SEBASTIAN LISTEINER

EL MILAGRO DE LAURA

Copyright © 2022 Sebastian Listeiner

Todos los derechos reservados.

ISBN:

Para los que siempre estuvieron ahí y nunca lo supimos.

ÍNDICE

Sinopsis

Rebelde sin causa

Al borde del abismo

Tiempo de cambios

El infierno en la tierra

Una esperanza en la oscuridad

El camino a la libertad

El sol siempre sale

El milagro

Información del autor

SINOPSIS

El milagro de Laura es un drama romántico breve pero intenso, que sigue una semana en la vida de una adolescente que en apariencia lo tiene todo, pero su mundo se derrumba tras la pérdida repentina de su madre, lo que la lleva a emprender un viaje para descubrirse y conectarse con aquello que había dejado en el pasado. Sin embargo, mientras más escapa de su rutina y se sumerge en su propio mundo, entenderá que aquellos que llamaba amigos, en realidad no lo eran, que los que decían amarla, en realidad no lo hacían y, por el contrario, aquellos a los que detestaba, que odiaba desde lo más profundo de su ser, tal vez, y solo tal vez, eran todo lo que necesitaba para salir adelante.

Prohibido copiar, reproducir o distribuir esta novela protegida por los derechos de autor.

REBELDE SIN CAUSA

No era difícil adivinar el motivo que impulsó a Laura Vanoli a descarriar su vida por completo y, menos aún, elucubrar el desastroso final que sobrevendría si continuaba obstinada en esa tónica, en esa vía destructiva que no hacía más que dañarla a ella misma en su viaje impostergable por dañar a los demás. Con 17 años recién cumplidos, la otrora adolescente feliz, vio su mundo ponerse de cabeza cuando de la noche a la mañana, sin verlo venir, sin haber advertido la más ínfima señal, su madre decidió casarse con un empresario millonario, echando por tierra los sueños de Laura por volver a reunir a su familia. Hacía ya tiempo que sus padres estaban divorciados, viviendo en casas separadas, con el contacto mínimo y necesario, pero ella nunca perdió las esperanzas de que el amor se reflotara y todo volviera a ser como antes, al menos como en su mente lo había pergeñado. Nada sería igual.

La joven risueña de cabello rojizo y ojos de miel, no tuvo más opción que romper lazos con su mundo conocido y marchar hacia una nueva vida por completo ajena, que no estaba dispuesta a abrazar.

Chofer, guardaespaldas, la escuela más prestigiosa, vestidos de diseñador, perfumes extranjeros, zapatos que costaban lo mismo que un viaje a la playa y cualquier otro capricho a la orden de un chasquido, eran solo los lujos superficiales que denotaban su rotundo cambio de estatus. Sin embargo, contrario a lo que cualquiera pudiera pensar, Laura tomó aquellas comodidades, esa holgura en las finanzas, como un arma con la que rebelarse a las imposiciones que consideraba injustas e intolerables. De ahí que no fuera para nada extraño verla entregar sus exámenes en blanco, vestir igual a una pordiosera, hacer amistad con las ovejas negras, buscar problemas en cualquier circunstancia amena y, el golpe de gracia, embriagarse hasta desfallecer para luego ser noticia en todos los portales que buscaban incansables las primicias en el mundo del jet-set.

—¿Estás bien? —preguntó Hernán acercándose de prisa—. ¿Te hiciste daño?

—No me toques —contestó rechazando la ayuda.

—Lo lamento, solo pretendía…

—Sí, lo sé —sonrió mientras se incorporaba con dificultad—, pretendías lo que pretenden todos.

—¿Disculpa?

—Ibas a manosearme.

—¿Qué cosa? —preguntó frunciendo el ceño.

—Conozco bien a los sujetos como tú, se pasean por la vida vendiendo buenos modales, pero son unos monstruos depredadores, a la caza de su próxima víctima.

—¿Estuviste bebiendo, verdad? —indagó al contemplarla fuera de sí, tambaleándose.

—¿Estás juzgándome?

—Me preocupo por ti.

—¿Te preocupas por mí? —sonrió—. Nadie se preocupa por mí.

—Necesitas ayuda.

—Solo fue un trago —reviró—, no me trates como si fuera una alcohólica.

—Apenas puedes mantenerte en pie —retrucó preocupado.

—¿Acaso no tienes otra cosa que hacer que no sea molestarme?

—No puedes ir a clase en este estado, tendrás problemas con los directivos.

—¡Eso sería fantástico! —vociferó con los brazos abiertos de par en par.

—Oye, todos tenemos problemas…

—Ni siquiera trates de hacerte el comprensivo —interrumpió—, no tienes la más mínima idea de lo que estoy pasando.

—De acuerdo —asintió—, tienes razón.

—Y ahora déjame sola, esfúmate.

—No me iré a ninguna parte —replicó cruzándose de brazos, mirándola con compasión.

—¿Es por dinero?, ¿quieres dinero para dejarme en paz?

—Déjame llevarte a tu casa.

—¿Cuál casa? ¡Yo no tengo una casa! —exclamó—. Mi madre decidió, sin consultarme, alejarme de mi padre, de mis amigos, de todo cuanto me hacía feliz.

—A veces los adultos tienen motivos que se nos escapan, que aún somos incapaces de comprender.

—Lo único que faltaba —sonrió antes de caer al suelo luego de trastabillar—, que el chico pobre finja madurez y sea condescendiente con mi madre.

—Para ser una chica que extraña horrores la vida que tenía, presumes demasiado el pedestal en el que te paras para juzgar al resto, ¿no te parece? —inquirió con cierto dejo de malicia.

—No entendí nada lo que dijiste.

—Me sorprende que puedas hablar.

—Ya te dije que solo fue un trago.

—Huelo el whisky a cinco metros de distancia —retrucó.

—Si no te haces humo en este instante, comenzaré a gritar y te acusaré de cosas horribles —lo amenazó desde el suelo.

—Ahí lo tienes, eres una niña inmadura sin remedio.

—¿Entonces por qué estás aquí todavía? —preguntó mientras trataba de incorporarse.

—Porque no quiero que te hagas daño.

—Pues no lo haré, solo quiero lastimar a mi mamá y a su estúpido marido.

—¿Acaso ese hombre la obligó a casarse? —indagó—, ¿la tiene de rehén, encerrada en alguna jaula?

—Ella está muy feliz —replicó con el rostro envilecido.

—¿Y por qué no puedes alegrarte por ella?

—Mi padre aún la ama —contestó poniéndose de pie al fin—, pero ella salió corriendo detrás de la billetera de un poderoso empresario.

—Tal vez ellos sí se aman, pero pasas los días demasiado ebria como para notarlo.

—¿Qué sabes tú de mi familia? —le reprochó vehemente—. Solo eres un pordiosero, un estúpido becado, un chico raro que vaga solo, aferrado a la mano fría de la soledad.

—Tienes razón —asintió sarcástico—, tal vez debería juntarme con tus amigos a embriagarme.

—Al menos tengo amigos.

—¿De verdad? —inquirió frunciendo el ceño—. ¿Y dónde se supone que están ahora?

—En clase.

—Bueno, tal vez cuando salgan te compren más botellas para compartir la pena.

—¿Te crees muy superior al resto, cierto?

—No, solo soy un estúpido becado, un pordiosero.

—Y espero que nunca lo olvides.

—No, no lo haré, pero primero me llevaré esto —dijo abalanzándose sobre ella hasta quitarle la mochila y tomar a la fuerza una botella de vodka.

—¿Qué crees que haces? —se desesperó, lenta de reflejos.

—La voy a vaciar, claro.

—¡Ni se te ocurra!

—¿Quién va a impedírmelo?

—Tienes dos segundos para devolverme esa botella o juro por Dios que armaré un escándalo —amenazó.

—Hazlo —la retó—, me muerto por ver cómo te excusas frente a los directivos.

—¡Eres un maldito!

Por desgracia para ambos, mientras forcejeaban por hacerse de la bebida, una para continuar ahogando las penas y otro para intentar rescatarla, más no sea por unos instantes, la secretaria de la escuela los captó infraganti y no tuvo más remedio que citarlos a ambos en la oficina del director.

No importaron los pretextos, mucho menos las intenciones que guiaron sus actos, para la institución educativa no existía otro camino que no fuera un castigo ejemplar, una sanción disciplinaria que ponía en jaque el normal desarrollo del año lectivo en curso.

Para los padres de Laura no era un altercado más. Si bien su actitud beligerante era moneda corriente y sus actos de rebeldía tan comunes como el aire que se respira, sentían que esta vez había pasado un límite y temían, además, que su venganza personal estuviera condenándola a una adicción o, incluso, algo peor.

El viaje de regreso a casa fue en silencio. La tensión se cortaba con una hoja de papel y nadie quería ser el responsable de encender la mecha. No obstante, cuando al fin arribaron a la mansión que Fernando Cledeston tenía a las afueras de la ciudad, Alejandra corrió detrás de su hija con la intención de mantener una conversación impostergable que pusiera los puntos sobre las íes y despejara, de una vez y para siempre, el cielo encapotado que se había apoderado de sus vidas y les impedía, sobre todo a Laura, mirar con esperanza el horizonte.

—¿Por qué tuviste que casarte con ese hombre? —preguntó mientras se tiraba boca abajo en su cama.

—Fernando es una excelente persona, solo necesitas darte la oportunidad de conocerlo.

—No quiero conocerlo —reviró—, quiero que vuelvas con papá.

—Eso no sucederá hija, debes entenderlo.

—¿Dime por qué me hiciste esto?, ¿por qué me obligaste a mudarme lejos de mis amigos, de mi escuela, de todo lo que realmente me importa? —le reprochó envuelta en un mar de lágrimas.

—Yo tampoco quería esto, pero hay cosas que escapan por completo de nuestro control —se excusó.

—¿A qué te refieres?

—Solo espero que algún día puedas ver que todo esto lo hice por ti.

—¿Destruirme la vida?

—Confía en mí hija, te aseguro que mis decisiones solo fueron por tu bien.

Inconsolable, decidida a no perdonar lo que consideraba una traición artera, Laura regresó a la escuela al otro día como si nada hubiera pasado, como si el altercado que motivó una reunión con sus padres para darles un ultimátum, fuera apenas un eslabón más en su tarea por destruirlo todo. No obstante su rebeldía desenfrenada, no era menos cierto que su última escena la avergonzaba hasta los huesos, y la incomodidad que de repente generaba su guerra declarada, comenzaba a hacer mella en su siempre adolorido corazón.

—Nos enteramos que te castigaron ayer —comentó Alan.

—Bueno, ya estoy aquí.

—Pero es una pena que el becado no esté, queríamos darle su merecido.

—¿No está? —preguntó frunciendo el ceño.

—¿Acaso te importa lo que suceda con él? —retrucó Yamila mientras encendía un cigarrillo de forma solapada.

—No se puede fumar en la escuela —objetó como si hubiera tenido un rapto de conciencia.

—¿Y eso qué? —sonrió—. Ninguno de ustedes va a delatarme, para eso somos amigos.

—Despreocúpate Laura, nosotros te ayudaremos en tu cruzada contra el tal Hernán Fuentes.

—¿Qué quieres decir?

—Nadie se mete con uno de nosotros y sale ileso.

—No creo que sea buena idea —comentó—, mi madre me advirtió que no quiere verme involucrada en otro altercado.

—Los padres siempre dicen eso, ¿pero qué cosa va a hacerte?, ¿acaso te quitará el celular o te enviará a la cama sin comer? —se burló.

—Solo no quiero más problemas —insistió.

—Entonces no seas tan cobarde.

—Alan tiene razón —intervino Fiorella—, si dejas que un becado te falte el respeto, entonces te convertirás en el hazmerreír de la escuela; por eso es imperioso que lo pongamos a raya, que le demos su merecido.

—¡Exacto! —exclamó Yamila—. No puedes ser una tibia, o redoblas la apuesta y demuestras de qué estás hecha o estás acabada.

—¿Qué insinúas?

—¿Quieres que te traten toda la vida como una niña consentida o, por el contrario, quieres ser vista como una adulta? —inquirió buscando manipularla de forma descarada—. Porque si es la segunda opción, entonces debes tomar el toro por las astas y terminar lo que iniciaste.

—Pero no inicié nada.

—Ya lograste que suspendieran al becado, ahora debes hacer que lo expulsen.

—¿Lo suspendieron? —preguntó atónita.

—Por supuesto —sonrió Yamila—. Esas sanguijuelas vienen gratis a estudiar aquí, gracias a nuestro pago religioso de la cuota mensual, por eso son implacables con ellos, no se les permite ningún desliz.

—Entonces supongo que ya tuvo castigo suficiente.

—¿Qué hiciste con nuestra amiga Laura? —le recriminó—. Ayer nomás tenías un espíritu rebelde, indomable; y ahora pareces un pollito mojado.

—Les dije que mi madre me reprendió.

—¿La misma madre que te arrastró hasta aquí contra tu voluntad? Creía que querías vengarte de ella.

—Aún lo quiero, pero también creo que es tiempo de madurar.

—¿Nos llamas inmaduros?

—Se los dije, no quiero más problemas.

—De acuerdo, déjalo en nuestras manos entonces.

Instantes antes del mediodía, justo cuando estaba por sonar el timbre que anunciaba el cambio de turno, la secretaria convocó a Laura a la dirección sin decirle el motivo, pero no había que ser demasiado inteligente como para saber que no se trataba de buenas noticias.

—Sea lo que fuere, le aseguro que no tuve nada que ver —dijo ni bien ingresó a la oficina del director.

—Tome asiento, señorita Vanoli.

—Le juro que soy inocente —insistió.

—El hecho de que lo remarque, es lo que me dice que no lo es.

—¿Y ahora de qué me acusa? —preguntó luego de resoplar.

—Hace veinte minutos, se incendió el automóvil de la madre de Hernán Fuentes.

—¿Y yo qué tengo que ver?

—El fuego fue intencional.

—¿Acaso tengo cara de pirómana? —inquirió abriendo los brazos de par en par.

—Usted tuvo un altercado con el joven Fuentes ayer en la mañana —le recordó.

—Pero no estoy tan loca como para incendiarle su auto —se excusó efusiva.

—¿Y quién sí?

—¿Disculpe?

—La madre del muchacho amenaza con demandar a la escuela, porque dice que tres jóvenes con la indumentaria de la institución, abandonaron la escena del delito segundos después de que iniciara el siniestro —le compartió con lujo de detalle, mostrando las cartas.

—Puede constatarlo con las profesoras y preceptoras, estuve aquí toda la mañana —se defendió.

—Pero no negará que sabe quiénes están involucrados.

—Yo…

—Sé que existe un absurdo código entre los adolescentes —interrumpió—, pero déjeme decirle que las personas solo se dividen en buenas y malas; los códigos son para los delincuentes.

—No entiendo por qué insinúa que yo los conozco.

—Puede hacer lo correcto o dejar que ellos la arrastren al infierno —concluyó—. Sé que ha estado buscando ser expulsada de manera sistemática, que tiene una guerra de trincheras con su madre y padre adoptivo, pero déjeme decirle que un delito de esta envergadura es mucho más que una inocente travesura; es motivo de prisión.

—No tengo nada que decir.

—Piénselo señorita Vanoli, consúltelo con su almohada, pero le aseguro que tiene un destino brillante, lo veo en usted, pero también le aseguro que ese destino puede truncarse por una cadena de malas decisiones —reflexionó buscando tocar sus fibras más íntimas.

—¡No tuve nada que ver con ese incendio! —vociferó enérgica.

—Solo medite lo que conversamos —insistió—, y piense que esta situación le traerá mucho más que un dolor de cabeza a sus padres.

Acorralada, entre la espada y la pared, debatiéndose entre la lealtad a su grupo o a las enseñanzas de su madre, Laura buscó refugio en las palabras de su mejor amiga, esa que había dejado atrás después de mudarse, pero que siempre estaba para ella cuando necesitaba consejo, palabras de aliento e, incluso, una brújula que le indicara el retorno al sendero correcto.

—Te extraño.

—Sabes que el sentimiento es mutuo —replicó Micaela del otro lado del teléfono—, pero no logro comprender por qué siempre que me llamas estás apesadumbrada, ¿qué sucedió con la Laura alegre y excéntrica que solía conocer?

—Desapareció tras ese casamiento infame.

—¿Aun continúas con eso?

—Es que tú no entiendes —reviró—, éramos muy felices, todo estaba bien, pero mi madre tuvo que cometer el peor error de su vida.

—Tienes razón, no logro entenderte, no concibo que te empecines en angustiarte y ofuscarte por nada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó frunciendo el ceño.

—Tienes a tus pies un mundo nuevo, repleto de posibilidades, y solo te ensañas en boicotearte.

—Quizá se vea idílico desde afuera, pero te aseguro que no es así.

—Vas a una gran escuela, vives en una mansión con sirvientes, tienes chofer y guardaespaldas…

—¡Pero no tengo a mis amigos! —interrumpió—. Quisiera estar en mi antigua escuela, desayunar en Sarmos, ir a bailar a Bruni, desvelarnos mirando una película cursi mientras devoramos kilos y kilos de chocolates.

—Nosotros estamos aquí, a solo dos horas de distancia.

—No es lo mismo —objetó compungida—, los necesito conmigo.

—Pronto cumpliremos los 18 y podremos vernos más seguido, cuando queramos.

—Sí, no veo la hora de cumplir la mayoría de edad para fugarme de este infierno.

—Estás exagerando.

—Mi propia madre me dijo ayer que no quería nada de esto.

—No comprendo.

—¿Qué tal si Fernando la obligó a casarse? —elucubró.

—¿Por qué lo haría?, ¿acaso la trata mal?

—La trata como a una reina —respondió desconcertada.

—¿Y eso no debería ponerte contenta?

—Hay algo extraño en ese matrimonio —insistió—, lo sé, lo siento en el corazón.

—¿Por qué no puedes simplemente relajarte y disfrutar de lo que la vida te regaló? —preguntó resignada.

—Lo haré amiga, prometo que lo haré, pero primero debo llegar al fondo de esto.

AL BORDE DEL ABISMO

Es imposible ponerle palabras al dolor que viene del alma, pero más complicado resulta cuando lo repentino se mezcla con la sorpresa y generan un combo explosivo que ningún alma puede tolerar, que ningún corazón está dispuesto a aceptar. Por eso, aquella mañana mientras se aburría en clase de filosofía y maquinaba una nueva forma de rebelarse contra su vida idílica, Laura no tenía idea que estaba por enfrentarse a un infierno de hielo que detendría sus latidos y amenazaría con perpetuar un invierno sombrío en su siempre difuso horizonte.  

—Si va a volver a la carga con lo de ayer, déjeme decirle que pierde su tiempo —dijo ni bien entró a la oficina del director.

—Temo que no soy yo quien la sacó del aula en esta oportunidad —replicó el director poniéndose de pie, ajustando el nudo de su corbata azul.

—¿Qué quiere decir? —inquirió frunciendo el ceño mientras se sentaba en la silla ejecutiva frente al escritorio—. Su secretaria dijo que viniera a la dirección, que era urgente.

—Vaya a recoger sus cosas —ordenó.

—Ah, ya entiendo —sonrió—, llamó a mis padres para amedrentarme, para obligarme a confesar algo que no hice.

—Quiero que sepa que contará con todo el apoyo que necesite en esta escuela.

—Se lo agradezco, ¿pero por qué está diciéndome eso?, ¿no creerá de verdad que soy una ebria o una incendiaria, cierto?

—Su madre acaba de ser ingresada de urgencia al hospital Santa Elena —confesó sin anestesia.

—¿Disculpe? —preguntó pálida como el otoño gris

—El señor Cledeston mandó a decir que un auto vendrá por usted a la brevedad.

—¿Por qué mi madre entró a un hospital? —preguntó poniéndose de pie, con el rostro desfigurado, comenzando a temblar—. ¿Acaso tuvo un accidente?

—No tengo mayores precisiones, solo le informo lo que sé.

Jamás sintió algo semejante, ese nudo en su estómago, esa puntada en su pecho, ese hormigueo en sus manos sudadas, eran apenas la reacción más superficial de la incertidumbre, de la preocupación, de un mal presentimiento que se apoderaba de a poco de sus cinco sentidos.

El viaje, que no duró más de quince minutos, se le hizo eterno; las personas que iban y venían ensimismadas en sus rutinas, no eran para ella más que caricaturas que retrasaban un encuentro impostergable con lo único que realmente importaba, con aquella con la que había generado un abismo por despecho, por inmadurez. De ahí que al llegar al hospital, sin siquiera pasar por la recepción, ni ánimos de esperar los caprichos de un ascensor nunca disponible, se aventuró a las escaleras y subió al séptimo piso en tiempo récord, casi sin pisar los escalones, envalentonada por una adrenalina que prometía comerse el mundo y derribar cualquier barrera que le pusieran enfrente, cualquier obstáculo que le impidiera llegar a destino, a la cita que no pidió tener, la misma que no aceptaba la más mínima demora.

—Señorita, no puede estar aquí —la interceptó un hombre de seguridad.

—Mi mamá está internada en una de esas habitaciones —respondió arremetiendo con enjundia.

—Lo lamento, pero esta es un ala restringida.

—Le dije que mi madre está allí.

—¡Déjenla pasar! —ordenó Fernando—, ella es su hija.

Laura atravesó la barrera humana que le impedía el paso y se dirigió furiosa contra su padrastro, buscando las respuestas que explicaran la situación inverosímil que estaba viviendo.

—¿Qué le hiciste? —inquirió vehemente.

—Escúchame, necesito pedirte un favor.

—¿Dónde está mi mamá? —se desesperó incontrolable—, ¿por qué la trajeron a este lugar?

—Solo te pido que seas fuerte, pero por sobre todas las cosas comprensiva.

—¿De qué se trata? —indagó a punto de quebrarse—. Por favor, dime algo.

—Ve a verla, está esperando por ti.

Con las lágrimas cayendo a raudales por sus mejillas, con un dolor en el pecho insostenible, y un nudo en el estómago que le impedía respirar, Laura ingresó a la habitación 718 y se arrodilló al costado de la cama donde su madre se hallaba reposando con abrumadora tranquilidad.

—¿Mama?

—¿Laura? —preguntó abriendo despacio los ojos.

—Mamá, qué sucede.

—Déjame verte hija mía.

—Por favor —imploró mientras le tomaba las manos—, dime qué es lo que pasa, por qué estás aquí.

—Sé que será difícil de digerir, que tal vez llegues a odiarme o nunca entiendas mis motivos, pero así lo quise, así quise que fuera.

—No comprendo.

—Ya me queda muy poco —dijo sin anestesia, clavándole un puñal al corazón de la esperanza.

—¿Qué dices?, ¿acaso es una mala broma?

—Hace muchos años que estoy enferma —confesó con los ojos vidriosos—; y créeme mi vida que di una enorme batalla.

—Te recuperarás, sea lo que sea lo superaremos juntas.

—Prométeme que serás una mujer fuerte, pero que siempre escucharás a tu corazón.

—Por favor, no me hagas esto —suplicó mientras lloraba las lágrimas más dolorosas que almacenaba su alma.

—Eres lo más hermoso que me pasó en la vida, mi orgullo, mi felicidad perpetua.

—Aún podemos salir adelante —insistió tomándola fuerte de las manos, con un nudo insoportable en la garganta.

—Quiero que nunca olvides que te amo y que siempre estaré contigo, incluso cuando ya no me veas.

—Mamá…

—Cuando tengas dudas o inquietudes busca a tu tía —interrumpió—, también a Carina; ellas siempre estarán para ti.

—No quiero que me dejes, jamás te perdonaré.

—¿Confías en Dios?

—¿Dios? —preguntó abriendo enormes sus ojos vidriosos—. Dios está arrebatándome a mi madre, está destruyéndome hasta los cimientos, arruinándome la vida.

—Me dio oportunidad de pasar estos hermosos años contigo; y sé que algún día, dentro de muchísimos años, volveremos a estar juntas otra vez.

—Solo dime qué hago para que no te vayas —replicó a la espera de un milagro.

—Prométeme que le darás una oportunidad a Fernando, él no es el monstruo que tú maquinaste en tu mente.

—Ni siquiera hizo nada para salvarte —reviró.

—Desearía que tuviéramos más tiempo.

—Hablaré con los médicos, seguro aún resta algo por hacer.

—Permiso —dijo el doctor Andrada—, necesitamos hacer un nuevo chequeo.

—¿Usted es el médico de mi mamá?

—Así es —respondió mientras ingresaban tres enfermeras a la habitación—, y seguro tú eres la famosa Laura. Tu mamá no hizo otra cosa más que hablar de ti el último año.

—¿Y por qué no la cura? —le reprochó fulminándolo con la mirada.

—Créame señorita, hacemos todo lo humanamente posible.

—¡No es suficiente! —vociferó.

—Laura —la llamó Fernando desde el pasillo—, ven aquí conmigo.

—Ve hija —ratificó Alejandra regalándole una sonrisa—, y no olvides nunca que te amo.

Era demasiado doloroso aguardar noticias en la sala de espera donde todo es angustia, desolación y agonía. Por eso, más no sea para menguar la ansiedad que destruía su mente confundida, salió a deambular sin norte, deseosa de perderse en las melodías del silencio, pretendiendo que todo era una pesadilla de la que pronto despertaría, una muy mala broma pergeñada para vengarse de su errático comportamiento y devolverla al sendero de la bondad. Sin embargo, conforme pasaban los minutos, también entraban en ebullición sus nervios destrozados y el más mínimo altercado amenazaba con detonar una furia inusitada. Por desgracia para Hernán, siempre se cruzaba en el camino de Laura en el momento menos indicado, en el instante más delicado de una vida que se desmoronaba sin piedad.

—Lo siento —se disculpó de inmediato luego de atajarla en el aire.

—¿Tú? —preguntó mientras se aferraba a sus brazos para no caer al suelo.

—¿Laura?

—¿Acaso estás acosándome? —le reprochó mientras lo empujaba para quitárselo de encima.

—No, yo solo…

—Escúchame —interrumpió—, no sé por qué estás aquí, pero te aseguro que es un pésimo momento.

—¿Qué sucedió? —indagó con sincera curiosidad.

—¿No lo sabes?, ¿tú, el nerd que lo sabe todo?

—Supongo que nada bueno.

—Mi mamá…

—¿Qué sucede con ella?

—Se está muriendo —confesó con rabia, enojada con el mundo—, ¿estás contento?

—¿Por qué estaría contento?, ¿de qué estás hablando?

—Solo déjame sola.

—¡Aguarda! —dijo tomándola del brazo, deteniéndola en su andar—, ¿puedo hacer algo por ti?

—Sí, desaparecer de mi vista y de mi vida —respondió implacable.

—¿A dónde vas?

—¿Por qué te importa?

—Déjame acompañarte, me quedaré en silencio.

—No necesito tu compañía, y mucho menos tu lástima.

—De acuerdo —asintió resignado—, como quieras.

—Solo necesito a mis amigos.

Tras alejarse de una nueva casualidad que vino a alterar su corazón, se encerró en el baño del cuarto piso a desahogar la pena y sintió, de pronto, la imperiosa necesidad de atravesar aquel trance en compañía, la presencia amiga de otro cuerpo en sintonía abrazándola sin hablar.

—¿Puedes venir al hospital? —preguntó entre sollozos.

—¿Al hospital? —balbuceó Alan confundido—, ¿qué sucedió bonita?

—Mi mamá no está nada bien.

—No sabes cuánto lo siento, de verdad.

—¿Puedes venir? —insistió—. Necesito algo de apoyo.

—Oye, sabes que estoy contigo siempre, para lo que sea, pero en este momento me es imposible salir de casa.

—¿Por qué no puedes?

—Mis padres aún no regresan del trabajo y debo quedarme a cuidar la casa —se excusó.

—¿Hablas en serio?

—Llama a Fiorella, de seguro está sin hacer nada y puede ir a consolarte.

Sin perder el tiempo, Laura insistió en reclutar el consuelo que necesitaba de sus más cercanos, todavía consternada por la excusa poco convincente de quien pensaba era su mejor amigo.

—¿Laura, está todo bien? —preguntó Fiorella del otro lado del teléfono—. Quedamos muy preocupados cuando te fuiste de modo tan repentino de la escuela.

—Es mi mamá, se encuentra muy grave.

—¿Qué le sucede?

—Por lo visto está muy enferma.

—Me apena oír eso.

—¿Estás ocupada?

—¿Qué necesitas?

—Un poco de compañía me vendría muy bien —replicó casi como una súplica.

—Claro, ¿estás en la mansión?

—No, estoy en el hospital Santa Elena.

—Ah, ya veo —susurró.

—¿Qué sucede?

—Temo que no podré ir, lo lamento.

—¿De qué hablas? —preguntó atónita.

—Odio los hospitales, tengo por regla de vida no frecuentarlos.

—Pero te necesito —insistió.

—Lo sé y créeme que lo siento, pero no me hacen bien esos lugares.

—De acuerdo —desdeñó enardecida—, gracias igual.

—Oye, no te enfades, seguro alguno de los chicos no tendrá problema en ir contigo.

—Sí, lo mismo dijo Alan.

—Yamila vive cerca —se apuró—, seguro no tendrá ningún reparo en acompañarte.

El frío que le recorría el cuerpo, así como el vacío vestido de abismo que se apoderaba de su alma en pena, eran la prueba irrefutable de que estaba más sola de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Laura, qué alivio escuchar tu voz —comenzó Yamila—, por un momento creímos que te habían acusado de ese incendio accidental.

—¿Estás desocupada?

—Para las amigas siempre, dime.

—Necesito que vengas al hospital Santa Elena.

—No me asustes, qué sucedió.

—Mi madre está mal y yo no sé qué hacer, me siento impotente, triste, abrumada.

—No te preocupes, tu madre es fuerte, seguro se repondrá —contestó restándole importancia.

—Los médicos dicen que no hay esperanza.

—Oye, no escuches a esos engreídos, siempre hay esperanza.

—¿Puedes venir? —insistió al borde de la desolación.

—Amiga no hay cosa que deseara más en el mundo que estar allí contigo, pero debo ayudar a mi hermana pequeña con su proyecto de ciencias —se excusó de inmediato.

—Solo serán un par de horas…

—Lo sé, pero esta tota niña está atrasada y necesitamos cada segundo.

—De acuerdo, lamento haberte molestado.

—Ni lo digas, avísame cómo evoluciona tu madre, ¿de acuerdo?

Ni siquiera contestó. Era tanta la rabia, la impotencia y el vacío que sentía en su corazón, que prefirió cortar la llamada antes que esgrimir un cúmulo de improperios de los que quizá se arrepentiría en el futuro.

Mientras tanto, en los pasillos del 5º piso, Hernán continuaba pensando en Laura, en franca lucha por aceptar su voluntad de mantenerse alejado o, por el contrario, desoír esa absurda petición que le impedía el arrojo de valentía que se le escapaba, pero estaba dispuesto a vestir, si de eso dependía el bienestar de su enemiga pública.

—¡Hernán! —gritó una enfermera mientras se acercaba al adolescente en las inmediaciones del ascensor.

—¡Silvina! —exclamó— Qué bueno verte, creía que hoy no trabajabas.

—Estoy reemplazando a una compañera; ¿qué haces tú aquí?

—Hace dos años vengo a este hospital.

—Pero los fines de semana; jamás un jueves.

—Supongo que no existe otro lugar en que quisiera estar.

—¿Y la escuela? —preguntó frunciendo el ceño.

—Me suspendieron.

—Ah, eso lo explica.

—Fue un malentendido.

—Seguro que sí, te conozco desde que empezaste a caminar.

—Aunque estoy empezando a creer que por algo suceden las cosas.

—¿A qué te refieres? —inquirió curiosa, queriendo indagar en lo que pergeñaba su mente.

—Me suspendieron por tener un entredicho con una compañera y hace rato me la crucé aquí, en uno de los pasillos.

—¿La pelirroja? —preguntó esbozando una sonrisa.

—¿La conoces?

—No quiero que pienses que soy una chismosa o una entrometida, pero los vi discutir hace rato.

—Creo que su madre está muy grave.

—Sí, eso escuché —lamentó.

—Solo pretendía darle mi apoyo —se excusó—, decirle que estaré ahí para lo que necesite, pero por alguna razón no le caigo bien.

—Bueno, es la hijastra de un magnate, y tú un chico fabuloso que pertenece a los suburbios, como el 99% de la población.

—Ella es buena persona, solo está confundida.

—Confundida o no, no deberías dejar que te hable de ese modo —aconsejó palmeándole el hombro.

—Está bajo mucho estrés, no pretendo sumarle más problemas.

—¿Y por qué te importa tanto?

—No lo sé…

—¿Acaso te gusta? —indagó imprudente, descarada—. Si es así, no tienes que avergonzarte, la chica es realmente preciosa.

—No negaré que me cautivó ni bien la vi, pero enseguida también noté un muro de amianto en su personalidad, como si quisiera evitar mostrar su corazón, tal vez por temor a ser lastimada.

—¿Y qué harás al respecto? —lo arengó—. Porque por lo visto quiere tenerte a mil kilómetros de distancia pero, por otra parte, este es el momento en que más cerca deberías estar.

—Bueno —suspiró—, nadie dijo que la vida era sencilla.

TIEMPO DE CAMBIOS

Al caer la noche, cuando los ángeles se desentienden de sus quehaceres y sueltan la mano tibia de los humanos, la noticia de una nueva estrella iluminando para siempre el cielo nocturno no pudo más que desatar un llanto desgarrador, un interminable coro de gritos de dolor , y la abrumadora sensación de que el mundo había terminado.

Nadie está preparado para el después, ni siquiera aquellos que tienen claro que la muerte no es el fin, sino el paso obligado que más tarde o temprano daremos todos en busca de la eternidad, con la esperanza intacta de encontrarnos con aquellos que se fueron dejando tras de sí una estela infinita de amor y nostalgia, de palabras atoradas en el alma que algún día, más no sea cuando logremos escapar de la tiranía del tiempo, gritaremos a los cuatro vientos y saciaremos, al fin, lo indecible e inconmensurable que nos aflige el ama y nos oprime el pecho.

En ese sentido, todavía aturdida y en franca etapa de negación, Laura estaba decidida en dar un vuelco a su vida y explorar los horizontes que creía, en su mente, la ayudarían a superar la aflicción.

—Hablé con Fernando, dijo que no tiene ningún problema en que me mude con ustedes hasta que sea necesario, mientras dure la pena.

—Te lo agradezco tía, pero ya no me quedaré en esa casa.

—¿Qué quieres decir? —preguntó frunciendo el ceño.

—No hay nada para mí allí.

—Esas son tonterías…

—Quizá mi mamá lo amaba, no voy a negarlo, pero yo jamás acepté esa relación y por eso creo que lo más justo y coherente que puedo hacer es irme.

—Estás dejando que la emoción violenta hable por ti —le recriminó.

—Créeme, lo vengo pensando hace tiempo.

—No hay caso —suspiró—, eres impulsiva como todas las mujeres de la familia.

—Supongo que en eso tienes razón.

—Hablaré con Fernando y le diré que vendrás a casa unos días…

—No, creo que no estás entendiendo —interrumpió.

—Pues, no irás a vivir sola jovencita, eso te lo puedo garantizar.

—Regresaré a casa —replicó.

—¿Disculpa?

—Papá está solo y no creo que tenga problema alguno en recibirme.

—Laura, no creo que eso sea una buena idea.

—¿Acaso sabes algo que ignoro? —indagó.

—¿A qué te refieres?

—No lo sé, ¿mi padre está en pareja, rehízo su vida también?

—Solo pretendo que recapacites.

—Es mi papá —enfatizó—, es lo más normal del mundo que quiera pasar tiempo con él.

—Insisto en que deberías quedarte en la mansión —retrucó.

—Ese no es mi hogar tía, nunca lo fue.

—¿Qué tanto lo intentaste? Créeme, tu mamá querría que siguieras allí.

—¿Con un hombre al que apenas conozco, rodeada de gente extraña que me sigue a sol y sombra? —ironizó—. Además, aún no sé por qué se casaron, pero dudo mucho que el amor estuviera involucrado en la ecuación.

—No sabes lo que dices.

—¿Cómo se conocieron? —cuestionó con las manos en jarra sobre su cintura, en clara pose altanera—. Está más que claro que pertenecían a mundos diferentes.

—¿Nunca te contó la historia? —inquirió atónita.

—Un día me desperté y dijo que estaba casada —recordó—, al día siguiente me arrastró lejos de mis amigos y de todo lo que me hacía feliz.

—Bueno, déjame decirte que ellos se conocían desde pequeños.

—¿De verdad? —preguntó azorada.

—Como que me llamo Martina Grey.

—No comprendo…

—Quédate con él —insistió—, no seas tonta.

—Lo siento tía, pero ya tomé mi decisión.

—Me mudaré contigo si eso te hace sentir mejor.

—En ningún sitio estaré como en mi casa.

—Si mal no recuerdo, las cosas en esa casa no iban nada bien.

—Fue hace muchos años.

—¿Y ya hablaste con ese señor? —preguntó mordiéndose la lengua para no decir lo que pensaba.

—¿Qué señor?

—Tu padre.

—¿Por qué te refieres a él de modo despectivo? —le reprochó desilusionada.

—Olvídalo.

—Eres hermética como mamá.

—¿Hay algo que pueda hacer para que cambies de opinión?

—Te amo tía, pero esto es lo que quiero hacer.

En horas de la tarde, luego del funeral al que acudió una verdadera multitud, Laura regresó a la mansión con la única intención de armar su maleta y dejar atrás lo que consideraba un mal capítulo en el libro de su vida, ansiosa por escribir las páginas en blanco de un futuro que auguraba promisorio.

—¿Estás segura de querer hacer ese cambio tan abrupto? —preguntó Gustavo asomándose en la habitación.

—No pretendo revolucionar tu vida.

—Solo quiero asegurarme de que sepas lo que haces.

—Lo dices como si fuera una pésima idea.

—Jamás podré darte el confort y todos los lujos que recibes de ese hombre —confesó su padre.

—No me importa el dinero.

—Debería; es lo que mueve al mundo.

—Quiero pasar tiempo contigo, reflotar viejos momentos que atesoro inmaculados en el corazón.

—¿No estás siendo impulsiva? —preguntó acariciándole el cabello.

—¿No quieres que vivamos juntos?

—Solo me aseguro de que no salgas corriendo a los dos días, indignada porque te faltan sábanas de seda y aparatos tecnológicos de última generación —chicaneó.

—Descuida, no me importan esas cosas, soy la misma Laura de siempre.

—Sí, tu madre decía lo mismo y no dudó un segundo en cambiarme por ese millonario —recordó envilecido.

—Bueno, no es por defender a mamá, pero ustedes ya estaban separados hacía tiempo.

—Pero siempre esperé que regresara conmigo.

—¿La extrañabas mucho?

—Dejé de hacerlo cuando olvidó el amor que nos teníamos.

—Entonces —carraspeó buscando desviar el tema y reencausarlo hacia su origen—, ¿puedo vivir contigo?

—Nada me haría más feliz hija.

Luego de empacar y despedirse de las paredes que la cobijaron el último año, estaba lista para emprender el viaje y no regresar jamás.

—¿Entonces… te vas? —preguntó Fernando con las manos en los bolsillos, impotente.

—Sí, ya no hay motivos para quedarme.

—Eso no es cierto, esta es tu casa.

—No, es tuya.

—¿Puedo persuadirte de algún modo?

—Mira Fernando, no tienes por qué fingir interés, mi mamá ya no está y no hay vínculo que nos una.

—Podemos trabajar en eso —insistió.

—¿Con qué propósito?

—Le prometí a Alejandra que…

—Te libero —interrumpió.

—¿Disculpa?

—Te libero de las promesas que hayas hecho.

—¿No te caigo bien, verdad?

—Destruiste mi vida —replicó sin anestesia.

—¿En qué sentido?

—Alejándome de todo lo que me importaba.

—Tu madre quería lo mejor para ti.

—Seguro la obligaste, la manipulaste para traerla aquí.

—Me apena que pienses eso.

—No sé si no le provocaste tú esa enfermedad.

—De acuerdo —suspiró—, supongo que no es momento para tener esta conversación.

—Ya puedes alegrarte, la revoltosa se va de tu casa.

—¿Me dejas cargar tus maletas?

—Puedo sola, pero agradezco el gesto.

—Y supongo que no aceptarás que el chofer te lleve.

—Mi padre vino con su auto.

—Escucha…

—No lograrás convencerme —interrumpió obstinada en su postura.

—Quiero que sepas que a pesar de que decidas marcharte, esta es tu casa —concluyó—. No importa si ahora me odias o piensas que destrocé tu vida; siempre habrá sitio para ti aquí.

—De acuerdo, lo tendré presente.

—Y aunque sé que no lo harás, porque eres orgullosa y terca como tu madre, puedes llamarme a toda hora, los 365 días del año y estaré siempre disponible para ti.

—¿Un hombre tan ocupado como tú? —inquirió sarcástica.

—La familia es lo primero.

—Nosotros no somos familia.

—Lo eres para mí.

Pero mientras en la mansión Cledeston parecía cerrarse una etapa, en el colegio algunas heridas permanecían abiertas y nada hacía pensar que los problemas estaban llegando a su fin, ni siquiera con la partida de Laura sino, más bien, todo lo contrario.

—A ti te estábamos buscando —dijo Alan encarando a Hernán en la zona de los casilleros.

—¿Acaso no tienen nada mejor que hacer?

—Nuestra mejor amiga se fue de esta escuela y todo gracias a ti —le reprochó.

—¿Disculpa?

—Tú y tu estúpida madre lo arruinaron todo.

—Mejor cállate y vuelve a clase —lo paró en seco—, no te vendría nada mal abrir los libros de vez en cuando.

—Si no hubieras atacado a Laura, si no la hubiesen acusado del incendio de ese auto viejo y destartalado, seguro aun seguiría con nosotros.

—Se murió su madre, imbécil.

—¿Cómo me llamaste?

—No puedes dejar que un becado te hable de ese modo.

—Fiorella tiene razón, debes ponerlo en su lugar —dijo Yamila empujando a su amigo a una pelea inminente.

—Arrepiéntete, retráctate de tus palabras o no me dejarás más alternativa que darte una paliza.

—¿No madurarán nunca, cierto? —preguntó Hernán mirándolos perplejo—. Me dan pena.

—Tú eres el pobretón, el mendigo, el becado, ¿y nosotros te damos pena? —chicaneó.

—Sí, soy becado, ¿y cuál es el problema? Estoy aquí por mi capacidad y no por la billetera de papi.

—¿Esperas que nos disculpemos por nuestra situación económica?

—En absoluto, pero podrían mostrar más respeto por las personas, más no sea por sus amigos.

—¿Qué insinúas? —inquirió Fiorella frunciendo el ceño.

—Laura.

—¿Qué pasa con ella?

—Se fue porque ya no había nada aquí para ella, nada.

—Habla claro, ¿qué es lo que tratas de decir? —intervino Yamila.

—Tal vez, si hubiera tenido buenos amigos, relaciones verdaderas, hoy no estarían lamentando su partida —les reprochó.

—Lo dice el chico sin amigos que va y viene de la biblioteca.

—Ustedes son los que se ufanaban de su amistad.

—Somos mejores amigos —ratificó Alan—, pero eso es algo que tú eres incapaz de comprender.

—¿Y por qué no fueron al funeral de su madre? —cuestionó vehemente.

—¿Cómo sabes que no fuimos?

—No lo sé, quizá porque se llevó a cabo esta mañana y ustedes están aquí, en la escuela.

—Teníamos examen —se excusó Fiorella desviando la mirada—, por eso nos fue imposible acompañarla físicamente, pero estuvimos presentes en su corazón.

—Me hacen reír.

—Es la verdad.

—En primer lugar, jamás les importaron los exámenes, son una máquina de ausentarse y reprobar; y en segundo término, pero para nada menos importante, debieron estar con ella, más allá de las excusas y las circunstancias.

—No recuerdo haberte pedido consejo.

—Sí, eres un entrometido.

—Laura sabe que le somos leales —dijo Alan inflando el pecho—, no necesitamos presumir delante de los demás.

—¿Por eso ninguno de ustedes fue ayer al hospital? —los acorraló.

—¿Cómo sabes que no fuimos, acaso tienes la bola de cristal?

—Estuve allí mientras ella se desmoronaba —respondió—, y ninguno de ustedes llegó para apuntalarla.

—¿Acaso confiesas ser un acosador? Eres un maldito pervertido y no nos detendremos hasta…

—Mi madre trabaja en el hospital, estúpido —interrumpió.

—En lugar de juzgar, deberías averiguar por qué no pudimos estar con ella.

—Sí, seguro estaban muy ocupados —ironizó.

—De hecho lo estábamos, pero no esperamos que alguien como tú lo entienda.

—Imagino que es muy complicado —chicaneó.

—Sabemos lo que intentas, becado.

—¿Disculpa?

—Estás desviando la atención, manipulándonos para que olvidemos que eres el desgraciado que la alejó de nosotros.

—Pueden visitarla cuando gusten, no se mudó tan lejos.

—¿Al barrio donde vive su padre? —preguntó Yamila con un gesto despectivo.

—Créanme, no es contagioso.

—Por supuesto que iremos, y ese día tú cerrarás tu maldita boca.

—Solo vayan a clase y procuren aprobar alguna asignatura —los retó—, sus padres serán ricos, pero necesitan que al menos ustedes hagan su parte y aprendan de una vez por todas a leer y escribir.

—Hablas demasiado becado.

—Tomen mis palabras como consejos gratuitos.

—Nadie quiere un consejo de alguien como tú.

—¿Por qué dicen eso? Yo no abandoné a mis amigos cuando más me necesitaban.

—Estás por ganarte una golpiza —dijo Alan abriendo y cerrando los puños, enervado hasta los pies.

—Casi lo olvido —sonrió—, varios testigos los vieron incendiando el auto de mi madre, iremos a la corte a la brevedad.

—¿Nos acusas de pirómanos? —inquirió Fiorella con su mejor cara de indignación.

—Sus padres se pondrán muy contentos.

—¿En serio crees que ganarás algo, que nos sacarán un dólar?

—Deberán reponer el vehículo y realizar trabajo comunitario —se burló, disfrutando a destajo el momento—; tal vez así aprendan a comportarse y los ayude a madurar.

—Sigue soñando.

—Será eso o una corta pero poco placentera estadía en la prisión.

—Nuestros padres jamás lo permitirán.

—Créanme, sus padres están hartos de todas sus estupideces.

—Culparemos a Laura —amenazó Yamila.

—¿A su mejor amiga? —chicaneó.

—Si insistes en llevar ese altercado a los tribunales, la arrastraremos con nosotros, y diremos que fue una mala influencia.

—Qué rápido se les pasó la pena.

—La queremos, pero no dudaremos en sacrificarla si de eso depende nuestro bienestar.

—Con amigos como ustedes, no hacen falta enemigos.

—Ahora ya lo sabes becado, si te metes con nosotros, la condenas a ella.

—Bueno —sonrió—, les avisaré cuando lo decida.

EL INFIERNO EN LA TIERRA

—Entonces lo harás, regresarás aquí —dijo Camila del otro lado del teléfono.

—Estoy por subir al auto.

—¿Y cómo estás? Sé que es una pregunta tonta dadas las circunstancias, pero…

—Aún no puedo creerlo —interrumpió—, todavía pienso que todo es una pesadilla de la que pronto despertaré y mi madre estará sonriéndome, al costado de mi cama.

—Sí, tampoco puedo creer que se haya ido.

—Si tan solo me hubiera dicho que padecía esa enfermedad, te juro que hubiera sido una mejor hija.

—Fuiste una gran hija, ella lo sabía —la consoló.

—Pero discutimos mucho en el último tiempo, y me es imposible no pensar que esas peleas lo agravaron todo.

—No pienses en eso, solo te harás daño y no conducirá a nada.

—La culpa de todo la tiene su falso esposo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó frunciendo el ceño.

—Él la obligó a casarse, a alejarse de sus seres queridos.

—¿Y si en verdad se amaban?, ¿acaso barajaste esa posibilidad?

—El único amor de mi madre fue mi padre, de eso estoy segura —sentenció.

—No lo sé, creo que tu mamá merecía ser feliz y, por favor no te enojes, es obvio que en su antiguo matrimonio no lo era.

—¿Tú también arremeterás contra mi padre?

—Solo digo que ellos llevaban mucho tiempo separados, desde que nosotras teníamos 14…—recordó.

—Pero tenía la esperanza de que volvieran a estar juntos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Te diste la oportunidad de conocer al señor Cledeston?

—¿Por qué me preguntas eso? —inquirió con un gesto adusto.

—No lo sé, creo que Alejandra era una mujer inteligente, y seguro vio algo en ese hombre que todavía tú no descubriste.

—¿Además de la falsa vida que nos brindaba? —ironizó.

—No veo que hay de malo en que quisiera compartir todo lo que tenía con ustedes.

—Solo buscaba aparentar —retrucó—, comprarnos con ropa de moda y perfumes costosos.

—Yo no lo creo.

—Estás empecinada con ese hombre, como si quisieras que no me fuera de aquí.

—No digas tonterías Laura.

—Pues, eso es lo que parece.

—Solo me preocupo por ti.

—Viviré con mi padre, ni que hubiera abandonado la mansión para vivir debajo de un puente.

—Es que…

—¡Vamos, dilo! —la arengó.

—Hay ciertos rumores sobre tu padre y…

—¡Exacto! —interrumpió—. Son rumores que solo buscan difamarlo. Me extraña que te hagas eco de esas habladurías.

—Te lo dije, me preocupo por ti.

—No tienes que hacerlo, estaré bien.

—Prométeme que me llamarás si algo malo ocurre.

—Ay, por favor Mica, hablas como si mi padre fuera un monstruo.

Luego de viajar alrededor de dos horas, Laura por fin regresó a su antiguo vecindario, aunque seguro no imaginó hallar el panorama que la aguardaba al cruzar el umbral de la casa de su padre.

—¿Qué haces ahí parada? —preguntó—, ¿acaso no piensas desempacar?

—Sí, ese era el plan, pero temo que no sé dónde voy a instalarme.

—¿A qué te refieres?

—La que solía ser mi habitación ahora es una sala de póquer —respondió con un claro dejo de tristeza en la mirada.

—Ah, sí, lo lamento.

—Entonces…

—Hay una cama en el sótano.

—¿En el sótano? —preguntó tragando saliva.

—No es tan malo como suena, lo mantuve limpio y libre de toda humedad.

—Espero que esté en mejores condiciones que el resto de la casa —susurró.

—¿Disculpa?

—Está un poco desordenada.

—Me disculpo por no tener sirvientes que me ayuden con los quehaceres.

—Solo digo que…

—Sé que estás acostumbrada a que un séquito de personas realice todas las tareas domésticas —interrumpió—, pero yo no tengo tiempo para esas nimiedades; debo trabajar para traer el pan a casa todos los días.

—No quise ofenderte, solo era una observación.

—Entonces guárdate tus opiniones y ponte a ordenar un poco.

—¿Y qué hago con esto? —preguntó sacando a relucir un corpiño rojo.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó tragando saliva.

—Lo hallé tirado en el baño; y no fue la única prenda que encontré.

—Estoy soltero, no debo dar cuentas a nadie —se excusó de inmediato.

—Pero un poco de decoro no vendría mal.

—Mira niña, te abrí las puertas de mi casa, pero no voy a tolerar que juzgues mi modo de vida.

—Si hubiera sabido que eras un promiscuo…

—¿Cómo me llamaste? —inquirió abalanzándose sobre ella, amagando con darle una bofetada—. Mira, estamos los dos muy nerviosos y estresados, esto es nuevo para todos y debemos acostumbrarnos al nuevo presente y esforzarnos para que funcione.

—¿Ibas a golpearme? —preguntó aturdida, temblorosa.

—Tú me faltaste el respeto —se excusó—. Por lo visto tus modales cambiaron desde que te mudaste a aquella mansión.

—Si fuera como dices, no estaría aquí.

—Tienes razón —asintió—, lo siento.

—Iré a desempacar.

—En verdad lo siento cariño.

—Sí, también yo.

Por la noche, tras acomodar el desorden de aquella casa, aprovechando que su padre se ausentó toda la tarde con destino incierto, estaba lista para sentarse a la mesa y disfrutar de una cena caliente, con la esperanza de entablar conversación y recuperar un poco del tiempo perdido.

—¿Qué es esto? —preguntó ni bien regresó de la calle.

—¿No te gusta?

—Claro, ¿tú lo cocinaste?

—No, lo pedí al delibery.

—¿Lo pediste? —sonrió—. Tendremos que hacer algo con tus berretines de niña rica.

—¿Qué quieres decir?

—Quizá eso era moneda corriente en tu antigua vida, pero aquí, en los suburbios, no podemos permitirnos esos lujos.

—Lo lamento, pero abrí la heladera y estaba vacía, al igual que todas las alacenas.

—Bueno, me disculpo por no tener el dinero de tu padrastro.

—Él no es mi padrastro —retrucó—, y te agradecería que dejaras de burlarte de mí.

—Solo me aseguro de que cortes de raíz tus aires de niña bien.

—¿Cuál es tu problema? —le reprochó vehemente, cansada de los ataques gratuitos.

—Ningún problema, pero aquí debemos trabajar para poder cubrir nuestras necesidades.

—¿Acaso no tienes empleo? —indagó.

—Me las rebusco bastante bien.

—¿Continúas en aquella fábrica de gaseosas?

—No, eso se terminó hace varios años.

—¿Y en qué trabajas?

—¿Acaso es un interrogatorio? —se exaltó malhumorado.

—Solo pretendo entablar conversación, que me cuentes más acerca de ti.

—¿En serio quieres saber?

—Por supuesto —asintió con un gesto de su cabeza.

—Trabajo con mujeres.

—¿Eso qué significa? —preguntó frunciendo el ceño.

—Digamos que soy una suerte de manager.

—No comprendo.

—Les busco empleo a cambio de una pequeña comisión.

—¿Qué clase de empleos?

—¿Tú qué crees? —sonrió mientras destapaba una botella de vino—. Vamos, junta la mesa y alístate.

—¿Alistarme? —preguntó confundida.

—Es noche de póquer.

—Te lo agradezco papá, pero no me gustan esos juegos.

—¿Y quién está invitándote a jugar? Necesito que entretengas a la clientela.

—¿Disculpa? —inquirió con un hilo de voz, pálida.

—Seguro que en esas maletas que trajiste tienes más de un vestido sugerente.

—¿Estás bromeando, cierto?

—No dejaré que nadie te toque hija, ¿qué clase de persona crees que soy?

—¿Entonces para qué debo vestirme de esa manera? —indagó temerosa, con la respiración desbocada.

—Cuando los clientes te vean enfundada en un atuendo sexy, abrirán muy bien su billetera; ¿comprendes?

—Me parece una pésima idea.

—No hay ningún riesgo para ti; y habrá muchas ganancias para mí.

—Eso es explotación infantil….

—¿Infantil? Tienes 18 años.

—17

—Es casi lo mismo —desdeñó con un ademán de su mano derecha.

—Pues, no voy a hacerlo —respondió tajante.

—¿Quieres comer? —la amenazó—. Porque es nuestra mejor oportunidad para llenar esa heladera vacía y atestar las alacenas de comida sabrosa.

—Debe haber otras formas.

—Solo debes mantener sus vasos llenos, encender sus cigarrillos y sonreírles; es todo.

—¿Y qué sucederá si alguien se propasa?

—Lo expulsaré de inmediato —prometió—, lo sacaré a patadas de la casa.

—No puedo creer que me pidas una cosa así.

—Y maquíllate un poco, que se resalten bien todos tus atributos.

Mientras la vida de Laura estaba por cambiar de un modo que ella no esperaba, Hernán continuaba pensando en aquella chica de pelo rojizo que le quitaba el sueño, haciendo lo imposible para no resignarse a que su historia terminara sin siquiera haber iniciado.

—Estás muy distraído esta noche —observó Germán—, ¿qué ocurre?

—Nada, solo estoy pensando.

—Conociéndote, estás pensando en libros o en cómo salvar a la humanidad.

—Más frío que Siberia.

—Es bueno saber que hay algo más que ocupa tu mente —bromeó.

—¿Crees que esté bien?

—Por supuesto, hay que ampliar los horizontes y…

—Hablo de Laura —interrumpió.

—¿Disculpa?, ¿por ella es que estás en la nube de Valencia? —inquirió desconcertado.

—Quisiera saber cómo se encuentra.

—No puedo creer que te preocupes por esa chica.

—¿Qué tiene de malo?

—¡Es un demonio! —exclamó.

—Tonterías.

—Solo te trajo problemas —insistió—, casi hace que te expulsen de la escuela, pero tú no tienes nada mejor que hacer que desvelarte por ella; la verdad ya no te entiendo.

—Hay algo en esa mujer que me atrae igual que agujero negro a la materia.

—Será mejor que empieces a utilizar metáforas más normales si quieres conquistar a una chica en el futuro —advirtió a modo de consejo.

—¿La viste sonreír alguna vez?

—¿Qué hiciste con mi amigo Hernán? —preguntó abriendo los brazos de par en par.

—¿Acaso notaste el vaivén de sus caderas cuando camina?

—Por lo visto no presté tanta atención como tú —ironizó.

—Todavía recuerdo el aroma de su pelo y el perfume de su piel.

—¿Estamos hablando de la chica que te detesta más que a nada en el mundo, verdad?

—Ya sé lo que voy a hacer, la buscaré en las redes sociales y…

—Lamento pinchar tus ilusas ilusiones, pero jamás aceptará tu solicitud, no cumplimos con sus estándares —chicaneó.

—Estás prejuzgándola de un modo erróneo y apresurado.

—Y tú eres demasiado condescendiente —retrucó.

—Sé que es una buena persona, solo está algo confundida.

—Ese es justo tu problema, siempre ves lo mejor en la gente.

—¿Y desde cuándo eso es un problema?

—Desde que deberías salir huyendo y alejarte de Laura Vanoli.

—No puedo, no quiero…

—Ya está fuera de alcance —sentenció—; se mudó a otra ciudad, bien lejos de todos nosotros.

—Déjame mantener la esperanza —suplicó mirando el cielo a través de la ventana de su habitación.

—Solo intento evitarte un sufrimiento inexorable.

—Y lo aprecio, pero es un riesgo que estoy dispuesto a correr.

En la madrugada, con las ojeras por el suelo y una rabia que podía medirse en la escala de Richter, Laura contemplaba a su padre poseído, pasando revista de las ganancias exorbitantes que le había regalado una nueva jornada al margen de la legalidad.

—Estuviste excelente hija, excelente en verdad —comentó mientras contaba los billetes con una sonrisa dibujada en el rostro.

—No lo haré otra vez.

—¿Qué quieres decir? La noche fue por demás exitosa, recaudamos dinero para quince días y más también.

—¿Pero a qué precio? —le reprochó—, ¿acaso no viste del modo en que me miraban esos hombres?

—Esa es la idea Laura.

—Lo siento, pero no me sentí cómoda.

—Es porque fue tu primera vez, ya te acostumbrarás.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con la voz entrecortada.

—Cuanto más lo hagas, más relajada y predispuesta estarás.

—¿Ese es tu plan de vida para mí?, ¿quieres que sea la prostituta de tus amigos apostadores?

—No me gustan nada tu actitud y tu tono —respondió fulminándola con la mirada, como si realmente estuviera ofendido.

—Y a mí no me gustó lo que me hiciste hacer.

—Pero cuando luces esa prenda con tus amigos no te enfadas tanto, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—No fui yo el que te compró esa falda diminuta, tú misma la trajiste en tu maleta.

—Pero mis amigos no me ven con los mismos ojos que los tuyos —se excusó.

—¿Cuáles ojos?

—Parecía que iban a comerme.

—¿Acaso alguien se propasó contigo? —preguntó cruzándose de brazos.

—Ese no es el punto.

—Contesta la pregunta.

—No, nadie se propasó.

—Eso significa que mis amigos no son los monstruos que tu mente maquinó.

—¿Puedes garantizar que nunca lo harán?

—Deberías estar feliz por nuestro éxito, pero en lugar de eso buscas las mil y una formas de hacerme enfadar; eres igual a tu madre.

—Sí, ya empiezo a entenderla —susurró mientras encaraba para el sótano devenido en habitación.

—¿Qué dices?

—¿Por esto se divorciaron, no es así? —preguntó incisiva.

—Nos divorciamos porque tu madre me cambió por un magnate.

—No, ella estuvo sola mucho tiempo antes de conocer a Fernando.

—De acuerdo, yo soy el malo, yo soy el crápula, yo soy el demonio sobre la tierra.

—No pretendas hacerme la psicológica.

—Solo intento ganarme la vida, llevar comida a tu mesa, pero tú estás tan cómodamente parada en el pedestal impoluto de la moral, y reposando en tus caprichitos de ricachona, que eres incapaz de ver el esfuerzo que hago para que salgamos a flote —le recriminó vehemente—. Sí, no me gusta tener que pedirle a mi hija que muestre las piernas y luzca un vestido escotado, pero las circunstancias me obligaron a agudizar el ingenio y explotar todo lo que esté a mi alcance para respirar un día más. Lamento si no soy el héroe que elucubraste, me disculpo si soy tan poca cosa para tus elevados estándares; pero no pediré perdón por querer prosperar.

—¿Prostituyendo a tu hija?

Esa pregunta atinada, que sonó maliciosa a los oídos de un padre fuera de control, fue la gota que rebalsó el vaso de la paciencia. Tras bufar un par de veces y revolear el dinero contra la mesa, Gustavo se paró raudamente y esta vez sí fue mucho más allá de un amague. Su mano derecha abierta, golpeando el rostro indefenso de Laura, fue el corolario de una noche larga y también de un sueño que mutó demasiado temprano a pesadilla.

—Y será mejor que la próxima vez, te comportes de modo más servicial.

—Ya dije que no lo haré —lo desafió abiertamente, con las lágrimas rodando por sus mejillas.

—¿Crees que comerás mi comida y vivirás bajo mi techo sin mover un musculo? —la amenazó—. Yo no mantengo vagos, así que será mejor que hagas tu parte y colabores con el negocio.

—Entonces tal vez ya no quiera vivir bajo tu techo.

—Eres una desagradecida.

—¿Qué es lo que tendría que agradecer exactamente? —reviró furiosa.

—Ya vete a dormir —ordenó—; mañana más tranquilos hablaremos, ambos estamos muy cansados y dolidos.

—Quisiera que mamá estuviera aquí conmigo.

—Lo sé cariño, lo sé —la consoló estrechándose en un abrazo—. Y lamento mucho haberte golpeado, no fue mi intención. ¿Sabes que jamás te lastimaría, verdad mi cielo? Solo quiero lo mejor para ti, para los dos; para siempre.

UNA ESPERANZA EN LA OSCURIDAD

Al día siguiente, en un céntrico restaurante de poca monta, Laura por fin se reencontró cara a cara con su mejor amiga, a la espera de hallar no solo consuelo y palabras de aliento sino, y sobre todo, unos brazos cándidos donde refugiarse del infierno que la quemaba hasta las entrañas, ese que lejos de terminarse, parecía empecinado en perpetuarse de manera indefinida. 

—Siento mucho lo que sucedió ayer —inició Laura mientras agitaba el hielo en su vaso. 

—No tiene importancia.

—Sé que estás preocupada y quieres lo mejor para mí.

—Y cuéntame, ¿cómo estuvieron las cosas en casa de tu papá?

—Solo diré que no fue lo que esperaba —replicó cabizbaja.

—¿A qué te refieres?

—Prefiero no ahondar en detalles.

—¡Vamos! —la arengó—, no puedes decirme eso y luego quedarte callada.

—Creía que se alegraría de que me mudara con él, que intentaría recuperar el tiempo perdido, que nos consolaríamos mutuamente en este momento delicado, pero por lo visto estaba muy equivocada —confesó sin tapujos.

—A decir verdad, no me sorprende.

—Trataste de advertírmelo, todos lo hicieron.

—¿Fue tan malo? —preguntó tomándola de la mano.

—Peor.

—Ahora sí estás asustándome.

—Convirtió mi antigua habitación en una sala de póquer.

—Bueno, siempre le gustaron las apuestas —recordó.

—Me envió a dormir al sótano.

—No hablas en serio…

—Básicamente me trata como si fuera una carga.

—¿Necesitas que haga algo por ti?

—Si no te molesta pagar este almuerzo, yo…

—¿Bromeas? —interrumpió—. Por supuesto que pagaré, descuida.

—Había traído algo de dinero conmigo, pero…

—¿Pero qué?

—Esta mañana cuando tomé mi bolso para venir hacia aquí, noté que mi cartera estaba vacía.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó envilecida—, ¿acaso tu papá estuvo husmeando en tus cosas y te robó?

—No diría que me robó, de seguro se trató de un malentendido.

—Ay amiga —suspiró apesadumbrada—, por favor, no me digas que estás incubando uno de esos síndromes donde la víctima defiende a ultranza a su victimario.

—Es mi papá, tengo que darle el beneficio de la duda —se excusó.

—Si te roba y te envía a dormir al sótano, entonces creo que…

—Cambiemos de tema —suplicó raudamente—; hablemos de cosas más placenteras.

—De ninguna manera —objetó—, te conozco bien Laura, sé que me ocultas algo más.

—Ahora estás hablando puras tonterías.

—No solo estás triste, estás amilanada, entumecida, aterrada; y tú no eres así.

—Ya estás fabulando.

—Dime qué pasó ayer en esa casa —insistió—; y ni si te ocurra negarlo.

—Solo caí en mal momento, es todo.

—¿A qué te refieres?

—Ayer fue noche de póquer —respondió cerrando los ojos, reviviendo la velada en su mente.

—¿Regresó a la casa ebrio, cierto?

—No hizo falta, la partida se celebró en su casa.

—¿Y qué sucedió? —indagó incisiva—, ¿acaso alguno de sus estúpidos amigos te hizo algo?

—Digamos que fui la camarera del evento —respondió avergonzada.

—No comprendo.

—Tuve que vestir lo más provocativo del guardarropa y mantener sus vasos llenos toda la noche.

—¿Bromeas? —se exaltó abriendo enormes sus ojos negros—, ¿eres consciente de lo que estás diciendo?

—Me peleé con papá por eso, pero temo que no resultó bien para mí.

—¿Por qué lo dices?

—No le causó ninguna gracia mi rebeldía, mi postura beligerante.

—Debes ir a la policía.

—¿Estás loca? —inquirió con los ojos desorbitados.

—Usó a su propia hija como juguete sexual.

—¡No exageres! Nadie me tocó, ni me dijo nada fuera de lugar.

—No, solo te comían con la mirada —retrucó.

—Las cosas están difíciles, papá necesita el dinero y debo colaborar; es mi labor como hija.

—Definitivamente perdiste la cordura.

—Por favor, prométeme que no intervendrás, que esto quedará entre nosotras.

—Al menos deberías contárselo a tu tía.

—Ella exagerará las cosas —replicó—, tú sabes cómo es Martina.

—¿Exagerar? Creo que no tomas dimensión de lo peligroso que es el juego que estás jugando.

—Solo estoy parada llenando vasos —desdeñó encogiéndose de hombros—, nada más.

—¿Qué pasará cuando tu padre quiera atraer más clientela? —cuestionó pretendiendo hacerla entrar en razón—, ¿qué cosas te pedirá que hagas?

—Solo está pasando un mal momento financiero, pero tengo esperanza de que pronto saldremos adelante.

—Me resisto a quedarme de brazos cruzados.

—Por favor —dijo con los dedos de las manos entrecruzados—, te lo imploro, mi papá es lo único que me queda en el mundo.

—Eso no es cierto, tienes a tu tía, a tus amigas, a Carina; incluso a Fernando.

—Déjame darle otra oportunidad, todos la merecemos.

Mientras Laura se negaba a aceptar la calamidad que la tenía como protagonista, esforzándose por edulcorar una situación por demás amarga, Hernán continuaba en la tesitura de otorgarle el beneficio de la duda, y estaba dispuesto a enfrentar a sus padres, si de eso dependía alivianar las cargas que pensaban sobre el alma en pena de su princesa encubierta. 

—Hijo, tenemos que hablar contigo.

—Claro, ¿qué sucedió?

—Es por lo del incidente del auto familiar —intervino Mauricio.

—¿Hubo alguna novedad?

—Vamos a iniciar acciones legales contra los autores materiales —respondió Irina.

—De acuerdo —asintió—, me parece bien.

—Queríamos decírtelo porque sabemos que son compañeros tuyos y, tal vez, esto te cause alguna dificultad en la escuela.

—Esos idiotas no son amigos míos —despotricó.

—Hablaré con el director el lunes para ponerlo al tanto.

—Por fin una buena noticia —pensó—, ahora sí esos tres enfrentarán las consecuencias de sus actos.

—Cuatro.

—¿Disculpa? —preguntó frunciendo el ceño.

—No son tres, sino cuatro los implicados.

—No comprendo.

—Fiorella Barreiro, Alan Sacranti, Yamila Fraga y Laura Vanoli.

—¿Laura?

—¿Por su culpa te suspendieron, no es verdad? —recordó Mauricio.

—No, Laura no tuvo nada que ver con lo del auto —se apuró a exonerarla.

—¿Cómo lo sabes?

—Ella estaba en la escuela en ese horario, yo la vi con mis propios ojos.

—Pero pudo ser la autora intelectual.

—Les digo que ella es inocente —retrucó envalentonado.

—Entiendo que te asuste su padrastro y el poder e influencia que puedan llegar a tener en la justicia, pero no podemos ignorar lo que pasó; eso fue muy grave.

—Y los apoyo —asintió—, me parece genial que hagamos la denuncia y los criminales paguen, pero me opongo a mancillar el nombre de una inocente.

—Todo el mundo dice que esa tal Laura es la cabecilla, la líder de esos descarriados.

—Ella está pasando un momento terrible, solo déjenla a un lado —suplicó.

—¿Quieres decirnos algo, hijo?

—Su madre falleció hace un par de días.

—Lamento mucho oír eso.

—Sí, no teníamos idea —dijo Irina con un nudo en el estómago.

—Créanme, ella es buena persona, jamás orquestaría algo como lo del incendio.

—¿Pones las manos en el fuego por esa chica? —preguntó Mauricio mirándolo fijo a los ojos, a la espera de una respuesta sincera.

—Lo hago.

—Explícate.

—No comprendo —replicó desconcertado.

—Es amiga de los vándalos, siempre se llevó mal contigo, pero aun así insistes en protegerla —le reprochó.

—Tu padre tiene razón —intervino Irina—, de seguro hay un motivo más fuerte que la pena detrás de tu defensa a ultranza.

—Solo sé que es inocente, y no quisiera que pagara los platos rotos de alguien más.

—¿Eso es todo? —insistió.

—Confíen en mí, ella no lo hizo.

—De acuerdo —suspiró Mauricio—, te otorgaremos el beneficio de la duda.

—Se los agradezco.

—Tú tienes fe en ella, ¿pero qué crees que hará si sus amigos la llaman a testificar?

—Sé que hará lo correcto.

—Definitivamente esa chica logró perforar tu corazón.

—En absoluto —objetó desviando la mirada, sonrojado hasta la médula.

—Hijo, fuimos jóvenes algún día, y créeme que yo tenía la misma cara que tú ahora cuando pensaba en tu madre —confesó Mauricio con una sonrisa, mirando a su esposa con ternura.

—No recuerdo que te preocuparas tanto por mí —Chicaneó Irina.

—Pasé innumerable cantidad de noches en vela por culpa tuya.

—Sí, mientras jugabas al futbol con tus amigos —Ironizó.

—Lo ves hijo, así son las mujeres, uno pierde la cabeza por ellas, pero nada les es suficiente.

—Me casé contigo, ¿o no?

—Creo que te gané por cansancio.

—Solo quería que me demostrarás que no era una más de tus conquistas.

—Vaya que me hiciste sufrir —añoró mientras la tomaba fuerte de la mano.

—¿Y tú qué piensas hijo, crees que esa chica apreciará lo que haces por ella?

—Ustedes siempre me dijeron que debo creer en los milagros.

Tras el almuerzo, Laura regresó a la casa de su padre con la esperanza de dejar atrás el calvario vivido y mirar al futuro con esperanza, deseosa de que la mañana hubiera despejado los nubarrones que hasta ayer se habían apoderado de su cielo.

—¿Dónde estuviste toda la mañana? —le recriminó cruzado de brazos a mitad del salón.

—Fui a almorzar con Camila.

—Yo aquí preocupado por ella, y la niña de paseo como si fuera una princesa.

—Pudiste haberme llamado, existen los celulares.

—Y dime una cosa, además de faltarle el respeto a tu padre en cada contestación, ¿fuiste a buscar empleo?

—¿Disculpa? —inquirió frunciendo el entrecejo.

—Creía que había quedado claro, luego de nuestra conversación de ayer, que en esta casa no se mantiene a gente ociosa.

—Tengo 17

—En otras épocas se comenzaba a trabajar desde los 6, incluso antes.

—Puedo pagarte un alquiler, si eso es lo que quieres.

—¿Y de dónde sacarás el dinero? —preguntó en tono burlón—, ¿acaso se lo pedirás a tu padrastro?

—Hablando de dinero…

—¿Qué?

—¿Tú tomaste mi cartera? —inquirió deslizándose en terreno peligroso.

—¿De qué me acusas jovencita?

—Cuando fui por mi bolso noté que mi dinero había desaparecido.

—Tal vez lo gastaste en una juerga con tus amigas.

—Llegué ayer papá.

—El alcohol no iba a comprarse solo —se excusó.

—¿Pagaste las bebidas con mi dinero?

—Te dije que no vivirías gratis aquí, que no puedo mantenernos a los dos si no colaboras.

—Pudiste pedírmela —le reprochó.

—Estabas duchándote cuando fui a comprar.

—¿Puedes devolvérmelo?

—¿Discúlpame? —preguntó frunciendo el ceño, anonadado ante lo que consideraba una insultante osadía.

—Dijiste que ayer fue una buena noche, que recaudaste más de lo esperado.

—No sé a qué estabas acostumbrada en tu otra vida, pero aquí no puedo darme el lujo de despilfarrar; debo ahorrarlo para cuando llegue la mala época.

—¿O para comprar más botellas? —retrucó desafiante, dispuesta a enfrentar la injusticia.

—Estás a punto de cruzar el límite jovencita.

—¿Tú me robas y soy yo la desubicada?

—De acuerdo —suspiró—, tú ganas, tú ganas.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Te daré la oportunidad de recuperar tu aporte.

—Ya te lo dije ayer, no lo haré de nuevo.

—¿Quieres volver a salir con tus amigas? —amenazó—. Porque una vez podrán cubrir tus gastos, tal vez un par de veces, ¿pero hasta cuándo tolerarán tu pobreza franciscana?

—¿Por qué eres así?

—Porque no tuve tu vida idílica; yo no vivía en una mansión.

—Eso duró un año —retrucó—, lo dices como si hubiera nacido en cuna de oro.

—Pero cuando estabas en el cielo, en ningún momento te acordaste de mí.

—Te llamaba todos los días —le recordó vehemente.

—Las deudas no se pagan con un te extraño.

—Eres un desgraciado.

—Tú decides, puedes ayudarme o darme la espalda, igual que lo hiciste en el pasado, igual que lo hizo tu madre.

—No permitiré que hables mal de mi mamá —reviró enardecido, con la sangre fluyendo desbocada por sus venas.

—Claro —sonrió—, te llenó la cabeza en mi contra, por eso eres así de rebelde e indomable.

—Jamás me habló mal de ti.

—¿Entonces por qué me desafías? —indagó abriendo los brazos de par en par—, ¿por qué es tan difícil para ti ayudarme un poco?

—No quieres ayuda, lo que quieres es explotarme.

—Las personas que vienen aquí, vienen a jugar póquer, no a buscar mujeres.

—¿Lo juras?

—Tal vez sea un desgraciado, pero no pondré nunca a mi hija en las manos de esos degenerados.

—Vestiré casual.

—Eso no es posible —objetó.

—Dijiste que no venían por mí.

—Necesito que los distraigas, que los embriagues para que dejen su dinero en mis mesas.

—¿Si lo hago me dejarás en paz, o estaré firmando mi certificado de defunción? —preguntó resignada, impotente.

—Sé que no soy el mejor padre del mundo, pero cumplo las promesas que hago.

Esa tarde, mientras su padre organizaba otra de sus repugnantes tertulias, Laura revisaba sus redes sociales, inmersa en la pantalla de su teléfono celular, cuando se topó con una sorpresa que no esperaba, con una invitación que no sabía cómo interpretar.

—No tenía ninguna esperanza de que me aceptaras —escribió Hernán tan rápido como sus dedos atolondrados le permitieron.

—¿Qué haces?

—¿Además de chatear contigo?

—¿Por qué me buscas? —preguntó con sincera curiosidad—. Quiero decir, jamás fui amable contigo.

—Qué bueno que no soy rencoroso.

—No sabía que trabajabas en el hospital.

—De hecho, no lo hago.

—Pero las fotos en tu muro…

—Soy parte del programa de voluntariado de la escuela —interrumpió de prisa.

—No tenía idea que eso existía.

—Para los becados es obligatorio, aunque cualquiera puede participar —se explayó emocionado por al fin tener un tema de conversación que no fueran peleas infundadas.

—¿Y qué es lo que hacen? —indagó.

—Básicamente acompañar a los niños, hacerlos reír por un instante.

—Sí —añoró—, pude ver los felices que estaban contigo.

—Ya sabes lo que dicen, nerd en la escuela, popular en los hospitales.

—Eres un tonto —sonrió de manera genuina.

—Se te extraña mucho en el colegio.

—Eso lo dudo.

—De verdad —ratificó—, ya nadie provoca caos o saca de quicio a los directivos.

—No sé si eso es un cumplido o una crítica lapidaria.

—¿Y cómo has estado?

—Quisiera decir que bien, pero sería engañarme a mí misma.

—¿La extrañas demasiado, cierto?

—Aun no puedo creer que se haya ido, no lo acepto.

—Ni siquiera puedo imaginar lo que se siente.

—Para mí fue repentino, ignoraba por completo su enfermedad —lamentó acongojada—, ¿Cómo puede ser tan mala hija?

—No conocía mucho a tu mamá, solo la vi un par de veces en la escuela, y se le notaba en el rostro lo orgullosa que estaba de ti.

—Pero debí acompañarla…

—Lo hiciste, seguro tu sonrisa la animó más de una vez.

—No sabes lo bien que me hace esta conversación —confesó mientras secaba un par de lágrimas traviesas que escapaban de sus ojos—, de verdad lo necesitaba.

—Cuando quieras.

—Ya que estamos, quiero disculparme contigo, por todo.

—No cualquiera puede decir que fue suspendido por tener un altercado con Laura Vanoli, es una medalla que porto orgulloso —se ufanó jocoso.

—Siempre trataste de ayudarme, pero no podía verlo —reconoció.

—Quedó en el pasado, olvídalo.

—No, incluso aquella mañana en el hospital, cuando creí que estabas acosándome, estabas ahí para consolarme, para tenderme una mano, y te desprecié de la peor manera.

—Estabas en shock, no debes disculparte.

—Quisiera reparar todas las cosas.

—¿Qué dices si dejamos el pasado en el pasado y comenzamos de cero, a partir de ahora? —propuso entusiasmado con un futuro que empezaba a despejarse.

—¿Estás seguro de eso? Puedo ser una amiga muy intensa y demandante.

—De lo único que estoy seguro es que vale la pena correr el riesgo.

—¿Amigos entonces?

—Amigos, por ahora —asintió.

—¿Qué significa eso? —preguntó confundida.

—Nada, yo me entiendo.

—Si vamos a entablar una relación, debes saber que no me gustan las evasivas, necesito develar las incógnitas o puedo enfermarme tratando de desentrañarlas.

—Entonces deberás arriesgarte, como yo lo haré contigo —la retó a aventurarse por los senderos inexplorados de los sentimientos desatados.

—¿Eres muy extraño, lo sabías?

—Solo soy una incógnita, una que estoy seguro podrás develar.

EL CAMINO A LA LIBERTAD

El lunes a primera hora, luego de madrugar, y aprovechando que su padre estaba desmayado, atravesando el quinto sueño, Laura aprovechó para regresar a su antigua escuela y cerciorarse de la posibilidad de reincorporarse cuanto antes, de retomar los estudios y poder graduarse junto a sus compañeros de toda la vida, los mismos que extrañaba horrores desde el día que se marchó.

—Señora Greeford, ¿se acuerda de mí?

—¡Laura Vanoli! —exclamó—. ¿Cómo te atreves a preguntarme una cosa así?, ¿acaso crees que olvidaría a una eximia estudiante como tú?

—Gracias, es usted muy amable.

—Antes que nada, déjame decirte que siento muchísimo lo de tu mamá, todos quedamos conmovidos por la noticia; era tan joven, tan buena persona.

—Sí, fue una sorpresa para todos —asintió.

—Si hay algo que podamos hacer por ti, lo que sea, solo dilo.

—En realidad, sí hay algo.

—Cuéntame.

—Quiero volver a la escuela —dijo sin tapujos.

—¿Acaso regresaste a la ciudad?

—Estoy viviendo con mi padre, así es —asintió.

—Pues, en ese caso, no veo impedimento alguno para que no seas admitida.

—Me hace muy feliz escuchar eso.

—Solo harán falta algunos documentos, llenar uno o dos formularios, pedir a tu antigua escuela las calificaciones del año lectivo corriente y, por supuesto, la firma de tu padre —informó.

—¿No puede ser mi tía? —preguntó resignada.

—¿Ella es tu tutora legal?

—Es que mi padre trabaja todo el día y…

—Entiendo —asintió—, pero las políticas en ese sentido son muy estrictas Laura; temo que deberá hacerse un tiempo y pasar por la escuela a estampar su firma.

—De acuerdo, hablaré con él.

—Será un placer tenerte de vuelta; en verdad te extrañábamos mucho.

Que su padre aceptara acercarse a la escuela a firmar la autorización sin obtener algo a cambio, era poco menos que un milagro; sin embargo, a Laura no le quedaba más opción que enfrentarlo y aceptar estoica las consecuencias de su osadía.

—¿Qué hiciste qué cosa? —preguntó desfigurado, desbocado.

—Estoy en el último año, aun debo ir a la escuela.

—Debiste consultarme primero…

—Pensé que estarías de acuerdo —se excusó.

—Tal vez si fueras a un colegio del Estado, pero no a ese instituto privado al que ibas.

—Fui a esa escuela desde que tenía seis.

—Pero antes podíamos pagar la cuota.

—Le pediré a la tía Martina que se haga cargo de…

—¡Ni lo pienses! —interrumpió furioso, salivando en todas direcciones.

—Ella estará encantada de ayudarme.

—Quizá debamos pedirle el dinero para cosas más importantes.

—¿Cómo comprar vodka importado? —retrucó desafiante.

—Haré de cuenta que no escuché nada, no quiero pelear contigo.

—¿Y qué pasará con la escuela?

—Lo mejor será que dejes pasar este año, y ver si nuestra suerte cambia en el futuro.

—No hablas en serio.

—Te mantendrás ocupada, no te preocupes, yo mismo pondré manos a la obra para hallarte alguna labor sencilla que puedas desarrollar.

—¡Quiero terminar los estudios! —enfatizó.

—Esos son lujos que ya no puedes darte, lo siento.

—Estudiar no es un lujo, es un derecho.

—Que tienen los ricos.

—Eso es absurdo —se quejó.

—Soy tu padre y sé lo que es mejor para ti.

—Lo dudo.

—¿Te das cuenta que rebates cada una de mis sentencias?, ¿desde cuándo eres tan maleducada?

—Eres tú el que se empecina en hacerme la vida imposible.

—Ya veo —suspiró esbozando una sonrisa—. Seguro el marido de tu madre te dejaba hacer cualquier cosa, y ahora te enfadas porque te pongo límites.

—Fernando y mamá también ponían límites, pero tú pareces ufanarte en mi tortura.

—¿Tortura?, ¿acaso te puse a fregar los pisos como a Cenicienta?, ¿te envié a la calle a pedir limosna con 12° bajo cero?, ¿te mandé a prostituirte mientras yo me quedo de brazos cruzados mirando la televisión? No, por supuesto que no, pero la niña está tan acostumbrada a su ropa de diseñador y perfumes franceses, que es incapaz de aceptar que no puedo pagarle un colegio privado.

—No pretendas dar vuelta las cosas, ni hacerme la psicológica —reviró en pie de guerra.

—¿Acaso hay mentira en lo que digo?, ¿toda esta pelea no fue por tu estúpida escuela para ricos?

—Es la escuela a la que fui siempre —insistió—, con la cuota más baja de toda la ciudad. ¿No hay dinero? Puedo entenderlo, no soy una estúpida, pero también te niegas a pedir ayuda…

—¿A tu tía? —interrumpió—. Esa desgraciada me odia, no da puntada sin hilo, de seguro querrá cobrarnos el favor en el futuro.

—Martina sería incapaz de algo como eso; siempre fue buena conmigo.

—Eres chica y no conoces el mundo, pero déjame decirte que nadie mueve un dedo en forma gratuita —concluyó.

—Tal vez tus amigos sean así, pero…

—Será mejor que termines el tema de inmediato, no quiero discutirlo más —interrumpió vehemente.

—Entonces ya no me involucraré en tus turbios negocios.

—¿Qué insinúas?

—Lo que oíste.

—¿Estás negociando conmigo? —inquirió con los brazos en jarra sobre su cintura, azorado.

—Tú eres intransigente; yo también puedo serlo.

—De acuerdo jovencita, veamos qué tan madura eres.

—¿Qué quieres decir?

—¿Quieres ir a esa escuela? Entonces harás algo por mí a cambio.

—Sí, llenaré los vasos de tus amigotes el sábado.

—¿El sábado? —sonrió—. Lo harás tres veces por semana y no te quejarás si alguno intenta rozarte la piel.

—¿Disculpa?

—Esos son los términos.

—Me das asco —lo increpó sin miramientos—, no puedo creer que tuviste el descaro de decir tamaña salvajada.

—Ese es el trato, tómalo o déjalo.

—No voy a prostituirme para saciar tus ambiciones; olvídalo.

—O lo haces o no hay escuela —sentenció—. ¡Y ni se te ocurra buscar refugio en casa de tu tía o alguien más! Será siempre tu palabra contra la mía y yo tengo la patria potestad, nunca lo olvides.

—Te odio.

—Puedo vivir con eso.

—Ahora entiendo a mamá —reflexionó enardecida—…cómo pude estar tan ciega, cómo pude pretender que volviera con un ser tan despreciable como tú.

—Aun eres chica y no conoces la angustia que aflige a los adultos; pero algún día crecerás y entenderás que tuve razón.

—Cuando cumpla los 18 saldré corriendo de este lugar.

—Eso ya lo veremos hija, ya lo veremos.

Mientras tanto, en la escuela que dejó atrás, sus antiguos amigos estaban por afrontar las consecuencias de sus actos vandálicos, no sin antes redoblar la apuesta y desperdigar amenazas a los cuatro vientos, buscando más que ninguna otra cosa amainar el miedo que de a poco los consumía en su interior.

—A ti estábamos buscándote —dijo Alan increpando a Hernán a la salida de la biblioteca.

—Pues, parece que me encontraron.

—Te advertimos que si tu madre nos denunciaba, tú pagarías los platos rotos.

—Tranquilos, no se alteren, aún pueden evitarle la vergüenza y la humillación a sus familias.

—¿De qué hablas? —preguntó Yamila frunciendo el ceño.

—Tenemos testigos y pruebas fílmicas que los incriminan, lo mejor será que vayan a la comisaría por propia voluntad, y se declaren culpables —aconsejó con una sonrisa dibujada en los labios.

—Ni lo sueñes.

—De ese modo el juez tendrá clemencia.

—La única clemencia será la que pedirás a gritos cuando terminemos contigo.

—Es muy interesante —reflexionó masajeándose la barbilla.

—¿Qué cosa?

—Que sumen amenazas y hostigamiento a sus causas —replicó mostrándoles en su teléfono celular que estaba grabando la conversación.

—Solo pretendíamos defender a una amiga —se excusó Fiorella, admitiendo la culpabilidad.

—¿Defender?

—Tú provocaste a Laura y nosotros tratamos de vengarla, es todo.

—Jamás inicié una pelea con nadie, y mucho menos con Laura.

—La acosabas.

—Llegó ebria a la escuela e intentaba evitar que continuara lastimándose.

—¿En serio?, ¿de verdad esperas que creamos que eres el santurrón que pretendes vender?, ¿Qué solo te preocupabas por su bienestar, como si fueras su ángel de la guarda?

—Además, no te ofendas —intervino Yamila—, ella es demasiado bonita para ti.

—Eso no voy a discutirlo —asintió Hernán.

—Viste a una chica adinerada, vulnerable y quisiste sacar ventaja.

—¿Qué ventaja?

—A nosotros no nos engañas, becado.

—Me dan pena, pero por suerte Laura ya se alejó de ustedes.

—Y de ti.

—Puedo vivir con eso, pero ustedes no son nada sin ella —retrucó malicioso.

—¿Disculpa?

—Ya nadie los registra, son tan invisibles como yo.

—Será mejor que te calles o lo lamentarás.

—Mejor preocúpense por su futuro, les espera un largo proceso en los tribunales.

—Dile a tu tonta madre que le compraremos un auto nuevo, pero que retire los cargos.

—Eso no sucederá —sentenció—. Por supuesto que repondrán el vehículo incendiado, pero no se la llevarán de arriba, deberán afrontar las consecuencias de sus actos.

—Eres un maldito.

—No tanto como ustedes —reviró—. Su mejor amiga estaba destruida, acababa de perder a su madre, y ninguno de ustedes fue capaz de acompañarla.

—Lamentamos mucho su pérdida, pero ya no es una de nosotros.

—¿Qué quieres decir? —inquirió frunciendo el ceño.

—Se mudó, regresó a su antiguo vecindario, volvió a ser la pobretona que fue siempre. Es más, tú eres un magnate al lado de esa miserable.

—Mejor cállate antes de que te destroce la cara —dijo Hernán abalanzándose sobre Alan.

—Laura cayó en desgracia, eso no es culpa nuestra.

—No, la culpa es de ella.

—Al fin dices algo coherente.

—La culpa es de ella por juntarse con la peor escoria de la escuela.

—¿Quién crees que eres para insultarnos? —preguntó Fiorella—. Tú eres un becado, un don nadie.

—¿Y ustedes qué son?, ¿acaso se vieron al espejo?, ¿ya vieron lo que el reflejo les devuelve? No son más que niños vacíos y asustados jugando al bravucón.

La semana transcurrió sin mayores novedades, más no sin sufrimiento. Obligada a participar en las tertulias de un padre ambicioso, pero dispuesta, también, a romper las cadenas del sufrimiento, Laura se contactó con su tía con la esperanza de que pudiera tenderle una mano y rescatarla del infierno, alejarla para siempre del martirio que vivía desde que se mudó a la que pensaba sería la casa de sus sueños.

—¿Laura, está todo bien? —preguntó ni bien llegó al café—. Me preocupé mucho cuando llamaste por teléfono, te noté la voz tomada, como si hubieras estado llorando.

—Necesito tu ayuda —imploró.

—Claro mi cielo, sabes que estoy para lo que necesites.

—Quiero vivir contigo.

—¿Acaso pasó algo con tu padre?

—Tenías razón —sollozó—, fui muy impulsiva al mudarme con él.

—¿Qué te hizo? —inquirió desencajada—. Dime en este instante qué fue lo que te hizo y yo misma lo mataré con mis propias manos.

—Solo quiero irme.

—No te preocupes, no dormirás otra noche en esa casa.

—¿Cómo puede ser tan cruel? —se preguntó apesadumbrada.

—Es un malnacido —despotricó—, siempre lo fue.

—¿Sabías que organiza partidas de póquer ilegales?

—No me sorprende, siempre estuvo vinculado a todo tipo de cosas espurias.

—Lo único que le importa es el dinero.

—Aguarda un momento, ¿dónde organiza su juego clandestino?

—En la casa.

—¿Y tú que hacías mientras tanto? —inquirió con un mal presentimiento.

—Yo…

—Laura, no me mientas.

—Supongo que era su camarera.

—¿Disculpa? —preguntó con los ojos desorbitados.

—Mantenía llenos los vasos.

—¿Te exhibió igual que a un trofeo frente a una horda de depravados? —se exaltó provocando que todos en el café voltearan a verla.

—Tía…

—Ven conmigo —interrumpió—, iremos ya mismo a hacer tu maleta, y luego iremos a la policía.

Sin perder el tiempo, Martina acompañó a Laura a su casa, a la espera de encontrarse con Gustavo y poder decirle a la cara unas cuantas verdades, además de advertirle que lo denunciaría por maltrato infantil y explotación de menores.

—¿Qué haces tú en mi casa? —preguntó ni bien la vio asomarse por el umbral.

—¿Cómo pudiste hacerle eso a tu hija? —le recriminó abalanzándose sobre él.

—Escucha Martina, no sé con qué cuentos te fue esta niña, pero desde ya te digo que no son ciertos.

—¿Es mentira que organizas partidas de póquer?, ¿es falso que la obligaste a vestir provocativa para tus amigos?

—Estás exagerando, solo lució uno de los tantos vestidos que trajo en su maleta.

—No me digas.

—Ella ya tenía intención de pasearse con esas prendas por ahí —se excusó—, no me culpes de sus elecciones.

—Sí, tal vez para salir a bailar con sus amigos, no para entretener a un sinfín de degenerados que la doblan en edad.

—Mira, voy a pedirte que te vayas de mi casa.

—Lo haré en cuanto Laura se apersone con su maleta.

—Tú no entiendes…

—¿Qué es lo que debo entender? —indagó vehemente.

—Ella se enojó porque no puedo pagar su antigua escuela —replicó buscando llevar agua para su molino—. Por eso fue corriendo a tus pies y te llenó la cabeza con historias ficticias.

—Yo te conozco bien Gustavo, sé de lo que eres capaz y el calvario que le hiciste pasar a mi hermana —retrucó—. Creía que tal vez, por esas casualidades de la vida, serías diferente con tu hija, pero estaba equivocada.

—Pues, lamento decirte que Laura no irá a ninguna parte.

—No lo hagas más difícil, no me obligues a venir con la policía.

—¿Y qué les dirás? Porque como yo lo veo, eres una tía solterona que pretende apropiarse de la hija de un padre humilde que está tratando de recomponer la relación con su pequeña.

—Me llevaré a Laura de tu casa, aunque sea lo último que haga —amenazó.

—Yo soy su padre y nadie me la arrebatará, ¿te quedó claro? Ahora vete de mi casa antes de que sea yo quien llame a la policía.

—Esto no quedará así.

—No, por supuesto que no, pondré una orden perimetral para que no vuelvas a acercarte a nosotros.

—Eres un ser despreciable —despotricó—; destruiste a Alejandra, pero no dejaré que arruines también la vida de mi sobrina.

—Y yo no dejaré que nadie me separé de ella nunca.

Al cabo de un par de minutos, Laura estaba lista, con sus maletas en las manos, pero se topó con un escenario desconcertante. Su tía, la que había prometido rescatarla, se había ido; y su padre la miraba con un odio visceral, como si pensara cobrarse con creces lo que consideraba una traición imperdonable.

—¿Y Martina?

—Dijo que la disculparas, pero que no puede llevarte con ella —respondió.

—Mientes, ella jamás diría algo así.

—Entendió que actuaste bajo emoción violenta, que no pensabas con claridad.

—¿Qué le hiciste? —indagó con los ojos vidriosos.

—Escucha Laura, no sé por qué piensas que soy un monstruo, pero te aseguro que estás muy errada.

—Quiero irme.

—Soy tu padre y no puedo permitir que vagues sola por la calle, lo lamento.

—¿Así serán las cosas, seré tu rehén? —se desesperó tomándose la cabeza.

—¿Estás enfadada por tu escuela? Ya veremos el modo de que puedas reinscribirte, lo juro.

—Ojalá fuera solo eso.

—¿Es por lo que dije antes sobre el póquer? No hablaba en serio, yo sería incapaz de dejar que alguien te tocara.

—No te creo, no creo una palabra de lo que dices.

—Mira, para que veas que no miento, ni siquiera debes vestir algo osado —sugirió—; puedes ponerte lo que quieras, lo que te haga sentir cómoda.

—No sé qué le dijiste a la tía para que se fuera, pero ella volverá, yo lo sé.

—Es una pena que no te des la oportunidad de conocerme.

—Quise hacerlo, pero me mostraste muy pronto tu verdadero rostro.

—No juzgas a un libro por su portada —retrucó.

—A ti ya te leí completo, créeme.

—Sí —suspiró—, reconozco ese espíritu indomable, lo heredaste de Alejandra, sin duda.

—No hables de mamá, su nombre en tu boca es como un insulto a su memoria —le reprochó víctima de una impotencia inusitada.

—Entiendo que estés molesta, pero tal vez serías más comprensivas si escucharas el verdadero motivo de mi errático comportamiento.

—¿Además de tu avaricia y tu desvergüenza?

—Debo dinero —confesó.

—Trabaja y salda tus deudas.

—Ojalá fuera así de sencillo —sonrió—. Le debo una gran cantidad a las personas equivocadas y pronto se cumplirá el plazo que me dieron, se me agota el tiempo.

—¿Cuánto debes?

—Poco más de un millón.

—¿Disculpa? —inquirió con los ojos desorbitados.

—Pedí un préstamo para un negocio que salió mal y quedé atrapado.

—¿Qué negocio?

—¿Acaso importa?

—Me importa a mí.

—Solo necesito juntar el dinero —enfatizó—. Un par de noches de póquer más y estaré listo para pagar la primera cuota; por eso reclamé con tanto ahínco tu presencia, estoy desesperado.

—Al punto de sacrificar a tu propia hija…

—Tú ganas —asintió resignado—, yo no soy un buen padre, nunca lo fui y tal vez nunca lo sea, ¿pero qué hay de ti?, ¿acaso eres una buena hija?

—¿Debo demostrarlo en tu partida de póquer? —preguntó mordaz.

—No, debes demostrarlo echándome una soga, tendiéndome una mano, no dejándome caer.

—No confío en ti.

—¿Entonces me dejarás a merced de esos mercenarios?, ¿esa es tu última palabra?

Sin escapatoria, condenada a un tormento en aquella casa que se había transformado en una cárcel, Laura volvió a interpretar el rol de camarera sexy, a la espera de un milagro que ya no creía posible, que pensaba improbable. Sin embargo, cuando el ocaso de la noche parecía devorarlo todo, incluso las esperanzas, el sonido del timbre, de modo insistente, hizo renacer las ilusiones.

—¿Disculpen, puedo ayudarlos? —preguntó Gustavo al entornar la puerta de su vivienda.

Sin emitir sonido, con la vista al frente, cuatro hombres de impoluto traje italiano se adentraron en la casa empujando al anfitrión, apurados por cumplir un mandamiento que se adivinaba impostergable.

—Oigan —insistió Gustavo—, no pueden entrar ahí, esto es propiedad privada.

—Me temo que no harán caso a tus órdenes.

—¿Fernando?

—Vine a buscar a mi hija —dijo mientras se quitaba los lentes oscuros.

—¿Disculpa?

—Vine por Laura, ya me oíste.

—¿La llamaste tu hija? —inquirió atónito, petrificado.

—Olvidemos los tecnicismos.

—No sé qué te propones, pero no te llevarás a mi hija —replicó.

—Podemos hacerlo por las buenas o por las malas, tú lo decides.

En ese momento, cuando la conversación subía de tono y los ánimos de por sí caldeados comenzaban a entrar en ebullición, los guardaespaldas del señor Cledeston irrumpieron en escena en compañía de Laura, que no hacía el más mínimo esfuerzo por ocultar la sonrisa que iluminaba su rostro.

—Llévenla al auto —ordenó Fernando observando pasmado el atuendo de la adolescente.

—Ese vestido y esos tacones no fueron mi idea —se excusó de inmediato—, ella misma quiso lucirlos.

—Ella puede vestir lo que quiera, pero me apena que tú la exhibas frente a esos criminales amigos tuyos.

—¿Criminales?

—¿En serio pensabas que dejaría a Laura regresar contigo sin cerciorarme de lo que ocurre a tu alrededor?

—No tienes derecho a espiarme o…

—Deseo por tu bien que no le haya pasado nada a la niña —interrumpió—, o la próxima vez que tengamos una conversación, no será para nada cordial.

—¿Me amenazas?

—Tal vez te creas muy malevo por juntarte con toda la escoria de los suburbios, pero créeme que ellos son nada comparados conmigo.

—¿Ahora eres un mafioso? —le reprochó con marcada ironía.

—Me reencontré con Alejandra demasiado tarde, para entonces ya le habías arruinado la vida, pero puedes estar seguro de que no lastimarás a su hija.

—Es mi hija también.

—Pues, obsérvala bien, porque no la verás de nuevo.

—Iré a la justicia —amenazó.

—Te estaré esperando.

—Amo a Laura, es todo lo que me queda.

—Tienes un modo muy extraño de demostrarlo.

—La culpa es tuya, tuya y de su madre.

—No me digas —sonrió.

—La acostumbraron a la buena vida, a tener todo al alcance de la mano…

—Quizá te reconforte ponerte en el lugar de víctima —interrumpió—, pretender que ella se marcha porque estás sumido en la pobreza; pero la verdad es que ella regresó a su casa para sentirse cerca de su mamá, para encontrar el afecto que ya no recordaba de su padre, para estrecharse en un abrazo interminable con una infancia que recordaba feliz. ¿Y adivina qué? solo encontró a un hombre que le importa más el dinero que el bienestar de su hija.

—¿Tú me hablas de dinero?

—No te confundas Gustavo, yo soy millonario, pero tengo muy claras las prioridades en mi vida.

—Es fácil decirlo cuando te mueves con un ejército de matones y un chofer en un auto blindado —retrucó.

—Hubiera dado todo lo que tengo por un minuto más con Alejandra; de eso puedes estar seguro.

—¿Y por qué no la salvaste? —le reprochó clavándole una puñalada en el corazón.

—Porque el dinero, ese que tanto perseguimos y el que tanto nos gusta tener, no compra ninguna de las cosas que valen la pena en esta vida; ninguna.

EL SOL SIEMPRE SALE

—¿Cómo dormiste, mi cielo? —preguntó Martina mientras terminaba de exprimir los jugos.

—Como un bebé —sonrió mientras se acercaba a la mesa de la cocina para desayunar.

—Es tiempo de que tengamos una conversación, ¿no lo crees?

—Sé que tuvieron razón, que trataron de advertirme, pero…

—Olvídate de eso —interrumpió—, querías pasar tiempo con tu padre y es comprensible, no debes disculparte.

—Además, siendo sinceras, jamás esperamos que se atreviera a maltratarte de ese modo —intervino Carina—. Creo que teníamos la esperanza de que fuera distinto contigo.

—¿Tan malo fue? Mentiría si dijera que recuerdo mucho de aquella época.

—Al principio Gustavo era un buen hombre, pero una sumatoria de malas decisiones terminaron por transformarlo en lo que es hoy, un ser despiadado y sin el más mínimo atisbo de decencia.

—Fueron las juntas, las malas compañías lo llevaron por mal camino y no hubo nada que hacer —asintió la otrora mejor amiga de Alejandra—. Tu mamá intentó recomponer la pareja innumerable cantidad de veces pero, al final, terminó por aceptar que hay batallas que no pueden ganarse.

—¿Y cómo conoció a Fernando? —indagó curiosa—. Está claro que sus mundos no coincidían…

—Aunque no lo creas, el señor Cledeston, como todos los llaman ahora, era compañero nuestro en la escuela estatal nº36 —dijo Martina mientras untaba la mermelada de frambuesa en su tostada.

—¿De verdad?

—Él se hizo de cero, no nació millonario, era uno más de todos nosotros.

—¿Dices que siempre fueron amigos?

—No —respondió tajante—. ¿Quieres contarle la historia?

—Nuestro magnate siempre estuvo enamorado de tu mamá —dijo Carina—, pero Alejandra eligió a Gustavo; eso deshizo el corazón de Fernando que rompió lazos con el grupo ni bien nos graduamos.

—¿Estuvieron décadas sin verse?

—Bueno, tú lo dijiste, sus mundos tomaron caminos por completo diferentes.

—¿Y cómo se reencontraron?

—En una de esas nefastas fiestas de ex alumnos —añoró.

—Nadie creyó que él asistiría —comentó Martina—. De hecho ni siquiera sabíamos si estaría en el país, lo hacíamos en China, Estados Unidos o alguna playa exótica.

—Lo primero que hizo ni bien llegó fue acercarse a tu mamá —recordó Carina—, como si en su corazón solo hubiera pasado un día, como si hubiese quedado suspendido aquella tarde en que Alejandra dijo que no.

—Se me eriza la piel con solo escuchar la historia.

—Pero no le fue nada fácil conquistarla allí tampoco; tu mamá era difícil de convencer.

—La persiguió varias semanas hasta que ella al fin aceptó una cita.

—Solo que esta vez sus motivos eran diferentes —recordó con un nudo en la garganta—. No pretendía hacerse rogar, más bien quería ahorrarse el sufrimiento.

—No comprendo.

—Alejandra ya estaba muy enferma y no quería que Fernando se enterara; era un secreto que pocos conocíamos.

—Sí, esa es mamá —suspiró adolorida—, siempre luchó en soledad contra todo.

—Pero él no se dio por vencido, ella era la mujer de sus sueños y estaba resuelto a no volver a aceptar un no como respuesta.

—¿Pero cómo hizo mi mamá para guardarle el secreto? —preguntó frunciendo el ceño.

—No lo hizo.

—Pero…

—Se lo dijo en la primera cita —interrumpió—, con la intención de alejarlo.

—Creyó que si le decía la verdad, si confesaba su condición, lo avanzado de la enfermedad, él desistiría de los agasajos y volvería cada quien a su vida.

—Nunca estuvo tan equivocada.

—Fernando puso todos sus recursos a disposición de tu mamá —confesó Martina—. Los mejores médicos, tratamientos experimentales, pero a esa altura solo cabía la posibilidad de un milagro.

—¿Por qué nunca me dijeron nada de todo esto?

—Porque tu mamá no quería que te preocuparas, quiso que tuvieras la infancia más feliz posible.

—Y cuando llegara el momento, no quería que vieras a Fernando como un hombre adinerado que revoleó la billetera en todas direcciones, sino como lo que realmente era, un hombre extraordinario que estaba dispuesto a perderlo todo, si de eso dependía el bienestar de ustedes.

—Siempre lo traté como a un criminal —se reprochó—, como al sujeto que nos destruyó.

—¿Sabes por qué se casaron? —preguntó Carina secando una lágrima de su mejilla izquierda.

—¿Porque se amaban?

—Sí, pero hubo un motivo aún más fuerte que el amor, por extraño que parezca.

—¿Cuál? —indagó al borde de su silla.

—Tú.

—¿Yo? —balbuceó con un insoportable nudo en la garganta.

—Tu mamá no quería casarse, decía que era injusto para él, pero Fernando quería asegurarse de que nunca te faltara nada, que estuvieras a resguardo para cuando llegaran las tinieblas que inexorablemente se harían presentes más temprano que tarde.

—Por eso dijo yo tampoco quería esto —pensó.

—Debes volver a tu casa, a tu verdadera casa.

—Pero yo…

—Esa es tu casa ahora —interrumpió Martina tomándola de las manos.

—¿Con qué cara voy a regresar? —reviró desencajada—. Le dije cosas espantosas.

—¿Fue a buscarte anoche, verdad?

Ni bien terminó de desayunar, con el panorama de su vida claro como el agua cristalina, Laura emprendió un nuevo viaje, solo que esta vez, no era para reencontrarse con su pasado y todo lo que alguna vez dejó atrás sino, por el contrario, para aferrarse a un futuro promisorio que se abría de par en par.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí un domingo tan temprano? —preguntó la enfermera.

—El voluntariado no tiene días sabáticos —bromeó Hernán.

—Los chicos se alegrarán de verte.

—Julián, el chico de la habitación 34, tiene programado un análisis general para las 11 de la mañana y me pidió que estuviera presente, por eso estoy aquí.

—¿Y a qué se debe el brillo en tus ojos?

—¿De qué hablas? —preguntó desviando la mirada.

—Al principio pensé que tenía que ver con tu insomnio autoimpuesto, pero ahora que lo acompañas con una sonrisita indescifrable, creo que hay un motivo más interesante en el fondo.

—El café de hospital está afectándote gravemente —contestó para escapar por la tangente.

—¡Vamos!, a mí no puedes engañarme.

—No sé de qué estás hablando.

—¿Es esa chica, cierto? —presionó insolente.

—¿Cuál chica?

—Aquella con la que discutías la otra tarde, la que perdió a su mamá.

—¿Qué pasa con ella?

—No sé, dímelo tú.

—Tuvimos un acercamiento —se sonrojó—, nada serio, nada importante, pero fue un gran paso.

—Me alegro mucho por ti.

—Aunque estoy empezando a creer que la vida es demasiado injusta.

—¿Por qué lo dices? —preguntó frunciendo el ceño.

—Ella se mudó a otra ciudad, no creo volver a verla otra vez.

—¿De dónde salió ese pesimismo?  —lo retó golpeándole un brazo con suavidad, pretendiendo levantarle el ánimo.

—Estuvimos un año peleando en todos los pasillos de la escuela, y cuando al fin logramos entendernos, ella tuvo que irse.

—Si siente lo mismo que tú, seguro algún día volverá.

—Eso sería soñar demasiado, incluso para alguien como yo.

—¿Acaso no crees en los milagros? Porque si mal no recuerdo, la última vez que hablamos esa chica te odiaba y no quería verte ni en fotografías.

—Tienes razón —asintió—, tal vez exista un milagro para mí.

—Bueno, si alguien merece un poco de gracia Divina, ese eres tú.

—¿Crees que debería ir a buscarla? —preguntó envalentonado.

—Supongo que es tu corazón el que debe contestar esa pregunta.

—¿Pero qué haré si me rechaza?

—Regresarás a casa y continuarás con tu vida.

—¿Así nada más?

—Lo peor que puede pasarnos no es recibir un no como respuesta, es nunca haberlo intentado —reflexionó—. La duda de lo que pudo haber sido, es lo que nos consume por dentro y reduce a migajas un alma pujante.

—Primero deberé despojarme del terror que me abriga —se sinceró soportando un tsunami de sentimientos recorriéndole el cuerpo de pies a cabeza.

—Es normal estar nervioso; no te aflijas.

—Solo espero no morir antes de volver a verla —sonrió.

—Ahora estás exagerando.

—¿Sonó muy melodramático, cierto?

—Demasiado.

—Sí, creo que necesito un poco de ese café insulso de hospital que tanto te gusta.

—No me gusta, pero es gratis —bromeó antes de soltar una carcajada.

Pero mientras algunos horizontes se despejaban y prometían un océano de aguas mansas, otros se teñían de oscuridad amenazando con barrer con todo a su paso, igual que un tornado desbocado y sin piedad.

—¿Dónde está el dinero del jefe? —inquirió el traficante con un gesto adusto.

—Aún faltan varios días para el plazo —se excusó Gustavo.

—Sí, pero llegaron a sus oídos algunos rumores que encendieron algunas alarmas.

—¿Qué rumores?

—Tu tertulia de anoche fue un completo fracaso.

—Eso es absurdo —sonrió—. Vinieron 14 de los principales apostadores de la ciudad.

—Pero se fueron demasiado temprano —retrucó.

—Quizá alguno de ellos decidió marcharse a mitad de la noche, pero…

—¿Por qué se fueron? —interrumpió buscando saciar la curiosidad.

—No lo sé, supongo que no se sentían muy bien.

—¿Seguro que no tuvieron que ver esos hombres de traje que irrumpieron a la fuerza?

—Eso solo fue un malentendido.

—Las malas lenguas dicen que eran policías.

—¿Policías?, ¿qué estupideces estás diciendo?

—¿Acaso trabajas con los uniformados? —indagó en tono poco amistoso—, ¿piensas traicionar al jefe para salvar tu cuello?

—Eso es absurdo —desdeñó con un ademán de su brazo.

—Pues, déjame decirte que la situación no pinta nada bien para ti.

—Admito que esos sujetos ingresaron contra mi voluntad, por la fuerza, pero están lejos de trabajar con la ley.

—¿Entonces de qué se trata, una banda rival?, ¿acaso buscaste prestamistas en otros horizontes?, ¿a cuánta gente le debes? —presionó implacable.

—Si dejas de elucubrar teorías tontas, te explicaré.

—Habla.

—Esos hombres eran empleados del padrastro de mi hija.

—¿Disculpa? —preguntó frunciendo el ceño.

—Digamos que vinieron a buscarla.

—¿Tu hija la millonaria?

—Ella no es millonaria.

—Me dijeron que era muy hermosa —comentó con una sonrisa en los labios.

—¡Oye!

—No finjas ser el padre del año, sabemos que la exhibías de modo descarado durante las partidas.

—Solo hacía lo necesario para mantener a los jugadores enfocados —se excusó sin ponerse colorado.

—¿Y qué harás ahora que se fue?

—No la necesito, puedo arreglármelas sin ella.

—Escucha, jamás reunirás el dinero a tiempo, en tu lugar iría a suplicarle que salde tu deuda —aconsejó.

—¿Disculpa?

—Sabemos perfectamente quien es el señor Cledeston…

—Jamás le pediré prestado a ese ladrón.

—El muerto se asusta del degollado —chicaneó insolente.

—Ese sujeto me robó a mi familia.

—No te queda bien el papel de víctima; mucho menos el de hombre sentimental.

—Prefiero morir antes que pedirle ayuda a Fernando Cledeston —insistió tajante.

—Bueno, ese día llegará muy pronto, créeme —lo amenazó abiertamente.

—Tal vez pueda renegociar las condiciones, extender mis plazos.

—Ya no hay más atajos, el jefe está harto de morosos como tú.

—Te lo suplico, no me suelten la mano.

—Eso mismo deberías decirle a tu hija —retrucó—; arrodíllate frente a ella de ser necesario, pero ni se te ocurra llegar con las manos vacías el día del pago, o te aseguro que será lo último que harás.

—Por favor, tengan un poco de clemencia —imploró entrecruzando los dedos de sus manos.

—La clemencia es para los débiles.

—Te lo suplico.

—¿Me viste cara de hada madrina? —ironizó—. Soy un sicario que tuvo el decoro de venir a leerte el futuro; espero sepas apreciar el gesto.

—En verdad quiero pagar, solo necesito un par de días más.

—Habla con el señor Cledeston —insistió—, seguro él comprenderá.

—Ese desgraciado me odia.

—Discúlpate.

—Jamás.

—Entonces es todo, estás muerto.

Mientras Gustavo se debatía entre la espada y la pared, Laura sí regresó a la mansión Cledeston decidida a disculparse por su actitud e inmadurez, dispuesta a darle una oportunidad a ese hombre especial que tan meticulosamente había elegido su  exigente madre. Ahora solo restaba saber si las disculpabas serían suficientes, y si del otro lado también existía la intención de retomar una relación siempre en ciernes.

—Estoy muy avergonzada.

—No tienes que estarlo, no hiciste nada malo.

—Te dije cosas horribles —admitió—, jamás me preocupé por entender el lazo sincero que te unía a mamá.

—Supongo que no estabas lista, que no era el tiempo.

—Aun así debí ser más comprensiva.

—Me recuerdas mucho a ella, ¿lo sabías?

—¿De verdad? —preguntó con los ojos iluminados.

—Era igualita a ti —ratificó—. Impetuosa, de espíritu indomable, irreverente, con la dosis justa de dulzura.

—¿La querías mucho, cierto?

—Era la mujer de mi vida —asintió con los ojos vidriosos—. Y lo intenté todo, puedes confiar en eso.

—Sí, lo sé.

—Aunque admito que tardé demasiado en volver por ella, me aterraba la idea de otro no.

—¿Crees que hubiera habido un milagro si regresabas antes? —inquirió con un dejo de tristeza.

—No, creo que el milagro sucedió.

—¿De qué hablas?

—Ella me dijo que había pasado muchos años esperando que la vida nos cruzara otra vez, que no quería irse de este mundo sin decirme que me amaba y que lo sentía; y aunque fue corto el tiempo que vivimos juntos, nos ocupamos de hacerlo eterno, de exprimirlo al máximo, con la promesa de reencontrarnos en la eternidad.

—Qué bonito, ojalá algún día pueda llegar a sentir un amor como el de ustedes.

—¿Y por qué no? —retrucó.

—Porque sería un auténtico milagro que alguien se fijara en mí con lo tonta que soy —respondió esbozando una sonrisa.

—Eres una jovencita extraordinaria, inteligente y hermosa que tiene la vida por delante. Solo vívela, cumple tus sueños, sumérgete en las profundidades de tu corazón y deja que sus latidos te guíen.

—¿Crees que pueda vivir contigo? —preguntó con inusitada timidez.

—¿Es una broma? Esta es tu casa.

—Espero no decepcionarte, ni a ti ni a los sueños que mamá tenía para mí.

—Jamás me decepcionarás.

—Gracias, de verdad gracias por abrirme las puertas, no tenías por qué hacerlo y, sin embargo…

—Eres mi familia —interrumpió—. Y todo lo que soy, todo lo que tengo, todo lo que pueda hacer para hacerte feliz, absolutamente todo, te lo entrego sin dudarlo.

—¿Por qué? —preguntó con un gesto adusto, abrumada ante tanta generosidad.

—Porque te amo, igual que amaba a tu madre, porque eres mi hija y nunca más me alejaré de ti; al menos no hasta que encuentres tu propio milagro.

—Entonces ponte cómodo, porque pasarán siglos para que eso suceda.

—No te creas, seguro hay alguien especial esperando por ti en algún lugar.

—Lo dudo.

—¡Mírame a mí! —enfatizó—, estuve siempre al lado de tu mamá, pero tardamos años en darnos cuenta que nos necesitábamos para vivir.

—¿Qué quieres decirme? —preguntó frunciendo el ceño.

—Abre los ojos, tal vez ese chico siempre estuvo ahí, pero nunca lo viste.

—¿Pero cómo sabes que es el indicado?

—Solo lo sabes Laura, solo lo sabes.

EL MILAGRO

—¡Laura! —gritó Fiorella mientras se acercaban al trote—. ¿Qué estás haciendo aquí? Te hacíamos en casa de tu padre.

—Ya me ven, regresé —replicó abriendo los brazos de par en par.

—No comprendo.

—Volví a la casa de Fernando, a mi casa en realidad.

—¿Eres una Cledeston otra vez? ¡No sabes qué gusto nos da oír eso! —contestó derrochando hipocresía.

—Me imagino que sí, pero si me disculpan, debo hablar con el director para mi reincorporación.

—¿Te enteraste lo de la denuncia? —preguntó envilecida—. Debemos planear algo contra el becado.

—Sí, debes ponerte al frente de la estrategia —intervino Yamila.

—Escuchen chicos, no se enojen, pero creo que ya es hora de que maduren.

—¿Qué quieres decir?

—Ustedes incendiaron el auto de su mamá, y ahora deben pagar las consecuencias.

—Lo hicimos por ti —se escusó Alan pretendiendo arrastrarla al fango.

—No, lo hicieron porque son unos sádicos sin norte, ni remedio.

—¿Por qué nos destratas así?, ¿acaso te crees superior a nosotros?

—Si realmente se hubieran preocupado por mí, hubiesen acudido al hospital cuando los llamé, se hubieran hecho presentes en el funeral de mi madre, hubiesen tratado de contactarme cuando me alejé, pero en lugar de eso me hicieron a un lado, me soltaron la mano cuando más los necesitaba —les reprochó sin miramientos.

—Queríamos darte espacio —se escudó Fiorella—, que pudieras despejar la mente y reordenar tus ideas.

—Sí, es cierto, no quisimos abrumarte.

—¿Es la mejor excusa que se les ocurrió?

—No es excusa, es la verdad.

—Los verdaderos amigos se ven en las peores circunstancias, no solo cuando el sol brilla radiante —les recriminó vehemente.

—Eres injusta; siempre estuvimos para ti.

—Sí, para hacer tonterías, para molestar a alguien, para beber y fumar a escondidas; pero cuando el horizonte se tiñó de oscuridad y una bestia más aterradora que el mismísimo Leviatán amenazó con destruirme hasta los cimientos, ninguno de ustedes estuvo ahí para rescatarme.

—Es obvio que alguien te llenó la cabeza en nuestra contra.

—No, nada de eso, solo abrí los ojos a la realidad.

—Escucha Laura, estamos dispuestos a olvidar todas tus ofensas y agravios, si tan solo te disculpas de manera sincera —dijo Alan con las manos en la cintura, altanero, desconectado de la realidad.

—¿Yo debo pedir perdón? —inquirió atónita.

—Tú nos abandonaste cuando más te necesitábamos también, y nunca te lo echamos en cara.

—¿Hablas en serio?

—Por la denuncia de los padres del becado, no solo debemos resarcirlos económicamente, sino que afrontamos una pena efectiva de tres meses a un año —se quejó.

—¿Entiendes lo que eso significa? —la increpó Yamila—. Iremos a la cárcel.

—Mientras tú volvías a casa a jugar a la casita, nosotros debimos enfrentar solos las consecuencias de una venganza en tu nombre.

—Jamás pedí que hicieran nada como eso —reviró—. No, no me van a culpar de su locura.

—¿Por qué no te denunciaron a ti también?

—A ver, déjame pensar —ironizó—, tal vez porque no estuve involucrada.

—O porque negociaste un trato ventajoso a nuestras espaldas.

—¿Qué? —inquirió abriendo enormes sus ojos, estupefacta.

—Vimos que te hiciste amiga del becado en las redes sociales, no somos estúpidos.

—¿Y eso qué tiene que ver? —desdeñó encogiéndose de hombros—, ¿acaso debo pedirles permiso a ustedes para vivir mi vida?

—Es obvio que pergeñaron juntos esta calamidad que nos azota.

—Tienen que dejar de mirar películas baratas —chicaneó.

—Y tú debes dejar de negar la evidencia. ¡Nos traicionaste! —vociferó Alan a punto de perder el control.

—Si dejar de ser una idiota, una pandillera, la líder de un decadente grupo de rebeldes sin causa es considerado traición, entones a mucha honra lo soy.

—Esto no se quedará así.

—No, Alan tiene razón, pagarás por lo que nos has hecho —asintió Fiorella.

—Descuiden, por fortuna no soy como ustedes, yo no los dejaré solos.

—¿Entonces nos ayudarás?, ¿testificarás a nuestro favor?

—No, pero iré a visitarlos a la cárcel —se burló.

—Eres una desgraciada.

—Créanme, cualquier insulto, viniendo de ustedes, es una caricia a mi alma renovada.

—A nosotros no nos engañas, en el fondo sigues siendo la misma inadaptada de siempre.

—Eso no lo voy a negar, pero me estoy esforzando por ser una mejor persona —replicó.

—Ni tú te crees esas estupideces.

—Lo lamento, pero ya no me importa lo que digan ustedes —contestó con una sonrisa.

—¿Entonces ya no somos amigos?

—Nunca lo fuimos.

—¿Cómo puedes decir algo así? —preguntó Yamila azorada, con las manos sobre su pecho.

—Debo hablar con el director, cuídense mucho.

—¡Esto no quedará así Laura!

—No, claro que no —susurró por lo bajo—, aún hay mucho por cambiar en mi vida; pero un paso a la vez, un paso a la vez.

Feliz por haberle cantado las cuarenta a su antigua pandilla, la otrora niña rebelde se dirigió a la oficina del director, pero esta vez lo hacía de motu propio, para solicitar una nueva oportunidad, la oportunidad de demostrar que estaba lista para dar paso a la verdadera Laura que habitaba en ella.

—Tenía la esperanza de que volvieras, aunque nunca imaginé que sería tan pronto —dijo el director mirándola a los ojos.

—¿De verdad? Pensaba que no quería volver a saber de mí.

—A pesar de los cientos de dolores de cabeza que me causó tu indisciplina, siempre supe que eras un diamante en bruto, alguien que necesitaba abrir los ojos para ver el enorme potencial que habita en ella.

—No tenía idea que tanta gente confiaba en mí —se sonrojó—; de hecho, no creí que alguien lo hiciera.

—Solo debes aportar tu granito de arena y ya verás como todo fluye —la alentó.

—Hablando de aportar mi granito de arena, quería saber si podía regresar al colegio.

—Por supuesto, ¿qué te lo impediría?

—Es que me mudé con mi padre a otra ciudad, pero eso no funcionó y decidí volver a mi casa.

—Pues, jamás iniciaste formalmente el trámite para un cambio, por lo que esta continúa siendo tu escuela —respondió.

—¡Qué buena noticia! —exclamó apretando los puños.

—Quién diría que te alegrarías de volver.

—Sí, hay muchas cosas que no sabía que quería.

—Entonces te esperamos mañana.

—Hay algo más director —carraspeó.

—Claro, dime.

—Quisiera formar parte del programa de voluntarios.

—Pues, temo que esos programas son solo para los becados.

—¿Y eso por qué? —preguntó desanimada—; deberían estar abiertos para todo aquel que quisiera participar.

—Lo tendré en cuenta en la próxima reunión de directivos, créeme.

—Sé que es mucho pedir y que sería violatorio de las normas vigentes, pero en verdad necesito entrar a esos programas —suplicó.

—¿Qué tienes en mente? —indagó con sincera curiosidad, balanceándose en su silla ejecutiva.

—El hospital Santa Elena.

—Temo que no es buena idea —objetó sacudiendo la cabeza de lado a lado.

—¿Por qué lo dice?

—Hernán Fuentes está en ese hospital, y dada la famosa mala relación entre ustedes, no considero conveniente tu incorporación.

—Créame, ya no debe preocuparse por eso.

—Puedes elegir otros destinos —insistió—. Colaboramos con un merendero, una biblioteca, un club recreativo…

—En ese hospital estuvo mi mamá, es importante para mí.

—De acuerdo —asintió entre suspiros—, hablaré con Fuentes para que acepte cambiarse a otro programa.

—Eso no será necesario.

—¿Qué quieres decir? —preguntó frunciendo el ceño.

—Si al hospital no le molesta, me gustaría estar ahí con él; puede enseñarme mucho.

—¿Acaso me perdí algún episodio? —inquirió sorprendido—. Si la memoria no me falla, ustedes se llevaban como perros y gatos.

—Tal vez con la vieja Laura, pero ya no es así.

—Y todavía hay quien dice que los milagros no existen.

Y así, mientras Laura reencausaba su vida y ponía el foco en aquello que era importante, su padre, Gustavo Vanoli, acorralado por las circunstancias, se acercó a la mansión para implorar un gramo de clemencia, una ayuda económica que le permitiera saldar las deudas que amenazaban con empujarlo a un final anunciado.

—Tienes cinco minutos —dijo Fernando cronometrando la conversación.

—Sería bueno que le dijeras a toda tu seguridad que no soy un extraño, soy el padre de Laura y merezco respeto —se quejó.

—El trabajo de ellos es velar por nuestro bienestar, sobre todo el de Laura —se excusó—, y es exactamente por eso que debiste atravesar varios escollos para llegar hasta aquí.

—¿Te gusta presumir que eres un hombre importante, cierto?

—En absoluto.

—Como sea —dijo con un gesto de desdén—; necesito hablar contigo.

—Ya tienes cuatro minutos.

—Sé que nosotros nunca nos llevamos bien, y que retomamos nuestra relación con el pie izquierdo, pero necesito un favor.

—Lamento decirte que viniste al sitio equivocado.

—Escucha, no tengo tiempo para juegos, mi vida depende de esto.

—¿Y por qué debería importarme? —inquirió frunciendo el ceño.

—Porque soy el padre de Laura.

—¿De la chica que prácticamente prostituías en tu sala de juego improvisada?

—¡Vamos! —exclamó—. Jamás haría una cosa así.

—¿Y qué hay de lo que le hiciste a Alejandra?

—Es absurdo que me culpen de su enfermedad, sabes que nada tuve que ver con eso.

—Tal vez el infierno que le hiciste pasar colaboró, ¿no lo crees?

—Yo amaba a esa mujer.

—Sal de mi casa antes de que te asesine —ordenó vehemente.

—Si me ayudas con esto desistiré de pelear por Laura en los tribunales —prometió— ¡Piensa en la angustia que un proceso legal le generaría!

—¿Estás usándola para negociar conmigo?

—Te lo dije, estoy desesperado.

—Si vas a los tribunales, juro por Dios que voy a aplastarte; haré que mis abogados se encarguen de destruirte hasta convertirte en polvo.

—Diré que su madre, su tía, la harpía de Carina y tú, la manipularon hasta que me aborreció de un modo visceral —alegó mostrando los dientes.

—Escucha lo que voy a decirte: no existe jurado en este mundo que ponga a Laura otra vez en tus brazos.

—Solo necesito trescientos mil dólares —confesó sin rodeos.

—Pide un préstamo.

—¿Por qué crees que estoy aquí, implorándole a mi peor enemigo? —preguntó abriendo los brazos de par en par—. Ya agoté todas las instancias, ya no tengo de dónde sacar un centavo más.

—Si depende de mí, entonces déjame decirte que estás arruinado.

—Pero…

—Pero lo discutiré con mi hija —interrumpió—. Si ella quiere arrojarte un salvavidas, entonces te prestaré el dinero; pero si ella dice que no…

—Eso es injusto —se desesperó—, sabes tan bien como yo que solo hay odio en su corazón.

—Fue a la escuela a hablar con el director, no tarda en regresar.

Luego de un par de minutos, que significaron una eternidad para un hombre abrumado por el ocaso inminente que amenazaba su vida, Laura arribó a la mansión con una sonrisa de oreja a oreja, ansiosa por compartir con Fernando la buena nueva. Sin embargo, al cruzar el umbral del salón principal, la alegría se tiñó de seriedad y un vendaval de instantáneas desbocadas invadieron su mente retrotrayéndola a una etapa que creía superada, a una historia que no tenía intención de revivir.

—¿Papá, que está sucediendo?

—Vine a verte corazón, a saber cómo estabas —replicó Gustavo disfrazando su verdadera motivación.

—Le hablaba a Fernando, no a ti.

—Pero…

—Gustavo vino a pedirme un favor —interrumpió.

—No me digas.

—Pero se hará lo que tú decidas.

—¿De qué se trata? —preguntó sin siquiera mirar a su padre biológico.

—Necesita dinero para saldar una deuda con unos maleantes.

—Hija, van a asesinarme —imploró.

—¿Y tuviste el tupé de venir aquí? —le recriminó.

—Esos sujetos no están jugando…

—Mi corazón dice que no te lo mereces, mi mente no quiere saber nada con echarte una soga, pero tal vez sea el único modo de hacer las paces con mi pasado.

—¿Qué quieres decir?

—Si Fernando te da el dinero, no quiero que vuelvas nunca a dirigirme la palabra.

—Pero eres mi hija.

—No, ya no más —sentenció.

—Laura, todos cometemos errores, por favor no me condenes.

—Estoy haciendo por ti mucho más de lo que tú hiciste por mamá y por mí —retrucó intransigente.

—Yo te extraño hija, en verdad te quiero.

—Si me quieres, si en verdad me quieres, salda esa deuda y cambia de vida.

—Lo haré —asintió—, buscaré un trabajo honesto, lo prometo.

—Lo creeré cuando lo vea.

—¿Entonces me darás otra oportunidad?

—No, pero en verdad deseo que tengas una buena vida de aquí en adelante.

—Tu mamá era muy creyente, y ella siempre hablaba de saber perdonar.

—Ella te perdonó, y yo te perdono, solo espero que alguna vez puedas perdonarte a ti mismo —concluyó.

—Laura, Laura regresa aquí —vociferó al verla abandonar el salón sin mirar atrás—, ¡Laura aún no termino de hablar contigo, regresa aquí maldita sea!

—Dame el nombre de ese criminal amigo tuyo y nunca regreses —dijo Fernando bloqueándole el paso, impidiéndole correr detrás de su hija.

—¿A qué te refieres? Dame el dinero y yo mismo se lo entregaré.

—No me hagas reír, y ahora vete de mi casa que ya voy tarde a una reunión.

—No me iré sin tener derecho a réplica con mi hija —insistió—; no permitiré que me trate igual que a un trapo de piso. Deberá retractarse de su altanería o de lo contrario la pondré en su lugar.

—Si no quieres que yo te ponga en tu lugar, y en un lugar sin retorno, te aconsejo que te marches y te olvides de nosotros.

—Esto no quedará así.

—Por supuesto que no, si vuelvo a saber de ti, no tendré clemencia.

—Primero me arrebataste a mi esposa, y ahora me quitas a mi hija —se quejó fulminándolo con la mirada, conteniéndose para no golpearlo.

—No, ese fuiste tú, yo solo pretendo remendar los retazos desperdigados por doquier.

—¿Cuánto hay?

—¿Disculpa?

—¿Cuánto dinero estás dispuesto a darme por alejarme de Laura? —preguntó descarnado, quitándose por completo la careta.

—Espero que no estés hablando en serio.

—Todo tiene un precio en la vida, solo depende de lo que estés dispuesto a pagar.

—Dame un motivo para no acabar contigo aquí y ahora.

—No tienes las agallas —lo retó.

—Yo encontré uno mejor.

—¿Cuál?

—Tu mecenas lo hará por mí —ironizó elevando las pestañas.

—¿Qué quieres decir?

—Acabo de decidir no saldar tu deuda.

—¿Qué cosa? —preguntó pálido como el invierno.

—Lo que escuchaste.

—Pero Laura dijo…

—Eso fue antes de que osaras poner precio a su felicidad —interrumpió tajante.

—Tú no puedes hacerme esto, teníamos un acuerdo.

—Acompañen al caballero a la salida —dijo a sus guardaespaldas que se acercaban sigilosos por detrás de Gustavo.

—¡Eres un desgraciado! —vociferó mientras lo maniataban y arrastraban a la salida.

—Y la próxima vez que lo vean merodeando la casa, no lo piensen dos veces.

—¡Eres un maldito hijo de perra! ¡Voy a matarte! ¡Te mataré, lo juro!

Esa tarde donde todos parecían tener al fin su merecido, todavía restaba una historia por concluir, o más bien por continuar o, tal vez, incluso, iniciar de nuevo.

—Tenías razón, tienes buen ojo, lo admito —dijo la enfermera acercándose a Hernán en algún pasillo del Santa Elena.

—¿De qué hablas? —preguntó desconcertado.

—De la chica de tus sueños, claro.

—¿Acaso le pusiste ron a ese café? —chicaneó confundido.

—Deberías ir al piso de pediatría.

—Iba hacia allí cuando tú me detuviste para hablarme en clave.

—Obsequios, bolsas, muñecos, globos, todo lo que se te ocurra.

—Definitivamente perdiste la cabeza.

—Apresúrate y luego me cuentas.

—Estás loca.

Sin entender una sola palabra, Hernán se apuró a subir al sexto piso y se sorprendió al verlo por completo decorado con globos y guirnaldas, y en cada habitación un niño con una sonrisa atesorando algún juguete, divirtiéndose a destajo, gentileza de la nueva miembro del equipo de voluntarios.

—¿Qué es todo esto? —preguntó con un hilo de voz, azorado.

—Tomé nota de todo lo que me dijiste en los chats —replicó Laura sorprendiéndolo por la espalda—; la importancia de la sonrisa de los chicos, el brillo en sus ojos al abrir un obsequio, la esperanza renovada en cada abrazo y en cada palabra de aliento.

—¿Laura?

—Tal vez el dinero no cure las heridas, pero sí puede alegrarle el día a una persona; ¿no lo crees?

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó con una sonrisa genuina, sin saber cómo reaccionar.

—Regresé a casa y estoy lista para empezar de nuevo, de cero.

—Ni siquiera sé qué decir —balbuceó—, me tomaste por sorpresa.

—Entonces déjame hablar a mí, tengo muchas cosas para decirte.

—De acuerdo…

—Perdóname por haber sido tan odiosa contigo —inició—, por no ver que siempre quisiste ayudarme; que estabas ahí para mí, incluso cuando no tenías por qué hacerlo.

—Quise hacerlo.

—Y yo quiero hacer esto —continuó mientras se acercaba hasta tomarlo de las manos—, quiero prometerte que si me das una oportunidad, jamás te arrepentirás de haber confiado en mí.

—¿Tú estás pidiéndome una oportunidad a mí?

—Déjame demostrarte que puedo ser esa chica que tú siempre viste en mí.

—¿Y a qué se debe este repentino cambio de actitud? —inquirió entusiasmado, siendo por fin el protagonista de su sueño.

—¿Crees en los milagros?

—Creeré en ellos si aceptas ir a cenar conmigo el viernes por la noche.

—Si no te molesta que dos guardaespaldas me sigan a sol y a sombra, supongo que podremos llegar a un acuerdo —bromeó.

—Mientras estés ahí, no me importa nada más.

—Entonces es una cita.

—¿Es alguna clase de broma? —preguntó mirando en todas direcciones, temeroso de que se tratase de una burla inescrupulosa.

—¿Qué quieres decir?

—Me parece que estoy viviendo una fantasía, algo que no es real.

—La última semana fue toda una vida para mí —replicó—, y pude darme cuenta de que estaba equivocada en muchas cosas; tú por ejemplo.

—Creo que ya estoy empezando a creer en los milagros —sonrió.

—Ahora todo depende de ti.

—¿Por qué lo dices?

—Te concedí una cita, pero ese no es ningún mérito, lo que realmente importa es conseguir la segunda; solo así se comprueba el mutuo interés.

—Pues, lamento decirte, Laura Vanoli, que ya vi el futuro y te oteé hermosa, de la mano de nuestros hijos.

—¡Guau! —exclamó—. Tú sí que vuelas alto.

—Hay que soñar en grande.

—¿Cuántos hijos viste en tu visión?

—No lo sé, creo que eran unos seis.

—Por lo visto alguien comenzó a creer muy rápido en los milagros —sonrió

—Tú eres el milagro, eres mi milagro —dijo mientras se abalanzaba para besarla, perdiéndose inconsciente en su perfume, en la tibieza de su cuerpo tembloroso, en sus labios de miel.

FIN.

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Información del autor

Sebastian Listeiner, nació en Buenos Aires en enero de 1988. Luego de obtener el título de Profesor de Educación Superior en Historia, del Instituto Superior del profesorado Dr. Joaquín V. González, se dedicó a explotar su pasión por la escritura.

Te invito a visitar mi página web y pasar por mi Instagram para conocer más acerca de mi obra. Allí, además de un contacto más directo conmigo, hallarás un amplio catálogo de novelas, de diferentes géneros y temáticas, que espero sean de tu agrado para acompañarte a disfrutar de un momento de distención y entretenimiento.