora serías menos hostil? —cuestionó esforzándose a destajo por mostrar fortaleza.

—Por lo visto no tienes la más pálida idea de las repercusiones de tu decisión.

—Ilústrame.

—Ve con tu novio —la retó—, de seguro está desesperado buscándote por todas las habitaciones.

—Ahí lo tienes, lo hiciste otra vez.

—¿Qué cosa?

—Escapar por la tangente, insinuar infinidad de cosas y no decir nada.

—Tú eres una maestra en esa materia.

—Al menos no me quedo callada escondiendo mis sentimientos.

—Bien señorita extrovertida, hablemos de sentimientos, ¿qué siente tu corazón cada vez que late furioso en tu pecho? —preguntó inclemente, desbocado.

—No es el momento ni el lugar.

—¿Quién escapa por la tangente ahora?

—No jugaré este juego.

—De acuerdo —suspiró—, entonces tomaré la iniciativa, mis sentimientos están fríos como el hielo, mi corazón yace moribundo bajo cientos de toneladas de hielo seco que presionan mi pecho hasta el punto de impedirme respirar.

—¿Cómo iba a saberlo? —preguntó con los ojos vidriosos, temblorosa, frágil, vulnerable.

—¿Cómo ibas a saberlo?, ¿en serio?

—¡Silvana! —exclamó Rodrigo desde algún pasillo contiguo.

—Tu novio te llama.

—Cenemos juntos.

—¿Disculpa?

—Esta charla aún no termina —replicó secándose las lágrimas con el revés de sus manos—; además todavía te debo una respuesta.

—Es mejor dejar las cosas como están.

—Te lo suplico —imploró—, luego podrás ignorarme para siempre si eso te hace feliz.

—Ya no tiene caso.

—Insisto.

—Sé que voy a arrepentirme —susurró ladeando la cabeza de un lado a otro—; hay un sitio muy bonito llamado La Jungla, frente a la plaza principal.

—Suena excelente.

—A las 21 horas estaré esperándote. Recuerda que me voy temprano en la mañana.

—Allí estaré.

ADIÓS SE ESCRIBE CON LÁGRIMAS

—Pude notar cierta tensión en el ambiente —dijo Clarisa tras ingresar a la sala de descanso en el segundo piso del hospital.

—Lo lamento —asintió Bruno mordiéndose los labios y la impotencia—, fue mi culpa.

—Te conozco hace mucho tiempo y jamás habías reaccionado tan parco, tan beligerante con las personas que se acercan a nosotros, menos si su intención es prestarnos ayuda.

—Me disculparé con el señor Alonso, descuida.

—No estoy dándote una orden, no me interesa si te disculpas o no, pero me gustaría saber qué fue lo que ocurrió esta mañana y, por favor, no intentes ni por un segundo minimizarlo porque ambos sabemos que hay algo más que un simple y corriente mal día.

—¿Recuerdas a la mujer de la que te hablé en nuestra primera conversación? —preguntó elevando las pestañas, esbozando una mueca parecida a una sonrisa.

—¿La que preferiste no nombrar?

—Esa misma.

—Por supuesto.

—Pues, la conociste esta mañana —confesó sin más rodeos.

—No comprendo.

— Silvana Ruarte es esa mujer.

—¿Disculpa? —balbuceó atónita—, ¿estás hablando en serio?

—Por lo visto el mundo es más pequeño de lo que temía.

—Pero…

—Tú preguntaste —interrumpió—, ahora deberás digerir la noticia.

—Ahora entiendo el vendaval de miradas.

—¿Qué miradas?

—¿Crees que soy ciega? —retrucó recuperando la movilidad de su cuerpo y la libertad de su habla—. Ninguno de los dos se quitaba los ojos de encima. Aunque no termino de entender por qué fingieron no conocerse.

—¿Qué podíamos hacer? Te dije que las cosas no terminaron bien entre nosotros.

—Pero ahora están los dos aquí, en una isla con temperaturas bajo cero, rodeados de un océano inmenso e inclemente.

—¿Entonces?

—No tienen excusa.

—La relación está terminada —sentenció lapidario.

—Entonces avísele a tu corazón, porque lamento decirte que él no piensa como tú.

—Escogió una carrera en la política, es todo.

—¿Y por eso no pueden estar juntos? —indagó confundida, cruzada de brazos junto a la puerta.

—Se la pasará viajando todo el tiempo. Sé que para muchos es romántico mantener una relación a distancia, pero no quiero una novia de Navidad. Además, la distancia no es el único problema, ella necesita concentrarse, enfocarse en sus proyectos y yo no entro en la ecuación, soy una distracción, un estorbo. Eso sin contar que soy muy poco para la reina de los bienes raíces —se excusó con enorme pesar.

—Todo lo que dijiste es absurdo.

—Pues, temo que es ni más ni menos que el cruel y crudo resumen de lo que sucedió entre nosotros.

—Esa mujer te quiere, te lo aseguro.

—Eso no basta.

—¿Entonces dejarás que el amor de tu vida se escabulla sin pelear? —inquirió casi como un reto.

—¿Sin pelear? No te das una idea las cosas que tuve que hacer para conquistarla.

—¿Y lo lograste?

—Pensaba que sí —replicó tras un enorme suspiro—, pero por lo visto me equivoqué.

—Tal vez debas redoblar esfuerzos.

—No hablas en serio.

—Claro que lo hago.

—¿Y por qué debo ser yo?, ¿acaso no sería justo que ella también resignara algo, que menguara en sus ambiciones para poder así empatar nuestros mundos?

—No es sencillo cambiar la naturaleza de una persona.

—Por lo visto es imposible.

—¿Quieres que te diga lo que pienso?

—Lo harás de todos modos.

—Creo que es una cuestión de tiempo.

—¿De qué hablas? —preguntó frunciendo el ceño.

—Pienso que ella tiene la necesidad de explorar esta nueva oportunidad que apareció en su vida, que se hubiera lamentado en el futuro si no lo intentaba, si no se sumergía en la experiencia pero que, del mismo modo, tarde o temprano regresará al sitio donde fue feliz —reflexionó.

—Entiendo  —asintió con una sonrisa signada por la ironía—. Entonces debo sentarme a la vera del camino, al amparo de la más rancia soledad a esperar que se canse de la política y retome las riendas de su perro faldero.

—Bien, tal vez me expresé mal, no quise…

—¿Y qué hay de mi vida? —interrumpió vehemente, abandonando súbito la comodidad de aquella cama enclenque—, ¿por qué debo ponerla en pausa?, ¿por qué debo esperar por una mujer que no mostró ni un atisbo de piedad cuando terminó con mis sueños? No Clarisa, le di mi corazón y lo devolvió moribundo, apenas si late.

—Es una pena que el tiempo no coincida con el amor —lamentó con sincera congoja.

—Además tú lo dijiste toda la mañana, ellos dos hacen una excelente pareja.

—No lo dije en sentido literal.

—Descuida, es cierto, son tal para cual.

—Solo pretendía ser amable —se excusó—, ¿cómo iba a imaginar que esa mujer era tu ex novia?

—También es su ex novia.

—¿Disculpa? —preguntó con los ojos desorbitados, presa de un laberinto que no dejaba escapar a nadie.

—Temo que el hijo del gobernador fue su primer y único amor.

—Me dejas pasmada.

—Y ahora respóndeme amiga, ¿ella fue en busca de una experiencia laboral o tras la huella de una pasión todavía pujante en el fondo del alma? —cuestionó con el corazón destrozado, sin ánimo de recibir una respuesta.

—Lo admito, es más complicado de lo que aparentaba en un principio.

—Siempre lo es.

Bruno estaba devastado, pero el ánimo de Silvana no era muy diferente. Si bien había estado buscándolo por cielo y tierra, el encuentro sorpresivo, justo cuando empezaba a superarlo, cuando se resignaba a no volver a verlo al menos en el tiempo cercano, fue un cimbronazo difícil de digerir. Para colmo de males, tal como esperaba, tal como temía, el diálogo entre los dos fue todo menos amistoso y la cita programada para la noche bien podía ser el inicio de la reconciliación o, decididamente, el principio de un final tantas veces anunciado. 

—Era hora de que llamaras —le reprochó Irina al borde del sillón—, creí que te habías olvidado de tu mejor amiga.

—Lo lamento, sé que debí llamarte antes, pero han pasado demasiadas cosas aquí.

—Cuéntame.

—Estoy temblando, esa es la verdad —confesó mientras se esforzaba por mantener firme su teléfono celular.

—¿Hace mucho frío, cierto?

—¿La verdad? Ni siquiera lo siento.

—No te entiendo.

—Encontré a Bruno.

—¿A Bruno?, ¿A tu Bruno?, ¿nuestro Bruno? —se desesperó casi al límite de la cordura.

—Sí, a Bruno, ¿cuántos Bruno conocemos?

—¿Está en la isla?

—Necesito tu ayuda —imploró desplomándose en su cama.

—Sabía, sabía que el destino no podía ser tan cruel, que les reservaba un encuentro romántico del otro lado del sórdido hielo.

—Según parece viene aquí todos los años a colaborar en cuestiones médicas.

—No esperaba menos de él.

—Me odia.

—¿Disculpa? —preguntó frunciendo el ceño.

—Hoy fui con Rodrigo a recorrer las instalaciones del hospital y simplemente apareció. ¿Puedes creerlo? Lo busqué por cielo y tierra durante días y…

—Te lo dije —interrumpió—, es el destino.

—Fue muy incómodo.

—Me imagino a tu jefe con la sangre en el ojo.

—No está enterado de nada.

—Creí que te habías topado con Bruno en el hospital —dijo sin comprender la situación.

—Así fue —asintió—, pero ambos fingimos no conocernos.

—¿Disculpa?

—Estaba muy agresivo, pretendiendo boicotear nuestra labor en el lugar.

—Me parece razonable.

—No me estás ayudando —le recriminó mientras se ponía de pie y comenzaba a caminar descalza por los escasos metros cuadrados que la circundaban.

—Debes ponerte por un momento en su lugar —replicó—, está herido, y no solo en su orgullo sino, más importante, en su corazón.

—Jamás quise que esto pasara, nunca quise lastimarlo.

—Pero lo hiciste y debes remendarlo.

—¿Cómo? —se desesperó a punto de perder los estribos—. No puedo darle lo que él necesita.

—Entonces búscalo y díselo de frente —la arengó—. Sí, será doloroso, será de las peores cosas que harás en tu vida, pero al fin y al cabo será lo mejor.

—No lo sé.

—Créeme —insistió—, si continúas alimentando su ilusión o, lo que es igual, evitando tocar el tema, solo le ocasionarás más daño.

—¿Y si no quiero hacerlo? —preguntó sentándose en el frío parqué.

—¿Qué cosa?

—Decirle que se acabó, que todo terminó.

—¡Estás volviéndome loca! —exclamó arrancándose los pelos, corriendo a la heladera en busca de helado o cualquier otra cosa que menguara su ansiedad.

—Yo estoy volviéndome loca —retrucó—. Hoy cuando lo encontré en lo único que pensaba era en arrojarme a sus brazos y besarlo.

—Esto es más complicado de lo que pensaba.

—¡Es un desastre! —vociferó poniéndose de pie, ya sin saber qué hacer con su cuerpo inquieto—. Por un lado quiero que se aleje, que sea feliz con quien pueda estar ahí para él pero, por el otro, no quiero perderlo, no quiero que salga de mi vida. Sé que es egoísta, que es injusto, pero ya no sé qué hacer.

—Pues, lamento decirte que deberás tomar una decisión.

—Esta noche iremos a cenar.

—Eso es grandioso.

—No, no lo es.

—¿Quién te entiende? —inquirió boquiabierta, caminando por las costas de un río de angustia.

—No quiero mirarlo a los ojos, no puedo.

—Irás a ese restaurante —la retó—, o donde sea que vayan a comer, y le dirás todo lo que pasa por tu confundido corazón.

—No lo entenderá.

—Al menos inténtalo.

—¿Y qué le digo cuando me pregunte por Rodrigo? —preguntó con un nudo en la garganta.

—¿Qué pasa con él?

—Deberías verlo —sonrió—, es otra persona, alguien totalmente renovado.

—Ay amiga…

—Estoy gratamente sorprendida con su madurez —confesó volviéndose a sentar en la cama—. Está enfocado en mejorar la vida de las personas, demuestra un gran compromiso en todos y cada uno de los objetivos y está tomándoselo muy en serio.

—No me digas que volviste a caer en las redes de ese sátiro.

—Te digo que cambió, nada queda del Rodrigo Alonso del pasado.

—¿Acaso estás enamorándote de él? —preguntó con temor a oír la respuesta.

—Ya no tengo idea de lo que siento.

—A esta altura del partido ya deberías saber si te gusta o no, si es un hombre con el que podrías, llegado el caso, formar una vida con perspectiva de futuro.

—Hace un instante me empujabas a los brazos de Bruno y ahora…

—Bruno es mi candidato nº1 —enfatizó—, soy su fan, pero no puedo ignorar lo que siente tu corazón.

—Mi confundido corazón.

—No tienes mucho tiempo —advirtió—. Debes tomar una decisión y ten por seguro que, sea cual fuere, tienes todo mi apoyo.

—Gracias amiga, de verdad.

—Cuando quieras.

Al atardecer, cuando la oscuridad monopolizaba la isla por completo, y la vida del pueblo se desarrollaba al calor de los hogares encendidos, Rodrigo decidió volver al hospital con la única intención de conquistar al primer opositor a su candidatura o, para ser más precisos, el primer ciudadano que había mostrado reparos a sus buenas intenciones.

—¿Doctor Cantabria?

—Señor Alonso.

—Por favor, dime Rodrigo.

—Bien Rodrigo, ¿en qué puedo serte de utilidad? —preguntó Bruno en medio de la sala de espera vacía del primer piso.

—Escucha, creo que comenzamos con el pie izquierdo y me gustaría remontar ese barrilete.

—No tienes que hacerlo, fue mi culpa la tensión de esta mañana.

—Quizá estás cansado de las promesas vacías, pero te aseguro que no soy como mi padre —prometió—, yo en verdad intento cambiar el rumbo de las cosas.

—Créeme, no tengo duda de eso.

—Y también me gustaría trabajar codo a codo contigo.

—No comprendo —replicó con un gesto adusto.

—Se nota que eres un doctor experimentado, que está al tanto de las vicisitudes por las que atraviesan tus colegas y el sistema de salud en general.

—¿No tienes un equipo profesional para eso? —preguntó con las manos en los bolsillos de su guardapolvo, esbozando una sonrisa

—No te pido que te sumes a mis filas, sino que hables conmigo, que compartas tus ideas; estoy seguro de que podemos llevarlas a la práctica.

—Me encantaría colaborar, en serio, pero mañana temprano emprendo el regreso al continente.

—Es una pena —lamentó—, estoy seguro de que hubiera sido beneficioso para ambos poder conversar.

—Por lo visto no te faltará compañía.

—¿Te refieres a la señorita Ruarte? —inquirió sonrojado.

—Pude ver la química entre ustedes, es fabuloso.

—¿En verdad lo crees?

—Lo dijo Clarisa —asintió—, hacen una extraordinaria pareja.

—Pero no lo somos.

—¿Falta de interés, imposibilidad laboral o falta de tiempo?

—¿Puedo contarte una infidencia? —susurro envalentonado.

—Por supuesto.

—Silvana y yo tuvimos una historia en el pasado —confesó—. Fuimos novios durante algunos años y luego todo se truncó. Fue mi culpa desde luego, le ocasioné mucho daño. Era un tonto por aquellos años, un inmaduro que solo pensaba en divertirme. Pero ahora que la vida volvió a reunirnos, no pienso dejar pasar el tren.

—Te deseo la mejor de las suertes y me disculpo por la hostilidad de esta mañana —reiteró tratando de escapar de una conversación que se auguraba incómoda—, no fue personal.

—¿Necesitas hablar con alguien? —preguntó adivinando el pesar que lo afligía—. Soy bueno escuchando.

—Debo volver al trabajo.

—¿Mal de amores? —insistió—. Sí, conozco esa mirada, créeme, el espejo me la devolvió infinidad de veces.

—¿Tuviste muchas rupturas?

—Digamos que soy un conocedor de la materia —se ufanó un tanto avergonzado.

—¿Alguna que te destrozara el alma en mil pedazos?

—Sola una que valiera el sufrimiento.

—¿Y cómo lo superaste? —indagó con sincera curiosidad.

—No lo hice.

—Es un alivio escucharlo —sonrió.

—Debes confiar en que el tiempo pondrá las cosas en su lugar. ¡Mírame a mí! —exclamó abriendo los brazos de par en par—. Creí que nunca más tendría chance con Silvana y ahora trabajamos juntos, a centímetros uno del otro.

—Dudo que todos tengan la misma suerte que tú.

—Créeme, si ella era la indicada tarde o temprano volverán a estar juntos.

—En este momento me parece inverosímil.

—Insisto en que no deberías darte por vencido —replicó—, uno nunca sabe las vueltas de la vida.

Y vaya que uno nunca sabe las vueltas de la vida. En un arrebato inusitado de romanticismo, impropio de sus años locos, Rodrigo tuvo la idea de sorprender a Silvana con un ramo de flores, de esas que no abundan en Andilla, sin saber que su irrupción estaba por sentenciar otra historia inconclusa que debería conformarse sin capítulo final.

—Rodrigo —dijo ni bien abrió la puerta de su habitación—, me asustaste.

—No fue mi intención.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó incrédula, mirando en todas direcciones.

—A decir verdad llevo largo rato parado frente a la puerta.

—Lo lamento, no escuché que llamaras.

—No lo hice —replicó sin dejar de mirarla a los ojos—. No tuve la valentía.

—¿De qué se trata todo esto? —preguntó al ver el ramo de rosas en la diestra de su amigo.

—Son para ti, espero te gusten.

—Son preciosas —dijo mientras las recibía con agrado y se perdía en su perfume—, gracias.

—Esperaba que pudiéramos conversar, pero a juzgar por tu atuendo ya tenías planes.

Los tenía. Bruno ya debía estar esperando en el restaurante, pero el mundo pareció precipitarse hacia un nuevo desencuentro que significaba un adiós perpetuo y el inicio de una nueva vieja relación.

—Pues, en realidad yo…

—No quiero importunarte —interrumpió el balbuceo teñido de indecisión—, pero si me das cinco minutos de tu tiempo estoy seguro de que serán más que suficientes.

—¿Cinco minutos? —preguntó oteando su reloj de pulsera, sabiendo que ya iba tarde a su cita.

—Es todo lo que pido.

—De acuerdo —suspiró—, pasa.

—Permiso.

—Adelante.

Lo que pasó después trataré de expresarlo en pocas palabras, aunque temo que me resultará difícil adjetivar tamaña muestra de pasión derrochada al calor del hogar encendido, a la vera de un amor escondido que resurgía en el momento menos oportuno.

Así, mientras Bruno tomaba lugar en una mesa del restaurante, a la espera de una reunión que prometía acercar las partes o, cuanto menos, limar asperezas, la realidad de Silvana demostró, una vez más, no correr por el mismo sendero.  En su habitación, abrumada por un vendaval que llegó con la intención de barrer con las dudas del presente y las heridas del pasado, apenas si tuvo fuerzas para resistirse al fuego intenso que le quemaba la piel y aceleraba hasta lo absurdo los latidos de un corazón que corría desbocado.

Casi de inmediato, sin que pudieran procesar lo que ocurría, las miradas decantaron en besos que trepaban desde el cuello hasta el filo de los labios, y caricias que penetraban los bolsillos de lo prohibido reflotando un sentimiento vívido como el frío que azotaba en el exterior.

Y así, mientras los tórtolos perdían la noción del tiempo encaramados en un frenesí de lujuria, el reloj de Bruno se suspendía entre las faldas de la ausencia sentenciando el final de una historia que sabía, en el fondo de su corazón, estaba destinada a no florecer jamás, enterrada para siempre en el gélido hielo de la isla Andilla.

LAS PUERTAS DEL MAÑANA

     De repente ya no nevaba. Contra todo pronóstico el cielo amaneció despejado y las nubles y los esbozos de tormenta parecieron trasladarse a una pequeña habitación de hotel donde Silvana, perpleja y aturdida, continuaba preguntándose qué demonio la poseyó, qué sentimiento arcano se reveló para empujarla a los límites inexpugnables del desastre teñido de placer, a la vez que pergeñaba alguna excusa que sirviera para justifica su ausencia en la cita nocturna que ella misma había solicitado para acercar posiciones con Bruno.

Nada. Su mente estaba en blanco. Por mucho que quisiera buscarle explicaciones, encontrar motivos o hallar designios divinos, lo único cierto era que Rodrigo permanecía dormido en la parte derecha de la cama, aferrado a las frazadas, con una sonrisa de oreja a oreja y no había llegado allí por error o casualidad.

Debía hacer un mea culpa, asumir la responsabilidad de un error garrafal o, por el contrario, convencerse de que su corazón había escogido entre sus pretendientes y todo lo que había que hacer era dar vuelta la página, dejar el pasado atrás, y concentrarse en un futuro difuso que, sin embargo, de a poco iba tomando color, tomando forma, haciéndose camino al andar.

No obstante la apnea de movimiento o la falta de reacción, Silvana sentía la imperiosa necesidad de buscar a Bruno más no sea para disculparse, para mirarlo a los ojos y decir algo que supere la potencia abrumadora del silencio; por eso cuando logró salir del letargo que la tenía atrapada de pie, semidesnuda, con la mirada perdida en su cama de hotel, tomó su abrigo de una silla mecedora a la vera del hogar, una bufanda y su boina retro rosada para luego salir disparada rumbo al hospital, con la esperanza intacta de llegar a tiempo.

—¡Eugenio! ¡Eugenio! —exclamó por el pasillo principal, desesperada por llamar la atención del director que corría de un lado a otro, abrumado.

—Silvana, qué gusto verte de nuevo.

—Necesito tu ayuda.

—Por supuesto —asintió sin detener la marcha ni dejar de observar las planillas que cargaba en las manos—, ¿de qué se trata?

—Estoy buscando al doctor Cantabria —respondió tratando de seguirle el paso—, ya recorrí todas y cada una de las habitaciones del hospital, incluso fui a las salas de descanso, al quirófano, al laboratorio y no pude hallarlo por ninguna parte.

—Pues, es de lo más normal.

—¿Hoy entra más tarde a trabajar?

—Partió temprano hacia el continente —sentenció de manera lapidaria.

—¿Cómo? —preguntó con apenas un hilo de voz, como si su alma abandonara su cuerpo inerte. 

—Sí, ayer fue su último día con nosotros —reiteró—. Todos los años nos queda la misma sensación de tristeza y nostalgia, pero sabemos de antemano que solo gozamos de su compañía una semana.

—No puede ser —susurró arrancándose los pelos—, esto no está pasando.

—¿Era urgente? —inquirió al advertir la alteración en el ánimo de Silvana.

—Disculpa, ¿qué dijiste?

—Pregunté si lo buscabas por un asunto urgente.

—Más bien de vida o muerte —replicó sonriendo como una demente.

—¿Y hay algo que yo pueda hacer por ti?

—Gracias doctor, pero temo que nadie puede ayudarme.

—Puedo darte su número si gustas llamarlo.

—Es muy amable, pero ya no será necesario.

—Cualquier cosa avísame —dijo abriendo los brazos de par en par—, estoy a tu entera disposición.

—Se lo agradezco, es muy amable.

—Iré a continuar con las rondas.

—Por supuesto, no lo retengo más.

—Que tenga un lindo día.

—Usted igual doctor, usted igual.

Llegó tarde. Pero esta vez sí pudo sentir cómo la historia de su vida se derrumbó a sus pies, frente a su mirada inerme, con la angustia de quien ve partir un sueño bonito que dejó de ser, que se esfumó para dar paso a otro nuevo. Con esa pesadumbre, con esa tristeza regresó a la posada consciente de que nada sería igual en adelante, que todo cuanto conocía, cuanto se conocía a sí misma, se había esfumado con la noche y más específicamente con el perfume a lujuria que todavía brotaba en el ambiente y osó penetrar insolente en lo profundo de su piel.

—¡Buen día preciosa! —dijo Rodrigo todavía tendido sobre la cama, sin ánimos de empezar el día.

—Hola.

—¿Sucede algo? —preguntó frunciendo el ceño—. Cuando desperté no estabas a mi lado y admito que me preocupé, pero luego entendí que seguro tenías mucho que digerir y di por hecho que saliste a caminar, a despejar la mente.

—En realidad fui al hospital.

—¿Está todo bien? —se exaltó poniéndose raudamente de pie—, ¿te sucede algo?

—Fui a buscar al doctor Cantabria —admitió mientras se quitaba la bufanda y la dejaba caer al parqué—, necesitaba hablar con él.

—No entiendo.

—Pero no estaba, ya se fue de la isla.

—Descuida —replicó acercándose para tomarla de las manos—, yo hablé con él y quedamos en buenos términos.

—¿A qué te refieres?

—Se disculpó por la hostilidad con la que nos recibió y yo me comprometí a demostrarle que no soy como mi padre, que en verdad pienso cumplir las promesas que hicimos.

—¿Eso es todo? —preguntó caminando a la deriva, en círculos, atrapada en un laberinto desbocado de sentimientos—, ¿no te dijo nada más?

—Estás preocupándome.

—No lo sé, quizá tocaron otros temas.

—Bueno, ahora que lo mencionas, estaba abatido por un desamor.

—¿De verdad? —se precipitó abriendo enormes sus ojos.

—Jamás había visto tanta tristeza —asintió—. Sus ojos parecían llorar sin lágrimas, era como si su voz, aprisionada por un nudo inclemente en su garganta, hiciera malabares para mantener la conversación. No lo sé, ahora que lo recuerdo se me pone la piel de gallina y siento pena por ese buen hombre.

—Rodrigo —susurró luego de inspirar profundo—, tengo que decirte algo.

—Aunque, para ser ciento por ciento sincero contigo, debo admitir que terminé por acaparar la conversación. De pronto, casi sin darme cuenta, me encontré hablando de ti, de nosotros, de lo tonto que fui en el pasado y de la suerte de volver a encontrarnos, de tomarnos de la mano para surcar juntos un grandioso e inconmensurable porvenir.

—No conocí al doctor Cantabria en Prodezza —confesó con la mandíbula temblorosa.

—¿No?

—De hecho nos conocemos desde que éramos niños.

—No comprendo.

—Fuimos juntos a la escuela.

—¿Pero lo reconociste enseguida o…

—Vivimos en el mismo edificio en la ciudad —interrumpió anticipándose a la pregunta que buscaba respuestas al comportamiento hermético de los dos.

—Ahora sí no entiendo nada.

—Bruno es el hombre con el que empezaba a tener una relación cuando tu papá me ofreció este empleo —se sinceró a flor de piel.

—¿Disculpa? —preguntó atónito—. Lo lamento, creo que no escuché bien.

—Jamás pensé encontrarlo aquí —se excusó—. Me tomó por sorpresa; supongo que a los dos.

—¿Entonces eras tú la mujer que le rompió el corazón y lo redujo a la mínima expresión

—Agradecería que no lo dijeras de ese modo —reviró—, no es algo de lo que me sienta orgullosa.

—¿Por qué no me dijiste nada? —preguntó en clave de reproche.

—La situación me sobrepasó, no supe cómo reaccionar.

—No quiero sonar egoísta, tal vez no sea el momento, pero moriré si no lo pregunto: ¿estás enamorada de él?

—No lo sé.

—Pero anoche te acostaste conmigo.

—¿En serio? —inquirió mordaz—, no me había dado cuenta.

—¿Y ahora qué pasará?

—Seguiremos adelante y haremos de cuenta que nada pasó.

—¿Bromeas? —se exasperó, enfadado por sentirse un juguete del destino.

—Si mezclamos los sentimientos con el trabajo terminaremos por arruinarlo todo.

—¿Quieres un consejo?

—No.

—Olvídate del pediatra, destiérralo para siempre de tu alma.

—Temo que es más fácil decirlo que hacerlo.

—Tómalo como una señal.

—¿Una señal de qué?

—No deben estar juntos. ¡Piénsalo! —vociferó—. Primero aceptaste unirte al equipo a sabiendas que posponías tu relación con él, luego lo encontraste aquí pero cuando llegó el momento de la verdad tu corazón prefirió acurrucarse con el mío.

—Desearía que todo fuera diferente.

—Acéptalo Silvana —insistió volviendo a la carga, tomándola de la cintura—, no hay nada que puedas hacer para modificar el presente.

—No, ya no.

Entretanto, ni bien puso un pie en el continente, convencido de que la vida no estaba dispuesta a esperarlo un segundo más, Bruno tomó el toro por las astas y abrió la puerta del futuro sin mirar atrás, dispuesto a olvidar el dolor y abrirse camino en el destino que siempre pareció tenderle la mano.

—Debo admitir que me sorprendió tu llamada —dijo Ximena balanceándose en su silla ejecutiva.

—Bueno, lo pensé mejor y creo que ya es tiempo de dar un paso al frente.

—No te arrepentirás, el hospital Memorial es sin duda el sitio perfecto para tu talento.

—Espero estar a la altura.

—¿Bromeas? —exclamó—. Tu curriculum es asombroso, te amoldarás enseguida.

—Será un honor para mí trabajar al lado de Pablo Quintero.

—Él es una eminencia, sin duda —asintió—, pero nos hace falta otro cirujano.

—Puedo recomendarte algunos si lo deseas.

—Hablo de ti.

—¿Disculpa? —preguntó petrificado, sudoroso, a punto de sufrir un escalofriante ataque de pánico.

—Hablé con la doctora Trobilla, del hospital Larandén.

—Ya veo.

—No solo tuvo palabras elogiosas hacia ti, sino que dijo que fuiste el mejor cirujano infantil que alguna vez pisó su hospital.

—Eso fue porque no hubo muchos —bromeó esbozando una sonrisa fingida.

—¿Qué sucedió? —preguntó cambiando el tono de la conversación, pasando sin escala de la jocosidad a la seriedad más abrazadora.

—¿Ella no te lo dijo?

—Quiero escucharlo de tu boca —lo retó.

—Fue hace mucho tiempo.

—Motivo más que suficiente para superarlo, ¿no te parece?

—No —replicó con un insoportable nudo en la garganta—, algo como eso nunca se supera.

—Somos médicos, los pacientes mueren a diario en nuestros hospitales, es algo con lo que debemos lidiar.

—Jamás olvidaré los gritos de esa madre —recordó con la voz quebrada—. A veces cierro los ojos y aun puedo verla desplomándose en la sala de espera en los brazos de su esposo, ante los intentos vanos de las enfermeras por apaciguar un dolor inenarrable que ningún ser humano es capaz de soportar.

—El bebé era prematuro, su corazón demasiado débil para aferrarse a la vida; no fue tu culpa.

—Miriam no podía quedar embarazada —dijo con los ojos vidriosos.

—Lo sé.

—Se sometieron a todo tipo de tratamientos y luego de meses de angustia y dolor, cuando habían perdido toda esperanza…

—El milagro sucedió —interrumpió para aliviar la pesadez.

—Sus doctores le recomendaron no seguir adelante, era demasiado riesgoso para su salud, pero para ella el deseo, el sueño era más fuerte e importante que su propia vida.

—Ellos conocían las probabilidades, eran conscientes de los peligros que acarreaba.

—No pude salvarlo —lamentó dejando caer el dolor en forma de lágrimas—. Tener que enfrentar a esos padres y decirles que su pequeño, ese por el que habían luchado durante tanto tiempo, ese que era la razón de su existir había dado su último suspiro en mi quirófano fue lo más difícil que tuve que hacer en la vida.

—Tal vez no sea consuelo, pero el mejor cirujano del mundo, incluso aquellos con complejo de Dios, han perdido vidas durante sus intervenciones; es lo que es y hay que aceptarlo.

—De momento te agradecería que me asignes como pediatra clínico —replicó en forma de súplica—, alejado cuanto sea posible de las cirugías.

—Pero debes saber que si algún día cambias de opinión, será un honor para el hospital devolverte a tu hábitat.

—Lo agradezco.

Pero así como el dolor y la agonía tenían platea preferencial en una novela de desamor condenada a morir en un purgatorio infinito, aún había sitio para sacar del alma la oscuridad que de a poco se volvía incómoda en lo profundo e, incluso, en lo superficial de las almas martirizadas.

—No tenía idea de que viajarías aquí para reunirte con nosotros —dijo Silvana luego de recibir una inesperada visita en su habitación de la posada.

—En realidad quise sorprenderlos —contestó Marcos—, ver de primera mano cómo andaban las cosas por aquí; corroborar que fueran ciertos los rumores.

—¿Y qué dicen esos rumores? —preguntó cruzándose de brazos, en franca pose altanera.

—Básicamente hablan maravillas de ti, de tu labor incansable.

—Recién iniciamos, es pronto para descorchar.

—Pero fue un comienzo muy auspicioso —lisonjeó—, no le bajes el precio a tu desempeño.

—Rodrigo estuvo muy bien, estoy segura de que en un futuro muy cercano te enorgullecerá.

—Yo no estoy tan seguro de eso —susurró mientras se sentaba insolente sobre la cama.

—¿A qué te refieres? —inquirió frunciendo el ceño—. Se puso al hombro todos los proyectos, está enfocado en cumplir los objetivos planteados; incluso se acercó a las personas y de forma genuina escuchó sus necesidades y se comprometió a tomar cartas en el asunto.

—Esa es la parte que me preocupa.

—¿Te preocupa que cumpla sus promesas?

—Me enteré que en más de una oportunidad o, mejor dicho, siempre que tuvo oportunidad, se encargó de dejar bien en claro que no era como yo —enfatizó de modo poco amistoso. 

—No debes tomarlo personal.

—Mi hijo, el hombre que elegí para ser mi sucesor, se pasea por los pueblos despegándose de mi imagen —alegó envalentonado—, haciendo esfuerzos denodados para alejarse de mi gestión. Prácticamente es un opositor dentro del partido.

—Escucha Marcos, ¿puedo ser sincera contigo?

—Jamás creí que apoyarías un motín —le reprochó poniéndose de pie, pasándose la lengua por los labios resecos—, una burda traición contra mi persona.

—Debes admitir que tu imagen está por el suelo.

—¿Y eso les da derecho a pisotearla? —retrucó dando un puñetazo al aire.

—Si creen que Rodrigo es tu continuidad podemos empezar a despedirnos de un triunfo en las elecciones —contestó sin rodeos—. Sí, quizá suene muy fuerte, pero es la realidad.

—¿Y por qué crees que te sumé a nuestras filas?

—No comprendo.

—Tu tarea no es hundirme, tampoco fomentar una rebelión interna, sino atraer los votos de los sectores adinerados.

—Si no damos un giro de 180º a tus políticas, no hay manera de revertir las tendencias —vaticinó enardecida, sin ánimos de dejarse amedrentar.

Lejos de estar a la defensiva, excusándose por lo que a priori podría confundirse con un comportamiento errático, de a poco comenzaba a germinar en el corazón de Silvana la incómoda seguridad de que Marcos Alonso era el causante de todos sus males.

—¿Cómo ves a Rodrigo?

—Ya te lo dije, está comprometido con la causa.

—Ocúpate de que siga así —la retó—. De ti depende que no se desenfoque.

—No te preocupes.

—¿Ya se acostaron? —cuestionó sin ponerse colorado, como si se tratase de un interrogante de rutina.

—¿Disculpa?

—No nos engañemos, él solo quiere impresionarte, llamar tu atención; si eso no prospera temo que caerá en picada y todo por lo que hemos trabajado irá directo a la basura.

—No me gusta lo que insinúas —reviró con la respiración desbocada, abriendo y cerrando los puños.

—Lo lamento Silvana —suspiró—, no hay sitio para la moral en la política.

—Sí, empiezo a darme cuenta.

—Otra cosa más, me enteré de que tuviste un encuentro fortuito con un viejo amor.

—Parece que estás al tanto de todo —replicó impotente.

—Me alegra saber que enterraste esa absurda historia para siempre.

—Si no es mucho pedir, me gustaría que te abstuvieras de opinar de mi vida privada.

—No hay vida privada —retrucó con un grito estridente—, te lo dejé en claro cuando te propuse subirte a este barco.

—Lo siento —replicó mientras abría la puerta de par en par, enseñándole la salida—, pero no voy a tolerar que te inmiscuyas en mis sábanas.

—Puedes revolcarte con quien quieras, siempre y cuando mi familia gane las elecciones el próximo año; ¿entendido?

—¿Quieres ganar las elecciones? —retrucó fulminándolo con la mirada—. Entonces procura hacer las cosas bien y dejar de despilfarrar el dinero de los contribuyentes.

—¿Ahora resulta que tú me dirás cómo administrar el Estado? —preguntó ensayando una falsa carcajada.

—En las encuestas más benévolas estamos quince puntos abajo, ¿tú qué crees?

—Escucha Silvana…

—No —interrumpió—, escúchame tú, no vuelvas a decirme lo que tengo que hacer y mucho menos me amenaces para que lo haga; ¿entendido?

—¿A dónde vas? —preguntó al verla salir de la habitación.

—No es asunto tuyo.

—Pero todavía no termino de hablar contigo.

—Llama a mi secretaria —chicaneó sin detener la marcha—, ella con gusto anotará tu mensaje.

Y mientras algunos se quedaban con la palabra en la boca, otros quedaron con el corazón en la mano.

El aroma a despedida impregnaba el ambiente en todas direcciones y era más difícil de sobrellevar en esos sitios donde la compañía siempre se impuso a la soledad y las palabras de aliento reflotaron en momentos críticos y despiadados como los que ahora estaban a punto de separarlos para siempre, para un siempre sin embargo esperanzador, un sueño de mañana que se precipitó demasiado rápido, sin compasión, pero a la vez sin retorno.

—¿Entonces te vas? —preguntó Belén luego de ingresar con un café en el consultorio de su mejor amigo, pretendiendo mostrar fortaleza en el mar de la fragilidad.

—En los próximos días derivaré a todos mis pacientes —asintió Bruno.

—Voy a extrañarte.

—Y yo a ti.

—¿A quién regañaré todas las mañanas? —inquirió secándose las lágrimas con las palmas de sus manos.

—Pues, a decenas de doctores y enfermeros, supongo.

—Pero no será lo mismo, me gustaban nuestras conversaciones.

—No, te gustaba entrometerte en mi vida privada —replicó buscando arrancarle una sonrisa.

—Y hablando de vida privada…

—Creo que mis acciones hablan por sí solas —interrumpió.

—¿Te refieres a salir huyendo? —presionó inclemente.

—No estoy huyendo, estoy dando vuelta la página, centrándome en el futuro sin mirar atrás —se excusó.

—¿Aunque atrás se quede el amor de tu vida?

—Echaré de menos a Silvana, lo admito, no pienso negarlo —carraspeó mientras se ponía de pie y empezaba a caminar en círculos, alrededor de su escritorio—, pero esta mudanza, este cambio de aire me ayudará a cerrar ese libro. Sí, fue lindo mientras duró pero solo fue un sueño, uno destinado a perderse en los gélidos márgenes del olvido.

—¿Al menos hablaste con ella?

—Nos encontramos en la isla, sí.

—¿Bromeas? —inquirió abriendo enormes sus ojos nublados por el llanto.

—Ella fue como la mano derecha del futuro gobernador y yo estaba como un humilde servidor público.

—¡Pero cuéntame más! —exclamó mientras se sentaba y bebía del café que hacía instantes había preparado para su jefe.

—A decir verdad no hay nada que contar. Al principio fingimos no conocernos, supongo que no queríamos hacer un espectáculo de nuestra intimidad, y luego cruzamos unas cuantas palabras que sonaron a despedida. Acepté cenar con ella, tener una conversación como adultos, limar asperezas, dejar las cuentas claras; oír sus excusas de por qué jugó con mis sentimientos, y luego me desechó como si fuera un costal de papas o un cartón corrugado.

—¿Y qué te dijo?

—No fue.

—¿Disculpa?

Casi pudo escucharse el alma de Belén desmoronarse en el piso frío del consultorio.

—No asistió a la cena —iteró—. Me quedé esperándola toda la noche, dándole el beneficio de la duda, creyendo que tal vez no sabía cómo enfrentar lo que pasaba por su corazón, pero a medianoche el dueño del restaurante me pidió muy amablemente que me fuera, que tenían que cerrar.

—Bruno, cuánto lo siento.

—Regresé a la posada, terminé de armar mi valija, intenté dormir pero me fue imposible conciliar el sueño. Me levanté, fui directo hasta un enorme espejo en el interior de las puertas del placar, contemplé la desolación hecha persona, reflexioné acerca de todo cuanto había hecho en mis años de vida y entonces decidí que era tiempo de seguir adelante, que ya no podía esperar por un barco que se había extraviado muy lejos de mi puerto.

—Lo lamento —reiteró Belén poniéndose de pie, con las manos sobre su pecho—, en verdad creía que ustedes dos terminarían juntos, estaba segura.

—Al menos quedarán los recuerdos.

—Bien, basta de hablar de cosas tristes —dijo mientras refregaba sus ojos y trataba de reavivar su espíritu alicaído—, ¿estás listo para empezar una nueva vida?

—No —sonrió con graciosa sinceridad—, pero lo estaré, te lo prometo.

DESENCUENTRO

—Siempre supe que este día llegaría, pero admito que no creí que fuera tan difícil decir adiós —dijo Adrián mordiéndose el labio inferior, esforzándose al máximo por mantener intacta su fachada de insensible.

—Son muchos años trabajando juntos.

—Años de amistad.

—Solo me marcho a otro sitio, no es el fin del mundo, aún podemos mantener el contacto.

—Lo sé —asintió con un gesto de su cabeza—, pero no puedo dejar de pensar que esto no hubiera sucedido si el imbécil de Augusto…

—Olvídalo —interrumpió Bruno—, es pasado.

—¡No! —exclamó provocando que las enfermeras voltearan para verlo—. Déjame decirlo. Todo el mundo sabe que tú merecías ese puesto, pero el muy estúpido nombró a Nahuel Orellana, un bueno para nada sin alma de líder ni talento para la medicina.

—Veamos el lado positivo, iré al Memorial.

—Sí —sonrió asestándole un codazo amistoso—, el paraíso de los pediatras.

—Es una gran oportunidad.

—Nadie tiene duda de que conquistarás la capital.

—Solo quiero ser parte de un equipo, es todo.

—¿Bromeas? —preguntó frunciendo el ceño—. Apuesto a que en menos de cinco años dirigirás el área de pediatría.

—Para eso deberé pasar sobre el cadáver de Pablo Quintero.

—De acuerdo, el hombre es una eminencia, hizo grandes proezas, pero no debes dejarte amedrentar, tú no eres menos que nadie.

—¿Por qué siempre conviertes todo en una competencia? —le recriminó mitad en broma, mitad en serio.

—Porque es la única forma de mantener a la gente enfocada, con hambre de gloria y dispuesta a superarse.

—Tú y tus técnicas de incentivación.

—Funcionan —se justificó—, debes creerme.

—Te creo amigo, te creo.

—Hay otra cosa que quiero decirte, algo fundamental para tu desarrollo en el Memorial —susurró.

—Claro, acepto cualquier consejo.

—Ten mucho cuidado con las enfermeras.

—¿Disculpa? —inquirió atónito.

—Escuché que más de uno perdió la cabeza en los pasillos oscuros de la lujuria.

—¿De qué hablas?

—No solo son chismosas, también son fogosas, ardientes, verdaderas pescadoras en el estanque revuelto de la pasión desenfrenada.

—Voy a trabajar —sentenció echando por tierra las especulaciones non santas.

—Sabes que son una raza promiscua —insistió.

—Esas son difamaciones.

—¿Lo son?

—No puedes convertir un mínimo porcentaje en una regla global.

—¿Mínimo porcentaje? —reviró exaltado—, ¿quieres que te recuerde a Sandra, Viviana y Sofía?

—Jamás se les comprobó nada.

—Son astutas —replicó—, conocen a la perfección la posición de las cámaras de seguridad.

—Estás demente.

—¿Ahora tampoco recordarás a Patricia Muñoz? —presionó para probar su punto, dispuesto a desenterrar las mil y una historias desperdigadas por el hospital.

—Ella estaba en pareja con Altavista, un traumatólogo.

—Sí, con Altavista, con Soler, con Bragani.

—¿Tienes alguna prueba? —lo retó.

—Claudia Leguizamón me lo contó.

—¿La que se escondía en el laboratorio para encontrarse con el jefe de guardia? —inquirió aturdido.

—No, esa era Noelia, una rubia, yo me refiero a Claudia, una castaña de ojos pardos que solía no usar ropa interior.

—¿Y tú cómo sabes eso? —lo arrinconó inclemente.

—Todo el mundo lo sabía —contestó sonrojado.

—Yo no.

—Eso es porque nunca sociabilizabas con la plebe.

—¿Te acostabas con ella, verdad?

—¿Cómo crees? —balbuceó con la mirada en el suelo, evitando hacer contacto.

—¿No eres acaso el sátiro de los uniformes blancos? —presionó pasando a la ofensiva.

—Esas son calumnias e injurias de personas que buscan perjudicarme.

—Como digas.

—Pero no tomes a la ligera mis palabras —persistió—. Tengo más experiencia que tú en ese campo y por eso te digo que si ellas te ven como un Don juan te perderán el respeto.

—Lo tendré en cuenta.

—Son muy bonitas, no debes caer en tentación.

—Haré lo posible.

—Entonces solo puedo desearte mucha suerte —dijo estrechándole la mano con fuerza.

—Gracias amigo —replicó devolviendo el apretón.

—¿Seguiremos en contacto, cierto?

—Por supuesto.

—Voy a extrañarte.

—También yo, aunque temo que cada vez que me cruce a una enfermera veré tu rostro en ella —bromeó para destrozar la melancolía que de apoco se apoderaba del ambiente.

—Sí, muy gracioso.

Ya se había despedido de todos sus colegas, de todos cuanto lo acompañaron durante tantos años y sirvieron a su lado con encomiable vocación. Era un adiós doloroso. Después de todo, en ese sitio se había hecho un nombre, en ese hospital que ahora recorría por última vez se había transformado en el hombre que era y le debía, además, las experiencias que para bien o mal precipitaron su salida en pos de un sueño más grande. Y precisamente una de esas experiencias, tal vez no la más agradable, era la más afectada por su partida, la más compungida por la despedida de un amor que solo existía en su mente y en la fiebre desatada de su cuerpo en llamas.

—¡Bruno! —vociferó Clara mientras corría con sus tacones a cuestas por los pasillos de la planta baja.

—Clara, ¿cómo estás?

—Abatida —respondió con brutal sinceridad.

—¿Qué sucedió?

—Me enteré que te marchas para nunca regresar.

—Acepté una propuesta del Memorial —asintió entre suspiros.

—Todo es culpa del inútil de mi esposo.

—Ya quedó en el pasado.

—¿Por qué no lo piensas mejor? —inquirió casi como una súplica.

—Ya lo hice.

—Hablaré con Augusto —insistió aferrada al presente que se escurría—, le diré que despida a Nahuel y te dé lo que mereces.

—Agradezco el gesto, pero la decisión está tomada y nada me hará cambiar de parecer.

—No dirías eso si no hubieras sido tan caballero.

—¿De qué hablas? —preguntó frunciendo el ceño.

—Jamás quisiste tener un momento de intimidad conmigo —le recriminó—, en caso contrario ahora tendrías un motivo para quedarte.

—Ser un amante por horas no es algo que tenga en mente.

—¿No te arrepientes de haberte negado? —presionó.

—Hice lo correcto.

—¿En serio?

—Eres la esposa de un colega.

—De uno que te arruinó —replicó enardecida—, que no tuvo piedad de ti.

—Sí —asintió reflexivo—, también quiso seducir a mi prometida, aunque fuera ficticia.

—¿Ya lo ves? Eres el único que aun juega con nobleza.

—No concibo la vida de otra forma —se excusó.

—Esa vida está arrastrándote a cientos de kilómetros de aquí, pronto quedaremos todos enterrados en lo profundo de tu pasado, cubiertos por una nube oscura que hará imposible mirar hacia atrás y encontrar nitidez, hallar algo que valga la pena recordar.

—¿Qué me quieres decir?

—Aún estamos a tiempo —susurró guiñándole un ojo.

—¿A tiempo para qué? —preguntó derrochando ingenuidad.

—Conozco un sitio en este hospital donde no seríamos molestados.

—Ya lo creo que sí —sonrió.

—¡Vamos! —arengó—, no volveremos a vernos, nadie lo sabrá jamás.

—¿Crees que me importa el qué dirán? —retrucó—. Soy soltero, no le debo explicaciones a nadie.

—Pero yo no, tengo una reputación que mantener.

—Ese es problema tuyo.

—¿Serías capaz de ponerme en esa situación? —inquirió expectante, a la espera de una señal que saciara el incendio hormonal que la consumía.

—¿Serías capaz de salir ilesa de esa situación?

—¿Temes que tu perfume no me deje respirar por las noches? —chicaneó.

—Temo que Augusto ya no sea suficiente para ti.

De repente Bruno parecía dejar atrás los códigos de ética que regían su vida y prestarse al juego peligroso de la seducción, a la espada de doble filo de la traición.

—Ahora sí estamos hablando doctor Cantabria —se sonrojó hasta la médula.

—Será la despedida.

—¿Y no te da pena mi marido? —preguntó mientras trataba en vano de ralentizar los latidos de su corazón.

—Yo no me casé con él.

—Claro —sonrió—, quieres hacerme sentir culpable.

—Solo digo que no tengo lástima por el hombre que me negó un ascenso e intentó seducir a mi novia ficticia, igual que un depredador nocturno, artero y traicionero.

—Y piensas desquitarte con su esposa.

Clara lo provocaba con cada frase, con cada mirada, con cada gesto. Era obvio hasta para un principiante en el arte de la seducción que buscaba llevarlo al terreno del desenfreno, de la lujuria.

—No, pienso dejar que su esposa se desquite conmigo.

—¿Y qué esperamos? —preguntó tomándolo de la mano.

—Que me muestres ese lugar misterioso.

—Entonces no bromeas —balbuceó tembloroso.

—Jamás lo hago.

—Por Dios —suspiró—, mi sueño se hace realidad.

—¿Lista para un viaje sin retorno al infierno de la lascivia?

—Ya estoy ardiendo.

—Voy detrás de ti.

Y mientras Clara y Bruno se escabullían por el hospital para entregarse a la pasión más descarnada, Silvana no hacía más que mirar su reloj en el taxi que la llevaba rumbo a su casa, con el único objetivo de reunirse con el desamor de su vida. Así, ni bien entró al edificio, ni siquiera quiso esperar el ascensor y se aventuró al cuarto piso por escalera, con su maleta a cuestas, desesperada por llegar y decir lo primero que asaltara su corazón, sin libreto, sin guión, con el alma en la mano para pedir perdón, para ensayar una disculpa que dilatara  una despedida que sabía inevitable. Sin embargo, cuando arribó a destino, cuando al fin llegó a los pies de la puerta de la discordia, se topó con lo inesperado, con un panorama en extremo desolador que amenazaba no solo la cordura sino la entereza de su espíritu martirizado.

—Disculpen… —carraspeó adentrándose al estar la puerta abierta.

—¿Sí? —preguntó una mujer de largo cabello rojizo.

—¿Puedo preguntarles qué están haciendo?

—Pues, nos estamos mudando —respondió un hombre con una enorme caja en las manos.

—Eso no es posible.

—No comprendo.

—¿Dónde está el hombre que vive aquí? —inquirió Silvana a punto de desvanecerse.

—¿Se refiere al antiguo inquilino? —retrucó la mujer—. No sabríamos decirle, no hemos tratado con él.

—Pero…

—Solo vimos el anuncio en una inmobiliaria y no lo pensamos dos veces —respondió para confirmar lo que a esa altura estaba más que claro.

—Ya veo.

—Quizá el portero pueda ayudarla.

—Se los agradezco —susurró mientras se tambaleaba, anonadada, con los pensamientos a años luz de distancia.

—No hay por qué.

—Soy Gustavo —dijo el hombre estrechándole la mano—, y ella mi esposa Marisa.

—Silvana —asintió—, encantada de conocerlos.

—¿Eres la reina de los bienes raíces, correcto? Tus carteles están por todas partes.

—Sí, soy yo.

—¿Vives aquí?

—En el pent-house.

—Excelente.

—Seguro seremos buenos vecinos.

—Claro.

—Aún estamos acomodando las cosas, pero si gustas puedes quedarte a tomar un café.

—Tengo algo de prisa —respondió apurándose a la salida—, pero no faltará oportunidad.

—Seguro.

—Que tengan buen día.

—Igualmente.

Sin tiempo que perder, ni lerda ni perezosa, dejó su maleta en la mitad del pasillo y bajó las escaleras tan rápido como sus pies permitieron, casi en el aire, coqueteando con el precipicio en cada paso desesperado hacia su destino. Si alguien sabía dónde estaba Bruno ese era Edmundo y por eso llegar a la planta baja era ahora la única prioridad en su vida, el agua que prometía calmar una sed infinita que se tornaba insaciable.

—¿Dónde está Bruno? —lo increpó sin miramientos.

—Buenos días señorita Ruarte, yo también estoy muy bien, gracias por preguntar —chicaneó.

—¡Edmundo! —vociferó mientras lo zamarreaba con violencia, por completo desencajada—. No tengo tiempo para juegos.

—¿Cómo voy a saber dónde está el doctor? —inquirió echándose hacia atrás.

—Tú lo sabes todo.

—Se fue.

—No me digas.

—Regresó de su viaje e inmediatamente emprendió la retirada —confesó mientras acomodaba su camisa a cuadros arrugada.

—¿A dónde?

—Solo me trajo una botella de escocés y dijo que me extrañaría —replicó encogiéndose de hombros.

—¿Y no le preguntaste a dónde se mudaba? —presionó amagando con volver a la carga.

—Se va a la capital —contestó para evitar otra embestida furiosa.

—¿A la capital?

—Sí —asintió con un gesto de su cabeza—, aceptó un trabajo en un hospital de esos grandes e importantes.

—¿El Memorial?

—No me dijo.

—Se fue…—susurró apoyándose contra la pared que lindaba a la puerta de entrada.

—¿Se encuentra bien señorita? —se apresuró para socorrerla.

—¿Se fue sin despedirse? —preguntó en forma retórica, incrédula, aturdida.

—¿Necesita algo?

—Sí, pero ya nunca podré tenerlo.

—No entiendo.

—Yo tampoco Edmundo.

—Disculpe la intromisión pero, ¿acaso había algo entre ustedes? —indagó con sincera curiosidad—. Había muchos rumores al respecto aunque sabe que trato de no hacerme eco de las habladurías…

—Solo éramos vecinos.

—Su cara parece gritar otra cosa.

—Lo arruiné todo —sonrió casi como desquiciada—, como siempre.

—¿Y se dará por vencida? Sé que no es de mi incumbencia, pero si siente algo por el doctor creo que debería correr y decírselo.

—Por algo suceden las cosas, es mejor dejar todo como está.

—¿Mejor para quién?

—Adiós Edmundo —dijo mientras caminaba a paso lento rumbo al ascensor—, gracias por la información.

—Señorita Ruarte…

—¿Sí? —preguntó volteándose con los ojos vidriosos.

—Lo lamento.

—También yo.

El desconsuelo se medía en la escala de Richter. Luego de un par de meses intensos en lo que se había deslizado por el tobogán de la aventura, todo se precipitó demasiado rápido, sin que pudiera disfrutarlo, sin que pudiera atesorar lo que tenía en las manos, al que caminaba a su lado, al que había cambiado su vida para siempre. Y el dolor era inmenso, infinito, inconmensurable. Las palabas atoradas que nunca se dijeron, así como los besos que se reservaron para una ocasión especial que nunca llegaría, se transformaron en un peso insoportable para un alma en pena que no hacía más que deambular por su pent-house cuestionándose cómo seguir adelante con el corazón lacerado, cómo encarar al futuro sin sentir que le dio la espalda, sin creer que todo cuanto estaba por venir no era más que un castigo a su cobardía, a su inacción, a su orgullo.

Para colmo de males, casi como un presagio, como la prueba que confirmaba sus temores más arcanos, sonó el timbre de su casa y tras correr rauda hacia la puerta, se topó con la realidad, con la dura realidad, con su nueva realidad.

—Rodrigo…

—Y por tu cara apostaría que esperabas que fuera otra persona —bromeó mientras ingresaba sin permiso.

—En realidad…

—¿Creías que era él, verdad? —interrumpió sin rodeos, apoyando sobre la mesa de la sala un enorme ramo de rosas rojas.

—Ni siquiera pudimos hablar —lamentó entrelazando sus dedos.

—¿No fuiste a su departamento?

—Se fue.

—¿A dónde?

—Se mudó, ya nunca lo veré de nuevo.

—Lo lamento.

—¿De verdad? —inquirió beligerante.

—Oye —dijo acercándose con prisa—, entiendo que estés pasando por un momento difícil, que el estrés está consumiéndote, que son muchas cosas que digerir en poco tiempo, pero espero no haga falta recordarte que no soy tu enemigo.

—Lo sé, lo sé —asintió resignada.

—Si quieres puedo hablar con mi padre para que puedas tomarte un tiempo.

—No será necesario —respondió tajante.

—Tú sabes mejor que nadie que no podemos distraernos, necesitamos a todo el equipo concentrado en los objetivos planteados.

—¿Pensabas lo mismo cuando entraste a mi habitación en la posada? —cuestionó incisiva, buscando hacer añicos la hipocresía reinante.

—Yo estoy enamorado de ti, jamás lo oculté.

—¿Y eso no te distrae? —insistió.

—Pensaré en ti día y noche estés o no conmigo —se excusó—. Supongo que deberé aprender a convivir con esa carga sentimental. Sin embargo, tu situación es diferente. Estás en una suerte de limbo, disputándote entre el pasado y el presente, entre los sueños y la realidad, entre lo que pudo haber sido y lo que será.

—Jamás debió ocurrir lo de la otra noche —dijo tapándose el rostro con ambas manos, pretendiendo que la tierra la tragase entera.

—No podemos borrar lo que pasó.

—Estuvo mal.

—¿Lo estuvo?

—¿Lo preguntas de verdad? —inquirió frunciendo el ceño.

—No recuerdo haberte obligado.

—Fue un error —reiteró—, nos apresuramos.

—Ambos lo quisimos así.

—No estoy lista para iniciar una relación.

—Tómate tu tiempo, te esperaré.

—¿Y si no funciona? —preguntó abriendo los brazos de par en par, sacando a relucir la negatividad que dominaba sus días—, ¿qué sucederá si nos damos cuenta que lejos del principio de un romance aquella noche fue el final de una historia que murió hace años?

—¿Sabes qué creo? Creo que buscas mil pretextos para no enfrentar lo que realmente sientes.

—¿Ahora tú sabes lo que siento?

—Sé que si amaras a ese estúpido pediatra no te hubieras acostado conmigo —respondió mirándola a los ojos, desafiándola.

—¿Y entonces por qué siento que el corazón está a punto de destrozarme el pecho?

—Quizá porque temes dar un salto de fe —contestó mientras la tomaba de las manos—. Tal vez porque te convenciste de que la llama entre nosotros está más viva que nunca.

—Llevo dos días buscando a Bruno, no a ti —retrucó mientras se libraba de las garras que buscaban aprisionarla.

—Porque lo necesitas.

—No te entiendo.

—Lo necesitas para refugiarte de lo que realmente sientes, para escaparte de lo que realmente sientes.

—Jamás podré seguir adelante si no cierro ese capítulo en mi vida —confesó desplomándose sobre un sillón.

—Lo mismo dijiste de mí en el pasado...

—No es igual.

—Sé que no confías en mí, que lo de la otra noche reavivó tus temores, pero déjame demostrarte que esta vez todo será diferente. Cambié. Maduré. Ya no soy el imbécil egocéntrico que solía ser, ahora valoro como nunca lo que tuvimos y estoy listo para entrar por la puerta grande al jardín del edén que significa una vida junto a ti.

—Rodrigo…

—No nos engañemos —interrumpió envalentonado—, ambos sabemos que tenemos que estar juntos. Jorge, tu prometido, y el pediatra escurridizo solo fueron un impase en nuestra novela, el ensayo general de una obra escrita para nosotros y nadie más.

—No lo sé, empiezo a pensar que el problema soy yo.

—¿De qué hablas? —preguntó arrodillado a sus pies, literalmente con las rodillas sobre la alfombra.

—Todos me abandonan —concluyó abatida—. Uno es mala suerte, dos es demasiada casualidad, pero tres son un patrón.

—Sabes mejor que nadie que fue mi culpa que lo nuestro no prosperara —la consoló—, yo el que no tomó en serio tus sentimientos y decidió permutarlos por frívolas compañías y aventuras que jamás conquisté. ¿Tu ex prometido? Se casó con tu mejor amiga. ¿Más prueba que esa para convencerte que ellos fueron los traidores?

—¿Y Bruno? Él esperaba algo de mí que no pude darle, que no tuve el valor de darle.

—Como lo veo solo tienes dos opciones —reflexionó.

—¿Cuáles? Dímelas porque estoy inmersa en un sendero de tinieblas, ya ni siquiera distingo mi sombra entre tanta pena.

—Puedes aferrarte al pasado y llorar lo perdido, lamentarte hasta envejecer por un romance destinado a fracasar; o levantar la cabeza, erguir tu espíritu alicaído y caminar sin temor al destino esperanzador que se abre paso para nosotros en el futuro cercano.

—Es fácil decirlo.

—Y es aún más fácil hacerlo —enfatizó—. Solo debes tener fe, confiar, dar un paso al frente y encerrar la melancolía en el cofre hermético del olvido.

—¿Cómo se hace?, ¿acaso alguien tiene la receta?

—No iré a ninguna parte.

—¡Es injusto! —exclamó poniéndose de pie, secándose las lágrimas con el revés de sus manos—. No quiero utilizar a nadie más para olvidar viejos amores.

—Ya no somos niños, el tren no pasará de nuevo. Debemos subirnos o resignarnos al andén perpetuo de la nostalgia.

—Eso no es muy alentador.

—¿Qué dices?, ¿lo intentamos? —insistió abalanzándose sobre ella para no dejarla pensar, para apurar una decisión que pusiese punto final a la desazón.

—Es un error.

—Uno hermoso, uno que convertiremos en la historia de amor más memorable que dos mortales hayan vivido jamás.

—¿Lo prometes? —preguntó sin demasiada convicción.

—Lo prometo. Igual que antes, ¿lo recuerdas? Tú y yo contra el mundo.

CONTINUARÁ.

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Información del autor

Sebastian Listeiner, nació en Buenos Aires en enero de 1988. Luego de obtener el título de Profesor de Educación Superior en Historia, del Instituto Superior del profesorado Dr. Joaquín V. González, se dedicó a explotar su pasión por la escritura.

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