Boceto de una pasión

Un romance diferente

Scarlett Vega

Derechos de autor © 2020 Scarlett Vega

Título:Boceto de una pasión
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Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta qué, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecenen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

CAPÍTULO 1

ELISSA

Paso por el centro de Denver y me quejo del tráfico. Después de mi reunión con los de la galería de arte, donde exhibiré mi trabajo en seis semanas, me voy a reunir con mi mejor amiga para tomarnos unas copas. Aunque soy introvertida y vivo a las afueras de la ciudad por esa razón, ella sabía que yo estaría hoy aquí, y está decidida a que salgamos esta noche.

Taylor no es tan introvertida. Tiene el pelo rubio y rojo brillante, y su personalidad es igualmente vibrante, todo lo contrario a la mía, pero igual la adoro. Nos conocemos desde la secundaria y permanecimos juntas en Colorado.

Me detengo en un semáforo en rojo, apago la radio y conecto mi teléfono al auto con el  bluetooth. Necesito una canción alegre que me permita pasar las siguientes cuadras y que me motive a lidiar con los extraños. Sonrío cuando “Wake Me Up Before You Go-Go” suena por los altavoces de mi camioneta. Hay días en los que prefiero quedarme atrapada en una canción alegre antes que lidiar con el mundo real, es por eso que soy una buena artista. Taylor me decía todo el tiempo que solo necesitaba explotar mi talento y ganarme la vida con él. Había estado trabajando en una librería acogedora de libros usados para mantenerme ocupada los últimos dos años mientras creaba arte en mi tiempo libre.

Finalmente veo el bar donde me encontraré con Taylor y me dirijo lentamente al estacionamiento más cercano. Tiro todo en mi bolso y lo cubro con mi cuerpo antes de asegurarme de que tengo las llaves. Cierro la puerta pulsando rápidamente un botón, me dirijo a la calle y giro a la derecha. Miro a la gente que camina a mí alrededor, sonriendo mientras agacho la cabeza. No tengo ni idea de cómo se supone que voy a manejar mi exposición de arte, pero pronto lo descubriré. Eso o beberé toda la noche.

Aparto mi pelo negro grueso y largo lejos de mi cara antes de agarrar la manija de la puerta. Siento que estoy demasiado elegante para este bar, pero ya estoy aquí. Me había puesto una falda larga y una blusa e incluso un poco de maquillaje, para mi reunión anterior. Busco a Taylor en la gran sala, sonrío cuando veo su brillante cabello cerca del final del bar. Por un momento, me pregunto qué haría si ella decidiera volver a su color natural de pelo, ya que siempre rastreo los colores brillantes cada vez que la estoy buscando a ella. Sin embargo, no estoy segura de que Taylor sepa cuál es su color natural. Empiezo a caminar de nuevo, y hago una pausa cuando veo a un grupo de hombres reunidos alrededor de ella mientras se reía de algo que dijo uno de ellos. Ella es el centro de atención, está en su elemento.

Taylor trabajaba en relaciones públicas, y como resultado, conoce a mucha gente. Representó a varias celebridades y trabajó en eventos significativos en todo el estado, incluso para la Costa Oeste a veces. Esta noche he escaneado el grupo, mirando a los hombres fornidos con curiosidad. Tienen que ser deportistas, teniendo en cuenta sus musculos, pero no tengo ni idea de en qué equipo están.

Taylor mira a su alrededor con una sonrisa, me ve y me saluda. Suspiro para mí misma mientras me abro paso entre su adorable multitud. Ella mueve sus cejas hacia mí y sorbe su bebida con placer antes de presentarme, haciendo un fuerte énfasis en mi próxima exhibición de arte, a los miembros del equipo local de hockey de las grandes ligas. Me sonrojo, sintiendo el calor de mi cara, asintiendo con la cabeza al mismo tiempo que los saludo.

La atención de Taylor se centra en la historia de uno de los hombres que está a su lado, de repente, siento un suave toque en mi codo.

Me giro y me enfrento a uno de los jugadores. Sonriéndome, se inclina y dice: —Ya he oído esto antes; puede que necesites un trago para superarlo. ¿Puedo ofrecerte uno?

Destaca del resto del grupo con una intensidad que no encontraba a menudo en la gente. Tiene el pelo largo y cuelga en ligeras ondas alrededor de su cara, y sus profundos ojos verdes son hipnotizantes. Está tan esculpido como un dios griego.

—Me gustaría una margarita, por favor. —digo en voz baja.

—¿Tradicional? —pregunta, y yo asiento—. Aquí, toma mi asiento, volveré en un momento.

Se volvió al bar y regresó antes de que yo tuviera la oportunidad de inventar una excusa para irme.

—Gracias. —digo mientras me da el vaso y una servilleta.

—Es un placer.

—¿Qué haces en el equipo? —Le pregunto, pensando que querría hablar de sí mismo.

Sonríe por un segundo. —¿Qué hago en el equipo? ¿Supongo que no eres una fanática?

Cierro los ojos por un momento. —Me atrapaste. No veo deportes. No creo que tenga la capacidad de atención. —admito, sabiendo que mi mente siempre está corriendo a un millón de millas por hora.

Era difícil dormir algunas noches, aunque eso casi siempre había sido así desde que mi madre murió cuando yo era una niña. Todo el mundo me decía que yo sobreviví por una razón. Mi madre era la persona más amable que conocía, se ofrecía como voluntaria para todo y era una artista con talento. Papá me dijo que yo lo heredé de ella, ya que él trabajaba con inversiones y había estado distante desde la tragedia.

—Es un gran juego. —continúo, alejándome de mis recuerdos.

—Hay mucha acción en la cancha, te pone los nervios de punta si le das una oportunidad. —Me asegura con una sonrisa confiada mientras lo miro a los ojos. Parece que ha estado en una o dos peleas a lo largo de los años, y sospecho que se rompió la nariz en algún momento; a pesar de eso, no se ve mal con el bulto en el pico de la nariz—. De todos modos, trabajo alrededor de la meta para defenderla y también cuido de mis chicos cuando es necesario.

—¿Eres el tipo rudo? —pregunto.

—Algo así. ¿No es lo tuyo? —Me pregunta mientras yo sorbo el dulce líquido.

Honestamente, la violencia me aterroriza. —No particularmente. Soy un poco hogareña. —respondo en un tono suave.

—Eso es lo que te hace una buena artista, ¿no? —pregunta.

—Tal vez. También trabajo en una librería donde se venden libros usados, así que eso es igual de discreto.

—Taylor dice que eres la mejor. —continúa, mirando a mi amiga entretanto se ríe de la historia que aún le estaban contando. Sabía que Taylor llamaba mucho la atención de los hombres tanto en su profesión, como en su vida. Tiene un espíritu tan libre que sé que debe de tener relaciones y aventuras. Tal vez incluso con mujeres. Ella es de las que se divierten cuando le es posible, pero no le suelo pedir detalles porque sé que me presionaría por los míos.

—No soy nada sin su apoyo. —Sonrío, y de repente me doy cuenta—. ¿Detecto un acento?

—Sí, mi madre es de Quebec, y mi padre es de Escocia. Mi nombre, por cierto, es Ryan. —dice, luego se ríe y me da la mano para que la estrechara.

—Elissa, con dos SS. —respondo con una sonrisa, estrechando su mano. Es cálida y fuerta y pude sentir algunos callos.

—Viví un tiempo en ambos lugares. —continúa—. Pero papá se mudó a Canadá para estar con mi madre cuando se conocieron en uno de sus viajes de trabajo. Era un piloto de avión en ese entonces.

—Ryan es un apellido común. —reflexiono.

Asiente con la cabeza. —Los chicos me llaman Bells, por mi apellido, Bellamy. Nunca lo olvidaré. —Frunce el ceño por un momento, y no pude evitar reírme—. Le pregunté a mi padre qué demonios estaba pensando cuando me llamó Ryan, pero es un nombre familiar. Era el apellido de soltera de mi abuela. —Me mira a la cara mientras su sonrisa se desvanece—. Elissa te sienta bien.

—Es un poco inusual y anticuado, pero me gusta. Era el nombre de mi abuela. Sonrío al recordar a mi valiente segunda madre.

—Ah, los dos nos llamamos como nuestras abuelas.

Se ríe de su broma, y yo sonrío.

Charlamos toda la noche mientras la gente se detenía a hablar con los chicos. Ryan fue educado y agradable, se centró en mí todo lo posible. Yo sabía que Taylor nos estaba observando. La ignoré a ella y a cualquier cosa que pudiera estar tramando. No estoy hecha para salir con alguien tan conocido como Ryan. Tuve unas cuantas relaciones a lo largo de los años, y ninguna terminó bien.

Cuando decidí que ya era bastante tarde, le sonrío a Taylor y luego a Ryan. —Debería irme. Tengo que abrir mañana.

—¿La tienda de los libros de usados? —pregunta Ryan.

Veo a Taylor con los ojos bien abiertos. —Sí, así es. —Me pongo de pie, y él me sigue mientras lo miro a los ojos por un momento—. Fue un placer conocerte, Ryan. Gracias por el trago.

Solo me había tomado una margarita y bebido agua desde entonces, así que sabía que podía llegar bien a casa.

—¿Podrás conducir sin problemas? —pregunta, y yo asiento.

—Decidí no beber mucho porque odio las resacas, y tengo que trabajar temprano en la mañana.

Sonrío.

—Te acompañaré a tu auto.

Ryan deja caer un billete en el bar, y lo miro con sorpresa.

—Me voy adelantando. —protesto, sintiéndome incómoda ante la idea de estar a solas con él, sé que no podía confiar ni en mí misma.

CAPÍTULO 2

RYAN

ELISSA ES PRECIOSA, pero también me dí cuenta de lo compleja que es desde el momento en que la conocí.

Tiene unos ojos hermosos y una risa encantadora. Su voz es suave y sus labios gruesos. Me dejó pasmado. Había algo de tristeza en ella, pero al mismo tiempo iluminaba la habitación. Parecía no darse cuenta de ello y prefirió quedarse entre bastidores.

Taylor es una fiera y una gran chica. También sé que mi compañero de equipo Jacob tiene los ojos puestos en ella y no me metería en su camino aunque quisiera. No quería hacerlo. Llevo ocho años jugando y ya superé la fase de Don Juan. Nunca antes había estado en una relación seria, pero ya con veintinueve años, estaba empezando a pensar en ello. No jugaré hockey para siempre, y para cuando me retire tendré más tiempo para la familia. Todavía no conozco a esa mujer que me cautivó, pero estoy interesado en conocerla mejor. Ella me hizo sentir eso más que nadie en mucho tiempo.

La veo despedirse de todos y abrazar a Taylor. Su mejor amiga tenía una gran sonrisa en su rostro, y supe que esta noche sería un tema de conversación en algún momento. Una vez que Elissa está lista para irse, le abro la puerta y voy al estacionamiento con ella. Puede que sean las diez, pero está oscuro y no es seguro que ella camine sola hasta aquí. Echo un vistazo a su descolorido todoterreno mientras abre las puertas y luego me volví para mirarme.

—Gracias. —Sonríe, y yo miro sus labios carnosos—. Esto fue muy dulce de tu parte.

—No hay problema. —digo al acercarme—. Me gustaría salir contigo alguna vez, Elissa.

—Yo... no tengo citas. Estoy centrada en mi trabajo artístico. —Mira al suelo entretanto lo dice.

Frunzo el ceño. —No te estoy pidiendo nada serio. Todavía no. —Ella jadea y me mira—. Estoy fascinado y quiero conocerte. —Yo sonrío, y ella se sonroja de un color rosa intenso—. ¿Sabes que tengo una agenda muy apretada? Nuestra temporada comienza el mes que viene, y viajo mucho.

—Eso suena bien. —dice finalmente.

Yo sonrío. Sé lo que mi sonrisa le hace a las mujeres, y no tengo problema en usarla con ella. Se ruboriza más profundamente, y le pido su número de teléfono. Tartamudea un poco mientras me lo da, y luego lo guardo en mis contactos. Le digo que la llamaré y me inclino para darle un beso en la mejilla.

“Llega a casa a salvo”. Tecleo en mi teléfono, lo envío y ella mira su bolso cuando un sonido sale de sus profundidades.

—Te envié un mensaje de texto. Escríbeme cuando llegues a casa.

—S-Sí. —responde con una voz temblorosa, mirándome fijamente un momento antes de entrar en su auto. Yo también temblé un poco después de besar su cálida piel. Era perfecta, y sentí el calor que había entre nosotros con el contacto breve que tuvimos. Doy un paso atrás cuando ella arranca el todoterreno y retrocede. Me sonríe tímidamente mientras se aleja y yo me apoyo en la pared.

Sé que hay algo especial en Elissa. No estoy seguro de lo que es, pero tengo la certeza de que una noche de sexo salvaje no lo arreglaría como solía pasar con otras mujeres en el pasado. Una vez que se fue, vuelvo al bar, donde seguro que me harían mierda por pasar tanto tiempo con Elissa.

No me equivoqué, de regreso al bar los chicos empezaron a molestarme por haber dirigido toda mi atención hacia Elissa, pero aun así sonreí cuando ella respondió a mi mensaje de texto veinte minutos después de que llegara a su casa sana y salva.

El equipo ha estado practicando y ejercitándose casi a diario para prepararnos para la próxima temporada. Sé que no tengo mucho tiempo libre, pero podría usar el poco que me queda para conocer más a Elissa. La invité a salir a principios de la próxima semana, cuando el equipo tiene un día libre, la llamé por la mañana. Elissa sonaba sorprendida y un poco nerviosa a pesar de que nos hemos estado enviando mensajes diariamente.

No le estaba sacando mucho a ella. Sabía que podía pedirle a Taylor más información, pero ese no era mi estilo. Ella se veía con Jacob, así que dejo que lo disfruten. Elissa y Taylor son personas muy diferentes. Cuando la invité a salir, y ella aceptó, empecé a hacer planes para pasar una buena noche con ella. Busqué restaurantes y elegí uno bueno donde sirven mariscos después de preguntarle si le gustaba y me fui de allí.

◆◆◆

Recojo a Elissa, mientras echo un vistazo a la casa donde vive en las afueras de la ciudad. Es la más antigua del vecindario, pero eso no le quita lo encantadora. Es perfecta para una artista. Me imagino una de las pequeñas habitaciones como estudio.

Elissa tiene puesto un vestido verde claro de aspecto vintage con unos zapatos de tacón, completando el look con un cardigan negro.

—¿Te parece que mi ropa está bien? —pregunta al mismo tiempo que le doy una mirada aprobatoria.

—Perfecta.

Se ruboriza. Su pelo está liso esta noche y cae en cascada sobre sus hombros. —¿Pero estás bien con los tacones? No quiero que te sientas incómoda.

Ella mira sus pies, con indecisión.—Lo estoy. Los uso mucho para el trabajo. —responde.

Yo sonrío. Elissa toma el bolso y lo cruza por su pecho antes de agarrar las llaves.

Ella me guía a la salida, y nuestras manos se rozan cuando cierro la puerta y ella se mueve para asegurarla con las llaves. Sentí un cosquilleo cuando sus ojos se abrieron, lo que significa que ella también lo sintió. La guío hasta mi nuevo Range Rover negro y le abro la puerta, la observo mientras entra. Elissa es curvilínea en todos los sentidos, parece una chica pin-up de los años 40. Cierro la puerta del auto y camino por el frente.

Arranco el auto y enciendo la radio mientras nos dirigimos al restaurante. Ella mira hacia arriba cuando estaciono y sonríe al caminar hacia el restaurante. Es posible que me reconozcan aquí, pero Elissa merece pasar una gran noche. Soy bueno manteniendo mi vida personal separada de mi carrera cuando no estoy jugando, pero ahora me preocupa que los paparazzi empiecen a indagar en su vida. Me han mencionado en la sección de sociedad y en los blogs de chismes un par de veces a lo largo de los años.

Entramos, y aprecio la luz tenue. Desde aquí se puede ver el horizonte de los edificios del centro de la ciudad por la noche. Elegí venir durante el anochecer, y sonrío cuando la anfitriona nos lleva a una mesa en un rincón tranquilo que ofrece la mejor vista.

—Oh, Dios mío. —dice Elissa mientras estamos sentados, mirando el horizonte—. Esto es hermoso.

—Lo es. La comida también es genial. —Le digo.

Un mesero se acerca para preguntar: —¿Les gustaría beber vino o alguna bebida mezclada?

—El vino sería genial, pero lo que quieras está bien.

Elissa sonríe, pero siento que está nerviosa.

—Traíganos una botella de su mejor vino blanco, por favor. —Asiento con la cabeza al joven mesero, y se sonrojó con el reconocimiento. Respeto el hecho de que no dijera nada, en cambio eligió abrirse paso por la habitación para conseguir el vino. Me acomodo de nuevo en mi silla y miro a Elissa—. Te ves hermosa.

—Ah... gracias. Creo que cualquiera lo estaría en esta luz. —Sonríe, e ilumina la habitación tanto como el atardecer y las velas—. Es una vista tan hermosa.

—¿Disfrutas vivir en Colorado? —pregunto mientras ella sigue mirando por la ventana—. Espera. ¿Siempre has vivido aquí?

Algo destella en sus ojos cuando un nuevo mesero trae una botella de vino a nuestra mesa, descorchándola para mi aprobación. Asiento, ansioso por escuchar su respuesta. El mesero vierte el vino en las copas y pone dos vasos de agua helada en una bandeja a su lado.

—¿Quieres más tiempo para decidirte? —Me pregunta, y caigo en cuenta de que ni siquiera hemos mirado el menú todavía. El efecto que tiene Elissa en mí es sorprendente, y no es algo que las mujeres suelen hacerme.

—Sí, por favor. Estamos demasiado distraídos con la vista.

Miro hacia la ventana, pero la verdad es que había estado mirando a Elissa.

—No puedo culparte por eso. —dice.

Le doy una mirada aguda al mesero. Sonríe y deja de mirarla antes de decirnos que volverá en un momento. Entrecierro los ojos hacia él mientras se aleja, luego vuelvo a ver a Elissa, ella me mira con una sonrisa en su rostro.

—¿Es nuestra primera cita, y ya estás haciendo eso? —Me pregunta entretanto alcanzo el vino, sostengo mi copa para poder brindar. Levanta la suya y la choca suavemente contra la mía, sonriendo mientras toma un pequeño sorbo. Cuando termina, deja la copa para agarrar el menú. Sus ojos escudriñan los platos principales, y noto que se ensanchan por un segundo fugaz.

—¿Está todo bien? —Le pregunto mientras parpadea y me mira.

—Sí, lo siento. Soy una artista hambrienta, no estoy acostumbrada a comer comidas como estas.

—Me va bien en mi trabajo, y estoy feliz de poder mimarte. —Le aseguro entretanto se sonroja.

Ella continúa viendo el menú, yo hago lo mismo y le pregunto:—¿Ves algo que te guste?

—El plato de cangrejo y camarones suena tan delicioso. —murmura.

Lo encontré rápidamente. —Tienes razón. —Sonrío y sigo mirando—. Ordénalo, Elissa. Yo pediré la cola de langosta con el filete. Estos platos vienen con guarniciones y sopa o ensalada también.

Sonríe y lee de nuevo antes de cerrar su menú. El mesero pasa de largo y se detiene al notar que nuestros menús se cerraban en la mesa.

—¿Qué va a ordenar? —Le pregunta a Elissa, mirándola fijamente mientras se mueve en su asiento. Ella ordena y balbucea antes de que él me mirara. Yo ordeno, mirándolo a los ojos todo el tiempo antes de que se fuera. Vi como otro mesero le daba un golpecito en el brazo y hacía un gesto hacia mí con una mirada de preocupación en su cara.

—¿Estás bien? —pregunta, suavemente.

Yo asiento recuperando mi compostura. —A veces me siento inquieto fuera del hielo. Tampoco me gusta la forma en que te mira. —Levantó una ceja y alcanzó su vino. Parecía incómoda, y yo me inclino, captando su mirada—. ¿Te molesta esto?

—No he tenido muchas citas. Supongo que no estoy acostumbrada. —responde, al mismo tiempo que contempla las luces de la ciudad. Ahora está más oscuro y me pregunto por qué no sale con nadie. Es hermosa, y siento que no es como las chicas que me persiguen. Su timidez es algo nuevo.

Me relajo, tenemos una conversación ligera y descubrí que era hija única y que su padre vivía en el centro de la ciudad. Él tenía éxito en una compañía de inversiones y pagaba sus cuentas para que ella se concentrara en el arte. No mencionó a su madre, y por la mirada en sus ojos, supuse que no quería hablar del tema. Quizás la había perdido recientemente o un amargo divorcio las había alejado.

—Si tu padre paga todos tus gastos, ¿por qué trabajas en una librería de segunda mano? —Le pregunto mientras ella arranca un pequeño trozo de pan.

—Supongo que necesito sentir que estoy haciendo algo, y es un gran lugar. Me relaja. —responde Elissa, al meterse el trozo de pan en la boca, y enseguida arranca otro—. Hago eso para salir de la casa y pintar en otros momentos. Es un buen equilibrio.

—¿Ves a tu padre a menudo?

Una mirada de dolor cruzó su cara, y yo frunzo el ceño.

—No, no a menudo.

—¿No te arrastra Taylor? Ella parece ser una chica fiestera.

Elissa sonríe. —Ella hace todo lo posible. Pero yo no digo que sí a todo.

Un mesero diferente trae nuestros platos, los pone en la mesa mientras Elissa sonríe.

Una gran parte de mí quiere proteger a esta chica de algo que no puedo ver. También quiero ser la razón por la que ella sonría de ahora en adelante.

CAPÍTULO 3

ELISSA

El restaurante es magnífico, y no es como ningún otro lugar al que hubiera ido antes. Las vistas y la iluminación son perfectas, la comida del plato que está delante de mí me hacía salivar.

Bebo un sorbo de vino para calmar las mariposas de mi estómago y coloco la gruesa servilleta de tela blanca en mi regazo. Miro a Ryan, veo que me sonríe y yo hago lo mismo.

Mi padre es generoso con su dinero. Él paga mi casa y mis cuentas, y todavía le queda mucho, pero tengo que admitir que odio el hecho de que siempre me dé dinero en efectivo cada vez que paso tiempo con él. Cuando mamá murió, mi padre simplemente se cerró e hizo lo mínimo para criarme. Estaba muy agradecido con los amigos y la familia de mamá que a menudo me buscaban los fines de semana o en vacaciones. Papá hablaba de mamá de vez en cuando. Yo sabía que le dolía, pero me encantaba escuchar sobre ella.

Sé que puedo hacer más con el dinero que me dio. También sé que papá cree en mi talento, ya que siempre me lo decía, aunque sabía que eso siempre nos recordaba a mamá. No confío en mi futuro así que ahorro dinero, por si acaso. «¿Y si fallo en convertime en una artista?» Solo tengo el trabajo en la librería, y las pocas clases en el colegio comunitario no significan mucho. Quiero amortiguar el golpe en caso de que mis sueños no se hagan realidad.

La comida es increíble, así que mastico lentamente, saboreando cada bocado. Ryan me mira como si se estuviera divirtiendo. Una vez que termino de comer, aparto mi plato. Alcanzo mi vino y lo sorbo, sintiendo que se me sube a la cabeza.

Ryan termina su plato y deja su vino mientras se inclina hacia atrás.

—Eso fue mucha comida. ¿Estás lleno? —Yo pregunto.

Se ríe. —Hago ejercicio todo el tiempo. Puedo permitirme comer mucho siempre y cuando me controle. —responde, y me sonrojo al asentir con la cabeza. Su cuerpo es perfecto. Siento que mis ojos vagan sobre su pecho amplio. Me sorprendo a mí misma, y él sonríe a sabiendas.

Termino mi copa de vino, él mira la mesa y pregunta: —¿Te gustaría dar un paseo?

—¿A dónde?

—Hay un camino hacia la ciudad que podemos seguir. Tiene una linda vista, y estarás a salvo en cualquier lugar si estás conmigo. —Baja la voz, y yo tiemblo mientras su voz vibra por mi cuerpo.

—Bien. —respondo, no estoy dispuesta a dejar que la noche termine todavía.

El mesero se acerca para llevarse los platos, y Ryan pide la cuenta. Cuando el mesero vuelve con la carpeta negra, Ryan agarra su cartera y pone una tarjeta dentro de ella, en ese momento, lucho contra las ganas de mirar el total.

Ryan me ofrece su brazo cuando me levanto, y salimos del restaurante juntos.

Mientras caminamos, le pregunto sobre su carrera. No sé mucho de hockey, pero estoy interesada en Ryan. Nació en Escocia y vivió allí los primeros siete años de su vida y luego se mudó a Estados Unidos por el trabajo de su padre. Me contó que creció en la pista de hielo y que tuvo  talento para el hockey desde niño. Su padre lo animó a que siguiera ese camino, y con la ayuda de un entrenamiento constante, Ryan terminó en un equipo competitivo al comenzar la secundaria. A partir de ahí, se unió al equipo de la escuela secundaria y rápidamente se convirtió en uno de los mejores anotadores de la zona. Jugó en la universidad e inmediatamente después fue reclutado para el equipo en el que ahora jugaba en la defensa.

Una vez que él y su hermana se fueron de casa, sus padres se mudaron a Canadá para estar cerca de la gran familia de su madre. Aparentemente, Ryan tenía como veinte primos por parte de su madre.

Cruzamos un puente sobre la carretera principal y nos dirigimos a la acera. Ryan me extiende su mano y yo la tomo, entrelazamos nuestros dedos. Lo miro, consciente de que es fácilmente 50 centímetros más alto que yo y mucho más ancho. Yo soy alta para ser una mujer de 1,80 m, pero él definitivamente tiene que sobrepasarlos . Mis tacones solo me añadieron un par de centímetros más, y todavía siento que soy bajita a su lado.

—Eres un hombre grande. —murmuro entretanto miro alrededor para ver dónde estábamos.

—No tienes ni idea. —dice en voz baja. Lo miro fijamente, pero actúo como si no me hubiera respondido nada—. Vamos por aquí. Podemos tomar un café antes de que te lleve a casa, si quieres.

Asiento con la cabeza y me lleva a la izquierda entretanto camino con él. Miro los pequeños bares y bistrós al pasar, escuchando las risas dentro mientras las puertas se abrían y cerraban. Una calle lleva a algunas tiendas y restaurantes abiertos, y la otra a un parque.

Me siento bien con el vino fluyendo por mi cuerpo y con este hombre agarrándome la mano a mi lado. No había tenido muchas citas antes. Hice algunos amigos en la escuela, y cuando los chicos me invitaban a salir me negaba, diciendo que tenía trabajo o cosas que hacer. Nunca tuve ganas de comprometerme con nada. Perdí mi virginidad con un chico en la universidad con poca fanfarria y unas pocas repeticiones. No puedo soportar la idea de confiarle mi dolor a nadie más que a Taylor, y Las relaciones requieren eso.

No es que esto fuera una relación. Fue solo una cita.

—No hablamos mucho de ti durante la cena. No quiero ser ese tipo de hombre que solo habla de sí mismo, Elissa.

El ligero acento de Ryan repercute a través de mí, yo sonrío débilmente. No fue un descuido de mi parte, ya que odio las miradas de lástima y simpatía que recibo cada vez que hablo de mi pasado.

—Solo soy una artista hambrienta tratando de cumplir mis sueños. Tu vida es mucho más excitante que la mía. —Trato de bromear.

Pero se para, apretando mi mano en la suya. —Lo dudo. No lo creo con la profundidad que veo en tus ojos. —Me doy la vuelta para mirarlo, veo la intensidad de su mirada. Él me jala suavemente, y yo levanto mi mano mientras tropieza con su pecho. Su piel está tensa y caliente debajo de su camisa, y me lamo los labios lentamente cuando él suelta mi mano para deslizar su brazo largo alrededor de mi cintura—. Elissa, no quiero que sientas que tienes que escapar de mí.

—Apenas estoy empezando a conocerte. —murmuro antes de que su boca reclame la mía suavemente. No es un beso rudo, de ninguna manera. Es suave, y gimo contra sus labios mientras mi cuerpo respondía, partes de mí que pensé que estaban muertas vuelven a la vida. Su boca se mueve rápidamente, y pongo un brazo alrededor de su cintura para acercarlo. Siento su lengua en mi boca y separo mis labios con entusiasmo, me recompensa cuando inclina su cabeza para profundizar el beso.

No estoy segura de cuánto tiempo pasó mientras nos besábamos. No sé si fueron segundos o minutos, pero sus besos lentos eran tan buenos. Ryan es tan hábil con sus labios como yo asumo que es en el hielo, y siento un vacío cuando se aleja, araño su pelo entretanto jadea contra mi frente.

—Lo siento. No planeé eso.

—Está bien. —murmuro, queriendo más entretanto respiro su olor a madera. No quiero continúar esto en público, pero tengo miedo de que si lo dejo ir, desaparezca.

—¿Te gustaría tomar ese café ahora? —murmura antes de besarme el pelo. Considero su pregunta y asiento, decidiendo que necesitaba tiempo para pensarlo.

Me lleva a una pequeña cafetería poco iluminada, y me abre la puerta. Camino y miro alrededor de los canapés con una sonrisa suave. Nunca había estado aquí antes, y el ambiente es genial. Nos acercamos al mostrador y hacemos nuestros pedidos antes de que Ryan pague. Una vez que tenemos nuestros cafés, me lleva a un sofá que está junto a la chimenea y nos instalamos. Estamos muy cerca, y aprieto mis labios hinchados antes de mirar mi bebida.

—¿No te molestó lo que pasó allá atrás? —Me pregunta.

Lo miro sorprendida. —Probablemente no te habría respondido así si me molestara. Fue una sorpresa, pero una buena. —admito en voz baja mientras él se ríe—. ¿Qué quieres de mí, Ryan?

—Eres tan tímida, pero también eres directa. —musita a la vez que lo miro—. Quiero conocerte. Ese beso casi me golpea en el culo, y eso no me había pasado. No significa que espere que hagas algo con lo que no te sientas cómoda. Solo quiero verte sonreír y que te sientas bien contigo misma.

CAPÍTULO 4

RYAN

ELISSA NO SE SIENTE MAL consigo misma, pero puedo ver en su expresión que duda de sí misma. Sus ojos me dicen que ha pasado por algo, y la curiosidad que siento es inmensa. Tuve que dejarlo pasar por ahora.

Bebemos a sorbos y me concentro en el calor que hay entre nuestros cuerpos. No besaré a Elissa ahora mismo, pero volveré a hacerlo cuando la deje en su casa. Le pregunté cuándo trabajará en la librería, y me dijo que a la tarde siguiente en el turno de cierre. Sonríe al hablar de ello, y supe que le encanta su trabajo.

No tengo un partido de pretemporada hasta dentro de dos noches. Uno será en casa, y luego viajaremos durante una semana.

—¿Quieres salir conmigo de nuevo mañana después del trabajo? —pregunto.

—¿Quieres tener una segunda cita conmigo? —responde, y supe que quería eso más que nada.

—Sí. —admito, y ella sonríe.

—Muy bien. Salgo del trabajo a las ocho. ¿Eso funcionará para ti?

Asiento con la cabeza.

—Puedes recogerme en la librería. Ahorrará algo de tiempo.

—Eso suena genial. Ya conozco el lugar. A una de las esposas de mis amigos le gusta ir a la cafetería adjunta a su tienda y escribe sus libros mientras deja al bebé con la niñera.

Sus ojos se iluminan, e inclino mi cabeza hacia ella.

—¿Becci? La veo en mis turnos de día. Ella es genial. ¿Está casada con un jugador de hockey? —Elissa pregunta.

Asiento.

—Está casada con nuestro capitán.

Toma un largo trago de su taza y se ríe.

—La conozco un poco. Solo conversamos antes de que vaya a la mesa de la esquina y se ponga a trabajar.Siempre la molesto, y le pregunto cuando podré leer su publicación.

Elissa deja su taza y sonríe.

—Le diré que te conozco. Tal vez te consiga una copia firmada. —Le sugiero, y se ríe dulcemente.

—Ya que vamos a salir mañana, ¿por qué no me llevas a casa para que podamos darnos el beso de buenas noches? —Su voz es baja, y me encuentro con sus ojos, se ven de color púrpura profundo bajo la luz de la cafetería.

—Sí, puedo hacerlo. —Salimos de la cafetería y le abro la puerta del auto, conduzco despacio hasta su casa. La idea de volver a besarla me emocionó. Me estaciono en la acera antes de apagar el motor. La carretera está iluminada con farolas, y miro a mi alrededor lentamente—. ¿Es este un lugar seguro para vivir? —Le pregunto, y ella se ríe.

—Tengo unos cuantos vecinos policías dispersos por el vecindario. Vigilan de cerca las cosas. —responde ella mientras yo la miro—. Estás siendo protector de nuevo.

—No puedo evitarlo. Mi mamá me crió para que cuidara a la gente. —Le digo entretanto ella levanta la ceja.

—¿Es fanática de que golpees a los hombres en el hielo para defender a tu equipo? —Elissa responde, y pienso en mi madre diciéndome que tenía dejar de ser tan rudo en el hielo.

—No lo es. Está orgullosa de mí, pero es mi padre el que me dice que sea agresivo en la pista. —admito, y Elissa sonríe—. ¿Puedo empezar ese beso en mi auto? Ella asiente y yo me inclino para rozar mis labios con los suyos, sintiendo la electricidad entre nosotros. Me gusta esta chica. La quiero como algo más que una aventura de una sola noche o incluso una aventura casual. La beso de nuevo y ella me responde, inclina su cara contra la mía mientras su lengua me acaricia el labio.

La acompaño hasta su puerta, y yo la empujo contra mí, besándola ferozmente. La luz del porche es brillante, y sé que cualquiera que pase podría vernos. Quise abrir su puerta y llevarla adentro directamente al mostrador. Había un sofá y tambien estaba esa robusta mesa de roble. «Mierda, deseo a esta chica».

Escucho sus llaves y bajo una mano para capturarlas. Ella se queja contra mí, y yo me alejo.

—Si abro esta puerta y entro, no querré irme nunca. —Miro fijamente sus ojos salvajes y me lamo los labios—. Nunca te obligaría a hacer nada que no quieras, pero solo soy un hombre, Elissa.

—Mañana. Te veré mañana. —tartamudea Elissa. Asiento y la beso de nuevo, castamente esta vez, antes de abrir su puerta.

—Cierra la puerta con llave, Elissa. —Le digo, y ella asiente antes de entrar.

Ella me parpadea antes de cerrar la puerta, y yo escucho el clic de la cerradura en su lugar. Me doy la vuelta para caminar hacia mi auto y miro hacia afuera mientras un alguacil recorre el vecindario en una camioneta, mirando fijamente.

—¿Eres Ryan Bellamy? —pregunta cuando se detiene y baja la ventana mirando rápidamente alrededor.

—El mismo. —Le ofrezco mi mano, y él la estrecha antes de mirar la casa que está detrás de mí.

—¿Estás saliendo con Elissa? —pregunta.

Sonrío. —Algo así. —respondo.

Él frunce un poco el ceño mientras me mira y luego dice: —Cuídala. Ha pasado por mucho.

Sus palabras son vagas, levanto una ceja y me froto el pelo con una mano.

—¿Qué quieres decir? —Le pregunto.

Él mira la casa por un momento. —Solo sé amable con ella. —Me advierte antes de asentir con la cabeza—. Buena suerte con la temporada, Ryan.

Sube la ventana de la camioneta y se estaciona en la casa que está justo al lado de la de Elissa, salta y camina hacia adentro. Abro mi auto y miro hacia la casa de Elissa, veo que la luz de las habitaciones delanteras se encienden a través de la persianas cerradas, parece caminar por el pasillo.

◆◆◆

El día siguiente se pasó lento, hasta la hora de recoger a Elissa en la librería. Me vestí con unos jeans negros ajustados, una camisa blanca, y las botas del trabajo. Me eché el pelo hacia atrás de forma casual, cómoda para que no me molestara. Paso la mayor parte de mi vida con un casco en la cabeza, así que no me preocupo demasiado.

Conduzco el auto a la parte pintoresca de la ciudad que ofrece muchos mercados y tiendas de antigüedades. Echo un vistazo a su edificio y me estaciono en cuanto encuentro un espacio. Me miro en el espejo y trato de suprimir mis nervios para estar tranquilo. Normalmente no me pasa esto con una mujer, pero luego pienso por un momento en cuándo fue la última vez que había salido con una en serio. Recuerdo que fue hace unos pocos años, abro la puerta y salgo al aire fresco de la noche. Miro a mi alrededor y veo a unas cuantas personas caminando por la acera antes de llegar a Elissa.

Su librería de segunda mano tiene una puerta de madera pesada con un cristal pequeño, y puedo verla en el mostrador mientras miro hacia dentro. Se ve impresionante con su pelo recogido en una cola de caballo y una sonrisa en sus labios. Hago una pausa y abro la puerta y salto cuando alguien me pregunta si podía entrar en la tienda.

—Por supuesto. Lo siento mucho.

Le abro la puerta a la mujer y le permito entrar antes de seguirla. Mis ojos se fijan en Elissa, veo cuando ella alza la vista, y se ruboriza al entregarle dos libros a un cliente. Le sonrío y miro alrededor de la acogedora habitación mientras me acerco al mostrador.

—Hola. —digo al inclinarme hacia adelante en la madera para tratar de inhalarla.

—Hola, Ryan. Me alegro de verte.

Sus ojos son tan cálidos, quiero besarla. Quiero que sepa lo largo que ha sido este día para mí. Necesito que Elissa se de cuenta que es importante para mí, pero ni siquiera yo podría explicar por qué ahora.

Todavía no.

Una mujer se acerca a Elissa detrás del mostrador y me ve con una mirada aguda. —Son las ocho, cariño. Cerraré y haré las cuentas por ti esta noche.

La rubia mayor sonríe, y yo le muestro mi sonrisa hechicera, lo que hace que sacuda la cabeza.

—¿Estás segura, Gloria? —Elissa pregunta mientras me echa un vistazo.

—Por supuesto. Sal y diviértete. —Le asegura Gloria.

Elissa aprieta los labios. —Gloria, te presento a Ryan. Ryan, te presento a la dueña de la librería, mi amiga, Gloria.

Agarro la mano de Gloria y la beso, veo que Gloria levanta una ceja, sonríe y dice: —Quédate con este. Es un hallazgo raro.

Me paro al frente de la tienda mirando los bestsellers y clásicos a la vez que Elissa busca su abrigo y su bolso.

—Ella tiene razón, ¿sabes? —Le aseguro a Elissa entretanto la dirijo por la calle hasta mi auto.

—¿Qué? —pregunta Elissa.

Yo me río y le tomo la mano. —Gloria dijo que soy un protector.

Me río cuando veo que pone los ojos en blanco, con una amplia sonrisa en su rostro.

—Entonces, ¿cuáles son los planes? Me alegro de que te hayas vestido casual, ya que yo estaba trabajando esta noche.

Ella sonríe mientras yo le abro la puerta del auto, Elissa se inclina para presionar su boca contra la mía. Sabe a fruta, y lucho contra el impulso de chupar sus labios. La beso suavemente por un momento antes de alejarme, luchando por respirar.

—Pensé que podríamos ver una película en ese nuevo cine. Sirven comida y bebidas, y todo lo que tu corazón desee. —sugiero.

—Eso suena relajante y perfecto.

La beso una vez más antes de asegurarme de que se acomode en el auto. Entro y enciendo el motor, respirando el aroma cítrico que ella tiene esta noche.

Escogimos una nueva comedia y nos sentamos en el teatro de lujo. Le ofrezco un menú, y elegimos un aperitivo y dos entradas junto con un té frío como bebida. Me acomodo una vez que la mesera se va, pasando un brazo alrededor de Elissa mientras me mira a la cara.

—Esto es genial. —dice.

—Es mejor que el cine al que iba de niño para ver películas. —Acaricio su mejilla y veo como sus ojos se cierran—. Te ves hermosa esta noche, Elissa.

—Estaba trabajando. ¿Cómo puede ser eso?

Los libros de boxeo me hicieron sudar durante una hora. Se ríe, y le paso una mano por su pelo sedoso.

—Siempre me dejas sin aliento. Lo has hecho desde la primera vez que te vi. —murmuro mientras sus ojos se abren—. No podía esperar a que llegara la noche. Pensé en ello todo el día.

—Yo también. —admite y envuelve un brazo sobre mi estómago, moviéndose antes de dejarlo reposar.

Elissa apoya su cabeza en mi hombro e inspira lentamente. —¿Qué está pasando aquí?

—Algo rápido, pero no quiero que te preocupes. Podemos ir despacio y tomarnos el tiempo que queramos para conocernos. —Le  digo y le beso el pelo—. Te lo prometo.

Las palabras del sheriff se me vienen a la cabeza, y lucho contra el impulso de preguntarle a Elissa qué quería decir con eso.

Los trailers comienzan, y conseguimos nuestra comida. Dejamos el reposabrazos levantado y nos acurrucamos al mismo tiempo que comemos, riéndonos durante toda la película.

Cuando terminó, una chica recogió los platos, y yo pago la cuenta antes de mirar a Elissa. No pude evitar besarla, más apasionadamente que los pequeños besitos que nos habíamos estado dando durante las últimas horas. La oigo gemir cuando se acerca, metiéndose en mi pecho. El beso se hace más profundo a medida que las voces se filtran en la habitación, pero estamos perdidos en nuestro propio mundo mientras nuestras lenguas bailan juntas. Escuchamos que alguien se aclara la garganta, y miro, veo a un tipo mirándonos con un cubo de basura a su lado.

—Lo siento por eso.

Me levanto y le tiendo la mano a Elissa. Nos fuimos, ella se ríe mientras caminamos hacia el auto.

—Me siento como una adolescente. —murmura, y yo intento imaginarla más joven. Pienso que debió de haber vuelto locos a los chicos y roto algunos corazones—. Siento como si mi corazón fuera a salirse para latir fuera de mi pecho.

—Gracias a Dios que no somos adolescentes. —murmuro, logrando que otra risa salga de ella. Nos metemos en el auto y la miro entretanto enciendo el motor—. ¿Y ahora qué? Sé que es un poco tarde, pero me gustaría pasar más tiempo contigo.

—Ven a mi casa. —sugiere antes de ponerse la mano en la boca—. Oh, Dios. No de esa manera. No por esa razón.

Sus mejillas se sonrojan, y parece que está a punto de entrar en un ataque de pánico.

—De verdad estaba hablando en serio con respecto a lo que te dije antes. Te lo prometo. —Le beso la nariz cuando le suelto la mano y empiezo a conducir en dirección a su casa. Me estaciono en la acera y salgo, acompañándola a la puerta mientras otro oficial pasa lentamente junto a nosotros—. Aquí estás a salvo. Es el segundo policía que veo.

—Les gusta asegurarse de que todo el mundo está a salvo. A veces actúan como si fueran mi padre. —Elissa se ríe mientras saca las llaves de su bolso—. Bueno, una versión mejor de él, de todos modos.

Tomo las llaves y abro la puerta, dejándola entrar antes de cerrarla. Me paro un momento entretanto ella se dirige hacia el sofá, se quita el suéter y yo me detengo para doblarlo.

Lo coloca en una silla y pasa una mano por su cola de caballo antes de darse la vuelta para mirarme.

—¿Estás de acuerdo con esto? —pregunto y agito una mano entre nosotros.

—Despacio. —Me recuerda cuando dejo sus llaves en la mesa junto al sofá y me acerco a ella.

—Despacio. —Le prometo mientras agarro su cara con ambas manos. Froto mis labios suavemente contra los suyos, siento lo hinchados y ansiosos que estaban por nuestros primeros besos.

CAPÍTULO 5

ELISSA

Mi piel se estremece, y mi cuerpo se incendia en el momento en que me besa, sus labios apenas tocan los míos, haciéndome anhelar más. Todavía siento la misma adrenalina que sentía en el cine y me pregunto por un momento si cometí un error al invitarlo aquí. Inclina la cabeza para profundizar el beso, y yo me quejo al ceder. Mi fuerza de voluntad se debilita con cada beso de Ryan, sin embargo, lucho por aferrarme a ella. Ni siquiera había hablado en serio con nadie antes, nunca me había sentido así. La atracción física era fuerte, e iba a ser difícil resistir. No puedo apartarlo.

No deja de besarme mientras nos movemos lentamente por la habitación. Siento algo contra mis piernas y jadeo al sentarme. Era mi sofá, y me echo a un lado cuando Ryan se aparta y se mueve a mi lado. Lo miro fijamente durante un largo momento, sé que el deseo que siento debe estar plasmado en mi cara. Sus ojos también están llenos de deseo, y me acerco para tocar sus labios.

—¿Los míos están así de hinchados? —pregunto.

—Mierda, sí. —responde con una sonrisa malvada—. Me encanta que te haga eso.

—Nunca me había sentido así antes. —murmuro al mirar el cojín rojo por un momento, luego me apresuro a irme al otro extremo del sofá—. Sin embargo, estoy segura de que ya te había pasado.

—Elissa, no me había sentido así con nadie.—Lo miro a los ojos—. Tengo a los chicos del equipo, que son como mis hermanos, y a sus chicas, que me tratan como a un hijo. Mi familia y amigos son todo mi mundo. Las mujeres no.

—Eres un atleta profesional. Sé que las mujeres se te lanzan. —Mi inseguridad brilla como un faro, pero no puedo dejar de hablar—. No estoy ni cerca de llegar a ese nivel.

—He jugado durante varios años. Admito que tuve mi etapa de chico malo, todos en el equipo pasaron por eso. Yo ya no quiero eso. Quiero concentrarme en mi juego y en mi futuro. Quiero llegar a conocerte.

No pude evitar sonreír, él se inclina para darme otro beso. Me acerco a Ryan, y él profundiza el beso lentamente mientras yo gimo en su boca. Estar solos, juntos, hace que el calor en la habitación sea más fuerte, nos perdemos el uno en el otro.

Me besa con más pasión y me empuja de nuevo al sofá. Jadeo cuando su boca se mueve sobre mi mandíbula y la piel de mi cuello. Sus manos entran debajo de la camisa abotonada que uso para trabajar, mientras le rodeo la cabeza y le agarro el pelo. Pone sus manos en la cintura de mis jeans y me chupa la piel, yo cierro los ojos.

—Oh Dios. —murmuro.

—No tienes ni idea, nena. —Me susurra al oído antes de mordisquearme el lóbulo de la oreja. Lo acerco más, y él va a mi mandíbula y luego vuelve a mis labios otra vez. Nuestros dientes se estrellan, y yo gimo cuando él desliza su muslo entre mis piernas. Lo siento sobre mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor sin que su enorme cuerpo me aplaste. Desliza una mano sobre mi cadera y aprieta mientras nuestras lenguas bailan juntas.

Siento que mi cuerpo se eleva para encontrarlo y me sonrojo profundamente. Lo quiero más cerca, y sus pantalones me aprietan entre las piernas justo donde lo necesito.

—Ryan. —susurro al moverme hacia arriba y él se tranquiliza.

La presión aumenta y me doy cuenta de que voy a tener un orgasmo. Ni siquiera estoy desnuda con Ryan, pero me está llevando al límite.

—Estoy muy cerca. ¿Cómo es que estoy tan cerca? —Murmura.

—Déjalo ir. —Me insta, presionando más fuerte entretanto le agarro los hombros. Grito mientras mi cuerpo explota, jalándolo para mantenerlo donde más lo necesito. Ryan se queda quieto, respirando con fuerza en mi cuello, en el momento en que cierro los ojos y dejo que las olas del placer me inunden.

Cuando termino, me desplomo y Ryan me da un beso en la frente.

—Eres impresionante.

—Siento que ya no tengo huesos. —murmuro débilmente entretanto siento que se levanta, dejándome sola en el sofá—. ¿Adónde vas?

—Necesitas algo de beber. —dice.

Yo sonrío. Estoy deshidratada, y siento que sostiene algo frío contra mi mano. Abro los ojos y le permito que me apoyara contra los cojines al mismo tiempo que tomo un trago largo de agua. Ryan se sienta a mi lado con su vaso, observándome atentamente mientras lo sorbía lentamente.

—¿Cómo lo hiciste? —Le pregunto.

Él se encoge de hombros. —¿Fue demasiado rápido para ti?

Pienso en mi respuesta. —Nos estábamos besando. Estábamos vestidos, y no lo esperaba. No te aprovechaste de mí. —Lo miro mientras respira aliviado. La preocupación cruza mi cara.

—Oh, me las ingenio... ¿y tú no? Está bien. No estoy aquí para eso. —Me asegura entretanto pienso en los tipos con los que había estado en el pasado. Nadie había estado nunca más preocupado por mí que ellos mismos.

Permanecimos callados por un tiempo, y pienso en lo que pasó. Nunca me había sentido así con ninguno de los pocos hombres con los que tuve sexo e intenté tener una relación.

—¿Vendrás al partido de pretemporada mañana por la noche? —Ryan irrumpe en mis pensamientos, y parpadeo antes de mirarlo—. Puedo conseguir boletos para ti, Taylor, y para cualquier otra persona que quieras traer.

—Me gustaría eso. Probablemente solo iré con Taylor. —respondo, sabiendo que a ella le encantaría.

—¿Ella es tu mejor amiga? —pregunta Ryan.

Yo sonrío. —Sí, lo es.

Sabía que la mayoría de las chicas de mi edad tenían un grupo de amigos y preferían quedarse en casa o hacer actividades discretas. Me alejé cuando mamá murió y no me conectaba con la gente. Sin embargo, Taylor fue la única persona que llegó a lo más profundo de mi ser la primera vez que la conocí en la escuela, lentamente empecé a contarle todo sobre mí. Ella me ayudó a superar los recuerdos dolorosos y las noches de insomnio que seguían atormentándome.

—Normalmente, veo a las chicas venir a los juegos en grupos como si no supieran qué hacer sin la otra. —Ryan medita al mismo tiempo que me mira—. Parece que eres feliz dejando que Taylor sea el centro de atención.

—La conociste, es algo que nació con ella. Pero sí, estoy de acuerdo con eso. —Le respondo mientras sonrío—. Sinceramente, me sorprende que estés aquí conmigo. La mayoría de los chicos quieren a Taylor.

—No soy como la mayoría de los chicos. Ella es genial, pero fuiste tú quien me dejó sin aliento esa noche en el bar. —Me sonrojo—.Parecías un ángel. Cuando te hablé, no pude evitar sentirme atraído por ti.

—Oh, Dios mío. Nunca nadie me había hablado así. Al menos, no desde... no importa.

Sacudo mi cabeza despacio. Mi madre siempre decía que yo era un ángel, y Ryan me trajo viejos recuerdos.

—Dime. —Me insta, acercándose y acariciando mi mandíbula con su mano.

—Me acabas de recordar a alguien. —Le digo vagamente, inclinándome para darle un beso y para distraerlo de su pregunta. Gime suavemente pero me responde lentamente, acercándome mientras me desliza sobre su regazo.

Ahora me pregunto quién está distrayendo a quién.

Nos quedamos así, besándonos despacio y apasionadamente. Mi cuerpo clama por más, él me mece lentamente sobre su pene erecto. Quiero que tenga un orgasmo, como el que me hizo tener a mí. Sigo rodando, moviendo mi boca por su cuello, y tomando su piel entre mis dientes. Así no soy yo, y nunca había sido tan arrojada. Jadeo cuando él baja las manos para tomarme el pelo, advirtiéndome de lo que le estaba haciendo.

—Lo sé. —Le aseguro, él me abraza fuerte, presionándome.

—Elissa... maldita sea. Te sientes tan bien.

Reclama mis labios con un largo beso mientras se sacude una vez, y luego dos veces. Respiro entretanto se aleja para jadear mi nombre.

Sonrío al dejar caer mi cara en su cuello. —No creo que haya hecho eso desde que era adolescente.

Nos quedamos sentados unos minutos en silencio, Ryan pone su brazo alrededor de mi hombro y su mano sobre mi rodilla cruzada. Mi cabeza nada en mis pensamientos. «¿Puede esto ser más que una simple aventura? ¿Puedo confiarle mis sentimientos? ¿Puedo contarle sobre mi pasado?»

Me quedo dormida, algo que raramente hacía alrededor de otras personas. El sueño que tenía me puso vulnerable. Solo me desperté cuando Ryan se movió un poco.

—Perdona, ¿te desperté? —pregunta, besándome en la frente.

—Sí. —murmuro—. Pero no te preocupes por eso.

—Debería irme.

—Lo entiendo.

Una mitad de mí quería que se quedara, pero la otra parte de mí necesitaba estar sola.

Me besa en la puerta y me dice que me enviaría un mensaje de texto con la información sobre el juego. Eso me hace sonrojar de nuevo.

◆◆◆

Taylor está tan emocionada como imaginé que estaría. También quería saber qué estaba pasando entre nosotros. Fui honesta y le dije que no tenía la más mínima idea. Ryan me dijo que los boletos estarían a mi nombre y que los asientos serían fantásticos.

Me puse unos jeans y un suéter de cachemira de color borgoña como el del equipo, me ruboricé al pintarme los labios del mismo tono. Taylor vino a recogerme mirándome con una gran sonrisa en su cara, lleva puestas unas mallas negras y un vestido de cuello de tortuga ajustado.

Los fans gritan cuando anuncian al equipo. Veo como patinan, dando un par de vueltas alrededor del hielo antes de que lanzaran algunos discos a la red. No sé nada sobre deportes en vivo, pero la energía que hay es fuerte. Nuestros asientos están un poco más arriba del banco, y yo disfruto de la fantástica vista desde el centro de la hielo.

El juego comienza, y veo cómo juega Ryan. Siempre está ahí para meter a un tipo en los tableros y defender su red. Incluso consiguió dos penaltis a lo largo del juego y tuvo una breve pelea que fue interrumpida rápidamente por el árbitro.

Era agresivo en la pista. Tuve problemas para separar al hombre que me hizo sentir tan bien anoche, del que le recordaba a cada jugador del otro equipo en qué pista de hielo estaban. Observo en silencio cómo su equipo domina el hielo, y luego él los ayuda con el gol de la victoria.

—¿Quieres ir al bar? Sé lo que hacen después del juego. —dice Taylor con una sonrisa mientras salíamos a esperarlos.

—Tengo que trabajar mañana temprano. Ya tendré bastantes problemas para dormir después de toda esa excitación. —Sonrío—. Puedo llamar a un taxi.

—No yo te llevaré a casa. —Se ofrece con una mirada curiosa.

Taylor sabe que yo no soy muy fiestera, pero también sabe que me gusta Ryan. Estoy segura de que me hará preguntas más tarde.

Una vez que llego a casa, me paseo por ella antes de ducharme. Sé que había una agresión en el mundo que no termina en la muerte. Ni siquiera era del mismo tipo de agresión que alimentó lo que le pasó a mi madre. No podía sentirme estable en el mundo de Ryan. Camino al baño para abrir el agua de la bañera. Dejo mi teléfono en la cocina y me sumerjo en el agua caliente y en las burbujas aromáticas con un gemido, esperando que esto me devuelva una fracción de la paz que necesito. Cierro los ojos y me inclino hacia atrás mientras respiro lentamente, dejándolo salir después de unos segundos.

Yo era solo una niña cuando mamá murió y estaba confundida con lo que pasó. Estuve allí, pero en mi habitación que estaba al otro lado de la casa. Recuerdo haber escuchado algunos gritos, y luego el silencio, mientras corría a esconderme en mi armario. Papá llegó a casa casi inmediatamente después y me encontró, luego me entregó al amable oficial de policía que halló mi osito de peluche azul y me hizo chocolate caliente y se sentó a la mesa conmigo. La compasión en sus ojos era abrumadora mientras yo escondía mis manos bajo la mesa.

Fui a terapia después de que mi madre murió. Fue solo porque mi padre se fue y mi tía se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Era un terapeuta de arte que trabajaba con niños y jóvenes. Se las arregló para que hablara del incidente y de mis sentimientos. La vi durante unos años, hasta que yo pasara los momentos más difíciles. En ese momento, sentí que había aprendido todo lo que necesitaba. Estaba funcionando en mi mundo, pero no estaba viviendo; al menos no del todo.

Ahora pienso en sus consejos entretanto mi corazón se acelera. Recuerdo el juego y la forma en que Ryan disparaba a los jugadores a los lados de la pista e incluso se peleaba con uno. El otro tipo no resultó muy herido, pero aun así fue algo difícil de ver. Nunca vi lo que le pasó a mamá o su condición después, pero a pesar de eso si sueño con eso me despierto con un sudor frío hasta el día de hoy.

Me quedo en la bañera por un tiempo y decido salirme cuando el agua se enfrió. Me levanto y me seco, frotándome la cara antes de ponerme unos leggins y un camisón. Entro en mi habitación y me trenzo el pelo antes de oír mi teléfono sonando en la otra parte de la casa. Suspiro y salgo a comprobarlo, veo que tengo mensajes de Taylor y un par de llamadas de Ryan. No estoy lista para dejarlo entrar en mi pasado tan pronto, y lo dejo. Apago las luces y me aseguro de que la puerta esté cerrada antes de ir a mi habitación a esconderme bajo las mantas.

Siento algo intenso por Ryan, pero no sé si podría vivir con su carrera. No puedo verlo ahí fuera lastimando a la gente y posiblemente haciéndose daño a sí mismo. Tengo un miedo persistente de que me quiten a todas las personas que amo, y mantenía a la mayoría de la gente a distancia por esa misma razón.Una relación con Ryan no funcionaría.

◆◆◆

No tengo que trabajar por la mañana. Le mentí a Taylor. Me quedé en la cama hasta que necesité prepararme para mi turno de la tarde. Me pongo la ropa y dejo mi pelo en una trenza despeinada, miro mi teléfono mientras lo desconecto del cargador. Taylor me había estado preguntando dónde estaba y si estaba bien, y le dije que me quedé dormida enseguida. Ella sabía que yo no soy de las que mantienen el teléfono a su lado, ya que ya tenía suficientes problemas para dormir. Me responde diciéndome que pasará por la tienda para verme después del trabajo, y yo sonrío débilmente.

Ryan envió los mismos mensajes. Me irritaba ver lo preocupado que estaba en cada mensaje y me sentía un poco mal por haberlo dejado por fuera. Meto el teléfono en mi bolso y salgo hacia mi auto, enciendo el motor para ir a la librería.

Siento que no le gustaría que ignorara sus esfuerzos por comunicarse conmigo. Supongo que por eso no me sorprende verlo sentado en su auto frente a la tienda. Suspiro y salgo de mi vehículo, para dirigirme a la puerta de la tienda entretanto él se acerca a mí.

—Elissa, ¿estás bien? —me pregunta mientras lo miro con ojos cansados. Había dormido mucho, pero no me siento así.

—Estoy bien. Me fui a casa y dormí durante horas y horas. —Me encojo de hombros y fuerzo una sonrisa—. No estaba preparada para ir a festejar. No suelo hacerlo todo el tiempo.

—¿Te gustó el juego?

Se veía confundido cuando me encuentro con sus ojos, asiento con una sonrisa brillante.

—Es muy emocionante. Estuviste genial en la pista. —Le digo mientras me mira a la cara.

—No parece que lo hayas disfrutado tanto. —Se detiene—. Pensé que había sido claro en lo que hacía. —dice suavemente.

Miro a la puerta. —Tengo que entrar, Ryan. ¿Podemos hablar más tarde?

Se mete las manos en los bolsillos. Quiero tocarlo, besarlo. Pero en lugar de eso, me quedo quieta.

—¿A qué hora terminas de trabajar? —pregunta.

Me pongo un mechón de pelo detrás de la oreja.—A la misma hora. A las Ocho.

Eso me da unas horas para averiguar como preguntarle por qué está tan extraño.

—Te recogeré. Podemos cenar tarde.

Asiento y me lamo los labios al mirarlo. —Está bien.

Me doy la vuelta y entro en la tienda, aliviada de haber tenido tiempo para pensar. Gloria estaba en el mostrador mirando el monitor de la computadora, luego me mira con una sonrisa dulce.

—Hola, Gloria. —La saludo con una sonrisa mientras entro en la parte de atrás para guardar mi bolso en la oficina cerrada.

—¿Cómo estuvo tu cita? —Me pregunta en cuanto me uno a ella.

Suspiro. —Fue genial. —respondo y miro alrededor de la habitación—. Se gana la vida jugando hockey, Gloria. Es un jugador profesional.

—Eso lo explica. —dice, refiriéndose a su constitución. Yo sonrío. De repente, una sombra cruza su rostro—. ¿Eso es un problema para ti?

—Es agresivo.

Ella conoce mi historia y es una de las pocas que me entienden.

—Oh, cariño. No es así. Los deportes pueden ser un poco rudos, incluyendo el hockey. No creo que sea así fuera del hielo. —Me cubre la mano con la suya y yo asiento con la cabeza—. No es lo mismo, Elissa.

—Me sentí tan nerviosa al verlo. Fingí que lo había pasado muy bien, pero me fui a casa justo después de que terminara como una niña asustada. —Miro a la puerta y sacudo la cabeza—. Quiere hablar después de que salga del trabajo.

—Díselo. Sé que te gusta esconderte de la vida, pero un hombre así solo aparece una vez. Nadie te juzgará por lo que has pasado.

Me asiente con la cabeza mientras la miro.

—¿No? —Lo pregunto, y ella me toma en sus brazos para darme un abrazo. Odiaba el hecho de que algunas personas lo supieran sin que yo se lo hubiera dicho, como los oficiales que viven en mi vecindario. Tenían buenas intenciones al protegerme, pero me hacían sentir incómoda. Mi nombre y la historia trágica eran de dominio público, y algunos recuerdan el crimen más de una década después.

—No, tú mereces ser feliz, y por lo que pude ver, ese hombre esta dispuesto a darte el mundo.

Gloria se fue a las seis a cenar con su hijo y su nuevo prometido. Me animé un poco y vendí algunos libros, pensando continúamente en Ryan.

La puerta se abre alrededor de las siete y media, veo que Taylor entra en la tienda. —¿Cómo estás, cariño?

Camina hacia el mostrador, con un aspecto preocupado.

—Estoy bien. —digo, y nos miramos fijamente por un momento—. Ryan quiere hablar conmigo después del trabajo.

—Ah. —dice cuando mira el mostrador de la cafeteria de la esquina—. Voy a buscar un poco de cafeína, y volveré enseguida.

Asiento con la cabeza, y ella camina con los talones hacia la parte de atrás de la tienda. Taylor se ve impresionante como siempre, tiene puesto un vestido rojo y su cabello esta peinado con un moño semi-suelto que cae en su cuello. Paso un momento celosa antes de dejar de mirarla. Cuando ella regresa, yo termino de hacer una venta. Ella sonríe mientras espera que el cliente se vaya, apoyándose en el mostrador.

—Entonces, ¿qué pasó anoche? —pregunta.

—Él fue tan... hostil. Empujó y luchó con la intención de herir a esos tipos. —digo lentamente, sabiendo que ella se desharía de mi miedo—. Lo hacía tan fácilmente.

—Eso es parte de su posición en el equipo. Nadie se lesionó seriamente, y es lo que hacen. —Sus ojos se encuentran con los míos y sonríe—. Creo que te protegería en un instante si lo necesitaras. —Frunce el ceño y me toca la cara—. ¿Le tienes miedo a Ryan?

—No exactamente. Solo me hizo sentir incómoda.

Parece considerar mis palabras. —Lo entiendo. Cosas así siempre lo harán, pero creo que estás a salvo con él. Esa faceta la mantiene en la pista hielo. —Me asegura mientras me encojo de hombros—. Dile lo que pasó. Sé honesta con él.

—Me dará esa mirada de lástima que odio. Siempre me miraban así cuando era niña, y no puedo lidiar con ella ahora. —argumento—. Si crees que es tan genial, deberías salir con él.

—No, a él le gustas tú, y a mí me gusta Jacob. Es sexy y me invitó a salir ayer en la fiesta después del juego.

Su sonrisa ocupa toda su cara, y yo me río.

—No veo por qué no querría eso. Eres increíble. —Le digo.

Pone los ojos en blanco. —Yo también tengo problemas al igual que cualquier otra persona. Ya lo sabes. —Me recuerda Taylor, y yo asiento. Yo tendía a hacer mis problemas fueran más grandes que mi vida—. A todos nos pasan cosas en este mundo. —Bebe su café y suspira profundamente—. Este café es increíble. Todavía tengo un evento planeado para hacer en casa.

—Salgo en veinte minutos. Él vendrá a buscarme. —digo mientras miro la computadora.

—Habla con él. Háblale como lo hiciste conmigo cuando nos conocimos. Te quise más sabiendo lo que te pasó. Te admiro muchísimo por haber seguido adelante como lo has hecho. —Me sonríe, y yo hago lo mismo. Suspiro, sintiendo las mariposas en mi estómago otra vez—. Voy a dejar que termines por esta noche. ¡Llámame más tarde!

Se inclina para besarme en la mejilla y luego se apresura a cruzar la puerta.

Cuento el dinero de la caja registradora y pongo lo que va a la caja fuerte a un lado en caso de que vinieran más clientes. Cerraron el café porque tenían que limpiar las máquinas, y normalmente se van después de mí. Solo pongo el dinero en la caja fuerte junto con el cajón para que Gloria lo recoja en la mañana. Limpio la mayor parte del día y ordeno las cosas, pero Gloria había media hora antes para hacer eso también.

Cierro la puerta y giro el cartel para indicar que estábamos cerrados antes de agarrar mi bolso. Suspiro y les deseo buenas noches a las chicas de la cafetería antes de dirigirme hacia la puerta. La abro después de mirar alrededor, y la cierro con mi llave.

Ryan estaba apoyado en su auto, veo sus jeans ajustados y una camisa Henley de color verde. Se ve tan bien. Camino despacio, le llevo café, preparándome mentalmente para esta cena.

CAPÍTULO 6

RYAN

Veo la picardía en los ojos de Elissa entretanto se acerca a mí, y me golpea en el estómago. Nos llevamos tan bien, la pasamos de maravilla en nuestras citas, y la química entre nosotros está fuera de lo normal. ¿Qué ha pasado entre nosotros desde entonces?

—Hola. —dice suavemente.

Se ve exhausta.

—¿Qué te gustaría cenar?

Le pregunto si le puedo poner el pelo detrás de la oreja. Su trenza estaba toda despeinada, pero se veía increíble. No quiero perder a esta mujer, y haré todo lo posible para evitarlo.

—¿No te provoca algo ligero? —sugiere.

Pienso por un momento. —Hay un pequeño bistro a unos cinco minutos en auto de aquí. Sirven una variedad de ensaladas y sándwiches. ¿Cómo suena eso?

Ella sonríe. —Grandioso. ¿Quieres que nos encontremos allí?

Sacudo la cabeza. —Quiero llevarte. —insisto.

Asiente con la cabeza y camina hacia el lado del copiloto de mi auto. Le abro la puerta y miro sus mejillas pálidas mientras se desliza dentro.Cierro la puerta y camino hacia el lado del conductor, luego enciendo el auto para conducir unas cuantas cuadras hasta Olive.

Una vez sentados en el bistro, ella sorbe su agua, me inclino hacia atrás y la miro fijamente. Parece una niña pequeña ahora mismo, de pronto reuerdo lo que dijo el oficial. —Elissa, por favor, cuéntame sobre lo que está pasando.

Me mira fijamente e inclina su cabeza hacia atrás, rodándola hacia atrás y adelante entretanto respira.

—No sé cómo decir esto, Ryan. No sé si vale la pena o tu tiempo.

—Estamos bien juntos, Elissa. Lo sabes tan bien como yo. —Le digo mientras me mira—. Toma, mira el menú para que puedas pedir algo. Pareciera que no hubieras comido en mucho tiempo.

Ella lo agarra, y veo sus ojos brillando con lágrimas al mismo tiempo que trata de leer, parpadea e intenta recuperar la compostura. Cuando la mesera se detiene en la mesa, Elissa se las arregla para pedir una ensalada con una voz temblorosa. La mesera mira a Elissa y luego a mí con los ojos bien abiertos mientras toma mi pedido. Elissa se limpia los ojos y sonríe débilmente.

—Lo siento. Estoy segura de que esto no era lo que esperabas.

—¿Qué está pasando? —pregunto en voz baja.

—No sé por dónde empezar. —Alcanza su agua para beber un sorbo largo—. Fui a ese partido de hockey sabiendo muy bien lo que hacías…Después vi cómo jugaste. Me costó mucho trabajo verlo. Supongo que la agresividad no es lo mío.

—Entonces, sal conmigo y no vayas a los partidos. Eso no es difícil.

Me encojo de hombros y veo como la mesera pone nuestras bebidas delante de nosotros en la mesa. Odiaba esa idea, pero iba a seguir hasta ver a dónde me llevaban las olas. Quería una chica que fuera mi mayor animadora, y la mayoría de las mujeres pensaban que mi acto de chico rudo era excitante. Había tenido mucho sexo de esa manera en el pasado.

—¿En serio? —Me mira fijamente antes de jugar con su servilleta—. ¿No te gusta que las chicas usen tu camiseta y griten tu nombre? Pienso que necesitas una chica a la que le guste el hockey y tu carrera.

—Puedo separar las cosas en mi vida. Tener una chica que vaya a los partidos para animarme siempre es genial, pero son las noches como esta lo que importan más. Una noche como la que pasamos en tu casa es lo que mantiene la sangre fluyendo por mis venas. —Elissa se sonroja, y me lamo los labios lentamente al verlo—. Lo que importa es la forma en que me haces sentir. Y la forma en que yo te hago sentir cuando estamos juntos.

—Acabas de conocerme. Debes de conectarte con millones de personas. —protesta débilmente.

Yo levanto una ceja. —¿Recuerdas lo que te dije sobre la gente que está en mi vida? Mi madre me enseñó a cuidar de ellos.

Baja los ojos ante el recordatorio y se lleva el vaso a la boca. Cuando termina de beber, Elissa asiente lentamente.

—Me refiero a eso. Hay algo en ti que me hace querer mantenerte cerca. No quiero detener esto que está pasando. Veo que algo te está lastimando y quiero hacer que eso desaparezca.

Sus ojos se abren de par en par y apoya sus manos en la mesa. —No es tan fácil, Ryan. Nada lo es.

—¿Sientes esto entre nosotros? —pregunto cuando sus ojos se encuentran con los míos—. Solo quiero pasar tiempo contigo, Elissa. Nunca antes había conocido a alguien como tú.

—Lo intentaré. —Ella cede, pero yo sabía que Elissa se iba a alejar de mí. Dejo el tema mientras comemos, preguntándole por la librería y su amistad con Taylor entretanto recogía su ensalada.

«Mierda. Esto será difícil». Pago la cuenta tranquilamente y ella espera. La acompaño al auto hasta su auto para asegurarme de que entrará a salvo.

—¿Puedo besarte? —pregunto mientras ella aprieta sus labios nerviosamente, finalmente asiente. No pierdo tiempo en reclamar su boca, manteniendo su cara firme entretanto que mi lengua trabaja contra la suya. Tomo su cara y ella gime cuando mi lengua se desliza contra la suya, necesitando más. Siento cuando amolda su cuerpo al mío y gime contra sus labios. Recuerdo cómo me sentía al tenerla contra mi cuerpo, sintiendo su calor a través de la ropa mientras gritaba mi nombre. La beso con más fuerza, deslizando una mano para sujetar su culo y la otra la deslizo por su pelo.

Elissa se separa jadeando, mira alrededor del estacionamiento bien iluminado. Se limpia la boca y se aleja de mí.

—Estamos en el medio de la ciudad. —dice con voz temblorosa, y tarda un momento en mirarme.

Quería pedirle que volviera a mi casa o que fuéramos a la suya. Quería que se quitara la ropa y pasar mi boca por todo su cuerpo, saborear su dulce vagina. Sabía que ella podría estar de acuerdo en el calor del momento pero que se arrepentiría después, e obligo a mis pensamientos a ir más despacio. —No quiero que esta noche termine.

—¿Qué me estás haciendo? —La voz de Elissa es un susurro cuando me mira la boca, llena de deseo.

—Lo mismo que me estás haciendo a mí.

Tomo su cara y la beso tiernamente, cerrando los ojos entretanto aspiro su aliento con fuerza.

No estoy seguro de cómo, pero nos separamos en ese estacionamiento. Ambos estamos desesperados por el otro, pero Elissa se aferra a su fuerza de voluntad. Sabía que ella querría aferrarse a ella y que lo haría si podía. La miro mientras conduce hacia su casa. Me meto en mi auto y conduzco a casa a toda prisa. Mi deseo por Elissa es más fuerte que cualquier otra cosa que hubiera experimentado, y va a ser mi maldita muerte.

Salgo del auto y entro en mi apartamento en un momento, cerrando la puerta detrás de mí. Mi apartamento es para solteros. Podría ser lujoso si lo decorara, pero solo tengo unas pocas cosas esparcidas y el mínimo de platos y utensilios de cocina. Dejo mis llaves en la cocina y corro por el pasillo hacia mi espacioso dormitorio. Me desnudo y enciendo la ducha, entrando en el generoso espacio mientras echo la cabeza hacia atrás.

Estoy duro y adolorido al cubrirme con la mano. Elissa me hizo sentir cosas, y lentamente empiezo a masturbarme mientras repito los recuerdos íntimos que tengo de ella, tocándola en mi mente. Conozco sus curvas por el tacto y no puedo esperar hasta tenerla desnuda ante mí para hacerla mía. Gimo cuando empiezo a masturbarme más rápido, poniendo una mano contra la pared de la ducha para sostenerme. Esparzo mi simiente por toda la ducha entretanto mi cuerpo se mueve hacia delante y gimo su nombre.

Una vez que recupero mis fuerzas, termino de ducharme. Al salir, me seco y me envuelvo una toalla alrededor de la cintura. Me paso un peine por el pelo y me miro al espejo un momento. Sabía que era un tipo guapo. Eso era algo que las mujeres me decían de varias maneras todo el tiempo, normalmente con la esperanza de cogerme. Funcionó en el pasado. Podría funcionar ahora, pero mi pene quería a Elissa.

No deseo a nadie más tampoco he visto a nadie más caliente, y yo estoy más allá de eso ahora. Pestañeo y me preparo para ir a la cama antes de caer en el colchón de mi tranquilo dormitorio.

Me doy cuenta de que Elissa no ha estado aquí. La habitación huele como siempre, enciendo la televisión mientras pienso en su dulce aroma de frutas. Es ligeramente tropical y me da ganas de devorarla cada vez que estamos juntos. El aroma dulce que perdura en mis almohadas y sábanas me endurece de nuevo, y me quedo mirando mi pene. Luego, encuentro una comedia en la televisión y lo dejo allí entretanto escaneo mi teléfono. Había un mensaje de Elissa diciéndome que había llegado a casa a salvo, y aunque solo eran palabras, sentí que quería decirme más. Le respondí y le dije que durmiera bien, añadiendo que estaría pensando en ella hasta que la volviera a ver. Sé que a las mujeres les encanta que les digan cosas así, y ya había usado la técnica antes.

La diferencia esta vez es que soy sincero con cada palabra que le digo a Elissa.

CAPÍTULO 7

ELISSA

En la semana en que Ryan estaba fuera de la ciudad jugando los partidos de pretemporada, hizo todo lo posible para llegar a mí, ya sea con textos dulces o con detalles. Me llevaron flores, una vez a mi casa y otra a la librería.

Lo quiero más de lo que creo que había querido a alguien antes. No tenía a nadie con quien compararlo ya que mis relaciones fueron pocas y fugaces. No he sido muy confiada después de perder a mi madre y ver a mi padre desaparecer de mi vida. Comencé a dejar entrar a la gente y a retirarme una vez que me di cuenta de que todos sabían quién era yo. Sabían por lo que pasé. También despreciaba la lástima, y eso fue todo lo que obtuve en la escuela. Eso solo cambió a medida que crecía y elegí decírselo a la menor cantidad de gente posible.

No sé si Ryan está en ese círculo todavía, pero no tendrá una explicación sobre mi extraño comportamiento en mucho tiempo. Quiero que me quiera por quien soy, no porque sienta que necesita arreglarme. Eso o solo quiere dormir conmigo. Sé cómo son los atletas después de ver a Taylor salir con algunos a lo largo de los años. No estoy dispuesta a ser una aventura casual, nunca lo había sido.

Después de su regreso de los juegos, me pidió que fuera a su casa a cenar. Ryan me explicó que había estado practicando mucho y quería relajarse y verme esta noche. Estoy consciente de lo que puede suceder, pero quería pasar un tiempo con él, así que acepté ir después de mi conversación de chicas con Gloria.

Salgo de la librería y me voy a casa a tomar una ducha. Quiero lavarme el olor del trabajo de mi pelo aunque me guste. Pienso que mi perfume es mejor para una cita. Dejo que el cabello se seque en rizos sueltos naturales mientras me maquillo, escuchando música. Puse las canciones que mi madre escuchaba hace tantos años, es la manera de mantenerla cerca de mí. Deseaba tanto que estuviera aquí para darme consejos, pero se fue demasiado pronto para eso. Cuando papá habla conmigo es solo para lo necesario, asi que aprendi a arreglármelas yo sola.

Me pinto los ojos con un simple delineador negro y rímel para hacerlos resaltar. Siempre me he inclinado por este estilo en general, solo me pongo brillo en los labios con un simple bálsamo de ciruela. Mis labios son bastante llenos, por lo tanto, llaman la atención sin importar lo que lleve puesto.

Me pongo una minifalda de tela de jeans que no es muy corta y una camisa rosa oscura sobre una camiseta simple de encaje negro. Es algo casual, pero me parece que se ve bien cuando me miro en el espejo de cuerpo entero que está apoyado en la pared de mi dormitorio. Me paso una mano por el pelo y respiro despacio para calmar mi corazón antes de agarrar mi bolso para irme. Cierro la puerta con llave y compruebo que la luz del porche esté encendida antes de dirigirme a mi auto.

—Elissa, ¿cómo estás?

Levanto la vista cuando escucho la voz familiar de mi vecino Perry. Es un sheriff y uno de los hombres que me ayudó después de la muerte de mamá. Sentí que la mitad de la policía me adoptó después de eso.

—Estoy genial. ¿Cómo están tú y la familia?

Sonrío y miro por la calle vacía antes de apoyarme en mi auto para charlar un momento.

—Los gemelos intentan volverme loco y Kelly amenaza con hacer maletas y mudarse a París.De resto, todo está bien. —Su sonrisa me dice que bromea sobre todo, ya que sé que ama a su familia—. ¿A dónde te diriges?

—A pasar el rato con algunos amigos. Nada grande.

Sonrío, bajando la guardia, tiene el hábito de protegerme todo el tiempo.

—¿Uno de ellos es Ryan Bellamy? Lo vi salir la otra noche.

Me quedo helada al considerar las posibilidades de esa conversación. —Umm, sí. Estará allí. —Parpadeo y me lamo los labios mientras me mezo de un lado a otro lentamente—. ¿Hablaste con él?

—Solo lo saludé. Nunca le diría nada, Elissa. Eso no me corresponde. Aunque, ahora que lo recuerdo…podría haberle dicho que fuera amable contigo.

Cierro los ojos y me río. —No hay razón para eso. Solo somos amigos.

Me encojo de hombros, y él asiente mientras me mira a la cara durante un largo momento.

—Cuídate. Ven a la casa a cenar este fin de semana. Kelly ha estado preguntando por ti.

Sonríe cuando acepto a su invitación y luego lo veo alejarse.

Me subo a mi auto y enciendo el motor. Conecto Spotify a mi auto a través de mi teléfono y trato de conseguir el coraje para hacer esto. Introduzco su dirección en el mapa y me alejo de la acera. Vive a unos veinte minutos en un complejo de apartamentos de lujo. Cuando llego al estacionamiento, me siento aliviado al saber que Ryan había llamado antes y que yo estaba en la lista de admitidos. Miro a mi alrededor mientras la puerta se abre, mirando los edificios entretanto busco su número. Voy hacia la parte de atrás, y estaciono en un espacio descubierto y me levanto, estirando los brazos sobre mi cabeza.

«¿Por qué estoy tan nerviosa?»

Subo las escaleras y toco suavemente la puerta de Ryan. Escucho música mientras la abre con una sonrisa relajada.

—Hola. —digo.

—Hola. —responde.

Sonrío cuando me abre la puerta de par en par para que entre, tocándome la parte baja de la espalda cuando paso junto a él.

—Huele increíble aquí.

—Ah, sí. Probablemente te estabas preguntando si iba a preparar la comida. —Se ríe. Miro alrededor de la acogedora sala de estar con una sonrisa—. Mi madre me enseñó a hacer lo suficiente para sobrevivir siendo soltero. Creo que podría incluso impresionarte un poco. —Me quedo helada ante sus próximas palabras—. Te ves hermosa esta noche, Elissa.

La forma en que mi nombre suena en sus labios me hace temblar cuando me vuelvo lentamente para mirarlo.

—Tú también te ves bien.

Ryan tiene puestos unos jeans gastados y una camiseta ajustada, y aunque es casual, se las arregló para mostrar su increíble cuerpo a la perfección.

—Es bastante casual. Te dije que quería mantenerlo bajo perfil. —Sonríe, me agarra la mano, me lleva a la cocina y me instala en un taburete—. ¿Quieres un poco de vino?

—Solo un poco. Tengo que conducir.

La mirada que me da me asegura que prefería que me quedara a pasar la noche, y me sonrojo frenéticamente al mirar la encimera de granito.

—¿Te parece bien el vino blanco? —pregunta.

Yo asiento.

Vierte vino blanco en una copa grande y me lo pasa mientras levanta una ceja. Lo agarro y acerca su botella de cerveza para un brindis, sonriendo entretanto tintineamos. Termina de beber y veo como saca algo que parece ser una versión miniatura de un pastel de carne del horno. Eran cuatro y aunque parecían pequeños, el olor que me rodeaba indicaba que estaban llenos de carne condimentada.

—¿Qué es eso? —pregunto, extrañando el olor familiar de la salsa y las verduras a las que estaba acostumbrada.

—Ramekin tourtières. Es algo que mi madre me hacía a menudo, ya que es mi plato favorito.Está lleno de cerdo, patatas y los mejores condimentos que hayas probado.

Sonríe, y yo asiento con la cabeza mientras deja los pasteles para que se enfríen. Saca un gran tazón de ensalada de la nevera, yo lo miro con una sonrisa y totalmente impresionada.

—Esto se ve tan bien. —Lo ayudo a llevar todo a la mesa con emoción y me sonrojo cuando saca una silla para mí. Nos sonreímos el uno al otro y me dice que me sirva el plato. Me sirvo una de las tartas y la corto con el tenedor, viendo lo deliciosa que se ve. La dejo enfriar un momento y pruebo la ensalada de verduras crujientes—. Perfecto.

—Quería que esta noche fuera especial para ti.

Lo miro fijamente mientras me sonríe, avergonzada por tanta atención. —Soy solo yo, Ryan.

—Eres una mujer especial. Lo supe desde la primera vez que te vi. —dice.

Me sentí aliviada cuando apartó su atención y empezó a comer su comida con entusiasmo. Estaba deliciosa, aparto mi plato después de terminar una tourtière y un poco de ensalada mientras que él devoraba su segundo pastel.

—Estoy llena. No volveré a comer nunca más.

Cierro los ojos y me apoyo en la silla acolchada con una sonrisa. Pensándolo bien, me doy cuenta de que ninguno de los hombres con los que salí había hecho nunca algo así por mí.

—¿Estás segura? Probablemente guardaré el último para comérmelo como bocadillo de medianoche. Hemos estado trabajando casi hasta la muerte. —Ryan se ríe, y yo abro un ojo para verlo comer. La gente decía que está en excelente forma y trato de imaginar sus entrenamientos—. Déjame limpiar esto y disfrutaremos de unas bebidas en el sofá.

—Te ayudaré.

Me pongo de pie, y terminamos lavando los platos antes de ir a la sala de estar. Miro alrededor de la espaciosa habitación y dejo que Ryan me guíe a un lujoso sofá negro que está frente a un enorme televisor. Tomo una copa de vino fresco y lo sorbo nerviosamente mientras su calor corporal me calienta a través de nuestra ropa. Ryan encuentra algo en la televisión, aunque yo no sé qué lo. Estoy demasiado concentrada en cómo se siente presionado contra mí.

Tomo un pequeño sorbo de la copa antes de inclinarme para colocarla en la mesa delante de mí. Me quedo allí un momento hasta que Ryan pone su cerveza junto a la copa.

—Ven aquí, Elissa.

—Bien.

Me muevo hacia atrás y encuentro su brazo en el cojín detrás de mí, acercándome una vez que me instalo.

—Gracias por venir. —dice en voz baja.

Lo miro con la luz tenue de la pantalla. Ryan solo había dejado una luz encendida en la cocina, y la habitación estaba en el lado más oscuro y pesado con la tensión sexual entre nosotros.

—No hay problema.

Me mira a los ojos antes de inclinarse, apenas rozando su boca sobre la mía. Siento conmoción en todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo, y jadeo entretanto me acerca a él. Gime y me reclama con un suave beso, acercándome contra él mientras le agarro el hombro.

El beso se calentó rápidamente, y siento el calor humedeciendo mi piel.De repente, mi ropa se siente demasiado apretada, y lucho mientras Ryan me mueve sobre su regazo con un movimiento fluido.

—Ryan. —Mi falda se eleva hasta las caderas, y miro hacia abajo antes de que me bese de nuevo. Me muevo sobre su pene erecto, y siento una emoción a través de mi ropa interior mientras sus jeans me golpean en el lugar correcto. Gimo y le devuelvo el beso, dándole una oportunidad para que me agarre el culo y se lance lentamente contra mí—. Oh, Dios.

De nuevo estaba en el borde y él se mueve más rápido, agarrándome fuertemente con sus grandes manos.

—Quiero probarte, Elissa. —Me estremezco al oir esas palabras, sintiendo que mis pezones se ponen a temblar y que mi vagina palpita—. Quiero hacer que tengas un orgasmo con mi lengua. —Se aparta, me mira fijamente a los ojos y yo intento recuperar el aliento—. Recuéstate, yo haré el resto.

Siento que los nervios me invaden incluso cuando me aleja de su regazo. Me dejo caer en el cojín, y él me quita los zapatos rápidamente antes de que me apoyara en la almohada. Ryan me mira con excitación en sus ojos mientras me sube la falda, revelando mi cuerpo. La luz está tenue, pero sé que puede verme. Sus manos se mueven hasta el dobladillo de mis bragas, y yo tiemblo cuando las baja.

Comienza a acariciarme con el dedo, extendiendo mi deseo en mis pliegues. Ya me había hecho yo misma hasta el final, pero que lo haga un hombre se siente tan bien. Arqueo mi espalda con un gemido, y él traza mi clítoris con sus dedos. Desliza un dedo lentamente dentro de mí, y trabaja en ambos sentidos mientras yo siento como mi cuerpo se balancea contra él.

Empiezo a tener un orgasmo alrededor de su mano, con el calor sobre su dedo. Ryan aspira su aliento y saca el dedo, chupándolo, yo lo miro sin aliento. Me abre las piernas y se deja caer, besando mis muslos sensibles mientras yo grito su nombre.

Su boca chupa mi piel suave, y los dientes me pellizcan mientras me retuerzo, necesitando que se acerque a mí. Ryan se ríe entretanto me cubre con su boca, deslizando su lengua sobre mis pliegues.

CAPÍTULO 8

RYAN

Sabía como la maldita miel. Su vagina gotea, y yo paso mi lengua suavemente sobre ella para obtener cada gota antes de llevarla al clímax.

Se retuerce y gime, y yo miro su cuerpo. Le abro las piernas y me siento, moviendo mi lengua contra su clítoris. Mi nombre llena la habitación entretanto ella se sacude, obligándome a sujetarla fuerte contra mí. Le lamo la vagina y el clítoris hasta que llega al límite, metiendo mi lengua dentro de ella mientras mi pulgar acaricia su clítoris.

Elissa grita cuando siento que se me empapa la lengua. Lamo salvajemente entretanto ella sigue viniendo, la saco cuando la escucho luchando por respirar. Me aparto, recuperando mis propias respiraciones mientras la veo recobrándose.

Quiero mucho más, pero estaba tirada en el sofá. Es amplio y está hecho para la comodidad, pero ella necesita mi cama. Me cepillo el pelo hacia atrás y me paro lentamente, inclinándome para levantarla en mis brazos. Ella me mira somnolienta mientras camino por el pasillo hasta mi habitación. —Quiero que estés cómoda.

Entro en la habitación, y a pesar de que está oscuro, puedo ver lo suficiente para colocarla en mi cama.

—Solo descansa. No voy a insistir, Elissa.

Se estira, y veo como su camisa se extiende sobre sus pechos. Está suelta, así que puedo ver sus pezones, y la vista me pone duro.

—¿Quieres algo de beber? —Mi voz suena controlada, y ella parpadea—. ¿Tienes vino ahí fuera?

—Yo lo buscaré.

Su regla de solo beber una vez se desvaneció, y no voy a dejarla conducir, así que ese era un punto para mí. Incluso si está aquí lado, quiero pasar la noche con ella. Consigo un poco de agua y apago las luces de la sala, corriendo por el pasillo ansioso por unirme a Elissa.

Ella descansa en una pila de almohadas, pongo el vino a su lado antes de darle un beso suave en los labios. Elissa sonríe y lo sorbe mientras me muevo a su lado, abriendo mi botella de agua. Alcanzo el control del televisor y lo enciendo para tener algo de luz, pongo el canal de deportes, dejando el volumen bajo.

—¿Quieres ponerte algo más cómoda? Supongo que dormirás aquí.

—Supongo que he bebido demasiado vino para conducir. —Ella examina su ropa sucia—. Me viste hacerlo.

Suspira y deja su copa para quitarse la falda, jalando su ropa interior de vuelta a su lugar. De alguna manera, se le habían quedado envueltas alrededor de su tobillo. Elissa mira hacia abajo y luego me echa un vistazo antes de levantar su camisa sobre su cabeza mientras yo contengo la respiración. Tiene una camiseta negra debajo, y mis hombros se relajan brevemente. Me hace pensar en mi propia ropa, y miro mis jeans. Son cómodos y ya había dormido con ellos antes, pero sé lo mucho que ella disfruta de mi cuerpo. Pongo el agua en la mesita...Elissa se dirige a mi armario para buscar unos shorts de entrenamiento... Me quito la camisa pasándola sobre mi cabeza, y luego la tiro al suelo. Cuando vuelvo a la cama, noto que Elissa me mira fijamente, sonriendo.

—¿Ves algo que te guste? —Me burlo, ella parpadea y aparta la cabeza.

—Estás en forma. Tienes uno de los mejores cuerpos que he visto. —dice Elissa, sonando un poco triste.

—Creo que algunos de mis compañeros de equipo podrían sentirse ofendidos por eso. Deberías vernos en el gimnasio. Solemos competir. —Me siento en la cama y pongo mis almohadas antes de reposar contra ellas—. ¿Quieres mantas?

—Estoy bien por ahora.

Elissa sonríe, y yo me vuelvo hacia ella, tomando sus rizos perfectos al mismo tiempo que arrastro mis ojos por ella.

—¿Te gustó eso? —pregunto con un tono de voz bajo y lleno curiosidad.

Y ella sonríe. —Nunca antes se había sentido así. —Elissa se aclara la garganta—. En realidad, nadie se había esforzado demasiado. Yo no lo he querido.

—Bueno, estoy dispuesto a complacerte cuando quieras.

Elissa se ríe y me mira con los ojos bien abiertos. —¿Qué tan ocupado vas a estar ahora? —pregunta.

Me pongo sobrio ante la pregunta. —Cuando no estoy en las prácticas diarias, paso mucho tiempo en el gimnasio. Normalmente jugamos en casa una semana y viajamos durante unos días. Cuando estoy en casa, duermo. —Me encantaba mi trabajo, pero esta noche me arrepentía de tener que jugar lejos de casa. Nunca tuve una razón para sentirme así antes de conocer a Elissa—. No vendrás a ningún partido, ¿verdad?

«No tengo ni idea de por qué le molesta».

—Esa es la única forma en que te veré, ¿no es así? —dice con sus ojos bien abiertos al mirarme.

—Bueno, en su mayoría. Podemos vernos después de los juegos por la noche. —Vuelvo a beber mi agua a sorbos—. Yo…normalmente soy una mezcla de cansancio y adrenalina despues del partido, pero es posible.

—Mmm.

Parece considerarlo mientras yo imagino que me acuesto con ella después de los juegos. Sonrío cuando ella vacia su copa y se mueve hacia mí, envolviendo un brazo sobre mi estómago. La sostengo con mi brazo, y ella apoya su cabeza contra mi pecho.

—Hola, hermosa chica.

Respiro su aroma y cierro los ojos mientras se mueve.

—Hueles bien. Como a jabón y a... ti. —Elissa aprieta el brazo, presiona sus labios contra mi piel desnuda. Me pongo rígido y ella respira de nuevo—. Me gusta.

—Hueles a fruta. Quiero darte un mordisco cada vez que estoy contigo. —digo insconcientemente. Mis palabras me sorprenden, y sonrío para mí mismo.

—Parece que lo hiciste antes. —Siento su cambio y me mira, giro mi cara para mirarla a los ojos. Se acerca y me besa suavemente, deslizando su cuerpo sobre el mío—. No sacaste ningún provecho de eso, Ryan.

Su boca pasa por mi mandíbula, y yo aspiro mi aliento mientras se desliza sobre mi ahora duro pene.—Me he beneficiado mucho de eso. Sabes increíble.

—¿Qué me estás haciendo? —murmura Elissa mi al mecerse lentamente sobre mí, con su ropa interior de encaje húmeda y mi pene cobra vida mientras me agarro a sus caderas.

—Elissa, estás provocándome. ¿De verdad quieres esto? —Le pregunto entretanto me mira. Pude ver que la duda desaparecía de su cara, y suspira mientras empuja con más fuerza. Puedo sentir su calor incluso a través de nuestras ropas, y empujo hacia arriba—. Mierda, nena. No me hagas esto.

Se levanta la camisa, y yo miro su camiseta negra y delgada, veo sus pezones presionando a través de la tela. Empujo mi cuerpo y se la quito antes de acariciar sus pezones rosados y duros. Elissa gime, y la empujo hacia atrás, chupo sus puntas y arquea la espalda para mí.

—¿Quieres esto? —pregunto.Tomo su mano y la pongo sobre mi gran pene. Quería sentirla envuelta alrededor de mi miembro más que nada en este momento.

—Sí. Sí. Sí. —Su voz es un susurro, muevo mi boca a la suya. Esto está pasando. Subo mi centro para bajarme los pantalones y ella jadea mientras me mira—. Oh, Dios mío.

Camino hasta mi vestidor y saco un condón antes de mirarla. Elissa me mira fijamente y me acerco a ella, deslizándome por su ropa interior ahora empapada y tomo su cuerpo perfecto. La habitacion está oscura pero lo suficiente iluminada para ver sus preciosas curvas. Deslizo mis dedos sobre ella, y se arquea cuando encuentro su clítoris.

—Eres tan jodidamente sensible. —murmuro mientras gime, deslizo un dedo dentro de ella. Podría verla teniendo orgasmos todo el día.

Una vez que ella grita mi nombre de nuevo, no puedo esperar más. Abro sus piernas y la presiono lentamente mientras me agarra los hombros con fuerza. Está apretada, me obligo a moverme despacio para que pueda adaptarse. Necesito tener cuidado con Elissa, porque sé que esto no es algo de una sola vez.

Me muevo despacio, y una vez que se acostumbra a mí, empujo más rápido. Al principio, empecé lento y metiéndome hasta lo profundo, sintiendo cada centímetro de sus paredes resbaladizas. Elissa gime con cada empujón, miro sus ojos deslumbrados y su boca relajada. Ella se metió en mí, gimo cuando me agarra el culo.

—Más, Ryan. Quiero más.

Puedo hacerlo, empiezo a cogérmela en serio. Elissa grita al recibirme con cada empujón, veo como sus ojos se oscurecen. Ella está muy cerca. Puedo verlo en su cara y lo siento en la forma en que está envuelta a mi alrededor, apretando mientras gime mi nombre.

—Ven, Elissa. Ven por mí, nena. —La insto. Ella golpea las sábanas a su lado con el puño—. Ven en mi pene.

—Ryan. —grita entretanto se calma, calentando mi pene con su orgasmo.

Me muerdo el labio y me dejo llevar, rugiendo con el intenso orgasmo. «¿Qué es diferente en esta chica?»

Me salgo suavemente y me dejo caer a su lado, enrollando mi cuerpo contra el de ella. Elissa jadea, y yo trato de encontrar la fuerza para limpiarla como se lo merece. No soy un imbécil que se cogió a una chica como ella y se fue.

Me levanto y camino al baño adjunto, mojo un paño con agua tibia. Vuelvo a Elissa y la muevo suavemente para limpiar su vagina. Ella me mira sorprendida, despues que termino, le doy un beso, dejo caer el paño al suelo y vuelvo a la cama.

—Nunca había oído de un hombre que hiciera eso antes. —dice suavemente.

Y yo sonrío cuando le beso el cuello. —No soy como todos los hombres, y tú no te pareces a ninguna mujer que haya conocido. —Le mordisqueo la oreja y se estremece, haciéndome sonreír mientras le paso una mano por el cuerpo—. Descansa un poco. Prepararé algo de comer más tarde.

—Bien.

Elissa sonríe, cierra los ojos y se enrosca hacia mí, apretando su boca contra la mía. Observo como se duerme, su cara se suaviza en sueños. Elissa es hermosa, le acaricio el pelo hacia atrás y la miro. Tambien es compleja, tiene muchas capas que quiero descubrir en poco tiempo.

Soy consciente de que tenía práctica por la mañana y que ambos necesitábamos dormir. Encontraré la manera de hacer que esto funcione como los otros chicos del equipo. No puede ser tan difícil.

CAPÍTULO 9

ELISSA

Me despierto y parpadeo lentamente para ver dónde estoy. Siento un cuerpo caliente presionado contra mí y puedo oír su suave respiración. Mi mente intenta recomponer la noche, sonrío cuando recuerdo todo. Llevé esto mucho más allá de lo planeado, pero mi cuerpo sintió que encontró la pieza que faltaba mientras estoy acurrucada en sus brazos.

Mi corazón fue el que le temió a esta nueva y embriagadora emoción. En la habitacion hay un olor a sexo persistente, y me estremezco al recordarlo. Era áspero y suave a la vez, con Ryan escuchando lo que yo quería. Tuve muchos orgasmos antes de que él estuviera dentro de mí, y el que explotó cuando me tomó fue tan intenso y agotador.

Me muevo ligeramente para mirar alrededor de la habitación. El sol está empezando a salir, y asumo que es temprano. Necesito un baño, me muevo lentamente para no despertar a Ryan. Sé que debe estar cansado así que me ocupo de mis asuntos antes de mirarme al espejo.

Mi pelo es un desastre, y tengo una sonrisa estúpida en mi cara. Esto era mucho más que sexo.

Me paso un poco de pasta dental por los dientes antes de ducharme y vestirme. Me visto lo suficiente para ir a la cocina. Encuentro un poco de agua en la nevera y la bebo lentamente mientras consideraba qué hacer.

No acostumbro a tener sexo casual de una sola noche. Me había acostado con un par de hombres, pero eso fue producto de relaciones informales o de corta duración. Intenté hacer que funcionaran, pero me sentía demasiado destrozada por dentro. «¿Estaba mejor ahora?» No tenía a mis padres, pero tenía el apoyo de mi jefa y mi mejor amiga. Me espera un futuro excitante en el arte, gracias a Taylor, si todo iba bien. «¿Había espacio para un hombre en todo eso?»

Camino hasta la sala y me siento con cuidado en el sofá. Tengo mi auto aquí y puedo salir fácilmente, pero no quería. Me apoyo en los cojines y trato de controlar mis pensamientos mientras sigo bebiendo agua. El vino de anoche no ayudó en absoluto, ya que raramente bebía, y cierro los ojos con cansancio.

Me desperté con alguien que me sacudía suavemente.

Miro a Ryan entretanto me sonríe. —Hola, nena. ¿Pasó algo malo con la cama?

—Solo vine aquí a buscar agua. No quería quedarme dormida. —Pestañeo y me empujo hacia arriba—. ¿Qué hora es?

—Son las siete. Puedo prepararnos algo de desayuno antes de irme a la práctica. ¿Qué te parece?

—Bien. —Vamos a la cocina y me hace una taza de café antes de prepararse el té—. Es un hábito en la mañana. Estoy acostumbrado al café, pero una taza de té caliente por la mañana es perfecta.

Está haciendo un desayuno normal de huevos y tocino, y huele increíble. —¿Te sientes bien?

—Sí. Me siento genial. —digo, honestamente.

Me mira a la cara por un momento. Tengo preguntas que hacerle pero no tengo idea de cómo preguntar. No tenía experiencia en relaciones y sexo en su mayor parte.

—Tengo entrenamiento hoy y un partido esta noche. Nos vamos en dos días de viaje durante una semana, pero me gustaría verte tanto como pueda antes de irme. —dice. Sus ojos verdes parecían sinceros mientras me mira.

Yo sonrío. —Me gustaría eso.

Supongo que quiero continúar con esto pero aun así dudo si debo hablar sobre el tema.

—Tienes que saber que no soy el tipo de hombre que se acuesta con cualquiera mientras viaja. Me concentro en el juego cuando estoy en la pista, y pensaré en ti cuando no esté en ella. Me gusta esta cosa que hay entre nosotros.

Hace un gesto al hablar antes de servir la comida y llevar los platos a la mesa. Lo sigo con las tazas y me siento, estando mareada.

—Eso va a ser genial, porque estaré trabajando mucho en mi próxima exhibición. Recortaré mis horas en la librería y planeo pasar mucho tiempo en el estudio.

Quiero asegurarle que esto podría funcionar.

—¿Vendrás al partido de esta noche? —pregunta.

Yo sonrío.

—Sé que tienes problemas con eso, pero me encantaría que estuvieras allí. Podríamos hacer algo después.

—Perfecto.

Intentaré dejar atrás mis problemas con su juego. Desayunamos y me da un tierno beso de despedida antes de separarnos. Conduzco a casa cansada y aturdida por los acontecimientos de las últimas horas. Miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie me mira hacer el paseo de la vergüenza. Mi vecino Perry se horrorizaría, y yo quería mantener a Ryan para mí sola en este momento. Cierro la puerta con llave y voy a ponerme unos leggins con una camiseta de lunares, entro al estudio con más café.

Me siento inspirada y miro el lienzo en blanco frente a mí entretanto sonrío. La emoción por la exposición de arte llena mis venas, pinto el pincel con un naranja vibrante antes de mi primer golpe contra el lienzo. Cuando estoy concentrada en mi arte puedo pintar rápidamente y todo fluye estando inspirada. Me siento unas horas más tarde para ver el comienzo de mi nueva pintura. Es vibrante y llena de vida con la vaga silueta de una mujer en el fondo en la que trabajaré una vez que la pintura estuviera seca.

Todo lo que pinto parece tener algo que ver con mamá, y en con esta pintura, siento que ella me mira mientras avanzo.

◆◆◆

Taylor llama para ver si me buscará para ir al partido, y yo acepto. Me ducho y me pongo unos jeans ajustados y una camisa suelta del color del equipo, aprieto mi pelo para que me queden rizos sueltos. Hoy me siento diferente, y pensé que se notaba cuando me echo un polvo ligero sobre la piel.

Salgo al auto de Taylor, y ella me mira cuidadosamente a los ojos. —Bueno, mierda. Te acostaste con él.

—¿Qué? —digo, al mismo tiempo que me pongo el cinturón de seguridad.

—Está en toda tu cara. Te ves hermosa. —Taylor puede ver a través de cualquier cosa que yo trate de esconder, y me río—. Necesito entrar en tu estudio.

—Oh, Dios. —Me inclino hacia atrás entretanto ella se aleja y suspira—. No pude evitarlo. Es tan... embriagador. —digo, y sacudo la cabeza.

—Me alegro de que estés con él. Sé que tienes tus preocupaciones en lo que respecta a Ryan, pero creo que es perfecto para ti. —dice, sonriente.

Yo la miro. —Voy a intentarlo.

«Podría prometer eso». Miro hacia adelante mientras nos dirigimos hacia la ciudad. Las luces son brillantes, y me siento muy bien cuando estacionamos entre la multitud entusiasmada por el juego. Espero tener una reacción diferente esta noche cuando Ryan juegue allí. Todavía sigo sintiéndome bien cuando la multitud grita por el equipo y los chicos salen al hielo. Ryan se destacó, y al mirarlo recuerdo mis manos en su trasero jalándolo más adentro de mí, ruborizándome. Taylor me mira con una sonrisa de comprensión, y yo aprieto mis labios. «Necesito dominar esto».

Ryan juega con la misma fuerza esta noche. Era uno de los jugadores más hábiles que había, y lo veo hipnotizada, con una ligera mueca de dolor cuando empuja a alguien en la pista. Ryan se endereza, sin parecer afectado en absoluto, entretanto patina hacia delante para pasar el disco a otro jugador que acaba de fallar el gol.

Siento que me muevo en el asiento a medida que el juego avanza. Ryan me excita esta vez, y eso me asusta. Cualquier violencia normalmente me aterroriza, y no estoy lista para estar cómoda con eso. Intento decírmelo a mí misma más tarde, cuando me llevan a la casa de Ryan después de una cena tardía con todos. Ha estado encima de mí durante toda la comida, y no podíamos esperar a estar solos.

—Me encantó que estuvieras ahí para mí esta noche. Aunque me encanta más que estés tan caliente para mí.

Me levanta y me presiona contra la pared, luego lo rodeo con mis piernas. Lo deseo, y se lo confesé en el auto de camino hacia acá. Él me robo unos cuantos besos durante la cena en los rincones oscuros y eso solo alimentó el fuego que ardía en mi cuerpo.

Ryan me besa, y yo me aferro a él como si mi vida dependiera de ello. Tiene unos pantalones negros y un cinturón que hace juego con sus ojos. Me volvió loca toda la noche.

Siento que sus manos me acarician el culo mientras mueve su boca hacia mi mandíbula y me dice todas las cosas traviesas que quiere hacerme. Gimo y siento que me lleva al otro lado de la habitación, agarrándome fuertemente entretanto cierro los ojos.

Siento la cama debajo de mí y miro hacia arriba, Ryan está de pie. Se quita la camisa y veo su perfecto y musculoso pecho cuando deja caer sus pantalones al suelo. Me muevo para desabrochar mis jeans ajustados, él los desliza hacia abajo y yo jadeo.

—Tu trasero se ve increíble con estos. —Ryan me besa el muslo mientras me sonrojo, y acaricia el encaje que cubre mi vagina con sus dedos—. Estás tan mojada.

Sonrío y siento que aparta la tela para acariciarme. Ryan me dice que me quite la camisa, y me la paso por la cabeza, revelando el sujetador negro que hace juego con la ropa interior. Mira y me mete un dedo dentro de mí, enseguida me echo para atrás.

—¿Te gusta? —pregunta.

—Sí. —Me quejo.

Ryan encuentra mi clítoris con su lengua mientras me coge con los dedos, yo me pierdo en el placer. En un momento tengo un orgasmo y tiemblo ante la fuerza del mismo entretanto el deseo me inunda. Sin embargo, no es suficiente, necesito más.

—Más. Por favor, Ryan. —gimo entretanto me empuja las piernas hacia atrás, me siento agradecida por las ocasionales clases de yoga a las que fui con Taylor mientras mis músculos se tensan. Ryan empuja mis pies contra su pecho antes de mirar al otro lado de la habitación. El cajón de los condones parecía estar a kilómetros de distancia, y me muerdo el labio al mismo tiempo que trato de pensar en cómo salir de esto. Antes de que pudiera decir algo, Ryan agarra un condón del cajón de la mesa de noche y se lo pone rápidamente.

Se mete dentro de mí, y yo grito. Empuja fuerte y profundamente dentro de mí, su calor me hace temblar.

—Te sientes tan… jodidamente bien. —jadea.

Se mueve más rápido, y yo le sigo el ritmo como puedo. Yo lo quiero así, y me mezo con él mientras Ryan baja para abrir la parte delantera de mi sostén. Agarra un seno, apretando y pellizcando entretanto yo le araño el cuello. Después de varios empujones, supo que estaba cerca y me instó a venirme. «¿Por qué siempre se siente tan bien cuando lo hago con él?»

Me mira mientras llego al clímax antes de entregarse a su propio deseo. Jadeo ante su calor y lo beso al mismo tiempo que dejaba caer mis piernas. Ambos respiramos con dificultad, y me maravillo durante el resto de la noche. Algo se siente diferente, me acerco para acariciar su húmedo cabello lentamente.

Ryan se gira para mirarme y yo sonrío débilmente. —¿Estás bien? Eso se salió un poco de control. —dice.

—Fue increíble, te lo diría si no fuera así.

Sonríe y me besa. Recuerdo que se va por una semana e intento dejar de pensar en eso, pero noto que frunce el ceño.

—Fue una de las mejores noches de mi vida, Elissa. ¿Qué pasa? —pregunta mientras se aleja de mí.

Giro mi cara para mirarlo. —Nada. Creo que estoy abrumado.

Sonrío, y él me mira fijamente por un momento antes de limpiarme.

Nos dormimos un rato, y nos despertarnos con hambre. Ryan me sugiere unos aperitivos y yo acepto, hace unas palomitas de maíz y algunos aperitivos de su congelador. No hablamos de los juegos, solo se acurruca y come. Sonrío mientras que me lleva a la cama, dejando el desorden atrás, dándome otro buen recuerdo del tiempo que estuvo fuera.

Le di un beso de despedida esa mañana y caminé hasta mi auto. Él tenía que hacer algunas maletas antes de irse, y yo quería pintar. Estaba encantada con la nueva oleada de creatividad, pero también me confundía. Me había escondido detrás de mi pared durante mucho tiempo, y parece que Ryan lentamente está derribándola.

Paso la mayor parte del día en mi estudio trabajando en otra pintura vibrante, pero la dejo cuando Taylor me llama para preguntarme si tenía planes para la cena. Le digo lo que estaba haciendo, y se ofrece a traer algo. Acepto, me recojo el pelo en un moño voluminoso y la espero en la sala con un poco de agua.

Taylor toca la puerta y la dejo entrar, vino cargada con bolsas de comida tailandesa. Es nuestra favorita, al verla le sonrío.

—Gracias. Eso huele increíble. Siempre me olvido de comer cuando estoy trabajando.

—Lo sé. —Me echa una mirada compasiva—. Jacob dijo que se van a ir por un tiempo. ¿Estás...de acuerdo con eso?

—Debo estarlo ya que tengo mucho trabajo. Es perfecto, lo único malo de esto es que lo extrañaré, me siento bien cuando estoy con él. Pero es seguro que estoy de acuerdo. Bien, no lo sé. —digo y la miro fijamente mientras levanta una ceja.

—Jacob dijo que es un buen tipo. Sé que los atletas tienen una mala reputación, pero no todos son malos. Puedes confiar en Ryan. —Me da una palmadita en la mano y mira su plato vacío—. ¿Qué tal si bebemos otra copa de vino y después me llevas a ver tu trabajo?

Taylor siempre venía a ver el estudio. Así fue como tuvo la idea de mi exhibición, aunque todavía no sé cómo la consiguió. Ella es mi mayor animadora. Lleno nuestras copas y la sigo a la habitación, sonriendo mientras mira todo lentamente.

—Estas nuevas pinturas son diferentes. Son más alegres... y tan hermosas. Sigue así y tendrás muchas pinturas para la exposición.

—¿Estás segura de que puedo hacer esto? —Le pregunto.

Ella asiente, sus ojos se ven severos, y sacudo mi cabeza. —Eres una artista increíble, Elissa. Me gustaría que lo vieras.

—Sabes que los artistas rara vez lo logran.

Mi recordatorio la hace reír. —Ya verás en la noche de la exhibición. Todo el mundo te amará. —Mira el último cuadro de nuevo. Era un atardecer con varios colores y una figura en la playa. No tenemos eso aquí en Colorado, pero los buenos recuerdos de mamá me inundan ahora. Los guardaba bajo la superficie los días que más la extrañaba—. No hay mucho tiempo. Es una locura, ¿no?

—Necesito pintar mucho.

Ambas sabíamos que eso no era un problema, ya que yo trabajaba rápido cuando me inspiraba en algo. También tengo muchas pinturas viejas para vender. Sentía algo nuevo burbujeando dentro de mí.

—Lo lograrás. Te alimentaré durante todo ese tiempo. Estoy planeando algo grandioso para esa noche. —Aplaude y corre para abrazarme—. No pienses demasiado en nada de esto, Elissa. Solo haz lo que amas y deja que pase lo que tenga que pasar. Estás creciendo ahora y finalmente sigues adelante. Me encanta eso.

—Eso espero.

Llevamos nuestro vino al sofá y vemos “Mean Girls” por centésima vez, con un tazón de palomitas de maíz.

Recuerdo la anoche en que Ryan me las daba de comer entre besos. Respiro lentamente y me concentro en Taylor mientras habla.

«Tengo una semana para terminar las pinturas».

CAPÍTULO 10

RYAN

Me encantaban los viajes por carretera. No tenía muchos lazos en Denver, y siempre vivía con prisa por jugar hockey. Viajamos todo lo que pudimos cuando era niño, y me llegó a encantar.

Esta vez es diferente. Estaba inquieto cuando no estaba en la pista hielo. Le envié a Elissa unos cuantos mensajes de texto, y tuvimos conversaciones cortas, pero no sé si me extraña. Admitió haber visto los partidos en la televisión y haber aprendido más sobre el hockey en internet. Me impresionó el esfuerzo de Elissa después de oír cuánto tiempo pasaba pintando.

Todavía no sé mucho sobre ella. Desde la noche en que casi terminamos las cosas, siento que hay más de Elissa de lo que ella está dispuesta a revelar. Todavía recuerdo al oficial que parecía casi advertirme sobre ella. Podría buscarla en internet, pero yo quiero que ella misma me lo cuente, y tampoco siento que lo que hay en internet sobre mí es lo que yo soy. Muchas de las cosas que hay sobre mí en internet son falsas, gracias a los medios de comunicación, se la pasan siguiéndonos durante parte del año. Hacen que los jugadores se vean tan mal, y muchas de esas historias han sido embellecidas o una mentira. Usan todas las formas posibles para vender una historia.

Espero que Elissa no me busque en internet. Algunas de las mujeres con las que salí me insultaron cuando no obtuvieron lo que querían de mí. Al parecer, yo era un verdadero prostituto basado en sus historias, pero fui sincero desde el principio. Las traté bien, pero no las dejé gastar todo mi dinero como algunas querían. No les ofrecí un futuro. Solo les ofrecí sexo sin ataduras.

Sé que mis padres me enseñaron a respetarme a mí mismo sin importar las consecuencias, pero los malditos medios de comunicación pusieron a prueba eso.

Los juegos van tan bien. Ganamos casi todos los partidos, perdimos dos, pero esos partidos fueron contra el mejor equipo de la liga.

Jugaron duro y bien todo el tiempo, y yo estaba agotado cuando terminó el partido. Todos estábamos más que felices de ir a nuestras habitaciones a descansar, esa noche tuve la conversación más larga con Elissa. Ella me dijo que Taylor estaba allí, y que bebieron vino mientras vieron el juego. Sonaba relajada y se río mucho, yo anhelaba que estuviera sola. Me conformé con verla feliz y le dije que la llamaría más tarde antes de colgar el teléfono.

A la mañana siguiente, mi compañero de cuarto me despierta para el desayuno, maldigo en voz alta. Anoche, quise quedarme despierto y aprovechar la afición de Elissa por el vino. Ryan se sale por un rato y ahora tengo la habitación para mí solo. Me duché anoche, así que me pongo unos vaqueros y una camisa Henley antes de seguirlo al vestíbulo para unirme a los chicos.

Jacob se está sirviendo unos huevos y yo me uno a él, sonriendo mientras me mira.

—¿Has estado en contacto con Taylor esta semana?

Se encoge de hombros. —No somos así, pero hemos hablado una o dos veces. Estuvo viendo el partido anoche. ¿Por qué lo preguntas? —Jacob agarra su plato y me mira de forma sospechosa durante un largo momento—. Mierda. Quieres información sobre su amiga.

—Estoy viendo a Elissa. No necesito que espíes por mí ni nada de eso, amigo. —Me defiendo al mismo tiempo que él asiente lentamente. Caminamos hasta la mesa, nos sentamos a comer y me mira.

—¿Hay problemas en el paraíso? —pregunta Jacob.

Yo me río entre dientes y busco mi té. —No ha pasado el tiempo suficiente para eso. Creo que todavía nos estamos conociendo. Compré un poco de tocino.

—¿Cómo se llama? —pregunta uno de los jóvenes, y le echo un vistazo. Tiene más o menos la edad de Elissa, los celos se apoderan de mí y me pregunto si está interesado en ella.

—Elissa Ashby. —Le respondo, y asiente pensativo mientras alguien a su lado le habla al oído. Tom palidece, y yo me enderezo entretanto me mira—. ¿Qué pasa?

—Creo que necesitas oírlo de ella, Bells. Quizás podría ser una coincidencia. Otra Elissa Ashby. No me gusta entrometerme en nada.

Tom bebe su café y yo entrecierro los ojos un momento antes de apartar mi plato. Un juego más y me iré a casa mañana para ocuparme de estas cosas.

Siento a Jacob observándome cuando me levanto y me voy, caminando por el vestíbulo hacia la calle. Me digo a mí mismo que era para beber una buena taza de té, pero sé que estoy enfadado. Ni siquiera estoy seguro de a quién debería dirigir esto para empezar. «¿Acaso estoy resentido con Elissa por no decirme algo que es obviamente fuerte? ¿O es que me disgusta que los chicos no revelen lo que saben?» Busco mi teléfono en el bolsillo y considero conseguir las respuestas yo mismo, y maldigo en voz alta.

No debería hacer esto. Las cosas van bien entre nosotros, y lo descubriré cuando se sienta cómoda y decida contármelo. Que me haya acostado con una mujer no significa que tenga que contarme la historia de su vida. Nunca me había preocupado por saber demasiado sobre una mujer antes de esto, «así que ¿por qué de repente importa tanto Elissa?»

Entro en una cafetería, pido un té y un bagel con queso crema. Elijo una mesa en la parte de atrás y pongo mi teléfono en la mesa, mirándolo pensativamente. Si investigo a Elissa en internet y encuentro algo tan serio como espero, eso podría cambiarlo todo. No puedo volver atrás, y necesito que ella me lo diga.

Le envío un mensaje para preguntarle cómo está hoy. Trataré de facilitarle las cosas. Elissa responde y dice que está intentando pintar hoy después del vino de la noche anterior. Recuerdo el arrepentimiento que sentí por lo de anoche, me quedé dormido cuando planeé llamarla. De verdad hablo en serio cuando dije que no dormiría con otras mujeres, y masturbarme solo no estaba funcionando tan bien. Escuchar su voz anoche fue tentador, y si saco el tema, puede que nunca la vuelva a sentir.

Charlamos mientras desayuno, y disfruto de lo tonta que suena esta mañana. Bueno, no del todo....tengo que concentrarme en oír su voz para captarla, ya que la he estado memorizando desde el día que la conocí.

—Te extraño, Elissa. No puedo esperar a verte mañana. ¿Te quedarás a pasar la noche conmigo? Trataré de hacero posible.

—Perfecto.

—Que tengas un buen día. —digo.

—Tú también. Viaja con cuidado. Lo hiciste muy bien esta semana.

Voy a mi página de inicio, donde está la barra de búsqueda de Google. «¿Será que si la busco por su nombre y descubra este secreto?» Sé que al menos un oficial lo sabe y que parece no tener contacto con sus padres. Sé que su padre paga muchas de sus facturas, pero no parecía tener una relación personal con él. Recuerdo su reacción al primer juego que vio y cómo mi agresividad parecía molestarla.

«¿Alguien le hizo daño?» Elissa es tan joven que es difícil de imaginar.

Por otra parte, parece tener como un escudo o algunas paredes a su alrededor. Ella es muy sensible conmigo ahora, pero eso me tomó un poco de tiempo.

Vuelvo al hotel y me ejercito en el gimnasio durante una hora. Regreso a mi habitación para ducharme y subir al autobús para mi partido en Pittsburgh.

Practicamos durante un tiempo y luego fuimos a escuchar la charla de motivación que nuestro entrenador está acostumbrado a dar. Él es más positivo que negativo, pero podía enojarse. Normalmente, cuando se enojaba era en defensa de nosotros, siempre me quedaba callado en esos momentos. Nos envía a la pista y nos dice que juguemos como en los otros partidos, pero que nos esforzáramos más. Pittsburgh es un equipo fuerte, y por ende, teníamos que trabajar duro para vencerlo.

Perdimos por un gol. Me ducho y me visto para el viaje en autobús al aeropuerto. Tomamos un vuelo nocturno para poder llegar a casa más rápido, aunque eso era sobre todo para los jugadores con familia. Esta noche, también lo fue para mí. Planeaba dormir en mi cama por un tiempo y pasar la mayor parte de la noche siguiente despierto con Elissa.

Voy a llegar al fondo de las cosas con ella antes de irme por otra semana.

CAPÍTULO 11

ELISSA

Pinté la última de mis dos pinturas esa semana el día que esperaba que Ryan estuviera en casa. Nunca se lo dije, pero lo extrañé. Pensé mucho en él mientras pintaba, y por la noche cuando daba vueltas en mi cama. Dormía muy bien cuando estaba envuelta en sus brazos y me preguntaba si era porque mi padre nunca me abrazó cuando más lo necesitaba. Eso empeoró después de perder a mamá, y aunque traté de llenar el vacío con unos cuantos chicos al crecer, no funcionó tan bien como con Ryan.

No quiero necesitarlo. Necesitarlo significaba que tendría que decirle la verdad sobre mi vida. Ryan es una persona compasiva debajo de la dura superficie que le muestra a la gente. Al igual que la gente que conoce mi historia, le daré lástima y yo me alejaré por eso.

Me alejo de la lona y busco mi agua. La sorbo mientras miro el cuadro críticamente. Es una pintura abstracta, ya que he sido perseguida por el pasado la mayor parte de la semana. Bebí demasiado vino y luché con una resaca los días siguientes a esas noches. A pesar de eso todavía pintaba. Necesito hacer un futuro estable en la pintura para no depender de alguien más.

Me imagino que Ryan llamará cuando esté en casa y se establezca. Me doy una ducha larga y dejo que mis rizos naturales y sueltos se sequen antes de ponerme unos leggins y una camiseta holgada. Estaré limpia aunque no llame, me detengo cuando veo que la pantalla de mi teléfono se ilumina. Ryan me está llamando y yo contesto con una pequeña sonrisa. Me pide que vaya a cenar y yo acepto, asegurándole que yo conduciría.

Me cambio a una camisa gris que va con los leggings negros, y me pongo rimel y lápiz labial antes de agarrar las llaves y el bolso. Se manchará, pero sé que le gusta cuando me la pongo. Podría limpiarla más tarde.

Saludo a mi vecina de al lado cuando pasa con los niños y me subo al auto, encendiendo el motor mientras escucho la canción de la radio. Siento que algo está pasando aquí entretanto me alejo de mi casa, mirando la ventana oscura de mi estudio.

Conduzco a través de la ciudad hasta la casa de Ryan y estaciono cerca de su edificio. Me despeino y salgo del auto, con cuidado de las botas que llevo puestas. Hay algunos charcos en el suelo por la lluvia reciente, y no quiero que el material blando se destruya. Aunque podría comprarme fácilmente otros pares con el consentimiento de mi padre.

Me acerco a la puerta de Ryan y levanto mi puño para tocar, pero se abre antes de que hiciera contacto con la madera densa. Ryan se queda allí de pie con el pelo húmedo usando pantalones cortos de entrenamiento. Respiro, dándome cuenta de cuánto lo extrañaba. Me hace un gesto para que entre y paso junto a él mientras se inclina para rozar sus labios con los míos.

—Hola.

—Hola, ¿cómo te sientes? —pregunto al mismo tiempo que cierra la puerta y me empuja contra él.

—Creo que me he puesto al día con un poco de sueño. Ahora quiero pasar tiempo contigo. —gruñe contra mi cuello.

Sonrío al inhalar el aroma de la cocina. —¿Qué es eso? —pregunto y el me da la vuelta en sus brazos.

—Hice trampa y pedí comida india. No tenía ganas de cocinar, lo que es una mierda total después de vivir de la comida para llevar durante una semana. —Sus ojos exploran mi cara, y me acaricia la mejilla antes de besarme con un suave roce de sus labios—. Te extrañé.

—Yo también te extrañé. —digo a la intemperie—. Pero supongo que así es la vida de un jugador de hockey profesional, ¿verdad?

—Algo así. —Me toma la mano y me lleva a la cocina—. Comamos en el sofá esta noche.

Ponemos nuestros platos vacíos en la mesa, y dejo que pusiera mi copa de vino junto a ellos mientras me dejo caer contra los cojines.

—Estoy muerta.

—Espero que no. No estamos ni cerca de terminar esta noche. —dice Ryan, luego se vuelve hacia mí y me pone contra él.

—Comiste el doble que yo. ¿Cómo puedes moverte? —Me quejé a la vez que me sonreía. Ryan me besó y yo me quedé quieta, olvidando mi dolor de estómago al acercarme a él. Mi cuerpo tomó el control y me moví a horcajadas con él, gimiendo en el mismo instante en que me masajeaba el culo—. ¿No te acostaste con nadie más mientras estabas fuera?

Las palabras salieron de mi boca antes de que las pensara. Las dos copas de vino me estaban afectando, y cerré los ojos al intentar besarlo.

—¿Hablas en serio ahora mismo? —pregunta Ryan con el ceño fruncido. Pestañeé—. Pensé en ti toda la maldita semana, Elissa.

—No sé de qué estoy hablando. Lo siento, estoy achispado por el vino, Ryan. Solo bésame. Me acerqué a él y me detuvo.

—Tienes que saber que no estoy solo contigo hasta que me aburra. Siento algo aquí, y sé que tú lo sientes. Solo admítelo. —insistió, y yo lo miré fijamente a la luz de las lámparas a nuestro lado—. Solo quiero conocerte, Elissa.

—Lo estoy intentando. Estoy aquí y quiero estar aquí, Ryan. Sabe eso. —Me encontré con sus ojos y sonreí débilmente, viendo la curiosidad allí—. Te he extrañado. ¿Está bien?

—Bien.

Ryan me reclama con un beso hambriento, y siento que me presiona contra el sofá. Lo rodeo con mis piernas y lo acerco, arañando su espalda cuando el deseo me inunda. Nos besamos y nos tocamos, haciendo que me maraville mientras se las arregla para besarme y desnudarme. Este hombre tiene unos movimientos, pero no quiero pensar en el origen de ellos. Solo necesito concentrarme en nosotros y en el ahora.

Jadeo cuando Ryan me besa la mandíbula, mordisqueando suavemente antes de pasar al lóbulo de mi oreja. Me muerde suavemente y me jala mientras gimo, sintiendo cuando desabrocha mi sostén con su mano libre. Me sonrojo al sentir mis pezones duros en el momento en que el material cae a un lado, avergonzada por mi reacción hacia él. Rastrea mi piel con un dedo, rodeando mi piel sensible entretanto arqueo mi espalda.

—Ryan, te necesito.

—Voy a disfrutar cada segundo contigo después de estar fuera una semana.

Me quejo por sus palabras, solo lo necesito dentro de mí. Me besa hasta dejarme sin aliento y luego me lleva a la habitación para destrozar mi cuerpo con su boca y sus manos, haciéndome rogar por él. Nos besamos, y luego su lengua desliza entre mis muslos abiertos.

Era demasiado y no lo suficiente de una sola vez. Estoy lista para él cuando Ryan se mete dentro, con su boca enterrada en mi cuello. Siento su aliento y sus labios en mi cuello mientras me murmura con un fuerte acento, poniéndome más húmeda. Me abalanzo sobre él, me acerco y Ryan gime mi nombre cuando empieza a moverse con fuerza y rapidez.

Nos juntamos, gritando mientras me penetraba. Echo la cabeza hacia atrás y me quedo quieta cuando caía sobre mí, asegurándose de proteger mi cuerpo de su peso.

—Te extrañé.

Sonrío por sus palabras, apreciándolas. —Yo también te extrañé. —admito al mismo tiempo en que se acerca a mirarme.

Sonreímos antes de que me bese tiernamente, haciéndome sentir querida y segura. Ryan se retira lentamente y me hace ponerme de lado entretanto me acaricia el pelo.

—¿Te quedarás aquí conmigo? —pregunta. Asiento con una sonrisa—. Voy a buscar un poco de agua.

Me besa en la cabeza y se levanta para atravesar la cocina. Agarro una almohada y me apoyo en ella.

Trae el agua y nos instalamos bajo las mantas mientras habla de los juegos y yo le cuento sobre mis pinturas. Ryan sonríe cuando le digo que me inspiró y me besa en silencio. Él se pone de espaldas y me acerca, diciéndome que lo monte. Lo hago, y me balanceo lentamente sobre él entretanto presiona mi cuerpo, demasiado atrapada en el momento para ser tímida. Está tan profundo, lo puedo sentir por todas partes a la vez que me mojo. Siento que Ryan me mira fijamente a los ojos, brillante con el deseo y algo más que no puedo reconocer.

Llego al orgasmo primero y grito entretanto me sujeta las caderas, metiéndose en lo más profundo de mi ser mientras lucho por mantenerme en pie. El orgasmo me atraviesa cada vez y me agota, haciéndome caer hacia adelante, él ruge mi nombre y entra en mi interior. Ryan me empuja contra él y me acaricia la espalda entretanto recuperábamos el aliento.

—Creo que te quedarás conmigo cada noche que esté en casa. Tenemos que recuperar el tiempo perdido. —dice.

—Trabajo y pinto, ya sabes. —digo y luego sonrío mientras me agarra el pelo entre los dedos.

—Podemos cambiar. Estoy abierto a eso siempre y cuando duermas conmigo todas las noches. —Parece que habla en serio, y me permito imaginar el futuro por un momento—. Solo somos nosotros, Elissa. Sé que quieres ir despacio, pero yo no quiero a nadie más. Me gustaría ver a dónde va esto.

—A mi también.

Me despierto más tarde, metida bajo las sábanas con Ryan presionado contra mí. Está caliente, y me acurruco más cerca al mismo tiempo que me pregunto cuando me dormí. Me agotó, así que no me sorprende. Miro alrededor de la habitación, iluminada solo por la luz de la luna, y me aferro a su cuerpo dormido a mi lado. Es increíble. Disfruto todo de él y me pregunto cuánto me va a doler cuando se vaya. Ryan es un jugador de hockey famoso, y las mujeres deben lanzarse sobre él. Me pregunto cómo las rechaza, pero decido dejar de pensar en eso. Necesito creerle.

Más que eso, necesito confiar en él.

Me vuelvo a dormir y me despierto cuando sale el sol. La cama está vacía, y miro alrededor con sueño después de estirarme. Hay un papel doblado en la otra almohada, y me acerco para agarrarlo, bostezando mientras me acurruco en la almohada. Era de Ryan, diciéndome que se fue a correr, pero que volvería pronto. Tambien decía que podíamos comer fuera o que cocinaría para mí.

Este hombre es perfecto.

Decido sorprenderlo con el desayuno así que me pongo una camiseta. Uso el baño y limpio lo mejor que puedo antes de ir a la cocina. Me las arreglo para usar la cafetera y reviso la nevera para ver si hay provisiones. Hay huevos y salchichas, y lo estoy poniendo en la encimera cuando escucho que la puerta principal se abre. Ryan entra vestido con pantalones cortos y una camiseta ajustada. Miro hacia arriba y luego lo miro fijamente, sorprendida por la vista.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta Ryan, caminando hacia mí con una sonrisa pícara.

—Yo... iba a hacer el desayuno. —Me oigo tartamudear y parpadeo para volver a la realidad. No puedo apartar mis ojos de él, y él me acecha. Me presiona contra el mostrador, y yo le rodeo el cuello con los brazos mientras me besa. Ryan me levanta y me coloca en el mostrador, deslizando una mano por mi muslo, yo tiemblo. Se lo puse demasiado fácil con lo poco que llevo puesto. Gimo a la misma vez que él profundiza el beso y se mueve entre mis piernas.

Siempre imaginé que un hombre sudoroso no sería sexy. Pensé que sería un desastre, pero Ryan se ve aún mejor así. Olía a aire libre y a algo picante, y yo lo miro cuando se aleja.

—¿Podemos hacer algo antes del desayuno? —Me pregunta.

—¿Cómo qué? —pregunto entretanto desliza sus manos por mi cuerpo, con sus pulgares tentadoramente cerca de mis pechos.

—Podemos darnos una ducha. Quiero volver a sentirte, Elissa.

Sus palabras me hacen temblar, y pongo mis manos sobre sus hombros.

—¿No tienes hambre? —pregunto débilmente cuando mi mente empieza a quedarse en blanco.

—Tengo hambre de tu dulce vagina.

Reclama mi boca con la suya, y yo lo envuelvo con mi cuerpo mientras Ryan me levanta para ir al dormitorio. Cuando llegamos, me deja caer en la cama y me ordena que me quite la camisa. Me doy cuenta de que estoy empezando a ver un lado diferente de Ryan y que podría ser un poco dominante. Después de verlo en el hielo, eso debería haberme aterrorizado, pero mi cuerpo palpitaba profundamente por él.

Arqueo la espalda para quitarme la camisa, y él se quita la ropa. Está empapado de sudor, aun así todo lo que quiero hacer es lamerlo hasta dejarlo limpio. Ryan se desliza hasta el colchón, me abre los muslos y gime, sintiendo lo mojada que estoy por él. Me besa las piernas, echo la cabeza hacia atrás mientras me hace sexo oral. Ryan me lleva al borde del precipicio unas cuantas veces antes de hacerme rodear su lengua, él levanta sus ojos para mirarme.

—Te necesito dentro de mí. —suplico. Mi voz se eleva con desesperación, y él se mueve hacia adelante, envolviéndose en mis piernas.

Ryan se sumerge dentro de mí, y yo grito. Me llena, estirándome a su alrededor mientras me toma con fuerza y despacio. No sabía quién era yo al retorcerme debajo de él, rogándole para que me diera más. Ryan lo hace, y me siento tensa antes de llegar al clímax, él empuja hacia delante. Siento que mis piernas caen al colchón y el se aleja, estoy débil y me siento como si no tuviera huesos.

—¿Cómo se supone que voy a querer hacer algo después de eso? —pregunto somnolienta mientras mis ojos se cierran. Escucho que se marcha y luego vuelve para limpiarme con una toalla caliente.

—Nos duchamos, nos refrescamos y luego preparamos el desayuno.

Se veía fresco y alerta, yo lo miro incrédula. —No puedo. Necesito una siesta. ¿No tienes práctica o algo así? —Me giro hacia mi lado entretanto me agarra las piernas.

—No hasta esta tarde antes del partido. Despues de eso, tengo que irme de viaje durante una semana, así que tengo que llenarme de ti.

Ryan se cae sobre mí y me besa el estómago antes de subir por mi cuerpo para llevarse un pezón a la boca. Me quejo y pongo mis manos en su pelo, necesitándolo de nuevo.

Nos duchamos después de otra hora en la cama, y me pongo su enorme bata extra para hacer el desayuno. Me muero de hambre y no podía esperar más. Rompo varios huevos en un tazón para revolverlos entretanto él hace café para nosotros. Caliento una cacerola de hierro fundido y derrito un poco de mantequilla en ella antes de verter el contenido del tazón en la cacerola. Mientras los cocinaba unos minutos, uso una sartén para hacer las hamburguesas de salchicha.

Había encontrado un libro de cocina y algunas notas de mamá en algún momento en que tenía la edad suficiente para cocinar, y había memorizado algunas de mis recetas favoritas. Ella hacía sus huevos de esta manera y me encanta, Ryan me encuentra sonriendo entretanto pienso en ella.

—¿Dónde estás? —pregunta.

Pestañeo al mismo tiempo que Ryan habla cerca de mi oído, mirando la comida para asegurarse de que no se quema. —Me pierdo un poco cuando cocino, sobre todo cuando un jugador de hockey caliente se sale con la suya...conmigo toda la mañana. Revuelvo los huevos mientras me rodea con sus brazos y me besa el cuello junto a la oreja.

—Me voy a marchitar hasta volverme nada, ya sabes.

—Conmigo en tu vida, siempre habrá suficiente comida. Sé cómo equilibrar las cosas. —dice Ryan.

Me río entre dientes y volteo la hamburguesa de salchicha a la vez que él me mira por encima del hombro. Termino con todo en unos minutos y le doy el doble de lo que me serví. Nos sentamos a la mesa con café y comemos en silencio. Los dos teníamos hambre, miro mientras él inhala la comida. Como un poco más despacio, y lavamos los platos juntos antes de pasar al sofá.

Vemos televisión y nos abrazamos, compartiendo largos besos antes de que Ryan se alejara con pesar.

—Necesito empacar mis cosas. Nos vamos a poner al rojo vivo después del partido de esta noche. —Me besa la mandíbula cuando cierro los ojos—. Maldito hockey.

—Te encanta. —murmuro felizmente en este momento. No quería que se fuera, pero necesitaba terminar las cosas para la exposición de arte y concentrarme en eso. Cuando estaba con Ryan, lo quería de cualquier manera que pudiera tenerlo—. Voy a ver tus partidos.

Me invitó al juego de esta noche, pero tengo una reunión con Taylor en la galería para afinar los detalles para la noche de la exhibición.

—Espero que sí. Desearía que pudieras estar allí esta noche. —dice y me acerca. Sonrío en su pecho—.Lo sé. Todo está sucediendo tan rápido.

Me besa en la mejilla y se aleja lentamente. Volvemos a su habitación y me pongo la ropa de anoche. Ryan me acompaña a la puerta, asegurándose de que tengo todo lo que necesito antes de besarme hasta dejarme sin aliento en la puerta.

Me tropiezo con mi auto y me resbalo en el asiento, respirando profundamente. Ese hombre es peligroso para mí, pero no puedo alejarme. El descanso de una semana me hará bien, pero tengo que admitir que lo extrañaré.

Arranco el auto y me dirijo a casa para terminar las últimas pinturas para la exposición antes de ir a cenar con Taylor, y luego a la reunión.

CAPÍTULO 12

ELISSA

Jalo las mangas del vestido verde oscuro que llevo puesto mientras voy con Taylor a la galería. Habíamos cenado algo de sushi, pero estaba demasiado nerviosa para disfrutarlo. Intentó que bebiera sake, pero le dije que estaba loca. Soy una bebedora ligera en el mejor de los casos y necesito tener mi ingenio.

Nos detenemos, y miro el hermoso edificio con ventanas enormes en el frente, tiene una suave iluminación por todos lados. Se ve pequeño desde lejos, pero de cerca se aprecian unas pocas habitaciones grandes. No puedo creer que voy a mostrar mi trabajo aquí el fin de semana siguiente.

—Vamos, chica bonita. —dice Taylor entretanto yo miro con los ojos bien abiertos el edificio, arraigada en mi asiento—. Va a ser genial, Elissa. No te preocupes.

Salta y camina para tomar mi mano y llevarme adentro.

—Estoy tan nerviosa. —murmuro entretanto ella toca la puerta, viendo como un hombre alto y rubio se acerca para abrirla. Nos hace un gesto para que entremos, y yo sonrío mientras Taylor me lo presenta después de explicarme que es el gerente de la galería. Ya habíamos tratado con el dueño, pero estuvo fuera de la ciudad por un par de días. Este hombre es tan alto y musculoso que me recuerda a un vikingo.

Lucas nos muestra el lugar, explicando que mis pinturas estarán en los cuartos de enfrente. Habrá un bar abierto en otro para la noche de apertura con aperitivos. La iluminación les permitirá a los invitados moverse con seguridad pero ayudará a que mi trabajo destaque, haciendo de las pinturas el punto central de las habitaciones.

Lo sigo entretanto Lucas habla, haciendo gestos por las habitaciones. Es genial aquí, no es tan aburrido como algunas galerías suelen ser. Podía verlo ahora y sonrío ante la imagen de la gente caminando, hablando y riendo. Ahora mismo sonaba una música suave, algo indie. Lucas me dijo que en mi exhibición habrá música de fondo para no distraer a nadie de mi trabajo.

Algunos de mis cuadros ya estaban aquí, así que miro a mi alrededor, y no los veo.

—¿Estás buscando tus pinturas? —pregunta Lucas mientras yo asiento lentamente—. Los tenemos guardados en una habitación segura hasta el día de la exhibición. No queremos que nadie los vea antes de tiempo. —Sus ojos azul pálido atrapan mi mirada, y me sonrojo—. Por cierto, hiciste un gran trabajo. Tienes talento, Elissa.

—Gracias. —digo, suavemente al mismo tiempo que miro a Taylor. Ella me sonríe, y le echo una mirada rápida y oscura.

—Si a los artistas les va bien aquí, vendemos su trabajo después de su exhibición. Creo que estarás en esa lista. —dice Lucas.

Este hombre es encantador, yo sonrío y asiento con la cabeza, mirando hacia otro lado.

—Gracias. —dice Taylor, ella se hace cargo, y ellos planean el evento mientras yo miro. Ella es tan elegante pero coquetea constantemente. Parece disfrutarlo, sus ojos miran constantemente hacia mí, y siento que el calor me inunda.

—¿Les gustaría tomarse una copa conmigo, señoritas? Ya terminé aquí. —Taylor me mira, y siento los ojos de Lucas sobre mí—. Hay un lugar que es genial a la vuelta de la esquina.

No sé qué decir. Lucas estaba coqueteando conmigo y probablemente quería que me uniera a él más que Taylor. Eso ya es raro, y pienso en Ryan. Se va esta noche, y no vamos tan en serio, ¿verdad? El sexo entre nosotros es increíble y me gusta bastante, pero tengo derecho a tomarme una copa con un hombre.

—Nos uniremos a ti por un rato, Lucas. —dice Taylor—. Tengo que trabajar temprano en la mañana, y esta chica necesita darle los toques finales a sus últimas pinturas. —Taylor me rodea el hombro con un brazo y le parpadeo—. Son las nueve, Elissa. Deberíamos ir a casa después de la bebida. No podemos quedarnos fuera hasta muy tarde.

«¿Qué pasa con la hora?» —Oh, claro. No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado.

—Gracias por aceptar acompañarme. —dice Lucas.

Todos nos levantamos, y él nos da la mano, sosteniendo la mía por un rato más. Le miro a los ojos y me pregunto qué está pasando antes de que se aleje le y sonriera a Taylor. Mi amiga me agarra del brazo y esperamos afuera.

—Déjenme cerrar este lugar. —dice Lucas. Luego apaga las luces y pone la alarma rápidamente antes de sacarnos.

—¡Le gustas! —susurra Taylor, mientras Lucas atendía rápidamente una llamada telefónica.

—No... No lo creo. —Le respondo también susurrando, entretanto ella me sonríe.

Nos dice que el bar está a una cuadra, y Taylor me agarra la mano mientras lo seguimos.

—Relájate y toma un trago. Sé que no vas a irte a la casa del tipo, solo disfruta de la atención. —dice Taylor.

Le sonríe a Lucas cuando nos mira, diciéndole que estábamos justo detrás de él.

Nos trajo a un pequeño bar, busca a una mesa, y pedimos bebidas. Hay una mesa de billar aquí y varios televisores de pantalla grande, y miro uno para ver el final del partido de hockey. El marcador estaba a favor del equipo de Ryan, y sonrío cuando veo que repiten un gol con el que él ayudó. Ya me lo había perdido.

Lucas es inteligente, y hablamos de arte con un trago. Resultó ser el hijo del dueño, y era evidente que había crecido a su alrededor. Incluso admitió que se metió en la pintura, aunque no completamente. Le pregunté qué le gustaba y terminamos hablando durante una hora.

Pestañeo cuando Taylor me toca el brazo para llamar mi atención, sintiendo los efectos del alcohol. —Son las diez, Elissa. Deberíamos irnos para que pueda ocuparme del trabajo mañana.

La miro a los ojos, sabiendo que trabajaba a todas horas y que el tiempo no importaba. Ella sonríe, y yo miro a la pantalla para ver a Ryan celebrando con su equipo en la repetición.

—No tenía ni idea de que era tan tarde. Eso suena bien. —acepto, y ella me sonríe.

—Gracias por reunirse conmigo, señoritas. Las veré la semana que viene. Estaremos en contacto.

Nos despedimos y le agarro el brazo a Taylor mientras nos dirigimos a su auto.

—Estabas muy metida en la conversación. ¿Te gusta? —pregunta una vez que nos metemos al auto.

—Es un artista. Eso lo hace interesante para mí, pero tengo a Ryan. —respondo lentamente, pensando en la noche. Lucas no me hizo sentir lo mismo que Ryan, pero fue bueno hablar con él.

—Bueno, creo que te prestará algo de atención durante la próxima semana. Lucas parece un hombre que va tras lo que quiere.

Estoy de acuerdo con ella y veo cómo se dirige a mi casa.

Cuando llegamos, sale del auto, me sonríe y dice: —Termina esos cuadros. Vas a ser famosa en una semana.

La abrazo, y ella me mira mientras camina hacia mi puerta. La cierro con llave detrás de mí y dejo mis cosas en el mostrador, dejando escapar un bostezo.

Esta noche ha sido demasiado. La preparación para la exhibición y la atención que Lucas me dio confundió a mi ya retorcida mente. Taylor siempre era la que recibía toda la atención de los hombres, no yo. Tengo un hombre que está conmigo, uno que muchas mujeres querrían. Incluso podrían estar disfrutando de él en este momento. Vi lo que les hacía en los juegos, y sería una tonta si pensara que volverá al hotel después de los juegos.

Ryan y yo no hablábamos mucho pero nos enviábamos mensajes cuando podíamos, todo dependía de dónde estaba y de la hora. Él seguía presente, y algunas de sus palabras me hacían sonrojar.

Voy al baño y me lavo el maquillaje de la cara. Taylor me insta a usarlo para esta noche, y supe que ella también se pondría en contacto conmigo la noche de la exhibición. Tenía muchos planes para esa noche. Me pongo mi camiseta suelta para dormir que “tomé prestada” de la casa de Ryan, oliéndola después de estar bajo las sábanas. Huele tan condenadamente bien, de verdad lo extraño mucho.

Se iría por otros tres días. Suspiro mientras pienso en ello, recordando rápidamente que tengo que terminar unas pinturas. Había mucho que hacer antes de la exposición, y necesitaría cada segundo para prepararme para la gran noche. El hecho de que Ryan estuviera fuera es una bendición. Me pongo de lado y cierro los ojos entretanto el silencio de la casa se asentaba a mi alrededor. Hubo momentos en los que tuve problemas hasta el día de hoy, esperando que el caos se desatara en cualquier momento. Ryan alivió eso cuando se acostaba conmigo.

No le había contado a Ryan nada sobre mi pasado. No he considerado abrirme a alguien más. Me quejo, sabiendo que no hay nadie más. Solo quiero a Ryan.

◆◆◆

Los días siguientes solo pinté y me obsesioné con los pequeños detalles de mi trabajo. Siempre amé el arte, pero una vez que supe que tendría mi propia exposición, la inseguridad se apoderó de mí.

Taylor siempre me animaba cada vez que hablábamos, y la amaba por eso. Ella me dijo algunas veces que Lucas incluso mencionó que yo era increíblemente talentosa y lo exitosa que sería mi exhibición.

Ryan volvió a casa y ahora mismo viene a cenar. Yo estoy neurótica en este punto. Cuando siento que tocan la puerta, la abro y veo su hermosa figura y sus bolsas de comida tailandesa.

Me hago a un lado mientras pasa junto a mí hacia la cocina. Ryan deja las bolsas y se gira para tomarme en sus brazos, besándome ferozmente a la vez que mis brazos se deslizan por su cuello.

—Extrañaba esta boca. —gruñe Ryan antes de volver a besarme. No solo me besa, me reclama. El hambre se disipa cuando el deseo me inunda. Me duelen los pezones y mis muslos se calientan al mismo tiempo que le agarro el pelo. Me coloca en el mostrador y mete sus manos bajo mi camisa, deslizándola hacia arriba. Protesto porque sé que soy un desastre, luego su boca se mueve sobre mi cuello y hombro demasiado rápido.

Tenemos sexo en el mostrador en pocos minutos. No era la primera vez. Me estrello contra Ryan entretanto se metía dentro de mí, gritando su nombre. Necesitaba esto. Ryan parecía sentir lo mismo mientras se movía más fuerte y más profundo. Nos juntamos y memorizo el sonido de su voz llamándome por mi nombre al mismo tiempo que lo agarro, siento que estoy volando hacia el placer.

Ryan me besa los muslos cuando termina, haciéndome volver al presente. —Eso se sintió increíble.

—Estoy de acuerdo. No me di cuenta de cuánto lo necesitaba. —digo y le sonrío, viendo cómo sus músculos se flexionan al ponerse de pie.

Ryan trae agua y sonríe mientras agarra los platos para la comida. —No he terminado contigo. Necesito comer, y basándome en tu apariencia, necesitas comida de verdad. ¿Has estado cuidándote? —pregunta Ryan entretanto saca los contenedores, sonriendo.

Yo inhalo el aroma de la cena. —No. He estado viviendo de café y siestas. Siento que todo tiene que estar perfecto para este fin de semana. ¿Cómo te preparas para los partidos?

—Me pongo nervioso en el hielo, pero pienso en el futuro del juego. Sé que estoy destinado a estar ahí y lo bueno que soy con el disco.

Sonríe ampliamente cuando le digo que ya regreso, que voy a buscar ropa más cómoda. Camino a mi habitación y me pongo unos shorts y otra camiseta. Me recojo el pelo despeinado en un moño superior y me limpio los labios rápidamente. Sabía que tardaría unos minutos para volver a ponerme en modo artista maníaca, pero tenía una deliciosa cena esperándome en la cocina. También tenía a un jugador de hockey casi desnudo sentado en mi mostrador.

Nos ponemos al día durante la cena. Me habló de la semana de vacaciones y de las locuras del equipo junto con las victorias. Ganaron todos los partidos. Me preguntó sobre cada detalle de la exhibición y miró el trabajo en mi pequeño estudio con una sonrisa amplia. —Esto es hermoso. Serás una estrella.

—No lo sé. Hay demasiados artistas buenos. Hay mucho talento en el mundo. —Le recuerdo, sabiendo que lo entendía. Trabaja en un mundo similar, y mientras le sonrío, me mira como si yo fuera la única persona en el mundo.

—Tengo un partido el sábado por la noche, pero haré todo lo que posible para llegar temprano a tu exhibición. —Me promete al mismo tiempo que se acerca a mi cara. Pienso brevemente en su reacción ante Lucas si veía algo que no debía. Ryan podía defender lo que creía que era suyo, y Lucas había estado coqueteando conmigo en el bar. Cuando Ryan me besa, aparto el pensamiento y le coloco los brazos alrededor del cuello.

◆◆◆

Vine a la galería con Taylor para echar un vistazo. Todo estaba listo para la exposición, las luces tenues y el ambiente íntimo del edificio eran perfectos. Lucas nos mostró el bar, y Taylor me apretó la mano mientras sonreíamos. Los cuadros estaban guardados y se colocarían en sus lugares al día siguiente. Taylor me aseguró que el catering estaba listo y que iba a ser increíble. Ella escogió la compañía más nueva y moderna de la zona. Eso era algo que le gustaba hacer porque a sus ojos, todos se merecen una oportunidad. También fue firme al decirles que era importante para todos los involucrados que hicieran un buen trabajo. Taylor tenía algo que te hacía querer dar lo mejor. Me volvía loca a veces, pero la amaba por eso.

Lucas me mira a los ojos antes de que nos fuésemos, y agarra mi mano entre las suyas. —Espero con ansias la noche de mañana, Elissa. Estoy organizando una exhibición perfecta para ti, y vas a ser el próximo nombre que se escuche en toda la ciudad.

Parecía decirlo con total sinceridad, yo sonrío nerviosamente.

—Gracias. —Lo digo en serio.

Le dice a Taylor que nos verá por la mañana, y nos vamos mientras ella deja salir un respiro.

—Es tan obvio que le gustas.

—Sí. Estoy preocupada por algo, Taylor. —Mi mejor amiga me mira entretanto nos detenemos cerca de su auto—. ¿Qué pasa si la gente mira mis antecedentes?

—Oh, cariño. Nada de lo que te ha pasado es tu culpa. Sé que ahora todo es de dominio público, pero en todo caso, te muestra como la mujer fuerte que eres. —dice y me abraza.

—Podrían sentir lástima por mí. Puede que no vean ningún talento. Ni siquiera le he dicho a Ryan lo que pasó.

Taylor se pone tensa, y espero su reacción.

—¿No se lo has dicho? —pregunta en voz baja.

—No.

—Bueno, ahora que vas a ser una figura pública, es probable que se entere. Tenías que saberlo al entrar en esto. No sé por qué no lo discutimos antes. —Taylor me abraza más fuerte—. No hay nada que podamos hacer ahora. La noticia es de dominio público. Sucedió hace años. Tú eras la víctima, tú eras simplemente la víctima. Te levantaste, y vas a tener éxito. La gente verá que eso funciona mejor que cualquier otra cosa. También tengo un gran contacto de relaciones públicas para ti, si es necesario.

—Has pensado en todo. —Le digo.

Ella se ríe. —Es mi trabajo.

Cenamos, y ella mira el vestido y los zapatos que eligió para que me los ponga al día siguiente. Es un vestido boho coqueto de color púrpura que Taylor juró que coincidía con mi personalidad de artista. Los zapatos de estilo Mary Jane altos de color negro que me preocupaban un poco. Hice que Taylor me prometiera que limitaría mi consumo de champaña para no hacer el ridículo. Se maquillaría y peinaría en mi casa, y le agradecí de nuevo antes de que se fuera.

«Mañana. Mi arte se exhibirá mañana. Esto está pasando». Me bebo el vino de mi copa. No estoy segura de poder manejar nada de esto en este momento, me paseo por mi pequeña sala de estar.

Pienso que mi pasado puede ser revelado, así que repito las palabras de Taylor en voz alta. Yo era la víctima. Sufrí pero trabajé duro para superar ese estigma. Lo hice por mí misma, y Taylor siempre me decía lo orgullosa que estaba. Nunca atraparon al asesino de mi madre, pero el detective del caso prometió que vigilaría crímenes similares. Este no parecía ser personal, y asumieron que era un robo que había salido mal. Mi padre nunca me dijo nada al respecto, dejándome con recuerdos fragmentados con los que la terapia no pudo hacer mucho.

Pienso en la invitación que le envié a mi familia pequeña. Mi tía, Diana, estaba emocionada por venir, pero no supe nada de mi padre. Diana venía temprano a cenar con Taylor y conmigo y a vivir toda la experiencia. No podía esperar a verla de nuevo, me obligo a ir a la nevera a buscar más vino.

A la mañana siguiente, me levanto temprano y empiezo a tomar café de inmediato. Sé que no calmará mis nervios, pero igual lo bebo mientras camino por mi estudio para asegurarme de que todo había sido llevado a la galería. Sé que así fue porque Lucas estuvo muy pendiente de todos los detalles, y Taylor era la segunda al mando. Bueno, probablemente la primera, ya que siempre ha sido muy dominante.

Taylor llega con su ropa y dos chicas que se encargaran de peinar mi cabello y de maquillarme a las tres. Ambas son amables y conversan fácilmente, una habla conmigo mientras trabaja en mi pelo, decide dejar mis rizos sueltos después de añadir un poco de color púrpura temporal en las puntas. El tonode purpura que eligió es igual al de mi vestido, y cuando termina, paso mis manos por las mechas suaves.

La otra chica comienza a maquillarme, haciéndome parecer etérea. Acentua mi rostro pálido con reflejos sutiles y le da a mis ojos un acabado ahumado para que el color resalte. Se ven sexys, oscuros con un toque de púrpura a juego con el pelo. Para mis labios, usa un delineador rosa para rellenarlos y luego me aplica un brillo que es una mezcla de rosa y púrpura.

Me miro en el espejo en estado de shock. Me parezco a mi madre más que nunca, y todo está perfecto. Taylor se acerca, aplaudiendo mientras me toca el hombro, y yo parpadeo hacia ella.

—Te ves hermosa, Elissa. Siempre lo haces, pero esta noche vas a robarte todas las miradas.

Abrazamos a las chicas después de que Taylor les pagara y luego revisamos el reloj.

—Diana estará aquí en media hora. No hagas nada que te estropee la cara. Nos vestiremos pronto. —Me dice Taylor.

Cuando salimos de mi casa ya vestidas para esta noche, me siento como una princesa. Taylor había reservado en un bistrot de cinco estrellas, y las tres nos ponemos al día con buena comida y vino. Terminamos justo a tiempo para llegar a la galería un poco antes para revisar todo, y siento que mi cuerpo se entumece al entrar al edificio.

Lucas se acerca y se preocupa por mí, besando mi mano como saludo. Me sonrojo y trato de concentrarme en el momento mientras caminamos y miramos el arte, el bar y las mesas con comida preparada para los invitados. Es perfecto, y siento lágrimas en mis ojos cuando miro al suelo.

Siento  que unos brazos se deslizan alrededor mío, y escucho a Diana susurrar a mi lado: —Puedes hacerlo, Elissa. Eres tan talentosa, y estas pinturas me quitan el aliento, al igual que tú. Tu madre estaría tan orgullosa.

Hablamos durante la cena sobre mis temores de que mi pasado se revelara, ella respaldó la investigación diciendo que era más que probable que fuera un robo que salió mal. Fue una tragedia, pero la persona ni siquiera sabía que yo estaba allí. Una vez que lo supo, papá ya nos había sacado de la casa.

—Gracias. Ojalá estuviera aquí.

Sabía que a mamá también le gustaba el arte y la sentía conmigo cuando trabajaba.

—Ella está aquí. Nunca te ha dejado en espíritu. —Me asegura Diana antes de que Taylor aparezca a nuestro lado con un vestido negro clásico.

Ella me abrazó tan pronto como tuvo la oportunidad y me dijo que la gente estaba llegando.

Mi estómago se retuerce cuando miro hacia la puerta para ver a la gente entrando, esperando lo mejor esta noche.

CAPÍTULO 13

RYAN

EN EL JUEGO tuvimos tiempo extra, luego nos fuimos a penales, y ganamos. Estuve pensando en Elissa toda la noche, y mi pene estuvo duro la mayor parte del tiempo después de que me enviara una foto de ella en el restaurante.Se veía impresionante, y el cavernícola que había en mí quería llegar lo antes posible para estar con ella. Hago todo lo posible para asegurarle a Elissa que la quiero pero algunas veces me pregunto si hay alguien más. Ella es hermosa, y después de esta noche, estará en el radar de todos.

Me salté las entrevistas post-juego y me duché, vistiendo con pantalones negros y una camisa blanca. Añado un poco de producto a mi pelo y lo despeino como le gusta a Elissa antes de lavarme las manos.

—¿Vas a la galería? —pregunta Jacob al aparecer a mi lado, vestido con ropa similar.

—Sí, aunque un poco más tarde de lo previsto. Ese final tomó un maldito minuto. —Me pongo una corbata alrededor de mi cuello y la anudo—. ¿Y tú?

—He oído hablar mucho de estos cuadros y pensé que debería verlos. No he visto a Taylor por un tiempo, así que vamos salir por unos tragos después de que termine la exhibición.

Veo el brillo en sus ojos y mantengo mi sonrisa. —Vamos juntos entonces. Probablemente podamos tomarnos unas copas todos juntos. ¿Vamos en mi auto? —pregunto.

Jacob asiente con la cabeza. Nos fuimos antes que nadie, diciéndoles que pasaran unas buenas noches antes de que yo dejara la pista y me dirigiera a la ciudad. Miro el reloj para ver que la exhibición terminaría en poco más de una hora, odiando la culpa que revoloteaba en mi estómago.

Presiono el acelerador y encuentro un lugar en el estacionamiento más cercano y Jacob silba mientras me estacionaba.

—Parece que tienes una misión.

Sale y pongo la multa en el parabrisas antes de cerrar el auto con solo pulsar un botón.

—Ya es muy tarde. —murmuro al dirigirnos a la calle para girar a la izquierda hacia la galería de arte.

—Sabe que estás pensando en ella.

Le sonrío a Jacob, y nos dirigimos al edificio moderno con una pared de ventanas de vidrio que daba a la calle. Las luces eran tenues e íntimas con la luz de las velas parpadeando en la habitación. Pensé que estaba demasiado oscuro pero una vez dentro, veo los cuadros iluminados.

—Mierda. —dice Jacob jadeando—. Este es un gran trabajo. ¿Ya lo habías visto?

—Sí. —El escenario los hace ver muy bien, y me detengo a mirar alrededor. Algunos tienen etiquetas, y me pregunto si están a la venta. Quiero comprar uno para mi casa—. Se ven increíbles esta noche.

La gente nos miraba un poco al mismo tiempo  que echábamos un vistazo alrededor.

Jacob me da un codazo en el brazo. —Veo a Taylor. ¿Quieres un trago mientras nos mezclamos?

—Perfecto.

Lo necesitaba después de la emoción del juego. Me dirijo al mini bar más cercano con él, y tomamos cervezas antes de que se acercara a saludar a Taylor con un beso en la mejilla. Busqué a Elissa en la habitación pero no la vi. Me doy cuenta de que hay diferentes habitaciones en la galería, todas ellas con sus pinturas. Camino entre la apretada multitud y respondo a uno o dos fans que me reconocieron, tratando de apreciar su apoyo al mismo tiempo que buscaba a mi chica. Me propuse ser siempre amable con aquellos que mantenían mi carrera, pero el hecho de no encontrar a Elissa me preocupaba.

Me dirijo al final del edificio, sin verla, y me doy la vuelta. Jacob está con Taylor, muy juntos. Tiene un brazo alrededor de su cintura y ella se ríe de algo que él dice.

Se veían felices, y me detengo para asimilarlo, sintiendo ansiedad de no poder tocar a Elissa.

Vuelvo a la entrada y miro alrededor otra vez, finalmente veo una sombra de una mujer en el pasillo. Es Elissa. Mi pene se endurece aun más. Sonrío y me adelanto a buscarla, haciendo una pausa cuando veo a un hombre parado muy cerca de ella mientras hablan íntimamente y a solas. Frunzo el ceño cuando me acerco para ver que el hombre está con ella en un escritorio donde se supone que están haciendo papeleo. Está claro que él está pensando en más, y la escucho reír a la vez que se inclina, acercándose finalmente a él.

«¿Qué carajo?»

Sentí que la ira aumentaba y traté de controlarme a medida que los celos se apoderaban de mí. Nunca me sentí así con ninguna otra mujer, y me dolía la cabeza mientras sorbía mi bebida para calmarme. Los observé, el hombre coqueteó más y los celos me inundaban. Parecían terminar finalmente y se giraron para volver a la multitud. Se veía más hermosa en persona, la miré fijamente entretanto se sonrojaba por algo que le dijo al oído.

Elissa se da vuelta y me ve. Su boca se abre y se cierra de nuevo, me siento aliviado de que todavía tiene puesto su lápiz labial. Al menos no lo estaba besando, pero estaban demasiado cerca para hacerlo ahora mismo. Se libera y le dice algo mientras se acerca a mí.

—Ryan, lo lograste.

Parecía nerviosa. El hombre la sigue.

—Te reconozco de alguna parte. —dice el hombre.

Yo lo miro fijamente. El hombre miraba con desagrado la cercanía entre Elissa y yo, y se me ocurre que ella no le habló de mí. «¿No le había dicho que iba en serio con ella?»

—Ryan Bellamy. Jugador de hockey. —digo, me quedo sin palabras y le ofrezco mi mano libre, apretando fuerte cuando la estrecha.

—Me alegro de conocerte. —Mira de nuevo a Elissa—. ¿Asumo que se conocen?

Elissa me lanza una mirada de impotencia como si me estuviera advirtiendo que me quedara callado.

—Estamos saliendo. —digo bruscamente mientras él levanta una ceja.

—No tenía ni idea. Elissa no me lo dijo. —dice, con una sonrisa en la cara.

Quiero arrancársela desesperadamente con un puñetazo.

—No he hablado mucho de nada más que de la exhibición. —dice Elissa mientras me mira—. Lucas, he estado viendo a Ryan por un tiempo. Pensé que no lograrías venir.

—El juego se retrasó. Pero nunca me hubiera perdido esto. —digo, mirando sus labios llenos de rocío, con anhelo. Mi mundo se oscurece, así que solo la veo a ella, Elissa parpadea. Cuando miro alrededor, estamos solos, y fijo mis ojos en ella—. ¿No quieres estar conmigo?

—Por supuesto que sí, Ryan. Él es el gerente de la galería y trabajó mucho para que esta exposición fuera posible. Solo hablamos de eso y del arte. No quise alterar nada. —Me dice con sus ojos muy abiertos, parece que va a llorar.

—¿Qué está pasando aquí?

Una mujer mayor que se parece mucho a Elissa apareció a nuestro lado, seguida por Taylor.Su tono de voz me recordaba al oficial que conocí frente a la casa de Elissa esa noche.

—Nada, solo estaba poniendo las cosas en orden. —La miro fijamente mientras respondo. Elissa comienza a frotarse los brazos.

—Calmémonos todos. —sugiere Taylor con una expresión tensa. Extiende una mano para tocarme el brazo, me pongo derecho cuando Jacob se para detrás de mí.

—Vamos, amigo. Te traje otra cerveza.

Se las arregla para alejarme de Elissa, y la mujer mayor la abraza y en ese momento, Jacob aclara su garganta.

—Cálmate de una puta vez, Ryan. Esta es su noche.

—¿Quién es ese tipo? —Siseo cuando alguien se acerca a nuestro grupo para hablar con Elissa. Ella se recupera y sonríe mientras Jacob me aleja.

—Él es el gerente. Ayudó a Taylor con esto toda la noche. Estoy de acuerdo en que manoseó un poco a Elissa, pero Taylor me dijo que no ha pasado nada entre ellos. Solo ha puesto sus ojos en ella. Fijo mis ojos en el hombre, y Jacob me mira a mí—. Está abrumada, Bells. Esta es una gran noche, y Taylor dijo que no es el tipo de chica que se acuesta con cualquiera.

—Lo vi en el pasillo con ella. Estaban unidos por la maldita cadera. —gruño.

Él levanta su mano libre. —Lo entiendo. Me sentiría igual si viera a Taylor, pero son dos mujeres diferentes. Todo está bien. —dice Jacob en voz baja—. En serio, Bells, ¿en cuántos problemas crees que alguien podría meterse en una exposición de arte?

—Mierda. No me había sentido así antes. Parecía como si nos estuviera escondiendo.

Pellizco el puente de mi nariz y cierro los ojos, tratando de controlar a mi corazón acelerado.

—Elissa está abrumada. Déjala terminar esto, y mientras tanto nos tomamos unos tragos. Puedes hablar de esto si quieres.

—¿Quién es la mujer? —murmuro.

—Taylor dijo que es la tía de Elissa. Aparentemente, ella es más o menos toda la familia que Elissa tiene ahora. Son muy unidas, y supongo que se puso a la defensiva. Eso suele pasar con cosas como esta. —Tiene mucho sentido ya que se parecen mucho. De repente me doy cuenta que sé tan poco sobre Elissa, y siento que se me hace un nudo en el estómago al recordar la expresión de la mujer cuando estaba aislando a Elissa. Era más que protectora, y pienso que lo es porque ella ha pasado por algo sustancial—. Todos podemos hablar más tarde. Todo va a estar bien.

—Sí. —digo, pero no sabía a quién trataba de convencer.

Sorbo la cerveza y me calmo lentamente, miro a Elissa mientras deslumbra a la multitud. Ella todavía se veía agitada, pero pudo concentrarse en la razón por la que todos estamos aquí. Incluso camino alrededor para verificar que las etiquetas indican lo que se vende y elijo un cuadro de una mujer que se parece a Elissa. Está pintado en tonos de azul y verde, y la mujer parece estar mirando al océano tranquilo como si estuviera recordando.

Irónicamente, tuve que lidiar con el imbécil para comprar el cuadro. Fue educado como mucho, y le di mi tarjeta de crédito para pagar los seiscientos por el cuadro. Mantuve mi mirada fija en él hasta que terminamos, y al final se encogió de hombros.

—Mira. —dijo en voz baja—. Ella no me habló de ti. Lo juro. No me dijo mucho, en realidad. Elissa es hermosa pero difícil de conocer. —Asiento con la cabeza, sabiendo que tenía razón—. No voy a interferir entre ustedes dos, por mucho que me gustaría. Solo tómalo con calma con ella.

Tuve la madurez de ocultarle lo lento que íbamos hasta ahora. Pienso que la cagué por completo.

Nos dimos la mano y me agradeció la compra antes de irse a la oficina. Regreso a la zona delantera de la galería, viendo que el personal del bar estaba limpiando. «Ya debió de haber terminado». Me paso la mano por el pelo y miro alrededor para ver a Elissa hablando de cerca con Taylor. Espero que Taylor esté razonando con ella para que se quede conmigo, así es, tan patético como suena.

La multitud sale, Taylor y Elissa hablan brevemente con el gerente antes de que Elissa me mire.

Me acerco a ellas, sin tocarla, luego Jacob se une a nosotros. —¿Quieren bebidas? —pregunta mientras mira alrededor del grupo.

—Eso suena genial. Tenemos que celebrar. —dice Taylor al mirar a su mejor amiga.

Elissa me mira, y yo sonrío con pena antes de que nos fuéramos en grupo. No voy a dejarla, no esta noche.

Encontramos un bar en la cuadra siguiente que está en el lado tranquilo, solo sirviendo bebidas y poniendo música. Taylor nos encuentra una mesa grande, y yo casi me quejo al ver a Elissa sentarse entre ella y Diana, eligiendo tomar bebidas del bar. Las traemos y Jacob se sienta al lado de Taylor mientras yo corro hacia el otro lado, reteniendo mis pensamientos.

—Hablé con Lucas justo antes de que nos fuéramos. —«Ese debe ser el nombre del imbécil. Maravilloso»—. Todas las pinturas se han vendido esta noche. ¡Todas y cada uno de ellas! —dice Diana. Elissa se ruboriza y apoya su cabeza en el hombro de su tía—. También habrá mucho interés de otros compradores en el futuro. Prepárate para el rock, Elissa. —Todos levantamos nuestras copas para juntarlos—. Estoy tan orgullosa de ti, nena. Tan orgullosa. —dice Diana, deslizando un brazo alrededor de Elissa.

Son muy cercanas, y eso es evidente, pero hay algo más. Sé que Elissa no tiene mucho contacto con su familia. «Entonces ¿Por qué es así con su tía?» Diana la trata como si Elissa fuera una niña. Tengo la sensación de que hay algo mucho más complicado que podría o no querer saber.

Hablamos de la exhibición mientras Taylor nos informa de los detalles. Bueno, ellos hablan, y yo escucho.

Las pinturas se habían vendido rápidamente. Taylor mencionó cuánto dinero ganó la galería, y era una suma generosa para tratarse de una artista nueva, haciéndome imaginar lo que ganaría en el futuro.

No parecía que Elissa estuviera en esto por dinero tanto como el hecho de que esto es su corazón y su alma, es lo que ella ama hacer. Taylor también habló de los posibles resultados en el futuro. Yo me pregunto si podré estar a solas con ella esta noche.

Nos quedamos una hora más o menos antes de que pareciera que Elissa se iba a quedar dormida en la mesa. Todo el mundo se pone de pie, y yo me dirijo a su lado.

—Tenemos que hablar. —hablo en voz baja para que quede entre nosotros mientras Taylor y Diana miran.

—Mi tía se quedará conmigo un par de noches, así que eso tendrá que esperar. —dice Elissa, sin mirarme.

Yo pongo mi mano encima de la suya, apretando suavemente. —Creo que merezco que me escuches.

Me mira con lo que parece ser miedo en sus ojos. —Te llamaré.

—¿Qué pasa? —siseo. Elissa se sonroja y mira a Taylor. Yo también hago lo mismo, y noto que ella mira entre los dos con una expresión incómoda en su cara. Jacob le pasa un brazo por la cintura, y ella le sonríe a Elissa mientras Diana se adelanta—. Elissa, espera.

Se va con su tía hacia la puerta, y yo me pongo delante de Jacob y Taylor. —¿Qué carajo está pasando aquí?

—No creo que tu pequeña escena te haya dado ningún punto. —dice Taylor—. A Elissa no le gusta la confrontación, Ryan. Podrías haberlo manejado de manera diferente. —dice firmemente y Jacob la mira.

—Él estaba siendo demasiado cariñoso con ella. Ya que a ella no le gusta la confrontación, ¿hubiera podido defenderse ella sola? —pregunto mientras Taylor palidece—. No lo golpeé. Me controlé.

—Cálmate, Bells. Dale una noche o dos y mira cómo se desarrolla esto. —Me insta Jacob con una larga y curiosa mirada.

—Bien.

Me doy la vuelta para salir a la calle y me meto en mi auto. Jacob puede encontrar el camino de regreso a su casa, y lo más probable es que se pase la noche con Taylor. «Mierda. Quiero estar con mi chica».

Me dirijo a casa y cuando llego agarro mi botella de Jack, la llevo a mi habitación y me dejo caer en la cama. Mañana tengo el día libre, así que puedo ahogar mis penas esta noche. Resolveré esta mierda por la mañana.

CAPÍTULO 14

ELISSA

Me siento en mi cama después de que Diana se durmiera, estoy exhausta y agotada. El éxito de la exhibición fue una de las mejores noticias que me han dado. Sabía que tenía futuro en el arte, y que debería haber estado en la cima del mundo.

No dejé de pensar en Ryan en toda la noche. Deseé que estuviera allí y cuando finalmente llegó, tuvo que ser en el momento en que Lucas me tenía en la esquina. Sé lo que parecía. Lucas era un poco lanzado conmigo, pero dirigía la galería tan bien. Además, yo no planeé que pasara nada entre nosotros.

Tuvo que ser en ese preciso momento que Ryan me encontró. En su mirada había furia y frialdad, y me congeló hasta los huesos. En ese instante, vi al Ryan de la pista de hockey y sentí que me apagué. Ambos se envalentonaron, yo esperaba que Ryan le pegara y acabara con todo lo que creía que iba a ser mi vida.

Los demás vinieron y controlaron la situación, y admito que me sentí aliviada. No sabía cómo detener una pelea física. Sin embargo, sentía la tensión en el ambiente, y me costó mucho no salir corriendo de la galería llorando. Me las arreglé para juntarme y mezclarme con todos y hacer algunas ventas y contactos.

Cuando Taylor sugirió que fuerámos a tomarnos unas bebidas, casi lloré. Estaba tan feliz por todo, y lo logré en gran parte por ella, vi incómoda como Ryan y Jacob se unían a nosotras. Sentí que me miró todo el tiempo, y por un momento, deseé que se acabara la noche. Diana estaba a mi lado y me cuidaba como lo había hecho desde que perdimos a mi madre. Trató de preguntarme sobre Ryan, pero le dije que estábamos saliendo por un corto tiempo y nada más.

No sabía qué decirle. Sé que Ryan es un hombre bondadoso, pero su intensidad en este momento es demasiado. Todo se estrelló a mi alrededor. Cierro los ojos y descanso en posición fetal mientras intento recuperar el aliento.

A veces, tenía momentos como el de esta noche, en los que me sentía aterrorizada. Recuerdo a la policía en mi casa y a mi padre diciéndome que mi madre se había ido y que no la volvería a ver. Fui a terapia y lo hablé. No obstante, mi reacción a lo que sucedió esta noche fue rápida y me quedé paralizada. No pude evitarlo. Pienso en el partido de hockey y en mis reacciones allí, y esta noche me parece mucho más intensa. Sin embargo, ahora me recuperaré. «Superaré esto y me concentraré en mi futuro, pero ¿Ryan está incluido en el?»

No tengo ni idea. Me tapo con las mantas y me digo a mí misma que estoy cansada. Necesito dormir mucho después de trabajar tanto. Necesito tener la cabeza despejada para superar todo esto.

Dormí hasta tarde al día siguiente, pedí comida y solo vi películas con mi tía Diana. Ella supo que me pasaba algo y me preguntó varias veces si quería hablar. Fingí que todo estaba bien, y la tensión era fuerte entre nosotros cuando ella estaba lista para irse al día siguiente.

—Odio dejarte así, Elissa. —Me mira mientras yo arrastro los pies—. No estás bien, y estás aquí sola.

—No estoy sola. Taylor me cuida. Tengo amigos que están ahí para mí. —protesto, metiéndome un mechón de pelo detrás de la oreja—. Me voy a concentrar en el trabajo, y será genial.

—Eso espero, mi niña. Te lo mereces.

Me envuelve en un abrazo y me hace sentir tan segura. Tía Diana me dice que me vaya a vivir con ella, pero una vez que comencé en el arte, decidí vivir sola. No quiero vivir una vida basada en el miedo. Taylor estuvo conmigo y me animó en cada paso del camino y me fue bien, aunque me volvía un poco loca a la hora de cerrar las puertas. Lo comprobé más de una vez, pero disfruto de vivir sola, además todos los oficiales de la ciudad vigilan mi casa. Saludo a mi tía con la mano mientras se marcha, luego entro en mi casa, cerrando la puerta con llave y dejo que las lágrimas se deslicen por mis mejillas.

Lloro por mi madre y por todo lo que el incidente le hizo a mi familia. Lloro por Diana, porque se que extrañaba mucho a su hermana y hacía todo lo posible para tratar de cuidarme y protegerme, aunque a veces exageraba. No puedo culparla por eso. Lloro por mi padre y por el hombre en que se convirtió después del asesinato.

«¿Lo sabía Ryan?» Sé que no es difícil averiguarlo, pero nunca indicó que lo sabía. A menudo veía la curiosidad ardiente en sus ojos, pero no sabía qué decir. Cualquiera lo podría averiguar si miraba en mis antecedentes, y yo quedaría expuesta. Taylor me dijo que no me preocupara porque no hice nada malo. Me prometió que si la gente llegaba a saberlo con el tiempo se les olvidaría.

Me pregunto si cuando Ryan se entere, si se llega a enterar, no se decepcionaría de que no se lo dijera yo misma. Tal vez me lo reprocharía como lo hice yo años después.

La gente me preguntaba a veces por qué no me involucraba con otros. Esta era la razón. Ryan es diferente, y me enamoré de él. Pero no sé a donde vamos o si tendremos un futuro.

◆◆◆

Me despierto en mi habitación oscura con el sonido de alguien tocando mi puerta. Me congelo mientras escucho, mirando alrededor hasta que pude distinguir las formas de mis muebles. Veo mi teléfono en la mesa al lado de la cama y lo alcanzo, parpadeando por los mensajes que tenía.

Mensajes de Taylor, mi tía Diana, Ryan y parece que también tengo algunos mensajes de voz de otras personas, pero me ocuparé de eso más tarde. Nadie necesita escucharme así.

Los golpes se detienen, y escucho que me llaman por mi nombre, es una voz con un acento bastante fuerte. Me hundo en mis almohadas. «Ryan».

Me llama y me pide que abra la puerta, me paso una mano por mi pelo alborotado. «Si no abro la puerta, es probable que uno de mis vecinos se involucre».

Me levanto con las piernas temblorosas y de repente siento que mis leggins y camiseta son demasiado grandes para mí. Me veo como un desastre sexy, pero no importa. Tropiezo con la puerta y miro por la pequeña mirilla para asegurarme de que era Ryan antes de abrir el cerrojo.

—¿Elissa? —pregunta mientras abro las cuatro cerraduras. Miro afuera para asegurarme de que nadie venía a ver lo que estaba pasando, y me encuentro con sus ojos.

—Pasa. No necesitamos alborotar el vecindario.

Pasa junto a mí, cierro las puertas y luego me dirijo al sofá, y me siento llevándome las rodillas al pecho.

—¿Qué hora es? —Yo pregunto.

—Son las ocho y es demasiado tiempo el que me has hecho esperar. Casi te saco de ese bar. —gruñe mientras lo miro fijamente con los ojos bien abiertos. Luego, Ryan se sienta cerca de mí, y me quedo helada a la vez que explora mi cara. Hay una luz tenue en la cocina, pero no puede apreciar bien mi cara o mis gestos—. ¿Qué demonios está pasando?

—Yo… —No sé qué decir. Todavía tengo sueño, y mi estómago gruñe mientras escondo mi cara en mis brazos—. Acabo de despertar. No puedo pensar.

—Te traeré algo de beber. ¿Tienes hambre? —Me pregunta, poniéndose de pie y yendo a la cocina.

—Un poco. Aunque estoy más sedienta. —grito cuando empieza a hacer ruido en la cocina. Escucho la tetera, el microondas y los sonidos de los platos.

—Te hice té y calenté una pasta que estaba en tu nevera. ¿Qué te parece? —Siento que me toca suavemente el pelo con una mano, me pongo tensa y suspiro suspiro—. Nunca te haría daño. Jamás. Reaccioné mal a que ese tipo te tocara de la forma en que lo hizo, y lo siento. No lo llevé tan lejos como podría haberlo hecho, Elissa. Solo estaba celoso.

—Lo sé. —Levanto la cabeza y miro el plato y la taza en la mesa delante de mí. El té está caliente, y sonrío cuando veo la botella de agua que está a su lado—. Ryan, yo no quería que hiciera eso. Coqueteó conmigo la primera noche que nos conocimos, y yo no dije nada. No quería poner en peligro nuestro posible futuro. La noche de la exhibición, siempre estaba cerca. —Veo que Ryan abre el agua para entregármela—. No quería arruinarlo todo. Entonces, tú estabas allí. Te veías tan bien hasta que te miré a los ojos. —Tomo un sorbo largo a la vez que se frota el pelo con una mano—. Vi tanta rabia en ellos.

—Estaba celoso, Elissa. Todo lo que deseaba era verte después de estar atrapado en ese juego, y eso me desorientó. —Ryan se sienta y suspira—. Aunque debo admitir que tenías una buena guardaespaldas esa noche.

Me sonrojo y alcanzo mi té para darme un momento. Todavía está caliente, y lo sostengo en mis manos para calentar mi piel.

—Ella es mi tía. Somos cercanas, y ella siempre ha sido así. Fue una noche loca para todos . —Esperaba que fuera suficiente y lo miro a los ojos solo para encontrarme con su duda—. Estabas a punto de perder el control, Ryan. Estoy segura de que eres lo suficientemente hombre para admitirlo.

—Lo soy, pero vi más que eso. Ella moriría por ti, amor. Hay algo que no me estás diciendo, y te está alejando de mí.

Los pensamientos y las emociones chocan en mi cabeza. Soy consciente de que la verdad podía salir a la luz más pronto que tarde, pero Ryan significa algo para mí. Podía ignorar cualquier reacción que pudieran tener los fans, pero Rydier es alguien a quien valoro.

Tampoco sé cómo decirle lo que pasó. Las palabras siempre se me atascaron en la garganta hasta el día de hoy, y todavía me faltaban detalles. Estaba demasiado asustado para leer los muchos artículos sobre el evento, pero quizás podrían mostrarle la razón por la que actué de la manera en que lo hice.

Me trago el nudo en la garganta y busco mi teléfono. Recuerdo que aún está en mi habitación y me lamo los labios. —¿Tienes tu teléfono?

—Sí. Te llamé y te envié un mensaje de texto. —Se adelanta y lo saca de su bolsillo, entregándomelo. Miro la pantalla y el icono que me llevará a la verdad, y mis manos tiemblan—. ¿Elissa? ¿Qué pasa?

Finalmente escribo el nombre de mi madre y el año del asesinato en la barra de búsqueda. Reviso los resultados y elegí lo que pensé que era la mejor fuente, el periódico local, y hago clic en él.

—Puede que no sea una narración exacta, pero es mi pasado. Mereces saberlo.

Le entrego el teléfono antes de perder el coraje, viendo la intensa mirada de sus ojos. Ryan acepta mi ofrecimiento y se inclina hacia atrás mientras me concentro en la comida que me preparó. Sorbo el ahora refrescante té con gratitud, necesitándolo para mi garganta seca. Después de tomar unos tragos, lo dejo y alcanzo el tazón de espaguetis.

Le echo un vistazo a Ryan, él está leyendo atentamente, su mandíbula se pone firme y mi corazón amenaza con salirse de mi pecho. Vuelvo a mirar el plato y me meto un bocado de comida, y luego otro. Siento que podría vomitarlo, pero tengo hambre. Estoy débil en este punto y necesito toda la fuerza que pudiera conseguir para lidiar con esto.

CAPÍTULO 15

RYAN

«MALDICIÓN».

Leo el artículo, sorprendido por la historia que contaba. Elissa no fue mencionada en el artículo debido a su edad, pero noté que su apellido es el mismo de la víctima. Sabía que ella sufría, y ahora muchas cosas tienen sentido ahora.

Su madre había sido asesinada en un robo en su casa, y Elissa estuvo allí en ese momento, escondiéndose. Nunca atraparon al asesino de su madre. No sé cuánto recuerde sobre ello o lo que haya visto. De pronto, pienso en la noche de mi partido. Fue a verme jugar hockey y se retiró antes de que pudiera verla. Vi el miedo en su cara cuando nos reunimos para hablar de ello, y me dijo que no le gustaba la violencia ni la agresión. Nunca imaginé que fuera debido a esto.

—Por eso el juego te asustó, esta es la verdadera razón por la que yo te asusto. —murmuro mientras me mira desconcertada.

—No me asustas, no es eso. Todo en la vida me asusta. —dice, detecto sinceridad en su voz, y le parpadeo—. Mi padre se desvaneció después de esa noche, y me quedé con mi abuela y mi tía cuando era niña. Hicieron un buen trabajo tratando de ser figuras maternas para mí, pero siempre sentí el vacío que ella dejó. Era pequeña cuando murió, afortunadamente, tengo muchos buenos recuerdos de ella que se me vienen a la cabeza como si se tratara de una película. Fue una época difícil, así que me alejé. Solo iba a la escuela, allá me fue bien pero de resto me escondía de todo. Tuve la suerte de conocer a Taylor en séptimo año, y conectamos de inmediato. Ella es una de las pocas personas que lo sabe directamente de mí. —dice y mueve la mano hacia mi teléfono, luego vuelve a sorber su té.

Observo que solo logró comer unos pocos bocados de su comida y retengo el impulso de decirle que se lo termine. Elissa está un poco alterada ahora mismo, sé que necesita tiempo. A pesar de su pasado, me quedaré con ella y la ayudaré a sanar.

—Me alegro que hayas compartido esto conmigo.

Le cubro la mano con la mía y me mira con ojos brillantes. La acerco a mí, y empieza a llorar en mi pecho. Escucho los chillidos suaves de una mujer que ha pasado por mucho en su corta vida. Le acaricio el pelo y le murmuro palabras de consuelo, dándole el tiempo necesario para desahogarse.

—¡Dios, soy un desastre! Lo siento. —dice Elissa, luego se limpia los ojos mientras inclina la cabeza hacia adelante.

—Está bien. Puedes desahogarte. —Pienso en lo hermosa que se ve, mostrándome este lado de ella—. De hecho, puedes hacerlo cuando quieras. Estoy aquí para ti, Elissa. —Sus ojos se abren ligeramente al escuchar mis palabras, y yo asiento suavemente—. Lo digo en serio.

—¿De verdad? —pregunta en voz baja.

—¿Crees que te lo reprocharía de alguna manera? —pregunto, y ella se encoje de hombros débilmente—. Nunca. No tienes la culpa de nada. Me considero afortunado de que estés aquí conmigo, teniendo en cuenta lo que pudo haber pasado.

—Oh. —Asiente con la cabeza y se limpia los ojos de nuevo—.Es que estoy preparándome para que esto salga a la luz en cualquier momento, y me pone nerviosa. No es que los compradores odien mi trabajo ni nada, pero me da mucha pena. Quiero ser una artista y no la chica rota del pasado. Es difícil.

—Lo entiendo. —afirmo.Veo como se relaja contra mí, respirando profundamente.

—No quería que me resintieras por mis sentimientos. Me sentí mal en tu juego y vi lo que podías hacer, no quién eras. Supongo que pensé que podías herir a alguien si te presionaban lo suficiente. —dice y me rodea con un brazo.

—Supongo que mis celos y mi comportamiento en tu exhibición y luego en el restaurante no te alivio mucho. —Le digo. Sonrío mientras ella se ríe suavemente.

—Más o menos. Tía Diana también me ha ayudado mucho, su misión ha sido enseñarme a no dejarme sentir amenazada de ninguna manera, aunque pensó que Lucas estaba haciendo lo correcto esa noche. Por mucho que quiera protegerme, no ve lo que necesito. Arreglaré esto con ella. —Me dice Elissa, sonando somnolienta. Considero traerle más té, pero decido dejarla descansar. La siento cuando se desploma sobre mí, y su respiración se relaja antes de que yo soltara el largo suspiro que había estado aguantando.

Vamos a estar bien, y me aseguraré de que Elissa sea feliz de ahora en adelante.

La pongo en el sofá para tomar un poco de agua, y luego voy al baño, miro las fotos que cuelgan en la pared mientras regreso a la sala de estar. Hay varias de ella con Taylor y otras amigas, solo hay unas pocas fotos de ella cuando era más pequeña con una mujer a la que se parecía mucho, su madre. Había un inmenso amor allí, y siento una tristeza muy grande por la chica que me vuelve loco. Su padre también estaba en algunas fotos. La mirada en los ojos de Elissa era evidente. Tenía pocas a personas que la apoyaran en su horror. Camino hasta el sofá para mirarla.

Elissa se ve tan hermosa cuando duerme. Veo un poco de paz en su cara y dejo salir un largo aliento mientras considero hacia dónde va esto. Me he acostado varias veces con ella, pero nunca sentí que me dejara entrar en su vida completamente. Eso es diferente ahora. Al menos, yo quiero que lo sea, no para tener más sexo, sino porque ella significa mucho para mí.

Mucho.

Vuelvo a poner a Elissa en mis brazos. La dejaré dormir y me quedaré así toda la noche si es necesario. Tenía una práctica matutina, pero lo lograré.

◆◆◆

No se despierta hasta una hora más tarde cuando siento que se mueve en mis brazos con un gemido.

—¿Me quedé dormida encima de ti?

—Está bien. Estabas agotada, amor. No tengo que estar en ningún sitio hasta mañana. —Le aseguro mientras me mira—.Me quedaré así toda la noche si me necesitas.

—Creo que eso me gustaría mucho.

Elissa se lame los labios, y yo la observo a la vez que sonríe débilmente. Ella se acerca y toca mis labios con los suyos suavemente, haciendo que el alivio me inunde. «Ella es todo lo que yo quiero». No la presioné por más, dispuesto a darle el control en este momento. Me siento mal por haber sido demasiado rudo con ella e incluso me arrepiento ahora.

El beso se profundizó en unos momentos, y sus suaves gemidos me dan ganas de inmovilizarla en el sofá. Resisto el impulso y la dejo reclamar mi boca con besos largos y hambrientos. Se acerca y la sostengo en su lugar, amando su sabor y su aroma. Permanecemos así durante mucho tiempo antes de que se sentara arriba de mí, haciéndome gemir su nombre en sus labios.

—Amor, no necesitamos hacer esto. —digo, sonriendo. Le acaricio el pelo hacia atrás y la miro para ver el deseo en sus ojos.

—Me he sentido tan destrozada estos últimos días. Hazme olvidar eso, Ryan.

La miro y le paso las manos por el culo para besarla más fuerte, jalándola hacia mi pene.

Hacemos el amor apasionadamente esta noche en su cama, pero la beso suavemente mientras la toma. Ella me quería así, y yo me propuse a complacerla, asegurándome de que ella está bien en todo momento. Elissa grita mi nombre cuando se aprieta a mi alrededor, y yo me muevo más, lentamente, intentando unos cuantos empujones más antes de terminar.

La beso de nuevo, moviéndome sobre su mandíbula antes de salir. Voy al baño a ocuparme del condón y al volver, me tumbo a su lado para envolverla en mis brazos. Me sonríe a la luz de la luna y se apoya en mi pecho húmedo.

—Gracias. —susurra.

—Creo que soy yo el que tiene que agradecerte. Fue increíble. —Le aseguro mientras su mano me acaricia el cuello—. Te extrañé.

—Yo también te extrañé. La noche de la exhibición fue muy agridulce para mí. Quería estar contigo y que vieras mi mejor versión pero terminamos tan mal. —dice con un tono de arrepentimiento en su voz.

Sonrío para mis adentros. —La vi. Eres tan talentosa, Elissa. Compré una de las pinturas. Llegó a mi casa ayer.

Se pone tensa, y espero su reacción.

—¿Qué? —Se retira para mirarme—. ¿Cuál de ellas?

—Creo que es una imagen de ti mirando sobre el agua con muchos tonos azules y verdes.

—Esa es mamá en una de las playas que visitamos. Tenía un vago recuerdo de ello, pero encontré una foto y la pinté. Era una de mis favoritas, y consideré quedarme con ella, pero ya tengo muchas. —Me sonríe, inclinándose para besarme suavemente—. Me alegro de que la tengas tú.

—Yo también.

Nos besamos lentamente por unos minutos.

Ella se deja caer de nuevo y aspira un aliento tembloroso. —Estoy tan contenta de que estés aquí.

Nos quedamos así y hablamos sobre la exhibición y sus ventas. Finalmente cae en un sueño profundo, y yo me levanto para cerrar la casa antes de volver con ella para dormirme a su lado. Me pongo de costado y la sostengo, respirando el aroma de nosotros mientras cierro los ojos.

Me despierto por la luz del sol que atraviesa las persianas, parpadeando lentamente. Pienso en la noche anterior y sonrío al mirar alrededor de la habitación.No veo a Elissa en su lado de la cama. Escucho sonidos y me relajo cuando oigo algo en la cocina. El olor a café en polvo llena el aire, y me digo a mí mismo que ella está aquí. No pensé que saldría de su propia casa, pero anoche estaba inquieta.

Me estiro en la cama de la reina, sabiendo que es un poco pequeña para mí. La quiero en mi cama grande en donde puedo hacerle tantas cosas. Me levanto y agarro mis jeans de anoche, poniéndomelos antes de caminar unos metros por su casa. Elissa está de pie en el mostrador, mirando por la ventana de la cocina mientras el café gotea en la taza a su lado.

—Buenos días, hermosa. —digo suavemente y ella da un pequeño salto.

—Me asustaste. —Elissa se gira, y veo que lleva una camiseta holgada que colgaba hasta sus muslos, dejándome con ganas de más—. ¿Cómo es que alguien de tu tamaño es tan silencioso?

—Estoy acostumbrado a deslizarme por el hielo y pasar sigilosamente a los otros jugadores de hockey.

Elissa pone los ojos en blanco con una sonrisa, y me relajo porque parecía estar cómoda esta mañana. —Eso no es ser muy silencioso.

—¿Cuándo te despertaste? —Le pregunto, caminando hacia adelante, y la envuelvo en mis brazos.

—Creo que hace unos treinta minutos. Me quedé en la cama un rato, pero no puedo estar sin café mucho tiempo. —Me rodea el cuello con los brazos y me mira fijamente a los ojos—. Pensé que habías entrado en razón y te habías ido esta mañana.

—¿De qué estás hablando?

Baja su cara por un momento. —De papá y de la gente en general. Siempre fui esa chica con la que la gente sentía que tenía que andar de puntillas, y después de un tiempo, era la historia del pueblo.

Mantengo el contacto visual mientras me inclino para besarla suavemente, y siento como su aliento se le queda atrapado en la garganta.

—Tu padre debería haberse dado cuenta de que necesitaba estar contigo. Lo siento; no soy él, y no soy ninguna de esas personas. —Le beso su linda nariz—. Eso no es todo, me gustaría que me contaras sobre tu madre. Pero ni siquiera hablaré de eso a menos que sientas que quieres hacerlo.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo? —pregunta mientras me abraza. Su boca encuentra la mía, y deslizo mis dedos bajo la camisa, tocando su piel suave.

Terminamos haciendo el amor en la encimera de su cocina, Elissa grita mi nombre a la vez que tiene un orgasmo. Me quejo cuando me envuelve con su calor, terminando justo después. Me dejo caer hacia adelante por un momento antes de retroceder para sacarla de la superficie fría.

—Dios, no puedo resistirme a ti en ningún lugar.

Tomamos café y nos sentamos en su pequeña mesa redonda en el compacto rincón del comedor.

—No tengo mucha comida ahora mismo, si no te prepararía el desayuno. He sido un desastre.

—Está bien. Podemos ir a desayunar si quieres. —Le sugiero antes de levantarle una ceja—. ¿Tienes planes para hoy?

—No, no tengo trabajo ni nada. He intentado repasar las cosas de la agenda, pero mi cabeza es un caos. Taylor hace la mayor parte de eso por mí. Estaría perdida sin ella.

—Estarás bien. Te ayudaré.

Me sonríe, y yo sorbo el líquido caliente de una taza gruesa y colorida, pintada a mano. Le echo un vistazo y ella mira a la otra que hacía juego.

—Hice esto para mamá un par de veces. Tía Diana o la abuela me llevaban los materiales, y yo hacía un verdadero desastre. Siempre lo hacía para poder usarlos. Me siento cerca de ella cuando los uso para beber el café y el té.

Elissa se ríe suavemente, y me enamoré un poco más de ella en ese momento.

Nos damos una ducha rápida, y nos preparamos para ir a desayunar, me pongo la misma ropa de la noche anterior. Elissa se pone tímidamente unos leggings gruesos y una camisa Henley holgada que le sienta muy bien, luego agarra unas botas.

—Eres hermosa. —digo y la beso de nuevo mientras se sonroja, ella toma mis manos.

—Detente, me estás avergonzando. —murmura Elissa, antes de alejarse para mirarme.

Agarramos lo que necesitamos, y la llevo a un restaurante familiar que queda a unas pocas manzanas. Pido mi mesa habitual. Elissa me mira mientras estamos sentados en una mesa cerrada con una gran vista del bosque que está detrás de nosotros.

—¿La mesa de siempre? ¿Vienes mucho aquí?

—A algunos chicos del equipo les gusta por la privacidad. Siempre nos sentamos aquí y nos relajamos. La comida también es increíble. Echa un vistazo.

Elissa asiente con la cabeza y agarra el menú. Lo abre y lee las opciones, veo como sus ojos se iluminan unas cuantas veces. —¿Cuál es tu plato favorito? —Me pregunta.

Me río. Pediré un plato enorme de tocino, salchichas, jamón, sémola y huevos, un plato que ella no podrá comer, así que le sugiero unos que ella toma en consideración. Cuando la mesera vuelve con nuestro café, ya estamos listos para ordenar, ella sonríe mientras nos mira y toma la orden.

—Pronto estará listo. —Me dice, y yo asiento con una sonrisa amistosa.

—Ella es buena dándonos privacidad. —Le digo a Elissa.

Ella asiente. —Ya veo. —Se inclina hacia atrás y gira su cuello lentamente—. Me siento como si me hubiera atropellado un camión.

—Has tenido unos días difíciles. Estaré aquí durante estos días y te mimaré hasta malcriarte. —Le prometo mientras ella me mira fijamente—. Después de eso, nos quedaría una semana.

—Por supuesto. Es tu trabajo.

Sonríe débilmente, y por un momento fugaz, odié mi carrera. No tenía sentido, ya que he trabajado toda mi vida en el hockey y ninguna mujer se había interpuesto. No puedo dejar que eso ocurra ahora.

Disfrutamos de nuestro desayuno y hablamos de temas más ligeros durante la comida. Ya había planeado la cena antes de venir aquí, mientras le hacía el amor a Elissa en la encimera de la cocina.

Terminamos yendo a mi casa y viendo una película en mi cama. Estamos casi desnudos, y ella envuelta sobre mí mientras le acaricio el pelo. Elissa está completamente relajada, y le sonrío cuando se ríe de algo que ve en la pantalla. Sé que ahora que conozco su pasado y la verdad, se le ha quitado algo de peso de sus hombros, y ahora todas las piezas encajan. En este momento, entiendo porqué surgió la conversación que tuve con el policía afuera de su casa y porqué su tía me miraba como si fuera a matarme. Todo el mundo estaba protegiendo a Elissa, pero a partir de ahora, yo soy el que se encargará de ese trabajo.

Elissa se duerme unas horas después, en ese momento yo reviso el horario del equipo en mi teléfono. Tengo un patinaje matutino mañana y luego un partido nocturno. La miro fijamente mientras considero pedirle que se vaya conmigo, ahora consciente de la razón por la que se escapó de mí la primera vez. El artículo decía que ella no presenció el asesinato de su madre, así que supongo que no sabe que fue lo que pasó exactamente. Tenía mucho sentido que ella huyera de cualquier amenaza.

Todavía quiero que ella sea parte de mi vida tanto como sea posible. Le envío un mensaje a Jacob diciéndole que le pida a Taylor que vaya, con la esperanza de que eso trajera a Elissa. También reviso mi selección de menús para llevar y decido que comeremos comida vietnamita si ella quiere por supuesto. No voy a dejar esta casa hasta mañana en la mañana.

◆◆◆

Elissa pasó la noche conmigo, y a la mañana siguiente, Taylor la había convencido de venir al juego. Ella observa desde la cama como me visto para el patinaje después de que le dije que se quedara aquí y descansara. Me gustaba tenerla aquí, y no podía dejar de pensar en ella mientras cerraba la puerta.

Se fue más tarde cuando llegué a casa, diciéndome que necesitaba prepararse e ir a cenar con Taylor antes del juego. La besé y vi como se dirigía a su auto para volver a casa. Vuelvo a entrar y sonrío a la vez que pienso en la última semana. Muchas cosas están sucediendo aquí, y yo quería disfrutar de cada una de ellas.

Nuestros mayores rivales nos visitan esta noche.Siento la adrenalina corriendo a través de mí en el vestuario. Vamos a ganar, pero la idea de que Livingston esté en la pista haciendo cualquier cosa para provocarme me hace calmarme. Él siempre empezaba con su juego, y yo normalmente no me controlaba. Esta noche, Elissa estará mirando, y no quiero asustarla de ninguna manera.

—Hola, Bells. ¿Qué tal? —Jacob se sienta a mi lado para atarse los patines. Me mira y frunce el ceño—. ¿Qué pasa?

—Nada. —respondo mientras me sacudo.

—¿Todo está mejor con Elissa? —pregunta.

Yo lo miro y asiento rápidamente. —Sí, lo resolvimos. —Le aseguro en el momento en que el entrenador entra en la habitación.

Se ve tenso, dejo caer mi mano después de pasármela por el pelo. Nos da la charla habitual, pero profundiza un poco más, ya que somos rivales de este equipo desde hace unos años. A ambos equipos nos iba bien en la clasificación, y esa no era la cuestión. Es la forma en que tratan de aplastarnos cada vez y usan todas las tácticas posibles para conseguir su victoria.

Estamos muy emocionados cuando nos levantamos y nos dirigimos al hielo. La multitud grita mientras patinamos en fila, levanto una mano para saludarlos. La adrenalina fluye a través de mí mientras me muevo alrededor de la pista antes de que disparáramos los discos. Miro hacia los asientos, sabiendo dónde estarán y sonrío. Ambas están allí con otras amigas del equipo. Taylor está gritando al mismo tiempo que levanta las manos al aire, lo cual hace que me ría. Elissa se ve un poco desconcertada cuando las otras mujeres le dicen algo, y Taylor echa la cabeza hacia atrás.

Me concentro en la multitud y empiezo a disparar hacia nuestra portería mientras sonrío. El equipo contrario ya estaba fuera, y los miro para ver a Livingston mirandome maliciosamente. «Mierda. Él quiere pelear, y yo planeo tratar de evitar eso esta noche».

—Alguien te tiene el numerito. —dice Jacob mientras patina a mi lado—. ¿Cuántos minutos pasarán para que ustedes dos se enfrenten esta noche?

—En realidad, me gustaría concentrarme en el juego para variar. —digo entretanto me centro en mi equipo—. Es un imbécil, y no quiero alimentarlo esta noche.

—¿Quién es usted? —pregunta Jacob, en un estado de shock fingido.

Yo me río. Seguimos disparando y nos dirigimos al banco cuando los entrenadores asienten. El disco cae, y yo me muevo hacia el mientras el juego comienza.

Fue una jugada rápida, me muevo entre los jugadores mientras intento conseguir un gol. Soy recompensado con uno a los pocos minutos del primer tiempo y veo como los otros chicos hablan cuidadosamente en grupo en su extremo. Miro hacia arriba para ver a Elissa mirándome, le guiño un ojo y ella se sonroja.

Pasé los primeros veinte minutos sin problemas y vuelvo a la pista mientras los otros chicos hablan del juego. Me pregunto si podría evitar la violencia durante el resto del juego, ya que no creo que a Elissa le guste. Estamos ganando por un gol, así que tenemos el juego a nuestro favor.

La multitud me aclama cuando siento que alguien me golpea por el costado, haciéndome caer en el hielo. Miro hacia arriba, y veo que Livingston me sonríe al mismo tiempo que Jacob se acerca a él, diciendo algo en voz baja. Vuelvo a ponerme de pie, observando a mi amigo entretanto se acerca a Livingston. Le echo una mirada a las chicas, Taylor grita algo y Elissa mira, con la cara pálida. Dejo escapar un gemido mientras todos se separan y volvemos al juego, pero al principio del tercer tiempo, siento que alguien desliza su palo frente a mi patín.

—Mierda.

Aprieto los dientes al inclinarme hacia adelante, sin necesidad de mirar arriba. Todos se sienten amenazados por mí, pero uno de ellos me tiene manía. Todavía estaba enojado porque su novia trató de acostarse conmigo hace un par de años delante de sus narices. Rechacé su oferta, y él ya no estaba con ella, pero parecía haberle herido el ego. Me resbalo contra la pared y siento un dolor que me atraviesa el hombro mientras la rabia me inunda. Miro hacia arriba y veo a Livingston patinand al mismo tiempo en que Jacob se detiene a mi lado.

—Tropezaste. —dice mientras me ayuda a levantarme.

Los árbitros se acercaron para asegurarse de que yo estaba bien, luego hacemos una jugada poderosa. También ayudo con nuestro cuarto gol y sonrío en dirección a su banco de suplentes cuando choco los guantes con mis chicos. Tuvimos algunas palabras durante el juego, pero me concentré y decidí dejarlo pasar, tampoco quiero obtener una segunda falta por pelearme con cualquiera de ellos. El público grita, y yo sonrío. Miro a las chicas y veo a Elissa mirando confundida a la vez que una de las otras chicas se inclina para explicarle algo.

El entrenador me dijo que lo hice bien al salir del hielo, mirándome curiosamente. Doy una entrevista rápida y me ducho antes de vestirme para irme. Camino hacia la salida y veo un grupo de personas esperando, sonrío mientras Elissa me mira.

—¿Quieres cenar? Me muero de hambre. —dice Jacob.

Yo asiento y deslizo un brazo alrededor de ella. —Todavía estás aquí. —murmuro mientras ella se aprieta contra mí.

—Te portaste bien esta noche. No dejaban de provocarte. ¿Por qué? —Elissa pregunta.

Considero mi respuesta. —No solo es una cuestión profesional, ya que hemos tenido una rivalidad por un tiempo y también creo que me odia.

—¿A quién le importa? Ganamos. —dice Jacob.

Veo a Jacob sonreírme mientras se dirige al estacionamiento.

Hago una pausa y le doy un beso a Elissa. Ella jadea, disfrutando de la sensación de su boca contra la mía. Me río entre dientes mientras me alejo y debo admitir que aceptaré cualquier restaurante que Jacob sugiriera, ya que estoy atrapado en los ojos ardientes de mi chica. Esta noche, solo estamos nosotros cuatro, ya que los otros se fueron a un bar.

Taylor nos sonríe desde otro lado de la mesa. —Se ven bien juntos. —afirma.

Elissa se sonroja y cierra los ojos. —Cállate. —murmura Elissa a la vez que el mesero traía el vino.

—Es la verdad. —insiste Taylor entretanto comparte una mirada con Jacob.

Pedimos algo de comida y hablamos del juego, así que aprovecho para explicarle a Elissa todo lo que no entendió. Me hace feliz el hecho de que ella se esté divirtiendo, miro como se ríe de algo que Taylor dice.

CAPÍTULO 16

ELISSA

Estaba preocupada por la noche, pero la pasé bien. Me di cuenta de la forma en que el otro equipo provocaba a Ryan, pero él no les respondió. Asumí que era algo inusual por la forma en que las mujeres a mi alrededor hablaban, haciéndome preguntarme si se contenía por mí. Recordé haberlo visto en el primer partido y lo agresivo que era. No quería que cambiara por mí. No quería que nadie cambiara por mí, especialmente por mi pasado.

Cuando los esperábamos en el túnel del estadio, me pongo de pie. Había evitado cualquier forma de violencia durante años, hasta el punto de que me alejé de la gente. Tenía en la cabeza que nada me pasaría y que nunca me excitaría si me quedaba en un ambiente tranquilo. Pensé que Taylor estaba loca cuando me sugirió hacer la exposición de arte, tuvimos varias conversaciones sobre eso. Ella me motivó a luchar por mis metas y a usar mi talento. «Al diablo con el pasado. No hice nada malo».

Ese fue el comienzo para mí. Me reuní con gente que sabía sobre arte y visité varias galerías antes de seleccionar una. Fue emocionante, y me tranquilicé mientras usaba la inspiración para pintar. En el camino, conocí a varios hombres que querían conocerme y salir conmigo. Los rechacé a todos.

Vuelvo al presente y miro alrededor de la mesa. En el momento en que conocí a Ryan, supe que era diferente. Al principio fui tímida, pero una vez que sentí el calor entre nosotros, no pude resistirme a él. Disfruté del partido de hockey esta noche, y honestamente, admito que me excitaba cuando estaba Ryan en la pista. Me alza una ceja, y yo sonrío.

Terminamos de cenar y nos levantamos para irnos. Taylor y Jacob se excusan, y nos vamos a nuestros respectivos autos.

—¿Quieres quedarte en mi casa? —pregunta Ryan, mientras yo aprieto mis labios.

—Sí.

Abre mi puerta y se inclina para darme un beso antes de cerrar la puerta e ir al lado del copiloto.

Enciendo el motor y me dirijo a su casa. Ryan parecía tan ansioso por llegar como yo, y ni siquiera llegamos al dormitorio.

Patea la puerta cerrada al mismo tiempo que nuestros labios se encontraban en torpes besos. Me doy cuenta de que verlo esta noche me excitó. Lo agarro de los hombros mientras giro la cabeza para profundizar nuestro beso. Escucho la cerradura y Ryan me agarra el culo mientras envuelvo mi cuerpo alrededor del suyo. Tropieza un poco y nos reímos nerviosamente antes de que se dirigiera al sofá.

—¿Te lo pasaste bien esta noche? —murmura Ryan, cuando acerco su cara a la mía. Me besa suavemente y me aparto a la vez que sonrío.

—Sí. Verte en la pista me excitó. —admito mientras silba y me empuja hacia él.

—¿De verdad? —dice, con su voz llena de lujuria.

Yo dejo salir un aliento tembloroso. —Sí. Te necesito. —Mi voz se reduce a un susurro, y él reclama mis labios con los suyos. En lugar de apresurarse, Ryan me besa por todas partes mientras me desnuda, torturándome hasta el límite—. Maldita sea, Ryan. Te necesito dentro de mí.

Se ríe al separarme las piernas y aparta mi ropa interior.

—Ni siquiera te he tocado aquí todavía. —Desliza un dedo por mis pliegues, y yo dejo caer mi cabeza hacia atrás. Gimo incoherentemente a la vez que me acaricia y me toca, haciéndome desear mucho más. Cuando me mete el dedo dentro de mí, me tiro contra él y arqueo la espalda—. Eres tan hermosa. Ven por mí, Elissa.

Lo hago una vez que me chupa el clítoris y me coge con la mano. Grito su nombre y me agarro a su pelo mientras Ryan sentía mi orgasmo. —Oh, Dios mío. —digo.

Insiste en ir a su cama para la segunda parte, y yo acepto con voz somnolienta. Ryan me levanta y me lleva en sus brazos antes de excusarse a buscar agua. Me quito los pantalones y me relajo, sonriendo al mismo tiempo que inhalo su aroma que llena el aire.

Trae un poco de agua y nos acurrucamos juntos en la cama. Seguimos haciendo el amor, y una vez que terminamos, me quedo dormida arropada por él.

◆◆◆

Por la mañana, hablamos en el sofá con un café. Él ve los resultados del juego en la televisión, y yo lo miro mientras sorbo el líquido humeante de mi taza.

—Sabes que nunca pensé que sería capaz de soportar la violencia. Tal vez la mejor palabra sea agresión. —Ryan me mira con calor en sus ojos—.Pensé que si me alejaba de eso, podría olvidar lo que pasó. No es que haya visto algo, pero a veces escucho sus gritos. —Me estremezco, y él me acerca suavemente a él—. En terapia me dijeron que tenía estrés postraumático por el incidente, y hablamos sobre ello, pero aun así evité cualquier cosa que considerara dañina. La pobre Taylor tuvo que ingeniárselas para ayudarme a salir a la ciudad y a estar entre la multitud. Fue horrible.

—Me lo imagino. —Me besa el pelo—. Ese primer juego al que fuiste, ¿te asustó?

—Un poco. Solo necesitaba salir de allí. ¿Qué pasó anoche? Estabas diferente. —digo. Tenía curiosidad después de ver que los jugadores del equipo contrario lo provocaban.

—Sabía que tendría problemas en ese juego. Uno de los chicos me odia. Yo podría haber reaccionado y haberme metido en una pelea. Pasé mucho tiempo teniendo problemas con algunos equipos, pero esa noche tú estabas allí. Decidí dejarlo pasar y usar mis habilidades para probarme a mí mismo. —Me sonríe—. Me dolió mucho cuando sacaron su mierda, pero se cuidarme. Sabía que todo estaría bien.

—No quiero que te contengas por mí, Ryan. El hockey es tu pasión. —murmuro mientras vuelve su cuerpo hacia el mío.

—Tú también. Se sintió tan bien ganarle con goles en vez de golpes. Ganamos, y ese era el resultado deseado. —Ryan me besa y el calor me llena, entonces lo rodeo con mis brazos. Me acerco a él, y nos movemos juntos, lentamente. Terminamos haciendo el amor conmigo arriba, me mezo fuerte y lentamente encima de él. Cuando tengo mi orgasmo, él se hace cargo de los movimientos y luego me sostiene contra él—. Le dije a los chicos que me ejercitaría esta noche. Sé que se mueren por saber qué pasó.

Me río y entierro mi cara en su cuello. —Mañana me toca estar en el turno matutino en la librería. —murmuro me acaricia el pelo.

—¿No has renunciado a ese trabajo? —Me pregunta entretanto lo miro. Una sonrisa grande se dibuja en su cara, y me besa la nariz.

—No. Seguiré pintando durante mi tiempo libre, pero me encanta ese trabajo. Me centra, y además, solo trabajo medio tiempo. —Le explico, y él asiente—. No lo he hecho todavía.

—Lo harás. —dice.

Me besa de nuevo, y yo gimo suavemente, amando el tacto de sus brazos a mi alrededor. Nos quedamos en el sofá hasta que tuvo que irse.

Caminamos juntos a nuestros autos. Me besa con fuerza y me pregunta si podía pasar la noche en mi casa si yo no quería volver a la suya. Le digo que me llame y me promete que lo hará antes de que nos separemos. Me dirijo a casa y sonrío mientras entro, reproduciendo todo en mi mente. Mi teléfono suena y veo que es Taylor, me siento en el sofá para hablar con ella. Ya habíamos hablamos la noche anterior, y me dijo lo orgullosa que se sentía porque yo estuve tranquila durante el juego. Le digo que me fui a casa con Ryan y que me estoy enamorando de él. Ambas sabemos que estoy creciendo y alejándome de mi tragedia, Taylor me anima a seguir adelante.

Una vez que terminamos la llamada, voy a mi estudio. Tengo en mente un atardecer que había visto recientemente en una excursión y quería plasmarlo en un cuadro. Vendí todas las pinturas de la exposición y tenía que trabajar en algunas para los clientes, y también, para una pequeña galería de la ciudad. Era suficiente trabajo para mantenerme ocupada junto con la librería, y ya tenía algo de mi propio dinero ahorrado para variar, era agradable. Escucho música a través de mi pequeño altavoz mientras pincelo la pintura para dar a la puesta de sol un aspecto más real.

Me tomo un descanso cuando mi teléfono suena unas horas después y veo que es Ryan. Me pregunta si quiero compañía, ofreciéndose a traer mi comida mexicana favorita a casa. Le digo que suena perfecto y después que cuelgo, voy al baño a refrescarme. Me doy una ducha rápida antes y me ato el pelo en un nudo antes de ponerme una camiseta limpia. Me dirijo a la sala de estar para abrir la puerta, sonrío cuando veo a Ryan esperando allí.

—¿Cómo te fue en tu entrenamiento? —pregunto.

—Grandioso. Creen que me estoy convirtiendo en un debilucho ahora que no le pateo el trasero a todos. —Sonríe cuando lo dejo entrar, diciéndome que cerrara con llave mientras camino hacia la cocina—. ¿Qué hiciste hoy?

—Hablé con Taylor y pinté un poco. —Le respondo al bajar los platos. Los llenamos con comida y caminamos al sofá con bebidas, nos sentamos muy cerca.

—Tengo un juego en dos noches si quieres ir. Después de eso, solo tenemos una semana, lo cual odio ahora. —refunfuña.

Le frunzo el ceño. —Oye, detente. Es tu trabajo. —Le doy un mordisco a una enchilada grasienta y la mastico lentamente—. Estaré bien. Tengo mucho trabajo, y te veré en la televisión.

—Lo sé. —Muerde un taco, lo mastica y luego me pregunta—: ¿Puedo preguntarte sobre el incidente? —Asiento con la cabeza—. Nunca lo atraparon, ¿verdad?

—No, pero tienen pruebas guardadas por si algo surge. No hubo una serie de crímenes similares, así que la policía se preguntó si ella, si nosotros, éramos el objetivo. Vigilaron la casa durante un tiempo hasta que papá nos trasladó al otro lado de la ciudad a una comunidad cerrada. Odiaba vivir donde todo sucedió y se desvaneció aun más una vez que nos instalamos en la nueva casa. Por supuesto, tenía a mi abuela y a mi tía allí mismo. —Lo miro—. Sé que te encontraste con Perry al menos una vez.

—¿El policía que vive al lado?

—Sí.

—Eso me hizo preguntarme qué estaba pasando. —dice. Los dos sonreímos.

—Vino a la casa la noche del incidente y se aseguró de que yo estuviera a salvo antes que nada. Él ha sido como un padre desde entonces, y eso significa mucho ya que perdí al mío. Todos me cuidan, y es agradable. —Me sonrojo al pensar en los últimos años, y luego frunzo el ceño—. Podrían advertirte algo. No he tenido muchas citas.

—Ya lo hizo.

Abro los ojos cuando se ríe.

—Seré el más protector del grupo y puede que tenga que arreglarlo con ellos cuando me vaya. —Pongo los ojos en blanco porque todo el departamento de policía hace muy bien el trabajo de protegerme—. Eres mi chica.

—¿Yo? —Le pregunto y él asiente, acercándose para besarme.

Terminamos de comer y nos fuimos a la cama, hacemos el amor para que yo pudiera dormir un poco para levantarme temprano e ir al trabajo. Mi cama matrimonial es un poco pequeña para Ryan, así que nos acurrucamos en la oscuridad. Me amenaza con comprarme una cama King size mientras me río y luego se ruboriza cuando me dijo que me quedara en su casa todo el tiempo, lo cual sonó un poco como una oferta para mudarme con él, y yo no estoy lista para eso.

◆◆◆

Me levanto y me ducho para ir al trabajo a la vez que él hacía café y el desayuno. Ryan tiene que patinar hasta tarde, así que después que desayunamos, nos despedimos en mi auto. Yo miro con extrañeza mientras camina hacia su auto, notando que Perry pasa en su todoterreno. Lo saludo, y él mira entre Ryan y yo antes de saludarme. Se dio cuenta de que yo era feliz, y no hay duda de que ya investigaron a Ryan.

Me meto en mi auto y conduzco hasta la librería, estacionando en el frente. Entro y saludo a Gloria, luego me tomo un café antes de empezar mi turno.

—Te ves feliz. ¿Hay alguien detrás de ese brillo? —pregunta.

—Tal vez. —admito mientras miro la tienda—. Fui a un partido de hockey esta semana y me gustó eso, Gloria. No corrí gritando por todo el estadio.

—Estás haciendo algunos progresos, y eso es algo bueno. Ese hombre es precioso. —Ella me sonríe, y yo me río.

—Se contuvo durante el juego porque yo estaba allí. Quiero decir, fue algo bueno, pero no quiero que actúe diferente por mi culpa. Es uno de los mejores jugadores en el hielo, por lo que todo el mundo dice. —Le explico, y ella me sonríe a sabiendas.

Atendemos a los clientes y seguimos charlando mientras le cuento sobre mis pinturas y los clientes para los que trabajaba. Gloria está encantada con mi floreciente carrera y es una de mis mayores defensoras. Nunca quise dejar de trabajar para ella por completo, porque me encanta estar aquí. La librería es como un hogar para mí, y los momentos que pasé aquí con mi familia fueron preciosos.

Salgo por la tarde y me tomo otro café antes de ir a la tienda de arte para abastecerme de pintura. Camino por los pasillos con una cesta, eligiendo colores según mis ideas, así como un paquete de lienzos. Estoy caminando hacia el mostrador cuando una joven pareja detrás de él jadea. Fue divertido. Me los imagino cuando eran jóvenes, cuando debían tener por lo menos veinte años.

—Vi tu trabajo en esa galería. ¡Fue increíble! —Me dice la mujer.

Ella tiene el pelo color cereza cortado en una melena severa y unos enormes pendientes que parecían robados de un candelabro de cristal, y parecía toda una artista mientras le doy las gracias. Me preguntaron qué estoy haciendo ahora mientras revisan mis compras, y les dije que tenía algunos clientes y una galería, luego el tipo mira a la chica.

—Acabamos de perder a un profesor de pintura. ¿Estarías interesada en hacerte cargo? Eres como una celebridad. —estalla.

Me sonrojo. —Yo... guau. Gracias. —Trato de decidir si puedo hacerlo mientras mi teléfono suena. Ignoro la llamada y pregunto—: ¿Cuándo son las clases?

Me dieron un horario que marcaron con clases para las que necesitan profesores. Eran unas pocas horas al mes ya que eran informales, y cuando me iba, tenía la tarjeta del director en la mano. Llego al auto y busco mi teléfono en mi bolso, llamo a Ryan cuando veo que la llamada perdida era de él.

—Hola.

—¿Estás bien? —pregunta al mismo tiempo que me derrito en mi asiento.

—Estaba en la tienda de arte abasteciéndome. Me pidieron que diera algunas clases allí. Llamaré al gerente mañana. —digo. Todavía es abrumador, me muerdo el labio nerviosamente.

—¡Vaya, eso es genial! —Suena feliz, y yo sonrío, no estoy acostumbrada a que un hombre me cuide así—. He terminado por esta noche. ¿Quieres acompañarme a cenar con algunos de los chicos? Iremos a ese nuevo restaurante de carnes.

—¿Con los chicos? —pregunto, imaginando encontrarme con todos ellos.

—La mitad del equipo. Los otros tuvieron que irse a casa. Me gustaría que los conocieras. —Me lamo los labios y miro mi ropa casual, tengo uesto unos jeans y un suéter marrón oscuro—. Puedo recogerte en tu casa, y puedes quedarte en la mía esta noche, si quieres.

—Sí. Me voy a casa ahora. Estaré lista en unos quince minutos. —Le respondo, después él me dice que me verá pronto. Me siento nerviosa mientras conduzco, preguntándome cómo será esto. Yo soy su novia hasta donde sé, y eso significa que conoceré a sus amigos. No solo amigos, sino colegas. Presiono el acelerador y conduzco un poco más rápido para tener tiempo extra para refrescarme.

No tuve tiempo de ducharme, pero me retoqué el maquillaje y peiné mis ondas sueltas con las manos. Me puse unos leggins de cuero negro y un suéter púrpura con botas, esperando que a Ryan le gustara. No es tan ajustado ni provocador, pero es lo suficientemente sexy para hacerlo sufrir durante toda la noche si todo iba bien. Escucho el timbre y me acerco a abrir la puerta, viendo como me escanea con ojos hambrientos.

—¡Al diablo con el restaurante! Quiero comerte. —dice con una sonrisa de lobo.

—Todo a su tiempo, Sr. Bellamy. —Lo regaño cuando entra en la casa y cierra la puerta.

Me acerca contra él antes de besarme con fuerza. Gimo mientras mi cuerpo se aprieta contra el suyo, casi sin darme cuenta de lo que estoy haciendo. Se aparta y me mira fijamente con unos ojos verdes que se oscurecen.

—¿No quieres que conozca a tus amigos? —Le pregunto y espero su respuesta.

—Sí. Vas a estar en los juegos, y es bueno que conozcas a todos. —murmura antes de besarme de nuevo. Sigue así hasta que finalmente se aparta para presionar su frente contra la mía—. Eres tan hermosa.

Finalmente salimos después de que me volviera a poner el brillo labial, y me acompaña a su auto.

Abre la puerta y me besa la mejillas, yo me sonrojo y entro. Ryan me lleva al restaurante, yo lo veo mientras sonríe, robándome una mirada en un semáforo. —¿Qué pasa, amor?

—Te ves sexy cuando conduces y cuando juegas al hockey. Me pregunto si hay algo más en lo que te veas sexy. —digo y reflexiono mientras él gime.

—No eres sexy cuando me provocas, mujer. —Me gruñe entretanto la alegría surge a través de mí.

No estoy acostumbrada a estar tanto tiempo ni a sentirme así con una sola persona. Llegamos al restaurante demasiado rápido, y cuando entramos me toma de la mano para llevarme a una habitación privada.

Me trago el nudo que tengo en la garganta mientras atravesamos la puerta, veo a unos diez hombres y otras tantas mujeres sentados alrededor de una larga mesa. Están hablando y riendo, me detengo entretanto Ryan me mira.

—Nena, estás conmigo. Todo está bien.

—Bien. —susurro y asiento con la cabeza antes de seguir adelante.

Me presenta a todos y me esfuerzo por recordar sus nombres antes de que me preguntara qué me gustaría beber. Termino sentándome al lado de una rubia platinada que lleva un anillo de diamantes gigante en su mano izquierda. Le sonrío nerviosamente.

—Soy Greta. —Ofrece su mano y me sonríe tranquilamente—. Sé cómo puede ser esto desde que conocí a Peter.

—¿Cuánto tiempo llevan juntos? —Le pregunto.

Ella sonríe con sus perfectos labios rojos. —Tres años de casados y uno y medio antes de eso. Nos movimos bastante rápido. —Se ríe mientras bebe vino y asiento—. Bells es un gran tipo, el equipo lo ama.

—Parece ser una parte importante de esto. —acepto y lo miro cuando entra con una cerveza y mi copa de vino. Me da mi copa y le dice algo a uno de los chicos, mostrándome que son más como una familia que un equipo.

Pedimos la cena después de una charla y nos instalamos en nuestras mesas. Es fácil escuchar a todos en la habitación privada, decido quedarme callada, escuchando mientras hablan, y haciendo notas mentales sobre todos.

—Elissa acaba de tener una exposición de arte en la ciudad. Vendió todo sus cuadros, y no solo a mí sino a mucha gente. —anuncia Ryan. Casi me ahogo con el vino y me sonrojo mientras miro a Ryan con horror.

—¿Qué es lo que haces? —pregunta Greta, y yo lucho contra las ganas de huir.

—Yo pinto. No fue una gran exhibición. —Le digo a la vez que rezo para que la atención se aleje de mí.

—Fue una grande, amor. —Me dice Ryan, cubriéndome la mano al mismo tiempo que me encuentro con su mirada.

—Gracias.

Le cuento a Greta en voz baja mis planes con la pintura, así como mi trabajo en la librería, y ella se ríe cuando me dice que le encanta Becci. Incluso me recomendó algunos de los libros de Becci para que los leyera, y le agradecí. Me siento aliviada cuando cambiamos la conversación, sorbiendo mi vino mientras intento calmar mi corazón acelerado.

Terminamos la cena en un par de horas, y las mujeres me dijeron que me verían pronto en un juego. Todos los chicos dijeron que había sido un placer conocerme y parecían compartir la misma mirada con Ryan antes de que camináramos a nuestros autos. Algunos fans los detuvieron, y se las arreglaron para ser agradecidos y amables sin quedarse atascados por mucho tiempo. Trato de imaginarme cómo se sentiría eso mientras caminamos hacia el auto, preguntándome si alguna vez me tocaría a mí.

—Necesitas tener algo de confianza con tu trabajo, Elissa. Eres increíble. —me dice Ryan mientras abre la puerta del auto y me agarra en sus brazos.

—Sí. Quiero decir, sé que puedo pintar y todo, pero no quiero echárselo en cara a todas las personas que conozca. —argumento mientras me acaricia el pelo.

—Solo siéntete orgullosa. —dice suavemente, y lo inhalo.

—Está bien.

—¿Quieres ir a mi casa? —pregunta, y yo asiento antes de levantar la cara para besarlo.

Tenía el día libre. Me llevó a su casa, y juró que adoraba mi cuerpo más de lo habitual. Me dijo que me veía hermosa con todo lo que me pusiera después de que llegamos, y finalmente me puso de rodillas mientras me hacía el amor fuerte y profundamente. Me dejé caer a un lado, completamente exhausta cuando terminó, y él se fue a buscar un poco de agua.

—¿Qué fue eso? —pregunto y respiro a la vez que se sienta a mi lado.

—Así de increíble me parece que eres. —Me dice, cayendo de espaldas después de beber un trago largo de agua.

CAPÍTULO 17

RYAN

Disfruté observando a Elissa en la cena con el grupo, al menos hasta que pareció que quería arrastrarse bajo la mesa. «¿Qué había de malo en que yo hablara de su arte?» Tuvo una exposición e hizo un excelente trabajo, y en mi mente, necesita seguir así. Muchos de mis amigos aprecian el buen arte.

La forma en que sus mejillas se enrojecieron y sus ojos se abrieron para mí me hizo sentir miedo en mi corazón. Quiero que ella vea que vale la pena de la manera en que yo lo hago. Todos los que la conocían lo veían, yo la miro mientras vamos a mi casa.

Al llegar, le muestro mis sentimientos con cada toque y beso. Sus curvas son hermosas, y beso su cadera antes de abrir sus piernas para lamerla. Elissa se viene con gemidos guturales, y finalmente no puedo soportarlo más. Empujo sus rodillas hacía atrás y entro en ella, haciéndola gritar mi nombre.

Se durmió poco después de que termináramos, y la observé, acariciando su cabello. Se veía tranquila a mi lado, y un pensamiento loco cruzó mi mente. Algunos de los chicos me dijeron que sabían que su chica era la correcta en el momento en que la conocieron, sin importar cuántas aventuras hayan tenido en el pasado.

La chica correcta era diferente. Pensé que Elissa podría ser esa mujer y me muevo para acurrucarme a su lado, acercando su cuerpo desnudo contra el mío.

Nos despertamos por la mañana, y ella se mueve sobre mí, llevándose mi pene a su boca a primera hora. Me quejo mientras le metía las manos en el pelo y ella entraba en mí.

—Elissa, te sientes tan bien.

Gime contra mí, y la vibración de su voz me hizo venir con fuerza. Elissa se traga cada gota, y yo la miro fijamente mientras dirige sus ojos hacia los míos.

—Te amo. —Las palabras se me escapan. Ella me mira con los ojos bien abiertos. Siento como si se lo hubiera dicho un millón de veces.

—¿De verdad? —pregunta Elissa débilmente, y yo le hago un gesto para que se una a mí. Ella se acerca a mi lado, y yo la tomo en mis brazos.

—Creo que lo he hecho desde el momento en que nos conocimos. —admito, besando su pelo.

—He tenido miedo de lo que siento por ti. No había estado en una relación seria antes. —me dice Elissa suavemente y deja salir un aliento tembloroso—. No quiero que me dejes.

—No planeo hacerlo, nena. Necesito viajar por trabajo, pero aparte de eso, estaremos juntos. Incluso podrías venir a algunos juegos. Taylor ha estado hablando de ello. —Le digo mientras se ríe—. Puedo conseguirte una habitación para que pases el rato, y puedas ir al juego. Es por eso que solo deberías pintar. Tu trabajo en la librería te mantiene aquí.

Se congela en mi brazos, y me doy cuenta de que había dicho algo malo.

—Me encanta ese trabajo. Gloria es como una madre para mí, y disfruto ayudándola. —dice, con su voz a la defensiva, y la acerco más.

—Lo sé, lo sé. No quiero que te sientas mal, se que estoy siendo un poco egoísta, pero quiero verte tanto como sea posible.

—Me parece justo. Haré lo mejor que pueda.

Elissa levanta su cara a la mía, y yo la beso lentamente antes de empujarla de nuevo hacia abajo y tomarla de nuevo.

Hacemos café y tostadas una vez que estamos en la cocina. Elissa tiene puesta una camiseta grande mía, y yo unos pantalones cortos. Me dijo que vendría al partido con Taylor y se sentaría con las otras chicas con una tímida sonrisa en su cara.

Cuando la llevo a su casa me besa suavemente, y se ríe. —Nunca te respondí. —dice y me doy cuenta de que tenía razón.

—Te amo, Ryan. A veces tengo un poco de miedo de lo que se siente. —Me mira a los ojos y sonríe mientras le acaricio la cara—. Te veré esta noche.

—Lo harás. Te amo.

Veo como sale del auto y camina hacia la puerta, sonriendo. Nunca antes le había dicho esas palabras a una mujer, aparte de mi madre y mi hermana cuando era un niño. Mis padres tienen un matrimonio increíble, y eso es lo que yo quiero. Me alejo en el auto una vez que ella está dentro y voy a la pista de patinaje para prepararme para el juego.

Me quedé con los chicos por la tarde y me vestí para el juego después de una cena en equipo. Escuché al entrenador y sentí la adrenalina correr por mis venas mientras el disco se acercaba. Patinamos en el hielo, y los fans se vuelven locos cuando miro alrededor, dirijo mis ojos a los asientos que les conseguí a todos los que conozco. Taylor y Elissa están sentadas ahí, y me saluda al mismo tiempo que le hago un guiño.

Hago una nota mental para conseguirle pronto una camiseta con mi nombre y luego voy a lanzar discos a la red.

El juego empieza y se mueve rápido, y cada uno de nosotros trata de mantener el disco fuera del alcance del equipo contrario.

El juego termina con un gol de ventaja de nuestra parte, y lo celebro con los chicos en el pasillo. Nos duchamos y nos vestimos antes de nuestras entrevistas con la prensa, compartiendo su entusiasmo por la victoria.

Termino y voy a encontrarme con Elissa, sonriendo mientras me ve acercarme a ella. Era evidente que Taylor sabía lo que pasaba entre nosotros por su sonrisa de aprobación antes de que Jacob la tomara en sus brazos. Decidimos ir a cenar a un restaurant mexicano que nos gusta y que está cerrado para nosotros como equipo.

Unas horas mas tarde, conduzco a  casa con Elissa borracha. Había disfrutado de unas margaritas con Taylor, ¿y quién era yo para detenerla? La observé de cerca y me aseguré de que nadie la molestara, pero la dejé relajarse y divertirse un poco. Se está riendo cuando entro al complejo donde vivo, y le sonrío después de estacionarme.

—Vamos, nena. Vamos a entrar. —La tomo entre mis brazos y me aseguro de que esté bien mientras nos dirigimos a la puerta, cerrándola detrás de nosotros. La bajo y Elissa se pone en marcha y camina por el suelo entretanto se estira. Su retraimiento desapareció, y me encantó verlo antes de que se volviera hacia mí—. Necesitas soltarte así más a menudo. Es precioso.

—Tal vez debería beber más a menudo.

Elissa camina hacia mí y me empuja al sofá antes de montarse arriba de mí con las piernas abiertas. La acerco sobre la suave tela de sus jeans y me besa con hambre. Elissa está necesitada esta noche, así que dejo que tome el control al mecerse sobre mi pene erecto.

Más tarde, la llevo a la cama cuando se quedó dormida en mis brazos. La arropo y me pongo unos shorts y voy a la cocina para beberme una cerveza. Sé que Elissa bromeaba sobre lo de beber más a menudo, aun así yo no quiero eso. Quiero que tenga confianza en su mente y juro que la ayudaré a lograrlo.

Me uno a ella en la cama y jalo su cuerpo cálido contra mí. Respira uniformemente y me rodea con un brazo mientras le beso el pelo.

Odio tener que irme un par de días después. Le dije a Elissa que le daría una llave y que podría quedarse en mi casa. Aquí estaría segura con una puerta alrededor de todo el complejo, pero ella me recordó que el estudio estaba en su casa. Sonaba como si pudiera tener uno unido a una pequeña galería en la que pronto exhibiría su trabajo, pero por ahora, todo estaba en casa. Me recordó que la policía siempre la vigilaba y que no estaba en peligro.

—¿Cuándo te volviste tan fuerte? —pregunto y le pido que se acerque a mi auto desde su entrada, cuando lo hace, la sostengo contra mí.

—He estado por mi cuenta durante mucho tiempo. Tengo esto controlado, pero no puedo esperar a que regreses. Creo que la próxima vez intentaremos ir a un partido. Taylor siempre está ocupada, y yo necesito terminar un par de cuadros.

—Bien. Te llamaré y enviaré mensajes de texto. Necesitaremos al menos una videollamada para poder verte, preciosa. —digo, la beso de nuevo y me sonríe.

—Bien. Ve con el equipo. Necesitas tomar un vuelo. —dice Elissa, luego se aleja e intenta mirarme fijamente.

—Bien, bien. Me voy. Cierra las puertas y mantente a salvo, amor. —digo.

Elissa me da un besito en los labios, y yo entro de mala gana en el auto. Me saluda a la vez que me alejo, oyendo al oficial que me habló la otra noche decirle que fuera a cenar en su casa mientras pasaba por aquí. Yo estoy de acuerdo con esa idea.

Empaco una maleta y me reuno con el equipo en el estadio. Vamos juntos al aeropuerto y le sonrío a Jacob cuando asiente con la cabeza. Solo teníamos unos cuantos partidos en la Costa Este, y ya estaba deseando volver a casa. Me instalo en el asiento del avión y cierro los ojos, con la esperanza de dormir, ya que estuve despierto hasta tarde con Elissa la noche anterior.

◆◆◆

Mis días se resumían en patinar, comer, y dormir después de los juegos. Le envié a Elissa algunos mensajes, preguntándome cómo los chicos que tienen familia podían equilibrar las cosas. Solo hicimos una videollamada una vez por la noche, pero ella estaba cansada. Me dijo que me estaba orgullosa y que veía todos los juegos por televisión, y yo me aseguraba de decirle que la amaba cada vez que nos comunicábamos.

Estoy agotado cuando abordamos el avión para volver a casa. Conseguimos ganar tres de los cuatro partidos fuera de casa, y las cosas se veían muy bien. Todo el mundo estaba feliz, pero yo quería ver a Elissa.

Sabía que nos recogería a Jacob y a mí en el aeropuerto con Taylor y que luego iríamos a cenar, cogimos nuestras cosas y nos dirigimos a la acera. Había una camioneta azul muy elegante estacionada allí, y una cara hermosa me mira con una gran sonrisa. Elissa salta del auto y yo dejo caer mi bolso para abrazarla mientras Taylor corre hacia Jacob. Me siento atrás con Elissa, y Jacob conduce el vehículo a un restaurante privado donde podríamos tener nuestro espacio. Queríamos ponernos al día con nuestras chicas.

Elissa me dice que tenía cinco cuadros listos para la galería y que ya había entregado algunos a los clientes que los encargaron. Ella está ganando mucho dinero con su arte, y yo quiero que se concentre en eso. También la librería en donde trabaja y su jefa significan mucho para ella. Pienso en llevarla a Quebec para quue conozca a mis padres. En lugar de decir algo al respecto, la felicito y la beso mientras se sonroja.

Taylor nos deja en el condominio, y yo llevo a Elissa adentro. No podía esperar a tenerla, así que cierro la puerta antes de reclamar su boca. Ella gime y se trepa a mí entretanto la sostengo, presionándola contra la puerta. Ni siquiera llegamos al sofá o a la cama, la tomo aquí mientras grita mi nombre. La llevo a la cama cuando terminamos para limpiarla y llevarle un poco de agua. Elissa me sonríe a la vez que se acurrucaba de lado, y yo me uno a ella.

—Te extrañé.

—Yo también te extrañé. —respondo. Lo que no decía con palabras se veía en su expresión y en sus ojos hipnotizadores.

—Te amo.

—Te amo. —Sonríe y se ruboriza—. Taylor le dijo a Jacob lo mismo. Creo que finalmente va en serio con alguien.

—Jacob lo ha sentido durante un tiempo. Se le nota en la cara cuando habla de ella. —afirmo y sonrío ante la idea de que esten juntos—. Tal vez podamos tener una cita doble. —Los dos nos reímos de eso, y yo me acerco a ella—. Estaré en casa por más de una semana, hagamos que cuente.

—Vamos a dormir un poco. No duermo bien sin ti. —dice.

Sus ojos se cierran y le beso el pelo. En pocos momentos, Elissa estaba dormida, y nos muevo a mi almohada para reposar la cabeza. Pienso en dejar la cama para asegurar la casa, pero sabía que la puerta estaba cerrada. «¿Qué más importaba?»

Dormimos toda la noche. Elissa admitió que se desmayó después de pintar hasta el punto de tener que acostarse la mayoría de las noches.La diferencia horaria, hizo difícil que nos mantuviéramos en contacto, y se disculpó en el desayuno de la mañana siguiente. Le dije que lo compensaríamos ahora y sonrió mientras miraba mi equipaje en la puerta.

—Tengo algo para ti. —digo.

Sus ojos se abren de par en par y deja su café. Me acerco a las maletas y abro la cremallera de una, jalándola para mirar dentro. Sonrío cuando veo el jersey y le echo un vistazo mientras lo saco.

Elissa mira, y abre la boca. —¿Eso es un jersey?

—A algunas de las esposas de los chicos les gusta usarlas. Espero que a ti también.

Recuerdo la época en la que no creía que iría a verme en los partidos, eso era algo que me molestaba más de lo que realmente admitía.

—Sería un honor.

Elissa la agarra y sonríe cuando lee “Bellamy” en la parte de atrás y la desliza sobre la camiseta que tiene puesta. Es grande y le llega a las caderas, pero así es como se supone que debe verse.

Le sonrío con la camisa, y se sonroja hasta ponerse color rosa.

—Puedes usarla para los juegos. —digo

—No creo que sea la única que lleve puesta tu camiseta. —Me dice, con una sonrisa irónica.

Me inclino para besarle la nariz. —No. Están a disposición de los fans, pero nunca le había dado una a una chica antes, aparte de mamá. Ella la enmarcó y la cuelga en la sala de estar. —digo. Luego, beso sus labios, y su aliento se atrapó en su gargante por un momento.

—Oh. —Se queja.

Ella pasa sus manos por mi pecho y me besa más fuerte, y yo deslizo mis manos hacia abajo para acariciar su trasero perfecto. Me pongo duro con solo pensar en estar dentro de ella, y gimo mientras me envuelvo con sus piernas y se aferra a mi cuello.

—Hazme el amor en tu camiseta. —gime contra mi cuello.

Elissa se vuelve audaz con el paso del tiempo. Acepto de buena gana y la llevo a la cama para hacerla venirse unas cuantas veces antes de ponerla de rodillas. Prefería que estuviéramos los dos desnudos, pero me llena de satisfacción ver mi nombre en su espalda al mismo tiempo en que gime con cada empujón. Tengo mi orgasmo justo después de ella y Elissa agarra la cabecera de la cama antes de caer a su lado.

Ambos tuvimos que trabajar al día siguiente y nos tomamos el tiempo libre para pasarlo juntos, la mayoría de los cuales se llevaron a cabo en mi cama. Comíamos, pero por lo general nos acurrucábamos allí, durmiendo cuando necesitábamos descansar. Esta semana los partidos serán en casa, así que haremos lo posible para vernos en cuanto podamos. Es diferente estar en algo serio con lo que me quiero comprometer, pero mis compañeros me inspiraron.

Me tomo una tarde después del entrenamiento para ir a la librería a saludarla. El otoño ya está cerca y todo está decorado en las calles y dentro del edificio. Sonrío cuando la veo, sabiendo que Elissa juega un papel importante. Admitió que no había estado en las fiestas durante años, pero Gloria la metía en la decoración y siempre tenía una invitación abierta para pasar el Día de Acción de Gracias y la Navidad con ellos, si Taylor o Diana no planificaban algo, Elissa la aceptaba.

Miro a mi alrededor al entrar, inhalando el olor de los libros. No veo a Elissa, pero su auto está afuera, así que seguramente está aquí, así que empiezo a vagar por la parte de atrás del edificio. Hago una pausa cuando noto que el imbécil de la galería le habla mientras se apoya en la pared, por lo tanto, decido escuchar atentamente. Sabía que ella podría tener contacto con él, pero mi sangre hierve al verlo acercarse. El tipo sabe cómo hacer movimientos, y Elissa tuvo la amabilidad de tomar más de lo que debía.

—Cálmate, Ryan. —dice una voz. Me sobresalto y giro para ver a Gloria, sonriéndome—. Está aquí cortejándola con charlas de arte. Ella no se lo creerá.

—¿Cuánto tiempo lleva aquí? —pregunto mientras Gloria frunce el ceño, apenas causando una arruga en su cara.

—Supongo que unos veinte minutos. No lo sé con certeza, estaba atendiendo a los clientes. —Mi mandíbula se tensa, y ella suelta una risita—. Mírate, todo celoso.

—No es eso. Es solo que… esto puede ser demasiado para una mujer como Elissa. Ella es... no quiero decir que sea delicada. —digo, sabiendo que debo ser cuidadoso con mis palabras.

—Elissa es fuerte. La he visto pasar por muchas cosas, y ese hombre no la convencerá ni de una forma ni de otra. No te preocupes. Ella te ama. —Miro a Gloria sorprendido—. No me lo dijo, pero no tiene que hacerlo. Lo puedo ver en su cara.

—La amo más que a nada. —admito y sonrío lentamente.

—Entonces controla lo que sea que sientas y ve a buscarla. Con calma. —Me dice Gloria, y yo asiento—. Sé que eres un tipo duro en el hielo. Te he visto jugar. Pero aquí no hay lugar para eso.

—Sí, señora.

Veo como se aleja mientras alguien pedía la última Lulu Pratt. Me paso la mano por el pelo y me acerco, alejando mis emociones conflictivas. Elissa mira hacia arriba y sus ojos se abren, pero yo solo le sonrío. Su expresión lo hizo mirar, y se pone tenso cuando me recuerdo a mí mismo que tengo que actuar civilizadamente.

—Hola, Elissa. Quería venir a verte ya que terminé por hoy. —Le beso la mejilla suavemente, y ella me frunce el ceño—. Me alegro de verte de nuevo, Lucas, ¿cómo estás? —digo. Recordando su nombre, le ofrezco mi mano para que la estrechara.

—Estoy bien. Has tenido unos juegos estupendos últimamente. —dice después de una pausa, yo le doy las gracias—. Estaba hablando con Elissa acerca de exhibir más de su trabajo en mi galería. Me estaba describiendo una pieza en la que todavía está trabajando. La gente ha estado preguntando por ella.

—Eso sería genial. Intentaré convencerla yo mismo. —Se excusa con un recordatorio a Elissa para que lo llamara y luego deja la librería—. ¿Por qué pareces tan sorprendida? —Le pregunto a ella.

—Actuaste tan tranquilo. ¿Tienes fiebre?

Elissa extiende la mano para tocar mi cara, y atrapo con la mía. —Me amas. Eso es todo lo que importa. —digo, y su cara se ilumina con una hermosa sonrisa.

—¡Vaya! Me gusta esto. Tal vez debería haberlo dicho antes, ya que lo he sentido por un tiempo. —Mira lentamente a su alrededor y luego se inclina para darme un besito en los labios—. ¿Cómo estás?

—Bien. Terminamos la práctica y el entrenamiento, y pensé en venir e invitarte a cenar. —Miro alrededor para ver a algunos clientes mirando los estantes—. ¿A qué hora sales?

—Lo de la cena suena maravilloso. Salgo a las cuatro, así que en dos horas más. —Ella sonríe de nuevo—. ¿Quieres esperar o pasas a buscarme?

—Te buscaré. Necesito ocuparme de algunas cosas. Conduce con cuidado, amor. Estaré en tu casa a las cinco.

Ella asiente, y yo le robo otro beso, uno apropiado dadas las circunstancias en las que estamos.

—Hasta pronto. —dice.

Sonrío y salgo de la tienda, deteniéndome para tomarme el té al salir para aliviar el frío de afuera. Me dirijo a mi auto y voy a unas cuantas tiendas. Primero, recojo un ramo de varias flores y colores que les hice hacer en la tienda, lo cual funcionó bien ya que me reconocieron.

Después de eso, voy a la joyería a la que los chicos iban para comprarles regalos a sus chicas. La mujer detrás del mostrador inclina la cabeza, y veo como el reconocimiento se le cruzaba en la cara. —Una nueva cara de nuestro equipo. ¡Bienvenido!

—Hola y gracias. —Me presento y ella me pregunta qué buscaba. Cuando le dije y escojo algo, ya era casi la hora de buscar a Elissa, así que le pido una caja de regalo. Vuelvo al auto y miro los regalos, decidiendo qué le voy a dar y cuándo, mientras el motor se calienta. Me imagino que se vistió para una cena informal, sé que a ella le gusta que tengamos algo de privacidad.

Llego a su casa diez minutos antes y apago el motor. Escaneo mi teléfono por cualquier notificación relevante, luego miro hacia arriba cuando escucho el ruido de una puerta. El oficial con el que hablé la primera vez salía y me miró con una sonrisa. Salgo del auto y se acerca para darme la mano y hablarme sobre nuestra temporada.

—¿Está todo bien? —Le pregunto cuándo hacemos una pausa, y él asiente con la cabeza.

—La vengo a ver de vez en cuando. Elissa me dijo que ahora lo sabes todo. —dice mientras me mira como para asegurarse de que yo entendiera la gravedad de la situación.

—Sí. Es algo difícil de lidiar con eso. —digo suavemente, y él asiente con la cabeza entretanto mira a la distancia.

—Entrar en la casa para ver a una niña tan asustada, y luego lo que le pasó a su madre, fue una de las peores escenas del crimen en las que he estado. Estoy agradecido de que Elissa sobreviviera. También me alegro de que no haya visto nada. La veo como una hija desde de esa noche, especialmente porque su padre no parece hacer ningún esfuerzo por estar con ella. —Parpadea y me mira—. Me gusta asegurarme de que esté feliz y estable, más que nada. Nunca había estado con alguien así.

—Me aseguro de cuidarla y amarla todos los días. Puedo prometerle eso. —Me aseguro de que entienda lo que estoy diciendo.

Él asiente. —Ella es feliz. Sigue así, y ya que mi esposa quiere que vaya a cenar con nosotros, puedes venir con ella. Quiero llegar a conocerte.

—Ya que eres un fanático, ¿te gustaría ir a algunos partidos? Tengo entradas, así que puedo invitar a quien yo quiera y puedo regalarte unas. —Me ofrezco mientras veo brillar sus ojos.

—Si pudieras, sería genial. Los veo por televisión cada vez que puedo. —Asiento con la cabeza y abro la puerta del pasajero. Perry ve las flores y asiente con aprobación—. Buen hombre. Las mujeres aman las flores. Se las regalo a mi esposa unas cuantas veces al mes.

—Dale a Elissa tu tarjeta y yo arreglaré lo de los boletos. Que tengas buenas noches. —digo, y se vuelve para caminar a su casa. Llevo las flores en un brazo y me dirijo a su puerta, tocando suavemente. Elissa la abre y jadea cuando ve las flores.

—¿Para qué son esas? —pregunta, con sus ojos muy abiertos, y me río entre dientes mientras me deja entrar, luego me dirijo a la cocina para poner el jarrón en la encimera.

—¿Necesito una razón para regalarle flores a una mujer hermosa? —Me vuelvo para mirarla una vez que las flores están seguras, y me doy cuenta que nunca antes le habían regalado algo así—. Solo quiero mimarte un poco.

Mira las flores y las huele. —Gracias. —dice entretanto me abraza.

Nos fuimos a cenar, terminamos en un pequeño restaurant italiano que es romántico y donde podemos hablar. Nos dan una mesa en la esquina, y veo como Elissa se sienta antes de que me deslice a su lado. Pido agua para empezar, planeando ordenar otras bebidas entretanto miramos el menú. Elissa se ríe y dice que estará bien sin vino esta noche, y nos quedamos con el agua y los platos principales.

La comida está increíble, en seguida comenzamos a hablar sobre la oferta de Lucas. Él quiere darle una sección de la galería para que ella exhiba su trabajo, así como un espacio de estudio en la parte posterior. Es una buena oferta, aunque no me gusta de quién viene. Elissa me mira fijamente mientras me lo dice, y puedo ver la preocupación en sus ojos.

—¿Estás bien con todo esto?  —pregunta.

—No me gusta, pero no voy a actuar como un cavernícola. Sé que estás conmigo, amor. Sabes que te amo. —afirmo. Luego, Pienso en la caja que tengo en mi bolsillo y sonrío antes de besar su mano.

—No soy el tipo de chica que busca nuevas aventuras aún estando con otra persona, y yo estoy con la persona que amo. No lo sabía antes de ahora, pero es la verdad. No tienes nada de qué preocuparte.

—¿Qué te gustaría hacer? —pregunto a la vez que me sonríe.

—Eres romántico. Me gusta eso. —Elissa piensa por un momento—. No hace mucho frío todavía. ¿Quieres caminar por las tiendas y conseguir alguna bebida caliente?

—Mientras estés cómoda. —Le digo, en seguida pago la cuenta y nos vamos.

Elissa está feliz de caminar y mirar vitrinas, entramos en algunas tiendas para ver más de cerca algunas cosas. Me reconocieron unas cuantas veces, pero la gente respetó mi privacidad y yo les asentí con la cabeza. Al final tuvimos frío y volvimos al auto, donde le pregunté adónde quería ir.

Decidimos ir a mi casa, por lo tanto, conduje hasta allí, estacionándome en mi lugar al llegar al complejo. Nos caminamos apresuradamente hasta mi puerta y entramos, cerrando la puerta detrás de nosotros. Ella me dice que quiere vino, y yo le sirvo una copa, luego yo decido buscar una cerveza. Nos acomodamos en el sofá, y ella me besa con un deseo familiar mientras dejo mi botella. La rodeo con mis brazos, así que, la acerco, moviéndola hacia mi regazo. Elissa gime y pasa sus manos por mi cuerpo a la vez que me aprieto contra ella.

Le quito la camisa y ella me quita la mía, luego decide desabrocharme los pantalones para quitármelos. Sin embargo, me quedo atrapado en el momento y me pregunto por qué se detuvo.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te detuviste?

—¿Qué es esto? —Me pregunta.

Me doy cuenta de que su mano está en la caja que tengo guardada en mi bolsillo. «Mierda. Se supone que esto no iba a pasar de esta manera».

—Quería esperar para darte esto, pero ahora estará bien. —Me paso la camisa en la cabeza y me la quito, después saco la caja turquesa de los pantalones. Elissa la mira fijamente y luego sus ojos encuentran los míos—. No es lo que piensas... todavía. —digo.

—Conozco esa caja.

—Bien, la caja puede ser de donde piensas, pero lo que hay dentro de ella, no es lo que piensas que es. Toma, quiero que lo veas.

Se la sostengo, y ella respira lentamente antes de tomarla y acariciar la cinta blanca y suave.

—Nunca pensé que me regalarían algo de Tiffany's en mi vida. —Se ríe—. Mi familia tiene dinero, pero papá nunca pensaría en esto. —Elissa lo abre y jadea mientras se lleva la mano a la boca—. ¡Oh, Dios! ¡Esto es precioso!

Tiembla al tratar de sacar el collar de la caja, así que le ofrezco mi ayuda. La cadena es delicada, la saco suavemente antes de mirar la media luna brillante que cuelga de mi mano.

—Este collar me hizo pensar en ti. Eres esta luz brillante en mi cielo, Elissa. He notado lo hermosa que te ves en la luz de la luna algunas veces y bueno... esto me llamó. —digo. Admito que fue difícil explicarme en este momento, lo que me tomó por sorpresa.

—¿Acabas de entrar en la tienda? —pregunta, sorprendida.

—Bueno, después de comprar las flores.

Gime y apoya su cabeza contra mi pecho desnudo. —No creo que deba ponerme esto hasta que termine de agradecerte. —dice.

Elissa me mira, y luego al collar con una sonrisa malvada.

—¿Cómo me lo vas a agradecer? —pregunto, burlándome de ella.

Dejamos el collar en la mesa detrás del sofá, y ella procede a tomarse su tiempo para complacerme, terminando con su cuerpo encima del mío mientras me monta el pene.

Nos dejamos caer en los cojines del sofá a la vez que ella aspira su aliento, y beso su cuello suavemente entretanto ella desliza sus brazos a mi alrededor.

—Ni siquiera llegamos a la cama.

—Hay mucho tiempo para eso. —Le aseguro al respirar su dulce aroma—. Te amo, Elissa.

—Te amo. Gracias por todo lo de hoy. —dice suavemente al inclinarse hacia mí, con sus manos rozando mi piel. Nunca antes el toque de una mujer me había afectado así. He estado con muchas, pero apenas lo recuerdo. El toque de Elissa me devolvió a la vida de nuevo.

Bebemos algo frío una vez que nos recuperamos. Elissa mira de nuevo el collar mientras sorbe su vino, sonriendo ampliamente.

—Te mereces mucho más que un collar y flores, amor. Planeo mostrarte eso.

—Soy feliz solo por estar contigo. El dinero y tu fama no son la razón por la que me enamoré de ti en primer lugar. Creo que es sexy que juegues al hockey y todo eso, pero no es lo que más me gusta de ti.

—¿Qué es lo que más te gusta? ¿El sexo increíble? —pregunto en tono burlón.

Ella se ríe a carcajadas. —Amo escuchar tu acento durante dicho sexo.

Me río con ella, y terminamos nuestros tragos antes de entrar al dormitorio.

Al día siguiente tuve un patinaje matutino, tengo un juego más tarde, al cual ella planeaba asistir con Taylor, así que nos despertamos a tiempo para desayunar y tomar café. La dejo en su casa de camino a la pista de patinaje, y me besa antes de caminar a su puerta.

Sé que no trabaja hoy y probablemente dormirá una siesta ya que no dormimos mucho anoche.

CAPÍTULO 18

ELISSA

Una llamada telefónica me despertó de mi siesta, y me quejo mientras me estiro. Alcanzo el otro lado de la cama y miro la pantalla para ver la cara de Taylor iluminando mi habitación.

—¿Qué? —contesto.

—Parece que alguien está de mal humor. ¿Estás cansada? —Me pregunta en tono burlón.

Cierro los ojos. —Estaba durmiendo la siesta. Me despertaste. Ya no importa de todos modos, ¿qué pasa? —murmuro y me pongo de lado.

—Otra galería de arte que quiere reunirse con nosotros hoy. —Mis ojos se abren de golpe—. Han visto tu portafolio y les encanta tu trabajo. Quieren hablar de números.

—¿Cómo lo vieron?

—Al parecer, es una cosa de amigo de un amigo de un amigo. No estaba segura de si iría a algún lado. —Se ríe—. Iba a recogerte a las tres. ¿Funcionará?

—¿Crees que es poco profesional llevar un jersey puesto? —pregunto, recordando la camisa que Ryan me dio.

—Quizá quieras ponerte otra cosa en la galería y cambiarte la camisa más tarde. Esto es… Algo como una entrevista. —dice Taylor, se está riendo, y yo me quiebro y me uno a ella.

—De acuerdo, a las tres está bien, y estaré lista, pero tenemos que salir a cenar antes del partido.

Me levanto y bebo más café antes de ducharme. Dejo que mi cabello se seque en rizos sueltos y uso un poco del color temporal que Taylor me regaló, escogiendo el borgoña que hacía juego con el jersey. La galería no podrá encontrar ningún daño en eso ya que yo era un artista.

Aun así, meto los mechones de color en una cola de caballo suelta antes de salir de la casa. Taylor me ve caminar hacia su auto con mi camiseta sobre el brazo, sonriendo ampliamente.

—Yo también tengo la mía. —Señala su pecho, y yo levanto mi ceja mientras coloco la mía cuidadosamente en el asiento trasero—. No soy la entrevistada, así que pienso que está bien llevarlo puesto.

—Ya veo. —Me inclino hacia atrás y se aleja de la acera, preparándome para esta reunión de último minuto. Nos detenemos frente a una galería que daba a las montañas, y aprecio la vista por un momento—. Entonces, ¿han visto mis pinturas?

—Sí. Pero tienes que hablar con ellos. Vamos. El restaurante de sushi de la calle de abajo me está llamando.

Taylor sale del auto, y yo abro la puerta para seguirla. Subimos al espacioso edificio de dos pisos y ella atraviesa las puertas, anunciando nuestra presencia.

—Taylor, es encantador verte de nuevo. —Una mujer mayor sale de un cuarto trasero para saludarnos, y yo la miro fijamente. Tenía clase y parecía más joven de lo que imaginaba. Ella abraza a Taylor y luego a mí, se detiene para mirarme—. Eres una cosita encantadora. Tuve la oportunidad de ver tu trabajo gracias a tu amiga aquí, y pienso que es increíble.

—Muchas gracias. —respondo mientras ella mira alrededor del edificio.

—Tengo un rincón donde presento a nuevos artistas, y ahí es donde me gustaría mostrar tus pinturas. Podríamos aumentar el precio de tu última exhibición, y te daré el sesenta por ciento de las ventas. ¿Cómo suena eso?

La galería era grande, y sonrío al mismo tiempo que miro alrededor. —Eso suena increíble. Ya tengo mi trabajo en una, y hay algunos otras que podrían exhibirlo, así que creo que esto sería un gran impulso. —digo y le sonrío a la mujer.

Ella me ofrece su mano. —Déjame mostrarte el área que tengo en mente.

Caminamos por la galería a la izquierda, y echo un vistazo a las salas que muestran todo tipo de arte.

Me estoy acostumbrando a este sentimiento, y me estremezco cuando me doy cuenta de que mi sueño se estaba haciendo realidad. Hace un gesto hacia la izquierda y veo una zona con paredes pintadas de un púrpura vibrante que fácilmente podía albergar unos diez cuadros. —Aquí estamos. Dependiendo del tamaño, podríamos poner varios cuadros aquí.

—Estoy de acuerdo. Tengo algunas listas ahora, así que ¿prefieres rellenar o añadirlas al espacio? —Le pregunto mientras Taylor me dispara una sonrisa de aprobación.

Hablamos de las cuatro que tenía preparadas y ella dijo que hiciera un par más y luego seguiríamos desde ahí. Le agradecí y le di la mano de nuevo antes de que Taylor me siguiera al auto.

—¡Mírate! Lo manejaste como toda una campeona. Mi chica es toda una jefa.

Me río entretanto abre las puertas con solo apretar un botón, y me meto en su auto. —Ella me hizo una gran oferta. Yo no hice nada en realidad. —protesto mientras Taylor enciende su motor.

—Esa fue una gran maldita oferta. Vas a ser una estrella, querida. —observa Taylor al inclinar mi cabeza hacia atrás para suspirar lentamente.

—Esto es tan surrealista. —digo.

Miro hacia atrás para asegurarme de que la camiseta sigue ahí y decido ponérmela una vez que estacionemos, ya que tengo una camiseta debajo de mi suéter suave de cachemira negra.

—Todo está sucediendo, Elissa. Este es tu sueño. —Taylor me sonríe cuando se detiene en un semáforo, y dejo que mi mente vague hacia Ryan—. Tienes una carrera como artista y un hombre que te ama.

—Lo hace, ¿verdad? —murmuro mientras la miro—. Hoy fue a visitarme a la librería, y Lucas estaba allí para limar algunos detalles cuando llegó. Ryan estaba tranquilo y no se descontroló. Me di cuenta de que le molestaba un poco, pero se mantuvo tranquilo. Confía en mí. —digo, luego frunzo el ceño y me muerdo los labios.

—No hay ninguna razón para no hacerlo. Nunca quisiste a Lucas.

Me estremezco, y ella levanta su mano al acercarse.

—Sé que te sentiste halagada, y lo entiendo. Eres tan nueva en esta atención, y él fue excesivo. Está bueno y todo pero no habrías tenido nada con Lucas. No sabías cómo manejarlo a él y a Ryan... Bueno, a él sí.

Nos reímos y yo apoyo la cabeza en mis manos.Después de nuestra cena, Taylor se detiene en el estacionamiento y apaga el auto mientras yo echo un vistazo rápido. Me quito el suéter y lo reemplazo con el jersey, sonriendo al mirar hacia abajo.

—Nunca pensé que usaría uno de estos. —digo.

—Podría decir lo mismo. No dudaba que me engancharía con un jugador, pero usar su camiseta y toda esa mierda estaba lejos de mi mente. —Taylor toca el dobladillo de su camisa con el apellido de Jacob y sacude la cabeza—. Vamos a apoyar a nuestros chicos.

Entramos y encontramos nuestros asientos, saludando a los demás a nuestro alrededor. Estaba el grupo habitual de esposas y novias, junto con algunos miembros de la familia. Empezaba a sentirme cómoda con todos y me sonrojo cuando me molestan por la camiseta.

Anuncian los equipos y todos gritamos cuando entran en la pista. Dan sus vueltas habituales y en seguida empiezan a practicar por unos momentos antes de que el disco cayera. El otro equipo no es un gran rival, a pesar de eso, los fans les demostraron que no son bienvenidos aquí. Me río y miro a toda la gente que apoya a nuestro equipo, aparte de los pocos que viajaron de otros estados para ver jugar a sus chicos.

El juego comienza con mucha rapidez, el disco se mantiene en un extremo y luego en el otro. Ambos tienen sed de victoria, pero Jacob como centro marca un gol. Levanto las manos en el aire mientras Taylor me abraza, sintiéndome como parte de algo.

Sabía que tenía gente que me amaba. Lo demuestran en cada oportunidad que tienen, pero ahora, tengo un verdadero futuro por delante. Trabajo haciendo lo que amo, y tengo un hombre que me apoya en cada paso que doy. Levanto mi mano para tocar el collar que está debajo de mi camisa, recordando cómo me sentí cuando lo vi. No tengo ni idea de lo que pasará, pero estoy feliz. Me gusta donde estoy.

Vuelvo a la realidad cuando el otro equipo marca un gol. Respondemos apropiadamente, y observo atentamente hasta que suena ese ruido familiar, dándoles un respiro a los chicos. Me inclino hacia atrás y alcanzo mi agua mientras Ryan me guiña el ojo. Me sonrojo y dejo caer la cara hacia adelante, aflojándome el pelo entretanto recuerdo el color que uso. Me suelto el pelo y vuelvo a mirar a mi alrededor entretanto la música llena el aire.

El equipo gana con una victoria de dos goles, y vitoreamos, poniéndonos de pie en el momento en que ellos dan vueltas en el hielo. Todos sabíamos que habría una cena o algo así, por lo tanto, fuimos a nuestro lugar habitual para esperar a que los entrevistaran y se ducharan.

Todos estaban de acuerdo en beberse unos tragos, y Ryan me toma de la mano mientras me lleva al auto de Taylor. Condujo con uno de los otros chicos y va a unirse a nosotros para el viaje. Me río cuando abre el asiento trasero y me dice que entre, levantando mi cuerpo para colocarme en el asiento. Protesto antes de que me bese, silenciándome entretanto me aprieta.

—Oh, vamos ustedes dos. Esperen hasta que lleguen a casa. —dice Taylor desde el asiento delantero mientras se ríe.

Ryan se aleja. —Entra ahí y dame un poco de espacio, mujer.

Yo cumplo, y nos abrochamos los cinturones antes de que se dirija al bar donde lo conocí. Entro y miro a mi alrededor, recordando la última vez que estuve aquí. Me estaba preparando para mi exhibición y tan lejos de tener una relación. Ryan me toma de la mano para caminar hacia la mesa llena de jugadores entretanto las porras llenan la sala. Les sonríe a las caras sonrientes y me rodea con su brazo cuando llegamos a la mesa.

—¿Quieres una margarita? —pregunta.

—Te acuerdas. —digo mientras lo miro a los ojos, y me pierdo en ellos.

—Siempre recordaré la noche en que nos conocimos, Elissa. Me dejaste sin aliento. —Me asegura. Con su mano libre, me acaricia la mejilla, y yo agarro su chaqueta para sujetarlo.

—Yo también lo haré.

Se inclina para besarme suavemente, y me olvido de nuestro entorno, luego escucho que el grupo empieza a gritarnos, en broma, pero igual me sonrojo y me alejo, mirando hacia abajo al mismo tiempo que Ryan se ríe.

—Solo están celosos. —dice Ryan.

Ryan va con Jacob a pedir algunas bebidas mientras yo me quedo al lado de Taylor. Ella me mira con una gran sonrisa, y yo levanto la ceja.

—¿A qué se debe esa mirada?

—Están locos de amor el uno por el otro. —dice lentamente.

Yo pongo los ojos en blanco. —Lo que sea. ¿Qué tal tú y Jacob? —Le devuelvo el golpe, y una mirada soñadora cruza su rostro.

—Bien, estamos en el mismo barco. —Lo admite.

Ambas nos reímos y nos abrazamos por un momento antes de que nuestros chicos volvieran con las bebidas. Encontraron sus asientos y me quedo con Taylor mientras ellos se paran en la mesa para equilibrar la conversación con nosotros y los fans. Observo que Ryan les presta atención y les agradece amablemente por su continuo apoyo. Lo hace de una manera amigable pero sin coquetear con las mujeres, lo que hace que me pregunte cuando se aprovechó de su estatus de jugador. Estaba claro que las mujeres se arrojaban a los pies de cualquier jugador, lo supe por su forma de actuar. Era un poco asqueroso.Miro a Ryan de nuevo para recordarme lo que tengo con él.

Los fans se van, y los chicos se sientan en las sillas con nosotras.

—Eso debe ser agotador. —Le digo.

—Sí y no. Son lo que me mantiene haciendo esto, y muchos de ellos son verdaderos fans. Los aprecio a ellos, pero a las conejitas de disco, no tanto. No están aquí por el deporte. —Ryan se encoge de hombros y sorbe su cerveza mientras la curiosidad me llena hasta el punto de hervir. Ryan me mira, como si estuviera leyendo mi mente, y pregunta:—. ¿Qué pasa, amor?

—Antes te gustaban, ¿verdad? —Le pregunto en voz baja para que solo él me oyera.

—Cuando era más joven, sí. Jugaba el deporte que amaba y la fama se me subió a la cabeza. Ellas estaban disponibles, pero pronto me di cuenta de que solo me perseguían para tener una historia que contarles a sus amigos. Despues de un tiempo, me sentía vacío. Tengo mucho más contigo. —Me sonríe y me da un besito en los labios suavemente—. Eres todo lo que necesito.

Nos quedamos unas horas, riendo y hablando con los chicos. Estoy mucho más cómoda ahora que aquella primera noche cuando me sentí como un pez fuera del agua. Mi vida se está convirtiendo en algo más prominente ahora, y poco a poco voy perdiendo el miedo. Taylor siempre fue mi porrista, pero ahora también tengo a Ryan.

◆◆◆

Taylor nos deja en casa de Ryan, él en seguida abre la puerta para que entremos.

—Te ves muy sexy en mi camiseta, Elissa. Me gusta ver mi nombre en todo tu cuerpo. —dice.

Me vuelvo para mirarlo, y me doy cuenta que me está mirando acaloradamente.

—Me gusta usarla. Es reconfortante de alguna manera y me hace sentir segura. —Sonrío—. Solo necesito una camisa tuya para dormir cuando estés fuera de la ciudad, y estaré bien.

—Puedes tenerlas todas. —Se acerca a mí, tomando mi cara mientras me mira a los ojos—. ¡Diablos!, puedes quedarte con este lugar. Múdate conmigo, Elissa.

—¿Qué?

Se detiene antes de besarme a la vez que me mira fijamente a mis ojos sorprendidos. —Te quiero conmigo todo el tiempo. Te quiero sana y salva cuando me vaya, durmiendo en mi cama y estando aquí. —dice y luego roza mis labios con los suyos.

—Tengo mi propia casa, Ryan. Tiene todo lo mío en ella. —susurro antes de que me bese de nuevo.

—Te instalaré aquí con todo lo que necesites. Podemos mudarnos a otro lugar que te convenga, si es necesario. Estoy alquilado aquí de todos modos.

Me rodea con sus brazos y me besa con más fuerza, revolviendo mis pensamientos. Respondo rápidamente, gimiendo cuando me levanta para llevarme a la cama.

Me despierto por la mañana con el olor del café, parpadeando lentamente. Supe donde estaba inmediatamente y me ruedo hasta ponerme de espalda.

«Ryan quiere que me mude con él».

Hemos estado juntos por un corto tiempo, y soy feliz. «Pero esto es más serio de lo que estoy preparada. ¿O no lo era?» Nunca había sentido una décima parte de esto por nadie más, y por lo tanto nunca lo consideré. Ni siquiera pensé que lo quería.

—Estás despierta, amor. —dice y miro para verlo con una gran taza humeante en la mano que me trajo.

—Eso huele bien. —Sonrío y me siento cuando pone la taza en la mesa junto a la cama, sentado a mi lado en el colchón. Me besa en la mejilla, y yo sonrío mientras mira hacia abajo—. Gracias.

—Estoy a tu orden. —Ryan se sienta contra una pila de almohadas y me mete en sus brazos entretanto yo me río—. Hueles tan bien, te sientes tan bien.

—Te amo. —susurro las preciosas palabras, sabiendo que eran verdaderas. Siempre iban a serlo.

—Yo también te amo. —me dice, acariciando mi pelo suavemente. Ryan es el tipo de hombre que me volvía loca con sus costumbres de cavernícola, pero otras veces, era tan gentil. Siento que me completó—. ¿Quieres desayunar? Podríamos cocinar aquí o unirnos a Jacob y Taylor. Me enviaron un mensaje de texto hace rato para preguntarme.

—Déjame pensarlo. —Me acurruco más cerca y beso su pecho desnudo ligeramente. Deslizo mi mano hacia abajo para ponerla sobre sus pantalones, haciéndolo gemir a la vez que su abrazo se estrecha a mi alrededor. Está duro, luego arrastro mi lengua sobre su pezón plano—. Creo que quiero quedarme aquí y comerte para el desayuno.

Hacemos justo eso, y una vez que terminamos nos duchamos perezosamente. Sonrío mientras me lava el pelo, cerrando los ojos al dejar caer mi cabeza hacia atrás.

—¿Todavía quieres comer aquí? —pregunta al mismo tiempo que sus manos raspan mi cuero cabelludo.

—Claro. Lo que sea. —digo, estoy en el aturdimiento habitual en el que me deja. Ryan se ríe.

—Llamé a Jacob para decirle que vamos a desayunar en casa. —Me asegura, y yo tarareo para mostrarme de acuerdo. Terminamos la ducha y nos vestimos con su ropa para hacer tortillas y tostadas junto con más café. Comemos en la mesa y hablamos sobre qué hacer en el día ya que ambos trabajamos mañana. Ryan sugiere quedarse en la casa y cenar con nuestros amigos. Pienso que es perfecto.

No me preguntó sobre su idea en absoluto durante el día. Ryan era dulce, gentil y cariñoso conmigo mientras veíamos películas y nos reíamos, acurrucados todo el tiempo. Más tarde, me trae a mi casa para poder cambiarme para la cena, y yo aprovecho de empacar un bolso de viaje, mirando lentamente por la vieja habitación. Ryan está al teléfono en la sala de estar, así que tengo el lugar para mí por un momento.

«¿Estoy lista para dejar este lugar?» He estado viviendo aquí desde hace unos años. Aquí empecé mi nueva carrera, luego pienso en todas las emociones por las que he pasado en este lugar. También hubo mucha sanación. Sonrío y considero la idea de mantener este lugar y quedarme con Ryan solo cuando esté en la ciudad. Ambos nos sentiríamos mejor así, sé que algunos de los otros chicos viven en su vecindario con sus novias. Estaba conociéndolos, y tendría algo así como un grupo de apoyo. También podría usar esto como mi estudio de arte, ya que siempre he trabajado sola en la pintura.

—Amor, ¿estás bien? —pregunta. Su voz viene del pasillo, y yo salto, dándome la vuelta para enfrentarme a él.

—Sí. ¡Me asustaste! —Lo regaño, él se ríe y entra en la habitación—. Estoy casi...lista.

—¿Estás empacando algo más que un bolso de noche, por casualidad? —pregunta Ryan, caminando hacia mí.

—Tal vez. —Me burlo, sonriéndole—. Estoy considerando tu oferta.

—¿Sí? —pregunta mientras me abraza—. Te amo, nena. Te quiero conmigo.

—Es una locura, pero lo haré. —Me besa con fuerza y yo jadeo cuando sus brazos se estrechan a mi alrededor—. Ryan, más despacio. —murmuro mientras él reclama mis labios de nuevo.

—No, a la mierda la cena. Vamos a celebrar. —Me insiste, sentándose en mi cama y poniéndome encima de él. Me río, luego me hundo en él, y nos besamos hambrientos durante varios minutos. Logramos recuperar la compostura, yo termino de empacar mis cosas para ir a cenar, y Ryan está radiante. Se ve tan apuesto cuando está feliz. Yo me río entretanto conducía por la calle.

Suena arrogante al contarles a Jacob y a Taylor nuestras noticias en un pequeño restaurante mexicano al que vinimos, y ellos se ríen.

—Nosotros también. —Nos dice Taylor y mi boca se abre—. Me mudaré a su casa ya que es más grande. Sé que Jacob vive en un condominio de tres habitaciones a las afueras de la ciudad desde una visita anterior. Abrazo a Taylor—. Oh, Dios mío. Nunca pensé que esto te pasaría a ti, y mucho menos a mí. Esto es una locura.

Los chicos miran mientras gritamos y hablan de nuestros planes. Cuando llega la comida, brindamos con cervezas frías y juntamos las botellas. Charlamos felizmente durante la comida y salimos juntos, tomados de la mano y decidiendo qué hacer ahora. Fuimos a tomar un trago, y luego Ryan me trae a casa, él disfrutó de menos tragos para que yo pudiera divertirme con Taylor. Me carga y mete en su apartamento.

—Entonces, ¿vas a montar un estudio aquí? —Me pregunta antes de reclamar mis labios con pasión. Me tranquilizo al darme cuenta de que no hablamos de eso durante la cena o los tragos. Me acaricia la espalda lentamente, luego se aleja para mirarme con preocupación en sus ojos—. Todavía quieres esto, ¿no?

—Sí. Bueno, estaba pensando en usar mi antiguo hogar como un estudio, Ryan. Algunas galerías me han ofrecido espacio en los últimos meses, pero pinto mejor sola. Esa habitación que preparé es perfecta.

Frunce el ceño, luego se pasa una mano por el pelo y dice—: Podría prepararte una habitación aquí. Estas ventanas grandes hacen que haya mucha luz durante el día. Puedes hacer lo que quieras allí.

«Le preocupa que yo no quiera mudarme. Necesito decirle cómo me siento».

—El problema no eres tú ni tu casa, Ryan. Empecé a pintar en serio sola, y así es como mejor trabajo. Me pierdo en ello y no quiero preocuparme por ser grosera o molestar a alguien. —Le agarro la cara y lo beso suavemente—. Sí quiero vivir aquí contigo.

—Sí. —dice mientras yo asiento—. Pensé que te estabas echando para atrás. Nunca antes había sido tan feliz, Elissa.

—No. Solo estoy tratando de resolver esto de la pintura, es todo. No estoy acostumbrada a nada de esto. —Sonrío, y me abraza fuertemente—.Iré a buscar más cosas mañana mientras estás en la pista de patinaje y luego vendré a instalarme.

—Perfecto.

Cuando me besó de nuevo, toqué el collar que me dio y me di cuenta de que estaba completamente enamorada de este hombre.

CAPÍTULO 19

RYAN

A la mañana siguiente, era importante para mí dejar a Elissa en la cama. Tenía miedo de que ella desapareciera de mi vida. Me digo a mí mismo que soy un tonto en el auto mientras espero que se caliente. Ella no irá a ninguna parte, de hecho, estará aquí todas las noches. Me encantaba la idea de que estuviéramos juntos en mi cama así como la idea de que ella estuviera a salvo cuando yo no esté en la ciudad. No creo que su casa estuviera en una zona mala o insegura, pero prefiero que esté aquí en este edificio.

Me dirijo a la pista de patinaje y saludo al equipo con una sonrisa. Nos trasladamos al hielo para practicar, así como también para un poco de acondicionamiento extra. El equipo contra el que jugaremos esta noche es conocido por su velocidad, así que estaremos ocupados en la pista. Me uno al equipo en el gimnasio para un entrenamiento duro. Jacob se acerca para verme levantando pesas.

—¿Eres feliz, amigo? —pregunta.

En su rostro se dibuja una gran sonrisa cuando lo miro.

—Sí, lo soy. Elissa quiere mantener su casa como estudio. No sé cómo sentirme al respecto. —admito, y Jacob frunce el ceño.

—Ella ha pasado por mucho, Bells. Lo sabes tan bien como yo. Ella podría aferrarse a ese pequeño espacio propio, y Taylor me dijo que pinta mejor sola. Eso no tiene que ver contigo. —Jacob trata de calmarme, y yo asiento, preguntándome qué diablos me pasaba. Nunca me había sentido tan tembloroso por ninguna mujer.

—Eso es lo mismo que Elissa me dijo. ¿Sientes algo parecido a lo que yo siento? —Le pregunto.

Y él sonríe. —No sé qué pasará, Bells. Se supone que no debemos saberlo. Solo tenemos que escuchar a nuestros corazones.

Presiono una mano contra mi pecho y finjo shock. —¿Acaba de decir eso el mayor Casanova del equipo? ¿Quién demonios eres tú? —Me burlo de él.

Jacob sacude la cabeza y se ríe. —No tengo ni puta idea, pero me gusta este nuevo tipo.

Terminamos el largo entrenamiento y nos dirigimos a casa por unas horas para relajarnos. Elissa fue a hablar con la dueña de la galería que quiere exhibir su trabajo, pero vendrá a todos los partidos antes de que nos vayamos de viaje por carretera en dos semanas. Esperaba verla antes del juego, pero me tomé un tiempo a solas para hablar con mi familia en Canadá. Ellos ven todos mis juegos, y agradezco su apoyo. Mamá me pregunta sobre las vacaciones, las cuales están a un poco más de un mes de distancia, y le dije que aún no estaba seguro de la fecha exacta en que saldría de vacaciones.

Le cuento sobre Elissa. Me había contenido antes, pero ahora era algo serio, y ellos merecían saberlo. Ambos estaban encantados y me instaron a traerla a casa para conocerla. Estoy atado a Colorado con mi trabajo durante la temporada y papá tiene su compañía de diseño en casa, así que reunirnos es difícil.

—Juro que pronto nos reuniré a todos. Quiero que la conozcan. —Les aseguro.

Termino la llamada y veo televisión antes de vestirme para ir al partido. Escucho una voz y camino hacia la puerta, miro a través de la mirilla para ver a Elissa hablando por teléfono. Su cara se tensó mientras hablaba urgentemente a través del dispositivo y caminaba. Sé que está disgustada pero espero a ver si está en peligro antes de intervenir. Su voz se eleva y deja caer la mano que sostiene el teléfono entretanto mira al techo del pasillo.

Abro la puerta y miro hacia afuera. —¿Elissa? ¿Estás bien?

—Sí. —Ella aspira su aliento y camina hacia mí—. Mi tía no está tan feliz. Está en contra de todo lo que se refiere a ti y a nosotros.

Frunzo el ceño. —¿No quiere que seas feliz? —Le pregunto, jalándola hacia dentro con la mano.

—Ella es muy sobreprotectora. Ya lo sabes. Cualquier cosa grande en la vida como esto le preocupa, y ella piensa que voy a salir lastimada. Quiere mantenerme en su burbuja protectora, y la amo por eso, pero necesito vivir mi vida. —Elissa desliza sus brazos alrededor de mi cuello y presiona su cuerpo contra el mío—. Finalmente me siento un poco aliviada ahora que lo sabes todo. Ni siquiera me importa tanto si los fans saben sobre mi pasado, como me preocupaba que supieras la verdad.

—Es normal que te quiera proteger, ella te ama, pero tiene que dejar que vivas tu vida. —Le digo antes de apretar mis labios contra los suyos—. ¿Todavía vendrás al juego?

—Por supuesto. Taylor me recogerá para ir a comer sushi antes, y luego de eso, estaremos allá. —Presiona su boca contra mi cuello, y mi cuerpo se sacude en respuesta—. Voy a volver aquí contigo esta noche.

—Lo sé, amor. Vi tus cosas. —Le digo mientras baja la cabeza para mirarme—. Me gusta.

Hablamos hasta que me tuve que ir, y me prometió con un beso que me vería más tarde. Me apresuro a bajar al auto y me dirijo al partido para encontrarme con los demás. Estamos todos entusiasmados y repasamos las jugadas y las cosas que debíamos vigilar con ciertos jugadores del equipo contrario.

Cuando patinamos en el hielo delante de nuestros fans, nos aplauden y nos gritan. Sonrío y miro alrededor mientras mis ojos se dirigen al asiento en el que debería estar Elissa, la veo allí animándome. Se ve tan bonita, le guiño un ojo antes de que nos moviéramos a un extremo para que el otro equipo pudiera patinar. Nuestros fans son fieles.

Empezamos el juego y tenemos el control del disco de inmediato. Me voy con el, pasándoselo de un lado a otro a Jacob antes de que dispare y marque el primer gol. Nos damos un abrazo mientras la multitud enloquece, de repente me siento muy bien con este juego. Seguimos adelante y ganamos tres goles a uno, y todos corean después de que el juego termina. Decidimos ir al bar, así que Jacob le envía un mensaje a Taylor contándole los planes antes de ducharnos y vestirnos. La prensa nos entrevista después del partido y luego nos dirigimos a nuestros autos para encontrarnos con las chicas en el bar.

Cuando llegamos, ya ellas estaban allí, y nos dirigimos a la mesa a través de la multitud de fans. Nos detuvieron para felicitarnos, ofrecieron comprarnos cerveza y pidieron fotos. Pasamos un rato con ellos y luego nos vamos a la mesa donde nos esperaban las bebidas. Las chicas se envolvieron a nuestro alrededor, y yo me río mientras me acerco a Elissa.

«Esta mujer es mía y vive en mi casa. Voy a hacer que esto funcione con ella». Tomamos unos tragos y aperitivos y vemos las repeticiones, gritándonos unos a otros a la vez que los fans nos animan.

Dejé el bar sosteniendo la mano de Elissa, y nos fuimos a casa sonriendo. Al llegar, cerré la puerta y la llevé a mi cama, donde celebramos el hecho de que estábamos viviendo juntos.

◆◆◆

Estuve ocupado con los entrenamientos y los juegos durante toda la semana, a parte de eso, el tiempo pasó volando. En un abrir y cerrar de ojos, se hizo la noche antes de mi viaje, estaré fuera durante una semana. Cenamos en casa y nos acostamos temprano, haciendo el amor como si nos estuviéramos despidiendo para siempre. Me fui temprano a la mañana siguiente después de darle a Elissa un beso largo en la cama, prometiéndole que me mantendré en contacto.

Me siento mejor sabiendo que ella está allí, aunque Elissa tiene una semana muy ocupada por delante. Ella está pintando mucho y ha estado llevando sus pinturas a la galería con la ayuda de Taylor. Estoy orgulloso de ella y siempre se lo digo, pero también le recordé que tuviera cuidado. Su pasado me molesta, y el hecho de que nunca atraparon al asesino me hacía preocuparme por Elissa. No creo que la haya visto o conocido, pero había mucha prensa detrás del crimen. Estoy feliz de que ella se esté curando del incidente y espero que eso continúe. La amo y quiero protegerla.

Hablabámos todo lo que podíamos mientras yo también me concentraba en los juegos. Ganamos todos los partidos menos uno, y el viaje entre ciudades era agotador. Me encantaba jugar hockey, pero los períodos de viaje eran duros. Cuando los juegos terminan, ya estaba listo para ir a casa y dormir por un día.

Le pregunté a algunos de los chicos cómo equilibraban el hockey y las familias. Me explicaron que cada minuto de sus días estaba lleno, y que se concentraban en lo que estaba delante de ellos en el momento. Todos dijeron que algunas veces era agotador, pero que no lo cambiarían por nada. Veía la forma en que sus hijos se involucraban en los eventos y me di cuenta de que quería eso para mí. Elissa y yo no habíamos hablado mucho de ello y me pregunto si deberíamos, agarro el teléfono para llamarla en mi tiempo libre en la habitación del hotel.

No responde, así que le dejo un mensaje antes de dejar el teléfono en el colchón. Elissa estará muy ocupada esta semana y yo lo sabía, pero algo se sentía raro. Lo atribuyo a su creciente carrera y cierro los ojos, dejando que todo lo que tenía en mi cabeza se arremolinara durante varios momentos. Jacob dijo que Taylor parecía estar bien y que las chicas estaban pegadas. Me recuerdo eso, luego tomo una pequeña siesta antes del juego esa noche.

No pude contactarla a la mañana siguiente y me quedé mirando la pantalla del teléfono por un rato. Había una pequeña diferencia horaria, pero no lo suficiente como para que estuviéramos en diferentes momentos del día.

Bajo a patinar y le pregunto a Jacob si había oído algo, pero juró que no sabía nada. También acordamos que guardaría un secreto si lo consideraba necesario, pero me dijo que no me preocupara. Ella estaba tratando de construir su carrera y probablemente usaba el tiempo a solas para pintar mucho.

CAPÍTULO 20

ELISSA

Me echo agua fría en la cara, después me seco suavemente. La gripe persiste, así que maldije mi suerte. Tengo cosas que hacer. Mi teléfono sonó, camino hasta mi dormitorio y me tropiezo con la cama cuando agarro mi teléfono y veo que Taylor me envío un mensaje. Vendría a almorzar y me ayudaría a llevar algunas de mis pinturas a una galería en un camión de mudanzas prestado.

No estoy segura de si podré controlarme al sentirme así. Me dejo caer en el colchón y respiro, deseando que esto pase. Levanto la cabeza y camino lentamente hacia la cocina para buscar un poco de jugo de naranja, ya que no he soportado el olor del café durante toda esta semana. Tocan la puerta, y voy a abrirla, parpadeo cuando veo a Taylor.

—¿Qué te pasa? —pregunta, abriéndose paso hasta la casa para tocar mi cara—. ¿Tienes fiebre?

—No lo creo. Solo tengo nauseas. —Camino hasta el sofá y me siento, cansada—. He estado sintiéndolo de vez en cuando durante las últimas dos semanas. Normalmente puedo controlarlo y hacer cosas, pero hoy ha sido intenso.

—Jumm. —Me mira fijamente mientras sus ojos se entrecierran al pensar—. ¿Se lo dijiste a Ryan?

—La verdad no ha sido tan malo, y no, no le he dicho nada, él está muy ocupado. Estoy bien. —Agito mi mano y tomo un trago largo del jugo—. Solo necesito darme una ducha rápida y nos iremos. Eso debería devolverme a la vida.

—Creo que nuestros planes cambiaron. —Taylor saca su teléfono y escribe un mensaje de texto extenso antes de unirse a mí en el sofá.

—¿Qué? Tengo que llevar estas pinturas a la galería, Taylor. —digo y la miro incrédula.

Ella sacude la cabeza. —Para eso tengo gente. Todo lo que tienen que hacer es llevarlas allá, y la galería se encargará de lo demás a partir de ahí. Mis chicos saben muy bien que tienen que tener cuidado, y no creo que la galería quiera perder dinero. —Su teléfono suena y responde antes de mirarme a los ojos—. Todo está listo. Vayamos al grano.

—¿Quieres hablar de negocios? —pregunto.

Ella se lamió los labios. —¿Tienes retraso? —Taylor presiona.

Yo trato de averiguar de qué está hablando. «¿Retraso?»

Había estado haciendo bien mis negocios, y todo estaba genial excepto hoy. Estoy agotada, pero al final todo valdrá la pena.

—Sé que nuestros ciclos se sincronizan hasta cierto punto y ahora mismo estoy tomando pastillas para los dolores menstruales. ¿Y tú? —dice con sus ojos muy abiertos.

Yo jadeo. «Mi período».

—No. No me ha llegado el período pero me olvidé de todo. He estado muy ocupada. —Presiono mi mano contra el pecho y alejo la posibilidad—. Eso no puede ser. Me estoy cuidando, tomo la pastilla todos los días.

—Sí, y eso es tan perfecto. Pero las cosas pasan, Elissa. Deberías hacerte una prueba o diez. —dice Taylor, sonriendo lentamente.

Me siento lágrimas en los ojos. —Acabamos de mudarnos juntos. No ha pasado tanto tiempo. —digo.

Me limpio los ojos mientras las lágrimas caen. No había pensado en ser madre después de lo que pasó con mi familia.

—No, pero Ryan está loco por ti. No te rechazará, y creo que incluso podría ser feliz. —afirma Taylor, luego se encoge de hombros.

—Estás loca. —digo.

Ella inclina su cabeza hacia mí. —Déjame comprar algunas pruebas, así podemos averiguarlo. Si resulta ser negativa, solo tienes un virus. De cualquier manera, todo estará bien. —Me asegura. Taylor se inclina hacia adelante para abrazarme, y yo paso mis brazos alrededor de su delgada cintura.

—Esto sería mejor para ti. No tengo ni idea de qué demonios haré. Apenas estoy surgiendo en el arte. —digo con un suspiro, y apoyo mi cabeza en su hombro.

Taylor se aleja y me besa la mejilla. —Voy a correr a la tienda, y llegaremos al fondo de esto. —Agarra su bolso y me mira—. ¿Quieres café o algo?

Siento que me pongo pálida, y ella levanta una ceja.

—No. No me ha sabido bien. —respondo.

—Te encanta el café. Definitivamente algo está pasando.

Taylor se va, y yo me dejo caer contra los cojines, cerrando los ojos. Siento que puedo dormir durante una semana, pero tengo mucho que hacer. Mi teléfono suena desde mi habitación y gimo, estoy demasiado débil para atenderlo. Sé que Ryan intentaba mantenerse en contacto conmigo, pero necesito saber qué carajo está pasando antes de hablar con él.

◆◆◆

Siento que alguien me sacude, y jadeo entretanto mis ojos se abren de golpe.

—Soy yo. —Taylor sonríe—. ¿Te asusté? Lo siento.

—Me quedé dormida. —digo y exhalo mientras Taylor deja caer la bolsa sobre la mesa y me mira fijamente—. ¿Esa es la prueba?

—Sí y traje algunas extra solo para que estemos seguras. —Me responde, y yo frunzo el ceño—. ¿Puedes orinar mucho?

Me bebo un vaso de agua grande y espero hasta que estuve lista. Preparamos las pruebas, y Taylor me da privacidad para hacérmelas, las pongo en el mostrador una vez que termino. Me levanto y me lavo bien las manos antes de secarlas y de mirar los distintos cuadros que revelarían mi futuro. Habría líneas e incluso algo que me lo deletrearía.

Sabía que tenía unos momentos antes de  tener los resultados, así que salgo del baño y voy hasta la cocina, decido tomar algo de beber. Tenía una taza de té fresca lista y me acerco a la encimera, mirándola fijamente.

«¿Podría tomar un té? ¿Sería perjudicial para el bebé?»

«Ni siquiera sé si estoy embarazada aún. Mierda». Apoyo mi cabeza en las manos y empiezo a llorar.

Taylor camina detrás de mí y me rodea con sus brazos. —Está bien, Elissa. ¿Qué es lo que quieres?

—¿Puedo tomar una taza de té? Suena horrible, pero la necesito. —digo.

Ella apoya su cabeza en mi espalda. —Sí, eso no suena bien. ¿Quieres una taza de té de hierbas o algo así? —Me pregunta.

Respiro profundamente varias veces. —Sí.

Taylor me dice que me siente, sin embargo, yo me dirijo de nuevo al baño para ver las pruebas esparcidas en el mostrador. Me inclino y miro las cajitas antes de llegar a las pruebas. Leo las instrucciones después de mirar la foto del frente y mis rodillas se debilitan.

—Elissa, ¿qué estás haciendo? —pregunta Taylor, luego me agarra cuando me resbalo, y quedamos en el suelo antes de ver una de las pruebas. Arrugo mi nariz al pensar que ella la toca, y la miro fijamente.

—Oh, chica. —Sonríe Taylor—. ¡Vas a tener un bebé!

Empiezo a llorar de nuevo, y ella desliza un brazo alrededor de mi hombro. Lloramos juntas mientras mi amiga murmura que todo iba a estar bien y trata de tranquilizarme. No creo que Ryan se alegrará por esto, y no sé cómo sentirme. Soy joven, y mi carrera apenas está comenzando, el embarazo podría cambiarlo todo. Ni siquiera sé cómo ser madre, y los recuerdos que tengo de la mía son vagos.

Lloro más ante la idea de hacer esto sin ella, la extraño mucho. A mi padre no le importa nada, y probablemente no querrá tener nada que ver con su nieto. Le daría dinero al problema, y eso ayudaría, pero yo necesito tener apoyo a mi alrededor. Ni siquiera sé si Diana será parte de esto. Más que nada, me preocupa Ryan.

Taylor logra calmarme, y en seguida caminamos hasta el sofá. Ella se sirve un poco de mi té, luego se sienta a mi lado mientras yo miro por las ventanas.

—Este es un lindo lugar. —dice para romper el silencio.

Yo sonrío. —Realmente lo es. Me siento como si estuviera en casa aquí. —respondo y la miro.

—Te pidió que te mudaras con él. No eres la típica novia que trae sus cosas y deja caer indirectas. No estabas desesperada. Él te quiere aquí, y sé que puede manejar esto. —Se limpia una lágrima, y yo respiro lentamente—. Piensa en las esposas de los jugadores. Estarán encantadas y te ayudarán con todo.

—Eso es cierto. Son muy amables.

No eran familiares de sangre, pero ¿no dijo la gente que eso no importaba? La persona que más amaba ya no estaba aquí.

—¿Sabes cuándo vas a decírselo? —pregunta Taylor, y siento que mi estómago se anuda dolorosamente.

—Creo que quiero decírselo en persona. Su cumpleaños es la semana que viene, y podría convertirlo en su regalo. ¿Crees que le gustaría eso? —Le pregunto y la miro mientras se ríe a carcajadas.

—Creo que va a sentir algo a la hora de volver a casa. ¿Has hablado mucho con él? —pregunta Taylor, haciendo que me diera cuenta de que no lo había hecho—. Eso solo hará que se pregunte. Deberías hablar con él antes de que vuelva en tres días. No sobre el bebé, sino para calmarlo. Ryan está loco por ti.

—Lo haré. Planearé algo para cuando vuelva. ¿Cómo le cuentan las chicas a los chicos sobre esto? Nunca pensé que lo haría. —reflexiono mientras todo se calma en mi interior.

—Tengo amigas que han regalado la prueba.

Sacudo la cabeza. —Eso es asqueroso.

—No cuando les dices que van a ser padre. Está más que familiarizado con todos tus fluidos corporales, y algunas personas han tenido que beber orina para sobrevivir. —dice y palidece mientras me sonríe brillantemente.

Agito mi mano. —No necesitaba saber eso. Me siento mal.

—Bien, me detendré. Esa es una opción, o podrías hacerle una tarjeta o algo así. Díselo durante la cena.

Ella pensaba rápido, y yo la miro fijamente, sé que Taylor me apoya.

—Supongo que cenarán juntos cuando vuelva. Es lo que hago con Jacob.

—Sí. Siempre lo hacemos.

Miro alrededor del espacio y me pregunto cómo sería criar a un bebé aquí. Es lo suficientemente grande y cómodo, pero me gustaría tener una casa en unos pocos meses cuando el bebé se mueva más. Mi antigua casa es demasiado pequeña y acogedora como para pensar en criar a un bebé allí.

—¿En qué estás pensando? —Me pregunta Taylor.

Yo aprieto mis labios—. En el futuro.

Se ríe y me abraza. Hablamos del bebé hasta que finalmente me da hambre. Me preparo para salir, y comemos ensaladas en nuestro café favorito mientras Taylor busca lo que es seguro para las mujeres embarazadas. Me preguntó si iría al médico y le dije que sí, al darme cuenta de que necesitaba llamar a alguien con experiencia. Les pediré recomendaciones a las otras madres que conozco.

Me siento mejor en la noche. Mis pinturas están listas, y yo tengo menos náuseas. Vuelvo al apartamento y miro mi teléfono mientras suena, mostrando el nombre de Ryan.

—Hola. —barboteo al recostarme en el sofá.

—Elissa. ¿Estás bien? —Me pregunta.

Sonrío para mí misma. Quiero decírselo, pero sé que será mejor cuando esté conmigo.

—Sí, lo estoy. He estado muy ocupada en las galerías y todo eso. Te vi jugar. Te ves tan bien en la pista.

Hablamos de los juegos y de su viaje por carretera, yo no hablé mucho de mí, me centré en el arte. Ryan me dijo que me extrañaba después de hablar un rato, también me dijo que no podía esperar a verme y que me quería hacer muchas cosas, mi cuerpo se calentó con la mera idea.

«Hola, hormonas».

Termino la llamada y sonrío mientras me levanto para tomar un bocadillo de la cocina. Tengo que llamar a un médico por la mañana, las esposas de los otros jugadores deliraron de felicidad cuando les conté, así que todo va a ser perfecto. Ryan estará en casa en dos días y, con suerte, podrá ir a la consulta conmigo.

Tuve un poco de náuseas matinales, vespertinas y nocturnas, pero fue soportable. Investigué la nutrición prenatal y me abastecí de comida saludable para el momento en que me diera hambre. Sentí que estaba siendo madura sobre esto e incluso me ocupé de algunos temas del arte con la ayuda de Taylor.

Decidí cocinar la cena para Ryan, así que hice su asado favorito junto con una ensalada. Busqué una cerveza para él, pero yo no disfrutaría del vino como normalmente lo hacía. Tomé el pastel de chocolate que ya se me antojaba, pero eso no era inusual.

Me pongo una camisa verde suelta y una falda negra y larga, me abro paso por la cocina a la vez que cocino, y canto la canción que escucho por los altavoces. Uno de los chicos traía a Ryan, así que no tenía que ir a recogerlo, y la espera me ponía nerviosa.

Después de cocinar limpio los mostradores, y de repente, oigo una llave abriendo la puerta, me detengo con una sonrisa nerviosa en mi cara.

«Es ahora».

CAPÍTULO 21

RYAN

Empujo para abrir la puerta principal, viendo las luces de la cocina mientras dejo caer mi maleta. Todavía tengo la sensación de que algo está pasando. Veo a Elissa de pie en el mostrador con un paño en sus manos, y nunca se había visto más hermosa para mí.

—Nena, amor, me alegro de verte. —Me adelanto y rodeo el mostrador, tomando su cuerpo con deseo entretanto ella deja la tela. Su vestido no es muy apretado, pero puedo ver las curvas que me gustan y anhelo. Paso mis manos por sus caderas y me inclino para darle un beso, complacido cuando reacciona al contacto. Había una chispa entre nosotros que era innegable. Inclino la cabeza para profundizar el beso, y ella me agarra fuertemente los hombros mientras nuestras lenguas bailan juntas. Paso mis manos por su cuerpo, sintiendo la tensión cuando le agarro los pechos—. ¿Estás bien?

Elissa responde besándome más fuerte, y yo deslizo una mano sobre su trasero y lentamente le toco un pezón con la otra. Gime varias veces, haciendo que necesite estar dentro de ella. La subo en el mostrador y le levanto la falda mientras me pellizca los labios.

—Sí, Ryan.

Siento que está empapada para mí, decido jugar con ella por un momento mientras se mece en mí. «¿Soy solo yo, o ella está aun más sensible?» La miro fijamente a la cara entretanto su boca está abierta, deslizo un dedo dentro de ella y deja caer la cabeza hacia atrás.

—¡Más, más, más!

—Te ves tan hermosa cuando tienes un orgasmo. —susurro antes de volver a besarla—. ¿Qué te pasa esta noche?

—Te amo.

Me chupo los dedos, y ella me desabrocha los jeans, tratando de liberar mi pene. Los dejo caer al suelo mientras miro la puerta para asegurarme de que está cerrada. Me muevo entre las piernas separadas de Elissa y me meto dentro de ella, ambos gemimos por la sensación.

—Oh, Dios. Estoy tan cerca. —Se queja.

Me muevo más y más rápido, necesitándola. Sostengo sus muslos y la siento apretarse a mi alrededor justo antes de que tenga su orgasmo, gritando mi nombre. La miro cuando termino y ella me suplica por más.

—¿Estás segura de eso? —Le pregunto entretanto abre sus ojos llenos de lujuria y me mira fijamente.

—Quiero que lo hagas de nuevo en nuestra cama. Te quiero de todas las formas posibles. —Elissa me besa, y yo le devuelvo su pasión mientras sigue en su calor. Algo suena, y ella gime al retirarse—. Esa es la cena. Tengo tanta hambre. ¿Podemos comer antes de la segunda ronda?

Nos limpio y luego veo como saca el gran asado del horno. Huele increíble, pero más que eso, ella parecía un ángel esta noche. Su piel está suave y parece que brilla por el rapidito que acabamos de compartir.

—¿Cerveza? —pregunta Elissa. Asiento con la cabeza y ella agarra una. También saca una botella de agua, y yo levanto una ceja.

—¿No beberás vino?

—No esta noche. Me he sentido deshidratada últimamente, así que estoy tratando de ser una chica buena.

Elissa lleva los vasos a la mesa una vez que todo está listo, y yo le sonrío.

—No estás enferma, ¿verdad? —pregunto, y sus mejillas se tornan rosadas—. Estás impresionante esta noche.

—Ryan, me estás haciendo sonrojar . —Destapa su agua y bebe un sorbo mientras yo miro fijamente a la mujer de la que estoy enamorado—.Te amo. Te quiero más que a nada en el mundo.

Nuestros ojos se cierran, y cuando los abro veo como se lame los labios lentamente. Se veían hinchados por nuestros besos, y quise probarla de nuevo.

—Eso es bueno, Ryan. Tengo algo que decirte.

Frunzo el ceño y bebo mi cerveza cuando mi corazón empieza a acelerarse.

—Ha sido una semana loca. Te extrañé mucho.

—¿Qué tienes que decirme? —Le pregunto.

Ella se ríe antes de mirarme. Me toma la mano y me escanea la cara por un momento.

—Estoy embarazada. —Me quedo helado mientras sus palabras me inundan. Elissa se ve nerviosa, me froto mi pelo desordenado—. ¿Vamos a tener un bebé? —Le pregunto, y ella asiente con lágrimas en los ojos—. Oh, Elissa. —Me paro y me acerco a ella, envolviéndola suavemente en mis brazos para darle un largo abrazo—. Estoy tan jodidamente feliz.

—¿No es demasiado pronto?

—Quizás en la mente de algunos, sí. Yo sé que te amo y te quiero en mi vida para siempre, así que no lo es para mí. Nuestro bebé es solo la guinda del pastel. —Me aparto y miro fijamente sus ojos brillantes, maravillado—. ¿Has ido al médico?

—Pensé que estaba enferma, así que me enteré ayer mismo. Tengo la consulta en dos días. ¿Podrás ir? —Me pregunta, luego su cara se arruga, y pienso rápidamente en el futuro.

—Encontraré una manera. —Acaricio su cara con una mano, y sonrío mientras la beso—.Voy a cuidar de ti y de este bebé.

De alguna manera terminamos la cena después de tener que calentarla de nuevo. Quería que Elissa comiera bien. Luego, ella me muestra todas las cosas nuevas que hay en la nevera. Le pregunto sobre las náuseas, me dice que las siente más que todo en el día, y que puede lidiar con ellas. Las náuseas que había sentido le hizo pensar que tenía algún virus, y me reí cuando me confesó que Taylor la convenció a hacerse las pruebas.

Nos limpiamos rápidamente, y ella me arrastra de la mano al dormitorio, contándome todo sobre sus hormonas y el embarazo. Sabía que me iba a gustar mucho esa parte y le prometí muchos orgasmos durante la noche.

Acordamos no decirle a nadie aparte de quien ya lo sabía hasta que supiéramos más. Ni siquiera sabemos cuánto tiempo tiene, así que espero con interés la visita al doctor.

◆◆◆

La sostengo con fuerza mientras entramos en la moderna sala de espera llena de revistas y televisores que emiten programas diurnos. Nos anotamos en la lista de pacientes y me siento con ella en un rincón de la habitación, dándome cuenta de que la gente no me reconocía tanto aquí. Tengo puesta una gorra de béisbol porque quiero que esto quede entre nosotros.

La llaman por su nombre y camino con ella hacia la enfermera, sintiendo que mi corazón late más rápido en mi pecho. Pesan a Elissa, en ese momento, ella murmura que ya está aumentando de peso antes de que la enfermera nos llevara a una habitación. El personal es amable y muy comunicativo, yo frunzo el ceño ante la idea del ultrasonido. Se suponía que debía hacerse sobre su estómago, no transvaginal.

Elissa se ríe y toma mi mano, mirándome prolongadamente. —Cálmate, cavernícola.

Ambos miramos fijamente la pantalla mientras la doctora usa la varita para el ultrasonido.De repente, un sonido suave llena la habitación.

—Ese es un buen latido. —dice la doctora, aprobándolo a la vez que enfoca un pequeño bulto en el medio—. Ahí está tu bebé. Parece que tienes unas seis semanas de vida, basándonos en esto y en lo que me dijiste. Todo se ve muy bien hasta ahora.

Elissa llora, y yo le sostengo la mano mientras la miro. —Voy a ser madre. Espero ser la mitad de buena de lo que mi madre fue conmigo.

—Serás increíble.

Ambos escuchamos entretanto se completa el proceso y repasamos las futuras citas.

—¿Quieres almorzar? —pregunta Elissa, con una sonrisa maliciosa.

—Haría cualquier cosa por ti.

Abro la puerta de su auto, y discutimos dónde ir por un momento. Es indudable que tendrá algunos antojos muy específicos a lo largo del día. Hoy en la mañana fueron los tacos de un pequeño restaurant que Taylor le mostró cuando se conocieron. Elissa pide cuatro, y yo sonrío mientras la llevo a una mesa para esperar la comida. Está soleado afuera pero no es insoportable, miro alrededor de las calles iluminadas por el sol.

«Vamos a tener un bebé». Había visto a mis compañeros pasar por esto varias veces, así como propuestas y bodas. No es fácil ser un jugador profesional de hockey, pero haré que funcione para mi familia. Elissa también tenía una nueva familia ahora gracias al equipo y la asociación de las esposas del hockey la ayudarán a lo largo del proceso. Vuelvo a sonreír y la miro, reproduciendo los detalles de la consulta. Elissa está sorbiendo su limonada y me sonríe.

—¿Estás contento? —pregunta.

—Nena, soy tan feliz. Poder ver y oír al bebé fue increíble. Nunca me di cuenta de cuánto me afectaría eso hasta ahora.

Asiente con la cabeza y una lágrima se desliza por su mejilla.

—Es una lágrima de felicidad, ¿verdad? —Yo pregunto.

—Lo es. —dice y luego sonríe.

Escuchamos que nos llaman así que voy a buscar nuestra bandeja de comida, trayéndola de vuelta con unas cuantas tazas de salsa picante. Nos acomodamos para comer, y ver su cara me hace tan feliz. Ver a Elissa teniendo un orgasmo y comiendo la comida que le gusta está en el mismo nivel. Eso me hace pensar en darle un orgasmo. Luego, le doy un mordisco más grande a mi taco.

—¿Quieres un niño o una niña? —Se lo pregunto mientras regresamos a nuestro apartamento.

—Quiero un bebé sano y feliz. No he tenido tiempo de pensar más allá de eso aún. No sabremos su sexo hasta dentro de varias semanas. —dice y me mira cuando me detengo en un semáforo, haciéndome reír.

—Creo que es un pensamiento interesante, pero las chicas querrán hacerte un baby shower. Podría ser más fácil saber el sexo del bebé para que los millones de regalos funcionen para ti. Las he visto en acción, y es impresionante.

Elissa se cubre la cara con las manos, gime mientras yo estaciono el auto y dice—: No estoy acostumbrada a todo eso. Ya es bastante malo que me den tanta atención en el trabajo, así que el resto podría abrumarme.

—Todo estará bien. Las chicas estarán encantadas. —Salgo de mi lado y camino para abrir su puerta—. Entremos, amor.

—¿Por qué? —Me pregunta con sus ojos brillando maliciosamente.

Yo sacudo mi cabeza entretanto me sigue. —Ya lo verás. —Después que cierro la puerta, me besa, y yo la rodeo con mis brazos. Elissa me desea tanto como yo a ella, por lo tanto, nos damos prisa en llegar al dormitorio. La desnudo y le hago el amor, viéndola volar hasta llegar al clímax. El hecho de que yo soy él que le hace esto y que ella lleva a mi bebé me hace sentirme bien—. ¿Quieres quedarte aquí o mudarte a una casa? —pregunto mientras descansa de lado contra la almohada.

—¿Te mudarías? —pregunta, abriendo los ojos de golpe.

Me encojo de hombros antes de tomar un sorbo de agua. —Claro. Este apartamento es solo un lugar que alquilé cuando estoy aquí. Siempre supe que me mudaría, especialmente después del contrato que firmé el año pasado. Podríamos conseguir una casa grande con patio. —Sonrío, y ella me regala una sonrisa cálida—. ¿Vas a contarle a tu tía?

—¿Sobre el bebé? —Parece considerarlo—. Todavía está molesta por lo de nosotros dos. Creo que le daré tiempo. Esperaré hasta que termine el primer trimestre, y entonces le contaré. Todavía estoy pensando en todo esto. —Elissa suspira—. Me encantaría que se involucrara. Ella es todo lo que me queda de mi madre. También quiero que mi padre sea parte de la vida del bebé. Tal vez esto lo suavice un poco.

Elissa se duerme, y yo respondo a un mensaje de Jacob sobre la reunión en el gimnasio. Le digo que estaré allí en un rato, así que me visto rápido, dejando la ducha para más tarde. Dejo una nota para Elissa en mi almohada, donde espero que la vea cuando se despierte.

Camino desde mi auto para ver a Jacob apoyado en la puerta. Me está sonriendo.

Levanto una ceja. —¿Supongo que ya lo sabías?

—Taylor no pudo guardarse el secreto, pero no le dije nada a nadie. ¡Felicidades! —Jacob me da una palmada en la espalda cuando entramos—. Te ves feliz.

—Al principio fue un shock, pero sí, lo soy. Estoy pensando mucho en el futuro ahora.

Entramos en la sala grande y echo un vistazo a las máquinas. Estoy de humor para correr, por lo tanto, le dije a Jacob que iba a la máquina de correr. Mientras corro con la música sonando en mi oído, pienso en contarle a mamá sobre el bebé. Ella iba a estar encantada.

Como con los chicos después de un entrenamiento intenso y luego de eso, me dirijo al apartamento. Abro la puerta y echo un vistazo en la sala de estar. «Parece que Elissa sigue durmiendo». Dejo mis llaves y camino por el pasillo hacia el dormitorio, mirando dentro para verla dormir en paz. Se ve hermosa, sonrío antes de volver a la sala de estar.

Reviso la agenda y tomo notas de cuándo me iré. «Odio mi agenda de viaje, pero sé que tengo gente que me ayudará». Podríamos hacer esto.

CAPÍTULO 22

ELISSA

Gestiono mis días con muchos aperitivos y descansos. Pinté todo lo que pude y abastecí las galerías, haciendo visitas regulares para asegurarme de que todo funcionaba bien. Tenía a Taylor y a Ryan respirando en mi cuello, simpre cuidándome y asegurándose de que me sentía bien, lo cual era agotador. Se lo contamos al equipo un par de semanas atrás, y las esposas de los otros jugadores vienen constantemente a ayudar.

Es agradable tener apoyo. Extraño mucho a mi madre, pienso en ella durante mis momentos de tranquilidad, e incluso lloré algunas noches. Quería decírselo a Diana más que nada, pero nuestra última conversación había ido mal. Se enojó porque seguía con Ryan después de lo de la noche de mi exhibición y se preocupaba interminablemente por mí. Eso era algo que había estado haciendo desde que mi madre falleció, y aunque lo aprecio, me siento sofocada. Quiero vivir mi propia vida ahora.

Hoy llegué temprano a casa y empecé a hacer la cena para Ryan. Solo tenía práctica hoy, y pensé que podíamos relajarnos antes de que se fuera la semana que viene. Tengo una consulta después que se vaya, pero Taylor irá conmigo y se ofreció a quedarse en el apartamento conmigo mientras él está de viaje.

No quiero pensar en eso mientras horneo el pollo y hago el puré de papas. También tengo una ensalada lista para servir y compré cupcakes para el postre. Se me antojan todo el tiempo. Sé que tengo que frenar eso, pero esta noche me daré el gusto de comer cupcakes de chocolate. Le compré a Ryan los de limón, su sabor favorito. Sé que los devorará en cinco minutos.

Levanto la vista para ver a mi hombre sudoroso entrar por la puerta. Sonrío inmediatamente.

—Hola, nena. Amor, huele increíble aquí. —dice.

—Quise hacer la cena hoy, ha sido un buen día, y necesitaba un tiempo a solas contigo.

Deja caer su bolso de gimnasia, se acerca y me besa suavemente.

—¿Te sientes bien? —Me pregunta entre besos mientras deslizo mis brazos alrededor de su cintura.

—Me las arreglé para visitar dos galerías y parar para comprar el postre.

Lo miro a los ojos y lo beso de nuevo. Llevo doce semanas de pie, y las náuseas se estaban yendo lentamente. Todo está resultando genial, y me siento bien con el bebé.

—Un día productivo. —Me besa la nariz—. ¿Necesitas ayuda con la cena?

—Solo necesito salsa para las patatas, pero todo lo demás está casi listo. —Escucho el silbido del temporizador y agarro los guantes para sacar el pollo del horno—. Intenté que fuera saludable, pero las patatas eran demasiado tentadoras.

—Puedo trabajar en ello. —Me asegura, buscando en la despensa la salsa que nos gustaba comer de vez en cuando.

—¡Solo voy a engordar! —Me quejo, odiando la idea.

Ryan se queda mirándome. —No lo harás. Hablamos de que puedes hacer ejercicio en el gimnasio con las otras chicas para que te sientas mejor.

Sé que no quiere herir mis sentimientos de ninguna manera, así que le hablé de eso. Solo me sentía cansada cuando no estaba trabajando y necesitaba encontrar la energía.

—Te ves increíble, Elissa. No te estoy diciendo qué hacer, solo te recuerdo de lo que hablamos anteriormente. Sabes que necesito mantenerme en forma por mi trabajo, y apoyaría a cualquier persona con eso.

—Lo sé. Eres una máquina. —Me río y lo abrazo—.Quiero hacer algo para mantener esto. La doctora dijo que el ejercicio también me ayudaría en el parto, lo cual es una ventaja.

Nos sentamos a comer, y escucho como describe su semana de ausencia, sintiéndome triste de que se tenga que ir. Siento como si mis hormonas se apoderaran de mí ahora mismo, y tengo problemas para controlarlas. No solo extrañaré que esté conmigo, también extrañaré la forma en que me hace sentir por la noche. Me encanta la forma en que se alimenta de mis deseos crecientes y me envia a dormir agotada. Sin él, estaré sola a menos que Taylor se quede conmigo. Pero no es lo mismo.

—¿Amor? ¿Estás bien? —Ryan pregunta mientras yo parpadeo, volviendo a la realidad—. Sí. Es solo que ya te estoy extrañando.

Baja la cara y bebe un trago largo de agua. —Odio tener que dejarte. —dice en  voz baja y solemne.

—Es tu trabajo, Ryan. Siempre supe como serían las cosas. Gracias a ti, tengo a tanta gente ayudándome a hacer todo esto. —Me obligo a sonreír y me inclino hacia adelante para acariciar su rostro—. Estoy bien. Es solo que últimamente, mis hormonas han estado todas desajustadas. Ahora lloro por todo.

—Me he dado cuenta, y lo odio. No quiero ser la razón por la que llores. —Me asegura, se ve destrozado.

Me apresuro a abrazarlo. —No lo eres. Reacciono demasiado a todo. —Le beso la cara, y respira profundamente—. Ryan, no quiero hacerte sentir mal. Está bien que necesites irte trabajar. Tengo tanta gente que está para mí ahora, y eso es gracias a ti.

—Lo sé, amor. Yo lo quería así. Te extraño cada vez que me voy. —Ryan me besa y yo sonrío—. ¿Hay algo más que las hormonas requieran?

—Se me ocurren algunas cosas.

◆◆◆

Me despierto por la mañana y escucho la televisión encendida en la sala de estar. «Ryan debe haberse levantado temprano». Busco mi teléfono para mirar el reloj, son las nueve y diez. Bostezo, pensando en las cosas en las que tenía que trabajar hoy. Tengo que terminar unas cuantas pinturas en mi antigua casa, pero también sabía que Ryan se iba mañana. Huelo el café y el hecho de que se me antojaba ahora, me hace sonreír. Me levanto lentamente y uso el baño antes de ponerme una bata alrededor del cuerpo. Está haciendo frío y yo estoy esperando que la nieve caiga.

Ryan está parado en la cocina, bebiendo café y charlando por teléfono. Me acerco a él para servirme una taza del descafeinado que me hizo en una olla más pequeña. Añado un poco de crema una vez que uso la máquina para espumar y me giro para mirar a mi novio. Él ya me miraba y sonrío cuando le dice a la persona con la que habla que llamará más tarde, terminando la conversación con un cariño que sé que solo usa con su madre.

—Quiero contarle lo del bebé. —dice.

—Lo sé, y quiero que lo hagas. —Me acerco a él después de beber un sorbo largo de café y lo dejo. Le rodeo el cuello con mis brazos y lo beso dulcemente—. También quiero conocerla a ella, a tu padre y a tu hermana. Nos hemos saltado algunos pasos. —digo y me río.

Él me acerca. —Tengo una agenda muy apretada, pero podemos tenerlos aquí para Navidad. Eso es si estás de acuerdo.

—Yo... me gustaría eso.

Sé que está muy unido a su familia. El apartamento tenía espacio para los huéspedes, aunque yo tengo que limpiar.

—Elissa, me gustaría que miraras casas mientras estoy de viaje. Busca algunas para echarles un vistazo cuando vuelva, y podríamos estar mudados para Año Nuevo. —Me urge Ryan entretanto yo lo miro.

—¿Quieres que busque una casa? —pregunta y yo asiento con la cabeza.

—¿Qué quisieras tener en tu casa? —Le pregunto.

—Creo que me gustaría tener una con muchos metros cuadrados, muy espaciosa para que el bebé pueda crecer en ella sin problemas. Pensemos en una casa con cuatro dormitorios y varios baños, ya que la familia nos visitará y necesitaremos una guardería.

Me sonrojo al escucharlo decir esas palabras.

—Tal y como yo lo veo, ¿por qué detenerse en uno? Podríamos tener más.

—Ryan, concentrémonos primero en este bebé.

Sonrío y lo miro a los ojos, y él asiente antes de volver a besarme.Hacemos el desayuno y comemos en el sofá, tomando más café. Antes de ir al gimnasio con sus amigos, me dejó en mi estudio, estacionándose en la carretera debido a que un camión de reparto bloqueaba mi entrada. Salgo y sonrío cuando escucho una voz familiar.

—Perry, ¿cómo estás? —pregunto, volviéndome para sonreírle.

—Estoy bien, cariño. Lo siento, me acaban de entregar un nuevo refrigerador y no pueden estacionarse en mi entrada. Así que solo bloquearán la tuya por unos minutos. Extrañaba ver tu cara por aquí. —Se acerca para abrazarme—. ¿Cómo va todo?

—Bien. No te preocupes por el camión de reparto. Tengo doce semanas, y creo que puedo relajarme. —Le sonrío—. Ryan ha sido genial. Estaremos mirando casas, así que podría devolverte el favor y bloquear tu entrada con un camión de mudanzas en algún momento.

—Es un buen hombre. —dice Perry. Le conté a Perry lo del bebé durante la cena a la que fui con Ryan en su casa. Ambos se volvieron más cercanos, y aunque Perry siempre me protegerá, entendió que Ryan ahora se encargaría de eso—. Sé que puede cuidar de ti de la manera correcta. —Perry echa un vistazo a la casa—. ¿Viniste para trabajar?

—Sí. Todavía tengo una conexión con este lugar. Creo que lo mantendré como un estudio como Taylor sigue sugiriendo. Algunas galerías me han ofrecido espacio, pero me siento en paz aquí. —Le guiño un ojo—. También es seguro con los vecinos alrededor.

—Eso es bueno, porque instalé un sistema de seguridad que rivaliza con cualquier otro. Hay cámaras y detectores de movimiento en cada entrada. Si algo sucede, el sistema le avisará al departamento en cuestión de minutos. —Mira mi cara de sorpresa—. Hice un trato con Ryan. No estés aquí hasta tarde en la noche y no salgas sola.

—Tengo una cama allí si eso sucede. —Me río y lo abrazo—.Gracias. Sabía que era un vecindario seguro, pero guardo arte valioso allí. Trato de mantener el lugar bajo perfil, pero llevar las pinturas a las galerías tenía que atraer algo de atención.

—Bien. Todos estaremos atentos también. —Perry se aparta para mirarme—. ¿Qué pasará si consigues una casa?

Vuelvo a mirar la casa que mi padre me compró hace unos años. Sí, me compró una casa, pero nunca me visitó ni me mostró amor verdadero.

—No lo sé. Supongo que decidiré cuando llegue el momento.

—Buena chica. —Me asiente con la cabeza—. Ven a comer en un par de horas. Tengo el día libre y Kelly me consentirá hoy.

—Está bien.

Me acerco a la puerta principal, casi con miedo de abrirla. Lo hago y escucho el pitido por toda la casa antes de enviarle un mensaje a Ryan felicitándolo por su cumpleaños. Minutos después, todo se quedó en silencio, y parpadeo antes de cerrar y bloquear la puerta. Me dirijo a la cocina por un poco de agua y luego al estudio donde me esperaba mi trabajo. Esta habitación da al patio lateral, así que abro las persianas y dejo entrar el aire antes de sentarme.

Amo esta casa aunque es solo otro regalo frío de mi padre. Sin embargo, me dio un lugar para vivir, y muchas cosas de las cosas buenas que me pasaron, sucedieron mientras vivía aquí. No necesito vivir aquí para amarla, y será un excelente estudio para mi futuro. Pongo algo de música y empiezo a trabajar, perdiéndome en ello. Estos días, he estado pintando con tanta soltura y facilidad con tantas cosas en marcha, y me encantaba eso. Salto cuando una alarma interrumpió la canción que sonaba en mi teléfono y lo agarro. ¡Hora del almuerzo!Sonrío y me levanto del taburete para lavarme las manos antes de ir a la casa de Perry.

Kelly me abraza y divaga sobre el bebé mientras sirve sopa y sándwiches gruesos para el almuerzo. Los gemelos, que ahora tienen siete años, comen y luego proceden a correr por la casa como maníacos. Los observo, asustada de que yo esté así en el futuro, y Kelly se ríe.

—Todo saldrá bien. —Me asegura mientras sorbo mi agua.

—Lo sé. Creo que me alegro de no esperar gemelos. No te ofendas. —digo.

Ambos se ríen y se sonríen amorosamente el uno al otro. Ayudo a limpiar y me dirijo a casa.

El lugar se veía un poco aburrido, así que dejo la puerta lateral entreabierta unos minutos para que entre aire fresco. Me tranquilizo y continúo trabajando en la pieza de la que había estado hablando con Lucas. Exhibía montañas púrpuras y había logrado que las nubes parecieran una cara que se asomaba a la escena de abajo. Trabajo en la pintura durante lo que parecen minutos, pero probablemente me tomó al menos una hora. Me sobresalto cuando escucho que la puerta exterior se cierra de golpe con una ráfaga de viento. Supongo que estaba demasiado absorta con mi arte y me había olvidado de que dejé la puerta entreabierta. Decido hacer una pausa y voy a la cocina a buscar un vaso de agua y a revisar mis mensajes.

Tanto Ryan como Taylor me habían enviado un mensaje de texto. Ryan me preguntó qué quería cenar, en lugar de responderle por mensaje, marco su número. Mientras suena su teléfono, oigo abrirse la puerta exterior.

Mi corazón empieza a acelerarse. Me agacho y me quedo helada cuando veo a Lucas entrar en mi casa, y dirigirse hacia mi estudio.

Ryan contesta el teléfono después del tercer timbre. —Oye...

—Ryan. —Lo interrumpo.

—¿Qué...? —Empieza a decir.

—Dile a Perry que venga a mi casa inmediatamente. Que entre por la puerta lateral.

—¿Qué? Está bien. —dice y cuelga la llamada.

Agarro un cuchillo del mostrador y me dirijo al estudio lentamente.

Lucas está parado ahí de espaldas a la puerta mirando mi pintura casi terminada. En una mano tiene el cuadro que había terminado la semana pasada. Se acerca al cuadro y lo saca del caballete. Aparta su mano y gira la palma hacia él para ver que la pintura húmeda manchó su mano.

Mira a la izquierda y luego a la derecha y se da vuelta lentamente. Su cara es sombría y sus ojos se abren de par en par al verme apuntándolo con el cuchillo.

Lucas deja caer la lona y levanta las manos. Grito tan fuerte como puedo.

—¿Qué estás haciendo aquí, Lucas? —pregunto, sonando más valiente de lo que me siento.

—¿Qué le pasó a tu todoterreno? Yo... yo pensé que no estabas aquí. —dice.

En ese momento, llega Perry. Saca su pistola y me asiente con la cabeza. Me retiro y Perry entra en mi estudio. Lucas se arrodilla. Perry saca un par de esposas y comienza a leerle a Lucas sus derechos.

—¿Elissa? —Me llama Ryan, parado en la puerta.

—¿Cómo llegaste aquí tan rápido? —Le pregunto, dejando caer el cuchillo al suelo.

Se acerca para envolverme en sus brazos y dice—: Estaba en el vecindario y pensé en sorprenderte.

Empiezo a llorar. Los recuerdos de la peor noche de mi vida comienzan a inundar mi mente y no pude luchar contra las emociones.

Ryan me lleva a la sala de estar y me sienta. Me da un vaso de agua y escucha atentamente mientras le cuento lo que pasó.

Unos momentos después, aparecieron dos oficiales. Uno empezó a tomarme la declaración entretanto el otro tomaba fotos y buscaba huellas.

—¿No funcionó la alarma? —Me pregunta Ryan, después de que la policía se fuera, llevándose a Lucas con ellos.

—La habitación estaba abarrotada. —respondo—. Así que abrí la puerta lateral para tomar un poco de aire fresco. Algo que nunca hago, pero me confié porque este era mi espacio seguro.

—Tu espacio seguro está conmigo ahora. Te protegeré. —dice Ryan mientras me besa la frente.

Me lleva al estudio, y mira mi trabajo con una expresión de asombro en su cara.

—Esto es increíble, Elissa. Tu trabajo me deja sin aliento. —dice, luego sacude la cabeza y se vuelve hacia mí.

—Bien. —Me acerco a sus brazos y le doy un beso lento—. Perry me dijo lo que ustedes dos tramaron aquí, de todos modos, el sistema no impidió que entrara un ladrón.

—Te quiero a salvo siempre. —Me mira a los ojos—. Necesitas enfocarte en otra cosa. Me encantaría llevarte a cenar esta noche.

Durante la cena le pedí que hiciera una lista de lo que quería en una casa, lo cual fue perfecto porque me hacía pensar en nuestro futuro hogar juntos, en lugar de lo que había pasado.

Todavía me siento rara haciendo esto y quiero que nuestra casa tenga todo lo que necesitamos. Agarro la lista y leo los deseos y necesidades, riéndome.

—Esto ya suena como una gran casa.

Había un presupuesto al final de la lista que me recordaba quién era mi novio.

—Creo que sí. —dice.

Pagó la cuenta y nos fuimos. Condujo hasta el apartamento, y al llegar, fuimos directamente a la cama, aprovechando el tiempo. Dormí profundamente a pesar de lo que había pasado el día anterior. Lo beso y lo despido por la mañana y me siento en la cama enorme para volver a cerrar los ojos. Tengo que cubrir el turno de la tarde en la librería, pero no hay nada más planeado. Taylor se reunió conmigo cuando terminé, y al salir de la tienda le conté lo que pasó el día anterior mientras caminamos a la pizzería para ir a cenar. Ella se quedó en silencio y me escuchaba contar la historia.

Sacude la cabeza y dice groserías en voz baja al final. —No tenía ni idea de que Lucas era tan miserable. —dice Taylor cuando llegamos a la pizzería.

De repente, me siento confiada. «Tengo un hombre que me ama, estoy esperando un bebé, la gente se preocupa por mí, mi arte se está vendiendo, y me enfrenté a un ladrón. La vida es buena».

—¿Por qué sonríes? —pregunta Taylor.

Me encojo de hombros. —¿Dónde está tu tableta? Empecemos a buscar las casas.

Tomo la tableta que me da después de que ordenamos la pizza.

—Me siento como si me fuera a ir de mochilera. —digo mientras encuentro el primer sitio de bienes raíces.

—Estás a punto de convertirte en una artista exitosa, así que no lo hagas. —dice. Luego, agarra un trozo de la tarta y la deja caer en mi plato antes de probar la suya.

Bebo un sorbo de agua y me siento antes de hacer una lista con todo lo que Ryan y yo queremos. Mordisqueo la pizza mientras que los resultados se cargan y la dejo cuando la primera casa apareció en la pantalla. Taylor se inclina, y ambas miramos las imágenes que aparecían en la pantalla.

—Oh, Dios. Son demasiadas casas. —murmuro al escudriñar las opciones—. Montones de casas.

Miramos cada una y decidimos nuestras opciones durante la cena. Hago una lista de las mejores opciones para enviársela a Ryan, teniendo en cuenta todo lo que él quería y lo que me atrapó de las fotos.

Nos llevó un par de semanas, pero nos decidimos por una y fuimos a verla cuando llegó a la ciudad. Era una casa de cinco dormitorios con tres baños grandes situada en el campo, tiene 8093.71 metros cuadrados y una vista espectacular de las montañas. La característica que me vendió la inmobiliaria fue la de una casa de campo modesta y acogedora, que era perfecta para poner mi estudio de arte. Ofrecía mucho espacio, algo de lo que me burlé durante la búsqueda. También estaba vacía, y existía la posibilidad de que nos instalaramos en ella en cinco semanas antes de Navidad. Hicimos una oferta en efectivo por la casa, la cual fue aceptada inmediatamente, por lo tanto, el agente inmobiliario nos entregó las llaves en un tiempo récord.

Más tarde, le pido a Ryan que me pellizque cuando estamos en la cama. Él se ríe y me besa en su lugar.

—Esto tiene que ser un sueño. —declaro.

—Es la vida real, nena. Vamos a tener nuestro sueño, nuestro hogar.

Me río entre dientes, ya que todo esto del sueño es nuevo para ambos. Vivir juntos en este apartamento fue un gran comienzo, por lo tanto, la noticia del bebé solo hizo que todo lo demás avanzara.

—Jamás pensé que tendría otro sueño aparte de ser artista. Me has mostrado mucho, Ryan. —Me acurruco contra él y lo beso suavemente—. Vivir con un hombre que me ama y me quiere dar el mundo es más de lo podría haber esperado. Sé como se puso mi padre cuando perdió a mi madre pero no sabía que los hombres amaran a las mujeres así. Ahora, compramos esta hermosa casa para criar a nuestro bebé. Es demasiado.

—No es suficiente. —Me asegura, acercándome hacia él mientras nuestra piel desnuda se calienta, en seguida nos quedamos dormidos. La noche siguiente, me dice que quería pasar por la nueva casa para medir algo. Acepté y recogimos algo de comida ya que me moría de hambre. Abre la puerta y lo sigo adentro, jadeando a la vez que miro alrededor. La sala de estar está iluminada por velas parpadeantes, y yo miro alrededor.

Ryan se adelantó y pone mi cara en sus manos una vez que la cena está lista. Siento lágrimas en mis ojos mientras mi estómago gruñe.

—Mi amor. Tú y este bebé significan el mundo entero para mí, y haré lo que sea para darles todo lo que deseen. Veo tanto en nuestro futuro, pero tenemos que empezar de la manera adecuada. —Mi corazón se acelera, y deslizo mis brazos alrededor de su cintura—.Quiero que seas mi esposa, Elissa. Nunca había amado a nadie como te amo a ti, y te quiero en mi vida para siempre. Por favor, cásate conmigo.

—Sí. Mil veces, sí.

Me besa, sosteniéndome cuidadosamente entre las velas dispersas, y yo me aferro a él. Cuando nos liberamos, Ryan me convence para que me ponga un anillo brillante con un gran diamante redondo en mi mano izquierda, haciéndome llorar.

—Oh, Ryan.

Lo beso de nuevo, y me levanta para llevarme al mostrador mientras mi estómago vuelve a gruñir.

—Creo que tenemos que alimentar al bebé. —murmura contra mis labios entretanto yo río entre lágrimas.

—Algún día, podremos contarle cómo arruinó un buen momento. —digo con voz temblorosa.

Ryan me mira fijamente. —No lo arruinó, amor. Solo me recordó el regalo que me estás dando.

EPÍLOGO

ELISSA

Seis semanas después…

Nos mudamos a la casa una semana antes de Navidad. Estaba estresada por cómo íbamos a organizar la cena, pero Ryan me aseguró que todo iba a estar bien. Compramos muebles antes de mudarnos, los entregaron días después y los instalamos junto con las cosas que Ryan trajo del apartamento. Decoramos la sala de estar con los sofás de colores cálidos alrededor de la chimenea y el enorme televisor. La casa era de concepto abierto, la cocina está a la derecha, ofreciendo todo lo que un cocinero puede desear. La familia de Ryan ya estaba entusiasmada con la idea de cocinar allí. Yo sonrío mientras camino hacia la puerta trasera. Teníamos una gran terraza espaciosa para el entretenimiento y con mucho césped para que nuestros hijos y futuros perros jugaran.

Me froto el estómago mientras pienso en los tres dormitorios de abajo y los dos de arriba que iban a funcionar uno para estudiar y el otro como guardería. Era perfecto, y sonrío mientras los brazos cálidos me rodean. Ryan me cubre las manos con las suyas y me besa el cuello suavemente.

—¿Estás contenta? —pregunta.

—¡Soy tan feliz! Este lugar es hermoso. Aquí haremos muchos recuerdos felices.

—No es nada comparado contigo, amor.

Me giro en sus brazos y le paso los brazos por el cuello. —Espero que nuestra hija se parezca a ti. —digo.

—Esperaba que se pareciera a ti. —Descubrimos el género unos días antes y estamos encantados. Sé que estaban preparando el baby shower y casi me quejo de cuánto rosado habrá en mi casa en poco tiempo—.En cualquier caso, nuestra hija tendrá mucha gente que la protegerá.

El equipo de hockey es una gran familia, y por lo tanto, los padres, los hermanos mayores o cualquier familiar de los jugadores cuidaban a los niños. A veces se descontrolaba un poco, pero estaba aprendiendo a lidiar con ello. Lo beso lentamente y dejo que la sensación de la habitación nos rodee.

Me puse en contacto con mi padre cuando supimos lo del bebé y la casa. Llamé a mi tía primero, y aclaramos las cosas antes de que hablara con él. Ella estuvo de acuerdo en que él debía saber lo que estaba pasando en mi vida y luego podía elegir lo que quería hacer. Teníamos tantas cosas de las que hablar, y aunque estaba asustada, pensé que sería algo bueno.

Mi padre y Diana venían a la cena de Navidad, al igual que la familia de Ryan. Todos se reunirían por primera vez, pero eso me parecía bien. Estaba viviendo lo mejor de la vida y era más feliz de lo que imaginé que sería y no cambiaría eso por nada.

—Te amo. —Le digo, mirándolo fijamente a los ojos.

—Te amo. Seremos muy felices como familia, Elissa. Recuerda mis palabras.

—Lo sé. Solo estoy nerviosa por papá, mi tía Diana y porque conoceré a tu familia por primera vez. Espero no ser un completo desastre. —digo y apoyo mi cabeza contra su pecho.

Él me acaricia el pelo.—No eres un desastre en absoluto. Eres una estrella en ascenso en el mundo del arte, vas a ser mi esposa y la madre de todos mis futuros hijos. Eres la mujer perfecta, y me encanta ver una sonrisa en tu cara cuando me miras. —Ryan mantiene el contacto visual, y siento que una lágrima se desliza por mi mejilla—. Mi familia te va a amar, y haremos lo mejor que podamos con la tuya. Si quieren ver a la bebé, tienen que respetar nuestras reglas. Estoy dispuesto a intentarlo, pero también hablo en serio en cuanto a no dejar que nadie nos haga daño. De cualquier manera, eres mía.

—Cavernícola. —murmuro contra su boca antes de besarlo.

Taylor y Jacob vinieron para ayudarnos a desempacar, pero pudimos aprovechar ese tiempo.

Ryan desliza su mano en la mía y las lleva arriba mientras sonrío, sabiendo que me dará todo lo que yo quiera.

FIN.