Cuando su madre fue quemada en la hoguera, Jessie Taskill y sus hermanos fueron separados. Con los años, la joven ha tenido que recurrir a la prostitución para poder sobrevivir, y sabe que si quiere conservar su vida debe mantener en secreto que posee los mismos poderes que su progenitora. Pero una noche, una rival la acusa de brujería y Jessie acaba encerrada en un calabozo.

Gregor Ramsay lleva mucho tiempo deseando vengar la muerte de su padre, y no duda ni un momento en utilizar a la joven para llevar a cabo su plan. Disfrazado de sacerdote, le promete rescatarla a cambio de que ella le preste sus servicios, y aunque Jessie podría salir de la prisión gracias a la brujería, acepta su oferta y se convierte en su peón, mientras en secreto planea usarlo exactamente igual que él la está utilizando a ella.

Saskia Walker

Jessie, la cortesana de Dundee

Los hermanos Taskill I

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sleepwithghosts 19.04.14

Título original: The Harlot

Saskia Walker, 2011

Traducción: Lara Agnelli

Editor digital: sleepwithghosts

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Para mi maravillosa agente, Roberta Brown.

Para mi editora, Susan Swinwood, mujer de excepcional talento.

Y para mi puntal, el hombre que me apoya en cada paso que doy, Mark Walker

1

Dundee, 1715

Lo primero que le llamó la atención de la ramera fueron sus deliciosas nalgas. No resultaba fácil ignorarlas, ya que le habían quedado al descubierto mientras peleaba con otra de las mujerzuelas en el suelo lleno de serrín de la sórdida taberna de Dundee. Sin embargo, no fue la visión del atractivo trasero lo que hizo que Gregor Ramsay considerara a la mujer la cómplice ideal para su misión. Eso se le ocurrió más tarde, pero ciertamente su retaguardia le llamó la atención, impidiendo que siguiera su camino.

Había entrado en la taberna en busca de una jarra de cerveza, pero al oír el tumulto de una pelea estuvo a punto de dar media vuelta. No obstante, la vista de su trasero perfectamente redondeado, con su atractiva hendidura central, hizo que cambiara de idea y, en vez de marcharse, se abrió paso entre la multitud.

—¡Apartaos! —gritó alguien mientras las dos mujeres rodaban por el suelo tratando de agredirse la una a la otra con las faldas levantadas, los corpiños rotos y los pechos prácticamente a la vista de los mirones.

Los parroquianos estaban apostando por sus favoritas, lanzándole monedas a un hombre que se encontraba apoyado en un rincón. Mientras tanto, las mujeres se intercambiaban insultos. La del culo bonito parecía estar pasándoselo bien provocando a su rival.

—Puta esmirriada —le soltó al tiempo que se echaba el pelo negro y alborotado hacia atrás—. A un hombre le gusta tener dónde agarrar —añadió palmeándose la cadera y echándose a reír.

La pelirroja siseó con los dientes apretados. A Gregor le pareció mucho menos apetecible.

Su atención seguía desviándose hacia la mujer del cabello azabache, que parecía decidida a tumbar a su oponente en el suelo. Una vez que lo hubo logrado, la mantuvo allí apoyándole el peso encima y dándole patadas. Luego le sujetó los muslos con las rodillas y se inclinó sobre la pelirroja para morderle el hombro y, al hacerlo, su falda volvió a levantarse. La visión de sus muslos, tan desnudos como las nalgas, y del sexo de aspecto húmedo y mullido, hizo que los presentes se arrancaran a vitorear de nuevo. Era un panorama tan sugerente que Gregor no pudo evitar preguntarse qué se sentiría al arar su surco, al meter el miembro en una hornacina tan tentadora. Una rápida ojeada a su alrededor lo convenció de que no era el único que se lo estaba preguntando: los curiosos la miraban con la boca abierta, casi babeando.

—¿Por qué se pelean? —le preguntó Gregor al parroquiano que tenía al lado, un tipo desdentado que llevaba una camisa sucia y unos pantalones rotos.

—Eliza —respondió el hombre mientras señalaba a la pelirroja con la cabeza— acusó a Jessie —señaló a la morena— de quitarle a un cliente. Jessie…, bueno, Jessie es un poco salvaje; la llaman la Puta de Dundee —añadió bajando la voz—. Le dijo a Eliza que lo discutieran con los puños.

—La Puta de Dundee —repitió Gregor—. ¿Y qué le ha hecho ganarse ese elegante título?

El hombre se echó a reír.

—Es por su carácter. No es de las que se quedan tumbadas sin hacer nada, pensando sólo en las monedas que van a cobrar, ya me entiende…

«Una zorra fogosa. Qué intrigante», se dijo Gregor. Tal vez había sido el destino el que lo había llevado hasta ese lugar. Tan cerca del puerto, las callejuelas estaban repletas de tabernas y podría haber entrado en cualquier otra. Había viajado hasta Dundee en su barco, el Libertas, que había partido de nuevo, una experiencia desconocida hasta ese día, puesto que nunca había visto zarpar la nave sin él. La naturaleza de la misión que tenía por delante y la ausencia de un entorno familiar lo hacían estar tenso. Por eso había entrado a buscar una cerveza que lo calmara antes de cruzar el río Tay y adentrarse en el condado de Fife.

Ahora se alegraba enormemente de su decisión, ya que el espectáculo era de lo más entretenido. La Puta de Dundee luchaba con fiereza, sin preocuparse en lo más mínimo por su aspecto. A horcajadas sobre su víctima, le pellizcó un pezón con una mano mientras metía la otra bajo su falda y le hacía cosquillas en la hendidura. Luego extendió los dedos y la penetró con ellos, moviendo las caderas obscenamente adelante y atrás como si se estuviera montando a la otra fulana. Esa mujer carecía de vergüenza, pensó Gregor, que de inmediato empezó a urdir un plan. Una ramera con una preciosa sonrisa podía ser un señuelo muy valioso. Su enemigo sería incapaz de resistirse a los encantos de una bonita joven. Se rumoreaba que se había acostado con la mitad de las muchachas de la zona. Cuando las mujeres acabaran de pelearse, le propondría un trato a la Puta de Dundee.

La multitud gritaba enfervorizada. La pelirroja, tumbada en el suelo, se revolvió con rabia tratando de arañarle los ojos a su rival, pero la morena la esquivó ágilmente varias veces.

—¿Quién se encarga de la apuesta? —preguntó Gregor, metiéndose la mano en el bolsillo como si estuviera interesado en jugar. En realidad, lo que le interesaba saber era quién estaba al mando. La vida le había enseñado que ésa era la clave para sobrevivir en cualquier circunstancia. Parecía claro que Jessie, la Puta de Dundee, ganaría la pelea.

—Ranald Sweeney recoge el dinero —respondió el parroquiano arrastrando las palabras mientras señalaba con el dedo.

Ranald Sweeney era un hombre con cara de comadreja que no inspiraba en absoluto confianza. Mostraba una sonrisa obscena y una mano llena de monedas, y no perdía de vista a las dos mujeres mientras intercambiaba comentarios con el hombre que tenía al lado. Gregor los observó. El rufián tenía un aspecto chulesco y sucio. El otro, presumiblemente el cliente por el que se estaban peleando las prostitutas, llevaba una peluca empolvada. Su abrigo era de seda bordada, y el pañuelo anudado al cuello, de algodón de primera calidad. A pesar de su atuendo ostentoso, parecía sentirse como en casa en la taberna portuaria. Sin duda era un hombre rico al que no le importaba bajar a las cloacas para aliviarse cuando lo necesitaba. En su situación, él no alardearía de ese modo de su riqueza, pensó Gregor. Pero muchos hombres no eran tan discretos, y disfrutaban presumiendo de su posición.

Se abrió camino entre el tumulto hasta llegar al mostrador, donde el dueño no apartaba la mirada de la pelea.

—Cerveza —pidió Gregor, empujando una moneda sobre la barra.

El propietario asintió y le sirvió una jarra sin quitarles ojo a las mujeres.

La cerveza era fuerte y amarga, y Gregor tosió para librarse de los residuos que le habían quedado en la garganta después del primer sorbo. Entonces oyó un grito a su espalda y notó el impacto de un cuerpo que se abalanzaba sobre él. Tras dejar la jarra sobre el mostrador, se volvió y se encontró frente a frente con la mujer que había ido a parar a su lado. Era Jessie, la morena que había atraído su atención.

—Discúlpeme, señor —dijo ella mientras lo examinaba de arriba abajo con las manos en las caderas y los ojos brillantes de interés.

Él la saludó con una inclinación de la cabeza. La joven estaba tan desgreñada que parecía que jamás hubiera visto un peine. A pesar de que no le habría venido mal un buen baño, Gregor reparó en que sus labios eran muy apetecibles. A su espalda, la pelirroja se acercaba con malas intenciones, a juzgar por la expresión de su rostro. Él la señaló con un gesto de la barbilla.

—Tu rival se acerca.

Entonces, Jessie se hizo rápidamente a un lado, por lo que la pelirroja falló su objetivo y se precipitó sobre él. Gregor le dio unos momentos para que se recuperara y luego le hizo dar media vuelta y la empujó, animándola a continuar la pelea. Jessie se echó a reír y lo miró pestañeando antes de retomar la lucha.

Gregor examinó entonces a la multitud mientras se terminaba su cerveza. Había pasado once años fuera de Escocia. Había viajado por todo el mundo y, al regresar, se había encontrado con un país que se había unido a Inglaterra contra su voluntad. En general, la gente estaba malhumorada, pero las cosas básicas no habían cambiado tanto. Al fin y al cabo, la gente de Dundee estaba acostumbrada a décadas de guerra y dificultades. La ciudad seguía siendo tan bulliciosa como antes, sobre todo cerca del puerto, al que arribaban barcos de todo el mundo remontando el río Tay. El suyo era uno de esos barcos. Once años antes, se había marchado del condado de Fife amargado y pobre como las ratas. Todo ese tiempo en el mar le había permitido volver a casa cargado de dinero. Y, ahora, el barco en el que antaño había trabajado era suyo, al menos en parte.

Entre los mirones que rodeaban a las rameras se oyó un grito, y de inmediato todo el mundo dio un paso atrás. Curioso, Gregor buscó la causa de la súbita alarma. Aparentemente había perdido la oportunidad de ganar algo de dinero apostando por Jessie, ya que ésta se alzaba victoriosa con su contrincante desplomada a sus pies.

Sin embargo, Eliza se recuperó pronto y atacó a la menor oportunidad.

—¡Brujería! —acusó a su oponente, señalándola con una mano temblorosa—. Ha usado la brujería para ganar.

—Cállate, Eliza —se defendió la acusada con las mejillas encendidas de rabia—. Te recuerdo que fui yo quien te ayudó a sobrevivir el pasado invierno. Y te he ganado limpiamente, no puedes negarlo.

—¡Brujería! —insistió la pelirroja con desprecio—. Nos envenenará a todos con sus pociones y sus palabras extrañas.

El ambiente se tensó y los parroquianos empezaron a murmurar.

—Lo he visto —afirmó uno—. Jessie ha puesto los ojos en blanco y entonces ha dado la impresión de que a Eliza le faltaba el aire: se estaba ahogando.

De inmediato, dos hombres se adelantaron y sujetaron por los brazos a la acusada, que se retorció y trató de liberarse al tiempo que escupía y maldecía.

Gregor bajó entonces la vista hacia la pelirroja, que seguía en el suelo. Se sujetaba la garganta con la mano, como si le costara respirar. Tal vez se tratara de un truco. A lo largo de sus viajes había visto hacer trucos parecidos usando un hilo fino o un cabello. Siempre había sentido curiosidad por descubrir qué se escondía detrás.

Alguien había salido a la calle y estaba llamando a gritos al alguacil para que arrestara a la bruja, Jessica Taskill. Divertido por el giro que habían tomado los acontecimientos, Gregor se apoyó en la barra y observó a la mujerzuela morena que pronto tendría que enfrentarse al pueblo enfurecido, pues sin duda exigirían que la colgaran y la quemaran. Recordó las historias sobre brujas de su infancia que llegaban a su pueblo de vez en cuando. Los sacerdotes advertían a los niños en sus sermones de los peligros de relacionarse con esos seres aliados del demonio, y luego los aterrorizaban con historias de horcas y hogueras. Gregor no se había creído nada entonces, al igual que no se creía las acusaciones de Eliza ahora. Aunque algunas cosas habían cambiado mucho en Escocia durante su ausencia, al parecer otras no habían cambiado en absoluto. Una acusación de brujería seguía provocando la misma reacción violenta entre la gente. Si el alguacil daba crédito a los testigos, la mujer que tenía delante podría estar muerta antes de una semana.

Era una muchacha guapa y astuta, con un as o dos en la manga. Sería una verdadera lástima que tanta belleza y tanto talento se desperdiciaran en la horca o en la hoguera. La idea de hacerla desaparecer entre la multitud le resultaba atractiva. Le recordó a una vez cuando él y su amigo y compañero de aventuras Roderick Cameron habían liberado a un marinero borracho de un calabozo de Cádiz por una apuesta.

Gregor se dijo que debería proseguir su viaje de inmediato. Tenía que regresar a Fife, donde había alquilado una habitación. Pero el espectáculo no había terminado, y le costaba marcharse de allí sin presenciar el final. La mujer a la que habían llamado Jessica Taskill se retorcía como una anguila, maldiciendo sin parar y fulminando a sus captores con la mirada. Al echar los brazos hacia atrás, sus pechos adquirían protagonismo, pero más que ese atractivo evidente, lo que más llamaba la atención de Gregor era su temperamento. Por segunda vez le pareció que podría ser una buena candidata para la misión que tenía en mente. Si lograba liberarla de su actual situación, sin duda le estaría muy agradecida. De hecho, estaría en deuda con él. Tendría que pulirla un poco y enseñarle modales, pero era obvio que no le faltaban aptitudes. Sería un auténtico placer aleccionarla y prepararla para su cometido, sobre todo si esa instrucción anunciaba el primer paso en la caída de su enemigo.

El alguacil no tardó en llegar y en recabar la información que necesitaba.

—Llevadla al calabozo —ordenó.

Cuando Jessie protestó, el guardia sacudió la cabeza con una mirada pesarosa hacia sus pechos semidesnudos.

Mientras se la llevaban, la mujer miró por encima del hombro. Gregor vio sus ojos brillantes y se la imaginó tumbada en una cama, una imagen poderosa a la que su enemigo no podría resistirse. Si encontraba el modo de liberarla, ella estaría encantada de ayudarlo. Merecía la pena intentarlo.

Jessie Taskill se frotó la cara con las manos y miró con furia los barrotes de su celda. No le costaría mucho abrir el candado y escaparse usando un hechizo, aunque, pensándolo bien, la idea no era muy prudente, teniendo en cuenta que estaba allí acusada de brujería. Lo que más rabia le daba era que la hubieran denunciado infundadamente, puesto que no había usado la magia ni una sola vez. Había sido una estúpida al curar a Eliza con infusiones de betónica cuando había enfermado el invierno anterior, ya que, al hacerlo, se había vuelto vulnerable a sus ataques. Eso era algo sobre lo que Jessie reflexionaba en ocasiones: se preguntaba para qué demonios servía un don que acarreaba una carga tan pesada.

Desde que la habían encerrado en el calabozo, su estado de ánimo había cambiado varias veces, pasando de la rabia a la tristeza y de vuelta a la rabia. El calabozo era tan pequeño que ni siquiera podía calmarse andando de un lado a otro. No había nada, ni una silla, ni un catre. La única luz que entraba era la de los sencillos candelabros del pasillo. Aparte del asqueroso cubo del rincón, lo único que había en la celda era la paja del suelo.

Tras agarrarse a los fríos barrotes, apoyó la cara entre ellos y miró en dirección al carcelero, que se estaba comiendo un muslo de pollo. Al darse cuenta de que la mujer lo estaba mirando, se pasó la lengua por los labios grasientos, provocándola.

El estómago de Jessie protestó. Usando la magia podría hacer llegar el pollo hasta la celda. Era tentador, muy tentador. Cada vez le costaba más resistirse al impulso de usar su habilidad secreta, pero si una persona más afirmaba haberla visto emplear sus poderes mágicos, el alguacil la haría ahorcar antes del amanecer, sin molestarse siquiera en celebrar un juicio. Jessie tenía esperanzas de que la soltaran. El alguacil frecuentaba las tabernas y las casas de putas, y ella esperaba usar esa información a cambio de su libertad. No obstante, tenía que ser paciente y utilizar bien sus armas. Sentándose en cuclillas, se preguntó si habrían llevado hasta allí la paja directamente del establo. La deprimente casucha que compartía con otras seis mujeres era muy preferible a ese lugar. Nunca se había imaginado que algún día pensaría de ese modo.

Eliza era una de las mujeres con las que había compartido alojamiento. Habían pasado buenos y malos momentos juntas pero, a pesar de todo, ella la había traicionado al delatarla, lo que la entristecía sobremanera. Se habían peleado muchas veces antes, pero nunca de esa forma. Lo habitual era que luego se reconciliaran. El cliente era de Eliza, pero había demostrado interés en Jessie, y Ranald había saltado ante la posibilidad de ganar un dinero extra potenciando la pelea entre las dos mujeres. No se había dado cuenta de que Eliza se había molestado tanto. Ojalá lo hubiera notado antes.

Algo la había distraído. Un hombre. Uno que no había visto nunca por allí. Un forastero de ojos oscuros y una cicatriz en la cara. Era un hombre alto, que la había mirado con atención y ella se había dejado distraer. «¡Imbécil!»

Volvió a frotarse la cara con las manos. Ranald debía de estar muy enfadado con ella. Lo conocía lo suficiente para saber que no podía contar con su ayuda. Él se encargaba de guardarle las ganancias. Si Jessie no volvía, se las quedaría para sí.

«Eso no va a pasar», se juró. Aunque tuviera que emplear la magia para conseguirlo, no pensaba renunciar a su única esperanza, a su sueño. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que había usado su don, desde la enfermedad de Eliza, y últimamente Jessie había empezado a dormir mejor. Lo que le quitaba el sueño no era la magia en sí, sino las reacciones que ésta provocaba en quienes la rodeaban. Era el rastro de destrucción que dejaba a su paso lo que no podía soportar, algo de lo que, por desgracia, había sido testigo desde que era una niña. Curiosamente, durante los últimos meses notaba la magia con más fuerza que nunca. Era como si su habilidad secreta le pidiera que la explorara y la alimentara. Era una sensación parecida a la del paso de niña a mujer.

Al oír voces en el pasillo, se puso de rodillas y se acercó a los barrotes. Con cautela, miró hacia afuera. Había un recién llegado con el guardia y, a juzgar por su atuendo, se trataba de un sacerdote. Jessie se echó hacia atrás y suspiró. Sin duda había ido a soltarle un sermón sobre la bondad y la santidad, siempre por el bien de su alma, por supuesto. Apoyó los codos en las rodillas y la barbilla en las manos. Sus creencias iban en una dirección muy distinta. Como todos en la familia de su madre, su alma estaba en armonía con la naturaleza, no con la Iglesia.

En cuanto hubiera ahorrado un poco más podría volver a las Highlands, donde eran más tolerantes con los que eran como ella. Allí podría dejar que su don floreciera y creciera tanto como quisiera. La magia se estaba despertando en su interior, era un legado poderoso que no podía ignorar. Cada día tenía que reforzar los diques para mantenerlo controlado, para evitar que se desbordara. En las Highlands podría vivir sin miedo. «En casa —pensó—. En casa, con mi familia». Ése era su sueño.

Cerró los ojos. Los recuerdos de la infancia la atormentaban. Su sueño no era más que eso: un sueño. Y, a juzgar por los acontecimientos de ese día, probablemente sería un sueño incumplido. Si no lograba escapar, sufriría el mismo destino que su madre. Tenía que arriesgarse. Tenía que usar la magia una vez más.

De nuevo, oyó pasos en el pasillo.

Cuando el sacerdote se marchara, tomaría una decisión. Se levantó y retrocedió hasta el fondo de la celda, donde permaneció con los brazos cruzados sobre el pecho. Cuando el carcelero metió la llave en el candado, Jessie la miró con deseo. No le costaría nada hacer que se le soltara del cinturón cuando se volviera a alejar, pero no podía correr ese riesgo. Y menos aún con un cura delante.

—Estás de suerte, Jessica Taskill —le dijo el guardia—. El pastor se ha levantado de la cama para rezar un rato contigo.

La joven apretó los labios para resistirse a la tentación de gritarles que sus creencias eran muy distintas de las de ella. Logró controlarse, diciéndose que si guardaba silencio y actuaba como si estuviera arrepentida saldría antes de allí.

Cuando el pastor hubo entrado en la celda, el guardia volvió a cerrar el candado y, sosteniendo la vela en alto, dijo:

—Si le causa problemas, llámeme, padre, y vendré en seguida.

Jessie miró al sacerdote. Llevaba un sombrero de ala ancha y tenía la cabeza baja, con lo que no podía verle la cara. Entornó los ojos y dobló ligeramente las rodillas para verlo mejor, pero en ese momento el carcelero dejó la vela en un candelabro fuera de la celda. Cuando sus ojos se acostumbraron a la nueva luz, pudo examinar al visitante. Era un hombre alto, de anchos hombros, que no se parecía a ningún sacerdote que hubiera visto antes. Ciertamente llevaba la sotana propia de su gremio, larga y sombría, abotonada desde el cuello hasta los tobillos, pero a Jessie no le pasó por alto el anillo de oro de su dedo meñique ni las botas de cuero bueno… ¡con hebillas de plata!

—Gracias —replicó el pastor—. Rezaré unas cuantas oraciones con la desventurada y lo avisaré cuando hayamos acabado.

El carcelero asintió y se retiró.

El supuesto sacerdote mantuvo la cabeza baja hasta que los pasos se hubieron alejado. La luz de la vela no era suficiente para distinguir los rasgos de su cara, por lo que Jessie se inclinó hacia él, cada vez más curiosa. Tenía la mandíbula firme y decidida. Cuando el hombre volvió el rostro hacia ella, vio su boca: era carnosa y apasionada, y en ella nacía una cicatriz que le cruzaba la cara hasta llegar al pómulo.

En ese instante lo reconoció.

—Ese guardia es idiota —susurró—. Un sacerdote no llevaría jamás esas botas.

—Tienes buena vista y una mente rápida —replicó el hombre, quitándose el sombrero y dejando al descubierto el resto de su cara.

A Jessie cada vez le resultaba más interesante lo que veía.

—Te conozco. Estabas en la taberna cuando se me llevaron.

—Sí, y puedo sacarte de aquí, a cambio de un favor.

—¿Has venido a rescatarme? —Jessie se echó a reír. Aunque no necesitaba que nadie la rescatara, su propuesta le interesaba. Si él lograba sacarla de allí, no tendría que usar la magia.

El recién llegado inclinó la cabeza.

—Por un precio.

—Ah, comprendo.

No le importaba ofrecerle sus favores a cambio de su ayuda. Entre otras cosas, porque era tremendamente atractivo, a pesar de la cicatriz y de su mirada implacable. Se notaba que era un hombre fuerte, en plenas facultades físicas, y tenía el aire de esas personas que han viajado por todo el mundo. Los había visto llegar en los barcos que amarraban en el puerto. El hombre por el que se había peleado hacía un rato era rico, pero éste, además, era guapo y parecía potente, de esos que le daban a una un buen meneo.

Sin embargo, Jessie volvió a observarlo con atención. Debía de llevar dinero encima, estaba segura de ello. Pronto averiguaría exactamente cuánto. ¿Por qué querría ayudarla? No necesitaba ser galante ni rescatar a una mujer maldita para satisfacer sus necesidades. Podría haberlo conseguido con cualquier otra prostituta. De hecho, con su aspecto, ni siquiera necesitaría contratar a una fulana. ¿Por qué precisamente ella? Tal vez lo excitaba la situación. Se estaba arriesgando al presentarse allí disfrazado, sabiendo que el alguacil podría llegar en cualquier momento para interrogarla.

En ese instante, el hombre se volvió hacia el pasillo para ver si el carcelero seguía en su puesto. Sin embargo, no parecía especialmente preocupado. Al girarse de nuevo hacia ella, su mirada era de diversión. ¿Le gustaban los retos? Si ése era el caso, había encontrado a la mujer ideal.

Con las manos en las caderas, se acercó a él. A la oscilante luz de la vela, sus rasgos angulosos se destacaban entre las sombras.

—Pagaré tu precio, a cambio de la libertad.

Antes de que él pudiera decir nada más, Jessie se dejó caer de rodillas y le colocó la mano en la entrepierna. Él abrió la boca como si quisiera hablar, pero se detuvo alzando las cejas al darse cuenta de lo que ella pretendía hacer. Jessie sonrió. Suponía que él había pensado cobrarse el precio tras el rescate. Sin duda sería menos arriesgado, pero la rebeldía le corría por las venas. ¿La reprendería? ¿Le daría una palmada en la mano para que se apartara?

No. No sólo no le apartó la mano, sino que su hermosa boca se curvó en una sugerente sonrisa. Jessie reconoció las señales que le estaba enviando. No era un hombre que se dejara amilanar, y el deseo de probarlo hizo que la sangre se le acelerara. Le daría placer allí mismo, no estaba dispuesta a esperar. Le apretó el paquete y levantó la mirada.

—¿No te da miedo que te descubran? —preguntó.

—Sabía que me estaba metiendo en una misión peligrosa —repuso él—, aunque la verdad es que no me imaginaba que las cosas irían de este modo.

Así pues, Jessie había acertado en sus suposiciones. El hombre había pensado cobrarse luego su deuda. Aunque, si le gustaba el riesgo, eso le iba a encantar. Echándose el pelo hacia atrás con un golpe de la cabeza, le deslizó las manos bajo la sotana y ascendió por sus muslos por encima de los pantalones. Al llegar al cinturón, sopesó por un instante la bolsa del dinero antes de continuar. Era impresionantemente pesada, más de lo que se había imaginado al ver la calidad de sus botas.

—Eres muy atrevida.

—Lo soy.

Volvió a acariciarle el paquete y su coño palpitó al comprobar que el bulto había crecido. Estaba duro y listo para ella dentro de la prisión de sus pantalones.

—Eres muy grande, señor —susurró la muchacha en tono burlón.

—Y más que lo voy a ser si sigues tocándome con esas manos tan expertas —replicó él con la mirada fija en su escote.

Jessie rió en voz baja y le rodeó los muslos con las manos, tomándoles la medida y apretándolos. Sus músculos eran fuertes como rocas. Podría levantarla y llevarla en brazos si quisiera. Bajó hasta las botas y volvió a subir hasta su objetivo en la parte delantera de los pantalones. Su miembro había aumentado de tamaño más aún y estaba del todo empinado. La joven se humedeció al notarla bajo sus dedos. Con un murmullo de aprobación, lo agarró con firmeza.

—Qué agradable sería montar un arma tan poderosa.

Maldiciendo entre dientes, él echó un último vistazo al pasillo. Al ver que ella se disponía a desabrocharle la sotana para tener mejor acceso, apretó los labios.

Jessie reparó en lo alto que era. Se alzaba sobre ella como una torre, y su actitud era la de un hombre seguro de sí mismo, viril, obstinado y misterioso. El conjunto era muy tentador. Quería darle placer…, entre otras cosas. Cuando su verga saltó, liberada, ella la agarró con la mano; estaba caliente. Con la otra mano le sostuvo los testículos, que respondieron levantándose dentro de su saco. Si hubieran estado tumbados, le habría encantado montarse sobre él a horcajadas y cabalgarlo. Ese hombre la ponía tan cachonda que el sexo le palpitaba. Quería agarrarse de los barrotes y suplicarle que la montara por detrás. Le rodeó la verga con los dedos, midiendo su grosor, y suspiró impresionada mientras la humedad le resbalaba por los muslos.

Rápida como un relámpago, la mano del desconocido se cerró entonces sobre la suya. Por un momento, Jessie pensó que iba a ordenarle que se detuviera, pero su corazón volvió a acelerarse al ver su mirada desafiante.

—Te quemarán tres veces en la hoguera, puta bruja, si te descubren haciendo marranadas con un sacerdote —la provocó.

Jessie contuvo el aliento y le sostuvo la mirada. El brillo pecaminoso de los ojos del forastero hacía que pareciera cualquier cosa menos un pastor de la Iglesia.

Apretándole el miembro con firmeza, se acarició los labios con la lengua.

—Si tengo que arder en la hoguera, prefiero que sea por una buena causa —repuso.

2

En cuanto la bonita boca de la muchacha se cerró alrededor de su polla, Gregor supo que no sería suficiente. Iba a tener que clavarse entre sus pálidos muslos y poseerla. Verla arrodillada a sus pies, chupándolo con fruición, le despertó el deseo de descubrir más de los talentos que sin duda poseía. ¿Sería ésa su intención?

Si ése era el caso, no podía estar muy bien de la cabeza. Si los descubrían faltándole al respeto a su disfraz, ambos estarían en una situación muy delicada. Pero el hecho de que el carcelero estuviera tan cerca parecía volverla aún más atrevida. Era una locura. Tras lamerle el pene de arriba abajo, ella le agarró los testículos y se metió la punta en su boca caliente y húmeda.

Su polla aumentó de tamaño y, al hacerlo, ella le rozó con los dientes la parte inferior, lo que casi hizo que perdiera el control. Cuando maldijo entre dientes, ella gruñó. Gregor sintió la vibración en el miembro, lo que añadió un nuevo elemento a la experiencia. Sin lugar a dudas, era una muchacha impetuosa. Sabía que debería detenerla, pero su actitud liberal y fresca resultaba irresistible.

Jessie levantó la mirada. A la luz parpadeante de la vela, él vio el deseo que brillaba en sus ojos y entendió por qué se había ganado su sobrenombre. Nunca había visto a una ramera disfrutar tanto con su oficio. Le era imposible detenerse. Le habría resultado más fácil derretir los barrotes que los encerraban. No obstante, él no estaba acostumbrado a que una mujer le complicara los planes, por lo que se dijo que tenía que recobrar el control. Era a su enemigo a quien quería que distrajera, aunque su tenacidad demostraba que era la persona perfecta para la misión.

A pesar de sus propias advertencias, el deseo de clavarse en ella y poseerla crecía cada vez que lo acariciaba con su hábil lengua. El guardia no suponía un gran riesgo, ya que había creído a pies juntillas que era un sacerdote itinerante que había acudido a reforzar la labor del párroco local. Si no hacían ruido, tal vez fuera posible. La agarró del pelo y le levantó la cara mientras ella seguía succionándolo con ansia.

—No tienes vergüenza —le espetó.

Ella sacudió la cabeza para liberarse. Cuando lo consiguió, suspiró satisfecha.

—Eso es verdad, pero no parece que le importe mucho, padre —señaló, burlona.

Mientras hablaba, le sostenía el miembro con una mano. Al acabar, agachó la cabeza y le pasó la lengua por debajo del glande, donde la piel estaba más tirante, provocándolo deliberadamente.

—No, no me importa en absoluto, pero tenemos que salir de aquí pronto. No podemos entretenernos.

En ese instante, las sombras bailaron en el interior de la celda, como si una corriente de aire hubiera movido la llama. Gregor oyó gruñir al borracho que dormía la mona en una celda próxima. Si se concentraba, podía oír al carcelero canturreando mientras disfrutaba de la cena. Todas esas cosas —y lo cerca que estaba de correrse— lo obligaban a actuar cuanto antes.

Jessie volvió a lamerle la parte inferior del glande. Un instante después, cuando su ardiente boca lo atrapó profundamente, Gregor se vio obligado a recostarse contra la pared. Maldiciendo para sus adentros, apoyó los hombros en la dura superficie mientras la mujer arrodillada a sus pies le apretaba las pelotas con una mano y le rodeaba la base de la verga con la otra, acariciándola arriba y abajo. Era buena, demasiado buena.

Bajando la vista, se dio cuenta de que ella también estaba excitada, puesto que meneaba las caderas adelante y atrás siguiendo el ritmo. Si no se equivocaba, ella deseaba tenerlo dentro tanto como lo deseaba él, lo que espoleó aún más su deseo. Desde lo más hondo de la garganta de Jessie le llegó un gemido de aprobación al notar que su polla crecía aún un poco más.

Soltándolo, la mujer levantó la vista. Sus extraños ojos azules brillaban a la luz de la vela mientras lo acariciaba con los dedos.

—¿Quieres que lo haga más de prisa?

—No. —La agarró del brazo y tiró de ella para que se pusiera en pie. Rápidamente le hizo dar media vuelta y le apoyó la espalda contra la pared—. Pero voy a tener que encargarme de esta situación antes de que llames la atención del guardia con tus suspiros. —Si eso ocurría, quería estar preparado. No deseaba que lo sorprendieran en plena faena, con los pantalones por las rodillas.

Ella se echó a reír, encantada.

Al parecer, esa mujer no le tenía miedo a nada. La única opción sensata era hacerla callar con su boca. Además, de ese modo podía penetrarla mientras la besaba. Le subió la falda, la agarró por las nalgas y la levantó del suelo. Ella ahogó una exclamación de sorpresa, seguida de un murmullo de aprobación mientras le rodeaba las caderas con las piernas, invitándolo a entrar.

—Eres muy escandalosa.

—¿Qué pasa? ¿Eres de esos que desprecian a las mujeres que disfrutan haciéndolo?

—Al contrario —respondió él, haciendo un gran esfuerzo para controlar la voz. Una especie de latido en la parte baja de la espalda se había apoderado de su cuerpo, recordándole la necesidad de descargar. Si el carcelero elegía ese momento para aparecer, estaban sentenciados.

—Bien —replicó ella mirándolo con los ojos brillantes mientras se abría el escote, dejándose los pechos al descubierto para juguetear con los pezones. Sujetándoselos entre el pulgar y el índice de cada mano, los apretó y tiró de ellos con fuerza, gimiendo sin control.

Gregor apretó los labios. Deseaba rozarle los tiernos pezones con los dientes para oírla gemir con más fuerza pero, dadas las circunstancias, eso habría sido un auténtico suicidio. La muy desvergonzada lo estaba provocando con sus actos lascivos. Y eso era algo que debía tener en cuenta para sus planes.

—Eres un peligro, querida.

Ella rió suavemente, pero sus ojos no perdieron la expresión de necesidad y de deseo. Era la mirada ensayada de una fulana avispada, sin duda, pero el cuerpo de él reaccionaba igualmente, y su polla no podía esperar para clavarse en su interior. Dobló las rodillas. Cuando su erección frotó los pliegues de su coño húmedo, ella se estremeció ostensiblemente.

—Ah, esto es lo que necesitas. Por eso no te acuerdas del miedo.

—Es posible —respondió ella, entornando los ojos.

Gregor se percató de que estaba a punto de echarse a reír una vez más y lo impidió con un beso. La penetró con la lengua, del mismo modo que pensaba penetrar en su cuerpo.

Colgada de su cuello, Jessie se apartó de su boca y se echó hacia atrás, contra la pared. Sus pechos liberados se bambolearon ante los ojos de él al arquear la espalda. Moviendo hábilmente las caderas, ella buscó el miembro erecto, que se deslizó en su interior con facilidad en cuanto encontró su abertura caliente y resbaladiza.

Gregor cambió entonces de postura, ansioso por empezar a moverse en su interior. Pero antes se clavó más profundamente, disfrutando de las fuertes contracciones de los músculos más íntimos de la prostituta. Ella estaba tan ansiosa como él, y Gregor estaría encantado de darle lo que quería. La intensa conexión entre ambos lo atrapó, reblandeciéndole las ideas, hasta el punto de que en un rincón de su mente se preguntó si habría perdido el juicio.

Ella le susurró palabras de ánimo y se tapó la boca con la mano cuando él se clavó más profundamente en su interior, empotrándola contra la pared.

Verla tan entregada le proporcionaba un gran placer. Gregor separó las piernas y usó la nueva posición para hacer palanca. Su coño caliente y entrenado le aferraba la polla con ganas a cada nueva embestida. Maldijo entre dientes, lamentando estar en un lugar tan poco adecuado.

Ella le rodeó entonces el cuello con las manos y le musitó al oído:

—Más fuerte, señor.

Gregor cerró los ojos para no perder el control definitivamente. Le dolían los testículos. La necesidad de aliviarse era imposible de ignorar. Los movimientos de sus caderas y la succión de su coño húmedo lo animaban a dejarse llevar.

—En otras circunstancias, nunca permitiría que me metieras prisa.

Ella alzó las cejas.

—Un hombre que domina su cuerpo… Estoy impresionada. Lo que daría por descubrir todas tus habilidades.

Por toda respuesta, él la empotró con más fuerza contra la pared. La necesidad de empujar era tan apremiante que corría el riesgo de olvidar el lugar en el que se encontraban, y no podía permitírselo. La situación era demasiado peligrosa. Manteniéndola firmemente sujeta por las caderas, se clavó más profundamente en su interior, a lo que Jessie respondió con un gemido. Tan de prisa como pudo, él le tapó la boca con la suya para ahogar el ruido.

—¿Siempre eres tan ruidosa? —preguntó cuando se apartó de ella para respirar—. ¿O acaso estás tratando de atraer la atención del guardia?

Jessie se mordió el labio inferior y lo miró con los ojos entornados.

—Discúlpame, pero es que tu asalto me está resultando de lo más agradable.

Deslizó entonces una mano entre ambos y alcanzó el lugar donde Gregor estaba clavado en ella hasta el fondo. Luego le agarró la base del miembro con los dedos mientras se acariciaba los pliegues de su propio sexo con la palma de la mano.

Sin dejar de hincarse vigorosamente en su interior, él maldijo en silencio. Con la presión añadida de su mano, tenía las pelotas muy levantadas, a punto de estallar. Pensó que ya no iba a poder detenerse, pero no hizo mucho caso de ello. Ni siquiera el peligro de que apareciera el guardia era comparable a la desesperada necesidad que ambos tenían de correrse.

La boca de la prostituta se abrió al mismo tiempo que cerraba los ojos. Nunca había visto a una mujer tan ansiosa por recibir placer. Parecía estar a punto de gritar. Gregor le cubrió la boca con la suya para impedirlo. Al notar que su coño empezaba a contraerse, apenas tuvo tiempo de retirarse para no derramarse en su interior. Habría pagado cualquier precio por poder hacerlo sin salirse de ella. Mientras se corría, Jessie le apretó el miembro con más fuerza, separando los labios y acariciándole la boca con la lengua. Él tuvo la impresión de que ese gesto le transmitía todo el placer que ella sentía en un grito mudo. El beso lo cautivó, y durante unos segundos se entregó a la suavidad de sus labios y de su curiosa lengua, hasta que la prudencia le aconsejó apartarse.

Una vez saciada, la muchacha tenía el aspecto relajado y regio de una gata. Arqueó el cuello, saboreando los restos de su orgasmo. Gregor la observaba fascinado. Sus pechos subían y bajaban al ritmo de su respiración entrecortada. Era una mujer muy voluptuosa, de ello no cabía la menor duda.

Cuando al fin abrió los ojos, gimió suavemente y le dirigió una mirada sensual, como si los párpados le pesaran de placer.

—Eres un buen amante. Espero que te haya parecido que valía la pena arriesgarse a sacarme de aquí.

Su voz sonaba ligeramente ronca. Si hubieran estado en otro sitio, oírla habría hecho que Gregor volviera a estar listo para otro asalto en poco tiempo.

Tras dejarla en el suelo, dio un paso atrás y se abrochó los pantalones, echando una rápida mirada al pasillo para asegurarse de que el carcelero seguía cenando. Habían tenido suerte. El hombre estaba entretenido rebañando los huesos.

Cuando hubo acabado de abotonarse la sotana, respondió:

—Ha valido la pena arriesgarse. Ahora, colócate a mi espalda y prepárate para correr cuando te avise.

La observó mientras ella se arreglaba la ropa, especialmente el corpiño medio roto. Luego, la joven cruzó las manos modestamente sobre la cintura y adoptó una actitud recatada, como si la visita del sacerdote hubiera tenido un efecto purificador sobre ella.

Gregor sacudió la cabeza, preguntándose qué locura se había apoderado de él para hacer algo así. No obstante, en seguida recordó su plan. La muchacha había demostrado su valía. Sería el cebo ideal para acelerar la caída de su rival. Tras aclararse la garganta, asintió y recogió el sombrero del suelo. A continuación se asomó a los barrotes y llamó al carcelero, indicándole con un gesto que se acercara.

—Guardia, hemos terminado.

El hombre se aproximó. Miró a Jessie y, al verla tranquila y aparentemente contrita, levantó la llave que llevaba colgando del cinturón y abrió la puerta de la celda.

Entonces, Gregor salió, sostuvo la puerta abierta con una mano y le propinó al carcelero un rápido golpe en el estómago con la otra. Cuando el hombre se echó hacia adelante sujetándose el estómago con las manos, le dio otro puñetazo en la mandíbula que lo derribó y lo hizo caer de espaldas contra el suelo. Luego Gregor se agachó para comprobar que no pudiera seguirlos. El hombre estaba aturdido, aunque pronto se recuperaría.

—Mis disculpas por el dolor de cabeza que tendrás después —murmuró Gregor, y a continuación le indicó con un gesto a Jessie que lo siguiera.

Recorrieron el pasillo en silencio y salieron del edificio por la puerta trasera. Por suerte, la luna estaba alta en el cielo. Al final del callejón, donde éste se unía con una calle empedrada, Gregor oyó voces y se detuvo, levantando un brazo para que ella lo imitara. Tras retroceder un poco hasta quedar ocultos en las sombras, le puso un dedo en los labios para que guardara silencio.

Dos hombres pasaron entonces ante ellos, sosteniéndose el uno apoyado en el otro. Cuando se hubieron alejado y el callejón volvió a quedar en silencio, Gregor apartó el dedo de su boca y asintió.

Jessie se sacudió el polvo de la falda.

—Gracias por tu ayuda. A partir de aquí ya seguiré sola.

Frunciendo el cejo, Gregor la agarró con firmeza por la barbilla.

—No, no lo harás. Aceptaste llevar a cabo una tarea a cambio de tu libertad.

—Y he cumplido —replicó ella, liberándose de sus dedos con una sacudida.

Parecía convencida de que él se había jugado la vida por sus favores terrenales. Gregor se echó a reír y meneó la cabeza, incrédulo.

—Ésa no era la tarea que tenía en mente, querida. Lo otro ha sido idea tuya.

Ella lo miró indignada, poniendo los brazos en jarras.

—¿Qué demonios quieres decir?

Él sintió deseos de sacudirla para que no levantara la voz, pero al oír que alguien más se acercaba, se reprimió. A continuación, volvió a empujarla hacia las sombras y la sujetó por los brazos.

—Cállate. Como alguien te oiga, volverás a encontrarte en la celda antes de que puedas hacerle ojitos al próximo cliente. El guardia no tardará en despertarse y dar la alarma. Tenemos que alejarnos de aquí cuanto antes.

La muchacha se retorció como una anguila y, gruñendo, le dio una patada en la espinilla. Gregor apretó los labios y la sujetó aún con más fuerza, acercándola a él y levantándola hasta que sus pies casi no tocaron el suelo.

Por un segundo, ella lo miró asustada, pero en seguida recuperó el ánimo. Entornó los ojos y le golpeó el pecho con los puños.

—No puedes retenerme por la fuerza.

Sabía defenderse, no cabía duda de ello. Sus puñetazos hicieron que la sangre de Gregor bombeara con más fuerza por sus venas. Aunque estaban prácticamente pegados y tenía poco margen de acción, se movía con desenfreno, como una sirena exuberante y rebelde.

—Piensa un poco —le dijo él—, ¿quieres que te cuelguen?

—Suéltame —le ordenó ella con una nota de advertencia en la voz y un brillo extraño en los ojos.

—No. Aceptaste a ayudarme a cambio de que te liberara. Lo menos que puedes hacer es venir conmigo y escucharme —replicó Gregor. Y, señalando con la cabeza en dirección al edificio que acababan de abandonar, añadió—: No sé tú, pero a mí no me apetece que me encierren por haberte ayudado a escapar. Te recomiendo que me sigas. Tenemos que salir de aquí en seguida.

Por primera vez, pensó que quizá la mujer era demasiado problemática, y que lo mejor que podía hacer era soltarla y buscarse a alguien más dócil. Sin embargo, la resistencia de Jessie hizo que se volviera a empalmar, quizá porque ahora sabía lo buena que era en lo suyo.

Ella le propinó un golpe en las costillas que él recibió con una mueca de dolor. Tal vez el encuentro sexual que acababan de tener era la causa de que la mantuviera sujeta pacientemente, evitando que la descubrieran, en lugar de soltarla y dejar que se las apañara sola como era su voluntad. Fuera cual fuese la causa, lo cierto era que no podía apartar de su mente la fantasía de Jessie retorciéndose bajo su cuerpo en una cama. Estaban en una situación demasiado arriesgada, no podía permitirse semejantes distracciones. Pero tampoco quería soltarla.

—Eres libre de marcharte. Y te recuerdo que eres libre porque he arriesgado el pescuezo para sacarte de ahí. Estás en deuda conmigo.

Al oírlo, ella dejó de resistirse, pero hizo un mohín y lo miró con resentimiento.

—No necesitaba tu ayuda. Estaba a punto de marcharme por mis propios medios.

Esta vez fue él quien se echó a reír.

Los ojos de la prostituta se entornaron más aún.

—¿No te lo crees? ¿No oíste lo que dijeron en la taberna?

—Sí. Hablaban de brujería, pero yo creo que fue un hábil truco, nada más.

Jessie lo observó con atención. Gregor nunca había sentido un escrutinio tan intenso. Sin embargo, su comentario parecía haberla calmado un poco, por lo que siguió hablando.

—No pretenderás que me crea eso de la magia, ¿verdad? Eres una mujer astuta, eso fue lo que me llamó la atención de ti desde el principio, pero no trates de usar tus trucos conmigo. He viajado por todo el mundo. He estado en sitios de los que ni siquiera has oído hablar. En todas partes hay gente espabilada que afirma tener poderes especiales. No creas, me interesa saber cómo lo hiciste. Puedes contármelo con una jarra de cerveza delante cuando lleguemos al lugar donde me alojo.

Ella lo miró con cautela, como si lo estuviera viendo con otros ojos. Por lo visto, le habían gustado sus palabras. Parecía aceptar de buen grado que Gregor no iba a dejarse engañar fácilmente.

—Te repito que te estoy muy agradecida por tu ayuda, pero creo que ya has recibido una buena recompensa por tu servicio.

Gregor se sentía frustrado. Empezaba a preguntarse si se habría equivocado. No entendía por qué la joven no se mostraba más agradecida.

—Tendrás una recompensa mayor cuando la misión haya acabado —añadió—. Una bolsa llena de monedas. Sólo serán unos días. No ganarías tanto dinero en una taberna.

Ella lo miró de arriba abajo como si estuviera considerando la oferta.

—Vamos, dame al menos unos minutos para que pueda hacerte mi propuesta —insistió él.

Sacudiendo la cabeza, Jessie miró en dirección a la calle.

—No me ato a un solo hombre. Es peligroso —respondió.

Su comentario despertó la curiosidad de él, ya que nunca había oído a una mujer expresar una opinión semejante, pero no tenía tiempo de pedirle que se lo explicara.

—No te verás obligada a atarte a ningún hombre. No se trata de eso.

Su encuentro había sido mucho más agradable mientras se habían dedicado a darse placer en vez de a hablar. Pero, por mucho que le costara, Gregor debía recordarse constantemente que su objetivo al ir a buscarla no había sido ése. Instantes después de haberse corrido, ya volvía a estar listo para montarla de nuevo. Se imaginaba haciéndolo, y las imágenes eran tan vivas que ocupaban el espacio de su mente que debería haber empleado en planear su siguiente paso. Se burló de sí mismo, riéndose en silencio.

—Te escucho —dijo ella finalmente—. ¿Qué tendría que hacer?

Gregor echó un vistazo a la calle y Jessie lo imitó.

—Necesito a una mujer que se acerque a un antiguo enemigo, que se acueste con él y le saque información. Alguien a quien él no conozca.

Ella ladeó la cabeza, como si estuviera considerando sus palabras. Luego sonrió ligeramente. La misión no le desagradaba. Era evidente que disfrutaba de su naturaleza sensual. No, Gregor no se había equivocado en su elección.

—La misión necesitaría un poco de preparación —prosiguió él—. Tendría que mostrarte su entorno, enseñarte las cosas que le gustan… Te compraría ropa nueva. La tarea en sí llevará unos cuantos días, aunque no demasiados. Y luego podrás seguir tu camino con una bolsa repleta de monedas.

—¿Cuánto tiempo crees que me llevará en total?

—No lo sé exactamente. El que haga falta. —Gregor hizo una mueca de inquietud. Estaba ansioso por cruzar el río—. ¿Quieres que te muestre el dinero?

Ella se cruzó de brazos.

—No hace falta. Ya veo que llevas una bolsa bien llena.

La había sopesado antes, Gregor se había dado cuenta de ello. Tendría que vigilarla de cerca si no quería que lo desplumara.

—¿No te parece una oferta tentadora?

Jessie miró en dirección norte, y algo en sus ojos hizo que Gregor se preguntara cuáles debían de haber sido sus planes antes de que la encarcelaran.

—Sí, muy tentadora —admitió ella, asintiendo—. Dame unas cuantas monedas como adelanto. O, si lo prefieres, a cuenta del placer que te he dado esta noche. Así sabré que puedo fiarme de ti —añadió con un brillo travieso en la mirada.

Sacudiendo la cabeza, él cogió la bolsa y la hizo saltar en la palma de su mano para demostrarle que no mentía al hablar de su peso. Luego metió los dedos hasta el fondo y sacó dos chelines. Ella abrió mucho los ojos, sorprendida.

Tras hacerse con las monedas y guardarlas entre sus pechos, Jessie se escupió en la mano como habría hecho un hombre y se la tendió. Gregor se la estrechó y, con una leve reverencia, le hizo un gesto para que se pusiera en marcha.

La muchacha lo siguió de buen grado hasta que llegaron a la iglesia.

—Espera aquí un momento —dijo él. Tenía que devolver la sotana que había cogido prestada. Mirando por encima del muro, vio que no la habían echado en falta. Saltó al otro lado y desde allí le recordó—: Ni se te ocurra huir, a menos que quieras volver al calabozo.

Luego cruzó el huerto a grandes zancadas. Era finales de primavera y las verduras estaban crecidas. Devolvió la sotana y el sombrero al lugar donde los había encontrado, colgando de la rama de un árbol para que se airearan. Había tenido mucha suerte al hallarlos tan a mano. Había pensado pedirle a su casera ropa vieja para disfrazarse, pero la sotana había sido un disfraz mucho más efectivo. Dejó unas cuantas monedas en el bolsillo de la misma como pago por el préstamo y recuperó su zurrón, que había dejado escondido entre las raíces del árbol. Al volver al muro, se encontró a su nueva compinche mirándolo con curiosidad.

—¿De aquí sacaste la sotana?

—Sí. ¿Se te ocurre un lugar mejor?

Ella se encogió de hombros, mirando el zurrón.

—Apártate —le ordenó él.

Jessie obedeció, pero cuando Gregor estuvo sentado en lo alto del murete, volvió a acercarse y se colocó entre sus muslos. Apoyó los pechos sobre sus piernas y los sacudió para distraerlo mientras palpaba el zurrón con disimulo.

—No negaré que disfruto con tus atenciones —comentó él señalando los pechos de la mujer, que le acariciaban el paquete—, pero no tenemos tiempo para jugar. Hemos de ir a despertar al barquero. Cuando hayamos cruzado el Tay podremos viajar más de prisa. Mi caballo nos espera junto a la muralla de Saint Andrews.

No obstante, la muchacha permaneció inmóvil entre sus piernas. Ni siquiera daba la impresión de estar escuchándolo. Al parecer, iba a tener que recordarle la naturaleza de su misión cada cinco minutos. Bueno, para ser sinceros, iba a tener que recordárselo a ambos. La había contratado para que distrajera a su enemigo, no para que lo distrajera a él. Ladeó la cabeza señalando el zurrón.

—Voy a ahorrarte tiempo. Ahí no vas a encontrar nada que valga la pena robar, querida. Sólo llevo papeles y una manzana pocha.

Ella apartó la mano, molesta por haber sido sorprendida.

—Puede que algunos de tus clientes sean estúpidos —siguió diciendo él mientras bajaba al suelo de un salto—, pero yo no lo soy. Te recomiendo que no lo olvides. —La agarró por el brazo—. Vamos. Larguémonos de aquí antes de que se corra la voz de que te has escapado.

Ella apartó el brazo bruscamente y plantó los pies con fuerza en el suelo.

—Un momento. ¿Puede saberse adónde vamos?

—A Fife. —Gregor no pensaba ser más específico hasta no saber si podía fiarse de ella.

—¿A Fife? —repitió ella con unos ojos como platos.

—Dentro de un día estarás a salvo de cazadores de brujas y podremos descansar —replicó él, pensando que eso la tranquilizaría y podrían seguir su camino de una vez—. Me alojo en una posada a unos quince kilómetros de Saint Andrews. —Había elegido una posada remota en la carretera que iba a Craigduff, el pueblo donde se había criado. Se había instalado a medio camino entre su enemigo y su puerta de salida al mundo exterior, el puerto de Dundee, donde su nave, el Libertas, regresaría a buscarlo al cabo de seis meses.

—A quince kilómetros de Saint Andrews —repitió ella con el cejo fruncido.

Tal vez le costara hacerse una idea de la distancia. Gregor se imaginaba que nunca debía de haber salido de Dundee. O, en caso de que lo hubiera hecho, no debía de tener manera de medir la distancia que había recorrido.

—Llegaremos mañana al anochecer —le aclaró.

Una vez allí, estaría a salvo de miradas indiscretas, y podría empezar a prepararla para su misión. Por un momento se la imaginó tumbada en la cama. ¡Maldita sea! Tenía que recordar que no la llevaba allí para su disfrute personal. Era un cebo para su enemigo, sólo eso. No obstante, mucho se temía que ésa no iba a ser la última vez que tendría que recordárselo.

Sin embargo, la muchacha seguía en sus trece.

—Pensaba que íbamos a ir a las Highlands. O, al menos, en dirección norte.

—No, hemos venido en esta dirección para devolver la sotana, pero vamos a Fife.

Por la expresión de ella, era evidente que la noticia no le hacía ninguna gracia.

—Acepté acompañarte porque pensaba que íbamos al norte. —Había vuelto a apoyar las manos en las caderas y lo miraba como acusándolo de haberla engañado.

—Jessica Taskill, te recuerdo que me debes un favor muy grande. Me he arriesgado por ti. Si me atrapan ahora, podrían colgarme por haberte ayudado a escapar.

Ella lo miró con un mohín de disgusto.

A Gregor se le estaba acabando la paciencia.

—Considéralo de la siguiente manera: no tienes otra opción. Si quieres volver a ver la luz del sol, no puedes regresar a Dundee.

Ella maldijo con ganas, mirándolo como si fuera el responsable de la situación en la que se encontraba.

—Cuando hayamos acabado tendré que volver, porque tengo ahí mis ahorros guardados. Todo el dinero que he ganado este último año.

—Cuando te pague ya no necesitarás tus ahorros.

—Es mi dinero —exclamó ella, enfadada, descargando sus frustraciones en él.

La paciencia de Gregor llegó a su fin.

—¡Vete al infierno! —le espetó y, sacudiendo la cabeza, se volvió y se alejó de ella. Si quería quedarse allí, era cosa suya.

Poco después, oyó sus pasos que se acercaban.

Quiso decirle que lo dejara en paz, pero guardó silencio.

—En Fife torturan y matan a las brujas —murmuró ella en un tono tan bajo que Gregor no supo si se lo decía a él o estaba pensando en voz alta.

—Pues deja de fingir que practicas la brujería.

Jessie alzó la cabeza y lo miró, aunque sus ojos quedaban ocultos por las sombras.

—Y yo que pensaba que querías que usara mis trucos con ese hombre que te ha hecho enfadar.

Indignado por su falta de respeto por sus asuntos privados, él la agarró entonces por el brazo y la obligó a andar más de prisa. Iba a pagarle para que cumpliera sus órdenes, no para que especulara sobre sus motivos. Esa mujer era realmente astuta. Cada vez tenía menos claro que fuera a ser capaz de mantener una relación distante mientras la entrenaba para su misión. Lo más seguro sería resistirse a sus encantos y no volver a tocarla.

Sin embargo, no iba a ser fácil. La había probado, había poseído su cuerpo. Con cualquier otra mujer se habría dado por satisfecho con eso. Pero estar cerca de esa preciosidad, sabiendo que estaba disponible y lista para recibirlo, y mantener las distancias iba a poner a prueba su fuerza de voluntad.

—Tus trucos me hicieron creer que eras una chica lista —murmuró él—, pero empiezo a dudarlo. Aunque lo que realmente me llamó la atención de ti fue tu culo. No lo olvides.

—¿Mi culo? —preguntó ella, soltándose de golpe.

Parecía tan indignada que Gregor se olvidó de su enfado y se echó a reír a carcajadas.

—Sí, tu culo. El que nos mostraste a todos los parroquianos mientras te revolcabas por el suelo de la taberna. ¿Qué pasa? ¿No sabías que lo estabas enseñando?

Su silencio le dijo que no, no lo sabía.

Gregor le dio una palmada en el trasero para que volviera a ponerse en marcha.

Jessie abrió la boca, sorprendida por su descaro, pero no dijo nada. Se frotó el culo y le dirigió una mirada dolida.

Gracias a Dios, había conseguido hacerla callar. Gregor se guardó la información para usarla más adelante. Si iban a pasar tiempo juntos, una palmada en el culo de vez en cuando le sería muy útil.

No obstante, por alguna razón, eso no lo tranquilizó. Mucho se temía que sus problemas no habían hecho más que empezar.

3

Fue el ruido de la conversación lo que despertó a Jessie. Al mirar a su alrededor para ver dónde estaba, no reconoció el lugar. Tras incorporarse de un brinco, se frotó la cara, y la luz que entraba por las finas cortinas la hizo pestañear. Volvió a mirar a su alrededor con curiosidad. Apenas se acordaba de nada de lo ocurrido la noche anterior. Recordaba que el viaje había sido agotador y que su rescatador la había obligado a montar en un caballo. ¡Un caballo!

Al verse tan alta, tan lejos del suelo, se había asustado mucho. Se había agarrado a su espalda, lloriqueando, con los ojos firmemente cerrados. A él le había parecido muy divertido, pero Jessie no le había encontrado la gracia por ningún lado. Cada vez le daba más rabia verse obligada a quedarse con ese hombre. Había pasado tanto miedo durante el trayecto que al llegar a su destino estaba agotada.

La habitación era muy sencilla, sin apenas muebles. Había dormido en un estrecho catre, vestida con la camisola. El vestido roto, las enaguas y el corpiño estaban en el suelo, junto a sus zapatos. Recordaba habérselo quitado todo de cualquier manera la noche anterior. La manta estaba en buen estado y la habitación, aunque sin ser lujosa, era cómoda. En el extremo opuesto estaban el cubo, cubierto con una tapa de madera, y el lavamanos, con una jarra de agua y una toalla. Sin duda era mucho mejor que la celda en la que la habían encerrado, y que el cuchitril donde se había alojado con sus seis compañeras en Dundee.

Tras sentarse en el catre, abrió la cortina y miró por la ventana. Las verdes colinas se perdían en el horizonte. Era un paisaje arrebatador, que la devolvió a su infancia. Sintió de nuevo el familiar deseo de salir de casa; de caminar descalza sobre la hierba, aspirando el aroma del follaje. Estaban en Fife, una región rica y fértil que se divisaba desde Dundee, si se subía a la parte alta de la ciudad. Jessie había mirado a menudo al otro lado del Tay, preguntándose cómo sería. Desde lejos le había parecido bonito, pero nunca se había atrevido a cruzar el río, a causa de los rumores que le llegaban de los pueblos de Fife. Eran historias de torturas y de ahorcamientos de personas como ella. Y ese solo pensamiento le trajo recuerdos dolorosos de su madre.

Obligándose a centrarse en el presente, vio que la puerta de la habitación adyacente estaba entreabierta. Se levantó y, tras aliviarse en el cubo, miró en el interior de la jarra con desconfianza. Dos hojas de menta flotaban en el agua. Las apartó antes de agarrar la jarra con las dos manos y beber con ganas. Sabía que se arriesgaba a pillar alguna enfermedad, pero en primavera solía tener siempre mucha sed, y el día anterior apenas habían parado a comer ni a beber. Se secó la boca con el dorso de la mano y volvió a dejar la jarra en su sitio.

Estaba a punto de dirigirse hacia la puerta cuando se acordó de las monedas que le había dado su nuevo protector en Dundee. Era importante esconderlas bien, y de prisa. Se había cosido un bolsillo en las enaguas, donde guardaba lo que iba ganando. Sacó los dos chelines y buscó un escondite en la habitación. Finalmente decidió ocultarlos entre dos tablones del suelo. Tras meterlos todo lo adentro que pudo, se arrancó algunos hilos del dobladillo roto y los usó para cubrirlos. Satisfecha con el resultado, se acercó a la puerta y escuchó.

—No me avisó de que tendría compañía —dijo una voz femenina.

—Ha habido un cambio de planes.

Jessie reconoció la voz. Era el hombre que la había sacado del calabozo. Todavía no sabía cómo se llamaba.

—No se preocupe —añadió él—. Le pagaré bien.

Jessie no pudo resistir más la curiosidad. Sujetándose lo mejor que pudo la camisola medio rota, abrió la puerta y echó un vistazo. Su rescatador estaba sentado a la mesa en una habitación mucho más grande que la suya. Era una salita privada, muy amplia. Aparte de la mesa y de las sillas, vio una mecedora frente a la chimenea, junto a la que había un buen montón de leña. Justo frente a ella había otra puerta, que daba a un segundo dormitorio. La cama era grande y parecía cómoda, aunque estaba parcialmente oculta por las cortinas que la rodeaban. A un lado de la cama había un baúl con un candado de aspecto sólido y pesado en la cerradura. En ese momento, la tapa del baúl estaba abierta. Al ponerse de puntillas, vio que estaba lleno de ropa y papeles.

La mujer que estaba charlando con su rescatador portaba una bandeja repleta de comida en las manos. Su contenido llamó la atención de Jessie, que llevaba dos días sin comer.

—Tal como le dije cuando alquilé las habitaciones —siguió diciendo él—, necesito intimidad. Es muy importante, ahora más que nunca.

Jessie reparó en lo guapo que estaba, con el pelo húmedo y la camisa medio abierta, que dejaba al descubierto parte del pecho. También se fijó en que acababa de afeitarse.

—Le di mi palabra y la mantengo, señor Ramsay —replicó la mujer.

«Así que se llama Ramsay», pensó ella justo antes de bostezar ruidosamente para anunciar su presencia.

—Ah, Jessie. —El señor Ramsay parecía divertido por su aparición y su atuendo.

La mujer, por el contrario, la miraba con el cejo fruncido. Era una mujer madura, de aspecto respetable, que llevaba un vestido de color marrón apagado y un delantal, además de una cofia que le ocultaba el cabello.

—Te presento a la señora Muir, la tabernera del Drover’s Inn. Jessie es… mi prima. Se hospedará conmigo durante unos cuantos días. Soy su tutor legal.

Jessie lo escuchaba, divertida por su repentino ascenso en la escala social. Como la prima de un hombre con la bolsa repleta de monedas, sabía que la tratarían bien. Tal vez no había sido tan mala idea aceptar ese trabajo.

La tabernera miró a Jessie de arriba abajo antes de dejar la bandeja sobre la mesa. Aparentemente convencida por la explicación de su cliente, se volvió para marcharse.

—Oh —añadió él—. ¿Podría pedir que subieran más agua caliente? Mi prima llegó muy cansada del viaje.

«¿Agua?», pensó Jessie, estremeciéndose.

Tras mirarla con desconfianza, la dueña asintió y se retiró.

—¿Y si no quiero bañarme? —preguntó ella cuando la mujer se hubo marchado. La rebelión le corría por las venas. Y más cuando estaba en una situación que no dominaba.

—Pues te bañarás igualmente y darás las gracias.

—El agua puede llevar enfermedades —insistió ella, acercándose a la mesa atraída por el olor de la comida.

—Puede. Tendrás que correr el riesgo, igual que yo me estoy arriesgando al confiar en ti —replicó él con una sonrisa irónica—. Me gustaría echar un buen vistazo a la mercancía que he comprado, y para eso vamos a tener que quitarte de encima varias capas de suciedad.

Jessie hizo una mueca de disgusto, pero en ese momento vio el plato lleno de panecillos y se olvidó de discutir. Y también había caldo. Se le hizo la boca agua.

—Siéntate —le ordenó él—. Come.

Ella se sentó a la mesa y cogió un panecillo. Todavía estaba tibio. Lo comió con ansia antes de atacar el caldo. Era espeso y sabroso, y en él flotaban unos pedazos de carne de cordero. Sus tripas gruñeron ruidosamente, agradecidas.

El señor Ramsay la observó mientras comía. Parecía divertido por su falta de modales. Tal vez se imaginaba que era una inocente, con pocas luces, y que tendría que ocuparse de ella. ¿Qué palabra había usado? «Tutor». Había dicho que era su tutor legal. Eso la molestó. No necesitaba tutores legales. Del mismo modo que tampoco necesitaba que nadie le enseñara cómo seducir a un hombre. Aunque, si estaba dispuesto a pagarle el tiempo de su supuesta formación, no tenía prisa por sacarlo de su error.

Él volvió a centrarse en los papeles que tenía en la mano, y Jessie aprovechó la oportunidad para observarlo a placer. Tenía el cejo fruncido, lo que le confería un aire amenazador. A la luz de la mañana, la cicatriz que le recorría la cara tenía un aspecto más descarnado. La lesión debía de haber sido seria. Se preguntó cómo lo habrían herido, y qué habría sido del hombre que lo hirió.

Aunque aún no conocía bien a su nuevo «tutor», habría apostado que su oponente había pagado por su ofensa. Probablemente con la vida.

—He subido de categoría de repente —comentó mientras acababa de desayunar—. Resulta que ahora soy tu prima.

—¿Habrías preferido que le dijera que eres una puta? ¿Una puta acusada de brujería nada menos? —preguntó él, mirándola con desaprobación—. ¿Crees que si le hubiera contado la verdad te habría recibido con los brazos abiertos?

Jessie se encogió de hombros. Estaba molesta, pero básicamente porque era obvio que él no tenía ganas de hablar. Lo que le había dicho no era más que la verdad, y ella nunca rehuía la verdad.

—Llevarse a una puta a la habitación no es tan raro, créeme —replicó, y luego añadió riendo—: No, a menos que la dueña sea más beata de lo habitual y pueda permitirse rechazar clientes. Por lo que he visto hasta ahora, diría que no es el caso.

—Se lo he dicho por mi seguridad tanto como por la tuya. Mis negocios son privados y así deben seguir —añadió él, malhumorado, dejando los papeles sobre la mesa. La miró de arriba abajo, con una expresión que sugería que no estaba satisfecho con su aspecto ni con sus palabras.

Jessie se enfureció. Había sido él quién había insistido en que lo acompañara. Apartó el cuenco vacío y lo miró desafiante.

—Y ¿se puede saber hasta cuándo estoy contratada? No me gusta haberme ido de Dundee tan repentinamente.

Cuanto más tardara en ir a recuperar su dinero, más razones tendría Ranald para quedárselo. Lo conocía lo suficiente para saber que negaría estar al tanto de ese dinero si no regresaba en seguida.

El señor Ramsay le dirigió una mirada burlona.

—Estaban a punto de juzgarte por bruja. Por si no te has dado cuenta, esos juicios suelen acabar con la bruja muerta.

Jessie se encogió al oír sus crueles palabras, y se obligó a tragarse los recuerdos lo más rápidamente que pudo.

—Tenías pocas opciones. Tenías que salir de allí.

Ella se mordió el labio y él esperó a que hablara, expectante.

—Sí, me habría marchado, pero antes habría recuperado mis ganancias. No me diste la oportunidad.

—¿Por qué iba a hacerlo? Te habrían pillado, y no te liberé para que volvieran a apresarte. —Entornó los ojos—. La mayoría de las mujeres en tu situación se sentirían agradecidas de que hubiera ido a liberarlas.

Era obvio que ese hombre no estaba acostumbrado a que discutieran sus instrucciones y sus decisiones. La estaba mirando con tanta intensidad que Jessie sintió que la invadía una oleada de calor. Era una mirada de lujuria, aunque también distinguió un leve resentimiento, como si se hubiera arrepentido de haberla llevado consigo. Y el hecho de que ella compartiera ambas emociones no ayudaba en nada.

—No lo dudo —replicó ella con brusquedad—, pero eso no tiene nada que ver. Me obligaste a hacer un trato contigo sin saber a qué me estaba comprometiendo.

Arrastró la silla hacia atrás, pero antes de que pudiera levantarse, él le agarró la muñeca con una mano de acero y se la clavó a la mesa. La sujetó con todas sus fuerzas, como si quisiera demostrarle lo decidido que estaba a llevar su plan a cabo.

Jessie le lanzó una mirada asesina. El humor de su anfitrión acababa de cambiar de nuevo. De inquieto había pasado a estar irritable, y ahora la miraba furioso.

—Eres una mujer diabólica. Protestas por todo, pero en una cosa te doy la razón: aceptaste el trato, así que deja de quejarte de una vez —repuso, dando así el tema por zanjado.

Se notaba que estaba acostumbrado a impartir órdenes y a que todo el mundo las acatara sin rechistar. Jessie trató de liberarse, pero él le apretó entonces la mano con más fuerza. Su cara tenía una expresión entre mercenaria y amenazadora. Iba a tener que contarle la verdad.

—Si no vuelvo a Dundee pronto, Ranald, mi amo, se quedará con mi dinero. —Odiaba contarle sus intimidades pero, si quería que le hiciera caso, no tenía más remedio—. No quiero perder el dinero que me ha costado tanto ganar. —Respiró hondo—. No me lo puedo permitir.

—Te lo compensaré. Añadiré la cantidad a tu tarifa. —La voz de Ramsay sonaba ahora más calmada, pero seguía clavándola en la mesa con la mano y la mirada.

Jessie tragó saliva. A pesar de estar tan firmemente sujeta, se sentía a la deriva. Al volver a ver un brillo lujurioso en la mirada de él, deseó que apartara la mesa, la sentara sobre ella y la tomara allí mismo. La sangre se le aceleró y le costó respirar. Era la mirada de un depredador, tan intensa que su coño palpitó deseando que se clavara en su interior.

Antes de que pudiera responder, llamaron a la puerta. Eran dos criados, un chico delgaducho que se los quedó mirando con descaro y una joven de carnes generosas que el delantal no podía ocultar. La muchacha los observó con más disimulo, aunque no por ello perdió detalle. Entre los dos llevaron una gran tina a la habitación en la que había dormido Jessie. Antes de marcharse, la joven hizo una rápida reverencia.

—Ahora traeré más agua caliente.

La doncella sonrió al ver a Jessie medio desnuda y clavada a la mesa por su supuesto primo y tutor legal. Cuando hubieron salido al pasillo, los oyeron reír mientras se alejaban.

Sin duda, ellos no se habían dejado engañar.

El señor Ramsay le soltó la mano.

Pronto, la doncella regresó con un cubo lleno de agua humeante. Ramsay la ignoró, ya que tenía la vista fija en Jessie. Fue entonces cuando ella se dio cuenta de que la fina tela de la camisola era prácticamente transparente a la luz que entraba por la ventana. La estaba observando como si estuviera calificando su potencial para conquistar a su enemigo.

Nunca se había encontrado en una situación parecida. Quería usarla para causar la desgracia de otro hombre. Era un encargo menos arriesgado que otros que Jessie había recibido, pero no acababa de gustarle. La observaba como si dudara que fuera capaz de llevar a cabo su cometido. ¿Cómo se atrevía? Iba a tener que dejarle un par de cosas muy claras.

Respiró hondo y alzó la barbilla, dispuesta a zanjar su discusión anterior.

—Acepto ese dinero adicional. Cuando hago un trato no me echo atrás. Y no te preocupes: cumpliré la misión sin problemas.

Los ojos habitualmente insondables de Ramsay brillaron ahora divertidos, confiriéndole un aspecto salvaje y canalla. Jessie cada vez sentía más curiosidad por saber qué estaba pensando. Y también por saber qué habría pasado si los criados no los hubieran interrumpido.

El chico no había vuelto. La joven había acabado de preparar el baño y permanecía junto a la bañera con los puños del vestido remangados y una toalla de paño colgada del brazo, como si pensara ayudarla a bañarse. Jessie se sintió inexplicablemente incómoda.

El señor Ramsay hizo un gesto con la mano.

—Vamos, a lavarte. Y date prisa.

Jessie se dio cuenta de que estaba haciendo planes para más adelante. Bueno, ella también tenía sus propios planes. Cada vez sentía más impaciencia por conocer los detalles de la misteriosa misión. Quería quitársela de encima cuanto antes, volver a por su dinero y escapar al norte. Aunque Ramsay la compensara, no pensaba renunciar a un dinero que le pertenecía y que tanto le había costado ganar.

Sin embargo, antes tendría que soportar la ridícula instrucción de su falso tutor. Si había algo de lo que estaba segura, era de su capacidad para atraer a los hombres. Había aprendido mucho durante el año que había pasado ganándose la vida como prostituta, pero le seguiría la corriente. Mientras le pagara esos días, no le importaba. Se acercó a la tina preguntándose qué clase de hombre sería el enemigo de Ramsay.

La doncella la estaba aguardando. Sin saber lo que esperaba de ella, Jessie se quitó la camisola rasgada. La joven le señaló la tina y ella entró en el agua.

—La ayudaré, señorita —dijo la doncella, remangándose un poco más.

A Jessie le daba vergüenza que otra mujer la bañara. Durante las pocas ocasiones en que se había dado un baño completo, se había bañado con otras mujeres, pero nunca la habían enjabonado ni frotado. Sabía que para las damas de la alta sociedad era lo habitual, pero ella no estaba acostumbrada.

—Puedo hacerlo sola —repuso.

Haciendo caso omiso de sus palabras, la joven empezó a enjabonarla.

—Señorita, prefiero frotarla a usted a fregar los suelos de la taberna —admitió, sincera.

Jessie se encogió de hombros. Era comprensible. Lo que no iba a hacer era permanecer en silencio mientras la bañaba.

—¿Cómo te llamas?

—Morag, señorita.

Jessie movió los dedos de los pies en el agua caliente.

Con el paño mojado, Morag le restregó las piernas con fuerza.

Ella se ruborizó.

—¿Qué tal es el Drover’s Inn? ¿Viene mucha gente por las noches? —Jessie recordó vagamente el olor a cerveza rancia que la había asaltado al entrar la noche anterior en la taberna de la posada. Había visto a dos hombres durmiendo la mona sobre una mesa, agarrando con fuerza su vaso a pesar de que estaban dormidos.

Morag cogió la jarra que había junto a la jofaina y la llenó con agua limpia del cubo.

—Eche la cabeza hacia atrás, señorita. —Jessie obedeció y la chica le vertió el agua por la cabeza y los hombros—. Trabajo no falta, sobre todo los días que hay mercado en Saint Andrews. Los granjeros paran aquí de camino a casa. Si han hecho un buen negocio, se dejan parte de las ganancias.

Jessie se sorprendió pensando que no era un mal sitio para hacer negocios, antes de recordar que no estaba allí para eso. Se encontraba a las órdenes del señor Ramsay. En ese momento se dio cuenta de que él estaba paseando por la habitación contigua, mirándola cada vez que pasaba ante la puerta.

—¿Quién más se aloja aquí?

Armada con el paño, Morag le levantó los brazos sin ninguna ceremonia y le frotó con fuerza las axilas.

—Gente de paso sobre todo —respondió encogiéndose de hombros antes de volver a subirse las mangas—. Lo normal es que se queden sólo una noche, para descansar ellos y los caballos.

No sonaba muy interesante. Con una mirada de complicidad, Jessie siguió preguntando:

—¿El señor Ramsay es el único cliente que se ha instalado una temporada?

—Hay otro caballero, el señor Grant, que se quedará unos cuantos días. Es recaudador de impuestos. —Morag abrió mucho los ojos—. Oh…, creo que no debería haberle dicho eso.

Jessie se echó a reír.

—Lo comprendo. Los recaudadores de impuestos no son queridos en ninguna parte. No te preocupes. No se lo diré a nadie.

—Gracias.

Ramsay se había detenido en la puerta, con el hombro apoyado en el marco y los brazos cruzados despreocupadamente sobre el pecho mientras la observaba. Jessie se fijó en que la camisa que llevaba era de buena calidad. Estaba abierta en el cuello, dejando al descubierto la piel morena de la parte superior del pecho. Tanto su cuello como su mandíbula transmitían fuerza y determinación. La joven le recorrió el torso con la mirada y luego bajó hasta los pantalones de cuero. Era la primera vez que podía observarlo con buena luz. Qué lástima que quisiera emplear sus servicios para otro hombre.

Se dio cuenta de que también era la primera vez que él la veía con buena luz. Estaba totalmente desnuda, así que podía contemplar a placer la mercancía que había comprado. Aunque su mirada era fría y calculadora, Jessie sintió que su temperatura corporal aumentaba. Deseó que hubiera contratado sus servicios para él. Aprovecharía los días que pasaran juntos, aunque habría preferido pasar esos días de un modo más interesante que aprendiendo lecciones.

Cuando vio que él estaba admirando sus pechos, se levantó el pelo con ambas manos y se volvió a un lado y a otro. Los ojos de Ramsay se oscurecieron y por un momento pareció perder el hilo de sus pensamientos. Se alegró de comprobar que podía hacerle perder la cabeza si se lo proponía, lo que podía resultarle útil en algún momento.

—Su primo parece tenerle mucho cariño, señorita —comentó Morag en voz baja sin dejar de frotarle la piel.

Jessie se echó a reír. Le gustaba esa doncella. Era una joven práctica.

—Tienes razón. Parece que disfruta de las vistas.

Sonriendo, Morag bajó la esponja y la sumergió entre los muslos de ella.

Ramsay siguió el movimiento con la mirada.

Jessie se frotó los pechos con las manos. Cuando la esponja empezó a estimularla entre las piernas, dejó caer la cabeza hacia atrás y suspiró ruidosamente.

Para su sorpresa —porque, hasta hacía un instante, parecía estar disfrutando del espectáculo—, él se acercó, cogió la toalla bruscamente y la cubrió con ella por detrás.

—Te estás entreteniendo demasiado, querida —le susurró al oído con voz aterciopelada—. Tenemos muchas cosas que hacer.

Jessie se tambaleó al notar su aliento tan cerca. Ramsay la secó, frotándole la cintura y las caderas por encima de la toalla. Sentir aquellas grandes manos sobre su cuerpo hizo que las ganas de acostarse con él aumentaran. Jessie recordó la facilidad con la que aquellas manos la habían levantado. Y lo agradable que había sido cuando la había empotrado contra la pared de la celda y su largo miembro se había clavado en ella.

Levantándose, Morag se secó las manos en el delantal.

—¿Puedes dejarle algo de ropa a mi prima? —le preguntó Ramsay—. La suya se rompió durante el viaje.

La muchacha asintió.

—Ve a buscarla, por favor.

Tras doblar la rodilla a modo de reverencia, salió a toda prisa.

Estaban solos. Jessie se volvió para mirarlo, expectante. El vientre le palpitaba de deseo.

—Eres muy considerado.

Él alzó la comisura de los labios, sacudiendo la cabeza.

—Un saco usado habría sido preferible a la ropa que llevabas. Ahora vístete y no pierdas más tiempo. Estás aquí para llevar a cabo una misión —replicó él con autoridad.

Y, acto seguido, tras colgarle la toalla de los hombros, se volvió y se marchó, dejándola para que acabara de secarse sola.

Jessie lo miró con una mueca de desencanto. Era un tipo extraño; le costaba predecir sus reacciones. Aunque estaba segura de que, con un poco más de tiempo, llegaría a hacerlo. Era una de las metas que se había fijado.

Morag llegó poco después con la ropa y la ayudó a vestirse, atándole las cintas del corsé y las del vestido con fuerza, ya que la doncella estaba mejor dotada que ella. Cuando hubo acabado de recogerle el pelo, salió al pasillo y llamó a gritos al chico para que la ayudara a llevarse los cubos.

Cuando la vio aparecer, el señor Ramsay apartó una silla de la mesa y la colocó en el centro de la habitación.

Jessie se colocó junto a la silla, expectante.

Poniendo las manos sobre el respaldo de la silla, él le preguntó:

—Necesito que estés comprometida con la misión. ¿Estás dispuesta?

Ella hizo una mueca de impaciencia.

No, no estaba dispuesta. ¿Cómo iba a estar dispuesta si no sabía qué se esperaba de ella?

—No me has contado gran cosa. No sé qué debo hacer.

—Necesito que obtengas acceso a la casa de un hombre rico y que te ganes su confianza, seduciéndolo.

—¿Para qué?

—Para provocar su caída en desgracia. —Ramsay hizo una pausa antes de añadir—: Quiero vengar una injusticia cometida en el pasado.

—Lo comprendo.

—¿Te ofende la naturaleza de la misión?

—No, claro que no. —Jessie se echó a reír—. ¿Pensabas que me echaría atrás?

—Necesito estar seguro.

Por alguna razón, su patrón pensaba que tenía dudas y que podía echarse atrás. Pero no eran sus motivos lo que la alteraban, sino él.

—Pero ¿qué pasa? ¿Te has olvidado de lo que soy? Una puta hace lo que le piden. Será un trabajo como cualquier otro. La única diferencia es que me pagarás tú, en vez de él.

Ramsay asintió, aparentemente satisfecho con su respuesta. La curiosidad de Jessie sobre ese viejo enemigo no hacía más que aumentar. Se preguntó qué habría pasado entre ellos. Cruzando las manos sobre el regazo, lo miró a los ojos.

—Si quieres que actúe de manera convincente, tendrías que darme más información. ¿Por qué quieres que seduzca a ese hombre? ¿De qué quieres vengarte?

Un ligero espasmo en la mejilla de Ramsay fue la única muestra visible de que se había enfadado.

—Lo único que necesitas saber es que tienes que entrar a trabajar en la casa y conseguir que te den un puesto de confianza.

Jessie se preguntó por qué se resistía tanto a explicarle las razones que lo impulsaban.

—Un puesto de confianza… ¿Qué es lo que quieres que me confíe?, ¿sus secretos o sus objetos de plata?

Él sonrió con ironía.

—Supe que eras una muchacha astuta desde el primer momento en que te vi en la taberna… actuando.

Eso le gustó. No era muy habitual que la gente reconociera que tenía talento para más cosas aparte de para abrirse de piernas. Tenía una mente despierta, aunque no tuviera muchas ocasiones de demostrarlo.

—¿Y la respuesta a mi pregunta es…?

—Las dos cosas. Quiero que tengas acceso a su plata y a sus secretos. —Ramsay se sentó en la silla que había apartado, frente a ella—. Quiero que escuches todo lo que se dice en la casa; que te fijes en los negocios que se trae entre manos.

Jessie asintió, admirando el imponente aspecto de su patrón sentado en una sencilla silla de madera. Tenía las largas piernas estiradas en dirección a ella, cruzadas a la altura de los tobillos.

Toda esa fuerza y virilidad habían quedado ocultas bajo su disfraz cuando lo conoció. Menudo placer había sentido al descubrirlas aquella noche. Menudo placer observarlas ahora.

—Para conseguirlo, vas a tener que ganarte su confianza con engaños. —Ramsay apoyó un codo en el respaldo de la silla y gesticuló con la otra mano—. A ver, muéstrame cómo le ofrecerías tus servicios a un hombre rico en circunstancias normales.

La estaba mirando con curiosidad. Jessie se sintió tentada de provocarlo, pero no quería perder su buena consideración. Él pensaba que era astuta, así que actuaría con astucia. Cuando se conocieran mejor, ya le daría su opinión con más libertad. Mientras tanto, usaría con él las mismas armas que pensaba emplear con su enemigo. Le demostraría lo capaz que era de seducir a un hombre.

—Me acercaría a él con más prudencia. Le haría creer que ha encontrado una fruta que acaba de madurar, que aún no está tan estropeada como las otras que ha ido encontrándose por la calle.

Ramsay asintió, pensativo.

—Sí, creo que es un buen acercamiento.

Jessie puso los ojos en blanco.

—¿Estás pensando en ti o en ese enemigo tuyo?

Él alzó una ceja.

—Estaba pensando en él, por supuesto. Ha desvirgado a muchas jóvenes sin ningún cargo de conciencia.

—¿Y tú? ¿También prefieres acostarte con inocentes?

—No estamos hablando de mí. Haz el favor de recordarlo. —Aunque la reprendió, Ramsay parecía divertido. La miró de arriba abajo antes de añadir—: Pero, ya que lo preguntas, te diré que prefiero acostarme con mujeres que disfrutan del sexo.

La sangre de Jessie se aceleró. Había quedado encantado con su encuentro en la celda, ahora estaba segura de ello. Se lo había parecido entonces, pero luego, al contratarla para otro hombre, le habían surgido dudas.

—Es mucho más placentero dar y recibir placer de una mujer que sabe lo que está haciendo. Nunca le he encontrado la gracia a corromper inocentes.

Jessie empezaba a formarse una idea tanto de Ramsay como de su enemigo. ¿Le habría arrebatado a un antiguo amor?

—Lo siento. No pretendía interrumpir tu… instrucción con preguntas personales.

Él se echó a reír suavemente. Jessie no podía sacudirse de encima la sensación de que la había calado a la primera. Ella no podía decir lo mismo, y eso le daba mucha rabia.

—Eres una mujer capaz de hacer que un hombre pierda el mundo de vista, lo admito. Precisamente por eso te elegí —dijo Ramsay. Luego señaló el suelo—. Imagínate que te contrata como doncella. Creo que es la mejor manera de acceder a la información que quiero. —Frunció el cejo y añadió—: Aunque reconozco que aún no sé cómo vamos a conseguir que lo haga. Tendremos que trabajar en ello.

—No será difícil.

La expresión de Ramsay cambió de pronto.

—¿Tienes alguna idea?

Jessie sintió una gran satisfacción al ver que podía alegrarle el ánimo tan fácilmente.

—Tal vez. ¿Tiene muchos criados?

—Sí, calculo que una docena, más o menos, sin contar el personal que se ocupa de las tierras y los establos.

Ella asintió, pensativa.

—Es fácil conseguir trabajo en una casa grande, sobre todo en situaciones de caos. Déjame eso a mí. Yo me ocuparé.

No le costaría mucho crear el caos en la casa con un toque de magia. Si gracias a ella lograba llevar a cabo su misión, valdría la pena arriesgarse. Pero ese as en la manga lo mantendría en secreto. Cada vez que salía el tema de la magia, él se enfadaba, así que, ¿para qué provocar su mal humor? Cambiando de tema, le preguntó:

—¿Quieres que finja estar fregando el suelo?

—Sí, pero quiero que lo hagas de un modo que le resulte… seductor —respondió él, sin apartar la mirada cuando ella sonrió.

Cada vez que la miraba con aquella intensidad, Jessie sentía el ardor del deseo en el vientre. Entre ellos había una atracción indudable. ¿Cómo podía estar allí sentado, como si nada? Ya sabía que la había contratado para otro hombre, pero su encuentro del primer día había demostrado que se entendían bien en el sexo. Y, aunque Jessie tenía su propio destino y no iba a permitir que nada ni nadie la apartara de él, aprovecharía lo que pudiera conseguir de ese hombre por el camino. Era la primera vez que alguien la rescataba. Tras la confusión de los primeros momentos, guardaba un buen recuerdo de la experiencia, especialmente del revolcón. Arrodillándose ante él, se juró conseguir que no fuera el último.

La luz del sol que entraba por detrás de la cabeza de Ramsay la deslumbraba. Él permanecía completamente inmóvil, medio oculto a contraluz. Respirando hondo, Jessie se cubrió los ojos con una mano para tratar de leer la expresión de su cara mientras le decía:

—Discúlpeme, señor Ramsay, tengo que fregar el suelo. —Le habló de usted, metiéndose en el papel, y lo llamó por su apellido, para que se diera cuenta de que lo había oído antes.

A pesar de que él permaneció en silencio, el ambiente de la habitación se alteró, cargándose de tensión. Había sido algo de lo que ella había dicho o hecho, aunque no sabía exactamente qué.

Ramsay permanecía tan quieto que lo único que se oía era un pájaro que piaba en el exterior. Jessie simuló estar fregando el suelo, canturreando en voz baja. De vez en cuando le dirigía una mirada coqueta. Tratando de no sonreír, meneaba los hombros y las caderas más de lo necesario para captar su atención.

Se percató de que él seguía estando tenso sentado en su silla. ¿En qué debía de estar pensando? Aunque permanecía en silencio, la rigidez que desprendía calentaba la sangre de la joven. Pensar que estaba allí, examinándola, hacía que quisiera moverse de otra forma. Lo que realmente le apetecía era acercarse a él de manera provocativa y rogarle que le diera placer como la otra vez.

Poco después, él se levantó y se plantó ante ella. Con un dedo la obligó a levantar la barbilla.

—Cuando estés arrodillada, levanta la cara de este modo. Así se te ven mejor los pechos.

El sonido de su voz le retumbó por todo el cuerpo, resiguiéndole los nervios. Era una voz profunda, grave, seductora, y deliciosamente autoritaria. La excitó. Quería seguir escuchándola. Su cuerpo tapaba la luz del sol, por lo que podía verlo perfectamente. Al mirar a Ramsay desde su posición, recordó la primera noche en la celda, cuando se había arrodillado ante él con intenciones muy distintas. En aquel momento sólo pensaba en él, pero ahora él la obligaba a pensar en otro hombre, en su enemigo.

Sin retirar el dedo de su barbilla, él siguió examinándola con los labios fruncidos; sus ojos no perdían detalle. Jessie pensó que, en una sala repleta de hombres, sin duda él sería quien llamaría la atención. Y la cicatriz no le restaba un ápice de atractivo. Era rudo, oscuro, y estaba cargado de secretos, pero la atraía muchísimo.

—¿Señor? —susurró—. ¿Qué más quiere que haga?

Deseaba que le pidiera que se desnudara para él, que se sentara sobre su miembro y lo montara hasta que llegara al clímax.

Mirándola con curiosidad, él le pasó el pulgar por el labio inferior. Jessie se estremeció, sin poder disimular su excitación.

—No te muevas. Sigue así. —Ramsay no volvió a la silla, sino que, en vez de ello, caminó a su alrededor, deteniéndose ocasionalmente para observar algún detalle de su aspecto.

Incapaz de resistirse a la tentación, ella lo miró por encima del hombro. Aunque no la estaba tocando, la sangre le corría desbocada por las venas. Se preguntó si él debía de ser consciente del efecto que tenía sobre ella.

Cuando llegó a sus pies, los separó un poco más con uno de los suyos.

—Separa un poco más las rodillas y arquea la espalda —le ordenó.

Ella obedeció, levantándose un poco la falda para facilitar la maniobra. En la nueva postura, los muslos le quedaban muy abiertos. Si alguien le levantara la falda desde atrás, le resultaría muy fácil tomarla. Sintió un cosquilleo entre las piernas y el vientre empezó a latirle de manera incontrolada.

—Mejor así —dijo él.

«¿Mejor para quién?», pensó Jessie. Tuvo que cerrar los ojos unos instantes. Esa nueva postura no la ayudaba en nada a concentrarse. Se preguntó cuánto tiempo podría aguantar así. Notaba que se estaba hinchando como una fruta madura, lista para ser recogida. Estaba húmeda de deseo mientras él permanecía impasible a su espalda, dándole instrucciones sobre cómo posar lascivamente.

—Vamos, prueba a fregar así.

Le pareció que su voz sonaba divertida. ¿Se estaría riendo de su enemigo o de ella? Empezaba a sentirse francamente frustrada. Respirando hondo, fingió fregar el suelo una vez más. La nueva postura hacía que su trasero se moviera arriba y abajo cada vez que agitaba el brazo. Al tiempo que se retiraba los mechones de cabello que le habían caído por encima del hombro, lo miró de reojo sin dejar de moverse.

—Cualquiera que nos viera —comentó, incapaz de contenerse— pensaría que estás tratando de humillarme.

—¿Humillarte? —repitió él. Esta vez, a Jessie no le cupo ninguna duda. Se estaba riendo de ella—. ¿Humillar a la Puta de Dundee? Aunque quisiera no podría hacerlo. Sin duda es una tarea imposible.

Maldición. Conocía su dichoso título. Apretó los labios, furiosa. Era un forastero, un hombre que había pasado años en alta mar y, aun así, conocía su apodo. Era una lástima.

Se sentó sobre sus talones y lo miró fijamente, con los brazos cruzados sobre el pecho. ¿Con quién habría hablado sobre ella? ¿Qué más sabía? Ese título era un honor bastante dudoso. Muchas veces había pensado que era una maldición, aunque sabía que en el fondo no era cierto. La auténtica maldición, la auténtica carga que llevaba sobre los hombros, era su habilidad secreta. Pero, en cualquier caso, el apodo no le gustaba.

Justo en ese momento, se dio cuenta de que el suave cuero de los pantalones de su falso tutor le apretaba más que minutos antes. Los botones parecían estar a punto de desabrocharse por sí solos a causa del miembro que se erguía tras ellos. No podía ocultar que su jueguecito lo había excitado tanto como a ella. Eso la calmó.

—No se olvide de la instrucción, señor —lo provocó—. Continúe, por favor.

—Me gusta verte tan dispuesta.

Ella se mordió el labio inferior para evitar replicar.

Ramsay sonrió con ironía.

—Quiero que ese hombre se vuelva loco por ti, pero no debe sospechar que tu objetivo es acercarte a sus documentos. Tienes que atraerlo, pero sin que él se dé cuenta. Debe pensar que es él quien te seduce a ti, no al revés. ¿Qué harías en esas circunstancias?

En la mente de Jessie aparecieron varias escenas, todas ellas lascivas, pero el único hombre que era capaz de imaginarse en todas ellas era el que tenía delante.

—Me haría la inocente para convencerlo de que soy casta y luego… dejaría que pensara que ha logrado excitarme.

Él asintió.

—¿Cómo lo harías?

—Podría fingir que estoy deseando que un hombre me toque, pero que no tengo a nadie que lo haga. Me escondería en algún sitio donde pudiera encontrarme fácilmente, desde donde pudiera observarme desesperada… tratando de aliviarme sola.

Ramsay la miró un buen rato antes de decir:

—Sí, sin duda eso lo excitaría.

Sin embargo, su comentario no sonó todo lo entusiasta que ella esperaba. Parecía… malhumorado. ¿Lo habría molestado en algo? ¿O había conseguido alterarlo al fin? Deseaba que así fuera. Sería lo justo. La había excitado tanto que iba a tener que aliviarse sola. Pronto.

—Muéstramelo. Para asegurarme de que funcione.

Ella sacudió la cabeza, incrédula.

—¿Que te lo demuestre?

—Eso he dicho. Quiero ver cómo finges ser una inocente muerta de lujuria, que no puede esperar y debe aliviarse en un rincón —le ordenó él con los ojos brillantes.

Jessie contuvo el aliento. ¿Quería que se desnudara y se tocara delante de él? La idea la estimuló. Nerviosa por la novedad de la situación, lo miró, desafiándolo en silencio a resistirse a lo que estaba a punto de ver.

Se levantó, con las piernas temblorosas por la excitación, y se dirigió hacia una silla colocada bajo la ventana. La luz ayudaría a que el espectáculo fuera más lucido.

—Dame un momento para situarme mentalmente en casa de ese hombre. Quiero hacerlo bien.

—Los que necesites —replicó él, cruzando los brazos sobre el pecho y apoyándose en la pared. Su pose era relajada, pero tenía los ojos entornados y los labios apretados, como si estuviera concentrado.

Jessie se aprovecharía de su interés. Pronto lo tendría a sus pies. Mientras tanto, disfrutaría contemplando su atractivo rostro mientras se acariciaba y se daba placer. No obstante, tras unos momentos de reflexión, decidió cambiar de estrategia.

—Por favor, escóndete un poco entre las sombras —dijo—. Así podré imaginarme que no te veo…, quiero decir que no lo veo… a él.

Ramsay no puso disimular la curiosidad que sentía. Durante unos momentos no se movió, sino que sólo la miró fijamente, como si la estuviera desafiando. El corazón de Jessie se desbocó. Sabía que podía hacerlo a la perfección, pero la atención de él la hacía sentirse más llena de vida y de energía que nunca. Y cuando al fin hizo lo que le había pedido, adivinar su presencia entre las sombras le resultó todavía más excitante. Sin previo aviso, recordó el momento en que él se había clavado en su interior. El eco de ese momento retumbó en su vientre, y la fuerza del recuerdo la devolvió al calabozo. Evocó la fuerza de sus brazos, sosteniéndola. Se estremeció entonces sin poder evitarlo, lo que aumentó su frustración. Decidida a lograr que él compartiera también esa misma frustración, se pasó la mano por la nuca y suspiró de deseo.

Aunque estaba mirando hacia otro lado, sentía su presencia con fuerza. Si su misión fuera seducirlo a él, no tendría ningún problema en mostrarse excitada. Ni siquiera tendría que fingirlo. Así pues, decidió imaginarse que era al señor Ramsay a quien tenía que cautivar. El señor Ramsay, que la había contratado en su casa sin conocer su verdadero objetivo. Con esa idea en la cabeza, empezó a acariciarse y a apretarse los pechos por encima del vestido. En su fantasía, él era su señor, y ella su criada. Como dueño de la casa, se había mostrado interesado en ella. Ella había ido a su encuentro y lo había descubierto desnudo. Tal vez se estaba bañando. Excitada al ver su cuerpo fuerte y masculino, había tenido que esconderse en un armario empotrado donde se guardaba la ropa blanca para aliviar la fiebre que se había apoderado de ella.

Mientras se levantaba la falda para acceder a su sexo, se imaginó que él la descubría y se quedaba observándola entre las sombras, espiándola a través de la puerta entreabierta. Ah, sí… Quería que el señor Ramsay se acercara a ella. Lo conseguiría. Se mordió el labio inferior, luchando contra el impulso de buscarlo con la mirada. En algún momento tendría que hacerlo, porque necesitaba saber si su actuación estaba surtiendo efecto, pero todavía no.

La naturaleza escabrosa de sus pensamientos la animaron a seguir tocándose. Tras apoyar un pie sobre la silla, se levantó la falda hasta la cintura y la sostuvo en alto ayudándose de los codos. Se introdujo dos dedos y comprobó que estaba muy húmeda. No le extrañó, pero igualmente suspiró de placer mientras se extendía los fluidos por los pliegues de su sexo. Poco después, sus caderas empezaron a moverse hacia adelante y hacia atrás, y la fricción incrementó su excitación. El vientre le ardía de deseo. Necesitaba sentir las sólidas y gratificantes embestidas de su miembro hinchado. Se estremeció al recordar las sensaciones de la otra noche. Su sexo se contrajo bruscamente, deseando sentirse lleno una vez más.

Poco después, Jessie estaba desesperada por correrse. La presencia de Ramsay aumentaba su necesidad, pero estaba resuelta a resistir. La tensión que le llegaba desde el lugar donde él se ocultaba en las sombras crecía a cada instante. Lo notaba. Estaba a punto de abalanzarse sobre ella. Estaba a punto de obligarla a inclinarse sobre la silla para poder tomarla desde atrás. De nuevo evitó la tentación de buscarlo con la mirada. Lo deseaba con todas sus fuerzas, pero tenía algo que demostrarle: Ramsay debía descubrir que no podía resistirse a ella.

4

Gregor Ramsay se preguntaba cómo demonios se había metido en esa situación. Centrarse en su objetivo en vez de en la mujer que tenía delante no iba a resultar nada fácil.

Aunque se había jurado resistirse a sus provocaciones, al verla a contraluz, con el sol a la espalda pasando a través de la fina tela de la camisola, supo que había perdido la partida. Tenía un cuerpo precioso, muy femenino, y el deseo de explorarlo hizo que le fuera imposible pensar en nada más durante varios minutos.

Había sido una suerte que la doncella hubiera llegado en ese momento y que Jessie hubiera salido de la habitación. Al principio había tratado de no mirarla mientras estaba desnuda en la tina, pero su fuerza de voluntad había durado poco. Al fin y al cabo, ¿por qué no iba a poder mirar?

Cuando, más tarde, ella le había propuesto, con su voz ronca, que la observara oculto en la penumbra, había captado su interés por completo. Y ahora la estaba mirando totalmente absorto, ya que la imagen de su rendición era lo más seductor que había visto nunca. Había tenido que recordarse varias veces cuál era el objetivo de todo aquello y el esfuerzo que había invertido en conseguirlo a lo largo de los años para no caer presa de sus bajos instintos.

Jessie era la sensualidad hecha mujer. Desde que la habían bañado y se había puesto ropa relativamente limpia resultaba todavía más tentadora. Era imprescindible que resistiera el impulso, o se pasaría los días enteros en la cama con ella. Y no se había tomado esas semanas para entregarse a la lujuria, sino para resolver los conflictos del pasado.

Sin embargo, cuando se había liberado los pechos, sacándolos fuera del corpiño y se los había acariciado y apretado entre las manos, Gregor apenas había podido recordar qué hacía allí. Ésa era la primera vez que veía sus pechos con buena luz. La pálida piel resplandecía. Los pezones tenían un tono rosado intenso que se oscurecía a medida que se endurecían. Jessie se los retorció con los dedos y luego tiró de ellos hasta que se alargaron y quedaron señalándolo con descaro.

Esa sola visión ya habría conseguido que se empalmara, de no ser porque ya lo estaba. Pero luego ella se levantó la falda y apoyó un pie en la silla, dejando su sexo al descubierto. Al recordar cuando estuvo en su interior durante su encuentro en la celda, su miembro se endureció todavía más. Dividido entre el deseo de poseerla y el de llevar a cabo su objetivo, se obligó a permanecer inmóvil en su escondite.

Ver sus fluidos brillando en sus dedos mientras se separaba los pliegues le hizo apretar los puños con fuerza. Quería sujetarle las nalgas con las manos, levantarle las caderas, separarle más los muslos y probarla.

El rubor cada vez más encendido de sus mejillas era la muestra externa de la pasión que ardía en su interior. Vio cómo ella se humedecía los dedos con sus deliciosos fluidos y los extendía por sus pliegues antes de empezar a acariciarse, primero lentamente, después con más rapidez. Con la espalda apoyada contra la pared, movía las caderas adelante y atrás, excitada.

Pero entonces se volvió de lado, privándolo así del espectáculo.

Gregor se aproximó un poco, pero ella cerró los muslos y las manos quedaron ocultas entre ellos. Él frunció el cejo. Jessie tenía la vista perdida en la distancia, pero él no podía librarse de la sospecha de que lo estaba provocando. «¡Menuda zorra!»

Como si lo hubiera oído, ella volvió la cabeza hacia él. No sabía de qué se sorprendía: era una profesional del sexo, que se entregaba a la lujuria y se olvidaba de las instrucciones que le había dado para llevar a cabo su misión con éxito.

Gregor sacudió la cabeza.

Ella dejó escapar una exclamación de sorpresa y se cubrió con las manos.

—Oh, señor, disculpe mi comportamiento. No sabía que estaba usted ahí.

Se dejó caer la falda, pero el brillo travieso de sus ojos le confirmó sus sospechas a Gregor. Aquella desvergonzada estaba jugando con él, y eso implicaba que no se estaba concentrando en su entrenamiento. Esa idea le dio la fuerza necesaria para centrarse en el objetivo que llevaba once años persiguiendo.

En tres zancadas se plantó ante ella.

—No pares —le ordenó—. Tócate como lo harías para él, y deja que te vea.

—Pero, señor… —protestó ella ladeando la cabeza y bajando la vista—, me da mucha vergüenza.

El aroma de su excitación era embriagador. Era obvio que estaba muy cerca del clímax. Gregor había estado tan pendiente de ella que no se había dado cuenta de lo frustrado que se sentía él. Aun así, la haría sufrir un poco. Si quería correrse, tendría que ganárselo.

—Tú no tienes vergüenza. Ni mucha ni poca. ¡Ninguna! —replicó.

Ella lo miró con los ojos abiertos como platos.

—Has olvidado la primera regla, la que mencionaste antes. Ese hombre debe creerse que eres inocente y pura, pero tus ojos brillan de lujuria.

Jessie negó con la cabeza con vehemencia al tiempo que se ruborizaba.

—Yo… Ha sido… sin querer.

Él puso entonces la mano sobre la de ella y la apretó contra su coño.

—Hazlo de nuevo —pidió—. Pero esta vez hazlo bien.

Ella caminó hacia atrás, tambaleándose, hasta llegar a la pared. Luego lo miró ruborizada, con los ojos muy abiertos, y empezó a acariciarse otra vez con una mano mientras se recogía más la falda con la otra.

—Señor, me muero de vergüenza —susurró—, pero no puedo parar. Es usted el que enciende esta hoguera en mi interior.

El miembro de Gregor estaba tan duro que le dolía. Las ganas de clavarse dentro de ella no dejaban de aumentar. Apretando los dientes, le ordenó:

—Esfuérzate más.

Jessie ahogó una exclamación de placer. Al mover la mano, aún cubierta por la de él, se tambaleó, y le costó mantener los párpados abiertos.

—Oh, señor, no puedo esconder lo húmeda y caliente que estoy. ¿Cómo voy a mirarlo a la cara después?… Dios mío, qué vergüenza.

Asintiendo con la cabeza para que continuara, Gregor introdujo un dedo entre los de ella. Ella movió las caderas adelante y atrás hasta que el dedo se deslizó fácilmente en su interior.

Esta vez fue él quien contuvo el aliento.

Estaba tan deliciosamente húmeda que su polla golpeó varias veces contra los pantalones, pidiendo paso. Los músculos internos de Jessie se contrajeron, capturando así su dedo, al tiempo que la boca se le abría con un gemido. Gregor introdujo el dedo más profundamente y lo movió en círculos, aprendiendo sus contornos, su forma, su textura, descubriendo su intenso calor y lo sensible y receptiva que era.

Jessie dio la bienvenida a su dedo, y sus manos empezaron a moverse al unísono. Sacudió las caderas cada vez más de prisa hasta que el abrazo de su carne le atenazó el dedo. No podría haberlo retirado aunque hubiera querido. Estaba cada vez más húmeda, a punto de estallar. Jadeando con fuerza, apoyó una mano en el pecho de él y la frente en su hombro. El cuerpo entero le temblaba.

—Ah…, ah…

Moviendo las caderas, se clavó una y otra vez en su dedo con movimientos apasionados y sensuales, exuberantes. A Gregor no le cupo ninguna duda de que podría conseguir a cualquier hombre que se propusiera. Tenía más talento y atractivo natural que cualquier cortesana que hubiera conocido antes. Y carecía de vergüenza. Desconocía por completo lo que era.

Pero eso no excusaba el hecho de que había vuelto a olvidarse del papel que estaba interpretando. Estaba tan perdida en las demandas de su cuerpo que se había olvidado de todo lo demás.

Con la mano libre, le agarró la barbilla y la obligó a levantar la cabeza.

—No eres lo suficientemente inocente, cariño. Ni te acercas.

—Pero, señor…

—Eres demasiado atrevida. Se te ve demasiado ansiosa de que un hombre satisfaga tus necesidades. —Y eso hacía que a Gregor le costara más resistirse a ella.

—No puedo evitarlo. —Jessie se revolvió, tratando de liberarse y perdiendo el terreno que había ganado. Fingió sentirse insegura, sin saber qué hacer. Tenía las mejillas encendidas, pero Gregor sabía que no era por vergüenza, ni por inocencia. Era lujuria, pura y dura.

—No. —Él retiró la mano de su interior—. ¡No puedes cambiar el personaje tan bruscamente!

Ella lo miró con los labios entreabiertos, totalmente desorientada.

Riendo con ironía, él la apartó de la silla y se sentó en ella.

—Te demostraré que esto va en serio.

Entonces la agarró de la muñeca, la atrajo hacia sí y la tumbó boca abajo sobre su regazo.

—¡Señor! ¡Señor Ramsay! —gritó, olvidándose de fingir.

Manteniéndola inmóvil con una mano entre los omóplatos, le levantó la falda con la otra y le palmeó el culo. Las nalgas redondeadas rebotaron por el impacto, que Jessie sintió en todo el cuerpo.

—Eres muy cruel —protestó—. Estoy ardiendo. —Volvió la cabeza y lo fulminó con la mirada. No tenía ganas de seguir jugando.

Él le azotó de nuevo una nalga. Y luego la otra. A continuación, varias veces seguidas las dos a la vez. Cuando se detuvo, las atractivas curvas de su trasero y el calor que desprendían hicieron que Gregor se diera cuenta de que estaba librando una batalla perdida desde el principio. Al parecer, todo lo que él hacía la excitaba, poniéndolo en una situación comprometida. El mero hecho de pensar que su enemigo tendría los mismos problemas que él para resistirse a los encantos de la Puta de Dundee lo animaba a seguir adelante.

—No veo a una joven inocente por ninguna parte —declaró, disfrutando más de lo debido al darle un nuevo cachete en sus pálidas nalgas.

Ella apretó entonces los puños y se defendió golpeándole la pierna, pero lo único que consiguió fue que su propio trasero quedara más levantado. Él la azotó con ganas, contemplando con satisfacción la marca de sus dedos en la piel. Los gemidos de Jessie cada vez sonaban menos indignados y más sensuales.

—Sigues sonando descarada. Pareces una perra en celo.

—¡Maldito cretino! —gritó ella por encima del hombro—. ¿Cómo voy a parecer inocente con lo que me estás haciendo? Es imposible.

Gregor guardó silencio. Se planteó dejarla insatisfecha el resto del día y no permitirle que llegara al orgasmo hasta que se lo hubiera ganado con su esfuerzo, pero se sintió incapaz de impedírselo. En vez de eso, le acarició las nalgas con delicadeza.

Ella se estremeció y bajó la cabeza, de nuevo sumisa. Gregor sonrió para sus adentros. Por fin estaban llegando a alguna parte.

—¿Te refieres a esto? —preguntó, dándole una palmada justo entre los muslos, donde su clítoris hinchado parecía estar reclamando su atención a gritos.

—Sí, me refiero a eso. Por favor…, no puedo más… Ayúdame.

Gregor detuvo la mano que había estado a un centímetro de sus nalgas. Luego apretó los dientes y contó los segundos. Cuando ella se movió tratando de aproximarse a su mano, él la retiró un poco más. La tensión entre ambos había crecido demasiado. Tenían que resolver esa situación o no podrían seguir avanzando.

—¿Qué obtendré de ti si te ayudo? —le preguntó—. Piensa la respuesta detenidamente.

En el silencio que siguió a esas palabras, la tensión podría haberse cortado con una daga. A Gregor casi le pareció oír los pensamientos de ella, aunque la muchacha permanecía totalmente inmóvil. Se fijó en que se apoyaba en el suelo con las puntas de los dedos.

—La próxima vez me esforzaré en hacerlo mejor —respondió ella, casi sin aliento.

—Ésa era la respuesta correcta. —Gregor bajó la mano hasta el mullido cojín de su coño—. ¿Aquí? ¿Es aquí donde necesitas un hombre?

Ella permaneció quieta, con la cabeza colgando y el pelo arrastrándole por el suelo.

—Sí —repuso en voz muy baja, como si tuviera miedo de que él no fuera a librarla de su tormento. Por fin había comprendido quién estaba al mando.

Sonriendo, él le acarició la raja delicadamente con un dedo. Desde abajo le llegó un gemido apagado.

La próxima vez lo haría mejor. No lo provocaría ni cuestionaría sus decisiones. La acarició desde la húmeda entrada hasta el botón hinchado de la parte delantera, maravillándose por lo rápidamente que aumentaban de intensidad sus gemidos, y sintió que podía tocarla como a un instrumento. Al rozarle el clítoris, empezó a jadear. Se centró entonces en esa zona de su cuerpo, pensando que nunca había conocido a una mujer tan sensible y receptiva a sus caricias. Era una auténtica joya sensual. Minutos después, Gregor se había olvidado de lecciones e instrucciones. Sólo podía pensar en lograr que llegara al éxtasis. Era una necesidad casi física. Cuando le pareció que estaba a punto de estallar, dejó de acariciarla y le introdujo dos dedos en la abertura. El suspiro de alivio que ella soltó al notarlos clavados profundamente en su interior fue muy satisfactorio.

Gregor apoyó entonces la otra mano en la base de su espalda mientras movía los dos dedos dentro de su vaina caliente y húmeda. Los músculos de Jessie reaccionaron de inmediato, contrayéndose con fuerza a su alrededor, soltándolo y volviendo a agarrarlo. Los fluidos no dejaron de brotar de su interior en ningún momento, empapándole los dedos. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no hacer que cambiara de postura y tomarla allí mismo, para satisfacer la necesidad de ambos. En vez de eso, Gregor se obligó a aprender sus contornos internos. La exploró y disfrutó de cómo sus músculos se aferraban a sus dedos con desesperación.

Poco después, el cuerpo de ella se tensó, estremeciéndose de arriba abajo. Cuando finalmente se desplomó sobre sus rodillas, Gregor aprovechó para retirar los dedos empapados en sus jugos. Tras levantarla, hizo que se sentara sobre su regazo.

Ella se apoyó en su hombro, tratando de recuperar el resuello.

—Lo siento —susurró cuando pudo hablar—. Siento no haberlo hecho bien.

Él no replicó. No se fiaba de su voz. Le rodeó el cuerpo con un brazo y la atrajo hacia sí. Tardaría un rato en calmar su erección, pero había sido una lección necesaria. Para ella, pero también para él. Aunque desde el principio había sabido que era una mujer tremendamente seductora —y por eso mismo se había molestado en ir a sacarla del calabozo—, lo que no se había imaginado era que fuera a seducirlo a él de esa manera.

Ella levantó entonces la cabeza y lo miró. Sus labios se veían más oscuros en esos momentos, de un rojo más encendido. Varios mechones de pelo se le habían soltado de la cinta que los recogía, y tenía los ojos brillantes, al igual que las pestañas. Era curioso que estuviera tan afectada. ¿Sería por el placer que le había proporcionado o por haber tenido que someterse contra su voluntad?

Gregor sintió un enorme deseo de besarla, de notar aquellos labios suaves bajo los suyos. De sentir su cuerpo, flexible y saciado, debajo del suyo en la cama, donde haría que volviera a correrse y la disfrutaría de nuevo, esta vez desde el interior.

—¿Crees que serviré… si sigues dándome clases? —preguntó Jessie, pestañeando.

¿Sería su sumisión genuina o tal vez una estrategia para ablandarlo? Con una sonrisa irónica, le acarició la cabeza.

—Servirás.

—¿Crees que lograré llamar la atención de tu enemigo si sigo tus instrucciones?

Las palabras de ella le recordaron su objetivo: la misión que había dado sentido a su vida durante los últimos once años. Por unos instantes, la había olvidado. Al parecer, había hecho una buena elección al escoger a Jessie. No le cabía ninguna duda de que la joven captaría la atención de Ivor Wallace por completo. Y eso era lo más importante. Gregor se dijo que la lección había valido la pena.

Ella seguía mirándolo con los labios entreabiertos mientras esperaba su respuesta. Incapaz de resistirse, Gregor olió el dulce néctar que seguía impregnando sus dedos y se los chupó. Sabía de maravilla. Otro día lo probaría con más calma. Todavía no, pero sí antes de que lo hiciera su enemigo.

Jessie lo observó al tiempo que se mordisqueaba el labio inferior. Sus ojos se oscurecieron y el pecho se le elevó varias veces con rapidez. Volvía a estar preparada para unir sus cuerpos.

—Sin duda estarás más que capacitada para llevar a cabo la misión… —respondió él—. Con un poco más de práctica.

5

Ramsay salió al pasillo a llamar al servicio. Cuando la señora Muir acudió poco después, él le encargó comida para uno.

Jessie los observó con curiosidad mientras hablaban. ¿Acaso no pensaba darle de comer? No es que el tema la preocupara en exceso, ya que había desayunado fuerte esa mañana y en su cabeza flotaban aún las imágenes de lo que acababa de suceder entre ellos, lo que, por cierto, consideraba un asunto pendiente. Mientras estaba tumbada sobre su regazo, había notado su gruesa erección todo el tiempo, y eso había hecho que se volviera loca de deseo.

Sin embargo, le había sorprendido que no la usara para aliviar su propia lujuria. No podía negar que lo estaba deseando. El bulto de sus pantalones no había desaparecido hasta pasados varios minutos. Había tenido que ponerse a leer papeles que sacó del baúl para tranquilizarse. ¿Por qué se resistía tanto?

Mientras estaba en su regazo, sólo podía pensar en que él la levantaba y se clavaba en ella con su gruesa vara. La azotaina que le había dado sólo había servido para excitarlos a los dos aún más. Y, no obstante, allí estaba, leyendo papelotes. ¿Tan importantes eran? ¿Qué más habría en el baúl?

Al darse cuenta de que ella estaba mirando el baúl con interés, se levantó y cerró la tapa.

—Arréglate —le ordenó con el cejo fruncido.

Interesante. No quería que viera lo que había en su precioso baúl. Lánguidamente, Jessie se abrochó el corpiño del vestido prestado, preguntándose qué podría guardar allí. La paciencia nunca había sido uno de sus puntos fuertes, pero trató de quedarse quieta, sentada junto a la mesa, hasta recibir nuevas instrucciones. Estaba segura de que no tardaría en ordenarle alguna otra cosa, y esperaba que esas órdenes los condujeran a un estado satisfactorio para ambos.

Cuando la tabernera regresó con una bandeja en la que llevaba un plato de pastel de pichón y una jarra de cerveza, Ramsay hizo un gesto señalando que la comida era para ella. El pastel de carne, con la pasta crujiente y su relleno de pichón asado, tenía un aspecto delicioso. Había suficiente para dos, y Jessie imaginó que pasaría un buen rato dándole de comer con los dedos. Sin embargo, al parecer, Ramsay tenía otros planes, porque en cuanto la señora Muir salió de la habitación, empezó a prepararse para partir. Tras colgarse una daga del cinturón, se puso la levita y el sombrero. Jessie permanecía junto a la mesa, confundida, picando algunas migas del pastel de carne.

—¿No tienes hambre? —le preguntó, cortando un pedazo con los dedos y llevándoselo a la boca.

Él respondió sin mirarla.

—Tengo asuntos que atender esta tarde. Coge la bandeja y métete en tu habitación.

Estaba señalando la pequeña habitación en la que había dormido. A ella le pareció raro, pero en ese momento estaba distraída por la comida: era la mejor que había probado en mucho tiempo. Así pues, cogió el plato y se lo llevó a la habitación.

Él la acompañó hasta la puerta.

—Volveré antes de que oscurezca. Pórtate bien mientras esté fuera.

Y, tras decir eso, se marchó.

Jessie se quedó mirando la puerta cerrada. ¿De verdad esperaba que se quedara en la habitación mientras él estaba fuera? Con una carcajada, se sentó en el camastro y levantó el tenedor. En cuanto hubiera terminado de comer, se pondría a explorar su entorno.

Fue entonces cuando oyó la llave girando en la cerradura. ¡La había encerrado! Tras unos instantes paralizada por la sorpresa, soltó el plato y se puso en pie.

—¡Abre la puerta! —le ordenó, golpeándola con los puños.

—No grites. No quiero que salgas por ahí. Alguien podría reconocerte.

Ella golpeó el suelo con el pie, furiosa.

—No puedes encerrarme aquí como si fuera un animal.

La única respuesta que recibió fueron unos pasos que se alejaban. Al parecer, Ramsay no se fiaba de ella. No importaba. Ninguna cerradura era capaz de aprisionarla si ella no quería. Se lo había dicho en Dundee, pero era evidente que no la había creído. Sacudió la cabeza, divertida, y volvió al camastro para acabar de comer.

La mayor parte de la gente que conocía se asustaba a la menor mención de que practicaba la brujería. Pero evidentemente Ramsay no era uno de ellos. A pesar de que había presenciado cómo una taberna llena de gente pedía que la encerraran por bruja, no parecía tenerle ningún miedo. Era obvio que había viajado. Era un hombre de mundo y eso le resultaba muy atractivo, pero no tanto como para perdonarle que la encerrara en la habitación.

Los pensamientos de Jessie la transportaron al día en que se conocieron. Por primera vez admitió que la noche había estado muy cerca de acabar mal. Desde que había curado a Eliza el invierno anterior, las otras putas la miraban con recelo. Aunque sólo había tratado de ayudar a una mujer enferma, el resultado de usar la magia siempre era el mismo: desconfianza, acusaciones y condena. Sólo era una cuestión de tiempo.

La madre de Jessie se lo había advertido tanto a ella como a sus hermanos. Les había avisado de que la gente les tendría miedo. Los que no entendían sus habilidades las consideraban malignas. Eran incapaces de tolerar lo que escapaba a su entendimiento. Pero su protector actual era distinto. Ramsay no parecía sentirse amenazado por la magia, y eso era un gran consuelo.

Sólo tenía que seguir sus instrucciones durante unos cuantos días y estaría a salvo y bien alimentada. Y sexualmente saciada. Ardía de placer y el trasero le cosquilleaba de una manera muy agradable. Sonrió. Ramsay era un hombre misterioso. Su manera de conseguir que se doblegara ante él había sido de lo más excitante. No se parecía en nada a lo que estaba acostumbrada a recibir de los hombres. Y, a pesar de que seguía enfadada con él por haberla encerrado, estaba deseando que regresara.

Cuando hubo acabado de comer, se limpió las manos y la cara. Descansaría un rato para darle tiempo a salir del edificio. Luego ella se colaría en su habitación y descubriría qué guardaba en el misterioso baúl.

Gregor puso el caballo al galope, agradeciendo el viento en la cara y la distancia que lo separaba de su nueva secuaz. Necesitaba liberarse. Liberarse de la necesidad de clavarse en el dulce sexo de la descarada mujerzuela y olvidarse de todo lo demás.

No sólo tenía el clítoris más delicioso y tentador que había tenido el placer de conocer, sino que parecía decidida a hacerle perder el control. El aire fresco lo ayudó a recobrar la paz, al menos momentáneamente. Gracias a la distancia, pudo pensar en lo que acababa de ocurrir, y tuvo que reconocer que la actuación de la muchacha lo había vuelto loco de deseo. Si quería conservar la capacidad de razonar, debía mantenerse alejado emocionalmente de ella.

El caballo estaba recorriendo el camino a toda velocidad. Más calmado, Gregor aflojó el ritmo. Sin la joven a la espalda, podía desplazarse mucho más a prisa que el día anterior. Por su culpa, la huida de Dundee había sido uno de los viajes más lentos que había hecho nunca, salpicado de recriminaciones y discusiones. Al llegar al fin a Saint Andrews, ella se había quedado mirando el caballo, horrorizada. Y cuando por fin había logrado que montara tras él, se le había pegado a la espalda como una lapa. Con un gemido, se le había agarrado a la cintura con un brazo y al hombro con el otro.

Cuando estuvieron ya en marcha, a un trote relajado, Gregor se había vuelto para mirarla por encima del hombro.

—¿Es necesario que aprietes tanto? Casi no puedo mover las riendas.

Ella refunfuñó en voz baja.

—Sí, al parecer es necesario —se respondió él mismo.

Le hacía gracia que le dieran miedo los caballos. Mientras habían ido a pie se había comportado de manera muy distinta, caminando con los brazos cruzados sobre el pecho mientras le lanzaba miradas asesinas de vez en cuando. No obstante, desde que había subido al caballo, parecía haberle cogido mucho cariño.

El calor de su cuerpo pegado a la espalda y el de su aliento en la nuca habían avivado el interés de Gregor por ella. De vez en cuando gemía, suponía que de susto. La joven no aflojó el abrazo en ningún momento y, pasado un rato, le pidió si podía viajar a pie junto al caballo para aliviar los calambres que tenía, aunque él sabía perfectamente que se trataba de una excusa.

Sonrió al recordarlo. Tras convencerlo de que era una mujer dura, sin miedo a nada, había vuelto a sorprenderlo dando muestras de debilidad con ese absurdo miedo a los caballos. Sin embargo, ese día ya se había olvidado de los miedos y la fatiga y había vuelto a comportarse como lo que era: una descarada que disfrutaba haciendo travesuras. Gregor sabía que, aunque el destino los separara, nunca se olvidaría de Jessie Taskill. Aunque sólo hacía un día y medio que la conocía, estaba seguro de ello.

Al acercarse al paisaje familiar, se le acabaron las ganas de sonreír. El terreno que pisaba el caballo era buena tierra, tierra fértil. Las colinas descendían suavemente hacia el mar. En el horizonte vio un barco. Las aguas de la zona eran ricas en arenques, y su pesca llenaba los bolsillos de muchos de los habitantes del condado.

El barco le recordó a su propia embarcación, el Libertas. No había sido la primera en la que había navegado, pero sí en la que había pasado más tiempo, nueve años de su vida para ser exactos. Era una nave mercante que estaba al mando de un capitán de origen escocés. Su tripulación era una mezcla de escoceses y holandeses, unidos por su antipatía mutua hacia los ingleses, que pretendían dominar las rutas navales.

Algunos consideraban a la tripulación del Libertas como a una panda de forajidos, ya que no se aliaban con nadie, pero ellos preferían decir que eran comerciantes libres. Tres años atrás, su capitán había muerto a causa de un ataque de gota mal tratado por un médico en Tánger. Cuando la herida había empezado a pudrirse, había llamado a sus dos hombres de confianza, Gregor y su compañero Roderick Cameron, y les había traspasado el mando de la nave. El capitán no tenía ningún hijo conocido, así que les había dejado el barco en herencia. Con su bendición, ambos hombres se habían encargado del Libertas desde entonces. Compartían el cargo de capitán y la responsabilidad que lo acompañaba.

Gregor y Roderick trataban bien a su tripulación. Les pagaban mejor que el anterior capitán, lo que les había hecho ganarse su lealtad. De ese modo, habían iniciado una provechosa carrera como contrabandistas. Llevaban mercancías valiosas o peligrosas a lugares donde otros no se atrevían a ir.

Era una buena vida, una vida que le daba muchas satisfacciones. Gregor sólo había abandonado a Roderick y al Libertas para vengar la muerte de su padre. Su compañero había partido hacia el norte de África, a cargar mercancías que luego venderían por toda Europa. Por el camino, aceptarían los encargos que fueran recibiendo.

Al cabo de seis meses, regresarían a Dundee. Roderick y él habían acordado que se reunirían pasado ese tiempo. Si todo salía bien, Gregor se uniría a la tripulación una vez hubiera puesto en orden sus asuntos. Si todavía no lo había logrado, les enviaría una carta para avisarlos.

Después de tantos años, volvía a estar en Fife, y no se marcharía hasta haber alcanzado su objetivo.

Al llegar a la cima de la colina desde la que se divisaba el pueblo de Craigduff, hizo detenerse al caballo para contemplar el lugar donde había nacido. Las casitas arracimadas alrededor del pequeño puerto le resultaron tan familiares como la palma de su mano. Era el pueblo donde había nacido su madre, donde él había ido a clase por las mañanas y a misa los domingos. Era el pueblo donde había enterrado a su padre y a su madre.

Con las manos sobre el pomo de la silla de montar, contempló la vista del pueblo y el puerto un rato más, antes de volver la mirada a la derecha, hacia su antigua casa. Strathbahn era una buena granja, con dos docenas de campos situados en un valle resguardado. Gregor apretó los dientes con fuerza. Hacía once años que se había marchado de allí, pero la necesidad de hacer justicia seguía tan fuerte como el primer día. Había esperado que desapareciera. Había llegado a rezar por ello, pero no había sido así.

Aunque los cambios no eran visibles, sabía que regresaba a una Escocia distinta. Y, lo que era aún más importante, él era un hombre distinto. Al partir, era un joven furioso porque su familia había sido destrozada por un hombre, Ivor Wallace. A su regreso, Gregor era más mayor, más sabio. Era un hombre rico en dinero, recursos y experiencias. Era un hombre que no se detendría ante nada para reparar las infamias del pasado. Había llegado la hora de hacer justicia.

Espoleó al caballo para ponerse de nuevo en marcha.

Finalmente entró en Craigduff con cierta aprensión. Llevaba el ala del sombrero inclinada hacia adelante, cubriéndole los ojos, y un pañuelo al cuello que le ocultaba la parte baja de la cara. Con cautela, miró a su alrededor mientras guiaba el caballo por la inclinada vía empedrada que era la calle principal.

Tres niños descalzos pasaron a toda velocidad por su lado, seguidos de cerca por su madre, que chillaba mientras corría colina arriba con la falda recogida con ambas manos. A primera vista, no había habido muchos cambios. Las casas de piedra se alineaban a lado y lado de la calle. Gregor reparó en que las cortinas de la casa de Margaret Mackie seguían siendo las mismas. Era la prima de su madre, que lo había cuidado a menudo cuando él era un niño. ¿Seguiría aún con vida? Pensaba visitarla, pero todavía no. Antes quería llevar a cabo su misión. La mujer debía de ser ya muy mayor. La visión de la puerta de madera le trajo muchos recuerdos.

Al volver la cabeza vio la iglesia en el extremo del acantilado. El viejo edificio, gris y austero, contrastaba con el verde de las colinas. En aquella iglesia había asistido a catequesis y había visto cómo bajaban el ataúd de su padre a su tumba, al lado del de su madre, que había sido enterrada allí cuando Gregor era pequeño.

La calle principal bajaba hasta el puerto, donde las gaviotas graznaban y se precipitaban hacia el mar. La bahía se abría ante él, y el olor a mar le asaltó los sentidos. Más allá de la playa, cubierta con rocas de pizarra, se alzaban los hostiles riscos que asomaban entre las olas y que daban nombre al pueblo. Eran unos peñascos peligrosos y traicioneros, sobre todo con mal tiempo.

Gregor había atracado en puertos curiosos, espantosos y maravillosos de todo el mundo. Cada uno de ellos le había hecho pensar en el puerto del que había partido, y estar allí ahora era casi como un sueño.

Se sintió aliviado al ver que la herrería seguía en su sitio. Estaba tres casas más allá de la taberna del puerto, donde los pescadores se reunían tras vender su captura del día. En esos momentos había dos barcas de pesca sobre las rocas de pizarra. La pesca de esa mañana ya hacía horas que habría sido vendida.

Desmontó y ató el caballo a la puerta de la herrería. ¿Seguiría allí su viejo amigo Robert Fraser? Al entrar, el olor de la forja le trajo numerosos recuerdos. Robert y él habían corrido y jugado por allí muchas veces, bajo la atenta mirada del padre de su amigo, el herrero. Cuando se pasaban de revoltosos, el hombre mandaba a Gregor a su casa, a Strathbahn.

Aunque había esperado encontrar al herrero en la forja, a quien encontró fue al propio Robert. Estaba vuelto de espaldas, pero aun así lo reconoció instintivamente. Estaba trabajando en la forja como su padre había hecho tantas veces. Llevaba un delantal de cuero, y los pantalones tenían manchas de hollín y alguna quemadura. Había ocupado el puesto de su padre al frente de la herrería y tenía un niño pequeño a su lado.

—¿Robert?

El herrero enderezó la espalda y dejó el martillo junto a la forja. Revolviéndose el cabello grueso, del color de la ceniza, se volvió hacia el potencial cliente. Gregor lo miró de arriba abajo. Tenía los hombros más anchos, se lo veía más musculoso y, al igual que el suyo propio, su rostro mostraba el paso del tiempo. Ambos habían cumplido treinta años el invierno anterior. Ya no eran unos niños.

Gregor se quitó el sombrero, y pasaron algunos segundos antes de que la expresión de Robert se iluminara al reconocerlo. Pestañeó varias veces y se acercó un poco más, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—¡Santo Dios! Gregor, ¿eres tú?

—Robert, viejo amigo. Sí, soy yo.

Una amplia sonrisa recibió sus palabras, y Gregor se sintió invadido por una intensa emoción. Bruscamente, abrazó al hombre con quien había jugado cuando era niño y con quien había estrechado vínculos de amistad durante su juventud.

—Preferiría que no le dijeras a nadie que estoy aquí. —Gregor miró por encima del hombro. No quería que la gente empezara a hablar sobre la llegada de un forastero al pueblo.

Robert asintió, lo examinó de arriba abajo y alargó la mano para estrechar la suya.

—¿Así que ahora eres tú el herrero? —preguntó Gregor, aceptando el saludo.

—Así es —respondió él, radiante, al tiempo que lo palmeaba en la espalda—. Pero adelante, pasa —dijo y, volviéndose hacia el niño, añadió—: Dile a tu madre que traiga cerveza.

—¿Es tuyo? —Aunque el chiquillo se parecía tanto a su padre que era una estupidez preguntarlo, a Gregor le costaba asimilarlo.

—Sí, es el mayor de tres. Llevo nueve años casado. Una muchacha de Saint Andrews me llamó la atención. Mi padre nos dio su bendición a cambio de que siguiera trabajando en la herrería.

Para disgusto de su padre, Robert siempre había deseado marcharse del pueblo, viajar y hacer fortuna en tierras lejanas, pero el viejo había encontrado el modo de mantenerlo a su lado. Gregor, por el contrario, había querido quedarse y trabajar las tierras de sus antepasados, pero tampoco había podido hacerlo. El destino había hecho realidad sus deseos, aunque intercambiados.

—¿Aceptaste su propuesta mientras estabas distraído mirando hacia otro lado?

—Eso fue exactamente lo que pasó, pero no puedo quejarme. Soy feliz aquí, después de todo.

Gregor asintió, mientras el humo que desprendía la fragua ascendía formando espirales en el aire.

Robert lo hizo pasar al almacén donde guardaba las herramientas por la noche. Todos los olores le resultaban familiares. Su amigo y él habían pasado muchas horas allí. Se sentaron en sendos taburetes que Robert sacó de debajo de una mesa.

—Te ganaste una buena cicatriz.

—Sí, pero no te preocupes. El hombre que me hizo esto se llevó dos cicatrices de recuerdo.

Robert se echó a reír.

—Tienes buen aspecto, viejo amigo. ¿Puede saberse dónde has estado todo este tiempo?

—A lo largo y ancho de este mundo. Me enrolé en un barco en Dundee… y ahora tengo mi propio barco mercante. Bueno, una parte, al menos. He estado en el mar todos estos años.

—Claro, eso lo explica todo. No ha pasado un solo día en que no me preguntara por dónde andarías. —Robert sacudió la cabeza. Los ojos le brillaban a causa de la emoción—. Me alegro mucho de verte.

—Por favor, te ruego que por el momento no le cuentes a nadie que he regresado.

—¿Por qué?

La expresión solemne de Robert lo hizo dudar.

—Necesito algo de tiempo. —Gregor sabía que debía contarle la verdad, pero aún no estaba preparado.

—¿Te quedarás?

—No. He venido a reclamar lo que era nuestro. Tengo dinero. Mucho dinero.

El herrero frunció el cejo.

—No te será fácil.

Gregor se inclinó hacia su amigo.

—Tengo contratados los servicios de un procurador de Saint Andrews para que negocie por mí. Él mismo fue quien me informó de qué parte de las tierras se subastarían pronto.

—Sí, Wallace siguió acumulando propiedades durante años. Ahora, de vez en cuando vende alguna parcela. Pero dudo mucho que te venda nada a ti.

Gregor se perdió en sus pensamientos. Wallace se había dedicado a conseguir todas las tierras que lindaban con las suyas a lo largo de los años, bien comprándolas, bien por otros medios. Estaba obsesionado con hacer crecer su patrimonio. Dos años antes, Gregor había puesto en marcha su plan para recuperar las tierras de su familia, para lo cual había contactado con un procurador y un banquero en Saint Andrews. Cuando el procurador le escribió notificándole que parte de las tierras iban a subastarse, puso rumbo a Dundee a toda vela. Había llegado el momento de hacer lo que tenía que hacer.

—La mitad del pueblo lo llama terrateniente —siguió diciendo Robert.

Gregor se enfureció. Ése siempre había sido el objetivo de Wallace, convertirse en el amo y señor del pueblo. Sin embargo, no contaba con la aprobación de las familias influyentes del condado, que se habían ganado el respeto de sus arrendatarios tratándolos bien, todo lo contrario que Wallace.

—Su hijo, Forbes, es como un perro guardián. Cada vez que hay una transacción cerca, aparece y se asegura de que nadie que no sea su padre compre nada.

Gregor hizo una mueca.

—¿Es tan malo como su padre?

—Peor, te lo aseguro.

Él alzó las cejas. Casi no se acordaba de Forbes Wallace, ya que era varios años más joven que ellos.

Robert asintió con la cabeza.

—Forbes no vive en la casa. Desaparece a menudo y nadie sabe adónde va, pero en cuanto se corre la voz de que alguien va a vender algo, regresa de inmediato. Es como si tuviera un informador en la mansión. Si el viejo Wallace amenaza con cambiar su testamento, Forbes se entera, sale de su escondrijo y vuelve en seguida.

—¿No se llevan bien? —Gregor archivó la información. Todo podía resultarle útil en su misión. Si Jessie conseguía trabajar en la casa, descubriría muchas más cosas, estaba seguro.

Robert se inclinó hacia él.

—Ivor Wallace no soporta la nueva relación con Inglaterra. A nadie le gusta, pero él lo lleva peor que la mayoría. Es un fiero defensor de la independencia.

Las motivaciones de Wallace siempre le habían parecido egoístas, puesto que usaba las desgracias ajenas para incrementar su fortuna. Movido por la ambición de convertirse en el principal terrateniente de la zona, usaba cualquier truco que estuviera a su alcance para lograrlo. Poseer tierras llevaba consigo un gran poder, y no sólo económico, sino que también daba a su dueño poder político.

Gregor se sorprendió al darse cuenta de que tenía algo en común con su enemigo: él también era un rebelde que se oponía al dominio inglés. Siempre había pensado que Ivor y él eran totalmente opuestos, que no tenían nada en común.

Era cierto lo que se decía acerca de que la política hacía extraños compañeros de cama.

—Bajo la ley de los ingleses —siguió diciendo Robert—, Wallace ya no puede reclamar favores de hombres a los que ha estado dominando durante años. Se dice que se ha comprometido a financiar la causa independentista, y que está vendiendo propiedades para conseguir ese dinero. Forbes, por el contrario, se considera una especie de portavoz de los nuevos tiempos, de la Escocia dentro de la unión. —La expresión del herrero era de profundo disgusto—. Hay quien dice que colaboró activamente con los ingleses, pero no hay pruebas de ello.

—Si eso es cierto, sería una traición despreciable hacia sus compatriotas.

Gregor pensó con ironía que Wallace ya estaba recibiendo parte de su merecido. No se le ocurría una venganza más adecuada que su enemistad con su único hijo.

En ese momento, una pelirroja entró en el almacén con dos jarras de cerveza.

—Fiona. —Robert le pidió que se acercara con un gesto de la mano y cogió las cervezas.

La mujer se quedó mirando a Gregor con desconfianza. Al ver que los hombres habían dejado de hablar y que su marido no la presentaba, se marchó poco después. Gregor habría preferido que no lo viera, puesto que las mujeres solían hablar sobre los forasteros y los desconocidos, y las noticias volaban en poco tiempo.

El ambiente en el almacén se enrareció tras su marcha.

—Dime una cosa. —Fue Gregor quien rompió el silencio—. ¿Sigue Wallace tan aficionado a desvirgar doncellas?

Robert alzó la cabeza, extrañado, pero asintió.

—Sí, y por lo que he oído, Forbes sigue sus pasos.

Eso favorecería sus planes. Si Jessie lograba entrar en la casa, haciéndose pasar por una virgen inocente, Wallace no podría resistirse. Lo más difícil, por supuesto, iba a ser conseguir que pareciera una virgen.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Robert.

—De momento, nada. Esperaré y mantendré los ojos abiertos. Sé que la casa de Strathbahn está como estaba, y que el ganado que pasta allí podría trasladarse fácilmente. —Gregor se interrumpió, puesto que la idea de dejar la vieja granja abandonada a su suerte lo enfurecía—. Con fortuna, pronto la pondrá en venta.

—¿Puedes adquirirla sin que él se entere de quién es el nuevo comprador?

—El procurador me asegura que sí. Todo tiene un precio.

Robert se echó a reír.

La verdad era que Gregor quería hacer mucho más, pero ése le parecía un buen principio. Durante los primeros años que había pasado en el mar, tumbado en su hamaca, se imaginaba todas las maneras en que iba a vengarse de Ivor Wallace. Se imaginaba saboteándole las cosechas, o robándole el ganado. Durante mucho tiempo tuvo que reprimir las ganas de volver y darle una paliza con sus propias manos para hacer que compartiera así el dolor que lo atormentaba. Con el paso de los años, había madurado, y sabía que los puñetazos sólo traían un alivio momentáneo. Además, con la prominente posición social de Wallace, lo más seguro era que acabara en el calabozo. Lo más inteligente era darle a aquel hombre un trago de su propia medicina.

Recuperar la tierra de su familia y luego presentarse ante él como el misterioso comprador sería un buen comienzo. Su objetivo era establecer una lucha por la supremacía entre los terratenientes locales. Después de ver la expresión enfurecida de Wallace, buscaría nuevos arrendatarios para la finca y regresaría al Libertas. Con un pie bien puesto en la zona y el procurador ocupándose de sus asuntos, podría seguir expandiendo sus posesiones en el condado desde el mar.

—Ojalá tu padre estuviera aquí para darte la bienvenida —comentó Robert en voz baja.

Sólo él podía decirle algo así. Siempre habían estado muy unidos. En el pasado, había sido Robert Fraser quien le había aconsejado que se alejara cuando lo había visto a punto de perder el control. Fue él quien le había sugerido que se marchara de Craigduff para que no se volviera loco. Gregor había contado con él para celebrar las buenas noticias y para lamentar las malas. Hasta el fin, cuando había perdido las tierras, la casa, los ingresos y, finalmente, también a su querido padre. Gregor se había marchado sin despedirse y había sentido la pérdida durante todo ese tiempo.

Robert lo miraba ahora con desconfianza, como si temiera que siguiera siendo el joven inestable e impetuoso que se había marchado once años atrás.

Gregor asintió. Tras dar un trago a su cerveza, replicó cuidadosamente:

—A mi padre le robaron las tierras. Tengo que recuperarlas por él. Se lo debo a su memoria. Hugh Ramsay trabajó duro toda la vida para dejar un buen legado a sus descendientes. Me crió solo, sin ayuda de una madre. No lo tuvo fácil. Siempre repetía que quería dejarnos una buena herencia a mí y a mis hijos. No se merecía lo que le pasó.

Su amigo lo miró fijamente antes de asentir.

—Wallace destrozó los sueños de mi padre por capricho —prosiguió Gregor—. Fue una crueldad imperdonable y no pienso olvidarlo. Al principio, lo único que me mantenía con vida era pensar que un día volvería y vengaría la memoria de mi padre.

Robert lo miró, pensativo.

—Tal vez puedas recuperar las tierras, pero eso no te devolverá a tu padre, amigo mío.

Gregor bajó la vista y agarró la jarra con más fuerza.

—Es lo que él habría querido que hiciera.

Robert se echó hacia atrás en el taburete y se rascó la cabeza.

—Has rehecho tu vida y, por lo que me cuentas, no te va nada mal. ¿Estás seguro de que eso es lo que debes hacer?

Gregor sintió que lo invadía la frustración, esa vieja conocida, y se arrepintió de haber ido a la herrería. Robert no estaba al corriente de todo lo que había pasado. No sabía hasta qué punto había sufrido Hugh Ramsay.

Finalmente, asintió.

—Sí, es lo que tengo que hacer.

6

Jessie se desperezó y bostezó. No estaba acostumbrada a comer caliente al mediodía, y se había quedado dormida con el estómago lleno. Todo a su alrededor estaba tranquilo. Sería un buen momento para descubrir más cosas sobre su nuevo patrón. Al fin y al cabo, no sabía si podía fiarse de él. Tal vez no tenía suficiente dinero para pagar sus servicios. Era muy guapo, y le apetecía creer en sus palabras, pero no era menos cierto que era un canalla. Lo había dejado muy claro al presentarse en el calabozo vestido de sacerdote. Aunque le había parecido muy divertido, era la acción de un hombre que no se detenía ante nada para lograr sus objetivos. Tenía que ser prudente.

Se arrodilló en el suelo y miró por la cerradura. Ramsay se había llevado la llave, lo que le complicaría un poco más las cosas, aunque no había nada que un buen conjuro no pudiera resolver. Mientras estuviera de vuelta en su habitación cuando él regresara, no habría ningún problema.

Sentándose sobre los talones, se acordó de que ése había sido el primer conjuro que les había enseñado su madre, por si algún día se encontraban encerrados en algún sitio. Recordaba vagamente que había entrado a gatas en un armario con su hermana gemela Maisie. Se estaban escondiendo de Lennox, su hermano, varios años mayor que ellas. Al no encontrarlas, éste había ido a buscar a su madre para decirle que habían desaparecido. Tras el susto, cuando finalmente aparecieron, su madre había empezado a darles lecciones de magia. En aquel momento, Lennox ya conocía unos cuantos hechizos, ya que era mayor que sus hermanas y, según su madre, tenía un don natural.

Todos los buenos recuerdos que Jessie tenía de su madre iban ligados a la magia. Les había repetido incansablemente lo que ella llamaba «encantamientos básicos», aquellos que podían necesitar para protegerse. Jessie sabía cómo liberarse si estaba atrapada; cómo causar problemas o evitarlos, y cómo lograr que un objeto atrapara la atención de una persona por completo. Un encantamiento muy útil, este último, cuando estabas tratando de venderle algo a alguien. Su madre también les había enseñado a sus hijas a protegerse de las enfermedades y de los embarazos no deseados. Había insistido tanto en el tema que, a pesar de su juventud, a las dos hermanas les había quedado claro que su madre lamentaba haberse entregado con tanta facilidad a su padre, que los había abandonado al enterarse de su don especial.

Jessie sabía que le quedaban muchas cosas por aprender, pero se resistía, ya que ese conocimiento sólo le había acarreado desgracias a su madre. Y ella había estado a punto de sufrir el mismo destino por haber heredado sus habilidades. Cada vez que se sentía tentada de expandir sus conocimientos, se echaba atrás por miedo.

En las Highlands estaría a salvo y podría explorar con más libertad, tal vez incluso conocer a otras como ella. Pero su auténtico objetivo era reunirse con Maisie y Lennox, a los que no había vuelto a ver desde el día de la muerte de su madre. Hasta que llegara ese momento, sabía lo suficiente como para protegerse de las amenazas del día a día.

Con un suspiro de añoranza, se concentró en la cerradura y llamó a la libertad en una lengua antigua:

—Thoir dhomh mo shaorsa.

A continuación se oyó un clic y la puerta se abrió.

Jessie se incorporó y entró sigilosamente en la habitación de Ramsay. No había nadie. Miró hacia la puerta que conducía al pasillo, la que habían usado la tabernera y los criados para entrar. Esa puerta era lo único que la separaba de la libertad. Podría escapar y emprender el esperado viaje al norte. Pero no quería.

El misterioso señor Ramsay había captado su interés esa mañana. Le molestaba mucho que la encerrara, pero no podía resistirse al desafío que suponía distraerlo mientras él se esforzaba en educarla. Asimismo, sentía curiosidad por conocer más detalles sobre su enemigo y la disputa que ambos hombres mantenían. Al mirar a su alrededor, vio la cama de Ramsay en la habitación de al lado y se acercó a ella. Estaba aún por hacer, y en la almohada se veía el hueco que había dejado su cabeza. Se lo imaginó tumbado, descansando. No, todavía no estaba lista para marcharse.

Un vistazo a su alrededor le confirmó que esa habitación era mucho más cómoda que la suya. Las cortinas, tanto las de las ventanas como las que rodeaban la cama, eran de grueso damasco. En la habitación del servicio, que era la que ella ocupaba, las cortinas eran viejas y estaban gastadas por el paso del tiempo. Además, en el camastro sólo había una manta fina.

El baúl estaba cerrado con llave. Sin duda, Ramsay se la había llevado, así que Jessie se arrodilló junto a él y lo abrió usando la magia. Tras levantar la tapa, revolvió la ropa que había en la parte superior. Bajo ésta encontró varios legajos atados con cintas. Dejándolos a un lado, se fijó en lo que parecían ser cosas más interesantes. Al fondo del baúl había varios objetos pesados envueltos en tela. Levantó uno de ellos y vio que contenía una buena cantidad de monedas. Estuvo tentada de quedarse con unas cuantas, pero finalmente decidió que no valía la pena. Tal vez él las contaba cada noche. «Si trata de engañarme, sé dónde guarda el dinero», pensó.

Satisfecha con eso, dejó de nuevo el paquete en su sitio y levantó el otro. También era pesado, aunque no tanto como el primero. Al abrirlo vio que estaba lleno de lo que parecían ser piedras o trozos de cristal rotos. Eran de distintos colores y, de no haber estado tan sucios, podrían haberse hecho bonitos adornos con ellos. Frunció el cejo. ¿Sería posible que fueran piedras preciosas sin pulir? Jessie no podía estar segura, ya que nunca antes había visto ninguna. Levantó una de ellas y la observó al trasluz con curiosidad. Quizá las hubiera traído de alguno de sus viajes por tierras lejanas. De pronto sintió deseos de preguntarle por sus viajes, por los distintos países que había visitado, por las mujeres que había conocido.

Vio que también había una pequeña bolsa de terciopelo. Al abrirla, descubrió en ella varias piedrecitas blancas. Había visto piedras como ésas alguna vez, y sabía que eran muy valiosas.

—Perlas —susurró.

Tras dejarlo todo tal como lo había encontrado, cerró la tapa del baúl y colocó de nuevo el candado. Su patrón no la había engañado: era un hombre rico. Se quedó más tranquila. Si no le pagaba lo que habían acordado, sabía dónde resarcirse.

Se tumbó en la cama y dio varias vueltas. Era mucho más cómoda que el estrecho camastro donde había pasado la noche anterior y esa tarde. El colchón, relleno de crines de caballo, era consistente. La cabecera era sólida y tenía varios almohadones. Su camastro, por el contrario, estaba hecho con tela de saco clavada a una estructura de madera. Prefería esa cama, era mucho más cómoda, y las sábanas eran suaves al tacto. Jessie fue moviéndose hasta encajar en el hueco que Ramsay había formado en el colchón al dormir. Aspiró su aroma masculino y suspiró.

¿Qué haría si entrara en ese momento y la encontrara allí? «Quizá me castigaría otra vez», se dijo, y rió para sus adentros.

Nunca la habían castigado de ese modo. Bueno, tal vez de niña, pero ya lo había olvidado. El hecho de que hubiera sucedido en medio del juego amoroso la había sorprendido. Notar el contacto de su mano en el trasero no sólo le había dificultado mucho concentrarse, sino que también había hecho aumentar su excitación. Sólo pensar en ello ahora hizo que se tensara. Dobló las rodillas y, con los pies apoyados en la cama, se levantó la falda hasta la cintura. Con las dos manos, se acarició la parte interior de los muslos, imaginándose que él estaba cerca, observándola. Se figuró que sacudía la cabeza y le decía que lo estaba haciendo mal.

—¡Oh! —exclamó, sorprendida por lo rápidamente que se había encendido al pensar que él la castigaba. Nunca se habría imaginado que pudiera sucederle algo así, pero lo cierto era que, cuando él se ponía dominante, ella perdía la capacidad de razonar.

Ramsay no había salido mucho mejor parado. En algún momento le había parecido un poseso. Tenía el cuerpo tan tenso por el esfuerzo de reprimir su deseo que los músculos se le habían endurecido como rocas. La había tratado con brusquedad, provocándola con su actitud. Sólo de pensar en ello, la necesidad de tocarse aumentó hasta convertirse en una obligación. Deslizó las manos hasta las ingles y se abrió los pliegues con los pulgares, para que el aire le refrescara el clítoris, ya algo inflamado.

Moviendo las caderas, se lo imaginó al pie de la cama. Sus ojos melancólicos se oscurecían cuando se excitaba. Sabía que disfrutaba castigándola. Le había acariciado el coño mientras la azotaba, y ambos sabían que eso no era ningún castigo.

Ojalá le hubiera ordenado que se sentara en su regazo esa mañana para que los dos se hubieran aliviado mutuamente. Su erección le había recordado a un mástil. Nada le habría gustado más que cumplir esa orden. Al imaginárselo, se le contrajo el surco de su sexo, mientras que en lo más hondo del vientre el dolor iba en aumento.

Tenía el clítoris hinchado. Tras humedecerse los dedos con los fluidos que se acumulaban entre los pliegues de su sexo, los movió en círculos, recordando cómo él se había lamido sus propios dedos después de penetrarla con ellos. Había disfrutado haciéndolo, y no se había molestado en disimularlo. Frotándose con más intensidad, Jessie se mordió el labio inferior.

Cuando alcanzó el clímax, fue con la imagen del señor Ramsay acercándose a ella y desabrochándose los pantalones mientras caminaba. Contuvo el aliento hasta que el orgasmo la inundó.

Mientras descendía de nuevo a la tierra al acabar, se le escapó una risita. Oh, sí, a juzgar por lo que había pasado esa mañana, pronto estaría durmiendo en esa cama.

Cuando Gregor regresó a la posada, pidió que se ocuparan del caballo antes de dirigirse hacia la ventana que anteriormente había identificado como la de la habitación de Jessie. Había esperado encontrársela abierta, puesto que no le habría extrañado que su nueva socia se hubiera escapado. Pero la ventana parecía intacta, así que entró en el establecimiento.

Aunque las habitaciones estaban exactamente como las había dejado, no podía librarse de la sensación de que la muchacha no había permanecido todo el tiempo en su cuarto. Sin embargo, al abrir la puerta de la habitación del servicio, la encontró sentada en el camastro, peinándose con los dedos. De repente se le ocurrió que debería haberle comprado un peine. No tenía ninguna de esas frivolidades femeninas, que la habrían mantenido entretenida.

Ella le dirigió una mirada amenazadora. No le extrañó. Suponía que lo peor del enfado ya habría pasado, y que se habría ido calmando con el paso de las horas, pero sabía que no iba a librarse de escuchar su opinión sobre el encierro. Esperó impaciente.

—No está bien encerrar a una persona sin razón —le espetó, levantándose y cruzando los brazos sobre el pecho como si se preparara para una larga discusión.

Gregor suspiró, cansado.

—No te conozco mucho, Jessie Taskill, pero he descubierto una cosa sobre ti, y es que te aburres con facilidad. La posibilidad de bajar a la taberna a divertirte habría sido una tentación demasiado grande. Si te he encerrado ha sido para protegerte. Tienes que esconderte hasta que la gente se haya olvidado de que una mujer ha huido del calabozo en la región.

Ella lo miró entornando los ojos.

—Me rescataste de una prisión para encerrarme en otra.

Al parecer, no tenía intención de ponerle las cosas fáciles.

Gregor se volvió y comenzó a quitarse la levita mientras se alejaba. De inmediato lo siguió una retahíla de insultos que él soportó estoicamente, preguntándose si no habría sido preferible dejar que escapara e ir a buscarla más tarde.

Cuando les subieron la cena, comieron en silencio, fulminándose el uno al otro con la mirada de vez en cuando.

Finalmente, ella se encogió de hombros, como si se rindiera.

—¿Y bien?, ¿qué planes me has preparado para esta noche?

Gregor se mordió la lengua para no echarse a reír. Estaba aburrida; no le extrañaba que se metiera en tantos líos. La miró con atención. Sabía lo que le apetecía hacer con ella. Tras el episodio de esa mañana, lo que quería era quitarse de encima la frustración con una buena sesión de juegos de cama. Pero no estaba allí para eso. Ya le estaba resultando bastante difícil controlarla sin darle la ventaja que le supondría una mayor confianza.

Ella seguía mirándolo con expectación.

—Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa que desees —añadió con una mirada sugerente.

Siempre que sus deseos coincidieran con los de ella, claro estaba, pensó él. Recordó lo dispuesta que se había mostrado esa misma mañana aceptando la mano que le golpeaba el trasero. Evocó cómo había empujado y se había retorcido bajo su mano hasta aliviar su lujuria. No pudo evitar bajar la mirada un instante hacia las curvas de su culo antes de volver a mirarla a los ojos, que lo observaban con deseo, y su polla se puso dura rápidamente.

Tenía que decirle que se marchara o sería incapaz de mantener las distancias. El día había sido largo y había estado repleto de acontecimientos sobre los que debía reflexionar. La reunión con Robert había sido fructífera. Ahora tenía que hacer planes para el día siguiente.

—Estoy cansado; ha sido un día largo. Lo mejor será que cada uno se retire a su habitación a descansar. —Estaba mintiendo, pero si ella seguía allí, tan exuberante y provocativa, iba a tener que llevarla a la cama y buscar alivio entre sus deliciosos muslos.

Eso no era lo que Jessie quería oír. Haciendo un mohín, miró a su alrededor, como si estuviera pensando en qué nuevo lío podía meterse.

—Continuaremos con tu formación mañana a primera hora —añadió Gregor, tratando de librarse de ella.

La expresión de la joven se iluminó.

—Bien —dijo y, con una sonrisa pícara, agregó—: ¿Querrás observarme mientras seduzco a un hombre imaginario otra vez?

Por Dios, esa mujer era una auténtica pesadilla. La provocación continua que brillaba en sus ojos lo torturaba. Le gustaba que fuera tan exhibicionista, era bueno para sus planes. Pero corría el riesgo de volverse loco de lujuria por su comportamiento. La abstinencia no era tarea fácil cuando la señorita Jessie Taskill estaba cerca y ponía su talento en marcha. La mirada sugestiva que le dirigía habría derretido hasta al hombre más duro.

Gregor frunció el cejo, decidido a no dejarse manejar.

—No. Tienes que mejorar los modales en la mesa. La próxima sesión la dedicaremos a eso.

Ella abrió mucho los ojos. Al parecer, se había ofendido por su comentario.

—¿Mis modales en la mesa?

Él disimuló una sonrisa. Para ser una mujer que se ganaba la vida vendiendo su cuerpo, era sorprendentemente orgullosa. Estaba seguro de que ese rasgo de su carácter debía de haberle acarreado más de un problema. No pudo resistir la tentación de burlarse un poco más de ella.

—¿Sabes bendecir la mesa?

Jessie abrió aún más los ojos.

—¿Sabes rezar? —insistió él.

Alzó las manos, indignada.

—Sí, claro que sé rezar. Y claro que sé bendecir la mesa. Lo que no entiendo es para qué necesito esas cosas para impresionar a tu enemigo.

—No sólo tienes que comportarte debidamente ante él. Si logramos que entres a trabajar en la casa…

—Lo lograremos —lo interrumpió ella, molesta.

—Pues, entonces, tendrás que convencer a los demás sirvientes de que eres una jovencita devota y trabajadora que necesita el empleo. Una jovencita de las que no causan problemas a nadie.

Jessie entornó los ojos, irritada, cuando él enfatizó la palabra «problemas».

—Puedo hacer todas esas cosas —replicó, a la defensiva—. No he sido puta toda la vida. Sé hacer muchas otras cosas. No hace falta que te preocupes por mis modales. —Con esas palabras, se levantó y se encerró en su cuarto, dando un portazo.

Él se la quedó mirando mientras se alejaba, preguntándose en qué habría trabajado antes. Sabía muy poco de su vida. ¿Habría nacido en Dundee? ¿A qué se dedicaba su familia?

En cuanto se hubo encerrado en su habitación, Gregor empezó a echarla de menos. Frunciendo el cejo, se preguntó cómo era posible, si se pasaban el rato discutiendo. Se levantó y fue a buscar la botella de oporto. Suponía que no estaba acostumbrado a pasar tanto tiempo con una puta. Se acostaba con mujeres siempre que podía, pero en esos casos eran encuentros breves, que se acababan cuando el barco zarpaba de nuevo. Tras unas cuantas horas de alcohol, prostitutas y desenfreno, el mar se encargaba de calmarlo.

Pero ahora tenía a una mujer hermosa y provocativa a su disposición a todas horas. Cualquier hombre en su situación se sentiría tentado. Además, la naturaleza de la misión complicaba las cosas. Mientras trataba de explicarse las emociones encontradas que lo asaltaban, se acordó de Jessie, tumbada boca abajo sobre su regazo, y notó una erección al instante. Dio un trago al oporto directamente de la botella.

Menos mal que se había ido a su habitación. Era demasiado lista y tenía una lengua demasiado afilada. Habría acabado pasándose de la raya y habría tenido que volver a castigarla con unos azotes en ese precioso trasero suyo. Y si hacía eso, quebrantaría su voto de abstinencia.

Siguió bebiendo oporto hasta que le pareció que ya podría conciliar el sueño. No obstante, al acostarse en la cama, tuvo la impresión de que su aroma estaba por todas partes. ¿Cómo podía ser? Inquieto, dio vueltas en la cama, con la cabeza llena de imágenes de ella, ansiosa y ardiente. Cuando por fin llegó el alba, se felicitó por haber resistido a la tentación. Estaba agotado, pero orgulloso de sí mismo.

Sin embargo, en cuanto el sol entró por la ventana, Jessie apareció en la habitación, desnuda como el día en que llegó al mundo. Gregor maldijo entre dientes, sabiendo que su voto de abstinencia estaba a punto de ser puesto a prueba. Lo estaba mirando con los párpados entornados y una atractiva sonrisa en los labios.

Rindiéndose a lo inevitable, hizo un nuevo voto: tendría que ganárselo.

—Mal, Jessie —le dijo, agarrándola—. Demasiado tentadora.

7

Jessie gritó, sorprendida pero encantada de que él hubiera respondido a su provocación.

—Acabas de complicarte mucho las cosas —la amenazó Ramsay, haciéndola caer en el catre junto a él.

Se había despertado con muchas ganas de meterse en su cama, y decidió que lo mejor sería un enfoque directo. Y ¿qué más directo que acercarse a él desnuda? Su plan era sorprenderlo y meterse bajo las sábanas antes de que tuviera la oportunidad de recuperarse. En segundos lograría excitarlo. No podía fallar. Se había armado de valor para presentarse de esa manera. No estaba acostumbrada a desnudarse delante de los clientes, pero le había parecido que valdría la pena. Le costaría más resistirse a ella si le dejaba las cosas tan claras.

Sin embargo, la sorprendida había sido ella. Ramsay la había atacado sin darle la oportunidad de reaccionar.

¿A qué demonios se referiría con eso de que se había complicado las cosas? A ella no se lo parecía. Su cuerpo cantaba de alegría ante la reacción de él. La había tumbado boca arriba y la mantenía clavada a la cama con una mano en la clavícula. Los ojos le brillaban divertidos. ¿Se estaba burlando de ella?

No era eso lo que había previsto al ir a su habitación. No quería estar quieta, pasiva. Pero no podía moverse. En esa posición, los pechos se alzaban con descaro y sus partes íntimas quedaban expuestas ante los ojos de él. Trató de liberarse, sin conseguirlo.

Sujetándola con más fuerza, Ramsay le recorrió el cuerpo con la mano que le quedaba libre. No eran caricias delicadas. Le frotaba y le apretaba todas sus partes sensibles con brusquedad. Aunque sus palabras la habían puesto en guardia, el roce de sus manos la estaba enloqueciendo. Los pezones se le endurecieron y el coño se le humedeció rápidamente.

—Eres tan dominante… —murmuró ella, incapaz de disimular su placer.

—Pues no entiendo por qué me cuesta tanto hacerte obedecer mis instrucciones —replicó él con sarcasmo.

Ramsay siguió masajeándole los pechos hasta que sus jadeos aumentaron de intensidad. Entonces se detuvo bruscamente.

Jessie contuvo el aliento.

—Levántate.

Al ver que ella no se movía, la empujó, haciéndola rodar hasta que se cayó de la cama. Jessie apoyó entonces las manos en el colchón y empezó a incorporarse, pero antes de conseguirlo del todo, él se levantó de un salto y se colocó a su lado.

—Ya que estás tan impaciente por continuar tu formación esta mañana, empezaremos la lección antes de desayunar.

Ella se volvió hacia él, confusa.

—¿Qué quieres decir?

Él levantó las cejas.

—Ni siquiera te has vestido, cariño. Has venido directamente. Supongo que eso quiere decir que estás impaciente por seguir avanzando en tu formación. Me parece admirable.

—Yo…

Él le puso un dedo en los labios, haciéndola callar. Sus ojos brillaban, traviesos.

Jessie tragó saliva con dificultad y le apartó el dedo de la boca.

Ramsay la sujetó por los hombros.

En ese momento, ella sintió el roce de su verga erguida contra el vientre. Su cuerpo entero lo celebró. ¡La deseaba! Envalentonada por la prueba de su deseo, bajó la mano y le acarició el miembro mirándolo con descaro.

—¿La clase que quieres que demos es la que mencionaste anoche?

—Exactamente.

Jessie se detuvo en seco, cosa que él aprovechó para cogerle la mano y apartarla.

—Empezaremos ahora mismo. —La intensidad de su mirada le dijo que no sería buena idea desobedecer sus órdenes—. Luego ya nos ocuparemos de resolver los problemas que se vayan alzando ante nosotros —añadió él, bajando la mirada. Al hacerlo, se topó con los pezones endurecidos de la muchacha, que parecían estar observándolo descaradamente.

Esa mirada hizo que a Jessie le diera vueltas la cabeza. Se encontró dividida entre las ganas de desobedecerlo y las de someterse a su dominio. Las reacciones de su cuerpo eran muy intensas, como nunca las había sentido hasta ese momento. Notaba oleadas de calor, y se sentía débil, como si el deseo le estuviera sorbiendo las fuerzas. Si se sometía, ¿aprobaría él su actitud y se rendiría de una vez al deseo que obviamente también sentía? Eso esperaba. Aferrándose a esa esperanza, asintió y respondió en tono sumiso:

—Sí, señor. Iré a vestirme ahora mismo.

Se volvió para marcharse, pero él se lo impidió, agarrándola por la muñeca.

—No, empezamos ahora mismo.

Jessie estaba cada vez más confusa. ¿No pretendería…?

Miró hacia abajo. El pene de Ramsay estaba más largo y grueso que hacía un momento, y tan erecto que le rozaba el vientre.

—Pero… pero ¡estamos desnudos!

—No es culpa mía. Eres tú la que te has presentado así. —Con una sonrisa engañosamente amable, la condujo hacia la mesa.

Dolida, Jessie recordó lo que él había dicho la noche anterior sobre sus modales.

Con un gesto, él la invitó entonces a sentarse.

—Si puedes mostrarte humilde e inocente mientras estás desnuda, habrás hecho un gran avance. Será una muestra de tu capacidad de actuar.

—Te estás burlando de mí. —Horrorizada, Jessie señaló con la cabeza su erección, que le recordaba a un mástil—. ¿Cómo voy a mostrarme inocente delante de semejante cosa?

Volvió a clavar la vista en el miembro erguido, como hipnotizada.

Nunca se había topado con un hombre tan testarudo. No entendía su resistencia. Su negativa a llegar al éxtasis cuando tenía la oportunidad rayaba casi en la obsesión. Pero, por desgracia, parecía que hablaba en serio. Al parecer pretendía instruirla sobre buenos modales en la mesa a pesar de que estaba duro como una piedra y más que listo para un buen revolcón. Ese hombre parecía empeñado en torturarla.

De pie ante ella, Ramsay apoyó las manos en la mesa y la miró a los ojos.

—Hablo muy en serio, te lo aseguro —le dijo con una sonrisa maliciosa.

—Y me acusas a mí de no tener vergüenza…

Él levantó las manos como si no supiera de qué estaba hablando.

No cabía duda: se estaba burlando de ella. Refunfuñando, Jessie se revolvió en la silla. Estaba demasiado excitada para representar el papel de inocente de manera racional. Los ojos se le desviaban hacia su erección una y otra vez. No podía evitarlo. Era la primera ocasión que lo veía totalmente desnudo, y se estaba paseando ante ella como si fuera lo más normal del mundo. Era insoportable. De sus hombros anchos y el pecho salpicado de vello, los ojos de la muchacha fueron descendiendo hasta llegar al punto donde su erección se alzaba como si fuera un árbol brotando de la tierra. El vello oscuro que le nacía en la base le recordó a frondosos arbustos. Debajo, su pesado saco le daba un aspecto muy viril. El pene era largo, rígido y estaba erguido lascivamente. La piel estaba retirada, dejando a la vista la cabeza, hinchada y oscura. Lo deseaba con tanta intensidad que quería gritar.

—Mírame a la cara —le ordenó él secamente.

Su tono de voz era tan autoritario que Jessie se estremeció de excitación. Movió el culo en la silla para enderezar la espalda y mirarlo a los ojos. La dura superficie le torturó el sexo excitado.

—¡Estás loco!

—La espalda recta cuando estés sentada a la mesa.

Ella obedeció, pero le dirigió una mirada asesina.

Él la miró fingiendo estar decepcionado. Al parecer, la desnudez aumentaba su capacidad de actuar.

—¿Qué pasa? ¿Tengo que recordarte para qué estás aquí? Como tú misma admitiste, los hombres ricos y poderosos suelen preferir a las vírgenes inocentes. Y me aseguraste que serías capaz de seducir a un hombre de esa manera.

—Pero ¡no así!

Jessie lo fulminó con la mirada, agarrándose a la mesa para no salir huyendo. No quería seguir sus instrucciones, pero tampoco quería marcharse, no en esos momentos. Con Ramsay tan cerca, alzándose sobre ella guapo y moreno mientras le daba instrucciones, sus pensamientos corrían en dirección opuesta a la inocencia. Estaba tan cerca que podía tocarlo si alargaba el brazo, pero se negaba a rendirse a lo que ambos deseaban. Estar desnuda no la ayudaba en absoluto. Se sentía como si hubiera caído en una trampa.

Apartó la cara y cerró los ojos, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—Si lo haces, tendrás tu recompensa —aseguró él.

Esas palabras le hicieron hervir la sangre. Apretó los muslos con fuerza y bajó la vista hacia la mesa, tratando de liberarse de la atracción. Era lo más difícil que había hecho hasta entonces en ese estado de excitación, sobre todo con él tan cerca y tan preparado para darle lo que necesitaba. Pero eso no era lo que él le pedía. Intentaría concentrarse para darle lo que deseaba. Tenía que convertirse en lo que él quería que fuera.

Levantó la cabeza ligeramente y la ladeó hasta colocarla en el ángulo que él le había indicado el día anterior. Al encontrar su mirada, abrió mucho los ojos, como si estuviera sorprendida. Con el labio inferior tembloroso, se llevó una mano a la garganta.

—Discúlpeme, señor. Estaba desayunando. Enseguida me pongo con mis tareas.

Esperaba que él la reprendiera, pero no lo hizo. El silencio se prolongó entre ambos mientras la tensión iba en aumento.

Con cautela, Jessie alzó del todo la cabeza y lo miró directamente, aunque trató de mantener la expresión humilde y bienintencionada.

—¿En qué puedo servirlo, señor?

Él apretó los labios, como si le estuviera costando no decir nada, pero sus ojos hablaron libremente. Casi negros de lujuria, la miraban con apetito. Jessie sintió entonces que su temperatura corporal aumentaba y la respiración se le alteró. Se habían vuelto las tornas. Ahora era él quien estaba luchando contra sus impulsos.

«Cuidado», se dijo. Si no se esforzaba, podía enviarla a su habitación.

—Has captado mi atención —dijo él con voz suave, más íntima—. Eres una buena empleada. Me gustaría que siguieras a mi servicio.

—Gracias, señor. Estoy deseosa de agradarlo y de conseguir un puesto fijo en la casa. —Pestañeó, tratando de transmitir sólo inocencia.

—Pero me atraes demasiado, Jessie.

Su confesión la sorprendió. Lo miró fijamente y se convenció de que no estaba fingiendo. Sintió un aleteo en lo más hondo del vientre y luchó por reprimirlo. Pestañeó de nuevo y ladeó la cabeza.

—¿Yo, señor?

—Sí. —Ramsay se acercó y le acarició el pelo—. Es por tu carácter. Eres una mezcla muy curiosa de inocencia y sinceridad.

El corazón de ella latía con fuerza en el pecho. Eso era lo que su enemigo podría decir, pero sabía que también era una especie de prueba. Si fuera una auténtica inocente, no se fijaría en su erección. Y, si lo hacía, se ruborizaría y apartaría la mirada rápidamente. Sin flaquear, siguió con los ojos fijos en los suyos.

La expresión de él reflejaba sus cambios de humor. La tensión era visible en cada uno de los músculos de su cuerpo. Grandes y poderosos, sus anchos hombros la empequeñecían. La columna de su cuello estaba tan tensa que se le marcaban los tendones. Sus ojos tenían un brillo oscuro.

—Levántate —le ordenó.

Jessie obedeció, con las piernas temblorosas. La lujuria la había debilitado de tal modo que se tambaleó. Con la mirada baja, trató de ocultar lo alterada que se sentía.

Ramsay apartó la silla de un empujón y se colocó tras ella. Le apoyó una mano en el hombro y se lo apretó.

—Eres una jovencita muy especial, Jessie. ¿Quieres complacer a tu nuevo señor?

La pregunta la impresionó tanto que cerró los ojos, separó los labios y dejó caer la cabeza hacia atrás. Forzándose a reaccionar, dijo lo que pensaba que él quería oír:

—Discúlpeme, señor, pero no estoy segura de entenderlo.

—Has hecho que desee besar tus bonitos labios —dijo él, acariciándole el pelo.

—Señor… —susurró ella, casi sin aliento.

—¿Nunca han querido besarte?

—Sí, pero nunca lo he permitido.

—Entonces, deja que te muestre el camino que lleva al placer, dulce Jessie.

Ella se mordió el labio inferior. Deseaba volverse hacia él, pero sabía que sería más duro si lo hacía.

Él se acercó un poco más, hasta hacerle sentir el arco de su erección en la curva de la espalda. Por un momento, Jessie se preguntó si la estaría poniendo a prueba, pero no, él deseaba la recompensa tanto como ella. Estaba haciendo un esfuerzo de contención desde que se había acercado a su cama.

Pugnando por encontrar las palabras más adecuadas, replicó:

—Estoy asustada, señor, pero por encima de todo quiero complacerlo.

En el silencio que siguió a sus palabras, la tensión aumentó hasta nuevos límites. Ramsay estaba tan cerca que notaba su aliento en la piel.

Finalmente, admitió:

—Mejor. Mucho mejor hoy, Jessie.

Luego le besó el hombro, y el roce de sus labios hizo que lo deseara aún más. En ese momento, sintió su mano en la cintura.

—Inclínate sobre la mesa —le ordenó, en voz baja pero no por ello menos autoritaria.

Sus palabras la excitaron, pero lo disimuló. Se tomó su tiempo, fingiendo estar insegura. Estremeciéndose, se volvió a mirarlo por encima del hombro. La mirada que encontró la convenció de que la clase había terminado.

Eso ya no tenía nada que ver con la formación, sólo con el deseo.

Aliviada, hizo lo que él le había pedido, apoyando los antebrazos y las manos en la mesa. El coño le latía de excitación. Se pasó la lengua por los labios, puesto que la boca se le había secado de repente.

Ramsay le apoyó una mano entre los omóplatos y la inclinó más hacia adelante, hasta que quedó inmóvil, pegada al mueble.

—¡Oh!

Los sensibles pechos de Jessie estaban aplastados contra la mesa, y sus pezones protestaron ante el roce de la superficie rugosa. Sin embargo, al notar las manos de él en su culo, se olvidó de los pezones. Le estaba acariciando las nalgas. Se preguntó si la azotaría como el día anterior.

«Si lo hace, me desmayaré», pensó apoyando la mejilla en la mesa.

Pero lo que más quería era lo que no había tenido el día anterior, y él no podía negar que también lo deseaba. Estaba muy excitado. Jessie meneó el trasero para recordárselo.

Lo oyó murmurar algo entre dientes antes de bajar un poco las manos para acariciarle la parte de atrás de los muslos. Temblando bajo sus manos, ella cerró los ojos con fuerza mientras él le agarraba una esbelta pantorrilla. La sujetó con una mano, mientras con la otra le acariciaba el pie. Esa curiosa exploración hizo que Jessie se diera cuenta de que sus partes íntimas estaban totalmente a la vista. Su sexo se contrajo, como si quisiera tapar su desnudez y, al hacerlo, una gota de humedad se deslizó por el muslo. Jessie levantó la cabeza y gimió cuando él la recogió con la lengua.

Cuando le separó los pliegues con los pulgares, notó el contraste del aire fresco en su carne ardiente.

—¿Crees que te lo has ganado? —susurró él.

Así que ése era su juego. Ir cambiando de papel constantemente para comprobar su habilidad de responder de forma adecuada en cada situación. Jessie se sorprendió a sí misma encontrando fuerzas en algún rincón para seguir adelante con la farsa.

—Creo que he acabado mis tareas por hoy, señor —murmuró con voz temblorosa, como si estuviera asustada por lo que estaba a punto de ocurrir.

—Eso parece. En tal caso, te has ganado una recompensa.

Le costó respirar cuando notó que la punta redonda de su verga empezaba a empujar para entrar en ella. Cuando estuvo dentro, la agarró por las caderas. Sin esfuerzo aparente, la levantó del suelo, cambiando el ángulo para penetrar en ella con más facilidad.

La primera embestida fue lenta. La fue abriendo despacio, centímetro a centímetro, y se detuvo unos instantes antes de penetrarla más profundamente. En la posición en que se encontraba, Jessie no podía moverse, no podía hacer nada más que recibirlo dentro de ella. Su miembro era tan grande y estaba tan rígido que se clavaba en su dolorido interior. Segundos después, el dolor se convirtió en un placer desconocido hasta entonces. Los pechos le quemaban. Arañó la mesa con las uñas.

Entonces, soltó un grito de placer, y él se retiró y embistió con más fuerza.

—Eres una auténtica tentación, Jessie Taskill —le dijo—. Agárrate fuerte, que no puedo aguantar más.

Levantándole aún más las caderas, empezó a penetrarla sin piedad. El deseo acumulado se hacía evidente en cada estocada, que ella recibía encantada, aprisionando su carne.

Jessie estaba a punto de estallar. Cuando notó los pesados testículos golpearle los sensibles pliegues, contuvo el aliento y lo soltó poco después en un largo gemido. La prolongada excitación, unida a su exquisita destreza al penetrarla, hizo que el orgasmo fuera mucho más satisfactorio.

—Oh, sí —jadeó él cuando Jessie alcanzó el clímax—. Te siento, puedo sentirlo…

Apretándole las caderas con ambas manos, continuó clavándose con fuerza en su interior. Poco después, la siguió.

Se retiró de ella un segundo antes de derramarse, pero continuó penetrándola con la mano mientras él se corría sobre su espalda. Los dedos de él exploraron los pliegues de su sexo, extraordinariamente sensible, mientras ella se retorcía sobre la mesa. Sus expertos dedos prolongaron el placer hasta que volvió a repuntar. Jessie sintió que una oleada de fuego le recorría el cuerpo, desde el coño hasta los pechos, cuando un segundo orgasmo se apoderó de ella. Cuando al fin Ramsay se apiadó y la dejó descansar, se alegró de que la mesa la estuviera sosteniendo.

8

—¿De verdad hace falta que me encierres en la habitación cada vez que sales? —Con las manos en las caderas, Jessie lo miró desencantada desde la puerta de la pequeña habitación del servicio. Odiaba que la encerraran. La idea de malgastar otra tarde de ese modo la ponía de mal humor.

Habían pasado una agradable mañana juntos tras su apasionado revolcón sobre la mesa. Jessie lo había pasado muy bien hablando con él de buenos modales, aunque no pensaba reconocerlo. Él también le había hablado sobre la casa de su enemigo y el personal que trabajaba en ella, y la joven había escuchado con atención, memorizando los detalles. Luego él se había preparado para marcharse y la había mandado a su cuarto. Después de lo que habían compartido, Jessie se lo tomó como una traición.

—Ya conoces la respuesta a esa pregunta —dijo él, frunciendo el cejo—. He invertido tiempo en ti y no quiero que mi inversión salga huyendo a Dundee en busca de un dinero que ya debe de haber desaparecido.

Ese comentario la frustró más aún. Jessie cruzó los brazos sobre el pecho y lo fulminó con la mirada.

—Aquí estarás a salvo, lo que debería parecerte una buena idea —declaró él al tiempo que alzaba las manos con impaciencia—. A mí me lo parece. ¿O preferirías que te devolvieran en un carro a Dundee y que te juzgaran por bruja? ¿No? Me daba esa impresión.

«Por mi bien. Por mi seguridad». No era la primera vez que lo oía, y le trajo malos recuerdos. Se había quedado sin argumentos, así que tuvo que conformarse con hacer un mohín.

Señalando hacia el pequeño cuarto, Ramsay añadió:

—Quédate ahí y olvídate de que alguna vez estuviste en Dundee.

A regañadientes, ella hizo lo que le decía. Una vez dentro, se volvió aún con los brazos delante del pecho y esperó a que él le cerrara la puerta en las narices.

—Sonríe, bonita. Te traeré un vestido nuevo cuando regrese. O dos —le dijo señalándole el vestido prestado.

Aunque no quería reconocerlo, la idea de tener ropa nueva la animó. Además, algo en su voz le dijo que se sentía culpable por encerrarla. ¡Le estaba bien empleado! A Jessie no le resultó fácil, pero logró esbozar algo parecido a una sonrisa.

—Mucho mejor. Descansa. Volveré pronto.

Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, ella se acordó de algo que había querido preguntarle desde que se había levantado esa mañana.

—¿Ramsay?

Él se detuvo, con la llave en la mano.

—¿Sí?

—¿Cuál es tu nombre de pila?

Él se la quedó mirando y suspiró.

—Te tomas demasiadas confianzas conmigo —repuso—. No debería consentírtelo.

Ella se apretó las manos.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo, soy curiosa de nacimiento.

Ramsay seguía mirándola, inseguro. Quería mantener las distancias con ella, era evidente, igual que quería proteger su intimidad en la medida de lo posible. Ni siquiera había mencionado el nombre de su enemigo. ¿Se negaría a decirle cómo se llamaba?

—Gregor —respondió finalmente.

Era una victoria, pero Jessie no podía confiarse. Tenía que seguir siendo prudente.

—Gracias —dijo asintiendo con la cabeza.

«Gregor», repitió mentalmente mientras la puerta se cerraba. No sabía por qué, pero le parecía un hombre muy adecuado para él.

Al oír girar la llave en la cerradura, frunció el cejo.

Las pisadas se alejaron, pero Jessie siguió con la vista fija en la puerta.

—Gregor Ramsay —le dijo a la puerta cerrada—. ¿Por qué te empeñas en seguir encerrándome, Gregor Ramsay?

Estaba furiosa. Se había portado bien, se había mostrado dispuesta a aprender, y habían compartido un placer fuera de lo común. Se tenían más confianza que el día anterior pero, al parecer, no la suficiente.

Comenzó a caminar arriba y abajo de la habitación con impaciencia. Iba a tener que emplear la magia de nuevo para salir de allí, pero no podía hacerlo hasta asegurarse de que él había abandonado la posada. Odiaba que la encerraran. Era algo que le venía de la infancia. Cuando quedó huérfana, las personas que la adoptaron la encerraban todas las noches.

Se preguntó si a sus hermanos las cosas les habrían ido mejor que a ella. Los habían separado a los tres tras la ejecución de su madre. Le dijeron que era por su propio bien, para la salvación de su alma. El nudo de dolor que Jessie llevaba siempre atado en su interior se apretaba cada vez que pensaba en su familia. No sabía nada de ellos, ni siquiera adónde los habían llevado. La última imagen que tenía de Maisie era de cuando la habían metido a la fuerza en un coche de caballos, entre gritos y patadas. La visión la había atormentado desde ese día. ¿Quién se la habría llevado? Había sido alguien lo bastante rico y poderoso como para tener un carruaje con un escudo de armas en la puerta. Eso era lo único que sabía.

En lo más hondo de su corazón, sabía que Maisie y Lennox sentirían la necesidad de volver a las Highlands, al pueblo donde habían nacido, igual que ella. Los encontraría, aunque fuera la última cosa que hiciera.

Jessie se sentó en el camastro y se dejó arrastrar por los recuerdos.

A ella no había ido a buscarla ningún carruaje elegante. Había permanecido en el pueblo donde su madre había sido lapidada y quemada. Cada vez que tenía que pasar por la plaza donde la habían matado, debía hacer un enorme esfuerzo por contener las lágrimas. El dolor era inmenso, pero había aprendido a disimularlo, porque enfurecía a sus tutores.

El señor Niven, el maestro del pueblo, la había adoptado. Lo había hecho como un acto de caridad, presionado por el párroco local, más que por un auténtico deseo de ayudarla. Pero la esposa del maestro tenía miedo de la hija de la bruja. Nunca la dejaba a solas con sus propios hijos. Ni siquiera dejaba que estudiara con ellos. En vez de eso, la hacía trabajar como doncella. Y, por las noches, la encerraba en un cobertizo, igual que ahora hacía Ramsay.

Durante mucho tiempo, Jessie estuvo demasiado asustada para tratar de escapar. Después de lo que le había sucedido a su madre, no se atrevía a emplear la magia. Pero cada vez llevaba peor lo de estar encerrada. Durante mucho tiempo fue guardándose la rabia en su interior. Al final, el aburrimiento y la ira la impulsaron a reaccionar.

Haciendo uso de la magia, se escapaba del cobertizo, y empezó a escuchar las conversaciones de los Niven. Así, descubrió que la esposa del maestro le tenía miedo. «He oído que los que practican la brujería se reúnen en los bosques las noches de luna llena para confabularse contra los buenos cristianos», la había oído decir una noche. Luego la oyó pedirle a su marido que se librara de la hija de la bruja que les habían obligado a acoger: «Son la semilla del diablo. ¿Cómo puedes permitir que una de ellas viva bajo nuestro techo?».

El señor Niven le había dado la razón con desgana, pero le había recordado que no podía enemistarse con el párroco si quería conservar su trabajo.

Jessie había escuchado con atención, sin perder detalle. Así pues, ¡en alguna parte había otros como ella, y se reunían por las noches en los bosques! El corazón se le había llenado de esperanza, la misma que la animaba a seguir su camino años más tarde. De esa esperanza había bebido durante los tiempos más duros, cuando parecía que no había nada por lo que mereciera la pena vivir. En más de una ocasión había tenido ganas de echarse a dormir y no volver a despertar jamás. Pero era muy tozuda, y había alimentado esa tozudez para cumplir su objetivo en la vida: se había jurado encontrar a su familia, costara lo que costase.

«Se pasan la noche como bestias salvajes, fornicando a la luz de la luna», fue otra de las cosas que oyó.

Jessie tardó algún tiempo en descubrir lo que significaba la palabra «fornicar» pero, cuando lo hizo, instintivamente supo que sentir deseo y actuar para aliviarlo no era nada malo. Eso era lo que hacían los que eran como ella y no se avergonzaban. La vergüenza no era algo natural; era un comportamiento enseñado por los que despreciaban la naturaleza y no querían conectar con ella.

«Son malos», la mujer del maestro lo repetía a menudo. No por la noche, a escondidas, sino que se lo decía a la cara escupiendo las palabras, como si eso fuera a protegerla del mal.

Aunque Jessie no era más que una niña, nunca lo había creído. Su madre le había enseñado otra cosa: «No somos malos, somos hijos de la naturaleza. Son ellos los que siguen el camino del demonio, aunque nos acusen a nosotros de hacerlo. No entienden nuestras costumbres y se niegan a aceptarlas».

Su madre tenía razón. Cada día le había traído nuevas pruebas de que no los había engañado. Jessie deseaba con todas sus fuerzas encontrar su camino en la vida, pero ¡no se lo ponían fácil con tantas puertas cerradas!

Levantándose de un salto, se acercó a la puerta y pegó la oreja a la madera. No llegaba ruido desde la habitación de Gregor. Dejándose caer de rodillas, le susurró a la cerradura. Sopló en el hueco y se imaginó una llave mientras murmuraba el viejo hechizo. Un momento después, la luz cambió cerca de la cerradura. Fue como si cobrara consistencia y se introdujera en ella para abrirla, como si el hechizo se hubiera vuelto brillante y visible.

Sorprendida, se echó hacia atrás. Era la primera vez que le sucedía eso. Cuando la puerta se abrió, lo hizo con un sonido musical, y Jessie tuvo la sensación de que se inclinaba ante ella, como invitándola a salir.

Se llevó los dedos a los labios, atónita.

«Mi magia está floreciendo. ¿Por qué precisamente ahora?»

La había notado pujando en su interior, luchando por salir. Cada vez le costaba más resistirse al impulso de explorar sus capacidades. Lo evitaba porque sabía que se jugaba la vida, pero las ganas de hacerlo no dejaban de aumentar. Era como si estuviera alcanzando su madurez como bruja; una sensación muy parecida a la que había tenido cuando había madurado como mujer y había empezado a desear a los hombres, pero más peligrosa.

La magia era su tesoro secreto, siempre lo sería, una joya invisible que no podía vender pero que la hacía sentir privilegiada. No obstante, al mismo tiempo, la frustraba sobremanera, ya que no podía emplearla por miedo a que los demás la acusaran por despecho, por miedo o por envidia. Era un don, pero también una maldición. Había aprendido a asumirlo.

Sin embargo, ese hechizo era distinto de los anteriores. Brillaba intensamente, como si estuviera vivo, como si su magia fuera más poderosa de lo que había sido el día anterior. «Qué extraño». Encogiéndose de hombros, Jessie salió del cuarto, buscando algo con lo que distraerse.

Lo primero que hizo fue volver al baúl que se encontraba junto a la cama de Gregor, que seguía cerrado con llave. Volvió a abrirlo y vio que estaba exactamente igual que el día anterior. Tras dejarlo tal como lo había encontrado, se sentó en la cama. Aflojándose el corpiño, miró a su alrededor. Había tan pocas cosas con las que entretenerse… Bueno, había pocas cosas con las que entretenerse cuando él no estaba, pensó sonriendo. Gregor Ramsay era una auténtica distracción en sí mismo.

Se tumbó en su cama. Sin dejar de sonreír, paseó la mano sobre el colchón, palpando el hueco dejado por su cuerpo antes de rodar hasta meterse en él. Cerró los ojos y aspiró el aroma que había dejado en la almohada. Mientras disfrutaba de su olor, recordó el revolcón que habían compartido por la mañana y lo agradable que había sido también compartir el desayuno.

Era una sensación a la que no estaba acostumbrada. No acababa de explicárselo, pero el caso era que, cada vez que él se marchaba, lo echaba de menos. No se trataba sólo de que le fastidiara que la encerrara, sino que le molestaba que se fuera sin ella. Se había acostumbrado a oír su risa sardónica y sus palabras burlonas. Por no mencionar sus constantes miradas ardientes, que encendían una hoguera en su interior.

Cuando él se iba, las habitaciones parecían estar desiertas, abandonadas. Días antes, habría estado encantada de poder disfrutar de un espacio tan cómodo, cálido y espacioso para ella sola, donde todas sus necesidades estaban cubiertas. Y, por si fuera poco, cuando todo acabara, recibiría un pago generoso. Debería estar encantada con su suerte. Eso era mucho mejor que andar por las calles buscando clientes.

Sin embargo, no podía evitarlo: le apetecía salir de la habitación. Se preguntó por qué no podía llevarla consigo cuando iba a ocuparse de sus asuntos. Era cierto que probablemente la estuvieran buscando, pero podría haberse disfrazado. Él tenía experiencia en disfraces, y ella podría ayudarlo en lo que fuera que estuviera haciendo.

Debía de haber una buena razón que lo impulsara a dejarla allí, aun temiendo que pudiera escaparse, en vez de llevarla consigo en todo momento sin perderla de vista.

Abrió los ojos de golpe.

¿Habría ido a visitar a otra mujer? ¿A una mujer a la que nunca le pediría algo tan sórdido como seducir a su enemigo? ¿Una novia? ¿Tal vez alguien de origen noble con la que planeaba casarse?

En cuanto la idea se instaló en su cabeza, sintió nacer en su interior una gran frustración. Y esa frustración dio paso en seguida a una gran necesidad de rebelarse.

Sentándose en la cama, miró en dirección a la puerta que daba al pasillo. Antes de llegar junto a ella, ya había empezado a pensar en el hechizo que la abriría.

Gregor caminaba impaciente de un lado a otro del vestíbulo de la casa de subastas más importante de Saint Andrews. Su procurador le había dado el nombre del subastador que se encargaba de casi todas las compraventas de fincas y terrenos en Fife, desde Saint Andrews hasta Kircaldy.

El escribiente que estaba en el vestíbulo donde él aguardaba levantó la pluma y lo miró frunciendo el cejo desde detrás de su mesa. Era la tercera vez que lo hacía. Gregor se dio por aludido y se sentó.

Aunque había salido de la posada en un estado menos alterado que el del día anterior, gradualmente había vuelto a ponerse nervioso. La causa era la misma de siempre: Jessie. Debería estar con los cinco sentidos puestos en sus negocios, pero no podía. Desde que se había rendido a la lujuria, no hacía otra cosa más que pensar en ella. Si acaso, su deseo por ella había aumentado. ¿Qué tenía esa mujer que no podía quitársela de la cabeza?

Odiaba sentirse culpable por encerrarla en la habitación. Eso era lo que cualquier hombre en sus cabales habría hecho, pero ella lo había mirado como si fuera un monstruo. Lo peor era que ver su boca curvada en un mohín y sus ojos suplicantes lo afectaba más de lo que debería. No acababa de comprenderlo. Su expresión decepcionada lo había perseguido todo el camino hasta Saint Andrews. Se preocupaba demasiado por ella. Y, otra cosa, no debería haberle dicho su nombre de pila. No era más que una ramera que había contratado para una misión muy concreta.

Pero lo más curioso era que, por mucho que se repitiera esas palabras, no se correspondían con el concepto que tenía de Jessie. Nunca se había encontrado con una mujer así. Había algo fuera de lo común en ella, algo que le resultaba irresistible. Era descarada como el mismo demonio, pero hasta cuando se estaba portando con descaro, no podía dejar de admirar su espíritu entusiasta. Era lo que la hacía distinta de las demás.

Mientras se adentraba a caballo en la calle principal de Saint Andrews, seguía pensando en ella y en su actitud ante el sexo. Sabía que sería perfecta para la misión que le había encomendado, siempre y cuando fuera capaz de reprimirse un poco. Cuando se enfurecía, era más difícil de controlar que una tripulación a la que se le hubiera negado su ración diaria de ron. Tenía que seguir insistiendo en su educación, para que aprendiera a controlar esa boca suya. Tal vez la solución estuviera en ofrecerle recompensas más tangibles.

Con esa idea en mente, había decidido ir a ver a una modista antes de ir a la casa de subastas. No conocía a ninguna en la zona, así que había tenido que preguntar en el mercado. Allí le habían recomendado un establecimiento de aspecto respetable en una calle secundaria. En cuanto dejó a su montura en unas caballerizas, buscó la tienda. Era un local largo y estrecho, con un cartel en la ventana que anunciaba el negocio. Entró con la idea de comprar cuatro cosas que mantuvieran a Jessie entretenida.

Pero, una vez en el interior, se imaginó qué pensaría ella si viera todo aquello, y acabó comprando muchas más cosas de las que había previsto. Al ver un chal de lana del mismo color que sus ojos, lo señaló. La modista lo llevó hasta la mesa que usaba para mostrar las telas y los productos acabados y, cuando él le dio su aprobación, lo dobló y lo envolvió.

—¿Tiene ropa adecuada para una criada?

La modista dudó un momento, pero luego se acercó a la pieza en la que estaba trabajando cuando él había entrado.

—Sí, mire, este vestido, por ejemplo.

Gregor lo examinó mientras ella entraba en la trastienda para coger otro. Le parecieron unos vestidos apropiados para una joven decente que buscara empleo. La talla también le pareció adecuada.

—Me los llevaré los dos.

—Éstos son para otro cliente, pero si quiere encargar unos parecidos…

—Los necesito con urgencia. Si me acaba estos dos vestidos pronto, le pagaré generosamente.

La modista parecía sorprendida por su actitud. Al principio, se resistió, pero al oír la cantidad que estaba dispuesto a pagar, cambió de idea. Cuando le dijo que se llevaría lo que estuviera acabado y que volvería al día siguiente a buscar el resto, los ojos casi se le salieron de las órbitas, pero tras hablar en voz baja con una joven que cosía en una esquina, le prometió que todo estaría listo para el día siguiente.

Cuando estaba a punto de marcharse, vio que la chica tenía en las manos un vestido mucho más elegante de lo que tenía en mente al entrar. Era de seda azul, un vestido propio de una dama. Se imaginó a Jessie pavoneándose por las habitaciones con el vestido puesto, sonrió para sus adentros y le pidió a la modista que lo añadiera al pedido, con los complementos que considerara necesarios.

—Eso hará subir el precio —le advirtió la mujer.

—No hay ningún problema. Volveré mañana.

Ahora, Gregor esperaba para hablar de negocios con el subastador, pero su mente no dejaba de volver a Jessie una y otra vez. En lugar de prepararse para la entrevista que estaba a punto de mantener, comenzó a imaginársela con los vestidos que había comprado para ella.

Al pensarlo en frío, supo que se había equivocado al rendirse a la lujuria. Había pasado demasiado tiempo sin acostarse con una mujer, por eso se olvidaba de que la puta era para su enemigo, no para él. Esa mañana, sin embargo, no había podido resistirse.

Por suerte, en ese momento lo hicieron pasar al despacho. Cuanto más pensaba en Jessie, más se enfurecía consigo mismo, y eso lo distraía de su misión. Había caído en un círculo vicioso.

El subastador era un hombre corpulento, con una mirada calculadora y una cara peluca empolvada que resultaba demasiado ostentosa en aquel entorno. En un escritorio cercano, un hombre enjuto se afanaba sobre un montón de papeles. Sólo levantaba la pluma cuando se le acababa la tinta.

Gregor se presentó y se sentó en la silla que le ofrecieron. El subastador inició un largo e irrelevante monólogo sobre el estado de la política bajo el mandato del rey Jorge. En cuanto pudo meter baza, Gregor desvió la conversación hacia el tema que lo había llevado hasta allí.

—Estoy interesado en comprar una finca en Fife con buen suelo agrícola. Unos terrenos que atraigan a buenos arrendatarios que las trabajen mientras yo navego.

El subastador asintió, tamborileando los dedos contra un botón de su chaqueta de terciopelo. Era evidente que desconfiaba de él.

—Ha venido al lugar adecuado.

Gregor no se podía permitir su desconfianza.

—Mi procurador, el señor Anderson, me recomendó que viniera aquí. Hable con él y le dirá que soy solvente y tengo crédito asegurado en el banco.

Tanto el procurador como el banquero que había contratado habían recibido instrucciones estrictas de decir a quien les preguntara que Gregor era un comerciante que había hecho fortuna y que deseaba echar raíces en la región.

La mención de un conocido común tranquilizó un poco al subastador. Sin embargo, cuando Gregor le preguntó sobre fincas específicas que pudieran estar en venta, se puso de nuevo a la defensiva.

—Esa información es confidencial.

Su actitud era sorprendente. En su profesión, debería estar encantado de que alguien se interesara por comprar tierras. ¿Serían los años de guerra contra los ingleses los que lo habrían vuelto tan desconfiado? Gregor apretó los dientes. La impaciencia no iba a llevarlo a ninguna parte. Tanto comprar vestidos y zarandajas le estaba ablandando la mente.

Era la primera vez que compraba tierras, y no conocía las costumbres del negocio. En el mar, la decisión de fiarse o no de alguien tenía que ser rápida e intuitiva, y un trato siempre quedaba abierto a nuevas negociaciones.

—Tal vez debería explicarme. Busco tierras en esta región porque soy un hombre de mar y quiero dejar una herencia más sólida a mi descendencia. No soy de por aquí, pero los antepasados de mi madre lo eran, por eso me resulta una zona atractiva.

—El procedimiento habitual sería que se presentara usted en la próxima subasta.

—Por supuesto —asintió Gregor—. Me quedaré por aquí el tiempo que haga falta. Le aseguro que me lo tomo muy en serio. Llevo muchos años planeando la compra mientras recorro los mares.

El subastador lo contempló acariciándose la barbilla.

—No es muy usual que un caballero se presente aquí con la intención de comprar tierras en esta zona, a causa de los cambios que los ingleses han hecho en las leyes, que han afectado a los negocios y a las personas. —Hizo una pausa, apretando los labios y luego prosiguió—: Nuestra clientela suele ser local, y lo que más se vende son objetos, bienes muebles. De vez en cuando se saca a subasta alguna propiedad, pero eso no es muy habitual. Aún menos habitual es que se presente un cliente ansioso antes de que salga ningún terreno a la venta —añadió con una sonrisa cautelosa.

Gregor se relajó un poco.

—Tengo fe en mis hermanos escoceses, y confío en que vendrán tiempos mejores —dijo alzando las cejas para dejar claro lo que quería decir.

El subastador asintió, aprobando su comentario.

El hombre tenía motivos para desconfiar, aunque los ingleses eran más de enviar soldados para apoderarse de lo que querían, aniquilando a cualquiera que se interpusiera en su camino, que no de pagar por las cosas. Lo positivo del caso era que el subastador no parecía estar preparándose para echarlo de su despacho; sólo quería asegurarse de su buena fe.

—Es posible que pueda haber tierras que se ajusten a sus necesidades en un futuro.

—En ese caso, me gustaría dejarle una cantidad de dinero a modo de anticipo. Si alguna propiedad sale a subasta en la región, estoy interesado en adquirirla. Le ruego que considere mi ofrecimiento. Estoy dispuesto a superar la oferta más alta que tenga.

El escribiente, que no había dejado de anotar durante su conversación, se detuvo en ese momento. El roce de la pluma sobre el papel se hizo notar por su ausencia.

El subastador volvió la cabeza hacia su empleado, con los labios apretados.

—No puedo aceptar el pago de un anticipo bajo esas condiciones. No sería justo para el resto de mis clientes. En esta casa no nos dejamos manipular ni comprar. Todo lo que se vende tiene que salir antes a subasta de una manera limpia.

A Gregor le pareció que el hombre trataba de disimular la decepción que sentía mientras el escribiente reanudaba su labor. Tuvo la sensación de que el subastador habría aceptado un soborno si no hubiera habido testigos. Sabía que había tierras a punto de ser subastadas. Si la información de Robert era correcta, se trataba de una propiedad de Ivor Wallace. Sin embargo, no podía estar del todo seguro. La información que Jessie pudiera proporcionarle le sería de gran utilidad.

Una vez más, se obligó a contener la impaciencia que sentía. Los sobornos le habían sido útiles en el pasado, tanto para obtener lo que quería como para enriquecerse rápidamente, en las ocasiones en que había sido él quien había recibido el pago. Cuando se trataba de conseguir lo que deseaba, nunca había dejado que los escrúpulos se interpusieran en su camino. El subastador era un hombre mucho más íntegro que él. Le costó no insistir. Gregor tenía otras cosas de las que ocuparse. Establecer un vínculo con aquel hombre debería haberle resultado fácil y rápido. Estaba impaciente por regresar junto a Jessie para seguir con su instrucción.

—¿Puede darme una fecha aproximada para la siguiente subasta?

El hombre negó con la cabeza.

—Estamos preparando una, pero el dueño aún no ha decidido de qué tierras quiere desprenderse.

Él asintió.

—Si quiere, puedo avisarlo cuando se confirme la fecha.

Gregor consideró la propuesta del subastador, pero no podía permitirse dar detalles de donde se alojaba, por si se corría la voz de su interés. Las noticias de un forastero interesado en comprar tierras en la zona sin duda llamarían la atención de Wallace. No quería que sospechara que se encontraba tan cerca.

—Por favor, hágaselo saber a mi procurador —dijo y, tras ponerse en pie para marcharse, añadió—: Espero poder hacer negocios con usted pronto. Me pasaré de nuevo por aquí antes de que acabe el mes.

El subastador lo acompañó hasta la puerta, animándolo a volver cuando quisiera y disculpándose por no poder darle más información. Al salir de allí, Gregor estaba convencido de que enviar a Jessie a Balfour Hall, la casa de Wallace, era una buena idea. Con lo avispada que era, escucharía y se enteraría de muchas cosas. Y, en poco tiempo, él tendría la información que necesitaba.

Mientras se dirigía a las caballerizas, se preguntó cómo se las apañaría para que Jessie le hiciera llegar la información regularmente. Al principio, había pensado que lo mejor sería que lo avisara cuando hubiera obtenido la información que necesitaba, pero para eso haría falta la intervención de una tercera persona, lo que la pondría en una situación peligrosa. No, no era buena idea. Sería mejor quedar directamente con ella en algún lugar acordado de la finca, durante la noche. Así se enteraría regularmente de sus avances y podría darle instrucciones si le surgía alguna duda.

Con una sonrisa, se recordó que, aunque habían avanzado mucho en los últimos dos días, todavía no podían dejar de practicar. Ella estaba acostumbrada a tomar sus propias decisiones. Era una mujer independiente, difícil de manejar. Si quería que no se apartara del objetivo, tendría que controlarla, vigilándola de cerca.

Gregor se preguntó con ironía quién se ocuparía de controlarlo a él cuando ella lo distrajera de su objetivo.

9

Jessie pegó la oreja a la puerta que daba al pasillo y escuchó. Se oían ruidos en algún lugar, pero no sonaban cerca. Agachándose, sopló en la cerradura y rodeó el tirador con las dos manos para infundirle su calor mientras murmuraba un hechizo.

Un nuevo haz de luz penetró en la cerradura y la abrió con un suave chasquido. Ella notó entonces una oleada de calor en el pecho como respuesta al poder que acababa de utilizar, una sensación poderosa pero muy agradable que le proporcionó una satisfacción desconocida hasta el momento. No tuvo mucho tiempo para preguntarse qué le estaría pasando, ya que la puerta abierta la invitaba a explorar los alrededores. El pasillo estaba a oscuras.

Cerca de la puerta había un candelabro de pared, pero estaba vacío. La única luz llegaba del hueco de la escalera al otro extremo del corredor. Con la luz que salía de la habitación vio que había otras cuatro puertas en el pasillo, y se dirigió a la más cercana. Siempre era útil conocer a tus vecinos. Más de una vez se había librado de tener problemas con un cliente gracias a los vecinos. Al apoyar la oreja en la puerta, oyó voces pero no distinguió la conversación.

Se dirigió a la siguiente puerta, sin perder de vista la escalera. Esta vez, en cambio, no oyó nada. Los sonidos que le llegaban desde la taberna, en la planta baja, llamaron su atención. El lugar del que debería huir como de la peste por miedo a ser descubierta la atraía como a una mosca la miel. Aunque sabía que no debería hacerlo, la tentación de bajar a echar una ojeada era muy fuerte. ¿Qué mal podía haber en echar un vistacito rápido? Era muy poco probable que alguien de Dundee se hubiera acercado hasta aquella posada apartada de las rutas principales. Nadie la reconocería. Sin embargo, seguro que alguien le contaría a Gregor que había bajado, y Jessie no quería que se enterara de que podía entrar y salir de la habitación cuando quisiera por mucho que él se empeñara en encerrarla.

Arrastrada por la curiosidad, se acercó a la escalera y se asomó tratando de atisbar el piso inferior. No sacó mucho la cabeza, ya que las alturas la aterraban. Sólo con subir o bajar una escalera ya se mareaba. El problema había surgido el día de la muerte de su madre. Sabía que debía superarlo, pero no podía.

Desde la taberna le llegó olor a cerveza, aceite caliente y humo. Oyó que alguien gritaba instrucciones a lo lejos. Le pareció que podía ser la señora Muir, pero no habló lo suficiente como para que Jessie pudiera estar segura. El vestíbulo de la planta baja estaba lleno de barriles, había también sacos de provisiones y, al menos, tres sillas rotas. Se acordaba vagamente de su llegada. Gregor la había empujado escaleras arriba tras cruzar la taberna, donde el fuego se había convertido en brasas y dos hombres dormitaban con la cabeza apoyada en las mesas. Aparte de eso, no recordaba nada más.

Cuando estaba a punto de bajar un escalón, una de las puertas a su espalda chirrió al abrirse. Jessie se volvió, sobresaltada, y vio que la puerta donde había oído voces estaba entreabierta, aunque no había salido nadie. Regresó a toda prisa a las habitaciones de Ramsay, donde entró tan sigilosamente como pudo. No obstante, antes de cerrar la puerta, alcanzó a ver algo de lo que sucedía en el interior de la otra habitación. Curiosa, se detuvo y echó otro vistazo.

La estancia era muy parecida a la suya, y Jessie distinguió a dos hombres frente a la chimenea. Uno era rubio y daba la impresión de pertenecer a la nobleza o, al menos, de tener mucho dinero, ya que iba muy bien vestido. Supuso que debía de tratarse del señor Grant, el recaudador de impuestos del que Morag les había hablado el día anterior. Su acompañante era un hombre más joven, guapo, con el pelo moreno. Parecía ser un labriego. Llevaba una camisa amplia, un sencillo chaleco y unos pantalones gastados. Los zapatos de cuero burdo, sucios, y los calcetines, gastados también, indicaban su posición social. El hombre más rico llevaba zapatos con hebilla y unas medias de un color muy vivo.

Mientras los observaba, el señor Grant acarició la mejilla del otro hombre en un gesto cariñoso. Jessie se quedó sorprendida y se asomó un poco más, deseosa de comprobar cuál sería la reacción del hombre más joven. El labriego ladeó la cabeza, apoyándola en la mano del noble, mientras lo agarraba por las caderas. Completamente atrapada por la situación, y un poco excitada también, la muchacha se percató entonces de cuál era su verdadera relación: eran amantes, amantes secretos que se escondían en mitad de ninguna parte, igual que ella.

Lo más sorprendente era que estaban tan absortos el uno en el otro que no se habían dado cuenta de que la puerta se había abierto.

Intrigada, Jessie salió de nuevo al pasillo y permaneció junto a la puerta, con la espalda pegada a la pared. Desde allí podía observar a los dos hombres y ver lo que sucedía entre ambos sin que ellos la descubrieran. Además, si oía ruidos en la escalera, podía entrar en la habitación en un momento.

—Me alegro de que hayas venido. Me apetecía mucho volver a verte. —Era el rubio el que hablaba. Mientras lo hacía, se quitó la levita y empezó a desabrocharse también el chaleco.

No era la primera ocasión que Jessie veía un encuentro de ese tipo, entre hombres que preferían acostarse con otros hombres en vez de con alguien del sexo opuesto. Los había visto en los mismos callejones donde las putas buscaban clientes. Algunos negociaban el precio en voz baja antes de perderse en la oscuridad. Otros buscaban alivio primero, dándose placer mutuamente con la mano, con la boca o por detrás, rápida y furtivamente, entre las sombras de los portales.

Pero resultaba obvio que esos dos hombres se deseaban. No era la primera vez que estaban juntos. Se notaba por cómo se inclinaban el uno hacia el otro, y en la familiaridad con la que se tocaban. La urgencia con la que se miraban y se acariciaban le dijo que eran amantes, de los que ya se conocen físicamente y se buscan para un nuevo encuentro después de haberse echado de menos.

El labriego se quitó la camisa y el chaleco con un solo movimiento, dejando al descubierto un cuerpo duro y fuerte, obtenido gracias al trabajo físico. Se desabrochó los pantalones y, mientras éstos caían al suelo, se sujetó el miembro con fuerza. A patadas, se libró de los pantalones y los zapatos al mismo tiempo. Los músculos del pecho quedaban resaltados por el vello oscuro que le nacía allí, y que descendía formando una línea cada vez más estrecha. Los ojos de Jessie siguieron esa línea hasta encontrarse con su gruesa verga, que asomaba de entre una espesa mata de pelo negro. No cabía duda de que él deseaba tanto ese encuentro como el otro hombre. Cuando se agarró el pene con la mano, como si se lo estuviera ofreciendo a su amante, Jessie vio que estaba más que dispuesto. Tenía el miembro erguido como un mástil, con la piel retirada y la cabeza brillante e hinchada. Con la otra mano se sostuvo los testículos, grandes y de aspecto pesado, como si fueran una ofrenda a su señor.

Los ojos del supuesto señor Grant brillaban. Con manos temblorosas, luchó con los botones de la camisa. Mientras se desvestían, intercambiaban palabras de admiración y deseo. Jessie afinó el oído, pero hablaban en voz más baja y no distinguió lo que decían. El señor Grant alargó la mano y la colocó encima de la del otro hombre, sosteniendo con él sus pesados testículos. Mientras lo hacía, los pantalones escoceses se le cayeron al suelo, dejando al descubierto un culo pálido y delgado y unos muslos sorprendentemente fuertes. Tenía la verga larga y rígida, inclinada hacia un lado.

Al verla, el hombre moreno le dirigió una sonrisa depredadora a su amante. Bruscamente, lo agarró por la nuca y le plantó un posesivo beso en los labios mientras le acariciaba el grueso miembro con adoración. Con movimientos apresurados, se devoraron la boca mientras se exploraban con las manos. Sin necesidad de decirse nada, se dirigieron juntos hacia la cama. Cuando estuvieron tumbados en ella, sus abrazos se volvieron más agresivos. Jessie se desplazó ligeramente hacia un lado para no perder detalle. Los cuerpos rodaron varias veces con urgencia; las caderas empujaban y los miembros se frotaban el uno contra el otro. Era una imagen obscena pero muy excitante, y la joven pronto se encontró con ganas de imitarlos.

Se preguntó quién tomaría a quién. Si Ranald estuviera allí, ya estaría admitiendo apuestas. Estuvo a punto de echarse a reír en voz alta al pensarlo, y tuvo que taparse la boca con la mano para no hacer ruido. La mantuvo allí mientras seguía observando. El hombre moreno cambió de postura hasta que sus pies estuvieron a la altura de la cabeza de su amante y pudo meterse su polla en la boca. Alzó las cejas sin darse cuenta al ver que el otro hacía lo mismo. Jessie había visto hacer eso a dos mujeres, pero nunca a dos hombres. Le estaba resultando muy estimulante, aunque no tanto como a los dos participantes. Se frotó los muslos al cambiar el peso de un pie al otro. Se estaba excitando tanto que necesitaba sentir el contacto de alguna cosa contra su sexo. Le daba igual si eran dedos, lengua o labios.

Se sentía identificada con esos hombres. Aunque sus circunstancias eran muy distintas, los tres debían esconderse y mantener sus vidas en secreto. Pensó que tenían un vínculo en común, ya que ellos también serían marginados por la sociedad si se descubría su secreto. Y no sólo por estar fornicando con alguien de su propio sexo, sino por permitir que un hombre de clase inferior deshonrara a un rico. Si el asunto saliera a la luz, se pondría en duda no sólo la moralidad, sino también la salud mental del recaudador de impuestos.

Todos corrían el riesgo de ser condenados.

Del interior de la habitación de enfrente le llegaron unos gruñidos sordos procedentes de las figuras entrelazadas sobre la cama. De vez en cuando veía el rostro de uno de los dos amantes mientras se devoraban mutuamente. Los hombres siguieron inmersos en un remolino de movimientos bruscos, empujones y sacudidas hasta que el más joven levantó la cabeza.

—Prepárate —ordenó con la voz ronca por la lujuria.

El señor Grant rodó para apartarse de su joven amante.

Asumiendo el mando una vez más, el campesino montó a su compañero, que se había tumbado boca abajo en la cama. Era un hombre muy guapo, y cuando se mostraba dominante todavía resultaba más atractivo. Jessie lo contempló con admiración, sobre todo cuando empezó a acariciarse el miembro con sacudidas firmes tras haberse escupido en la mano.

Con una rodilla, le separó las piernas a su amante para acercarse más a él. Cuando el hombre rubio levantó la cabeza, Jessie vio lo mucho que deseaba lo que estaba a punto de pasar. Deslizó una mano entre su cuerpo y las sábanas para agarrarse la rígida erección, pero el labriego lo impidió sosteniéndole la muñeca y plantándole la mano con firmeza sobre el colchón. Mientras se inclinaba sobre él, le susurraba instrucciones. Volvió a escupirse en la palma antes de meter la mano entre las nalgas de su amante.

El señor Grant gruñó y maldijo en voz baja. Jessie estiró el cuello para no perderse detalle. El labriego estaba penetrando al recaudador con dos dedos. Las caderas del señor Grant se levantaban y se desplomaban contra la cama, mientras se agarraba con fuerza de la almohada, agradeciendo la intrusión, igual que una mujer agradecería una invasión parecida. Poco después, el campesino cambió sus dedos por algo mucho más grande.

La respiración de Jessie se aceleró. El sudor se le estaba acumulando entre los pechos y en la nuca al imaginarse lo que el señor Grant debía de estar sintiendo. Qué decadente y excitante debía de ser que un amante joven y guapo te montara así, de un modo que la mayoría de la gente consideraría obsceno, un pecado mortal.

Supo que aquella erección descomunal había alcanzado su objetivo cuando el señor Grant la recibió con nuevos gritos de lujuria. Apoyándose en los antebrazos, el labriego empezó a empujar para clavarse en el interior del otro hombre.

Jessie abrió la boca y se mordió un dedo. Su cuerpo temblaba de excitación y no quería perderse ni un segundo del espectáculo. Se pellizcó los pezones por encima del corpiño. Ver una verga tan magnífica penetrando al hombre tumbado la estaba volviendo loca de deseo. Tenía los muslos húmedos y pegajosos, y notaba el corpiño demasiado apretado. Con la mano que le quedaba libre, se frotó el clítoris por encima del vestido.

Cuando el campesino se hubo clavado hasta el fondo, cambió de postura. Se tumbó de lado e hizo girarse a su amante hasta que ambos quedaron colocados como dos cucharas en un cajón. Luego alargó la mano, le agarró el pene al recaudador y lo masturbó al mismo tiempo que lo embestía lenta y parsimoniosamente por detrás.

El señor Grant estaba delirante de placer. Cerraba los ojos con fuerza, entregado voluntariamente al dominio sensual de su amo, que lo poseía a conciencia. Por encima de la falda del vestido, Jessie se agarró el sexo y se lo presionó con fuerza, buscando aliviarse mientras observaba a los dos hombres empujando y retorciéndose.

Entonces oyó un ruido en el piso de abajo.

Se quedó inmóvil unos instantes, escuchando, antes de mirar por encima del hombro. No quería que la interrumpieran ahora, tan cerca del clímax. Tampoco quería que los amantes oyeran nada, para que no se dieran cuenta de que la puerta no estaba bien cerrada.

Con una rápida ojeada a la habitación comprobó que los tortolitos estaban tan entregados a la pasión que no se habían percatado de nada. Trató de cerrar la puerta con un hechizo, pero estaba tan excitada que no lograba concentrarse.

«Por todos los demonios…» La lujuria le arrebataba su poder.

Oyó pasos en el vestíbulo, seguidos por el ruido de un barril que rodaba por el suelo adoquinado. Luego regresó la calma y pudo volver a observar. Justo a tiempo, porque los dos hombres estaban llegando al clímax y habría odiado perderse el momento. El labriego arqueaba la cabeza y la espalda, que brillaba de sudor por el esfuerzo. Empujó con las caderas mientras apretaba con más fuerza el miembro de su amante. El recaudador gruñó ruidosamente y se corrió en la mano del joven.

Jessie se apretó el clítoris con fuerza, tratando de guardar silencio, lo que no le resultaba nada fácil en su estado de excitación. Necesitaba llegar al éxtasis, y pronto.

El labriego siguió a su amante poco después, soltando el aire con fuerza mientras movía las caderas rápidamente varias veces y luego se quedaba inmóvil. La respiración jadeante de ambos hombres se oía claramente desde el pasillo. Jessie vio entonces que el señor Grant abría los ojos y llevaba una mano hacia atrás, hacia su amante. Era el momento de retirarse.

A prisa, entró en las habitaciones que compartía con Ramsay y cerró la puerta sin hacer ruido. Tras respirar hondo varias veces, se forzó a concentrarse para poder deshacer el hechizo previo y cerrar la puerta desde el interior. No podía arriesgarse a dejarla abierta. Gregor podría regresar en cualquier momento. Dando saltitos de impaciencia, sopló en la cerradura y pronunció las palabras. Tuvo que repetirlas tres veces hasta dar con el hechizo correcto, maldiciendo cada vez que se equivocaba. Cuando al fin oyó cerrarse la puerta, corrió hacia la habitación de Ramsay, levantándose la falda por el camino, y se lanzó de un salto sobre la cama.

Mientras respiraba el aroma que permanecía en su almohada, Jessie se metió la mano bajo el vestido y empezó a frotarse vigorosamente entre los muslos. Tenía el clítoris húmedo y resbaladizo, y el botón de la entrada hinchado y tremendamente sensible. Comenzó a empujar las caderas contra la cama, con la cabeza llena de las imágenes que acababa de presenciar. Entonces, el señor Ramsay se unió también a la fantasía, reprendiéndola por haberse escapado y dándole cachetes en el culo como castigo.

—Aaahhh, aaahhh…

Jessie apretó los ojos con fuerza y sacó el culo hacia afuera, imaginándose que volvía a estar sobre sus rodillas. Él no sólo le daba palmadas en el trasero, sino que también le acariciaba el sexo bruscamente, volviéndola loca. Se imaginó que la estaba castigando por haber observado el despliegue de lujuria de sus vecinos de habitación, pero bajo sus muslos podía notar la rigidez de su erección. En su mente, él la levantó, le separó las piernas y se clavó en su agradecido sexo.

Al llegar al clímax segundos después, se quedó quieta unos minutos, recuperando el aliento. Luego se volvió de espaldas y se echó a reír.

—Y yo que pensaba que iba a ser una tarde aburrida —dijo.

Todo lo contrario. El día había sido variado y muy entretenido. Ramsay, es decir, Gregor, regresaría pronto. La joven sonrió mordiéndose el labio inferior, deseando que no tardara. Aunque seguía sin gustarle que la encerrara, se lo estaba pasando bien y, cuando todo acabara, cobraría un buen dinero. No podía quejarse, después de todo. Apoyó un codo sobre el colchón y la cabeza en la mano mientras miraba por la ventana.

El sol se estaba poniendo sobre las ondulantes colinas de Fife. Mientras contemplaba la puesta de sol, se preguntó adónde habría ido Gregor y, sobre todo, con quién estaría. Esa mañana se lo habían pasado en grande, antes de que él le anunciara que volvía a marcharse. Lograría que volvieran a estar a gusto.

Muchas de las putas que conocía soñaban con tener un patrón como Ramsay. Una especie de protector. Un hombre que las mantuviera, casi como si fuera su esposo. Jessie nunca lo había deseado. Sabía que, con su naturaleza salvaje y su don, lo más probable era que la cosa no saliera bien. Su madre se lo había advertido a menudo: cogerle demasiado cariño a un hombre sólo les serviría para sufrir y complicarse la vida.

Y ella sabía de lo que hablaba. Cuando Gregor la había rechazado después de cenar y la había enviado a dormir a su habitación, Jessie había sentido una especie de añoranza que sólo podía anunciar problemas. Él la estaba preparando para que se acostara con otro hombre, y no un hombre cualquiera, sino su peor enemigo. No debería encariñarse con alguien así. En circunstancias normales, disfrutaría de la independencia que le daba tener una habitación para ella sola. Pero saber que él estaba al otro lado de la puerta la hacía sentirse sola y necesitada. Él había tratado de resistirse a la tentación y ella no comprendía por qué. Jessie se había esforzado mucho en romper sus barreras. ¿Habría otra mujer ocupando su corazón? Lo descubriría. Con cuidado y paciencia, esa misma noche haría que se lo confesara. Y, si con eso no bastaba, emplearía sus malas artes.

Animada por su decisión, arregló un poco la cama y regresó a su cuarto. Cerró la puerta con ayuda de la magia y se sentó a esperar.

10

Cuando regresó a la posada, Gregor no se encontró con las recriminaciones ni los insultos con que Jessie lo había recibido la noche anterior. Al contrario, la joven parecía encantada de verlo. Lo abrazó —lo que, francamente, lo tomó por sorpresa—, y los ojos se le iluminaron al ver que traía un paquete. Él se preguntó cómo se habría entretenido en su ausencia, y volvió a tener la sensación de que no había permanecido en su habitación todo el tiempo. Sin embargo, no había ninguna evidencia de que hubiera forzado la puerta, y la llave estaba en su bolsillo.

Se le ocurrió que tal vez estaba más calmada porque lo habían hecho por la mañana. Si ése era el caso, se le presentaba un difícil dilema: mantenerla satisfecha, feliz y leal, o mantenerla a distancia para no volverse loco. Sonrió para sus adentros.

Esa mañana no había tenido mucha elección. Había sido cuestión de tiempo olvidarse del entrenamiento y ceder a la lujuria que se había apoderado de ambos. Había intentado que la experiencia resultara educativa para Jessie, pero no pensaba engañarse: no había podido resistirse. La lección de buenos modales no había sido una excusa, le hacía mucha falta pero, desde luego, no habría sido necesario dar la clase desnudos. En cuanto la había visto sentada a la mesa, como Dios la trajo al mundo, se la había imaginado en una postura mucho más cómoda. Aliviar su miembro rígido entre sus muslos mientras estaba tumbada sobre el tablero había sido el final inevitable de sus fantasías.

Volvió la vista hacia la mesa. Mucho se temía que no iba a poder mirarla sin excitarse, igual que le pasaba cada vez que miraba a la joven. Le dio los paquetes que le había traído para distraerse.

—He contratado a una modista en Saint Andrews. Pronto tendrás vestidos nuevos. De momento, te he traído un pañuelo y un chal. Y en el camino de vuelta encontré un zapatero que tenía unos zapatos que podrían irte bien.

Los ojos de Jessie se iluminaron al oír mencionar los zapatos. Cuando él se los puso en la mano, los miró maravillada. Gregor se había fijado en que tenía las suelas tan gastadas que parecían de papel.

—Por eso antes… —empezó a decir ella, poniéndose la mano abierta en la planta del pie, como había hecho él esa mañana para tomarle la medida.

Él asintió. Pensaba que no se habría dado cuenta.

Con entusiasmo, cogió el chal y se pasó el fino tejido de lana por la mejilla. Tal como le había parecido a Gregor al elegirlo, hacía juego con sus ojos. El pañuelo de algodón fue recibido con el mismo entusiasmo. Sin embargo, él se arrepintió un poco de haberlo comprado cuando Jessie se lo puso alrededor del cuello y se cubrió el pecho al esconder las puntas dentro del vestido. Luego, con el chal por encima de los hombros, comenzó a bailar por la habitación.

—Parezco una mujer decente —declaró, divertida.

A Gregor no le extrañó que estuviera tan contenta. Según su experiencia, a las mujeres les encantaba recibir regalos. Pero la actitud de Jessie mostraba algo más. No sólo estaba contenta; estaba asombrada, maravillada. Se dio cuenta de que no tenía nada.

Aunque hacía ya muchos años de eso, Gregor recordó la sensación de llegar al puerto de Dundee sólo con la ropa que llevaba puesta y una gran determinación. Sus ganas de trabajar y su habilidad habían sido sus únicas posesiones. La amargura y la rabia habían sido el combustible que lo había hecho funcionar todos esos años. Había tenido la suerte de encontrar una fragata a la que le faltaban hombres para completar la tripulación. Aunque no tenía experiencia, el capitán le había dado una oportunidad. El trabajo duro lo había ayudado a quemar parte de la rabia y el dolor con los que había embarcado. Había aprendido rápido y bien, y pronto empezó a ascender de categoría al mostrar un talento natural para la navegación y la estimación de los vientos. Su padre, Hugh, le había enseñado a leer el tiempo mientras trabajaban juntos los campos. En el mar, había usado sus enseñanzas y las había ampliado.

Con el paso de los años, Gregor se había convertido en dueño de su destino y de unas riquezas considerables, que empezaban a dar beneficios gracias a los intereses. No obstante, ahora se vio a sí mismo, de joven, en los ojos de Jessie. Vio el agradecimiento que había sentido él al recibir sus primeras ganancias, dinero que había enviado al pueblo para que grabaran el nombre de su padre en la lápida de la tumba que compartía con su madre.

Se llevó la mano al bolsillo para sacar el último regalo del día. Era un peine, hecho de fina madera labrada. La muchacha aceptó el regalo con cautela, examinando el papel en el que iba envuelto.

—Ábrelo —la animó él.

Al hacerlo, contuvo el aliento, sorprendida.

—Oh, es precioso.

A Gregor le había parecido un objeto sencillo y práctico, pero Jessie estaba encantada, y empezó a usarlo inmediatamente, pasándolo por las puntas de su pelo espeso y ondulado. Se echó a reír al ver que el cabello se estiraba y parecía más largo tras el paso del peine.

Era obvio que no tenía nada, ni siquiera lo más básico. Gregor recordó que había mencionado que su proxeneta le guardaba las ganancias. ¿Para qué estaría ahorrando? Había hecho alguna mención al norte. ¿Tendría un hijo oculto en algún lugar de las Highlands? Eso era algo bastante habitual entre las mujeres de su profesión, pero no había visto ninguna marca en su cuerpo que sugiriera que había estado embarazada.

Al darse cuenta de que él no le quitaba ojo de encima, Jessie se ruborizó y se guardó el peine en el bolsillo del vestido prestado.

—Gracias.

Se frotó las manos en el chal, como si estuviera satisfecha, pero Gregor notó que parecía preocupada.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta el chal?

Ella consideró cuidadosamente sus palabras antes de responder.

—¿Me descontarás el precio de la ropa y el peine del pago que me prometiste?

Gregor frunció el cejo. Ni se le había pasado por la cabeza, y le molestó que ella lo hubiera pensado.

—No.

Jessie sonrió aliviada.

Estaba preocupada por el dinero. Era obvio que era muy importante para ella. «Por supuesto que lo es, listo —se dijo, burlándose de sí mismo—. Si no lo fuera, ya se habría marchado hace tiempo».

—Ahora que parezco una mujer decente —añadió ella—, ¿podría bajar a cenar contigo a la taberna esta noche?

Gregor negó con la cabeza sin necesidad de pensarlo.

—Es demasiado arriesgado. Podría venir alguien de Dundee.

—Puedo cubrirme con el chal si es necesario —insistió ella, agarrándolo del brazo—. Me volveré loca si paso más tiempo aquí encerrada.

Estaba tomándose demasiadas confianzas de nuevo. Gregor apretó tanto la mandíbula que empezó a notar calambres.

—¿Ya no te acuerdas de que me dijiste que podrías haberte escapado sola del calabozo si hubieras querido? —le preguntó con una mirada de advertencia—. ¿Cómo puedes quejarte ahora de que te encierre en una habitación?

Ella hizo un mohín para disimular la risa.

Gregor suspiró.

—Te gusta demasiado el peligro —le dijo, más en serio.

—No es verdad —replicó ella—. Me gusta estar a salvo, te lo prometo. Pero al estar sola tantas horas, me pongo nerviosa. —Le dirigió una mirada suplicante—. Por favor, sólo un ratito.

—Jessie, ¿cómo tengo que decirte que no te tomes tantas libertades?

Una sonrisa esperanzada le iluminó la cara.

—Te prometo que no te lo volveré a pedir. Y que seré buena y me estaré tranquilita cuando vuelvas a… encerrarme en la habitación.

Le estaba diciendo eso para hacerlo sentir culpable, lo sabía. «¡Maldita mujer!»

—Está bien. Pero que conste que lo hago en contra de mi buen criterio, y sólo para no verte llorando por las esquinas…

Al bajar a la taberna poco después, Gregor acabó de convencerse de que había cometido un error. Jessie se había cubierto la cabeza con el chal y había entrado pegada a él, pero varios de los hombres sentados a la barra se habían vuelto a mirarlos, como si hubieran olido que entraba una mujer. Él le rodeó la cintura con el brazo, indicando que era de su propiedad, pero eso no impidió que la miraran con lascivia. El humor de Gregor siguió empeorando.

Morag, la doncella, caminaba detrás de la barra con una gran jarra de cerveza en las manos. Se volvió para averiguar a qué se debía tanto alboroto. Al ver que era Ramsay quien entraba y que iba acompañado de su prima, sonrió.

—Por favor, siéntense ahí —murmuró por encima del hombro, señalando en dirección a una mesa desvencijada situada en un rincón.

Gregor acompañó a Jessie hasta la silla y le indicó a Morag con un gesto que les sirviera cerveza.

—Buenas noches, señor Ramsay, señorita Jessie… —los saludó la doncella mientras les llenaba los vasos.

Jessie le cogió una mano a la muchacha.

—Mira, toca. ¿Has visto qué suave es este chal? —le preguntó mientras llevaba su mano hasta la prenda.

Él frunció el cejo mientras las dos mujeres hablaban en susurros sobre la nueva adquisición de Jessie. Deseó no haber comprado el maldito chal. Cuando Morag se inclinó para apreciar el tejido con Jessie, uno de los parroquianos dio un paso hacia el centro de la habitación para contemplar mejor el panorama. El hombre, un campesino por su apariencia, las estaba mirando con una sonrisa bobalicona.

—Jessie —Gregor la advirtió en voz baja.

Inmediatamente ella guardó silencio y bajó la vista. Al percatarse de la situación, Morag se retiró. Los hombres de la barra seguían pendientes de ellos y, una vez más, Gregor deseó no haber bajado a la taberna.

Jessie se volvió hacia él, expectante.

—Tenemos cosas que hacer —dijo él.

Tratando de ignorar a los parroquianos y su interés por Jessie, se metió la mano en el bolsillo y sacó un trozo de papel y una punta de carboncillo. En un lado de la hoja estaban las anotaciones que había tomado tras su charla con Robert. Le dio la vuelta e hizo un esquema de Balfour Hall. Al darse cuenta de lo que estaba haciendo, Jessie se inclinó sobre el papel, apoyándose en los codos. Tras marcar la entrada principal con una cruz, Gregor dibujó una línea hasta la entrada de servicio. Por si se olvidaba, lo apuntó también con letras.

Jessie llevó un dedo hasta las letras y las miró un rato con el cejo fruncido, pero acabó sacudiendo la cabeza, frustrada.

«No sabe leer».

—Lo siento —se disculpó para que no se sintiera incómoda—. No lo sabía.

Ella clavó la mirada en la mesa, encogiéndose de hombros, pero no pudo disimular que le importaba.

—¿No pudiste ir a la escuela? —Si era así, había sido una lástima, porque era una chica muy lista, con una mente despierta.

—No, aunque es más irónico de lo que crees, porque pasé parte de mi infancia en casa del maestro.

Él la miró en silencio, esperando que le contara más detalles, pero ella no añadió nada más. Gregor estuvo a punto de sugerirle que invirtiera parte de lo que ganara en su educación, pero lo pensó mejor. Volvió a preguntarse para qué estaría ahorrando.

—No importa, nos entenderemos de otra manera.

Muchos marineros no sabían leer ni escribir, ni casi nada que no estuviera relacionado con el mar. Con el carboncillo, Gregor dibujó entonces un carruaje delante de la puerta principal y una mujer con un delantal ante la puerta de servicio.

Al ver lo que estaba haciendo, Jessie asintió, animada. Volvían a entenderse. Él dibujó varios detalles más en el mapa.

—Discúlpeme, señor —los interrumpió una voz masculina.

Al levantar la cabeza, Gregor vio que se trataba de un hombre bien vestido. Rápidamente, se guardó el papel en el bolsillo.

—Estoy seguro de que lo conozco de algo —le dijo el inoportuno intruso—, pero no recuerdo su nombre.

El desconocido era rubio y debía de tener unos cinco años más que él.

Gregor sintió un escalofrío de aprensión.

—No, no creo que nos conozcamos.

Por alguna razón, Jessie parecía divertida con la conversación. No perdía detalle mirando ora a uno, ora al otro. A Gregor le molestó su actitud tan poco discreta. Bruscamente, negó con la cabeza.

—Grant. Mi nombre es James Grant. Recaudo impuestos para la Corona. Tal vez nos conozcamos de eso.

La verdad era que había algo en ese hombre que le resultaba familiar, pensó, dándole vueltas al nombre en su cabeza. Luego maldijo para sus adentros, reprendiéndose por haber cedido a la presión de Jessie. Deberían haber permanecido escondidos en sus habitaciones. Era vital que Ivor Wallace no se enterara de que había regresado. Una vez más, negó con la cabeza.

—No. Estamos de paso. Y no soy de esta zona de Escocia.

El hombre pareció confundido.

—En ese caso, discúlpeme.

Su modo de fruncir el cejo y agachar la cabeza le resultaron tremendamente familiares. Lo había visto antes, no le cabía ninguna duda. ¿Sería alguien de Craigduff? Eso no favorecería sus planes. Tal vez Gregor tampoco debería salir de la habitación, al igual que Jessie.

—No tendríamos que haber bajado —murmuró mientras el hombre se alejaba.

—Es nuestro vecino —comentó ella en un susurro cómplice, como si estuviera compartiendo información de gran trascendencia.

Gregor mostró su disgusto. Sólo le faltaba eso, un vecino de habitación que fuera de Craigduff. Alguien que pudiera identificarlo y contarle a todo el mundo que había regresado al pueblo. Lo último que quería era que alguien advirtiera a Wallace de que estaba en la zona.

«Pero ¿cómo demonios sabe Jessie que es nuestro vecino si no ha salido de la habitación en toda la tarde?…»

—¿Cómo lo sabes?

Ella abrió mucho los ojos, pero en seguida se recuperó y, pestañeando, respondió:

—Morag me dijo que en la habitación de al lado se alojaba un tal señor Grant.

Gregor se sentía cada vez más inquieto, y Jessie no lo estaba ayudando mucho con sus comentarios. Tenía que poner su plan en marcha en seguida, antes de que las noticias de su regreso se extendieran por el condado. No obstante, en vez de eso, estaba perdiendo el tiempo con la mujer que había contratado para que sedujera a Wallace.

—Vámonos. Aquí no estamos a salvo.

—No —protestó ella con tristeza—. Nadie me ve la cara tal como estoy. Ni siquiera me están mirando.

Se equivocaba. Todos los hombres de la sala estaban pendientes de ella. De hecho, estaban casi salivando como perros en celo de ganas de echarle un buen vistazo. Gregor le dirigió una mirada severa.

—No es sólo por ti. Yo tampoco quiero que me reconozcan.

—Oh.

Cuando vio su expresión alarmada, supo que por fin ella había entendido el riesgo que corrían.

—Vamos, muévete. No remolonees —la apremió—. Tengo una botella de oporto arriba. Seguiremos hablando allí.

Tras asegurarse de que el papel seguía en su sitio, se acabó la cerveza de un trago. Cuanto antes volvieran a la seguridad de la habitación, mejor.

A Jessie no le hizo ninguna gracia tener que marcharse tan pronto. Cuando Gregor se puso de pie, lo miró con una expresión tan apagada como si acabara de enterarse de la muerte de un amigo. Agarrándola de la muñeca, le dejó claro que el tema no estaba abierto a debates.

A mitad de camino, mientras subían la escalera, Jessie empezó a protestar:

—Casi no me ha dado tiempo a sentarme y ya me arrastras a la habitación de nuevo.

—No debería haberte dejado salir siquiera, que es muy distinto —replicó él mirándola por encima del hombro.

Se estaba entreteniendo a propósito, agarrándose a la barandilla como una niña pequeña que no quiere volver a casa.

Con un gesto de impaciencia, Gregor la invitó a pasar delante de él en el pasillo.

—No querrás que nos identifiquen, ¿no?

Cuando llegaron a sus habitaciones, la hizo entrar y cerró la puerta con llave. Ella se quitó el chal y lo dejó sobre una silla antes de volverse hacia él con los brazos en jarras.

Gregor llevaba demasiadas frustraciones acumuladas para un solo día. Se le había acabado la paciencia. Sujetándola por los hombros, la obligó a mirarlo a los ojos.

—¿Cómo sabías que ese caballero era nuestro vecino?

Ella apartó la mirada inmediatamente.

—Ya te lo he dicho. Morag mencionó su nombre.

—Estás mintiendo.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Morag te ha estado dejando salir de la habitación?

—¡No! —replicó Jessie con decisión—. Pregúntaselo a ella si no me crees.

—¿De verdad piensas que voy a perder el tiempo preguntándole al servicio lo que haces o dejas de hacer?

Sacudiendo la cabeza, Gregor la soltó y fue a buscar la botella de oporto que estaba en la repisa de encima de la chimenea. Sirvió el oscuro vino en dos vasos y le acercó uno, dejándolo resbalar sobre la mesa.

La joven se aproximó a él.

—Para ti yo no valgo más que el servicio, y bien que me estás interrogando —repuso.

Las palabras de Jessie delataban lo poco que le gustaba estar al servicio de nadie. O, al menos, al suyo.

—Tienes razón —admitió él, sentándose a la mesa. Luego soltó un gruñido y añadió—: Eres un nido de problemas. Tal vez debería haber dejado que te pudrieras en ese calabozo.

La mirada ofendida que ella le dirigió hizo que Gregor se echara a reír.

Ahora, ella parecía enfadada.

—¿Dónde has estado hoy? —le espetó.

Él alzó las cejas.

—Ya sabes dónde he estado. Comprándote ropa.

—¿Te ayudó una mujer?

«Dios mío, qué curiosa es. Nunca se cansa de preguntar».

—Sí, una modista.

Ella lo miró, frustrada, mientras él daba un trago.

Jessie empezó a caminar por la habitación. La luz de las velas resaltaba su silueta, y los ojos de Gregor se sintieron irremediablemente atraídos. Esa riña sólo se resolvería con una disculpa por parte de ella o con un buen revolcón. Preferiblemente, las dos cosas.

—No sé si te has dado cuenta de que he respondido a tus preguntas con educación. Espero que hayas tomado nota de cómo se hace.

La indómita pelirroja maldijo en voz alta, indudablemente cada vez más furiosa.

Gregor se echó a reír.

—Eres la mujer más rebelde que he conocido.

A ella pareció gustarle el comentario, aunque no por las razones que cabría esperar.

—Y ¿has conocido a muchas? Háblame de ellas.

Al parecer, la pobre se aburría muchísimo allí encerrada.

—Cuéntame cosas sobre ellas —insistió Jessie, deteniéndose frente a él—. Quiero aprender.

Su actitud era tan exigente que Gregor sintió ganas de contarle todos los detalles sórdidos.

—¿Quieres que te hable de las putas que he conocido en mis viajes?

—Sí —respondió ella con los ojos brillantes y los labios apretados.

Enardecido por su desafío, dejó el vaso sobre la mesa.

—Bien. Te hablaré de ellas.

Entonces, se puso en pie, le rodeó la cintura con un brazo y la empujó hacia la cama grande. Una vez allí, la tumbó sobre su espalda, disfrutando al ver que los pechos se le escapaban del corpiño al caer. Gregor afirmó una rodilla en lo alto, por encima del vestido, manteniéndola así aprisionada con la falda. Luego se apoyó en una mano y se alzó sobre ella, manoseándole los pechos liberados con la otra.

Aunque los ojos de la joven brillaban de rabia, apoyó las manos en la cama. Su expresión delataba lo que estaba sintiendo. Sabía que lo había provocado y que iba a tener que asumir las consecuencias. Gregor sonrió para sus adentros. Nunca había conocido a una mujer tan testaruda como ella. Pero, aunque estuviera enfadada, los pezones se le habían endurecido. Además, sospechaba que el rubor que le cubría las mejillas era tanto de excitación como de enfado.

Tras desprenderse de la levita, se quitó la camisa por encima de la cabeza y la lanzó a un lado sin mirar.

Ella contempló su torso desnudo casi a regañadientes.

—¿Ves esto? —le preguntó Gregor, señalando una pequeña cicatriz en el costado izquierdo.

Ella buscó con la mirada hasta encontrarla y asintió.

—Me la gané en una pelea con cuchillos en Marruecos. El premio era pasar una noche con una belleza de piel oscura cuya especialidad era hacer que los hombres se corrieran gracias a sus masajes con aceites exóticos, antes de montarse en su polla bien engrasada.

Jessie apretó los puños y se retorció bajo su cuerpo.

—Gané la pelea y el premio y lo disfruté enormemente. En la India pagué los servicios de una puta que tenía la piel llena de dibujos y piedras preciosas incrustadas en las orejas que brillaban a la luz de las velas mientras me la tiraba.

Ella maldijo entre dientes.

—En Italia bebí vino dulce entre los pechos de una prostituta y comí fruta directamente de su coño.

Jessie se revolvió entonces con más fuerza y lo miró como si lo odiara.

—He visto a una bailarina tan ágil que recogía con los pliegues del coño las monedas que los hombres le ofrecían.

—¡Caramba, qué hábil! —exclamó ella con la voz ronca por la emoción—. No me extraña que hayas pasado tanto tiempo fuera de Escocia.

Gregor se echó a reír. La perspectiva de acostarse con ella era demasiado atractiva para seguir de mal humor.

—Es verdad que en ninguna parte faltan tentaciones. ¿Sabes? Una vez vi a una mujer encantar a una serpiente hasta tal punto que le penetró el coño, ofreciéndole la cabeza y el resto de su cuerpo para su disfrute.

—¡Lo que no entiendo es para qué has vuelto, si el mundo está lleno de esas delicias!

A pesar de sus airadas respuestas, Gregor vio que sus palabras la excitaban. Se retorcía contra el colchón, agarrando las sábanas con ambas manos, aunque, cuando lo miró, él vio en sus ojos algo parecido al resentimiento. ¿Llegaría a entender a esa mujer alguna vez? De lo único que estaba seguro en ese instante era de que ambos necesitaban aliviarse, y pronto. La polla le dolía de ganas de montarla.

—Ah, pero cada mujer es diferente, Jessie. Unas son mucho más apasionadas que otras.

«Y la pasión es tu mejor atributo».

En ese momento, le retorció un pezón, ansioso por penetrarla. El deseo entre ellos había crecido. El modo en que Jessie se retorcía sobre la cama le hizo desear sentir esos movimientos mucho más directamente: desde dentro.

El último comentario de Gregor parecía haberla molestado especialmente. Una de las veces que movió la cara, le pareció que tenía los ojos llorosos. ¿Se habría pasado de la raya? Se obligó a aflojar, para asegurarse de que estuviera bien, pero ella no quería que se detuviera.

Con un gemido de frustración, le agarró la mano y se la llevó hasta uno de sus pechos.

—Márcame —susurró—. Hazme tuya.

Sorprendido por el súbito cambio de humor de la joven, Gregor trató de soltarse, pero ella le agarró la mano con más fuerza, presionándola contra su cuerpo.

Él guardó silencio, sin saber cómo interpretar su extraño comportamiento. Jessie llevó entonces el puño de Gregor hasta su sexo y se frotó contra él, moviendo las caderas lascivamente.

—Tócame. Aprovéchate de mí. —Su voz era un gemido angustiado—. Métemela. Lléname, por favor. Hazme sentir que valgo tanto como ellas.

Enfadado por haberla hecho sentir así, él negó con la cabeza.

Jessie se colgó de sus antebrazos. Los ojos le brillaban con una necesidad cercana a la locura.

—Por favor, Gregor.

Verla en ese estado hizo que el corazón se le encogiera, y sintió una extraña añoranza que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

—Nunca había entrado en un calabozo disfrazado de sacerdote hasta que te conocí, Jessie Taskill.

Sus palabras la calmaron. Dejó de gemir y se secó las lágrimas.

—Vamos, ¿se puede saber qué demonios te ha pasado?

—Me has vuelto loca con tus historias de desenfreno —lo acusó ella con expresión avergonzada—. Por tu culpa, ahora necesito sentir un hombre dentro de mí.

—Y lo tendrás. Ésa ha sido siempre mi intención, cariño.

Ella lo miró solemnemente y él trató de aligerar el ambiente sonriendo y tocándole la punta de la nariz.

—Es lo que quieres, ¿no?

Ella asintió.

Gregor se incorporó para desabrocharse los pantalones.

—Levántate la falda. Ábrete de piernas para mí y te enseñaré exactamente dónde quiero estar.

Jessie inspiró hondo y luego soltó el aire, temblorosa, mientras seguía sus instrucciones. Se remangó la falda y separó las piernas con los pies plantados en la cama.

Gregor quedó capturado por la imagen de su sexo desnudo. Entre las sombras que proyectaban sus muslos sedosos, su raja brillaba, húmeda y acogedora. Tenía el botón de la entrada hinchado, y los labios carnosos lo invitaban a frotarse contra ellos. Ella se recogió la falda con una mano mientras extendía la otra sobre la delicada curva de su vientre, justo sobre el lugar donde nacía el vello oscuro que le cubría el sexo. Él señaló con la barbilla.

—Muéstrame más. Ábrete para mí.

Ella gimió. El ritmo acelerado de su respiración le indicó que estaba luchando con sus intensos deseos. Al verla, los testículos se le contrajeron y se levantaron en su saco, listas para la acción. En ese momento, no se le ocurrió ninguna otra mujer en el mundo con la que prefiriera estar. Mirándola fijamente, se agarró el miembro con fuerza por la base.

El deseo que distinguió en los ojos de ella al observar su erección hizo que ésta diera un brinco en la palma de su mano. Al ver cómo abría los labios y cómo le brillaba alguna lágrima rezagada en las pestañas, la deseó aún más. Jessie se llevó entonces la mano entre las piernas y se separó los pliegues, dejando al descubierto sus lugares más íntimos. La abertura, oscura y muy húmeda, le resultaba de lo más atractiva. La idea de meter su polla dentro de ese canal caliente y prieto era más de lo que podía soportar. Rindiéndose a la tentación, se colocó sobre ella mirándola a los ojos mientras buscaba su raja con la punta del miembro.

Al meterla, comprobó que su hendidura estaba tan mojada y caliente como le había parecido. La expresión de su rostro cambió cuando penetró en su interior. Las historias que le había contado habían encendido su deseo. Estaba ardiendo. En cuanto estuvo clavado en ella hasta el fondo, Jessie gritó y empezó a agitarse ansiosamente a su alrededor.

—Por todos los demonios —susurró él, rindiéndose a la abrumadora necesidad de empujar e hincarse en ella.

Jessie se aferró a él, gimiendo mientras la montaba, acariciándole los hombros y la espalda y levantando las caderas del colchón. Era tan receptiva y apasionada que Gregor deseó tenerla entre sus brazos toda la noche. ¿Quién se lo iba a impedir?

Los encendidos jadeos de la joven hicieron que le ardiera la piel. Le había rodeado las caderas con las piernas. Él aceleró entonces el ritmo de sus embestidas. Cada vez que entraba en contacto con sus partes más profundas, Jessie se arqueaba para acercarse más a él. Gregor disfrutaba como un loco de su abrazo íntimo y de la mirada ardiente que le dirigía. Pensó maravillado en lo distinta que era de todas aquellas otras prostitutas. Aquellas mujeres lo habían impresionado con sus trucos y sus habilidades, pero nunca había encontrado a nadie tan sensual y apasionado como Jessie.

Con la estocada definitiva, que los lanzó a ambos en brazos del éxtasis compartido, Gregor Ramsay tuvo una revelación: pasara lo que pasase durante las próximas semanas, nunca olvidaría a esa mujer.

Se despertó en mitad de la noche al oírla gritar. Alzó la cabeza y miró a su alrededor preguntándose dónde estaba. El cabo de una vela parpadeaba en su soporte sobre la mesilla de noche. A su luz, Gregor vio a la cálida mujer que dormía a su lado, acurrucada contra su pecho. Se frotó la cara con la mano que le quedaba libre. Fuera estaba oscuro. La madrugada aún quedaba lejos. Cuando estaba a punto de echarse a dormir otra vez, el cuerpo de su compañera de cama se tensó y volvió a gritar. El sonido lo inquietó, porque le recordó al de un animal en apuros.

En la penumbra, vio que estaba apretando los puños. Abría y cerraba los dedos, del mismo modo que su boca y sus párpados se movían rápidamente. Parecía que tenía una pesadilla. ¿Debería despertarla? La acunó suavemente hasta que se tranquilizó. Entonces, ella se arrimó más a él y siguió durmiendo, ya más sosegada.

Pasados unos instantes, su respiración se acompasó, volviendo a ser tranquila y relajada. Había hecho bien no despertándola. Sin embargo, a él no iba a resultarle tan fácil volver a dormirse. Se preguntó qué le habría sucedido para tener esas pesadillas.

Desvelado, Gregor siguió dándole vueltas a la cabeza. ¿Cuándo se habría ganado el sobrenombre de la Puta de Dundee? ¿Cuánto tiempo llevaría ganándose la vida dando placer a los hombres? Eran cosas que no se había planteado hasta ese momento, ya que Jessie disimulaba muy bien y nunca mostraba en público sus debilidades. Ni siquiera cuando se enfadaba se mostraba asustada ni desanimada.

¿Qué le habría ocurrido y cuándo habría perdido la inocencia? ¿Se la habrían arrebatado o la habría entregado voluntariamente? Nunca le había hablado de cómo se había metido en el negocio. Gregor sabía que eso no debería preocuparle, pero lo cierto era que le preocupaba. Y cada vez más.

11

A la mañana siguiente se lavaron y se vistieron en silencio. Gregor vio que ella estaba algo avergonzada y tal vez dolida por lo sucedido la noche anterior, y la dejó tranquila. Después de desayunar, Jessie se levantó y recogió la mesa.

—¿En qué puedo ayudarlo esta mañana, señor Ramsay? ¿Ha preparado una nueva lección?

Su actitud había cambiado en un segundo. Gregor sonrió, divertido y encantado por su capacidad para actuar. Había vuelto a hablarle de usted, así que se puso en situación para responderle como correspondía. Alargando la mano, la agarró por la muñeca y la acercó a la silla donde él estaba sentado. Ella lo miró con cautela, como si esperara una reprimenda. Pero nada más lejos de sus intenciones.

—Sé que he sido muy duro contigo, Jessie, y que no estás acostumbrada a estar encerrada. Pero quiero felicitarte por tu esfuerzo y tus ganas de aprender. Eres una buena alumna y tengo mucha fe en ti. Sé que me ayudarás a conseguir la venganza y la justicia que busco.

Ella alzó la barbilla.

—Al principio no me gustó que me llamaras por mi nombre de pila —prosiguió él—. Me pareció que te estabas tomando demasiadas libertades, pero ya me he acostumbrado a oír mi nombre en tu boca, y me gusta. Puedes seguir llamándome así.

Los labios de Jessie se curvaron en una sonrisa.

—Sí, Gregor.

—Mejor, mucho mejor. Ahora debo irme. Tengo asuntos que atender. Pero tienes razón: hay algo con lo que puedes ayudarme. Tengo prisa, así que te agradeceré que me traigas las botas y me ayudes a ponérmelas.

De inmediato, ella salió disparada a cumplir sus instrucciones, sin preguntas ni protestas.

Gregor sacudió la cabeza. Esa mujer era un auténtico enigma. Cuando regresó, le dijo:

—Tu señor te ha ordenado que le pongas las botas y que las limpies. Quiero que me demuestres que serías capaz de hacerlo con agrado, con ganas de complacerlo y de mostrarle lo buena trabajadora que eres. Sin embargo, tienes que encontrar la manera de llamar su atención al mismo tiempo.

Jessie se afanó a hacer lo que le había ordenado. Se arrodilló a sus pies y le estiró los calcetines. Cuando se puso a cuatro patas para alcanzar las botas, hundió la parte baja de la espalda, dejando el trasero levantado, para disfrute de quien estuviera mirando.

—Por favor, levante el pie, señor —susurró mirándolo con timidez.

Gregor disimuló lo mucho que lo complacía su actuación. Tras unos cuantos tirones, jadeos y meneos vigorosos, las botas estuvieron por fin en su sitio, y él se levantó.

La joven permaneció arrodillada a sus pies, con las manos colocadas sumisamente sobre los muslos, mientras lo miraba a los ojos. Su rostro quedaba muy cerca de su bragueta, lo que lo hizo recordar el día que se conocieron.

—Si quiere, puedo abrillantarlas antes de que se vaya, señor.

Gregor se fijó en cómo le brillaban los ojos a la luz de la mañana. Tenía los labios más oscuros que de costumbre. El inferior se veía húmedo y apetecible. Notando que se endurecía, le indicó con un gesto que continuara. O se distraía pronto o tendría que pedirle que le hiciera otra cosa.

«Está lista —pensó al bajar la vista hacia ella. Si él hubiera sido su señor, la tentación de aprovecharse de ella habría sido irresistible—. ¿O acaso he perdido la capacidad de ser objetivo cuando estoy con ella?» Gregor frunció el cejo, preocupado por sus pensamientos errantes.

Mientras tanto, Jessie había ido a buscar un trapo. Acto seguido, volvió a arrodillarse y empezó a frotarle las botas de montar para sacarles brillo. Mientras trabajaba, sus pechos bamboleaban. Al bajar el cuello, el pelo le resbaló y le cubrió el escote. De inmediato reparó la situación echándoselo por encima del hombro para que nada ocultara la pálida piel de su cuello y sus clavículas. Gregor apenas podía pensar en nada que no fuera devolverla a la cama de donde había salido para perderse entre sus piernas.

Cuando finalmente se levantó, él buscó las palabras adecuadas en su mente reblandecida por la lujuria.

—Muy bien. Tu conducta ha sido apropiada y muy agradable.

—Gracias —replicó ella con una sonrisa recatada—. Estoy muy contenta de que pienses que por fin soy capaz de seducir a un hombre de la manera adecuada.

Gregor alzó una ceja. ¿Se estaba burlando de él? Aunque ése fuera el caso, no tenía tiempo de averiguarlo, así que decidió pasarlo por alto.

—Luego iré a buscar tus vestidos nuevos. Mañana, cuando salga, vendrás conmigo.

—¿De verdad? —preguntó ella, encantada.

—Sí, mañana iremos a casa de mi enemigo. No entraremos, pero quiero que la veas para que la conozcas.

Jessie asintió con entusiasmo. Era evidente que se moría de ganas de salir de allí. «Claro, está deseando acabar con todo esto para poder seguir su camino —pensó él—. Igual que yo», se recordó.

No obstante, cuando la miró a la cara, le costó ponerse en marcha.

—Si no necesitas nada más, me retiraré a mi habitación —dijo ella.

—Sí, será mejor —replicó, mirándola mientras se dirigía voluntariamente a su cuarto.

Debería estar complacido por su docilidad, y se aseguró a sí mismo que lo estaba, pero no podía librarse de la sensación de que la joven no permanecía encerrada durante su ausencia, y que daría lo mismo si la dejara campar a sus anchas. Sin embargo, ya se tomaba demasiadas libertades. No necesitaba que le diera facilidades para que hiciera su voluntad.

Caminó hasta la puerta de la habitación.

Estaba sentada en el camastro. Cuando Gregor la saludó con una inclinación de la cabeza, ella sonrió.

Por primera vez, al cerrar la puerta con llave, se sintió culpable.

Con una sensación de triunfo, Jessie se dio cuenta de que había logrado su objetivo. Había dormido en la cama de Gregor y no le había costado nada. Había sucedido casi por accidente. La noche anterior había sido muy rara. Tras el incidente con el señor Grant, habían estado de muy mal humor, pero lo que pasó después entre ellos lo solucionó.

El revolcón había sido especial, casi no se atrevía a llamarlo de ese modo. Al recordarlo, se puso melancólica. No quería pensar en el relato de los lugares exóticos que él había visitado y de las putas con las que se había acostado a lo largo de su vida, así que se lo quitó de la cabeza. Tampoco le gustaba que Gregor siguiera dudando de su lealtad. Si continuaba encerrándola era porque no confiaba en ella. ¿Tendría razón al hacerlo? ¿Huiría si se le planteara la posibilidad? No, no quería huir. Quería ganarse su dinero honradamente y luego viajar al norte con la conciencia tranquila. Además, le gustaba estar con él. ¿A qué mujer no le gustaría?

En lugar de pensar en cosas desagradables, se acercó a la ventana y pensó en su promesa de llevarla consigo al día siguiente. Además, tendría vestidos nuevos. Jessie estaba tan contenta que decidió que sería buena chica y se quedaría en su cuarto hasta que él regresara.

No obstante, a medida que fueron pasando las horas, su viejo enemigo, el aburrimiento, apareció de nuevo. Recorrió la habitación arriba y abajo, luchando contra la tentación. Entonces, miró de nuevo por la ventana y vio que el amante secreto del señor Grant se acercaba caminando por la colina. Lo reconoció en seguida. Era un hombre alto y fuerte, que avanzaba rápidamente gracias a sus largas piernas. ¿Subiría a las habitaciones del señor Grant o sería éste quien bajaría a la taberna? La curiosidad ganó la batalla. No saldría del edificio, decidió Jessie, pero quería ver llegar al campesino.

Poco después, tras haber abierto las dos cerraduras gracias a la magia, se asomó ligeramente al pasillo para ver si había alguien.

Observó impaciente y, entonces, le pareció oír un ruido. Al oír un segundo ruido, abrió un poco más la puerta, pero al no ver a nadie, asomó más la cabeza y llegó a tiempo de distinguir que la puerta del señor Grant se cerraba.

El campesino no podía haber llegado tan pronto. Y ¿cómo había entrado sin que ella lo viera? Sacudió la cabeza. Debía de haber sido la puerta que se cerraba sola. Los dos hombres debían de estar abajo, charlando mientras se tomaban una cerveza. Una vez hubo decidido que ésa era la explicación más lógica, se acercó a la escalera y escuchó con atención.

De pronto, una sensación de alarma se apoderó de ella. Se quedó muy quieta, sin atreverse a darse la vuelta.

Y alguien aprovechó su inmovilidad para agarrarla por detrás.

—Te dije que alguien nos estaba observando. Lo noté ayer y hoy he vuelto a oír algo raro al subir.

Luchando por liberarse, Jessie se volvió y vio que el labriego la había pillado con las manos en la masa. ¿Cómo lo había hecho? Era imposible que hubiera llegado tan de prisa, por muy largas que tuviera las piernas, y ¿cómo había pasado por el pasillo sin que ella se diera cuenta? Tal vez hubiera otra puerta de entrada. Pero ¿dónde estaba?

Detrás de él, el señor Grant la estaba mirando con una mueca de disgusto.

—Ten cuidado con ella —le advirtió.

El campesino no la soltó. Mirándola con una expresión de fastidio y enojo, le preguntó:

—¿Qué estabas haciendo ahí escondida?

—No estaba haciendo nada —repuso ella, soltándose de un tirón, lo que la dejó peligrosamente cerca de la escalera.

De pronto, notó que el pasillo empezaba a dar vueltas y, con un grito asustado, se echó en brazos de su captor.

—Perdón, señor. —Recuperándose, se apartó de él y se alisó la falda. Los dos hombres la miraron como si estuviera loca—. Estaba esperando a mi… —«¿Cuál se suponía que era mi relación con él?»— a mi primo.

—Es verdad —corroboró el señor Grant—. Ayer la vi. Estaba con un hombre que se aloja aquí.

Tras enderezar la espalda en un gesto desafiante, Jessie se dirigió resuelta a sus habitaciones.

—Así es —reiteró—. Llegará en cualquier momento.

Cuando hubo entrado, se obligó a dejar la mente en blanco para deshacer el hechizo y cerrar la puerta antes de volver a su cuarto.

Una vez más, había sido demasiado impetuosa, y su falta de paciencia había hecho que volviera a meterse en un lío. Dos personas la habían visto fuera de la habitación. Si cualquiera de los dos hombres se iba de la lengua, Gregor acabaría enterándose. Y sería una lástima, ahora que comenzaban a llevarse tan bien. Cuando se calmó un poco, volvió a pensar en la posibilidad de que existiera una puerta trasera. Se acercó a la ventana y, tras pegar la cara al cristal, miró hacia el exterior.

Pronto se percató de que había alguien abajo. Gregor la estaba mirando con una sonrisa inquisitiva y los brazos cruzados sobre el pecho.

De inmediato, Jessie se apartó de la ventana de un brinco, mordiéndose el labio inferior, pero en seguida se echó a reír. Gregor tenía unos paquetes a sus pies. ¡Debía de ser la ropa que le había prometido!

12

Jessie no había tardado mucho en volver a meterse en líos. Gregor la miró con una mezcla de diversión y desconfianza.

—¿Qué hacías? ¿Planeando escapar? —le espetó.

Sin embargo, sabía que, si ésa hubiera sido su intención, a esas horas ya no estaría allí. Se reprendió a sí mismo. No debía interesarse tanto en ella, ni en sus emociones ni en las razones que la movían a actuar. Llevaba toda la tarde recordándose que era una prostituta que había contratado para un servicio, ni más ni menos. El hecho de que se excitara cada vez que ella estaba cerca era algo puramente accidental. No podía permitirse encariñarse con la joven. Ya tenía bastantes problemas tal como estaban las cosas. No necesitaba más.

—No, yo… —La voz de Jessie perdió fuelle al ver los paquetes que había dejado sobre la mesa, tristes y solitarios.

¿Pensaría que iba a castigarla privándola de los vestidos?

—Me preguntaba cuántos huéspedes hay en la posada. Cuando te vas, oigo voces al otro lado de las paredes.

—Tienes muy buen oído. —Gregor tenía la sensación de que se estaba perdiendo algo. Algo importante—. ¿No ibas a fugarte?

Ella negó con la cabeza con vehemencia.

—Oh, no. Estoy comprometida con la misión.

Gregor no lo dudaba, pero sabía que se aburría al quedarse sola; se lo había confesado la noche anterior. Tenía que acelerar su instrucción y empezar la misión cuanto antes si no quería que se cansara y se marchara.

—Me gusta oírte decir eso. Necesito tu dedicación y tu compromiso, Jessie. Estamos casi listos. Ya no tardaremos mucho en ponernos en movimiento. —Señaló en dirección a la mesa—. Te he traído dos vestidos. La modista me ha asegurado que son adecuados para una criada de una cierta posición. Pruébatelos. Asegúrate de que te vayan bien y empieza a ponértelos para que no parezca que acabas de estrenarlos. Cuando te presentes en la puerta de Balfour Hall, debes dar una imagen de modestia.

Ella asintió y comenzó a abrir los paquetes con curiosidad.

Gregor se sentó a observarla mientras ella examinaba su nuevo vestuario con asombro, murmurando palabras de aprobación y abriendo mucho los ojos. Comentó la calidad de la lana usada para hacer los vestidos y lo suaves que eran al tacto, cosas en las que él no se había fijado al recogerlos. Tras ver su reacción el día anterior, se había dado cuenta de lo mucho que la ropa nueva significaba para ella. Por eso, en el último momento había añadido un par de caprichos al pedido, cosas que no eran necesarias.

Sonrió al ver la alegría que iluminó sus ojos al ver el vestido de noche azul. Lo sabía. Había sido un capricho extravagante, pero la reacción de la joven merecía la pena. Además, quería verla con él puesto.

—Creo que hay un error —dijo ella entonces—. Me has dicho que me habías comprado dos vestidos. Pero éste no puede ser para mí. ¿Es para otra mujer? —preguntó a continuación, perdiendo el brillo en la mirada.

¿Eran celos lo que veía en sus ojos? La noche anterior le había preguntado sobre otras mujeres.

—He dicho que te he comprado dos vestidos adecuados para una criada. El tercero es para que la Puta de Dundee se lo ponga para su cliente actual, que soy yo.

Mil emociones brillaron de pronto en los ojos de Jessie, y Gregor no fue capaz de descifrarlas todas. Por un momento le pareció que el regalo la entristecía, pero luego suspiró y se lo puso delante del pecho, acariciando maravillada la seda.

—Es demasiado bueno para alguien como yo.

Su manera de rozar la tela con los dedos hizo que Gregor se endureciera.

—Ya lo arreglaremos. Ya verás como no lo será dentro de un rato, cuando te lo levante por encima de las caderas para poder acceder a tu dulce coño.

¿Lo había dicho en voz alta? No había sido ésa su intención, como tampoco había previsto volver a sucumbir a su deseo por ella. Sin embargo, dicho estaba. No podía disimular lo mucho que la deseaba. Suponía que al vivir juntos en un espacio tan reducido era casi inevitable. Al fin y al cabo, era una hermosa muchacha que sabía apreciar un buen revolcón.

—¡Señor Ramsay! —lo reprendió ella, juguetona, aunque los ojos se le oscurecieron de deseo y sus labios se curvaron en una sonrisa.

Gregor se preguntó qué cruzaría por su mente en momentos como ése. Si tuviera que hacer una apuesta, no sabría dónde colocar el dinero. Con una sonrisa irónica reconoció que eso formaba parte de su atractivo.

—Mira en el bolsillo —apuntó entonces.

Ella sacó el bonito adorno que le había comprado, un collar. Nada extravagante, pero tenía un par de piedras azules que hacían juego con el vestido. Le habría gustado buscar a un joyero que le puliera algunas de las piedras que había traído de sus viajes, pero le pareció que era una manera tonta de llamar la atención.

Jessie recibió el regalo con exclamaciones y palabras de felicidad.

—En ese otro fardo encontrarás ropa interior. La modista y su asistente me han asegurado que las prendas son perfectas para que puedas ponértelas tú sola.

Jessie se dirigió hacia el otro paquete y empezó a desenvolverlo a toda prisa. Segundos después, sacó unas enaguas adornadas con encaje y un corsé de ballenas, y se quedó mirándolos desorientada.

—Lo único que he tenido hasta ahora han sido corsés de hilo —admitió, mirándolo asustada—. ¿Cómo me las arreglaré para ponerme esto yo sola? ¿Me ayudarás?

La experiencia de Gregor con ese tipo de prendas era limitada. No tenía ningún problema en quitarlas, pero nunca las había puesto. Además, si le ponía las manos encima, ya podía dar la noche por perdida, porque no iba a poder hacer nada más que disfrutar de su piel suave y de su alegría.

—Avisaré a la doncella —sugirió, dirigiéndose al pasillo.

Cuando Morag llegó, las dos mujeres entraron en el dormitorio principal, aunque dejaron la puerta abierta. Gregor oyó susurros y risas, que le resultaron muy agradables. No era un sonido que estuviera acostumbrado a oír. Se había dado cuenta de que las dos jóvenes disfrutaban de su compañía mutua. Siempre aprovechaban para hablar, cuando Morag traía la comida o se llevaba el agua sucia de la jofaina. Se imaginó que Morag le abría la puerta de la habitación en su ausencia para pasar las horas charlando.

Al cabo de un rato, llevó la silla al dormitorio para observarlas más cómodamente. Empezaba a ponerse el sol. La luz del crepúsculo iluminaba la silueta de Jessie, que arqueaba la espalda provocativamente para que la muchacha pudiera apretar más el corsé. A Gregor le recordó a una ilustración de lo más inmoral de una mujer arreglándose en su tocador que había visto hacía tiempo y con la que había disfrutado mucho. Con la diferencia de que esa escena era real, y sólo para sus ojos.

Contemplar el ritual femenino le proporcionaba un gran placer. Y también una cierta sensación de propiedad, al saber que esa escena no habría tenido lugar sin su intervención directa.

Se imaginó a Jessie como dueña y señora de su propia casa. No sería una casa demasiado grande ni lujosa, pero tendría un buen trozo de tierra, el suficiente para asegurarle el futuro. Una casa como la que él tendría en ese momento de no haber sido por el despreciable charlatán de Ivor Wallace, un hombre que se enriquecía a costa de los demás, y que disfrutaba dándose aires de grandeza. Pero Gregor no estaba dispuesto a permitir que Wallace le estropeara el espectáculo. Con esfuerzo, lo apartó de sus pensamientos.

Ambas mujeres parecían encantadas con el corsé. ¿Le habrían hecho alguna vez un regalo parecido? Lo dudaba, aunque cuanto más creía conocerla, más lo sorprendía. Jessie era una muchacha extraña, misteriosa.

Las dos jóvenes tiraban en direcciones opuestas, riéndose, tratando de ajustar la lujosa prenda.

«Qué dinero tan bien empleado», pensó él al ver cómo los pechos de Jessie se iban alzando por encima del borde del corsé cada vez que Morag tiraba de las cintas. La hendidura entre sus senos quedaba en las sombras mientras los dos montículos se elevaban de un modo tan tentador que las manos le picaban de ganas de acariciarlos. Se estaba endureciendo cada vez más, pero no quería perderse el espectáculo. Se obligó a controlarse para saborear la situación tanto como pudiera.

—¿Te gusta lo que ves, Gregor? —le preguntó Jessie en ese momento, como si pudiera leerle la mente.

—Pues sí, la verdad es que es muy atractivo —admitió él al tiempo que sonreía y asentía con la cabeza.

No quería que ella se esforzara especialmente en complacerlo. Ya lo complacía sin necesidad de esforzarse. Y tampoco quería que se acostumbrara a los halagos, pero no podía negarle uno cuando estaba tan radiante.

Morag había cogido el vestido azul y lo estaba sosteniendo en alto. En cuanto Jessie metió la cabeza por la abertura, la doncella la rodeó y se puso a su espalda para abrochárselo. Cuando acabó, se situó frente a ella para colocarle bien el encaje que le adornaba el escote.

Jessie miró entonces a Gregor por encima del hombro de Morag y, entornando los ojos, acarició la cintura de la chica mientras ésta se afanaba con el encaje de su escote.

Él sintió que se le despertaba la curiosidad. Había supuesto que el vestido la mantendría distraída durante un rato, pero era obvio que Jessie lo estaba provocando. ¿Lo habría estado observando todo ese tiempo sin que él se diera cuenta? Alzó una ceja, curioso.

Ella confirmó sus sospechas al responderle con una sonrisa traviesa. Luego se acercó a él como si estuviera mostrándole el vestido. Al llegar a su lado, se inclinó y le susurró al oído:

—Esta mañana me has dicho que creías que mi capacidad de seducción era adecuada.

—Así es.

—¿Puedo hacerte otra demostración?

Curioso por descubrir qué se le habría ocurrido, asintió.

Ella se volvió entonces y regresó junto a Morag con las manos en las caderas, disfrutando del modo en que se movía la seda del vestido al caminar.

—Es precioso, señorita Jessie.

—Lo es —asintió ella y, sujetando la cara de la muchacha entre ambas manos, la besó en la mejilla—. Mira, Morag, el señor Ramsay está disfrutando mucho viéndonos juntas.

«Será desvergonzada…», pensó él.

Señalando con la barbilla en su dirección, Jessie hizo que la doncella se fijara en él. Morag se rió y se ruborizó un poco, pero no pestañeó ni apartó la mirada. Gregor se sorprendió gratamente. Había imaginado que era una joven tímida y pragmática.

—De hecho —siguió diciendo Jessie en un tono seductor—, estoy segura de que no le importaría darte unas monedas a cambio de seguir viéndonos juntas. —Lo miró de reojo, desafiándolo con los ojos.

Gregor alzó las cejas. Era una proposición interesante, aunque estaba volviendo a tomarse demasiadas confianzas. Debería ponerla en su sitio, pero la curiosidad por ver hasta adónde estarían dispuestas a llegar ganó la partida. La idea de verlas juntas era de lo más excitante. Tanto, que su pene le presionaba ya los pantalones, deseando liberarse.

Se preguntó si su conversación de la noche anterior tendría algo que ver con eso. ¿Estaría tratando de impresionarlo con sus habilidades?

Aparte de la excitación en sí, Gregor también sentía curiosidad. ¿Hasta adónde llegaba su capacidad de seducción? Sabía que a él le resultaba imposible resistirse a su poder de atracción, pero ya que iba a entrar en una casa grande, con mucho personal de servicio, no estaría de más asegurarse de que sería capaz de camelarse a cualquiera que se interpusiera en su camino. Al menos, le parecía una buena excusa para dejar que las dos mujeres retozaran.

—¿Juntas? —preguntó Morag—. ¿A qué se refiere, señorita Jessie?

—Bueno —respondió ella jugueteando con el pelo de la muchacha, como si estuvieran hablando de la última moda en peinados—, por ejemplo, ¿me dejarías que te abrazara?

Qué segura se la veía. Gregor nunca la había visto actuar con tanta confianza en sí misma. Tal vez fuera por el vestido.

Morag reflexionó unos instantes, con expresión estoica.

—Supongo que sí.

Jessie hizo un sonido de aprobación con los labios apretados y, a continuación, acarició los grandes pechos de Morag por encima de la ropa.

—Y ¿me dejarías desvestirte?

La doncella no respondió, pero tampoco salió de la habitación corriendo. De hecho, tenía las mejillas más coloradas que hacía un momento, y los ojos muy abiertos y fijos en Jessie, como si estuviera disfrutando de sus caricias.

—¿Desvestirme? —repitió mientras ella seguía acariciándola—. ¿Para que el señor Ramsay me mirara?

—Sí.

Metiéndose la mano en el bolsillo, Gregor sacó varias monedas y se las puso en la palma de la mano, como si fuera a contarlas. Los ojos de Morag se abrieron, interesados, y se inclinó instintivamente hacia las manos de ella.

—Supongo que sí.

Jessie miró entonces a Gregor y asintió antes de seguir hablando.

—Estoy segura de que al señor Ramsay también le gustaría ver cómo te acaricio el coño mientras te beso las tetas.

Él contuvo el aliento esperando la reacción de la chica. Estaba mirando las monedas que tenía en la mano y había rodeado a Jessie —que era más delgada que ella— con los brazos, como buscando consuelo.

Divertido y fascinado por el giro de los acontecimientos, Gregor contó cinco monedas y las dejó encima de la mesa, esforzándose por no sonreír.

Las dos mujeres estiraron el cuello para contarlas.

Gregor formó entonces un segundo montón de monedas, igual de alto que el primero.

Los ojos de Jessie se iluminaron.

—Eso me parece muy justo.

Cuando Morag asintió, ella le dio la mano y la llevó a la cama. Mientras caminaban, se puso la otra mano en la cadera y miró a Gregor por encima del hombro. La melena oscura le caía libremente sobre el hombro, y sus ojos tenían un brillo seductor. En ese momento, él supo que nunca debería haber puesto en duda su capacidad de seducción. Estaba seguro de que Jessie podría seducir a cualquier persona de este mundo. Estaba manejando a la doncella a su antojo, usando sus poderes de atracción de un modo muy sutil. ¿Se habría estado riendo de él a sus espaldas permitiéndole que le diera lecciones sobre cómo seducir pareciendo tímida? No lo creía. Le parecía más probable que estuviera empleando sus nuevos recursos. Que quisiera demostrarle a su patrón que, aunque seguía siendo una descarada, no había estado perdiendo el tiempo educándola.

Entonces, Jessie dio unas palmaditas sobre el colchón y Morag se tumbó de espaldas donde le indicaba. Ella permaneció de pie junto a la cama, para que Gregor no perdiera detalle. Comenzó acariciando el cuello de la doncella y fue descendiendo hasta alcanzar sus pechos, provocándola y haciéndole cosquillas sin querer.

La chica se echó a reír.

A continuación, Jessie le desabrochó el corpiño y liberó sus pechos. Tras sacarlos de dentro de la combinación, los masajeó y los apretó mientras canturreaba de placer. Luego siguió jugando con las tetas desnudas de Morag hasta que los pezones se le endurecieron y la joven contuvo el aliento.

Cuando Jessie tiró de ellos, los pies de la muchacha se agitaron inquietos sobre la colcha.

—¡Oh, Dios mío, cómo me gusta!

—¿Te gusta? —repitió Jessie, volviendo a tirar de los pezones.

Morag asintió con entusiasmo. Estaba excitada, no podía negarlo.

Gregor se revolvió en su silla.

Jessie se inclinó entonces sobre ella y se metió un pezón en la boca. Tras succionar, separó los labios, dejando los dientes al descubierto. Gregor contempló, cautivado, cómo se pasaba el pezón por los dientes, y deseó hacer lo mismo con ella más tarde.

Morag gimió. Había echado hacia atrás la cabeza hasta chocar con la cabecera, y sujetaba la colcha con las manos, apretando y soltando al ritmo de los movimientos de Jessie.

—¡Ay, Señor! ¡Mis lombardas!

Se revolvió excitada hasta que la falda se le levantó. Al darse cuenta se quedó muy quieta, jadeando y temblando.

Jessie se incorporó con una sonrisa orgullosa y, sin previo aviso, le quitó los zapatos a su víctima y acabó de levantarle la falda y las enaguas hasta la cintura. A continuación, hizo un nudo con ellas para que no molestaran, dejándole así medio cuerpo al descubierto.

Morag llevaba unas curiosas medias de lana, una de ellas con un agujero considerable encima de la rodilla. Tenía las piernas tan macizas como el resto del cuerpo. Morag las fue separando a medida que Jessie se las recorría con los dedos, desde los tobillos hasta los muslos, gruñendo de aprobación con la boca cerrada.

Gregor miró a la doncella, pero no podía evitar que sus ojos se desviaran hacia Jessie una y otra vez. Se maravilló al ver lo cómoda y sensual que se mostraba con la otra mujer. Sabía que estaba pendiente de él en todo momento, pero no lo demostraba de manera descarada. Era tan sutil como el primer día, cuando se había tocado mientras él la miraba. Estaba conectada con él, a pesar de estar excitando y dando placer a otra persona. Y hacía bien, aprobó Gregor, ya que él era quien le pagaba. Le estaba demostrando su talento y su valía. Pero la conexión entre ambos no sólo había captado su atención, sino que asimismo le estaba provocando un dolor creciente en el bajo vientre y un gran deseo de poseerla. Cada vez le costaba más no tener acceso constante a sus partes íntimas.

Jessie le dirigió una mirada traviesa a Morag mientras le pasaba un dedo entre sus mullidos pliegues.

—Vaya, vaya, resulta que eres una descarada. Estás húmeda. Creo que te gusta lo que te hago.

Morag se echó a reír.

—Me ha gustado lo que le ha hecho a mis lombardas. Me lo haré más tarde.

—¿Te das placer tú sola a menudo? —le preguntó Jessie mientras recorría con el dedo la hendidura brillante de la doncella.

—Sí, todas las noches, si no he conseguido a un hombre que me satisfaga.

Jessie se detuvo y dirigió una mirada tan provocativa hacia Gregor que éste tuvo que forzarse a permanecer quieto y disfrutar del espectáculo. Si se perdía algo así no se lo perdonaría nunca, por mucho que en esos momentos le apeteciera más llevarse a Jessie a rastras para darle su merecido. Las manos le ardían de ganas de sentársela sobre las rodillas y azotarla hasta que tuviera las nalgas tan coloradas como las mejillas. Se lo había ganado con creces, por descarada.

Jessie volvía a estar concentrada en su víctima.

—Cuéntanos lo que haces. ¿Te frotas?

Morag volvió la cabeza a un lado y a otro.

—Oh, sí, lo hago. Lo hago todo el rato.

Jessie introdujo un dedo en su interior.

—Cuéntanos cómo lo haces. Queremos saberlo todo.

Por un momento, Gregor se preguntó si haría lo mismo con él. ¿Sería él también una marioneta en sus manos? Poco después, sin embargo, volvió a quedar hechizado con el espectáculo.

Morag echó la cabeza hacia atrás en la almohada y abrió la boca como si le costara respirar. Agarró la colcha con fuerza y asintió con la cabeza.

—Me froto todas las noches, con fuerza. A veces, me froto contra el pomo de la puerta de mi habitación imaginándome que es…, ya sabe…, una polla.

—El pomo de la puerta —repitió Jessie volviéndose para observar a Gregor. Se pasó la lengua por los labios y bajó la mirada hacia el bulto que se marcaba en sus pantalones.

—Diablesa —susurró para que sólo lo oyera ella.

Al parecer, el calificativo le encantó, porque volvió a dedicarse a su víctima con entusiasmo.

—Vaya, vaya, así que el pomo de la puerta… Ese truco no lo conocía. Tengo que probarlo un día. Igual lo pruebo una de estas tardes, cuando me quede encerrada a solas en mi habitación.

La imagen que invadió la mente de Gregor en ese momento era lasciva, rayando la obscenidad. Llevaba tres días encerrándola en el cuartito, pero a partir de ese momento no podría volver a hacerlo sin imaginársela levantándose la falda, frotándose contra el pomo y usándolo con ganas en su ausencia. Tenía la polla tan tiesa que empezaba a dolerle.

Mientras tanto, Morag seguía con sus explicaciones:

—Al final, cuando comienzo a perder el mundo de vista de tanta embestida, la puerta golpea y hace ruido. —Se echó a reír, pero su risa quedó interrumpida por un gemido cuando Jessie movió los dedos.

—Sí, así. Oh, así.

—No sabías que tus peras fueran tan sensibles, ¿verdad?

—Oh, no. No lo sabía. Me ha gustado mucho. —Cubriéndose los pechos con las manos, se retorció los pezones entre dos dedos, gimiendo con abandono.

Jessie siguió penetrándola con tres dedos, agrupados para que parecieran un falo. Morag gritó y levantó los pies de la cama. Soltándose los pechos, se agarró a la cabecera, sosteniéndose con fuerza mientras ella metía y sacaba los dedos de su orificio húmedo. Con los brazos levantados de esa manera, los pechos de la joven se juntaron. Jessie le retorció un pezón con la mano libre. Con el pulgar de la otra mano, le acarició el clítoris sin dejar de penetrarla con los demás dedos.

A Gregor no se le escapó que Jessie se estaba frotando contra la cama. Había apoyado una rodilla en el colchón y estaba apretando las caderas contra el borde. Llegados a ese punto, Gregor había tenido que separar los pies para acomodar la erección dentro de sus pantalones y aliviar el dolor que sentía en los testículos. Lo que más lo excitó fue comprobar cuánto le gustaba lo que estaba haciendo. Y en ese momento se dio cuenta de que le apetecía mucho más averiguar lo mojada que estaba Jessie que no meter la verga en otra mujer, por muy húmeda y preparada que estuviera.

Jessie había captado su atención por completo, aunque eso no era ninguna sorpresa. Era tremendamente sensual, más de lo que se había imaginado al conocerla, más que ninguna de las mujeres que había conocido durante sus viajes.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Morag.

Jessie había agachado la cabeza y le estaba acariciando el pezón con la lengua, con el rostro vuelto hacia Gregor para que él no perdiera detalle. Estaba tan excitado que le dolía. ¿Qué pretendía?, ¿darle placer o acabar con él?

Jessie había acelerado el ritmo de sus dedos. Cuando Morag alcanzó el éxtasis, levantó los pies de la cama mientras se agarraba a la cabecera con los brazos rígidos. Él pensó que tal vez entonces se tumbaría a su lado, pero no lo hizo. Una vez hubo alcanzado su objetivo, Jessie se volvió hacia él.

Los testículos de Gregor pidieron a gritos que se ocuparan de ellos cuando le clavó los ojos en el paquete. Con una sonrisa complacida, volvió a levantar la vista. Los ojos de la joven se habían oscurecido y tenía los labios húmedos. Sin apartar la mirada, él se acarició el miembro suavemente.

Olvidándose de la cama, Jessie se acercó a él caminando lentamente. Mientras se acercaba, se levantó la falda mostrándose ante él. Ver la pálida carne de sus muslos hizo que la necesidad de clavarse entre ellos se volviera irresistible.

El suave y oscuro vello que cubría sus partes más íntimas atrajo su atención. Deseaba ver lo que ocultaba.

Estaba a punto de levantarse cuando ella lo impidió, negando con la cabeza. No tuvo ni que abrir la boca. Supo lo que quería porque tenía la vista clavada en su abultado paquete y se sostenía la falda levantada para montarlo. Él se desabrochó los pantalones.

Cuando su miembro se liberó dando un brinco, Jessie suspiró.

Por un momento, a Gregor se le pasó por la cabeza que el talento de esa mujer iba a ser su perdición. Sería tan fácil dejarse atrapar por sus encantos sensuales y olvidarse de todo lo que tenía que hacer… En los pocos días que habían pasado desde que la conoció, había hecho ya varias locuras. Había rescatado a una prisionera del calabozo y se había arriesgado a ser descubierto por fornicar con ella allí mismo.

—¿Te ha gustado lo que has visto?

—Tal vez. —Con un gesto de las manos, le indicó que se subiera más la falda—. Enséñame un poco más y te lo diré.

Ella hizo lo que le pedía, dejándole su cuerpo al descubierto hasta la cintura.

Durante unos segundos, Gregor no pudo hacer nada más que observar. Sus curvas eran tan delicadas y femeninas que deseó pedirle que no se vistiera nunca para poder contemplarla siempre así. Deseó recorrerle con los dedos el lugar donde los muslos se convertían en caderas y reclamar su posesión. El mullido montículo que formaba el vello era una invitación para penetrar en él e invadir su dulce raja. El brillo de la humedad que empezaba a resbalar entre sus muslos acabó de endurecerlo. Se forzó a mirarla a los ojos.

Los de Jessie lo estaban observando con un brillo travieso.

—Pues yo creo que te ha encantado lo que has visto.

No podía evitarlo, era juguetona en todo momento. A Gregor le gustaba que lo obedecieran siempre, y ella debería estar deseando complacerlo, ¿no? Pues no: al parecer, se divertía más provocándolo.

—¿Me estás diciendo que he pagado ese dinero para que me pongáis cachondo y nada más?

—No, claro que no. Sólo quería asegurarme de que el espectáculo te había complacido. Estoy ansiosa por cabalgar una buena polla y, casualmente, eso es lo que tengo delante.

Era obvio que sabía cómo tocar los resortes adecuados para encender a un hombre. Gregor estaba tan caliente que no podía esperar más. Se le había acabado la paciencia para más juegos.

—Pues ya lo sabes. Venga, creo que estabas a punto de demostrarme lo ansiosa que estabas por montarte en una buena polla.

—¿Y ahora me vienes con exigencias? —Jessie chasqueó la lengua—. Y yo que pensaba que me habías contratado para otro hombre.

Él la agarró por la muñeca.

—Ahora vas a montarme a mí, o ya puedes olvidarte de nuestro acuerdo.

Ella sonrió, victoriosa, con los ojos brillantes de lujuria.

—¿Nuestro acuerdo? ¿Te refieres a ese en el que has invertido tanto? ¿Lo echarías a perder por un revolcón?

Apretando los dientes para no caer en sus provocaciones, Gregor le indicó que se acercara con un dedo.

Ella movió la falda, haciendo que se bamboleara a un lado y a otro, sin apartar la vista de su erección.

—Déjame dormir contigo otra vez esta noche y haré que te corras como nunca lo has hecho.

—Descarada, no estás en posición de venirme con exigencias.

—Yo creo que sí que lo estoy.

Se sentó sobre su regazo con los muslos bien abiertos. Con una mano se sujetó la falda a un lado de la cintura, mientras se separaba los labios del coño con la otra. Estaba suculento como un melocotón maduro, hinchado y húmedo.

Morag se había incorporado y los estaba observando, asombrada. Cuando su mirada se cruzó con la de Gregor, se sentó de un brinco en la cama.

—Discúlpenme. ¿Me marcho ya?

Antes de responder, Gregor llevó la mano hasta la entrepierna de Jessie y le introdujo dos dedos mientras le acariciaba el clítoris con el pulgar.

Ella ahogó un grito y cerró los ojos, mientras sus músculos internos se contraían alrededor de los dedos de él.

La polla de Gregor se sacudió de deseo.

—Eso, querida —dijo él en respuesta a la pregunta de la doncella—, depende sólo de ti. Lo que está a punto de pasar va a pasar estés tú aquí o no. Si no quieres verlo, vete.

Jessie le dirigió una mirada divertida a la muchacha por encima del hombro. Luego agarró el miembro con la mano y lo dirigió hacia su abertura. La punta entró con facilidad, pero no el resto, puesto que ella lo mantenía sujeto con tanta fuerza que Gregor dio una patada en el suelo.

Soltándolo, Jessie sonrió y se sentó un poco más sobre él. Cada pocos segundos, se detenía y lo apretaba con fuerza, como si quisiera volverlo loco.

El puño caliente y húmedo que lo abrazaba íntimamente era a la vez un gran placer y una tortura, y ella era perfectamente consciente.

—Más —le pidió él—. Necesito más.

Arqueando el cuello, Jessie suspiró y dejó que se clavara en lo más hondo de ella.

Gregor gruñó cuando notó que estaba ensartado hasta el fondo. El suculento abrazo hizo que diera las gracias al cielo por estar vivo. No era un sentimiento muy familiar. Le rodeó las nalgas bajo la falda del vestido que había elegido especialmente para ella y apretó la suave y redondeada carne cada vez que Jessie se clavaba en él.

Ella enredó los dedos en su pelo y lo agarró por la nuca mientras la montaba. Los movimientos de Jessie eran muy ágiles como los de una bailarina. Y no sólo daba, sino que también tomaba todo lo que él le ofrecía.

—¿Crees que soy lo suficientemente buena para seducir a tu enemigo?

—Creo que eres lo bastante buena para seducir al rey en persona —respondió él al tiempo que le clavaba los dedos en el trasero.

Al notar la presión de sus manos, ella gritó y echó las caderas hacia adelante, lo que hizo que la polla se arqueara en su interior.

—¡Demonios! —El ritmo de su cuerpo y el ardiente abrazo de su coño hicieron que le costara respirar—. Ahora ya sé por qué te pusieron ese apodo.

Echando la cabeza hacia atrás, ella se echó a reír con ganas.

—No me avergüenzo de disfrutar del sexo.

—Ya me he dado cuenta. Tienes habilidades excepcionales. Podrías seducir a quien quisieras. —Instintivamente, levantó una mano para acariciarle la mejilla.

—Sí, probablemente. —Volviendo la cara sin apartarla de su mano, ella le besó la palma—. Pero yo sólo te quería a ti y, al verte mirando, mi deseo por ti no paraba de crecer.

Los ojos de Jessie brillaban. Gregor supo que, al menos en ese momento, lo tenía. No le costaría nada volverse adicto a eso. Se resistió, volviendo la vista hacia la mujer que estaba en la cama. Habían intercambiado los papeles. Esta vez era ella la que los estaba observando, tumbada boca abajo sobre el colchón, mientras se succionaba los dedos.

Sujetó a Jessie con más fuerza por las nalgas al notar un latido sordo que le nacía en la parte baja de la espalda.

—Con fuerza. Móntame con más fuerza —le ordenó, desesperado por correrse.

Agarrándose al respaldo de la silla, ella cabalgó sobre él vigorosamente, con los pechos a punto de desbordarse por el escote del vestido y el pelo cayéndole sobre los hombros. Apretó el sexo sin poder evitarlo.

Gregor sintió que los testículos le iban a estallar justo antes de que un latigazo le recorriera la espalda.

—Y esto era exactamente lo que quería hacer —susurró ella, antes de gritar. Las contracciones se volvieron más rítmicas y más seguidas durante el orgasmo.

Era más de lo que Gregor podía aguantar. Con esfuerzo, la apartó de él para no derramarse en su interior. Lo logró por los pelos y, muy a su pesar, se corrió en la mano en vez de hacerlo en su dulce sexo.

13

Esa noche, Gregor estaba despierto contemplando a Jessie cuando empezaron las pesadillas. Después de que Morag se hubo marchado, compartieron una botella de vino que él había bajado a buscar a la taberna y comentaron el carácter de la doncella, tan estoico pero atrevido al mismo tiempo. Una vez más, Jessie lo había sorprendido. Le había demostrado que era una persona muy observadora y eso era muy bueno, ya que lo que más le interesaba era que observara a su enemigo.

Mientras la luna cruzaba el cielo, bañando la habitación en luces y sombras, él la admiraba mientras dormía. En reposo le recordaba a una madona, una estatua clásica de gran valor. Cuando comía bien e iba bien vestida era una auténtica belleza. Cualquier hombre con sangre en las venas la encontraría cautivadora. Y, sin embargo, Gregor echaba de menos los comentarios procaces y el brillo travieso que iluminaba su rostro. Junto con sus miradas descaradas, eran sus rasgos más característicos, los que le habían llamado la atención de ella desde el primer momento.

Se burló de sí mismo, reconociendo que lo había atrapado en sus redes desde aquella primera noche, a pesar de que su intención había sido que fuera una más. ¿Cómo lo había logrado? Hacía muchos años que nadie le había calado tan hondo. Y no lo había echado de menos. Con la mente ocupada pensando cómo vengar la muerte de su padre y cómo recuperar las tierras familiares perdidas, Gregor había viajado por los lugares más exóticos del mundo sin prestar atención a las mujeres que le ofrecían compañía. ¿Sería el hecho de estar tan cerca de su hogar lo que había derribado sus barreras y le había permitido volver a sentir? ¿O sería mérito únicamente de Jessie?

Mientras trataba de resolver el misterio, ella echó la cabeza hacia atrás, se golpeó con la cabecera y dejó escapar un gemido cargado de dolor. Gregor se incorporó y estaba a punto de despertarla cuando ella habló.

—¡No! —exclamó, moviendo mucho los párpados pero sin abrir los ojos—. Màthair.

Gregor se detuvo en seco, sorprendido. Estaba llamando a su madre en gaélico. ¿Habría nacido en las Highlands? Nunca le había hablado de su familia. La curiosidad que le despertaba su compañera de cama no hacía más que crecer. ¿Diría algo más?

Jessie había empezado a sudar y respiraba con dificultad. Movía mucho los brazos y las piernas. Era evidente que estaba pasando un mal rato.

Gregor no podía soportarlo.

La besó en la mejilla y susurró su nombre, tratando de despertarla suavemente para que no siguiera torturada por las pesadillas.

—Jessie, despierta. Estás conmigo, en la posada. Estás a salvo.

Entonces, ella abrió los ojos y se cubrió la boca con la mano, pero no antes de que se le escapara otro grito. Cuando sus ojos, muy abiertos y asustados, se encontraron con los de Gregor, éste la estrechó entre sus brazos.

Ella se aferró a él, temblorosa.

—Abrázame fuerte —le rogó.

—¿Qué te preocupa tanto? —preguntó él.

Jessie se echó hacia atrás, deshaciendo el abrazo, aunque sin dejar de temblar.

Gregor maldijo en voz alta por haber preguntado, pero ya no había vuelta atrás. Le alzó la barbilla con un dedo para ver bien sus ojos.

Era la mirada de alguien aterrorizado. No parecía verlo, sino que parecía estar mirando algo a lo lejos, más allá de su espalda.

—¿Jessie?

Aunque ella reaccionó al oír su voz, enterró la cara en su hombro, como si no quisiera ver más.

—No puedo decírtelo. Te burlarías de mí si lo supieras.

—No, no lo haría. Tranquila. Ven aquí, pequeña salvaje, acércate más.

Se aferró a su hombro desnudo con fuerza.

—¿Me prometes que no pensarás aún peor de mí?

—No pienso mal de ti.

—Pero soy una puta.

El dolor que oyó en su voz hizo crecer en él las ganas de consolarla.

—Y yo he sido un ladrón y muchos me definirían como un canalla, pero uno hace lo que tiene que hacer para sobrevivir. He mentido y engañado, me he hecho pasar por lo que no soy para salir adelante. No lo había planeado. No me educaron para actuar así, pero la vida a veces no nos deja otra elección.

Gregor cambió de postura en la cama y volvió a levantarle la barbilla para mirarla a los ojos.

—Ninguno de los dos es un santo, cariño. Creo que, en ese aspecto, nos entendemos bien.

Ella se lo quedó mirando durante un rato con emoción antes de hablar. Finalmente asintió.

—Cuando era una niña, condenaron y mataron a mi madre. Lo vi todo. Me obligaron a mirar.

—¿Quiénes te obligaron?

—La gente del pueblo. Los que la condenaron. —Jessie respiró hondo—. Habíamos viajado desde las Highlands porque mi madre quería encontrar a mi padre, que la había abandonado al enterarse de que se había quedado embarazada por segunda vez. Pero, en vez de encontrarlo a él, encontró la muerte. La lapidaron, la colgaron y luego la quemaron.

—¿La condenaron por brujería?

Jessie asintió.

La mente de Gregor empezó a atar cabos rápidamente.

—Aquella mujer de Dundee, Eliza, ¿sabía lo que le había pasado a tu madre? ¿Fue por eso por lo que te acusó a ti de lo mismo?

Era una explicación razonable.

Ella tardó un poco en responder, pero finalmente asintió con la cabeza.

—Es posible.

En los últimos minutos había descubierto un montón de cosas sobre ella. Decidió seguir indagando.

—¿Naciste en las Highlands? —le preguntó acariciándole la espalda. Eso explicaría el hecho de que hablara en gaélico, aunque aún lo sorprendía un poco.

Jessie lo miró con recelo.

—Sí, aunque espero que no te burles de mis orígenes.

Gregor bajó la mano hasta sus nalgas y la atrajo hacia sí.

—No me burlo de ti, sólo me sorprende; no lo sabía. Por cierto, es algo que se te da muy bien. Me sorprendes todos los días —añadió besándole el hombro desnudo.

Al volver a mirarla, vio que estaba mucho más calmada y que se esforzaba por sonreír.

—Sí, nací en las Highlands y todavía las recuerdo —dijo, melancólica—. Cuando haya reunido bastante dinero, volveré a mi tierra.

—¿Ah, sí?

Ella asintió.

—Allí no condenan a la gente por sus creencias.

Era lógico que quisiera regresar.

Jessie se lo quedó mirando, pensativa.

—Tú nunca me has acusado de brujería, Gregor Ramsay.

Él sonrió.

—Y ¿por qué iba a hacerlo? No he visto ninguna evidencia de ello.

A pesar de todo, era un tema grave, que no debían olvidar. Por muy infundada que fuera la acusación, los cargos la perseguirían si no se alejaba de Dundee. Tal vez pudiera volver pasados unos años, pero de momento lo mejor que podía hacer era marcharse lo más lejos posible y cuanto antes.

Jessie miró hacia la ventana iluminada por la luz de la luna.

—Aunque admito que eres bastante rara —dijo él, pasándole un dedo por los labios.

—¿No me apartarás de tu lado? —preguntó ella al tiempo que lo miraba con ojos inseguros.

—¿Por qué iba a hacerlo? No me has dado ningún motivo. —Le acarició el pecho, haciéndole cosquillas en el pezón con el pulgar—. No eres una mujer corriente. Nunca he conocido a otra tan desvergonzada y ardiente como tú, pero por eso te elegí a ti entre todas. —Estuvo a punto de hablar de la misión, pero la tierna expresión que vio en la mirada de ella lo hizo cambiar de idea.

Suspirando, la joven se acurrucó contra su costado y él le rodeó el cuello con un brazo. Su miembro, que estaba ya a media asta gracias a la cercanía y el calor de ella, acabó de erguirse cuando notó los pechos de la muchacha clavarse en su torso.

—¿Estás mejor?

Asintiendo, Jessie levantó una rodilla y le acarició el muslo con ella.

—Tómame, Gregor. Haz que me olvide de las pesadillas.

¿Qué hombre podría resistirse a semejante tentación?

Sin hacerse de rogar, se colocó sobre ella y penetró en su ardiente canal. Con movimientos lentos, fue adentrándose hasta llegar a lo más hondo. Gregor se detuvo al notar el abrazo cálido y húmedo sobre su miembro, y bajó la cabeza para mirarla fijamente a los ojos. A la pálida luz de la luna, brillaban de una manera extraña, como si estuvieran iluminados desde el interior.

Cuando ella se dio cuenta, bajó los párpados. Él se percató de que aún seguía afectada por la pesadilla.

Se movió adelante y atrás lentamente, fascinado por el modo en que cada movimiento se reflejaba en la expresión de ella. Los labios se le movían, igual que los párpados, respiraba entrecortadamente y gemía cada vez que alcanzaba el fondo.

—Mírame —le pidió él.

Ella tragó saliva y respiró hondo antes de obedecerlo. Cuando sus miradas se encontraron, contuvo el aliento. Tenía los ojos brillantes, como si estuviera a punto de llorar.

Gregor le sostuvo la mirada mientras la penetraba.

Haciéndolo durar tanto como pudo, siguió embistiéndola con suavidad hasta que ninguno de los dos pudo aguantar más y explotaron a la vez. Al terminar, Jessie se abrazó a él agradecida, murmurando su nombre. Gregor la atrajo entonces hacia sí y la tapó para que se durmiera.

14

A la mañana siguiente, Gregor la dejó dormir, sabiendo que había pasado mala noche. Se levantó sin hacer ruido y se preparó para el día que le esperaba. Cuando Jessie despertó, se incorporó ligeramente, cubriéndose el pecho con las mantas, y lo miró con ojos de sueño.

Él se acercó a la cama.

—Le diré a la tabernera que te suba algo para desayunar. Cuando estés vestida, baja y nos pondremos en marcha —le dijo acariciándole la mejilla.

Ella asintió y le cubrió la mano con la suya.

—Tengo asuntos muy importantes que atender antes de irnos. —Gregor se soltó y, acto seguido, cogió el sombrero para marcharse.

La verdad era que necesitaba un poco de aire fresco para aclararse las ideas. Había dormido aún menos que ella. Había permanecido despierto gran parte de la noche, vigilando que las pesadillas no volvieran a asaltarla. Luego se había preguntado por qué demonios lo estaba haciendo. Hasta varias horas después no había logrado dejar de pensar en ella para centrarse en Balfour Hall y en su dueño. Se suponía que tenía que estar concentrado en su venganza. Había contratado a Jessie para que lo ayudara, no para que lo distrajera por completo. El Libertas regresaría a puerto antes de seis meses. Para entonces, todo debería estar resuelto. Tenía que mover ficha.

Gregor salió al exterior, respiró hondo y se acercó a los establos. Hacía un bonito día, lo que les facilitaría el viaje.

Cuando Jessie apareció, llevaba puesto el vestido gris claro que le había comprado para su papel de doncella recatada, con el chal firmemente anudado sobre el escote. Llevaba el pelo recogido en un discreto moño y la cara recién lavada. Se la veía bastante pálida, como si los días de encierro no le hubieran sentado bien.

¿Por qué tenía que sentirse culpable? No era responsable de ella. ¿Por qué se sentía mejor cuando se mostraba desinhibida y apasionada, con las mejillas encendidas y el pelo cayéndole libremente sobre los pechos desnudos?

«Lujuria, se llama lujuria», se dijo.

No sería el primer hombre en perder la cabeza por ese pecado capital, pero sí era la primera vez que él sufría sus efectos con semejante intensidad. Se pasó las manos por la cabeza, despeinándose. ¿Habría empezado ya a volverse loco? Llevaba once años ahorrando para volver a su pueblo convertido en un hombre rico. Un hombre que pudiera comprar tierras y vengar a su padre. Durante esos años se había acostado con muchas mujeres, pero nunca había experimentado ese…, ¿qué? ¿Qué era lo que sentía? Era algo que iba más allá del deseo, de la naturaleza alegre y vigorosa de sus encuentros sexuales. ¿Sería compañerismo?

Al acercarse a él, Gregor vio que Jessie miraba los caballos con aprensión. Obligándose a dejar a un lado las imágenes de la intimidad que habían compartido durante los últimos días, recordó su reacción durante la huida de Dundee. Había tenido que obligarla a montar a su espalda y había ido agarrada a él durante todo el camino como una lapa. En aquel momento no le había dado importancia. Se había imaginado que ella trataba de seducirlo con su cercanía, pero ahora ya no estaba tan seguro.

Jessie no reaccionaba bien ante las burlas. Debía recordarlo y actuar de otra manera si no quería que perdieran el tiempo en disputas eternas. Si discutían, el viaje sería tenso. Cuanto más relajado fuera el trayecto, en mejor estado llegarían a Craigduff. Iban a necesitar todas sus facultades, físicas y mentales, para derrotar a su enemigo.

—Viajaremos más de prisa en dos caballos —le dijo al tiempo que señalaba a los animales con la cabeza.

Jessie se retorció las manos, las soltó y luego se agarró la falda con fuerza. Aunque resultaba obvio que le estaba costando un gran esfuerzo, asintió. No obstante, le dirigió una rápida mirada suplicante antes de apartar la vista, como si estuviera planeando algo. Gregor estaba empezando a reconocer esa expresión. ¿Qué estaría tramando? ¿Tenía miedo de montar, o eran los caballos los que la asustaban?

El mozo de cuadra había acudido a ayudarlos.

—¿Éste es para mí? —preguntó ella señalando el más pequeño de los dos, una yegua color canela.

Gregor asintió.

Cuando Jessie se acercó a la yegua, ésta levantó la cabeza y olfateó el aire.

—Hola, preciosa —le dijo, acariciándola.

Luego, en un susurro casi inaudible, le habló en lo que a Gregor le pareció picto. Se la quedó mirando, intrigado. Ya la había oído hablar en gaélico y, al parecer, también conocía la otra antigua lengua escocesa. Uno de sus marineros, Jacob Carr, hablaba en picto cada vez que se emborrachaba, una costumbre que juraba que pasaba de padres a hijos en su familia. Lo que Jessie le había susurrado al caballo le había sonado muy parecido.

La yegua frotó el hocico contra la mano que la acariciaba.

—Qué preciosa mañana. ¿Has visto el paisaje? —comentó Jessie señalando las colinas.

Gregor miró en la dirección que ella indicaba, pero no vio nada que le llamara la atención, sólo la porqueriza al fondo de la finca y las colinas que se perdían en el horizonte.

Al volverse hacia ella para preguntarle a qué se refería, vio que la muchacha había vuelto a centrarse en la yegua. El animal tenía la cabeza baja, en señal de sumisión, y Jessie le había apoyado la frente en las crines. Con los ojos cerrados, movía los labios como si estuviera rezando. Gregor la contempló divertido. Cuando volvió a abrir los ojos, le pareció ver un destello violeta en ellos, y tuvo la impresión de que estaban más brillantes y llenos de vida que nunca.

No obstante, un momento después, el efecto había desaparecido.

Se acordó de la tarde en que la había conocido, y de las acusaciones de la gente mientras esperaban a que llegara el alguacil. Recordó que alguien había dicho que había visto una mirada extraña en los ojos de Jessie.

Una sensación de intranquilidad se apoderó de él al recordar los gritos y los insultos de aquella noche en Dundee, ahora que conocía la historia de su madre. Se frotó la barbilla, pero poco después apartó las sospechas de su mente. No podía permitirse volver a perderse en divagaciones.

Jessie le estaba sonriendo, y eso hizo que se olvidara de las feas acusaciones.

—Así pues, ¿el caballo cuenta con tu aprobación? —preguntó Gregor.

—Es una criatura preciosa —respondió ella—. Sé que nos llevaremos estupendamente. —Dio unos pasos junto a la yegua y, con ayuda del mozo de cuadra, la montó.

Gregor se fijó en que montaba como los hombres, pero no hizo ningún comentario.

Cuando ella vio que la estaba observando, se encogió de hombros.

—Voy más cómoda así.

Una vez más, Gregor tuvo la sensación de que no tenía mucha experiencia montando a caballo, por no decir ninguna. Pero ahora que estaba subida a la yegua y que por fin podrían partir, no iba a iniciar una conversación. Era hora de actuar, no de hablar.

Montó ágilmente y sacudió las riendas para ponerse en marcha.

Tras él, oyó que Jessie animaba a su montura. Tras darle una palmada, ésta comenzó a galopar rápidamente. Cuando llegó a la altura de él, Jessie reía encantada, con una mano en la parte delantera de la silla y la otra agarrada firmemente de las crines. Brincaba a una velocidad casi peligrosa y, sin embargo, no sujetaba las riendas. ¿Cómo controlaba al animal?

Preocupado, Gregor se apresuró a colocarse a su lado. Seguro que estaba fingiendo que sabía montar para complacerlo. ¿Y si se caía y se hacía daño? Poco a poco, al ver que su precioso culo seguía firmemente pegado a la silla de montar, se fue tranquilizando. ¿Cómo lo hacía?

Él espoleó a su caballo para adelantar a la yegua e ir al frente. No tenía previsto recorrer el camino a esa velocidad pero, si así era como ella quería que viajaran, no iba a quejarse.

—Gregor, ¡qué maravilla! —exclamó Jessie poco después. Se la veía exultante, cabalgando mientras contemplaba el paisaje de Fife.

—Sí que lo es —corroboró él con un curioso sentimiento de orgullo, a pesar de que las tierras que estaba admirando no eran suyas.

No obstante, a medida que se fueron acercando a la fortaleza de Ivor Wallace, Balfour Hall, el humor de Gregor se fue apagando. Al ver el tejado de la mansión a lo lejos, la sangre comenzó a hervirle en las venas y le entraron ganas de ir y pegarle una paliza a su enemigo. Pensaba que ya había superado esa fase. Se obligó a tranquilizarse, diciéndose que había maneras mucho mejores de resolver esos asuntos.

—Es allí —dijo señalando el caserón.

Jessie frunció el cejo.

—No pensarás llevarme hasta la puerta y presentarme, ¿verdad?

—No. Enseguida dejaremos el camino —respondió él, señalando en dirección al bosque que rodeaba la casa por el otro lado.

Tras aquellos árboles estaba el sendero que llevaba a su antigua casa. De niño había jugado a menudo en aquellos bosques. Los conocía bien. Tomó las riendas de la yegua y la mantuvo pegada a su caballo para que lo siguiera.

En cuanto abandonaron el camino principal y se adentraron en el bosque, Gregor señaló hacia lo alto de la colina.

—Allí dejaremos descansar a los caballos. Es una buena atalaya. Está cerca de la casa, pero los árboles nos ocultarán.

Mientras él iba señalándole puntos de referencia, ella asentía, grabándoselos en la memoria, pero cuando él no decía nada, los ojos de Jessie se dirigían irremediablemente hacia el bosque. A medida que se abrían paso entre los árboles, bajo el manto de hojas verdes, parecía cada vez más animada. No perdía detalle.

—Esto es precioso, Gregor. Me encanta.

—Sí, sobre todo ahora, en primavera —convino él y, con una sonrisa, añadió—: De pequeño solía jugar por aquí.

Ella lo miró como si se lo estuviera imaginando siendo un niño y se echó a reír.

Cuando Gregor tiró de las riendas para que los animales se detuvieran y le dijo que desmontara, Jessie obedeció, aunque se dejó caer de su montura haciendo grandes aspavientos, gruñendo y protestando. Él sacudió la cabeza. Era evidente que había algo en los caballos que no le gustaba, pero le había parecido que lo había superado al montar en la posada. Al volverse hacia ella, vio que la joven había echado a correr, y que acariciaba las cortezas de los árboles al pasar junto a ellos. La observó, divertido.

Iba saltando y bailando de árbol en árbol, pegando las manos a los troncos y mirando a su alrededor con avidez. Tocaba la alta hierba y los zarzales, acariciándolos con cuidado y aspirando el aroma de las flores. Cuando empezó a girar cada vez más de prisa con los brazos extendidos bajo las frondosas copas de los árboles, Gregor se quedó hechizado mirándola.

Finalmente se detuvo y echó la cabeza hacia atrás, respirando hondo. Parecía querer aspirar el bosque entero.

A Gregor le extrañó su comportamiento, pero su entusiasmo resultaba contagioso. Cuando Jessie se calmó un poco y lo miró, como si acabara de recordar que no estaba sola, él se le acercó.

—Vamos, desde aquel claro del bosque junto a la cima podré enseñarte los detalles de la casa para que estés preparada.

Asintiendo, Jessie le dio la mano y lo siguió, acariciando las flores y las plantas trepadoras que colgaban de las ramas a su paso.

—¡Mira, dedalera! —dijo, señalándola encantada—. ¡Y allí hay espino blanco y helechos!

Gregor miró hacia el lugar donde ella le indicaba y sonrió, volviendo a preguntarse sobre sus intereses. Desde lo alto de la colina, con la protección de varios matorrales a su alrededor, señaló en dirección a la finca.

—Éste es un lugar seguro. La vegetación nos protege. Mira, ésa es la parte trasera de la casa.

Jessie observó la mansión, inquieta.

—Es una casa impresionante. ¿Tu enemigo es noble?

Gregor frunció el cejo.

—No, qué más quisiera él. Es un noble de pega.

—¿Qué quieres decir?

—Lo vuelven loco los títulos y el poder, pero en realidad sólo posee las tierras. Y casi tiene que trabajarlas él solo porque es un tipo mezquino y egoísta, incapaz de ganarse la lealtad de sus arrendatarios.

Jessie lo observaba con atención mientras hablaba. Finalmente, asintió y señaló en dirección a la casa.

—¿Ésa es la entrada de servicio que marcaste en el plano?

—Sí —respondió Gregor, antes de mostrarle dónde estaban los establos, las letrinas y los demás edificios auxiliares.

Mientras la muchacha lo observaba todo detenidamente, él, a su vez, la observaba a ella con disimulo. Le gustaba verla tan concentrada e interesada, aunque empezaba a tener dudas. ¿Estaría haciendo lo correcto? ¿Por qué vacilaba? Antes de poder encontrar la respuesta, Jessie se volvió hacia él con decisión.

—Voy a acercarme. Quiero ver qué puedo hacer para entrar en la casa.

Gregor negó con la cabeza, sorprendido.

—No, si te ven merodeando por ahí, ya no podrás ir a pedir trabajo.

—No me verán, y si voy ahora me aseguraré de que haya tanto trabajo que no den abasto. Así, cuando vaya a pedir trabajo luego, no podrán negarse.

Hablaba totalmente en serio, mientras miraba hacia la casa con determinación.

Gregor sintió que se le nublaba la mente. No entendía nada. Era demasiado pronto. No había pensado acercarse tanto a la casa todavía. Además, la expresión ansiosa en el rostro de la muchacha lo preocupaba.

«Quiere acabar cuanto antes para marcharse», dedujo.

Sin embargo, no pudo contenerse. La abrazó y luego le recorrió el borde del escote con los dedos.

—¿Dices que no te verán? ¿Cómo puedes estar tan segura?

—Confía en mí. Yo me encargo de eso.

—Llamarás la atención. Es inevitable. —Obviamente, a él le había llamado la atención.

—¿Acaso no me contrataste para eso? —preguntó ella con un brillo travieso en la mirada.

—Sí —reconoció él, a regañadientes. Sintió una erección y la acercó más a su cuerpo para que la notara.

Jessie alzó la vista y lo miró fijamente.

—No te estarás arrepintiendo de haberme contratado, ¿verdad? ¿No crees que sea capaz de hacerlo?

Al acabar de hablar se frotó contra su miembro, para asegurarle que había notado la erección. Antes de que él pudiera responder, se soltó de su abrazo.

Con una risita burlona, Jessie le señaló el bulto en los pantalones.

—Por un momento he pensado que ibas a sacrificar la misión por tu propio placer.

Gregor trató de agarrarla de nuevo, pero ella lo esquivó y salió corriendo.

—No tardaré —le dijo por encima del hombro—. Espérame aquí.

Él empezó a salir de la protección del bosque, pero se detuvo. Sucediera lo que sucediese, no podía permitirse el lujo de que alguien lo viera. Estaba demasiado cerca de conseguir su objetivo. La siguió con la mirada, enfadado pero al mismo tiempo temeroso de lo que pudiera ocurrirle si la descubrían.

Minutos después, la había perdido de vista. Al igual que había hecho con la yegua, Jessie parecía tener la habilidad de manejarlo sin necesidad de usar riendas. Lo llevaba por donde quería y, cuando él reaccionaba, ya era tarde. ¿Y si alguien la veía? Aún no estaba preparada. Todavía tenía un aspecto demasiado… femenino.

Gregor empezó a recorrer el claro de un extremo al otro. A medida que iban pasando los minutos, aumentaba su preocupación. Se dio cuenta de que eso iba a ser un problema. Si lograba que la contrataran en la casa, tendrían que pasar varios días separados. Para tranquilizarse se dijo que sólo estaba preocupado porque ella aún no estaba lista.

No obstante, el deseo que sentía por ella se colaba constantemente en sus pensamientos, burlándose de él. Las armas femeninas de Jessie le habían ganado la partida.

«No es más que una puta. No te dejes engañar por sus artimañas. Está actuando», se repetía una y otra vez, esforzándose por no apartarse del plan que llevaba once años preparando.

Finalmente, después de un rato que se le hizo eterno, la vio desandando el camino por el que había desaparecido, ascendiendo hacia el lugar donde él la esperaba. Nunca había conocido a una mujer tan fuerte y decidida. Era tozuda y salvaje, rebelde y difícil de dominar. Sabía que, si se lo proponía, se libraría de él sin apenas esfuerzo. Volvía a su lado por voluntad propia, pero eso podía cambiar en cualquier momento.

Al llegar junto a él, jadeante, Jessie apoyó las manos en las caderas y respiró hondo varias veces para recuperar el aliento. Sus ojos azules brillaban como piedras preciosas. Sus pechos asomaban de un modo muy sugestivo cada vez que respiraba profundamente. Tenía las mejillas encendidas. ¿Qué demonios había estado haciendo allí abajo?

Cuando se hubo recuperado, lo miró fijamente.

—¿Cómo se llama?

Gregor supuso que había llegado la hora de confiarle más detalles. Iba a tener que enterarse antes o después.

—Ivor Wallace.

—Cuéntame lo que te hizo. Necesito saberlo —le pidió ella sin apartar la mirada ni un segundo.

¡Maldita curiosidad femenina! ¿Por qué las mujeres necesitaban saberlo todo? No le apetecía entrar en detalles personales. Negó con la cabeza.

—No puedo decírtelo.

—Tienes que hacerlo, Gregor. Necesito saberlo —insistió ella, acercándose más a él—. Necesito sentir tu rabia y tu odio para seguir adelante.

Él la observó y le pareció que lo decía totalmente en serio. Aparte de seria, parecía muy concentrada. Al igual que la noche que la conoció, le recordó a un zorro, astuto y vivo. A pesar de los líos en los que se metía; de la rebeldía y de los juegos obscenos que tanto le gustaban, Jessie Taskill era una persona compleja. Supo que había muchas partes de ella que desconocía, porque no las mostraba a nadie. ¿A qué venía ese deseo repentino de descubrir hasta sus secretos más ocultos?

—Quiero ayudarte con tu venganza —dijo ella, agarrándolo del brazo y apretando un poco los dedos como si lo animara a confiar en ella—. He estado en la finca y, cuando vuelva, no me costará mucho conseguir que me den trabajo, pero necesito tener clara la causa de todo. Tu causa. Tengo un vínculo contigo. Si compartes tu ira y tu fuego conmigo, los usaré para ayudarte.

Aunque aparentemente lo había dicho sin darle importancia, eran palabras muy profundas, con un significado que tal vez se le escapaba.

Gregor sonrió apesadumbrado, la atrajo hacia sí y la abrazó con ternura.

—¿La bolsa de dinero que te ofrecí no es suficiente motivación?

Ella se encogió de hombros y le apoyó las manos en el pecho, mirándolo con sinceridad.

—Sí, por supuesto que es suficiente. —Frunció el cejo, reflexionando—. A ver, ¿cómo te lo explico?

Echó la vista a un lado antes de volver a mirarlo fijamente. Se notaba que el tema era importante para ella. No era un capricho. Gregor permaneció quieto y en silencio, dándole el tiempo que necesitaba para encontrar las palabras adecuadas.

—Puedo aceptar tu dinero sin más explicaciones, al igual que acepto dinero por acostarme con un hombre. Pero si ese hombre hace que se despierte mi deseo —dijo ascendiendo con los dedos por su clavícula hasta llegar a la barbilla mientras lo miraba con los ojos muy abiertos—, entonces puedo disfrutar de lo que estoy haciendo, y el resultado es más satisfactorio para ambos. —Se echó a reír, complacida con la comparación—. Y luego, por supuesto, le cobraré lo que me haya prometido.

Gregor la sujetó por la cintura con un sentimiento de posesión y sacudió la cabeza, divertido. Qué facilidad tenía esa mujer para distraerlo.

—Me temo que tu explicación me ha nublado la mente. —El deseo se estaba apoderando de él a toda prisa, haciendo que se olvidara de todo lo demás—. ¿Me estás diciendo que disfrutas de lo que hacemos juntos?

Ella asintió.

—En ese caso, lo que ocupa mi cabeza no es mi placer, sino el placer de ambos.

Jessie le dio una palmadita en el brazo.

—¡Vamos! Tendrías que estar ciego para no darte cuenta de que disfruto haciéndolo contigo. —Lo miró de arriba abajo antes de insistir—: Cuéntame qué pasó para que ahora desees vengarte de ese hombre. Por favor. Me será de gran ayuda. Yo te he contado mi historia y tú no me has dado la espalda. No puede ser peor que lo que yo te conté. Y, aunque lo fuera, me da igual. Necesito saberlo.

¿Lo necesitaba? Tal vez sí.

Un montón de emociones lo asaltaron sin avisar. ¿Sería capaz de transmitirlas con palabras? No quería compartir su dolor con ella, pero no le faltaba razón. Necesitaba enfrentarse a lo sucedido. Volver a sentirlo, para poder acometer esa última fase de la venganza. Últimamente había empezado a flaquear, como si, al tener que ocuparse de los aspectos prácticos para llevar el plan a cabo, hubiera perdido de vista el objetivo final.

Sí, definitivamente le iría bien revivir los hechos, refrescar el odio. Al bajar la vista hasta sus ojos, vio que ella lo estaba mirando con tanta honestidad que no pudo resistirse. La abrazó con fuerza y la besó en la frente. Luego, alzando la mirada por encima de la cabeza de ella, señaló más allá del bosque, en dirección al valle donde estaba Strathbahn.

—Te lo mostraré —dijo repentinamente.

Y, sin darle tiempo a replicar, la agarró de la mano y la llevó hasta el lugar donde aguardaban los caballos.

15

Gregor guardó un profundo silencio mientras cabalgaban hacia su destino.

Jessie respetó su mutismo, a pesar de las numerosas preguntas que se agolpaban en su cabeza. Al volverse para observarlo, vio que su rostro permanecía inescrutable. La ponía nerviosa. Momentos antes habían estado unidos en objetivos y pensamientos, como uña y carne. Pero ahora que había aceptado abrirle su corazón y revelarle sus motivos, era como si se hubiera protegido tras un caparazón.

Tal vez la explicación fuera sencilla, después de todo. La estaba apartando de las tierras de su enemigo para poder contarle lo que había sucedido años atrás sin miedo a ser descubiertos y sin la influencia de ese oscuro caserón. Lo entendía. Era una mansión triste. Había pasado poco tiempo dentro de sus límites, pero el suficiente para darse cuenta de que la felicidad no tenía cabida entre sus muros.

Con mucho cuidado, había rodeado Balfour Hall, estudiando la estructura y el ambiente del lugar y observando sus puertas y ventanas desde la protección de los arbustos de los lujosos jardines. Gracias al plano que le había dibujado Gregor y que había memorizado, no le había costado nada orientarse. Había marcado cada punto de observación con un hechizo, mientras dibujaba una cruz en el suelo con un palo. «Bheir mi-gniomh dhan taigh seo», había susurrado, atrayendo así el caos a los lugares marcados. Cuando alguien pisara alguno de esos puntos, la anarquía se apoderaría de la casa.

Con cada nuevo hechizo que pronunciaba, se maravillaba de lo mucho que había crecido el poder de su magia. Los lugares que había señalado brillaban y desprendían un intenso calor mientras murmuraba los encantamientos. De un modo instintivo, Jessie sabía que eso era debido a su relación con Gregor. El vínculo que había creado con él y los agradables revolcones que habían compartido habían alimentado sus poderes y sus habilidades. Cada día que pasaba estaba más convencida de ello.

Y el conocimiento de ese nuevo poder la hacía estar más segura y confiada. Se sintió muy orgullosa con su trabajo. Había sido meticulosa trazando una red de hechizos alrededor de toda la casa. Pronto necesitarían más manos para poner en orden todo lo que iba a romperse y estropearse. En ese momento ella haría su aparición pidiendo trabajo, bien aleccionada por Gregor.

Balfour Hall era un sitio lujoso. Nunca había estado en un lugar tan elegante. Pero sus paredes rezumaban recuerdos infelices, el legado de las almas atormentadas que las habían habitado. La idea de alojarse entre esos muros no le resultaba atractiva. Ésa era la razón principal por la que necesitaba conocer las razones de Gregor.

Quería saber lo que sentía y, para eso, al parecer tenían que salir del bosque. Aunque era obvio que a él no le apetecía contárselo, finalmente había accedido. En cuanto se apartaron del manto protector formado por las copas de los árboles, su humor se había ensombrecido una vez más. Jessie lo notó sin necesidad de intercambiar ni una palabra con él. Al volver de la casa, lo había encontrado preocupado, pero ahora era como si no le quedara ni una pizca de buen humor en el cuerpo. No debería extrañarse. Sabía que las razones que lo impulsaban eran profundas, complejas y oscuras, por mucho que las disimulara con palabras como «justicia», «misión» o «negocios».

Las colinas se extendían ante ellos, exuberantes bajo el sol de primavera. No había carreteras ni caminantes que rompieran la monotonía del paisaje. A Jessie le pareció que nunca antes había visto unos pastos tan verdes. La naturaleza la llamaba. Sintió un gran deseo de descabalgar y rodar por la hierba, absorbiendo la fuerza gloriosa del entorno. Sin embargo, se reprimió, puesto que sabía que Gregor no lo aprobaría, especialmente con su mal humor actual. Esperaría una ocasión más discreta.

De vez en cuando se cruzaban con muros divisorios y rebaños de ovejas, a las que Gregor miraba con rabia, como si fueran sus enemigas.

Finalmente divisaron una granja destartalada. Era más bien el cascarón de una antigua granja, situada en un precioso valle. Jessie estaba a punto de hacer un comentario cuando vio la expresión en el rostro de él. Más que la curva descendente de su boca, fue el dolor reflejado en sus ojos lo que le llamó la atención. Se le hizo un nudo en el estómago.

Ése era el lugar que quería mostrarle.

Observando las piedras que quedaban en pie, no costaba deducir que la casa llevaba muchos años deshabitada. La puerta parecía quemada, y del tejado sólo quedaban las vigas. El trozo de terreno que debía de haber sido el huerto estaba por completo arrasado.

—¿Qué es este lugar?

Gregor continuó mirándolo todo con atención antes de responder:

—Strathbahn. Mi hogar.

Ella se volvió hacia las ruinas y, acto seguido, de nuevo hacia él. Aquello no iba a resultar fácil. A medida que se aproximaban, la reticencia de Gregor fue en aumento. El dolor y la rabia marcaban su expresión en igual medida. Jessie empezaba a hacerse una idea de la magnitud de su necesidad de venganza.

Los caballos acabaron de acercarse a la casa y, cuando Gregor desmontó, ella lo imitó. Tan disgustado estaba que ni siquiera se molestó en atar a los animales, por lo que Jessie sujetó rápidamente las riendas a un palo de la verja que rodeaba la vieja granja y se apresuró a seguirlo.

Daba la sensación de que el lugar le estuviera hablando, que lo atrajera como si él llevara una cuerda atada al cuello. Jessie corrió tras él. Lo alcanzó cuando se estaba agachando para pasar por la puerta.

Por dentro, la casa estaba en tan mal estado como por fuera. Las malas hierbas se abrían paso entre las piedras, y había montones de hojas y helechos secos en las esquinas, donde el viento los había arrastrado durante el invierno. Las pocas vigas que quedaban en el tejado mostraban señales de haberse quemado en un incendio. Los troncos chamuscados podían caerse en cualquier momento. Gregor estaba inmóvil, mirando fijamente la chimenea, o más bien lo que quedaba de ella.

Ella se abrió paso con cuidado entre los escombros.

—¿Aquí es donde vivías con tu madre?

Él negó con la cabeza.

—La tos se la llevó cuando yo tenía cuatro años. Se llamaba Agatha. Mi padre me llevaba a visitar su tumba cada domingo después de ir a la iglesia. Casi no recuerdo nada de ella. Sin embargo —añadió amargamente—, me alegro de que no viviera lo suficiente para presenciar lo que nos sucedió después.

La pena que estaba reviviendo pareció infundirle fuerzas. Levantó la cabeza y Jessie vio que observaba las vigas con odio. Luego miró a su alrededor con los labios muy apretados y los ojos entornados. ¿Habría sido su enemigo el causante de toda esa destrucción? ¿Ivor Wallace había quemado la casa de su familia?

—Mi padre fue quien me crió.

Jessie sintió claramente las emociones de Gregor. Sintió el dolor y la pena que lo embargaban y se extendían, llenando la casa de malas vibraciones.

—¿Tu padre?

—Sí, se llamaba Hugh Ramsay. Era un buen hombre. Me educó bien y me enseñó todo lo que sabía. Pero a veces las buenas personas son vulnerables porque son amables y tratan de ayudar a los demás.

A Jessie le costaba respirar. Tanto las palabras de Gregor como la tensión de sus hombros indicaban que estaba muy afectado. Tal vez no hubiera sido tan buena idea obligarlo a sincerarse.

—Esta tierra llevaba tres generaciones en nuestra familia. La cuidábamos y la trabajábamos bien. Todos los días, mi padre me decía que la trabajaba para que yo me sintiera orgulloso de ella, como lo estaba él. Pero de repente, un día, dejó de decirlo.

»Yo debía de tener unos dieciocho años cuando me di cuenta de que estaba muy preocupado. —Gregor siguió hablando, aunque era evidente que le costaba hacerlo. Era como si tuviera que arrancarse cada palabra de las entrañas—. Nuestro mejor ganado empezó a morir. Hasta mucho más tarde mi padre no me contó que lo habían envenenado.

Se interrumpió. Jessie se imaginó lo duro que debía de haber sido encontrarse a los animales muertos.

—Aunque trabajaba codo con codo con él, no me contaba sus preocupaciones. Al principio se vio obligado a venderle a Wallace las tierras más alejadas de la casa. Eso era lo que le interesaba, las tierras. El objetivo de Wallace era hacerse con toda la región, y si para conseguirlo tenía que echar a la gente de sus casas, lo hacía. Empezaron a suceder desgracias en la zona.

Gregor se había acercado a la chimenea y había apoyado el brazo en la repisa.

—Usaba métodos sucios para conseguir lo que quería. Destruía cosechas, robaba ganado… Luego iba a visitar a quien había sufrido la desgracia, como si fuera un vecino benevolente y preocupado, y ofrecía dinero cuando más lo necesitaban. Después, cuando no podían devolvérselo, se quedaba con sus tierras. No fuimos los primeros, pero con mi padre actuó con más crueldad que con los demás, porque de jóvenes habían sido amigos.

»Cuando lo obligó a venderle el resto de las tierras y nuestro hogar, le dijo que había sido él quien lo había organizado todo. Se rió en su cara.

Jessie lo sintió mucho por Gregor. Alargó la mano para tocarlo, pero era como si no estuviera allí. Como si los recuerdos lo hubieran llevado hacia atrás en el tiempo, muy lejos de ella.

—Mi padre no pudo soportar la vergüenza. No podía mirarme a la cara. Wallace había logrado arrebatárselo todo. Aquella noche, cuando volví a casa desde Craigduff, todo había terminado. Me dejó una carta, explicándome lo que había pasado, y pidiéndome disculpas por permitir que Wallace nos llevara a la ruina. —Levantó la mano y señaló una de las vigas del techo—. Lo encontré aquí. —Su voz se había convertido en un susurro—. Se había ahorcado.

—¡Oh, Gregor, no! —Jessie recibió el impacto de la noticia con la fuerza de un puñetazo.

Fue como si se hubiera levantado un velo. Por fin lo entendía. Ésa era la fuerza que lo había impulsado a embarcarse y a conseguir una fortuna que le permitiera regresar y arruinar a su enemigo. De niña, ella no había tenido la fuerza necesaria para defender a su madre, y la culpabilidad siempre la había atormentado. A Gregor le sucedía lo mismo, sólo que el fardo que cargaba era aún mayor. Ella era una niña cuando mataron a su madre. Él ya era un hombre, joven pero un hombre, y podría haber ayudado a su padre si hubiera sabido lo que ocurría. Se quedó mirando la viga chamuscada, imaginándose cómo debía de haberse sentido al ver a su amado padre colgando de allí.

—Pensaba que tal vez tu enemigo había quemado la casa —murmuró.

—No, fui yo —replicó él con la voz fría como el hielo.

Al mirarlo, Jessie vio que los ojos le ardían de determinación. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Después de enterrarlo, regresé aquí y prendí fuego a la casa. Wallace nos la había arrebatado, pero no la disfrutaría tal y como estaba. —Se encogió de hombros—. Años más tarde me di cuenta de que nunca había estado interesado en la casa. Nunca la usó, ni se la ofreció a otros arrendatarios. Sólo le interesaba acumular tierras para ganar poder.

—Cuantas más tierras acumulara, más alta sería su posición social.

Gregor asintió, pero siguió sin mirarla a la cara.

La joven sintió una punzada de dolor en el corazón y en el vientre mientras absorbía toda su pena. No le costó nada entender cómo un dolor tan intenso había marcado la existencia de un joven herido. El odio había asumido el mando de su vida. Tenía que llevar a cabo su venganza para poder enterrar realmente a su padre y dejar el pasado atrás. Si no lo hacía, no podría seguir adelante con su vida.

En los ojos de Gregor vio que seguía en el pasado. Lo estaba reviviendo todo. Probablemente había sido él quien había bajado el cuerpo al suelo. Se lo imaginó mirando el cadáver de su padre desplomado a sus pies, cegado de dolor. El sentimiento de pérdida debía de haber ido convirtiéndose en algo que tardaría mucho tiempo en controlar. Cuando finalmente pudo hacerlo, transformó ese odio en un plan de venganza. Jessie se preguntó si la venganza sería un buen remedio para curar las heridas.

Le había cogido mucho cariño, y la joven no podía evitar querer ayudar a todos los que sufrían. Formaba parte de su carácter, aunque muchas veces le ocasionaba problemas.

«Lo ayudaré —se dijo—. Haré que se sienta mejor».

—Gregor —dijo, apretándole el brazo para llamar su atención.

Él se volvió hacia ella. Al principio dio la impresión de que la miraba desde muy lejos, como si no la reconociera. Cuando finalmente se centró, entornó los ojos.

—¿Estás satisfecha ahora? —le preguntó, furibundo.

Jessie lo miró, preocupada por su reacción.

—Tenía que entender lo que motivaba tu deseo de venganza. Le he dado muchas vueltas al tema desde que mataron a mi madre. Y tienes que comprender que vengarte de tu enemigo no cambiará la historia ni te devolverá a tu padre.

A juzgar por la mirada que le dirigió, a Gregor no le apetecía en lo más mínimo escuchar su discurso. Jessie nunca se había enfrentado a un reto parecido. La misión era más compleja de lo que se había imaginado. Alargó de nuevo la mano para calmarlo y consolarlo.

—Querías saberlo, pues ya lo sabes —murmuró él, soltándose bruscamente—. Ahora ya puedes ir a hacer lo que prometiste que harías. Ve a ganarte su confianza y entérate de qué tierras va a vender. Luego infórmame para que yo pueda comprarlas. En cuanto haya recuperado las tierras de mi familia, habremos acabado.

Jessie tuvo la sensación de que acababa de cerrarle una puerta en las narices.

—Gregor, espera.

Pero él ya no la escuchaba. Había salido de la casa y se dirigía a toda prisa hacia su caballo. Tras montar de un salto, golpeó al animal en la grupa para salir a toda velocidad. Consternada, lo vio partir por el camino por el que habían venido. Tras levantarse un poco la falda, lo siguió, maldiciéndose por haberlo presionado. Gregor había ido a ese lugar contra su voluntad, pero Jessie necesitaba saber lo que había ocurrido, por mucho que se alterara. Lo malo era que ahora tenía que regresar sola, empezando por montar sin que nadie la ayudara.

Nerviosa, trató de repetir el hechizo que había empleado por la mañana, que le mantenía el culo pegado a la silla de montar pasara lo que pasase. Era lo que se le había ocurrido para poder montar sin tener que preocuparse por si se caía. Sabía que, para la mayoría de la gente, la distancia desde lo alto de un caballo no suponía ningún problema, pero para ella era distinto, porque cualquier altura le hacía revivir un instante muy duro de su vida: el momento en que la habían obligado a subirse a un muro de la iglesia del pueblo para presenciar la ejecución de su madre.

La yegua estaba inquieta, ansiosa por reunirse con su compañero. Al mirar por encima del lomo, Jessie vio que Gregor estaba a punto de desaparecer en lo alto de la colina. Si no se detenía pronto a esperarla, iba a tener que encontrar el camino de vuelta sola.

—No fallaré. No me caeré —susurró con los ojos cerrados y la frente apoyada en el flanco del animal—. Y juro que no le fallaré a Gregor Ramsay, por muy enfadado que esté por culpa de mi maldita curiosidad.

16

Gregor había mantenido la distancia con ella a lo largo de todo el camino de vuelta hasta la posada, dejando claro que no tenía ganas de hablar. Una vez estuvieron a solas en sus habitaciones, se sentó en silencio, mirando enfurruñado por la ventana.

Jessie entendía su actitud. Si ella hubiera regresado al lugar donde mataron a su madre, se habría sentido asimismo turbada. Lo que no entendía era por qué lo pagaba con ella, como si todo fuera culpa suya. Habían aprendido mucho el uno del otro y empezaban a entenderse, o al menos eso creía ella. Pero cuando había tratado de consolarlo, él la había fulminado con la mirada y se había apartado de su lado. Le había dolido. A pesar de todo, trató de no tenérselo en cuenta, y se retiró al cuarto del servicio para dejarlo a solas con su dolor.

Cuando llegó la cena, Gregor seguía del mismo humor. Le ofreció la bandeja a Jessie, como si no pensara cenar, y le ordenó que volviera a su cuarto.

—Escucha, por favor —trató de razonar ella.

No sirvió de nada. Esa noche, Jessie durmió sola en su incómodo camastro.

A la mañana siguiente lo encontró tal como lo había dejado, sentado en la silla, medio desplomado pero sin dormir.

Gregor pasó el día entero en silencio, con la vista fija al frente y una botella de oporto en una mano y un vaso en la otra. La joven empezaba a preocuparse. ¿Habría perdido el juicio?

Estaba concentrado en la venganza y había levantado un muro entre ellos. Suponía que eso le hacía las cosas más fáciles a Gregor, pero a ella esa técnica no le funcionaba. Jessie necesitaba su apoyo y sus ánimos. Pero, en vez de eso, él se había vuelto frío y distante. Jessie habría hecho cualquier cosa por él. Era una estúpida por haberse involucrado tanto. Le preocupaba lo que Gregor pensara de ella y él, en cambio, actuaba como si las cosas entre ellos no fueran más que una transacción comercial. Su madre le había advertido que era peligroso encariñarse de un hombre y ella no la había escuchado.

Sí, era una estúpida. Un hombre como él nunca se encariñaría de una mujer como ella, una puta. Durante un día o dos había traicionado sus principios, permitiéndose creer que compartían algo más profundo. No obstante, pronto saldría de su vida, y eso hacía que le diera más rabia su actitud. Ya que les quedaba tan poco tiempo juntos, lo mínimo que podían hacer era aprovecharlo mejor.

Las horas pasaron y el sol se puso. Para entonces, el humor de Jessie era ya tan malo como el de él. Dolida por su silencio, se preguntó cómo le sentaría enterarse de que la había menospreciado. Se sintió tentada de contarle que había abierto las cerraduras a voluntad, incluso la de su precioso baúl. Si se hubiera molestado en escuchar a la gente de Dundee, se habría enterado de que no le habría costado nada encontrar otro protector. Podría haberse marchado cuando hubiera querido.

Se puso los zapatos nuevos y se peinó antes de presentarse ante él.

—Si no hablas conmigo ni me preparas para la misión, bajaré a la taberna para entretenerme un rato.

Los ojos de Gregor se encendieron durante un momento. A Jessie le pareció que iba a prohibírselo, que la agarraría por la muñeca y la estrecharía entre sus brazos.

—Haz lo que quieras —replicó finalmente. Luego se levantó y se alejó de ella dándole la espalda.

Asombrada, se lo quedó mirando desde el otro extremo de la sala. Había tratado de obligarlo a hablar con ella para sacarlo del trance en el que estaba inmerso, pero había fracasado. Al parecer, no le importaba adónde fuera.

Alicaída, lo observó mientras entraba en su habitación, vertía agua en la jofaina y se quitaba la camisa por encima de la cabeza. La visión de su torso desnudo la enfureció aún más, porque se moría de ganas de que la abrazara. «Idiota. Eres una idiota». Aquel hombre no sentía nada por ella. Para él sólo era una puta que había contratado para que llevara a cabo su plan. Sabía que corría el riesgo de ser condenada a muerte y había pensado que una mujer en sus circunstancias agradecería su protección y las migajas de afecto que le arrojara. Y eso por no hablar de las tardes que había pasado encerrada. ¿Qué hacía cuando la dejaba sola? Debía de ir a ver a otra mujer. ¿Tal vez su esposa? Sin duda, alguien a quien no se le ocurriría encargarle la sórdida tarea de seducir a un enemigo a cambio de dinero.

Furiosa, giró sobre sus talones y salió de la habitación sin despedirse. Bajó la escalera a toda prisa y entró en la taberna, que a esa hora estaba abarrotada.

Gregor se quedó mirando la palangana antes de coger agua con las manos y lavarse la cara, sin notar apenas el frío en la piel. A continuación, se echó también agua en la nuca. Finalmente metió la cabeza en la jofaina y se mojó el pelo. Levantó la cabeza hacia atrás, se pasó los dedos por el pelo y se apretó la frente con las manos. Pasados unos momentos, se dio cuenta de que Jessie no estaba.

Miró a su alrededor con el entrecejo fruncido.

Volvió a la habitación del centro mientras se frotaba la mandíbula y pensaba que no le vendría mal un afeitado. Entonces reparó en que la puerta que daba al pasillo estaba abierta de par en par. Recordaba que ella lo había estado atosigando, pero no sabía qué le había dicho porque había estado perdido en sus pensamientos.

Se esforzó en recordar su cara. Obviamente, estaba enfadada.

No debería haber pagado su mal humor con ella tras la visita a Strathbahn, pero no había podido evitarlo, estaba fuera de sí. Por culpa de su curiosidad y de su insistencia, habían ido a la casa en ruinas y los recuerdos habían vuelto a golpearlo con una violencia que creía superada.

Por otro lado, Gregor empezaba a sospechar que las acusaciones de brujería podían estar fundadas. Su manera de cabalgar había sido muy extraña, sobre todo sabiendo que la aterrorizaba. Y luego la joven había afirmado que podía lograr que los criados de la casa de Wallace tuvieran más trabajo del que pudieran atender. Lo había dicho totalmente convencida. ¿Sería cierto? Pronto lo averiguaría.

No se perdonaba sus sentimientos. ¿Cómo podía estar preocupado por el bienestar de una puta? Casi había perdido el interés en su plan por culpa de una mujer sobre la que no sabía apenas nada, y eso era lo que lo empujaba a creer en la veracidad de las acusaciones. Estaba sumido en un mar de dudas. Llevaba horas perdiendo un tiempo precioso porque en lo único que podía pensar era en poseer a Jessie y disfrutar de su brillante luz. ¿Era eso brujería? Las dudas y los sentimientos encontrados lo habían atormentado hasta que, finalmente, estaba tan frustrado que le había gritado y le había respondido mal sin venir a cuento.

Entre las paredes de aquellas habitaciones, había perdido la voluntad para completar su venganza. No podía consentirlo. Tenía que concentrarse en llevar a cabo su misión. Se lo debía a su padre.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en que Jessie estaba en la taberna, donde los hombres le dirigirían miradas lujuriosas y donde podría encontrar un nuevo protector en cuestión de segundos. No era una sensación agradable. El entumecimiento que se había adueñado de sus emociones durante las últimas horas desapareció de pronto. Volvía a estar furioso. La sangre se le heló en las venas.

Cuanto más rato pasaba mirando la puerta abierta y oyendo las risas y los gritos que le llegaban desde abajo, más tenso y posesivo se sentía.

Tal vez Jessie fuera una puta, pero hasta que hubiera cumplido su misión, era su puta.

El clamor de las voces y el olor de la cerveza y los cuerpos sin lavar no eran una experiencia desconocida para Jessie. Aunque no le apetecía en absoluto, se coló entre la clientela. No iba a darle a Gregor la satisfacción de volver a la habitación con el rabo entre las piernas. Tal vez si se quedaba un rato a solas despertaría del trance y podrían seguir con sus planes.

La taberna estaba abarrotada de granjeros borrachos que comentaban cómo les había ido en el mercado de Saint Andrews. Era tal como Morag lo había descrito. Mientras se abría paso hasta la barra, donde la tabernera estaba ocupada sirviendo a los parroquianos, vio al señor Grant, que probablemente se estaba relajando tras una dura jornada recaudando impuestos. Varios granjeros alargaron las manos para agarrarla, pero ella se zafó con facilidad. Se situó junto al recaudador de impuestos y se inclinó sobre el mostrador para hablar con la tabernera.

Cuando el señor Grant se volvió hacia ella, Jessie le sonrió.

El hombre se ruborizó vivamente. Al ver que la señora Muir se acercaba, señaló la jarra de cerveza que estaba a punto de servir.

—Una cerveza para la señorita —dijo, ruborizándose un poco más—, y otra para mí.

—Gracias, señor. —Jessie se acercó a él, agradecida por la oportunidad de charlar con alguien. Si se entretenía hablando, no se sentiría tentada de regresar junto a Gregor.

—Considérelo una disculpa. —Su vecino de habitación inclinó la cabeza en un gesto caballeroso—. Mi amigo se comportó con muy poca educación el otro día en el pasillo. No sabía que era usted una huésped. Pensó que tal vez quería robar en las habitaciones.

—Es comprensible, dadas las circunstancias —lo tranquilizó ella.

Mientras hablaba, no podía quitarse de la cabeza las imágenes tan íntimas que había presenciado. Cuando la tabernera le sirvió su cerveza, se llevó la jarra a los labios para disimular una sonrisa.

—Parece que hoy era día de mercado en Saint Andrews —comentó despreocupadamente tras limpiarse la espuma de la boca.

Aunque no acababan de estar cómodos, conversaron durante un rato. Jessie se estaba riendo de uno de los comentarios de Grant cuando la sonrisa se le heló en los labios al sentir que un escalofrío le recorría la espalda.

Fue una sensación tan intensa que se temió que el alguacil de Dundee y sus hombres hubieran ido allí a buscarla. Pero al mirar por encima del hombro del señor Grant, vio que era Gregor el que casi no cabía por la puerta de entrada. El corazón de la muchacha se aceleró al ver el brillo intenso y salvaje en sus ojos. Estaba en apuros.

Había bajado a buscarla. Eso debería complacerla, pero la expresión en sus ojos no hacía presagiar nada bueno. Tenía una mirada tormentosa. Era obvio que no le había hecho ninguna gracia encontrarla hablando con el recaudador de impuestos. ¿Cuánto tiempo llevaría allí plantado, observándolos? Recordó que le había tocado el brazo al señor Grant un par de veces. No creía que le importara. Al fin y al cabo, la estaba entrenando para que sedujera a otro hombre. Sin embargo, cuando sus miradas se encontraron, Jessie sintió miedo.

Gregor tenía el pelo mojado pegado a la cara, al igual que la camisa, que se le adhería al torso. Los círculos oscuros de los pezones se transparentaban a través de la fina tela. Se había lavado, pero a toda prisa. La sombra de la barba de varios días le confería un aspecto aún más salvaje.

La estaba observando mientras hablaba con otro hombre, y había tal furia en su expresión que Jessie estaba muy sorprendida. Entonces, cruzó la taberna a grandes zancadas para reclamarla, la agarró por la nuca y la empujó hacia la puerta. Al llegar a la escalera, la cogió por la muñeca y tiró de ella, subiendo los desvencijados escalones de dos en dos.

—¡Gregor, para! —protestó la joven, tropezando con los escalones.

Iba tan de prisa que Jessie temió que le dislocara el hombro. Se golpeó el codo con la barandilla y, al retorcerse para librarse de su mano de hierro, miró abajo sin querer y se le nubló la vista. Con la mano que le quedaba libre, trató de agarrarse de un escalón, pero lo único que consiguió fue caer y hacerse un rasguño en el codo.

Él se detuvo apenas el tiempo suficiente para cogerla otra vez y seguir subiendo. Esta vez la agarró por las mangas y acabó de subir los escalones con ella a cuestas. Su actitud posesiva la sorprendía sobremanera, aunque, al mismo tiempo, la complacía de un modo perverso. Gregor rebosaba de energía masculina, oscura y rebelde, y Jessie lo deseaba aún más por eso.

Cuando llegaron a las habitaciones, la soltó y cerró de un portazo tan fuerte que la puerta permaneció un rato temblando. Jessie se incorporó mientras él la observaba con los ojos brillantes.

—Estás sucia —murmuró, mirándole la manga rota del vestido y el brazo lleno de polvo de los escalones.

¿Qué tendría previsto hacer con ella? Si la encerraba en su miserable cuartito, con ese camastro pequeño y solitario, se sentiría muy mal. Pero no lo hizo, sino que, en vez de ello, la sujetó por el codo y la llevó a su dormitorio.

—¿Quieres estropear todo lo que habíamos conseguido? —refunfuñó, llevándola frente a la palangana donde él se había refrescado poco antes—. Después de todo lo que hemos trabajado…

—No, no quiero estropear nada. Sólo quería un poco de conversación. Me tienes encerrada entre estas paredes. Si encima te quedas callado toda la tarde, no puedo soportarlo.

Por toda respuesta, Gregor apretó mucho los labios. Sin más preámbulos, empezó a desnudarla, tirando de las cintas del corpiño.

Jessie oyó que la tela del vestido se rasgaba.

—Gregor, para, lo estás rompiendo.

Como si no la oyera, él siguió tirando de las cintas hasta que éstas cedieron. Le quitó el vestido por los hombros y lo arrojó al suelo. Tras apartarlo de una patada, empezó a aflojarle el corsé.

—Confié en ti y tú me has traicionado —gruñó él.

—No he hecho nada malo.

—Te rescaté y te traje aquí. Te he alimentado bien, te compré ropa nueva y te prometí que te pagaría cuando todo esto acabara. Y ¿cómo me lo pagas?

Confundida, Jessie trató de entender qué le ocurría. De pronto, lo vio claro. Cuando sólo le quedaba la camisola puesta, la empujó hacia el lavamanos.

—Quítatelo todo.

—No.

Gregor la volvió hacia él y le rompió la fina prenda, rasgándola de arriba abajo.

—¡Mi camisola! —exclamó ella, sorprendida.

—A ver si aprendes a obedecerme cuando te doy una orden.

Gregor mojó entonces una toalla en el agua y le lavó el brazo con ella, al tiempo que la mantenía sujeta con la otra mano. No obstante, una vez hubo acabado de lavarle el brazo, no se detuvo. Parecía decidido a humillarla a conciencia. El agua estaba fría. Furiosa, ella trató de liberarse mirándolo con odio mientras él la frotaba con fuerza.

—El señor Grant no quería nada de mí, y eres idiota si no me crees —le dijo, indignada—. Ni siquiera me ha tocado.

Gregor le dirigió una mirada de incredulidad.

—Es la pura verdad.

Él sonrió sin ganas.

—Eso no es lo que yo he visto.

—Un gesto sin importancia, sin duda.

—Mientras estés conmigo, eres mía y tienes que seguir mis instrucciones. Te lo advertí el primer día y estuviste de acuerdo. Y, sin embargo, ahora te rebelas. —Sacudió la cabeza—. Tu conducta caprichosa está poniendo en peligro nuestro acuerdo.

La volvió de espaldas a él y siguió frotándola con fuerza, hasta que la piel de la espalda y las nalgas estuvo colorada y la incomodidad se mezcló con el deseo que sentía por él.

—He invertido tiempo en ti, Jessie —le recordó, dándole un sonoro azote en el trasero.

Con la piel sensible como la tenía por el intenso frotamiento, la palmada le dolió. Volvió la cabeza y lo fulminó con la mirada.

—Pues vuelve a dejarme en las cloacas si crees que no soy digna de otra cosa. Ya te he dicho lo que ha pasado. No te he mentido.

—Mientras estés conmigo, seguirás mis instrucciones. Si vuelvo a encontrarte con ese petimetre, nuestro acuerdo quedará anulado.

¡Qué guapo estaba cuando se enfadaba! Tenía un aspecto tan salvaje y posesivo que Jessie no pudo evitarlo y se echó a reír en su cara.

—Eres un idiota. Ese hombre no está interesado en mí. Si abrieras los ojos te darías cuenta de que prefiere llevarse a hombres a su habitación. No dudes de que habría preferido que fueras tú quien se sentara a su lado y no yo.

Él la miró entonces, confuso.

Jessie aprovechó su silencio para seguir hablando.

—Y, ya de paso, mientras me vas castigando, podrías explicarme por qué te has molestado tanto y, en cambio, verme con Morag no te molestó, sino todo lo contrario.

—Eso fue distinto —se defendió él con el cejo fruncido.

—¿Por qué? Podría ganarme la confianza de Morag y huir con ella si quisiera.

Las palabras de Jessie lo enfurecieron aún más. La sujetó con fuerza y la miró con los dientes apretados.

—No huirás con nadie.

—Lo haría si quisiera. No eres mi tutor. —Mientras lo decía, Jessie se percató de que le gustaría que lo fuera. Ése había sido el problema que la había empujado a salir de la habitación y ése seguía siendo el problema ahora—. ¿Te parece mal que quiera marcharme pero no te parece mal pedirme que seduzca a tu enemigo? —inquirió, irritada—. Sí —asintió al ver que él se sobresaltaba al oírla—, piénsalo bien, Gregor.

Los ojos de él se encendieron con una furia renovada.

—Es muy distinto. Te estoy preparando para una misión. Es un trabajo, y muy bien remunerado por cierto.

—Sí, me has pagado para que haga un trabajo. Menuda novedad, Gregor. Soy una puta, por si no te habías dado cuenta. Trabajo a cambio de dinero. —Jessie sintió un escozor en los ojos. Las emociones que había mantenido a raya empezaban a aflorar—. Por mucho que me frotes, no podrás limpiar lo que soy.

Él la miró, furioso.

—Estás dispuesto a pagarme para que me comporte como una puta —añadió ella sacudiendo la cabeza—, pero no soportas que coquetee con el hombre que yo quiera. No lo entiendo.

A Gregor se le cayó la toalla de las manos.

—¿Quieres estar con ese… vanidoso?

«No. Quiero estar contigo, estúpido». Con los nervios a flor de piel, le costaba controlar sus emociones más profundas, las que no había pensado confesarle nunca.

—Y, si fuera así, ¿qué pasaría? —le espetó antes de volver la cara.

Odiaba que le preocupara lo que él pensaba de ella. Odiaba darse cuenta de que él se estaba cegando para no ver la verdad. Ambos lo estaban haciendo. Ella era una puta, pero él se olvidaba de eso cuando le convenía, cuando quería que le calentara la cama. Era lo que los hombres hacían con las fulanas. No era distinto de los demás. De hecho, era peor, porque tampoco le gustaba que le recordara que la estaba entrenando para arrojarla en manos de su enemigo.

Un silencio tenso los rodeó.

Jessie evitó con todas sus fuerzas echarse a temblar, pero no fue capaz.

Gregor se colocó entonces a su espalda.

Ella no se volvió.

—Vuélvete —le ordenó él.

Ella obedeció. Gregor se quitó la camisa y la secó con él, con los labios muy apretados. Seguía furioso, pero parecía que no iba a seguir atacándola con sus palabras. El calor que le infundió con la toalla mientras la frotaba hizo que la muchacha temblara más violentamente. Tras envolverla con ella, la cargó en brazos y la llevó a la cama.

Jessie notó que tenía la respiración alterada: seguía estando muy tenso. Su pecho desnudo despedía un agradable calor, que la atraía. Aunque tenía la piel fría, en su interior Jessie ardía por él. Quería ponerse de rodillas, besarle los pies y rogarle que la abrazara como la otra noche.

—Tengo que hacerlo —dijo como única advertencia antes de soltarla sobre la cama.

—Gregor…

Él le cubrió la boca con la mano para evitar que hablara.

La joven tragó saliva.

Él se alzaba sobre ella, con el torso desnudo y un brillo oscuro en los ojos a la pálida luz de la vela.

Jessie sintió que se derretía.

Gregor cogió entonces su camisa y la retorció hasta formar una cuerda con ella.

Jessie lo observaba con el corazón desbocado.

A continuación, él le cogió ambas manos, las ató con la camisa y luego sujetó la prenda a la cabecera de la cama.

Ella seguía sus movimientos con la mirada, sin atreverse a protestar.

Gregor se desabrochó los pantalones y se agarró el miembro con la mano.

Reaccionando al fin, Jessie trató de zafarse, tirando de la camisa.

—¡No me desafíes! —Gregor la sujetó por los hombros y la obligó a tumbarse en la cama antes de abrirle las piernas con la rodilla.

Sin ninguna delicadeza, le separó los muslos y dirigió la erección hacia su abertura. Maldiciendo amargamente, encontró el camino y empujó.

La súbita sensación de plenitud entumeció los sentidos de Jessie, pero intensificó sus emociones.

—¡Gregor! —exclamó sin poder reprimirse—. Era contigo con quien quería estar.

Él le dirigió una mirada de advertencia. Al parecer, su confesión no le había gustado nada, ya que volvió a taparle la boca con la mano. No, no quería oír sus palabras. No se fiaba de ellas.

«Te lo demostraré —le juró entonces ella en silencio, mirándolo a los ojos—. Haré que confíes en mí».

Lo observó, suplicándole sin palabras que confiara en ella.

Él entornó los ojos y siguió montándola, de prisa, con fuerza, sin piedad.

La presión de su mano despiadada sobre su boca la enloqueció de deseo. Arqueó la espalda y levantó las caderas para aferrarse más a él. Las ataduras acentuaban su necesidad y enfatizaban el exquisito placer de cada movimiento que él hacía. Cada embestida, cada roce, por dentro y por fuera. Que la tomara de esa manera tan brutal la volvía loca de placer.

Nunca antes había disfrutado con ese tipo de prácticas, pero en ese momento estaba totalmente entregada a las sensaciones que él le proporcionaba: las estocadas en lo más hondo de su vientre, el peso sobre sus muslos, la mano sobre su boca. La estaba montando como un demente, como si la necesidad de enterrar su semilla en ella lo hubiera transformado en una criatura salvaje.

Gregor tenía todos los músculos del cuerpo en tensión mientras se alzaba sobre ella. Maldiciendo, arqueó la espalda al notar que se acercaba el clímax, pero no dejó de penetrarla en ningún momento. Echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un grito. Bruscamente, levantó las piernas de la muchacha y se las apoyó en los hombros, curvándole la espalda para clavarse aún más profundamente en su sensible e hinchado canal.

Ella gimió, puesto que cada vez que se hundía en ella la llevaba al éxtasis. Él siguió hincándose entre sus muslos empapados hasta que Jessie se sintió deliciosamente agotada tras varios orgasmos seguidos. Cuando al fin soltó en ella su semilla, lo hizo clavado con profundidad en su vientre.

Jadeando, Gregor bajó la cabeza y el pelo le ocultó parcialmente la cara. El sexo de Jessie se contrajo sin querer, expulsándolo de su interior.

A continuación, él se incorporó y se sentó en el borde de la cama, quieto y en silencio.

La joven observó su espalda. Tenía los músculos cubiertos por una fina capa de sudor. Deseando consolarlo, protestó y tiró de la camisa para liberar las manos, haciendo fuerza con los pies contra la cama.

Gregor se volvió hacia ella.

La luz parpadeante de la vela le iluminaba un costado de la cara. Jessie deseaba poder verlo mejor para asegurarse de que se hubiera calmado y estuviera de mejor humor.

Pero no lo estaba. Le desató las manos y salió de la habitación.

Cuando hubo recuperado el aliento y sintió que las piernas aguantarían su peso, ella fue a buscarlo. Lo encontró sentado en una silla frente a la chimenea. La muchacha permaneció de pie a su lado, disfrutando del calor de las llamas, aunque en realidad lo que deseaba era el calor de su abrazo. Deseaba que la abrazara como la noche en que la había despertado de su pesadilla.

—Siento haberme marchado —susurró.

Él le cogió la mano, se la llevó a los labios y le besó el dorso.

Jessie buscó sus ojos con la mirada, pero él la rehuyó, y sintió que la frustración se apoderaba de ella. No le había extrañado que se la llevara a rastras, que la montara bruscamente y que se mostrara posesivo. Lo que no esperaba era que la tratara como si estuviera sucia; como si fuera una posesión valiosa que alguien hubiera mancillado. Notó una punzada de dolor en el pecho.

Gregor seguía mostrándose distante, con la vista fija en las llamas. Los rasgos de su cara parecían más duros que nunca, casi cincelados. Tenía la mirada perdida, lo que le resultó extraño. Tras dejarse caer de rodillas a su lado, ella le rodeó el cuello con los brazos, abrazándolo.

—No soy inmune a tus trucos, Jessie —murmuró él—. Dudo que haya un solo hombre sobre la Tierra que lo sea. Bien que lo sabes. Siempre lo has sabido —le dijo, como si estuviera decepcionado.

Le importaba. Se preocupaba por ella y se mostraba posesivo. Pero había algo más. Algo preocupante. Parecía como si se estuviera despidiendo de ella. A Jessie se le formó un nudo en el pecho. Sólo había pretendido que reaccionara. Había querido atraer su atención antes de que fuera demasiado tarde. Lo había provocado, deseando que él la reclamara, y lo había hecho. Pero no había previsto esa reacción. La estaba haciendo sufrir con esa nueva distancia que estaba interponiendo entre ambos. El alma se le cayó a los pies. Gregor había perdido la buena opinión que tenía de ella. En sus ojos vio dolor, pero también notó que se sentía traicionado.

—Perdóname. Me he portado como una tonta —susurró ella antes de darle un beso en la mejilla, cerca de la comisura de los labios. Permaneció allí unos segundos esperando a que él volviera la cara, pero no lo hizo.

Las llamas se reflejaban en sus ojos mientras él las miraba, ausente.

—Soy tu cliente —repuso—. No debería haberlo olvidado. Habría sido mejor para ambos.

Jessie tragó saliva, destrozada. Se había imaginado que, por haber intercambiado confidencias, las cosas entre ellos podían ir más allá, pero se había equivocado. Gregor se arrepentía de haber confiado en ella. Lamentaba haber dormido con ella y haberle susurrado palabras al oído mientras compartían almohada.

Pero la joven aún deseaba consolarlo. Lo deseaba con toda su alma y todo su corazón. Deseaba ser la mujer en la que él confiara, incluso si no quería nada más de ella.

—Sí, eres mi cliente y no te defraudaré. Te lo prometo.

Él le dirigió una mirada rápida.

—Prepárate para partir mañana a primera hora. Nos vamos a Balfour Hall.

Bajando la cabeza, Jessie asintió y se marchó.

17

A la mañana siguiente, Gregor permanecía cabizbajo, pero mientras desayunaban le dio instrucciones sobre cómo debía comportarse en Balfour Hall. Repitió los planes que habían elaborado a lo largo de la semana anterior, y le recordó que tenía que prestar atención cuando alguien hiciera mención a alguna venta o negocio. Jessie no deseaba provocarlo, así que le demostró que estaba plenamente concentrada en la tarea.

A media mañana, Gregor pareció darse por satisfecho. Cuando fue a ponerse las botas y la levita, Jessie se dio cuenta de que habían terminado y fue a su habitación a prepararse.

Cuando, al cabo de unos minutos, volvió a salir del cuarto, él le preguntó:

—¿Estás lista?

Era la primera vez que se lo preguntaba. Mirándolo a los ojos, ella asintió con la cabeza. No se atrevió a hablar por miedo a que le temblara la voz.

Jessie bajó la escalera pegada a su espalda, agradecida por la protección. Al llegar a los establos, él la agarró por el brazo y le dio un ligero apretón para infundirle ánimos.

—Sé que te dan miedo los caballos, así que he pedido que nos preparen un carro para que no tengas que montar.

Jessie apretó los labios. No eran los caballos lo que le daba miedo, sino las alturas. No entendía lo que le sucedía, pero al menos hacía un esfuerzo. ¿Lo había hecho porque se sentía culpable por cómo la había tratado el día anterior? ¿O acaso estaba tratando de asegurarse su lealtad?

Se volvió hacia él para mirarlo a los ojos y deseó que dejara de fruncir el cejo. Ahora ya comprendía la expresión atormentada que aparecía en su cara de vez en cuando. El dolor por lo que le había sucedido a su padre lo había convertido en un hombre duro y amargado, movido por un gran deseo de venganza. Cuando quería conseguir algo de ella, podía mostrarse afectuoso, pero sin olvidar nunca su auténtico objetivo: la venganza. Ella no era más que un arma para cumplir su misión.

Y, aunque no debería importarle, aunque no debería entristecerse por eso, lo cierto era que no podía evitarlo. Había cometido el error de enamorarse de ese hombre. Apartándole la mano, se recolocó el chal alrededor de los hombros y se lo anudó al pecho antes de dejar su fardo en el carro. Sólo llevaba el vestido de recambio y el peine que él le había regalado.

Al principio del viaje, se mareó un poco. El vehículo saltaba en los baches y se sacudía de un lado a otro. Era mucho peor que ir a caballo, pensó Jessie. Tuvo que emplear toda su fuerza de voluntad —y una pizca de magia— para superar el mareo y no tener que ir andando el resto del camino.

Cuando su estómago se asentó, pudo fijarse en lo bien que Gregor conducía al potro, en lo fácilmente que lo guiaba por donde quería ir gracias a las riendas. Iba concentrado en la conducción, con las cejas juntas y los labios apretados. Se preguntó si ése sería el aspecto que tendría al mando de su nave. La idea la entristeció aún más. Nunca lo sabría. Si no la hubiera necesitado para su venganza, ni siquiera habría formado parte de su vida. Habían firmado un pacto extraño, pero Jessie no se arrepentía, ni siquiera después de la mala experiencia de la tarde anterior. Sabía que no debería haberlo provocado estando tan disgustado.

Lo miró de reojo. Era un hombre muy atractivo y le dolía imaginarse el dolor que debía de haber sentido al encontrar a su padre muerto siendo un muchacho. Cómo desearía borrar la sombra que le oscurecía la mirada. ¿Le daría la venganza la paz de espíritu que buscaba? Ojalá fuera así. Ivor Wallace era un hombre despreciable por haber destrozado la vida de su vecino de esa manera. Cuanto más pensaba en ello, más ganas tenía de ayudarlo a obtener esa tranquilidad.

Al llegar al bosque, Gregor ató las riendas del carro a una rama y siguieron el camino a pie. Caminaron en silencio. Sólo cuando llegaron al claro desde donde se veía la parte trasera de la mansión, él se detuvo y le dijo:

—Volveré mañana a medianoche. Reúnete conmigo junto al camino, detrás de los rosales.

—Allí estaré —asintió ella.

La razón por la que le pedía eso era evidente: quería conocer los avances en la misión. Pero, a pesar de saberlo, el corazón le dio un vuelco. «Estúpida. Debes librarte de tus sentimientos hacia él. No te traerán nada bueno».

Acostarse con su enemigo sin duda la ayudaría, pensó con ironía.

Con decisión, se volvió y se alejó ladera abajo en dirección a Balfour Hall. Sabía que él la estaba observando porque notaba sus ojos clavados en la espalda, pero no miró hacia atrás. En cambio, se obligó a centrarse en la tarea que la aguardaba. El objetivo era doble. Por un lado, estaban la bolsa de dinero y el viaje al norte. Por otro, la venganza que Gregor necesitaba para librarse del nubarrón que le ensombrecía el alma. Ella había hecho suyo ese objetivo, y ahora ambos eran igualmente importantes.

Le encantaría poder verlo relajado y de buen humor antes de decirle adiós definitivamente. Al pensar en la despedida sintió una punzada en el pecho, pero se apresuró a reprimirla. No podía ni quería disgustarse antes de tiempo.

A medida que se acercaba a la mansión, iba repasando los planes. Sabía dónde estaba la puerta de servicio, pero tenía que presentarse en la entrada principal, como si fuera una recién llegada a la zona. Rodeando los jardines, se dirigió al camino que llegaba a la casa desde el pueblo y lo siguió.

Desde esa perspectiva, Balfour Hall era todavía más impresionante. La piedra gris y las sombrías ventanas le conferían un aspecto amenazador. Al levantar la vista hasta la planta superior, donde estaban las habitaciones del servicio, Jessie tragó saliva con dificultad al pensar en la escalera. Tenía que ser fuerte. «Lo lograré».

Cinco escalones de mármol conducían a la puerta principal, que era grande y estaba coronada por una vidriera. Respirando hondo, tiró del gran llamador de latón y luego lo soltó. Alisándose las arrugas del sencillo vestido que Gregor le había comprado para la ocasión, la muchacha adoptó una expresión humilde y recatada. Cuando la puerta comenzó a abrirse, sonrió, deseosa de agradar desde el principio.

Al otro lado de la puerta se oían voces que gritaban instrucciones. Daba la sensación de que la casa era un auténtico caos. Buena señal.

—No necesitamos nada —le dijo la mujer que abrió a modo de saludo mientras se secaba las manos en el delantal. Tenía los puños del vestido remangados y el cejo muy fruncido. Parecía malhumorada, pero también agotada.

Jessie supuso que debía de tratarse del ama de llaves.

—No vendo nada, señora. Vine a visitar a mi prima, que vive cerca, y oí que podrían necesitar los servicios de una doncella. Soy muy trabajadora.

Estirando el cuello, Jessie echó un vistazo al suntuoso vestíbulo. Era la primera vez que veía una vivienda tan lujosa. Se recordó que el amo de aquella mansión había conseguido todo ese lujo a costa del sufrimiento de otras personas. Pero, igualmente, seguía pareciéndole espectacular. Mientras contemplaba el vestíbulo, una criada bajó tambaleándose la escalera, con una montaña de ropa blanca a punto de caérsele de las manos. Al llegar abajo, tropezó y soltó la ropa.

Jessie comprobó encantada que sus hechizos seguían en marcha. No le había resultado fácil crearlos, y ver que funcionaban tan bien la llenó de orgullo. Sabía que buena parte de su éxito se debía a su asociación con el hombre que no podía apartar de su mente. La pasión que sentía por Gregor había hecho florecer sus poderes mágicos. Si hacía falta, podía volver a usar la magia. Sería arriesgado, pero aceleraría las cosas, y la recompensa sería ver a Gregor libre de las cargas que acarreaba.

—Sólo contratamos a gente del pueblo —dijo la mujer que había abierto la puerta—. Son normas de la casa, instauradas por la señora. —Miró a Jessie de arriba abajo—. La señora Wallace prefiere contratar sólo a personas conocidas, de confianza.

—Podría empezar ahora mismo, señora…

Jessie pensó un hechizo para que el ama de llaves le dejara cruzar el umbral.

La mujer la miró con desconfianza durante unos segundos más antes de rendirse.

—Soy la señora Gilroy.

—Podría empezar de inmediato, señora Gilroy —repitió ella, sonriendo y haciendo una reverencia, decidida a dar una imagen dispuesta y alegre—. Parece que no le vendría mal un poco de ayuda —añadió señalando con la cabeza a la criada que, de rodillas, recogía la ropa blanca esparcida por el suelo.

Entonces se oyeron unos gritos procedentes de algún lugar de la casa, y un gran perro lobo cruzó el vestíbulo a la carrera con un niño pegado a sus talones.

El ama de llaves miró por encima del hombro y se volvió hacia la joven con el cejo fruncido.

—Pasa. La señora tiene una de sus jaquecas, pero le preguntaré si quiere entrevistarte. Dios sabe que no nos vendría nada mal un poco de ayuda.

Tal vez el destino le estaba echando una mano. Si a la señora le dolía la cabeza, quizá podría ayudarla con una infusión hecha con la lavanda que había visto en el jardín.

Jessie siguió al ama de llaves hasta el amplio vestíbulo. Era más grande de lo que le había parecido desde fuera, y el suelo estaba cuidadosamente embaldosado. Las paredes aparecían cubiertas por paneles de oscura madera pulida. Sintió deseos de alargar la mano y tocarlos, pero se reprimió. Por la vidriera que había sobre la puerta se filtraba una luz de colores. Gregor ya le había dicho que era una sala espectacular, por donde entraban los invitados a las fiestas, los bailes y otros eventos parecidos. Numerosos cuadros colgaban de la parte superior de las paredes. Casi todos eran retratos de personas y casi todos parecían estar enojados.

—Espera aquí —le ordenó la señora Gilroy antes de entrar en una salita, dejando la puerta abierta.

Jessie aguardó a que la criada acabara de recoger la ropa y se marchara para acercarse a la puerta y echar un vistazo.

La señora Gilroy se había detenido junto a un sillón orejero, donde había una dama vestida completamente de negro. Un momento después, se acercó a la puerta y le hizo un gesto con la mano para que entrara.

—Pasa. La señora te recibirá ahora mismo.

Jessie se apresuró a entrar en el saloncito. Era una habitación muy recargada, con imágenes de aves y árboles pintadas en las paredes. Nunca había visto nada parecido. La sala estaba repleta de sillas, de mullidos sillones y de mesitas auxiliares. A su derecha vio un precioso armario alto con las puertas decoradas con trozos de madera de distintos colores, como si fuera un cuadro. Cerca de la chimenea, que estaba encendida a pesar de que en la salita hacía demasiado calor, la señora permanecía sentada con un pañuelo de encaje apoyado en la mejilla.

Al ver a la recién llegada, cerró el gran libro que sostenía en el regazo. Jessie reparó en que éste tenía una cruz dorada en la cubierta. Era una Biblia. La esposa de Ivor Wallace vestía de negro, parecía infeliz y leía la Biblia.

—Buenos días, señora —la saludó haciendo una rápida reverencia.

La mujer no sonrió, y el cejo permaneció igual de fruncido.

—¿Tienes experiencia? ¿Has servido en una casa tan grande?

—No tan grande, señora, pero soy una buena trabajadora.

—No suelo contratar a nadie sin referencias pero haré una excepción contigo. Estarás a prueba una semana. Si superas la prueba, hablaremos de las condiciones. ¿Queda claro?

Jessie hizo otra reverencia para mostrar su conformidad.

—Sí, señora. Le agradezco que me dé esta oportunidad. —Estuvo a punto de añadir que no se arrepentiría de habérsela dado, pero lo más probable era que acabara arrepintiéndose, así que no dijo nada.

La señora Wallace y el ama de llaves decidieron a continuación las tareas que le serían encomendadas a Jessie durante la semana de prueba. Mientras esperaba a que acabaran, la muchacha se percató de que alguien las estaba observando. Volvió la cabeza lo justo para mirar hacia la puerta por el rabillo del ojo y distinguió que, efectivamente, un hombre las observaba.

¿Sería Ivor Wallace, el enemigo de Gregor?

Cuando la dueña de la casa les dijo que podían retirarse y el ama de llaves volvió a llevarla al vestíbulo, el hombre salió de entre las sombras y agarró a Jessie del brazo. El corazón le dio un vuelco en el pecho. Era un hombre alto y de aspecto amenazador, aunque le pareció demasiado joven para ser el dueño de la casa, e iba vestido con ropa de criado. La miraba con mucho descaro.

—Señora Gilroy —exclamó cogiendo a Jessie como si fuera una niña pequeña a la que hubiera descubierto haciendo una travesura—. ¿Quién es ésta?

Sus modales arrogantes y su modo de hablarle al ama de llaves le hicieron pensar que tal vez se tratara del mayordomo.

—Es Jessie. Estará una semana a prueba… Éste es Cormac. Él dice que es ayuda de cámara, pero ninguno de nosotros sabe exactamente a qué se dedica —los presentó la señora Gilroy con ironía.

Tras fulminar al ama de llaves con la mirada, el hombre soltó a Jessie.

Instintivamente, ella dio un paso atrás, acercándose a la mujer. Cormac era una mala persona. Su modo de mirarla hacía que sintiera escalofríos. Siguió observándolas mientras se alejaban. Aunque no se fiaba de él, Jessie se dijo que no era nadie importante. Pronto tendría acceso al dueño de la casa y podría empezar con la misión propiamente dicha.

18

Gregor no tardó en descubrir que el tiempo pasaba más despacio desde que Jessie no estaba a su lado. Recorriendo las habitaciones de un lado a otro, se inquietó al darse cuenta de que el lugar parecía desierto sin ella. Como si eso no fuera suficiente para ponerlo nervioso, no podía evitar preguntarse cómo irían sus pesquisas y, más concretamente, si estaría a salvo.

Maldiciendo en voz alta, se recordó que no debería preocuparse por ella. Sólo era una puta que había contratado para llevar a cabo una misión. Pero era inútil repetírselo, pues era evidente que Jessie le importaba. Le importaba mucho. Se puso la levita y decidió bajar a la taberna a pasar el rato.

Al entrar, se encontró el local lleno de granjeros. Ruidosos, con la cara colorada, hablaban de los rebeldes.

El curioso recaudador de impuestos había regresado ya de sus visitas diarias y estaba sentado a la barra. Gregor no estaba de ánimo para aguantar sus preguntas, así que se sentó a una mesa en un rincón oscuro. Con un gesto, pidió una cerveza. Mientras se la bebía, recordó el extraño comentario de Jessie sobre los gustos del señor Grant en la cama.

Le llamó la atención ver que estaba hablando discretamente con un hombre moreno que parecía un labriego. Luego se percató de que Grant le rozaba la cadera mientras le susurraba algo al oído.

Bueno, no era nada que no hubiera visto antes. Durante sus años en el mar había comprobado que podía surgir la lujuria, e incluso el afecto, entre personas de condiciones muy variadas. Tenía diecinueve años la primera vez que había visto a dos hombres dándose placer y montándose mutuamente. Unos ruidos distintos de los habituales crujidos y gruñidos del barco lo habían despertado de un sueño profundo. Al abrir los ojos con cautela, los vio.

Un marinero se había acercado a la hamaca de otro. Al principio Gregor pensó que se estaban peleando, porque forcejeaban de un modo extraño, pero luego se dio cuenta de que lo que estaban haciendo les resultaba mucho más placentero a los dos. Tenían la mano metida dentro del pantalón del otro. Se agarraban las pollas y se las sacudían con entusiasmo, deteniéndose de vez en cuando para lubricarse las manos con saliva. Eso era algo que él ya había aprendido, y que le confirmó lo que estaban haciendo. Pronto los dos se corrieron y, al acabar, se abrazaron, para gran sorpresa de Gregor. Aunque fue un abrazo torpe, no fue distinto del de un hombre y una mujer que llevaran muchos años casados.

Durante el acto, varios de los marineros que dormían cerca levantaron la cabeza para ver de dónde provenía el ruido. Al ver de qué se trataba, se daban la vuelta sin darle importancia. Así fue cómo Gregor se familiarizó con ese tipo de prácticas. Al día siguiente había visto a los dos hombres hablar en privado, y al fin entendió las chanzas de los demás marineros.

Los dos hombres se daban placer mutuamente a menudo. Otra noche, estando él medio dormido, vio que uno de ellos iba a buscar al otro y ambos se retiraban a un rincón oscuro. Una vez allí, uno de los dos se bajó los pantalones y se puso a cuatro patas en el suelo. Gregor, curioso, los había seguido con la vista. Así fue cómo vio que el otro se escupía en las manos y que, tras lubricarse el pene, se lo clavaba al otro hombre. Con los pantalones colgando a la altura de las rodillas, ambos parecían disfrutar mucho con el acto, que iba acompañado de numerosos gruñidos, gemidos y golpeteo de caderas contra nalgas. Gregor se había excitado viéndolos, y había tenido que aliviarse solo bajo la raída manta para poder dormir.

Había tenido tiempo de darle bastantes vueltas al tema, y había llegado a la conclusión de que no le apetecía unirse a ellos, aunque reconocía que le daban envidia y que no le importaría encontrar con quién desahogar su propia lujuria. Por suerte, cuando desembarcaron en un puerto seguro, unos cuantos marinos experimentados lo llevaron de putas y ante él se abrió un mundo de placeres carnales que parecía no tener fin. No le cupo ninguna duda: le gustaban las mujeres. A partir de ese momento, disfrutó de ellas siempre que tuvo oportunidad.

Pronto había aprendido a moverse con soltura en el barco y había empezado a ascender de categoría entre la tripulación gracias a su habilidad leyendo mapas. Las peleas eran algo habitual a bordo. Se iniciaban por cualquier tontería. Y, más de una vez, la causa era la incomprensión hacia los hombres que preferían la compañía de otros de su mismo sexo. Algunos lo encontraban profano, otros se sentían amenazados; los más sensatos hacían la vista gorda.

Gregor aprendió que la mayoría de los hombres estaban dispuestos a defender sus preferencias carnales con entusiasmo, pero que con el mismo entusiasmo atacaban los gustos que no se correspondían con los suyos. Desde muy joven había aprendido que la tolerancia era la opción más sabia.

Esa familiaridad entre hombres fue la que detectó en la taberna entre el recaudador de impuestos y su compañero, que intercambiaron caricias secretas antes de que el más joven se despidiera y se marchara. Al parecer, Jessie tenía razón, pero ¿cómo demonios lo sabía ella?

Trató de quitarse el tema de la cabeza pero no le resultó fácil. Si no pensaba en ese detalle concreto, era en otra cosa, pero su rebelde y revoltosa socia estaba siempre presente en sus pensamientos. Jessie era muy lista, y precisamente por eso la había contratado. Era astuta, perspicaz y observadora, aunque a veces era tan impulsiva que se olvidaba de reflexionar antes de actuar. ¿Cómo había descubierto que el señor Grant prefería la compañía de los hombres a la de las mujeres? Gregor la recordó bajando la ladera que la llevaría a Balfour Hall esa misma mañana. Al parecer, había logrado empleo en la casa con facilidad, tal como ella había predicho. En realidad, había asegurado que ella lo prepararía todo para que así fuera. Pero ¿cómo diablos lo habría hecho?

Había muchas cosas de Jessie que se salían de lo habitual. Ahora que la misión estaba en marcha y que podía distanciarse un poco de la joven, reflexionó sobre esas cosas. La habían llamado bruja y habían querido colgarla. Estaba de acuerdo en que era una de esas mujeres capaces de embrujar a un hombre, pero los que la habían encerrado no se referían a eso. ¿Tendrían razón?

¿Por qué no podía quitársela de la cabeza? Nunca había compartido alojamiento con una mujer durante tantos días seguidos. Ésa debía de ser la causa de que se preocupara por su seguridad. Durante la semana anterior sólo se habían separado cuando él había salido para ocuparse de sus asuntos. Al regresar, ella siempre había estado allí para recibirlo. Había sido una sensación agradable. Y mientras volvía a la posada, Gregor estaba deseando ver la expresión de su cara cuando le enseñara las cosas que le había comprado.

Su ausencia le resultaba muy difícil de sobrellevar. Suponía que era por la naturaleza de la misión. Le costaba aceptar que ella estaba en Balfour Hall y él no. Habían acordado verse la noche siguiente y, hasta entonces, no obtendría respuestas. Suspiró y pidió otra cerveza.

Contemplando la jarra, meditó sobre lo que había hecho. Le dolía haberla dejado a merced de Ivor Wallace, más de lo que quería reconocer. Al recordar la maldad de su enemigo, se le hizo un nudo en el estómago al pensar en Jessie bajo su techo. El nudo se le retorció aún más al pensar que estaba allí porque él se lo había ordenado. Cuantas más vueltas le daba al tema, más culpable se sentía. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ir hasta la mansión y sacarla de allí a la fuerza.

«Quiero hacerlo», le había asegurado antes de irse. Gregor sabía que era por el dinero. A diferencia de él, tras la semana que habían pasado juntos, ella parecía haber conservado la sensatez.

—Disculpe, usted es el señor Ramsay, ¿me equivoco? ¿Gregor Ramsay?

Se sobresaltó al oír la voz del recaudador de impuestos, el hombre que Jessie había dicho que ocupaba las habitaciones de enfrente.

El hombre sonrió y se quitó el tricornio, sosteniéndose la peluca con la otra mano.

—Sabía que eras tú —insistió, tuteándolo—. He caído en la cuenta esta tarde, al pasar junto a Craigduff. Vi la casa de tu padre en lo alto de la colina y pensé: «¡De eso lo conozco! Es el joven Gregor Ramsay».

—No —se resistió él, sintiendo que no estaba preparado para un interrogatorio con la cabeza llena de pensamientos sobre Jessie como la tenía—. Creo que no lo conozco.

El otro frunció el cejo.

—Fue hace mucho tiempo. Yo soy mayor que tú. Me crié en Craigduff con mis padres, pero me fui a vivir con mi tía cuando ellos murieron. Su casa estaba junto a la de la prima de tu madre, Margaret Mackie. Me acuerdo perfectamente de ti, y también de tu padre, Hugh. Recuerdo cuando te llevaba a visitar a Margaret siendo tú un niño.

Era cierto. Aquel hombre lo conocía, lo que no le hacía ni pizca de gracia. No quería que nadie lo recordara en Craigduff. Por lo menos, de momento.

—Cuando acabé de estudiar, fui a trabajar para la Corona. Cuando regresé, me enteré de la muerte de tu padre. Lo sentí mucho.

Tal vez fuera por la mención a su padre o porque estaba cansado de fingir, pero no volvió a negar sus orígenes.

El recaudador se levantó la peluca y se pasó la mano por el escaso cabello rubio que le quedaba.

—Como verás, ahora tengo menos pelo.

—Lo siento. Lo he negado porque no quiero llamar la atención. —Tras buscar una razón para excusarse, acabó diciendo la verdad—. Me resulta muy duro que me hablen de mi padre. —Se dio cuenta de lo mal que reaccionaba cuando alguien lo hacía. Y se horrorizó al recordar lo cruel que había sido con Jessie cuando ella había sacado el tema de buena fe.

—Lo entiendo —replicó el recaudador con una sonrisa compasiva.

—Por favor, siéntate —lo invitó Gregor, señalando un asiento frente al suyo.

Saltaba a la vista que el hombre necesitaba compañía. Además, hablar con alguien lo ayudaría a apartar a Jessie de la mente. Le vendría bien pasar una o dos horas con otra persona en vez de estar dándole vueltas a la cabeza pensando en lo que podía estar pasando en Balfour Hall.

—Gracias. Prometo no volver a tocar el tema.

Gregor asintió.

—¿Y bien? ¿Me he perdido muchas cosas por aquí durante estos once años que he estado fuera?

Tres jarras de cerveza más tarde, al señor Grant se le había soltado la lengua.

—Por Craigduff todo va bien. A los pescadores las cosas les van como siempre, nunca les falta trabajo. Los que han tenido más dificultades han sido los terratenientes, por el cambio de leyes que ha traído el nuevo gobierno.

—¿Terratenientes? ¿Como Ivor Wallace?

—Wallace era el dueño de buena parte de las tierras de esta zona, como bien sabes, pero su hijo no lleva sus asuntos tan bien como él. Ivor está deseando entregarle las riendas a él, pero no puede. Pasa demasiado tiempo luchando por corregir los errores que éste comete.

Gregor trató de hacer encajar esa información con lo que le había contado Robert. Su viejo amigo había descrito a Forbes Wallace como a un perro guardián. Aunque tal vez eso fuera sólo lo que Robert veía, que Forbes volvía a casa cada vez que algo estaba a punto de cambiar.

—¿Los errores de su hijo han afectado a las propiedades de Wallace?

El señor Grant asintió con entusiasmo.

—Ya ha tenido que empezar a vender tierras. Ha comenzado por las menos fértiles, pero pronto venderá más parcelas. He oído decir que tiene que pagar deudas de juego de su hijo.

Entre las deudas de juego y el apoyo a los independentistas, era evidente que Ivor Wallace necesitaba dinero en efectivo. Y a Gregor no le faltaba. La ironía de la situación lo hizo sonreír. Dio un trago para disimular. Tal vez el destino apoyaba su venganza. Tal vez había sido el mismo Dios quien, cansado de las malas prácticas de Wallace, había decidido cambiar el curso de las cosas.

—Ojalá hubiéramos hablado antes —murmuró Gregor, mucho más animado.

Sin duda esa noche dormiría más tranquilo. Era casi seguro que Wallace iba a vender las tierras. Ya sólo faltaba que Jessie se enterara de qué parcela sería la siguiente. Pensó, exultante, que tal vez podría sacar a la joven de allí antes de que acabara la semana.

Grant, que había bebido más de la cuenta, sonrió con ojos soñolientos.

Gregor no pudo reprimir las ganas de preguntarle por el otro tema que lo preocupaba, aunque sabía que era una estupidez hacerlo.

—Cuando estuve en Dundee, oí a gente hablando de brujas y hogueras.

Grant asintió, como si lo que Gregor había dicho fuera lo más normal del mundo.

—Pensaba que ya no sucedían esas cosas en Escocia.

El hombre volvió a asentir.

—Hace años que en Dundee no se ha quemado a ninguna bruja, pero de vez en cuando vuelve a saltar la alarma.

—¿Basada en hechos? ¿Hay pruebas?

—Raramente. Casi siempre son rumores. Tristemente, es muy propio del ser humano acusar a alguien para vengarse. Muchos inocentes han sufrido de manera injusta.

Las palabras del recaudador inquietaron profundamente a Gregor. Pasándose una mano por la nuca, asintió, deseando no haber sacado el tema. Sin embargo, no había tenido ocasión de hablar con nadie sobre el asunto, y lo cierto era que lo preocupaba.

—Pero ¿crees que la brujería existe de verdad?

Grant reflexionó sobre el tema, con el cejo fruncido y los labios apretados, antes de responder:

—Aunque yo trato con monedas, números y objetos que se pueden ver y contar, soy consciente de que en este mundo hay cosas extrañas que no podemos explicar. No sirve de nada fingir que no existen.

Grant sonrió, como si estuviera satisfecho con su respuesta. La cerveza le había ganado la partida esa noche. Se inclinó hacia adelante y golpeó la mesa con un dedo.

—Mira, muchacho. Si no hubiera nada de cierto en ello, ¿por qué la Iglesia nos advertiría tanto sobre el peligro de las brujas?

—Nos advierten del peligro de las brujas porque creen que son malas y que quieren acabar con la Iglesia —respondió Gregor, aunque no se imaginaba que Jessie pudiera tener el menor interés en algo así.

—Sí. —El rostro de Grant había adquirido un aspecto melancólico. Durante unos momentos, pareció perdido en sus recuerdos—. Una vez vi cómo colgaban y quemaban a una mujer —dijo después, volviéndose hacia Gregor—. Fue en Carbrey, hace unos años. —Sacudió la cabeza—. Se llamaba McGraw. La acusaron de haber hecho que los bebés de otra mujer salieran de su vientre antes de que estuvieran listos, porque estaba enamorada del marido de esa mujer. Luego, el marido murió de repente mientras la interrogaban. Al parecer, lo habían envenenado. Fue un asunto feísimo.

Gregor frunció el cejo.

—Si eso es cierto, son dos crímenes espantosos.

Grant asintió.

—Yo opino lo mismo. El crimen fue terrible, pero ¿cómo se puede demostrar que alguien es culpable de algo así? —Grant apartó la jarra, como si ya hubiera tenido suficiente—. No sé si la mujer fue responsable de esas muertes o no, pero vi lo que le hicieron a ella y nunca lo olvidaré.

A Gregor se le hizo un nudo en el estómago al recordar a Jessie en el calabozo, acusada y a la espera de juicio. Si no la hubiera sacado de allí, podría haber corrido ese mismo horrible destino, el destino de su madre.

—Es terrible lo que una persona es capaz de hacerle a otra en nombre de la justicia —añadió Grant.

—Justicia… —repitió Gregor, incómodo. La justicia era lo que lo movía a él o, al menos, eso quería creer.

A Jessie le asignaron un pequeño cuarto en la última planta. La ventana era diminuta y quedaba a la altura del suelo, ya que la habitación estaba justo bajo el alero del tejado. Sin embargo, estaba encantada, ya que al menos no tenía que compartir habitación con ninguna otra criada, tal como había temido. Todos los sirvientes habían mostrado mucho interés en ella. Le habían preguntado de dónde venía y a quién conocía en la zona. Jessie no había tenido problemas con ninguno de ellos, pero tampoco estaba muy interesada en cultivar nuevas amistades. Lo único que deseaba era conocer al dueño de la casa.

De momento, no lo había visto, aunque le había parecido oír gritos procedentes de la salita donde había conocido a la señora Wallace. Esa primera noche se acostó algo decepcionada, pero se dijo que al día siguiente tendría más oportunidades de conocerlo.

Al principio, le costó dormir. No podía dejar de pensar en Gregor; añoraba el placer de dormir a su lado. No obstante, la separación le vendría bien, puesto que pronto iba a tener que separarse de él definitivamente.

El hecho de que la habitación fuera muy calurosa y que tuviera que echarse a dormir en camisola y sin taparse no la ayudó a conciliar el sueño. Sin embargo, al cabo de un rato lo logró.

Se despertó poco después, cuando un hombre entró en la estancia. La vela que sujetaba en alto le permitió ver las lujosas ropas del dueño de la casa.

Jessie se incorporó de un brinco, tratando de recordar cómo debía actuar. Dejó escapar un grito ahogado, lo suficientemente bajo para que nadie la oyera, pero lo bastante alto para informarlo de que estaba horrorizada al ver a un hombre en su habitación.

Echándose hacia atrás, se llevó una mano a la garganta.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí?

El hombre le dirigió una sonrisa lasciva.

—He venido a examinar a mi nueva criada. Soy el señor de Balfour Hall y tengo derecho a conocer a los nuevos integrantes de mi servicio. Puedes llamarme señor Wallace.

—Sí, señor… señor Wallace. Discúlpeme. Estoy confundida y avergonzada de que me vea… así…, sin vestir.

Jessie lo miró rápidamente antes de bajar la vista y permanecer quieta en un rincón de la cama. Era un hombre alto, de aspecto distinguido y una mirada intensa. Tenía una espesa mata de pelo ondulado, oscuro, con algunas hebras plateadas. Suponía que en otra época había sido un hombre guapo, aunque su carácter lo había marcado físicamente. La boca mostraba una mueca de arrogancia y los ojos reflejaban el brillo de la avaricia.

—Levántate, muchacha, deja que te vea bien.

Jessie no había previsto conocerlo de esa manera. Por suerte, Gregor la había aleccionado bien.

Con la mente funcionando ya a toda velocidad, se levantó fingiendo querer cubrirse los pechos con un brazo, con lo que en realidad consiguió apretarlos y levantarlos bajo la camisola. Acto seguido, se llevó la otra mano entre las piernas, como si quisiera cubrirse las partes íntimas. Él creería que era la reacción de una joven casta, pero ella atraería de ese modo su atención hacia los sitios que tocaba con las manos.

El truco funcionó.

Wallace movió la vela arriba y abajo, examinándola con descaro.

Desde el primer momento, a Jessie no le gustó aquel hombre, pero se dijo que eso no importaba. Había complacido a hombres que no le gustaban innumerables veces a cambio de una moneda. Eso debía ser lo mismo. Aunque, de algún modo, no lo era. Se sentía mucho más incómoda que en la taberna de Ranald.

Justo en ese instante, la puerta se abrió y apareció la señora Gilroy con un chal sobre los hombros y una palmatoria en la mano.

El ambiente en la pequeña habitación cambió de repente.

—¿Husmeando, señora Gilroy? —le espetó Wallace por encima del hombro.

No obstante, el ama de llaves no se dejó amilanar, sino que permaneció inmóvil y en silencio hasta que Wallace abandonó su presa y se volvió para marcharse. Se detuvo frente al ama de llaves, que giró la cara. Al ver el gesto de desprecio de ella, le acarició la mejilla con un dedo.

La mujer cerró los ojos, pero Jessie no supo decir si de placer o de disgusto. Fue un encuentro curioso. A la muchacha se le ocurrió que tal vez el ama de llaves le había asignado esa habitación a propósito porque estaba al lado de la suya y así podría oír al señor de la casa si decidía visitarla. Saltaba a la vista que entre ellos había habido algo en el pasado. Fuera lo que fuese, Jessie agradeció la oportunidad de recuperarse.

Cuando el señor Wallace se hubo marchado, la señora Gilroy se acercó a ella.

—De momento estás a salvo, querida.

Jessie asintió y le dirigió una tímida sonrisa de agradecimiento.

—Haré lo que esté en mi mano para protegerte. Si decides quedarte en esta casa, prepárate para hacer lo que él te pida. No obstante, debes saber que el señor puede ser un hombre muy cruel.

Jessie no se sorprendió en absoluto. Sin saber qué decir, guardó silencio.

La señora Gilroy le dio un apretón de ánimo en el hombro antes de retirarse.

En la oscuridad que siguió a su marcha, Jessie trató de serenarse. Ya no dudaba de que podría acercarse a Wallace. Ese hombre era un baboso. No iba a tener que hacer ningún esfuerzo. Al principio no había entendido por qué Gregor la había escogido a ella, pero ahora entendía que había elegido bien. Hacía falta una mujer experimentada que no tuviera miedo de un hombre así. Y la había preparado para que se hiciera pasar por una inocente porque ésas eran las víctimas preferidas de Wallace. Pronto se ganaría su confianza y Gregor obtendría la información que necesitaba.

Al volver a sentarse en la cama, la estancia le pareció más oscura y agobiante que hacía un rato. Casi no entraba luz por el ventanuco a sus pies. Más que una alcoba, parecía una celda. De pronto sintió que volvía a estar en la habitación compartida de Dundee, malviviendo y ahorrando cada moneda que no necesitaba para comer o alojarse. Se había malacostumbrado durante esa semana con habitaciones cómodas, comida abundante, ropa nueva…

«Y Gregor».

Tenía su imagen grabada a fuego en la mente.

Sin duda, su vida a partir de ese momento no iba a ser fácil, puesto que había creado un vínculo con él. Él sólo la quería para que llevara a cabo esa tarea, pero ella había empezado a albergar sentimientos hacia él. Cerrando los ojos, se dijo que debía ser fuerte, aunque no sabía de dónde sacar dichas fuerzas. A continuación, se inclinó hacia adelante, se ovilló sobre las rodillas y se cubrió los ojos con las manos. No obstante, el nudo que se le había formado en el pecho se resistía a abandonarla y, por primera vez en muchos años, Jessie Taskill lloró hasta quedarse dormida.

19

—Disculpe, señor Wallace. ¿Puedo pasar a limpiar la chimenea? —preguntó Jessie desde la puerta del salón privado del dueño de la casa, mientras se limpiaba las manos en el delantal de muselina que le habían dado esa misma mañana como parte del uniforme.

El hombre estaba sentado frente a una fastuosa mesa cubierta de papeles, y leía con la cabeza apoyada en las manos. Tras la mesa había una enorme librería con cajones y estantes llenos de cajas y libros. Wallace levantó una mano, y ella lo tomó como una señal de asentimiento.

La muchacha pasó por su lado lentamente, agarrando con fuerza el cubo y el cepillo, pero él ni siquiera levantó la cabeza para mirarla. No podía consentirlo. Necesitaba captar su atención, y para ello iba a tener que parecerle más interesante que los papeles que estaba leyendo. Se aclaró la garganta antes de decir:

—Trataré de no distraerlo de su trabajo, señor.

Él alzó la vista y los ojos se le iluminaron al verla. Jessie se fijó en que tenía el encaje de los puños manchado de tinta y que no llevaba levita, sólo chaleco. El pelo, negro y plateado, estaba alborotado donde había apoyado las manos. Wallace asintió y le señaló la chimenea. Al menos había conseguido que se diera cuenta de que era ella la que entraba, y no cualquiera de las otras sirvientas. Ya era algo.

Esa mañana se había levantado mucho más animada. A la luz del día todo se veía con mayor claridad. Su extraño encuentro con el señor de la casa era prometedor de cara a conseguir su objetivo. Para eso estaba allí, para ganarse la confianza de Wallace. No podía permitir que el afecto que sentía por Gregor le pusiera las cosas más difíciles. Antes de levantarse, se había reprendido por sus lágrimas de la noche anterior y se había infundido ánimos a sí misma. Cuanto antes terminara su misión, antes podría seguir adelante con su vida. Como había hecho tantas veces anteriormente, apretaría los dientes, encontraría la información que buscaba y se marcharía de allí.

Mentalizada y animada, Jessie se lanzó a sus tareas matutinas con entusiasmo. A media mañana, la hora de limpiar las cenizas de las chimeneas, se aseguró de que todo el mundo estuviera ocupado arreglando un desastre u otro. A la señora Gilroy no le hacía ninguna gracia que la nueva sirvienta tuviera que encargarse de la limpieza de los salones de la planta noble, pero no había nadie disponible, y Jessie le aseguró que lo haría bien y rápidamente.

Y así lo hizo. Cuando acabó de recoger las cenizas y de preparar un nuevo fuego, Wallace seguía con la cabeza hundida en los papeles. Una vez acabado el trabajo, la muchacha se sentó sobre sus talones y se llevó las manos a las caderas. Aunque se había colocado en una postura provocativa mientras limpiaba y se había asegurado de mover insinuantemente las caderas y los hombros, Wallace no había apartado la vista de sus papeles en todo el rato. Después de tanta preparación no podía ser que unos papeles le robaran el protagonismo. ¡Qué rabia! No iba a consentirlo.

Se quedó mirándole fijamente la espalda. La noche anterior había actuado de un modo muy distinto. Se le ocurrió que tal vez fuera un cazador nocturno. En ese caso, iba a tener que darle un empujoncito. Gregor debía reunirse con ella esa noche y esperaría que hubiera conseguido algún avance. Y no pensaba sacrificar su encuentro con él por aguardar a que el señor Wallace y sus manos largas se presentaran en su habitación. Una situación desesperada requería medidas desesperadas. Además, sentía curiosidad por saber qué era tan interesante. Una vez más, lamentó no saber leer.

Mientras se retiraba, tropezó y soltó el cubo. Con un grito de disgusto, se dejó caer de rodillas al suelo y empezó a recoger con el cepillo las cenizas que había derramado sobre la alfombra.

—Lo siento. Lo siento mucho, señor. Por favor, discúlpeme. Soy muy torpe.

Ivor Wallace levantó los ojos y, mirando por encima de sus lentes, se fijó en el trasero bamboleante de la nueva criada.

Ella lo observó por encima del hombro.

—Por favor, señor, no le cuente a la señora Gilroy lo torpe que soy. Estoy a prueba y me gustaría mucho poder quedarme a trabajar aquí.

Mordiéndose el labio inferior, Jessie se preguntó si su posición actual —de rodillas, con el culo en pompa y los pechos asomando por encima del escote— sería una buena recomendación para conseguir un trabajo fijo. Probablemente, ya que Wallace apartó la silla del escritorio, se quitó las gafas y apoyó las manos en las rodillas separadas.

La joven reprimió las ganas de echarse a reír. Wallace se había colocado de tal manera que era imposible no fijarse en el prominente miembro que albergaba dentro de los pantalones. Ella le dirigió una mirada rápida antes de abrir unos ojos como platos, tratando de aparentar asombro. Interiormente, se felicitó por haber logrado romper su concentración.

—¿Eres la nueva criada?

¿No la recordaba de la noche anterior? Tal vez había estado bebiendo antes de subir a merodear por las habitaciones del servicio.

Jessie asintió.

—¿Cómo te llamas?

—Jessie, señor Wallace.

—Bueno, Jessie. No le contaré nada a la señora Gilroy si te acercas y haces algo por mí.

Ella se apresuró a ponerse en pie y acto seguido se limpió las manos en el delantal.

—¿Qué puedo hacer por usted, señor?

«Muéstrame lo que necesitamos saber», le ordenó con la mente, convirtiendo sus palabras en un hechizo.

Ivor Wallace frunció sus espesas cejas, confundido, y se la quedó mirando durante un buen rato con los labios apretados.

Jessie pensó que, de no ser por la malvada expresión de su rostro, sería razonablemente atractivo, mucho más que la mayoría de los hombres de su edad. No obstante, era obvio que se trataba de un tipo frío, mercenario. Debía andarse con cuidado.

Wallace señaló entonces una pequeña escalera de madera.

—Sube ahí y alcánzame el mapa que está en ese estante de arriba —le ordenó.

En un principio, Jessie se desanimó, pensando que su hechizo no había surtido efecto. Sin embargo, al acercarse, podría echar un vistazo a lo que el hombre estaba leyendo, y eso era lo importante. Cuando estuvo sobre la escalera y levantó los brazos para alcanzar el pergamino enrollado, Wallace se situó tras ella y le levantó la falda para verle las piernas.

Al notar la corriente de aire frío entre los muslos, Jessie se dio cuenta de que le había levantado la falda tan arriba porque quería verle no sólo las piernas, sino también lo que Gregor llamaba sus «deliciosas nalgas». Jessie tuvo que esconder la cara para que él no la viera reír. Al parecer, había logrado atraer su atención después de todo.

La joven buscó la respuesta adecuada para la situación entre su repertorio. Se tensó unos momentos antes de coger el mapa y bajar los escalones a toda prisa. Tirando de la falda para apartarle la mano, lo miró con una expresión horrorizada.

—¡Señor, me avergüenza usted!

Él se pasó la lengua por los labios con lascivia.

—Yo te enseñaré lo que es la vergüenza. Me encargaré personalmente, te lo aseguro.

Jessie bajó la cabeza en señal de sumisión mientras volvía a pensar en el acierto de Gregor al haber contratado a una prostituta para el puesto. Una doncella inocente habría salido corriendo por la puerta, y en esos momentos ya estaría cerca de Saint Andrews.

El señor Wallace alargó la mano para coger el mapa. Minutos después, lo tenía extendido sobre la mesa, con las puntas sujetas con cuatro piedras. Jessie estaba a punto de hacer una reverencia para marcharse cuando él le indicó que se aproximara con un gesto.

—Acércate, querida. Mira, todo esto es lo que tu señor posee.

Ella se quedó mirando el pergamino antes de decir:

—Lo siento, señor, pero no sé leer.

El hombre le señaló entonces un punto en el mapa y le dijo que se trataba de Saint Andrews. Bajando el dedo, fue marcando varias localidades a lo largo de la costa. La joven aprendió a distinguir pronto lo que era tierra y lo que era mar. Era un invento curioso. A medida que iba descubriendo más detalles del mapa, su curiosidad iba en aumento. Mientras tanto, Wallace señalaba los límites de sus propiedades. Jessie se fijó en su actitud. Se pavoneaba de poseer numerosas propiedades, absolutamente ajeno a la pobreza de los que lo rodeaban. ¿Estaría tratando de impresionarla? Probablemente, aunque lo único que consiguió fue que ella se diera cuenta de lo discreto que era Gregor respecto a su riqueza. Sabía que tenía mucho dinero y parte de un barco, pero únicamente usaba esa información para convencer a su interlocutor de que cobraría lo que le ofrecía, no para impresionar a jovencitas.

—Tiene usted muchas tierras, señor —comentó Jessie al ver que él la estaba mirando expectante.

Complacido, Wallace le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí.

—Así es y, sin embargo, estoy preocupado, querida. Apoyo la causa de la independencia de nuestra tierra y me gustaría ayudar a que los ingleses se marcharan de Escocia. Para hacerlo, necesito dinero en efectivo, y eso implica desprenderme de parte de mis tierras. En cualquier caso, pierdo algo que me resulta precioso —admitió sacudiendo la cabeza con pesar.

Jessie se preguntó si la señora Wallace se habría aficionado a leer la Biblia para no tener que escuchar los sermones de su esposo. Mientras tanto, Wallace seguía hablando de tierras de pastoreo, tierras de cultivo y otras cosas por el estilo.

—Da las gracias por no tener que preocuparte por esta clase de temas —concluyó al cabo de un rato—. Estos asuntos me quitan el sueño y me apartan de pasatiempos mucho más agradables —añadió con una mirada pesarosa hacia el escote de Jessie.

A continuación, le dio una palmada en el culo.

Justo en ese momento la señora Gilroy abrió la puerta.

—Jessie, ¿has acabado?

Ella aprovechó la oportunidad para escabullirse. Cogió el cubo, hizo una reverencia y se volvió. Al pasar junto al ama de llaves vio que ésta le dirigía una dura mirada al dueño de la casa.

De nuevo, la señora Gilroy había acudido al rescate de su honor. Divertida, se preguntó cuáles debían de ser sus motivos. ¿Habría sido ella una de sus conquistas? ¿O habría deseado serlo en secreto?

En cualquier caso, Jessie había tenido suerte. Había captado la atención de Wallace, se había ahorrado que siguiera manoseándola y, lo que era más importante, esa noche podría confirmarle a Gregor que sus sospechas eran fundadas: el señor Wallace tenía intención de vender tierras. Y ella se encontraba en el lugar adecuado para enterarse de qué tierras pensaba vender, y cuándo pensaba hacerlo.

Gregor estaba de tan mal humor como si estuviera demasiado lejos de cualquier costa para poner rumbo a un puerto y en el barco sólo hubiera agua sucia para beber. Los acontecimientos de los últimos días —y noches— lo habían afectado más de la cuenta, ya que le habían hecho pensar y sentir intensamente. Tumbado en la cama, se reprendió por echar de menos a Jessie a su lado. La conversación que había mantenido con el señor Grant la noche anterior no había apaciguado el deseo de verla. Al contrario. Sólo podía pensar en estar con ella y asegurarse de que estaba a salvo bajo el techo de su enemigo.

Gregor recorrió la habitación arriba y abajo hasta que no pudo tolerar la espera ni un minuto más. La muchacha no podría reunirse con él hasta medianoche, pero antes de que el sol se pusiera, él ya se había puesto en marcha hacia el claro en el bosque desde el que se divisaba la mansión. Ató a su caballo y se tumbó tras unos matojos para espiar desde allí.

Si alguien le hubiera preguntado no habría sabido decir qué le molestaba más, si las imágenes de Wallace acosando a Jessie que lo asaltaban de vez en cuando, o su propia reacción. Estaba hecho un lío de sensaciones y sentimientos, pero había una que ganaba a todas las demás: la culpabilidad.

Se sentía esperanzado por poder vengar a su padre de una vez por todas y, al mismo tiempo, avergonzado por preocuparse tanto por la seguridad de una mujer a la que apenas conocía; una mujer de la calle que a veces tenía ideas absurdas.

¿Quién la consolaría si volvía a tener pesadillas? Imaginársela sola en aquel caserón durante la noche lo atormentaba. No podía soportar pensar en ella, asustada y triste.

Cuando finalmente fue noche cerrada, Gregor se armó de valor y se dirigió hacia el lugar acordado: un viejo roble situado justo en el límite de los cuidados jardines de la finca que quedaba oculto por los rosales. Una vez allí, esperó.

Y esperó.

Los sonidos de las criaturas que corrían por el sotobosque no hacían más que subrayar el silencio de la noche. A pesar de que estaba totalmente quieto, la tensión que emanaba de su cuerpo mantenía a los animales a distancia.

«¿Dónde estás?», se preguntó mentalmente, examinando las puertas y las ventanas de la mansión desde lejos. Por fin vio un destello blanco junto a los muros de la casa. Era el camisón de Jessie, que salía por la puerta de servicio. Gregor tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no salir corriendo a su encuentro. Con una mano apoyada en el retorcido tronco, observó los alrededores para asegurarse de que nadie la seguía.

Poco después, Jessie se reunió con él bajo la frondosa copa del roble.

—¿Gregor? —susurró.

—Aquí —respondió él. Agarrándola por los hombros, trató de examinarla en la penumbra. Con un suspiro de desánimo, maldijo las nubes que ocultaban la luna en ese momento. Sabía que debería agradecer su protección, pero en esos instantes lo único que deseaba era verla—. ¿Estás bien?

A pesar de que ansiaba saberlo, temía su respuesta. La había enviado con la misión de seducir a su enemigo, pero no podía soportar pensar en Ivor Wallace poniéndole las manos encima. Iba a volverse loco.

Jessie alzó la vista hacia él. Las nubes pasaron y, a la pálida luz de la luna, Gregor la vio al fin. La muchacha lo estaba mirando con una expresión tan abierta y sincera que se le hizo un nudo en el estómago.

—Por supuesto que estoy bien —respondió ella al fin con una amplia sonrisa.

Gregor sintió un alivio enorme. Le acarició la mejilla, disfrutando de la suavidad de su piel, tan delicada, tan femenina. Las ganas de abrazarla eran casi insoportables.

—Tenía miedo de que Wallace no te dejara salir de la casa.

Ella le cogió la mano y se la apretó con fuerza.

—Confiaste en mí para llevar a cabo esta misión. No dudes ahora. Te prometo que descubriré lo que necesitas saber, y será pronto. He llegado muy oportunamente. Necesitaban a alguien que trabajara duro y me he ganado el puesto. Todo ha ido muy bien.

Todo había ido muy bien. Debería alegrarse, ¿no? Entonces, ¿por qué estaba tan enfadado? Ni siquiera le importaba que su enemigo, el hombre que le había quitado el sueño durante los últimos once años, estuviera al alcance de su mano. Sólo le importaba esa mujer. Cuando se acercó a él y le apoyó la mano en el pecho, le encendió la sangre con un deseo tan fuerte que lo hizo actuar como un idiota. Y ni siquiera le importaba.

—Vamos, alejémonos un poco más de la casa para poder hablar más tranquilos —propuso ella, señalando hacia un lugar donde la vegetación era más densa.

Él dejó que lo guiara entre los setos y los arbustos hasta que llegaron a una zona más escondida. Mientras avanzaban en la oscuridad, Gregor la oyó reír y vio se volvía varias veces para mirarlo por encima del hombro, como animándolo a ir más de prisa. ¿Cómo veía por dónde pisaba? Sobre todo bajo los árboles, donde únicamente algún rayo de luna alcanzaba el suelo. La siguió a ciegas, maravillándose de su extraña habilidad. Esa mujer nunca dejaba de sorprenderlo. ¿Llegaría a conocerla del todo algún día? Deseaba que así fuera, pero al mismo tiempo le preocupaba pensar lo que podía descubrir.

—Aquí es imposible que nos vean desde la casa, pero no puedo quedarme mucho rato, no vayan a darse cuenta de mi ausencia.

Gregor estaba tan ansioso por abrazarla que no supo qué responder. Le acarició la mejilla y ella volvió la cara para besarle la palma de la mano. A medida que sus ojos fueron acostumbrándose a la ausencia de luz, la vio con más claridad y comenzó a serenarse.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó ella—. Noto que estás preocupado por mí.

—Lo estoy. ¿Cómo te han ido las cosas ahí dentro? —Gregor se mordió la lengua para no preguntarle si Wallace la había tocado. Eso era lo único que le importaba, pero no podía reconocerlo ante ella. Se reiría de él, y con razón. Era ridículo.

—Bien, todo bien. Me han contratado una semana a prueba y ya he conseguido que me asignen la tarea de limpiar la chimenea de la salita del señor. Allí es donde estudia sus papeles y sus mapas. Hoy he descubierto que los mapas muestran las tierras que posee. No cuesta nada tirarle de la lengua. Le gusta presumir. Pronto me contará lo que queremos saber.

Las noticias de Jessie deberían haberlo hecho bailar de alegría, pero apenas las escuchó porque lo que realmente le importaba seguía atormentándolo.

—¿Te ha puesto las manos encima?

No pudo evitarlo. La pregunta salió de su boca antes de poder reprimirla. Cuando ella negó con la cabeza, sintió un enorme alivio.

—Al viejo aún no se le ha apagado la llama —comentó ella, quitándole importancia—, pero de momento no ha tenido oportunidad de reclamar su derecho a probar la mercancía.

Se echó a reír, lo que dejó a Gregor sintiéndose a la deriva. Hasta entonces lo habían compartido todo. Habían hecho planes juntos para conseguir un objetivo común, pero ahora desconocía lo que sucedía dentro de la mansión, y no podía soportarlo. Tenía que saberlo.

Al verlo fruncir el cejo, ella siguió hablando.

—El ama de llaves se ha empeñado en protegerme del libidinoso dueño de la casa. —La muchacha puso los ojos en blanco—. Es cuestión de tiempo, pero de momento sigo siendo la pura y virginal nueva doncella de Balfour Hall.

Las palabras de Jessie eran sensatas, aunque estaban cargadas de ironía. ¿Era «cuestión de tiempo»? Gregor tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ordenarle que se marchara de allí con él antes de que las cosas llegaran demasiado lejos. Sabía que, a esas alturas, sería una estupidez, pero la había echado terriblemente de menos y las ganas de acostarse con ella no hacían sino aumentar.

Las nubes se abrieron y un rayo de luna incidió sobre ella. Qué hermosa estaba a la luz de la luna. Los ojos le brillaban, al igual que el pelo, que le caía sobre los hombros de un modo muy atractivo. Le apoyó una mano en la mejilla y le sonrió, mirándolo con cariño.

—Paciencia, Gregor. Me has preparado bien. Pronto tendré acceso a todos los secretos del señor de la casa.

Aturdido por su belleza, él se limitó a mirarla en silencio. Se sentía cautivo del deseo, por mucho que tratara de resistirse. Finalmente, rindiéndose a lo inevitable, la besó hundiendo la lengua en su boca húmeda y acogedora. La sangre se le calentó y empezó a circularle más de prisa por las venas en respuesta a su cercanía. De inmediato notó una erección.

Jessie respondió acercándose y apoyando las manos en los hombros. Su cálido cuerpo se pegó al suyo. Al notar cómo temblaba entre sus brazos, la necesidad de Gregor de estar entre sus muslos se hizo más acuciante. Bruscamente, ella se tumbó sobre la hierba y tiró de su mano para que él se tumbara a su lado.

Él no se hizo de rogar, ansioso como estaba por unir su cuerpo al de ella. Se apoyó sobre un codo y la contempló durante unos instantes. Verla tumbada en el suelo, envuelta en el aroma de las flores, le pareció extrañamente adecuado. Era un sitio totalmente distinto del lugar donde la había encontrado, por no mencionar que estaban en los terrenos de su odiado enemigo y, sin embargo, el escenario parecía perfecto para ella.

—Deja que te vea.

La necesidad de explorar cada rincón de su cuerpo era abrumadora. Le levantó el camisón por las piernas y le acarició la parte interna de los muslos con los pulgares, endureciéndose aún más al hacerlo.

Ella se incorporó entonces para quitarse el camisón y a continuación volvió a tumbarse. Con los brazos extendidos por encima de la cabeza y la blanca prenda retorcida entre las manos, parecía una diosa iluminada por la luna. Su piel resplandecía y el camisón era como una antorcha que ella enarbolara.

Gregor apoyó una mano en el suelo, junto a su cabeza, y se inclinó sobre ella. Con la otra, recorrió sus curvas, maravillándose con su silueta. Era un espléndido espécimen de mujer. La había contratado con un propósito cruel, pero ahora sentía que el destino había estado a su lado al encontrarla. El deseo que ella le despertaba aumentaba más y más. Era inmenso. Tenía el miembro totalmente erecto, y había empezado a dar sacudidas, ansioso por hundirse en ella. Nunca antes había sentido una necesidad tan enorme de clavarse en una mujer.

—Oh, Gregor. Tus manos… Cómo añoraba sentir tus manos sobre mi cuerpo… —dijo ella echando la cabeza hacia atrás.

La entendía perfectamente. Él sentía lo mismo.

—Sí, preciosa, lo sé.

La maleable carne de sus pechos se alzó al notar su contacto. Los pezones se endurecieron bajo sus dedos.

Mientras la exploraba y la acariciaba, la iba besando en el cuello, en la boca. Los labios de ella se abrieron sin reservas, y la caliente y húmeda cueva de su boca lo acogió. Exultante, Gregor comprobó que Jessie lo deseaba tanto como él a ella.

—Ah…, cómo me gusta —susurró la joven, soltando el camisón. Con un suspiro de felicidad, se juntó los pechos en un ofrecimiento que él no pudo ignorar.

Aspirando el ya familiar aroma de su cuerpo, se inclinó para lamerle un pezón. Lo rodeó lentamente con la lengua y, cuando ella gimió, hizo lo mismo con el otro. Cuando Jessie levantó las caderas del suelo, Gregor cambió de postura. La agarró por debajo de las rodillas, le separó las piernas y se situó entre ellas.

La tierra se le clavó en las rodillas, pero apenas se dio cuenta. Lo único que importaba era ella. Por fin iba a volver a ese lugar celestial. Le besó el redondeado vientre antes de seguir bajando por su cuerpo. Sonrió al oír que la muchacha contenía el aliento mientras le pasaba las manos por el pelo.

Gregor sopló suavemente sobre el vello que cubría su monte de Venus y ella se revolvió inquieta, arqueando la espalda y separándose del suelo. Su aroma era embriagador. Durante unos momentos cerró los ojos y disfrutó de su fragancia, mezclada con los olores de la tierra y las flores. Le separó los muslos con las manos y le abrió los pliegues con los pulgares. Maldiciendo la oscuridad, que no le permitía verla como deseaba, bajó la cabeza y la exploró con la lengua.

—¡Gregor! ¡Oh, Gregor! —exclamó ella, volviendo a acariciarle el pelo.

Los gemidos y suspiros de placer de Jessie inundaron sus sentidos. Tenía el pene tan tieso que le dolía, los testículos prietos y la espalda en tensión. «Aún no», se dijo. Se había pasado la noche anterior soñando con eso. Había fantaseado con agarrarla por las nalgas y levantarla para poder beber de ella, y eso era lo que iba a hacer.

Acercó la lengua a sus pliegues y le recorrió la raja hasta llegar a su entrada, donde por fin pudo saborear su néctar. Luego empujó la lengua en su interior y la lamió con ganas. Con los pies colgando, Jessie le tocaba el pelo, absorta en el placer que él le proporcionaba. Tras apoyar las piernas de la muchacha sobre sus hombros, Gregor la agarró a continuación por las nalgas y la levantó un poco más para tener mejor acceso y, moviendo la lengua, la devoró hasta que pareció estar a punto de alcanzar el clímax. Entonces levantó ligeramente la cabeza para acariciarle el clítoris con la lengua.

En ese preciso instante se dio cuenta de que podía verla mejor que hacía unos minutos, porque su cuerpo había empezado a brillar de un modo extraño. Era un resplandor casi sobrenatural, que le recordó al de un animal que había visto una vez en los trópicos, una luciérnaga. Debía de ser un efecto de la luz de la luna o su reflejo en algún riachuelo cercano. En cualquier caso, gracias a esa luz podía ver la expresión de éxtasis en su cara.

Era innegable que estaba disfrutando. Saber que era él quien le proporcionaba tanto placer lo llenó de orgullo, pero también hizo aumentar su deseo.

Volvió a acariciarle el clítoris con la lengua. Cuando el orgasmo se apoderó de ella, Jessie se sacudió y gritó. Él levantó la cabeza, forcejeando con los pantalones para liberarse, se agarró la verga y la situó frente a su entrada, dispuesto a montarla.

No obstante, lo que vio hizo que se detuviera en seco. Se quedó inmóvil contemplándola, sin dar crédito a sus ojos.

El cuerpo entero de la muchacha resplandecía con una luz propia que brotaba de su interior. Cuando abrió un momento los ojos, él comprobó que brillaban con una luz violeta, igual que la que había visto cuando había montado en la yegua en el Drover’s Inn sin caerse. Gregor estaba petrificado. No podía apartar la mirada.

¿Sería ésa su auténtica naturaleza? Si era así, todo lo que habían dicho sobre ella era cierto. La agarró por la barbilla y le volvió la cara a un lado y al otro, examinándola.

Cuando sus miradas se cruzaron, Jessie se dio cuenta de lo que él estaba haciendo y apartó la cara, avergonzada. Bajó los párpados y dejó escapar un gemido extraño, que le recordó al de un gato. Era un gemido de arrepentimiento. Ella no quería que él se enterara.

Apretando los dientes, Gregor se maldijo por haberse negado a aceptar las pruebas que habían estado ante sus ojos desde el primer momento. Al notar que ella se apartaba, supo que tenía que actuar antes de que se marchara.

Sujetándola con fuerza por la barbilla, la obligó a hacerle frente.

—Jessie, mírame.

Ella negó con la cabeza.

—Era cierto lo que decían, ¿verdad? Practicas la brujería.

Ella abrió los ojos de golpe.

—No he hecho nada malo, te lo prometo, Gregor. Sólo conozco unos cuantos hechizos. Nunca he hecho daño a nadie.

Jessie lo agarró por las muñecas, como si tuviera miedo de que saliera corriendo despavorido. Aunque, en realidad, era él quien debería estar asustado. Había desestimado las acusaciones de los parroquianos de Dundee, calificándolas de tonterías o trucos, y ahora tenía que afrontar las consecuencias. Gregor admitió que, por primera vez en muchos años, sentía miedo, pero lo que temía era al mismo tiempo el objeto de su deseo.

—Por favor, no me abandones —le suplicó ella.

El espeluznante grito de un búho cercano rompió el silencio de la noche.

—Debería hacerlo. Debería poner fin a todo esto ahora mismo —repuso él, sintiendo un escalofrío en la espalda.

Jessie gimió, y la luz que surgía de ella empezó a debilitarse. Volvió la cabeza y trató de incorporarse.

A pesar de que estaba muy confundido, algunas cosas cobraron sentido de pronto en la mente de Gregor. No debería haber ignorado las acusaciones tan de prisa. Debería haber escuchado lo que decían, pero había quedado deslumbrado por la belleza y la personalidad de la muchacha. Después de todo lo que había pasado entre ellos, debía reconocer que no había prestado atención a los detalles porque la lujuria se había apoderado de él. La había deseado desde que la había visto por primera vez. Ésa era la pura verdad. Mientras recordaba episodios que habían vivido juntos, cualquier pensamiento racional lo abandonó. Ese mismo día se había preguntado sobre el tema, y sin embargo había acudido a la cita, deseándola, deseando a Jessie Taskill.

—¿Has usado alguna vez tus artes conmigo?

—No, nunca. —El tono decidido de su voz fue muy convincente, pero no satisfecha con ello, siguió defendiéndose con vehemencia—: He usado algún hechizo para ayudar a la causa, pero nunca para dañarte ni para engañarte. Nunca lo haría. —Se interrumpió, y Gregor supo que le estaba ocultando algo—. Te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí. Me salvaste del alguacil. Ahora quiero ser yo quien te ayude. Nunca te haría daño.

A continuación lo agarró por las solapas de la levita y lo acercó a ella.

—Gregor, por favor, te necesito. Cuando estamos juntos, me vuelvo más fuerte. Esa fuerza me ayudará a llevar a cabo la misión.

Él se dejó arrastrar al sentir las manos de ella, que le acariciaban la espalda mientras alzaba el trasero. Su cuerpo era tan exuberante y tentador tumbado debajo del suyo que su polla tardó pocos segundos en recuperar su estado anterior. Las caderas empezaron a movérsele como si tuvieran voluntad propia. Necesitaba invadir su territorio más íntimo y suculento, sin pensar en las consecuencias.

Entonces sintió que la cabeza le daba vueltas. Todo aquello en lo que había creído hasta ese momento se desdibujaba. Nada podía compararse con ese instante, con el deseo irresistible de hundirse en esa mujer que era a la vez puta y bruja, una bruja a la que buscaban para quemarla en la hoguera. Al recordar los gritos de la multitud en Dundee, lo que sintió fue rebeldía, unida a la necesidad de protegerla.

«No permitiré que nadie le haga daño».

—Que Dios me ayude —dijo finalmente—. No puedo resistirme a ti.

Y, guiando el miembro con la mano, lo dirigió hacia su abertura. La deseaba más allá de toda lógica.

Al apretar, el cuerpo de ella cedió con facilidad y parte de su erección entró en él. Sentir cómo ella lo abrazaba en lo más íntimo lo dejó temporalmente sin aliento. Tras unos segundos, respiró hondo y empujó, clavándose hasta el fondo. Jessie apretó el sexo con fuerza, dándole la bienvenida. Era lo más agradable que había experimentado nunca. Volvió a empujar.

«Jessie». El nombre resonó en la mente de Gregor al llegar a lo más hondo.

Con un gemido de placer, ella le clavó los dedos en la espalda, animándolo a seguir. Como si necesitara que lo animaran… Hincándose en ella, arqueó la espalda y le besó el pálido cuello. Estaba sudando. La lamió, probando su sabor.

—Aaahhh… —exclamó ella—. Es como si me llenaras de fuerza y de energía. Nunca me había sentido tan viva y tan poderosa como desde que te conozco.

Él volvió a maldecir. Era una locura. Ambos habían perdido la cabeza.

—No puede ser —dijo—. Es un disparate.

Y, sin embargo, él sentía lo mismo. Tenía los sentidos saturados de Jessie, y a su alrededor la noche parecía vibrar con su brillo. Era como si incluso el aire que respiraban se hubiera visto afectado por ella. No podía negar lo que veía y lo que sentía, y todo estaba ligado a lo que ella era. Sentía su calor irradiándose en forma de ondas por el suelo, como si de algún modo estuviera conectada con la tierra y lo que crecía sobre ella. Sus ojos seguían brillando. El pelo estaba extendido sobre el suelo, y habría jurado que algunos mechones se clavaban en él como si quisieran echar raíces. Le había soltado la espalda y sus dedos se fundían con el terreno, clavándose en él al ritmo de sus embestidas.

Gregor se incorporó un poco al tiempo que se apoyaba en los brazos y se hundía más profundamente en su hoguera. Si ése iba a ser su final, bienvenido fuera. Jessie le había rodeado las caderas con las piernas y le clavaba los pies en el culo cada vez que él se retiraba. Esa posición le dio mejor acceso y la verga se le arqueó un poco en su interior. Entonces, ella volvió a contraer los músculos con fuerza a su alrededor. La presión era demasiado agradable para aguantar mucho más. Tenía los testículos a punto de explotar.

—No me tienes miedo cuando estamos así, ¿verdad? —Aunque era una pregunta, Jessie estaba segura de la respuesta.

Esa mujer no se parecía a ninguna de las que había conocido hasta ese momento. Lo había esclavizado. Estaba a su merced. Si antes lo había sospechado, ahora estaba seguro de ello. «¿Cómo ha podido suceder?»

—Sí, tengo miedo —respondió él, sin dejar de clavarse en ella, buscando el placer compartido—, pero esto es demasiado bueno. Es como perderse en un paraíso terrenal.

La joven pareció encantada con sus palabras. Arqueó la espalda un instante antes de que la luz violeta que despedían sus ojos se extendiera por todo su cuerpo e iluminara la tierra a su alrededor.

Lo mantuvo firmemente sujeto mientras daba bandazos con la cabeza a lado y lado, y murmuraba su nombre sin parar. La letanía que brotaba de sus labios lo espoleó. Con un brusco movimiento de cabeza, se libró de una gota de sudor que le caía por la frente.

Jessie levantó una mano y le echó el pelo hacia atrás, acariciándolo entre las cejas con el pulgar. Algo distinto brilló entonces en los ojos de ella, al tiempo que se constreñía alrededor de su miembro.

La presa se había roto.

—Ah, dulce Jessie, eres maravillosa.

Ella respondió, pero Gregor no reconoció sus palabras. Le pareció que hablaba en gaélico, aunque no prestó mucha atención, ya que lo estaba ordeñando como si se tratara de un guante cálido y resbaladizo.

La muchacha brillaba, incandescente, como si hubiera capturado la luz de la luna al alcanzar el clímax. Mientras la semilla de Gregor se derramaba en su interior y los muslos de ella le apretaban con fuerza las caderas, pensó que no había otro lugar en el mundo donde deseara estar. Sólo quería estar allí, saboreando el momento, disfrutando del espectáculo de verla tan gloriosa y resplandeciente en el punto culminante de su unión.

20

Saciado y asimismo estupefacto, Gregor se tumbó de espaldas. Un instante después notó que Jessie se movía. Cuando la rodeó con el brazo, ella se arrastró hasta quedar pegada a su pecho. Así, abrazados —como habían pasado las noches en la posada—, era capaz de olvidar la extraña realidad de su situación y disfrutar del momento. La besó en la coronilla y ella suspiró, satisfecha.

Al mirar hacia el cielo, le pareció que la luna que asomaba entre los árboles era más grande de lo habitual. ¿Siempre estaba así? Cerró los ojos, incapaz de llegar a conclusiones racionales en esas circunstancias.

La respiración regular de la muchacha contra su pecho lo ayudó a serenarse. Poco a poco, la trascendencia de lo que acababa de presenciar se fue haciendo evidente. Tragó saliva y le acarició la espalda. No le apetecía en lo más mínimo preguntarle sobre lo que había pasado, ya que tenía miedo de lo que pudiera descubrir, pero no podían ignorarlo. La acarició, abrazando a la mujer que conocía, y al mismo tiempo invitando a la mujer desconocida a revelarle sus secretos.

Al cabo de un rato, ella levantó la cabeza y observó a su amante en silencio.

—Ahora soy más fuerte —le dijo.

No era lo que Gregor había esperado oírle decir, pero entendió que era algo importante para ella. Al parecer, Jessie estaba casi tan sorprendida como él por lo que había sucedido.

—¿No es habitual?

Ella se encogió de hombros.

—Había oído hablar de esto cuando era pequeña, pero llevo mucho tiempo separada de mi gente. Sé muy pocas cosas sobre mis habilidades. Las voy descubriendo poco a poco.

Hablaba despacio, eligiendo las palabras con cuidado, como si tuviera miedo de desvelarle demasiado. Volviendo la cabeza, miró en dirección a Balfour Hall con determinación.

Gregor la abrazó con más fuerza, aterrado por la idea de lo que le harían si descubrían su verdadera naturaleza.

—¿Puedes protegerte con la magia?

Ella asintió.

—De hecho, es prácticamente para lo único que la uso. He ayudado a alguna persona a lo largo de estos años, pero muy poco. Después de ver lo que le pasó a mi madre, tengo miedo de que me descubran.

En sus ojos se mezclaban varias emociones. Gregor leyó en ellos una súplica. Le estaba pidiendo comprensión, pero también había dolor, como siempre que recordaba la muerte de su madre. Lo entendía perfectamente, ya que era lo mismo que él sentía al recordar la muerte de su padre.

—¿Qué piensas hacer con tu poder?

Jessie lo miró con desconfianza.

—Hemos recibido el don de la magia para hacer el bien, para curar y ayudar a nuestros semejantes. A través de la magia abrazamos el cambio de las estaciones y la naturaleza, que nos potencia y nos da fuerzas. Los que no lo entienden cuentan mentiras sobre nosotros y nos persiguen. De niña pasé muchos años sin usar la magia, pero al escapar recurrí a ella para protegerme. Y en el trabajo que he estado haciendo últimamente me ha sido muy útil. La he usado para mantenerme libre de enfermedades y para no quedarme embarazada. —Suspiró—. Pero incluso así, las demás mujeres se preguntaban por qué mi destino era tan distinto del suyo. Por eso empezaron a hacer correr rumores sobre mí.

Gregor asintió. Entendía las dificultades de andar por la vida por un sendero tan estrecho. Usar la magia para protegerse era un peligro en sí mismo. Por suerte, había logrado mantenerse a salvo hasta ese momento. Con una mano, la acarició entre los pechos y siguió bajando hasta detenerse encima del vientre, aún desnudo y cálido. Siguió acariciándola con un dedo y ella se estremeció.

—¿Puedes rechazar la semilla del hombre aquí? —preguntó él, extendiendo la palma de la mano sobre su abdomen.

La muchacha asintió.

—Llevo empleando ese hechizo durante tanto tiempo que me temo que ya no pueda revertirlo y… —Apartando la mirada, dejó la frase a medias.

Él sintió entonces su dolor, el dolor de la pérdida y el miedo, y deseó poder librarla de esa carga. Al principio, Jessie le había parecido fría y calculadora, pero bajo su apariencia mercenaria había una mujer sensible y muy femenina que añoraba todas esas cosas para las que había sido creada: el deseo, el afecto, la seguridad, una cama caliente y una vida mejor de la que había tenido hasta ese momento.

—Chis, tranquila. Todo va a mejorar, ya lo verás.

—Sí, eso es lo que siempre me digo. La esperanza de un futuro mejor es lo que me mantiene con vida. —Ella le apartó la mano del vientre y enlazó los dedos con los de él—. A las putas y a sus hijos les suceden cosas espantosas —continuó diciendo. Aunque su tono de voz había cambiado y ahora era más decidido, Gregor siguió percibiendo la vulnerabilidad en el fondo de su alma—. He visto perecer a niños a causa del hambre. He visto mujeres golpeadas hasta morir y abandonadas en una cuneta. Y, peor aún, he visto las consecuencias de las enfermedades. —La preciosa boca de la joven se apretó formando una fina línea, como si se negara a seguir hablando.

Gregor se sentó, descansó los codos en las rodillas y se retiró el pelo de la cara. De repente, lo veía todo más claro.

—No tendrás que volver a esa vida nunca más. Te pagaré el doble de lo que te prometí. Podrás vivir cómodamente en las Highlands. Empezar de nuevo.

Ella se sentó a su lado y le cubrió una mano con la suya. Por suerte, asintió en silencio y no dijo nada.

—Cuanto antes obtengas la información que necesito, antes podré cumplir mi misión y antes estarás a salvo —prosiguió él. Luego respiró hondo antes de continuar—: ¿Te acuerdas del señor Grant, el recaudador de impuestos?

Ella asintió.

—Anoche estuve hablando con él. Me dijo que pronto habrá una subasta de tierras y ganado. Sin duda es Wallace el que venderá. Lo que necesito saber es qué parcela piensa poner a la venta. El ganado lo compraré seguro, pero la tierra no. Dependerá de la parcela.

Jessie alzó la comisura de los labios en una sonrisa traviesa.

—¿Qué parcela te gustaría que pusiera a la venta?

Gregor estaba a punto de responder cuando se dio cuenta de lo que la joven estaba sugiriendo. ¿Sería posible?

—¿Crees que puedes influir en su decisión?

—Estoy convencida.

Si era cierto, mucho mejor para todos. Acabarían antes con ese asunto. Se la quedó mirando, maravillado.

Jessie se estremeció. Buscó su camisón y se lo puso.

—Supongo que quieres recuperar las tierras de tu familia, Strathbahn, ¿no?

Las palabras de la muchacha lo sacaron de su ensimismamiento.

—Sí, por supuesto —asintió él, aunque sabía que le dolería regresar allí—. Sé que no podría quedarme a vivir en ese lugar, pero me gustaría volver a ver las tierras ocupadas y trabajadas; saber que un arrendatario vive feliz allí con su familia y saca un buen provecho de las tierras. Devolver el esplendor a la finca.

—Confía en mí —le pidió ella, dándole un beso en la palma de la mano. Luego cerró los dedos de Gregor como guardando el beso en el interior de su mano, y él notó calor y una curiosa sensación de consuelo en la extraña prenda. No le cabía ninguna duda de que Jessie no era completamente de este mundo.

—Confiaré en ti si me prometes que antepondrás tu seguridad a todo lo demás.

Cuando ella sonrió, Gregor quiso abrazarla y no permitirle que se alejara de su lado. Sin embargo, saber que podía recurrir a la magia para protegerse lo calmó lo suficiente como para no hacer alguna tontería como prohibirle regresar a la mansión. A cada minuto que pasaba se le hacía más dura la idea de verla partir, pero saber que podía usar su talento secreto para forzar a Wallace a vender la tierra facilitaría mucho el éxito de la misión.

Cuando se levantaron, él le rodeó la cintura con un brazo.

—Reúnete conmigo mañana a la misma hora.

—Sí, pero espérame junto a los establos —replicó ella, señalando una zona en el extremo opuesto de la finca donde se encontraban los establos y las letrinas—. Allí es más difícil que nos vean desde la casa. Ten cuidado cuando te acerques.

Ella dio un paso atrás sin soltarle la mano. Luego lo miró a los ojos y rió suavemente.

—Vamos, señor Ramsay, no esté tan serio. Debería estar usted contento. Está a punto de lograr sus objetivos.

Sus ojos brillaron un momento a la luz de la luna antes de alejarse en la oscuridad, dejando tras de sí una estela blanca que Gregor siguió con la vista hasta que desapareció.

Jessie corrió pegada a las paredes de la mansión hasta llegar a la puerta de servicio. Una vez allí, se detuvo y apoyó la espalda en la fría superficie del muro para recuperar el aliento. La excitación de su encuentro clandestino, unida a la carrera, la había dejado en ese estado.

Al salir de la casa se había imaginado que Gregor estaría serio y frío, tal y como lo había dejado dos días antes. Pero, en vez de eso, se había mostrado preocupado y la había abrazado con fuerza. Era obvio que la había echado de menos. El nudo que la joven sentía en el estómago se deshizo en cuanto él la besó.

Todavía podía adivinar la mancha blanca de su camisa entre los árboles mientras la observaba regresar a Balfour Hall. El deseo mutuo suspiraba entre ellos. Jessie ahogó una risita. Debía de ser cosa de la magia. Lo había marcado como una criatura salvaje marca su territorio. La extraña conexión se iba desvaneciendo lentamente, pero la emocionó.

Habían hecho el amor con tanta pasión y tanta intensidad que la magia se había fortalecido y se había extendido a su alrededor. No cabía duda de que era Gregor el que la volvía poderosa. Siempre le sucedía después de unirse a él.

Ver que no la rechazaba al darse cuenta de su auténtica naturaleza había hecho que tuviera el orgasmo más arrollador de su vida. Por primera vez desde que la habían separado de su familia, no se sentía sola. Desde aquel día nunca había vuelto a sentirse aceptada, y nunca le había importado tanto que fuera así. Era cierto que al principio la había mirado con recelo pero, tras la sorpresa inicial, se había abierto a ella. Y entonces…, ¡Dios santo, qué placer!

«Por muchos años que viva —se dijo—, nunca olvidaré este momento». Entonces le vino a la mente la imagen de su madre, como le ocurría casi siempre que se perdía en sus pensamientos. Apoyándose una mano en el pecho, se forzó a calmarse antes de abrir la puerta de la casa.

Al volver a cerrarla desde el interior, un escalofrío le recorrió la espalda. Aunque instintivamente se cerró el chal, sus sentidos le dijeron que no era el aire frío el culpable del estremecimiento.

El sonido de su propia respiración la ensordecía. No se atrevía a darse la vuelta, pero cuando al fin lo hizo, el alma se le cayó a los pies.

Una figura la observaba en la oscuridad.

En silencio, Jessie pidió que Gregor se alejara de allí cuanto antes. Si se quedaba en los alrededores, podían descubrirlo. Haría lo que estuviera en su mano para impedirlo.

—Bueno, bueno, ¿qué tenemos aquí? —preguntó el hombre en la sombra—. ¿Qué debía de estar haciendo la chica nueva por ahí a estas horas de la noche?

Con cautela, Jessie se acercó a él, bloqueándole el acceso a la puerta. Había reconocido la voz, y se armó de valor para coquetear con él si era necesario e impedir así que saliera.

—Me apetecía respirar un poco de aire fresco, señor Cormac.

Él también avanzó hacia ella y, al hacerlo, quedó iluminado por la luz de la luna que se filtraba por la ventana. Jessie no se había equivocado, era el ayuda de cámara, desnudo de cintura para arriba. El pálido pecho le brillaba a la luz blanquecina. Llevaba los pantalones a medio abrochar y una copa en la mano. No era uno de los sencillos vasos del servicio, sino una copa de la vajilla de los señores. Cuando llegó junto a ella, Jessie percibió un fuerte olor a vino del bueno en su aliento.

Estaba borracho. Eso podía ser una suerte… o una maldición.

—Eres una fierecilla, muchacha. Lo supe en cuanto te vi.

Cormac apuró el contenido de su copa antes de dejarla en una mesa cercana y, rápido como un rayo, levantó una mano. A continuación le agarró un mechón de pelo, lo enrolló alrededor de su muñeca y tiró con fuerza.

La joven dio las gracias en silencio. Mientras el hombre se entretenía con ella, Gregor tendría tiempo de huir.

Él examinó su expresión. Jessie sabía lo que buscaba; había conocido a otros como él. Sabía que quería ver el miedo reflejado en su cara. Deseaba verla sometida, temiendo por su supervivencia. Tiró con fuerza del pelo y le echó la cabeza hacia atrás. Le hizo daño, pero el dolor sólo consiguió aumentar su determinación. Con la otra mano, Cormac le acarició el cuello y luego le desabrochó los botones del camisón para ver el valle que separaba sus pechos.

Jessie pensó en usar un hechizo para apartarlo de ella. Algo que lo distrajera, como hacer caer una silla, o derramar el vino de la botella que estaba abierta sobre la mesa.

«No puedo arriesgarme. Aún no». Sin embargo, cuando los dedos de él le rozaron el pecho, el estómago se le revolvió. Movió los labios en silencio, articulando palabras protectoras.

Justo en ese instante se oyó algo en el pasillo.

—¿Cormac? —llamó una voz femenina—. ¿Estás ahí?

Tenía a otra mujer esperándolo. Jessie sintió renacer la esperanza al oírlo gruñir.

—Vuelve a la habitación —respondió él por encima del hombro, aunque en seguida volvió a clavar la mirada en el valle que separaba los pechos de Jessie—. Prepárate —le dijo a la otra mujer mientras terminaba de desabrochar el camisón de Jessie para verla mejor.

¡Maldita fuera! Pensaba abusar de ella antes de volver con la otra.

—¿Traerás el vino que me prometiste? —Al parecer, su amante le había impuesto condiciones.

Cormac maldijo y soltó a Jessie.

Tambaleándose, ella se cerró el camisón con las manos para cubrirse el pecho.

El hombre le dirigió una sonrisa irónica antes de recuperar el vaso y la botella.

—Luego, Jessie —le prometió mientras se alejaba.

«No si puedo evitarlo», se juró ella.

Oculta entre las sombras, aguardó a que los pasos se alejaran. Mientras esperaba, pensó que las caricias de Gregor la habían malacostumbrado. Le iba a costar muchísimo acostarse con otro hombre después de haber estado con él. Y eso era desastroso para una mujer que se ganaba la vida abriéndose de piernas para cualquiera que le pagara el servicio. Suspiró. Momentos después, tras asegurarse de que todo estaba en calma, subió a su habitación. Mientras ascendía por los escalones iba pidiéndole a la fortuna que guiara sus pasos y que mantuviera a Cormac alejado de ella hasta que hubiera alcanzado su objetivo. Cuando Gregor le hubiera pagado lo prometido, podría retirarse del negocio y empezar una nueva vida.

Mientras tanto, sin embargo, tenía que ser dura. No podía permitirse que se le ablandaran los sesos.

Ni el corazón.

21

—Ah, Jessie. —Ivor Wallace se levantó al verla entrar en su salita a la mañana siguiente.

La joven reprimió las ganas de suspirar hondo o de sacarle la lengua al señor de la casa. Había pasado muy mala noche, dándole vueltas a las contradicciones que la atormentaban. Gregor quería que saliera de esa casa cuanto antes, y ella también lo deseaba. Pero cuando lo hiciera, ambos se dirían adiós y no volverían a verse. Si usaba la magia para averiguar lo que necesitaba saber, el riesgo de que acabaran denunciándola y deteniéndola era demasiado grande. No podría quedarse en la zona mucho tiempo. Sabía que podía influir en la decisión de Wallace y que, con ello, ayudaría a Gregor a cumplir su venganza y eso le daba fuerzas para continuar.

El dueño de la casa se acercó a ella con una sonrisa libidinosa. Al parecer, lo que había atisbado el día anterior por debajo de su falda le había abierto el apetito.

Ella lo saludó con una rápida reverencia.

—Buenos días, señor Wallace.

Se dirigió rápidamente a la chimenea, donde se arrodilló y empezó a recoger las cenizas. Instantes después, él estaba a su lado, con un codo apoyado en la repisa de piedra. Tenía los pies separados. De reojo, Jessie vio el brillo de las hebillas de sus zapatos. Si levantaba la vista se toparía con su entrepierna, que era exactamente lo que él deseaba que viera. Quería que viera cómo la tela de los pantalones le tiraba a causa de su erección. La joven decidió regalarle una mirada rápida para que el viejo bribón disfrutara un rato.

Era una suerte que no hubiera ido a buscarla a su cuarto la noche anterior. Aunque, pensándolo bien, no podía saber si había ido mientras ella estaba fuera. Esa idea la preocupó durante un momento, pero luego se dio cuenta de que, si él había ido a su alcoba y no la había encontrado, habría supuesto que se estaba escondiendo en la habitación de la señora Gilroy, lo que reforzaría su imagen de virgen inocente y temerosa.

—¿Cuántos años tienes, muchacha?

—No estoy segura, señor. —Era la verdad. De niña, nadie había sabido decírselo. Era una de las cosas que esperaba descubrir cuando volviera a las Highlands. Maisie lo sabría. Su hermana siempre había sido más lista que ella, y sin duda había llevado la cuenta.

Wallace estaba hablando otra vez, así que se forzó a escucharlo.

—Apuesto a que tienes un montón de hombres pegados a tus faldas.

«Ah, ya nos estamos acercando…»

—No sé de qué me está usted hablando, señor. —Jessie se volvió hacia él con la cabeza baja, fingiendo timidez.

—Eres una muchacha muy hermosa. Atraes las miradas. Estoy seguro de que muchos hombres desean arrebatarte la virginidad con sus pollas.

«Caramba, eso es ganarse a una mujer con palabras bonitas», pensó ella con ironía.

Se echó hacia atrás, sentándose sobre los talones, pero mantuvo la mirada fija en el suelo. Esperó unos instantes antes de responder, dejando que él pensara que estaba aturdida por su comentario. Desde luego, el entrenamiento de Gregor estaba resultando de lo más útil.

—Por favor, señor —suplicó finalmente con voz lastimera—. Me asusta cuando me habla así.

Era obvio que ése era su objetivo. Igual que Cormac la noche anterior, Wallace esperaba ver miedo en su expresión antes de dominarla. Por desgracia, no era algo fuera de lo normal. Para muchos hombres, era uno de los privilegios de su sexo. Y, aunque no pensaba ceder ante él, Jessie tenía que seguirle la corriente si quería influir en su decisión.

—No te he dado ninguna razón para estar asustada.

Ella volvió a mirarlo de reojo y distinguió un brillo desagradable en sus ojos, algo que revelaba su necesidad de poseer y destruir. Había conocido a otros hombres como él, y los rehuía siempre que podía. A veces no era posible, porque Ranald la obligaba, pero cualquier puta sensata mantendría las distancias con un hombre así.

—¡Ay, Dios mío! —exclamó fingiendo secarse una lágrima.

La señora Gilroy no tardaría en ir a buscarla. Tenía que darse prisa en usar la magia. Ojalá Wallace se hubiera quedado sentado a la mesa. Tenía que conseguir que volviera allí.

Él le apartó entonces la mano de los ojos y se la llevó hasta la entrepierna, forzándola a cubrir su erección.

—¿Es esto lo que te da miedo? ¿Te parece demasiado grande?

Jessie sintió la tentación de replicar que había disfrutado de algunas mucho más grandes y que debería avergonzarse por su falta de delicadeza. Sin embargo, en vez de eso, apartó la cara y trató de retirar la mano con grandes aspavientos al tiempo que soltaba un grito de espanto. Sabía lo que él deseaba oír y, aunque a desgana, le dio lo que quería.

—¡Oh, señor Wallace! Es monstruoso. No me haga tocarlo.

Tal como la joven esperaba, el miembro en cuestión aumentó de tamaño bajo su mano.

—Harás mucho más que tocarlo, querida.

Justo entonces la puerta se abrió y una corriente de aire frío penetró en la estancia. El dueño de la casa la soltó y Jessie aprovechó para recuperar el cepillo y protegerse con él como si fuera un arma. Si volvía a acercarse a ella, quedaría manchado de ceniza.

Pero la que entró no fue la señora Gilroy, sino la señora Wallace. Aprovechando la oportunidad, la joven se levantó y acercó el cubo al escritorio.

—¿Qué quieres? —preguntó Wallace bruscamente, volviéndose hacia su esposa.

Ella le dirigió una mirada de desprecio, apretando la boca y entornando los ojos.

—Forbes ha enviado una nota. Pronto estará aquí. Prométeme que no tomarás ninguna decisión hasta que llegue.

Ninguno de los dos prestaba atención a la doncella. Jessie aprovechó entonces su descuido para echarles un vistazo a los papeles que había sobre la mesa. Vio el mapa junto a otros documentos. Dos de ellos aún estaban sellados y atados con cintas. Cerró los ojos y susurró un hechizo:

—Thoir an aire do Strathbahn.

Usando el encantamiento que su madre le había enseñado para que las clientas se fijaran en las plantas y las frutas silvestres que recogía en el bosque, atrajo la atención de Wallace sobre la tierra que nombró.

Luego se dedicó a recoger algunos de los documentos que habían caído al suelo con la corriente de aire. Ahora que el hechizo estaba hecho, el señor Wallace sentiría una gran necesidad de añadir Strathbahn a la lista de propiedades que debía vender. Mientras recogía los papeles, la joven pensó qué sucedería a continuación. Sólo había un modo de saber si el hechizo había funcionado. Esa noche tendría que llevarle los documentos a Gregor para que él los leyera y lo comprobara. No podía ser tan difícil. Cogería los papeles antes de reunirse con él y los volvería a dejar a su vuelta.

Se dispuso a retirarse.

Mientras tanto, el tono de la conversación de Wallace y su esposa había ido en aumento.

—Haré lo que me plazca —gritó él.

La señora Wallace había dejado la puerta abierta, y la señora Gilroy apareció poco después al oír las voces. Al ver a Jessie, frunció el cejo, y de inmediato le indicó que la siguiera con un gesto de la mano.

Cuando el ama de llaves cerró la puerta, la discusión se volvió aún más acalorada.

La señora Gilroy agarró entonces la barbilla de Jessie y le volvió la cara a un lado y a otro.

—Estás sofocada, muchacha. ¿Ha sido el señor? ¿Te ha hecho algo?

Ella aprovechó la oportunidad.

—Discúlpeme, señora Gilroy, pero el señor… me da miedo. —Hizo un mohín—. Conozco mi lugar en esta casa y trataré de hacer bien mi trabajo, pero… pero a veces tengo ganas de salir huyendo antes de que me ponga las manos encima.

Estaba preparando el terreno por si tenía que marcharse precipitadamente. Si el ama de llaves pensaba que era porque el señor la había asustado, mejor para todos. Así, a nadie le resultaría sospechoso su comportamiento.

—Si tienes otro sitio adonde ir, no te lo echaré en cara. Ojalá yo hubiera hecho lo mismo hace muchos años.

—¿Otro sitio adonde ir? —Jessie se quedó pensando.

Las Highlands la llamaban, igual que la búsqueda de su hermano y su hermana. Si ése era el lugar donde su corazón deseaba estar era otro cantar.

Esa noche, Jessie bajó la escalera desde el último piso con más precaución todavía que la noche anterior, recordando la tendencia a los paseos nocturnos del señor de la casa y de su ayuda de cámara. Cormac la había estado espiando durante todo el día mientras realizaba sus tareas. Si fuera necesario, estaba dispuesta a usar un hechizo para defenderse de él. No obstante, esperaba no necesitarlo. Era muy arriesgado mostrar sus cartas ante alguien tan astuto como él.

La empinada escalera no le resultaba fácil de bajar. Al hacerlo sentía un cosquilleo en el estómago y le daba vueltas la cabeza, por lo que al llegar a la planta baja suspiró aliviada. Tal como había planeado, entró en la salita del señor y localizó los papeles en los que había estado trabajando esa mañana. Los enrolló con cuidado y se los escondió bajo el chal antes de cruzar el vestíbulo y dirigirse a la cocina con el corazón desbocado.

Si al salir encontraba a Gregor esperándola, eso querría decir que durante el día no se había enfadado con ella, ni se había asustado al reflexionar con calma sobre lo sucedido. La noche anterior había estado cegado por el deseo, que lo había ayudado a aceptarla. Sin embargo, a la luz del día las cosas se veían de otra manera. Al abrir la puerta, lo primero que hizo fue dirigir una mirada ansiosa en dirección a los establos con la esperanza de verlo. Pero no vio nada. Una sensación de pánico se apoderó de ella. Si no estaba allí, tendría que aceptar que la había abandonado por ser como era.

Cerró la puerta tan silenciosamente como pudo y resiguió el muro de la mansión hasta llegar a la esquina. De nuevo, volvió a estirar el cuello, buscándolo. Estaba a punto de echar a correr hacia los establos cuando sintió que se le erizaba el vello de la nuca. Sin tiempo a reaccionar, notó que alguien la agarraba y la arrastraba hacia las sombras. Le pareció que el corazón se le iba a salir del pecho al notar que le cubrían la boca con la mano. Por un instante creyó que Cormac la había capturado, pero en seguida notó ternura en el abrazo del hombre que la retenía. Ternura y algo más.

—¡Ah, cómo me gusta tenerte así! —le susurró Gregor al oído antes de recorrerle la oreja con los labios, volviéndola loca con sus besos sobre la piel sensible.

El contacto de su boca era tan íntimo, tan directo y tan deseado que Jessie se estremeció de pies a cabeza. Él había acudido a la cita, a pesar de lo que había descubierto la noche anterior. Jessie se recostó contra él, fundiéndose con su cuerpo, antes de volverse entre sus brazos para mirarlo.

Llevaba ropa oscura y la cabeza descubierta. El brillo de su sonrisa a la luz de la luna revelaba que era feliz. La joven lo agarró con fuerza por los hombros, como si quisiera asegurarse de que era él de verdad. Cuando sus ojos se encontraron, le pareció que las estrellas centelleaban con más intensidad y que la luna brillaba sólo para ellos.

«¡Ha vuelto!»

Gregor la contempló un instante más antes de reclamar su boca en un beso largo y apasionado y apoyarle la espalda contra el muro. Ella respondió con la misma intensidad, recorriéndole el cuerpo con las manos. Cuando la lengua de él invadió su boca, Jessie arqueó las caderas sintiendo que se derretía.

—Pensaba que no vendrías —admitió, al separarse.

—¿Crees que es tan fácil asustarme? —preguntó él, sacudiendo la cabeza.

La muchacha estaba exultante de alegría pero, al mismo tiempo, inquieta por si alguien los descubría tan cerca de la casa.

—Esperaba que no —susurró.

Gregor la mantenía pegada a su cuerpo, rodeándole la espalda con un brazo. Con la mano libre, le acarició el pelo.

—¿Cómo te ha ido hoy?

Jessie se sacó los documentos de debajo del chal.

—Creo que esto te será útil. Wallace estaba trabajando en ello y le di un empujoncito de magia mientras lo hacía. Creo que es una lista de las tierras que quiere vender.

Gregor cogió los documentos y se volvió hacia la luna para leerlos. Jessie lo miró mientras él los examinaba con una sonrisa en los labios, asintiendo con la cabeza. Cuando se volvió hacia ella, la joven supo que había hecho un buen trabajo.

—Muy útil. Muchas gracias.

De inmediato, se sintió orgullosa. No era una emoción a la que estuviera acostumbrada, y menos aún gracias a los halagos sinceros de otras personas.

—¿Es la lista para el subastador? —preguntó—. Wallace y su esposa discutieron esta mañana. Ella le recordó que tenía que enseñarle la lista a alguien llamado Forbes, pero él se enfadó al oírlo.

Él negó con la cabeza.

—Forbes es el hijo de Wallace. Tengo entendido que trata de llevar las propiedades de su padre a su manera, y que a él no le gusta cómo lo hace.

—Tiene sentido. Oí a los criados hablando en la cocina. Decían que el hijo del amo estaba a punto de volver. No daban la impresión de estar muy contentos con la noticia. Al parecer, despierta todavía menos simpatías que su padre.

Gregor señaló la lista con la barbilla.

—Forbes podría hacer algún cambio antes de enviarla al subastador.

Ella negó con la cabeza.

—No, nadie puede deshacer el hechizo de influencia. Cualquiera que lea esa lista querrá que Strathbahn forme parte de ella.

Gregor le dirigió una mirada tan divertida que Jessie se echó a reír. Él enrolló entonces el documento para que volviera a esconderlo.

—Tengo que dejarlo donde lo encontré antes de que acabe la noche si no quiero meterme en un buen lío.

—¿Tienes que irte ya? —preguntó él, decepcionado.

—No, pero pronto. —Jessie miró por encima del hombro en dirección a las ventanas. No se veía ninguna vela encendida.

—¿Qué ocurre? ¿Alguien te ha visto salir?

—No, pero debemos andarnos con cuidado.

El hecho de que pudieran descubrirlos la ponía muy nerviosa. Si el enemigo de Gregor lo encontraba en su propiedad, lo atacaría como a un intruso.

—¿Ha pasado algo? Cuéntamelo —la animó él, observándola a la luz de la luna.

Su preocupación sincera la emocionó.

—Uno de los criados me vio entrar anoche por la puerta, pero no sabe qué estuve haciendo. Le dije que había salido a tomar el aire. —Jessie cogió entonces a Gregor de la mano señalando hacia los establos con la cabeza—. Vamos, busquemos un sitio más discreto para hablar.

Y, tirando de él, cruzó el patio a la carrera. Se había acercado a los establos esa misma tarde y había encontrado un cubículo vacío al fondo, donde guardaban el forraje.

Una vez que estuvieron dentro, sin embargo, él tomó la iniciativa y señaló una escalera de mano que estaba apoyada en un altillo cerca de la entrada.

—Subamos allí, al pajar. Así, si alguien entra, no nos verá.

—No, no puedo subir ahí… Me caeré. —Sólo de mirar hacia arriba, a la joven comenzó a darle vueltas la cabeza. Tambaleándose, se apoyó en él mientras los recuerdos la asaltaban.

—Madre mía, era eso. —Gregor la sujetó por los brazos ayudándola a mantener el equilibrio—. Pensaba que te daban miedo los caballos.

—Lo sé.

—¿Por qué no me lo explicaste?

—Porque habrías pensado que era idiota.

—No eres idiota. —Le puso un dedo bajo la barbilla y le levantó la cara para mirarla a los ojos—. Entonces, ¿el carro no fue mejor que el caballo?

Ella negó con la cabeza.

—¿Y esto? —La abrazó por la cintura y la levantó del suelo.

Se estaba acordando de la primera noche en el calabozo de Dundee, cuando la había apoyado contra la pared para penetrarla con más comodidad. Ella sonrió y le propinó un golpe en el pecho.

—Si me abrazas, puedo soportarlo.

Era la verdad, pero no se había dado cuenta hasta que lo había dicho.

Gregor volvió a dejarla en el suelo, pero no rompió el abrazo.

—Ojalá me lo hubieras dicho.

La estaba mirando con tanta atención y cariño que la muchacha sintió ganas de confiárselo todo. Al fin y al cabo, ya sabía lo de la magia. No había razón para mantenerlo en secreto.

«Y ha vuelto a mí».

—Empezó durante la ejecución de mi madre. La gente nos obligó a mi hermana Maisie y a mí a colocarnos encima de los pilares de la verja de entrada a la iglesia mientras lapidaban a mi madre. Dijeron que así aprenderíamos a distinguir el bien del mal. Cuando estuve a punto de desmayarme, un hombre me obligó a mantenerme en pie para que viera qué sucedía cuando alguien intentaba curar las enfermedades de los demás con malas artes en vez de hacerlo mediante la oración.

—Oh, cariño —Gregor la abrazó con fuerza.

Ella se aferró a él y descansó la cara en su hombro.

—Cada vez que mis pies no tocan el suelo, me acuerdo de aquel horror. Se me hace un nudo en el estómago y me da vueltas la cabeza.

Él no había aflojado el abrazo. Jessie notó que estaba a punto de hablar y se lo impidió, poniéndole un dedo en los labios y suplicándole con la mirada. No quería que tratara de consolarla. Si le decía algo, perdería las fuerzas que necesitaba para llevar adelante la misión.

—Por favor, hazme el amor. Necesito tu fuerza para enfrentarme al mundo.

Él la estrechó con más fuerza entre sus brazos.

—Lo sé. Me di cuenta anoche.

El vientre de la joven se contrajo de deseo. Necesitaba hacerle el amor más que nada en el mundo, y no sólo por la fuerza que eso le imprimía para enfrentarse a los problemas y para manejar al señor de la casa. El fuego de sus entrañas había empezado a arder. La fuente de la que brotaba su magia se estaba encendiendo, alimentada por la seguridad de que harían el amor y de que eso la volvería más fuerte. Sin embargo, había otra razón mucho más sencilla y básica: lo deseaba. Gregor Ramsay le encendía la sangre como nadie lo había hecho nunca. Le costaba imaginarse que pudiera encontrar a otro hombre que le despertara las mismas sensaciones y emociones. Pronto esa misión llegaría a su fin y él regresaría a su barco. Pero, hasta entonces, aprovecharía todos los momentos que pasaran juntos.

Él señaló entonces con la cabeza hacia el fondo del establo y la apartó de la entrada.

—Si supieran lo que eres y que has sacado estos documentos de la casa, te tratarían aún peor que los parroquianos de Dundee —declaró, y le dio un beso rápido en la frente antes de seguir hablando—. Si te sucediera algo por mi culpa, no podría soportarlo.

—No me sucederá nada. —Tras cogerlo de la mano, Jessie lo condujo hasta el cubículo donde guardaban la paja que les darían a los caballos al día siguiente—. Está oscuro, pero estoy segura de que me encontrarás —bromeó, provocándolo.

Al llegar allí, ella se dejó caer al suelo a cuatro patas, pero Gregor la alcanzó en seguida y la agarró por la cintura. Levantándose la falda, Jessie meneó las caderas invitándolo a acercarse más. Cuando él la sujetó por el trasero, ella echó la cabeza hacia atrás alegremente.

—Dijiste que mi culo fue lo primero que te llamó la atención de mí.

—Así es —admitió él, dándole una palmada juguetona.

Luego, le levantó los pies del suelo, le separó las piernas y se colocó entre ellas. Con la espalda arqueada y tambaleándose ligeramente, Jessie aguardó impaciente la primera embestida.

Sin embargo, él parecía no tener prisa. Le recorrió el trasero con las manos varias veces, apretándolo posesivo.

—Ah, tu precioso culo… Cómo lo he echado de menos estos dos últimos días.

—Por favor, Gregor —le suplicó ella.

—Pienso penetrarte, no lo dudes.

Pero, a pesar de sus palabras, siguió torturándola durante un rato. Le acarició los pliegues húmedos con tanta delicadeza que Jessie pensó que empezaría a arder y a crepitar en cualquier momento. Cuando él le apoyó la mano en la carne hinchada de su sexo y la apretó con fuerza, la joven tuvo que morderse el labio para ahogar un grito. Luego la separó usando ambas manos y se sintió desvanecer. Estaba tan excitada que el cuerpo le quemaba y tenía la piel húmeda de sudor. Se preparó para recibirlo, ansiosa.

Gregor le introdujo primero los dedos, explorándola. Cuando, al girar la mano, le acarició los pliegues con los nudillos, la muchacha gritó.

—Aaahhh, por favor, apiádate de mí.

—Chis, silencio, mi preciosa golfilla. Tengo el remedio que necesitas —replicó él, acariciando la entrada de su sexo con la punta del miembro.

«Oh, sí». Jessie levantó la cabeza. La rígida tela del vestido y las enaguas le presionaba los pechos. Bajo las rodillas, las burdas briznas de paja amenazaban con romperle las medias. Pero todo eso dejó de tener importancia cuando él se clavó al fin en su interior, abriéndola, llenándola.

Una luz parecida a la de las estrellas fugaces cruzó entonces ante sus ojos. Respiró con dificultad hasta que se acostumbró a la sensación, y contuvo el aliento una vez más cuando él empezó a entrar y a salir de ella muy lentamente. Cada vez que la penetraba, sentía flojera en las piernas. Los muslos le temblaban. Y cada vez que la rígida punta de su miembro alcanzaba el fondo de su vagina, su espalda se arqueaba y las rodillas le flaqueaban sin poder evitarlo.

—Tenías ganas, ¿eh? —bromeó él.

La mano que le apoyaba en la espalda no ayudaba a calmarla, sino todo lo contrario. En el cubículo había aumentado de repente la temperatura, como si se estuviera acercando una tormenta. Al otro lado de los tablones de madera que los separaban de ellos, los caballos empezaron a resoplar y a revolverse, inquietos.

—No voy a negarlo —repuso ella. Habría sido una tontería hacerlo, con los fluidos que salían de su sexo y se deslizaban por sus muslos.

Clavó los dedos con fuerza en la paja. Tenía los sentidos tan agudizados que le parecía notar cada brizna por separado. Le hacían cosquillas, que aumentaban su excitación. Los brazos le temblaban por el esfuerzo de mantener el equilibrio y sus pechos protestaban por estar tan aplastados bajo la ropa, sobre todo los rígidos pezones.

Entonces sintió que Gregor la acariciaba con los dedos en el punto sensible sobre la entrada de su sexo. Se había inclinado sobre su espalda y la acariciaba entre las piernas. Al parecer quería que ella se corriera sin esperarlo.

—¡Gregor! —exclamó cuando el clímax se apoderó de su cuerpo. Fue tan brusco e inesperado que los brazos se le doblaron, incapaces de soportarla por más tiempo, y se derrumbó sobre la paja.

—¿Puedes resistir un poco más? —preguntó él con un tono entre burlón y amenazador.

Se estaba conteniendo, pensó ella, excitándose con la idea.

Con esfuerzo, se incorporó, lo empujó para que se tumbara de espaldas y montó a horcajadas sobre sus caderas. El deseo de la muchacha se reavivó al acariciarle el miembro arqueado, que dio un brinco al notar su mano; estaba caliente y húmedo de haber estado en su interior. Se lo clavó hasta el fondo. Al principio le costó respirar por la intensidad de las sensaciones. Luego se inclinó sobre él y lo besó en los labios. Sus manos se encontraron y se entrelazaron con fuerza.

Jessie notó que la energía de Gregor penetraba en su interior, pasando a ser también la suya.

Él levantó las caderas, hundiéndose un poco más en su vientre y haciéndola vibrar de arriba abajo. Aumentando el ritmo, Jessie saltó sobre él. Se movían con urgencia, como si estuvieran haciendo una carrera para ver quién alcanzaba antes el premio. Gregor susurró su nombre un instante antes de explotar en su interior. Entonces, tras inclinarse sobre él, ella movió las caderas a lado y lado mientras lo besaba a ciegas. La última sacudida de su miembro la empujó hacia un segundo clímax, que fundió sus cuerpos.

Se separaron, pero en seguida volvieron a buscarse, tumbados de lado.

—Estás radiante, cariño —le dijo él mientras le retiraba el pelo de la frente—. Si eres tan buena haciendo magia, ¿por qué te dedicaste a la prostitución?

Ella se puso a la defensiva.

—No me malinterpretes —se apresuró a añadir él—. No te lo reprocho, sólo quiero entenderte mejor.

—Antes probé con otras cosas. Me crié en una familia que me tenía miedo. En cuanto pude, me escapé. Durante un tiempo, viví en los bosques y fui feliz.

La muchacha suspiró al recordar aquella época. Habían sido tiempos duros pero felices. Se sentía bien estando tan cerca de la naturaleza, pero cuando llegó el invierno tuvo que pedir ayuda. Una viuda la acogió en su casa a cambio de que la ayudara con la casa y las tierras, haciendo las cosas que ella ya no podía hacer.

Pero la viuda había muerto y unos parientes lejanos que fueron a llevarse sus pertenencias la echaron de allí, no sin antes acusarla de haber provocado la muerte de la anciana.

—Cuando me marché, seguí trabajando la tierra en otros sitios a cambio de alojamiento y comida. Y así llegué a Dundee. Me dirigí allí porque fue el último sitio donde vieron a mi padre.

—¿Tu padre? Nunca me habías hablado de él.

—No lo conocí. Nos abandonó antes de que yo naciera. Por lo que parece, se embarcó. Mi madre lo esperó durante años, ya que él le había dicho que volvería. Con el tiempo, se hartó de esperar y fuimos en su busca. —Jessie se echó a reír sin ganas—. Tal vez quería echarle en cara que la hubiera dejado sola con tres hijos.

Había sido la magia lo que lo había apartado de su madre. Jessie lo sabía por instinto, no le había hecho falta que nadie se lo dijera. Y, no obstante, cuando su madre había decidido ir a buscarlo, sus hermanos y ella no habían podido hacer nada por evitarlo.

—Al llegar a las Lowlands, sin embargo, las cosas cambiaron. El don de mi madre para curar a la gente no nos trajo más que problemas.

Gregor la atrajo hacia sí y la besó en la mejilla.

Por un momento, Jessie se permitió no sentir nada más que la ternura y el consuelo de su abrazo.

—¿Qué pasó con tu padre?

—Oh, pregunté por él en todas las tabernas de Dundee, pero nadie lo recordaba. O, al menos, nadie lo admitió.

—Cuando mi barco regrese, preguntaré por él. Si sigue con vida, te ayudaré a encontrarlo.

Ella le apoyó un dedo en los labios.

—Me temo que la luz de la luna te ha afectado la cabeza —se burló—. Si sigue con vida, será un extraño para mí. Ya hace tiempo que perdí la esperanza de retomar el contacto. Lo mejor que puedo hacer es volver a las Highlands, donde vivíamos seguros y felices, y donde puede que Lennox y Maisie me estén esperando.

—¿Tus hermanos?

—Maisie es mi hermana gemela. Lennox es unos cuantos años mayor que nosotras.

—Los gemelos suelen tener un vínculo especial.

Ella asintió, de nuevo conmovida por la sensibilidad que Gregor mostraba hacia esos temas. Aunque parecía sentir curiosidad cuando hablaba de sus hermanos, le había dicho que él no tenía ninguno.

—A veces la siento muy cerca de mí, como si estuviéramos pensando la una en la otra al mismo tiempo. Creo que las cosas le han ido mejor que a mí, aunque tal vez sólo es que tengo ganas de creerlo. —Se llevó la mano al pecho al sentir una punzada de dolor.

—¿Y tu hermano?

—Era el más rebelde y salvaje.

—¿Más que tú?

Jessie se echó a reír.

—Oh, sí. —A veces, Lennox se le aparecía en sueños. Eran sueños oscuros, que la dejaban con una sensación de inquietud y aprensión—. Ya de niño tenía el don, y jugaba con él más que nosotras. Aprendía muy de prisa. —Y se había metido en líos por culpa de la magia en más de una ocasión, recordó. De inmediato, se obligó a apartar los pensamientos ominosos de su mente y sonrió—. Ahora llevo ya un tiempo ahorrando para poder hacer el viaje de vuelta a casa.

—¿La prostitución fue la mejor manera que encontraste?

¿Era desaprobación lo que había oído en su voz? ¿A esas alturas? Más que su indignación, lo que despertó el tono de voz de Gregor fue su curiosidad. ¿Estaría enfadado, intrigado, celoso…? Estaba acostumbrada al desprecio de los hombres que contrataban sus servicios. Para muchos de ellos, una puta merecía el mismo respeto que una cucaracha. No obstante, desde que se habían separado, Gregor había empezado a mostrarse posesivo. Sus encuentros en Balfour Hall habían sido más apasionados que los anteriores. Las dos últimas noches habían sido las más felices de su vida y, sin embargo, Jessie sabía que estaban al filo del desastre. La amenaza de ser descubiertos se cernía sobre ellos. La detención de Dundee era demasiado reciente. Y cuando hubieran acabado con la tarea que se traían entre manos, deberían enfrentarse a la separación.

—¿Desapruebas la prostitución? ¿No te parece eso un poco hipócrita?

—No la desapruebo. Sólo quiero conocer tus motivos.

—La gente no presta atención a las putas. Cuando iba de pueblo en pueblo, en seguida me acusaban de brujería. Me pareció una buena manera de pasar desapercibida. Tampoco te creas que me quedaban muchas opciones.

A pesar de que siempre trataba de ocultarlo, Jessie era una mujer orgullosa. Pero estaban siendo sinceros el uno con el otro, así que no vio razón para ocultar que su vida no había sido fácil.

Al ver que él la observaba atentamente, se sintió incómoda.

—¿Me odias por ser una puta? No lo creo. Bien que te gusta lo que te hago…

—No, no te odio —respondió él, apesadumbrado.

—Si no hubiera sido puta, no me habrías encontrado. —Alargó la mano, deseando poder verlo mejor para juzgar su reacción. Mientras esperaba, el corazón se le aceleró.

Gregor entornó los ojos, pero sonrió débilmente.

—Eres una provocadora, Jessie. ¿Qué estás buscando? ¿Acaso quieres que me enfade? —Le acarició la barbilla con el pulgar, pensativo—. ¿O que me encienda de celos como aquella noche cuando te encontré con el señor Grant?

Volvían a estar dando vueltas a los temas que les preocupaban, como la noche anterior.

—¿Por qué ibas a estar celoso? —inquirió ella, fingiendo desinterés—. Me contrataste para hacer un trabajo. Si te enfadaste cuando me viste con el señor Grant fue porque habías invertido tiempo y dinero en prepararme. Mi misión es seducir a tu enemigo, no a los parroquianos de la posada.

Un instante después, Gregor estaba de nuevo encima de ella, clavándola al suelo con el peso de su cuerpo.

—Sal de esa casa ahora mismo. Quiero que vuelvas conmigo esta misma noche. —Le cubrió el cuello de besos mientras empujaba la pelvis hacia adelante—. Ya tengo suficiente información. No necesito que seduzcas a Wallace.

Sonriendo en la oscuridad, ella se mordió el labio inferior, levantando las caderas al encuentro de su amante.

—Vaya, vaya, señor Ramsay. Creo que está dejando que su polla piense por usted.

Él rió entre dientes.

—Es posible, pero en este tema mi polla y yo pensamos lo mismo.

Sujetando su bello rostro entre las manos, Jessie sacudió la cabeza.

—No necesito acostarme con él para influir en sus actos.

Gregor enlazó los dedos con los suyos.

—¿Usarás la magia?

—Hoy he influido en la lista de las propiedades que quiere vender. No tardará en llevarla al subastador. Si quieres recuperar la tierra de tus antepasados, tendrás la oportunidad de hacerlo.

Jessie pensó que a él le gustaría oír esas palabras, pero la expresión de Gregor no varió.

—Usar la magia es peligroso. La noticia de tu fuga podría haber llegado hasta aquí. La gente susurrará tu nombre.

La nebulosa de placer que los había cegado pareció aclararse un poco. Él tenía razón.

—Sin embargo, nadie me ha visto actuar —replicó la joven—. Sólo han visto los resultados.

Gregor le dirigió una mirada de preocupación.

—Y así es como deben seguir las cosas. Prométeme que no usarás la magia a menos que estés sola.

No era una promesa fácil de hacer, ya que tal vez necesitara de ella para protegerse.

—Por favor, no te preocupes —repuso.

Gregor guardó silencio, pero Jessie sintió la preocupación y el disgusto que emanaban de él. Era como si su alma hubiera sido invadida por una profunda tristeza.

—Wallace… ¿ha intentado tocarte?

Ella respiró hondo.

—Apenas. No es que no le apetezca, pero tiene otras prioridades en estos momentos.

Gregor no pareció muy convencido.

—No es en absoluto necesario que vuelvas a la casa. Ya tengo bastante información.

—No sabemos cuándo pondrá las tierras en venta —replicó ella—. Es importante saber la fecha para poder actuar rápidamente. ¿No quieres vengar a tu padre?

Él la miró detenidamente antes de responder.

—La fecha no me importa. Me quedaré en Saint Andrews hasta que las tierras salgan a subasta. Además, le ofrecí dinero al subastador si me avisaba. Estoy seguro de que lo aceptará. Por favor, Jessie. Te has ganado tu sueldo con creces. Ven conmigo y mañana por la mañana podrás seguir tu camino hacia las Highlands.

«Ir a las Highlands…»

Días atrás, habría aprovechado la oportunidad y se habría marchado alegremente, cantando por el camino. Pero ahora se le formaba un nudo en el estómago sólo de pensarlo. Si se ponía en marcha por la mañana, no volvería a ver a Gregor. Sabía que la hora de la separación estaba cerca, pero aún no estaba preparada.

Además, algo le decía que todavía no era el momento. Estaba empezando a conocerlo. «¿O acaso me estoy engañando porque me he encariñado de este hombre y no soporto la idea de separarme de él definitivamente?»

—Si me marcho ahora, sospechará —protestó al tiempo que se ponía en pie y se arreglaba la ropa—. Tengo que volver a la casa y dejar los documentos en su sitio o la subasta no se celebrará. Sabes que tengo razón.

Él suspiró, frustrado, y se recolocó los pantalones y la camisa.

—Sí, supongo que sí.

Al llegar a la puerta de los establos, Jessie lo observó a la luz de la luna.

—Mantendré los ojos y las orejas abiertos y me reuniré aquí contigo mañana.

Él frunció el cejo.

—Te marcharás de aquí pronto, no lo olvides.

—Sí, pronto.

—¿No lo seducirás?

Ella puso los ojos en blanco.

—No, Gregor, no lo seduciré, a pesar del tiempo que pasaste entrenándome precisamente para ello.

Él permaneció taciturno. Tenía un aspecto casi desconsolado.

—Confieso que la idea me atormenta. Wallace es mi enemigo y no deseo que ninguna mujer tenga que estar cerca de él. En estos últimos días me he dado cuenta de que hice mal al pedírtelo.

A Jessie le entraron ganas de echarse a reír y a llorar al mismo tiempo. Pero al ver la expresión en el rostro de él, resolvió tranquilizarlo.

—Estaré bien —le aseguró—. Deja que termine esto por ti. Te lo prometí.

—Eres muy cabezota. Ya veo que estás decidida a llevar el plan hasta el final, pero la verdad es que preferiría que te vinieras conmigo.

—Tus palabras me dan fuerza. —La muchacha se sentía rebosante de satisfacción—. Prométeme una cosa. Prométeme que, cuando todo haya acabado, me abrazarás y me besarás mientras llevo el vestido azul puesto por última vez, antes de decirnos adiós.

Él la estrechó entre sus brazos.

—El vestido es tuyo. —La besó en la boca, acariciándole suavemente los labios con los suyos—. Te lo prometo.

Jessie se fundió en su abrazo, alzando el rostro hacia él.

Esa noche les costó todavía más separarse que el día anterior. Permanecieron en la esquina de la casa besándose largamente, con los dedos entrelazados y los cuerpos pegados. Al fin, la joven se separó con brusquedad de él y le puso los dedos en los labios a modo de despedida.

La felicidad que la había embargado durante toda la noche empezó a diluirse en cuanto se alejó de Gregor. Al llegar a la puerta de servicio, miró por el ventanuco con inquietud. La cocina estaba totalmente a oscuras. Le había dicho a él que estaría a salvo, pero ¿sería así? Tras respirar hondo, abrió la puerta y se coló dentro.

Cuando sus ojos se hubieron acostumbrado a la oscuridad, deshizo el camino hasta el vestíbulo principal. Una vez allí, la invadió una gran inquietud. Entornó los ojos para ver si alguien se interponía en su camino hacia la salita de donde había sacado los documentos. Bajo el chal, apretó con fuerza los papeles enrollados.

En ese momento, la puerta del saloncito se abrió y Cormac apareció por ella con una botella en la mano, sin duda, de alguna remesa especial que su señor guardaba para su uso privado.

La muchacha se pegó a una pared entre las sombras, contuvo la respiración y escuchó. Entonces, el alma se le cayó a los pies al darse cuenta de que el ayuda de cámara estaba cerrando la puerta con llave. Si Cormac se llevaba la llave o la escondía, tendría que usar la magia para abrir la puerta, por lo que se demoraría en devolver los documentos a su sitio.

Jessie oyó a continuación el leve roce de sus pies descalzos sobre el suelo de madera, aproximándose. Cerró los ojos y musitó un hechizo. Era la primera vez que probaba a pasar desapercibida fundiéndose con las sombras. Con un dedo dibujó unas cortinas imaginarias ante ella y las cerró. Era un conjuro que Lennox había hecho alguna vez ante sus hermanas para asustarlas. No sabía si funcionaría, por lo que sólo podía esperar y comprobar qué sucedía.

En ese instante, algo llamó la atención de Cormac, que se encaminó pasillo abajo con decisión. Al llegar junto a ella, miró en su dirección.

La joven notó que la sangre se le helaba en las venas. Pero, unos segundos después, Cormac miró al frente y siguió andando.

¡No la había visto! Jessie volvió a respirar al oír el crujido de los escalones mientras el hombre regresaba a su habitación. Lo había conseguido. Había imitado el conjuro de las sombras de Lennox y había funcionado. El latido de su corazón volvió a la normalidad.

Esperaba que Cormac pensara compartir la botella con la misma mujer que el otro día y que no hubiera decidido ir en su busca. Esperaba poder marcharse de esa casa cuanto antes, porque sabía que tarde o temprano él se cansaría de su compañía actual y buscaría nuevas experiencias. Sus miradas lascivas no dejaban lugar a dudas.

Cuando la mansión volvió a quedar en silencio, Jessie se acercó a la puerta y comprobó con alivio que la llave seguía en la cerradura. Entró en la salita y dejó los documentos en el armario de donde los había cogido. Sin perder ni un segundo, volvió a salir de allí.

Mientras subía la escalera con cautela, siguiendo los pasos de Cormac, se preguntó si su hechizo habría funcionado. Tal vez el criado estaba ya tan borracho que no la había visto. O tal vez su magia era cada día más potente y ya era capaz de ocultarse de la vista de los demás. Si era así, se lo debía a Gregor. Su relación con él le imprimía la fuerza que necesitaba para expandir su don.

«Amor —pensó—. Es la fuerza del amor».

No obstante, darse cuenta de que estaba enamorada no la alegró, sino todo lo contrario. Porque el hombre que tantas cosas buenas había aportado a su vida pronto desaparecería de ella para siempre.

22

A la mañana siguiente, Wallace se abalanzó sobre ella antes de que Jessie tuviera tiempo de llegar a la chimenea. Nada más entrar en la salita, la agarró del brazo y la empujó contra la pared.

El cubo y el cepillo se le cayeron al suelo con estrépito.

—¡Señor Wallace!

—Deja que te vea. —Él le levantó la barbilla y la miró a los ojos. El aliento le olía a whisky y tenía los ojos muy rojos, como si hubiera dormido poco—. Fui a tu cuarto anoche, pero no estabas en tu cama.

Ella se puso tensa.

—Tal vez fue mientras estaba haciendo un recado para la señora Gilroy. ¿Para qué me necesitaba, señor?

Si seguía tejiendo esa red de mentiras, acabaría atrapada en ella. Trató de dirigirle una mirada seductora, como las que Gregor le había dicho que usara. ¿Por qué de repente le costaba tanto poner en práctica lo que en Dundee le había resultado tan sencillo? Si tuviera a Gregor delante no le costaría nada, pero no podía imaginarse que Wallace era él, sobre todo sabiendo lo que sabía de ese hombre.

«Es un trabajo. La felicidad de Gregor y la bolsa de dinero son las recompensas».

Las manos de Wallace le recorrieron la cintura y las caderas.

—Necesito que hagas feliz a este pobre viejo. Hazme sonreír como sonreía antes, Jessie.

Era el whisky lo que lo hacía hablar así. Tambaleándose hacia ella, le tocó un pecho por encima de la ropa.

La joven luchó contra el impulso de liberarse y salir huyendo de allí.

—¿Cómo puedo hacerlo sonreír, señor?

Wallace se acercó un poco más y le olfateó el pelo.

—Hace mucho tiempo conocí a una muchacha como tú.

Eso era lo último que Jessie había esperado oír.

Wallace volvió a apretarle el pecho bruscamente.

—Era una mujer preciosa, de piel suave. —Levantó la mano para acariciarle la mejilla con los nudillos—. Siempre tenía una sonrisa en los labios cuando me veía.

La expresión del hombre era melancólica.

Jessie forzó una sonrisa, tratando de complacerlo.

—Sí, así. —La mirada de Wallace se entristeció todavía más—. Daría cualquier cosa por volver a verla. Se llamaba Agatha, aunque solían llamarla Aggie.

El nombre captó la atención de Jessie. «Agatha…» Le resultaba extrañamente familiar, aunque no recordaba dónde lo había oído últimamente. Tal vez en la cocina. Mientras el dueño de la casa seguía hablándole de aquella mujer, Jessie apartó la mirada y repasó mentalmente las conversaciones que había escuchado desde que había llegado a Balfour Hall. No, en ninguna de ellas se había mencionado a nadie que se llamara así. Y, sin embargo, en algún sitio lo había oído. Entonces, lo recordó: Gregor había pronunciado ese nombre el día que visitaron Strathbahn.

Contuvo el aliento al establecer la conexión. Agatha era el nombre de la madre de Gregor… Jessie miró a Wallace, que estaba sonriendo con la mirada perdida. ¿Sería una coincidencia? Agatha era un nombre común en la zona.

Al fijarse más en su expresión, vio que parecía profundamente dolido. No estaba hablando de una mujer cualquiera. Estaba hablando de un antiguo amor, uno que lo había marcado.

Al ver que ella lo miraba con atención, Wallace sonrió.

—¿Cuántos años tienes, muchacha?

Qué raro. Le había preguntado exactamente lo mismo el día anterior. ¿Por qué le interesaría tanto saber su edad? ¿Se estaría acordando de su antiguo amor? La mente de Jessie iba a toda velocidad.

—No estoy segura, señor —respondió al fin, encogiéndose de hombros.

—Diecinueve. Agatha tenía diecinueve.

«¿Tendré yo también diecinueve años?» Su edad era uno de los temas que la martirizaban. Le dolía no saber cosas tan básicas de su propia vida. Sin embargo, en ese momento le interesaba más la identidad del antiguo amor de Wallace.

—¿Era una muchacha de la zona?

—Sí, de Craigduff.

—¿Se casó usted con ella?

—Oh, no, no. Por desgracia se casó con otro, pero nunca la he olvidado —respondió él con una sonrisa melancólica. Aunque seguía manoseando a Jessie, su mirada perdida le decía que probablemente en su mente estaba viendo a la otra mujer.

Wallace apenas podía mantenerse en pie. Con decisión, Jessie lo agarró por un brazo y lo acompañó hasta el sillón. Por suerte, él no se resistió, y se dejó caer pesadamente sobre la butaca. Parecía más viejo de repente. Musitaba algo, pero Jessie no lo entendió. Tenía la vista perdida en la distancia. Tal vez el arrepentimiento por los errores cometidos a lo largo de su vida lo había convertido en lo que ahora era, un hombre amargado, avaricioso, infeliz, que sólo vivía de los recuerdos. Por un instante sintió lástima de él.

Pero, reaccionando, se dirigió a la chimenea y la limpió lo más de prisa que pudo. Luego se retiró sin despedirse. No quería que volviera a fijarse en ella.

Mientras seguía con sus tareas, la mente de Jessie daba vueltas y más vueltas. ¿Podría ser que las acciones de Wallace en el pasado hubieran estado motivadas por los celos? ¿Sentiría rencor hacia el padre de Gregor porque Agatha lo había elegido a él?

Cuantas más vueltas le daba al tema, más deseaba que pasaran las horas para poder ir a hablar con Gregor y contarle lo que había descubierto. ¿Se sentiría aliviado al enterarse? ¿Sería capaz de perdonar lo que le había ocurrido a su padre?

Decididamente, no. Jessie lo conocía lo suficiente para saber que no podría. Su necesidad de venganza estaba demasiado arraigada, y no bastaría con algo tan insignificante para hacerla desaparecer. De hecho, bien podría causar el efecto contrario. Sin embargo, Jessie no podía sacudirse de encima la sensación de que ésa era la clave de la tragedia que había tenido lugar en Strathbahn: un amor perdido y el odio por el hombre que le había arrebatado ese amor.

Cada día que pasaba, Gregor debía hacer un esfuerzo mayor para mantenerse alejado de Balfour Hall. La noche anterior no había podido dormir, atormentado por los remordimientos. Jessie se había arriesgado demasiado sacando aquellos documentos de la casa, y lo había hecho por él. Le había proporcionado información valiosa, pero el riesgo había sido demasiado grande. ¿Y si alguien la descubría sustrayendo los documentos en mitad de la noche? ¿Cómo iba a justificarse? ¿Y si la habían descubierto mientras los devolvía a su sitio?

La castigarían, era evidente. Las entrañas se le retorcieron sólo de pensarlo y sintió ganas de matar a alguien.

Recorrió la habitación de un lado a otro durante horas, y cuando Morag le llevó algo de comer, se negó a probarlo.

Al ver que la joven no se retiraba, la miró con la cabeza ladeada.

—Disculpe, señor Ramsay. Me preguntaba… ¿Sabe usted si la señorita Jessie va a volver?

La muchacha lo miraba con nostalgia. Hasta la sirvienta la echaba de menos. Y no era de extrañar: Jessie había llenado la posada de vida y alegría.

—Sí, volverá. Volverá pronto. —Entre otras cosas, porque no pensaba que pudiera soportar un día más de esa eterna espera, preguntándose qué estaría pasando en Balfour Hall. Esa noche la sacaría de allí, aunque tuviera que llevársela amordazada y atada al caballo.

Sonriendo, Morag se despidió con una rápida reverencia y se retiró.

La pregunta de la doncella lo obligó a plantearse sus propios sentimientos al respecto. Cuando había entrado en esas habitaciones por primera vez, lo había hecho añorando su barco y la vida en el mar. Echaba en falta sentir los tablones de la cubierta bajo los pies, el suave balanceo de la nave y el no saber qué sorpresas le depararía el nuevo día. Pero todo eso había quedado atrás, eclipsado por el deseo y la necesidad de estar con Jessie. Le molestaba tener que admitir que estaba tan obsesionado por una mujer a la que acababa de conocer. Era una prostituta, una mujer a la que habían detenido acusada de brujería.

«Pero es Jessie…»

¿Cómo había logrado meterse en su vida y llenarla en tan poco tiempo? Pensaba en ella a todas horas. Casi se había convertido en una obsesión. Descalzo, se dirigió a la habitación del servicio, donde días atrás la había encerrado de manera tan cruel. Buscando cualquier indicio de su presencia, encontró su ropa vieja cuidadosamente doblada bajo el camastro. Se sentó en él y examinó las gastadas prendas, sonriendo al recordar lo atractiva que estaba con el corpiño roto, el pelo negro cayéndole por la espalda y los ojos traviesos y brillantes. Apretó la tela entre las manos con añoranza y, tras apoyar los codos en las rodillas, hundió la cara en la prenda rota.

«Jessie, mi dulce Jessie…» Notó una erección al percibir el aroma que permanecía en la ropa. Evocó imágenes de su rostro embargado por el placer en el momento del éxtasis, el instante en el que se había dado cuenta de que realmente tenía poderes mágicos. Radiante y vigorosa, le había recordado a una diosa. Estar en el interior de su cuerpo ya habría sido una experiencia mágica sin ayuda de hechizos, pero verla así, en todo su esplendor y conectada con las fuerzas de la naturaleza, había sido inolvidable. Jessie era distinta, muy superior a cualquier cosa que él pudiera haber imaginado. Era la criatura más exuberante y fascinante que había tenido la suerte de conocer.

En ese instante, cayó en la cuenta de que la muchacha podría haber salido de la habitación usando la magia si hubiera querido, y que también podría haber escapado del calabozo de Dundee. De hecho, se lo había dicho, pero él no le había hecho caso. Ahora que conocía su secreto, todo encajaba. Echó un vistazo a su alrededor. Podría haberse marchado cuando hubiese querido.

«Fue por el dinero. Se quedó por la promesa del dinero», se recordó.

Aunque, en realidad, ya no estaba tan seguro de ello. La noche anterior le había ofrecido pagarle para que pudiera volver a las Highlands, pero ella había rechazado su oferta, insistiendo en cumplir la misión hasta el final. Le había dicho que quería ayudarlo a superar la muerte de su padre. Era la compasión la que la motivaba, al menos en parte.

Jessie se ponía en su lugar porque su familia había sido destrozada y separada igual que la de él. Y esa realidad era la que los había convertido en las personas que ahora eran: duros, decididos, supervivientes en cualquier circunstancia. ¿Sería por eso por lo que se sentía tan identificado con ella? ¿Sería por eso por lo que ella entendía tan bien su necesidad de resolver ese tema, de vengar las injusticias del pasado?

Gregor se sentía mal. Se arrepentía de haber contratado a la muchacha para ese trabajo, ya que por su culpa estaba en peligro. Era una persona muy vulnerable.

«Y yo la he enviado directamente a un nido de víboras».

Apretó los dientes, maldiciéndose a sí mismo para sus adentros. Su corazón estaba dividido entre la necesidad de perpetrar una venganza que llevaba once años planeando y la preocupación por una mujer a la que había conocido pocos días antes.

Mientras estaba sentado en el camastro, reflexionando sobre todo eso, el sol ascendió un poco más en el cielo e iluminó la habitación. Entonces, algo en el suelo atrajo sus rayos: había algo que brillaba entre dos tablones del suelo. Se agachó para verlo mejor. Parecían dos monedas, puestas de lado y escondidas entre los tablones.

¡Eran los dos chelines que él le había dado en Dundee como prueba de su buena voluntad! Hasta ese momento, no se había preguntado dónde los habría guardado. Al verlos tan escondidos, empezando a cubrirse de polvo, sintió una punzada de dolor en el estómago. Para Jessie, cada penique era importante. Había escondido el dinero como probablemente había aprendido a esconderlo compartiendo habitación con un montón de prostitutas y un proxeneta avaricioso.

Gregor se levantó y dejó las pertenencias de Jessie sobre el camastro. Ya había sufrido bastante. Por lo poco que le había contado de su vida, sabía que siempre había sido víctima de la persecución, de un tipo o de otro. Si Wallace descubriera sus poderes, la perseguiría también.

No quería que la vida de la muchacha siguiera siendo una persecución continua. Tras reconocerlo, se odió un poco más por ser el responsable de que estuviera en esa situación.

Minutos después, estaba resuelto a marcharse cuanto antes. Era demasiado pronto, lo sabía, pero no podía quedarse de brazos cruzados ni un segundo más. Quería sacarla de Balfour Hall. No podía soportar la idea de que corriera peligro por su culpa.

La noche anterior, Jessie se había negado a irse de allí, pero esta vez se mantendría firme. No escucharía sus razones ni se dejaría convencer. Ella estaba decidida a cumplir con la misión que le había encomendado y lo había convencido de que estaría a salvo, pero la incertidumbre lo estaba matando. La necesidad de entrar en esa casa, derribar a Wallace de un puñetazo y sacar a su mujer de allí ganó la partida a sus planes de venganza cuidadosamente elaborados; planes sutiles y devastadores que había pasado once años preparando.

Apretando los dientes, se obligó a tranquilizarse. Si Wallace descubría que Jessie y él estaban conchabados, la situación de la joven empeoraría y él no podría perdonárselo nunca. No obstante, recordó que tenían una cita a medianoche. Se la llevaría de Balfour Hall entonces, aunque fuera a rastras. Animándose con esa idea, se resignó a esperar.

El tiempo pasaba muy lentamente. Nunca un día se le había hecho tan largo. A media tarde, no pudo soportarlo más y se puso en camino.

El sol se estaba ocultando en el horizonte cuando Gregor ató su caballo en el bosque, por encima de Balfour Hall. Miró hacia la mansión, buscándola con la vista. Al no verla, la impaciencia volvió a apoderarse de él. La tentación de bajar a buscarla era tan fuerte que pensó que iba a volverse loco. No podía arriesgarse a cometer alguna imprudencia, así que empezó a andar por el camino que llevaba al pueblo para pasar el rato.

Cuando la oscuridad se impuso, Gregor alzó la vista y descubrió que sus pies lo habían llevado hasta el pequeño cementerio que había detrás de la iglesia, en la colina que se levantaba sobre Craigduff. Allí había pasado sus últimas horas antes de marcharse de Escocia. Allí había visto cómo bajaban el ataúd de su padre y lo enterraban junto al de su madre.

Se volvió hacia la iglesia, cuya silueta se recortaba contra el cielo. Cuando la brisa se llevó las nubes que cubrían la luna, vio un sendero conocido entre las tumbas y abrió la verja del cementerio.

Aunque la luna aún estaba baja en el cielo y no arrojaba mucha luz, Gregor recordaba perfectamente el camino y no le costó llegar al sitio que buscaba. Su padre lo había llevado allí cada domingo al salir de la iglesia para presentarle sus respetos a su esposa, la madre de Gregor. Habían ido en invierno y en verano, lloviera o nevara. Recordó el sonido de las voces de la congregación bajando la colina mientras su padre y él, sombrero en mano, permanecían frente a la tumba de la mujer que ambos añoraban.

Sentándose en cuclillas frente a la tumba, Gregor limpió la lápida con la mano. Alguien había grabado el nombre de su padre junto al de su madre. El dinero le había llegado a duras penas para comprar el ataúd, así que el nombre había tenido que esperar. Envió su primer sueldo al cantero con una carta en la que le daba instrucciones. Se alegró de ver que las había cumplido.

Tan perdido estaba en sus recuerdos que se sobresaltó al oír unos pasos que se arrastraban. Al mirar por encima del hombro, vio que se trataba de una anciana encorvada que caminaba con la ayuda de un bastón y que tenía la cabeza y los hombros ocultos bajo un chal. Se acercaba muy lentamente, tambaleándose y canturreando en voz baja. Él supuso que debía de atajar por el cementerio mientras volvía a su casa. Gregor estaba un par de metros alejado del camino. Si se quedaba muy quieto, tal vez ella no se daría cuenta de su presencia.

Pero, para su sorpresa, al llegar a su altura, la anciana se apartó del camino y se encaminó directamente hacia él. Levantó el bastón en el aire y le golpeó el hombro con él.

—Gregor Ramsay, ¿eres tú? —preguntó entornando los ojos antes de dirigirle una sonrisa desdentada—. Vaya, vaya, eso me pareció al verte junto a la tumba de tus padres.

Él se levantó, divertido.

La anciana se retiró entonces el chal de la frente y sacudió la cabeza al ver que él no la reconocía.

—¿Te has olvidado de mí? Soy la prima de tu madre, Margaret Mackie.

Gregor no estaba seguro de qué lo sorprendió más: que alguien en aquel pueblo se acordara de él o que los rasgos de la anciana, aunque envejecidos, le resultaran tan familiares que lo hicieran retroceder a su infancia en un instante.

—Claro que te recuerdo, prima Margaret. Es que me ha sorprendido que me vieras en la oscuridad.

Ella se echó a reír.

—Reconozco que al principio me pregunté si serías un demonio que había venido a merodear por el cementerio.

La risa de la mujer acabó en un ataque de tos, que hizo que Gregor se diera cuenta de lo frágil que era su salud. Se acercó a ella y la sujetó por el codo.

La anciana volvió a levantar el bastón para señalar con él en dirección al pueblo.

—Acompáñame a casa, muchacho, y por el camino me cuentas dónde diablos has estado escondido durante todo este tiempo.

Gregor sonrió. Hacía mucho que nadie lo llamaba «muchacho». No le apetecía en lo más mínimo ir al pueblo por si alguien más lo reconocía, pero se lo debía. Le debía eso y mucho más. Margaret había ayudado a su padre a criarlo tras la muerte de su madre. Además, así se distraería mientras esperaba a que llegara la medianoche.

Cuando se pusieron en marcha, Margaret pareció recuperar la agilidad. Su mente parecía tan aguda como Gregor la recordaba.

—¿Te has casado? ¿Tienes hijos? —preguntó, sincera y directa como siempre.

—No.

—Bueno, pues no esperes mucho. Los hombres tienen derecho a pasárselo bien antes de sentar la cabeza, pero no es justo para los hijos tener un padre tan mayor que no pueda trabajar para mantenerlos después de traerlos a este valle de lágrimas.

Las preocupaciones de Margaret le parecieron tan distintas de las suyas que la miró sorprendido. Tuvo la impresión de que acababa de viajar veinte años hacia el pasado, cuando la acompañaba por ese mismo sendero y le hablaba de cosas de mujeres que a él le resultaban del todo ajenas.

—Al principio, después de que quemaste la casa, me preocupé por ti. Pero luego me tranquilicé cuando el cantero me contó que le habías enviado una buena suma de dinero para que añadiera el nombre de tu padre a la lápida.

A Gregor no se le había pasado por la cabeza en ningún momento que alguien pudiera echarlo de menos. Pero, al parecer, tanto Robert como Margaret lo habían añorado. Se había portado mal con ellos, desapareciendo durante tanto tiempo sin dar señales de vida.

—Lo que le envié fue mi primer sueldo. Tras el funeral, me embarqué. He estado en el mar.

—Ajá, así que el mar se te llevó —dijo ella.

Habían llegado a la calle principal. Mientras caminaban, Margaret le señalaba las casas contándole quién había fallecido y quién se había casado y tenido hijos. Al parecer, pensaba que era su obligación ponerlo al corriente de las novedades del pueblo. Al llegar a su casa, lo invitó a pasar, anunciando que tenía pan recién horneado, jamón y un traguito de whisky del bueno.

Gregor se volvió en dirección a Balfour Hall. Todavía era temprano, así que entró.

El sombrío interior de la casa de la prima de su madre era tal y como lo recordaba. Nada había cambiado. El fuego que ardía en la chimenea arrojaba la suficiente luz para ver que la silla baja de Margaret seguía en la misma posición que la última vez que él había estado allí, una posición que le permitía mirar por la ventana. Al lado de la silla estaba el taburete donde Gregor se sentaba cuando iba a visitarla de pequeño.

Esta vez, la anciana le ofreció la silla mientras seguía informándolo de todo lo que había sucedido en el pueblo durante su ausencia. Gregor comenzó a impacientarse. Tenía miedo de llegar tarde a Balfour Hall y hacer esperar a Jessie.

Finalmente, la prima Margaret se sentó en el taburete y lo estudió a la luz del fuego.

—Tienes una cicatriz —señaló.

—Más de una —replicó él con una sonrisa irónica.

—No has venido para quedarte, ¿no es cierto, muchacho?

—No, no lo creo, prima Margaret. El mar me ha tratado muy bien.

—¿Por qué has vuelto, entonces?

Señor, qué mujer tan curiosa. No obstante, siempre lo había sido, así que Gregor no sabía de qué se extrañaba. ¿Qué podía decir?

—Tenía que regresar un día u otro. Volver a ver la casa. —En parte, era cierto, y al decirlo se dio cuenta de que había sido Jessie quien lo había forzado a hacerlo. Lamentó mucho haberla tratado tan mal aquel día—. Tras la muerte de papá, salí huyendo. Tenía miedo de que, si no me iba, seguiría viéndolo allí colgado durante el resto de mi vida. No sabía que la imagen me acompañaría, sin importar lo lejos que viajara.

—Es imposible borrar algo así.

Permanecieron en silencio unos instantes, recordando a Hugh Ramsay y su desgraciada muerte.

—Gregor, antes de que vuelvas a marcharte, tengo algo que contarte. Tu madre no me perdonaría que dejara pasar esta oportunidad de contarte una cosa que ella deseaba que supieras al cumplir los veintiún años.

Nuevamente, él se volvió hacia la puerta, cada vez más ansioso por reunirse con Jessie. ¿Qué querría contarle Margaret? Sin duda, algún mensaje sentimental que le había dejado su madre en su lecho de muerte.

—¿Estuviste a su lado cuando murió? —le preguntó siguiéndole la corriente, puesto que no quería parecer insensible.

—Sí, aunque lo que voy a contarte lo sé desde antes de que tú nacieras.

Gregor apenas la escuchaba, tan grande era su desasosiego por reunirse con Jessie y asegurarse de que estaba a salvo. Las cosas no estaban saliendo como las había previsto esa noche, y empezaba a impacientarse de verdad. Sabía que debía escuchar a la prima de su madre, aunque estaba seguro de que lo que iba a oír sería el mensaje sensiblero de una solterona que había tenido muchos años para adornarlo.

Margaret le tomó entonces la mano y se la agarró con fuerza.

—Sé que va a ser una sorpresa para ti, y no precisamente agradable, pero creo que soy la única persona viva que conoce este secreto y siento que debo contártelo antes de que sea demasiado tarde. Hugh Ramsay era un buen hombre y te cuidó bien, pero no fue el responsable de que tú llegaras a este mundo.

Gregor no entendía nada.

—¿Qué quieres decir?

—Gregor, Hugh Ramsay no era tu padre.

Él negó con la cabeza.

—No puede ser, te equivocas.

La anciana pareció ofendida, incluso insultada ante su respuesta.

—No, no me equivoco. No olvides que tu madre y yo vivíamos juntas, como hermanas, antes de que ella se casara. Cuando se quedó embarazada, fue a mí a quien acudió.

Margaret cogió la petaca y sirvió otro trago de whisky en la taza que Gregor sostenía.

—Tu auténtico padre estaba en Edimburgo, conspirando contra los ingleses, cuando lo descubrió. Faltaban semanas o meses para que regresara… si es que regresaba.

La mujer sacudió la cabeza. Tenía la mirada perdida, como si hubiera viajado en el tiempo hasta ese instante.

—Fueron tiempos muy duros para tu madre, Dios la tenga en su gloria. No comía, no dormía, sólo se preocupaba. Pensé que perdería al niño si no se calmaba. —Lentamente, se volvió hacia él—. Hugh Ramsay llevaba mucho tiempo detrás de ella.

La mente de Gregor funcionaba a toda velocidad, tratando de asimilar lo que estaba oyendo. Su impulso era negarlo todo, pero no podía olvidar los comentarios burlones de la gente del pueblo cuando a los catorce años ya le sacaba una cabeza a su padre. Estaban muy unidos. No había un padre y un hijo que se llevaran mejor que ellos, pero físicamente no se parecían en nada. Hugh le había dicho que no hiciera caso de los comentarios y así lo había hecho. Gregor siempre había asumido que había salido a la familia de su madre.

—Una joven embarazada no puede elegir. Se casó con Hugh y juramos que nadie sabría la verdad.

—¿Papá tampoco lo sabía?

—Probablemente lo sospechaba, pero era un buen hombre. —Margaret le apoyó la mano en el brazo—. Te crió como si fueras su propio hijo. —Tras mirarlo detenidamente, siguió hablando—: Por desgracia para él, tu verdadero padre seguía obsesionado con tu madre. Era un hombre celoso, un hombre cruel…

La anciana se interrumpió, como si le costara encontrar las palabras para lo que tenía que decir.

La sangre de Gregor se le heló en las venas al intuir lo que estaba a punto de oír.

—Le hizo la vida imposible a tu padre por casarse con la mujer que él quería. Incluso después de la muerte de ella, su odio siguió vivo. Se juró no descansar hasta haberle arrebatado a tu padre todo cuanto había conseguido en la vida.

El corazón le latía desbocado, golpeándole el pecho. La boca se le había secado de golpe y le costaba tragar saliva. Ivor Wallace les había arrebatado todo cuanto tenían. Ivor Wallace había envenenado el ganado y había obligado a su padre a venderle sus tierras. No… no podía ser cierto…

—Hugh Ramsay era un hombre orgulloso —prosiguió la anciana—. No pudo soportar la idea de que lo había perdido todo y no podía dejarte nada en herencia. Por eso se quitó la vida.

Él se agarró a la silla.

—No soy hijo de Ivor Wallace.

Margaret respondió a la expresión furiosa de Gregor con otra de resignación. La conocía bien y sabía que no le mentiría en algo tan importante. Incapaz de sostenerle la mirada un momento más y mareado por la impresión, enterró la cara entre las manos.

—No puede ser. Ese hombre es inmoral, avaricioso y cruel sin remedio.

—Sí, y está amargado por su sed de venganza.

«Venganza…»

Gregor sintió que un puñal se le clavaba en las entrañas.

Cerró los ojos y se los apretó con las manos. Era como si Margaret le hubiera colocado un espejo delante de la cara. El reflejo era incuestionable, y la verdad resultaba muy difícil de aceptar. Pero lo cierto era que la venganza engendraba venganza. Si Ivor Wallace había destruido a su padre por las razones que Margaret Mackie afirmaba, él estaba actuando por los mismos motivos. Durante unos instantes no oyó lo que ella le decía. Finalmente, la anciana guardó silencio.

Durante once años había permitido que la necesidad de venganza dominara su existencia. Había ignorado a su única pariente viva y a su viejo amigo Robert porque sólo podía pensar en su enemigo. Había enviado a la dulce Jessie a la guarida de ese monstruo sabiendo el peligro que corría, porque estaba obsesionado con la represalia.

«Jessie».

La imagen de la muchacha se convirtió en un faro salvador en medio de la tormenta de negación y desesperanza. Era algo por lo que valía la pena luchar en mitad de una vida de sueños rotos y creencias destrozadas. Tenía que sacarla de allí. Tenía que llevarla a un lugar seguro.

Levantando la cabeza, preguntó:

—¿Sabe él que soy su hijo?

—Nadie se lo ha dicho —respondió Margaret, mirándolo con cautela—, aunque es posible que lo sospeche. Llegaste poco después de la boda de tus padres.

Esa posibilidad no lo hizo sentirse mejor. Se levantó.

—No quiero saber nada de él.

—No me sorprende. He tenido muchos años para pensar en ello. Ivor Wallace no me merece ningún respeto, y cada año que pasa está peor. Es un hombre amargado, dominado por la avaricia. Pero también te diré una cosa: a veces, cuando un hombre pierde a la mujer que ama… pierde también la razón.

«Cuando un hombre pierde a la mujer que ama…»

Gregor apoyó la mano en el hombro de la anciana, jurándose en silencio que se aseguraría de que no le faltara de nada en su vejez antes de marcharse.

Una vez en la calle, maldijo al darse cuenta de lo mucho que había ascendido la luna en el cielo. Era tarde. La noche se le había escapado entre los dedos mientras escuchaba la revelación de su pariente. Jessie debía de haber pensado que no había acudido a la cita y habría vuelto a la casa.

Corrió todo lo a prisa que pudo. Volvió a cruzar el cementerio y a atravesar los campos y el bosque que llevaban a Balfour Hall.

Por fin, la mansión se alzó ante sus ojos.

No quería entrar en esa casa, y menos aún sabiendo que era hijo del dueño, su odiado enemigo. Sin embargo, lo haría, porque Jessie estaba allí.

23

Jessie apoyó la espalda en una pared desde la que se divisaban los establos. A la izquierda se veían los jardines y la colina donde Gregor dejaba atado su caballo cuando iba a verla. Al principio, todo estaba en calma, pero luego se levantó viento y la muchacha tuvo que cubrirse los hombros con el chal y pegarse al muro para resguardarse.

El tiempo fue pasando. Las nubes jugueteaban con la luna, ocultándola de vez en cuando y haciendo que fuera más difícil saber qué hora era. Los ojos empezaron a dolerle de tanto forzar la vista en la oscuridad, buscando a Gregor.

«¿Dónde estás?…»

Pasó un buen rato antes de que la joven admitiera que él no iba a acudir a la cita. Luego pensó que tal vez no regresaría nunca más, y se le formó un nudo en el estómago.

Volvió a recorrer los jardines y los bosques con la mirada buscando algún indicio de vida, pero no vio nada. Fue hasta el establo y miró en todos los rincones, pero tampoco estaba allí.

Su primera reacción fue preocuparse por su seguridad. Tal vez lo habían atacado unos bandidos, o se había caído del caballo en medio del bosque. O quizá finalmente se había dado cuenta de lo que significaba estar con alguien como ella. Durante las últimas dos noches no había sido capaz de controlar el brillo de su magia mientras hacía el amor con él. Debía de haber sido un impacto muy fuerte. La muchacha temió que por fin Gregor se hubiera dado cuenta de la magnitud de lo que había visto y hubiera decidido darle la espalda.

Mientras estaba junto a la puerta de los establos, esperando y vigilando, divisó el resplandor de una vela tras una de las ventanas de la casa. Luego en otra, y en otra. La llama se movía rápidamente, como si alguien caminara con prisa por la casa. Cuando ella había salido, todo estaba en calma, pero por lo visto algo había cambiado. Había al menos dos personas rondando por la casa. No podía arriesgarse a que descubrieran que había salido. Le harían preguntas y podría poner a Gregor en peligro. Esperaba que, si él llegaba en ese momento, viera las luces en las ventanas y se mantuviera escondido.

Corrió hasta la puerta de servicio y entró. Consternada, comprobó que la cocina estaba abierta y que había luz en el interior. Cuando puso un pie dentro, una mano la agarró y la arrastró hasta el vestíbulo, donde habían encendido varias velas.

Sabía que era Cormac quien la había agarrado. Lo que no entendía era para qué la llevaba hacia la luz. La vez anterior, la había atacado en la oscuridad.

En cuanto llegaron al vestíbulo comprendió la razón. Otro hombre los aguardaba allí. Estaba de espaldas a ellos, sirviéndose una copa de vino.

—Aquí está —dijo el ayuda de cámara—. Ésta es la nueva criada. Estaba merodeando, como siempre. A saber qué estaría tramando. Nada bueno, seguro.

Jessie trató de huir, pero lo único que logró fue que su adorado chal azul cayera al suelo. Cormac la sujetaba con fuerza por la parte trasera del vestido y, por mucho que se retorcía, no conseguía soltarse. La mantenía inmovilizada con los brazos estirados, como si se la estuviera mostrando al otro hombre. Pero no era el señor Wallace. ¿Quién podía ser?

—Vaya, vaya… —comentó éste al volverse—, pero si es la Puta de Dundee.

Jessie dirigió una mirada incrédula hacia el recién llegado. No lo reconoció, pero por desgracia él sabía quién era ella. Definitivamente, no era el señor Wallace, sino un hombre mucho más joven.

Sus ojos grises la examinaron con crueldad mientras sus labios se curvaban en una sonrisa, como si le gustara lo que estaba viendo. Su rostro le resultaba familiar, aunque no conseguía ubicarlo. De pronto, lo recordó. La última vez que lo había visto llevaba una peluca y una chaqueta ricamente bordada. Ese día iba sin peluca, con el pelo recogido en una coleta. Tampoco llevaba chaqueta, y la amplia camisa le colgaba por fuera de los pantalones. Las botas eran las mismas que Jessie recordaba. Le habían llamado la atención por su ostentosidad. Era el hombre por el que Eliza y ella se habían peleado en la taberna aquella fatídica noche en Dundee. Recordó que ese hombre las había animado a luchar por él y que a Ranald Sweeney le había faltado tiempo para aceptar apuestas.

La situación era mucho peor de lo que la joven había temido, mucho peor que si la hubiera descubierto Cormac a solas o el señor Wallace. Porque ese hombre la conocía y sabía de qué la acusaban. Jessie sintió frío y calor a la vez al percatarse del peligro que corría.

El ayuda de cámara fue el primero en hablar:

—¿La conoce, señor Forbes?

«¡Forbes!» Jessie reconoció el nombre. Era el hijo de Ivor Wallace. El servicio había hablado en susurros sobre su regreso durante los últimos días. Sabía que se lo esperaba en la casa, pero no había prestado mucha atención porque tenía la mente ocupada en otras cosas.

Entonces, Cormac la agarró por el pelo y tiró de él, retorciéndole el cuello y obligándola a levantar la cabeza. La muchacha soltó un grito de dolor al tiempo que movía los ojos a un lado y a otro en busca de la mejor ruta de escape. No era la primera vez que tenía que salir huyendo de un lugar. Por desgracia, en todas partes había hombres que preferían propinarle una paliza a una mujer y violarla en vez de pagar por sus servicios.

Cormac la miró con atención, como si él también debiera conocerla.

—No es de por aquí —dijo.

—No, no es de por aquí —corroboró Forbes, acercándose para examinarla. Cuando le miró el pecho, se pasó la lengua por los labios—. Parece que no puedo dejar de vigilar esta casa —señaló—. Me marcho unos días y me encuentro con que el viejo quiere vender tierras a mis espaldas. Y, para acabar de empeorarlo, mete a una zorra fugitiva bajo nuestro techo.

Aunque su tono de voz era de desaprobación, era obvio que estaba encantado. Si los rumores que había oído Jessie eran ciertos, Forbes aprovecharía su presencia en la casa para ocupar el lugar de su padre al frente de las propiedades.

De un trago, el hombre apuró el contenido de su copa. Por su aspecto, Cormac y él llevaban un rato bebiendo. La boca de Forbes Wallace era aún más desagradable cuando estaba húmeda y manchada de vino.

—Se llama Jessie Taskill, pero la conocen como la Puta de Dundee —dijo señalándola con la copa—. Te están buscando. Saben que cruzaste el Tay. La noticia de tu huida viaja por la costa, de pueblo en pueblo. Pronto será la mano del verdugo la que notes a tu espalda.

Imágenes del pasado inundaron de pronto la mente de la chica, haciendo que el corazón se le desbocara y latiera con tanta fuerza que la ensordeció. Tras el disgusto sufrido por la ausencia de Gregor, tenía las emociones a flor de piel. Estaba a punto de perder el control.

Cormac no había aflojado la mano. Volvió a mirarla.

—¿Quién es?

—Una puta, de las más lascivas que te puedas imaginar. Y eso no es todo —añadió con una sonrisa burlona. Que estuviera disfrutando tanto no tranquilizó a Jessie en absoluto—. Está acusada de brujería. La encerraron, pero cuando llegó el verdugo se había escapado del calabozo.

—¿Brujería? —Cormac soltó a Jessie como si estuviera apestada y se acercó a su señor, con quien parecía llevarse de maravilla.

Liberada, ella reculó entonces cuanto pudo hasta chocar con la pared. Al volverse hacia la puerta de la cocina, Cormac se apresuró a cerrarle el paso. No iba a ser fácil escapar de dos hombres. Podía usar un hechizo, pero si descubrían que estaba trabajando para Gregor, eso podría perjudicarlo. No quería que nadie pudiera asociar su nombre a la brujería.

—Aunque ya me presentaron a nuestra nueva criada en Dundee —dijo Forbes con una desagradable sonrisa—, creo que deberíamos recuperar el contacto. A ver si esta vez podemos acabar lo que dejamos a medias.

Ella negó con la cabeza. Tenía un nudo en el pecho que le impedía respirar.

—En Dundee pagué por acostarme contigo, querida —añadió él—. Me lo debes, eso y más. —Y, acariciándose el miembro erecto por encima de los pantalones, le ordenó a Cormac—: Llévala al comedor y desnúdala.

«No. No quiero». En otra ocasión habría coqueteado con él, aunque sólo fuera para mantenerlo satisfecho y que no tuviera excusa para golpearla, pero esta vez no. Ya no. Esa vida había quedado atrás.

Al igual que le había sucedido esa mañana con Ivor Wallace, sintió una gran repugnancia ante la idea de follar con ese tipo.

«Ahora me siento ligada a un solo hombre. Estoy enamorada de Gregor Ramsay». No quería que otro la ensuciara poniéndole las manos encima. No soportaría que Gregor la mirara decepcionado, como la noche que la encontró charlando con el señor Grant.

Cormac titubeó.

—Pero si es una bruja, ¿no llamará a los demonios para que la defiendan o algo así?

Entonces, ella decidió aprovechar la ocasión y, volviéndose bruscamente hacia el ayuda de cámara, siseó.

Cormac se apartó de ella de un brinco y caminó de espaldas con los ojos muy abiertos y las manos levantadas como para defenderse de un ataque.

Forbes se echó a reír.

—Vamos, no seas gallina. Desnúdala.

El otro no se dejó convencer tan fácilmente.

—Pero…

—¿No ves que está tratando de asustarte, idiota? —se burló el señor antes de volverse hacia ella—. Eliza me confesó que conocías unas cuantas hierbas medicinales, pero que en realidad no tenías poderes mágicos.

Jessie levantó la barbilla. Tal vez las cosas no eran tan graves como parecían. Eliza nunca había visto lo que era capaz de hacer. Y su poder, tras haberlo alimentado gracias al amor físico, emocional y espiritual, era mucho mayor. Eso le dio fuerzas.

—¿Y usted lo creyó? —replicó—. Entonces, ¿cómo lo hice para escaparme del calabozo?

Por un instante, Jessie vio que él dudaba, pero en seguida apretó los labios con fuerza y se dirigió hacia ella. La agarró por el corpiño del vestido y la sacudió adelante y atrás mientras la abofeteaba con la otra mano.

—Zorra insolente.

El dolor del bofetón no fue nada en comparación con el asco que la muchacha sintió al darse cuenta de que él la estaba arrastrando hacia el comedor. Se resistió con todas sus fuerzas, pero él era un hombre grande y corpulento, y parecía decidido a poseerla.

Cormac parecía haberse sobrepuesto. Cogió un par de candelabros y los levantó por encima de su cabeza, iluminando el camino al comedor.

Una vez allí, Forbes la empujó sobre la mesa y la mantuvo clavada en el sitio mientras la sujetaba del cuello con una mano y presionaba la pelvis contra sus muslos.

Jessie trató de defenderse con manos y pies, pero lo único que consiguió fue encenderlo aún más.

—¡Cormac, a prisa, agárrale los brazos! —ordenó Forbes.

No tenía otra opción. Debía usar la magia, aunque eso supusiera perder el trabajo. Que la lapidaran, que la ahorcaran, le daba igual, pero no pensaba entregarse a esas bestias.

El ayuda de cámara dejó los candelabros sobre la repisa de la chimenea para que la luz se reflejara en el espejo que había sobre ella. Jessie seguía luchando y debatiéndose, buscando un modo de escapar mientras pensaba en un hechizo. De pronto vio una puerta abierta en el otro extremo del comedor. Recordó haber pasado por allí mientras realizaba sus tareas. Llevaba a la biblioteca, desde donde podría escapar. Estaba tan nerviosa y asustada que al pronunciar el encantamiento se le trababa la lengua.

Cormac había llegado a su lado y le estaba sujetando los brazos por encima de la cabeza. Forbes apretó entonces un poco más la mano que le oprimía el cuello y, con la otra, le desgarró el corpiño, rasgando la tela para dejarle los pechos al descubierto.

Jessie gritó.

—¡Calla, zorra! —le ordenó él, ladeándole la cabeza y cubriéndole la boca con la mano.

La muchacha se defendió tratando de morderle la mano, pero Forbes ya le estaba levantando la falda. Una puta sensata se resignaría a su suerte. Jessie había tenido que hacerlo alguna vez en el pasado, pero ya no. Sólo podía pensar en Gregor. Él no querría que permitiera eso. Estaba harta. Quería marcharse de esa casa, abandonar esos muros impregnados de culpa y brutalidad. Cerró los ojos y pronunció las palabras en su mente.

Un instante después, Cormac se tambaleó hacia atrás y los brazos de Jessie quedaron libres. Tras golpear con fuerza la cabeza de Forbes, se alejó de él sentándose en la mesa.

Éste trastabilló pero no se apartó de su camino.

Instintivamente, Jessie se volvió y se puso de rodillas sobre el tablero de la mesa, pero la falda le impedía avanzar. La mesa era larga, e iba a tener que recorrerla por encima. Respiró hondo antes de recoger los pies y levantarse. Entonces vio su imagen en el espejo.

¡Estaba muy lejos del suelo!

Al percatarse de ello, la cabeza comenzó a darle vueltas. De nuevo se vio subida al pilar de la verja de la iglesia. Oía los gritos de la multitud, que pedía que mataran a su madre mientras arrojaban piedras contra su cuerpo desplomado y la llamaban bruja.

Maisie estaba muy lejos. No podía llegar hasta ella. Y a Lennox lo habían metido en un carro, atado de pies y manos, porque los había asustado con sus insultos y maldiciones.

«Levanta la cabeza y mira a tu madre», le había ordenado una voz severa. Pero Jessie no podía mirar lo que le estaban haciendo. Las almas misericordiosas que asistían regularmente a la iglesia se habían convertido en animales despiadados.

—¡Está asustada! —exclamó Cormac.

Los dos hombres comenzaron a aproximarse a ella, y la muchacha se tambaleó. Cormac la estaba señalando con la boca curvada en una espeluznante sonrisa. Tras él, Forbes se acercaba con el atizador de la chimenea en la mano.

El ayuda de cámara la agarró entonces por el tobillo, y acto seguido Forbes se abalanzó sobre ella con el atizador en alto. Cormac dio un tirón con la mano y le levantó el pie de la mesa.

De inmediato, la habitación empezó a dar vueltas, y Jessie sintió arcadas antes de que la oscuridad la engullera por completo.

24

Gregor llegó al lugar donde se habían encontrado la noche anterior casi sin aliento. Los pulmones le ardían. Aunque no había dejado de correr en ningún momento, Jessie ya no estaba. Frotándose la cabeza con las manos, miró la luna y maldijo en voz baja. ¡Cómo había podido llegar tarde!

A la carrera, comprobó que no estuviera en los establos ni en los demás edificios cercanos. Se había ido. Le había fallado. Imaginársela allí esperándolo, regresando al fin a la casa decepcionada, sin comprender sus motivos, lo volvía loco. La noche anterior se había alegrado tanto de verlo. Al parecer, no había estado muy segura de que fuera a aparecer. Y, sólo una noche más tarde, le había demostrado que sus sospechas eran fundadas, que no podía fiarse de las promesas de los hombres.

Se volvió hacia el caserón. Jessie estaba allí, en alguna parte. Se dirigió a la entrada de servicio. La puerta no estaba cerrada con llave, así que, sin pensarlo dos veces, entró en la cocina. ¿Dónde demonios estaría su habitación? Tendría que habérselo preguntado el día anterior.

No importaba. La encontraría. La llamaría a gritos desde el tejado si hacía falta.

La puerta que daba al pasillo estaba abierta, y vio que al otro extremo había luz. Se dirigió hacia allí. Al llegar a la puerta de donde salía la luz, se detuvo a escuchar. En la distancia, oyó voces. Eran voces masculinas. Dos o más hombres gritaban y reían.

A sus pies, algo le llamó entonces la atención. Era un chal azul. Al reconocerlo, la sangre se le heló en las venas.

El grito de una mujer resonó en el silencio de la noche.

«¡Jessie!»

Gregor salió corriendo en dirección al lugar donde había sonado el grito. Al llegar a la puerta del comedor, la escena que lo recibió hizo que perdiera el control. Ciego de furia, vio a Jessie encima de la mesa, tambaleándose con el vestido roto. Un hombre se estaba burlando de ella y otro la estaba amenazando con un atizador. Un odio terrible se apoderó de él.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlar el impulso de entrar en la estancia como un toro enloquecido, gritando y embistiendo a quien se interpusiera en su camino. Instintivamente, su mano voló hasta la daga que llevaba colgando del cinturón. Tragando bilis, se obligó a fijarse en los hombres que amenazaban a la muchacha. Comprobó que eran dos. Uno muy grande, bien vestido, y otro más menudo.

—Señor Forbes —dijo este último—, cuando se caiga dejará de resistirse.

«Forbes Wallace».

Jessie movió los brazos como si quisiera mantener el equilibrio, pero al mismo tiempo le propinó una patada al hombre que intentaba agarrarle el tobillo. Entonces, puso los ojos en blanco y Gregor distinguió que éstos lanzaban destellos violetas. Estaba tratando de usar la magia.

«No, Jessie, no lo hagas».

Al ver que perdía el sentido y se desplomaba, Gregor acabó de abrir la puerta con tanta fuerza que ésta golpeó la pared con estrépito. La luz de las velas parpadeó y un objeto de cristal cayó de un mueble cercano y se rompió en mil pedazos.

Entró en la habitación.

Cuando el hombre del atizador se volvió hacia él, Gregor se lo arrebató de la mano aprovechando que lo había cogido por sorpresa. A continuación, lo golpeó en la cabeza con su propia arma. El hombre se tambaleó y cayó al suelo.

Al ver a Jessie desmayada sobre la mesa con el vestido roto, se dio cuenta de lo que había estado a punto de suceder y sintió una punzada de rabia y de dolor.

El otro hombre se dirigió entonces hacia él con los puños en alto y los ojos brillantes de furia.

Gregor arrojó el atizador a una esquina y se arremangó. La idea de una pelea le resultaba de lo más apetecible.

Dejó que su oponente lanzara el primer golpe, ya que no parecía muy peligroso: era todo piel y huesos. Agachándose, esquivó el puñetazo con facilidad y, antes de incorporarse, le lanzó un gancho desde abajo, directo al estómago.

El otro se dobló con un gruñido de dolor. Gregor aprovechó para rematar con un fuerte golpe a la mandíbula que lo lanzó contra una vitrina. Desde allí, se fue deslizando hacia el suelo, inconsciente.

El otro hombre estaba recobrando el sentido. Gregor esperó a que se levantara, porque aún tenía ganas de volver a derribarlo. Al mirarlo a la cara se dio cuenta de que le resultaba familiar. Lo había visto en la taberna de Dundee la noche que había conocido a Jessie. Era el cliente por el que habían estado peleándose las mujeres.

—Forbes Wallace —dijo.

—¿Quién demonios eres tú?

«Tu hermano». Por un instante, estuvo tentado de decírselo, sólo por ver su expresión de sorpresa, pero no podía soportar oírlo. Cualquier contacto con los habitantes de esa casa era algo de lo que quería olvidarse cuanto antes y para siempre.

—Eres su nuevo chulo —dedujo Forbes.

Negando con la cabeza, Gregor se llevó la mano a la daga y la sacó de la funda.

Los ojos de Wallace brillaron de miedo.

Él se echó a reír para ponerlo nervioso, pero luego lanzó la daga, que se clavó en las tablas de suelo, y levantó los puños.

La mirada de Forbes se movió entre el cuchillo y su dueño.

—No uso armas contra un hombre desarmado —declaró Gregor—. ¡Vamos, defiéndete!

Sin embargo, en vez de jugar limpio, Forbes se abalanzó sobre él como un toro enfurecido, con el hombro apuntando hacia el pecho de Gregor. Éste se apartó a tiempo y lo hizo caer poniéndole la zancadilla.

Con su oponente de nuevo en el suelo, Gregor atacó entonces lanzándose sobre él y sujetándolo con una rodilla encima del hombro. El atizador le quedaba al alcance de la mano.

El hombre soltó un grito de dolor.

—Prefieres la lucha libre al boxeo. Me parece bien.

—¡Maldito seas! —exclamó Wallace, volviendo a mirar la daga una vez más.

«Tratará de hacerse con el cuchillo y entonces le romperé el cuello», se dijo Gregor, y con una sonrisa desafiante, le retorció el brazo.

Forbes aprovechó la oportunidad para tratar de sacárselo de encima mientras alargaba un brazo hacia la daga.

—¡Pelea limpiamente! —le exigió Gregor, apoyándose con más fuerza sobre su hombro.

Wallace volvió a chillar de dolor. Revolviéndose con todas sus fuerzas, apartó a Gregor y se abalanzó sobre la daga, arrastrándose por el suelo.

Cuando se volvió hacia él con expresión triunfal, Gregor le golpeó la mano con el atizador e hizo volar el cuchillo por los aires.

Sorprendido de nuevo, Forbes gritó pidiendo ayuda y retrocedió a rastras hacia la pared.

Tras sujetar el atizador con más fuerza, Gregor colocó entonces la punta bajo la barbilla de su oponente, obligándolo a levantar así la cabeza. Se lo quedó mirando con fijeza sin decir nada.

—¿Qué es lo que quieres? —exclamó Forbes—. ¿Es dinero? ¿Cuánto quieres? —Tenía el labio partido, que le sangraba, al igual que la cabeza.

«¿Qué es lo que quiero?» Gregor se preguntó si quería algo. ¿Venganza? ¿Justicia? No. Lo que quería era libertad. Quería liberarse del pasado.

Le presionó la nuez con el atizador, sintiendo un gran deseo de apretar con todas sus fuerzas.

—Gregor. —Era la voz de Jessie. Una rápida ojeada por encima del hombro lo informó de que estaba consciente y lo estaba mirando horrorizada.

—No te acerques —le dijo.

Volvió a oír su voz, pero esta vez estaba hablando en gaélico. El atizador empezó a calentarse y a brillar.

Estaba empleando la magia para tratar de detenerlo.

Gregor sintió pánico. Si la descubrían usando la magia, la acusarían de brujería.

—¡Jessie, no! —gritó fulminándola con la mirada por encima del hombro.

—Si lo matas, te colgarán —le advirtió ella, horrorizada.

El atizador aumentó de temperatura. Cuando se quemó la mano, Gregor lo lanzó a una esquina y se conformó con propinarle un puñetazo en la mandíbula a Forbes Wallace que lo dejó aturdido.

Luego se levantó del suelo flexionando los dedos.

Jessie estaba a cuatro patas sobre la mesa, con los ojos muy abiertos y temblando violentamente.

—Vamos, larguémonos de aquí.

Mientras la cogía en brazos y la dejaba en el suelo, oyeron voces que se acercaban por el pasillo. La puerta situada en el otro extremo del comedor se abrió y entró un hombre con una palmatoria en alto.

Ivor Wallace. El terrateniente había envejecido, pero Gregor lo reconoció en cuanto entró en la estancia.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó examinando la escena.

Mientras tanto, un grupo de mirones se congregó en la puerta: una mujer mayor en camisón, que Gregor reconoció como la señora Wallace, y varios criados a medio vestir.

La mirada de Ivor Wallace se clavó en Gregor, y la familiar sensación de odio se instaló en el pecho de él al mirar al hombre que había destrozado su vida y su mundo once años atrás.

—Soy el hijo de Hugh Ramsay.

No era una gran explicación, pero tenía que decirlo.

Wallace ladeó la cabeza al reconocerlo, y entonces Gregor vio el gran parecido que había entre ellos: los ojos, la barbilla, los pómulos, las espesas cejas. Por mucho que le doliera admitirlo, resultaba innegable. Mirándolo a la cara, supo que era inútil no querer admitirlo: ese hombre era su padre. Apretó los dientes, luchando contra la marea de sensaciones que lo inundó. Su vida entera había estado llena de secretos y mentiras. Los odió a todos, incluso a su madre y a Hugh, por haberse hecho tanto daño a sí mismos y por haberle ocultado la verdad.

Levantando la palmatoria para ver mejor, Ivor avanzó hacia él.

—¿Eres el hijo de Agatha? —al preguntarlo, su mano tembló y la llama de la vela titiló.

«Lo sabe», pensó Gregor. El brillo emocionado en los ojos de Ivor Wallace era inconfundible: sabía que era su padre.

Mientras observaba a Gregor de arriba abajo, la expresión de su rostro cambió. Una sonrisa le suavizó los rasgos y un brillo de esperanza iluminó sus ojos.

A su espalda, la esposa del hombre ahogó un gemido con la mano y luego se santiguó.

Ella también lo sabía. Al parecer, allí lo sabía todo el mundo excepto él.

Todo el odio que Gregor había sentido tras la muerte de Hugh regresó multiplicado. Sintió como si volviera a ser el chico furioso que quería ir a buscar a Wallace y darle la paliza que se merecía.

Pero entonces notó que Jessie se pegaba a su lado, y la rodeó con el brazo para tranquilizarla. Volvió a pensar que ella era el faro que lo guiaba en medio de la oscuridad y el caos. Jessie era lo único bueno que había salido de todo ese triste asunto.

Forbes había recobrado la conciencia y se estaba secando la sangre del labio, apoyado en un codo.

—Alejaos de esa mujer —les advirtió—. La buscan en Dundee. Está acusada de brujería.

Gregor se tensó. La seguridad de Jessie era lo único que le importaba en ese momento. La agarró con fuerza de la mano.

Se oyeron murmullos de preocupación junto a la puerta. Algunos criados se pusieron de puntillas para echar un vistazo antes de marcharse, asustados.

Gregor le dirigió entonces una mirada glacial a Forbes, su hermanastro. Ese hombre le resultaba aún más repulsivo que su padre. Al volver a mirar a su padre natural, Gregor supo que por fin se había liberado. Ya no quería seguir adelante con su plan de venganza. El pasado quedaría enterrado como debía.

—Sí, soy el hijo de Agatha y sé quién eres tú, pero no volverás a verme nunca más.

La expresión del viejo se apagó de golpe. Se tambaleó. En sus ojos, tristes y cansados, leyó la verdad: si le hubiera dado una paliza y le hubiera quemado la casa, no le habría hecho más daño que con sus palabras.

Apretando la mano de Jessie, se volvió para marcharse, pero entonces oyó a su espalda la voz de Ivor Wallace:

—Te has convertido en un hombre hecho y derecho, Gregor.

Él sintió una punzada en el corazón.

«No gracias a ti», pensó, y sin soltar a Jessie, se abrió paso entre los mirones y salió al vestíbulo. Los criados se dispersaron rápidamente. Al parecer, la acusación de brujería había hecho que les salieran alas en los pies.

—Avisaré al alguacil de Dundee —gritó Forbes mientras se alejaban—. Le diré dónde estáis. No llegaréis muy lejos.

Gregor apretó la mano de Jessie con más fuerza.

—Prepárate para correr, lo más a prisa que puedas —le susurró.

—Estoy preparada —replicó ella.

Al volverse hacia Jessie, vio que lo estaba mirando con afecto y respeto. No se merecía a una mujer como ella.

Aunque fuera lo último que hiciera en la vida, se aseguraría de que saliera de allí. Ni el alguacil ni nadie le pondrían las manos encima.

25

Jessie no entendía nada de lo que había sucedido. Durante todo el trayecto de vuelta a la posada fue tratando de sacar sus propias conclusiones, pero no era fácil pensar a tanta velocidad. Gregor sólo se había detenido el tiempo necesario para quitarse la levita y ofrecérsela, tanto para protegerla del frío como para cubrir sus prendas rotas. Al llegar junto a su montura, la había agarrado por los hombros y, mirándola fijamente, le había pedido disculpas por tener que volver a montar a caballo. Sin embargo, a ella no le importó mucho. Lo importante era irse de allí cuanto antes. Se agarró a él con fuerza. Cuando el caballo se puso al galope, el estómago se le revolvió, pero cerró los ojos y enlazó los dedos ante su cintura.

Aunque estaba nerviosa y alterada, sintió que Gregor estaba preocupado y se excusó, suponiendo que era por su culpa.

—Lo siento. El hijo del amo me reconoció. Estaba en la taberna de Dundee la última noche. No deberías haber entrado en la casa. Lo he estropeado todo.

—Calla —replicó él—. No has estropeado nada. Todo ha terminado y pronto estarás camino de las Highlands, con el dinero que tanto te mereces. —Apoyó una mano sobre la de ella y se la apretó para tranquilizarla.

Sorprendida por sus palabras, aunque reconfortada por el contacto de su mano, Jessie apoyó la cabeza en su espalda. No quería volver a las Highlands. No, si eso implicaba separarse de él. Sintió un pinchazo de dolor en el corazón y una gran tristeza. Durante el resto del trayecto, viajaron en silencio.

Una vez en la posada, Gregor permaneció taciturno y pensativo. ¿Sería por su extraña conversación con Wallace? Jessie había tenido la impresión de que este último se alegraba de verlo. Y, por un momento, le había parecido incluso que iba a disculparse por lo sucedido en el pasado. Pero entonces Gregor había dado media vuelta y se había marchado. ¿Adónde había ido a parar su sed de justicia?

Cuando habían llegado a las habitaciones, Gregor no se había molestado siquiera en cerrar la puerta. Había sido Jessie quien lo había hecho, y luego había ido a buscar agua y una toalla para limpiarle la sangre de los nudillos. Gregor no se lo impidió, ni se quejó mientras le lavaba las heridas. Se dejó caer en la silla y permaneció mudo e inmóvil. Las manos de la muchacha temblaban cuando le llevó la botella de oporto, que él rechazó sacudiendo la cabeza.

—Perdóname, Gregor, lo he estropeado todo. Forbes Wallace me reconoció. Pero he averiguado algunas cosas que deberías saber.

—Todo ha cambiado —replicó él con brusquedad. Al volverse hacia ella, la expresión de su rostro se dulcificó—. Descansa —añadió en un tono más amable—. Lo necesitarás. En cuanto amanezca nos pondremos en camino. Tienes que marcharte de Fife antes de que se corra la voz. Ya oíste a Forbes Wallace: llamará al alguacil.

Ella se lo quedó mirando incapaz de responder, puesto que sus palabras le habían provocado un escalofrío. Negó con la cabeza.

Gregor se levantó, fue al baúl a buscar el dinero que le había prometido y lo dejó sobre la mesa. Al ver la bolsa de monedas, Jessie abrió la boca para hablar, pero él se lo impidió con un gesto de la mano.

—Tengo que pensar —le dijo, invitándola a acostarse en la cama grande—. Han pasado muchas cosas.

Frustrada, ella obedeció.

Gregor no dormía. Sintiéndose desdichada, la joven lo observaba desde la cama. Al cabo de un rato, él se levantó y se dirigió a la ventana, donde se quedó observando la noche. Verlo tan desanimado le partía el corazón, ya que por su culpa había tenido que identificarse en Balfour Hall.

Finalmente, Jessie no pudo seguir manteniendo los ojos abiertos y se durmió, aunque su sueño fue inquieto por culpa de los acontecimientos de las últimas horas. Al despertar, vio que Gregor volvía a estar sentado en la silla. El día empezaba a clarear. Sintió un dolor sordo en el pecho.

Se levantó y se acercó a él. Luego se arrodilló a su lado y le apoyó una mano en el brazo y otra en la rodilla.

—Por favor, no te enfades conmigo —dijo—. Sé que ya no te sirvo de nada, pero podrás seguir adelante con tu plan sin mí.

Él sonrió.

Eso la animó.

—Encontrarás otra manera de vengarte, ya lo verás.

Él alzó la mano y le acarició el pelo, distraído, y a continuación se echó a reír. Jessie le apretó la rodilla con más fuerza, aliviada al verlo de mejor humor.

—Tienes tanta fe en las cosas, Jessie, eres tan optimista. Te entregas a todo lo que la vida pone a tu paso con entusiasmo. Creo que eso fue lo que me atrajo de ti. La esperanza, la fe, la alegría.

Ella no quería hablar sobre sí misma. Gregor había empezado a mejorar su actitud, y no pensaba rendirse.

—Tú también crees en cosas buenas. Crees en la justicia.

Él se echó a reír sin ganas.

—No. He sido un idiota, movido por razones equivocadas.

—No es verdad. Mira, ayer descubrí cosas que pueden serte útiles.

Gregor puso los ojos en blanco y sonrió con ironía.

—No todo está perdido —insistió ella, preguntándose por qué los ojos de él brillaban tanto al mirarla—. Ivor Wallace habló conmigo. Bueno, más bien divagó un rato. Cuando mencionó un nombre que me resultó familiar, presté atención y me acordé de dónde lo había oído antes. Gregor, Ivor Wallace estaba enamorado de tu madre. Por eso odiaba tanto a tu padre. No fue sólo por avaricia, también fue un asunto sentimental.

—Lo sé. —Gregor sonrió con tristeza, y a ella le pareció que el brillo de sus ojos podrían ser lágrimas. Tomó la mano de la muchacha, le besó la punta de los dedos y añadió—: Dulce Jessie, lo que Wallace quería era vengarse. Y la venganza no es una cuestión de honor.

—¿No te hace sentir mejor saber que es un viejo atormentado por el remordimiento? ¿Un anciano que vive rodeado de los recuerdos de la jovencita con la que debería haberse casado pero finalmente no lo hizo?

Él echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—Tienes razón. Ya es bastante castigo.

Ella no sabía cómo interpretar su actitud.

—Por favor, no te enfades conmigo.

Él volvió a besarle los dedos.

—Jessie, no estoy enfadado contigo.

Sin acabar de estar convencida, insistió:

—Pues cuéntame qué es lo que te preocupa tanto. ¿Qué he hecho mal?

—Tú no has hecho nada mal, todo lo contrario. —Se la quedó mirando fijamente—. Anoche descubrí algo sobre mí mismo que me disgustó mucho. Como suele decirse, de tal palo, tal astilla. —Se frotó los ojos con las manos—. He malgastado once años soñando con vengarme de un hombre. Cuando era un niño me enseñaron que la venganza era algo malo, pero no hice caso porque estaba en mi sangre. —Dirigió los ojos hacia ella, pero en realidad tenía la mirada perdida—. Lo que acabas de contarme confirma la historia que descubrí ayer. Al parecer, todos estos años he deseado vengarme de mi verdadero padre.

La mente de Jessie trató de asimilar rápidamente lo que estaba oyendo.

—Oh, Gregor. —Ahora lo entendía todo. Se aferró al muslo de él y apoyó la mejilla—. Debió de ser una impresión terrible.

Él le acarició la cabeza y la muchacha se permitió cerrar los ojos y disfrutar por unos instantes de la silenciosa y profunda conexión que existía entre ambos. Había sido un día duro, lleno de descubrimientos y revelaciones, pero lo superarían. Si algo tenía claro en medio de tanta confusión, era que valía la pena luchar por esa conexión.

—Todo el esfuerzo que le he dedicado —murmuró él—, mi razón de vivir de todos estos años… no tenía ningún sentido.

Jessie levantó la cabeza.

—No es cierto. Todo ese esfuerzo te ha llevado a descubrir la verdad, y eso era lo que necesitabas saber.

—Tal vez —concedió Gregor tristemente—. Odio parecerme tanto a él.

Ella se echó a reír.

—No os parecéis en nada, te lo aseguro.

Su risa tuvo un efecto casi balsámico sobre él, que sintió que la melancolía lo abandonaba.

—Ayer, durante un momento, sentí lástima por él. No te pareces en nada a Ivor Wallace, pero es bueno que hayas descubierto la verdad para que puedas comprender lo que le sucedió al hombre que te crió como si fueras su propio hijo.

Él le apretó la mano. Parecía más tranquilo, pensó ella, y se alegró por él.

—Pensaba que estaba solo en el mundo, y sin embargo tengo una familia. Una que nunca quise ni querré.

Sus palabras volvieron a entristecerla. Ella no tenía a nadie, y deseaba con todas sus fuerzas formar parte de una familia.

Gregor suspiró.

—Está a punto de hacerse de día. Tienes que marcharte, dulce Jessie.

Decidida a resistirse, la joven negó con la cabeza.

—Si cojo esa bolsa de dinero y me marcho —dijo—, ¿qué harás tú?

Él se encogió de hombros.

—Mi barco no regresará hasta dentro de unos meses. Cuando lo haga, me embarcaré y volveré al mar. No hay nada como dejarse llevar a la deriva.

«Hasta dentro de unos meses…» Jessie estaría encantada de compartir esos meses con él.

—Lo hemos pasado bien juntos, ¿no crees? —preguntó ella, insegura.

Él la miró con deseo, lo que le infundió seguridad.

—Sí, muy bien.

—Formamos un buen equipo —insistió Jessie—. Tal vez deberíamos seguir juntos. —Su voz se había convertido en un susurro. Tenía mucho miedo de su rechazo.

Gregor se echó a reír suavemente y la miró con cariño.

—¿Un granuja vengativo y una bruja perseguida?

—Sí, supongo que somos todo eso y más, pero también somos un hombre y una mujer, y juntos podemos ser muchas más cosas.

—Tú no eres una mujer como las demás —murmuró él.

Jessie bajó la vista, alarmada, pero él la obligó a levantar la barbilla.

—Eres una mujer, de eso no cabe duda —añadió mirándola posesivamente de arriba abajo—, pero también una bruja. —Se llevó un dedo a los labios, como diciendo que mantendría el secreto—. Una hechicera. Me has hechizado, Jessie.

El corazón de ella se desbocó cuando la esperanza se abrió paso en su pecho.

—¿Lo ves? ¿Tú también te has dado cuenta de que juntos podemos construir algo bueno, algo que valga la pena?

—Puede ser. —La sonrisa de él la asustaba. Temía que no estuviera tomándosela en serio—. Mi fierecilla rebelde…, no debe de haber sido fácil para ti decir eso en voz alta.

Jessie tardó unos segundos en percatarse de que Gregor la había entendido perfectamente. No sólo había entendido sus palabras, sino que también comprendía sus sentimientos.

—Mi dulce Jessie, me has hecho sentir otra vez. Aquel día, en Strathbahn, te odié por ello.

—Y ¿todavía me odias?

—No, claro que no. —Le acarició la mejilla con delicadeza—. No te he tratado mucho mejor que tu chulo, enviándote a ese sitio.

Incorporándose un poco, Jessie se colocó entre sus piernas y le apoyó las manos en el pecho mientras lo miraba fijamente.

—Lo hice por ti, porque… te he cogido cariño.

—No lo merezco.

Ella sonrió.

—Tal vez no —admitió—. Quizá debería ser más cautelosa con mis afectos.

A continuación, bajó las manos por su camisa hasta llegar al cinto que sujetaba sus pantalones, y una vez allí las movió de un lado a otro. La respuesta de Gregor fue instantánea. Separó los pies un poco más para dar espacio a su erección, que crecía bajo el brazo de Jessie, y sonrió encantado.

Ella ladeó la cabeza.

—Me estoy acordando de nuestro primer encuentro, en aquella celda en Dundee —le dijo acariciándole el miembro por encima de la tela de los pantalones.

—¿Ah, sí?

—Sí. —Le pasó la mano por toda su longitud, excitándose al notar cómo su miembro se levantaba, buscándola—. De hecho, me siento en la obligación de hacerte una oferta.

Lo miró con los ojos entornados mientras se pasaba la lengua por los labios. Aunque estaba ardiendo de deseo, aguardó a oír su respuesta.

—¿Una oferta? Interesante. Te escucho.

Su voz ronca encendió una hoguera en el vientre de la joven.

—¿Harías algo por mí a cambio de placer?

—¿Qué tendría que hacer?

—Ah, los detalles de la misión te los contaré luego, como tú hiciste conmigo.

Él se echó a reír.

—Suena arriesgado.

—Yo me atreví a correr el riesgo. ¿Y tú? —Levantó el cinto que le sujetaba los pantalones y tiró de él.

Gregor abrió la boca. Ella se detuvo.

Finalmente, él asintió.

Sonriendo, Jessie se puso cómoda mientras le desabrochaba los pantalones. Cuando su verga saltó, liberada, el sexo de la muchacha palpitó de excitación.

—Vaya, ya veo que te apetece.

—Si es contigo, Jessie, siempre me apetece.

Riendo, ella le tomó la punta en la mano y le pasó la lengua por la parte inferior.

Gregor cerró los ojos y apretó los dientes.

Ella le agarró entonces los testículos, sosteniéndolos con suavidad, y le lamió el miembro de arriba abajo. Al llegar a la base, le apretó ligeramente los testículos. El pene se sacudió. Al verlo, el sexo de la joven volvió a contraerse y ella sintió que un hilillo de humedad le resbalaba por los muslos.

—Jessie… —murmuró él.

Por un momento, ella cerró los ojos y se perdió en sus pensamientos. La primera vez que había hecho eso no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Tenía la impresión de que las mujeres que eran capaces de dar placer a un hombre con la boca eran muy hábiles. Pero las cosas habían cambiado mucho desde entonces. Adoraba a ese hombre y adoraba esa parte de su cuerpo que tanto placer le daba y que los aunaba cuando hacían el amor. Nunca antes se había sentido tan unida a un hombre, y no quería que esa sensación acabara.

Gregor se aferraba con fuerza a los brazos de la silla. El pulso le latía con fuerza en el cuello.

—No es suficiente —murmuró y, agarrándola por la nuca, la obligó a parar.

Consternada, ella levantó la cabeza y se secó los labios con el dorso de la mano.

—¿No es suficiente?

Él le dirigió una mirada cargada de lujuria.

—Quiero estar dentro de ti.

Jessie sintió que se derretía. Sin poder reprimirse, se echó a reír con la voz ronca de excitación.

Lo acarició una vez más para demostrarle lo mucho que la complacían sus palabras.

Maldiciendo entre dientes, Gregor se levantó tirando de ella.

Feliz, Jessie lo besó en la boca, el cuello y la mejilla.

Con un suspiro hondo, él la levantó entonces del suelo y ella le rodeó el cuello con los brazos, sonriendo.

La llevó hasta la cama y la dejó caer de espaldas. Tras levantarle la falda hasta la cintura, se situó entre sus piernas. Le acarició el monte de Venus con los dedos hasta encontrar su botón hinchado.

—Mi cama te echaba de menos. Y yo también.

Sus palabras la colmaron de felicidad, y al mismo tiempo la excitaron.

—Y yo echaba de menos estar aquí.

Sin dejar de acariciarla, haciéndola jadear y retorcerse bajo su cuerpo, Gregor penetró fácilmente en su canal resbaladizo. Despacio, fue avanzando hasta llenarla por completo. Cuando no pudo entrar más, Jessie suspiró y lo abrazó con las paredes de su vagina.

Él le enterró la cara en el cuello, besándola mientras se clavaba en ella con embestidas poco profundas.

Jessie le rodeó las caderas con los muslos y le acarició la espalda, hambrienta de sensaciones.

Estar unida así con él, después de todo lo que se habían confesado, hizo que las emociones la desbordaran. Mientras alzaba las caderas para responder a sus estocadas, pestañeó para contener las lágrimas, dando gracias por cada centímetro de su cuerpo que entraba en contacto con el de él.

—Gregor, no puedo aguantar más —susurró entonces, al borde del clímax.

Él alzó la cara y la miró a los ojos.

—No lo hagas. Déjate ir, mi preciosa buscona.

El cuello de él se tensó. Se le marcaban todos los músculos mientras embestía con más intensidad para correrse con ella.

Jessie gritó, sintiendo que la invadía una gran felicidad.

Gregor mantuvo la mirada fija en ella todo el tiempo mientras la penetraba con fuerza, haciendo que el cuerpo entero de la muchacha latiera y ardiera. Luego, se tumbó de espaldas a su lado.

Jessie se arrimó a él y permaneció quieta con una sonrisa en los labios. Nunca se había sentido tan feliz.

—¿Qué hay de la misión, Jessie? —quiso saber él cuando hubo recobrado el aliento y su pulso se hubo normalizado.

«Dilo», se animó ella.

—Quiero que te quedes conmigo un poco más de tiempo y me protejas como hiciste anoche.

—He disfrutado de la recompensa, así que supongo que debo aceptar la tarea.

Ella estaba a punto de replicar cuando vio el brillo travieso en sus ojos.

—¿Te ves capaz de llevarla a cabo? —preguntó siguiéndole la corriente.

—Sé que no será fácil —contestó él, besándola en la barbilla y en el cuello y aspirando su aroma mientras hablaba. Le cubrió un pecho, todavía muy sensible, con la mano—. Ser el protector de una criatura tan salvaje como tú… No sé… —declaró, y suspiró teatralmente.

—¡Gregor! —protestó ella, clavándole un dedo en el costado.

Él se echó a reír.

—Por supuesto que lo haré.

—¿De… de verdad me acompañarás hasta las Highlands?

—Sí, Jessie. ¿Por qué no iba a hacerlo? Tienes razón: formamos un buen equipo. Anoche, lo único que me importaba era sacarte de aquella casa. No me perdono que las circunstancias me apartaran de tu lado cuando más me necesitabas.

—Chis, llegaste a tiempo. Estamos a salvo.

Él se echó a reír.

—Sé que no será fácil, pero no hay nada que me retenga aquí. Incluso mi vida a bordo resulta lejana. Puede que vuelva a embarcarme algún día, pero tú y yo estamos conectados, y esa conexión hace que vuelva a sentirme ligado a la tierra, no al mar. —Le acarició el pelo mientras la besaba en la frente—. ¿Me aceptas como protector si prometo esforzarme y hacerlo mejor que ayer?

Jessie suspiró, incrédula, mientras le acariciaba la cara con dedos temblorosos.

—Ayer lo hiciste muy bien.

Repasó los acontecimientos de la noche anterior. Recordó que él le había impedido que usara la magia en una situación muy arriesgada. Había evitado que se expusiera ante los habitantes de la casa. Si su secreto hubiera salido a la luz, habría puesto su vida en peligro. Que Gregor se hubiera dado cuenta del riesgo y la hubiera protegido en ese momento de vulnerabilidad le parecía más importante que el hecho de haberla rescatado de las garras de aquellas fieras.

—Y dime, ¿exactamente durante cuánto tiempo quieres que sea tu protector?

Ella se llevó la mano a los labios y tragó saliva con dificultad. Quería hablar con franqueza, pero no le resultaba fácil. En los ojos de Gregor vio un brillo travieso pero cariñoso al mismo tiempo. Era consciente de lo mal que lo estaba pasando Jessie.

—Mucho tiempo.

—Me parece justo, con una condición.

—¿Qué condición? —preguntó ella, insegura.

—Quiero que seas mi puta, mía y de nadie más. ¿Lo entiendes? —Los ojos de Gregor brillaron, posesivos.

La muchacha contuvo el aliento. El corazón se le había hinchado en el pecho, impidiéndole respirar. Asintió en silencio, agradecida, conteniendo las lágrimas. Estaba a punto de hablar cuando alguien golpeó la puerta con fuerza.

Gregor frunció el cejo y miró en dirección a la puerta, al igual que ella.

—No está cerrada con llave —dijo Jessie, colocándose bien el corpiño.

Antes de poder decir nada más, la puerta se abrió y Morag entró corriendo en la habitación.

La pareja se la quedó mirando, sorprendida. Ni las prisas ni el aspecto asustado de la joven eran propios de ella.

La doncella cerró la puerta a su espalda y empezó a hablar agitando las manos en el aire:

—De prisa, tienen que marcharse en seguida. El alguacil está abajo con un grupo de hombres. Están buscando a una mujer de Dundee que está acusada de practicar la brujería. Creen que puede estar en una posada de la zona. ¿La buscan a usted, señorita Jessie?

A ella se le cayó el alma a los pies.

—Sí, me buscan a mí, querida Morag.

La doncella asintió, sonriendo y mirándola con curiosidad.

—Eso suponía.

—¡Maldita sea! —exclamó Gregor, levantándose de la cama de un brinco.

—Dense prisa —repitió Morag—. Tienen tiempo de escapar. Les he dicho que aquí arriba no había ninguna mujer. La señora Muir no sabe que volvió usted anoche, señorita Jessie. Sin duda lo registrarán todo, pero han empezado por los establos y las letrinas.

—Por supuesto. ¿Dónde iba a estar una criatura salvaje como yo sino con los animales? —señaló ella, irritada, mientras buscaba sus zapatos.

—Eres una criatura salvaje —corroboró Gregor—, pero tenemos que salir de aquí antes de que comprueben hasta qué punto.

—Sí, cojan sus cosas. Les mostraré otra salida.

Él se había arrodillado junto al baúl. En una camisa echó los papeles, las monedas y algún que otro objeto, y ató luego las mangas formando un hatillo.

Jessie se dirigió a la otra habitación, cogiendo la bolsa de monedas por el camino, pero Gregor la detuvo diciendo:

—Déjalo todo.

—¡El vestido azul! No puedo irme sin él.

—Te compraré otro si salimos de ésta. Y si te portas bien y me haces caso, te compraré un vestido de novia. Pero ahora vayámonos de aquí.

Jessie se lo quedó mirando con unos ojos como platos.

Él se echó a reír y la agarró de la mano.

—El baúl y todo lo que éste contiene es para ti —le dijo a Morag.

La chica los guió hasta una habitación vacía. Era un pequeño vestidor cuya puerta estaba al lado de la habitación del señor Grant. Al abrir la puerta, el interior parecía un armario, pero Morag señaló hacia el fondo, que quedaba oculto entre las sombras.

—Así es como entra el amante del señor Grant cuando viene a visitarlo —dedujo Jessie.

—Sí, el señor Grant paga bien para que le demos esa habitación.

Una estrecha abertura en la pared dejaba pasar un hilo de luz. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, Jessie vio una estrecha escalera de caracol que se perdía más abajo.

—Oh, no —susurró. La escalera era muy estrecha. Por ella sólo cabía una persona, y no había barandilla a la que agarrarse, sino únicamente las desnudas paredes de piedra. Estaba tan oscuro que uno no veía dónde debía poner los pies.

Sin embargo, Gregor no le dio tiempo a pensar.

—Colócate detrás de mí y apóyate en mi hombro. No te dejaré caer.

Ver el respeto con que trataba sus miedos hizo que a Jessie le entraran ganas de llorar, pero al mismo tiempo le imprimió fuerzas.

—Vamos —le dijo, agarrándolo con fuerza.

Bajaron lo más a prisa que pudieron. Jessie estaba asustada, pero más de lo que pudiera esperarlos al final de la escalera que de los traicioneros escalones. El cuerpo de Gregor le daba mucha seguridad.

Morag bajó tras ellos, cerrando las puertas a su paso. Al llegar abajo, Gregor se detuvo. Un estrecho pasillo conducía hasta una puerta en la parte trasera de la posada, donde se encontraban los establos.

Del exterior llegaban ladridos de perros y gritos. El corazón de Jessie latía desbocado.

Morag pegó la oreja a la puerta y asintió.

—Están registrando las letrinas. Al salir, diríjanse a la izquierda hasta la porqueriza. Si saltan la valla por allí, no los verán.

Gregor se despidió de la muchacha con un sentido beso en la mejilla. Y, tras armarse de valor para la huida, Jessie hizo lo propio.

—Gracias, amiga. ¡Hasta la vista!

Gregor tenía la mano apoyada en el pomo.

Jessie estaba lista. Lista para ocultar su rastro con magia y lista para emprender el viaje hacia las Highlands.

Sin soltar la mano de ella en ningún momento, él abrió entonces la puerta. Al volverse hacia Morag por última vez, la vieron secándose los ojos con el delantal.

Agachados, corrieron hasta la porqueriza, manteniéndose apartados de las letrinas, y luego se detuvieron antes de saltar la valla. Una vez hubieran alcanzado los establos quedarían a cubierto y podrían cruzar los campos abiertos que los llevarían hasta la protección de la colina arbolada. Sin embargo, durante unos segundos estarían expuestos.

En ese instante, un hombre salió de las letrinas con un mosquetón en las manos. Si se volvía hacia ellos, los vería. Jessie tiró de la mano de Gregor y, cuando él la miró, se llevó un dedo a los labios.

Moviendo la mano, susurró un hechizo para crear el caos en la porqueriza. Un cerdo gritó, asustado. Poco después, otro hizo lo mismo. Los dos animales fueron corriendo hasta la puerta del cercado y la derribaron. Al verlos dirigiéndose hacia él, el hombre soltó el arma y salió corriendo para refugiarse en los establos.

Gregor contempló el espectáculo con las cejas enarcadas y, volviéndose hacia Jessie, sacudió la cabeza, maravillado.

—Venga, vamos —lo animó ella, reprimiendo las ganas de reír.

No obstante, una vez hubieron alcanzado la colina y estuvieron a salvo de ser descubiertos, no se contuvo más. Riendo con ganas, se burló de él.

—Ay, Gregor, Gregor… Por la cara que has puesto antes, creo que ya te has arrepentido de aceptar la misión.

Él frunció el cejo.

—Tardaré un poco en acostumbrarme a tus poderes. Me costará, pero lo conseguiré.

—¿No vas a pedirme que haga algún truco? ¿No piensas aprovecharte de mis poderes? —preguntó ella, fingiendo estar sorprendida.

—Básicamente, pienso aprovecharme de ti —repuso él al tiempo que le rodeaba la cintura con el brazo mientras caminaban.

A Jessie se le hizo un nudo en la garganta a causa de la emoción.

—Quizá, con el tiempo, se me ocurra algún uso interesante para tus poderes.

Era la primera vez que alguien se mostraba interesado en aprender y comprender su magia. Hasta ese momento, la única reacción que había presenciado era el miedo. Ésa era la actitud general en esa región de Escocia. No obstante, iban camino de las Highlands, y Gregor le había prometido ser su protector. Y lo conocía lo bastante para saber que no hacía una promesa a ciegas. Era consciente de quién era ella y de lo que había sido en el pasado.

Hasta ese día, Jessie nunca se había sentido segura. Estaba en campo abierto, a horas de distancia de cualquier pueblo habitado, sin carruaje ni montura. No poseían más que las piedras preciosas y los documentos que Gregor llevaba a cuestas, pero sin embargo se sentía segura y feliz.

—Eso que has dicho antes del… vestido…, ¿lo has dicho en serio?

Él sonrió y le dio una palmada en el trasero.

—Necesitaré una esposa nacida en las Highlands si quiero que me acepten allí.

—Sí —replicó ella, bajando la mirada como si fuera una esposa sumisa y modosa, aunque en realidad estaba disimulando una sonrisa. Al fin y al cabo, las lecciones de su futuro marido habían servido de algo—. Tienes toda la razón.

Agradecimientos

Estoy en deuda con Cindy Vallar, Jody Allen y Sharron Gunn por sus conocimientos sobre la historia de Escocia y su guía constante, por la generosidad de sus corazones y por estar siempre dispuestas a ayudar a otras autoras en su investigación. También con Beth Trissel, cuyos conocimientos sobre el uso popular de las plantas medicinales me han servido tanto para aprender como para inspirarme.

Quiero dar las gracias a la cantante en lengua gaélica clásica Fiona Mackenzie por ayudarme con las traducciones al gaélico y por su maravillosa e inspiradora música.

Y, finalmente, gracias Portia Da Costa por tu amistad, tu apoyo y tu ánimo durante el proceso de escritura de esta novela.